Нулевое измерение Роман Саваровский

8 Призраков #1
        Тяжелая авария ставит крест на карьере успешного спортсмена. Болевой синдром и невозможность заниматься любимым делом лишают жизнь всякого смысла.
        От нескончаемой боли Ян сбегает в виртуальный мир, где система оценивает его спортивные достижения прошлого и дает шанс доказать, что все было не зря, и с травмой жизнь не заканчивается.
        Вслепую, путем проб и множества ошибок главный герой отчаянно пытается найти свое место в новом мире. Неизведанном, молодом и необъятном мире, где каждое действие имеет последствие, а каждое желание - силу. 8 призраков. 8 измерений. 8 разных правил одной игры. Погружаемся?
        Содержание
        Роман Саваровский
        Нулевое измерение
        Глава 1
        Молодой врач сидит напротив меня и выглядит более напряженным, чем обычно.
        - Бегать ты больше не сможешь, - сухо сказал Устинов.
        Сразу к жестокой правде, да?
        - Тогда и жить мне незачем, - мгновенно ответил я.
        Не то чтобы я это всерьез, но зачем? Вот ты подающий надежды спортсмен и готовишься к главным забегам в своей жизни. 20 лет тренировок, несчетное количество жертв и компромиссов ради того чтобы быть лучшим, идти вперед, реализовать мечту. А спустя миг ты уже под колесами внедорожника пьяного подростка. И иди доказывай теперь, что ты шел по пешеходному переходу и ослабил бдительность только из-за того, что автобус из первого ряда тебя пропустил. А доказывать кому? Судье? А ноги он вернет? Или вселенной? И что? В следующей жизни буду гепардом? А с этой теперь что? 25 лет и конец.
        - Думай, прежде чем говорить, - голос врача стал жестче, - миллионам людей в мире тяжелее, чем тебе. Ты можешь ходить..
        - С костылем и перманентной болью на восьмерку, - чуть повышенным тоном парировал я.
        А нет, сегодня даже на девять из десяти. Обратный прогресс от терапии.
        - Боль мы немного снимем. Я тебе обещаю, - уже мягче и даже немного виновато ответил Андрей.
        - Андрюх, я ведь оптимист, ты знал? Полгода я борюсь с болью и желанием бегать и не могу справиться ни с одним, ни со вторым. Боль не утихает, в каждом шаге, каждом вдохе, каждом ударе сердца, боль адской волной разливается по всему телу. Я отвратительно сплю, у меня нет аппетита, и вся моя надежда на будущее держалась на одном маленьком кирпичике, что я смогу бегать. Ради этого я готов был терпеть и ждать когда мы найдем способ снизить эту адскую боль. И сейчас ты мне говоришь, что Я НЕ СМОГУ БЕГАТЬ!
        - Прости, - только и смог сказать Андрей.
        Будто тут была хоть капля его вины. С самого начала этого кошмара я мог положиться только на новоиспеченного друга. В незнакомом большом городе такой асоциальный интроверт как я умудрился получить в соседи молодого гениального врача, что должен был возглавить целое отделение новой местной больницы. Кто совсем не обязан был выбегать из своего дома и оказывать мне первую помощь, и уж точно был не обязан брать на себя лечение такого безнадежного случая как мой. У него ведь и специализация совсем не подходит. А какая она у него? Задумавшись, я понял, что Устинов никогда об этом не говорил.
        - Боль ведь не уйдет полностью, - немного успокоившись, сказал я очевидное.
        - Нет. По этой причине ты никогда больше и не побежишь. Я сделал все что мог, - еще более грустным тоном сказал Андрей и медленно снял свои очки.
        - Зачем ты вообще мне помог? - спросил я после минутной паузы.
        Устинов удивленно уставился на меня.
        - Тебя сбили у меня на глазах, я должен был. Врачебный долг… - неуверенно начал Андрей.
        - Нет, зачем ты взял меня пациентом после этого? - перебил я его.
        - Посчитал, что обязан помочь другу, - без раздумий ответил врач.
        Мы с Андреем жили напротив. Оба приезжие в новом городе, оба шли к своей мечте игнорируя социальные связи. Устинов рванул сюда сразу, как ему предложили место главы отделения в новой больнице. У него не было друзей и было тяжело в незнакомом городе, а мне тяжело после аварии, будучи соседями, мы быстро сдружились.
        В глазах опять резко помутнело и я поддался гравитации. Резко соскочивший врач успел подхватить меня под руку.
        - Ян! Ты порядке? - голос Устинова был обеспокоенным.
        А ведь ты лучше меня знаешь состояние моего организма. Держал меня на плаву только оптимистичный взгляд в будущее, ведь не могло мне всегда так не везти. Но последний кирпичик надежды ты выпнул у меня из-под ног. Что теперь?
        - Ничего… пройдет, - неуверенно ответил я. - Так зачем звал? Только чтобы разбить все мои иллюзии насчет будущего? Порадуй друга, скажи, что эвтаназию в твоей новомодной клинике одобрили как способ лечения поломанных спортсменов.
        Отчего-то Андрей сегодня выглядел серьезнее, чем обычно, и более задумчивым. Создавалось четкое ощущение того, что он все не решается что-то сказать. А я думал, он уже выдавил все главные новости по моей судьбе.
        - Ты слышал о «Призраках»? - наконец решительным тоном, выпрямившись на стуле, спросил Андрей.
        - Сериал такой? - бросил я первую ассоциацию, что возникла в голове.
        - Нет, - покачав головой, сказал Устинов и продолжил, - Игра это. В какой-то степени… Интернет-то дома есть? Ты что, в вакууме живешь?
        «Опять вопрос, на который ты сам знаешь ответ» - подумал я, качая головой.
        - До аварии я сознательно избегал игровую индустрию и все ее новости года два, а после… - я слегка запнулся и закусил губу от нахлынувших жутких картинок в голове, - было не до этого, - выдавив из себя скупую улыбку, добавил я.
        Объяснять ему, что с тех пор, как у меня появился компьютер в 12 лет, я осел в игровых мирах на все свободное от соревнований время я не стал. Тогда же и просели мои спортивные результаты и учеба. И только потеря родителей вернула меня на путь спортсмена окончательно. Желание не подводить родителей и доказать, что все их усилия, траты и поездки с раннего детства не пропадут даром, взяло верх над любовью к играм и прокрастинацией. Хотя и играть я не переставал, но с того момента умудрялся находить баланс и сохранять игровой опыт в разумных пределах хобби. В разумных для геймера, конечно, для рядового человека со стороны это выглядело, будто я не вылезаю из-за компа. Но успехи в профессиональном плане заставили меня уделять спорту все больше и больше времени настолько, что игры отошли на второй план.
        - Тяжелый случай, - протяжно вздохнул врач, - знаешь, что такое технология полного погружения?
        - Мечта, - опять быстро ответил я первое, что пришло в голову.
        - Реальность, - также быстро поправил меня врач и с видом главного мудреца всея человечества продолжил, - «8 призраков» это первая игра с полным погружением в виртуальный мир…
        - Мечтают ли дайверы об отсутствии боли… - задумчиво и тихо пробормотал я, потирая ноющую конечность.
        - Что? - недоуменно посмотрел на меня врач.
        - Ничего, - чуть более искренне улыбнулся я, - Боли там не будет, это ты хотел сказать?
        - Да, но не все так просто, - Устинов явно готовил огромную речь с описанием всех «за» и «против».
        Но мне это было не нужно. Реализация юношеской мечты о виртуальном мире и отсутствие боли - два настолько жирных плюса, что все минусы мира их сейчас не перекроют.
        - Спасибо, я побежал, - секунду осмысливая, что сказал, бросил я, - ну ты понял, - быстро поправился и с трудом поднялся со стула.
        - Да подожди же! Ты не понял! Я ведь только начал! - Андрей соскочил со своего стула и было хотел перегородить мне путь к отступлению.
        - Я понял ВСЕ, что мне нужно, Андрюх, пусти, - я и сам не заметил как мой голос стал настолько умоляющим и дрожащим. В глазах поплыло. Снова? А нет, всего лишь слезы. Мигом восстановив зрение рукавом толстовки, я направился к выходу, не дожидаясь разрешения.
        - Почту проверь как придешь домой, - сдавшись и едва слышно бросил мне врач в след.
        Благодарно кивнув, я вышел и направился в ближайший магазин электроники.
        Глава 2
        Дом, милый дом. Если так можно назвать съемную однушку на окраине. За год я так толком и не успел обжиться. До аварии совсем не было времени, хватало кровати, книг и холодильника с туалетом. Пока все вышеуказанное квартира могла мне предоставить, я был доволен.
        После аварии я тут почти не бывал. Больницы, стационары, санатории, реабилитационные центры… Устинов по полной, и даже больше, вытягивал финансы из щедро плативших за все родителей юного гонщика. Аренду я оплачивал с накопленных еще до переезда денег, которые складывались из скромных пожитков, что я наскреб за четверть века своего существования, и небольшого наследства от родителей. Итого выходило миллионов пять рублей, чего даже на покупку квартиры не хватало, но я особо и не спешил тогда. Теперь я вообще никуда особо не спешу. Для меня весь мир резко замедлился и уменьшился.
        Медицинские расходы оплачиваются, пособия от государства хватает на еду, и только жилплощадь потихоньку съедает мои накопления. Что будет через год? Через три? Через пять? Так далеко я уже не заглядывал. Меня больше волновало сегодня и, максимум, завтра.
        И сегодня меня ожидала предзагрузка и регистрация аватара. Хотя тут вроде ничего загружать не нужно, предпогружение тогда? Пусть так.
        Из информации об игре я старался максимально вычленять суть, чтобы не быть уж совсем бесполезным и иметь представление о том, куда я отправляюсь, ведь просто участие меня не устраивало. Линейное расположение городов внутри локации от Юга к Северу и «бесконечная случайно генерируемая территория в сторону Запада и Востока». Заявлять «бесконечная» это как бросать смелый вызов хардкорщикам, которые эти края точно нащупают и поставят разрабов в очень неудобное положение. Сеттинг не фэнтезийный, что радует. Но в описании мира, который состоит из 8 глобальных измерений, была фраза о «принципиально разных измерениях, которые не связаны ни общей историей, ни законами построения мира…» И понимай это как хочешь.
        Вся информация, что я находил в сети, наполнена водой похлеще планеты земля, вычленять что-то конкретное и точное удавалось с трудом. На долгие поиски времени у меня не было. Запуск серверов уже завтра.
        Пролетела целая неделя с того дня, как я впервые услышал об игре и умчал ее покупать. Но покупки было недостаточно, для верификации аккаунта необходима привязка медицинской карты гражданина с особой пометкой про отсутствие противопоказаний. Выдать такую мне мог только Андрей, и я вспомнил про его письмо. Прочитав по диагонали все его подробные нравоучения и предосторожности, я остановился на приглашении на прием для «медицинского погружения», которое поспешно принял.
        Прошло все в тот же день, походило на какой-то виртуальный медосмотр с одним кардинальным для меня отличием от реального. Отличием, которое перевернуло мое представление о реальности, будущем, прошлом и настоящем. Там не было боли. Совсем.
        В ту же секунду, как я вернулся в реальность и мой мозг вновь был атакован перманентными болевыми сигналами, я осознал четко и ясно, осознал, как самую очевидную истину то, что мир «8 призраков» будет моей новой реальностью.
        Дня доставки заказа я ожидал сильнее, чем наркоман, ожидавший дозу. Виртуальный мир стал моим сильнейшим антидепрессантом и обезболивающим, и он же был источником эндорфинов. Моим наркотиком. Возможность вернуться в этот мир поднимала меня с кровати по утрам, озаряла радужным светом мрак реальности и светила спасительным маяком надежды в моей душе. Отсчет секунд до релиза я проводил за изучением тонн гайдов и руководств, и чем глубже я погружался в устройство «Мира призраков», тем отчетливее вырисовывалась цель. Цель, которую я и не надеялся найти в обозримом будущем. Цель существовать и жить.
        Мои амбиции росли быстрее мышц на стероидах. От начальных «избавиться от боли» до «покорить этот мир». Вариант жить среди «городских» и засорять мусором реальности новый виртуальный мегаполис я отбросил сразу. «Городскими» называли тех, кто выбирал кластер жителей. Некий новый Эдем для человечества под названием Аркас. 90 % ресурсов компании были сосредоточены именно на этом глобальном проекте, который и обещал безбедную жизнь создателям и сотням поколений их потомков. Финансовый потенциал кластера жителей безграничен.
        Меня же интересовал побочный кластер «Мира призраков», хотя разработка и вся задумка началась как раз с него. ММО игра нового поколения с необъятным миром. Хоть все патенты, контракты и инвестиции лились в компанию водопадом из-за Аркаса, разработчики не забросили игровой отросток, и на него тоже возлагают огромные надежды. Неудивительно, ведь за последние 10 лет рынок игровой индустрии рос сумасшедшими темпами и уже плотно укоренился в мировую экономику.
        Миллиарды долларов рынка игровой индустрии готовы течь в твои карманы, только найди чем забрать свой кусок пирога. И PhantomsGames создали то, что не просто отожмет крупный кусок пирога игровой индустрии, а возьмет его целиком и заставит индустрию переродиться.
        Распаковав и подключив покупку, я лег на кровать, нацепил на себя шлем и запустил процесс погружения в виртуальный мир.
        Как и в пробном погружении в больнице несколько дней назад, сознание будто провалилось в пустоту, я ощутил сначала легкое, а позже все нарастающее как снежный ком ощущение падения, которое резко сменилось блаженным ощущением сна, и тело расслабилось.
        Высокий потолок, тусклая люстра. Давно пора сменить две перегоревшие лампочки. За окном шумят дети, я инстинктивно подбежал. Ничего необычного, соседские ребята катаются на карусели во дворе, громко смеясь и обсуждая какую-то мобильную игрушку.
        Синхронизация 100 %.
        Голос из пустоты отрезвил мою голову, и я вспомнил, где я и зачем. Жгучая, невероятно знакомая боль окутала мою ногу и вмиг испарилась. Холодок пробежал по телу. Неприятные отголоски реальности. Мозг ненадолго вспомнил боль и тут же забыл. Забывай, родной. Нам это больше не нужно.
        Я боялся пошевелиться, чтобы не вызвать боль снова. Потому что сейчас ее не было! Совсем! Холодный пот сменился мягким комочком внутри, который плавно расползался по телу, заставляя улыбаться. Груз невероятной тяжести испарился без следа, я выпрямился и осмотрелся по сторонам.
        Простояв минуту и убедившись, что опасности нет, я сделал шаг… еще шаг… и еще… в порыве неистовой радости я начал бегать кругами по своей мелкой однокомнатной квартире! Секунду подумав, я распахнул дверь и выскочил в коридор, пешком два пролета, стальная дверь и я на улице. Легкий морозный ветерок обдул мое блаженное от счастья лицо. В прошлый раз Устинов принудительно вытаскивал меня из виртуала, громко ругаясь, мол десятиминутное погружение растянул на два часа и задержал десятки пациентов. Чувствовал бы он то, что чувствую я!
        Вот какая она - свобода. Не познав цепей, истинно ценить свободу гораздо сложнее. Ты начинаешь принимать как должное то, что для других может быть настоящим сокровищем. И, лишь потеряв, осознаешь истинную ценность. Боль - мои цепи, а «8 призраков» их разорвал на куски.
        Только я хотел метнуться что есть сил от подъезда в ближайший за углом скверик, как меня прервал голос.
        Процесс погружения выполнен успешно. Приступаем к регистрации?
        - А можно на бегу? - без особого энтузиазма спросил я невидимого собеседника. Два часа медицинского погружения я почти полностью провел на бегу, чем осложнил все многократно.
        Можно. Кластер жителей или игроков?
        - Игроков, - быстро ответил я и побежал что есть сил.
        «А скорость-то как в реальности» - в шутку посетовал я на свою медлительность.
        Отказано. Медицинская карта гражданина имеет рекомендацию погружения в кластер «жителей». Поправка от 08.12.2027. Лечащий врач Устинов А.А.
        Голос был серьезен и настойчив.
        - Рекомендации следовать отказываюсь, - так же серьезно ответил я.
        Синхронизация с кластером игроков выполнена. Приступаем к настройке аватара?
        - Давай, - я как раз почти добежал до слегка припорошенного снегом сквера.
        Ноги, вдруг, перестали меня слушаться, подошвы кроссовок прилипли к земле. Из воздуха с причудливым звуком материализовалось огромное зеркало и зависло передо мной. Сознание быстро перестроило окружение и теперь я был не на зимней утренней пробежке у входа в сквер, а вновь стоял в своей однушке и пялился на свое отражение в ростовом зеркале.
        - А сказал можно, - обиженно бросил я своему невидимому собеседнику.
        Ответа не последовало.
        Используя зеркало, я внес лишь минимальные эстетические правки в свой внешний вид, не прибегая к особо большим изменениям. Как я успел узнать до погружения, чем меньше изменений, тем выше уровень синхронизации. Убедившись, что уровень синхронизации моего подтвержденного аватара не изменился и составляет 100 %, я вновь убежал на пробежку.
        Скучными вопросами интерфейс меня мучал еще 25 минут и торжественно объявил об успешном окончании регистрации. А принудительно отрубил от подключения спустя еще полтора часа моего игнора его занудства про необходимость прервать погружение, в котором нет практического смысла.
        «ПРИОРИТЕТ ПОДКЛЮЧЕНИЯ ПЕРВЫЙ. ЗАПУСК СЕРВЕРОВ 12.12.2027 В 12:15. ГЕНЕРАЦИЯ ПЕРСОНАЖА В 12:00»
        Именно с этим системным сообщением меня выбросило в реальность.
        Вечерняя доза лекарств. Ночная порция гайдов. И тщетная попытка быстро уснуть. Завтра все начнется.
        Глава 3
        СИНХРОНИЗАЦИЯ 100 %. 12.12.2027 12:01
        Системное оповещение скрылось и пространство наполнилось красками. Серыми красками. Я очутился в идеально квадратной комнате серого цвета. Монолитные плиты стен, пола и потолка украшены витиеватыми узорами. Тут прохладно, немного походит на комнату ожидания боя для гладиаторов, только вместо открывающейся клетки на восточной стене водопадом стекал голубой поток струящейся энергии, он же и был единственным источником света.
        ПОГРУЖЕНИЕ УСПЕШНО. ИНТЕРФЕЙС ДОСТУПЕН. ГАДЖЕТ-ПОМОЩНИК АКТИВЕН.
        Только вот ничего визуально не изменилось: ни интерфейса, ни помощника я не наблюдал.
        - И где? - нарочито громко сказал я в пустоту и манерно развел руками.
        Уточните запрос.
        - Интерфейс, например, - вновь вслух бросил я.
        По умолчанию установлено мыслеуправление. Изменить настройки на ручные?
        - Что такое это ваше мыслеуправление? - спросил я и присел на левитирующую лавочку у северной стены своей камеры. Оказалась на удивление удобной.
        Ничего подобного не было ни в одном гайде и руководстве. Да и при погружениях ты сам ни за что не отвечал, за тебя всегда кто-то все делал.
        Для визуального отображения интерфейса активируйте визор в инвентаре. После этого будет доступно меню. Вы можете изменить стиль управления на жестовый, голосовой, ручной…
        - Все, все, спасибо!
        Этот голос в голове очень похож на человеческий, но говорит уж больно выверенно и официально. От этого немного не по себе. Так, как он сказал? Мыслеуправление? Визор, активировать.
        Только я об этом подумал, как на глаза опустился едва заметный прозрачный слой. Один за другим появились мини-карта, процент здоровья, компас и несколько точек. Путем мыслетыка по ним быстро определил, что это выпадающие окна чатов, увеличения карты, инвентаря, квестов и прочей полезности. Так, вся эта ерунда мне сейчас не нужна.
        Не успеваю даже осознать, что именно я посчитал ненужным, как едва заметные точки отключились и рядом с мини-картой отобразилась надпись.
        ИЗМЕРЕНИЕ 0 - «ПЕСОЧНИЦА». КОМНАТА ОЖИДАНИЯ. 12:10
        А это как раз то, что нужно, еще пять минут и можно нырять в голубой поток водопада.
        - Это ведь портал телепортации? - спросил я очевидное.
        «Верно»
        Голос ответчика изменился. Это был уже не системный помощник.
        - Навигатор? - бросил я первую аналогию.
        «Можно называть и так»
        О гаджете-помощнике гайды тоже тактично умалчивали, с каждой минутой я все больше осознавал бесполезность 99 % написанного об игре в сети. Надеюсь, хоть что-то пригодится.
        Не успел я спросить, что он умеет дабы оценить его полезность в полной мере, как мое внимание привлекло новое уведомление.
        ГЕНЕРАЦИЯ ПЕРСОНАЖА ЗАВЕРШЕНА.
        УРОВЕНЬ 1
        ИМЯ: ЯН <СКРЫТО.>
        БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ЗРЕНИЕ: 3
        СЛУХ: 3
        СИЛА: 4
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 7
        СКОРОСТЬ: 10
        ИНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ИНТЕЛЛЕКТ: 10
        ХАРИЗМА: 0
        УНИКАЛЬНЫЙ ТАЛАНТ ПЕРСОНАЖА: «ТРУСЛИВЫЙ ПОБЕГ» +5 % К СКОРОСТИ БЕГА ОТ ВРАЖДЕБНОЙ ЦЕЛИ. АТАКА ПО ЦЕЛИ ПРЕКРАТИТ ДЕЙСТВИЕ ТАЛАНТА. ОТКАТ 24 ЧАСА.
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: «РОЖДЕННЫЙ УБЕГАТЬ» - + 2 % К РОСТУ ХАРАКТЕРИСТИКИ «СКОРОСТЬ» ПОСРЕДСТВОМ ПАССИВНОГО ПРИМЕНЕНИЯ.
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: <ОТСУТСТВУЮТ>
        Приехали. Может нужно было меньше бегать во время всех этих предпогружений? Нет, поздно думать о прошлом. Да и я бы все равно поступил бы так же еще 1000 раз из 1000 попыток. Те, кто думают, что если их отправить в прошлое, то они исправят свои ошибки и поступят иначе, наивно ошибаются. Наши ошибки приводят нас туда, где мы сейчас и делают теми, кто мы есть. При тех же внешних переменных, я уверен, я бы совершил все те же ошибки своей жизни, все до единой, и пришел бы сюда получать в виртуальном мире унизительного названия способности.
        Эх. Тут все будет зависеть от твоего потенциала, говорил гайд. Уникальный талант задаст вектор последующего развития и укажет на твое главное конкурентное преимущество, говорил гайд. Случайно генерируемые способности и пассивки (от 1 до 3), которые базированы на модели твоей личности и отражающие то, что тебе удается лучше всего, дадут тебе фундамент и задел на стартовое развитие, говорил гайд. А я получил всего одну!
        Я лишь качал головой, пытаясь отогнать весь негатив и сохранить спокойствие. Однако, внутреннее негодование росло, чем чаще я читал названия своих способностей, тем сильнее злился.
        Портал издал протяжный гул, заискрился и засосал меня внутрь вместе с желанием доказать, что я способен на нечто большее, чем просто убегать.

* * *
        ИЗМЕРЕНИЕ 0 - «ПЕСОЧНИЦА». ЮЖНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ ГОРОДА РОЛЛО. 12:15
        Внезапный порыв ветра ударил в лицо. Едва удерживаясь на ногах, я вскинул руки в отчаянном поиске опоры. Устоял. Только сейчас я толком смог проморгаться и открыть глаза. Серость пещерной берлоги комнаты ожидания сменилась на нежную морскую гладь. Мир наполнился красками и уже отнюдь не серыми: зеленый отблеск морской воды, лазурный свет неба, белые как снег облака.
        Прийти в себя окончательно мне помешала очередная потеря равновесия. Теперь не из-за резкого появления на шатающейся палубе яхты с закрытыми глазами, а из-за точки опоры. Она двинулась?
        Восстановил баланс, оценил окружение и повернулся. Лучше бы я этого не делал. Передо мной стояла моя двинувшаяся точка опоры. Девушка ростом чуть ниже меня, длинные русые локоны завораживающе развеваются по ветру. Одета незнакомка в белые джинсы в обтяжку и красную, в клеточку, мужскую рубашку, конец которой завязан в узел на поясе. Ее молчаливое лицо одним выражением излучает массу эмоций. Среди которых явно преобладают удивление и гнев.
        Пауза затянулась и я заговорил первым:
        - Тебе идет рубашка, - максимально дружелюбно сказал я первое, что пришло в голову.
        Гнев и удивление, на мгновенье, сменились недоумением. Девушка окинула взглядом свою рубашку, будто забыла, во что одета.
        - Не очень похоже на извинения, - резко сказала она, вернув взгляд на меня.
        Тянуть с этим я и не собирался, ответил мгновенно:
        - Извини, я только появился, даже глаза открыть не успел. Меня зовут Ян, - представился я и протянул руку. Звучало слегка фамильярно, но смущение и улыбка явно выдавали мою откровенность.
        Незнакомка отпрянула на шаг, окинула меня недоверчивым взглядом, но тоже протянула руку. Кажется, она не ожидала, что я так быстро извинюсь, и готовила мне серьезный диалог.
        - А меня Ева… ничего. Мог бы сразу извиниться.
        Только сейчас я толком осмотрелся вокруг. Яхта дрейфует в километре от побережья. На палубе кроме нас еще три сотни человек. На таком же расстоянии от берега, в стороны от нас, располагаются еще сотни аналогичных яхт.
        - Хотел, но засмотрелся, - неуверенно продолжил я разговор с новой знакомой и указал взглядом на удивительно реальные нежно-белые облака, медленно рассекающие синеву неба.
        Ева едва заметно улыбнулась и перевела на них взгляд.
        - Есть на что, - охотно согласилась она.
        Конфликт исчерпан, вот и славно. Однако часть меня заставляла чувствовать себя виноватым до сих пор. Но почему? И тут я вспомнил. Чтобы не упасть я удержался за девушку рукой. Но за какую часть девушки удержался, вспомнить не мог. От одного варианта мне стало стыдно и неловко. Я посмотрел на раскрытую ладонь, попытался вспомнить ощущения. Бесполезно. Пожалуй, лучше еще раз извиниться и отойти подальше.
        Ева смотрела на меня подозрительным взглядом. Как вдруг ее глаза резко округлились, лицо залилось краской и, скрестив руки на груди, она закричала:
        - ПЛЕЧО! Плечо… это было плечо! Идиот.
        Она поняла мои мысли? Как? С юношеских лет я отлично умел скрывать эмоции и мысли, да так, что многие игроки в покер позавидовали бы. Но и сейчас она легко прочла мое удивление.
        - Как ты… - начал говорить я, но оборвался на середине, не успев сформулировать вопрос в голове.
        Внешне ее эмоциональное состояние опять быстро пришло в норму. Как она это делает?
        - Как поняла? Шутишь? У тебя на лице все написано, да еще и на руку посмотрел, а потом на меня, извращенец, - выпалила Ева и демонстративно отвернулась.
        - Нет же, я просто хотел извиниться еще раз, - да, более глупое оправдание сложно было придумать. - Да и не думал, что эмоции так уж заметны. Я отлично играю в покер, - добавил я, чтобы девушка могла понять, что я имею в виду.
        - Ты вообще о технологии погружения много читал? - говорила девушка так, словно отчитывала глупо провинившегося ребенка. - Шлем подает импульсы непосредственно в мозг, реакция тела тут быстрее реакции тела в реальности, пока не привыкнешь, будешь как открытая книга.
        Я хотел было ответить, но меня прервало внезапное системное оповещение.
        «ВНИМАНИЕ ИГРОКИ! ПРОСИМ ПРОЩЕНИЯ ЗА ЗАДЕРЖКУ, РОВНО ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ ЯХТЫ НАЧНУТ ДВИЖЕНИЕ В СТОРОНУ БЕРЕГА И ВАС ВЫСАДЯТ. ЭТО ВРЕМЯ МОЖЕТЕ ПОТРАТИТЬ НА АНАЛИЗ МЕСТНОСТИ И СОСТАВЛЕНИЕ ПЛАНА ДЕЙСТВИЙ. ПРИЯТНОЙ ИГРЫ!»
        Рядом с мини-картой появился таймер отсчета.
        В серой берлоге я так и не успел узнать на что способен мой таинственный гаджет-помощник, с этого и начал.
        «Получение справки по любым вопросам, доступ к базе данных, доступ к навигации, помощь в бою и квестах»
        - К навигации? Можешь указать на все, что я захочу?
        «Так точно. И рассчитать кратчайший маршрут»
        - Отлично. Значит, буду звать тебя навигатор, а то тебе даже имя не дали.
        «Мое имя SH-S-000000934»
        Я хотел объяснить всезнающему голосу, что означает имя, и чем оно отличается от того, что назвал он. Но вовремя остановился. Глупо тратить время нельзя.
        - Надеюсь, последующая информация от тебя будет более полезна. Что ты там говорил, справки по любым вопросам?
        «Любым, находящимся в моей компетенции»
        После этих слов, захотелось проверить уровень его компетенции. И я задал первый вопрос, который крутился в голове:
        - Сколько людей сейчас в игре?
        «В игре сейчас 137 984 человека. В процессе ожидания входа 2 346 934 человека»
        - Круто. Сколько игроков имеет скорость 10? - спросил я, осматриваясь вокруг, будто пытаясь угадать сколькие из них быстрее меня.
        «36 из тех, что уже в игре»
        - Беру свои сомнения назад. Ты крайне полезен.
        Ева уже отошла в сторону и говорила с группой незнакомых мне людей. Видимо, зашли в игру вместе. Я осмотрелся. Много групп игроков, если учесть, что они готовились к старту заранее и долго, у них явно есть план. Такого глупого одиночку как я не возьмут, а если возьмут, то скорее пустят на мясо. Меня это не устраивает. Не зря нам дают десять минут на подготовку, очевидно, есть смысл в том, что всех задерживают до одновременного старта.
        - Эй, дружище. С истечением таймера активируется квест?
        «Нет»
        Перебирать варианты массовой задержки не хочется, и я решил углубиться в другие доступные возможности.
        - Что дает визор помимо интерфейса? - возможности должны быть больше, чем просто отображение мини-карты, хитов, компаса и чатов. Полезной могла быть любая мелочь.
        «Визор можно использовать для анализа объектов, а также способностей персонажа»
        - Я могу вот так взять и узнать характеристики другого игрока?
        «Три боевые характеристики игрока можно узнать только в процессе боя с ним. Визуальный анализ снаряжения доступен без ограничений»
        Хорошо. Надеваю визор и обзор становится похож на интерфейс игры: здоровье, карта, индикаторы. Но если я хочу просто насладиться миром и забыть о том, что это игра, стоит лишь его снять, и мир будет похож на реальный. Но и в визоре мир реален, только ощущаю себя солдатом, надевшим современное устройство для ведения боя.
        До окончания таймера еще около пяти минут. С визором обзор дальше, поэтому я решил, что для начала нужно лучше осмотреть берег.
        Песочный пляж горизонтально тянется так далеко, что его границ совсем не видно. А вертикально едва-едва виднеются сложно уловимые силуэты зданий. Пляж пуст, никаких НПС или враждебных объектов, кроме… человека? Присмотревшись, я увидел крепкого мужчину в кепке, он бежит в сторону города. И это вовсе не НПС, это игрок! Есть всего один способ попасть с судна на берег до таймера. И я прыгнул в воду.
        Я поплыл к берегу так быстро как только мог. Плыть на пределе своих возможностей оказалось так же просто, как дышать. Мышцы не устают, тяжелое тело не тянет вниз, намокшая одежда вообще не ощущается. С одной стороны очень непривычное состояние, с другой, может, так и должно быть? Когда ты это весь ты, а не просто разум, запертый в слабом, стареющем и уязвимом теле из плоти.
        Скорость выше 10 иметь на старте невозможно, а она играет решающее значение в заплыве, значит, те, кто прыгнул следом за мной, обогнать меня не могут. Пока что. А судя по множеству звуков позади, желающих добраться вплавь нашлось не мало.
        Проблема в тех, кто прыгнул раньше. И делали они это явно не так очевидно как я. С нашей яхты точно никто не прыгал, я бы услышал. Игра началась с первой же секунды погружения. И пусть я растратил первые пять минут впустую, я все еще впереди и имею определенный гандикап. Но вот гандикап для чего? Куда так отчаянно поспешил мужик в кепке? Соображать надо быстро.
        Не знаю, как быстро я доплыл, но старался изо всех сил. Выбрался на берег и оглянулся назад. Далеко не я один решил пробираться вплавь, а значит они скоро нагонят. Я пока не знаю куда именно, но знаю, что бежать нужно. И побежал в сторону города.
        - Нави, одноразовые квесты есть?
        Перед глазами появился список на несколько страниц. Не пойдет. Нужно конкретизировать. Тот мужик в кепке бежал уверенно, не озирался, а четко шел выбранным курсом.
        - Куда направлялся игрок в кепке?
        «Нет информации»
        По щелчку не получится значит. Он явно зашел в игру не один, тогда какой смысл разделяться с командой? Ради денег? Нет, это наживное. Опыта? Навряд ли голожопый игрок первого уровня способен выполнить соло жирный квест на опыт. Да и опять же разделяться с командой тогда нет смысла. Уникальный предмет? Оно. Точно оно.
        - Выведи одноразовые квесты с уникальным шмотом в награду.
        Уже лучше. Больше сорока активных квестов. Тыкнул в первый попавшийся.
        Тайник под завалом.
        Кран обрушился на соседнее кафе. Помогите службам спасения с очисткой территории.
        Награда: Уникальная единица оружия.
        Внимание: Чтобы принять квест поднимите показатель силы до 8 единиц!
        Не то. А ведь я уже добежал до города. Так как цели еще не было, просто побежал вперед и продолжил.
        - Не то, выведи те, что я могу взять, - на бегу выкрикнул я, едва увернувшись от фонарного столба.
        Список стал короче. Всего четырнадцать, но все в разных местах.
        - С высоким порогом показателя скорости! - наконец осенило меня. Сложно соображать, когда пытаешься бежать на пределе по совсем не знакомой местности еще и без четкого осознания, куда вообще бежишь.
        Четыре варианта в зоне покрытия навигатора. По факту может быть гораздо больше, если углубляться в город. Выбрал ближайший по расположению, вникать подробно смысла нет, какой именно предмет идет в награду все равно не узнать, а счет идет на секунды.
        «Маршрут рассчитан»
        По данным навигатора 36 игроков имели идентичную мне скорость. А значит, высока вероятность, что тоже побегут сюда. Не факт, что это самый лакомый кусок, но в прибрежной зоне вариантов уникального лута для таких бегунов не так много.
        Маршрут вел меня по городу минут 15, после чего указал путь на военное здание серого цвета. Двухметровый забор, железная проволока. Судя по мелким искрам, все под напряжением. Только внешняя охрана 10 рыл. Уровни 5+. Шутка такая? Каким образом мне брать это штурмом? Запасного входа я не вижу.
        - И для чего тут скорость, дружище?
        «Квест доступен в стелс режиме. Это есть в описании»
        Мне показалось или последнее он сказал слегка издевательски? Бегло пробегаюсь по тексту квеста. «Силовой штурм», не то. «Возможность покупки военных наработок», не то. Денег у меня почти по нулям. «Возможность выкрасть», вот оно.
        Активирую стелс линейку, маркер маршрута слегка изменяется и ведет меня вверх на соседнее здание. Сворачиваю все вкладки, единственное оружие в зубы и наверх по пожарной лестнице.
        Едва оказавшись на крыше, я наконец улыбаюсь и слегка выдыхаю. На месте.
        Секундную радость легко обрывает глухой удар под ребро, зрение мигает красным цветом и быстро возвращает нормальную гамму. Мое тело отбрасывает метров на пять к противоположному краю крыши. Я поднимаю глаза и вижу перед собой двухметрового гиганта в кепке. Тот самый верзила, которого я заметил с яхты.
        Одет в черные кроссовки и цвета хаки свободные штаны. Поверх белой футболки кожаная куртка без рукавов. Для полного образа байкера ему не хватает бороды и черных очков, ну и байка, собственно. Вместо этого у недосына анархии желтая кепка, одетая козырьком назад и обычное лицо. Не бандитское, скорее, как у бизнесмена. Очень злого бизнесмена, который променял свой деловой костюм на наряд байкера и злоупотреблял спортзалом. Его овальное лицо не очень подходит его образу, но смысл его аватара я понимаю: создан, чтобы запугивать окружающих. К такому колоритному здоровяку мало кто захочет подойти по своей воле.
        В руках здоровяк держит нож, который больше походит на маленький меч, если сравнивать с моим. Вдвое толще лезвие, при этом обоюдоострое, длинная рукоять, под широкую ладонь. Если это тоже его стартовое оружие, выходит не очень-то честно.
        С начала игры у всех игроков только «Персональный уникальный нож». Его уровень будет увеличиваться вместе с уровнем игрока и внешний вид с боевыми характеристиками подстроятся под прокачку. Уникальный не передаваемый предмет, который занимает первый слот эквипа.
        - Вали отсюда пока жив, не ожидал претендентов так быстро. Едва успел, - начал разговор здоровяк, вытирая пот со лба.
        - Мужик, я просто пробегал мимо, я не хочу драки, - я не совсем понимаю, зачем ему вообще находиться здесь. По данным навигатора поблизости только квест на скорость, не верю, что его характеристики подходят.
        Только я вспомнил слова нави про анализ противника в бою, как услышал его голос.
        «Анализ противника запущен»
        Интересно сколько это занимает.
        - Не хочешь драки, спускайся вниз сам или я тебя спущу, выбирай! - бросил мой оппонент, перекидывая свой меч из руки в руку.
        - Мы оба знаем, зачем я здесь, но что тут делать тебе? Квест тебе не пройти, лучше нашел бы что под себя, а не мешал другим. Ну или иди ломись силой, какой тебе стелс.
        Услышав слово квест, верзила насторожился.
        - Значит, ты тут не случайно? Это все меняет, - с этими словами, противник сделал рывок вперед и замахнулся ножом.
        Целится аккурат мне в голову. В последний момент я успеваю вовремя пригнуться и отпрыгиваю в сторону. Нож со свистом рассекает воздух. Верзила ловко разворачивается.
        «Анализ скорости противника завершен, скорость 5»
        - А ты быстр. Но дальше не пройдешь, - сказал здоровяк, но нападать больше не стал, а просто остановился и сделал максимально угрожающее лицо.
        Почему? Испугался? Нет, глупость. Если он не собирается выполнять квест, значит, ждет того, кто его выполнит. То есть сейчас он пытается меня задержать. А ведь грамотно встал, перекрыл мне доступ на крышу квестового здания. Оно как раз за его спиной. Судя по карте, крыша совсем не охраняется. А чтобы перепрыгнуть расстояние с этого здания на то, нужен высокий уровень скорости. Только быстрые игроки вроде меня могли бы туда попасть. А наш байкер просто ждал прихода напарника. Нужно срочно обходить его.
        - Я пройду, хочешь ты или нет, - сказал я, улыбнувшись, и побежал на здоровяка.
        Байкер не отходит, подпускает меня ближе и атакует ножом, увернуться было не очень сложно. Тут же вижу пространство под его рукой, пригибаюсь и вонзаю нож в уязвимое место, слегка проворачиваю и отпрыгиваю назад. Полоса хитов противника немного уменьшилась.
        «Анализ выносливости противника завершен, выносливость 9»
        Такими ударами я его долго буду убивать, напарник может прийти в любую минуту. Думай.
        - Эй, мужик, ждешь подружку? Может, она тебя кинула? Или умерла по дороге, пошел бы проверил, - я держу дистанцию, с его точки он может атаковать, я без проблем увернусь. Нужно его сдвинуть, иначе никак.
        - Заткнись, скоро он будет здесь и ты покойник. Интересно тратить время там, где тебе ничего не светит? Пока другие занимаются экипировкой и прокачкой, - ответил здоровяк, подергивая нож в руке. Двигаться он не собирается ни на миллиметр. А значит, встал неслучайно и четко знает, где вход на квест. Только вот откуда? Не смог бы он активировать стелс режим задания без нужной скорости.
        Плохо дело, его лицо не обманывало, скорее умный бизнесмен, чем глупый головорез. Без плана я ничего не добьюсь. Атаковать в лоб? Не смогу, для прыжка нужна точка опоры и разгон, он не даст мне ни того ни другого. Убить его тоже не смогу. Это же открытый мир, должен быть способ! Я оглядел местность вокруг. Ничего: ни бочек, которые можно взорвать, ни оружия, ни других предметов. Но мой взгляд останавливает крыша соседнего здания, не военного, а такого же жилого дома. До нее я допрыгну, расстояние не такое большое. Но смогу ли прыгнуть с нее до военки?
        - Нави, запусти анализ необходимой скорости для прыжка на соседнюю крышу и с нее на военную, - очень тихо скомандовал я.
        «Анализ запущен, до завершения пятнадцать секунд»
        - Эй, куда уставился? - здоровяк насторожился и начал поворачивать голову к той крыше. Нельзя дать ему понять мой план раньше. И я делаю рывок для атаки.
        Благодаря тому, что враг отвлекся, мне легко удается нанести два режущих удара по корпусу, но байкер начинает действовать быстрее, чем я ожидаю, и, даже не доворачивая в мою сторону головы, он резко атакует своим ножом. В глазах краснеет и плывет, колющим ударом нож с хрустом входит прямо под ребра, приподнимая меня в воздух.
        Здоровяк радостно скалится и пинает меня ногой, отбрасывая в самый угол крыши. Весь экран мигает красным, голова кружится, я отчетливо слышу каждый удар сердца. Еще жив? Бросаю взгляд на полоску здоровья. Еще да, пятнадцать процентов.
        «Анализ силы противника завершен, сила 10»
        - Очень вовремя, - пробурчал я, пытаясь встать на ноги, удается с трудом.
        Противник совсем расслабился и смотрит на меня довольной рожей. Теперь, чтобы добить меня ему даже не нужен нож, стоит мне приблизиться, и любой удар ногой или рукой собьет мои хитпоинты до нуля.
        «Анализ расстояния завершен. Для прыжка на соседнюю крышу требуется скорость 6. Для прыжка оттуда на крышу военного здания требуется скорость 11»
        Как я и думал. До соседней допрыгну, а оттуда нет. Даже с учетом чудо-таланта. Но это будет не важно, если он поведется. С этой мыслью я, наконец, поднимаюсь на ноги и отряхиваюсь. Спокойным и легким движением, будто по сто раз в день так делаю, убираю нож на пояс, улыбаюсь настолько расслабленно, насколько только способен.
        Оппонент только смотрит с удивлением и расслабленно говорит:
        - Сдаешься? Давно пора. Топай пока живой, придет мой напарник, точно добьет.
        Ничего не говоря в ответ, я бросаю взгляд на соседнюю крышу дома. Разбега отсюда вполне хватает, рывок вперед, прыжок. Долетаю без проблем, и даже с запасом. И уже с соседней крыши я пристально смотрю в глаза здоровяку. Его удивление сменилось на подозрительность.
        - Оттуда не допрыгнешь! - уверенно заявляет он, но взгляд с меня не сводит.
        - Уверен? А мой навигатор сказал, что допрыгну. Счастливо объясняться перед дружком, глупый вышибала, - максимально ехидно бросаю я и отхожу назад для разбега.
        И тут он засуетился. Вся расслабленность вмиг улетучилась. Решение ему надо принимать быстро. Здоровяк, внимательно осмотрев расстояния от крыш, гневно орет:
        - Рассчитать расстояние немедленно!
        Я знаю, что быстро его навигатор это не сделает. И хитро скалюсь, приняв позу для разбега.
        - ГЛУПАЯ ЖЕСТЯНКА! - гневно заорал противник и начал разбег для прыжка к моей крыше, если бы он допрыгнул, то успел бы перегородить мне путь и остановить.
        Но я знаю, что не допрыгнет. Его сложно винить, на глаз расстояние совсем небольшое, и он видел как легко этот прыжок сделал я. И только оказавшись в воздухе, байкер замечает, что я совсем не бегу и все понимает. Жаль я не успеваю прочесть эмоции на его лице, но видеть, как он ударяется подбородком о здание, теряет половину хитпоинтов разом и летит вниз с шестого этажа, не меньшее удовольствие.
        Времени наслаждаться его размазанным по асфальту трупом нет. Я стремительно перепрыгиваю на место нашей бойни. А оттуда, делая большой разбег, допрыгиваю до крыши военного здания. Это дается не так просто, находясь в воздухе я даже не знал, смогу ли. Но времени, чтобы проанализировать расстояние, не было, он и так меня порядком задержал.
        Цепляюсь носком за край здания, и смачно падаю на спину. Хитпоинтов остается семь процентов. Надеюсь, там не нужно сражаться за трофей. Иначе все зря.
        Открытая дверь на крыше пропускает меня внутрь. Ни визуально, ни на карте врагов рядом не видно, только холодный темный коридор. Хорошо хоть рыскать по зданию в поисках нужной точки не нужно, указатель четко показывает направление.
        Я спустился по лестнице аккурат перед массивной белой дверью. Подхожу ближе, не заперта. Слишком уж глупо отсутствие охраны, если эта комната хранит ценный лут. Но, видимо, разработчики просто сжалились над новичками, посчитав, что сражений между собой им хватит по горло.
        По центру слабо освещенной комнаты располагается стеклянная витрина в человеческий рост. Внутри, в модельной позе, красуется манекен, на котором надет оранжево-черный костюм футуристического вида. Он не очень похож на доспех или форму, слишком уж тонкий материал.
        - Нави, анализ объекта, - скомандовал я, чтобы знать с чем имею дело, может это и не то, за чем я пришел. Но больше ничего визуально ценного в комнате не вижу.
        «Броня маскирочная. Тип гибридный. Включает в себя адаптационную под местность структуру, сенсоры, скрывающие местоположение от вражеских радаров, ниже седьмого уровня, а также сенсоры, подавляющие звук от передвижения. Дополнительно ускоряет носителя на 10 %. Вес минимальный ввиду полного отсутствия защитных свойств. Не имеет сопротивления ни к одному из типов оружия и атак»
        - Обалдеть, - с чувством говорю я.
        По гайдам и слухам гибридный тип реальная редкость, брони в игре пять разных видов со своими плюсами и минусами, а в этой сочетается два типа сразу, и маскировка и усиление способности. При этом маскировка тоже гибридная: и от радаров, и от передвижения.
        Боевой мощи мне это не особо добавляет, конечно, но уже отчетливо вырисовывается стиль прокачки. Игра сама заставляет меня больше бегать и полагаться на это во всех ситуациях.
        Улыбка на лице стоит недолго, ровно до тех пор, пока я не вспоминаю, что уйти я могу только обратным путем через крышу. Точка респа у байкера на его стартовой яхте, времени почти нет. Еще и друг этот его может объявиться. Что вообще его задержало? Логична разве что жадность их команды и охота за несколькими униками сразу. Спасибо, мне хватит и одного.
        Рукояткой ножа я разбиваю витрину и надеваю трофей. Самоощущение меняется. Волна легкости пробегает по телу, внезапный прилив сил я ощущаю каждой клеточкой тела. С такими чувствами можно сразу в бой, аж руки чешутся. Броня не сковывает движений, а наоборот делает их более легкими и плавными. И без каких-либо физических усилий я помчал прочь, будто левитируя. Гравитация ослабла?
        Квест «Военный трофей» выполнен!
        Получен предмет: «Броня черный марлин»!
        Получены очки опыта!
        Получены очки славы!
        Уровень повышен!
        Свободных очков характеристик - 1!
        Внимание! Трофей является разработкой военных города Ролло и существует в единственном экземпляре! Для представителей правопорядка города не составит труда визуально опознать краденую собственность!
        Броня черный марлин
        Тип: Гибридная
        Редкость: Уникальная
        Общая броня: 0
        Физическая Защита: 0
        Силовая Защита: 0
        Усиление: Скорость +10 %
        Маскировка: От радаров ниже 7 уровня
        Дополнительно:
        Маскировка: Сенсоры подавления звука от передвижения
        Вес: 1 кг
        Размер: 16 ячеек
        Не может быть улучшено.
        Не может быть передано.
        Левел ап! Оперативно! Свободную единичку характеристик решаю бездумно не закидывать. Потом.
        Название брони заставляет улыбнуться, я действительно быстро плыл, чтобы ее добыть, а не бежал как гепард. Марлин же быстрая рыба? Уроки биологии из памяти подсказывают, что да.
        А вот предостережение о том, что я теперь вор, это не лучшая новость. Я броню не купил, а именно украл. Военные в Инмо это в основном высокоуровневые НПС локации, отвечающие за порядок. Мне их ВСЕХ теперь надо избегать? Слишком жуткий дебаф.
        С этими мыслями я выбираюсь на крышу. Мельком бросаю взгляд на место бойни с байкером и замираю. Сердце забилось чаще, рука инстинктивно дернулась к ножу. Смотрю на хитпоинты, десять процентов. Да, с регенерацией тут туго.
        На месте битвы с байкером спиной ко мне стоит игрок и высматривает кого-то внизу. Болтать с ним о насущном мне не хочется, и я без промедления прыгаю на соседнюю крышу - с трофейной броней скорости хватает впритык. На этот раз удерживаю равновесие. Пугаюсь того, что игрок меня услышал и поворачиваю голову. Напрасно, сенсоры брони заряжены на 100 % и исправно глушат весь издаваемый мной шум передвижения. Вот и славно, я мысленно прощаюсь со спиной напарника здоровяка и бегу в противоположную сторону так быстро, будто от этого зависит моя жизнь. Но ведь так и есть?
        Глава 4
        Целью номер один я определяю ближайший медицинский пункт, умирать от шальной схватки не хочу. До нужного место навигатор доводит меня быстро и без приключений. Все внимание и силы я трачу на то, чтобы избежать любой стычки и опасности. Мне представлялась огромная больница, в духе той, где работает Устинов, но это оказался простенький маленький павильон. Серые потертые стены, дешевые стеклопакеты, походит он скорее на ларек с сигаретами и проездными, но красный мерцающий крест над входом указывает на верное место прибытия.
        Еще раз слегка панически осмотревшись по сторонам, я пересиливаю паранойю и забегаю внутрь. Никакой пространственной аномалии, внешне мелкий ларек, внутри тоже, общая площадь не больше десяти квадратных метров. У восточной стены стоит полупрозрачный гроб с открытой крышкой, по стенам утыканы анимированные плакаты-памятки, кратко и в картинках объясняя, что нужно делать и как этим добром пользоваться.
        Пара минут в замкнутой медицинской капсуле и я как новенький. Здоровье максимальное, ушел странный дискомфорт и скованность движений, которым я не придавал особого значения до того как они исчезли. Для максимальной боевой эффективности надо держать полоску здоровья выше красной зоны.
        Надпись возле мини-карты воодушевляюще гласит «безопасная зона». Только после того, как угроза умереть миновала полностью, я могу нормально размышлять о том, что делать дальше. Сначала надо понять, что за дебаф нам навесила украденная броня.
        - Мне избегать всех военных измерения? - вслух спросил я свой навигатор. Беспокойство нарастает и я, как и в обычной жизни при раздумьях, нервно хожу от стены к стене.
        «Нет. Опознать броню могут только военные этого центра разработки. Дальше окрестностей Ролло они не забредают»
        - Сколько их в городе?
        «Нет информации»
        Дальнейшие расспросы навигатора ничего не дают. Разбираться нужно самому. Для личной безопасности я поверх брони накидываю одежду и плащ. Визуальное обнаружение затруднили. Логичнее всего снять броню и, немного подкачавшись, свалить из города, но в сумку она не влезает.
        Стартовые сумки для лута имеют весовое ограничение 50 кг и ограничение по площади 15 ячеек. По весу проходит, по ячейкам - нет. Разработчики весьма жестоки. Хочешь уникальный предмет, бери, но не снимай, выгребай последствия по полной. А хочешь снять? В сумке он не помещается, не хочешь последствий, просто выброси, он уничтожится и живи себе спокойно. Ну или убей всех военных мегаполиса. Чем? Стартовым ножом, конечно.
        Размышления слегка успокаивают. В голове начинают появляться наброски того, что делать дальше. Будет явно тяжелее, чем я думал. Но ведь я улыбаюсь! Почему? Меня это только радует? Сейчас я исследователь, первопроходец. И весь мир открыт передо мной. Чувство приятного предвкушения не покидает, а, наоборот, нарастает с каждой минутой. И никакие сложности не притупляют его. А в реальной жизни как? Появляешься заведомо в неравных условиях. Как будто зашел на давно обжитый сервер старой ММОРПГ, тут уже около 200 тысяч лет «играют», прокачиваются и загребают влияние и ресурсы миллиарды людей. Жестокая игра с 8 миллиардами постоянного онлайна и полным отсутствием баланса. Полно донатеров, которым доступно все, и читеров, которые с помощью влиятельных связей, должностей и прочего обходят систему. Систему, которой подчиняются простые смертные. И поди найди в этом хардкор сервере свое место под солнцем, начиная с нуля, полным нубом без гайдов и умений.
        В Инмо неравенства нет. Донат не влияет на силу игрока, только на косметику и качество жизни. Стартовые характеристики хоть и случайны, но у всех они суммарно от 20 до 35 очков, погрешность мала и ее при должном усердии можно покрыть за несколько десятков уровней. Все в твоих руках.
        И сейчас в моих руках есть несколько козырных карт. Город покидать очень не хочется. Тут все квесты под новичков, рассчитаны как раз на легкий и уверенный старт. И никакая скорость не поможет нубу первого уровня выжить в высокоуровневых локациях. Но чем дольше я жду, тем сильнее становятся оппоненты. Пока спишь, враг качается, да?
        А ведь еще полно тех, кто имеет стартовые позиции лучше моих, тех, кто на мои пару козырных мелочевок найдет целый веер в ответ. Бета-тестеры и те, кто связаны с разработчиками, те, кто купил информацию об игре за реал и те, кто просто талантлив и в играх чувствует себя как рыба в воде. Много у кого есть козырные карты на старте, а старт в онлайн-игре определяет будущее развитие. Догонять гораздо сложнее. Ресурсы не бесконечны.
        - Как быстро меня начнут искать? - с легкой надеждой в голосе спрашиваю я.
        «До официального объявления в розыск по городу осталось 23 часа. Непосредственные сотрудники центра начнут поиски в течении 3 часов»
        - Розыск по городу?
        «Занесение в лист преступников городского масштаба. После чего любой НПС правопорядка сможет опознать и задержать нарушителя. Также, объявление награды и выдача квестов всем желающим»
        А вот это совсем плохо. Жадными глазами я еще раз осматриваю характеристики полученного трофея. Стоит ли он того?
        - Даже если я покину долбаный город, квест ареста выданный игрокам настигнет меня где угодно! Дерьмо! - вслух ругался я, закусив до крови нижнюю губу.
        «Не совсем верно. Преступник городского масштаба не может быть целью квеста вне черты города»
        - Это как? Что помешает игроку убить меня?
        «Квест на поимку преступника не дает маркера цели. Не дает имени цели. Угроза жизни вне стен города маловероятна»
        Данных достаточно. Я накидываю капюшон. Сам не знаю зачем. Для большей анонимности? В нем чуть спокойнее, пожалуй, поэтому. Преодолевая легкий страх, я выхожу из безопасной зоны медицинского центра, осматриваюсь по сторонам и направляюсь в сторону ближайшей оружейной лавки. Мой план состоит в том, чтобы за три часа успеть закупить необходимые припасы в поход и покинуть черту города. На западе от Ролло раскинулись несколько поселений, квестов там меньше, чем в городе, но и конкуренция сейчас полностью отсутствует. Постараюсь минимизировать потери насколько возможно, это все, что я сейчас могу. Стартовых кредитов мало, но и мой план шопинга далек от грандиозного. Для начала нужен ствол. Самый легкий, чтобы не мешал «рожденному убегать» делать то, что получается лучше всего.
        Вспоминаю, что я без трех часов как преступник, мысленно добавляю к названию своей пассивки «…от закона», улыбаюсь собственной глупой шутке и бегу вперед.
        Глава 5
        Чем глубже я погружался в город, тем отчетливее понимал, что задерживаться нельзя ни на минуту. Курортный пляжный район побережья с чистыми широкими улицами, высокими пальмами, улыбчивыми НПС-горожанами в шортах и футболках постепенно сменился на мрачный мегаполис прямиком со страниц книг антиутопий. Концентрация патрулирующих военных увеличивалась с каждым кварталом. На всех зданиях камеры слежения, за два часа покупок я насчитал уже семнадцать дронов, три из которых имели эмблему центра военной разработки Ролло. И именно эти три были вооружены, а не просто разведчики-идентификаторы. Изменилась даже погода: теплый морской ветерок и мягкий свет солнца сменился тучами и легким дождем.
        НПС стало больше, как и квестов. Мини-карта показывает 214 доступных заданий в радиусе километра. Но все мои мысли о другом. Мне удалось купить модификацию Glock, тридцать стандартных патронов, тактические брюки, две дымовых и одну парализующую гранату, две мини-аптечки. Самый простой набор каждого элемента, бюджетнее не бывает. Пистолет по характеристикам не впечатлял, в магазине, который был напичкан тысячами модификаций огнестрельного и силового оружия, я выбрал компактный и легкий Glock, что лежал в деревянном сундучке в пыльном углу магазина, продавец даже удивился почему этот раритет еще тут. Неудивительно, по лору Инмо мы сейчас в 2062 году.
        Патроны я нашел на другом конце города, обойдя более десятка магазинов. Навигатор помогал, отбирая места, в которых вероятность нужных боеприпасов выше, но и он промахивался. Сила 4 и бюджет бомжа, который не выполнил ни одного квеста (на кражу не считаем, за него денег не давали), резко ограничивали меня во всем. Брюки мне нужны были, чтобы спрятать нижнюю часть «Черного марлина», верх я закрыл темной толстовкой с капюшоном. Плащ выбросил - я ведь не Нео - да и двигаться в нем очень неудобно. Чувствовал себя эксгибиционистом: если увидят, что под плащом - сразу арестуют. Никаких статов толстовка и брюки, естественно, не давали. Сам же «Черный марлин» толщиной как шелк, нанопокрытие приняло форму тела и я ничуть не удивлен, что он имеет полное зеро защитных свойств.
        Четко осознавая, что в открытом сражении даже 1 на 1 я легкая добыча, я взял две дымовых гранаты, чтобы затруднить визуальное обнаружение в случае тяжелой ситуации, а от шума и радаров меня укроет костюм. Единственное, чем меня могут удержать, это стан. Не важно какой: от оружия, снаряжений, таланта, способности - любой из них превратит меня в трупа. А труп в мире Инмо хоть и воскресает с потерей опыта, времени и части эквипа, но еще и получает суточный дебаф на получаемый опыт. Что резко поставит крест на преимуществах захода в первой волне.
        Ни один из вариантов антистана мне оказался не по карману, поэтому я купил парализующую гранату - самое дорогое из всего моего снаряжения. Одноразовая граната! Это как остановить противников пачкой денег, брошенной в воздух. Взвесив все за и против, пришлось взять.
        Видов аптечек в игре оказалось немногим меньше, чем тех же гранат, только типов медикаментов три, которые я условно разделил на категории: повышающие здоровье быстро или медленно, снимающие различные дебафы и вешающие бафы. Цены пропорциональны эффектам, и мне по карману оказались лишь компактные мини-аптечки с эффектом медленного восстановления здоровья на 200 единиц в течении часа. В общем, эффективность бинта и таблетки аспирина в век, когда за считаные минуты в медицинской капсуле можно восстанавливать целые органы и оторванные конечности.
        Бросаю взгляд на время. Еще пятьдесят четыре минуты дроны будут изображать дружелюбных птичек, после чего я стану настоящим врагом одной из баз. Я истратил все до последнего кредита и сейчас двигаюсь к западным воротам. Именно двигаюсь, я бы даже сказал ковыляю. За эти два часа я нашел и явный плюс того, что покину Ролло в первый же день. Тут нельзя бегать. Хотя, фактически, конечно, можно, но практически… ВСЕ стражи правопорядка ведут себя как уличные собаки, инстинктивно начиная преследовать всех, кто бежит. Догоняют, проверяют, проводят профилактическую беседу и подозрительно провожают взглядом, не дай бог опять побежишь. Якобы у них тут так не принято, бегают только преступники.
        А моя единственная сгенерированная способность рассчитана на то, что я должен бегать всегда и везде. Характеристики в Инмо можно качать не только прямым вливанием очков после повышения уровня, но и пассивным применением. Для роста скорости нужно бегать, много бегать, так много, как только позволяет выносливость, отдышаться и опять бегать. С городским запретом я теряю свою единственную способность, а ведь у кого-то их три!
        В десяти километрах от Ролло расположен городок Иллоу, автономный и более скромный, как по населению, так и по ресурсам. Собственного военного представительства там нет, порядком заправляет шериф западного округа. К нему меня и ведет навигатор как к потенциально лучшему квестгиверу вне стен города.
        Бродить по городу было довольно комфортно, хотя меня напрягало ходить мимо стражей порядка, будто иду мимо охранника супермаркета, пряча под толстовкой краденный в магните боевой нанокостюм. Особенно страшно было, когда они начали за мной бегать, в первый раз я даже чуть было не рискнул направить ствол на рожу военного 8 уровня.
        В остальном город условно безопасен. Во-первых, PvP вне рамок квеста отрицательно влияет на репутацию с законом и городом в целом, во-вторых, с игроков ты не получишь ни опыта, ни денег - смысла атаковать никакого.
        И тем удивительнее рука незнакомца, что стальной хваткой вцепилась в мой капюшон и отбросила меня в подворотню. Я скольжу по мокрому асфальту пару метров, наспех поднимаюсь и пытаюсь оценить обстановку.
        Противник один. Среднего роста мужичок, в руках пистолет-пулемет неизвестной мне модификации, песчаного цвета броня прикрывает только торс, на голове аналогичного цвета тактический шлем с непрозрачным стеклом. Модификация визора?
        - Закурить не найдется, - опережая стандартный вопрос уличного гопника, говорю я. Сложно общаться, когда не видишь эмоций, глаз, реакции. Делаю заметку купить при первой возможности тактический шлем.
        - Снимай, - командным тоном отвечает мне оппонент. Что это игрок понятно по маркеру над головой, но имени нет.
        - Что прости? - в голове проносятся десятки вариантов, и все равно не могу понять, что ему от меня нужно.
        - Трофей снимай, - уточняет он и направляет на меня оружие.
        - На мне только толстовка да штаны, ты о чем вообще? - показательно дергая за предметы одежды, оправдываюсь я. Да кто он такой?
        - Давай без глупостей, я видел, как ты бился на крыше и как уходил в броне. Отдай ее мне и вали!
        Дерьмово, что он меня видел, но дальше-то что? Я расслабился, ведь сделать то, чего он требует, я не смогу, пусть говорит, что хочет.
        - Допустим, это был я. Ты знаешь, что такое персональный эквип? - ехидно отвечаю я и тут же жалею о выбранном тоне. Гопник принимает боевую стойку и показательно целится мне в лоб.
        - Квестов на подобный шмот уже не осталось, а чтобы купить хоть немного похожий придется копить недели две! Ты мне весь план обломал, тварь! - начинает вопить противник, делая гневный акцент почти на каждом слове. Занимательная дикция.
        Я не нахожу, что ему ответить, и аккуратно тянусь к пистолету на поясе. Неуравновешенный напротив меня не заметил: в подворотне скудное освещение даже с учетом дневного времени.
        - Персональный, говоришь. Попробую снять с трупа, - холодным тоном заканчивает свою истерику гопник и открывает огонь.
        За мгновение до выстрелов ныряю в сторону за мусорный бак. Одновременно хотел открыть беглый огонь, но не вышло. Glock-то я достал, но в панике даже не понял почему он не стреляет.
        Рука предательски трясется, страх постепенно окутывает тело, будто погружая в болото. Зрение плывет, навыки обращения с огнестрелом у меня нулевые.
        «Это игра» - звучит спасительный голос в голове. Всего два слова, но болото перестает тянуть вниз, дрожь сменяется легким онемением, мысли потихоньку собираются в кучу.
        Толстовка насквозь промокла от асфальта и дождя, запах пороха витает в воздухе, онемевшая конечность еще не полностью отошла. Все это настолько реальное, что я и забыл, что меня не гопник в подворотне поймал и вот-вот убьет, а это игра! Где я хочу быть кем? Тем, кто трусливо сидит с дрожащими руками?
        - Ты что, патроны не купил, дерьма кусок? - донесся хохочущий голос.
        Вот почему он медлил, боялся ответной стрельбы. Купил я, все купил. Бросаю взгляд на ногу. Совсем не болит и двигается лучше, чем раньше. Прислушиваюсь к себе: ни единого намека на боль, что сковывала меня последние месяцы. Делаю глубокий вдох. Выдох. Поехали.
        Проверяю патроны: полный магазин. Поднимаюсь на ломанный грязный паллет, ловлю гопника на открытой местности и стреляю. Противник инстинктивно дергается в сторону и атакует в ответ.
        Пять выстрелов - ноль попаданий. Таков итог моей первой в жизни стрельбы. Механика игры помогает, но этого недостаточно: я не чувствую вообще никакой уверенности в том, что могу победить. Бросаю взгляд на связку гранат на поясе. Дымовая не поможет, слишком узкий проход. Проклинаю вооруженного психа, который напал на меня без какой-либо для себя выгоды, а скорее из-за злости на самого себя, что потратил два часа на слежку и в итоге не получит ничего. Просто хочет меня убить и оставить себя победителем в этом конфликте. И ведь он победителем и выйдет! Граната стоит 500 кредитов!
        С зубным скрежетом отрываю от сердца парализующую гранату и бросаю в нычку гопника. Оболочка устройства раскрывается и в радиусе двух метров застилает все электрическим куполом. Противника в конвульсиях опускает на колено, отборно матерясь, он злобным взглядом провожает меня. Активирую «Трусливый побег» и уношусь прочь в сторону западных ворот города.
        Путь ведет меня через крышу подземного паркинга и, пробегая его, я замедляюсь: метрах в пятнадцати слева идет сражение. У меня менее тридцати минут, чтобы покинуть город, возможно, за мной гонится отошедший от паралича гопник, вокруг сотни потенциальных ситуаций и угроз, которые могут меня задержать, но я останавливаюсь. Зрелище слишком завораживает.
        Четверка неплохо вооруженных бойцов усердно обстреливает одинокого парнишку в футболке. Он прижался спиной к полуметровой бетонной конструкции, выжидает момент. В руках у игрока короткий меч, слегка изогнутой формы, из плеча сочится кровь. Квартет грамотно берет его в оцепление, отрезая все пути отхода: куда бы не метнулся парень, его встретят в четыре ствола. Логика говорит, что он не жилец, но я все равно стою и смотрю.
        За секунду до того, как пара бойцов выйдет на загнанного противника с двух сторон, юный самурай успевает порвать дистанцию с одним, уворачиваясь от большей части пуль, хладнокровно пробивает шею оппонента насквозь, затем легким движением закрывается трупом от огня остальных, и, переждав пару секунд, бежит к следующему: взмах, удар, смерть. Ловко используя перезарядку и панику солдат, игрок кладет всех одного за другим и поворачивает взгляд ко мне. Стволы он даже не подбирает. В глазах читается не ярость и не жажда убийства, а лишь уверенность. Непоколебимая уверенность в своих силах и в том, что делаешь.
        Без тени промедления одиночка бросается на меня. Быстр. Делаю шаг назад, достаю глок, пара неуверенных выстрелов это все, что я успеваю. Отчетливо вижу взмах, шаг назад, поворот корпуса. Живой. На глазах оппонента читается легкое удивление.
        «Анализ скорости противника завершен, скорость 10»
        - Ловко, - задорно бросает парнишка и беззаботно садится на асфальт, меч убирает за пояс.
        - И убивать не будешь? - недоумеваю я. Результат его кровавой расправы до сих пор перед глазами.
        - А зачем? - искренне удивляется юноша, оглядывается на трупы позади и добавляет. - Эти сами напали, задвигали про тактику, оружие, а потом начали доказывать делом, что я не прав.
        - Доказали, - подвожу итог я. - Я подумал, ты просто рубишь всех вокруг без разбора. Меня Ян зовут.
        - А ты не очень умен, да, Ян? - Укоризненно заявляет самурай и осуждающе качает головой. - Информация, Ян, стоит дороже всего в этом мире. И с каждым днем ее ценность только растет. Ты не думал, что не просто так у других игроков ты не видишь имени?
        Его уважение моей скорости и родственности нашей прокачки я растерял в один миг.
        Через короткую паузу он продолжил.
        - Только убив игрока лично, ты пополняешь досье о нем. Вон там лежат Барри, Хью, Алекс и Иван. Я теперь знаю их уровни, характеристики, шмот, прокачку и имя. Все можно изменить, даже внешность, в какой-то степени, но имя изменить нельзя. Истинную ценность того, что ты мне дал, поймешь позже, особенно если выйдешь за рамки рядовых игроков. Позволь немного отплатить.
        Закончив лекцию, парень поднялся и сделал серьезное лицо.
        - Зачем ты стрелял? - с укором спросил он.
        Холодок током пробежал по телу, от стыда мне хотелось провалиться под землю. Какая важность может быть в имени? Да тут сколько угодно может быть игроков с именем Ян! Но парнишка так многозначительно произносил имя, что ничего кроме стыда за крайнюю глупость я сейчас не испытывал.
        - Чтобы убить, конечно. Зачем еще стреляют в тех, кто бежит на тебя весь в крови и замахивается мечом? - немного успокоившись, говорю я и убираю Glock за пояс.
        Молодое лицо искривляется в непонимании, он спрашивает еще раз:
        - А стрелял зачем? Ты ведь быстрый.
        - И? - хмыкнул я, все еще ничего не понимая. Я действительно не очень умен?
        - Да потому что с твоей силой пули это ерунда! Дай ствол, - затараторил парнишка и выхватил у меня пистолет, ловким движением привел в боевую готовность и в упор всадил мне три пули в грудь.
        Я даже испугаться не успел. Три глухих звука, разъедающие плоть. Толстовка медленно меняет окрас на бордовый. Здоровье… 70 %?! Только я увидел полосу хитов, как вдруг состояние, навеянное мозгом и его знанием о том, что три пулевых в грудь это смерть и надо умирать, сменилось бодростью. Я встаю, отряхиваюсь.
        - Ствол кошмарный, даже в жизненно важные органы критов не дает, - резюмирует юный самурай и собирается уходить.
        - А меч дает? - бросаю я ему вслед. Хоть я и сам видел ответ.
        - Скорость - это не только то, как быстро ты двигаешься в пространстве, а еще и то, как быстро ты реагируешь, осознаешь реальность, - с этими словами парень подбирает пистолет одного из убитых и без предупреждения начинает стрелять в меня опять.
        Те же три выстрела. В реальности я бы ни в жизнь не смог того, что получилось сейчас. Я заметил, или скорее осознал траекторию выстрела, и увернулся от всех.
        - Выстрелами в упор я убрал твой иррациональный страх попадания огнестрела, и теперь ты можешь использовать свою скорость гораздо лучше. Играй с умом, - последнюю фразу парнишка сопроводил постукиванием указательного пальца по голове.
        - Постой! - вырвалось из уст. Он знает гораздо больше меня и хотелось посадить его перед собой на стул, взять тетрадь и писать лекцию о матчасти боевки этого мира.
        Парнишка оборачивается и отвечает совершенно другим тоном:
        - В следующий раз, Ян, я тебя убью, - его голос и взгляд изменились. Стальные нотки угрозы и уверенность в своих силах.
        От дружелюбия и искорок уважения не осталось и следа. Я посмотрел на порванную от пуль и маневров уворота толстовку: трофейный доспех не заметил бы только слепой. И я осознаю, что в его взгляде было кое-что еще. Зависть. Неужели «Черный марлин» НАСТОЛЬКО хорош? Что он так всем вам нужен?!
        Не успеваю я разозлиться, как слышу выстрелы позади.
        - Не такой уж ты и быстрый, придурок! - орет наш отошедший от паралича гопник и несется на меня.
        - Совсем не до тебя, - устало бросаю я под нос. Так много информации надо переварить, пересмотреть стиль прокачки, под новым углом поискать информацию в сети. Все! Все что я нашел за неделю до погружения оказалось бесполезно! Злость на свою беспомощность и глупость охватила меня. И несущийся сломя голову виновник пустой растраты 500 кредитов появился очень не вовремя. Для себя.
        Пули летят хаотично, на бегу он даже не целится. Сфокусировавшись, я успеваю увидеть траекторию почти каждой из них. От трех, что по теории вероятности летят в цель, я уворачиваюсь едва уловимыми движениями. Бег гопника стал не таким уверенным. Пользуюсь моментом и делаю рывок навстречу, сближаюсь быстрее, чем сам ожидал, и гораздо быстрее, чем ожидал противник. Выхватываю нож, уворачиваюсь от неуклюжей попытки удара и вонзаю нож в шею, дебаф кровотечения и крит. Спустя пять секунд передо мной лежит бездыханный игрок 1 уровня под ником Дин.
        Внимание! Вы убили игрока Дин#17(id1029)
        Проверка на изменение репутации…
        Отрицательно. Самозащита.
        Репутация не изменилась.
        Проверка на предметы…
        Отрицательно. Игрок сохранил все содержимое инвентаря.
        Проверка на кредиты…
        Успешно! Получена компенсация за агрессию из кошелька игрока!
        Получено 13 кредитов!
        Подать заявление о нападении? Да/Нет
        УРОВЕНЬ 1
        ИМЯ: ДИН#17(ID1029)
        БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ЗРЕНИЕ: 9
        СЛУХ: 5
        СИЛА: 3
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 3
        СКОРОСТЬ: 9
        ИНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        <НЕТ СВЕДЕНИЙ.>
        УНИКАЛЬНЫЙ ТАЛАНТ ПЕРСОНАЖА: <НЕТ СВЕДЕНИЙ.>
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: <НЕТ СВЕДЕНИЙ.>
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: <НЕТ СВЕДЕНИЙ.>
        Сохранить досье? Да/Нет
        Глядя на труп и глаза, застывшие в посмертном ужасе, заявление подавать отказываюсь. Ну не изверг же я совсем. Убил и в нападении обвинил, ага. От полученной компенсации вырывается нервный смешок: даже близко не отбиваю ценность гранаты, патронов и потраченного на него времени. Досье сохраняю. Рядом с файлом появляется окно «Действия», в выпадающем списке пока доступно только два. «Продать досье» и «Отслеживать». Жму отслеживать.
        «Отслеживание игрока Дин#17(id1029) активно. Осталось 48 часов»
        Раскрываю мини-карту. Гопник 1 уровня лежит в больнице, ближайшей точке респауна. Опять мысленно ругаю себя за вежливость и раскрытие имени незнакомому самураю, бросаю презрительный последний взгляд на уже исчезающий труп нападающего. И это от него я убегал?
        Еще семь минут и я преступник, до ворот километр, меток военных по пути нет. Ускоряюсь. Прощай, Ролло, было не очень приятно познакомиться. Не так я себе представлял первый день кача, ох, не так.
        Глава 6
        Восточный округ окрестностей города Ролло. Солнце неспешно проваливается за горизонт, предвещая окончание дня, седьмого со старта игры. Рик стоит на камне и задумчиво смотрит вдаль, старательно скрывая свое раздражение. Пара сопартийцев задерживается в точке сбора уже на целый час. Указав время встречи 20:00 (хотя квест начнется в 21:00), лидер пати учел, что эти разгильдяи обязательно опоздают, но не на два же часа! Каждая минута ожидания отклоняла пятерку друзей от намеченного и четко проработанного плана прокачки.
        Двое ребят, что вместе с Риком уже пару часов топчутся в ожидании, в очередной раз решили устроить дуэль. Рукопашный бой с сильным противником - лучший способ пассивной прокачки силы и выносливости.
        Смачный грохот сопровождается громогласным криком радости:
        - Даааа! Получай! - вопит Бас и исполняет ритуальный танец победы перед поверженным оппонентом. То, как 199 сантиметровая гора мышц отплясывает перед не менее внушительным громилой Ароном, выглядит комично.
        - Сколько счастья, - стряхивая песок, говорит Арон. Поправляет съехавшую серую кепку и поднимается на ноги, - итого счет семнадцать один в мою пользу.
        - Семнадцать два, - спокойно поправляет Бас, - да мне и эти два в радость. Против тебя-то… Еще разок?
        - Идут. Готовность 3 минуты, - перебил Рик и спрыгнул с камня.
        Лидер оглядел засуетившихся бойцов, которые в спешке начали выполнение плана. Он достал свою новенькую снайперскую винтовку, что получил сегодня утром, как результат недельных трудов всей группы. Ради оружия пришлось вливать почти все поинты в «силу»: в отличие от ударной парочки дуэлянтов Рик пассивно качал «зрение».
        УРОВЕНЬ 14
        ИМЯ: РИК <СКРЫТО.>
        БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ЗРЕНИЕ: 15
        СЛУХ: 4
        СИЛА: 20
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 6
        СКОРОСТЬ: 5
        ИНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ИНТЕЛЛЕКТ: 11
        ХАРИЗМА: 6
        УДАЧА: 7
        УНИКАЛЬНЫЙ ТАЛАНТ ПЕРСОНАЖА:
        «ОКО» - +20 % К ДАЛЬНОСТИ ОБЗОРА. БОЕВОЙ КОНТАКТ СБИВАЕТ ДЕЙСТВИЕ ТАЛАНТА. ОТКАТ 24 ЧАСА.
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        «РОЖДЕННЫЙ ПОПАДАТЬ» - 50 % ВЕРОЯТНОСТЬ КРИТИЧЕСКОГО ПОВРЕЖДЕНИЯ ПЕРВЫМ ВЫСТРЕЛОМ ПО ЦЕЛИ, КОТОРАЯ ВАС НЕ ВИДИТ.
        «ВСЕВИДЯЩИЙ» - СПОСОБНОСТЬ СБОРА ДОСЬЕ НА ВСТРЕЧЕННЫХ НПС. ПОДРОБНОСТЬ И МАКСИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО НАПРЯМУЮ ЗАВИСИТ ОТ ПОКАЗАТЕЛЯ ИНТЕЛЛЕКТА.
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        «ПРИРОЖДЕННЫЙ ЛИДЕР» - КАЖДАЯ ЕДИНИЦА ХАРИЗМЫ УВЕЛИЧИВАЕТ БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВСЕХ ЧЛЕНОВ ОТРЯДА НА 0.1 %. ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 1 ЧАС. ОТКАТ 24 ЧАСА.
        Спустя ровно три минуты к тройке бойцов, что уже начали приготовления, подбежали опоздавшие разведчики.
        - А вот и мыыыы! - задорно прокричал Клод.
        - Долго, - грозно бросил Рик, не отвлекаясь от подготовки снайперской позиции.
        - Ты ведь всегда с запасом называешь? - укоризненно сказала Ева и скинула со спины рюкзак, торопливость лидера передалась и ей. Девушка без лишних движений вытащила причудливую металлическую деталь и бросила в руки Баса, после чего оперативно начала менять походный эквип на боевой.
        - Запасом был час, - резко ответил лидер.
        - Упс, - наконец догадался Клод и виновато улыбнулся.
        Времени порадоваться, отдохнуть и рассказать, как они, всего лишь вдвоем, успешно выполнили квест «С» уровня совсем нет. В группе Клод был самый мелкий и молодой. Восемнадцатилетний жизнерадостный мальчишка с ростом, едва дотягивающим до 165.
        Лидер закончил приготовления, обвел команду взглядом, убедился, что еще есть время, и только тогда облегченно выдохнул.
        - Вы просто красавцы, - наконец, улыбнулся он.
        - И красавицы, - укоризненно вставила Ева.
        - Мы 14 часов угробили на твой квест ради этой железяки. Ты хоть представляешь, как было сложно? - обиженно бросил парнишка.
        В отличие от силовой пары отряда, что делала упор прокачки на силу и выносливость, мощное вооружение и перенос тонн лута, Клод отвечал в группе за активные действия: внедрение в тыл, связывание боем, приманку. Комбинация скорости 16 и силы 13 уже сейчас делает из него быстрого универсального солдата.
        В паре с ним за последней деталью для стационарной боевой турели отправилась единственная в группе, кто могла за ним поспеть, - Ева. В первый день для нее целенаправленно выбили уникальный радар-локатор 7 уровня, что в сумме с перекосом прокачки девушки в слух снижало вероятность подкрасться к группе с тыла или фронта почти до нуля.
        - Квест не мой, а общий. Это самое жирное задание в локации. Выполним его и наши дела в окрестностях Ролло закончатся. Тогда выйдем на тракт и прямиком на север, в регион города Бранд.
        - А потянем на пятнадцатых уровнях? - слегка усомнился Бас. Они с Ароном только закончили установку турели на возвышении.
        - Потянем, - легко ответила Ева, - как видите, с беты квесты не сильно изменились.
        - И там еще нет ни одного игрока, мы опережаем всех, - гордо добавил Рик.
        - Связные? - с ноткой восхищения уточнил Арон. Пассивка лидера позволяла собирать досье на любого НПС, чем он активно пользовался и легко обзавелся десятком информаторов. Немного шантажа, немного денег, немного давления на слабые точки и НПС весь твой.
        - Связные. По данным стражей ворот, за неделю Ролло покинули 134 игрока: 7 на запад, 33 на восток, и 74 на центральный тракт. Как и в бете, мегаполис генерирует бесконечное число минорных квестов уровня «E», событий хватает на всех.
        - Ладно-ладно, лысый ты наш Наполеон, планы не изменились? - спросила Ева. Все приготовления закончены.
        Задумчиво потерев лысину и сверившись с часами, лидер кратко пересказал цель:
        - Через 5 минут по восточной дороге в сторону тракта выдвигается конвой местной преступной ячейки с ценным грузом, предположительно наркотики и оружие на сумму не менее 500 000 кредитов, - сделал паузу и под удовлетворенные уханья команды продолжил, - у лидера конвоя активен квест на продажу товара где-то на Западе. Убиваем владельца квеста и его охрану, и задача автоматически перейдет на нас, узнаем точку и покупателя, привозим груз, получаем деньги и валим в Бранд, потому что после такого мы станем террористами для всего региона Ролло.
        - Перехватывать квест у НПС… Читерство какое-то, - качает головой Арон.
        - Зато деньжищи какие! - восклицает Бас и по-отечески потирает свежесобранную турель.
        Комментариев больше не было, и с предвкушением огромной добычи пятерка начала исполнение плана. Бас с Ароном направили турель на дорогу, пыль от движения конвоя была видна уже не только Рику. Сам лидер засел немного в стороне в снайперской позиции - прикрывать и координировать.
        Глухой звук выстрела винтовки, и пуля легко пробивает череп водителя грузовика. Четырнадцать бойцов охраны от 7 до 11 уровня и глава ячейки пятнадцатого. Полная численность конвоя.
        Реакция конвоя не заставила себя ждать, семь солдат бросились в сторону снайпера, еще семь распределились по периметру, мини-босс вышел, но остался рядом с грузовиком. Одного снайпера они не считают опасным противником.
        Еще выстрел, попадание. ?30 % солдату. Враги уже заметили Рика и критовать стало сложнее. Подпустив семерку поближе, Бас открыл огонь из турели. Оглушительный грохот выстрелов эхом разнесся по пустоши разрывая в клочья штурмовой отряд неписей.
        Арон побежал наперерез, чтобы никого не пропустить к Рику. Охрана конвоя под натиском огня турели рассредоточилась, но им это не помогло: меткие выстрелы лидера и поддержка автоматным огнем от Арона заставили остатки выживших отступить. Пара критов в затылок убегающим и до конвоя вернулся только один солдат.
        - Брось турель, атакуем в лоб, немедленно! - вдруг закричал обычно спокойный Рик.
        - Хорошо ведь идем, - пробурчал Бас, но спорить не стал и рванул в атаку.
        Лидер остановился, пропустил вперед двух громил, прицелился, выстрелил. Арон заметил, что пуля пролетела куда-то на ту сторону дороги. Но там ведь только свои? Благодаря высокому зрению и снайперской винтовке, Рику был доступен обзор на все поле боя, и здоровяк не спорил, а сконцентрировался на цели перед собой. Из мелких солдат охраны остались только трое, они связали боем Баса.
        - И чем там занимается этот лысый?! - орет Бас под огнем четырех стволов. Дальнейшее сближение невозможно, а если все пойдет так, то босс может либо сбежать на транспортнике и пешком его не догнать, либо прибудет подкрепление с базы. О таких вероятностях Рик предупреждал еще утром.
        - Не знаю, но стоять больше нельзя, - крикнул Арон, - прикрывай!
        С этими словами здоровяк взял инициативу на себя, бросил гранату на метр вперед, сразу после взрыва, что поднял песок и затруднил видимость, он активировал способность, понижающую входящий урон, и побежал.
        Бас отреагировал быстро. Все гранаты, что были, раскидал вокруг и прикрывал заградительным огнем, чтобы Арон добежал до цели. Затем с минимальным промедлением тоже помчал в атаку.
        Эти жесты отчаянной атаки никак не координировались и не были предусмотрены планом. Еще в момент турельного огня Клод и Ева должны были атаковать с фланга и зачистить ту сторону, выманив босса за собой под обстрел, где они бы его окружили и разделали без проблем и потерь. Но разведчики не атаковали.
        - Живые? - использовал связь отряда Рик.
        - Бас мертв, босс вошел в замес. Я на 15 % добил последнего моба. Что делаем с главным?
        Лидер еще раз внутренне восхитился выдержкой Арона. Ни одного лишнего слова и упрека, почему все идет через жопу. Все потом, когда выберемся из передряги.
        - Не лезь, используй все стимуляторы, что есть, я почти закончил, - с этими словами Рик провожал прицелом жертву. Самурай в легком композитном доспехе поверх белой футболки удивительно точно отсчитал расстояние обзора снайпера, после которого стал значительно меньше маневрировать, посчитав себя в безопасности.
        Активация «Ока», выстрел, последние 13 % хитов убегающего на север Пк-шника слетают и, наконец, можно заняться боссом. Как отомстить Вакацу#2(id0012) за убийство Евы и Клода лидер будет решать позже.

