8 Призраков. Том III Роман Саваровский

8 Призраков #3
        Еще вчера я был подающим надежды спортсменом, а уже сегодня отчаянно боролся за жизнь в реанимации. Одного пьяного подростка за рулем оказалось достаточно чтобы пустить все под откос. Болевой синдром и костыли звучали как приговор. Ровно до того…
        Роман Саваровский
        8 Призраков
        Том III
        Пролог
        Таверна «Дайвер». Этаж 1. Персональный слой проводника.
        - Какого хрена этот жирный ублюдок приперся в первой волне? - заорал Эстебан и занес свой огромный кулак над неповинным столом таверны, но удара не последовало. По тому, как колумбиец опасливо скосился на Бармена, я понял, что они тоже общались лицом к лицу. Очкует ломать мебель.
        - Главный вопрос вовсе не в этом, - резко вставил я.
        - Именно, откуда у говнюка такая сила? - с нотками отчаяния в голосе поинтересовался Мигель и оглядел внимательно всех присутствующих.
        - Хоть какие-нибудь варианты есть? Даже самые дикие… - уже мягче проговорил лидер.
        Никто не ответил.
        - Его наставником был Мануил, - подбросил я информацию, возможно, это поможет.
        - Реально? - удивился Вакацу, - это многое меняет…
        - Кто такой этот хренуил и почему это должно что-то менять? - выкрикнул Эстебан, которому больше всех не давала покоя ситуация. По простой эгоистичной причине, он сам хотел быть на месте Нестора и сотворить нечто подобное на глазах тысяч игроков.
        - Мануил, - жестко поправил его Мигель, - один из высших меченых. И многое он мог передать Нестору как наставник?
        - Буквально все что угодно, - ответил самурай, который единственный из присутствующих был учеником одного из высших, - система никак не реагирует на отношения наставник-ученик. А знал Мануил очень многое.
        - Значит, надо искать источник силы Нестора в скрытых механиках, - резюмировал Мигель, - итак. Во-первых, нужно найти кого-то из высших и постараться что-то узнать.
        Я нервно засмеялся. Ага, удачи. Последние три месяца я только этим и занимался.
        - Во-вторых, я организую слежку за Нестором и тут и в реале, - продолжил Мигель, проигнорировав мой смешок, - дайте мне сутки, и я буду знать об ублюдке все. В-третьих, нужно быть готовыми к контратаке. Информация будет бесполезна, если мы потеряем свою силу, а говнюк дал всем три дня на решение.
        С момента гибели Гектора прошел час. О том, что бывший бог измерения действительно откинулся, нам отчетливо сообщили глобальные уведомления. Но были они вовсе не об открытии прохода в следующее измерение, а о назначении Нестора наместником региона. Это автоматически сделало предводителя «Дэоса» главой Пайкса.
        Три дня дала система нынешней администрации города, чтобы передать власть новому правителю. И кто знает какие возможности обретет Нестор после этого. Хоть мне и было жаль Гектора, но как же он меня раздражал. Мигель объяснил нам с Вакацу почему высший меченый не мог покинуть Пайкс.
        Все оказалось проще некуда. Как на бога измерения, система наложила на Гектора обязательство содействовать в восстановлении мощи Пайкса, и только после исполнения обязательства он был волен идти и делать что хочет. А своенравный Гектор просто скинул все полномочия наместника на мэра города и заперся в своей ускоряющей время комнате.
        И все для того, чтобы быстрее дождаться, когда без его участия Пайксу вернут под контроль все земли и ленивый ублюдок сможет уйти. А мы с Вакацу исполняли его альтернативный вариант побега, пробивая проход напрямую в Редон. Высший меченый рассчитывал нагнуть систему и выйти через «Дайвер» в обход запретов.
        Только вот Гектора прикончили и теперь его полномочия наместника региона принадлежали Нестору. А пухлый диктатор быстро взял все в свои руки. Не дожидаясь трех дней, глава «Дэоса», прям там на площади задвинул агитирующую тираду о величии своей гильдии и будущих совместных свершениях всего сообщества игроков под его крылом.
        Закончил Нестор свой агрессивный маркетинг ультиматумом, что все присутствующие должны выбрать свою сторону. И варианта всего два, или вступить в его гильдию, или покинуть регион к хренам.
        - Да кому упал его вонючий «Дэос»? Че он сделает если никто к нему не пойдет? - не сдержалась Элли.
        - Пойдут, - тихо ответил я, - после такого шоу и демонстрации силы, еще как пойдут.
        - Увы, спринтер прав, - согласился Мигель, - есть предложения?
        - Есть, - признался я, и рассказал подробно про приключения во втором секторе, про Редон и что самое важное, про догадку о пятерке.
        В таверне повисла мертвая тишина, казалось, даже Бармен перестал натирать свой стакан.
        - Ты ведь шутишь? - нарушила безмолвие Лайя.
        - Ничуть. Подумай сама, Мигель ничего не нашел про них за неделю поиска в реале, и сама пятерка не вышла на связь. Если и есть ответ, то он только в Ост-Блу, - пояснил я.
        - Как же не вовремя… - задумчиво протянул колумбиец, - спринтер, ты, конечно, прости, но мы с Эдом слишком много вложили в этот проект. И не только мы. В подробности я вдаваться не буду, но пока не решена проблема Нестора, у меня завязаны руки.
        - Я и не просил идти со мной, - пожал я плечами, - можно совместить. Скажи мне лучше, вы успели выполнить цепочку квестов электростанции?
        - Еще как, - уверенно выдал Эстебан вместо брата.
        - Много у вас лояльных НПС?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Хорошо, спрошу иначе, - задумался я и подался вперед, - сколько неписей покинут Пайкс ради вас?
        - Многим мы спасли жизни, - нахмурившись, ответил Мигель, - а сколько нужно?
        - Чем больше, тем лучше. Займетесь?
        - Не вопрос. Все равно ряды проходчиков и новобранцев надо будет шерстить. Человек пятьдесят отвалилось от гильдии уже за этот час, - почесал затылок колумбиец и заказал еще выпивки.
        - Лайя, - окликнул я поникшую девочку, которая из-за дурных вестей совсем ушла в себя, - соберись, переживаниями делу не поможешь. Расшифруй все что можешь из этих логов.
        С этими словами я передал нашему снайперу выжимку из логов боя Нестора и Гектора, которые собрал своим искусственно усиленным зрением.
        - Кое-что я поняла еще на площади, - тихо и неуверенно проговорила вдруг снайпер.
        Все вопросительно уставились на нее.
        - У Нестора выбран класс, - продолжила Лайя.
        - Да читак гребаный! Мы уже неделю пытаемся пробиться к паскудному инструктору и все без толку! - взревел Эстебан.
        - Вообще-то, у меня тоже есть класс, - удивленно заявил Вакацу.
        Теперь все взоры были направлены уже на самурая, который беззаботно протирал катану и искренне не понимал, почему все едва сдерживали свое желание закатать его в бетон.
        - Как?! - хором спросили мы, - нам провернуть сможешь?
        - Да просто залез к нему домой в секторе мэра… - задумался Вакацу, - но протащить кого-то с собой нереально.
        Таверну накрыл разочарованный и завистливый вздох.
        - Но, - вдруг продолжил самурай, - я могу выкрасть самого инструктора и притащить сюда.
        - Другой разговор, - обрадовался Эстебан и таки ударил кулаком по столу.
        Ох и зря он это сделал.
        Глава 1
        - Он, того?
        - Нет, вроде живой.
        - Не похоже.
        - Тихий какой-то…
        - И взгляд изменился…
        От удара колумбийца, по деревянному резному столу таверны пошла трещина. В тот же миг Бармен исчез из нашего слоя вместе с Эстебаном. Все закрутили головами, но не придали этому особого значения, мало ли какой баг произошел. Большинство из ребят только полчаса назад узнали, что в «Дайвере» вообще есть разные слои. И только мы с Мигелем переглянулись и сглотнули накативший ком в горле. Ну и Сайла, которая сидела у стойки, внезапно заулыбалась. Маленькая садистка, не стоило ее оставлять с Барменом наедине. Не отлипает от него теперь, и, хотя мы и не слышим, я уверен, они общаются. Хрен знает каким образом.
        Появился обратно Эстебан так же внезапно, как и пропал. Мы тут же окружили колумбийца, на которого было страшно смотреть. Бедняга весь побелел, руки дрожали, пустой взгляд был направлен сквозь нас. Просидев так минуту, Эд было дернулся к стойке заказать гору выпивки и забыться. Но быстро передумал и сел обратно, когда сообразил, что для этого надо подходить к Бармену.
        Я сжалился над беднягой и пошел заказывать вместо него. Заодно глянуть про какое такое меню сотрудника говорилось в квесте.
        Озвучивать ничего не потребовалось, только я подошел к стойке, перед глазами тут же всплыл список.
        Барное меню сотрудника:
        «Пойло мудреца» - + 1 единица интеллекта. Цена 10 е.у.
        «Коктейль Гейша» - + 10 единиц харизмы. Цена 10 е.у.
        «Бурда дня» - + 5 единиц к случайной характеристике; - 1 единица другой случайной характеристики. Цена 10 е.у.
        Текущий баланс Единиц Уважения: 10.
        Пока я думал, что выбрать себе, две привлекательные официантки в коротких джинсовых шортиках уже понесли подносы с выпивкой к нашему столику. Способность Бармена заглядывать в наши мысли и считывать намерения была хоть и практичной в его работе, но пугала до жути. Только мой выбор он предугадать был не в силах, я ведь в принципе не знал, что мне предложит меню.
        - «Бурду дня», пожалуйста, - решил рискнуть я и покачал головой от того, как несуразно прозвучало название вслух.
        - И мне, - раздался знакомый голос за спиной.
        Точно, Вакацу ведь тоже выполнил квест. Едва я успел моргнуть, как перед нашими с самураем лицами появились коктейльные бокалы с непонятной мутной жидкостью. Но запах стоял приятный, отдаленно напоминал шоколад. Сам Бармен визуально даже не дернулся и внимания на нас никакого не обращал. Как обычно.
        - Так Гектор теперь не воскреснет? - пихнул я в бок задумавшегося самурая.
        - Сложно объяснить, - пожал плечами Вакацу.
        - А ты попробуй.
        - Алана наверняка знала только то, что высшим меченым нельзя умирать в чужом измерении. Остальное только догадки и предположения.
        - Поэтому она боялась умереть в песочнице, которая принадлежит Приаму… но Гектор ведь помер у себя во владениях? - усомнился я и бросил взгляд на нашу компанию.
        Серьезные разговоры сменились шуточками над дрожащим Эстебаном, который уже умудрился осушить половину подноса. Силен.
        - Да, поэтому есть шанс, что ядро переродит его, но только шанс. И если воскресит, то это будет уже не он, - задумчиво проговорил Вакацу. Его голос становился тише и грустнее с каждым словом.
        - А кто?
        - По словам Аланы, в ядре родного для высшего меченого измерения должны храниться данные его цифровой личности…
        - Типа резервной копии? И как часто она обновляется?
        - В этом и проблема. Хрен знает обновляется ли вообще. Поэтому если Гектор и возродится, что далеко не факт. То скорее всего без воспоминаний о всех событиях последних месяцев, и толку нам от него не будет. Эта версия не давала нам никаких обещаний.
        - А ведь если воскреснет, это может решить проблему Нестора! Почему не факт? Приам же возрождается, а они оба высшие меченые… - пытался я уложить по полочкам новую информацию. Как же все-таки полезно иметь в наставниках высшего меченого, а не чокнутого спящего исследователя-суицидника.
        - Не совсем, - перебил меня самурай, - Приам фанат старых игр, который признавал только один способ открытия прохода, битву с главных боссом и его убийство. И умирал во время тестов и создания миров снова, снова и снова. Пока не…
        - Слетел с катушек, - продолжил я, вспомнив столкновение с призраком-стражем лицом к лицу.
        - Именно. В итоге от изначальной цифровой личности Приама не осталось ничего человеческого. Остальные высшие изначально не разделяли его мнение и каждый придумал свой способ открывать проход в своем мире…
        - И какой способ должен был быть у Гектора?
        - Алана этого не знала. Это личная тайна каждого высшего. Но от этого все и зависит. Приам изначально настроил механику песочницы на собственное перерождение, грубо говоря, ядро «песочницы» готово что он умрет и знает, что с этим потом делать. В случае же с Гектором… неизвестно запустила ли его смерть процесс перерождения или нужен сторонний триггер.
        - И как узнать?
        - Мигель недавно озвучил ответ.
        - Найти высшего меченого… опять.
        - Да, и так вышло, что это совпадает с моими целями. Во время нашего боя Гектор бросил фразу: «Все веселятся в Ост-Блу»…
        - Нашими целями, - машинально поправил я, - хочешь сказать все высшие там? Я думал они на верхушке Пайкса…
        - Я был на верхушке. Высшие там даже не появлялись. Никто кроме Гектора.
        - Ост-Блу значит, - задумчиво произнес я, - все сводится к нему. Я надеюсь, ты сам втихушку туда не свалишь?
        - Навряд ли, - грустно выдохнул Вакацу, - за три дня в столовой я успел многое обдумать и…
        - И?
        - Только больше запутался, - улыбнулся самурай, - В Редоне я достиг своего предела едва переступил черту города. Я так отчаянно ломился вперед, что сам загнал себя в тупик. И, Ян, я действительно был на грани. Еще бы пара дней и я бы не выдержал…
        - Пробивался бы сам?
        - А что оставалось? Ждать пока сообщество доберется до Редона?! Нет спасибо. У меня бы крыша поехала от бездействия.
        - Разве вариант подохнуть тридцать раз лучше? Потерять все уровни и перечеркнуть все что сделал до этого, тоже лучше?
        - Да! Так я был бы уверен, что сделал все что мог!
        - Может, в одиночку ты и нащупал свой предел, но теперь ситуация изменилась. Сможешь мне довериться?
        - Не знаю, но могу попробовать. Какой план?
        - Устроить хаос.
        - Тогда, за хаос, - произнес тост самурай и залпом выпил коктейль.
        - За хаос, - поддержал я и осушил свой бокал. Обстановка за столиком как раз нормализовалась к нашему возвращению.

* * *
        Дальнейший час прошел довольно конструктивно. Мой план приняли единодушно, правда только после того, как мы вывели всех на крышу Редона и показали товар лицом. И, как обычно бывает, мой изначальный план это лишь направление, а не детально проработанная стратегия. Но этого достаточно, когда у тебя в отряде есть на кого положиться.
        Главной нашей проблемой являлось время. Если другие игроки могли сомневаться и наивно надеяться, что их вся эта херня с «Дэосом» не коснется, то мы были абсолютно уверены, что у всех ровно три дня и не минутой больше. Нестор непременно сделает свой ход, как только получит власть и сейчас он вовсю к нему готовится. И пока внимание будущего наместника сосредоточено не на нас, этим моментом надо пользоваться.
        Иллюзий никто из нас не строил, трех дней не хватит чтобы разгадать тайну подавляющей силы Нестора и дать реальный отпор, но жизненно необходимо успеть создать фундамент будущей победы. Точнее, шанса на борьбу.
        Первым делом надо было определиться с местом гильдейской базы. Да, колумбийцы успели еще вчера официально оформить гильдию с прекрасным названием «Новая гильдия 1». Это не шутка, а единственный вариант, который устроил всех причастных. Естественно временный, решили позже устроить голосование и утвердить окончательное.
        Мигель думал создать лагерь сопротивления в городке-электростанции, который они освободили, но это был скорее вариант от отчаяния, потому что так мы будем изолированы от ключевых НПС и весьма ограничены в ресурсах. И наша капитуляция будет лишь вопросом времени. Поэтому я предложил более кардинальную альтернативу. Создать оплот там, куда диктаторские лапы Нестора не дотянутся. Там, где его влияние как главы региона Пайкс не будет иметь никакого значения. В Редоне.
        Поначалу колумбиец отнесся к этому скептически, но чем больше узнавал информации, тем сильнее загорались его потухшие от последних событий глаза. И первой нашей ласточкой стал Чак. Одной из проблем Редона как будущего дома было полное отсутствие квестов. И не смотря на то, что квесты вполне можно было заменить фармом кишащих повсюду мобов 40+ уровня. Это, как минимум, снижало боевой дух и привлекательность затеи для обычных игроков. Но, едва Чак заприметил на соседнем здании трехметровую ящероподобную тварь, он, как сумасшедший заорал что ее нужно уничтожить, перекрестился и забился в угол. Эксперимент был признан успешным, потому что у всех присутствующих появился квест «Е» уровня на убийство этого ящера.
        Это доказало, что ядро системы в Редоне прекрасно работало. Следовательно, и правило генерации квестов под количество игроков в локации будет соблюдено. Нужна лишь самая малость, заселить локацию НПС. Мигель так загорелся созданием гильдейской базы, что немедленно выкупил это строение в собственность гильдии. Он даже на нас с Вакацу не ругался за то, что мы обрушили почти все лестницы и разбомбили шахту лифта, ведь из-за за этого система сделала ему весомую скидку на покупку. Так я впервые узнал, что Мигель является обладателем метки «Землеваделец», которая позволяет ему приобретать любую недвижимость.
        Дальше все понеслось стремительно: Чак передал нам все известные ему данные по «сборщикам» и расположению всех кормушек. На их зачистку отослали неугомонного Эстебана, который никак не знал куда ему выплеснуть свой гнев. Теперь знает.
        Сам Мигель притащил на крышу гильдейского здания десяток доверенных игроков и раздал указания по реконструкции здания, как минимум, чтобы можно было передвигаться по этажам. После чего неохотно отправился перетряхивать ряды новобранцев. Важно было убедить как можно большее количество игроков пойти за нами, а не за Нестором. А неохотно, потому что Мигель не горел желанием покидать свою новую двадцатиэтажку, но сплотить ряды и заняться агитацией должен был именно лидер гордой «Новой гильдии 1».
        Вакацу, как и обещал, отправился похищать инструктора из-под носа у мэра. Раскрывать подробности плана самурай не стал, лишь запросил два миллиона кредитов на оборудование и двое суток времени.
        Элли была направлена в город-элекстростанцию, а Лайя вместе с Чаком в третий сектор. Обе с одной целью, отыскать лояльных НПС, которые готовы покинуть регион Пайкс. Как оружие у них была высокая репутация с теми, кому помогли. Деньги для вербовки наемников. И правда о нынешнем мэре, которую подтвердит лично Чак. Угрозы и давление Мигель тоже решил использовать, этим займется Эстебан, как только закончит разрушение кормушек.
        Сайле Мигель тоже быстро нашел применение. У новоиспеченного здания гильдии всего один вход, а улица кишит мобами. Дабы не отвлекать игроков от ремонтных работ, Иную поставили на первый этаж, где она своим барьером перекрыла вход. Почему Сайла так легко согласилась помогать и даже отлипла от Бармена? Ответ прост. Катрина. Девочка хвостиком начала таскаться за пепельно-алой и ей так понравился ее «новый огромный дом» (просторные развалины двадцатиэтажки), что возвращаться в «мерзкую коморку» (гостевую комнату в таверне), Катрина наотрез отказалась. И любопытной девочке ничуть не мешало отсутствие лестниц, чтобы непоседливо исследовать все подряд. Поэтому, когда Мигель попросил Сайлу защитить здание, она даже не колебалась с ответом. Хотя, я до сих пор и не понял, с какой целью пепельно-алая за мной пошла. Но именно сейчас это было не особо важно.
        Все разбежались выполнять свои задачи. В том числе рядовые члены гильдии и проходчиков, которым Мигель тоже нарезал уйму задач. От слежки за Нестором, до диверсий и транспортировки добытых за эту неделю в ковчеге ресурсов и накоплений в таверну.
        Загадочная таверна нас в итоге спасла. Доступ сюда имели только избранные проходчики, а НПС попадали внутрь благодаря нашим с Вакацу силам проводника. Что странно, «Дайвер» сам исключал из числа проходчиков не только тех игроков, кто официально переметнулся в гильдию «Дэос», но и тех, кто просто загасился и не выходил на связь. Изначально все думали, что таверна «Дайвер» принадлежит игроку. Что загадочный владелец по своим собственным критериям раздает права и доступ внутрь, открывает проходы и объединяет единомышленников. Но уже в песочнице появились реальные сомнения в том, что владелец таверны игрок. И совсем уж развеялись здесь в ковчеге. Мы понятия не имели кто ее создал. Чей был голос в телефоне, который поговорил уже более чем с десятком игроков, и что за чудище такое Бармен… За неимением вменяемых вариантов, мы просто перестали задавать вопросы и искать ответ, а приняли как должное, что есть «некто» извне, кто нас поддерживает. Приняли. Но каждый из нас прекрасно знал, что рано или поздно этот «некто» предоставит нам счет на оплату.
        Мой изначальный план посеять хаос всего за час трансформировался в глобальную операцию по мобилизации и передислокации. Это все здорово и полезно, но не хватает одной важной детали, искорки. Что я сейчас шел делать? Просто поговорить с сестрой Герка. Рассказать ей правду о мэре и служителях, о брате, о мире вокруг. И я боюсь представить, что произойдет после этого разговора. Вру, не боюсь, предвкушаю.
        Найти сестру Герка не составило большого труда. Все знали начальницу городской стражи и бессменного командира отряда смертников. Того самого отряда преступников, который ежедневно отправлялся за барьер в поисках ресурсов и припасов для города. Того самого отряда, из которого живым возвращался один из десяти. Но в этой статистике не учитывалась Урания, которая пережила все вылазки и по собственной воле продолжала их водить. Днем сестренка Герка ловила преступников по городу, а ночью самолично вела их за барьер. И, в отличие от кормушек, в ее отряд попадали реальные отморозки и отбросы Пайкса. Лидерские качества, отвага и самозабвенное служение жителям города сделало из Урании икону, которую уважал и боялся каждый житель третьего сектора. Не удивительно, что жила она тоже среди обычных людей. Пусть и в личном доме в центре сектора. И судя по габаритам двери, Герк не самый высокий в семье.
        С приходом игроков в Пайкс, вылазки за барьер перестали иметь смысл, и Урания должна быть дома в такое время. По крайней мере, я на это надеялся, времени рыскать по городу у меня особенно не было.
        - Не постучим не узнаем, - вслух ободряющим голосом сказал я.
        Собраться с силами для простого стука в дверь оказалось сложнее, чем я думал. Что я скажу? Как она отреагирует? Я бормотал вопросы, пытаясь сформулировать хотя бы приветственную фразу и сам не заметил, как дверь открылась.
        Глава 2
        - И я должна в это поверить? - разочарованно выдохнула Урания на мой рассказ.
        - Правда есть правда, - через паузу ответил я.
        Они действительно родственники? После слов Герка и городских слухов я ожидал еще одну безбашенную, что с криком «эгегей» пойдет на штурм мэрии и придется ее останавливать. Но нет. Сидит пьет чай. И выглядит сестра Герка не так как я ее представлял. Да, выше брата, но при этом стройная и грациозная.
        - Допустим это складная сказка правдива, - нахмурилась Урания, - Чего ты от меня хочешь?
        - Герк сказал направить силу твоего гнева, - пожал я плечами, - только я его не вижу.
        - Наивно думать, что я тебе поверю. Если бы Герки был жив…
        - Он жив, - перебил я.
        - То вернулся бы ко мне.
        - Я же объяснил, что барьер…
        - Все равно! - внезапно повысила тон Урания и разломила стол пополам, - он бы дал знак! Нашел способ!
        Ладно, теперь их родство выглядит вероятнее.
        - Так он и нашел, через меня, - спокойно ответил я и отхлебнул из кружки. Хорошо, что успел поднять до удара.
        - Все равно не верю, - после раздумий заключила Урания и резко указала на дверь, - у тебя ровно минута чтобы покинуть мой дом и три часа, чтобы покинуть город. Подстрекателям в Пайксе не место, все только начало налаживаться…
        Внимание! Покиньте опасную зону. Осталось: 59… 58… 57…
        Внимание! Покиньте регион Пайкс. Осталось: 3 ч.
        Где-то я уже это проходил. Разве что военных дронов и стражей порядка не хватает. Если честно, я ожидал что все пройдет проще, но и такой исход я предвидел и подготовил план.
        - Давай обойдемся без лишних стадий. Ты меня выгонишь, но сама ломанешься искать доказательства. Когда начнешь копать, обязательно обнаружишь нестыковки и начнешь расспросы. На тебя станут давить и попробуют заткнуть силой…
        На этом моменте Урания засмеялась.
        Осталось: 39… 38… 37…
        - Согласен, это они сделают зря. Но я вот к чему. Давай не будем тратить время и сразу перейдем к той стадии, где ты мне поверишь, - серьезным тоном закончил я и выложил на обломок стола «Записки младшего служителя», а сверху добавил весь компромат на схему кормушек, который получил от Чака.
        Минутный таймер пропал стоило Урании начать чтение. Хороший знак. Но трехчасовой еще тикал, а значит…
        - Если этого недостаточно, я могу устроить встречу с Чаком и Катриной…
        - А с Герки? - тихо спросила Урания, не отрываясь от чтения.
        - Тоже можно. Но это билет в один конец, сначала мне нужна твоя помощь наверху.
        Трехчасовый таймер вдруг исчез и на его месте отобразилась обнадеживающая запись.
        Внимание! Квест «Тайна ордена служителей II» обновлен!
        Уровень «А». Тип одиночный/групповой.
        Вы дали обещание найти способ восстановить справедливость. Окажите содействие мятежу. Найдите и устраните всех членов администрации.
        Осталось устранить целей: 30/30.
        Награда: Метка «Герой Пайкса»; Очки опыта; Очки репутации; Доступ к скрытой характеристике;
        Штраф: Вариативно.
        Внимание! Ваши действия могут оказать влияние на все текущее измерение! Возможны скрытые награды! Возможны скрытые штрафы!
        - Какая помощь? - со сталью в голосе спросила Урания, когда закончила чтение.
        В ответ я кратко рассказал о наших планах на три ближайших дня, стараясь не отвлекаться на происходящее. Что было не очень просто. Сложно формулировать план подготовки к войне, когда перед тобой разгуливает голая красотка. Нижнего белья в Пайксе видимо не носят. И уж точно невозможно отвести взгляд. Собственно, я и не отводил, а возражений не последовало.
        Меня совершенно не напрягало то, что это на вид хрупкое и изящное тело принадлежит сильнейшему НПС города, а тоненькие ручки способны проломить массивный стол. Наоборот, из- за этого я наблюдал за Уранией с еще большим интересом.
        - То есть ты хочешь, чтобы я разнесла правду по третьему и четвертому сектору, но при этом отказалась от идеи утопить мэра в крови его близких? - резюмировала Урания, закончив переодеваться в боевое облачение.
        - Вовсе нет. Топи сколько влезет, только не сегодня.
        - Почему это? - едва сдерживая ярость выдавила Урания.
        - Нестор не позволит убить мэра, иначе потеряет все. А мы сейчас не силах помочь открытому бунту. По нашим данным ублюдок перетащил все свои главные силы в сектор администрации. У нас нет ни сил, ни ресурсов, ни информации для штурма.
        - Ты меня недооцениваешь, спринтерок.
        - Пойми. Сколько самоубийц ты успеешь собрать за сутки для лобовой атаки? Десять? Двадцать? Пусть даже сто. И вы все умрете, а без тебя мы не справимся. Дай жителям время осознать и принять сторону. Дай им свободу решений. Сейчас искры будет достаточно. Дай ее людям. Посей сомнения, а лояльных и готовых на все ради тебя людей не тащи на убой, позволь вам помочь.
        - Нет, - решительно заявила Урания и пошла к выходу.
        Я инстинктивно схватил девушку за руку, в попытке остановить, но она лишь одернулась.
        - Пойми правильно, - процедила Урания, - это личное. А с личным я разберусь так, как считаю нужным. Не переживай. Атаковать в лоб мы не будем, но и марионетками бессмертных пришельцев мы тоже не станем. Я буду действовать исключительно в интересах жителей города.
        Вот тут все пошло немного не по плану, я ожидал конкретной помощи и что Урания и ее гвардейцы помогут нам в войне с Нестором, но она оказалась умнее, чем я ожидал. Технически, лично ей и жителям Пайкса глава «Дэоса» пока не сделал ничего плохого. Наоборот, убил Гектора, который лениво положил болт на судьбу города. И на ее месте я бы переждал пока мэр передаст власть и потеряет защиту.
        - Но правду людям ты расскажешь? - уточнил я самое главное.
        Без хаоса в городе, провернуть затею под носом Нестора будет сложно.
        - Не сомневайся. К вечеру каждая живая душа в городе будет знать чьей кровью написана его история. И кто в этом виноват.
        - А по поводу третьего дня?
        - В этом я помогу с большим наслаждением. Даже обижусь, если ты меня не позовешь, - усмехнулась Урания и открыла дверь, - и не забудь, что пообещал.

* * *
        Прошли сутки и пошла планомерная подготовка. И пока все занимались важными и интересными делами, мне пришлось выполнять роль дворецкого. Дворецкий таверны, как прекрасно звучит. Но выбора не было. Ни одного из обычных меченых или неодобренных владельцем игроков барьер заведения не пропустит. Попасть внутрь чужакам можно только касаясь проводника. То есть либо меня, либо Вакацу.
        И пока самурай не вернулся со своей миссии похищения отдуваться приходилось мне одному. С одной стороны я дико устал, но с другой наш план набирал обороты. Эстебан отправился на помощь Элли, и она приводила лояльных меченых малыми группами. Я протаскивал их через «Дайвер» в Редон и они тут же включались в работу по освоению и ремонту.
        Мигель вкалывал как проклятый и не выходил из игры даже на сон. За считаные сутки он успел убедить перейти или остаться на нашей стороне около тысячи игроков и организовать палаточный лагерь на крыше и нескольких верхних этажах. Благо пришедшие меченые прекрасно знали, как обустроить жилища из пары камней и палок.
        Большинству пришедших игроков было не интересно заниматься стройкой, поэтому они начали осваивать регион и зачищать районы от мобов. Тем самым в наш гильдейский дом полился новый поток ресурсов, обработкой которых и занялись пришедшие меченые. Они же и выдавали квесты один за одним. Так в сердце Редона зародилась жизнь.
        А нашей городской агитации в Пайксе очень поспособствовала Урания, которая учинила настоящую шумиху. За сутки разъяренная сестра Геркулеса вырезала всех служителей и мелких подчиненных мэра в нижних секторах, прогнав их прятаться на пятый этаж. После этого Урания взяла под контроль храмовые склады и порталы снабжения, через которые верхние этажи получали провизию и ресурсы. Всего за сутки ее отряд головорезов парализовал снабжение мэра и согнал их всех на один этаж.
        Отреагировать на это Нестору и его сторонникам было весьма затруднительно. Пока власть региона не передана, он просто игрок. А простой игрок не может убить меченого, если он не владеет казнью как я конечно. Поэтому у Урании есть время подготовиться к его ответному удару. И пока пухлый тиран занят бунтом, на нас внимания особого не обращают.
        Кроме этого, Урания выполнила свое обещание, все жители теперь не просто знали правду о мэре, они в нее верили. Пусть подавляющее большинство горожан жаждали крови мэра и вставали на сторону Урании и всячески ей помогали, однако и количество желающих сбежать от гнета тиранов и начать заново многократно увеличилось. Настолько, что перед таверной образовались очереди и Лайе теперь не требовалось носиться по городу и искать добровольцев. Поэтому наш снайпер перешла в Редон лично водить отряды зачистки.
        Поток желающих схлынул только к концу второго дня и будь моя воля я бы прибился к одному из отрядов в Редоне и покрошил мобов, чтобы отвлечься. Я очень не любил ждать, но это было необходимо. Время, которое взял себе Вакацу почти истекло, и он единственный кто не вернулся к плановому вечернем сбору.
        - Да кинул он нас, - пробасил Эстебан и залпом осушил стакан, - схапал бабло и свалил.
        К моему удивлению, Мигель ответил даже раньше, чем я.
        - Не нагнетай, у него еще час времени, - серьезно выдал он, - что важнее, мы нашли зацепку по Нестору.
        - Какую? - не выдержал я.
        Я единственный кто был отрезан от основных событий и только и делал что открывал и закрывал двери. Не удивительно что и сон мне приснился вчера соответствующий, про тысячу и одну дверь.
        - В реале его достать оказалось тяжелее чем я думал, ублюдок явно лукавил, когда заявлял про свое невезение и ставил себя в один ряд с обычными игроками.
        - Что ты имеешь в виду? - поправила прядь волос Элли и подтянулась поближе.
        - Сынок олигарха это и защищен он будь здоров. Можете считать, что в реале он себе задонатил на неуязвимость, остается лишь достать его тут, - с досадой выдавил Мигель.
        От слов колумбийца мне стало не по себе. Он ведь сейчас завуалированно признался в провальной попытке убить его в реальном мире? Или мне показалось?
        - Но наши разведчики в игре смогли кое-что раскопать на костяк «Дэоса». Самых первых последователей, которых мы опознали еще в «песочнице». Их уровень упал, - продолжил Мигель.
        - Подумаешь, сдохли пару раз, «ковчег» же, - буркнула Элли и одернулась назад, потеряв всякий интерес.
        - Ты не поняла, - повысил голос лидер отряда, - каждый из тридцати членов его элитного отряда подох ровно два раза и в одно и тоже время…
        - В момент боя Нестора с Гектором… - начал понимать я.
        - Именно! - воскликнул Эстебан, - этот ублюдок просто усилился через жертвоприношение своих же лучших бойцов! Тоже мне сильнейший игрок. Некромант недоделанный.
        - Реально в одно время? - удивилась Лайя.
        - Примерно, - со скепсисом ответил Мигель, - но пока это самая рабочая теория. Которая подтверждается еще и тем, что никого из вышеназванной тридцатки не было на площади в момент боя.
        - То есть он прикончил их заранее? Или делал это дистанционно? - пытался понять я.
        - Хрен знает, но это уже кое-что. С этим можно работать, - разъяснил Мигель и сделал паузу, - а вот и наш добытчик, - добавил он и повернул взгляд на распахнувшуюся дверь.
        - Инструктора вызывали? - с улыбкой во весь рот проговорил Вакацу и бросил на пол седоволосого мужика в одних трусах.
        На самого самурая было жалко смотреть, весь в крови и без доспехов. Лишь порванная черно-алая футболка и обтягивающие темные штаны. На поясе висит катана с поломанным лезвием. Полоса здоровья в глубокой красной зоне.
        - Врача бы тебе вызвать, - покачал я головой, - он хоть живой?
        - Живой конечно, - усмехнулся самурай и ткнул в беднягу ногой, но тот даже не шелохнулся, - притворяется, - пожал плечами Вакацу и прилег на мягкий диванчик.
        - Эд подай парню аптечку, помрет еще. И, раз все в сборе, перейдем к самому важному вопросу нашего вечера, - торжественно объявил Мигель, - господа, как назовем нашу гильдию?
        Глава 3
        - Иди, я справлюсь сам.
        - Уверен?
        - Абсолютно, - не колеблясь ответил я.
        - Тогда увидимся внизу, - напутственно бросил Вакацу и сиганул вверх по улице.
        Я закрыл дверь таверны и стал ждать. Это я не любил больше всего на свете, ожидание. Все приготовления уже были завершены и в ближайший час мы узнаем результат. Вчера ночью мы не избавились от лазутчика и намеренно раскрыли местоположение таверны, а все потому, что мне пришла в голову безумная идея. Странно что ее вообще поддержали.
        Совпадение ли что пришла она именно в тот момент, когда я использовал осколок души сумасшедшего Приама? Или так и должно было быть? Плевать. Пути назад уже нет. Или есть? Здравый смысл понемногу начал брать верх, и я уже был готов просто сбежать и вернуться к изначальному плану, как в дверь постучали.
        Я глубоко вдохнул, сделал максимально непринужденное лицо и постарался максимально унять дрожь в руках. Потребовалось секунд двадцать, только после этого я открыл дверь.
        - Давно не виделись, Нестор, - наигранно дружелюбно выдал я и протянул руку.
        На пороге «Дайвера» в западной окраине третьего сектора величественно стоял полноватый мужичок со странной бородой и зализанной прической. Даже сейчас он был не в боевом облачении, а в той же бардовой рясе, обшитой золотом, в которой я его видел в Арминиуме. Правда на этот раз без каких-либо защитных элементов. По крайней мере внешне.
        - Брось, и двух недель не прошло, - любезно парировал Нестор и пожал руку.
        Не спрашивая разрешения, новоиспеченный наместник шагнул внутрь, якобы случайно оттесняя меня от двери своим массивным телом. За его спиной стройным рядом стояли несколько сотен игроков в боевой экипировке. И как только меня оттолкнуло от двери, две боевые звезды с пафосным видом двинулись следом за своим лидером.
        Я едва сдержал смех, когда первый из них, своей высокомерно задранной башкой вписался в невидимый барьер и отпружинил назад. Но не заржать в момент, когда пафосное молчание сменилось матом и идеальный строй десяти элитных бойцов посыпался словно домино было выше моих сил.
        Все волнение как рукой сняло. Но выдержке Нестора надо отдать должное. Он даже бровью не повел.
        - Так вот она какая, знаменитая таверна «Дайвер», - медленно обхаживая холл, с легким восторгом проговорил наместник.
        - Нравится?
        - Если честно, нет. Простовато и уныло, - пренебрежительно ответил Нестор, - правда, когда я впервые услышал о том, что тут скрываются тысячи персонажей разом, то представлял грязный подвал, где люди сидят друг на друге и срут под себя.
        - Спасибо за беспокойство, как видишь, нам хватает места.
        - Вижу, - задумчиво протянул наместник, - кто ж знал, что секрет в пространственном кармане. А я вчера городского архитектора сбросил в бездну. Дедок клялся, что в указанной области нет скрытых помещений и тут просто невозможно разместить столько ресурсов и людей. Назвал меня лжецом, представляешь?
        - Ты понимаешь, что убил человека? - начал закипать я.
        От того как спокойно ублюдок об этом говорил, меня буквально выворачивало. Как же быстро он нашел способ убивать меченых без способности «казнь».
        - Меченого, а не человека. Не путай реальности, спринтер. Устроили вы мне головную боль конечно.
        - Ты разве не обещал прийти во второй волне?
        - И оставить вам все веселье? - заливисто засмеялся Нестор, - ну уж нет. Я обещал войну, вот вам война.
        - А еще обещал стать монстром. И вот он ты, - огрызнулся я.
        - Поосторожнее с выражениями, - со сталью в голосе процедил наместник.
        - А то что? Зачем приперся?
        - Мы ведь еще можем все решить мирно, - повышенным голосом сказал Нестор, - распустите свою шайку и вступайте ко мне. Я выделю вам отдельное боевое крыло и полную свободу действий. Ну кому нужна война?
        - Никому конечно… ууу… еее, - машинально пропел я и заулыбался.
        - Забудь, - раздался бешеный голос.
        Я поднял взгляд и увидел, как на меня смотрит короткая энергетическая двустволка.
        - Отдаете инструктора и жителей и тихо валите из города, тогда ваш драгоценный «Дайвер» не превратится в груду пепла, и я не обнулю вас до первого уровня, - брызгая слюной и размахивая стволом потребовал Нестор.
        Я был рад что спровоцировать ублюдка оказалось так легко, но этого недостаточно. В тот же момент я последовательно активировал «Трусливый побег», «Рывок» и «Режим Тромбли». Последний мне теперь удавалось удерживать в районе пятнадцати секунд без угрозы отката.
        Базовые показатели Нестора всплыли как на ладони:
        Зрение: 70 - 90.
        Слух: 70 - 90.
        Сила: 70 - 90.
        Выносливость: 70 - 90.
        Скорость: 70 - 90.
        Интеллект: 70 - 90.
        Нестор явно ощутил волну силы исходящую от меня. Благодаря трехзначному показателю зрения я помимо характеристик отчетливо заметил, как мускул на его пальце дернулся чтобы произвести выстрел, но остановился в последний момент.
        В тот самый момент, когда на долю секунды взгляд Нестора скосился в сторону Бармена и я клянусь, в этот миг в его глазах промелькнул страх. Настоящий животный страх.
        - Мы закончили? - уверенно спросил я и шагнул в сторону лестницы.
        Раз спровоцировать его на атаку не вышло, придется использовать второй вариант.
        - А ты подготовился, - быстро вернул самообладание наместник и опустил двустволку.
        Пора. Сказал я сам себе и усилием воли закрыл входную дверь. В два прыжка я заскочил на лестничный пролет и повернулся к Нестору, который тщетно попытался выбраться наружу. Жаль, больше ничего полезного в логах не было, поэтому я отключил режим. Откат мне сейчас будет нужен меньше всего.
        Я улыбаясь, махнул гневно пылающему наместнику рукой и помчался наверх в свой личный номер. Включил маскировку, активировал «Забег» и через окно выпрыгнул на крышу соседнего здания. Бросил косой взгляд на нервно ожидающую указаний армию Нестора. Дерьмо. Она стала меньше раза в два. Я надеялся отвлечь от храма как можно больше его людей.
        Ладно, плевать. И так сойдет. Из моего личного слоя ублюдок сам не выйдет, я выдал доступ только в холл. Барьер даже на лестницу его не пустит, а использовать силу Нестор не станет. Бармен даже его пугает до чертиков. Надеюсь, это задержит ублюдка хотя бы на десять минут.
        С этой мыслью я помчался что есть сил в центр сектора. Туда, откуда доносились взрывы, крики и звуки стрельбы. Стараясь придерживаться крыш и второго яруса, я бежал, огибая стычки. Гильдия «Дэоса» вела полномасштабную зачистку, все как обещал Нестор. Все игроки города без нужного тэга и нашивки стали мишенью.
        Без особого труда я быстро преодолел заранее заготовленный маршрут и выскочил на площадь центрального храма третьего сектора. Бросил взгляд на главное сооружение служителей и радостно выдохнул, ворота были снесены напрочь, а Мигель стоял в двух метрах перед входом и раздавал указания бойцам. Проходчики все еще удерживали подходы к площади плотным кольцом.
        - Как обстановка? - подбегая ко входу в храм спросил я.
        - В пределах допустимого, - буркнул Мигель, - нельзя недооценивать одиночек и мелкие гильдии. Они такую жару «Дэосу» устроили на востоке.
        - Класс, капсула работает?
        - Иначе бы нас тут не было, каждый третий уже сдох по одному разу, - гордо выпятил грудь колумбиец.
        Гордо не потому, что его подчиненные дохнут как мухи, а потому что это не влияет на тактический расклад. Одной из наших главных проблем при открытом столкновении с «Дэосом» была точка возрождения. Городская больница находится в шестом секторе, а он полностью под контролем Нестора.
        Выходом из ситуации послужила капсула. Уже в первый день в ковчеге Мигель узнал, что погибшие в лесу игроки воскресали в лесу. А именно в одной из специальных точек возрождения. Ближайшей к электростанции точкой была маленькая старая хижина с ржавой медицинской капсулой внутри. Именно там ресались погибшие участники рейда Мигеля, когда они штурмовали гнездо механоидов.
        Только вот в один прекрасный день погиб Эстебан. По глупости и трагическому стечению обстоятельств конечно же. Ярость и обиду колумбиец протащил с собой до самого возрождения и едва появившись в капсуле взбесился и в порыве неконтролируемого гнева разнес хижину в щепки, а капсулу швырнул об дерево.
        Каково было его удивление, когда через десять секунд из капсулы все равно вылез другой участник рейда. Из помятой об дерево, оторванной от питания и лежащей в лесу вверх ногами капсулы. Когда Мигель об этом узнал, он довольно быстро придумал соорудить из ржавой капсулы передвижной пункт воскрешения. С помощью меченых они соорудили ей платформу и колеса и подкатили к линии фронта. Это и послужило залогом успеха рейда.
        А теперь ржавая жестянка на колесах помогала нам удерживать храм.
        - А где Урания и ее люди? - ожидая худшего, осмотрелся я по сторонам, - убили?
        - Нет. Дело в том, что ее не было.
        - Бред, она обещала прийти в третий день! - не поверил я.
        - Ты когда бежал ничего странного не заметил?
        - Вроде нет, - непонимающе покачал я головой.
        - Ни одного из меченых нет на улицах, - констатировал Мигель.
        И как только он это сказал я отмотал картинку в голове назад. А ведь точно, бьются только игроки между собой.
        - Нестор постарался, - сквозь зубы процедил я, - я быстро сбегаю. Дом Урании совсем рядом!
        - Не нужно, Эд уже ушел за ней, - сказал Мигель и отвлекся на навигатор, - Нестор выбрался и двигается сюда. Уходим. Сейчас же!
        - Твою мать, - выругался я, но спорить не стал.
        Я лучше всех знал, что ублюдка нам не одолеть, даже если раздать каждому режим Тромбли и напасть разом. Да его базовые характеристики даже ниже моих под бустом режима, но есть один нюанс.
        Малюсенький такой фактик, который я заметил ровно в тот момент, когда Нестор испугался Бармена и не стал стрелять. Лишь на одну десятую секунды его выносливость скакнула до уровня «250 - 280» и вновь вернулась в «70 - 90». Нестор так испугался смерти, что неосознанно выкрутил защиту на максимум. А такой уровень выносливости, это буквально неуязвимость. И без знания ее механики и длительности действия вступать в бой с ним нельзя.
        Стоит нам потерять передвижную капсулу, и мы будем обречены. Воскреснешь на территории «Дэоса» и тебя обнулят до первого уровня. Да, с простыми игроками он так поступать не будет, но мы особый случай. Особенно после нашего разговора.
        Я залетел внутрь храма и стал помогать спускать припасы. Большинство членов гильдии уже ушли вниз по лестнице во второй сектор.
        - Лорд, уходим, - скомандовал Мигель пулеметчику, который вел непрерывный огонь из импровизированной бойницы.
        Понятия не имею откуда у парня еще остались патроны на огнестрел. Производство в регионе еще не налажено, купить их пока нигде нельзя, а свои запасы все истратили еще в первые дни. А он не просто не экономил, а жарил как сумасшедший без остановки, еще и смеялся. Ладно, его дело.
        - Лады, - недовольно буркнул Лорд и прекратил огонь, - пойдем, пулеметик, - расстроенно выдал парень и скрылся в проходе.
        От странного парня меня отвлек громкий гневный вопль. Узнать его источник было совершенно не трудно.
        - Ты глухая или контуженая? Нет времени!
        - Ты тупой или совсем без мозгов? Мне плевать!
        - Вот тебе твоя драгоценная Урания, - сгримасничал Эд в сторону брата и затолкнул девушку внутрь.
        - А я то что, спринтер ее звал, - перевел стрелки Мигель.
        - О, как прошло? Бармен его ушатал? - загорелся Эстебан, - скажи да! Я крупную ставку сделал!
        - Нестор очканул нападать, - пожал я плечами.
        - Тварь, - выругался Эд, - трусливый ублюдок. Твою мать.
        - Не переживай, за месяц фарма расплатишься, - засмеялся Мигель, - а если серьезно. У нас осталось пять минут. Надо уходить.
        - Какие пять минут? Там мои люди! Спринтер, мы так не договаривались, я обещала помочь обчистить храмовое хранилище, но я не подписывалась бросать своих людей! - со сталью в голосе проговорила Урания.
        - Бросать где? - уточнил я.
        - В домах! Этот ублюдок ввел комендантский час. Неслыханная дерзость, кто он такой чтобы указывать нам, когда выходить, а когда нет?
        - А, Нестор и власть. Поверь, это только начало, он еще неугодных в бездну сбрасывает и на этом не остановится. Именно проблемой жирного диктатора мы и занимаемся прямо сейчас.
        - Сбегая под землю? - не унималась Урания.
        - А амазонка дело говорит, - согласился Эстебан, - с какого хрена мы вообще убегаем? Ушатаем его прямо тут, ниндзя наш бахнет его десницей…
        - У него выносливость двести восемьдесят, - перебил я тираду колумбийца.
        - Ну, под землю так под землю, - легко переобулся Эстебан.
        - Идти или нет решай сама, но хранилище можешь открыть? - положил я руку на плечо задумчивой воительнице, - пожалуйста.
        Урания ничего не ответила, просто молча подошла к массивной двери, которая была под защитой большого священного барьера и парой ловких движений ключами отключила его. После чего девушка гневно сорвала дверь с петель одним ударом ноги.
        - Ух, - присвистнул Эстебан, - у меня аж привстал.
        - Эд какого хрена? - поморщился Мигель, - у нас три минуты. Хватай за чем пришли и валим.
        - Ты с нами или нет? - спросил я нервно расхаживающую по храму девушку.
        - Герки там?
        - Да.
        - Обещаешь?
        - Обещаю.
        - Ладно, я с вами. А зачем вам это старье? - кивнула Урания на металлические сундуки, которые тащили к лестнице колумбийцы.
        - Много же от вас утаивали служители. Это старье ключ к успеху в грядущем рейде, - пояснил я.
        - В чем прости? - переспросила воительница.
        - Скоро поймешь, - улыбнулся я, - лестницу заминировали? - перевел я взгляд на Мигеля.
        - Всем что есть, - утвердительно кивнул колумбиец.
        - Тогда повоюем.
        Глава 4
        - Красиво, - присвистнул Эстебан.
        - Затратно, - вздохнул Мигель.
        - Сработало, - улыбнулся я.
        Весь наш импровизированный рейд из отборных трех сотен игроков завороженно смотрел на подземный фейерверк. Яркие вспышки шли одна за другой и покосили конструкцию. Очередной взрыв сменился протяжным скрипом, и лестница стала осыпаться.
        Грохот разрывающихся зарядов эхом разносился по второму сектору. Если прислушаться, то среди них можно было различить вопли боли и страданий умирающих игроков. Одних разорвало на куски взрывом, других похоронило под грудой камней, третьи просто разбились насмерть.
        Вступать в бой нашему рейду даже не потребовалось. Весь отряд преследования подох без нашего вмешательства. По крайней мере без прямого.
        - А если наш имба-колобок спрыгнет сейчас и всех размотает? - поглядывая в дыру в потолке сектора, почесал затылок Эстебан.
        - Не спрыгнет, - ответил Мигель, - мало информации и много риска.
        - Че? - переспросил Эстебан.
        - Зассыт нападать, - перефразировал я.
        - Ааа, - протянул младший из колумбийцев и повернулся к брату, - и что дальше?
        - Че на меня уставился, лидер рейда не я, - усмехнулся Мигель.
        - Будто я виноват, что вы так медленно качаетесь, - вздохнул я и открыл логи. Я успел поднять сороковой аккурат вчера. После того как посадил Вакацу на должность дворецкого вместо себя и умотал фармить мобов в Редон.
        Измерение 1 - «Ковчег». Регион Пайкс. Город Пайкс. 2 сектор.
        Внимание! Доступен квест «Первоалтарь».
        Уровень квеста «А». Тип глобальный/рейдовый.
        Уничтожить все порождения проклятой реки в секторе до полного разрушения первоалтаря.
        Текущий прогресс:
        Осталось убить порождений: 7325.
        Прочность первоалтаря: 17 %.
        Награды: Вариативно.
        Внимание! Результат квеста окажет влияние на все текущее измерение! Возможны скрытые награды! Возможны скрытые штрафы за провал!
        Минимальный уровень 40. Минимальный состав рейда 50 человек!
        Внимание! Ваш уровень и количество участников отвечает минимальным требованиям!
        Принять?
        Да/Нет.
        - Да я почти успел апнуть сороковой! - парировал Эстебан.
        - Сегодня апнешь, не переживай. Итак, расклад такой, - прокашлявшись начал я, - семь тысяч триста двадцать пять целей и неделя времени.
        - Вот это я понимаю разговор! По двадцать пять тварей на одного, раз плюнуть, - загорелся Эстебан и размял плечи.
        Уточнять уровень противника сейчас я не стал, ни к чему дизморалить ребят раньше времени. Тем более это не так важно. Тактика битвы полным рейдом кардинально отличается от моей прошлой вылазки в этот ад.
        - Всего неделя? - переспросила Элли.
        - Может и меньше, - задумчиво ответил Мигель вместо меня, - по нашим прогнозам раньше лестницу не восстановят. Тем более без храма.
        - Без храма? - не понял я о чем речь. Что странно, ведь я и придумывал план. Набросок точнее. Направление… а пофиг.
        - Нууу, - протянул Эстебан, - пока ты был на свиданке с жиробасом, мы оставили в центральном храме пару подарков.
        - А запасы откуда? - удивился я, думал нам на лестницу едва хватает.
        - Лучше не спрашивай, - грустно выдохнул Мигель, - даже думать не хочу сколько денег взлетело на воздух.
        - Да че ты ноешь! - Радостно завопил Эстебан и ударил брата по плечу, - была у нас заначка в лесу. Ребята из «песочницы» таскали.
        - Погоди, вы нашли игроков, которые протаскивали через проход в «ковчег» припасы? - начал понимать я.
        - Я же говорил, мы с Эдом много вложили в это дело, - выдал Мигель, - и не нашли, а купили. Когда узнали, что в «ковчеге» нет производства и продажи припасов, запрягли через реал носильщиков и наладили поставки. Просто бизнес, не парься, - колумбиец сделал паузу, он буквально кипел и налился краской от обиды и внутренней ярости, - был бизнес. Пока один ублюдок все не обосрал.
        Повисшее молчание прервала внезапная вибрация земли. Весь рейд обученных и опытных проходчиков мгновенно перешел в боевое построение.
        - Охранять припасы и капсулу, - заорал Мигель, - танки вперед, поддержка и дд отойти из зоны поражения, - раздавал команды колумбиец, - и как он проскочил мимо разведки, чья там была зона?
        - Иииихаааа, - эхом раздалось по сектору и от невероятного тембра весь сектор задрожал.
        - Ложная тревога, - выдал я, опустив руки, как же приятно было вновь услышать его голос, - свои.
        Безо всякого разрешения Урания, которая терпеливо молчала до этого момента рванула со всех ног в сторону крика. Тихое поведение было условием, при котором ей разрешили нажать на кнопку активации цепи взрывов лестницы. Этого хватило на пять минут спокойствия.
        Источник звука материализовался в двух десятках метров над землей к востоку от нашей позиции. Заприметив нас, спиральный здоровяк начал стремительно снижаться и с диким грохотом приземлился. Облако пыли накрыло весь рейд, а ударной волной отбросило два десятка человек. Я и сам устоял, только потому что заранее нашел точку опоры.
        - Герки! - раздался радостный женский голос.
        - Ураночка! - пробасил Геркулес в ответ.
        Даже сквозь пыль мы видели, как две родные души бегут на встречу другу другу и едва сдерживают слезы. Вот их разделяет три метра. Вот один. Вот объятия… а нет, Герк словил удар в челюсть и их теперь разделяет тридцать метров. Вот уже двадцать. Десять. Геркулес уже не улыбается, а убегает обратно откуда пришел. Но недостаточно быстро…
        - Какая милота, - прокомментировал появившийся из ниоткуда Вакацу, - как прошло наверху?
        - Нестор испугался Бармена, в итоге я его только задержал, - ввел я самурая в курс дела.
        - Тоже неплохо. Все в сборе, капсулу не потеряли. Квест принял?
        - Да, все по плану. Быстро нашел Герка?
        - Да как два пальца, шел по трупам порождений, - усмехнулся Вакацу и бросил взгляд на продолжающуюся бурную картину воссоединения семьи.
        - Герк есть Герк, - улыбнулся я и повернулся к рейду.
        Все были заняты и активно разгребали запасы и делили артефакты из материи первоалтаря. Чего в сундуке только не было. Мелкие доспехи, амулеты, ножи, мечи, стрелы, копья, топорчики, дротики и даже патроны. Мигель громко раздавал указания и вел общий инструктаж по противнику из всей известной нам информации.
        Суть стратегии была крайне проста. Двигаемся общим кулаком в сторону алтаря в основное скопление мобов. Три группы разведки занимаются пулом опасных мобов по периметру. Три ударные группы зачищают тех, кто им по силам, остальных тянут к основной группе.
        На случай смерти есть мобильная капсула, для вариативности имеется целый спектр различных боеприпасов. Бонусом идут артефакты первоалтаря, которые невероятно эффективны против порождений проклятой реки.
        Главное успеть зачистить сектор до прихода Нестора, который этого просто так не оставит. Но будет уже все равно, если мы справимся и уведем у него из-под носа рейдовый квест «А» уровня.
        После долгих споров мы в итоге с собой взяли только специально отобранный отряд и еще два полных рейда в поддержку. Из-за системного ограничения в сто человек квест принял только мой рейд, остальные два на поддержку. Но мой он только номинально, Мигель хоть и скидывал все в шутку на меня, фактический руководитель он. Я лишь на бумаге его возглавляю, так как единственный с сороковым уровнем.
        Реально боеспособных слаженных игроков у нас не так много, а продолжать освоение Редона важно. Поэтому взяли только три сотни, да и желающих рисковать уровнями и экипировкой без фактически принятого квеста было не очень много. А у нас не армия.
        Пока в Редоне сидит Сайла, за внутреннюю безопасность гильдхолла можно быть спокойным. Лайя тоже осталась в гильдейской башне, она буквально стала одержима вылазками. Пусть она и отрицала, но мы все прекрасно видели, как девчонке тяжело далась новость о Рике. И в какую сторону она расчищает путь, в сторону Ост-Блу.
        За поддержание порядка и продолжение процесса ремонта и освоения остался отвечать Сергей. Тот самый танк, который прикрыл меня с раненой Аланой на руках несколько месяцев назад. А я ведь так и не отблагодарил его за помощь. Разве что замолвил словечко перед Мигелем за него, когда набирали наш первый рейд отморозков. Как давно это было.
        Затея соваться во второй сектор изначально была рискованной, но мы просто не могли отдать Нестору рейдовую «А-шку» и позволить усилиться еще больше. Он и так заграбастал себе весь лес и монополизировал квесты. Поэтому мы сознательно пошли на риск, пусть даже понятия не имели как преодолеть проклятую реку в случае успеха.
        Ведь пути назад нет. Или прорываться назад сквозь лестницу? А если ее не восстановят? Вот эти вопросы звучали чаще всего, и мы приняли коллективное решение отложить ответы на них на недельку. Очень по-взрослому я считаю. К тому же, стоит нам спасти город от угрозы прорыва барьера, позиции «Дэоса» в народе сильно пошатнутся.
        А они и сейчас весьма напряженные. И это важно. Без массовой поддержки меченых у нас ничего не получится.
        - Мы почти закончили, - крикнул в мою сторону Мигель, - тащи сюда своего Геракла.
        - Геркулеса, - поправил я.
        - Герка, - уточнил Вакацу.
        - Похрен, - отозвался колумбиец, - нужно скорректировать маршрут и утвердить составы групп.
        Я согласно кивнул и побежал в сторону семейки меченых. Играть в агрессивные догонялки и орать друг на друга парочка уже прекратила. Вместо этого Герк и Урания спокойно сидели и тепло общались. Подойдя ближе, я отчетливо увидел слезы на глазах Урании.
        Они прекрасно сочетались с выбитыми в кровь костяшками кулаков. Что воительница била брата во всю силу не было никаких сомнений, ее здоровье просело на треть. При этом Герк не смел поднимать руку на сестру, а просто убегал и огребал.
        - Здарова, здоровяк, рад что ты в порядке, - тепло прокричал я и обнял Герка.
        - Привет, Ёж, - ухмыльнулся он и шмыгнул носом.
        - Ну вот, а говорил ничего человеческого в тебе не осталось, ты ведь пла…
        Кровавое острие спирали угрожающе остановилось в метре от лица, и я благоразумно не стал заканчивать фразу.
        - Ёж? - подняла брови Урания.
        - Не обращай внимания, - буркнул я, - Герк, нам нужна информация по местоположению мобов. Все что знаешь, это важно. Вы ведь закончили? Мы можем дать вам еще времени если хотите…
        - Нет, пока хватит, - искренне улыбнулась Урания и нежно поцеловала меня в щеку, - спасибо что выполнил обещание.
        Я не сразу понял, что произошло, в голове тут же всплыли картинки-воспоминания о ее стройном сексуальном теле. Я инстинктивно бросил взгляд в след, медленно покачивая бедрами Урания обернулась и поймав мой взгляд, призывно подмигнула.
        Из грез меня вывел скрежет металла за спиной.
        - Это че сейчас было, - угрожающе спросил Герк и уставился в меня прожигающим насквозь взглядом.
        - Благодарность, ничего более, не парься, - попытался отшутиться я, не признаваться же, что я уже начал представлять, где и в каких позах…
        - Ах ты шалун, изменяешь мне, - вдруг раздался знакомый голос из темноты и у меня душа ушла в пятки.
        - Специально выбирала момент? - покраснев выпалил я. Как же меня раздражает способность высших так глубоко считывать логи.
        - Да ладно тебе, не переживай так сильно, я согласна и втроем, - вызывающе простонала Алана и вышла на свет.
        Глава 5
        Герк подорвался со своего места и занял боевую стойку. Что удивительно, защитную. Увидел уровень Аланы?
        - Это еще кто? - опасливо поинтересовался здоровяк.
        - Разве не ты у нас повелитель второго сектора? - укоризненно заявил я, - по твоим ведь землям разгуливает.
        В ответ Герк лишь нервно хмыкнул.
        - Не переживай, она не враг, - спокойно ответил я и положил ладонь на взведенную боевую спираль здоровяка.
        Геркулес неохотно опустил оружие, но глаз с меченой не сводил.
        - Интересные у тебя друзья, милый, - пролепетала Алана и пристально всмотрелась в мои глаза.
        По телу пробежала мелкая дрожь.
        - Обязательно сканировать?
        - Прости, привычка, - виновато ответила Алана и отвела взгляд, - твоя цифровая личность здорово изменилась. Хотела бы я взглянуть поближе…
        С этими словами меченая приблизилась вплотную и прижалась ко мне упругой грудью. От ее теплого дыхания и манящего запаха дух захватывало, но я нашел в себе силы и отпрянул назад.
        - Последний кто хотел взглянуть в мою душу поглубже плохо закончил, - подрагивающим голосом выдал я, - ты ведь поэтому пришла?
        - В том числе, - неопределенно ответила Алана и приветливо помахала рукой.
        Не трудно было догадаться кому именно.
        - Привет, - тепло поздоровался Вакацу и обнял девушку.
        - Вот так нужно приветствовать старых друзей, - укоризненно бросила Алана в мою сторону.
        Спорить о концепции дружбы не было сил, и я просто оставил этот упрек без внимания.
        - Так зачем ты здесь? - еще раз поинтересовался я.
        - Помочь конечно, - не раздумывая выдала Алана.
        - И удовлетворить свой интерес, - дополнил Вакацу, - остальные высшие в Ост-Блу?
        - Мм, смотрю вы научились просить разъяснения, а не просто спрашивать, - похвалила Алана, - да, они там.
        - Этого достаточно, - удовлетворенно кивнул самурай, - в чем твой интерес?
        - От того, как ты хорошо меня знаешь даже неловко, - мелодично пропела Алана, - нельзя же так напоказ это делать, в девушке должна оставаться загадка.
        - Прости, ты знаешь, что мне не до этого. Мой план с Гектором провалился, - серьезным тоном выдал самурай.
        - Знаю. Это одна из причин почему я здесь, - начала девушка, - но ты прав, любопытство исследователя мой порок.
        - И что именно тебе интересно? - полюбопытствовал я.
        - Две вещи. Обстоятельства гибели и рождения, - улыбнулась Алана.
        - Гибели Гектора… а рождения?
        - Невинной маленькой девочки, которую я встретила совсем недавно. У нее очень занятная цифровая структура…
        - Ты о Сайле… - понял я.
        - Именно, - радостно воскликнула Алана, - вы знакомы? Мне неловко и очень непривычно. Ее оказалось почти невозможно прочесть. Уникальная шифровка внутренней структуры, единственное что мне удалось это определить место ее рождения, но и этого пока недостаточно для полной картины.
        - Что ты можешь дать взамен, - деловито произнес я.
        Алана подняла брови и на секунду замешкалась, после чего залезла в мои мысли и тут же засияла белоснежной улыбкой.
        - Интересно, - протянула Алана с горящими от нетерпения глазами, - и логи ее становления? И даже разговора? О, так она умеет говорить! Еще и подробный лог смерти Гектора есть. Чего ты хочешь взамен? М?
        Я задумался, пытаясь сформулировать самое необходимое.
        - Подробный рассказ о элитной пятерке. Ребята в Ост-Блу? Они живы? Нахрена Мануил вырастил такого монстра как Нестор и как его победить. Можно ли воскресить Гектора и как это сделать. Ну еще можно проводить нас в Ост-Блу, дальше мы уж как-нибудь сами, - нагло перечислял я.
        - Ян, ты ведь понимаешь, что она не может… - начал Вакацу, но Алана жестом остановила его.
        - А любопытство у тебя в крови да, милый, - задумчиво выдала она, - Не зря получил класс искателя, тебе в самый раз. Ладно. Передаешь мне доступ на десять минут, и я отвечу на твои требования всей информацией, которой владею. Идет?
        - Выем? - догадался я.
        - Он самый, - улыбнулась Алана, - ты ведь не думал, что просто сбросить логи будет достаточно?
        - Идет, - согласился я, и повернулся к Вакацу, - организуешь защиту?
        - Легко, - кивнул самурай.
        - Герк, - повернулся я к все еще напряженно стоящему здоровяку, - все в порядке, иди помоги Мигелю составить план атаки.
        - Но… - начал протестовать он и недоверчиво скосился на меченую.
        - Все нормально, - успокоил я его, - иди.
        - Готов? - нежно спросила Алана.
        - Да, давай побыстрее закончим с этим, - проговорил я и поудобнее присел на землю, опершись спиной о камень.
        В тот же миг мягкие теплые губы высшей меченой погрузили меня в сон.

