Сохранить .
"Первый" Том 5 Цикл "1" Михаил Савич
        " 1 " #5
        Оборонять труднее, чем захватить.
        «Первый» Том 5 Цикл «1»
        Том 5
        Глава 1
        - Так пусть тренируются для поднятия боевого духа и укрепления уверенности в себе. Опытных ветеранов на все стены точно не хватит. Где-то надо будет амазонок использовать. Выдели им десятка три инструкторов! Вреда не будет - однозначно.
        - Хорошо. Женщин я предлагаю поставить на стену у реки. Вряд ли кто-либо теперь будет штурмовать замок через реку. Опыт у наших врагов с этим делом очень уж неудачный.
        В комнату вбежала Гроза:
        - У нас беда!!! Красные вломились к нашей бывшей зам. Лидера. Она три месяца назад родила и насовсем ушла из игры, даже перса стёрла, чтобы уж наверняка… Дверь стальную вынесли взрывом. Переполошили половину Питера, забрали её и ребёночка! Мы-то думали, что она в безопасности и охрану для неё не нанимали. Вот же гадство! Что же делать? Надо как-то спасать обеих. Какие же сволочи. Мразь!!!
        - Это уже за пределами всего! Я сейчас выйду и позвоню, куда надо.
        Судя по выражению лица, на Михалыча это известие сильно повлияло, и он быстро вышел.
        - Гроза! Побудь за главную! Я тоже ухожу, но скоро вернусь.
        …
        В моём гостиничном номере в Столице ничего не изменилось. Я спустился вниз. Кирилла нашёл на кухне.
        - Доброе утро, Кирилл. Новости есть?
        - Нет. Ходят слухи, что около сорока крупнейших кланов договорились отбить у тебя замок и якобы у них всё уже готово к штурму. Но точно я пока ничего не знаю.
        - Спасибо. Ты мне и любые слухи тоже всегда сообщай, это крайне важная информация. Неплохо было бы найти в самых крупных вражеских, да и в нейтральных кланах информаторов. Ты, по возможности быстро, встреться со своим контактом в Красной Армии. Они выкрали амазонку с ребёнком!!! Нам нужно срочно узнать всё, что он сможет сообщить на эту тему.
        - Хорошо, я как раз иду в наше условленное место. Там или его встречу, или записку от него заберу. Много он уже на нас денег заработал… Жаль отдавать их такому мерзавцу.
        - Мы с его помощью ещё больше заработали. За информацию всегда приходится платить, а во время войны за неё и вовсе никаких денег отдать не жалко. Когда ты вернёшься?
        - Ты не жди, это может затянуться. Я по пути в банк зайду и заму Горта всё передам.
        - Спасибо тебе за всё, Кирилл. Без тебя такой убедительной победы у нас бы не было.
        - Да пустяки… Я же ничем не рисковал. Для друзей я на многое готов. Кстати, я для Прокла и его семьи кое-что приобрёл. Ты не передашь?
        - Могу, конечно, но почему ты сам к нему не выберешься?
        - Гномы туда почти никого не пускают. Боятся чего-то… Да и берут они много за проход.
        - Будешь в банке, уточни этот вопрос и сошлись на меня. У них в Ущелье Грома часто в последнее время появлялись силы Тьмы и надо там за ситуацией присматривать. А деньги я заплачу. И вот ещё… Ты, когда там будешь - обязательно приглядись к местному учителю магии. Возможно, ты его и раньше видел. Познакомься, попробуй разговорить его, представься как-нибудь так, чтобы он себя проявил… Я его подозреваю в связях с тёмными и, возможно, с криминалом. Мутный какой-то… С красными он точно сотрудничал. И вообще осмотрись там. Прокл - человек леса и мало знает о законах криминального мира в городах, а ты у нас человек опытный, осведомлённый… Глаз у тебя намётан на разного рода подлецов, ты его быстро выведешь на чистую воду.
        - Спасибо тебе, Апулей. Получается, я ещё и с заданием туда поеду. Хорошо как всё складывается.
        - Только будь поосторожнее. Маг там серьёзный и в бою ты ему не соперник! И вообще, эта твоя операция тайная… Да, кстати, чуть не забыл, ещё двое суток здесь побудь. До конца войны ты будешь крайне нужен нам в Столице. Извини, спешу… Если у тебя больше вопросов нет - мне пора…
        Я заскочил к портному узнать, как дела с платьем и костюмом. Всё там шло по плану. Ну, хоть здесь…
        В пещерах архимага я застал всех.
        - Рош, Сенека, Дил, доброе утро. Какие планы на сегодня?
        - Привет, ученик. Мы хотим показать Дилу нашу будущую резервную лабораторию и ещё раз осмотреть тюрьму. Гному всегда интересно увидеть достижения других гномов. Хотелось бы поговорить с теми, кого ты вчера освободил.
        - Вот и хорошо. Я только заряжу накопитель, и сразу отправимся. А пока идёт зарядка, я хотел бы обсудить один вопрос. Можно ли так настроить зеркало, чтобы оно постоянно меняло объект наблюдения и по кругу следило бы за окрестностями замка?
        - Нет. Или я не знаю, как это сделать. Проще посадить хорошего мага, и пусть смотрит на всё подозрительное.
        - Хороших магов у нас мало, и все они будут нужны при обороне замка. Похоже, что предстоят ещё два дня очень непростых боёв. Вы все в случае обострения ситуации укройтесь здесь. Рисковать лучшими магами этого мира из-за одного замка не стоит… Всё, я зарядил накопитель. Извините, но мне пора!
        В штабе сидела мрачная Гроза и Начштаба. На грозу Гроза сейчас походила более всего. Только молний не хватало.
        - Начштаба, новости есть?
        - Нет. Всё спокойно.
        - Надо бы усилить охрану взятых в плен красных. Амазонки в порыве праведного гнева могут дров наломать.
        - Уже сделано. Михалыч команду дал.
        - Что значит опыт. У зеркала кто сидит?
        - Разведка ветеранов в полном составе, стараются определить, кто там ходит. Пока данных нет.
        - Передай им - есть слухи, что половина кланов из первой сотни договорились совместно отбить у нас замок. Пусть побыстрее проверят. Узнай, где конкретно сейчас находится эльф, и сообщи мне. Мы пока побудем здесь.
        …
        Все пленные из банды Прохорова и освобождённые эльфы и гномы находились в зале, который красные раньше называли тронным, видимо, желая сделать приятное прежнему хозяину замка. Туда я и заглянул в процессе ознакомления с собственностью.
        - Дил, тебе будет проще поговорить с гномами, попробуй найти среди них лучшего мастера или старшего. Меня интересует в первую очередь маршрут, которым их сюда приводили из империи Тьмы. Потом расположение их городов на карте Империи Тьмы и предполагаемые пути для движения к ним освободительной армии.
        Что из себя представляет Армия Тьмы? Кто и как ею управляет? О технологиях, мастерах, секретах ты расспросишь и сам. Но уклон сделай на военное дело. Король гномов настроен оказать помощь сородичам. Пусть и эти конкретные сородичи гномов помогут нам в деле их освобождения.
        Рош. Вы и Сенека вызовете меньшее отторжение у эльфов. Из всех людей они больше всего уважают сильных магов. Темы те же. А я тем временем поговорю с красными…
        Все вылеченные нами без приказа сами разделились на три группы, которые находились друг от друга настолько далеко, насколько позволяли размеры зала.
        - Привет, бойцы. Кто старший?
        - Нет здесь старших. Все равны.
        - Ты, Бур, раз ответил, то будешь равнее прочих. Временно назначаю тебя старшим.
        Сразу предупреждаю: держитесь здесь потише и поскромнее, ночью из квартиры красные выкрали женщину с трёхмесячной дочкой. Что с ними сейчас - неизвестно, но на вас будут смотреть косо. Особенно амазонки, потерпевшая была когда-то в их клане.
        Надеюсь, вы всё поняли… Ты, Бур, составь список всех своих людей. Имена, дата вступления в клан, должности в клане, причина, по которой так наказали. Список - мне! А сейчас расскажи, долго ли ты был в этом замороженном состоянии, почему не вышел из игры, что при этом с тобой происходило?
        - Апулей, я в клане всего неделю. В яслях заставили вступить. Там деваться было некуда. Обложили со всех сторон, а стирать перса было жалко. Дурак был. Надо было почитать на форумах и найти локацию, где этих гадов нет. При вступлении взяли все данные: паспорт, фактическое место проживания, список ближайших родственников с адресами и телефонами. Все вступающие соглашались, я и поддался… И влип. Куда денешься? Дома найдут, а там наказания ещё пострашнее. Мне потом рассказывали всякое. Девчонку ту, конечно, очень жалко. Но мы все точно ни при чём… Заморожены же были… Это как сон какой-то, кошмарный. Холодно всё время и пошевелиться не можешь… Говорят, что есть такие, кто смог выйти - видно, хватило силы воли мужикам… Я не смог. За два-три дня такой пытки люди шёлковыми становятся, повторить подобный опыт никто не захочет… Дома все родные, наверняка, на ушах стоят. Вы бы разрешили ребятам выйти, им надо там в себя прийти. Говорят, что после этого капсулу отмывать капитально надо, и всё равно запах остаётся.
        - Да… Это круто. Серьёзный криминал по всем законам. С вами перед замораживанием игрок семнадцатого уровня не беседовал?
        - Был такой, вежливый, бубнил что-то, не помню я уже всё это. А как у других - не знаю, может, он всех беседами донимал.
        - Понятно, возможно, вы и в самом деле потерпевшие.
        - А кто жаловаться пойдёт? Я-то ещё новичок, а вот другие уже повязаны разными делами. Белых и пушистых среди нас нет. Я слышал, что это наказание уже давно практикуют, но ведь до сих пор никто не заявил в органы. Утёрлись и отрабатывают в клане. Из тех, кто тут рядом со мной, все простые солдаты или рабочие. Попались или за пьянку во время сухого закона, или на краже. Я лично трофеи с разграбленного каравана заныкал. Продать хотел… О! Ещё начальник…
        - Апулей, вот ты где. Здравствуй!
        - Здравствуй, Андрон. Рад тебя видеть, а жрецы где?
        - Их ветераны твои устроили где-то на ночь. Спят ещё. Немолодые они, и уже давно не молодые. Я здесь всех подозреваемых и потерпевших опросил, и жрецы - тоже. Этого хватит, чтобы этот клан в полном составе отправить на рудники пожизненно. Что мы и сделаем.
        - А как в этой ситуации можно отделить жертв от палачей? Ты не слишком ли категоричен? Может, и среди них самих есть жертвы?
        - Это дело суда!!! Да и нет среди них невиновных. Кто-то командовал, а остальные исполняли приказы, но все знали, что находятся на территории Империи, и нарушали её законы. Поверь моему опыту, суд никого не оправдает.
        При появлении следователя в зале стало тихо, и его слова слышали все. И красные, которые сразу понурились, и эльфы, и гномы.
        - Ты бы, Андрон, попробовал помочь суду… Проведи это разделение сам. Ведь уже ясно, что это явное вторжение Тьмы в нашу Империю. Будет большая война, и нам нужны будут союзники для её успешного ведения. Если суд решит, что гномы и эльфы - это жертвы сложившихся обстоятельств, и мы отправим их к сородичам, то воевать будем не в одиночку. А вот что будет, если и гномы, и эльфы попадут на рудники, я даже и думать не хочу.
        - Ты на меня возлагаешь слишком большую ответственность, Апулей. Это не мой уровень…
        - Твой!!! Ты не последний человек в Империи и должен о ней думать. Кто сможет изменить ситуацию, если ты подашь официальный рапорт, освещающий это дело предвзято в неправильном ключе? Пока оно дойдёт до самого верха, невинные жертвы, из числа наших будущих союзников по войне с Тьмой, будут сидеть в тюрьме. Как на это прореагируют в подземных городах и в лесах эльфов?
        - Но ты, Апулей, уверен, что все освобождённые эльфы и гномы - это жертвы?
        - Да, и ты можешь на меня сослаться. После опроса мы отправим гномов и эльфов либо в подземный город, либо в Срединный лес, соответственно. Там есть свои спецслужбы и свои методы, и их проверят ещё не раз. Но это уже будет не наше дело. А Тьма угрожает всем нам в равной степени. Кроме того, и Тьма, и её слуги подвергали многих заключённых пыткам. Ты же слышал, что они рассказали об этом. Их привезли силой и, когда они отказались нарушать законы нашей Империи, заморозили и заперли тела в чулане.
        - Тебя послушать, так они герои и их наградить надо.
        - Это уже чересчур, но и задерживать их и неразумно, и незаконно. А главное - вредно для нашего общего дела.
        - Хорошо, подумаю, что и как можно сделать… Но всех красных мы будем ловить и отправлять на рудники.
        - В этом ты можешь рассчитывать на мою помощь. Могу заключить пари на то, что я предоставлю суду даже больше красных, чем ты.
        - На что спорим? Тысяча золотых подойдёт?
        - Принято!
        - Этих я сразу заберу. Без разговоров!
        - Оставь мне одного или двух, мне нужны информаторы для поиска.
        - Бери одного.
        - Бур, выйди из строя!
        - Апулей, спасибо, я отслужу! Я тут кое-что знаю…
        Облегчённо выдохнув, Бур буквально шарахнулся от следователя и встал у меня за спиной. Все прочие красноармейцы смотрели на него с завистью, быстро переходящей в ненависть, пока Андрон ловко и привычно надевал на них наручники.
        - Остальным советую пройти процедуру суда и посмотреть на каторгу изнутри. Будет что вспомнить… Хотя, быть может, кому-то и повезёт получить оправдательный приговор. В крайнем случае, вы навсегда покинете Терру, но и тогда у вас будет утешение… Красные от вас отстанут навсегда.
        - Апулей! Спасибо за то, что вынул нас оттуда. Наши о нас вообще забыли. Мы бы загнулись, вообще без шансов… За нами должок.
        - Удачи вам, мужики. Она вам понадобится… Всё, Андрон, забирай, они твои! Тебе выделить людей для сопровождения?
        - Нет. У меня наручники особые. Справлюсь. Меня твой портал к храму Света пропустит?
        - Да. Но там, в Столице, ты уже сам.
        Следователь Стражи уже заканчивал надевать наручники, когда я решил направиться к эльфам.
        - Апулей. Я старший в охране Хранителя Срединного Леса. Вуолиэль. Мы слышали, что и как ты говорил следователю Империи. Ты рискнул и много взял на себя, чтобы помочь моим сородичам, и твои слова о большой войне услышаны мной. О тебе узнает мой народ.
        - Спасибо на добром слове, Вуолиэль, надеюсь, мы ещё встретимся на поле боя и будем вместе воевать с Тьмой. Что думают и говорят остальные эльфы?
        - Мне они не рассказали толком ничего, говорят только, что будут отвечать тому, кто их спас.
        - Что ж, они вправе говорить или не говорить с кем хотят. Приветствую вас, эльфы. Я о вас не знаю ничего и не могу приветствовать более полно. Кто у вас старший, и с кем я могу поговорить о вашем прошлом и будущем?
        - Я Ораниэль, старший лучник разведки Северного Синего Леса. В бою на границе нашей территории мы все подверглись незнакомому нам заклинанию. Что было дальше, никто из нас не помнит. Только обрывки… Кажется я иногда начинал приходить в себя, и вновь подвергался действию заклинания…
        - Странно, но интересно… А ваши земли находятся к западу Большой реки и простираются до Северного океана?
        - Да. Ты бывал в наших местах? Люди там появляются редко. А большую реку мы называем Элия. Это лучшие в мире места, и самые красивые.
        - У вас там на севере я не побывал, только видел издали. Но в красоте эльфийских лесов не сомневаюсь. Сейчас важно выяснить, кто конкретно напал на вас, и почему? Куда шла ваша разведка?
        - Мы давно воюем с Тьмой. Её войска постоянно наступают на наши земли. Если мы срочно не получим помощи, то скоро чёрные преодолеют защитные чары, придут к нам и всё уничтожат… А послал нас Хранитель Северного Синего Леса на восток через ледяную пустошь в Старый Лес. Это древнейшие земли эльфов. Мы шли к ним просить о помощи. В последнее время продвижение войск врага замедлилось. До нас дошли слухи, что некий Великий Герой Мих напал на императрицу, ранил её и даже убил её архимага. Мы решили, что этот герой - эльф из Старого Леса. Там родители дают своим детям довольно странные имена… Нам срочно нужна помощь, или мы все погибнем.
        - Где конкретно вас захватили? На берегу реки?
        - Да. Откуда ты это знаешь?
        - Это догадка. Как зовут Хранителей Северного Синего и Старого Лесов?
        - Эолиэль. Имя Хранителя Старого Леса - это тайна, оно известно только посвящённым.
        - Вы у себя там слышали об эльфах Срединного Леса?
        - Да, в древности был таковой, но его уничтожили гномы-предатели.
        - Ты и все твои друзья согласитесь принести клятву всем Богам в подтверждение правдивости твоих слов? Это важно для суда Империи.
        - Да я клянусь всеми Богами в том, что всё сказанное мной тебе сейчас, истинная правда!
        - Хорошо. Пусть и все остальные эльфы сделают то же самое в присутствии Следователя Империи и Жрецов храма Света. После этого вы будете свободны. Куда вам идти вы можете выбрать сами. Но я бы посоветовал вам последовать за Вуолиэлем в Срединный Лес.
        Уверен, вас там примут с радостью, и вы сможете обсудить с Хранителем Мэлорна Срединного Леса Нессниилом все внутренние дела эльфов и ход войны с силами Тьмы. Я же хотел задать вам вопросы о численном и качественном составе армии ваших врагов. Нам скоро предстоит война с ними, и любая информация будет полезна.
        Том 5
        Глава 2
        - Я с радостью помогу всем врагам Тьмы. Её армия состоит в основном из зомби. По числу они превосходят всех остальных во много раз. Их миллионы. Но они, большей частью, безмозглые и медлительные исполнители простейших приказов, и вечно голодны. Самая же большая сила и ударная наступательная мощь у магов Императрицы. Их мало, всего тысяч сорок, но силы их огромны. Сотня лучших магов всегда сопровождает саму Императрицу, в этой сотне нет магов уровнем ниже трёхсотого. Покойный Архимаг был намного их сильнее, пока никто не готов занять его место, даже его любимый ученик, который, впрочем, давно пропал…
        Союзники у сил Тьмы тоже могущественные. Все вампиры во главе с Патриархом - самые сильные из них. Ведьмы и прочая нечисть, перешедшие на сторону врага люди и гномы - это уже второстепенные союзники Тьмы. Они в основном занимаются хозяйственными делами и производством всего необходимого для армии.
        - Когда вы были схвачены врагом?
        - В конце ноября. А сейчас какой день?
        - Второе января. Какое оружие наиболее эффективно против зомби, магов, вампиров, ведьм и прочих?
        - Зомби надо отрубить голову. Это просто, если он один, но когда их много - они всё сметают на своём пути. Мага может убить только более сильный маг, но об этом я знаю мало. Как убить вампира - не знает никто. Против остальных, хорошее оружие - зачарованные стрелы и добрый меч.
        Но я всего не знаю, я всего лишь старший лучник, и в магии слаб. Сильные воины и маги у нас есть, но их осталось мало. Все они необходимы для обороны леса. Наш отряд состоял из тех, чья смерть не будет слишком большой потерей для всех. До нас в разведку ушли намного лучшие воины, чем мы, и никто не вернулся.
        - Спасибо тебе, Ораниэль, за этот невесёлый рассказ. Твоя информация очень важна. Мне стало понятнее, с кем нам предстоит воевать. Что вы решили делать дальше?
        - Если ты и в самом деле не против, Апулей, то мы как можно быстрее пойдём в Срединный Лес, к нашим родичам, и будем просить их о помощи.
        - Хорошо. Вы сделали свой выбор. Принесите клятвы и вас туда проводят.
        - Вуолиэль, что ты думаешь обо всём этом?
        - Миллионы зомби - это страшная сила. Они не знают страха смерти и не чувствуют боли. Миллионы - они затопят всю вашу империю и доберутся до нашего леса. Их надо остановить! Но об этом пусть думают старейшины.
        - Будут старейшины думать или нет, мы не знаем, а вот армию эльфов готовить к войне надо, и делать это будешь ты. Больше некому. Но мы ещё поговорим об этом позже. Сейчас у меня другая война, и мало времени. Счастливого вам пути, эльфы! До свидания, Вуолиэль.
        - Желаю тебе, Апулей, победы во всех твоих войнах. Прощай!
        Командир охраны Хранителя Срединного Леса нарисовал в воздухе какой-то знак, после чего и возглавил строй всех остальных эльфов. Они один за другим прошли мимо меня и направились к жрецам, только что вошедшим в зал, и к следователю. Там освобождённые эльфы произносили клятвы и выходили к порталу во дворе…
        - Учитель, что вы об этом думаете?
        - Одного зомби упокоить - дело не сложное, но магов, знающих некромантию у нас мало. А миллионы!.. Сорок тысяч… Даже если это преувеличение в десять раз - такое вторжение отразить сложно. Сто магов императорской свиты трёхсотого уровня и выше, если все они боевые - это ещё хуже.
        А вампиры - бессмертные и умелые воины, у них сильная магия крови в сочетании со знанием боевых искусств. Как убить хотя бы одного - не знает никто. А тут их целая армия! - такое трудно себе даже представить. Всё это вместе, да если у них есть ещё и опытные военачальники, а они наверняка есть - это будет очень трудная война с огромными жертвами и сожжёнными городами.
        - Сенека, а как ты все это оцениваешь?
        - По-моему, данных для выводов ещё маловато. Пойдём, поговорим с гномами. Дил уже давно там обосновался.
        Мы перешли на противоположную сторону зала.
        - Доброе утро, Ро. Здравствуйте, господа гномы. Вы все слышали рассказ эльфа, что вы можете добавить?
        - Апулей, не доверяй эльфам. Мы много раз просили их о помощи, когда обороняли свой город, но они решили переждать и отсидеться в своих лесах. Только поэтому их земли ещё свободны. Мы, гномы, своими жизнями выиграли для них время. Теперь, когда уже поздно, они ищут союзников, но это только до тех пор, пока армия врага стоит на пороге. Стоит чёрным отступить, эльфы тут же предадут своих союзников и вернутся в свой лес.
        - Ты прав, Ро, без единства и сплочённости эту войну нам не выиграть. Эльфы Синего леса совершили ошибку и жалеют об этом. Мы учтём твоё мнение, когда будем заключать с ними договоры. Ты можешь добавить ещё что-либо об армии темных и о силах, которыми они располагают?
        - Да. Нас вынудили строить для них боевые машины, катапульты и боевых големов. На мой взгляд - это и есть самая теперь опасная для любого противника сила Тьмы.
        Возможно, только вампиры будут опаснее для вас. Они очень сильны и быстры.
        - Уважаемый Ро, а чего хотят те гномы, что остались в вашем подземном городе? Чего хотите вы здесь?
        - Свободы, Апулей. Мы хотим свободы!
        - Значит, и нам, и вам не так сложно будет добиться цели. Если основная сила чёрных заключена в том, что создали для них ваши гномы-мастера, то вы же сможете научить и людей, и гномов Чернолесья делать такие же машины, катапульты и големов. Тогда шансы наши возрастут. На своей территории мы получим преимущество и разобьём армии Тьмы. А потом, уже ослабленную империю, мы добьём совместными усилиями в её логове. То есть, свобода гномов зависит от вас, Ро, и вы можете своими руками ковать победу и свободу для своих родичей.
        - Клянусь всеми богами, Апулей, я передам тебе все свои знания и умения и сделаю всё, что ты попросишь, если ты поклянешься, что сделаешь всё возможное для освобождения моего народа, найдёшь Героя Миха, и уговоришь его помочь нам.
        - Я клянусь в этом всеми богами, Ро. Ты можешь быть во мне совершенно уверен. Что тебе понадобится для реализации планов по подготовке нашей армии к встрече с силами Тьмы.
        - Это будет не быстро. Понадобятся недели на обустройство мастерских, месяцы на поиск сотен работников с высокой квалификацией, очень дорогие и редкие материалы, сильные маги, огромное количество магической энергии, а главное, сотни миллионов золотых монет.
        - Это всё пустяки, и есть у меня в избытке. Ты можешь начинать планировать работу прямо сейчас и составить конкретные списки всего необходимого. Если ты предпочтёшь работать в подземном городе, то тебе будут там рады. Но можешь работать и здесь, в моём замке. При желании, ты можешь даже работать и здесь, и там. Между замком и подземным городом гномов работает постоянный и бесплатный портал. Что ты на это скажешь?
        - Я ещё раз хочу уточнить… У тебя, уважаемый Апулей, есть и мифрил, и миллионы золотых, и мастерские?
        - Да, даже в тюрьме, где вас нашли, много помещений совершенно свободных. Под замком огромные лабиринты, которые строили твои сородичи. А о моих финансах и запасах редких материалов тебе лучше расскажут гномы из банка, так как они хранят мои деньги и управляют ими.
        - Тогда я сейчас же посоветуюсь со своими, и мы начнём работать уже сегодня. Где для тебя лучше, чтобы мы жили и работали?
        - Там, где вы будете себя лучше и спокойнее чувствовать. В этом случае работать вы будете быстрее и эффективнее. Пока лучше не торопитесь принимать решение. Вы можете походить и здесь, и там, посмотреть на всё сами. Дил, ты покажешь Ро и его гномам-мастерам всё и здесь, и в подземном городе?
        - Я покажу им всё, что успел осмотреть и понять, но многого здесь я и сам ещё просто не видел.
        - Вот и хорошо, и сам все для себя разведаешь, и гостям покажешь. Значит, это решено… Да, вопросы с их жильём и питанием тоже возьми на себя!
        - Согласен. Но в подземный город им лучше идти с Гортом.
        - Хорошо, я думаю, что он не будет против.
        - Ученик, мы с Сенекой тоже присоединимся к Дилу. И сами всё здесь осмотрим, и с гномами по дороге поговорим.
        - Хорошо. Я пойду в штаб.
        В штабе было непривычно людно.
        - Алая, здравствуй. Какие новости о похищенной девочке и её матери?
        - Никаких, потому что никто ничего не делает. Приехала полиция и опрашивает соседей. Я им говорила, что это Прохоров мстит за поражение в игре, но они только головами качают. Трусливые…!
        - Это нормально, Алая. Если никто из них не играет в Терре, то для них ты истеричка, которая несёт чушь. Надо привлечь СМИ и проплатить объявления, указать приметы. Номера машин и прочее. Сделать намёки на причастность олигарха, проигравшегося в пух и прах, и на этой почве потерявшего ощущение реальности. Нет, лучше этим я сам займусь.
        - Михалыч, что тебе удалось?
        - Тоже немного. Я позвонил в нужные места и правильный следователь будет раскапывать это дело. Этот раскопает. Но время уходит. Официально мы пока не можем доказать причастность красных к этому делу. СМИ тоже не рискнут, сейчас все судов боятся и выплат компенсаций морального ущерба…
        - Михалыч, а нельзя устроить для Прохорова вызов в высокий кабинет, где бы ему жёстко намекнули, что это уже беспредел и мать с ребёнком надо отпустить.
        - Пробую, но в такие кабинеты мне и самому хода нет.
        - Это я во всём виновата. Ты же меня предупреждал, а я про Маринку забыла. Да и обиделась я на неё тогда сдуру, что совсем уходит. Кто ж знал, что так выйдет? Делать-то что? - На Алую было страшно смотреть, она сидела мрачнее тучи, и корила себя в возможной гибели подруги. Не думал, что когда-нибудь увижу её в таком состоянии.
        - Здравствуй, Апулей.
        - Здравствуй, Горт. Тебе бы надо с Дилом увидеться.
        - Да я уже наслышан. В Подземном городе все готовят торжественную встречу освобождённых родичей, а ты их уже переманил и завлёк к себе.
        - Ничего подобного. Они пока ходят и выбирают - где им лучше.
        - Это правильный подход… Да, вот ещё что Тебе послание от нашего общего знакомого. Записка, срочная! Я специально занёс, чтобы ты побыстрее получил.
        - Спасибо, Горт. Это очень вовремя.
        Я развернул хитро сложенный лист бумаги и прочёл… Такого я не ожидал. Даже от Прохорова. Я перечитал ещё раз.
        - Михалыч. Отдай по армии приказ!!! Всем изготовить и носить три дня чёрные повязки на рукаве. У нас траур! Во всех чатах, и блогах, на всех форумах сообщить о причине этого траура. На клан амазонок было совершено нападение с целью выпытать у бывшего члена этого клана информацию и с её помощью вернуть себе замок. Зверски издеваясь над ребёнком трёх месяцев от роду на глазах матери, наши враги безуспешно пытались узнать у неё хоть что-нибудь. И ребёнок, и мать… погибли. Прошу всех встать и почтить их память минутой молчания.
        В помещении штаба стало тихо, Те, кто сидел, встали. Молчали мы намного дольше минуты. Никто не хотел или не мог говорить. У всех амазонок на глазах были слезы. Две из них, не скрываясь, плакали навзрыд. Скорее всего, это были подруги, близко знавшие погибшую…
        - Всем спасибо. Алая, Михалыч, останьтесь, мы будем обсуждать ответные меры. Остальных прошу вернуться к выполнению своих обязанностей.
        Рыдающим девушкам помогли выйти. Горт кивнул мне и вышел вслед за остальными.
        - Мы должны отомстить в реале! Вы мужики, вы должны что-то сделать!!!
        - Не беспокойся. Просто так это ему с рук не сойдёт. Апулей, как я понимаю, это информация из источника внутри этой банды?
        - Если бы это была банда, Михалыч, всё было бы для нас легко. Да и не пошли бы на это простые бандиты… Это обыкновенный олигарх во всей красе. Денег мы его лишили, но люди и связи у него ещё остались. По закону к нему не подкопаться, я пробовал. Ситуация знакомая. Собственно, поэтому я и веду борьбу здесь, так как в реале это пока невозможно. Нам не хватило немного времени… Скоро Прохоров потеряет всё, что имел. От него отвернутся все, кроме тех, на кого у него серьёзный компромат. Но даже самые продажные будут помогать уже крайне осторожно и с оглядкой. Это зверство без ответа не останется и ускорит его гибель. Конец Прохорова неизбежен, он это понимает, нервничает и делает непродуманные ходы. Глупые, но ужасные…
        Даже самые верные ему люди содрогнулись, а самые умные из них задумались. Оставаться рядом с человеком, который делает такие вещи - неразумно, и скоро Прохоров останется один. Мой план не изменился. Этим зверством Прохоров приблизил свой конец. Алая, я соболезную тебе и всем, кто знал погибшую…. Но ты не должна винить себя. Ты сделала всё, что могла.
        Красные пытались добраться до твоего ближайшего окружения и до тебя лично, но отступили. А Марину они выбрали, чтобы хоть что-то предъявить хозяину. Все понимали, что она ничего не знает, но никто не думал, что дойдёт до такого. Виновные будут наказаны поимённо! Не сомневайся. Но тебя среди них нет. Я бы тоже не стал приставлять охрану к тому, кто покинул меня три месяца назад и явно ничего не знает.
        Но здесь и сейчас мы можем и должны отомстить врагу здесь, разрушив его планы. Удержав замок, мы именно это и сделаем. Кое-что они запланировали на ближайшее время, но планы красных на Терре мы разрушим окончательно, а потом добьём их в реале.
        - Это разумный и единственно верный путь, Апулей. Я и все ветераны, мы не отступим ни здесь, ни в реале. Алая, ты можешь мне верить! Это будет не сегодня, но преступник будет наказан!!!
        - Спасибо вам… Я вижу, вам не всё равно. Хоть вы её и не знали. А мы дружили и вместе в игру вошли, в одних яслях учились. Ей нравилось здесь, но она ушла ради ребёнка. Все её поняли, хотя осадок остался… А теперь это…
        - Алая, тебе лучше отдохнуть и прийти в себя. Побудь дома, пообщайся с близкими.
        - Нет! Михалыч, я своего поста не покину! Не дождутся красные этого. Что надо делать в первую очередь? Мне нужна боевая задача! Пусть мы потерпим поражение, но амазонки, должны идти и сражаться. Что нам сейчас угрожает больше всего?
        - Алая, ты предлагаешь провести боевую операцию с целью психологической - для отвлечения личного состава от скорбных мыслей? С военной точки зрения я сейчас в бой никого посылать не планировал. Вы потеряете уровень и ничего не добьётесь.
        - Чёрт с ним, с уровнем!!! Дай нам значимую цель, и мы её достигнем!
        - Михалыч, твоё мнение?
        - Пусть повоюют. Им это сейчас на пользу, выпустят пар и станет легче. Только я целей не вижу. Не штурмовать же Бастион?
        - Тогда так. Твоей разведке нужно выяснить, где и когда у границ Чернолесья кланами противника будут открыты новые порталы. Заодно узнать кто именно присоединятся к Ударникам и Первопроходцам. Вам нужно будет скрытно подойти поближе и, в момент объявления ими войны, неожиданно ударить и разрушить открывшиеся порталы. Михалыч, где, по-твоему, они будут открыты? По имеющейся информации к врагу присоединяются ещё около сорока кланов из первой сотни.
        - Сорок кланов? Откуда такая информация? Моя разведка вообще ничего на этот счет не доложила.
        - Так они же всем составом у зеркала осваивают новые технологии… Но ты прав, как-то это уж очень быстро. С учётом праздников вывести столько бойцов и организовать столько кланов почти невозможно. Кто-то очень влиятельный и щедрый должен стоять за всем этим. Непонятно только, для чего это ему? Алая, твоя разведка что-то уже выяснила?
        - Простите, не знаю. Сейчас запрос отправлю. Расклеилась я. А, возможно, именно этого они и добивались, убивая Марину. Дайте мне пару минут, я соберусь.
        Том 5
        Глава 3
        Апулей, меня уже сутки донимают многочисленными приглашениями на встречу. Не только здесь, но и в реале. Ты не поверишь, насколько серьёзные люди домогаются встречи. Сначала я думал, что это здешние кланы хотят присоединиться к дележу трофеев нашей победы. Но сейчас даже и не знаю… Вкупе с твоей информацией о неожиданном объединении против нас почти половины лучших кланов, это уже наводит на размышления. Кто стоит за этими людьми? Кому ещё мы наступили на ногу? Ответа у меня нет, и предположений тоже.
        - Тогда, Михалыч, возможно, имеет смысл сходить на встречу и хотя бы посмотреть, кто это такой. Провести, так сказать, разведку боем… Если повезёт, узнать, кто смог объединить против нас такие силы… А вот что ему нужно - ясно заранее. Принцип рэкета - отдайте всё, и мы вас не тронем.
        - И чего он сможет от меня добиться? Я по договору получаю твёрдую сумму для клана… Дурак я был, когда сам на этом настоял… И поэтому доход моего клана не может уж очень сильно интересовать тех, кто способен без предварительной подготовки вывести в бой второго января сорок крупнейших кланов…. Получается, что у них нет информации о реальном положении вещей. Этот некто считает меня главным, вот идиот-то… И зачем мне с ним говорить? Пусть пребывает в заблуждении. Чем дальше наши враги от реальной информации, тем выше наши шансы на победу.
        - С этим рассуждением я согласен. Но, возможно, что всё же удастся договориться миром. В случае войны нам придётся основательно отделать ведущие кланы Терры, но после этого с ними будет сложно сотрудничать… Да, вот ещё, Михалыч, ты с Варягом, Комбатом и Чёрной бородой после штурма не пересекался? На них могли выходить с предложением, тогда они могут знать, кто за этим стоит и чего на самом деле добивается.
        - Поругались мы. Пронина они, конечно, обложили как положено, но своей вины не признали.
        - Гм… Но вина их была не так уж и велика. Лидеры кланов сочли ситуацию безнадёжной и решили, что терять уровни смысла нет. Подлости и предательства я в этом не вижу. Условия договора они выполнили… Если ты не хочешь говорить с ними, то поговорю я. Воевали они хорошо. И сейчас были бы нужны. А ваша ссора может даже пойти на пользу. Об этом все знают, и враги будут их уговаривать выступить против нас, рассчитывая, что бывшие наши союзники много полезного им расскажут.
        Таким образом твои друзья сами смогут больше узнать о тех, кто сейчас собрался с нами воевать. Так же через этот канал им можно было бы предложить врагу пойти в самоубийственную разведку боем на порталы… Потерянные уровни я всем нашим оплачу. Оружия на замену у нас тоже много…
        Кстати, забыл совсем. Надо вам обоим составить списки отличившихся в первом штурме и при отступлении, чтобы наградить их трофейным оружием. Там даже легендарные вещи есть.
        - Ты подаришь нашим бойцам легендарное оружие? За что? Нет, этого я не допущу. Наградить надо, и адекватные награды я сам вручу. Выберу из трофеев тоже сам. Награда должна соответствовать подвигам.
        - А вот это верно! Ты, Апулей, нам бойцов избалуешь, они всегда будут ждать такие же награды за любую ерунду. Я тоже своих сама награждать буду.
        - Алая, Михалыч, но вы хоть выдайте лучшим во временное пользование что-нибудь приличное. У Грозы я вообще дрянь какую-то видел. Это же бардак - боец такого уровня с железякой вместо меча!
        - Гроза меч в Бастионе потеряла.
        - Тогда его там должны были найти, или?
        - Мы и нашли, но он теперь твой. Ты же там всех победил.
        - Не всех, а одного зомби, и не победил, а уговорил перейти на нашу сторону.
        - Какой-то зомби перебил целый мой отряд с Грозой во главе? И с миллионами таких ты хочешь воевать? Ты, что, их всех уговоришь? Они что, разговаривают?
        - Что-то мы отклонились от главной темы. Вооружайте своих, как хотите! Арсеналы замка просто ломятся от трофеев. После следующей победы складывать их будет уже некуда, разве что в тюрьму. Это мысль, кстати, там полно пустых помещений…
        - Апулей, можно войти?
        - Подосиновик, рад видеть. Входи! Что нового в Белой Армии? Сколько бойцов осталось после победы?
        - Сотен пять ушли обратно в свои кланы. Но многим у нас понравилось, и они просятся остаться. А после победы ко мне очередь выстроилась. То есть не ко мне, а в наш клан. Я всё это время в Чернолесье воевал. Майор - классный командир, многому меня научил. Я полномочия принимать новичков передал своим замам, и они набрали уже тысяч семь на испытательный срок с минимальной зарплатой. Что с ними делать - ума не приложу. Хорошо, хоть, до тебя всё же добрался.
        - И где эти твои семь тысяч сейчас находятся?
        - В Столице, в основном. Средний уровень клана растёт, но пока не столько в бою, сколько за счёт новых членов. Даже трёх стоуровневых привлекли. За пятьдесят - больше тысячи! Мы уже не абы кто! Мы уже с боевым опытом и с успешным штурмом. Чисто номинально, конечно, но всё равно приятно. Нас часто с Белой Гвардией путают и поздравляют на каждом шагу. Даже подарки дарят.
        - Ясно, Михалыч, где бы нам молодёжь пристроить, чтобы не очень мешались и учились хоть чему-то.
        - Не знаю. Это ведь толпа нубов…
        - Зато численность большая. Для реального боя они не подойдут, а вот маневрировать и отвлекать на себя внимание могут. Разместим их на левом берегу, там, где мы стояли с катапультами. Будут переправляться по льду через реку то тут, то там. Толпа большая, если их ещё приодеть в трофейное, то издали они и напугать смогут.
        - А что, это мне нравится. Даже если они просто вокруг штурмующих слоняться будут, и то польза. Семь тысяч! Это можно и на перспективу подумать.
        - Вряд ли, Михалыч. Это новогодние дни сказываются. Все под хмельком и ищут приключений. А тут война… Вот и хотят повеселиться, через пару дней всё придёт в норму и многие вернутся к привычным делам. Но нам сейчас и такие сгодятся. Так что скажешь, будем их из Столицы сюда перебрасывать?
        - Вреда не будет. Только сразу их из замка надо на тот берег переправлять. Мне спокойнее будет.
        - Решено! Подосиновик, веди всех белых сюда в замок, и сразу через ворота - к северной стене. Оттуда по льду на левый берег перейдёте, а уже там лагерь разбивайте.
        - Есть! Ура!!! Настоящее дело. Мы справимся! Вот только амуниции и оружия всем не хватает. В праздники всё дороже продают.
        - Для низких уровней здесь этого добра много. Но ты всё же договоры с новичками заключай. А то будут вступать к нам ради бесплатного оружия. Хотя… А не пустить ли нам такой слушок, что можно разжиться вещами в клане Белая Армия? Так мы на том берегу орду нубов соберём тысяч в сто. Для них тоже можно будет придумать роль в спектакле. А если повезёт, то они ещё и победят кого-нибудь… Подосиновик, принимай тогда всех в Столице и отправляй сюда. Заодно научишься организации переброски крупных воинских частей. Оружие и вещи получишь на складах у гномов. Вопросы есть?
        - Никак нет! Приказ понятен. Я пошёл.
        Возбуждённый и обрадованный Подосиновик немного развеял общее плохое настроение.
        - Значит так… Алая, готовь своих к атаке, выдай вещи и оружие. Михалыч, свяжись с прежними союзниками и, как минимум, узнай у них, что у них происходит. Заодно не мешало бы выбрать цель для атаки, и обходной манёвр для амазонок и белых. Им всем тоже нужно выдать чёрные повязки и объяснить причину… А я пока отлучусь ненадолго…
        Телепортом шагнул в тот лес, по которому мы с Синей бежали от портала ещё до начала войны. Можно было и сразу переместиться к цели, но нельзя исключить и то, что
        новые наши противники выберут это же место.
        Вспомнив умения охотника, я быстро и незаметно добрался до знакомой поляны. Но, ни врагов, ни порталов там не было. Развернулся и добрался до нужного участка у границы моих новых владений. Здесь три дня назад был лагерь Грозы. Но и тут не нашёл никаких следов противника. Выбрал самое высокое дерево, забрался на него и осмотрел окрестности. Ничего подозрительного не увидел, но ветер с востока принёс запах дыма и жареного мяса. Предположив, что лагерь противника недалеко от моих владений, я решил зайти ему в тыл, на поляну и, на всякий случай, делая, большой крюк, побежал по лесу. В пяти километрах южнее границы обнаружил пост охраны. То есть, то, что лидер Ударников считал таковым.
        Три воина с уровнем двадцать сидели под деревом и играли в карты. При этом так увлеклись, что и слона с барабаном не заметили бы. Пост я обошёл, и приблизился к лагерю врага так близко, что стал слышен шум большого скопления людей. Побродил вокруг и выбрал самый высокий дуб, с его вершины была видна треть лагеря и портал, через который непрерывным потоком шли воины. И перерыва в этом процессе за те пятнадцать минут, которые я провёл на дереве, не было.
        «Михалыч, к нашим границам через портал постоянно прибывают войска. Что разведка видит в зеркале? Какие новости из Столицы?» - написал я в чате.
        «Там все, как обычно. Стоят в очереди, но переброски войск не наблюдается.».
        «Очевидно, Гильдия магов пошла навстречу нашим новым врагам и открыла им порталы для прохода в более удобном для них месте. Готовь диверсионную группу.».
        «Сделаю!»
        Закончив краткую переписку, я переместился к порталу у границы моих земель с территорией гномов. Там стояла охрана из ветеранов. Полсотни бойцов приветствовали меня.
        - Всем привет. Кто старший?
        - Я, Бритва, командую охраной. Все наши к западу отсюда занимают оборонительные позиции.
        - Портал я забираю. Бритва, прямо сейчас проведи своих в Столицу и быстро. Когда он в Столице активируется, снова идите все через него.
        Через две минуты я остался один и забрал портал в сумку дракона. После чего вернулся обратно к дубу, на который залезал пять минут назад. Под ним, в непосредственной близости от лагеря предполагаемого противника, я установил портал и активировал его. Через минуту появились ветераны с Бритвой во главе.
        Я вернулся в штаб.
        - Алая, где Михалыч?
        - Завтракает. Мы тут приличную столовую организовали.
        - Это правильно. Твои готовы?
        - Да. Рвутся в бой. Есть цель для нас?
        - Есть. Я нашёл лагерь неизвестного противника у наших границ, в нём портал, возможно, что не один, всю территорию я осматривать не стал. Задача для вас - перебазироваться в Столицу, и оттуда по второму порталу отправиться в нужное место. Это непосредственно вблизи противника. Там нужно затаиться и ждать известий. Как только враг объявит нам войну, вы сразу атакуете. Этого они не ожидают! Цель - разрушение вражеских порталов или, что лучше, их захват.
        - Спасибо за доверие, Апулей. Настоящее дело!!! Только на этот раз я сама своих в атаку поведу.
        - Не возражаю. Гроза тоже пойдёт?
        - В первых рядах! У них с Мариной была дружба-вражда. Да и засиделись мы в тылу. Нужен настоящий бой.
        - Будет! Ты только дождись Михалыча и доложись ему.
        - Апулей. Поговорить надо наедине.
        Вошёл в штаб с встревоженный Горт.
        - Я выйду, чаю попью.
        - Спасибо, Алая - только и успел сказать я уже ей в спину - Что случилось, Горт?
        - Во-первых, тебя в банке Кирилл ждёт. Что-то срочное. Во-вторых, очень важный для банка гномов клиент давно настаивает на встрече с тобой. Почему ты ни с кем не хочешь сейчас встречаться? Это может быть выгодно.
        - Пытаюсь выиграть время. У противника осталось сорок часов до окончания войны, а такая встреча - это попытка меня запугать, и в случае, если это не получится, объявить мне войну. По слухам, около сорока кланов уже готовы её начать. Я тут сам провёл разведку, обнаружил портал и большой военный лагерь, прямо у нашей границы. А что за клиент? Без имён и сумм, конечно.
        - Странный, говорит с ошибками, слова подбирает с трудом. Держится странно, как эльф. Денег на свой счёт у нас перевёл из вашего мира немерено, и тратит их здесь весьма необычно.
        - И что, он уже теряет терпение?
        - Если ты с ним не поговоришь в течении часа, он ждать у нас не будет и уйдёт. А у тебя, если ему поверить, будут крупные неприятности.
        - Надеюсь, что тебя я понял правильно. Но даже час на данный момент - это тоже время, и я его выиграю. Буду в банке через пятьдесят пять минут. Спасибо, Горт! Кстати, ты не в курсе, где сейчас гномы Тёмных гор?
        - Они обошли и осмотрели в замке всё, что им было интересно, и сейчас их уже торжественно встречают у нас в подземном городе. Лизка с Пухом рядом с ними и пытаются их расспросить обо всём… Особенно Лизка…
        - Горт, у вас ведь есть служба безопасности? Мне эти гномы понравились, но полностью им доверять было бы безумием.
        - Конечно. За ними присмотрят.
        - Они были в бывшей тюрьме?
        - Да, а это важно? Как этот факт может отразиться на твоём мнении об их надёжности?
        - От тебя очень трудно утаивать секреты, Горт. Но, в данном случае, я обязан постараться это сделать.
        Этой неуклюжей фразой я попытался скрыть свой план по проверке гномов Темных Гор с помощью Гнома. Кто лучше него может справиться? И вряд ли, кто из гномов решится ему солгать…
        - Хорошо. Жду тебя в банке в указанное тобой время.
        Горт вышел из штаба, а я задумался.
        Так кто же это такой? Нанял сорок кланов для разборок со мной, плохо говорит и наглый как эльф. Иностранец? Кто мог ввести в российскую игру большие деньги, и с какой целью? Жаль, что Горт не имеет права говорить о клиентах банка…
        Из намёков многого не поймёшь. Кто же самые наглые и заносчивые как эльфы? Американцы? И денег у них много… Чего они могут желать добиться здесь? Какие у них цели? Скорее всего, это кража технологий Терры, её дискредитация и разорение компании с закрытием всего проекта. Быстрое продвижение Терры по всему миру должно было их обеспокоить… Стоп!
        Последний разговор с Гюль… Там тоже некто плохо говорил на великом и могучем, и другие ошибки делал… Я его тогда в категорию непонятных и безнадёжных идиотов записал. Видео с ним Гюль прислала…. Лицо он вряд ли в игре повторил, но походку и движения скрыть труднее. Становится интереснее. Гипотеза уже есть, и не терпится её проверить. Но если мои догадки верны, то что на этом можно построить? Да… Нет, не это… А вот уже новый план, сотни вариантов и разветвлений. Перспективно-то как…
        Я сидел в штабе и готовился к встрече с предполагаемым агентом ЦРУ… Дело, мягко говоря, новое…
        - Апулей, извини я задержался. Завтрак уж очень повару удался.
        - Напомни мне, Михалыч, угостить тебя обедом у лучшего кулинара этого мира… Но у меня к тебе немного неожиданный вопрос. Если бы ты узнал, что здесь в игре появился агент ЦРУ с заданием выкрасть технологии Терры, разрушить игру изнутри и разорить её владельцев, то что бы ты сделал?
        - Апулей, все знакомые мне гномы говорят, что рядом с тобой страшно, всё время происходят невозможные вещи, белое становится черным и мир переворачивается с ног на голову… Надеюсь, что ты пошутил.
        - Надейся, если тебе так проще. Но я через полчаса с ним встречаюсь, и хотел бы получить о нём больше информации.
        - Вот это номер. Уверен?
        - Это же ЦРУ. Процентов на семьдесят.
        - Тогда дело важнейшее и я срочно выйду прямо отсюда.
        Михалыч сел на диван, стоящий у стены, и обмяк. Ждал я его с четверть часа.
        Том 5
        Глава 4
        Я не ожидал, что он появится так скоро. Такую информацию быстро не получить даже генералу…
        - Апулей. Твоей информацией очень заинтересовались, сам знаешь где. Я получил разрешение тебе сообщить следующее. В посольстве США в Москве работает господин Джон Симпсон. На самом деле Питер Майкл Твен. Официально - специалист в программировании. Узкая специализация неизвестна.
        Живёт в Бостоне, женат, две дочери - Энн и Мэри, двенадцати и пятнадцати лет. Его отец и дед тоже служили в ЦРУ. Семейное дело. Каково задание господина Симпсона здесь пока не установлено, но у него был контакт с Прохоровым, и, возможно, не один. В Питере он бывал трижды. Есть подозрения, что он истратил в России довольно большие деньги. На что - пока выясняют. Если именно с этим агентом ты сегодня встречаешься, а другие не подходят, то тебе поручение: выяснить, что ему здесь нужно, каковы его полномочия, как далеко он может зайти для достижения поставленных ему целей. Меня - постоянно держать в курсе. Тебе это зачтётся.
        - Может быть, ты не заметил, но именно это я и делаю. А о результатах встречи и беседы ты узнаешь первым. Теперь хоть более ли менее понятно, что происходит. Тогда с этим всё… Тебе доложили о том, что я портал перенёс?
        - Да. Бритва с дерева докладывает о текущей ситуации. Амазонки там уже появились. Что ты планируешь?
        - Ударить в тыл противника после того, как он объявит войну. И портал наш забрать сразу же после объявления войны, не хочется рисковать им. В результате отступать нашим будет некуда, им нужно будет держаться до конца, выигрывая нам время. Если повезёт и всё получится, то было бы неплохо захватить порталы врага или разрушить их. Но вернуть наших бойцов из этой атаки не выйдет. Разве что уж очень повезёт, и мы там всех разгромим. Перебрасывай туда добровольцев. Пусть амазонки отведут душу и, потеряв уровень, побыстрее вернутся из Столицы в замок.
        - Когда, по-твоему, начнётся атака?
        - Тогда, когда я скажу Твену «нет». Но я постараюсь максимально затянуть процесс…
        - Ясно. Что конкретно делать мне?
        - Командуй! Карта местности у тебя есть. Если нам повезёт, то главные силы врага к началу войны уже будут сосредоточены у границ Чернолесья. Основная наша задача на последующие сорок часов - выигрывать эти самые часы. Без порталов противник потеряет массу времени. Даже если Гильдия магов простит им потерю порталов, то новые у них появятся не так скоро…. Все наши добровольцы должны знать, что в этом бою потеря уровня почти неизбежна. Грозу я бы туда не послал. Она и в прошлый раз переживала страшно. Ей эти уровни сейчас даются очень непросто.
        - Ты не прав, Апулей! Как же давно я хотел это сказать. Бальзам на душу. Гроза пойдёт в первых рядах, она уже там. Сейчас ей уровень не важен. Да и все амазонки в таком же состоянии. Несколько моих согласились пойти с ними. История с Мариной и её ребёнком задела всех. Я бы тоже пошёл, но оставить штаб не на кого.
        - Туда я тоже загляну, но это сразу после беседы с Твеном…. Порталы там заберу и посмотрю, что и как у наших получаться будет. Но мне, пожалуй, пора. Михалыч, ты за главного.
        - Удачи, Апулей!
        Перед банком почти никого не было. До кабинета Горта я добрался быстро.
        - А вот и ты! Я и господин Иванов уже начали беспокоиться. Я знаю, вам необходимо поговорить наедине. Прошу, чувствуйте себя в моем кабинете как дома.
        - Спасибо, Горт. Надеюсь, разговор не затянется надолго, у меня очень мало времени.
        - Да, гном Горт. Мы быстро решим вопросы, и ты сможешь здесь сидеть хоть сто лет.
        Иванов замолчал, дожидаясь, пока хозяин кабинета уйдёт. Я присмотрелся к собеседнику… Пожалуй. похож и даже очень, если учесть попытки себя изменить при регистрации. Съёмку внуки вели тогда издали и звука не было, но похож же…И жест этот, когда он волосы поправляет, совсем как у человека с видео… Что странно для профессионала. Даже Гюль лучше шифруется…
        Итак, какие у нас вводные для беседы?
        Всё же, если это в самом деле кадровый церэушник, то всё может быть очень серьёзно. Сотрудник, причём не карьерный, а в третьем поколении. Должно быть, дед его высоко продвинулся, раз смог и сына, и внука пристроить. Если это место ему по блату досталось, то становятся понятнее его непрофессиональные поступки. С виду наглый и самоуверенный… Нахамить Горту - это каким же нужно быть идиотом? Что ж, похоже рыба идёт в сети. Кушать подано.
        - Мы тебя вычислили, Апулей. Я представляю здесь самую серьёзную и могущественную организацию в мире. И мы всё о тебе знаем. Все твои родственники, друзья и знакомые нам известны. Тебе лучше сразу начать сотрудничать.
        Вот удивил, мне даже не пришлось изображать растерянность. Что это? Может, я все-таки ошибся и этот идиот из Эфиопской разведки? Кто так ведёт разговор? Он бы ещё пальцы веером мне продемонстрировал.
        - Я вижу, что вы очень серьёзный человек, господин Иванов. Но мне непонятно, чем я вызвал ваше неудовольствие?
        - Ты - молокосос!!! Влез в дела совершенно не твоего уровня. Тебе, конечно, здорово повезло. Ты и твои бездарные союзники захватили то, что вам никак и никогда принадлежать не должно… И не будет!!!
        - Я согласен с тем, что имело место везение, но сейчас замок принадлежит нам, и мы можем делать с ним всё, что нам угодно. Продать можем, хотя бы вам, например. Кроме того, до сих пор мы считали, что замок принадлежал господину Прохорову, а не господину Иванову. И ваши претензии нам не понятны.
        - Прохоров - такой же идиот, как и ты. Он должен мне столько денег, что ты такие числа и выговорить не сможешь. Всё это принадлежит моей организации, и будет ей возвращено.
        - Допустим, но мы тоже понесли убытки.
        - Твои убытки - это твои проблемы. Утрёшься!
        - И что я должен сделать конкретно?
        - Ты сегодня же отдашь замок со всем, что в нём есть, новому владельцу, и содержимое хранилищ в первую очередь. Скипетр владельца, и прочее… Тогда тебе будет позволено скрыться в той дыре, из которой ты выполз. Будешь жив и здоров, насколько это возможно в этой омерзительной стране. И родители твои, и друзья не пострадают.
        - Это звучит оптимистично, но кому я все эти ценности должен передать, господину Горту?
        - Нет! Идиот! Ты отдашь все это лидеру клана Предвестники - Белоснежке. И торопись, наше терпение на исходе.
        - Но вы обещаете, что мои родители и моя невеста Галина будут в безопасности, живы и здоровы?
        - Да, но не попадайся мне больше на глаза.
        - Спасибо. Я только хотел рассказать вам одну историю, господин Иванов. Вы должно быть знаете, что в далёкой-далёкой не очень сказочной стране есть такой город - Бостон. Прямо сейчас там происходят интересные события. Две девочки, Энн и Мэри, двенадцати и пятнадцати лет шли себе спокойно из школы домой. Это хорошие девочки, но сегодня не их день. Прямо сейчас их схватили на улице злые дяди, посадили в автомобиль и увезли.
        И теперь, когда их мудрый папа вернётся домой из далёкой страны, он найдёт совсем других девочек. Это будут заядлые наркоманки, больные СПИДом и гепатитом, с нравственностью мартовских кошек.
        Как вам эта жуткая история в духе Красной Армии, которой один идиот из ЦРУ дал в долг деньги своей страны? Теперь он рыпается и бессильно барахтается в своём собственном дерьме, в которое сам же себя и погрузил. Влиятельный отец его из этого дерьма уже вытащить не сможет… Не в этот раз. С деда тоже прошлых залётов внука хватило, над ним уже все коллеги смеются…. И как вам эта история, господин Питер Майкл Твен? Куда вас теперь пошлют после очередного провала? В Эфиопию? Каннибалов кормить?
        Я говорил нарочито медленно, чтобы мой оппонент, говоривший по-русски с трудом, мог всё понимать сразу. По его лицу было видно, что почти все мои слова попали точно в цель. Он вздрогнул, услышав имена дочерей, заёрзал на фразе о долге Прохорова… Упоминание об отце и деде заставило его побледнеть. Только Эфиопия оставила равнодушным.
        - Кто ты такой?
        - Коллега, за десятки лет службы я такого идиота в рядах наших извечных противников вижу в первые. Что-то же в вашей голове должно быть. Мозгом я это не рискнул бы назвать. И этот дебил - сын такого человека, разведчика с большой буквы… Я с Твеном-отцом пересекался не раз. Уважаемый был специалист по обе стороны железного занавеса. Настоящий профессионал! Мне его даже жаль… Такого сыночка-недоумка вырастил!
        Но это его судьба наказала за то, что он у нас в Союзе натворил. Прохорова-то ты зачем привлёк? Это же бандит, он бы тебя кинул и закопал, или наоборот. Всё же можно было сделать проще… А к Империи Тьмы зачем обратился? Ты хоть понимаешь, что тебя твои же начальники за это с работы уволят без выходного пособия и пенсии. А если журналистам станет известно, что ты связал имя своей страны с Тьмой, чёрным злом, вампирами и зомби, то тебя СМИ распнут. А это непременно станет известно. Слишком много и слишком открыто ты здесь тратил деньги США.
        - Вы ничего не докажете, я от всего отрекусь.
        - Ты, хоть про скрины-то слышал? Про прямую трансляцию в реал? Ты даже внешность не догадался изменить, да и голос легко поддаётся идентификации.
        - Это всё вражеские провокации. Я ни о чём подобном не имею представления. Ваши обвинения надуманы. Про господина Прохорова я знаю только то, что он бизнесмен и сторонник демократии в России. За свои убеждения он подвергался на родине преследованиям и потому попросил политического убежища в США. И оно ему уже предоставлено! А меня он по дружбе просил забрать деньги, которые вложил в эту игру. Но я вижу, что закон и право частной собственности здесь попираются также, как и везде в варварской России.
        - Питер, что ты несёшь? Мы в игре! Ты ведь не перед сенатом выступаешь в Вашингтоне. А выступать перед ним тебе ещё предстоит, чтобы объяснить, как деньги, предназначенные на уничтожение игры Терра, были истрачены на её укрепление и распространение по всему миру.
        - Вы ничего не докажете… А деньги у меня украли. Вот вы и украли!
        - Ты же их сам лично вводил в Россию и в игру. Следы банковских переводов по всему миру. Это же не журналист у тебя будет отчёт спрашивать, а твой шеф, а то и комиссия Конгресса, а там сейчас рулят демократы.
        - Я требую позвать сюда посла Соединённых Штатов Америки.
        - А вот это было бы великолепно. Если ты убедишь посла своей страны войти в игру, мы тебе простим половину твоих грехов, и не будем публиковать запись этого нашего диалога.
        - Всё, я прерываю встречу! Никакого разговора не было!!!
        - Подожди, Питер! Мы оба погорячились… Ты начал беседу так, как это обычно делают считающие себя крутыми рэкетиры, выбивая деньги из какого-нибудь бизнесмена. Я, по привычке, ответил в том же тоне. К тому же ты невежливо отозвался о моей стране, ведь ты же в России не гость, а официальный представитель своего государства. Давай перезагрузимся, начнём разговор сначала и всё спокойно обсудим. Прояви уважение к моим сединам.
        - Это другой разговор… Я американец, и не потерплю к себе такого отношения… Ладно, я согласен. Но моё мнение об этой дыре, которую вы называете великой державой, вполне соответствует истине.
        - У всех есть недостатки, но Россия - единственная страна, которая может уничтожить вашу…
        - Это старый бессмысленный спор. Ещё не факт, что из-за коррупции в армии ваши ракеты вообще взлетят. Всё, что в войсках можно было продать, там давно уже продано, с ракет в том числе…
        - Даже если допустить, что это правда, то мы можем уничтожить вас и без них. Есть масса планов по воздействию на Штаты, таким образом, чтобы никаких наших следоввидно не было. Всё можно сделать чужими руками…
        В этой странной беседе для меня главным было потянуть время и дождаться, когда Михалыч подготовит группу захвата порталов. Поэтому я попытался заинтересовать церэушника этой, якобы неумышленной, утечкой информации.
        - И что же это за планы такие? Америка всегда готова ко всему.
        - Ну вот один из них. Вы видели здесь большие арбалеты? Да? Так вот. Представьте себе, что такие же мы заказали в Китае в количестве сорок тысяч и без проблем привезли в США. Вполне легальный груз. Стреляли бы эти арбалеты не стрелами, а коробками, в которые особым образом уложена алюминиевая цепь с якорем.
        Целью при выстреле такой коробкой будут провода высоковольтной линии электропередач. Якорь зацепляется за один из них, а цепь, размотавшаяся в полёте, замыкает их все между собой. Теперь представьте себе, Питер, что такое происходит одновременно по всей стране! На всех одновременно ЛЭП!
        А что, если у нас есть база данных об экстремистски настроенных гражданах США, с разными политическими и религиозными убеждениями, и мы подготовили этих людей к определённым действиям с помощью агентуры и интернета. Миллионы придурков одновременно выйдут на ставшие тёмными улицы и начнут устраивать поджоги по заранее разработанному плану…
        Будут грабить магазины с оружием, стрелять в полицейских и всё в таком роде. Что в этой ситуации будут делать многочисленные молодёжные банды, отмороженные мафиози и просто предприимчивые и не очень законопослушные граждане в том числе и бывшие заключённые?
        А если одни преступники будут захватывать тюрьмы и выпускать на волю других преступников, своих друзей и подельников? Сколько их сейчас содержится в ваших тюрьмах? Миллион? Пять? Что будет, если их почти одновременно освободят и вооружат?
        И главное - как на месяц-другой этих беспорядков отреагируют мировые биржи? Кто в свете этих событий будет покупать американские ценные бумаги и обязательства? Все страны-держатели трежерис одновременно предъявят их к оплате. А если бы мы эту, прямо скажем, террористическую акцию совершили одиннадцатого сентября, сделав кого-нибудь вроде Бен Ладена ответственным за это? Более того, сделав грамотные вложения государственных и частных средств, мы могли бы стать самой богатой страной мира. Вы в состоянии себе такое представить?
        Всё же богатое у меня воображение, сам себе завидую.
        Но бледный вид оппонента меня удивил. Неужели он поверил в мои фантазии? Чему-то его всё же должны были обучить в их хвалёном ЦРУ? Это была просто импровизация в пылу спора, чтобы выиграть время. Или он дурак, или я гений. Впрочем, первое более вероятно.
        - Но вы же не станете устраивать этот ужасный по своим последствиям террористический акт, так поступать не принято и непорядочно. Это риск начать войну. Большую войну! В конце концов, тайну такую не сохранить.
        - А порядочно организовывать по всему миру цветные революции, арабскую весну и сразу за ней арабскую осень, и прочие прелести. А кто создал ИГИЛ, Аль-Каиду и прочее? А что вы натворили в Сирии, Ираке, Ливии, Афганистане…?
        - Но мы же несём свет демократии всем народам.
        - А зачем его нести? Если это свет, то он и так во тьме светит. Но мы, сами никуда не вторгаемся и операций таких не планируем. Разве что, с целью тренировки мозгов наших аналитиков. Америка, в основном, хорошая страна. Её достижения несомненны.
        Электроника, медицина, транспорт, да почти все новые технологии. И жить в Америке американцам нравится. Так что не бойтесь, Питер, уничтожить вас мы можем, но делать этого не будем. Но и вы ведите себя за пределами своих границ так же, как на своей земле…
        Но хватит этих отступлений от главного. Давайте вернёмся сюда, в Терру. Лучше нам вдвоём договориться и действовать сообща. Мы оба - профессионалы высокого уровня, и можем вдвоём всё здесь устроить к нашему с вами взаимному удовлетворению. Мне до сих пор не очень ясно, что вы пытаетесь сделать? Зачем вам дурак Прохоров? Он же вас подвёл, и подведёт ещё не раз?
        - Это была ошибка. Наши аналитики сочли его приемлемой фигурой. Я на них докладную записку напишу. Этот идиот умудрился потерять всё, причём за несколько часов. Не только свои деньги, но и мои, и деньги многих своих друзей и партнёров. Как это могло случиться? Совершенно невозможное стало в один миг реальностью.
        Том 5
        Глава 5
        - Нас в органах это тоже удивило, поэтому я здесь и выясняю, что произошло. На настоящий момент отработаны и отметены, как нереальные, все версии, кроме одной. Прохоров сам всё это затеял. Продал заранее всё со складов и просто отдал замок Амазонкам. Деньги потеряли почти все, включая тех, кто взял замок. Ничего особенно ценного там не было.
        Ни гномы, ни ветераны, ни амазонки ничего оттуда не вывезли. Ни одного золотого. Если бы не выигрыш по ставкам в Гильдии букмекеров, они бы вообще были в минусе. Клянусь вам в этом всеми Богами. Вы знаете, что такая клятва здесь означает. А его контакты с Тьмой вообще мне неясны. Его связи с силами Зла это вы инициировали?
        - Да вы что? Зачем мне это? Как и вы, я клянусь всеми Богами, что ничего даже не знал о таких связях. И до сих пор не очень в них верю. Но если это так, то Прохоров провёл всех - и нас, и вас. Теперь он станет гражданином США и самым богатым человеком там. И сделать ничего будет нельзя. Человек с такими деньгами имеет в Штатах почти неограниченные возможности. И многие там даже восхитятся его ловкостью и удачливостью. А я из-за этого негодяя вылечу с работы.
        - Меня, если эти его махинации подтвердятся и, особенно, если это станет известно моему руководству, тоже ждёт конец карьеры и очень скромная пенсия. Я предлагаю сотрудничество! Мы вдвоём сделаем всё, чтобы это осталось тайной. Поскольку, других лиц, имеющих доступ к полной информации ни здесь в Терре, ни в реале нет, то мы можем согласованно действовать в своих интересах. В этой игре можно сколотить приличное состояние и жить в старости безбедно.
        - Я с этим согласен. Деньги лишними не бывают. Но Прохорова мне хотелось бы наказать.
        - И я с вами полностью солидарен. К тому же, после его смерти можно будет тихо поискать, где он спрятал украденные миллиарды долларов, и честно поделить. Он, конечно, хитёр, но с того света уже ничего не сделает.
        - Здравая мысль. Он сейчас притворяется почти нищим, поэтому у него всё меньше людей в окружении. Когда они покинут насиженные и хорошо охраняемые места, то всех их можно будет взять в оборот и расспросить с помощью профессионалов и надёжных препаратов. Это я возьму на себя. Мне в Штатах это будет сделать проще, чем вам.
        - С этим можно поспорить. Вы там связаны многими условностями и обязательствами, а я могу действовать предельно жёстко и грубо. Но ещё лучше будет, если использовать и те, и другие наши возможности. Таких больших денег хватит нам обоим.
        - Договорились. Где и как мы будем встречаться?
        - В игре, конечно, здесь за нами точно никто не смотрит и задокументировать наши переговоры невозможно в принципе. Кроме того, ни один суд таких доказательств не примет.
        - А скрины?
        - Здесь двойная система разрешения их трансляции в реал. Заявку в администрацию игрок подаёт в реале, а заявку для искина уже здесь в игре от своего персонажа. Никто со стороны в это вмешаться не может. Я проверял. Мы же с вами оба в этом совершенно не заинтересованы.
        - Есть ещё проблема. Мне необходимо отчитываться об успехах в выполнении основной задачи.
        - Будут успехи! Мы можем вдвоём здесь организовывать акции, которые наше руководство будет однозначно трактовать как ваши успехи. Два профессионала при отсутствии сопротивления и конкуренции могут здесь свернуть горы.
        - Да, это верно. Но мне нужно буквально на днях отчитаться об успехах в дискредитации этой игры.
        - Так они же очевидны… Вы выявили явные нарушении всех норм и правил Красной Армией. Вы, Питер, и только вы, подорвали доверие к ней в глазах всех игроков и их родственников. А история с девушкой Мариной и её трёхмесячным малышом, замученным до смерти на глазах у матери лидером этой самой Красной Армии? При правильной подаче этого чудовищного поступка в СМИ, США дискредитирует и образ этой армии во всех смыслах и саму игру, где такое становится возможным.
        Можно добавить ярких деталей о методах вербовки и жутких наказаниях в замке, о грабежах и убийствах, и весь мир содрогнётся. А ваша работа будет высоко оценена начальством. Так вы это своё поражение превратите в победу.
        - Вы совершенно правы. Прохорова необходимо топить, и использовать сложившуюся ситуацию в своих целях. Но как это поможет вам?
        - А я доложу, что выявил врага государства и разоблачил его преступную деятельность, и предложу меры по наведению в игре порядка. Мы оба будем в плюсе, а Прохоров будет в минусе, мёртвым и молчаливым.
        - Рад, Апулей, что мы обо всем договорились. Но отменить штурм замка я уже не могу. Деньги уплачены.
        - Да кому он нужен этот замок? Так, красивая картинка. Пусть все повоюют в своё удовольствие. За всем этим шумом нам с вами, Питер, будет проще делать наш скромный бизнес. Можно уже сейчас договориться и сделать ставки в Гильдии букмекеров. Выгоднее всего сейчас ставить на обороняющихся - у них меньше шансов на победу и, соответственно, выше будут выплаты. Нам с вами надо будет только периодически вносить коррективы в ход войны и информировать друг друга. Выплаты сейчас один к трём. Мы оба сможем вернуть свои финансовые потери. Суммы ставок здесь не ограничены.
        - Ошибаетесь, Апулей, если поставить, например, миллиард, то сразу ставки пойдут вниз.
        - Тогда надо привлечь больше участников. У вас есть возможность разрекламировать эту войну, как отзвук поражения Красной Армии. И, использовать те же СМИ, что будут решать вашу задачу дискредитации проекта Терра. Вы можете грамотно составить об этом серию репортажей в разные газеты и телеканалы так, чтобы любители азартных игр клюнули на приманку и ввели деньги в игру, да и в реале букмекеры будут ставки на этот штурм принимать.
        А мы вдвоём будем обеспечивать заранее известный результат. Жаль я не могу незаметно привлечь большие средства. Но, даже если я просто утрою своё состояние, это для текущих моих дел будет очень хорошо.
        - Мне нечто в это роде тоже не помешало бы. Тогда я даю команду объявить войну и начинать штурм? Вы уверены, что обороняющиеся справятся?
        - При нашей с вами общей помощи, однозначно уверен. Вы можете задать первую цель для атаки кланов - назначьте солидную промежуточную награду за взятие Северной башни у ворот. Я позабочусь об её укреплении. Кланы будут терять из жадности время, а это в данной ситуации фактор основной и критический.
        Такая запредельно щедрая награда вынудит атакующих совершать бессмысленные действия, а вам её выплачивать заведомо не нужно. Хороший бизнес! Можете начинать через час. Я за это время подготовлю первый сюрприз. Предлагаю оперативно общаться через банк гномов с помощью записок с краткой информацией о положении дел. Их можно подвергнуть заклинанию на самоуничтожение через минуту после вскрытия. Вы согласны? Прекрасно! Тогда я прощаюсь и надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, Питер.
        - Успехов всем нам, Апулей.
        Мы расстались довольные друг другом. Питер вышел, а я дождался возвращения Горта.
        - Апулей, как прошла встреча? Я был уверен, что ты сможешь уговорить господина Иванова отменить штурм. И даже поспорил на эту тему со своим заместителем. Кто из нас выиграл?
        Том 5
        Глава 5\2. Сыщик
        В парке на аллее героев возникло небольшое столпотворение. Группа из игроков и местных окружила нечто, не видимое Шерлоку из-за спин, стоящих людей. Быть частным детективом, да ещё в Столице, и не быть любопытным невозможно, и сыщик подошёл поближе. Это не помогло. Упёршись в спины, он попытался протолкнуться к центру событий. Поскольку остальные делали то же самое, то эта оригинальная идея успеха не принесла, и пришлось думать и по результатам перейти к опросу близ стоящих.
        - Народ, что здесь такое? Не помню, чтобы в парке столько людей было.
        - Не врёшь? Весь город знает, а ты нет? Прикидываешься?
        - Нет, да и зачем бы мне это? Что там?
        - Слух прошёл, что памятник герою ставят.
        - Всего-то? Да их тут больше, чем голубей, которые на них гадят. Кто их знает, героев этих, и кому они нужны? Ещё самого героя, которому такая честь выпала, я бы понял. Прийти, посмотреть на себя любимого, высеченного в граните, а лучше с подружкой прийти, и перед ней покрасоваться. Вы-то зачем здесь? Герой акцию устраивает и будет плюшки поклонникам раздавать? Или вы из тех, кто автографы собирает?
        Пока сыщик выяснял обстановку и пытался одновременно протиснуться поближе, народу резко прибавилось, и уже он сам оказался в гуще толпы.
        - Обалдеть. Народ. Да что с вами? Не давите так, сплющите же в лепёшку.
        - Качай уровни и не лезь к взрослым.
        - Я же и не лез. Подошёл спросить только. Мне этот ваш герой, как собаке…
        - Сима, посмотри на него. Вроде не врёт придурок этот. Слушай сюда, паря. Героя Мих зовут… Ну, ничего себе… Гляньте, как этот перец малахольный рванулся.
        Шерлок и в самом деле на рефлексе попытался приблизиться к эпицентру событий. Кто его только о Величайшем Герое не расспрашивал, сколько заказов пришлось принять без уверенности в их выполнении. А тут такое… Увидеть внешний вид, и потом скрины… Да не забыть бы их оплатить…
        Давка усиливалась, что понятно - собрались игроки серьёзных уровней из нехилых кланов, и хотят первыми увидеть и что-то на эту тему предпринять. Кто успел, тот и съел.
        Шерлок из-за спин более высоких и высокоуровневых игроков по-прежнему не видел ничего, но вдруг все застыли.
        - Вот… Сейчас покрывало снимут…
        Лёгкий шорох ожидания прошёл по толпе, и стало необыкновенно тихо.
        Что-то произошло, о чем сыщик мог только догадываться.
        Дружное: «Ах» - со всех сторон вслед за вздохом разочарования раздался крепкий мат, и толпа стала быстро рассеиваться. Многие уходили телепортом. И, наконец, сыщик смог увидеть причину всеобщего недовольства. На постаменте было написано.: «Величайший Герой Мих». И всё!!! Никаких других надписей, что было объяснимо, так как это имя знают все, но не было и самого Миха. Постамент был пуст!!!
        Тут уж оттянулся в применении лексики не очень нормативной и сам Шерлок. Пока он увлечённо этим делом занимался, к нему подошли несколько человек.
        - Как в воду глядел, знал, что сегодня мы здесь всех нужных людей найдём. Привет, Шерлок.
        Сыщик невольно поёжился. Рядом стояли игроки с уровнями, как минимум раза в два выше, чем у него. Клан Красная Армия. По спине пробежал холодок, пробежаться захотелось и ногам, но мозг не позволил. Поздно!
        - Мужики, я заказами перегружен и новые брать сейчас не могу. Не серчайте. Мне уже бежать нужно.
        - Размечтался. Ты теперь на нас будешь работать. Все будешь делать как обычно, но мы тебя прикрывать будем от всех. Считай даром. Половина тебе останется. Зато спокойно жить будешь… Или очень неспокойно и не очень жить. Выбор за тобой.
        - Мужики, давайте сделаем вид, что этого разговора не было. Вы клан серьёзный, я признаю. До сих пор старался вам на ноги не наступать. Пусть так и будет дальше. Вон, кстати, стража идёт, они у постамента Миха порядок наводили. Привет, Мстислав, как дела?
        Вон видите, он мне рукой помахал. Вы знаете, что будет, если я их позову? У меня репутация… Я с самим Андроном дела имел, и пару судей знаю, даже Марка. Вас повяжут прямо здесь, а на суде я это ваше предложение под клятвой всем богам повторю. Пять лет каторги. Минимум. Оно вам нужно?
        - Вроде нет… Ты не кипишуйся, мы так, поговорить подошли… Мы исполнители, чего так разволновался? Но и ты пойми, мы народ подневольный, в клане доложим всё, как было. Что дальше будет, это уже дело ПАПы, а он у нас крутой.
        - Чем он круче, тем срок ему будет больше. Это вам не реал, где все куплено.
        - Ну-ну… Тебе жить… Если ты веришь, что здесь никто на лапу не берет, то живи с этим. Вряд ли это будет долго и счастливо, но в один день умереть могут многие, и не только здесь. Скрины этой беседы тоже обработает кто-нибудь, кому за это деньги платят.
        - Я рискну. Всё, чем вы меня так уверенно пугаете, стоит недёшево. Зачем вам на меня тратить больше, чем можно в случае удачи на мне разжиться? У вас же бизнес. Мир большой, найти меня в реале непросто и очень дорого. Уж об этом я позаботился, и пусть об этом подумает тот, кто эти скрины смотреть будет.
        - Смотри, потом передумаешь, но будет больно писать и какать и здесь, и там. Это тебе не я говорю, не косись на стражу. Тебя с самого верха на заметку взяли. Мы - только поговорить и передать. Дальше ты сам.
        Домой сыщик вернулся быстро и в отвратительном настроении. Маг, и по совместительству, сосед блаженствовал. Сидя на скамеечке в своём садике, он разглядывал нечто непонятное, лежащее перед ним на столике. Без «привет» и «здрасьте» сыщик сразу вывалил главное:
        - Афоня, на меня красные наехали.
        - А вот это уже совсем не смешно и далеко не игра. Отдай им всё и уйди с их дороги. Мне тут недавно о них всякое рассказывали.
        - Вот ещё… Здесь они просто бандиты, я в любой момент на них стражу натравлю.
        - Тупишь ты чего-то, хоть и сыщик неплохой. Думаешь, они этого не знают? Не учитывают? У дураков таких денег в реале не бывает, да и здесь о богатых идиотах что-то не слышал.
        - А Борисоглеб?
        - И что? Хапнул мужик на халяву сто тысяч баксов. Нашёл данж крутой. И? Где он и где его деньги? По слухам, красные его и опустили. Этот придурок ещё и прославился на весь подлунный, на весь Краснодар прогремел. Даже в СМИ засветился. Надеюсь, не убили его.
        - Но я-то не такой идиот.
        - Да… Признаю! Другой.
        - У меня же крыша есть. Я тебе говорил.
        - Уверен? Я иногда сомневаюсь, не снесло ли её у тебя. ФСБ? И что? Ещё хуже. Каждый солидный туз в стране подсуетился и контакты нужные во всех структурах завёл. Даже если твой конкретный куратор тебя не сдаст, а это без гарантий, то он же отчёты пишет, к ним все материалы прикладывает. Папка у него заведена с грифом «Не очень секретно». Всё о тебе они знают и адреса, и телефоны, и всю биографию. Всё!!!
        Ты сам о себе столько не знаешь. А где всё это хранится? Кто допуск имеет? Сто человек? Тысяча? Ты там пешка, тебя всерьёз охранять не будут. Больно нужен ты им… То есть нужен, но так… Информация, консультации… Подставляться за тебя никто не будет. Найдут тебя красные быстро. Либо ты в реале переезжай так, чтобы с концами, либо с красными договорись. О Милене подумай, она - то точно никак не защищена, а ходит здесь всё время с тобой.
        Лучше бы вам до времени уехать подальше. Договорись с ней, продай всё и езжай в Гавану. Там центр новый Терра сделала, есть и глубокое погружение. Зарабатываешь ты здесь неплохо, а жизнь там дешёвая. В ФСБ скажешь, что в отпуск к морю. Уедешь в Турцию, а из Стамбула самолёты на Кубу каждый день. Так глубоко тебя искать никто не будет. Дорого! Поживёте там… Райское место, по сути, если деньги есть. А они у тебя есть, и их всё больше. Думай! У тебя жизнь на кону и твоя, и её.
        Том 5
        Глава 6. Сыщик
        Неожиданно серьёзная и продуманная речь Афанасия произвела на редкость сильное впечатление, и Шерлок задумался надолго. Раз уж даже вечно рассеянный маг, постоянно витающий в облаках, вернулся на грешную землю, то всё на самом деле крайне серьёзно… Но решение принял быстро. Милену решил не пугать, а просто пригласить в путешествие с сюрпризом.
        Мол, я всё организую так, чтобы ты ничего не знала, и всё было в радость, неожиданно и ярко. В реале мы такие же, как здесь, нового будет мало, а познакомиться там уже давно пора. Поездка в Гавану - настоящий праздник и сама по себе сюрприз, а будут ещё и другие приятные неожиданности. Уедем от всего и всех, далеко и надолго, но в игру там можно будет входить в любое время… Ярко, солнечно, море, парус одинокий…
        Милена же решила, что речь идёт о предложении руки и сердца и одновременно о свадебном путешествии, и вместо ответа просто бросилась ему на шею.
        Впервые в жизни почти молодожёны встретились в аэропорту Шереметьево. Шерлок ждал её с цветами в зале прибытия. В Стамбул улетели через час, к утру следующего дня были в Гаване.
        Море, солнце, улыбчивые кубинцы. Но оба, не сговариваясь и не обсуждая этого заранее, в первую очередь поехали в офис Терры, в котором работали в основном аборигены, но играющие и, соответственно, русскоговорящие.
        Покончив с делами, они искупались на ближайшем пляже, а потом, пройдясь по улицам столицы Кубы, отправились в снятый на пару месяцев дом в приличном зелёном районе на окраине вдали от порта. Вечером, опять же не договариваясь, они не стали предохраняться… Можно ли сказать, что искин устроил судьбу ещё двух человек?
        Утром оба поехали в центр глубокого погружения.