* * *
        Я сидел за стойкой бара и потягивал местное пиво. Выпивка оказалась весьма недурной и стоила всего 1 кредит за кружку. Еда и напитки в Инмо едва притупляют чувства голода и жажды, употребляли их скорее из-за вкуса. В отличие от сна. Можно спать в погружении и высыпаться даже лучше, чем в реальности, особенно если не болит нога.
        За неделю игры я возвращался в реальность стабильно по одному разу в день. Съедал паек призрака, споласкивался в душе, принимал лекарства, проходил домашний курс массажа и терапии с медсестрой, и снова в погружение. «Паек призрака» - отвратительно переведенное название специально сбалансированного питания для тех, кто находится в виртуальности более 12 часов в сутки. Вкус у моего бюджетного варианта почти отсутствовал, но это я компенсировал виртуальной едой.
        Итого я проводил в Инмо буквально все время, что только мог. Даже несмотря на то, что боль в реальности явно уменьшилась. Только ведь уменьшилась и отсутствует - это разные вещи.
        - На этот раз придет? - спросил я невидимого собеседника.
        «Не сомневайся, придет».
        За неделю я оббегал все четыре западных поселения окрестностей Ролло вдоль и поперек. В первый же день в Иллоу я наведался к шерифу округа по имени Берт в надежде получить жирный квест. Но он даже слушать меня не стал. Чтобы заработать репутацию для одного только разговора с ним, пришлось 5 дней выполнять квесты в округе. И только когда я помог всем его друзьям, знакомым и родственникам с их насущными проблемами, Берт соизволил со мной встретиться и сразу отправил на западную окраину в деревню Рид.
        Целый день пути по местам, в которых я уже бывал. Из транспорта в регионе Ролло игроки могли воспользоваться только пассажирскими экспрессами, что курсируют по главному тракту, но они доставляют только из региона в регион, и то им можно будет воспользоваться только тогда, когда хотя бы один из игроков доберется до региона Бранд пешком. А по самим регионам бегай только своим ходом.
        Чтобы не терять времени, я попутно брал кучи мелких квестов на убийства, слежку, передачу посылок, сопровождение. Только те, что мне были по пути следования до захолустной окраины. И чем глубже на запад, тем более нелегальными и морально сомнительными становились квесты, но я особо не задумывался и выполнял на автомате.
        Размеренную полуденную тишину нарушил скрип двери. Нечасто в окраинный бар «Выпивоха» заходит заместитель шерифа. Целевой аудиторией заведения являются шахтеры и рудокопы с местной цепи шахт, залежей и мусороперерабатывающих заводов. Неприметная деревенька Рид была основана, чтобы дать жилье работникам западной экономический зоны - так называли территорию промышленных заводов, производств и переработок чего угодно во что угодно. Все отходы региона и общества Ролло попадали сюда. Но пиво тут отменное. И в полдень, когда солнце еще высоко и работать еще долго, посетителей почти не было.
        Грузный мужик в возрасте оценил обстановку и, не подходя ко мне, махнул рукой. Жест и загоревшийся над его головой восклицательный знак не оставили мне выбора кроме как идти за стражем порядка.
        Заместитель шерифа бросил пару слов бармену и направился к дальнему угловому столику. Работник засуетился и, мигом пересадив трех пьянчуг подальше, побежал наливать выпивку вип-гостю. Разговор намечается приватный.
        Я сделал максимально серьезное и решительное лицо и подсел к Вилалта Сантосу. Так звали заместителя шерифа западного округа Ролло. Угловатые черты лица, старомодная шляпа и темно-синий керамзитный доспех, на вид весьма дорогой.
        - Вилалт Сантос, можно просто Вил. Так вот ты какой, спринтер, - начал Сантос и закурил. Цепкий взгляд прожжённого вояки проедал насквозь. После инцидента с самураем я никому не называл свое настоящее имя, даже НПС-ам. Легкая паранойя, пусть так, зато спокойнее. За первые пару дней прижилось прозвище местных из городка Иллоу, я ведь только и делал, что бегал, вот и прозвали - спринтер.
        - Я ищу работу, - сразу к делу перевел я.
        - Представляться, значит, не хотим, - презрительно протянул Вилалт.
        - Обращайтесь ко мне спринтер. Или это проблема? - перед ним подставлять имя не хотелось еще больше.
        - И какую работу я могу тебе дать, спринтер? Ты в моем округе уже неделю и понял что к чему, разве нет?
        Слова говорили одно, но мерцающий над головой восклицательный знак и наводка навигатора говорили, что у него есть для меня квест «C» уровня. В Инмо задания разделяются на пять категорий. Классифицируются они по наградам и влиянию на игровой мир, от мелких поручений «E» которые не влияют ни на что, до задач уровня «A», что могут повлиять на измерение целиком. Все «D» квесты округи я выполнил в первые четыре дня, а новые генерируются раз в сутки на одного игрока в поселении, пришлось брать количеством «E»-шек и пассивным качем скорости.
        Даже так, более сотни часов непрерывного кача дали мне только 11 уровень. Назад в мегаполис мне путь закрыт, а восточный регион оккупировал приток игроков из Ролло, что подняли свой левел и эквип в городе, и добивают сливки квестов перед походом в Бранд. Остается только подкачаться здесь, сколько могу, а сегодняшние квесты уровня «D» я уже сделал. И со дня на день запад тоже заполонят игроки, поэтому мне нужна эта «С»-шка, просто жизненно необходима. Сколько будет генерироваться опять такой квест? Неделю? У меня нет этого времени. Вопрос ближайших дней, когда Бранд будет открыт другим игроком, и к тому моменту я должен быть 15 уровня или близко к нему. Именно такого минимального уровня мобы и квесты в следующем регионе.
        УРОВЕНЬ 11
        ИМЯ: ЯН <СКРЫТО.>
        БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ЗРЕНИЕ: 4
        СЛУХ: 3
        СИЛА: 5
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 11
        СКОРОСТЬ: 21
        ИНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ИНТЕЛЛЕКТ: 10
        ХАРИЗМА: 0
        УНИКАЛЬНЫЙ ТАЛАНТ ПЕРСОНАЖА: «ТРУСЛИВЫЙ ПОБЕГ» +5 % К СКОРОСТИ БЕГА ОТ ВРАЖДЕБНОЙ ЦЕЛИ. АТАКА ПО ЦЕЛИ ПРЕКРАТИТ ДЕЙСТВИЕ ТАЛАНТА. ОТКАТ 24 ЧАСА.
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: «РОЖДЕННЫЙ УБЕГАТЬ» - +2 % К РОСТУ ХАРАКТЕРИСТИКИ «СКОРОСТЬ» ПОСРЕДСТВОМ ПАССИВНОГО ПРИМЕНЕНИЯ.
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: <ОТСУТСТВУЮТ.>
        - Я слышал, что есть специальное задание, - сказал это я чуть тише.
        Взгляд вояки немного переменился, он оценивающе посмотрел, слегка прищурился.
        Внимание! Оценка необходимых требований для задания…
        Успешно! Генерация квеста одобрена!
        - А кишка не тонка будет? Задачка не из легких, - медленно процедил Сантос, убедившись, что рядом нет лишних ушей.
        Еще спрашивает! Задачи уровня «C», по данным от навигатора, в десятки раз сложнее, длиннее или опаснее. Есть разные критерии, по которым определяется уровень задания. К примеру, квест «Военный трофей» из центра военной разработки Ролло был «С» уровнем. Штурмовой режим квеста был бы долгим и сложным, как прохождение инстанса - для этого нужна была прокачанная подготовленная группа. Зато не было бы дебафа кражи, и они могли тусоваться в городе до момента перегенерации всех НПС инстанса, а это неделя. Покупка «Черного марлина» была возможна только через услугу военным - услугу опасного шпионажа с кражей чужих разработок. И, наконец, стелс режим тоже являлся «С»-шкой из-за дебафа кражи, который буквально изгонял тебя из города.
        Любой из трех вариантов прохождения того квеста влиял на весь город Ролло, потому что центр разработки - один из самых влиятельных объектов там, и любой вариант запускал свою цепочку событий, сопутствующих квестов, активностей и развития города.
        - Я готов к опасностям, - решительно ответил я.
        - Знаю, просто так из города не бегут, - усмехнулся Вил и достал планшет, сделал пару кликов и протянул мне, - Задача - устранить указанную цель. Это глава местной преступной ячейки. Подробности внутри. Ответ нужен сейчас, тогда я смогу указать точное место, где будет цель сегодня в 15 - 00. Поверь, лучше возможности устранения не будет и придется в разы тяжелее. Берешься? - голос заместителя стал жестче, и немного… дрогнул? Или мне показалось? Подвох тут явно есть. Планшет-то он передал, но доступ к данным я получу только после согласия.
        Квест: «Восстановление порядка»
        Устранить цель по заказу Вилалта Сантоса.
        Награда:
        - Аванс 10 000 кредитов за принятие квеста!
        - 100 000 кредитов после устранения цели!
        - Изменение репутации в городе!
        Внимание! Квест имеет гриф секретного. Опыт за успешное выполнение будет повышен. Разглашение любых деталей квеста третьим лица аннулирует награду и будет расценено как нарушение закона регионального масштаба.
        Принять?
        Да/Нет
        - Да, - легко ответил я. С учетом скудного снаряжения и общего баланса в 370 кредитов, возможность разом заполучить 110 000 это просто сказка!
        За неделю скитаний я все кредиты тратил на расходники и только немного улучшил снаряжение. Купил треугольной формы тактический шлем с непрозрачным визором, почти такой же, как был у гопника в Ролло. Кожаные перчатки, легкую защиту на локти и колени, ощущение, будто я не людей собрался убивать, а на роликах покататься. Но я исходил из практичности, низкого бюджета и весьма ограниченного ассортимента местных лавок. Еще купил обувь с маленьким бустом к скорости и пять на пять сантиметров пластину из легкого сплава, которой закрыл сердце от прямого попадания. Поверх «Черного марлина» также была накинута толстовка и тактические штаны.
        Менять глок я не стал, стиль боя я украл у самурая. Пистолет использовался только для заградительного огня или стрельбы в упор. По опыту я понял, что бежать с холодным оружием на стволы очень страшно, пусть и в игровом мире, но все же. До такой же уверенности в глазах как у самурая мне далеко, а бежать и стрелять из пистолета спокойнее, чем просто с мечом. Плюс противники инстинктивно начинали искать укрытие и их точность, а также интенсивность стрельбы сильно снижались, чем я и пользовался. С каждым левел апом персональный нож все больше становился похож на персональный короткий меч, и убивать им противников стало сподручнее.
        Не знаю насколько эффективно я смогу реализовать этот стиль в PvP, но PvE сражения с одинокими целями проблем не вызывали никаких. Точность моих ударов мечом росла с каждым применением, важно лишь критовать в жизненно важные точки и органы, иначе урон будет очень маленьким и ответную стрельбу в упор я не переживу.
        - Вот и славно, - выдохнул Сантос, - все данные найдешь в планшете. Сведения о ближайшем местоположении цели, как и обещал, найдешь там же.
        - А помощь? - недоуменно бросил я, потому что Вил поспешил на выход.
        - Вся помощь в планшете. Используй с умом на подготовку. Удачи, парень, - напоследок буркнул заместитель, хлопнул по плечу и покинул бар.
        Внимание! Перечислен аванс за принятие квеста «Восстановление порядка» +10 000 кредитов! Текущий баланс 10 370 кредитов.
        Преодолевая растерянность из-за столь спешного ухода Сантоса, я погрузился в детали квеста. Легкое дежавю, опять менее трех часов на все действия. В прочем, этого хватит. Пополню припасы, слегка обновлю защиту, благо, поверх «Черного марлина» можно надевать другие элементы брони и одежды. Правда, не без дебафа к основным характеристикам трофея. Меньше всего дебафов дают сверхлегкие мелкие компоненты, но без них моя выживаемость резко падает, и поэтому я готов мириться с определенным понижением своей подвижности.
        По секретным данным из планшета Берт Тромбли сегодня прибывает с инспекцией экономической зоны… Стоп. Берт чертов Тромбли?! От резко нахлынувших эмоций я подскочил из-за стола, опрокинув стакан с недопитым пивом. Бармен было дернулся ко мне, но не рискнул подойти. Режим приватной беседы активен и без присутствия заместителя? Плевать. Куда важнее то, какого хрена моя цель - шериф западного округа! Самое смешное, что к Сантосу меня он сам и отправил! Или квест сгенерировался случайно и шериф сам не знал? Бред. Как я его выполню? Берт боец 15 уровня с целой армией охраны. Да меня весь округ на кол посадит потом, и попробуй докажи, что я простой исполнитель. Что там было? Изменение репутации в городе? Ооо да, она точно изменится, если я выполню квест.
        Я углубился в детали еще больше. Оказалось, шериф нечист на руку и подкармливается от преступных синдикатов в Ролло. Замешан во взятках, торговле наркотиками, людьми и оружием. Убийства, пытки, насилие. Досье было подробным и емко описывало каждое правонарушение известными одному лишь информатору фактами. Допустим, я убью шерифа. Сантос станет новым главой и легко обелит мое имя. А вдруг я не убью? Тогда я стану преступником № 1 для всего региона Ролло и на меня откроют охоту. А вдруг и в Бранд меня не пустят с такой репутацией? Да и какой Бранд одиночке с 11 лвл без нормально эквипа! Нет, слишком рискованно. В случае неудачи Вил сделает вид, что мы не знакомы и лично возглавит отряд охоты.
        Может, ну его? 10 000 аванса я получил, покачаюсь еще недельку, добью 15 левел, попрактикуюсь в PvP лучше здесь, где я всю местность уже знаю. Кредитов теперь хватает, буду брать квесты с повышенным опытом и не сильно отстану от проходчиков. Эта мысль немного успокоила. Сердцебиение вернулось в норму, я аккуратно поднял уцелевший стакан и примерно представил план дальнейших действий. Припоминаю тактический шлем в Иллоу, как его там, «Пустынник». Обтекаемая форма, 100 % защита от крита в голову огнестрелом или холодным оружием, минимальный вес и, как бонус, он не понижает характеристики марлина. Цена 7 500 кредитов. Положил на него глаз еще неделю назад. Окончательно успокоился и, обрадовавшись будущей покупке так, как будто я ее уже совершил, нахожу квест, «Восстановление порядка», отказаться.
        Внимание! Отказ от квеста повлечет за собой штраф нарушения секретности.
        Отказаться от квеста? Да/Нет
        Приехали.
        Глава 7
        Данных в планшете Сантоса оказалось с избытком. Среди прочего был точный маршрут шерифа вплоть до 15:00, где его конечной точкой является встреча со связным с завода по переработке отходов № 3. По легенде рабочий готов сдать шерифу всю сеть отмывания денег и покупки рабов, что связана с его заводом. А вот после 15:00 данные о передвижениях отсутствуют. Тут Вилалт был прав, гораздо проще устранить цель сейчас. После прочтения всех материалов всплыло окно:
        Внимание! Доступен побочный квест!
        «Западня»
        Вилалт Сантос организовал личную встречу шерифа с представителем профсоюза завода. Переоденьтесь в форму рабочего и доберитесь до блока № 2 к 14:50.
        Награда: Приватная беседа с Бертом Тромбли
        Принять? Да/Нет
        Мысленно благодарю и немного прощаю Вила за ту жопу, в которую он меня кинул. Квест принимаю. В инвентарь падают форма рабочего и пропуск на завод. Дальше больше. На карте появился маркер с пометкой «оружейник». Аванс на подготовку, значит, ладно. Спорить я не стал. Без помощи я точно не выполню квест. И я был готов потратить все 10 000, награда все окупит.
        Двадцать минут пути и я оказываюсь у яркой неоновой вывески «Подлиза». Голографическая стрелка указывает вниз по лестнице. Оружейник в подвале борделя, что может быть надежнее? Очевидно их крышует шериф, а заместитель в курсе всех его дел и устал это терпеть. И теперь, используя его же нелегального оружейника, хочет свергнуть тирана и восстановить порядок. Так ведь квест называется. Спускаюсь, прикладываю ладонь на панель возле двери.
        Проверка уровня доступа…
        Отказано. Охрана оповещена!
        - Что надо? - раздался грубый голос из динамика.
        - В двух словах и не объяснить, - я пытался сформулировать так, чтобы не выдать секретность квеста, но не удавалось даже в голове.
        - Как нашел? - уже немного с угрозой спросили из пустоты.
        - Планшет направил, - легко ответил я. Вроде в этом нет ничего секретного.
        - А, это ты спринтер. Заказ готов, оплата вперед, - голос немного смягчился.
        Я стоял и думал, как и кому я могу оплатить, а главное сколько и вообще за что?
        - Руку к сканеру, ну, - призывно бросил голос.
        Спорить бесполезно, я в максимально невыгодной позиции, они могут передумать и вызвать вышибал, и тогда я останусь без «заказа», а он важен, раз Вил сюда отправил. Поразмыслив, я нехотя послушался и опять приложил ладонь. Не нравится мне, когда все решают за тебя. Можно мне более нелинейный квест?
        Оплата заказа…
        Успешно! 8 000 кредитов списаны со счета! Текущий баланс 2 370 кредитов.
        Получено: Пистолет «Десница»
        Сколько-сколько?! Хоть я и был готов потратить все 10 000, подсознательно этого очень не хотелось делать. Но, все или ничего, да?
        Оружие «Десница»
        Тип: Неизвестно
        Редкость: Эпическая
        Физический Урон: 1
        Энергетический Урон: 0
        Емкость магазина: 1/1
        Дополнительно:
        Накладывает на пораженную цель эффект паралича: обездвиживает на 1 минуту.
        Не может быть улучшено.
        Не может быть передано.
        Не может быть перезаряжено.
        Внимание! Эффект паралича не работает на игроках!
        Внимание! Оружие запрещено к использованию на территории региона Ролло законом 137, приложение 17.
        Обездвижить непися на минуту за 8 000 кредитов. Я такую сумму за неделю фарма минорных квестов получил, а тут одноразовый и однозарядный пистолет… Вилалт четко знал, что мне нужно и сколько у меня денег. Алчный говнюк, мог и как квестовый предмет его дать.
        Прикидывая, что я смогу обновить из снаряжения за 2 370 кредитов, я поднялся по лестнице.
        - Есть еще подарочки от планшета?
        «Нет. Исключительно материалы для ознакомления»
        Так, квестов больше нет, предметов помощи тоже, а значит, сконцентрируемся на себе. До старта операции устранения нужно придумать пару трюков. Четких путей моего отхода в плане Вилалта нет и мне это не нравится.

* * *
        - Эй, Берти, долго еще? - устало спросил Эстебан. Молодой колумбиец порядком заскучал за последние три часа. С тех пор как именно их с братом выбрали для квеста сопровождения не произошло буквально ничего интересного или сколь-либо опасного. Самым приятным было прокатиться, наконец, на транспорте. От самого Ролло до западного захолустья они добирались на бронированном автомобиле шерифа.
        - Описание квеста прочти, - недовольно буркнул Мигель на напарника.
        - Да знаю я, знаю… - продолжил колумбиец, - одиннадцать встреч с информаторами и сопровождение облавы. После 15:00 мы сами выбираем маршрут и стратегию по защите, но почему мы должны целых 3 часа тащиться везде за ним?
        Шериф неспешно шел в двух метрах от игроков и игнорировал их сумасбродство. Он лично отобрал себе пару лучших бойцов из тех, что смогли пройти цепь квестов и подать запрос вовремя. В их навыках боя Берт был уверен на 100 %, к тому же он прекрасно видел их характеристики. А их поведение роли не играет.
        - Остался один рутинный пункт, дальше будет веселее, - спокойно ответил босс.
        - Мы ведь время теряем, шеф! 18 уровень сам себя не апнет! Понимаешь? Мы не неписи, игрокам все эти встречки вообще не сдались, ты хоть знаешь сколько мы опыта могли накрабить за 3 часа кача?! А так просто тащимся за тобой туда-сюда, не получая и сотой доли процента экспы! - взорвался Эстебан. Последнюю неделю они с братом каждую минуту в погружении были на волоске от смерти и внутри гущи событий. Нынешняя рутина его жутко убивала.
        - Хочешь отказаться? - остановился и невозмутимо спросил Берт.
        Отказаться от квеста «Сопровождение шерифа III»
        Да/Нет?
        - Нет, - спокойно ответил Мигель и группа пошла дальше.
        - Зачем он так сразу, - обиженно и уже шепотом брату пожаловался Эстебан.
        - Знает, что после всего, что нам пришлось пройти, мы ни за что не откажемся от 500 000 кредитов награды, - ответил брат.
        - А там и в Бранд махнем! С нашими-то семнадцатыми уровнями и кучей кэша! - вернул себе энтузиазм Эстебан.
        - Именно, - подытожил Мигель и остановился.
        Группа добралась до места последней, одиннадцатой встречи. Шериф вытащил планшет со всеми сведениями по операции, осталось дополнить его данными ключевого связного и можно начинать облаву. Целых три года ушло у Берта, чтобы распутать, ниточка за ниточкой, цепочку криминала западного округа. Но до этого дня ни одна из них не вела до третьего завода по переработке. Это место в криминальных кругах именовалось не иначе как «база», но всегда косвенно и никогда напрямую. И сейчас он мог привязать к операции не только цепи поставок и шестерок исполнителей, но и самих кукловодов. Берт точно знал, что третий завод - это убежище тех, кто за всем стоит, но не мог доказать. До этого момента.
        Только шериф собрался ступить внутрь блока № 2, как его остановил Мигель.
        - Вы слишком торопитесь, босс, - уверенно сказал он.
        - А… да. Свидетель важный, нервничаю немного, - впервые за день ослабил хватку шериф.
        - А сказал, рутинная встреча, - буркнул Эстебан.
        - Для вас да, - улыбнувшись, ответил шеф.
        Пока Мигель проверял квестовым радаром шестого уровня наличие игроков в радиусе двух километров, Эстебан начал визуальный осмотр периметра. Протокол безопасности позволял напарникам отменить любую встречу, если поблизости оказывался хотя бы один посторонний игрок или сомнительный НПС. Братья много знали о внутреннем устройстве мира по купленным до старта данным. Покупка обошлась им как неплохой новенький авто, но с деньгами в реале у ребят проблем не было. Именно качественная подготовка и помогла им стартовать лучше 99 % игроков.
        Главная угроза успешности квеста заключалась в других игроках. Мигель был абсолютно уверен в том, что на встречу, главное событие квеста, прибудут не только преступники с товаром, но и сопровождение в виде пары проходчиков со своим заданием по поддержке террористов. Они и будут представлять главную угрозу. Поэтому стратегия облавы полностью лежала на плечах братьев. Вплоть до расстановки НПС-солдатов и раздачи им указаний в процессе операции. В подчинении у Мигеля будут 3 единицы техники и 15 бойцов десятого уровня, машина убийства Эстебан и сам Берт. Шериф единственный, кто не будет как бездумный солдатик выполнять то, что ты ему скажешь, поэтому приходится считаться и с ним. И с этими его обязательными одиннадцатью встречами строго лицом к лицу с каждым связным. Будь воля Мигеля, отменил бы все 11 к чертям и спокойно готовился к облаве. К тому же группы захвата прибудут только через час, все это время по встречам они вынуждены мотаться втроем, без закрытых тылов.
        - Чисто, можешь заходить, - объявил Мигель после того как вернулся его брат и подтвердил, что подозрительной активности вокруг не замечено.
        Берт удовлетворенно кивнул и шагнул внутрь. Пошел отсчет протокола безопасности. Братья не могут вмешиваться без прямого приказа шерифа ровно десять минут, после чего их руки будут развязаны и они смогут пойти следом.