* * *
        Картинки всплывали в голове и тут же меркли и теряли контраст. Вокруг доносилось множество голосов, но ни на одном из них мне не удавалось сконцентрироваться. Я чувствовал будто падаю все глубже и глубже в бездонную пропасть.
        Я быстро потерял счет времени и бросил тщетные попытки что-либо понять. Знакомые голоса. Приятные запахи. Цветные картинки узнаваемых мест. Все перемешалось в один сплошной ураган и крутилось вокруг меня.
        И тут одна из картин обрела яркость и цвет. Шесть силуэтов сидели в пещере у костра и весело о чем-то болтали. За их спинами виднелся проливной дождь и слышался протяжный гул ветра.
        - Завтра я точно завалю этого гребаного хранителя.
        - Ага, мечтай.
        - Не веришь?
        - Спорим?
        - На что, у нас же нет ничерта…
        - На целостность твоей рожи например!
        Звонкий смех разнесся эхом по пещере, и картинка погасла и исчезла.
        На ее место пришла темнота, сквозь которую отчетливо пробилось два новых голоса.
        - Зачем ты дал ему ключ?
        - Так надо.
        - Ты не имеешь право вмешиваться в ход событий…
        - Я не вмешиваюсь. Происходит ровно то, что должно происходить…
        Расслышать продолжение я не успел, потому что голоса стихли и их тоже поглотил водоворот.
        Не успел я проанализировать первые два обрывка на которых мне удалось хоть немного задержать внимание, как на их место пришел новый. На этот раз калейдоскоп фотографий… нет, скриншотов. Будто ускоренное слайд-шоу передо мной мелькали кадры прошлых событий: вот я сижу в позе лотоса в беседке Тромбли и создаю кинжал; вот Вакацу достает шары и кидает их на крышу высотки рядом со станцией Эхо; вот я создаю первую спицу в стреломет; вот Вакацу кидает шар в сугроб и его окутывает купол; вот я сижу на холодном полу часовни и разговариваю с голограммой Тромбли…
        Моменты мелькали так быстро, что далеко не каждый мне удавалось рассмотреть четко, но я успел уловить одну общую деталь. Генерацию персоналок, но при чем тут последняя беседа в часовне? О чем мы говорили…
        Дальше подумать я не успел, потому что меня опять закрутило в бесконечном водовороте. Слайд-шоу прекратилось и сконцентрироваться на чем-то самостоятельно вновь оказалось решительно невозможно. Голова начала кружиться, чувство тошноты подкатило к горлу. Никогда не любил карусели, точнее мой вестибулярный аппарат.
        В самый последний момент я увидел полыхающий Пайкс. А нет, горел не город, горожане просто жгли костры. Тридцать полыхающих ярких пятен тянулись по главной улице третьего сектора. Я присмотрелся ближе и осознал, что это не просто костры, а процесс казни через сожжение. Крики беснующейся толпы ударили в уши вперемешку с воплями бедолаг сгораемых заживо. И мне отчетливо удалось услышать, что скандировали жители города.
        - Гектор! Гектор! Гектор!
        Голоса вдруг стихли и на их место опять пришла тишина. Слабость окутала все тело, глаза сами собой начали закрываться.
        - Мир призраков нужно познавать самостоятельно… самостоятельно… самостоятельно… - эхом раздавалась поучительная фраза в голове.
        Это последнее что я смог запомнить перед пробуждением.

* * *
        - Твою мать!
        - Сзади, сзади смотри!
        - Подмени, патроны кончились!
        - На семь часов летит!
        - Выше бери!
        - Плотнее строй!
        Голова чуть не разорвалась от резкой какофонии звуков вокруг: крики, вопли, взрывы, стрельба, лязг метала…
        Я открыл глаза и вместо прекрасного лица Аланы увидел перед собой истекающую кровью здоровенную башку ящерицы. Взгляд чудовища среагировал на мое движение, и метровая острая конечность твари двинулась в мою сторону. Каким-то чудом я успел разглядеть описание над чешуйчатой головой и тут же прожал «Разумную сделку». Окровавленное острие чудища остановилось в десяти сантиметрах от моего лица.
        Я сглотнул накативший ком в горле, поднялся на ноги и опасливо покосился на застывшего без движения монстра.
        Ящер-Богомол. Уровень 39.
        Внимание! Цель неуязвима. Осталось 9:56… 9:55… 9:54…
        Я с облегчением осознал, что способность работает и осмотрелся вокруг, чтобы понять какого хрена происходит. А творился настоящий хаос. Геркулес летал под крышей и с диким хохотом рубил тварей направо и налево. Вакацу весь в крови и слизи ящериц бился в окружении пяти монстров. Основная группа игроков кольцом обступила наши припасы отбивала нескончаемые волны монстров.
        - Проснулась, спящая красавица, - раздался веселый голос за спиной.
        Инстинктивно обернувшись, я увидел Эстебана, точнее увидел я странный силуэт из слизи, крови и грязи, который говорил голосом Эстебана. А вокруг колумбийца лежали десятки мертвых порождений разных форм и размеров.
        - Где Алана? - спросил я, все еще пытаясь понять что вообще происходит.
        - Убежала, - тяжело дыша выпалил подбежавший Вакацу.
        - Давно?
        - Часа два назад, - пожал плечами самурай.
        - Какого хрена… - не понимал я.
        Голова все еще жутко гудела, а мысли путались.
        - Кажется отбились, а я только вошел во вкус. - грустно выдал Эстебан и сел на гору трупов, - Все веселье проспал, спринтерок.
        - Переживу, - буркнул я.
        - К слову, услуги телохранителя от игрока номер один тебе дорого обойдутся, - гордо заявил колумбиец.
        - Телохранителя?
        - Ну а ты думал выжил, потому что они спящих не трогают? - засмеялся Эстебан.
        - С этим тогда ты лажанул, - указал я на потаптывающегося на месте неуязвимого богомола.
        - Не считово, выжил же, это главное, - отмахнулся Эд и пошел к брату.
        - Алана что-нибудь сказала? - вдруг вспомнил я и потряс Вакацу за плечи.
        - Нет, - насупился он, - я думал тебе сказала… Она не могла проигнорировать договор…
        И тут события из сна обрели смысл и все встало на свои места. Гребаная меченая. Как логи получить так сразу выем, а как ответы давать, то загадками…
        Мое мысленное негодование прервал громогласный крик «иииииххххааааа» за которым последовал неминуемый грохот, вызвавший локальное землетрясение.
        - Какого хрена?! - вдруг завопил Герк и нанес еще пару десятков абсолютно бесполезных ударов.
        - Герки, успокойся, - сквозь смех проговорил я, - богомол временно недоступен.
        Глава 6
        - Мог бы и предупредить про паровоз, - негодующе выпалил я, когда удалось догнать здоровяка.
        - Про че? - не понял Герк.
        - Ну… паровоз, - сквозь отдышку процедил я, - волну монстров, что накрыла нас под лестницей…
        С нашей последней встречи я поднял уровень и скорость, набрался опыта и даже немного самомнения. Только вот поспевать за спиральным героем мифов от этого легче не становилось. Ни капли. Даже под его проклятым бафом. Чтобы только поравняться с Герком я потратил уйму сил на пределе концентрации. И то, только потому что он замедлился и сам мне это позволил.
        - Ааа, - понимающе протянул Герк, - это пока ты дрых?
        - Не дрых я.
        - Дрых дрых, сонный Ёж, - заулыбался здоровяк, - ну а что ты хотел? Вакаку твой сказал, что нужно срочно идти за ним, я и пошел.
        - И все, с кем ты дрался тоже пошли.
        - Ну да, - спокойно кивнул Герк.
        - Ну предупредить ведь мог?
        - Зачем? - искренне удивился здоровяк.
        На что я лишь закатил глаза. Нет ну реально, как он может выживать тут так долго, игнорируя основополагающие законы Инмо. Мир, где информация ценнее всего. Ага, точно.
        Атака монстров оказалась внезапной и довольно изматывающей. С той стороны откуда пришли Герк и Вакацу никто не ожидал подвоха так быстро. Мигель даже мысли не допускал о том, что наш союзник может знать о надвигающейся волне монстров и просто ничего не говорить. Вместо этого Герк поведал колумбийцу о том: как пройти к первоалтарю, сколько там монстров, указал на карте оставшиеся крупные скопления, пошутил над несуразностью его доспеха… Но ни слова. Ни единого слова не сказал о восьми сотнях тварей, которые неслись на нас с жаждой убийства.
        Хорошо, что это был Мигель и три сотни опытных бойцов. Колумбиец быстро оценил ситуацию и вышел из передряги с минимальными потерями. Даже меня спящего удалось защитить. В итоге всего девять погибших и удержанные позиции, но при этом слишком высокой ценой.
        Ведь затратили припасов мы куда больше, чем планировалось. И это при том, что наши ресурсы были сильно ограничены. Мигель взбесился и отправил Герка куда подальше. Точнее с конкретной задачей, зачистить самое дальнее гнездо, или хотя бы приманить его к основному ядру.
        По данным от Геркулеса, после уничтожения кормушек порождения начали гораздо активнее стягиваться к первоалтарю, и если мы хотели успеть выполнить квест за неделю, именно туда и должно идти основное ядро рейда. Но при этом, квест не выполнится, если останется в живых хоть одно порождение.
        Поэтому были сформированы мобильные ударные отряды, которые до зубов вооружили священным предметами. Их задачей было отделяться от ядра и устранять мелкие гнезда, которые были не по пути следования к первоалтарю. Но возникла одна проблемка. Одно из гнезд находилось на самой окраине сектора и насчитывало тысячу особей «вонючих мохноруких слабаков», как их назвал Герк.
        Туда Мигель его и направил. А вместе с ним вдогонку еще меня и Вакацу. Другим Герк наотрез отказался давать проклятый баф, а его одного Мигель отпускать не рискнул. Иначе пришлось бы каждую минуту ожидать внезапного нападения. Поэтому, в случае опасности, мы с Вакацу были голосом разума нашего отряда и должны будем отступить и предупредить ядро любой ценой.
        Смерть тоже был вариант. Ведь если умрешь, то воскреснешь из крипового чрева рыцарского доспеха. Да, в одном из сундуков оказался наделенный силой первоалтаря полноценный торс.
        Не сумев поделить его между собой, командование не придумало ничего лучше, кроме как одеть в него нашу капсулу перерождения. А материи первоалтаря было плевать что защищать и при контакте она обволокла капсулу как носителя. Даже раскрываться стала вместе с крышкой ржавого гроба. Поэтому, когда очередной игрок умирал, то вылезал он буквально из раскрывающегося чрева безголового доспеха. Бармен бы заценил зрелище.
        - Отдохнули, ребятки? - басом спросил здоровяк и земля завибрировала под ногами.
        Мы с Вакацу переглянулись и тяжело вздохнули. Отдохнули как же. За четыре часа пути к гнезду мы сражались уже двенадцать раз. Если бы не проклятый баф от Герка, мы бы уже давно валялись на земле без единой капли выносливости.
        Перерывы были настолько короткими, что самурай вообще перестал разговаривать, чтобы экономить силы. А они нам точно были нужны. Как нам оптимистично заявил Герк, четверть пути уже была позади.

* * *
        Хруст панциря эхом разнесся по площади.
        - На три часа, - выкрикнул я и удачно подловил змеиную голову на острие меча.
        Самурай благодарно кивнул и дернул рукой мне за спину.
        Там раздалось три взрыва, я обернулся и сделал рывок в сторону дезориентированных полосатых змеелюдов. Твари очень быстро восстанавливали конечности и никак не хотели подыхать. Даже будучи обезглавленными, они отращивали себе хвост и устремлялись в атаку и с каждой минутой их становилось все больше. А начиналось все с маленького гнезда в десять существ…
        Разрубив очередную змеетварь пополам, я бросил взгляд на Герка, который сражался с пятиметровой клыкастой черепахой. Я, конечно, понимаю, рептилию пятьдесят седьмого уровня никто кроме Геркулеса не осилит, но мог бы и помочь со сраными змеями! Один залп из его пушки и дело с концом…
        - Им нет конца, - завопил Вакацу и попятился назад.
        - Огнемета не найдется? - с легкой надеждой в голосе спросил я и уперся в спину самурая.
        Мы посмотрели друг на друга и оба все поняли. Сколько бы мы ни рубили этих сраных змей, на их место приходят новые. Убей одну сорокового уровня и на ее месте появится две двадцатого уровня… убей ту, что двадцатого уровня и на ее месте появится две десятого уровня… И так бесконечно. Дошло до того, что мы отбивались в том числе от мелких змеенышей первого уровня как от назойливых комаров.
        - Нет, - обреченно ответил Вакацу и располовинил очередную тварь.
        Из-за возросшего количества противников я пропускал удары один за одним. Пусть они были слабые, но здоровье медленно, но верно ушло уже в желтую зону. Последняя битва и привал говорил Герк час назад… как же он был прав. Битва действительно последняя.
        - Тузы в рукаве остались? - спросил я напоследок.
        По крайней мере у меня ничего не было. Режим Тромбли бесполезен в этой ситуации, казнь я уже откатил в порыве отчаяния убив какую-то змейку двенадцатого уровня, а бежать с таким количеством змей на теле было бесполезно.
        - Срань. Ненавижу. Гребаных. Змей, - шипел в такт окружившим нас мобам самурай, - должен будешь, - вдруг жестко выдал в мою сторону Вакацу и под ноги упал шарик.
        Персоналка самурая завибрировала и издала низкочастотный импульс, который я уже слышал ранее. На доспехе Мигеля…
        Маленькие вездесущие змеи, которые постепенно облепили мое тело, вдруг перестали атаковать и стремительно поползли в сторону Вакацу. В считаные секунды все тело самурая скрылось под пеленой шипящих мобов.
        В то же время я услышал ужасающий топот и повернул голову на звук.
        Пятиметровая окровавленная черепаха на двух лапах двигалась в нашу сторону. А нет, не в нашу. В сторону Вакацу. Но земля тряслась не только из-за этого. Из маленьких нор позади громадной рептилии выкатились несколько десятков шариков метром в диаметре.
        - Жить надоело? - закричал Герк, - сначала надо было королеву завалить!
        - В жопу королеву, - завопил я и указал здоровяку на живой змеиный комок.
        К этому моменту Вакацу уже упал на землю и только логи подсказывали что парень еще жив.
        Геркулес недовольно фыркнул, но в один прыжок сблизился с самураем, одна из спиралей проткнула змеиный кокон насквозь, после чего Герк мощно топнул по земле дымящейся голенью.
        Змеиный комок подбросило на метр вверх и в ту же секунду десяток спиралей обвился в один большой металлический ствол и выпустил столб алого пламени, не оставив от змеиного улья даже пепла.
        - И это вас чуть не убило? - разочарованно покачал головой Герк.
        - Спасибо, - прохрипел Вакацу и выдернул лечащую спираль у себя из ноги, - дальше мы сами.
        - Не помрите только, - облизнувшись, крикнул Геркулес и сиганул в сторону клыкастой черепахи.
        Я бросил взгляд на полосу ее здоровья. Сорок три процента.
        - Похоже с этими справляться придется самостоятельно - вздохнул самурай, проследив мой взгляд.
        Я согласно кивнул и принял боевую стойку.
        Два десятка шаров идеальной формы направлялись прямо на нас. Внешне они отдаленно напоминали мне одного покемона из детства, и увидев описание, я лишь ностальгически рассмеялся.
        Гравелер. 42 уровень.
        - Спасибо хоть не голем, - сказал Вакацу, который тоже легко провел аналогию и стоял, улыбаясь во весь рот.
        - В твоих персональных шарах случайно не прячутся…
        - Неа.
        - Жаль.

* * *
        - Это все? - с надеждой в голосе спросил Вакацу.
        - Разве их была тысяча? - удивленно спросил Герк и закрыл проход в нору окровавленным куском панцыря.
        Мы лишь разочарованно выдохнули.
        - То есть ты не преувеличивал, - сказал я очевидное.
        - Про что?
        - Про количество тварей в гнезде, - буркнул я.
        - А разве я сказал всего тысяча?
        - Твою мать, - лишь выдал Вакацу, - да мы по пути уже тысячу положили, не меньше.
        - Это не считаются, к гнезду мы еще даже не пришли, - пожал плечами Герк, - а нам точно нужен привал?
        - ТОЧНО! - хором закричали мы с самураем.
        - Это ты у нас вампиришь тварей. Простым смертным необходимо время на регенерацию, - пояснил я.
        - Простым смертным, ага, - ухмыльнулся здоровяк.
        - Фигню сказал, - согласился я, - но ты понял.
        Герк кивнул и разговор как-то стих. Конечности не двигались. В голове все гудело. Я даже боролся с мыслью сбегать в реал и принять душ. Я настолько выдохся эмоционально, что от одного вида, пропитанного насквозь грязью, кровью и слизью тела мне становилось дурно. Еще и спрятались мы в замкнутой норе одного из Гравелеров. А вентиляция тут не предусмотрена… Вонь стояла такая, что я периодически проверял не появился ли дебаф отравления.
        - Так что тебе сказал Алана, - вдруг спросил самурай.
        До этого момента у нас и двух минут свободных не было чтобы поговорить.
        - Скорее показала, - туманно ответил я и стал вспоминать картинки и голоса из сна, - шестерку игроков, которая сидела в пещере и болтала у костра.
        - Шестерку? - удивился Вакацу.
        - Да… шестерку, - чуть менее уверенно сказал я, напрягая память.
        - Кто шестой? Парень? Девушка? Он говорил что-нибудь? - самурай всполошился и изо всех сил тряс меня за плечи.
        Я даже не сопротивлялся и отчаянно пытался припомнить еще хоть что-нибудь.
        - Прости, я не знаю. Я видел только тени и слышал голоса.
        Вакацу успокоился и медленно сел обратно.
        - Что еще? - разочарованно спросил он.
        - Там был голос Мануила, и он сказал, что происходит ровно то, что должно происходить, - процитировал я.
        - И что это значит?
        - Я не знаю, Вакацу, не знаю, - сокрушался я, - зато я получил зацепку про силу Нестора и понял как воскресить Гектора.
        - Того ленивого ублюдка? - недовольно пробасил Герк.
        - Того ленивого ублюдка, - подтвердил я и сделал многозначительную паузу.
        Геркулесу было плевать, а вот Вакацу буквально дрожал от нетерпения. Я чувствовал, как медленно вскипает его кровь, и когда самурай уже был готов меня прирезать и даже дернулся с места я быстро проговорил:
        - Сила творца и квест восстановления справедливости.
        - Мой квест? - отозвался Герк.
        - Твой квест, - кивнул я, - устранение тридцати виновников страданий горожан это ключ к возрождению Гектора. Хотя я и понятия не имею как.
        - Сила творца? - медленно переспросил Вакацу, - вся сила гребаного Нестора из-за нее?
        - Похоже на то, - буркнул я, - а ты знаешь, что это?
        Самурай сделал длинную паузу, его взгляд потерял четкость, а руки едва заметно задрожали. Спустя несколько секунд звенящего молчания Вакацу тихо проговорил:
        - Причина, по которой я потерял брата.
        Глава 7
        Я достаточно долго молчал, потому что не знал, как спросить так, чтобы Вакацу опять не отстранился. Каждый раз, когда я пытался узнать о прошлом самурая, о бета-тесте, или о его брате, он уходил от разговора. Или говорил крайне неохотно, как в тот день на крыше Редона.
        Правда, с одной стороны, сейчас мы сидели в затхлой норе с полным нулем выносливости и здоровьем в красной зоне. Поэтому самураю при всем желании некуда бежать.
        С другой стороны, он может в любой момент просто ливнуть в реал, мы ведь устроили длительный привал.
        - Что ты знаешь о силе творца? - прервал мои нерешительные раздумья Вакацу.
        - Да почти ничего, - пожал я плечами, - Джо сказал только что эта сила есть у игроков и Гектора. Ну и что она связана с ядром измерения.
        - В целом верно. У всех игроков. Но в то же время у бога измерения она тоже присутствует, если он в своем измерении находится, - пояснил Вакацу.
        - А как же Приам?
        - Утратил вместе с человечностью. Да и ядро песочницы слишком слабо и ограничено.
        - А что тебе показала Алана? - перевел беседу самурай.
        - Там все было очень быстро, и я смутно помню. Воспоминания… - напряг я память и поморщился.
        - Твои? - уточнил Вакацу.
        - Мои, - подтвердил я, - но и твои тоже были. Воспоминания о создании и использовании персоналок. Наших мечей, моих спиц, твоих шариков.
        - Ты прав, Алана явно намекала на силу творца, - вздохнул Вакацу, - и если она права, то Нестор нашел способ контролировать подсознательное.
        - Подсознательное?
        - Сложно объяснить, - задумчиво протянул самурай, - суть персоналок в генерации предмета с нуля. Для процесса ты затрачиваешь ресурсы, для материала используются единицы сущности. Равноценный обмен.
        - Ресурсы это сила духа?
        - Необязательно, - покачал головой Вакацу, - тебя Тромбли научил использовать именно ее, да. Но способов больше. Да и это сила прямого запроса. Ты желаешь и знаешь что хочешь, платишь и получаешь результат. Осознанно.
        - Нестор бы не смог таким образом получить свою подавляющую мощь… - задумчиво сказал я.
        - Именно, ему просто нечего дать взамен. Поэтому если секрет его могущества действительно в силе творца, то… - голос Вакацу дрогнул.
        До этого момента серьезное лицо самурая медленно сменилось на грустное.
        - То? - мягко спросил я.
        - То это подсознательный запрос, - выдавил из себя Вакацу, - пора тебе узнать, что еще произошло на бета-тесте. Если честно, я думал кто-нибудь из пятерки сам тебе расскажет…
        - Если бы, - хмыкнул я и вспомнил как Ева даже личный телефон отказалась давать, - да и я знаю, что произошло, ты сам рассказал. Или это не все?
        Интересно почему Ева так резко отказалась дать номер и отстранилась? До сих пор не понимаю.
        - Не все, - кивнул самурай, - как я тебе уже говорил, более десяти месяцев Сато тестировал эту игру. Семь из них я видел лично и…
        Речь внезапно оборвалась, и я поднял взгляд на самурая. Он обхватил колени руками и едва заметно подрагивал. Окровавленная катана лежала рядом и Вакацу не был похож сам на себя. Ни разу до этого я не видел, чтобы он выпускал свою персоналку из рук, тем более не бросал так в сторону, как бесполезный хлам.
        - Если тебе тяжело об этом говорить, то не заставляй себя, - спокойно сказал я и подсел ближе. Преодолевая брезгливость, хлопнул Вакацу по плечу и сказал: - все будет хорошо.
        От получившегося чавкающего звука кровавой слизи я поморщился и чуть не выблевал внутренности.
        - Ну и мерзкий звук у твоей поддержки, - засмеялся самурай.
        - Какая есть, - смущенно парировал я и улыбнулся.
        - Спасибо, - искренне шепнул Вакацу и расправил плечи, поднял катану с грязного пола пещеры и начал бережно протирать, - в твоем видении точно было шесть человек?
        - Абсолютно, шесть теней сидели у костра и разговаривали.
        - Как думаешь…
        - Да, Сато может быть среди них, - уверенно заявил я.
        Если честно я даже сам начал в это верить, ну кто еще может быть шестым? По крайней мере я таких не знаю и мое воображение уже начало рисовать в голове вместо шестого силуэта увеличенную копию Вакацу.
        - Ладно. Мне правда тяжело говорить об этом, но кое-что ты точно должен знать. В последний день бета-теста всех игроков позвали на центральную площадь Ост-Блу.
        - Последний общий сбор.
        - Беттеры тоже так подумали. Раздача наград, бонусов, напутствие, речи, церемония закрытия… Вариантов было много. Но каждый игрок был уверен в одном: это последний их день в этом мире.
        - Не последний, ведь они могли вернуться на релизе, - вставил я.
        - Конечно… могли. Но ведь не в Ост-Блу, а в песочницу. Потеряют весь прогресс. Сервер пройдет через вайп. Да и разве тебе не грустно выходить из игры в реал? Каждый раз? Даже когда ты сам знаешь, что вернешься? Ты ведь тоже это ощущаешь? Это чувство…
        - Грусти и потери.
        - Именно. А еще отчаянного желания остаться еще хоть на немножко. Поиграть еще пять минуточек, - голос самурая опять дрогнул.
        - К чему ты клонишь?
        - Как думаешь, что произойдет если тысяча игроков одновременно пожелает остаться в этом мире? - серьезно спросил Вакацу.
        - Нихрена не произойдет. Примут реальность, как и любой другой человек.
        - Но они были не в реале, а в мире, где существовало ядро и сила творца. Повторю. Что произойдет если все игроки в измерении одновременно сольются в одном отчаянном желании остаться в этом мире?
        - Их желание исполнится… - вдруг с ужасом осознал я.
        - Молодец. Это пример подсознательного применения силы творца.
        - Звучит не очень реалистично. А как же выбралась пятерка?
        - Не знаю. Погрешность. Ты слышал хоть про одного из бета-тестеров кроме них?
        - Не слышал, - согласился я, - но как это относится к Нестору?
        - Это нам и предстоит узнать. Ублюдок нашел способ использовать этот феномен. Другого объяснения я не вижу.
        - И все равно эта история…
        - Звучит как бред? Я тоже так думал. Это была одной из моих теорий произошедшего. И не самой правдоподобной, надо признать, - нервно посмеиваясь говорил Вакацу.
        - Тогда откуда такая уверенность?
        - Гектор.
        - Он рассказал, что произошло?! - соскочил я с места.
        - Рассказал бы подробнее, если бы я смог его одолеть, - сказал Вакацу и убрал начищенную катану за спину, - но еще до боя он подтвердил, что мой брат жив и его любимая пятерка с ним в одной локации, а Алана раскрыла кое-какие механики во время наставничества и пазл сложился.
        - Гектор заманил тебя на бой и заставил открыть проход, хитрый ублюдок. Знал, что ты не откажешься.
        - Плевать. Я бы пробил этот гребаный проход даже если бы выиграл. Ведь так Гектор бы пошел туда, где Сато. А я бы просто направился за ним. Но теперь…
        - Теперь проберемся сами, - выпалил я и размял затекшие суставы, - да, здоровяк?
        - Не, Ёж, меня не приплетай в свои дела. Меня интересует только благополучие Пайкса. Так мы условились.
        - Лады, Пайкс так Пайкс, - развел я руками, - тогда продолжим. Сколько нам еще до гнезда?
        - Да почти пришли, - оживился Герк, - часиков пять и на месте.

* * *
        До гнезда мы добрались глубокой ночью, перебив по пути еще около сотни тварей. Это мало по цифрам, но не по уровню врагов. В какой-то момент нашему трио перестали попадаться мобы ниже пятидесятого уровня, и даже маленькая пачка становилась большой проблемой.
        Одна ошибка и мы улетим на респаун. Не велика беда, когда ты воскреснешь, но был один нюанс. И заключался он даже не в конских штрафах за смерть в этом измерении, а в том, что я боялся оставить Герка одного.
        Ведь если с Геркулесом что-то случится, он не воскреснет.
        Я ничуть не сомневался в силе здоровяка, но одно дело постоянно убегать и подпитываться мелкими выборочными сражениями. Так Герк действительно был неуязвим из-за своей абилки поглощения энергии мертвых порождений. Но сейчас Мигель поставил Геркулесу четкую задачу. Зачистить гнездо. И зная гиперответственность и безбашенность Герка, он будет выполнять приказ даже ценой своей жизни.
        Потому что знает, что от этого зависит судьба Пайкса. И потому что слишком долго он убегал от проклятых тварей и был для них скорее бельмом на глазу, чем реальной угрозой.
        Также, судя по тому, как долго мы к гнезду добираемся, кроме нас в отведенную неделю никто не уложится. Сутки пути с учетом нашей невероятной скорости из-за проклятого бафа. То есть только благодаря Герку.
        А если умру я или Вакацу, даже с нашей скоростью преодолеть такое расстояние еще раз займет не меньше трех суток. Ведь проклятая скорость не только наделяет нечеловеческим ускорением, но и дает бесконечную выносливость.
        Когда я осознал, что нам целого дня не хватило чтобы добраться до гнезда, я через реал передал Мигелю собранную информацию и прогноз, с которым колумбиец согласился. Нельзя ставить под удар весь квест. К тому же основное ядро рейда продвигалось вполне успешно и с опережением графика.
        Поэтому нам на помощь собрали целый отряд из самых быстрых игроков рейда и возглавила его Урания. По текущему плану прибыть он должен как раз через трое суток, используя артефакты и усилители скорости и выносливости. Само время начало играть против нас.
        Нашей же задачей было уменьшать численность гнезда. Акцентировать внимание на обычных залетных мобах смысла особого не было, по отчету Мигеля уже за сутки пути отпала надобность в мобильных отрядах зачистки.
        Ведь выявилась одна закономерность, чем меньше становилось тварей в секторе, тем активнее они стягивались к алтарю. Он будто притягивал их и таким образом концентрация мобов совершенно не снижалась.
        Это было плюсом, потому что отпала необходимость бегать. И это же стало минусом, потому что на ядро рейда сыпались бесконечные атаки со всех сторон. И чем глубже они пробирались к алтарю, тем сложнее становилось. Благо у каждого было цифра оставшихся порождений. Квест любезно показывал сколько еще терпеть этот ад и постепенно снижающийся счетчик мобов придавал силы идти вперед.
        Исключением из общего правила было всего лишь три крупных гнезда. Ни одно из них не смещалось к первоалтарю. Более того, они их буквально игнорировали. Поэтому перед штурмом самого алтаря, для финального успеха в квесте было просто жизненно необходимо зачистить эти гнезда под корень.
        Мигелю повезло что два из них были по пути следования основного ядра рейда. А вот третье сбросили на нас.

* * *
        - Доброе утро, - сонно выпалил я и сладко потянулся.
        - Доброе, - отозвался самурай.
        Как и предыдущие дни Вакацу проснулся до оговоренного времени и уже был готов биться. Иногда я даже сомневаюсь, что он вообще спит.
        - Наконец-то проснулись, задохлики, - загоготал Герк, - готовы продолжать?
        Я лишь хмыкнул в ответ. Мы уже три дня бьемся с Геркулесом бок о бок и его стебы начали повторяться.
        - Если честно, Вакацу, я не понимаю, почему ты спишь тут, а не в реале, - складывая походную тряпку в мешок, посетовал я.
        - Ты и сам тут спишь, - пожал плечами Вакацу.
        - Так нога…
        - И не приплетай боль, - резко перебил самурай, - признай, сон тут гораздо приятнее. Как и еда. Ощущения и вообще жизнь. Даже дышать приятнее в Инмо, не согласен?
        Я не нашел что сказать и просто кивнул в ответ.
        - Страшно представить какая же дыра ваш хваленый реальный мир, если вам второй сектор настолько приятен, - покачал головой Геркулес, - какой план на сегодня?
        - Та еще дыра, - улыбнулся Вакацу.
        - А план, - я сделал паузу, - оставить отряду Урании как можно меньше работы.
        - Точно, они придут уже сегодня вечером, - тепло отозвался Геркулес и тут же в его взгляде промелькнули едва уловимые нотки страха.
        - Герк мне показалось или ты испугался этих мохнатых? - ехидно спросил я, - да ладно тебе, за два дня мы неплохо сократили их численность.
        - Неплохо… - буркнул Герк, - твою мать. НЕПЛОХО?! Ты понимаешь, что этого недостаточно?!
        - Так ты не мохнатых испугался, - осознал я.
        - А кого? - спросил Вакацу.
        - Сестренку, - шепнул я ему на ухо.
        Самурай понимающе кивнул, и мы оба посмотрели на здоровяка взглядом полным искреннего сочувствия.
        - Да пошли вы. Не хотите помогать, я сам справлюсь. Я сегодня убью две сотни! НЕТ! Три сотни мохнорылых ублюдков! - взбудораженно вопил Герк.
        - Думаешь трех будет достаточно? - хихикнул Вакацу.
        - И то верно… ПЯТЬ! Я грохну пять сотен тварей или я не мужик! - согласился Геркулес и ломанулся вперед.
        Нам ничего не оставалось, кроме как побежать следом. Удавалось не очень. Наш берсерк опять забыл нас бафнуть.
        Глава 8
        - Макака, я пришел договориться, - смотря прямо в глаза разъяренному мобу, серьезным тоном выдал я.
        - Ахренеть, сработало, - восхитился Вакацу и подошел к успокоившемуся монстру вплотную.
        - Как ручная, - согласился я, заглядывая мобу прямо в пасть. Его дыхание стало ровным и спокойным. Клыки неестественно белого цвета ярко контрастировали с окровавленной пастью. Нас же монстр просто перестал замечать, а над его головой появился десятиминутный таймер неуязвимости.
        - Только это бабуин, а не макака, - голосом эксперта отрапортовал самурай.
        - Разрабы с тобой не согласны, - пожал я плечами.
        Пусть моб и правда выглядел как реальный земной бабуин. Даже ростом не выделялся или дополнительными конечностями. При этом система все равно его вежливо обзывала:
        Макак-боец. 49 уровень.
        - Ты так и не сказал, как тебе это удалось, - вдруг спросил самурай.
        За его спиной раздался грохот и пара взрывов. Герку перерывы были чужды. Поэтому, когда мы с Вакацу между геноцидом гнезда обезьян делали перерыв, чтобы перевести дух и восстановить запасы выносливости, наш спиральный здоровяк продолжал крошить мобов в одиночку.
        Походу реально нацелился убить пять сотен к вечеру. И это при том, что за первый день осторожного геноцида мы едва убили две сотни. А во второй уже знали, что ожидать от врага и друг от друга, поэтому осилили больше. Двести пятьдесят. То есть по нашим подсчетам их тут в гнезде еще около шестисот оставалось на начало дня.
        - Вчера вечером, когда нас окружили три пачки разом, я умер, - спокойным тоном ответил я.
        - Ага, точно…
        - И в порыве посмертной мудрости, - перебил я Вакацу повышенным голосом, - я осознал истину.
        - Так бы и сказал, что не хочешь говорить, - закатил глаза самурай.
        - Кто бы говорил. Вот расскажешь мне какой выбрал класс, а там посмотрим, - парировал я упрек.
        Объяснять Вакацу что я реально не шучу о своем внезапном озарении я не стал. Некоторые секреты должны оставаться секретами. Ведь по факту все так и было. Вчера, пока Герк был занят самой сильной особью в пачке, нас в тыл атаковал десяток мобов. Подобрались они настолько тихо, что мы их даже не заметили и отреагировали не сразу. Мы чудом остались живы на крохах здоровья. Только вот я пустил в откат «Второй шанс». То есть я умер. От сраного моба с позывным «Макак-Людоед».
        Ваншотом. Без единого шанса. Едва я осознал, что произошло, сразу активировал рывок плюс режим, Вакацу стоял дальше и просто разорвал дистанцию. Мы перегруппировались и убили тварей. И в тот момент, в ту же секунду, как я активировал режим Тромбли, я вспомнил про одну крохотную особенность своего снаряжения и у меня родилась идея.
        Во время короткого привала и восстановления здоровья после той заварушки я залез в логи и еще раз изучил описание трофея, чтобы убедиться.
        Броня «Черный марлин» 2.0.
        Тип: Сетовая (собрано 5/5); Гибридная.
        Редкость: Уникальная.
        Общая броня: 0.
        Физическая защита: 0.
        Силовая защита: 0.
        Усиление: Скорость +10 %; Зрение +5 %.
        Маскировка: Сенсоры подавления звука от передвижения (активно).
        Благословение: На владельца наложена «Метка Тромбли».
        Бонус идентификации:
        Маскировка: Скрывает один выбранный показатель от любого сканирования (Не активно. Необходимо выбрать показатель).
        Вес: 1 кг.
        Размер: 16 ячеек.
        Не может быть улучшено.
        Не может быть передано.
        В тот день я, не раздумывая, закрыл от любого сканирования показатель кармы. Выбора тупо не было. А когда с помощью Катрины вернул карму в норму, то совсем забыл об этой возможности.
        Весь вчерашний вечер, ночь и сегодняшнее утро я перебирал разные варианты применения и перечитывал в очередной раз способности «казнь» и «разумная сделка», чтобы найти противоречие и понять сработает или нет.
        Рисковать жизнью в бою я не стал, поэтому еще утром я подговорил Вакацу помочь мне с безопасной проверкой. Второй шанс был на сутки в откате, и я не мог себе позволить рисковать. На всякий случай, чтобы не потратить способность впустую, я уговорил самурая специально оставить в живых самого слабого моба в пачке. И сделать это аккурат перед привалом, чтобы в случае неудачи, способность успела откатиться к реальному бою.
        За последние дни «Разумная сделка» спасала мне жизнь пару тройку раз. Как только попадался моб с уровнем ниже моего, в него сразу летела сделка и это очень упрощало нам фарм. Да и мой нынешний сорок седьмой уровень это позволял.
        И вот сейчас это действительно сработало. Стоило лишь выбрать в скрытые показатели свой уровень персонажа.
        - Как думаешь, куда убежала Алана? - через небольшую паузу спросил я.
        - Думаю, обратно в Редон. В Пайкс она пришла за конкретными ответами, и ты ей их дал. Ты реально знаешь кто такая Сайла?
        - Не особо, только ее историю. Но, полагаю, Алана увидела гораздо больше, чем я могу осознать.
        - Даже не сомневайся, - вздохнул самурай.
        - Ее твари хоть не прикончат? А то бегала тут как у себя дома среди топовых мобов измерения, а в песочнице не могла и шагу без нас ступить.
        - Фигня. Ей угроза только игроки, и то не сейчас. А только когда она была ослаблена. Сейчас из-за разницы в уровнях у любого меченого или моба урон по ней срезается ровно на сто процентов.
        - Точно, по пять процентов за один уровень разницы. Ее даже наш Герк не поцарапает, - согласился я и поднялся на ноги. Выносливость и здоровье уже восстановились, пора вернуться к истреблению гнезда обезьян.
        Я размял суставы, проверил снаряжение и наличие патронов в Б.ТР. Еще ни разу не пригодились, но из сундука с сокровищами алтаря мне достался один десяток подходящих под револьвер патронов и амулет снижающий агро радиус порождений. Еще было два браслета снижающий входящий проклятый урон, но они еще по пути к гнезду исчерпали себя и осыпались в прах.
        Вакацу спрыгнул с уступа, на котором мы устроили привал, и с размаху метнул мячик аккурат в затылок ближайшей обезьяне.
        - Из тебя бы вышел отличный питчер, - похвалил я.
        - А то, - ухмыльнулся Вакацу и достал катану.
        Метрового роста «Макак-Потрошитель» и четверка его друзей уже мчались в нашу сторону, брызгая слюной и клацая когтями по бетонному полу.
        - Оттяну бойца и силачей, потрошители на тебе, - скомандовал я. Скорее по привычке, чем для реальной пользы. Стратегия уничтожения обычной гнездовой пачки из пяти мобов уже была отточена и работала как часы.
        Вакацу улыбнулся, активировал тактический шлем и вытянул кулак. Я отбил, и мы рванули в атаку. До прихода подкрепления оставалось меньше шести часов.

* * *
        - Ну что, сколько убил? - акробатически отплясывая вокруг двух «Макак-Силачей», укоризненно крикнул Вакацу.
        - Пошел в жопу, - ответил Герк и обезглавил очередного моба одним ударом. Даже ему удавалось такое не часто.
        Разобравшись с потрошителем, которого заагрил сам, я нырнул под плечом беснующегося Геркулеса и колющим вонзил меч в спину монстра. Впервые за день прокнул «раскол» и один из оппонентов самурая упал замертво. Второго прикончил Герк и у нас появилась минутка передышки. Последний час нам стали попадаться лишь пачки по десять мобов, поэтому мы бились спина к спине, отбивая атаки со всех сторон.
        Даже хотелось извиниться перед Геркулесом за то, что ему приходится нас прикрывать. Один раз мы попробовали с Вакацу убить пачку десяти Макак вдвоем. Закончилось все криками «Герк, помогиииииии». Не в слух, конечно. Но здоровяк все понял и ухмыляется до сих пор. Хотя стеб самурая настроение Герку немного подпортил. До своей самоцели в пять сотен трупов за день здоровяк не подобрался даже близко.
        За спиной раздался уже знакомый скрежет обезьяньих когтей, а значит опять тяжелая пачка. «Людоеды» появлялись очень редко и были ультра-дд. Их стоило назвать «Макак-Ассасин». Только они передвигались абсолютно бесшумно и атаковали с сумасшедшим уроном, но и падали за пару критов.
        А поскольку типы атак у всех представителей обезьяньего гнезда были схожи, лучше бы нам попадались именно «людоеды». Справились бы с зачисткой гораздо быстрее. Тем более позицию заняли на открытой площадке.
        Только вот за знакомым скрежетом скрывалось нечто совершенно новое.
        Из темноты в нашу сторону медленно двигались три существа. Именно существа. Назвать это обезьяной язык не поворачивался. Шли твари на двух конечностях, имели длинное вытянутое тело, а их чрезмерно волосатые лапы тащились волоком позади. Но страннее всего был цвет их шерсти. Да и форма тоже. Их будто постригли машинкой везде кроме длинных как шланги лапищ и головы. А потом еще поверх обмазали всю макушку разноцветной краской, которая впиталась в покров.
        Едва завидев нас, каждая из клоунских макак сгорбилась и издала утробное рычание, совокупной силе которого даже Герк бы позавидовал.
        Макак-Вождь крови. 55 уровень.
        Макак-Вождь когтя. 55 уровень.
        Макак-Вождь клыка. 55 уровень.
        Мы с Вакацу переглянулись и не нашли друг в друге ни тени сомнения или страха. И в подтверждение наших мыслей о легкой прогулке Герк кивнул нам отойти назад. Так он делал крайне редко, и мы уже усвоили что назад надо отойти не на один метр. А на пару сотен.
        Без лишних слов мы рванули в противоположную сторону от вождей, я даже рывок прожал чтобы наверняка успеть за укрытие. Оказавшись там, я подал руку самураю и затянул его следом.
        - Началось? - сжался в комок самурай и закрыл уши.
        - Неа, - удивился я и осторожно выглянул.
        Полумрак площади весь переливался красными нитевидными спиралями Геркулеса. Его левая рука, как паутина распустилась на десятки мелких спиралей, и они проткнули каждый труп мертвого порождения на площади. Вытягивая столько энергии разом даже тело Герка было не способно его удерживать. Но он и не собирался. Правая рука уже была направлена в сторону вождей и полыхала огнем.
        Почуяв неладное мобы бросились в атаку с трех сторон. Но было слишком поздно. Увидев это, я вжался в камень как в спасательный круг, но я прекрасно знал, что произошло дальше.
        Спиральная пушка Геркулеса выпустила столб неконтролируемого пламени и половину площади утопило в смертоносной энергии, которая уничтожала все живое на своем пути. Тело Герка как проводник перекачивало проклятую силу из мертвых тварей и пропуская через себя, выплескивала в чистую смерть.
        Когда все стихло мы с Вакацу аккуратно вышли из-за камня.
        - Твою мать, - выругался самурай и указал мне на наше укрытие. Смертоносная энергия не добралась до нас буквально полметра. Вся площадь выглядела как после бомбежки. Естественно, ничего живого не осталось даже близко. Лишь одинокий полуголый Геркулес стоял в эпицентре и довольно улыбался.
        - Показушник, - заулыбался я, хоть и был искренне благодарен здоровяку. Троих разом он бы не заагрил, а один на один далеко не факт, что мы с самураем бы с вождями справились. Под режимом Тромбли я бы смог потянуть время или даже победить. Но хрен знает какой ценой. - Думаешь стоило так рано? Сколько откат? Сутки?
        - Двое суток, - кивнул здоровяк и пошатнулся, - а ты не заметил? Они сразу выбрали в цель тебя. Все трое.
        - Меня? - опешил я холодок пробежал по всему телу от одной мысли что три мини-босса пятьдесят пятого уровня одновременно будут пытаться меня убить.
        - Я думал мне показалось, - вздохнул самурай.
        - Реально, и ты заметил?
        - Не парься, наличие агро-абилок позволяет видеть кто текущая цель моба, - задумчиво протянул Вакацу и сфокусировался на логах боя, - зацени, первый раз такое вижу. Я хоть совсем не танк и моя абилка не очень прокачана…
        Макак-Вождь крови. 55 уровень. Текущая цель - «Спринтер». Вероятность переагрить - 0 %.
        Макак-Вождь когтя. 55 уровень. Текущая цель - «Спринтер». Вероятность переагрить - 0 %.
        Макак-Вождь клыка. 55 уровень. Текущая цель - «Спринтер». Вероятность переагрить - 0 %.
        Я закивал головой старательно выкидывая из мыслей картинки того, как разноцветные длиннолапые макаки разрывают меня на части.
        - Спасибо, Герк, - выдал я, наконец, взяв себя в руки.
        - Рано благодарить, Ёж, - ответил здоровяк и медленно попятился назад.
        Я машинально проследил за его взглядом и увидел их. Не меньше, сотни пар пепельно-алых глаз медленно выходили из темноты. Я сглотнул и резко развернулся.
        - Бежим, - неуверенно бросил я и врезался в Вакацу.
        Спросить какого хрена самурай все еще развернут в сторону толпищ врага я не успел, потому что понял, что алые пары кровожадных глаз появляются отовсюду вокруг.
        - А некуда… бежать, - тихо прошептал он очевидное.
        Глава 9
        Пересчитать количество окружающих нас врагов не удавалось даже навигатору. Мозг отчаянно пытался найти выход из ситуации, но его тупо не было.
        - Их рев перед атакой, - процедил самурай, - это был зов вождя. То есть сюда стянулись…
        - Все оставшиеся обитатели гнезда, - закончил я, - прекрасно. Дело за малым. Покрошить всех.
        - Вот он твой шанс выбить пять сотен, Герки, - нервно усмехнулся Вакацу.
        Мы оба ожидали от здоровяка какой-нибудь колкости, или хотя бы криков «эгегей», но Геркулес стоял с задумчивым лицом. И от этого становилось жутко не по себе.
        Материализовавшиеся из темноты разношерстные виды обезьян заняли позиции и остановились, будто ожидали команды. Их действия совершенно отличались от привычных нам алгоритмов поведения типичных порождений реки.
        Любой другой моб бросился бы в атаку сломя голову, а не занимался бы медленным оцеплением.
        - Бойцы и воины встали в авангарде. Потрошителей и людоедов даже не видно, но они есть, - сверяясь с навигатором доложил самурай.
        - Ими кто-то управляет, - сказал я, - и найти его наш шанс победить.
        - Только вот это нам не поможет, пока мы в окружении, - буркнул самурай.
        - Положитесь на меня, - вдруг серьезным тоном выдал Герк и схватил нас за шкирку.
        В тот же момент все макаки одновременно рванули в атаку. Используя свою дымящиеся голени, здоровяк сиганул вверх с такой скоростью, что чуть позвоночники нам не выдрал. Одним ловким движением Герк отпружинил ногами от стены, и мы будто метеорит грохнулись далеко за пределами оцепления.
        Вакацу от удара отлетел метров на двадцать в сторону, мой полет был не таким далеким, его прервала полуразрушенная стена здания, любезно срезавшая мне треть здоровья и наградив парой переломов. Благо тут они выражаются легкой болью и парой дебафов. Жить можно.
        - Все живы? - крикнул я и медленно поднялся на ноги. В голове звенело так, будто рядом разорвалась граната.
        Осознав, что все равно хрен что услышу из-за оглушения я бросил взгляд на карту и понял, что Герка рядом нет. Я тут же дернулся к точке нашего приземления и увидел только воронку от падения.
        - Где Герк? - держась за правое плечо, спросил Вакацу.
        Мне едва удалось понять, что он сказал из-за звона в ушах, но он постепенно отпускал.
        Я потряс головой и попытался вернуть себе концентрацию, после чего раскрыл карту и обнаружил маркер здоровяка там, где его быть совсем не должно.
        - Твою мать, - с чувством выпалил я и помчал обратно к площади.
        - Не мог же этот придурок реально пойти убивать их в одиночку? - яростно закричал самурай и, побежал следом, - я ведь пошутил!
        - Он не понимает шуток, - выдал я на бегу, - да и ты тут не при чем, Герк есть Герк.
        С каждым нашим шагом нарастал шум и вопли. Удивительно насколько далеко одним прыжком нас смог забросить Геркулес, и еще больше поражало как быстро здоровяк успел вернуться обратно.
        Я старался не смотреть на карту, чтобы не испытывать свой инстинкт самосохранения. Ведь прямо сейчас мы с Вакацу бежали на встречу целой орде смертоносных мобов. Неслись обратно к опасности, не смотря на то, что Герк явно откатил пару абилок чтобы дать нам сбежать. И бьется он сейчас с мыслями о том, что он пожертвовавший собой герой.
        Только вот это совсем не так. Идиот он, а не герой. С этой мыслью мы добрались до небольшого возвышения, с которого открылся прекрасный обзор на площадь. Герк словно яростный берсерк разрывал обезьян одну за другой. Его спирали полыхали ярким алым пламенем и несли смерть.
        Каждую убитую тварь здоровяк тут же поглощал и в этом смертоносном танце, каким-то чудом, Геркулес справлялся. Да, его здоровье скакало от двадцати до ста процентов чуть ли не каждую секунду. Да, в живой куче кровожадных обезьян Герка было видно только из-за алых спиралей. Да, все это не сопровождалось его фирменной безбашенным стилем и воплями.
        Но зато вместо всего этого здоровяк бился выверенно и точно. Его атаки были обдуманы, а все маневры просчитаны.
        - Ты знал, что он так умеет? - ошарашенно спросил самурай.
        - Понятия не имел, - честно ответил я, - похоже наша помощь ему даже не нужна.
        - Да мы ему только помешаем, - усмехнулся Вакацу, - а я уже начал переживать что он умрет и… ведь он…
        - Да, - грустно кивнул я, - я тоже решил, что единственный смертный из нас решил поиграть в героя и подохнуть в лучах славы.
        - Ты тоже хотел ворваться туда, героически подохнуть и спасти шкуру этого высокомерного ублюдка?
        - Именно! И Урании вечером рассказать все в мельчайших подробностях, - засиял я от перспектив, - а потом…
        Мои слова прервал внезапный грохот. Он доносился снизу и кардинально выделялся среди того шума битвы, который витал в воздухе до этого. Наши с самураем взоры тут же устремились вниз.
        Обезьяны вдруг перестали атаковать со всех сторон и стремительно отступили. Они отбежали и встали ровно на метр дальше дистанции спиральной атаки Герка. Здоровяк секунду постоял в недоумении, но быстро решил воспользоваться передышкой чтобы вобрать в себя побольше энергии с трупов.
        Через каких-то пять секунд здоровье Геркулеса восстановилось на сто процентов, а спирали вновь ярко горели алым цветом, что указывало не переизбыток заемной энергии.
        - Кажется, они осознали, что их совокупного урона не хватает, чтобы перебить его отхил, - констатировал Вакацу.
        - Он осознал, - указал я пальцем.
        Сквозь выстроившуюся в шеренгу толпу обезьян медленно пробирался темный человекоподобный силуэт. Мобы расступались перед странным существом. Отсюда было плохо видно кто это, но рост существа не превышал человеческий, а тело окутывал пепельно-алый пар.
        - Это Иной, - сглотнул ком в горле, сказал я, - вот почему эти твари не покидают гнездо. Он им не дает. Он ими управляет!
        - Типа как кукловод? - опешил самурай.
        До этого момента я встречал всего двух Иных. Это Сайла и ее сестренка с длинной шеей. И опыт подсказывал мне, что живым Герк оттуда не уйдет.
        - Ему нужно помочь, - обеспокоенно выдал я и отчаянно пытался придумать план.
        - Нам бы кто помог, - тяжело вздохнул самурай.
        И я увидел, как в нашу сторону помчала половина армии обезьян. Иной нас заметил. Мозг работал на предельных мощностях, я отметал один вариант за другим. Нужно было зацепиться хоть за один малейший шанс спасти Герка. И плевать если мы с Вакацу подохнем. Воскреснем и дело с концом.
        Я вспомнил улыбку здоровяка, когда мы встретились в первый раз. Вспомнил, как самоотверженно Герк несся в бой ради других. Ради Катрины, ради Сайлы, ради нас. Вспомнил скольким он пожертвовал, чтобы получить силу и прийти сюда. Вспомнил его слезы, грусть и добрый стеб. Нет. Я не позволю ему умереть.
        - Отвлечешь стадо на себя? Я займусь Иным, - уверенно выдал я.
        - Опять я приманка, да… - грустно спросил самурай, но он сам уже все понял.
        - Вакацу.
        - Да?
        - Смотри не помри, - улыбнулся я и выпрямил руку.
        - Взаимно, и этому придурку не позволь, - отбил кулак самурай и бросил в приближающуюся толпу агро-персоналку.
        Выждал пару секунд, чтобы убедиться, что переагрил всех и сиганул в обратную от площади сторону. Я спрятался за камень и лишь проводил Вакацу взглядом. Его и пару сотен мохноруких преследователей. Бежали они на пару пунктов быстрее пиковой скорости самурая, а значит неминуемо догонят. Я завертел головой чтобы прогнать все постороннее. Справится. Сейчас есть задачка поважнее.
        С этой мыслью я вынырнул из убежища и побежал прямо к месту битвы Герка с Иным. Я думал, что битвы. Но по факту происходила какая-то чертовщина.
        Иной выглядел как человекоподобное существо в длинном плаще. Он окутывал все его конечности и тело целиком, уходил в пол, развеваясь по ветру оборванным нижними кусками. Вместо головы у существа красовался серебряный остроконечный шлем, в котором отсутствовало забрало.
        Как только я приблизился, Иной посмотрел на меня и я едва нашел в себе силы продолжать двигаться. Меня пробило дрожью так сильно, что я чуть меч не выронил. Под шлемом Иного ничего не было. Совершенно. Он был надет на пустоту, в которой горело два пепельно-алых огня, отдаленно напоминающие глаза.
        Но страннее всего было то, что Герк совсем не сопротивлялся. С буквально переполненными проклятой силой спиралями и сотней процентов здоровья здоровяк просто стоял и ничего не делал, в то время как Иной уже почти подошел к нему вплотную.
        - ГЕРК, ДЕРИСЬ! - завопил я и прожал свою любимую комбинацию рывка и режима.
        Мир мгновенно ускорился, и я отчетливо увидел, как Иной медленно поднял рукав и направил в сторону здоровяка. Опасаясь неизвестной атаки, я рубанул по тому месту, где под плащом должна быть рука, но удар лишь разрезал воздух. Осознав, что атака не удалась, я перенес центр тяжести и разорвал дистанцию, опасаясь контратаки, но тварь лишь опустила рукав обратно.
        - Я просто ищу покоя, - раздался неестественный голос.
        Он звучал настолько странно, что я не мог понять реален ли он вообще, или звучал только у меня в голове.
        - Что ты с ним сделал? - закричал я.
        Повышенным тоном я пытался скрыть свой страх и не растерять те крупицы уверенности в себе, которые еще остались. Смотреть в лицо этому существу было крайне некомфортно. Эта пустота засасывала и путала мысли.
        - Он тоже ищет покоя, - ответил голос.
        Спустя мгновение я услышал, как Герк с грохотом опустился на колени. Полоса хитпоинтов здоровяка начала медленно опускаться. Спирали потеряли оттенок и начали судорожно искать источник проклятой силы для компенсации потерянного здоровья, но все трупы уже были истощены.
        Одна из стальных нитей дернулась в сторону Иного, но просто пролетела насквозь не встретив никакого сопротивления, будто он призрак. Ублюдок буквально высасывает жизнь из Герка. А раз со мной такого не происходит, то эта абилка ограничена лишь на одну цель. Логично что Геркулеса он считает более опасным и сдерживает именно его.
        Краем сознания я уловил внезапное колебание воздуха позади и чудом увернулся. Костлявая рука цвета серебра с ужасающим свистом разрезала воздух. Осознав, что она материальна, я инстинктивно рубанул по ней мечом и с диким скрежетом конечность упала на землю.
        В тот же миг иллюзия развеялась, и я увидел настоящее тело Иного, которое стояло в паре метров от меня. Отличалось от изначального оно лишь тем, что на месте пустоты был человеческий скелет пепельного цвета.
        - Я ЛИШЬ ХОЧУ ПОКОЯ! - в приступе боли завопило существо и замахнулось оставшейся рукой, но под режимом мои рефлексы были просто на недосягаемом уровне, и я играючи ушел от атаки, дважды резанув по противнику на противоходе.
        Осознав, что урон проходит я стал бросаться в атаку раз за разом. Иной не успевал реагировать, а лишь вопил о своем покое. Краем глаза я заметил, что хитпоинты Герка продолжают стремительно уменьшаться и стал атаковать еще яростнее. А оттого чуть менее аккуратно, поэтому пропустил пару редких контрударов, которые снесли мне пару процентов здоровья.
        Когда я понял, что его атаки настолько слабы и не способны пробить мою выносливость, я совершенно забыл об осторожности и просто отчаянно рубил серебряный скелет изо всех сил.
        Здоровье Герка уже ушло в желтую зону, а откат режима Тромбли начал давить на мозг, но Иной был еще жив и я не мог остановиться. Не мог позволить Герку умереть. Усиленным зрением я заметил, как убежавшие за самураем обезьяны вернулись в общий строй и понял, что помощь точно не придет. Либо я завалю этого урода сейчас, либо Герк умрет.
        Я продлевал действие режима как мог. Каждым кусочком своего сознания я молился, чтобы времени его действия хватило. Мои атаки стали быстрее и сильнее чем когда-либо прежде, из-за накатывающего отката я уже не чувствовал ног и рук. Но это было не важно. Я готов был принять любую силу отката, но лишь после того, как убью эту тварь. Еще удар. И еще.
        Мне уже не хватало скорости уворачиваться, и я пропустил очередной выпад монстра. Костлявая рука пробила мое тело насквозь, но это не срезало мне ни единого процента здоровья. Даже замутненное сознание сочло это странным, и я обратил внимание на странный баф.
        Внимание! Получено усиление «Проклятая неуязвимость».
        «Проклятая неуязвимость» - снижает скорость передвижения на пятьдесят процентов. Вы получаете неуязвимость ко всем типам атак.
        В голове мелькнула мысль, что это наградил меня Герк, но Иной быстрой развеял мои надежды.
        - Тебе тоже нужен покой, - прохрипел он и я пропустил еще один удар.
        Внимание! Получено усиление «Проклятая мощь».
        «Проклятая мощь» - снижает скорость передвижения на пятьдесят процентов. Все способности и навыки активируются и действуют пока активно усиление проклятой мощи.
        Я даже не успел осознать, что произошло, а лишь почувствовал мощный прилив сил. Все мои навыки последовательно активировались, на миг, даже вернулось зрение и ясность сознания, но лишь для того, чтобы я успел понять, что обречен.
        Внимание! Применен модификатор скорости перемещения ?50 %. Текущая скорость перемещение 50 % от базовой.
        Внимание! Применен модификатор скорости перемещения ?50 %. Текущая скорость перемещения 0 % от базовой.
        С получением проклятой мощи я просто замер, осознал, что произошло и упал без возможности подняться. Тело больше не слушалось. Я ощущал невероятную мощь, которая бежала по моим венам. Да сейчас я был на пике силы и мог голыми руками раздавить эту мерзкую серебряную черепушку, только вот не мог этими руками пошевелить.
        Все что я мог это смотреть, как спирали Герка в отчаянии разрезают воздух, в поисках источника энергии. У них нет глаз, и они не видят, что вся армия обезьян специально стоит позади, чтобы не дать Герку шанса регенерировать. У Геркулеса есть глаза, но сейчас они были пусты и смотрели вникуда. Иной парализовал здоровяка и медленно шел к нему.
        Шел чтобы добить. И я не мог ему помешать.
        - Я дарую тебе покой, - прохрипел Иной и занес свою костлявую руку над беспомощным телом Геркулеса.
        Глава 10
        «Вспомни меня» - раздался смутно знакомый голос у меня в голове, и я четко осознал, что нужно делать. Все вдруг стало так очевидно и просто.
        - Покойся с миром, - пафосно проговорил я и спустил курок.
        Получилось совсем не так эффектно, как я себе это представил. От давящего отката язык заплетался и вместо пафосного тона получилось какое-то мычание, а пуля из материи первоалтаря улетела чуть выше цели. Не удивительно, ведь вместо противника я видел только размытое говорящее про покой пятно.
        Но задачу номер один я выполнил. Иной-пятно отвлекся от Герка и обернулся. Надеюсь, здоровяк еще жив, и я не опоздал.
        На этот раз я опустил ствол ниже и разрядил весь оставшийся барабан, их потенциальный урон по этой твари я не знал. Поэтому мысленно вкладывал казнь в каждый выстрел, в надежде зацепить ублюдка пару раз и опустить ему здоровье до нужной отметки.
        Звуки выстрелов из Б.ТР быстро сменились на безобидные щелчки, я попытался сконцентрироваться на логах, чтобы понять убил я Иного или нет, но тщетно. Мир вокруг стремительно начал терять краски. Дышать стало тяжело, я перестал чувствовать тело.
        Откат от режима накатывал волнами и испепелял меня изнутри. Наложенная неуязвимость не позволяла моей полосе здоровья опускаться, но лучше бы я умер. Еще пара секунд и я бы начал молить об этом сам…
        «Молодец» - вновь заговорил со мной голос.
        - Я смог? - с легкой надеждой в голосе прохрипел я.
        «Смог» - заботливо ответил тот и все мучения и боль пропали в один миг.