* * *
        - Привет, Шерлок.
        - Привет, но я тебя не знаю. К тому же, как видишь, я с девушкой, так что, если у тебя серьёзное дело, то давай встретимся позже.
        - Прости друг, но дело срочное, а место подходящее. Подожди, не говори ничего… Я быстро - всего пара слов. Дело в том, что я приручил здесь кота.
        - Шутишь? Я здесь котов не видел! Пока… - Сыщик явно заинтересовался. Милена - ещё больше, что постаралась довести до него с помощью локтя и не только:
        - Ой, а я так хочу кошечку. Дом у нас большой, а уюта не хватает, вот бы котёночка, а лучше двух. - Вмешалась в диалог Милена, которая сегодня в трактире «Страж» была посетителем и угощала Шерлока сбитнем, в который изобретательный повар добавил всё той же синей травы, предварительно настояв её в водке. Сама водка, после этого нововведения тоже стала пользоваться повышенным спросом.
        Почему? Хозяин трактира ответить на этот вопрос не мог. Сам он крепких напитков не употреблял, жена его, умнейшая женщина, перед свадьбой потребовала клятвы всеми Богами, что он к ним никогда не прикоснётся. Несчастный влюблённый поддался… Собственно, именно тогда он и стал несчастным… Это по мнению его друзей и посетителей трактира, понятное дело.
        Так что сам он ни синю и, ни какую-либо водку вообще не пробовал уже давно, а все клиенты напрочь отказывались сообщать о причинах своих цвето-вкусовых предпочтений. Но пили «синенькую» всегда, когда она предлагалась в трактире.
        Сегодня Шерлок водку не употреблял. В последнее время он вообще стал замечать за собой, что его предпочтения в области спиртных напитков, разного рода развлечений и знакомств, стали серьёзно меняться. Милена всё чаще обсуждала с ним то, кем, когда и каким образом он хочет стать в будущем, и ответы на эти вопросы ему приходилось тщательно обдумывать… Во избежание воздержания.
        Последнее, как и все мужики, Шерлок ненавидел. Особенно после того, как Милена обсудила в реале свои проблемы сначала с подругами, а потом сексопатологом, которого они посоветовали. Умная девушка тактично ввела в секс с будущим мужем несколько нововведений, и оба они стали в куда более оптимистичных тонах обсуждать дальнейшее совместное будущее. Именно этим они сейчас в трактире и занимались.
        Обсуждали будущее… Возможный переезд навсегда в Гавану или ещё куда-нибудь… Увлечённо обсуждали, но помешал незнакомец с ником Атос, которому по причине замызганного костюма, бегающих глаз, нервного и тревожного поведения больше бы подошёл ник Атас.
        Это замечание Милена сразу, как только увидела Атоса, сделала на ухо сыщику Шерлоку. От смеха оба удерживались с трудом, и настроение сразу стало смешливым, игривым и беспечным…
        - Это дикий Горный кот. Наш клан охотился в горах. Рейд, типа. Заказ был найти Белую лань, понятия не имею, кто она такая и чем ценна. Весь рейд лёг, на нас неожиданно пещерный медведь вышел. Не должно его было там быть… Не повезло. Но это клану. Я там в реку подо льдом сховался, медведь меня потерял. Но всё это не важно, я потом по следам наших прошёл.
        - Собрать вещички хотел? - не удержалась от подначки Милена.
        - А зачем им там пропадать? Ясно же сразу стало, что наши туда больше не сунутся. Портал был дорогущий до гор Великого озера, а шансов найти эту лань - ноль. Нас кинули. Лидер клана лоханулся и купил карту, где это место было отмечено, как место обитания той белой твари. Карта оказалась дешёвкой. Даже на подделку не тянула, бумажная, и на месте оказалось, что она вообще ни о чём. Тот, кто её рисовал, в тех горах не был ни разу. Там вообще всё другое было. Но не это суть, а суть в том, что по следам наших я вышел на место боя. Потом от своих я узнал, что в горячке бегства от медведя они все, кто ещё был жив, залезли в нору.
        Думали, что им повезло, надеялись, что медведь в эту нору не пролезет. Облом. Не повезло им дважды. Медведь, в самом деле, не пролез, он просто разворотил все вокруг. Жуткий зверь, уровень под триста, но легли наши все ещё до того. Нора оказалась жилищем Горного кота, точнее целой семьи. Самка только окотилась, и на пару с самцом они устроили всем нашим почти одновременный последний выдох.
        Когда я туда добрался, мишка уже и этих котов доедал. Котята разбежались в разные стороны, для мишки они были слишком мелкой добычей, и он на них даже не посмотрел. Я троих сунул в свой мешок, один помер, один сбежал, а самый мелкий остался. Думал продать, но привязался и привык. Он ко мне тоже, то есть она. Манечка, я ей и имя дал.
        - Интересно, только за один этот рассказ я тебе благодарен и готов выслушать конец истории и то, ради чего ты меня искал.
        - Да, правильно, милый, но главное - нужно обязательно найти нам киску.
        - Рад, что вы оба меня понимаете. Я и сам уже планы строил. Манечку я никому не отдам и не продам, но если у неё со временем появятся котята, то можно будет думать…
        - Это да, Атос, дело было бы выгодное, желающих миллионы, а предложения нет совсем. Если получится, то ты и одного котёнка мог бы за миллион золотых продать.
        - Шутишь, Шерлок? Миллион? Уверен?
        - Конечно, это же будет первый котёнок на Терре, специально я этим не интересовался, но в Столице среди девушек - игроков нет ни одной, которая не хотела бы завести себе такого. А богатых и знаменитых тут сотни тысяч со всего мира.
        - Не мой это уровень, это понять мне ума хватает. Меня облапошит кто-нибудь. Давай так. Ты поможешь мне найти Манечку, а я тебе четверть прибыли с котят. Что скажешь?
        - Он согласен, но брать будем котятами, а выбирать буду я. - Шерлок открыл было рот, но вовремя успел исправить эту ошибку. Воздержание рулит.
        - Это тема для договора… Как ты нашёл Маню, я понял, а теперь расскажи, как ты её потерял.
        - Спёрли. Сволочи! Я на минутку вышел из дома пивка попить, пришёл, а дверь взломана и Манечка пропала. Денег у меня почти не осталось. Помоги. А?
        - Давно?
        - Часа два назад, я туда-сюда… Но что я могу?
        - Стражу не звал?
        - Нет, побоялся, меня пару раз забирали за пьяный вид и сон в неположенном месте. Отделался по месяцу работ здесь, в Столице. Мусор, то-сё, помыть, подмести. Хорошая работа, но непостоянная. Предупредили, что ещё раз, и прощай Столица. Пью исключительно дома или в соседней пивной. Меня там знают, в случае чего, там и сплю.
        - А что твой клан? Что у тебя за клан, кстати?
        - «Охотники за удачей». Я с неделю как ушёл от них. Жульё!
        - Сам или помогли?
        - Тебе оно надо?
        - Не особенно, но о клиенте я должен знать всё. Меня не раз пытались подставить - опыт есть.
        - Ну я кое-что продал из вещей, что там в горах собрал, а наши узнали. Еле ноги унёс. Ладно бы что ценное, а то так, пустяки… За месяц в Столице всё ушло, как не было.
        - Ясно, ты кинул клан, они - тебя. Неважная у тебя рекомендация. Сколько уровней потерял?
        - Пять! Гады. Так ты поможешь?
        - Он поможет!!! Милый, мне очень-очень котёнка хочется, ну пожалуйста. - Милена почувствовала, что разговор идёт в неправильном направлении, прижалась всем телом к Шерлоку, пригнулась к нему, заглянула в глаза снизу вверх, положила свою ладонь поверх его… И половины этого хватило бы…
        - Ладно, уговорил ты меня. Атас, то есть Атос. Пошли, отведёшь меня к месту происшествия. Милая, это дело нужно вести по горячим следам, так что я ухожу прямо сейчас.
        - Ничего, милый, я понимаю, дела. Я дома ждать буду. С нетерпением!
        Нетерпение - это куда лучше, чем воздержание - так уж по дороге думал детектив. Идти пришлось часа два, на западный конец города.
        - Атас, ты давно с котёнком в Столице?
        - Я Атос.
        - Это я теперь так тебя буду звать на время следствия, чтобы никто не догадался, если подслушает. Дело может стать крупным, деньги могут быть большими, лучше настоящих имён и ников не упоминать. - Шерлок полушутя выкрутился, но говорил серьёзным тоном, и собеседник повёлся на прикол.
        - Тогда, да… Так пускай… Тебе виднее. Миллион!!!
        - Атас, ты мне поведай, когда ты котёнка сюда привёз?
        - Так месяц назад, понятное дело. Добирался караваном.
        - Кто его видел у тебя? Кому ты о нём рассказывал?
        - Я же не совсем идиот.
        - Это да. Пятью словами ты свою суть выразил.
        - Чо? Ну ладно… Так вот… Манечка жила у меня, я её за пазухой через ворота в город пронёс. Умница, всё понимает. Сидела тихо, как мышка. Кстати, о мышах. До неё у меня в комнате их по ночам было… Я раньше всегда сначала тапки с пола в руки брал, потом надевал их и только затем с кровати вставал. Манюся порядок быстро навела. Есть она их не ела, наверное, ещё маленькая. Молоко, сметана… А играть она с мышками очень любила. Шустрая, ты не поверишь. Лапкой бац, даже не разглядишь, так быстро.
        - Ты её домой так за пазухой и нёс?
        - Ну да.
        - И никому о Мане не говорил?
        - Нет, я же сказал уже…
        - А по пьяни?
        - Со мной и не пьёт никто… Видок неважный и вообще… Один пью, да и язык у меня сразу заплетаться начинает. Я ещё трезвый, а сказать уже толком ничего не могу.
        - Трезвый? Но это ладно. У кого жилье снимаешь? У игрока?
        - Нет. Местный. Пахомом кличут. Я в яслях его брату помог серьёзно, а он меня и порекомендовал. Плачу вовремя, здесь с этим строго. Как деньги появляются, я первым делом плачу вперёд… Ещё за пару месяцев оплачено.
        - Много в твоём доме жильцов?
        - Нет! Вообще нет. Я и хозяин. Жена его ушла.
        - К другому? О таком я здесь ни разу не слышал.
        - Нет. В храм ушла. Поклониться Гее, богине земли и плодородия. Детей у них нет. Она что-то вроде обета приняла и там постоянно молится, помогает всем, убирает и всё такое… Хозяин к ней туда часто ходит.
        - А чем он вообще занимается?
        - Садовник. Где-то в центре за садом ухаживает, я было хотел с ним туда сходить, но меня в те кварталы стража не пускает. Везде дискриминация, думал, хоть здесь справедливость будет.
        - Не скажи. На Терре её всё же больше на порядок. Хоть суд справедливый, а это главное.
        - Кто ж спорит? Но богатеи везде лучше живут.
        - А ты, если свой миллион заработаешь, где и как жить будешь?
        - Здесь на Терре, в приличном квартале. На реал даже копейки не потрачу, разве капсулу куплю навороченную, с глубоким погружением. Мне один знакомый врач-нарколог сказал, что так человек сможет вдвое дольше жить. Лет полтораста, а он мужик солидный. Доктор наук! Сам на Терре на островах каких - то райских живёт, пациентов там лечит. Меня звал, но мне здесь хорошо, Маня к тому же… Не стирать же перса.
        - Понял, у тебя там, в реале всё, как здесь.
        - Ничего ты не понял, здесь я жить буду, а там пусть лохи живут.
        - Не кричи! Живи, как хочешь и где хочешь. Что так заводиться? Скоро мы до места дойдём?
        - Рядом уже. Сенной рынок знаешь?
        - Обидел! Я же сыщик, детектив частный. Как бы я работал, если бы всю Столицу не знал как свои пять?
        - Правда? Она же огромная. Но тогда ты знаешь, там тупичок есть, от самого рынка идёт.
        - Навозный тупик? Ты там живёшь?
        - Нет, оттуда чёрный вход в дом Пахома, это мой хозяин. Не любит он, когда я через парадный вход прихожу.
        - Ты его имя мне уже сообщал… А не любит потому, что ты редко трезвым приходишь, ладно пошли через Навозный. Давно я там не был.
        - Ничего не потерял.
        Собеседники прошли через рынок, на котором ни сена, ни навоза не было, здесь только заключались сделки на доставку товара. По распоряжению властей само сено развозили заказчикам только по средам ранним утром. Те же телеги на обратный путь забирали навоз. Перевозить какие-либо иные грузы или пассажиров в это время было запрещено.
        Атос вынул из кармана ключ и открыл дверь. Узкий коридор с двумя дверями и лестницей наверх.
        Комната под самой крышей, почти чердак, если бы она была чуть меньше, то кровать точно бы уже не поместилась.
        - Ясно! Взломана только эта дверь. Нижняя входная цела…
        - Там замок примитивный, гвоздём открыть можно. Вот в этой корзине и жила Маня. Я имею опыт из реала и ничего здесь не трогал.
        - Интересно, что это за опыт такой, но сейчас он явно к месту. Хозяин дома в курсе того, что была взломана и разграблена квартира его жильца?
        - Нет, я никому не говорил.
        - А он дома? С ним можно поговорить?
        - Не знаю, я его не так часто вижу, сюда он вообще никогда не заходит, а я к нему стучусь, когда деньги есть. Могу сходить постучать.
        - Было бы неплохо - Шерлок уже осмотрелся и хотел остаться в одиночестве. То, что комната выглядела запущенной, грязной и убогой, его не удивило и не покоробило. Афанасий до недавнего времени жил немногим лучше. Просто Шерлок не любил, когда при осмотре присутствовал хоть кто-нибудь.
        Это всегда отвлекает, вынуждает думать о том, какое впечатление на клиента или посторонних людей производят те или иные его действия. Это все лишнее и мешает полной концентрации. Какое-то время он постоял, впитывая в себя обстановку, мысленно он представлял себе то, как сюда обычно входил Атос, как его встречал котёнок, как они радовались друг другу, как хозяин наливал молоко в это вот блюдце…
        В то, что недавно было блюдцем - одни осколки остались… Как Атос играл с питомцем, не изобретая ничего особенно нового. Верёвка с привязанным белым бантиком висит на гвозде, а ленточка, из которой он сделан, почти полностью изодрана коготками. Сытый котёнок засыпал в своей корзинке на подстилке… И то и другое перевёрнуто. На подстилке бурое пятно. Кровь? Киска царапалась, пока её пытались в эту подстилку завернуть?
        Шерлок поднёс ткань к носу. Запах животного и запах крови. Достав склянку из сумки, Шерлок соскрёб туда с ткани ножом всё, что посчитал следами крови.
        Дело может оказаться простым - Детектив улыбнулся. Найти того, кому котёнок расцарапал руки будет не так сложно, хоть и не дёшево. Свитки поиска Афанасий делал хорошие, но и брал за них тоже хорошо. Надежд найти вора стало больше, а вот с денежной компенсацией дела пока обстоят неважно. Атос - нищий, а свои котята у Манечки появятся не скоро, если вообще появятся. Идея найти самца для киски в зоопарке напрашивалась сама собой, но всё это перспективы весьма и весьма отдалённые и туманные…
        Том 5
        Глава 7. Сыщик
        Тщательно два раза все осмотрев, сыщик решил, что здесь больше делать нечего. Разве что подумать о материальной помощи Атосу. Так жить нельзя. Он уже было собрался выходить, как в дверь вошли двое. Атос и хозяин дома. В том, что это домовладелец сомнений не было.
        То как он себя держал, то почти подобострастное уважение, которое в его адрес демонстрировал Атос, все говорило в пользу этой версии. Шерлок усмехнулся, эти мысли возникли, но он их отодвинул. Все это самолюбование своим собственным профессионализмом не к месту. Ведь он сам послал Атоса за хозяином. Сейчас сыщик внимательно смотрел на руки вошедшего. Царапин и следов укусов на них не было. В мире магии скрыть такие следы не так сложно, но это все же показатель
        - Добрый день, уважаемый Пахом.
        - День добрый. Ты тот самый Шерлок, что живёт в доме у мага Афанасия?
        - Да. Удивлён и рад, что меня уже так широко знают в Столице.
        - Это Афанасия знают. Я сам с ним знаком. Тебе он не рассказывал, почему наш тупичок стал Навозным называться? Вижу, что нет. Год назад он цветочным был. Афанасий у соседа в конюшне эксперимент проводил, его просили сделать запах навоза конского похожим на цветочный.
        Сосед мой Борислав идиот форменный. Лошадей любит, а навоз не переносит. А Афанасий опыт сделал качественно. Запах пропал. Совсем пропал. Все бы хорошо, но пропал одновременно и сам навоз. Это сосед тоже пережил бы спокойно, но…
        - Спасибо, достаточно, теперь я буду знать, почему тупик стал называться Навозным.
        - Это ещё не все. Маг Афанасий результату удивился, не ожидал он, что навоз пропадёт неизвестно куда, но деньги взял за работу, ведь запах в конюшне стал лучше, и ушёл телепортом. Думаю, что он до сих пор не ведает об этом деле. А навоз, между прочим, распределился равномерно не только по мостовой в тупике, но и по стенам домов.
        А там ещё стражники были и торговцы сеном с их помощью выясняли отношения по поводу сделки по продаже своего товара бумагами трясли друг у друга перед носом, орали, рот не закрывая. Закрыть то рты они потом закрыли, но было поздно. Маг Афанасий все делает качественно. Если равномерно, то равномерно Вся сенная братия до сих пор все это вспоминает.
        Большинство с весельем, те пятеро, что в тупике были - без. Но Афанасия запомнили надолго и те и другие. Так что, ты известен, как сумасшедший, решившийся жить в одном доме с рассеянным и забывчивым магом такой жуткой силы и страшного любопытства. Не расскажешь, как тебе там живётся? Я потом всем соседям перескажу, давно ничего смешного не слышал.
        Это ничего - мысленно утешал себя детектив - любая слава - это реклама. Лучше бы прославиться, как великий и непревзойдённый детектив, но это дело наживное. А даже если это сбудется, то конкурировать с историями про Афанасия я точно не смогу. Веселье люди ценят выше детективов.
        А реклама - это сила. Афанасия знают все, меня, как детектива, живущего с ним, - многие. К кому пойдёт человек, когда нужда возникнет в поиске пропавшего или вора? Чьё имя вспомнит при нужде в сыщике?
        - Нормально живу - соврал Шерлок, и сразу понял это, понял заодно и то, что по его лицу хозяин дома об этом тоже догадался.
        - Есть там пара мест, куда лучше не входить… Но это наши дела. Я кое-что у вас хотел спросить, если вы не против.
        - Это про то, что Атос ограблен? В это я не верю. Что тут брать? Сам посуди. Да любой вор сам сюда что-нибудь принесёт из сочувствия. А корзина эта зачем здесь?
        На руках хозяина дома следов нет, вид у него добродушный и вызывающий доверие, все поведение его свидетельствует о том, что он тут не при чем. Или очень хороший актёр, но в это не очень верится. Сыщик решил поверить пока хозяину. К тому же подействовал умоляющий взгляд Атоса, который явно боялся остаться без жилья в случае разоблачения. Держать диких животных можно было в Столице только в зоопарке.
        - Уважаемый, Пахом. Я склонен признать вашу правоту, но замок все же взломан, а это странно, Стражу по таким пустякам беспокоить не стоит, но понять причины нужно. Поэтому я и хочу вас расспросить.
        - Тоже верно. Давай. Жарь.
        - Вы за последнее время, примерно за месяц ничего необычного в доме не замечали? Никто вас о жильце не расспрашивал? Может быть, возле дома вы встречали кого-то подозрительного?
        - Нет на все три вопроса. Вот только одно. Сосед, но не Борислав, а Любомудр, он рядом ближе к Сенной живёт. Дом такой трёхэтажный с сапогом на вывеске. Сапожник.
        - Да, я обратил внимание.
        - Так он жаловался на нашествие мышей. Из-за соседства с конюшней Борислава их всегда было много, но тут просто нашествие. Это он так говорил. Я ему еще возразил, что у меня в доме они начисто пропали. Неделями в подвале ни одной не замечал.
        - А он что?
        - Любомудр? Да ничего. Покачал головой и все. С именем его родители не угадали, особенно мудрым он не вырос, сапоги правда, делает хорошо. Советую, если нужда есть.
        - Спасибо, буду иметь это ввиду. А подвал ваш можно посмотреть? Мне после ваших слов стало интересно, почему вдруг мыши пропали?
        - Это пожалуйста, Атос, покажешь гостю? Там все открыто. А мне уже пора, жена просила на службу прийти. Важное что-то, я всего там, в храме не понимаю, но обещал быть.
        - Конечно, богов нужно чтить. Я все понимаю и спасибо вам за ответы, советы и веселый рассказ.
        Все распрощались и сыщик с Атосом спустились в подвал. Все двери и в самом деле были открыты. Солидные двери, окованные железом, но вели в совершенно пустое помещение. Сухо, тепло, при свете подсвечника с одной свечой, который прихватил и зажёг Атос, довольно сумрачно.
        - Так. Ты принеси ещё свечей, а я тут постою. При этом свете ничего не разобрать. - Шерлок слукавил, ему было нужно остаться одному. О свитках поиска, особенно о тех, которые придумал Афанасий игроки знали мало. Те, кто знал, придерживали информацию для себя.
        На Терре это один из основных способов накопления капитала. Никогда не знаешь, сколько будет стоить та или иная редкая тайна. Кому и при каких обстоятельствах она может пригодиться. Знающие много игроки просто так славы ради в сети ничего значимого не выкладывали. Незнающие ничего - тоже, но по другой причине.
        Оставшись в одиночестве, Шерлок быстро достал свиток, склянку с засохшей кровью неизвестного. Скорее всего, похитителя, котёнка вор точно старался бы не поранить, тем более не убить. Кому нужны такие трофеи?
        Сломав печать, Шерлок с радостью ощутил, что она нагрелась, но дальнейший поиск поставил его в тупик. Обычным способом определить направление, в котором находился предполагаемый вор не удалось. Вращая свиток в разные стороны, он ничего не смог определить. От усердия и некоторого раздражения сыщик даже выронил свиток из рук. Поднимая его с пола, он с удивлением случайно коснулся второй печати. Она нагрелась. Направление на вора, пролившего кровь было почти строго вниз.
        Вот те на - Что бы это могло значить? По общему мнению, канализации в Столице не было. Точнее была некая древняя система подземных тоннелей, но уже давно её закрыли. На вопросы такого рода городские чиновники всегда отвечали, что древние маги Гильдии, на жалобы стражи о том, что в подземельях прячутся криминальные элементы и там же вырастают бесконтрольно жуткие звери и монстры, на все такие вопросы ответ был один.
        Маги создали систему, по которой попасть туда может что угодно и кто угодно, но на выходе может появиться только оно. Гумус. То есть ценный продукт для плодородия земель. Главный коллектор проложен гномами и тянется на тридцать километров до Мутного озера. Ил добываемый из этого озера очень высоко ценится местными крестьянами, его добыча и торговля им стали прибыльным делом для многих поколений тамошних помещиков.
        Молодые игроки довольно часто проверяют эту информацию в надежде найти нечто ценное. Впечатлений от этого у всех нубов всегда в достатке, никакого другого достатка никому эти путешествия не принесли. Воздух вонючий до крайности, крысы иногда размером с бульдога, темнота, сыро, скользко, опыта мизер, выход только один, но пронырнуть тридцать километров ещё никому не удалось, а то, что нужно плыть в гнусной жиже, отбивало всякое желание даже у самых жадных экспериментаторов.
        Доподлинно известно об одиннадцати смельчаках, которые появились у храма света. То, что от них всех несло за версту, с одежды на мостовую стекала зловонная жижа, а лицо из под слоя всего этого было не разглядеть - произвело плохое впечатление на стражу.
        Игроки, в основном, веселились за счёт неудачников, стараясь держаться от них подальше. Сочувствовали только некоторые, сами прежде побывавшие в подобной ситуации. Внешний вид попаданцев такого сочувствия вызвать не мог, только глаза и особое выражение этих глаз.
        Все отважные герои были очень разными людьми, но выражение глаз у всех было одинаковым. Мировая скорбь, вселенская грусть, разбитые надежды на обогащение. За оскорбление верующих, все они получили по три месяца каторги. Если после этого еще и были желающие, то о них уже известно не было ничего.
        - Афоня, ты где? - Шерлок, расставшись с Атосом, вернулся домой и первым делом постучался в лабораторию с помощью модифицированного веника.
        - Отвянь. Я занят.
        - Мне срочно.
        - Где сортир - ты знаешь!
        - Не поверишь, но ты почти угадал. Нам с тобой туда и надо.
        Через минуту удивлённый маг выбрался в гостиную.
        - Ты здоров? Куда это тебе надо? И с чего ты решил, что я сегодня из дому выйду?
        - Уверен. У меня новый клиент, зовут Атас, то есть Атос. Это Милене понравилось его Атасом звать. Игрок, смог приручить или почти приручить котёнка.
        - Врёшь, а Милена причём тут? Она в курсе? То-то должно быть загорелась идеей завести кошку.
        - Мы с ней в «Страже» сидели, когда Атос подвалил. Но да, кошку она хочет и я получил ценные указания. Тебя эта чаша тоже не минует.
        - Если получится, то это богатство. Женщин в игре половина и все купят котёнка, если им предложат. Положим, что в игре триста миллионов человек, По сотне золотых с каждой дамы. Это пятнадцать миллиардов долларов.
        - Круто. Но где взять такое количество кошек? Пока речь только об одной и ту украли.
        - Найди.
        - Нашёл, но один я туда не полезу, только с тобой. Тогда хоть какой-то шанс выбраться будет.
        - В какое дерьмо ты влез и почему решил, что я влезу в него вместе с тобой?
        - В общественное и коллективное, что минус, но элитное и столичное, а это плюс. А полезешь ты точно. Похоже там сидит вор, который украл котёнка Атаса, тьфу, черт - Атоса. Но главное то, что этот некто, вероятно, может выходить из канализации, не ныряя в основной коллектор.
        - Интересно. Ты уверен?
        - Нет. Но некто, чья кровь была оставлена на месте преступления, прячется в канализации, я предполагаю, что котёнок у него там.
        - Да, я сам себе удивляюсь. Как в воду глядел, когда тебя про дерьмо спросил. Это интуитивная проницательность и прозорливость. Предлагаю эксперимент.
        - Хрен. Я сказал. Без тебя не полезу. Я от тебя всякого натерпелся за эти годы, но тонуть в дерьме отказываюсь.
        - Это же для науки
        - Правда? Что ж ты сразу не сказал? Для науки я всегда рад. В дерьмо - пожалуйста, с нашим удовольствием. Даже фрак надену, вроде тех, что нобелевским лауреатам выдают.
        - Не юродствуй, к тому же ты в своих хохмах повторяешься. Посерьёзнее. Сам подумай, это же древняя магия, неизвестно как она сама себя поддерживает, откуда черпает энергию. Вообще не ясно зачем это все так сложно сделано. Ведь можно было, как в остальных городах, обычную систему каналов и тоннелей прорыть. Зачем они вообще все это закрыли? Есть версия, что там спрятано что-то уникальное и дорогое
        - А. Тогда, конечно. Но знаешь, я не достоин. Такие исключительно важные вопросы должно расследовать не мне убогому, а великому первооткрывателю и учёному магу. Хотя. Афоня, а ты помнишь Навозный тупик?
        - Нет, и не слышал никогда.
        - Ага. А Цветочный?
        - Цветочный тупик? Это у Сенной?
        - Вроде того.
        - Что-то припоминаю.
        - Не ты один. Там ещё пятеро ребят есть, которые этого никогда не забудут.
        - Да помню. Конюшни Авгия.
        - Не льсти себе, но суть проблемы и её масштаб ты уловил верно. Ты не помнишь, что за заклинание ты там применил?
        - Помню. Я тогда свиток разработал. Что же это было? Дело давнее и мутное.
        - Мутное? Мне другое говорили.
        - Что-то в памяти о том тупике мелькает. Размыто все и размазано.
        - Размазано - это уже ближе к теме.
        - Ах да. Помню. Я свиток перепутал. Я тогда свиток новый купил. Да. Этот коннозаводчик, как звать не помню, ездил покупать лошадей в восточные степи. Кроме лошадей он там ещё и пару свитков выменял. Я у него карты купил и эти свитки, а потом он же мне работу заказал.
        Запах. Он хотел, чтобы в конюшне навозом конским не пахло. Кольке племяннику моему тогда было месяца три, так что я это желание мог понять. Памперсы мне менять приходилось. Свиток я не тот тогда применил, но получилось все хорошо. Запах пропал, правда вместе с его источником, но это уже детали.
        - Ясно. Слушай, а ты не мог бы ещё такой же свиток соорудить, как тот против навоза, только усиленный этой твоей синей травой.
        - Это идея. Но ты то чего хочешь? Неужели надеешься, все дерьмо из канализации удалить одними махом? Да ты маньяк. Как? Для чего? А главное куда ты это хочешь перенести?
        - А вот это, Афоня, правильный вопрос. Кого я так не люблю? Надо подумать. Слушай, а у меня идея родилась.
        - Врёшь! Не может такого быть.
        - Давай все это в замок клана «Красная Армия» переправим. Достали.
        - Могут. Эти могут, мне Милена говорила. Неплохо было бы их слегка проучить.
        - О чем и речь. Ты мне свиток дай, чтобы я сразу две задачи решил. Найду котёнка и того, кто его украл, заодно очищу канализацию и обеспечу красным занятие на долгие годы. Пусть дерьмо разгребают.
        - Хороший план, о великий воин света. Осталось только по мелочи, так, свиток сделать пустяковый.
        - Рад, что ты это понимаешь.
        - Жди сейчас принесу.
        Афанасий вышел, а Шерлок застыл в изумлении. Шутка, похоже, не удалась, его явно не оценили и неправильно поняли. С другой стороны, если Афоня и в самом деле такое может, то это с кем же я таким живу? Какой же он силы смог набрать и когда…
        - На. Сыщик непревзойдённый. - маг вернулся быстро и вид у него был довольно весёлый.
        - Это ещё что такое?
        - Это, о недооценённый современниками борец за справедливость, лопата магическая. Ею ты и будешь говно разгребать.
        Том 5
        Глава 8. Сыщик
        - Ладно, это было классно. Уел ты меня, Афоня, а я, было, даже поверил и губу на свиток раскатал. Так ты со мной вниз спустишься?
        - Я бы спустился, но как мы возвращаться будем? Ладно, один уровень, но мы же твоего котёнка утопим, если найдём его там.
        - А ты мне зачем? Слиться в канализацию я и сам могу. Придумай что-нибудь!
        - Что конкретно? Идею сгенерируй! Задай вектор…
        - Не знаю… Подводную лодку… Стоп! А если в самом деле? Бочку побольше или что-то ещё в этом духе.
        - Умный ты… Там решётки есть. Зависнешь в такой бочке и будешь смерти ждать, а то и того хуже, разобьёт течением бочку о решётку и привет - тёплый и пахучий.
        - Афоня, я признаю, не мой это уровень. Но ты-то у нас и маг неслабый, и гений непревзойдённый. Кто, если не ты?
        - Ишь, запел соловьём… Ладно, давай думать по этапам. Как ты туда вообще хочешь попасть?
        - Кровь засохшая того вора у меня ещё есть, котёнок его сильно оцарапал. Направление уточним перед самым проходом. Потом твой свиток направленной телепортации по вектору. Если через стены я проходил с ним, то и через пол пройду. Вспомни тот свиток, что меня в степь народа Шуш отправил.
        - Губу не раскатывай, такие стоят дорого. Знаешь почём сейчас синяя трава?
        - Не знаю, твои дела! Если тебе нужно, то могу поискать поставщиков, ныряльщиков и добытчиков этой дряни. А сейчас нам нужно-то всего метров на тридцать вниз.
        - Ладно, туда мы попадём. Ты представляешь себе, какой там запах?
        - Вставим затычки в нос, или можно ту же бочку побольше взять, в ней туда спуститься, и будет запас воздуха.
        - Тогда уж целый дом с садом.
        - А что? Идея! Дом не дом, а ящик с дверцей. Зашёл вовнутрь, подышал и можно обратно.
        - Гм. А не так плохо… Но ящик за твой счёт! Допустим - туда мы спустились, дальше?
        - Я нахожу вора и котёнка, мы их - в этот ящик, а дальше уже ты.
        - Ну да, а до этого момента всё ты сам делать будешь? Но хорошо. Вот только, что дальше, пока не знаю.
        - Афоня, а решётка там магическая или простая? Вдруг можно телепортом вдоль всего канала до Мутного озера добраться?
        - Молодец. Это тема для эксперимента. Проверим опытным путём.
        Сыщик невольно вздрогнул, что-то ему подсказало, кто именно будет подопытным кроликом и жертвой.
        - Ладно, но ты садист. Опять я буду проверять всё на себе.
        - Тебе же всё это надо, к тому же, кто ж ещё? Дело-то секретное, и страже лучше об этом не знать. Хотя постой! А кто, по-твоему, тот вор? Зачем он в канализацию залез? Зачем туда котёнка притащил? С самого твоего прихода сюда у меня что-то свербело… Детектив хренов! Это твоя работа о таком думать.
        - Это да, Афоня. Ты молодец. Зачем кот в канализации? Мышей ловить? Так там не мыши, а крысы, и ещё вопрос, кто кого ловить будет, мне говорили, что там они вырастают размером с мелкого пони.
        - Это ты загнул, но с другой стороны, еды там для них полно, магии - тоже, что из всего этого могло вырасти, не знает никто. Но один запах кота может отпугивать многих животных. Горный кот - это тебе не мурка домашняя. Спрыгнув с дерева, они частенько охотнику голову отрывают… Непонятно всё и интересно, а запаха какого-нибудь не было в комнате этого твоего клиента?
        - Был!!! Кот там жил и алкаш, который прибирался крайне редко. Погоди, Афоня, а не мог ли вор быть не человеком? Это я упустил, не подумал… В Столице только гномы, эльфы и люди, во всяком случае, я только их встречал и об ином не слышал, но всё бывает в первый раз. Ты по крови вора не можешь что-то узнать?
        - Что ж ты молчал столько времени, если есть такое опасение, то это же легко проверить. Давай сюда и пошли в лабораторию.
        - А без меня там никак? Прошлые посещения мне не понравились, уровни - это ещё туда-сюда, а вещей я там попортил много.
        - Трус! Сиди тогда здесь. Жди!
        Забрав у детектива склянку с засохшей кровью предполагаемого вора, маг удалился быстрым шагом в свою святая святых. Дверь закрылась, и Шерлок остался один. От нечего делать стал просто смотреть в окно… Обычная жизнь большого города… Стража вон, стараются держаться подальше от этого дома. Понять можно…
        - Это не человек и не эльф, - маг появился через час и выглядел возбуждённым, обрадованным и заинтригованным.
        - Крови гномов у меня для сравнения нет, но это не беда. Интересно другое. Обладатель этой крови может проходить через магические барьеры. Через мои - точно. Трижды проверил. Как нож сквозь масло.
        - О как. Это не игрок? Ты уверен? Вот этого я не ожидал… Местный украл котёнка? Спрятался в канализации? Про эльфов мог бы и не говорить, ты можешь себе представить гордого благородного эльфа по колено в вонючей жиже? Гномы? Они вообще не воруют, ни разу о таком не слышал. Кто тут ещё может быть?
        - Да кто угодно. Гоблины, тролли, орки, великаны, в океане ещё всякие есть, я о них знаю мало.
        - Афоня, ты маг, это твоя епархия. Кто может проходить через магический щит?
        - От природы - никто. Это должен быть маг большой силы.
        - Но ты же говоришь, что сама кровь такая, что без самого мага проходит через препятствия.
        - Вот это-то и непонятно. Я только ради этой загадки готов туда нырнуть.
        - Правда? Тогда я тебе совсем не нужен, я же только мешать буду. Балласт! Ты тогда лучше без помех всё сам там сделаешь. Кровь эту я тебе дарю, от душевной щедрости. Пользуйся! По ней ты хозяина её запросто найдёшь. В одиночку тебе там намного проще будет, не нужно прикрывать никого и заботиться о бесполезных спутниках. Вся слава тебе достанется, уважение коллег, зависть их и деньги, которые после такого открытия потекут рекой. Да и кроме этого всего…
        - Собирайся, болтун! Я свитки подготовлю на все возможные варианты, а ты ящик закажи срочно с доставкой и пару бочек, для подстраховки. Твои идеи - тебе и реализовывать. Всё! Я ушёл!!!
        - Стой, Афоня, у меня ещё с десяток аргументов… -
        Но стенаний сыщика, у которого чуть было не зародилась надежда на то, что можно будет наверху отсидеться, никто уже не слышал. Дверь в лабораторию Афанасий захлопнул демонстративно решительно.
        - Чёрт, придётся всё же купаться сегодня. - Сыщик тоже вышел из гостиной, так же хлопнув дверью, но уже входной.
        Хорошо зная город и его обитателей, детектив нашёл всё нужное и приобрёл за приемлемую цену. Ящик из обычных сосновых досок, подогнанных очень плотно, с люком. Не Ноев ковчег, но для предстоящей экспедиции то, что нужно. Кто и для чего его заказал у плотника Гаврилы и почему заказ не выкупил - осталось тайной.
        Известный в Столице мастер своего дела из принципа ничего никому и никогда о своих клиентах не рассказывал, но Шерлоку в данный момент это было безразлично. Доставка была произведена Гаврилой и его братом быстро и собственноручно. Они просто подняли его и на руках пронесли два квартала до дома Афанасия…
        Маг после осмотра транспортного средства принял решение о начале экспедиции не из дома, а из дворика, в котором ящик и был установлен. Шерлок специально купил самые высокие сапоги, из тех, что смог найти, и вообще выбрал одежду с учётом того, что им обоим предстояло. Костюм, сшитый из плотной, тяжёлой водонепроницаемой ткани, скрывал почти всё, кроме глаз.
        В нём сразу стало жарко, но с этим сыщик решил примириться, уж лучше так, чем потом оттирать с себя всё то, что в изобилии спускают горожане в канализацию. Афанасий же переодеваться не стал и остался в своём повседневном халате, который, несмотря на все старания Милены, быстро возвращался в исходное состояние после любых стирок и чисток.
        Из окна соседнего дома, которое единственное имело вид на садик Афанасия, на странные события смотрело сразу с десяток человек. Очевидно, предприимчивый хозяин дома известный в Столице стеклодув Гжел продал места желающим понаблюдать лично за очередной затеей знаменитого мага с тем, чтобы потом они могли рассказать друзьям и всем желающим об очередной катастрофе локального масштаба. Наблюдатели с тревогой и любопытством смотрели на то, как оба искателя приключений залезли в ящик и закрыли за собой люк.
        Сначала из ящика пропал Афанасий, потом сыщик испытал уже знакомое чувство дезориентации, характерное для прохождения через портал.
        - Афоня, блин.……. Опять кинул, сволочь. - проворчал без особой злобы Шерлок и в чате группы адекватно отразил свои эмоции.
        Потом уже без мата добавил.: «Я в ящике. Он плывёт. Иди обратно! Сволочь!!!»
        Маг вернулся и тоже высказался:
        - Наконец-то плоды нашего с Миленой воздействия на тебя принесли плоды. Ты стал подписывать свои послания. Молодец! Ты и в самом деле сволочь, но не простая, а неблагодарная. Всё. Приплыли! Ящик застрял. Вылезай, возьми факел вечного огня, свою палку и пошуруди. Там должен быть твой кот или тот, кто его сожрал.
        Сыщик открыл люк.
        - Афоня, ты же маг, устрани запах.
        - Могу предложить затычки в нос.
        - Магические?
        - Да. Из очень дорогой магической ваты за сто золотых. У меня с собой два комплекта.
        - Врёшь ведь, я, по-твоему, идиот?
        - Гммм. Ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос? Многая знания - многая печали.
        - Давай сюда!
        - Сотня червонцев.
        - Ладно. Вымогатель! Совести нет совсем…
        - Да, зато есть деньги! Держи, заплатил бы сразу и вся недолга. Столько времени ты по своей вине потерял и нанюхался всем этим…
        - А почему они светятся?
        - Чтобы ты спросил. Светятся, и хорошо. Найти тебя будет проще в случае чего. Ты какой-то привередливый сегодня. Вставил?
        - Да.
        - Ну и как?
        - Что как?
        - Действуют?
        - Блин. Афоня. Опять подставил? Ты же сказал, что у тебя такие же.
        - Да! Сказал…
        - Сволочь!
        - Нет! Я правду сказал.
        - Для разнообразия?
        - У меня такие же, но не вставлять же мне в свой нос всякую дрянь непроверенную.
        - Гад ты все же… Плохой ты, Афоня.
        - Зато ты хороший, а главное, полезный.
        - Как у Владимира Ильича? Типа «полезный идиот»?
        - Зачем уточнять? Просто полезный. Должна же быть в беседе интеллигентных людей некая недосказанность… Всё! Хватит болтать! Иди! Там снаружи тебя ждут незабываемые приключения, новые ощущения и…
        - Говно меня там ждёт, и ты об этом знаешь. Ладно. Пошёл…
        - Факел не забудь и палку свою.
        Сыщик выбрался наружу из ящика и осмотрелся.
        Как, по вашему мнению, выглядит и пахнет канализация средневекового города с миллионом жителей при постоянно тёплой погоде? А в местах, куда свежий воздух не попадает вообще никогда?
        Плохо? Это ещё мягко сказано. В ящике возле люка по настоянию мага была прибита гвоздями консоль для факела. Сейчас сыщик её оценил по достоинству. Свет, хоть и не очень яркий, осветил пещеру. Почти круглая в плане, она имела низкий потолок, не выше двух метров от пола. Пол в пещере тоже был. Гипотетически.
        Пола видно не было. Он был скрыт слоем жижи, медленно плывущей мимо ящика, который волею судеб и Афони упал примерно в середине пещеры. До ближайшей стены было метров десять, и видно её из-за испарений было плохо. Приглядевшись, сыщик понял, что это нечто вроде сборного пункта.
        Сюда жижа поступала по десятку тоннелей, а вытекала только через один. Жижа текла, пузырилась и источала… Шерлок мысленно поблагодарил Афанасия за затычки и даже развернулся, чтобы сказать ему об этом. Но поскользнулся и свалился с ящика в это…
        Что это?
        Раньше Шерлока этот вопрос интересовал мало. Всё меняется. Раньше прошло. Наступило сейчас, и сыщика этот вопрос перестал интересовать совсем. Он получил ответ. От того, что вновь обретённое знание не было неожиданным, а наоборот, вполне предсказуемым, легче не стало. Чертыхаясь, он начал шарить по дну. Не руками, конечно, по совету Афони для этой цели и похожих манипуляций им в экспедицию было прихвачено специальное приспособление. Древние люди, не мудрствуя лукаво, назвали его «палка-копалка».
        Результат был получен почти сразу. Несмотря на все свои многочисленные недостатки, в магии Афанасий не подвёл и на этот раз. Объект поиска был найден. Палка зацепила что-то под поверхностью мерзкой жижи, и, поднатужившись, сыщик, пожалевший в этот момент о том, что мало прежде вкладывался в силу, приподнял нечто над поверхностью.
        - Афоня! Я что-то нашёл…
        - Молодец. Кричи громче, мне плохо слышно.
        - Почему? Я тебя нормально слышу. Или ты и в уши себе затычки вставил?
        - Ну… Я сделал всё, чтобы самому поменьше этими миазмами пропитаться.
        - Чего тебе придурок?
        Шерлок оторопел. То, что он поднял со дна, подало голос. Сыщик не нашёлся, что сказать кроме незатейливого:
        - Что?
        - Плохо слышишь? - глухой голос явно ехидного существа усилил оторопь, овладевшую сыщиком.
        - Мама! Афоня, вылезай!
        - Я тебе не мама, и говори громче. Что ты там вытащил?
        - Я и так ору! Блин! Я с ним разговариваю.
        - Это болезнь!!! Я так сразу не могу вспомнить, как она называется. Но это не заразно, можешь за меня не волноваться… Необычная болезнь. Мой племянник Лешка до семи лет, смывая воду в унитазе, говорил всегда: «Прощай, какашка», но даже он никогда не утверждал, что слышит что-то в ответ. Ты первый такой пациент во всей истории мировой психиатрии.
        - Да нет же…
        - Точно болезнь. Нужно выбрать «да» или «нет». Всему тебя учить приходится.
        Том 5
        Глава 9. Сыщик
        - Сволочь ты, Афоня. Я хочу сказать, что у него два глаза. Я их вижу. Это страшно и странно.
        - К твоим странностям я привык, но для уточнения диагноза должен спросить. Три глаза тебе видеть было бы приятнее?
        - О! Оно мигнуло…
        - Это оно тебе подмигивает. Скорее всего, это имеет отношение к сексу. Фрейд всегда утверждал, что все заболевания мозга имеют к нему отношение. Или сношение?
        С этими словами маг Афанасий всё же начал вылезать из ящика.
        - Ого! Второй пришелец вылез… А я было решил, что ты на два голоса говорить умеешь. Облом! И чего вам обоим надо?
        - Что, Афоня, убедился? Я с говном разговариваю.
        - Фи. Что за моветон…
        - Чего? Я тут стою по самые… в говне, подняв палкой его кусок со дна, и разговариваю… с ним. Какие тут… манеры. Какой… тон. Иди… сюда! И… сделай… что-нибудь. Эта… тяжёлая, и я её сейчас брошу на…
        - Я всегда это знал и всем говорил, что ты только притворяешься воспитанным, образованным и интеллигентным. Ого!!!
        Маг в этот момент аккуратно двигаясь, чтобы не заляпаться, все же выбрался наружу. Но с ящика слезать всё же не стал.
        - Ого - повторил он - это что за… с глазами?
        - Оба дебилы невоспитанные. Пришли в гости, устроили бардак. Напугали до потери важных и нужных для организма жидкостей, едва ящиком своим не придавили насмерть. Ещё и матерятся.
        - Ё……!!! - сказал Афанасий.
        - Ё………… - сказал Шерлок.
        - Я же тебе говорил, что оно разговаривает.
        - Это кто здесь оно? Хамы! На себя бы посмотрели. Понаехали тут!!! Без вас всё нормально было. Прётся всякая шваль в Столицу. Что это значит «Оно»?
        - Оно, это у образованных, культурных и деликатных людей термин, заменяющий слово «говно» - щедро поделился тайным знанием Шерлок.
        - Что бы понимал, деревня! Это субстанция. Это тебе не что-нибудь… Высшее качество. Элитный продукт.
        - Правда? А пахнет как обычное дерьмо.
        Разговаривая, Шерлок по инерции всё ещё держал странное существо на палке.
        - Бездарь, провинциал, гастарбайтер. Ничего в жизни не смыслит… Да сюда все лучшие люди и нелюди Империи… Даже сам Глава Государства ходит. И чтобы ты знал, сюда вся гильдия магов и весь государственный аппарат отправляют большую часть того, что производят. Я только благодаря этому стану среди сородичей лидером и первым магом. Элитой! Олигархом! Не сразу, но со временем стану точно.
        - Ну ты вылитый москвич. Недавно там был. Один в один. Сидишь в дерьме по самые глаза, а горд и счастлив так, будто тебя в сады верховной богини пожить пригласили.
        Да тут же не продохнуть, ты когда свежим воздухом дышал в последний раз? Тут же крыс полно и прочей мерзости. Крысятничают все. Питаешься дрянью, а то, что ты тут пьёшь - да мне об этом даже думать противно. Точно! Вылитый москвич.
        - Будешь ругаться, обижусь и уйду. Слово ещё подобрал мерзопакостное.
        - Шерлок, прекрати ругаться. Не всем же повезло питерскими быть, кому-то и москвичом приходится прозябать.
        - Москвич, питерский… Где вы слов таких набрались непонятных. Но питерский мне нравится больше. Зачем пришли? Кто вас звал? Это моё место!
        - Мы и не претендуем, правда, Шерлок? Ты здесь пожить не хочешь?
        - Есть пословица: «Кесарю - кесарево, слесарю - слесарево». Ты на неё намекаешь? И вообще, по идее мы должны были обнаружить здесь вора. Этот очень похож.
        - Не мешай! Уважаемый, кто вы? Как вы умудряетесь здесь жить? Суши же не видно.
        - Афоня, может он водоплавающий?
        - Ну да? Плавающий ещё ладно, даже ныряющий, но где здесь вода?
        - Давай разбирайся с ним, только быстрее, тут воздуха мало, у меня уже голова кружится.
        - Погоди, сыщик, в обморок не упади, я ещё скрины не оплатил. Вот всё. Готово! Можешь падать - я это в сеть выложу с платным доступом. Все, кому ты за свою жизнь нагадил, а я лично полсотни таких знаю, заплатят мне. Разбогатею в момент.
        - Бесчувственный ты, Афоня.
        - Это да. У меня вслед за обонянием постепенно атрофируются все остальные чувства, кроме тёплых чувств к тебе. Горячих… Ладно помолчи! Уважаемый, вы здесь ничего опасного и даже страшного не видели?
        - Если бы вы оба видели то, что видел я, то уровень всего этого богатства повысили бы вдвое… От страха. Нарушили бы баланс этого мира.
        - Ты это про дерьмо? Это сейчас здесь баланс? По-твоему, это всё нормально?
        - Ну да, всё хорошо и даже отлично, кроме вас двоих и ящика вашего.
        - Шерлок, успокойся и включи мозг.
        - Не могу. Сил нет уже это на палке держать.
        - Так брось! Дурень!!! Мог бы и сам догадаться, что это существо со страху от нас спряталось под поверхностью этого всего. Оно здесь живёт и в твоей помощи не нуждается.
        Сыщик с облегчением и одновременно с раздражением опустил палку вниз.
        - Видишь же, что запахи отбили у меня все желания кроме одного. Свалить отсюда домой. Почему сразу не подсказал?
        - Из любви к тебе.
        - Сволочь!!!
        - Подумай сам - мыслить полезно, если не злоупотреблять с непривычки. Впрочем, тебе это не грозит. Я же сейчас тебе полезные навыки прививаю. Сначала нужно думать, а потом делать. Запомни и в будущем не перепутай. А если перепутаешь, то всю эту историю и всё это дерьмо сразу вспомнишь и меня за науку добрым словом помянешь.
        - Я помяну тебя куда раньше, чем ты надеешься. Свечи, записочки в храме. Всё для тебя сделаю. Начну процесс прямо сейчас и вот этой вот палкой…
        - Это моя палка!
        - Что? Ты кто вообще? Дерьмо с глазами. Я эту палку час назад у плотника купил вместе с этим ящиком.
        - Ничего не знаю. Я её нашёл здесь. Это моё место. Я тут хозяин. Это моя добыча!
        - Вор! Отпусти, за неё деньги уплачены.
        - Сам отпусти! Моё и всё!!!
        - Шерлок, совсем ты ошалел от всего этого! Отдай существу палку! На кой она тебе сдалась вообще? От неё ещё год пахнуть будет. Где ты её хранить собрался. В моём доме? Серьёзно? А о Милене ты подумал?
        - Ладно… Тут ты прав. Что-то меня понесло от переживаний, видов и запахов. Держи, урод. Дарю. Цени!
        - Так бы сразу. Вор!
        - Всё хватит! Начнём всё сначала - познакомимся и договоримся.
        - Палка моя!
        - Ладно.
        - И ящик тоже!
        - Что? Да я его купил за…
        - Шерлок!!! Подумай ещё раз. Зачем он тебе? Как ты его отсюда выносить собрался?
        - Да что б тебя! Он мне нафиг не нужен, но меня это вот с глазами раздражает своей наглостью.
        - Ладно… С тобой всё ясно. Но ты всё же помолчи. Итак… Уважаемый незнакомец, не знаю как вас по батюшке…
        - А я знаю, как его по матери… Вот это и есть оно.
        - Это кто здесь оно? Вы кто вообще? Не злите меня, я в гневе страшен.
        - Бедняга, думаешь, что сейчас ты пусечка? Сам-то ты кто? Как тебя угораздило жить в таком месте.
        - Не мешай, Шерлок, нервный ты какой-то. С чего вдруг?
        - Ещё бы… Мне это в рот попало…
        - Проглотил?
        - Что смешного?
        - Это и смешно, но не мешай! Я продолжаю. Уважаемый незнакомец, примите в дар лично от меня и эту палку, и этот ящик, пусть они всегда пребудут вашим оружием и вашим надёжным убежищем. Вещи дорогие, но для вас мне ничего не жалко.
        - Тебе, Афоня, для него ничего моего не жалко.
        - Да! Я продолжаю… Это дар в знак нашей будущей дружбы и взаимовыгодного сотрудничества.
        - О как. Загнул. Взаимно… чего? Но подарки я люблю…
        - Так подари и нам что-нибудь в ответ.
        - С какой стати? Я люблю подарки получать, а не дарить. Дубина!
        - Блин, Афоня, говори с ним сам! Достал уже…
        - Что я и пытаюсь сделать. Ты только больше не мешай и закрой рот. То, что оттуда попадает сюда не нравится ни мне, ни нашему новому знакомому, хозяину этих мест. А то, что попадает туда отсюда - не нравится тебе. Молчи, если короче. Всё? Заткнулся? Хорошо! Уважаемый, не соблаговолите ли вы ответить на пару вопросов?
        - Ё…
        - Ё…
        - Буду считать это коллективным согласием. Итак. Кто вы? Как вас звать? Почему вы здесь живете?
        - И где мой кот? Всё, уже молчу. Просто добавил…
        - Чтобы вы оба понимали… Это и есть самое лучшее место. Тепло, темно, сыро, еды много, никто не нападает. До вашего прихода безопасно было. Принесла нелёгкая…
        - О как. Это мы виноваты? Котёнка кто украл? Что глазами хлопаешь? Вор!
        - Крысы надоели. Выросли здесь на халяве, некоторые уже в тоннелях застревают, а это нарушает красоту и порядок.
        - И что? Что может котёнок против таких монстров? Кроме того, ты что заставил Горного кота в дерьме плавать? Он же плавать не умеет. Коты вообще не плавают. Афоня, подтверди.
        - Зачем плавать? Я его на сухом месте высадил, а от него все крысы сразу же удрали, они его за версту чуют. Теперь рядом с ним мои угодья будут.
        - Садюга, он же помрёт здесь или с голоду, или с тоски.
        - Нормально всё, он уже молодую глупую крысу поймал и съел. Шустрый! И весело ему у меня. Он этих крыс так гоняет, за ним не угонишься.
        - Вор, отдай кота!
        - Не отдам!
        - Отдай, хуже будет!
        - Мне что за дело? Тебе хуже будет, ты и напрягайся.
        - Афоня!!!
        - Что, выдохся?
        - Задохнулся! Миазмы ещё те… Тут и так пахло, словами не выразить, а это ещё добавило. Глаза слезятся, а мысли слиплись.
        - М-дааа… Уважаемый, я маг Афанасий. Предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.
        - Во! Вежливый Афанасий, давай. Обсуждай!
        - Спасибо. Но для начала нужно определиться о статусе договаривающихся сторон. Мы представляем законного владельца котёнка. У нас с ним юридический договор.
        - Я - Грхр.
        - Афоня, это он имя назвал или вид такой есть?
        - Что это вы обо мне в третьем лице? Невежливо.
        - Обалдеть! Афоня, оно ещё и образованное, в смысле, с образованием.
        - Ты лучше молчи. Толку от тебя… Уважаемый Грхр, просим простить нашу неосведомлённость, но мы о вас и о таких мыслящих субъектах до сих пор ничего не знали. Как называется ваш народ, где живут ваши соплеменники?
        - Гоблин я, неужели не видно?
        - Видно? Во блин, гоблин. На данный момент мне видна куча дерьма с двумя глазами.
        - А сколько глаз тебе нужно? И вообще, молчи, а то пропитаешься изнутри запахом, тебя Милена год к себе не подпустит. Уважаемый Грхр… А вы здесь один? Я имею ввиду вашу родню. Другие гоблины здесь есть? Где ваш народ обитает? Я об этом не слышал и не читал.
        - Информация нужна? А шо я буду с этого иметь? Где мой гешефт?
        - Ё, Грхр, ты случайно не родственник тёти Сони?
        - Сказал, как плюнул. Чем тебе не угодила тётя Соня?
        - Эта стерва содержит притон для педофилов.
        - Не знаю никакой тёти Сони и никаких подофилов и слова такие странные впервые слышу.
        - Шерлок, да погоди ты с этой тётей Соней. Далась она тебе… Не сейчас! Уважаемый Грхр, о котёнке мы поговорим потом, это вторичный вопрос.
        - Что? Прочисти мозг от всего этого… Да мы же из-за этого заказа сюда и попали. Забыл?
        - Знаешь, у меня ещё есть одна большая затычка. Для рта. Тоже магическая и трудно вынимаемая.
        - Понял. Молчу. Но…
        - Потом про кота. Сейчас важнее выяснить то, как мы выбираться будем. Уважаемый, не расскажете, как вы выходите на поверхность.
        - За деньги!
        - Обсудим.
        - И за кота!
        - Договоримся.
        - Афоня! Блин!!!
        - Молчи, а то ещё хлебнёшь чего погуще. Итак, Грхр?
        - Ладно. Верю… Честные гоблины сплошь доверчивые. Как я уже говорил, здесь с недавних пор частенько один кошмарный старик появляться стал. Ходил тут, как будто это не мой дом, а его.
        - Вверх и вниз? Сквозь магический барьер?
        - Да. У него какой-то зверь есть, который магические барьеры прогрызать может. Он отсюда наверх три таких тоннеля прогрыз. Сам я от них держался подальше и зверя этого не видел. Но тоннели эти нашёл и пользуюсь.
        - Черт. Афоня. Это же тот самый маг с Тенистых аллей. Всё, молчу. Давай ты! Хорошо получается.
        - Да. Ты уж лучше молчи. А куда, уважаемый Грхр, эти тоннели ведут?
        - Покажу и провожу. Но деньги вперёд.
        - Плати, Шерлок. Это твоё задание и твой заказ.
        - Ладно, Грхр. Ты вроде нормальный. Прости, погорячился при первом знакомстве. Не сразу понял и оценил. Предлагаю партнёрство в этом деле.
        - Хрен! Деньги и кота!
        - Не будь зверем. Котёнку здесь жить постоянно нельзя. Давай так. Иногда мы будем тебе его давать, чтобы поохотился и разогнал всех крыс. А когда вырастет и будет потомство, то одного тебе дадим. Плюс сто червонцев.
        - Тысячу.
        - Сколько? Что ты ел на обед? Нет. Не говори, и так тошнит. Двести!
        - Девятьсот.
        - Триста.
        - Восемьсот, и я не торгуюсь.
        - Обалдел? Чем мы тогда тут занимаемся? Пятьсот.
        - Ладно. Но деньги вперёд.
        - Афоня?
        - Что? А ладно… Половину я внесу. Про барьер - очень интересно, и про этого зверя-грызуна узнать было бы неплохо…
        - Это хорошо, но у меня наличных нет. Я воевать собирался, а не торговаться.
        - И что теперь? Ты у меня когда-нибудь деньги видел? Сыщик ты наш наблюдательный.
        - Нет. Куда ты их деваешь, кстати? Только из меня вытянул тонну золота.
        - Мало я с вас взял! Ох мало… Как же я погорел… Может накинете ещё пару тысяч?
        - Не облизывайся. Сделка есть сделка! Но ещё сотню накину, если ты нас до дома проводишь. Деньги там.
        - Замётано! Ну что? Чего стоим? Пошли, меня деньги ждут.
        - Котёнка позови!
        - Зачем? Как на сухое выйдем, он сразу прибежит. Ла-а-а-сковый…
        - Это девочка. Киска.
        Том 5
        Глава 10. Сыщик
        Разговаривая по дороге, новые знакомые устремились вслед за гоблином. Тот, несмотря на то что до дна ногами не доставал, перемещался в потоке ловко и быстро. Сноровка и многолетний опыт давали о себе знать. Афанасий достал свиток и шёл по жиже, аки посуху.
        Хуже всех пришлось детективу. Оскальзываясь и спотыкаясь, он двигался медленнее всех, постоянно отставая. Зато опережал обоих спутников в числе комментариев, их качестве и глубине вложенных чувств. Шли часа три, и словарный запас Шерлока подошёл к концу.
        Он стал уже повторяться. Но вот, в очередном ответвлении тоннеля свет прихваченного с ящика факела осветил кусок суши. Когда все добрались до неё и вышли из моря дерьма, сыщик мало чем отличался от гоблина. Кроме размеров всё было один в один. Под термин «Оно с глазами» подходили уже оба.
        Афанасий, который свитком себя обезопасил от той же участи, поморщился и пробормотал что-то. За пять минут все трое стали сухими и чистыми. Запах правда остался, но он был здесь вездесущим и всепроникающим. Котенка нашли быстро. Тот пытался тащить убитую им крысу, которая по весу раз в двадцать его превосходила. Получалось плохо, но котёнок был упорным.
        На новых чужаков зверёк ощерился и заурчал. Видимо пытался напугать, но больше это походило на мурлыканье обычного домашнего котёнка. Гоблин встревожился, очевидно на него угроза маленького зверька подействовала сильнее. В отличии от спутников он уже не раз лично убеждался в том, что недооценивать Горного кота, даже крошечного, не стоит. Убитая крыса это убеждение только подтверждала.
        Шерлок урчания малыша не испугался и не растерялся, он достал ту подстилку, на которой котёнок спал в комнате Атоса.
        Как тот прыгнул, сыщик заметить не успел. Через миг у него в руках, на этой самой подстилке, уже устроился малыш и совсем уж по-домашнему замяукал. Рискуя жизнью, сыщик все же завернул его и спрятал под куртку. Киса против такой фамильярности возражать не стала, и все трое, облегчённо вздохнув, отправились дальше.
        - Вот! Это первый выход. Это близко к банку гномов. Не люблю я их. Гномов. Дотошные, и лезут во все дыры. Житья от них нет нигде. Туда не пойду.
        На эти слова Шерлок уже было собрался ответить, но не успел.
        - Шерлок, помолчи ещё чуток и постой здесь. Грхр тебе компанию составит, а я только через полог пройду, и сразу обратно.
        Вернулся маг минут через пять.
        - Полезный зверь у мага твоего был. Тоннель ровный и гладкий. Размер подкачал, ползком пришлось, но это уже мелочи. Интересно… Какие перспективы… Ведь так любой полог можно дезавуировать. Не нужно даже его разрушать или ждать того, как кончится подпитывающая энергия… Просто пробурить лазейку. Впечатляет! Гений делал! Надо будет самому придумать и испытать. Жаль, что сейчас не получится. Ну что? Пошли дальше?
        Второй выход нашли через час.
        - Грхр, а этот куда выходит?
        - В парк. Хорошее место, но там охраны много. Дворец вельможи и всё такое. Я-то проскочу, а вот вам… Не знаю…
        - Нет! Мы туда не пойдём! - Шерлок вспомнил о дворце родственника Императора, который был недалеко от дома тёмного мага в Тенистых аллеях. Попадать туда сейчас не стоило однозначно.
        Третий выход был ещё дальше, и до него добирались ещё часа два. Из канализации вышли в подобие подземного хода. Пришлось долго ползти, но вскоре выбрались наверх. Подземный ход привёл к подвалу дома, в котором явно давно никого не было, и он стоял запертый снаружи.
        - Афоня! Ты бы пожертвовал свиток. Я уже ноги стер сегодня. Устал как собака. Давай прямо домой! Да и ломать чужое имущество нехорошо. Вряд ли этот дом принадлежит хорошему человеку, не зря же сюда этот ход ведёт, но точно мы этого не знаем, и закон нарушать не будем.
        - Должен будешь мне, и много. Ладно. Держитесь оба за меня!
        Через миг все трое оказались в садике дома Афанасия. Сыщик сбегал за деньгами.
        - Держи, Грхр. Всё честь по чести. Ты сейчас куда?
        - Пойду деньги тратить. Зачем ещё они нужны?
        - Серьёзно? В Столице? Я до сих пор на улицах ни одного гоблина не видел.
        - А я не простой гоблин. Я маг крутой. Я всю продукцию гильдии магов через себя пропустил. Места знать нужно. Кроме того, я по следам зверя того мага ходил и всё, что он на своём пути оставлял я тоже съел. Я теперь могу глаза отводить и даже за гнома сойти. Прикуплю кое-чего и назад.
        - Дорогу-то найдёшь?
        - Постоянно так хожу туда и обратно. Как я котёнка нашёл по-твоему?
        На том и расстались…
        Том 5
        Глава 11
        ЗАМОК. ШТАБ.
        В штабе замка собралось уже всё руководство нашей союзной армии.
        - Как прошли переговоры, Апулей?
        - Войну нам вот-вот объявят, Михалыч. Вы успели перебросить всех добровольцев?
        Проблемы есть?
        - Проблем нет. Времени хватило с запасом, но желающих больше, чем я считаю нужным туда переправить. Что с этим делать?
        - Отказывай! Все ещё успеют повоевать и сегодня, и завтра. А тратить уровни без всякой пользы мы не будем. Вот если бы где-то были обнаружены новые порталы противника, тогда можно было бы организовать одновременный удар… А так придётся ограничится тем, что мы уже сделали. Но разведка работает всё же плохо. Что происходит вблизи наших границ мы просто обязаны знать. Тем более, когда идёт речь о скоплении таких больших сил.
        - Я этот вопрос ещё проработаю. Ты пойдёшь туда сейчас?
        - Да, Михалыч, как только решим все вопросы здесь. Замок готов к обороне?
        - Да! Однозначно! Всё отремонтировано, гномы расставили катапульты, как сочли нужным. Все получили необходимые вещи, оружие и боеприпасы и готовы к бою. Проверено!
        - Зал возрождений очистили?
        - Нет. Забыл. Да он и не нужен сейчас… Все, возрождаясь в Столице, смогут через портал сразу вернуться в замок - по времени это нам выгоднее. А красные, вполне возможно, прячутся по лесам или подземельям. Их мы ещё не обследовали. Ты же хотел их всех скопом в ясли отправить.
        - Теперь это уже не так важно. Они все попадут на каторгу или навсегда покинут Терру. Это ещё более серьёзное наказание… Но всё же надо будет объявить на них охоту. Мы с Андроном поспорили, кто больше красных на рудники отправит. Проигрывать я не люблю.
        - А ты попробуй, ты просто никогда не проигрывал - это удивительные и незабываемые ощущения.
        - Спасибо за совет, Гроза, но это не сегодня. Да и денег много поставлено на победу.
        - Ой, а я забыла. Сейчас и времени уже нет. Вот ведь память - подвела весь клан.
        - Не волнуйся, Алая, это не последняя наша битва. Да и ставки всего один к трём. Нас воспринимают и оценивают уже более серьёзно.
        - Это тебе, Апулей, утроить своё состояние неважно, мы же все здесь не так богаты.
        - Гм… Михалыч, что с подземными ходами?
        - Мы с гномами там ловушки поставили и засады. В случае неожиданностей можем обрушить ключевые тоннели. Всё готово! Гномы что-то спрятали перед стенами. Даже мне не сказали, что именно. Но рожи при этом у них были довольные. В общем всё, что могли, мы сделали.
        - А как бы ты сам, Михалыч, вёл этот штурм на их месте? Сил у них с избытком. Все, в основном, высокоуровневые бойцы. По всем статьям они нас превосходят в разы, иногда в десятки раз.
        - Я бы на тебя и не пошёл. Быть в дураках мне не понравилось. А они, скорее всего, пойдут по обычному плану. Штурмовые башни и лестницы, одновременная атака всех магов и дистанционного оружия, чтобы разрядить наш замковый накопитель. Удар со всех сторон. Так и я атаковал три дня назад. Ты не знаешь, кто у них командовать будет?
        - Нет, но могу узнать. Это важно?
        - Да. Есть в больших кланах с полдюжины хороших командиров.
        - Узнаю - сообщу. У кого-либо ещё есть вопросы?
        - Гномов надо бы предупредить, а то они до сих пор тут шастают, даже с детьми.
        - Это нас вообще волновать не должно. Они сами разберутся в вопросе своей безопасности. Уверен, что с появлением врага в прямой видимости, все визиты прекратятся… Ещё вопросы? Нет? Тогда все по местам!!!
        Все разошлись, и мы с Михалычем остались вдвоём.
        - Не томи, Апулей, рассказывай!!! Я серьёзно подставился на твоих подозрениях.
        - И не прогадал. Всё подтвердилось. Питер здесь для ликвидации первого большого мирового уровня, российского бизнес-проекта. Его личные данные тоже подтверждены. Штаты предоставили Прохорову убежище как борцу за демократию.
        - Спасибо. Ты мне камень с души снял. Отчёт напишешь?
        - Зачем? Да и как ты его в реал переправишь? А светиться в реале я не буду. Из органов на запад постоянно кто-то бежит. Мне такие утечки не нужны. Кроме того, здесь достаточно всеми Богами поклясться. Да и не нужно это между нами. А если там, наверху, что-либо от Питера понадобится, пусть обращаются. Чем могу, помогу на благо Родины. Обогащать же наших генералов я не буду. Это без меня!
        - И без меня. Потому я и здесь, а не там - наверху. А деньги клана на победу я поставить не забыл. Но мне дали один к полутора.
        - Ты бы советовался, есть же стратегии в этом деле. Связи с разными СМИ, привлечение денежных потоков и многое ещё…
        - Ладно, в этот раз и так обойдусь, а в следующий буду повышать квалификацию. Денег для клана всегда не хватает. ещё, хочу полюбопытствовать. Только между нами… Как тебе этот Питер?
        - Если только между нами, то он не то, чтобы совсем дурак, но с детства папенькин сынок. Наглый и самоуверенный американец. Его сюда задвинули после ряда провалов, и только по просьбе его отца. Я его завербовал и заинтересовал большими деньгами.
        Причём это получилось случайно, по ходу дела. Он и сам уже совершил много ошибок, истратил без толку чужие деньги и активно искал возможности всё исправить. Хотел заработать и престиж среди своих, и денег побольше. В этом я ему помогу, но и он на меня поработает.
        - За полчаса - матерого разведчика? Уверен? Там может быть двойная, тройная и прочие игры. Ты, всё же будь осторожней, могло быть и так, что обманули тебя.
        - И этот вариант тоже я учитываю в своих планах на будущее… Да, вот ещё… У меня к тебе ещё вопрос есть, Михалыч. Я хочу ученицу свою где-нибудь поставить из лука пострелять. Но она совсем ребёнок, и особенно яркие и кровавые сцены не для неё. Стреляет она хорошо. Где бы ей выделить место, чтобы её никто не видел, а она, стреляя издали, могла бы поучаствовать в обороне?
        - Для хорошего лучника место найдём, и безопасное. Лет-то ей сколько?
        - Не скажу, ты опять скажешь - невозможно. А я не хочу тебя расстраивать. Да и она, как все женщины, возраст свой скрывает. Только в другую сторону.
        - На башнях у ворот есть места. Я ещё стрелков туда не ставил. Башни высокие, и там более-менее безопасно. Но, когда пробьют наш магический экран, по башням ударят уже серьёзно. Там очень жарко будет.
        - Хорошо, я её там подержу до начала серьёзного штурма, а там видно будет. И от её стрельбы польза будет, и главное - надеюсь, она повзрослеет и станет самостоятельнее. Большие там помещения на верхних ярусах башен?
        - Нет. Там от спиральной лестницы клетушки во все стороны, около десяти квадратных метров. В каждом помещении - по две узких бойницы, как раз для стрельбы из лука.
        - Тогда я прямо сейчас схожу туда, посмотрю и выберу одно. Потом уже сразу перемещусь к Алой и её добровольцам. Ты, здесь командуй!
        Я шагнул телепортом к воротам замка и поднялся по лестнице левой южной башни до самого верха, заходя во все помещения по дороге. Они ещё были пустыми… Выбрал я место, из которого были видны и ворота, и пространство перед ними, и большой участок стены к северу от ворот. Отсюда Лизка будет стрелять врагу во фланг. Вероятность получить ранение здесь ниже, и есть возможность проявить себя. Дверь я закрыл, и перед ней изнутри поставил стену заклинанием.
        - СТЕНА -
        На этот раз получилось именно то, что я себе ярко представил. Уроки Роша помогли. Достал один из тронов вампира, добытых ещё в яслях, и столик. На него я выложил солидный запас стрел самых разных - от простых до самых дорогих, работы лучших мастеров гномов. Посмотрим, распорядится ли она всем этим с умом, или будет стрелять без разбора. Нашёл в сумке и бутыль с водой.
        На всякий случай попробовал, чтобы не напоить детей самогоном Матрёны из яслей. А ничего так. Освежает. Кажется, всё. Вытащить отсюда Лизку сможет только маг намного сильнее меня, а таких я пока не встречал. Но главное - это то, что потеряться здесь уж точно невозможно. Хотя в этом плане Лизка меня удивляет не реже, чем я Михалыча.
        Близилось время объявления войны, и я переместился к дубу в тылу у наших новых противников. Сколько здесь бойцов, понять было совершенно невозможно. Пустым было только место в радиусе пары метров от портала. Люди стояли вплотную друг к другу, но всю группу увидеть было невозможно - лес вокруг был довольно густой и, в основном, еловый…
        - Алая, Гроза. Какие новости?
        - Нас тут битком набито на небольшом пятачке. Противник уже перебросил войска через портал. Теперь через него только одиночки бегают туда - сюда. Основные части выдвинулись ближе к нашей границе. Охраны совсем мало. Что делать после того, как захватим порталы врага?
        - Дайте мне время их забрать, а потом на ваше усмотрение. Можно ударить в тыл с целью найти штаб и там всех уничтожить. Или попробовать атаковать бойцов высокого уровня, навалиться сзади, всем скопом, отправить на перерождение хотя бы одного и взять трофейное оружие.
        Но лучше всего для дела - нанести короткий быстрый удар и отойти назад, вглубь этих лесов, вынуждая врага преследовать вас превосходящими силами и тратить на это драгоценное время… Этот портал я заберу прямо сейчас. Если кого-то надо переправить в Столицу - сейчас последняя возможность. Желающих нет? Тогда все по местам! Алая, ты командуй! Я вас поддержу, но потом, забрав все порталы или разрушив их, я вернусь в замок. У меня дел много.
        Говорили мы все это время почти шёпотом. Противник был очень близко, и мы постоянно слышали шум большого лагеря…
        Наступила пауза перед боем. Все замолчали, и каждый думал о своём. Я ещё немного выждал, давая возможность робким передумать, и убрал портал в сумку дракона. Мы стояли и ждали, пока не появилось всеобщее сообщение.
        - СОРОК ДВА КЛАНА ОБЪЯВИЛИ ВОЙНУ КЛАНУ «БЕЛАЯ ГВАРДИЯ» И ЕГО СОЮЗНИКАМ. КЛАНЫ «УДАРНИКИ» И «ПЕРВОПРОХОДЦЫ» ОБЪЕДИНИЛИСЬ С ЭТИМИ КЛАНАМИ И СОЗДАЛИ НОВОЕ ОБЪЕДИНЕНИЕ С НАЗВАНИЕМ «НЕЙТРАЛЬНЫЕ СОЮЗНИКИ». У АРМИИ СОЮЗНИКОВ ЕСТЬ ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ НА ПОПЫТКИ ЗАХВАТИТЬ ЗАМОК В ЧЕРНОЛЕСЬЕ.
        - Командуй, Алая!
        - Есть! Все амазонки, вперёд! Действуем по плану. Гроза идёт впереди.
        Приказ передали по цепочке, и весь наш отряд пришёл в движение. Сначала все шли шагом, но Гроза побежала, и народ ринулся за ней. Я держался в середине, стараясь не попадаться на глаза противнику и не показывать кому ни попадя свои возможности. На полной скорости мы выбежали на поляну с порталом.
        Сразу перед собой увидели ещё два портала. Я обрадовался. Нам повезло, что противник выбрал для них именно это место. Очевидно, из-за близости к замку, для переброски сюда основных сил, и именно через него враг планируем получать подкрепление после возрождения бойцов в Столице. Возможно, где-то есть и другие подобные порталы, но насколько я понял характер Питера Твена, он не стал бы финансировать лишние резервные порталы. Тем более, что в последнее время Гильдия магов в разы взвинтила цены на них.
        Том 5
        Глава 12
        - Это вам, гады, за Маринку! - закричала она. Глядя на неё, я стал лучше понимать, что подразумевается под словом «валькирия». Амазонки все были под стать своему командиру и бросались вперёд, не думая о себе. Магов среди нас становилось всё меньше, и мне всё чаще приходилось лечить наших бойцов.
        Бой проходил в густом лесу, видимость была невысокой. Густой еловый лес давал возможность что-то увидеть в радиусе около двадцати метров, и то не во всех направлениях. Скоро уже стало неясно, кто где находится. Наша сплочённая группа стала распадаться на отдельные части, которые продолжали бой уже независимо друг от друга.
        Наиболее дорогое оружие наших убитых бойцов я подбирал, так же я прятал в сумку и трофеи, которые, по мере продвижения к центру штаба противника, становились все более ценными. Но вскоре, несмотря на наши успешные действия, ситуация стала резко ухудшаться. Со всех сторон подходили подкрепления вражеских кланов, и численность нашего отряда стала стремительно сокращаться. Дрались Амазонки с прежним бесстрашием, но результат был уже предрешен. Лечить я уже просто не успевал. Бойцов у нас становилось всё меньше, оставшиеся были измотаны, сказывалось и превосходство в численности противника. Когда Амазонок осталось около дюжины, я в последний раз вылечил всех, обнял Грозу и телепортировался с ней на вершину донжона замка.
        Гроза этого явно не ожидала и тут же набросилась на меня с упрёками:
        - Что ты сделал? Как ты мог? Ведь мы бросили своих и сбежали!
        - Ты, Гроза, никого не бросала и не сбегала. Это ясно всем, кто стоял с тобой плечом к плечу во время всего этого боя. А я как командующий принял решение! И ты, когда успокоишься, его одобришь. Наш уход нанёс противнику больше вреда чем ты смогла бы нанести своим мечом. Амазонки выполнили и перевыполнили задачу этой операции, а отдавать врагу твоё оружие и вещи было бессмысленно… Да и каждый твой уровень ценен для всей нашей армии. Ты сегодня всем своим будешь рассказывать об этом бое, и они поймут, что ты провела его без потерь. Ты, кстати, поняла, на кого мы нарвались там, под ёлками? Я шёл в последних рядах и не видел лиц.
        - Да ты что? Правда, что ли? Я решила, что это опять твой гениальный план. Мы вырезали почти всё руководство армии противника!!! А ты ещё и вещи их забрал. Мы хорошо им врезали! Извини, что я на тебя наорала. Это я в горячке боя… Ты, как всегда, прав. Так лучше! Мы ушли непобеждёнными, врага морально раздавили и взяли много бесценных трофеев.
        - Главный ущерб мы противнику нанесли в другом. Мы вынудили их истратить часть времени, отведённого им на штурм нашего замка. Раз ты уже пришла в себя, то давай я тебя перенесу в штаб.
        - Ну, уж нет. Пару сотен шагов я пройду сама. Береги ману, она понадобится нам всем.
        - Как знаешь… Но так ты рискуешь вернуться последней. Надо бы мне девушкам нашим утерянные ими вещи вернуть… Да и трофеи на этот раз нам более серьёзные достались. Тоже надо бы распределить… Что там с залом возрождения? Пора бы уже порядок навести, через два дня война закончится, и порталы от храма надо будет убрать. После этого необходимо будет восстановить нормальную работу этого зала. Вот только не забыть бы исправить ошибки предыдущих хозяев и пробить дополнительные двери и коридоры. Ладно, ты иди в штаб и там всех порадуй, заодно обсудите это всё…. Я позже приду.
        …
        - Ой, Мих. Ура! Ты совсем пропал. Я воевать хочу. Пусти меня в замок! Я его ещё не видела и Пух.
        Лизка висела у меня на шее, болтая ногами и языком. Стоило мне появиться дома и - вот она. Но это всё же лучше, чем если бы она опять пропала.
        - Здравствуй. Хорошо. Но ты должна будешь быть совсем как взрослая и думать не только о себе. Согласна?
        - Ура! Пух! Иди сюда! Мы идём на войну! Бери свой меч и еды побольше!
        Лизка привычно пропустила мимо ушей всё, что ей было неинтересно. Пух почти сразу появился в гостиной, уже одетый для боя.
        - Надо будет вам здесь в городе приобрести у гномов защитную амуницию. Здравствуй, Пух. Напомни мне потом об этом. Хотя ты и сам можешь это сделать и для себя, и для Лизки. Деньги у тебя есть, а опыт дело наживное…
        - Здравствуй, Мих, я уже об этом думал, но хотел сначала с тобой посоветоваться.
        - Нет, Пух! Вам уже давно пора взрослеть и принимать самостоятельные решения. Если ты ошибёшься, ничего страшного, это тоже опыт. Продашь ненужную вещь и купишь другую. А сейчас иди сюда, я тебя в замок перенесу!
        - Минуту. Я сумку для такого случая собрал. Сейчас принесу.
        - А вот это ты молодец! Лизка, учись предусмотрительности. Ты ведь уже богатая девочка. Можешь привести в игру всех своих близких и водить их по самым интересным местам. Тогда ты будешь среди них самой сильной и опытной, и тебе придётся нести ответственность за всех.
        - Ух ты! А это можно? А когда? Я бы мелкую взяла. И Элен. И папу. Даже маму, но она не согласится… А как командовать?
        - Смотри на Пуха и учись. И вообще, смотри вокруг и впитывай в себя всё полезное. Ты сообразительная, сама разберёшься.
        - Я готов!
        Пух стоял передо мной с огромным мешком в руках. На себя он надел кучу вещей, которых я на нем ещё не видел. Похоже, что я опоздал со своими советами…
        - Лизка, если ты пропадёшь, пока я Пуха переправляю, останешься без войны и без сладкого.
        Пуха я перенёс на вершину донжона и сразу вернулся за Лизкой. Та от нетерпения даже подпрыгивала, но с места не сходила, пытаясь таким образом снизить вероятность своего исчезновения.
        - Молодец. Ведь можешь, когда очень захочешь…
        Мы втроём стояли на вершине донжона и любовались видами. Лизка бегала от одного края к другому и задавала бездну вопросов, не дожидаясь ответов на предыдущие.
        - Пух. Слушай, потом Лизке всё расскажешь. Это река Черная, течёт она вон оттуда, с северных гор, почти строго на юг. На востоке отсюда земли гномов, и вон в тех горах их подземный город. На юго-востоке за теми лесами Столица всей провинции - город Чернолесье. Две с половиной тысячи километров на юго-запад отсюда до Столицы Империи. Потом ещё раз на карте всё посмотришь. Запомни!!! Нам тут жить!
        Вокруг леса, в них небольшие деревеньки. Или большие? Я ещё не разбирался… В километре на север, там, где в Черную вливается её приток - Бурная, на островке маленькая крепость - это Бастион. Ниже по течению на юг от замка ты видишь мост. Возле него незаконченная башня. Посмотри на карте, там указаны все дороги от замка и их направления, и приведи в соответствие то, что видишь на карте, с тем, на что мы смотрим отсюда.
        - А что такое донжон? А зачем он? Красиво тут. А где враги и когда я буду их убивать? Я есть хочу!
        - Донжон - это башня. Самая высокая в замке - главный и последний рубеж обороны. В любом замке, не только в этом… Всё здесь создано для защиты. А враги скоро придут для того, чтобы ты их убила. Они даже во сне мечтают об этом, поэтому не высыпаются, ждут не дождутся, бедолаги… Кормить тебя будет Пух, вон у него мешок какой. Если вы здесь всё осмотрели, то я перенесу вас на главный в замке боевой пост.
        - Подожди Мих, я ещё не всё рассмотрел. Красивые здесь места… Хорошо бы по этим лесам побродить.
        - Чего по ним бродить? Но поохотиться можно. Это ведь всё твоё, Мих?
        - Да. Вы ещё насмотритесь, мы здесь надолго, а может быть, и навсегда. Пух ты пока побудь здесь, осмотрись внимательно, а я Лизку на боевую позицию перенесу.
        Что я и сделал…
        - Вот это да! Я из этих окон стрелять буду? Узенькие блин. Сколько здесь всего, а стул какой клёвый. Можно я на нём посижу? Стрелы, какие хорошие, и много. А можно мне их всех запулить? А дверь где?
        - Это бойницы, а не окна. Это трон вампира, а не стул. Пристрелку проводи с умом, хорошие стрелы тебе в бою будут нужны. Запулить можешь все. Но во врагов! И сиди тут! Если ты умудришься из помещения без окон и дверей пропасть, то я тебе больше мороженого никогда не дам!
        Переброска обоих заняла две минуты.
        - Пух, ты охраняешь Лизку! Если её ранят, то лечи эликсирами. Щит у тебя есть - прикрывай её от ответного огня. Если будет что-либо подозрительное - сразу пиши мне в чат. Я понимаю, что тебе хочется помахать мечом, но Лизку одну оставлять нельзя, ты и сам это понимаешь. А как лучница - она будет крайне полезна. Если к этим четырём бойницам враги смогут приставить лестницу, то сначала сообщи мне, а уж потом отбивай атаку.
        Всё, я ухожу. Готовьтесь, скоро враг подойдёт. Организуйте всё так, чтобы удобно было стрелять, стрелы рядом положите. Позиция эта очень важная. Вы преграждаете врагу дорогу к воротам замка. Здесь будет главный удар. Лизка! Да хватит тебе в бойницы выглядывать, ты меня послушай!.. А, ладно… Пух, ты главный! Я постараюсь почаще заскакивать к вам, если время будет.
        Я ещё раз осмотрел помещение. Лизка умудрилась вылезти в узкую бойницу почти наполовину, пытаясь увидеть побольше и подальше, и уже что-то кричала ветеранам, стоявшим внизу на стенах, а те весело ей отвечали. Эту картинку я и запомнил, уходя телепортом. В пещерах архимага я застал всех троих постоянных обитателей.
        - Учитель, Сенека, Дил, добрый день! Как у вас дела, и какие планы?
        - Здравствуй, ученик. Дил вот страдает, что не удалось выведать у гномов из Темных гор их секретов. Они осмотрели всё, что им показали в подземном городе и решили обосноваться у тебя в замке, а к сородичам будут в гости ходить.
        - Привет, Апулей. Вовсе я не выведывал их секреты. Но для войны с Тьмой надо готовиться всем, и узнать боевые возможности их машин гномам необходимо как можно раньше и как можно лучше. А ждать, когда они всё сделают, и только потом выстраивать боевые стратегии - это ошибка. Времени может не хватить. Ты ведь согласен, Апулей?
        - Согласен. Но сейчас им надо дать несколько дней, они пообвыкнут здесь и станут доверчивее, заведут знакомства и будут ходить в гости пить пиво. Тогда и можно будет обсудить эти проблемы, а также заключить с ними договоры. К нам приближается враг. Скоро будет штурм. Прошу это учитывать при посещениях замка.
        - Так ты же подключил замковый накопитель к Хаосу. Его теперь ни один маг не выведет из строя. В замке всегда будет безопасно.
        - Да, но на практике это ещё не подтверждено. Да и возможны разного рода диверсии, или просто неудачное стечение обстоятельств. Это война - она ошибок не прощает.
        - Верно, но и мы хотели бы принять участие в обороне.
        - Вы - лучшие маги на стороне Света, рисковать вами в малозначительной войне накануне вторжения Тьмы я не буду. Это было бы глупо, но помочь вы всё же сможете. Было бы неплохо, если бы кто-то сидел у зеркала и сообщал командованию обо всех событиях, давал свои рекомендации и заключения.
        Вот я вам и предлагаю заняться этим важным делом. Опыт у всех вас исключительный, и использование его будет огромным вкладом в победу. Да и точка там ключевая: и штаб рядом, и накопитель, и портал… Защита этого места от разного рода диверсантов - важнейшее дело. Кроме того, мы ещё не успели выяснить, как силы Тьмы проникали в наши земли и конкретно в замок. Возможны неожиданности и даже прямое нападение. А вы втроём сможете отбить почти любую атаку.
        - Хорошо, Апулей. Но пока мы ещё побудем здесь. Ты не отвлекайся, но гномы уже прислали первую сферу для острова спокойствия, и мы хотим в этом разобраться сами. А то ты слишком торопишься, стремишься сделать всё очень быстро, что глупо, да и мы не успеваем вникнуть в мелочи. А зачастую в них вся суть!
        - Жаль времени нет, хотелось бы на эту сферу взглянуть. Но не судьба, придётся подождать. Если не нужен, я ухожу и жду вас в замке.
        …
        В штабе царило оживление, там было не протолкнуться, командиры всех подразделений пришли обсудить нашу маленькую победу.
        - Апулей, вот и ты. У нас здесь почти праздник. Впервые мы утёрли носы ведущим кланам Терры. Они все такие гордые и непобедимые пришли отбирать у нас заслуженную победу над красными. Сами-то с ними связываться побоялись, а мы для них - ноль без палочки. Мол, нас можно походя ограбить. Ну, мы им и дали! По всем форумам шум стоит. Нас все поздравляют! А когда все узнали историю про Марину, то даже члены кланов наших врагов жёстко высказались в адрес своих лидеров. Да ещё как высказались… Некоторые даже угрожают уйти из этих кланов, если они этот беспредел не прекратят.
        - Всем привет! Гроза, ты-то как об этом узнала? Мы же только что вернулись.
        - У нас несколько нубов постоянно в сети сидят, всё важное про нас читают и сюда сразу пересылают, то есть входят и рассказывают или пишут в чате клана…
        - Это вы хорошо организовали. Сюда вернулись уже все из тех, кто дрался под елями?
        - Да, потеряли часть оружия и по уровню, но все довольны.
        - Это радует… Михалыч, у разведки Ветеранов есть данные о количестве войск у врага и о его дислокации?
        - Точных нет. Ходят слухи, что многие члены их кланов отказались с нами воевать. Кроме того, всё это получилось неожиданно для всех, и значительная часть их бойцов в отпусках или так отметили Новый год, что не в состоянии чем-либо помочь, поэтому полный состав им привести в Чернолесье не удалось. Но кланы большие и их будет на штурме не меньше, чем вывели мы четыре дня назад. А вот средний уровень будет куда выше… Только опытные клановые бойцы высоких уровней - нубов они брать не стали. И свободного приглашения не было. Самые сильные кланы и самые сильные бойцы и маги. Вещи и оружие у них намного лучше нашего. По неточным данным они все идут только с одной стороны и выбрали место, ближайшее к замку. Нагло идут, уверенно, и даже не торопятся, несмотря на ограничение по времени.
        А оно на нашей стороне. Недолго осталось продержаться, к тому же стены твоего замка, хоть и в один ряд, но всё ещё крепкие и высокие. К тому же обломки обрушенных стен создадут серьёзные помехи… Просто не будет, но шансы у нас есть.
        - А почему бы нам свободное предложение не объявить? «Все на борьбу с красными и их приспешниками!» Или что-нибудь в этом роде…
        - Так никто не делал, обычно приглашение делают атакующие замок. Честно говоря, я не знаю. Вероятно, правило имперское есть на этот счёт.
        - Но ведь любой клан имеет право объявить открыто о поиске союзников для помощи нам. Всех, кого соберём таким образом, можно порталом перебросить в тыл врага и одним своим присутствием они будут нервировать противника, вынуждая держать там резервы для отражения возможной атаки.
        - Попробовать можно, но это мы против красных нашли так много желающих. С ведущими кланами связываться никто не захочет. Красных все мысленно уже похоронили и благодарны нам за это. Но защищать нас они необходимости не видят. Хлопот с таким призывом будет много, а толку - чуть.
        - Понятно. Что ж, обойдёмся и так… Да… Я ещё пригласил учителя и его друзей посидеть у зеркала и показать нам за эти дни, как его лучше всего использовать. Ты выдели несколько магов, пусть поучатся.
        - Сделаем!!! Это и на будущее важно, и квалификация у них вырастет. Да и престиж…. Общаться с ведущими магами Империи…
        - Хорошо, а кто недостроенную башню охраняет у моста?
        - Алая добровольцев туда послала, но долго они не продержатся.
        - Недолго, это тоже хорошо. Нам надо выстоять две тысячи минут. Каждая из них на счету. Да, вот ещё… У меня трофеев много скопилось. Предлагаю их выдать во временное пользование лучшим бойцам. После войны наиболее отличившимся мы его подарим как награду, о чём лучше сообщить уже сейчас… А зал возрождения освободили от трофеев?
        - Да, только что. Тоже амазонки постарались. Вещи многие попорчены, но тоже могут усилить всех наших.
        - Тогда прямо сейчас пусть самые лучшие бойцы выберут себе экипировку и привыкнут к ней, а свою нынешнюю временно отдадут остальным. Так мы почти каждого бойца усилим… Г-мм… Что ещё мы не обсудили? Я с донжона союзников не увидел. Неужели никто так и не согласился нам помочь?
        - Нет. По той же причине. Портить отношения с ведущими кланами - это глупо. Да и я не очень-то хотел всех их здесь видеть. Справимся сами. Важнее быть уверенным в тех, кто рядом.
        - Тебе виднее, Михалыч, а как, по-твоему, они Чёрную преодолевать будут?
        - Мне и самому это интересно. О том, как река несколько раз замерзала, они должны знать и приготовиться к этому. Я бы на их месте опасался, что опять девятый вал по реке пройдёт и снесёт всё на своём пути. Но достоверной информации нет, будем ждать и действовать по обстоятельствам.
        Том 5
        Глава 13
        - Что докладывает Майор? Я за счёт врага приобрёл ещё три портала и могу их перебросить в другое место.
        - А вот это может быть интересно. Они там стоят на границе земель гномов, сторожат друг друга. Мелкие стычки… Куда бы ты хотел их перебросить?
        - Я предполагаю, что противник скоро перебросит войска через Чёрную, иначе им и делать здесь нечего. А мы могли бы провести ещё одну вылазку и захватить Бастион. Майор после этого удерживал бы его сколько смог. Там у него было бы преимущество и возможность манёвра. Возрождённых он бы через портал получал, а у противника такой возможности пока нет, и неизвестно будет ли вообще.
        - Мне это нравится. Даже если противник сможет открыть новые порталы из Столицы, то от границы ему идти либо мимо Бастиона, либо лесом. А там мои уже с парой солидных зверьков пересеклись. Сожрали обоих… Так что это хорошая идея. Но как мы Бастион отбивать будем?
        - Просто. Подождём, когда Ударники и Первопроходцы свернут свой лагерь и все их войска направятся к замку. Если у них в тылу, в Бастионе останется небольшой отряд, а это весьма вероятно, то мы попробуем атаковать его и, в случае удачи, сразу перебросим туда Майора и его людей вкупе с Белой Армией. Если всё сложится удачно, мы получим большой бонус. А в случае провала почти ничего не потеряем, только средний уровень нашего штурмового отряда снизится на единичку.
        - Выглядит неплохо. Так что, ты даёшь команду?
        - Да. Будем пробовать. Ты Майора проинструктируй. Пусть будет наготове. Ему надо отобрать таких людей, которые создадут у границы гномов эффект присутствия большой воинской группировки и этим будут удерживать там значительные силы противника. Я начну подготовку прямо сейчас. Ты, Михалыч, за старшего!
        Телепортом я добрался до границы моих земель с землями гномов. На месте, где раньше стоял портал, не было никого. Я решил, что лагерь Майора где-то на дороге, ближе к Бастиону. Пробежался на полной скорости и быстро нашёл лагерь своих союзников. Он был хорошо укреплён рвами и стенами из стволов деревьев. Школа Михалыча. А Майора и Подосиновика застал в палатке.
        - Всем привет! Вам предстоит передислокация. Задача: вы оставите здесь отряд, необходимый для демонстрации флага и для создания у противника впечатления, что у вас всё по-прежнему и что все вы находитесь здесь. А основные силы перебазируются в Столицу. Когда придёт время, оттуда они должны будут направиться к Бастиону.
        Мы предполагаем, что кланы Ударников и Первопроходцев уйдут из него на штурм нашего замка. Вы же должны захватить Бастион и будете его удерживать до последней возможности. Там вашей основной задачей будет лишение врага возможности получать подкрепление и создание иллюзии, что именно отсюда начнётся атака основных наших сил. Вопросы есть?
        - Наконец-то, а то мы тут засиделись без дела… Вопросов нет. Всё будет выполнено!
        - Хорошо, я готовлю портал, а вы организуете людей так, чтобы враг суету наших перемещений не заметил…
        Портал я поставил позади палатки Майора и активировал его, это получилось значительно легче, чем на землях гномов и в еловом лесу.
        На своей земле всё намного легче получается… Это всегда так…
        Бойцы, которые уже ждали открытия портала, сразу же бросились в него. Вскоре пробежали все ветераны, и за ними потянулись белые. Разница была очевидной. Они пытались подражать ветеранам, но получалось это плохо. Подопечные Подосиновика спотыкались, толкались, некоторые даже падали. Скорость переброски упала резко. Подосиновик, стоя рядом со мной, кипел от злости. Но и его мучения закончились все войска переместились к храму света в Столицу. Портал я убрал и вернулся в замок.
        - Пух, Лизка, как дела? Я на минутку проверить вас.
        - Скучно! Я все плохие стрелы на пристрелку израсходовала, и делать стало нечего.
        - Привыкай и взрослей. На войне большей частью скучно, а в остальное время страшно. Скоро станет страшно и вам. Пух, всё в порядке?
        - Не волнуйся за нас, Мих. Мы тебе мешать не будем и задачу выполним.
        - Не забудь, Пух, если что пойдёт не так, сразу пиши мне в чате… А зачем ты здесь у бойниц веревки привязал? И почему твой меч у неё?
        - Так Лизке стрелять удобнее и дальше стрелы летят. Мы уже проверили.
        - Молодцы, сообразительные вы у меня. Горжусь! Так держать! И убейте как можно больше врагов. Всё, я побежал.
        …
        - Гроза, где все? Почему ты одна в штабе?
        - Алая всех наших перед боем обходит, а Михалыч пошёл в зеркало смотреть, ему доложили, что движение заметили. Да вот он… Что там, Михалыч?
        - Мимо Бастиона идут основные войска кланов, Первопроходцы и Ударники тоже к ним присоединились. Скоро у моста появятся.
        - Тогда схожу туда, попробую их задержать ненадолго…
        Покинув штаб направился в помещение накопителя. Там у зеркала сидели Рош, Сенека и Дил, за их спинами стояли шесть ветеранов-магов с уровнями выше ста пятидесяти. Теперь зеркало уже работало совсем по-другому. По желанию Роша изображение то приближалось, то отдалялось, и были видны то общие, то более детальные планы. Впечатляет, и очень полезно. Вмешиваться не стал и прямо оттуда перебрался к мосту на левый берег реки. Враг ещё сюда не добрался.
        - ТОРНАДО -
        Я направил ураганный ветер на лес, росший вдоль дороги, и за пять минут там образовались завалы из сломанных веток и упавших стволов деревьев.
        - ЗАСУХА -
        Лес и даже земля под ним высохли, листва почернела и осыпалась. Метров двести того, что пять минут назад было удобной дорогой, превратилось в будущую огненную ловушку. Я подошёл к берегу в том месте, где раньше был мост, а сейчас стояли только его опоры.
        - СТЕНА -
        Шестиметровая стена, толщиной пять метров и длиной в десять метров преградила доступ к остаткам моста.
        В результате всех этих действий мой резерв маны заметно снизился, и я сходил в пещеры на подзарядку, после чего вернулся в замок. С донжона всё ещё раз осмотрел - противника до сих пор видно не было, и я переместился к той катапульте гномов, что была ближе всего к воротам замка.
        - Апулей! Ты, наконец-то, вспомнил о своих друзьях? Здравствуй!
        - Горт, Норин, Тул, Харт, здравствуйте, рад, что вы все здесь! Кстати, а почему вы все здесь? Что-то случилось?
        - Да, Апулей, никто не знает твоих планов, а у нас важное дело. Мы делаем ставки на то, когда и как ты одержишь победу. И насколько это будет весело.
        - Жаль, что я сам не могу поучаствовать. Какие варианты самые популярные?
        - Что сначала всё будет очень плохо, а потом всё будет очень хорошо. На этой ставке много не заработаешь. Это все признают, как наиболее вероятное событие. На твоё поражение деньги ставить никто не хочет.
        - Надеюсь, что в Гильдии букмекеров не все такие оптимисты. Иначе прибыль от этой войны будет невелика. У вас вопросы ко мне есть? Вам всего хватает? Обстреливать врага надо будет долго. Возможно, что до трех часов ночи послезавтра.
        - Мы ещё никогда с таким комфортом не воевали. Бесплатный портал прямо домой. Да мы туда и на обед ходим, и пива попить… А про снабжение всем нужным для катапульт и говорить нечего.
        - Что-то вы нынче не предприимчивые какие-то. Уже могли бы пивную гномов здесь устроить. От желающих отбою бы не было.
        - Тихо, Апулей! Зачем так громко? Услышит кто-нибудь и опередит нас в этом деле. Если ты даёшь добро, то мы прямо сейчас быстренько всё это организуем.
        - Даю! Только на войну не опоздайте. Горт, ты это всё оформи как-нибудь. Других вопросов нет? Новости какие-либо?
        - Ходят слухи, что Лизка с Пухом пропали куда-то. Никто их давно не видел.
        - Я их сюда забрал. Лизка будет из башни стрелять, а Пух её охранять, в основном от её же глупостей.
        - Вот ведь незадача, Горт. Ты выиграл, -
        Все гномы погрустнели и стали передавать Горту деньги.
        - Вижу, что у вас всё хорошо. Я пойду дальше обход делать.
        В подземельях не было никого. В тюрьме я застал только мастера Дорфола.
        - Добрый день, мастер. Мне в этом месте жутковато ходить одному. Вы должно быть смелее меня.
        - А он и не один. Мы беседуем тут.
        - А! Добрый день, Гном. Что нового удалось здесь узнать?
        - Странное это место. Следов слуг тьмы тут много, но ни один из них через подземные ходы не проходил. Где-то здесь ещё один секретный вход есть, но не найти его никак.
        - Я предлагаю его искать на живца.
        - Это как, Апулей?
        - Здесь сейчас уже почти никого нет, но надо увести и оставшихся. При этом, спрятать в разных местах маленькие сигнальные амулеты. Если Тьма или её слуги сейчас поблизости и почувствуют, что можно сюда войти безнаказанно, то, скорее всего, попробуют это сделать во время штурма, когда все будут заняты войной. Если они появятся, то мы сразу об этом узнаем, всех их поймаем или убьём.
        - А вдруг они нас всех поймают и убьют?
        - Если бы они это могли проделать, то мы все уже давно бы умерли. А раз это не так, то можно не очень их опасаться. Это моя земля, и я на ней намного сильнее… А тебя вообще никто не победит! Ты сможешь здесь нечто эдакое подготовить?
        - Гномы - лучшие выдумщики. И ловушки у нас получаются самые замечательные.
        - Лады! Будет нужна моя помощь, зовите. Да, вот ещё… Попробуйте этот эликсир применить. Но не сейчас, а в разгар штурма. Эту склянку нужно будет просто разбить где-нибудь возле твоей ловушки, Гном, запах может вампиров привлечь или других тёмных.
        Я отдал Гному склянку с эликсиром из крови Белой Лани и вышел из тюрьмы, прогулялся по подземелью, выбрал самый отдалённый закоулок и постоял там в темноте, в надежде ощутить присутствие Тьмы. Но не срослось, и я переместился в штаб.
        - Алая. Поставь у входа в подземелье охрану. Мы слишком недавно им владеем и гарантий того, что оттуда какая-нибудь дрянь не вылезет, у нас нет.
        - Тут такое сражение намечается, а в подземелье мы всё обошли совершенно точно. Я ручаюсь, что там никого нет, и через подземные ходы никто не пройдёт.
        - Это ты зря! Силы Тьмы там были. Я уверен! Через подземные ходы они не проходили, это тоже факт. Однозначно. Вывод - поставь охрану! Возможно, что в тот самый момент, когда на нас особенно сильно навалятся со всех сторон, Тьма ударит снизу.
        - Это я погорячилась, но что мои девочки сделают против вампиров или ещё кого пострашнее?
        - Вот ты об этом и подумай. Пусть там временные препятствия сделают. Хотя бы узнать и сообщить должны вовремя. Да, вот ещё что - там гном мастер Дорфол, пусть ходит туда- сюда.
        - Зачем ему во время боя туда-сюда ходить? А, я поняла, это опять твой хитрый план?
        - Не такой уж и хитрый. Просто ловушка… Что-то или кто-то там ещё есть, и мы его выманим.
        - Так бы и сказал. Я тогда туда Грозу отправлю и с ней самых лучших.
        - Тебе решать, но пока наверху тихо, там могли бы и нубы справиться. А Гроза - сильнейший наш боец. Михалыч, что ты по этому поводу думаешь?
        - Что касается Тьмы, я пас. Это твоё, вот ты и решай. Хотя, ты уже решил. Алая, выполняй!
        - Есть. Вот хорошо с тобой, Михалыч, сказал, и я побежала выполнять, а Апулей всё время думать заставляет.
        - Ты это комплимент мне сказала или обидеть хотела?
        Но Алая уже скрылась за дверью.
        - Новости есть, Михалыч?
        - Да! Ты что-то начудил на том берегу. Никто понять толком ничего не может.
        - Это так, мелочи. Попытка задержать врага и выиграть немного времени.
        - Стоп! Мне докладывают - в зеркало уже видны передовые отряды противника. Нубы разбирают завалы на дороге. Пойдём, посмотрим.
        Мы прошли в помещение накопителя, и нам уступили место поближе к зеркалу. Рош уже переместил направление ока, и мы могли видеть, как сотни бойцов уровней до двадцатого убирая с дороги стволы сухих деревьев быстро продвигались к реке. Мой Торнадо расчистил значительную часть болота от кустов и деревьев вокруг дороги, и она стала видна примерно на пару километров вглубь леса. Вскоре противник подошёл к моей стене и начал пробивать её, уже через полчаса по дороге проехала первая телега гружёная инструментом. Мы разглядели лом и кайло, торчавшие из-под парусины.
        - Как думаешь, Апулей, когда они прорубят стену?
        - Я таких больших чисел не знаю, Михалыч. Им бы магов подтянуть.
        Вскоре противник последовал моему совету, и к реке подошли маги в окружении охраны. Маги были сильны настолько, что у меня дрогнул индикатор уровня резерва маны. Из недостроенной башни у моста полетели стрелы в магов, но их тут же прикрыли щитами охранники, ответившие тем же. У амазонок увеличились потери. Штурм начался!
        - У меня первые потери. Молоденькая лучница под стрелу попала, глупышка. Хотела простой стрелой мага достать. Ничего, в другой раз умнее будет. А ведь враг остановлен, хоть и на время. Зря они выбрали единственную и самую короткую дорогу.
        Не обращая внимания на наши успехи, противник всё наращивал мощь атаки. Всё больше магов включалось в процесс. Постепенно мой резерв маны стал уменьшаться, и я решил внести разнообразие в этот процесс. Переместился на вершину донжона.
        - ВОСПЛАМЕНЕНИЕ -
        Серия огненных шаров полетела в сторону врага, но не на магов, а на сухие деревья, уже сложенные противником вдоль дороги. Загорелись они быстро и дружно. Сухие листья горели как порох, от них загорались мелкие ветки, и скоро вдоль дороги с двух сторон пылали две огненные стены. Каково было тем, кто в это время находился на дороге, сказать трудно. Но я их сюда не звал.
        Маги быстро потушив пламя вблизи от себя, с дальней от меня стороны огненного коридора приступили к тушению основного пожара, но до середины не смогли дотянуться, там уже горели высохшие земля и болотный торф. Дорога была проложена через заболоченную местность, и вскоре через выгоревшую землю из окружающих болот стала просачиваться вода. Дорога быстро превратилась в хлябь…
        Так выглядят дороги в русском Черноземье весной и осенью. Врагу пришлось идти к замку по колено в грязи, но шли они упорно и неотвратимо. Всё, что могло сгореть, уже сгорело, и армия быстро противника приблизилась к реке. На мою стену залезли солдаты и стали поливать её чем-то. Расход маны у меня вырос очень резко, и индикатор резерва уже приблизился к середине. Когда на стену залезли ещё с полсотни бойцов с вёдрами, я решил это прекратить.
        - ОТМЕНА -
        Стена исчезла, и все, кто был на ней, очень быстро спустились вниз. Жидкость из вёдер они, падая, разбрызгали и вокруг, и на самих себя. Некоторых из них успели подлечить маги, все они к тому времени уже подошли ближе к стене, чтобы усилить своё на неё воздействие. Часть жидкости при этом досталась и им. Пара сильнейших магов врага отправилась на перерождение, что было встречено радостными криками по всему замку. Потерявшим уровень предстояло добираться телепортом до наших границ, а оттуда довольно долго идти пешком сначала через лес, а потом по дороге мимо Бастиона…
        Тем временем противник уже приступил к обстрелу башни у моста. На берегу появилось больше магов, а также лучников, и они стали обстреливать наших, не давая им поднять головы. Разбитую вдрызг дорогу кто-то догадался заморозить, по ней войска и телеги с грузом пошли быстрее. На части телег были установлены тяжёлые арбалеты, и через четверть часа положение защитников недостроенной башни у моста стало критическим…
        Отвечать они уже не могли. Башня рушилась прямо на глазах. Ещё через полчаса Алая дала команду на эвакуацию, и практически из руин во все стороны бросились амазонки, пытаясь избежать дождя стрел. Те немногие, которым это удалось, отступили к замку. Я вернулся к зеркалу.
        Том 5
        Глава 14
        - Михалыч, как ты оцениваешь нейтралов?
        - Почему нейтралов?
        - Они сами себя так назвали. Помнишь сообщение: «Нейтральные союзники объявили войну». Как- то так…
        - Ладно, пусть нейтралы. Но пока они всё грамотно делают. Время теряют, конечно, но это для них пока не критично. Посмотрим, как они реку форсировать будут.
        Впрочем, это уже ясно - они замораживают воду и будут переходить по льду.
        - Я пойду, помогу им и превращу воду в реке в лёд. Посмотрим, что они будут делать.
        Я переместился к северной стене замка в место, где мы недавно вытаскивали на берег катапульты, и коснулся рукой воды:
        - ВСЁ ЭТО ЛЕД -
        Река замёрзла вся, далось мне это легче, чем в прошлые разы, но маны почти не осталось, и я отправился заправляться в пещеры архимага, а потом вернулся обратно.
        - Михалыч, что изменилось за время моего отсутствия?
        - По своему или твоему льду они переправляют низкоуровневых бойцов в недорогой амуниции. Те что-то перетаскивают на себе. Мне это не нравится. Так мы им только помогли. Топить малышей нам смысла нет, но и замедлить их переправу мы не смогли.
        - Вреда тоже нет, Михалыч. Они и по своему льду могли переправиться, а так где-то в верховьях Черной и Бурной накапливается вода и мы можем повторить наводнение, когда они будут переправлять что-либо серьёзное. Но надо отдать им должное - разведка у них работает, и аналитики неплохие. Подготовились к штурму хорошо, но что они будут делать дальше? На мой взгляд без хорошего моста, который выдержит удары водной стихии, им не обойтись. Судя по численности солдат на нашем берегу, они ещё ни один клан не переправили.
        - Да, они совершили ошибку, идя сюда с одного только направления, и теперь без надёжной переправы просто проиграют. Вывод из этого один - у них есть нечто, на сто процентов гарантирующее им переброску войск через Чёрную. Интересно, что это будет…
        - А какие вообще есть способы переправы через реки? -
        Это вклинилась Алая до сих пор не принимавшая активного участия в обсуждении.
        - Обычных много - вплавь, на лодках, понтонный мост, дамба, обычный мост, арочный, вантовый. Из магических - лёд, телепорт. Надо у гномов ещё спросить. Возможно, в последнее время они что-нибудь новое придумали. Где они, кстати?
        - Я здесь. - Горт подошёл ближе к нам, до этого момента его не было видно.
        - Михалыч, что-то здесь слишком много людей. Вот мы даже уважаемого Горта не сразу заметили.
        - Ты прав, Апулей. Ну-ка все лишние, очистить помещение!!!
        У выхода образовалась пробка, но вскоре у зеркала стало просторнее.
        - Горт, извини, это зеркало вызвало ажиотаж среди людей. Мы на это смотрели сквозь пальцы до штурма и не успели навести порядок.
        - Мне и самому до сих пор такого зеркала видеть не приходилось. Полезная вещь и очень сложная магия. Дорогое оно, должно быть.
        - А что ты можешь сказать о способе переправы противника? Нейтралы держатся уверенно. Что-то у них есть в резерве.
        - До нас дошли слухи, что гномы Срединных гор сделали какой-то магический мост и кому-то его продали за бешеные деньги.
        - И что это за мост?
        - За сохранение тайны им ещё доплатили половину стоимости.
        - А можно нам заказать у них ещё один такой же?
        - Я ждал от тебя этого вопроса, Апулей. Можно, но через месяц.
        - Спасибо, Горт. Значит, мост у врага будет. Мы попытаемся его разрушить, но будем исходить из того, что это не получится. Что мы ещё можем подготовить на данном этапе? Горт, как далеко может выстрелить катапульта самым лёгким снарядом?
        - Из той, что стоит у южной стены замка можно достать до моста у южной стены замка, но точность на дальних расстояниях меньше.
        - Это же очень хорошо, Горт. Я такого даже не предполагал, и спросил для проформы. Надо начинать обстрел. Даже неточный выстрел будет мешать врагу и вызывать панику. Вон смотри, их бойцы что-то уже собирают из перенесённых на наш берег грузов. Было бы неплохо им помешать, а то и вовсе прервать эти работы.
        - Мы заранее готовились к стрельбе по этому участку. Цель очевидная. Команду я сейчас уже отдал. Давайте смотреть, к чему это приведёт.
        Все в помещении накопителя напряженно вглядывались в зеркало. Звуков оно не передавало, но было видно, как засуетились и забегали рабочие, собиравшие мост или основание для него. Прямо в середину этой группы упал снаряд нашей катапульты и рассыпался на куски. Несколько рабочих и бойцов погибли от самого снаряда, а остальные забегали беспорядочно по берегу, размахивая при этом руками.
        - Пчёлы - высказал я догадку. - Но какой же точный выстрел! Молодцы гномы!
        - Спасибо, Апулей. И ты прав, это пчёлы, обыкновенные дикие пчёлы, но всё равно опасные. В центре снаряда был кокон, в котором находится их матка, и они будут её защищать. А с точностью выстрела - это нам просто повезло. Но враг об этом не знает и будет бояться.
        - Горт, скомандуй, чтобы стреляли по готовности и когда сочтут нужным.
        - Сделаю! Хотелось бы достать и до магов на том берегу, но это нашим катапультам уже не под силу.
        Тем временем противник продолжил переброску рабочих и бойцов низких уровней. За счёт того, что вся река замёрзла, они даже смогли ускорить этот процесс. Прямо с дороги люди выбегали на речной лёд и бежали к нашему берегу. У опор недавно разрушенного моста тоже появились рабочие, они подтаскивали бревна и доски. Судя по всему, восстановление переправы здесь было ещё одним резервным ходом нейтралов.
        Но и это ещё не всё. В зеркале мы увидели, как два десятка магов прокладывают ледяную дорогу по болоту в южном направлении. Туда, где бы мы из замка не могли видеть их действий из-за поворота реки на запад. Скорее всего, там тоже будет возводиться мост. Итак - три варианта подхода к замку, и противник рассчитывает, что хотя бы один сработает. Нельзя исключить, что есть и ещё запасные варианты…
        В это время мне пришло письмо по почте гномов. Кирилл просил о срочной встрече.
        - Михалыч, ты за старшего. Я отлучусь в Столицу. На забывайте поглядывать на Бастион. Нам важно знать, когда его можно будет захватить.
        Я переместился в Столицу, в свой номер гостиницы. Кирилл ждал меня в общем зале. Кроме него там никого не было.
        - Кирилл. Приветствую тебя. Какие новости?
        - Мой информатор в Красной Армии предложил связаться с его братом, который является членом клана Первопроходцев. Он там тоже на хозяйственной должности. Тот дал предварительное согласие сотрудничать с нами, но настаивает на личной встрече. Место для этого он выбрал странное. Самый бедный и самый криминальный район Столицы. Там то ли гостиница, то ли притон воровской. Место глухое и опасное. И встречу он назначил на полночь. Я хотел было отказаться, но потом решил поговорить об этом с тобой и обещал дать ответ через пару часов. По-моему, это ловушка и идти туда нельзя.
        - Кирилл, если это ловушка на тебя или на меня, значит, твой информатор разоблачён своими коллегами, и сейчас действует по их указке. В этом случае он понимает, что его не простят и потом убьют. Всё это не могло не отразиться на его поведении.
        Он должен нервничать и пытаться придумать выход, найти путь к спасению… Ты его уже немного знаешь и виделся с ним много раз. Подумай и припомни все ваши встречи. Можешь ты сам сделать вывод, что его поведение сильно изменилось?
        - А ведь да, пожалуй… После твоих слов мне это стало почти очевидно. До сих пор он был очень доволен нашим сотрудничеством и своими доходами. А в этот раз даже не заикнулся об оплате. Такого с ним ещё не было. Про деньги мы всегда говорили больше, чем о чём-либо другом, а сегодня он о них даже не упомянул. И глаза у него были такие же, как у моего деда. Тот долго и тяжело болел, знал, что скоро умрёт, и в глазах у него было нечто эдакое, необычное. Знание того, что никто больше не знает.
        Теперь я совершенно уверен, что это ловушка. Тебе на эту встречу точно нельзя ходить. Стража там бывает редко, и помощи никто не окажет.
        - Ты, Кирилл, всё-таки соглашайся, и постарайся побольше выведать об этом его брате. Нельзя исключать и того, что это на самом деле новый наш информатор. Как называется то место, где назначена встреча? Покажи мне его на карте.
        - «Последний Стакан». Это почти строго на юг отсюда. Вот здесь, смотри. Я уже жалею, что рассказал тебе об этом.
        - Не волнуйся, Кирилл, я подготовлюсь ко всему перед походом туда. А пока ухожу. Ты мне пошли ещё письмо по почте, когда встретишься с информатором. Мне его даже жаль сейчас, ведь он принёс нам много пользы. Но после этой последней и странной встречи тебе надо быть крайне осторожным. Тебя могли выследить, и тогда это место перестаёт быть безопасным и для тебя, да и для меня тоже… Хорошенько и не спеша об этом подумай. Я могу тебя спрятать в надёжном месте, а ещё лучше отправлю в подземный город, оттуда ты быстро доберёшься до дома Прокла. Погостишь в безопасности…
        - Я согласен! К Проклу я готов прямо сейчас.
        - Тогда ты после встречи с информатором иди прямо в банк и жди меня там. А сейчас я ухожу. Дел много.
        Судью Марка я встретил у здания суда. Мне даже не пришлось его искать.
        - Здравствуйте, Марк. Рад вас видеть.
        - Добрый день, Апулей. Я тоже рад. У вас ко мне дело?
        - Да. Заранее извиняюсь, я очень ограничен во времени. Дело в следующем. Я долгое время получал информацию от человека, который состоит в клане Красная Армия. Сейчас я почти уверен, что его разоблачили. Он явно находится под присмотром. По его настоянию мы должны встретиться в довольно подозрительном местечке с названием «Последний Стакан» сегодня в полночь. Лично я с ним до сих пор ни разу не встречался, и эта его необычная просьба ещё больше меня уверила в подозрениях.
        С одной стороны, я почти убеждён, что это ловушка. С другой стороны, есть шанс захватить в логове кого-то из руководителей преступного клана. Сам я таких полномочий не имею, и прошу вас о содействии. Лучше всего было бы мне сотрудничать там с Андроном. Мне он кажется надёжным и высокопрофессиональным работником, одним из лучших на службе Империи.
        - Конечно, Апулей! Помочь вам в этом - мой долг и личное желание. Я несколько раз пытался прикрыть этот притон, но мерзавцам удавалось скрыться. Может, их кто-то предупреждал. Теперь же всё должно получиться. Я сам предупрежу Андрона, и он примет меры.
        - Спасибо вам, Марк. Я в полночь буду в «Последнем Стакане», как условлено, с Андроном мне удобнее всего было бы встретиться заранее у Южных ворот. Кстати, предупредите его, что в притоне может быть подземный ход.
        - Договорились, Апулей, будь осторожен, место это одно из самых опасных в Столице. Сейчас же мне пора в суд. До встречи!
        - Ещё раз спасибо, Марк. До свидания.
        Я переместился к южным воротам Столицы, взял там в аренду лошадь и быстро проехал несколько кварталов. Возле «Последнего Стакана» замедлился, чтобы тщательно рассмотреть всё вокруг. Райончик и в самом деле подозрительный. Дома выглядели старыми и обшарпанными, прохожих было мало, и все они казались бедными и забитыми. Многие смотрели на меня с тревогой и подозрением, как на нежелательного пришельца нечто совершенно чуждое и ненужное… Без особой нужды я бы сюда соваться не стал.
        Быстро вернулся к Южным воротам и, оставив лошадь её владельцу, перенёсся в банк.
        Кирилл уже ждал меня у Турна.
        - Турн, приветствую. Новости есть?
        - Рад встрече, Апулей, особых новостей нет. Гильдия всё время меняет свою оценку исхода военных действий. Я держу руку на пульсе и стараюсь делать за вас ставки на самых выгодных условиях.
        - Это хорошо. Спасибо. Я зашёл к вам в основном, чтобы забрать Кирилла. Ему угрожает опасность, и мы решили, что он будет ждать меня здесь, в самом безопасном месте Столицы. Теперь мы должны идти по своим делам. У Кирилла важное задание, а мне пора вернуться в замок. Всего вам доброго.
        - Успехов вам обоим.
        Выйдя из банка, я взял Кирилла под руку и переместился с ним в подземный город гномов.
        - Кирилл, что тебе сообщил информатор?
        - Он вёл себя странно, скованно…. Пообещал мне найти ещё информаторов, якобы его брат при встрече всё мне расскажет. Мол, у него есть много связей с разными кланами, но нужно обязательно встретиться сегодня в полночь. Поверишь ли, но мне даже показалось, что он хотел, чтобы я усомнился в его словах. Вёл он себя так, как будто нас подслушивают, и он не может сказать правды. Похоже, совсем запутался мошенник и не знает, что делать! Как думаешь?
        - Очень похоже на правду, но помочь я ему сейчас не могу. Так что ты, действуй по нашему прежнему плану, дальше сам справишься. Если здесь у гномов будут к тебе вопросы, то ссылайся на меня. Передавай Проклу и всем мои приветы и приглашения посетить замок после войны. Счастливого пути!
        - Победы тебе, Апулей!
        Я вернулся в свой замок.
        - Михалыч, новости есть?
        - Есть. Бастион был покинут Ударниками, они вместе с Первопроходцами уже на пути к мосту. Думаю, что остальные хотят пропустить их вперёд и переправить по твоему льду. Разведка боем, а то и жертвенный баран… Эти кланы потерпели от нас серьёзное поражение и их авторитет упал. Чтобы приобрести союзников они должны были соглашаться на всё. Эту версию скоро мы сможем проверить.
        - А кто охраняет Бастион?
        - Уровни тех, кого мы смогли рассмотреть - не выше пятидесяти. Не думаю, что их там больше сотни. На ловушку тоже непохоже. Они, скорее всего, не знают о нашем зеркале.
        - Это хорошо, но мы лучше дождёмся момента, когда их основные силы переберутся на наш берег. Если переберутся…
        - Я тоже так думаю. Мост они уже почти закончили. Он не сильно отличается от того, который ты разрушал уже несколько раз. Крепкие у него опоры.
        - Да, там древняя рунная магия, я о ней почти ничего не знаю.
        Том 5
        Глава 15
        - Что делается за изгибом реки нам не видно, но оттуда уже приходят войска. Скорее всего, там они просто идут по твоему льду. Когда ты хочешь его убрать?
        - Когда закончат восстановление моста… Но это не так важно, если ты считаешь, что уже пора, то я его уберу.
        - Убирай! Я тревожусь, что волна слишком сильно ударит по замку, а времени на ремонт уже не будет.
        - Хорошо.
        Переместившись на этот раз к южной стене снаружи, я подошёл к реке и коснулся рукой льда.
        - ОТМЕНА -
        Лёд исчез. В воде у моста барахтались те, кому не повезло.
        - ОЛЕДЕНЕНИЕ -
        На этот раз льдом толщиной в полметра покрылась только часть поверхности воды на юг от замка до изгиба реки в километре за мостом. Я переместился на донжон и стал ждать. Вскоре с севера стал приближаться шум воды. Постепенно он нарастал и превратился в рёв. К замку приближалась стена воды. На этот раз она была выше, и намного. С донжона точно определить её высоту было трудно.
        На восточной стене у реки и на единственной башне в её середине было полно зрителей. Все были уверены, что я когда-нибудь уберу лёд, и пришли посмотреть на это зрелище. Вблизи её я даже рассмотрел гномов с детьми. Это мне уже не понравилось. Слишком уж гномы в меня верят, совсем забыв про осторожность.
        Впрочем, сейчас делать что-либо уже поздно. Мощный поток воды ударил в берег и даже в нижнюю часть крепостных стен. Стволов деревьев и мусора в воде было намного меньше, чем в прошлый раз. Вероятно, всё, что возможно, уже смыло. Первая волна с жутким грохотом прошла мимо замка и ударила в кромку льда. Полуметровый лёд сломался, а волна стала ещё выше. Но теперь она несла с собой льдины разных размеров.
        Основной удар пришёлся на мост, только что восстановленный противником. Его снесло как лист бумаги. Волна всё росла и продолжая ломать всё на своём пути. Льдины выносило на оба берега, и они с грохотом крушили там всё, что попадалось на пути. Досталось и тем рабочим, которые собирали, предположительно, мост гномов или что-то другое, но явно направленное против нас.
        Последующие волны были уже значительно ниже и не несли с собой льдин. Но и они смыли в реку часть воинов и рабочих, уцелевших при первом ударе. С крепостных стен послышались торжествующие крики. В ответ в сторону замка с вражеского берега понеслись огненные шары и молнии, но это был уже скорее жест бессильной злобы. Попытка сразу нанести ответный удар, не имевшая шансов на успех.
        Зрелище наводнения было впечатляющим, но главная цель достигнута не была. На обоих берегах противник продолжил строительство, того, что до выяснения мы решили называть мостом гномов. Волны достигли и этих мест, смыв часть рабочих и оборудования. Но льдины туда вода не донесла. В результате мы замедлили переброску вражеских войск, но не смогли остановить её.
        Я вернулся к зеркалу.
        - Что скажешь, Михалыч?
        - Страшная сила. Но мне доложили с западной стены, что кое-где ударом подмыло берег и потом его нужно будет укрепить. Вряд ли стоит говорить тебе об этом в третий раз, но в результате себе мы можем навредить даже больше, чем врагу.
        - Согласен! Я и сам уже об этом думал. Надеюсь, никто на стенах не пострадал? Я там видел гномов с детьми, это надо прекращать. Поставь у портала в подземный город ветерана постарше. Пусть объясняет всем, что здесь может быть по-настоящему опасно. Это война!
        - Пока ты отсутствовал, гномы ещё несколько раз стреляли по врагу. Это возымело действие - нейтралы перенесли мост на сотню метров южнее. И теперь катапульты туда не достают даже самыми лёгкими снарядами.
        - Это логично и ожидаемо. Скоро у них будет мост и там начнётся переправа. Жаль, отсюда не видно, что конкретно произошло за поворотом реки.
        - Очевидно, что снесло всё и всех, так как по ледяной дороге туда теперь движения не видно.
        В это время, прямо у нас на глазах, из тех мест, где так упорно трудились рабочие наших врагов, через реку навстречу друг другу стали самостоятельно расти два пролёта моста. Над серединой реки они соединились, и образовался арочный мост. Впечатляющее зрелище. На наш берег сразу двинулись маги высоких уровней.
        Они заняли позиции у основания моста, очевидно, готовясь отразить наши атаки. За ними бежали ещё маги и бойцы высоких уровней. Этот мост был их последней надеждой в попытке переправить армию на наш берег. Следом пришли ещё рабочие, они стали собирать другую конструкцию, стараясь надёжнее защитить мост. Потом уже поток стал непрерывным. Через мост кланы переходили также стремительно, как ветераны проходили через портал. И численность войск противника на нашем берегу неуклонно увеличивалась.
        Их аналитики уже вычислили дальнобойность катапульт гномов, и все кланы расположились на недостижимом для наших выстрелов расстоянии. Все свои лагеря нейтралы сразу окружали рвами и стенами. В большинстве случаев эту работу делали рабочие, но в некоторых кланах этим занимались маги. Закончив обустройство лагерей, противник приступил к сборке штурмовых башен, которые росли как на дрожжах.
        - Михалыч, они перебрасывают кланы по очереди, нам это удобно тем, что, как только появится сорок второй лагерь, мы будем точно знать, что переброска завершена.
        - Верно. И тогда уже нам надо будет ждать решительного штурма. Смотри, кланы на флагштоки поднимают знамёна. Скоро мы будем знать всех, кто выступил против нас. Ведь в таких боях у каждого своя роль. То, что он может сделать быстрее и лучше других. Зная всё это и видя, чей лагерь где расположен, мы сможем в общих чертах предугадать план штурма, что поможет нам правильно организовать оборону.
        - А не смогут ли они обмануть нас в этом и поменять знамёна?
        - Могут, но не будут. Вопрос чести. Они уверены в победе и хитрить не видят смысла. Сорок два самых сильных клана против наших двух, которые и вместе будут слабее любого из этих кланов… Если бы не Замок и третий наш клан, я бы уже сдался.
        - Нет, Михалыч, ты бы все равно дрался до конца.
        - Но уж точно без надежды на победу… Ты о чем задумался, Апулей?
        - Хорошо бы этот мост захватить. И вообще левый берег. Как ты думаешь, они на том берегу оставят хоть кого-то для обороны моста и дороги?
        - Трудно сказать. Я не исключаю, что они совершенно уверены в успехе первого своего удара. Союз у них новый и неслаженный, поэтому найти клан, который согласится сидеть без дела и без трофеев там, вдали от основных событий, им будет трудно. Из этих же соображений никто не захочет там оставить часть своих бойцов. Ударники и Первопроходцы точно не согласятся, они слишком много уже потеряли, и им нужны трофеи, чтобы не стать банкротами.
        - Если это так, то у нас очень хороший шанс после захвата Бастиона взять тот берег под контроль и разрушить мост.
        - Да, Апулей, надо попробовать, но кланы это не остановит. Даже без пополнения у них огромный перевес в численности и уровнях. Именно поэтому они так пренебрежительно относятся к обороне моста и Бастиона. И дорогу не охраняют. Не удивлюсь, если они и порталы новые заказывать не стали. Решили воевать одним составом.
        - Михалыч, у нас возникла пауза. Можно отдохнуть и пообедать. Сходи в реал, перекуси и вздремни часок. Часа два у нас есть.
        - Нет! Не смогу я есть и спать. Вот когда всё начнётся, тогда я спокойнее буду.
        - Тогда я схожу и отдохну.
        - Давай! Тут все под контролем.
        Я вернулся в свой дом. Когда знаешь, что Лизка и Пух в замке, то дом кажется пустым и слишком тихим. Я лёг на кровать.
        ВЫХОД.
        - Света, Наташа, я только на часок. Пообедать и пообщаться с вами. У нас там война. Кормить будете?
        - Не заслужил! Что за война? Ты же победил Красную Армию?
        - Наташа шутит. Мы для тебя обед приготовили. Садись, сейчас подогрею. Мы в новостях слышали, что пропала одна из амазонок, как я понимаю твоя союзница, и ребёнок маленький совсем. Как же так? У кого рука поднялась?
        - Её имя Марина, как назвали ребёнка, я не знаю. Марина бросила игру, когда узнала о беременности. Она решила ребёночка оставить и посвятить себя ему. Три месяца назад она родила и жила у себя дома. О войне и замке она вообще ничего не знала. Но люди Прохорова, не найдя никого другого, кто бы не был серьёзно защищён, выкрали её и доставили к боссу в подвал. Он пытал ребёнка на глазах у матери, пытаясь узнать о том, как можно вернуть себе деньги, влияние и имущество. Возможно, она бы всё рассказала, но не знала ничего. И мать, и ребёнок погибли.
        За столом на кухне стало тихо. Света со слезами на глазах разогревала что-то в кастрюльке, Наташа закрыла себе рот ладонью, а в глазах у неё стоял ужас. Мне тоже говорить на эту тему не хотелось. Мы помолчали. Света стала наливать мне суп.
        - Ведь ты бы не сказал такого, если бы не был совершенно уверен?
        - Света, я уверен, и боюсь, что человек, сообщивший об этом, до завтра не доживёт. Там сейчас жуткая ситуация. Прохоров, хватаясь за любую возможность вернуть прошлое, прибегает к мерам устрашения, чтобы не разбежались его приспешники. Больше ему их удержать нечем. Он даже с ЦРУ связался и через его руководство согласовал получение гражданства США. Теперь он борец за демократию и честный бизнес, пострадавший от репрессий нашего режима.
        - Бедная девочка, а ребёночка мне так жаль. Как же это можно? Ему же три месяца всего…
        - Жалко их, плакать хочется. А про ЦРУ ты откуда узнал? У тебя там агент?
        - Да.
        - Что значит да? Ты меня сейчас слышал? Повтори, что я спросила?
        - Успокойся, Наташа.
        - Нет. Не успокоюсь. Если ты что-то знаешь, то должен пойти в полицию.
        - Ты уже большая девочка, Наташа. Расскажи мне, что будет дальше?
        - Наташа! Нас троих убьют, а Прохоров уедет в штаты. Сама подумай, Наташ. От кого мы здесь прячемся? Почему я, по-твоему, не пошла в органы?
        - Какое же вокруг свинство. Ты должен всё исправить.
        - Браться сразу за всё мне ещё рано. Не мой уровень. Сначала я с Прохоровым закончу. А там видно будет.
        - А что ты ему сделаешь?
        - Тебе лучше этого не знать.
        - Говори. Ты меня знаешь, я не отстану.
        - Я сделаю так, что его кредиторы будут уверены, что он сбежал с их деньгами в Америку и хочет там начать всё сначала. А потом я его им выдам, и они будут у него вежливо спрашивать: «Где деньги?» Если Прохоров это переживёт, я придумаю ещё что-нибудь, но смерть его быстрой и безболезненной не будет.
        - Теперь я и тебя боюсь.
        - Вот и бойся… И корми одновременно.
        - Так тебя же Светка уже кормит. Расчленитель.
        - Вы тут какое кино смотрели?
        - Фильм ужасов. Сидели, обе дрожали. Пульт у тебя очень сложный. Наташка его о пол шваркнула. А ему хоть бы что… Так до конца и досмотрели.
        - Суп вкусный, кто готовил? Второе блюдо будет?
        - Вместе мы готовили. Жаркое уже греется, ты же видишь.
        - Да, но я ещё и обоняю, а это вызывает нетерпение.
        - Мы тут про игру всё узнали. Давай веди нас туда! Мы в яслях доучимся.
        - В самом деле что-то почитали! Но ещё мало. Там бывает больно, обидно, стыдно и так далее по списку… После яслей вас там убить могут, да и в яслях, если уж очень постараться.
        - Но мы же возродимся.
        - Всё равно, в первый раз это шок, да и потом непросто. Это затягивает и становится второй реальностью, всё сильнее воздействует на психику.
        - Сидеть в запертой квартире - вот что воздействует на психику. Срочно веди меня в эту игру или я не знаю, что с тобой сделаю. Нет, знаю, и тебе это не понравится.
        - Наташа, мы же договорились, я всё сделаю. Мне просто хотелось, чтобы вы обе там хорошо себя чувствовали. В идеале мы могли бы там встречаться и вместе что-либо делать.
        - Веди прямо сейчас, или я от нетерпения помру. Я рекламы про игру начиталась и стала опасна для окружающих.
        - Хорошо, Света, а ты тоже хочешь в игру сейчас?
        - Нет. Я хочу, чтобы ты поел нормально. Потом обсудим.
        - А я, выходит, не хочу? Что смотришь? Ешь уже, и пойдём. Куда мы пойдём, кстати?
        - Вкусно вы мясо готовите. А пойдём мы в квартиру в соседней парадной.
        - Мих, да ты ешь, не отвлекайся. Ты же был против, чтобы мы выходили из этой квартиры. Как же мы попадём в другую? Ты можешь нас телепортировать? Я правильно это выговорила?
        - Правильно. Ответ на второй вопрос тебя может удивить, а на первый - просто.
        - Я забыла, какой был второй.
        - А я - какой был первый. Ты можешь по- человечески объяснить?
        - Да, но хотел, чтобы вы догадались сами.
        - Люблю загадки. Ничего не говори, я отгадаю сама.
        - А я их ненавижу. Говори, зараза!
        - Я придумала. Та квартира на нашем этаже и за стеной. Ты её купил и проделал дверь в капитальной стене. Наташа, пойдём и сами найдём эту дверь.
        - Мы же ещё в игру не вошли, а ты уже в поход с поиском отправилась. Ладно пошли. Чур, я первая ищу. А ты молчи и не подсказывай!
        Я остался на кухне доедать свой обед и привыкать к мысли, что его мне приготовила Света, и что это не сон. Поставив посуду в посудомойку, я пошёл искать подруг. Они простукивали стены в нужном направлении. Уже хорошо, географического кретинизма у обеих нет. В коридоре я отодвинул шкаф от стены и открыл дверь.
        - Входите.
        Мы втроём прошли через узкий проход в соседнюю квартиру, лестничная клетка окна дверь и парадная дверь которой выходили на противоположную сторону дома, на улицу. Это был мой резерв на случай экстренной эвакуации, и заодно дополнительная возможность войти в игру. Уборки здесь никто не делал уже больше месяца, и все вокруг было покрыто слоем пыли.
        - Это нечестно. Я про него думала, про шкаф этот, но сдвинуть не смогла.
        - Мы идём в игру, а там далеко не всё будет честно. Про Красную Армию вы уже слышали… Так вот - это ещё цветочки. Вот четыре капсулы. Они подключены.
        - А правда, туда надо голыми ложиться?
        - Наташа! Ты же сказала, что знаешь всё?
        - А когда ты мне верил?
        - Ты удивишься, но чаще, чем ты думаешь. Можно и нагишом. Это проще - не надо дополнительные настройки делать. Система сама найдёт зоны воздействия и снятия данных. Я буду вас регистрировать по данным тех паспортов, что вы должны были выучить наизусть.
        - Я выучила.
        - Когда ты врёшь, я это вижу. Как твоё отчество по паспорту?
        - Забыла.
        - Нет там у тебя отчества.
        - Гад. Убью.
        - Я регистрирую вас в администрации игры и оплачиваю всё по максимуму. В капсуле вы уже сами будете выбирать себе ник и внешний облик. В принципе, можно оставить свой - настоящий. Красных в игре сейчас мало, и они уже ведут себя тихо. Но мне было бы спокойнее, если бы вас там было не узнать. И приятнее, если бы были такие, как вы есть. Вы обе взрослые, думайте и решайте.
        Рекомендую вам подумать об установке уровня ощущений. Он регулируется от пяти до ста процентов. Если не хотите неприятных ощущений или боитесь боли, то берите пять, если хотите всё там ощущать сильнее и ярче, чем в реале, и быстрее расти в уровнях, то - сто. Для большинства индивидуальная истина где-то между двух крайностей. У каждого она своя.
        И постарайтесь попасть в Ущелье Грома. Добиться этого можно простым перебором. Если попадёте не туда, то можно выйти, стереть персонажа и повторить регистрацию. Я попал туда с семнадцатого раза.
        - Мих, а я читала, что там плохо все и красные беспредел творят. Да и про монстра там писали жуткого.
        - Это всё уже давно было. Я там Философа попросил слегка красных напугать, а он с непривычки перестарался и нескольких в клочья порвал. Я потом от Лизки куски тел прятал. Хорошее было время…
        Том 5
        Глава 16
        - Знаешь, про клочья тел ты мне зря рассказал. Что-то меня туда уже не так тянет…
        - Не дрейфь, Светка. Прорвёмся, мы с тобой там сами всех порвём. А про эту Лизку ты нам ещё долго рассказывать будешь… Веди нас, Сусанин!
        - Помните главное. Всегда можно нажать кнопку выхода и вернуться. Наташа я тебя уже ввёл. Ты должна попробовать и выйти сразу. В первый раз это страшно, но мы справимся.
        - Ты мне это в восьмом классе говорил, и что из этого вышло?
        - Тогда это всем понравилось, и сейчас так будет. Иди давай!
        - Ты отвернись, я стесняюсь.
        - Что с тобой сегодня? Ты здорова?
        - Ты не вникай, а просто отвернись.
        - Да я и так спиной к вам сижу. Света скоро я и твою капсулу подготовлю.
        Но меня прервали. Наташа закрыла капсулу, и включился режим регистрации личных данных. В это время я ощутил тёплые руки, тёплые губы и тёплое всё.
        - Извини! Это я не удержалась. Мне после кухни в квартире у Наташи надо было проверить. Это всё спонтанно и неправильно. Я ещё ничего не знаю и не решила. Прости! Наташке не говори!
        Света тоже легла в капсулу, и я опять лишился их обеих. Дежавю. Это хоть ненадолго. И что ей понадобилось проверять? Меня или себя? Но хорошо, что не смогла удержаться. Как я-то смог? Эффект неожиданности? Через минуту вышла у меня за спиной из капсулы Наташа.
        - Я в такое место попала, только не оборачивайся, ты не поверишь - остров, море, пальмы, песок. Чудо, и всё даже лучше, чем в Сочи. Всё так реально! Жаль было выходить. Что дальше делать?
        - Проверь себя. Руки, ноги, рефлексы, самочувствие. Все данные по приборам у тебя в норме, но нужен самоконтроль. Некоторые не соглашаются оттуда уходить вообще. Их система потом принудительно отключает при угрозе атрофии или истощения организма.
        - Да всё хорошо! Можно мне уже туда? Во - смотри и Светка вылезла. То есть не смотри ни в коем случае. Ты как, подруга?
        - Я в это Ущелье Грома попала сразу. Это сказка! Настоящий лес, и дышится так хорошо. Я стирать не стала. Просто вышла.
        - Молодец. У тебя всё в порядке? Проверьте себя обе, поприседайте, подвигайтесь.
        - Ладно, но ты не смотри, Наташа, у тебя как дела?
        - Класс, лучше не бывает!
        - Мих, у нас всё хорошо!
        Чудесно, теперь иди туда опять, гуляй и жди Наташу. Вы о никах договорились? Или о внешности? Туда ещё может другая девушка попасть.
        - Сиди тут, мы сами разберёмся.
        - Стойте! Не могу я тут сидеть. Мне на войну пора. Вы там, в первый раз надолго зависнете. Будете привыкать, и всё такое… Я уйду! По этой квартире ходить тихо, а то соседи могут поинтересоваться, кто тут поселился. Из капсул сразу на цыпочках обратно. Домой. Там - в игре пока никуда не ходите, тропа в деревню пока не для вас.
        Просто побродите вокруг и вернитесь. Перед выходом надо лечь в безопасном месте и только тогда выходить! В круге рождения и возрождения - безопасно. Скажите мне ваши ники, и я попрошу друга к вам прийти и забрать вас в его дом. Лада вам понравится.
        Они меня даже не дослушали. Щёлкнули замки капсул, и я остался один. Совсем один. Сейчас это было особенно трудно. Но это ненадолго. Я вернулся к себе, проверил охрану, сводки с рынков. Прикупил акций Терры, неожиданно появившихся в свободной продаже. Прочитал новости. Вроде бы всё. Пора!
        ВХОД.
        - Михалыч, как дела? Я вернулся в штаб по привычке. Почему ты не у зеркала?
        - Да вышел сюда чаю выпить и в одиночестве побыть. Слишком там народу много. Не привык я так командовать.
        - Командуй, как привык. К зеркалу можно выходить периодически. Без него же ты справлялся.
        - Нет, это я ворчу по-стариковски. Хорошая вещь, куда лучше наших беспилотников. В реальном времени руководить проще и эффективнее. Это наше главное преимущество, и я его использую!
        - Одобряю. Но что-то враг наш задерживается… Время-то идёт. Это такая тактика?
        - Да, у них всё готово, но они не нападают. Мы вынуждены ждать их хода и нервничать. Так они нас маринуют. А потом - более полутора суток беспрерывной атаки. Людей у них больше в сто раз. Будут идти волна за волной. Но мы не лыком шиты. Тоже смены организованы, и у нас все вовремя возвращаться будут.
        - Если посчитать, получается, что каждый наш по сто врагов должен ликвидировать, при этом сам погибнуть может раз десять - пятнадцать. Плохая арифметика…
        - Да, но у нас замок, катапульты и твои резервные шесть планов.
        - Восемь. Я стал сильнее и богаче! Что ты думаешь об идее атаковать всеми катапультами сразу по одному клану? Выбрать такой, чтобы у них могли внутренние противоречия возникнуть. И первый час бомбить только по нему. Массированный огонь по площадям - это азы.
        - А что?.. Мысль… До сих пор у меня таких возможностей не было. Тактика не новая, но проверенная. Сейчас я, через своих, передам Горту, чтобы зашёл в штаб.
        …
        - Апулей? Есть новости?
        - Да, Горт. Мы решили, когда противник пойдёт в атаку, наносить удары всеми катапультами залпом только по одному из кланов. Массированный удар будет более эффективен и окажет намного большее моральное давление. Вы сможете организовать одновременный выстрел из всех катапульт?
        - Попробуем. Сейчас мы на дружественной земле и замковый накопитель поможет. Он быстро будет заряжаться?
        - Да. Достаточно быстро. Проблем у вас возникнуть не должно.
        - Будем пробовать. Но цель надо указывать грамотно. Это я вспомнил про Грозу и Козу.
        - Ты только при Грозе не вспоминай.
        - Это что обо мне вспоминать нельзя? Опять вы про это. Ну не артиллеристка я, не наводчица.
        - Тебя за одну терминологию из армии бы выгнали… Никто тебя не упрекает. Ты честно пыталась, но этому долго учиться надо… Ты ведь пришла сообщить что-то?
        - Да! С вами родную мать забудешь… Меня Алая послала согласовать план атаки на Бастион. А то нас поставили на стену у реки. Это унизительно!
        - А ты сама куда бы поставила Ветеранов и куда Амазонок?
        - Апулей, я с тобой разговаривать перестану. Вредно всегда быть правым. Так же я всех бы расставила, как Михалыч. Но зачем я сама сижу в подземелье? Там же нет никого, мы все облазили, и маги прошлись там лучшие из лучших. Или я чего-то не знаю?
        - Чего-то все не знают, Гроза. Ты не одна такая. Но согласись, что просто так я бы тебя там не держал. Ты ведь знаешь, что я могу тебя перебросить быстро и в любое место. Какой вывод из этого ты делаешь?
        - Получается, что там я нужнее всего, и оттуда может быть нанесён удар сильный и внезапный. Но нет там никого! Только гном старый шляется, хоть какое-то разнообразие, да и тот ушёл в подземный город. Пусто там сейчас… Ставлю свой меч!
        - Отдавай меч, Гроза!
        - Ты серьёзно?
        - И да, и нет. Меч мне твой не нужен, глупо разоружать самую сильную боевую единицу перед боем. Там не пусто, Гроза. Там видимость пустоты.
        - Крыша у меня от тебя поедет. Как это видимость того, чего нет? Нарисуй мне на бумаге видимость пустоты. Плохие вы, уйду я от вас.
        - Подожди. Бастион скоро надо будет захватывать, я тебя с собой возьму.
        - Так бы и сказал. Сразу!!! Пойду я в подвал, на пустоту смотреть и тишину слушать.
        - А это, кстати, хорошая идея. Я с тобой Гроза.
        - Что? Какая ещё идея? Ладно, только молчи. Ничего не говори.
        …
        Мы шли вдвоём по подземелью, освещённому моим заклинанием. Я периодически останавливался, Гроза стояла рядом. По её просьбе я молчал и, главным образом, смотрел. До сих пор мы только слушали подземелье, возможно, на него надо было смотреть или вообще применять все пять чувств сразу.
        - Чего припёрся? Бабу зачем привёл? - я обрадовался встрече, а Гроза схватилась за меч.
        - Это ещё что за хрень? Кто здесь? Апулей. Это твои штучки? Я так заикой стану.
        - У неё идея возникла, что Тьму надо не только слушать, но и все органы чувств применять для её поиска.
        - Хорошая идея. А с виду так совсем дура.
        - Э! Там… Полегче! Я и наугад мечом махнуть могу.
        - Ну и махни. Выглядеть сразу умнее будешь.
        - Не дразни её. Она хорошая. Ты амулеты на запах или на вкус когда-нибудь делал? Принесём сюда голема, и пусть ходит и всё обнюхивает, ощупывает, пробует на вкус. Интересная задача… Как увидеть Тьму в темноте?
        - Да. Есть над чем подумать.
        Мы молча постояли…
        - Ладно… Мы пойдём обратно, если что надумаешь - сообщи. Пойдём Гроза.
        - Давно хотела предложить. С тобой, Апулей, всегда странно, страшно и интересно. И потом всегда есть что вспомнить и подругам рассказать.
        - Ты обо мне поменьше рассказывай, Гроза. Это может быть опасно и для тебя, и для меня.
        - Да это я так, к слову пришлось. Кто это был?
        - А что ж ты у него не спросила?
        - А что бы он ответил?
        - То же, что и я.
        - Так ты же ничего и не ответил. А… Поняла… Тайна Тайн. Тьма в Темноте и прочая фигня. Мы хоть мечами в Бастионе будем рубиться или ты ещё сущность какую-нибудь призовёшь из ниоткуда?
        - Да!
        - Жена твоя - несчастная женщина.
        - Ты своих предупреди, чтобы смотрели в оба. Я скоро за тобой вернусь, и мы пойдём в Бастион.
        Зайдя в зал накопителя, я вместе со всеми понаблюдал через зеркало за противником. Странно… Всё у них готово, но на штурм они не идут. Почему? Команду им Питер дал. Что же их держит? А с другой стороны, это неважно. Пусть оно их держит и дальше. Не буди лихо, пока оно тихо. Если для победы нужно постоять и посмотреть, то я не против. Стою, смотрю… Я так долго могу…
        Первым не выдержал враг. Забили барабаны, запели трубы, взметнулись знамёна. Войска нейтралов двинулись к замку. Штурм начался.
        Я здесь пока не нужен.
        - Михалыч, я в Бастион с Грозой. Командуй!
        Гроза мрачно сидела среди амазонок с низкими уровнями.
        - Пошли, Гроза, штурм начался. Меч держи в руке, и сразу руби всех в Бастионе. Готова? Вперёд!!!
        Мы появились в Бастионе прямо в главном зале. Здесь мирно ужинали бойцы Ударников. Какой-то маг пытался меня остановить, но его удар приняла кираса, а мой ответ мечом снёс ему голову. Гроза же как с цепи сорвалась. Молнией она промчалась через всё помещение, не оставляя за собой живых. Фурия! Что и требовалось.
        Нескольких бойцов и я успел отправить на перерождение. Но Гроза ревниво следила за мной и старалась перебить всех, стоящих рядом, чтобы присвоить себе все лавры победы. Я только за. Наше неожиданное появление во время еды дало нам солидную фору, но скоро шум в зале привлёк остальных солдат, и Грозе стало труднее.
        Я тем временем достал из сумки дракона портал и активировал его. Первым появился Майор с группой ветеранов, затем Подосиновик с белыми. И исход сражения стал ясен всем. Через полчаса всё закончилось. Бастион был взят.
        - Майор, задачу ты знаешь. Командуй. Гроза, мы возвращаемся…