* * *
        Блок № 2 был маленьким резервным помещением неподалеку от входа на территорию. Продавленная колея от колес указывала на то, что хоть оно и пустует, но назначение у помещения есть. Почему Вил выбрал это местом встречи я могу легко понять: тут не оказалось камер наблюдения, патрулирующие периметр дроны сюда не долетали, а до КПП территории завода достаточно близко идти. Плюс подход к помещению всего один и его никто не использует из остального персонала.
        Само здание двухэтажное, серое и неприметное. Синие ворота под погрузку, дверь в ангар и второй этаж административных помещений, состоящий из трех полупустующих комнат и санузла. К 14:40 я закончил осмотр округи и пришел к выводу, что путь отхода только один - через КПП. Но удаленность места от зевак позволяла смело надеяться на то, что тело не обнаружат достаточно долго, чтобы я смог скрыться и попасть к Вилалту. 100 000 кредитов хватит на подготовку к отправлению в Бранд. Полностью сменю эквип на топовый и рвану на центральный тракт. Элитный шмот позволит на равных бороться с игроками за лакомые квесты, за пару дней апну 15 левел и прощай, Ролло.
        Размышления прервала открывшаяся дверь. Все приготовления в комнате я уже успешно завершил.
        - Добрый день, - вежливо поздоровался шериф. Высокий блондин с удивительно правильными чертами лица. Хоть шляпа и темно-синий полицейский доспех были такие же, как у Сантоса, но первое впечатление Берт создавал кардинально другое.
        - Добрый, - недоуменно ответил я. И он глава преступной ячейки?
        Берт снял шляпу, пододвинул пыльный стул и присел, после чего посмотрел мне в глаза и его накрыла легкая волна удивления.
        - Интересно, игрок? - задумчиво произнес шериф и не сводил с меня пристальный оценивающий взгляд.
        - Игрок, - легко ответил я. Десницу я держал наготове, с моей скоростью я без труда выстрелю первым. Но мысли начинают путаться. Его образ совершенно отличается от того, что я представлял.
        - Не знаю, как ты здесь оказался и как обошел протоколы безопасности, очевидно, это было не просто. Слушай, облава слишком важна для меня и для города, я могу сгенерировать лишний квест и принять твою помощь. От тебя нужна только анкета и согласие, - спокойно и деловито проговорил Берт.
        Пазл все еще не сходится. Какая облава? По сведениям Вилалта, в 18:00 шериф провернет крупную сделку по покупке новой партии рабов для подконтрольных заводов и обновит контракты с ключевыми криминальными ячейками востока. Я занимаюсь его устранением, а Сантос готовит облаву.
        Квест «Содействие шерифу I»
        Внимание! Оценка необходимых требований для задания…
        Отказ. Обнаружен конфликт интересов. Генерация квеста отклонена.
        - Автоотказ?! - глаза Берта округлились, он быстро сообразил, что единственной причиной мгновенного отказа может быть только наличие конфликтующего по условиям квеста того же уровня и потянулся к оружию.
        Моей секундной задержки на системном тексте хватило шерифу, чтобы выхватить револьвер. Первый выстрел пришелся в колено, я согнулся и потерял точку опоры, из такого положения выстрелить десницей точно я не смогу. Еще три выстрела, один в сердце и два в плечо. Меня отбрасывает к стене, выстрел в сердце съедает пластина и гасит урон, спасая от крита. Дебафы кровотечения и оглушения ярко мигают над головой, хитов 30 %. Шериф удивлен, что я это пережил, но добивать не стал.
        - Кто заказчик? - сухо произнес он и нажал странную кнопку на амуниции.
        - Нави, что за кнопка? - шепотом говорю я. Я оттягивал план убийства как мог, всему виной неприлично человеческое поведение шерифа и отсутствие подтверждения того, что он преступник. Чем больше я думал, тем страшнее становилось. Могут ли НПС лгать? Если Берт не глава криминальной ячейки, а ответственный коп, то террористом является долбаный Вилалт Сантос! Может, шериф послушает меня и переориентирует квест? Спасительную мысль о том, что я могу стать двойным агентом и раскрыть планы ближайшего сподручного, оборвал ответ навигатора.
        «Тревожная кнопка. Два игрока направляются сюда»
        Время. Опять его нет. Хотел бы я разобраться, кто истинный виновник, получить больше фактов и выбрать сторону, которая не ополчит против меня всех стражей порядка округа, но решать надо мгновенно. У меня активен конкретный квест, а игроки бегут сюда не разговаривать. Пристрелят сразу и будут правы. Я бы на их месте сделал именно так.
        Жму кнопку активации ловушки. Входная дверь блокируется, для сноса потребуется сила 30, надеюсь там не фанатики силовых упражнений бегут. Шериф взаперти. Одновременно с этим неподалеку от Тромбли активируется две парализующих гранаты. Берт понял мой ответ, выйдет из комнаты только один. Неведомыми мне усилиями он наводит револьвер на меня и выстреливает последние два патрона. Пули пролетают совсем рядом с моим лицом.
        Сглатываю застывший ком в горле, четвертым спрятанным устройством была рассеивающая липучка, прикрепленная мной под стол еще до встречи. По описанию, она должна значительно отклонить траекторию полета снарядов в радиусе действия. Но пять сантиметров это разве значительно?!
        Берт уже отходил от действия гранат и потянулся за спину. Выбора не было, и я выстрелил в шерифа десницей. Точное попадание и тело непися с грохотом падает на пол. Убираю улику в инвентарь, достаю glock и направляю на шерифа.
        Внимание! Вы направили оружие на парализованного НПС. Доступна казнь.
        Казнить?
        Да/Нет
        Так вот почему оружие запрещенное. Все внутри противится тому, чтобы я нажимал на курок, подтверждая казнь.
        Вновь глухой удар в дверь и я чуть пистолет не выронил от неожиданности. Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я отчаянно не хотел принимать решение сейчас. Но за меня его уже принял Вил, когда отправил сюда с нелегальным стволом. Игровые алгоритмы четко описывают квест и его задачу. Но почему целый планшет подробных доказательств перевешивает собственная интуиция и один только взгляд на этого НПС? Нет, на человека. Чем дольше думаю, тем больше противоречий и сомнений возникает.
        «Эффект паралича спадет через 10… 9…»
        Опять глухой звук удара о заблокированную дверь, слышу маты.
        - Прости, я правда не хотел, - дрожащим голосом говорю я, глядя в доброе человеческое лицо Берта Тромбли и стреляю, активируя казнь.
        Смахиваю системные сообщения, прочту позже. Вытираю скупую слезу и беру себя в руки. План отхода второй. Вкалываю в себя стимулятор и аптечку, здоровье медленно поползло вверх. Возле полосы хитов появилась иконка бафа.
        Урон от падения снижен на 25 %. Время действия 1 минута
        Стимулятор стоит копейки, а памятуя о смерти здоровяка в кепке от падения с крыши, которое я лицезрел в первый же час погружения в Инмо, я взял за правило таскать с собой парочку про запас.
        Рукояткой глока разбиваю окно и выпрыгиваю, слегка зажмурив глаза. Приземляюсь на ноги (так урон от падения минимальный), бросаю взгляд на полосу здоровья: 20 % и медленно растет. Хорошо. Оцениваю я и бегу в сторону КПП на максимальной скорости. У поворота я проношусь уже под градом свинца из окна. Не поворачиваясь, выделяю противника в цель и активирую трусливый побег.
        Глава 8
        На бегу успеваю немного выдохнуть. Первоочередная задача уйти от преследования сложностей не предвещает. С абилкой и полученной форой им меня не догнать. Задача номер два - найти убежище, чтобы переждать полицейский переполох в округе и проанализировать логи. После убийства шерифа меня буквально засыпало системными сообщениями, поэтому в спокойном месте надо оценить текущую ситуацию и статус квеста. Да и понять, какие последствия у того, что я натворил. Из-за свидетелей-игроков город узнал о смерти Берта гораздо быстрее, чем я предполагал.
        - Нави, можешь найти убежище? - спросил я с легкой надеждой, ведь я исследовал тут всю округу за эту неделю, если навигатор и сейчас скажет, что данных недостаточно, я его деинсталлирую!
        «Критерии и радиус поиска?»
        - Максимальная безопасность и вероятность добраться живым до точки более 50 %, - на ходу придумал я.
        «Принято. Ожидай построения маршрута»
        А не помешает ли эта шумиха облаве Вилалта? Шальная мысль в голове. Маленькая часть меня еще надеялась на то, что интуиция меня обманывает и Сантос хороший коп, а не мудак, который меня подставил.
        Ответ жестокой реальности пришел гораздо быстрее, чем я ожидал. Охрана КПП изменилась: одинокий пузатый сторож сменился десятком вооруженных солдат без опознавательных знаков. Вариант кто это такие был всего один. Вилалт прислал головорезов для зачистки свидетелей и улик. Стоит мне умереть, и я потеряю квестовый планшет, что он мне дал, и десницу, что может привести к нему. Что в подвале борделя личный нелегальный оружейник Вилалта я уже не сомневался. Хоть где-то пазл сошелся. Все, что есть в планшете, правда, только имя главы ячейки подделано. Чтобы сместить шерифа, Сантос даже рискнул передать в мои руки тонну компромата на себя самого. Даже не залезая в логи, я понял, что бежать к нему сдавать квест не нужно и что делать с уликами я могу решать сам. Пока не умер, конечно.
        Текущий баланс 100 017 кредитов
        «Критерий вероятности выжить выполнить невозможно, измени настройки поиска» - иронично процедил навигатор.
        - Просто ближайшее безопасное место! - с ноткой отчаяния выкрикнул я.
        «Принято. Маршрут построен»
        Быстро. Видимо, вариантов не так уж много. Без какой-либо надежды я глянул на карту. Ну конечно, надо как-то пройти КПП. Другого пути нет, еще недавно я радовался тому, что между КПП и блоком № 2 всего одна тропа, теперь совсем не рад.
        Головорезы сформировали боевое построение и двинулись в мою сторону, стоять больше нельзя - заметят. Прорваться в лоб шансы нулевые, придется импровизировать, решил я и медленно побежал назад. Странно, что я не встретил ту пару игроков, тропа ведь всего одна, а я уже почти добежал обратно до блока № 2.
        Ответ лежал под ногами, труп точно такого же боевика без опознавательных знаков. Ясно, сюда есть тайный проход, откуда ударил второй отряд зачистки. Единственным шансом на выживание я видел возможность стравить эту парочку игроков с головорезами Вилалта, и, под шумок, убежать в образовавшейся бреши.
        Лутанул труп, пусто. Прислушиваюсь. Тихо. Никакой стрельбы. Радара для поиска игроков у меня нет, слишком тяжелый и бесполезный. За почти неделю на западе я не встретил ни одной живой души.
        А ведь труп без пулевых ранений! Только успел подумать я, как сразу получил удар в затылок. Дебаф оглушения III от простого подзатыльника едва не выбивает меня из сознания. Да какая же сила для такого нужна?! Зрение плывет, только замечаю, что меня волоком тянут внутрь пресловутого блока № 2.
        - Что так долго? - сердито бросил Мигель, не отводя взгляд от окна.
        - Невидимка какой-то! - в сердцах психанул младший из братьев по имени Эстебан. - Он не только на твоем радаре не отображается, еще и звуков не издает! Точно игрок?
        - Точно, точно. Счастливчик где-то лутанул редкий доспех, - сказал старший и оценивающе меня осмотрел. Зрение почти нормализовалось.
        - Все оружие и шлем на пол, быстро, - угрожающе прокричал младший и демонстративно направил на меня автомат.
        Я послушался и сбросил шлем, следом на бетон полетел зашарпанный старый глок, мне даже стало немного стыдно за него.
        - Я сказал оружие! Что за мусор ты тут бросил?! - опять заорал Эстебан и почти нажал на курок.
        - Тише, это реально все его оружие, - спокойно встрял Мигель и посмотрел на меня еще раз. - Мне очень интересно, как ты этим бесполезным куском железа убил самого сильного НПС локации, но ты ведь не скажешь?
        - Ты прав, не скажу, - я взял себя в руки. Передо мной обычные игроки, и они понятия не имеют, чего от меня ожидать. А судя по поведению нервного, даже немного побаиваются. И, отчего-то, не хотят убивать.
        - Почему я еще жив?
        - Да будь моя воля, я бы… - гневно начал Эстебан, но заткнулся от жеста старшего брата.
        - Ничего личного, только квест. Давай услуга за услугу. Я объясню тебе, почему ты еще жив, а ты мне расскажешь, что это за ублюдки окружают нас и чего им нужно, - спокойно проговорил Мигель.
        - Идет, - легко согласился я, - Это отряд зачистки от заказчика убийства. Их цель…
        - Выбить все квестовые улики с игроков-свидетелей, - легко продолжил Мигель и задумался. - Эй, братишка. Подготовь оборону. Тратим все что есть, блокируй входы и ставь ловушки. Мирного выхода из ситуации нет. Придется убить всех, и да, умирать нельзя. Завалим квест.
        - А этого? - уточнил Эстебан.
        - Нужен живым, - легко ответил лидер отряда и повел меня наверх, к административным помещениям.
        - Эй, а уговор? - возразил я, но шел добровольно.
        - Не переживай, я слово держу и тебе советую, если планируешь и дальше оказываться на передовой в событиях локаций. Ты нам обосрал квест на облаву, за это тебя, по-хорошему, надо убить и забрать доказательства. С ними мы хотя бы часть запоротой тобой награды отобьем. Но, одновременно с этим, за тебя объявили награду. И за живого с уликами в инвентаре она гораздо больше, вот и вся математика. Теперь ты цель нашего квеста.
        С этими словами Мигель довел меня до санузла, в котором нет окон, и протолкнул внутрь. Закрытую дверь окутало знакомое силовое сияние. Я рискнул ударить кулаком, рука отпружинила назад.
        «Малый силовой барьер. Для уничтожения рекомендуется сила 45. Текущая прочность 100 %»
        На всякий случай ударил еще десяток раз, эффекта никакого. Снизу начали доноситься звуки выстрелов. Я осмотрелся. А что? Место достаточно безопасное, подумал я и сел на холодную пыльную плитку поудобнее. Открыл логи.
        Квест «Западня» выполнен!
        Квест «Восстановление порядка» выполнен!
        Получено 100 000 кредитов!
        Проверка на изменения статуса…
        Статус в западном регионе изменен! Прошлый «гость», текущий «преступник»!
        Внимание! Вы в официальном розыске по западному региону под кодовым именем «Спринтер»! Настоятельно рекомендуется покинуть местность!
        Внимание! Вы в официальном розыске по восточному региону под кодовым именем «Спринтер»! Настоятельно рекомендуется покинуть местность!
        Внимание! Вы в официальном розыске по всему региону Ролло под кодовым именем «Спринтер»! Настоятельно рекомендуется покинуть местность!
        Подсказка: Если у вас нет возможности покинуть регион, вы можете сдаться властям и отплатить за содеянное.
        Получены очки опыта!
        Уровень повышен!
        Свободных очков характеристик - 1!
        Проверка на предметы с убитого персонажа…
        Успешно! Получен револьвер «Б.ТР»
        Получен «Планшет Берта Тромбли»
        Проверка на кредиты с убитого персонажа…
        Отрицательно.
        Внимание! Вы убили персонажа с высоким уровнем кармы!
        Расчет кармического ответа…
        Выполнен! Характеристики револьвера Б.ТР изменены. Название изменено на Б.ТР.1027.
        Тут я остановился, голова слегка закружилась. Едва поборов инстинктивное желание потянуться за револьвером, я спросил про единственное, что пока было мне совсем не понятным.
        - Что за кармический ответ?! - задал я вопрос навигатору, тыча пальцем в системный текст.
        «Неизбежный результат убийства персонажа с высоким уровнем кармы»
        - А что за расчет? Есть варианты?
        «Расчет - это процесс последнего волеизъявления жертвы, на что потратить накопленные при жизни очки кармы. Глобально, вариантов всего два, проклясть или благословить»
        - Проклясть? Меня? Почему такого нет в руководствах к игре?! - гневно выкрикивал я.
        «Проклясть можно любого виновника убийства на выбор жертвы. Персонаж Берт Тромбли не знал имени заказчика и, в то же время, отказался проклинать непосредственного убийцу. Сила накопленной кармы ушла в благословение. Благословить убийцу он не мог ни коим образом, поэтому благословение пало на его личный револьвер»
        - А если бы проклял меня? Что бы было?
        «Сила проклятия напрямую зависит от очков кармы персонажа. Виды проклятий различны и индивидуальны»
        - Пример можно?
        «Нет достоверных данных»
        - А мнение есть?
        «Вероятно, дебафы, квесты искупления, ограничения, метки»
        - Почему ты так думаешь?
        «Мнения из открытых интернет источников»
        - Знаю я такие, - бросил я, - а что такое карма?
        «Скрытая характеристика игрока»
        - На что влияет?
        «Нет информации. Поднимите показатель интеллекта»
        И тут я соскочил с пола. Что сделать?! Из пресловутых интернет источников я узнал, что ВСЕ игроки при генерации персонажа получали «интеллект 10» и качать эту характеристику было нельзя! Даже при повышении уровня, очки в интеллект никак не вкинуть!
        - КАК?! Как поднять?
        «Нет информации. Поднимите показатель интеллекта»
        - Да как его поднять? Или ты имеешь в виду… - я слегка запнулся, формулируя, - поднять уровень интеллекта, чтобы узнать, как поднять уровень интеллекта? Серьезно?
        «Верно»
        - Но о кармическом ответе ты откуда-то информацию нашел! - укоризненно бросил я.
        «Я способен анализировать логи игрока и давать объяснение, советы, навигацию»
        - То есть если бы я вчера спросил тебя про кармический ответ, то ты бы сказал свое любимое «нет информации»?
        «Верно»
        Рука сама потянулась за револьвером. Только после прочтения логов он материализовался в инвентаре.
        Оружие револьвер «Б.ТР.1027»
        Тип: Огнестрельное
        Редкость: Легендарное
        Физический Урон: 30
        Энергетический Урон: 0
        Емкость магазина: 6/6
        Описание: Личный именной револьвер шерифа Берта Тромбли. Существует в единственном экземпляре.
        Дополнительно:
        «Точно в цель» - накладывает дебаф «Пробой» на противника.
        «Пробой» - при попадании в ту же точку шанс игнорировать броню 10 %. Эффект суммируется.
        Благословение Тромбли:
        Душа убитого шерифа смогла успокоиться только зная, что его оружие будет использоваться во благо!
        Модификатор урона по официальным преступникам текущего региона игрока: +300 %
        Модификатор урона по стражам порядка: ?99 %
        Модификатор урона по заказчику убийства шерифа: +1027 %
        Не может быть улучшено.
        Не может быть передано.
        Экипировать?
        Да/Нет
        Трясущимися руками жму да. Урон тридцать не ахти какой страшный, но у револьвера отсутствует ограничение на характеристику силы, и даже я могу его использовать. По моему плану прокачки я вообще не планировал поднимать силу выше пятерки, а с таким показателем глок лучшее, что я мог носить.
        Правда теперь беглый огонь придется заменять на точечный. Надо учиться стрелять. Особенно с учетом дополнительных бонусов револьвера. Страшно представить, сколько надо тренировать точность, чтобы в пылу сражения попадать идеально в одну и ту же точку несколько раз. Месяц? Год?
        Внимание! Часть души Берта Тромбли, заключенная в револьвер будет навсегда связана с вашей душой! Все равно экипировать? Предмет станет персональным!
        Да/Нет
        - Да, - чуть засомневавшись, отвечаю я и в руках материализовывается длинноствольный футуристичного вида револьвер. Пульсирующий золотой орнамент аккуратно опоясывает темно-серую поверхность.
        - Берт, ты там? - спрашиваю я и тупо пялюсь на пистолет. Ствол не разговаривает, уже хорошо. Адреналин ударил в голову! Легкая эйфория от легендарного лута слегка притупила чувство отчаяния. В этом мире есть баланс, твои действия имеют вес и последствия. Эту истину я надолго запомню.
        Посвежевшим взглядом я продолжил изучение логов:
        Внимание! Получено достижение «Изгой»! Вы первый игрок, убивший персонажа с самым высоким уровнем кармы в регионе! Поздравляем! Вами открыта скрытая характеристика кармы!
        Бонус за открытие характеристики: Интеллект +1
        Штраф: НПС не дадут вам квестов, пока уровень кармы не вернется в положительную зону.
        Внимание! Получено достижение «Палач»! Вы первым в регионе использовали запрещенную технику казни! Поздравляем! Вами открыт активный навык «Казнь»!
        Казнь - мгновенное уничтожение неигрового персонажа. Уровень персонажа должен быть ниже уровня игрока. Цель должна быть обезоружена или парализована, или показатель здоровья ниже 20 %. Откат 24 часа.
        Внимание! Доступен новый квест! «Восстановление порядка II»
        Вы успешно устранили цель. Новый шериф округа готов снять с вас обвинения в его зоне владения! Найдите Вилалта Сантоса и передайте ему: «Планшет с уликами», «Планшет Берта Тромбли», Оружие «Десница».
        Награда: изменение статуса в западном регионе с «преступник» на «гость».
        Принять?
        Да/Нет
        НПС в этой игре знают явно больше игроков. Побоявшись того, что Сантос увидит отказ от квеста, откладываю выбор на потом. Мельком бросаю взгляд на появившуюся небольшую схему разветвлений квеста «Восстановление порядка». Понимаю, почему он называется именно так. Я мог взять планшет у Вилалта, но отказаться от квеста «Западня» и встретиться с Бертом в спокойной обстановке. Или начать расследование самостоятельно. Это бы повело меня по другой ветке событий, где шериф бы исполнил мечту своей жизни и закрыл кучу преступников вместе со своим продажным заместителем. Но, увы, как только я устроил западню, пути назад не было. Ироничное название. Казалось бы, западня для Берта, но она была для меня, и я с радостью в нее залез с головой.
        Посмеиваясь от своей же наивности, я вспомнил как сетовал на линейность квеста. Ага, линейный он, как же. СТОЛЬКО ВАРИАНТОВ! А я повелся на легкие деньги. И думал, а что же так просто, убер-пушку дали, местоположение цели указали, денег накинули. Любой дурак справится. И я как любой дурак не искал подвоха. Ладно, Вил. Спасибо за урок. Таких ошибок больше не будет.
        Открываю информацию о персонаже, чтобы оценить новую характеристику.
        Карма: ?1059
        Никакого описания. Только текущее значение. Не успеваю еще допросить навигатор. Силовое поле уходит, дверь открывается. Запыхавшийся и вспотевший Мигель хватает меня за плечо и спешно ведет вниз. Я послушно иду, уже понимая, в чем их проблема.
        - У меня один вопрос, какого черта тут делает заместитель шерифа? - едва скрывая злость, процедил Мигель и указал в окно.
        Я осмотрелся вокруг: все помещение в крови и трупах солдат. Повсюду следы стрельбы и взрывов. Кое-где повреждена стена. Ворота погнуты и забаррикадированы, тяжело дышащий Эстебан напряженно перебирает инвентарь. Здоровье братьев чуть ниже половины.
        - Он заказчик убийства, - быстро отвечаю я.
        - Срань! - не выдерживает до этого спокойный Мигель. - Выбора нет, - говорит он и направляет на меня ствол.
        - А как же квест? - немного испуганно парирую я.
        - Увы. Шерифа 15 уровня не завалить в открытом бою. Так что с квестовыми предметами можно попрощаться. Единственное, что мы можем, это завалить тебя. Узнаем твой ID и продадим мэру Ролло в совет безопасности все данные о тебе и событиях. Без улик заместителя не привяжут к делу и никакой облавы не будет. Штрафы за провал цепочки будут колоссальные.
        - А что, если я убью его? - легко сказал я.
        - И не думай, я тебя к нему не выпущу. Сдашь квест и свалишь, - угрожающе ответил Мигель. Его гнев был не таким показным и энергичным, как у его брата. От слов Мигеля веяло леденящим ужасом и кровь стыла в жилах. Дать ему узнать мое имя и попасть в личный кос-лист. Ох как не хочется.
        Я медленно поднял руки вверх и максимально вежливым голосом сказал:
        - Давай услуга за услугу, - повторил я его недавнюю фразу, - у этой ситуации есть выход.
        Взгляд Мигеля сменился с гневного на настороженный.
        - Сколько осталось до штурма? - спросил он брата.
        - Семнадцать минут, - ответил Эстебан. Рядом с разгневанным братом он вел себя совершенно иначе. Тоже его боится?
        - Ты слышал, у тебя 17 минут. Выкладывай, - грозно сказал Мигель и опустил оружие.
        Глава 9
        Я начал рассказ со своей утренней встречи с Вилалтом в баре. И ровно до момента убийства шерифа. В общих чертах я изложил братьям всю цепочку событий и свою мотивацию. Ключевые детали и секретную информацию из логов я, естественно, опускал. Только сейчас я начал лучше понимать слова самурая о ценности информации. Мы исследователи не только незнакомого мира и земель, но и всего его устройства, окружения, скрытых механик. Даже самих себя придется познавать с нуля! Я даже не сомневался, что есть еще десятки, сотни скрытых характеристик!
        - И вот я здесь, - закончил я.
        Даже Эстебан слушал с непередаваемым интересом и не перебивал.
        - Расклад я понял. Но мое немного улучшившееся отношение к тебе сути ситуации не меняет. О какой услуге речь? - деловито начал Мигель.
        - Я отдаю вам квестовые предметы, в ответ вы агрите всех мобов кроме босса, оставив меня с ним наедине. Вы ведь можете? Дальше моя забота.
        - Заагрить можем. Но расставлю все точки, спринтер. Ты отдаешь нам улики. За эту конкретную услугу мы тоже делаем конкретное действие, стягиваем на себя мобов. На этом, это важно, договоренности заканчиваются. Понимаешь? Если, когда мы убьем всех мобов, ты будешь все еще здесь, это твоя проблема. Мы жалеть не будем, догоним и убьем. Понял? - серьезно и медленно проговорил старший.
        - Да, я понял. Согласен, - ответил я. Я и не ожидал, что мы стали друзьями после всего. Квест есть квест, ничего личного.
        - Тогда послушай еще кое-что. Ты дал нам полезную информацию, по правилу хорошего тона я тоже поделюсь с тобой кое-чем, - начал Мигель.
        Уточнять, что именно лидер отряда посчитал полезным, я не стал. Я очень старался не выдавать ничего секретного в своем рассказе, но он узнал что-то, чего не знал раньше. Интересно, что?
        - Не умирай от рук стражей порядка. Умерев от рук игрока, ты попадешь в ближайшую больницу, получишь пару мелких дебафов, может, потеряешь шмот или немного денег и пойдешь дальше играть. Но смерть от рук стражей порядка это совсем другое. Сразу после смерти система проведет выем логов, а воскреснешь ты в военном госпитале. Насколько глубокий выем, зависит от тяжести преступления, но с твоим проступком… он будет вплоть до того момента, как стартовала игра. То есть у тебя возьмут логи последних 7 дней и проанализируют все твои действия. Каждое преступление породит обвинение. Даже мелкий хулиганский квест! Поэтому важно не совершать глобальных преступлений, выем накажет не только за него, но и за многое другое! В общем, получится список всех правонарушений и на каждое из них будет назначен соответствующего уровня «квест искупления». Отказаться от цепочки квестов искупления ты не сможешь, только выполнив их все, ты получишь возможность брать другие задания и покинуть регион.
        - Ты сейчас шутишь, да? - моя уверенность немного подкосилась, рисков становилось все больше и больше.
        - За все действия в Инмо надо платить. Пока что ты платишь огромным риском за свои деяния, все, что нужно, просто не умирать от стражей. Да и за квесты искупления ты будешь получать опыт и деньги, хоть и меньше.
        - Но не смогу покинуть регион и отстану в прокачке!
        - Это да, отстанешь ты знатно. Боюсь представить масштабность квеста искупления за убийство шерифа и срыв трехлетней операции преступной сети, - покачивая головой, вставил слово Эстебан. Теперь даже он мне сочувствовал!
        - Хочешь, сам тебя завалю, - с готовностью сказал Мигель, - все лучше, чем помирать от рук военных. Ты ведь понимаешь, что твои проблемы не закончатся после того, как ты покинешь КПП? Ты в официальном розыске.
        - А чем смерть от твоих рук лучше? Меня прямиком в больнице и повяжут! - про то, что он узнает мое имя и, мало ли, что еще, я тактично умолчал.
        - Нет, просто воскреснешь в одной из нелегальных подпольных больничек, заплатишь «доктору» за молчание и продолжай скрываться от закона. Если сможешь, конечно. Ты недооцениваешь то, как тяжело живется в розыске, - подключился Эстебан к нравоучению. Идея моего убийства ему нравилась изначально.
        - А если сдамся сам? - вдруг вспомнил я подсказку из логов.
        - Хм, сложно сказать. Полагаю, избежишь выема и ответишь только за то, в чем тебя уличили, когда сменили статус.
        - То есть все равно получу квест искупления уровня «C», - обреченно сказал я, - Нет, не вариант. Пойдем уже, новоиспеченный шериф заждался.
        - Идем, - с готовностью ответил Мигель и протянул руку.
        Мы медленно вышли из здания. Нас окружали десять головорезов десятого уровня и гордо стоящий посередине Вилалт Сантос.
        - Хорошая работа, спринтер, - начал шериф, - давай закончим уже это действо и начнем делать запад лучше! Ты ведь понимаешь, что на «Восстановлении порядка II» цепь квестов не заканчивается?
        Этого мне еще не хватало. Продолжать загонять карму в адские минуса, наращивать список преступлений и выдаивать регион до нитки? Не за этим я пришел в этот мир!
        - Только представь! Ты сможешь творить на западе все, что твоей душе угодно! Я обещаю, тебе сойдет с рук буквально все! О чем ты мечтал в своем тухлом мирке? Я дам тебе столько власти, сколько пожелаешь! - продолжал агитацию Сантос.
        Я представил себе игрока, который согласился бы на это. Самое страшное, что такие есть. Сантос способен лично генерировать квесты, обладает деньгами и влиянием. Можно стать микро-тираном запада и кто тебя остановит? Хех, я хочу быть тем, кто остановит таких людей. Или хотя бы тем, кто будет жить правильно. К черту минусовую карму, к черту все эти статусы преступника! Я сам себя ненавижу за то, что сделал, даже без всех этих штрафов и последствий я бы не смог себя простить за то, что выстрелил в Берта. Его добродушное лицо с полными страха глазами до сих пор не покидает меня. И я знаю, кто должен за это ответить и разделить этот груз со мной.
        Отклоняю квест «Восстановление порядка II» и под восхищенный взгляд Эстебана достаю револьвер.
        - Пора, - даю я команду.
        Мигель без промедления прожимает неизвестную мне агро-абилку. Его тяжелый доспех начинает вибрировать и издает низкочастотный импульс. Все мобы кроме босса хватаются за голову и начинают беспорядочно стрелять.
        Использую момент и прорываюсь через брешь в защите. Сантос ожидаемо игнорирует братьев и устремляется за мной. Выход с территории завода только один, и отпустить меня туда он не может, иначе потеряет все.
        Уже привычно под градом свинца забегаю в тот же поворот, «трусливый побег» в откате, а казнь не поможет. Вся надежда только на револьвер, если, конечно, мне не удастся уйти от него скоростью.
        Ускоряюсь как могу, только начинаю радоваться тому, что отрыв растет, уже вижу очертания спасительного КПП без единого охранника, и тут земля уходит из под ног. Легкий взрыв, по инерции пролетаю вперед на несколько метров и падаю на спину.
        - Думал, легко уйдешь, спринтер? - раздался торжествующий голос позади.
        Буквально излучая силу и уверенность, Сантос медленно шел на меня.
        - Легко в этом мире только стать преступником, - ответил я.
        - Это тоже сложнее, чем кажется. Но ты сделал свой выбор. Смерть, так смерть, - сказал Вилалт и направил на меня оружие. Который уже раз за день на меня направляют ствол?
        Я в ответ прицелился револьвером.
        - Ооо, знаменитый Тромбли Ган, - засмеялся шериф, - о чем я жалею больше всего, так о потере этого прелестного трофея! НО! Ты заслужил его честно и справедливо! Гордись!
        - Было бы чем, - едва скрывая ярость, парировал я.
        - Только скажи мне одну вещь, очень интересно. Каким был кармический ответ? Наш Берт ведь был такой правильный! Карма выше 1000!!! Это же с ума сойти! Такой простор для проклятий… погоди, не говори! Дай угадаю! Годовой дебаф на минус 90 процентов к регенерации? Не, слишком просто. Несмываемая метка преступника? Жестоко даже для меня, но с тысячей-то очков можно и такое. А ведь на тебе нет дебафов или меток… Хм, значит что-то на характеристики или пассивки, - Сантос так быстро проговаривал варианты, что я едва понимал, что он говорит. Да сколько же ему известно? Откуда НПС столько знает?
        - О! Точно! Знаешь, что бы сделал я, будь у меня такая карма? Как тебе новый пассивный навык «Рожденный хромать» с минус 25 % к росту скорости посредством пассивного применения? - вдруг сказал Сантос и заливисто засмеялся.
        Дрожь пробежала по телу, я едва мог удержать револьвер. В голове отчетливо отдавалась пульсация. Ноги стали ватными. Он знал про кармический ответ. Он знал и поэтому не мог убить шерифа сам. Нужен был чистый лист, который примет на себя весь гнев умирающей души. Но как этот кусок дерьма может столько знать? Вплоть до названия моей способности? До причины моего прихода в этот мир?
        - Как, - вырвалось у меня дрожащим голосом.
        Но разошедшийся Сантос меня не слышал и продолжал:
        - Неет, минус 25 % мало. Старина Берт со своей мега кармой мог навесить и ?50 %! Ну так что, спринтер? Каким? Каким был кармический ответ?
        Пелена ярости затмила все. Вся боль и накопленная обида на реальный мир и таких подонков, как Сантос, вылилась в следующий выстрел. Пуля пробила плечо и опрокинула на землю захлебывающегося от крови шерифа. Никакого смеха я больше не слышал. Только звон в ушах и звуки выстрелов, один, еще один и еще. Я жал и жал на курок, пока не понял, что патроны давно закончились и бездыханное тело Вилалта Сантоса лежит у моих ног.
        Внимание! Применен модификатор урона по стражам порядка: ?99 %!
        Внимание! Применен модификатор урона по заказчику убийства шерифа: +1027 %
        Внимание! Перерасчет модификатора урона: +928 % урона по текущей цели!
        Внимание! Вы убили шерифа Вилалта Сантоса!
        Проверка на предметы с убитого персонажа…
        Отрицательно.
        Проверка на кредиты с убитого персонажа…
        Отрицательно.
        Проверка на изменение статуса…
        Статус не изменен. Текущий статус «преступник».
        Ясность мысли вернулась. Мельком смотрю на логи. Ожидаемо. Никакого кармического ответа от убийства такого мусора как Сантос нет. На бегу к КПП бросаю взгляд на свои характеристики и улыбаюсь.
        Карма: ?32
        Я себя не простил, но, по крайней мере, система простила меня и списала кармический груз в виде 1027 очков, и, я очень надеюсь, повесила его на душу Вилалта Сантоса. Ведь за все нужно платить, не так ли, Вил?
        Глава 10
        Центральный тракт представляет собой 150-ти километровую экосистему, что соединяет Ролло и Бранд. Главной ценностью являются подземная сеть технических туннелей, по которым проходят узлы энерго и ресурсоснабжения всего измерения. Главный источник жизни и доходов мегаполисов. Их кровеносная система, их сила. Вода, еда, топливо, электроэнергия, металлы, материалы, разработки, товары, оружие. Все, что питает мегаполисы и представляет ценность, перемещается по закрытой туннельной части тракта, что скрыта под землей.
        Восточный регион отвечает за разработку и ключевые ресурсы, там же находятся все основные источники энергии. Всё необходимое подвозится к поверхностным приемным пунктам у тракта в виде маленьких заводов. Они принимают «товар» и отправляют вниз, в кровеносную систему тракта, питая регион. Именно поэтому в восточной части особенно процветает преступность и именно туда тянутся игроки. Нескончаемая война за влияние и ресурсы. Мэру Ролло плевать на то, что там творится и каким образом подпитывается тракт: пока приток идет, влезать нет смысла.
        В свою очередь западная часть региона отвечает в основном за переработку отходных материалов города. Все, что не нужно городу и больше не представляет ценности, доставляется по наземным элементам тракта и через пункты сброса выплевывается из системы. Весь мусор и отходы забираются из точек сброса и обрабатываются на многочисленных заводах запада, и лишь малая часть особо тяжелых производств и добыч представлена тут. Бедный и никому не нужный регион.
        Помимо закрытых от посторонних глаз технических туннелей снабжения по поверхности проходит центральный транспортный путь. Именно по нему курсирует пассажирский экспресс. Все это образовывает экосистему центрального тракта, вместе с многочисленными торговыми точками, барами, борделями, трущобами и прочими постройками различного назначения, что растянулись по всей его протяженности. Тракт привлекает современных людей, как река привлекала поселенцев далекого прошлого. Ведь центральный тракт - это главный источник жизни региона, и он манит к себе всех любителей наживы, тех, кто не может позволить себе жить в городе и тех, кто просто хочет выжить.
        С того момента, как я убил Вилалта Сантоса, прошло два дня. Странно, что я не получил ачивку вроде «Шерифоубийца». Но учитывая, что в Инмо достижения могут давать и штрафы, я не сильно расстраиваюсь.
        После КПП навигатор указал в безопасное место в деревне Рид. Изначально я хотел направиться туда, переждать, закупить припасов, обновить снаряжение. 100 000 кредитов позволяли на это рассчитывать. Но откровения Мигеля напугали сильнее, чем я ожидал. Ценность жизни многократно возросла и я побежал на север. Ведь к северу от деревни Рид не было ни одного крупного поселения вплоть до границ с регионом Бранд, а значит, не было и стражей порядка.
        За первый день пути я узнал у навигатора, что улучшить карму я могу за определенные квесты. С разблокированием этой скрытой характеристики я смогу видеть потенциальное ее изменение еще до принятия самого квеста. С погрешностью, конечно, но все же.
        Но этот путь мне пока не подходит, штраф за достижение «Изгой» все еще висит. Хоть с меня и убрали пугающие ?1027 очков кармы за убийство Берта Тромбли, на мне еще числились собственноручно заработанные ?32. Плата за бездумное выполнение всех квестов без разбора. А в западном регионе нелегальных было гораздо больше. И за неделю я накопил прилично.
        Что ?32 это действительно много я понял достаточно быстро. Вторым путем улучшения характеристики было убийство НПС с отрицательной кармой. На них мне мог указать навигатор в радиусе 100 метров. Звучало просто: бегай себе по северу и убивай всех преступников на пути, но на деле далеко не каждый НПС вообще имел показатель кармы. За весь день я нашел таких только два. Оба были мини-боссами мелких группировок и я сделал вывод, что преступные действия мелких бандитов изменяют именно карму их босса. И, очевидно, наделяют их неким подобием личности или сознания.
        Убийство двух мини-боссов дало немного экспы, этого хватило, чтобы поднять 13 уровень. Ведь прилично опыта насыпали за убийство Сантоса. Однако кредитов упало мало и карма изменилась на жалкие +1.5 за обоих. Нехитрый расчет показал, что мне нужен 21 подобный день, чтобы вывести карму в плюс и снять с себя штраф.
        Слишком долго. За день, помимо убийства мини-боссов, левел апа и пассивного поднятия скорости еще на единицу, я успел узнать больше информации о регионах и пресловутом центральном тракте, его богатствах на ресурсы. Выбор был прост: или я 21 день ношусь по западным пустошам в поисках мелких главарей банд и прочего мусора, или рискую и иду в замес на тракт. Официальный розыск накладывал определенные ограничения. Во-первых, мне нельзя попадаться на глаза стражам порядка. Во-вторых, каждый игрок, с которым я вступлю в состояние боя, автоматически получит квест на награду за мою голову.
        Квесты на тракте очень жирные, население плотное, ведь это сплошное длинное гетто. Но если ты здесь умрешь, даже на самой границе тракта, воскресать улетишь в сам Ролло. А это три дня пешего пути. Но и это мало кого останавливает: поток подкачавшихся игроков, которым наскучил Ролло, рос день ото дня и уже исчислялся тысячами.
        К северной окраине тракта я подобрался на исходе второго дня. Из сколь-либо полезного я за вторые сутки скитаний только смог улучшить карму на три пункта. Осталось ?27.5.
        Чем ближе было к безымянной части тракта, тем люднее становилось. Пейзаж голой пустоши постепенно сменялся, появились мелкие мусорные свалки, бесхозные груды металлов и пластика. Вдали в темноте тарахтел мусоросборщик. На горизонте виднелись огни прожекторов окраинного распределительного пункта. Он был буквально «вбит» внутрь тракта, который с западной стороны представлял собой десятиметровую гору. Под этой горой тянулись подземные транспортные сети снабжения. Распределительный пункт имел свой собственный охраняемый периметр с трехметровыми воротами и охранными вышками. Перед воротами располагалось небольшое помещение, к которому местные привозили свое краденое, добытое, купленное и прочими методами полученное добро. Все, что могло представлять ценность. Скупщики центра оценивали и покупали, либо меняли на еду и воду.
        Этот центр был единственным источником ценных ресурсов для местных. Поблизости даже источников воды не было. Все приватизировано и встроено в экосистему тракта. Вокруг распределительного центра раскинулось местное гетто. Шаткие лачуги, лавки скупки и перепродажи, а также прочие способы местных выжить в жестокой среде.
        На «хребте» горы шли транспортные пути. Недосягаемые для простых западных смертных. Все вокзалы и станции расположены с восточной стороны. Пересечь тракт в этом месте можно только через таможенный пункт, что расположился в километре справа. Сам пункт вел к десятиметровой ширины дороге, что насквозь прорезала гору и соединяла западный регион с восточным. По всей протяженности тракта таких пунктов было несколько десятков. Я же добрался до самого северного из них. Отсюда и до Бранда меньше дня пешего пути.
        Я убедился, что пункт досмотра охраняется транспортной службой, а не стражами порядка, и направился к нему. С западной стороны региона мне больше делать нечего. Настроил навигатор на параноидальный режим, чтобы оповещал о любых представителях закона вокруг меня. Проверил заряжен ли пистолет, накинул капюшон и протиснулся сквозь толпу местных бедняков, которые только в мечтах могли попасть на восточную сторону.
        - Транспортная служба точно не опознает меня в розыске? - опять убедился я у навигатора. Хоть и слышал этот ответ уже раз пять, еще когда бороздил пустоши сутки назад и думал, что делать.
        «Тракт охраняет таможенная частная фирма. Отношения к стражам порядка региона они не имеют»
        Я выдохнул и подошел к пропускному пункту. И все равно был готов бежать. Так, на всякий случай.
        - Один пропуск, пожалуйста, - вежливо сказал я одному из десятков таможенников, что стояли по ту сторону силового барьера.
        - 1000 кредитов, - брезгливо процедил НПС.
        Без лишних разговоров прикладываю ладонь к барьеру.
        Внимание! Оплата прохода таможенного пункта № 47. С вас списано 1000 кредитов! Успешно!
        Над головой появился минутный баф на игнорирование силового барьера. Под пристальным взглядом таможенников я скользнул дальше. Откуда-то спереди доносился шум. С каждым шагом нарастал гул разговоров, звук транспорта, крики людей, неизвестные сигналы, громкая музыка. Уже через десять минут дорога сквозь гору вывела меня на центральную площадь с десятками тысяч снующих туда-сюда людей. НПС, игроки, стражи, миниатюрная техника. Шум мегаполиса, от которого я так отвык за последнюю неделю, накрыл с головой. Вот где жизнь кипит. Вот за такой атмосферой я и пришел в этот мир, а не для того, чтобы в одиночку бороздить захолустья и скрываться ото всех.
        Я поднял взгляд вверх. С этой стороны гора была завешена рекламными неоновыми баннерами и голограммами. Прозрачные капсулы играли роль лифта и доставляли желающих на перрон вокзала, что располагался на вершине десятиметровой горы. Современные аэроэкспрессы проносились один за другим. Неподалеку взрывался салют, и все куда-то спешили. Я представлял, что восток более населен и цивилизован, но чтобы настолько!
        В такой толпе сложнее отследить перемещение стражей порядка, но и затеряться гораздо проще. Мысленно составляю маршрут, целых два дня я спал в пустошах, где придется, и питался чем попало. Бар и хороший номер с ванной будет идеальным завершением сегодняшнего погружения! Перевожу взгляд на карту, чтобы найти оружейную лавку. Поблизости целых десять! Успеваю обрадоваться грядущим завтрашним покупкам, наличность в виде 100 000+ кредитов все еще при мне, пустоши запада не баловали ассортиментом и удобствами. И тут я заметил еще кое-что. Квестгивера!
        - Это не баг? Для меня есть квест?
        «Верно»
        - Отлично! Завтра после оружейки к нему и наведаюсь, - обрадовался я.
        Даже с учетом моего штрафа, тут сразу нашелся НПС, который готов дать мне квест. Особо сильной надежды я не питал, но один шанс лучше, чем ничего. Без квестов я планировал заниматься выслеживанием и убийством игроков с отрицательной кармой, хоть пока и не придумал как это провернуть. А может просто рвануть в Бранд? И плевать, что уровень всего тринадцатый. Устал. Пусть решает Ян из завтра. А Ян из сегодня идет отдыхать!
        Что ни говори, изгоем я быть не хочу. Только попав в цивилизованную часть измерения я понял, что не хочу проходить путь одиночки. Хочу быть там, где большинство игроков веселятся, прокачиваются, становятся сильнее и берут от этого мира явно больше, чем брал я. Эх, если бы не статус преступника… С твердым намерением покинуть проклятый регион Ролло поскорее и начать все совершенно иначе в следующем городе я отправился в ближайший бар.
        Глава 11
        Я встал с первыми лучами солнца. Отчего-то чувствовал я себя гораздо спокойнее. Весь прошлый вечер я провел за лечением своей души и вовсю оттянулся. Немного опоздал на плановую терапию в реал и даже прервал ее раньше обычного, но это стало такими рутинными мелочами. Я уже относился к реальному миру как к неприятному обязательному действу. Туда выходить просто «надо». Быстренько отмучался и обратно в Инмо.
        В оружейную лавку я в итоге заглянул вчера. Обновил все снаряжение на элементы защиты тринадцатого уровня и там же купил «Пустынник III» - более навороченную модификацию тактического шлема, который присмотрел еще в первый день на западных пустошах. Обтекаемая и стильная форма, защита от крита в голову огнестрелом или холодным оружием, минимальный вес, идеальная синхронизация с марлином и 50 % шанс не быть идентифицированным камерами и дронами. Вещь полезная не только сейчас, но и в будущем. Дроны используются не только стражами порядка. Вчера лично видел игрока с собственным зверинцем из разнонаправленных машин убийства и слежки. Петовод мира Инмо?
        На самом деле камеры и дроны ерунда. Население станции «Эхо № 47», так именовалось место куда я попал, было едва больше 40 000, а по вчерашним наблюдениям и данным навигатора тут в радиусе десяти километров сейчас более 100 000 объектов и число растет. Игроки стягиваются в это место с каждым днем, и я хочу узнать причину.
        Быстро собираюсь и выхожу из номера отеля, в котором спал. Несмотря на раннее утро людей на главной площади ничуть не меньше, чем вчера вечером, а даже больше - жизнь на Эхо № 47 уже вовсю кипит. Ловлю небольшое чувство ностальгии по стареньким ММО, в которые я играл в детстве и юношестве. Ежедневные задания, рейды, фарм мобов, осваивание профессий и, главное, общение. Именно там я впервые в жизни нашел настоящих друзей, взаимопонимание, поддержку. Именно ради людей я возвращался в игру снова и снова, а еще ради эмоций и чувств, которые я мог получить только там, и разделял их с такими же по духу ребятами, как и я. И легкий отголосок всего это почувствовал я сейчас. Забытое, приятное и такое важное ощущение. Не спешите взрослеть, да?
        Первым делом направляюсь в таверну «Дайвер». Вчера это название я слышал от игроков на улице настолько часто, что проснулся буквально с ним на устах. Даже сон с подводным царством приснился, где для погружения на дно я сначала использовал снаряжение, но чем дольше изучал царство, тем меньше элементов дайверского снаряжения мне было нужно. Под конец сна я нырнул без всего и не испытал никакого дискомфорта, только легкость и свободу. А вынырнул ли? Не помню.
        Пять минут неспешного шага и я на месте. Неприметная деревянная вывеска снаружи и такая же непривычно-старомодная отделка внутри. Это действительно таверна как в старых вестернах. Кардинально отличается от ультрасовременных баров, буквально сотканных из неона, голограмм и наноматериалов. Захожу внутрь и занимаю самый крайний столик, заказываю выпивку. Меню бумажное, а не электронное. Ни одной голограммы или хотя бы намека на то, что сейчас 2062 год. Вокруг все аккуратное, домашнее, уютное, в воздухе витает запах вкусной еды и хвои. В углу приятно потрескивает камин. Едва успеваю осмотреться, как ко мне подсаживается игрок.
        - Какие люди! - радостно вопит Эстебан и опускает на стол две полные кружки пива.
        - Привет, - машинально бросаю я. Вот это просчет. Я полностью доверился навигатору в плане безопасности, успешно обходил стороной стражей порядка, перемещался в слепых зонах камер и шарахался от звука дронов над головой. Но не подумал о том, что есть люди, которые знают о моем статусе преступника и без состояния боя! Колумбийские братья! Но какая вероятность встретить их именно тут, именно сейчас, именно в этом долбанном месте? Зачем я вообще сюда пошел?
        - Ты что, не рад? - обиженно бросил младший из братьев.
        - Утречка, спринтер, - весело сказал Мигель и сел рядом.
        Вот теперь точно не уйти, помрачнел я еще больше. Ничего не отвечая, я лишь молча сидел и перебирал варианты действий. Зная моя статус, колумбийцы способны десятикратно усложнить мне жизнь. Только свистни, и найдется куча сильных игроков, желающих прикончить единственного разыскиваемого по всему региону неудачника.
        - Давай сразу к делу, - мертвым голосом процедил я без особой надежды решить ситуацию мирно или хоть сколь-либо в свою пользу.
        - Какому еще делу? - искренне удивился Эстебан.
        - Он думает, мы собираемся продолжить разборку двухдневной давности, - заливисто смеясь ответил Мигель.
        - А разве нет? - непонимающе спросил я.
        - Расслабься, парень. Во-первых, в «Дайвере» нельзя убивать. Это заведение священно для проходчиков. Во-вторых, цепь квестов облавы мы успешно выполнили еще вчера ночью и ты нам больше без надобности. Статус проверял? - медленно и дружелюбно растолковал старший.
        Я машинально полез в логи. То, что за ночь могли произойти изменения мне в голову не приходило. Нахожу нужные строчки.
        Внимание! Статус в западном регионе изменен! Прошлый «преступник», текущий «подозреваемый»!
        Внимание! Вы больше не в официальном розыске по западному региону.
        Внимание! Вы больше не в официальном розыске по восточному региону.
        Внимание! Вы в официальном розыске по городу Ролло под кодовым именем «Спринтер»! Настоятельно рекомендуется избегать местность!
        - Подозреваемый? - тупо переспросил я.
        - Не заморачивайся, просто теперь стражи порядка к тебе враждебно настроены, но нападать не будут, если ты их не спровоцируешь или опять не преступишь закон, конечно. Выпьем за амнистию? - произнес тост Эстебан.
        - Выпьем! - на радостях поддержал я и начал расспрашивать ребят.
        Они рассказали, что было дальше. С мобами братья легко расправились, но меня догнать не успели. С трупа Сантоса они сняли дополнительные улики и с полным набором сдали все службе безопасности региона Ролло. В тот же день, под руководством шерифа восточного региона, по имеющимся уликам и данным планшетов провели волну рейдов по ключевым криминальным ячейкам запада. На всю цепь квестов колумбийцы потратили целых два дня непрерывной активности: они не спали и из погружения выходили только на час. Подняли кучу денег, опыта и репутации с городом. Вина за убийство Берта Тромбли упала на Вилалта Сантоса, мне простили преступление за косвенное сотрудничество со следствием. Через передачу улик и всей информации братьям. Этого хватило на смягчение статуса. Город меня все еще ненавидел, но розыск отменили. По словам Мигеля, даже мелкого нарушения закона может хватить для возвращения статуса. Мои очки репутации с городом в опасной границе между преступником и подозреваемым. А хуже преступника только террорист региона.
        - Спасибо! Какие же крутые новости! Гора с плеч, - не мог поверить я внезапному счастью. Неужели хоть немного везения у меня все-таки есть?
        - Ничего личного, только квест, - посмеиваясь, сказал Мигель.
        - Может, вы знаете, почему тут столько народу собирается? - вдруг вспомнил свое утро и мучающий меня вопрос.
        - Да, совсем ты одичал на своем диком западе, - покачал головой Эстебан.
        - Что поделать, я нуб. И с момента погружения на востоке никогда не был, - виновато сказал я.
        - Да мы поняли. В следующий раз, старайся быть в курсе основной волны событий. Тут на востоке сформировалась целая религия. Ежедневная торговля информацией, обмен опытом, взаимовыгодное сотрудничество, общение. Ведь вне квестовых интересов все мы, игроки, очень похожи и нас объединяют общие стремления.
        - Отсюда и пошло твое «ничего личного, только квест», - начал понимать я.
        - Не мое, а наше, можешь называть это девизом проходчиков. Трактуй его, как хочешь, но я его понимаю так: за пределами квеста оставайся человечным и веди себя по совести.
        - Сильно звучит. Но что значит наше?
        - То и значит, ты тоже проходчик, - легко ответил Мигель, - сеть таверн «Дайвер» это наша мекка и принадлежит она игроку-основателю нашего неофициального сообщества. И если ты смог попасть внутрь, то только потому, что лидер так решил. Сюда не попасть посторонним игрокам или НПС. Добро пожаловать, спринтер!
        - Спасибо, - только и смог ответить я, едва скрывая радость и не до конца осознавая, что только что произошло, - а какие критерии? Сколько нас? - в голове всплывали вопросы один за одним. Интересно, настанет тот день, когда я хоть что-то начну понимать тут без бесконечных расспросов? Все, кто мне попадаются, знают гораздо больше меня и готовились к игре в разы тщательней. Нет, пока я готовился к игре, они готовились тут жить.
        - Критерии приема известны лишь основателю, в данный момент нас около 150. Все, что тебя интересует, ты сможешь узнать на любой из ежедневных встреч. В 22:00 в холле таверны всегда проходят слеты. А сейчас, извини, нам пора, - договорил Мигель, прикончил свою кружку пива, пожал мою руку и пошел к выходу.
        - А по поводу народа, так это, «элитная пятерка» вчера днем взяла квест на открытие Бранда, а они никогда не проваливают заданий, вот игроки и не хотят опоздать на первый экспресс в новый город. Слухи расходятся быстро. Серьезно, малец, теперь посещай вечерние слеты. Такие очевидные вопросы задаешь, как ребенок, ей богу, - бросил Эстебан, попрощался и поспешил за братом.
        Я еще тридцать минут сидел в баре и осмысливал то, что сейчас произошло. Кажется, только сейчас я действительно начал наслаждаться жизнью здесь, а не просто убегать от боли реальности. Снятие розыска - это прекрасная новость, но штраф за «Изгоя» никто не отменял. Без квестов я подвис на тринадцатом уровне пока не очищу карму.
        Как только вышеназванная пятерка откроет путь в Бранд, я должен быть готов отправляться. Я решил не докачиваться до рекомендуемого пятнадцатого уровня. Но пока время есть, я наведаюсь к единственному квестгиверу города, который мне доступен. Открываю карту, чтобы определить маршрут и не верю своим глазам. Я уже на месте. Маркер ведет меня на второй этаж таверны к номерам постояльцев! Но ведь сюда не могут попасть НПС? Или есть исключения? Или квестгивер игрок? Всматриваюсь в точку, нет, это не маркер игрока. Логика бесполезна, мне опять просто не хватает данных, информации. Понемногу начинаю привыкать к хардкорному режиму мира, где все познается собственным опытом, силами и мозгами, допиваю пиво и иду наверх.
        Деревянные ступени слегка поскрипывают, на стенах висят неизвестные мне картины, ретро антураж первого этажа сохраняется и здесь. Дохожу до номера с цифрой «3». Дотрагиваюсь до потертой медной ручки двери.
        Проверка уровня доступа…
        Успешно! Вход разрешен!
        Уже знакомый баф, пропускающий сквозь силовой барьер, начал минутный отсчет. Продолжаю перебирать варианты в голове: зацепиться не за что. Мозг как навигатор без данных, просто твердит «нет информации», что ж, придется добывать, подумал я и зашел внутрь номера.
        Та же отделка под старину и преимущественно из дерева была и в этом маленьком номере таверны. Двуспальная кровать, деревянный сундук, огромный книжный шкаф, простенький деревянный стул и стол с зеркалом, за которым сидела женщина в белом халате. На вид ей слегка за тридцать, идеальная форма тела, короткая юбка, глубокое декольте и каблуки, шариковая ручка за ухом аккуратно придерживала прядь волос.
        Незнакомка подняла взгляд на меня, отвлеклась от чтения и оценивающе осмотрела. Над головой девушки был минимум информации. Алана, уровень «?». И о каком квесте пойдет речь?
        - Вам не кажется, что люди расточительно используют древесину, - начала Алана издалека, демонстративно проводя пальцем по деревянному столу и не отводя взгляд.
        - Здесь или там? - уточнил я. Только сейчас я подумал, что не встречал ни единого настоящего дерева в Инмо и другими глазами оценил интерьер «Дайвера».
        - Там, - задумчиво ответила девушка и продолжила, - задавай свой вопрос: сложно дать квест тому, кто не желает слушать, а желает спрашивать.
        Я хотел возразить, что слушать о квесте я тоже хочу, но не стал. Ее ясный взгляд прожигает насквозь.
        - Вы НПС? - задал я первый вопрос, что крутился в голове. Какие же алгоритмы ИИ у PhantomsGames?
        - НПС… - машинально повторила Алана и поморщилась, - нет, не называй меня так, пожалуйста. И давай на «ты», спринтер.
        - Хорошо. Но ты и не игрок. Тогда кто?
        - Не игрок, - подтвердила девушка, - я просто тут живу. И мне нужна помощь, ты ведь за этим здесь.
        Не удовлетворившись ответом, я хотел продолжить расспросы, но по изменившемуся выражению лица Аланы понял, что прямых ответов не будет. И то, что она не НПС, я понял еще до того, как задал вопрос. От девушки исходила странная аура, а главное - ее полный жизни взгляд, за которым точно есть сознание, а не алгоритм. Сложно сказать чем, но ее взгляд был гораздо более живым, чем даже у Берта Тромбли. А я и его мгновенно отказался считать простым НПС.
        - Какая помощь? - через паузу спросил я.
        - Ничего хитрого или коварного, с чем ты сталкивался раньше. Я просто хочу, чтобы ты меня сопроводил до безопасного места в городе Бранд, - легко ответила девушка.
        - Бранд еще не открыт.
        - К вечеру будет, - уверенно заявила Алана и одним усилием воли вызвала окно квеста.
        Внимание! Доступен новый квест! «Сопровождение Аланы I»
        Уровень «А»
        Доктор в опасности и просит вас сопроводить ее до временного убежища в городе Бранд.
        Награда:
        +100 очков кармы
        Внимание! Ваши действия могут оказать влияние на все текущее измерение! Возможны скрытые награды! Возможны скрытые штрафы за провал!
        Принять?
        Да/Нет
        - Уровень «А»! Ничего хитрого или коварного?! - вскрикнул я и отшатнулся в сторону. Да кто она такая?!
        - В самой цели квеста действительно нет ничего хитрого или коварного. А как бы ты оценил свою жизнь? Такие как я тут не воскресают, а защитить себя сама я не могу, - ничуть не меняясь в лице, проговорила Алана.
        - А есть от кого? Почему именно «А» уровень?
        - Так система оценивает влияние моей смерти на это измерение, вот и все. Не нужно усложнять. А от кого, - девушка немного запнулась, - сколько охранников было у Берта?
        - Два, - машинально ответил я. Удивляться тому, откуда она знает про Тромбли бесполезно.
        - Ограничение системы. Таким как мы на свою защиту можно квестом привязать только двух игроков.
        - И сколько же охотится за тобой… - спросил я, понимая, к чему ведет доктор.
        - Семь, - быстро ответила девушка и встала со стула, она тоже начала терять самообладание.
        - То есть минимум четырнадцать игроков? И как ты добралась сюда одна? - явно ведь не тут появилась. Тоже добиралась из Ролло все эти дни? Или черт знает сколько времени, тот же Берт готовил свою операцию три года по времени этого мира!
        - Не минимум, а именно четырнадцать. Плюс их квестгиверы. Сюда - ценой жизни своих сторонников, - через паузу ответила Алана, голос немного подрагивал.
        - Таких же, кто «тут живет», верно?
        - Да.
        - И они умерли окончательно? - с немного нарастающим ужасом в душе спросил я.
        - Как я и сказала, такие как я тут не воскресают, - мертвым голосом напомнила девушка.
        - Почему именно я?
        - Вероятность успеха выше. Основная часть пути в экспрессе. А в нем блокированы все виды оружия, кроме персонального холодного. Оно часть игрока, на него нельзя влиять внешними запретами.
        - И я умею им обращаться, - начал понимать я. - Награда в виде кармы тоже неспроста? - задал я последний вопрос. Решение для себя уже принято.
        - Проанализировала твою личность и определила текущий приоритет. Кто-то желает денег, кто-то силы, кто-то власти, а ты желаешь лишь прощения за то, что сделал… это вызывает уважение, - проговорила Алана и посмотрела на меня. Слезы медленно стекали по ее красивому лицу, тонкие руки едва заметно подрагивали. - Ты поможешь мне выжить, спринтер?
        Глава 12
        Решение принять квест далось легко, и дело не только в награде. Будь там даже плюс десять к карме, я бы согласился. Вся ситуация наполнена преимуществами. Обладая информацией, я могу, наконец, анализировать возможные последствия своих действий, а не тыкаться наугад. Ценность жизни Аланы система оценивает в «А» уровень. Того же Берта оценивало в «С», а он, как мы знаем из моего достижения, имел наивысший уровень кармы в этом измерении - 1027. От персонажа доброго шерифа зависели сотни жизней, и его судьба определяла дальнейший путь развития всего региона Ролло. Значит, смерть Аланы сотрясет все измерение. Знают ли об этом ее преследователи? Или именно за это и охотятся?
        Выполнение квеста позволит больше узнать о ней и о том, кто такие «жители Инмо», и поднять репутацию с их очень влиятельным представителем. Также само название «Сопровождение Аланы I» подразумевает целую цепь заданий. И, что скрывать, важную роль сыграло то, что из тысяч топовых в данный момент игроков она выбрала меня. По каким таким критериям я вдруг в один день был выбран и в сообщество проходчиков, и в глобального уровня квест? Вот еще один вопрос, на который нужно найти ответ в первую очередь. И совпадение ли это?
        Интуиция подсказывает, что ответ кроется в скрытых характеристиках, но единственная зацепка - это прокачивать интеллект. Да, мне удалось поднять его на один уровень, но за что именно его дали - вопрос. За открытие характеристики кармы? Или наоборот, повысился интеллект и поэтому я открыл показатель кармы? Тогда что подняло интеллект? Нестандартный путь развития и мои действия?
        При любом из вариантов квест Аланы - чудесная возможность поднять характеристику интеллекта. Только за это я готов рискнуть жизнью. Да и разве риск настоящий? Если умру, то провалю квест, а воскресну в нелегальном подвале Ролло, где я еще в розыске. Выберусь из города и продолжу путь. Да, отстану. Да, потеряю опыт. Да, рискую попасться в городе стражам порядка. Но ведь не жизнью? Лишь временем и уникальными возможностями. Алана же ставит на кон все. Доверяет свою жизнь именно мне и еще одному игроку, к которому она меня и направила сразу как я принял квест. По словам доктора, он «уже начал подготовку» и я должен немедленно его разыскать. Благо, ее сверхспособности без труда пометили на карте напарника по заданию.
        Идти было недалеко. Два километра на восток через скопления людей и передо мной открылся одинокий небоскреб. Вживую такие огромные здания я никогда не видел, только на афишах да в рекламах. Этажей сто, не меньше. Только вот ЭТО совсем не походит на то, что я видел на картинках и роликах. При слове небоскреб первая ассоциация в голове - это стеклянное, эстетически-прекрасное архитектурное сооружение в центре Нью-Йорка. А сейчас я вижу несуразное, ржавое и покачивающееся от ветра строение, десять первых этажей которого не имеют даже стен - лишь основания и перекрытия. Можно подумать, что дом еще строится, но в зияющих дырах виднеются силуэты людей, висит белье на веревках, доносятся звуки. На третьем этаже кусок дивана выпирает наружу на полметра и на нем беззаботно сидит человек и что-то ест. Выше десятого начинают появляться стены, местами адекватно отстроенные, местами заделаны тем, что удалось найти на улице: листами металла, плотной тканью и прочим мусором. Несуразность дома возрастала с каждым этажом и вопреки логике и здравому смыслу: чем выше, тем шире становилось здание.
        Даже просто стоять рядом страшновато, не могу отделаться от чувства, что вот-вот и это чудо архитектуры рухнет. Но мне надо наверх. Мой напарник, судя по метке, на самой крыше. На наличие лифта я даже не надеюсь, и правильно. Стоило пройти внутрь здания, что весьма просто сделать, когда весь периметр первого этажа это один сплошной вход, как я наткнулся на горы мусора. Первый этаж был некой временной свалкой вперемешку со строительным мусором. Жилые этажи, если их можно так назвать, начинаются со второго. На него и дальше ведет одинокая лестница. К ней я и направился, старательно переступая через арматуру, бетон, песок, битые бутылки и пакеты с мусором.
        Секундная заминка, выбрасываю из головы протесты мозга о том, что подниматься на сотый этаж пешком это долго и сложно. В реале да, но не в Инмо. Я нескончаемые десятки километров пустошей преодолел пешком, что мне стоит подняться на сотню-другую этажей?
        «Внимание. Обнаружена подозрительная активность»
        Параноидальный режим навигатора я не выключал, как оказалось не зря. Он пометил мне две цели, которые от самого «Дайвера», сохраняя дистанцию видимости, шли за мной. Это игроки.
        Уже началось, да? - подумал я и побежал вверх по лестнице на максимальной скорости.
        Этажей оказалось вовсе не сто, всего пятьдесят два. Последний пролет вел к люку, точнее к месту, где должен быть люк на крышу. Это была просто дыра. Попадаю на крышу и быстро озираюсь. Никого.
        - Эй, Нави, где он? Этаж ведь верный?
        «Да, высота верная»
        Тогда где? Визуально никого. Выкручиваю масштаб карты и иду на точку. Останавливаюсь у самого края крыши и смотрю вниз. От высоты дух захватывает. И тут на полуметровом выступе, беззаботно покачивая ногами, сидит знакомый мне по первому дню парнишка-самурай. На белой футболке красовался композитный бронежилет, тактический шлем овальной формы лежал рядом. За спиной красовалась настоящая полноразмерная катана. Едва услышав шорох, он поднял взгляд на меня.
        - Садись, Ян, - задорно проговорил юноша и похлопал ладонью по пыльному выступу.
        - Не убьешь? - опасливо спросил я, вспоминая его последние слова.
        - Ничего личного, только квест, - легко ответил он, - а дальше посмотрим.
        Что он тоже проходчик это очевидно. Попасть в «Дайвер» и взять квест посторонний игрок бы не смог. Все еще немного опасаюсь того, что одним лишь движением руки парень может отправить меня вниз, но сажусь рядом.
        - Хороший вид, не находишь? - сказал самурай и глубоко втянул воздух, закрыв глаза и расплывшись в блаженной улыбке.
        Вид действительно был потрясающий. С высоты пятьдесят второго этажа небоскреба виднелся богатый и насыщенный жизнью район станции Эхо № 47, торговая площадь продолжалась маленьким ручейком на километры в южную сторону, опоясываемая различными зданиями и постройками. В те районы я даже не заходил, все, что нужно игроку, располагается на центральной площади. Мы были значительно выше насыпи тракта и транспортной линии. Отсюда хорошо просматривались широченные транспортные пути со снующими туда-сюда экспрессами. Один из таких сегодня нас и заберет. Видны были и пустоши западного района, откуда я пришел. Безжизненная пустыня по сравнению с восточной частью тракта.
        - Прекрасный, - легко соглашаюсь я, - ты ведь в курсе, что у нас гости?
        - Да, я потому и выбрал это место. Как поднимутся, разберемся с ними. Но, - юноша сделал паузу и что-то пробубнил навигатору, - у нас еще минут десять. Они не очень решительные. Прорабатывают план, видимо.
        - Что ты знаешь об Алане? - задал я самый интересующий меня вопрос.
        - Ничего, - раздосадовано ответил самурай, - Н-И-Ч-Е-Г-О!
        - Серьезно? Ты разве не бета-тестер? - подобное впечатление сложилось у меня в первый день. Слишком уж много знал он для того, кто играет от силы три часа.
        - Не совсем, Ян. Мой брат был бета-тестером, - с легкой грустью ответил юноша.
        - Был?
        - Не имеет значения. Сейчас он не играет. Что важнее, слушай внимательно. Игроков противников у нас осталось десять плюс меченые, сколько их сказать трудно.
        - Почему десять? Меченые? Мыслящие НПС?
        - Не все мыслящие НПС меченые, это другое, но близко. Не перебивай и слушай расклад, иначе пользы от тебя будет мало.
        Самурай дождался моего одобрительного кивка и продолжил:
        - Десять, потому что четверых я уже устранил. По одному. Добраться к отправлению экспресса теперь не успеют. Меченые на контакт обычно не идут, низкие уровни у них и ноль боевой мощи, как и у нашей Аланы. Но три из них точно неподалеку. Ты мне помог вычислить еще парочку игроков, что сейчас поднимаются на двадцатом этаже, без них противников останется восемь. Утром я смог вычислить еще дуэт, ими займемся сразу как завалим этих. В идеале, на экспресс мы сядем с шестью врагами.
        - Два в шесть уже можно повоевать, - согласился я. Какую же он работу проделал. Пока я искал варианты противодействия четырнадцати противникам, самурай просто решил подправить уравнение. Вот что значило «начал подготовку». - А меченые могут дать квест другим игрокам поблизости?
        - Нет, на это уходит много ресурсов. Генерация квеста уровня «А» это очень затратно. Может, сподобятся раздать «D»-шки на наше местоположение или еще какую мелкую пакость. Не страшно, - быстро ответил парнишка.
        - Что делаем дальше, сенсей? - с готовностью спросил я. Навигатор оповестил о том, что преследователи почти на крыше.
        - Расклад понял? Теперь по бою. Держись сзади и не помри, - серьезно проговорил самурай.
        - Еще чего, я помогу, - обиженно бросил я.
        - Как хочешь. Главное не сдохни, это важно! Ты меня понял? - в голосе парнишки появились знакомые стальные нотки. Умру я и ему придется одному защищать Алану, а призвать мне замену она не сможет. Что тут не понять.
        - Понял, погнали, - сказал я и принял инвайт в группу.
        Первой на крышу залетела дымовая шашка и еще несколько примочек, которых я не знал. Цель у всех была одна - ослепить нас, закрыть видимость выхода и создать защитный барьер. Вход на крышу был через одну дыру с лестницы и только чтобы безопасно ступить наверх охотники затратили множество ресурсов. И все напрасно. На уступе мы лишь слышали происходящее и все равно не собирались их встречать в лоб.
        Самурай достал из рюкзака металлический шарик, активировал и его маркер на карте переместился в предмет. Он бросил шарик с ложной локацией в дым на другой конец крыши, а сам достал катану и рванул на противоположную сторону. Я взглянул на карту и понял, что маркер самурая последовал за шариком. А в дыму противник только на радар и карту и сориентируется.
        Спешно активирую свою маскировку на марлине: с момента прихода на Эхо 47 я держу маскировку от радаров отключенной. Во-первых, это разряжает броню, во-вторых, когда вокруг множество игроков, это может вызывать ненужный интерес к моей персоне.
        Под стелсом бегу в тыл к противнику по карнизу вокруг здания. Слышу стрельбу. Выпрыгиваю на место бойни и вижу, как в уже рассеявшемся дыме катана наносит серию смертельных ударов в спину одного из врагов. Мелькнувшая мысль, что моя помощь самураю не понадобится, ушла также быстро как появилась. Второй боец в тяжелом доспехе среагировал на смерть товарища парой точных выстрелов и снес моему напарнику две трети здоровья разом.
        Использую момент, достаю свой короткий меч и вкладываю в удар все характеристики. Представляю, как распарываю его спину поперек, но реальность против. Лезвие, не просочившись сквозь толстый доспех, беспомощно скользит вдоль брони, под собственным весом я неуклюже заваливаюсь на бок.
        - Ахах, оба милишники? Странные вкусы у вашей меченой, - хохочет здоровяк.
        Самурай использовал мою нелепую попытку атаки и вонзил острие аккурат в сердце верзилы, его катана прорезала многослойный доспех как масло. Смеяться гигант прекратил. Выплевывая кровь от критического урона по жизненно важному органу, он роняет свой пулемет, но не теряет самообладание и ногой наступает на ногу парнишки, одновременно с этим хватает его за руку и не позволяет вытащить катану из своего тела. Локтем свободной руки он отправляет моего напарника в полет. Дебаф кровотечения, меч, торчащий из груди, и снижающее здоровье здоровяк игнорирует: 29 % вполне достаточно, чтобы не умереть.
        - А ты занятный, пробить одним ударом эпический доспех, - пробасил великан и подошел вплотную к лежащему с дебафом оглушения самураю. Мощной ногой он пригвоздил шею беспомощного парнишки к земле и продолжил давить. Под треск бетона полоса здоровья самурая медленно сползла в красную зону.
        - Выносливость… двадцать… не пробьешь, - обреченно прохрипел мой напарник.
        Знать бы какая характеристика влияет на прохождение через броню и выносливость, чтобы наверняка понять - смогу победить или бесполезно. Могу активировать трусливый побег и уйти, верзиле меня никак не догнать. Один защитник Аланы лучше, чем ни одного. Но разве я всю жизнь не убегал от проблем? На моем счету уже есть один подобный здоровяк, почему бы не добавить второго.
        Достаю свое оружие последней надежды, револьвер с позолоченной живой оконтовкой, и направляю на голову верзилы, выстрел. Пуля рикошетит от бронированного шлема.
        Вы сделали выстрел! Попадание! Урон 0! «Пробой» наложен!
        - Ты еще здесь, мелкий? - уделил мне секундное внимание здоровяк и отвернулся, оценив мою опасность как нулевую.
        Злюсь от своей беспомощности. Да что я не могу убить одного игрока! Пусть он немного выше меня уровнем, но он стоит спиной и истекает кровью! Неужели стиль прокачки скорости настолько бесполезный? Какой толк от бега, если я не могу никого убить? Крепко сжимаю револьвер, вмиг подлетаю в упор к верзиле, вытянутой вверх рукой упираюсь ему револьвером в затылок и нажимаю курок пять раз.
        Противник падает замертво. Истекающий кровью самурай не отводит от меня удивленный взгляд и спешно использует стимуляторы и аптечки, его здоровье начало медленный подъем с 4 %.
        Вы сделали выстрел! Попадание! Урон 0! «Пробой» наложен!
        Вы сделали выстрел! Попадание! Урон 0! «Пробой II» наложен!
        Вы сделали выстрел! Попадание! Урон 0! «Пробой III» наложен!
        Вы сделали выстрел! Попадание! Урон 30! Крит! Модификатор критического урона применен!
        Вы сделали выстрел! Попадание! Урон 30! Крит! Модификатор критического урона применен!
        Внимание! Вы убили игрока Матеуш#917(id12567)
        Внимание! Вы убили игрока с отрицательной кармой! Карма +1, текущий ?26,5!
        Проверка на изменение репутации…
        Отрицательно. Самозащита.
        Репутация не изменилась.
        Проверка на предметы…
        Отрицательно. Игрок сохранил все содержимое инвентаря.
        Проверка на кредиты…
        Успешно! Получена компенсация за агрессию из кошелька игрока!
        Получено 1178 кредитов!
        Подать заявление о нападении?
        Да/Нет
        УРОВЕНЬ 16
        ИМЯ: МАТЕУШ#917(ID12567)
        БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ЗРЕНИЕ: 3
        СЛУХ: 3
        СИЛА: 19
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 20
        СКОРОСТЬ: 4
        ИНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        КАРМА: ?5
        УНИКАЛЬНЫЙ ТАЛАНТ ПЕРСОНАЖА: <НЕТ СВЕДЕНИЙ.>
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: <НЕТ СВЕДЕНИЙ.>
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: <НЕТ СВЕДЕНИЙ.>
        Сохранить досье?
        Да/Нет
        Не раздумывая подаю заявление и сохраняю досье, сразу же активирую слежку, чтобы убедиться, что этот великан реснулся в Ролло, а не где-нибудь рядом. Выдыхаю от осознания того, что мы в безопасности. Лицом к лицу с долбаным Матеушем я бы не выстоял и минуты. Убежать бы смог, да, а вот убить - нет. Хоть и уровнем он всего на 3 выше! А по характеристикам так вообще смех, общая сумма базовых 49! А у меня 47! За счет пассивного кача скорости. Но тем не менее, может, вложиться в силу?
        - Как ты это сделал? - перебил мои размышления самурай. Угроза смерти отступила и он взял себя в руки.
        - Повезло. Повторить не смогу, не надейся, - легко ответил я.
        Он недовольно прищурил взгляд, явно неудовлетворенный ответом. Ну а что хотел. Побудь в моей шкуре. Хе-хе.
        - Нам нужно лучше узнать боевые возможности друг друга, - вдруг сказал он.
        - Тут ты прав. И по боевой механике я бы тоже послушал. Почему мой меч отскочил как камень от танка, а твой пробил насквозь? Навык или характеристики? Я должен понимать на что я способен в PvP. Со старта игры я только PvE-шился. Я должен знать сам что я могу!
        - Ладно, ладно. Спринтер, не шуми. Давай начнем наше общение сначала. Меня зовут Вакацу.
        Глава 13
        Пока восстанавливалось здоровье самурая, мы обменялись ключевыми данными о способностях друг друга. Многое не договаривая, конечно, но начало было положено. Из его слов я лучше понял механику боя «персональным оружием». Его форма изменяема и это зависит от времени не так сильно, как я думал. Главное уверенность. Подсознательное желание. Я полагал, что придется ждать уровня пятидесятого, чтобы мой короткий меч принял более-менее боевую форму, но вышло так, что я сам тормозил процесс, неосознанно.
        Минимум ограничений самому себе, больше простора фантазий. Как пример, Вакацу привел игрока с бета-теста, с которым сталкивался в бою его брат. Его «персональное оружие» было закреплено на руке и при активации боевого режима раскладывалось на полметра вверх и вниз, образуя длинный металлический посох, на который он наложил силовые усиления. Как результат, посох мог использоваться как генератор силового барьера, по аналогии с силовым типом брони. Этот игрок был «танком», у него был космический уровень выносливости и это влияло на показатели его персонального оружия. Отчаянное желание тестера и геймплейная необходимость иметь щит породили такую форму. Посох, закрепленный на руке и генерирующий силовое поле с рост игрока, это и есть щит. А учитывая, что персональное оружие имеет уровень игрока, он сильнее любого легендарного шмота той же направленности. Далее самурай сказал о том, что на бете игроки экспериментировали во всех направлениях, вплоть до попытки превратить персональное оружие в огнестрел. О результатах информации не было.
        Характеристики игрока это и есть характеристики персонального оружия. Зрение - точность, шанс крита - % критического урона. Слух дает в логи информацию по цели, которую поражает: броня, выносливость, сила, имя, навыки. Чем выше навык, тем выше уровень и полнота информации. Вплоть до того, что можно узнать скрытые характеристики игрока, о которых он сам не знает. Сила - базовый урон. Выносливость - пробивающая мощь. Скорость - легкость клинка и количество ударов. Но это лишь базово, что известно многим. По факту, вышеназванный посох бета-тестера в состоянии щита трансформировал всю выносливость не в пробивающую мощь, а наоборот, в единицы брони и прочности.
        Сам же Вакацу качал скорость и выносливость. И не так как я с перекосом в одно. Без поддерживающей характеристики качать скорость оказалось нецелесообразно. Либо будут слабые криты, либо слишком маленький урон, либо ты просто не пробьешься сквозь броню. Но быть милишником без скорости невозможно. Не важно, как могуч твой удар. Ты не должен быть медленнее противника более чем на 20 %, чтобы принять бой на мечах. Иначе ты просто не поспеешь. И чем быстрее оппонент, тем тебе тяжелее. Поэтому самураю так важно было выцепить в первый день «Черный марлин». Так ему бы пришлось закидывать меньше поинтов в побочную характеристику.
        С другой стороны, из объяснений Вакацу я сделал вывод, что такие легкобронированные цели как он и есть легкая мишень в PvP с моим билдом. Противник без высокой силы и выносливости не сможет нацепить на себя тяжелую броню, а с любым другим включается разница в уровне скорости. Разве что игрок с завышенным зрением будет видеть удары раньше, чем я их нанесу, и сможет выжить. Но тут будет паритет, при прочих равных. Не все так плохо!
        В ответ я рассказал Вакацу истории своих PvE похождений, встречу с Тромбли. Пришлось рассказать про силу револьвера и каким именно образом я смог прибить верзилу. Откровения про характеристику кармы и интеллекта самурай оценил, но это ему было самому известно.
        Заканчивали мы этот полу-откровенный разговор уже выходя из небоскреба. Здоровье самурая восстановилось, и мы были готовы идти выслеживать еще двух жертв из списка. Но взгляд нашей группы быстро остановился на приближающемся силуэте. Он медленно и уверенно шел в нашу сторону.
        - Это меченый, надо бежать, - сухо произнес Вакацу и не сводил взгляд с противника.
        - Бежааать? А кудаа? - протянул неестественным голосом персонаж в белом халате. - С востока за вами уже идут. С юга за вами идут. На север путь отсюда только по транспортным путям, а на запад я вас не пущу.
        - Идем в город мимо него, в «Дайвере» нас не достанут, - напряженно размышлял вслух самурай.
        - А зачем? Ты же сказал он низкоуровневый? - не понимал я, в чем проблема. - Если это один из меченых, что преследуют Алану, не логичнее ли его убить? Мы ведь его охрану завалили наверху?
        - Его не убить, просто беги, - с этими словами Вакацу сделал рывок вправо, чтобы по дуге обойти мимо меченого.
        С секундной задержкой я побежал налево. Персонаж быстро выбрал в приоритетную цель более опасного Вакацу и выстрелил. Знакомый звук и точка самурая на карте остановилась. Громко посмеиваясь, меченый пошел в сторону жертвы. Странное чувство тревоги заставило меня без раздумий побежать к напарнику. Быстрое сближение и вижу, как в неподвижное тело Вакацу медленно направляют пистолет.
        Чат группы: [Вакацу] Беги отсюда, придурок.
        Еще чего. Чувство тревоги переросло в панический страх и как цунами обрушилось на мое тело всей мощью. Знакомым звуком был звук выстрела «Десницы». Если я мог использовать «казнь» на НПС, почему НПС не может использовать «казнь» на игроке под его действием?
        До выстрела успеваю воткнуть меч в руку персонажу, тот едва заметно вскрикивает и роняет пистолет. Хотя бы казни помешал. Уже хорошо.
        - Не мешай, - зло выругивается меченый и бросает на пол нечто похожее на механического паука. Тот шустро зарывается в землю и нас троих накрывает энергетический купол трех метров в диаметре. После этого персонаж в халате спокойно поднимает руки и говорит. - Теперь делай что хочешь. Пока я жив, купол будет стоять, а для пробития нужна сила 75! Ахах, два живых лучше одного мертвого! Задержать обоих! Какая удача!
        - Я ведь просто могу тебя убить? - сказал я ему. Я все еще не понимаю, в чем проблема.
        - Да пожалуйста, пробуй, - сказал он и сел на траву.
        - Не можешь, - ответил оклемавшийся от паралича Вакацу. - На 1 % жизни у меченых появляется иммунитет к физическому и энергетическому урону.
        - А казнью? - об этой способности я тактично умолчал в рассказе про Тромбли.
        - Какой еще казнью? - искренне удивился самурай.
        О! Его выражение лица точь-в-точь такое, как когда я уложил верзилу. Удивление восьмидесятого уровня! Как же это приятно, после стольких раз, когда на меня смотрели как на глупого школьника со своими детскими вопросами, увидеть выражение полного непонимания от одного из проходчиков. Сделал скрин на память и направил револьвер на мирно медитирующего в позе лотоса меченого.
        - Стоп, что ты сказал? - почуял неладное доктор.
        - С твоей смертью купол откроется, да? - уточнил я.
        Уверенность меченого вмиг улетучилась после слова казнь. Он соскочил на ноги и залепетал:
        - Да, но зачем горячиться, давай поговорим.
        - А ты его напугал, - вдруг оживился Вакацу. На лице появилась легкая надежда.
        - Ты ведь «Десницей» в него стрелял? - уверенно и грозно спросил я.
        Глаза меченого округлились в ужасе, едва подбирая слова он проговорил:
        - Зачем… вам это? Откуда ты знаешь? О моем изобретении? Кто? Сказал?
        - Это изобретение чистое зло, - ответил я, картина умирающего от моей руки Берта всплыла перед глазами.
        - Да что ты знаешь о зле! Да это ерунда по сравнению с тем, что разработала она! Ты хоть знаешь, на что она способна?! - обезумев, завопил меченый.
        «Две враждебных цели приближаются с Юга. До контакта 3 минуты»
        Спасибо параноидальному режиму навигатора. Может его вообще никогда не выключать?
        - Снеси здоровье, чтобы наверняка, - быстро сказал я Вакацу.
        Самурай кивнул и быстрым движением пробил насквозь грудную клетку меченого. В миг, когда здоровье противника опустилось до пятнадцати процентов, я выстрелил, мысленно подтверждая применение навыка казнь. Пуля насквозь пробила череп противника и его бездыханное тело упало на землю. Неприятное липкое ощущение растеклось по телу.
        Внимание! Вы казнили НПС 8 уровня Доктора Генри Урано!
        Проверка на предметы с убитого персонажа…
        Успешно!
        Получен «Дневник доктора Генри»
        Получено оружие «Десница»
        Проверка на кредиты с убитого персонажа…
        Отрицательно.
        Логи я просмотрел с ожиданием худшего. Пугала возможность кармического ответа. Ведь еще когда я узнал ценность Аланы для локации, я подумал о том, что если она доктор с ценностью «А», то почему самая высокая карма в измерении была у Тромбли? Мысль о том, что я опять подписался на помощь злодею, только теперь более глобального масштаба, не давала мне покоя. Особенно с последними словами этого Генри. Алана непроста, это факт. Но за убийство доктора Урано я не получил никакого кармического ответа, а значит те, кто желают смерти Аланы, еще хуже. По крайней мере, так хочется думать.
        Со смертью Генри купол исчез и мы побежали в город. По словам мертвого врача нас уже берут в оцепление с двух сторон. Сейчас не до охоты, это на нас охотятся.
        - Как, твою мать, ты это сделал? - угрожающе серьезно спросил самурай на бегу.
        - Навык такой, позже расскажу, - попытался отговориться я.
        - Расскажешь. И подробно. Вчера от этой парализаторской хрени умер мой напарник по квесту. Твой предшественник, - подрагивающим голосом сказал Вакацу.
        - И? - ожидая худшего, спросил я.
        - С тех пор я не могу с ним связаться.