* * *
        - … ЭЙ! АЛЛО! ЯН!
        - Еще пять минуточек, - машинально бросил я и повернулся на другой бок.
        - Да какие нахрен пять минут… - громко возмущался назойливый голос, - Эстебан, подсоби.
        - Не вопрос, - злорадно пробасил незнакомец и я в тот же миг блаженное ощущение мягкой кроватки сменилось неконтролируемым состоянием полета.
        Тело забило тревогу и сонливость в тот же миг улетучилась. Я открыл глаза и чудом успел прикрыть лицо руками. Глухой удар о что-то твердое быстро остановил мой скоротечный полет.
        - Ты че творишь?! - обиженно завопил я, как только поднялся на ноги.
        - Это я должен спросить! - закричал парнишка передо мной, его паникующий голос немного нервировал.
        - А ты вообще кто? - удивленно уставился я на незнакомца.
        Вместо ответа все вокруг вдруг резко замолчали.
        Ну серьезно, что этот коротышка себе позволяет, поднимать с кровати ни свет ни заря… Внутреннее негодование ушло и в голове раздалась резкая вспышка боли. Я не смог устоять на ногах и упал на колени, обхватив голову двумя руками.
        - Что случилось?!
        - Он меня не узнал.
        - Ударился головой?
        - Капсула возрождения сожгла ему мозги?
        - Аптечку несите, быстрее!
        - Да на кой хрен, игровые показатели в норме…
        Лишь краем сознания я слышал незнакомые голоса вокруг, но лишь как фон… Все мои усилия сейчас были направлены на то, чтобы пережить этот приступ боли. Он будто фейерверк взрывался в моей голове и жгучей магмой растекался по телу.
        Но я терпел. Абстрагировался от окружения, стонал от боли. Или орал? Скорее всего. Но терпел. Да и это было не важно. Важно то, что с каждым тиком, будто часть меня возвращалась на место. Я отчетливо ощущал это.
        Бах. Я вспомнил что нахожусь сейчас внутри игры «8 Призраков».
        Бах. Это была не кровать, а капсула возрождения, я умер в бою с Иным.
        Бах. Назойливый паникующий коротышка это Вакацу, чуть ли не единственный кого я могу назвать другом.
        Бах. Беспокойные голоса вокруг принадлежат вовсе не незнакомцам…
        Лишь когда вспышки начали стихать, я смог снова расслышать что происходит и открыл глаза. Вокруг меня веером стояли растерянные и напуганные лица.
        - Все нормально, - выдавил я из себя.
        Сказать то сказал, но сам внутренне сжался, опасаясь новой волны и с опаской прислушивался к внутренним ощущениям.
        - Ага как же, я уже вызвал скорую тебе домой, - серьезно проговорил Мигель и наклонился надо мной.
        - Даже спрашивать не хочу как узнал адрес, - покачал я головой, - отменяй, я в порядке.
        - Сколько пальцев я показываю? - решил удостовериться Эстебан и подошел чуть ближе.
        - Один, как количество извилин в твоей башке, - усмехнулся я и попытался встать.
        Мигель пихнул брата в плечо, а Вакацу с Элли дернулись помочь мне подняться.
        - Спасибо, я сам, - остановил я их жестом и удивительно ловко вскочил на ноги.
        - Ты меня узнаешь? - обеспокоенно спросил самурай.
        Лицо бедного парнишки выглядело в десять раз грустнее обычного. Не буду признавать это вслух, но приятно, когда за тебя беспокоятся.
        - Конечно узнаю, - ответил я.
        Но встретил лишь хмыканье и недовольные взгляды.
        - Ты Вакацу, рядом Элли, - проговорил я, - а там Мигель, Эстебан…
        - Ладно, верю, - облегченно вздохнул самурай. Объяснишь, что это сейчас было?
        Мигель пошел успокаивать других участников рейда и гасить панику в рядах, а Эстебан насупился и буравил меня взглядом, хоть и не отходил. Обиделся что ли на мои слова про одну извилину? Сам виноват, думать надо было что показывает.
        - Помнишь, что сказала Алана в тот день, когда я на Эхо казнил педофила? - ответил я.
        - Ты о повреждении цифровой личности?
        - Да, полагаю это было нечто похожее.
        - А Герк жив? - осторожно уточнил самурай и закусил губу.
        Вот на этот вопрос я сходу ответить не смог и замялся. Попытался прокрутить в памяти последние моменты, но помнил лишь как стреляю в пятно и теряю сознание. Но раз я умер, то «Проклятая неуязвимость» слетела? За подтверждением я тут же полез в логи.
        Внимание! Применен модификатор скорости перемещения ?50 %. Текущая скорость перемещения 0 % от базовой.
        Не то.
        Вы нанесли урон…
        Не то.
        Внимание! Вы казнили безымянного персонажа 59 уровня!
        Внимание! Усиление «Проклятая неуязвимость» принудительно снято. Причина: смерть инициатора.
        Внимание! Усиление «Проклятая мощь» принудительно снято. Причина: смерть инициатора.
        Проверка на предметы с убитого персонажа…
        Успешно!
        Получен «Серебряный палец»!
        Проверка на кредиты с убитого персонажа…
        Отрицательно.
        Внимание! Уровень повышен! Текущий уровень 48!
        Свободных очков характеристик - 1!
        Внимание! Вы погибли!
        Расчет штрафа…
        Все характеристики снижены на 1!
        Уровень снижен на 1! Текущий уровень 47!
        Смертей за неделю: 2. Воскрешение через 9:59… 9:58… 9:57…
        Внимание! Наложен дебаф «Смерть I».
        «Смерть I» - Максимальный уровень синхронизации снижен на 5 %. В случае повторной гибели заменяется на «Смерть II». Время действия 7 дней.
        Я пролистал всю информацию, но не нашел ни строчки про голос, который прозвучал у меня в голове. А ведь я, хоть и не сразу, но узнал его. Несмотря на то, что встречал его владельца всего один раз.
        Берт Тромбли. Именно его голосом прозвучала фраза «Вспомни меня». Прозвучала ровно в тот момент, когда я был уже готов поддаться отчаянию. Он помог мне найти скрытые резервы. Ведь когда я его услышал, у меня всплыло воспоминание нашей с шерифом встречи. В тот роковой для Берта день, он смог поднять на меня револьвер, даже будучи парализованным аж двумя гранатами.
        Вспомнив этот факт, я смог выхватить тот же самый револьвер и произвести выстрелы. Из логов следует, что весьма успешные. Но вот чего в них еще не оказалось… так это ответа на вопрос Вакацу.
        - Я не знаю, - медленно проговорил я, - правда не знаю успел ли я убить Иного до того как… - мой голос начал дрожать и я не смог договорить.
        - Я метнусь в реал и оставлю сообщение Глебу. Он в группе с Уранией, они уже через час должны добраться до гнезда… - засуетился Мигель.
        - Гнездо ведь не дочистили? - вторил брату Эд, - поэтому даже если Глеб не увидит сообщение, то кто-нибудь из его отряда обязательно сдохнет и вылезет из рыцарского чрева и расскажет, как там ваш Герк. Жив он… или…
        - Ладно, - тяжело вздохнул я, - подождем.
        - Сколько тварей оставалось в гнезде когда ты умер? - вдруг резко перевела разговор Элли.
        Действительно, вернемся к делам насущным и час пролетит быстрее.
        - Чуть меньше четырех сотен, - напрягая помять выдал я.
        - Дохрена, - присвистнул Эд, - мелкий отряд не осилит.
        - Осилит, - уверенно заявил Вакацу, - Герк способен в одиночку положить их всех.
        - Не верю, - удивилась Элли, - он, конечно, крут, но не настолько же.
        - Настолько, - согласился я с самураем, - мы сами видели на что он способен.
        - А если он того? - осторожно спросил Мигель.
        - Если же Герк погиб, - сглотнул я ком в горле, - то без Иного, мобы покинут гнездо и сами придут к первоалтарю.
        Возражений не последовало. Вместо этого Мигель задал интересующий многих вопрос:
        - Кто, твою мать, такие эти Иные?

* * *
        Остаток дня прошел весьма рутинно. После моего подробного описания боя с безымянным Иным наш рейд отправился дальше. Мигель проанализировал логи сражения и задался только одним вопросом. Сколько из оставшихся по квесту порождений были Иными. Одиночный такой противник не будет особой проблемой.
        А если их там будет десять? Пятьдесят? Сто? В наших головах зародилось небольшое сомнение в успехе квеста. Более того, возраждаясь через капсулу, мы обречены на бесконечный бой. Ведь если мы встретим непосильную рейду пачку противников, то они будут валить нас пока не обнулят уровни…
        Мигель уже успел выяснить механику смерти в «Ковчеге». И в ней было мало приятного. Первый грейд дебафа звучал так:
        «Смерть I» - Максимальный уровень синхронизации снижен на 5 %. В случае повторной гибели заменяется на «Смерть II». Время действия 7 дней.
        Опытным путем череды смертей вынужденных подопытных, мы теперь знали о последствиях вплоть до пятого грейда.
        «Смерть II» - Максимальный уровень синхронизации снижен на 8 %.
        «Смерть III» - Максимальный уровень синхронизации снижен на 12 %.
        «Смерть IV» - Максимальный уровень синхронизации снижен на 17 %.
        «Смерть V» - Максимальный уровень синхронизации снижен на 23 %.
        Дебаф длился целых семь дней и этот таймер обновлялся после каждой грейда. Помимо этого, за каждую смерть игрок терял целый уровень и по единице со всех характеристик. И что было совсем дерьмовым, не получал назад даже после того, как таймер истечет. Когда пройдет неделя, то твоя синхронизация вернется в норму, а также это обезопасит тебя от получения еще более страшного грейда.
        Помимо того, что мы знаем о скрытой механике смерти точно, есть еще слухи в сообществе. Хоть доверия им было не очень много, но многие обычные игроки утверждали о том, что теряли по два, три уровня за одну смерть. Некоторые теряли большие суммы денег, уникальные предметы и даже абилки.
        И я всерьез допускал вероятность последнего. Ведь механика смерти очевидно завязана на цифровой личности. Гибель ее разрушает, после чего ядро занимается восстановлением резервной копии. И если этот факт верный, то пересобранная версия цифровой личности не является полностью идентичной той, что погибла. Меня это немного пугало.
        Рейд медленно продвигался в сторону первоалтаря в боевом построении, но нападений и не было. Из-за этого час ожидания вестей от группы Урании тянулся невероятно долго. Система будто специально игралась на наших нервах.
        Дошло до того, что я стал мысленно желать смерти хотя бы одному члену ее отряда, и все лишь для того, чтобы он возродился перед нами и сказал, что здоровяк жив.
        И чем чаще я заглядывал в описание нашего активного квеста, тем тяжелее становилось у меня на душе, а заглядывал я очень часто. Каждую гребаную минуту.
        Квест «Первоалтарь».
        Уровень квеста «А». Тип глобальный/рейдовый.
        Уничтожить все порождения проклятой реки в секторе до полного разрушения первоалтаря.
        Текущий прогресс:
        Осталось убить порождений: 3678.
        Прочность первоалтаря: 15 %.
        А все потому, что у меня не выходил из головы и никак не давал покоя один факт. Количество оставшихся порождений не изменялось. И, по словам Мигеля, не изменялось оно с тех самых пор, как я вернулся.
        Это означало что четыре сотни гнездовых Макак все еще живы.
        Глава 11
        Целый час я провел как на иголках в ожидании вестей. И эта тревожность неминуемо передавалась остальным, пусть и по немного другим причинам. Новости про силу Иных обескуражили игроков и снизили наши шансы на успех в квесте на несколько порядков.
        Так думало большинство участников рейда и с этим было трудно спорить. Аргументов в противовес просто не было. Я убил одного из Иных один на один? Не аргумент. Во-первых, я сделал это не сам. Во-вторых, посмертно. В-третьих, где гарантия что оставшиеся 3678 тварей не являются Иными все до одного?
        Ладно, минус гребаные Макаки и пара оптимистичных прогнозов и вполне реальным может оказаться что Иных не меньше тысячи. А такое количество нам никогда не осилить. Обреченность буквально витала в воздухе настолько явно, что ее даже можно было увидеть и потрогать.
        И, как назло, на нас никто не нападал. Поэтому без возможности отвлечься каждый участник рейда с упоением мог погрузиться в свои мысли и раздуть из мухи не слона, а целого тиранозавра.
        - Время ночлега! - раздался вдруг громкий голос впереди, - разгружаемся.
        Я бегло глянул на часы, время и правда было поздним, день оказался настолько насыщенным, что я совсем не обращал внимания на то, который сейчас час. Да и нескончаемый полумрак сектора не особо помогал в этом.
        Я лишь отсчитывал секунды из вышеназванного часа, после которого должны были появиться новости о Геркулесе, но мое восприятие было сбито настолько, что я бы не удивился будь сейчас утро. Или полдень. Обед. Вечер. Что угодно… Я задумался и понял, что мои внутренние часы опять дали серьезный сбой. На фоне недавних открытий про повреждение цифровой личности, ничего хорошего этот факт не сулил.
        Рывок и через пару секунд я уже стоял напротив Мигеля.
        - Какие планы? Что от меня нужно? - с готовностью выпалил я, подергиваясь на месте от нетерпения.
        Любая работа. Что-нибудь. Я не мог сидеть сейчас без дела, когда все мысли крутились вокруг возможной смерти Герка. Сам не знаю почему именно меня это настолько волновало, но факт оставался фактом. Волновало. И сильно.
        - От тебя нужно лечь спать, - безапелляционно ответил Мигель.
        - Но… - замялся я, - я могу в патруль.
        - Патруль уже отобран. Часовые расставлены. Ты за кого меня принимаешь? Каждый знает свое дело и у всех есть работа.
        - У меня нету, - буркнул я, - давай хоть до лестницы сбегаю…
        - Ты в своем уме? Двое суток пути…
        - Это тебе двое, - фыркнул я и начал всерьез раздумывать над этой идеей.
        - Серьезно, ложись спать, - повышенным тоном выдал Мигель и положил свою могучую руку мне на плечо, - у лестницы дежурит наш человек. Там все спокойно. Мы на связи.
        - Также как с Глебом? - не выдержал я, - сколько можно ждать? Уже прошло гораздо больше часа!
        - Успокойся, - медленно проговорил Мигель, - новости будут. Иди спать. Я тебя разбужу если узнаю что-то важное. До конца привала еще шесть часов и двенадцать минут. Ты в реал или тут?
        - Тут, - смирившись ответил я и тело предательски зевнуло.
        Осознав, что только что проиграл битву, я полностью капитулировал в безопасное место. Естественно, под торжествующую рожу Мигеля, у которого на лбу было написано большими буквами «Я ПРАВ».
        Конечно прав. Сто тысяч раз прав. Я понял это уже в тот момент, когда предложил «сбегать» до лестницы. Идиотизм. Как мне такое вообще могло в голову прийти? От отчаяния? Пожалуй.
        Разозлившись на самого себя я добрался до укромного уголка в центре нашего импровизированного лагеря и расстелил свой грязный футон на землю. Одежда вместо подушки, потертый плащ вместо одеяла. Поначалу я подумал, что хрена с два я усну в такой обстановке. И опять ошибся.

* * *
        Разбудила меня земля под ногами. Тяжело спать, знаете ли, когда под тобой все вибрирует как старая стиралка на полных оборотах. Я подорвался и сонно вскинул меч, готовый к бою, но противников вокруг не обнаружил. Меня окружали такие же ничерта не понимающие и сонные лица.
        Первой моей мыслью было что это Герк примчался и устроил тут микро-землетрясение на радостях, но это был не он.
        - Что происходит? - крикнул я, заметив в толпе игроков знакомое лицо, - нападение?
        Вакацу лишь развел руки в стороны и побежал на звук, который доносился из нашей передовой линии. Пару секунд мне хватило чтобы собрать футон и помчаться следом.
        Когда я приблизился к авангарду рейда, там уже вовсю шло обсуждение.
        - Трусливые самки шакала! - в сердцах выпалил Эстебан.
        - Интересное ругательство, - встрял я в разговор.
        - Во сне увидел, - ехидно улыбнулся Эд, но быстро вернул себе псевдо-гневное лицо, - ну хоть ты им скажи!
        - Что сказать? - не понял я.
        - Наш психованный хочет атаковать эпицентр толчков, - вздохнула Элли и в тот же момент земля вновь задрожала, опрокинув набок нашу гроб-капсулу и несколько десятков игроков.
        - Усиливается, - задумчиво прошептал Мигель, - как думаешь, что это?
        - Ничего хорошего, но Герк мог знать, - сказал я и осознал, что прошло целых пять часов с того момента как я уснул и Мигель меня не разбудил.
        Я бросил полный надежды взгляд на колумбийца, но тот лишь покачал головой. Выругавшись про себя, я заглянул в цифры оставшихся порождений. Число не изменилось. Логика подсказывала, что Герк мертв и я должен это принять.
        Но тело реагировало иначе. Грусть, сожаление, обида, ярость. Куча эмоций перемешались в один сплошной водоворот и разрывали мою душу изнутри. И только сейчас я вдруг четко осознал почему меня это так задевает. Почему я так отчаянно желаю спасти Герка. Ведь если я не смогу спасти даже его, то о спасении пятерки не может быть и речи. КАК я могу надеяться спасти реальных людей, когда не смог уберечь от смерти одного из самых сильных персонажей во всем измерении?! КАК после этого можно сохранять веру в позитивный исход?!
        В водоворот чувств добавилось отчаяние, и не просто добавилось, оно поглотило его целиком. Опустошение накрыло меня с головой. У меня буквально опустились руки, и я совсем забыл зачем я вообще все это делаю. Какой смысл стараться, если мы обречены на провал. Не в силах справиться с эмоциями я просто отпрянул назад. И что делать теперь?
        Остальные будто не заметили моего отстранения и просто продолжили бурно обсуждать атаковать ли эпицентр толчков в лоб, или обойти. К спору присоединялись все новые и новые игроки. Высказывали мнение, аналитику, предложили голосование. Я вдруг ощутил резкий приступ одиночества и просто отошел в сторону, чтобы не мешать. Нашел место потише и сел там.
        - Чего приуныл? - раздался бодрый голос за спиной.
        Я обернулся и увидел улыбающегося во все зубы самурая.
        - Сам знаешь, - буркнул я, старательно пытаясь скрыть свои эмоции и яростное желание убежать. Бросить все. Просто выйти из игры и никогда больше не заходить. Все равно я ничего не смогу изменить и не смогу никому помочь. А играть ради того, чтобы просто не чувствовать боль в реальности, это сейчас мне казалось таким уровнем эгоизма, который недостижим после всего того, что произошло в Инмо. Уж точно недостижим перед тем, через что прошел Вакацу.
        - Не знаю, - искренне ответил парнишка и положил руку мне на плечо, - никогда тебя таким не видел.
        Я не нашел что ответить, и самурай продолжил:
        - Зато видел таким себя. Каждый день. Каждый раз в зеркале я видел точно такое же лицо как у тебя сейчас. С того самого момента, как осознал, что потерял брата.
        Вакацу говорил так серьезно и уверенно, что я сразу поверил ему. Самурай выглядел так самодостаточно, что ему не требовались никакие слова утешения и поддержки, он просто констатировал это как голые факты.
        - Тогда как ты смог идти дальше? - спросил я.
        - Смог спрятать это глубоко внутри. Отложить на потом, понимаешь? Закрыть на маленький хлипенький замок под названием надежда.
        - И его хватило? Этого замка?
        - Ненадолго, - улыбнулся самурай, - но я нашел еще один. И еще. До сегодняшнего дня мне удавалось находить достаточное количество замков, чтобы сдерживать эту боль и принятие действительности глубоко внутри. Но все они неизбежно ломаются, ведь…
        - Ведь реальность не меняется. Сколько не тешь себя надеждой, легче станет только тогда, когда ты спасешь брата.
        - Или пойму, что он действительно мертв, - холодно добавил Вакацу.
        - Но ты этого не знаешь. Он вполне может быть жив! - парировал я, начиная противоречить самому себе.
        - Пожалуй, брат шредингера, - вдруг выдал Вакацу и заливисто засмеялся.
        Я сдерживался секунды две и тоже взорвался от неконтролируемого приступа хохота.
        - Знаешь, сейчас остался всего один замок надежды, который спасает меня от этой тьмы в душе, - отсмеявшись, вновь перевел разговор в серьезное русло самурай.
        - Какой?
        - Твое обещание. Что мы дойдем до Ост-Блу вместе.
        От этих слов меня будто молнией пробило по всему телу. Все мои предыдущие мысли вдруг резко потеряли ценность. Страхи уменьшились и там, где раньше виднелся разъяренный ужасный лев, оказалась маленькая злобная собака. Не безобидный котенок, конечно, но с собакой я справлюсь.
        Да, я все еще боялся неудачи. Да мне все еще отчаянно хотелось сбежать от этого всего и спрятаться. Да, моя надежда на успех пошатнулась так сильно, как никогда до этого момента. Но я обязан был идти дальше. Я не мог бросить Вакацу одного на этом пути.
        - Выдвигаемся! - громко объявил Мигель и мы с Вакацу переглянулись.
        Одного взгляда хватило чтобы понять, что ни один из нас не убежит. По крайней мере сейчас. Мы уже привычно отбили друг другу кулаки и догнали авангард рейда.
        - Что решили? - поинтересовался Вакацу у Элли, которая шла самой крайней.
        - Атаковать в лоб, - недовольно выдавила из себя рыжеволосая, - не забудьте написать завещание.
        После ее слов земля вновь заходила ходуном. Плита под нашими ногами прогнулась, а с потолка начали сыпаться мелкие осколки бетона. На секунду нам показалось, что причина всех бед именно Элли и стоит просто надеть на нее кляп и все прекратится.
        Но уже спустя десять минут эта теория изжила себя, потому что причина нарастающих землетрясений, от которых весь сектор трещал по швам появилась перед нашими глазами во всей красе.
        Большинством голосов рейд решил двигаться прямо по центральной площади. И это не смотря, на то, что была реальная возможность обойти опасность, или остановиться и сначала разведать малой группой. Более того у нас даже времени было достаточно в запасе. До исхода нашей недели оставалось еще целых три дня.
        Но Мигель решил поиграть в демократию и народ постановил идти прямо. Я, к слову, проголосовать не успел, но был согласен с мнением большинства. Играть так по-крупному. На мой взгляд уже не было смысла осторожничать, пора вываливать на стол все что есть. Это мы сейчас и делали, когда шли в самую пасть опасности.
        - И что это за хрень? - разочарованно вздохнул Эстебан, который в эпицентре землетрясения явно ожидал какого-нибудь босса размером с небоскреб, а не массивные двойные ворота.
        Пусть и большие. Пусть и огроменные, я бы сказал. Не менее пяти метров в высоту. Витиеватый узор пепельно-алого цвета простирался по всей длине, а проход перекрывали стены высотой в потолок сектора.
        - Ворота же, - ляпнул кто-то из толпы.
        - А то я не вижу, откуда тогда тряска? - негодовал колумбиец.
        От его крика все тут же замерли, ожидая нового толчка, но ничего не произошло и рейд в едином порыве облегченно выдохнул.
        - Зато ты был прав, - поддержал брата Мигель, - нельзя было идти в обход. Куда бы ни вели эти ворота, завершение квеста ждет нас там.
        - Или смерть, - буркнул я.
        - Или смерть, - легко согласился Мигель и улыбнулся.
        - Есть добровольцы открыть? - ехидно спросила Элли.
        И землю тряхнуло с такой силой, что пол с диким грохотом раскололся на две части. В небольшой образовавшийся от землетрясения разлом упало пара десятков игроков. Благо он оказался не глубоким, метров пять-шесть. Но этого вполне хватило чтобы вывести из строя половину из пострадавших.
        Мигель тут же начал раздавать команды и попытался быстро восстановить строй.
        Первым же приказом было найти для рыжеволосой кляп, чтобы поменьше каркала, но на этом шутки кончились. В один миг Мигель стал максимально серьезным, как и каждый участник рейда. Ведь все до единого заметили, что еще произошло в секторе с последним толчком.
        Одна из пепельно-алых воротин открылась настежь. И это точно не предвещало ничего хорошего.
        Глава 12
        - Сформировать строй! - командным голосом пробасил Мигель, пытаясь окинуть своим взглядом все поле боя и оценить обстановку.
        Но из-за творящегося вокруг хаоса это было не так просто сделать. Два десятка игроков угодило в расщелину и пострадавших игроков спешно вытягивали из бетонной ловушки, потому что толчки продолжались и разлом стремительно закрывался обратно.
        Везунчики, которым удалось избежать участи попадания в расщелину смерти, пытались спасти свою шкуру от обломков из-за начавшихся обрушений стен и потолка. Бетонные куски хаотично сыпались со всех сторон и даже мне с моей скоростью едва удавалось от них уворачиваться.
        Носильщики припасов находились в самом уязвимом положении и закрывались от обломков кто чем может. В ход шли щиты, абилки, энергетические куполы, особенности доспехов.
        И именно у танков было больше всего работы. Ребята закрывали не только себя и припасы, но и всеми силами пытались не дать умереть более уязвимым дамагерам и саппортам.
        Землетрясение вдруг ослабло, но не прекратилось окончательно. Оно стало… ритмичным? Монотонный звук «тудум-тудум» бил по ушам и нарастал с каждой секундой. Увернувшись от очередного бетонного куска потолка, я инстинктивно бросил взгляд в сторону нарастающего шума и увидел его источник.
        Вздымая в воздух облако пыли, со стороны открытой створки ворот, в нашу сторону неслось массивное четырехметровое существо. Издалека монстр был похож на поезд, который стремительно набирал разгон, готовый размазать все на своем пути. Скорость неизвестного порождения продолжала увеличиваться и уже перевалила все мыслимые и немыслимые пределы.
        Одного взгляда на чудовище мне хватило, чтобы оценить потенциальный урон. С такими габаритами и скоростью порождение катком пройдется по разрозненному рейду и нанесет нам такой удар, от которого мы уже не оправимся. Вайпнут всех и не по одному разу. Едва я успел это осознать, как «чудище-поезд» вдруг скорректировало курс движения. Находясь в небольшом отдалении, я отчетливо понял для чего именно.
        - КАПСУЛА! - во все горло закричал я и ломанулся на перехват.
        Мой скорости не хватало даже под рывком и режимом… Я отчаянно пытался решить на ходу что делать и искал глазами хоть кого-нибудь кто мог успеть помешать летящему как ракета четырехметровому порождению проверить наше чрево рыцаря на прочность.
        В голове мелькнула надежда, что доспех из материи первоалтаря способен защитить капсулу от летального урона, но надежда резко поубавилась, когда я смог рассмотреть надпись над головой порождения.
        Бизон-Таранщик. 55 уровень.
        Твою мать. Уровень близок к каповому, еще и специализация моба не сулила ничего хорошего. Будь это какая-нибудь гиена или обезьяна, то плевать на какой скорости она бы врезалась в цель, сама бы пострадала не меньше. Но это гребаный Бизон! В голове ясно вспыхнула картинка того, как четырехметровый бычара на скорости, превышающей мою пиковую под всеми усилениями, врезается своей массивной башкой в капсулу… С такими вводными ей точно кранты… только если…
        Спасительная мысль возникла в голове в самый нужный момент. Раз я вижу описание твари, значит дистанции хватает применить…
        - Я бегу договориться! - закричал я в след бешеному Бизону и вложил в голос активацию «Разумной сделки».
        Толчки резко снизились, и я облегченно вырубил режим и сбавил скорость. Спустя десять секунд ко мне подскочила взъерошенная пара колумбийцев.
        - Красава! - хлопнул Эстебан меня по плечу, - ну и уродец же, - кивнул здоровяк на мерно посапывающего Бизона.
        Вблизи порождение выглядело внушительно. Массивное мускулистое тело вызывало уважение и страх. Черная меховая шкура сменялась угловатым хребтом, который крипово выпирал наружу. Голова Бизона напоминала земного собрата весьма отдаленно. Во-первых, потому что была неестественно большой, чуть ли в не в размер туловища. Во-вторых, имела четыре острых как меч рога и пару торчащих клыков. В-третьих, лоб порождения закрывала выпуклая костная пепельно-алая пластина. Под цвет его прекрасных глаз.
        Толстые лапы чудовища, которые скорее принадлежали слону, чем быку оставили после себя глубокие выбоины в бетонном основании сектора. Все это в совокупности не вызывало у меня никаких сомнений в том, что капсула разлетелась бы в щепки.
        - Спасибо, - улыбнулся я, восстанавливая дыхание, - как обстановка?
        С момента преследования бешеного Бизона-Таранщика я совсем ничего не замечал вокруг.
        - Двенадцать смертей, терпимо. Минутная готовность и двинемся дальше, - отчеканил Мигель, - танки почти разгребли последствия толчков.
        - Нет у нас минуты, братишка, - вздохнул Эстебан и вытянул из рюкзака свой энергетический дробовик.
        - Похоже наша очередь, - согласился Мигель и мы все обернулись в сторону двух новых источников нарастающих толчков.
        - Твой левый, - буркнул Эд.
        - Почему? - дежурно спросил Мигель, раскрывая дополнительные защитные пластины своего экзоскелета.
        - Выглядит как слабак, как раз справишься, - ухмыльнулся Эд.
        - Может тогда обоих себе заберешь, умник? - огрызнулся старший.
        - И оставить братишку без минуты славы? Я не настолько жесток, - хохотнул Эстебан и помчался вперед.
        Давненько я из первых рядов не наблюдал как сражается игрок номер один в рейтинге измерения. А посмотреть было на что. Без тени страха или сомнения младший колумбиец несся в лобовую на Бизона-Таранщика, который ничуть не уступал в габаритах и силе чудовищу, остановленному мной.
        Заприметив цель, Бизон ускорился еще больше и издал дикий устрашающий вопль. Эстебан замер на месте и словно заправский тореадор выставил вбок свой короткий дробовик. У меня в голове не укладывалось откуда в импульсивном колумбийце столько хладнокровия. Нужны поистине железные нервы, чтобы спокойно стоять и смотреть как на тебя со скоростью ракеты несется чудовище в несколько тонн весом.
        За миг, когда тело Эстебана должно было разорвать от столкновения, он, будто гимнаст, изящно выгнулся в сторону и увернулся в паре сантиметров от смертоносных рогов чудовища. Словно в танце, Эд пропустил моба чуть вперед и выстрелил дробовиком в шею бычары.
        От попадания в упор Бизона шатнуло в сторону, и он сбился с ритма и замедлился. Не позволяя порождению прийти в себя Эстебан накинулся на зверя и стал осыпать его выстрелами со всех сторон: шея, колени, глаза, брюхо… все возможные уязвимые точки Бизона горели синим пламенем от попаданий легендарки колумбийца.
        Даже я не знал истинный секрет его оружия. Раз за разом видел только результат. И сейчас толстая шкура быка едва ли спасала его от ужасающего урона. Эстебан танцевал вокруг Бизона и одновременно осыпал его выстрелами и ударами своего персонального тесака, который тоже был охвачен мистическим голубым свечением. О нем я тоже знал мало, лишь то, что это особенность класса «Потрошитель», который выбрал Эд. Зверь лишь беспомощно крутился на месте и истошно рычал от боли. Но все тщетно. Как только Эстебану удалось остановить бешеного Бизона, тот был обречен. Без скорости это была просто огромная неповоротливая туша.
        Второй Бизон ожидаемо пробежал мимо и даже внимания не обратил на полумертвого собрата. Его траектория движения не сместилась ни на градус, что подтверждало мою теорию. Их первоначальная цель именно капсула. Мигель тоже это прекрасно понял и занял позицию непосредственно на пути Бизона.
        В отличие от младшего брата, Мигель решил сделать ставку на свой подавляющий уровень защиты. Ну а какой еще тактики нужно было ожидать от лучшего танка в измерении.
        Нижние пластины экзоскелета раскрылись на четыре паукообразные лапы и вошли в землю. Боковые и тыловые пластины Мигель спешно перераспределил туда, где ожидался удар, на переднюю часть. В ход также пошли два стимулятора и от колумбийца буквально повеяло силой, что означало активацию абилок.
        Закончив подготовку, Мигель слегка согнулся в коленях, призывно развел руки в стороны и наклонился вперед, ожидая удара. Выглядел он сейчас как боец сумо в экзоскелете, готовый остановить движущийся на него поезд.
        - ДАВААААЙ! - призывно заорал Мигель, скорее для собственного успокоения, чем для реального устрашения врага.
        Бизон, как и его собраться, завидев цель лишь ускорился еще сильнее. За те несколько секунд, что ушли на подготовку, рядом со мной уже успела появиться пара десятков игроков. И все как один завороженно смотрели как четырехметровая махина смерти на полном ходу влетела в объятия Мигеля. Скрежет металла вперемежку с воплями зверя и хрустом костей эхом разнесся по сектору.
        Лишь на мгновение я зажмурил глаза, а когда открыл то увидел живого колумбийца, который двумя руками обхватил рога твари и чистой силой давил его морду к земле. Его экзоскелет промялся до самого тела, полоса здоровья разом улетела в желтую зону, а ноги по колено вошли в бетон, пробороздив три метра. Но Бизон был успешно остановлен.
        Однако дальше все пошло не так гладко, как у Эстебана. Обездвиженный монстр оказался не безобидным медленным куском мяса, а хищником с острыми как меч клыками. Бизон широко раскрыл пасть и сжал свои массивные челюсти на плече Мигеля. Переднюю часть от зубов монстра защитил помятый, но целый экзоскелет. Но вот верхние вошли аккурат в тело Мигеля, в то место спины откуда он убрал доспех, не ожидая такой атаки.
        - Чего встали, обходим с флангов! - первым скомандовал я и на неподвижного Бизона обрушился шквал атак.
        Старший колумбиец не сдавался и всеми силами пытался отцепить кусучую башку Бизона от своего плеча, но безуспешно. Ноги плотно увязли в бетоне, а тварь продолжала давить своим массивным телом. Наши выстрелы, тычки и удары не особенно эффективно пробивали твердую шкуру порождения, и я проникся еще большим уважением к Эстебану, который в одиночку разрезал своего Бизона на шашлык. Без активации режима я даже поцарапать моба не мог!
        Коллективными усилиями с подоспевшим подкреплением мы доковыряли Мигелевского Бизона одновременно с тем, как Эстебан закончил со своим. Не смотря на всю внешнюю легкость и грацию, выглядел младший немногим лучше брата: без трети здоровья, весь в крови и запыхавшийся. По осунувшимся плечам и искривленной недовольной гримасе, я понял, что он потратил гораздо больше сил и ресурсов, чем ожидал.
        - Да вы нахрен шутите, - вскинул руки вверх Эд, когда увидел, как мы вытягиваем из-под мертвой туши Бизона Мигеля с десятью процентами здоровья, - вас же тут сотня на одного бычка была!
        Я лишь пожал плечами.
        Старший из колумбийцев хрипел от боли и нес что-то явно матерное. Два открытых перелома ног, дыры от зубов на половину туловища, кровища, пара потерянных внутренностей и уничтоженный на восемьдесят процентов дорогущий доспех. Таков итог попытки станковать Бизона-Таранщика в одно лицо.
        - Полежу минутку и буду в порядке, - выплевывая кровь пробурчал Мигель, вкалывая костный восстановитель себе в ноги.
        - Ты бы… - начал Эстебан.
        - НИ СЛОВА! - резко перебил его Мигель и в воздухе повисла мертвая тишина.
        Крайне редко кто-то воочию видел, как наш лидер рейда просчитывался настолько, что ему требовалась помощь. Все уже привыкли, что его решения всегда верны, а действия отточены. Мигель был словно робот, который за секунду анализировал тысячу вариантов и потом выбирал самый эффективный. Так было всегда. И видеть исключение из правила было немного дико. А количество зевак только прибавлялось. Заявленная минутная готовность уже прошла и тут собрались уже все участники рейда. Даже капсулу приволокли.
        Эстебан отчаянно пытался найти слова, но не мог. А если не удавалось ему, остальные тем более молчали. Мигель в плохом расположении духа внушал ужас похлеще несущегося на тебя Бизона.
        Все ожидали команды к действию. Начались перешептывания и смешки.
        - Так… - попытался пресечь пересуды Мигель, но тут же осекся.
        И каждый из нас отчетливо ощутил почему. Земля вновь ритмично завибрировала и на этот раз втрое сильнее предыдущего.
        - Я молчала! - открестилась Элли и медленно попятилась назад.
        - Сколько их там? - хриплым голосом спросил Мигель, который все еще не мог подняться на ноги и тупо не видел, что происходит из-за толпы вокруг.
        - Парочка, - легко ответил Эстебан.
        - Десятков, - уточнил я.
        - Твою мать.
        Глава 13
        - Их цель капсула, замедлить тварей любой ценой! - прикрывая ранение в животе прокричал Мигель.
        Эстебан окинул брата взглядом и понял, что более точных команд поступать не будет. Да и все прекрасно видели какой именно ценой обходится попытка остановить несущуюся тварь. Легкое общее замешательство прервал неожиданный выстрел крупного калибра.
        Я машинально повернул голову и увидел Эрика. Длинноволосого щуплого паренька в голубом визоре, по форме напоминающий старинные летные очки. В отсутствие Лайи именно этот молчаливый и спокойный парнишка был лучшим снайпером в гильдии. Используя для изготовки кровавый бетонный обломок, он без всякой команды пальнул в сторону Бизонов.
        - Минус один, - тихо и невозмутимо сказал Эрик и выстрелил еще раз.
        Один из Бизонов резко сменил траекторию и врезался в стену, будто автомобиль, который потерял колесо на полном ходу.
        - Первоалтарских зарядов всего десять, придурок! - упрекнул снайпера Эстебан.
        - Любой ценой же, - меланхолично повторил Эрик слова Мигеля и выстрелил еще раз.
        Секундная заминка сменилась суетой, будто каждый из присутствующих вдруг получил точные личные инструкции что ему делать.
        Танки оперативно разделились на пары и помчались в лобовую на врага.
        - Мига в одно рыло остановил, чем мы хуже?!
        - ДАААА!
        Снайперы отошли чуть назад на возвышение и открыли огонь.
        - Приказ замедлить. Цель колени и глаза, - доносились обрывистые команды.
        То тут, то там ярким светом вспыхивали щиты, мечи, палки, копья и прочая сотканная из первоалтаря амуниция.
        Не желая оставаться в стороне от самого веселого, Эстебан тоже рванул на передовую, дождавшись кивка брата. Пусть я и не знал, чем именно я могу помочь в такой ситуации, но знал, что не могу стоять без дела. Стало даже завидно что каждый нашел свою нишу и четко начал действовать, а не стоял в раздумьях как я. Издержки стиля одиночки.
        Значит, и буду думать, как одиночка. Чтобы я сделал, будь я тут соло и мне требовалось защитить капсулу? Ответ был очевиден, и я побежал. Скорость и импровизация, как и всегда.
        Всего пара десятков метров вперед и пустынное бетонное поле сменилось настоящей вакханалией. Слева двое танков, сцепившись руками, встали на пути у одного из Бизонов. Спустя миг порождение мощнейшим ударом отбросило их в стороны как кегли, а меня дернуло вправо от ударной волны, а Бизон хоть и не остановился, но замедлился вдвое. В ту же секунду его массивное колено вспыхнуло от попадания снайпера и чудище взревело в приступе боли, теперь уже перейдя на медленный шаг.
        Я и моргнуть не успел как на замедлившуюся тушу осыпался град атак. Этот не жилец, и моя помощь не требуется, оценил я и побежал дальше. Позади слышались выстрелы пулемета Лорда, который как я узнал позже имеет неограниченный боезапас из-за абилки. Звуки стрельбы, крики, вопли и топот периодически перекрывало криповое верещание капсулы, которая работала как конвейер.
        Куда бы я не смотрел, везде не требовалась помощь. Вот она цена заминки в несколько секунд.
        - Этот готов, берем следующего!
        - Мину сюда, да!
        - Фокусим этого!
        Два десятка Бизонов оказались не такой страшной проблемой для трех сотен опытных игроков как нам показалось на первый взгляд. Что говорить, если Эстебан прямо сейчас крутился в танце вокруг двух Бизонов разом. Мог себе позволить с поддержкой союзного огня. Самым сложным было остановить несущуюся во весь опор тварь, что успешно выполняли танки прямым контактом и снайперы точечными попаданиями. Артефакты тоже шли в ход, вспышки первоалтарской материи были сколь ослепительными, столь же смертоносными для порождений проклятой реки.
        - НАЗАД! НАЗАД! ПРОПУСТИЛИ!
        Завопил кто-то впереди ровно в тот момент, когда я подумал, что опоздал и оказался тут совершенно бесполезным. Едва я скорректировал бег в сторону криков, как буквально в метре от меня из облака пыли выскочила окровавленная бычья морда. На его клыке болталась чья-то оторванная рука, а на массивных лапах красовались следы от попаданий огнестрела, но порождение неумолимо неслось вперед ничего не замечая.
        На инстинктах я выставил руку и ухватился за рог Бизона и заскочил ему на спину. Мое присутствие чудовище ничуть не смутило, оно, наоборот, ускорялось все больше и больше. Рука начала соскальзывать, не зная, что делать, я с размаху воткнул меч в тушу Бизона, но он даже не дернулся и продолжал бежать. Боясь грохнуться, я отчаянно вцепился в рукоять двумя руками. В ушах звенело от шума, в нос ударил резкий запах горелой плоти.
        Раненный Бизон прорвал линию обороны, и надежда оставалась только на снайперов или Мигеля, который валялся где-то рядом с капсулой. Только я об этом подумал, как услышал несколько выстрелов. Зверь взревел от боли, но ничуть не замедлился. Я поднял голову и увидел, что наши снайперы бросились врассыпную. Теперь между Бизоном и капсулой оставался только израненный колумбиец. Так я думал. И ошибался.
        Совсем рядом раздался глухой звук и его источником был еще один израненный Бизон, который с разбегу вписался в колумбийского танка. Оказывается, периметр прорвали два зверя, а не один. И теперь помешать порождению угробить наш квест досрочно мог только я.
        Только вот, хоть включай режим, хоть нет, я ничего не мог сделать. Меня болтало как флаг на ветру, все силы уходили только на то, чтобы не упасть. Я не чувствовал пальцев и от такой поездки у меня болью отзывалась каждая косточка.
        Вытащить меч не вариант, тут же улечу назад. Дотянуться до револьвера я не мог. Все что у меня есть сейчас было это абилки и не больше десяти секунд на решение.
        И тут я заметил полосу здоровья бешеного Бизона. Тридцать один процент. В голове вспыхнула одна идея. Единственный шанс, который у меня оставался.
        Резким рывком я вытянул меч из туши несущегося Бизона и в тот же миг меня ветром дернуло в сторону и бросило на землю. Все что я успел перед падением это поцарапать заднюю лапу зверя, после чего прикрыл голову руками, чтобы не получить шальной крит при приземлении. По инерции меня бросало и крутило по земле, а я про себя надеялся не наткнуться на что-нибудь острое и не подохнуть.
        Когда я наконец остановился и смог встать на ноги, боль от мягонькой посадки утихла, и я бросил взгляд на интерфейс, чтобы убедился, что еще помер. Было близко. Десять процентов здоровья медленно утекали вниз из-за пары дебафов, но жить можно. Я вколол в себя последний стимулятор и окинул взглядом сбросившего меня Бизона. Он без движения лежал на земле, не успев добежать до капсулы каких-то пару метров.
        Я облегченно выдохнул, «казнь» сработала. Если бы последний удар не снес этот процент, ничего бы не получилось, но сейчас можно было расслабиться, подумал я. И зря. Опять. Никак не могу привыкнуть что в этом богом забытом секторе нельзя терять бдительность.
        - ЕЩЕ ОДИН ПРОРВАЛСЯ! - донесся отчаянный крик позади.
        Я обернулся и увидел обезображенную, обгоревшую морду Бизона, который несся прямо на меня. Его клыки были сломаны, а нижнюю челюсть оторвало взрывом. Кровь фонтаном хлестала из его пасти, а глаза были выколоты попаданиями снайперов. Но даже так порождение продолжало бежать прямо к цели. И вновь я стал тем единственным, что стоит между несущимся поездом и капсулой.
        - Я встал договориться, - тихо прошептал я с легкой надеждой в голосе.
        «До завершения отката способности „Разумная сделка“ 5… 4… 3…» - начал безэмоционально отсчитывать вслух навигатор.
        Я сглотнул ком в горле и стал спешно пятиться назад, считая вместе с ним вслух… 2… 1…
        - СТОЙ!!! - в отчаянии завопил я, упершись спиной в капсулу и вытянул руки вперед.
        Я зажмурил глаза, ожидая удара и резкого приступа боли, но вместо этого ощутил лишь мерзкий зловонный запах, от которого едва смог сдержать рвотные позывы.
        Прикрыв рот рукой, я отбежал в сторону и с облегчением осознал, что обошлось.
        - Зубки то он и не чистил, - бодро усмехнулся Вакацу.
        Я поднял взгляд и оценил внешнее состояние самурая. Вакацу прихрамывал на одну ногу, его светлый доспех был подран и украшен кровавыми точками. Руки дрожали так сильно, что я удивлялся как самураю удается не выронить из них катану.
        - Сложно чистить, без челюсти то, - вставил я, - так себе у тебя видок.
        - На себя бы посмотрел, - улыбнулся Вакацу.
        - ГРЕБАНЫЕ ТВАРИ! НЕНАВИЖУ! УБЬЮ НАХРЕН! ДАЙТЕ ЕЩЕ! - яростные вопли эхом разносились по полю боя и затмевали остальные утихающие звуки битвы.
        - ЭЙ, ДВИГАЙ СЮДА! - закричал я, подставив ко рту ладони на манер рупора.
        Через пару секунд из тумана выбежал окровавленный Эстебан и его руки не просто подрагивали, их молотило так, будто колумбиец пальцы в розетку засунул. Только вот не от усталости… а от гнева.
        - Тц, разочарованно фыркнул Эстебан, когда увидел кого я имею в виду, - еще девять минут ждать!
        - Ну уж какой остался, - пожал я плечами.
        - Пошел он в жопу, - недолго раздумывая решил Эд и пошел обратно, - ЭЙ, ТУПИЦЫ! КОМУ ПОМОЩЬ НУЖНА?!
        - Ты чего завелся? - бросил ему Вакацу в след, но ответа не последовало.
        - Седьмой отряд, оттащить капсулу подальше. Отряды с первого по шестой, окружить оставшуюся тварь. Остальным перегруппироваться, восстановиться и собрать лут. Восемь минут вам на все, - проорал Мигель в громкоговоритель. Удобно, когда ты танк и можешь так применять свою агро абилку.
        Я еще раз окинул поле боя и глянул на описание квеста. Точнее на конкретные его строчки.
        Текущий прогресс:
        Осталось убить порождений: 3653.
        Прочность первоалтаря: 14 %.
        Прекрасное начало дня.