* * *
        СВЕТА И НАТАША.
        Хорошо, что я согласилась. Глупо было не попробовать этого прежде. Чудесный лес… Наташка, молодец, настояла. Всё вокруг восхитительно и обворожительно, с этой игрой не нужны будут утомительные поездки за город, на лоно природы. Даже в хорошей машине время в пути проходит бесцельно, а здесь - один миг, и ты среди цветов. Как же их здесь много… Неужели никто не ходит? На вид - совершенно нетронутый цивилизацией уголок.
        Во мне борются два желания. Хочется и набрать цветов в букет, и не трогать здесь ничего, пусть всё останется как есть… Дышится-то как! Не помню, когда мне было настолько легко и даже весело просто сидеть на земле и дышать. А это васильки, кажется, какие же они милые.
        Васильковый цвет. И зачем я по миру ездила, искала что-то? А нужно-то мне вот только это - простое чувство слияния с природой. Лес, полянка, цветы… Спокойно мне здесь, никто не нападёт и не обидит, бороться ни с кем не нужно, да и не за что. Скоро Наташа придёт вслед за мной, даже не уверена, хочу ли я этого… С ней будет интереснее, и жизнь у неё бьёт ключом, но вот это полнейшее удовлетворение от того, что уже есть - пропадёт… Бабочка на василёк села, я это на всю жизнь запомню. Необыкновенно красивая бабочка, золотая с малиновым, ампир, в той жизни таких не бывает. Решено! У меня теперь будут две жизни. Удивительное ощущение знать, что я всегда смогу уйти из одной в другую. Как же хорошо будет, на время забыть о том мире и окунуться в эту красоту и безмятежность… Берёзка стоит тоненькая и одинокая, совсем как я. Какая у неё кора гладкая, а верхние ветви в лучах закатного солнца такие белые, что даже щемит, и запах такой свежий, были бы духи такие, я бы попробовала… Не на выход, конечно, а дома, для себя. Ой, а это кто? Хомяк? Похож на того, который у меня в третьем классе был. Забавный, сел,
понюхал воздух, потёр мордочку лапками и убежал…
        - Свет, что ты здесь делаешь?
        - Жду тебя, любуюсь всем этим. Хомяк пробежал только что.
        - Прибить надо было, опыт бы получила.
        - Мне такой опыт не нужен! Милый зверёк, сидел у василька и мордочку умывал.
        - Даааа… Так мы с тобой в этих яслях навеки останемся. Ты же никого убить не сможешь. А на охоте здесь быстрее всего уровни растут.
        - И зачем нам эти уровни? Я здесь под берёзкой согласна жить. Ты не беги никуда, остановись, забудь обо всех целях и средствах, помолчи и просто впусти в себя всё это. Хотя нет, вдвоём не получится… Но ты обязательно где-нибудь здесь это попробуй.
        - Уговорила, при случае - непременно! А сейчас, пошли! Вон тропа в деревню, вдруг тебе там ещё больше понравится? Простой деревенский быт - куры, утки, индианки…
        Том 5
        Глава 17
        - Не смеши меня, и потом, это же классическая русская деревня, индюшек здесь быть не должно. Давай ещё посидим немного или прогуляемся по лесу?
        - Давай, но по тропе и в сторону деревни.
        - Как же мне с тобой легко, смешная ты… Ну хорошо, пойдём в твою деревню. Я сюда одна потом выберусь, решусь разрушить эту идиллию и нарву цветов. Представь, как они будут в вазе хорошо смотреться.
        - Представила, теперь ты представь себе, сколько эта ваза для цветочков будет стоить, и стол, на который её можно будет поставить, и дом, в котором этот стол будет стоять, и сколько нам пахать надо будет, чтобы всё это здесь купить.
        - Пошли, пахарь! А ты что ощутила, когда здесь оказалась?
        - Наверное, тоже, что и ты, но размазывать сопли по щекам я не буду. Ой! Смотри!!! Какой зайчик миленький, совсем малыш и серенький…
        - Ну и где твоя воинственность? Убивать будем малыша? Где твоя суровая реальность и кровожадность?
        - Не придирайся, смотри какой пусечка. Может, его надо к маме отнести?
        - Не знаю, возможно, будет лучше его не трогать, представь, что твоего малыша стометровый гигант в руки берет с неизвестными тебе целями.
        - Тогда давай подождём, может, сюда вся семья прибежит.
        - Наташ, а почему моего хомячка надо было прибить, а этого зайчика отнести к его маме?
        - Не приставай! Меня Мих постоянно своей логикой изводит, не уподобляйся, давай посидим у этого тополя и посмотрим.
        - Это вяз.
        - И что это меняет? Садись, ты же хотела ещё побыть здесь. Вот! Выпало тебе счастье. Только помолчи, надо тихо посидеть, иначе не придёт никто.
        Обе подруги сели под вязом прямо на землю и стали ждать развития событий. Зайчонок на них внимания не обращал и медленно двигался в одному ему известном направлении. Тихий ветерок шевелил листья и траву, припекало солнце, пели птицы и стрекотали кузнечики. Нарушать это общение с природой не хотелось обеим. Они молчали и смотрели на зайчика. Потом смотрели по сторонам и, наконец, просто смотрели на голубое безоблачное небо.
        - Девушки, вы крольчиху не видели? Вы, вообще, кто такие? Новички? Я - Анна, у меня из сарая сбежала крольчиха с потомством.
        - Здравствуйте, Анна, меня зовут Альба. Мы новички и пришли совсем недавно. Красиво у вас в лесу. Мы сидим и любуемся… Это Аша, моя подруга.
        - Да, места у нас великолепные, вы ещё и не такое увидите. И не бойтесь, у нас в деревне сейчас всё спокойно, раньше плохо было. Но у нас тут побывал Величайший Герой Мих. Теперь о нем весь мир знает, а тогда только мы с ним знакомы были. Он тут быстро порядок навёл. Мы теперь хорошо живём, правильно. Вы тоже можете ничего у нас не бояться. Пойдёмте, я вам дом свой покажу и деревню нашу.
        - Спасибо вам, Анна. Мы с радостью составим вам компанию.
        - А что за герой этот Мих? Я о нём ещё не слышала.
        - Мих - самый известный человек в Империи, Защитник Света и Победитель Тьмы. Но вы ещё новички и мало о нашей жизни знаете. Вы спрашивайте, я вам всё расскажу.
        - Спасибо за предложение. А для начала вы не подскажете, где нам лучше устроиться в деревне? У нас денег нет совсем, нам бы для начала нужно работу найти у кого-нибудь.
        - А ещё лучше было бы поохотиться на хищников.
        - Вы девушки очень разные, и не только внешне. Конечно, в деревне для вас найдётся работа или увлечение по душе. Большая она у нас. Только вот охотник Прокл с шурином и мастер боя ушли куда-то вместе. Сказали, что на охоту. Я не поверила. Никогда раньше они на охоту не ходили втроём.
        Звар, мастер боя, тот вообще не любитель этого дела. Я думаю, они на войну отправились втихаря от жён. Ходят слухи, что гномы из подземного города с Красной Армией воюют. Скорее всего, эта троица решила им помочь. Если бы Великий Мих был на той войне, то я бы точно была в этом уверена. Но про него последнее время не слышно ничего, должно быть, ушёл в Империю Тьмы и там с монстрами сражается. Но вы же девушки, вам не так уж и важно то, что учителя боя, охоты и кузнечного дела временно отсутствуют?
        - Да, вы совершенно правы я так вообще никогда и не хотела учиться таким грубым профессиям. Мне бы просто травы и цветы собирать…
        - А мне так очень жаль. Я мечтаю побыстрее приёмами боевых искусств овладеть или магией боевой.
        - Тебе жить, Аша. Но я думаю так, что хорошей девушке на войне не место. Найди себе мужа вот он и будет этим заниматься. А ещё лучше всем жить спокойно в деревне, вдали от всех этих ужасов. Вы обе симпатичные и легко себе мужей найдёте. Не так давно здесь у нас некая Лизка появилась. Красавица! Не обижайтесь, но до неё вам далеко.
        Редкой красоты девушка, а хитрая какая. Ребячилась здесь перед всеми будто ей десять лет, вся беззащитная такая. Спасите меня, от этих противных красных. Даже Великий Мих на этот трюк поддался. Взял её под свою защиту. Только о ней и думал, ничего для неё не жалел.
        Вещей и драгоценностей ей накупил сразу, мы такого в деревне и не видели никогда. Тысячи золотых на неё истратил, а как у неё быстро уровни росли! Вы не поверите, но иной раз она за пару дней уровень поднимала. А ведь не делала ничего такого, вертихвостка! Только глазками из стороны в сторону. Не люблю я таких… Но на мужиков это действует, вот и герой Мих попался в её сети.
        Но ничего, это у него быстро пройдёт, нагуляется с ней и поймёт, что ему нужна настоящая женщина. Может и чуть старше его, но хозяйственная и работящая. Чтобы дом был полная чаша, и дети в любви и заботе росли. А эта Лизка несерьёзная совсем, толку от неё в жизни не будет.
        - Ха. Вот это номер! Значит Мих этот, слов не подберу цензурных, даже здесь красотку себе нашёл?
        - Аша, подруга, приди в себя, мы этого Миха не знаем. Может быть, он и в самом деле просто девушку из беды спас. Что осуждать незнакомых людей? Тем более Величайшего Героя.
        - Да, Аша, у нас в деревне Миха все любят и добрые слова о нём говорят. Ты, наверное, завидуешь этой Лизке, но здесь уже ничего не поделать. Ушли они оба из нашей деревни в большой мир. Говорят, их и в Столице видели, и даже в подземном городе. Но это врут, должно быть. Гномы никого в свой город не пускают, только нам, деревенским, иногда за немалые деньги разрешают через их портал пройти. Но это я проверю скоро. Сюда на днях караван гномов по торговым делам придёт, вот у них и спросим. Но что-то я заболталась с вами тут. Что вы решили? Пойдёмте в деревню?
        - Спасибо вам, Анна, огромное, что нам помогаете, но нам неловко. Вы же здесь искали крольчиху свою, а мы вас отвлекаем. Давайте мы с вами её поищем? Или даже ещё лучше, вы идите домой, а мы её найдём и принесём вам. Она с крольчатами сбежала?
        - Да, целая дюжина. Это, вероятно Мирон с Ладой их выпустили. Им шалость, а мне убыток. Жалостливые оба. Всё меня просили отпустить зверьков на волю. А сами пирог с крольчатиной на последнем праздники за обе щеки уминали. Дети! Пусть растут… А вы тогда, если вам не лень, поищите крольчиху с крольчатами и мне домой принесите. Мимо моего дома вы не пройдёте. Если по этой тропе идти, то он самый первый в деревне будет.
        - ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ СВОЕ ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ. ПОЙМАЙТЕ КРОЛЬЧИХУ И ПРИНЕСИТЕ ЕЕ АННЕ. НАГРАДА: ОПЫТ - 30 И ЧЕТЫРЕ МЕДНЫЕ МОНЕТЫ.
        - Так что, будете искать?
        - Конечно, спасибо вам, Анна. Мы обязательно ваших кроликов найдём!
        - Что ж, тогда я домой пойду, пора уже обед готовить.И, когда придёте, будет чем угостить. Вы в этом лесу аппетит себе быстро нагуляете.
        Анна улыбнулась девушкам и ушла, всё ещё поглядывая по сторонам.
        - Света, ты зачем задание взяла? Где мы теперь эту крольчиху искать будем?
        - Давай привыкать к новым именам, а то мы перед кем-нибудь случайно настоящие произнесём. А это не дело! Ты же читала правила, здесь это не принято.
        Все здесь для того устроено, чтобы верилось в реальность происходящего. Про реал лучше вообще не говорить. Странное слово - «реал». В Испании так клуб футбольный называется.
        - И кто тут про реал не вспоминает? Но ты права, Мих про безопасность протёр мозг до дыр. А что будет, если ему расскажут всё про нас? Жуть. Но я к этому всему привыкну не. сразу Ты меня одёргивай вовремя. Альба… Ну и имечко! То ли дело моё - просто кусочек прежнего. И красиво, и запомнить легко. Слушай, а где зайчонок наш? Вернее, крольчонок. Мы пока болтали, он упрыгал куда-то. Пойдём искать, что ли?
        - Пойдём. Он к лесу всё время двигался. Только ты постоянно под ноги смотри.
        Подруги потратили целый час на поиски, они поднимали ветки и раздвигали заросли травы, но крольчонок как провалился.
        - Ну, Альба, что делать будем? Без малыша мы его мамашу точно не найдём.
        - Поторопилась я задание брать. А что будет, если мы его совсем выполнить не сможем?
        - Не знаю, наверное, ничего. Но начинать нашу здесь жизнь с провала - плохая примета, и это испортит первое впечатление местных о нас.
        - Но ведь мы совсем новички, и для нас первые задания должны быть очень простыми. Неужели мы такие уж лохушки? Обидно очень. Но как можно найти в лесу зайчиху?
        - Она крольчиха.
        - Ты знаешь, в чем между ними разница?
        - Нет. Это я делаю вид, что умнее тебя.
        - Надеюсь, что в следующий раз у тебя получится.
        - Здравствуйте, тётеньки. А вы кто?
        Девушки подпрыгнули и обе сразу обернулись, позади них стояла девочка с крупным зайцем в руках.
        - Здравствуй, девочка, я Альба, а это моя подруга Аша, мы здесь новички. А ты кто и зачем держишь зайца?
        - Я Лада, мой папа Учитель Охотников. Он на войну ушёл, а мама думает, что на охоту. А кролик мне очень нужен.
        - Зачем же он тебе, это ведь не твой кролик? Его только что искала Анна. Она хорошая и добрая женщина, думает, что это ты освободила несчастное животное. А ты его взяла и поймала. Как-то это неправильно.
        - Я хочу узнать, где папа, и не ранен ли он на войне.
        - А ты знаешь, где он воюет, против кого, и кто ему помогает?
        - Знаю. Мирон подслушал их разговор, когда они на войну собирались. Они пошли штурмовать замок Красной Армии. А Мих там самый главный, он папин друг, и папа хочет ему помочь.
        - Альба, подожди с этим, важнее узнать то, каким образом кролик может помочь связаться с отцом ребёнка.
        - Я не ребёнок, мы уже взрослые! Меня сам Великий Мих учил алхимии и профессии травника. А кролик нужен для жертвы. Так нам сказал учитель магии. Мы ему кролика принесём, и он проведёт обряд. Тогда мы всё узнаем про папу и дядю Фрола.
        - Милая, что ты такое говоришь? Не пугай нас так! Это же чёрная магия!!! Это Тьма, один раз связавшись с ней, ты никогда не сможешь потом вернуться на путь Света. Нельзя тебе этого делать. Давай так договоримся, ты отдай нам этого кролика, мы отнесём его Анне и скажем, что нашли в лесу. Это, частично, правда. А ты беги домой и расскажи всё про этого учителя магии маме. Он очень опасный человек и всё это делает, чтобы заманить тебя в ловушку и сделать сторонницей врагов Света. Даже нет, не так, давай-ка лучше мы с тобой пойдём к твоей маме и всё ей расскажем. А про твоего папу уже завтра или даже ещё скорее можно будет узнать от гномов, они приедут торговым караваном, и всё расскажут про эту войну. Мы тоже можем кое-что узнать у своих друзей. С твоим папой всё будет в порядке. Ты вообще зря боишься за него. Ведь сам Величайший Герой Мих там, рядом с ним. А значит, он поможет твоему отцу.
        - Ну, я не знаю… Учитель магии говорит, что на войне может всякое случиться, там многие погибают и получают серьёзные раны. Даже калеками становятся!
        - Нет, ну какой же гад, такое ребёнку говорить… Мих мне про этого учителя что-то говорил, надо сегодня спросить будет.
        - Аша, ты что несёшь? При ребёнке!!!
        - Ой, а вы дядю Миха знаете? Можно мне ему привет передать? Пусть он узнает, как там мой папа! Я никому не скажу, даже Мирону.
        - Ну, Аша, мы влипли и это в первый же день. Что делать будем?
        - Пусть поклянется всеми Богами, что никому не скажет.
        - Не сходи с ума. Ей этого нельзя делать. Подумай сама - это же ребёнок, сболтнёт где-нибудь и всё. Наказание за нарушение такой клятвы ужасное. Ты сама проболталась, а хочешь ребёнка подставить. Ты всё же думай, дело серьёзное.
        - Да, это я сглупила, ты меня прости, малышка. Не надо клясться. Но делать-то что?
        - Давай у Миха всё сегодня выспросим, но так, чтобы он не догадался про наш прокол. Узнаем всё о Прокле и его друзьях. А потом Ладе всё расскажем. А сейчас надо кролика вернуть Анне.
        - А что Лада будет говорить этому Магу - живодёру, когда он её спросит о кролике?
        - А ей с ним лучше вообще больше не видеться. Ребёнку с таким отвратительным человеком встречаться никак нельзя! Он же хочет вынудить её принять участие в жутком кровавом обряде. Какой подонок! Мы с тобой просто обязаны найти на него управу.
        - Он же маг и, судя по всему, чёрный. И это в деревне для новичков! Уму непостижимо. Как мы с нулевым уровнем будем с ним бороться?
        - А вы дядю Миха попросите. Он всё может! Он за день мог два раза до десятого уровня подняться и вампира много раз побеждал. Он Герой!
        - И как он умудрялся это делать?
        - Не знаю, это Мирон подслушал папу и дядю Фрола.
        - Этот Мирон какой-то шпион, а не ребёнок. Где он сейчас? Ему сколько лет?
        - Здесь, в лесу где-то. Он маленьких крольчат ищет.
        - Маг, что и малышей убить хочет?
        - Не знаю, но он сказал, чтобы мы ему домой всех принесли.
        - Ещё того не легче. Мальчишку надо срочно найти! Он же может навредить и себе, и всей своей семье, если свяжется с Тьмой.
        - А чего меня искать. Я здесь! А навредить я не хочу - мальчик вышел из-за дерева, за которым прятался. В руках он держал мешок, в котором шевелилось что-то живое.
        - Здравствуй, Мирон. Я Альба. Так ты всё слышал, что мы тут наговорили?
        - Да, иначе бы не вышел, а вы бы меня не увидели и не нашли. Меня папа уже многому научил. Вы, правда, Миха спросить про папу сможете?
        - Альба, такими темпами эта тайна будет скоро всей деревне известна, а потом всей Империи. Мы же его серьёзно подставим. Для него это большая угроза.
        - Мы с Ладой никому не скажем. А вы, правда, думаете, что у нас в деревне маг Тьмы живёт?
        - Да. Ты хоть ещё и маленький, но уже и сам должен понимать, что такой обряд с убийством невинного животного и принесением его в жертву - это тёмная магия. Ты только представь, что скажет твоя мама, если об этом узнает? Но главное не в этом, такими вещами плохие люди завлекают детей и глупых взрослых и навсегда делают их союзниками тёмных сил.
        - Я уже большой! И что нам теперь делать?
        - Главное - вам больше нельзя с магом встречаться! Где он может вас двоих поймать?
        - Нигде. Он из своего дома не выходит никогда.
        - Как же он с вами познакомился?
        - Мы с Ладой неделю назад поспорили с ребятами, что не побоимся к нему в дом залезть и залезли. А он нас поймал и предложил всё про папу узнать. Но мы к нему больше не пойдём.
        - Аша, мы просто обязаны детей до их дома проводить. Серьёзно это всё. Даже страшно! Но мы-то возродимся, ты ведь понимаешь, о чём я говорю?
        - Ну, не совсем же я дура. Пошли тогда! Мирон, Лада, пойдёмте, прогуляемся до вашего дома. Если маг нам по дороге встретится, то вы бегите домой и зовите маму. А мы примем бой.
        - Каррр!!!
        - Ой!!! Напугала ворона. Смотри, как близко подкралась. Рукой достать можно.
        - Да… И странная. Видишь полоску на шее?
        - И на правой лапке… Может, вид такой или разновидность… А какая между ними разница?
        - Разновидность - это различия между особями в рамках одного вида. Ой! Исчезла. Буквально растаяла в воздухе.
        - Да уж… Не скучно здесь…
        - Дети, вы эту ворону раньше встречали?
        - Ворон у нас много. Кому они нужны? Только и могут, что беду накаркать.
        - Поверья… Ладно, разберёмся по ходу. Пошли!
        Том 5
        Глава 18
        - Так вы же, хоть и взрослые, но очень слабые. Он вас запросто победит.
        - Да. Но это запрещено делать в таких местах, как ваша деревня, если он нас убьёт, то всем станет известно, что это сделал он, и его сразу поймают и накажут. Вы за нас не бойтесь, мы из другого мира и можем возродиться. Даже хорошо было бы, чтобы он на нас с Ашей напал, тогда мы бы всё Миху рассказали, и уж он-то задал бы этому магу по первое число.
        - Хорошо, пойдёмте с нами, но пообещайте, что маме ничего не расскажете. Она и так из-за папы волнуется. Не надо её пугать ещё и всем этим.
        - Договорились, мы вашей маме ничего о маге не скажем, но и вы пообещайте, что из дому никуда до возвращения вашего папы не выйдете.
        - Обещаем - Мирон и Лада переглянулись и произнесли это почти одновременно.
        Маленький отряд шёл через лес, ближе к полудню становилось совсем тепло, почти жарко, и в лесу вся жизнь почти замерла. Было тихо и безветренно. Все четверо шли молча. Дети осознали свою вину и испугались, что могли бы попасть в лапы чёрного мага, но ещё больше боялись, что об этом узнает их мать. Подруги тоже хмурились, перспектива объясняться с Михом не радовала. Обе вспоминали, как обещали ему не делать того, что уже умудрились сделать в первый же день и что собирались сделать в дальнейшем.
        Вдруг в лесу прозвучал странный свист. Дети вздрогнули оба сразу и убежали в ту сторону, откуда свист доносился.
        - Папа вернулся, папа вернулся - Мирон и Лада бежали по лесу и весело перекрикивали шум от свиста.
        Подруги переглянулись и пошли вслед за детьми. Через десять минут они вышли из леса на опушку и увидели, как оба ребёнка висят на шее своего отца.
        - Может, имеет смысл удрать и сделать вид, что ничего не было?
        - Нет, Аша, я тут подумала, пока мы шли… Мы не просто так в эту историю попали и должны дело довести до конца. Сами! Больше некому. Отца мы точно обязаны предупредить. Его детям угрожала страшная опасность и, возможно, что ещё будет угрожать в дальнейшем. А дети могут испугаться и ничего родителям не рассказать.
        Прокл весело кружил обоих детей и было видно, что ему делать это совершенно не трудно. Вскоре он заметил обеих подруг и поставил детей на землю.
        - Здравствуйте, девушки, вы должно быть новички? Давненько у нас новичков не было.
        - Папа, это Альба и Аша, мы их в лесу встретили. Они хорошие.
        - Что ж Альба и Аша, рад знакомству, я Прокл учитель охотников. Вы нас извините, но я только что вернулся с охоты и хочу побыть с детьми и с женой. Мы с вами ещё увидимся, особенно если вы захотите учиться профессии охотника и узнать тайны леса.
        - Мы тоже рады знакомству, Прокл. Но просим вас задержаться. Мы узнали об опасности, которая грозит вашей семье и должны срочно с вами это обсудить.
        - Но вы же здесь совсем недавно, как вы могли бы узнать что-либо серьёзное о такой опасности?
        - Лада, расскажи папе всё про мага и жертвоприношения Тьме.
        - Хорошо. Папа, ты только не сердись, мы узнали, что ты на войну ушёл и очень за тебя боялись. А учитель магии сказал, чтобы мы принесли ему для обряда животных и посоветовал выпустить крольчиху с крольчатами у Анны. А потом мы их поймали. А потом Альба и Аша нам рассказали всё про черную магию, и мы пошли к нам домой, чтобы маг нас не мог там найти. А потом ты стал свистеть. Вот.
        - А ещё они про Миха знают. Пап, а ты на войне дядю Миха видел? Вы там всех победили? Ты много врагов убил? А что ты нам оттуда принёс? А когда нам можно будет опять дядю Миха увидеть? А давай к нему в гости в подземный город ещё раз сходим.
        - Так, дети помолчите! Мы все это обсудим дома. Девушки, неужели это все правда?
        - Да. Анна поручила нам найти пропавшую крольчиху с потомством, и мы встретили Ладу и Мирона. Это очень серьёзно! Человек, который сделал такое предложение детям, очевидно враг и вам лично, и вашей семье, и всем нормальным людям. Его необходимо вывести на чистую воду. Только очень странно, что он живёт в такой деревне как ваша. Здесь его не должно быть.
        - Лада, Мирон как же вы могли на такое пойти? Вы хотели принести этих кроликов магу для жертвоприношения? Я же вас учил не убивать животных без нужды. а это у меня в голове и вовсе не укладывается… Вы же ко всему прочему ещё и у Анны их украли, а она вам столько хорошего делала…
        - Не ругайте их уж очень строго! Они узнали, что вы на войне, а маг их ещё и напугал, сказав, что там вас могут убить или ранить, и что это на войне часто бывает. Они вас очень любят, вот и хотели всё про вас узнать.
        - Да и Мих говорил, что они чудесные дети, а я за всю его жизнь с детства не помню, чтобы он ошибся.
        - Аша, что ты несёшь? Мы же обещали ничего, никому. И что теперь делать?
        - Это я сгоряча. Детишки так сильно отцу обрадовались, а он их ругает. Вот меня и понесло. Расскажем все Миху, пусть очередной план выдумывает. Замок он взял, и делать ему больше нечего.
        - Так вы друзья Миха? Почему же он мне ничего не сказал о вас?
        - Это Альба его уговорила, мы хотим, чтобы нам здесь никто не помогал. Нам важно научиться всему самостоятельно, а не по протекции.
        - Аааа… Теперь мне понятнее, почему он нас с Фролом и Зваром домой с войны отправил и про мага нашего упоминал, просил за ним присматривать. Он и в этот раз, прав, а мне лучше побыть здесь. Повезло мне, что у меня такой друг. Ведь иначе если бы не он и не вы, то мои дети… Ужас!!! Ведь они бы уже сейчас могли принять участие в таком обряде! Прямо сейчас к этому магу пойду и прибью мерзавца.
        - Нет, Прокл, этого делать нельзя, нужно всё тщательно продумать и составить план по борьбе с ним. Что будет, если это он вас убьёт? Это же маг! Тёмный маг!!! У вас против него шансов в открытом бою мало. В его доме особенно. В лесу - дело другое, и то успех не гарантирован. Кто тогда защитит детей, да и всю деревню? Нет уж… Давайте для начала пойдём в ваш дом, и всё спокойно обсудим, маг о вашем возвращении ещё может и не знать, если он из дома не выходит. Время у нас есть.
        - Да… Погорячился… Но кто мог ждать такого… Надо было всё обдумать, и лучше спева Миха поставить в известность. Он уже в Столице не последний человек. А ведь совсем недавно я его в этих лесах азам охоты учил… Как же всё вокруг быстро стало меняться…
        - Давайте сначала подумаем все вместе, и с вашими родными и друзьями в деревне всё обговорим. У Миха и без нас дел сейчас много, он и без этого дела не спит и не ест нормально. Его мы к здешним проблемам привлечём только в крайнем случае.
        - Да, он и вправду выглядел усталым при нашей последней встрече. Даже сквозь радость его от победы над врагами это было видно… Тогда я приглашаю вас в наш дом. Пойдёмте, я вас с друзьями и женой познакомлю.
        - Спасибо вам, Прокл, мы обе с удовольствием принимаем ваше предложение.
        - Погодите-ка. У меня идея. Давайте-ка мы сейчас крольчиху и её крольчат отнесём Анне и скажем, что поймали их в лесу и что видели там Ладу и она их тоже искала, а нам сказала, что хочет их вернуть Анне. Эту ложь Анна по деревне распространит, и маг об этом узнает и решит, что план его провалился, но ему ничего не угрожает. Если в деревне ещё не знают о вашем возвращении, то он будет спокойно ждать, когда Лада и Мирон придут к нему опять с просьбой подсказать им, где взять других животных. Это всё даст нам время подумать над составлением планов.
        - Ты, от Миха за последнее время многого нахваталась. Прямо Макиавелли в юбке, то есть в штанах.
        - Не иронизируй, Альба, но и в самом деле, с кем поведёшься, от того и наберёшься.
        - Это, хороший план, Аша. Ты, наверное, ученица Миха, как Лизка. Мы так и сделаем. Фрол и Звар ещё у меня в доме, я с детьми пойду туда и всё им расскажу. Мы будем вас ждать там. А вы пока отнесите кроликов Анне и скажите ей всё, но так, как придумала Аша.
        - Хорошо. А как мы потом найдём ваш дом?
        - Это уже недалеко отсюда, у вас ведь есть карта, и до этого места вы вернуться сможете, а дальше надо идти туда, на северо-восток всего около километра - Прокл для уверенности показал направление рукой.
        - Спасибо вам. Тогда мы уходим. Лада, Мирон, передайте нам кроликов, мы их Анне вернём.
        Забрав у детей крольчиху и мешок с крольчатами, они пошли в обратном направлении.
        - Ты, Наташка, молодец, то есть, Аша. Хороший план придумала. Как это у тебя получилось?
        - А что, я дура, по-твоему? Подумала, что бы Мих сделал и сказал в этой ситуации, и вот. Он всегда со мной. Завидуешь?
        - Немного. Хороший план. Знаешь, а в этом лесу мы ещё не были. Куда мы идём? Не заблудиться бы.
        - В самом деле, мы здесь никогда не были. Я по лесу одна не хожу никогда, боюсь потеряться. А ты?
        - Тоже. Что делать будем?
        - Не дрейфь, прорвёмся. Прокл что-то про карту говорил, да и в описании игры что-то про это было. Надо интерфейс проверить. Эй, интерфейс, ты где?
        - Не смешно.
        - А у меня он появился, и карта есть. Смотри, как удобно. Мы с тобой вправо отклонились от прежней дороги. Сбились мы с тобой с правильного пути. Непутёвые мы. Пошли налево.
        - Прекрати ты эти намёки. А как ты его увидела?
        - Не знаю, позвала и он появился.
        - Теперь смешно, что же мы каждый раз его звать будем. Интерфейс, появись! Ой. И у меня появился. Надо почитать потом, как другие его вызывают. Не кричать же каждый раз… Так что, пошли в деревню?
        - Так мы же туда и шли. Пойдём! Что Миху скажем про всё это?
        - Не знаю. Потом обдумаем. Надо сперва прояснить всё это самим. Мы уже влипли, а Мих и в самом деле сильно занят, нехорошо будет ещё и наши игры на него вешать.
        - Может и хорошо, но не эти игры.
        - Про секс опять? Неугомонная ты… И прекрати мешком размахивать, там крольчата маленькие, твои пусечки.
        - Ой, а я про них и забыла. Но нет, ничего с ними не случилось. Сама посмотри, сидят тихонько в мешке. Кстати, что мы про мешок Анне скажем? Откуда он у нас?
        - Так от детей. По твоему плану мы кроликов у них забрали.
        - А не подумает Анна, что они её просто обокрасть хотели? Будет конфликт на всю деревню. В небольшом поселении из-за мелочей ссоры надолго возникают. Иногда из поколения в поколение передаются…
        - Наташ, мы ведь можем их в свои сумки переложить. И кроликов, и мешок Мирона, а Анне ничего не скажем про мешок. Видели, мол, детей рядом, а ловили сами… Нет! Лучше я с ней говорить буду. Ты всегда спонтанная, и сама не знаешь, что в следующую минуту скажешь или сделаешь.
        - Как хочешь… Мы опять не туда свернули. Теперь нам направо.
        - Слушай, а мне только сейчас в голову пришло. Мы же с тобой увлеклись игрой. Для меня здесь всё, как в обычной жизни. Детей надо защитить и самим не подставиться… Здорово как!
        - Да и я в это погрузилась целиком. Забыла, что мы в игре. Но пусть так и будет, это даже интереснее… Как бы нам друзей Миха убедить, чтобы они ему ничего о нас не говорили? Свет, смотри, гриб. Большой какой. Похож на белый. Чур, мой.
        - Твой, конечно, ты же его нашла. А ты уже твёрдо решила, что сами мы Миху ничего не скажем? Ведь это и его касается, мы тут новички, или нубы, на сленге игроков. Это же и его безопасности тоже касается. Может быть, всё же лучше рассказать ему всё?
        - Нет. Ещё подождём. Игроков здесь нет, а значит у нас есть время всё обдумать. Ты же сама не хотела, чтобы он нас обеих за руку водил и постоянно подсказывал, что нам делать. В реале я бы не возражала, а здесь хочу всё сама… Что-то я проголодалась. А ты? Нам же здесь поесть надо, да и в реале… Или как это всё устроено?
        - Так и устроено - начинающим игрокам и здесь надо сразу поесть, как только голод появился, и домой выйти, и там тоже поесть. Иначе будут проблемы со здоровьем. Это первое, что в правилах написано было. И зарядку надо делать три раза в день перед едой, лежать в капсуле постоянно может быть вредно. И спать только в реале…
        - А я всё это пропустила. Мих вон выходит раз в день и спит раз в три дня.
        - Это он из-за войны. А так он здоровье всегда берёг. Он ведь и сейчас не пьёт, не курит?.. Знаешь, что-то я тоже есть захотела, далеко ещё до деревни? Хотя, я ведь сама на карте могу увидеть. Как удобно, мы уже рядом. Ещё минут десять, и мы у Анны.
        - Курить он не курит, пьёт только по поводу… Но накачался за последние месяцы уж очень сильно. Геракл хренов… Меня это очень беспокоит, а спросить побоялась.
        - Не может быть. Ты, и побоялась? Не верю! Да и спросила ты его прямо там, в душе.
        - Да нет. Это потом было, из душа мы с тобой вылетели мигом… Как же моя жизнь переменилась с того момента, как ты в дверь позвонила.
        - Извини меня, Наташа, мне и в самом деле было некуда деваться. Перепугалась я страшно.
        - Да ты о чём? Я тебе даже благодарна за это. Скучная жизнь без надежд и в ожидании звонка, и вдруг всё в один миг переменилось. И с тобой мне хорошо, как в детстве, и Миха каждый день вижу, и игра эта чудесная, и на работу ходить не надо. Секса только не хватает.
        - Эх… Ты не меняешься. Вон смотри, деревню уже видно. И горы вокруг. Красота-то какая!
        - Каррр.
        - Ой, опять ворона. Много же их здесь.
        - Где? Я не вижу.
        - Я -тоже, но слышу же. Каркают только вороны. Или?
        - В реале да, а здесь не знаю…
        - Каррр.
        - Знаешь, Наташ, мне послышалось Карррл. Глупо, но я почти уверена. А ты?
        - Даже сказать боюсь. Не поверишь.
        - Это подначка? Или в самом деле мы услышали разное?
        - Смеяться не будешь?
        - Разве что негромко… Ладно, шучу. Не буду. Но скажи, что тебя так напугало. Глаза круглые.
        - Мир магии, блин. Мне совсем другое послышалось: «Джон Сон»
        - Быть не может! Бред… Но как же интересно. Знаешь, а в этом может быть какая-то тайна. Наш с тобой индивидуальный сценарий, или как тут принято называть… Слушай, а может Джон Сноу? Был бы интересный поворот.
        - Совсем уж… Насмотрелась ты сериалов… Чёрт! Пока мы дурью маялись ворона улетела. Вон ветка ёлки качается.
        - Ветку вижу, а птицу нет. Ещё и это… Жуть! Предлагаю никому об этом не рассказывать и разобраться самим. Ты да я, да мы с тобой. Раз уже дважды мы с этой птичкой пересеклись, то это неспроста. Достижение получим, а то и уникальное что-то. Дома будет чем удивить.
        - Петухи поют. Эээ, да мы пришли. За этой ёлкой уже дома.
        - И то верно. Анна говорила, что её дом первый, это он и есть, вероятно. Заходим?
        - А зачем шли? Вперёд! Но о нашем секрете пока никому!
        - Лады. И между собой - тоже. Подслушает кто-нибудь…
        Калитка была открыта гостеприимно, должно быть Анна оставили её в таком положении специально для новых гостей, чтобы мимо не прошли.
        - Анна вы дома?
        - А где ж мне быть-то? Долго же вы добирались. Нашли крольчиху?
        - Да, вот она и её крольчата, мы их в свои сумки спрятали. Куда их?
        - Заходите во двор, там у меня для кроликов клетки сколочены. Фрол делал из железа, а там и барса можно держать - не сбежит.
        - Кролики-то сбежали.
        - Это Лада, скорее всего, открыла, крутились они здесь с братом.
        - А мы их в лесу видели, они тоже кроликов искали, наверное, им стыдно стало, и они решили их поймать и вернуть.
        Анна открыла дверцу в клетку, и девушки стали доставать беглецов, и по одному перекладывать их туда. Когда закончили, перед глазами у них поплыл текст:
        - ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ’ПОЙМАЙТЕ КРОЛЬЧИХУ И ПРИНЕСИТЕ ЕЕ АННЕ'. НАГРАДА - ЧЕТЫРЕ МЕДНЫХ МОНЕТЫ И ОПЫТ - 30, до уровня 1 осталось - 70.
        - Спасибо вам обеим, а детей я простила, конечно. Баловники оба, но добрые и хорошие ребятки. Люблю я их. Своих боги не дали, так я чужих привечаю.
        - Нам они тоже понравились, мы поговорили, и они нас в гости пригласили. Надо будет сходить при случае. Анна, а где в деревне можно жить? Нам бы ещё и работу найти.
        - Не спешите, сейчас мы пообедаем, а потом за чаем всё и обсудим, не торопясь.
        - Анна, а можно мы вам будем помогать стол накрыть и вообще?
        - Помогайте, почему нет? За работой мы быстрее познакомимся. Надо хлеб нарезать, посуду расставить и много ещё чего. Пойдёмте в дом.
        Наташа белоручкой никогда не была, и всё по дому делала сама. Светлане пришлось вспоминать навыки, от которых она успела отвыкнуть за последние годы, но и она быстро освоилась. Все вместе они быстро накрыли на стол и сели обедать.
        Том 5
        Глава 19
        - Вижу, что работа по дому вам привычна, часто девушки из новичков совсем ничего не умеют делать даже для самих себя. Меня это всегда удивляло, как же их матери такое допускают? А вы молодцы. Расскажите-ка о том, чем бы вы хотели заниматься и чему научиться, а я постараюсь вам дать хороший совет.
        - Я - боевым искусствам, охоте и магии. Когда вернутся учитель охоты и мастер боя, я к ним пойду. А с магом хочу побыстрее познакомиться.
        - Не стоит. Надеюсь, что Звар и Прокл скоро вернутся, а к магу тебе лучше не ходить. Мне он вообще не нравится. Сидит вечно в своём доме и не выходит никуда и никогда. Ни с кем не разговаривает, в гости не ходит. Бирюк, одним словом. Я за всё время видела его раз десять, а поговорить ни разу не довелось. И зачем такого Гильдия из Столицы прислала? Странный он. Что он там у себя делает, никто не знает. Ученики у него и раньше редко были, а последний год и вовсе не припомню таких. Деньги у него есть, и всё, что ему нужно, он покупает у торговца, который сейчас у нас староста. Вам к нему идти вообще рано. Ему платить придётся золотом. Меньше двух золотых он ни за какие свои услуги не берет, а если ему что-то не понравится, то и пять золотых может потребовать. А это большие деньги.
        - А как мы можем здесь заработать золотой или больше?
        - Непросто это. Вам для начал нужно уровни поднимать и профессии полезные получить, потом вы сможете что-то нужное для людей делать. Тогда это себе кто-нибудь из деревенских у вас купит. Жил у меня год назад один новичок, всё копил деньги для обучения у мага. Так и не набрал нужной суммы и, когда достиг десятого уровня, ушёл от нас в большой мир.
        Очень это расстроило тогда бедолагу. Хороший был мальчик, трудолюбивый… Так что ты, Аша, на мага нашего не очень-то рассчитывай, лучше бы тебе алхимией заняться - та же магия, а её у нас в деревне Марфа своим ученикам преподаёт. Женщина строгая, но справедливая. Главное - знающая и опытная… Но у неё вам сначала надо будет долго травами заниматься.
        По мне, так каждой девушке лучше кулинарию изучать, а в этом вам любая хозяйка поможет, и я в том числе… Плотник есть у нас, рыбак. Учителей много… Учеников, вот, последнее время нет совсем. Надеюсь, Мих эту Красную Армию ликвидирует там, в большом мире, и у нас всё опять наладится. А ты, Альба, что изучать будешь?
        - Наверное, для начала, травницей буду, раз этому Марфа обучает, а вы её нам так хвалите. Но любому учителю нужно платить деньги, а, их нам нужно сначала заработать.
        - Это да… Бесплатно учить никто не будет. Но для вас работы в деревне много. В основном по хозяйству помощь нужна. Я вот одинокая женщина, у меня дел и по дому, и в огороде много, а сил, и времени не хватает. Больших денег я вам платить не смогу, но для начала вам и их достаточно будет. Потом вы уже сможете или травы продавать лекарственные редкие, или снадобья из них варить и тоже продавать. Скоро гномы с торговым караваном придут, они у вас могут много чего купить и даже заказать на следующий раз. Сами они под землей живут и по лесам не шибко часто ходят.
        - Тогда мы бы лучше у вас работать начали, если у вас для нас двоих работы. А где вы нам поселиться посоветуете?
        - Так у меня и живите. Дом, хоть и небольшой, но на троих места вполне достаточно. Я вам комнату выделю и две кровати. И вам хорошо - не надо далеко до работы ходить, и мне не так скучно будет. Но если вам здесь не понравится, то вы можете и в трактире жить. Комнаты там большие и удобные, и повар лучший в деревне, и работа для вас найдётся.
        Хотя у Афанасия - это так трактирщика зовут, сейчас плохие времена, никто у него не живет, только наши деревенские мужики заходят выпить и закусить в компании… Сам хозяин жадноват и дёшево вам ничего не продаст, а платить будет мало. Но это вы сами всё узнаете, когда походите по деревне и со всеми познакомитесь. Жизнь здесь простая и неспешная. Искони так было.
        - Спасибо, мы тогда лучше у вас будем жить и работать, правда, Аша? Ведь уже познакомились, а от добра добра не ищут.
        - Да, я - за. А комната небольшая, так это даже лучше: и уютнее, и уборки меньше. Мы в ней только спать будем, так что спасибо вам, Анна. А что из работ у вас сейчас самое и срочное?
        - Дрова у меня заканчиваются. Тихон, сын старосты, обещал сегодня привезти подводу из берёзовой рощи. Надо будет помочь ему разгрузить дрова, потом распилить и расколоть их и в поленницу уложить у сарая. Не знаю, подойдёт ли вам эта работа. Вы такие хрупкие на вид… Но нанимать кого из соседей у меня нет возможности. Запросят много, да и найти кого-то сложно - у всех свои дела. Так вот и живем…… Ну, как вы, согласны?
        - ИГРОК, ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ЗАДАНИЕ
        «РАСПИЛИТЬ, РАСКОЛОТЬ И УЛОЖИТЬ ДРОВА ВО ДВОРЕ АННЫ».
        НАГРАДА - ОПЫТ 50, МЕДНЫХ МОНЕТ 20.
        - Конечно согласны, мы всё сделаем. Сначала будет трудновато, но потом мы пообвыкнем и втянемся. А сколько нам надо будет платить за комнату?
        - А ладно, нисколько! Живите пока так, места всем хватит. Я вам помогу, вы мне… Поладим как-нибудь…
        - Спасибо вам, Анна, добрый вы человек, мы и по хозяйству помогать будем, и в лесу, если вам что-либо там понадобится, всё найдём и принесём.
        - По лесу вы пока не ходите, рано вам - слабые вы и неумелые, вот Прокл появится, научит вас, тогда и пойдёте… А то тут были у нас неумехи, некоторые даже в разлом умудрились свалиться… Да в лесу нашем и хищники есть. А вас, необученных, не то что барс или волк, но и лиса обыкновенная убить может. Вы для начала сил наберитесь и знаний, а потом уже в лес собирайтесь. Рядом-то с деревней не страшно, а в дальний лес вам лучше вообще не соваться.
        - А что за разлом? Мы о нём ещё ничего не слышали.
        - Обрыв это на северо-востоке от деревни, километров семь. Глубокий, просто жуть. Дна не видно. Были новички, которые хотели туда спуститься, но не получилось у них. Наши деревенские те места не любят и обходят стороной. Скотина там не раз пропадала, должно быть, соскользнула в дождь с обрыва и всё. Плохое место! Если вам погулять или травы собирать, то это лучше делать у реки и рядом с деревней. А вот дня через три можем вместе сходить в лес за ягодами если захотите, конечно. Сейчас и черника, и брусника поспели.
        - Спасибо вам Анна за заботу, мы будем осторожны. А когда Тихон дрова привезёт? И что нам делать после обеда? Мы с Ашей могли бы деревню обойти и всё осмотреть. Интересно же, нам здесь ещё долго жить. Возможно, стоит всё же сходить к старосте и познакомиться.
        - Что ж… Прогуляйтесь, вам полезно будет. Сейчас посуду уберём, и я огородом займусь. Тихон обещался после обеда привезти подводу, но он может и припоздниться, больно до девок охоч. Не одной юбки не пропустит, болтун и пустомеля. А к старосте зайдите. Он в своей лавке сидит, покупателей нет почти, но он привык и ждёт там целыми днями. Олух, да простит меня Лира.
        За разговором простая, но вкусная деревенская еда была съедена новыми знакомыми с большим удовольствием. Борщ со сметаной произвёл на Светлану неизгладимое впечатление, она уже успела забыть, как вкусна простая русская еда. А Наташе больше понравились тушёные с бараниной овощи. Хозяйка тоже была довольна - гости хорошо ели и нахваливали. Приятно. Да и побеседовали хорошо. Так, к общему удовольствию, обед и закончился. Вместе женщины быстро убрали со стола и вымыли посуду, а потом отправились по своим делам
        Света и Наташа пошли в деревню знакомиться, а Анна занялась работой на огороде.