* * *
        Из-за преследования пришлось отложить охоту на последнюю известную нам пару игроков. Их последние действия показали, что меченые скоординировались, чтобы устранить угрозу. А нападать более чем на двоих разом в открытом бою это самоубийство. И мы решили отсидеться в номере Аланы, вплоть до открытия Бранда, что должно было случиться совсем скоро.
        До «Дайвера» мы добрались быстро и без приключений. Давать лишние круги и путать след смысла не было. Противник прекрасно знал, где у их цели убежище. Только добравшись до номера Аланы, мы смогли немного выдохнуть. Опасность временно миновала.
        - Может ты скажешь спасибо? - возмутился я на самурая, едва мы переступили порог. - Два раза за день твою жизнь спас.
        Доктор Алана спокойно стояла у окна и с интересом наблюдала за событиями. То, что мы оба живы, ее определенно радовало.
        - Спасибо, - с запинкой сказал Вакацу и, упершись спиной на стену, плавно скатился вниз, - что такое казнь?
        - Мне ответить или ты сам? - нежно спросила Алана, посмотрев на меня.
        Ну конечно. Она знала про мой навык. Чему я еще удивляюсь? Умение сражаться персональным оружием, как же. Именно из-за наличия «казни» я попал в сферу интересов Аланы. И никак иначе. Я жестом передал слово доктору. Пусть сама объясняет, тем более она сможет явно лучше меня.
        - «Казнь» это механика игры, изобретенная моей лабораторией, одна из многих. Ее суть в уничтожении цифровой личности. Для жителя Инмо казнь это просто смерть.
        Последнее она сказал без какой-либо жалости или сожаления.
        - А для игрока что? - не выдержал Вакацу.
        - Прости, я еще вчера должна была сказать. Но это могло отпугнуть спринтера. При генерации персонажа в мире Инмо, с мозга носителя считывается вся доступная информация и воспроизводится через цифровые алгоритмы мира призраков. Грубо говоря, генерируется не столько персонаж в игре, сколько создается цифровая копия личности.
        - И выражается в скрытых характеристиках? - предположил я.
        - Именно, - улыбнулась Алана и продолжила. - Эмпатия, доброта, сопереживание, стеснительность и еще тысячи характеристик личности отражаются скрытым цифровым значением. Даже память оцифрована и запечатана. Вы даже не представляете насколько это гениальная и тонкая работа! Многие из характеристик динамичны сами по себе, например, настроение. Другие же изменяются путем роста личности или с системной помощью - прокачкой. Тут нет ограничений!
        - И что с ней становится от казни? - Вакацу убивали разглагольствования, пока он не получил главный ответ. - Смерть?
        - Что ты. Это ведь игра, - мягко проговорила Алана, - вовсе не смерть. Казнь повреждает цифровую личность, но она восстановится сама и тогда твой друг сможет войти в игру снова. Недели через две, я полагаю, могу дать тебе его номер в реале. Ты убедишься, что с ним все хорошо.
        Самурай выдохнул и взял себя в руки. Он действительно подумал, что его друг мертв. Данных друга из реала у него не было, а в игру он заходить перестал, до этого проводя в Инмо по 16 часов в сутки.
        - Аж две недели?! - спросил я. О таких рисках тоже надо предупреждать заранее. Выбери этот психованный Генри целью меня, стал бы Вакацу рисковать и помогать мне? Не знаю.
        - Увы. Казнь нарушает целостность, а, как я и сказала, цифровая личность - это тонкая работа. А то, что ты, дорогой, получил казнь, это невероятно! Система весьма щедра к тебе, - улыбнулась Алана в мою сторону. - Только не переусердствуй. Каждое применение - это уничтожение сознания, помни об этом. Твоя цифровая личность не статична, ее развитие и изменение идет постоянно!
        Внимание! Характеристика повышена! Интеллект +1!
        Вот оно! Новые знания о мире способны поднимать уровень интеллекта! По удивленному взгляду самурая я понял, что он тоже получил прибавку. Мы довольно улыбнулись друг другу.
        - Ты тоже можешь к игроку применить казнь? - вдруг серьезно спросил Вакацу.
        - Нет, - покачал я головой в ответ.
        Самурай облегченно вздохнул и отвернулся.
        - Так кто ты такая, доктор Алана, и почему тебя хотят убить? - серьезно спросил он, надеясь, что она продолжит откровенничать и дальше.
        Но с девушкой было что-то не так, ее перекосило от боли, пот стекал по лицу, доктор оперлась о стену, чтобы не упасть. Вакацу подскочил, чтобы поддержать, но Алана отмахнулась и ответила:
        - Можешь называть меня исследователем этого мира. Это все, что вы способны осознать на текущем уровне интеллекта. Я и так сказала вам гораздо больше, чем должна, - подбирая каждое слово тщательнее, сказала Алана. - Получать «системный ответ» неприятно, но этот был ерундой - серьезно сказала девушка и посмотрела на меня. Намекает, что это более мощный аналог «кармического ответа»? - Но это только из-за того, что вы оба догадывались о подобных возможностях сами. Если же я скажу что-то, что перевернет ваше сознание и будет противоречить вашим представлениям о жизни в реальности или в этом мире, ответ будет страшнее. Система жестока и неумолима. В следующий раз приходите за разъяснениями, а не ответами. Мир Инмо нужно познавать самостоятельно. Запомните это.
        - Хорошо, - легко согласился я. - Тогда разъясни, как это зарядить, - сказал я и бросил Алане в руки разряженную «Десницу».
        Дрожащими руками доктор поймала пистолет, в миг забыла о накатившем недуге, восторженно покрутила и осмотрела.
        - Мм, как давно я его не видела, - с нескрываемым наслаждением пролепетала она и прижалась к деснице как к любимой мягкой игрушке.
        - Не удивлен, что ты причастна к его созданию. Сколько таких и как его зарядить? - серьезно повторил вопрос я. Если нам удастся привести его в боевое состояние, Алана сама сможет за себя постоять. Хотя бы устранить одного противника в критический момент. Уже будет большим преимуществом.
        Доктор суетливо начала ходить по номеру, закусив губу. Проворачивая в руках пистолет, она спешно села за стол и начала что-то писать и проговаривать про себя.
        - Что с ней? - спросил я затихшего самурая. Странно, что он не встревал в разговор. Я думал, он любит умничать.
        - Пытается подобрать слова, чтобы ее не жахнуло системой, - ответил Вакацу, ничуть не меняясь в лице.
        Что же его так беспокоит? Делаю заметку для себя вернуться к этому позже и попробовать поговорить, как разгребем все это.
        - Итак! - с торжествующим видом, проговорила доктор и бодро подбежала к нам. - «Десница» такой один на весь мир. И чтобы его зарядить, надо всего лишь убить им игрока.
        Глава 14
        - Всего лишь? - не сдержался Вакацу. - Ты хоть понимаешь, что мы чувствуем? В Эхо 47 мы сможем найти только топового игрока, который минимум по пятнадцать часов в день вкладывает в Инмо всего себя. Для которого по той или иной причине не нашлось места в реальном мире и он делает ставку всей своей жизни на прогресс здесь! Одно дело убивать в рамках квеста и тех, кто сам принял решение охотиться на тебя. Совсем другое убить обычного игрока, который радуется новому миру и с замиранием сердца ждет, когда откроется Бранд. Это ведь тоже будет убийство через казнь?
        Алана со спокойным лицом выслушала доводы своего самурая и мягко ответила:
        - Через казнь, хоть и косвенно. Достаточно в процессе боя ударить цель «Десницей» и он получит скрытый дебаф, «метку десницы». Если в момент смерти игрока легендарное оружие будет рядом с ним в радиусе десяти метров, десница перехватит его цифровую личность, пропустит через себя и только потом отправит на респаун. По техническим причинам игрок не сможет войти в игру недели две. Так и произойдет заряд.
        - Почему обязательно игрока? Может мы зарядим его убийством НПС? - зло проговорил Вакацу.
        - Можно и НПС. Только тогда его сможет использовать только игрок. Вы же хотите дать его мне, не так ли? Чтобы его мог использовать житель Инмо, десница должна быть заряжена душой игрока. И наоборот, - улыбнулась Алана.
        - То есть эти твои меченые мочили игроков, чтобы нас парализовать? - не унимался самурай.
        - Да, так и есть. Хотя начали не так давно, оружие считалось утерянным на западе уже больше года. И, видимо, совсем недавно нашлось и попало не в те руки.
        В какие руки и как попало я прекрасно знал.
        - Моя вина. С его помощью я и получил навык казни, а потом передал паре игроков, которые выполняли квест и отдали его… Мэру в совет безопасности! - составил я цепочку перемещения легендарного ствола.
        - А он незамедлительно выслал его на передовую, - констатировал Вакацу. - Мэр меченый и один из преследователей. Как и Восточный шериф. Но использовать власть напрямую им не позволяет система, поэтому они скорее теневые кукловоды.
        - Алана, мы не станем убивать ни в чем не повинного игрока ради тебя, я лучше заряжу его убийством НПС и использую сам, если потребуется., - подвел итог я.
        Это виделось самым разумным выбором. Мигель был абсолютно прав. Вне рамок квеста мы все очень похожи и ни за что не будем губить жизни друг друга. С этими мыслями мы уже собрались уходить, как Алана вдруг издевательски ехидным тоном произнесла:
        - А если это будет преступник?
        - Его карма в игре не имеет значения. Я тому живой пример, система иногда ошибается, - решительно ответил я.
        - Ты не понял, Ян. Преступник он там, - с нескрываемым чувством превосходства в голосе продолжила Алана.
        - В реале? - переспросил Вакацу. - Как будто ты можешь знать!
        - Обижаете, мальчики. Цифровая личность, цифровая память. Как насчет убийцы? Нет, недостаточно кровожадно для вас. Вам ведь нужно возненавидеть его, да? Иг-ро-ка. Не все такие благородные и белые страдальческие детишки как вы. Видели бы вы то, что вижу в персонажах я, поубавилось бы наивности. Но тогда вы потеряете свое юношеское очарование, нет, не спешите взрослеть, - ушла в размышления доктор, даже взгляд ее был устремлен не на нас, а сквозь, в неизведанное пространство.
        - Это все слова, ты просто не хочешь дать мне больше власти. С заряженной «Десницей» я и тебе буду опасен, разве нет? Она игнорирует разницу в уровнях. В этом сила легендарного оружия, - уверенно сказал я.
        Алана состроила обиженные глазки, но спокойно продолжила мысль, игнорируя мой довод:
        - Как насчет педофила? Его вы тоже считаете достойным наслаждаться миром Инмо? Есть один, совсем рядышком. С виду безобидный репетитор по музыке. Внутри же чудовище, три жертвы в реальном мире, но четвертая попытка чуть не привела его в тюрьму. Ему едва удавалось перебороть страх быть пойманным, но желание чудовища много сильнее, и оно нашло выход. Мир Инмо, где все дозволено, полная анонимность и никакой тюрьмы.
        - В кластере игроков нет детей. Он строго 18+, - парировал я.
        - Игроков детей нет, а вот… - с паузой ответила Алана, - а вот как насчет меня? Как думаете, секс со мной вам бы понравился? - последние слова доктор договаривала медленно и призывно, плавно переходя на стон. Одним легким движением скинула с себя халат, вызывающе расстегнула верхнюю пуговицу блузки, маняще подалась вперед, оголяя декольте еще больше. Приняла позу тигрицы, что готова впиться в парализованную добычу.
        Удовлетворившись нашей очевидной реакцией на шоу, Алана быстро вернула себе прежний вид.
        - Хочешь сказать есть игрок, что использует детей НПС? - едва взяв мысли в кучу после увиденного, спросил Вакацу.
        Девушка кивнула головой в ответ. На этот раз без лишних движений. И правильно. Предыдущей демонстрации вполне хватит, чтобы возбужденный мозг отчаянно требовал продолжения. Провоцировать еще больше, значит снижать боевую эффективность.
        Усилием воли давлю всплывающие в голове картинки Аланы и на их место приходит осознание всей ситуации, и незамутненная ярость окутывает мозг целиком.
        - Имя игрока, - зло спросил я.
        Внимание! Доступен побочный квест: «Просьба Аланы»
        Уровень квеста: «E»
        Зарядить легендарное оружие, устранив цель по заказу Аланы.
        Награда:
        - Изменение репутации с Аланой!
        - +1000 кредитов!
        - Карма +2!
        Принять?
        Да/Нет
        Зло матерюсь на всевидящую систему, которая лишь на «Е» уровень оценивает смерть педофила и принимаю квест. На карте появился маркер цели. Южные трущобы в десяти километрах от станции.
        Я решил, что пойду один. Вакацу рвался тоже, но под разумными доводами того, что за периметром таверны следят и его заметят радаром, сдался и указал мне на запасной выход из «Дайвера».
        Воспользовавшись им и прикрывшись маскировкой «Черного марлина», чтобы избежать преследования, я побежал. Еще никогда в жизни у меня не было такого сильного желания убивать.

* * *
        По совету Аланы всю навесную броню я оставил в номере. Она оценила ее как ненужную мишуру и сказала, что вешать такой низкоуровневый хлам на «Черный марлин» верх вандализма. Сам не знаю, зачем я так старательно продолжал прятать трофей. Избегал лишнего внимания? Пожалуй.
        От «Дайвера» я убегал так быстро, как только мог. Бегло и часто посматривая на карту. Убедился, что никто не идет следом, и только тогда сконцентрировался на цели. Раз это чудовище здесь, значит уровень у него топовый и то, что он сейчас в трущобах, вызывало только новые приступы ярости. Кроме низкоуровневых и бедных НПС там ничего не было. Найти беззащитного ребенка, родители которого вкалывают на еду по 14 часов в день, не составит труда и это раздражает больше всего.
        До цели сто метров. Удаленность от основной массы игроков это плюс. Никто не вмешается. Вижу силуэт игрока, что медленно идет по дороге, от того, что за руку он никого не ведет, стало легче на душе. На ходу достаю короткий меч, все системы марлина работают, противник не слышит меня и не видит по радару. Вот она - ниша моей нынешней прокачки, убийства низкобронированных одиночек.
        Вкладываю всю силу и ярость в режущий удар вдоль спины, игрок вопит от неожиданной боли и разворачивается. Слишком медленно. Вешаю метку ударом «Десницы» в затылок, ныряю вбок, молча продолжая перемещения и увороты, атакую множественными колющими ударами: в спину, бок, живот, шею. Здоровье цели стремительно опускается, но только сейчас переходит в красную зону. Точность ударов отвратительная, критов мало, урон с силой пять тоже не впечатляет. Но внезапность атаки и относительно низкая броня цели делают свое дело. Мельком в логах замечаю квест.
        Внимание! Доступен побочный квест «Охотник за головами»
        Перед вами игрок со статусом «Преступник»
        Устраните цель и передайте информацию стражам правопорядка за вознаграждение!
        Принять?
        Да/Нет
        В этот же момент чудовищу наконец удается поймать меня в прицел. Все это время он что-то вопит и пытается говорить, но я игнорирую. Как и в случае с убийством Вилалта, я слышу лишь легкий звон в ушах и полностью отдаюсь ярости. Одновременно с матерящимся передо мной педофилом достаю револьвер и стреляю. Огонь он начал раньше, но уже бесполезно. Первым же попаданием я добиваю врага, смотрю на свое здоровье - 70 %. Два попадания и сразу минус тридцать процентов. Вот оно - отсутствие брони.
        Внимание! Применен модификатор урона по официальным преступникам текущего региона игрока: +300 %
        Внимание! Вы убили игрока Николас#12678(id126900)
        Внимание! Вы убили игрока с отрицательной кармой! Карма +2.5, текущий ?24!
        Проверка на изменение репутации…
        Успешно! Устранение преступника.
        Репутация с регионом повышена!
        Проверка на предметы…
        Успешно! Получен «Большой рюкзак IV»
        Получено «Кольцо убеждения»
        Проверка на кредиты…
        Успешно!
        Получено 770 кредитов!
        Передать все данные о преступнике?
        Да/Нет
        Данные успешно переданы!
        Репутация с регионом повышена!
        Статус данных: «В обработке». После рассмотрения заявления будет рассчитана и перечислена награда. Спасибо за сотрудничество!
        Внимание! Квест «Просьба Аланы» выполнен!
        Получены очки опыта!
        Получено 1000 кредитов!
        Получено очков кармы: +2! Текущий уровень кармы ?22!
        Внимание! Квест «Охотник за головами» выполнен!
        Досье успешно отправлено!
        Удовлетворенно прочитал логи. Убедился, что статус зарядки «Десницы» изменился с 0/0 до 1/1 и побежал назад. На бегу делаю заметку не забыть взять у Аланы реальные данные этого педофила и анонимно слить в полицию. Это все, что я могу в том мире. А в этом… я могу его убивать каждые две недели, пока не придумаю что-нибудь пострашнее. Впервые пригодился личный КОС-лист. Отмечаю досье как особо важное, выкручиваю настройки навигатора на постоянное отслеживание цели по возможности. Ставлю двухнедельное напоминание, чтобы не забыть казнить его еще раз. Хоть на одного монстра, но я сделаю этот мир немного чище.
        Пока я отправлял это мерзкое отродье в двухнедельный бан, произошло важное глобальное объявление. Бранд открыт. Ускоряюсь, впереди тяжелый вечер.

* * *
        По пути к «Дайверу» получил указания Вакацу отвлечь сторожащих «таверну» от входа любым способом. Выйти безопасно как я они с Аланой не смогут. Визуально определять местоположение всех целей слишком опасно, с моим зрением 4 пришлось бы в упор к ним подходить, а любая подозрительная активность будет замечена. Хоть мы и не устранили две дополнительные цели и игроков-врагов оставалось аж восемь, казнью Генри мы точно отпугнули меченых от передовой. Это плюс.
        Ужасно, что они знают наше местоположение. Нужно придумать как обойти засаду, и появилась у меня одна рискованная идейка. Что там говорил Мигель про мой статус подозреваемого в регионе? Предупредил самурая быть готовыми к выходу через тридцать минут и рванул к центральной площади, где уже начали кучковаться игроки в ожидании экспресса. Дотянем Алану сюда и легко затеряемся в толпе тысяч игроков.
        Попав в черту основной части станции, я отметил на карте всех стражей порядка и дронов в зоне покрытия и приступил. Подбегаю к каждому, якобы случайно врезаясь плечом, извиняюсь, смотрю в лицо, так, чтобы он точно опознал мой статус «подозреваемого» и бегу дальше. Здешние правоохранители такие же собаки, как в Ролло, но чуть менее агрессивные. Начинают медленно преследовать. Моя подозрительная активность и статус в регионе заставляют их двигаться в моем направлении. Это то, что мне нужно, в каждый встреченный дрон кидаю камень, улыбаюсь каждой камере слежения и стягиваю всех стражей порядка на себя. Двадцать минут стараний и концентрация военных вокруг меня зашкаливает. Главное не переборщить и не уронить статус в «преступники», тогда мне точно кранты. Хотя недавними квестами я поднял репутацию с законом, должно хватить на вот такое мелкое хулиганство.
        Убедившись, что большинство действительно следует за мной, я подбежал к единственному, которого еще не трогал. Последний штрих плана. Беру себя в руки. Глубокий вдох.
        - Точно не перебор? - спрашиваю я навигатор, будто он знает ответ.
        «Нет информации»
        - Ну конечно, - иронично улыбаюсь я и ускоряюсь. Ловким движением снимаю военную фуражку со стража порядка и накидываю на голову. Даю ему пару секунд осознать, что произошло, и опасливо поглядываю на статус.
        - Ты что творишь, козлина! - завопил военный и потянулся к стволу.
        Хах. Статус не изменился.
        - Побегаем? - бодро говорю ему и рву когти в сторону «Дайвера». Вся цепочка неписей правопорядка тянется следом. Бинго. Первая часть плана выполнена успешно.
        Чат группы: [Ян] Веду конвой. Готовность две минуты.
        Чат группы: [Вакацу] Мы готовы.
        Уже будучи рядом с таверной запускаю тщательный анализ маркеров вокруг на совпадение с теми, что обнаружил навигатор, когда мы убили Генри.
        «Два совпадения. Цели помечены»
        Не всегда нужно хорошее зрение. Навигатор иногда полезнее. Оба противника стоят рядом, но это не важно. Отсюда меня не ждут. Инстинктивно дергаюсь к короткому мечу и понимаю, что нельзя атаковать первым. Давлю инстинкт самосохранения и просто врезаюсь в стоящего спиной вооруженного игрока в сером экзоскелете.
        - Ой, простите, пожалуйста, - наигранно говорю я в лицо врагу.
        Легкое замешательство на его лице сменяется на собранность.
        - Спринтер здесь, прорыв периметра, - отрапортовал он в коммуникатор и ловко достал пистолет.
        Главное не помереть сразу. Делаю рывок в сторону от противника. Глухие звуки выстрелов и беглые команды по перехвату цели. Всего пара попаданий по касательной. Скорость страшная вещь.
        Бегу назад к своему конвою военных. На карте он отображается желтым. Я их бешу, но пока не настолько, чтобы убивать. Чтобы немного сгладить ситуацию, возвращаю фуражку на место солдата и бегло извиняюсь. Не успевает он ответить, как нас двоих осыпает град свинца.
        Внутренне ликую. Если эти идиоты объединились в одну группу, тогда они все только что атаковали стражей порядка. Вокруг стали раздаваться команды боевых построений, дроны переключились на сканирование местности и пометку врага. Пару секунд стою на месте, чтобы убедиться, что не я их цель. Все пробегают мимо, слышу звуки стрельбы в стороне таверны.
        - Да будет хаос, - говорю я вслух, едва сдерживая радость, и бегу ко входу в «Дайвер».
        Чат группы: [Ян] Выходите. Прикрою. Аккуратнее, не агрите военных.
        Вижу самурая и Алану. Она сменила медицинский халат на неизвестного мне вида белую обтягивающую броню. Судя по внешнему виду, явно на бонусы к скорости, а не защите. Под перекрестным огнем, будто в горячей точке, они бегут ко мне и концентрация огня по ним гораздо выше, чем я ожидал. Если бы не силовые щиты и множество дымовых «шариков», которые запускал Вакацу на бегу, их могли и продавить. Все-таки не все из засады были в группе, атаковавшей военных. Но теперь это не важно. Открыв стрельбу в черте станции на глазах у стражей, они тоже станут целью «моей» мини-армии.
        - Дальше безопасно, быстрее на площадь! - ору я подбегающим напарникам.
        - Классно придумал, - искренне хвалит меня самурай, - но это только начало. Хоть и крайне удачное!
        - Я в тебе не ошиблась, - улыбнулась доктор и нежно провела рукой по щеке, пробегая мимо.
        Местами полупрозрачная броня и правда лишь обтягивает ее аппетитные формы, но никак не защищает. На вид материал еще тоньше чем на моем «Черном марлине». Пару секунд наслаждаюсь зрелищем, беру себя в руки и догоняю ребят.
        Здоровье Вакацу в желтой зоне, Алана же вообще невредима. Мало того, что преследователи связаны боем и не помешают нам попасть на экспресс, так еще вопрос, смогут ли они сами успеть на рейс и выживут ли в замесе? Если и да, то явно не все.
        Глава 15
        Даже с учетом Аланы, которая нас замедляла, мы добрались до центральной площади за пару минут. По моим прикидкам, даже с бустом брони показатель скорости нашего квестгивера не превышал десяти пунктов. В голове не укладывалось как персона важности «А» может быть такой слабой.
        Ворвавшись в столпотворение людей, мы сбавили темп и переключились на визуальный мониторинг опасностей. Навигатор был бесполезен, никакой информации о преследователях нет и ему просто не за что зацепиться. Максимум, он может пометить маркером того, кто атакует, но только постфактум. Поэтому я усердно высматривал любую подозрительную активность в округе. Но давалось это тяжело. Пробовали осмотреться, спешно пробираясь через многотысячную толпу на концерте рок-исполнителя? А теперь замените пуховики на многослойные бронекостюмы и экзоскелеты, а смартфоны в руках на пулеметы, снайперские винтовки и еще сотни видов габаритных пушек и прочего шмотья, что пестрило у игроков на площади сейчас.
        После успешной первой части плана мне стало гораздо спокойнее. Вероятность того, что в засаде у таверны были все противники, крайне высока. Именно в момент выхода из «Дайвера» мы были наиболее уязвимы. Но Вакацу моего спокойствия не разделял.
        - Слишком много точек обзора, - проворчал он, протискиваясь между очередной группой игроков, что никуда не спешили. До конца посадки на экспресс было еще целых 52 минуты. Спасительные лифты-капсулы уже совсем рядом, а в них безопасная зона с ограничением на использование оружия.
        - Думаешь будут еще? - скептически спросил я, но продолжал сохранять бдительность и не сбавлял скорость.
        - Есть проблема, одна из целей, что я хотел устранить с утра, была снайпершей, ты слышал стрельбу снайпера у таверны?
        - Вроде нет, - машинально ответил я и попытался припомнить все источники стрельбы и проанализировать каждый в отдельности.
        - Не вроде, а точно. Они посадили ее где-то здесь, на случай если Алана сможет проскользнуть мимо засады, а мы увязнем в бою у таверны, - серьезно констатировал Вакацу и вновь сверился с радаром. Ему он доверял больше, чем собственному зрению, такому же паршивому, как и мое, 4 пункта.
        Меня тоже пробрало волнение и я стал осматриваться тщательнее. Но раз цель снайпер, это должна быть удаленная возвышенность с хорошим обзором на подход к лифтам. То есть именно туда, где мы сейчас. Самурай прав, вариантов полно. Вон та крыша отеля, например. Только я об этом подумал, как увидел едва заметный блик в глубине на юге, не на отеле, а на совсем неразличимом отсюда возвышении, значительно дальше.
        «Показалось» - подумал я и отвернулся. И был мгновенно наказан за слепоту и наивность. Пуля, со свистом пролетев мимо меня, вошла точно в шею Аланы. Минус десять процентов здоровья ерунда по сравнению с дебафом паралича. Воочию увидев его в третий раз, ни с чем не спутаешь. Сразу после попадания доктор упала посреди площади в десяти метрах от спасительной капсулы. Игроки инстинктивно расступились, облегчив снайперу работу.
        - Да оттуда нереально попасть! Я едва блик увидел! - заорал я в пустоту, пытаясь прикрыть собой обездвиженное тело девушки. Если эта пуля накладывает аналогичный «Деснице» паралич, второе попадание может ее казнить.
        Вакацу сориентировался мгновенно. Успев заметить, куда я махнул рукой при возгласе, самурай катнул свой шарик между нами и линией огня. Повторный выстрел шел точно в спину Аланы, но устройство напарника отклонило траекторию и пуля ушла в первый ряд зевак и сбила с ног неизвестного игрока.
        - Нашел, стрелка беру на себя, не дай Алане умереть, - скомандовал Вакацу и побежал на снайпера. Попадание в его устройство позволило точно определить позицию врага.
        Но это же чертовски далеко! Она еще раз пять успеет выстрелить, пока самурай ей помешает! Там, где я даже с помощью «Пустынника III» видел лишь блик, снайпер видит нас как на ладони? Серьезно?
        - Кому жить надоело? - завопил раненый игрок и выскочил из толпы, пытаясь оценить произошедшее. Здоровье 91 %, танк?
        - Помоги защитить! Я заплачу! - деловито проговорил я. Даже если он просто закроет телом, этого хватит, чтобы я мог дотащить Алану в капсулу, надеюсь.
        Как раненый зверь игрок пылал яростью, но один взгляд на раненую красотку, что беззащитно лежала без движения, смягчил его. И он молча активировал силовую броню и закрыл нас от линии огня. Откуда бил снайпер ему стало известно после попадания.
        - Не надо, богатей нашелся. Беспределить не дадим, - пробурчал он мне и танка дернуло от попадания силовым зарядом. - Сильная тварь. Чего стоим?! Помогите беззащитной даме в беде, или вам только квесты подавай? - закричал он во все горло, но эффекта никакого. Никто не понимал, что происходит и чем чревато встревать в замес. А вдруг нас транспортная служба обстреливает? Никто не рискнет своим билетом в Бранд ради неизвестно чего.
        - Нас атакует игрок! Просто мстительный игрок! - крикнул я в толпу, когда осознал причину бездействия окружающих. Одновременно с этим подхватил Алану на руки и под прикрытием безымянного друга понес к цели.
        - С юга бьет!
        - Просто кучкуемся народ!
        - Тяжей вперед! Щиты включите на случай шальных рикошетов!
        - Да, да, давай!
        - Это ивент какой?
        - Награда будет?
        Я буквально утонул в возгласах толпы, что перестали изображать безучастных марионеток и наконец помогли. Остаток короткого пути я преодолел без проблем и аккуратно положил девушку на скамью внутри капсулы. Безымянный танк, без которого бы Алана точно не пережила обстрел, остался на 27 % здоровья.
        - Спасибо, ты нас просто спас, - поблагодарил я защитника и пожал ему руку.
        - Сочтемся, спринтер, - таинственного улыбнувшись, сказал он и дверь капсулы закрылась. Прозвище НПС-ов из деревеньки-то прижилось. А информация на передовой разлетается с пугающей скоростью. Как только я перестал скрывать «Черный марлин», опознать меня стало проще простого.
        Прозрачная четырехместная капсула медленно поднимала нас двоих вверх. Стрельба снайпера прекратилась и хаос внизу немного отступил, игроки опять продолжили заниматься своими делами в ожидании своей очереди подняться. Кто-то махал нам, радуясь успешному выполнению «мини-ивента». Рядом с мини-картой висело два слова, что заставляли чувствовать себя спокойнее.
        Посадочная площадка 4. Безопасная зона.
        Групповой чат: [Ян] Мы в порядке. Ты где?
        Ответа не последовало. Надеюсь Вакацу живой.
        - Спасибо, - едва слышным голосом проговорила Алана. Я и не заметил, как она пришла в себя. Но это очень громко сказано, девушка даже не открыла глаза.
        - Ничего личного, только квест, - с улыбкой ответил я. Но личное тут тоже было.
        Двери капсулы открылись с приятным звуковым сигналом. Безлюдная узкая дорожка вела к силовому барьеру, преграждающему вход в транспорт. Хоть девушка и пришла в себя, но двигалась с трудом и я, не спрашивая разрешения, вновь взял ее на руки и понес к входу в экспресс. Алана не сопротивлялась. Транспортом был монолитный и метров пятнадцать в ширину поезд ослепительно белого цвета с большими затененными окнами. Казалось, будто взяли широкий боинг, оторвали у него крылья и хвостовую часть, посадили на рельсы и удлинили в десятки раз.
        Четвертый вход, к которому нас подвезла капсула, любезно открылся. Никаких кондукторов или проводников, лишь панель для идентификации. Едва мы подошли, как Алана приложила к ней руку.
        Внимание! Проверка доступа…
        Вход разрешен. Приятной поездки!
        Лишь шаг внутрь голубого силового барьера и нас накрыла волна звуков и снующих туда-сюда в поисках места игроков-пассажиров.
        - Прямо, - тихо проговорила девушка и указала к следующему барьеру, у которого стоял сотрудник транспортной службы.
        Повинуясь, я прошел несколько метров вперед и остановился под пристальным взглядом НПС.
        - Западная часть экспресса это бизнес-класс. Желаете провести поездку с комфортом? - услужливо проговорил он.
        Алана молча приложила руку к планшету в его руках и сотрудник расплылся в улыбке.
        - Очень щедро с вашей стороны. Проходите, ваш номер 717, налево и до конца. Приятной поездки, - пролепетал он и отвел взгляд.
        В каждом пробегающем мимо игроке я боялся встретить противника, еще и так, без возможности защититься, с полуживой Аланой на руках. В голове мелькнула мысль, что будь за нами погоня из «Дайвера», толпа бы не помогла. Мы с трудом уберегли девушку от попадания снайперской винтовки, а если бы она слегла с параличом и вокруг нас было несколько врагов? Хотя бы парочка! Любой урон парализованной цели мог казнить!
        С осознанием того, как нам повезло и как беззаботны мы были, я шагнул в силовое поле. Тишина. Разительный контраст с западной частью с тысячами игроков. Плацкарт для смертных сменился бизнес-классом с тонкой дворцовой отделкой. Будто мы попали из вагона метро в музей. Игрокам это точно не нужно. Платить кучу денег, чтобы час посидеть в комфорте. А сколько, интересно?
        Бросаю взгляд на девушку, глаза прикрыты, сбивчивое тяжелое дыхание. Вблизи она еще красивее. Но вот что с ней? Не помню, чтобы паралич работал так. Отравление? Еще какой-то дебаф от попадания? Тяжело определить, когда всю информацию, что я вижу, это полоса здоровья и имя. Ни уровня, ни информации, ни чего-либо еще. Перехожу на бег в поисках нужного номера. Возле двери с цифрой «717» прикладываю руку Аланы к панели, открылась.
        Опасливо заглядываю внутрь, никого нет. Умный номер включает свет и вежливо интересуется, не нужна ли нам расслабляющая музыка, ванная, свежий ужин. От всего отказываюсь и кладу девушку на мягкий кожаный диван посреди номера. Запираю дверь и тщательно осматриваю помещение. Просторная гостиная, отделанная под золото и мрамор с элегантной интеграцией со сверхсовременными гаджетами, датчиками и интерьером дополненной реальности. Полноценный номер люкс в отеле, а не простенькие пластиковые скамейки, что в восточной части экспресса.
        Убедившись в безопасности номера, пытаюсь еще раз связаться с самураем.
        Групповой чат: [Вакацу] Снайпера упустил. До отправления успею.
        С дивана послышался шорох с легким стоном.
        - Ты в порядке? - обеспокоенно спросил я девушку, которая наконец немного набралась сил, приподнялась, смогла нормально открыть глаза и старательно пыталась не упасть.
        - Скоро буду, - нежным голосом проговорила Алана и улыбнулась, - не оставишь меня ненадолго? Приведу себя в порядок.
        Я возразил, что я как защитник не должен покидать пост, но могу отвернуться. Но девушка быстро добавила:
        - Внутри безопасно. А вот снаружи никто не охраняет. И можешь не отворачиваться, - с последними словами Алана демонстративно и слегка неуклюже из-за слабости начала снимать полупрозрачный комплект «брони». Нагло задержавшись и успев заметить, что под ним совсем ничего надето не было, я вышел в коридор.
        Собирать мысли в кучу пришлось немедленно. В сторону нашего номера по коридору уверенно двигался силуэт незнакомого персонажа. Ростом под 180, темнокожий, широкоплечий. Несколько стильных темно-зеленых защитных элементов естественным образом облегали его тело. Не так как у игроков, что купили броню на витрине магазина, а будто она сшита под заказ и сидит на нем как элитный костюм.
        С каждым шагом незнакомца нарастало напряжение в воздухе, руки непроизвольно начали дрожать, уши заложило, будто в метре от меня пролетел самолет. Но больше всего пугало, что это не игрок: похожий маркер у Аланы и Генри. А значит… меченый?
        Гектор. Уровень «?»
        Больших усилий воли мне стоит достать короткий меч. Если оружие в экспрессе запрещено, то сможет ли доктор использовать «Десницу»? Актуальность этого вопроса поднялась в разы, когда надпись над головой противника вдруг изменилась.
        Гектор. Уровень «59»
        Это конец. Совокупные силы игроков поезда не смогут его убить. Что говорить о нас? Я уже начал обратный отсчет до своей первой в этом мире смерти, как позади Гектора что-то мелькнуло. Вакацу, увидев меченого, без тени сомнения бросился в атаку. Он не видит уровень или просто самоубийца? Выхода нет, тоже бегу на сближение. Отточенный выпад самурая в спину, но катана проходит по касательной, не прорезав доспех. Напарник едва сохранил равновесие, но успел переложить оружие и направить острие в подколенную ямку, попав аккурат в слабую точку и окрапив клинок кровью.
        В отличие от первой атаки, вторую Гектор почувствовал, но не дал нам с Вакацу и секунды на радость, одним молниеносным движением он приложил самурая ногой с разворота. Отправленный в полет ударом такой силы Вакацу промял стену и пробороздил по ней метра три, после чего упал без признаков жизни. Только полоса здоровья подтверждала, что самурай еще не умер, 7 %. Грохот эхом раздался по пустому коридору и слегка качнул поезд. Только сейчас я заметил, что пейзаж за окном меняется. Экспресс уже тронулся.
        Отступать было поздно и, сблизившись с целью, замахиваюсь мечом, выискивая максимально уязвимое место под рукой. Гектор не напрягаясь обхватывает лезвие ладонью и без особых усилий отбрасывает меня в сторону.
        - С дороги, - с презрением говорит он и делает шаг к двери.
        - Умирать, так в бою, - машинально произнес я и замер, периферийным зрением увидев открытую дверь номера.
        - Хватит, - уставшим голосом скомандовала Алана. Она сменила старый доспех на очень похожую, но усиленную композитными защитными элементами модификацию. - Можешь зайти, Гектор.
        Будто до этого ему кто-то мог помешать, - подумал про себя я, но озвучивать не стал. Атаковать тоже. То, что Гектор не напал на девушку сразу, дает некоторую надежду на благополучный исход ситуации. Быстро убираю меч, чтобы не провоцировать шаткое мирное положение, и подбегаю к Вакацу. Живой, но без сознания. Первый раз воочию вижу оглушение, которое выбивает из сознания полностью. Подобный эффект сам прочувствовал, когда Эстебан въехал мне в затылок. Но тут все серьезнее. Подхватываю самурая под плечо и дотягиваю до номера.
        Алана стоит у окна и нервно постукивает рукой. Гектор по-хозяйски развалился в кресле. Опасливо огибая его дугой, нахожу место для Вакацу на диване, а сам встаю рядом. Получилось так, будто только я отделяю непрошеного гостя от убийства девушки. По факту это делает совсем не ведомая мне причина.
        - Уютный номерок, - нарушает мертвую тишину Гектор.
        - Скажи, зачем тебе это? Я понимаю эти долбаные завистники и голодные до власти отбросы, но тебе-то зачем меня убивать? - резко спрашивает Алана. Ее голос дрогнул, но внешне невозмутимость сохранять удается.
        - Не ставь меня вровень с ними. Я не хочу тебя убивать, а ребят я нанял от скуки, - легко ответил гость и одним щелчком заказал себе холодного пива. Дрон официант, неожиданно материализовавшийся на кухне, за пять секунд исполнил заказ.
        - От скуки? Ты поставил мою жизнь на кон от скуки? - не выдержала и перешла на крик Алана, гневно жестикулируя.
        В ответ Гектор лишь пожал плечами и, глотнув пива, пояснил:
        - Скучное измерение. И я хотел развлечься. Единственные достойные моего внимания ребята взяли квест «B»-шку на открытие региона и пришлось найти новое шоу, пока они недоступны, - с этими словами он перенес взгляд на меня, - ну вот ты, если по телевизору твою любимую передачу временно не показывают, ведь щелкаешь пульт в поисках новой?
        Я лишь неуверенно кивнул странной аналогии. Мы для него шоу? Скучно?
        - Это какая-то шутка меченых, для которой я слишком низкого уровня? - от легкой паники решил поострить я. Ожидая любой реакции, от заливистого смеха до смертельного удара с ноги.
        Но Гектор лишь удивился:
        - Ты видишь мой уровень?
        - Да, 59, а что? - машинально ответил я. А в чем проблема? Вижу и вижу. Для меня страннее не видеть уровень, как у Аланы, например.
        - А ты занятный, - процедил он с любопытством, - 13 левел не впечатляет, но значит интеллекта выше 12? Поднял два поинта чуть более, чем за неделю? А у нас тут темная лошадка! Алана, где ты его прятала? - весело спросил он и посмотрел на девушку. Она все еще не находила себе места из-за ситуации. По прихоти Гектора он может тут всех перебить. И что ему надо не понятно.
        - Так у нас разговора не выйдет. Я не буду тебя убивать, расслабься, красотка, я просто еду в Бранд, догоняю интересных мне ребят и заглянул в гости, вот и все, - доброжелательным тоном пролепетал он.
        - Чуть не убив нас, - вставил я, не подумав.
        Гектор резко повернулся, но гнева на его лице не было. Рн действительно просто пришел поболтать? Серьезно?
        - Да вы сами напали. Слушаем сюда все, - гость остановил взгляд на Вакацу, - этому передадите, как оклемается. Первое, я нанял ребят, потому что было скучно, и ты, Алана, сама виновата, что не можешь за себя постоять, фанатичка исследований. Позорище, бояться кучки низкоуровневых игроков… Второе, в поезде нет ни одной души, что вас преследует…
        Девушка скептически хмыкнула.
        - Ты не хмыкай, а просканируй, - слегка раздраженно ответил он.
        Секундная пауза и лицо девушки изменилось, поза стала менее напряженной и она расслабленно пошла к холодильнику.
        - Это правда? - не поверил я. - Никакой угрозы?
        - Правда, ваша диверсия у таверны убила двоих. Остальные сдались, как только к бою подключилась таможенная служба, никакой квест не стоит того, чтобы получать статус «преступников» с транспортной компанией. Тем более их квестики на охоту это «С»-шки, не то, что у вас. На поезд из них не попал никто. А меченые тебя как огня боятся, - засмеялся Гектор.
        - Меня? - скептически спросил я.
        - Ну подумай сам. Способов их убить мало, и все им известны и контролируются. И тут появляешься ты со своей личной «казнью» и извращенным чувством справедливости, делаешь что хочешь, валишь кого хочешь. Уже три жертвы на твоем счету и то ли еще будет? - поучительно рассудил Гектор и встал с кресла.
        - Так говоришь, будто ты не один из них… - логично заключил я и пристально посмотрел в его зеленые глаза.
        - С такой жаждой познания тебе лучше болтать с Мануилом, парень, - резко ответил он.
        - Это не ответ, - не унимался я.
        - А Алана мало дала ответов?! - возмутился Гектор и вышел из себя. - Вы кем себя возомнили? Парочка недомерков, едва научились ходить и хотят знать основы устройства мира. Да вы нанесли ей вреда больше, чем все охотники вместе взятые!
        - Хватит, - попыталась встрять девушка.
        Но гость не слушал и, удовлетворившись моим чувством непонимания сполна, продолжил:
        - На ней из-за вас, недомерков, пятнадцать дебафов висит. Думаешь, какая-то жалкая, пусть и легендарного уровня, пуля может почти убить персонажа 79 уровня?! О! Удивляешься? Ты ее уровень видишь? Нет? А мой? Включи свои дополнительные извилины и сопоставь. Ваши расспросы о том, для чего у вас еще мозг не вырос - вот что ее убивает!
        Я не нашел что ответить и просто забился в угол от стыда. Мы только мешали? Тогда зачем она вообще просила помощи? 79 уровень? Те слезы и просьба не дать ей умереть это игра?
        - Все! Прекрати! - Алана встала между Гектором и мной, по ее щекам бежали слезы.
        - Про дебафы он прав, но первую порцию я получила не по вашей вине. Поэтому мне понадобилась помощь игроков, и я была на грани смерти. Но вы меня оттуда вытащили! Все вы, втроем, - быстро тараторила девушка.
        - Но ухудшили твое состояние расспросами сегодня?
        Алана кивнула.
        - Гектор Саммерс и Алана Вестермейер, не так ли? - послышался голос оклемавшегося Вакацу.
        Глаза девушки в ужасе округлились.
        - Не удивительно, что чуть не подохла, с таким-то сопровождением. Заверши их квест и выкинь отсюда немедленно! - стальным голосом завопил Гектор.
        В тот же миг неизвестная сила выбросила нас с Вакацу из комнаты в коридор, дверь номера закрылась следом.
        Глава 16
        Внимание! Квест «Сопровождение Аланы I» выполнен!
        Жизни доктора больше ничего не угрожает.
        Награда:
        Получено очков кармы: +100! Текущий уровень кармы 78!
        Внимание! Характеристика повышена! Интеллект +1!
        Внимание! Владелец номера ограничил вам доступ, принудительное перемещение!
        Внимание! Вы находитесь в зоне бизнес-класса! Оплатите проезд или покиньте зону. До принудительной оплаты осталось 59… 58… 57…
        Оплатить 200 000 кредитов?
        Да/Нет
        Никакого опыта или кредитов за успешно выполненный квест «А» не последовало. Видимо, коэффициент уровня задания привел бы к космического уровня штрафам за провал? Ведь если Алана не умерла, то существенных изменений в измерении не произойдет? Или весь возможный опыт и деньги конвертировались в +100 к карме? Сложно оценить сейчас, да и время поджимает.
        Спешно помогаю едва пришедшему в сознание самураю встать на ноги и тяну его к выходу из премиальной части поезда. Могущественная компания с монополией на перевозки легко сдерет оплату в долг и навесит квестов искупления. Спасибо, не нужно. Солидарный со мной Вакацу первым проскакивает силовой барьер, выныриваю следом и базарный гул вновь накрывает с головой. Игроков стало еще больше и сидячих мест на всех не хватило. Ютились, как могли.
        Внимание! Вы находитесь в транспортном экспрессе! Оплатите проезд или рискните проехать незамеченным.
        Оплатить 10 000 кредитов?
        Да/Нет
        С этой ценой соглашаюсь. Рисковать портить отношения с транспортной службой не хочется. Но что важнее.
        - Какого черта только что произошло? - спросил я Вакацу едва слышно. Реакции не последовало. А говорить громче, значит, привлекать внимание. Толкучка тут сейчас похлеще, чем в метро в час пик.
        Групповой чат: [Ян] Что произошло в номере?
        Групповой чат: [Вакацу] Поговорим на станции.
        Игрок Вакацу покинул группу.
        Остаток пути мы провели молча, каждый погруженный в свои мысли.

* * *
        Под оживленные разговоры взбудораженных игроков поезд заехал на широкий массивный мост, что соединял между собой два региона измерения - Ролло и Бранд. Вопросы о том, почему так сложно было открыть новую область раньше, отпали естественным путем. Между мегаполисами тянулась бездонная километровая в ширину пропасть, служившая естественной границей, которая рассекла измерение с востока на запад. Тракт - единственный способ ее преодолеть. Цена в 10 000 за билет тоже обрела смысл. Владея единственным путем сообщения между мегаполисами, компания могла выставлять какую угодно стоимость билетов. Не хочешь ехать через наш мост? Удачи в поисках альтернатив.
        Хотя мостом это можно было назвать только по назначению, а никак не по внешнему виду. Визуально он просто был продолжением десятиметровой «горы», коей и являлся тракт, только искусственно усиленной множеством конструкций, уберегающих от обрушения в бездну пропасти.
        Внимание! Вы покинули восточный регион Ролло. Ваш статус в регионе «подозреваемый».
        Уведомление сопровождалось радостными возгласами и игроки начали вставать и медленно тянуться к выходу. И тут я замечаю изменение. При концентрации на другом персонаже, я теперь вижу не одинокую полосу здоровья как раньше, а еще и странный маркер.
        - Это что за цветовое обозначение? - спросил я навигатор. Давно мне не требовались его уточнения.
        «Маркер уровня персонажа относительно твоего. Желтый - сопоставимый уровень, зеленый - уровень ниже твоего, красный - уровень выше твоего. Чем насыщеннее цвет, тем больше разница»
        Полезное умение. При должном опыте можно по оттенку определять точный уровень противника. Раньше этого точно не было и новых навыков я не открывал, а значит, дело в повышении интеллекта. Как же неудобно, что подобные фишки приходится замечать самому! Можно же было делать так: повышение характеристики! Интеллект +1! Теперь вам доступно следующее: маркеры уровня игрока, ускорение роста базовых характеристик на 1 % и оглашать весь список. Неужели сложно?
        Внимание! Вы прибыли в регион Бранд. Ваш статус в регионе «гость».
        Внимание! Получено достижение «В числе первых III»! Вы попали в число первых 10 000 игроков, попавших в регион! Поздравляем! Ваш статус в регионе повышен до «уважаемый гость»!
        Внимание! Ваш статус в регионе изменен. Текущий «уважаемый гость». Получаемый опыт в регионе +5 %. Количество доступных квестов увеличено. Репутация с городом увеличена.
        Внимание! Доступен квест «Знакомство с мэром I».
        В знак уважения к игроку, которому не безразлично благополучие региона Бранд, мэр готов провести с вами приватную беседу.
        Ограничение: Текущий статус в регионе Бранд «уважаемый гость» и выше.
        Награда: Случайная
        Штраф: Нет
        Принять?
        Да/Нет
        Подобное получили все присутствующие и весь наш блок экспресса накрыло волной обсуждений и споров:
        - Круть! Не зря три дня добирались сломя голову!
        - Ааа, если такие плюшки за ачивку III уровня отсыпали, прикинь, что получила «элитная пятерка»!
        - Я же тебе говорил, кретин! Надо было в первый блок ломиться! Попали бы в первую 1000! Халяву просрали!
        - А что, так можно было? Статус в городе разве не только в минус летит?
        Хаотичные выкрики и шум толпы не стихли даже после того, как поезд остановился и выпустил всех в нетронутый никем мегаполис. Не оскверненный игроками регион встречал гостей распростертыми объятиями и щедрыми наградами. Если ты еще в поезде получил порцию халявы, то что же будет дальше! Вокзал стремительно пустел. Подавляющее большинство приезжих четко знали, куда им двигаться дальше, и не теряли времени. Это дало нам с Вакацу возможность отойти в сторону и поговорить без лишних свидетелей.
        - Давай быстрее, что ты хочешь знать, - протараторил самурай, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Я его прекрасно понимаю. Уже через три часа прибудет следующий экспресс, а потом еще один и еще. За считаные дни весь город будет забит игроками и надо пользоваться форой как можно эффективнее.
        - Алана и Гектор. Ты знаешь, кто они такие? - не стал увиливать я. Я отчетливо видел, как Вакацу не хочет говорить, но просто молча уйти от человека, который дважды спасал ему жизнь, он не может.
        - Все что я знаю, это имена, и как думаешь, это совпадение… - медленно начал самурай, подбирая слова, - что Алана Вестермейер это ведущий нейрофизиолог PhantomsGames. А Гектор Саммерс - один из основателей компании, который отвечал за бета-тест.
        - Думаешь, это действительно они? Но как? Они отыгрывают персонажей? Но уровень! И они ведь не возрождаются? - опешил я, перебирая варианты. Голова начала кипеть, и я ходил из стороны в сторону, чтобы успокоиться и собрать мысли воедино.
        - Да ничего я не хочу сказать! Я бы сам хотел знать! Но я не знаю, Ян! НЕ ЗНАЮ! Про имя Аланы я слышал от мамы, она работает в этой сфере и Вестермейер у них как рок-звезда, - повышенным тоном пояснял Вакацу.
        - А имя Гектора знаешь из-за брата? - сопоставил я.
        Самурай в ответ лишь молча кивнул.
        - Что ты знаешь про бета-тест? - серьезно спросил я, наконец, перестав судорожно вышагивать.
        - Прости, но я не могу сказать. Знаешь, бывает чувство, когда за тобой будто следят? Вот ты спишь и просыпаешься от ощущения, что над тобой кто-то стоит. Или ты читаешь книгу и буквально за спиной кто-то прожигает тебя взглядом, ты оборачиваешься, но никого нет. Минута спокойствия и это подавляющее ощущение накатывает снова и снова. С самого старта игры я живу с этим чувством. И только сопровождая Алану я пришел к выводу, что дело может быть в моих чрезмерных знаниях о бета-тесте. Мне кажется, система оценивает каждое мое слово и каждое действие. Вот буквально с блокнотиком стоит над душой и фиксирует, понимаешь? И с тобой в группе это ощущение многократно усилилось. Дальше я пойду один, - серьезным тоном, стараясь не смотреть мне в глаза, поведал Вакацу.
        - Я тебя понял, и что будешь делать? - сочувствующе сказал я. Не знаю, принял бы я это так легко, если бы у меня не было аналогии с кармическим ответом. Но это не важно, это его выбор, и я не хотел спорить и заставлять. Тем более у меня вырисовывались собственные планы на дальнейшие действия, в которые я не хотел бы никого посвящать.
        - Стану сильнее и найду ответы сам, - немного неуверенно ответил Вакацу и, махнув рукой, пошел к выходу из опустевшего вокзала. - А ты? - спросил он не поворачиваясь.
        - Займусь тем же самым, - легко сказал я.
        - Значит, увидимся.
        - Обязательно, - согласился я и остался наедине со своими мыслями.
        Изначально я планировал на пару с Вакацу получить квест «Сопровождение Аланы II», продолжая линейку уникальных квестов, но появление Гектора все спутало и изменило. И не факт, что в худшую сторону. Итак, что мы имеем сейчас. Я открыл страницу персонажа.
        УРОВЕНЬ 13
        ИМЯ: ЯН <СКРЫТО.>
        БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ЗРЕНИЕ: 4
        СЛУХ: 3
        СИЛА: 5
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 11
        СКОРОСТЬ: 24
        ИНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ИНТЕЛЛЕКТ: 13
        ХАРИЗМА: 1
        КАРМА: 78
        УНИКАЛЬНЫЙ ТАЛАНТ ПЕРСОНАЖА: «ТРУСЛИВЫЙ ПОБЕГ» - +5 % К СКОРОСТИ БЕГА ОТ ВРАЖДЕБНОЙ ЦЕЛИ. АТАКА ПО ЦЕЛИ ПРЕКРАТИТ ДЕЙСТВИЕ ТАЛАНТА. ОТКАТ 24 ЧАСА.
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: «РОЖДЕННЫЙ УБЕГАТЬ» - +2 % К РОСТУ ХАРАКТЕРИСТИКИ «СКОРОСТЬ» ПОСРЕДСТВОМ ПАССИВНОГО ПРИМЕНЕНИЯ.
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ: «КАЗНЬ» - МГНОВЕННОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ НЕИГРОВОГО ПЕРСОНАЖА. УРОВЕНЬ ПЕРСОНАЖА ДОЛЖЕН БЫТЬ НИЖЕ УРОВНЯ ИГРОКА. ЦЕЛЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ОБЕЗОРУЖЕНА ИЛИ ПАРАЛИЗОВАНА, ИЛИ ПОКАЗАТЕЛЬ ЗДОРОВЬЯ НИЖЕ 20 %. ОТКАТ 24 ЧАСА.
        Задачей наивысшего приоритета было вернуть карму в плюсовое значение, чтобы я мог брать квесты. Выполнили с запасом. Алана обелила мое имя и запустила показатель кармы в космос, но вот что теперь с ним делать? Что я могу с +78? Нужен учитель, вот сейчас бы живого Берта Тромбли. А может с интеллектом 13 я, наконец, смогу с ним поговорить? Там было что-то про единение души навечно при экипировке. Не особо надеясь, достаю револьвер.
        - Шериф, ты тут? - спросил я и тупо уставился на пистолет в ожидании ответа. Хорошо хоть рядом никого.
        «Так ты меня еще не называл», - отозвался навигатор.
        - Так я и не тебе, но раз вылез. Просканируй округу на предмет квестов, - я сделал паузу, чтобы подобрать фильтры.
        «Все квесты в регионе Бранд с ограничением на уровень 15+»
        Мда. Не зря рекомендовали именно 15. Я думал, вывезу с чуть более высокими базовыми характеристиками и мощным эквипом, но как вывозить, если мне ничего не дадут?
        - И как быть, если я сюда попал 13 уровня? - посетовал я на судьбу.
        «Три варианта. Геноцид мобов, подождать генерацию квестов под тринадцатый уровень…»
        - Генерацию? - перебил я навигатор.
        «Система локально генерирует квесты каждый час с учетом уровня и количества игроков в сегменте»
        - Ага, час ожидания. А третий вариант?
        «Выполнить активный квест „Знакомство с мэром I“»
        - Точно! - ударил я себя ладонью по лбу и побежал на квестовый указатель.
        После того как принял решение стало немного легче на душе. Неопределенность пугает больше всего, а бездействовать сейчас нельзя. На бегу я продолжил анализировать ситуацию, в которой нахожусь. За последние пару дней я прокачал только интеллект и немного скорость, и если с последней все очевидно, то как прокачивать интеллект дальше совсем не понятно.
        Интуиция подсказывала, что эта характеристика ключевая и надо продолжать копать. Особенно с учетом последних событий. Без роста показателя интеллекта можно забыть о раскрытии тайн меченых, Аланы, Гектора и бог еще знает скольких им подобных. С бета-тестом тоже что-то неладное. В сети я про него не нашел вообще ничего. Никакой информации, гайдов или очевидцев. Соглашение о неразглашении? Все равно бы были утечки. Странно.
        К тайне роста интеллекта у меня есть всего одна зацепка. Это некий Мануил, которого упомянул Гектор. Делаю себе пометку начать его поиски. На всякий случай настраиваю навигатор на ежеминутное сканирование местности на предмет любого персонажа с таким именем. Найду его - найду новую подсказку. Немного подумав, добавляю туда же имена Аланы и Гектора, хоть я и уверен, что теперь они ни за что не приблизятся к нам и на десяток километров, но я ведь ничего не теряю. Параллельно надо постараться понять возможности завышенного уровня кармы. Но спросить не у кого и все, что я могу, это перерыть сеть или пытаться проверять на практике. Но как именно проверять? Понятия не имею.
        И была еще одна веская причина поднять интеллект. Выпавший с меченого странный предмет:
        «Дневник доктора Генри»
        Личные записи и материалы.
        Внимание! Невозможно использовать! Поднимите значение характеристики интеллект до 20 пунктов!
        Но для начала поболтаем с мэром и поднимем пятнадцатый уровень. А что делать дальше, решит Ян из будущего. У него точно будет больше информации.
        Глава 17
        Стартовым оплотом для всех прибывших в регион Бранд служил южный вокзал города. Предназначался он исключительно для игроков и без каких-либо альтернатив. На дальнейшие станции могли ехать только граждане или вип-персоны. По подсказке навигатора я понял, что бизнес-класс тоже позволял проехать дальше и выйти на любой из последующих семи остановок. На запрос сколько игроков привез первый экспресс навигатор ответить не смог. Параноидальный защитный и поисковой режимы потребляли немалую часть ресурсов и вносили ограничения в его вычислительные способности. Но выключать я их все равно не стал, тем более что ответ на свой вопрос я нашел достаточно быстро.
        До приемной мэра я добежал за пятнадцать минут, мог бы и быстрее, но чем ближе оказывался, тем выше была концентрация игроков, и я осознал, куда именно все ломанулись с вокзала. Право аудиенции у мэра получило 10 000 игроков, а он ведь один. И судя по моему прошлому опыту, точно меченый. Обычные НПС такие должности не получают. Может ли мэр создать своих клонов? Или принимать по 100 игроков разом, ведя 100 уникальных бесед с помощью голограмм? Или же будет принимать по одному посетителю за раз? Если так, то бедняге и трех месяцев непрерывной работы 24/7 не хватит.
        Небольшая площадь и скверик с фонтаном, расположенные напротив мэрии, были забиты толпами игроков. На мое счастье, большинство из них уже уходили или обсуждали дальнейшие действия. Сам же квестовый указатель подвел меня в очередь к одному из десятков терминалов, аккуратно стоящих у ворот здания администрации. Толпа рассасывалась и игроков передо мной было всего пять. Они по очереди прикладывали ладонь, стояли пару секунд и с разочарованным вздохом уходили прочь. Минута ожидания и я тоже без особой надежды прикладываю ладонь к терминалу.
        Анализ…
        Успешно. Квест «Знакомство с мэром I» обновлен!
        Поздравляем! Вы успешно записались на приватную беседу! Ваш номер в очереди 9 785!
        Вы будете уведомлены о дате беседы. Ожидайте. Примерное время ожидания: 75 дней.
        Весь энтузиазм как рукой сняло. Надежды на вторую уникальную цепочку квестов рухнули. По нынешним темпам развития игроков, 75 дней это далекое-далекое будущее. Из насущных вариантов продолжения дня остается фарм мобов или сорок минут ожидания генерации квеста. Второе выглядит более перспективным, но только если найти себе полезное занятие. Закупиться? Боюсь экипировка тут тоже от пятнадцатого уровня. Снять номер? А вдруг тут есть…
        - Местоположение ближайшей таверны «Дайвер», - оптимистично командую я навигатору и не могу поверить своим глазам. В пятнадцати километрах от меня, в черте города Бранд, на западной окраине образовался маркер запрашиваемой таверны. Как это возможно так быстро? Или просто схожее название? Или у этого игрока настолько мощное влияние, что он выкупил недвижимость заранее и активировал в момент открытия региона? Самый разумный вариант.
        Торчать у мэрии дальше смысла нет. Лучше потратить сорок минут на бег, покачать пассивно скорость и уйти подальше от основной массы игроков. Окраина города более благоприятная почва для роста криминальных ячеек. Вдруг квесты сгенерируются настолько убогие, что придется добивать уровень фармом? Сомневаюсь, что в области вокруг мэрии я найду хоть сколько-нибудь агрессивных «мобов». Нужно гетто, точки торговли наркотиками, оружием. Нелегальные склады, притоны, лаборатории, что угодно. За убийство подобных членов общества мне и без квеста будет капать опыт и кредиты. А близость «Дайвера» как бонус. До «обязательного» выхода в реал еще есть четыре часа, потом пофармлю, пока ноги держат, и спать. Заскочу на вечерний слет, если это нужная таверна, а не просто одноименная. Может там посоветуют как добить пятнадцатый быстрее?
        С этими мыслями устремляюсь в западную часть города. Парой ловких движений преодолеваю небольшой сквер перед мэрией. Усердно лавирую между еще не покинувшими местность игроками. Ни Вакацу, ни колумбийцы мне на глаза не попадаются, зато мельком замечаю танка, что прикрыл нас с Аланой недавно от снайпера. Помахал бы, но тот стоял спиной, и я просто рванул вперед. Западный выход с территории мэрии преграждала массивная арка, украшенная золотыми фресками и витиеватым орнаментом. В верхней точке красовался с десяток силовых кристаллов, едва заметно источавших разноцветные волны. При необходимости камешки, похожие на драгоценности, способны генерировать разномастные силовые поля и защитить периметр от нежелательных гостей.
        Точно такую же арку я пробегал с южной стороны. Когда входил на территорию, сквозь силовое поле внутрь меня пропустил квест. А сейчас наружу выход был совершенно свободен, как раз пара игроков только что скользнула в проход без каких-либо препятствий. По данным мини-карты в радиусе километра нет стражей порядка, которые так не любят бегунов, и я ускорился.
        Но ненадолго. На полной скорости я грудью врезаюсь в непонятно откуда появившееся препятствие, эффектным обратным сальто я приземляюсь на землю в метре от выхода с территории мэрии. Едва придя в себя, поднимаю взгляд, чтобы понять откуда в пустоте появилось препятствие, еще и так быстро, что я даже периферическим зрением ничего не заметил, и вижу это. Оживший терминатор из старых фильмов, только под стероидами, более трех метров высотой и пропорционально в два раза больше человека. Над огромной безжизненно смотрящей на меня головой красовалось:
        Страж мэрии. 20 уровень.
        Про себя проклинаю свою торопливость, мог ускориться после выхода в арку и не провоцировать терминатора выходить из невидимости с необходимостью затормозить меня. И кто придумал это бредовое правило «не бегать в городе» в игре, в которой у игроков нет транспорта!
        - Прошу прощения, больше не буду, - искренне извинился я перед железякой. Тактично умолчав, что в цивилизованном обществе «уважаемых гостей» города не принято атаковать без предупреждения, даже если они бегают аки террористы латентные.
        Ответа не последовало, и я, едва заметно кивнув головой, шагнул в силовое поле.
        Проверка доступа!
        Отказано…
        - Шутка такая? - едва сдерживая мат кричу я в пустоту. Судорожно лезу в характеристики, статус не изменился. Все еще «уважаемый гость», так какого черта им нужно?
        - Пройдемте за мной. Рекомендуется не оказывать сопротивления, - железным голосом проговорил робот и демонстративно перевел вооружение на правой руке в боевой режим.
        Я спорить не стал и покорно зашагал следом, искренне не понимая, что я успел натворить.