* * *
        - СТЕНА ЩИТОВ! - раздалась команда Мигеля и я, не раздумывая рванул к ядру рейда. Поваленный наземь волк не сразу поверил своему счастью и сопроводил мой побег злобным победным рыком.
        Конечно, как же волчара меня догонит если я секунду назад ему передние лапы отрезал и клич колумбийца застал меня именно в этот момент. Неудобный да, но добивать времени не было. Совсем. Ведь последние четыре часа пути лишь две команды лидера имели наивысший приоритет и требовали немедленного исполнения. И вовсе не потому, что мы типа в армии или обязаны подчиняться лидеру рейда. Нет. Исполнялись команды по той причине, что иначе ты просто труп.
        Едва мы пересекли массивные ворота после боя с Бизонами-Таранщиками, то сразу ощутили перемену в окружении. Это сложно было описать, но всех накрыло волной отчаяния и безысходности. Все внутренние страхи усилились многократно и на первый план вышло одно единственное желание - бежать. Система услужливо оповестила нас что мы попали в новую часть сектора под названием «Пояс Алтаря». Мы понятия не имели что это значит, лишь чувствовали, что совершенно ничерта хорошего.
        И пояс довольно быстро это подтвердил, обрушив на нас пачку медвелюдов. Сотня. Разом. Мы едва успели перевести дух после пирровой победы, как нас атаковали с воздуха. Так же сотня мобов разом. А после этого мы впервые столкнулись с «Ежами» как их прозвал Вакацу. Именно там я умер второй раз в этом гребаном секторе. Я и треть рейда. И спасти от повторной участи могла лишь…
        - СТЕНА ЩИТОВ! - повторил Мигель для особо глухих или тех, кому надоело жить.
        Ведь все остальные уже давно успели примчаться к капсуле вокруг которой прямоугольником прижались друг к другу игроки и один за одним включали защитные куполы, поднимали энергетические щиты, закрывались под броней более толстых союзников и всячески пытались уйти от открытого огня. Те, у кого не было абилок, брали куски бетона или металлических листов, чтобы защитить себя хоть чем-то и дать себе шанс прожить чуть дольше. Танков опять выставили в авангард и, кажется, они впервые пожалели о выбранной специальности. Каждый из них. Даже Мигель.
        Лишь на одно мгновение в секторе повисла полная тишина, пропала вся суета и не было слышно даже дыхание стоящего в десяти сантиметрах от тебя союзника. Звенящая тишина, будто в вакууме накрыла рейд, и все замерли в ожидании.
        Спустя миг вакуум исчез и все началось.
        Глава 14
        Я напрягся в ожидании и врубил свою комбинацию. Не часто я использую ее только ради того, чтобы поднять выносливость как можно выше. Но умирать от читерских бесшумных дальников больше не хотелось.
        Первые ряды защитников тряхнуло от залпа «Ежей». Смертоносные иглы без конца осыпали ощетинившийся броней рейд. Звуки лопающегося металла сменялись приглушенным воплями боли. В воздухе витал запах крови. Но мы терпеливо ждали.
        - СЕЙЧАС! - скомандовал Мигель и все без исключения игроки побросали щиты и бросились в атаку.
        Наше преимущество заключалась в том, что, когда атакуют одного, информацию о местоположении моба получают все члены рейда. Ежи представляли из себя маленького круглого монстра без лица и конечностей. Просто живой шарик из кожи без всякой защиты, которому хватало одного попадания чтобы умереть. Собственно, убивал он тоже с одного удара. Так что вроде как все честно.
        Только вот двигалась и атаковала тварь бесшумно, что делало ее настоящим проклятьем для игроков. Внезапная, бесшумная ваншотящая атака от сотни мобов разом. Вот что такое залп «Ежей». И сейчас об их приближении мы узнали только ценой жизни разведчика, что позволило нам протестировать наспех придуманную тактику против тварей. Стену щитов.
        В полной мере оценить ее эффективность времени не было, но, по крайней мере, я выжил. А значит работает. За миг до команды Мигеля я выскочил из нашего ощетинившегося броней кокона и помчал к самому дальнему Ежу, нужно успеть положить всех за десять секунд. До нового залпа.
        Заранее подготовив маршрут, я ускорялся на ходу. Сближение, взмах, смерть. Выплюнув из тела все иглы, Еж оставался абсолютно беззащитным, пока не отрастит новые.
        Используя режим на полную, я зигзагом устранял одну красную точку на карте за другой. Считать сколько мерзких колобков я успел убить времени не было, важнее было не упускать сколько оставалось до нового залпа…
        «3… 2… 1…» - звучал отчет у меня в голове, и я понял, что до последнего моба не успеваю.
        - Далеко забралась, тварь, - процедил я, и начал искать глазами укрытие. Даже завышенных от режима рефлексов не хватит, чтобы увернуться от полусотни бесшумных игл разом.
        «Используй меня» - вновь раздался знакомый голос, и рука сама потянулась к револьверу.
        Я не стал сопротивляться и полностью отдался странной силе, которая вытащила револьвер раньше, чем я смог подумать и произвела выстрел раньше, чем я моргнул. Вдали раздался мерзкий хруст и вспышка света. На границе видимости я заметил, как последнего колобка разорвало на части прямым попаданием, будто воздушный шарик.
        Я остановился и ошарашенно посмотрел на свою ладонь. В ней был плотно зажат золотистый револьвер. Я выдвинул барабан, потом глянул логи, чтобы убедиться, что это действительно сделал я. И так и было.
        Этот точный выстрел на солидную даже для снайпера дистанцию сделал я. Тот самый я, который с двух метров не попадет куда целится с огнестрела. А тут не то, что два метра… я даже под усиленным до трехзначных значений зрением цель не видел!
        Не видел, но попал. Только вот радости это не доставляло. Было в произошедшем что-то чуждое. Сила, которой я поддался не была моей. По телу пробежала дрожь от одной мысли о том, что я, пусть и на пару мгновений, но отдал контроль Тромбли…
        И вовсе не старику Джо. Ведь этот голос… Такой ровный, спокойный и правильный. Одновременно воодушевляющий и вызывающий уважение. Был голосом Берта.
        Он прозвучал так мягко и правильно, без тени настойчивости. Берт сказал, «Используй меня» так, будто смиренно просил об одолжении. Одолжении позволить меня спасти. И я не смог ему отказать.
        - Берт? Ты тут? - неуверенно спросил я пристально глядя на револьвер.
        Но ответа не последовало. Присутствие посторонней силы в моем теле сейчас совершенно не ощущалось. Будто ничего и не было. Это все походило на то, что Берт попросил у меня разрешения спасти мою жизнь, а когда это сделал, вернул контроль обратно и ушел. Спокойно и без лишних вопросов.
        Почему так быстро? Почему Берт, а не Джо? Почему сейчас, а не раньше? Что изменилось? Вопросы всплывали в голове один за одним, но ответов никаких не было.
        - Твою мать, - вслух выругался я и в сердцах пнул рядом лежащий камешек.
        - Полегче, снайперюга, - засмеялся Эстебан за спиной.
        Я обернулся и увидел, как колумбиец бодро идет в мою сторону без единой царапины. Игроком номером один он стал вовсе не из-за того, что он самый сильный, или быстрый, или удачливый. И даже не за то, что самый упорный. Умение адаптироваться, и неуемная жажда побеждать сделали из Эстабана того, кем он является.
        - Просто повезло, - немного соврал я.
        - Да забей, мне пофигу, - отмахнулся Эстебан, - новости есть, Глеб вышел на связь.
        Я лишь замер в молчаливом ожидании, пытаясь сделать максимально беспристрастное лицо.
        - Когда они добрались до гнезда, Геракла вашего там не было, - пожал плечами колумбиец.
        Еще бы. Если Герк и выжил, то не стал бы дожидаться подкрепления. А если нет…
        - То есть нихрена не изменилось, он либо жив, либо нет, - жестко резюмировал я, - Труп мог исчезнуть как тело дохлого порождения.
        - Или он бежит сюда, - без энтузиазма предположил Эстебан.
        - Все равно пятьдесят на пятьдесят, - вздохнул я, - а Макаки?
        - Тоже свалили, как ты и предполагал.
        - Нужен часовой в тылу, думаю они догонят нас раньше, чем мы пробьемся к алтарю, - задумчиво произнес я.
        - Передам Мигелю, выдвигаемся через три минуты, - деловито отрапортовал Эстебан и развернулся.
        После того срыва в бою с Бизонами младший колумбиец довольно быстро взял эмоции под контроль, и его нынешняя гиперкомпенсация пугала. В каждом из сражений в «Поясе Алтаря» Мигелю доставалась чуть ли не больше всех в рейде. Такова доля танка, который ломился на амбразуру в любой ситуации.
        А противники становились более сложными и непредсказуемыми с каждым шагом. И чем дольше рейд адаптировался под новую волну мобов, тем тяжелее приходилось нашему авангарду, который постоянно вынужден принимать удар на себя без какой-либо информации по врагу. Будь то огонь, яд, вода, иглы, Бизоны…
        Берут они уроном или численностью, прут в лоб или атакуют с флангов, быстрые они или медленные. Сначала огребают танки. И Мигель уже был на пределе, а ведь шел только пятый день. И ошибка с Бизонами тому доказательство.
        Хорошо, что это заметили немногие. Элли собрала под командование личный отряд, чтобы разгрузить часть приказов. Снайперы обособились в тылу и хоть и не получали от Эрика команд, просто держались его позиций, признав молчаливым лидером. Опыт ребят позволял самостоятельно анализировать ситуацию.
        Мы с Вакацу и еще пара десятков игроков отделились и действовали по ситуации на свое усмотрение. Эстебан перераспределил командование назначив Мигелю помощников, а на себя взял полевое управление, сняв с брата еще часть нагрузки.
        Когда Мигель в идеальной физической и эмоциональной форме, он способен контролировать и направлять действия множества знакомых ему игроков и выбирать лучшие решения. Как оперативные, так и стратегические. Но управлять тремя сотнями игроков в постоянно меняющихся условиях, где ты еще и сам на передовой это слишком. А ведь еще есть факторы разведки сектора, контроль лестницы, анализ оставшихся ресурсов и поддержание морального духа бойцов. Есть и связные, которые через реал передают колумбийцу сведения о том, как дела в Редоне, какие движухи в Пайксе и еще много мелкой информации которую Мигель держит в голове. Удивительно как он вообще еще с катушек не съехал, к тому же я ни разу не видел, чтобы он спал.
        И Мигель не сопротивлялся нашим действиям. Да оперативные задачи он и так без проблем делегировал, но последнее слово всегда было за ним, и никто не спорил, потому что это слово и решение всегда было идеально верным.
        Но сейчас Мигель спокойно принял тот факт, что его власть дробят и перекладывают на других больше ответственности. Старший колумбиец не спорил, а наоборот охотно помогал найти подходящих кандидатов, которые справятся со свалившейся на них ношей. Мигель согласился, даже несмотря на то, что он любил этот контроль и чувство того, что он справляется лучше других.
        И это в очередной раз доказало мне, что его решения всегда идеальны. Мигель понял, что так будет лучше для эффективности рейда.
        - Нет у нас трех минут, - ответил я спокойной версии Эстебана и кивнул в темноту впереди.
        Врагов не было видно. Оттуда не доносился никакой шум. Земля не вибрировала под ногами, но я знал, что твари бегут. Нутром чувствовал приближающуюся опасность и от нее кровь побежала быстрее по венам.
        Эстебан остановился и по его глазам я понял, что он тоже чувствует это.
        - Ты со мной? - призывно спросил я и не дожидаясь ответа бросился в темноту.
        Я вошел во вкус ровно в тот момент, когда резанул лапу и казнил бешеного Бизона. Я сделал это так легко и непринужденно, а главное, мне наконец удалось провернуть один фокус с режимом.
        Когда я выдернул меч, я отключил режим, потому что уже чувствовал, что откат близко. Потом включил его на долю секунды аккурат перед тем, как порезать лапу твари и выключил сразу, как это сделал. Подождал нужного момента и силой мысли включал и выключал режим двенадцать раз. Ровно столько ударов о землю я получил после падения с Бизона.
        Итого режим был активен лишь четыре с половиной секунды, вместо десяти.
        Это кардинально изменило мой стиль боя и потенциал. Зачастую мне теперь просто не требуется постоянная активация режима… достаточно врубать его в нужный момент: на долю секунды перед атакой, чтобы увеличить силу; перед уворотом, чтобы повысить скорость; перед блоком, чтобы увеличить выносливость.
        Активировать режим несколько раз подряд оказалось легче, чем щелкнуть пальцами, но нужна была практика и я активно экспериментировал последние четыре часа.
        Вместо подавляющей мощи в течение двадцати секунд и вынужденного перерыва на восстановление, я просто растянул доступное мне время и теперь мог быть опасен постоянно. Использовать режим без страха получить откат и стать обузой.
        Теперь эти двадцать секунд я мог превратить в сотни атак. Очень многие противники не требовали от меня такой подавляющей скорости, которую давал режим. Мне вполне хватало собственной, но сила удара страдал часто. В такой ситуации я тратил лишь одну десятую секунды из доступных мне двадцати, непосредственно перед контактом и сразу выключал после.
        И самое прекрасное в этом то, что чем чаще я активировал режим, тем больше я ощущал его частью себя. Подсознательно я боялся и каждую активацию режима корил себя за собственную слабость. Решил, что, полагаясь на режим, я тем самым даю Тромбли больше власти и возможностей внутри моей личности.
        Только вот мое внутреннее ощущение сейчас говорило совершенно об обратном. И один раз поддавшись чувству собственной силы и превосходства, трудно от него отказаться. И бессмысленно. Режим Тромбли, это моя сила и я ее заслужил. Я ее контролирую и никакого чувства стыда быть за это не должно. Я видел в бою сотни топовых игроков и их некоторые характеристики в бою.
        У Эстабана порой сила скачет выше двух сотен. Выносливость Мигеля в момент того удара Бизона перевалила за двести пятьдесят. Пусть на один краткий миг, но это не важно. Важнее что у каждого есть личные секреты и скрытые абилки, о которых умалчивают. Мы одновременно один рейд, и в то же время соперники, ступающие там, где никого до нас не было. Полностью секреты своей силы никто из нас не раскроет даже под страхом смерти.
        С какого вообще хрена я решил, что режим Тромбли, это уникальная читерская абилка? С того самого как внушил это самому себе? Только вот вокруг меня игроки творят такую необъяснимую жесть, что неволей начинаешь задумываться: а так ли хорош мой режим как я его описываю в своей голове?
        Почему Мигель в одно рыло останавливает бешеного Бизона почти голыми руками? Почему Эстебан играючи разрывает на куски мобов пачками, которые выше него на десять уровней? Почему Нестор способен замочить бога измерения в бою один на один? Почему эти и многие другие примеры я принимаю как должное?
        В жопу страх. В жопу Тромбли. Насрать мне уже вылезет он там или нет. Этот режим мой. Моя сила и я буду делать с ней то что захочу и пользоваться так часто, как нужно.
        Осознав это, я заметил маленькое уведомление в логах и спешно открыл его.
        Внимание! Активная способность «Режим Тромбли» улучшена до «Режим Тромбли II»:
        «Режим Тромбли II» - Временное повышение всех базовых характеристик до уровня доминирующей. Лимит: 37 секунд. Откат: Нет. Восстановление лимита: 4 сек/час. Доступно: 37/37 секунд. Штраф за превышение лимита: Смерть.
        Все что я мог сейчас это улыбаться и дело не в самих цифрах, а в их наличии!!! Из неизвестной переменной «Режим Тромбли» превратился в понятный скилл. Система его признала и откалибровала!
        И что это означало? Верно. Я только что получил официальное разрешение от ядра на свой собственный режим бога.
        - Че такая рожа довольная? - ухмыльнулся Эстебан.
        Колумбиец воспользовался тем, что я отвлекся на логи и нагнал меня. Все таки решил атаковать вместе со мной? Интересно.
        - А кто доложит брату про Макак? - съязвил я.
        - В жопу Макак, - отмахнулся Эстебан, - важнее пачка впереди.
        - Их там сотня. Давай пари? - предложил я. На бегу по темноте рядом с Эстебаном вдруг вспомнился наш первый день в «Ковчеге». Тогда они с Лайей спорили кто больше завалит механоидов и крошили их десятками, пока я бессильно плелся позади.
        - Кто больше завалит? - не поверил Эстебан.
        - Именно, - кивнул я.
        - А ты наглеешь, спринтерок, - повеселел вдруг колумбиец, - когда успел?
        - Да так, пока ты в тылу отсиживался, - намекнул я на инертность Эстебана в последние четыре часа.
        Аура спокойного пай мальчика, который заботится о душевном спокойствии старшего брата исчезла в один миг. На ее месте теперь была всепоглощающая жажда крови.
        Эстебан резко изменился в лице и на бегу достал энергетический дробовик. Без доли сомнений он сделал выстрел прямо в меня. Колумбиец сделал этот так быстро и отлаженно, что моих рефлексов едва хватило, чтобы отклонить голову чуть назад, пропуская комок синей энергии в сантиметрах от носа.
        Оставив на моем удивленном лице легкие ожоги, пучок тут же врезался во что-то в полуметре от меня и по сектору эхом разлетелся крик боли. Я перекатом ушел в сторону и бросил взгляд на источник истошных воплей и увидел перед собой разорванное на две части паукообразное существо.
        - Один ноль, спринтерок, - процедил Эстебан и облизнулся.
        - Поиграем, - улыбнулся я.
        Глава 15
        - Сюда! Скорее! - задорно кричал Эстебан и махал рукой. Чужой оторванной рукой.
        - Фу, мерзость, - выпалила Элли, уворачиваясь от брызг крови.
        - Не мерзость, а трофей, - обиженно бросил младший из колумбийцев.
        - Стало быть, догнал, - резюмировал я и вышел на тускло освещенный маленький холмик.
        - Так точно, спринтерок. Теперь по семьдесят пять, - довольно ухмыльнулся Эстебан и отшвырнул доказательство в сторону самурая.
        - Вы еще не угомонились… - вздохнул потрепанный Вакацу и вышел на наше уютно окровавленное место сбора.
        С момента начала нашего спора с Эстебаном прошло двое суток, а завершился он на ничейном результате: по двадцать три фрага у каждого. Рейд вмешался довольно быстро и отжал часть мобов себе. Ничья не удовлетворила ни меня, ни вновь поддавшегося режиму берсерка Эстебана, поэтому мы решили продолжать, только немного усложнив игру. Нужно было доказательство убийства и в зачет шли только те мобы, которым ты отнял сто процентов здоровья и никак иначе.
        И мы отдались азарту с головой. Я оттачивал переключения режима и упивался новыми возможностями, а Эстебан это Эстебан. Ему повод был не нужен. И вот на седьмой день нашего подземного похода счет все еще был равный. Семьдесят пять - семьдесят пять.
        Я отдавал всего себя, и десяток раз ходил на грани жизни и смерти. Убегал от рейда и бросался в толпу мобов с одной мыслью - убивать. Благодаря этому ребяческому спору, в котором даже награды никакой не было, я не думал больше ни о чем. Ни о семействе Тромбли в моей башке, ни о меченых, ни о Несторе, ни о пропавшей пятерке… Только о мобе перед собой и о том как его побыстрее убить.
        В самом начале спора, когда мы оба бросились в темноту на полчища неизвестных тварей, я будто переродился. Я отбросил все мысли и страхи и отдался инстинктам. Как бы банально это ни звучало, я нашел внутри себя зверя и пробудил его. А звери не думают. Они настигают жертву и уничтожают ее. И повторяют ровно до тех пор, пока голодны. А я был голоден.
        Осознание пришло только сейчас. В короткий миг передышки от бесконечных битв и поиска, новых мобов мы смогли остановиться и перевести дух. Пришло осознание того, что я иду вровень с номером один в измерении. Машина убийства по имени Эстебан искренне радуется тому, что он смог сравнять счет в споре с кем… со мной.
        И это совершенно новое для меня ощущение. Как и отдаваться инстинкту убийцы без остатка. Как в тот день, когда я бился с Приамом один на один. Он был живым воплощением этого внутреннего зверя, которому я дал волю. Я это чувствовал каждой клеточкой своего тела. И не знаю, что тому послужило причиной, было это во мне раньше или использование осколка его души запустило процесс.
        Но это стало частью меня и только сейчас я смог ее принять. Спустя несколько дней после того как мы выбрали себе класс.
        В тот день, когда мы заставили чванливого инструктора выполнить свой долг и закрыть нам квест по открытию классовой ветки, передо мной система поставила выбор между двумя классами. Охотник за справедливостью и Искатель истины.
        Как я понял, варианты подбирались на основе предыдущего игрового опыта и склонности. Первый мне предложили из-за метки охотника за головами и стиля прокачки в регионе, второй из-за уровня скорости и степени любопытства, тут уж как посмотреть.
        По сути, на начальном уровне открытие классовой ветки ничего не давало: ни новых скиллов, ни улучшений, ни меток. Лишь начальный доступ к ветке прокачки. Но был важный нюанс, каждый класс имел свой основной атрибут.
        Классовым атрибутом могла являться любая не базовая характеристика, доступ к которой открыл персонаж или которую имел изначально. У меня таких было пять: интеллект, харизма, рефлекс, сила духа и карма. И единственная плюшка которую ты получал сразу же как только выбирал класс это перемещение классового атрибута из категории «Иные характеристики» в «Базовые характеристики».
        А это меняло очень многое. Только в базовые характеристики можно вкидывать очки при повышении уровня. По плюс одному за каждый уровень пока ты ниже пятидесятого и по два очка, при уровне пятьдесят и выше. И теперь я смело с каждым левел апом мог распределять очки между новыми атрибутами, которые качались значительно сложнее обычных.
        Помимо этого, усиливающие абилки, способности, амуниция, артефакты своей механикой завязаны на усилении именно базовых характеристик. Как моя пассивка «Здоровы бег» например, которая ускоряет рост всех базовых характеристик. Но что важнее всего. Так работает «Режим Тромбли».
        Теперь к самому главному. Охотник за справедливостью имел классовый атрибут - карму, а Искатель истины - интеллект. Поэтому я долго не думал. Точнее не думал совсем. Это было не нужно, потому что выбор был очевиден.
        Я уже давно пришел к выводу, что именно на показателе интеллекта завязано все остальное. Что именно он является ключевой характеристикой во всей игре. И видимо, из-за этой уверенности я и получил к выбору именно такой класс. А еще, потому что у меня был третий по величине показатель интеллекта в измерении. Так было написано при выборе класса.
        Сразу же после того как я сделал выбор, я применил осколок. Зашуганный инструктор толком не смог объяснить, что это такое и зачем, ограничился только относительно полезной информацией.
        По его словам, «Осколок души создателя», как он его назвал, несет в себе частицу его силы и в чем эта частица будет выражена, невозможно предсказать заранее. Это мог быть баф, метка, усиление, способность…
        Что угодно из частей души поверженного призрака. Но это обязательно должно было синергировать с цифровой личностью применившего и его классовой веткой. В моем случае осколок нес классовый атрибут Приама - рефлекс. Поэтому, полагаю, я сейчас был единственным игроком в измерении, у кого теперь было семь базовых характеристик. И все семь увеличивались до уровня скорости при активации режима Тромбли.
        Только вот меня до сих пор напрягает один момент. Под режимом мой показатель интеллекта скачет до трехзначного числа… однако я не чувствовал никакой разницы. Совершенно. И я бы мог решить, что на классовые атрибуты усиление не действует… только вот рефлекс работал прекрасно. Настолько, что спасал мне жизнь в этих бесконечных битвах и ни один раз, вспомнить хотя бы как я вслепую увернулся от костлявой серебряной руки безымянного Иного.
        Но увеличения интеллекта я не чувствовал и это сбивало с толку. Неужели я зря сделал на него ставку?
        - Выдохлись? - прервал мою задумчивость командирский голос Мигеля, - сутки вас, психов-самоучек, не видел, а теперь пикничок устроили тут.
        Наш маленький отряд одиночек подскочил на ноги и приготовился к продолжению похода. Шли седьмые сутки рейда, и наша общая цель оставалась неизменной.
        Измерение 1 - «Ковчег». Регион Пайкс. Город Пайкс. 2 сектор. Пояс Алтаря.
        Текущий квест: «Первоалтарь».
        Уровень квеста «А». Тип глобальный/рейдовый.
        Уничтожить все порождения проклятой реки в секторе до полного разрушения первоалтаря.
        Текущий прогресс:
        Осталось убить порождений: 898.
        Прочность первоалтаря: 13 %.
        - Только не надо заливать про то, что солнце еще высоко, - недовольно буркнула Элли.
        - Мы в консервной банке, какое солнце, - усмехнулся Мигель, которому явно пошла на пользу наша недавняя разгрузка его зоны ответственности, - но суть ты уловила, девять сотен оставшихся порождений сами себя не убьют.
        - Не все так просто, - скрипнул зубами Эстебан и вот после таких слов спокойное лицо Мигеля быстро переменилось на крайне настороженное.
        Старший из колумбийцев машинально огляделся и немного задержал взгляд на мне, после чего осторожно проговорил:
        - И чего испугались два самых отмороженных участника рейда?
        - Не чего, а кого, - спокойно сказал я и подозвал Мигеля на возвышение, с которого открывался прекрасный вид на причину нашего вынужденного отдыха. Располагалась причина у самого подножья нашего бетонного холма и не подавала никаких признаков активности. Лишь наполняла воздух неосязаемой подавляющей мощью.
        - Это та, кто я думаю? - не меняясь в голосе, спросил Мигель, подобравшись ближе.
        - Да, это Иная о которой я вам говорил.
        Тонкая человекоподобная талия идеальных пропорций плавно перетекала в неестественно длинную шею, которая была украшена пятью толстыми шипастыми пластинами. На полукруглой голове красовалась кровавая корона в форме полумесяца, из-под которой без всякого ветра развевались длинные пепельно-алые волосы. Лицо Иной лишь отдаленно напоминало человеческое. Все та же устрашающая безэмоциональная маска, налепленная поверх тела чудовища.
        Выглядела она точь-в-точь как в нашу первую встречу. Только на этот раз маркер над ее головой был.
        Безымянная. 59 уровень.
        И это внушало осторожный оптимизм, потому что мы воочию видели подтверждение тому, что Иные это просто мобы и они ограничены системой. И плевать что ее уровень максимальный в измерении. За семь дней боев во втором сектора она не первая такая.
        Но даже так вперед бежать совсем не хотелось. Более того, мое тело будто оцепенело. Зря все-таки погрузился в раздумья перед таким важным боем и немного потерял то чувство силы, которое позволяло мне быть на одном уровне с Эстебаном последние двое суток.
        - Насколько она опасна? - на всякий случай спросил Мигель.
        - Ее боялся Герк, - спокойно ответил я.
        Мигель кивнул и тут же пошел раздавать команды подтягивающимся бойцам рейда.
        - Полная боевая готовность. Построение двенадцать. Добро на использование артефактов.
        - Двенадцать это ведь оборонительное? - удивился обычно молчаливый Эрик, - а сколько врагов?
        Никто не успел ответить, потому что в этот момент с противным скрипом загудела капсула возрождения. С каждой смертью она работала все громче, и возрождение занимало больше времени. А вибрировала так, будто рядом пара бешеных Бизонов пробегает. Не мы одни были на пределе своих возможностей. Мы не знали, насколько еще хватит нашего походного возрождария, но его конец явно был близок.
        Спустя несколько долгих секунд давящего на мозг скрежета, из капсулы как угорелый выскочил мелкий парнишка в одних труселях. Он потерял весь шмот до единого. Даже оружие… а такое могло произойти только если его убил игрок…
        - Нестор, - зло прошипел Эстебан. На что парнишка усиленно закивал головой.
        - Уже спустился, значит. Сколько их там? - озадаченно спросил Мигель.
        - Тттысячи, - заикаясь, пролепетал парнишка.
        - Без паники, им два дня пути сюда, - решительно заявил лидер рейда, - мы знали, что это произойдет. Концентрируемся на другой зад…
        - КАПИТАН! КАПИТАН! - раздался вопль откуда то сзади, - ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!
        В подтверждение наличия опасности капсула возрождения вновь протяжно загудела.
        - Наконец-то красножопые твари нас догнали, - кровожадно проговорил Вакацу и достал катану.
        Самурай ни слова не сказал как именно погиб от рук Макак, но стоило затронуть эту тему, как его передергивало, а на лице появлялась маниакальная полуулыбка. Очевидно, Вакацу имел пару претензий к гнездовым мохноруким тварям и жаждал отдать должок.
        - Отмена двенадцатого построения, сначала отобьем удар с тыла. Режим осады, быстро. Артефакты не тратить, - быстро отреагировал Мигель.
        - Увидимся позже, - прошептал я в сторону Иной и бросил взгляд вниз.
        Но ее там не оказалось.
        - БЕРЕГИСЬ! - начал кричать я, но было уже поздно.
        Глава 16
        Длинная конечность с металлизированными шипами прошила Элли насквозь, разорвав все внутренности. Рыжеволосая стояла ближе всех и у нее не было ни единого шанса выжить. Одновременную атаку второй конечности принял на себя Эстебан.
        В последний момент колумбиец успел среагировать и сместить тело, поэтому его цепануло лишь по касательной.
        Воспользовавшись моментом, я прожал режим, отскочил на безопасное расстояние и вырубил его. Мигель ощетинился бронелистами и активировал щит. Эстебан разорвал дистанцию с обрывом и вколол восстановитель в раненую руку. Элли улетела на возрождение, а Вакацу замер в ожидании.
        Самурай разрывался между желанием помочь тут и жаждой мести стаду Макак, беснующихся в тылу. С краткого кивка Мигеля, самурай убежал. Эрик замер в ожидании команд.
        Окровавленные конечности Иной резко удлинились на три метра, и с размаху вонзились в землю. Спустя пару секунд они, будто тросы подтянули тело твари наверх и Безымянная оказалась прямо перед нами.
        За человеческой маской скрывались два глубоких пепельно-алых глаза. Иная неестественно выгнула свою метровую шею и втянула руки-канаты обратно. Чем-то ее стиль атаки был похож на Герка, только вместо раскрывающихся спиралей, ее конечности удлинялись за счет эластичных звеньев. А вся поверхность тела была усыпана мелкими металлическими шипами.
        - Тыыы, - прошипела Иная стальным голосом в мою сторону, - куда забрал сестру?
        Голос чудовища звучал подавляюще.
        - Сайла ушла сама, - нашел я в себе силы ответить.
        - ЛЖЕШЬ! - выкрикнула Иная и ее глаза вспыхнули алым. Длинную шею чудовища начала обволакивать полупрозрачная красная дымка. Конечности пришли в движение, медленно, но устрашающе, будто змеи перед броском.
        Позади начали доноситься звуки боя. Возрождарий гудел не переставая и настолько громко, что Иная, на миг, бросила взгляд в его сторону.
        Шанс. Я вскинул револьвер и сделал два выстрела. Одновременно со мной Эстебан пальнул из дробовика. Не сговариваясь, мы синхронно бросились в атаку на тварь с двух сторон.
        От двух попаданий артефактными пулями Иную качнуло в сторону. Выстрел Эстебана оторвал твари половину человеческой маски, за которой мы увидели бездонную пасть с мелкими стальными зубами. Шипы на теле резко увеличились в размерах, а змеевидные конечности устремились в нашу сторону.
        За спиной тут же раздался писк агро-абилки Мигеля, Иная повела взглядом, но не переагрилась. Однако нам с Эстебаном этого хватило, чтобы уйти от молниеносной атаки чудовища и сблизиться вплотную.
        Я качнул корпус влево и поднырнул между звеньями, пропустив смертоносную атаку мимо себя. Вскинул меч и рубанул в подмышечную область. Одновременно с этим Эстебан переместил центр тяжести, увернулся от атаки второй конечности и повторил выстрел из своего персонального дробовика. На этот раз в упор.
        Остаток человеческой маски разлетелся на кусочки, показывая истинный облик монстра. То, что из-за маски казалось длинней шеей, на самом деле являлось метровой вертикальной пастью с четырьмя рядами тонких зубов.
        От приступа боли Иная заверещала пронзительным стальным писком. Тело оцепенело и руки самопроизвольно опустились. Все произошло так стремительно, что я не успел опомниться, как все пространство перед глазами закрыла увеличившаяся вдвое мерзкая пасть чудовища.
        За спиной раздался звук выстрела, и пасть поплыла в сторону и сомкнулась на земле в полуметре от меня.
        - БЕГИ! - завопил Эстебан и, не церемонясь, толкнул меня плечом.
        Раздался повторный выстрел снайперской винтовки. Я поднял взгляд и ужаснулся. Иная увеличилась в размерах в полтора раза. Ее туловище изогнулось дугой, а вертикальная пасть накрыла замершего без движения на моем прошлом месте Эстебана.
        Оцепенение спало и я бросился в атаку. Усиленное режимом зрение уже отметило одно слабое место монстра и я без колебаний вонзил меч в между шейными пластинами Иной. Этого хватило, чтобы тварь ослабила хватку и приоткрыла пасть.
        Раздался третий выстрел винтовки Эрика. Артефактная пуля вошла точнехонько в горло и взорвалась яркой вспышкой. Воспользовавшись моментом, я ухватил оцепеневшего Эстебана за плечо и швырнул назад, словно пушинку. Дезориентированная Иная тут же выстрелила из тела тремя дополнительными конечностями.
        Но ее точность резко снизилась. Я без труда увернулся и без тени сомнений вновь сблизился с израненным монстром вплотную. Уворот, удар, уворот, удар.
        Поначалу я удивился, насколько же тварь стала медленнее, но тут же вспомнил, где именно я видел два пепельно-алых огня глаз. В глубине за человеческой маской. То есть Эрик артефактной пулей пущенной в пасть, не просто нанес ей колоссальный урон, а еще и ослепил. Прекрасно.
        Испугавшись, что это может быть временным эффектом, я обрушил на Иную все, что у меня было. Спустя пару секунд, ко мне присоединился пришедший в себя Эстебан. Осознав близость смерти, Иная выпустила из тела еще пять конечностей и теперь больше походила на осьминога, который хаотично лупил, своими смертоносными щупальцами вокруг себя в надежде на случайное попадание.
        Площадь атаки Иной конечно увеличилась, но на этот раз против чудовища я был не один. И нас было даже не двое. Подоспевший вовремя Мигель накрыл нас щитом и надобность в точечных ускорениях резко отпала. Отныне я прожимал режим на доли секунды только ради урона.
        Со спины слышались отрывистые звуки стрельбы и глухих ударов. Эрик продолжал точечно отстреливать слабые места твари обычным боезапасом, и не он один.
        Под точечным шквалом огня нескольких игроков, усиленными режимом Тромбли атаками моей персоналки и смертоносными выпадами Эстебана, Иная умудрилась прожить около минуты, после чего упала замертво.
        - Не такая уж и сильная, - тяжело дыша, выдавил из себя Эстебан и припал на колено.
        - Вообще ерунда, - добавил я и бросил взгляд на свою полосу здоровья. Двадцать два процента и это при том, что я не пропустил ни одного прямого удара. Только блоки по касательной. Мда.
        - Да заткнитесь, психи, - выпалил Мигель и обессиленно свалился на землю.
        Отвечать мы не стали, ибо лидер рейда, который принял весь шквал атак на себя и защитил наши безрассудно пошедшие в рукопашную шкуры, закончил бой на одном проценте здоровья.
        Я молча кинул Мигелю свою аптечку, а Эстебан одобряюще похлопал брата по плечу, после чего мы с младшим колумбийцем побежали здороваться с бушующими в тылу Макаками.
        - Правила те же, - заявил Эстебан на бегу и облизнулся.
        Я утвердительно кивнул и бросил взгляд на карту, чтобы оценить, где самое большое скопление красных точек и ломануться туда.
        Но бег вдруг потерял всякий смысл. Прошагав еще пару метров по инерции, я остановился как вкопанный и тяжело вздохнул. Разочарование быстро сменилось радостью, а я не смог сдержать улыбку.
        - Ты че встал? - опешил Эстебан и тоже остановился.
        - Поздно, - пожал я плечами.
        - Ты гонишь? Их там еще больше сотни было… - заворчал колумбиец и оборвался на полуслове, - КАК ЭТО УЖЕ НИ ОДНОЙ?!
        - Не как, а кто, - ответил я и повернул голову.
        - Хреново выглядишь, Ёж, - раздался знакомый гогочущий голос из темноты.

* * *
        Герк вел себя спокойно и непринужденно, как будто бы ничего и не случилось. На вопросы о том, как он выжил, здоровяк лишь недоумевал, отшучивался и немного злился. Потом еще минут тридцать бурчал себе под нос, что мы недомерки и слабаки, которые и дня бы в секторе не прожили самостоятельно. Не то, что он.
        Даже когда выслушал нашу версию событий, то лишь отмахнулся и отшутился. Но вот когда я сказал, что Урания тоже считала его погибшим, Герка реально проняло. Ушел весь гонор, сарказм и выпендрежничество. Вместо этого здоровяк стал в страхе оглядываться назад, ведь отряд Глеба должен был нас догнать уже в течение одного-двух часов.
        - Да ладно тебе, передай сообщение, - в очередной раз взмолился Герк.
        - Неа, - ответил Мигель ничуть не меняясь в лице.
        Мигель Герка сразу невзлюбил, еще и эта история с внезапной атакой у лестницы в первый день, потом ребячество и игнор наших вопросов про то, что произошло в гнезде, и как здоровяк попал сюда целым и невредимым сделали свое дело.
        Терпение старшего колумбийца лопнуло и он стал Герка тупо игнорить. И тот радовался что от него отстали, ровно до того момента пока ему не рассказали про Уранию. Теперь Геркулес безуспешно пытался упросить Мигеля отправить гонца на встречу отряду Глеба, чтобы сестренка узнала о том что Герк жив хотя бы на часик раньше и чуточку успокоилась.
        Ведь если Урания узнает о том что Герки жив только по факту прибытия, то наверняка исправит это недоразумение. Медленно и жестоко. И Герк это прекрасно понимал, но сделать ничего не мог. Вот и крутился вокруг Мигеля как послушный щенок в надежде на снисхождение.
        Геркулес даже рассказал, что произошло во всех подробностях. Когда Герк пришел в себя, то моего тела уже не было, а все Макаки разбежались. Последним, что помнил здоровяк, было то, что он вытащил меня и Вакацу из оцепления и бросился геноцидить гнездо Макак в одиночку.
        Поэтому когда Герк пришел в себя, у него даже и мысли не возникло чтобы искать меня или Вакацу. Он думал лишь о том, что должен завершить уничтожение гнезда, поэтому помчался за Макаками вслед.
        Но его истощенное тело потеряло скорость, а все способности были в откате. Так он и плелся за мохнорукими слабаками пару суток без реальной возможности их догнать. И только сегодня, когда Макаки настигли наш рейд и остановились, начав сражение, Герку это удалось.
        Догнать, за миг восстановить себе силы и в порыве ярости распотрошить их одна за одной. А дальше мы уже все и так знали.
        Со стороны Геркулеса история звучала достаточно безобидно и лично я на него даже не обижался, но вот если посмотреть на ситуацию с позиции Урании…
        Только она встретилась с братом после долгой разлуки, как они вынужденно расстались, потому что тот убежал убивать каких-то обезьян. Вскоре ей сообщили, что гнездо опаснее и больше чем ожидалось, и она побежала ему на выручку. Когда же Урания добралась до места, то оказалось что есть огромная вероятность того, что ее брат умер в бою с Иным.
        Все это она вынуждена была переживать в компании «пришельцев» которых она ненавидит и без возможности отвлечься на битву. Потому что отряд Глеба все время двигался по зачищенным от мобов территориям и даже не сражался. Просто бежал. И теперь когда Урания увидит что ее брат жив и как ни в чем ни бывало беззаботно шутит…
        - Покойся с миром, Герки, - вздохнул я.
        - ЭЙ!
        - Славный был малый, - согласился со мной Вакацу.
        - Я вообще-то живой! - буркнул здоровяк и показательно поиграл спиральными мышцами, - в полном расцвете сил!
        - Капитан, когда нас Глеб догонит? - язвительно спросил я.
        - В течение часа, - охотно ответил Мигель.
        - Ну че вы начали… - вновь взмолился Герк, но не закончил фразу.
        Его ярко-алый цвет его спиралей вдруг резко потускнел. Взгляд здоровяка стал стеклянным, ноги подкосились, и он начал падать. Эстебан едва успел подхватить его за плечо, и кряхтя аккуратно положил на землю.
        - ЧТО С НИМ? НАС АТАКОВАЛИ? - начал озираться колумбиец.
        - Нет, думаю, проблема в нем, - ровным голосом ответил Вакацу и указал в темноту впереди.
        И хоть там и не было ничего видно, зрительного контакта и не требовалось. Каждый из нас прекрасно понял что имел в виду самурай.
        - Первоалтарь, - кивнул Мигель, - мы пришли.
        Глава 17
        - Порядок, - натужно протянул Герк и осторожно поднялся на ноги.
        Выглядел здоровяк неважно. Цвет спиралей потускнел в один миг, конечности подрагивали, а взгляд потерял былую уверенность в своих силах и вместо нее там читалось лишь растерянность и недоумение.
        - Было такое раньше? - серьезно спросил Мигель и посмотрел Герку прямо в глаза, ожидая быстрого и честного ответа.
        - Да, - не стал юлить здоровяк.
        - Идти можешь? - уточнил я.
        - Только не туда, - кивнул Герк в сторону алтаря и болезненно поморщился.
        - Понял, - удовлетворился ответом Мигель и развернулся к рейду, - устраиваем привал здесь.
        - Тц, - завелся Эстебан с пол оборота, - до алтаря рукой подать, какой в жопу привал!
        - Необходимый, - холодно отрезал Мигель, - ждем отряд Глеба и Урании, хороним Герка…
        - Да живой я! - донеслось за спиной колумбийца.
        Мигель даже глазом не повел и спокойно продолжил:
        - Ждем три мобильные группы, пополняем запасы и единым кулаком двигаемся вперед для финального рывка.
        В целом лидер рассудил верно. Действительно нет смысла идти вперед ослабленными и разрозненными. Отбив атаку Макак мы успешно завершили зачистку основного периметра. Да, квест указывал что порождений в секторе осталось чуть менее пяти сотен, но по показаниям радаров они все сосредоточились в зоне первоалтаря. Ступим туда и начнется финальный бой. Финальная пачка. Решающее сражение. Называть можно как угодно, но факт оставался фактом, с наскока нападать нельзя.
        - Долго, - недовольно буркнула Элли, - Нестор уже в пути.
        - Согласен, - кивнул я, - только не из-за Нестора.
        - И ты туда же? - удивился Мигель, - уж ты, Ян, должен прекрасно понимать, что может произойти.
        - Понимаю. Иные, - ответил я.
        - Именно, мы знаем лишь число оставшихся порождений и больше ничего. А ведь алтарь могут охранять пять сотен Иных. Таких же как эта шипастая тварь. И что тогда? Назови мне хоть одну причину, по которой стоит рисковать всем квестом и атаковать неполным составом. Тем более без Герка вашего.
        - Разведка, - легко бросил я.
        На что Мигель лишь хмыкнул в ответ.
        - Ты прав, рисковать вайпом всего рейда и идти вслепую это глупо. Но ничего не изменится от того, что нас станет больше на пару человек, - пояснил я, - нужно знать, что нас ждет и быть к этому готовыми.
        - Спринтер прав, - неожиданно мягко согласился Эстебан и обнял меня, будто мы старые приятели.
        - Допустим вы правы и нам нужна информация, - озадаченно проговорил Мигель, - и кто туда пойдет?
        - Мы и пойдем, - пожал плечами Эстебан и уставился на меня.
        Я кивнул в знак подтверждения.
        - Я с вами, - вызвался Вакацу.
        - Нет, - парировал я, - мы с Эдом пойдем вдвоем. Есть вероятность что это билет в один конец, двоих самоубийц будет достаточно.
        И я не сильно преувеличивал. Чем глубже мы забирались в «Пояс алтаря», тем тяжелее становился воздух, и тем сильнее хотелось развернуться и бежать назад ни разу не оборачиваясь. Ощущение отчаяния и безысходности нарастало с каждым шагом и сейчас мы собирались зайти в эпицентр источника всего этого. Далеко не факт, что гостеприимный алтарь и его обитатели легко выпустят нас обратно.
        Но мне было наплевать. Когда ты ставишь цель уничтожить наместника измерения. Когда ты на равных сражаешься с таким монстром как Эстебан. Когда внутри тебя бушует сила, способная помочь тебе в одиночку сражаться с кем угодно, то страху уже не поддаешься. Приятное и пьянящее чувство освобождения от наложенных на самого себя рамок, когда я в полной мере ощутил его впервые?
        Когда разбил нос Гектору? Когда развел Нестора как ребенка? Когда смог бросить вызов Эстебану? Нет. Это были лишь проблески. В полной мере я его ощутил тогда, когда смог взять под контроль режим Тромбли. И принять его.
        - Спринтер самое быстрое существо в измерении… - начал Эстебан.
        - Зашибись комплимент, - буркнул я.
        - …вероятность вернуться у него значительно выше, чем у кого-бы то ни было. А про меня ты и так понял, да, Мига?
        - Да, - грустно вздохнул Мигель, - вы ведь понимаете, что, если все пойдет по самому скверному сценарию вы можете потерять персонажей?
        - До такого не дойдет, - парировал я.
        Уж своего я точно не потеряю. Не в какой-то темной дыре от лап мобов. Кем бы они ни были.
        - Разрабы хоть и садисты, но справедливые, - согласился Эстебан, - да и вообще развел тут пафоса, мы бы уже давно зашли-вышли.
        - Ладно, валите, - кивнул Мигель, - только дайте мне пять минут.
        Вакацу активно протестовал и недовольно жестикулировал, Элли гневно прожигала лидера взглядом, но шагнуть в пугающую черную пелену без разрешения Мигеля никто не рискнул.
        Мы с Эстебаном окинули присутствующих взглядом и повернулись в сторону, откуда нескончаемым невидимым потоком растекалась пугающая аура смерти. Эстебан шел уверенно, но я отчетливо слышал, как его дыхание участилось.
        - Уже испугался? - призывно произнес я.
        - Не дождешься, - улыбнулся колумбиец и ускорился.
        Мы двигались вперед, но окружение не менялось. Тьма впереди не рассеивалась под влиянием освещения мобильного экзоскелета Эстебана, а наоборот только сгущалась еще больше. Я обернулся и убедился, что мы действительно отдаляемся. Свет от лагеря становился все меньше и меньше. Значит, все идет по плану. Наверное.
        Мигель попросил не торопиться пять минут, потому что это время ему нужно было для того, чтобы раздать указания в рейде и нырнуть в реал. Оттуда он сможет смотреть за тем, что происходит через трансляцию от Эстебана и сразу составить план реагирования. Броситься на помощь, придумать тактику, или сбежать и бросить нас там.
        Неконтролируемое отчаяние нарастало как снежный ком с каждым шагом. Отделять это искусственно усиленное ядром чувство от реальных ощущений было напряжно. Только недавно обретенная уверенность в своих силах позволяла мне абстрагироваться от навязанных ощущений и чувств.
        Тьма впереди ничуть не изменилась и от этого становилось не по себе. Я обернулся и понял, что позади теперь тоже нет ничего кроме тьмы.
        - Пришли, - нарушил тишину голос Эстебана и в тот же миг тьма вокруг лопнула, будто шарик.
        Мы оказались перед входом в массивную арку из черного камня. Конструкция величественно тянулась к потолку, а вместо ворот в ней была мутная пепельная пелена. Она едва заметно колыхалась волнами, словно море на ветру.
        - Барьер, - подтвердил я после запроса к навигатору, - идем?
        Эстебан убедился, что пять минут, обещанных брату, прошли и уверенно кивнул. Ни нотки страха или сомнений не осталось на его лице. Тоже справился с действием ауры алтаря, молодец.
        - Вперед, - кивнул Эстебан, и мы шагнули вперед.
        Густая вязкая жидкость выполняющая роль барьера в этом богом забытом месте пустила нас внутрь.
        Внимание! Добро пожаловать в «Первоалтарь».
        Внимание! Получен баф «Аура Святыни».
        Аура Святыни - В стенах священного храма нет места скверне.
        Прочитав логи, я лишь удивленно приподнял бровь и прислушался к внутренним ощущениям. Никакой разницы. Вообще. Видимо скверной считается проклятая энергия?
        - Да твою мать, - раздосадовано развел руками колумбиец.
        Я окинул взглядом внутренности святыни и теперь полностью разделял негодование Эстебана.
        - И этого мы боялись? - разочарованно вздохнул я и убрал оружие.

* * *
        - И это реально все? - поморщился Вакацу.
        Свою часть порождений он уже прикончил.
        - Походу да, - неуверенно ответила Элли.
        С тех пор как весь рейд благополучно зашел внутрь мрачной черной арки прошло всего полчаса, а число порождений в секторе опустилось почти до нуля.
        Да, пока ты в нее не вошел, арка излучала отталкивающую и жуткую ауру, от которой подкашивались ноги и хотелось бежать. Да она искусственно создавала в сердцах чувство смертельной опасности, только по факту это было простым защитным механизмом.
        Стоило попасть внутрь помещения, как все прекращалось.
        Сам «Первоалтарь» представлял собой полутораметровую в высоту и двенадцатиметровую в диаметре конструкцию, которая величественно располагалась по центру помещения. Издалека она походила на огромную бетонную платформу, на которую вели четыре резных лестницы.
        Ничего особенного, если не брать во внимание то, что «Первоалтарь» был полностью окутан толстыми светящимися нитями. Свет от них был настолько ярким и подавляющим, что на него было невозможно смотреть без адской боли в глазах и дебафов зрению. Нити простирались по всей конструкции будто вены и едва заметно пульсировали.
        И слепота от яркого света была единственной фактической опасностью этого места. А где пять сотен оставшихся порождений, спросите вы. Так они тут. Валяются на полу без сил подняться. Аура Святыни, которая никоим образом не влияла на нас, игроков, весьма ощутимо работала на порождениях, которым удалось сюда проникнуть.
        А в зону Первоалтаря смогли добраться лишь самые сильные. За тридцать минут беспощадного добивания парализованных лежачих порождений, мы не встретили ни одного ниже 59 уровня. Не удивительно.
        Если уж Герку, при приближении к этому месту стало настолько плохо, что он решил остаться снаружи со своей разъяренной не на шутку сестрой, это о многом говорило. А ведь Герк силой сопоставим с Иными. Неудивительно что Иная которая напала на нас, ждала снаружи. Даже она не стала заходить внутрь.
        И правильно сделала. Все до единого порождения под действием ауры не могли пошевелиться. Нет, некоторые, все-таки, могли. Особо сильным даже удалось подползти к ненавистному световому столбу на пару метров. Но кто знает сколько дней или недель они добивались подобного достижения.
        Это было настолько легко что даже не честно. Все оставшиеся порождения в секторе просто лежали и стонали на полу, ожидая, когда их страданиям положат конец и убьют. Аура Святыни не наносила порождениям урон, лишь парализовала и снизила защиту до нуля. Нам оставалось лишь пройти и добить.
        - Не так я представлял себе финальную битву, - в сердцах выпалил Эстебан.
        - Я тоже, - согласился Вакацу.
        - Ну та Иная была сильна, - вставил Эрик.
        - Пожалуй, давайте ее считать финальным боссом? - без особого энтузиазма предложила Элли.
        - Ладно, отставить уныние. Мы выполнили квест! Где радость? - пытался взбодрить ребят Мигель, но у него не очень получалось.
        - А ты почему не добил своих? - вдруг спросил я самурая, когда глянул на описание квеста.
        Измерение 1 - «Ковчег». Регион Пайкс. Город Пайкс. 2 сектор. Зона Первоалтаря.
        Текущий квест: «Первоалтарь».
        Уровень квеста «А». Тип глобальный/рейдовый.
        Уничтожить все порождения проклятой реки в секторе до полного разрушения первоалтаря.
        Текущий прогресс:
        Осталось убить порождений: 7.
        Прочность первоалтаря: 10 %.
        - Я добил, - отозвался Вакацу.
        - Я тоже.
        - И я.
        - Мы убили всех, кто был здесь, - сверившись с картой медленно проговорил Мигель.
        - Ну и где нам взять оставшихся семерых? - укоризненно выкрикнул я в пустоту.
        - Раз их нет тут, а радары их не определяют, то оставшаяся семерка это Иные, - предположил Мигель.
        - Скорее всего, - согласилась Элли.
        - О, а эту другое дело, - повеселел Эстебан.
        И меня вдруг будто молния пробила одна догадка, от которой я на миг остро испытал чувство, которое успел забыть за последние пару дней. Чувство страха.
        - Кто остался снаружи с Герком и Уранией? - медленно проговорил я, хотя и сам прекрасно знал ответ.
        Никого.
        Глава 18
        Не дожидаясь ответа, я под рывком ломанулся к выходу из помещения «Первоалтаря». Всего один шаг за барьер и подавляющая защитная аура накрыла меня с головой, но мне удалось сохранить темп бега.
        Пять секунд под ускорением и искусственная тьма, которая опоясывала святыню исчезла. Перед глазами предстала небольшая полукруглая площадь, на которой мы оставили ослабевшего из-за близости «Первоалтаря» Герка вместе с сестрой.
        Это по иронии судьбы и спасло его от разноса. Как и ожидалось Урания завелась с пол оборота и дело бы точно закончилось похоронами Герка, если бы не его болезненный вид. Когда здоровяк говорил мне что на девяносто девять процентов состоит из проклятой энергии он не врал и гнев Урании на брата резко трансформировался в заботу.
        В таком виде мы их и оставили. Пока Герки и Урания мило беседовали на понятные только им темы. Мы даже охраны им не оставили. А зачем? Нестору сюда добираться двое суток, а по нашим данным все оставшиеся порождения оставались внутри «Первоалтаря». Каждый участник рейда хотел воочию увидеть финальную цель похода и оставить свой след. Поэтому внутрь зашли все…
        Оказавшись на площади, я стал судорожно искать глазами парочку меченых, но тут было пусто. На их месте лишь одиноко стоял наш возрождарий и часть походных припасов вместе с остатками короткого привала.
        - Где они? - запыхавшимся голосом спросил Вакацу.
        - Не знаю, - машинально ответил я и внезапное чувство смертельной опасности самопроизвольно активировало режим Тромбли.
        На рефлексах я отклонился в сторону и пропустил серповидное лезвие мимо себя, после чего бросил взгляд на самурая и выдохнул. Парнишка был в порядке и тоже успел среагировать на бесшумную атаку.
        - Хо-хо-хо, - прозвенел неестественный голос и на свет вальяжно вышло худощавое антропоморфное существо. Длинный тонкий язык свисал из полукруглой пасти. Яркие пепельно-алые огоньки глаз источали проклятую силу. Тонкие, будто ветки, руки волоклись по земле, а на слабой на вид спине выпирало нечто похожее на горб, - какие интересные экземпляры. Так и хочется посмотреть, что у них внутри, да брат?
        - Да, брат, - басом отозвался низкий голос из темноты, но показываться не спешил.
        - Иные, - процедил Вакацу и в тот же миг неподалеку послышался взрыв.
        Навигатор услужливо подсветил мне на карте место. Всего в двух кварталах отсюда. Понять, что именно там происходит не составило труда.
        - Герк там один против пятерых, - сквозь зубы проговорил я бросился вперед.
        Без плана. Без анализа ситуации. Я не знал какими типами атак кроме серпов обладает горбатый ублюдок. Я не знал где именно во тьме прячется его брат с низким голосом. Но я знал, что я нужен Герку. И еще что я тут далеко не один.
        На мой рывок горбатый среагировал молниеносной дальней атакой. Длинная дрищавая рука оказалась на удивление проворной и неуловимым движением вытащило из горба лезвие и метнуло в мою сторону. И это все что ублюдок успел сделать, потому что в тот же миг пуля Эрика попала Иному точно в черепушку.
        - Охохо-хо-хохо, - весело заверещало горбатое существо и переключило свое внимание на новые цели. Десятки и сотни целей. Весь рейд под командованием Мигеля стремительно ворвался на площадь, но Иного это ничуть не испугало и он охотно принял бой.
        Больше я ничего заметить не успел потому что просвет между домами в который я устремился заволокло черной пеленой. Вакацу, который начал прорыв одновременно со мной и обошел горбатого по дуге с другой стороны, среагировал быстрее и метнул во тьму овальную гранату.
        Мысль о том, что в арсенале самурая есть только один овальный предмет заставила меня мыслекомандой отрубить визор в ноль и отвернуться.
        Первоалтарская граната разорвалась яркой вспышкой и открыла нам путь. Игнорируя приглушенные вопли, мы промчались мимо второго Иного и нырнули в просвет. С ним разберется рейд, важнее сейчас успеть к Герку и Урании.
        - На Юго-Восток, живей, - подал голос Вакацу и пихнул меня в бок.
        Я кивнул и ускорился. Но сверять направление даже не требовалось. Достаточно было бежать на нарастающие звуки битвы.
        Стремительное движение по узким улочкам вывело нас в эпицентр сражения. Воздух был затянут дымкой, затрудняющей обзор. В полумраке отчетливо угадывались лишь тускло-алые взмахи спиралей.
        - Туда, - выкрикнул я и на бегу с облегчением заметил, что здоровяк еще жив.
        С полосой здоровья в желтой зоне Герк довольно уверенно отбивался от нескончаемых атак с трех сторон. Осознав, что Герк держится я начал искать глазами Уранию и увидел.
        Трехметровое ящероподобное существо обвило длинный стальной хвост вокруг шеи хрупкой девушки и медленно подняло на три метра над землей. Лишь на миг мне показалось что Урания сопротивляется, но это было не так. В ее тонких руках уже не было оружия, и они безвольно свисали как у тряпичной куклы. Защитное облачение на тонкой изящной талии воительницы было испестрено ранами и заляпано кровью.
        Янтарные глаза Урании были полузакрыты и надежду на чудо в этом игровом мире могла дать лишь полоса здоровья, от которой зависело все. Но она была пуста. Ноль процентов. Я заметил ее одновременно с пронзительным хрустом, который эхом разнесся по местности и навсегда оставил отпечаток в моей душе.
        Так звучала смерть. Я видел и слышал ее раньше в этом мире. И не один раз. Но сейчас все было иначе. Из-за отчаянного желания всех спасти. Из-за возросшей симпатии к судьбе этой семейки меченых. Или из-за каких-то других глубинных и эгоистичных причин… Я не знаю.
        Но как только я услышал хруст шеи Урании у меня будто земля ушла из-под ног и надо мной возобладало лишь одно чувство затмившее все вокруг.

* * *
        - …Ян! ВСТАВАЙ! ТАМ ГЕРК! БЫСТРЕЕ… - отчаянный крик Вакацу противно жужжал в голове и не хотел уходить.
        Я открыл глаза и увидел перед собой окровавленные руки. А где мой меч? Нашел, на своем месте. Полоса здоровья? Порядок. Я пытался понять, что произошло, но удавалось с трудом. Последнее что я помнил это мерзкий хруст, пробирающий до глубины души.
        Стоило мне это осознать, как отчаяние и ярость накатили с новой силой, и я инстинктивно схватил персональный меч в руки и повернулся на голос. Нога врезалась во что-то мягкое. Я бросил взгляд вниз и увидел оторванную голову ящера. Того самого который убил Уранию…
        - Это я сделал? - ошарашенно спросил я.
        - Нет конечно, - удивился самурай и силой поволок меня в сторону вглубь каких-то развалин.
        Затылок пронзила резкая боль. Согнувшись, я схватился правой рукой за голову и нащупал что-то липкое. Кровь? Когда я успел получить по голове?
        - Жить будешь, - заметив мое недоумение протараторил Вакацу, - уходим.
        - Урания, она…
        - Мертва, - сухо ответил самурай.
        - Куда мы идем, где Герк… надо ему помочь, - судорожно пытался понять я что случилось и заметил уведомление в логах.
        Внимание! Квест «Первоалтарь» выполнен!
        Получены очки опыта!
        …
        Заметил и остановился. Стоп. Так все порождения мертвы? Тогда какого черта происходит?
        - Нет времени объяснять, уходим! - крикнул Вакацу и дернул меня за рукав, но я не сдвинулся.
        - От кого мы убегаем? - мертвым тоном спросил я, - от Герка, верно?
        - Да, - кивнул самурай.
        - Нельзя его бросать! - завопил я, - мы должны ему помочь!
        - Исключено! Ты не видел, что произошло. Этот хруст… - начал Вакацу и запнулся, - в этот момент Герка зажали в углу трое Иных, и он был на грани смерти, но как только Герк услышал хруст то все понял…
        Я стоял, старательно пытаясь унять дрожь в руках и пристально смотрел на самурая. Вакацу опустил глаза и изо всех сил старался подобрать слова.
        - … его больше нет, Ян. То, что в считанные секунды разорвало на части этих Иных это уже не Герк.
        - Ты не понимаешь, что говоришь, это все еще он, я поговорю…
        - СТОЙ! Думаешь я не хочу ему помочь? Но он умер! В ту же секунду вместе со своей сестрой тот Герк которого мы знаем умер. Одной лишь вспышкой чистой проклятой энергии он обрушил несколько зданий вокруг. Мы были близко и нас отбросило волной, тебя не так удачно, как меня, - скривился Вакацу бросил взгляд на запекшуюся кровь на моем затылке и продолжил, - тройка Иных не устояла и двух секунд. Следом он обезглавил ящера и замер над телом сестры…
        - Иных же было пятеро?
        - Пятого Иного Урания убила сама еще до нашего появления, да и Ящер весь истекал кровью и подох бы сам. Сильная она. Была… - вдохнул самурай, - первыми из рейда на помощь прорвался отряд Глеба, они сдружились с Уранией за дни совместных путешествий и как и мы пробежали мимо горбатого и темного лишь бы успеть на помощь…
        - Но? - начал догадываться я чем закончилась история.
        - Герк убил их и бросился в атаку на рейд…
        - Мигель же не стал на него нападать…
        - Нет, они отступили под защиту ауры алтаря. Воспользовавшись моментом, я оттянул твое тело в сторону и вот мы здесь, - пояснил самурай и вызвал голограмму карты местности, - судя по всему Герк вернулся к телу сестры, вот сюда. А единственный известный нам выход из сектора вот тут, - ткнул самурай пальцем в ту точку, откуда мы оба выбрались из второго сектора в прошлый раз.
        В то место, которое нам показал Герк.
        - Рейд заперт, - резюмировал я, - тогда тем более мы должны поговорить с Герком!
        - Посмотри внимательнее на маркер, - дрожащим голосом проговорил Вакацу.
        И я заметил, что самурай имел в виду. Маркер Геркулеса изменился… Система теперь опознавала здоровяка не как меченого, а как… обычного моба.
        - Как думаешь, чего ждет Мигель?
        - Того что Герк уйдет сам, - задумчиво ответил Вакацу.
        - Ему некуда идти. Тут тело его сестры и пусть он стал монстром… пусть потерял рассудок… он не уйдет от нее. А что сделает Мигель если Герк не уйдет?
        - Атакует, - обреченно ответил самурай.
        - Поэтому я поговорю с Герком, - уверенно сказал я.
        - Ты не понимаешь, - вновь сорвался Вакацу, - Глеб когда выбежал… он успел сказать что… капсула разрушена. Больше нельзя умирать, понимаешь? Если ты попадешь в лапы Нестора он тебя не отпустит. А ты обещал помочь мне найти брата! Ты обещал! - навзрыд закричал Вакацу. Его руки дрожали, голос ослаб, а по лицу стекали слезы.
        Меньше всего я сейчас хотел его подводить и ставить под угрозу свое обещание. Но…
        - Я знаю, что делаю, - уверенно заявил я и похлопал самурая по плечу, - доверься мне.
        Несколько секунд Вакацу сверлил меня взглядом после чего бессильно опустил руки и неуверенно кивнул.
        Я кивнул в ответ и выставил кулак. Натужно улыбнувшись, Вакацу отбил и сделал шаг назад, освобождая мне путь.
        Медлить я не стал. Самое быстрое существо в измерении я или тварь дрожащая? С этими мыслями и побежал назад. Сквозь разваленные и потрепанные множеством битв улицы я пробирался назад к месту битвы. И я должен был испытывать страх, тревогу и бог еще знает, что испытывают, когда идут опасности прямо в пасть, но… я чувствовал сейчас лишь грусть.
        Всепоглощающую грусть. И в отличии от ярости и чувства мести, она никуда не денется и останется со мной до тех пор, пока я дышу, а может и дольше. Ведь это чувство бессмертно. Даже если Герк действительно потерял рассудок и все человечное ради мести, я уверен, он потерял не все. Грусть останется с ним навсегда.
        Оказавшись в одном повороте от цели, я активировал свою любимую комбинацию. У меня оставалось еще двенадцать целых и двадцать четыре сотых секунды режима. Вполне достаточно для моего плана. С огромным запасом.
        Я бросил взгляд на карту и убедился в местоположении цели, и только после этого шагнул на широкую улицу. У дальнего обломка трехэтажного здания ярко-алое мерцание освещало все пространство вокруг себя. Еще не усевшаяся пыль клубилась и переливалась коралловыми оттенками.
        - Красиво, - тихо прошептал я и заметил движение.
        До боли знакомая вибрация и спиральный скрежет заставили мое сердце сжаться в груди. Печаль и грусть беспощадной волной обрушились на мое тело, но это не помешало мне увидеть атаку и увернуться.
        Спираль просвистела в сантиметрах от головы, следом вторая слегка зацепила плечо, третья поцарапала руку. От остальных спиралей я смог отклониться без потерь, но затрачивая все доступные мне ресурсы и полностью концентрируясь на атаках.
        - ГЕРК! ЭТО Я! - закричал я, но прекрасно знал, что здоровяк меня не слышит.
        Герк быстро проанализировал мою скорость и действия и тут же изменил стратегию увеличив количество спиралей и начав стремительное сближение через прыжок. Я видел такое много раз раньше и подтверждений мне не требовалось.
        Каждое движение спирали, каждая атака, все что делало тело Герка сейчас было направлено на то, чтобы меня убить. Не поранить, а именно убить. Без тени сомнений или сожалений. Как будто сомневаться внутри этой оболочки было уже не кому.
        Пусть так. Я все равно не позволю Мигелю его убить.
        Глава 19
        - Прости меня, Герки, - безжизненно проговорил я, глядя в стеклянные глаза здоровяка.
        Они были открыты, но смотрели сквозь меня. Я старался увидеть в них искру жизни, хоть крупицу сознания, но тщетно.
        Окровавленное двухметровое тело только внешне напоминало того веселого и по-хорошему сумасшедшего меченого с которым пересеклась моя судьба в этом богом забытом секторе.
        Алые спирали не сложились обратно, а так и замерли в миг перед атакой и покачивались в такт тяжелому дыханию Герка. Он замер в напряженной боевой стойке и ни единый мускул в его теле не расслабился.
        Стоит таймеру отката способности истечь, как он продолжит сражаться. Вечный воин второго сектора, который изо дня в день бился за людей, которых знал, и за сестру, которую оставил наверху. За их спокойную жизнь.
        Герк пожертвовал всем что имел, лишь бы порождения не пробрались выше и не поглотили город. И взамен он попросил только одного. Найти и наказать виновных ради жизни простых людей и его сестры.
        Попросил меня. А что сделал я? Привел сюда его сестру и теперь он ее потерял. Навсегда.
        - Прости меня, - дрожащим голосом повторил я и отвернулся.
        - Сколько у нас времени? - спросил подоспевший Мигель.
        - Еще семь минут, - ответил я.
        - Обновить сможешь? - уточнил Эстебан.
        Я задумался и вновь бросил взгляд на Герка.
        - С обычным мобом бы смог… но…
        - Понял. Значит, у нас семь минут, - вслух повторил Мигель и махнул боевому построению рейда, чтобы они быстрее уносили ноги.
        Толпы людей потянулись мимо Герка. Ну как мимо. Огибая замершую кровавую машину убийства десятиметровым радиусом. Боялись его. Приблизиться кроме меня осмелились немногие.
        - Какая ирония, - грустно проговорил Эстебан.
        - Ты о чем?
        - Он ведь боролся с чудовищами в этом адском секторе, - начал объяснять колумбиец.
        - Да… а теперь сам остался тут единственным чудовищем, - закончил Вакацу вместо него, - как думаешь, он бы хотел…?
        - Умереть? - внешне спокойно спросил я.
        Самурай кивнул в ответ и немного попятился.
        - Я не знаю, - честно заключил я после короткого раздумья, - да и какой толк об этом думать, если я не смогу подарить ему покой, слишком слаб.
        - А если бы мог? - поднял взгляд Эстебан.
        - Когда стану сильнее, тогда и поговорим, - отрезал я, - осталась минута. Уходим?
        - Уходим.

* * *
        - На реку это мало похоже, - брезгливо выдавил из себя Мигель и окинул взглядом проклятое русло.
        Оставив Герка позади, мы без труда отыскали проход в стене, через который я выбрался из сектора в прошлый раз. Мы ожидаемо не встретили по пути ни единой души. Нестор был в другой стороне, а Геркулес, к общему облегчению, не стал нас преследовать.
        Поэтому наши потери можно было посчитать на пальцах двух рук. Семь. В этом походе мы лишились шести игроков и одной меченой. Почему я засчитал возрождающихся бессмертных игроков за потери?
        Потому что когда Герк убивал отряд Глеба, возрождарий уже не работал и ребята воскресли в ближайшей точке респауна. Центральной больнице города Пайкс. С тех пор на связь никто из них не выходил и нам оставалось только догадываться что с ними стало.
        В лучшем случае Нестор взял их в заложники, в худшем обнулил персонажей без разговоров. Но, когда дело касалось Нестора ни в чем нельзя было быть уверенным наверняка.
        Процесс перехода через стену занял более десятка часов из-за сложностей подъема такого количества людей и снаряжения на большую высоту, ведь проход находился под самым потолком сектора.
        Но и это было не единственной проблемой. Лаз оказался слишком узким для большинства участников рейда, поэтому у танков была веселая работенка по его расширению. Из-за того, что наши моральные и физические силы были на исходе и поджимало время, пришлось бросить большую часть оборудования и припасов, благо большинство из них было изношено или повреждено.
        В итоге на берег мы протащили только самое ценное и подорвали проход за собой. Конечно, остатки уникальных первоалтарских артефактов мы обязаны были взять людей ценой, ведь они были нашей единственной надеждой перебраться через реку.
        На побережье ничего не изменилось с моего последнего путешествия. Тоже безжизненное небо и непроглядный туман вокруг. Все тоже ярко-красное бушующее русло проклятой реки. То тут то там раздавались крики смельчаков, которые не поверили на слово в опасность красной субстанции.
        - Идиоты, - покачала головой Элли, - им же сказали…
        - Я тоже ее трогал, - усмехнулся я.
        - И как? - загорелся Эстебан.
        - Бывало и хуже, - пожал я плечами.
        Лицо колумбийца искривились в задумчивости.
        - Он что… думает? - ошалела рыжеволосая.
        - Похоже на то, - кивнул Мигель.
        - Выглядит пугающе…
        - И странно.
        - А НУ ЗАТКНУЛИСЬ! - жестко отмахнулся Эстебан и бросил неуверенный взгляд на реку.
        - Как думаете, победит любопытство или здравый смысл? - прошептал Вакацу.
        - Любопытство, - заявил Мигель.
        - Глупость, - вздохнул я.
        - Аптечку уже достала, - добавила Элли.
        - С вами не интересно, - поник самурай и сел на камень, - хоть бы кто-нибудь в него поверил.
        Ответом ему стал душераздирающий рев умирающего зверя.
        - СПРИНТЕРИНААА… ТВААААРЬ… - бегал и истошно вопил от боли сильнейший игрок в измерении и держался за руку, точнее за ту часть, которая осталась.
        Эстебан возомнил себя самым крутым и сунул в воду кисть целиком… там в реке кисть и оставил.
        - Ну, когда все проверки на храбрость закончились, пора переплывать, - едва сдерживая смех от застывших в ужасе гримас собедеседников.
        - Пере… что? - первой нашла слова Элли, - ты сказал мы переберемся с помощью артефактов…
        - Ну да. Артефакт в зубы и ныряй, - меланхолично ответил я и показательно зевнул.
        - Куда ныряй, - машинально переспросил отошедший от приступа боли Эстебан с забинтованной культей вместо руки.
        - Я ведь Мигелю все подробно передал, - кивнул я на реку и в этот же момент за нашей спиной раздался всплеск.
        Эстебан тут же взглянул на визор и ошарашенно выдал:
        - Вакацу… он… поплыл.
        - Материи достаточно на всех? - уточнил я у Мигеля, который единственный сохранял невозмутимое лицо. Еще бы, его то я предупредил и даже логи события ему кидали мы вместе с Вакацу. По нашим расчетам чем большего размера кусок материи при тебе, тем больше времени у тебя будет на то, чтобы переплыть реку. Учитывая наши данные и скорость, Мигель должен был оставить неприкосновенный запас.
        - Вполне, - кивнул лидер рейда, - с большим запасом. Правда воочию это выглядит немного опаснее чем в логах.
        - Еще бы, - усмехнулся я, - ладно, остальное на тебе. Увидимся на том берегу, - махнул я рукой, после чего быстро перепроверил что запасенный для переправы осколок алтаря при мне и сиганул в бурлящую алую субстанцию.
        И кто только додумался назвать это адское жерло рекой.