* * *
        ЗАМОК
        В подземелье замка ничего не происходило. Команда амазонок охраняла вход, и встретили они нас с явным облегчением.
        - Гроза, побудь тут, если где возникнет угроза, я тебя туда переброшу.
        - Стой! Подлечи меня!
        - Извини, по запарке не заметил. Кто это тебя так?
        - Да вот, пырнули сзади. Сама подставилась, как нуб голимый. Увлеклась…
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        - Так лучше?
        - Твоё лечение - это вообще нечто. Никто так не лечит. Я прямо летать готова.
        - Летать - это хорошо, тогда посиди тут!
        …
        В штабе Михалыч ходил из угла в угол.
        - Что случилось, Михалыч?
        - Что-то не так. Слишком всё просто. Мы всё же не абы кто, а ветераны, и замок этот лучший. Ну не могут они без страховки простым навалом на нас идти. Ты иди, посмотри в зеркало! А я ещё подумаю тут…
        К зеркалу я не пошёл, а переместился на донжон. Только отсюда видна вся картина целиком и вместе с увиденным в зеркале складывается в общую картину…
        С трёх сторон к стенам моего замка медленно приближались войска противника. Скорость их движения определялась скоростью штурмовых башен. Их было так много, что расстояние между ними не превышало двадцати метров, и по мере приближения к замку постоянно уменьшалось. По главной дороге к воротам замка двигалась диковинная конструкция. На обычный таран она была совершенно непохожа, хотя ничем другим быть не могла в принципе.
        Вдруг раздался характерный звук щелчка, и из разных точек замка в сторону противника полетели снаряды гномов. Первый же залп был точен, и выстрелы всех десяти катапульт попали в бойцов одного клана. Его штандарт развевался левее тарана и развевался он только до момента попадания. Рухнули и рассыпались сразу семь башен, придавив сотню бойцов. Ещё две - три сотни погибли от удара камнями размером с кулак, которые, после того как распались три снаряда, прямо в воздухе образовали целое облако.
        В ответ маги противника так же грамотно согласованным залпом пустили в северную, правую от ворот башню тысячи огненных шаров. Вслед, по этой же башне стал вестись беспорядочный огонь из всех средств дистанционного поражения. С трех сторон к ней летело всё, что можно заставить летать - камни из катапульт, стрелы и болты из больших арбалетов, какие-то ящики и даже бутыли с неизвестным содержимым.
        Но накопитель выдержал и отразил магические атаки, а физические удары не нанесли зачарованным гранитным стенам заметного вреда. Башня осталась невредимой…
        Сверху мне было хорошо видно, как быстро и слаженно работали гномы у катапульт, стараясь быстрее их перезарядить. Вскоре раздался второй залп. Гномы нанесли удар по тому же клану в то время, когда его бойцы пытались восстановить линию общей атаки. И ещё десять штурмовых башен этого клана рухнули, погребая под своими обломками пару сотен бойцов.
        Противник снова попытался атаковать ту же башню у ворот, и с тем же успехом. Пока счёт был в нашу пользу, но это если считать потери. То, что враг медленно, но неуклонно приближался к стенам, снижало наши шансы на победу. Противник грамотно выдерживал линию атаки, и когда в одном месте происходила задержка для устранения ям и других препятствий, которые в большом количестве были подготовлены нами, то останавливалась вся линия, и все дожидались отстающих.
        Если врагу удастся действовать также слаженно до подхода к стенам, их штурм начнётся сразу по всей протяжённости, и мы не сможем перебрасывать войска из спокойных зон в проблемные. Что важно, особенно если учесть, что численностью они нас превосходят многократно.
        По мере приближения врага, размеры снарядов с обеих сторон увеличивались и эффективность взаимного обстрела возрастала. Гномы упорно выкашивали только один клан, и после их четвёртого выстрела в линии атаки образовалась заметная брешь. Точнее, всё пространство между двумя кланами, соседними с пострадавшим, было занято только выжившими бойцами с лестницами в руках. Все штурмовые башни клана были уничтожены. Бойцы же могли прикрываться только щитами. Гномы это учли, и в следующем залпе туда же полетели камни средних размеров, весом примерно в пуд. Они были не такие большие, но к нейтралам их летело целое облако, и эти удары нанесли самые большие на данный момент потери врагу в живой силе.
        От этого клана осталось меньше половины. Нейтралы остановились. Должно быть, в их штабе совещались о дальнейших действиях… Гномы тем временем дали ещё такой же залп, и уже левее тарана образовалась прореха в сотню метров. Её уже никто не стремился заполнить. Можно понять, мощь катапульт гномов впечатлила всех. Даже со стороны смотреть жутковато. Оказаться же там самому…
        Через пять минут атака возобновилась, и остальные башни опять стали приближаться к замку. Только заметно изменилась траектория движения кланов левее от тарана.
        Они согласованно двигались так, чтобы, сплотив ряды устранить прореху к моменту подхода к стенам. Гномы сразу перенесли огонь правее тарана. Противник уже значительно ближе, и это позволило гномам зарядить катапульты более крупными камнями, и сразу пятнадцать башен были буквально сметены вместе со всеми теми, кто прятался внутри или шёл позади них. Только теперь я начал понимать, почему гномы так ценят это оружие. И это всего десяток машин! А если бы их было полсотни? Так… Мне нужен Горт! Я нашёл его у зеркала.
        - Горт, я могу тебя отвлечь на минуту?
        - Подожди, я сейчас дам команду на залп… Вот всё, полетели… Слушаю тебя, Апулей.
        - Горт, я хотел узнать, есть ли у гномов ещё такие катапульты, и можно ли их взять в аренду и доставить в замок?
        - В нашем подземном городе - только одна, она была повреждена, и её ещё до конца не восстановили. В других наших городах они есть, но в аренду их гномы не сдают никогда. Да это и бесполезно. Катапульты сделаны специально под гномов, но даже нам нужно несколько лет для создания слаженной команды, которая сможет нормально из них стрелять. Заключить же союзный договор с гномами других городов будет непросто и потребует времени. А привезти катапульты сюда и вовсе невозможно. Слишком это далеко. А порталы, даже самые большие и лучшие, при попытках перемещения катапульт разрушают их магию. Придётся всё разбирать и создавать заново.
        - Жаль, на всех нас они произвели сильное впечатление, и ещё два десятка таких машин не оставили бы никаких шансов врагам. Что ж… И так очень хорошо получается. Тебе удобно координировать стрельбу отсюда? Мне больше нравится находиться на вершине донжона. Оттуда видна вся картина боя.
        - Нет. Конкретные цели мы определили заранее, а здесь в зеркало я вижу все детали и с большей уверенностью могу выбирать заряды для следующего залпа.
        - Тогда продолжай. Не буду тебя больше отвлекать…
        - Растёшь над собой, ученик!
        Рош слушал наш разговор, стоя с другой стороны стола. Люблю, когда меня хвалят…
        - Учитель, а возможно заклинанием «кокон» защитить целую башню?
        - Зачем? Накопитель замка нормально справляется, а стрелы и камни отскакивают от зачарованных стен.
        - Это я вижу. Но что будет, когда враг приблизится, и сила ударов возрастёт?
        - Проще подпитывать действующее заклинание магической энергией, чем создавать ещё одно. Сделать это просто - прикоснись к башне рукой и обеспечь переток энергии. Этого хватит на какое-то время. Потом в критической ситуации это можно повторять.
        - Да? Спасибо, учитель! Пойду, займусь этим.
        Сначала дополнительную энергию получила башня, в которой Пух и Лизка готовились к бою. Заодно заглянул к ним.
        - Привет. Как тут у вас дела?
        - Отсюда плохо видно, как гномы бьют этих гадов. Мне приходится из бойницы по пояс вылезать. И всё равно всего не видать.
        Том 5
        Глава 20
        - Пух, как ты это допускаешь? Её же убить может случайным камнем или стрелой Лизка! Ещё раз наружу вылезешь, и я вас обоих заберу отсюда. Ты не в театре, а на войне! У тебя конкретная боевая задача! Твой командир рассчитывает, что ты с ней справишься. А ты глупой выходкой можешь подвести всех. Что будет, если тебя убьют?
        - Я быстренько добегу до портала в Столице, а в замке ты меня быстренько сюда вернёшь, и все дела.
        - Ты потеряешь своё время, напрасно потратишь моё и, что тоже важно, у тебя понизится уровень а, значит, результаты стрельбы. И главное, есть риск, что где-то что-то неожиданное произойдёт и ты вообще не сможешь сюда вернуться.
        - Каррр!!!
        Чёрная ворона, влетев через бойницу, уселась на лук Лизки, оставленный у бойницы и нагадив на него улетела. Я Каррлу всё же сказал пару слов, но мысленно. Дети…
        - Кыш!!! Мих, это что вообще?
        - Сигнал тебе. Свыше! Не бросай оружие без присмотра. И вообще… Пора понять, что дисциплина - это то, что объединяет все армии мира. Всех эпох и народов! Без неё поражение гарантировано.
        - Отстой! Скукота… Ой!!!
        - Что с тобой?
        - Статы на луке удвоились!!! На сутки действует заклинание «Вороний глаз»!!! Мих, верни ворону, я всё прощу.
        - Мне или ей?
        - Всем, пока сглаз действует. Улетела ведь и даже не видно… Жалко-то как…
        - СТЕНА -
        Прямо перед тараном я решил поставить стену, но неожиданно вместо стены получился куб рёбрами в три метра. Интересно, но сейчас не до экспериментов.
        Таран упёрся в новое препятствие и остановился. Через минуту уже весь огонь противника был сосредоточен на моем кубе.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        Куб устоял. В результате вся линия атаки вскоре приостановилась. Магическая атака на куб успехом не увенчалась, и противник опять перевёл таран в боевой режим. Несколько сильных ударов тараном и одновременная атака магов привели к тому, что я не успел подпитать энергией куб, и он исчез. Движение тарана к воротам почти сразу продолжилось.
        Не придумав ничего нового, поставил следующий куб метров на десять ближе к замку. Враг вновь вынужден был переводить машину в режим движения и подвести таран на расстояние удара. Через четверть часа я создал ещё такой же кубик. Моему успешному примеру почти сразу последовали наши маги земли из числа ветеранов и амазонок, и перед всеми штурмовыми башнями врага стали возникать кубы или невысокие стены. Нейтралы их быстро разрушали, но продвигаться к стенам замка стали заметно медленнее.
        Тем временем гномы смогли стрелять без помех. Залп! И ещё два атакующих нас клана потеряли все свои башни и большую часть бойцов. Сплошная в начале линия атаки, была нами окончательно разорвана на две почти равные части, между которыми одиноко стоял таран. А я подумал о том, что на почётное, вызывающее зависть место в центре наступающей армии, за которое, вероятно, боролись лучшие кланы противника, сейчас уже никто не претендует…
        Тем временем все наступающие медленно вошли в зону максимальной эффективности катапульт гномов, и их потери возросли вдвое. Каждый залп выкашивал по два, а при удаче и по три десятка штурмовых башен и по несколько сотен бойцов. Поскольку гномы выбирали цели по одной методике, то кланы, ожидавшие следующего удара, невольно замедлялись. Все бойцы видели рядом с собой пример того, как погибали их соседи и союзники, и это не вдохновляло на подвиги. Этот страх и необходимость держать линию ещё больше замедлили продвижение врага.
        Тому, кто руководил штурмом, стало ясно, что план необходимо кардинально менять, и вскоре стала понятна суть этих корректив. Все кланы одновременно устремились на штурм, не глядя на соседей и двигаясь независимо от них. Красивая линия атаки исчезла. Каждый клан шёл в бой, воюя уже только сам по себе, что уже было для нас немалым успехом…
        Скорость приближения врага быстро возросла и приблизилась к первоначальной. Внезапно в их тылу появились какие-то непонятные фигуры. Я пожалел, что зеркала нет поблизости и невозможно их разглядеть подробнее. Но, внимательно приглядевшись, узнал в них закованных в латы диких хищников.
        Это гномы реализовали предложенную мной когда-то идею, но в куда большем масштабе. В тылу у врага разъярённые и почти неуязвимые звери метались из стороны в сторону. Плохо слыша и ничего не видя, они в бешенстве пытались уничтожить всё вокруг себя. Частично им это удалось… Наступление остановилось, и противник, теряя драгоценное время, был вынужден заняться охотой.
        Так как в доспехах зверей не было щелей для глаз и ушей, и сделаны доспехи были гномами на совесть, то и поразить их было непросто. Неожиданность происходящего сыграла главную роль, и враг понёс ещё более серьёзные потери.
        Но некоторые кланы справились с проблемой быстрее и возобновили движение. В результате линия атаки распалась окончательно. Каждый клан шёл в наступление, уже никак не сообразуясь с движением остальных. Гномы, между тем, почти полностью ликвидировали ещё три клана. В центре цепи атакующих возникла довольно большая брешь. Я посочувствовал Лизке. Если так пойдёт и дальше, то ей не с кем будет воевать. До стен дойдут только те, кто движется к северной и южной стенам… Но противник опять смог меня удивить.
        Из-за леса по дороге к замку появилась колонна конных рыцарей в доспехах. Они на полном ходу скакали к замку. Навскидку около двух с половиной тысяч, и они быстро приближались. Цель этого манёвра была мне пока неясна. Этот отряд всё больше разгонялся и двигался прямо к воротам. Вряд ли они надеются пробить их лбами… Гномы же, очевидно, решили не менять тактику, и рыцари без помех во весь опор мчались к цели.
        Но вскоре по ним открыли огонь ветераны, впервые всерьёз вступившие в реальное сражение. Арбалетные болты выбивали всадников из седел, а их лошади продолжали скакать вперед… Ветераны по примеру гномов перешли на залповый огонь, стреляя теперь и в лошадей. На дороге к воротам возник и быстро рос завал из тел и лошадей, и рыцарей. Остальным пришлось его огибать уже по пересечённой местности. Мне это всё казалось совершенно лишённым смысла и беспокоило. Просто так бросать на верную смерть свою элиту никто бы не стал. Но с другой стороны - как ещё можно было использовать конницу? Хотя… А если это нужно для быстрой доставки к стенам кого-то или чего-то нужного и важного?
        На всякий случай, поставил на дороге в полусотне метров перед конницей стену высотой в человеческий рост и длиной в полсотни метров. Это вынудило рыцарей остановиться и спешиться. Они быстро сориентировались и за моей же стеной спрятались от стрел и болтов ветеранов. В результате стену мою никто не атаковал. Парадоксальным образом она устраивала всех. Мы радовались тому, что непонятная угроза не приближается. А враги с её помощью резко сократили потери. Точнее, уменьшилась скорость, с которой их отстреливали из замка. Мне стало интересно, что нейтралы будут делать дальше? Текущее положение на перспективу их явно не устраивало.
        «Апулей, убери стену! Следующий залп гномы сделают по рыцарям».
        Должно быть, Михалыч решил не рисковать и как можно быстрее устранить неясную угрозу. Я дождался очередного звука выстреливших катапульт и убрал стену. И сразу поставил ещё одну в двух десятках метров ближе к замку. На рыцарей и их лошадей обрушился целый град крупных камней.
        Совершенно неожиданно из центра их расположения полыхнуло светом, и раздался мощный взрыв. Пороха в этом мире нет, да и взрыв скорее походил на выброс энергии. В результате почти весь отряд атакующих перестал существовать. Ситуация прояснилась. Скорее всего, их целью и было доставить это устройство как можно ближе к воротам или к одной из башен стены замка. Потом нужно будет выяснить, что это было. Вероятнее всего, они разрушили мощный накопитель и таким образом организовали столь мощный выброс энергии. Взрыв произвёл оглушительное впечатление на всех. Противник даже остановился.
        Скорее всего, эта операция была тайной почти для всех, и среди кланов врага немногие об этом знали. Сейчас же эта хитрость сработала против них. Многие должно быть решили, что это мы применили новое оружие, и что у них теперь вообще нет шансов на победу. Растерянность в рядах противника продолжалась довольно долго, но через полчаса штурм возобновился. Гномы же, воспользовавшись паузой, внесли коррективы. Их залпы стали ещё точнее и мощнее, наводя ужас и сея панику в стане врага.
        Бойцы тех кланов, чья очередь наступала, заранее разбегались во все стороны, внося сумятицу и в ряды своих соседей. Но это же снизило и их потери. Я в ответ распорядился вести огонь в случайном порядке. Теперь все кланы врага ожидали смерти постоянно, это действовало в равной мере на всех и намного сильнее. Сражение окончательно разбилось на отдельные фрагменты, и нападающие, и обороняющиеся действовали по ситуации.
        Ещё через полчаса вдали, за линией максимальной дальности стрельбы катапульт, начала выстраиваться новая линия атакующих. Башен у них не было, но лестницы они держали в руках. Очевидно, это вторая волна атаки. Строились они быстро, и через час все одновременно побежали к стенам. Умышленно не соблюдая строя, бежали не большим плотными группами, а по три-пять человек. Когда они приблизились, мне стало понятно, что это даже не бойцы.
        Это были носильщики - рабочие, единственной задачей которых было доставить фрагменты лестниц ближе к стенам. И в самом деле, за их спинами выстраивалась уже третья волна. Судя по доспехам и амуниции, это и была элита кланов. Главная ударная сила! Они, вероятно, планировали бегом преодолеть опасную полосу у стен замка и уже под ними использовать лестницы, доставленные туда смертниками. Очевидно, наши враги тоже умеют готовить резервные планы, что хоть и неприятно, но не удивляет.
        Вторая волна быстро обогнала первую и приблизилась на дальность стрельбы из лука. Тут в бой смогли вступить уже почти все ветераны. До стен из второй волны не добежал никто, они все попадали замертво, но задачу свою выполнили. Огромное количество фрагментов и деталей сборных штурмовых лестниц лежало в относительной близости от стен. Я отдал приказ всем магам армии наносить удары только по этим лестницам, и сам подал пример.
        С донжона я направил несколько огненных шаров в места наибольшего скопления этих нехитрых деревянных конструкций. Некоторые из них вскоре прогорели и стали непригодными, другие только слегка обуглились. Со стен маги ветеранов тоже атаковали их огненными шарами, молниями и всем, чем могли…
        Первая волна штурмующих, точнее то, что уцелело от неё после бомбардировок гномов, тоже упрямо приближалась к северной и южной стенам замка. Катапульты продолжали выкашивать их ряды, но уже стало ясно, что это был пробный шар противника, и основные события ещё впереди.
        Я вернулся в помещение накопителя.
        - Горт, гномы смогут катапультами обстреливать лестницы, почти вплотную приставленные к стенам, и бойцов врага рядом с ними?
        - Только в нескольких местах. Существенной помощи мы в этом оказать не сможем.
        - А обстрелять сами лестницы, что лежат недалеко он стен?
        - Можно попробовать, камни будут их ломать и крошить, но для того, чтобы уничтожить хотя бы половину потребуется несколько дней. Они лежат на большой площади.
        - Ясно! Тогда это не нужно. Продолжайте делать то, что получается лучше всего. Так вы вскоре уничтожите всю первую волну. Михалыч, как будем воевать дальше? Вероятно, скоро пойдёт третья волна, и это будут самые серьёзные бойцы.
        - Как обычно, будем отталкивать лестницы от стен. Мы к этому и готовились. Бои на стенах неизбежны, но там у нас уже будет численное превосходство. Да и сюрпризы мы подготовили.
        - Что за сюрпризы?
        - Старый ров, который мы засыпали землёй и всем чем попало, когда сами шли на штурм, сейчас заполнен деревьями и залит маслом. Когда половина штурмующих подойдёт вплотную к стенам, мы его подожжём.
        Если и это не поможет, то врагу будут серьёзно мешать обломки двух внешних стен, обрушенных красными на нас. Сейчас они нами сделаны непроходимыми. Они и сами по себе были малопригодны для пешеходов… Тащить же там по неровным и качающимся камням лестницы будет очень непросто, но мои ещё понатыкали в обломки металлических штырей, обломков наших же мечей и стрел, гномы помогли и смазали это всё какими-то зельями… Без потерь врагу там не пройти.
        - Впечатляет… Но они, скорее всего, ожидают чего-то в этом роде. Горт, а вы ещё что-нибудь за стенами подготовили? Хищники в доспехах это было здорово, там ещё до сих пор несколько бегает и пугает нейтралов.
        - Да ничего необычного. Ямы с кольями, бутылки с зельями для получения едкого дыма - они разобьются, если на камни, под которыми они лежат, наступит человек. Дым очень едкий.
        - Насколько едкий? Нам надо предупредить ветеранов на стенах?
        - Нет. Выше двух-трех метров он не поднимается.
        - Интересно… И долго он будет мешать врагу?
        - Как повезёт. По погоде. Час или два.
        - Нам ещё больше суток воевать с превосходящими силами противника, нужны новые идеи.
        - У нас союзники в лесу прячутся. Около семи тысяч. Они могут в нужный момент ударить.
        - Это всё хорошо и правильно. Но я уверен, мы все способны на большее. Что будем бросать на их головы со стен?
        - Как обычно - камни, бревна, всё тяжёлое и ненужное.
        - Михалыч, а ты как бы на их месте сейчас атаковал? Сразу во всех местах, или выбрал бы несколько основных точек?
        - Сразу и везде, а потом выждал бы и, найдя слабые места, ударил туда резервом.
        - Надо полагать, ты подготовил такие, с виду слабые, места и ждёшь удара туда?
        - Нет. Но мысль хорошая. Я буду её думать! Время ещё есть.
        - Алая, тебя давно не слышно. Что ты предлагаешь?
        - Мы стоим в резерве на восточной стене у реки. Что мы можем сделать? Возьми хоть магов наших сильных и лекарей. Они с башен смогут стены прикрывать, а при необходимости ты их в любое место перебросишь быстро.
        - Хорошо, посылай их на ближайшие башни западной стены. Что ещё?
        - Гроза в подвале сидит без дела. Это так нужно, или ты её там забыл?
        - Нет! Так нужно! Не забывай, что у нас есть куда более сильный враг, и он предпочитает подлые методы. Если Тьма ударит, то в спину, и тогда, когда нам будет труднее всего.
        - Горт, что в подземном городе?
        - А что там может быть? Всё, как всегда. Ты ждёшь там неприятностей? Нам что-то грозит?
        - Да, и я уже давно вам говорил об этом. Либо ваш город, либо что-то рядом с ним привлекает внимание сил Тьмы. Там может быть нанесён отвлекающий удар, для ослабления обороны замка. А может быть, и наоборот. Нас здесь подвергают атакам, чтобы отвлечь и захватить подземный город. Или и то, и другое является промежуточной фазой для каких-либо других целей. Сейчас мы этого не узнаем. И это не так важно. Важно то, что нападение там возможно, и гномы должны быть настороже.
        - Серьёзно? Я в срочном порядке сообщил твоё мнение королю, и он объявил военное положение.
        - Хорошо. Скорее всего, угроза там у вас будет максимальной, когда здесь бои уже будут вестись на стенах. В этом случае я приказываю тебе и всем гномам оставить катапульты в замке, быстро отступить через портал в ваш город и занять там оборонительные позиции.
        - Не забудь сообщить нам, когда угроза минует!
        - Всенепременно!
        Том 5
        Глава 21
        - Свет, то есть, Альба, зачем мы в деревню идём? Мы же собирались к Проклу сходить?
        - Это я для отвода глаз. Прогуляться по деревне нам не вредно, зайдём в лавку и вообще походим, а потом незаметно выйдем в лес, и уж тогда пойдём к Проклу. Иначе, как бы мы объяснили Анне своё отсутствие?
        - С одной стороны ты права, но в деревне мы всегда на виду, и незаметно сделать здесь что-нибудь у нас не получится. Ты приглядись, на нас и из окон домов поглядывают, и сзади трое мальчишек увязались. Новичков здесь явно давно не было, мы у всех интерес вызываем.
        - Да, это я ошиблась, привыкла к городской жизни… Что будем делать?
        - Теперь ничего другого уже не остаётся, пошли в лавку, это, кажется, она и есть. Вывеска что-то не вдохновляет. Что там нарисовано?
        - Не разобрать, но у хозяина спрашивать не будем, ещё обидится, а он здесь главный. Мы будем от него во многом зависеть.
        Девушки вошли в лавку торговца. За прилавком никого не было.
        - Здравствуйте. Есть кто в лавке?
        - Есть, есть. Иду уже. Чаю не попить… Ух ты! Новички… Наконец-то. Долго у нас никого в деревне не было. Рад! Чем могу быть полезен? Не желаете купить что-нибудь или продать?
        - Добрый день. Я Альба, а это моя подруга Аша. Мы только сегодня пришли в деревню и мало ещё знаем обо всем. Мы у Анны остановились пока. Купить мы хотели бы многое, но денег у нас совсем мало, на двоих всего четыре медных монеты. Но если вы нам подскажете, что у вас есть полезное для нас, сколько оно стоит и как нам заработать деньги для покупок, то мы будем вам очень признательны.
        - Как же. Конечно, подскажу и покажу, и цены вам надо знать обязательно, чтобы было, на что копить и зарабатывать. Я в деревне староста, и зовут меня Митрофан. Вот, смотрите, хорошая и недорогая одежда, украшения для девушек, бусы, серёжки, обувь с вышивкой.
        - Спасибо вам Митрофан, но для нас на первое время важнее купить что-нибудь для увеличения своих сил и ловкости. Я слышала, что можно купить кольца и браслеты для этого.
        - Это очень разумный выбор, Аша. Вот кольца на силу +1 и на ловкость +1, всего по две серебрушки за штуку. Пока для вас это дороговато, но деньги - дело наживное. Работы в деревне много, и вы быстро заработаете себе на покупки.
        - А нет ли у вас для нас заданий? Чтобы мы и уровень свой подняли, и денег заработали?
        - Как же нет? Есть и задания… Например, надо бы кабана убить, повадился огород у мельника обворовывать. Ломает забор, нагло лезет и жрёт картошку, но вам пока это не по силам. Кабан, судя по всему, немаленький, скорее он вас убьёт, чем вы его. Да и Учителя Охотника сейчас в деревне нет.
        Вот вернётся с охоты с братом, тогда вы у него обучиться сможете. Хотя тогда он сам кабана этого и добудет. Но вы не расстраивайтесь, дел в нашей деревне много разных. Новичков последнее время не было, и мне не все наши деревенские сообщают, что новички могли бы для них сделать, но теперь всё переменится. Вас уже вся деревня увидела, а те, кто не увидел, уже услышали новость от соседей.
        Теперь у нас всё наладится! Надо по этому поводу праздник устроить. А вам я по случаю такого события могу даже кредит открыть. Никогда такого для новичков не делал. Но вы произвели на меня хорошее впечатление. Можете выбрать себе по пять, нет, даже по десять колец. Я на вас долг запишу по двадцать серебрушек. Эх, была не была, даже по девятнадцать. Берите, пока я добрый и в хорошем настроении.
        - Класс! Берём! Спасибо, Митрофан. Альба набирай по десять штук, сразу силу и выносливость поднимем на пять. Это ведь как два уровня сразу поднять. Повезло-то как.
        - Подожди, Аша. Так дела не делаются. Надо ещё поговорить с уважаемым Митрофаном. Мы же здесь толком ничего не знаем обо всём. Мне кто-то говорил, что на первых порах кольца и браслеты лучше не покупать. Характеристики и так будут быстро расти, от простой и тяжёлой работы.
        - Правильно ты это сказала, Альба. Хорошая из тебя хозяйка со временем получится. Вам и в самом деле лучше без колец до первого уровня добираться, но вы же можете их не надевать до поры до времени. Просто они у вас будут под рукой, и при необходимости вы их сможете надеть.
        - Спасибо вам, уважаемый староста. Вот видишь, Аша, спешить в таких делах нельзя. Митрофан, а на какую сумму вы могли бы нам кредит открыть, на какой срок и под какие проценты?
        - Эх, не делал я этого никогда, но для таких правильных и красивых девушек попробую рискнуть. Для каждой из вас кредит с сегодняшнего дня по одному золотому, на целый месяц и всего под десять процентов. Пользуйтесь моей добротой, берите все, что понравится. В деревне столько работы для новичков накопилось, что вы, наверняка, быстро заработаете и отдадите долг.
        - Берём!!! Мне колец и браслетов на всю сумму.
        - Подожди, Аша. Я ведь ещё переговоры веду. Ты в этом деле мало разбираешься. Уважаемый, Митрофан, я тут подсчитала, и получается, что мы берём кредит почти под сто пятьдесят процентов годовых. Я понимаю, что мы тут никому неизвестны и большого доверия не вызываем, но хотелось бы уменьшить стоимость кредита до двух процентов в месяц.
        - Вы, Альба, серьёзный клиент и совершенно правы в том, что никто вас ещё в деревне не знает, и в долг вам денег не даст ни под какие проценты. Я на эту авантюру пошёл только от радости, что в деревне опять появились новички. Но, чтобы вы не испытывали неловкости от такого своего странного предложения, я вам сокращу стоимость кредита до девяти процентов. Всё-таки у нас праздник.
        - Всё, что вы говорите, уважаемый Митрофан, истинная правда, ваша мудрость и советы очень помогут нам. Но я только сейчас поняла, что нам только за кредит надо будет вернуть по десять серебряных монет каждой. А за одну серебряную монету надо будет трудиться несколько дней.
        Мы сегодня обещали выполнить работу по заготовке дров для Анны за двадцать медных монет, и это займёт у нас весь день и вечер, а то и завтра ещё надо будет заканчивать. Так может получиться, что мы только за сам кредит будем должны два месяца отрабатывать. Предлагаю пять процентов, по-моему, это справедливо.
        - Ни фига себе. Как два месяца? Это я буду два месяца пахать даром?
        - Помолчи, Аша. Дай высказаться старшему. Ты своё слово уже сказала раньше.
        - Это когда я сказала своё последнее слово и какое?
        - Ты только что брякнула: «Берём кольца и браслеты на всю сумму.»
        - Во блин! Всё, я молчу, давай ты разбирайся…
        - Спасибо. Так что вы скажете, Митрофан?
        - Очень вы милые и хорошие девушки, неопытные и совсем юные, не могу перед вами устоять. От всего сердца и в ущерб себе и своим детям - восемь. Восемь процентов.
        - Семь.
        - По рукам. Таким красавицам никто отказать не сможет. Так какие кольца вы выберете?
        - Пять на силу и пять на ловкость. И браслеты тоже пополам.
        - Аша, ты же обещала!
        - Ну извини, уж очень хочется побыстрее кольца примерить.
        - Так ты и примеряй, а я поговорю с господином старостой. Надо у него совета попросить. Человек он мудрый и ответственный, на нем вся деревня и все земли вокруг, он нам плохого не посоветует. Да это и не выгодно, ведь мы, если у нас здесь все хорошо получаться будет, то порекомендуем всем знакомым и незнакомым сюда приходить и здесь всему нужному для новичков обучаться. Вот что вы нам посоветуете, уважаемый Митрофан, на два золотых купить?
        - Ты, Альба, не по годам мудра. Правильно мыслишь, всегда надо совета спросить у старших и более опытных. А совет мой такой - купите по два кольца на плюс пять к силе и к ловкости. Они дороже, но вы сможете их до окончания пребывания у нас с большой пользой использовать. А на оставшийся золотой, вам лучше купить что-нибудь такое, что поможет вам быстрее осваивать выбранные профессии.
        - Так, это что получается? Одно кольцо пятьдесят серебряных стоит? Да я на эти деньги могу двадцать пять колец купить на плюс один. Это у меня будет по плюс двадцать пять к силе и двадцать пять к ловкости.
        - Аша, помолчи! Твои познания в арифметике меня в гроб вгонят. Успокойся и посчитай ещё раз. А я пока поговорю с умным человеком. Уважаемый, Митрофан, вы её простите, Аша очень волнуется, ей так понравилась ваша деревня, что она очень хочет здесь себя показать с лучшей стороны, и побыстрее. Потому она так торопится, что даже посчитать правильно не может. Но и зерно правды в её словах тоже есть. Десять колец на плюс один стоят дешевле, чем два кольца на плюс пять.
        - Конечно дешевле. Их и делают не мастера, а совсем юные подмастерья. Но надев десять колец, вы не сможете надеть одиннадцатое. А надев два кольца, вы сможете надеть ещё восемь.
        - Да, об этом я не подумала. Правильно, что мы у вас совета спросили. Ведь продать кольца на плюс один мы здесь никому не сможем. Не так ли?
        - Не совсем так. Их у вас смогут купить новички, если они придут сюда до окончания вашего пребывания у нас. Примите во внимание и то, что у них, на первых порах, не будет денег совсем, как у вас сегодня, и заработают они их не скоро. А кредит им не даст уже никто. Это я только для вас сделал исключение, уж очень вы обе мне понравились.
        - Логичное рассуждение. Но, все-таки, золотой за четыре кольца - многовато, предлагаю восемьдесят серебряных.
        - Девяносто, и это последняя цена.
        - По рукам. А что нам лучше купить на второй золотой и десять серебряных? Мы ведь ещё не выбрали профессию и учителя, да и Анна сказала, что не все учителя сейчас находятся в деревне.
        - Тогда трудно вам что-либо советовать. Вот подруга твоя Аша, как мне кажется, воинственная девушка. Ей бы лук подошёл, у меня как раз подходящий есть. Вы же в любом случае будете в лес ходить. Травы собирать или по грибы с ягодами, или на охоту.
        Да мало ли что. А оружие иметь с собой в лесу обязательно надо. Лук - это очень хорошо для вас, но стрелять из него ещё надо научиться, что долго и не просто, а вот меч или кинжал сразу поможет вам защититься от многих опасностей. На худой конец купите топор, он и как оружие может послужить, и в быту поможет - дров нарубить для костра или лапник для шалаша.
        - Трудный выбор, уважаемый Митрофан, мы обе ещё в сомнениях, возможно, что мы так в деревне и будем жить. Работы здесь много, и учителя все рядом. А не могли бы вы нам сейчас кольца отдать, а за остальными покупками мы зайдём попозже, когда поймём, что нам, собственно, обеим надо?
        - Вы очень осторожная и разумная девушка, Альба. Никогда такой не встречал. Так и быть, забирайте четыре кольца, а на оставшиеся сто десять серебряных монеток товаров выберете потом.
        - Вот спасибо вам, Митрофан. А что это за меч весит на самом видном месте?
        С виду не очень, я бы сказала, что это дешёвка какая-то.
        - Меч этот ценен не сам по себе. Это первый меч Величайшего Героя Миха. Он, как и вы, пришёл к нам в деревню без всего. Но уже вскоре вся наша жизнь переменилась к лучшему. Он известен теперь всем и везде. А этот меч, он для коллекционеров.
        Я его хочу продать за сто тысяч золотых монет. Вам таких денег не найти, но когда вы попадёте в большой мир, то сможете рассказать об этой реликвии и направить ко мне покупателя. Если сделка состоится, то я вам выплачу компенсацию за труды. По тысяче золотых каждой.
        - Ух ты! По тысяче? Вот бы сейчас хотя бы сотню.
        - Помолчи, Аша. Дело серьёзное, но это дело далёкого будущего. Мы ещё не раз сможем всё обсудить. А этот меч он сам вам продал, уважаемый Митрофан?
        - Нет. Его принесла его ученица Лизка, ей срочно потребовалась бумага и принадлежности для письма. Денег у неё не хватило, и она продала мне этот меч. Купил я его только потому, что раньше видел его у Великого Миха. Мы тогда ещё не знали, что он станет Величайшим Героем, и я купил его совсем дёшево, для себя, на память о человеке, который помог нашей деревне и мне. Ведь это он убедил всех выбрать меня старостой.
        - О как! А если я вам скажу…
        - Аша!!! Мы же договорились, что ты пока ничего не говоришь. И ещё раз подумай, что такое ты хотела сказать. Спасибо вам, Митрофан. Мы с Ашей не будем больше отвлекать вас от важных дел. Наверное, непросто быть старостой в такой большой деревне. Мы скоро придём и купим у вас ещё много разных товаров, а сейчас нам лучше уйти. Надо начинать зарабатывать деньги. Пошли, Аша.
        - Рад был познакомиться, Альба и Аша. Приходите почаще, даже если не будет денег на покупки. Я вам постараюсь найти подходящую работу и потому, что вы мне понравились, и потому, что я теперь заинтересован в том, чтобы у вас был хороший заработок. Удачи вам обеим!
        Через пять минут девушки подошли к берегу реки.
        - Смотри, Аша, мы в центре деревни. Тут и дома получше. А дом на том берегу и вовсе на особняк больше похож. Ты только посмотри, какие окна большие на третьем этаже. На русскую деревню девятнадцатого века это совсем не похоже.
        - А как выглядела деревня двести лет назад?
        - Точно не знаю, но не так. В северной части страны дома деревянные были, и в один этаж. Крытые соломой или тёсом, в каждом доме русская печь, рядом баня и хозяйственные постройки. Свинарник, конюшня и всё такое. Небогато жили. Своей земли почти никто не имел. А здесь всё совсем не так - барина нет, все на своей земле живут. Видно, что неплохо живут.
        - А почему в реале в нашей деревне никто жить не хочет?
        - Потому же, что и ты. Ты сама поехала бы в деревню? Работать с утра до ночи без передышки, интернета нет до сих пор, медицина как двести лет назад, дороги тоже такие же. Вот все и уехали в город. Но это я отвлеклась, нам же надо к Проклу добраться, и так, чтобы это никого не удивило.
        - Давай не будем заморачиваться. Пошли по карте прямо, а потом просто сошлёмся на то, что мы глупые девки городские, и просто гуляли где попало. Мы же новички, нам положено делать всякие глупости. Мы их ещё и так наделаем, так что можно прямо сейчас и начать.
        - И в самом деле. Пойдём вниз по реке, а потом налево повернём к дому Прокла. Интересно, где здесь Мих жил?
        - Зуб даю, что в том самом доме на другом берегу, и, скорее всего, на верхнем этаже. Окна там на восток, и рассветы встречать, должно быть, было здорово. Вот только, если он их там с Лизкой этой встречал, то я ему прямо не знаю, что сделаю.
        - Ты сама в это не веришь. Просто меня дразнишь. Пойдём, потом расспросим всех про Миха. Как он умудрился в яслях легендой стать? Мих то, Мих сё. У меня комплекс неполноценности так развиться может.
        - По моей карте уже пора поворачивать.
        - Давай ещё пройдём, а то лес тут какой-то дремучий, сосны в два обхвата.
        Том 5
        Глава 22. Как зарождаются легенды
        - А что такое два обхвата?
        - Это два человека с разных сторон обнимают ствол, и едва могут дотянуться до рук друг друга.
        - Да? Это ты загнула. Эти деревья и до одного обхвата не достигают. Пошли, проверим?
        - Да ну тебя… У нас дело срочное, а ты хочешь диаметр деревьев измерять.
        - Не диаметр, а окружность.
        - Не окружность, а периметр окружности. Много ты в школе пропустила всё-таки.
        - Ерунда. Ты же меня поняла. Давай всё же в лес свернём, смотри, там дальше берег снижается, забредём ещё в болото какое-нибудь.
        - Имеет смысл. Пойдём! И лес уже не такой тёмный, да и деревья здесь уже пониже.
        - Да уж, за пять минут просветлело всё, и периметр вдвое меньше стал. Смотри, грибы опять. Но это не белые, а я про тот первый забыла совсем. Куда я его сунула?
        - Кроме сумки некуда. Карманов у меня нет никаких.
        - У меня тоже. Вот он, в сумке! Давай и эти соберём, вдруг ценные?
        - Вряд ли, мы же от деревни едва отошли, тут и дети деревенские давно бы всё собрали. Поганки, должно быть…
        - Ядовитые могут для зелий пригодиться. Ты как хочешь, а я соберу.
        - Собирай! Слушай, а давай кольца попробуем надеть ненадолго. Интересно, что из этого выйдет? С ловкостью плюс пять мы в момент всё здесь соберём.
        - Давай! А силу не будем поднимать?
        - Пока нет. Мы с непривычки все грибы передавим. По уму надо бы помедленнее привыкать к этому. Мы же сразу в пять раз станем сильнее и быстрее. Даже в шесть.
        - Круто, вот бы так в реале. Были бы сразу, как Мих там. Стоп! Дурацкая мысль в голову пришла… А вдруг в реале Мих такие кольца достал? Очень уж быстро он мышцы нарастил.
        - Мыслишь ты нестандартно. Это я постаралась самое необидное слово подобрать. Ты старайся не очень этой игрушкой увлекаться, а то у нас обеих неприятности будут. И Миху не скажи чего-нибудь в этом роде. Он ведь нас сюда больше не пустит. Решит, что начались нарушения работы мозга, и будет бегать в реале врачей для нас искать.
        - Я же предупредила, что идея дикая. Так я надену одно кольцо на плюс пять к ловкости?
        - Пробуй, Аша, только после этого старайся все делать очень медленно.
        Светлана с тревогой смотрела на то, как подруга надела кольцо на безымянный палец правой руки, хотела много что сказать по этому поводу, но удержала себя. Наташа тоже волновалась, но никаких перемен с ней не произошло, и она стала медленно собирать грибы, потихоньку она увеличивала скорость работы, и вскоре стало заметно, что движения стали более чёткими и резкими, но принципиальных изменений видно не было.
        - Ты как? Что-то почувствовала?
        - Да, мне кажется, что я могу делать это быстрее, но чего-то не хватает. Не могу понять, чего именно.
        - Тогда я тоже попробую.
        Через минуту они уже обе собирали неизвестные грибы и старались соревноваться в скорости сбора урожая. Грибы скоро закончились, и девушки решили пробежаться по лесу. Бежали обе значительно быстрее, но устали почти сразу, и пришлось остановиться.
        - Как-то это всё неправильно. Давай пока не будем больше ставить эксперименты. Мы можем упустить что-то важное. Вечером почитаем гайды, на форумах пороемся. То, что мы пытаемся делать, называется прокачкой, и для неё надо составить план. А сейчас следует отдышаться и добираться до дома Прокла. А не то мы и к нему не попадём, и задание с дровами провалим.
        - Да, я чего-то большего ожидала от кольца. А так получается, что мы зря в долги залезли. Толку от этой покупки пока не видно. Может это палёные и фальшивые кольца?
        - Вряд ли. Я про такое не слышала. Мы же в яслях, здесь такого ещё быть не может, это было бы нелогично.
        - А маг- некромант - это логично?
        - Нет. Но про кольца мы пока точно ничего не знаем. Вполне возможно, что мы сами ещё не умеем ими нормально пользоваться. Бежали мы быстро, а то, что сразу устали так это недостаток энергии. Я, кстати проголодалась, а идти ещё далеко.
        - Ой, смотри, я в сумке нашла хлеб, бутылку с водой и ножик. Давай перекусим? Тогда и силы прибавится.
        - Не силы, а энергии. Но я за то, чтобы поесть. В самом деле, и у меня вода и хлеб есть. И нож тоже. Вкус правда не особенно приятный, но есть можно.
        - Так ты уже почти весь хлеб и съела. По-моему, нормальный вкус. Ты просто привыкла к еде другого уровня, и не нашей, не русской. Вот посидишь на хлебе и воде и обрусеешь обратно.
        - Возможно, но голод я утолила. Надо бы не забыть, и брать всегда с собой запас еды и воды…
        - Не забывай, а лучше запиши в дневник.
        - Как это? Где я бумагу возьму? К тому же она стоит немалых денег.
        - Да нет. Ты в интерфейсе поройся, я там видела дневник, только ещё не поняла, как набирать текст. Ты на карту смотришь? Сколько мы уже прошли?
        - Смотрю, а у тебя она пропала?
        - Нет, но я толком не поняла, где дом Прокла. Место, где мы расстались уже недалеко.
        - Так Прокл сказал, что оттуда километр всего на северо-восток. Мы сейчас прямо к тому месту и идём. Ты ведь знаешь, что север на картах сверху, а восток справа?
        - Вроде да, но в географии я тоже не очень сильна. Постепенно освоюсь, а пока лучше ты рули.
        - Скоро уже доберёмся, ты уже решила, чему учиться будешь? Неужели в самом деле на лучницу или воина? Может быть, тебе лучше начать с охотника? И Прокл поможет… Будем вместе ходить по лесу. Ты охотиться, а я травы собирать. Не знаешь, сколько стоит обучение? Не хочу, чтобы из-за Миха нам скидки делали.
        - Нет, не знаю, но судя по словам Анны, это в разы дешевле, чем местный маг запрашивал. Но такой видный мужчина вряд ли будет медные монеты брать за науку. Серебром придётся платить. Вот только где его брать, серебро это. Пока мы в большом минусе.
        - Не то слово. Долг растёт на двадцать четыре медных монеты в день.
        - Жуть. Мы не вляпались с этим? Пока мы столько не зарабатываем. А то будем всё время только на старосту работать, а долг всё равно расти будет.
        - Нет. Мы скоро уровни повысим и профессии выберем, тогда будем намного больше зарабатывать. Но придётся пошевеливаться.
        - Хорошо, что ты со мной, я бы точно вляпалась, а ты здорово торговалась с Митрофаном. Он тебе почти половину уступил.
        - Не уверена. То есть, ты бы вообще сразу согласилась на всё, как только колечки увидела, но и я могла бы поторговаться. Просто я ещё к таким суммам не привыкла. Ведь золотой по курсу игры сейчас около евро стоит, а я ещё недавно меньше пятидесяти евро на чай не оставляла.
        - Вот бы мы сейчас чаем упились на эти деньги. Да мы в нём купались бы вдвоём, как в ванне у Миха. Кстати, а может, попробуем это на самом деле. Мне вдруг интересно стало. Можно одновременно и пить, и плавать. В чае. Круто.
        - Вот спасибо тебе, мне опять смешно, и настроение лучше стало. Ерунда этот золотой. Прорвёмся, как ты любишь говорить.
        Девушки пошли быстрее и веселее, вскоре они вышли из темной части леса, и на поляне увидели тропу. Обосновано предположив, что тропа ведёт к дому охотника, они двинулись по ней уже совершенно спокойно и со всеми удобствами.
        - А вот и вы. Мы вас уже давно ждём. Папа, мама и все их друзья пришли и тоже ждут вас. Мы убежали, чтобы встретить.
        - Спасибо, Лада, спасибо, Мирон. Вам бы лучше дома сидеть, но мы рады, что вы нас встретили. Ведите нас скорее! Ждут же…
        - А папа всем рассказал, как Мих замок у красных отобрал. Сначала это хотели его друзья сами сделать без него, но у них ничего не получилось. Их почти всех поубивали. Самый главный красный на всех наших обрушил стены своего замка, и они там все погибли. А наши стали отступать и даже бросили катапульты гномов. И уже никакой надежды ни у кого не было.
        Всех наших красные загнали в ущелье и там предложили сдаваться. Тогда Мих взял командование на себя. Поубивал там всех врагов, прошёл прямо к замку и там построил портал. А потом туда через портал прошли все его друзья и захватили замок. А это было совсем просто. Потому, что красные уже все были пьяные. Они глупые, и думали, что Миха победили. А наши всех там поубивали и замок теперь Миху принадлежит. Вот. Здорово, правда?
        - Конечно здорово, Мирон. Ты опять подслушивал взрослые разговоры?
        - Ага. А чего они нам ничего не говорят? Мы уже большие и взрослые. А что такое ставки в Гильдии букмекеров?
        - Это такая организация, чтобы всем было удобнее спорить и заключать пари. Как у гномов. Гномы ведь любят пари и спорят всегда на деньги или ценные вещи. А в большом мире взрослые такие пари через Гильдию букмекеров заключают. Ты ведь про эти ставки тоже подслушал?
        - Да. Дядя Фрол сказал, что Мих на этих ставках много денег выиграл. А сто миллиардов это сколько?
        - Ничего себе выигрыш! Ты уверен, что сто миллиардов? Может быть миллионов или тысяч?
        - Не! Дядя Фрол случайно разговор гномов слышал. Они про сто миллиардов говорили. Это ведь много?
        - Очень много. Всю деревню золотом засыпать можно по шею.
        - Ух ты. Какой Мих молодец. А на свете ещё золото осталось? Я большой вырасту и тоже столько же выиграю.
        - Думаю, что осталось. Да и Мих не жадный, он с друзьями поделится. К тому же, деньги он держит в банке гномов, а они их всем в долг дают для ведения разных полезных дел.
        - А Мих теперь самый богатый во всем мире?
        - Не знаю, есть же ещё императоры и короли. У гномов денег очень много, и у эльфов. Аша, ты что-нибудь читала о финансах этого мира?
        - Ещё чего! Но это Мих дал жару. Как ты думаешь, неужели в самом деле у него такие огромные деньжищи есть? Это, наверное, тайна? Но как же интересно!
        - А мы про этот секрет никому не скажем.
        - Правильно. Но только совсем никому. А то все захотят на Миха напасть и деньги отнять. Вы же не хотите, чтобы на него из-за вашей неосторожности напали враги?
        - Нет. Мы совсем никому не скажем. Правда, Лада?
        - Нет. Мы не скажем. Мы Миха любим. Мы даже Философу не скажем.
        - Кому? Кто это философ?
        - Философ - это Философ. Его Мих привёл к нам, и мы с ним подружились. Он добрый, и никогда не дерётся. Он только один раз рассердился, когда красные на Лизку напали и на Пуха. Его Мих попросил, чтобы он красных напугал. Он и напугал. Вся деревня перепугалась. У Философа знаете какие когти, он ими землю может рыть. Мы хотим с ним пойти в лес, клад искать. Он быстро клад откопает. Только он давно не приходит. Может, Мих его попросил ещё красных попугать? Вы не знаете, когда Философ к нам опять придёт?
        - Не знаем. Мы сами про этого философа впервые слышим.
        - А вы скажите Миху, пусть он Философа попросит к нам вернуться. Нам деньги нужны. Мы клад найдём, и Лада для своего зелья всё нужное купит. Мы хотим всем сюрприз сделать. Это необычное зелье, Лада его сама придумала. Правда, Лада?
        - Да, только вы не говорите никому, а то сюрприз не получится. Я в основу зелья уникальный гриб положу. Мне его Прекраснейшая Лизка отдала.
        - Ладно, но только при условии, что вы сами его испытывать не будете. Лучше вы его нам дайте, и мы испытаем.
        - Хорошо. Но оно ещё не готово. Мне надо найти одну травку в лесу и купить кое-что у торговца. А вот и наш дом. Красивый правда?
        - Очень красивый и большой дом. Вам там, должно быть, очень хорошо живётся?
        - Да. Очень. Но иногда хочется опять в закрытый храм сходить. Там так много разных интересных растений есть. Но нас туда больше не берут.
        - А почему? Вы там напроказничали?
        - Нет. Нас там с мамой плохой дядя на три года запер, и папа никак не мог к нам пробиться. Мы там втроём с мамой одни жили. Но потом папа Миха попросил, и он за один день взорвал магическую печать того дяди и нас выпустил. Мы так радовались. А Мих тогда ещё целую стаю волков одним ударом убил. Вот. Он - Величайший Герой.
        - Да уж, из героев герой. Вы оба тогда бегите вперёд, предупредите родителей, что мы пришли.
        Брат с сестрой бросились бежать к дому наперегонки, Света и Наташа старались идти помедленнее, чтобы не застать хозяев врасплох.
        - Свет, смотри дом какой хороший, но это ведь необычно, что он вдали от деревни? Да и для детей это плохо, могут в лесу заблудиться или из лесу кто-нибудь на них нападёт.
        - Да нет, это дело обычное. В русском языке и слова для этого есть специальные: хутор или выселки, и ещё как-то. Мельники и кузнецы на отшибе жили из-за шума от их работы. Меня другое удивляет, вся деревня как реклама Миха. Наш пострел везде поспел. Как можно, придя сюда с уровнем минимальным, как мы с тобой, оставить по себе такую память? Я надеялась его превзойти и потом перед ним похвастаться, но как это вообще теперь можно сделать?
        - Можно! Вот мага этого гадского прибьём и будем Миха долго доставать тем, что он его не смог обезвредить. А мы смогли. Здорово будет!
        - Хороший план, только не очень понятно, как мы его убивать будем. Смотри, уже хозяева навстречу вышли. Ого, да здесь почти полдеревни.
        - А вот и вы. Мы уже вас ждём всей семьёй. Знакомьтесь - это моя жена Лиа, её мать Марфа и брат Фрол, а это жена Фрола - Дана, а это учитель и мастер боя Звар. Про вас все уже знают. Деревня слухами полнится. За долгое время вы первые новички у нас. Проходите в дом, чай уже как раз поспел, и пирог с черникой, за едой вы нам всё и расскажете.
        - Здравствуйте, все. Мы обе рады знакомству и просим извинения за то, что повод для него такой неудачный. Но так уж получилось.
        - Наоборот, очень удачно, что вы так кстати у нас появились. Вы же моих детей спасли от страшной участи. Я так о муже беспокоилась, что просмотрела всё на свете. Моя вина, но кто же мог подумать, что в нашей спокойной деревне мог страшный враг притаиться. Но что это я, заболталась совсем. Проходите, дорогие гости. В этом доме вам всегда будут рады. Фрол, ты в амбаре из бочки солёную сельдь достань, надо девушек угостить, а то худые, как щепки. Д вы проходите, не стесняйтесь, здесь только свои. Мы все друзья Миха.
        В доме был накрыт стол, застеленный белой праздничной скатертью. На столе красовался медный начищенный самовар, и стояли стеклянные стаканы. В центре стола на деревянной доске лежал черничный пирог и благоухал ароматом свежей выпечки. Очевидно, все ждали гостей и готовили чаепитие. Обеих девушек посадили рядом с хозяевами дома.
        - Прокл, это хорошо, что вся ваша семья здесь, мы сразу должны всё обсудить.
        Том 5
        Глава 23
        - Нет, сначала выпьете чаю и отведаете наших угощений. Поговорим позже. Время терпит, а нарушать традиции нельзя.
        - Иногда мой муж всё же бывает прав, вы бы сначала рыбки попробовали, у нас её по семейному рецепту засолили. Дана, прекрати пилить Фрола взглядом и разливай чай!
        - Не могу… Ведь это надо такое придумать! Молодая жена на сносях, а он ушёл на войну и не сказал ничего. Ввек не прощу!!! Тоже мне, Аника-воин. А если бы тебя убили там, чтобы я одна делала с ребёнком? И чего ради вы туда попёрлись? Что вам до этой Красной Армии? Звар, а ты молчи! Я же вижу, что ты их обоих защищать хочешь. Нет им оправдания!
        - Ты, Дана, молодая ещё совсем. А я пожил и повидал много. Правильно мы сделали. Красные - это зло, и бороться с ним надо всем миром. Иначе бы оно постепенно всю нашу жизнь испортило. Ты уже забыла, как красные у нас в деревне заправляли всем?
        Как тебя саму прежний староста третировал? Как во всей деревне никто не смел голос поднять и правду сказать? Совсем недавно это было, и мы бы до сих пор так жили, если бы Мих порядок не навёл. И что, теперь мы должны были оставить его одного, без помощи? Ведь он там, в Чернолесье, за нас доделывал дело освобождения всех от этого зла. Неправа ты, Дана… Да и риск для нас был небольшой, замок этот мы видели только издалека, и хоть выполняли мы серьёзное и важное задание, которое Мих мог поручить только тем, в ком был полностью уверен, но особой опасности не подвергались. Рядом с нами ни одной стрелы не пролетело, это был самый лёгкий воинский поход в моей жизни. На охоте опаснее бывает. А ты могла бы быть и более благодарной Миху.
        - Миху я признательна. Если бы не он, я бы с горя утопилась. Но зачем вы от нас всё это скрыли? Муж да жена - одна сатана. Нельзя такое скрывать. Марфа, ты почему молчишь? Ведь я права!
        - Права. Но чай всё же разливай! Мужа дома пилить будешь, там он весь твой, и ты в своём праве. Виноват, - пусть искупает, а сейчас давай об этом на время забудем. Боюсь, что нам дело пострашнее войны этой предстоит, и Миха с нами не будет.
        - Мама, ты нас всех не пугай, неужели один тёмный маг страшнее, чем целая война? Как-нибудь справимся. Да и Мих недалеко, мы ему с гномами весть пошлём, и он нам поможет.
        - Нет, дочка, сюда он прийти не сможет. Нет для него к нам пути. Разве что мы всей деревней сами к нему в замок заявимся. А кому мы там нужны? Ни кола, ни двора… Всё нажитое у нас здесь, как и могилы предков. Поэтому и мага этого нам самим гнать придётся.
        - Чай у вас очень вкусный и ароматный, это тоже секретный семейный рецепт?
        - Да, Альба, я травами всю жизнь сама занималась, и от бабушки моей покойной многое узнала о них и как их применять. Но вам двоим я все свои секреты раскрою, если вы решите травничеством и алхимией заняться. Вы моих внуков спасли от участи пострашнее смерти.
        - Аша, она более воинственная, а я очень бы хотела побольше времени по лесу гулять и травы собирать. Мне это очень по душе.
        - Вот и молодец, а подругу твою пусть Звар с Проклом учат тому, как людей и зверюшек изничтожать.
        - Ну и что? Этим тоже приходится заниматься. Без этого даже Мих замок не взял бы. Вон сколько народу на войну собрать пришлось. А чай и в самом деле вкусный, и непростой, у меня как будто сил прибавилось и настроение поднялось, и вообще, чувствую себя так, словно крылья выросли за спиной.
        Только ради такого чая можно изучить алхимию. Но я всё же, в основном, воином буду или магом боевым. Уж очень хочется самой влепить иной раз мерзавцу какому-нибудь. Раньше-то я мимо проходила, скрипя зубами, а теперь научусь, и круче меня будут только горы.
        - Каждый выбирает свой путь сам, Аша. Ты ещё подумай, надо ли девушке против парней сражаться, но любое твоё решение мы поддержим и поможем вам обеим достичь того, что вы себе запланируете. Вы не стесняйтесь, подкладывайте ещё рыбки. У нас река под боком, рыбы здесь всегда вдоволь.
        - Спасибо, Лиа, но мне уже хватит, хочется ещё место оставить для пирога с черникой, уж очень он пахнет соблазнительно.
        - Кушайте, девушки, кушайте! Для хозяйки хороший аппетит гостей в радость.
        - А мне рыба очень понравилась, и соль в ней совсем не чувствуется. Так бы и ела без остановки, но уже просто не могу больше. Вот чайку ещё выпью чашечку, и всё. Ну разве ещё кусочек…
        - Дядя Звар, а вы нам ещё про войну расскажите. Что там самое страшное было? Вы видели, как гномы из катапульт стреляют? А какие они - катапульты?
        - Слушай, Лада. Катапульты у гномов лучшие во всём мире. Они очень большие, у них восемь колёс, и каждое больше твоего папы. А стреляли они огромными камнями через реку Чёрную. Это очень широкая и глубокая река. Мы на другом берегу стояли лагерем напротив красного замка.
        А замок этот красного цвета, из гранита сделан. Он очень большой, как город. В нем вся наша деревня поместится, и ещё десять таких без труда влезут. А стены у замка очень высокие и толстые, и стоит он на высоком берегу. Но гномы всего за день смогли пробить в стене брешь, мы рядом были и видели, как огромные валуны, зачарованные магами, через реку летели и с жутким стуком бились о стену.
        Её обломки летели во все стороны, как и тела красных, попавших под обстрел. Потом Мих попросил гномов стрелять из всех катапульт одновременно, так как это ускорит пробивание стены. А главный гном Горт сказал, что у них не хватит для этого магии, но Мих решил собрать магов гномов в круг и тоже к ним присоединился, и тогда у них хватило магической энергии для одновременного залпа по стене. И только так получилось пробить её. Такие катапульты - очень мощное оружие, и оно есть только у гномов.
        - Ух ты. Здорово! А без дяди Миха, у гномов не вышло бы стену пробить?
        - Думаю, что получилось бы, но это бы очень надолго затянулось. А по закону Империи штурм замка высшего уровня можно вести только три дня и три ночи. Если победить не успеешь, то придётся уходить не солоно хлебавши, иначе вмешается сам Император и накажет каторгой нарушителя законов.
        - А что потом было? Как наши на штурм пошли? Мих впереди всех бежал?
        - Этого я сам уже не видел, нас с твоим папой и дядей Фролом Мих попросил выполнить одно очень важное задание. И мы ушли от замка.
        - Жалко. Но вы же знаете, что дальше было? Расскажите, уж очень интересно.
        - Хорошо, но это уже будет пересказ со слов гномов, с которыми мы пили пиво в одном ущелье. Слушайте. Когда гномы начали пробивать стену на берегу реки, их союзники пошли на штурм остальных стен. Они тянули к ним огромные башни на колёсах, чтобы при движении с них было удобно стрелять во врага, и приблизившись ко рву по мосткам быстро перебраться на стены.
        Другие воины несли лестницы. Подбежав к стенам, начали на них взбираться. Красные им мешали, стреляя из луков, арбалетов и малых катапульт. Говорят, страшный бой был, и многие храбрецы погибли. Но к стенам смогли подойти почти все кланы. Битва длилась весь день, и только к вечеру самые лучшие воины из числа Ветеранов смогли захватить часть стены.
        Да, вот ещё что - с тех трёх сторон замка, где не было реки, Ветераны захватили небольшой участок первого ряда стен и закрепились там. Но все они очень устали и решили передохнуть. А Мих решил не давая красным отдыха атаковать ночью. К тому времени гномы уже смогли пробить большой пролом в стене у реки, и все подготовились к ночной атаке.
        Когда и солнце зашло, и голубая луна ушла с небосклона, а жёлтая ещё не появилась, стало совсем темно. Штурм к тому времени прекратился, и было тихо. И вот в этот момент Мих подошёл к реке, положил в неё руку и произнёс великое и никому не известное заклинание.
        Все думали, что он сделает ледяную дорожку с нашего берега до пролома в стене, а он всю реку превратил в один гигантский кусок льда. Мих скомандовал: «Вперёд!». И самые смелые воины побежали на другой берег, чтобы захватить пролом в стене.
        Гномы в это время нанесли ещё удары катапультами, на стенах никого из красных не осталось. Поэтому и воины, и Мих смогли ворваться в замок почти без потерь. Но там к ним уже побежали все красные. Они проснулись и вступили в бой с Михом. Отряд у Миха был совсем небольшой, ведь он хотел только не давать врагу спать, чтобы тот ослабел и не мог защищать стены на другой день. Вот. Так значит, что же дальше было? Дайте вспомнить.
        - Дядя Звар!!! Ну вспоминайте скорее, пожалуйста… Как же вы на самом интересном месте всё забыли.
        - Не торопи старика, Лада, вот чайку ещё выпью и всё вспомню. Пирог уж очень у тебя хорош, хозяйка, давненько такого не приходилось пробовать.
        - Дядя, Звар, ну скорее же, что там дальше было? Мих там многих ещё поубивал?
        - Это был славный бой, шум стоял знатный. Все вокруг замка спросонья растерялись и слушали, не зная, что происходит. И тогда оказалось, что кто-то предупредил красных, предав Миха, и красные смогли перед штурмом нанять ещё два самых сильных клана и спрятали их в подземелье. И в этот момент они все разом выбежали и напали на Миха и его маленький отряд. Да… Такие дела… Без измен на войне почти никогда не обходится. Вот, помню, я в молодости был на войне с эльфами…
        - Дядя Звар. Мы про эльфов сто раз уже слышали. Что там с Михом стало, когда его предали? Как он там один внутри замка бился?
        - Он там не один был. С ним были могучая воительница Гроза, глава клана Амазонок Алая и ещё много амазонок.
        - Нет, вы только послушайте это, опять вокруг него какие-то бабы.
        - Аша, не мешай всем слушать, вы, уважаемый Звар, не обращайте на неё внимания, ей просто самой хотелось бы быть рядом с героями в центре событий.
        - М-да… Так вот… На чём я остановился?
        Все за столом с упрёком посмотрели на Ашу, та даже чаем поперхнулась.
        - Дядя Звар, вы про Миха говорили, как он там среди врагов в замке оказался.
        - Ага, да, так вот… Мих скомандовал, чтобы все отходили обратно, а сам стал отвлекать врагов на себя. Его все хотели убить, и он стал отступать не к пролому, куда убегали амазонки, а к башне у стены. Потом он ворвался в башню и захватил её. За ним вбежала Гроза и ещё несколько бойцов.
        Мих закрыл дверь в башню и поставил для охраны бойца, а сам с Грозой выбежал на стену через дверь наверху и напал на магов и лучников, которые со стены стреляли в убегающих амазонок. Мих легко перебил там всех магов и стрелков, так как у них защиты мало, и это облегчило отступление нашим. Но тогда за ними по льду побежали самые сильные и лучшие всех вооружённые воины красных и их союзников.
        Такие дела… Ты бы мне Лиа ещё чайку подливала, а то у меня, старика, в горле першит, трудно долго рассказывать.
        - Дядя Звар, я вам сама налью, вы только не забудьте опять, на каком месте остановились.
        - Спасибо, малышка, уважила старика, так вот. Уже казалось, что всё пропало, и все амазонки погибнут, враг уже почти их догнал, и даже возникла угроза, что будут разрушены катапульты гномов, а это было самое могучее оружие у Миха. Но тут оказалось, что Мих всех перехитрил. Что он сам всё это и спланировал, чтобы выявить измену среди своих и заставить красных показать, кто у них прячется в резерве. Когда амазонки уже добежали почти до самого нашего берега, Мих превратил лёд обратно в воду. Амазонки были у самого берега, и их вытащили, а вся армия врагов, которые были ещё в десятке метров от берега, провалилась в воду.
        Те, кто были в тяжёлых доспехах, сразу утонули, но многие ещё держались на плаву, и к ним на помощь подбегали другие, стараясь вытащить из воды. Но Мих наслал на них ещё одну свою магию. По реке со страшным грохотом, ломая на своём пути все препятствия, промчалась огромная волна. Она несла большие деревья, и даже камни, и всё это обрушилось на замок и его защитников.
        Теперь уже спастись не смог никто из врагов. Даже те, кто стоял на мосту у замка были смыты в реку и утонули. А Мих оставил Грозу и её амазонок охранять захваченную башню, сам нырнул в реку и под водой её переплыл. И стал командовать дальше. Такой вот был этот ночной штурм. Красные не спали всю ночь и боялись, что Мих нападёт на них из башни, и строили рядом укрепления для защиты.
        - Здорово!!! Какой Мих молодец, как он их всех. Папа я тоже так хочу! Я вырасту и буду герой, как Мих!
        - Обязательно, сын. Вырастешь и станешь тем, кем захочешь. А ты, Звар очень хорошо рассказываешь истории. Я всё это тоже от гномов слышал, но так рассказать бы не смог.
        - Дядя Звар, а что дальше было?
        - Там много ещё чего приключилось, но я уже устал говорить, и остальное расскажу в другой раз.
        - Ну, дядя Звар, пожалуйста. Мы все очень просим. Тётя Альба вы его попросите, он вам не откажет. Ведь очень интересно, жутко и страшно. Но весело.
        - Ты, Лада, и в самом деле очень хорошо передала в нескольких словах все то, что я почувствовала во время рассказа. Как будто сама там побывала. И мне, как и тебе, очень интересно узнать, что было дальше. Но невежливо мне будет просить уставшего Звара, чтобы он дальше рассказывал. К тому же, штурм три дня продолжался, и рассказ будет долгим.
        - В самом деле. Я что-то заслушалась и забыла всё на свете. Давайте-ка, я всем ещё чаю налью.
        - Ты, дочь, не суетись. Чаю мы себе сами налить можем. Но Звару надо дать отдохнуть. А нам надо подумать о том, что мы делать будем. Прокл, ты с Михом лучше всех знаком, чтобы он, по-твоему, нам посоветовал? Как думаешь?
        - Я не думаю, а знаю. Мих нас уже давно с войны отправил сюда и про мага специально говорил. У него тогда только подозрения были. Нам нужно здесь за всем внимательно смотреть и, в случае чего, сразу всех уводить или в город гномов, или в специальное секретное место, про которое сам Мих нам рассказал.
        - Про город гномов, это мне понятно. Но что это за место такое? Где оно? Как может быть в нашей деревне или в лесу секретное место Миха? Это же совершенно невозможно. Даже для него.
        - Прокл тоже так говорил Миху. Клялся и божился, что все уголки здесь знает и за эти годы всё вообще везде облазил, и нет тут такого места. А Мих нас сюда привёл не через город гномов, а через этот секретный проход. Чтобы мы все трое могли вас вывести и спрятать. Вы бы видели лицо Прокла, когда он сам в этом убедился. Вот мы со Зваром посмеялись. До самого дома он шёл красный от наших шуток, как мак.
        - Ты, брат, зря моего мужа стыдишь. Вспомни, как ты сам каждый раз из-за Миха удивлялся.
        - Так!!! Все успокоились, и давайте думать, что нужно сделать.
        Том 5
        Глава 24
        - Нужно Миху всё рассказать, и он мага убьёт.
        - Спасибо, внучек, возможно, так мы и сделаем. Но пока у Миха очень много важных дел, и мы должны подумать о том, что можем сделать мы сами. Звар, ты старый солдат, и опыт у тебя в разных войнах большой. Что посоветуешь?
        - Внук твой, Марфа, совершенно прав. Устами младенца глаголет истина.
        - Я уже взрослый!
        - Помолчи, сын! Был бы взрослым, ты бы к гильдейскому магу в дом не залез и сестру туда не затащил.
        - Мама! Он меня не тащил, я сама пошла. Это я всё придумала, как в дом мага попасть.
        - Дети, помолчите!!! Звар, поясни…
        - Так всё же без слов понятно. Сами мы с тёмным магом не справимся. Мих в нашу последнюю встречу мне такое показал, что я зарёкся о Тьме даже думать. Воин может победить мага только в ближнем бою. Маг-учитель из дома не выходит, а там у него всё зачаровано, и повсюду должны быть ловушки магические. Нас всех он там как мух мухобойкой перебьёт. Сами погибнем, и толку никакого… Только сирот плодить! Надо всё Миху сообщить, он обязательно найдёт для нас время. Гномы говорили, что он даже среди войны смог съездить в Столицу, чтобы Лизке бальное платье заказать. Так неужели для спасения детей своих друзей он не придумает чего-нибудь?
        - Это что ещё за хрень? Простите все меня за мой французский. Какое платье? Зачем этой, не побоюсь этого слова, Лизке понадобилось платье, да ещё среди войны?
        - Лизке платье и драгоценности нужны для какого-то бала, так гномы в пивной говорили.
        - Нет, ну это нормально? Мих воюет, а эта… Да отстань ты… Альба. Не дёргай меня! Ей на бал захотелось, а Мих должен носиться по всему миру. Какие ещё драгоценности? Они же, небось, уйму денег стоят.
        - Аша! Сядь и успокойся! Мы же не знаем толком, что там на самом деле происходит.
        - А я тоже на бал хочу, и платье, и драгоценности.
        - Малышка, ты уже почти большая, и скоро у тебя будет в жизни всё - и танцы, и подарки. Подрасти ещё чуток…
        - Что-то не о том мы говорим! Давайте-ка лучше я, как глава дома, буду вести беседу. А то мы так никогда ничего не решим. Дети, вы пока помолчите! Со Зваром я согласен в том, что с магом нам не совладать, особенно в его доме. Мих говорил, что даже в лесу, если туда его заманить, мы можем проиграть сражение. Думаю, что нужно связаться с Михом и сообщить ему о нашей проблеме. Можно записку для него в секретном месте оставить и для надежности попросить Философа всё передать на словах, если его там ещё раз встретим.
        - Пап, а когда ты Философа видел? Он не болеет? Почему он так долго не приходит?
        - Философа, Лада, я видел сегодня. Он там в чём-то важном Миху помогает. Это какая-то очень опасная и очень сильная магия. Сам я в этом ничего не понимаю. Но вы, дети, должны слушаться, хорошо себя вести и не перебивать старших.
        - Прости, папа.
        - Ничего, ничего, милая, я знаю, что ты так обо всех заботишься. Лучше возьми-ка ещё пирога, он вкусный, пока свежий. Так вот. Мы со Зваром сегодня или завтра отнесём записку, а вы ничего никому в деревне не говорите. Надо бы придумать, как за магом проследить и как его из дома выманить в лес. Ведь даже если Мих сможет прислать сильных магов нам в помощь, в деревне бой затевать нельзя, эдак там от домов ничего не останется. Видел я раньше битвы магов… Простым людям и близко подходить нельзя. Земля трясётся, горит всё вокруг и гибнет всё живое…
        - Здесь ты, Прокл, прав. Я тоже в молодости такого повидал… Жуткие воспоминания. Но как мы мага в лес выманивать будем? Из дома он почти никогда не выходит, значит, мы должны чем-то привлечь внимание, заинтриговать его, заинтересовать… Вот только чем?
        Наши воинские хитрости на мага не подействуют. Эликсиры Марфы тоже вряд ли помогут. Марфа, у тебя какие мысли на этот счёт?
        - Надо подумать. Может то зелье, что Мих против красных придумал, можно магу подбросить?
        - Подбросить-то можно, но это в лесу, а я там его ни разу не видел. Да и будет ли он его пить? И если да, то чем нам это поможет? Дома он просто переждёт действие эликсира, а мы об этом даже не узнаем.
        - А если его как-то в лес выманить?
        - Фрол, ты молчал, молчал и вот нам счастье - выдал гениальную идею. Теперь всё ясно стало! Земной тебе поклон… Теперь нам и думать не о чем… Мы же здесь про это битый час толкуем, а тебя озарило!
        - Остынь, Дана, мужа дома критикуй. А ты, Фрол, поясни, чем можно мага выманить?
        - Да, права жена, сдуру ляпнул. Просто направление для беседы. Что вообще мага в лесу может заинтересовать? Что бы Мих сказал?
        - Мих бы сказал, что это должно быть очень редкое и магическое животное или растение. Но что-то такое, что в деревню трудно принести.
        - Правильно, Аша. Но какие же у нас тут магические животные? Да ещё такие, чтобы тёмный маг не удержался и пошёл в лес на них смотреть? Прокл, ты всех зверей тут знаешь. Чем Мих больше всего заинтересовался?
        - Не знаю. Он всех зверей тут видел и на всех охотился. Волков он почти всех извёл, а так и не знаю. Кабана десятого уровня он в первый же день убил. Жестоко очень.
        - Что ты хочешь этим сказать? Как можно убить жестоко или не жестоко?
        - Да и как новичок, даже будущий великий герой, может в первый же день убить такого кабанищу?
        - Так я же, Аша, с ним и познакомился, когда он этого кабана на костре обжаривал. Шашлыки из него делал. Того, как он без оружия, без вещей и вообще без всего его убил, я не знаю. Но кабан был всмятку. Ни одной целой косточки не было, я потом проверил. Кабан, хоть и взрослый был, но мясо получилось мягкое и вкусное.
        - Это ты намекаешь, что я свинину плохо готовлю?
        - Дана, да о чём это ты? Я свинины, тобой приготовленной, и не пробовал никогда.
        - Мужчины! Надо же понимать, что ей тяжело сейчас. Муж напугал, теперь это всё… Ей бедняжке больше покоя нужно и внимания. Ты бы отдохнула, голубушка. Может, полежишь немного?
        - Спасибо, Марфа. Что-то я в самом деле устала. Пойду, прилягу где-нибудь.
        - Пойдём, я тебе кровать приготовлю в той комнате, где когда-то Мих спал.
        - Правда? У нас дома тоже такое место есть. У нас он дольше жил, пока кузнечному делу у мужа учился.
        - М-да. Ну и до чего мы все договорились? Что-то никаких толковых планов я не услышал.
        - Не ты один, Звар. Предложи сам хоть что-нибудь!
        - Надо ещё обмозговать. Если ни у кого дельных мыслей сейчас нет, то давайте-ка все пойдём по домам и поразмыслим хорошенько. Встретимся, когда кто-нибудь придумает, как мы с магом бороться будем.
        - Хорошо. Но ты со мной в лес пойдёшь, чтобы записку для Миха в секретное место положить.
        - Пойдём! Одному тебе туда лучше не соваться. Место уж очень жуткое. Мне там всё время что-то покоя не давало… И как там Мих работает, ума не приложу…
        - Тогда так. Решено! Сейчас все идут по домам. Мы со Зваром пойдём передавать записку Миху. Вы, девушки, тоже лучше идите в дом Анны. Все должны делать вид, что в деревне ничего необычного не случилось, и пусть всё идёт как всегда. Никому ничего говорить нельзя! Дети мои побудут дома, пока я не вернусь. А остальные будут заниматься повседневными делами.
        - Хорошо, нам и вправду пора, Анне мы обещали сегодня помочь по дому. Нехорошо будет, если не успеем всё сделать. Спасибо вам, Лиа, за угощение, всё было просто великолепно. Я уже забыла, когда последний раз так вкусно ела. Карп и пирог были просто потрясающие. Если нужно, то мы могли бы завтра или послезавтра прийти и помочь…

* * *
        КРАСНЫЙ ЗАМОК.
        - Апулей, они атакуют!
        - Кто атакует?
        - Нейтралы, кто ж ещё… Третья волна пошла.
        - Спасибо, Алая. Горт, продолжайте добивать штурмовые башни. Михалыч, командуй, я буду на донжоне.
        С вершины донжона вид почти не изменился, только теперь к замку бежали бойцы высоких уровней. Бежали намного быстрее, чем незадолго до них это делали носильщики лестниц.
        - ТОРНАДО -
        Средних размеров вихрь был направлен мной не на бойцов, а на лестницы и их фрагменты, оставленные погибшими членами кланов наших врагов. Эту нехитрую затею поддержали все маги на стенах и башнях. Вихри, двигаясь вдоль стен замка и сливаясь в итоге в один мощный воздушный поток, крутили и ломали брошенные деревянные конструкции… Но вскоре сила заклинаний стала слабеть и вихрь рассыпался на легкие дуновения воздуха. Это маги противника, которых было довольно много в числе атакующих оказали нам серьёзное сопротивление.
        - Михалыч, пусть разведка у зеркала определит самых сильных магов среди бегущих к стенам. Дай команду всем лучникам и магам атаковать именно их, но по одному и лучше залпами.
        - Сделаю!
        Мы обменялись в чате этими краткими сообщениями и уже вскоре, когда третья волна достигла зоны, в которой их могли достать со стен стрелами, почти все наши лучники и маги одновременно нанесли удар по группе лучше других одетых воинов и магов, бегущих почти прямо к воротам замка. Я присоединился к этому залпу средней силы ударом.
        - РАЗРЯД -
        На этот раз у меня получилась шаровая молния, она долетела до противника и там взорвалась. Залп у нас прицельным не получился - долетело до цели не больше половины стрел и заклинаний. Но массовая атака дала результат, и почти две трети группы были ликвидированы. Остальных лекари старались вылечить побыстее.
        Почти сразу был произведён повторный залп в то же место, но уже более организованно, и лечить стало некому и некого. Надеюсь, что разведка не ошиблась, и мы выбили сильнейших врагов. К моменту, когда противник добежал до разбросанных нашими вихрями и торнадо фрагментов лестниц, мы успели нанести по нему ещё три, но менее мощных залпа.
        Каждый раз цель была ближе, а наша стрельба точнее, все три атакующие группы были почти полностью уничтожены в сотне метров от наших стен. Враг замешкался - потребовалось время, чтобы ввести в бой резервы и, выбрав из мусора исправные фрагменты, как можно быстрее проверить возможность сборки лестниц. Мы за это время ещё двумя залпами накрыли около полусотни вновь прибывших лучших бойцов и магов.
        Гномы уже пристрелялись и всё это время с всё возрастающей эффективностью уничтожали штурмовые башни и бойцов кланов возле них. Теперь, из-за близости врага, они били залпами по разным целям, разделявшись для этой цели на две группы по пять катапульт в каждой. Одна группа била по северному флангу наступающих, вторая - по южному.
        Это разделение стало к тому времени очевидным для всех. Гномы смогли почти полностью уничтожить среднюю треть первой волны нейтралов. По моим расчётам, у двух третей, продолжавших движение, шансов тоже не было. Атаки штурмовых башен можно уже не опасаться.
        Но главной ударной силой нейтралов оказались не они. Свежие, слаженные группы опытных высокоуровневых бойцов и магов уже выдвинулись из резерва и быстро побежали к нашим стенам. По ходу движения они резко изменили направление, и почти все направились к центральной части западной стены. По понятной причине, они выбрали местом главного удара ворота и правую башню возле них. Ведь эта башня подвергалась уже многочисленным атакам в течении всего штурма, но очевидная неудача этих попыток не нарушила первоначальных планов наших врагов.
        Вскоре наносить удары общими залпами для нас стало невозможным - противник слишком близко подошёл к стенам, и с мест, удалённых от центра событий, прицельно выстрелить стало нереально. Однако Михалыч продолжил организовывать такие залпы уже меньшим количеством участников. Я видел с донжона, как к воротам замка по стенам бежали лучники и маги ветеранов и амазонок. Очевидно, что Михалыч правильно отреагировал на замысел противника и оперативно передислоцировал наши лучшие силы к центру событий.
        Передовые отряды нейтралов быстро достигли обломков стен, обрушенных на нас красными при первом штурме. Это событие резко замедлило врага, и стрельба со стен стала значительно эффективнее. Воины нейтралов прикрывались щитами, маги ставили оборонительные барьеры.
        Принцип атаки на сильнейшего у нас сохранился, и, хоть объектов для этой охоты стало в десятки раз меньше, это всё ещё оставалось самым эффективным способом ослабления врага. На нас продолжали надвигаться десятки тысяч бойцов, но самых своих сильных и умелых лидеров и командиров они теряли одного за другим. Краем глаза я заметил изменения на северном участке у реки.
        Присмотревшись, с радостью и удивлением увидел бойцов Белой Армии и ветеранов Майора, атакующих охрану моста на левом берегу реки. Они подошли незаметно и довольно близко, и сейчас с криками бежали на врага. Те, похоже, не ожидали удара с этой стороны - выглядели растерянными и оборонялись неорганизованно. В это же время с запада тоже раздались крики, и в тыл противника нанесли удар наши союзники:
        «Верные мечи», «Витязи Великого Новгорода», «Дембель».
        Эти кланы покинули нас в трудный момент при штурме, но сейчас они и ещё несколько кланов поменьше решительно атаковали центр командования противника. Вероятно, через зеркало Михалычу удалось точно определить место расположения вражеского штаба, именно к нему и стремились пробиться наши союзники. Стала реальнее надежда на то, что лучшие силы противника уже под стенами, и этот удар в сердце армии нейтралов будет более успешным.
        Там сразу завязался бой, но вскоре продвижение наших к вражескому штабу замедлилось. Нейтралы спешно подтягивали туда свои резервы и сразу же вводили их в бой.
        События у стен замка тоже быстро развивались. По дороге к воротам замка враг приближался быстрее всего. Преодолевая бесчисленные ловушки и теряя там людей, штурмующие приближались к воротам, стенам и башням.
        «Ура! Наконец-то! Ну, сейчас я им задам!» - Лизка щедро поделилась со мной своей радостью в чате. И из её бойницы, за которой я следил с тревогой, полетели стрелы во врага. Сначала одиночные, а потом их поток стал почти непрерывным. Девчонка стреляла из лука, но казалось, что там пулемёт, точнее стреломёт.
        Дорогие зачарованные стрелы она не берегла, а каждый её выстрел был точным и смертельным. То, что враг для атаки выбрал башню напротив той, где находились они с Пухом, было для неё подарком судьбы. Она видела перед собой тысячи целей и стреляла на выбор. Я отвлёкся и попытался понять, по какому принципу она выбирает цели, но быстро убедился, что понять женскую логику трудно, а Лизкину - невозможно.
        Но главное результат, а он был поразительным. Противник, по-прежнему стремился к той же башне, но его потери были просто колоссальны. Бегущие к башне с лестницами в руках бойцы с уровнями за сто, а то и под двести, гибли от стрел, выпущенных умелой девчоночьей рукой.
        Том 5
        Глава 25
        - Михалыч, скажи Горту, если он рядом, что мне срочно нужны ещё зачарованные стрелы для моей ученицы. У неё больше целей, чем я ожидал.
        - Сделано! Скоро принесут. Сразу сообщу. От неё все здесь в восторге -
        как всегда быстро и в лаконичном стиле ответил Михалыч. После чего мы с Пухом обменялись сообщениями в чате клана:
        - Пух, как дела?
        - Спасибо, Мих. Всё хорошо. Стрелы через полчаса закончатся!
        - Не экономьте! Скоро ещё принесут.
        Лизка в одиночку сдерживала лучшие силы лучших кланов, и мне хотелось заглянуть к ним, чтобы посмотреть на это поразительное для меня явление. Вечная обуза и живая бомба с кучей вопросов, всегда и везде пропадающая и влипающая в неприятности, Лизка в один миг превратилась для меня в лучшего воина этого мира. Когда она успела этому научиться? Ведь на это нужны сотни, если не тысячи часов тренировок. От размышлений меня отвлекло сообщение:
        - Апулей, клан Дембель пробился к штабу врага. Идёт бой внутри.
        Это меня удивило почти так же сильно, как стрельба Лизки. Заштатный Дембель смог ворваться в святая святых лучших кланов? Там же личная охрана из воинов уровня за двести. Неужели мы одержим лёгкую победу? Может день для меня уж очень счастливый? Не может этого быть! То есть победа наша неизбежна, но уверенность в том, что все основные события ещё впереди, только усилилась. Впрочем, если Дембель даже на короткое время помешает общему руководству боем, это уже будет большим достижением. Уверен, что Михалыч в таком ситуации найдёт способ реализовать это преимущество.