* * *
        - А вот и виновник собственной персоной! - проговорил невысокий худощавый мужчина в возрасте. Растрепанные волосы, стильные профессорские очки, темно-серый деловой костюм с редкими защитными вставками. Выглядел мэр так, будто его выдернули из лаборатории и насильно впихнули в чиновничий костюм и кабинет. Судя по маркеру, он меченый.
        - Можно весь список обвинений, пожалуйста? - все еще непонимающе ответил я и осмотрелся.
        Терминатор, что захватил меня на улице, провел прямиком по площади в здание администрации. Мимо сотен любопытных глаз игроков, которые впервые видели подобную машину убийства. В регионе Ролло ничего даже близко похожего на трехметрового вооруженного до зубов робота не было.
        Оказавшись внутри мэрии, я немного успокоился. Больше всего я боялся выема. Проведи его сейчас и узнаешь много интересного. Но ведь права не имеют? И ради такого не стали бы тащить меня лично к главе региона. А именно в его кабинете я и оказался спустя каких-то десять минут прогулки, и 75 дней ждать не пришлось.
        - Спринтер, так ведь тебя называют? Я мэр города Бранд, Волмар Стиглер, и официально у региона к тебе нет претензий. Но у меня есть личные, - деловито произнес чиновник, поправляя очки.
        - То есть я могу уйти? - уточнил я, чтобы проверить степень своей свободы. Как я понимаю, сейчас идет не квестовая беседа. Потому что статус квеста «Знакомство с мэром I» не изменился и все еще просил меня подождать 75 дней.
        - Попробуй, - легко ответил он и перевел взгляд на четырех стражей стоящих у двери.
        - Вы можете открыто угрожать игроку? И вас не пугает система? - призывно бросил я. Не может быть, что мэр боится систему меньше, чем Алана или Гектор. А в момент нашего расставания они буквально были в ужасе от возможных последствий. Или сейчас все в рамках игрового процесса?
        - Угрожать? Я? - по-актерски удивился Волмар и продолжил, - что ты. Мы просто беседуем.
        - Вне рамок квеста, - уточнил я.
        - И без глаза системы, верно. На своей территории ты всегда можешь немного больше, - хитро улыбнулся мэр и жестом указал мне на диван перед столом. Я сесть отказался и Стиглер продолжил.
        - Спринтер, у меня появилась некая проблема, в которой я тебя напрямую не обвиняю. Но послушай. Представь, что из-за системы ты вынужден провести 1000 встреч за неделю. Личных уникальных встреч. Хоть тебе лично интересны от силы пятьдесят из них. Но на благо региона и по долгу службы ты должен! Поэтому ты освобождаешь из своего плотного расписания целую неделю и ждешь. А потом, бах! Оказывается, ты стал должен не 1000 личных встреч, а 10000! Десять гребанных тысяч встреч! Где я возьму столько времени, скажи мне?
        - Вы про достижение «В числе первых III»? Но при чем тут я?
        - Про него, родимого. Только слушай - достижения грейда III не существует! - мэр сделал паузу и поправился. - Не существовало. Пока ты не спровоцировал его появление. И перед тем, как понять, что мне с этим делать и как разгребать, будь добр, поделись логами момента получения достижения.
        Стиглер напряженно смотрел мне в глаза и ожидал ответа. Если система за нами не следит, то насколько развязаны его руки? Может ли он провести нелегальный выем здесь и вытащить много больше, чем маленький интересующий его кусочек? Ничего секретного в логах момента пересечения границы я не вижу и с помощью навигатора покорно передаю мэру требуемый кусок логов.
        Удовлетворенно кивнув, Волмар принялся пробегать текст взглядом, делая пометки в виртуальном блокноте. Спустя пять минут тишины, прерывающейся только из-за едва слышного бормотания, он вдруг резко стал. Взгляд изменился на более дружелюбный, и мэр махнул рукой в сторону стражей. Повинуясь, роботы покинули комнату. Я лишь напряженно сидел и ожидал вердикта, но самое страшное, похоже, было позади.
        - Итак, - начал Стиглер, враз осушил полный стакан воды и заговорил: - Виновник события найден, ты можешь идти.
        И все? Так просто? Похоже, я переоценил его возможности. Будь чиновник способен на выем или нечто подобное тут и в обход глаза системы, он бы не стал отпускать меня так просто. И видимо я зря подарил мэру кусок логов просто по доброте душевной, не взяв ничего взамен. Осознав это, уходить я теперь не собирался. Видимо во мне действительно есть жажда познания и рано или поздно она меня точно погубит. Но нельзя просто так взять и уйти, ничего не узнав.
        - Я посижу, - ответил я и запоздало принял предложение мэра расположиться поудобнее.
        - Зачем? - искренне удивился мэр.
        - Поясните, что вы узнали, - спокойно потребовал я.
        - Пояснить твои же логи?! Навигатор свой напрягай, я тебе не справочник, у меня и так много дел из-за этого дотошного Тромбли, - проворчал Волмар и пошел к своему рабочему месту, не намереваясь больше ничего говорить.
        - Берта Тромбли? - ошарашено спросил я.
        Тонкое лицо мэра быстро повернулось.
        - Ты знаешь Берта? А, ну еще бы. Получить такую высокую карму всего за 10 дней не пересекаясь с семейкой Тромбли просто невозможно.
        Семейкой? Интересно. Вернемся к этому позже.
        - Знал. Он умер, - не стал оттягивать я. Только заинтересовав, я смогу вытянуть из него больше информации. Придется раскрыть пару карт и добавить каплю искренности.
        Слова возымели еще больший эффект, чем я думал. Мэр выронил из рук пачку документов и оценивающе уставился на меня.
        - Старина Берт мертв? - неверяще переспросил он.
        Я медленно кивнул в ответ и, как доказательство и решающий аргумент, положил на стол перед собой револьвер Б.ТР.1027. Глаза меченого забегали, он стал нервно потирать руки, не рискуя спросить и отчаянно сражаясь с внутренним желанием взять оружие в руки. Без касания мэр не мог считать ничего кроме названия.
        - А его убийца? - через паузу спросил Волмар, не отводя взгляд от легендарного револьвера. Любопытство поглотило его и отодвинуло на второй план все насущные дела.
        - Вилалт Сантос. Убит мной, - легко ответил я. И не соврал. Система признала убийство Берта Тромбли виной Вилалта Сантоса, поэтому весь кармический груз упал на заказчика, а не на исполнителя. А что и Берт умер от моей руки, мэру знать не обязательно.
        Волмар одобрительно кивнул и сел рядом.
        Внимание! Репутация с городом улучшена!
        - Стало понятнее, откуда у тебя такой высокий уровень кармы. Позволишь? - спокойным голосом проговорил Стиглер, кивнув на револьвер.
        Теперь можно и поторговаться.
        - Конечно, если расскажете, что вы поняли из моего куска логов, и закроете квест приватной беседы сегодня, - уверенно произнес я свои требования. Когда чиновник попытался меня выпроводить, квест «Знакомство с мэром I» ничуть не изменил статус и я понял, что это неформальная беседа и по прихоти Стиглера ждать мне своей очереди еще 75 дней все равно придется. Хоть я с ним и знаком, система этого не видит. Как и нашей нынешней беседы. Очевидно, Волмар способен контролировать настройки приватности и уйти от взгляда системы, в одном лишь своем кабинете или по всему зданию мэрии, но это так.
        - Да ты издеваешься? У тебя 9 785 номер! - возмутился мэр и соскочил с дивана, поправил скосившиеся очки и мельком бросил взгляд на револьвер на столе, но тут же отвел.
        Слишком очевидный интерес и можно идти ва-банк. Включаю максимальную скорость и едва уловимым движением убираю револьвер обратно в инвентарь, и, не прощаясь, направляюсь к двери.
        - Стой, - обреченно вскрикнул Стиглер мне в след, - я согласен.
        Внимание! Квест «Знакомство с мэром I» обновлен!
        Ваш номер в очереди 1!
        Ожидайте. Примерное время ожидания: 1 час.
        Глава 18
        - Из твоих логов я получил недостающий кусок мозаики, - начал выполнение своей части уговора Волмар и удобно устроился в своем кресле, - бывший мэр, Джонатан Тромбли, оставил хитрую системную заплатку на границах региона, чтобы не прозевать прибытие в Бранд своего сына или тех, кто с ним контактировал. Берт навещал его очень редко и почти всегда Джонатан даже не успевал понять, что сын приехал, так глубоко был погружен в свои исследования и заботы главы региона. Заплатка провоцировала систему на выдачу квеста встречи с мэром. А общаться он любил и его настройки ограничений на встречу были весьма лояльны, - Стиглер поморщился и продолжил, - очень лояльны. Только вот теперь мэр я, настройки ограничений на встречу ужесточены, но хитроумная заплатка Тромбли-старшего осталась. Не имея возможности записать тебя напрямую, программа заметила тысячу приглашений, что секунду назад выдали игрокам за достижения «В числе первых I и II» и мимикрировала с одной лишь целью, выдать тебе приглашение. И система ей поддалась, сгенерировав третий грейд.
        У Берта есть отец? Вот что он имел в виду под «семейкой». Мне хочется о многом спросить. Как долго этот мир живет своей жизнью? Понимает ли он, что они внутри игры? Чем они представляют систему? Богом? Знают ли они откуда беремся мы, игроки? Но это не критичные знания. Пользы прямо сейчас они не принесут, а за каждый ответ Волмар точно возьмет что-то взамен, если вообще ответит. Нужно выбрать один, важный точечный вопрос, ответ на который будет полезнее. А то будет так: «У Берта есть отец?» «Да, его зовут Джонатан. Лимит вопросов исчерпан. До свидания».
        Немного поразмыслив и расставив приоритет, я спросил:
        - Как он смог повлиять на систему?
        Стиглер окинул меня безразличным взглядом, явно раздумывая отвечать или нет, в уговоре этого не было, и он четко знал, что отвечать не обязан. Я решил его подтолкнуть.
        - Иначе мне не понятно, что вы увидели в логах, - соврал я. Больше привязки к его обещанию. Вообще, он мог сухо процитировать расширенную версию лога, что увидел. Но раз уж сам начал рассказывать историю, говори так, чтобы я понял.
        - В Инмо нельзя задавать столько вопросов, ты в курсе? Сочувствую всем меченым, кого угораздит встретить тебя на своем пути, - осуждающе покачивая головой, проговорил мэр.
        Это он еще про казнь не знает, - подумал я.
        И вместо ответа на мой вопрос Волмар протянул свою тощую руку и впился в меня холодным взглядом. Ясно. Выполнил ровно половину уговора и требует того же. Разумно. Закрой он квест, меня бы ничего здесь не держало и ему пришлось бы применять силу. А интуиция подсказывает, что сила есть, и ссориться с мэром не нужно.
        Встаю с дивана и бережно помещаю револьвер в руку чиновника. Системное ограничение «не может быть передано» не позволит Волмару присвоить оружие себе. Даже без запросов навигатору я был в этом твердо уверен, но все равно чувствовал себя неуютно.
        Легендарного уровня револьвер Стиглер изучал не больше пары минут. Крутил его с задумчивым лицом и снова что-то бормотал. У меченых тоже есть подобие навигатора? И, наконец, удовлетворенно хмыкнул и положил оружие на стол, двинув в мою сторону. Мое чувство собственника немного утихло, когда мой трофей оказался на расстоянии вытянутой руки. С самого детства не любил делиться. Когда моя вещь оказывалась в руках чужих людей, мне становилось дико неуютно, и тут же хотелось вернуть ее назад. Будь то новенький телефон, ноутбук или безделушка. С возрастом ничего не поменялось.
        - Что вам это дало? - спросил я мэра, который глубоко ушел в раздумья и похоже вообще забыл, что я еще здесь.
        Чиновник обдал меня тем же безразличным холодным взглядом, но на этот раз за ним последовал ответ:
        - Никогда не видел воочию легендарного предмета. К тому же, как глава региона, на встречах я обязан не только оценить потенциал твоей пользы, но и потенциал твоей угрозы. И еще один личный момент: я должен был убедиться, что Берт не винит тебя в своей смерти. Ведь он мой лучший друг, - последнюю часть фразы Волмар произнес настолько угрожающе, что у меня холодок пробежал по спине.
        Страх, как снежным ком, нарастал во мне с каждым внутренним вопросом. Он может с ним говорить? Он узнал, что Берта убил я? Что он будет делать с этим? Мстить?
        - Я… - я отчаянно пытался что-то сказать, но не мог. Вся уверенность в своих силах и действиях улетучилась, а мэр это прекрасно видел, и даже наслаждался моим жалким видом.
        - Не винит, не напрягайся, спринтер. Берт подтвердил твое право владения, и я уважаю его решение… но вот Джонатану Тромбли сам расскажешь откуда у тебя именной револьвер, который он лично сделал своему сыну. И, если он вдруг станет тебя слушать, ему и задашь свой вопрос о том, какие у него отношения с системой, - после этих слов Стиглер едва уловимо провел рукой по видимому только ему интерфейсу и изменился в лице. Доброжелательная и располагающая улыбка ярко контрастировали с холодным безжизненным взглядом мертвой рыбы, которым он одаривал меня до этого.
        Атмосфера в кабинете изменилась. Только сейчас я осознал, что до этого мы сидели в абсолютной тишине. В помещение не проникал ни единый звук с улицы или из других частей здания. Кажется, мы даже двигались беззвучно, и я уже был не уверен, что наш разговор вообще проходил вслух.
        Внимание! Квест «Знакомство с мэром I» обновлен!
        Мэр готов с вами поговорить.
        Системные уведомления о начале квеста. Ясно. Полог тишины сброшен, Волмар впустил к нам в гости систему и начал играть роль гостеприимного мэра, что принимает уважаемого гостя города.
        - Добро пожаловать в Бранд, спринтер. В отличии от Ролло, у нас в регионе нет заводов, свалок, добывающих предприятий. Вместо них Бранд усеян научными центрами, лабораториями и университетами. В регионе превалируют длинные цепочки квестов, рассчитанные на раскрытие потенциала игрока и обретение им класса и специализации. Поэтому важно получить стартовую точку отсчета. Можешь считать эту беседу кратким уроком профориентации, - деловито проговорил мэр, который теперь больше походил на профессора на лекции.
        - Единственная цель беседы указать мне, что делать дальше? - не совсем понял я, все еще пытаясь отойти от резкого изменения вектора встречи.
        - Еще рассказать о регионе и ответить на один вопрос. И не указать, что делать, а лишь посоветовать с учетом характеристик, предыдущего опыта, снаряжения, психотипа и прочих данных. Слушать совет или нет решать тебе.
        - И какой совет? - укоризненно задал я вопрос, забрал со стола свой револьвер в инвентарь и подошел к мэру ближе.
        Каким он резко стал любезным и отзывчивым. А еще недавно угрожал и говорил, что не справочник. Теперь же отвечает так, что от зубов отскакивает.
        - Обратись за наставничеством к бывшему мэру региона, Джонатану Тромбли, - резко ответил Волмар, сохраняя хладнокровие.
        Внимание! Квест «Знакомство с мэром I» выполнен!
        Награда: Доступ к квесту «Знакомство с Тромбли»
        Репутация с городом улучшена!
        - Хорошо, - легко согласился я.
        Как только я узнал, что Тромбли-старший создатель именного револьвера, я сразу решил, что надо к нему заглянуть. А тут Стиглер сам покажет мне путь. Останется только продумать беседу и подготовиться к худшему исходу, если отец поймет, что именно я убил его сына и решит отомстить. С другой стороны, я начинаю уяснять, что личные желания тут подавляются силой системы, а по ней, как игрок, я бессмертен, что мне такого страшного сможет сделать Тромбли-старший?
        - Также, как мэр, я не могу проигнорировать твою способность расправляться с преступниками региона и предлагаю должность охотника за головами, - торжественно объявил мэр и протянул планшет для подтверждения согласия.
        Внимание! Вам доступна временная должность в регионе Бранд: «Охотник за головами»
        Возможности:
        Модификатор урона по официальным преступникам региона Бранд: +100 %
        Доступ к известным стражам порядка данным преступников в режиме реального времени.
        Эксклюзивные контракты на устранение целей.
        Улучшение отношений с городом.
        - То есть я смогу бегать по городу? В сугубо профессиональных целях, конечно, - задал я вопрос, который Сиглер может посчитать тупым, но для меня это важно. Если я правильно понимаю, это легализация использования моей максимальной скорости везде! Без косых взглядов стражей и нелепых требований соблюдать установленные порядки в перемещениях.
        - Да, конечно, - немного смутившись подтвердил мэр.
        - Сочту за честь, - говорю я, внутренне радуясь небольшой плюшке, и без колебаний прикладываю руку к планшету.
        - Удачного путешествия, спринтер, - напутственно сказал Волмар и щелчком пальцев открыл двери кабинета.
        - Спасибо. А вопрос? - вдруг вспомнил я. Из слов мэра следовало, что он еще и на вопросы мои должен ответить, но хитрый чиновник так сократил нашу встречу, что очевидно спешил от меня поскорее избавиться.
        - Задавай, - нехотя разрешил мэр.
        - Как поднять интеллект? - задал я самый важный из тех, что у меня есть. А вдруг ответит?
        - Не обладаю информацией, - холодно сказал Волмар.
        - Есть ли в регионе персонаж с именем Мануил? - второй по важности в моем списке. Ладно про интеллект он может умолчать. Но ведь мэр, который, судя по его рассказу, прожил тут всю жизнь, должен знать жителей своего региона? Не всех, но Мануил и не должен быть простым горожанином.
        - Не обладаю информацией. Если все твои вопросы такие, нам лучше завершить беседу, у меня много дел, - жестко проговорил Стиглер и начал разворачиваться.
        - Как ты примешь оставшихся 9 999 игроков? Совет ведь нужно дать быстро. Какой смысл в нем через 75 дней, например, - спросил я, под конец встречи перейдя на «ты». Слишком много уважения двуличному лицемеру. Ну уж на этот вопрос он должен знать ответ. Раз больше не хочет помогать, так может хоть утолить мое любопытство.
        - Не переживай. Ты помог мне найти решение проблемы. Справлюсь за двое суток, - самодовольно сказал чиновник и дверь захлопнулась перед моим носом. Выход из здания я нашел сам.
        Я ничуть не удивился местоположению моего следующего важного квестгивера. Джонатан Тромбли проживал в загородном доме на западе от мегаполиса. Опять привет, западный регион, и прощай, город.
        Была высокая вероятность того, что бывший мэр даже не захочет со мной говорить, если я припрусь к нему будучи ниже пятнадцатого уровня, поэтому глобальных изменений в планах на вечер не произошло. Квест мэра закрылся, но это не принесло мне ни опыта, ни денег. А значит, проблема поднятия пятнадцатого уровня оставалась открытой.
        Преодолевая легкое ощущение дежавю, я помчался в сторону «Дайвера» на западной окраине, по пути оценивая пару «Е»-квестов на мой уровень, что успели сгенерироваться, пока я был в заточении с Волмаром. Ничего интересного. Их опыта едва хватит, чтобы добить недостающие 2 % до повышения уровня. Ночью предстоит жесткий фарм, ведь я поставил себе твердую цель попасть на встречу с Тромбли-старшим завтра.

* * *
        Когда я проснулся, солнце уже было в зените. Спать в Инмо уже вошло у меня в привычку. Вчера вечером я добрался до таверны, успев выполнить три мелких квеста и поднять четырнадцатый уровень. Время поджимало, и я опять немного опоздал на плановый выход в реальный мир. Перекусил стандартным пайком, буднично принял душ, лекарства и впустил в квартиру медсестру, что ожидала меня под дверью уже полчаса. Мужественно вытерпев все ее издевательства над моим покалеченным телом, я вернулся в погружение и ощущал себя помолодевшим. Все-таки важно поддерживать реальное тело в работоспособном состоянии, а я наоборот, лишь уменьшаю активность. Делаю себе заметку сходить на следующей неделе к Устинову на прием и проконсультироваться насчет дополнительных нагрузок. Сутками лежать в кровати не дело, вопрос времени, когда это начнет вызывать последствия.
        Возгордившись собой, будто все задуманное уже выполнил, я бодро поднялся с кровати. Ночной фарм закончился весьма удачно, уровни местных преступников были от шестнадцатого и выше, что вместе с бонусом к опыту от статуса «уважаемого гостя» позволило поднять целый уровень за каких-то шесть часов. И я с чувством выполненного долга ночью вернулся в «Дайвер», снял номер на неделю, тот самый с цифрой «3», в котором тогда была Алана, и проспал там до обеда. Сам номер я решил использовать как базу и скинул там весь накопленный хлам, что не успел продать.
        От души потянувшись, я собрался и побежал на запад в сторону жилища Джонатана Тромбли. Тридцать минут пути на максимально доступной скорости, и я оказываюсь у места назначения. Только вот это вовсе не миленький загородный домик бывшего мэра, который ушел на пенсию. Это огромный огороженный непроходимым забором сад, или даже лес, из десятков видов деревьев и цветов. Что именно располагалось в глубине периметра, отсюда видно не было, но квестовый маркер вел вглубь.
        Вход на центральную аллею сада преграждала тонкая резная арка, у которой красовались зловещие четырехметровые статуи древних воинов. Пространство у входа слегка вибрировало и переливалось мягким голубым цветом, слегка искажая пространство и затрудняя видимость. Входить сломя голову я опасался. Вчера, выполняя квесты, я успел много узнать о прошлом Джонатана Тромбли.
        Предшественник Стиглера был ведущим исследователем уникальных типов личного вооружения и изобрел множество эпических объектов убийства. Уже в молодости исследования Тромбли-старшего обширно финансировались и были крайне востребованы. Он в одиночку многократно усилил обороноспособность ключевых объектов региона, снизил преступность в сотни раз, далеко продвинулся в изучении механики действия неживых предметов, что произвело целую революцию в научном мире, и занял пост мэра.
        С рождением сына вектор его исследований сместился в более мирные области. С каждым годом теории Джонатана становились радикальнее и доказывать их становилось все сложнее и сложнее. Вопреки желанию отца, молодой Берт отказался продолжать его путь. Парень был далек от научной и исследовательской деятельности, но все детство провел под впечатлением от достижений отца и со стремлением сделать мир лучше. Он переехал в регион Ролло и стал строить карьеру стража порядка в надежде однажды вдохнуть новую жизнь в увядающий в коррупции и криминале мегаполис.
        Подавляющее большинство разработок не покидали Бранд и всех устраивала ситуация, при которой Ролло впитывал в себя всю грязь и беззаконие измерения, позволяя региону Бранд развиваться дальше, увеличивая социальный и экономический разрыв. Джонатан не стал препятствовать сыну и принял его путь. Но в нем что-то сломалось. С теорий о познании сути нематериальных объектов и оружия он перешел на попытки познать себя. С этого момента бывший мэр и начал терять хватку.
        Тромбли-старший был так занят исследованиями и управлением региона, что порой терял связь с реальностью и мог пропадать на несколько дней. Он очень скучал по сыну, но будучи рожденным вместе с системой, он не мог покинуть регион или связаться с Бертом. Некоторые алгоритмы, заложенные в личность, нельзя было преодолеть, но именно это он пытался сделать, изменив вектор своих исследований. Надежда была только на то, что сын сам захочет увидеться и приедет, или пошлет весточку. А приезжал он редко.
        И на этот раз, вместо весточки к Джонатану приперся я и еще неизвестно, как он на это отреагирует. Зная, что он создатель сотни различных единиц вооружения и полжизни изучал способы уничтожения и убийства, я и шага лишнего ступить боялся. Какие защитные системы он установил в собственном доме? Высоченные деревья закрывали весь обзор и внутрь периметра я мог пройти только через арку.
        Глубоко вздыхаю, пять раз подряд перечитываю квест, чтобы убедиться, что меня пропустят внутрь периметра, а не попытаются убить, и делаю шаг вперед.
        Квест: «Знакомство с Тромбли»
        Найдите Джонатана Тромбли и попросите его стать вашим наставником.
        Награда: Доступ к квесту «Испытание Д. Тромбли I»
        Проверка уровня доступа…
        Успешно! Вход разрешен!
        Глава 19
        За миг до пересечения границы успеваю сообразить выключить эффекты «Черного марлина», чтобы не провоцировать бывшего мэра и его возможные оборонные алгоритмы. Я здесь для разговора, а не боя.
        Лишь один шаг внутрь периметра владений Тромбли и меня накрывает волна звуков: звонкое пение птиц, журчание воды, легкий шелест деревьев, приятный стрекот насекомых. Защитная полупрозрачная пелена арки скрывала от внешнего мира как эти блаженные звуки, так и полноту красок пейзажа и запах цветов, которым пропитан весь воздух вокруг. Медленно шагая по вымощенной главной аллее сада, я с трудом мог различить виды деревьев, цветов и растений, что попадались мне на пути.
        В реальности я очень далек от ботаники, но сейчас я совершенно уверен, что, как минимум, половина здешних видов растений уникальны и не имеют земных аналогов. Возможно, и животные с насекомыми тоже, но без визуального контакта сказать точно не могу. Впервые после погружения в Инмо мне совсем не хотелось никуда бежать и спешить. Атмосфера умиротворения и спокойствия постепенно наполняла душу изнутри и успокаивала разум. Во всем регионе Ролло я не встретил ни единого дерева, а тут целый экзотический сад!
        Неспешно продвигаясь вглубь, шаг за шагом, я и заметить не успел как оказался на небольшой развилке. Широкая аллея рассыпалась на три направления и отсюда не видно было куда конкретно они ведут. К дому? Фонтану? Складу оружия? Что тут еще может быть у бывшего мэра в личном бескрайнем саду?
        Может и доведется узнать потом, если не прогонит. А сейчас маркер ведет меня направо, и я послушно поворачиваю. Через пять минут неспешного шага постепенно сужающаяся аллея с полутораметровым цветочным забором выводит меня к заросшей плющом беседке из белого камня. Ее кругом, будто защитный ров, огибает мелкий водоем с декоративными камнями и редкими рыбками. Вдоль цветочного забора, что правильной окружностью замыкает периметр, расположены резные лавочки ручной работы.
        Невысокого роста лысый старичок с закрытыми глазами в позе лотоса сидел на мягком ковре посреди беседки. Джонатан моего прихода либо не заметил, либо пока решил не реагировать. Никакой угрозы или подавляющей ауры от персонажа в простеньком синем халате я не ощущал, да и выглядел он скорее как буддийский монах, а не как бывший оружейный барон и повелитель системы.
        Джонатан Тромбли. Уровень 29.
        - Простите, - максимально приветливым тоном сказал я и демонстративно покашлял, привлекая внимание.
        Старик медленно открыл глаза и обвел меня презрительным взглядом.
        - Игрок? Кхм. Зеленый еще, возвращайся как будешь готов, - резко бросил он и вновь закрыл глаза, продолжив медитацию.
        Внимание! Квест: «Знакомство с Тромбли» выполнен!
        Внимание! Доступен квест «Испытание Д. Тромбли I»
        Джонатан Тромбли не тратит время на каждого встречного. Выполните его минимальные требования для учеников и вернитесь за наградой.
        Требование силы: Находиться в топ 90 % игроков по уровню в измерении (Текущий 91 %) или Иметь сумму базовых навыков выше 75. ВЫПОЛНЕНО!
        Требование знаний: Открыть как минимум одну скрытую характеристику или (не выполнены условия открытия альтернативы) ВЫПОЛНЕНО!
        Требование влияния: Обладать как минимум одним эпическим предметом или (не выполнены условия открытия альтернативы) ВЫПОЛНЕНО!
        Требование благопристойности: Обладать статусом «Почетный гость» в любом из регионов. (Текущий статус Ролло: «Преступник»; Текущий статус Бранд: «Уважаемый гость») или Иметь показатель кармы выше 50. ВЫПОЛНЕНО!
        Награда: Доступ к квесту «Испытание Д. Тромбли II»
        Несколько раз внимательно изучаю логи задания, чтобы убедиться, что я точно подхожу под требования и, набравшись смелости, обращаюсь к старику еще раз.
        - Так я готов.
        - Пошел вон! Готов он, двух недель от роду нет, а уже… - начал ругаться Джонатан, лениво открыв один глаз, и запнулся, - кто тебя направил? - вдруг серьезно спросил Тромбли и резво встал на ноги. Предположение о его низком росте было ошибочным, да и насколько он стар? Поднявшаяся широкоплечая фигура ростом не менее 180 сантиметров не могла принадлежать старику. Возраст выдавало лишь круглое морщинистое лицо и подавляющий уставший от жизни взгляд.
        - Волмар, - быстро ответил я, не зная куда деть руки от волнения. Как и в реальном мире, ладони покрыл пот. Откуда тут физиологические реакции тела? Мозг шалит, не иначе.
        - Подлый ублюдок, а обещал не выдавать никому статус «Почетного гостя»…, - бурчал Джонатан и начал гневно расхаживать из стороны в сторону.
        - У меня его и нет, - машинально поправил я разошедшегося Джонатана.
        Старик остановился. Вновь бросил оценивающий взгляд на меня. На этот раз максимально пристальный и задумчивый. До этого ему было наплевать что за игрок к нему пришел, желающих затащить бывшего мэра в длинную квестовую цепочку наставничества Джонатан ожидал сотнями, и был готов срезать их всех первым же испытанием с завышенными требованиями. Он лично их тонко настраивал и даже взял с Волмара Стиглера заверенную системой клятву, что ни один игрок не получит статус «почетного гостя» в регионе без его ведома.
        Но вот на второй же день открытия региона перед Тромбли стоял игрок, которому он будет вынужден выдать второе испытание? В такие совпадения старик давно не верил. Вся его жизнь заключается в поиске закономерностей и построении причинно-следственных связей. Только логика, никаких совпадений. И зеленый юнец не соврал, завершить испытание ему позволяет вовсе не статус в регионе, а дополненное системой альтернативное требование об уровне кармы. И Джонатан мог бы обвинить систему в умышленном облегчении его условий испытания, если бы не одно но.
        Альтернативное требование системы было еще сложнее его собственного. Карма +50 для игрока, который начинает свой путь в столице криминала и насилия Ролло с единственной целью стать сильнее. Ха-Ха. Да даже если в одиночку уничтожить всю верхушку преступности региона и приправить это парой-тройкой подвигов уровня «B», выше 40 карму не поднять! За этой планкой она будет прирастать только за вышеназванные благие деяния «B+» уровня, а таких квестов в Ролло просто нет. Или надо убивать игроков. Но имея +40, чтобы получить +1 к карме, надо убить игрока с кармой ?40 и ниже! Скажи Джонатану еще десять минут назад, что существует игрок с кармой 78, и он будет 78 часов над ним смеяться. И найдет 78 миллионов причин, почему этого просто не может быть. Но этот игрок стоит перед ним сейчас.
        - Как ты это сделал? - пугающе заинтересованно спросил Тромбли.
        - Сделал что? - непонимающе спросил я и нашел в себе силы отойти и сесть на лавочку у водоема.
        - Карму, - быстро ответил бывший мэр и приблизился ко мне вплотную. Аура бывшего чиновника подавляла и устрашала.
        Резко стало неуютно. Что я ему скажу? Что толчок дало открытие скрытой характеристики кармы как таковой? Ага, а открыл я ее убийством вашего сына. А потом спас от смерти сотрудника «PG» 79 уровня, или ее цифровую проекцию, или клона, или кого-то вроде этого. Всего-то.
        - Повезло, - неуверенно сказал я, очень надеясь, что он не будет спрашивать подробности и закроет уже чертов квест.
        - Не удивительно, с твоим то показателем удачи, - хмыкнул наседающий меченый и продолжал меня разбирать по молекулам в поисках ответа, - характеристики в пределах нормы, старт бодрый, но слишком дилетантский, много упущенных возможностей, - бормотал он, всматриваясь все глубже и глубже.
        Я буквально начал чувствовать, как бывший мэр сканирует логи, перебирает характеристики, копается в моей цифровой личности. Я начал слышать в своей голове голос Тромбли, в логах светились незнакомые мне запросы и тут-же исчезали, десятки, сотни запросов. Он меня взламывает? Серьезно? Перепугавшись не на шутку, я отскакиваю в сторону, и пытаюсь найти в инвентаре то единственное, что способно переключить интерес Джонатана, ну или вызвать гораздо более сильный… но выбора нет.
        - Не без помощи Берта, - выпалил я и трясущимися руками вытащил револьвер. Когда оружие оказалось в руках, в голову пришла мысль, что Тромбли может расценить это как нападение и прибить меня на месте, но теперь и этот вариант меня устраивал. Смерть лучше того, что происходит сейчас. Однако инстинкт самосохранения, хоть и запоздало, но сработал, и я просто бросил Б.ТР.1027 на землю, замерев в ожидании реакции старика.
        Голос в голове начал стихать, и как эхо постепенно становился все тише, тише и тише, пока вовсе не ушел из моей головы. В логах перестали появляться посторонние строчки, чувства пришли в норму. Это что сейчас такое было?
        Имя сына всколыхнуло старую рану и вызвало чувство ностальгии, но с этим бы Тромбли-старший легко справился, если бы не увидел его. Придавив гордо растущую ромашку, на траве одиноко лежал револьвер. Тот самый, который он подарил своему сыну на десятилетие в виде игрушки с аккуратно выгравированными инициалами ребенка: Б. Тромбли. Подарок, который с каждым годом отец совершенствовал и улучшал. Тот самый револьвер, на который в день совершеннолетия Берта он лично наложил усиляющий орнамент и вложил часть своей души, создав первый в своей жизни легендарный предмет.
        Одного взгляда на пистолет хватило, чтобы понять, что сына больше нет. От оружия явно исходила аура Берта, а система легко подтверждала права владения этого странного игрока. Неимоверным усилием Тромбли-старший сохранил самообладание, отчаянно борясь с желанием схватить револьвер, но он ему не принадлежал. А не сдержав свое любопытство ранее и глубоко сканируя персонажа, Джонатан привлек на себя глаз системы. Деяния такого масштаба не защитит от внимания даже собственная территория. Уж это старик знал лучше всех в измерении, но стремление найти ответ поглотило его полностью, как в молодости, когда важно было только решение головоломки, не важно какой ценой.
        Но теперь игрока точно нельзя отпускать. Нужно найти легальный способ заполучить револьвер, хотя бы временно. И возможность выдать испытание была как нельзя кстати.
        - Признаю, ты достоин получить шанс стать моим учеником. Но если ты думаешь, что это будет легко, ты ошибаешься, - покровительственно проговорил Тромбли, внимательно оценивая реакцию собеседника.
        У меня целая гора упала с плеч. Легендарный артефакт мог как успокоить пыл меченого, так и взбесить его еще больше. Но он внешне никак не отреагировал, хотя и явно понял, что это за револьвер. Можно ли переходить к торгу, как с Волмаром, или слишком опасно?
        - Легко в этом мире только стать преступником, - со знанием дела сказал я. Точно такую же фразу я бросил недавно Вилалту, и почему-то вспомнил ее именно сейчас, - я согласен.
        - Будь по-твоему, - улыбнулся в ответ меченый и едва заметно дернул рукой.
        Внимание! Квест: «Испытание Д. Тромбли I» выполнен!
        Получены очки опыта!
        Внимание! Доступен квест «Испытание Д. Тромбли II»
        Джонатан Тромбли признал вас и требует доказать свою решимость!
        Награда: Доступ к квесту «Испытание Д. Тромбли III»
        - Доказать как? - спросил я, просмотрев логи. Торговаться с ним я не решился, да и все что мне нужно это продолжать цепочку квестов, а это и так происходит.
        Старик хмыкнул и неспешно вернулся в беседку, расположился поудобнее и сказал:
        - Я видел начало твоей жизни в Инмо, спринтер. Избранный тобой стиль, приобретенная мечта сражаться как встреченный в первый день самурай, что в одиночку, будучи в одной футболке, играючи одолел четырех противников. Отчетливо ощутил, как свое собственное, желание пойти путем силы своего персонального меча. Этого ты хочешь? Я могу научить. Теперь я понимаю почему Волмар отправил тебя ко мне, ни единая душа в измерении не знает больше о сути нематериальных объектов этого мира.
        Вот что он сделал. Он влез мне в голову и начал сканировать логи буквально с первой минуты в мире Инмо? Жуть. Хорошо успел вовремя остановить. Но так даже лучше. Он не успел увидеть ничего страшного для меня, наоборот, понял то, что хочу. И был прав, с того момента, как я увидел, как Вакацу силен и как может быть сильно персональное оружие, огнестрел мне был совсем без надобности. Может быть, как помощник, но точно не основное оружие.
        - Да, все верно. Так вы берете меня в ученики? - С надеждой в голосе спросил я, искренне поверив, что решение уже принято и остается только пожать руки.
        Старик хитро улыбнулся и заключил:
        - Я услышал твое желание. И чтобы доказать решимость твердо следовать выбранному пути, ты должен на время обучения отречься от всего остального!
        Внимание! Квест «Испытание Д. Тромбли II» обновлен!
        Джонатан Тромбли признал вас и требует доказать свою решимость!
        Доказательство решимости: Отказаться от любых видов огнестрельного оружия на период обучения.
        Внимание! Вы не сможете использовать и хранить огнестрельное оружие. Все текущие запрещенные предметы будут переданы во временное хранение Джонатану Тромбли.
        Принять условия?
        Да/Нет
        Довольный результатом сгенерированного испытания Тромбли-старший закрыл глаза, вернув себе умиротворенную позу начала нашей встречи.
        А я стоял разинув рот и только сейчас в полной мере осознавал, что подлый дед только что сделал. Используя систему, он получит возможность беспрепятственно хранить у себя легендарный револьвер с душой своего сына и делать с ним что пожелает. Если Волмар за пару минут смог узнать все что ему нужно, то что успеет сделать Джонатан с оружием собственной работы за сутки? Неделю? Месяц? Или сколько там идет обучение. Сможет ли он найти способ забрать его? Или переместить душу сына в другое место? Или придумать еще один хитрый выверт с системой? Сейчас же он выиграл время, много времени. И отказ от условий значит провал испытания. С этим меченым играть в игры опасно. А шанс у него учиться только один. В худшем случае я провалюсь на одном из последующих испытаний и получу револьвер назад.
        - Согласен, - неуверенно и тихо сказал я, но старик точно услышит. Боюсь его заинтересованность так высока, что даже мысленного согласия будет достаточно.
        Но пусть сильно не радуется, если следующее задание будет непроходимым, я просто его быстро провалю и забуду к чертям весь этот бред.
        Внимание! Квест: «Испытание Д. Тромбли II» выполнен!
        Получены очки опыта!
        Вы передали предмет: револьвер «Б.ТР.1027»
        Внимание! Доступен квест «Испытание Д. Тромбли III»
        Вы доказали свою решимость стать учеником! Осталось доказать наличие потенциала.
        Доказательство потенциала: Дать ответ на вопрос Джонатана Тромбли. Осталось попыток 1/1.
        Награда: Доступ к квесту «Наставник Д. Тромбли I»
        С моим согласием легендарное оружие тут же провалилось под землю. Тромбли времени не терял и перенес его в укромное место. Возможно, прямо сейчас и начал изучать, хотя внешне старик ничуть не изменился в лице и все так же умиротворенно сидел в беседке. Уверен, внутренне он ликовал. Я испугался, что третье испытание будет долгим по времени и его невозможно будет быстро провалить, чтобы Джонатан мог как можно дольше владеть револьвером, но даже его коварству есть предел. Задание можно было как быстро выполнить, так же быстро и провалить. Одним ответом.
        - Похвальное стремление. Но осталась еще одна ступень. Чтобы я помог тебе идти по выбранному пути, ты сам должен сделать первый шаг. Ответь мне на простой вопрос. Как думаешь, что произойдет, если ты безвозвратно утратишь свой персональный меч? - слегка приоткрыв один глаз, медленно проговорил Тромбли и вернулся к медитации.
        Точно изучает револьвер пока есть время.
        - Как можно потерять меч? - недоуменно спросил я. Ни разу не слышал, чтобы король Артур потерял свой Экскалибур. Просто взять, где оставил, уверен, навигатор поможет найти.
        - Не потеряешь, а безвозвратно утратишь. Что будет с мечом, если он упадет в бездонное озеро или жерло вулкана? Что будет с мечом, если на него обрушится небоскреб, завалы которого невозможно будет разгрести и за год? - ехидным тоном вопрошал старик.
        - Разве… - начал я, но Тромбли остановил меня жестким взглядом и жестом раскрытой ладони.
        - Следующие слова, что я от тебя услышу, спринтер, я приму за ответ. Ограничения по времени нет. Думай сколько пожелаешь, хоть минуту, хоть год, - резко обрубил он все возможные вопросы и вновь закрыл глаза.
        Мне оставалось лишь молча и гневно смотреть на умиротворенно улыбающуюся хитрую рожу бывшего мэра.
        Глава 20
        Побоявшись начать размышлять вслух и потратить свою единственную попытку впустую, я вернулся на главную аллею. От старика подсказок не дождешься, а цена ошибки слишком высока. Вариантов слишком много. И как я могу дать единственно верный ответ? Хотя, промотав вопрос в голове еще раз я понял, что начинается он со слов «как думаешь». Следовательно, достаточно будет верно угадать направление, а для этого надо отсечь очевидные варианты. Любая информация будет полезной, поэтому решаю сначала заглянуть в «Дайвер».
        С этой мыслью я покинул территорию Тромбли, активировал маскировочные режимы брони. Без револьвера моя боевая мощь существенно снизилась и я чувствую себя дискомфортно без возможности стрелять, поэтому принимаю решение избегать любых возможных драк и игроков по пути и бегу к городу.
        В какой-то момент мне в голову пришла мысль провести маленький эксперимент. Надо полностью исключить саму вероятность случайной потери меча. Без каких-либо проблем добравшись до города и переступив западные ворота, я направился к ближайшему погрузочному дрону. В мире Инмо подавляющее большинство потребностей в транспортировке покрывали именно дроны различной модификации: доставку посылок, грузов, отправлений, товаров. А потребности в перемещении людей удовлетворяла подземная сеть метро, также доступная исключительно НПС. Поэтому мегаполис был свободен от транспортников и большинство улиц были пешеходными. Гражданский автотранспорт в самом городе Бранд исчез как вид и остался только у городских служб или жителей региональных городов.
        Но для моей цели хватало и простого грузового дрона. Они летали ниже остальных и до них я мог дотянуться. Выбранная мной цель как раз заканчивала погрузку, внешне дрон был аккуратной прямоугольной формы, размером с маленький холодильник, от которого исходили вниз магнитные клешни для захвата груза. Я убедился, что рядом нет стражей, и, оттолкнувшись от полуметрового тротуарного забора, в высоком прыжке просунул свой персональный меч в просвет между клешней и грузом, и упал вниз.
        Закрыл глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать, куда именно полетит механический грузчик. Я хотел подождать пять минут, после чего попросить навигатор помочь выследить потерянное оружие и заодно проверить мини-карту на предмет появления маркера местоположения. Но все это потеряло актуальность из-за появившегося чувства или скорее… знания?
        Я открыл глаза и убедился, что дрон уже улетел, и я понятия не имею куда. Но без всякой помощи навигатора и карты я просто знаю, где мой меч. Знание появилось внезапно и как что-то само собой разумеющееся. Повинуясь внутреннему компасу, я помчал на перехват дрона. Пятнадцать минут преследования и, подловив летающий холодильник на контрольной точке допогрузки, я без проблем вернул меч себе, завершив эксперимент. Чувство радости приятной волной прокатилось по телу от осознания того, что я доказал себе невозможность банальной потери персонального оружия. Осталось разобраться с возможными последствиями потери не случайной.
        Я решил не отходить от плана и проверить есть ли кто в таверне. По пути в «Дайвер» меня пробрало холодным потом от внезапно накатившей мысли о том, как же я безрассуден. Засунув меч в дрона, я ведь остался совсем беззащитен! Любой пэкашер легко бы прикончил безоружного придурка с кулаками и силой пять. Ни огнестрела, ни меча.
        Мысль ушла на второй план, когда я скользнул внутрь таверны в безопасную зону. В нос приятно ударил аромат хвои и свежей выпечки. За стойкой в углу материализовался голографический бармен с пивной кружкой в руках, которую он старательно натирал до блеска. Интересно, а когда он закончит и поставит ее на стойку, она будет материальной или голографической?
        - Здорова! - вывел меня из прострации знакомый голос.
        - Привет! Ты не представляешь как ты вовремя! - радостно бросил я и пожал руку колумбийцу.
        - Спринтер, ты извини, но я спешу. Забегал за артом для квеста, братишка ждет, - торопливо проговорил Мигель и проскользнул мимо меня.
        - Да всего один вопрос! Как думаешь, что будет, если у меня украдут персональное оружие? - спросил я. Это была вторая вероятность, которую я хотел проверить, но пока не придумал как. Я ведь мог взять чужой персональный нож и, используя скорость, убегать от игрока по всему измерению, и что ему делать?
        Колумбиец остановился, нахмурился, и я понял, что опять спросил глупость. Вместо ответа он просто бросил мне острозаточенный черный кинжал с массивной рукоятью. Поймал я его также ловко, как и выронил. Тяжеленный! С большим усилием я поднял его с пола под выжидающее лицо Мигеля.
        - Что ты видишь? - спросил он, и помахал рукой, поторапливая.
        Он тяжелый, неудобный и какой-то чужой. Смотрю на характеристики:
        Персональное оружие игрока «?»
        Предмет отвергает текущего носителя. Наложен дебаф: «Отторжение»
        «Отторжение»: ?1 % ко всем характеристикам персонажа за каждую минуту владения.
        Я инстинктивно отпрянул и вернул неприятную штуку владельцу.
        - И в инвентарь его не скинешь, и своей персоналкой пользоваться не сможешь, - завершил мини-лекцию старший из братьев.
        - Спасибо. Мне это было важно узнать, - искренне проговорил я и махнул рукой.
        - В следующий раз моя очередь задавать вопросы, - спокойно ответил Мигель и вышел из таверны.
        Больше никого в помещении не было. Пустота и тишина. Бармен все так же протирает несуществующий стакан от несуществующий влаги.
        - Эй, дружище. Что будет, если я уроню свой персональный меч в жерло вулкана? - обреченно спроси я свой навигатор. Хотя дословно знал, что он скажет в ответ.
        «Нет информации»
        - Но ты можешь анализировать и объяснять события из логов? - вспомнил я.
        «Верно»
        Что ж. Раз нет информации, мы ее добудем. Где тут найти жерло вулкана?

* * *
        Стоило только решиться, как вариант нашелся сам собой. Ни глубоких озер, ни вулканических кратеров я, конечно, в регионе Бранд не встречал, но одно подходящее место было. Выбравшись из «Дайвера», я направился на юг. Искать обходные пути, чтобы не привлекать лишнего внимания, мне теперь не требовалось, спасибо должности охотника за головами. Поэтому весь путь до южной границы города занял тридцать минут.
        Ворот в этой части города не было, ими служил вокзал, на который я прибыл вчера. На запад и восток от вокзала граница города была защищена трехметровой стеной без какой-либо дополнительной защиты. Она служила естественной преградой, чтобы люди случайно не забрели в опасную зону и не поранились. Я же пришел сюда вполне осознанно и высокий забор серьезным препятствием не был. Преодолев его, я оказался на диком участке каньона, усеянном грязью и различными горными породами.
        До бездонной пропасти, которую я буквально вчера проехал на экспрессе, было рукой подать. Сто метров по камням, мелким расщелинам и ямам, и вот обрыв передо мной. Внизу не видно ничего, кромешная тьма и пустота. Придумать-то я придумал. Даже сюда пришел, но стоит ли оно того? С этой мыслью я еще раз попробовал всмотреться в пустоту бездны, и чем дольше смотрел, тем отчетливее осознавал, что других вариантов нет. Расхаживая по краю, я скинул громоздкий камень вниз и прислушался. Тишина.
        Одно действие проверит сразу три моих теории. И, увы, проверить их можно лишь действительно безвозвратно утратив персональный меч. Теория первая: система просто сгенерирует мне точно такой же меч, взамен безвозвратно утраченного. Теория вторая: когда я выброшу персоналку, навигатор сможет проанализировать это событие через логи и дать мне искомый ответ. Пояснить, что произошло. И третья теория базируется на словах Аланы о том, что персональное оружие это часть игрока. И, как и любая потерянная часть, она будет восстановлена, если перезайти в игру в своем личном пространстве, коим для меня является снятая комната в таверне.
        Сколько ни ломал голову, других вариантов я не нашел. Больше всего надежды я возлагаю именно на второй. Вариант, что мне не пришел в голову, сможет подкинуть навигатор. Да хотя бы наводку, которую я и подам Тромбли как ответ. А там он поможет вернуть персоналку назад. В худшем случае. В лучшем же она просто сгенерируется сама, и я представляю лицо старикана, когда я ему отчеканю идеальный ответ и даже логов докину как доказательство.
        На этой позитивной ноте я подошел к краю, зажав персоналку на вытянутой руке. Но пальцы не разжимались. А вдруг я никогда не смогу ее вернуть? А вдруг навигатор не скажет ничего полезного и я провалю испытание? А вдруг за провал квеста я не получу назад револьвер? Что тогда делать с покалеченным собственными руками персонажем?
        Если бы я не рисковал, я бы не оказался сейчас здесь. Только двигаясь вперед я находил в себе силы жить. А идти вперед сейчас я могу только одним способом. Если что, прости меня, Ян из будущего, оборачиваясь назад, помни, ты сам это сделал. И я сделал. Крепко зажмурив глаза, я разжал пальцы, отпуская меч в бездну. И так и стоял с вытянутой рукой и закрытыми глазами. Стоял и слушал тишину. «Похоже, она действительно бездонная» - подумалось мне, и ноги сами подкосились.
        Без сил я просто сидел на краю пропасти и ждал. Сам не знаю чего. Первая теория провалилась сразу, потому что как только меч полетел вниз, у меня вновь включилось знание. Только вот зачем оно мне сейчас? Неизвестная мне сила, что связывает меня и персональный меч, вдалбливает в мою голову образ падающего в пустоту оружия, будто я и так не знаю, что оно там. А спрашивать навигатор я боюсь. Изменить уже ничего нельзя, ждать бессмысленно, но мне все равно страшно.
        Страх сменяет мощная волна апатии. Настолько явная, что появись тут сейчас враждебный игрок, я даже убегать не буду. Просто приму свою судьбу. Бросаю еще один взгляд вниз, в надежде увидеть чудо. В голове всплывает образ меча, что будто падающая в бездну лошадь отрастит крылья и обернется пегасом - взлетит назад к своему хозяину. Хм, а во что обернется меч с крыльями?
        - Проанализируй логи и ответь мне, друг, что случилось с моим персональным мечом? - глубоко вздохнув, спросил я.
        «Он находится в состоянии свободного падения»
        Я истерически засмеялся и не мог остановиться минут десять. Я ждал чего угодно, но не этого.
        - Да ты теперь у нас не навигатор, а кэп, - едва взяв себя в руки, дрожащим голосом проговорил я, - как мне его получить обратно?
        «Подойти и взять. Его местонахождение укажет ваша внутренняя связь»
        - И ты был моей главной надеждой, да. Подойти и взять? Ты советуешь мне прыгнуть в бездну? Это же самоубийство, - иронично проговорил я.
        «Свободное падение не убивает»
        Я опять не смог сдержать нервный смех. Технически, он, конечно, прав. Убивает приземление. Но навигатор серьезно советует мне прыгнуть? И что дальше? Интересно, что будет с персонажем, который будет бесконечно падать? Только я подумал, что не найдется ни единого сумасшедшего, который решится это проверить, как тут же опроверг сам себя. А ведь легко проверить. Инмо - мир возможностей! Вот что я сделаю, если сейчас сзади выскочит пять любопытных высокоуровневых игроков и зададутся тем же вопросом? Что помешает этим разрушителям легенд скинуть меня вниз насильно? Ладно я, могу ведь убежать. Но ведь на том конце, в регионе Ролло, такая же пропасть, и там хайлевел игроки могут притащить нуба первого уровня и скинуть его. И я уверен, прямо сейчас тут происходят вещи и похуже. Сразу вспомнился убитый мной педофил и меня передернуло.
        Ладно, перед смертью не надышишься, осталось проверить третью теорию, и я лениво двинул назад в «Дайвер». Если и она ничего не даст, то я понятия не имею, что буду делать дальше. Может, действительно, прыгну в пропасть?
        Глава 21
        Чем дальше я удалялся от бездны, тем дискомфортнее становилось. Внутреннее чувство утраты росло как снежный ком. Знаете навязчивое ощущение, будто забыл дома кошелек или не выключил утюг? Представьте, что с каждым шагом оно пропорционально усиливается. И я четко знал, что «забыл» и где. Незримая связь с персональным оружием сейчас доставляла только мучения, отчаянно пытаясь заставить меня вернуться назад и забрать пропажу. Логические доводы о невозможности исполнить ее волю сила не воспринимала.
        Впервые в этом мире я испытал боль, схожую с той, что вынужден терпеть в реальном мире. Только болела не нога, а голова. Каждой клеточкой тела я ощущал подтверждение слов Аланы о том, что оружие - это часть меня. Я чувствовал, что из меня действительно выдрали кусок и выбросили в пропасть.
        До своего номера в таверне я добрался совсем без сил и рухнул на пол, едва переступив порог.
        Система. Выход.
        Запах свежей древесины, который я отчетливо ощущал, лежав лицом в пол, сменился едким городским воздухом. Головная боль плавно переместилась в ногу и ударила с новой силой. Реальное тело встретило меня болью, урчанием живота и адской сухостью в горле. Я спешно проковылял на кухню и влил в себя пол литра воды. На остальные естественные дела ушло не более пяти минут, и даже они были пыткой в этом страдающем по воле болевых рецепторов теле.
        Впервые я пытался оттянуть процесс погружения в Инмо. Мне сейчас хотелось делать что угодно, только не то, что нужно. Почистить зубы, погладить футболку, заварить чай, проверить почту, пропылесосить в квартире, почитать книжку. Я бы дал волю прокрастинации и желанию убежать от накатывающего страха зайти в игру и увидеть провал третьей теории. Если бы не боль.
        От отчаяния набираю номер Устинова, чтобы спросить совета. Занято. Дерьмо. Нога ноет сильнее с каждой минутой, подтверждая теорию врача о том, что боль больше психологическая. Или психическая? Или эмоциональная? Плевать! Проблема в том, что она настоящая! И уйти от нее я могу только в одно место. Едва сдерживая слезы, я преодолеваю расстояние до кровати и шлема.
        СИНХРОНИЗАЦИЯ 100 %.
        ИЗМЕРЕНИЕ 0 - «ПЕСОЧНИЦА». ГОРОД БРАНД. ТАВЕРНА «ДАЙВЕР». ЛИЧНАЯ БЕЗОПАСНАЯ ЗОНА.
        Открываю глаза и оказываюсь на кровати. Странное чувство. Что-то изменилось. Машинально проверяю снаряжение и инвентарь и осознаю, что персонального меча нет. Но не расстраиваюсь. Почему?
        Точно! Боли нет! Голова не болит и внутренний компас не работает. Пытаюсь понять, осталось ли чувство пустоты, с которым я вывалился из игры. Сложно сказать. Вроде бы все нормально.
        - Где мой персональный меч? - закричал я, соскочив с кровати, ожидая нового ответа. Ведь я знаю, что сейчас он не в свободном падении в пустоту.
        «Уточни запрос»
        - Да господи, куда уж точнее, - ругаюсь я вслух и отыскиваю нужный кусок лога. Хочет конкретики, пожалуйста. - Где этот предмет? Анализируй, тупица! - повышенным возбужденным от нетерпения тоном протянул я, тыкая пальцем в момент сброса меча в бездну.
        «В указанном фрагменте ты отделяешь от себя частицы энергии, обозначаемые как ПЕРСОНАЛЬНОЕ ОРУЖИЕи сбрасываешь их в бездну»
        - Хорошо, пусть так. Где эти частицы сейчас?
        «Здесь»
        - Да где здесь?! - уже гневно заорал я. Будь навигатор планшетом, а не встроенной функцией, я бы швырнул его сейчас об стену.
        «Там же, где и всегда» - нашел он другую формулировку.
        И я прекратил допрос. Если персоналка вернулась, то я могу ее вызвать? Я открываю интерфейс, пытаюсь найти хоть что-нибудь кликабельное, пытаюсь использовать мыслекоманды, но ничего не помогает. Расстраиваюсь. Иконка меча активна, но вызвать его не получается.
        И меня вдруг как током прошибает осознание того, что я нашел четкий ответ на вопрос старика! Как материализовать оружие я разберусь позже, главное - я знаю ответ, ведь чувствую, что сила персоналки снова при мне! Пританцовывая и напевая засевшую в недрах подсознания мелодию из тупой старой рекламы, я выскакиваю из номера и мчусь к Тромбли.
        Как же хочется поскорее увидеть его застывшее в удивлении лицо.