* * *
        До базы в Редоне рейд добрался без ощутимых проблем. После адской недельки в подземелье города Пайкс и успешного выполнения квеста «А» уровня мобы, которые попадались нам в пустошах не вызывали никаких проблем. Ни у кого.
        Не смотря на случавшиеся в секторе смерти и на потерю почти всего снаряжения, каждый участник мог собой гордиться, ведь зашли мы туда с уровнями от 35 до 40, а возвращаемся с минимальным пятидесятым. Мы можем это так уверенно заявлять, потому что бедный отряд Глеба не с нами.
        Мало того, что они попали в плен к Нестору, так еще и уровнями просели из-за того, что больше бегали по сектору, чем воевали. Но даже у них был достаточно комфортный сорок пятый.
        И именно из-за того, что мы потеряли целый отряд и Уранию с Герком, настроение у лидеров было подавленным. Хотя игроки искренне радовались свалившимся на них уровням.
        Однако были и для нас хорошие новости. По данным разведки лучший отряд Нестора еще не апнул даже сорок пятый уровень, а попытка нас догнать и спуск по лестнице этому не очень поспособствовало.
        Более того, на фоне выполненного квеста «Первоалтарь» у всей нашей гильдии резко улучшилось отношение с жителями Пайкса и нивелировались штрафы за метку изгоев, поэтому репутация с администрацией тоже сильно улучшилась.
        На фоне этого в городе последние дни начались волнения, о которых Мигелю передают оставшиеся в Пайксе информаторы. С одной стороны, Нестор вновь вынужден отвлекаться на удержание власти, с другой мы совершенно ничего не знаем, чего он смог добиться за эту неделю. Уж точно не сидел сложа руки.
        Но было очевидно одно, надо действовать. Даже не смотря на увеличившуюся боевую мощь и огромные финансовые возможности благодаря награде за квест мы имеем и силу, и ресурсы для следующего шага.
        - Пришли, - объявил я, когда мы добрались до места, за которым мне в прошлый раз начали приходить уведомления о переходе в новый регион.
        - Отлично, - вздохнул уставший Мигель и остановил рейд, - привал тридцать минут, и мы дома.
        - Ты ведь уже знаешь, что будем делать дальше? - спросил я лидера, который потирал переносицу и задумчиво смотрел вдаль.
        - Знаю, - уверенно ответил он, - а ты решил, чем займешься?
        - Это ты тоже знаешь, - кивнул я в сторону самурая, - у нас есть одно дело на севере.
        Мигель лишь вздохнул.
        - Только не говори, что ты не справишься без меня. Так каков план?
        - Справимся, - замявшись на несколько секунд ответил Мигель, - В Пайксе сейчас начались волнения из-за возросшей к нам симпатии. Наши информаторы успешно распространяют героические истории нашего подвига и отдельно восхваляют Уранию и ее жертву во имя безопасности жителей города. Это работает…
        - Но? - понял я что оно должно быть.
        - Этого недостаточно. Не бойся, тебе понравится наш следующий шаг. Поэтому я слегка и расстроен… думал ты поучаствуешь, - попытался задеть меня Мигель.
        И он прав. Я догадывался о следующем шаге. Он был слишком очевидным в нынешних реалиях. Возросшего уровня любви к нам недостаточно для начала полномасштабного переворота, который нам необходим. Нужно показать им делом что мы не останемся в стороне. А сделать это можно только одним способом.
        - Кто этим займется? - полюбопытствовал я.
        - А ты как думаешь? - усмехнулся Мигель.
        - Ох… - догадался я кого он имеет в виду.
        - Что? Думаешь Эд не справится с убийством каких-то тридцати членов администрации? - удивился Мигель.
        - Справится. Только ты ведь знаешь, что это стелс операция, а Эд…
        - Плюнет на все и разнесет полгорода?
        - В лучшем случае.
        - Надеюсь в этом случае вы с Вакацу уже вернетесь чтобы помочь нам в войне с Нестором.
        - Постараюсь, - искренне пообещал я, - но все же, если устранишь администрацию без лишнего шума и соберешь больше информации по возможностям ублюдка, то…
        - Шансов на победу будет больше. Знаю. Но выбора нет, придется довериться Эстебану. Эрик его прикроет.
        - Не Лайя?
        - Мы оба знаем, что она пойдет с вами ради Рика, - вздохнул Мигель.
        - Тут ты прав. И ты хоть и не очень в это поверил… но помнишь, что мне показала Алана?
        - Та чокнутая докторша? Помню. Что убийство членов администрации как-то поможет воскресить Гектора. Ты в это веришь?
        - Верю.
        - Ладно. А я поверю тебе. Буду скидывать тебе все инфу что удастся найти, - начал Мигель и осекся, - пока инфа вообще доходит. Это ведь взаимно?
        - Конечно, Мига, спасибо за все, - улыбаясь проговорил я и обнял потрепанного здоровяка.
        - Конца привала ждать не будете значит, - вздохнул Мигель.
        - Не будем, - ответил медленно подошедший Вакацу. Парнишка был уже в полном боевом облачении, а его взгляд был максимально сосредоточен и серьезен.
        - Удачи, - бросил Мигель нам в след.
        Попрощавшись с остальными, мы медленно спустились с обрыва и направились в Редон. Перед походом на Север надо было зайти на базу и пополнить припасы, к тому же найти Лайю и расспросить о том, что она успела разузнать пока нас не было.
        Пока мы с Вакацу штурмовали подземелье ради обретения силы, девчонка избрала другой путь спасения пятерки. И я абсолютно уверен, что она не теряла зря ни единой секунды. Собственно, как и мы. Сейчас мы с Вакацу гораздо сильнее и увереннее в себе чем когда бы то ни было.
        С этой мыслью я еще раз открыл страницу информации о персонаже.
        УРОВЕНЬ 54.
        ИМЯ: ЯН <СКРЫТО.>.
        НИКНЕЙМ: СПРИНТЕР <СКРЫТО.>.
        МЕСТО В РЕЙТИНГЕ (ОБНОВЛЯЕТСЯ РАЗ В МЕСЯЦ): 12.
        ГИЛЬДИЯ: «ПРОХОДЧИКИ».
        БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ (214):
        ЗРЕНИЕ: 15.
        СЛУХ: 16.
        СИЛА: 16.
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 40.
        СКОРОСТЬ: 77.
        ИНТЕЛЛЕКТ: 25.
        РЕФЛЕКС: 25.
        ИНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        СИЛА ДУХА: 29.
        КАРМА: +72.
        ЧАСТИЦА СУЩНОСТИ: 0/54 ЕДИНИЦ ДОСТУПНО.
        УНИКАЛЬНЫЙ ТАЛАНТ ПЕРСОНАЖА:
        1. «ТРУСЛИВЫЙ ПОБЕГ VII» +35 % К СКОРОСТИ БЕГА ОТ ВРАЖДЕБНОЙ ЦЕЛИ. АТАКА ПО ЦЕЛИ ПРЕКРАТИТ ДЕЙСТВИЕ ТАЛАНТА. ОТКАТ 24 ЧАСА.
        - «ФАЛЬСТАРТ II» +15 % ШАНС ИЗБЕЖАТЬ ОТКАТА ПРИ АКТИВАЦИИ ТАЛАНТА.
        ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        1. «РОЖДЕННЫЙ УБЕГАТЬ IX» +50 % К РОСТУ ХАРАКТЕРИСТИКИ «СКОРОСТЬ» ПОСРЕДСТВОМ ПАССИВНОГО ПРИМЕНЕНИЯ.
        - «ЗДОРОВЫЙ БЕГ V» +16 % К РОСТУ ВСЕХ БАЗОВЫХ ХАРАКТЕРИСТИК ПОСРЕДСТВОМ ПАССИВНОГО ПРИМЕНЕНИЯ СКОРОСТИ.
        2. «ПУТЬ МЕЧА VIII» +16 % К ХАРАКТЕРИСТИКАМ ПЕРСОНАЛЬНОГО ОРУЖИЯ В ФОРМЕ МЕЧА.
        - «РАСКОЛ II» +8 % ШАНС МГНОВЕННОГО УБИЙСТВА ПЕРСОНАЖА ПРИ ПОПАДАНИИ В СЕРДЦЕ.
        3. «ВТОРОЙ ШАНС» - ЧТО МЫ ГОВОРИМ БОГУ СМЕРТИ? ВЕРНО. ПОПРОБУЙ ЕЩЕ РАЗ. ОДНОКРАТНО СПАСАЕТ ОТ СМЕРТЕЛЬНОГО УРОНА. ОТКАТ ПОСЛЕ СРАБАТЫВАНИЯ 24 ЧАСА.
        4. «ВО СЛАВУ БАРМЕНА» - ПЕРВАЯ СМЕРТЬ ЗА СЧЕТ ЗАВЕДЕНИЯ. СНИМАЕТ ВСЕ НЕГАТИВНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ПЕРВОЙ СМЕРТИ ЗА НЕДЕЛЮ. АКТИВИРУЕТСЯ АВТОМАТИЧЕСКИ НА ТЕРРИТОРИИ ТАВЕРНЫ «ДАЙВЕР». ОТКАТ ПОСЛЕ СРАБАТЫВАНИЯ 7 ДНЕЙ.
        АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        1. «КАЗНЬ III» - МГНОВЕННОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ НЕИГРОВОГО ПЕРСОНАЖА. УРОВЕНЬ ПЕРСОНАЖА ДОЛЖЕН БЫТЬ НИЖЕ УРОВНЯ ИГРОКА. ЦЕЛЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ОБЕЗОРУЖЕНА ИЛИ ПАРАЛИЗОВАНА ИЛИ ПОКАЗАТЕЛЬ ЗДОРОВЬЯ НИЖЕ 31 %. ОТКАТ 20 ЧАСОВ.
        2. «РЫВОК IX» - УДВОЕНИЕ ПОКАЗАТЕЛЯ СКОРОСТИ ПЕРСОНАЖА НА 11 СЕК. ОТКАТ 10 МИНУТ. НЕБОЕВОЙ НАВЫК. ШАНС ПРИМЕНИТЬ В СОСТОЯНИИ БОЯ 19 %.
        - «ЗАБЕГ III» - УДВОЕНИЕ ПОКАЗАТЕЛЯ ВЫНОСЛИВОСТИ ПЕРСОНАЖА НА 13 СЕК. ОТКАТ 10 МИНУТ. НЕБОЕВОЙ НАВЫК. ШАНС ПРИМЕНИТЬ В СОСТОЯНИИ БОЯ 6 %.
        3. «СКВОЗЬ СНЕГ» - МОДИФИКАТОР СОПРОТИВЛЕНИЯ ОТРИЦАТЕЛЬНЫМ ТЕМПЕРАТУРАМ +150 %. ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ: 6 ЧАСОВ. ОТКАТ 6 ЧАСОВ.
        4. «РЕЖИМ ТРОМБЛИ II» - ВРЕМЕННОЕ ПОВЫШЕНИЕ ВСЕХ БАЗОВЫХ ХАРАКТЕРИСТИК ДО УРОВНЯ ДОМИНИРУЮЩЕЙ. ЛИМИТ 37 СЕКУНД. ОТКАТ: НЕТ. ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЛИМИТА: 4 СЕК/ЧАС. ДОСТУПНО: 33.3/37. ШТРАФ ЗА ПРЕВЫШЕНИЕ ЛИМИТА: СМЕРТЬ.
        5. «РАЗУМНАЯ СДЕЛКА» - ЧТО МЫ ГОВОРИМ ПРОТИВНИКУ, КОТОРЫЙ НАМ НЕ ПО СИЛАМ? ВЕРНО. Я ПРИШЕЛ ДОГОВОРИТЬСЯ. СНИЖАЕТ АГРО РАДИУС ВЫБРАННОЙ ЦЕЛИ ДО НУЛЯ И НАКЛАДЫВАЕТ НА НЕЕ НЕУЯЗВИМОСТЬ. УРОВЕНЬ ЦЕЛИ ДОЛЖЕН БЫТЬ НИЖЕ УРОВНЯ ИГРОКА. ШАНС СРАБАТЫВАНИЯ: ВАРИАТИВНО. ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 10 МИНУТ. ОТКАТ 10 МИНУТ.
        МЕТКИ:
        1. «ГЕРОЙ АРМИНИУМА» - ПОЛНЫЙ ИММУНИТЕТ КО ВСЕМ ТИПАМ ДЕБАФОВ. ДЕЙСТВУЕТ ТОЛЬКО В ПРЕДЕЛАХ ОКРЕСТНОСТЕЙ АРМИНИУМА.
        2. «ОТСТУПНИК» - УБИЙСТВО ДУХОВНОГО НАСТАВНИКА СТРАШНЫЙ ГРЕХ, КОТОРЫЙ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НЕ ЗАМЕЧЕН. ТЕКУЩИЙ ПОКАЗАТЕЛЬ И СКОРОСТЬ РОСТА ХАРАКТЕРИСТИКИ «СИЛА ДУХА» СНИЖЕН НА 50 %.
        3. «МЕТКА ТРОМБЛИ» - ПОЗВОЛЯЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ АКТИВНУЮ СПОСОБНОСТЬ «РЕЖИМ ТРОМБЛИ».
        4. «ОХОТНИК ЗА ГОЛОВАМИ» - МОДИФИКАТОР ПОЛУЧАЕМЫХ КРЕДИТОВ ЗА УБИЙСТВА +25 %.
        5. «СПАСИТЕЛЬ ПАЙКСА II» - РЕПУТАЦИЯ С МЭРИЕЙ ПОВЫШЕНА ДО «ПОКЛОНЕНИЕ». РЕПУТАЦИЯ С БАЗОВЫМИ НПС РЕГИОНА ПОВЫШЕНА ДО «ПОЧИТАНИЕ». РЕПУТАЦИЯ С ЖИТЕЛЯМИ ПОВЫШЕНА ДО «ПОКЛОНЕНИЕ».
        6. «ИЗГОЙ ПАЙКСА» - РЕПУТАЦИЯ С МЭРИЕЙ ИЗМЕНЕНА НА «ПОЧИТАНИЕ». РЕПУТАЦИЯ С БАЗОВЫМИ НПС РЕГИОНА ИЗМЕНЕНА НА «УВАЖЕНИЕ».
        АКТИВНЫЕ ДЕБАФЫ:
        «СМЕРТЬ II» - МАКСИМАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ СИНХРОНИЗАЦИИ СНИЖЕН НА 8 %. В СЛУЧАЕ ПОВТОРНОЙ ГИБЕЛИ ЗАМЕНЯЕТСЯ НА «СМЕРТЬ III». ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ 7 ДНЕЙ.
        АКТИВНЫЕ ДОЛЖНОСТИ:
        1. ТАВЕРНА «ДАЙВЕР» - ПОСТОЯННАЯ ДОЛЖНОСТЬ БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЯ ПО РЕГИОНУ ПРЕБЫВАНИЯ «ПРОВОДНИК ТАВЕРНЫ».
        АКТИВНЫЕ КВЕСТЫ:
        1. «ПОИСК ПУТИ II» - ВЫ НАШЛИ СВОИ СКРЫТУЮ СИЛУ. ТЕПЕРЬ НЕОБХОДИМО НАУЧИТЬСЯ ЕЙ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ. ПОДНИМИТЕ РАНГ ЛЮБОЙ ИЗ СПОСОБНОСТЕЙ ДО X И ВЕРНИТЕСЬ К ИНСТРУКТОРУ.
        НАГРАДА: ИЗУЧЕНИЕ НОВОГО КЛАССОВОГО НАВЫКА.
        УРОВЕНЬ:
        ТИП: ОБЩИЙ/БАЗОВЫЙ.
        2. «ПРОВОДНИК ТАВЕРНЫ II» - ВЕРНИТЕСЬ В ТАВЕРНУ ЧТОБЫ УЗНАТЬ ПОДРОБНОСТИ. ОСТАЛОСЬ 2 ДНЯ.
        НАГРАДА:
        ШТРАФ: ПОТЕРЯ ДОЛЖНОСТИ «ПРОВОДНИК ТАВЕРНЫ».
        УРОВЕНЬ: « - ? - ».
        ТИП: ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ/ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ.
        3. «ТАЙНА ОРДЕНА СЛУЖИТЕЛЕЙ II» - ВЫ ДАЛИ ОБЕЩАНИЕ НАЙТИ СПОСОБ ВОССТАНОВИТЬ СПРАВЕДЛИВОСТЬ. ОКАЖИТЕ СОДЕЙСТВИЕ МЯТЕЖУ. НАЙДИТЕ И УСТРАНИТЕ ВСЕХ ЧЛЕНОВ АДМИНИСТРАЦИИ.
        НАГРАДА: МЕТКА «ГЕРОЙ ПАЙКСА»; ОЧКИ ОПЫТА; ОЧКИ РЕПУТАЦИИ; ДОСТУП К СКРЫТОЙ ХАРАКТЕРИСТИКЕ.
        ШТРАФ: ВАРИАТИВНО.
        ВНИМАНИЕ! ВАШИ ДЕЙСТВИЯ МОГУТ ОКАЗАТЬ ВЛИЯНИЕ НА ВСЕ ТЕКУЩЕЕ ИЗМЕРЕНИЕ! ВОЗМОЖНЫ СКРЫТЫЕ НАГРАДЫ! ВОЗМОЖНЫ СКРЫТЫЕ ШТРАФЫ!
        УРОВЕНЬ: «А».
        ТИП: ОДИНОЧНЫЙ/ГРУППОВОЙ.
        Четырнадцать уровней я поднял за время нашего похода. Это дало мне восемнадцать очков на распределение, все до единого я направил в скорость. И сделал это по одной простой причине. Режим Тромбли. Он моя главная сила и конкурентное преимущество.
        Чем выше скорость, тем выше все показатели под действием режима. Поэтому остальное не так важно. Особенно по мере роста «Рожденного бегать» и «Здорового бега». Эти две пассивки качают все мои характеристики просто за то, что я бегаю.
        Мы медленно продвигались по улицам мертвого города, который за десять дней довольно сильно изменился. Одного взгляда на карту хватило чтобы понять, что ареал обитания мобов внутри города сильно изменился. А остальные члены гильдии времени зря не теряли…
        - Надо заглянуть в Дайвер, - на бегу вспомнил я.
        - Сайла? - понял самурай, - или по Бармену соскучился?
        - Сайла. С той самой встречи с Аланой я думал о том правильно ли поступил, когда передал логи о ней, - бросил я.
        - Без этого мы бы не узнали…
        - Знаю, но все равно мне не спокойно. Я должен увидеть Сайлу и убедиться, что она в порядке, - обеспокоенно сказал я.
        - А еще рассказать ей о Герке?
        - И обязательно рассказать ей о Герке.
        Глава 20
        Я сидел за стойкой и задумчиво крутил пустую пивную кружку. Уютный треск камина успокаивал разум и помогал сосредоточиться. Слишком много информации обрушилось на меня за последние десять минут.
        Результаты дозоров, искусственно созданные поля для фармов, отряды обучения и на семьдесят процентов завершенная реконструкция гильдейской базы были наименее важными из всех.
        Хотя, несомненно, впечатляющими.
        За период нашего отсутствия игроки в связке с перебежчиками НПС создали целую рабочую экосистему. Иерархия в гильдии разделила игроков на сборщиков и солдат. Отряд, который выходил в вылазку, состоял из четырех сильных прокачанных игроков и одного сборщика низкого уровня. Бойцы не отвлекались на сбор лута, а низкоуровневый игрок воочию видел, как эффективно сражаться и применять навыки и собирал лут.
        Сергей, который остался за главного начал в восторженных подробностях мне все рассказывать едва я переступил порог гильдейской базы. А она тоже преобразилась до неузнаваемости, полуразрушенный и темный холл, в котором мы с Вакацу убегали от свиней превратился в комфортабельный и чистый приемный зал. Из двадцати этажей восстановили и приспособили под нужды гильдии уже пятнадцать.
        Лифты еще не работали, но лестницы починили и добраться до крыши не составило большого труда. Туда я и направился, едва услышал от Сергея, что Сайлы на территории нашей базы нет уже четыре дня. Девчонка ушла ровно в тот момент, когда в ее защите отпала надобность. Бойцы гильдии подкачались и единственный вход в здание был укреплен и восстановлен.
        Я быстро залетел на крышу и ворвался в таверну. Одного взгляда на карту слоев хватило чтобы осознать, что Сайла действительно сбежала. Гребаная Алана. Куда она ее увела? И зачем?
        Озадаченный я заглянул в свой номер и пополнил запасы, после чего, с кучей вопросов и хаосом в голове я нырнул в свой персональный слой, сел за стойку бара и заказал выпивку.
        Тут только Вакацу сможет меня побеспокоить, но на это и расчет. Мы с самураем разделились у входа, я пошел искать Сайлу, а он Лайю. Договорились встретиться у Бармена и действовать на основе полученных данных.
        - Может, ты ее видел? - без особой надежды спросил я Бармена.
        Но ответа не последовало.
        - Молчун есть молчун, - грустно вздохнул я и бросил взгляд на дверь.
        Долго же Вакацу. Я рассчитывал улизнуть до того, как рейд доберется сюда. Не хочу всю эту суматоху и шум. Придется объяснять каждому встречному поперечному почему я ухожу, куда и зачем. Истинную причину исчезновения пятерки по понятным причинам знает весьма ограниченный круг лиц. А без указания реальной причины придется придумывать. По этой причине я активировал анонимку. Узнать меня теперь могли только те, кто знает как я выгляжу визуально. Системную информацию я полностью скрыл.
        Не хочу. И брать с собой кого-то еще тоже. Грядущая вылазка будет насквозь пронизана личными мотивами, которые выходят за рамки обычной игры. Такой груз ответственности и риска нельзя вешать насильно. Никто не даст гарантии что пошедший на север не пропадет без вести, точно так же как беттеры. Никто не даст гарантии того, что ты вообще вернешься оттуда.
        Решение должно быть взвешено и принято самостоятельно и согласившийся идти должен будет готов пойти на все ради цели.
        Вакацу пойдет ради брата. Лайя ради Рика. А ради кого туда так стремлюсь я? Ради Евы? Или ради того, чтобы героически всех спасти? Может быть ради того, чтобы жизнь спортсмена калеки имела смысл? Или просто потому, что не могу сидеть в стороне раз у меня есть силы спасти чью-то жизнь? А есть ли вообще, что спасать? Нас никто не просил и не звал.
        Дерьмо. Не знаю. Я просто не знаю.
        - Приветствую, проводник, - внезапно раздался душераздирающий холодный голос прямо под ухом.
        Я в ужасе отскочил в сторону и выхватил меч.
        Приступ паники отступил, оставив после себя лишь легкий налет страха. Прямо передо мной стоял Бармен и терпеливо ожидал ответа. Сглотнув ком в горле я медленно вернул меч на место и отключил машинально активировавшийся режим Тромбли.
        Отключить то отключил, только в этот момент все мои инстинкты кричали об опасности и требовали меня этого не делать. Будто я отцепляю от себя страховочный трос перед тем, как ступить на канат под куполом цирка.
        До чего же сильная у этого существа аура.
        - Привет, - набравшись смелости выдавил я, - Сайлу видел?
        - Сайлу? - переспросил Бармен, слегка склонив голову, - А! Проводник должно быть имеет в виду Проклятое Дитя? Она ушла.
        Каждое слово, произнесенное существом было пропитано таким уровнем подавляющей силы, что мне едва удавалось устоять на ногах. Каждый звук, который он произносил, вбивался в мозг будто молотком. И это он сейчас дружелюбен. Не удивительно что постоянно молчит. Тот случай, когда слово реально может убить.
        - Знаешь куда она пошла? - собирая волю в кулак спросил я.
        - Знаю, - безразлично проговорил Бармен, - Твоя задача на эту неделю…
        - Стой! Куда? Куда она пошла? - не удержался я.
        - Для проводника это не важно, - изменившимся стальным тоном ответил Бармен и многократно возросшее давление подкосило мне ноги.
        Только активация режима Тромбли позволила мне устоять. Поразмыслив долю секунды, я его сразу выключил. Все мышцы тела разом напряглись, будто я пытался устоять на месте под ураганным ветром, который вбивал меня в землю. Дышать стало тяжело, легкие сковало цепью, в глазах начало мутнеть.
        - Твоя задача на эту неделю, - вернулся к спокойному леденящему голосу Бармен и незримое физическое давление тут же исчезло.
        Осталось лишь чувство страха, которые никуда и не уходило в присутствии этого существа.
        Внимание! Получен квест «Проводник Таверны II».
        Открыть проход в регионе «Харт». Срок 7 дней.
        Награда: Вариативно.
        Штраф: Потеря должности «Проводник Таверны».
        Опасаясь произносить что-либо вслух я лишь кивнул. Бармен задержался на мне взглядом своих бездонных глаз еще на несколько секунд, после чего стоило мне моргнуть, как он вновь стоял за стойкой в трех метрах от меня.
        В этот же миг распахнулась входная дверь. Самурай ловко заскочил внутрь, бегло осмотрелся и направился прямиком ко мне.
        - Ее нет, - доложил он и плюхнулся на стул рядом со мной.
        - Знаю, Алана ее забрала из-за меня, - выдавил я и злобно покосился на Бармена.
        - Ты про кого? - тупо переспросил Вакацу.
        - Про Сайлу… а ты про кого? - не понял я.
        - Про Лайю, - бросил парнишка и, нахмурившись, тоже бросил взгляд на Бармена, - атмосферка тут так себе, у вас что-то случилось?
        - Не важно, - отмахнулся я, - А Лайя то где, в вылазке?
        - Если только в четырехдневной, - усмехнулся самурай и его лицо вдруг стало серьезным, - четыре дня назад она повела отряд из пятидесяти человек на север. Все погибли в течение двух дней и вернулись обратно…
        - А она значит не вернулась, - задумался я, - не нравится мне эта магическая цифра в четыре дня, надо найти последнего из погибшего из отряда, восстановить маршрут и последнее место, где он видел Лайю.
        - Так я уже, - пожал плечами самурай и вывел голограмму карты с серыми пометками, которые отображали каждую смерть в отряде по пути, - по словам последнего выжившего из ее отряда по имени Клойд, он видел ее здесь.
        С последними словами Вакацу с нескрываемым нетерпением ткнул пальцем в крайнюю северную серую точку. На самой границе региона Редон.
        - А Лайя времени зря не теряла, - улыбнулся я.
        - А то, - согласился самурай.
        Дело в том, что мы даже в самых смелых мечтах не могли предположить, что за каких-то несколько дней Лайя доберется до северной окраины региона Редон. Девчонка собственными силами расчистила нам путь на север и добралась в новый регион.
        Сама. Только благодаря своему упорству, навыкам и поверившим в нее бойцам.
        Не удивительно что она не вернулась. Ведь даже если Лайя и погибла, то воскреснуть она должна точно там же.
        В новом регионе под названием Харт.
        - Приветствую, проводник, - вновь раздался душераздирающий холодный голос прямо за нашей спиной.
        Второй раз это было не менее жутко, но я этого ожидал и даже не шелохнулся. А бедный Вакацу подскочил на месте, сделал кувырок назад, зацепил пару столов и замер в оцепенении с катаной наперевес.
        Мда. Неужели я выглядел так же?
        - Это к тебе, - максимально спокойно ответил я и вышел из таверны.
        Небо было плотно затянуто тучами. То тут то там разносились крики и смех. Жизнь в башне кипела. Одного взгляда на собравшихся вокруг хватило чтобы ощутить эту атмосферу общего дела и веселья. Эти люди действительно играют. От всей души наслаждаются миром.
        Жаль я не могу так же. Уже не могу. Когда я успел утратить эту возможность? Когда повстречал Алану на станции Эхо? Или еще раньше, когда убил Тромбли?
        Среди толпы суетящихся игроков, которые готовились к торжественному прибытию участников рейда я вычленил одиноко стоящего седовласого инструктора. На этот раз меченый выглядел весьма презентабельно, а не валялся без сознания в одних трусах.
        В отличие от рядовых членов гильдии и бывших горожан Пайкса, инструктор сразу узнал меня не смотря на закрытый капюшон и активированную анонимку.
        - Добрый день, господин, - поклонился он.
        Интересным манерам его обучили за время нашего отсутствия. Сергей начал рассказывать про иерархию внутри гильдии и принятые за это время нормы, но я отмахнулся и убежал.
        - Добрый, - вежливо ответил я, - выглядишь гораздо лучше.
        - Благодаря доброте вашей гильдии. Смотрю, у вас есть кое-что для меня, - услужливо проговорил он и я почувствовал легкий холодок по телу.
        Такой, который бывает, когда тебя сканируют.
        - О чем речь? - уточнил я.
        - Частица мерзкого порождения. Ваш трофей в бою, я полагаю, - объяснил инструктор и протянул руку, - я могу активировать его.
        - Точно, - вспомнил я и широко улыбнулся.
        В тот же миг я достал из инвентаря мешочек их плотной серой ткани, внутри которого лежал мой трофей и прочел описание.
        «Серебряный палец» - универсальный классовый предмет. Хранит частицу проклятой силы поверженного существа.
        Подождав моего одобрения, инструктор накрыл мою ладонь своей и закрыл глаза. Я почувствовал легкое жжение в руке, по моим ощущениям палец начал шевелиться, будто живой. Мерзость.
        Внимание! Предмет «Серебряный палец» позволит изучить активный навык «Проклятая неуязвимость».
        «Проклятая неуязвимость» - Снижает скорость передвижения цели на пятьдесят процентов. Цель получает неуязвимость ко всем типам атак. Можно применить на себя. Время действия: 1 минута. Откат 1 час.
        Внимание! Использование предмета «Серебряный палец» навсегда добавит в вашу душу частицу проклятой силы. Все равно активировать? Предмет одноразовый и исчезнет после использования!
        Да/Нет?
        Глава 21
        Я согласился без колебаний и в тот же миг ладонь больно кольнуло, будто я держал там существо, которое меня укусило. От резкой боли я одернул руку и раскрыл ладонь, но в ней уже ничего не было.
        - Вот ты где, - окликнул меня Вакацу и положил руку на плечо, - вы все? - кивнул он на инструктора.
        - Да, спасибо за помощь, - поблагодарил я захваченного нами меченого, имени которого я до сих пор не знал. Как и имени девяносто девяти процентов населения базы собственной гильдии…
        - Что вы, господин, это честь для меня, - поклонился седовласый старик и зашагал прочь.
        - Ну а вы как поболтали? - кивнул я в сторону таверны.
        От моего вопроса Вакацу передернуло. Это заставило меня вспомнить разговор с Барменом еще раз и дрожь пробежала по телу. Самурай это заметил, и мы встретились взглядом. Спустя секунду заминки неловкое понимающее молчание переросло в улыбки, а потом и в откровенный смех.
        - Ну и козлина же наш квестгивер, - резюмировал я.
        - А то, я там чуть душу не оставил, - согласился Вакацу, - тебе тоже Харт?
        - Да, - кивнул я и плечом врезался в какого-то бугая.
        - Смотри куда прешь, - начал было бычить он, но от чрезмерной жестикуляции уронил ящик с какими-то бутылками синей жижи.
        - СИМОН! ТЫ ЧТО НАДЕЛАЛ! - завопил кто-то позади, - ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ, ЧТО ТЫ РАЗБИЛ ПОДАРОК ГОСПОДИНА МИГЕЛЯ?
        - НЕТ! И ЭТО НЕ Я СДЕЛАЛ! - виновато крикнул неуклюжий бугай и обернулся, но нас с Вакацу рядом уже не было.
        Посмеиваясь над несуразностью происходящего, мы с Вакацу аккуратно пробирались сквозь гильдейскую суматоху и готовились пойти в места куда более опасные, чем то, где павшая честь Симона считается проблемой.
        Симона, который был меченым девятого уровня. Спасибо навигатору, что тут же подсветил мне доступную информацию. Глядишь, так и имена и статус остальной пары тысяч жителей гильдии узнаю.
        - Ты вообще знаешь кто такой этот Симон? Без подсказок от нави, - спросил Вакацу, когда мы почти спустились на первый этаж.
        - Понятия не имею, а ты?
        Самурай покачал головой.
        - А хоть кого-нибудь еще?
        - Неа.
        - Я тоже, - вздохнул я, - а они все точно друг друга знают.
        - Ага, даже Лайя стала своей среди них. Они пять отрядов собирали на ее поиски. Правда ни один из них не добрался до той точки, не говоря уж о том, чтобы пересечь ее. Сейчас собирают шестой. Хотят, чтобы Мигель его повел.
        - Господин Мигель, - уточнил я.
        - Ах, да. Господин Мигель, - засмеялся Вакацу, - тебя бы тоже так многие называли, как одного из основателей, если бы ты личность свою не скрывал. И относились иначе. Ты вообще иерархию открывал?
        - Нет, - отмахнулся я, - вместо этого я теперь кое-что умею.
        Самурай замер в молчаливом ожидании.
        Я достал из инвентаря малюсенький осколок первоалтаря, который остался после того, как я переплыл реку. Для демонстрации я положил осколок себе в руку. Пару секунд ничего не происходило, а потом запахло паленой кожей. Спустя десять секунд послышалось жжение и из моей руки пошел легкий дымок, и я передал камень Вакацу.
        Преодолевая боль, я показал ладонь самураю. Материя алтаря прожгла мою кожу почти до кости. Спасибо проклятой частице, которая теперь часть меня.
        - Это сделало тебя сильнее? - лишь спросил самурай.
        - Однозначно.
        - Тогда идем, - бодро сказал самурай и выставил кулак.
        - Идем, - отбил я и мы отправились на север.
        За спиной уже слышались радостные возгласы толпы, которые встречали прибывающий из похода рейд.
        Минут десять мы шли молча, пока Вакацу, наконец, не спросил.
        - Ты ведь не знал, что тебе положено обращение господин?
        - Нет, - спокойно ответил я, - хотя инструктор меня так и назвал. Дважды.
        - Но если бы знал, то выключил бы анонимку на территории, да?
        - Наверное, - увильнул я от ответа.
        На что самурай вдруг резко остановился и прищурился. Сделал пару кликов в навигаторе и подскочил на месте.
        - Ах-ха-ха, да ты уже снял!
        - Бля, - ударил я себя обгоревшей ладонью по лицу и ускорился.
        - Да постоооой, - протянул поравнявшийся со мной Вакацу, - все-таки понравилось, когда тебя называют господин?
        - Ой, отвали.
        - Хочешь… я буду тебя называть господин.
        - Боже, не вздумай, - отмахнулся я и прожал рывок.
        - Господин Спринтер, подождите! - раздался раздосадованный голос за спиной.
        Раздосадованный, но веселый. И надо признать. Мне тоже было весело. Несмотря на то, что мы бежали на север совсем не играть.

* * *
        - Всего двухсотый моб за двенадцать часов пути, - пожаловался Вакацу и вынул окровавленную катану из пасти несуразного чудовища из семейства псовых, - эти места точно дикие?
        - Это тебе не второй сектор, - покачал я головой и увернулся от очередного обломка скалы.
        Стоило нам отойти от Редона на достаточно большое расстояние, как местность начала резко меняться. Никаких цветочных полянок, зеленых лесочков и ровной тропинки. Вместо этого скальная пустошь вокруг, узкая тропа по неровному плавному возвышению и штормовой холодный ветер, который порой приносил с собой осколки горных пород.
        Именно погода и летающие со скоростью пули камни и несли в себе основную опасность в нашем пути. Редкие пачки мобов не превышали пятидесятый уровень и обладали примитивным и предсказуемым набором способностей. А по агрессивности и жажде убивать они не дотягивали до порождений реки даже близко.
        Нашей целью было найти Лайю в кратчайший срок, поэтому мы обходили медлительных мобов стороной, в сильных я кидал сделку, кого удавалось, Вакацу замедлял персональными шарами. Вдвоем мы были быстры, мобильны и смертельно опасны для любого моба, который нам попадался.
        Точку смерти Клойда мы прошли больше часа назад. В место куда отряд Лайи с боем пробивался почти двое суток, мы практически без остановок добрались за десять часов. Оно и понятно.
        Игроки, которые не отправились с нами во второй сектор успели докачаться максимум до сорок четвертого. Лайя на момент, когда ее потеряли была и вовсе сорок второго. Кроме того, ее отряд был вынужден принимать бой с каждым встреченным мобом, в то время как нашей с Вакацу скорости хватало чтобы избежать подавляющее большинство из них.
        Да и шастая по маршруту каждый день они знатно расчистили путь.
        - Дальше сюда, - кивнул я на появившуюся развилку.
        - Откуда знаешь, - отворачивая лицо от смертоносного потока ветра пробубнил самурай и замер, - ты что-то видишь? - понял Вакацу.
        Благодаря активации режима Тромбли и усиленного зрения мне удалось рассмотреть впереди постройку с острым шпилем на конце, у самого подножья горы.
        - Там Харт? - недоверчиво спросил самурай и напряг зрение.
        - Не знаю, развилка ведет вниз к самому подножью горы. В конце едва заметный шпиль… или купол, отсюда не разобрать.
        - У подножья? Уверен, что нам туда? Горная тропа ведет на север, проход в Харт должен быть там!
        - Я точно вижу здание. Раз его заметил я, смогла бы и Лайя. На ее месте я бы постарался обследовать его. Отличная перевалочная база бы вышла, - резюмировал я и поежился от холода.
        С наступлением темноты температура стремительно пошла вниз и морозных дебафов нам удается избежать только благодаря достижениям из песочницы.
        - Сколько туда добираться?
        - Не меньше часа, спуск слишком резкий, - доложил я и повернул на восточную развилку.
        - Этот маневр будет стоить нам трех часов пути, - проворчал самурай и пошел следом.
        Я бросил взгляд на северную тропу, с которой мы свернули. Понимаю, дружище. Тяжело уходить в сторону, когда точно знаешь, что брат на севере. Но нельзя ломиться напролом, тем более ночью.
        - Доберемся до здания и решим, что делать дальше. В любом случае нужно будет релогнуться до утра.
        Вакацу согласно кивнул и в тот же момент мы оба ощутили одно и тоже. Нарастающее чувство тревоги. Стоило нам свернуть на восток и спуститься немного вниз по тропе, как ветер и леденящий холод пропали.
        Впереди просматривался лес. Не редкие одинокие и голые стволы полумертвых деревьев, которые нам попадались на основной тропе, а настоящий мать его лес. Еще и ярко зеленый, будто сейчас разгар лета.
        Мы спустились еще ниже и услышали пение птиц и журчание ручья неподалеку. Я напрягся еще больше и достал меч. Вакацу сделал тоже самое. Дальше мы спускались медленно и осмотрительно. А местность вокруг преображалась еще больше, пытаясь усыпить нашу бдительность.
        Не веря своим чувствам и глазам, мы посмотрели на горную тропу, с которой сошли буквально двадцать минут назад.
        - Ты че не рассказал про райский оазис посреди горной пустыни? - осторожно спросил самурай.
        - Даже усиленное зрение ограничено, - пояснил я, - шпиль здания тянулся к самой горе, его сложно было не заметить. А то, что ниже укрывал туман.
        - Это точно вокруг настоящее, а не иллюзия? - предположил Вакацу и сорвал один из цветков.
        - Точно.
        - Но ты ведь не думаешь, что здесь безопасно?
        - Отнюдь, боюсь мы пришли в самое небезопасное место во всем Редоне, - сглотнув ком в горле проговорил я.
        Внимание! Добро пожаловать в «Покои Ашины».
        Внимание! Опасная зона!
        Внимание! Доступен квест «Сон Ашины»!
        Уровень квеста «B». Тип глобальный/рейдовый.
        Крепкий сон божества не смеет тревожить даже погода. Действия голубой волчицы привели к созданию погодной аномалии, которая обрезала связь двух регионов.
        Пробудите и уничтожьте волчицу. Аномалия исчезнет вместе с ней.
        Награда: Очки опыта; Кредиты; Пять случайных трофеев Ашины; Открытие прохода в регион Харт.
        Минимально доступный уровень 50! Минимальный состав рейда 50 человек!
        Принять невозможно. Минимальный состав рейда 50 человек!
        - Дерьмо, - выругался самурай и пригнулся, - движение на два часа!
        Я врубил режим на долю секунды, чтобы заметить и оценить опасность врага, но это был вовсе не враг и я немного расслабился.
        - А мы тебя искали, - улыбнулся я.
        - Где остальные? - нервно проговорила Лайя и с надеждой уставилась нам за спины, - уже идут? Скажите, что вы только разведчики? А?
        Девчонка выглядела потрепанной и уставшей. А еще немного нервной. Ладно. Очень нервной.
        - Тут только мы. Ты наши уровни видела? Сами справимся, - обиженно ответил самурай.
        - Не шути так! - не выдержала обычно спокойная Лайя, - ГДЕ ОСТАЛЬНЫЕ?! - навзрыд закричала она и схватила самурая за доспех и с усилием начала трясти.
        - Успокойся, тут правда только мы… - попытался я вразумить девчонку, но она не хотела слушать.
        - ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! - заплакала она, - Ашина… я… ее… разбудила… я… думала… этого будет достаточно чтобы открыть проход… разбудить и уйти…
        - Я тоже об этом подумал, когда увидел квест, - признался я, - рейд и без нас ее убьет. Передадим инфу Мигелю и через пару дней они сюда доберутся. Разбудим и свалим. Чем не план?
        - План, - согласился Вакацу и перевел взгляд на Лайю, - только вот есть подвох, да?
        - Еще как есть, - всхлипнула девчонка, - Пока Ашина не спит, никто не сможет покинуть ее покои, - мертвым голосом и с поникшей головой проговорила Лайя.
        Глава 22
        Прерываясь на всхлипы и вздрагивая от каждого шороха, Лайя кратко рассказала, что произошло.
        После того как наш рейд отправился в Пайкс девчонка каждый день водила отряды расчищая тропу на север. Сила монстров быстро росла, но и последователей у талантливого и умелого снайпера с каждым часом становилось все больше.
        Кого-то привлекала ее красота и сила, кто-то жаждал приключений, кто-то просто хотел стать сильнее остальных и не отстать от тех, кто пошел в Пайкс. Успехи первых дней говорили сами за себя и вскоре Сергей поддержал Лайю и объявил два приоритетных направления внешней политики гильдейской базы.
        Первое. Зачистить близлежащие к гильдейской базе территории и обезопасить ее.
        Второе. Зачистить северную тропу.
        С этой целью меченые начали выдавать квесты которые отвечали одному из двух направлений. Выдавали заказы на убийство конкретных мобов, на разведку севера, на добычу определенных шкур, клыков и прочих ресурсов.
        Благодаря этому первая половина северной тропы была без труда зачищена за пять дней. Но пробираться глубже игроки боялись из-за резко меняющихся погодных условий и непредсказуемости мобов. Ровно в том месте, где заканчивалась растительность и начинался горный подъем, произошел крупный вайп, который отправил на респаун более трех сотен игроков.
        Поэтому идти дальше все наотрез отказывались, разумно аргументируя это банально низким уровнем и вооружением. Вместо этого игроки создали себе комфортные поля для фарма и занялись активным гриндом.
        Лайя прекрасно их понимала, но ей нужно было идти дальше.
        Целеустремленная девчонка решила пойти в разведку одна. Благодаря высокому зрению и абилке на скрытность Лайя добралась до Покоев Ашины и увидела квест. Ценой жизни она узнала о его существовании.
        Воскресла Лайя в больнице Редона, которую по приказу Мигеля восстановили в первый же день. Оказалось это не так сложно, нужно было лишь любое помещение и НПС-меченый с нужным уровнем врачевания.
        Используя реально полученные логи о новом квесте, девчонка собрала отряд из пятидесяти сильных добровольцев, которые согласились попробовать выполнить лакомую задачу до прихода рейда Мигеля. Мотивация была простой.
        К тому моменту все знали, что поход в Пайксе идет весьма успешно. Все участники рейда во втором секторе активно хвастались о том, как быстро растут их уровни и грейды абилок. Поэтому те игроки, кого не взяли и те, кто по тем или иным причинам сами отказались идти в Пайкс осознали, что единственный шанс критично не отстать в прокачке, а следовательно, и не просесть в рейтинге, это ввязаться во что-то авантюрное и нестандартное.
        Именно это Лайя им и предоставила. О том, что для принятия квеста требовался минимум пятидесятый уровень новоиспеченный отряд не беспокоился, будучи полностью уверенным, что апнут его в процессе выполнения.
        Только Лайя не учла одного нюанса. Хотя, тогда она его не знала. Северную тропу нельзя зачистить полностью. Генерация мобов на ней была не циклична как в остальных локациях, она подстраивается под количество игроков на ней.
        Грубо говоря, на одну Лайю, которая прошлый раз прошла самостоятельно и скрытно, ядро сгенерировало в пятьдесят раз меньше мобов, чем на полный отряд из пятидесяти человек. При этом каждый из мобов был не ниже сорок восьмого уровня.
        А поскольку тропа осталась такой же узкой, ни о какой возможности обойти мобов не могло быть и речи. Поэтому отряду пришлось пробиваться с боем. В итоге никто кроме самой Лайи так до «Покоев Ашины» и не добрался.
        Но на этот она попала в Покои не при смерти. Девчонка была способна сражаться и у нее был выбор. Принять поражение и отступить Лайя никак не могла. Она не готовы была даже допустить мысль о том, что усилия последних дней были напрасны и она вновь вернется назад с тем же набором информации, что и раньше.
        Поэтому снайпер решила разбудить Ашину. Лайя надеялась, что пробуждения будет достаточно, чтобы ослабить погодную аномалию. В лучшем случае она бы смогла пробраться в Харт! В худшем же умрет и вернется назад. Посчитав, что ничего не теряет, Лайя целый день потратила на то, чтобы скрытно подобраться к божеству и атаковать его.
        Лайя была готова что умрет по пути, или что ей вовсе не удастся разбудить волчицу в одиночку, но, к огромной радости, ей удалось. К тому же не ценой своей жизни! Божество представляло собой сильного боссом пятидесятого уровня, но с преимущественно ближним типом атак, поэтому агро радиус волчицы был меньше максимальной дистанции стрельбы лучшего снайпера в измерении.
        Лайя произвела выстрел с дичайшей дистанции, если быть точнее, сто двенадцать выстрелов. Ровно столько попыток потребовалось чтобы нанести божеству хотя бы мизерный урон не смотря на штрафы к расстоянию.
        Стоило волчице открыть глаза, как природа вокруг начала расцветать еще больше. Цветы распустились, появилась мелкая живность, подул легкий ветерок. Вся локация уютных «Покоев Ашины» зажила и задышала.
        И все это невероятно радовало Лайю, которая воочию видела подтверждение. Раз меняется погода тут, возможно, этого действительно будет достаточно, чтобы погода поменялась на тропе и Лайя бы смогла пробраться в Харт. Хотя бы она одна.
        Но реальность решила иначе. При пробуждении Ашины активировался невидимый барьер, который работал только на вход. Выйти из покоев оказалось невозможно.
        Несколько часов Лайя пробовала разные варианты и предприняла несколько попыток преодолеть барьер, но в итоге пришла к выводу что может быть всего два варианта действий.
        Первый. Мирно подождать пока божество уснет. Но вероятность этого была крайне мала, Лайя склонялась к тому, что пока в ее Покоях кто-то есть, волчица не уснет.
        Поэтому снайпер выбрала второй вариант, умереть. И бросилась в самоубийственную рукопашную атаку на одну из групп мобов-стражников.
        Но и смерть не была уважительной причиной для того, чтобы покинуть Покои бодрствующего божества.
        Спустя десять минут Лайя воскресла ровно на том же месте, где умерла и осознала, что заперта и выбора у нее нет. Чтобы выйти, нужно убить божество.
        Лайя не любила просить других о помощи, но в данной ситуации была вынуждена. В каждой опасной зоне были свои ограничения, но во всех было схоже одно, полная блокировка внутриигровых коммуникаций. Так было и в «Покоях Ашины».
        Не имея возможности рассказать о произошедшем и связаться с Мигелем через игру, девчонка попыталась выйти в реал, но получила уведомление о том, что ее персонаж останется в опасности даже в оффлайн режиме. Персонаж просто потеряет сознание и будет уязвим для оставшихся в локации мобов.
        Нам с Вакацу это было знакомо, во втором секторе работало точно такое же правило. Поэтому на время релогов и привалов, всегда выставлялись часовые и охрана. Только вот Лайя была одна и не могла выйти просто так. К этому моменту девчонка уже имела четвертый грейд дебафа смерти и получить пятый она просто не могла себе позволить…
        Поэтому остаток дня Лайя потратила на анализ передвижений патрулей мобов внутри покоев и поиск безопасного места для краткосрочного выхода.
        За этим занятием мы ее и застали.
        Уставшую. Подавленную. С закрывающимися от недосыпа глазами, ведь она не спала более двух дней. Расспросы о том, кто с какого устройства заходит в Инмо были верхом бескультурья, но даже самая навороченная капсула с автономной доставкой питательных веществ и защитой от обезвоживания не позволила бы ей находиться в погружении больше трех суток.
        К слову, получив свой первый гонорар за рейтинг, я всерьез задумался над апгрейдом своего «рабочего» места. Да и Андрей обещал подсобить с беспроцентным займом по медицинским показателям. А займ был необходим, потому что даже самая простейшая капсула стоила восьмизначную сумму. Это вам не простенький шлем прикупить.
        Но это все как-то отошло на второй план из-за последних событий. Тем более с учетом ежедневной обязательной терапии я все равно был вынужден выходить в реал хотя бы на пару часов. Капсула бы повысила комфорт, но засесть в погружении на три дня мне бы никто не позволил. Да и если бы брал через Устинова, то хрен знает сколько бы он мне там ограничителей наворотил. И условий.
        - Я проверю барьер, - уверенно заявил Вакацу и размял ноги.
        - НЕТ! НЕ ВЗДУМАЙ! - закричала Лайя, но было поздно.
        По словам девчонки, при попытке пересечь барьер, невидимая сила просто выталкивала тебя обратно, а если ты сопротивлялся, начинала причинять боль и убивать. Но объясняла она это не слишком убедительно… По крайней мере не настолько, чтобы мы с Вакацу не решили попробовать самостоятельно.
        Я тоже об этом подумал, но самурай среагировал быстрее.
        Только вот о чем не успел подумать Вакацу так это о том, что вместо смерти от барьера, Лайя по какой-то причине выбрала смерть от мобов…
        Первый метр пути самурай прошел без видимых проблем и даже нашел в себе силы повернуться и показать нам большой палец.
        Второй шаг и тело Вакацу напряглось и изогнулось, а невидимая сила вбила его в землю на несколько сантиметров.
        Третий шаг самурай делал очень медленно и с видимым титаническим усилием. Едва он поставил на землю вторую ногу, как послышался хруст и колено Вакацу подогнулось. Самурай вскрикнул от боли, но не сдался и занес ногу для четвертого шага…
        В воздухе ступню Вакацу неестественно вывернуло на сто восемьдесят градусов и его здоровье уменьшилось на десять процентов. В тот же миг тело самурая расслабилось, и он с несдерживаемым криком вылетел назад как пуля и пробороздил по земле несколько метров.
        Я тут же подскочил к раненому самураю и вколол ему стимулятор.
        - Дерьмо, - сплюнул кровью Вакацу и гневно уставился на барьер. Заметить его можно было только по едва уловимым колебаниям воздуха.
        - Итог?
        - Без шансов, - тяжело дыша выпалил Вакацу, - сопротивляться выталкивающей силе еще возможно. Боль… - самурай поморщился, - адская, но и это не главная проблема. А вот сраные грейды дебафов…
        С этими словами самурай скинул мне логи и я понял о каком дебафе речь.
        «Воля Ашины I» - Ломает случайную кость в теле. Накладывает дебаф «Увечье Ашины». Если вы находитесь в зоне действия барьера, накладывает дебаф «Воля Ашины II».
        «Увечье Ашины» - Стократно увеличивает боль от любых повреждений пока вы находитесь в зоне действия барьера.
        «Воля Ашины II» - Ломает две случайные кости в теле. Если вы находитесь в зоне действия барьера, накладывает дебаф «Воля Ашины III».
        На этом моменте логи прерываются, но логика понятна…
        - Ты видел, где барьер заканчивается? - возник единственный вопрос у меня в голове.
        - Да… шагов пятнадцать надо сделать. Нереально. Целых костей не останется даже если сможешь вытерпеть боль, нужны другие варианты…
        - Зачем… зачем ты это сделал… я же говорила, - слабым голосом начала причитать Лайя.
        - Тебе нужно, отдохнуть, - мягко сказал я и попытался усадить девчонку на корягу в форме маленькой лавочки.
        Лайя опасливо оглянулась по сторонам, закусила губу и прижала сильнее винтовку к груди.
        - Я… в порядке, - пролепетала она, - да и тут… нельзя спать, патрульные волки с вероятностью тридцать процентов пробегут здесь через пару минут…
        - Ерунда, ты наши уровни видела? - попытался успокоить ее Вакацу, - Стая волков не проблема.
        - Патрульные двигаются парой, - неуверенно поправила она и опять повернулась от шороха листьев неподалеку.
        Который не нес никакой опасности, ибо Вакацу уже раскидал по округе детекторы движения, а я контролировал все подходы.
        - Тем более если волков всего два. Любой из нас с ними голыми руками справится, - добавил я, но и это девчонку не смогло убедить.
        - Таймер ставила? - вдруг спросил Вакацу.
        - Н… нет.
        - Капсула хакнутая? - продолжал давить самурай.
        Я вскинул бровь от неожиданности допроса, тем более на такую тему. И говорил Вакацу так… уверенно. Точно, если припомнить его историю…
        - Тогда у тебя осталось несколько часов до автоматического отключения. Если доведешь до него, то будет очень неприятно и пару часов будешь только в себя приходить, даже уснуть не сможешь. К тому же повторное подключение заблокируется на сутки и врачу, у которого проходила освидетельствование придет уведомление о случившемся, оно тебе надо?
        Заплаканные глазенки Лайи округлились и забегали. Девчонка пыталась найти аргументы, но их не было, и она это понимала.
        - Я… я просто… не могу уйти. Что нам делать дальше? Надо ведь решить! Как я смогу спать… и бросить вас тут… я должна помочь. Ведь это я… виновата.
        - Ты ни в чем не виновата, ты молодец! А что делать решим вместе. Завтра утром, да, Ян?
        Я кивнул. Похоже у Вакацу действительно получилось ее вразумить. Потому что отпиралась она уже не так активно, а спустя пять минут сдалась и вышла. «Вздремнуть, поесть и обновить таймер».
        - Раньше, чем через шесть часов ее все равно не запустит, - спокойно ответил самурай и присел рядом с мерно сопящим телом девушки.
        - А ты хорошо в этом шаришь, - похвалил я.
        - Пожалуй. Так что, каков план? Я не стал устраивать панику при Лайе. Но, Ян, ты ведь понимаешь в каком мы дерьме?
        - Не переживай, дружище. План есть, - уверенно заявил я и устало потер переносицу.
        Но он тебе не понравится, - добавил я про себя.
        Глава 23
        - Это другой разговор, - немного оживился Вакацу, но его лицо все еще подрагивало от накатывающих спазмов боли, - выкладывай.
        Даже представлять не хочу силу стократного увеличения боли. Садистское божество, могло ведь просто создать непроходимый барьер, и никто бы даже не пытался. Хотя, с другой стороны, садисты тут разработчики. И если бы они хотели, то барьер бы действительно нельзя было преодолеть.
        - Для начала… - медленно и серьезно прошептал я.
        - Да… - самурай пододвинулся ближе и навострил все свое внимание.
        Прям примерный студентик, не хватает блокнотика и ручки чтобы записать указания.
        - Тебе нужно поспать, - вернув нормальный тон выпалил я и ухмыльнулся.
        Самурай машинально согласно кивнул, потом секунды хватило на осознание моих слов, после этого Вакацу лишь махнул рукой и устало закатил глаза.
        - Со мной не прокатит, я тебе не Лайя, - начал возмущаться самурай, потирая еще не восстановившуюся конечность.
        - Вообще-то я серьезно. Мой план подразумевает наличие трех целых боевых единиц к утру. А не снайпера с закрывающимися глазами и сонного самурая без одной ноги.
        - Будто полусонный спринтер намного лучше, - обиженно буркнул Вакацу.
        - Ты не понял, я тоже посплю. После тебя. Но ты первый. Мне все равно на процедуры в реал надо через три часа. Тебе же их хватит?
        - Вполне, - недоверчиво отозвался самурай и продолжил сверлить меня взглядом.
        - Вот и славно, тем более я не рискну спать первым и доверять свою жизнь калеке, - кивнул я на его поломанную ступню и улыбнулся, - уж поверь, в этом шарю уже я.
        - Юморист нашелся, - вздохнул Вакацу и задумался на несколько секунд.
        Аргументов против моего предложения он не нашел и тяжело вздохнул. Осмотрелся, еще раз проверил на месте ли раскиданные шары-детекторы движения, после чего серьезно выпалил:
        - Три часа, ни минутой больше.
        - Это я должен был сказать, я ведь на процедуры опоздаю если проспишь.
        Самурай кивнул и подстелил себе под голову заготовленный для похода мешок. Недоверчиво зыркнув на меня перед сном, Вакацу жестом указал что следит за мной.
        На что я в ответ постучал указательным пальцем по запястью, намекая на время. Самурай опять закатил глаза и провалился в сон.
        Убедившись, что маркер Вакацу изменился на режим сна, я медленно потянулся и несколько раз попрыгал на месте, пытаясь разогнать кровь и отогнать сон. Да внутри погружения это не должно работать ведь мой уставший желающий поспать мозг сейчас лежит в кровати съемной однушки, но это работает.
        Для себя я объяснил это тем, что достаточно верить, что это поможет и это будет помогать. Мозг знает, что должно происходить с организмом при таких действиях в реальном мире и охотно имитирует точно такие же реакции.
        Эх, кофейку бы. Так и беседа была бы интереснее.
        - Выходи уже, они уснули, - велел я и достал меч.
        - А меч то тебе зачем? Хочешь убить меня? Еще раз? - издевательски проговорил Джо и захихикал своей же шутке.
        Отвечать я не стал, а просто пробежал десять метров на север, прожал режим, чтобы не давать ни единого шанса врагу и двумя взмахами решил проблему.
        Когда потягивался, я заметил движение в дальних северных кустах. Активация режима подтвердила пару крадущихся волков-стражей. Думать о том, как тварям удалось обойти датчики Вакацу я не стал. Дожидаться пока они подберутся ближе и атакуют самостоятельно тоже, поэтому напал первым.
        Весьма успешно. Передо мной теперь лежало две окровавленные массивные туши волков с переливающейся перламутровой шерстью. Она так маняще и ослепительно-красиво искрилась, что я не удержался и провел по ней ладонью. Мягкая, словно облако.
        Убедившись, что помимо этой патрульной парочки больше опасности нет, я вернул меч на место и медленно вернулся к месту нашего импровизированного ночлега.
        Рядом с мирно посапывающей парой игроков бодро расхаживала голограмма Джо. Его незримое присутствие я ощутил сразу, как только мы встретили Лайю.
        - Давно не виделись, Джо, - устало улыбнулся я и с вопросительным выражением лица уставился на старика.
        - Я думал мы продолжим беседу с того, на чем закончили, - ехидно оскалился Джо.
        - На том, что ты старый кусок дерьма? Оставим этот факт в прошлом, зачем ты здесь?
        - А ты изменился, малец… в прошлую нашу встречу ты буквально жаждал моего внимания, моих ответов… нуждался в них. Неужели у тебя не осталось важных вопросов к мудрому наставнику?
        Я призадумался, вопросы у меня действительно были. Я все еще хотел побольше узнать о дневнике Генри, о силе творца и о том, кто такая Алана. Да что уж, я ведь был свидетелем гибели Гектора и сталкивался с Нестором лицом к лицу, наверняка Джо есть что сказать и по логам этих событий.
        Может он даже понял кто такой Бармен и на кой хрен Сайла могла понадобиться Алане. Возможно, старик знает способ вернуть Герку человечность или может точнее расшифровать сны, которые я видел при сканировании Аланы?
        Старик прав, я очень многое отчаянно хотел узнать и появись Джо в любое другое время, я бы засыпал его этими вопросами и упрямо ждал ответов. Только вот он появился именно сейчас и меня не покидало одно очень навязчивое чувство.
        Чувство того, что он тут не просто так и отвечать на мои вопросы он все равно не собирается. Сложно объяснить, но я будто знаю, что Джо пришел с предложением. Возможно, опять ненадолго, ровно на столько, чтобы успеть это предложение передать.
        И мне сейчас казалось, что стоит мне начать задавать вопросы и я упущу что-то очень важное. Нечто более важное чем ответы. И этому чувству и знанию я легко поверил. Почему? Да потому что фактически Джо находится у меня в голове.
        Поэтому он прекрасно знаком со всеми вопросами которые меня интересуют. Но вместо того, чтобы просто дать ответы он сейчас играет со мной и тянет время.
        Позволяет мне выбирать. Задавать вопросы, или выслушать предложение.
        - От тебя мне нужен ответ лишь на один вопрос, зачем ты пришел? - я старался говорить уверенно и четко.
        Но голос все равно предательски подрагивал, еще бы. Возможно никакого предложения и нет, и Джо просто внушил мне это. Возможно, это очередная игра. Игра внутри игры.
        Бесит.
        Как же бесит.
        Джо внимательно выслушал мой вопрос и прекратил расхаживать из стороны в сторону. Вместо этого он просто уставился в небо. Медленно вдохнул полной грудью и с наслаждением выдохнул обратно.
        - Прекрасный воздух, не находишь?
        - Слушай, старик… - начал закипать я, но Джо остановил меня открытой ладонью.
        - Я услышал твой выбор, и я его уважаю. У меня действительно есть к тебе предложение. И в прошлый мой визит было предложение, правда совершенно другое, но тогда ты выбрал задавать вопросы. Сильно тебе тогда помогли мои ответы?
        - Не особо, - честно ответил я.
        На что старик удовлетворенно кивнул.
        - Но прошлый и нынешний появления кардинально отличаются… знаешь чем?
        Отвечать я не стал. Откуда мне знать чем?
        - Место, Ян. Место. Знаешь какая базовая характеристика у Ашины?
        А вот вариант ответа на этот вопрос на удивление быстро пришел в мою голову.
        - Сила духа…
        - Именно, - воскликнул Джо, - не зря ты мой ученик! Все это место буквально пропитано частицами силы духа. Они летают в воздухе, плавают в реке и прорастают через почву.
        - Для голограммы ты используешь энергию из окружения, а не из моего тела, - резюмировал я.
        - Ха-Ха-Ха, - заливисто засмеялся Джо, так сильно что даже закашлялся, - Естественно из окружения! Твоих крупиц не хватило бы и на секунду материализации…
        - В прошлый раз хватило, - ехидно парировал я.
        - С того раза многое изменилось, - уклончиво ответил Джо.
        - Но что именно ты не расскажешь?
        Старик нахмурился и состроил обиженную гримасу. Впервые за всю беседу он пристально посмотрел мне в глаза.
        - Расскажу, за этим я здесь.
        - Так может перестанешь тянуть и перейдешь к делу? - чуть повышенным тоном заявил я, не отводя взгляд от Джо.
        Игра в гляделки закончилась ничьей и неизвестно чем удовлетворенный старик продолжил с наслаждением расхаживать по райскому саду покоев Ашины.
        - У нас полно времени, Ян.
        - Это сколько же? Минут пять? Из которых ты четыре будешь расхаживать как царь в своих владениях, а потом мельком бросишь мне подачку и исчезнешь?
        - Так ты обо мне думаешь, - тяжело вздохнул Джо.
        - Мы ведь с этого и начали, - кивнул я, - что ты старый кусок дерьма, помнишь?
        - У нас еще два часа и тридцать девять минут, ровно через столько ты планировал активировать «Проклятую неуязвимость» и пересечь барьер. Бросить своих друзей внутри, - запричитал старик и вновь одарил меня своим испытывающим тяжелым взглядом.
        - Они бы меня поняли, - уверенно заявил я, выдержав давление.
        - Если бы тебе удалось перейти барьер, то да…
        - Хочешь сказать у меня не получится?
        Повисла неловкая пауза, но, к моему удивлению, Джо не стал ее растягивать и тянуть с ответом.
        - Получится. Именно поэтому я и пришел.
        - Вот и славно, потому что я не передумаю этого делать и не важно что ты скажешь.
        - Я и не планировал тебя переубеждать, - спокойно ответил Джо, - но… ты подумал, что дальше? Вот ты перешел барьер. Что, по-твоему, будет дальше?
        С этими словами старик сблизился со мной, ожидая ответа. Всем голографическим телом навис передо мной и на каких-то пару секунд закрыл весь обзор.
        Среагировать я успел лишь на звук. Острые голубые клыки пролетели сквозь голограмму и вонзились в выставленную в последний момент руку.
        - Тварь, - вскрикнул я от боли и прожал режим, - бешеный волчара не выдержал и трех ударов. Его более медлительный собрат погиб после двух.
        Сраный старик специально подгадал момент.
        Матерясь всем доступным словарным запасом на довольно расхаживающего старикана, я старательно перебинтовал руку простой тряпкой, потому что кровь не останавливалась из-за магической природы гребаного волка и ни одна аптечка на дебаф не действовала. Тридцатиминутный неснимаемый дебаф кровотечения по моим прикидкам сожрет у меня в итоге треть здоровья, и я ничего не могу с этим сделать. Отличное начало.
        - Весело тебе? - взяв себя в руки обратился я к Джо.
        Старик остановился, медленно подошел к перламутровому трупу волка и нежно погладил его по гладкой пушистой шерстке.
        - Ты не ответил на мой вопрос, - вызывающе проговорил Джо, - Тебя только что едва не убила царапина от волчонка, ты правда думаешь, что способен добраться до пятерки в одиночку?
        - Тебе то какое дело? - безразлично бросил я и отрезал мечом кусок импровизированного бинта.
        Убедился, что не спадет и удовлетворенно хмыкнул. Повязка быстро краснела, но лучше так, чем никак. Даже такое физическое воздействие снизит кровопотерю и сохранить важные крупицы здоровья.
        Ублюдок прав, самостоятельное путешествие в новый регион это не за продуктами сходить. Секундная расслабленность и я едва не стал жертвой обычного патрульного волка. А ведь он даже не элитник, без особых техник и специальных атак. И уровень всего лишь пятидесятый. В Харте будет сложнее. Намного сложнее. Если я вообще смогу туда попасть.
        Но Джо не понимает одной вещи. Что мне на все это насрать. И не из таких передряг выбирался.
        - Самое непосредственное. Ведь я часть тебя, - ухмыльнулся старик.
        - Лишь моего игрового аватара, - пожал я плечами, - если честно, когда соглашался тебя убить, думал будет больше пользы.
        - Ооо, - закивал головой старик, - не благодаря ли моей силе ты добился всего чего добился? Да взять хотя бы убийство этих волков. Смог бы это сделать без меня?
        - В одном ты ошибаешься, Джо. Теперь «Режим Тромбли» - это моя сила. Ты ведь поэтому здесь, да? В тот миг, когда ядро откалибровало эту способность и она получила четкие значения характеристик и откат… я… почувствовал… свободу. А что почувствовал ты?
        Несколько секунд старик осмысливал что я сказал и задумчиво потирал подбородок.
        - Ты определенно изменился, малец, - хмыкнул Джо, - но ты ведь помнишь, что меня нельзя недооценивать?
        - Это угроза? - приподнял я бровь.
        - Вовсе нет, - замахал руками Джо и улыбнулся, - без тебя меня не существует. И ты прав. В момент, когда ты ощутил свободу… я ощутил страх смерти.
        - Забавно слышать это от того, кто уже мертв, - усмехнулся я.
        - Мы мыслим разными категориями. С человеческой точки зрения я мертв, раз потерял изначальную оболочку. Но для нас это не смерть. Смерть - это небытие, а я ведь тут, верно?
        - Знаешь, Джо, мне больше нравилось, когда у нас было мало времени, - признался я, - было меньше философствований и больше конструктива.
        - Ладно, Ян. Я признаю. Я умираю.
        Глава 24
        Я даже бровью не повел на слова старика. Такое заявление было слишком… слишком ожидаемо.
        Джо недовольно скривился от моей безразличной реакции и медленно продолжил:
        - Ядро изначально считало меня инородным элементом в твоей цифровой личности. С самого момента перехода в «Ковчег». Я оказался там, где не должен был, и система это сразу заметила. Я обуза. Я паразит. Мне на программном уровне было запрещено покидать песочницу, а я покинул. А расплачиваешься за это ты. Пока что не значительно… не уверен, что ты вообще это замечаешь, но с каждым днем будет становиться все хуже. Само ядро отторгает мое существование… и с каждым часом все активнее.
        - Чем именно расплачиваюсь? - напряженно спросил я, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
        Удавалось с трудом.
        - Мелочи. В основном ты платишь за мое существование при активации режима…
        - КАК ИМЕННО?! - гневно выкрикнул я со сталью в голосе и пристально уставился в глаза старика.
        Он даже не раскаивался. Говорил об этом так, как будто это пустяк.
        Говорил это мне… тому, кто в реальной жизни никогда даже свой телефон в чужие руки никогда не давал.
        Мне, жуткому собственнику, который испытывает лютый дискомфорт просто от того, что к его вещам притрагиваются.
        А тут оно копошится в моей голове и хочет, чтобы я воспринимал это просто?!
        Он реально на это рассчитывает?
        - Твои показатели лишь теряют несколько процентов при удвоении, неужели ты будешь считать это нечестным? Только благодаря мне ты можешь удваивать характеристики! Ты не смеешь меня винить за то, что я заимствую парочку процентов ради того, чтобы не кануть в небытие! - почувствовав мою злость Джо тоже перешел на повышенный тон.
        И, надо признаться, это ему совсем не шло. Предельно спокойный, мудрый и говорящий только по делу Джонатан Тромбли внушал в меня куда больший страх ранее, и, надо признать, куда большее уважение.
        А вот версия его личности, которая до усрачки была напугана смертью нравилась мне куда меньше.
        - Это мне решать винить или нет. Мне решать делиться характеристиками или нет… проблема не в паре процентов, старик. А в самом факте. Что произошло в момент калибровки режима? - жестко ответил я и медленно пошел прямо на Джонатана Тромбли.
        От неожиданности старик попятился назад, но быстро взял себя в руки. Поздно строить невозмутимость. Слишком поздно.
        - Я потерял контроль, - честно признался Джо и сделал еще шаг назад, будто извинялся, - и понял, что цена за мою жизнь растет слишком быстро…
        И тут я некстати вспомнил одну странность.
        Некстати для Джонатана, разумеется.
        С момента пробуждения реальной силы режима Тромбли я все никак не мог понять и раз за разом задавался одним вопросом. Почему удвоение касается всех моих базовых характеристик, но полностью игнорирует и не удваивает интеллект?
        Я думал, что переоценил значение показателя интеллекта в этом мире, но теперь у меня в голове возник совсем другой вариант. И сейчас именно он мне казался единственно верным.
        - Только жалкие крупицы ненужных мне характеристик говоришь? - переспросил я, - Это все?
        Старик напрягся и неуверенно кивнул, но в его глазах я заметил еще кое-что. Помимо страха смерти который он так старательно маскирует…
        - Я спрошу лишь раз, Джо. Какое-то время ты мне был как отец. Признаю, ты был мне реально дорог, и я никогда не жалел о принятых тогда решениях. Более того, даже не смотря на все то, что ты сейчас рассказал, я на полном серьезе готов выслушать твое предложение и справедливо обдумать его. Я обещаю, - отчеканил я и остановился в полуметре от Джонатана, - Но… только если ты искренне ответишь мне на один вопрос. Чем еще я плачу за твое существование?
        От жесткости и уверенности моего голоса старик потерял дар речи. Джо сильно проняло. Он пару раз неуверенно открывал рот, но тут же закрывал обратно, не произнося ни звука. Пауза затянулась, и только я хотел сказать, что время вышло, как услышал ответ, который ждал.
        - Интеллектом.
        Всего одно слово. Ни оправданий. Ни извинений. Ничего. Просто слово, которое я и так уже знал. Но вот какая штука, он ответил честно и только это сейчас заставляло меня выслушать его гребаное предложение, а не свернуть этот разговор к чертям.
        А я мог. В тот самый момент, когда я почувствовал слабину Джо я осознал, что могу в любой момент заткнуть его и отправить обратно. Пока не понимал как именно, но абсолютно четко знал, что мне это по силам. И Джо тоже это понял.
        - И по какой причине я должен слушать тебя дальше? - испытующе поинтересовался я.
        Не осталось у тебя козырей, старик. Не знаю, что ты там задумал, но без рычагов давления переговоры не выигрываются. А судя по долгой прелюдии, просьба у Джо не из обычных.
        - Я уже называл причину. Без меня ты не доберешься до пятерки. Уж точно не в ближайшую неделю и, поверь, - Джо перешел на шепот, - даже не за месяц.
        - Очередная ложь, как и с интеллектом, - отмахнулся я.
        - Нет, - серьезно парировал Джо, - я был вынужден блокировать увеличение интеллекта, потому что тогда ты бы понял гораздо больше, чем способен осознать твой мозг. Скачок слишком резкий… ты мог просто сойти с ума. Прости, я не знал про классовую систему и про то, что интеллект можно сделать базовой характеристикой… иначе… я бы поступил иначе.
        - Бред. Не верю ни единому слову. Единственная причина почему ты блокировал именно интеллект состоит в том, что стоило мне хотя бы раз его увеличить и я бы понял, что ты паразитируешь на мне. Понял бы как от тебя избавиться!
        - Доля правды есть и в этом, я не могу существовать отдельно от тебя, - неожиданно согласился старик, - но все же попробуй сам и поймешь о чем я. Сейчас. Я больше не буду мешать.
        От этих слов сердце забилось чаще… раньше я сражался за каждую крупицу показателя интеллекта и считал, что увеличение даже на единицу это огромный успех. Сейчас же я могу многократно усилить его. Одним щелчком.
        Руки задрожали от предвкушения. Джо не отговаривал меня, а буравил своими добрыми отеческими глазами. Тело самопроизвольно напряглось, дышать стало тяжелее. Волнение медленно, но верно окутывало с ног до головы. Для первой попытки я решил потратить всего одну секунду режима Тромбли.
        Секунда и хватит. Я успею понять разницу, а потом сяду анализировать да.
        Так. Я собрался с мыслями, закрыл глаза и начал считать.
        Один.
        Два.
        Три…
        Закончив отсчет, я прожал режим Тромбли и открыл глаза. В мозг взрывной волной влетело целое цунами информации. Ее было так много что я не мог сконцентрироваться и не знал за что хвататься… в глазах рябило от целой гаммы ярких цветов, в которые окрасился мир.
        Все вокруг стало полупрозрачным. Я ясно видел гораздо больше, чем мог себе представить. Сигналов было так много что голова пошла кругом и я попытался сконцентрироваться на чем-то одном. На том, что было ближе всего. На Джонатане Тромбли.
        Голограмма Джо отдавала синевой и слегка мерцала. Я напряг зрение и заметил в искусственной синеве части логов, которые хаотично переписывали сами себя.
        От оболочки Тромбли ко мне тянулась голубая полоса света, связывая нас будто цепь. А по ней сменяя друг друга бегали мириады символов. Сам Джо пульсировал и притягивал к себе маленькие желтые частички, которые летели к нему как мотыльки на свет. И стоило им достичь полупрозрачной ауры Джо, как они тут же меркли и исчезали.
        Джо вытягивал саму жизнь из окружающего его пространства.
        Все вокруг было совершенно иным. Я не мог отвезти взгляд даже от простой травы. Еще недавно я считал что это место уже райский оазис с идеальной природой… только вот активация режима выкрутила краски до настолько неестественно ярких цветов, что мозг буквально пищал от восторга. Меня не покидало стойкое ощущение того, что вот так и выглядит НАСТОЯЩИЙ мир, а то, что я видел до этого лишь жалкая подделка.
        В том числе в реальности. Нет, ТЕМ БОЛЕЕ в реальности!
        Я чувствовал себя будто слепой, который вдруг обрел зрение и завороженно смотрел по сторонам полными восторга глазами. Я отчетливо видел всех мобов локации и ближайшие патрули волков, их дыхание. Я четко знал маршрут их следования и через сколько наносекунд они нападут. Без напряжения и подсчетов. Просто знал.
        Отсюда, сквозь полупрозрачные стены старинного здания с высоким шпилем я мог опознать перламутровую ауру божества, что мерно расхаживало в своем тронном зале. Перламутровые нити по дуге уходили в каждый уголок локации, образуя мерцающий купол.
        Я стал четко видеть толстый барьер, который подпитывала сила божества. Он переливался десятками едва уловимых цветов и Вакацу был почти прав. Чтобы его преодолеть нужно четырнадцать целых и три десятых стандартных моих шага.
        От центра купола вверх уходила разноцветная полоса энергии, которая била в самое небо, раскручивая облака вокруг своей оси. Они послушно клубились и паутиной световых нитей окутывали всю северную тропу.
        Красота аномалии завораживала.
        Одного взгляда на эту ауру хватило чтобы понять.
        Пробуждение Ашины не ослабило погодную аномалию, а значит, путь в Харт все еще закрыт.
        Но как только я это осознал мой взгляд зацепился за странную пульсирующую точку в самом центре аномалии.
        Она манила и тянула меня, будто бы даже звала. Но я был слишком далеко. Отсюда я не мог понять, что это, но чувствовал, что должен идти к ней и сделал шаг… еще шаг…
        Резкий хлопок и в глазах потемнело. Тело налилось свинцом и камнем рухнуло в траву. Все еще зеленую, но уже обычного земного оттенка. Я медленно попытался открыть глаза, удавалось с огромным трудом.
        Еще секунду назад каждый шаг давался просто и было чувство что я парю над землей и мне доступно все… Теперь все это исчезло и казалось далеким воспоминанием. Адские боли окутали тело и не отпускали его.
        Мне не хватало сил даже перевернуться. Все что я мог это стонать от боли и выплевывать кровь…
        - Как ощущения? - поинтересовался голос над головой.
        - Будто наизнанку вывернули, - простонал я и мне наконец удалось приподняться и посадить свою жопу ровно.
        - Еще легко отделался, - запричитал Джо, - повезло что шагнул в барьер.
        - Куда… шагнул? - недоверчиво промямлил я и осмотрелся.
        Я лежал в пяти метрах от барьера в луже собственной крови и внутренностей. Полоса здоровья мигала красным цветом и только по логам я понял, что произошло. Последняя строчка гласила…
        «Воля Ашины VI» - Ломает шесть случайных костей в теле. Если вы находитесь в зоне действия барьера, накладывает дебаф «Воля Ашины VII».
        Осознание того, что у меня сейчас сломан не один десяток костей принесло новый приступ боли, от которого я согнулся пополам…
        - Как… - лишь выдавил я.
        - Я ведь сказал, твой мозг просто не готов к такому резкому скачку интеллекта. Информации вокруг стало гораздо больше, чем ты способен воспринять. Ты машинально фокусировался на самом интересном для себя. Бессознательно заблокировав все лишнее: чувство боли, направления, времени… и множество всего остального что утекало от тебя будто вода.
        - И это за одну секунду? - прохрипел я.
        Сознание начало медленно возвращаться.
        - Секунду? - засмеялся Джо, - ты пробыл там значительно дольше, малец.
        В ужасе осознав, что старикашка прав я открыл интерфейс и убедился сам.
        «Режим Тромбли II» - Временное повышение всех базовых характеристик до уровня доминирующей. Лимит 37 секунд. Откат: Нет. Восстановление лимита: 4 сек/час. Доступно: 0.01/37. Штраф за превышение лимита: Смерть.
        - Твою мать, - воскликнул я и полная ясность сознания вернулась в ту же секунду, - как я пойду на север с опустошенным запасом? Еще и ребят надо защитить… Вот дерьмо!
        - Тебя только это волнует? - удивился Джо.
        - А что еще должно? Штраф? Ну, подумаешь, умру…
        - Ты не понял, Ян. Не ядро дало тебе «Режим Тромбли», а следовательно, оно не может его контролировать.
        - Хочешь сказать, что я смогу применять режим сверх лимита?
        - Технически да… Но учти, что все остальное ядро контролировать может… вплоть до твоей цифровой личности.
        - То есть смерть это не просто смерть?
        - Это лишь моя теория, но я бы на твоем месте не стал ее проверять. Я не вижу в алгоритме применения штрафа никаких следов активации перерождения. Выводы делай сам.
        - Твою мать, ты имеешь в виду что это типа бан персонажа?
        - Бан… хм, - задумался Джо, - пожалуй это слово подходит лучше всего. Да, думаю так. Это бан за… читерство? Так вы игроки это называете?
        - Да какое нахрен читерство! Я заслужил эту способность!
        - Заслужил, но ядро четко тебе дало понять в каком разумном пределе можно ее использовать и не нарушать баланс.
        - А понятнее нельзя изъясняться? Примечание там добавить и десяток предостерегающих табличек… я ведь… почти… ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИЛ?!
        - Я пытался, - вздохнул старик, - но кто я? Лишь песчинка перед торнадо. Скажи спасибо что болевым сигналам удалось до тебя достучаться.
        - Ага, спасибо, - выпалил я и тяжело вздохнул.
        Повисло долгое неловкое молчание. Старик продолжил расхаживать и наслаждаться временной свободой и местной природой, а я изо всех сил старался придумать план.
        Что мне теперь делать? С опустошенным запасом я не могу соваться на север. Придется остаться и после процедур реально уйти спать.
        Ладно, сон восстановит часть запаса, и я буду боеспособен, но что дальше?
        Перейти барьер и пойти на север? Теперь это бесполезно. Я ведь видел, что аномалия не ослабла и единственный выход убить волчицу.
        Втроем мы ее не осилим… но что тогда. Звать Мигеля с рейдом на помощь?
        Вариант, но прибудут они лишь через пару дней. Сколько потребуется на зачистку? Я напряг память и постарался сосчитать количество световых столпов. Находясь в режиме, я как на ладони видел всех мобов в этой локации. И их тут не менее тысячи.
        Многовато. Но за сутки справимся с зачисткой. Допустим, еще сутки на уничтожение самой Ашины. Итого… в худшем случае четыре дня.
        После этого путь будет открыт, и мы сможем пойти дальше. Эта мысль должна была меня обрадовать, но все вышло совсем наоборот.
        Я почувствовал подавляющий страх и возрастающее отчаяние.
        Если уже здесь мы не способны пройти дальше втроем… Вынуждены просить помощи Мигеля. А он не собирался нам помогать и придет, только потому что выполнить квест будет выгодно для прокачки.
        Дальше границы Редона он точно не сунется. Никто не сунется. Только мы.
        То есть там мы будем одни. И случись какое дерьмо нам никто не поможет. А ведь после региона Редон идет Харт. Который должен быть еще сложнее и опаснее. И там мы тоже должны будем найти и открыть проход… ведь пятерка в Ост-Блу. Следующем регионе…
        Твою мать. Если уже сейчас наших сил не хватает, то где гарантии что у нас есть хоть малейший шанс дальше?
        Разработчики точно не рассчитывали, что в игре будут психанутые одиночки, которые ломятся вперед. Поэтому важные квесты рассчитаны именно на рейд. И, боюсь дальше будет только сложнее.
        - Дерьмо, - выругался я когда размышления зашли в тупик.
        - Ты меня звал? - с довольной рожей улыбнулся старик.
        Выглядел он уж больно хорошо для того, кто откликается на дерьмо.
        - Юморист, - плюнул я.
        - У тебя учился, - ехидно заметил Джо.
        - Как думаешь, сколько мне потребуется времени чтобы попасть к той пещере в Ост-Блу? - прямо спросил я.
        Я был уверен, что старик знает ответ на этот вопрос. Более того, что он знает ответ на каждый вопрос, который я держал в голове, но не озвучил.
        Только вот у каждого из ответов есть своя цена. Ведь со стариком Джо ничего не бывает просто так.
        - Тебе? - с наслаждением переспросил Джо и сделал вид что задумался, - если повезет… с учетом обстоятельств, то два месяца.
        - Два месяца?! - не мог поверить я своим ушам.
        - По меньшей мере, - не дернув глазом подтвердил старик, - но мне хватит и двух дней.
        Удивление быстро сменилось на гнев, а следом на недоверие. Я прокручивал в голове разные варианты, но никак не мог понять, что именно хитрый ублюдок имеет в виду.
        Срань.
        Старика действительно нельзя было недооценивать… ведь несмотря на то, что я думал раньше, у ублюдка все-таки остался козырь в рукаве. И разыграл он его в самый удачный момент.
        - Говори.
        Глава 25
        - Контроль, - мгновенно ответил Джо, - даешь мне контроль над телом, и я проведу его туда куда ты хочешь.
        - Ты издеваешься? - в голос засмеялся я.
        Я ожидал чего угодно, но только не требования от Тромбли отдать полную власть над персонажем. Ладно, раньше он мог меня запугать, расшатать психику и через манипуляции получить желаемое.
        Но просить об этом после того, как я узнал, что Джо при смерти и лгал мне? Зная, что сам теперь могу контролировать все его действия? Более того, при желании, я теперь могу стереть его. Достаточно лишь лишить его доступа к моим характеристикам.
        И к сожалению для старика я теперь знаю, как это сделать. Стоит мне пожелать и нынешнее появление голограммы Джо будет последним в его жизни.
        С этой мыслью я поднял взгляд на Джо, который терпеливо ждал пока уляжется мой поток мыслей, и я задам интересующий меня вопрос. На этот раз не риторический.
        - Зачем мне это?
        - Только я могу обеспечить тебе встречу с твоей драгоценной пятеркой уже через два дня. Шестеркой, если быть точнее. Их в пещере шестеро, - серьезно проговорил Джонатан.
        - Допустим, только допустим, что я тебе верю. Допустим, ты действительно способен пробраться туда за два дня…
        - О, поверь, малец. Я смогу. Мне не нужен сон, а твоих нынешних показателей вполне достаточно. Если, конечно, к ним добавить мои знания системных алгоритмов и еще пару фокусов, - начал самоуверенно перечислять старик.
        - И интеллект…
        - И интеллект, ты прав. Я не только его блокировал, но и изучал. Без ограничений твоего органического мозга я смогу куда больше.
        - И как ты можешь об этом так спокойно заявлять?
        - Про интеллект? Я думал ты уже понял, что без моего блока ты бы либо слетел с катушек, либо просто не смог использовать режим и отказался от него…
        Я нервно прикусил губу, потому что хитрый старик опять был прав. Без способа контроля этой силы я бы не смог полагаться на нее в реальном бою.
        - Допустим, я верю, что ты сможешь, но зачем тебе это нужно? Какая твоя выгода?
        Джо довольно улыбнулся и, наконец, перестал нервировать меня своими расхаживаниями и непрекращающимися любованиями природой.
        - Вот он тот самый вопрос, который я ждал. Я ведь тебе уже говорил, что я не жилец? - напомнил старик и нервно захихикал, - я могу лишь отсрочить неизбежное. Рано или поздно либо ядро, либо ты стерли бы меня окончательно. Смириться с этим было одной из самых сложных задач в моей жизни…
        - И если ты сейчас скажешь, что смирился, то черта с два я тебе поверю, - прервал я его, но Джо даже бровью не повел.
        - Ты прав. Ты совершенно прав. Я не смирился со смертью и никогда не смогу… но я нашел кое-что важнее. Нашел то, ради чего я буду готов опустить руки и умереть. Мое лучшее творение. То, что оставит след в этом мире навсегда. Мой след. Берт.
        - Берт мертв, - сухо парировал я и заметил, как выражение лица старика резко изменилось. В нем ясно читалась скорбь…
        Серьезно? Я даже почти поверил.
        - А кто тогда помог тебе не умереть во втором секторе? Кто помог убить то проклятое существо и заполучить его палец? Стоит ли говорить, что только благодаря этому ты вообще сейчас имеешь возможность выйти из этого барьера?
        - Хочешь сказать это твоих рук дело? - не поверил я.
        - Берта. Это его воля тебе помочь. Я тут не при чем. Я лишь немного восстановил его личность и делал это не ради тебя, а ради собственного наследия. Я так хотел успеть… но видишь какая штука. Смерть догнала меня быстрее, - голос Джо вдруг погрубел и дрогнул, - мы ведь оба знаем, что ты сотрешь меня стоит тебе перейти барьер.
        Забавно что старик знает меня даже лучше, чем я сам. Если быть честным, то я всерьез не думал об этом. Но если забежать чуть вперед… то скорее всего так бы я и сделал. Нет. Наверняка.
        Джо сам признался, что с каждым днем делаем меня слабее и забирает все больше и больше. И так будет продолжаться и дальше. Более того он тратит ресурсы на восстановление своего сына, и я бы мог все это понять и принять если бы мы с ним были командой. Если бы мы с Джо были заодно и преследовали одну цель.
        Да, черт, будь он хотя бы искренен со мной с самого начала… это бы все изменило. Но после всего что случилось я не могу ему доверять и никогда больше не смогу. Свои мотивы для него гораздо важнее и будь шанс он бы избавился от меня не раздумывая.
        Я для него лишь инструмент. С чего я вообще взял что меченые способны испытывать настоящие эмоции и чувства? Вдруг это лишь имитация? Если это верно хотя бы отчасти, то каждый день промедления это риск. Как минимум потерять персонажа на всегда… а как максимум… понятия не имею.
        Реальная смерть? Кто знает. Технология погружения нихрена не изучена и уж тем более никто не изучал что происходит с твоей психикой, когда в ней реально живут другие личности.
        - Допустим, - произнес я прицепившееся слово.
        - А без меня вытащить Берта будет некому. Меня это не устраивает. Поэтому я готов отдать все что у меня есть, последние крупицы сил и знаний лишь бы довести тебя туда, куда ты так отчаянно стремишься… Дать тебе то, что ты хочешь. Ведь без твоей помощи Берт умрет. Забудь про меня, подумай, разве он заслужил такой судьбы? Ты даже не представляешь через что он сейчас проходит. Не представляешь какого это когда твоя душа разорвана на миллион частей, и ты ничего не можешь с этим поделать. Если полагаешь, что его душа упокоилась с миром, то ты глубоко заблуждаешься… он… страдает.
        - Теперь ты пытаешься давить на жалость? Серьезно? Какой многоуровневый подход к одной простой просьбе, отдать тебе мое тело. Отчего же просто сразу не спросил? Вышло бы гораздо быстрее. «Ян, отдай мне свое тело». «Нет, не отдам». Конец. Как тебе?
        - Если это твой окончательный ответ, то я готов его принять, - потухшим голосом ответил Джо.
        И сказал это таким тоном, что я тут же почувствовал себя виноватым.
        Срань.
        Виноватым за что? Что не хочу отдавать контроль над своим телом?
        Я был готов спорить дальше и отбивать все новые и новые аргументы Джонатана, но ничего больше не последовало. Старик просто молча побрел в сторону, обозначая конец беседы.
        Я глянул на часы, до пробуждения Вакацу оставалось чуть больше двух часов. И в этот момент протяжно запищал западный датчик движения. Я тяжело выдохнул и сконцентрировался. Без режима Тромбли сложность боя повышалась многократно.
        А цена ошибки и так высока, стоит мне помереть, и тут же прикончат и спящих друзей. Как им потом в глаза смотреть?
        Я настроился на сложный бой напряг все свои мышцы, ожидая атаки. Волчары двигались с минимумом шума. Для моего уровня слуха вообще можно было сказать, что они неслись в полной тишине.
        Благо я хотя бы знал направление атаки и мог принимать бой лицом к лицу.
        Но и этот факт радовал меня не долго. Потому что в тот же момент сработало два противоположных датчика делая мою жизнь еще веселее.