* * *
        АША И АЛЬБА В ДЕРЕВНЕ
        Это, кстати, правильная дорога в деревню? Хотя я на карту могу посмотреть. Вроде нормально идём.
        - Ты о чём? Мне показалось, что всё прошло хорошо.
        - А мне - нет! Всё время хотелось выдвинуть идею, которая всё сразу изменит, и всё сразу решится. Думаю, они от нас этого и ждали. А мы, как клуши, сидели и хлопали ушами.
        - Не знаю, кто такие клуши, но сомневаюсь, что они ушами хлопают.
        - Отвянь! Я же о другом… Везде и всё про Миха и про Миха. Тут он ел, тут он спал, это его меч. Жуть! Вот ты представь, что из тех кустов на нас бежит кабан десятого уровня. Как на Миха в его первый день. И как мы его прибьем, да ещё так, чтобы потом все деревенские вспоминали об этом событии и за столом строили предположения, как кабан был убит и приготовлен одновременно.
        - Твою мать!…
        - Света, ты здорова? Я от тебя такого никогда не слышала. Разве что в переводе на испанский. Света, ты чего замерла? Не пугай меня. Ты хоть пошевели чем-нибудь. Да что с тобой? Глаза такие дикие у тебя. У меня что, кто-нибудь за спиной? Да не молчи ты. Что, кто-то страшный? Хуже? Ужасный? Мне лучше не оборачиваться? Да пошло оно всё!!! Эй кто тут?
        - Твою ж мать!!! Светка, надо ноги уносить. Ты бежать сможешь? Это что за монстр такой? Я сдохну сейчас от ужаса. Беги, Светка, я его задержу.
        - Боже. Мамочка… Кошмар ходячий. Наташа, ты беги, а я его отвлеку. У меня ноги от страха отнялись.
        - Нет, я тебя не брошу! Давай вместе умирать тут будем.
        - Ой, папа, мама! Ура!!! Философ вернулся. Философ, ты почему так долго не приходил? Мы соскучились, тут у нас такие новости!!! Я тебе всё сейчас расскажу… Ты не голодный? Тебе много кушать надо. Ты вон какой большой. А что у тебя с коготком? Ты поранился? Тебя кто-то обидел? Что ты молчишь? Ты испугался кого-то? А, я поняла, тебя Аша и Альба напугали. Ты их не бойся, они хорошие. Они нас защищают с Мироном. Давай я тебя с ними познакомлю.
        Аша, Альба, идите сюда. Это Философ. Он хороший.
        - Лада, малышка, подойди пожалуйста к нам.
        - Хорошо, ну вот, я пришла. А зачем?
        - Ты встань у меня за спиной.
        - Ладно. Это игра? Я тут за тобой прятаться буду? Философ иди сюда. Будем вместе играть.
        - Твою ж мать!
        - Аша! Не при ребёнке!!! Что же делать? Малышку надо спрятать.
        - Тетя Аша, тётя Альба, что случилось? Почему вы с Философом не поздоровались? Он же обидится. Ну что же вы? Нельзя же так.
        - Здра… Здраб… Добрый день, Философ. Я Альба.
        - Приятно познакомиться. Я Философ. Вообще-то я Сенека. Но меня так Мих назвал, в тот день, когда мы познакомились. Да и дети привыкли меня так называть.
        - И нам приятно. Я Аша. Странно, что я ещё сухая. Это особенно приятно. Вряд-ли мне ещё когда-нибудь так приятно будет. Но на такой приятный до инфаркта случай надо будет памперсами обзавестись.
        - Тётя Аша, а что такое памперсы? Это цветы такие? Ты хотела Философу цветы подарить? Он цветы очень любит.
        - Не то, чтобы цветы. Скорее для цветов. Для цветов жизни.
        - А ты мне покажешь, где они растут? Я травница и алхимик, мне это нужно знать.
        - Аша, ты всё же подумай, что ребёнку рассказывать будешь. Господи, как же хорошо, что я говорить опять могу. И ноги не дрожат. Уф… Уважаемый Философ, мы не ожидали вас здесь встретить и немного растерялись. Мы обе рады знакомству. Очень вовремя вы прибыли. Мы тут все просто не знаем, что делать. Представьте себе! Здешний учитель магии уговорил Ладу и Мирона выкрасть кроликов у Анны и принести их ему для обряда жертвоприношения. Дети беспокоились об отце, и этот негодяй пообещал им, что поможет узнать, жив ли тот вообще, и нет ли у него ранений. Да ещё и сказал детям, что на войне многих убивают или ранят.
        - Невероятно! Это не укладывается у меня в голове. Член гильдии магов!!! Этого просто не может быть… Лада, неужели это возможно?
        - Извини, Философ, мы с Мироном не знали, что это чёрная магия. Мы хотели про папу узнать. Но теперь всё хорошо. Папа уже вернулся. Он дома, и хочет к тебе в гости идти. А ты на войне был? Ты Миха видел? А замок красивый? А…
        - Подожди, Лада, мне нужно время, чтобы прийти в себя. Так это правда… Мих говорил, что к магу в деревне нужно приглядеться, но такого ужаса я себе даже представить не мог. Мне надо хорошенько об этом подумать. Я тут посижу, а ты сбегай домой и позови маму или папу.
        - Смотри, Альба, как малышка быстро бегает. Надо и нам научиться. Простите, Философ. Я до сих пор как-то иначе себе философов представляла. Видела я одного, он всё время коготь волка на шее носил. Но до вас ему далеко. А вы давно Миха видели?
        - Часа два назад, мы один опыт ставили. Ему надо срочно сообщить эти новости. Мне, наверное, лучше будет удалиться.
        - Вам виднее, Философ, но, во-первых, скоро Прокл прибежит и Лиа, а во-вторых, мы тут активно обсуждали, как противодействовать этому магу, но ни до чего путного не додумались. Возможно, вы могли бы быть магической защитой. Я о вас ничего пока не знаю, но один ваш незабываемый облик уже сам по себе оружие.
        - Да, конечно. Спасибо вам Альба. Я об этом не подумал. Детей теперь необходимо охранять. И я сделаю это. Но кому-то надо пойти в пещеры и сообщить всё Миху.
        - Уфф… Философ! Я так рад тебя видеть. Ты так вовремя… Мы уже не знали, что и делать.
        - Добрый день, Прокл. Зачем ты так бежал? Я бы не ушёл, не поговорив с тобой. Мне уже всё рассказали эти милые девушки. Я побуду рядом с твоим домом. И буду его охранять. Ты бы сходил в пещеры и предупредил Миха. Пусть он придумает что-нибудь, чтобы решить эту проблему… Наверное, он прав, и пора решительно что-то делать с гильдией магов. Как они могли послать в деревню для обучения новичков такого негодяя. Такое придумать и применить к детям! Ты там Миха подготовь сначала, а то он сгоряча какой-нибудь катаклизм устроит. Здравствуй, Лиа, я уже знаю об этой ужасной истории. Даже не знаю, что можно сделать. Я по природе очень миролюбивый, но сейчас меня гложет желание пойти в деревню и сделать этому магу очень больно.
        - Так не надо себя сдерживать! У вас это получится, а я хочу посмотреть на рожу этого мага, когда он вас увидит. Цветы, про которые меня спрашивала Лада, мы положим ему на могилу.
        - Аша! Давай мы будем поменьше вмешиваться в это дело! Мы с тобой в магии ещё малосведущи. Простите меня, уважаемый Философ. Я хотела спросить у вас. Если вы не возражаете.
        - Пожалуйста, Альба, я с удовольствием отвечу.
        - Я много слышала о том, что маги имеют возможность общаться с помощью телепатии и перемещаться телепортом. А также о том, что есть почта гномов. Разве они здесь не работают?
        - Телепатией владеют только гномы. Ну ещё, может быть, Мих. Почта в деревнях для новичков не работает. А вот о телепортах я точно не знаю. Но новичкам до десятого уровня эти знания точно недоступны, и поэтому здесь никто такими знаниями не обладает. Не должен обладать.
        - Но вы же можете сами попробовать?
        - Да. Почему-то мне это раньше в голову не приходило. Покойный архимаг в этих местах такую магию применял.
        - Круто. А кто его сделал покойным? Не хотелось бы встретиться с таким магом здесь.
        - Мих, конечно, кто бы ещё мог справиться? Это же Архимаг Императрицы Тьмы. Но телепортацию я попробую.
        - Папа, а где Философ? Он же только что тут стоял. Я моргнула, и он пропал.
        - Не волнуйся, дочка, Философ один из сильнейших магов этого мира, и он скоро вернётся. Мих научит его, что надо делать, и он нам всё расскажет.
        - Твою мать!
        - Аша!
        - Что, Аша? Это у меня эмоции зашкаливают. Ой, это ещё кто?
        - Друзья, разрешите вас познакомить с моим другом. Это маг Рош. Рош, это друзья Миха, я тебе о них всё уже рассказывал не раз.
        - Тот самый Рош? Самый, самый?
        - Спасибо за лестный отзыв, Аша. Насколько мне известно, я единственный маг Рош. Рад знакомству.
        - Обалдеть! То есть, я тоже рада.
        - Сенека, представь меня всем своим друзьям.
        - Да, я что-то разволновался. Рош, это Прокл, Лиа, Альба, Аша и Лада. Все они мои друзья и, надеюсь, друзья Миха.
        - Рад. С вашей проблемой мы уже ознакомились. Но я, признаться, не знаю, как можно помочь. То есть, мы с Сенекой должны с магом справиться. Но не хотелось бы делать это в деревне. Могут быть жертвы, и много. Бой лучше перенести подальше в горы. Скоро сюда придёт Дил, он взял на себя задачу связаться с Михом через своего брата или через короля. Скоро он должен сюда прибыть… А вот и он! Дил, это все. Все, это Дил. Не люблю долгих церемоний. Уж вы меня простите.
        Дил, ты с Михом говорил?
        - Да, и он спросил, не появлялся ли здесь Кирилл?
        - Клёво.
        - Аша!
        - А что? Это же стихи - «Дил говорил, спросил Кирилл». Рифма.
        - Вы все нас с Ашей простите, пожалуйста. Мы обе волнуемся. Мы новички, а оказались в обществе таких знаменитостей.
        - А мне понравилось. Наблюдательная девочка. Аша, кажется? Возможно, из неё выйдет маг. Магия - это всегда магия слова, и если есть чувство языка и ощущение ритма, то могут быть и способности к магии.
        - Круто! Только единственного местного учителя вы все собираетесь прибить сегодня.
        - Не волнуйся, Аша, если Мих Гильдию магов не разнесёт в клочья, а он много плохих слов сказал в их адрес, когда узнал, чем местный маг занимается. Так вот, Гильдия магов замену пришлёт сюда буквально на следующий же день. Так что учитель у тебя будет.
        - Спасибо, Дил. Убедил. Так что там Мих сказал?
        - Просил нас троих, по возможности, заморозить врага одновременным заклинанием. А чтобы выманить его, нужно чтобы староста, когда к нему за покупками придёт учитель магии, как бы случайно сказал, что Прокл поймал в горах в ловушку Белую Лань. Добыча удивительная, потому не убил, а стреножил и вернулся посоветоваться со старостой и примерно указал ему место, где её оставил.
        Прокл так же должен продумать это самое место, и всем нам надо будет устроить там засаду. Если мага не удастся заморозить сразу, то лучше убить. Рисковать нельзя! Если это всё получится, то надо обыскать его жилище. Вряд ли он сильно беспокоился о безопасности своих секретов в обычной деревне. Разве, что от детей или пьяных новичков… Но осторожность нужна всегда. Вот так, как-то…
        - Дил, ты ничего не перепутал? Что за лань? Почему она может выманить чёрного мага?
        - Я тоже хотел его расспросить подробнее, но он очень беспокоился о своих друзьях и буквально вытолкал меня, чтобы я побыстрее до всех вас добрался.
        - Странно, Сенека, ты об этом что-либо знаешь?
        - Только то, что оленину очень хорошо готовит главный повар в столичном Храме Богини Света.
        - М-да… И что будем делать? Лиа, ты что-то хочешь сказать?
        - Да. Надо просто сделать то, что посоветовал Мих. Я предлагаю сделать ловушку в долине Скрытого храма. Там сама Богиня поможет нам поймать тёмного мага, напавшего на моих детей. Мы с мужем там всё знаем, и поможем вам всем необходимым. Там даже домик есть, где можно остановиться.
        - Мысль интересная, но не побоится ли чёрный маг идти к храму Света?
        - Да, Рош, тут ты прав! Да и далеко это… Он просто может не знать туда дороги, или не сможет туда войти.
        - Да, Лиа, туда даже Мих несколько часов своей магией пробивался. А простой чёрный маг этого точно не повторит.
        - Так ведь Мих там уже давно разрушил печать архимага… Но я не настаиваю. Ты здесь охотник, ты и выбирай место. А со старостой лучше я сам поговорю. Пойду куплю что-нибудь и скажу, что ты на охоту сразу пошёл, как только с войны вернулся, и что вы с Фролом эту лань в силки поймали. Мне он поверит. Да ему и всё равно. Он там в своей лавке без дела сидит постоянно, и если кто приходит, то он все новости сразу выкладывает. Вот только я не знаю, когда маг в лавку придёт. Я его там ни разу не встречал.
        - Сегодня! Мы с Ладой за ним долго следили, когда готовились к нему в дом забраться. Он после обеда туда ходит по вторникам. Мы и полезли, когда он ушёл. Но он как-то узнал и вернулся. И мы попались.
        - Сорванцы, я сам таким был лет семьсот назад… Тогда надо торопиться, Прокл! Где мы будем ловить мага Тьмы?
        - Надо подумать, уважаемый маг Рош. Если ему так нужна Белая Лань, то он должен хотя бы в общих чертах знать места, где она может обитать. А значит, ловушку надёжнее устроить там, где я её последний раз видел.
        - А вот это правильное рассуждение. Так и надо сделать. Далеко это место?
        - Это у скал Семь Сестёр. Туда мне часа четыре добираться. Девушки, а вам лучше к Анне вернуться, а то она во всей деревне тревогу поднимет, если вы долго не будете появляться у неё.
        - Да, конечно, пойдём, Аша. Анна нас ждёт, да и дрова сами собой не рубятся.
        - Знаешь, ты иди, а я хочу посмотреть, как мага ловить будут.
        - Не глупи! Это опытный учитель Охотников Прокл туда за четыре часа добежит. А ты неделю плестись будешь. Когда ты последний раз в горы по бездорожью ходила в поход?
        - Это да, фигово. А жаль, такая идея пропала. Ну, ладно. Тогда мы пошли. Всем до свидания, приятно было познакомиться. Рада, что в этом мире нам сразу встретилось так много хороших людей.
        - Пошли уже! Не будем мешать занятым людям. Спасибо всем, и до скорой встречи.
        Том 5
        Глава 26
        - Да уж, устроили мы здесь переполох. Что нам потом Мих скажет?
        - Спасибо! Что ж ещё? Мы же детишек защитили! Пусть только попробует ругаться, я ему сама скажу кое-что. Да и потом, он уже всё знает, и даже план придумал с белой ланью. Так нам и говорить ничего не надо. Всё само-собой вышло. Зато мы тут уже почти свои. За один день столько новых знакомых. Мы ведь почти друзья.
        - Да, Наташ, это хорошо получилось. Староста, Анна, Фрол, Прокл, Звар и все другие - это же самые нужные учителя. А детишки какие хорошие… Такие открытые, естественные и весёлые. Лада меня просто влюбила в себя. В ней как будто огонёк всё время горит, милая непоседа и само любопытство. Ты бы такую дочь хотела? А смелая какая, надо же, забраться в дом мага!
        - Была бы она твоей, ты бы этому не радовалась. В этом мире связаться с тьмой - это кошмар. Зомби всякие и вампиры. Жуть! Как они решаются здесь детей заводить? Вокруг столько опасностей.
        - У нас там не меньше. Машины носятся с пьяными за рулём, наркотики, педофилы, сами дети могут начудить. Тоже всё непросто. Но ты же всё равно мечтаешь о ребёнке.
        - Да, сейчас мучаюсь, что у меня детей нет, а если, дай Боже, появятся, буду за них бояться. Но всё равно хочу, пусть даже не таких, как Лада и Мирон… ой! Быстро мы дошли, смотри, уже деревню видно.
        - Это потому, что по тропе шли, да и чай был с бонусами. Как дальше пойдём? Если по тропе, то через всю деревню, а можно по полю напрямую срезать.
        - Пойдём через деревню, надо её с этой стороны посмотреть. Будем знать, что и где находится. Заведём полезные знакомства… Ой, умора!
        - Ты что так развеселилась?
        - Вспомнила твоё лицо, когда мы с Философом познакомились. А ещё представила себе лицо Лиа, когда Мих его к ней в дом привёл и решил с детьми познакомить. Как ему это в голову-то пришло? И где он этого Философа нашёл?
        - У тебя тоже бледный вид был. Ты даже обернуться боялась, как маленькая, лишь бы не видеть тот ужас, что у тебя за спиной. Как ты в данжах монстров будешь убивать?
        - Ерунда, привыкну. Все могут, и я смогу. Ой, меня кто-то укусил за ногу. Что-то мне не по себе.
        - Стой, не шевелись, это змея какая-то. Погоди, вон палка лежит, сейчас я её. Сейчас я, Наташа.
        Ах ты, гадина, получай! На! На! Вот тебе! Вот тебе…
        - ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ГАДЮКУ ОБЫКНОВЕННУЮ УРОВЕНЬ - 2.
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ - 30 ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ - 40.
        - Наташа, смотри, я её убила! Наташа, что с тобой? Ты что, зачем ты легла? Наташа!!!
        - Что-то плохо мне… Мутится всё в голове, и вижу плохо… Что это, Света? Ты говори что-нибудь, а то мне страшно. Темно в глазах. Это змея… Она ядовитая, под ноги надо было смотреть…
        - Наташа, не смей умирать! Ты что? Так нельзя!!!
        - Умирать больно, Света. Но я же скоро вернусь, ты не плачь, всё скоро кончится. Что-то мне совсем плохо.
        - Как же так, Наташа, это невозможно. Подожди, Святый Боже. Умерла!!!
        Потрясённая девушка села на землю рядом с местом, где растаяло в воздухе тело подруги. На траве остались два кольца, купленных у торговца. Ещё минуту она сидела с помертвевшим лицом и без движения, а потом сорвалась с места и побежала через всю деревню к точке возрождения.
        Мимо мелькали дома и удивлённые лица сельчан, она бежала, не думая ни о чем, изо всех сил. Уже на выходе из деревни она увидела бегущую ей навстречу Наташу. Они крепко обнялись. Сил для слов уже не было.
        - ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ ЛОВКОСТЬ +1 ИТОГО 2.
        Обе без сил опустились на траву. Ещё минут пять они не могли отдышаться.
        - Как ты меня напугала. Я всё про это читала, но совершенно оказалась не готова. Ты умерла у меня на руках, и я чуть сама не умерла.
        - Я тоже забыла, что это игра и перепугалась до… Не буду при тебе плохих слов говорить, ты не выдержишь.
        - Да ладно, говори, что хочешь. Всё равно ты такая, как есть. Только не умирай больше.
        - Не обещаю. Мы же читали, что здесь все по десятку раз умирают. Для некоторых - обычное дело. Даже хорошо, что в яслях это случилось. Я и не потеряла ничего ценного.
        - На, возьми. Это твои кольца, они там, на траве остались. Странно, что Мих про змей ничего не говорил. Обычно он нас всеми опасностями стращал. А тут гадюка, и прямо у околицы.
        - Слушай, а может это не простая гадюка? Пойдём у Анны спросим. Вдруг это особенная змея, и мы за неё что-нибудь получим. Ты её убила?
        - Да, опыт получила - тридцать очков. Сорок до уровня.
        - А трофей взяла? Шкуру или что там положено?
        - Нет. Я в шоке была. Сидела на земле рядом с тобой. Только когда ты в воздухе растаяла, я вспомнила что это игра и сломя голову побежала к точке возрождения.
        - Я так и подумала, и навстречу побежала. Дуры мы обе. Такие переживания, как будто в самом деле беда случилась. Пойдём обратно. Трофей забрать надо, а то не поверят, что ты её убила.
        - Ладно, но давай теперь напрямую пойдём, через поле, а то я бежала через деревню и там меня все видели. Даже неловко как-то.
        - С чего бы это? Имеешь право бегать. Но пошли, как хочешь. Только давай под ноги смотреть. Ещё раз умирать не хочется. Звучит это как-то странно…
        - Знаешь, нам, должно быть, надо как-то подготовиться к тому, что здесь не только хомячки и зайчики. Зря мы сюда такими расслабленными пришли. Это нам урок на будущее. Ой, смотри ещё змея.!
        - Так бей её своей палкой!
        - Какой палкой?
        - Да той, что у тебя в руке. Ты бей, а я на неё этот камень брошу.
        - ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ГАДЮКУ ОБЫКНОВЕННУЮ УРОВЕНЬ 2.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ + 15, ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ 25.
        - Всё, убили! На этот раз с двух ударов, или ты камнем её добила, но опыта почему-то только пятнадцать получила.
        - Это потому, что на двоих. Я тоже пятнадцать, но мне ещё силу плюс один дали, теперь два. Шкуры ты бери. Ты последний удар нанесла.
        - Лады. А ничего так шкурка, красивая даже.
        - Убери эту гадость, видеть не могу. Бери камень и пошли дальше. Если ещё попадётся - будем эту мерзость изводить под корень.
        - А ты боец. Не ожидала. Пойдём, подруга. Слушай, а не надо ли нам старосту предупредить? Вдруг это ненормально? Вдруг это маг черный змей наслал? Местных-то возродить нельзя, а здесь детей полно.
        - Правильно!!! Но нам надо ещё одну кожу принести, чтобы поверили, что это не одна случайная.
        - Лады. Давай быстрее тогда. Только внимательно! Если их сразу много будет, то они нас обеих на точку пошлют.
        - Пусть. Лишь бы детей не покусали.
        Через полчаса они обе бежали по деревне с десятком змеиных кож к лавке торговца. В помещение они вломились с ходу.
        - Митрофан, тревога! Ой, Лиа, и ты здесь.
        - Здравствуйте, девушки, а староста вышел на минуту. А что за беда приключилась? Вот и он. Митрофан, к тебе новички пришли. Я хотела с тобой кое-что…
        - Да подождите вы все. Тревога! На деревню змеи напали!
        - Аша, рад вас снова видеть. Какая тревога, какие змеи? В наших краях змей отродясь не было. И не видел их никто. Если вы мне хоть одну шкурку принесёте, то я вам награду серьёзную дам.
        - ИГРОК. ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ЗАДАНИЕ. НАЙДИТЕ ЗМЕЙ И ПРИНЕСИТЕ ИХ КОЖУ,
        В КОЛИЧЕСТВЕ ДВУХ ШТУК, СТАРОСТЕ.
        НАГРАДА 200 ОПЫТ И ДВЕ СЕРЕБРЯНЫЕ МОНЕТЫ.
        ПРИНЯТЬ? ДА. НЕТ.
        Света выбрала «да».
        - Вот, смотрите.
        Девушки выложили на прилавок змеиные шкурки, десять штук.
        - Они у самой деревни. Ведь могут детей покусать, надо всех срочно предупредить и как-то перебить змей. Главное детей надо срочно по домам закрыть. Тут трава везде высокая, змей почти не видно, а малышня бегает повсюду, не глядя под ноги.
        - Ужас! Что же делать. Как с этой напастью бороться?
        - Ты, Митрофан, привлекай девушек, раз они уже наловчились змей бить, а я быстренько по деревне пройдусь и предупрежу всех.
        - Подожди, Лиа, надо бы всем ещё эликсиры от ядов раздать. Змеи ядовитые очень. Смерть почти сразу после укуса наступает. Наташа это на себе испытала.
        - Спасибо, что предупредили, я тогда к маме по дороге заскочу. Но боюсь, у неё ничего подходящего случаю нет. Не было их раньше здесь! Как всё это некстати, ещё и Прокл в лес ушёл. Но я побежала. Время дорого!
        - Спасибо вам, девушки. Помогли вы нам. Большую беду предупредили.
        - ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «НАЙТИ ДВЕ ЗМЕИ».
        ПОЛУЧЕН ОПЫТ 100, ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ. ВАШ УРОВЕНЬ - 2.
        НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК - 10.
        - Раз вы такие храбрые и умелые, то помогите нам ещё раз. Убейте змей, сколько сможете, а лучше вообще всех. Я же вам прямо сейчас за доблесть долг прощаю. А если вы нам ещё поможете, то и награжу щедро.
        - ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ - «УБЕЙТЕ 100 ЗМЕЙ И ПРИНЕСИТЕ ИХ КОЖИ СТАРОСТЕ»
        НАГРАДА ОПЫТ - 500, ПРОЩЕНИЕ ДОЛГА И ЛЮБАЯ ВЕЩЬ ИЗ ЛАВКИ СТАРОСТЫ.
        ПРИНЯТЬ? ДА. НЕТ.
        Света выбрала «да».
        - Мы сделаем всё возможное, уважаемый Митрофан. Мы прямо сейчас пойдём туда. Только по дороге к Анне забежим, надо и её предупредить.
        - Хорошо, вы молодцы. Я тоже побегу, надо побыстрее всех оповестить. Детей по домам разогнать.
        Через две минуты они уже добежали до дома Анны:
        - Что-то вы припозднились, красавицы. Сегодня вы уже дрова не успеете распилить, а уж расколоть точно до завтра не получится.
        - Анна! Тревога… Деревню змеи атакуют. Много. Мы с десяток убили и кожу их старосте принесли. Он нам поручил других тоже найти. Ты из дому не выходи и все щели заткни. Это странное что-то и непонятное. Может злая магия или ещё что.
        - Ах, ты ж, несчастье-то какое. Надо же срочно всех соседей предупредить. Я побегу мельнику и Фролу сообщу. Надо же всем дать знать.
        - Не надо, Анна. Там у Митрофана Лиа была, они уже побежали по деревне всех оповещать. Мы обе сдуру не сообразили у старосты оружие хоть какое-нибудь взять, а то мы этих змей просто палкой и камнем били. У тебя нет под рукой чего-нибудь посерьёзней?
        - Ох, ты ж, я глупая. Вам же сапоги надо, какие-никакие. Сейчас принесу, были у меня где-то. А оружие я не покупаю, зачем мне оно? Могу грабли дать. Ими будет удобно змей к земле прижимать. Одна прижимает, другая палкой бьёт. Так вам сподручнее будет.
        Целый час подруги воевали с нашествием змей. В сумках уже было по дюжине трофеев.
        - Наташа, а ты уровень подняла?
        - Да, даже два, давно уже. Я тогда по запарке отмахнулась от сообщений.
        - А характеристики распределила?
        - Нет, забыла. А ты?
        - Я пять в силу и пять в ловкость кинула, сразу всё делать легче стало, думаю ещё кольца надеть, а то эти змеи не кончаются… А ведь мы уже их здорово проредили… Думаю, ты права, без мага в этом деле не обошлось. Но сейчас нам надо задание выполнить.
        - Я так же распределила. В самом деле, лучше. А мы обе уже долго воюем, и силы не кончаются…
        - Не силы, а энергия, ты за её резервом постоянно смотри, а то опять умрёшь. Вон ещё две ползу… Гадины! Ненавижу змей! Прямо трясёт всю…
        - Аналогично. Я держу их, бей давай!!! Мы крутые! Скоро третий уровень будет. Каждая по пятнадцать опыта даёт. О, смотри! Как в воду глядела. Я уже третья. Круто. Характеристики так же делить будем?
        - И я. Наташа. Давай на этот раз по две туда и сюда, а одну в резерве оставим. Ты ведь магом хочешь быть, а там в основном интеллект надо будет поднимать.
        - Это правильно. Прибавить всегда можно, если прижмёт, а отнять и переложить уже не получится. У меня резерв уже семьдесят.
        - И у меня, десять сначала было, и за каждый уровень по двадцать.
        - Свет, то есть, Альба, а ты смотри, сколько пользы от охоты. Как только это байда со змеями началась, мы сразу и долг выплатили, и три уровня подняли. Ещё утром я думала, что на это месяц уйдёт. Нет, я точно воином буду! И ты давай, передумывай и со мной. Сколько нам дров надо было бы напилить, чтобы два золотых вернуть и хотя бы уровень повысить? С травничеством твоим так же как с дровами будет. Тоска.
        - Да, впечатляет. Но всё же надо ещё подумать. Сразу решать не будем. Играть я точно буду, и это у меня надолго. Глупа я раньше была, что отказывалась. Но и против своей природы идти нельзя. Лучше я такой серьёзный вопрос сгоряча решать не буду. С Михом надо поговорить и почитать, узнать мнение тех, кто в игре успехов добился в разных областях.
        - А я уже решила. Что тут думать? Всё ясно! Хорошо бы змеи долго не кончались. Так мы ещё пару уровней сделаем к вечеру.
        - Это вряд ли, Аша. Каждый следующий уровень требует вдвое больше опыта. Мы с тобой до третьего добрались, всего набрав семьсот очков опыта, а для четвёртого необходимо уже восемьсот. Пятый - тысяча шестьсот. Для одиннадцатого нужно чуть больше ста тысяч.
        - Нифигасе. Уверена? Вроде только что нужно было всего сто. А тут сто тысяч сразу.
        - Это простая геометрическая прогрессия. Арифметика, которую ты так не любила в школе.
        - Не нуди! Наберём и сто тысяч. Это сколько змей надо?
        - Чуть меньше семи тысяч. Мы ещё и сотню не набрали. А это ещё и на двоих делить надо. Так что до цели четырнадцать тысяч змей осталось. Но это только за одиннадцатый уровень. А ведь до него надо ещё десятый получить, а до него девятый, и так далее. Всего тысяч тридцать змей необходимо добыть. Не так-то просто уровни набирать…
        Том 5
        Глава 27
        - Да, обломи змеи всё реже попадаются. Так и вовсе скоро кончатся. А как, по-твоему, зачем чёрный маг их вызвал? Не для того же, чтобы мы уровни подняли? Даже если бы все это прозевали, и змеи людей покусали, ему-то это зачем?
        - Не знаю. Возможно, это побочный эффект от чёрной магии, мы с тобой в ней полные нули. Не отвлекайся, а то тебя опять укусит тварь какая-нибудь. Если тебе надоело граблями их прижимать, то можем поменяться.
        - А это мысль. Давай. Надо на них оттянуться, эти гады мне ночью сниться будут, так хоть сейчас они мне за это ответят.
        - Мне кажется, или в самом деле? У меня мысль появилась. Возможно, что я уже не так боюсь змей, как это было вчера. Если это так, то напрашивается вывод. Вполне очевидный.
        - Хорошо, что ты хотя бы сама себя понимаешь. Что это было? Будь проще, и я тебя пойму.
        - Напомни мне дома, это обсудить. Я читала, что некоторые проблемы желательно на пространстве Терры не озвучивать и даже о них не думать.
        - Иногда читать вредно. Что-то давно змеи не попадались. Неужели все? Слушай, а как мы можем быть уверены, что нашествие кончилось? Ведь под каждую травинку не залезешь? Вот мы придём к старосте и скажем, что всех перебили, а потом найдётся одна последняя и укусит кого-нибудь. Что о нас подумают?
        - Давай шкурки посчитаем. В задании сто шкурок змеи. Кстати, шкурка - термин для змей неподходящий. Правильно говорить - кожа змеи.
        - Вот ты без этого не можешь. Ну что тебе за дело до этого? Пусть шкурки будут. Их проще во множественном числе произносить. Сто шкурок лучше звучит, чем сто кожей или кожов.
        - В самом деле, «сто кож» - это как-то неблагозвучно.
        - Вот и договорились, сдадим их старосте и забудем. У меня ровно сорок.
        - У меня пятьдесят три. Ещё семь, и пойдём к старосте. Но предупредим, что всё осмотреть не удалось. Пусть детишки пару дней из дома не выходят, а взрослые с эликсирами гуляют.
        - Лады. Пойдём последних добивать.
        Поиски недостающих змей заняли времени больше, чем вся остальная охота, но цель была достигнута, и подругам было чем гордиться.
        - А, вот и вы прекрасные воительницы, рад видеть вас в полном здравии. Чем порадуете?
        - Уважаемый Митрофан, мы выполнили вашу просьбу и принесли сто шкурок змей.
        - Вот хорошо-то, а то вся деревня по домам прячется. За детьми смотрят. Спасибо вам.
        - ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ СТАРОСТЫ.
        ОПЫТ + 500.
        ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ. ВАШ УРОВЕНЬ - 4 ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ 790.
        НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК - 5.
        - Теперь выбирайте награду. Как и обещал, по одной любой вещи из моей лавки.
        - Простите уважаемый Митрофан, но мне показалось, что сейчас здесь на виду куда меньше вещей, чем мы видели в своё последнее посещение.
        - Всякое может привидеться и показаться. Да и покупатели здесь бывают и покупают товары. Лиа, вот, купила кое-что. Вы не стесняйтесь, выбирайте…
        - Мне меч с ножнами, вон наверху висит.
        - На самом деле это две вещи, но я на радости такой не буду мелочиться, бери, Аша, это всё твоё. А ты, Альба, что выбрала?
        - Не знаю даже, я всё ещё хочу стать алхимиком и травницей, что бы вы мне посоветовали для достижения этой цели?
        - Радует меня твоя настойчивость и целеустремлённость. Я бы тебе предложил эту книгу для начинающего алхимика, но раз уж я Аше две вещи выдал, то и тебе две книги дам, вторая тоже по алхимии и травам всяким, но уже для ученика алхимика. Берёшь?
        - Беру. Спасибо вам, уважаемый Митрофан. Но мне всё ещё тревожно. Змей мы больше найти не смогли, но полной уверенности в их исчезновении у нас нет. Возможно, стоит всем ещё пару дней не выпускать детей из дома, и взрослым быть поосторожнее и носить с собой эликсиры.
        - Да. Вполне разумное рассуждение. Так я и поступлю. Пойду всех обрадую, а вы Анне всё сами расскажите, чтобы мне крюк не делать.
        - Так мы и сделаем. Всего вам хорошего, уважаемый Митрофан. Пойдём, Аша.
        - До скорого свидания. Анне привет передавайте, что-то я её давно не видел.
        До дома Анны они летели, как на крыльях. На ходу рассматривая новые приобретения и делясь впечатлениями.
        - Анна, вы дома?
        - Дома, заходите, что там со змеями? Я их не видела никогда, но всё равно боюсь до дрожи в коленях.
        - Всех, что нам удалось найти, мы убили, и шкурки их отнесли старосте. Но он всё равно просит всех быть осторожнее и смотреть под ноги. Детям пока из домов выходить не велит.
        - Правильно мыслит. Вдруг ещё одна затаилась где-то. Да вы заходите. Я вам обед разогрею. Сама не утерпела и пообедала в одиночестве, но с вами посижу за компанию. Вы такие храбрые девушки. Я бы так не смогла. Неужели вам не страшно, они же шипят и извиваются, фу, мерзость какая.
        - Приятного, конечно, мало, но кому-то же надо было это сделать. Ведь они могли детей покусать. А яд у них очень сильный. Но давайте об этом говорить не будем. Мне их даже вспоминать всё это не хочется, не знаю, как ночью спать буду. Давайте мы вам поможем накрыть на стол.
        - Да всё накрыто уже. Я вас давно жду, не дождусь. Руки помойте, и к столу. У меня щи кислые удались сегодня. И хлеб только из печи.
        - Да, запах мы ещё во дворе почувствовали. Аппетит у меня зверский.
        - Это хорошо, любая хозяйка рада, когда её труд ценят. А у меня ещё пирожки с капустой и с морковью. Эх была не была… а по случаю вашей первой большой победы мы с вами ещё по рюмочке махнём наливочки земляничной, по моему рецепту приготовленной. Сейчас принесу, вы садитесь и щи сами разливайте, я в подпол спущусь.
        - Наташ, это только мне кажется, что я ничего в своей жизни вкуснее не ела?
        - В самом деле, очень вкусно. Но ты ещё и отвыкла от родной, исконно русской еды. А гены своего требуют, того, что все наши предки ели.
        - Это у тебя теория такая?
        - У Миха. Вот и Анна. Красивая бутыль, и цвет наливки - тоже.
        - Это что, вот сейчас я её открою, будет запах, вот тогда вы всё вместе и оцените. Ну, за вашу победу и за все хорошее в вашей жизни.
        - Спасибо, Анна, за победу, чтобы не последняя была. Ух, крепкая, но вкус - это сказка. Вы, Анна, могли бы это чудо продавать, и разбогатели бы.
        - Да ну вас, девушки, это вы меня перехваливаете. Но нашим деревенским и вправду нравится всем.
        - Нет, Анна, я честно. Вы попробуйте гномам из каравана бутылку дать на пробу. Уверена, в следующий раз они у вас всё выкупят, что в подполе хранится. Богатеи такой напиток по сто золотых за бутылку купят.
        - Аша, это ты зря. Анна, наливка и в самом деле вкусная, но мы только своё восхищение можем высказать. Что сколько стоит в большом мире, мы не знаем. Но идея дать бутылочку гномам для пробы мне понравилась. Это хороший ход. Вреда точно не будет.
        - Правда? Тогда я попробую, староста говорил, что их караван уже завтра придёт. Но вы-то что? Угощайтесь, небось целый день не ели ничего.
        - Анна, да мы уже по две тарелки умяли. Я больше не могу. Хочу, но не могу. Альба, пошли дрова пилить и колоть, а то я так наелась, что могу заснуть за столом. А ещё не вечер.
        - Да что вы, девушки, скоро ночь, в горах темнеет быстро. А дрова, они до утра никуда не денутся. Вы же устали, бедные. Давайте ещё по рюмочке, и на боковую. Я тоже сегодня весь день на ногах, да и змеи эти перепугали всех. Давайте за удачу для всех нас выпьем. Будьте здоровы!
        До кроватей девушки добирались уже в полусонном состоянии.

* * *
        ЗАМОК.
        Постепенно над замком стало темнеть. Нам это на руку. Ходить по развалинам с тяжёлыми лестницами в темноте намного сложнее.
        Но противник продолжал продвижение, до сих пор мы выбили менее трети личного состава врага. Хочется верить, что это была лучшая треть. Но принципиально соотношения сил это не изменило. Бойцы с лестницами все ближе подходили к стенам. В трех местах враг уже делал первые попытки их штурмовать. Попытки были неслаженными и не имели шансов на успех, но это уже был симптом.
        Первые лестницы были отброшены от стен, и бойцы с них посыпались на землю, как горох из распоротого мешка. Сверху полетели камни, разбившие лестницы в щепки. Противник всё чаще совершал попытки подняться на стену, и ветеранам стоило всё большего труда их отбивать. У нас появились первые потери, враг снизу вёл прицельный огонь, и не всегда наши лекари справлялись.
        Возрождённые ветераны быстро прибегали через портал из Столицы обратно на боевой пост. Тем не менее, численность таких временно отсутствующих стала быстро возрастать, что становилось опасным для обороны замка. Сил для этого могло не хватить.
        Мне же с донжона ситуация непосредственно возле стен была практически не видна, там шли основные бои, и что-то вменяемое можно было теперь рассмотреть только через бойницы с самих стен.
        Я вернулся в зал накопителя. Зеркало удивило меня ещё раз. До сих пор я в него не смотрел в тёмное время суток. Теперь же оказалось, что оно и ночью показывает картинку почти такую же яркую, как днём.
        Ситуацию прямо под стенами даже зеркало не могло показать, зато мы видели в подробностях бой в лагере нейтралов. По следам Дембеля туда ворвались и все остальные наши союзники, и сейчас они вели бой среди палаток и шатров врага. Но даже в зеркало трудно разобраться, кто с кем конкретно сражается. Подробно я кланами Терры почти не интересовался, до сих пор мне было безразлично, кто из них первый, а кто десятый.
        По моим изначальным планам, созданным ещё до моего здесь появления, вся моя активная деятельность должна была закончиться с падением замка и ликвидацией его хозяина. Все последующие события должны были происходить, главным образом, уже в реале. Но игра затянула меня, я оброс здесь связями и обязательствами… У меня появились друзья, союзники и подопечные, которых я бросить не могу. Да и не хочу!
        Недостаток знаний о кланах до сих пор мне не мешал, но сейчас пришлось пожалеть о том, что не подготовился более тщательно. Я видел, что бойцы Дембеля пытаются окружить бойцов клана Сибирь, которые имели более высокие уровни, правда, было их в десятки раз меньше. Получалось у дембелей плохо.
        - Михалыч, посоветуй союзникам применять наш метод, и сначала атаковать лучниками и магами только самых высокоуровневых противников залпом. Иначе скоро туда подойдёт подкрепление и этот прорыв будет ликвидирован. И вообще, бери командование ими на себя. Ты отсюда лучше всё видишь деталях и в разы правильнее оцениваешь ситуацию. Они же там в темноте скоро и самих себя видеть не будут.
        - Ты прав. Не подумал. Недооценил… Зеркало - наше серьёзное преимущество. Особенно ночью. Мне со стен доложили, что оттуда уже бегут несколько тысяч нейтралов, они побросали лестницы и решили помочь своим в лагере. Удачно и очень вовремя это у нас получилось.
        - Да, но и наш замысел спрятать союзников в лесу тоже был хорош, и сработал даже лучше ожиданий. Но им там надеяться на подкрепление не стоит. Готовь их к отступлению обратно в лес. Пусть оттягивают врага как можно дальше от замка, и делают это как можно дольше.
        В самом деле, судя по докладам, под стенами для нас наступила передышка. На некоторых участках сражение и вовсе прекратилось. Мы этим воспользовались для переброски подкреплений, и те продолжили сокращать численность штурмующих.
        Неизвестные мне гномы принесли коробки со стрелами, я их едва успел поблагодарить, как они убежали обратно. Надо детей проведать…
        Шаг.
        - Пух, ты не отвлекайся. Я тут коробки со стрелами принёс.
        Выложив стрелы, я задержался и минут пять любовался Лизкой. Она металась от одной бойницы к другой и стреляла почти непрерывно. Из-за вещей, её собственных и вещей Пуха, которые он ей отдал, Лизка двигалась очень быстро. За время боя она уже приобрела навык, и движения её стали выверенными и экономными. Стрелы летели практически одна за другой. От ответного огня она успевала уклоняться и быстро меняла позицию.
        Пух, оставшийся без хороших вещей, едва поспевал выкладывать охапки стрел на стол у бойниц. Он заметно устал, да и Лизка держалась на азарте и детской уверенности в том, что силы не кончатся никогда.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        - Ой, Мих! Ты стрелы принёс? Здорово! Я тут их сотнями убиваю. Какая я молодец!
        - Умница, девочка. Ты поразила всех. Но отдыхать иногда тоже надо.
        - Потом! Всё потом… Ты приходи и стрелы приноси. И лечи почаще. Здорово помогает. Всё! Не мешай! Я занята, у меня война.
        Это надо же, Лизка меня выгнала и послала. Причём, по делу…. Я возгордился, всё-таки я сейчас её учитель. Вот только сейчас уже время позднее. Ей спать давно пора, и проблемы у неё могут возникнуть с предками.
        - Пух. Ты не знаешь, как у неё с родителями сейчас дела обстоят? Её не накажут за игры в ночное время?
        - Нет. Они дома вдвоём с Элен, остальные в гости уехали на все каникулы.
        - Ладно… Смотри за ней, когда опять начнёт уставать, зови меня. Я ушёл.
        В зале накопителя было почти пусто. Праздные зрители исчезли. Все были на боевых позициях. Даже поток возродившихся в Столице бойцов временно прервался из-за затишья в боевых действиях.
        - Ученик. Мы с Сенекой и Дилом пойдём отдыхать. Старые мы уже для ночных бдений. Ваши маги суть уловили, теперь они и сами справятся.
        - Хорошо, учитель. Спасибо вам за помощь!!!
        - Чего уж там. Успехов вам. До завтра.
        - До свидания, учитель.
        Маги ушли, и в зале стало ещё просторнее.
        - Апулей, я понять не могу, почему противник так упорно одну башню атакует?
        Мёдом она намазана, что ли? С моей точки зрения проще сначала на стены ворваться, а потом уже пытаться штурмовать башни.
        - Я того же мнения. Но захват башни - это серьёзное и конкретное достижение. Они, скорее всего, воюют за деньги. Возможно, что за эту башню им перечислить должны крупную сумму. Бывают такие договоры у кланов. Что гадать? Потом всё узнаем. Нам сейчас это только на руку. Надо на будущее самим такие призы объявлять, вынуждая врага атаковать наиболее защищённые объекты. Нейтральный клан создать не проблема.
        - Горт, каковы успехи у наших катапульт?
        - Скоро закончим со штурмовыми башнями и сможем вести навесной огонь по целям у стен. Уже сейчас можно выделить для этого две катапульты.
        - Тогда выделяй. И выбери те из них, которые смогут вести обстрел зоны у стен перед воротами.
        - Через четверть часа будет туда первый залп.
        - Отлично! Это будет очень кстати.
        Неожиданно к нам подбежал Дил:
        - Апулей, нужно поговорить срочно! Давай отойдём.
        Я перенёс нас обоих на вершину донжона.
        Том 5
        Глава 28
        - Дил, что случилось?
        - Сенека к друзьям выбрался в Ущелье Грома, там беда приключилась. Учитель магии в деревне хотел вынудить детей Прокла принять участие в обряде некромантов. Он их убедил, что только так они могут узнать жив ли их отец, и напугал, что на войне большинство погибает или раны получает.
        Ты только не волнуйся так. На тебе лица нет. Пока ничего не случилось, там две девушки новички смогли всё это предотвратить. Сейчас уже всё спокойно, но они не знают, как можно было бы мага в лес выманить, чтобы всю деревню не спалить дотла в бою.
        - Такого я не ожидал, это уже слишком! Как же сейчас бесит, что я не могу туда выбраться. Но если Рош и Философ там, то проблем быть не должно… Ты им там передай, что нужно Лиа сходить к старосте и сказать ему, что Прокл в горах якобы смог поймать в силки Белую Лань и послал Фрола в деревню, чтобы тот носилки принёс. И вообще этот слух хорошо бы распространить среди деревенских.
        Надеюсь, этот маг-учитель узнает и поверит, что Прокл решил живую лань гномам продать. Это точно вынудит некроманта попытаться захватить это ценное для него животное. Ты туда беги прямо сейчас, время может быть дорого. Если удастся поймать врага или убить его, то нужно обязательно обыскать весь дом и выяснить цели некроманта в Ущелье Грома.
        Я до сих пор понять не могу, что так привлекает слуг Тьмы в этой обычной деревеньке… Вероятно, что это для них плацдарм для нападения на ваш подземный город. Ты и сам там всё осмотри хорошенько. Всё, беги! Я за всех там очень волнуюсь. Стой! Даже соображать стал хуже. Я просто тебя перенесу в пещеры архимага. Оттуда уже ближе.
        …
        Дил, видя моё нетерпение, сразу нырнул в подземное озеро, а я остался стоять, мысленно разрываясь на две части. Очень хотелось помочь Свете и всем там, но сам я сделать для них ничего не смогу. Значит, остаётся только вернуться к обороне замка, где тоже возможен удар Тьмы. Лучше я сделаю всё, чтобы привлечь её на себя.
        - Михалыч, Майора ты послал к мосту, или он инициативу проявил?
        - Я, они разведку в разные стороны отправили, чтобы их врасплох не застали, В Бастионе остался гарнизон, а остальные пытаются захватить или разрушить мост. В случае удачи - это будет значительное достижение. Тогда у врага точно не будет пополнения. От других пограничных земель до замка добираться слишком долго…
        - И как у них идёт бой?
        - Пока без особых успехов. Там обороняются бойцы клана «Урал». Рубаки в этом клане знатные - это их профиль, маги и стрелки у них слабые, зато на мечах и саблях им равных нет.
        - Пойду помогу нашим. Я ненадолго…
        На левом берегу Чёрной у моста я тоже застал затишье. Войска Майора после неудачного штурма откатились назад, их маги лечили многочисленных пострадавших и раненых.
        - Майор, здесь довольно узкая полоска между двух болот. Собственно, это насыпь для дороги. Я сейчас попробую особую стену поставить. Если получится, то ты на неё сразу магов и лучников посылай. Они сверху будут врага атаковать, и этим мы попробуем ликвидировать их преимущество в численности и в умении владеть мечами.
        - Давай! А что это будет за особая стена?
        - С их стороны она будет обычной - отвесной стеной, а с нашей это будет лестница во всю ширину стены. Её я поставлю от болота до болота, и обойти её противнику будет трудно. Если ты быстро туда доставишь всех лучших стрелков и магов, то сможешь долго контролировать ситуацию. Могу ещё одну такую же поставить у тебя в тылу, чтобы ты спокойнее воевал, а своих возрождённых верёвками поднимете. Своего рода маленькаякрепость.
        - Все маги и лучники ко мне!!! Пробуй, Апулей, все уже бегут сюда.
        - СТЕНА -
        Прямо перед линией обороны бойцов Урала возникла стена. Мы их сразу потеряли из виду и видели только ступени, ведущие на верхнюю часть стены.
        Пройдя в направлении Бастиона две сотни метров, я установил такую же. По ступеням на обе лестницы сразу поднялись люди Майора.
        - Всё! Дальше сами! Я в Замок.
        - Спасибо, теперь мы их размажем.
        В штабе меня ждали:
        - Апулей, в подземельях Гроза уже материться устала. На стенах она и мне, и всем нам очень нужна.
        - Алая, я всё понимаю. Но поверь, там она нужнее, в случае атаки снизу только она одна сможет задержать врага, и я успею к ней на помощь. Что будет в случае прорыва снизу в незащищённый центр замка - я и думать не хочу… Да, амазонкам трудно смотреть со стороны на бои ветеранов, но нужно ещё потерпеть. Уже скоро Михалыч будет просить твоих подменять уставших бойцов, и вы постепенно втянетесь в сражение. Мы все здесь ещё навоюемся. Больше суток впереди… Михалыч, что нового?
        - Союзники знатно покрошили врага и сожгли там всё, что горит. Ты это и без меня видишь в зеркале. Сейчас они организованно отходят обратно в лес и заманивают туда врага. Майор же просто счастлив, ты ему там курорт устроил. Они с твоей стены врага бьют, а в ответ от этих казаков почти ничего не получают.
        - Ты им скомандуй, чтобы сначала выбивали магов и лучников, потом высокие уровни. А почему казаки?
        - Основали клан уральские казаки. Все названия, близкие к слову «казаки» были уже заняты. Потому просто «Урал».
        - Ясно. А как вообще дела?
        - Аналитики докладывают, что половину сил врага мы уже выбили. Гномы с башнями врага уже почти закончили, и уже шесть катапульт бьют врага у стен. Очень эффективно это у них получается. Цель почти неподвижна, и близко. Они навесом на них град огромных зачарованных камней сыплют. Убивают бойцов, ломают лестницы, и ходить там после такого града невозможно. Три в одном. Должен признать. Они одни больше сделали, чем мы все остальные вместе взятые.
        Кубик твой магический уже раскрошили и опять тянут таран к воротам. Там становится напряжённее всего. Лучница твоя даёт жару. Наши не сразу разглядели, но она ни разу не промахнулась. Выстрел - труп. И уровни ей нипочём. Двухсотого мага одной стрелой в глаз наповал. Как же ты сам-то стреляешь, если у тебя такая ученица?
        - Сам удивляюсь, она так быстро оставила меня далеко позади, что я этого даже не заметил. Что дальше-то будет?.. Ведь она совсем недавно впервые лук взяла в руки.
        - Настоящая Амазонка.
        - Ты, Алая, на неё не облизывайся. Это моя ученица. Пойду-ка я на стены, посмотрю реальную картину. Мир познаётся в ощущениях, одной картинки недостаточно.
        Тем временем на стенах наступила передышка. Стемнело уже совсем. До первой луны сегодня ещё целых два часа, да и небо постепенно заволокло тучами. Темнота стала полной, что больше на пользу нам. По тем магам врага, что пытались осветить поле битвы, сразу наносился залповый удар, и вскоре они прекратили попытки.
        Наши же изредка освещали пространство вблизи башен, и давали гномам ориентиры для ведения огня. Те наносили удары, постоянно видоизменяя их и не давая противнику шанса приспособиться… Изредка на головы штурмующих падали целые обломки скал, расплющивая всё под собой. Потом этого ждали и боялись… Темнота пока за нас.
        - Апулей, у ворот всё в порядке. Ведём бой.
        - Начштаба, здравствуй, ты здесь командуешь?
        - Да, временно, скоро Тигран вернётся от храма Света и займёт своё место.
        - Давай попробуем кое-что необычное. Сообщи своим. Я на десять секунд сделаю очень яркий свет, пусть зажмурятся, смотрят вниз и будут готовы к стрельбе залпом. Цель - маг или боец самого высокого уровня.
        - Слушаюсь! Минуту… Так… Всё готово!
        - СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
        В этот раз я перестарался, и на контрасте меня у самого поплыли жёлтые круги перед глазами. На время даже потерял зрение. Что было с врагами, смотревшими снизу вверх, я представил себе с удовольствием. Вокруг почти одновременно защёлкали звуки луков и арбалетов. Раздались радостные крики, вероятно, были попадания. Я решил подержать свет подольше. Если я сам ничего не вижу, то враг внизу в ещё более плохом состоянии.
        - Начштаба, скажешь, когда нужно будет погасить свет.
        - Есть. Но как же хорошо получилось! Они там ослепли все и лечатся у магов, а мы этих магов косим. Ты бы прошёлся с этим делом вдоль всех стен. Только дай нам ещё минуту.
        Постепенно я проморгал и непечатно выругал себя. Ведь мог же сразу исцелиться. Должно быть, уже начинаю уставать.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Ко мне вернулось зрение, бодрость и хорошее настроение. Внизу же под стенами царил хаос. Большинство бойцов временно ослепли, и ходили, спотыкаясь и падая. Их безжалостно истребляли ветераны стрелами и заклинаниями со стены.
        - Начштаба, я дальше на север пройду, попробую и там это повторить. Ты здесь своих магов озадачь, чтобы светили для стрельбы. Похоже, так ярко здесь уже не нужно.
        - Есть!
        Пройдясь по стенам, я успел повторить эту процедуру ещё одиннадцать раз, и противник, не найдя достойного ответа, начал отступление. Они побросали лестницы и отошли от стен подальше. Вероятно они надеялись укрыться в темноте в сотне метров от замка, но и там они были видны в зеркало, и уже гномы расстреливали их как в тире. Через полчаса они отошли ещё дальше и рассредоточились. Первый этап штурма мы выиграли вчистую.
        Противник потерял половину личного состава, все штурмовые башни и огромное количество оборудования и экипировки.
        Я вернулся в штаб, где Михалыч и Алая пили чай.
        - Михалыч, надо спустить вниз на верёвках сборщиков трофеев и рабочих. Пусть там соберут всё ценное и сделают ловушки и преграды, всё, что успеют до начала четвертой волны.
        - Сделаем. Ты что там опять учудил? Сказал, что вдоль стен пройдёшься, но не сказал, что враг от тебя, как от чумы побежит.
        - Тебе же доложили все и Начштаба. То же самое могли бы и твои маги делать.
        - Они пробовали, но становились яркими мишенями, и бегом возвращались из Столицы. С потерей уровня! А маги народ нервный.
        - Это всё уже не так существенно. Главное - у нас передышка. Потерь нет, кроме уровней. У нейтралов ситуация хуже. Они там же, где были полдня назад, но их стало вдвое меньше, и материальные потери огромны. Что, по-твоему они будут делать, когда выйдет луна?
        - Пойдут на штурм. Выбора у них нет. Просто уйти - это потеря престижа, возможные штрафы по договорам найма и бесчисленные разборки между кланами и внутри них. Но четвёртая волна уже не так напрягает. И мы пообтёрлись, привыкли к своим боевым местам, лучники зоны пристреляли, гномы уже что-то таскают из подземного города - сюрпризы готовят врагу… Молодцы, времени даром не теряют. Глядя на них и наши подтягиваются, камни на стены поднимают. Уже многие снаружи вниз спустились и собирают стрелы и всё ценное. Правда Майор за это время многое потерял, к «Уралу» там помощь подоспела.
        - Так пошли и ты туда помощь, похоже, что там у них больное место. Не хотят терять мост. Дорогой он, должно быть.
        - Нет. Пусть пока их Майор своими силами достаёт. Важнее не захватить мост, а угрожать это сделать. Мы оказываем давление, и поэтому враг держит там серьёзные силы. Да и сам Майор считает, что с твоей стены больше врагов в Столицу отправит. Пока он удерживает её, противник мост не заберёт и использовать не сможет. Они могут свернуть его в походное положение, но вынести с того берега не получится. Собственно, это им и не нужно. И в случае победы, и в случае отступления у них одна дорога - обратно к Бастиону.
        - Хорошо. Тогда у нас у всех есть возможность отдохнуть. Михалыч, тебе давно пора поспать. Алая здесь подежурит и, в случае чего, вызовет тебя через твоих людей.
        - Да, пойду, может засну на пару часов. Начштаба здесь побудет от ветеранов.
        - Я тоже отдохну пару часов. Алая, ты здесь главная.
        Я перебрался в башню к Лизке с Пухом. Оба спали прямо на полу. Я их разбудил.
        - Пух, Лизка. Ваша война на сегодня закончилась. Я вас в подземный город заберу, и уже там вы будете выходить в реал. Пух, ты первый.
        - Нет, я не пойду. Ты меня потом обратно не пустишь. А я ещё не всех перестреляла, и стрел ещё много. И Пух так думает. Я есть хочу.
        - Противник отошёл, и воевать в темноте не собирается, вам здесь делать нечего.
        А завтра я вас обоих сюда верну. И поесть вам обоим необходимо и здесь, и в реале. Без разговоров! Пух, иди сюда!
        Чем хороша эта башня, так это тем, что Лизка здесь не пропадёт. Я переправил обоих в свой дом и проследил, чтобы они оба вышли из игры. После чего сделал то же самое.
        ВЫХОД.

* * *
        ЯСЛИ СВЕТЫ И НАТАШИ
        - Свет, сколько можно?
        - Сколько нужно. Сказано нам гулять. Гуляй!
        - А ты?
        - И я. Пошли вперёд по этой тропе. Лучше молча.
        - Ладно… А мне кажется, что маги и Прокл сговорились и ловят мага-учителя на нас. Мы наживка. Никогда не слышала, чтобы червяк на крючке выживал при любом раскладе.
        - И что? Почему бы и нет? Что мы теряем в этих яслях? Ты бы предпочла, чтобы здесь вместо нас была Лада с братом?
        - Она такая милая… Нет, конечно, я детишек полюбила. Мне другое странно. Прокл сказал, что деревенский маг шёл в горы по нашим следам. То есть мы ему нужны зачем-то. И зачем?
        - Сама подумай. Его план с вовлечением детей Прокла в черную магию провалили мы. Это первая причина. Вторая в том, что Роша и Философа по его душу сюда вызвали тоже мы, или он так может думать. Мих с ним враждовал, а мы с тобой до сих пор ходили всюду и болтали о личном, не глядя по сторонам. Мог подслушать. Это три. Да и просто мерзавец он редкий…
        - Всегда ты так. Разложишь всё по полкам. Не возразить. Стой!
        - Стою. Ты что-то увидела?
        - Нет.
        - Услышала?
        - Нет. Подумала.
        - Уверена? Да не пихайся ты. А о чём подумала?
        - Забыла. Из-за тебя.
        - Тихо. Молчи!
        - Не буду. Я ещё тебе…
        - Да тихо ты, я слышу что-то странное. Дыханье?
        - Так вот вы какие. Любопытненько. Посмотрим, что из этого можно сделать.
        - Светка, это он?
        - Молчи лучше, и не ляпни ещё чего-нибудь.
        - Ещё? А, это ты про твоё реальное имя. Блин. Всё, молчу. Где этот гад? Вроде рядом голос, а не видно…
        - Инвиз.
        - Это невидимость? Говори нормально.
        - По-моему голос был слева.
        - А по-моему справа и сзади. Бежим!
        Наташа, не дожидаясь ответа, бросилась бежать вперёд по тропе. Света с запозданием - следом. О том, что бежать по тропе удобнее не только им, и что старику было бы труднее преследовать молодых по пересечённой местности, они не подумали. Страшно!.. Позади раздался тихий смешок. Едва слышимый, но проникающий в душу и жуткий до дрожи. Он преследовал их ещё долго. Это вынудило бежать во весь дух. Сил обе не экономили, и уже на последнем издыхании выбежали из леса на совершенно незнакомую поляну. На другом её конце увидели огромный камень и, хоть тропа вела в другую сторону, сначала Наташа, а потом и Светлана бросились туда. Это инстинкт. Если убегая устал - нужно спрятаться. Что они и решили сделать. Из леса навстречу выбежал Прокл, первым добрался до камня, молча махнул девушкам рукой в знак следовать за ним и исчез за камнем. Появление охотника придало сил, и скала размером с сарай вскоре укрыла от преследователя уже всех троих. Девушки, задыхаясь от быстрого бега, рухнули на траву не в силах что-либо вымолвить. Света попыталась было рассказать охотнику о голосе из ниоткуда, но Прокл предупреждающе
прижал палец к губам и прислушался. Смешок, так долго преследовавший обеих подруг, сменился шёпотом:
        - Глупые девчонки. Выходите лучше сами. Вы думаете, что этот камешек для меня препятствие? Тогда я сейчас докажу вам, что это не так.
        Охотник снял лук с плеча, и вынув стрелу из колчана приготовился к стрельбе. Находясь всё ещё под защитой каменной преграды, он решил быстро выглянуть и сразу пустить во врага стрелу.
        - Прокл? И ты здесь? Это хорошо. Оставлю тебя пока в живых. Тебе предстоит увидеть то, как умрут твои дети, твоя жена, вся семья и все жители этой никчёмной деревушки. Как сгорят все дома и всё ваше скудное имущество. Как же вы все мне надоели…
        Охотник на мгновенье замер, представив себе весь этот кошмар, но тут же опомнился и подготовился к стрельбе. Но, выглянув из-за камня тут же застыл. Лук и стрела упали на землю.
        - Выходите обе и снимите с себя всё.
        - Старый извращенец - прохрипела Аша. - Свет, что с Проклом? Мне отсюда видно плохо.
        - Не знаю, надеюсь, что маг его обездвижил, а не убил. Но мы опять одни, это плохо.
        - А было хорошо? Делать то, что?
        - Ты права, надо действовать, а не плакаться. В камне трещин полно, попробуй залезть повыше и посмотри сверху. Вдруг оттуда не ждёт. А я попробую стрелять из лука Прокла.
        - А ты умеешь?
        - Паша, покойный, в тир водил, хвастался успехами. Так, пара уроков. Попасть не попаду, и не напугаю, но отвлеку, выиграю время - маг Рош с Философом подойти должны. Не зря же Прокл нас здесь ждал.
        Наташа оценила идею и решилась. Довольно ловко она полезла вверх, но сразу остановилась. Светлана, увидела, и подталкивая под пятки помогла преодолеть сложный участок. Наташа приободрилась и почти взлетела до самого верха, и сразу, но очень осторожно выглянула оттуда. Старый маг в плаще и шляпе медленно и осторожно приближался к их камню. Должно быть, немало узнал о способностях мастера ловушек и охотничьих хитростей.
        От мысли о том, что нужно сейчас выглянуть из-за камня и выстрелить, подставиться при этом под ответную атаку мага, когда только что в тысячу раз более опытный и осторожный охотник потерпел поражение, у Светланы по спине пробежали мурашки, а в голове - десятки вариантов. Один из них она и выбрала. Шляпу Прокла она насадила на лук и помаячила из-за камня.
        - Остановился - Прошептала едва слышно сверху Наташа. Пытаясь приблизиться так, чтобы подруга её услышала, она изогнулась и вдруг начала соскальзывать вниз. Света бросилась к ней, и подняв лук вверх чуть не воткнула его подруге в пятку. Это помогло, Наташа немного успокоилась и быстро вернулась на исходную наблюдательную позицию.
        - Умри предатель - Уже знакомый девушкам голос Философа пролил бальзам на души, испуганные и мятущиеся. Света подняла стрелу Прокла и попробовала примериться к выстрелу. И лук тяжеловат, и тетива слишком тугая. Точности не будет никакой. Это точно, но что-то сделать можно…
        - Свет, у меня солнце за спиной. Попробуй навесом, чтобы от солнца в него летели. А я подскажу. Правее, левее.
        - Супер. Ты умница.
        - А то.
        Философ тем временем мчался по бездорожью по прямой к врагу. Вид его был страшен. И до этого пусечкой и добрым дяденькой он не выглядел, а сейчас, в гневе, с яростью в глазах и пеной из пасти… Наташа поёжилась, глядя на это. Казалось, что вот-вот монстр порвёт врага в клочья, захотелось даже зажмуриться, но любопытство победило. Женское любопытство вообще страшная сила…
        Философ уже был совсем рядом, но маг-учитель спокойно вынул свиток и сломал печать. Что-то сверкнуло, и Философ сразу стал двигаться намного медленнее. Как в густом желе или при замедленной съёмке. Чем ближе, тем медленнее.
        - Сука - прокомментировала происходящее Наташа. Света же ни на что не отвлекаясь отошла чуть дальше от камня, но так, чтобы находиться под его защитой. Она примерно прикинула траекторию полёта стрелы и выстрелила. Наташа этого не увидела, но услышала и проследила полёт стрелы. Шёпот подруга могла бы и не услышать, так как стояла уже метра на три дальше, а ветер стал сильнее, поэтому она решила сигналить одной рукой. Правее - левее, ниже - выше.
        - Мерзавки мелкие - такая высокая оценка их усилий придала драйва, и они продолжили увереннее. Ничего не зная о навесном огне и его корректировке в артиллерии, они справились вполне успешно.
        - И кто же ты такой? Магов-учителей в таких деревеньках я знаю почти всех. Гильдия их перед направлением показывает совету. Тебя в гильдии я не видел ни разу.
        - Рош? Маг Рош? В этой дыре? Не верю. Ради деревенского олуха и двух уродливых дур? Не может быть.
        - Дур? Уродливых!!! Ах ты… Светка, стрельни ещё пару раз, и ядом намажь. Вот ведь сволочь, да что б ты сквозь землю провалился.
        Рош спокойно, ничего не опасаясь, достал из-за пояса крошечный мешочек, но деревенский маг-учитель его опередил, бросив себе под ноги склянку. Та разбилась, повалил чёрный дым, но стелющийся вокруг ног мага, а не поднимающийся вверх. Трава сразу увяла, почернела и рассыпалась в прах. Наташа же с изумлением и гордостью смотрела на то, как её заклинание действует. Само черное пятно, в центре которого стоял старый маг-учитель, стало уже не чёрным, а казалось, сам свет втягивается туда как в воронку и исчезает во тьме. Маг - тоже. Сначала медленно, потом быстрее он опускался в это странное нечто. Ещё миг, и маг полностью опустился под землю. Но и оттуда донёсся его голос:
        - А вас обеих я ещё найду. Готовьтесь!
        Рош недовольно крякнул, что-то пробормотал про себя и присел у пятна. Достав из-за пазухи нечто вроде стеклянной палочки, он поводил ею над пятном. Черную пыль земля впитала сразу, и тут же показались молодые побеги травы.
        - Светка, мы победили.
        - Ну да, мы пахали… Но ты и в самом деле молодец. И хоть помогли мы скорее морально, и без уважаемого мага Роша ничего бы не получилось, но свою…
        - Морально? Фигня какая. Без нас, особенно без меня, точно бы ничего не вышло. Ты загляни в интер… то есть вовнутрь себя. Мне за этот бой в группе опыта столько… Можем прямо сейчас на испытания идти и в большой мир. В Столицу, Мих… Вот он удивится, даже сам он так быстро ясли не проходил.
        Не прерывая монолога, Наташа сползла с камня вниз, придерживаясь по дороге за все трещины и неровности. Тем временем, с двух сторон от камня появились Философ и Рош:
        - Слава светлым богам, вы живы, целы и невредимы! Молодцы, очень помогли!
        - Это я! Я говорила куда стрелять, а Прокл живой?
        - Да.
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Прокл вздрогнул, приподнялся на локтях и, всё ещё замедленными движениями, осторожно поднялся на ноги.
        - Девушки, простите меня. Подверг вас опасности. Так до конца и не верил, что маг-учитель, присланный из самой Гильдии, может оказаться сторонником Тьмы. Всё подсознательно надеялся, что это недоразумение и чья-то ошибка. Простите. Виноват!
        - Глупости. Не за что… Кто мог такое себе представить? Вон даже маг Рош… А так даже лучше получилось. Мы теперь скоро уйдём в большой мир и найдём там этого отморозка.
        - Как бы он нас с тобой не нашёл. Вдвоём, с нашими знаниями и возможностями мы лёгкая мишень…
        - Что ни говорите, а это всё же моя вина. Искупить её я не смогу, раз уж вы вскоре нас покидаете, но праздник по случаю этой победы я устрою. Приглашаю всех, и прямо сейчас.
        Охотник уже почти успокоился и даже стал улыбаться.
        Праздник в доме Прокла прошёл весело, разоблачение и изгнание мага-изменника всех порадовало. Друзей в деревне он не завёл. Пришёл Фрол с молодой женой, Марфа принесла новый напиток, созданный ею на базе того, что при Михе Величайшем применялось в деревне против красных. С её слов там и доделать было всего ничего. Понравился он всем, даже детям. Пить им его не дали, но не очень-то и хотелось, а вот подобревшие взрослые уже сквозь пальцы смотрели на все шалости и безобразия, устроенные сметливыми малолетками и в доме, и во дворе.
        Подруги тоже приложились, и не раз, что объяснимо после пережитого. Прощаться они стали только по настоянию Натальи, у которой в затуманенном мозгу крепко засела идея быстро выбраться в большой мир и поразить этим всех знакомых, а лучше вообще всех. Провожали их скорее весело, чем с грустью расставания. В деревне они пробыли не долго, и сильной привязанности не возникло.
        Расстались тепло, расцеловались крепко, разве что мужчины Альбу целовать не стали. Наташа этого не заметила, а Света задумалась, но промолчала.
        На пещеры испытаний они набрели случайно. Спросить дорогу забыли, но пьяным везёт. Выбрали самый простой вариант по настоянию Наташи. Немного пошатываясь и много смеясь по поводу и без оного, нашли в первой пещере ежевику. Росла она в расщелинах при скудном свете, пробивающемся сквозь щели потолка. Съели всё, так как Света предположила, что это поможет протрезветь. Ну и сладкая была. Не помогло, но, как выяснилось позже, это было главным условием успешного прохождения. Ежевика придала дополнительных сил, а после последней сорванной ягоды открылся выход. Точнее, стал виден. Во второй пещере было темно. Ни зги. Сначала они потерялись, так как аукаясь не могли найти друг друга. Богатое отражениями эхо заставило побегать часа два, пока Света не обратила внимания на то, что закрывая глаза и зажмурившись изо всех сил, видит в темноте. Свойства ежевики. На три часа, но им хватило, чтобы без проблем найти выход.
        В третьей пещере нужно было разгадать простенькие задачки на логику. Для трезвого - пустяк, особенно с учётом того, что выбрать нужно было всего из трех вариантов ответа.
        Справились. И вот он, большой мир…