* * *
        Короткий маршрут по городу я строил на ходу, стараясь придерживаться поближе к стражам порядка и патрулирующим дронам. Чувство беспомощности угнетает: ни персоналки, ни огнестрела. Только скорость, смекалка и кулаки. А вне черты мегаполиса я просто бежал что есть сил. Сколько я уже времени потерял, не прокачиваясь толком? Того и гляди, найдется игрок со скоростью повыше моей, и встреть я такого сейчас, все было бы совсем скверно.
        До уже знакомой арки я домчал без приключений и, не задерживаясь, нырнул в полупрозрачный барьер владений бывшего мэра.
        Проверка уровня доступа…
        Успешно! Вход разрешен!
        Не успело зрение проясниться, как я врезался в препятствие и отлетел в сторону, на ходу сообразив, что препятствием был персонаж.
        - Я… - начал я машинально извиняться и тут же подавил фразу в зародыше. Передо мной стоял Тромбли и вопросительно смотрел в глаза.
        Долбанный старикан. Ни за что не поверю, что это совпадение. Если бы выпалил извинения не раздумывая, он бы смеясь сказал, что ответ не верный и я успешно провалил испытание. Еще и не успел сформулировать ответ толком, постоянно отвлекался на мини-карту и огибал возможные опасности по пути. Думал, соображу пока буду бежать по главной аллее к беседке Тромбли, но он встретил меня сразу на входе.
        - Я? - издевательски переспросил старик.
        - Я думаю, если я безвозвратно утрачу свой персональный меч, то будет очень больно и неприятно, но его сила вернется ко мне после перезахода в игру в личном пространстве, - серьезно и медленно проговорил я, продумывая каждое слово.
        Вопреки ожиданиям, лицо Тромбли не выражало никакого удивления. Он лишь нахмурился и задумчиво спросил:
        - Почему ты так думаешь?
        - Потому что я выкинул меч в бездонную пропасть на юге, - пожав плечами, ответил я и демонстративно постучал по поясу, показывая, что персоналки при мне нет.
        А вот теперь бывший чиновник сначала недоверчивым взглядом окинул меня, прищурился, прошептал под нос что-то невнятное и потом его глаза расширились в удивлении.
        Репутация с персонажем Джонатан Тромбли улучшена!
        - А ты смельчак! - с уважением произнес старик, хлопнул меня по плечу и медленно пошел по аллее.
        - Так я прошел? - бросил я ему вслед. Никаких уведомлений об успешном завершении не было и это пугало.
        Джонатан остановился и медленно повернулся ко мне, еще раз оценивающе осмотрел, и с тяжелым вздохом подозвал к себе.
        Сердце бешено колотилось, десять метров, что нас разделяли, я преодолевал медленно, формируя в голове аргументацию того, что мой ответ верный. Интересно, как можно вызвать систему в свидетели? Можно ли подать в суд на несправедливый провал квеста? В конце концов, есть логи как доказательство. Найти бы только «судью»…
        - Утоли любопытство старика, ученик. Всю голову сломал, но не вижу ни одного рационального варианта. Как ты получил такую карму? - задумчиво и быстро проговорил Тромбли. Так быстро, что до меня не сразу дошло. Ученик? Ученик!
        - Да! - эмоционально закричал я и начал пританцовывать, будто забил решающий гол в футбольном матче.
        Старик молча на это смотрел и, наконец, не вытерпев, громко покашлял.
        Что он там спросил? Про карму? Я было хотел сказать сразу как есть, но незримая сила остановила меня. Я вспомнил слова Вакацу об излишних знаниях, слова Гектора о дебафах и жестоких наказаниях системы за передачу знаний, о которых персонаж не имеет ни малейшего понятия. А Тромбли точно даже и близко не догадывается. Что будет, если я ему скажу, что спас персонажа 79 уровня? Да такой пытливый ум как его точно перевернется с ног на голову. И система спустит мне это с рук? Ой, сомневаюсь.
        - Я не могу, - извиняющимся тоном проговорил я и неопределенно посмотрел вверх.
        Взгляд старика тоже на миг устремился к небу, будто там что-то было, но быстро вернулся на меня.
        Внимание! Квест: «Испытание Д. Тромбли III» выполнен!
        Получены очки опыта!
        Уровень повышен!
        Свободных очков характеристик - 1!
        Внимание! Получен побочный статус в регионе Бранд «Ученик Д. Тромбли»
        Внимание! Доступен квест «Наставник Д. Тромбли I»
        Поздравляем! Вы доказали свой потенциал ученика! Выполняйте ежедневные задания наставника для получения наград и навыков.
        Прогресс: Ежедневных заданий выполнено: 0/10
        Награда: Доступ к квесту «Наставник Д. Тромбли II»
        Неспешно шагая по аллее рядом с бывшим мэром, я с жадностью изучал логи и едва сдерживал эйфорию. Маркер меченого тоже изменился на союзнический, открылся личный чат с наставником и в интерфейсе появилась целая вкладка с прогресс-барами и описанием. Под пристальным взглядом Тромбли нехотя смахиваю в сторону. Изучу позже.
        Старик тактично дождался, пока я начитаюсь, и явно выражающим недовольство моей нерасторопностью тоном сказал:
        - Любопытно, что ты знаешь о системном ответе, но не переживай. С сего момента и до завершения цепочки наставничества для вездесущего «ока» мы единое информационное целое. Иначе бы как я мог тебя обучать?
        - То есть я могу задавать любой вопрос? - не мог поверить я.
        - Конечно. Суть наставничества в передаче знаний. Разве не поэтому ты хотел получить в наставники именно меня? - удивился Тромбли.
        Я не стал объяснять Джонатану то, что я понятия не имел о возможности выбора другого персонажа в наставники. Просто увидел квест и решил выполнить его любой ценой.
        - И в обратную сторону безнаказанная передача любых знаний тоже работает. Так вот, Ян, как ты получил такую карму?
        Не только его отношение ко мне улучшилось, но и я теперь видел не злобного хитрого старикашку, а мудрого меченого с добрым отеческим взглядом и нескрываемым желанием помочь. В тот миг, как Тромбли посчитал меня достойным стать его учеником, подавляющая аура вокруг него вмиг поменялась. От старика теперь веяло заботой и сопереживанием. Или просто так союзный маркер влияет? Навряд ли… Чтобы быть достойным будущей искренности Джонатана Тромбли и хоть немного искупить мою вину перед его семьей, я решил начать с себя и рассказал все без утайки. Об Алане, о Гекторе, о минусовой карме до встречи с ними, о попытках все исправить и о совершенно случайно свалившейся на меня награде за столь же случайный квест уровня «А». Утаил я в рассказе лишь одно, что именно я убил Берта. Если я сам себя еще не простил, то уж его отец точно не сможет, подумал я.
        Я очень боялся услышать его оценку моим действиям. Что вот он разочаруется и выгонит меня с позором. Или увидеть его осуждающий взгляд. Поэтому сыграл на упреждение и первым задал вопрос.
        - Ты знаешь кто такие Алана и Гектор? - спросил я внимательно слушавшего Тромбли, закончив краткое описание своих похождений в Инмо.
        За время моего рассказа мы уже дошли до той самой беседки, у которой состоялась наша первая встреча, и сели на одну из лавочек.
        - Книгу не читают с середины, - загадочно ответил старик и погрузился в раздумья, анализируя полученную от меня информацию и решая, что делать дальше, - начнем с самого начала. Беззащитный ученик - это позор наставника. Сядь туда, - серьезно проговорил Тромбли и указал мне на центр беседки.
        Я повиновался и сел, скопировав его утреннюю позу лотоса. Я и правда не понимал, как я смогу выполнять цепь заданий Джонатана будучи безоружным. Старик положил передо мной маленькую синюю подушечку и начал сеанс гипноза:
        - Закрой глаза. Сконцентрируйся… Вспомни свой ответ про персональное оружие… Вспомни чувство, что накрыло тебя в момент безвозвратной утраты… Визуализируй энергию меча, что скинул в пропасть… Представь, как она перетекла в тебя обратно… В водоворот хаоса внутри тебя. Вся твоя цифровая личность - это ураган из эмоций, характеристик, желаний, стремлений… Все, что делает тебя тобой, образует водоворот хаоса внутри тебя… Сконцентрируйся… Найди в этом хаосе крупицы персонального оружия… Вытяни их оттуда и помести на подушку перед собой…
        После каждой фразы Тромбли делал паузу и сканировал мою личность. Не так грубо как в прошлый раз, а мягко, присматривая и направляя. Старик вел меня за руку будто слепца внутрь самого себя. Глубже и глубже. Все, что я слышал, это лишь напутствующий и приободряющий голос. Я шел за ним. Медленно, но верно. Мне никак не удавалось вспомнить как выглядит мой меч, не удавалось найти в водовороте. Водоворот… Вода… Пляж… Яхта… Ева… Новый мир… Отсутствие боли… Вереница ассоциаций заставила меня вспомнить старт игры. Картинки всплывали одна за одной и среди них я увидел кинжал - самую первую форму своего персонального оружия, и разум зацепился за образ. Вычленив его из картинки, я представил, что плавно помещаю его на подушку, открываю глаза и вижу его перед собой. Не в воспоминаниях! А в реальности! Возгордившись собой, хватаю его и понимаю, в чем ошибся.
        Персональное оружие игрока «Ян». Уровень 1.
        Не успеваю расстроиться, как в глазах все плывет, Тромбли что-то кричит, но я едва могу разобрать.
        - …в порядке? Эй!
        Слух вернулся, зрение тоже начало приходить в норму. Понимаю, что Джонатан сидит рядом и судорожно трясет меня за плечи.
        - Нормально вроде, - едва вымолвил я и еще раз посмотрел перед собой. Да, кинжальчик первого уровня. Не приснилось.
        - Молодец! Но не перенапрягайся, силенок еще маловато. Получилось с первого раза! - восхищенно вопил Тромбли и с интересом рассматривал мое творенье.
        - Разве получилось? Он же первого уровня! - лишь посетовал я. - Какой от него толк? Все равно, что с голыми руками!
        Джонатан отвесил мне подзатыльник и запричитал:
        - Цени то, что имеешь! Практика, практика и еще раз практика! Первый шаг сделан! Да и выкидывать свой меч тебя никто не заставлял! Логи лучше глянь!
        Голова все еще кружилась и я едва разбирал половину слов наставника. Но он вроде меня хвалил, хотя тон осуждающий. Вычленив слово «логи», бросаю взгляд на огромное полотно системного текста, среди прочего вычленяю главное.
        Поздравляем! Вами открыта скрытая характеристика «Частица сущности»!
        Бонус за открытие характеристики: Интеллект +1!
        Увиденное мгновенно отрезвляет, беру себя в руки и судорожно лезу в характеристики персонажа.
        Частица сущности: 15/16 единиц доступно.
        Сам удивляюсь как быстро сопоставляю факты и прихожу к единственно верному варианту. Повышенный интеллект помог?
        - 16 единиц это уровень персонажа? - решил уточнить я свою догадку.
        - Верно. 16 уровень дает тебе 16 единиц сущности, по умолчанию они сразу перемещались из потока хаоса в твое персональное оружие. Как самолет, который садится на автопилоте. А сейчас ты принудительно переключил на ручное управление и можешь сам решать, как их использовать. Это гораздо сложнее и затратнее, но так ты сможешь познать путь персонального меча лучше кого бы то ни было! И…
        Тромбли продолжал пояснять, но я уже увидел возможности ручного управления. И решил проверить свою теорию тут же, пока свежи чувства того, как я сделал это в первый раз. Закрываю глаза. На этот раз легко визуализирую желаемую форму меча. Фокусируюсь на полученной характеристике. Открыв ее, действовать стало в разы проще. Напрягаюсь и воссоздаю образ на ту же подушку перед собой.
        Открываю глаза и бинго! Рядом с кинжалом появилась тонкая катана идеальной формы, чуть короче, чем я ожидал.
        Персональное оружие игрока «Ян». Уровень 15.
        Частица сущности: 0/16 единиц доступно.
        И появилась новая персоналка не вместо кинжала, а рядом с ним! Внутренне ликую от возможных перспектив управления частицами сущности и слышу обеспокоенный отдаляющийся крик наставника. Мир вокруг поплыл, в глазах потемнело. Сознание покинуло меня, и я без сил свалился на бок. Глаза закрылись сами собой, оставив только пустоту и тишину вокруг.
        Глава 22
        - Куда черти унесли старика, Джо? - вслух негодовал я, спешно пробираясь по горной северной тропе. Самой необжитой и холодной части региона Бранд, что с каждым километром все выше и выше поднималась над уровнем моря.
        Приятный горный воздух и девственная чистота природы не сильно скрашивали опасность здешних мест. Только полные психи рискнули бы идти сюда в одиночку по своей воле. Полные психи и я. Без дебафов по местности можно было разгуливать только днем, да и еще чуть в сторону от основной тропы - и увязнешь в снегу и враждебной природе.
        Пешая дикая тропа пролегала сквозь горное ущелье и соединяла основную цивилизованную часть региона Бранд с удаленным горным поселком Арминиум. Призрачная гряда, как ее прозвали игроки, естественной преградой отделяла наполненный жизнью богатый регион от холодных скалистых земель.
        Единственное темное пятно на карте игроков: за два с половиной месяца игры никто и близко не смог исследовать северные земли кроме маленького поселка. А кто пытался, то быстро забрасывал это дело. Слишком мало мотивации бороздить снежную пустыню и умирать от дебафов холода. Ладно бы только сам умирал, так экипировка разрушалась просто под действием температуры, а если еще и медведя или барса довелось встретить, то просто беги. Что делали мобы 35+ уровня в нулевом измерении с капом развития для игроков 29 уровня - никто не знал.
        Арминиум был совершенно оторванной от цивилизации деревней и служил единственным оплотом в этой богом забытой области. Где люди могли погреться у камина, поесть, выпить, пожаловаться на разработчиков в местной таверне «Волчья пасть», приобрести зимнюю экипировку для коротких экспедиций. И только одна цель заставляла самых настойчивых игроков возвращаться сюда день за днем. Страж-призрак, смерть которого откроет нам путь в большой мир Инмо, находится где-то здесь, на севере.
        Ровно два месяца назад, на втором дне обучения у старины Джо я впервые узнал как устроено нулевое измерение, и почему оно так называется - песочница. В первую очередь, потому что границы каждого региона конечны, что уже противоречит заявлениям разработчиков о бескрайности мира. Но это сделано намеренно. Песочница - это стартовый полигон с трехэтапной системой подготовки персонажа.
        Ролло отвечал за первый этап, свободное перемещение и любые возможности. Не торопясь, ты мог найти занятие по душе или отработать билд и лучше понять механику игры на низкоуровневых квестах и мобах. Рекомендуемое время прохождения 1 - 2 недели.
        Бранд отвечал за второй этап, узкопрофильное развитие и систематизация полученных знаний и навыков. Углубление в матчасть и доработка билда через длинную цепь квестов наставничества.
        Призрак-страж - это третий этап, некий экзамен. В «PG» рассчитывают, что сообщество сможет найти и одолеть его в первый раз в течение трех месяцев со старта.
        Моя цепь наставничества длилась шестьдесят дней, которые истекли вчера. Поздно вечером я приперся в поместье Тромбли, чтобы сдать последний квест цепочки и получить награду. Надеялся тепло посидеть за вкусной выпивкой, в последний раз поговорить и высказать все, что думаю. О благодарности, безмерном уважении, не знаю, правда, осознанно Джо делал это или нет, но за два месяца мой билд настолько сместился в сторону ближнего боя, что я всерьез задумался о том, чтобы оставить ему Б.ТР.1027 навсегда. Два месяца я не использовал огнестрел, и сейчас я чувствовал себя только сильнее от этого.
        Но! Этот гребанный старик просто не явился. Цепь наставничества закрылась сама собой и выдала мне последний элемент рукотворного наградного сета как только я перешагнул входную арку. А самого Тромбли нигде не было. Я перерыл весь его идеальный сад и каждый закуток территории. Но Джо как сквозь землю провалился.
        Пришлось отложить ненадолго поиски пропавшего деда и отправиться на север. Ведь именно сегодня в 18:00 в Арминиуме должно пройти собрание представителей ТОП-500 рейтинга игроков измерения. Систему рейтинга ввели две недели назад с очередным обновлением. Алгоритм его исчисления остался загадкой, но больших споров не вызвал. Представлял рейтинг собой условно-анонимный список из 500 сильнейших игроков. По умолчанию другие игроки видели только твой номер в рейтинге и три вопроса вместо имени, но можно было заменить знаки вопроса на любой псевдоним или реальное имя.
        При генерации персонажа игра не позволяла тебе изменить свое реальное имя и никто не объяснял почему. Но с последним обновлением «PhantomsGames», наконец, объяснили это тем, что реальное имя была необходимо для создания корректного идентификатора цифровой личности. Без него погружение в принципе было невозможно. Но они пошли игрокам навстречу и ввели возможность каждому придумать никнейм и добавить его в свободное отображение, при желании. На игровой процесс знание никнейма игрока никак не влияло, в отличие от знания имени, и довольное сообщество активно накинулось на новую функцию. Таким образом, весь ТОП-500 быстро преобразился из списка анонимных вопросиков в реальный список никнеймов игроков.
        Я даже раздумывать не стал и подписался как «Спринтер», это прозвище и без всякой функции прилипло ко мне с самого старта игры. Я как и все остальные участники ТОП-500 рейтинга получил приглашение на срочное важное собрание в Арминиум. И, я уверен, придут все, кто сможет туда добраться вовремя. Потому что инициатор «Элитная пятерка» - сильнейшая группа игроков. И каждый хоть немного осведомленный игрок прекрасно знал, что последние две недели эти ребята без устали искали призрака-стража. А раз собирают всех, значит нашли.
        С обновлением недельной давности «PG» в принципе стали более общительными с прессой и сообществом. Ввели рейтинг, впервые заявили об истинных целях нулевого измерения открыто и рассказали про песочницу. Стали охотно делиться новостями, отвечать на вопросы. Тем, кто решит погрузиться в мир Инмо сейчас, будет гораздо проще на старте, чем нам, что были заброшены сюда как слепые котята. Не удивительно, что поток игроков резко увеличился и обострил главную проблему последних недель.
        Игрокам стало не хватать контента и ресурсов. И когда поток новичков хлынет в Бранд с новой силой, все станет только хуже. По оценкам проходчиков из «Дайвера», на руках игроков на сегодняшний день находится две трети всех ресурсов измерения. Топовые игроки уже уперлись в потолок прокачки уровня персонажа - 29. Даже за квесты уровня «С» была нешуточная конкуренция, а с учетом невозможности прокачаться выше 29… это начало терять всякий смысл и все больше стало случаев ганка. Логично, что если большинство ресурсов на руках игроков, то с игроков и надо их выбивать.
        Получилось, что детки выросли, а выход из песочницы найти не могли. До сегодняшнего дня.
        Бросаю взгляд на время, ругаюсь вслух - уже опаздываю. Но спасительные огни деревни уже перед глазами, а искомое заведение «Волчья пасть» располагается с самого краю. Всем без исключения путникам после такой дороги хочется только тепла, выпивки и уютного номера. Все это таверна легко обеспечит, за ваши деньги, конечно.
        Не то чтобы я очень боялся опоздать, скорее я боялся пропустить что-то важное. Минуты мне хватило, чтобы добежать до нужного здания. Накидываю поверх брони маскировочный плащ с капюшоном, за два месяца службы охотником за головами я нажил себе несколько неприятных врагов, да и параноиком быть не перестал: одиночке безопаснее оставаться инкогнито. Только такие уверенные в своей силе имба-группы как «Элитная пятерка» могут позволить себе не скрывать даже настоящие имена. Собственно, они и не скрывали. С самого старта игры все топовые игроки знали героев в лицо и по именам. И все равно никто не смог помешать им вырваться на вершину. Симпатичное двухэтажное сооружение с затемненными стеклами пропустило меня внутрь, и я аккуратно встал у входа.
        Я бывал тут всего один раз, когда впервые пришел на север две недели назад. Длинная барная стойка слева, еще одна такая же в правом конце зала, посередине множество столиков и лестница к номерам постояльцев. Так было раньше. Сейчас же все столы убраны и весь холл битком набит высокоуровневыми игроками, а на ближней барной стойке, как на трибуне, одиноко стоит девушка. Одета в короткий белый топ с меховой накидкой на плечах и черные джинсы. Русые волосы аккуратно убраны в хвостик.
        Все замолкли стоило мне зайти. Вот поэтому я и не люблю опаздывать. Но я не учел дебаф на скорость передвижения по снегу, сам виноват. Но, не смотря на полтысячи глаз, прожигавших насквозь опоздавшего идиота, тут оказалось очень тепло и уютно. И обстановка какая-то домашняя. Из-за тесноты все переоделись в малогабаритную одежду и попрятали доспехи с оружием.
        Оратора на трибуне, к моему удивлению, я сразу узнал - это была Ева. Та самая девушка, с которой я столкнулся на яхте в первый день игры. И, как оказалось, член «Элитной пятерки». Хоть я и знал имена всех членов отряда, я и подумать не мог, что Ева из пятерки это именно та Ева с яхты. Девушка, видимо, что-то говорила до моего прихода, потому что сейчас она гневно прожигала взглядом того, кто посмел ее перебить самим своим появлением. Сама виновата, мой препод в университете с началом пары дверь закрывал на замок во избежание таких ситуаций. Или могла использовать стойку в противоположном конце зала, тогда все приходящие могли спокойненько стоять за спинами толпы и никому не мешать.
        - Кто бы ты ни был, ты опоздал! - выкрикнула Ева, оценив меня взглядом.
        Маскировочный плащ настроен так, что не отображает ни моего имени, ни моего ника, даже лицо затемнено. В безопасной зоне обычный тактический шлем любого игрока переходил в режим полной прозрачности, а до редких игровое сообщество еще не доросло, поэтому моя параноидальная маскировка вызывала только вопросы. Но пусть лучше предполагают кто я, чем знают наверняка. Послушаю и уйду, не зря занял стратегическое место у выхода.
        - Пробки, - равнодушно доложил я и оперся плечом к стене.
        - Умник, - холодно бросила девушка и продолжила. - Итак, как я уже сказала, меня зовут Ева. Именно я и моя команда инициировали этот сбор.
        - Зачем? - перебил выкрик из толпы.
        Парень быстро пожалел об этом вопросе. Девушка демонстративно метнула нож в его сторону, игрок едва успел увернуться. Лицо Евы выражало уверенность и жесткость. Такое точно не сделать, если не иметь достаточной уверенности в себе. Она настолько сильна?
        Оратор ехидно улыбнулась и продолжила:
        - Попрошу дослушать меня до конца, и только потом задавать вопросы. Как и указано в приглашениях, целью является тактическое обсуждение. Прошло уже два с половиной месяца со старта игры, но местоположение призрака-стража никто не знал, - Ева сделала паузу, - до сегодняшнего дня. Моя команда определила точку расположения врага. На северо-западе отсюда, сразу за центральной военной базой. Как вы знаете, нас всего пятеро. И, до сего момента, этого было достаточно. Но это не обычный квест, он рассчитан на рейд. База крупно охраняется, нам удалось ее обойти и увидеть на радаре черный маркер с именем Приам. Как вы все знаете, это имя первого стража. У нас есть готовый план и поэтому я собираю рейд из лучших игроков, чтобы стереть эту базу к чертовой матери и открыть путь к призраку завтра же! А потом убить и его!
        После этих слов начался сильный гул.
        - Вы самая известная группа мародеров, известная как Элитная пятерка. Вы все делали для собственной наживы, выполнили большинство ценнейших квестов, на вас висит убийств больше, чем на любой другой группе. С чего мы должны вам верить? - спросил еще один смельчак из первого ряда.
        От такого наглого вопроса двухметровый верзила Бас, который стоял рядом с вопрошающим, всем телом развернулся в его сторону и посмотрел с устрашающей ухмылкой.
        - Неужели ты думаешь, что нам нужны такие трюки, чтобы снести тебе башку? - сказал здоровяк.
        Ева покачала головой и продолжила ответ напарника.
        - Он не это имел в виду. Конечно, он прав, но подумай вот о чем. Все ресурсы истощены, все главные квесты выполнены. Все, что мы делаем сейчас, это грыземся друг с другом. Но! Если мы победим призрака, откроется путь к следующему измерению. Огромному и неизведанному, с горами новых квестов и ресурсов. Так ответь мне, парень, зачем нам грызть друг друга?
        Аргумент был весомым, хотя все и так это знали. Среди народа началось бурное обсуждение. Большинство пришли сюда группами и скучковались, наседая вопросами на Баса и других членов пятерки. Желающих поспрашивать Еву не было.
        Я по-прежнему торчал двери, наблюдая за суматохой. Получу результаты встречи и свалю при первой возможности. Ева обсуждала что-то со своим напарником, а потом вдруг посмотрела на меня.
        - Что-то нужно, командир? - выкрикнул я. Девушка дернулась, осознав, что смотрела на меня без причины. Но, не смутившись, уверенно пошла в мою сторону. Ева явно чувствовала себя в своей тарелке. И это среди лучших игроков в самой дикой локации измерения. Похвально.
        - Что сам думаешь по этому поводу, незнакомец? Есть вопросы? - спросила Ева, подойдя ближе.
        В знак вежливости я скинул капюшон, раскрывая лицо, но не раскрывая данные персонажа. Хотя мое имя она уже знает. По дурости в первый день игры я представился не только Вакацу, но и ей.
        - Есть один, - сказал я, улыбнувшись, - зачем ты заплела хвостик? Распущенные волосы шли тебе больше.
        Девушка оторопела. Все, что она могла, лишь моргать глазами, отчаянно пытаясь найти, что ответить. Вся излучающаяся уверенность на мгновенье улетучилась. Ева подозрительно всматривалась в меня, задумчиво проводя рукой по волосам. И, наконец, вскрикнула:
        - Точно! Ты тот самый парень с яхты, который первым прыгнул в воду! - ее лицо засияло улыбкой в ответ.
        Я даже обрадовался, что она меня вспомнила. Но могла бы и по имени назвать, а не «парень с яхты».
        - Меня вообще-то Ян зовут. Я тебе уже говорил, - не побоялся я еще раз представиться.
        - Да, да, вылетело из головы. Отлично сообразил в тот раз, прыгнуть в воду, - ее похвала выглядела наигранной.
        Ева осматривалась по сторонам, будто искала кого-то.
        - Ищешь напарников? - продолжил беседу я.
        - Не совсем, моя команда сейчас не только отвечает на вопросы, но и ищет кое-кого. Точнее троих, - задумчиво пробормотала Ева.
        - Может, я помогу. Кого ищете? Друзей? - мне действительно было интересно. Я почти никого не знал, но все же, информация мой конек. По воле надзирателя Тромбли и его ежедневных заданий я исколесил буквально каждый квадратный сантиметр региона Бранд, кроме севера. Использовал он мою скорость по полной.
        - Друзей… - девушка сделала задумчивую паузу и продолжила, - нет. Скорее врагов. Если кратко, недельку назад Рика подстрелил один снайпер, но успел уйти. Это была его первая и единственная смерть, да и действовал ганкер как трус, в спину. Этим выстрелом он совершенно ничего не получил, а нам усложнил квест.
        - То есть не так уж чисты ваши мотивы, - резюмировал я.
        - Ну… мы просто хотим, чтобы он заплатил за содеянное, всего-то. Если бы мы позволяли всем собой помыкать, нас бы не называли сильнейшей группой, - ответила девушка с немного виноватым лицом.
        - Логично. Ты сказала троих?
        - Верно. Еще одного шустрого самурая, который еще в регионе Ролло без причин убил меня и Клода. У нас есть для него план возмездия, - коварно сказала девушка, продолжая осматриваться.
        - Вы точно сильнейшая группа? И базу сами атаковать не можете, - иронично сказал я, слегка посмеиваясь.
        Девушка осуждающе посмотрела.
        - Не умничай. Это рейд-квест. Никто бы не смог. Мы пытались пять раз. Абсолютно безуспешно. Никакой малой группе не сломить сопротивление даже военной базы, я уже не говорю о самом призраке, о котором мы ничего не знаем.
        - Ладно, ладно. Так кто там третий? - вспомнил я мстительный план Элитной пятерки.
        - Ну. Этого мы ищем дольше всех. Помнишь 10 стартовых уникальных предметов?
        Конечно, я помнил. Один из них сейчас на мне. Я кивнул.
        - Наша пятерка знакома в реале. Мы давно и очень плотно готовились к этой игре. И заранее знали, какие будут призы и где, - откуда именно узнали, Ева, конечно, умолчала, - план был готов заранее. Сильно стартовать было важно, и из 10 предметов мы выбрали себе 4. Но два из них оказались слишком доступны для других игроков, поэтому трое из нас отправились сначала в мясорубку за легкодоступными. К двум другим трофеям мы отправили наших силачей, - тут девушка сделала хитрый взгляд.
        Отлично продуманный план. Допытывать, что именно они достали, я не стал, она явно не сказала бы.
        Ева перевела дыхание и продолжила:
        - Так вот ты нам изрядно накосячил!
        От этих слов холод пробежался по моему телу. Ноги немного подкосились. Усилием воли подавляю легкую панику, лишь делаю вопросительное лицо, будто не понимаю о чем она. А сам готов рвануть в дверь. С моей скоростью я легко уйду от любого преследования. Мой мысленный план побега прервала Ева:
        - Эй, ты чего? Ты в порядке?
        - Да… - тихо сказал я, но глазами уже следил за ее действиями. Если они готовы жестоко мстить за усложнение квеста, то что они сделают с тем, кто умыкнул у них уникальный предмет?
        - Твой прыжок в воду. Ты все испортил! - продолжила девушка, усмехнувшись.
        Теперь я уже совсем ничего не понимал.
        - Прыжок в воду? - глупо переспросил я.
        - Да. Понимаешь, наши силачи Бас и Арон залогинились почти раньше всех. Они спустились в воду очень тихо, и почти все расстояние проплыли под водой, не привлекая внимания. Их стартовая выносливость и сила это позволяли. А твой прыжок… он вызвал массовый заплыв, - девушка едва сдерживала смех. - Хорошо хоть Арон и Бас уже имели хорошее преимущество и добрались до точек быстрее. Бас успешно удержал точку до нашего прихода, но Арон нет. Его убил какой-то парень, - Ева разочарованно вздохнула, - и он угнал важный для нашей группы трофей.
        Ощущение страха вернулось. Я прекрасно знал, о чем речь, и машинально ляпнул:
        - «Черный марлин».
        Девушка на мгновенье удивилась, но потом радостно воскликнула:
        - Именно! Конечно, ты знаешь. Тот парень стал известным как бессмертный спринтер. Ты догадался, потому что слышал о нем?
        Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Хотя и прибавку бессмертный я слышал впервые.
        - Не так уж он и известен, - буркнул я.
        - Да ты что! Семнадцатый в рейтинге! Бессмертный спринтер - самый быстрый игрок в Инмо, из-за этой гибридной брони его и так сложно было найти и догнать. Так этот гад еще и умным оказался. Говорят, ушел в прокачку скорости и ходит совсем без оружия, чтобы бегать еще быстрее. Ну как такого догнать? Вот мы и поставили цель выследить и найти его, отличная мотивация.
        - Мотивация? Я думал, вы его убить хотите, - бросил я.
        - Ну, поначалу да. Было очень обидно, но потом его поиски стали для нас как эдакий квест для самоудовлетворения. Ведь этот парень неуловим. А если мы его поймаем, сможем собой гордиться. А если убьем, может еще и деньжат перепадет, он явно богат.
        Тут явный промах. Джонатан Тромбли самый бедный наставник в истории всех наставников. В его квестах не было ни единого кредита в наградах! А тратить на ежедневки приходилось по двенадцать часов в сутки. Чтобы хватало на номер в «Дайвере», еду и расходники приходилось в ущерб сну подрабатывать охотником за головами. Не знаю, что бы я делал без этой временной должности.
        - Откуда взялось это выражение? - мне стало любопытнее. И, признаю, приятно, когда тебя хвалят. Особенно вот так, за спиной.
        - А ты не знаешь? Спринтер понятно из-за скорости, а бессмертный, потому что ни разу не умирал. Все элементарно.
        А вот об этом я не задумывался. Ведь правда. Ближе всего к смерти я был в тот первый день, когда заполучил свою броню. Как Ева и сказала, я ушел в прокачку скорости, это тоже было верно. Я передвигался так быстро, что за мной даже близко никто не мог угнаться. Маскировка брони позволяла обнаруживать врага раньше, чем он меня. Иногда случалось, что меня намеренно искали высокоуровневые ищейки, которым заплатили. Это те, кто почти полностью уходит в прокачку зрения и скорости. Обычным игрокам уйти от таких было непросто. Но даже если меня засекали на местности, что было всего пару раз, уходить мне удавалось без особых проблем. Минусом моей прокачки была почти нулевая живучесть и отсутствие сколь-либо серьезного вооружения. Но плюсов в разы больше, особенно после курса молодого самурая от Тромбли.
        Ева не обращала внимания на мою задумчивость, потому что продолжала кого-то высматривать в толпе. Не хотелось больше испытывать судьбу. Верзила в кепке, что не справился с гравитацией, знает ведь меня в лицо. Безопаснее всего просто уйти. Что я и собирался сделать, шагнув в сторону двери. Результат встречи все равно продублируют рассылкой всем пришедшим.
        - Ян! Ты куда? - спросила Ева, схватив меня за плечо. Но как только я повернулся, она руку отдернула.
        - Пора мне.
        - Ответ хоть дай, в рейд собираемся завтра в полдень, - сказала девушка, о чем-то задумавшись.
        - Я приду. Если пообещаешь меня не убивать, и за свою команду тоже пообещаешь, - сказал я с улыбкой.
        Ее немного смутило мое дополнение.
        - Что за глупости! Ты за кого нас держишь? Не знаю, что ты слышал о пятерке, но мы не мародеры и не убийцы. Я ведь прошу помощи, за что мне тебя убивать? - возмутилась Ева.
        - Кто знает, - загадочно ответил я.
        Тут ее лицо резко переменилось, в нем ясно читалась… обида? Появилось ощущение, будто она позвала меня на свидание, а я ломаюсь. Едва сдерживаю смех от таких мыслей.
        - Если не хочешь, так и скажи. Нечего придумывать глупые оправдания, может ты вообще слабак и я зря распинаюсь, в рейд всего 100 игроков отберут! - обиженно крикнула девушка. Она искала глазами, что в меня бросить, но под рукой ничего не было. И хорошо, учитывая, чем она кидалась недавно.
        - Если скажешь «обещаю», то я приду без опозданий. А там увидим, слабак я или нет, - добавил я.
        Девушка закатила глаза и развернулась, попыталась обдумать, но быстро бросила эту затею.
        - Обещаю, - резко сказала Ева и пошла к Басу, который ей уже минут пять жестикулировал.
        А я спешно выскочил из таверны и медленно пошел к дешевому отелю на другом конце поселка, с кредитами и правда беда.
        Завтра меня ждет занятный день.
        Глава 23
        Яркие лучи солнца пробивались сквозь большие окна таверны. Древесный пол поскрипывал в такт суматошным игрокам. Никогда раньше этот бар не собирал столько игроков вместе в такое время, но сегодняшний особенный.
        Я сидел за столиком у окна, ожидая начала рейда. Пока тут народу меньше, чем вчера, на первый взгляд около сотни, но до полудня оставалось еще несколько минут, ситуация еще может поменяться. Вчерашним вечером я рассчитывал оказаться здесь пораньше, чтобы обдумать, стоит ли говорить Еве кто я, но желание выспаться взяло верх: такой возможности у меня слишком давно не было, грех было отказываться от нее сейчас. А последний раз толком выспаться мне удалось в тот день, когда я стал учеником Тромбли. Чертов старик Джо! С завершением цепи квестов я не мог больше отследить ни его маркер, ни связаться с ним через интерфейс: вкладка ветки наставничества проста исчезла. Придется искать по-старинке. Вот закончу с рейдом, и он у меня получит беседу по душам. Но это потом. Вернемся к проблемам насущным.
        Я знал, что скрывать свою личность от Евы, а тем более от Арона, который знает меня в лицо, долго не выйдет. Но пока не решил, как именно ей признаться в том что я спринтер. Обещание не убивать исходило именно от Евы, а пятерка ведь держит слово?
        Ждать долго не пришлось, дверь в очередной раз открылась, и Ева уверенной походкой вошла в таверну. Сегодня уже в боевом одеянии. Серая броня, хотя это и броней-то было сложно назвать: на вид она из такого же тонкого материала, как и марлин. Поверх нее на девушке были высокие темные ботинки и черная безрукавка, больше походившая на бронежилет, поверх которой красовались два пистолета. Русые волосы на этот раз были распущенны.
        Сделав пару шагов внутрь холла, девушка осмотрелась и заметила меня, приветственно кивнула и улыбнулась. Только я хотел ее подозвать, как она вскочила на стойку бара.
        - Все, кто записался, на выход.
        Как я и ожидал, вчера после завершения встречи все, кто переступал порог таверны и попал в логи как «посетитель Х», автоматически получили рассылку от элитной пятерки для обратной связи.
        Уважаемый посетитель 347!
        Подтвердите намерение участвовать в рейде. Без личной явки к таверне завтра в 12:00 заявка аннулируется!
        Имя/Никнейм: (не обязательно)
        Уровень: (обязательно)
        Доминирующая характеристика: (обязательно)
        ПРИМЕР:
        Имя: Ева
        Уровень: 29
        Доминирующая характеристика: Слух
        Каждый записавшийся в ответ получит такую же информацию о каждом члене Элитной пятерки и краткий план рейда.
        С наилучшими пожеланиями, Элитная пятерка.
        Я ответил сразу же, подписавшись таким же образом, как и получил письмо - как посетитель 347. Очевидно, по номеру вошедшего внутрь таверны с начала встречи. Получается, из ТОП-500 вчера присутствовали лишь 347 игроков, после меня опоздавших не было. Только считанные единицы игроков докачались до 29 уровня и уже закончили наставническую цепочку. Да и добраться в Арминиум - само по себе задача не из легких.
        После объявления Ева проворно выскочила из таверны. Народ из холла потянулся за ней. Я следом. Шли мы минуты три, пока не оказались на открытой снежной поляне за пределами поселка. Здесь уже стояла и ежилась от холода группа из двадцати человек. Среди них я узнал двоих: вчерашнего верзилу по имени Бас и Арона собственной персоной. Выглядел он совершенно иначе, нежели в нашу первую встречу на крыше у побережья Ролло. Как и его напарник Бас, Арон был одет в массивный боевой костюм. На руках броня полностью повторяла рельеф мышц, но дополнительно была усилена защитным слоем. Торс и ноги защищены внушительного размера доспехами из прочных сплавов.
        Я знал этот доспех. Его все знали. Самый дорогой и элитный из доступных в магазинах. Продается всего в пяти экземплярах на все измерение. Гибридный экзоскелет «Аполлон». Встроенный силовой блок с рассеивающим полем и непревзойденный уровень физической защиты. Даже без силового поля пробить его почти нереально. Из того вооружения, что доступно мне, даже мечтать не стоит нанести хотя бы единицу урона. Это сколько нужно иметь силы и выносливости, чтобы так спокойно разгуливать в «Аполлоне»? Помимо этих двоих, подобным уровнем бронирования могли похвастать почти два десятка собравшихся. У сотни лучших игроков концентрировалась основная масса ресурсов, их разрыв от остальных рос с каждой десяткой в рейтинге.
        Действительно элитарных предметов в регионе едва хватит одеть пару сотен игроков. Но подобная «Аполлону» - не значит такая же. Класс редкого экзоскелета, как и его характеристики бронирования, на недостижимом уровне. Я вообще видел его впервые на игроке, до этого только в магазине доводилось. И дело не только в заоблачной цене, высоких требованиях к силе и выносливости, чтобы его хотя бы надеть: «Аполлон» еще и имеет ограничение к антропометрическим данным игрока. Если верзилы пятерки в ней еще и сражаются эффективно, а не просто покрасоваться надели, то их реальную мощь явно занижают в сообществе.
        Но в их снаряжении для меня есть и плюс: если эти ребята захотят меня убить, я убегу быстрее, чем они поднимут руку.
        Как только две группы игроков сомкнулись, Ева играючи запрыгнула на обоих верзил так, что одну ногу поставила на плечо Басу, другую - на плечо Арона. Здоровяки и глазом не моргнули. Обычное дело, видимо. Любила же Ева быть выше всех, могла ведь и просто так начать говорить. Но действие мгновенно усмирило гул толпы и девушка начала говорить.
        - Спасибо всем, кто пришел. Нас тут 176, - сказала Ева, сверившись с показателями радара на мониторе, - очень неплохо. Отбором займемся немедленно, увы, ограничение на рейд - 100 человек. Наша первая задача - атака военной базы. Именно она закрывает нам путь к призраку-стражу. Для успешного выполнения операции нам нужно свести количество потерь к минимуму, потому что воскрешение погибших, как вы знаете, происходит в центральной больнице города Бранд. Отсюда это десять часов пути. До точки самой базы доберемся за 2 часа. То есть тот, кто умрет, доберется до места проведения операции не меньше, чем за 12 часов.
        - То есть тот, кто умрет, ничего не получит? - тактично спросила девушка с рыжими волосами. Одета она была явно не по погоде, а оружия я и вовсе не заметил. Спрятала?
        Ева спрыгнула вниз, основную задачу привлечения общего внимания она выполнила.
        - Не переживай, награду получит весь рейд целиком. Когда мы подбирались к военной базе, у всех в отряде активировался квест по ее зачистке. Как всем известно, ограничение на отряд 25 человек, сколько угодно отрядов можно объединить в один рейд, при условии, что сумма игроков рейда не превысит лимит в сотню человек.
        Больше возражений не было, и Ева продолжила.
        - Сейчас мы разделимся на четыре отряда. Лидер каждого отберет из кандидатов по 25 лучших и сформирует группу. Пока идем до места назначения, вы получите все нужные указания по квесту. Все вопросы по операции задавайте лидеру своего отряда. Первую группу поведет Рик.
        Рик был лидером и мозгом «Элитной пятерки», второй номер в рейтинге игроков. С собой всегда носил два основных оружия: одно на руках, второе в инвентаре. Ими были снайперская винтовка и штурмовой автомат. По доступным данным, в прокачке он имеет уклон в зрение: в этом ему нет равных, отсюда и отличное обращение со снайперской винтовкой. При этом крайне полезен группе и на ближних дистанциях благодаря сверхточной стрельбе из автомата и обнаружению слабостей любого врага. Сильный универсал.
        Помимо него в пятерке состоят Арон и Бас, номера в рейтинге 3 и 27 соответственно. Полный уклон в силу и выносливость. Малыш Клод, который вкачан в скорость и частично в силу, чтобы иметь возможность использовать легкие пистолеты-автоматы. Номер в рейтинге 44. Последней идет Ева, ее рейтинг 94. Вкачана в слух. Крайне редкий выбор, потому что полезность слуха для игрока одиночки весьма сомнительна.
        Типы брони и вооружения «Элитная пятерка» использует различные, под квест или противника. Играют неразрывно вместе и слаженно. Поговаривают, образовались еще во время бета-теста. Плюс к идеальной командной работе группа имеет огромные ресурсы и вооружение, к тому же в их руках 3 уникальных предмета из 10, что раздавали при старте игры. Самое впечатляющее, что рейтинг учитывает их силу поодиночке, раздельно друг от друга. Вместе же они буквально неуязвимы.
        Сообществу известны их имена, сильные стороны, примерный стиль боя. Но даже так, никто ничего не может поделать с их доминированием. Все сходятся во мнении, что «Элитной пятерке» сможет что-либо противопоставить только целая гильдия, а клановая система станет доступна только в следующем измерении. Сейчас же все принимали их власть и признавали главной действующей силой.
        Возражать кандидатуре Рика никто не стал, все игроки прекрасно знали о нем и о его возможностях. Лидер пятерки не отличался яркой внешностью: лысая голова, острые формы лица, короткий нос и средний рост. На нем не было такой внушительной брони как на здоровяках, но она точно была уникальной или даже легендарной. Броню Евы я встречал в продаже - редкая гибридная с названием «Снег», адаптируется под местность, усиливая маскировку, скрывает от радаров врага и увеличивает скорость персонажа на 8 %. Купить можно у частных торговцев на окраинах. Имеет достаточно высокие требования к скорости. Значит, помимо слуха она еще и очень быстра. Но броню как у Рика я не встречал нигде.
        До меня вдруг дошло: характеристики нынешней брони Евы схожи с «Черным марлином», только слабее, а это означает, что именно ей и предназначался трофей, который заполучил я. Это немного усложняет дело.
        - Я поведу группу снайперов. Все записавшиеся, кто указывал зрение, идите сюда, я раздам вам инструкции, - скомандовал Рик и отошел в сторону.
        - Игроки, которые указывали скорость, за мной, нам уже пора выдвигаться. Нас как раз 25 - сказала Ева, сверившись с навигатором, и пошла в противоположную сторону от игроков.
        Первый сформированный отряд потянулся за ней. Я, поспешно приняв приглашение в группу и опасливо оглядываясь на Арона, тоже двинулся следом. Любопытно, что поклонников характеристики скорости оказалось так мало, даже конкурировать за место в отряде не пришлось. Хотя Ева вчера намекала на отбор. Но кто знал, что даже желающих окажется всего 176?
        Девушка развернулась и выкрикнула оставшимся на поляне:
        - Остальных отберут и разделят на две группы Бас и Арон. Догоняйте нас, как только закончите. Встретимся на позициях.
        Наш путь пролегал через огромный лес, тропа по которому с каждым километром становилась все более отвесной. Мы давно свернули с исследованных территорий, но дебаф холода не появлялся. Странно. Задавшись этим вопросом, я полез за ответами в информацию о персонаже и обнаружил групповой баф:
        Горячая кожа - модификатор сопротивления отрицательным температурам +350 %. Осталось: 5 часов 43 минуты.
        Сделала это пятерка молча и не упоминая в плане, а значит раскрывать секреты не планирует. А ведь это пример целой новый механики бафов от игрока! Неужели в Инмо возможно полноценное развитие класса саппортов?
        Ева бежала впереди и что-то рассчитывала в своем навигаторе. Молча и в довольно быстром темпе мы продвигались по холодным безжизненным дебрям уже минут сорок. Только некоторые игроки, которые друг друга знают, о чем-то болтали. Мне же говорить было не с кем кроме Евы, но она бежала чуть впереди всех и была не очень настроена на беседу. И все же мне надоело просто молча плестись позади, я привык превращать время в информацию.
        - Привет. Сегодня не в духе? - спросил я, решив проигнорировать неизвестный баф и начать разговор с чего-то более ненавязчивого.
        Ева нехотя повернула голову. Она была явно удивлена и даже оскорблена претензией, но поняв, что ее бурная реакция только подтвердит мои слова, сделала выражение лица более естественным.
        - С чего это ты взял?
        - До этого момента даже слова не сказала. А вчера уговаривала прийти, - пожав плечами, ответил я.
        - Ты же сам просил тебя не убивать, вот я и не подхожу, раз настолько опасна, - безразлично бросила девушка.
        - Подумаешь, неудачно подобрал слова, - начал оправдываться я. Неужели ее это правда задело?
        - Не помню слов, помню какой-то бред ребенка. Я даже усомнилась в твоей ценности рейду, но рассылка бы не пришла самозванцу вне рейтинга топов, так что, дело, видимо, в тебе самом.
        Она подумала, что я испугался общества топовых игроков? Неприятный вывод, который я поспешил опровергнуть.
        - Мои слова были не от страха.
        - Разве? Тогда от чего? - удивленно спросила девушка.
        - Слушай, почему ты не предположила, что это я могу быть бессмертным спринтером? - спросил я.
        Девушка вдруг засмеялась и немного замедлилась, но потом вернула ритм. Она явно подумала, что это была шутка.
        - Хорошо сменил тему. Погоди… ты серьезно ждешь ответа? - отсмеявшись, спросила Ева.
        - Ну да, - я был совершенно серьезен.
        - Он назвал Арону свое имя, - пояснила девушка спокойным тоном.
        От этих слов я запнулся, но удержал равновесие. Не было такого! Может, мы о разных спринтерах говорим? Ева странно на меня смотрела, но улыбалась.
        - С чего ты взяла? - спросил я непонимающе.
        - Так Арон и сказал. Его подло атаковал в спину неизвестный игрок и сбросил с крыши. Я цитирую: «героическим усилием я зацепился за край здания, но этот ублюдок рубанул мне ножом по руке и, смеясь, проговорил „запомни мое имя, неудачник, я Аристотель“», - серьезным тоном сказала девушка, пытаясь спародировать манеру речи Арона.
        Аристотель?! От приступа смеха я чуть в сугроб не улетел. Представил, с каким серьезным выражением лица Арон рассказывал свою откровенную ложь пятерке, и меня пробрало еще сильнее. Ева почти решилась остановить группу, но мне удалось вернуться в ритм.
        - Аристотель? Серьезно? Так он мог назвать ложное имя, спринтер ваш, - наконец успокоившись, сказал я.
        - Конечно, ты можешь назваться как угодно, но только настоящее имя создаст досье на тебя. И Арон сказал, что система подтвердила подлинность имени убийцы, его мы и ищем.
        - Арон врет, - легко озвучил я очевидный пока только для меня факт.
        - Зачем ему это? - удивилась Ева.
        - Должна быть причина. Он ведь может врать? Гипотетически, - спросил я.
        Девушка задумалась.
        - Сомневаюсь. Несмотря на стереотипы о здоровяках, Арон очень умный. Физически крепкий и здесь, и в жизни. При генерации персонажей он получил самые высокие стартовые данные из нас всех. Арону повезло, и из-за этого он чувствует большую ответственность перед группой, уверен, что должен вести нас за собой. И даже при получении третьего номера в рейтинге был жутко расстроен. Говорил, что если я со своим потенциалом не смог быть первым, значит, недостаточно старался.
        - Такой большой, а такой ранимый. Он хоть раз проигрывал? - вдруг спросил я, начиная понимать, в чем дело.
        - В дуэли? Обычно мы сражаемся группой. Хотя один раз он проиграл Рику в сражении один на один. И тогда очень просил Рика не рассказывать нам, считал, что это подорвет его авторитет. Ему очень важно не проигрывать.
        - Он вызвал Рика на дуэль, когда узнал, что он третий, а Рик - второй в рейтинге?
        - Да. Именно тогда. Странно, что он просил лидера скрыть поражение. Мы ведь все знаем, что Рик очень силен. Как догадался?
        Я начал понимать. Этот здоровяк проиграл всего два раза: один раз своему другу, второй раз какому-то новичку. Не просто новичку - полному нубу, которого он почти убил одним ударом. Но потом проиграл, совершив глупую ошибку. И этот зазнавшийся паренек еще и назвал его глупым вышибалой. Такое рассказать в разы позорнее, чем проиграть чистую дуэль лидеру своей группы. Поэтому он и сочинил байку с Аристотелем, который напал со спины. Хоть бы имя правдоподобнее выбрал.
        В глазах пятерки, нападение сзади говорит о том, что Арон не проиграл, а просто противник сработал нечестно. А имя выдумал для того, чтобы его команда точно никогда не смогла найти этого спринтера и узнать о его позоре. Сейчас игра уже насчитывает пятнадцать миллионов игроков, а когда здоровяк выдумывал историю, он и знать не знал, что я окажусь известным и на передовой, а не затеряюсь в толпе посредственностей. Ох, хорошо, что я не признался при всех. Уже представляю, как Арон бы взбесился.
        Пауза затянулась, и я решился - сейчас или никогда.
        - Сделаем привал? Уже больше половины пути прошли, даже моя выносливость почти на нуле. Подумай о других.
        - Ты прав, - сказала Ева и остановила всю группу.
        Конечно, я врал, я бежал далеко не на пределе своей скорости, поэтому выносливость едва расходовалась. Да и эта пробежка детский лепет по сравнению с тем, какой ад мне устраивал Джо. С бафом игнора холода так уж точно. Но мне нужен предлог, чтобы всех остановить и отвести Еву подальше для разговора. Не думаю, что лидер рейда хотела бы показывать всем свои эмоции, когда узнает о том, что спринтер - это я.
        - Можем отойти и поговорить наедине? Это важно, - подбирая слова сказал я дрожащим голосом. Вышло не так уверенно как звучало в голове.
        Мы немного отошли от группы. Ева была озадачена, но шла молча.
        - Хочешь мне в любви признаться? - вдруг ляпнула она. По тону сложно определить, шутит или нет.
        - А нельзя? - подыграл я ей.
        Лицо девушки едва заметно залилось краской. Мне показалось, что только со стороны Ева выглядит жесткой и уверенной в себе, но стоит немного перевести на личное и она выпадает из зоны комфорта. Наверное привыкла что ее постоянно подстраховывают ребята, а сейчас она одна и на ней большая ответственность.
        - Не шути так, говори уже, зачем позвал, - неуверенно бросила Ева, скрестив руки и нервно потаптывая на месте.
        Юлить совершенно не хотелось. Да и мы не на прогулке, а посреди важного задания. Но сказать нужно, иначе я просто не смогу сражаться во всю силу, а есть ощущение, что это определенно понадобится.
        - Бессмертный спринтер - это я.
        Глава 24
        Ева в ответ просто закатила глаза. Не поверила.
        Чтобы избежать массы ненужных объяснений и сэкономить всем время, я, будто эксгибиционист перед жертвой, сбросил плащ, за которым скрывалась сверхтонкая черная броня. Она поблескивала на солнце, слегка переливаясь. Точечно располагались оранжевые пульсирующие вставки, служившие мини-генераторами для маскировочных сенсоров.
        Девушка инстинктивно попятилась назад. Ее растерянный взгляд метался от брони ко мне и обратно. Ева не стала сходу отрицать, что подобный тип доспеха она нигде не видела, но и слепо признавать во мне спринтера не торопилась. Я понимаю, что ее напрягло. Если она знала внешний вид «Черного марлина», а, полагаю, так и есть, то сейчас он выглядел иначе.
        Джонатан Тромбли на второй же день моего обучения забрал у меня трофей, сославшись на то, что сначала надо выучить основы использования своих характеристик и научиться полагаться на свои силы, а не мощь снаряжения. С одной стороны, я понимал, что он прав: знание что ты быстрее всех, расслабляет и снижает концентрацию. С другой же, этот старикан только и делал, что отбирал мои трофеи!
        Сначала он попросил сутки на изучение, даже у них в Бранде не было подобного доспеха, и ему было дико интересно как он мог оказаться в захудалом Ролло. А через пару дней Джо просто заявил: «Извини, я не сдержал любопытство и разобрал твой доспех». Разобрал как лего-конструктор! Уник! Который нельзя улучшить или передать! И так же невозмутимо пообещал до конца ветки наставничества успеть доработать и возвращать его сетовыми частями по мере прогресса цепочки. На мои вопросы о том сможет ли он вообще и сделает ли его вмешательство трофей лучше или хуже, он лишь пожимал плечами и ссылался на свой многолетний опыт. В итоге изменилось не только описание и характеристики, но и внешний вид «Черного марлина».
        Джо разбил доспех на пять условных элементов: «шлем», «перчатки», «торс», «штаны», «ботинки». Так их называл я, потому что система просто идентифицировала их по отдельности как «Часть сета 1. Черный марлин», «Часть сета 2. Черный марлин» и тд. Особой разницы я не заметил, каждая часть давала +2.5 % к скорости, маскировку от радаров дал «торс», сенсоры подавления звука включили «ботинки». Итого собранных 4 из 5 элементов сета дали мне один в один старые характеристики:
        Броня: «Черный марлин» 2.0
        Тип: Сетовая (собрано: 4/5); Гибридная
        Редкость: Уникальная
        Общая броня: 0
        Физическая Защита: 0
        Силовая Защита: 0
        Усиление: Скорость +10 %
        Маскировка: От радаров ниже 7 уровня (активно)
        Дополнительно:
        Маскировка: Сенсоры подавления звука от передвижения (активно)
        Вес: 1 кг
        Размер: 16 ячеек
        Не может быть улучшено.
        Не может быть передано.
        Не идентифицировано.
        Внимание! Невозможно идентифицировать неполный сет.
        На Тромбли я не жаловался, его стратегия постепенного возвращения трофея действительно помогла мне лучше понять механику скорости и эффективнее использовать собственные характеристики. Да и за то, что он не дал мне последней части сета я тоже не обижался, у базовой версии марлина не было никакого шлема и я пришел к выводу, что это просто система создала описание сета, чтобы логично обосновать то, что Джо разобрал неразборный трофей.
        Претензия к старику была только одна. Почему этот скряга в качестве ключевой награды на контрольных точках цепи наставничества выдавал мне части моего собственного трофея! Да, переделанные, да, он почти не спал, когда собирал сет воедино, но какая разница, если характеристики остались прежними? Что мне делать на манящие надписи о возможности идентификации? Только пускать слюни и мечтать, что там могло быть.
        Но хоть «Черный марлин» и выглядел теперь немного иначе, основные черты сохранил, поэтому Ева продолжала колебаться, но быстро сообразила, как можно проверить, и полезла в навигатор. Я понял зачем и включил маскировку сенсоров. По слухам, один из редких трофеев «Элитной пятерки» это эпический локатор 6 уровня. Максимальный в измерении. От него не способна укрыть ни одна броня, кроме «Черного марлина». Не удивительно, что локатор находился именно у Евы, она качала слух. А высокий его показатель плюс радар, от которого никто не может уйти, равно 100 % гарантия того, что внезапно на пятерку никто и никогда не нападет.
        Ева что-то очень тихо пробормотала и посмотрела на свой навигатор. И внезапно ее глаза округлились от ярости. Такой я ее еще не видел.
        - Что тебе от меня надо? - грубо спросила девушка. Она явно не собиралась скрывать своего раздражения.
        - Ты о чем? Ничего! - недоуменно ответил я.
        - Ты считаешь, я поверю в такие совпадения? Зачем ты внедрился ко мне в доверие? - быстро тараторила девушка и пятилась назад от меня. В правой руке уже красовался пистолет.
        - Нет! Все не так. Успокойся и послушай. Я впервые после яхты увидел тебя вчера в таверне и обрадовался знакомому лицу, - тихо оправдывался я, подняв руки вверх, будто заложник.
        - Лжец! Ты думаешь, я в это поверю? - крикнула она и навела на меня ствол.
        - Ева, я говорю правду. Зачем бы я признавался тогда, что спринтер? Ведь ты была на 100 % уверена, что это не я. К тому же отделилась от своей группы и стала уязвимой мишенью. Зачем мне раскрывать себя?
        Ее взгляд ничуть не смягчился. Разъяренная девушка даже не думала убирать меня с прицела.
        - Арон бы узнал тебя, и ты был бы раскрыт. Так ты хочешь втереться мне в доверие, - быстро ответила Ева.
        Сложно рассуждать логически, когда в тебе бушуют эмоции.
        - Со стороны это так, но ты ведь сама говорила, что тут сложно скрывать эмоции? Даже если бы я научился быть сдержанным, малейший всплеск эмоций выше нормы и, хотя бы на чуть-чуть, но лицо его покажет. Как твое сейчас. Я абсолютно верю, что ты сейчас готова меня убить без раздумий.
        - Какая интересная теория. Но, знаешь ли, я не заметила, как ты слушал о спринтере, спрашивал о спринтере, рассуждал о спринтере… будучи им! - возразила она.
        - Просто ты изначально не видела во мне спринтера из-за лжи Арона! Вспомни мою реакцию вчера! Когда ты заговорила о ваших врагах. Это было удивление и страх. Фраза не убивать меня, помнишь? Ты обещала! Я знал, что когда скажу тебе, ты можешь меня прикончить. Я уже тогда знал, что расскажу тебе! - громко пытался достучаться я до девушки, активно жестикулируя.
        Только сейчас на лице Евы появились крупицы сомнения. Она задумалась и слегка опустила пистолет.
        - Дай шанс, я докажу делом. К слову, о лжецах, я думаю, Арон специально выдумал свою историю, чтобы вы меня не нашли и не узнали каким был бой на самом деле.
        - О чем ты? Хочешь подробно рассказать, как ты напал в спину? - возразила Ева, явно считая мою ложь более весомой. С этим было сложно спорить.
        - Я не делал этого. Ты сейчас видишь мой рост, моя сила в тот день была всего 4, оружие - только персональный нож. Как бы я столкнул такого, как Арон? Да и это он напал в спину, если уж быть совсем точным.
        Ева искривилась в саркастичной улыбке.
        - Если бы Арон ударил тебя в спину, ты бы умер на месте, - пояснила девушка.
        - Это да… но он меня пнул, а не ударил, - сказал я и невольно улыбнулся.
        На миг Ева тоже улыбнулась.
        Воспользовавшись моментом, я кратко пересказал Еве события битвы на крыше с Ароном, а потом и свои догадки о причинах его лжи. К концу рассказа Ева убрала оружие и немного смягчилась. Но ее взгляд все равно был не таким теплым и добрым как обычно. Это подтвердили и ее слова:
        - Я все равно тебе не доверяю, хоть в твоих словах и есть логика. Но я дам тебе шанс доказать, что ты не только самодовольный лжец. До самого конца операции ты не встретишься с Ароном лицом к лицу, поэтому просто помоги выполнить ее успешно. А уже потом разберемся все вместе, кто есть кто. А до того момента, я не поверю ни единому твоему слову и не стану с тобой больше любезничать, - довольно резко объяснила девушка свою позицию.
        - Резонно. Привал можно считать оконченным? - резюмировал я.
        Ева еще разок одарила меня своим подозрительным взглядом и махнула рукой, чтобы я следовал за ней. Когда мы подошли обратно, группа резво вскочила, все были готовы идти дальше. Но наш командир громко заговорила:
        - Итак. Сейчас нам нужно разделиться на две группы. Для начала, мне нужна четверка самых быстрых игроков.
        - Мы и так все здесь, как отберешь лучших? - укоризненно спросила рыжеволосая девушка.
        Та самая, которая выражала сомнения еще во время сбора. Симпатичная и миниатюрная, на вид ей нет и двадцати лет. Под обычной утепленной одеждой скрывалась броня на усиление скорости. Я знал все доступные в продаже типы брони, которые работали на усиление скорости. В силу специфики моей прокачки, они интересовали меня больше всего. Я пытался найти такую, которая ускоряет сильнее, чем «Черный марлин», но тщетно. Самый близкий вариант был покупной гибрид «Снег», который на Еве. Броня рыжеволосой девушки называлась «Ветер», она только ускоряла владельца на 8 %, без каких-либо других эффектов.
        - Для начала представься, - строго сказала Ева. Ее настроение после нашей беседы оставляло желать лучшего.
        - Элли, - буркнула девушка, не постеснявшись назвать настоящее имя. Пыталась встать в один ряд с пятеркой, что не скрывали имен?
        Ева внимательно осмотрела ее и продолжила:
        - Кто еще из вас имеет скорость выше 35?
        Цифру она взяла не из воздуха, у всех топов был уровень от 26 до 29 и из-за участившихся в последнее время случаев PvP, многие игроки получали ценную информацию о характеристиках друг друга. А данные из досье активно продавали желающим. А за характеристики ребят из ТОП-500 платили весьма щедро. Гораздо больше, чем в оставшихся в регионе квестах «D» уровня и ниже. Отсюда и вывели примерное разделение: сумма базовых характеристик топов по оценкам колебалась от 65 до 75, ребят из второго эшелона от 55 до 65, основная масса игроков не преодолела отметку в 50.
        При генерации персонажа я получил сумму базовых характеристик 27, плюс по одному получал за каждый поднятый уровень персонажа и еще 27 получил посредством пассивного применения. Благо скорость пассивно качать было проще всего. Просто бегать на пределе характеристики, если бежал медленнее, то пассивно качалась уже выносливость. Таким образом, с круглосуточным хардкорным онлайном и бонусами от «Рожденного убегать», пассивно я качал характеристики чуть ли не быстрее, чем за поднятия уровня! Итого, я имел сейчас сумму базовых характеристик в 81 и в запасе был еще один левел ап до порогового в измерении 29 уровня. Мои показатели сейчас выглядели следующим образом:
        УРОВЕНЬ 28
        ИМЯ: ЯН <СКРЫТО.>
        НИКНЕЙМ: СПРИНТЕР <СКРЫТО.>
        БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ (81):
        ЗРЕНИЕ: 4
        СЛУХ: 3
        СИЛА: 5
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 27
        СКОРОСТЬ: 42
        ИНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        ИНТЕЛЛЕКТ: 19
        ХАРИЗМА: 2
        КАРМА: 84
        УНИКАЛЬНЫЙ ТАЛАНТ ПЕРСОНАЖА:
        1. «ТРУСЛИВЫЙ ПОБЕГ III» +15 % К СКОРОСТИ БЕГА ОТ ВРАЖДЕБНОЙ ЦЕЛИ. АТАКА ПО ЦЕЛИ ПРЕКРАТИТ ДЕЙСТВИЕ ТАЛАНТА. ОТКАТ 24 ЧАСА.
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        1. «РОЖДЕННЫЙ УБЕГАТЬ VII» +23 % К РОСТУ ХАРАКТЕРИСТИКИ «СКОРОСТЬ» ПОСРЕДСТВОМ ПАССИВНОГО ПРИМЕНЕНИЯ.
        - «ЗДОРОВЫЙ БЕГ II» +6 % К РОСТУ ВСЕХ БАЗОВЫХ ХАРАКТЕРИСТИК ПОСРЕДСТВОМ ПАССИВНОГО ПРИМЕНЕНИЯ СКОРОСТИ.
        2. «ПУТЬ МЕЧА V» +10 % К ХАРАКТЕРИСТИКАМ ПЕРСОНАЛЬНОГО ОРУЖИЯ В ФОРМЕ МЕЧА.
        - «РАСКОЛ» +5 % ШАНС МГНОВЕННОГО УБИЙСТВА ПЕРСОНАЖА ПРИ ПОПАДАНИИ В СЕРДЦЕ.
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        1. «КАЗНЬ II» - МГНОВЕННОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ НЕИГРОВОГО ПЕРСОНАЖА. УРОВЕНЬ ПЕРСОНАЖА ДОЛЖЕН БЫТЬ НИЖЕ УРОВНЯ ИГРОКА. ЦЕЛЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ОБЕЗОРУЖЕНА ИЛИ ПАРАЛИЗОВАНА ИЛИ ПОКАЗАТЕЛЬ ЗДОРОВЬЯ НИЖЕ 30 %. ОТКАТ 2 2 ЧАСА.
        2. «РЫВОК IV» - УДВОЕНИЕ ПОКАЗАТЕЛЯ СКОРОСТИ ПЕРСОНАЖА НА 4 СЕК. ОТКАТ 10 МИНУТ. НЕБОЕВОЙ НАВЫК. ШАНС ПРИМЕНИТЬ В СОСТОЯНИИ БОЯ 8 %.
        Круглосуточное общение с Тромбли медленно, но верно начало тянуть вверх показатель интеллекта, а игнорирование использования огнестрельного оружия последние два месяца открыло мне путь меча. На нем мы с Джо и сделали упор, попутно выжимая все из пассивки рожденного убегать. Только через наставника я понял, что многократное применение навыка или таланта повышает его уровень, и каждый пятый открывает побочную способность. Сама же система за прошедшие два месяца одарила меня только способностью «рывок», которая, как и все базово для меня сгенерированные системой умения, были рассчитаны на избегание боя. Мир Инмо упорно отказывался видеть во мне боевую единицу. А зря, с моим-то счетом PvP за последние два месяца 192-0. Все - преступники, подкинутые Волмаром как цель для убийства, и всех я атаковал скрытно, таков билд, но тем не менее.
        Ева назвала скорость 35, такого уровня могли достичь только помешанные на прокачке скорости психи, качающиеся в ущерб другим характеристикам. Именно столько требовалось, чтобы надеть броню «Ветер». За это доспех не очень любили, потому что 35 - это достаточно много, да и бонусов кроме скорости никаких нет. Та же броня Евы «Снег» одевалась с уровня скорости 20, при этом еще и имела маскировочные бонусы.
        На вопрос Евы утвердительно ответила всего пара игроков. Не удивительно, скорость если и качали, то совместно с другим базовым навыком, или даже двумя. Сама девушка это прекрасно знала по своей группе, где самым быстрым был Клод с показателем 31 и силой 27. Даже он развивался в ущерб выносливости, потому что всегда мог отойти назад под прикрытие команды и восстановить запасы. Конечно, были смельчаки с уклоном на полную скорость, но среди топов таковых не оказалось, с серьезным проблемами в прокачке такие кривые билды сталкивались уже около 15-ых уровней и спешно выправлялись, страдая и вливая очки во что-то еще.
        Утвердительно ответили только два парня, известные как близнецы. Примерно мои ровесники, но ростом повыше, единственное, что их различало, это разного цвета экипировка. Само снаряжение у ребят тоже было одинаковое, гибридная маскировочная броня, подавляющая шум и скрывающая от радара, а также усиливающая выносливость персонажа. Называлась она «Каратель». Из оружия на близнецах были только электрические перчатки, что при контакте с противником выпускали мощный энергетический импульс, который разрывал физическую или рассеивающую броню противника, а также наносил серьезный урон. Их любили за полное отсутствие веса и слабую заметность, неопытные игроки могли их спутать с простым элементом одежды.
        - Так, четверку определили, - начала говорить Ева.
        - Кто четвертый, ты? Если так, то темп, которым ты вела группу, был явно ниже 35, - заявила Элли, скрестив руки.
        - Не я. Вон тот, - буркнула командир и указала пальцем на меня. После чего вся группа бросила на меня оценивающий взгляд. Внимательнее всех всматривалась рыжеволосая. Медленно подошла ближе и заявила с презрением:
        - Только потому, что он твой парень, и вы обжимались в кустах последние 10 минут?
        От этих слов Ева чуть не выронила нож, который машинально крутила в руке. Ее лицо приняло дьявольские очертания и за спиной возвысилась черная аура убийцы. Происходящего Элли не видела, потому что задала свой вопрос, не отводя взгляд от меня.
        - Она не моя девушка. Спорим на миллион кредитов, что я приду к пункту назначения быстрее тебя? - легко парировал я и с самодовольной улыбкой протянул руку.
        Рыжеволосая переменилась в лице.
        - Миллион? Ты сумасшедший? У тебя самого-то наберется столько денег, чтобы расплатиться? - выкрикнула Элли.
        Я не стал говорить, что расплачиваться придется не мне. Но миллион и правда перебор.
        - Ладно, давай на сто тысяч кредитов, или испугалась? - укоризненно поправил я, продолжая держать перед ней протянутую руку.
        - Начинай искать деньги, - уверенно заявила рыжеволосая и скинула верхнюю одежду. Убрала его в сумку, потом сняла лишние аксессуары и отправила их туда же. На девушке оставалась только ее броня «Ветер», женская обтягивающая версия наряда выглядела довольно откровенно и выставила на всеобщее обозрение только частично прикрытую спортивную фигуру Элли. Из-за этого ее действия напоминали стриптиз, но смущения на лице девушки совсем не было. А баф горячей кожи за это время заметила вся группа. Работал он ровно так, как и назывался, персонажу не требовалось никакое искусственное утепление, модификатор столь мощный, что хоть голым бегай.
        Чтобы не оскорблять девушку, я тоже скинул верхнюю одежду, плащ и пояс с расходниками.
        В наши действия вмешалась Ева, которая побоялась, что мы сейчас рванем без получения инструкций. Она подробно разъяснила план участникам группы и дала нашей четверке личные указания, после чего забрала наши с Элли рюкзаки, взамен отдав нам два специальных рюкзака, в которых лежали взрывные устройства, необходимые для плана. Мы не побоялись отдать свои вещи другому игроку, потому что вскрыть их она все равно не сможет, как и выбросить, если приняла. Единственное доступное ей действие с чужими рюкзаками, которые приняла на хранение, это вернуть владельцу. Можно лично, можно через службу возврата в любом городе. Ева оставит их на точке сбора, где их подберет кто-нибудь из танков.
        - Вашей группе нужно обезвредить 4 защитные турели. Две ближайшие возьмут на себя близнецы, эти турели реагируют на скорость ниже 34, поэтому вам нужно бежать на максимуме, иначе вам конец. Дальние турели опаснее, они реагируют на любую цель, поэтому вам придется уворачиваться. Западную возьмет на себя Элли, поскольку до нее добраться легче. Восточной займется он, - объясняла Ева, вновь указав на меня пальцем вместо обращения.
        - Почему он восточную? - возразила рыжеволосая. - Мы еще не выяснили, кто быстрее.
        В ответ Ева сочувствующе покачала головой.
        - Если умудришься обогнать бессмертного спринтера до опорной точки нашей группы, сама займешься восточной турелью, - ехидно сказала командир.
        Элли не сразу среагировала. Естественно, она слышала о спринтере. Поколебавшись немного, рыжеволосая решилась возразить:
        - Да какой из него спринтер!
        Вышло не очень уверенно, потому что именно в этот момент она, наконец, внимательнее осмотрела броню на мне и оборвалась на полуслове.
        Я еле сдерживал смех и мягко сказал:
        - Как скажешь.
        Хоть она и не верила до конца, что я спринтер, выглядела уже не такой уверенной в победе, как минуту назад. Старт забегу дал выстрел из пистолета. Для собственного интереса с нами в гонку увязались и близнецы.
        Планируемое время прибытия до опорной точки, она же финишная черта нашего мини-состязания, было сорок минут на максимальной скорости. Чтобы не подвергать свою жизнь опасности, я решил не поддаваться, не болтать и не медлить, а сразу уйти как можно дальше. Узнав, что именно я тот игрок, который еще ни разу не умирал, окружающие обычно стремились всеми силами это исправить. Достижение это им даст, награду, или просто чувство самоудовлетворения, я не знаю и проверять не хочу. Я бы справился с Элли, но если подоспеют близнецы, они явно помогут полуголой красотке, может, за это она им еще и заплатит потом - из моей сотни тысяч кредитов, которой у меня, к слову, нет. Гораздо проще было просто убежать, что я успешно и сделал. Сразу активировал «рывок», на ходу просканировал местность на предмет враждебных мобов, на всякий случай. Трусливый побег так глупо тратить до боя я не хотел, но мало ли какие у девчонки навыки и абилки? За ее уверенностью ведь что-то стоит? Но переживал я зря, отрыв уверенно рос и после действия «рывка» остаток пути я преодолевал в одиночестве под приятный ритмичный хруст
свежевыпавшего снега.
        Глава 25
        Весь план операции составила Ева с Риком. Данные они собирали непосредственно у самой базы, которую обнаружили неделю назад. Только оказавшись рядом, «Элитная пятерка» автоматически получила квест уровня «А» на захват контрольного пункта и уничтожение всех военных внутри. Бинго! Это было именно то, что они искали. С момента образования группы, пятерка ни разу не встречала квеста, который был бы им не под силу, однако, на бета-тесте не было призрака-стража и вообще северного региона.
        Просто в один из дней тестеров принудительно переместили в городок Ост-Блу, в котором они и начали осваивать первое измерение. В нем же бета-тест и закончился спустя 11 месяцев после начала, за которые беттеры так и не ушли дальше и не сталкивались с квестами выше уровня «B».
        Отсюда и такая задержка, осваивать и изучать северный регион пришлось наравне с остальными игроками, без единой подсказки и своими силами. Что пятерка легко приняла как очередной вызов и с головой погрузилась в процесс. Но в итоге даже для них квест «А» уровня оказался не под силу: в отличие от других, он позволял сформировать полный рейд без уменьшения награды каждому участнику. Было совершенно не важно, впятером выполнить квест или целым рейдом, в пересчете на одного игрока размер опыта и кредитов был одинаковым. Разница лишь в том, кому достанутся выпавшие шмотки.
        Трижды за сутки пятерка пыталась выполнить квест самостоятельно, используя все имеющиеся ресурсы, но тщетно. Задание не масштабировалось под малую группу и надо было возвращаться и собирать рейд. Однако пятерка понесла такие огромные финансовые потери за время поиска этой базы и из-за трех отчаянных попыткок ее захватить, что просто не могла себе позволить пропасть этому даром. Группа могла продать места в грядущем рейде, или взять с каждого плату за информацию о местонахождении, но все это не гарантировало лут и не отбивало затраты.
        Тогда с подачи Рика пятерка пошла другим путем. Они разбили лагерь и стали исследовать и собирать столько информации о базе, сколько было возможно. За последующие шесть дней группа атаковала базу еще семь раз, только теперь не с целью захватить, а чтобы найти слабые точки, получить и проанализировать информацию о том, как именно устроена база и как происходит ее защита при нападении. С помощью Рика, сканеров и навигаторов «Элитная пятерка» вдоль и поперек изучила буквально все, что могла. Они точно узнали, какая нужна скорость для обхода каждой турели, какой тип защиты висит на стенах, какое вооружение используют солдаты, какова численность гарнизона, какая сила нужна, чтобы пробить ворота, какие показатели скорости нужны для прыжков, как быстро проходит мобилизация и т. д. и т. п. И на десерт они убедились в главном - в том, что призрак-страж находится рядом.
        Собрав всю информацию, они составили доскональный план атаки и смогли сформировать рейд на своих условиях. Каждый участник обязался выплатить половину от полученных им в награду кредитов в казну пятерки как плату за информацию и план реализации. Рик пошел ва-банк, будучи уверенным в успешности операции. Можно бы было запросить плату заранее, а не только в случае выполнения квеста, ведь если рейд провалится, пятерка останется вообще ни с чем. И, по сути, абсолютно бесплатно расскажет всему сообществу об уязвимых точках базы и о том, где именно призрак. Но вот если рейд будет успешным, то каждый участник выплатит им по 250 000 кредитов, а это почти 24 миллиона! В здравом уме никто бы и близко не согласился на такую сумму, но ведь легко расставаться с деньгами, которых у тебя нет.
        Это как выиграть в лотерею, ты получишь 500 000 просто так, и отдать на них 50 % налога гораздо проще психологически, чем найти те же 250 000 в своем кармане.
        По расчетам Рика, пятерка могла получить гарантированно в районе трех миллионов кредитов, если бы просто продала полученную информацию всем заинтересованным до рейда. Затраты пятерки на северную экспедицию к данному моменту составляли около миллиона и это было бы выгодной сделкой.
        Но была еще одна сторона медали. Уникальный лут. Продав рычаг давления до фактического рейда, пятерка бы претендовала на уникальные трофеи только на общих основаниях. А предмета будет всего три на весь рейд! Учтя это, Рик и решился пойти ва-банк. Помимо платы в 50 % с полученных кредитов, в случае успешного рейда, все участники согласились отдать один из трех трофеев «Элитной пятерке» на их выбор. Но все эти условия актуальны только на первую попытку, потому половина пришедших в таверну отказались от участия. Из 347 участников вечернего сбора на следующий день пришло только 176. Остальные воздержались, в тайне надеясь, что первый рейд провалится и тогда за столом переговоров у Рика будет гораздо меньше козырей и рычагов давления при обсуждении условий второй попытки. Ни местоположение, ни уязвимые точки, ни план, который не сработал, не будут иметь веса.
        Сам же план заключается в следующем. Военная база расположилась под высоким холмом на самом утесе. В самой северной точке периметра перед пропастью, вниз ведут тросы, на которых закреплена платформа. Именно этот лифт ведет к призраку-стражу. Для запуска механизма необходимо взять под контроль командный центр. Это и является главной целью операции.
        Внутрь периметра можно попасть через ворота: центральные, что на юге, или дополнительные, под западной стеной. Патрульных солдат мало, первая стадия обороны завязана на мощи четырех автономных турельных установок, расставленных на башнях в каждом углу периметра. Две ближние охранные башни отвечают за защиту центральных и дополнительных ворот, две дальние за охрану лифтового механизма, вместе с турелями с каждой стороны стоят по пятерке патрульных.
        Турельние установки вооружены как энергетическими пушками, так и крупнокалиберными пулеметами. По данным пятерки, защита «Аполлон» выдерживала только десять секунд концентрированного огня, а сами турели стреляют без задержки и не требуют перезарядки. Единственный шанс взять военную базу штурмом - это обезвредить все четыре установки разом. Иначе любой игрок внутри периметра не проживет и пяти секунд под их огнем.
        До общей точки сбора группы Евы, которая была нашей с Элли финишной чертой, я, ожидаемо, добежал первым. Спешно отключил маскировку «Черного марлина» и подтвердил свою победу в забеге. Ева выступала гарантом нашего спора. Не то что бы я прям мечтал выиграть, но рыжеволосая сама напросилась. Сотня тысяч кредитов лишней не будет.
        Чтобы заработала групповая голосовая связь, нужно находиться в пределах пяти километров, мы договорились докладывать только когда будем на исходных перед штурмом позициях, а мне до своей еще нужно добраться. Сейчас я находился на холме с юго-западной стороны, неподалеку от позиции снайперов прикрытия, которые еще в пути. Вперед нас, бегунов, послали, потому что наши позиции дальше основных групп. Особенно моя. Поскольку моя цель - турель восточной стены, мне нужно спуститься с холма и сделать крюк вокруг базы, а по сугробам это весьма не быстрое занятие, даже для меня. Порадовавшись, что хотя бы не холодно, я побежал. Жаль, подобный марафон качал выносливость, а не скорость.
        Сама база выглядела весьма футуристично: из-за высоких башен, защищенных непроницаемым силовым барьером, она больше походила на замок. Центральные ворота и отвесные стены находились под электрическим напряжением, внутри периметра виднелся белый купол центрального здания и разномастные постройки неизвестного назначения. Помимо западного холма, не было ничего, что закрывало бы обзор и стрельбу турелям, идеально открытая местность.
        Чтобы совсем не израсходовать выносливость, я бежал не на максимальной скорости, и добрался до своей позиции в маленьком восточном лесочке за тридцать минут. Крюк пришлось делать серьезный.
        На мини-карте уже виднелись маркеры всех групп рейда. Я неподвижно сидел на поваленном сгнившем бревне в ожидании команды к атаке. Все бегуны уже давно скучали на своих позициях, команда снайперов под руководством Рика забралась на вершину холма, чтобы обеспечивать прикрытие на протяжении всей операции. Первым делом они должны будут помочь Элли и разобраться с патрульными на западной стене, которые охраняют северо-западную турель. Моя цель была сложнее, потому что у меня никакого прикрытия нет, снайперам просто не хватит дистанции стрельбы мне помочь, а вместо возвышенностей на восточной стороне наоборот низина и маленький лесочек, в котором я и сижу.
        Ударные группы по 25 человек под командованием Арона и Баса расположились внизу, готовые по сигналу начать лобовой прорыв в центральные и дополнительные ворота, завязав бой с основной ударной силой гарнизона. По данным пятерки на базе около семи сотен военных, достаточно серьезно вооруженных и обученных. Последняя группа из 21 человека, которую ведет Ева, должна будет пробраться на ближние башни сразу же, как только их отключат близнецы. А при начале штурма - воспользоваться суматохой и по стене пробраться в тыл врагу и атаковать сзади, отрезав путь к отступлению. После убийства всех военных точка сбора была установлена перед командным центром. Таков план.
        Наконец, заработала связь.
        «Все отряды на позициях?» - донесся серьезный голос Рика.
        Я спешно подтвердил и замер в ожидании команды. Сердце забилось чаще, как в первые пару недель в Инмо, пока организм привыкал и адаптировался. Но сейчас волнение мне удавалось подавить с трудом, то ли от страха первой смерти, то ли от страха не оправдать надежд и провалить операцию. Одно дело выполнять квесты самостоятельно, к этому я привык. Совсем другое - играть в команде. Ведь если я не доберусь до турели, все вошедшие внутрь будут ей уничтожены за считанные минуты без шанса на успех. Я глубоко вдохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
        «Начать операцию через 3… 2… 1…»