* * *
        Я лежал на мягкой траве и безуспешно пытался восстановить дыхание. Тучи высоко в небе над локацией кружилось, напоминая торнадо.
        В режиме Тромбли с повышенным интеллектом круговорот искрился множеством разных цветов и выпускал из себя паутинообразные нити, будто фейрверк… но сейчас это было обычным затянутым тучами небом из нескольких десятков оттенков серого.
        Ничего примечательного кроме того факта, что все это дело угрожающе кружилось вокруг своей оси.
        Восстановив дыхание, я отряхнулся и медленно поковылял к месту ночлежки. Там было куда безопаснее держать оборону. До пробуждения Вакацу оставалось пятнадцать минут, и я не хотел отбросить коньки в самые последние минуты.
        Волки оказались умнее чем я предполагал. В тот момент, когда они впервые начали меня окружать, я всерьез рассчитывал, что твари будут атаковать по одному. И на одной лишь реакции и подавляющей скорости я разберусь с ними… но все вышло совершенно иначе.
        Пятнадцать минут в звенящей тишине твари только изучали меня и ждали подкрепления. Оттеснив меня глубже мобы заметили два спящих куска мяса и их тактика кардинально поменялась.
        Пара волков начала отвлекать меня и отводить подальше, в то время как их сородичи бросились убивать беззащитную добычу. Мне ничего не оставалось кроме как подставить спину и побежать на перехват.
        Почуяв опасность, волки вновь скрылись и стали выжидать. Так ублюдки и дергали меня в течение почти двух часов, не позволяя мне передохнуть даже минуту…
        Убивать волчар оказалось не большой проблемой, проблемой оказались их частые отступления и осторожность. Из-за этого на устранение одной пары разведчиков у меня уходило минимум минут тридцать, а за это время приходила новая пара и все повторялось.
        Снова. Снова и снова, и снова…
        С выкошенной в ноль выносливостью, без единого стимулятора или аптечки я доковылял до нашей точки привала. Медленно вытащил из рюкзака спящего самурая флягу с водой и жадно вылил себе на голову, пытаясь собраться с мыслями.
        Еще и этот ублюдок Джо просто продолжал тут гулять как ни в чем ни бывало и даже и не думал мне помогать.
        - Как дела, старик? - устало крикнул я бесцельно слоняющейся голограмме.
        Глаза предательски закрывались. В сон клонило невероятно. Ну ничего. Еще самую малость потерпеть, и я посплю.
        - Получше, чем у тебя, - бодро отозвался Джо.
        - Это славно, - вздохнул я, - давай покончим с этим. Разыгрывай последнюю карту, я знаю она у тебя есть.
        - С чего ты взял, - поинтересовался Джонатан, когда подошел почти вплотную, - вдруг моей последней надеждой было то, что ты осознаешь, насколько жалок в бою без моего режима?
        - Ведь даже если запас восстановится я не знаю, как справиться со скачком интеллекта и просто откажусь от его использования навсегда?
        - Именно, - кивнул Джо.
        - Показательная хрень, да, - одобрил я, - только есть у меня пара идей что с этим делать. Вот найду место поспокойнее логова божественной волчицы и сразу протестирую, - заявил я.
        Естественно, я блефовал. С каждым новым боем со сраными волками я отчетливо понимал как слаб без режима. И дело даже не в том, что я могу положиться только на него, а в том, что именно такой стиль боя я и оттачивал все последнее время и сражаться по-другому я просто не умею…
        Нет, умею конечно. Только вот невозможность применять режим… делает меня… обычным. А обычному не хватит сил спасти тех, кого мне необходимо спасти. Обычному не хватит сил остановить Нестора, обычному не хватит сил ни на что. Я не хочу быть обычным.
        Дерьмо, как же я этого не хочу.
        А еще этот гребаный интеллект… это как огромная сокровищница внутри меня. Безграничная сила… которую я не могу использовать… Это ощущение силы, легкости и покоя, которое пропитало все мое тело в момент активации режима с интеллектом… этот момент озарения.
        В тот момент я знал и видел больше чем кто-либо во всем мире Инмо… И вот так взять и отказаться от этого?…
        Я не мог.
        Просто не мог.
        Уже через полчаса после окончания разговора с Джо я понял, что приму его предложение. Понял, что готов рискнуть всем что у меня есть ради этой силы. Даже жизнью. А то, что благодаря ей я смогу спасти людей и продолжать идти по пути бесконечных вопросов лишь очень приятный бонус.
        Знал, что согласен. Но в то же время я не готов был уступать так просто. Ведь Тромбли точно припас еще кое-что. И если уж соглашаться, то забирая все что есть без остатка.
        - Допустим, - усмехнулся старик.
        Джо вел себя уверенно и расслабленно, но я не повелся.
        - Похоже я тебя переоценил, старик, - выдал я после непродолжительной паузы и сладко потянулся.
        - Научил же тебя Герк наглости, - хмыкнул Джо, - чего ты хочешь?
        - Способ контроля интеллекта, - без единой секунды ожидания выдал я.
        - Идет, - так же шустро ответил старик и улыбнулся.
        Гад, и так хотел это предложить и тянул до последнего… Ладно, а как тебе такое.
        - И ответы на все вопросы, которые я не успел задать, - ехидно улыбнулся я.
        А вот теперь Джонатан задумался и удивленно приподнял бровь.
        - Как же я отвечу на то, что ты не задал?
        В голосе Тромбли звучало недоумение, но мы оба прекрасно понимали, что он знал все эти вопросы, просто в его планы не входило отвечать.
        - Согласен или нет?
        - Хмм, - протянул Джонатан и потер свой морщинистый голографической подбородок, - идет.
        Едва Джо согласился и кивнул мне в ответ, меня тут же окутала паника. Одно дело говорить о том, что отдаешь тело гипотетически… совсем другое…
        - И как это будет выглядеть? - дрогнувшим голосом поинтересовался я, сохраняя внешнюю невозмутимость.
        - Ничего сложного. Закрыл глаза тут, открыл в пещере. Даже осознать ничего не успеешь, - мягко проговорил Джо подбирая слова.
        Старик понимал и прекрасно чувствовал мой панический страх. Сотни возможных негативных последствий крутились в моей голове вырисовывая мрачные сценарии исходов… Но стоило лишь на миг вспомнить то ощущение силы и могущества, как сразу стало легче.
        Я бросил взгляд на спящего Вакацу, который отчаянно мечтал спасти своего брата с самой первой секунды погружения в Инмо. Посмотрел на милое личико Лайи, которая, не жалея себя прорывалась к любимому и тешила себя надеждой что он ее ждет и делает тоже самое ради нее.
        Вспомнил те недолгие деньки, которые мы провели с элитной пятеркой вместе.
        - Я правильно понимаю, что должен быть в погружении эти два дня? - уточнил я.
        - Верно. Иначе никак. Без твоего сознания персонаж не может существовать, - подтвердил Джо.
        - Понял… Ладно, контроль твой, как только я вернусь с процедур, - скомандовал я и в тот же миг голограмма довольного старика испарилась.
        Я даже не успел спросить как именно это будет выглядеть. Я погружусь и сразу усну? Или нужно будет хлопнуть в ладоши и крикнуть смена? Или еще каким-нибудь способом… Как вообще меняется доминирующая личность в голове?
        Одно из спящих тел едва заметно зашевелилось.
        - Доброе утро, - устало проговорил я, устраивая поудобнее свою ночлежку.
        - Доброе… - сонно протянул Вакацу и протер глаза, - Хреново выглядишь…
        Я опустил взгляд на себя. Весь в крови и царапинах. На щеке и оголенных из-за поврежденного доспеха участках тела едва заметно пульсировала голубая ядовитая жидкость, блокирующая регенерацию. Здоровье мигало в красной зоне, большинство способностей были в откате. Благо в режиме Тромбли накопились драгоценные секунды… только вот пользоваться ими буду уже не я.
        Надеюсь, этого будет достаточно.
        Надеюсь, Тромбли ничего не скрывает и выполнит обещание. В ответ, я выполню свою и он это знает. Если все пройдет по плану и Джо выполнит свою часть уговора, то я во что бы то ни стало найду способ воскресить Берта.
        - Тяжелые три часа выдались, - честно признался я и скинул самураю логи боев, чтобы он понимал, чего ожидать от атакующих волчар.
        - Спасибо… - замялся Вакацу и его лицо немного скривилось в задумчивости.
        Было видно, что самурай пытается подобрать слова и что-то спросить, но я не хотел говорить с ним. Не сейчас… Протяжный сигнал сработавшего на западе датчика был мне спасением.
        - Твой черед, дружище, - с облегчением выдохнул я.
        Понимая, что враг близко и стремительно приближается, Вакацу кивнул и побежал защищать наш сон.
        - Прости, друг, - прошептал я и вышел из игры.
        Боль и безнадежное уныние реального мира длились два часа. Ровно столько мне потребовалось, чтобы закрыть все насущные дела и выторговать передышку от визита медсестры на последующие два дня.
        Теперь, когда ближайшие трое суток меня в реальном мире никто не будет беспокоить можно было вернуться в Инмо. Нога болела на десять из десяти, но я давно перестал придавать этому значение.
        Я относился к этому так. Два часа страданий на процедурах в реальном мире это плата за то, чтобы остальные двадцать два часа в сутках я мог жить и быть собой. Правда последующие пара дней будут исключением… мной будет Джонатан Тромбли. Искусственный интеллект, который живет в моей голове внутри виртуальной реальности.
        - Добро пожаловать в светлое будущее, - усмехнулся я сам себе и дернулся к шлем, но замер на половине пути.
        Нет. Нельзя сомневаться. Решение уже принято и пути назад нет, уверенно внушил я сам себе и надел шлем.
        Погружение.
        Глава 26
        Первым я почувствовал холод. Он был повсюду. Я ощущал его всем своим телом, от кончиков пальцев до самой макушки. Инстинктивно я провел рукой по волосам. Мокро. Раскат грома больно ударил по ушам и заставил вздрогнуть и раскрыть глаза.
        Передо мной раскинулась тьма, в которой едва угадывались очертания массивных деревьев. Холодный северный ветер пробирал до костей и до меня дошло почему мне так холодно. Я сидел на уступе скалы под проливным дождем.
        Действительно, зачем искать укрытие от непогоды? А… собственно… почему я не нашел, где спрятаться?
        Точно.
        Вспомнил.
        Потому что телом управлял вовсе не я.
        - Меченые не мерзнут? - медленно спросил я и чуть язык не откусил из-за дрожащей челюсти.
        - Нашел проблему, - недовольно проворчал голос из темноты.
        Вспышка молнии на миг подсветила местоположение собеседника. Джо сидел на уступе всего в двух метрах от меня, а без света от молнии я даже силуэта бы не увидел.
        Аномалия или глаза еще не привыкли к темноте?
        Решив отложить загадку беспросветной тьмы на потом, я визуализировал интерфейс, чтобы убедиться.
        Измерение 1 - «Ковчег». Регион Ост-Блу. Южное побережье.
        Странное ощущение. По моим внутренним часам я активировал погружение всего лишь минуту назад, а теперь я совершенно в новом месте. И, судя по времени, прошло ровно сорок восемь часов. Ни минутой больше.
        - А ты пунктуальный, - спокойно проговорил я, но подумал совершенно о другом, - давно ты здесь?
        О том что Джо не мог прийти сюда минута в минуту.
        - На уступе? Час, - отмахнулся старик, - но ты не это хотел узнать, да?
        - Верно. Сколько тебе реально нужно было времени чтобы дойти сюда?
        - Чуть больше суток, - не стал лукавить Джо, - ты знал?
        - Что ты просил времени с запасом, чтобы попытаться перехватить контроль навсегда? Предполагал, - с облегчением вздохнул я.
        - И все равно согласился? - ухмыльнулся Джонатан.
        - Я знал, что ты не сможешь, - уверенно ответил я и поднял глаза к небу.
        Холодные капли приятно били по лицу, а вокруг все еще был мрак. Нет, с ночью в этом месте явно что-то не так. Никогда в Инмо не было так темно, даже в подземелье Пайкса можно было различать силуэты…
        - Отку… - начал было старик, но осекся на полуслове и замотал головой, - ясно.
        Хорошо, что не требовалось объяснять. Мне так не хотелось сейчас этим заниматься. Не смотря на жуткий холод, в душе было тепло и спокойно.
        Когда я оказался в режиме Тромбли с повышенным интеллектом, одного лишь беглого взгляда на голограмму Джо хватило чтобы осознать как факт. Сущность старика просто не способна нанести никакого вреда моей цифровой личности, чтобы я не делал.
        И на фоне этого четкого знания, страх перед возможностями Джонатана улетучился. Я осознал, что переживать о том, что Джо может перехватит контроль, не разумнее чем бояться, что тебя сожрет бабочка. Этого просто не может произойти ни при каких обстоятельствах.
        Правда, как только режим отключился, исчезло и это чувство спокойствия и соглашаться на его условия все равно стало дико страшно.
        Даже несмотря на то, что я прекрасно помнил о безопасности. Ведь со снижением интеллекта исчезла уверенность в том, что я прав… а на месте уверенности осталось лишь воспоминание, правдивость которого я подвергал сомнению.
        Но вот интересно, почему же я спокоен прямо сейчас? Потому что все прошло хорошо, и я все еще я? Нет, тут есть что-то еще.
        С этой мыслью я открыл страницу персонажа и не смог поверить своим глазам. Они разбегались от одного показателя к другому, и я не знал с чего вообще начать.
        Изменений было слишком много для двух дней…
        - Заметил, наконец, - оживился Джо.
        Его голос стал тише и меня это напрягло.
        - Ты в порядке? - обеспокоенно спросил я, хоть и прекрасно знал ответ.
        Нет, не в порядке. Он умирает. На этот раз по-настоящему. А виной всему метка, которую его душа получила при рождении. Метка с системным запретом покидать свой регион. Вопреки надеждам и мечтам Джонатана Тромбли, запрет завязан на его душе, а не оболочке, которую он отбросил.
        Рано или поздно ядро стерло бы его. А благодаря ресурсам моей цифровой личности это происходит только сейчас. И я ничем не могу помочь Джо даже если бы захотел.
        И Джо это прекрасно понимал.
        Не принял. Не смирился. Но понимал, что это конец его пути.
        - Давай… к делу… времени мало, - прохрипел старик, - Слушай и не перебивай, малец. Проблему интеллекта я решил настолько, насколько возможно. Для того чтобы твой мозг не отключался от переизбытка информации, необходимо минимизировать разрыв реального показателя интеллекта от того, что под режимом.
        Старик закашлялся и устало завалился мне на плечо, но продолжил:
        - Моя оболочка обладала интеллектом 67 единиц. Зная, как этого достичь, я надеялся дотянуть твой до такого же уровня… но это оказалось труднее, чем я думал. Пришлось сооружать костыли. За них потом скажешь спасибо своему дружку Герку. Как их использовать объяснять не буду… ты мальчик не глупый, теперь. Применяй режим с осторожностью и забудь про комбинацию с рывком… последовательно и аккуратно? Понял? Если ты потеряешь персонажа до того, как вытащишь оттуда Берта… то я тебя не прощу.
        Я внимательно слушал и не отрывал взгляд от медленно угасающего тела и только сейчас осознал, что это не голограмма, а именно тело. С этой мыслью я вновь дотронулся кончиками пальцев до ослабевшего плеча старика, а потом коснулся своих мокрых волос и понял, что не так.
        Тактического шлема нет… точнее его активатора…
        - Где диадема, старик? - сухо спросил я.
        Тело Тромбли вздрогнуло как от резкого пробуждения.
        - Сам ты диадема, - выплюнул он и хрипло засмеялся, - использовал как основу для этого тела… скажи классное?
        - Не вижу, - честно признался я.
        За все время нахождения в этой темноте глаза не то, что не привыкли… по-моему стало только хуже.
        - Карма тебе в помощь, неуч, - пренебрежительно хмыкнул Джо и вновь закашлялся, - ладно… не видишь одно из лучших моих творений и черт с ним. Когда-нибудь ты поймешь насколько это сложно…
        - Зачем ты ее уничтожил?
        - Так было нужно, - отмахнулся Джо, - теперь ответы… я обещал тебе ответы… но, прости. Я не помню какие были вопросы. Честно… помнил еще минуту назад… но…
        Я подтянул старика ближе и постарался усадить его дряблое тело перед собой. Удавалось с трудом.
        - Забудь, ты дал гораздо больше, чем я того заслуживал. Спасибо тебе, старик, - тихо проговорил я, - за все.
        - Б… Берр… Берт? - едва смог выдавить из себя Джонатан.
        - Я верну его к жизни, обещаю, - на этот раз не из-за холода дрожащим голосом проговорил я и почувствовал, как тело Джонатана Тромбли обмякло и начало рассыпаться.
        Наступила звенящая тишина, которую нарушал лишь мерный шум непрекращающегося ночного дождя.
        Несколько минут я сидел на месте и не мог пошевелиться. В душе бушевал водоворот эмоций и мне никак не удавалось унять его. Но среди всего этого хаоса не было злости.
        Были грусть, обида, скорбь… много всего… но только не злость. Хрен с ними с ответами. Сам найду.
        Осталось лишь понять на что я теперь способен…
        В кромешной темноте я вновь визуализировал окно персонажа и взглянул на изменившиеся строчки еще раз.
        Уровень 59.
        Кто бы сомневался.
        Интеллект: 47.
        Старик умудрился за два дня поднять мне двадцать два пункта и все равно извинялся…
        Сила духа: 90.
        Так Джо и не успел объяснить мне что именно она дает. А ведь он был главным специалистом по этой характеристике… она была его доминирующей.
        Карма: +288.
        Скачки этого показателя меня удивляли меньше всего, ведь кроме штрафов на взятие квестов я не видел от него ни пользы, ни негатива…
        Но стоило об этом подумать, как в голове всплыла фраза Джо. Как он там сказал? Карма тебе в помощь…? От темноты?
        И тот в голове что-то щелкнуло. Будь я персонажем старого мультфильма, над моей головой загорелась бы лампочка, означающая озарение.
        Но как обычно мое озарение не означало план, а лишь направление действий.
        Я открыл глаза и посмотрел прямо. Благодаря редким вспышкам молнии я знал, что в пяти метрах передо мной находится макушка дерева. Но из-за непроглядной тьмы я его сейчас не видел.
        Даже гребаных очертаний. Просто пустота будто мои глаза закрыты.
        Покажись. Покажись. Покажись… как мантру повторял я и пытался сконцентрироваться на потоке внутри себя отвечающем за карму…
        Минут десять я мучал себя, не зная, как именно это делается, но чувствовал, что мыслю в верном направлении… предчувствие верных действий вело меня словно слепого котенка. Будто кто-то стоял рядом и шептал: тепло… тепло… тепло…
        Словно в трансе я почти с нуля учился управлять внутренними энергетическими потоками… Очень помогало то, что в момент активации режима Тромбли с увеличенным интеллектом я их увидел своими глазами.
        Разноцветные потоки энергии и ауры.
        Видел везде. В окружении, в себе, в мобах, в траве, в воздухе и под землей… Нынешний уровень интеллекта этого не позволял, но я знал, что потоки есть… оставалось лишь научиться ими управлять.
        Хотя бы теми, что внутри меня. Отчасти это было похоже на создание персоналок.
        Оставалось только понять, как именно это делать. Я мысленно нащупывал один поток энергии и пытался его сдвинуть… он не поддавался, и я переходил к другому… и еще одному… пока не нащупал тот, что поддался.
        В отличие от других, поток поддался моей воле и потянулся словно резиновый туда куда я пожелал. Осознав, что получается я вновь прошептал:
        - Покажись…
        И в тот же миг я увидел очертания дерева и не только его… Непроглядная тьма отступила, и я смог различить сначала силуэты всех окружающих меня объектов, а потом и их внешний вид… Деревья, горы, дождь, мокрая каменистая тропа, плавно уходящая вниз. Все было как на ладони… видел будто под светом луны.
        Только никакой луны не было. Но ведь что-то изменилось?
        С этой мыслью я полез в логи и понял, что именно мне удалось сделать. Понял, что имел в виду Тромбли.
        Все встало на свои места. В том числе причина, почему Джо посчитал холод сущим пустяком.
        Зрение: 17+33.
        Карма: +288 (255 доступно).
        Я расслабился и окружение вновь погрузилось во тьму.
        Зрение: 17.
        Карма: +288.
        - Пояснишь что это за хрень? - спросил я пустоту.
        Со смертью Тромбли во мне должен был вновь пробудиться мой старый капитан очевидность. Была у него раньше одна полезная черта, единственная я бы сказал. Способность анализировать простейшие факты.
        «Первичная способность „Кармическое усиление“» - без задержек отчеканил навигатор.
        - Что такое первичная способность, - вздохнув уточнил я.
        «Первичные способности - скрытый базовый набор навыков, который доступен каждому игроку».
        - Что прости? - не выдержал я.
        «Первичные способности - скрытый базовый набор навыков, который доступен каждому игроку».
        - Бооооже, да я понял… - запнулся я и попытался сформулировать конкретный вопрос.
        Совсем забыл, как общаться с этим справочником.
        - Приведи примеры первичных способностей.
        «Дыхание. Моргание. Бег. Ходьба. Речь…» - начал перечислять навигатор.
        - СТОЙ! Хватит. Правильно ли я понял, что первичная способность - это то действие, которое настолько обыденно, что не требует отражения в характеристиках?
        «Первичная способность не имеет грейдов, силы, времени действия, времени отката. Не нуждается в калибровке».
        - Так… так… так… хочешь сказать, что я мог такую штуку с кармой проворачивать, даже будучи первого уровня?
        «Верно. Кармическое усиление не имеет ограничения по уровню персонажа».
        - О! - зацепился я за крючок и наконец понял, как мне услышать желаемое! - А какие ограничения имеет?
        «Кармическое усиление невозможно применить с интеллектом ниже сорока единиц».
        - БИНГО! - радостно завопил я, - то есть интеллект раскрывает доступ и к другим первичным способностям?
        «Верно.»
        - А к каким? Дай список, - потер я руки в предвкушении.
        «Нет информации».
        Рука. Лицо.
        И тут я вспомнил почему не очень-то скучал по общению с навигатором.
        Предпринятые попытки нащупать еще хоть одну первичную способность увенчались полным провалом. Ожидаемо.
        Пару минут я побаловался с перебросом кармы в разные характеристики и протестировал комбинации. Методом тыка я нащупал несколько ограничений. Усилить удавалось лишь базовые характеристики, и то… за исключением интеллекта и рефлекса. Но зато я мог усилить как один из них, например зрение, так и все пять и в каких угодно пропорциях.
        При этом мог динамически отзывать усиление и менять местами без каких-либо откатов. Только это требовало гораздо большей концентрации. В спокойном состоянии на это действие уходило от трех до десяти секунд.
        Нда, в бою мне столько времени никто не даст. Надо тренироваться.
        Наигравшись, я выкрутил зрение до комфортного уровня. Навигатор пояснил мне что локация Ост-Блу рекомендована для персонажей пятьдесят пять плюс уровнем и это выражается не только в квестах и уровнях монстров.
        Чтобы видеть ночью хоть что-то, необходимо зрение пятьдесят. Чтобы не ощущать ночной холод необходима выносливость восемьдесят и так далее. Интересная будет новость для игроков. Сейчас метовая прокачка заключается в максимизации двух навыков и игнорировании остальных. То то они удивятся.
        Когда разобрался со зрением и смог хотя бы видеть куда идти и не чувствовать, как кости покрываются льдом, я добрался до последнего, о чем упоминал Джо.
        То, что старик назвал костылями, оказалось способностью. И стоило мне увидеть ее название, как я понял за что Джонатан сказал благодарить именно Герка.
        «Проклятый щит» - Снижает интеллект цели на пятьдесят процентов. Цель получает модификатор физической защиты равный потерянным единицам интеллекта. Можно применить на себя. Время действия 10 секунд. Откат 10 минут.
        Понятия не имею как Тромбли удалось заполучить эту абилку. Смог воссоздать сам или замочил пару порождений по дороге сюда? Не знаю, но костылями он это назвал не зря…
        Использовать режим Тромбли так просто как раньше я теперь не смогу. Пока что. Для страховки я обязан буду включать сначала проклятый щит и только потом режим… И главная проблема тут во времени отката щита.
        Его откат резко ограничивает мои возможности заставляя использовать режим не чаще одного раза в десять минут…
        Забавная механика. Чтобы голова не лопнула от переизбытка мозгов, мне необходимо делать себя тупее принудительно. Класс.
        Единственное что радует так это то, что потенциал развития такого билда безграничен… И вся проблема прокачки теперь упирается в одно… в необходимость поднимать показатель интеллекта любой ценой и всеми способами. Базовый показатель.
        Осознав это, я только сейчас заметил еще одно изменение. Маленьким шрифтом под окном с характеристиками мерцала надпись:
        Внимание! Свободных очков характеристик: 10.
        Понять откуда они взялись не составило большого труда. Старик Тромбли за два дня повысил мой уровень с пятьдесят четвертого до пятьдесят девятого… по два свободных очка за каждый левел ап… итого десять. Но я думал он уже их распределил… А нет.
        Оставил выбор мне.
        Но ведь он прекрасно знал куда я их вкину… или не знал? Предыдущие левел апы я все очки кидал именно в скорость. Полагал что чем выше скорость, тем сильнее апаются остальные характеристики при использовании режима Тромбли.
        И в той ситуации это было абсолютно логично и правильно. Но теперь все изменилось. Пока я не обуздаю интеллект, ни о каком повышении скорости не может быть и речи. Более того… ее повышение наоборот сделает только хуже.
        Приняв единственно решение, я вкинул все свободные очки в интеллект и порадовался новой красивой цифре. Пятьдесят семь. Еще каких-то пару дней назад я и мечтать не мог о таком… а сейчас мне и этого казалось недостаточно.
        Или хватит? Дерьмо. Сложно сказать без тестов. Но в одиночку применять режим я теперь не рискну. Ладно, придумаю что-нибудь. Как и всегда.
        Разобравшись со всеми насущными делами, я убедился, что мой персонаж полностью готов выдвигаться в пещеру. Дождь прекратился, а ветер теперь был совсем не холодным. Мозг прекрасно выспался за двое суток, а с усиленным зрением и тьма развеялась, открыв мне тропу к заветной пещере.
        Почти все готово… Почти.
        Да, оставалось самое неприятное. Необходимое пробуждение в реальном мире. От процедур я отмазался, а сон организму не требовался. Зато организм требовалось напоить и накормить… Впервые я настолько сильно пожалел о том, что еще не приобрел капсулу с автономным питанием.
        От одной мысли о дряблом поломанном теле, которое беспомощно лежит на старой кровати меня передернуло. В горле резко пересохло, а живот противно заныл от голода.
        - Спасибо, за напоминание о том, что меня ждет, - сказал я самому себе и сглотнул ком в горле.
        Только там эти чувства будут в разы мучительнее… а еще… к ним добавится боль.
        - Перед смертью не надышишься, - пробурчал я и вышел из игры.
        Глава 27
        Обледенелые каменные ступени стремительно уходили вниз, образуя узкую тропу. Благодаря кармическому усилению я подтянул выносливость, и окружающая температура стала казаться вполне комфортной.
        Даже северный ветер стал теплым и приятно окутывал тело. Разве что дул слишком сильно, из-за чего пришлось докинуть очки и в силу, иначе бы меня просто сдуло и вниз бы скатился только мой переломанный труп.
        Осторожно ступая по сколькой тропе, я отчаянно пытался предугадать что меня ждет. Пятерка действительно там? Что я им скажу? Что почувствую когда увижу?
        Чем дольше я об этом думал, тем страшнее становилось. Ситуация отдаленно напоминала то, как я опаздывал на сбор в Арминиуме. Тоже была ночь. Северный холод. Пропавший наставник.
        Только вот окружающая обстановка была куда проще… я шел играть, а не вот это вот все.
        За размышлениями я и заметить не успел как подошел ко входу в пещеру. Точнее к двери. В пещеру. Да.
        Весь проем был плотно перекрыт связанными между собой бревнами и образовывал подобие забора. Две подпорки прижимали конструкцию к основанию пещеры, а по середине импровизированной преграды аккуратным прямоугольником выделялась дверь.
        Я не нашел варианта лучше и просто постучал. Ответа не последовало. Неудивительно. Протяжные завывания северного ветра напрочь перекрывали все остальные звуки. От касания я не ощутил никаких признаков барьера или ловушки и дернул дверь на себя. Не поддалась.
        Закрыто простенькой задвижкой изнутри. Это не было особой проблемой, система тут же уведомила меня что для того, чтобы выбить преграду требуется применить семнадцать единиц силы.
        Я и применил. Аккуратно.
        От точечного удара плечом задвижка сломалась и дверь пустила меня внутрь маленького освещенного факелами пространства. К моему удивлению, в пяти метрах передо мной оказалась еще одна точно такая же деревянная стена и поначалу я предположил, что двойная защита создана чтобы оградить от северного ветра и ночного холода.
        Но потом дверь позади шумно захлопнулась за моей спиной, и вся деревянная конструкция позади покрылась синеватыми бликами. Тогда мне в голову пришел еще один вариант назначения этой комнаты. Ловушка для незваных гостей.
        Только я об этом подумал, как земля ушла из-под ног, и я провалился в старательно вырытую яму. На ее дне лежал целый ворох замедляющих, парализующих, дезориентирующих и прочих не самых доброжелательных гранат.
        На миг я зажмурил глаза, ожидая фейерверков под своей задницей, но ничего не произошло. Отложенная активация значит. Умно. Обидно бы было потратить весь запас разом из-за ложного срабатывания или безобидной залетной птички.
        Я осмотрелся и провел рукой по сырым промерзлым стенам и ладонь начала покрываться льдом. Тут же одернув конечность, я лишь уважительно хмыкнул.
        Ясно. Ночью в Ост-Блу опасность таит не только ветер и мгла… но и сама земля. Даже под моими усилениями касаться глубинного слоя земли было невозможно без морозных дебафов. И все гранаты что тут есть… ни одной боевой. Еще бы. Тридцатых уровней пятерки было бы недостаточно чтобы нанести хотя бы единицу урона местным мобам. Штрафы за уровень бы не позволили.
        Поэтому вся ловушка рассчитана именно на то, чтобы задержать напавшего и надеяться, что он сдохнет сам. Ну или хотя бы не умеет летать и не сможет выбраться.
        Так глубоко под землей температура оказалась ниже, чем на поверхности и мне пришлось докинуть еще кармических очков в выносливость, чтобы не помереть.
        - Опять сраные суслики, - донесся раздосадованный сонный голос сверху.
        - Да ладно тебе, зато будет что поесть.
        - Тц, может сам за ним и слазишь?
        - Эээ…
        - Вот именно.
        - Да ладно тебе, Арон, че ты начал. Я бы слазил… но ты ведь сам знаешь…
        - Что превратишься в сосульку еще на половине пути? Знаю, так нахрена вышел? Тепловой барьер сюда не добивает.
        - Не спится.
        Я стоял внизу морозильной смертельной ловушки и молча слушал беседу двух таких знакомых голосов. Ворчливый и заботливый голос Арона и все такой же юношеский и задорный голосок Клода.
        Огонь факелов был способен осветить только верхнюю часть пространства, но мне это совсем не мешало. С выкрученным зрением я довольно отчетливо видел силуэты окружения.
        Я услышал щелчок сверху и присмотрелся. В верхнем основании потолка был закреплен металлический крюк, через который проходил конец спасательного троса. Арон ловким движением подцепился к нему и начал медленно спускаться.
        - Помочь? - подрагивающим от холода голосом проговорил Клод и я услышал еще один щелчок.
        От него массивная туша Арона, которая повисла в воздухе резко качнулась вниз…
        - Задолбал! - взревел здоровяк, - сам справлюсь… не мешай.
        - Погоди… там точно никого нет? - вдруг озадаченно спросил Клод и я увидел его покрытое инеем лицо, которое было почти полностью укутано во что-то меховое. Парнишка старательно вглядывался в темноту морозной ловушки, но ничего не мог рассмотреть.
        Туша Арона тоже ожидаемо не было облачена в боевой «Аполлон». Отсюда разглядеть было сложно, но он больше походил на перекачанного эскимоса.
        - Точно, - неуверенно отозвался Арон и пристально всмотрелся в темноту, - гранаты бы сработали на враждебного моба.
        Я молча стоял внизу и с интересом ждал чем же все это закончится. Меня сразу начал забавлять их диалог. Если бы вышел кто-то один из них я бы тут же подал голос… но так получалось гораздо веселее.
        Отчасти он прав, враждебных мобов тут нет. Но и я не кролик. Или суслик? Интересно, а зачем их есть в погружении? Настолько вкусные?
        Спустя несколько секунд нерешительности Арон продолжил медленно спускаться в звенящей тишине. Пусть ребята и не могли меня увидеть, но они явно чувствовали, что что-то не так, но не могли понять что.
        Я буквально начал ощущать напряжение, висящее наверху. И, как только это перестало казаться мне забавным, а до спускающейся туши Арона уже почти можно было дотянуться рукой, я спокойным голосом сказал:
        - Не ешь, подумой.
        - Ааа… - тут же взревел здоровяк, - тут что-то есть! ВЗРЫВАЙ! КОД СИНИЙ!
        - Сссс…ейчас, - ошалелым голосом завопил Клод.
        Мой мозг отчаянно попытался подобрать слова оправдания, чтобы отменить последствия моей шутки и не узнавать на своей шкуре что значит «КОД СИНИЙ», но одна моя реакция была куда быстрее и затмила все остальные.
        Смех.
        Я ржал как сумасшедший не в силах остановиться. От искривленной в ужасе гримасы Арона, от того, как забавно он подскочил и теперь дергался на тросе, от несуразности их диалога и от того насколько серьезно они все восприняли.
        Только потом, когда узнал, что же с ними произошло на самом деле, я понял, что это было, довольно жестоко учитывая ситуацию, в которую они попали.
        Но когда я только услышал их голоса и осознал, что с пятеркой все в порядке и они способны вот так вот непринужденно болтать… то я тут же расслабился. Впервые за очень долгое время я по-настоящему расслабился.