* * *
        ВХОД.
        - Алая, как дела?
        - Тихо вокруг. Ты бы мог ещё поспать. Союзники доложили, что заманили преследователей в болото и дали там бой в темноте. Нейтралы ещё пару сотен человек потеряли. Майор вовсю воюет, там грохот и искры - это часовые с башен докладывают.
        Гроза в подземельях отдыхать отказалась. Сказала, что там никто не пройдёт, но ты ей за это ответишь.
        Ветераны под стенами трофеи собирают. Много приличного оружия и вещей набрали. Лестницы все уже наверх подняли.
        - Какие потери у наших союзников? Где возрождаются их бойцы и где сейчас находятся?
        - Не знаю. Даже не поинтересовалась ни разу. Они для меня чужие после того, как бросили нас перед Новым годом. Но я спрошу у Начштаба. Подожди, напишу в чате.
        Вот уже ответ, он тоже не знает.
        Пришлось мне самому заглянуть в чат командующего и связаться с лидером клана Дембель.
        - Комбат, где ваши возрождённые и сколько их?
        - В Столице, Командующий. Ждут приказа. Все готовы к бою.
        - Пусть обратятся к ветеранам у портала в Бастион и идут туда. Кто в этом отряде будет командиром?
        - Там сборная солянка из разных кланов. Мы сейчас договориться быстро не сможем об общем командовании.
        - Тогда пусть все поступают в подчинение к Майору. Он ведёт активный бой у моста. Когда выберете командира или нескольких командиров, поставьте меня в известность.
        - Есть!
        - Алая, сообщи Майору, что две тысячи возрождённых из числа союзников через Бастион идут к нему. Пусть для них задачу придумает и нам сообщит.
        - Апулей, быстро ты выспался.
        - Начштаба, как дела на стенах и вообще у ветеранов?
        - Отлично. Все рады, что мы отбили первый удар. Ждём продолжения.
        Том 5
        Глава 29
        - Апулей, гномы выполнили все поставленные задачи. Потерь нет!
        - Я вам очень за это благодарен. Катапульты сыграли решающую роль в обороне замка. Враг не ожидал такой эффективности, и вынужден наскоро готовить новые планы. Спасибо! Но вам сейчас можно и нужно отдохнуть.
        - Половину гномов я уже отправил домой к семьям. На их место пришли другие гномы. Все хотят повоевать под твоим командованием. Мы берём только лучших из лучших.
        - Отлично. Ещё раз напоминаю, что в случае прорыва Тьмы - ваша единственная задача вернуться в подземный город и охранять его.
        - Командующий. В лагере противника оживление! Что-то происходит! При полной темноте даже зеркало показывает нечёткую картинку. Это похоже на колонну.
        - Апулей, это может быть попытка неожиданного штурма с одного направления. Возможно, они хотят скрытно добежать до стены с готовыми лестницами в руках и с ходу штурмовать стены и башни. Вот только в темноте бежать по полю, перепаханному катапультами гномов с грузом в руках… Да ещё и пытаться сделать это бесшумно…
        Начштаба говорил спокойным голосом, но было видно, что он встревожен.
        - У их магов может быть заклинание тишины.
        Алая взбодрилась, и её слегка расслабленное состояние сменилось на полную концентрацию и боевой настрой.
        - Алая, Начштаба, прикажите всем на стенах не шуметь и делать вид, что мы не готовы к бою. Пусть там будет всё так, как есть на данный момент. Нам же надо подготовиться к переброске сил на одно направление. По всей вероятности, это будет зона вблизи ворот замка. Там и надо сосредоточить резервы из амазонок и ветеранов. Майор же пусть наоборот шумит и создаёт видимость того, что мы там на левом берегу Черной что-то серьёзное затеваем. Горт, вам надо быть готовыми к удару по врагу. Если они будут двигаться колонной, то у вас будет великолепная возможность сделать самые эффективные выстрелы за эти дни. Быстро бежать в темноте они не смогут, а вы попробуйте успеть сделать два или три залпа. Какими именно снарядами бить по плотной колонне вы знаете лучше всех. Стреляйте по готовности и по своему усмотрению. Возможно, что лучше начать с хвоста атакующей колонны или с её середины. Решать вам. После того, как противник достигнет стен, вы будете работать по прежней, уже опробованной схеме.
        Все сосредоточились, отдавая приказы в чатах своих кланов, я впервые задумался о том, как Горт передаёт приказы всем своим…
        Мы стояли в зале накопителя и ждали начала атаки нейтралов. Все застыли в напряжении… План врага был хорошим, и если бы не зеркало, то неожиданный удар из темноты в одном направлении мог бы поставить нас в очень сложное положение.
        Не исключено, что это почти сразу перевело бы ход сражения в битву уже на стенах. Для этого тоже многое заготовили. Да и предыдущий владелец оставил после себя значительное количество разного рода строений, предназначенных для уничтожения врага, прорвавшегося внутрь замка. Но я всё же решил поговорить с Гортом именно сейчас:
        - Горт, а как ты сообщаешь приказы своим сородичам?
        - Ты ведь, наверняка, сам об этом уже давно догадался.
        - Да, предположение у меня есть, но ведь явно не все гномы этим умением владеют?
        - Нет, посылать сообщения могут единицы. Даже просто получать их могут далеко не все гномы. Но кроме гномов этим не владеет никто.
        - А ты не мог бы попробовать послать такое сообщение мне? Это могло бы, в случае успеха, выручить нас в сложной ситуации.
        Горт в ответ промолчал, но у меня в голове появилось некое новое ощущение, больше похожее на раздражение в лёгкой форме. Щекотка - на неё это было похоже больше всего. Сила мысли Горта проникла сквозь защиты и блоки. Я сосредоточился на этом ощущении и пытался его усилить и развить. Прорыв произошёл в одно мгновение, как взрыв.
        - Если получилось, кивни. - Горт молчал, но эту мысль его я принял.
        - ИГРОК ВЫ ИЗУЧИЛИ УМЕНИЕ «ТЕЛЕПАТИЯ».
        ДО СИХ ПОР ИМ ВЛАДЕЛИ ТОЛЬКО ГНОМЫ
        ранг 1 из 100.
        Я напрягся и постарался послать ответное сообщение, короткое слово - «Да». Но, судя по реакции Горта, у меня не получилось, впрочем, это не так и важно. Главное то, что телепатия у меня есть, и я буду это пробовать и здесь, и в реале. Я кивнул, а Горт удивлённо поднял брови. Наш немой диалог был прерван магом, управляющим работой зеркала и ока:
        - Они начали движение.
        - Хорошо. Устроим им встречу. Предупредите всех, когда они будут у стены, я заклинанием буду освещать все пространство возле ворот. Дополнительным сигналом будет общее сообщение по армии - «Вспышка». Я буду у ворот. Алая, сообщи мне, когда они будут рядом или изменят направление движения.
        Я переместился на стену над воротами. Не очень удачно. Там и без меня был аншлаг, и несколько ветеранов вынужденно отпрянули в разные стороны, давая мне место. Всё это произошло тихо, и только шёпот пошёл вдоль стены.
        - Здесь Апулей. Апулей с нами…
        Я подошёл к краю стены и стал напряженно вглядываться в темноту. Надо найти или создать заклинание для такого случая. Полезно будет видеть врага во тьме, так, чтобы он не видел тебя.
        Неожиданно в тишине раздался звук сработавших катапульт. Они выстрелили залпом. Все вокруг напряглись и старались разглядеть во тьме хоть что-то. Но было по-прежнему темно и тихо. Мы стояли и ждали. Одно из самых неприятных состояний - ждать неминуемых неприятностей.
        У многих здесь ощущение боли выставлено как и у меня на максимум, но и для тех, кто пощадил себя, оставив половину ощущений этого мира или даже меньше, боль в сражениях была значительной. И сейчас мы все ждали сражения и этой вероятной боли. Даже страх смерти, невозможной здесь, присутствовал в подсознании. На войне, как на войне…
        - Они в ста метрах от стен - пришло сообщение от Алой, одновременно раздался звук ещё одного залпа катапульт. Но врага я не слышал. Невозможно, чтобы такая масса людей быстро двигалась в темноте с грузом без всякого шума. Это магия! И я должен буду о ней узнать!
        Слово «Вспышка» в чате в общем оповещении по армии я уже давно набрал, и теперь только нажал «ввод». Закрыл глаза рукой и…
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
        Даже зажмурившись и закрыв глаза рукой, я почувствовал дискомфорт от яркого света. Глаза я открывал медленно, давая им возможность постепенно привыкнуть к яркому свету. Противник меня удивил сразу несколько раз. Они были намного ближе, чем я ожидал. Некоторые уже поднимали лестницы к стенам, и всё пространство внизу было заполнено бойцами и магами.
        На лицах у всех были маски с щелями для глаз и шорами. Никто не смотрел вверх. Враги старались смотреть в землю или в сторону. Неожиданно появился звук. Какой-то мощный маг отменил заклинание подавлявшее шум, и стало одновременно и светло, и шумно. Рёв сражения и яркий свет резко сменили полную тишину и мрак. От контраста я невольно отпрянул назад.
        Обе стороны одинаково удивили друг друга. Противник был уверен, что наносит неожиданный удар, и поэтому был удивлён, что его ждут в полной готовности, а мы неожиданно для себя увидели врага уже под стенами. Оправились от этого удивления все одновременно, и в обе стороны полетели стрелы и заклинания.
        - Беда. Помоги!
        Это было первое реальное послание с помощью телепатии. Отправитель мог быть только один. Я вернулся в зал накопителя.
        - Горт, что случилось?
        - Нападение на нас. Там же, где появились раньше вампиры, появился Ледяной Великан.
        - Спокойно. Насколько он велик?
        - Он огромен. Метров пятнадцать! Орёт и крушит всё на своём пути.
        - Срочно, всем гномам. Не трогать Ледяного Великана! Это младенец. Он недавно родился. Его выкрали у родителей, и он плачет. Оставьте его в покое. Пусть ходит, где хочет. Я разберусь с этим. Алая, предупреди Грозу. Начинается вторжение Тьмы.
        - Я всё передал королю. Но ты уверен? Какие же размеры у его родителей?
        - Ты был бы ими удивлён и восхищён. Мне пора!
        Я перенёсся в земли Ледяных Великанов. Достал колокольчик и стал звонить, не переставая и изо всех сил.
        - Прекрати, ты мне ребёнка разбудишь. Ты извини, Апулей, но я с тобой общаться не могу. У нас большая беда. Кто-то выкрал одного ребёнка у моего соседа, и все мы сейчас очень заняты.
        - Здравствуй, Ледяной Джим. Я здесь для того, чтобы помочь вам в этом. Я нашёл вашего младенца, он плачет и зовёт маму, но я не знаю, как его успокоить и вернуть домой. Он ходит среди домов гномов и всё невольно ломает. Императрица Тьмы совсем выходит за рамки дозволенного. Красть младенцев, это уже чересчур.
        - Так это она? Я подозревал не напрасно. Спасибо тебе, Апулей, наш народ в долгу у тебя, мы умеем быть благодарными. Я побегу к соседу, а ты иди к ребёнку и успокой его.
        - Как?
        - Скажи ему - «Агу - Агу» и дай что-нибудь сладкое и холодное. Всё, я побежал. Меня не жди, я пройду по твоему следу.
        - Нет! У меня там война с Тьмой и другими врагами. Я заскочу ещё в одно место. И потом пойду к малышу. Ты жди с соседом меня здесь. Через пять минут.
        - За пять минут я не успею. Давай через пятнадцать.
        - Договорились.
        Я решил зайти в пещеры архимага и зарядить накопитель. Времени на это должно было хватить с лихвой. Сделав это, я вернулся обратно в штаб.
        Горт, ты должен отвести меня к Ледяному великану. Времени мало. Я думаю, что Тьма так отвлекает гномов и нас от главного удара. И удар этот будет здесь. Дай команду всем гномам быть наготове и собраться у портала в подземный город. Веди меня!
        Горт исчез.
        - СЛЕД В СЛЕД -
        По его магическому следу я прошёл за ним. Мы оказались в горной долине, здесь уже была видна первая Жёлтая луна, она поднималась над вершинами гор, окружавших долину.
        В её свете была видна большая, почти круглая по форме, холмистая местность, в центре которой было небольшое озеро. Везде вокруг него были небольшие домики, а вокруг них сады и огороды. Здесь гномы занимались обычным сельским хозяйством, переняв его от людей.
        - ИГРОК, ВЫ ПОПАЛИ В ЛОКАЦИЮ «ДОЛИНА ГНОМОВ».
        ВЫ - ПЕРВЫЙ ИГРОК, СУМЕВШИЙ ПОПАСТЬ ТУДА, И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ
        «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ» №7.
        ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:
        1. Увеличение характеристики «Ловкость» + 15.
        2. «Сапоги скороходы» - изделие мастера гнома Хо, увеличивают скорость бега в два раза. Время действия - один час.
        3. Повышение характеристики «Интеллект» +15.
        Выбираю п.2
        В долине царила паника, огромный ледяной великан ревел жутким басом и шёл к озеру, не замечая того, что давил дома и посевы. Гномы убегали с его пути с криками страха и отчаяния. Я на максимальной скорости добежал до озера и встал на дороге великана. Перед собой я поставил бочку с мороженым, достал колокольчик и стал звонить. Видимо он меня не увидел, но услышал колокольчик своих родичей. Великан встал на четвереньки и стал очень похож на обычного младенца, передвигающегося таки образом в своей кроватке.
        - Когда он увидел меня, и наши глаза встретились, я закричал.
        - Агу, Агу - и вскрыл бочку, стараясь привлечь малыша её содержимым. Сначала он приблизил к бочке свой нос и недоверчиво понюхал. Потом взял бочку и лизнул. На его лице отразилось одновременно радость и удовольствие. Малыш начал успокаиваться. Лижущий бочку великан один в один был похож на малыша с соской. Он попытался запихнуть её в рот целиком, но это у него не получилось, и он продолжил лизать мороженое. Я втайне понадеялся, что Лизка об этом не узнает, и пообещал себе купить такое полезное лакомство в ещё больших размерах.
        Видя, что проблема решена, многие наиболее отважные гномы подходили ко мне и здоровались. Горт тоже догнал меня:
        - Апулей, ты опять нас спас. Это и в самом деле ребёнок. Поверить не могу. Что ты будешь делать дальше?
        - Приведу сюда его отца или мать. Они не любят незнакомцев и стараются скрываться от всех, поэтому было бы неплохо, если бы гномы временно покинули долину. Надеюсь, никто не погиб?
        - Нет. Ты предупредил нас, и мы были наготове. Никто не спал, и было много часовых. Но домов разрушено огромное количество. Я уже дал команду, и скоро здесь всё опустеет. Хочу верить, что родители будут аккуратнее ребёнка, хотя я и понимаю, что при их размерах это будет нелегко.
        - Не волнуйся, Горт. Я прослежу, и разрушений больше не будет. Ты бы вернулся в замок. Я опасаюсь, что без тебя гномы решат вступить там в бой. А это помешает моим планам.
        - Хорошо. Я всё сделаю.
        Через десять минут я остался один в долине. То есть, вдвоём с ребёнком, который вовсю наслаждался мороженым.
        «Надеюсь, ледяные великаны не простужаются.» - подумал я и шагнул в долину его родственников.
        - Апулей, у нас ещё одна беда, у соседа пропал второй ребёнок - дочка. Он её ищет, а мне поручил вернуть сына. Отведи меня к нему.
        - Хорошо. Иди за мной.
        Через минуту мы стояли рядом с малышом. Тот уже ковырялся пальцем в бочке, пытаясь достать оттуда остатки мороженого. Этим он мне напомнил Лизку, делавшую то же самое в кафе с помощью языка.
        - Слава всем Богам. Мы его нашли. То есть, ты его нашёл. Мы тебе вечно будем за это благодарны. Спасибо огромное, Апулей. Тебе всегда будут рады в нашей долине. Ледяной Джим пожал мне руку, и по всему моему телу разлилась какая-то энергия. То ли это был холод, то ли просто мурашки по телу пробежали, но что-то совершенно точно во мне изменилось.
        - Не стоит благодарности. Дети - это святое! Помощь им не нуждается в наградах, это естественное желание всех разумных. Тебе, вероятно, пора идти на поиски второго ребёнка?
        - Нет, это теперь не срочно. Сестра уползла искать брата, они не могут быть долго друг без друга. Я приведу его туда, и она сразу найдётся. Удачи в твоей войне с Тьмой, понадобится наша помощь - зови!
        Ледяной Джим залез на малыша и исчез вместе с ним и остатками мороженого. Я на мгновение задержался, любуясь долиной в лунном свете, и переместился в Штаб.
        - Мих, что случилось? Я так перепугалась. Пух тоже. В городе тревогу объявили. Все кричат. - Великаны, на нас напали Великаны. Ужас!!!
        - Лизка, Пух, как вы сюда попали? Вы же должны спать дома в своих кроватках. Что родители скажут?
        - Прости, прости, прости. Там все спят. Мы с Пухом договорились ещё тайком на войну сходить и всех поубивать.
        - Надо бы вас выпороть. Но я буду ещё более жестоким. Вы оба без мороженного на месяц.
        - Нет. Так нечестно! Мы же помочь хотим… Мы же клан… Мы же армия…
        Лизка чуть не плакала, искренне не понимая, за что её лишают смысла жизни.
        - Ладно, потом разберёмся. Алая, я в подземелье к Грозе. Держитесь оба за меня.
        И я шагнул в подземелье.
        Грозы там не было.
        На полу валялись луки и мечи, детали амуниции амазонок.
        - Лизка, Пух. Держитесь позади меня! К бою!
        Пух достал свой меч стражника Храма Смерти. Лизка взяла в руки лук того же происхождения и стрелы.
        - Опять ты!!!
        Во тьме прозвучал до боли знакомый голос. Я достал два своих лучших меча.
        Том 5
        Глава 30. Память Сципиона
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СТАН -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - Берегите глаза!
        - СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.
        В дальней части пещеры у стены стояли вампиры. Сотни две, точно сосчитать их было невозможно.
        - Пух, делай щит. Прикрой Лизку. Лизка, огонь.
        Я бросился вперёд, стараясь встать между врагом и детьми.
        - Стой!!! Есть разговор.
        Я остановился посреди зала, Лизка тоже прекратила превращать в ежа ближайшего к ней вампира. Хотя вид этого неудачника в этом плане уже и так был совершенством.
        В чате Алая в панике писала о смерти Грозы и её отряда, а самый крупный вампир, сделавший это изрядно меня удивившее предложение, сделал шаг вперёд.
        - Ты и в самом деле непрост, Апулей. Зря мы не верили моему младшему сыну. Мой отец делает тебе предложение, очень выгодное для тебя. Ты отдаёшь нам Зомби и показываешь место, где обитает Белая Лань. А мы оставляем тебя в живых и уходим из замка. Вампиры не будут воевать с тобой, даже если будет большая война Тьмы и Света.
        - Или?
        - Что или? А, понял… Если ты откажешься, то умрёшь, умрут все в замке и в городе гномов. Мы отдадим замок твоим врагам и будем помогать им.
        - Зачем вам, вампирам, такие слабые и глупые союзники? Не могу поверить, что вы заключили с ними союз. Патриарх накажет и тебя, и твоего отца.
        - Глупец! Мой отец и есть Патриарх! Союз был заключён с прежним владельцем замка, вернее с его сыном. Теперь мы помогаем союзникам наших союзников, но планы Императрицы изменились в связи с последними событиями. Раньше планировалась тайная операция, теперь это уже невозможно, так что у тебя есть шанс выжить и прославиться среди своих. Подумай. Слава, деньги, женщины!
        - ВСЕМИРНОЕ СООБЩЕНИЕ.
        СИЛЫ ТЬМЫ В СОЮЗЕ С КРАСНОЙ АРМИЕЙ И ЕЕ СОЮЗНИКАМИ ВТОРГЛИСЬ В ИМПЕРИЮ СВЕТА.
        НА ТЕРРИТОРИИ ЗАМКА ЧЕРНОЛЕСЬЯ ИДЕТ БОЙ С СИЛАМИ ЗЛА. ГЕРОИ, ЗАЩИТИТЕ НАШ МИР ОТ ТЬМЫ.
        - ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ.
        ИМПЕРАТОР ОБЪЯВИЛ ВНЕ ЗАКОНА ВСЕХ ВРАГОВ СВЕТА, АТАКУЮЩИХ ЗАМОК БЕЛОЙ ГВАРДИИ В ЧЕРНОЛЕСЬЕ И ПРИЗВАЛ ВСЕХ, ВЕРНЫХ СВЕТУ, ВЫСТУПИТЬ НА ЗАЩИТУ ИМПЕРИИ.
        «Ура. Мой план сработал!»
        Подумал я и испугался, что мог передать эту мысль телепатией кому-нибудь. Теперь уже всё будет проще:
        - Зомби-то вам зачем? Вы же, вампиры, презираете их. Кто вас заставил заниматься такой ерундой?
        - Нас никто не может заставить делать что-либо. Мы - ВАМПИРЫ, и можем заставить любого делать всё, что будет нужно нам.
        - Я постараюсь запомнить твои слова и довести их до сведения всех. В первую очередь Императрицы Тьмы. Как-то раз наши пути уже пересекались, и это может произойти ещё раз.
        - Ты, глупец, если думаешь, что напугал меня. У Императрицы сейчас нет сил. Она едва жива, и идёт борьба за наследство. Но зомби мы обещали ей вернуть или передать ему кое-что на словах. Это почти одно и то же, и мы сдержим слово. Вампиры всегда держат слово.
        - Я на стороне Света, а мы не торгуем разумными. Если зомби захочет вернуться, я не буду ему препятствовать. А о месте нахождения Белой Лани мы можем договориться.
        - Ты торгуешься с нами? Напрасно, наши условия неизменны.
        - Ты так решил. Придётся всех вас убить.
        - Он убьёт. Я знаю.
        Опять подал голос мой старый, вернее молодой знакомый вампир из ясельных пещер испытания.
        - Замолчи, сын. Ты позоришь всех вампиров.
        - Он не позорит, а пытается спасти родню. Храбрый малыш. Опытный он у вас, и знает, что говорит.
        - Последнее предупреждение, Апулей. Это выгодное предложение.
        - Да. Но для повышения своего авторитета я обязан внести небольшие дополнения. И я их внёс. Вы сможете поговорить с зомби и узнаете, где сейчас находится Белая Лань. Чем моё предложение отличается от твоего? Мелкие детали. Неужели ты поставишь на карту весь план твоего отца из-за такой ерунды?
        - Гм. И как мы заключим договор?
        - Договора с Тьмой я заключать не буду. Ты и я произнесём одинаковый текст с клятвой всеми Богами.
        В это время вампир, нашпигованный Лизкой стрелами, упал и умер. Подействовали зелья, которыми я смазывал стрелы Лизки на случай встречи с вампирами. Из его руки выпала пустая склянка, которую я дал ГНОМУ, интересно, а где он сам?
        - Каррр! Каррр!! Каррр!!!
        - Вечно ты не кстати. Кыш! У меня тут серьёзные переговоры.
        Каррл, как всегда, наплевав на мои слова и чувства, подлетел к новопреставленному вампиру, клюнул склянку, разбив её с одного удара. Пошурудил клювом осколки, выбрал один, лежащий в луже крови и на котором, как мне показалось, была ещё капля жидкости после чего исчез.
        Старший вампир без эмоций посмотрел на место исчезновения наглой птицы и на погибшего, с эмоциями на осколки и, наконец, вопросительно на меня
        - Это что-то новое… А я неожиданностей не люблю… Чем ты смазал стрелы, Апулей?
        - Мы можем это обсудить отдельно, на взаимовыгодной основе, если договоримся и мне сейчас не придётся вас убивать. В этом последнем случае я, как ты понимаешь, о яде и противоядии вам не скажу. Кстати, это вы выкрали младенца и подбросили его в долину гномов?
        - С какой стати? Мы детей не крадём. Что-то в этом роде затевал новый архимаг.
        - Тогда передай ему, что я нападения на детей не прощаю, и его ждёт судьба предшественника, но его я буду убивать медленнее и болезненнее.
        - Так это ты напал тогда на Императрицу? Не знал… Ворон ещё этот… Некоторые мои слова нельзя истолковывать дословно. Мы вполне можем договориться. Я клянусь всеми Богами, что, если ты позволишь нам поговорить с зомби Сципионом и скажешь, где сейчас Белая Лань, то мы, все вампиры, отступим с земель Света и не будем участвовать в войне Тьмы и Света. Десять лет. Теперь клянись ты.
        - Зачем? Ты так составил свою клятву, что в этом нет нужды. Я просто выполню первую её часть. Белую Лань я поймал и всегда ношу с собой.
        Я вынул бедняжку, которую все время хотел отпустить на свободу и показал её вампирам. Они все вздрогнули и сделали шаг вперёд. Я быстро спрятал бедняжку обратно. Нет Лань ещё потерпит, уж очень опасные у неё враги на свободе. После того, как вампиры пришли в себя, я достал зомби и исцелил его.
        - Привет, Сципион. С тобой хотят поговорить вампиры. Ты можешь отказаться, и я верну тебя в забвение.
        - Привет, Апулей. Вампиров я ещё никогда не видел.
        - Смотри, их тут с избытком… Вон ещё и мёртвый лежит, его только что убила моя ученица.
        - Жаль, что у меня не осталось учеников. Я слишком гордился собой и своей славой. Мне никто не подходил в ученики, и в результате никто не узнает моих умений и военных хитростей.
        - Неправда. Я узнаю, уже узнал кое-что, и ты ещё меня всему этому научишь.
        - Мне неприятно прерывать этот обмен любезностями, но могу я, наконец, поговорить со Сципионом?
        - Да, если он будет тебя слушать.
        - Он будет. Мне поручено передать тебе, Сципион, следующее. Это касается твоей семьи. Ты ведь слушаешь? Я вижу, что слушаешь. Вспомни, Сципион, как ты в последний раз вернулся в свой дом. Вспомни, как вся твоя семья с радостью бросилась тебе навстречу. Вспомни, как ты убил свою любимую жену.
        Вспомни, как кричали и плакали твои дети. Вспомни, как они тянули к тебе свои руки. Вспомни, как ты убил их одного за другим. Вспомни свою любимицу младшую дочь. Вспомни, как она плакала от горя и даже сочувствовала тебе. Она, чтобы помочь тебе, хотела убить себя сама. Но ты убил и её. Вспомни всё это, Зомби, и вернись к Тьме! Только она позволит тебе всё это забыть.
        Сципион закричал от боли и рухнул на пол. Я застыл в ужасе. Такого кошмара я себе представить не мог, иначе бы я ни за что не пошёл на эту сделку.
        Всё, Апулей! Это неприятное дело я сделал. Мы признаем своё поражение в битве и честный бой, унёсший жизнь одного из нас. Мы отступаем, но о Белой Лани мы ещё поговорим с тобой. Не отдавай её никому.
        - И в мыслях не было!
        Вампиры исчезли.
        - СТАН -
        Я прекратил мучения Сципиона и вернул зомби в сумку дракона. Мне самому нужно было время, чтобы пережить всё это. Жуткий крик моего учителя боя и пленника ещё звучал под сводами пещеры. Не дай мне Бог когда-либо заключать сделки с Тьмой!.. Но, не это ли я только что сделал?..
        - ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ. СИЛЫ СВЕТА ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ НАД ТЬМОЙ.
        ГЕРОЙ ЛИЗКА УБИЛА ВАМПИРА, И ВРАГИ ОТСТУПИЛИ.
        КЛАН БЕЛАЯ ГВАРДИЯ ОДЕРЖАЛ ПОБЕДУ.
        ГЕРОИ, ПЕРЕД ВАМИ ЕСТЬ ПРИМЕР ДЛЯ ПОДРАЖАНИЯ. ВПЕРЕД! ОТВЕТЬТЕ УДАРОМ НА УДАР.
        - Я герой, я герой! - Лизка прыгала на одном месте. Пух приветствовал её, отдавая честь мечом.
        - Лизка, хватит прыгать. Героиня… Беги, собирай стрелы и трофеи.
        - Ура, мои трофеи. Первые с первого вампира.
        Лизка крутилась вокруг мёртвого вампира и выдёргивала из него стрелы, пытаясь одновременно снять с него что-нибудь ценное. Это ей не удавалось, так как вампир всё ещё более всего был похож на ежа. Пришлось ей выдёргивать стрелы быстрее. Пух сразу стал ей помогать, за этим делом нас и застали ветераны и амазонки, ввалившиеся гурьбой в подземелье.
        - Апулей! Что за хрень?
        - Привет, Михалыч. Зря тебя разбудили. Всё уже закончилось. Как там дела наверху?
        - Война тоже закончилась. После ТАКОГО объявления они все сдались без всяких условий. Теперь всячески открещиваются от Тьмы и стараются изо всех сил. Я от твоих планов свихнусь когда-нибудь. Ты бы хоть намекал мне по дружбе. Великаны, вампиры. Мрак.
        - Апулей! За мной следом идут судья Марк и следователь Андрон, они срочно прибыли в наш город через портал.
        - Спасибо, Горт. Я буду рад их видеть. Здравствуйте, Марк. Доброй ночи, Андрон. Всегда рад принять вас в своём замке. У вас поручение свыше?
        - Да! Здравствуй, Апулей, хорошо выглядишь. Мы срочно присланы Императором для выяснения всех обстоятельств. Где вампиры?
        - Один там. Лизка из него свои стрелы выдёргивает, дорогие это стрелы. Да и трофеи ей собрать положено. Остальные отступили во Тьму. А мне надо срочно найти дыру, через которую в мой замок всякая дрянь лезет и заделать её намертво.
        - Это и наша цель, Апулей. Благородная леди, позвольте мне официально представиться вам и принести дань моего восхищения, как вашей внешней красотой, так и вашими великими подвигами. Я сейчас представитель Императора и судья столичного суда, Марк.
        - Чего это он? - Лизка с удивлением вырвала с мясом ещё одну стрелу вампира и воззрилась на судью.
        - Кто тут благородная леди? Тут только я и Пух, и М… ой, то есть, Апулей.
        - Лизка, будь вежливой девочкой и поздоровайся с судьёй Марком. Его послал Император.
        - А чего ему не терпится? У меня ещё платье не готово. Мы на послезавтра договаривались на балу увидеться. Я есть хочу.
        - Лизка!!!
        - Здрасьте, судья Марк. И всё такое…
        - Рад знакомству. Я тоже буду на балу, и хотел бы познакомить вас с дочерью.
        - А ей сколько лет? А какое у неё платье. А она стреляет из лука?
        - Лизка!
        - Э? А. Спасибо. Буду рада. Всё уже? Мне трофеи собрать хочется, это мой первый вампир.
        - О, несравненная воительница. Это вообще первый вампир, убитый в бою.
        - Неа. Второй. Первого М… Э… Апулей убил, он внук Патриарха, и тот его оживил по блату. Он сам тут только что стонал: «Нас тут сейчас всех поубивают!»
        Я бы и поубивала. Но они смылись быстро.
        - Лизка! Судье Марку не важны такие мелкие, незначительные детали. Ему важно осмотреть вампира, а ты тянешь со сбором стрел и трофеев. Вон и Пух уже больше стрел вынул, чем ты.
        - Зато я все эти стрелы сюда запулила.
        - Вот и молодец. Вынимай все и пошли, дел невпроворот. Тебе ещё платье сегодня примерять.
        - Ой! Я забыла. Но ещё же ночь.
        - Так ты такими темпами неделю тут будешь вивисекцией заниматься.
        - Чем? Я не такая…
        - Позвольте мне вам помочь. Я потом буду с гордостью всем внукам рассказывать, что лично вынимал стрелы Героини Лизки из мёртвого вампира.
        - Круто. Давайте, и следователь тоже может помочь. Ему вон тоже не терпится.
        - Я не достоин быть знакомым с такой красавицей и героиней всей Империи, но помогу с радостью. Мне это и для отчёта нужно, и всем знакомым буду годами рассказывать об этом.
        Лизка, смекнув, что можно свою работу переложить на чужие плечи, стала оглядываться в поисках других кандидатов на труд во благо Лизки.
        Опытные руки следователя значительно ускорили работу, и вскоре труп вампира растаял в воздухе, а у ног Лизки выложили все трофеи. Меч Вампира, кинжал Вампира, пояс Вампира, сапоги Вампира, плащ Вампира, цепь Вампира, кольца, браслеты, амулеты…
        Лизка погрузилась во всё это богатство, начав с колец и браслетов.
        - Лизка, бери всё и клади в сумку, потом разберёшься… Тебя люди ждут!
        - Ну, ещё чуть-чуть… Я вот только это колечко померю.
        - Ладно, но это последнее, и всё!!! Пошли, Пуха дома могут спохватиться.
        - Да иду я - сказала она, всё ещё сидя на полу и надевая на левый безымянный палец трофейное кольцо.
        - М-да… Михалыч, что ещё у нас срочного?
        - Надо тебе капитуляцию безоговорочную принять и навязать условия мира. Но все с удовольствием подождут нашу героиню Лизку. Это ведь она из башни половину армии врага положила?
        - Она, но перехваливать её непедагогично. У меня и так теперь проблем прибавится с ней.
        - Мне бы твои проблемы.
        - Так в чём дело? Возьми себе ученицу, и будет тебе счастье.
        - Где же такую взять-то. Другой такой нет.
        - Вот, слышал? А ты мне мороженое не даёшь.
        Том 5
        Глава 31
        - Твоё мороженое Великан съел. Я тебе потом другое куплю.
        - Вот гад! Пойдём убьём его за это.
        - Его нельзя убивать, он младенец и родился совсем недавно.
        - Так он же простудится от мороженого. Детям его есть нельзя!
        - Ему можно, он Ледяной Великан.
        - Тогда пойдём ещё мороженого купим. Мне и великанчику, а где ты его нашёл?
        - Его у родителей украли и на Земли гномов подбросили, чтобы он там всё поломал и его за это гномы убили. А потом его родители пришли бы к гномам, и всё было бы очень плохо.
        - Бедняжка великанчик. Ты его домой вернул?
        - Да, он уже дома и с сестрой играет. Пойдём, я вас с Пухом всё же домой отправлю. Тебе перед балом надо выспаться и быть в форме. Ты танцевать то сможешь послезавтра?
        - Не знаю, не пробовала. Значит, смогу.
        Мы все пошли наверх, по дороге переваривая этот перл женской логики. От выхода из подземелий до портала в подземный город ветераны и амазонки выстроились в коридор, и мы втроём шли по нему, слушая приветствия и поздравления. Лизка крутила головой, и вся расцветала на глазах.
        Она всем улыбалась и все улыбались ей. Должно быть, ей хотелось, чтобы этот путь был в десять раз длиннее… В городе гномов нас встретили все жители. Не было только детей, всё же время довольно позднее. Мне, Лизке и Пуху были вручены мешки и, пока мы шли к дому, каждый житель подходил и клал что-нибудь в мешок каждому из нас.
        Это был новый для меня обычай. Скоро мне уже пришлось нести и мешок Лизки. Для неё он стал слишком тяжёлым. Под приветственные крики и благодарные речи мы добрались до дома и скрылись там.
        - Так, молодёжь! Всем спать! Мешки я заберу у вас до завтра, и твои, Лизка, трофеи тоже. Иначе вы не заснёте. Завтра большой день, и вам надо быть в форме. Пух, будешь учить Лизку здешним танцам.
        - Я не умею, но всё узнаю и научусь.
        - Правильно. Но приказываю обоим первым делом выспаться.
        Убедившись, что они вышли в реал, я вернулся в штаб.
        - Горт, Михалыч, Алая, Подосиновик, жду ваших рекомендаций по мирному договору.
        - Предлагаю всё у них забрать и поделить.
        - Спасибо, Подосиновик. Горт?
        - Я подготовил заранее договор, но не ожидал такой безоговорочной победы. Мы можем действительно всё у них забрать и поделить.
        - Спасибо. Горт. Это ты меня удивил. Алая?
        - Я за! Достали.
        - Михалыч, ты-то хоть?
        - Достали, это правда. Но всё было в рамках. Когда они клянутся, что не знали о союзе с Тьмой, я им верю. Забрать и поделить, конечно, надо. Но не всё. Нам тут жить… Всё должно быть разумно. Предлагаю выслушать их представителя. Они лучше нас знают, в какое положение попали. При желании ты, Апулей, можешь их на каторгу всем составом отправить. С Тьмой здесь не шутят. А мы все для начала послушаем бывших врагов. Они могут потом друзьями стать или союзниками. Как я понимаю, война с Тьмой близится…
        - Она очень возможна. Но у них там во Тьме своих проблем куча, и мне ещё надо подумать о том, как там всё устроить. Но вторгаться туда придётся. И союзники нам будут нужны. Где этот парламентёр? И кто он?
        - Воинственный мальчик. Его так во время службы прозвали. Взял он ник - «Бой». Получилось два в одном - и воинственный, и мальчик. Он здесь давно ходит. Вступил в клан «Куранты» и со временем заменил лидера. Получилось - бой курантов. Но парень далеко не смешной. Думаю, это он за всем этим делом стоит. К нему прислушиваются, связи он завёл и здесь, и там. Ты с ним поаккуратнее, могут быть проблемы.
        - Спасибо, Михалыч. Мне показалось, что у тебя с ним были трения?
        - Были! Потому и предостерегаю. С принципами у него проблема. Искал, но не нашёл.
        - Ясно. Ну что? Подать сюда Тяпкина - Ляпкина? Как он в замок попал?
        - Никак. У ворот стоит, и уже долго.
        - Тогда я к нему выйду. Если он здесь никогда не был, то зачем нарушать традиции? Снижая при этом свою безопасность… Поговорим на свежем воздухе.
        У ворот моего замка было уже многолюдно. Ветераны и амазонки низких уровней бродили вокруг и собирали трофеи… Искомого Боя я нашёл не сразу. Он сидел на камне, выпущенном из катапульты и придавившим сразу несколько бойцов. Части их амуниции до сих пор торчали во все стороны из-под камня. Такое небрежение к своим союзникам говорило о многом.
        - Привет, Бой.
        - Привет, Апулей. Наконец-то мы познакомились. Давно надо было. Не пришлось бы этот бардак устраивать.
        - Бардак - это плохо. Я на него не напрашивался, но для меня он очень выгодным получился.
        - Мы же ещё не договорились.
        - Даже без учёта этого. В результате карты уж очень хорошо легли. Дальше будет проще.
        - И что будет дальше?
        - Много чего, планы у меня дальние. Но что-то мы всё обо мне. Ты-то с чем пришёл?
        - Торговаться. Нам карты аховые достались. Я понимаю, что скажи ты слово, и мы все на каторге будем кайлом махать. Те, кто упёртые, конечно. Остальные уйдут навсегда. В иной мир.
        - А ты, как? Махал бы?
        - Да! Махал бы. Я здесь всерьёз и надолго. А там могла бы и амнистия подвернуться, или ещё что случиться.
        - Про это «ещё что случится» я бы послушал.
        - Если договоримся.
        - Куда мы денемся? Мне нельзя половину лучших кланов ликвидировать, тебе нельзя на каторгу их отправлять.
        - Хорошо, что ты это понимаешь. С тобой обсуждать тему мне будет легче.
        - Это ты про Михалыча? Нормальный мужик. Кремень.
        - Хуже того. Алмаз. Бескомпромиссный.
        - Я компромиссный, кроме таких вопросов, как судьба Марины и её трёхмесячной дочери.
        - Значит, это не слухи. Прохоров рехнулся!
        - Нет, с логикой у него всё в порядке. Он всех своих повязал этим и напугал одновременно. Для него сейчас самое страшное - после потери всех денег потерять ещё и своих людей. Но за такую логику он по полной получит. И от меня в том числе.
        - Вставай в очередь. Он многим задолжал, и не только деньги. Сейчас из-за него многие карьерой рискуют. А то и кое-чем большим.
        - Я в этой очереди давно и с номером один.
        - Ясно, что-то личное. Но мы не о том говорим.
        - Да, не о том. Следует решить, как мы будем договариваться. Рамки надо определить сразу.
        - Хорошо. Определили. Все, кто в том деле с амазонкой этой замешаны - вне закона. Мы, собственно, не для Папы воевали. Речь шла о имуществе серьёзных людей, но мы проиграли, и эти деньги списаны. Я предлагаю тебе мирный договор.
        Кланы заплатят солидные деньги, но не смертельные для них. Мы готовы открыть свои хранилища и отдать лучшие вещи. Не все, конечно, Свитки там секретные, и заклинания редкие, и даже очень редкие. Всё в этом роде. Пока без подробностей. Но ты в ответ отмазываешь нас от суда Империи… Полностью!!! Желательно включить нас в армию Света в борьбе с армией Тьмы. Подожди, не возражай! Я понимаю, что это непросто. При дворе Императора сейчас склока страшная. Несколько партий борются за влияние на наследника. А сам Император уже плох, и понимает это.
        Тебе там помощь будет нужна для решения нашего вопроса, а у меня есть связи. Я надавлю на нужные рычаги. Тебе нужно только убедить Императора. Он редко кому верит, но ты - герой и победитель вампиров, тебе он поверит. Деньги там и подарки кому нужно я беру на себя. Так это выглядит с моей стороны. Что видно с твоей?
        - В принципе, это почва для соглашения. В битве с Тьмой командующим буду я. Грабить кланы я не буду. Возьму что-нибудь, чтобы неповадно было. Секреты в магии и всем близком к этому заберу все. Воевать с Тьмой будет непросто, и нужно иметь под рукой всё лучшее оружие.
        С нынешним Императором я договориться смогу. Что будет дальше, никто не знает. Ваши враги ещё долго будут держать вас этим делом, ты знаешь за что. Но это уже ваши проблемы. При дворе у меня связей мало, и в одиночку, без информации, в этой мутной воде я нырять не хочу.
        Только для тебя лично выдаю информацию. Там, при дворе тоже Тьма побывала и следы оставила. Ты связи свои в высших сферах лучше не рекламируй, это может потом боком выйти. С судьёй я тоже поговорю без вашего участия.
        - Там ещё следователь въедливый Андрон. С ним не договориться.
        - И судья Марк, и следователь Андрон не там, а тут. Улики собирают. Это тоже мои проблемы. Если это всё, то я поручу гномам в банке составить договор. Наши заглянут к вам в хранилища и выберут себе чего-нибудь. Магов я пошлю серьёзных, и от них лучше ничего не скрывать. Если вам имя Рош говорит о чем-либо.
        - Очень даже говорит. Так вот кто нам сюрпризы делал. Круто! Не ожидал…
        - С ним Сенека будет, Дил от гномов и ещё маг от эльфов из Срединного леса, ты вряд ли о нём слышал.
        - Да у нас вообще шансов не было. Ничего скрывать не будут, лично гарантирую. Суммы какие будут?
        - Я и те, кто позади меня, люди небедные, и обирать своих мы не будем. По ситуации, с каждого клана половину того, что есть на счёте в банке гномов и половину годового дохода с рассрочкой - в течении двух лет.
        - Согласен!!! Даже благодарен. Это по-божески.
        - Тогда остальное - мелочи. Если кто-то раньше Амазонкам или Ветеранам наступил на ногу, заплатят больше. Договор лучше подписать до обеда завтра. У меня аудиенция у Императора назначена, и будет лучше, если я приду на неё с готовым решением. Так будет проще и мне, и Императору.
        - Всё будет готово в срок!
        - Тогда мы договорились. Оформлением договора будет заниматься Горт в банке гномов.
        - О!!! Приятно было сотрудничать. Жаль, мы не были знакомы раньше. Я бы этого всего не допустил.
        - До встречи, Бой.
        - До встречи, Апулей…
        Я вернулся в свой замок.
        - ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ.
        ВОЙНА МЕЖДУ НЕЙТРАЛЬНЫМИ КЛАНАМИ И КЛАНОМ БЕЛАЯ ГВАРДИЯ ЗАКОНЧЕНА.
        ПОБЕДИЛ КЛАН БЕЛАЯ ГВАРДИЯ И ЕГО СОЮЗНИКИ.
        Всё, вроде! Но странно, такая победа, а достижения не дали. Впрочем, и так хорошо получилось.
        В штабе меня уже ждали:
        - По - здрав - ля - ем!!!
        Хором прокричали мои соратники, и мы выпили по бокалу хорошего вина.
        - Присоединяюсь, и спасибо всем. Михалыч, а почему у тебя уровень не вырос?
        - Я и многие мои ветераны отказались и отдали свой опыт в пользу Лизки. Хорошая девочка, и очень всем нам помогла. Ты не против?
        - Нет. Я даже не знал, что это возможно.
        - Поройся в опциях. Недавно обновление было… Это в интерфейсе только для сражений между армиями, и не на поверхности, но ты справишься.
        - Спасибо. Это мне было бы очень кстати. Такое можно в любое время сделать или есть временное ограничение?
        - Сутки после получения опыта и уровня.
        - Буду знать. Это меняет многие мои планы.
        - Сколько планов ты одновременно осуществляешь?
        - Сейчас? Сто сорок семь - снукерное число. Горт, мне к визиту во дворец нужно иметь на руках мирный договор. Тебе в банк принесут скоро вариант нейтралов, его нужно будет тебе посмотреть и подправить. Я договорился взять из их хранилищ лучшие вещи. Но это выберут ветераны и амазонки.
        Сильно их обижать не стоит, но наказать надо. Михалыч, Алая, Подосиновик, это и вас касается. Денег я много с них брать не буду. Половину того, что есть на счетах в банке, и половину годового дохода каждого клана с рассрочкой на два года. Главное мне заглянуть в их секреты боевой магии, и вообще магии. Я попрошу туда сходить Роша и Сенеку с Дилом. Да, вот ещё, Горт, неплохо бы дать знать эльфам Срединного леса, что они могут послать туда вместе с нами своего мага и там забрать все интересное подчистую. Будет война с Тьмой, и надо привыкать всем к мысли, что лучше иметь сильных союзников в этой войне. Не делай такое лицо! Что вы не доверяете эльфам, я знаю. Но речь не о ваших хранилищах. К тому же, по интересу мага эльфов к тем или иным секретам можно узнать то, над чем они сейчас работают в этой области.
        - Это правильная мысль. Я всё сделаю вовремя.
        - Спасибо, я без тебя утонул бы в этом всём. Гильдию букмекеров мы не разорили?
        - Нет, только тех, кто тебя ещё не знает. Но дураков становится всё меньше, и наш выигрыш тоже уменьшается. Больше всего мы выиграли в филиале Гильдии в юго-восточной части империи Китай-город. Там ставили на твоё поражение большие деньги.
        - Спасибо, это важно. Мне с китайцами ещё о многом надо будет поговорить. Алая, где Гроза? Её тоже надо поздравить.
        - В Столице. Не хочет тебе на глаза попадаться. Говорит, что там внизу расслабилась и изощрялась в выражениях в твой адрес, а в это время к ним подкрались вампиры и без сопротивления вырезали, как хомячков.
        - А хомячки здесь каким боком?
        - У неё что-то личное из детства.
        - Не говори никому. Мало ей Козы, ещё и хомячками доставать будут. Передай, что всё в норме, и свою задачу она выполнила. Не на пять с плюсом, но результат хороший. Уровень я ей при случае компенсирую.
        - Зачем? Она же виновата и подвела…
        - Есть причина, Алая, поверь. Михалыч, где Майор?
        - Сидит между двух стен. По верёвкам спускаться лень, и ждут, когда ты их выпустишь.
        - Так, что же ты не напомнил?
        - ОТМЕНА -
        - Пусть сюда через Бастион идут. Больше я ничего не забыл на радостях? Алая? Михалыч? Подосиновик?
        Том 5
        Глава 32
        - Можно вернуть тех, кто изображал наше присутствие на границе с гномами?
        - Нужно. Молодец, Подосиновик. Им тоже до Бастиона идти, но без спешки.
        - Михалыч, а союзники где? В лесу?
        - Да. Пусть посидят там, пока все чужие твою землю не покинут. Те, кому здесь не место. Нейтралы уже начали отход. Через мост первые уже проходят. Особенно не спешат, но к утру уйдут все.
        - Про этот их мост я забыл. Надо было и его включить в договор. Красивая вещь и полезная, как же это я?.. Но это в прошлом. Пойду в подземелье, буду искать то место, где к нам пролезли вампиры. А вы празднуйте и думайте, как нам получше мирную жизнь устроить и при этом из-за ерунды не перессориться.
        - Так это что, ты под землёй будешь врагов искать и рисковать, а мы веселиться и пить твоё вино?
        - Да, Алая. Подольше покомандуешь и поймёшь, что у командира свободного времени не бывает. Даже в отставке, если внимательнее к Михалычу приглядеться. Всё, я ушёл.
        - Гном! Ты где? - я добрался до тюрьмы.
        - Здесь. Показываться не хочу. Жуткие эти вампиры. Не люблю я их… А Лизка твоя молодец. Не побоялась и прибила одного. Ты ей скажи, у меня подарок для неё.
        Я уж было надеялся, что вы их всех там положите.
        - Тогда бы сюда Патриарх пришёл за сыном и внуком. А я насчёт него ещё не решил. Воевать или не воевать. Возможно, при их нейтралитете проще будет с Тьмой разбираться.
        - Тебе виднее. Ты стратег, у тебя планы…
        - Сейчас мой главный план - с тобой на пару найти дыру, через которую к нам сюда гости незваные ходят, и заделать её. Или не заделывать? Через дыру в обе стороны двигаться можно.
        - Что, новый план родился? Завидую я тебе. Интересная у тебя жизнь.
        - Это ты без Гномы скучаешь. Ничего, недолго осталось, скоро уже всё будет готово.
        - Так, где там… У тебя вон только война кончилась, и уже скоро другая будет, когда ты этим вплотную займёшься?
        - Я этого дела и не бросал никогда. Война - это так, главное - манёвры. Для прохода в Хаос уже почти всё готово. Сегодня не успеем, но завтра уже будем первые эксперименты делать. Не унывай, Гном! Месяц, может полтора, а то и раньше, если повезёт, и мы всё о твоей Гноме узнаем и вернём её домой. Да ты и сам о ходе работ почти всё знаешь. Пойдём искать дыру из Тьмы.
        - А что её искать, я видел, как они появились, только не понял, как это у них получилось. И защита замка хорошая и накопитель замковый полон. Непонятно.
        - А где это место? На севере лабиринта?
        - Не угадал. В центре!
        - Покажешь?
        - А для чего я здесь торчу? Иди за мной.
        Гном исчез.
        - СЛЕД В СЛЕД -
        В этом месте я бывал не раз, и никогда бы не заподозрил, что здесь что-то такое может быть. Просторный тоннель, никаких примет, знаков или символов. Гладкие стены, и всё.
        - Да, Гном, хитёр враг. Никогда бы на это место не подумал. Как конкретно они появились?
        - Я только к концу их появления успел сюда. Но прямо под тобой снизу черное пятно было, но не портал. Из него они и вылезали.
        - А уходили как?
        - Здесь же. Но я опять прозевал это. Любовался на того ежа, в которого Лизка вампира превратила. Ты её береги. Редко такие бывают.
        - Знаю, и сберечь таких особенно трудно…. Так вампиры просто нырнули обратно в дыру и всё?
        - Да, и пятно пропало.
        - Ты, конечно, здесь уже всё испробовал?
        - Ещё чего. Оказаться перед Патриархом радости мало. Но магию я эту по-всякому пробовал понять. Я её и так, и эдак, со словами и без слов. Не даётся, зараза! Так и не понял ничего. Теперь ты мозг напрягай.
        - Это потом. Я сначала кайлом здесь постучу. А думать буду потом над результатами.
        - Это ты меня уел. Первого гнома уел. Стучи уже! Посмотрим, что будет.
        Стучал я долго. Такой сложной проходки не было у меня ещё никогда. Я на себя все вещи для силы и ловкости надел, но продвигался медленно, и хуже того, чем дальше, тем было труднее. Меня это задело за живое, и я врубился по серьёзному, но только добрался до места, где результат стал просто нулевым.
        - Силен ты, однако, в горном деле. Гномов у тебя не было среди предков?
        - Всех предков я не знаю. Там у меня на родине события разные были, многие погибли и знания не передали. Но насчёт гномов - это вряд ли.
        - Не зарекайся. Все бывает. Давай я постучу.
        - Давай! Покажи, как надо.
        Гном показал, и я впечатлился, но толку тоже не было.
        - Есть ещё вариант. Давай вместе постучим.
        - Да сколько можно? Надоели!!! - Мы с Гномом переглянулись. Судя по выражению его лица, он этого не говорил.
        - Это кто? - Задал я самый умный вопрос из тех, что пришли мне в голову.
        - А кто спрашивает?
        - Кто надо - Гном явно потерял терпение.
        - Кому это надо?
        - Уважаемый и невидимый, я предлагаю перейти к более конструктивному диалогу. Мы настроены ещё постучать по камню, у вас на это наше действие сложилась другая позиция. Это повод попить пива и обсудить сложный вопрос.
        - Хорошее пиво?
        - Не чёрное, конечно, но хорошее.
        - Чёрного не бывает.
        - А это уже более серьёзный предмет для обсуждения и для солидных ставок в споре. Что вы, уважаемый, можете поставить в нашем с вами пари по этому поводу?
        - Много чего могу. А у тебя такое пиво с собой?
        - Нет, но мои друзья гномы, своим друзьям по праздникам такое пиво наливают.
        - Я так и знал, что вы не гномы. Тупые вы оба для гномов.
        - Ты что сказал? Ты кому это сказал? А ну выходи! Тебя Первый Гном будет бить.
        - О как! Ну ты и выдумал. Он пропал чёрт знает когда, и куда.
        - Вылезай!!!
        - Не вылезу!
        - Уважаемые. Так я останусь без выигрыша и без пива, и вы оба тоже.
        - Пива черного нальёте?
        - Если ты правильный гном, то нальём.
        - А кто решать будет?
        - Нет. Гномы всегда недоверчивы и осторожны, но это уже перебор. Гном, давай стучать. Авось пробьёмся.
        - Ладно, я вам поверю. А про ГНОМА не заливайте.
        - Так иди сюда и сам посмотри. Да и кто ещё так работать может с камнем?
        - Это аргумент. Почему сразу не сказал?
        - Так ты этот аргумент целый час слушал, зачем повторять?
        - Лады. Убедил. Убедительный ты. Так я иду…
        - Надеюсь. Но, не уверен. Ты уж решайся на что-нибудь, а то у меня в горле пересохло от пыли каменной и разговоров этих бесконечных.
        - Гляди-ка. Не обманули. ГНОМ! Вот те нааа… Несите чёрного пива, это обмыть надо.
        Перед нами из ставшего черным камня вылез старый гном в обносках. Такого бедного с виду гнома я ещё не видел.
        - Пиво будет. Ты бы хоть поприветствовал предка для порядка.
        - Вот пивом и поприветствую. Обещали - наливайте!
        - Я тебе простого налью. Чёрное - для друзей, а ты пока непонятный гном.
        Я достал бочонок с пивом и три кружки, мы чокнулись ими и выпили молча.
        - Никогда такого хорошего пива не пил. А что, чёрное ещё лучше?
        - Лучше, и намного. Ты нам расскажи, гном, кто ты и откуда, и почему Империи Тьмы служишь? Мы тут вчера освободили гномов из Тёмных гор, так они нас просили помочь и освободить из рабства у чёрных сил.
        - Дураки, потому что. Никто победить Тьму не может. Ты вампира видел когда-нибудь?
        - Да, буквально час назад. Одного мы прибили, остальные обещали больше не соваться. Мы их отпустили.
        - Врёте! А пива ещё налейте.
        - Ты неправильный гном. Или ты нам веришь, и мы вместе пьём пиво, или нет. К тому же вампиры и туда, и обратно мимо тебя проходили. Ты мог их и пересчитать.
        - Делать мне больше нечего, да и скользят они тенями во мраке. Жуткие, повидал бы ты с моё. Я знаешь, сколько раз Архимага Императрицы видел. Вот как тебя сейчас. Жуткий он, куда там вампирам.
        - Не знаю. Я с ним один раз пересекался и убил его. Слышал, там теперь новый объявился.
        - Дела. То-то я его давно не видел. Так что? В самом деле, поможешь? Нам с вампирами не справиться.
        - Вампиры дали слово: Тьме не помогать десять лет.
        - Чем же ты их так напугал?
        - Оружием, которого они боятся или очень любят. Пока я и сам не понял. Но об этом я только с друзьями говорю. А тебя я вообще не знаю. Ты вон даже ГНОМА не уважаешь.
        - А где он был, когда нас резали вампиры и тёмные?
        - У него свои проблемы, ГНОМА в Хаосе пропала. Надо выручать!
        - Это да. Это первое дело для правильного гнома. Прости Гном, мы тут много бед пережили. Надежды уже нет никакой.
        - Надежда есть всегда. Ты её сам в себе гасишь. Это у тебя от многих неудач. Но она есть, и за неё мы выпьем пива.
        Мы выпили, и бочонок опустел наполовину.
        - Я - Апулей, для правильных гномов и друзей - Мих.
        - Я так и понял. Про Миха здесь все знают. Я - король гномов Темных Гор.
        - Вот это да… Простите, Ваше Величество. Это пиво действует. Пойдёмте я вас с королём гномов Чернолесья познакомлю?
        - Зачем? Мы с ним в детстве играли вместе, а потом эльфов били в Срединных землях. Хорошее было время. Жив, значит ещё?
        - Вы самый недоверчивый король из всех, кого я знаю.
        - А скольких королей ты знаешь?
        - Вы - второй. Завтра ещё с Императором познакомлюсь. Императрицу Тьмы я камнем приложил, но это знакомством назвать нельзя.
        - Мало ты её приложил. Ещё бы чуть, и у нас проблем было бы меньше. А то совсем озверела.
        - Я тогда слабый был и беспомощный. А сейчас убивать беспомощную женщину даже неловко будет.
        - Она и мёртвая беспомощной не будет. Ты мне поверь! Такая тварь, ты это ещё не раз на себе испытаешь.
        - ГНОМ, а где Дорфол, по такому случаю надо чёрного пива выпить. Да и победа у меня сегодня.
        - Да несёт уже.
        - А, телепатия, я тоже это могу.
        - Руку правую подними.
        - Зачем? И почему именно правую?
        - И в самом деле, можешь. Сам дошёл, или научил кто?
        - И то и другое вместе. Но мне ещё долго ранг умения поднимать. Новичок я в этом деле.
        - Попробуй мне передать что-нибудь. Я тебе помогу.
        - Вот правильный ты гном, ГНОМ. Потомки у тебя тоже правильные - подумал я. Мысли уже слегка путались. Пива мы выпили немало, и я расслабился после победы.
        - ИГРОК. ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «ТЕЛЕПАТИЯ»
        ранг - 2 из 100.
        - Спасибо, ГНОМ. У меня ранг повысился.
        - Да ерунда это. Связь можно и по-другому поддерживать. Много способов есть.
        - На войне она, информация, так важна, что лишнего быть не может в принципе. Ваше Величество, а как вы здесь оказались?
        - Наш народ после поражения решил не сдаваться, и проложить дорогу к родичам в земли Света. И мы трудились, не покладая рук много лет. Тоннель мы пробили узкий, но очень длинный. Многие по нему не пройдут. Воздух быстро испортится, и дышать станет сначала трудно, а потом невозможно. Гномы это хорошо знают. Но мы пробились сюда, и уже были рады этому. Но случилось предательство.
        - Среди гномов? Невероятно. Кто же предатель?
        - Я. Я в этих подземельях встретил молодого человека, поговорил с ним и поверил ему. Он прошёл в наши земли и вышел на поверхность. Его долго не было, а потом он вернулся с архимагом. Наш заговор был раскрыт, и многие гномы погибли или пропали.
        Меня архимаг заставил быть стражем этого прохода. Его делал наш лучший маг, даже вы оба пробиться не сумели. Он весь тоннель зачаровал так, что в него не попасть снаружи. Великий он был труженик, и маг лучший из лучших. Пропал, как и многие. Он этот проход под меня лично зачаровал, и только я могу его открыть. Вся моя семья в плену у Тьмы, и я вынужден здесь выполнять приказы врагов. Вас вот пустить не могу. Накажут всех моих близких.
        - А где их держат, и кто сторожит?
        - В нашем подземном городе Тьма устроила тюрьму для всех, кто ей противостоит, все мои тоже там. А охрана там сильная, вам с ней не справиться.
        - А архимаг мог бы справиться с той охраной?
        - Да. Он был самым могущественным магом мира. Делал удивительные вещи.
        - А тот, кто убил архимага, имеет шансы справиться с простыми охранниками, привыкшими к безопасности и безделью?
        - Хороший вопрос. Если бы не ваше пиво, я бы его себе раньше задал. Мы ведь для встречи с вами и делали всё это. Мне надо подумать.
        - Думай, король. Мы с Апулеем ещё выпьем пока.
        - Так и я выпью. Пиво думать помогает.
        - Вот они, Ваше величество. А вы мне не верили.
        Перед моим, уже не очень трезвым, взглядом появились ещё два гнома. Дорфол не только принёс Черное пиво, но и привёл Короля гномов Чернолесья.
        - Здравствуйте, Ваше Величество. Присоединяйтесь к нам и вы, Дорфол, тоже присоединяйтесь. Вам тоже привет.
        - Я смотрю, вы уже тут хорошо посидели. Здравствуй, брат. Выглядишь ты плохо.
        - Здравствуй, брат. Плохо я не только выгляжу. Садись, вы пиво Чёрное принесли? Очень уж все его здесь расхваливают.
        - Принесли. Давай выпьем за встречу! Как жена и дети?
        - В тюрьме. Заложники они. А я здесь страж ворот. Пока я служу верно, они живы.
        - Плохо, но мы это исправим. Попросим Апулея, он план составит, и всем врагам настанет полный и окончательный конец. За встречу, и за всех родных!!!
        - Нет! Надо по очереди. Сейчас будем пить за встречу, а потом за родных. И за каждого в отдельности…
        Том 5
        Глава 33
        - Ты, Апулей, прав, хоть и пьян. Надо первым делом уважить всех родных. Их у каждого гнома много, и пива у гномов тоже много. Так выпьем за встречу!
        Мы ещё выпили. Чёрное пиво опять доказало всем, что оно лучшее.
        - Апулей, Мой младший брат плохо выглядит, хуже меня. Значит, он болен. Ты бы его вылечил… А то я боюсь, он долго пиво с нами пить не сможет.
        - Это аргумент, Ваше Величество. Я вылечу. Я вас всех сейчас вылечу, и себя заодно. Вдруг я тоже болен? В голове какая-то лёгкость образовалась необыкновенная… Так… А как я там лечил? Ну-ка, положили все друг другу руки на плечи, и мне тоже. Лечить будем всех разом. Оптом!
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        - ОМОЛОЖЕНИЕ -
        - ИСПРАВЛЕНИЕ -
        - ВОССТАНОВЛЕНИЕ -
        Ого, я полностью протрезвел! И это минус… Резерв маны впервые обнулился полностью, это тоже в плюсы не запишешь… Зато окружающее перестало расплываться перед глазами. Что-то я потерял контроль над ситуацией… Или нет? Пока всё вроде бы идёт в нужном направлении. Но столько пить, все же, не стоит… То есть, не сейчас… Главное! Надо срочно зарядить накопитель.
        - Ты что наделал? Я же трезвый совсем!!!
        - Я, Гном, восстановил равновесие и справедливость. К нам присоединились новые друзья, и теперь мы сможем начать праздновать в равных условиях.
        - А я не только трезв, но и здоров, как никогда ещё не был. Ты могучий маг, Апулей.
        - Могучий или не могучий, а я трезв, как стекло и пива больше нет.
        - Не беда, Гном. Я сейчас ещё друзей позову с пивом, и всё будет опять хорошо.
        - Нет. Хватит! Я столько лет втайне от всех жил. Привык. Пусть так и будет. Раз уж мы трезвые, давайте думать, как выручать родичей. Апулей, придумай план!
        - Я их не придумываю, они сами в голове возникают.
        - Вот и пусть такой план возникнет. Прямо сейчас! Что делать будем?
        - Пока ничего. То есть, ничего активного. Будем готовиться. По этому подземному ходу большую армию не провести. Хотя… А там телепорт работает? Или портал?
        - Нет. Я пробовал много раз.
        - Это ещё не доказательство, Ваше Величество. Там, где-то посередине тоннеля, должна быть завеса Света. Вы её обнаружили?
        - Да, и завеса Света, и завеса Тьмы. Но этот маг пропавший, смог как-то проход там сквозь эти завесы сделать.
        - А вы не пробовали отсюда до места этого прохода между Светом и Тьмой телепортироваться?
        - Нет. В голову не пришло. Сейчас попробую…
        Король Темных гор исчез, и вернулся почти тотчас.
        - Получилось! Это или твоё лечение мне сил добавило, или просто легче разбить весь путь на два отрезка. Таким образом мы туда теперь легко доберёмся, но большую армию всё равно не провести. Проход тесный, гномы ещё могут по двое проходить, а человек даже среднего роста только один за раз пролезть сможет. Долго ползти надо, да и воздух там кончится, если много гномов и людей одновременно появятся.
        - Об армии мы ещё подумаем потом. Можно будет для этого червя моего использовать. Пусть тоннель пробивает в сторону Темных гор.
        - Не получится, я для этого его в аренду у тебя и взял. Ему цель нужна, а крыс твоих мы перед ним поместить не смогли. Сам же он прямо продвигаться не желает и всё время возвращается.
        - Сейчас мы, Ваше Величество, эту проблему решим легко. Ваш венценосный брат сможет крысу разместить или сразу возле прохода через завесу, или постепенно её туда перемещать. А червь будет продвигаться параллельно этому тоннелю. Позже с завесой мы тоже что-нибудь придумаем… Я её один раз уже разрывал, возможно, что второй раз будет легче. А червь мой и магические преграды прогрызать может…. Это дело мы можем начать уже сегодня. Армию тоже можно начинать готовить. А лучше сразу две армии. Эльфам и гномам в одной связке пока лучше не воевать… Да! Лучше две армии. Одна будет пробиваться к Синему лесу на север, а вторая сразу дойдёт до Тёмных гор…. А там дальше будет видно… Пока информации маловато. Для её сбора мы через нынешний тоннель разведчиков пошлём. Возможно, получится быстро освободить подземный город. Вампиров я устранил, и они воевать за Тьму не будут. А сама императрица при смерти, и при дворе у неё разные группировки борются за будущую власть и влияние на наследника или наследницу.
        - Наследница у неё. Девочке одиннадцать лет. Других наследников нет.
        - Спасибо за информацию, Ваше Величество. Значит, там все скоро передерутся за влияние на малышку. Жаль ребёнка, но нам это на руку. Тайные операции в это время проводить легче всего. Мы сможем при их дворе завербовать кого-нибудь, пообещав ему помощь в борьбе за влияние или даже за престол. Пошлю я туда вампира какого-нибудь, или сам туда выберусь и посмотрю на всё своими глазами… В общем, на ближайшее время нормального плана не составить, но кое-чем мы заняться вполне можем. Во-первых - новый тоннель, во-вторых - информация, в-третьих - освобождение из тюрьмы всех врагов Тьмы, они нам обо всем там ещё многое поведают, что прояснит ситуацию.
        В-четвёртых - подготовка двух армий. Гномы пойдут под землёй, а эльфы по северному морскому пути.
        - Мне последний пункт очень понравился. Пусть эльфы промёрзнут там хорошенько. А дороги там нет, в океане шторма страшные. Утонут они там все, туда им и дорога.
        - Тепло - это вопрос одежды и энергии. Море мы заморозим. Ледяные великаны помогут. Можно коньки сделать, и с ветерком доедем. Ещё быстрее будет, чем под землёй топать. И веселее.
        - А что такое коньки?
        - Коньки, мастер Дорфол, это стальные полозья похожие на тупую сторону кухонного ножа, их крепят к обуви и на них можно скользить по льду. А если ещё и ветер в спину, то можно намного быстрее двигаться, ничего для этого не делая. Мы это с вами ещё обсудим и проведём испытания. Что ж, начальный приблизительный план мы составили, и можем приниматься за работу. У меня же ещё дело есть на сегодня. Да и пиво кончилось - можно браться за дела.
        - Я только не понял, что я должен делать?
        - Вы, Ваше Величество, будете сторожить проход, как и раньше. Только теперь не для Тьмы, а для гномов и Света. Если оттуда сюда или обратно кто-то пройдёт, вы нам сразу сообщите, и ещё вы можете связаться с гномами в Тёмных горах и подготовить их к сопротивлению.
        - Не сможет он ни передать, ни подготовить. Нет у него дара телепатии с рождения.
        - Правда? Это странно! У одного брата есть, а у другого нет. Это надо попробовать ещё раз. Я всех исцелил, и теперь может получиться. Жаль, я резервы все истратил, а то бы прямо сейчас попробовали. Но не беда. Я утром приду и обучу вас, Ваше Величество. Точнее, попробую. К сожалению, мне пора. Рад был всех вас повидать в моем замке. Надеюсь, вы и в дальнейшем не будете пренебрегать моим гостеприимством.
        - Иди уже. Нам теперь неделю обдумывать всё, что ты тут наговорил. До встречи.
        - Всем до свидания.
        До зала накопителя я шёл пешком. В замке уже стало тихо. Многие ушли на отдых, на стенах и башнях стояли караульные. Светили две луны, и всё было прекрасно.
        - Гроза, Привет. Все отдыхают?
        - Чай пьют в штабе. Тебя судья и следователь ищут. Где ты был?
        - Да так, дела… Ты уже поняла, что нормально справилась со своей задачей? Алая мне сказала, что ты сильно расстроилась.
        - Уже всё в норме. Но да, расстроилась. Молоденькая девчонка вампира завалила, а я, лучшая в армии, всё проворонила. А ведь ты меня предупреждал, чтобы смотрела по сторонам. А что бы было, если бы ты не успел? Я бы всё дело провалила…
        - Ты так ничего и не поняла. Гроза! Сразу после появления Тьмы в Замке и первого боя с ней, это стало бы известно всем…. Так и вышло, кстати. Нейтралы после этого могли только капитулировать и пытаться прикрыть свой зад. Они до сих пор не уверены в прощении Императора. А дюжина вампиров хоть и могли бы половину нашей армии перебить, но я всё равно бы успел вернуться с подмогой. Так что ты не навредила никому.
        - Но и не помогла тебе, а должна была. Ты нам всем всегда помогаешь. Гордыня меня заела. Хотелось на стене напоказ мечом помахать.
        - Гордыня всех заедает, и меня в том числе. Ты без проблем быстро научишься с этим бороться.
        Пока я разубеждал Грозу, положив руку на накопитель, мой резерв восстановился.
        - Гроза, а почему у зеркала никого нет?
        - Я отпустила, чаю попить. Праздник всё же… Сама туда смотрю. Уходят нейтралы…
        - Это хорошо. Не знаешь, где судья сейчас?
        - Да рядом, в штабе тебя ждут. Недавно там были, во всяком случае.
        Я перешёл в соседнее помещение. Пешком:
        - Марк, Андрон, как ваши успехи? Нам надо обсудить всё произошедшее, мне вам многое надо сообщить для полноты картины.
        - Да что тут объяснять? Всё и так ясно. Вампира мы видели, и даже Андрон стрелы твоей ученицы из него вынимал. Сообщение было всемирное. Враг установлен, его союзники - тоже. На каторге не хватает рабочих рук. Мне картина ясна!
        - Вы совершенно правы, Марк. Вампиров мы обратили в бегство, и у них есть здесь союзник. Это Красная Армия. Но все остальные кланы были привлечены к войне на коммерческой, а не на идеологической основе. Их просто наняли, и это легко доказать - есть заверенные договоры. Но, возможно, что ещё не все настоящие враги Света пойманы. И нам с Андроном сегодня предстоит поймать ещё нескольких… А вот наказывать сразу все кланы не за что. Наоборот - это большая сила, нужная нам на будущее для большой войны с Империей Тьмы. Такое большое количество каторжников тоже чрезмерно. А пример слишком жестокого правосудия уменьшит приток новичков. Все будут бояться, что и их накажут за чужую вину. Я предлагаю отправиться в Столицу, и там всё спокойно обсудить. Да и время уже позднее… Вы, Марк, слишком себя нагружаете. Такая преданность своему делу делает вам честь и даже вызывает зависть, но отдыхать тоже необходимо. А ведь вам, скорее всего, ещё и доклад во дворец представить нужно. Было бы проще для всех, если бы я сам на аудиенции у Императора всё ему изложил лично, как очевидец, и представил все документы. В этом
случае, к вам по этому делу вообще никогда никаких претензий никто бы не предъявлял.
        - А вот это здравая мысль, Апулей. При дворе сейчас столько интриг, что такое спорное дело могут завистники использовать против меня. А вы - Герой, и ваше мнение, а также личное свидетельство, будут важнее для Императора. Ваша же преданность Свету вообще не может быть подвергнута сомнению… Действительно будет лучше, если я всё изложу в общих чертах и сошлюсь на вашу просьбу и близкую аудиенцию… У вас ведь ещё, наверняка, есть и секретные сведения. Да? Очень хорошо. Это будет самый сильный аргумент. Тогда давайте пройдём через порталы в Столицу. Вы очень удобно здесь сделали всё для гномов. Они беспрепятственно ходят через портал, и бесплатно. Вот бы так по всей Империи.
        - Это вполне возможно, и в будущем я мог бы это сделать. Но Гильдия магов будет против, они больше озабочены своими доходами, нежели благом государства. Я предлагаю там у них провести реформы наподобие тех, что недавно успешно прошли у букмекеров. Вы могли бы подсказать мне, кто может стать моим союзником в этом деле.
        - Это буду я! Возможность быстро перемещаться по Империи - это благо для всех. Торговля просто расцветёт. Это же мечта! Я смогу вечерком, после работы, выбраться на рыбалку у океана, а спать после неё в своей постели в Столице. Да вся империя будет вашим, Апулей, союзником. Как и в войне с Тьмой. Я это сегодня же обговорю с близкими друзьями.
        - Спасибо вам, Марк, но будьте осторожны. Те, кто получает выгоды от настоящего положения вещей, будут бороться за свои доходы любыми средствами. Насчёт рыбалки я могу пока предложить только реки и ручьи в моих владениях. С океаном это не сравнить, но посидеть на берегу или в лодке и порыбачить можно и возле этого замка.
        - А крупная рыба здесь есть? У нас в клубе рыболовов соревнование. У меня почётное седьмое место.
        - Сам я не рыбачил ни разу. Но когда по реке вал прошёл, на берег сома выбросило. Он метра два был от усов до хвоста. Амазонки из него потом уху сделали.
        - Это уже солидный размер. Нужно будет со здешними рыбаками пообщаться.
        - Милости прошу. В любое время! Но в достоверности рассказов рыбаков уверить вас я не могу. На моей памяти такого не случалось, чтобы рыбак про свой улов не приврал хотя бы слегка.
        Беседуя, мы втроём прошли в Столицу прямо из зала накопителя. И оказались у храма Света.
        - Вам, Апулей, сейчас нужно идти с Андроном на вашу рискованную операцию. Я таких рисков не одобряю. Стража и без вас может всех там схватить и доставить в тюрьму. Вы сейчас очень важны Империи… Нет! Я передумал. Я вас туда не пущу. А вдруг какая-то нелепая случайность, и все ваши планы пойдут прахом. Без вас это всё останется мечтой. Я запрещаю вам, Апулей туда ходить! Это официальный запрет! Андрон, вы меня слышали!
        - Да, господин судья!
        - Хорошо, Марк я благодарен вам за заботу о моей безопасности. Но я мог бы войти туда уже сразу после того, как туда ворвутся стражи и послушать допросы по горячим следам. К тому же, покойный архимаг Императрицы Тьмы создал у нас под Столицей целый лабиринт подземных ходов. И красные, возможно, могут попытаться там скрыться. Лучше будет, если я окажу следствию поддержку своей магией.
        - Это другое дело. Когда там будут стражники, там будет безопасно. Я же пойду во дворец и сделаю предварительный доклад Верховному судье, а вы займитесь этим делом. Андрон, Стража должна войти туда первой. Это приказ!!! Всего вам доброго и удачи!
        - Спасибо вам Марк. И вам удачи, и поскорее отдохнуть. Пойдёмте, Андрон.
        У южных ворот нас ждал отряд стражи. Мы договорились, что пойдём по параллельным улицам. Я пойду один, но в дом входить не буду. Меня увидят из окна и перестанут беспокоиться. В это время стража ворвётся в дом и всех там закуёт в наручники. После чего я смогу участвовать в допросах. В качестве общего сигнала атаки был выбран обычный свисток.
        Когда я услышал сигнал, то на всякий случай направил на дом и его обитателей:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СТАН -
        На резерв я стал смотреть чаще и в разы внимательнее, после того, как он у меня совсем недавно обнулился. Сейчас же потеря энергии была незаметна. Меньше процента. На всякий случай я повторил заклинание, направив его под дом. Туда, где мог быть подвал или подземелье. И резерв мой резко снизился до десяти процентов. Это кого же я там заморозил? Судя по расходу энергии - это сотня китов. Стража уже вбежала в здание. Через пять минут вышел Андрон.
        - Всё в порядке, мы захватили пятерых красных и дюжину местных воров и убийц. Мелкая сошка.
        - Андрон, по моим данным, под домом как минимум дворец, или подземелье большое. Ты сам побудь здесь и пошли людей, пусть пробуют пробиться вниз. Но, соблюдая осторожность. Мы нашли нечто большое и серьёзное. Думаю, что тебе понадобятся ещё стражи. Пошли за ними кого-нибудь. Андрон выглядел удивлённым и недоверчиво покачивал головой, но нужные команды отдал. Через пять минут выбежал страж.
        - Господин следователь. Мы нашли проход вниз. Там лестница, но дальше не пройти. Там ещё одна дверь, очень толстая, её не выбить. Нужен намного более серьёзный инструмент.
        Я порылся в памяти и вынул из сумки кувалду, купленную у гномов ещё в яслях.
        - Попробуйте этим.
        - Спасибо, господин Апулей.
        Стражник исчез в доме, а мы продолжали стоять на улице. Не хотелось мне входить в этот дом. Почему? Этого я и сам себе объяснить бы не смог. Через десять минут вернулся стражник и доложил.
        - Господин следователь. Мы проломили дверь и нашли проход. Там много людей без сознания, и во все стороны идут тоннели.
        - Это то, чего ты ожидал, Апулей?
        - Только часть… Надо срочно надеть ваши особые наручники на всех тех, кого там нашли. Ещё раз предупреди своих, что там возможна ловушка.
        - Ты слышал господина Апулея. Выполняй!
        Мы вдвоём вновь ждали на улице развития событий. Вниз идти мне не хотелось категорически. Интересное у меня состояние, подумал я, такого ещё не было. Что это такое - интуиция? Магия?
        Пока я размышлял, подбежал ещё один отряд стражи. Андрон посмотрел на меня вопросительно.
        - Подождём. Что-то мне всё это не нравится.
        Том 5
        Глава 34
        - Все ждите команды! Старшина, отправьте людей в Гильдию Горняков, вероятно, здесь потребуется пробивать новые проходы. Сошлитесь на меня и экстренную ситуацию - нам срочно нужна бригада опытных горняков. Также пошлите человека в Гильдию Строителей, пусть присылают, кого смогут. Срочно!!! Апулей, что по-твоему здесь произошло?
        - Точно не знаю, но могу предложить версию. Готовилось покушение на меня и, быть может, на тебя. Прикрытием для него могло послужить обрушение этого дома. Все решили бы, что произошёл несчастный случай. Пока в этом разобрались бы, преступники бы уже скрылись и надёжно спрятались в другом месте. Но что-то пошло не так, как они предполагали, и мы видим результат их просчёта.
        Из дома вышли сразу два стражника, они несли неподвижное тело. Я же замер и с удивлением, да и с недоверием смотрел на него. Это был мой главный враг, тайный лидер клана Красная Армия, господин Прохоров с ником «ПАПа». Уровень сто одиннадцать.
        - Апулей, это тот, о ком я думаю?
        - Да. Поверить не могу. Я был убеждён, что он будет прятаться или вовсе покинет этот мир. Как же нам повезло… Нужно не дать ему умереть. Пошли его с серьёзной охраной в городскую тюрьму!
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СТАН -
        Я на всякий случай продлил срок действия заклинания.
        - Как твои стражи смогли найти это его убежище?
        - Не лыком шиты и не зря едим свой хлеб. У нас есть свои методы и секреты.
        - Поздравляю с этим успехом всю Стражу и лично тебя, Андрон!
        - И зря это делаешь, я ведь понимаю, что это ты обездвижил всех в доме и подземелье. Стража только собирает неподвижные тела.
        - Это не так. Ты лично и вся Стража вообще создали в Столице атмосферу нетерпимости к преступлениям любого рода. Криминальные элементы вынуждены уже прятаться даже под землёй. Никто здесь нам не мешает и не отвлекает следователей от нашего дела. Вокруг тишина и порядок. Это ваша долгая и верная служба даёт такие результаты…
        Вскоре стражи стали выносить тела одно за другим. Из-за угла улицы выехала подвода, один стражник подвёл её к нам, ведя лошадь под уздцы. На тела неспешно надевали наручники и складывали их на подводу. Вдруг раздался громкий треск и дом провалился под землю.
        Поднялось огромное облако пыли, которая за пару минут покрыла наши изумлённые лица.
        - Андрон, срочно вытаскивай оттуда своих и неси ко мне.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Я направил заклинание на подвал, надеясь на то, что под него попадёт кто-то из стражников. Судя по расходу маны, я это сделал вовремя. В течении часа мне подносили поднятых наверх людей Андрона. Все они были в пыли и в крови - опознать любого было бы невозможно. Прибежавшие медики Стражи оказали им первую помощь и сделали перевязки, потом всех по очереди лечил я. Времени на всё это ушло много, но я об этом не пожалел ни разу.
        Наоборот, почувствовал ответственность за произошедшее, так как практически руководил операцией и, по мере исцеления пострадавших, мне становилось легче на душе. Да и на заднем плане мелькала подленькая мыслишка, что хорошие отношения со Стражей и со Стражниками в будущем пойдут мне на пользу. Вскоре всё более-менее благополучно закончилось, и я решил посетить тюрьму, посмотреть в глаза своему врагу… Если он уже очнулся и не вышел из игры. Это было очень острое желание. На несколько минут я ему поддался, и даже пошёл в сторону тюрьмы. Но потом преодолел искушение. Никакой ценной информации я от него не узнаю. Он же, напротив, сможет меня опознать. Вряд ли он узнает во мне того мальчишку, с которым когда-то играл его сын во дворе, но рисковать не стоит.
        К тому же, он мог настроить интерфейс, и все скрины и видео информацию записывать в реале. Так у него может мой портрет появиться. И хоть я значительно изменил лицо при регистрации, лучше проявить осторожность. Разумнее даже послать туда кого-нибудь другого.
        Пусть Прохоров его считает своим основным врагом… А вот это мысль неплохая… Кого бы привлечь к этому? Кто мне до такой степени не нравится? Питер Майкл Твен. Я через амулет связался с Гортом, и попросил передать послание по почте господину Иванову, с которым недавно встречался. Текст был следующим.
        «Господин Иванов, сообщаю вам, что выполнил условия нашего договора. Вы можете, при желании, встретиться с господином Прохоровым в тюрьме Стражи Столицы. Думаю, у вас найдётся тема для обсуждения. С уважением, Апулей».
        Я вернулся в город Гномов, сразу в свой дом, и быстро лёг спать. Это был очень длинный, интересный и важный этап ПЛАНА, и он закончен успешно.
        ВЫХОД.
        Сегодня у меня нашлось время сделать записи в дневник. Последняя неделя выдалась напряженной. Пожалуй, самой напряженной в моей жизни. Раньше бывали события и более важные, и оказавшие на меня большее влияние - смерть родителей, встреча со Светланой, работа с друзьями над интересным и важным проектом. Это было намного важнее всего того, что я делал последнюю неделю, но такого напряжения всех сил и такого количества принятых важнейших решений у меня не было никогда.
        Сейчас я спокойно сижу дома у компьютера и перелистываю страницы дневника. Вряд ли это интересно кому-либо, кроме меня, но мне это и интересно, и важно. Я уже давно заметил, что и сам дневник всё заметнее влияет на меня и мои решения. Записывая в него ежедневные мои дела, я невольно оцениваю их, и это образует обратные связи. Что-нибудь делая, я решаю стоит это продолжать или лучше отказаться, а если делать, то как? Как я об этом напишу потом, и что будет, если всё это потом прочитает мой сын? Будет ли он мной гордиться?
        Недавно я нашёл в семейном архиве дневник брата отца. Меня это потрясло. Весь дневник состоял из тщательно и подробно описанных бытовых подробностей. С точностью до минуты дядя Миша писал о том, что в 9?00 он съел двести грамм овсяной каши, выпил стакан кефира, посидел в туалете с подробностями, проходивших там, процессов. Почитал Толстого Л. Н. три часа, лёжа на диване, пообедал, поужинал. И так день за днём, все его болезни, звонки друзьям, которых постепенно становилось все меньше, редкие путешествия вниз во двор и в магазин. И так год за годом…
        Кошмар! Самое страшное, что это всё его устраивало, он без особого напряжения мог бы все это прекратить, даже в старости завести семью, или просто поехать на свою дачу, которая у него была запущена до последней степени… Нет! Так жить нельзя. Мне - точно!
        Только за сегодняшний день у меня было событий и приключений в разы больше, чем у него за все время, которое он вел. дневник, а это лет тридцать. Я его хорошо знаю, возможно, он умнее меня, но главное его качество - это лень. Не исключено, что и дневник свой он мне подбросил, чтобы я не стал таким, как он…
        Вот сижу, листаю - школа, двор, книги, друзья, первый секс, смерть родителей. Потом провал. Что я творил, вспоминать стыдно. Пьянки, драки, наркотики, девки, скандалы в школе. Если бы не Наташа, я бы пропал в этом водовороте.
        Как она все это выдержала, не выгнала меня и не выбросила из своей жизни? Я бы такую мерзость рядом с собой точно держать не стал, а она каждый раз мне всё прощала и принимала, несмотря ни на что, и ни единым словом ни разу не упрекнула. Даже когда я вваливался к ней домой после загула, о котором и вспомнить толком ничего не мог… Только её глаза, огромные и красивые, то, как она без слов на меня тогда смотрела…
        С болью, состраданием и любовью, только это меня и вернуло обратно. В ЖИЗНЬ! Она тогда меня спасла, это будет связывать нас всегда. Отблагодарил я её изменой, влюбился в её лучшую подругу. Света мне отказала, и с тех пор всё это так и продолжается. Даже сейчас, когда они обе живут у меня дома, выхода из этой ситуации нет. Наташу я не брошу, я её не люблю, она мой лучший друг, и всё, что можно для неё, я сделаю. Со Светой все ещё сложнее и труднее…
        Да, дневник помогает как бы со стороны посмотреть на свою жизнь и оценить моё развитие и перспективы. При необходимости внести коррективы… В личной жизни всё сложно, но есть улучшение, я уже не один, хоть и вынужденно, но рядом близкие мне люди… Правда, за это время мы сказали друг другу всего несколько слов, но это неважно.
        Они рядом, и жизнь сразу изменилась, я уже не стремлюсь из реала в игру, а наоборот, мне хочется быстрее все там сделать и вернуться. Света, иногда встречаясь со мной взглядом, тревожит моё воображение. Мне начинает казаться, что всё ещё возможно у нас, и цепочка её отказов может быть разорвана. Хочется надеяться, что в её глазах я вижу вопрос, который она задаёт и себе и мне, как будто она колеблется и не может решиться.
        Я стараюсь никак её не торопить и не тревожить. За эти годы я много разных слов пробовал ей сказать, сейчас я взрослее, опытнее и умнее. Сейчас слова не нужны, к тому же мы наедине не бываем никогда, сейчас достаточно быть рядом. Она девушка умная и, безусловно, читает мои чувства к ней без труда. Я их с большим трудом сдерживаю, о них догадался бы и ребёнок. Пока все складывается для меня неплохо, но всё самое важное ещё впереди.

* * *
        Том 5
        Глава 35. Яма для Толика
        Выход.
        Я привычно выбрался из капсулы. В квартире никого не видно и не слышно. Света и Наташа, скорее всего, спят у себя. Душ, потом наскоро разогретый ужин. Как же хорошо, что ничего не нужно самому готовить. Обычный распорядок придётся нарушить, и это вызывает выброс адреналина. Предстоит серьёзное дело, и довольно рискованное. Рисковать в реальной жизни - это совсем другое дело, здесь ошибку исправить бывает трудно, а порой и невозможно. Но решение принято давно!
        Поев и положив посуду в посудомоечную машину, я сел к компьютеру и ещё раз проверил все этапы плана на сегодня. Кажется, ничего не забыл. Проверка чемодана подтвердила, что всё собрано, и я полностью готов. Осталось одеться, и можно выходить.
        Девочки моего отсутствия заметить не должны. Сейчас они спят, а утром первым делом войдут в игру и, как обычно, зависнут там до обеда, а то и до ужина. В куртке и с чемоданом в руках я вышел в коридор. Двери в свою игровую комнату я закрыл, осталось выйти и закрыть двери в квартиру.
        - Мих. Ты куда собрался? Ты нас бросаешь? Что случилось?
        - Света! Рад тебя видеть, но почему ты не спишь? Уже поздно.
        - Ты не ответил. Мы тебе больше не нужны?
        - Света! Ну что ты говоришь? Тебе сон плохой приснился? Куда я от тебя денусь? Ты же всё знаешь, я тебе обо всём много раз говорил. Ничего не изменилось, и я жду, что ты решишь. А сейчас мне нужно на несколько часов отлучиться, это ненадолго, и утром я вернусь. В крайнем случае, днём.
        - Не уходи! Я всё заснуть не могла и решила чаю попить, мне очень тревожно отчего-то… Куда ты идёшь на ночь глядя? Ты же сам говорил, что это опасно и не нужно, что отсюда никому пока нельзя отлучаться. Зачем тебе чемодан, если ты не собираешься уезжать далеко и надолго? С таким все туристы в аэропорт обычно едут. Ты меня и Наташу бросить хочешь?
        - Да нет же, глупышка, это больше для отвода глаз. Мне нужно, чтобы все, кто меня случайно увидит, решили, что я в такой поздний час еду в Пулково на ночной рейс или возвращаюсь из турпоездки домой. Так на меня никто не обратит внимания. Иди спать и ни о чём не беспокойся.
        - Не могу, мне почему-то страшно. Что-то не так, я это чувствую, ты меня обманываешь. Скажи мне правду! Пожалуйста… Я всё смогу понять, но не лги мне, это невыносимо для меня.
        - Света, я не лгу, я сделаю всё возможное, чтобы вернуться завтра, точнее, уже сегодня утром или днём, могу поклясться всем, чем угодно.
        - Ты не лжёшь, ты недоговариваешь, в твоих фразах всегда подтекст и несколько вариантов толкования. Что значит - всё возможное? Ты что, задумал что-то рискованное и тебя могут ранить или убить? Ты же не поедешь к Прохорову мстить за ту девушку? Скажи мне точно, куда ты собрался и открой чемодан! Я как чувствовала, что произойдёт нечто ужасное, поэтому и заснуть не могла. Мих, признавайся, что происходит?
        Меня эта её фраза очень обрадовала, значит я ей небезразличен, она смотрит на меня и слушает, и даже смогла почувствовать то напряжение, которое я невольно испытывал во время подготовки сегодняшней ночной акции. Она без слов это прочитала во мне. Значит, у меня есть шансы!!!
        Возможно, что игра на неё в этом плане благоприятно повлияла, и подействовало то, что в яслях она именно в тех, где обо мне неплохое мнение сложилось. Она там волей-неволей втягивается в мою борьбу за будущее, и оно, это моё планируемое будущее, становится нашим общим. Планы мои планы, не могу я без них, но сейчас нужно унять её тревоги.
        - Успокойся пожалуйста, это у тебя нервное, прими душ или ванну и сразу станет легче. Никому мстить я этой ночью не буду. Просто нужно помочь одному знакомому в непростой ситуации.
        - Обними меня, поцелуй и скажи, что тебе ничего не будет угрожать, что в тебя не будут стрелять, и что ты не будешь ни в кого стрелять, что у тебя в чемодане нет оружия.
        - Света. Это совершенно невозможно. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Если я тебя поцелую, то уже ничего не смогу контролировать, себя я точно держать в руках не смогу. Сама подумай, ночь вокруг, мы вдвоём, мне даже говорить об этом трудно. Всё будет хорошо, я всё предусмотрел, и мне мало что может угрожать, разве что сосулька на голову упадёт, иди спать, а утром мы ещё поговорим.
        - Мих, я не Наташа, ты же пытаешься уклониться от прямых ответов. Что в чемодане? Открывай, или я пойду с тобой и ещё Наташку разбужу, я не знаю, что сделаю… Твои недомолвки меня с ума сведут. Ты даже не обещаешь, что стрельбы не будет. Боже, какой кошмар. Мих. Открой чемодан!!!
        - Света, там действительно немного оружия есть, но это большей частью элемент подстраховки. Нам всем покидать эту квартиру пока рискованно, и я беру с собой кое-что, на всякий случай. Жуткий перестраховщик, правда? Мне иногда стыдно за чрезмерную предусмотрительность, если не сказать, трусость. Не люблю рисковать…
        - Ты никуда не пойдёшь! Что значит: «Большей частью»? Я тебя не отпущу. Немедленно меня поцелуй, и пусть будет, что будет.
        - Не делай этого, я же не железный. Ты же мне со школьных лет каждую ночь снишься. Я не могу этого сделать! Мне нужно помочь человеку.
        - Правда? Каждую ночь? Ты раньше мне этого не говорил. Теперь я точно тебя не отпущу. Раздевайся и оставайся. Нам надо о многом поговорить, а, может быть, уже и говорить ничего не надо. Я просто не вынесу, если ты сейчас оставишь меня в таком состоянии и уйдёшь кому-то помогать.
        - Ну, что ты со мной делаешь? Прекрати!
        Пока я стоял и судорожно пытался придумать способ её успокоить, Светлана стала расстёгивать пуговицы на халате, под которым на ней не было ничего.
        - Нет, любимый. Выбирай!
        Это было для меня уже чересчур. Более-менее отчётливо мыслить я смог где-то через три часа. Надеюсь, я был не очень грубым и несдержанным. То, что она до сих пор была девушкой, ввело меня в какое-то состояние, которое я и словами-то описать не могу.
        Это был взрыв, я почти ничего не мог с собой поделать, мной управляла неконтролируемая страсть. То, что сдерживалось годами, выплеснулось за несколько часов. Я её десять лет уговаривал, неужели нужно было дать ей возможность уговорить меня? Мои мысли - мои скакуны, потом подумаю об этом…
        Светлана спала у меня на плече, а я думал о том, что мне нельзя её сейчас оставить, и нельзя не оставлять её… Всё произошло так неожиданно и не вовремя. За это моё счастье может жизнью заплатить мой информатор из банды Прохорова. Надо что-то решать, время на исходе! Весь резерв на непредвиденные обстоятельства уже исчерпан.
        Осторожно освободившись из объятий Светы, я рывком встал с кровати и быстро оделся. Так, теперь записка:
        «Прости, Света, я ненадолго. Надо бы отменить все планы и перенести всё на другое время. Скоро вернусь. Не волнуйся. Люблю навсегда! Мих. Твой Мих».
        Такси я вызывал уже на ходу, спускаясь в лифте. До Озерков добрался быстро и там пересел на машину, оставленную для меня Игорем, он один из внуков, исключительно идейный, и в этом проекте с самого начала. Все промежуточные фазы пришлось пропускать и всё на ходу ускорять и менять.
        Дорога была почти пустой, и до нужного места я добрался минут за сорок. Гнал невзирая ни на что, но полиции нигде не встретил. Праздники… Машину загнал на лесную дорогу так, чтобы её не было видно с шоссе. Дальше бегом с чемоданом в руках. Ещё через четверть часа я остановился и открыл чемодан.
        Нужно сменить обувь и всю верхнюю одежду. Бронежилет надел под куртку. Два пистолета в кобурах справа и слева. Собрать снайперскую винтовку - дело двух минут. Подсумок с запасными обоймами, аптечка на случай ранения. Всё!!!. Чемодан закрыт и спрятан в снегу под елью. Важный этап, нужно перепроверить себя, всё ли идёт по плану?
        Нервное возбуждение может помешать трезво мыслить, а после произошедшего в спальне я думать могу только о ней, о Светлане… Остальное всё как фон на заднем плане. Нужно собраться. Выдох до конца. Пауза… Вдох. И так три минуты. Всё… Я готов! Лучше уже не будет. Дальше опять бегом, и через двадцать минут я уже на месте. Кажется, успел! Сегодня здесь ещё никого не было.
        Следов никаких не видно, и я вернулся, стирая следы своего присутствия. Оставил только включённый смартфон, привязав его к маленькой заснеженной ёлочке так, чтобы получать звук и изображение в режиме онлайн. Сам отошёл в то место, с которого мог бы вмешаться в события, которые, по моим расчётам, должны были произойти вскоре. Всё готово. Теперь мне остаётся только ждать и надеяться, что мои расчёты верны.
        Прошёл почти час, чтобы не замёрзнуть я стал делать обычную зарядку. В ночном зимнем лесу темно и тихо. Морозец небольшой, около пяти градусов. Пока я ждал, ветер постепенно усиливался и пошёл снег. Очень хорошо, все следы будут скрыты, что повышает мои шансы остаться незамеченным, и потому невредимым. Около часа томительного ожидания прошло. Ничего! Вдруг у них всё изменилось?
        Нервничаю, по уму в таком состоянии лучше бы сидеть дома, точнее лежать в объятьях любимой… Нет, кажется что-то происходит… Послышались звуки приближающихся машин, и сквозь деревья замелькали проблески фар. Два черных внедорожника. Сквозь падающий снег, в темноте ночного леса я видел их с трудом. Вышли из них семь человек, и из багажника вытащили восьмого.
        Они о чем-то переговаривались, но слышно их было плохо, и разобрать слова я не смог. Вся компания направилась к месту, где я спрятал свой смартфон. Машины они оставили с работающими движками, и свет фар был направлен на место предстоящих событий. Я вставил наушник в ухо и стал ждать. Шум в наушнике возрастал, и вскоре я уже смог слышать всё, о чём говорили пришедшие.
        - Ну вот, Толик, ты и пришёл. Ты знаешь, что надо делать. Копай! Зима в этом году не шибко морозная, и земелька ещё не промёрзла. Тебе это будет нетрудно.
        - Дайте хоть в себя прийти, в багажнике всё тело затекло.
        - Пять минут! У нас ещё дела, да и спать тоже когда-то надо.
        - Это кому как… Глубоко копать?
        Том 5
        Глава 36
        - Это ты сам решай. Тебе тут лежать.
        - Тогда лучше поглубже, а то выкопают какие-нибудь крысы, или кто тут ещё водится. Собак бездомных в этом лесу нет?
        - Вроде не попадались… А ты ничего, крепкий! Большинство из твоих будущих соседей раскисали в такой момент. Как и ты, они знали, что вскоре будут живыми под землёй лежать и медленно умирать от удушья и ужаса.
        - Это да, страшновато… Но только один раз. Да и вариантов у меня нет, надеяться не на что, так зачем дёргаться? Ещё полчаса поживу. Красивое место… Лес вокруг почти не тронутый. Снег… Правду говорят - перед смертью не надышишься.
        - Это да… Да ты копай, не стесняйся.
        - Лады… Копаю. Абрамчик, а ты почему сам за это дело взялся? Прежде ты всегда старался в этом не замазаться?
        - Всё когда-нибудь случается в первый раз. Шеф приказал, да и поговорить я с тобой хотел напоследок. Я всегда тебя за неглупого держал, а ты так бестолково подставился. Зачем ты так рисковал? Денег тебе немало платили, да и ты вроде по жизни не жадный был.
        - Бес попутал. Женщина у меня последний год живёт. Привязался, или что… Даже не знаю. Пробовал бросить, но не смог. Тянет меня к ней, даже сейчас о ней думаю. Вы ведь её не тронете?
        - Нет, она не при делах, не знает ничего, и денег нет. Пусть живёт.
        - Пусть живёт. А земля и в самом деле не промёрзла ещё. Так вот, на Марину мою мне денег не хватало. Ей чем дальше, тем всё больше нужно было. Квартиру, машину, брюлики, ну и так далее. Красивой жизни все хотят.
        - Это у всех у нас так. Бабы! Но всё же, что-то не вяжется у меня, не такой ты дурак, чтобы так рисковать. Глупо это. Не такой ты, Толик!
        - Сглупил. Я попался на том, что ко мне НПС подошёл с этим предложением. Не было такого раньше. Я решил, что сама игра против Красной Армии выступает. А в этом случае шансов у Прохорова не было.
        - НПС? Ты не говорил раньше, как его зовут?
        - Кирилл. У нас всегда рядом места были в Колизее. Я с ним всегда трепался, надеялся информацию какую или задание получить. А он предложил сливать инфу. Я решил, что искин и так всё знает обо всех, а это предложение только для проформы, чтобы не нарушать логику игры, да и проигрался я тогда сильно, даже деньги клана проиграл. Вот и пошёл на сотрудничество. Как вы НПС-то раскрутить смогли?
        - Да никак, мы и не знали, что это не игрок был. Ты попался на том, что деньги выводил из игры большие. Очень большие. А у нас в администрации свои люди есть, и про наших всё нам докладывают. Ты мог бы и догадаться.
        - Лоханулся. Думал, что уже всё, кончился Прохоров, и никто с ним не сотрудничает. Последнее время денег он уже никому не платит, и даже собирает со своих бойцов. Это уже край. И даже за краем! Подождал бы я ещё с месяц, и всё бы нормально было. Сдуру и по пьяне Маринке похвастался, что у меня больше миллиона баксов в игре, а она смекнула и стала из меня верёвки вить. Хотела очень дом на Лазурном берегу. Что с ней дурёхой будет без меня? Опять в общагу вернётся, бедолага.
        - А на совещаниях ты идею о стремлении искина к равновесию напрочь отвергал.
        - Прохоров и так на краю стоял, собственно, уже летел в пропасть, так я решил это дело ещё ускорить, и самому на этом заработать. Все мы тогда начали думать, как и когда свалить по-умному. Могу дать совет бесплатный. Когда вы все по моим стопам пойдёте, а вы пойдёте, не пейте в это время. Сухой закон - это вещь. Если бы не пил, то сейчас бы с Мариной на солнечном острове в тенёчке загорал. А деньги бы через год вывел. Идиот!!! До чего же нас бабы доводят…
        - А спиртное ты, когда и как отравил?
        - Нет, Абрамчик, это не я. Думаю, что никто не травил его. Просто расслабились все на радостях, после долгого воздержания, и пили без меры. А шеф эту идею поддерживает, чтобы с себя вину за ошибки снять, он ведь и сам раньше времени праздновать начал. Мне сейчас врать смысла нет. Я только в том замазался, что игре сливал инфу о клане, да и то несущественную. Ничего стоящего я не знал, я же по хозяйству, а деньги большие платили.
        - История странная. Кирилла этого надо будет найти и поговорить по-нашему.
        - Опомнись, Абрамчик, это же код электронный. Куча цифр, и всё. Хорошая это была игра. Все мы постепенно в ней обжились и с реалом путать начали.
        - Ты меня не учи! Копай давай поглубже!!!
        - Копаю яму себе, может, по пословице сюда другой попадёт?
        - Крепкий ты пацан, даже жалко будет тебя закапывать. Ты первый на краю могилы острить умудряешься. Неплохо у тебя получилось, кстати. На время разговор прервался, и слышался только звук вгрызающейся в землю лопаты и выбрасываемой наверх земли.
        Я представил себя на его месте - мороз по коже. Вот так, ночью, рыть свою могилу, о которой никто никогда не узнает, и понимать, что тебя сейчас живого здесь засыплют землёй. Толика я до сих пор считал мелким мошенником, но сейчас проникся уважением. Мужик, ошибся я в нём.
        - Ладно, Толик, хватит тебе развлекаться. Давай прощаться. Скажи напоследок что-нибудь, а то ребятам тебя ещё и закопать надо, и снежком присыпать, а время уже к утру ближе.
        - Прощайте, мужики. Вы мне плохого не делали, и я вам тоже. Сложилось так. Не поминайте лихом. Если кто в церкви будет, то свечку за меня поставьте. Вдруг поможет… А совет вам мой такой будет. Валите побыстрее! Скоро всё рухнет, и под обломками вы все поляжете. У вас дней десять максимум. Сам Прохоров свалит со своими ближайшими старыми, а все вы вслед за мной с небольшой задержкой.
        - Ну всё, хватит!!! Наговорился! Ложись и лежи. Больше ничего тебе посоветовать не могу. Скрысятничал, и по заслугам тебе это. Мужики, берите вторую лопату и закопайте всё это побыстрее. Не люблю я такие сцены…
        Я дождался, когда Толик ляжет, и почти все подойдут к его могиле. Несколько лопат земли уже бросили на жертву.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СТАН -
        - СТАН -
        - СТАН -
        Некоторые не застыли, Абрамчик успел развернуться, и удивление застыло на его лице, но двое в момент произнесения заклинания, услышав посторонний шум поскользнулись и сместились, оказавшись позади остальных. Они не растерялись, сразу спрыгнули в могилу, и оттуда, как из окопа, открыли огонь. Три пули попали в мой бронежилет, одна в правую ногу выше колена. Кажется, навылет…
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СТАН -
        Одновременно я открыл беглый огонь. Всё пошло не по плану, но повторное заклинание обездвижило врагов, и добить всех было просто. Как же больно!
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ОБЕЗБОЛИВАНИЕ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        - ОМОЛОЖЕНИЕ -
        - ИСПРАВЛЕНИЕ -
        - ВОССТАНОВЛЕНИЕ -
        Так и убиться недолго, точнее дать себя убить. Возможность применения магии меня убедила в моей неуязвимости, я расслабился и недооценил сложность боевой операции. Это, конечно не ГРУ, но опытные, тёртые жизнью бойцы. Мгновенно сориентировались и, заняв позиции в окопе Толика, открыли огонь. И ведь ни одной пули мимо. Если бы они попали в голову… Лучше не думать об этом. Всё это я оставлю на будущее.
        Анализ будет позже, сейчас нужно доделать это и уходить. Главное - снизить частоту пульса и заканчивать. Выждав минуту, проверил у всех пульс. Мой уже вернулся в зону приемлемых значений. Живучий Абрамчик получил ещё одну пулю.
        - Вылезай, Толик. Сработала народная пословица. Народ у нас мудрый.
        - Твою ж мать. Что это было? Ты кто вообще?
        - В самом деле хочешь узнать?
        - Нет. Это я от шока не отошёл ещё.
        - Отходи, но время идёт, а его у тебя мало. Как сможешь слушать, скажи.
        - Слушаю.
        - Молодец! Когда я уйду, ты сделаешь следующее… Абрамчика и самого его верного человечка погрузишь в машину, в остальных пустишь несколько пуль из стволов Абрамчика и его человечка. Потом сядешь в машину Абрамчика и поедешь на север, к границе. В этом пакете план эвакуации, документы и деньги. Если будешь точно следовать плану, то выберешься в Финляндию.
        Абрамчика с его другом закопай понадёжнее, там на карте варианты для захоронения черным крестиком указаны. Если искать будут его, то у тебя будет больше шансов спокойно выбраться. В пакете сотовый. Позвони своей Марине, посоветуй скрыться куда подальше, иначе её убьют. Сим-карту после звонка выброси, и телефон тоже. Лучше в разные места. В игру год не входи, потом деньги выведешь. С Мариной тоже год не встречайся. Делай всё внимательно и не суетясь. Шансы у тебя есть. Вопросы?
        - Ты кто? Кому я жизнью обязан.
        - Я никто для тебя, есть такие люди - наёмники называются, я работу сделал. Кому-то ты помог в своей жизни, а это без последствий не остаётся. Следов лишних не оставляй. Через полчаса тебя здесь быть не должно. Фора у тебя часа в два будет. Удачи!!!
        Оставив, ещё не пришедшего в себя Толика, который даже ещё не стряхнул с себя землю, в которую его начали закапывать, я отошёл в лес, но недалеко, и быстро вернулся на исходную позицию.
        Через наушник я слышал, как спасённый то ли молится, то ли матерится, то ли бормочет что-то. Скоро стал слышен шум кряхтящего от натуги Толика и скрип снега, по которому тот тащил тела к машине. На удивление быстро несостоявшийся покойник справился со своей задачей, но не уехал сразу, а вернулся и всё внимательно осмотрел.
        Раздались выстрелы, ещё через пару минут одна из машин тронулась с места и быстро скрылась в том направлении, откуда недавно приехала. Я вышел к месту событий. Пришлось наводить порядок. Толик дорожки от тел, которые тащил волоком по снегу, скрыть не удосужился.
        Эту оплошность я ликвидировал быстро. Потом на диктофон переписал весь разговор Абрамчика и Толика и положил диктофон в куртку одного из бандитов, предварительно побеспокоившись о том, чтобы на нем были только отпечатки пальцев нового владельца.
        Одно упоминание Прохорова в этой беседе должно доставить ему массу беспокойств. Даже если он откупится от МВД, следы останутся. Машина из его гаража стоит на виду, по ней на него выйдут сразу. Наведя порядок, я забрал смартфон и особенно тщательно скрыл все свои следы. Время ещё есть, нужно осмотреть себя любимого. Снял с себя все и осмотрел себя всего. Синяки от пуль уже сходили, и рана затянулась.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ОБЕЗБОЛИВАНИЕ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        - ОМОЛОЖЕНИЕ -
        - ИСПРАВЛЕНИЕ -
        - ВОССТАНОВЛЕНИЕ -
        Прямо у меня на глазах последние следы боя исчезли с моего тела, уровень адреналина тоже снизился, и я почти успокоился. Крутые всё же бойцы у Прохорова, даже в такой ситуации все пули попали в цель. Если мне и дальше придётся этим заниматься, то нужно срочно получить дополнительное образование, позаниматься с ветераном спецназа, ВДВ или ГРУ.
        Несколько выстрелов сделал в свой бронежилет, пробовал проверить его на прочность от попадания пуль в одну и ту же точку. Выдержал. Что-то мы ещё умеем делать в нашей стране. Одевался уже в спокойной обстановке. Где-то читал, что мальчик становится мужчиной только тогда, когда в него попадает первая пуля, иначе себя не проверить. Если после этого ты остался прежним человеком, просто человеком, а не тряпкой, то - мужик.
        Обратно шёл очень медленно, посыпая порошок, на тот маловероятный случай, если кто-то догадается поискать меня с помощью собак. Ветер утих, но снег пошёл сильнее. В кои-то веки прогноз погоды сбылся.
        Через час я уже ехал в обратном направлении, соблюдая все правила и не привлекая к себе внимания. Машину я оставил там, где взял. Прошёлся до Удельной пешком, по дороге послал СМС в два адреса с разных телефонов, и оба выбросил в Верхнее озеро, вызвал такси с третьего. Конспирация. Смс послал вменяемым мужикам из питерской полиции. За время деятельности внуков удалось выявить и таких. Старались работать, по возможности, на совесть и беспредела не творили. Если у них что-нибудь получится, то диктофон, оставленный на трупе, сработает. Если нет, то я их пойму. Ввязываться в такое дело никто не захочет.
        Может, ещё что-нибудь сделать? Такое ощущение, что дело не закончено, недодумал я что-то или вовсе забыл. Пытаюсь заставить себя думать, но получается плохо. Как она там? Проснулась уже? Что думает о том, что я её в такой момент оставил? Нашла ли записку? Какой же я дурак, надо было подробнее написать и за всё извиниться. Вдруг обидится и замкнётся, у неё такое бывает. Как раковина захлопывается, и никак до неё не достучаться…
        Шёл я на автопилоте, не глядя по сторонам, пункты плана по отходу и возвращению выполнялись как-то сами собой.
        Как же домой хочется!
        После нескольких пересадок и прогулок пешком в другой одежде, без электроники, оружия и чемодана, я добрался до дома. Хотя домом до сих пор это убежище не считал, но сейчас стремился туда всей душой.
        …
        - Какой же ты негодяй! Я чуть не умерла от беспокойства. Стоило мне войти в квартиру, как я оказался в объятьях Светланы. С первой нашей встречи в школьном дворе я мечтал о чем-то подобном, прийти домой - а там она! Ждёт!!!
        - Милая, подожди, я двери закрою… Ещё минуту. Всё! Теперь ругай меня, я заслужил.
        - Ты точно цел? От тебя порохом пахнет и морозом, и ёлками. Раздевайся, я пока тебя всего не осмотрю - не успокоюсь. Если есть раны, лучше сразу признайся.
        Вот ведь незадача, запахи я устранить не сумел. Думал, что дешёвого одеколона будет достаточно. Нельзя к женщинам мужскую логику применять, постоянно с этим ошибаюсь.
        - Да цел я, Света, всё прошло по плану, а если я разденусь, то это опять в кровати закончится. А запахи сейчас в городе мне самому поперёк горла. Экология совершенно власти не волнует, нужно с этим что-то делать. Вот ты могла бы организовать процесс. Тут нужен неравнодушный человек, я бы помог с финансами и прочим. Это одна из важнейших проблем страны, после коррупции, конечно.
        - Что? Ты думаешь? Это было бы… Постой, ты опять меня сбиваешь! Запах, я его сквозь одеколон чувствую. Снимай всё. Я тебе не верю. А насчёт кровати. Я тебе что, не понравилась? Как женщина?
        - Света!!!
        Том 5
        Глава 37
        - Что Света? Почему ты ещё одет и где, кстати, та одежда, в которой ты уходил?
        - Всё!!! Уже раздеваюсь… Меня очень радует, что ты так внимательна к мелочам, касающимся меня. Я всё это время о тебе думал…
        - Мих!
        - Ах да, та одежда на помойках, с утра её поделят бомжи и будет им радость новогодняя. Это законы конспирации. Если скрываешься, как мы, то нужно чаще переодеваться. Я в душ!
        - Мы в душ! Я буду тебя там долго и тщательно обследовать и прощупывать. И ты мне всё расскажешь, я должна понять из-за чего, или из-за кого, моя первая брачная ночь превратилась бог знает во что… Хорошо хоть ты записку догадался оставить на видном месте.
        Стой, куда побежал голышом? Мы же уже в душе, там же Наташка может быть! Иди обратно немедленно. Ой, это цветы, ты где их взял ночью и как принёс незаметно? Ну и что ты стоишь? Целуй уже… Нет, пускай сначала душ. Ну подожди, воду хотя бы включи. Да ладно оставь уже эти краны в покое, иди ко мне…
        …
        - Слушай, ну пусти, какой ты неугомонный. Ты же не спал совсем, откуда у тебя только силы берутся? Я есть хочу, и ты не ел с утра, то есть с вечера. Ой, Наташка! Я о ней забыла совсем. Она же уже встала давно. Сколько сейчас времени? Ну прекрати, что мы ей скажем? Мих, да выключи ты это и включи мозг!
        - Не могу. Он не включается…
        …
        Сколько мы пробыли в душе - я не знаю, но, как сказал покойный ныне Абрамчик, всё когда-нибудь заканчивается. Вышли мы из ванной комнаты вдвоём в банных халатах.
        - Привет. Как спалось?
        - Наташа, доброе утро!
        - Это для кого как. Что-то не похоже, что оно для меня особенно доброе. Да и день уже.
        - Наташа, подруга, я тебе всё сейчас объясню. Это так получилось неожиданно, никто не виноват! То есть, это я виновата! Мне тревожно было с вечера вчера и беспокоило что-то. Я места себе не находила.
        - Я помню. Ты даже говорить ни о чём толком не могла. Но место ты себе все же нашла?
        - Ты только не подумай, что я тебя предала или что-то в этом роде. Я просто не могла уснуть и вышла ночью на кухню чаю с мятой попить и понять, что со мной происходит. А там в коридоре у дверей был Мих, он куда-то собирался уехать с чемоданом, я, по глупости, решила, что мы с тобой тут одни останемся, жутко испугалась. Мих меня стал успокаивать и… Даже не знаю, как всё это получилось.
        - Что-то у меня не вяжется всё. Почему в бронежилете дырки от пуль? Он тебя успокаивал, а ты от него отстреливалась?
        - Какие дырки от пуль? Мих, ты мне соврал? В тебя стреляли? Боже, я сейчас сознание потеряю.
        - Не потеряешь, я тебя держу. Я рядом. Наташа, это не дырки, а следы, ты зачем Светлану пугаешь?
        - Нет, ну это нормально? А я, по-твоему, не испугалась? Меня держать не надо? Что произошло у вас? Кто в кого стрелял?
        - Наташа, это у тебя нервное, ты не выспалась, скорее всего… Давай чаю с мёдом и мятой заварим, всем нам это сейчас просто необходимо. Народные средства - самые безопасные, вообще традиционным лечением у нас необоснованно пренебрегают, вот возьмём твой любимый шиповник…
        - Да, я его с детских лет пью, лучшее средство зимой от дефицита витаминов.
        - Мих, прекрати это!
        - Ах ты гад, отвлёк опять! Колись кто стрелял?
        - Нет, Света, ты хотя бы её вразуми, как вообще такие уродливые мысли могут посещать такую милую…
        - Пули! В бронежилете!! Я не отстану!!!
        Броник этот вообще сначала брать не планировал. Купил один, второго нет, вот и пожадничал, забрал домой, что, впрочем, объяснимо после того, как он мне жизнь спас. Принёс на свою голову… Девочки… Какие же они обе разные, и как же из-за этого трудно с обеими сразу вести нормальный разговор. А глаза… Какие же у Светы глаза. Мозг, ты где? Ушёл гад куда-то…
        - Стрельба в квартире? Как тебе это в голову-то пришло? Успокойся и подумай!
        - Мих, ты мне солгал, ты сказал, что всё прошло по плану и стрельбы не было, что запах пороха мне померещился. Где ты был и что на самом деле произошло? Ты должен мне все рассказать! Как я теперь вообще тебе верить буду?
        - Света, я тебе сказал правду, всё прошло по плану, всё хорошо, это же очевидно. Я же здесь с вами, целый и невредимый. И запах этот непонятный. Запахи и обоняние - это очень сложный комплекс, рецепторы…
        - Светка, не верь ему. Что значит это твоё - непонятный и рецепторы? Колись, гад! Опять хочешь всем мозг запудрить. Не выйдет! У меня вещественные доказательства. Дырки в бронежилете!!! Колись - хуже будет!
        - Да что с вами обеими такое? Я съездил ночью по делу, ненадолго, и вскоре вернулся, а в бронике не дырки, а следы от пуль. Я его проверял на прочность, и сам в него стрелял. В лес по дороге заехал и проверил его заодно, обычный эксперимент, вы же знаете, что меня хлебом не корми дай только что-нибудь проверить и испытать. Просто сейчас нам небезопасно выходить из квартиры, и я…
        - Эту басню я уже слышала, веры тебе больше нет. Ты нас успокоить хочешь и лжёшь без зазрения совести. Ната, пойдём, телевизор включим и криминальные новости послушаем. А ты молчи, ничего не говори. Ты обвиняемый на скамье подсудимых, и слово тебе дано будет после приговора. Последнее!!!
        Я обречённо поплёлся за девушками в тренажёрный зал. Что-то плохо я соображаю после всего произошедшего, но новости их должны отвлечь от подозрений. Там вечно что-нибудь происходит, и это их займёт на время…
        Наташа взяла пульт и стала нервно тыкать в него пальцем. Светлана молча забрала его у неё и включила телевизор.
        Десяток каналов её не устроили. Но на одиннадцатом… Ошарашено я увидел на экране то самое место, где провёл сегодня ночь. Должно быть, Толик позвонил не только своей Марине. Нужно было мне самому догадаться, но так однозначно лучше для дела. Или?..
        - Уважаемые телезрители, мы ведём наш прямой и эксклюзивный репортаж прямо из леса, который находится в пяти километрах от поместья господина Прохорова, недалеко от Выборгского шоссе. Да, того самого Андрея Прохорова, который в игре Терра за эти новогодние праздники из самых богатых олигархов страны стал самым бедным, и уже не олигархом, а банкротом и должником.
        Доигрался, как уже стало популярным говорить об этом событии. Нам позвонили на студию и сообщили, что в лесу случайно обнаружено несколько трупов и могила, в которую собирались кого-то закопать. Эта информация подтвердилась. Наша бригада приехала сюда, и вы можете видеть на экране и могилу, и пять тел. В соответствии с законом мы сразу же вызвали полицию и ждём, когда же она уже приедет. Уже час ждём!!! И будем ждать до конца! Но что же здесь произошло?
        Этот вопрос будет мучить всю общественность Петербурга ещё долго, но по первой версии можно предположить, что мы находимся на одном из тех криминальных кладбищ, о которых так много говорили в девяностые годы. Кто-то здесь хотел захоронить труп и скрыть следы преступления, но что-то пошло не по плану.
        Мы по телефону связались с нашим экспертом-криминалистом, и он предположил, что жертва, которую здесь хотели закопать, может быть даже живьём, сообщила своим мучителям перед смертью информацию, которая и послужила причиной этого инцидента. Вероятно, что бандиты не смогли договориться о дележе чего-то ценного, о чём сообщила жертва, и началась перестрелка.
        Выжившие забрали несостоявшегося покойника и уехали, чтобы получить ценности, а здесь в лесу остались те, кому не повезло. Зато повезло нашему правосудию, и мы, наконец, сможем проверить слухи о таких захоронениях. Не исключено, что в этом месте будут найдены ещё тела людей, которых здесь похоронили ранее.
        Вот наконец-то уже подъезжает полиция, я пойду давать показания, а наш оператор будет вести трансляцию до тех пор, пока это будет возможно. Господин капитан, Я Мария Кораблёва, канал Санкт-Петербург. Это мы вас вызвали. Я готова дать показания!
        - Капитан Сидорчик. Прекратите съёмку и отойдите от места происшествия! Ваши действия могут помешать расследованию. Вы же здесь все следы уже затоптали. Я уже вызвал оперативную группу. Нам необходимо оградить место преступления и опросить свидетелей. Кто первым нашёл тела? Прекратите съёмку!
        - Нам о преступлении сообщила девочка, она выгуливала собаку, а та вырвалась и убежала в лес. Идя по её следам, она пришла сюда и нашла всё это. Девочка не растерялась, сняла видео и выложила его везде, где смогла. Мы быстро прореагировали и связались с ней. После чего наша бригада приехала сюда. Мы были уверены, что полиция уже будет здесь, но наши ожидания были тщетны. Я уже замёрзла вся, пока вы приехали.
        - У нас много вызовов, но полиция всегда на страже порядка. Отойдите подальше и прекратите съёмку!!!
        - Уважаемые зрители, по неизвестной нам причине прямая трансляция прервалась, но мы будем держать вас в курсе событий, и наши корреспонденты будут находиться в центре происходящего. А сейчас предлагаем посмотреть рекламу.
        Света выключила звук. Я посмотрел на девушек, они посмотрели на меня. Как-то мне стало не по себе, на той поляне в лесу было всё проще и безопаснее. В такое совпадение они не поверят, особенно вдвоём, нужен новый план.
        - Мих, твою мать! Прости за выражение. Что ты творишь? Кто нам тут пел о необходимости сидеть тихо и незаметно? Урод!!! Ты один напал на пятерых? Ты охренел? Ты хоть представляешь, что с нами было бы, если бы те пули не в бронежилет попали? Псих. Да я тебя сама прибью. Светка, а ты что молчишь?
        - Мих, как ты мог?!! Я тебе поверила, а ты… Как же мы будем строить отношения дальше, если тебе верить нельзя?
        - Девочки, вы очень нервно на всё реагируете. Всё всегда не так, как кажется первоначально. Все события можно трактовать по-разному… Кому могло в голову прийти связать те трупы со мной? Комментатор же совершенно определённо сказала, что это бандитские разборки. Все эксперты уверены в этой версии. Обычный криминал! Вы обе просто перенервничали и остро всё воспринимаете. Давайте лучше позавтракаем и спокойно это обсудим.
        - Мих!!! Или я сейчас встану и уйду навсегда, или ты ответишь мне прямо и однозначно. Да или нет. Это ты убил тех в лесу, о которых была эта передача? Один - пятерых?
        - Света!
        - Я не шучу! Для меня. Нет, для нас это важно. Да или нет?
        - Это неправильный вопрос, на него невозможно ответить однозначно.
        - Нет… Я просто не могу это видеть. Ты рехнулся совсем? Дорвался до тела, блин… Если не ты их убил, то скажи «нет». Если ты, то скажи «да». Неоднозначно… Представь, Света, сколько он мне крови попортил.
        - Мих, ты меня любишь?
        - Да. Света я тебя люблю!
        - А меня?
        - Наташа, у меня только двое близких мне людей в жизни осталось, ты - одна из них.
        - Гад, ты мне ребёнка обещал.
        - Ты ей ребёнка обещал?
        - Да, но два года назад. И я решаю этот вопрос.
        - Прямо сейчас решаешь?
        - В некотором смысле. Я уверен, что есть способ вылечить Наташу, и она сможет иметь ребёнка. Я всё сделаю, чтобы вы обе были здоровы.
        - И беременны?
        - Света, меня твой тон удивляет. Ты же хочешь, чтобы Наташа была здорова и могла иметь детей?
        - Ты нашёл способ вылечить это, и не сказал мне? Гад. Как ты мог? Ты же знаешь, как много это для меня значит…
        - Наташ, а ты мне ничего не говорила…
        - Ты же, Света, не любишь разговоры про секс. Хотя сам секс тебе, похоже, понравился.
        - Я же всё объяснила, как ты можешь меня попрекать?
        - Девочки, не ссорьтесь.
        - Молчи лучше! - это они мне и уже хором.
        - Молчу, но давайте позавтракаем. Я жутко голодный. Хотя бы кашу овсяную.
        - Сам сваришь!!!
        - Ладно, сварю. А вам что-нибудь заодно приготовить? Света, тебе омлет?
        - Да, с сыром, если можно.
        - Наташ, а тебе гренки с творогом?
        - Да и с вареньем. Нет, ты его послушай! Он же опять пытается отвертеться. Я клещи принесу, и мы обе тебя пытать будем.
        - Мих, я серьёзно! Ты должен ответить и прекрати юлить. Скажи - «нет», и я тебе поверю.
        - Этого я тебе сказать не могу.
        - Обалдеть. Я слышу, но не верю. Так ты замочил пятерых бандитов? Ты обалдел? Ведь тебя могли убить!!! Что тогда с нами было бы? Зачем и ради кого ты так рисковал?
        - Мих, ты можешь убить человека?
        - Поверь мне, Света, человек может убить человека. А иногда даже и должен. Сегодня был именно такой случай.
        - Почему же ты сразу правду не сказал? Ведь я тебя несколько раз спрашивала.
        - Я не солгал ни разу. А беспокоить тебя такими вещами я считаю неправильным. Толика надо было спасти, хоть он и приличный мерзавец, но не убийца, и оказал мне несколько услуг. По-твоему, я должен был спокойно дать закопать его живьём?
        - Ужас! Толика? Того самого? Он же у Папика был главный по хозяйству, в игре в основном, да и в поместье. Это тот Толик?
        - Да. Я не знал, что вы знакомы.
        - Не то, чтобы знакомы, но я его несколько раз видела, он мне помогал пару раз с компьютером. За что его?
        - Он сообщал мне информацию о Красной Армии в игре, его девушка, которую он, похоже, всерьёз любит, развела его на большие деньги, и ему срочно понадобилось вывести значительные суммы из игры. На этом его и поймали, в администрации Терры есть кроты Прохорова.
        - Это ужасно, но за что его живьём? Это даже представить себе трудно.
        - Да это для них обычное дело, они там всех так хоронят. Я там Сергея Суворова выкапывал год назад.
        - Боже мой. Сергея тоже там? В каком мире мы живём…
        - Не плачь, милая. Мы живём в хорошем мире, и он постепенно становится всё лучше.
        - Я не плачу, это просто слезинка. Сергея жалко… Что он пережил перед смертью… Лежать в яме и задыхаться… Бедный! Ты, наверное, правильно сделал, что Толика спас. Прямо рыцарь без страха и упрёка.
        - Ага. Щас. Рыцарь! Говори немедленно, что за схему ты придумал и как этот Толик в ней завязан. И не юли!!! Я не Светка… Я тебя как облупленного знаю. Не вешай мне лапшу на уши!
        - Ничего особенного я не выдумал.
        - Колись, не поверю, что всё так просто. У тебя так не бывает. Говори, или я Светку на тебя натравлю.
        - Ты обо мне, как о собаке.
        - Я о тебе, как об атомной бомбе, только тобой его пробить можно. Колись! Рассказывай всё!
        - Да, Мих, всё с самого начала.
        - Всё рассказать? С самого начала? Ну, ладно, слушайте, но не перебивайте, это надолго. Итак… Сначала было слово и слово было «Бог». И сказал Бог: «Да будет свет и бысть свет»… Да ладно вам, драться-то зачем?.. Свет, и ты туда же, Наташа, прекращайте…
        Том 5
        Глава 38
        - Говори правду!!!
        - Да ничего особенного. Попутно в этой схеме спасённый Толик должен был увезти с собой два тела. Абрамчика и его зама. Суть в том, чтобы все в окружении Прохорова поверили, что его ближайшие сторонники начали бежать от него при первой возможности. Я планирую подбросить красным информацию, что Толик выиграл на ставках в игре пару миллионов золотых, и все поверят, что перед смертью он решил всё это Абрамчику отдать, а тот, в свою очередь решил эти деньги себе прибрать.
        Все переговоры, что вели там жертва и убийцы я записал, и копию оставил на одном из тел в расчёте на полицию и ФСБ. Короче, это тройной удар по Прохорову и его окружению. Многие из них сегодня задумаются о необходимости последовать примеру Абрамчика. У Прохорова будет тяжёлый день. Давайте завтракать, я уже всё приготовил.
        - Слушаю и слышу, но не верю…
        - А я тебе, Света, говорила. Погодите! Значит, там ещё были бандиты? Так вот почему ты на вопрос про пятерых так хитро отвечал. Ну ты зараза… Сколько же там было трупов?
        - Наташа, я стол накрыл, а ты о таких вещах. Нехорошо. Кушать подано, садитесь уже. Я так старался. Света, тебе чай или кофе?
        - Спасибо, чай. Только не крепкий, пожалуйста, и без сахара.
        - Сколько было трупов? Я же не слезу. Ты меня знаешь!
        - Семь. Вот зачем тебе такие знания? И, вообще, ведь было бы вам обеим лучше всего этого ужаса не знать.
        - Ты мне рот не затыкай. А пули в твоём бронежилете?
        - Я же сказал уже, я сам проверял его.
        - Мих, но в тебя ведь не попали?
        - Свет, мы с тобой только что из ванны, уж следы от пуль ты бы точно заметила.
        - Да, но, как показал сегодняшний опыт, тебя надо пытать, чтобы всю информацию выжать. Я вот сижу и вспоминаю, что и как ты мне прежде говорил. С тобой будет непросто. Но я справлюсь!
        - Конечно, справишься. Омлет получился?
        - Да, благодарю. Что это за сыр? Всё очень вкусно.
        - Не за что, это французское что-то, не помню что… Наташа, а ты чай с коньяком будешь?
        - Где-то мы с тобой, Светка, лоханулись. Вот как он соловьём разливается и наливает, и угощает. До сих пор мы с тобой на кухне пахали, а сейчас ты посмотри на него. Явно рыльце в пуху.
        - Экая ты подозрительная, Наташа, просто у вас такие переживания и шок, а горячий чай, да ещё и с хорошим коньяком - это то, что я вам прописал. Угощайтесь!
        - У нас шок, а ты всю ночь по городу мотался и бандитов в лесу убивал - это что? Может тебе надо стресс снять?
        - Спасибо за заботу, Наташа, но мне будет достаточно того, что ты перестанешь муссировать эту тему. Давайте забудем обо всём плохом, и будем думать о хорошем. Я вас накормил и успокоил. Мне нужно в игру зайти, и кое-что в сети сделать. Меня не будет пару часов, может чуть больше. Но к ужину я точно постараюсь выбраться. Ничего без меня не решайте! Лучше войдите в игру и там побудьте…