* * *
        С юношества на меня возлагали большие надежды и я, отбросив все, тренировался и стремился их оправдать. Я искренне любил бегать, еще будучи маленьким я постоянно сломя голову уносился на улицу. Городок был не очень большим, и все местные знали маленького парнишку, который носится по без устали. Мне было не интересно бегать без причины, и я начал искать мотивацию. Меня стали просить доставлять мелкие послания или вещи, и я с радостью это делал, за сладости или карманную мелочь. Будучи маленьким, я даже и не думал профессионально заниматься легкой атлетикой. Но однажды летом, когда мне было 8 лет, я сильно вывихнул лодыжку и слег в кровать на два месяца. За это время я осознал, что для меня важнее. Что взрослому два месяца? Ерунда. Для ребенка же два летних месяца - это целая вечность. Мне казалось, что у меня отобрали целый кусок жизни и не собирались возвращать. Тогда я наткнулся на рекламу школы легкой атлетики, которая располагалась в десяти километрах от города. И загорелся идеей там заниматься. Так и начался мой путь.
        В детстве я часто испытывал стресс перед стартами и давление со стороны родителей, тренеров. От меня ждали результатов, ведь я был талантлив и убивал все время на тренировки. Постепенно я привык к давлению и перестал волноваться даже перед самыми ответственными забегами. Но прямо сейчас я нахожусь в игре, мое потерявшее спортивную форму вялое тело валяется на кровати, родителей нет в живых, а тренеры уже и забыли про поломанного спортсмена. Однако, именно сейчас мой пульс зашкаливает и я могу отчетливо услышать каждый стук сердца, руки предательски подрагивают и потеют.
        Почему я настолько сильно волнуюсь? Да этот мир реален и на ощупь, и на вид, но ведь это игра? Нет, для меня этот мир уже больше, чем просто игра. Именно тут я свободен от боли, тут я могу реализовать и заново найти себя, тут нет десятков звонков в день от друзей и родственников, которые безразлично задают один и тот же вопрос. В порядке ли я. Я не хочу его слышать, не хочу чувствовать боль, не хочу видеть этот протез, не хочу выслушивать слова сочувствия. От них мне не легче, а совсем наоборот. Человек, который нашел свое место в мире и обрел мечту, а потом ее безвозвратно утратил, сломан на всю оставшуюся жизнь без возможности оправиться. Эту дыру не закрыть ничем. Я так думал.
        Но сейчас, пусть я и в игре, я не чувствую той боли. Ни реальной, ни эмоциональной. Все мысли и стремления я отдал Инмо, потому что иначе боль не уйдет. Я реален. Спринтер реален. Этот мир реален. И тут я способен на многое. И сейчас, таким же обычным людям, как и я, нужна помощь. Я не знаю, что привело каждого из них в игру, не знаю, что их заставляет отдавать Инмо столько времени и сил, но раз они это делают, на то есть причины. Как есть причины и у меня. Мир Инмо давно переступил грань простого развлечения.
        И я не подведу этих людей. С этой мыслью я открыл глаза, дрожи в руках уже не было, пульс стих.
        «Начать операцию через 3… 2… 1… ВПЕРЕД!»
        Голос Евы дал сигнал к атаке, а значит все на позициях. Первым делом нужно обезвредить четыре турели. На бегу я отключил голосовую связь и полностью сконцентрировался на своей задаче.
        Лесок, в котором я укрывался, был совсем крохотным, и прятаться там долго не представлялось возможным. Только я вынырнул из-за последнего дерева, как увидел внушительную турельную установку на вершине башни. Стена высокая, обычному человеку точно не допрыгнуть, но тут мы сильнее, чем обычные люди, и сами переписываем физические законы.
        Меньше километра до цели. Машина убийства заметила меня сразу и без прицеливания открыла огонь из энергетических орудий. Синий убийственный шар оставлял за собой искрящийся шлейф, а при контакте с физическим объектом взрывался яркой вспышкой. Точность и скорость таких орудий оставляла желать лучшего, поэтому я легко уворачивался на бегу, без особого изменения траектории.
        Семьсот метров до цели. Массивная энергетическая пушка сменилась четырьмя мелкими, которые стали стрелять не так мощно, но значительно быстрее. Но даже так, я все еще успевал уклоняться. Краски померкли, я не замечал ничего кроме своей цели и ее выстрелов, даже звуки отошли на второй план, периферическое зрение отключилось, обострились инстинкты. Тромбли называл это «режим зверя», когда ты отдаешься чувствам и даешь волю заложенным в тебя характеристикам. Порой мысли только мешают.
        Триста метров до цели. Турель внезапно обзавелась шестеркой крупнокалиберных пулеметов. Два из них стреляли точно по мне, остальные старались покрыть все четыре потенциальных направления моего бега. О подобном механизме стрельбы меня предупредили заранее и на этот случай я держал «рывок». Сразу при виде пулеметов я резко дернул влево и активировал «рывок», вертелась установка не так быстро, как стреляла. Первый залп слегка зацепил правую руку, но не критично, еще 80 % хитпоинтов и всего сотня метров.
        Я успешно справлялся с неповоротливой турелью, но будь я чуть медленнее, меня бы уже изрешетило. Еще 50 метров, успел немного расслабиться, но радость была преждевременной, на шум выстрелов турели прибежал патрульный отряд из пяти человек. Вооружены огнестрелами. Логично, только очень быстрый игрок мог обойти турель и заставить их ей помогать. А такой не носил энергетическую защиту или защиту вообще. А значит, эффективнее всего стрелять чем-то быстрым и точным, пусть и в ущерб мощности.
        Не знаю, насколько продвинутый в них ИИ, но стреляли солдаты не бездумно. Пару мгновений они потратили на оценку моих действий и стратегии против турели, видимо способов ее обойти было несколько. И спешно принялись стрелять в сторону рывка, тогда как турель не прекращала поливать свинцом другую сторону относительно меня.
        На мое счастье, патрульные поздно подоспели, пятьдесят метров я протяну и так. Военные стреляли точно и очередями, на меня они успели потратить всего по одному магазину, но этого было достаточно, чтобы меня еще немного зацепить. Прикрывая лицо персональным мечом, я делал виражи из стороны в сторону, при этом не подставляясь под турель. Только шальная пуля в голову могла меня полностью остановить, но обезопасив уязвимую точку, я добрался до самой стены, аккурат, когда охрана оказалась на перезарядке. Под башней турель меня уже не доставала.
        Подобравшись вплотную к стене, я надел специально подготовленные Евой электрические перчатки, которые намеренно были разряжены. Вступив в контакт со стеной под напряжением перчатки поглотят энергии ровно столько, сколько будет нужно для их полного заряда. По расчетам Рика, у меня будет не более трех секунд, пока они не взорвутся прямо в руках от перенапряжения.
        Изначально стена была полностью отвесной, и чтобы ее преодолеть, даже с нечеловеческими прыжками, нужна точка опоры. Ей послужил специальный стержень, который Рик предусмотрительно воткнул в стену еще в момент подготовки плана пять дней назад. Я заметил точку опоры еще только подбегая к стене, высоким прыжком я дотянулся до стержня рукой и сразу услышал легкий треск. Отсчет трех секунд пошел. Я с усилием качнулся и взмыл вверх, используя всю свою скорость, в результате я, будто воздушный гимнаст, оказался прямо перед ошалевшими охранниками. Не раздумывая, хватаюсь рукой за ближайшего и меняюсь с ним местами - я на стену, он в полет со стены. Двое других побежали на меня с кулаками в ближний бой. Используя максимально заряженную правую перчатку, убиваю обоих одним касанием.
        Еще пара бойцов стояла немного поодаль и открыла огонь из автоматов, но далеко не такой прицельный как до этого. Подбегая к солдатам, я четко увидел страх в глазах, их губы дрожали, а колени тряслись. Неужели это игроки? Или ИИ так умен, что реагирует на ситуацию настолько идеально, как среагировал бы настоящий солдат при виде психа, который смеясь уворачивается от пулеметной очереди, прыгает на стены и убивает одним касанием? В любом случае это было мне на руку, даже с такой близкой дистанции бойцы стреляли куда попало, и я без проблем вырубил обоих.
        Самое сложное позади.
        Глава 26
        Я убрал перчатки в рюкзак, а из него достал маленькую взрывчатку и заложил ее внутрь турели, предварительно вскрыв приборную панель. Так она точно перестанет стрелять навсегда. Если у остальных все шло по плану, то сейчас две передние турели уже были готовы обезвредить, а последние две готовы взорвать. Взрыв мгновенно активирует сирену мобилизации и начнется бойня. Произойти он должен по команде одновременно в четырех точках. Передние турели безвредны для быстрых игроков, поэтому близнецы должны были дойти до них вообще без проблем и еще быстрее нас. После чего лишь обезвредить их, а не взрывать. Свою взрывчатку близнецы должно будут потратить на основные и дополнительные ворота, чтобы впустить наши штурмовые отряды.
        Но обезвреженные турели перезагружались через десять минут, поэтому за это время я и Элли должны добраться до них, каждый по своей стене, и взорвать. Почему мы? Я тоже задавал этот вопрос, ответ Евы был прост. Чтобы заложить взрывчатку к воротам, близнецам пришлось спрыгнуть вниз со стены на территорию, а изнутри периметра пути назад нет, на стену можно попасть лишь через командный центр. А значит, только мы с Элли способны добраться до турелей за десять минут, чтобы взорвать. Если этого не сделать, то, когда они запустятся, сразу начнут атаковать наши отряды в спину и штурм неизбежно провалится.
        Я задавал вопрос Еве, почему бы не заложить взрывчатку на турели, а потом сдетонировать их одновременно с воротами, на что она ответила, что для взрыва ворот используется более мощное и тяжелое взрывное устройство, оно предельно нагружало грузоподъемность близнецов. А взрывчатка под турели была проще и весила меньше, поэтому мы с Элли смогли нести в рюкзаках по две. Надеюсь, рыжеволосая справилась. Если погибнет Элли, операция провалится.
        Я включил голосовую связь. Тут же раздался гневный голос Евы:
        - Почему так долго?
        - Заряд заложен. Остальные готовы?
        - Да. Только Элли, - Ева сделала паузу, - у нее 5 % хитпоинтов.
        - Понял. Давай отсчет по общей, - уверенно сказал я.
        Ну а что она хотела услышать? Выбора нет, даже с большим риском того, что Элли не доберется до цели, нужно продолжать. Она вообще молодец, что справилась.
        «Внимание всем отрядам. Все бомбы заложены, готовность каждого подтверждена. Устроить им фейерверк через 3… 2… 1…»
        Что она сказала последним словом, я не услышал, потому что прогремели четыре одновременных взрыва. Стало жарко. Но нужно бежать. На стенах прогуливается еще четыре охранника, но с сиреной их число быстро может увеличиться. С западной стороны у Элли есть прикрытие от снайперов, для нее это должно быть легкой прогулкой. Мне же расчищать путь придется самому.
        С этими мыслями я побежал. Впереди доносились непрекращающиеся звуки стрельбы и крики. Ева прислала точное время отключения турелей близнецами, и я поставил таймер. Осталось восемь минут. Половину пути я преодолел без охраны, видимо, мобилизуются они к прорванным воротам. Пробегая все дальше и дальше по стене, я думал о том, насколько удобно иметь сильных союзников, на которых можно положиться, и тут впереди я заметил силуэт. Первая цель. Бег он мой услышать не мог, как и заметить по радару, поэтому беззащитно стоял спиной. Одним движением перерезаю горло мечом, бесшумно и быстро. Впереди еще пять охранников. Они стоят и обстреливают наши штурмовые отряды.
        Первая пара легла сразу, попадание мечом в сердце или мозг - смертельный крит для простых НПС этого уровня, а элитников на стенах не было, по крайней мере, не с моей стороны. Третий солдат, почувствовав опасность, замахнулся на меня прикладом автомата, но я нырнул и увернулся, обезглавив неприятеля по ходу движения. Четвертый достал пистолет, но из-за очень близкой дистанции и моей скорости выстрелить он не успел, я выбил пистолет рукояткой меча и ногой столкнул противника со стены. Остался последний, пока я расправлялся с его друзьями, солдат успел навести на меня автомат и нажать на курок. Я инстинктивно прикрыл голову рукой, места для маневра на стене не очень много. Но выстрелов не последовало, аккурат перед моим нападением боец истратил все патроны в магазине, и, поздно осознав это, растерянный охранник было дернулся за пистолетом на поясе. Но не успел и лишился руки, а следом и головы.
        Справился с отрядом охраны без потерь хитпоинтов, отлично. В запасе еще две минуты. Я побежал дальше по стене и отсюда уже видел турель. Времени достаточно. Для прыжка на башню со стены требуется скорость тридцать два, мне хватает с запасом. Я запрыгиваю и спешно устанавливаю взрывчатку. Слезаю обратно на стену и активирую детонатор, теперь уже синхронизация не нужна, главное взорвать, пока турели не перезапустились. Яркую вспышку света внизу встретили громогласным кличем прорывающиеся игроки. Там во всю идет жаркое сражение, Бас и Арон в первых рядах и ведут за собой свои группы. Им вполне успешно удается оттеснять обороняющихся военных все глубже и глубже.
        Все идет как надо. А таймер показывает еще тридцать секунд. И тут я вспоминаю про Элли и бросаю взгляд на противоположную стену. Отсюда ничего не видно, слишком далеко, и я рванул по южной стене, которая разделяла две ближние турели. Сердце ускорилось, вернулось волнение. Со своей-то частью я справился, но юго-западная турель еще цела. Почему? Я хотел было связаться с Евой и спросить, поступали ли данные от Элли, но не стал отвлекать, Ева ведь тоже сражается. На бегу я открыл радар на навигаторе, маркер рыжеволосой была аккурат перед башней. Отлично! В этот момент я как раз добежал до середины стены и остановился у края. Именно тут обрывался пеший путь, внизу располагались центральные ворота, точнее то, что от них осталось после взрыва. В целях безопасности прямого соединения между турелями не было, лишь пропасть шириной более двадцати метров.
        На таймере десять секунд. Отсюда я вижу Элли, ее силуэт виднеется у башни, она как раз закладывает взрывчатку. Добралась с пятью процентами здоровья! Молодцы, снайперы. Я спокойно выдохнул и бросил взгляд на поле боя. Пора подумать, как помочь нашей группе прорваться дальше. Все дальнейшие действия после взрыва турелей оставались на наше усмотрение. Без огнестрела помочь отсюда я не смогу, а значит нужно спуститься. Но вот где? Только я решил побежать по стене назад, чтобы найти точку входа в тыл противника, как услышал выстрел снайперской винтовки.
        В нашей группе тоже были снайперы, но подобный выстрел я услышал впервые. Потому что со слухом в три пункта радиус слышимости весьма посредственный и я никак не мог услышать наших. Тогда кто? Я машинально дернулся на источник, исходил он откуда-то… из центра периметра?! Осознав, что снайпер стрелял не по мне, я поворачиваю голову в сторону Элли. Тело девушки безжизненно лежит в полуметре от турели. В душе сверкнул маленький лучик надежды, что рыжеволосая успела в последний миг перед смертью, но это не так. Турель зашевелилась. По целям на стене установка стрелять не может, особенности конструкции, зато в спины нашим отрядам легко.
        Я заорал в голосовой, что есть сил:
        - Ева! Юго-западная турель не обезврежена, Элли убили. Предупреди отряды! - мой дрожащий голос едва скрывал панику. И что делать? Никаких инструкций по такому развитию событий не было, но я рассчитывал услышать про план Б, план Д, уверенные и спокойные приказы Рика, что угодно, но только не то, что сказала Ева.
        - Бесполезно, - тихо ответила девушка мертвым голосом.
        Что за глупости? Должен быть способ. Я оценивающе посмотрел на другую сторону, на такие дистанции я еще не прыгал, конечно, но все бывает в первый раз. Если мне удастся перелететь эту центральную дыру, я смогу добраться до башни. Смогу! Я стал пятиться назад для разбега. Бесполезно просить навигатор рассчитать необходимую скорость, корректно он не посчитает из-за более чем двукратной разницы в моей характеристике и предполагаемом результате, еще и займет много времени, а с каждой секундой численность рейда уменьшается. Чем больше я думал, тем сильнее страх начинал окутывать тело, ведь если не допрыгну, падение с такой высоты в обломки ворот и огонь - это верная смерть.
        - Ева, предупреди всех! Я взорву эту чертову турель, дай мне время! - наигранно самоуверенно заявил я. Смысла в моем геройстве не будет, если остальные сейчас опустят руки и умрут.
        - Каким образом! Погоди… только не говори, что ты хочешь перепрыгнуть центральные ворота? Ты в своем уме? Будь хоть малейший шанс, я бы предупредила заранее, для прыжка нужна скорость выше сотни!
        Я не успел расслышать, какая точно нужна скорость, хотя сам по опыту примерно представлял число. Трехзначное. Тщетно пытаюсь отбросить страх падения, неудачи, смерти, высоты. Сейчас у меня скорость 42. Под рывком будет 84, с бонусом марлина и трусливым побегом получится… 105! Ахренеть. От расчетов стало спокойнее. Стараюсь задержать это чувство подольше и ору в голосовой:
        - ПРЕДУПРЕДИ НАШИХ!
        Отметил в цель военного внизу и активировал «трусливый побег», а следом и только откатившийся «рывок». Пора. И я побежал, отгоняя любые лишние мысли. Пропасть нельзя перепрыгнуть на 99 %, важна каждая крупица характеристики. Чтобы выжать из скорости максимум, необходимо набрать нужный разгон и оттолкнуться от самой крайней точки поверхности, ни миллиметром раньше. Благо я так делал уже тысячи раз и довел до автоматизма. Если все сделал верно и не ошибся, дальше в дело вступает система. На лету время будто замедлилось, из-за того, что характеристики искажают законы физики, я даже успеваю ощутить состояние полета и спокойствия. Но даже в Инмо гравитация неотвратима и другая сторона стены стремительно приближается, отчаянно стараюсь не зажмурить глаза, чтобы контролировать приземление и едва касаюсь ногой стены. Однако до сих пор не понимаю, хватило скорости или нет, в прошлых моих экспериментах бывали подобные пограничные моменты, когда в этот тянущийся целую вечность миг система просчитывает все данные и решает, куда направить центр тяжести. Миг неопределенности, за который у меня вся жизнь в Инмо
пронеслась перед глазами, проходит, центр тяжести смещается вперед и я падаю на живот, пару раз неуклюже перекатываюсь, отчаянно пытаясь погасить инерцию и не улететь со стены. За такую смерть точно бы можно было давать местную премию Дарвина. Экран мигает красным от полученных повреждений, чат разрывается от сообщений и логов, голосовую связь я отключил до прыжка, чтобы сконцентрироваться.
        Проморгавшись, радуюсь, что не потерял приписку «бессмертный» в своем прозвище, и бегло осматриваюсь, чтобы оценить обстановку. Турель безостановочно обстреливает зажатых в тиски союзников. Весь наш отряд лобового прорыва, который насчитывал пятьдесят человек, забился в маленький уголок, укрывшись за мелкие строения и машины. Впереди всех стояли Бас и Арон и своими телами и броней отражали атаки всех военных периметра, рядом с ними лежали тела уже погибших танков, которые делали до этого то же самое. Все остальные уцелевшие бойцы отряда спрятались от огня турели и не могли помочь здоровякам, а лишь сидели и ждали, пока Бас и Арон погибнут и к ним ворвутся сотни солдат, которых до этого удавалось успешно теснить. И удалось бы, если бы не огонь в спину от турели. Когда турель запустилась, Арон с Басом быстро сориентировались и смогли оперативно закрыть свои спину транспортником врага, спрятавшись от прямого огня турели, но из-за этого они стояли на открытой местности перед сотнями солдат. И спасала их от смерти сейчас только потрепанная броня «Аполлон». Как только турель переключалась на огонь по
транспортнику, чтобы дотянуться до спрятавшихся танков, кто-то из уцелевших специально выбегал из укрытия и жертвовал своей жизнью, чтобы временно перевести огонь турели на себя и не дать разрушить транспортник. Каждый такой маневр давал секунд десять. Бойцы не сдались и сражались до последнего.
        Счет идет на секунды, и я бежал до башни так быстро, как только мог. Не церемонясь, прыгаю на башню и оказываюсь около активно стреляющей установки. Меня она игнорировала. Подбегаю ближе и вижу установленную взрывчатку в разодранной приборной панели, детонатор лежал рядом, на месте смерти Элли. Она не успела нажать кнопку или побоялась подорвать себя? Хватаю детонатор и прыгаю вниз, не дожидаясь приземления, жму на кнопку, будучи еще в воздухе. За спиной раздается взрыв, меня обдает обжигающей взрывной волной и отбрасывает на несколько метров. Едва убедившись, что живой, слышу внизу громкие радостные вопли. Положение внизу стабилизировалось.
        - Ева, как у вас? - тихо сказал я в микрофон, осматривая ожоги и вынимая осколки, которые вызывали эффекты кровотечения, снижающие хитпоинты. Так я и оставшиеся 10 % могу потерять.
        - Юхууу! Афигенно тяжело, но теперь прорвемся! Как ты это сделал? - радостным криком ответила девушка.
        - А ты не видела? - усомнился я.
        - Видела! Но я до сих пор не понимаю, как тебе удалось. Бас передал спасибо. Теперь они справятся! Потери, конечно, сильнее, чем ожидалось, но расклад хороший. Можешь разобраться со снайпером? Он на крыше здания у твоей части стены и не пропускает мой отряд дальше, а наши снайперы его не видят.
        - Уже бегу, - весело ответил я и выключил связь. Успеем еще поболтать.
        Я не стал терять времени и побежал по западной стене. По той, за которую отвечала Элли. Внизу, справа от меня, продолжалось ожесточенное сражение. Арон и Бас как ни в чем ни бывало продолжали вести отряды за собой и продавливать оборону противника. Страшные ребята. Мои мысли прервал неожиданный взрыв откуда-то снизу. Странно, ведь по нашим данным там не было ничего взрывоопасного, а в вооружении солдат и наших отрядов нет ничего настолько мощного. Я машинально остановился и посмотрел вниз. Отсюда я уже вижу снайпера, он лежал на крыше одной из построек и наказывал наших за мельчайшую ошибку.
        Тут не очень высоко, если упаду на ноги, а не на спину, то выживу. Источник взрыва я еще не видел, обзор закрывал едкий черный дым. Перевожу взгляд обратно на снайпера, достаю меч и прыгаю на крышу. При приземлении мне с трудом удалось удержаться на ногах, все-таки высоковато оказалось, снялось 3 % здоровья и сенсоры не смогли подавить шум. От неожиданного звука сзади снайпер развернулся ко мне, однако сделать уже ничего не успел. Один взмах персоналкой и голова отлетела в сторону. Уворачиваясь от фонтана крови оцениваю ситуацию внизу. Что теперь? Силы, чтобы взять его винтовку, мне не хватит. Прыгать вниз с семью процентами? Самоубийство.
        Вдруг здание пошатнулось. Что? Землетрясение?! Подо мной раздался резкий глухой звук, а следом я услышал очередь пулемета. Спешно подбегаю к краю здания и смотрю вниз в поисках источника шума. И замираю. Такого я еще в Инмо не видел, и не только я. Самым близким аналогом был страж мэрии, но у того были человеческие пропорции, хоть и удвоенные в размерах. А это - полноценный боевой мех с турельной установкой на корпусе! Четырехметровый массивный робот с грохотом выбрался из ангара и встал в полный рост. На округлой верхушке, больше напоминающей голову «чужого» из старого хоррора, красовались три знакомых датчика. Один в один такие же как на системе автоматического наведения турелей.
        Наши снайперы со своих позиций не видели этого робота, но его заметил наземный отряд. Как раз тот, который прорывался в тылу, отряд Евы. Именно их не пропускал снайпер. Если им удастся пройти сейчас эту точку, то весь отряд окажется прямо за спиной основных сил противника и результат боя будет предрешен. По данным навигатора, военных осталось всего около сотни.
        Ева шла первой в отряде и сразу заметила здоровенную махину, как только вышла из-за угла. Робот с небольшим промедлением запустил в здание пулеметную очередь, но девушка успела среагировать и нырнуть обратно. Все что я мог отсюда, это беспомощно наблюдать за происходящим. Ева не сдалась даже перед инопланетным лицом боевого меха, она и еще пара игроков проскочили за соседнее здание, воспользовавшись задержкой перед стрельбой у робота, которую девушка заметила, когда вышла в первый раз. Пять человек, которых Ева протянула за здание, обошли четырехметровую машину убийства и открыли огонь со стороны. Как только робот начинал разворачиваться к ним, ребята прятались, и стрелять начинали те, кто остались за изначальным зданием. Но все это было бесполезно. Защитное силовое поле не пропускало вообще ни единого выстрела. Весь отряд Евы имеет уклон в скорость и им не хватает боевой мощи, чтобы нанести хоть какой-нибудь вред. А обойти мимо не получится, робот на удивление резво разворачивается и быстро калибрует точность. Но даже если удастся пройти мимо него и попасть в тыл врагу, мех ведь пойдет следом и
под перекрестным огнем будут уже они.
        Я слышал обрывистые команды девушки, которые она раздавала своему отряду. Кажется, они искали место, куда робота можно поманить за собой и оттащить подальше от основных штурмовых групп, от которых осталось всего десяток бойцов, которым едва удается выжить. Я понимаю, что это тщетные усилия, даже если увести меха в сторону, штурм просто захлебнется без поддержки Евиного отряда. Потери от турели слишком велики и даже влившаяся к ним на помощь через пробитые ворота группа Рика не сможет продавить окопавшиеся в обороне силы врага. Только удар в тыл.
        Учитывая, как умно работала система турели, и как реалистичны поведения бойцов, я ничуть не сомневался, что робот не будет долго играть с отрядом Евы. А просто пойдет напрямую на одну часть и убьет. Или, что еще хуже, просто пойдет на помощь своим бойцам, не оставив жалким остаткам групп Арона и Баса ни единого шанса. Но что я могу сделать? Улицы слишком широкие, я не уйду от его пулеметов, хоть одна пуля, да зацепит и конец. Да и откуда мне знать, что он пойдет за мной? Безоружным и не опасным. Вот если бы у меня была сила взять винтовку и прострелить ему уязвимое место. А ведь точно, только ко мне он стоит спиной и ее не укрывает силовое поле. У меха должно быть уязвимое место! Посылаю запрос навигатору на анализ объекта и, к моему удивлению, ответ получаю мгновенно. Он заранее начал сканировать? Умнеет. Надо будет проверить, влияет ли мой показатель интеллекта на его работу.
        «Анализ объекта завершен. Найдена уязвимая точка»
        Точкой, которую навигатор любезно подсветил маркером, оказалась маленькая коробочка десять на десять сантиметров, которая крепилась на затылке огромной овальной башки меха.
        - Воздействия мечом хватит? - спросил я навигатор. Стрелять мне все равно было не из чего.
        «При точном попадании объект будет уничтожен»
        Всего-то. Нужно прыгнуть на робота, пока он еще подо мной, и вонзить ему персоналку в уязвимую точку. Я уже слышал крик Евы, которая отчаянно пыталась придумать роботу противодействие и пробовала различные стратегии. То насколько целеустремленными и непоколебимыми оказались члены пятерки в бою впечатляло. Ева не сдавалась, даже не смотря на то, что потеряла уже половину своего отряда, а никакого урона роботу не нанесла.
        Руки немного трясутся, я не знаю выживу или нет от такого прыжка, а если он завалится на бок и придавит меня всем весом? Или я просто умру от удара о его корпус? Плевать, шанс его убить есть только у меня, с последствиями разберется, как обычно, Ян из будущего. Люблю этого парня. На него всегда можно положиться и перевалить сложные дела, не то, что этот Ян из прошлого, только и делает, что бесконечно доставляет проблемы.
        И вот произошло то, чего я ждал: робот двинулся на Еву. Удивительно, что он вообще так долго просто стрелял с места, или он был так спокоен только потому, что не получал никаких повреждений? Сейчас или никогда.
        Беру небольшой разбег и прыгаю. Я не знаю, убьет ли меня столкновение с корпусом робота, поэтому вытягиваю руки вперед, чтобы сначала вонзить меч в уязвимую точку, а уже потом узнать, выживу ли я после такого контакта. В момент прыжка я успеваю задать вопрос навигатору, который у меня внезапно всплыл в голове:
        - А что это за квадратик десять на десять?
        Я до сих пор не знаю, нашел бы я смелость прыгнуть или нет, услышь я ответ раньше.
        «Модуль, отвечающий за самоликвидацию взрывом»
        Глава 27
        Легкое дуновение ветра доносило множество звуков. Звонкий смех, агрессивные крики, пение птиц, журчание моторов дронов и редких транспортников. В нос резко ударил приятный аромат цветов и так же быстро дополнился едким запахом больницы, который я невзлюбил еще с детства. Особенно последний этаж своей детской поликлиники, где располагалось отделение стоматологии. Реабилитация после аварии все только многократно усугубила. Итак, где я?
        В след за слухом и обонянием стало возвращаться зрение, темнота исчезла и ударил слепящий яркий свет. С трудом проморгавшись, я сел и осмотрелся вокруг. Все белое. Не от снега, как в окрестностях военной базы, а просто приторно и до безобразия белое. Стены, обои, потолок, шторы, мебель. Единственным темным пятном в этой матрице был потрепанный рюкзак. Я осмотрел себя и попытался вспомнить как я вообще тут оказался. Из одежды на мне были только белые (естественно) штаны, и закрепленные электроды на голом торсе. Я быстро осознаю, что лежу в медицинской капсуле, и волной накатывают воспоминания. Робот, прыжок, взрыв, смерть. Не такой уж я бессмертный как оказалось.
        Первой мыслью было быстрее узнать, как все прошло и я залезаю в панель квеста. Бесполезно.
        Квест: «Захват базы Северный Оплот» Статус: «В процессе»
        Внимание! Вы погибли при исполнении. До завершения квеста рейдовые чаты заблокированы.
        Ругаюсь на систему, потому что блокированы и личные коммуникации со всеми участниками рейда. Остается только ждать. Но раз в процессе, значит все идет хорошо?
        - Местоположение, - немного успокоившись, скомандовал я.
        «Измерение - 0. Песочница. Центральная больница города Бранд»
        Поднялся на ноги и проверил содержимое рюкзака. Совершенно пусто, зачем ему вообще тогда тут появляться, если при себе ничего не было? Давлю появившуюся панику на корню и залезаю в пространственный инвентарь. С облегчением выдыхаю, там в целости и сохранности лежало все, что было на моем персонаже в момент смерти.
        Убираю с тела все лишнее и парой мыслекликов возвращаю привычную экипировку туда, где ей место. На себя. В нижнем углу призывно мигает индикатор лог-чата, но тут я замечаю в палате кое-что поинтереснее. Через открытое окно бесшумно влетел маленький дрон-доставщик и аккуратно поместил на комод белую бумажку. Беру листок в руки и читаю.
        «Как закончу дело, нужно встретиться. Послезавтра. Город Ном. Заведение „БарБорис“ 6:00. Удачи с призраком, это поможет. Д. ТР.»
        Так и думал, что Джо пропал не просто так. Опять мутит что-то опасное и играет с системой на грани. За два месяца я много наслушался историй из жизни Тромбли, и судя по его поступкам, страх у старика генетически отсутствует.
        Маленький городок Ном является последним поселением перед северной тропой Призрачной гряды. В отличии от Арминиума, что находится в глубине севера, Ном расположен на обжитой части с южной стороны гор и снег тут выполняет чисто косметическую роль. Что Джо делает так далеко от дома? Ладно, одной проблемой меньше. Хотя бы самому его искать не придется.
        Сразу после прочтения записка уничтожилась и вызвала системное уведомление.
        Получен предмет: револьвер «Б.ТР.1027»!
        Получен предмет: «Стреломет Д.ТР»!
        Тип: Модуль. Пневматическое.
        Редкость: Уникальное
        Физический Урон: 1
        Энергетический Урон: 0
        Емкость магазина: 0/4
        Описание: Модуль ручной работы. Тип снарядов не ограничен.
        Модификатор шанса критического урона: +50 %
        Модификатор шанса игнорирования брони цели: +50 %
        Экипировать?
        Да/Нет
        Возвращению револьвера я совсем не рад, не вот так я хотел его получить назад! За весь период обучения я так и не набрался смелости признаться старику, что именно я убил его сына, а без этого признания полноценно принять оружие назад я не готов. Поговорим с Джо об этом послезавтра.
        А вот второе это невероятный сюрприз! Без раздумий соглашаюсь и предплечье охватывает свечение, черный сгусток наноматериала будто смола растекается по руке и принимает тонкую прямоугольную форму со срезанными краями. Броня правого предплечья увеличивается в размере на пару сантиметров вверх и вниз, из новообразования виднеются отверстия для стрел.
        Первая реальная награда за цепочку наставничества нашла меня с опозданием, но сейчас я даже не думал жаловаться. Детский восторг окутал мое тело. Весь последний день, когда я вспоминал старину Джо, я поверить не мог, что он действительно может быть таким скупым. Он дал мне тонну информации, многократно усилил навыки, но за свои квесты награждал только средненьким количеством опыта, полным нулем кредитов, а из предметов только возвращал мой же «Черный марлин», разобранный по кускам. Более того, все это время не возвращал назад револьвер. Я смирился и думал, что так и должно быть, но за время нахождения рядом с кучей топовых игроков мне мельком довелось услышать об их наградах завершения наставничества: денежных с семью нулями кредитов, по индивидуальной шмотке в неделю, редких расходниках, и это дополнительно к развитию личных скиллов навыков! Чем больше слушал, тем сильнее чувствовал себя обделенным. Старик же и револьвер зажал и сам сбежал!
        Теперь я ему все простил. Да и не то что бы я очень злился, просто считал это немного несправедливым. Ведь все, что я хотел, я от наставничества получил, и даже больше. Теперь уж точно.
        В самом начале обучения, как только я узнал, что я могу создавать несколько персоналок одновременно, меня буквально охватила жажда познания. За первую неделю я судорожно испробовал массу вариантов: два меча, кинжал и меч, длинный и короткий, копье, меч и метательный кинжал. Надо было решать быстрее, потому что выяснилось серьезное ограничение, которое мешает менять персоналку хоть каждый день или прямо в процессе боя.
        Это медленный набор силы вновь созданного персонального оружия. В первый день обучения я был 16 уровня и создал катану 15 уровня вместе с кинжалом 1 уровня. Так вот кинжал сразу стал соответствовать своей силе 1. Катана же, чтобы вобрать в себя силу моих характеристик, должна была наполняться энергией 14 дней с момента создания, по одному за каждый необходимый уровень. Поэтому ты не можешь прямо в бою менять свою форму оружия без временной потери мощи.
        Именно поэтому я должен был за неделю решить, делать один меч максимального уровня и вливать мощь постепенно в него, или разделить на два элемента и более. Путем проб и практических экспериментов мы с Джо остановились на одном сильном мече. Но меня не отпускала идея метательного оружия, ибо на дистанции я бесполезен. А револьвер хоть в будущем и поможет, но не очень внушительно. Силу я качать не собирался, а без нее урон огнестрела смехотворен.
        Так мы дошли до тренировок с созданными мной из единиц сущности персональными метательными кинжалами и дротиками, но система никак не помогала попадать в цель и без навыка использования метательного оружия в реальной жизни эта идея обречена на провал или долгие тренировки. Поэтому я почти отказался от этой затеи… но потом в одном из магазинов я встретил стреломет. Зарядить револьвер чем-то помимо подходящих под него патронов я не мог, но вот стрелометы, арбалеты и прочие пневматические изделия оказалось можно было заряжать, чем хочешь! И я потратил пять единиц сущности на пять цельных персональных стрел, хоть они больше походили на тонкие спицы, у которых была только одна цель. Пробить броню и повесить дебаф.
        В отличие от пуль, подобное изделие, хоть и первого уровня, имели колоссальную силу, если их использовать одноразово. Оставалось только правильно их «создать». Для этого, с помощью Тромбли, конечно, я четко представлял их предназначение: максимум пробития точки брони, минимум урона, максимальный шанс критического повреждения, однократное применение. Под мой запрос ровно одна единица сущности преобразовалась в тонкую спицу с уроном в единичку. Но ее цель была в другом: перебить колени, замедлив врага, перебить руку, снизив боевую мощь, повредить визор или особо опасный модуль или оружие, и временно вывести его из строя. Маленькие пакости, чтобы дать мне больше шансов на победу или побег.
        Однако, путем экспериментов в процессе квестов, мы с Тромбли пришли к выводу, что все типы стрелометов в реальном бою меня только замедляют. Даже сверхлегкие в виде маленького пистолета. Для повышения эффективности я должен был научиться стрелять гораздо точнее и совсем не отвлекаться от мили-стиля боя. И по итогу на практике я вообще не попадал, не то, что по коленям или уязвимым точкам, а вообще в движущуюся цель! К тому же Джо пришел к выводу, что максимально эффективно я сражался именно тонким двуручником с длинной рукоятью, а с ним в пылу боя не возьмешь в руки никакой стреломет. И в один день старик просто заставил меня забыть об этой идее окончательно и сконцентрироваться на пути меча. Но теперь, сам же себе противореча, прислал мне решение! Модульный стреломет! Только сколько времени уйдет на изменение стиля боя и смогу ли я его эффективно использовать? Проверим позже.
        Пританцовывая и подпевая грядущим открывающимся возможностям, я прокрутил логи назад, мельком просмотреть пропущенное и потерял дар речи.
        Внимание! Вы погибли!
        Расчет штрафа…
        78 % опыта. Опыта на текущем уровне 0 %.
        Расчет потерь содержимого рюкзака…
        Потерь нет.
        Смертей за день: 1. Воскрешение через 59… 58… 57…
        Внимание! Получено достижение «Бессмертие Вам к лицу»! Вы установили новый рекорд по количеству часов без единой смерти! Поздравляем! Ваш рекорд будет вписан в историю! Вами открыт пассивный навык «Второй шанс»!
        «Второй шанс» - Что мы говорим Богу смерти? Верно. Попробуй еще раз. Однократно спасает от смертельного урона. Откат после срабатывания 24 часа.
        Знал бы о вероятности ачивки раньше, давно бы помер! Малодушно подумал я, но быстро отбросил от себя эти мысли. Полагаю, выберись я из песочницы без единой смерти, достижение было бы куда более весомым! Как и потенциальная награда. Да, наглею, но аппетит приходит во время еды. К слову, я голоден. Помечаю ближайшее знакомое кафе и едва выхожу из палаты, как весь экран забрасывают новые и новые уведомления, внезапно активировался рейд-чат, а значит бойня на базе закончилась.
        Внимание! Квест: «Захват базы Северный Оплот» выполнен!
        Получены очки опыта!
        Уровень повышен!
        Свободных очков характеристик - 1!
        Получено 500 000 кредитов!
        Модификатор разделения награды применен: ?250 000 кредитов в пользу рейд-лидера.
        Внимание! Получено достижение «Что мне снег»! Бог знает почему, но Вы захватили Северный Оплот без разрушения метеоустановки! Поздравляем! Вами открыт активный навык «Сквозь снег»!
        «Сквозь снег» - Модификатор сопротивления отрицательным температурам +150 %. Время действия: 6 часов. Откат 6 часов.
        Внимание! Доступен новый квест! «Глобальное потепление I»
        Уровень «A»
        Вы успешно уничтожили владельцев северной метеоустановки, что нелегально была установлена террористами. Доложите о своем успехе губернатору северного региона для получения награды.
        Награда: Доступ к квесту «Глобальное потепление II»
        Дополнительная награда: Неизвестно
        Внимание! Принудительно активирован новый квест! «Приам»
        Уровень «А»
        Вы успешно уничтожили охрану Призрака-стража нулевого измерения. Вашему рейду временно открыт доступ в покои монстра. Пользуйтесь возможностью на свой страх и риск.
        Награда: Открытие прохода в Измерение - 1. Ковчег.
        Внимание! Невозможно выполнить другой квест до окончания задания «Приам»! Невозможно покинуть рейд без провала задания «Приам»! Возможны скрытые награды! Возможны скрытые штрафы за провал!
        Доступно использований лифта: 3
        Осталось времени: 71 час 59 минут.
        Жаль, ни одного из трех трофеев мне не досталось. Вариантов распределения лута в настройках множество, в нашем же случае стоял великий призрачный рандом. Независимо от того, сможешь ли ты использовать предмет, ты претендовал на него на общем основании. С одним исключением, до розыгрыша, по нашей договоренности, лидер-рейда смогла выбрать один из трех на свое усмотрение, два оставшихся трофея методом ВПР получила пара счастливчиков из 95 желающих, все, кроме элитной пятерки. Кто и что получил логи не выдают, даже название. Там все исключительно анонимно: «Трофей 1», «Трофей 2», «Трофей 3».
        Полученное очко характеристики, как и предыдущие пятнадцать левел апов, закидываю в «выносливость». Пассивно, из-за рожденного убегать, который сейчас мне дает +23 % буста, я стараюсь качать только скорость, а выносливость добивать через повышения уровня. Критически важно, чтобы выносливость не отставала, ведь именно она отвечает за пробивающую мощь персоналки. Да и мне, как одиночке, невероятно полезно не выдыхаться во время забегов и боя.
        С учетом выигранного спора с рыжеволосой, я за рейд получил 350 000 и на какое-то время можно успокоиться и не искать судорожно преступников, чтобы находить деньги на номер в «Дайвере» и расходники. А впереди еще рейд на призрака, хоть в наградах и ничего нет про кредиты. Они ведь должны быть?
        А вот после денег в логах пошло самое интересное, на первый взгляд, абилка «Сквозь снег» кажется слабой версией «Горячей кожи», но она персональная и навсегда с тобой! Не надо зависеть от пятерки, и кто знает, что в следующем измерении? Вдруг там холодно? К тому же мы не знаем, что требуется для пресловутого бафа пятерки, и это штучный товар. А дальше квест «А» уровня! И чтобы его получить достаточно просто найти губернатора севера, знать бы еще кто это, типо местный «король севера»? Да и о какой метеоустановке идет речь я не понял, но последние пару дней «PG» в СМИ намекали на «скорую движуху на севере», видимо, это она и есть. Уровень «А» подразумевает действительно масштабную движуху. А наши действия послужили спусковым механизмом сценария.
        И не успел я нарадоваться очередному квесту «А», как тут же выпал еще один. Хоть все и так знали, что он логично последует после успешного захвата базы. Но знал ли кто-нибудь про ограничение во времени и попытках? Что будет, если не успеем? Не заработает лифт? Восстановится база? Призрак переместится в другое место? Гадать бесполезно, пусть Рик этим занимается. Денег от игроков они получили знатно, теперь пусть отрабатывают. Никаких козырей у пятерки не осталось, весь рейд теперь повязан тремя попытками и 72 часами.
        Изучив основные логи, я перешел в чат рейда, где активно шло обсуждение временных рамок и невозможностью сдать другой квест. Особо ретивые быстро удостоверились, что выход из рейда означает провал квеста «Приам». Но главенствовали возгласы радости от полученных плюшек и аж двух новых квестах «А» уровня! Игроки в чате восхищались бафом «Горячая кожа», которая оказалась даже мощнее, чем награда от уникального достижения и активно обсуждали грядущие действия и полученные навыки. Сама же «элитная пятерка» хранила молчание и не участвовала в дискуссии. Я понял, что что-то не так от первого же сообщения в приват от Евы:
        - Не доверяй никому. Самое сложное впереди.
        Но не придал этому большого значения, поддавшись общему ликующему настроению.
        Пока я медленно спускался по зданию центральной больницы, я наткнулся на старшего из колумбийцев, оказалось, что они с братом тоже участвовали в рейде и были в группе Баса. Он с энтузиазмом рассказал о той части операции, которую я видел лишь издалека. Без конца восхищался эффективностью брони «Аполлон» и поставил себе цель взять такую же, именно ее отсутствие колумбиец-старший посчитал главной причиной своей смерти под турелью возле транспортника. Его же брат, которого он называл Эд, прошел с группой до самого конца. После взрыва неизвестно откуда взявшегося боевого меха группа фланкеров, как мой собеседник их назвал, пробилась в тыл окопавшимся неписям. Под перекрестным огнем выжившие солдаты сбежали и забаррикадировались в центральном штабе. Это дало время оставшимся частям рейда перегруппироваться и, подтянув группу снайперов, устроить финальный штурм. Вышло удачно, но выжили всего 4 человека. Эд, Рик, Ева и еще один неизвестный игрок. Они успешно довершили захват и закончили квест.
        - Как могло выжить всего четыре игрока? - недоумевал я. У них ведь было время перегруппироваться, придумать план, восстановить здоровье. Голова операции выжил, все карты были в руках Рика. А они умудрились потерять в финальной атаке на жалкий десяток оставшихся неписей и Арона и Баса с полным здоровьем? Когда их не могли в лоб убить сотни солдат? Что-то тут было не так.
        - Я же говорил, будет мой черед задавать вопросы, - покачивая головой, проговорил Мигель и его напускная радость и энтузиазм вдруг резко утихли.
        - Ответь и задавай сколько хочешь, - с готовностью выпалил я. Я давно чувствовал себя перед ним в долгу.
        - Только потому, что ты проходчик, - колеблясь, медленно проговорил колумбиец. - Но, сначала уясни кое-что. Никому нельзя доверять. Несколько участников рейда пытались саботировать квест, сначала мелкими действиями не выдавая себя, а потом в открытую напали в спину во время финального штурма. А теперь у нас 72 часа, чтобы выявить всех крыс, и даже если выйдет… - Мигель запнулся.
        - Придется идти на призрака неполным составом, - закончил я.
        Колумбиец кивнул в ответ.
        - Что будем делать? - задал Мигель свой первый вопрос.
        Глава 28
        Разговор с колумбийцем вышел информативным. Я не удивился, что мой собеседник был куда более осведомлен о грядущем северном ивенте, учитывая их с братом финансовое состояние, которое было известно каждому проходчику. Всю информацию, которую можно купить, колумбийцы купили. Старший из братьев не вдавался в подробности, лишь сказал, что северное освоение должно было начаться позже и мы своими действиями запустили один из запасных сценариев раннего начала.
        Мы пришли к общему мнению, что никто в рейде так сильно не заинтересован в успешной атаке на призрака так, как пятерка. Нездоровое желание сильнейшей группы поскорее открыть проход в первое измерение заметили все проходчики, и не только они. И вывод был один, что все это не просто так. От меня колумбиец узнал больше про персональное оружие и то, как прошла наша часть операции, но я отвечал односложными ответами, чтобы не привлекать глаз системы. Собеседник был доволен и этим. Я отметал глупые варианты и наводил его на правильные ответы.
        Завершали беседу мы тем, что я поручился за колумбийца перед Евой приватным сообщением, потому что был уверен, что пятерка мало кому может сейчас действительно доверять, а мои действия во время атаки базы не вызывали у девушки сомнений в моей заинтересованности в успехе. А я в свою очередь доверял колумбийцу и проходчикам. Для того, чтобы у нас хотя бы оставались шансы на успех, нужно расширить круг доверенных лиц. К тому же осведомленность и рассудительность старшего из братьев вызывала у меня уважение, ему точно есть, что предложить. Помимо него и брата в рейде было порядка сорока представителей проходчиков, и колумбиец мог поручиться головой лично за половину из них, а ко второй испытывал, как минимум, доверие.
        В огромный плюс играло и то, что младший из братьев остался одним из четырех выживших, что плечом к плечу с Риком и Евой расправился с предателями. Я думаю, и без моего поручительства пятерка бы привлекла колумбийцев к разработке плана противодействия.
        - Спасибо, зови меня Мигель, - вдруг серьезным тоном проговорил собеседник.
        - Ян, - машинально ответил я на жест доверия.
        - Я соврал, я доверился тебе не только потому, что ты проходчик, Ева поручилась за тебя лично. Прямо сейчас она, Рик, Эстебан и Сергей прорабатывают план действий.
        - Проверял меня? - нахмурился я.
        - Необходимость, - пожал плечами Мигель и продолжил, - ситуация такая. К утру все силы врагов перекроют Арминиум.
        - А кто они, эти враги?
        - Выясняем. Но у них точно есть лидер и координатор. Атака базы была бы обречена, если бы не везение. Как только начался штурм, всем участникам рейда блокировались внешние каналы связи до завершения квеста и предатели не смогли передать своему боссу координаты базы как планировали. Подмога не смогла подойти вовремя, а их собственных сил предотвратить захват не хватило, более того, пришлось раскрыть себя. Но теперь они знают об ограничении во времени и попытках и перекроют нам проход через город.
        - Бред, кому это выгодно?
        - О, поверь, много кому, потом обсудим, времени мало. Мы группируем перед больницей всех участников рейда, кратко объясняем ситуацию и выдвигаемся в Ном. Путь займет часов восемь. Я подтяну кое-какие резервы и есть у нас с Риком идея как выявить кротов. Атаковать почти полный рейд топов никто не сможет, основная масса недовольных и главный кукловод сейчас в Арминиуме. Ты с нами? - с этими словами Мигеля мы как раз выбрались на улицу. Бас, Арон и еще несколько инициативных игроков активно жестикулировали и шумно изъяснялись с нарастающей толпой игроков на площади перед больницей.
        - Нет, спасибо, я сам доберусь, - ответил я. Соло путь займет у меня часов шесть, надо будет перенести процедуры в реале на пораньше. Чувствую, поспать сегодня не удастся.
        - Хорошо. Ты понимаешь, что нельзя умирать? Опоздаешь на сбор в Ном и через Арминиум сам потом не пройдешь, - угрожающим тоном проговорил колумбиец.
        - Понимаю, встретимся там, - с напускной уверенностью заявил я, пожал руку Мигелю и побежал на запад.
        До того, как взять курс на Ном, надо добраться до «Дайвера», пополнить запасы расходников и создать хотя бы одну персональную стрелу для нового модуля. Благодаря повышению уровня до 29, как раз появилась свободная единица сущности.

* * *
        Происшествий по пути до города Ном не было. Как и подозрительной активности, видимо, Мигель был прав. Основные проблемы концентрируются в Арминиуме. По плану, после совещания четверка выживших тоже направилась в Ном, они должны были обогнуть опасный Арминиум и в обход добраться до нашей общей точки сбора, объединившись с основными силами.
        Городок Ном был совсем маленьким, НПС-жителей числилось не более трех тысяч. Наполняли его всего несколько длинных улиц с одноэтажными частными домами и небольшими участками вперемешку с мастерскими, оружейными и прочими полезными игрокам заведениями. Тут можно было пополнить запасы, починить снаряжение, купить утепленную одежду с бонусами на сопротивление холоду и заняться другими важными делами перед отправлением в Призрачное ущелье.
        Я не ожидал никаких странностей, но первая же случилась едва я пересек черту города…
        Внимание! Проверка доступа…
        Вход разрешен. Добро пожаловать!
        Проверка доступа на вход в целый город? Впервые вижу подобное. Бросаю взгляд на мини-карту и нахожу небольшую точку скопления игроков - центральная площадь города. Сюда меня и звала Ева.
        - Опять опаздываешь! - громко выкрикнула девушка, едва заметив меня, и приветственно махнула рукой.
        - Разве? - удивленно спросил я. До истечения условленных восьми часов еще оставалось десять минут.
        - Разве! Ты же спринтер, как ты мог прийти позже основной массы рейда? - недоумевала девушка веселым голосом.
        - Дела в реале были. Так у нас все хорошо? - бодрым тоном спросил я, оглядевшись вокруг.
        Игроки как ни в чем не бывало весело общались, сновали по магазинам, пополняли запасы, спешно и сумбурно, но не оглядываясь с опаской за спину. Неужели выявили и устранили каждого предателя? И почему не боятся атаки в спину? Отсюда до Арминиума всего два часа ходу. Проблемы могли начаться уже здесь. Что происходит?
        По ее обрывистым сообщениям в приват я, конечно, понял, что Рик с Мигелем нашли приемлемый выход из ситуации, но разве все настолько гладко, что можно открыто радоваться?
        Но ответа не последовало, девушка посмотрела на рядом стоящего Арона, и, искривившись в улыбке, спросила:
        - Напомни мне, как выглядит бессмертный спринтер?
        От этих слов мне стало нехорошо. Она для этого меня ждала пораньше? Совсем вылетел из головы конфликт со здоровяком со всеми этими новыми проблемами.
        Арон лишь недоуменно посмотрел на Еву, видимо, она его не предупредила. Класс.
        Только Арон начал отвечать, как Ева его быстро прервала:
        - Поздоровайся с тем парнем. Ты знаешь его достижения, именно он взорвал вторую турель и робота. Без него мы бы не справились.
        Говоря это, Ева едва сдерживала улыбку. И только сейчас я понял весь масштаб ситуации. Девушка ни слова не сказала Арону. И судя по удивленным лицам остальных присутствующих на зрелище членов пятерки, им тоже. Оттуда здоровяк не видел моего лица, а когда подойдет ко мне близко, скрывать дальше уже не выйдет. Я уже сейчас отчетливо прокручиваю в голове несколько возможных исходов такого приветствия, и не вижу ни одного благоприятного. Это маленькая месть Евы за то, что не признался сразу? Или очередная жестокая проверка?
        Я стоял спиной к группе, боясь повернуться лицом. Ведь я уже слышал массивные шаги Арона за спиной.
        - Я тоже хочу его поблагодарить, - донесся голос Клода.
        - Могла бы представить нас герою раньше, - вставил фразу Рик.
        - Почему только Арон? Знакомь со всеми, - воскликнул Бас.
        - Сейчас все поймете. Повернись, пожалуйста, - ехидно проговорила девушка.
        Делать было нечего, и я повернулся, накинутый капюшон все еще скрывал лицо и информацию обо мне. Ева щитом стояла перед тройкой своих друзей и решительно останавливала их руками. Ко мне приближался только силуэт Арона.
        - Пусти! - обижено буркнул Клод, который единственный из пятерки не удостоился чести управлять отрядом.
        - Не вздумайте встревать в бой, - серьезно обратилась Ева к тройке игроков за спиной.
        - Какой еще бой? - удивился Бас.
        И только лицо Рика перестало быть удивленным.
        - Ясно. Занятное будет зрелище, - сказал парень и расслабленно сел на скамью.
        - Что? Какое зрелище? - не унимался Клод.
        - Просто смотри, - ответил ему Рик.
        Арон, наконец, дошел до меня и протянул руку.
        - Не знаю, о чем они там болтают. Я не злодей какой, да и я тоже благодарен за твою неоценимую помощь в операции, - спокойно проговорил Арон.
        От этих слов здоровяка лица Рика и Евы еще больше оживились в нетерпении. А мне стало еще больше не по себе. Арон поблагодарил меня, и, только увидев мое лицо, он поймет, кто перед ним на самом деле.
        Пути назад нет, будь что будет. Я глубоко вдохнул и сделал самую доброжелательную улыбку, на которую только способен. После чего опустил капюшон и, подняв взгляд на Арона, пожал ему руку.
        - Здравствуй, Арон, - это все, что я смог из себя выдавить.
        То, как изменилось лицо громилы, не передать словами. Удивление и смятение мгновенно сменились незамутненным гневом. Я поспешно убрал руку, побоявшись получить перелом. Глаза Арона яростно прожигали меня насквозь. Кажется, он очень старался побороть в себе желание немедленно разбить мою голову об каменную кладку площади.
        - Ева! - зарычал Арон, не сводя с меня взгляд.
        - Да, милый? - наигранно игриво спросила девушка. Рик едва сдерживал смех, а Бас и Клод все еще не догоняли, что происходит.
        - Давно ты знаешь? - ярость в его голосе нарастала.
        - Узнала перед операцией. Ложь я тебе прощаю, да и ребята поймут, - уже спокойно сказала Ева, - и твою тоже прощаю, с этого момента, - добавила девушка в мой адрес и жизнерадостно улыбнулась.
        Хотел бы я вслух сказать все, что думаю о подобном стиле «прощения», но пока передо мной стоял двухметровый громила с нескрываемой жаждой убийства, мне было совсем не до этого.
        - Какой реакции ты от меня ждала? - прогремел Арон. Мне показалось, или он еще больше разозлился?
        - Не знаю. Сам решай, как поступить, я же сказала, я его простила. А значит, пятерка прекращает его преследование, - весело сказала девушка. Ей явно все это нравилось.
        - Моя гордость не позволит мне его простить! Я не приму этого! Как и того поражения!
        - Да ладно, два с половиной месяца прошло. Да и броня была для Евы, верно? - необдуманно вмешался я.
        Лицо Арона скривилось еще сильнее, он до сих пор не отводил от меня взгляд. Выглядело это жутко.
        - Как ты меня назвал тогда? Глупый… верзила? Так? Нет… там было другое слово… вышибала! - Арон говорил с паузами, переводя дыхание. Интересно, он в жизни такой же? Если да, ему явно не помешали бы курсы управления гневом.
        Сзади послышался заливистый смех. На этот раз не только Рика, кажется, остальные тоже поняли ситуацию. Или им объяснили.
        - Он назвал тебя глупым вышибалой?! - громко переспросил Рик и залился смехом еще больше.
        Ева странно на него покосилась.
        - Рик, что с тобой? Не припомню, чтобы ты так смеялся, - удивилась она.
        - Наш вечно серьезный Рик рассмеялся, спасибо тебе, спринтер, за хорошее настроение, - смеясь, сказал Клод.
        После этих слов Рик приложил всю силу воли, чтобы перестать смеяться, получалось у него с трудом.
        - Простите. Сам не ожидал от себя. Просто я еще ни разу в жизни не видел, чтобы кто-то осмелился назвать Арона глупым. Я ведь знаю его с самого детства, тем комичнее выходит эта ситуация, - начал оправдываться Рик, широко улыбаясь.
        - Повторяю, прошло много времени. Зачем ворошить прошлое? - отговаривался я, и невольно начал пятиться назад. Лучше бы они заткнулись уже там все, зачем злить его еще больше? Мне не очень понравилось умирать.
        - Устройте дуэль! - воскликнула Ева.
        - Точно! Я наглядно покажу свою силу, малец, - грозно сказал Арон, - только не думай, что после этого ты сможешь получить мое уважение, - добавил он.
        - Твое уважение ладно, но после этого поединка я приглашу Яна в нашу группу, это я уже решила. Помимо него у нас будет еще четыре новичка, Элли, Лайя, Мигель и Эстебан, - доложила Ева.
        Зачем она это сказала? Мне приятно, конечно, но зачем говорить об этом так и сейчас? Зачем подливать масла в огонь по имени Арон?
        - ЧТО?! Да с какой стати?! - взревел здоровяк.
        - Ну, угомонись. Мы ведь давно собирались расширять наш отряд, чтобы создать костяк для гильдии. Ты ведь сам видел первое измерение, отряду в пять человек не осилить даже пещерные квесты, - сказал Рик.
        Что? О чем это Рик сейчас? Как он мог видеть первое измерение? Конечно, ходили слухи, что пятерка это бета-тестеры, но они никогда это не подтверждали. Какие еще пещерные квесты? Я бы задал эти вопросы прямо, если бы не один двухметровый и пышущий яростью отвлекающий фактор. Да и к Еве у меня появилась пара вопросов. Приглашение в команду? Она серьезно? Или просто раззадоривает Арона еще сильнее?
        - Ян крайне полезен, он нам нужен. Также как и Элли, с ней мы уже все обсудили полчаса назад. Она согласилась. Это с виду она такая вредная и эгоистичная, на самом деле просто не любит быть одна. Девчонка нам подходит, - начала объяснять Ева фамильярно и без спроса называя имена каждого нового члена отряда.
        - А кто такая Лайя? - оживленно спросил Клод.
        - Подружка Рика, - спокойно ответила девушка.
        Бас и Клод удивленно уставились на лидера.
        - Когда ты успел? - возмутился Бас.
        Рик не удостоил верзилу ответом.
        - Она была в его группе снайперов, - ехидно пояснила Ева.
        - Эй! Так вот почему ты так хреново нас прикрывал! - закричал Бас.
        - Я не промахнулся ни разу, - спокойно парировал Рик.
        Пока шла эта беседа, Арон сбросил лишнее из рюкзака, готовившись к дуэли.
        Внешне снаряжение пятерки не претерпело изменений, кроме, естественно, здоровяка Арона. К его экзоскелету «Аполлон» добавились утолщения на запястьях, с собственными механизмами стрельбы, которые подзаряжались маленькими модулями в восьми других точках не теле. Внешне напоминали уменьшенную копию турельной установки. Боевые модули оказались гораздо более массивными, чем мой стреломет, и видимо поэтому руки здоровяка были свободны от какого-либо другого вооружения. Уже не сомневаясь в том, что за модуль стрельбы передо мной, я бросил взгляд на визор здоровяка, там красовались знакомые датчики автонаведения, как на роботе-чужом. Вот он - трофей, который выбрала пятерка, собственной персоной, и я доброволец на его тестирование.
        - На что деретесь? - полюбопытствовал Клод.
        - Если твоего появления в нашем отряде не избежать. То когда я выиграю, будешь всегда и везде называть меня на ВЫ, - заявил Арон.
        Конечно, на ВЫ в игре никто ни к кому не обращался, это была территория свободная от ограничений, все были социально равными игроками, а обращение на ВЫ отличало только крайне неопытных и глупых игроков. По сути, это обращение со стороны приравнивалось к фразе «ваше величество» в обычном обществе. И не в шуточной манере, а в совершенно серьезной. Топовому игроку так обращаться к другому игроку было в высшей степени унизительно. Но даже так, я не видел в этом особой проблемы. Могло быть и хуже. Но что потребовать от него? Я даже и не думал выдвигать какие-то требования, но желание здоровяка унизить меня задело мою гордость. Не он один вложил много сил в эту игру, не важно, насколько Арон силен, всегда есть шанс победить.
        - Я вижу, ты очень уверен в победе. Тогда, если я смогу выиграть, как только все это закончится, ты в подробностях расскажешь всем в отряде о нашем поединке двухмесячной давности, - сказал я.
        До этих слов мне казалось, что разозлить Арона сильнее уже невозможно. Я ошибался. Такой ярости в глазах я еще никогда не видел. Теперь-то я осознал, что эта дуэль для него не просто бой ради победы и получения уважительного обращения от меня. Здоровяк просто хочет насладиться моим убийством, для него возможность размазать меня в честном поединке на глазах у своего отряда гораздо важнее любой награды. Сколько же Арон мечтал о том, чтобы разделаться со мной? Не имея ни единого шанса выловить такого быстрого игрока под бой один на один, эта дуэль - единственная возможность, чтобы утолить свою жажду убийства. Ну как убийства, проигравший все равно выживет с одной единицей здоровья.
        Будучи одиночкой, я имел тактику боя на любого противника. Однако, в обычных условиях я бы просто убежал сломя голову от такого как Арон. Третий в общем рейтинге игроков, гигант, вооруженный новыми уникальными боевыми модулями и одет в броню «Аполлон». Я сомневаюсь, что я вообще способен пробить персоналкой даже его характеристику выносливости, но только чтобы это проверить, сначала надо что-то сделать с чертовым «Аполлоном». Более опасного противника для себя сложно представить.
        Из вооружения у меня персональный меч, вернувшийся Б.ТР, стреломет с одним зарядом и пара дымовых гранат. Не густо.
        Подготовившись, я бросил взгляд на Арона. Интересно. У ближних турелей базы подобный датчик не срабатывал на цели быстрее 35, а у дальних предел найти не удалось. Он помогал наводить модули и многократно увеличивал точность. Как же работает трофейный вариант?
        Мои размышления прервал голос Евы:
        - Готовы? Развлекайтесь!
        Глава 29
        Отличное напутствие.
        - Запустить анализ цели, - тихо скомандовал я.
        Первым напал Арон, используя свои новые модули. Как и ожидалось, это был пулеметный огонь, аналогичный орудиям на военной базе. Уворачиваться оказалось совсем не так сложно. Он еще не прицелился? Странно, турели стреляли гораздо точнее.
        - Что можно узнать о датчиках цели? - сказал я навигатору, ведь что-то можно было узнать?
        «Датчики движения в статусе калибровки»
        То есть они не работают как единая программа, а привыкают к моей скорости? В любом случае, нужно попытаться пробиться в лоб, пока его огневая мощь не на пределе.
        Я пока отложил револьвер в инвентарь и попытался использовать «рывок». Я надеялся ошеломить Арона многократным ускорением и затруднить калибровку, но 8 % шанс использовать способность в бою не сработал, жаль. Сблизился по старинке, моей скорости хватало, чтобы атаковать мечом сбоку или в лоб, но обойти сзади никак не получалось. Три минуты я кружил вокруг Арона, стараясь вычленить слабые точки физической брони. Но таковых не было. Да, я сталкивался с броней «Аполлон» впервые в реальном бою, но все другие типы снаряжения обычно имели слабые зоны, которые я умудрялся пробивать и без своего револьвера с «пробоем». Такие точки были либо под коленом, либо в других слабозащищенных местах. Если давить постоянно на ослабленную зону, можно временно проломить защиту и воткнуть меч в противника. Если удастся дебафнуть колени или опорный механизм экзоскелета, скорость передвижения противника временно снизится, и я смогу этим воспользоваться, чтобы прорваться за спину. Но я никак не мог его нормально развернуть, мне просто не хватало скорости.
        «Анализ скорости противника завершен, скорость 5»
        Всего лишь? Какова же его сила?!
        Я не сдавался и продолжал искать бреши в физической защите брони, но безуспешно. С моими показателями выносливости и силы «Аполлон» не пробить. Очередное сближение и я впервые ошибся с дистанцией для атаки, дав Арону дотянуться до меня рукой, и откинуть на пять метров мощным ударом. Повезло приземлиться прямо на ноги и увернуться от града пуль, последовавших незамедлительно. Точность стрельбы явно улучшилась. Маневрировать стало сложнее, но этого все еще недостаточно, чтобы поспеть за мной. Надо этим пользоваться, пока могу.
        Была надежда на Б. ТР и его «пробой», однако револьвер тоже оказался бесполезен, рассеивающее силовое поле Арона работало идеально в каждом участке, до которого я только мог добраться, и «пробой» просто не накладывался! Чтобы бесполезное оружие мне не мешало, я вернул его в инвентарь. Нужен был другой план. Обычные трюки с ним не сработают. Но, может, я переоцениваю его точность, и он не сможет в меня попадать вообще?
        «Анализ силы завершен, сила 44»
        Ахренеть, это даже выше моего показателя скорости. Сколько же сносят пулеметы с таким усилением?
        - Сколько занимает калибровка датчиков? Скажи о ней хоть что-нибудь, - теряя надежду, прокричал я. Вариантов победить оставалось все меньше.
        «Калибровка датчиков под конкретную цель длится до пяти минут, в зависимости от ее скорости. После калибровки датчики начнут автоматически предсказывать все возможные местоположения передвижения цели и начнут блокировать огнем до 90 % вариаций»
        На этот раз никаких ответов в духе «нет информации»? Видимо, из-за тесного контакта с турелью и мехом с подобным вооружениям у навигатора была информация для анализа. Спасибо, конечно, но 90 процентов?! Что за чит. То есть датчики привыкают к цели, а потом начинают предсказывать ее передвижения. Допустим, цель стоит в точке А, из этой точки у него есть 10 вариантов движения, откалиброванные на цель датчики предскажут их все и начнут огонь заранее по 9 направлениям из 10, и так постоянно. Вообще реально выжить под таким обстрелом? Сомневаюсь. Нужно срочно что-то придумать.
        - Под что конкретно калибруются датчики? - спросил я, продолжая уворачиваться от атак Арона и, по возможности, сближаться, нанося редкие удары мечом.
        «Под скорость и стиль передвижения на конкретной местности»
        Плохо. Местность изменить не удастся, можно, конечно, уйти с открытой площади за дома, но это ничего не даст. Это будет простым побегом. Должен быть способ одолеть его. Но даже с мечом 28 уровня я не смог найти ни единой уязвимой точки в физической броне экзоскелета. Моя полоса хитпоинтов уже была 70 %. А я всего лишь пропустил пару тычков рукой.
        «Анализ выносливости завершен, выносливость 26»
        Относительно приятная новость! Оказывается, Арон не чистый танк, а толстый дамагер. Такая выносливость моей персоналке не помеха… только вот «Аполлон» непробиваем. Не пробив брешь в броне, я ничего не сделаю. А я не могу подобраться к Арону, ему достаточно малейшего движения, чтобы прикрыть слабые точки.
        В это мгновение цвет датчика на визоре здоровяка немного изменился. Не очень сложно было догадаться, что это означало. Здоровяк улыбнулся и перешел в наступление, до этого он осторожничал и оборонялся, выжидал окончания калибровки. Теперь его лицо выражало абсолютную уверенность, а я не мог ничего противопоставить. Все, что я мог, дать себе сейчас это время. И я рванул к ближайшему укрытию, это был магазин со стеклянной витриной. Под градом точечного обстрела я запрыгнул внутрь магазина и через уже разбитую витрину нырнул под массивный прилавок. Интерфейс отчаянно мигал красным, обозначая полученные повреждения. Хитпоинтов осталось всего 40 %.
        - Выходи, парень. Это конец. Любое твое движение и ты труп. Тебе никак не выйти оттуда незамеченным, трех попаданий хватит, чтобы тебя положить, - довольным тоном вещал Арон.
        - Еще не конец, - выкрикнул я в ответ. Еще был маленький шанс.
        - Нет, это конец. Ты ведь оценил датчики калибровки, верно? Ты так пялился на них. Значит, ты знаешь, что они позволяют пулеметам накрывать девять направлений из десяти. Даже твоя скорость не поможет. Признаю, ты нереально быстр, и калибровка шла целую вечность, но теперь все кончено.
        - Так почему я еще жив? - крикнул я в ответ. Нужно было потянуть немного времени, чтобы он расслабился, иначе это действительно конец. Пульс не стихал, руки подрагивали, а визор продолжал мигать раздражающим красным цветом из-за легкого дебафа кровотечения.
        - Потому что я тебе позволяю. Ты сам загнал себя в тупик. Датчик перекрывает девять направлений, а своим маневром внутрь здания ты оставил себе только семь. Ты ведь в курсе, что девять больше семи? - голос здоровяка звучал все более уверенно.
        Ярость сменило злорадство. Да и в целом во время боя Арон вел себя хладнокровно и расчетливо. Опытный боец. Самоуверенный только. Я часто встречал подобных типов на соревнованиях. Тех, кто из-за мелких успехов в процессе дистанции рано уверовал в победу и сбавлял, а когда спохватывался, было уже поздно. Пусть у меня будет один шанс из миллиона, я за него ухвачусь.
        - Готов? Я выхожу, - крикнул я здоровяку.
        - Я уж думал, придется тебя выгонять альтернативным режимом стрельбы. Но если спалить этот магазин, у меня вычтут за ремонт. Однако… желание увидеть то, как ты сгоришь живьем, это перевешивает, - сказал здоровяк с нескрываемым злорадством.
        Отлично, вот он, момент. Его голова уже занята лишними размышлениями, прибавим к этому самоуверенность и мою уловку, попробуй, среагируй на это, умник.
        Я достаю одну из своих гранат и бросаю как можно сильнее в сторону, этого хватит, чтобы Арон машинально отвел взгляд и моментально начал палить. Так и произошло. Альтернативным режимом стрельбы его читерских модулей оказался огнемет, но это мне только на руку. Из-за мельчайшего отвлечения внимания на летящую в сторону гранату, Арон не заметил, что я перебежал в другой угол здания, чтобы сбить расчеты датчиков.
        В момент подачи огня я прикрыл лицо рукой и побежал на здоровяка, держа наготове орудие последнего шанса. Его урон смешон, а дистанция стрельбы, с которой даже я не промахнусь, минимальна.
        Я выпрыгнул из пламени не там, где ожидал здоровяк, потеряв по пути всего 10 % хитпоинтов, и оказался в трех метрах от Арона.
        Удивление на лице здоровяка быстро сменяется самоуверенной улыбкой. Как бы умен он ни был, вспыльчивость ему очень мешает трезво оценивать ситуацию. А слепая вера Арона в новый уникальный механизм автонаведения - главная слабость его нынешней стратегии. Здоровяк слепо полагал, что система не дает сбоев, что он все просчитал. Он доверился ей полностью и не допускал ни единой мысли о любом другом исходе. Когда я оказался перед Ароном, датчики автонаведения указали ему восемь возможных траекторий моего движения, и он открыл огонь по всем сразу. Пулемет застрочил с невероятной точностью, идеально перекрывая рассчитанные траектории, без единого шанса убежать. Но я бежать и не стал, дернулся вправо на максимальной скорости и прыгнул вверх. Только две пули зацепили меня в воздухе, попав исключительно по ногам. Два метра, цель расслабилась и открылась, никаких рефлексов не хватит, чтобы увернуться, я улыбнулся и выстрелил из стреломета. Тонкая спица пробила визор и с хрустом вошла точно в череп.
        - Мои глаза! Что ты сделал… как… - взревел здоровяк и начал крутиться на месте как дикий зверь, хаотично стреляя во все стороны.
        Полоса его хитпоинтов упала всего на пять процентов. И это с усиленной моими характеристиками персональной стрелой в мозгу! Мда. Однако, как точечные попадания по ногам вешают дебаф на скорость передвижения, так и попадание в глаза и нарушение целостности визора вешает дебаф на область видимости. Вопрос в том, насколько долго это продержится, но мне много и не нужно. Я спешно поднялся и попытался бежать, но не смог и еле устоял на ногах, они совершенно не слушались. Только тогда я присмотрелся на область под полосой хитпоинтов, конечно, там висел дебаф на скорость. ?70 % к передвижению в течение пяти минут звучали как приговор. А самих хитпоинтов оставалось 3 %. Я начал думать, как вести бой дальше, но мои мысли прервал голос Евы:
        - Достаточно! Вы оба не в состоянии продолжать. Ничья!
        - ЧТО?! Я могу продолжать, не неси чушь. Отойди от меня! - продолжал кричать Арон.
        - Ты не видишь спринтера, а система автонаведения повреждена вместе с визором. Более того, из-за марлина ты его и не слышишь, как собираешь его убивать? Тебе еще повезло, что перебил Яну колени последними попаданиями и сбил всю его скорость, теперь ему ее не хватит, чтобы добить тебя, даже учитывая слепоту. Таймер длительности дуэли истечет раньше ваших дебафов, чистая ничья, - спокойно резюмировал Рик-судья и похлопал Арона по плечу.
        - Учитывая, сколько у вас осталось здоровья, можешь считать, что победил, - торжественно заявил Бас своему напарнику.
        - Нет, - грубо бросил Арон, - в настройках дуэли мы этого не выставляли, а раз оба не в состоянии добить друг друга, это ничья. Лысый прав, - едва сдерживая негодование, констатировал здоровяк и бросил на меня взгляд и угрожающе заявил:
        - Это не конец, понял? Потом устроим дуэль еще раз!
        Я лишь согласно кивнул. Машинально, реального желания повторять у меня никакого нет. Никогда. Только не против него.
        - Но скажи как? Как ты ушел от выстрелов, последний прыжок, ты оказался там, где не должен был! Гребанные датчики ведь не могли дать сбой, - сокрушался Арон. Похоже, он окончательно принял тот факт, что бой закончился в ничью. Меня же результат более чем устраивает. Я играл бумагой против ножниц и вытянул на ничью.
        Оставшиеся члены пятерки вопросительно посмотрели на меня. Неужели даже Рик не догадался, как это вышло?
        - Последний рывок… ты либо внезапно пассивно поднял скорость, либо специально двигался медленнее весь бой до этого, применения абилок я не заметил, - сказал Рик, сменив вопросительное выражение лица на задумчивое.
        - Медленнее? - переспросил Клод.
        - Хотя нет… даже ап скорости в процессе боя не дал бы такого толчка ускорения. Во время прыжка пули ушли бы в живот и бедра, тогда бы ты точно умер. Разница была больше одного пункта, - продолжал рассуждать Рик с задумчивым лицом.
        А он действительно хорош, вот уж против кого я не хотел бы биться один на один. Раскусил меня так быстро.
        - На три. Я сознательно замедлял себя на три пункта скорости, как только понял, что его датчик анализирует все мои движения, - сказал я, стряхивая пепел с костюма. Он выглядел гораздо темнее, чем обычно, спасибо огню.
        - А значит, когда его датчик показывал, что у тебя нет выхода из ловушки, эти данные были основаны не на максимальной твоей скорости, а, следовательно, были неверны. Поэтому ты сознательно загнал себя в ловушку, чтобы Арон расслабился и раскрылся, - добавил Рик. Кажется, эти пояснения были в основном для Клода, который все еще не въехал.
        - Круто! - воскликнул Клод.
        Также я поймал на себе уважительные взгляды Рика, Баса и Евы. От последней это видеть было особенно приятно. Она была поражена.
        Арон успокоился и совсем молчал.
        - Но как ты пробил рассеивающее поле? - вдруг спросила Ева.
        Я бросил взгляд на Рика, который брался все разъяснять, но тут он промолчал. Не знал ответа или решил дать мне сказать хоть что-то?
        - Рассеивающее поле не действует на персоналки, - пояснил я видимо только мне известный факт.
        - Стрела твое персональное оружие? Как?! Но ведь меч… Что? - тараторила Ева, перебирая варианты.
        - Создал сам, - спокойно ответил я и моя репутация в глазах пятерки явно подросла.
        - Так можно? - адресовала девушка вопрос Рику.
        - Технически, да. На бете и не такие варианты персоналок встречались, - пожал плечами лидер.
        - Ага, через месяцев десять персональных тренировок и не в песочнице, тут ведь система… - начала Ева и запнулась, - расскажешь потом подробнее, ладно?
        - Тоже не знал, что такие есть, - удивился Бас, рассматривая мою стрелу.
        - Вообще-то это секрет, - добавил я и улыбнулся, - но раз мы теперь в одной группе. Или ты пошутила? - адресовал я вопрос Еве.
        - Не шутила. Я серьезно приглашаю тебя к нам.
        - Ты уверена? - переспросил я, покосившись на силуэт Арона, который угрюмо сидел в стороне.
        - Не глупи, соглашайся, - вдруг сказал Бас.
        - Точно-точно! - согласился Клод бодрым голосом.
        Я еще раз окинул пятерку взглядом. Я не знаю об их реальной жизни, не знаю, какие причины их привели в эту игру, но уверен, что не хочу проводить свою вторую жизнь в одиночестве, как бы я себя не убеждал в обратном. А Инмо сейчас и есть вся моя жизнь.
        - Я согласен, что делаем дальше?