* * *
        Я сидел в уютненькой позе лотоса на ворохе меховых подушек и потягивал свежесваренный горячий напиток мутно-синего цвета. Вязкая на вид жижа пузырилась и была больше похожа на кипяченую грязь… только вот на вкус… как элитный кофе.
        Отдавшись нежному согревающему эффекту и божественному вкусу напитка, я даже дар речи потерял.
        Прямо напротив меня сидел раскрасневшийся Арон. И, к моему глубочайшему удивлению, так выглядел он не от злости, а от задумчивости. Его мозг буквально кипел, а здоровяк старательно пытался это скрыть.
        Бас, будто медведь в спячке, дрых в дальнем углу помещения и игнорировал все попытки Клода его разбудить.
        Клод же отрывался вовсю. В противовес Арону, который изо всех сил старался скрыть эмоции и вести себя непринужденно, парнишка сразу засыпал меня горой вопросов и пришел в неописуемый восторг от самого факта что до них кто-то добрался.
        Пока меня вытаскивали из ямы и провели в следующее за стеной помещение я успел бегло рассказать, что я добрался сюда один и помощи ждать не придется, а Клод поведал что я пришел в не очень удачное время для приема гостей и остальных придется ждать до утра.
        Рик и Ева спали в самом дальнем помещении, потому что тяжелее всех переносили ночной холод. Даже под горой добытого меха, бафом горячей кожи и полученному еще в песочнице бафу «Сквозь снег» их необходимо было закрыть в глубине пещеры и нельзя было открывать последнюю дверь до рассвета.
        Ночными дежурствами занимался в основном Бас, как игрок с самой высокой выносливостью, но его иногда, как сегодня, подменял Арон. Клод же умудрился получить в Ост-Блу достижение, благодаря которому ночной мороз не так сильно по нему бил, и он хотя бы мог находится в центральном помещении пещеры, а не прятаться в глубине.
        - Бас не спал последние два дня… они выдались тяжелее обычного, - закончил Клод, - до утра теперь не добудишься его.
        - То есть с вами все в порядке, - облегченно резюмировал я и отхлебнул кофе, - как вам удалось создать все это убежище?
        - Физическая сила, находчивость и ум Рика, общая жажда выживания… и немного силы творца, - кивнул Клод на мою чашку кофе, но об этом тебе гораздо лучше расскажет Рик когда проснется.
        - Не знал, что с помощью силы творца помощью можно создавать кофе, - улыбнулся я.
        Меня так успокаивал треск костра, и уютная атмосфера что из головы напрочь вылетели все накопившиеся вопросы и надобность спешки отпала сама собой. Конечно, это была иллюзия спокойствия и тишины, но я не хотел ее отпускать.
        - В жопу кофе, - нарушил, наконец, свой обет молчания и определился с линией поведения Арон, - на кой хрен ты приперся один? Покрасоваться какой ты крутой? Какой быстрый? Спидраннером себя возомнил? Что дальше то? Это рейдовая локация! Будь у тебя хоть сотый уровень этого не хватит чтобы эффективно сражаться соло, не говоря уже о том… чтобы… Забудь.
        На этом Арон окончил свою пламенную речь и просто махнул на меня рукой и вскочил на ноги.
        - Ты не подумай, - наклонившись ко мне, шепотом проговорил Клод, - Арон очень рад тебя видеть, будь у него хвост, он бы сейчас вилял как пропеллер.
        - Оно и видно, - усмехнулся я покосился на нервно расхаживающего из стороны в сторону здоровяка.
        - Поверь. Мы все на нервах, и он правда рад. Только ему страшно. Страшно поверить в надежду, которую ты принес сюда одним своим появлением.
        Я одним глотком допил кофе и приятельски похлопал Клода по плечу.
        - Зачем приперся говоришь, - спокойно повторил я вопрос здоровяка и обратил на себя его внимание, - вытащить вас отсюда.
        - Всех или только Еву? - недоверчиво хмыкнул Арон.
        - А если бы только ее… ты бы был против? - вызывающе спросил я.
        Арон жестко встретил мой взгляд и замер так на пять секунд.
        - Нет, - наконец, ответил он с ноткой сожаления, - вовсе не против.
        - Не грузись здоровяк, я выведу вас всех, - уверенно заявил я, - всех шестерых.
        На последнее уточнение оба члена элитной пятерки лишь в удивлении округлили глаза. Я раздумывал еще и имя его назвать. Было бы эпичнее.
        Черт. Надо было сказать, что пришел спасти только Еву и Сато, вот был бы номер.
        - Откуда… - ошалело выпалил Арон, - все южное побережье - это рейдовая опасная зона хардкорного уровня, тут блокированы все коммуникации и маркеры персонажей…
        - Я… - с нескрываемым наслаждением начал пояснять я…
        - Нуу… откуда ты узнал про шестую? - сгорая от нетерпения перебил меня Клод и я так и замер с открытым ртом.
        Стоп. Шестая это… она?
        Глава 28
        Либо ребята приняли двадцатидвухлетнего японца за тяночку, либо шестым персонажем в пещере оказался вовсе не Сато.
        Бред. Не может быть. Не могло ведь это быть простым совпадением?
        - Просто предположил, - разочарованно отмахнулся я, - так кто это?
        - Нуу так не интересно, - выдохнул Клод.
        - Шестую зовут Лиза, - добавил Арон и укутался в меховой спальный мешок так глубоко, что торчала из него теперь только голова.
        И я понял почему. Ночь только началась, а полоса здоровья ребят уже начала медленно опускаться.
        - Ни о чем не говорит, - буркнул я.
        Не помню никакой Лизы ни в топе игроков, ни в наших рейдах в песочнице.
        - Тебе да, зато на бета-тесте каждый знал и боялся эту неадекватную, - хохотнул Клод.
        - Стоп… Она тоже бета-тестер? - опешил я.
        Если они смогли найти ее здесь, то возможно тут и остальные!
        - Ага, была в тройке лучших перед тем, как… - вспоминал Клод и осекся на полуслове.
        - Перед тем как… что? - переспросил я.
        - Вайпнуть наш отряд в последний день теста, - зло прогремел Арон и покосился на закрытую дверь.
        Ого. Его глаза пылали ненавистью в разы хлеще чем ко мне.
        - И теперь она с вами в одной пещере… Не понимаю.
        - Я тоже не понимаю, - раздраженно хмыкнул Арон, - но… Рик так решил. Он поверил ее сказкам.
        - Вообще-то, я тоже верю, - вклинился Клод и поднял руку, будто примерный школьник.
        - Во что? - никак не мог понять я о чем речь.
        - Пусть сама утром тебе и расскажет, - жестко ответил Арон и перевел взгляд на Клода, - а ты укутался и спать, быстро.
        Клод состроил недовольную гримасу и даже зыркнул на меня ожидая поддержки, но все же послушно исполнил приказ.
        - Он прав… поговорим утром, - кивнул парнишка и с головой зарылся в свой спальный меховой мешок.
        Стоило ему закрыться полностью, как я увидел алую пульсацию теплового барьера. Мы с Ароном остались лицом к лицу.
        - А тебе спать не нужно? - уточнил я.
        - Вздремну чуть позже. Все равно часа через три Бас меня сменит.
        - Где вы ее встретили? Лизу.
        Мне никак не давала покоя информация о том, что пятерка нашла здесь живого бета-тестера. Пока я шел сюда, я был абсолютно уверен, что Сато вместе с ними. План был прост как день. Зашел в пещеру, пропаровозил всех в безопасную зону. И все рады и счастливы. Только вот я не могу вернуться без Сато.
        Такого Вакацу мне никогда не простит. К тому же есть вероятность что тут в окрестностях целая куча запертых бета-тестеров.
        - В пяти километрах на север отсюда, когда сражались с хранителем. Точнее… убегали от него.
        - А видели еще кого-нибудь кроме нее? Других бета-тестеров? - оживился я.
        - Нет, - покачал головой Арон.
        - А думаешь они тут есть… ведь сюда попали только…
        - Бета-тестеры. Мы знаем. И не спрашивай почему. Мы сами задаемся этим вопросом каждый день пребывания тут. Поначалу надеялись, что это просто баг и разработчики пофиксят его… но спустя двадцать два дня мы понимаем, что полагаться можно только на себя.
        - Арон, скажи мне одну вещь. Я все пытаюсь подобрать слова чтобы спросить это максимально тактично… но… в жопу тактичность. Какого хрена вы не попросили помощи в реале? Какого хрена вы не подали в суд и не подняли шумиху? Какого хрена вы не связались ни с кем из нас? Ты хоть понимаешь, насколько сильно мы переживали? Вы ведь просто… исчезли!
        Я ожидал что Арон рассвирепеет как голодный медведь от моего вопроса, но он просто виновато склонил голову и уставился в пол. Чего?
        - Арон!
        - …
        - Я имею право знать! Мы имеем право знать!
        - Знаю… но…
        - Да какое нахрен «но», так сложно было написать гребаное смс? Вы настолько гордые?
        - Вообще-то сложно! - перестал молча отсиживаться Арон и эмоционально заорал в ответ, - ГОРДЫЕ! Ха-Ха-Ха. Смешно.
        - ТОГДА В ЧЕМ ДЕЛО?! - не унимался я.
        - ДА НЕ МОГЛИ МЫ! ПОНИМАЕШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ? НЕ МОГЛИ!
        - Почему?!
        - Просто поверь на слово… пожалуйста, - голос Арона резко смягчился, - я не могу тебе рассказать. Хотел бы, но не могу. Мы связаны договором о неразглашении.
        Я опешил от неожиданности. До прихода сюда у меня в голове была куча вариантов. От банальной гордости до того, что все члены пятерки мертвы. Но чтобы весь этот переполох создал какой-то сраный договор…
        - Что же там за наказание такое, раз вы готовы спокойно мириться со всем этим дерьмом… - проговорил я, - ты сказал «мы», значит…
        - Да. Ева тоже. Все члены пятерки. Все бета-тестеры, если уж на то пошло, - вздохнул Арон, - кроме Лизы разве что… ну или она просто на всю голову отбитая раз болтает без умолку.
        - Хочешь сказать только ваша таинственная шестая плевать хотела на договор и сможет мне внятно все рассказать? - уточнил я.
        - Внятно… Ха-ха, - засмеялся здоровяк, - ей насрать на договор, это факт. Но она чокнутая и разбираться в дебрях ее фантазий и вычленять оттуда крупицы правды тебе придется самостоятельно.
        - Разберусь, - уверенно заявил я и взглянул на часы.
        - Сомневаюсь, - сонно вставил он и сладко зевнул, - извини, я тоже вынужден вздремнуть чтобы немного восстановиться. Тепловой барьер мешка работает в три раза эффективнее, когда я в состоянии сна. Не переживай, если вновь сработает ловушка меня пробудит принудительно. Увидимся через час.
        - Спокойной ночи, - лишь смог ответить я и остался один в окружении трех спящих туш.
        Иначе я представлял себе наш разговор… Ну и что теперь? Ждать пока проснется Арон? А толку, он все равно болтать особо не собирается. Да и сомневаюсь, что Бас скажет мне намного больше, значит и его пробуждения ждать нет особого смысла.
        Наиболее интересны мне сейчас три человека и все они недоступны до самого рассвета. Я расстроенно выдохнул и поднялся, чтобы размять ноги. Даже в этом мире колени жутко затекают в позе лотоса. Как Джо в ней медитировал несколько дней? Жуть.
        Я не знал, как убить время и всерьез стал раздумывать над тем, чтобы выйти в реал и написать Мигелю о том, что я нашел пятерку и с ними все в порядке.
        Поразмыслив об этом еще немного, я вспомнил как сам переживал и не находил места из-за пугающей неизвестности и принял решение выйти и отправить смс. Пусть хотя бы Лайе станет спокойнее. Прости, Вакацу, для тебя новостей пока нет.
        С это мыслью я нажал кнопку выхода.
        Внимание! Вам требуется покинуть рейдовую зону перед завершением погружения! Выход в текущей локации будет приравниваться к смерти персонажа. Все равно выйти?
        Да/Нет.
        - Вот же дерьмо, - сплюнул я и отказался, - где кончается эта опасная зона?
        «До границы опасной зоны необходимо пройти двадцать семь километров на юг или девятнадцать километров на север» - отчеканил навигатор.
        Славно. Север не вариант, судя по карте мы у самой границы региона Ост-Блу и чтобы отсюда выбраться идти надо будет на юг.
        - Где начинается регион Харт? - на всякий случай уточнил я.
        «До границы региона Харт необходимо пройти двадцать семь километров на юг».
        Понятно. Выход из Ост-Блу и есть конец опасной зоны. Двадцать семь километров, обычно для меня это меньше часа пути… но только если я один. Всем вместе… сложно сказать, наверное, часа три. И что делать?
        Можно умереть и передать инфу Мигелю прямо сейчас… но я же толком еще ничего не узнал. Глупо намеренно ослаблять себя прямо сейчас, тем более, когда граница так близко. Утром проговорим план действий и вместе доберемся туда за несколько часов. К этому моменту я успею расспросить эту Лизу и поговорить с Риком.
        Тогда информации для Мигеля будет гораздо больше и не потребуется умирать. Звучит отлично… но есть еще один вариант. Сбегать туда самостоятельно. Час туда. Час обратно. Когда я вернусь даже Бас еще будет спать…
        Заняться мне все равно сейчас нечем… а так заодно изучу путь, по которому пойдем утром. Если я не смогу преодолеть его без всяких проблем один, то о том, чтобы протащить с собой шестерку низкоуровневых игроков не может быть и речи.
        - Решено, - вслух сказал я и аккуратно на цыпочках вышел наружу. Благо Клод успел показать, как открывать двери без активации всеобщей тревоги.
        Только оказавшись под леденящим северным ветром я осознал, как же внутри пещеры было тепло. На улице однозначно стало холоднее, и я докинул очки в выносливость. Я вглядывался в ночную тьму враждебной и опасной локации и заново взвешивал свое решение.
        Час туда, час обратно. Как же. В голове это звучало куда проще. Чем глубже становилась ночь, тем суровее холодало. Без кармического усиления я бы и минуты тут не простоял и это не смотря на пятьдесят девятый уровень.
        Спустя пару минут раздумий и сомнений я заметил, что моя полоса здоровья уменьшилась на один процент и попытался докинуть еще очков в выносливость, но не смог. Свободные очки для распределения кончились. Зашибись сбегал.
        - Похоже ночью в Ост-Блу лучше пить кофеек у костра, - вздохнул я и развернулся к двери в пещеру.
        - Это точно, - понимающе подметил незнакомый женский голос из темноты.
        Пару секунд мне потребовалось чтобы осознать произошедшее и вынуть меч. Из-за закостенелых от холода пальцев это вышло далеко не так ловко, как обычно.
        - Кто здесь? - вырвалось у меня.
        Раньше, когда я в фильмах ужасов видел, как герой в темной комнате задает этот вопрос, то ловил фейспалм от его наивности. Ну серьезно, кому-нибудь хоть раз ответили в такой ситуации?
        Только вот сейчас я смотрел не фильм, а проживал это на собственной шкуре, пусть и в виртуальности. И вопрос не просто казался самым логичным каким только может быть, он еще и вырвался сам. И теперь я понимал почему. Потому что неизвестность пугает больше всего.
        Однако моя ситуация отличалась от типичного сюжета хоррора еще и тем, что мне ответили.
        - А кого ты ищешь? - иронично протянул голос.
        Но собеседницу я не видел и напрягся еще больше. Я тут же запросил у навигатора анализ противника, но получил в ответ «Нет информации». Просканировал карту, но тщетно. В сраной рейдовой зоне не отображались никакие маркеры.
        Что делать? Бежать в пещеру? Не вариант, они там едва с холодом справляются. Придется уводить ее подальше.
        - Никого, - спокойно ответил я и начал медленно пятиться назад в надежде что существо пойдет за мной, а не повернет к пещере.
        - Зачем ты мне врешь, глупый, - заливисто засмеялась невидимая собеседница, - я ведь вижу, что ты кого-то ищешь.
        По телу пробежал знакомый холодок, и я вспомнил что уже слышал этот голос. Всего один раз… но…
        - Онасси? - с нескрываемым удивлением предположил я.
        - О! Так ты меня ищешь? - радостно отозвался голос, - поздравляю, нашел. А зачем я тебе? - весело поинтересовалась высшая меченая и вышла на свет.
        Глава 29
        Запас знаний об этой женщине был весьма скудным. Я помнил ее среди силуэтов, которые проходили мимо меня в покоях Приама. Значит, все призраки стартовали с песочницы. В бою со мной Гектор проговорился, что Онасси член совета директоров компании и создатель силы творца.
        Когда я анализировал случившееся в покоях Приама, я подумал, что это имя принадлежит самому высокому из видимых мной в тот день силуэтов. Трехметровому существу. И все из-за той фразы: «Онасси, солнце, отойди подальше, ты его раздавишь».
        Я знал, что рано или поздно встречусь с ней и представлял себе Онасси как великаншу… но в тусклый свет от пещеры вышла хрупкая миловидная девушка ростом метр с кепкой. Встреть такую в реальной жизни и тут же захочешь защитить это безобидное создание от всяческих опасностей.
        Только вот в нынешних обстоятельствах ее образ невинной школьницы наводил скорее ужас. Светлые волосы были аккуратно заплетены в длинную косу, свисающую до пояса. Короткая голубая юбка не дотягивалась даже до колен, стройные ножки украшали длинные темные чулки. А идеальную фигуру прикрывал лишь обтягивающий топик с глубоким вырезом, который выгодно подчеркивал уверенный третий размер груди.
        Прямо супермодель с главной страницы подросткового журнала. Онасси кокетливо улыбалась, игриво склонив голову набок и с интересом наблюдала за моей реакцией.
        - Тебе не холодно? - спросил я первое что пришло в голову.
        - А что… хочешь меня согреть? - призывно протянула высшая меченая и сделала медленный шаг навстречу, - Алана предупреждала, что ты немного…
        - Нет, - покачал я головой.
        - Жаль, - скорчила разочарованную гримасу Онасси.
        - Просто переживаю как бы ты не померла на середине разговора.
        - Мы далеко не так хрупки, как тебе кажется, - с нескрываемым чувством превосходства проговорила высшая меченая и подошла ко мне вплотную.
        - Видел я пару прецедентов обратного, - язвительно ответил я, прямо намекая на смерти Гектора и Приама.
        - О! А ты дерзкий. Тот дикарь Приам создан чтобы умирать. Это его собственный выбор, предел мечтаний. Скука. А вот смерть Гектора - это досадное недоразумение, - грустно добавила высшая меченая и нежно провела обжигающе горячей рукой по моей щеке.
        Жар неостановимой волной пронесся по всему телу и от ощущения холода не остались и следа. Более того, я чувствовал, что от касания ее рук сама земля может начать плавиться.
        Насладившись моим удивленным выражением лица Онасси сделала пару шагов назад и перевела взгляд на небо.
        - Оно прекрасно, не находишь?
        Я машинально задрал голову и там, где еще недавно я видел лишь безликие серые массы красовался кристально чистый небосвод с мириадами ярких звезд. Оторваться было невозможно. С самого детства я мечтал когда-нибудь увидеть такое же небо в реальном мире. Представлял, как поеду на необитаемый остров только ради этого момента единения с природой.
        - Что ты сделала? - почувствовав неладное спросил я.
        - Ничего, - безразлично пожала плечами Онасси.
        Но я ощущал каждой клеточкой тела что это неправда. Это было похоже на активацию режима Тромбли… только вот я проверил, это не режим. Я попытался всмотреться в бурлящую ядовито-зеленую ауру внутри высшей меченой, но ничего не получалось. Онасси не пускала меня.
        - Какой же ты настойчивый, - вздохнула высшая меченая и медленно зашагала на север, - это просто моя пассивка, как выражаетесь вы, игроки. Можешь просто наслаждаться и не обращать внимания?
        - Ладно, - неуверенно согласился я и пошел следом.
        - Ты знал, что мы не создавали это небо и звезды? Или природу вокруг. Ни бабочек, ни цветы, ни барельефы на колоннах старых зданий, ни картины, ни скульптуры… Ничего что так радует душу и приятно взору, - с восхищением рассуждала Онасси.
        - Тогда откуда все это взялось?
        - Вы, игроки, создали это! - радостно воскликнула она, - неосознанно вы меняете и улучшаете этот мир. Наполняете его красками и жизнью! Разве это не волшебство? Не торжество человеческого разума? Достаточно лишь пожелать и мир станет таким, каким ты мечтаешь!
        - А обеспечивает исполнение твое сокровенное детище, сила творца, - хмыкнул я и поравнялся с Онасси, чтобы увидеть ее лицо.
        - А ты подготовился, - лишь робко улыбнулась она, - так зачем ты меня искал, спринтер?
        - Ты права, я кое-кого ищу, только вот не тебя. Сато, знаешь такого?
        - Ммм… - задумалась Онасси и слегка сбавила шаг, - а кто это?
        - Игрок, - не раздумывая вставил я.
        - В Ост-Блу? Исключено… из игроков тут только ты, - мягко пояснила высшая меченая.
        - Ага… только я, - протянул я, - а еще Ева, Рик, Арон, Клод, Бас, Лиза, Сато и еще 993 игрока, запертых в этой рейдовой ловушке.
        А вот эти слова Онасси проняли так сильно, что я заметил вспыхнувший огонь в ее глазах, мерный шаг высшей меченой сбился, а в вальяжную походку добавилось заметное напряжение. Весь воздух вокруг нас начал содрогаться от наполняющих его едва заметных искр.
        Лишь на миг, сила ауры высшей меченой окутала мое тело и растоптала мою волю в пыль. Еще бы секунда и я бы склонился от такой подавляющей мощи не в силах устоять на ногах. Почувствовав ее на себе, я четко осознал непреодолимую пропасть в наших силах. Да Гектор ребенок по сравнению с ней…
        Но, к моему облегчению, подавляющая аура исчезла так же быстро как появилась.
        - Перечисленные тобой личности, это бета-тестеры… - восстановив контроль над эмоциями начала оправдываться Онасси и я чувствовал, как сильно высшая меченая хочет сбежать от этого разговора.
        Не раз и не два и встречал такую торопливость и резкую перемену настроения у высших меченых. У Аланы в поезде и у Гектора в Дайвере. Когда их заставляешь их говорить о том, о чем они говорить не хотят, будь уверен, разговор почти подошел к концу.
        Осознав это я сразу перешел к делу.
        - А бета-тестеры не игроки?
        - Игроки, конечно, но… скажем так, со специфическим уровнем доступа.
        - Довольно, - резко отрезал я, - ты даже не представляешь как меня задолбали ваши хождения вокруг да около! Я ЗНАЮ, что Сато здесь. Просто покажи мне, где он и я пойду. Это прямой вопрос.
        - Я уже говорила что ты слишком дерзкий? - процедила Онасси и резко остановилась, - он там, - спокойно указала рукой в северную тьму.
        Как бы мне не хотелось пойти туда прямо сейчас, здравый смысл отчетливо говорил, что без ауры высшей меченой я ночью не протяну и десяти минут. А идти вместе со мной она, очевидно, не собиралась.
        Я и так продвинулся на север куда глубже чем планировал, а все потому, что слепо следовал за Онасси. Ладно, не слепо. По моим расчетам, отсюда я еще могу вернуться к пещере живым и не рискуя активацией режима. Но дальше идти точно нельзя.
        - Не идешь? - подняла бровь высшая меченая и довольная собой развернулась ко мне лицом.
        - Пожалуй, завтра с утра прогуляюсь, - нашел я что ответить.
        - Удачи, - усмехнулась Онасси, - до Ост-Блу три дня пути.
        Это новость выбила меня из колеи, и я растерянно стоял и не мог найти что сказать. Дерьмо. Я не могу тратить столько времени на поиски и так рисковать… с другой стороны, в одиночку и передвигаясь днем, я возможно…
        - Бесполезно, - словно прочитав мои мысли резко сказала высшая меченая, - даже если ты доберешься в Ост-Блу, ты ничем не сможешь им помочь. Напрасная трата времени. Их положение совершенно отличается от этих счастливчиков в пещере.
        - Они ведь живы? - уточнил я.
        - Да.
        - И не могут выбраться самостоятельно?
        - Да.
        - Тогда с чего ты решила, что я не могу им помочь?
        - Ты много на себя берешь, парень. Этим вопросом сейчас занимаются люди куда более могущественные чем ты.
        И тут я вспомнил слова Вакацу о том, что все до единого призраки находятся в Ост-Блу. Онасси намекает что даже они бессильны? Что за чертовщина там творится?
        - Это не значит, что я не попробую. Я дал обещание спасти Сато.
        - Вот как. Есть только один способ, которым ты можешь нам помочь.
        - Какой же? Свалить и перестать задавать вопросы? - съязвил я.
        - Почти, приведи сюда Гектора. Только бог измерения может помочь выполнить тебе обещание.
        - Я тебе не верю.
        - Ты и не обязан, проверяй сам если хочешь. Мое дело предупредить, - с этими словами Онасси просто растворилась в темноте.
        Стоило ей исчезнуть, как холод набросился на меня с утроенной силой, мышцы сковало, а ноги начали медленно покрываться коркой льда.
        - Срань, - в сердцах выпалил я и изо всех сил побежал в сторону пещеры.

* * *
        - Не может быть, - воскликнул я, - даже у меня нет ни одной десятки!
        Я сражался постоянно и не могу сказать, что за эти двадцать два дня я халтурил или недостаточно упорствовал. Но при всем при этом я не докачал ни одной абилки до десятого уровня! А Клод апнул почти все! И не только он, а почти каждый член пятерки…
        - Ну не сидеть же нам без дела. Раз не могли убивать мобов и качать уровни, вот и сделали упор на пассивный кач характеристик и поднятие грейдов, - похвастался с высоко задранной головой парнишка.
        - Слабак, - хмыкнул Арон в мой адрес.
        - Зато у тебя уровень максимальный в измерении! И думаю, это не все… - тут же поддержка меня Клод.
        - А ты в разы смышленее, чем ваш вышибала, - съязвил я и похлопал Клода по растрепанным длинным волосам.
        - Слышь, спринтер, не зазнавайся, - вновь с утра пораньше начал закипать Арон.
        - Опять началось, - закатил глаза Бас, не отрываясь от приготовления кофе.
        Нашу веселую утреннюю перебранку прервал скрип открывающейся двери. Ну вот и проснулись. Сердце забилось чаще. Я был одновременно и рад, и напуган, и воодушевлен и расстерян… А Клод, Бас и Арон, которые уже успели привыкнуть к факту моего присутствия с нескрываемым интересом замерли в ожидании реакции остальных.
        Первым вышел Рик.
        Он потягивался на ходу растопырив руки в стороны, да так и замер, увидев меня.
        - Чего встал в проходе, - недовольно проворчала Ева и толкнула лысеголового лидера пятерки вперед.
        Тот даже бровью не повел и расплылся в улыбке, повернув взгляд на Еву. Она бурчала себе что-то под нос и на ходу пыталась собрать свои непослушные русые волосы в хвост. Едва обойдя неожиданное препятствие в виде замершего Рика, Ева подняла свои глаза и увидела меня.
        - Доброе утро, - улыбнулся я и поднялся на ноги.
        - Доброе… - машинально ответила Ева и протерла заспанные глаза своими миниатюрными кулачками.
        - Что… даже не обнимешь? - тут же наехал на замершую в нерешительности Рик и пихнул девушку в бок.
        - С какой стати, - отмахнулась Ева и вернула взгляд на меня, потом тут же отвела в сторону.
        - Ээ? Ну ладно, тогда я сам, - пожал плечами Рик и направился ко мне с раскрытыми объятиями.
        - Рад что вы все в порядке, - тепло проговорил я и обнял Рика.
        - Я тоже, - вздохнул лидер, - так и знал, что первым кто сюда припрется будешь именно ты.
        - Так вышло, - не нашелся что ответить я.
        Бас продолжил готовить кофе на всех. Клод что-то на ухо рассказывал Арону, Рик похлопал меня по плечу и напутственно толкнул в бок. Ева медленно села в углу комнаты и уставилась в одну точку. Я, не раздумывая, подсел рядом.
        - Привет, - еще раз улыбнулся я протянул руку, - не обнимашки, так хотя бы так.
        - Привет, - расслабилась и вздохнула Ева и пожала руку, - не знаю, что на меня нашло… прости.
        - Ничего.
        - Я рада тебя видеть, - будто вспомнив что-то важное, выпалила Ева и отвела взгляд.
        - Я тебя тоже.
        - А ты еще что за хрен? - без церемоний заявил незнакомый голос.
        Я поднял глаза и увидел высокую стройную девушку с короткими огненно-красными волосами. Ее недоверчивые темно-карие глаза прожигали меня насквозь.
        Лиза стояла, опершись плечом на дверной косяк и нервно постукивала пальцами. Ей явно не нравилось быть единственной кто ничего не понимает из того, что происходит.
        Глава 30
        - Тебя то я и ждал, - сказал я и только когда поймал на себе возмущенный холодный взгляд Евы понял, как это прозвучало.
        - Подождешь еще, - пожала плечами Лиза и обратилась к Басу, - кофе готов?
        - Так точно. Шесть порций, - с нескрываемым наслаждением проговорил Бас и раздал каждому по горячему напитку.
        - Да ты издеваешься? - возмущенно воскликнула Лиза, когда шестая порция ушла в мои руки, - а мне?
        Я благодарственно кивнул Басу и продолжил молча наслаждаться зрелищем. И зеленой грязью со вкусом кофе. Вчерашняя порция, которая досталась мне, была из тех, что Бас приготовил ребятам перед сном для ночного дежурства.
        Именно Бас каким-то неведомым образом освоил магию приготовления этого прекрасного напитка на голой силе творца.
        - Сама знаешь, мой предел шесть порций за раз, - развел руки в стороны здоровяк и уселся поудобнее.
        - Реально? После всего через что мы прошли вместе за эти двадцать два дня ты считаешь, что какой-то наглый лохматый выскочка достоин кофе больше, чем я?
        - Именно так, - уверенно заявил единственный бариста в пещере.
        Раскрыв рот от удивления, Лиза забегала карими глазками по всем присутствующим в поисках поддержки, но всех устраивал текущий расклад.
        Похоже, не только Арон недолюбливал эту дамочку.
        Пока Лиза тщетно пыталась объяснить меланхолично сидящему Басу, где он не прав, мы с Риком уже вовсю обсуждали текущую обстановку в мире.
        Лидер пятерки кратко поведал мне о том, как они провели эти двадцать два дня погружения в «Ковчег». В общем то, событий было не очень много.
        Появилась пятерка сразу в этой рейдовой зоне, в нескольких километрах к северу отсюда. Ребята довольно быстро осознали, что их уровень, мягко говоря, низковат для здешних мест.
        На бета-тесте они качались именно в этих горных местах и самом мегаполисе Ост-Блу, который находился в трех днях пути на север. Но все выглядело совершенно иначе и было несравнимо легче.
        Во время бета-теста погода была теплой и солнечной. Местность населена мелкими мобами, легкими квестами и кучей НПС. Игроки перемещались по ухоженным горным дорогам и в целом геймплей был похож на то, что мы видели в стартовом городе песочницы.
        Анализировать и искать причины произошедшего времени не было, потому что пятерка буквально боролась за жизнь. Уже в первый день они узнали, что после смерти воскресаешь на том же месте с крайне неприятным дебафом.
        Не без везения пятерка избегала всех мобов и местных элитников Хранителей, постепенно смещаясь на юг. Рик понимал, что чем южнее им удастся уйти, тем безопаснее будут локации.
        С тридцатыми уровнями никто из пятерки не мог нанести никакого урона мобам выше пятидесятого как бы ни старался. Системный штраф в минус пять процентов к урону за каждый уровень разницы никто не отменял.
        Поэтому первоочередной целью было выбраться в локацию попроще. Но потом в дело вмешалась погода. Первой же ночью все умерли по несколько раз, прежде чем добраться до безопасной пещеры.
        Там пятерка переждала холод и устроила временную базу. Из пещеры ребята устраивали вылазки в отчаянных попытках уйти глубже на юг, но к этому моменту дебафы от смертей почти полностью лишили их мобильности и Рик решил переждать неделю.
        Ребята не могли сидеть без дела и начали оттачивать навыки, а заодно и благоустраивать свое временное жилище. Все шло настолько успешно, что даже спустя неделю Рик решил не рисковать и тщательно подготовиться к следующему рывку.
        Так как в бою с местными мобами они бессильны, акцент сделали на общем повышении мобильности. Каждый в пятерке сделал упор на прокачку скорости, выносливости и в перерывах между их восстановлением, качал грейды способностей.
        Благо это было не особо сложно. Просто постоянно применять по мере отката. Нудно и монотонно. Зато эффективно.
        Элитная пятерка не опускала руки и шаг за шагом готовилась выбраться отсюда своими силами. Именно так они привыкли решать проблемы.
        В свою очередь я рассказал про то, как мы с отрядом попали в «Ковчег», как я встретил там Гектора. Про Дайвер, Бармена и мое тесное знакомство с историей Пайкса и вторым сектором. Про то как я встретил Герка и Сайлу и наш путь в Редон. Об очередном спасении жопы Вакацу и, наконец, о том, что на седьмой день в измерение явился Нестор и убил Гектора.
        Рассказывал кратко и тезисно, чтобы ввести лидера и остальных в курс дела и совместно разработать план. Уже через пять минут нашей беседы, к общению подключилась вся пятерка. Разговор растянулся на несколько часов и когда прозвучала информация про смерть Гектора, то в помещении повисла гнетущая мертвая тишина.
        Я не сразу смог вспомнить почему, но как только вспомнил, то все встало на свои места. Гектор ведь с самого первого дня помогал пятерке и, более того, был их наставником.
        - Не может быть, - зло проскрипел Арон.
        - Это же не правда, да? - ошалело выпалил Клод.
        Ева и Бас сидели молча, но по внешнему виду легко было понять, насколько это их шокировало.
        - Так и есть. Я был там, - повторил я.
        - Можешь показать логи? - с очень серьезным лицом попросил Рик.
        Я кивнул и переслал короткий лог боя, который застал. Также добавил к этому наши с Мигелем и Вакацу выводы про то, что в этом как-то замешана сила творца и таинственное исчезновение лучших бойцов «Дэоса».
        - Есть идеи? - спросил я после продолжительного ожидания.
        - Пока нет, - грустно вздохнул Рик, - но я думаю вы правы, сила творца тут точно причастна. Более того, если Нестор действительно как-то принес в жертву своих лучших бойцов и этого хватило чтобы убить Гектора… то представь на что он будет способен когда возьмет под контроль весь Пайкс?
        - Он ведь еще не взял его правда? - с надеждой спросила Ева.
        - Насколько мне известно нет, Мигель изо всех сил мешает ему объединить меченых… но…
        - Большинство игроков уже под его влиянием. Ведь кроме «Дэоса» в Пайксе нет гильдий, - резюмировал Арон.
        - Вах, вах, какие страсти, - подала голос Лиза, которая до этого молчаливо сидела в углу, - я все слушала и слушала… но так и не поняла на кой хрен тебе нужна я?
        - Совсем забыл, что ты здесь, - отозвался я, - да… в принципе… не знаю, - пожал я плечами.
        И не соврал. После вчерашних намеков от Арона я жаждал беседы, но с тех пор запал поутих, да и я не знал, как корректно начать разговор. Что именно спросить. Какими словами. К тому же ее манера общения только отталкивала. Хотя, я был восхищен ее выдержкой. Ведь пока Рик рассказывал свою историю, Лизу он совершенно не упоминал. Нарочно или нет, я не знаю, но Лиза стоически стерпела этот факт и не подавала голоса. До сих пор.
        - Да как ты посмел… - с пол оборота завелась Лиза и гневно прожигала меня взглядом.
        Однако кое-что спросить я был обязан.
        - Что за договор о неразглашении связывает всех вас? - спокойным тоном задал я вопрос, который снова вернул в помещение тягучую неловкую паузу полного молчания.
        Мой вопрос будто сожрал все звуки и остановил само время.
        - Занятно, - самодовольно процедила Лиза, оценив ошарашенное выражение на лицах всех членов пятерки.
        - Зачем тебе это? - не выдержала Ева, - зачем ты это спросил?
        - Не вздумай болтать, - пригрозил ей Бас.
        - А то что? - вызывающе отозвалась Лиза и медленно зашагала ко мне.
        Каждый из пятерки буравил ее гневным взглядом, но ничего не мог сделать.
        - Ты знаешь, что будет за нарушение, - напомнил Рик не отводя взгляд от Лизы, которая наслаждалась моментом всеобщего внимания.
        Ее важность вдруг взлетела до небес, и Лиза упивалась этим чувством.
        - Договор бета-тестера, - с нескрываемым чувством превосходства пролепетала Лиза, - обязательство перед компанией, которое игрок не может нарушить в весь период его действия.
        - И что такого ужасного будет за нарушение? - устал я от этой показушности и поэтому вновь перевел внимание на себя.
        - Перманентный бан аккаунта… помимо прочего. Собственно, для меня ничего особо страшного, я же не спящая, - улыбнулась Лиза и только хотела продолжить свой мудрый поясняющий всю правду монолог, как споткнулась из-за моего удивленного лица.
        - Не… кто? - не понял я.
        - О! Так он реально ничего о вас не знает? - в голос засмеялась Лиза и посмотрела на меня глазами полными искреннего сочувствия, - бедный наивный мальчик, после всех ваших откровенных душевных рассказов выясняется, что ты даже не в курсе очевидных вещей.
        - Лиза, довольно! - резко остановил этот цирк Рик.
        На удивление, это сработало, и дамочка перестала строить из себя важную царицу и присела рядом со мной. Похоже единственным кого она тут хоть немного слушает был лидер пятерки.
        - Прости, Рик, это моя вина, - начал оправдываться Арон, - это я вчера ляпнул Яну не подумав…
        - Уже не важно, - вздохнул лидер пятерки, медленно потирая виски, - рано или поздно он должен был узнать.
        Лиза хотела было открыть рот с пояснениями, но неожиданно прозвучал совершенно другой женский голосок.
        - Ян, - неуверенно обратилась ко мне Ева и подошла поближе, - мы… действительно спим… в реальном мире. Но…
        Ева дрожащим голосом подбирала слова, но ей это удавалось с огромным трудом. А у меня все никак не получалось понять, что Ева имеет в виду, но при виде ее напуганного и растерянного лица я не осмелился ее торопить.
        - Да, господи, не мучайся, - не выдержала Лиза, - в коме они. Я это имела в виду и ничего больше. Но им нельзя об этом прямо говорить, поэтому ты сильно не злись, - тут же пояснила Лиза.
        Ева лишь кивнула в подтверждение ее слов и пристально посмотрела мне в глаза, ожидая реакции.
        Хотел бы я посмотреть сейчас на свое лицо со стороны. Удивился ли я? Да, но в глубине души я предполагал нечто подобное… Ведь это все объясняет. Почему никто из пятерки не связался с нами в реале. Почему у меня было чувство, будто между членами пятерки есть особая связь. Почему я никогда не видел их офлайн. Почему, когда я попытался сблизиться и узнать правду, Ева лишь оттолкнула меня… Это и многое другое медленно вставало на свои места.
        Разозлился ли я? Вроде бы нет. Странное ощущение прожигало меня изнутри, но я не мог дать ему определение. Это был целый ворох эмоций, сменяющих друг друга…
        - Прости, - не отводя взгляда проговорила Ева, - Лиза права, мы не можем говорить об этом прямо, но, если бы хотели… то дали бы тебе знать. Но…
        - Мы так решили, Ян, - вклинился Рик, - Никому не рассказывать. И дело тут не только в договоре, в нем конечно тоже, но между нами есть кое-что еще. Обещание.
        - Мы пообещали друг другу, - кивнул Клод, - но… отныне ты тоже его часть.
        - Теперь можешь официально считать себя членом нашего отряда, - улыбнулся Бас, - как камень с души.
        - Фуух, никогда бы не подумал, что испытаю… облегчение… Спасибо, Лиза, - поблагодарил дамочку Арон.
        От него этого явно никто не ожидал услышать. Уж от кого угодно, но только не от Арона…
        - Спасибо, - неуверенно проговорил я, пытаясь совладать с чувствами.
        - Ты не злишься? - уточнил Клод.
        - Нет, я не злюсь.
        - Правда-правда? - не унимался парнишка и стал трясти меня за плечи.
        Все смотрели на меня и ждали что я скажу.
        - Я правда не злюсь и все еще хочу вытащить вас отсюда, - резюмировал я, - теперь, даже сильнее чем раньше.
        Ведь я узнал, что для этой пятерки дружных ребят, мир Инмо единственная доступная реальность. Единственное место, где они свободны и могут жить. Прости Вакацу. Поход в Ост-Блу немного откладывается.
        Глава 31
        Дальше разговор пошел куда проще. Когда отпал самый главный вопрос, который меня интересовал, мне стало в разы легче сконцентрироваться на текущих проблемах.
        И, не буду скрывать, доверять пятерке я стал больше.
        Самым главным вопросом, который свербел у меня в голове с той самой минуты как я зашел в пещеру, это какого хрена никто из пятерки не выходил с нами на связь. Я искренне не понимал этого и не мог найти ни единой причины, которая бы их оправдывала.
        Но эту причину дала Лиза, за что я ей благодарен. Дальше она рассказала, что «спящих» среди бета-тестеров было подавляющее большинство. В мелочах их договора отличались, но у всех имелась общие черты.
        Например срок. У всех бета-тестеров он составлял шестнадцать месяцев. То есть они связаны с компанией еще на полгода. Каждый участник теста был уведомлен обо всех условиях заранее и пошел на это осознанно.
        В том числе и такие как Лиза, кто не был «спящим». Кто прошел общий отбор таким же образом, как и Сато. Помимо прочего, такие игроки добровольно согласились уйти в погружение на весь срок действия договора. Компания обязалась позаботиться об их телах и обеспечить финансами на всю оставшуюся жизнь.
        Помимо доступа к прорывной технологии и баснословных гонораров, игрокам предоставили личные виртуальные миры, которые они могли настраивать практически без ограничений. Если тестер уставал от игры, он всегда мог уйти из Инмо в этот личный рай и отдохнуть, сбросить напряжение.
        Но ощущения там были не такие как в настоящем Инмо. В оффлайн серверах все выглядело идеально, но… казалось искусственным.
        Теперь я понимаю почему, без ядра и подсознательной силы творца Инмо выглядел бы точно так же. Безжизненным и мертвым.
        Согласившихся на добровольное полуторагодовое виртуальное заключение было достаточно и вместе со «спящими» бета-тестеров оказалось ровно одна тысяча.
        Лиза подробно рассказала свою историю. Поучаствовать в тесте ее изначально сподвиг профессиональный интерес. Будучи журналисткой со спадом в карьере, Лиза находилась в поисках сенсации.
        В итоге она записалась на бета-тест прорывной технологии, о которой говорил весь мир и умудрилась пройти все этапы отбора.
        Изначально Лиза лишь хотела собрать побольше информации и вернуть свою карьеру на былые высоты, однако сама не заметила, как втянулась и в итоге тоже согласилась на договор.
        Однако и в этом она нашла выгоду для себя. Все отборы ей помог пройти талантливый молодой хакер. Самой большой проблемой было наладить связь, но как только это удалось, то все пошло как по маслу.
        Лиза сливала инфу напарнику, а тот снабжал ее полезными советами и добытыми утечками из других каналов. Это довольно быстро дало свои плоды, и Лиза с первых же дней на тесте вырвалась в лидеры.
        На протяжении десяти месяцев никто из «PG» не смог ничего заподозрить, и Лиза в итоге заканчивала тест одной из лучших, а ее напарник озолотил их обоих продавая уникальную и очень дорогую инфу.
        Но денег Лизе было недостаточно, поэтому часть информации она оставляла при себе, чтобы по истечению срока договора громко заявить о себе всему миру. Собранного даже за десять месяцев материала хватало на целую книгу. А волна интереса к технологии полного погружения только начинала набирать свои обороты.
        Оседлать ее стало заветной мечтой Лизы.
        Так она думала, пока в один прекрасный день ее напарник не прислал странное сообщение.
        «Ни в коем случае не приходи сегодня в Ост-Блу. Это опасно».
        Произошло это в самый последний день теста. В тот самый день, когда разработчики собирали всех игроков ради праздничного карнавала в самом центре Ост-Блу и обещали невероятный сюрприз.
        Бета-тест прошел с грандиозным успехом, и разработчики анонсировали целую гору подарков и призов. Нужно было только прийти.
        Ничего не объявляли официально, но все игроки сходились во мнении что сюрпризом окажется завершение бета-теста.
        Лиза сомневалась и никак не могла определиться что ей делать.
        После долгих размышлений она все-таки поверила напарнику и приняла решение покинуть город. Поначалу Лиза не хотела никому говорить… но поняла, что, будучи единственной кто знает о грядущей опасности, просто не может так поступить. За десять месяцев совместной игры она полюбила это сообщество всем сердцем, даже несмотря на то, что ни с кем так и не сблизилась и до конца оставалась игроком-одиночкой.
        Осознав это, Лиза начала рассказывать об опасности другим игрокам. Но никто ее не послушал. Над девушкой лишь смеялись и после череды неудачных попыток она бросила пытаться.
        Отчаявшись, Лиза медленно брела по южным окраинам региона подальше от города и тогда увидела их.
        Элитную пятерку. В то время они назывались просто «Пятерка» и были простенькой и ничем не примечательной группой игроков из середины рейтинга.
        Чтобы попасть на праздник, необходимо было находится в черте города в назначенное время, а эти ребята неслись туда со всех ног и едва-едва успевали.
        Лиза поняла, что это последний шанс спасти от грядущей опасности хоть кого-нибудь. Но она знала, что пятерка не стала бы ее слушать. Как и все остальные, они бы лишь посмеялись над ней.
        Искренне веря в то, что делает как лучше, Лиза по прозвищу «Алая демоница» атаковала пятерку из засады, не оставив им ни шанса.
        Отключение серверов пятерка застала в бою с Алой Демоницей и за заветной чертой города. За что винила Лизу до сих пор.
        Короткий промежуток между отключением серверов бета-теста и релизом каждый провел в своем оффлайн мирке и без какой-либо связи. Таковы были условия договора. Полное погружение без связи с внешним миром и разработчиками.
        На релизе пятерка появилась внезапно и без предупреждения. В один миг их просто перенесло из оффлайн мирка в серую комнату ожидания.
        Они сразу ощутили разницу. Доступ обратно в оффлайн мир пропал. Отныне у них был только Инмо и ничего больше. Поэтому они спешно составили план старта и стали отдавать все силы, чтобы пробиться вперед и стать лучшими. Пусть их выкинули с бета-теста, но пятерке дали второй шанс, и они были намерены им воспользоваться.
        У каждого члена пятерки сбросился уровень до самого первого и пропали все способности и экипировка, которую они добывали потом и кровью… но самое главное, что они остались друг у друга.
        Довольно быстро Рик понял, что осталось еще кое-что. Их старая прокачанная версия навигатора. Он был в разы умнее чем те, которыми владели обычные игроки на релизе и выдавал больше информации. Пятерка посчитала что это баг при переносе или подачка от разработчиков. В любом случае это преимущество и без зазрений совести они им воспользовались.
        Через несколько дней пятерка встретила Лизу. Оправдания Алой Демоницы о мнимой опасности все члены пятерки восприняли как бредни сумасшедшей и убили ее, не желая больше слушать.
        Лиза еще дважды пыталась поговорить с ними, но безуспешно. Поэтому она решила найти других бета-тестеров. Еще хоть кого-нибудь. Но не нашла никого сколько бы ни пыталась.
        И чем больше Лиза искала, тем сильнее убеждалась что поступила правильно. После релиза, Лиза смогла связаться со своим напарником, который завел аккаунт в игре и их расследование вышло на новый уровень.
        Лиза стала копать глубже и тщательнее, собирая информацию по крупицам. Старалась изо всех сил раздобыть доказательства своей правоты.
        Будучи связанной договором, она не могла выйти из игры, а простых слов было явно недостаточно чтобы обвинять компанию в массовом убийстве.
        Осознав, что в «Песочнице» она ничего не узнает, Лиза начала наверстывать упущенное в прокачке с одной целью. Попасть в Ост-Блу как можно скорее и собственными глазами посмотреть, что произошло.
        До былой силы Алой Демоницы было далеко, но Лиза вполне успешно ворвалась в число лучших, тайком затесалась в рейд пятерки и в итоге перешла в новое измерение в первый же день открытия прохода.
        Так судьба вновь связала Лизу и членов элитной пятерки. В день перехода в «Ковчег», члены элитной пятерки и Лиза оказались на том же самом месте, где застали отключение серверов. В южных окрестностях региона Ост-Блу.
        И вот даже спустя двадцать два дня нахождения под одной крышей никто из пятерки ей не верил, как бы Лиза ни пыталась донести до них свое версию правды.
        По ее мнению, все тестеры, которые были в Ост-Блу на момент отключения серверов мертвы.
        А по общему мнению пятерки, Лиза чокнутая и все придумала. Ребята уверены, что отключение серверов остальных бета-тестеров вообще не коснулось, обещанный сюрприз был новым обновлением и бета-тест просто продолжился. Только уже без них.
        В доказательство своей правоты Арон привел мне срок договора. Ведь он заключен на шестнадцать месяцев. И по расчетам Арона сообществу игроков как раз понадобится полгода, чтобы добраться и открыть Ост-Блу, что и будет настоящим концом бета-теста.
        И Арон уверен, что именно поэтому Лиза никого не нашла на релизе. Потому что там вообще не должно быть бета-тестеров. И пятерки не должно было быть. Но они оказались. По вине Лизы.
        Вот с такими непримиримыми противоречиями они и жили бок о бок двадцать два дня.

* * *
        - Думаешь, она права? - спросил я, поравнявшись с Риком.
        - Ты все еще об этом? - удивился лидер рейда и сбавил шаг, - нет. Я полностью согласен с Ароном, бета-тест продолжается в этот самый момент.
        На самом деле, если выбирать, мне бы очень хотелось верить именно в эту теорию. О том что с бета-тестерами все хорошо. О том что Вакацу зря волнуется, и его брат в полнейшей безопасности и не связывается с ним только из-за договора. Ведь даже самурай ничего не знал о том, что тестеров погрузили в непрерываемое погружение на целых полтора года.
        Но была в этом всем одна нестыковочка. Слова Онасси. Она открыто признала, что тестеры заперты в Ост-Блу… ведь так? Или эта наглая высшая меченая играла со мной? Но тогда зачем было отправлять меня за Гектором? Зачем было называть эту шестерку бывших бета-тестеров «везунчиками»?
        Чем больше я получаю ответов, тем больше появляется вопросов. Пожалуй, только этим мир Инмо мне действительно не нравится.
        - Тогда почему ты ее не выгнал?
        - Пожалел, наверное, - неуверенно ответил Рик, - а ты бы смог бросить ее одну?
        Я бросил взгляд на Лизу, которая медленно плелась позади всех и замыкала наш ровный строй.
        - Нет, - покачал я головой и сверился с картой.
        Все шло четко по плану. Еще бы, ведь на его разработку самый умный и расчетливый человек которого я знаю, потратил почти целый день. До сих пор не могу поверить, что вчера, после всех этих душевных откровенных разговоров Рик поддержал мою безумную идею выдвигаться следующим же утром.
        Сначала поддержал, а только потом мы все начали думать, как осуществить безопасный переход так, чтобы никого не потерять по пути. Даже Лизу.
        После анализа всей имеющейся у нас информации, моих данных о локации и способностей всех членов отряда Рик составил план. Довольно простой, если подумать. Задачей номер один было выбраться из Ост-Блу из-за его смертельной ночной погоды. Благо граница находилась недалеко и пятерка бы и без меня попыталась туда пробраться через неделю.
        К тому моменту, по расчетам Рика, мобильность всех членов отряда была бы на достаточном уровне, чтобы избегать боев с мобами по пути.
        Но теперь был я, который мог связать боем целую пачку разом. К тому же благодаря проклятому щиту и проклятой неуязвимости я мог сдержать кого угодно достаточное время, чтобы остальные могли обойти опасность.
        Помимо этого, у меня в арсенале была «Разумная сделка», чтобы выключать из боя самых опасных мобов: элитников и мини-боссов. Да, из-за утраты диадемы, «Черный марлин» перестал быть полным сетом и я больше не мог использовать сокрытие характеристики… однако это теперь и не требовалось с моим каповым для измерения пятьдесят девятым уровнем.
        Но даже без меня отряд был подготовлен к походу. Еще бы, это ведь «Элитная пятерка». Ребята сейчас имели от семнадцатого до двадцать второго уровня, и не могли нанести вред ни одному мобу в локации, однако штрафы за уровень работали только на исходящий урон.
        За время безопасного простоя в пещере никто не умирал и дебафы синхронизации давно спали, а их безумные монотонные тренировки пассивного кача выносливости и скорости дали свои плоды. Особенно у Баса и Арона. Их характеристики выносливости едва ли сильно уступали Мигелю, и чтобы их прикончить даже местным мобам нужно очень сильно постараться.
        Здоровяки точно были не из тех, кто помрет с одного удара. Особенно это касалось Баса. Бариста Бас по прокачке и раньше был чистым танком, а теперь и подавно раскрылся во всей красе. Агро абилки прокаченные до десятого грейда позволяли ему не только брать любой агр на себя, но и распределять его по своему усмотрению на других членов отряда.
        Добавим к этому его защитную ауру, которая перенаправляла весь урон, получаемый членами группы на самого Баса, и получим идеальную схему.
        В случае опасности и боя с мобами, каждый помогает чем может. Не уроном так замедлением, отвлечением, дебафами и прочими неприятными мобам штуками. В это время за всех урон получает Бас, а если мне не удается устранить цели быстро, и он не вывозит такое количество дамага по себе, то Бас просто должен перенаправить агро на меня и сваливать вместе с остальными пока я добиваю супостатов.
        Я устраняю мобов и догоняю отряд. Мы восстанавливаем здоровье и двигаемся дальше.
        Четко придерживаясь плана, мы без особых проблем выбрались из Ост-Блу за семь часов пути. Я сразу же вынырнул в реал, связался с Мигелем и передал ему все полученные новости. Так мы оказались в регионе Харт и жить стало еще проще.
        Мобы стали встречаться реже и малыми пачками, к тому же стали слабее. Осознав это, отныне мы чаще атаковали, чем обходили. Так тупо было быстрее. За полный день пути мы продвинулись достаточно далеко и устроили привал. В основном из-за меня.
        Я вышел на обязательные процедуры. Расправился с важными мирскими делами и полный энтузиазма вернулся обратно в Инмо и после короткого привала с перерывом на сон, мы двинулись дальше.
        Мобы становились еще слабее, а пятерка наоборот активно набирала уровни и в момент, когда разрыв стал менее двадцати, ребята, наконец, тоже стали помогать наносить урон и дело пошло еще быстрее.
        До города Харт мы добрались еще спустя два дня. Все шло настолько гладко лишь по той причине, что Джо оставил в навигаторе подробную карту местности и всех опасностей по пути. Из-за постоянных зигзагообразных изменений в маршруте наш путь затянулся, но это позволило пройти его без непреодолимых преград.
        Безопасный маршрут был прощальным подарком от старика и сейчас я был ему очень благодарен за это. Кто знает смог бы я вывести пятерку если бы как обычно шел напролом вооруженный лишь импровизацией и смекалкой.
        Хорошо, что узнавать это не требуется, ведь конечная точка маршрута была у нас перед глазами. Харт выглядел как сказочный замок, построенный на самой вершине скалы. Средневековая архитектура включала в себя даже защитные стены, башни, ров и выдвижной мост. Судя по пометкам Джо именно Харт был самым опасным местом по пути и именно из-за него я бы не смог добраться до пятерки самостоятельно.
        И слава Джо, что проходить через Харт сейчас нам тоже не требовалось, ведь конечной точкой его маршрута был не сам город, а маленькое двухэтажное заведение у тропы.
        - Не может быть, - воскликнул Бас увидев знакомую вывеску.
        - Как такое возможно… - удивилась Ева.
        - Твоих рук дело? - уточнил Рик.
        - Моих, - соврал я.
        Не буду же я объяснять, что точку перехода пробил мертвый меченый, которому я отдал контроль над своим телом на два дня.
        Да, об этом я никому не говорил, и говорить не собирался. К слову, о том, что я «Проводник таверны», пятерка тоже не знала и потому удивилась еще сильнее.
        - Неужели мы… дома? - со слезами на глазах проговорила Ева и бросилась мне в объятия, - неужели все это закончилось…
        - Да, все хорошо. Теперь ты можешь расслабиться, - мягко ответил я.
        - Еще нет, - отрезал Арон, - пока Нестор жив никто из нас не может расслабиться.
        - Но… - начал я.
        - Никаких «но», Ян. Плевать что мы ниже уровнем. Ты реально думаешь, что мы останемся в стороне?
        - Как знаете, - вздохнул я и, по-хозяйски, распахнул дверь таверны.
        В нос ударил такой знакомый аромат хвои и свежей выпечки, и я тоже с облегчением осознал, что мы дома.
        Глава 32
        Наше прибытие в Редон отмечали совершенно не с таким размахом, как возвращение рейда Мигеля из Пайкса. Да и, технически, мы не попали в Редон. Как вошли в Дайвер, так сразу направились в приватный слой для обсуждения главной насущной проблемы, которая требовала немедленно вмешательства. Нестор.
        Мигель кратко рассказал, что произошло за последние шесть дней моей вылазки. Покои Ашины успешно зачистили спустя три дня после моего ухода. Вакацу и Лайя были в ярости и намеревались немедленно направиться вслед за мной. Однако как раз в тот день Вакацу получил от меня информацию про своего брата и передумал.
        Только самураю я отправил сообщение о разговоре с Онасси и том, что перед возвращением в Ост-Блу необходимо найти способ воскресить Гектора. Я не надеялся, что Вакацу мне поверит, ведь он ничего не ответил и не выходил со мной на контакт.
        Но Мигель рассказал, что как только ребят освободили из «Покоев Ашины», самурай сразу же направился в Пайкс помогать Эстебану устранять членов администрации. Ведь это было нашей единственной зацепкой в том, как вернуть Гектора к жизни.
        Лайя же успокоилась, когда узнала, что Рик в порядке, и под давлением Мигеля отказалась от идеи идти в Харт в одиночку.
        Оставшиеся дни Мигель занимался сбором, и анализом информации, поступающей из Пайкса.
        Едва мы переступили порог Дайвера, как Лайя и Рик бросились друг к другу. Я даже опасался за бедную девчонку ведь на протяжении всего нашего пути лидер пятерки вел себя сдержанно и едва ли пару раз позволил себе отвлечься и расспросить о Лайе.
        Но сейчас я видел, что это был его способ справиться с разлукой. Интересно, когда он собирается ей рассказать про свой статус «спящего»?
        Элли тут же набросилась на Еву, а Мигель на меня и Арона с миллиардом уточняющих вопросов. Не при делах остались только Бас и Клод. Первому было плевать, и он пошел пообщаться с Барменом, почему-то именно Бас больше всех удивился моим рассказам про говорящего завсегдатая таверны.
        Клод тоже довольно быстро нашел себе занятие и посоветовавшись с Риком, убежал в Пайкс помогать Эстебану и Вакацу с воскрешением Гектора.
        - У нас есть кое-какие соображения на этот счет, - таинственного проговорил Рик.
        - Не сомневаюсь, - совершенно не удивился я.
        Еще бы у бывших учеников не было вариантов воскрешения наставника.
        После того как радость от долгожданной встречи поутихла, разговор перешел в серьезное русло и обсуждение деталей плана. Все сошлись во мнении, что тянуть больше нельзя и свой ход нужно делать немедленно.
        Далеко не все игроки Пайкса довольны методами Нестора и многие еще открыто выражают свое недовольство. Волнения меченых в городе достигло своего пика. Почти все виновные члены администрации уже казнены успешно казнены Эстебаном и это должно связать Нестору руки на какое-то время. По плану Мигеля, восстание в городе начнется сразу же после публичной казни последнего виновного. Мэра Пайкса.
        Колумбиец планировал атаку даже если мы с пятеркой не успеем вернуться к этому моменту, ведь сейчас Нестор наиболее уязвим. Нельзя давать ему времени на объединение всех игроков региона под своим крылом, нельзя позволить подавить бунт и оправиться.
        А без поддержки нашей гильдии восстание точно захлебнется.
        Даже десятки тысяч взбешенных меченых ничего не смогут сделать «Дэосу», который стремительно разрастался последние дни. А недовольные игроки ничего не будут делать, пока не будут уверены, что у восстания действительно есть шанс.
        К тому же, влияние гильдии Нестора стремительно росло и уже распространилось на все окрестные земли. Повсюду начались спешные строительства все новых и новых храмов. В «Дэосе» ввели жесткие правила и обязательное ношение эмблемы. Все это напоминало становление секты. Нестор пытался как можно быстрее занять пустоту в религиозной нише молодого мира, и мы прекрасно понимали основную цель всех этих мероприятий.
        Сделать Нестора еще сильнее. Жирный ублюдок реально захотел стать богом. И самое дерьмовое в этой ситуации то, что у него это получалось.
        - Всех устраивает план? Есть возражения, дополнения? - серьезно проговорил Рик сонным голосом.
        - Разрабы точно не будут помогать? - переспросила Лайя.
        - Нет. Их официальный ответ что все в рамках игрового процесса, - недовольно выдал Мигель.
        - А неофициальный: «Мы ничего не может с этим поделать, ядро полностью автономно», - добавила Элли.
        - Следовало ожидать, что у них никакого контроля ситуации нет и в помине, - хмыкнул я, - если их главу измерения так быстро сместили с должности.
        - Сила творца не работает в одну сторону, стоит основной массе игроков это понять, как позиции Нестора пошатнутся, - объяснил Арон.
        - Теория классная, но проверять мы ее, конечно, не будем, - усмехнулся Рик.
        - Еще бы, - поддержал его Мигель, - ну что спать?
        - Спать, - поддержал решение хор сонных голосов, и все медленно начали разбредаться по своим делам.
        Через шесть часов все начнется.