* * *
        - Вот, ушёл. Ну что, подруга, как дальше жить будем? Как всё у тебя? Не знаю можно ли спрашивать? Сложно всё у нас у всех…
        - Да уж… Сложно… Но я счастливая такая проснулась. Никогда такого в моей жизни не было.
        - Правда? У меня первый раз тоже запоминающимся был, и тоже с ним. Да и всё остальные - тоже. Вечный бой с тенью.
        - Почему бой, с какой тенью?
        - Да ты всегда стояла между нами. Ты и была тенью. А теперь я ею буду… Тебе вот хорошо, а мне хреново.
        - Даже не знаю, что сказать. Ты же молодая и красавица, всё ещё будет хорошо.
        - Уж лучше молчи! Себя представь на моём месте и помолчи минуту… Ну и как тебе?
        - Я же не виновата, Наташа…. Я тебе только добра желаю. Ты же мне веришь?
        - Верю! Но почему-то всё равно хреново.
        - А что у тебя со здоровьем? Это серьёзно?
        - В нашей клинике сказали, что детей у меня не будет. Мих вот обещал что-то. Но я не очень надеюсь… Хотя, он такими вещами не шутит. Но даже если и правда, и я буду здорова, будет ещё хуже. Кто будет отцом моего ребёнка?
        - Как так? Ты, о чём? Наташ, неужели ты опять про любовь втроём? Не бывает такой любви. То есть, это - не любовь.
        - Я бы на твоём месте так же говорила. Он мой, и всё! А ты будь счастлива, но в другом месте. Жаль, мы не женщины востока, живут же они как-то втроём, вчетвером у одного мужа. Никогда не думала, что буду им завидовать.
        - Не знаю, на востоке другие традиции и воспитание. Раньше там девочек чуть ли не в десять лет замуж отдавали.
        - Да это и в Европе часто случалось в средние века. И даже в России. Это не секс, просто династические браки, деньги и всё такое. Девочки просто росли до поры в семье будущего мужа. Какая жена в десять лет? Дикость!
        - Как и многожёнство. А Мих тебе в каком смысле ребёнка обещал? Только потенциально?
        - Нет. А ведь в самом деле! Нет! В прямом и буквальном смысле. Вот пусть и делает. И обеспечивает его потом всем. Я даже три года ждать согласна, к тому же, два из них уже прошли.
        - Наташ, это же давно было. Вы тогда были вместе, а теперь он мой!
        - Фигня, он всегда твоим был, только ты его не брала. Хочу ребёнка!!! Вот возрази мне!
        - Возражу! Что будет, когда ты через пару лет встретишь хорошего парня и захочешь с ним семью создать?
        - Такого уже не встречу. Один он такой, да и я однолюбка.
        - Давай лучше о другом поговорим! Я ещё в себя не пришла от всех этих событий. Может, ещё новости посмотрим? Что там произошло в подробностях. Меня всё это пугает. Одно дело, когда по телевидению в новостях смотришь, а столкнуться с этим самой…
        - Да, достаётся тебе - то подвал в доме жениха, то это в лесу. Как Мих такое может делать? Ведь он там один был против семерых опытных бандитов, это же не кино, где агент 007 всех сотнями валит. Это же свой с детства Мих. Страшно ему там было, ты как думаешь? Представь, что ты в лесу стоишь с пистолетом и целишься в семерых, которые восьмого закапывают.
        - Не буду! Я бы там от страха умерла, руки бы тряслись и ноги. Я бы даже убежать не смогла. Спряталась бы где-нибудь под кустом и тряслась от ужаса.
        - Зато, есть уверенность, что раз он из-за Толика этого непонятного на такое пошёл, то ради близких Мих очень многое сделает.
        - Да, я об этом не подумала… Но это меня не удивляет почему-то. Я всегда знала, что на него можно положиться.
        - Ты и положилась на него и не один раз, судя по всему. Выглядишь сейчас, как богиня любви. Зараза!
        - Опять ты меня рассмешила. Вот вроде и ругаешься, а как-то смешно и даже лестно. Ты на меня внимания не обращай. У меня такой чудесный день сегодня, всё так переменилось, так хочется всем этим поделиться с кем-нибудь. Жаль, что с тобой нельзя, тебе всё это как железом по стеклу, а мне петь хочется…
        - Мне не позавидуешь, но уж лучше ты, чем какая-нибудь киргизка.
        - Да, пусть лучше я. И навсегда. А сколько же я пропустила за долгие годы. И это всё тебе досталось. Но уж лучше ты, чем какая-нибудь киргизка. А почему именно киргизка? Ты не оголтелая патриотка. Чем тебе Киргизия не угодила?
        - Да женат Мих на одной.
        - Что???
        - Знаешь, сейчас мне стало немного легче. Видела бы ты своё лицо. Я с таким же, наверное, сидела, пока вы в душе душу отводили.
        - Мих женат? Скрыл это от меня? Делал мне предложение?
        - Вот сейчас я могла бы испортить тебе жизнь. Но не могу… Это фиктивный брак. Он с ней что-то делал, но не секс и не бизнес. Я его так и не раскрутила. Ну ты сегодня поняла, как трудно правды от него добиться. Что бы мы узнали, если бы не та девочка с собакой?
        Я за этой киргизкой полгода следила. Даже на работу не ходила в то время. У неё свой парень есть. По- моему еврей, с виду так очень похож. Она его родне представить боялась, а родня на неё насела, мол возраст уже, все ровесницы давно детей растят. Вот она Миха и подбила съездить с ней на родину и там заключить брак фиктивный. Она ему даже там для этого дела организовала документы гражданина Киргизии на другое имя. Мих на еврея ни разу не похож, и родня её была довольна. Он там ещё и бизнес какой-то замутил, да этой падле его ещё и подарил. Мать её была в восторге.
        - Ты-то откуда всё это знаешь? Ведь не Мих же тебе всё это сообщил?
        - Ты сегодня не поняла ничего? Он сообщит, как же… Говорю же, следила… Я её встречу с родной сестрой записать смогла - в кафе прилепила скотчем сотовый включённый им под столик. Мих научил, рассказывал о чём-то… Подобном… Так всё и узнала…
        - Фу… Отлегло… Ты всё же думай, что и как говоришь.
        - Ладно тебе… Должна я отомстить хоть чуть-чуть.
        - За что? Сегодня же это случайно получилось. А ты с ним лет десять любовь крутила.
        - А, и то правда! Мне есть что вспомнить! Слушай, а я раньше не думала, что он на такое способен… Всегда планы составлял, иногда намного сложнее этого, но там всегда все было без насилия, и даже весело. А теперь такое… Жуть!!! Думаю, что это из-за тебя, из-за нас обеих, чтобы мы могли выбраться на свободу. Мне-то здесь нравится, и тебе, похоже, тоже. Но он старается предоставить нам выбор.
        - Мне и в самом деле здесь хорошо. Приключений и в игре много, а здесь спокойно и безопасно. И он рядом… Только я раньше была уверена, что и он никуда не выходит, а теперь бояться буду. Впрочем, всё это ещё нужно пережить и не раз обдумать. Мих нас в игру направлял, что думаешь? Пойдём? А то мне от этих разговоров как-то не по себе. Нам обеим нужно время, чтобы прийти в себя и освоиться с нашим новым положением.
        - Глупая ты всё же, мы и в игре ни о чём другом ни думать, ни говорить не сможем. Но если тебе так проще, то пойдём.

* * *
        АЗИЯ
        (продолжение глав сюжетной линии «Сыщик» из тома №3)
        Друзья зарезервировали столик в «Азии». Как постоянным клиентам им выделили лучший, с видом из окна. Чаще всего они обедали именно здесь. Бешбармак источал ароматы настолько густые, что капитан Ребров, ожидавший сотрапезника, про себя не раз высказался очень нелестно в адрес опоздавшего, но ещё через пару минут появился и он.
        - Ну что ты так долго? Я тут за накрытым столом слюной истекаю. Садись уже!
        - Это хорошо, зачастую предвкушение даёт больше радости, чем сам процесс.
        - Омар Хайам?
        - По мотивам… Кухня восточная, вот и припомнилось. Что ты такой дёрганый?
        - Да не ладится ни черта. Время идёт, а доложить Петровичу нечего, мужик он вроде неплохой, но прореагировать на невыполнение прямого приказа будет вынужден.
        - Что, вообще ничего?
        - Ноль. Апулей этот, будто вообще в реал не выходит, или он не в Питере живёт… Одна надежда на Прохорова, если он с концами в Штаты уедет, а слух такой уже гуляет, то весь этот шум утихнет, и всё на тормозах спустят.
        - Похоже на то, но ты в любом случае выглядеть будешь в глазах начальства неважно, а первое впечатление изменить сложно.
        - Азы я ещё не забыл… Ладно, давай по рюмочке. За нас!
        - Давай! Эх, хороша… Каждый раз удивляюсь… Что о ночной истории думаешь?
        - Ты о чём?
        - Эк тебя прихватило, суточные сводки не читал? Не говори никому! Трупы в лесу…
        - А, ты об этом…
        - Проснись, вся страна об этом! К обеду весь мир нам кости перемывать будет.
        - Мне это может быть на руку, если подтвердится, что это Прохоров, то все, кто против него, попадут в герои, и я под такое дело от этого задания отмажусь.
        - А я-то думал, что ты зацепишься за этот шанс. На первый взгляд перспективная для тебя разработка.
        - Ты, о чём? Что мне эти трупы?
        - Не скажи, я покопался в деле. Всё это его люди, причём очень давно с ним.
        - Знаю, но не вникаю…
        - Безопасность у него всегда на уровне была, такой диктофон никто из его людей носить бы не стал. У него в резиденции датчиков на электронику больше, чем в Кремле, и многие об этом знают. По версии журналистов, Толика привезли из подвальчика, о котором столько баек ходило, а значит, все люди в тот лесок приехали прямо из его поместья.
        - Подстава! Черт! Похоже, что ты прав. Что-то я в самом деле раскис после недогулянного отпуска. Значит, там всех посторонний замочил, а остальное всё - липа для ментов. Но тогда это крутая группа, в одиночку на такое никто бы не пошёл. Чужой лес, да и ребята эти непростые были. Интересно, и очень, но мне сейчас не в тему.
        - Проснись! Толик этот, с записи, только в Терре и работал, инфу оттуда сливал. Кому, как ты думаешь?
        - Кириллу - неписю, что странно.
        - Вот, доходит до тебя. Странно. Очень странно. Теперь выпей ещё рюмку и сложи два плюс два.
        - Давай!
        Друзья и коллеги выпили не чокаясь.
        - Странно. Нпс, Терра. Чёрт, Апулей там самый странный.
        - Надо этого волшебного напитка про запас купить, даже тебе сонный мозг прочистило. Давай ещё по одной!
        - Да, хороша… Но не думаешь же ты, что это он в реале в лесу группу профи положил?
        - Не хватило тебе… Надо ещё выпить! Какая,… разница? Тебе надо по этому поводу выступить и засветиться перед Петровичем. Инициативу прояви, гипотезы построй, план мероприятий… Два десятка бумажек и в кабинет к шефу, а уж что там потом будет, дело десятое.
        - В самом деле, давай ещё по чуть-чуть. А не поручит ли мне Петрович раскрытие этого дохлого дела?
        Том 5
        Глава 39
        - Вряд ли, оно сейчас у Васи в его отделе, но даже если… Дело громкое, сложное, и все заранее знают, что такие не раскрываются. Заметят тебя точно, может быть даже в Москве.
        - А ведь ты прав. Слушай, у тебя с Васей всегда нормальные отношения были, он тебе ничего не рассказал?
        - Жаловался, что там и журналисты натоптали, и менты, и девчонка эта с собакой. Он эту мелкую заразу подозревает в том, что она ещё и по карманам пошарила. Наличных ни у одного из трупов не нашли. Вот ведь молодёжь пошла, насмотрелись в ютюбе, совсем страх потеряли…
        - А менты?
        - Там настолько тупых не держат, в таком деле даже последний идиот будет стоять в сторонке, нервно потеть и тщательно писать рапорты и отчёты.
        - Пожалуй… Так у Васи пока ничего нет? Не хочется встревать в эту кашу без надёжной информации, я бы тоже предпочёл в сторонке покурить.
        - Тебе нельзя, ты - плохой, тебе срочно нужно стать хорошим, нужным и даже незаменимым. Следов подозрительных вблизи могилы Вася не нашёл, очень снег мешает, но нашёл пулю. В той перестрелке пуль выпустили много, и гильз насыпали, но эта пуля побывала в человеке. Прошла навылет с вероятностью процентов семьдесят по экспертизе. Скорее всего, задела кость. Нашли пулю в том месте, где нет никаких следов, никто не стоял, и кровь не капала.
        - Ого, может быть, труп одного из нападавших? Тогда его унести должны были или увезти… На второй машине.
        - Ты, Игорь, всё же ещё не въехал. Это версия журналистов, по ней Абрамчик завалил своих, забрал Толика и уехал. Запись эта обрывается ещё до стрельбы, что само по себе странно, тот на ком её нашли, умер мгновенно от пули в голову, и выключить её не мог.
        Нападавшие не могли уехать на машине бойцов Прохорова, у них где-то должна была быть своя.
        - Тогда они разделились?
        - Может быть, но сколько их всего могло быть? Своего раненого им нужно было срочно везти к врачу, сначала довести или донести до своей машины, в чужую профи с таким грузом не сядут.
        - Что-то последняя рюмка была лишняя, давай с самого начала, а то я нить теряю. Сколько всего было человек в похоронной команде Абрамчика?
        - Машины у них было две, это точно, Толик, скорее всего, в багажнике ехал, анализ следов и записи почти гарантирует, что их было семь или восемь. Поговорили, яму Толик выкопал хорошую, как для себя старался. Толик лёг, и началось. На записи этого уже нет, предположительно, четверо не успели сделать ничего, но трое стреляли в ответ. Недолго! В могиле четыре гильзы, а в трёх пистолетах четырёх патронов не хватает. В каждом из пяти тел по две винтовочные пули, и по две пистолетных, экспертиза ещё не закончена.
        Сейчас там снег собирают в контейнеры и перевозят к Васе, следы крови нашли по дороге от ямы к машинам. Это означает, что тела волоком тащили и потом погрузили.
        - То есть, легла вся похоронная команда?
        - Да, почти однозначно. Потом Толик и, возможно, кто-то с ним на машине уехали, а те, кто остался подготовили всё так, чтобы у ментов сомнений не возникло. Всё бы получилось, но дело громкое, и нас подключили быстро. Жалко, что не сразу…
        - И какие выводы делает Вася?
        - Серьёзная команда, но не профи. Если так готовились, то должны были чисто всё сделать. Ночью в лесу их нападения никто не ожидал, стрельба началась, когда Толика закапывать стали, этим, как минимум, двое занимались, всё должно было быстро кончиться, а нападавшие или своего раненого унесли, или и вовсе труп.
        - Вывод - максимум восемь человек привезли Толика, о котором пока ничего не известно, кроме того, что он в игре слил, то ли ветеранам, то ли Апулею, сведения. Судя по всему, не такие ценные, ибо он там кладовщиком был. В лесу их ждали трое или четверо, записали разговор и положили всех, потом подложили трупу диктофон с частью записи. Один из них ранен или убит, но все скрылись, и следов, кроме пули, не оставили. Случайно или не случайно, на тела наткнулась собака, а за ней и её хозяйка.
        - Скорее случайно, профи такую малолетку использовать бы не стали. Но и просто так это дело не оставили бы, ведь к утру своих стали бы искать уже прохоровские.
        - А вот здесь ты прав, чем-то привлечь журналистов нападавшие были должны.
        Вырисовывается для нас план мероприятий. Как главный мотив этого дела - прямая и очевидная связь с игрой и поражением красных, предполагаемый заказчик Апулей, или те, кто за ним стоят, вряд ли это Михалыч.
        - Лучше просто Апулей, это Петровичу больше понравится.
        - Верно, Михалыч его кореш. Преступление совершено с целью выручить Толика, подставить Прохорова и внести в его команду раздрай и сомнения, засветить всё это в СМИ, заодно поднять рейтинг всем, кто против красных воевал.
        - Подожди, у меня вызов!.. На связи… Да, Вася, да, уверен? Вот это новость… Бомба! Спасибо, что не забыл обо мне. Сочтёмся! Да, да, да и тебе того же. До связи! Дела!.. Вася сообщил, что там ещё тела нашлись, целое кладбище. Десяток тел, и это ещё не всё обследовали. Это уже для CNN, и тебе спешить нужно с рапортом. Беги в контору, и сразу к шефу, напишешь в приёмной что-нибудь.
        - Да. Горячо становится. Побежал. Ты как?
        - Посижу, подумаю, есть о чём, да и не пропадать же всему этому, к тому же закусить нужно.

* * *
        - Пух, ты что-то хочешь сказать?
        - Да, я часто сижу в библиотеке гильдии магов. Ты знаешь, что порталы можно не изготавливать, а рисовать?
        - Что? Ты уверен? Это возможно?
        - Да, порталы не обязательно изготавливать, их можно высекать на скалах и даже просто рисовать. Причём, это вовсе не секрет. Все маги, при обучении искусству строительства порталов, начинают именно с рисунков. Такие порталы нестабильны, требуют много энергии… Чаще всего они получаются одноразовыми и действуют на очень короткие расстояния, но они действуют! Ученики, пройдя этот этап, никогда к нему не возвращаются, в этом нет смысла, но я хочу попробовать добиться в этом деле совершенства. Вдруг у меня получится лучше, чем у других? Тогда я стану единственным магом нарисованных порталов. Ты не против? Мих!.. Всё в порядке?.. Ты уже пять минут стоишь и молчишь.
        - Извини, Пух, ты меня поразил… Это очень мне интересно. ОЧЕНЬ!!! Заниматься в игре ты можешь всем, что тебе интересно, но это дело может быть исключительно полезно и нашему клану, и мне лично. Подбери все самые успешные рисунки, которые давали наибольший успех авторам, прочитай об этом всё, что только найдёшь. Самые интересные книги на эту тему нужно купить за любые деньги и принести ко мне, сделай скрины всех рисунков и распечатай их в реале.
        - Хорошо, я всё сделаю, но мне не очень понятно, зачем в реале?
        - Это общеизвестно, Пух, если ты в реале дополнительно занимаешься тем же, чем и в игре, то быстрее продвигаешься по выбранной стезе. К тому же я придумал, как ещё использовать эти рисунки там.
        - Когда? Ведь я тебе только что об этом сообщил.
        - Мысль, Пух, она быстрее всего, может быть, даже быстрее света… В общем так, когда все книги и рисунки будут готовы, сразу сообщи мне в чате клана. Нужно будет в реале много чего сделать по этому поводу…
        Ответственный и основательный Пух превратил одну из комнат моего дома в художественную мастерскую, причём сделал это уже через пару часов после нашего разговора. Три мольберта, три палитры, целый ящик кистей всех видов и размеров.
        Краски, переносные магические светильники, подрамники, ткани и ещё тысяча мелочей, названия которых я просто не знаю. Даже три блузы и берета. Очевидно, что именно так Пух и представляет себе художников, и рассчитывает нас с Лизкой во всё это посвятить. Я не против, а за Лизку не поручусь. Что ей в голову придёт или в то место, которым она решения принимает, не знает никто.
        - Мих, я всё подготовил, книги мне в библиотеке разрешили взять, они не особенно ценные. Я оставил залог - сто золотых.
        - Лучше и быстрее всё это сделать было просто невозможно. Где Лизка?
        - Увидела всё это, хлопнула себя по щекам и убежала.
        - Это к дождю! Или ещё какая-нибудь пакость приключится.
        - Какой дождь в подземном городе?
        - Вот и я опасаюсь, что это какой-то особенно гадкий будет дождь. Ладно, это я шучу, может быть и пронесёт в этот раз. Давай пробовать! Я почитаю пока, спасибо за обилие закладок, а ты начинай творить, я по ходу дела буду приобщаться.
        - А вот и я!
        Лизка появилась с огромной сумкой часа через два, за это время я просмотрел то, что Пух выделил для меня закладками в книгах, а сам Пух нарисовал десяток эскизов на заданную тему.
        - Вижу, что в сумке?
        - Не скажу.
        - Пух, кто шевелится у неё в сумке, и чем мне это грозит?
        - Это Хома, он нам в столичном зоопарке понравился, и Лизка его там, как бы это сказать…
        - Я его освободила. Он такой пусечка. Я его буду рисовать.
        Зная Лизку, я отошёл подальше.
        - Лизка, что значит освободила? Кто такой этот хома? Стой, зараза! Не доставай его!
        Но было уже поздно, не обращая на мои вопли никакого внимания, она достала из сумки здоровенную летучую мышь. Размах крыльев с метр. Черная с тёмно-серыми пятнами. На морде большую её часть занимали огромные красные светящиеся глаза и клыки, с которых стекала жидкость черного цвета.
        - Пух, кто это?
        - Пещерный убийца, самое ядовитое существо в Терре. Во всяком случае, так было написано на его клетке.
        - Ах ты моя лапочка, иди ко мне и ничего не бойся, я тебя в обиду плохим дядям не дам.
        Лизка по-хозяйски окончательно вытащила монстра из сумки и посадила его на стол. Зверь шипел, тревожно смотрел по сторонам, но Лизку не трогал.
        - Пух?
        - Она с ним как-то справляется. Не знаю, как… Его недавно поймали где-то в пещерах у Великого озера и привезли в Столицу. В зоопарке никто не знал, чем его кормить и как содержать, он такой первый попался. Там думали, что он умрёт скоро, ничего не ел и не пил. Сидел грустный и умирал. Лизка к нему в клетку вошла, к ужасу смотрителя, и они как-то подружились. Мы туда ходили часто проведать, а вчера она его принесла сюда. Боюсь даже спрашивать, как она его из зоопарка забрала.
        - Вот и не надо. Он бы там умер, а здесь он под крышей живёт и вон какой теперь счастливый.
        Я посмотрел на монстра недоверчиво. Если это он так выглядит, когда счастлив и в добром расположении духа, то как же он выглядит, когда собирается кого-нибудь убить? Или он в обоих случаях так жутко выглядит?
        - Малышка, ты кушать хочешь?
        Лизка достала из сумки коробку, а из неё крысу. Мелькнула черная тень, и крыса из руки Лизки исчезла. Прыжок, атака и заглатывание жертвы произошли одним движением.
        Зверь довольно заурчал, и Лизка подвинула его поближе к свету.
        - Вот, теперь я буду его рисовать.
        - Глупости, рисовать ты будешь порталы, как и все мы. Это важно!
        - Ладно, но пусть Хома у нас поживёт, на чердаке. Ему там нравится.
        - У меня есть чердак? Он закрывается?
        - Да, в каждом доме есть чердак, там задвижка есть.
        - Ладно, пусть пока будет, там дальше посмотрим.
        Хома сидел и таращился на нас и на всё окружающее, а мы втроём соревновались в мастерстве. Я и раньше за собой это знал, а сейчас дополнительно убедился, что художник я никакой. Даже Лизке лучше удавалось, хотя все её порталы чем-то Хому напоминали.
        У Пуха получилось лучше всех. С первого раза он нарисовал очень похожий на увиденный мной в книге портал и тут же активировал его. Возникло марево, и Пух бросил туда кисточку. Достигнув рисунка, кисточка исчезла. Я восхитился и похвалил Пуха, а Лизка почему-то расстроилась:
        - Ну и куда ты кисточку дел? Она же денег стоит!
        - Лизка, не ревнуй, у тебя тоже неплохо получается. Скоро и ты сможешь повторить успех Пуха.
        - Не хочу повторять, хочу быть лучшей.
        - Хочешь? Будь! Сиди и рисуй! Пух, а ты куда в самом деле кисточку отправил?
        - Если честно - в Хому, но у меня пока не очень получается. Предметы исчезают, но куда они попадают, я не знаю. А что у тебя получилось?
        Молодёжь с интересом подошла к моему мольберту.
        - Знаешь, у Хомы и то лучше бы получилось, даже у курицы, которую Хома на обед съел, и то вышло бы более похоже.
        - М-да… В этот раз, Лизка, ты права. Будем считать, что я абстракционист, вряд ли это непонятнее, чем квадрат Малевича.
        - Не льсти себе!
        Лизка все ещё не отошла от наших реплик в адрес своего любимца.
        - Мих, а зачем тебе это? Ты же телепортом куда угодно можешь добраться, а из-за этой бесполезной ерунды расстраиваешься.
        - Это потому, что он всегда хочет быть лучшим.
        Я промолчал и задумался… Лучшим быть и в самом деле приятно, но в данном случае меня расстроило не это. На создание порталов с помощью рисунков я уже начал надеяться и строить планы. Провал их очень для меня нежелателен. Что же делать? Нарисованные порталы нужны позарез, и где же решение?
        - Пух, я не художник, это уже ясно, давай пробовать соавторство. Ты нарисуй заготовку почти до конца, а я в конце добавлю свой неповторимый и…
        - Куролапый стиль.
        Закончила Лизка мою фразу.
        Мы попробовали, и получилось с первого раза. Пух нарисовал такой же портал, я добавил туда то, что Лизка обозвала кляксами.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - АКТИВАЦИЯ -
        Моя кисточка угодила Хоме в живот. Тот выпустил когти и превратил её в щепки, чем ещё больше впечатлил меня. Постепенно моё отношение к монстру изменялось, ведь и в самом деле, если Лизка его приручила как-то, то это полезный питомец. Летает, убить может любого, по силе яда ему равных нет. В пещерах может залезть в щель, непроходимую даже для самого мелкого игрока.
        До сих пор о питомцах в игре только слухи ходили. Если приручить их и удалось хоть кому-нибудь, то он или она, или они это от всех тщательно скрывают. Оно и понятно - неожиданное оружие против врага в сто раз эффективнее. Но мысль о Хоме сразу вытеснила радость от потрясающего успеха. Мои надежды возродились, и мы продолжили эксперименты. Метод был найден, дальше было проще.
        Том 5
        Глава 40. Блэкаут
        Мы втроём позавтракали и разошлись по капсулам, то есть Света с Наташей вошли в игру, а я только сделал вид. Через десять минут я из дому вышел, был мороз, но не сильный. Уже и не помню, когда появлялся на улице утром одновременно с большинством горожан, идущих на работу.
        Работа! Нечто интересное и таинственное. Все вокруг знают, что это такое, все туда ходят и все о ней говорят. Интересно до жути. Никогда не пробовал… Не повезло… Всегда какие-то свои заморочки и приключения. Спишь сколько хочешь, никакой дисциплины и порядка. Так вся жизнь и пройдёт мимо, а я так никогда её не увижу и не узнаю. Беда…
        Машину для меня припарковали в двух кварталах от дома, что само по себе свидетельствует о том, насколько сильно изменилось моё положение в этом мире. Предельная конспирация уже не нужна, и хотя я как и прежде выбираю маршрут прохождения так, чтобы не попадать в поле зрения камер наблюдения, но всё же это почти обычная прогулка.
        На машине доехал до Павловска, здесь, недалеко от Императорского парка на окраине я уже довольно давно приобрёл совсем недорого здание бывшей котельной. Новую построили в паре километров южнее, а эту предназначили под снос. Покупка получилась дешёвой, дешевле даже стоимости земли, учтено было то, что предстоял демонтаж оборудования, снос здания и вывоз мусора. Чтобы не расстраивать городскую администрацию, мной был оплачен косметический ремонт котельной, то есть здание покрасили снаружи, и всё это стало выглядеть более-менее прилично. Мне всё это нужно для проведения исследований. Здание на отшибе, есть забор и ворота, и посторонние мимо проходят крайне редко. Здесь можно пробовать свои способности и пытаться их развивать. Запасной аэродром, опять же…
        Главное, что здесь есть, это источник электроэнергии. Трансформаторная подстанция для котельной, хоть и создана ещё чуть ли не при Сталине, но всё ещё в рабочем состоянии. Мне больше подходит постоянный ток, и мне привезли и смонтировали блоки выпрямителей и конденсаторов. Комбинации всего этого самые различные и для опытов, и для резерва, что-то мне подсказывает - резерв мне понадобится. Всенепременно!
        - Пух, привет, ты рано приехал… Долго ждёшь?
        - Нет, только что прибыл.
        По лицу Пуха всегда видно, если он лжёт. Проведя почти всю жизнь дома, он многое пропустил в своей жизни, врать так и не научился, впрочем, и не стремится. Здоровый и почти нормальный внешний вид его меня всё больше радует в последнее время. Видимся мы в реале редко, и я каждый раз его подлечиваю. Надеюсь, что ещё через полгода-год он физически будет совсем здоров.
        Сейчас у него идёт процесс восстановления всей опорно-двигательной системы, он долго ходит пешком, и в игре бывает реже. Но главное то, что всё у него улучшается день ото дня. Как ему компенсировать отсутствие нормального общения со сверстниками, которого он был напрочь лишён все эти годы, я ещё не придумал. Впрочем, пока ему вполне хватает Лизки. Лизка она такая, уже через пять минут рядом с ней понимаешь, что мало или недостаточно Лизки быть не может ни при каких обстоятельствах.
        - Ладно, а ты здесь никого не видел?
        - Был странный тип, но он около часа назад ушёл в сторону леса. Да вон он уже обратно идёт.
        - Вот и славно, ты ему об игре ничего не говори… Совсем ничего. Будет спрашивать, а он точно будет и постоянно, а ты ему говори, что это дело клана и ты поклялся всеми богами.
        - Это же неправда.
        - Да, Пух, это ложь, но она ему не повредит. Никому не повредит. Это ложь во благо. Иначе он с тебя не слезет и замучает вопросами насмерть. В общем, я так решил, а ты ответственности за эту ложь не несёшь.
        - Я это обдумаю, а что ты вообще здесь собрался делать?
        - Пока окончательно я не решил. Это здание принадлежит нашему клану, и его нужно довести до ума.
        По ходу разговора я открыл двери, и мы вошли в помещение. Котельная в своё время работала на газе, а резервным топливом был мазут, запах которого и доминировал в котельном зале. Пять котлов ДКВр-10 с чугунными экономайзерами занимали большую часть его площади.
        - А что это?
        - Паровые котлы. Я ещё не решил, что с ними делать. Пусть будут пока.
        - А почему здесь никого нет? Ведь могут всё это украсть.
        - Ночной сторож здесь есть, в будни на улице во дворе бригада плотников работает. Но всё, что ты здесь видишь особой ценности не имеет. Старье с истекшим сроком годности. В лучшем случае - металлолом…
        - Вот вы где, я уже заждался, обошёл тут всё кругом. Ничего интересного! Над чем тут работать? Жуткое место, что тут можно вообще создать? Предлагаю всё сломать, выбросить и дать мне голые стены для работы. У меня уже куча идей по поводу…
        - Подожди, Гриша. Здравствуй, это Пух, мой заместитель. Пух, это Григорий, гениальный художник.
        - Привет.
        - Здравствуй, Григорий. Рад знакомству.
        - Будем считать, что все познакомились и поздоровались. Ломать мы ничего пока не будем, а сейчас ваша главная задача - это роспись стен в стиле Терры. Пух, ты скрины распечатал?
        - Если ты про скрины с изображениями порталов, которые я сделал с книг в библиотеке Гильдии Магов, то да. Ты же мне это поручил!
        - Не обижайся, Пух, это просто речевой оборот. Я знаю, что ты всегда надёжен как скала. Даже надёжнее. В общем, ваша задача перенести изображения порталов на стены в произвольном художественном беспорядке, так свойственном тебе, Гриша. Твори и чувствуй душой!
        Задача создать здесь ощущение зала порталов, которые могут вести куда угодно. В другие миры, в дом к твоей подружке, на берег тёплого моря с пальмами. на Луну или Марс, в далёкую, далёкую галактику… Прояви фантазию и используй всё своё воображение и все изображения, что тебе предоставит Пух.
        - А это уродство можно расписать?
        - Котлы? Да! Все поверхности можешь использовать, включая пол и потолок.
        - Сроки?
        - Их нет. Свободный полет… Ты ведь на Терре часто зависал раньше, вот теперь вспомни те ощущения и твори! Красок здесь море, там в углу их целые ящики, если ещё что-нибудь будет нужно, то Пух обеспечит.
        - Класс! Интересно… Всюду только врата в разные миры. Я пошёл краски смотреть.
        Григорий, более не обращая ни на кого никакого внимания, исчез в той стороне котельного зала, куда я только что указал рукой.
        - Мих, а для чего это всё?
        - Сам пока до конца не уверен. Как-то использовать это здание нужно, а сейчас здесь уж очень уныло. Гриша это быстро исправит. Уныло у него не получается ничего. Будет ярко, безумно, может быть страшно, но не скучно. Ты на первых порах за ним присмотри, чтобы процесс пошёл.
        Нужно его ещё и заставлять есть, хотя бы пару раз в сутки. Он иногда и по ночам работает. Если увлечётся, то за уши не оттянешь. Заказывай сюда всё с доставкой, деньги не экономь! Всё должно быть самое лучшее. Гриша интересный и хороший в целом парень. Общайтесь, работайте здесь, если что, то звони. Вопросы есть?
        - А игра?
        - Тебе не нужно здесь сидеть постоянно, ты Грише только мешать будешь. Он одиночество ценит, когда в процессе творения. Катайся туда-сюда по своему усмотрению.
        - Лизку с Верочкой можно сюда позвать?
        - Зови, хоть всех трёх сестёр.
        - А можно мне за ней на твоей машине заезжать?
        - Да, но это не моя машина, я её нанял, точнее нанял я её владельца, он же будет твоим шофёром. Ездить можешь куда угодно и покупай всё нужное, только Лизку в этом плане не слушай.
        - Спасибо, с ней сразу веселее будет.
        - Скучать тебе точно не придётся, но ты как-то умудряешься с ней справляться в игре, надеюсь, что и в реале тебе повезёт. Мне пора! Звони в случае проблем, в игре - через чат.
        Посмотреть на результат творений живописца я решил через пару недель, но не удержался, и через два дня приехал среди ночи. Сторож, как ему и положено, спал в сторожке, и я вошёл в котельную. Моё нетерпение вполне объяснимо. Мечта близка как никогда.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
        Я мог бы включить обычное освещение, но решил, что в магическом свете шансов на успех будет больше. Помещение изменилось. Как за столь короткое время можно было всё это преобразить до неузнаваемости? Нет, и стены на месте, и котлы, и экономайзеры, но и стены, и пол, и потолок, и вообще всё вокруг совершенно другое.
        От казённого и скучного вида рядовой типовой котельной не осталось ничего. Везде были изображены какие-то странные растения довольно жуткие, я бы даже сказал хищного вида, ещё более отвратительные монстры бродили среди мрачных чёрных камней, небо всё в темно-красных тонах с черными провалами или тучами - непонятно, и у этих провалов есть глаза…
        Силен Гриша, я невольно поёжился. Но где же искомое? Портал я нашёл только один на боковой стенке котла №1.
        Что ж, так даже лучше, не придётся выбирать из нескольких. Как и в игре, я к чужому творчеству должен добавить свою индивидуальность… Не запороть бы всё… Волнуюсь, даже руки слегка подрагивают. Кисточки и краски я нашёл ещё у входа, несколько мазков, которые почти ничего не изменили, но их я старался делать интуитивно, не размышляя и не вникая в суть того, что делаю. Теперь всё готово, краски я вернул на место и вернулся к порталу. Максимальная собранность, представляю себе место у выхода из котельной, до него всего метров двадцать.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА -
        Для большей концентрации я закрыл глаза и шагнул вперёд, рискуя врезаться лицом в стену котла.
        Шаг, ещё шаг, ещё, ещё… Буквально носом я оперся в нечто мягкое… Что-то просыпалось мне на лицо, руки и под ноги. Я открыл глаза. Мрак! Заклинание света либо обнулилось, либо резерв энергии весь вышел на портал, что наиболее вероятно. Не видно ни зги!
        Радость от успеха постепенно сменилась тревогой. Куда это меня занесло? Если не сработала моя установка, то могла сработать установка Гриши, а он иногда и курнуть может в процессе для большего драйва. Что ему привиделось в момент художественного экстаза? Вдруг я в это самое место и попал? Серой пахнет и пеплом, чёрт, Гриша ведь говорил, что недавно Данте перечитывал… Я попал! Читать о попаданцах бывает интересно, а вот быть им…
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
        Свет ослепив мигнул и сразу погас, а мне стало резко хуже. Перерасход энергии. Резервы на нуле…. Давно такого не было, с тех первых дней, когда я впервые мух застанил. В мигнувшем свете я на контрасте ничего не разглядел. Не успел. Накатывает паника. Темнота давит на психику, трудно дышать… Чёрт, а если здесь воздух не пригоден для дыхания и я через минуту загнусь незнамо где, и помощь не придёт никогда? Стоп!!! Паника не поможет, только помешает.
        Дышать нужно неглубоко и ровно. Ничего, прорвёмся - я ведь на всякий случай подготовился. Рюкзачок за спиной полон всякого разного… Ещё есть шансы! На ощупь я нашёл фонарик. Иди сюда, родной. Нажал кнопку - ничего. Ерунда, это ещё не конец. При выбросе магии с электроприборами и электроникой всякое случается… Так, свечка и зажигалка. Чёрт надо было механическую с колёсиком. Но ещё и спички были. Чирк.
        СВЕТ!!!
        Я выдохнул.
        - Фуххх…
        Хоть что-то ещё работает. Спичка прогорела быстро, но свечку я зажёг. Уже легче. И где это я?.. Чёрт, даже смешно, и облегчение расслабило все мышцы… Это же экраны и конвективка топки котла. Я просто прошёл вовнутрь. Интересно, а почему через Смотровые лючки ничего не видно?
        Нет, это всё нормально, в котельной-то я свет не включил, и там сейчас ненамного светлее, чем здесь. Стало легче, и задача упростилась. Хорошо уже то, что я знаю где нахожусь, есть правда и минусы. Вокруг сплошные стальные трубы, потом обмуровка и теплоизоляция. Я в большом металлическом ящике, обложенном кирпичом.
        Неприятно, но не страшно. Нужно поесть, а уж со своей нынешней силой я либо люк ремонтного лаза вынесу, либо… Впрочем, через люк проще всего. Голод зверский, и я мигом съел всё, что прихватил на всякий случай. В следующий раз возьму рюкзачок посолиднее…. Уж очень кушать хочется.
        Старый, ещё в советское время созданный, люк упирался долго. Делали тогда всё с большим запасом прочности. Но желание дышать воздухом, а не этой смесью пыли, золы и серы, плюс топорик победили, и я всё же выбрался. Никогда не был таким грязным. Оставляя следы на полу, дошёл до выключателя. Пощёлкал. Похоже, что вырубилась энергия не только в моем фонарике. Мог ведь и весь городок пострадать…
        Со свечкой я нашёл душевую. Света нет, но вода есть. Возможно, правда, что это остаточное давление. Помылся в холодной воде и почистился, другой одежды нет, но это всё мелочи. Постепенно накатила эйфория. Получилось!!! Я смогу путешествовать и проникать в любые места. Не сразу, но процесс запущен.
        Сама магия порталов в конечной стадии моего развития преобразуется в способность к телепортации. Как же я к ней привык в игре, и как хочется перенести её сюда. Высох быстро, но есть захотелось ещё больше. Придётся потерпеть, не пугать же Диму сторожа. Пенсионер, как-никак. Нашёл швабру, смыл следы своих ног, ведущие от котла к душевой. Всё убрал. Всё закрыл. Сел в машину. Всё! Скоро дом…
        Чёрт!!! Не заводится. Я осмотрелся. Темно везде вокруг, фонари все погасли, окна домов тёмные и даже вдали не видно света. Сразу я внимания на это всё не обратил, так не терпится уехать и добраться до еды, хоть какой-нибудь. Хоть сухарей плесневелых…
        Что делать? Варианта два: сидеть тут и ждать у моря погоды или выдвигаться в сторону еды. Минут через сорок добрался до железнодорожной станции, по дороге ни одного огонька. Темень, как двести лет назад, и тихо, даже собаки нигде не лают. На станции зато люди есть, а света тоже нет. Даже светофоры не работают. Значит, здесь транспорта не будет, и неизвестно как долго. Нашёл станционный буфет.
        Том 5
        Глава 41
        Вокруг никого, не удержался и взломал, такие замки гвоздём открываются… Хлеб, сыр, минералка, пиво, курица варёная… Я бы в таком состоянии и сырую съел…. Тут уж оттянулся от души и завис надолго. Пир при свете одинокой уже догорающей свечки, которую я запасливо прихватил с собой.
        - Ты что, парень? Рехнулся? Обворовал меня и здесь же жрёшь? Совсем стыд потерял?
        - Вы, уважаемая, так не волнуйтесь, это вредно. Я там, у кассы триста долларов положил в виде компенсации. Просто вокруг бардак, ничего не работает, а я когда нервничаю всегда есть очень хочется. Если бы здесь кто-либо был, то я бы спросил, да и вообще этот конфликт не возник бы. За то, что напугал вас, извините. Не хотел, и без задней мысли. Вы не знаете, что вообще происходит? Почему света нет?
        - В самом деле деньги оставил. Тогда ладно, этого даже много.
        - Это за моральный ущерб.
        - Тогда что уж… Пусть уж так… Ладно… А света нет нигде, и связи нет, вообще ничего не работает. Ребята вон пошли дрезину старинную с ручным приводом вытаскивать. Её для музея ремонтировали, сейчас в Пушкин поедут.
        - Рисковые, а если состав пойдёт?
        - Так две же колеи, Если с юга что придёт, то наши их здесь тормознут. А так сидеть без связи жутко. Все машины тоже не заводятся. Вдруг война! Жахнули чем-нибудь… Прости господи, не накаркать бы…
        - Нет, не волнуйтесь. Нет никакой войны. Я недавно совсем самолёт видел, а их бы электромагнитный импульс точно вырубил. Это совершенно точно местное что-то. Я разбираюсь, вы мне можете поверить.
        Тут раздался гудок, и на станцию медленно вполз грузовой состав, пришедший из Питера. К нему побежали все, кто в это ночное время был на станции. Я тоже решил подойти и послушать. Машинисты вышли из дизель электровоза и шумно беседовали с прибежавшими:
        - Мужики, что тут у вас? Светофоры все чёрные и в городе ни огонька! Это же разные сети. Взорвалось что-то? Теракт?
        - Да тихо тут всё у нас, только темно. Не видели - далеко от нас первые огни видны?
        - Километра через два после Царского темнота, точно не скажу, особо не смотрели. Ехали как обычно, только тут рядом что-то заподозрили. Делать то нам что?
        - Погодьте, ща начальник станции подгребёт и разберётся. За ним побежали уже, будить будут. В таком бардаке вам лучше не двигаться никуда, мало ли что…
        - И то верно, чем влепить кому-то или в себя принять. Мы лучше постоим. Начальству виднее…
        Народ втянулся в обсуждение, но я дальше слушать уже не стал. Пара километров - это пустяк, а светиться здесь лишний раз не стоит. Сначала пешком, потом трусцой, а потом уже на полной скорости я по шоссе выбежал из зоны поражения. Вдали в деревеньке справа уже были видны огни, и с просёлка на шоссе выруливает старенький жигулёнок.
        В деревнях народ отзывчивее, и он меня подобрал. Мужик вёз в город на Звёздный рынок что-то продавать, но всю дорогу мы обсуждали версии странного происшествия. К ним в Ивантеевку прибежал уже кто-то из родни и поднял на ноги всю деревню… Ехать до Питера недалеко, и через час я уже вернулся домой.

* * *
        - Уважаемые телезрители у нас на канале РБК редкий гость. Заместитель генерального директора по связям с общественностью компании Терра. Господин Семёнов Пётр Сергеевич. Добро пожаловать.
        - Здравствуйте, Анна.
        - Пётр Сергеевич, компания Терра в прошлом году опять поставила рекорд. Прибыль компании увеличилась на триста процентов, почти все россияне уже стали вашими клиентами. Сто двадцать миллионов пользователей только в России это поразительно, а ведь компании всего пять лет. Причём, никто не может понять, каким образом вы этого достигли и какие технологии использует ваша компания. Технологии будущего в России - это на грани чуда. Вопросов у меня к вам столько, что одной передачи будет явно мало.
        - Наша компания действительно быстро выросла, но дальнейшее расширение её в этом и последующих годах резко снизится. Дело в том, что она задумывалась изначально как чисто русская игра, а как вы заметили, почти все россияне уже играют в неё. Теперь мы будем расширяться в значительной степени за счёт русскоязычных граждан соседних стран и тех, кто в совершенстве владеет нашим великим и могучим.
        - Но почему? Ведь это очень странно, всем известно, что любой человек, любой национальности единожды попробовав эту игру не может от неё отказаться и стремится вновь и вновь к ней приобщиться. Наш канал недавно делал на эту тему серию репортажей… На наши южные курорты стало приезжать в сотни раз больше иностранцев из всех стран, и только потому, что в Сочи и Феодосии они могут не только отдохнуть на природе, но и ненадолго войти в игру, попасть в этот восхитительный мир. В Благовещенске тоже самое и сотни тысяч граждан Китая постоянно пересекают границу с этой же целью…
        Игра стала настолько популярной в Поднебесной, что в ваши центры для демонстрации игры стоит очередь, и китайцы записываются в неё через интернет заранее, ходят слухи, что даже за год. Почему же вы не используете такую популярность и не делаете расширение игры с переводом на иностранные языки?
        - Всё дело в том, что первоначально игра задумывалась как чисто русская, это я уже сказал. Среди её главных целей были и остаются до сих пор следующие:
        Во-первых, вытеснить все англоязычные игры и дать возможность играть и отдыхать всем нашим гражданам.
        Во-вторых, основатели хотели, чтобы игра стала своего рода школой, в которой молодёжь получала бы дополнительные знания, главным образом по истории России, о её традициях и свершениях. Несмотря на то, что в игру были включены все достижения и удачи предыдущих игр РПГ, она имеет чисто русский дух. Фраза из былин: «Здесь русский дух, здесь Русью пахнет» - это про нашу игру.
        В-третьих, основатели хотели уменьшить влияние других культур на Россию и увеличить наше влияние на другие культуры. К нам уже обращались многие компании и даже правительства с предложением распространить игру в других странах, но мы продолжаем патриотическую линию.
        - Это достойно уважения. Но разве расширение игры и получение вашей компанией десятков, а то и сотен миллиардов долларов прибыли не были бы более патриотическим делом? Ведь налоги вы платили бы в наш бюджет. Мне помнится, что два года назад наша Дума и Правительство обсуждали этот вопрос и приняли решение о содействии данному процессу.
        - Да, были приняты соответствующие постановления и даже закон, но наша компания является частной, и никто не может влиять на её политику. К тому же сейчас эта политика начинает приносить свои плоды. Чтобы иметь возможность полноценно играть в Терру очень многие иностранцы стали всерьёз изучать русский язык.
        Особенно в восточной Европе и в Китае. Как вы уже упоминали, многократно вырос туризм из соседних стран в Россию, и именно в те места, где иностранцы могут приобщиться к игре. Совершенно новым фактором стало увеличение заявок на получение российского гражданства, причём не только русскоязычными гражданами, но и представителями других национальностей.
        Одна только наша игра смогла повысить имидж России и сгладить те многочисленные противоречия, которых накопилось так много за последние сто лет. За рубежом резко растёт интерес к нашей стране и её истории, в основном потому, что эти знания помогают игрокам в достижении своих целей в игре.
        Пусть такой способ медленнее, и не так быстро даёт плоды в финансовом плане, но долгосрочно это принесёт больше дивидендов и компании, и, что особенно важно, всей нашей стране. Я даже думаю, что игра будет способствовать укреплению мира и взаимопонимания в мире в большей степени, чем все остальные способы вместе взятые. Включая ООН, ядерное сдерживание и военные союзы.
        - Вы, господин Семёнов, смогли меня удивить, даже поразить. Это благородные цели, и мы все, конечно, хотели бы, чтобы ваши надежды сбылись. Но вы уверены, что значительное число иностранцев захочет выучить наш довольно сложный для других язык только для того, чтобы получить возможность играть в Терре?
        - Совершенно уверен! Мы провели репрезентативные опросы в разных странах и получили потрясающие результаты. Нас поразило то, что около пяти миллиардов человек на планете готовы выучить русский язык и историю, при условии, что им будет дана возможность играть в своих странах.
        - Пётр Сергеевич, вы оговорились. Не миллиардов, а миллионов.
        - Нет, Анна, всё правильно. Всё или почти всё население Земли хочет играть в нашу игру и готовы идти на такие жертвы и платить деньгами и временем за возможность жить в двух мирах: в этом - скучном и обыденном, и в другом - волшебном и прекрасном.
        - Потрясающе!!! Нет, мне даже не верится… Неужели вскоре все земляне будут говорить на русском языке?
        - Так далеко мы не заглядываем. К тому же уже есть страны, которые принимают жёсткие меры против такого развития событий. США и Британия рассматривают проекты законов, которые косвенными мерами запретят их гражданам стать клиентами нашей компании. Китай тоже многократно заявлял, что такое развитие событий вызывает у правительства тревогу.
        Всё это не так просто. К тому же и компания не в состоянии дальше увеличивать скорость производства необходимых компонентов такими темпами. В этом году мы планируем выпустить около пятидесяти миллионов капсул и оборудования для их полноценного подключения. Это рекорд, но в последующие годы мы вряд ли будем его преодолевать, а, возможно, что и повторить не сможем.
        - Но вы же почти всю Россию охватили, где вы планируете найти такое количество клиентов?
        - В первую очередь это города и населённые пункты вблизи границы с Китаем, По интернету мы получили около трёхсот миллионов заявок на постоянное подключение. Сейчас китайцы приезжают в Россию в отпуск и регистрируются в игре, играют в течении всего отпуска и потом стараются приехать ещё раз.
        Некоторые даже бросают дом и работу и переезжают в северные города Китая, чтобы быть поближе к возможности играть в Терру. Через Амур сейчас строятся новые мосты и ходят скоростные корабли, которые привозят китайских граждан на выходные и даже на время после работы. Тысячи игроков-китайцев готовы дважды в день пересекать границу ради Терры. В северных городах Китайской народной республики мы уже приступаем к монтажу оборудования и прокладке кабелей.
        Кроме Китая мы планируем расширяться на территории бывших советских республик, в первую очередь это Казахстан и Белоруссия, проявляют интерес и страны Прибалтики.
        - Признаюсь, что я и сама постоянно играю, маг воды семьдесят пятого уровня, поэтому меня не удивляет, что игра так популярна. Я бы и сама тратила несколько часов в дороге, чтобы добраться до капсулы. Но, конечно, рада, что она стоит у меня в спальне. Общий интерес к Терре понятен всем, особенно тем, кто уже попробовал это чудо. Но у меня есть ещё вопросы… На западе часто пишут, что Терра не идёт за рубеж, чтобы сохранить свои технологические секреты, много раз обсуждались попытки отдельных граждан вывезти капсулы за границу с целью продать их вашим конкурентам. Как вы это прокомментируете?
        - Защита своих интеллектуальных прав и технологических секретов это одна из основных сторон деятельности компании. Мы тщательно следим за каждой капсулой, и любое отключение её от сети является чрезвычайной ситуацией, на место происшествия сразу выезжает скорая помощь, полиция и наши спецбригады. Таких случаев было всего одиннадцать, и все они были банальной попыткой украсть капсулы и вывезти их из страны.
        Кражи были предотвращены, но даже если бы это удалось, то наши конкуренты не смогли бы извлечь из этого пользы. При отключении капсулы там сразу происходит ряд процессов, которые форматируют все жёсткие диски и уничтожают все устройства, обеспечивающие деятельность капсулы. Но всё это не является главной причиной отсутствия наших представительств за рубежом.
        Как я уже говорил, основатели компании хотели в первую очередь облагодетельствовать своих сограждан, и нынешнее руководство компании следует заветам этих гениальных людей. Но сейчас препятствием для дальнейшего распространения игры в мире является недостаточное знание иностранцами нашего языка и культуры.
        - Но ведь могут быть случайные повреждения сетей как электрических, так и интернета?
        - Могут, и даже бывают, но капсула имеет автономные источники энергии и связи, и может длительное время сама поддерживать связь с базовыми станциями, этого достаточно для того, чтобы игрок мог безопасно покинуть игру и капсулу. Прошу особо обратить внимание на то, что за все время эксплуатации капсул не было ни одного случая нанесения какого-либо вреда игроку.
        - Да, это широко известно, и этим игра привлекает нас ещё больше. Кстати, ходят слухи, что капсулы даже лечат людей. Насколько это соответствует действительности?
        - Мы пока не занимались статистикой в этой области, это непростая задача. Но могу уверенно сказать, что первоначально капсулы задумывались авторами как способ лечения людей от различных психических заболеваний. Также общеизвестно, и почти все медики сходятся во мнении, что большинство болезней имеет происхождение от чрезмерных нервных нагрузок.
        Это наводит нас на мысль о том, что возможность быстро уйти от проблем реальной жизни в сказку и переключиться на решение совершенно иных задач может благоприятно влиять на здоровье наших игроков. Есть и ещё один фактор. Для того, чтобы в игре добиться высоких результатов, нужно и своё реальное тело поддерживать в хорошем тонусе. Навыки физические и интеллектуальные очень помогают игрокам в игре.
        Вокруг игры уже давно существуют разного рода клубы по интересам, которые помогают развить тело и обогатить интеллект. Что опять же очень хорошо сказывается на здоровье. И, наконец, сама капсула является медицинским аппаратом, который постоянно следит за огромным количеством параметров игрока.
        В случае отклонений от нормы, капсула может сама внести некоторые коррективы в состояние человека, вовремя вывести его из игры и вызвать скорую помощь. Таких случаев было больше двухсот, и все медики потом давали восторженные отзывы о диагнозе, поставленном капсулой, а пациенты благодарили нашу компанию за спасение их жизни и здоровья.
        - Это всё очень вдохновляет и даёт надежду, что в будущем благодаря вам мы будем жить дольше и лучше. Но у меня есть ещё несколько неприятных вопросов. Вы позволите их задать?
        - Конечно, Анна. Для того я и пришёл к вам. Приятные вопросы задают в рекламных проспектах. Дело серьёзных журналистов освещать проблему со всех возможных сторон.
        - Спасибо. Далеко не все люди вашего ранга думают так же. Подчас наша работа бывает очень трудной и даже опасной.
        - Можете быть спокойны, Анна, с нашей стороны вам совершенно ничего не грозит.
        - Тогда я приступаю. Как вы можете прокомментировать статьи в серьёзных европейских изданиях о том, что все отцы основатели компании Терра были убиты и их лишили прав собственности на их же разработку? Даже их наследники ничего не получили от созданной ими компании.
        Сообщается, что первоначально шесть лет назад было семеро молодых людей от двадцати до тридцати лет, которые создали как капсулы, так и искинов и всё основное программное обеспечение. Говорят также, что компания до сих пор не может выяснить как всё это работает и просто старается ничего не менять.
        - Вопросы в самом деле очень неприятные, но я постараюсь честно на них ответить. Действительно, в начале было семеро молодых гениев все они были жителями Петербурга, работали и учились в разных учебных и научных заведениях второй столицы.
        Это была редкая для нашей страны история успешного развития гигантского всемирного достижения с самого нуля. У них всё получилось почти сразу, уже через год был создан первый искин и первая капсула. Испытывали они всё это на себе, в лучших традициях российской науки. Ещё через год была создана база для игры и написаны все программы, которые управляют игрой до сих пор.
        Причём, значительная часть программ была написана ими лично. Для второстепенных программ они привлекали самых одарённых специалистов в области информатики, как российских, так и зарубежных. Уже тогда многим стало ясно, что это будет большой успех.
        Поняли это очень многие, и денег у основателей было достаточно, чтобы спокойно работать. Но всё больше становилось людей, которые понимали, что игра будет приносить колоссальные доходы, и к молодым людям стали присматриваться все, в том числе и криминальные структуры. Взять под контроль проект с потенциальной стоимостью в триллионы долларов захотели многие.
        Наши российские силовые структуры зафиксировали интерес иностранных разведок, в первую очередь США, Китая и Британии. Основатели заранее предвидели такое развитие событий и создали для себя и всех своих друзей безопасную зону для автономной жизни и работы над проектом длительное время. Нечто вроде бункера. Уже казалось, что всё будет идти хорошо, ведь наши спецслужбы тоже присматривали за ребятами.
        Но случилась трагедия, трое молодых людей не до конца поверив в серьёзность ситуации, всё чаще стали нарушать режим безопасности, и вот однажды решили выбраться из добровольного заточения и съездить в Европу, отдохнуть. Все они пропали без вести во Франции, в Ницце. До сих пор о них ничего достоверно не известно. Буквально через три дня девушка, которая занималась в основном разработкой капсул, покончила жизнь самоубийством.
        Следствие решило, что причиной этому стало исчезновение её близкого друга во Франции. Ещё через день пропал создатель искинов, по данным следствия он выехал за город в резиденцию господина Прохорова и пропал по дороге туда. На следующий день бесследно исчез самый молодой член группы.
        Последний из основателей до сих пор находится в той зоне безопасности, которую им всем нельзя было покидать, но он замкнулся в себе. Потеря всех друзей и соратников оказала на него очень сильное негативное влияние. Он почти ни с кем не общается, и делает только то, что сам считает нужным. Поговорить с ним возможно только по внутренней сети здания администрации Терры.
        Я сам пришёл в компанию примерно через год после этих печальных событий, и всё это узнал с чужих слов. Но, несмотря на это, я совершенно уверен, что нынешнее руководство компании свято чтит память погибших основателей. Никто не пытается приуменьшить размер их вклада в этот бизнес. Все права собственности были выкуплены у родственников и наследников совершенно законно и по обоюдному согласию.
        Я это проверял сам лично, так как для меня принципиально важно работать в солидной, честной и благонадёжной компании. Конечно, сейчас пакет акций стоит в миллионы раз больше, чем в момент продажи их наследниками основателей, но это нормально для развития такого рода бизнеса. Когда-то и Эпл стоил всего сорок тысяч долларов. Нынешние владельцы вложили в бизнес несколько миллиардов евро своих денег, и их риск оправдался. Компания процветает, и будущее её мне видится исключительно в радужных тонах.
        Том 5
        Глава 42
        - Страшная история. Но почему же наши спецслужбы не защитили наших сограждан?
        - На территории Франции это сделать довольно трудно. В последние годы сотрудничество спецслужб России и Франции стало минимальным. К тому же есть основания предполагать, что правительство Франции само косвенно причастно к этому преступлению, так как тоже неоднократно пыталось получить доступ к этим революционным технологиям. Впрочем, доказать никто ничего не может…
        - Но ведь получается так, что пятеро из основателей пропали без вести и могут ещё быть до сих пор живы?
        - Мы все очень на это надеемся! Нынешние владельцы Терры показали мне документ, в соответствии с которым в случае возвращения основателей все их акции будут им возвращены без всяких условий. Все нынешние акционеры уже давно и многократно окупили все свои вложения, и вернут проект в руки основателей без раздумий, хотя, возможно, не без сожалений. Но это будет справедливо! Заверенная копия этого документа находится в администрации президента России, он специально интересовался этим вопросом и был удовлетворён действиями акционеров.
        - Что ж, печально, но мне всё стало понятнее. А почему вы не сообщаете имён пропавших основателей?
        - Во-первых, по просьбе их родственников и наследников, во-вторых, этого требуют условия безопасности как самих наследников, так и безопасности интеллектуальной собственности компании. Ведь, узнав их имена, наши конкуренты смогут узнать и то, над чем и как работали эти люди до того, как объединились в группу. А это очень ценная информация, и мы стараемся скрыть её насколько это возможно. Но, я ещё раз повторю, что никто не покушается на славу и заслуги этих людей. Мы чтим их дела и достижения. Все их документы тщательно хранятся, и мы готовимся открыть музей их памяти. Это общая и единогласно принятая политика компании. Хотя сам я считаю, что самый молодой член группы основателей до сих пор жив!
        Я тщательно изучил все его дела и убеждён, что такой предусмотрительный парень не мог просто так пропасть. Я надеюсь, что он ушёл в тень и до сих пор присматривает за своим детищем!!! И для таких надежд есть все основания… Например, год назад мы опрометчиво приняли решение, которое шло в разрез с принципами основателей.
        Мы самоуверенно решили, что они не могли заранее учесть того, как быстро разовьётся их детище, и попытались вмешаться в работу главного искина, почти сразу это привело к катастрофе. Все игроки были срочно выведены самой системой из игры и искин начал уничтожать игру сам. Мы были в панике, и никто не знал, что и как надо делать. Всё стремительно шло к катастрофе, была утеряна половина данных, и процесс разрушения продолжался… Мы экстренно отменили все свои решения, но это не остановило процесс самоликвидации. Последний из основателей в своём убежище ходил как сомнамбула и безрезультатно пытался всё исправить, но неожиданно ему кто-то позвонил на старинный сотовый телефон, который он всегда носит с собой в память о своих друзьях.
        После этого его настроение резко изменилось, он уверенно проделал ряд сложных операций и ввёл нужные коды. Всё это позволило за три дня восстановить работу основных узлов и перезапустить игру. Тогда мы убедились, что основатели всегда были намного более информированными и в разы умнее нас, что и тогда, и на будущее нам лучше ничего кардинально не менять.
        Ещё одним для меня доказательством этой гипотезы служит то, что в самой игре периодически появляется игрок, который не вводит в игру денег и не выводит их, при этом он умудряется вносить в ход игры коррективы игровыми методами, и игра ему в этом не мешает.
        Последний тому пример - штурм замка Красной Армии. Нападающие не могли победить, мы тщательно всё проверили, но они победили. Как это получилось - никто не знает, даже главы кланов, атаковавших этот замок. Я лично всё время жду, что основатели всё же вернутся и ответят на все вопросы. И я не один такой… Могу уверенно сказать, что они легенда среди всех работников Терры и, если они вернутся, то все мы как один с радостью станем под их руководство.
        Сейчас мы в компании занимаемся в основном административной работой и готовим разработки новых локаций, после чего отдаём их на проверку искина. Можете мне поверить, что больше половины нашей работы его не устраивает и мы переделываем её. Да и потом, сами разработчики зачастую не могут узнать в игре результаты своей работы. Искин многое дополняет и переделывает сам.
        - Спасибо вам, Пётр Сергеевич, вы так искренне и увлечённо об этом говорили, что совершенно убедили меня и, как я надеюсь, всех наших телезрителей.
        - Я рад. Для этого я и пришёл в студию. Но у вас ведь ещё есть неприятные вопросы?
        - Да, я так увлеклась вашим рассказом, что забыла обо всём. Наши телезрители из Китая задают вопрос: - Не является ли необходимость учить трудный русский язык для них, нарушением их прав?
        - Частично мы уже осветили эту тему. Никто не принуждает наших китайских друзей покупать абонемент и играть в Терру. Кроме того, сама практика игры показывает, что они благополучно преодолевают все трудности и всё быстрее осваиваются на пространстве игры. Их рост иногда просто поразителен. Китайские игроки растут в уровнях и рангах намного быстрее, чем русские в среднем. Они перед игрой читают Толстого, Гоголя и Достоевского, и стараются вести себя в игре с манерами князя Андрея Болконского. Сначала это забавляло русских игроков, но сейчас успехи китайцев заставили и наших быть внимательнее и больше узнавать о собственных корнях.
        Самые первые китайские игроки, выйдя из яслей, сразу основали свой китайский клан. Назвали его с учётом и нашей истории «Китай-город», у этого клана уже есть замок с таким же названием и земля, и он быстрее всех других кланов растёт в общем рейтинге. Если правительство Китая не будет мешать своим гражданам, то вскоре этот замок, находящийся в огромной и почти пустой локации, станет главным городом огромной китайской империи, с которой в игре всем придётся считаться.
        Даже лучшие русские кланы из первой десятки не стесняются перенимать опыт китайцев, и все они всегда пытаются переманить лучших китайских игроков к себе. Получается это, правда, очень редко. Некоторые игроки на форумах же поговаривают о китайской экспансии на Терре. Могу вас уверить - это, что угодно, но только не дискриминация игроков по национальному признаку. Кроме того, ни один из китайцев, хоть раз вошедший в игру, не отказался от возможности вернутся туда снова.
        - Да я и сама в игре сталкивалась с китаянкой, её зовут Таня, её дедушка учился в СССР и она немного знает русский язык. Я не могу сказать, что она выглядит угнетённой и потерянной. При мне она так отделала троих хамоватых игроков, что я решила брать у неё уроки. Мы позже и в реале познакомились, и теперь дружим. Но мои неприятные вопросы ещё не кончились. Очень многие возмущаются тем, что в игру не допускают детей.
        - Эти многие, как правило, дети. Сейчас стало широко известно, что творили в игре некоторые члены клана Красная Армия. У меня волосы от ужаса шевелятся при мысли, что в их руки могли бы попасть несовершеннолетние. Этот запрет введён отцами основателями, и мы ещё раз убедились в их правоте. Даже взрослые иногда не могут отличить игру от реальности, для детей же такая игра просто опасна.
        По плану основателей, детей можно приводить в игру только в сопровождении родителей, опекунов или воспитателей детских домов. Появляться они могут только в безопасных зонах. Таких, как ясли или Столица Империи, и не дольше чем на четыре часа в неделю. Это один из базовых, неизменяемых законов игры. Кстати, всеми отмечено, что дети, побывавшие в игре, после этого учатся намного лучше, в игре они почти сразу понимают, что для успеха в ней им нужно многому научиться.
        - Здесь я полностью с вами согласна. Детей надо защищать, и часто от них самих. А что вы скажете на упрёки в том, что игра копирует во многом все предыдущие игры РПГ?
        - Сразу признаюсь. Действительно, основатели сознательно взяли всё лучшее, что было создано до них, при этом отбросив всё устаревшее и ненужное. Если уточнить, то можно сказать следующее: основным положительным фактором прежних игр была возможность игроку оценивать себя и окружающих в числовом выражении. Если ты чего-то добился, то это видно и тебе самому, и всем вокруг.
        Нуб десятка с уважением смотрит на игрока сотого уровня, а на трёхсотого с почтением смотрят уже они оба. Впрочем, это уже всем хорошо известно. Главным из того, что было отвергнуто и не заимствовано в прежних играх является повторяемость сюжетов.
        Недостатком старинных игр было то, что из-за нехватки ресурсов, для всех игроков прохождение одного и того же данжа или выполнение задания было абсолютно одинаковым. Это приводило к тому, что игроки тупо повторяли одно и то же действие. Это обедняло игру, ведь значительная её часть сводилась к сбору информации, чтению гайдов и дальнейшему примитивному следованию инструкциям.
        Многие игроки занимались тем, что повторяли одно и то же действие по нескольку сотен раз. Это отупляло и оглупляло их, и иногда приводило даже к серьёзным расстройствам психики. Сейчас искин делает любое действие игрока, любое его прохождение абсолютно индивидуальным. Игроки вынуждены проявлять ум, смекалку, смелость, умение рискнуть в нужный момент или наоборот разумно отступить. Пропал фактор тупой прокачки, и игра стала на несколько порядков интереснее.
        Каждый игрок обосновано может рассчитывать на уникальное к себе отношение. Искин подбирает к каждому человеку свой подход, заботясь при этом не только и не столько о развлечении игрока, сколько о его развитии, выявлении и усилении его сильных сторон и возможностей. Некоторые глупцы называют это обилием роялей в кустах. Можно уверенно заявить, что каждый игрок в результате становится лучше, умнее, сильнее, и более здоровым во всех отношениях.
        Все в игре могут и проявляют все свои творческие возможности, и быстро их развивают. Массово фиксируются случаи, когда плохой сантехник становится гениальным художником, или даже депутат бросает политику и пишет великолепные книги. Вы только представьте себе, что произойдёт в стране ещё лет через десять, когда все эти тенденции проявятся в полной мере.
        Россия однозначно займёт лидирующие позиции в мире во всех отраслях и по всем критериям, оставив остальные страны далеко позади без каких-либо надежд на то, чтобы даже подумать о возможности догнать нас. Только за одно это отцам-основателям игры нужно поставить памятник, или даже памятники, быть может даже во всех городах России.
        - Боже мой! У меня даже слов нет, чтобы прокомментировать это заявление. Если это так, то это… Как же мне повезло, что именно сегодня, и именно здесь прозвучало такое заявление. Это новость дня, да что там дня - года, или даже тысячелетия. Уверена, что уже сегодня это всё будет обсуждать весь мир.
        - Вы правы, а основатели нашей компании просто сделали ещё один гигантский шаг в развитии человечества.
        - Что ж… Звучит это всё очень впечатляюще, но у нас есть ещё много вопросов от пользователей сетей:
        А не может быть так, что никакого искина нет, а просто сами основатели спрятались где-то и оттуда дают команды обычным компьютерам?
        - Нет, конечно, этот вопрос вам в редакцию прислали или дети, или люди, совершено не сведущие в развитии электроники. Ни один человек не сможет обеспечить те объёмы расчётов и логических построений, которые необходимы для обеспечения нормальной игры даже для одного игрока, что уж говорить о сотнях миллионов. А ведь для каждого из них создаётся целый мир, и каждый игрок хоть немного, но меняет этот мир по своему усмотрению.
        Вы можете сорвать любую травинку или поймать любую бабочку. Только для обеспечения этого простого на первый взгляд действия, потребовалась бы работа целого института в течении нескольких лет. Я сам достоверно не знаю, как конкретно был создан искин, но в его существовании сомнений быть не может.
        - Спасибо вам за развёрнутый и аргументированных ответ, мне редактор подсказывает, что время у нас, к сожалению, на исходе, и последний вопрос - Правда ли то, что никто в компании не знает, как работает игра, и при необходимости компания не сможет её воссоздать?
        - Да. Это несомненно! Не знаю, к лучшему ли это или к худшему, но никакой документации о работах основателей у нас нет. В целый ряд помещений вообще никто не может войти и что-либо там делать. По запросу главного искина мы изготавливаем те или иные детали и узлы и ставим их в указанные места. Потом искин блокирует доступ к новым помещениям и что-то там делает сам.
        У него в подчинении тысячи дронов и роботов, и всё это работает по заложенной программе. Великолепно работает!!! Как я уже говорил, наши неуклюжие попытки что-то улучшить с треском провалились. Капсулы для игроков изготавливаются там же, по такому же принципу.
        Нас, руководителей компании, часто выставляют как неких монстров, но вся наша работа заключается в следовании плану создателей игры. Мы простые администраторы, наша основная деятельность - это реклама, продажа абонементов, покупка или аренда спутников и прокладка новых кабелей к потребителям. В этом мы имеем опыт и знания, и это у нас хорошо получается.
        В игру же мы не вмешиваемся никак. Я сам играю в свободное время, и у меня уровень ниже вашего, Анна, при этом я самый продвинутый игрок среди членов правления. Да, я могу себе позволить купить дорогие вещи и оплатить чьи-либо услуги, но это компенсируется тем, что у меня очень мало свободного времени, и чего-то значительного в игре я добиться не смог.
        Моя самая большая мечта - найти в игре лидера клана Белая Гвардия и поговорить с ним. Надеюсь, я уже ответил на все ваши вопросы. В завершении нашей беседы я хотел бы поделиться новостью. Наша администрация была недавно поставлена в известность о том, что в реале будет создан новый банк. Он будет называться так же, как в игре - Банк Гномов.
        Управлять этим банком будет искин. То есть те же гномы, что делают это в игре. Клиентами банка на первых порах будут только игроки. Так сказать - гномы решили, что для стабильности работы банка гномов в игре, нужно создать этот банк, который по их задумке будет скупать реальное золото для обеспечения золота игрового.
        Как вы знаете, курс игровой золотой монеты все время растёт, и со временем достигнет стоимости золотого червонца. Думаю - это сенсация. Это первый в мире банк, который не будет управляться людьми. То есть люди там работать будут, конечно, но основные решения будут приниматься не ими.
        Сам я планирую сделать там вклад на имя своих малолетних внуков. Естественно, что вопреки мнению тех, кто не преминет заподозрить во всех грехах всех и вся, банк будет принимать вклады только на добровольной основе и в полном соответствии с законодательством Российской Федерации. Прибыли он приносить не будет, разве что будет расти стоимость золота. Оплачивать работу банка будет искин. Банк уже оформлен, в качестве учредителей выступают игроки, у которых наивысшая репутация с гномами. Были трудности, но в Центральном банке тоже многие играют в Терре… О!!! Увлёкся… Как мне кажется, время для этой передачи истекло, да и мне уже пора вернутся к своей основной работе.
        - Да, Пётр Сергеевич, конечно… Но вы же совершенно всех нас просто обескуражили. Это действительно сенсация, и я надеюсь, что вы к нам ещё не единожды придёте и расскажете об этом банке более подробно… Это потрясающе, поверить не могу… Простите, дорогие телезрители, на этом мы заканчиваем нашу программу. Но я вам обещаю, что мы ещё не раз всё это обдумаем и не раз вернёмся к этой теме. А сейчас реклама, не переключайтесь.
        Том 5
        Глава 43. Гольф клуб «23»
        - Заходи, Петя. Коньяк будешь?
        - Лучше чаю! А ты с чего это среди дня расслабляешься?
        - Так ты и случился… Ну ты и дал! Интервью! Убил наповал! Я получил огромное удовольствие…
        - Поэтому ты решил это удовольствие увеличить? Андрей! У нас сложная ситуация и, в основном, из-за тебя. Ты умудрился стать нищим за один день, это тебе сейчас надо крутиться и искать выход. Что ты надумал со своим пакетом Терры?
        - Придётся продать. Но и это непросто. У меня за нормальную цену никто сейчас покупать не хочет…
        - Да уж!!! Репутацию ты себе этой своей «Красной Армией» подпортил. Видеть рядом с твоим именем своё не захочет уже никто. За одно это сейчас можно в тюрьму угодить. Придётся тебе искать посредников, причём надёжных и серьёзных, а это сделать быстро будет очень недёшево. Процентов двадцать от рыночной цены ты потеряешь. И это ещё минимум. Как же ты влип! За потерями следуют всё большие и большие потери… Тебе даже эта продажа выкрутиться не поможет, только даст пару недель на то, чтобы продолжать бессмысленные попытки найти большие деньги в долг надолго и с туманной перспективой возврата. Я бы на твоём месте просто свалил куда-нибудь подальше с остатками денег и затаился на время…
        - Пока об этом думать рано, но запасные аэродромы у меня есть. Давай лучше о тебе поговорим. Твоё интервью это бомба, интернет взорвался. Как у тебя это получилось? Журналистка эта, как её, Аня? Так она едва не расплакалась, когда ты про основателей задвинул. Видела бы она, как ты их на ленты резал.
        - Резал, положим, ты. Я только вопросы задавал. А интервью я полгода готовил, и стоило оно компании под пять миллионов евро. Журналистку подбирали долго, и текст мне крутые профессионалы писали. Тут было важно её в тёмную использовать, чтобы она в самом деле поверила. Искренне! Такое не сыграть… Я репетировал раз десять, но оно того стоило, имидж компании никогда не был на такой высоте. А ведь всего одно интервью…
        - А тебя твои профессионалы не сдадут?
        - Кстати, ты мне напомнил. Забери-ка ты их себе в подвальчик. Заодно уговори их там и тебе что-нибудь состряпать в таком роде. Репутация у тебя аховая. С тобой сейчас даже бомж здороваться не будет.
        - Не могу! Абрамчик, сука… Подставил по полной. Видно, узнал у Толика что-то, похоже, Толик смог на ставках против нас большие деньги срубить, и перед смертью о них рассказал. Теперь у меня в соседнем лесу менты раскопки ведут, я пробовал свои контакты подключить - бесполезно. Шум уже большой. Абрамчик сам там трупов навалял и сам же на них журналистов навёл… Умный гад, но я теперь под микроскопом. Срочно следы заметаю. Подвальчик переоборудован уже под винный погреб. Но не это главная проблема, пример Абрамчика многих вокруг меня заставил задуматься. Я это по рожам их вижу. Суки, я их из грязи вынул, а они меня уже хоронят. Рано! Есть у меня ещё кое-что… Но это ладно, мои проблемы, я их решу. Ты мне скажи, что это ты в интервью про Лидера Белой гвардии задвинул? У тебя на него что-то есть? Ты в самом деле его считаешь тем идиотом, что Терру с нуля делал?
        - Нет, конечно. Тот давно труп, мои его давно закопали. Это тоже разработка имиджмейкеров, так растёт авторитет и мой, и самой игры. Мол, великий основатель до сих пор присматривает за тем, чтобы всё там в его творении было правильно и справедливо. Но это так, попутно получилось. Особенно рекламировать игру уже не нужно, и так туда все давно стремятся. Поеду завтра в Китай, надо с ними договориться…
        Но насколько же было бы проще, если бы могли просто ввести локации на других языках. Зря я тебя тогда послушал, надо было сохранить этих гениальных идиотов, и сейчас бы они у нас мигом всё переделали. Ведь у нас весь мир был бы у ног, а теперь мы вынуждены ждать и терять деньги, пока те же китайцы русский язык учат. Курсы для них бесплатные оплачиваем. Блин!
        - Я под влиянием твоего интервью засомневался. Ребята были неглупые и, возможно, это в самом деле правильный путь. Пусть подольше, но зато весь мир у нас под пятой будет, и финансовый центр лет через десять будет не в Нью-Йорке или Лондоне, а здесь, в офисе Терры. Конкурентов то у нас нет. Их попытки выкрасть у нас технологии меня смешат. Мы и сами этих технологий не знаем.
        Даже удачно получилось, никто ничего узнать не сможет! Сколько мы сами этих капсул разобрали на атомы, так никто ничего и не понял. На самом деле, я был прав. Игра регулирует себя сама, и сама делает всё для поддержания своих основных функций. А если бы мы тех дурачков оставили, то всегда был бы шанс, что кто-нибудь их нашёл бы или отпустил, или использовал против нас. Вон видишь, даже ближайшим доверять нельзя, а Абрамчик со мной был с самого начала.
        - Я его знаю, умный мужик и правильно подсуетился. Если в самом деле появился шанс достать деньги из игры, то зачем было хоронить этого Толика? Да и около тебя сейчас страшновато, того и гляди пули свистеть начнут. Уж очень сильным людям ты большие деньги должен. Думаю, у тебя скоро своих людей уже не будет. Разве что самые глупые шестёрки останутся, да и те без зарплаты долго не протянут.
        - У меня ещё несколько разных вариантов есть, буду пробовать. Если не получится - отсижусь в Штатах. Место у меня там зарезервировано. ФБР прикрывать будет, и своих с собой десяток возьму для подстраховки. Ты-то что планируешь? Как ты мои акции будешь использовать?
        - С чего ты взял, что я их куплю? У меня и так блокирующий пакет, зачем мне твои? Всегда будет шанс, что по этому следу на тебя выйдут. А любые контакты с тобой сейчас крайне нежелательны.
        - Даже если и выйдут, то что? Ты-то их купишь у солидного бизнесмена. Подберёшь англичанина какого-нибудь, лучше бывшего премьера или министра из консерваторов. Переплатишь, но зато будет легальный контрольный пакет, или почти. Немного останется. И не пытайся меня уверить, что тебе этого не надо. Не поверю! А что такое ты про банк гномов задвинул? Чья идея? Думаешь получится? Ведь надо, чтобы гномы в игре это поддержали, как ты с искином договоришься?
        - Да я тут вообще ни при чём. Это в самом деле гномы мутят что-то. Возможно, искин стал больше смотреть на реал, ведь он мозги всех игроков просвечивает и может что-то проанализировать про наш мир. Я на всякий случай золота прикупил уже. И правильно сделал, три часа после интервью, а я уже в плюсе. Приятно своими двумя предложениями сдвигать весь мировой рынок. Хорошо же у нас с тобой получилось вложиться в Терру… Ладно, давай коньяку выпьем, а то разговор какой-то мутный пошёл. Хотя подожди, мне срочный звонок.
        - Включи громкую связь.
        - Ты, похоже уже перебрал? С чего это я тебе свои контакты сдавать буду. Ты разлей пока…
        - Алло, слушаю вас, Семён Семёнович.
        - Пётр Сергеевич, я с коротким звонком. Вы уже в курсе о трупах в лесу под Питером?
        - Как и все в этой стране.
        - На одном из тел найден диктофон, владелец записал всё, о чем говорили у могилы. Если пропустить детали, то могу сказать. Сейчас большинство вменяемых сотрудников в отпусках, и поэтому эта информация уже растеклась по МВД, наверх тоже многое попало. Скоро всё это будет в СМИ. Если это случайно, то это странно. Если кто-то всё это предусмотрел и сознательно в праздники делает, то это страшно.
        Мне такой враг не нужен. Прохоров уже в прошлом. Ничего никто уже для него не сделает. Помогать нищему те, кто по его милости потерял деньги, точно не будут. Если он вам ещё для чего-то нужен, то пусть лучше линяет в Штаты или в Британию. Это всё! Желаю успехов!
        - Взаимно, Семён Семёнович. Спасибо!
        - Да. Дела. Андрей, всё ещё хуже… Там в лесу один из тех, кого там пришили вёл запись разговоров. Видно, у тебя уже все подстраховываются, собирают компромат и ещё чёрт знает на кого работают. Это бы ещё ничего, но запись попала к ментам. В прежние времена ещё можно было бы что-то сделать, но сейчас тебя уже не боятся, и копии записи пошли везде - наверх и в стороны. Через день-другой всё это будет в СМИ. В России тебе оставаться нельзя! Действуй быстро!!!
        - Твою ж мать! Почему мне никто не сообщил? Годами кормил гадов…
        - Ты всегда раньше других успевал понять ситуацию и сделать верный ход. Самое время. Не тяни! Уехать тебе дадут, чтобы молчал. Но если ты в камеру попадёшь, то очень серьёзные люди начнут волноваться.
        - Да понял я, уже на следующее утро меня холодного найдут и объявят, что я носком удавился. Как же не вовремя… Придётся многое бросить, даже допить не успею. Давай прощаться, Петя. Даст бог, свидимся. Я позвоню из Нью-Йорка.
        - Удачи, Андрей! Она тебе понадобится.