* * *
        Еще перед тем, как наша экспедиция выдвинулась из Нома в ущелье Призрачной гряды, я смог обстоятельно поговорить с Риком и Мигелем о текущей ситуации. Игроки вольготно и спокойно себя чувствовали в городе, потому что лидер пятерки его «арендовал»: у него оказалась способность, позволяющая влиять на НПС, и Рик это влияние усиливал и развивал с самого старта игры. Почти без финансовых вложений он смог на целый час закрыть Ном для всех, кроме избранных участников рейда.
        Что касается кротов внутри рейда, их оказалось всего десять. Именно эти две боевых звезды и атаковали в спину под конец квеста, но поскольку все погибли от рук Эстебана или Рика, мы получили их досье и возможность знать их местоположение ближайшие 48 часов. Узнав имена предателей, лидер пятерки забросил удочки в свою сеть информаторов и отследил их связь с неизвестным кукловодом, который даже без системы гильдий собрал у себя мини-армию, и эта десятка была его главным боевым крылом, поэтому им было плевать на награду квеста раньше и плевать на личную награду сейчас. Главное не дать нам выполнить его. Все десять лояльны к своему лидеру, который сейчас и формирует боевой заслон в Арминиуме, чтобы не пропустить нас к Приаму и ограничить доступ ко второму «А» квесту. «Глобальное потепление» - это одноразовая цепочка и этот неизвестный кукловод точно начал ее выполнение.
        Вкачанное зрение дает гораздо больше преимуществ, чем я думал. По словам Рика, оно особенно эффективно работает в связке с интеллектом. После этих слов я сразу вспомнил, как Волмар Стиглер по маленькому кусочку лога моего въезда в регион Бранд вычленил все, что ему нужно, за пару мгновений, очевидно, для него там была вовсе не моя куцая версия двух строчек, он видел там гораздо больше. И я теперь знаю как - повышенное зрение плюс интеллект. Потому что схожим образом Рик уже сейчас может гораздо глубже анализировать логи событий. Как рейд-лидер, Ева имела доступ к базовым боевым логам всех бойцов в процессе рейда, очень обобщенным, конечно, но Рику и этого было достаточно, чтобы проанализировать и выявить тех, кто пытался намеренно саботировать атаку базы своим действием или бездействием. Помимо вышеуказанной десятки кротов, таковых оказалось еще четверо и путем голосования все 14 предателей большинством голосов были поочередно выброшены из рейда.
        Да, награду за штурм базы они получили, но только что провалили задание «Приам». И это действие было прямым объявлением войны. И наша проблема в том, что большинство игроков будет вставать на сторону врага, который сейчас, будто политик перед выборами, может пообещать топам все что угодно, лишь бы остановить наш рейд. Только факт остается фактом, первое убийство Приама не сможет получить более ста человек.
        В итоге численность рейда сократилась до 86 игроков. Да, среди оставшихся были и те, кто специально не выкладывался в начале штурма, но уже в процессе они отказывались от изначальных намерений и бились во всю силу. Как решил Мигель, это были либо одиночки, кому просто немного приплатили за саботаж, либо те, кто самостоятельно обиделся на грабительский налог пятерки. Но баф «Горячей кожи», личный пример самоотверженности группы и появившийся в процессе выполнения геймерский азарт прохождения сложного квеста взяли верх.
        И все были вознаграждены больше, чем ожидали. Помимо кредитов получили достижение, новый навык и шанс получить первое убийство с призрака. Поэтому, испугавшись, что их полу-предательство вычислят, такие игроки сами объяснялись и извинялись. С каждым Мигель и Рик провели личную беседу, убедились в отсутствии плотных связей с потенциальными врагами и решили оставить в рейде, но за спину себе не пускать.
        Ном мы покинули ровно в 00:00. Изначально планировалось поспать и выдвигаться утром, потому что без солнечного света морозный дебаф севера был гораздо опаснее. Но оккупация Арминиума не оставила выхода. Днем противник сможет нас перехватить, ведь десять предателей тоже положили много игроков и могли отследить наше перемещение в ближайшие 48 часов. А ждать так долго не вариант. Слишком уж много нейтральных игроков настраивается против нас и стягивается на север с каждым часом. Поэтому было решено не спать и за ночь обойти Арминиум небольшим крюком, используя «Горячую кожу» и «Сквозь снег» одновременно. Только это позволяло нам уверенно продвигаться по северу даже в лютую ночь. Однако даже так холод пробирал до костей и нещадно разрушал оружие. Поэтому все шли либо вообще безоружными, либо с тем, что не жалко.
        Среди топов, умудрившихся попасть в рейд, были только те, кто буквально жил в игре. Но даже так, еще в Номе появились несколько игроков, которые наотрез отказались не спать ради неизвестно чего, как и появились сомнения в разумности настраивать против себя всех игроков измерения. Состав рейда не был ни для кого секретом из-за глобального объявления о героях, начавших покорение севера! Даже в списке ТОП-500 «героям» выдали специальную иконку достижения захвата базы, будто повесили мишень на грудь. И, разумеется, у сообщества ничего, кроме зависти и ненависти, это не вызывало.
        Чтобы предотвратить раскол, Мигель вынужден был выступить с резонансным заявлением, подлинность которого подтвердил голограммой заверенной цитаты представителя «PG». Новость разработчики не собирались скрывать, скорее наоборот, готовились вскоре представить ее общественности максимально масштабно и сразу по всем возможным каналам. Коротко новость колумбийца заключалось в том, что как только сообществом будет открыто Измерение - 1, заработает глобальный мировой рейтинг миллиона лучших игроков Инмо, который будет ежемесячно обновляться. И все, кому повезет в него попасть, ежемесячно будут получать за это реальное финансовое вознаграждение!
        И если за самое последнее место в рейтинге месячная зарплата чисто символическая - 1$, то с каждым местом она растет вплоть до 1 000 000 $ за ТОП-1, 500 000 $ за ТОП-2, 250 000 $ за ТОП-3 и далее… Было много громких и воодушевляющих на бой слов об эксклюзивности информации строго для участников рейда, о том, что враг тоже об этом знает и всеми силами пытается нам помешать, ведь первое убийство «Приама» забустит каждого вверх по рейтингу и закрепит этот результат на целый месяц! И это вызвало ожидаемый всплеск эмоций и фурор. Желающих покинуть рейд точно не осталось.
        Если бы за некоторое время до этого объявления колумбиец мне эту новость не сказал лично, я бы вместе с толпой пустился в крики и пляс, разнося Ном в щепки от радости. Ведь я сейчас на тринадцатом месте в обновленной после квеста базы версии рейтинга и мне положен месячный оклад в 91 000 $! Хоть оплачиваемых мест целый миллион, минимально адекватная на жизнь сумма начнется только с первых ТОП-10000 игроков и выше, поэтому, чтобы зарабатывать на игре, нужно отдавать всего себя ей. Но это только стартовые гонорары, в том же процитированном сообщении указываются грядущие планы на год и будущие финансовые поощрения за ивенты, достижения, уровни и даже за часы онлайна! Все зависит от того, насколько успешен будет революционный проект.
        И так получилось, что мы, те, кто начали хардкорно играть по собственным нефинансовым причинам, были как счастливчики, которые вовремя купили биткоин или удачно приобрели акции стартапа. Первооткрыватели большой игры, и сейчас именно мы пишем первые глобальные события молодой истории мира призраков.
        Боевой дух и мотивация были подняты до небес появившимися перспективами, и Инмо все больше переставал быть простой игрой. А она только начала набирать обороты.
        Глава 30
        С того момента, как наш рейд покинул Ном, прошло чуть более двух часов. Сильно отклоняться от основного маршрута было опасно, особенно ночью, поэтому Арминиум решили огибать в километре по западному лесу. От лютого ночного мороза противников не спасет даже абилка «Сквозь снег», но и та есть лишь у 14 выкинутых с рейда предателей, перемещения десяти из которых мы прекрасно видим. Все кроме одного вышли из игры еще в 21 час вечера, как раз когда село солнце, и даже по самому Арминиуму стало гулять дискомфортно и опасно. Лишь один смельчак оставался онлайн, забившись в теплый номер таверны, очевидно, отслеживал наши передвижения и докладывал боссу. Уже минут через десять мы будем проходить максимально близко от Арминиума. Буквально перед носом у врага, а им останется просто смотреть и ждать утра.
        Из-за особенностей дикой снежной местности мы вынуждены были растянуть рейд в длинный строй, будто очередь за трендовым коммуникатором. Я был определен в авангард и взял на себя роль Клода, бойца быстрого реагирования на обстановку. Сближение, атака, кайт под основные силы. Первым шел Рик, который даже в непроглядную темень имел сумасшедший обзор из-за снаряжения и характеристики зрения в 44 пункта. Из-за особенностей строя и сильного морозного ветра говорить совсем не удавалось. Так мы и шли по сугробам в тишине, надеясь, что нашего сопротивления холоду хватит, чтобы пережить ночь.
        Из-за сильной метели я не сразу заметил, что Рик остановился и поднял руку, чтобы всех остановить. Перекрикивать метель я не стал, используя чат.
        Приватный чат: [Ян] Что не так?
        Приватный чат: [Рик] Там маркер игрока.
        Приватный чат: [Ян] Что делаем? Кто это?
        Приватный чат: [Рик] Дотянусь снайперкой. Прикрытие уже позвал. Если промахнусь, вчетвером пойдете на перехват, а мы продолжим идти. Аккуратнее, он опасен.
        Приватный чат: [Ян] Знаешь кто он?
        Приватный чат: [Рик] По твоей части. Ник Вакацу, сейчас скину досье и все, что на него есть.
        Приватный чат: [Ян] Он один?
        Приватный чат: [Рик] Насколько я могу судить, да. Но он на границе моей видимости, буквально в паре метров за ним вполне может быть кто-то еще.
        Приватный чат: [Ян] Мы знакомы. Дай я поговорю с ним.
        Приватный чат: [Рик] Хорошо. Я прикрою, и группа быстрого реагирования будет наготове. У тебя 5 минут. Увидишь еще кого-то, беги назад.
        Я прошел мимо лидера пятерки, который спешно достал из инвентаря снайперскую винтовку, обтянутую неизвестным мне материалом, видимо, отражающим холод, и начал смещаться чуть в сторону на возвышенность. Позади я уже слышал интенсивный хруст снега от приближающейся группы перехвата - на случай, если все пойдет плохо.
        Я даже удивился, что Рик согласился так быстро, без единого вопроса или сомнения. Полагаю, он знает о нашем знакомстве с Вакацу, мы с самураем знатно наследили на станции Эхо и нас много кто видел вместе.
        Вакацу неподвижно стоял со скрещенными руками, одет во все белое. Поверх неизвестного мне полноценного доспеха на нем был боевой термокостюм, закрывающий в том числе лицо самурая целиком. За спиной возвышалась длинная рукоять катаны. В таком образе ему больше пошло бы прозвище зимний ниндзя.
        Едва я подошел близко, самурай катнул один из своих «шаров», так быстро, что я не успел среагировать из-за ужасной видимости вокруг, и будь это что-нибудь боевое, я бы попался как ребенок. Но вместо взрыва шар образовал вокруг нас непроницаемый барьер, который мгновенно укрыл нас от пурги и лишних звуков. Переливаясь множеством оттенков синего цвета, купол наполнил пространство… светом и теплом? Я бросил взгляд на панель персонажа, дебаф холода пропал. Вот как он умудряется выжить на севере ночью.
        - Стал сильнее? - сходу задал я вопрос, вспомнив нашу последнюю беседу двухмесячной давности.
        - Более чем, - просто ответил парнишка. Уверенность в глазах никуда не делась, как и едва уловимая грусть.
        - Ты с ними? - решил перейти к делу я и взглядом указал в сторону Арминиума. Отсюда до него километра два на восток.
        - Не совсем, я здесь, чтобы помочь, - протараторил он в ответ и, не дав мне сказать ни слова, набрал воздуха и быстро продолжил, - вас пасут весь день. Если пойдете этой тропой, на вас нападут, как только вы окажетесь в километре от Арминиума. Как и вы, «Дэос» не сидели без дела и специально подчистили тропы на западе и востоке, чтобы заманить. Они все оффлайн, кроме наблюдателя, но стоит вам войти в зону поражения, и они появятся вокруг вас по всему лесу.
        - Не смотря на ночь? Дебаф их прикончит за несколько секунд!
        - Вы упустили новую цепь квестов «Глобального потепления», они успели осилить одно задание и получили баф сопротивления.
        - Насколько сильный? - начал сокрушаться я.
        - Полный иммунитет к холоду… но он действует только на три километра в радиусе от Арминиума, поэтому вам нельзя дальше! - Вакацу запнулся и резко повысил голос. - Они посчитали подозрительным, что вы остановились, началось… давите на запад! Уйдете от города на три километра и вас не достанут! Бегом!
        - Почему ты помогаешь? - задал я последний вопрос.
        - Я нашел, что искал, и оно в первом измерении. Мне плевать на награду, откройте проход, я задержку их сколько смогу.
        С этими словами самурай взял в руки катану, отключил купол и скрылся в темноте. Докладывать Рику ничего не было нужно, я включил голосовую связь в самом начале разговора, и лидер пятерки все слышал и уже вел рейд глубже на запад. Я рванул следом.

* * *
        Нам повезло. Благодаря Вакацу нас не смогли взять в окружение, а с одиночными целями, которых мы встречали в лесу по пути в дикую западную часть, расправлялись без потерь. Первой мыслью было пригласить самурая в рейд, у нас ведь четырнадцать свободных мест! Но Рик ответил, что попробовал бросить ему инвайт сразу, как только понял, что тот на нашей стороне. Бесполезно. Атаковать призрака дозволено только тем, кто захватил базу.
        Хоть из оцепления мы вышли без потерь, рейд оказался в совершенно неизвестной части леса. Сюда даже пятерка не рисковала забираться из-за агрессивных животных, размером двукратно превышающих свои земные аналоги. На обход опасной зоны Арминиума мы потратили целый час, встретив по пути двух агрессивных «Снежных Орлов 33 уровня» и одного четырехметрового «Гигантского Белого Медведя 38 уровня». Если первые два полному рейду, вооруженному огнестрелами, не особо повредили, то с медведем пришлось тяжело, урон едва проходил из-за разницы в уровнях и, даже с учетом многократного численного преимущества, мы потеряли четверых танков и только тогда смогли вернуться на основную относительно безопасную тропу, оставив Арминиум в 3.5 километрах позади. Погони не было и до базы мы добрались спустя почти два часа.
        У стен полуразрушенной военной базы мы оказались лишь в 5:30 утра, времени не оставалось даже на короткий сон. С первыми же лучами солнца загадочный «Дэос» устремится в погоню. Хоть система и радует нас сообщением, что попыток три, по факту, у нас она всего одна. Кто знает, чего успеет добиться враг за дополнительный день. Первая же награда в цепочке «А» квеста дала им реальный шанс помешать нам. Если бы не ночной смертельный дебаф, весь Арминиум в полном составе оккупировал бы подход к лифту и не оставил нам ни единого шанса попасть к призраку-стражу без потерь.
        Ветер даже не думал стихать, а холод пробирал до костей, но хитпоинты не снижал, и на этом спасибо. Легкая ночная прогулка обернулась проблемами и неожиданным сюрпризом о нарастающей силе врага. Сутки без сна стерли улыбки и беззаботность с каждого участника рейда, все понимали цену ошибки и как тяжело она далась.
        - Бодрее! - крикнула Ева, взобравшись на бетонный кусок стены. - Мы и никто иной оказались здесь. Два с половиной месяца игры вели вас к этому моменту! Тысячи игроков сейчас сидят у камина «Волчьей пасти» и проклинает нас, еще десятки проснулись в городской больнице, и они нас ненавидят еще больше. Но знаете, что? Каждый из них! И каждый в этом измерении мечтает оказаться на вашем месте! Так докажем, что мы тут не просто так! Впишем свои имена в историю!
        Пламенная эмоциональная речь девушки немного подняла боевой дух. Толпа начала шуметь и кричать. С таким настроением можно попытаться. Мы стояли на границе утеса, перед самой пропастью. Тросы шли вниз, настолько далеко, что дна совсем не было видно. Но маркер отчетливо показывал всем местоположение босса по имени Приам, прямо под нами. Платформа оказалось большой, и спокойно могла вместить в себя весь рейд. На железном полу платформы была вырезана огромная надпись: «max 100». Чего именно не указывалось, но явно не килограмм. Шаг вперед:
        Внимание! Проверка доступа…
        Вход разрешен.
        По команде Евы весь рейд быстро заполнил платформу, и она со скрипом начала медленное движение вниз.
        - Надолго откроется проход? - вдруг задала вопрос Элли. После нашего маленького спора перед атакой на военную базу мы с ней больше не разговаривали. Но, по словам Евы, она теперь тоже новый участник их группы. И как нас всех теперь называть? Элитная десятка?
        Мои мысли прервал голос Мигеля, того, кто имел связи в «PG» и знал больше остальных:
        - Скорее всего на неделю для всех желающих. Столько же займет его перерождение в новом укрытии. Те, кто найдут его там и убьют, откроют проход еще на неделю и так бесконечно.
        - А выходить или нет решать нам? - послышался голос из толпы. Следом за ним хаотично полетели вопросы от всех подряд, расслышать каждого в таком шуме было нереально.
        Эстебан громко топнул ногой по движущейся вниз платформе, отчего та покачнулась в разные стороны и издала пронзительный скрип. Страх разбиться мигом всех успокоил. Мигель беззвучно поблагодарил брата и продолжил:
        - Если сообщество игроков песочницы убивает босса, то открывает путь всем желающим в основной мир Инмо. Но туда глупо идти неподготовленным, нужно научиться всему тут, потому что там все серьезнее. К тому же, вернуться назад в песочницу будет нельзя.
        - А что тогда здесь? Если настоящий мир там? - спросил парень в зеленой бандане, его я вижу впервые.
        - Замкнутая коробка. В каждую сторону есть определенные границы, дальше которых не уйти. А изменения в мире происходят под строгим контролем разработчиков, но это лишь макет малых возможностей самой игры, - встрял в объяснение Арон.
        - Любая игра замкнута, - укоризненно подметил парень.
        - Ошибаешься. У большого мира Инмо нет границ на запад и восток. Юг следующего измерения будет ограничен этим утесом, а в самой северной точке будет проход во второе измерение. Но запад и восток не имеют окраин, влияние разработчиков там минимально, ядро основного мира призраков функционирует автономно.
        - То есть можно спокойно и бесконечно идти на запад или восток и никогда ни во что не упереться? - парень не унимался, его любопытство только больше разгоралось.
        - Спокойно идти… ну, попробуй, - сказал тихо Арон и зловеще улыбнулся.
        Парень хотел было еще что-то спросить, но платформа соприкоснулась с землей, подняв кучу пыли вокруг себя.
        Когда пыль улеглась, стало отчетливо видно местность. Мы находились на маленьком уступе размером с футбольное поле и формой идеального прямоугольника. Позади нас располагалась высокая скала, с которой мы и спустились. По сторонам нас окружали такие же отвесные непроходимые стены. И только прямо был выход. Ну как выход - пропасть. Таким образом, пути назад у нас не было, как и какого-либо другого: либо убьем призрака здесь, либо здесь же все и умрем.
        На уступе оказалась вполне комфортная температура, морозный дебаф исчез еще на середине подъема и, едва мы коснулись земли, все участники рейда спешно снимали лишние «утеплители», доставали из инвентаря основное вооружение и под командованием лидеров отрядов начали формировать боевое построение и медленно продвигаться вперед.
        Всмотревшись вглубь, я увидел темный силуэт, который неспешно приближался к нам. Чем ближе он подбирался, тем отчетливее вырисовывались его черты. Тело человеческой формы, рост 170, острая форма лица. Длинные ниже плеч угольного цвета волосы развевались на ветру, неестественным в персонаже были лишь ярко-зеленого цвета впавшие глаза без зрачков. От них тонким слоем, будто пар, растекалась по воздуху зеленая аура. Только издалека показалось, что аура исходит от глаз, на самом деле она окутывала еще и метровые обоюдоострые лезвия, что были закреплены на предплечье призрака-стража. Почему именно призрака, мы так и не понимали, потому что он был вполне материален.
        Приам. Призрак-страж нулевого измерения. Уровень 30
        Призрак не спешил. Из одежды на нем были лишь свободные черные штаны и расстегнутая жилетка на голое тело. Приближение заметили все, но отчего-то замерли в оцепенении. Каждый шаг босса отзывался нарастающей волной страха по телу. Безэмоциональное и безжизненное лицо лишь отдаленно напоминало человеческое. Зеленые глаза Приама пристально всматривались в нас, а нахмуренные брови придавали его взгляду зловещий оттенок. Ехидная улыбка ярко довершала образ монстра.
        Заметив наше состояние, призрак медленно опустил кончики своих лезвий на землю и пространство наполнил противный скрип. Весь рейд схватился за голову, Ева даже на ногах не удержалась и упала в конвульсиях, к ней спешно подбежал Клод.
        Страх и отчаяние окутали меня с ног до головы, я не мог пошевелиться. Тело превратилось в камень и отказывалось слушаться. Я огляделся, и мне стало еще хуже. Отчаянные лица были у всех, ноги и руки тряслись от страха, многие посматривали на платформу, надеясь убежать отсюда назад.
        Первыми дернулись трое самых ближайших к призраку. Они ломанулись туда, куда смотрело большинство. К платформе. Побег сопровождался воплями, игроки даже оружие выбросили, что было совсем странно. Вбежав на платформу, все трое хаотично жали ладонями на панель управления, пытаясь направить ее вверх.
        - ДАВАЙ! НУ ЖЕ! - кричал один из них.
        Весь оставшийся рейд стоял в оцепенении. Первым собрался Рик.
        - Это просто дебаф! Используйте способности и расходники! - завопил лидер и воткнул в землю стержень, от которого волной разнесся электрический разряд, который нанес всем в радиусе действия по единице урона, но снял все негативные эффекты.
        Оцепенение и ужас вмиг исчезли.
        - Бас и Арон, берите свои отряды и атакуйте в лоб. Рик, держите дистанцию и заходите сзади. Мой отряд, за мной. Искать слабые места и атаковать по возможности! - быстро протараторила взявшая себя в руки Ева и осмотрела всех участников рейда, которые замерли в нерешительности. Даже без дебафа оцепенения призрак одним своим видом вселял страх и пробуждал инстинкт самосохранения.
        - ЧЕГО ВСТАЛИ?! - завопил Бас во весь голос. - ЗАБЫЛИ, ЗАЧЕМ МЫ ЗДЕСЬ?! ЭТО ПРОСТО БОСС В ИГРЕ! СОЗДАННАЯ ПРОГРАММА! УБЬЕМ ЕГО! ВЫПОЛНЯТЬ!
        Крик сработал. Хоть вид призрака до сих пор наводил ужас, а инстинкт самосохранения отчаянно пытался заставить тело бежать к платформе, я, как и весь рейд, рванули на цель. Приам никак не реагировал на нашу суматоху, кажется, он даже стал улыбаться еще шире. Призрак полностью проигнорировал отряды Рика и Евы, которые обходили его с флангов, а его внимание привлекла та троица, которая до сих пор пыталась запустить платформу, до них разряд стержня не дотянулся, и беглецы все еще не могли взять эмоции под контроль.
        - Слабакам тут не место, - эхом по полю боя раздался громкий неестественный голос.
        После этих слов Приам стремительно побежал в лоб на танкующие группы Арона и Баса, которые только сформировали построение.
        План был прост. Группы самых сильных и выносливых должны были отвлекать и сдерживать босса столько, сколько могли. Отряд Рика, который включал в себя самых точных игроков локации, должен был заходить в спину врагу и непрерывно атаковать. Отряд Евы, в том числе и я, должны были сближаться сбоку и сзади, выискивая слабые места босса. Тем самым, мы собирались сконцентрировать атаки призрака на самых выносливых и защищенных, и постоянно атаковать его со всех сторон, не выпуская из окружения.
        Как только призрак приблизился, отряды Арона и Баса открыли огонь по цели и разразились агро и контроль умениями и расходниками, но Приам и не думал нападать на самые бронированные отряды, молниеносным и высоким прыжком он легко оставил наши ударные силы позади и приземлился прямо на платформе.
        Трое беглецов застыли в ужасе. Такого страха в глазах я еще ни у кого никогда не видел. После этого им точно нужен будет психолог. Призрак облизнулся, и одним движением разрубил всех троих пополам. Взмах лезвия поднял в воздух сгусток зеленой ауры. Все это он проделал так быстро, что среагировать было невозможно. Откуда такой колоссальный урон думать времени не было, сейчас Приам сам загнал себя в угол, прижавшись к скале.
        - Вперед! Не дать ему вырваться! - завопил Арон и оба отряда побежали в атаку, на ходу поливая призрака градом свинца, рассредоточившись и отрезая боссу пути отхода.
        Но это оказалось тщетно. Приам вновь высоко подпрыгнул, и, оттолкнувшись от скалы, перелетел на тридцать метров вглубь, минуя в воздухе всех атаковавших. А приземлился он аккурат посреди отряда Рика. Еще не соприкоснувшись с землей, призрак начал вращаться, выставив лезвия на вытянутых руках. Когда же Приам приземлился, треть отряда Рика была мертва. Выжили лишь те, кто стоял дальше, либо успел среагировать и увернуться, высокой выносливостью или бронированием снайперы не отличались. Из-за внезапной атаки и ужасающих потерь отряд растерялся и побежал в разные стороны, на месте остался лишь Рик и еще пять игроков, которые умудрились сохранить самообладание.
        Приам, не раздумывая, бросился ловить бежавших в панике игроков и перебил всех, одного за другим. Я заметил, что урон по убегающим или паникующим целям у него значительно выше, того же Рика он хоть и задел, но едва смог снять треть здоровья, а мгновенно погибли только стоящие в эпицентре прыжка.
        Действия призрака были настолько быстры, что уследить за ними было невозможно. Даже я, имея самую высокую скорость среди всего рейда, едва различал его движения. Ведь вкачанная характеристика скорости не только давала физические преимущество, она еще увеличивала быстроту реакции. Ведь если бы ты в реальности научился бежать сверхбыстро, но твой мозг не успевал бы реагировать на окружающие объекты при возросшей скорости, то ты бы врезался во все подряд.
        Все это время все передвижения призрака игроки старались сопровождать непрерывным огнем, безостановочно пытаясь взять босса в оцепление. Но попаданий было крайне мало. Приам успешно контролировал ход боя, не давал застать себя врасплох и целенаправленно вырезал менее бронированных и опасных. От всего, что призраку не удавалось отбить своими лезвиями, он просто уворачивался. Но даже так, его хитпоинты снизились до 85 %. А если учесть, что мы потеряли уже двадцать человек и никак не могли взять его в окружение, наши дела были очень плохи и стратегия не работала.
        Осознав всю плачевность ситуации, Рик разбил отряды Арона и Баса на четыре группы, и приказал зажимать Приама с разных сторон. Ворваться в упор к тяжеловооруженной группе призрак не рискнет. От прямого огня крупнокалиберов босс старался держаться дальше всего, а как показали незначительные попадания по нему, защита у Приама полностью отсутствует. К тому же пробить сверхтяжелую броню танков, скорее всего, не сможет даже он, по крайней мере, не с одного удара. Рик приказал держаться нашей группе фланкеров позади тяжелых ребят, чтобы нас не постигла участь его отряда.
        Приам же продолжал выискивать слабые зоны нашего построения и атаковал наскоками. Предсказать действия босса у меня пока не выходило, но видеть я его стал отчетливее. Теперь передвижения призрака не казались мне рывками сквозь пространство, я мог четко разглядеть перемещение.
        - Так мы долго не протянем! - закричал Бас. И был прав. Хитпоинты призрака упали до 67 %, но нас оставалось уже чуть более сорока человек. Потери слишком велики.
        - Нам бы вторую попытку, я четко вижу его слабости, - сокрушался Рик. - Ладно. Рискуем. Спринтер и Клод, за мной, остальные не прекращать атаки, - скомандовал лидер и рванул в сторону босса.
        Мы с Клодом его быстро нагнали.
        - Какой план? - спросил я. Рик бы не стал рисковать нами и собой просто так.
        На ходу он быстро пояснил:
        - Ты ведь уже замечаешь его движения? Должен, ведь мое зрение давно привыкло.
        Я утвердительно кивнул.
        - Тогда сближайся и пробуй атаковать персональным мечом, - голос и лицо Рика были абсолютно серьезными.
        Он в своем уме предлагать такое? Лидер серьезно просит меня вступить в ближний бой с его-то уроном и скоростью? Один пропущенный удар и я труп, а умирать мне не очень хотелось. Да и взгляд на призрака до сих пор непроизвольно вызывал волну ужаса по всему телу. Может, Рик меня переоценивает?
        Будто прочитав мои мысли, Рик улыбнулся и сказал:
        - Ты справишься. Если замечаешь все его движения без рывков, сможешь повторить. Главное верь в себя, доверься характеристикам и убери страх. Перед тобой всего лишь человек.
        - Человек? - я даже запнулся от неожиданности.
        - А ты не заметил? Его улыбка, взгляд, действия. Я почти уверен, что его отыгрывает человек, а не ИИ.
        Он человек. Он человек. Он человек. Я вдалбливал себе эти два слова, пытаясь изгнать лишнее и запустить режим зверя. Но как можно считать ЭТО обычным человеком?
        - Клод, задействуй способность, когда Ян отвлечет его, - добавил Рик.
        Я не понимал, о какой способности речь, но Клод быстро кивнул.
        - Готовы? Тогда вперед! - крикнул Рик, и мы направились в сторону босса.
        Во время разговора мы сближались с Приамом, но держали дистанцию, будучи готовыми в любое время отступить обратно за танкующие отряды.
        Призрак нас быстро заметил, но цель для атаки выбирал тщательно. Он внимательно осмотрел нас троих и вдруг остановил взгляд на мне. Почему? Потому что предсказал наши действия? Или оттого, что я самый быстрый?
        Страх еще не полностью покинул тело, но было легче. По крайней мере, он не увеличивался по мере сближения с призраком. Хороший знак.
        Заметив, что я отделился от всех союзников, призрак рванул в мою сторону. Его скорость была все также невероятна, но я видел его лицо, видел, куда он смотрит, видел куда направляется, видел взмах его смертоносных лезвий.
        Раз вижу, значит смогу уклониться? За миг до сближения рациональность берет верх и я пытаюсь активировать «Рывок», на этот раз 8 % шанс срабатывает и это выключает страх окончательно. «Теперь я точно быстрее», как мантру повторил я и доверился инстинктам.
        Нырок и шаг влево, резкий удар мечом и отскок назад. План действий сам появился в моей голове, едва я заметил движения босса. Мой мозг никогда не работал с такими мощностями, все вокруг было будто в замедленной съемке, время для меня замедлилось. Но стоило мне составить мысленный план, и все события произошли в один миг. Лезвие призрака должно было срубить мне голову, но, предугадав, я нырком ушел от удара, мгновенно последовал замах второго лезвия с правой от меня стороны, предсказав это заранее, я сделал шаг влево на максимальной скорости, лезвие лишь слегка процарапало тело, забрав 20 % хитпоинтов. Сблизившись со мной, Приам уже провел две атаки, он вложил в них всю свою силу и скорость, даже мысли не допуская о том, что я могу увернуться или пережить это. Призрак бил наверняка, а когда завершал второй удар, даже отвел взгляд в сторону Клода, посчитав, что я уже мертв. Но Приам вдруг осознал, что не убил цель, и, на мгновенье, я заметил недоумение и удивление на его лице. Призрак был так близко, что я чувствовал его тяжелое дыхание и обжигающий жар зеленой ауры.
        Даже осознав, что я выжил, Приам не успевал отпрыгнуть или замахнуться повторно, для этого требовалось время, а мои действия шли один за другим, на автомате. Я начал эту комбинацию сразу же, как только совершил нырок, никакой задержки, никаких сомнений, никаких мыслей - только инстинкты. Беззащитная плоть призрака оказалась прямо передо мной, он был открыт для удара, и я вонзил меч в область сердца, после чего оттолкнулся назад, опасаясь контратаки.
        Как только я разорвал дистанцию, 4 секунды действия рывка истекли. Единственный удар разом срезал боссу 10 % хитпоинтов. А это с учетом моей силы в пять единиц, чуть больше, учитывая «путь меча», но тем не менее! От пропущенного удара босс замедлился и сбился с ритма, на мгновенье он потерял из виду Рика и Клода, так как ошарашенно смотрел на меня, раздумывая добивать или отступить. Этой заминкой воспользовался Клод, запустив в противника метательный нож. Сможет ли он попасть таким сложным в обращении типом оружия с такой дистанции? Но я зря сомневался, кинжал летел точно в голову босса, однако Приам в последний момент заметил опасность и одернулся, пропустив нож мимо себя.
        Черт, промах, а ведь было близко. Поле зрения призрака восстановилось, он вернул контроль над собой и более не отвлекался. Упустили момент. Нужно срочно отступать и перегруппировываться. Только я начал это делать, как услышал страшный хруст, что легким эхом разнесся по полю боя, исходил он от босса. Я не заметил, что произошло, но его хитпоинты разом упали до 30 %. Но кто? Как? Я не видел никаких попаданий!
        У призрака потекла кровь по плечу, источника ранения я до сих пор не видел, ведь окружить мы его тоже до сих пор не смогли. Выражение лица Приама налилось яростью и болью. Поморщившись, призрак завел руку назад и вытащил из своего затылка кинжал. После чего бросил испепеляющий гневный взгляд на Клода, который улыбался во весь рот. Основная масса игроков позади нас не видела подробностей, но заметила резкое уменьшение здоровья врага. Это событие они незамедлительно сопроводили восторженными и воодушевляющими криками и двинулись к нам. Боевой дух взлетел до небес, появился шанс на победу! Не имею ни малейшего понятия, как Клод умудрился попасть призраку в затылок, надо будет спросить его об этом после боя. Никогда не слышал, чтобы кто-то метал кинжал бумерангом!
        Кинжал в затылке, внезапный приступ ярости, раздражающий гул толпы, все это временно притупило реакцию призрака, чем мгновенно воспользовался Рик. Он стоял дальше нас всех, а в руках держал легкую снайперскую винтовку. Наши атаки вели именно к этому моменту.
        Глухой звук выстрела и попадание опрокинуло тушу Приама на землю.
        - Убил? - с надеждой в унисон завопили мы с Клодом.
        - Промазал, бегите оттуда! - раздалось в ответ.
        Все козыри своих атак мы уже раскрыли, пора отступать, чем мы и занялись. Группы позади нас вели огонь прикрытия.
        - Ты ведь попал! - поправил его Клод.
        - Срикошетило и поцарапало ногу, а целился в плечо. Босс успел среагировать на звук выстрела, инстинктивно отбив пулю лезвием. Так бы добил.
        Пока мы отступали назад, призрак медленно поднялся в той же точке на подъеме и сопровождал нас гневным взглядом. После чего он… исчез?!
        - Рик, заметил?! - закричал я.
        - Нет! Это не бег, он просто испарился, - даже лидер со своим зрением был сильно удивлен.
        Мы судорожно замотали головами в поисках цели. Сзади от расслабившихся остатков рейда послышался крик:
        - Не добили?
        Нет, он жив. Ответил я мысленно на этот вопрос, продолжая искать призрака глазами… и увидел…
        Темный силуэт летел сверху, прямо над нашей основной группой. Все, что я успел, это выпучить глаза и сопроводить полет взглядом. Мозг не слушался и отказывался кричать, я мог лишь заворожено смотреть.
        Будучи в воздухе, призрак отцепил от себя лезвия и бросил их вниз, в разные стороны основных скоплений оставшихся игроков.
        Приама никто не замечал, потому что появился и летел он совершенно беззвучно. Лезвия с грохотом вонзились в землю и взорвались яркой вспышкой зеленого света. Нас отбросило взрывной волной, мои хитпоинты упали до 20 %. Я поднял глаза и увидел Клода и Рика, которые лежали рядом со мной.
        Призрачная вспышка разбросала не только нас, но и всех уцелевших к этому моменту. Приам воспользовался моментом и, выдернув лезвия из земли, принялся делать то, что умел лучше всего. Разрубал на куски всех рассредоточенных и дезориентированных игроков, которые смогли пережить взрыв.
        Нам с Клодом и Риком отсюда не было видно, что происходит, призрачная вспышка подняла пятиметровый столб пыли и дыма, до нас доносились лишь крики, стоны, выстрелы и звуки разрезающейся плоти. Маркеры союзников гасли один за другим.
        Когда пыль рассеялась и видимость нормализовалась, мы увидели знакомый силуэт, который неспешно приближался к нам. Панический страх и ужас окутали тело с новой силой, но их подавило и проглотило совсем иное и новое чувство. Жажда мести.
        Глава 31
        Страх. Одна из сильнейших эмоций человека. В реальной жизни страх полезен, ничего не боятся только безумцы. Я всегда в это верил. Будучи начинающим спортсменом, я всегда боялся крупных соревнований. Точнее я боялся потерпеть неудачу, боялся не оправдать надежд, боялся не показать то, на что способен. Но я ведь не робот? Это нормально. Самыми суровыми страхами, оставшимися с детства, были страхи замкнутого пространства и собак. Второй особенно сильно укоренился в мое подсознание с того самого дня, как цепной пес прокусил мне руку в пять лет.
        Я вообще не верю, что настолько сильную и подавляющую фобию возможно побороть полностью. Как бы я себя не убеждал в том, что нет ничего страшного в добрых, милых, преданных друзьях человека, но при виде лающего пса меня окутывало чувство оцепенения и ужаса, и шло оно изнутри, игнорируя любые рациональные доводы. В голове сразу всплывал образ того черного пса из детства. Со временем я научился не подавать виду, но то паническое чувство не становилось меньше. Теперь же я убежден, что фобия останется со мной на всю жизнь. Наше подсознание непомерно сильнее разума и желания.
        Страх перед Приамом был совсем не таким, не беспричинным. Я знал, почему мое тело так реагирует, это абсолютно естественная реакция на образ и обстановку. Все же за два с половиной месяца в мире Инмо мой мозг так и не удалось убедить в том, что это просто игра. Все вокруг слишком живое и настоящее. Увидев призрака в первый раз, я едва совладал с желанием сбежать, да, из-за дебафа, но тем не менее. Прекрасно понимая головой, что это игра, я пытался убедить себя в нереальности происходящего. Но мое подсознание отказывалось меня слушать, оно беспрерывно подавало сигналы к бегству. Инстинкт самосохранения отчаянно пытался заставить меня убежать от опасности, убежать от того, что надвигается неспешным шагом.
        То, как Приам выглядел сейчас, выглядело в разы эффектнее его первого появления. Черный силуэт, из которого отчетливо выделялись зелено-алые глаза, медленно приближался к нам. Пыль позади призрака рассеялась и открыла нам вид на горы разрубленных на части игроков. Кровь в игре была не такая яркая, как в реальности, а также разработчики уменьшили количество кровопотери при ранениях, нашли некий баланс.
        Да и сами тела погибших исчезали довольно быстро, в течение минуты. Но, как и все в этом мире, отрубленные конечности трупов являлись физическими объектами, пока шел таймер. Я знал, что это игра и что все люди позади монстра живы. Я знал, что кровь повсюду не настоящая. Я знал, что, когда мы закончим бой, я спокойно смогу поговорить с любым из них.
        Если Рик был прав и призрака сейчас отыгрывает человек, а не ИИ, то его желательно запереть в этой игре навсегда и не выпускать в цивилизованный мир. По мере приближения силуэта монстра, я увидел в его руках нечто необычное. С большого расстояния я не совсем понимал, что это такое. На предплечьях призрака больше не красовались смертоносные лезвия со зловещей зеленой аурой, сейчас при нем осталось только одно из них, и оно висело за спиной монстра, будто меч. Как и в цвет глаз Приама, в ауру лезвия добавился кровавый алый оттенок.
        Но всепоглощающую жажду мести пробудило не усеянное мертвыми товарищами поле, не ужасающий кровавый вид призрака и даже не маниакальная улыбка, не сходившая с его лица, а то, что именно нес в руках Приам. Может, когда-то ЭТО и было человеком, но больше им не является. Однако этот монстр определенно разумен, ведь он нес в руках две отрубленные головы, с которых медленно капала на землю кровь. Сам призрак не то что бы по локоть, по горло был в крови и остатках тел.
        Кому принадлежали трофеи призрака, все мы узнали сразу - это были головы Баса и Арона. На их лицах застыло выражение предсмертного ужаса. Такое нельзя запрограммировать, Приам видел, что мы общались по ходу боя и специально выбрал тех, чей безжизненный вид окончательно лишит нас всякой надежды. При этом долбаный псих улыбался. Не доброй улыбкой, которой одаривают родных и близких: улыбкой маньяка, который ушел от возмездия и злорадно смотрит на убитых горем родных жертвы.
        Первым не выдержал Клод. С жутким воплем низкорослый парнишка побежал в атаку. В его руках не было оружия, только метательные ножи. Не прекращая кричать, Клод на ходу бросал один кинжал за другим, но все они уходили мимо. Из-за эмоций точность бросков получилась весьма посредственная.
        Сбоку раздался хлопок выстрела. Рик тоже был еще жив. Призрак увернулся и изменился в лице. Теперь это было не злорадство, а жажда убийства. Едва слышный звуковой эффект сопроводил исчезновение голов, которые держал монстр. И Приам невозмутимо достал из-за спины лезвие и закрепил его на правую руку. На этот раз только одно. Где он потерял второе, я не знаю и знать не хочу.
        - Добьем тварь! - завопил Рик.
        Приподнявшись на ноги, я протер глаза и нацепил визор, пытаясь обуздать эмоции. Я должен помочь.
        Пока я вставал, Клод отчаянно сближался с призраком. Пока бежал, он истратил все свои метательные ножи кроме одного. Слегка помедлив, парнишка запустил и его. Призрак вновь успешно увернулся, но я заметил, как нож мелькнул за спиной. Опять бумеранг? Он может его убить! В тот раз ведь сработало, подумал я, пытаясь нащупать то состояние, которое позволило мне войти в раж и бесстрашно сблизиться с этим существом. Нужно просто вернуть это состояние зверя и сделать то же самое, просто ударить. Подумав об этом, я бросил взгляд на полосу хитпоинтов призрака. 3 %.
        - Мы можем его добить… - едва слышно произнес я.
        - А Я О ЧЕМ! Шевелись давай! Помоги Клоду, прикрою! - вновь кричал Рик. Взобравшись чуть выше на скалу, он пытался выцелить хоть какую-то часть противника, но ему не удавалось попасть. Призрак был полностью сконцентрирован, спокойно уворачивался либо отбивал мечом пули снайпера.
        Я рванул вперед. Не было времени стоять, неважно как, я добью его, или хотя бы отвлеку.
        По мере сближения я пытался найти тот кинжал, который Клод пустил бумерангом, но его не было. Он не вернулся? Так значит, мне показалось?
        Пока я сближался, парнишка кружил вокруг призрака, атакуя его пистолетом со средней дистанции. Где он его взял? Успел было подумать я, как заметил множество различных единиц оружия. Но откуда? Оно должно воскреснуть вместе с трупом. Или на битву с боссом это не распространяется?
        Резкий хлопок прервал мои мысли, я поднял глаза и увидел летящего в сторону Клода. Полоса его хитпоинтов была на нуле. Нас осталось двое.
        Почти добежав вплотную к противнику, я замотал головой в разные стороны, пытаясь отогнать все мысли. Нужно думать только о цели перед собой. Один удар, всего один удар. На удивление, мне быстро удалось сконцентрироваться. Клод дал мне время обуздать эмоции, если бы он не побежал в атаку сломя голову, это бы сделал я и умер.
        Я убью его. Эта мысль окончательно охладила мой разум, тело еще слушалось меня не идеально, руки подрагивали, а в горле до сих пор был ком, но разум был холоден. Я смогу. Я искренне верил в это и атаковал, на этот раз откатившийся «рывок» не сработал и осталось верить только в себя.
        Пригнувшись, я скользнул под правую руку призрака, чтобы ударить, но тот увернулся. Я мгновенно нашел точку опоры и замахнулся мечом еще раз, Приам парировал и ударил меня рукой, отправив в полет и оставив 9 % хитпоинтов. Я смог приземлиться на ноги, и хотел было вновь атаковать, как заметил, что призрака нет. Опять.
        - РИК! ГДЕ ОН?! - заорал я. Рик был неподалеку и отлично меня слышал.
        Ответ был не обязателен. По действиям снайпера я понял, что он и сам не знает. Рик озирался по сторонам и пятился назад. Но внезапно он поднял винтовку вверх и завопил:
        - Вижу!
        Но я никого не видел, над Риком было пусто. Раздался выстрел винтовки, и в то же мгновенье над головой снайпера появился снижающийся силуэт призрака, на лету он отбил пулю, пущенную Риком. Глухой звук удара оборвал жизнь снайпера, и я остался один.
        Только я и этот монстр. У меня нет прикрытия и лишних жизней, один удар и я умру. Приам в том же положении. Полоса хитпоинтов рядом с призраком показывала 2 %. Когда он успел потерять один? Рик ведь промазал. Не важно, нужно закончить это. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда я их открыл, призрака не было.
        Отбросив панику, я быстро осмотрелся вокруг и убедился, что он действительно «исчез». Эта способность не идеальна, Рик ведь его заметил. Но как? Что он увидел? Вот если бы Рик выжил, рассказал бы. С этими мыслями я просто рванул в противоположную сторону от того места, где призрак убил снайпера. Думай в чем его способность. Телепорт? Нет, тогда бы он оказывался над нами мгновенно, но в первый и второй раз это было с задержкой. Тогда что это?
        Я бежал все дальше, продолжая думать. Раз не телепорт, значит невидимость? Вполне возможно. Значит, сейчас он двигается в мою сторону, просто я не знаю где. Точно! Ведь его засекал радар! До этого надобности в нем не было, поскольку цель в локации всего одна, сверяться с маркером не имело смысла, к тому же любое отвлечение против такого быстрого противника чревато быстрой смертью. Спешно открываю радар и вижу расплывчатый маркер призрака, бинго!
        - Скорректировать масштаб, максимально приблизь карту и выведи данные на визор, - скомандовал я.
        Максимальное приближение не позволяло идеально узнать местоположение босса, но направление движения угадывалось легко. Интересно, его способность имеет ограничение по времени, применению в бою, есть ли откат?
        «Не попробую, не узнаю» - подумал я и вновь побежал в противоположную сторону от маркера на радаре. Хорошо, что я не успел забиться в угол и у меня оставался маленький безопасный коридор, через который мне удалось пробежать мимо призрака.
        Естественно, Приам начал движение за мной. Поле боя не очень большое, долго убегать не выйдет, да и выносливость не беспредельна. Нужен план. Озираясь назад, я старался бежать на максимальной скорости, иначе призрак быстро бы нагнал меня. Я размышлял о том, что можно сделать, как вдруг мне на глаза попался пистолет. Я знал эту модель, моей силы вполне хватало, чтобы его подобрать, перед моим револьвером его выгодно отличало количество патронов в магазине, а на мизерный урон было наплевать, любое шальное попадание положит этому конец. На бегу я вынул магазин и убедился в наличии патронов. Маркер четко показывал положение призрака. Он приближался с запада.
        - Получай! - уверенно крикнул я и открыл хаотичную стрельбу в направлении противника.
        Я всерьез не рассчитывал задеть босса, но надеялся на то, что, когда он начнет махать лезвием, его невидимость исчезнет. Но пули просто летели в никуда. Разве я мог так промахиваться? Я потратил все пули и отбросил пистолет в сторону, схватившись за персональный меч. Точка на радаре стремительно приближалась. Я смотрел прямо на предполагаемое место появления. Рик ведь увидел, и я смогу. Увижу и увернусь. Точка уже почти добралась до меня, но я не видел ничего, совсем. Никаких визуальных эффектов или звуков, только тогда мне в голову ударила мысль, и я машинально посмотрел вверх. Едва заметные колебания воздуха раскрыли позицию врага, и я отскочил назад. Мне повезло, гробовую тишину развеял громкий лязг лезвия об землю, на этот раз без взрывной вспышки, видимо, они и ему опасны или слишком большой откат. После чего из воздуха появилась зелено-алая аура, следом за ней лезвие и сам Приам.
        - Быстр. Самый шустрый, значит? Интересно. Вот твой друг был не таким резвым, - спокойно сказал призрак.
        Его полоса хитпоинтов показывала 1 %. Как это? Я задел его выстрелами? Нет. Значит, либо это от падения, либо… из-за активации стелса!
        - Трюки закончились, верно? - ехидно спросил я. Странно, но я больше не чувствовал ни страха, ни ненависти, ни жажды мести. Почему?
        - Трюки? А, вот ты о чем. Я смотрю, набрался смелости. Ужас в глазах тебе шел больше. Но ничего, именно с таким лицом все и умирают, предсмертный ужас, полный безысходности. Как у твоего друга, который промахнулся и просто смотрел, как смерть летит на него, - тихо говорил призрак, расхаживая в стороны и не отводя от меня взгляд. Все же в его голосе было что-то неуловимо странное.
        - Ты умрешь с таким же лицом, - уверенно заявил я. Не знаю, откуда у меня взялись силы и уверенность, но я очень боялся потерять это состояние, любая посторонняя мысль или образ могли его сбить. Я держался из последних сил.
        В ответ призрак лишь улыбнулся. На этот раз улыбка была такая обычная, человеческая. И у меня возник вопрос.
        - Ты человек?
        Приам не ответил. На мгновенье грусть промелькнула в его глазах. Глубоко во мне даже отозвалось едва уловимое чувство жалости. Подняв взгляд, призрак заметил это. И атаковал.
        По прошлому опыту, удар призрака рукой сносил мне 10 % хитпоинтов, сейчас же, в его руках было лишь одно лезвие, плохо. Когда их было два, второй удар комбинации шел медленнее, чем просто удар кулаком.
        Я смог уйти с траектории удара лезвия и понял, что это конец. Я не смогу ни уйти от удара рукой, ни парировать его и призрак меня добьет… но тогда активируется «второй шанс», и я смогу контратаковать! Едва я успел порадоваться и приготовился к срабатыванию абилки, как Приам просто отпрыгнул назад после промаха лезвием!
        Удара рукой не последовало, но почему? Призрак имел достаточно времени, чтобы добить мои жалкие 9 % здоровья, но предпочел этого не делать. Варианта всего два: либо он знает про наличие у меня «второго шанса», либо Приам не был уверен, что убьет меня этим ударом. Но ведь совсем недавно точно таким же он снес мне 10 % хитов! Любой ребенок сопоставит урон! Более того, на его месте, видя мое количество хитпоинтов, я бы отбросил лезвие и перешел в рукопашную! Его удары будут значительно быстрее и у меня вообще не будет ни единого шанса! Ему ничего не стоит увернуться от одного взмаха меча и отправить меня на респаун парой ударов кулаками. Первый активирует «второй шанс», второй похоронит.
        А раз призрак сейчас подозрительно обходит меня стороной, опасаясь атаковать первым, значит, действительно не видит мою полосу здоровья? Осознав это, я внимательно всмотрелся в Приама. Точно! На нем ведь нет никакого визора, и если моя теория верна, то у него нет интерфейса, радаров и прочего. Чистый хардкормод, который отчасти бы сбалансировал его сумасшедший дамаг и реакцию. Возможно именно отсутствие интерфейса и позволяет ему использовать характеристики так эффективно. Ведь у него всего лишь 30 уровень!
        На самом деле, проверить наличие интерфейса довольно легко, и я достал из интерфейса свою связку дымовых гранат, которые множество раз спасали мне жизнь. Ведь я чаще убегал, чем вступал в открытый бой, а дымовухи заменяли мне отсутствие абилки стелса и давали больше шансов уйти. Одну я забросил сразу перед собой, чтобы замедлить призрака, после чего закинул еще две ему за спину и в каждую из потенциальных сторон побега, и дернулся в его сторону, продолжая внимательно следить за действиями Приама. Результат не заставил себя ждать, вместо того, чтобы контратаковать и воспользоваться тем, что в моих руках гранаты, а не оружие, босс испугался и метнулся назад.
        - Так ты реально ничего не видишь, чудесно, - сказал я тихо сам себе и пошел на сближение.
        Пусть дым меня замедляет, но замедляет и Приама. Зато в отличие от призрака, я знаю, где он. Радар четко указывает его местоположение, тщетно попытавшись выйти из тумана, призрак, оказавшись в тупике, встал неподвижно в одной точке у скалы. Закрыл возможность атаки с тыла и ждет, пока дым исчезнет. Надеется на рефлексы? Сейчас или никогда. Приам меня не слышит и не видит, все, что ему остается, это надеяться парировать удар рефлекторно, заметив меня перед собой в последний момент.
        Дым не вечен, и я решил атаковать без особых фокусов. Стремительное ускорение к маркеру босса. Сердце забилось чаще, когда я четко осознал, что действительно могу победить. По мере сближения, в последний момент я увидел контур тела призрака и прицелился, контакт… удар… раздался громкий лязг железа. Я отскочил назад. Нечеловеческие рефлексы! Из-за скалы позади него я не могу зайти со спины, а в лоб попасть он мне не даст. Дым позволяет мне лишь безнаказанно уйти после удара, но этого недостаточно.
        Кстати, как он атаковал меня сверху, когда был невидим? Ведь это просто стелс, он не умеет летать. Атака на Рика и ту группу игроков понятна, и те и другие были рядом со скалой, он мог оттолкнуться от нее. Но как призрак смог атаковать меня с воздуха посреди поля боя? Простым прыжком передо мной? А если учесть, что его боевая мощь базируется на подобных нам базовых характеристиках… но ведь игроки не могут так прыгать… или могут? Я не уступаю ему по чистой скорости, это точно. Превосходит меня Приам только рефлексами, силой и выносливостью.
        Но догнать призрак меня не мог, а на обычный прыжок вверх влияет сила и скорость. Но его самый первый скачок сквозь всю толпу, чтобы убить троих паниковавших игроков в самом начале, он совершил его без толчка от земли. А задействуя силу, идет задержка перед прыжком для толчка. Но Приам ее не использовал, значит, прыгнул просто за счет скорости.
        Возможно, у него есть дополнительные бонусы босса, экипировка, специальная абилка, но, если нет, я тоже так смогу? Ведь так? Эх, Рик бы лучше проанализировал. Но времени думать совсем не осталось, дым рассеивается, а в лоб я его не пробью. Осталось всего два варианта, огнестрельное оружие или попытаться прыгнуть на несколько метров вверх. Прокрутив в голове второй вариант еще раз, я отмел его и выбрал более простой. Все еще сомневаясь, я взял с земли пистолет, на который хватает характеристик. Отошел на безопасную дистанцию, с которой призрак точно не настигнет меня одним прыжком. Так я успею среагировать и уйти от удара, или контратаковать.
        Будучи агностиком, я не очень-то верю в бога. Но перед стрельбой я перекрестился, просто так. На удачу. И начал стрелять. Я старался стрелять максимально прицельно в ту область, где радар указывал положение призрака. Если бы он сдвинулся с места в мою сторону, я бы успел отбежать. Но Приам не двигался. Но и не умирал. Растратив все патроны, я осознал, что остался всего один выход. И я попятился назад, набирая разгон. На глаз, по радару, я определил точку, чтобы совершить прыжок, аналогичный первому скачку Приама. Высоковато и опасно, конечно. Если плохо рассчитаю и упаду не на ноги, или вообще врежусь в скалу, просто погибну без боя. Хорошо хоть я тут один, никто не увидит моего позора, боюсь даже если «второй шанс» спасет меня от урона падения, Приам, хохоча, добьет меня пинком.
        Посчитав дистанцию для разбега достаточной, я рванул вперед. Я постарался выключить все мысли и бежать на инстинктах, как в тот раз. У меня должно получиться. Добравшись до точки прыжка, я изо всех сил кинул пистолет прямо, чтобы хоть как-то отвлечь внимание призрака, а сам рванул вверх.
        Я не знал, получится ли, не знал, возможно ли это. Я просто вложил всю свою скорость и силу в этот прыжок. И не только скорость и силу, я вложил сюда свою душу и веру всех рейдеров, 91 000 $ зарплаты, ненависть к реальному миру и его боли, и отчаянное стремление победить любой ценой. Я бессмертный спринтер и именно от меня сейчас зависит то, каким путем потечет жизнь всего измерения дальше. От меня зависит дальнейшая судьба миллионов игроков и дальнейшие события многомиллиардного мира, в котором я оказался. Мира, который я полюбил.
        Мы сами ограничиваем себя, игровая характеристика скорости многократно превосходит реальную скорость любого человека. Я совершал немыслимые по дальности прыжки, потому что это было логично, и система могла их рассчитать. Но мне не приходила мысль попробовать прыгнуть не максимально прямо, а максимально вверх. Раньше не приходила. Но в итоге это сработало, перед прыжком я на миг зажмурил глаза и, открыв их, почувствовал волну легкости по всему телу. Состояние полета было не долгим, и гравитация начала брать свое, унося мое тело вниз. Я едва мог различить местоположение призрака, все проходило так стремительно. Итоговая высота получилась ниже, чем тот прыжок Приама, но этого оказалось достаточно, чтобы оказаться у босса над головой. Убью призрака его же приемом. В полете обхватываю персональный меч двумя руками и выставляю перед собой, как в тот раз, когда взорвал чужого-меха. Тогда ведь получилось.
        Только вплотную сблизившись с предполагаемой целью, я с улыбкой заметил, что это действительно Приам. Босс напряженно смотрел перед собой, вот он, почти. Сближение и в последний момент Приам успевает задрать голову вверх, его рефлексы поражают. Призрак умудрился среагировать на опасность и, задействовав все резервы силы и скорости, он выставил лезвие на моем пути, успев в последний момент. Не знаю какая именно характеристика пробудила во мне рефлексы, подобные которым в реальном мире просто невозможны, но, находясь в полете, я отпускаю меч и успеваю оттолкнуться от скалы ногой, что позволяет мне уйти от участи быть насаженным на лезвие как шашлык.
        Даже призрак не ожидал от меня подобного маневра и его зелено-алые глаза округлились в ужасе. Насладившись зрелищем, я беспощадно выпускаю единственный снаряд стреломета в грудь главного босса всего измерения. Благо генерировать свои одноразовые «стрелы» я мог один раз в час и пополнил свой куцый запас еще по пути. Да и будь расстояние больше того полуметра, что отделял меня от призрака, я бы промахнулся, но спица вошла ровно туда, куда должна была, и опустила хитпоинты Приама до нуля.
        Не теряя концентрации, я постарался перегруппироваться в полете, но безуспешно, и я с грохотом ударяюсь о твердую скальную поверхность, визор залит красным и от окончательной смерти меня спасла только активация «второго шанса».
        Полоса здоровья мигает на отметке 3 %, бездыханный труп босса лежит рядом, лог и рейд-чат безостановочно мигают новыми и новыми уведомлениями. Но у меня нет сил радоваться, нет сил рассмотреть еще раз лицо поверженного монстра, нет сил открыть логи. Ни моральных, ни физических. Осознав, что выматывающий и кошмарный бой действительно закончился, я просто рухнул на землю и позволил пьянящему и приятному чувству окутать меня с головой. Манящему, сладкому чувству победы.

* * *
        Конец первой книги.
        В течение недели ожидайте анонс продолжения в блоге.
        Всем спасибо, Вы потрясающие!
        Ставьте лайк, если понравилось и ждете продолжения! Обратная связь от читателей - лучший мотиватор.