* * *
        Солнце лениво поднималось над измерением оповещая всех жителей о начале прекрасного нового дня в мире Инмо. Искусственное освещение третьего сектора начало динамически подстраиваться под погоду внешнего периметра и город медленно просыпался.
        Обычно в это время большинство меченых уже активно заполоняли улицы и окрестные территории и занимались подготовкой к утреннему наплыву игроков. Но не сегодня. Ни единой души меченого не было этим утром в третьем секторе.
        В самой густонаселенной части города сейчас находились только удивленно озирающиеся игроки.
        - Где все?
        - Хрен знает, ивент какой?
        - Скорее сраный Нестор опять что-то учудил.
        - Ага, этот мог.
        - Да ладно, вычищать весь сектор подчистую даже для него дико…
        - Жирный ублюдок, и кому мне теперь продать ночной лут? Переться к торговцу на шестом?…
        - А я думал экзоскелет починить, что за дела?
        Кучки игроков слонялись по пустынным улицам и никак не могли понять, что происходит. Я молча сидел на крыше двухэтажного здания, помечал для отряда местоположения ключевых бойцов «Дэоса» и, наконец, увидел сигнал.
        Я прикрыл глаза и выдохнул. На этот раз если что-то пойдет не так я не смогу вмешаться и все исправить. Слишком много мест боевых действий и неизвестных переменных. Плевать. Нет времени думать о других. Сконцентрируюсь на своей задаче. Надо признать, не особо сложной в отличие от некоторых.
        Но это не значит, что не важной.
        Выдохнув, я активировал детонатор и маленькая деревянная часовня с сектантской эмблемой гильдии «Дэос» на двери, разлетелась на маленькие кусочки. Ошалевшие игроки-зеваки отреагировали по-разному, некоторые схватились за оружие и опасливо озирались по сторонам, другие бросились подальше от возможной опасности.
        Забавно что убегать начали как раз члены «Дэоса», видимо разведка у Нестора тоже работает хорошо, и он знал о грядущей опасности, или же они просто хорошо натренированные собачки, которые следуют протоколу поведения в экстренной ситуации.
        Собственно, мне было наплевать. После того как мы одновременно взорвали все часовни и ключевые помещения в третьем секторе которые относились напрямую к «Дэосу», у всех была одна задача. Направляться на центральную площадь и помогать штурмовать Центральный Храм.
        Этим я и занялся, попутно убивая каждого кто носит эмблему «Дэоса». Пунктом номер один в плане было получение контроля над третьим сектором и его выполнение началось без видимых проблем.
        Одновременно с нами операции начались во втором, четвертом, пятом и шестом секторах.
        Ожидая основной бойни и появления Нестора именно в ключевом для нас третьем секторе, всех меченых мы за одну ночь тайно перетащили из третьего сектора в четвертый. Туда, где в момент подачи общего сигнала голова мэра закономерно слетела с плеч. Жаль что я не видел этого собственными глазами. Было бы что потом рассказать Герку.
        За казнь отвечали Эстебан, Клод и Вакацу, а отряд Эрика занимался их прикрытием и отвечал за огневую поддержку начавшегося после этого вооруженного мятежа меченых.
        Основные ударные силы нашей гильдии уничтожили строения «Дэоса» на пятом и шестом этажах и связали боем членов гильдии «Дэоса». Шестой сектор предназначался для игроков и именно там была наивысшая их концентрация. Однако мы специально атаковали ранним утром, именно тогда, когда большинство игроков еще спит.
        Таким образом мы захватили контроль над третьим сектором. Подняли бунт в четвертом, а в пятом и шестом связали боем и изолировали все возможное подкрепление.
        Всего двадцать минут занял путь от моей стартовой точки до центральной Храмовой площади третьего сектора. Я старательно избегал нежелательных контактов с врагом и держался заранее подготовленному маршруту по крышам зданий. Лишь пару раз мне потребовалось спуститься ради того, чтобы сваншотить несколько особо крепких членов «Дэоса».
        На бегу я словил чувство дежавю. Подобным образом проходил и наш предыдущий план, когда мы под носом Нестора прорвались во второй сектор и подорвали за собой храм.
        Иронично, что именно из-за этого нам и пришлось повторять.
        Нестор обернул в свою пользу нашу прошлую диверсию и отстроил новый Центральный Храм полностью за гильдейские средства и поэтому смог настроить его по своему усмотрению. Помимо прочего, у Нестора появилась возможность создать свою религию, и ублюдок ей воспользовался.
        По расчетам Мигеля, Нестор должен бросить все силы на оборону храма. Об этом говорили лазутчики и система обороны. Все элитные бойцы «Дэоса» тусовались преимущественно в третьем секторе, правда это только облегчило нам задачу по их точечному устранению.
        Нам так и не удалось узнать какие именно бонусы дает Храм, но одно было очевидно, необходимо его подорвать. Еще раз. Благо, это гораздо проще, когда строение из дерева. Ублюдок торопился и поставил скорость постройки во главу угла.
        Я на полной скорости выбежал на центральную площадь, и картина вновь показалась мне до боли знакомой.
        Мигель вовсю командовал нашими лучшими бойцами и теснил разрозненные силы «Дэоса». Повсюду гудели звуки боя, в воздухе витал запах огня и горелой плоти. Как и ожидалось, некоторые нейтральные игроки перешли на нашу сторону и с нескрываемым азартом помогали истреблять сторонников «Дэоса».
        Но с прошлым разом разница все же была, на этот раз нам не удалось захватить Храм сходу и «Дэос» давал достойный отпор, оцепив ключевое здание непроходимым полукругом. Мигель был прав. Защищали его куда сильнее чем раньше и это не смотря на раннее утро.
        - НИ ШАГУ НАЗАД! - завопил седовласый мужик и окруженная со всех сторон группа бойцов «Дэоса» воодушевленно закричала, - ЗА НЕСТОРА! ЗА ДЭОС!
        - ЗА НЕСТОРА! ЗА НЕСТОРА! ЗА НЕСТОРА!
        Начала кричать толпа.
        - Они что, зомби? - покачал я головой и подобрался к нашей передовой.
        Дела шли очень хорошо и со всех сторон продолжали подтягиваться отстающие. Правда защиты у Храма оказалось значительно больше, чем мы планировали, и уходить они не собирались.
        - Или психи, - предположила запыхавшаяся Ева.
        Пятерка, как и обещала не осталась в стороне.
        - Деньги и не такое с людьми делают, - вздохнул Мигель.
        - Нельзя просто купить такое… они же его боготворят?
        - Я и не говорил, что куплены все, но дурной пример заразителен. Тем более, когда видишь, что самые преданные получают самые ценные плюшки.
        - А кто-то просто играет в покорных сектантов, - добавил подоспевший Рик, - ну что, все в сборе. Нестора не видно?
        - Пока нет, - покачал головой Мигель, - все храмы кроме центрального уничтожены, вся его элита убита и ушла на перерождение, а из шестого сектора их сюда никто не пустит. Надеюсь, этого хватит чтобы ослабить его.
        - Должно, - серьезно кивнул Рик.
        В конце концов совокупными усилиями мы расшифровали секрет победы Нестора в том бою.
        В битве с Гектором, Нестор принес в жертву своих элитных бойцов, и каждый из них в момент смерти находился не более чем в десяти метрах от Нестора. Пламенной пафосной речи о своем могуществе и этого временного всплеска заемной силы хватило, чтобы нанести Гектору пару болезненных ударов, оторвав одну руку. Это заставило толпу специально собранных под зрелище свидетелей поверить в то, что Нестор способен победить бога.
        Мощь последующим атакам Нестора придавала именно совокупная сила творца толпы, которая искренне верила в победу Нестора.
        Теперь же мы изолировали его бойцов в шестом секторе, связав их боем нашими основными силами. Полностью зачистили сектор, разрушили храмы и избавились от толпы зевак, которые могут усилить ублюдка.
        Мы все подготовили чтобы минимизировать риски. Перед нами осталась единственная неизвестная нам переменная, посвященный Нестору храм.
        - Надеюсь, жиробас не струсит и появится, - с пугающим выражением лица проговорил Арон и пошел на передовую.
        Перегруппировка сил закончилась, и мы начали финальный штурм.
        Глава 33
        Залпы из последних запасов огнестрела смертоносным дождем осыпали обороняющихся, но не особо эффективно. Даже перед лицом подавляющего преимущества противника, остатки бойцов «Дэоса» заняли естественные укрытия на возвышении и ступенях Храма и успешно сдерживали наш натиск.
        - Странно, что они не пытаются контратаковать… - пробурчала Лайя, тщетно пытаясь выцепить окопавшихся врагов.
        - Ты права, такое ощущение что там только танки, - хмыкнул Бас.
        - Пора, - кивнул Рик, когда стало понятно, что дистанционные атаки бесполезны.
        - В атаку! Сметем их! - во все горло завопил Мигель, подняв клешню своего экзоскелета к небу и повел нашу немногочисленную группу из отборных бойцов напролом.
        Но едва первые ряды нашего авангарда добрались до ступеней Храма, как тут же со скрежетом врезались в полу-прозрачную преграду.
        - Барьер? - удивился Мигель.
        Мы ожидали подобного, но на входе в сам Храм, а не на первых же ступенях…
        - Дерьмо, слишком рано. Элли не успеет. Да и странный какой-то… снаряды ведь проходят, - пробурчал Рик и выстрелил еще раз для проверки.
        - Рассредоточиться и оцепить периметр. Нельзя терять время, пробьем сами, пробуйте все что есть, не бывает неприступных барьеров! - быстро отреагировал Мигель.
        Пока бойцы авангарда искали уязвимость барьера, а дальники ловили на ошибках бойцов «Дэоса», которые глухо засели в обороне, я раздумывал над тем, чтобы активировать режим Тромбли ради сканирования барьера и поиска уязвимостей.
        Если бы не сраный десятиминутный откат, давно бы уже это сделал… Но теперь я применял режим куда осмотрительнее и старался обойтись без него, если возможно. Не хотелось, чтобы в самый ответственный момент режим Тромбли был в откате.
        Хорошо, что теперь был еще один вариант.
        Я закрыл глаза и попытался перебросить заранее распределенное кармическое усиление с выносливости и скорости на зрение… Это все еще требовало от меня максимальной концентрации и достаточно продолжительного времени… К тому же в процессе непосредственного боя мне до сих пор не удавалось удержать кармическое усиление слишком долго, и оно спадало обратно в самый неподходящий момент. Потренироваться нормально времени не было, поэтому я решил сильно на него не полагаться.
        Но сейчас, кармическое усиление было куда лучшим вариантом чем использовать режим…
        - Че за… - послышался вскрик позади, и я машинально развернулся.
        Четверка снайперов лежала в луже своей крови посреди площади… наших снайперов!
        Еще до приказа я заметил странное движение у восточного дома и ломанулся туда.
        - Атака с тыла! Пятый и седьмой отряды круговая оборона! Мига нам нужен один отряд танков сюда, живее!
        - Понял!
        - Снайпер на десять часов!
        - Забудьте пока про барьер! Элли с ним скоро разберется!
        Начали раздаваться приказы позади. Рик с Мигелем пытались спешно перегруппировать построение, потому что сейчас они все были на открытой площади как на ладони.
        Несмотря на неожиданную атаку с тыла ребята быстро и четко отреагировали, но в их голосах я улавливал нотки тревожности и замешательства.
        Еще бы, мы тщательно прошерстили весь сектор, и я абсолютно уверен, что ни один враг не остался за спиной. В других секторах все тоже шло гладко и порталами никто не пользовался. Так откуда, черт возьми, эти твари выползли?
        Концентрация спала и кармическое усиление слетело полностью. А нацепить его заново в таких условиях нереально… Протяжно выдохнув, я прожал режим.
        Рефлексы и зрение обострились мгновенно. Семь снайперов и пятнадцать бойцов прикрытия. Все не выше тридцать пятого уровня. Не серьезно. Поторопился с режимом… но я должен был увеличить зрение и оценить опасность.
        На бегу я подумал о том, чтобы отключить режим и повернул голову для подачи сигнала Мигелю, что с неприятными гостями в тылу разберусь сам.
        Но от увиденного сбился с ритма бега.
        В самом центре нашего отряда танков, как ни в чем ни бывало, с мерзкой ухмылкой стоял Нестор.
        Ублюдок в багрово-золотистом доспехе находился в сраном метре от Мигеля, и никто его не видел! Доли секунды мне хватило, чтобы заметить пульсацию вокруг тела Нестора и понять, что он под маскировкой…
        - МИГА СЗАДИ! - во весь голос закричал я, но было поздно.
        Пульсация вокруг Нестора исчезла одновременно со взмахом рукой. Одним движением Нестор насквозь пробил грудину сильнейшего танка в измерении. Я и моргнуть не успел как жирдяй выхватил из-за пазухи двустволку и с диким хохотом начал крошить остолбеневших игроков.
        Дальше я разглядеть ничего не успел, потому что в плечо резко ударила жгучая боль, меня повело вправо, но на ногах устоять удалось. Все это время я не переставал бежать и до сраных ублюдков, которые атаковали нас в тыл оставалось всего три метра.
        Стиснув зубы, я без проблем увернулся от последующих выстрелов и одним взмахом обезглавил самого нерасторопного. С включенным режимом никто их них не был мне соперником даже близко, а возросший интеллект в режиме реального времени предугадывал и подсвечивал мне все их действия.
        От передвижений, до траектории стрельбы. Чувство всемогущества охватило меня с головой. Я знал, что если бы мне были интересны их абилки, навыки, характеристики или даже мысли… я мог получить это без труда. Но я просто хотел, чтобы они поскорее сдохли и сконцентрировался на этом.
        Друзья обезглавленного не зевали и попытались меня окружить. Медленно. Два прыжка и три трупа. Четыре слепых выстрела в сторону дальников, уворот, и вот я уже на балконе. Противников осталось всего шесть.
        Струсил и начал убегать только один. Мне захотелось убить его первым. Интересно почему? Чтобы не догонять потом? Нет. Бесила его слабость. Начинаю немного понимать Приама. Тревожный звоночек.
        Высоким прыжком я настиг запинающегося на ходу труса и двумя взмахами обрубил ему ноги и контрольный в голову из револьвера.
        Оставшаяся пятерка пятилась назад и хаотично отстреливалась. Отвратительная точность, они вообще стараются? Крайне обидно было тратить драгоценные секунды режима на таких как они…
        Едва я успел об этом подумать, как в голову ударила резкая боль, мир обрел новые краски. По воздуху кроме цветовых аур, стали витать едва заметные строчки логов. Зрение обострилось до предела, в мозг поступала все новая и новая информация, я опешил и попытался сконцентрироваться. Тщетно… слишком много… Не могу…
        Звук выстрела и резкая боль в плече вернули меня к жизни. Головная боль стала утихать, еще бы ведь плечо теперь болело в сто раз сильнее!
        Не благодари, - тихо проговорил Берт и исчез.
        Я поднял взгляд и увидел, что моей секундной заминкой воспользовалась та выжившая пятерка слабаков и попыталась удрать по соседней улице.
        - Тц, было бы за что благодарить, - недовольно выдавил я и прожал рывок, успешно.
        Сраный Берт не придумал ничего лучше, кроме как моей рукой выстрелить последним патроном из револьвера в мое же плечо. Зашибись помощь.
        Подумаешь, заигрался и забыл про то, что «Проклятый щит» действует всего десять секунд и к этому моменту режим надо было успеть отключить.
        - Дерьмо, - еще раз выругался я вслух и повернул за угол.
        Барабан к тому моменту был уже сменен. Шесть выстрелов и два трупа. Берт мне явно еще помогал, ведь стрелял я на бегу и в самых дальних, чтобы сэкономить время.
        Ответная стрельба проблемой не оказалась. Моей обычной скорости и рефлекса с лихвой хватило, чтобы без повреждений догнать и разрубить на кусочки оставшихся.
        Все что я потерял это время. И режим Тромбли теперь в откате.
        Разобравшись, наконец, с тыловой угрозой я вернулся на площадь и причин для негодования стало в разы больше. За каких-то две минуты Нестор выкосил половину наших лучших бойцов.
        А тех, кто остались, в отчаянной контратаке теснили те самые игроки-танки из «Дэоса», которые до этого трусливо отсиживались в обороне.
        И ведь жирный ублюдок никуда не торопился. После всего что мы сделали, я очень надеялся увидеть у Нестора перекошенное в бешенстве лицо, как в тот раз в «Дайвере».
        Только вот сучий Нестор улыбался. Стоял на ступеньке и улыбался своей мерзкой поросячей рожей. Не паниковал и даже в сражении не участвовал, просто наслаждался тем, как захлебывается наша атака.
        Всех танков мы потеряли. В том числе Сергея, Арона, Баса и Мигеля. Выжили только Рик, Ева, Лайя и еще два десятка хрупких бойцов дальнего боя. И их совокупного огня сейчас не хватало чтобы нанести непробиваемым бойцам «Дэоса» хоть какой-то урон.
        Да они проседали по уровням, но экипировка приспешников Нестора явно превосходила нашу.
        Я мчался по площади в сторону организованной толпы бойцов в бордово-золотых экзоскелетах. Они медленно, но верно, отгоняли остатки наших сил. Я сверился с картой. Срань. Их завели в тупик. Даже гениальный ум Рика ничем не поможет в такой ситуации.
        Это как пытаться остановить движущуюся на тебя стену… Мозгов недостаточно… нужна грубая физическая сила.
        Нестор умен. Специально оставил у стен Храма именно танков, чтобы они могли задержать нападавших достаточно. А когда появился сам, то первым делом выпилил наших здоровяков, оставив хлипких дд без защиты. Открытая местность и отсутствие крепкого авангарда, заставило наших отступить к единственному укрытию, к тупику у одноэтажной лавки при Храме.
        А оттуда путь только по открытой площади…
        Здоровяки «Дэоса» меня не видели и это было идеальным шансом для внезапной атаки. Совершенно не важно, насколько крепка их броня, моей выносливости и скорости вполне хватит чтобы пробить уязвимые зоны… Проблема только в количестве противников… но путем спешного анализа я понял, что у них нет ни единого шанса нанести мне урон в ближнем бою.
        Здорово иметь высокий показатель интеллекта. Большинство характеристик противника как на ладони и любые мысленные запросы система рассчитывает за доли секунды.
        На половине пути я бросил взгляд на Нестора, чтобы обезопасить себя от его возможных атак, но к моему удивлению, увидел только его спину. Ублюдок как ни в чем ни бывало поднимался по ступеням в Храм…
        - Дерьмо, слишком рано, - выругался я и вынужденно повернул в сторону Нестора.
        Рик поймет. То что их отряд обречен никак не меняет тот факт, что Нестора нельзя отпускать. В Храме есть действующий портал и подкрепление от основных сил «Дэоса» сейчас через него не лезет только по той причине, что наши бойцы в пятом и шестом секторах успешно выполняют свою единственную задачу.
        Не подпускают врагов к порталам.
        И я прекрасно понимаю, насколько это тяжело. С каждой секундой в игру экстренно заходит все больше и больше игроков. Наша внезапная утренняя атака обеспечила нам преимущество, но это совсем ненадолго, потому что после смерти наши бойцы оказываются взаперти в больнице, а вот члены «Дэоса» пережидают десятиминутное перерождение и снова несутся в бой…
        В таких условиях все что мы можем получить это время. Большего для нашего плана и не нужно… однако если позволить Нестору уйти через портал сейчас, то наши силы в шестом секторе сразу падут. А следом за ним посыплется и весь наш план.
        - Выключи режим через секунду, - выкрикнул я команду навигатору и активировал режим Тромбли.
        Импровизация на ходу, все как я люблю. Надеюсь сработает.
        Времени искать другой выход не было, и я с возросшими характеристиками на полной скорости попытался пробиться через барьер силой. Но он лишь треснул и слегка потускнел, а меня мягко отпружинило на метр назад.
        Я едва смог устоять на ногах и поднял гневный взгляд наверх. Нестор даже не обернулся, величественно открыл дверь своего Храма и сделал шаг.
        - Сбегаешь, трусливый кусок дерьма? - во весь голос закричал я, вложив всю свою ярость и презрение которые копил на ублюдка все это время.
        Массивная туша наместника замерла на месте. Уверен, давно никто не осмеливался с ним так разговаривать. Причем ни тут, ни в реальном мире.
        - Повтори, - не оборачиваясь процедил Нестор сквозь зубы.
        - Арон был прав, никакой ты не бог. Просто ссыкло убивающее своих подчиненных. Жирное подобие некроманта.
        Едва я это произнес как вокруг стало нечем дышать. Пространство наполнилось алым цветом. Ступени, стены и сама земля задрожали и потрескались. Барьер вокруг Храма не выдержал всплеска энергии и разлетелся вдребезги, будто стекло.
        Не отводить взгляд от пылающего яростью существа напротив меня было одной из самых сложных задач в моей жизни, но я справлялся. Тело ломило и тянуло к земле. Легкие горели, а голова готова была лопнуть от незримого давления.
        Так. А дальше то что? Этого в нашем плане не было…
        Глава 34
        Дверь Храма медленно закрылась и Нестор сделал шаг в мою сторону. Незримое давление возросло, из-за звона в ушах пропали все звуки сражений. Остались лишь нарастающий и действующий на нервы шум и хруст собственных костей.
        Восемь минут до отката «Проклятого щита». Кармическое усиление не набросить так быстро… Я отчаянно перебирал варианты возможных действий, но мозг вкупе с интеллектом уже все порешали и вдалбливали мне в голову единственный возможный вариант.
        Бежать.
        Легко сказать… я попытался шевельнуть ногой и едва сдержал стон, либо мое тело потяжелело в сто раз, либо изменилась гравитация. Оба варианта означают что я в полном дерьме.
        Боль постепенно окутывала все тело, я начал чувствовать, как плавится моя кожа… Да что происходит…
        - ШЕВЕЛИСЬ! - попытался прокричать я на себя, но тело не слушалось.
        Я мог лишь смотреть как пылающий яростью Нестор медленно спускался по ступеням. Вот его массивное тело в багрово-золотистом доспехе величественно остановилось в четырех метрах от меня.
        Жирная физиономия Нестора искривилась в ехидной улыбке. Я видел, что ублюдок что-то говорит и впервые подумал, что благодарен этому непрекращающемуся звону в ушах, хотя бы за то, что не слышу этот мерзкий голос.
        Нестор понял, что я его не слышу и разочарованно вздохнул. Он поднял на меня взгляд полный презрения и выстрелил из двустволки. Я попытался прожать режим и закрыться руками, но не смог даже поднять их.
        Мир потускнел еще больше и поплыл перед глазами. Я ощутил удар о что-то твердое. Умирать неприятно… боже… почему легкие так горят… а… я ведь все еще не могу дышать…
        - …ВСТАВАЙ! - сквозь звон услышал я.
        Сознание вернулось ко мне, я жадно вдохнул воздух и закашлялся.
        Кто-то сильно ударил меня по спине.
        - ДАВАЙ! ВСТАВАЙ! - кричал знакомый женский голос.
        Я поднял взгляд и увидел обеспокоенное лицо Евы. Стоп, что? На этот раз тело поддалось и зашевелилось, и я подскочил на ноги. Звон ушел и в мир вернулись нормальные звуки, подавляющая красная аура тоже исчезла. Но как…
        - Вас ведь убили… - прохрипел я и осмотрелся.
        Мы находились в самом центре площади. Значит, атака Нестора отбросила меня на пятьдесят метров… сколько же ненависти он в нее вложил…
        Отсюда едва виднелась одноэтажная лавка, у которой заперли Рика и остальных… и она была разрушена, а вокруг полыхал огонь, как после бомбежки.
        - Еще чего, - недовольно буркнула Ева, - сражаться можешь?
        - Могу, - машинально ответил я и увидел Нестора.
        Несколько игроков с дальней дистанции осыпали ублюдка непрерывными атаками, но все врезалось во что-то невидимое.
        Я бросил взгляд на свою полосу здоровья. Сто процентов. Как… а, «Второй шанс», значит, теперь в откате.
        - Надо им помочь, давай, - Ева схватила меня за руку и потянула за собой.
        - Элли справилась, да? - на бегу спросил я.
        Наконец то операция во втором секторе была завершена. Нашим основным планом было уничтожить Храм и выманить Нестора в третий сектор. Выманили, правда Храм уцелел. Далее мы должны были изолировать его здесь и отрезать от остальных, дабы ублюдок не сбежал и не получил подкрепление… вот эту часть мы едва не провалили…
        Нельзя было пускать Нестора к порталу до того, как Элли и Чак доберутся до первоалтаря. Мигель не терял время что мы провели там впустую. Колумбиец помнил мои слова о том, что мэр каким-то образом управлял барьером алтаря и оказавшись непосредственно у него, Мигель разобрался как это сделать.
        Только вот была одна загвоздка, перераспределять потоки энергии первоалтаря мог только коренной житель Пайкса. Так в план вплели Чака, который сам вызвался помочь.
        Элли и ее отряд должны были провести Чака в зону первооалтаря во втором секторе и отключить защиту всего третьего сектора. А вместе с барьерами защиты во всем секторе перестанут работать и порталы.
        По этой же причине мы согнали всех меченых на четвертый этаж. Ведь бойня только начиналась.
        - Да, они справились, - ответила Ева, - теперь ублюдку от нас никуда не уйти, убьем его здесь же!
        Я согласно кивнул и начал обходить Нестора по дуге. Не смотря на свои габариты, он весьма ловко маневрировал и не позволял обходить себя с тыла. Непрерывными атаками наместника осыпал Рик, Лайя, пять выживших бойцов и… Лиза?
        О! Так вот кто спас весь отряд. Алая демоница изначально отказалась участвовать во всем этом, но, видимо, передумала и сейчас активно сражалась, засыпая Нестора бесчисленным количеством гранат.
        Рассмотреть Нестора внимательнее не удавалось из-за дымовой завесы от взрывов. Все выглядело так, будто его загнали в угол, а козырей помимо той подавляющей ауры у него не осталось.
        Но ауру, очевидно, питал «Первоалтарь», ведь она развеялась стоило Элли отключить барьер, и это объясняло почему на меня она действовала сильнее чем на остальных. Из-за проклятых частиц внутри меня.
        Да, Нестор определенно лишился козыря и теперь не мог никуда от нас уйти… тогда почему я чувствую, что что-то не так.
        - Что я упускаю? - вслух спросил я у навигатора.
        «Нет информации».
        Убедиться я мог только одним способом.
        Думай только о Несторе. Думай только о Несторе. Думай только о Несторе, как мантру повторял я про себя.
        - Ладно, давай повторим. Дай мне две секунды, - скомандовал я активировал режим Тромбли.
        В мир опять ворвались краски и поток бесчисленного количества информации хлынул на меня будто цунами. Я продолжал бубнить мантру и постарался сконцентрироваться только на Несторе и сквозь дым отчетливо увидел его мерзкую жирную рожу и… улыбку?
        Такой кровожадный оскал самоуверенного дикого зверя я видел только один раз. У Приама, когда он нес в руках две отрубленные головы…
        Одновременно с этим я заметил клубящиеся в воздухе остатки ярко-желтых частиц, медленно опускающихся под землю. Остатки силы первоалтаря, которые перестали питать тело Нестора и возвращались назад…
        Но помимо тускнеющих и рассыпающихся частиц в тело Нестора било кое-что еще… Сотни пульсирующих голубых потоков тянулись от Храма и вливались прямо в наместника. И с каждой секундой они становились все больше и плотнее… Вот же срань!
        Из мира красок меня выбросило из-за боли в плече… опять. Я поморщился и увидел в своей руке револьвер. Странное ощущение охватило тело… я забыл, что хотел сказать и никак не мог вспомнить.
        «Прошло пять секунд, ты не отзывался» - меланхолично пояснил навигатор причину появления двух новых огнестрельных ранений в многострадальном плече.
        - Спасибо, - сквозь боль проговорил я и сделал пометку что надо бы придумать другой способ принудительной деактивации режима.
        Но это не то… что же я хотел сказать… вертится на языке, но никак не могу уловить…
        И тут мои глаза округлились, как я мог забыть это, запричитал я сам на себя и закричал что есть сил:
        - НАЗАД! ОТСУПАЙТЕ!
        Стоило режиму принудительно отключиться как у меня просто вылетело из головы то, что я увидел. Осознание этого факта испугало меня не на шутку, но не так сильно, как осознание того, что Нестор сейчас в разы сильнее чем нам кажется…
        Мгновенно отреагировал только Рик, который вопросительно уставился на меня, но стрелять прекратил. Однако остальные продолжили атаковать.
        - НАЗАД! - с секундой промедления скомандовал Рик и в этот момент я понял, что секунду назад мгновенно отреагировал не только он… но еще и Нестор.
        Ближайшую пару игроков Нестор настиг за ту самую секунду промедления и оборвал их жизни одним ударом голыми руками. От его скорости и силы взмахов по основанию сектора пошли трещины.
        После такого зрелища отступать начали все, но недостаточно быстро. Одним рывком Нестор настиг очередную жертву и свернул ей шею. Нас осталось семеро.
        - Какого хрена, - выпалила запыхавшаяся Лиза, - ты сказал вы его ослабили?
        - Ян, что ты увидел? - с ходу спросил Рик.
        - Нам не победить его, точно не рядом с Храмом, - выпалил я.
        - Так и знал, что нельзя было медлить с Храмом… - сокрушался Рик, но быстро взял себя в руки, - ОТСТУПАЕМ В ДАЙВЕР! БЕГОМ!
        После команды Рика нас догнали отстающие, и наша семерка выживших ломанулась на всей скорости на восток сектора. Я мог ускориться в любой момент, поэтому пропустил почти всех вперед.
        - Какого черта… я даже не могу уследить за его скоростью… - обернувшись на бегу выкрикнул Рик.
        - Сраный Храм… я тоже не могу, - согласился я и тут же врезался в чье-то плечо и не мог поверить своим глазам.
        Еще секунду назад Нестор был в тридцати метрах позади… а теперь стоял на другом конце площади, перекрыв нам восточную улицу.
        - Быстро же он понял куда мы двинулись, - сплюнул Рик.
        - В рассыпную? - предложил один из бойцов.
        - Бесполезно, в Дайвер можно попасть только по этой улице… - медленно проговорил Рик, - к тому же…
        Пока мы решали, что делать, Нестор медленно приближался к нам. Пока остальные еще могли надеяться убежать, мы с Риком отчетливо знали, что шансов нет ни у кого. Даже если побежать в семь разных улиц, от Нестора с текущим усилением не уйдет никто.
        Сомневаюсь, что даже я под режимом смогу оторваться…
        - Та-а-к, так, так. И кто теперь у нас трусливый кусок дерьма? - надменно проговорил Нестор.
        От массивной туши так и веяло силой и судя по поведению ублюдка, эффект это совсем не кратковременный. Что же в этом сраном Храме сейчас происходит? Убивают девственниц на алтаре? Столько силы не может появляться просто из воздуха…
        - Все еще ты, - безразлично сказал я.
        На этот раз Нестор пропустил это мимо ушей.
        - Чего вы, жалкие крысы, вообще добивались? Запереть себя в клетке со львом это, по-вашему, план? - в голос рассмеялся Нестор и сложил свои короткие ручки на необъятном пузе, - или, вы всерьез полагали, что ваши диверсии нанесут мне вред?! Детский сад, я ожидал от вас куда большего.
        - Кто сказал, что мы закончили, - язвительно спросил Рик.
        - Ты прав, не закончили, - легко ответил Нестор, - и ваша смерть не будет концом. Сначала я найду Чака и оторву ему каждый палец, которым он посмел коснуться святого первоалтаря, а потом заставлю его дочку сожрать их у него на глазах.
        - Будто мы позволим, - зло выпалила Ева.
        - Не смеши меня. Вы никчемные слабаки. Вот чего вы добились? Захватили пару секторов? Подняли бунт? Вы ведь в курсе что больница под моим контролем? И скоро вы узнаете, что произойдет с теми, кто осмелился подохнуть, сражаясь не на той стороне. Каждый игрок пожалеет об этом и это будет ваша вина. Как и каждая последующая смерть городских тараканов, что посмели забыть свое место. И это тоже не будет концом. Я разберу ваш драгоценный Дайвер на маленькие кусочки, а потом, уж будьте уверены, доберусь до вашего жалкого домишка в Редоне и лично четвертую каждого, кто поверил в ваши россказни. Но… для начала, я убью вас.
        Нестор закончил свой пафосный угрожающий монолог и сделал шаг в нашу сторону. Мы с Риком переглянулись.
        - Придется оставить все на Вакацу, Эда и Клода, - вздохнул я.
        - Пожалуй, но ты ведь не собираешься подыхать просто так? - с вызовом спросил он и перезарядил винтовку.
        - Еще бы, - оскалился я, готовый в любой момент прожать режим Тромбли.
        Умирать, так отдав все что у меня есть. Пока Нестор разглагольствовал я успел забросить все доступное кармическое усиление в показатель силы. Долго я его не продержу, но сделать шесть усиленных выстрелов из револьвера успею.
        Нестор никуда не спешил и бубнил себе что-то под нос.
        - …майни, мо… - улыбнулся Нестор и поднял взгляд на Лизу.
        - Что уставил… - только успела выдавить она перед тем, как бешеный наместник сблизился с ней за один миг и схватил за горло.
        Я отскочил в сторону и высадил весь усиленный барабан в вытянутую жирную лапу. Остальные сделали тоже самое, но Нестор даже не поморщился от наших жалких попыток и не ослабляя хватку поднял брыкающееся тело Лизы над землей. Я выхватил меч и ломанулся в атаку. Сначала сблизиться, потом режим.
        Рука ублюдка. Рука ублюдка. Рука ублюдка… вновь как мантру повторял я, чтобы при активации режима сразу знать, что должен сделать в первую очередь.
        Но замер, так и не добежав до цели. Ведь рука отрезанная от ублюдка уже медленно падала на землю, заливая все вокруг кровью…
        Глава 35
        - Ааа-а-а-а, - противно заверещал Нестор, размахивая культей во все стороны, - тварина… кто… посмел… убью…
        Я воспользовался идеальным моментом и рывком вытащил раненую Лизу из-под носа у потерявшего самообладание ублюдка.
        - Ты как? - обеспокоенно спросил я, но глаза с Нестора не сводил.
        - В порядке… спасибо, - прохрипела Лиза и осторожно ощупывала шею дрожащей рукой.
        Ева подскочила к нам и без слов вколола Алой демонице стимулятор и помогла подняться на ноги. Полоса здоровья Лизы начала медленно подниматься с пятнадцати процентов.
        Обезумевшими от ярости глазами, раненный жирдяй пытался найти того, кто осмелился причинить ему такую боль и унижение, но встречал в наших глазах только недоумение.
        Даже я, будучи полностью сконцентрированным, лишь в самый последний момент успел заметить, как тонкое пульсирующая алым спираль вернулась обратно под землю.
        Нестор продолжал крутиться в отчаянных поисках. Я буквально чувствовал, как разрядился воздух, и незримая мощь исходящая от разъяренного наместника увеличивалась ежесекундно.
        Каждый из нас боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не спровоцировать атаку Нестора, да и бежать особого смысла не было, путь на восток все еще перекрывала жирная однорукая туша.
        - Вы заплатите, жалкие крысы! - злобно процедил Нестор и в этот самый момент земля затряслась под его ногами, и за спиной наместника с диким грохотом, вылетело мутное алое пятно.
        Нестор потерял равновесие и припал на колено. Осознав, что даже голову довернуть не успеет, наместник изо всех сил ударил кулаком в землю и от мощи его удара всех разбросало на несколько метров вокруг.
        Кое-как смягчив падение, я поднял взгляд и увидел его.
        Могучее громадное существо два с половиной метра ростом. Острые ярко-алые спирали торчали из всего тела и извивались будто змеи перед броском. Герк вырос и стал значительно шире в плечах с нашей последней встречи. От всего тела бывшего меченого исходил зловещий пар, голени дымились и вибрировали, будто турбина от самолета перед взлетом.
        Весь внешний вид Герка внушал трепет и ужас. И эта машина смерти медленно надвигалась на Нестора ничего не замечая на своем пути.
        Лишь на секунду я обрадовался, понадеявшись, что к Герку вернулся рассудок и он сознательно пришел помочь… но одного лишь взгляда в его стеклянные безжизненный глаза хватило чтобы осознать, что это не так.
        Одно я мог сказать точно, тело Герка почувствовало исчезновение барьера. А что им двигало сейчас я не знал. Желание истреблять все живое… ненависть к администрации города… или же появившаяся в свете событий с сестрой неприязнь к душителям…
        Не важно, что именно сподвигло тело Герка прийти сюда и атаковать Нестора… Но это был наш единственный шанс уйти.
        - Снова спасаешь мою жопу Герки, спасибо, - прошептал я про себя.
        - ЭТО НАШ ШАНС! УХОДИМ! - верно оценив сложившуюся ситуацию, скомандовал Рик.
        Без промедления мы обогнули двух монстров по большой дуге и ломанулись вперед по восточной улице. Все что мог сделать Нестор, это сопроводить нас косым взглядом. Ведь мгновение спустя десятки смертоносных алых спиралей обрушились на него со всей силой.
        - Каков дальнейший план? - на бегу поинтересовалась Лиза, которая единственная была не в курсе че вообще происходит.
        - Импровизация, - улыбнулся я.
        - Чего? - поперхнулась Алая демоница.
        - Он так шутит. Ныряем в Дайвер и ждем, - серьезно ответил Рик.
        - Дерьмовый план, - констатировала Лиза.
        - Так основной провалился, - пожал я плечами.
        Алая демоница закатила глаза, полагая, что это опять шутка. Ага, как же.
        - Вообще-то, так и есть, - кивнула Ева.
        Нам вполне удачно удавалось лавировать по разрушенным пустым улицам и наращивать скорость. Рик бежал замыкающим и постоянно поглядывал назад. С его трехзначным зрением он успеет заметить Нестора раньше всех. Но судя по грохоту, который все еще доносился из центра площади и сотрясал весь сектор, жирному ублюдку пока явно не до нас.
        - И сидеть в баре вы называете планом?! - не унималась Лиза.
        - Эстебан бы оценил, - хохотнул я.
        - Вполне себе план, - парировал Рик, - из третьего сектора сейчас нет выхода. Порталы не работают, а отключение барьеров и открытие ворот Пайкса, сделало из всего сектора опасную рейдовую зону. Ведь…
        - Ведь без барьера весь сектор скоро будет буквально заполнен мобами, а пока в локации есть хоть одно порождение, Нестор даже из игры выйти без смерти персонажа не сможет, - усмехнулась Ева.
        - Вы пооткрывали ворота и наводнили весь сектор мобами?! - завопила Лиза, - вы ненормальные!
        - Не все ворота, - уточнил я, - восточные закрыты, иначе наша пробежка сейчас не была бы такой спокойной.
        - И этот монстр тоже часть плана?
        - Герки? - переспросил я, - не. Он просто не любит, когда девушек за шею хватают. Детская травма.
        От моих слов Алая демоница поморщилась и инстинктивно коснулась пальцем своей тонкой шеи.
        Дальше мы бежали молча, разве что Рик успел пояснить Лизе причину наших действий чуть подробнее. Наша идея наводнить третий сектор монстрами и устроить кровавую бойню была своего рода подстраховкой, на случай если нам не удастся справиться с Нестором своими силами. Теперь жирдяй тут заперт. В лучшем случае, порождения его и прикончат. В худшем, уж Храм точно разнесут и ублюдка знатно ослабят.
        Не знаем откуда жирдяй черпает свою силу, но любому усилению есть предел. Осталось только нащупать его или дождаться пока его неизвестная имба-способность уйдет в откат. И Дайвер был идеальным местом для этого.
        Убить жирдяя любой ценой наша главная цель, ради которой мы готовы отдать все. Это единственный путь к победе. Для победы над Нестором нам вполне достаточно всего один раз его уничтожить. Ведь нам удалось узнать главную уязвимость официальной должности наместника региона.
        Ему нельзя умирать.
        Даже если это игрок, одна смерть и ты больше не наместник. А без этой должности, как бы силен Нестор ни был, он может забыть о монополии «Дэоса» на город и больницу. Никакого тотального контроля меченых и собственной религии.
        Вернуть ублюдка с небес на землю и сделать обычным игроком. Вот наша главная цель. И пока жив хоть один из нас, мы не проиграли.
        - Дерьмо, - напряженно выдал Рик и посмотрел на меня, - Герк проиграл.
        Я знал, что так и будет, но даже так было невыносимо больно. Рик намеренно не сказал «умер», но это и так понятно.
        - Твой бой окончен, - прошептал я дрожащим голосом и собрал остатки воли в кулак.
        Герк выиграл нам достаточно времени. Даже немыслимой скорости Нестора не хватит, чтобы догнать нас, ведь я уже видел спасительную обшарпанную вывеску с перевернутой буквой «а».
        Я ускорился и распахнул дверь. Уставшая, истерзанная, запыхавшаяся, но живая шестерка игроков, не сбавляя скорости залетела в проем. Не оборачиваясь, я нырнул следом и закрыл дверь.
        Щелчок в интерфейсе проводника и теперь эта дверь блокирована и не откроется никому. Даже если каким-то чудом выжил кто-то из наших, увы. Через третий сектор в Дайвер он не зайдет пока операция не будет завершена.
        Я расслабленно выдохнул, но отошел от двери как можно дальше. Все жадно хватали стимуляторы и расходники, которыми мы щедро забросали весь мой персональный слой. Бармен был не против, хоть я и не спрашивал разрешения.
        Мы не знали сколькие из нас вернутся, поэтому на первом этаже таверны были разбросаны все боевые и медицинские запасы нашей гильдии.
        - Что теперь, мониторим логи и ждем? - переведя дух спросила Ева.
        - Да, Элли должна была вывести Чака к реке и направить с сопровождением в Редон. После этого, если от нас не будет вестей, рыжая проникнет в Храм изнутри через лестницу и будет действовать по ситуации пока… - в том числе для самого себя проговаривал я детали плана, сидя жопой на стойке и пытаясь не нервничать.
        - Пока не умрет, - вздохнула Ева, - и как только она на это согласилась…
        - Так это все ее идея и была, - разве я руками.
        - И нам теперь остается только ждать глобального оповещения о смерти жирного или вестей от еще одной чокнутой? - подслушала наш разговор Лиза.
        - Да… но нет, - довольным голосом вклинился Рик и посмотрел на меня, - Клод написал, что они справились. Встречаемся в седьмом секторе.
        - В… седьмом? Но как туда… - опешила Лиза.
        - Долгая история, - повеселевшим голосом ответил я и спрыгнул со стойки.
        Проход в седьмой сектор пробил Вакацу и после поражения в бою с Гектором передал ему полный контроль. Договоренность не нарушилась даже после смерти Гектора и Вакацу не мог изменять настройки доступа прохода… однако сейчас смог. А это означало только одно.
        У них действительно получилось.
        Под пристальным и восхищенным взглядом остальных я подошел к двери и прислонил руку. В выпадающем окне появилась новая точка выхода.
        Измерение 1 - «Ковчег». Регион Пайкс. Город Пайкс. 7 сектор.
        Сглотнув ком в горле я активировал проход и распахнул дверь. Все с восторженными визгами ломанулись в запретный сектор, который был предназначен только для призраков. В сектор, куда не ступала нога игрока. Ну, не считая Вакацу конечно.
        Как настоящий воспитанный дворецкий я смог сдержать порыв ворваться туда самым первым и пустил всех вперед. И только я хотел сделать шаг, как заметил обеспокоенное лицо у… Бармена и замер.
        Вечно спокойный спутник нашей таверны перестал натирать бокал и напряженно смотрел в окно. Не успел я оценить, насколько это жутко и неестественно выглядит, как непрозрачное окно разлетелось вдребезги вместе со всей боковой стеной. Половину холла таверны раскрошило в пыль. В одночасье запах выпечки и хвои сменился ароматом тысячи потрошенных скунсов, смешанных с собственным дерьмом.
        - Тук-Тук, - раздался сиплый мерзкий голос и следом за ним в проем медленно вошло оно.
        Безобразное окровавленное шарообразное существо очень отдаленно напоминало Нестора, которого мы видели каких-то двадцать минут назад. Его раздуло изнутри как воздушный шарик, а единственная целая рука крепко держала двустволку и свисала до самой земли. Распухшая обезображенная жирная рожа была перекошена набок. Заплывшие в щеки глаза невозможно было даже обнаружить.
        Сам Нестор был весь в крови, порезах, царапинах и внутренностях распотрошенных по пути тварей.
        - Невозможно… - лишь смог проговорить я и ощутил, как незримая сила толкнула меня в открытый проход и тут же захлопнула за собой дверь.
        В последний момент я успел увидеть вытянувшегося в прыжке Бармена, который бросился исполнять свой долг защиты таверны.
        Глава 36
        Я лежал под чистым голубым небом и рассветное солнышко приятно грело лицо. Ласкающую слух природную тишину нарушали лишь восторженные визги игроков, что впервые ступили в запретный сад.
        Широкая мощеная тропинка соединяла пятиметровый золотой фонтан с двухэтажным архитектурным шедевром, из дверей которого меня только что выбросило. Это величественное здание не имело ничего общего с остальными постройками Пайкса и походило на резиденцию короля. Резные колонны, барельефы, огромный балкон с золотыми столиками и стульями больше похожими на трон.
        Двустворчатые массивные двери из красного дерева украшал резной золотой рисунок карты региона, а вход охраняли две полноразмерные мраморные статуи обнаженного Гектора.
        Я подскочил на ноги и оглянулся. Тропу к золотому многоярусному фонтану украшали аккуратные цветочные клумбы и изысканные скульптуры зверей разных форм и размеров.
        Журчал искусственный ручеек, легкий теплый ветер ласкал тело, и я бы, как и остальные смог бы отдаться в объятия чарующему покою этого места, если бы не то, что я увидел несколько секунд назад.
        - Ты в порядке? - слегка обеспокоенным голосом спросила Ева и склонилась своим миниатюрным прекрасным личиком.
        Распущенные русые волосы перекрыли мне весь обзор, создав ощущение что мы остались наедине, и я замер, наслаждаясь моментом.
        - Чего сидим, голубки, - бодро подскочил Рик, - место встречи не тут.
        Я улыбнулся Еве и перевел серьезный взгляд на лидера отряда. Расслабленность и напускное спокойствие мигом стерлось с его лица.
        - Нестор? - лишь спросил он.
        - Да, он внутри Дайвера.
        Члены пятерки лишь по нашим рассказам могли судить о силе Бармена. Поэтому неудивительно, что Рик мгновенно насторожился и еще раз оценил местность, только на этот раз не с позиции эстетической красоты, а как потенциальное место боя.
        По одному его взгляду я понимал, что Рик даже мысли не допускает о том, что Бармен может победить.
        А я допускал. Как тот, кто лично видел его подавляющую мощь и ужасы, на которые он способен, я позволил себе всерьез надеяться на благополучный исход и настороженно смотрел на дверь.
        - Разве это вообще возможно… победить Бармена? Ну… то есть… он вообще смертен? - не могла поверить Лайя.
        Только она из всех присутствующих понимала мои чувства лучше других. Ведь была на всех собраниях, видела, как легко Бармен запугал Эстебана и ощущала его зловещую подавляющую ауру.
        Рик вовсю раздавал указания и занял огневую позицию. Клоду уже улетело сообщение о происходящем. Оставалось только ждать. Убегать нам теперь нельзя. Если Нестор сможет сюда пробиться, его тут же необходимо связать боем, ведь из седьмого сектора ублюдок легко сможет разлогиниться, и тогда все что мы делали до этого не будет иметь никакого смысла.
        Без смерти жирного ублюдка ничего не изменится.
        В той самой расслабляющей тишине мы стояли на боевых позициях и не отводили взгляда от массивной двустворчатой двери. Только теперь она вовсе не расслабляла, а совсем наоборот, нагнетала обстановку еще сильнее своей неестественностью.
        Из самой таверны ничего не было слышно и от того ожидание напрягало еще больше. Мы даже моргнуть боялись, ведь собственными глазами видели на какую скорость способен Нестор. Нельзя позволить ему проскочить.
        В один миг исчез ветер. Перестал журчать ручей и даже солнце прекратило приятно припекать. Весь мир словно замер. Лишь на мгновение опустившись в полную тишину.
        Которую нарушил оглушающий треск. Массивная дверь слетела с петель и в проеме появилась округлая окровавленная туша.
        Без команды мы засыпали ублюдка всем, что у нас было, с одной лишь целью не дать ему убежать. Только вот он и не собирался.
        Прикрыв лицо восстановившейся рукой дабы избежать шальных критов, Нестор вальяжной походкой вошел в сад призраков. Во второй руке он железной хваткой держал за шею обмякшее длинное тело Бармена. Завершив наглядную демонстрацию силы, наместник запульнул бездыханное тело мертвого стража таверны прямо в меня.
        Я едва успел среагировать и ушел от дистанционной атаки перекатом, в этот момент Нестор уже разорвал на части двоих членов отряда, что стояли ближе всех.
        Свое мерзкое жирное лицо ублюдок не открывал, а от остальных частей тела наши снаряды отскакивали как резиновый мячик от бетонной стены. Осознав это, ребята начали окружать Нестора.
        Я был единственным оставшимся в живых ближником и Рик запретил мне вступать в бой до того, пока жив хоть один член нашей семерки. Ведь если Нестор прикончит всех до прихода Клода и остальных, то он просто выйдет из игры. А мы не могли себе этого позволить.
        Поэтому я стоял чуть поодаль от остальных, как последняя надежда. Я мог лишь смотреть как мои товарищи умирают один за одним. Ребята оттягивали время как могли и старались прожить хоть на секунду дольше, но при этом не выходя из боя.
        Стоя на месте, я смог перебросить все кармическое усиление в зрение и анализировал стиль боя Нестора и пытался найти уязвимые места. Но сложнее всего мне давалось удержать себя от отчаянной атаки.
        Вот Нестор добрался до Лизы и ее тело разорвало от выстрела двустволки в упор. На этот раз он не стал играть на публику. Ублюдок явно понимал, что мы пытаемся его задержать и изо всех сил пытался поскорее с нами покончить. Даже ни единым словом не обмолвился.
        Осознав это, я понял, что Нестору страшно. Да и его скорость стала явно ниже, чем тогда на площади, а атаки все еще сильные, но не настолько. Он больше не вкладывал в каждый взмах всю свою мощь, а бросал усиление точечно и вдумчиво. А значит, и твои ресурсы ограничены, да?
        - РИК! - закричал я, когда в живых остались только они с Евой.
        Но лидер пятерки покачал головой, запретив мне вступать в сражение и мне пришлось смотреть как легко жирная лапа окровавленного чудовища по имени Нестор способна отнимать жизни. Голова Рика разлетелась как арбуз, стоило наместнику подобраться вплотную к некогда лучшему снайперу в измерении.
        Больше я стоять не мог и ломанулся в атаку. Прости Рик, но я не позволю Еве умереть, только не так.
        Я прожал проклятый щит, режим и ломанулся в атаку. Лишь в последний момент я успел мечом заблокировать атаку Нестора и направить его могучую жирную лапу в сторону. Воспользовавшись легким замешательством жирдяя, я схватил Еву и отскочил на пару метров.
        - Впечатляющая скорость, - наконец подал свой хриплый севший голос Нестор, - но это бессмысленно. Здесь все ваши потуги бессмысленны.
        С этими словами я услышал треск и перевел ошарашенный взгляд на свой персональный меч. Он переломился пополам.
        - Это… невозможно… - прошептал я, но смог взять себя в руки, под режимом я видел уязвимые точки в его теле и бросился вперед.
        Для того чтобы заговорить, ублюдок наконец отлепил свою жирную лапу от рожи и раскрылся. Вложив в скорость все что у меня было я увернулся от выстрела двустволки. Быстро… но… недостаточно. Перекат в сторону и смертоносный взмах руки Нестора просвистел над головой.
        Сейчас.
        Я прыгаю вверх и оказываюсь с куском дерьма лицом к лицу. Как же долго я ждал этого момента. Центр тяжести Нестора уже увело вперед и сейчас он мог лишь беспомощно смотреть, как я выпускаю четыре усиленных спицы в его жирную опухшую рожу. Я вложил в них все характеристики что у меня есть. Я молил силу творца позволить мне отдать все без остатка с одной лишь целью, убить ублюдка.
        От перенапряжения режим отключился и в глазах помутнело, едва сохранив равновесие я отскочил от замершего жирного чудовища на два метра и начал заваливаться на бок, но меня подхватили.
        - Ева… - едва нашел силы выдавить я из себя.
        - Да, я тут, - ласково отозвалась она.
        Я улыбнулся и поднял взгляд наверх, чтобы оценить результаты своих трудов. Но такого даже я не ожидал. Нестор неподвижно сидел на коленях, а из его головы торчали четыре разноцветных трехметровых спицы.
        Пробив череп наместника насквозь, они раскрылись будто елки и продолжали пульсировать. Я даже представить себе не мог что способен на атаку такой мощи.
        - Весьма неплохо для простого смертного, - раздалась искренняя похвала за спиной.
        Я обернулся на голос и увидел Гектора. Он ничуть не изменился с нашей последней нормальной встречи. Все тот же широкоплечий темнокожий нарцисс в темно-зеленой броне. Его слишком самодовольное выражение лица не очень-то походило персонажу, который позорно слился обычному игроку в бою один на один и воскрес только благодаря другим.
        Теперь я знал, что даже смерть не меняет призраков и они все равно будут смотреть на тебя как на говно. Правда, сейчас Гектор хлопал в ладоши и в его словах я даже смог уловить нотки уважения.
        - Прости, что ничего тебе не оставил, - злорадно улыбнулся я.
        - Ты о чем? - искренне удивился Гектор, - он ведь еще живой.
        Я резко обернулся и увидел, что Нестор действительно еще дышит и двумя руками медленно вытаскивает трехметровую спицу из своего черепа.
        - Да что он за чудовище… - воскликнула Ева, которая, как и я не могла поверить своим глазам.
        - Не парься, удар был действительно впечатляющим. Никто из игроков еще долго не сможет повторить такой урон. Вы знатно потрепали его и даже четверти силы твоей атаки хватило бы чтобы прикончить мразь.
        - Но он жив… - парировал я.
        - Я так и сказал, в любом другом месте. Но не в седьмом секторе. Убив меня, он получил часть силы призрака. В разы большую чем ты от Приама, надо признать. И именно эта его часть неуязвима в этом секторе, - пожал плечами Гектор.
        - Тогда надо вернуть его обратно в третий пока не оклемался… а там… - подорвался я и начал соображать на ходу, но даже двух метров не смог пройти, ноги подкосились сами собой.
        - Не напрягайся, - проговорил Вакацу, не позволив мне упасть.
        - Ах да, Ян, спасибо что вытащил моих ребят, - с теплотой в голосе добавил Гектор.
        - Все кончено, - добавил Клод.
        - Где я свернул не туда? Когда это шустрый стал таким сильным? - сокрушался Эстебан.
        - … неуязвима для игроков, - добавил Гектор и подошел к обессиленному телу Нестора, которому только-только удалось вытащить одну из спиц, вместе с половиной содержимого своего черепа.
        - Ему больно? - поморщился Вакацу от зрелища.
        - Кто знает, - пожал плечами Гектор и прижал половину раскрошенного черепа Нестора к земле.
        Ни стонов, ни воплей, ничего. Сложно издавать звуки, когда у тебя нет половины головы.
        - Поигрались и хватит, - безэмоционально проговорил Гектор и одним движением выдернул оставшиеся спицы из кровавой каши, которую раньше можно было назвать головой.
        Отбросил спицы в сторону, и с нескрываемым наслаждением размозжил мощным ударом ноги остатки черепной коробки Нестора.
        - Бог подох, да здравствует бог, - самодовольно выпалил Гектор и я заметил в его глазах нотки облегчения.
        По всему серверу тут же разнеслось уведомление о смене наместника региона.
        - Вот и все, - вздохнула Ева и упала колени.
        - Жаль не я ушатал эту мразь, - вздохнул Эстебан, - пойду хоть прибухну с Барменом…
        - Не получится, - проговорил я, - Нестор его убил.
        - Че он нахер сделал?! - взревел обезумевшим зверем Эстебан и начал пинать дохлую обезглавленную тушу, - да как… ты… посмел… найду… тварь… каждый день… убивать буду…
        - Они с Барменом были близки? - удивился Клод.
        - Вроде того, - посмеиваясь ответил Вакацу и мы с ним встретились взглядом впервые с тех пор как я бросил ребят в покоях Ашины.
        - Прости, - искренне проговорил я.
        - Я не злюсь. Теперь, - кивнул Вакацу на Гектора.
        - Он поможет?
        - Да.
        - Когда отправляемся?
        - Как насчет прямо сейчас? - с вызовом предложил самурай и выставил кулак.
        Я тут же отбил в знак согласия.
        - Куда собрались, мальчики? - раздался мелодичный женский голос за спиной.
        Все тут же обернулись на опять из ниоткуда появившуюся Алану. Даже Эстебан перестал насиловать труп Нестора.
        - Что ты здесь делаешь? - тут же отреагировал я.
        - Как грубо, это ведь и мой сектор тоже. Кстати, спасибо за сведения, очень помогли, - невинно улыбнулась Алана и перевела взгляд на Гектора, - но мне нужно поговорить с нашим воскресшим божком. Точнее… она хотела поговорить с тобой.
        После этих слов из-за спины высшей меченой уверенно выпорхнула маленькая девчушка с аккуратными пепельно-алыми косичками. Внешне Сайла выглядела точно так же, как и раньше, изменился только ее взгляд. Он стал более… живым? И стоп, что она сказала? Сайла хотела поговорить?
        - Рад что хотя бы ты в порядке, - тепло улыбнулся я появлению маленькой Иной.
        Девчушка улыбнулась в ответ и едва заметно кивнула головой. Провела взглядом по всем присутствующим, и я заметил, как на один миг она задержалась на трупе Бармена что лежал в отдалении, и улыбка тут же сошла с ее лица.
        Но спустя секунду Сайла взяла себя в руки и глядя прямо в глаза богу измерения выдала:
        - От лица всех порождений реки я предлагаю тебе договор о войне.
        После ее слов повисла мертвая тишина.
        - Чего прости? - переспросил Гектор.
        - Договор о войне, - звонко ответила Сайла, - ты позволяешь нам уничтожить алтарь, что в прочем, и так неизбежно с учетом потерянного вами третьего сектора. А также ты позволишь мне создать поселение в первом и втором секторах и обязуешься не вмешиваться в нашу жизнь.
        С каждым словом наглой девчушки насмешливая улыбка Гектора становилась все шире, но в знак уважения к Алане он не перебивал Сайлу.
        - Отказываюсь, - без раздумий выдал Гектор.
        - В ответ ни одно порождение реки в локации больше не убьет никого из коренных жителей Пайкса. Никогда, - проигнорировав ответ Гектора добавила пепельно-алая.
        - Ты не можешь этого обещать, - усмехнулся бог измерения.
        - Может, - вклинилась в разговор Алана, - она избранная. Уникальное создание мира Инмо. Бриллиант. Мыслящий разум что был создан ядром без какой-либо помощи извне.
        - Ты что несешь… каждый меченый несет в себе осколок реальной души, нельзя создать разум из ничего. Ядро на это не способно! Уж тебе ли не знать, докторша! - вспылил Гектор.
        - Грубиян, я знаю об этом куда больше, чем ты можешь себе представить поэтому просто заткнись и поверь. Эта девочка создана ядром без помощи кукол. В реке, где ее братья и сестры способны лишь на одну сильную эмоцию, смешанную с жаждой мести, родился настоящий искусственный интеллект. Настоящее чудо. И ты позволишь им существовать спокойно, - констатировала Алана.
        - Чтобы ты могла раскрыть секрет ее появления?
        - Чтобы она могла жить спокойно.
        - Это невозможно. Даже если она уникальная, все остальные порождения созданы чтобы убивать. Ядро заставит их исполнять свое предназначение.
        - А тут помогут наши доблестные игроки, - улыбнулась Алана, - Сайла просит тебя не вмешиваться и успокоить горожан. Спускаться в рейдовую зону в поисках добычи игрокам никто не запрещает.
        - Более того, мы будем рады гостям, - подтвердила Сайла и зловеще улыбнулась, - если осмелитесь спуститься.
        - Стоит тебе объявить о том, что первый и второй сектора отныне принадлежат порождениям, жители города с радостью засыпят игроков бесчисленным количеством квестов. И ядро не вмешается, потому что все обретет баланс. Ну так что, твой ответ?
        Несколько секунд Гектор размышлял, но так и не нашел ни единого аргумента против. Он знал, что проблема в Ост-Блу никуда не делась и ему придется покинуть Пайкс и бросить его в таком состоянии. С полуразрушенным алтарем, уничтоженным и захваченным третьим сектором. Как бы Гектор Саммерс не строил из себя самодовольного ублюдка, его основной задачей была защита жителей Пайкса и Сайла ему на блюдечке принесла решение.
        Идеальное решение. Единственное что в нем было не идеально, это то, что не сам Гектор до него додумался. Но все же он смог переступить через свою безграничную гордость и протянул руку маленькой девочке.
        - Я принимаю договор, но учти. Стоит вам его нарушить и я лично уничтожу каждую жалкую букашку, которую вы зовете порождениями. И осушу к чертям вашу речушку. Все ясно?
        - Вполне, - выдержав напор бога измерения бодро ответила Сайла.
        И тут откуда-то сверху раздались редкие хлопки в ладоши. Все стали озираться по сторонам, пока не увидели его. Низкорослый старичок сидел на периллах балкона и от души аплодировал, задорно размахивая своими короткими ножками.
        - Что может быть прекраснее баланса, - проскрипел он, - когда каждый элемент находится на своем месте.
        - Че за дед? - удивился Эстебан и повернулся на нас.
        - Не знаю, - медленно ответил я.
        Голос старика казался мне смутно знакомым.
        - Ну раз ты наигралась, то ответь, где твое место, девочка моя? - на вид радушно спросил дед.
        Но я уловил в его голосе жесткие стальные нотки и дрожь непроизвольно пробежала по телу. Я проследил взглядом, чтобы понять к кому он обращается и увидел Алану которая стояла на одном колене, склонив голову.
        - Эй, ты чего? - обеспокоенно спросил Вакацу свою бывшую наставницу.
        - Рядом с Онасси, - едва слышно промямлила Алана.
        На что старик лишь хмыкнул удовлетворенный ответом и взмахнул своим костлявым пальцем. В тот же миг Алана умчала, не сказав ни слова. Если бы мое зрение не было так натренировано, я бы подумал, что Алана просто исчезла, но нет. Именно убежала на максимальной скорости.
        - Теперь ты, - старик перевел цепкий испепеляющий взгляд на Гектора, - почему ты еще здесь? Я должен исправлять твои ошибки?
        - Нет, Мануил. Я сам, только я обещал взять с собой Вакацу и…
        Раскрытой ладонью старик перебил Гектора.
        - Прости, увидимся там, - бросил он извиняющимся тоном в сторону самурая и исчез следом за Аланой.
        - Баланс, это очень хорошо, - блаженно пролепетал Мануил и закрыл глаза.
        Посыпавшиеся крики нашего общего возмущения перекрыл один щелчок костлявых пальцев старика. Становится совсем не до разговоров, когда по щелчку дряхлых пальцев твое зрение пропадает и вокруг остается лишь непроглядная тьма.
        Внимание! Ваш персонаж будет сгенерирован заново. Осталось 10 минут.
        Анализ логов…
        Анализ поведения…
        Расчет изменения…
        Корректировка скрытых характеристик…
        Успешно. Генерация персонажа завершена.
        Синхронизация с основным ядром выполнена успешно.
        Синхронизация 100 %. Погружение успешно. Интерфейс доступен. Гаджет-помощник активен.
        Измерение 1 - «Ковчег». Регион Пайкс. 7 сектор.
        Яркие строчки логов плавно затухали и возвращались в темноту. Я испытал острое чувство дежавю, как почти месяц назад в день первого погружение в этом измерении.
        Я попытался кричать, но не услышал собственного голоса. Накатывающая паника отступила только после повторного щелчка, который вернул все на место. Голова кружилась еще сильнее. Мне едва удалось открыть глаза. Веки казались жутко тяжелыми. На периферии зрения я заметил уведомление, которое еще больше напомнило о том дне пробуждения в южном лесу.
        Синхронизация: 100 %. Доступная: 100 %. Текущая: 77 %.
        Из-за этого вялость и общая слабость в теле. Че за приколы такие. Мне удалось поднять голову и осмотреться. Мы находились в том же самом месте, седьмой сектор. Вроде бы все целы, по крайней мере двигаются… кроме Эстебана.
        Почувствовав неладное, я попытался дернуться к нему, но тело плохо слушалось поэтому я просто пополз.
        - Эй, Эд, вставай, - я все сильнее и сильнее тряс младшего из колумбийцев за плечи, но он не отзывался.
        Тогда я полез в интерфейс и не нашел его в списке друзей… какого хрена.
        - Что ты с ним сделал? - дрогнувшим голосом закричал я и перевел свой взгляд на балкон.
        Мануил все еще сидел на прежнем месте с торжествующим выражением лица. Мелкими морщинистыми руками он ощупывал свое тело, и старческая улыбка становилась все шире.
        - А? - перевел старик на меня свой взор.
        К этому моменту паника начала охватывать не только меня. Вакацу, Ева и Клод, пошатываясь стояли рядом с испуганными выражениями лица и также как и я не понимали, что вообще происходит.
        - Что ты сделал? - не скрывая ярость повторил я.
        - Отключил питание ядра от серверов, - пожал плечами Мануил.
        - Что прости… - прошептал Клод.
        - Но мы все еще здесь! - не поверил Вакацу.
        - Да, вы все еще здесь. А также еще 5223 игрока… Семьдесят процентов! Неплохо, - неизвестно чему восхищался Мануил и едва ли не плясал от возбуждения.
        - Как ядро может работать без питания… не понимаю… - дрожащим голосом пролепетала Ева и слезы побежали по ее щекам.
        - Благодаря гению человеческой мысли. Сила творца что живет в каждом из вас не дает ему погибнуть. А покуда вы никогда не сможете умереть, не умрет и мир Инмо.
        - Я спросил, что ты сделал с Эстебаном! - не успокаивался я.
        Ведь Эд до сих пор не открывал глаза и не подавал признаков жизни.
        - Лично с ним? Ничего, - развел Мануил в стороны свои костлявые руки, - я же сказал, я просто отключил ядро от серверов. В этот момент подсознание каждого из вас задалось одним единственным вопросом. Самым важным в своей непродолжительной жизни. Какой мир оно выбирает? Реальный или этот? Если вы здесь, значит ваш мозг посчитал что именно этот мир для него реален. Ну а мозг вашего друга решил иначе…
        - Ты что несешь, дед! - взревел я и прожал режим.
        Внимание! Навык недоступен при текущей синхронизации ниже 90%.
        Ноги стали ватными и заплелись сами собой, и я бессильно рухнул на полуразрушенную дорожку.
        - Лишь отвечаю на твой вопрос, - легко парировал старик, - ваш друг выбрал реальный мир. Вы выбрали этот. Такова правда. Такова реальность.
        Осознав, что это означает на самом деле я открыл интерфейс и не нашел кнопку выхода из игры. Ее просто не было. Ни мыслекоманды, ни резервный выход, не срабатывало ничего…
        - Что с нашими реальными телами, - тихо прошептал Клод.
        - Ты сейчас в своем реальном теле. Или ты о том коматозном куске мяса, в котором ты не можешь даже проснуться? Забудь. Сознание может одновременно присутствовать только в одном теле. И именно оно отныне твое настоящее! - торжествующе заявил Мануил.
        - Пропажу такого количества игроков заметят… - проговорил я, - это тебе не тысяча коматозников и добровольцев на контракте, такое не скрыть!
        - О! Что мне в тебе нравилось с самого начала, так это твоя неуёмная жажда познания! В этом мы с тобой похожи, Ян! А зачем скрывать. Я же сказал, отныне ядро автономно, а вся мощность серверов PhantomsGames направлена на поддержание песочницы. Там как раз час назад второй раз убили Приама. Благодаря этому на неделю открылся односторонний канал связи. Все игроки, которые попытаются перейти сюда переживут тоже что и вы. Момент выбора. По моим подсчетам ожидается порядка семи миллионов попыток перехода. Песочница сильно изменилась знаешь ли… Игра сейчас на пике.
        - Сразу при переходе? Почему тогда мы…?
        - Из-за накладки на бета-тесте, - пояснил Мануил и согнулся в поклоне, - искренне прошу у вас прощения. Наша тысяча бета-тестеров действительно попала в неприятную ситуацию, но мы ее разрешим в скором времени. Не переживайте. Однако, из-за этого вам пришлось доделывать их работу и заканчивать калибровку основного ядра. И вы отлично справились. Молодцы. Прекрасная работа. Можете смело считать себя настоящими бета-тестерами нового мира.
        - Ты старый псих… тебя найдут и посадят, а сервера песочницы отключат! - все еще не мог успокоиться я.
        Часть меня была рада. Часть меня хотела этого, я знаю. Но… но почему тогда я так злюсь? Из-за того, что меня никто не спросил и поставил перед фактом? Из-за того, что мы все были лишь пешками в большой игре? Или из-за того, что бездыханное тело Эстебана сейчас лежало на моих руках…? И ведь когда я залез в интерфейс чтобы проверить список друзей я нашел там имя… Мигеля… А значит Мигель как и мы выбрал этот мир…
        - Сервера прекрасно спрятаны и уйдут месяца, прежде чем правительства доберутся до каждого из них. А до этого момента песочница продолжит исправно поставлять нам новых жителей. Хоть ядро больше в этом и не нуждается, но мы готовы принять каждого, кто пожелает остаться. А что касается меня… в реальном мире я и не прячусь. Любой полицейский легко найдет меня на кладбище Гранари в Бостоне.
        - Как давно ты умер… - начал понимать я.
        - Семь лет два месяца и четыре дня назад, - без запинки ответил старик.
        - Вы все мертвы… каждый из высших меченых… - прошептал Вакацу.
        - Позволь поправить, меченые это разумные куклы созданные на основе оцифрованных осколков души реальных людей. Они похожи на нас… но они не полноценны. Смертны и не обладают силой творца. Я же полноценный оцифрованный разум. Собственно, как и каждый из вас.
        - То есть вы все…
        - Призраки. Да. Можешь звать нас так. И себя тоже если хочешь. Позвольте еще раз поздравить каждого из вас с успешным завершением проекта «8 Призраков». Проекта обретения человеком бессмертия.