* * *
        - Привет Прохор. Зачем звал?
        - Заходи, Тихоня. Меня радует всегда эта моя детская кличка. Надо поговорить. Что-то у меня последнее время всё резко вниз пошло. С Нового Года сплошные неудачи и ухудшения по всем фронтам идут непрерывно. Есть пословица - Как встретишь Новый Год, так его и проведёшь… Ещё немного, и я поверю в пословицы. Денег нет, заложено всё, но баланс всё ещё отрицательный.
        Потеряв Замок в игре, я потерял очень много, но в реале это не должно было сказаться так сильно, а главное так быстро. Ты единственный, кому я верю, ты меня с детских лет ни разу не предал. Даже Абрамчик свалил. Для меня это было неожиданностью. Неужели всё так плохо? Что скажешь?
        - Да, Прохор, дела у тебя хреновые. Где-то ты ошибся, и серьёзно. Думаю, что нападение на тебя началось, точнее подготавливалось заранее. Судя по результатам, на это у твоего врага ушли месяцы, а то и годы. Нужно вспомнить, на кого из тех, кто достаточно умён, ты за последние пару лет наехал… Всяких баб можешь исключить, тут видна хватка и ум незаурядный… Если это один человек…. Если же это организация, типа КГБ или ЦРУ, то тебе хана, и надо уходить на запасной аэродром. Но мне почему-то не верится в это. Любая такого рода структура попыталась бы тебя завербовать и использовать в своих целях, а те, кто в них работает пришли бы к тебе с предложениями, и ты смог бы откупиться, хотя бы частично. В любом случае это не было бы личным делом, и на тебе бы попытались нажиться, получить твои архивы, связи и много ещё чего… Но всего этого нет. Твой враг тебя просто уничтожает. Боюсь даже представить, что тебя ждёт в конце… Ты же сам после поражения раскис и стал метаться. То одно, то другое… Хватаешься за соломинки и теряешь всё больше и больше. Главное, ты потерял знаешь что?
        - Деньги!!!
        - Нет, Прохор. Ты потерял время! Первого января в три часа ночи у тебя было ещё много чего. Деньги, акции, связи… Ещё никто ничего не знал и ты мог по быстрому сделать ещё очень многое. Тут главное было трезво оценить то, что ты потерял безвозвратно, и то, что ещё оставалось. Задним умом все мы крепки, но раньше ты всегда отличался быстрым передним умом… Был впереди всех, и раньше других чувствовал перемены. Так ты мальчишкой в начале девяностых быстро поднялся, и потом, в разные кризисы, ты всегда в нужном направлении поворачивал руль. Почему так не произошло сейчас, я не понимаю. Может, ты решил, что ты уже на вершине, и это навсегда? Может, раскис и потерял тот железный стержень, с которым ты лез под пули на стрелках?
        Или слишком стал доверять своему окружению, чего никогда не делал раньше? Или задумал что-то, что тебе явно не по зубам? Я не знаю… Мы редко с тобой встречались последнее время. Ты об этом подумай сам, и серьёзно, пока тебя не закопали живым, как мы любили делать с другими. Я же на тебя поставил давно и на всю жизнь, такой уж я человек, ты это знаешь.
        - Да, ЦРУ на меня уже выходило, но почему-то не верится, что всё это они затеяли… Такие, как я им всегда выгодны были, они же нас в девяностые выдвигали и помогали завладеть всем в стране. Ладно, Тихоня, я тут ещё подумаю, а ты готовь наших старых на отъезд. Сначала в Варшаву, у меня там много контактов, потом в Нью-Йорк.

* * *
        Гольф-клуб «23» отличался от всех прочих клубов тем, что попасть в число его членов было практически невозможно. Устав был написан так замысловато, что толком разобраться в нём не мог никто. Место для него было выбрано идеально, и многие любители гольфа предпринимали многочисленные попытки проникнуть в «23». Никто из тех, кто пришёл с такими надеждами со стороны, реализовать их не сумел. Собственно, только эта необычность и привлекала внимание к клубу, в остальном он практически ничем не отличался от своих аналогов. Солидные здания, наивысший уровень сервиса, вышколенный персонал и атмосфера спокойствия и уюта не были чем-то особенно выдающимся в этом районе Лос-Анджелеса…
        Клиентами клуба были, в основном, люди довольно пожилые и респектабельные… Двое из них в данный момент неспешно переходили к шестой лунке, обходя небольшое естественное озерцо.
        - Чудесный день, Джим!
        - Я и живу здесь в основном потому, что в Калифорнии таких дней в году бывает около трёхсот… А играть, Карл, ты так и не научился. Хорошо, что хоть клюшку за правильный конец держишь.
        - Ты за одно это меня благодарить должен. Ради тебя стараюсь.
        - Спасибо. Играть с таким неумехой одно удовольствие. Но то, что ты пошёл на такие жертвы ради этого разговора я оценил. Что-то случилось?
        - Нет и да. Экстренного ничего, но постепенно ситуация меняется к худшему. Это как снежный ком. Кое-кто начинает волноваться, мне, если честно, всё труднее сдерживать раздражение коллег и давать разъяснение руководству.
        - Кого ты хочешь обмануть? Ты и теми, и другими вертишь без зазрения совести уже лет двадцать. Говори прямо, я слишком стар для разгадывания твоих шарад.
        - Зато твои шарады, Джим, разгадать не может никто, ни противники, ни союзники, ни даже твои непосредственные начальники. За это тебя ценили, ценят и будут помнить всегда.
        - Но… Ты забыл сказать это «НО».
        - Зачем? Ты ведь и так это вычислил… Скорее всего ты уже вычислил и то, почему я здесь.
        - Питер?
        - Ты меня каждый раз поражаешь. Да! Твой внук достал всех и каждого. Истратил бездну денег и нарушил всё, что… Я до него даже представить себе не мог сотрудника, который сделает столько промахов и провалов. О том, сколько это стоило налогоплательщикам, я и упоминать не буду. Твой авторитет неколебим, но хотя бы одного человека ты должен посвятить в свои планы. Мне всё труднее отбиваться…
        - Я знаю, когда ты лжёшь, Карл. Не утруждайся, ты почувствовал нечто, что близится, и хочешь поучаствовать в раздаче призов.
        - Трудно же с тобой общаться… Да, зная тебя, я полагаю, что это реперная точка, и что-то должно произойти. Я ещё не закончил свою карьеру, и пропустить нечто из твоих достижений мимо себя не хочу… Что это будет? Деньги? Слава? Влияние?
        - Всего понемногу, или помногу, это как карты лягут… Пожалуй, в самом деле пора тебя просветить по этому поводу.
        - Всё останется между нами…
        - Я и так это знаю, уж такое ты из рук не выпустишь однозначно…
        Том 5
        Глава 44
        - Весь дрожу от нетерпения.
        - Это поможет, сейчас твой удар. Что ты делаешь? Да не в ту сторону…
        - Что смешного? Это я от возбуждения, не томи, рассказывай!
        - Если бы этот твой удар кто-то увидел, то всё управление над тобой бы насмехалось месяц, не меньше. Ладно… Слушай! Питера я послал в Россию с заданием войти в Терру и развалить её изнутри. Делать он должен был всё это по своему собственному усмотрению. Представляю себе, что он там начудил. Не рассказывай, мне вредно много смеяться.
        - Так он же всё испортил, всё что только можно…
        - Не перебивай! То, что внук у меня идиот я знаю. Ты должен был догадаться, что моя цель другая.
        - Я это предполагал, но…
        - Не оправдывайся, я всё понимаю. Питер вошёл в игру по ряду причин. Во-первых, он не является носителем серьёзной информации. Дураки в ЦРУ есть, но их мало, и ничего серьёзного внучек не знает. Парень он непосредственный, и всеми эмоциями делится с женой. Благодаря этому за месяц о Терре мы узнали больше, чем за годы работы твоих аналитиков.
        Во-вторых, он там закрепился и имеет некоторое влияние и известность.
        В-третьих, к моему удовольствию, он не только истратил там почти половину бюджета ЦРУ по России, но и заработал денег для себя.
        - Я этого не знал, надеюсь, что никто этого и не узнает.
        - Ты, по-прежнему, не вникаешь! Сам он этого не сделал бы никогда! Ибо глуп и самонадеян до крайности. Всё это говорит мне о том, что план сработал, и на него там вышел нужный мне человек. Предположительно он имеет возможность использовать искин и, благодаря этому, выявить среди игроков агента ЦРУ.
        Я по-прежнему уверен, что кто-то из основателей Терры жив, и контролирует там изнутри весь процесс. По моим прикидкам его основной целью является криминальная разборка, в традиционном русском стиле, с теми, кто отвечает за смерть остальных основателей. Нам это на руку, мы можем ему в этом помочь. Опыт бизнеса в России у него резко негативный, и желание продолжать работать в этой дикой стране безусловно должно было выветриться.
        Для нас это хороший шанс. Даже если русские воспрепятствуют переносу инфраструктуры и офиса компании за границу, нам будет достаточно носителя технологий. Здесь мы быстро запустим дублирующий проект и вытесним русских с этого поля за год. В конце концов, это нонсенс, что самая продвинутая технология проявилась в самой отсталой стране. Из тех, что имеют хоть какое-нибудь значение, я имею ввиду… Ты в курсе того, что Голливуд несёт убытки? Люди перестают смотреть кино, они участвуют в нём, благодаря этой Терре. Но это ещё цветочки…
        Тенденции таковы, что мы можем потерять лидерство в мире. Не допустить этого - главная задача той организации, работе в которой и ты, и я отдали лучшие годы жизни…
        Внук мой в ближайшее время будет много с этим человеком контактировать, и мы соберём о нём всю доступную информацию. Потом будет уже проще перевести и его, и весь этот бизнес сюда.
        Единственный известный мне способ извлекать пользу из деятельности Питера, это игра в тёмную. Он не должен знать ничего, и только тогда его действия будут вполне предсказуемы.
        Нам нужны сейчас от него только видеозаписи, скрины, его эмоции и подробные письма к жене. Там внутри пусть творит, что вздумается, сколько бы это не стоило пресловутым налогоплательщикам. Терра нужна моей стране, и она у неё будет!!!
        - Я знал, я верил, я не сомневался!!! Какой план, Джим. это же просто… Я даже слов не нахожу. Спасибо за доверие. Я оправдаю. Какой план!!! Извини, я повторяюсь. Так что, нам всем ничего не нужно делать?
        - Это Питеру ничего больше делать не нужно. У нас, а если конкретнее, то у тебя, сейчас самая ответственная пора.
        Всё, что только можно, мы должны узнать и проанализировать. Прохорова, который уже скоро будет здесь, тоже нужно вытрясти и выжать досуха. Пусть вспомнит всё, чего даже не знал.
        Рассчитывать только на добровольную эмиграцию основателя мы не можем, придётся задействовать проект «Ворон» для подстраховки. В нужный момент всё и все должны быть готовы.
        - Согласен, но «Ворон»? За границей? В России? Не чересчур? Их же самих прикрывать придётся серьёзными боевиками и убирать в случае чего. На них же потрачены десятки миллионов. А что на это скажет старина Дональд?
        - Рискнуть придётся, не из любви к риску, просто выхода нет. Эта Терра может изменить мир в пользу русских! Она уже его меняет!!! Я просчитал, к чему это приведёт лет через десять, и у меня прибавилось седых волос не буду говорить где. Выбора у нас нет. С Дональдом я сам переговорю, он бизнесмен, и оценит выгоды переноса в Штаты бизнеса, потенциальной стоимостью в триллионы долларов.
        А ты на случай провала найди кого-нибудь, кто за ошибки понесёт заслуженное наказание. В этом тебе равных нет, ты справишься. Питера не трогай, дурак в свободном полете будет выглядеть естественно и подозрений не вызовет. А теперь иди, позови боя, пусть соберёт те мячи, что ты разбросал.
        - А позвонить?
        - Ты взял на этот разговор электронику?
        - Нет, но твой смартфон, ты же не ожидал меня сегодня? Или?…. Чёрт, я должен был догадаться!

* * *
        ВХОД
        Так, что у нас на сегодня? Странное ощущение - не нужно срочно куда-то бежать и обязательно к кому-то успеть. Всё можно делать не торопясь. В замке можно даже не появляться. Я, конечно, пойду, но как же приятно расслабиться, радоваться просто, без попыток самоанализа и внутренних терзаний. Я победил своего главного врага, и Света ждёт меня в том мире, который она сделала для меня в тысячу раз более привлекательным… Но это я отвлёкся… Куда теперь?
        - Алая, привет! Ты тут одна?
        - Да. Все на отдыхе… Не все, но многие. У ветеранов с дисциплиной очень хорошо, мне повезло, что я в твоей команде. Мои, глядя на других, тоже подтягиваются, и бабских склок уже меньше. Я хотела с тобой радостью поделиться. Ты слышал, что недалеко от Питера, рядом с дворцом Прохорова в лесу пять трупов нашли? Так вот, свидетели опознали всех пятерых.
        Это те гады, что Маринку с ребёнком выкрали и убили. Бог правду видит! Сдохли как собаки. Говорят, что их свои пристрелили. Кого-то они закопать живьём хотели. В том месте менты нашли захоронение, там уже полсотни трупов найдено. И Марина с ребёнком там. Теперь этот гад не отмажется. Это рядом с его дворцом. Теперь менты с него не слезут. Пусть гад зону попробует.
        - А вот здесь я буду очень резко возражать.
        - Да ты что? Он же гад и мразь, его убить мало.
        - Вот это ты правильно говоришь.
        - Что ты? О чём это ты? Я мысль твою потеряла.
        - Это твоя мысль, ты не могла её потерять. Ты права, его мало убить. Смерть будет в конце, сначала он потеряет всё. Почти всё он уже потерял. Затем, сбежит в своё логово за границу. Потом будет бегать, уже не имея запасного аэродрома. Останется один и решит застрелиться, и вот только тогда этого будет уже не мало.
        - Круто. Давно ты это придумал?
        - Разве это важно?
        - Слушай, а это не ты в лесу за Маринку отомстил? Конечно ты, больше некому. Кто ещё такое смог бы провернуть и живым остаться.
        - Ты, Алая, и сама глупостей не говори, и девчонки твои пусть такого не выдумывают. Ты вообще уже начинаешь путать два мира. Там это вам не здесь, как говорит Михалыч. А мне такая слава незаслуженная не нужна. Это криминал, между прочим. Да и Прохоров ещё жив-здоров и вполне огрызнуться может.
        - Так это просто. Поклянись всеми богами, что это не ты, и все дела. Я тебе поверю. А девчонкам я этой версии и не собиралась сообщать. Клянись!
        - Ты рехнулась. Зачем зря тревожить высшие сферы? Это может позже аукнуться. Я думал, что ты меня лучше знаешь.
        - Понятно… Теперь ты меня окончательно убедил. Прости, я не права.
        - Алая?
        - Что? Я согласилась, а то, что тебе не нравится моё выражение лица, так это твои проблемы.
        - Ладно, замнём… Да. Ещё есть к тебе просьба… Если возможно, то подбери девочек понадёжнее и неболтливых. Нужно в сети и в клане, среди молодёжи пустить слух, что в замке мы после штурма ничего ценного не нашли, что вся провинция разорена вчистую, и нужны огромные средства, чтобы поднять её и не опозориться перед Императором, что амазонки ищут средства для компенсации убытков, что нам его отдали без боя, что сам Прохоров сделал ставки на нашу победу в реале и в гильдии и выиграл миллиарды, а теперь ещё и кинет всех, кому должен.
        - Ты страшный враг, Апулей. Попробую.
        - Зато как друг я просто лапочка. Ты уже о мирной жизни думала? Я краем уха слышал, что здесь пара приличных данжей есть, можно и молодёжь учить, и для средних уровней можно там занятие найти. Жаль пленных я подробнее не расспросил. Но всё это мы и так найдём. Какие планы? У меня для вас кое-какие наработки есть - надо будет обсудить.
        - Нет, ну ты даёшь… Только ночью война закончилась, а у тебя уже планы готовы.
        - Так тебе интересно?
        - Это ты так пошутил? С тобой рядом всегда интересно. Что хоть за планы?
        - Планов много, для начала надо разведку провести, я и сам побегаю, но земли тут очень большие и дикие, в основном. Зверьки бывают с уровнем за двести. Для любителей охоты просто рай.
        - Это для тебя такая дичь в радость. А такие зверьки сами будут на моих охотниц охотиться, и боюсь, что с успехом.
        - Глупости. Вопрос разведки… Будете пати собирать. Тот же данж, по сути. Да, Алая, мне кажется, что я тебя узнал лучше и могу себе позволить обсуждать проблемы реала. Я могу тебе там помочь. Если ты согласишься, и если тебе это очень нужно.
        - Не принято это, Апулей, ты же о себе в той жизни ничего не сообщаешь. Ты вроде правильный по жизни, хоть и мужик, но я тебя там не знаю. Может лучше, пусть так и будет?
        - Как скажешь. Я просто предложил. У меня сейчас возможности появились.
        - Ты это о чём? Что ты обо мне знаешь? Ты в ЭТОМ можешь мне помочь? Что ты молчишь? Говори, это же очень серьёзно для меня.
        - Я уже всё сказал, а ты думай и решай.
        - Твою мать. Апулей!!! Я сейчас в капсуле сдохну. Согласна я, помогай!!!
        - Девочки твои тебя помнят, им твой бывший и его родня говорят, что ты их бросила, у тебя другой муж и другие дети. Вывезти их можно, но нужно будет твоё участие, главным образом для их спокойствия. Сейчас они обе в Алжире - курорт, пляж, море. Если ты завтра найдёшь время, то тебя туда доставят, ты сможешь с ними поговорить, и если они захотят жить с тобой, то ты их заберёшь и увезёшь. Если нет, то просто пообщаешься.
        - Боже Святый!!! Ты серьёзно?!! Конечно, ты бы шутить не стал таким. Завтра? Я еду!!! У меня даже паспорт ещё есть. Не знаю, правда, пустят ли с ним в Алжир?
        - Тогда завтра, ближе к полудню, на твой сотовый будет звонок. Выйдешь на улицу, и к тебе подойдут двое. Дальше будешь делать только то, что тебе скажут. Никому ничего не сообщай. Ни здесь, ни там.
        - Но хоть что-то мне скажи! Я умру от неизвестности…
        - План вкратце такой: Ты летишь в сопровождении нужных людей туда. Самолёт частный. Там тебя доставят до отеля. Нужный человек откроет нужные двери. Девочки спят в отдельном номере. Это будет уже поздний вечер, ты их разбудишь, и поговоришь.
        Если забирать, то тебе надо будет их одеть и вывести из номера. Потом вы едете в аэропорт и возвращаетесь в Россию. Во втором случае, ты возвращаешься одна. Документы свои возьми, но отдай их тем людям. Для тебя и детей изготовлены другие документы.
        Оружия никакого ни у кого не будет. Сугубо мирная акция. Если что-то пойдёт не так, то ты просто сознаешься, что хотела повидать своих детей. У плана есть ответвления, но тебе лучше их не знать. Всё просто - приехала на отдых, увидела детей и решила их забрать.
        С местной полицией контакт есть и, даже в худшем случае, тебе там ничего серьёзного не угрожает. Детей начнут искать утром и, возможно, ещё решат, что они убежали к морю или в игровую комнату. Резерв времени будет… Ты в любой момент можешь передумать и отыграть всё назад. Вопросы?
        - Апулей, Алая привет. Что это вы обнимаетесь? Я тоже хочу. Это за победу?
        - Привет, Гроза. Ты же спать должна?
        - Да какой там! Слышали новость? Прохоров сбежал.
        - Из тюрьмы, от Стражи? Невероятно.
        - Из какой тюрьмы? Апулей, ты его поймал и в тюрьму посадил?
        - Поймал и посадил его Андрон, как и положено следователю. Так о чём ты?
        - Нет, погоди, я за эти дни уже научилась твои отговорки фильтровать. Ты его поймал?
        - Даже обидно. Какие ещё отговорки? Я же всё понятно объяснил. Прохоров в столичной тюрьме и ждёт решения Имперского суда. Ты-то о чём рассказать хотела?
        - Да сообщение было. По ОРТ. Прохоров уехал в штаты и получил там политическое убежище. Он борец за свободу и демократию в России. Охренеть, Алая, ты его спросила? Это он?
        - Отпирается, но всеми богами клясться не стал. Он!
        Я попал в мощные объятья Грозы.
        - Молчи! Всё равно не поверю. Спасибо!!!
        - Девочки, вы обе начитались детективов. Этот ваш самообман всем нам боком может выйти.
        - Пусть выходит. Апулей, если тебе что надо будет, я расшибусь в лепёшку, но сделаю!
        - Спасибо, Гроза, но совершенно незаслуженно. Я у вас обеих хотел узнать. Вы имеете на примете порядочного человека, который здесь мог бы всерьёз хозяйством заняться?
        - Так я, вполне себе человек.
        - Алая, на тебе целый клан, да ещё и женский, а тут надо целую провинцию поднимать. Сколько тут деревень? Я слышал, они у красных совсем в загоне были и обнищали до крайности. Надо с умом деньги вложить и развивать весь этот край. Это сельское хозяйство, лес, возможно, по Черной получится кораблики пустить. Нужен человек, который этим увлечься сможет за приличную зарплату и премии в случае успеха.
        В штаб вбежала молодая девчонка в форме Амазонок и прервала нашу беседу.
        - Там у ворот мужики какие-то. С виду босяки в лаптях. Местные. Что делать?
        - Ты, Лютик, не волнуйся. На будущее, ты Алой можешь в чате клана сообщение послать.
        - Не заблуждайся, Апулей. Это она прибежала, чтобы на тебя посмотреть. Мы молодёжь до сих пор подальше от войны держали, а сейчас они у нас здесь. Вот самая любопытная примчалась. Но делать-то что будем?
        - Это же очевидно, открыть калитку и впустить! Кстати они пришли. Надо с мужиками познакомиться. Вам тоже. Это старосты, скорее всего, и молодёжь у них заданий может получить уйму. Зови их в штаб, Лютик.
        Том 5
        Глава 45
        - Есть звать в штаб!
        Девчонка убежала, что-то напевая на ходу.
        - Шустрая… Может толк выйти. Инициативу её надо направить в другое русло, а так перспективное дитя. Кстати, как вы относитесь к идее устроить здесь небольшой праздник? Гномы пиво обеспечат, и вообще… Нужно бы нам всем вместе отметить общую победу. Традиция и на пользу пойдёт…
        - Правильно! Мы за! Праздники все любят. Но надо бы всех предупредить… Ты сам когда свободен будешь?
        - Не знаю… Вечером аудиенция у Императора, потом ещё бал… Понятия не имею, что это такое в версии императорского двора. Времени для сбора информации не было совсем.
        - С Лизкой пойдёшь?
        - Да, надо ещё её платье забрать.
        - Говорят, там тот ещё гадюшник, ты оружие возьмёшь?
        - Оружие брать нельзя. Закон Империи - вблизи Императора вооружена только его гвардия! Но задерживаться мне там большого смысла нет. Так что я могу и сюда успеть, хотя бы к шапочному разбору. Вы тогда сами беритесь за это дело. Я гномам скажу, меня прямо сейчас очень кстати Горт в банк зовёт. Думайте и примите старост по-человечески. Я скоро вернусь…

* * *
        - Горт, доброе утро. Мы предлагаем в замке устроить праздник для всех победителей с салютом, пиром и наградами для отличившихся. Что ты об этом думаешь?
        - Пока ничего. Но буду думать. Тебя господин Иванов срочно видеть хочет, он сейчас в банке. Кроме того, ты хотел, чтобы у тебя хранилище было и ты мог бы из него друзьям по почте кое-что посылать. Я на тебя оформил одно. Самое большое.
        - Спасибо огромное! Нужное дело! Можно кого-нибудь послать за покупками? Кое-какие вещи я там положу из своего запаса, но большую часть можно и нужно заполнить обычными вещами.
        - Я найду кого послать. Что купить надо?
        - Всё для экстремальных условий… Эликсиры, свитки, оружие, доспехи, вещи, кольца. Всё лучшее, что только можно достать… Ведь это для друзей. Ты в таких вещах и ценах лучше меня разбираешься… Я же пойду сейчас на рандеву с Ивановым, он в той же комнате? Тогда, я потом сюда ещё разок загляну…
        - Во, во! Не забудь!
        …
        - Добрый день, Питер. Надеюсь вы успели сделать ставки, как мы и договаривались?
        - Да. Я вам, Апулей, очень обязан. Свои личные деньги я вернул и даже кое-что смог добавить. Спасибо, что дали возможность поговорить с Прохоровым. В тюрьме у него такой жалкий вид, прямо бальзам на душу. Но этот мерзавец почти прямо мне признался, что всё это был его хитрый план, и он теперь будет сказочно богат. Сволочь!!! Это ведь на деньги моей страны!!! Закопать бы его, как он тех несчастных… Вы в курсе, что найдены массовые захоронения практически у него дома. В соседнем лесу. Этот дурак даже не догадался отвозить тела подальше!
        - Да, конечно, там вместе с полицией работают и наши сотрудники.
        - Кто, интересно, там этих бандитов прикончил?
        - Не так давно, лет тридцать назад, было в ходу выражение - у нас длинные руки. Мне оно до сих пор нравится, хоть и вышло из моды.
        - Поздравляю! Он так струхнул, что уже в Америке. Но как ни странно, первым делом захотел влезть в капсулу.
        - Его можно понять. Терра - это перспективный мир, и отказываться от него глупо. Только вам могу по секрету сообщить, что документально подтверждена возможность продлить жизнь лет на двадцать пять, если ежедневно приходить в этот мир. Причём это не окончательный вывод. Очень вероятно, что это число ещё удвоится с ростом возможностей искина. Прохоров может это знать, поэтому согласен даже добровольно идти на каторгу, и в сырой шахте двадцать лет бить кайлом по стене.
        - Так пусть бьёт!
        - Нет, Майкл. У него судьба другая… Он отдаст нам свои деньги и растворится в растворе кислот из спецнабора бывшего КГБ. Но мы это уже обсуждали… Что у вас случилось, и по какому поводу мы здесь находимся?
        - Как я уже начал говорить, Прохоров в Штатах. Пока я знаю где он, но в дальнейшем его охраной и перемещениями будет заниматься ФБР. Вы можете проследить его там? Дело в том, что я сам отлучиться из Москвы пока не смогу. А потерять след таких денег нельзя.
        - Вы, Майкл, сообщите мне, где он сейчас и имя специального агента, который будет им заниматься, и я приму меры. Нужно будет послать туда особую бригаду.
        - У вас же там есть люди?
        - Да! Но не все они мне нравятся достаточно для доверия, и потом, профиль у них более нежный. С Прохоровым надо будет работать топором. Он нежностей не понимает.
        - Звучит достаточно жутко. Я в этом целиком на вас полагаюсь. Встретиться в ближайшее время мы не сможем. Здешней почте можно доверять?
        - Вполне, но вы всё же лучше посылайте письмо в шкатулке запечатанной. Если это всё, то я ухожу. Ещё раз с победой и хорошим выигрышем. До встречи, Майкл, с вами работается легко и очень прибыльно. Пусть так и дальше будет.
        - До встречи, Апулей.
        В коридоре банка я постоял и подумал пять минут. Как-то уж очень быстро мой враг решил всё бросить. Видимо он ослабел больше и быстрее, чем я рассчитывал. Или я чего-то не знаю, что может быть опасно… Похоже, мой ночной удар в лесу неожиданно оказался более сильным, даже критическим… Если бы не Штаты, то его здесь кредиторы самого бы закопали. И что Америка постоянно вмешивается? Иногда это безумно раздражает, подмывает что-нибудь эдакое сделать в ответ…
        Размышляя, я вернулся:
        - Горт, это дело я сделал. Какие ещё новости?
        - Ты просил связать тебя с Графом Витте. Это я сделал. У него дела сегодня у нас в банке около трех часов. Потом он тебя с Лизкой заберёт в своей карете, и вы вместе поедете во дворец Императора. Там будут сегодня почти все значимые персоны Империи, и граф поможет тебе во всём разобраться.
        Я от твоего имени посоветовал ему сделать ставки на твою победу в обороне замка, он именно по этому поводу будет в банке. Хочет направить выигрыш в свою провинцию. Он там что-то строить собрался довольно дорогое. Благодаря тебе, у него на это нашлись деньги.
        - Горт, это тебе должны были поставить статую из золота. Ты воистину золотой гном. Ты мне очень помог. Спасибо! На праздник придёшь?
        - Конечно! Все, у кого есть приглашение и ноги придут. Ведь это твой праздник, значит скучно не будет. Все гномы уже готовятся.
        - Прекрасно! Надеюсь, Император меня надолго не задержит. Да и Лизке там быстро надоест. Значит, я сюда приду с Лизкой к половине четвёртого? Тогда до встречи, Горт.

* * *
        - Апулей, поверь мне, передать сообщение в современных условиях с гарантией того, что оно не будет перехвачено и расшифровано невозможно. Возможно ты знаешь, что у меня есть друг достаточно сведущий в этой сфере деятельности. Мы не так давно обсуждали эту проблему и он меня подробно обо всем этом просветил.
        Идя из банка по дороге к гостинице Кирилла я задумался, собственно ради этого я и решил пройтись по Столице. Обдумать нужно ещё очень многое, ведь произошло за последнее время так много всего. Всего одна неделя, а столько событий!!!
        Планировал я поесть в одиночестве, но на полпути возле ювелирной лавки встретил Михалыча, и решил его угостить шедеврами кулинарии в моей гостинице. Шедевры оценили и Михалыч, и я, несмотря уже на некоторую мою избалованность. В зале было ещё трое посетителей, и мы с лидером Ветеранов разговаривали негромко на отвлечённые темы.
        - Ошибаются все, Михалыч. Ты выслушай и сам подумай. Предлагаемая схема проста и эффективна, на мой взгляд. Для убедительности давай представим, что я посылаю шифровку тебе. Банально через интернет. Текст значения не имеет: Привет. Как дела. все ли здоровы? Важно приложение. Это книга среднего объёма - скажем мегабайт.
        Изюминка в том, что книга эта никому не известна и ранее не публиковалась, аналог её есть у обоих: и у меня, и у тебя, и нет ни у кого больше. Сначала я пишу текст на планшете, потом в этой книге я нахожу нужные для неё слова и меняю их на синонимы.
        Эти изменения легко обнаруживаешь ты, когда получишь по почте изменённую книгу и сравнишь с аналогом, по ним воссоздашь текст шифровки. Даже если такое послание перехватить - расшифровать его невозможно, при условии, что у постороннего нет аналога книги. Можно бесконечно исследовать книгу, обрабатывать её всеми возможными способами - это ничего не даст, кроме головной боли.
        Минус у этой схемы, хоть и малозначительный, заключается в том, что для следующей шифровки нужна будет совсем другая книга. На практике можно обойтись и одной главой или рассказом. Зная, в какой области ожидается эта секретная переписка, можно заказать книгу по определённой тематике.
        - А где, по-твоему можно набрать для приличного обмена информацией столько книг, о которых не знает никто?
        - Есть такое место, Михалыч. Самиздат, Литнет, например. Для большей надёжности можно нанять одного из миллиона графоманов, пусть сидит и пишет книги в определённые сроки без права публикации. Ещё лучше выбрать того из них, кто уже сидит, и со сроком всё в порядке. Такому и надо то только кусок колбасы и пачку сигарет в день.
        - А ведь убедил. Ты не против, если я с Петром поделюсь? Вдруг это сработает?
        - Дарю идею Родине, одновременно сознаюсь, что знаю, кто такой Пётр Петрович и зачем он приехал в Питер.
        Мы ещё поговорили на разные темы в промежутках между сменой блюд. В процессе самой дегустации это не получалось, уж очень хорош повар у Кирилла. Идею шифрования я слил через Михалыча его другу не случайно, она хорошо себя зарекомендовала в практике внуков, они массово её оценили и быстро, буквально за пару часов, все перешли на этот способ общения в сфере своей основной деятельности. Молодые очень быстро схватывают и осваивают всё новое. Михалычу же приходится объяснять дольше и подробнее.
        Причина же для такого слива очевидна. Ситуация в игре, а главное в реале, резко изменилась и до крайности усложнилась. Многое пошло значительно быстрее, чем я планировал. Прохоров быстро уехал, и всё, что я прежде предполагал делать в реале, нуждается в срочной коррекции.
        Придётся доставать врага за океаном. Нужно его там найти и подготовить план. Где бы он ни был - хорошей жизни у него уже не будет. Это я обеспечу. В общем, можно сказать, что все идёт хорошо, даже лучше, чем было задумано, но резкие перемены вызвали беспокойство на всех уровнях. Меня будут искать и в игре, и в реале не только враги, но и спецслужбы.
        Уже ищут, о чём свидетельствуют доклады Гюль, сделанные на основании прослушки в «Азии». Вывод - мне нужны благожелательное отношение и контакты на высоком уровне в конторе. Они никогда не лишние, а мне сейчас могут очень даже пригодиться. Скажем, номер телефона, по которому можно позвонить в случае сложной ситуации. «Телефонное право» - был такой термин в советское время. Да и до сих пор актуален… Хоть какое-то право…
        Михалыч, судя по его реакции на мои слова, всё это понял или предположил. Теперь он доведёт до Петра Петровича мысль о моей готовности сотрудничать в разумных пределах. Нужна или не нужна органам такая схема шифрования, нужно или не нужно им знать о её существовании - не так важно. Это символический подарок с целью установления хороших, перспективных отношений.
        - Зря ты меня сюда привёл, Апулей. Где и когда я смогу ещё раз так пообедать? Ничего подобного ни здесь, ни в реале, ни даже дома я не пробовал. Вот бы Олю сюда привести.
        - Супругу? Почему нет? Я Кирилла попрошу, он мне не откажет. А она часто играет?
        - Постоянно, но она всегда сторонится моих дел и клана, предпочитает богему и постоянно общается среди поэтов и прочей братии. Вот объясни мне, зачем для того, чтобы прочитать стихи нужно тратить время, деньги и посещать Терру? В реале чем хуже? Стихи ведь одни и те же.
        - Это совсем не так, Михалыч. Поэзия - это вершина владения родным языком, своего рода магия. Там всё на нюансах и ощущениях, чувствах и ассоциациях. Ключевое слово - магия. Для поэтов Терра - это рай. Мир фантазии и вдохновения. Уверен, что вскоре это оценят все, и вся наша отечественная культура переберётся сюда, в Столицу. Уже сейчас самые популярные театральные постановки ставятся только здесь. Дальше - больше. Здесь старый больной актёр, который в реале едва ходит, может дать фору молодым, а его опыт и талант только расцветают в этом мире… Уровни представителям богемы не нужны, это позволяет актёрам менять облик не в гримёрной, а просто удалив перса и создав нового. Можно поменять вообще всё! Лицо, фигуру, возраст, расу… Возможно даже играть за эльфа, и на время принимать форму животных… Представь себе - настоящий медведь на сцене… Для творческих людей это бескрайние возможности. Мы тут с тобой заняты в основном войной, поддержанием порядка и справедливости, а большинство здесь ради творчества, радости и веселья. В них смысл жизни!
        - Это всё не моё, мы - вояки. Наше дело правое.
        - Толстой воевал, Лермонтов офицером был, я тут часами на эту тему могу говорить.
        - Не убедил! Клан у меня боевой, дисциплина железная, а в театр я, пожалуй, и в самом деле могу с женой выбраться. Посоветовал бы что-нибудь, кстати.
        - Сам тоже ещё не был, времени не хватает, но слышал, что классика БДТ, старый состав, пенсионеры отжигают. Билеты, правда, нужно заказывать за два года или по странным ценам перекупать, но одно это само по себе уже лучшая реклама.
        Мы ещё поговорили о пустяках, отказались от десерта и покинули этот храм гурманов.
        …
        - Пух, привет. Лизка, ты выглядишь возбуждённой, даже с учётом того, что спокойной я тебя не видел ни разу в жизни. Что это вы оба у дверей меня встречаете?
        - Пух, молчи, дай я спрошу. Мих, ты слышал, что в Павловске было? Катастрофа!!! Там везде свет погас и вообще вся электроника сгорела. Я по телевизору видела и в сети. Там одна Маринка пишет, что они всей семьёй в панике из города пешком бежали, думали, что теракт или война или метеорит или…
        - Подожди, не пересказывай мне весь интернет, Пух, ты в какое время всех оттуда увёз? Кого ты вообще туда накануне брал?
        - Я всем предлагал, но Элен отказалась. Мы ещё вечером уехали из Павловска в Питер, и всего этого не застали. Мы там до самого вечера задержались, и домой я вернулся около полуночи. Повезло очень. Мелкая могла бы и испугаться.
        - Ага, ну да! Она испугается, жди… Жалко-то как, такое там, а мы ведь рядом… Ещё чуть-чуть, и мы бы это всё сами застали.
        - Это ты зря, Верочке рано, она ещё маленькая для такого.
        - Ладно тебе, Пух. Никто же там не пострадал, просто напугались и не спали потом всю ночь, а многие и не заметили даже, только утром, когда проснулись… Некоторые и вовсе только из разговоров узнали…
        - Успокойся, дома у вас как? Как родители прореагировали?
        Том 5
        Глава 46
        - А мы им ничего не рассказали, а то, что мелкая вся в краске измазалась, так это дело обычное, я ей и дома дала порисовать. На бумаге.
        - Постой, мелкая в котельной что-то рисовала?
        - Да, а что? Ей там скучно стало, а Гриша этот вообще на нас не посмотрел ни разу, только по всему залу метался и рисовал то тут, то там. Жуткое у него получилось место, мне понравилось, мелкую, правда, эти его глаза из туч пугали. Но она привыкла.
        - Ты дала ей краски? Что она рисовала?
        - Не, я за Гришей наблюдала, он там монстра так здорово изобразил, не оторвать глаз было, а мелкая пропала. Я её нашла потом, она вся измазалась, но на стенке там портал рисовала. Похоже получилось! Странно, обычно она всё маленькое рисует, а тут здоровенный портал, и быстро так нарисовала.
        - Ничего и не быстро, это ты долго Гришу доставала и просила монстру пририсовать усы, Мелкую ты пошла искать, когда он тебя послал подальше. Мих? Всё в порядке? Мы что-то плохое сделали? Почему ты молчишь?
        Я завис… МЕЛКАЯ, сама выбрала место в котельной и рисунок из пачки Пуха, сама его перенесла на стенку котла. Никто её не просил, никто не рассказал о том, что это такое и для чего нужно. Чёрт! Портал создал не я и не Гриша, и даже не Пух с Лизкой…
        Это все мелкая… Верочка, девочка шести лет!!! Ребёнок, который о порталах вряд ли что-то знает… Или что-то всё же знает? Разговоры Лизки и Пуха она наверняка слушала. Скорее всего, она не поняла, что такое котлы, для неё это просто загадочные домики из кирпича, и ей захотелось попасть внутрь. Чистое детское незамутнённое любопытство…. Установку задала она!!!
        Это какой же у неё дар, какова же его сила, если она походя, не напрягаясь, создала нечто, что после моей активации выбило из цивилизации целый город, хоть и не очень большой? А та её история, когда она в больницу попала без сознания… Если она природный маг жуткой силы, то…
        То что? Какие из этого выводы? Получается, что это она источник моей магии, это она как-то, где-то и когда-то передала мне эту способность. Быть может это тогда, когда мы в первый раз в гостях у Пуха были и в магию Терры играли?
        А я-то до сих пор больше склонялся к версии, что это искин что-то новое открыл в людях, в игроках, и меня любимого и уникального наградил… Сколько же новых версий появилось, а ведь нужно детально во всём этом разобраться. Вопрос важнейший!!! Определить источник магии в реале нужно срочно, и контролировать этот источник.
        Бесконтрольное расползание таких способностей среди всех без разбору может привести к катастрофе. Это Верочка - чудный ребёнок и любит всех подряд, она и мухи не обидит, а что если этот дар в руки Прохорова попадёт? Или того хуже, к террористам любого пошиба?.. Сколько разных мыслей сразу, всё нужно обдумать и…
        Меня что-то отвлекло от мыслей. Лизка трясла меня изо всех сил.
        - Мих, да что с тобой?
        - Не тряси меня, я просто задумался. Вспомнил кое-что. А Гриша портал Верочки подправил? Может быть, изменил что-то или добавил?
        - Да нет же. Он сказал, что это идеал, примитивизм со стопроцентным попаданием в истину и ещё какую-то хрень. Что такое примитивизм? Когда мы опять туда поедем? Мелкой рисовать на стенах понравилось, она ещё хочет, а я хочу там всё разведать и найти то, из-за чего всё это… Слушай, а если я найду, то меня на весь мир покажут? Да что ты такой сонный?
        - Я не сонный, я задумчивый. Давай попозже разберёмся с котельной. Там сейчас неспокойно, ремонтники разные работают, им мы мешать не должны и не будем. Скучно, и времени потеряем много. Вы оба лучше обо всём этом ничего, никому и никогда не сообщайте. Это будет тайна клана. Ясно? Лизка, ты не кивай, а в глаза мне посмотри. Не увиливай! Пух, ты должен её убедить и проконтролировать.
        - А что с Гришей, я же должен его всем обеспечивать.
        - Я ему позвонил и всё перенёс на неопределённое время. Ты же понимаешь, что сейчас там рисованием заниматься будет невозможно. Я даже ещё не знаю подключили ли уже котельную к электросети. Что вам там в темноте делать? Электрики в Павловске сейчас ходят по объектам ищут причину блэкаута.
        - Чего? Это ещё что такое?
        - В сети посмотришь! Могла бы и перевести с английского и провести параллели.
        - Да ладно тебе. Но хоть у сторожа нужно узнать, он же там был и всё видел и знает.
        - Не нужно. Сторож, если его спросят, расскажет всем, что там планировался детский сад с художественным уклоном и для этого здание художник расписывал в стиле фэнтези. Об аварии он ничего не знает, так как задремал на работе. Пух, что ты хочешь сказать?
        - Мне тогда выйти нужно, а то меня водитель ждёт, и я заказы сделал на еду и всё такое. Нужно отменить.
        - Ты у нас вполне самостоятельный, в отличии от некоторых, решил - делай!
        - Это кто тут некоторые? А фиг с ним… Пух, ты когда вернёшься?
        - Часа через два, мне ещё с мамой нужно поговорить, она меня хочет к морю вывезти. Для процедур, и говорят это полезно. Я не поеду, мне здесь хорошо. В игре. С вами.
        - Решай всё сам, а капсулу себе ты мог бы и в Крыму или в Сочи купить или арендовать. Ты парень небедный. Думай!
        - Тогда я выхожу.
        Пух ушёл, а мы с Лизкой остались…
        - Мих, а почему ты Амазонкам доверяешь? Ну, Михалыч это понятно. Кремень, генерал, я в сети читала. А что насчёт Алой? И вообще.
        - Лизка, ты в самом деле интересуешься или просто делать нечего?
        - Ага.
        - Не шали.
        - Да я это, прикололась, чтобы веселее было.
        - Ладно, слушай. Короткая история. Герой отправился убить жуткого злодея-изверга. Злодей поймал его в ловушку и назначил казнь на завтра. Девушка героя пошла просить за него.
        Злодей предложил ей секс в обмен на жизнь героя. Она согласилась, спасённый герой бросил девушку за измену. Каждый персонаж совершил один хороший поступок и один плохой. Герой рискнул жизнью ради справедливости, но бросил спасшую его девушку, она спасла жизнь любимого, но изменила ему с врагом, Злодей выполнил обещание, хотя, как злодей и мерзавец, мог этого и не делать, но подло использовал девушку. Кто, по-твоему, из них самый хороший, а кто самый плохой?
        - Да на этом герое клейма ставить негде. Сволочь, а девчонка лучше всех.
        - Ты меня не удивила, а что если бы ты рассказала своей подружке эту историю и та на первое место поставила бы героя, как самого правильного?
        - Отстой! Подожди, я поняла! Это так проверить можно, кто чем дышит. Это проверка на вшивость.
        - Тест или проверка, суть не в названии, это может помочь в реальной ситуации. Представь себе, что ты командир отряда, познакомилась с парнем, кандидатом на вступление, и всё вроде бы нормально, но ты узнаешь, что он в этой истории самым правильным назвал героя, а злодея поставил на второе место. Это поможет тебе понять с кем ты имеешь дело. Даже такой примитивный эксперимент делит людей на двенадцать категорий и даёт пищу для размышлений.
        - Примитивный? Почему на двенадцать? А какие же тогда сложные? А какой самый сложный?
        - Самый сложный толщиной в приличный роман, а то и длинной в целую жизнь. В сложных намного больше переменных, нужно учитывать не только слова и поступки, но и мимику, жесты, очень многое могут сказать глаза. Если ты повзрослеешь и начнёшь думать головой, то быстро освоишь всё это. У тебя получится! Я в тебя верю.
        - Правда? Спасибо, стой, а ты кого куда поставил бы в этой сказке?
        - А вот на этот вопрос ты сама себе и ответь, что я за человек по-твоему? Всё, мне пора, развлекайся тут и Пуха дождись!

* * *
        - Алая, не ожидал тебя в конюшне увидеть. Я тоже лошадей люблю, даже запах в конюшне. Как-то уютно здесь, они всхрапывают, хрумкают овсом, глухой стук копыт по соломе, уютно от всего этого и спокойно на душе.
        - Да ты романтик деревенской жизни, Апулей, но про меня ошибся, не люблю я лошадей, а здесь от Лизки прячусь. Достала всех в штабе. Ловит всех по очереди, рассказывает историю о принцессе и двух дебилах, пытливо смотрит в глаза и требует комментариев.
        Что-то в книжечку записывает, половину ветеранов козлами обозвала. Это ты ей поручил? Ты бы хоть предупреждал, без подготовки и рюмки чаю такое выдержать сложно. Она, конечно, твоя ученица и вообще милая девочка, но малыми дозами и по вторникам.
        - А почему не по понедельникам?
        - Да это и без неё день тяжёлый.
        - Вот заберу, скучать будете.
        - Будем, давно об этом мечтаю. Но всё же - что это было?
        - Это она узнала о существовании психологии и тестирует всех подряд, проверяет моральный облик союзников. Это я так предполагаю, но до конца не уверен. С нею это так постоянно и у меня, и у всех… Хорошо хотя бы то, что она не пропадает.
        - Знаешь, вот в этом с тобой многие не согласятся. Я и сама, если честно, до конца в себе не уверена.
        - Ладно тебе, день перебесится и забудет, а если игрушку отнять, то… Слушай, а может отнять в самом деле? Тогда эффект у ребёнка закрепится, глядишь, станет штатным психологом и будет со всеми здесь постоянно работать.
        - Я передумала, пусть поиграет денёк и забудет навсегда, нам тут жить, и вообще.
        - Как скажешь, Алая. Как скажешь. Всё для тебя.

* * *
        - Михалыч, ты уже вернулся? Мы тут праздник решили устроить, что ты думаешь?
        - Нужное дело. Жаль я всех своих лучших отпустил, но молодёжи много, пусть попразднуют и приобщатся к воинской славе клана. Там в реале они уже приобщились. Ты сам-то будешь?
        - Не уверен, во дворце на балу я ещё никогда не был, что и как там будет - не представляю абсолютно. Но постараюсь выбраться побыстрее. Где тут старосты?
        - Алая увела. Пошла их угощать в бар гномов. Мужики деревенские обалдели. Бедноваты они тут. Довёл Прохоров их до ручки. Алая сказала, тебе управитель нужен будет?
        - Даже несколько. Нужно все местные села в порядок привести, сам я в сельском хозяйстве не очень. Да и времени может не хватить. Потом ещё надо гномам фронт работ выдать и обеспечить. Камень у них свой, и портал рядом. Дерева вокруг много, но заготовок древесины я ещё не видел. Важно уже начинать восстанавливать замок. Убрать мусор от рухнувших стен… Трофеи не все собраны… Когда поймём, как при штурме стены уронили, сразу надо будет новые возводить… Башню у моста доделать…. Бастион слабоват, тоже можно укрепить. Внутри замка тоже нужен будет управленец. А что у тебя надёжный человек есть?
        - Внучка Сонечка любит такие дела, с детства играла в стратегии всякие с хозяйственным уклоном. В реале она ерундой в офисе занимается, а здесь и опыт получит, и образование своё применить сможет.
        - Давай попробуем. У неё уровень есть?
        - Она мирная и растёт медленно. Сорок седьмой.
        - Берём! Пусть походит, посмотрит, потом подготовит предложения и финансовый план.
        - А что ей конкретно делать?
        - А я откуда знаю? Пусть выбирает и делает, что по душе будет. Работы на всех хватит. С этим решили! Что ещё? Да вот ещё, едва не забыл, трофеев много - предлагаю пару легендарок и десяток эпических вещей в праздничную лотерею победителей разыграть, но только в быстрый вариант. Список всех, кто был в замке и в Чернолесье с порядковыми номерами и десяток шаров с цифрами. Где будем награждать, кого и как? Ты бы взял это всё на себя. Я могу не успеть из дворца, а это всё лучше в начале праздника делать.
        - Сделаю! Опыт есть, как ты понимаешь.
        - Хорошо. Ты думал, с чего лучше мирную жизнь начинать? Помещения уже все выбрали, можно всерьёз и надолго обустраиваться. Разведка всего в округе - это первое дело. Ты своих планируешь посылать?
        - Да. Мы с Алой уже всю молодёжь направили упражняться и карты составлять. Уже пара тысяч нубов группами по этим лесам бродит. Ищут приключения.
        - Найдут! Синяя нашла, так и не поняла, кто её убил.
        - Око твоё так и будет вокруг смотреть?
        - Да, оно много маны съедает, а мне обязательно надо излишки куда-то девать. Хотя это секретная информация.
        - Излишки маны? Такое бывает? Ты знаешь сколько стоит зарядить приличный накопитель? Хотя, что это я, у тебя же всё бывает…
        - Надо не забыть в подвале постоянный пост устроить. Там, где Грозу убили и её девочек. И что-нибудь посерьёзнее. Чтобы против сильного врага можно было хотя бы десять минут продержаться.
        - Что, может ещё кто-нибудь появиться?
        - Обязательно появится. Но, необязательно враг. Вампиры обещались не лезть, но там и без них уродов хватает. Меня должны предупредить о вторжении, но подстраховаться не помешает…
        - Так может быть, лучше там всё завалить намертво?
        - Нет. По тому пути я и сам планирую прогуляться, как только время появится. Да и гномы рвутся своих выручать… И вот ещё, я сегодня виделся с агентом Питером. По поводу выезда Прохорова. Я заинтересован в том, чтобы он и там от меня не скрылся. Я в первый день знакомства тебе сообщал о своих намерениях относительно него. Сейчас могу добавить, что у него будет время помучиться в нищете и забвении. Но не больше полугода. Это всё. Для него всё!
        - Ты хочешь, чтобы я об этом сообщил?
        - Нет, но тебя могут спросить, а что ответить ты решай сам.
        - Буду думу думать. Вечно ты с загадками. Интересно рядом с тобой, Апулей. Я, кстати, этого Апулея перечитал всего уже два раза. Но зачем ты здесь с таким ником, так и не понял.
        - Это большой-большой секрет… Да, вот ещё - стража в Столице взяла в плен Прохорова и увезла его в тюрьму. Их коллеги из реала могут позавидовать такой оперативности.
        - Здешним стражам, наверняка, помог ты, а в реале таких помощников нет.
        Но новость, конечно, исключительно важная. Если не сбежит, то это каторга. На это он пойти не может. Значит, для него и всех его планов здесь это конец! Чистая победа!
        Том 5
        Глава 47
        - Не уверен. У него могут найтись заступники и помощники. Суд здесь намного приличнее, чем у нас там, но стопроцентной гарантии тоже нет. Официально лидер клана - другой игрок. Так что конец пока откладывается. Мы с тобой всё это ещё не раз обсудим, а пока и тебе и мне скоро необходим будет отдых. Мы его заслужили. Кого ты оставишь за себя?
        - Неделя и в самом деле напряженная выдалась, но было интересно, а главное - успешно. Это снимает усталость. Может и отдохну, но в процессе, а на подмену мне будет начштаба, а ему - Майор, он себя хорошо зарекомендовал в последнее время. Надо его проверить в скучной и нудной работе, надеюсь, что из него хороший командир выйдет.
        - А он?
        - Реабилитацию проходит. Как сюда пришёл, так ему там сразу стало лучше, и он быстро пошёл на поправку. Сирия.
        - Долго он лечится.
        - Долго. Но прогресс теперь явный. Что ещё с Прохоровым? Признаюсь, я думал, что ты его убивать будешь при каждой встрече.
        - Так и было. Почти. Через сотню смертей он прошёл. Но тогда он выйти мог. Сейчас это будет медленная смерть. Тюрьма, суд… А этот суд могут и в реале показать. И стереть перса ему сейчас нельзя. Есть у него обоснованная надежда на помощь влиятельных людей при дворе, и это вынудит его остаться здесь. Он уже до сто одиннадцатого поднялся, а это дорого ему стоило и доказывает, что он ещё надеется вернуться в игру… Хотя бы здесь я увидел его в наручниках. На душе теплее стало. В реале это вряд ли получится. Скорее я его в ящике деревянном увижу или в мусорном мешке…
        - Как-то это ненормально. По уму - там тоже суд нужен.
        - У нас там в реале бывает кое-что по уму, бывает и наоборот. Если второе разделить на первое, то какое число получишь ты, Михалыч? Я - примерно такое же.
        - Но и руки опускать - тоже не дело. Ты молодой, далеко не дурак и не нищий. Можешь сказать своё слово, сделать что-нибудь для страны… Или уже сделал? По лицу вижу, что ты сомневаешься. Клянусь всеми богами, что это всё строго между нами. Должен тебя предупредить, что и Террой вообще, и наиболее значительными кланами и игроками всерьёз уже многие интересуются. Меня об игре расспрашивают всё чаще, и многие из вопросов я считаю обоснованным беспокойством.
        Здесь Михалыч меня поразил, просто так, без просьбы, и сразу клятва всеми богами? Этого я никак не ожидал. Значит, он считает, что уже пора, что нужно поговорить более серьёзно, и от разговора к разговору повышает степень доверительности. Мне это на руку. Сам я уже давно составил план сближения. Ветераны, и особенно сам Михалыч в нём - главные цели и средства… Повезло, собеседник сам начал этот диалог. Человек он честный, кроме того, с Террой связал всё своё будущее, нужно приоткрыться и поговорить откровеннее.
        - Я пробовал по молодости разное. Чтобы такой большой корабль повернуть, нужна команда. Одиночки и здесь многого добиться не могут, а там - тем более.
        - А что ты пробовал? Сколько я тебя знаю, бесследно твои планы не проходят.
        - Ты о внуках Остапа Бендера слышал?
        - Ого. Так это ты был? Мощно. Но не говори никому. Тебя ищут там многие. Шуму ты наделал…
        - Да в прошлом это… Мне лично пару раз коррупция всерьёз помешала жить, и я это дело организовал. Сначала для конкретных товарищей из городских служб, а потом это дело разрослось и пошло в народ. Под конец уже сами внуки стали напоминать структуру олигарха или банду крупную. Затея с борьбой против коррупции стала перерождаться в бизнес-проект, и я отстранился.
        - Эх, молодость… А как это зарождалось?
        - Через сеть я отсеял себе тех, кто пострадал, как и я, от вымогателей взяток. Как ты понимаешь, у нас в стране их около ста миллионов. Потом выбрал активных и готовых работать и рисковать. Тестами я уже тогда увлекался. Кандидатов в разработку тоже искать было не надо. Почти все чиновники и депутаты, члены почти всех партий и общественных организаций… Мы начали с тех, с кем столкнулись лично… Сначала наблюдение. Адреса, домашние и иные. Бизнес, легальный и нелегальный. Если за одним чиновником следят сотни человек, то они вскоре о нём узнают всё. Если не совсем всё, то большую часть. Семья, родные, друзья, знакомые, партнёры по бизнесу. У каждого есть жена и любовница, а то и любовник. Иногда и весь комплект. Тлетворное влияние…
        Наши ребята устраивались на работу в нужные организации и там собирали информацию о налогах, имуществе, вкладах в банки, наши и не наши. Перечисление средств в офшоры и обратно. Некоторые внуки так и остались на новых местах работать. Прислуга, повара, банковские служащие, бюрократы городских служб и так далее.
        Никто из обследованных и не скрывался всерьёз. Так - для проформы что-то оформлялось на жену или ребёнка. Большей частью у них всё шито белыми нитками. Когда мы набирали критическую массу информации, то все сборщики уходили в тень и заметали следы.
        В дело вступали обличители. Мы писали подробные письма с выдержками из реальных документов во все инстанции и спецслужбы, в СМИ самого разного пошиба. Даже потом свою газетку завели. Про интернет и говорить нечего. Все и всё узнавали о клиенте внуков. Подноготную…
        Жена - о любовницах и любовниках, соседи обо всех наиболее мерзких делишках. Партнёры по бизнесу - о том, как их кинул наш клиент. Иногда нам удавалось даже в Европе инициировать расследование. Когда возникал шум вокруг, мы устраивали демонстрации протестующих. Флешмобы под окнами.
        Делали надписи на машинах членов семьи и дверях квартиры. Разбрасывали листовки, как большевики. Писали возмущённые письма от лица известных и неизвестных людей в адрес прямых начальников клиента. Продолжать я могу долго… Так как за крупных шишек мы не брались, то и ответные действия были вялыми, а зачастую неадекватными. Поначалу наши клиенты не знали вообще ничего о внуках…
        Потом через посредника адвоката клиент получал предложение, от которого не мог отказаться. Чаще всего это срабатывало, и все затраты окупались с лихвой. Клиент становился беднее и вёл себя потом менее нагло. Полностью перевоспитать таких людей невозможно, но они все становились более адекватными и осторожными.
        Внуки же получали и моральное и материальное вознаграждение. Да и сам процесс их увлекал. Это своего рода охота, временами очень увлекательная. Почти ничего криминального внуки не делали… Собственно, это скорее была помощь правоохранительным органам.
        То, что там наши усилия не оценили, нас расстроило не очень. Кое-что у нас и на них со временем образовалось. Что повышало устойчивость внуков и их безопасность. Движение разрослось. Питер, Москва, Челябинск, Сочи и так далее…
        Сочи, в этом плане любили и любят все внуки, и всегда с большой радостью туда ездили для проведения операций, вслед за клиентами. Бархатный сезон был популярен и у охотников, и у дичи. Что интересно - так это то, что никто из внуков до сих пор не слил информацию никуда. Ни один, ни разу! Слухи о них ходят… И иногда их ищут, то клиенты, то наши спецслужбы ищут конкурентов. Но все пока на свободе. Наиболее устойчивые группы внуков образовались по национальному признаку. Доить иммигрантов у нас многие любят, самим иммигрантам это, понятное дело, не по душе. Группы узбеков, таджиков, киргизов. У киргизов особенно много успехов было.
        Ими одна толковая девчонка до сих пор руководит. Полезные националы - члены организации: они и дворники, и прислуга, и дешёвые рабочие. Везде бывают, всё видят, их никто не замечает и не скрывается от их глаз. Им и в мусоре порыться не зазорно, а через мусор о человеке почти всё узнать можно.
        - Что-то в этом роде я и предполагал. Структуру и способы связи продумывал ты?
        - Конечно, ещё до начала всего этого дела, но по сути, нового ничего придумывать не пришлось, всё есть в сети и в мемуарах ветеранов различных спецслужб. Самое важное - это финансовые потоки, разного рода юридические и физические лица, подставные и не очень.
        Главная наша защита была проста - почти никто не жаловался на тех, кто доказал их преступную деятельность и порочные наклонности. С самыми интересными ребятами из внуков я встречался лично, и они могли мне позвонить на сотовый или написать на электронную почту. Но таких было немного, и ни в одном из них я не ошибся. Через эти каналы на меня так никто посторонний выйти и не попытался.
        - А ты на этот случай, конечно, подстраховался?
        - Естественно! Тех людей, на чьи имена были зарегистрированы сим-карты найти трудно, но возможно и совершенно бесполезно. Ещё бесполезнее искать места дислокации абонента. В случае попытки пройти по цепочке компьютеров посредников, вся цепочка выгорела бы в буквальном смысле.
        - Сам ты уцелел, но и результат не так уж велик. Коррупции меньше не стало.
        - Стало, хоть и ненамного. Осторожнее стали чиновники и население стало поактивнее, люди поверили в то, что можно хоть что-то сделать. В ту газетку, что я для внуков приобрёл, до сих пор письма идут с жалобами. Несколько групп внуков создали автономные организации и продолжают это дело. Да и основных, лучших ребят я не разогнал, а законсервировал. Могут ещё понадобиться.
        - Тебе, Апулей, повезло, что ты в большую политику не лез. Иначе бы тебя по другому искали, и нашли бы. Ты мне поверь! Система одиночек побеждает.
        - Нет правил без исключений. В партии большевиков было около двухсот активных профессиональных революционеров, несколько сот членов партии занимались революцией в свободное от основной работы время. И три тысячи рабочих считали себя её сторонниками, хотя не очень понимали различия между социалистами, социалистами-революционерами, эсдеками и прочими партиями.
        И эта сила смогла свергнуть власть, которую сам Ленин в январе семнадцатого года называл незыблемой на обозримую перспективу.
        И это был не уникальный случай. Чуть позже другой человек, тоже не выдающихся внешних данных начал с нуля и создал организацию с почти таким же названием. «Социал-демократическая рабочая партия». И если бы не мы всей страной, то этот подонок перекроил бы весь мир.
        А задача внуков - это не такие кардинальные перемены. Собственно, это помощь власти, которая и сама изредка пытается повысить эффективность управления страной.
        Михалыча темы мировой истории и внуков чем-то зацепили, и мы ещё минут двадцать обсуждали всё это…
        - Да, пока не забыл, вот ещё что. Лучше будет мне наш портал от Храма Света убрать, ведь война кончилась. Жрецы не против, и позволили бы оставить, но остальные кланы лучше не дразнить. Давай я его в Столице в вашем здании поставлю или во дворе?
        Разговор затянулся, тема не безопасная и я решил разговор свернуть. Нужно время для того, чтобы привыкнуть к новому уровню отношений и доверия. Посмотрим, как это скажется на нашей совместной работе и как отразится в реале…
        - Я за. Да я за этот портал заплатить готов.
        - В качестве платы придумай что-нибудь к празднику, а то мне в голову ничего не приходит. Гномы что-то готовят, надо и нам в грязь лицом не ударить. Вроде победа, а хлопот меньше не становится… Всё - меня нет!
        По помещениям донжона гулял в полном одиночестве, новую лабораторию Роша и Сенеки я нашёл случайно. Заглянул в маленькую дверцу и оказался в огромном светлом помещении, которое уже всё было заставлено оборудованием, а Сенека с Дилом колдовали над копией портала в Хаос.
        - Всем, добрый день. Как у вас идут дела?
        - Всё чудесно. Две лаборатории в четыре раза лучше, чем одна. Работа по главной теме продвигается, но впереди её много. Ты по делу или так?
        - Учитель, сегодня мы хотим устроить праздник по случаю победы в обороне замка. Вечером может быть шумно. Вы приглашены, но если нет желания, то все поймут.
        - Странное приглашение. Нам приходить или лучше не надо?
        - Всем нам было бы лучше, если бы вы втроём пришли, хотя бы ненадолго. Праздник должен быть общим для всех тех, кто сделал вклад в победу, но я ещё надеюсь пригласить кого-нибудь повлиятельнее… Чтобы мне такое ещё придумать позрелищнее, для общего веселья?
        - Купи в Китай-городе салют. Гномы срединных гор продали им секрет какой-то, так они на его базе что-то выдающееся сделали. «Поэма огня» называется. Просят дорого, но, как говорят, стоит тех денег.
        - Спасибо, Дил, за идею. Я там ещё не был никогда, к ним с площади порталов попасть можно?
        - Да тысяч за пять.
        - Что-то дёшево? Это же на далёком Юго-востоке! Неужели совесть проснулась у магов Гильдии?
        - Нет. Спит. Обратная дорога стоит двести тысяч.
        - К чему такая оригинальность?
        - Договор у них с кланом этим. Те глупые, заплатили за цену в пять тысяч. Но обратный билет в цене не оговорили. Вот и получили. Злые жутко.
        - На мой взгляд, это уже перебор. Отдаёт мошенничеством.
        - Да, ученик, так скоро вообще все маги притчей во языцех станут. Нам так совсем перестанут верить. Потороплю-ка я своих знакомых в плане общей встречи по этому поводу.
        - Было бы здорово… И вот ещё что, учитель… Мы сейчас мирный договор заключаем, по которому можем из секретных хранилищ наших врагов изъять ценные и тайные магические артефакты. Судя по имеющейся информации, сами владельцы не всегда знают, что именно они хранят, но из политических соображений никого к этим вещам не допускают.
        - Так-так-так, это уже интересно, я слышал, что кланы многое собрали и побывали в разных уголках мира. Я бы хотел на это взглянуть.
        - Хорошо, учитель. Горт уже готовит мирный договор, и сразу после его подписания можно вместе с ним на сбор трофеев отправиться. Если что-то будет интересное, то нужно сразу забирать. При желании вы все втроём можете туда выбраться.
        - Я однозначно за, плохой бы я был гном, если бы упустил возможность порыться в трофеях врага.
        - Вот и славно. Мы быстро всё решили, но сейчас я, пожалуй, пойду. Дел ещё много.
        - Ступай! Да, вот ещё что… Если Император обо мне будет спрашивать, то передай, что в Столицу я ни ногой. Устал от суеты этой…
        - Гм. А какой у вас уровень знакомства? Мне с ним много о чём надо поговорить и я не знаю, что он может воспринять адекватно, и что лучше до времени вообще не упоминать.
        - Учил я его в детстве магии. Тогда он неплохим учеником был, но власть его изменила. Советы слушать он уже не любит. Подхалимов завёл, но в остальном не дурак, и Империю держит крепко.
        Том 5
        Глава 48
        - А если я ему сообщу о заговоре против него и против империи? И если родня его замешана?
        - Гм… Просто не будет… Там постоянно все друг на друга доносят и во всех грехах обвиняют. Уверен, что он сам это всё и создал, по принципу «Разделяй и властвуй». Первое у него хорошо получилось, а второе не очень. С сыном у него проблемы какие-то… Мне там тошно стало. Интриги, измены, обманы… Надоело!
        - Но должны же быть адекватные исполнители его воли, иначе все бы развалилось давно. Витте - вроде бы нормальный?
        - Есть там несколько приличных чиновников. Себя не забывают, но в основном думают о государстве. К сожалению и моему, и всех приличных людей, их осталось при дворе очень немного.
        - Учитель! Мне имена и должности нужны. На таких я только и смогу рассчитывать, если всё же придётся туда вмешиваться… Чует моё сердце, что придётся, и довольно скоро.
        - Ученик, ты ещё с гильдией Магов не закончил, а уже за двор Императора берёшься? Не слишком ли?
        - Если с Тьмой воевать, то тылы нам нужны крепкие. Иначе мы удар в спину непременно получим. А война уже неизбежна. Эльфы и гномы уже обратный ход дать не смогут. Им нужно родичей спасать. Отсчёт времени до начала войны уже включён. Его у нас, к сожалению, осталось не так много.
        - Не мой это уровень, ученик. Я в лаборатории этой хочу остаток дней провести. В бою я ещё тебе помогу, а при дворе ты уже сам. Так и быть, должности тех, кто мне по душе в окружении Императора скажу. Слушай: Императрица Влада далеко не та тихая, робкая женщина, которой хочет казаться. Беззаветно любит сына и души в нём не чает, предана мужу и, что особенно важно, родне. Она с Востока, а там к этим вопросам относятся по-особому. Все храмы она посещает регулярно и всегда делает богатые пожертвования. Вроде не глупа, но не так легко её понять, чаще молчит и не вмешивается ни во что. Канцлер Хефрен властный, и за свой родовой клан убить может, но трезвомыслящий, и связал себя с будущим Империи. Говорить с ним можно и нужно. Подарки любит, но за дело и не во вред Империи. Просто так не берёт. Родни своей напихал где только смог, но и их гоняет при случае. Совсем уж дураков даже среди самых своих близких не терпит. Витте ты уже знаешь, нормальный, при случае не против обогатиться, хоть и не беден. Грамотный, образованный. Жена его Словена обожает чужие браки устраивать…
        Верховный судья Катон, по сути своей - законник, в суде, если свыше никто не вмешивается, то стоит на страже справедливости, но при дворе колышим ветром. Под давлением значительных персон любого может и осудить, и освободить. Тебя, например! Присмотрись к нему и будь осторожнее. Но, когда он сам по себе, то старается соблюдать закон и порядок. В основном и если не касаться элиты это у него хорошо получается.
        Совет верховных жрецов возглавляет сейчас Светозар, я его не знаю совсем. По отзывам - фанатично верующий. Строг, справедлив и непреклонен в вопросах веры. В остальном доступен доводам разума. Влияние имеет очень большое. Ни с кем в союзы не вступает. Делами двора не интересуется.
        Армия под властью самого императора, Главнокомандующий Корнилов стар и в маразме. Держат за очень старые заслуги, но больше для парадов. Капитан гвардии Орлов - личность непонятная, в серьёзных делах больше молчит, вхож ко всем группам и кланам.
        Держится посередине. Никого не поддерживает. Делает вид, что рубаха парень и прост как тапок, но себе на уме и предан Императору. Его жена статс-дама двора, заправляет фрейлинами и всем двором. Праздники, приёмы, балы и прочее - это её епархия. Умна, остроумна, влиятельна и первая красавица, хотя уже и в годах. Лизку твою в штыки примет. Но умно и побыстрее выставит её. Соперниц себе не допускает ни при каких условиях.
        Сильнейшую фракцию при дворе создал дядя императрицы, Князь империи Бэльдар. Умён, осторожен, целей его никто не знает. Доверием и влиянием племянницы не злоупотребляет. Богат сказочно, и в возне за подачки Императора участия не принимает. Против него не выступает никто. Он сам изредка поддерживает то одну, то другую коалицию при дворе, больше для повышения собственного престижа. Пытается сблизиться с внучатым племянником, но наследник его сторонится…
        Это всё, пожалуй, остальные просто статисты, подхалимы и приживалы… Сотня группировок при дворе меж собой всё время грызутся, и их члены мигрируют от одной в другую и обратно. Разбираться в этом мне было скучно. И вообще, это всё не для мага моего уровня. Я ещё молод душой и стремлюсь новое узнавать. Чего и тебе желаю. Это твоё - однозначно! Не лезь туда, затянет тебя это болото.
        - Спасибо огромное, учитель, это мне очень поможет. Вы как всегда правы, там всё сложно и потребует времени, но другого выбора у меня пока нет. Будем думать. Что ж… Если я здесь пока не нужен, то загляну позже, или на празднике увидимся.
        К проходу в мой замок через подземный ход гномов Тёмных гор я решил приходить каждый день и проверять его состояние. Эта дверь из империи Тьмы пугала и обнадёживала одновременно. То, что через узкий проход большая армия сюда не пройдёт - это хорошо, но сильный маг и в одиночку дел наворотить может. Впрочем, это палка о двух концах. Сам я туда выберусь сразу, как только появится свободное время.
        Король-страж появился сразу же.
        - Здравствуйте ваше величество, как ваше самочувствие?
        - Привет. Выпили мы вчера знатно, но это уже прошло. Ещё принёс?
        - Нет, возможно, позже, мы ближе к вечеру праздновать победу будем. ГНОМ, кстати, здесь?
        - Ушёл куда-то, ты к нему или ко мне пришёл?
        - К вам, конечно, я же обещал попробовать вас обучить магии телепатии.
        - А я решил, что это ты так бахвалился под влиянием возлияния.
        - Не без того, но попробовать всё же нужно. Вы, ваше величество, находитесь на ключевой точке всего этого мира. Чтобы послать союзникам предупреждение вам постоянная и надёжная связь нужна, и всех видов, которые мы только сможем вам обеспечить.
        - Логично. Пробуй!
        Я положил ему на плечо правую руку.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ОБУЧАЮ УМЕНИЮ ТЕЛЕПАТИЯ -
        Резерв энергии почти обнулился, что сейчас меня обрадовало.
        - Получилось, ваше величество.
        - Уверен? Я ничего не почувствовал.
        - Совершенно уверен! А вы на первых порах будете слабым телепатом, но должны постоянно тренироваться и пробовать связаться, лучше с родным братом. И кровь родная поможет, и рядом он. Я вам потом повышу ранг умения… Странно, но мне кажется, что кто-то невидимый рядом появился.
        - Привет, это я!
        - ГНОМ? Я же мог с испугу намагичить что-нибудь эдакое.
        - Ты, и с испугу? Не смеши меня, а то, что заметил - молодец. Растёшь. А вы чего тут?
        - Да вот, обучил он меня телепатии, но что-то я не могу ей пользоваться.
        - Ишь ты. Учитель! Дела… Но дело хорошее. Будешь теперь с родней беседовать. Тренируйся! Попробуй прямо сейчас мне сказать чего покороче.
        ГНОМ и гном сидели напротив друг друга и молчали. Я тоже и с интересом ждал результата.
        - А ведь есть что-то… Как щекотка…. Ты не ругаешься на предка, случаем?
        - Это я на Апулея, думал, что не получилось обучение у него. Прости ГНОМ, прости Апулей. Значит я теперь с женой поговорить смогу? Это счастье!!! Я это всегда буду помнить, Апулей!
        - Рад помочь, Ваше величество. Но вынужден вас покинуть. Мне к Императору сегодня на аудиенцию идти, а я ещё не готов. Даже костюма не видел. ГНОМ, а ты не мог бы его величество обеспечить средствами связи? Вдруг кто-то решит пройти этим проходом? Тревогу надо общую будет объявлять, и быстро.
        - Вряд ли кто полезет, вампиры там всем рассказали, что замок теперь у посланника Богини Света. Они хоть и чёрные там все, но дураков мало. А связь мы обеспечим. Это дело гномов! Но что беспокоишься о нас - спасибо. Ладно, иди уже!.. Присмотрю тут.
        Заполнив резерв в зале замкового накопителя, я переместился в пещеры архимага.
        ВЫХОД.
        Света в игре. Завтрак номер два. Разминка, душ.
        ВХОД.
        Я вернулся в свой дом.
        - Мих. Где ты ходишь? Это же моё платье, как ты мог забыть?
        - Лизка, привет. Я же пришёл. Ты к балу готова?
        - Не знаю… Готова! А это как?
        - Понятно, тогда пойдём. Будем разбираться по ходу дела.
        Я её обнял и шагнул в телепорт. Мы оба появились на крыльце в мастерскую портного. Там нас уже ждали.
        - Здравствуйте мастер Юй. Рад вас видеть в добром здравии.
        - Благодарю и приветствую. Вы самый интересный клиент в моей жизни. Всё уже готово. Вы будете здесь всё примерять?
        - Это совершенно однозначно. Нам обоим наверняка понадобятся ваши советы. Начать лучше с Лизки. Надеюсь, это не займёт очень много времени.
        - Я мигом, часа за три точно управлюсь.
        - Лизка, нам надо в три с небольшим быть в банке. Я тебя там с Графом Витте познакомлю. Мы с ним вместе во дворец поедем.
        - Круто, он настоящий граф? И имя я где-то слышала.
        - Надо будет Элен поручить твоё образование, точнее то, что по идее должно было бы быть образованием. Ты хоть иногда учи что-нибудь. Вот придумаю заклинание скорочтения и насильно тебя обучу. Будешь читать всё без перерыва.
        - Класс!!! Я согласная на всё.
        - Иди, согласная, и переоденься. У тебя десять минут!
        - Уважаемый Апулей, а вы не хотите переодеться?
        - Что ж, думаю пора. Где это лучше сделать?
        - Проходите сюда, в эту комнату, здесь всё, что вам может понадобиться.
        К моему изумлению, в комнате было развешено столько предметов туалета, что я пару минут смотрел и пытался навскидку определить назначение тех или иных вещей и порядок, в котором их нужно надевать. К счастью, сразу за мной вошёл пожилой слуга и стал подавать мне вещи.
        - Добрый день, уважаемый. Как вас зовут?
        - Я недостоин произносить своё имя в присутствии владетельного монсеньора.
        - Вполне достойны, уважаемый. Сегодня вы будете учителем нерадивого монсеньора, который не удосужился узнать, как надевать вещи из заказанного им костюма. Так что это я недостоин вашего внимания, учитель.
        - Я много слышал о вас, господин Апулей, в основном странное и удивительное. Я до сих пор не верил этим слухам, а сегодня вечером в пивной сам буду рассказывать не менее странную о вас историю. Меня зовут Иов.
        - Рад знакомству Иов, вы, пожалуйста, просветите меня по поводу всего этого великолепия. Назначение, применение, правильное название и порядок надевания. Если вам не трудно.
        - Для этого я здесь. И рад помочь такому интересному клиенту. Могу я проявить любопытство и спросить?
        - Сделайте одолжение, Иов.
        - Правду ли говорят, что вы сегодня убили вампира?
        - Нет, сегодня я вообще пока никого не убивал и не планирую, а вчера одного вампира убила Лизка, которая надевает платье где-то в недрах этой мастерской.
        - Невероятно!!! Такая юная и прекрасная. Как же она смогла это сделать?
        - С помощью странного и редкого лука и очень непростых стрел она превратила его в ежа. Что оставалось делать бедному вампиру? Он и умер.
        Разговор я вёл шутливый, но тут задумался. Тогда, в горячке боёв и быстро развивающихся событий в разных местах, я на этот факт особого внимания не обратил. Убитый вампир был под действием эликсира, который был подложен в тоннеле, но стрелы у Лизки для такого подвига должны были быть особые, сделанные специально для неё.
        Среди гномов, после праздника, где она отличилась, организовав новую игру, Лизка стала популярной, ставки на её исчезновения делают почти все обитатели подземного города… ГНОМ что-то говорил о подарке для неё. Надо будет не забыть и расспросить всех и каждого по этому вопросу. Если это особые стрелы, то мне не помешало бы обзавестись ими, по крайней мере, я просто обязан знать все её новые возможности… Или просто с Пухом поговорить? Нет. Не к спеху… От мыслей меня отвлекли Иов, который подал мне ьль единственный предмет, название которого я точно определил, рубашка белая. Или это манишка? А что такое манишка?
        - Восхитительная история. Но я вас уже утомил вопросами. Разрешите помочь вам всё это надеть?
        Я разделся и стал надевать на себя всё что мне подавал Иов. Когда я впадал в ступор, он подсказывал, что и куда нужно надевать и как всё это закреплять. Перечень названий меня совсем озадачил. Я почему-то был уверен, что одеваются при дворе императора в стиле эпохи Александра Третьего. Ошибался. Совсем не похоже. Я постарался всё запомнить. На один вечер этого должно хватить.
        Наконец процедура закончилась.
        - Спасибо, Иов. Сегодня у меня праздник, мы уничтожили Красную Армию, точнее очистили её от нечисти, которая там засела, и я прошу вас на эти золотые отметить нашу победу с друзьями в вашей любимой пивной. Где я могу найти Лизку?
        - Благодарю вас, Апулей, это праздник для всех порядочных людей, я выполню эту вашу просьбу. А Лизка вас уже ждёт в приёмной.
        В это я поверить не смог. Чтобы Лизка оделась в роскошное платье с сотней украшений и аксессуаров быстрее, чем я надел простой мужской костюм? Да не может быть!
        - Мих, ты сказал десять минут, а сам целый год провозился, я тебя уже месяц жду.
        Я даже глаза протёр. Лизка выглядела как, я даже не знаю, кто ещё мог бы так выглядеть. Мне нужны черные очки, чтобы не ослепнуть. С её красотой ещё можно было мириться, пока она одевалась не пойми во что и была вечно растрёпанной и чумазой…
        Но сейчас мне нужны очки, а лучше чёрная повязка на глаза…
        Так! Я Мих, я люблю Свету!!! Она меня ждёт! На Лизку мне смотреть нельзя.
        Но я смотрел, и не мог ничего сказать. Обычно я могу описать красивую девушку: глаза, фигура волосы выражение лица, руки. Правда, я это могу! Но сейчас у меня был только один эпитет. ОСЛЕПИТЕЛЬНО!!! И смотреть на это нельзя: или ослепнешь, или свихнёшься.
        - Лизка. Не знаю что и сказать. Ты готова?
        - Не, ну это разве нормально? Я же твоя дама или дева или как правильно? А ты мне должен комплименты делать? Давай, делай!
        - Хочешь правду?
        - Нет. Комплимент хочу!
        - Хочешь-не хочешь, а получишь правду. Ты ОСЛЕПИТЕЛЬНА. Из-за тебя война может начаться. Никуда от мня не отходи. Тебя украдут. Мастер Юй. Вы убийца! Сегодня умрёт очень много мужчин от зависти ко мне и женщин от несбыточности желания надеть это платье.
        - Такой высокой оценки моего труда я ещё не удостаивался. Благодарю.
        - Сколько бы вы ни запросили за работу, я решил удвоить эту сумму. В банке на ваш счёт деньги будут перечислены уже сегодня. Вам только нужно будет зайти туда и назвать сумму.
        - Вы уникальный заказчик, господин Апулей, я благодарен и за доверие, и за ту радость, которую я благодаря вам получил в виде возможности творить по своему усмотрению. Творчество - это счастье. Единственно возможное счастье. Ещё раз спасибо!
        - Всего доброго, мастер Юй, и до встречи, возможно, до скорой. Пойдём, Лизка.
        Тебя в таком ПЛАТЬЕ надо называть Лизка Первая.
        Том 5
        Глава 49. Бал
        Телепортом мы переместились к банку, народу перед ним было много, но перед нами все расступились. И игроки, и жители Столицы как-то сами собой выстроились в живой коридор, и мы прошли в банк как коронованные особы. Лизка, моя Лизка, выступала будто пава, спокойно, не глядя по сторонам и высоко держа голову. Может я сплю? Нет, такой бред мне ни в каком сне не мог бы присниться. В банк мы вошли под восторженные шепотки потрясённых свидетелей этого события. Не встретив Витте мы дошли до знакомых дверей.
        - Горт, вот и мы. Это Лизка, если ты не узнал. Горт, что с тобой? Горт, где граф? Да что же это такое? Лизка, прекрати сиять. Тебя же украдут, или платье отберут.
        - Фиг тебе и им. Это моё платье!
        - Лизка, посиди минуту в соседней комнате и не смей пропадать. Я буду Горта в чувство приводить.
        Я стал рыться в памяти, Стараясь вспомнить или заклинание или эликсир, которые помогли бы мне привести гнома в норму.
        - ВОССТАНОВЛЕНИЕ -
        - Мих, это точно Лизка? Твоя, та самая, вечно пропадающая?
        - Ну наконец-то, Горт, ты очнулся. Да, это она. Где граф?
        - Он сейчас оформляет срочный денежный перевод в свою провинцию. У нас там филиал. Да вот же он… Ваше Сиятельство, позвольте вам представить. Это уже известный вам Апулей и сейчас вернётся его дама Лизка.
        Лизка, услышав наши голоса вернулась к нам.
        - Боже, какая красавица, такого просто не может быть. Апулей, вы меня опять удивили. Честно говоря, я не уверен в своей безопасности. На нас будут нападать все мужчины, которые увидят это божественное создание. Великолепнейшая Лизка, я Граф Витте, и целиком к вашим услугам.
        - Это очень мило, граф, благодарю. Я рада знакомству, мне о вас рассказывали много хорошего.
        Граф поцеловал ей руку, а я завис окончательно. Я боялся, что она пошлёт графа куда-нибудь или скажет: «Ага», или что-либо в этом роде… Горт пихнул меня в спину, и я очнулся.
        - Ваше сиятельство, мы так вам благодарны за протекцию, нам без вашего содействия было бы сложно и даже невозможно достойно предстать перед Императором и его двором.
        - Пустяки, мой юный друг. Я бы вам помог в любом случае. Вы много полезного сделали для Империи, да и я, благодаря вам, стал чуточку богаче. Но с такой красавицей наше с вами путешествие по непрямым дорожкам императорского двора станет восхитительным приключением. Давно я не чувствовал себя таким оживлённым. Красота - это самая большая сила. Прошу оказать мне честь и воспользоваться моей каретой.
        - Мы с признательностью принимаем ваше предложение, граф.
        Возле банка нас ждало ещё больше народу. Игроков уже было большинство. Две трети из них - женщины. Мужчины хотели меня убить, женщины - ограбить Лизку. Это было без слов видно на лицах.
        Мы шли уже втроём по коридору из зрителей. Четверо слуг графа шли впереди и по бокам от нас. Великолепная золочёная карета с четвёркой чёрных как смоль лошадей ждала у банка, и мы подошли к ней. Граф подал Лизке руку, она приняла её и мило ему улыбнулась. Я ещё раз выпал из реальности. Но уже не так надолго. После графа я поднялся по ступенькам в карету, и через минуту мы уже ехали ко дворцу. Не ехали - летели. Должно быть, она и кучера впечатлила…
        - Взгляните, прекраснейшая Лизка, справа от вас в окно виден мой дворец и парк перед ним. Я был бы рад, если бы вы нашли время и посетили мою скромную обитель. Я бы очень хотел показать вам свою, не побоюсь этого слова, знаменитую коллекцию фарфора лучших мастеров разных стран и далёких островов.
        - Благодарю вас, граф, при случае я непременно воспользуюсь этим великодушным предложением…. Не только вы являетесь ценителем истинной красоты. Мне будет это очень интересно.
        Я потряс головой и во все глаза смотрел на неё. Пришлось признать. Я не заметил, как она выросла. Девочка серьёзно подготовилась к этому моему заданию. Ай да Лизка! И ай да я! Ведь это я каким-то непонятным образом её чему-то научил. Надо срочно прийти в себя от изумления! Дел у меня свыше головы…
        - Ваше сиятельство, я был немного занят войной и не смог подготовиться к этому визиту. Вы не просветите нас обоих в том, что сегодня нас ожидает во дворце?
        - С такой красавицей нас там ждёт фурор! Все другие темы и события будут забыты надолго.
        - Вы так милы, граф, но вы преувеличиваете. Я много слышала о придворных красавицах и о комплиментах, которые им расточают. На их фоне я буду выглядеть простушкой.
        - Уверяю вас, прекраснейшая Лизка, ни одна из них не рискнёт даже близко к вам подойти. Для них это будет смерти подобно. Такое сравнение с вашей несравненной красотой навсегда переведёт любую из них в разряд дурнушек. Я только беспокоюсь за вашу безопасность. Сделайте одолжение, не отходите от меня далеко. Ваша красота может свести с ума любого мужчину, и некоторые из таких сумасшедших могут попробовать вас выкрасть с целью припасть к вашим ногам и молить вас о благосклонности.
        - Вы, граф, переоцениваете мою красоту и недооцениваете меня, как члена клана «Белая Гвардия», но делаете это так мило, что я могу только улыбаться. Вы очень приятный и интересный собеседник.
        - Неужели под этой несравненной красотой скрывается отважный воин? Апулей, как вы можете посылать такую красавицу в смертельный бой? В кровь и ужас…
        - Уверяю вас, граф, это милое создание вполне может за себя постоять. Только вчера она из своего лука отправила в смерть полторы сотни лучших бойцов самых сильных кланов, штурмовавших мой замок. А под конец ещё и убила одного из вампиров.
        - Я поражён до глубины души! Прекраснейшая воительница… Я раньше говорил о фуроре, который вы произведёте при дворе. Я жестоко ошибался. Нет. Это будет второе солнце, которое всех ослепит и согреет. А неосторожных, которые слишком приблизятся, это солнце спалит дотла. Боюсь, я буду в числе последних. Это грустно, но неизбежно. Но мы уже возле дворца. Рядом с вами, Лизка, дорога промелькнула незаметно, и мне уже жаль, что мы приехали. Хотелось, чтобы эта дорога длилась и длилась бесконечно. Прошу вас, я помогу вам выйти из кареты.

* * *
        Мы втроём шли по парку дворца Императора. Сначала мимо стражи, а потом мимо гвардейцев Императора мы проходили беспрепятственно и без вопросов. Министр финансов всем зарплату платит. Парк был хорош, но чего-то особенно выдающегося я не заметил. Возможно, где-то есть что-то ещё, но пока всё довольно скромно.
        - Граф, голубчик, рад вас видеть! Кто эта красавица? Стоило ей в вашем сопровождении здесь появиться, как слухи о таком чуде мгновенно достигли ушей всех, кто способен ценить подлинную красоту. Сударыня, позвольте представиться самому, мой старый приятель, граф Витте, похоже, эгоистично не хочет делить ваше внимание ни с кем.
        - Ах, оставьте ваши шутки, капитан. Прекраснейшая Лизка, позвольте вам представить моего хорошего знакомого со странным чувством юмора, Капитан Гвардии Императора Орлов Григорий. Прошу вас его не любить и не жаловать. Редкий волокита без какого-либо чувства меры и ответственности.
        - Спасибо, граф, это лучшая рекомендация. Мадемуазель Лизка, я весь в вашем распоряжении. Если вы удостоите своим сиянием сегодняшний бал, то прошу не отказать мне хотя бы в одном танце.
        - Не слушайте его, Лизка, он того не стоит, а вы, капитан, меня не дослушали, Прекраснейшая Лизка здесь в сопровождении ставшего известным в последнее время Апулея.
        - Ах, да, наслышан, Красный замок в Чернолесье? Или что-то в этом роде. Я событиями в незначительных и отдалённых провинциях не очень интересуюсь. Рад знакомству, Апулей. Говорят, вы удостоились аудиенции свыше? Поздравляю… Прекрасная Лизка, позвольте мне первому показать вам дворец и познакомить с теми, кто хоть чего-нибудь стоит в этом мире. Вам здесь понравится, хоть все женщины и будут вам завидовать, а мужчины надоедать своим вниманием.
        - Капитан, так вы нам сейчас в качестве предупреждения такую надоедливость демонстрируете? Вы могли бы догадаться, что я взял на себя честь и огромное удовольствие сопровождать прекрасную Лизку и её спутника. И уверяю вас - я справлюсь, и помощь мне не понадобится. А вас жена ищет, вон она, бедняжка, к нам уже устремилась…
        - Спасибо, граф, что заметили. Сочтёмся. Вынужден всех вас покинуть, но уверен, что мы ещё увидимся.
        - Не пугайтесь, друзья мои, Капитан производит сильное первое впечатление, но не так страшен и влиятелен, как ему хотелось бы.
        - Вы напрасно волнуетесь, граф, я не могла испугаться, и предпочитаю тех, кто производит сильное последнее впечатление.
        - Великолепно сказано, остроумнейшая Лизка, это ваше мнение быстрее молнии облетит все салоны двора. А вот перед нами влиятельнейший Верховный жрец богини света Светозар. Он обычно нелюдим, и редко обращает внимание на светские события. Нас он вряд ли удостоит своим вниманием. Приветствую вас святейший, могу я быть вам полезен?
        - Вряд ли, граф. Апулей, рад вас видеть, хочу лично поблагодарить за спасение реликвий и за предание суду преступников и последователей Тьмы. Могу я чем-либо вам помочь? А это Лизка? Припоминаю. Это платье вам к лицу. Рад вашим успехам. Ведь это вы убили вампира? Я буду с вниманием за вами наблюдать.
        - Весьма признателен вам, Святейший, за лестную оценку нашего вклада в общее дело борьбы с Тьмой. Мы прибыли на аудиенцию и на бал во дворце.
        - Наслышан, я ещё какое-то время буду при дворе. Если во мне возникнет нужда, то вы меня найдёте в дворцовой часовне. Не буду вас больше задерживать.
        - А вы, Апулей, ещё интереснее, чем я думал. Полезное знакомство… Интересно, что задумал этот святоша? Вы что-то знаете?
        - Граф, я всю дорогу хотел вас спросить о том, что вы думаете о Гильдии Магов?
        - Многое, но сейчас что-то конкретное сразу в голову не приходит. Я должен что-то знать? Вы ведь не затеяли реформы ещё в одной гильдии? Хотя, зачем бы вы иначе об этом упомянули? Мне нужно подумать… Гильдия? Гм, возможно, в последние годы захирела, магов сильных я и припомнить не могу… Потом этот скандал с исчезновением Великого Роша… Доходов в казну от них нет никаких, пользы для Империи - тоже. Учат плохо… Сами наживаются и живут не считая денег, роскошь и разврат. Пожалуй, вы правы, Апулей. Кое-что я все таки о Гильдии магов думаю. Если вам понадобится помощь в примерно такой же прибыльной реформе, как у букмекеров, то я на вашей стороне.
        - Мы с Рошем только сегодня примерно то же самое обсуждали по этому вопросу, и в том же ключе. Благодарю вас, граф за поддержку и доверие.
        - Ого, вы с ним знакомы? Он это поддерживает? Тогда и проблем не может быть. Моего ведомства это все вряд ли коснётся, но общую поддержку я Рошу всегда окажу.
        - Не могу с вами согласиться, граф, частью реформы должна стать обязанность гильдии платить налоги. Я вообще не понимаю, почему они пользуются такой льготой. Заслуг у гильдии последние годы нет ни перед кем. А эта странная история с кланом новичков в Китай-городе! Ведь это скандал и просто мошенничество.
        По выражению вашего лица, граф, я вижу, что вы ещё не в курсе. Они продали постоянную услугу неопытным новичкам. Услуги портала туда стоят очень недорого, всего пять тысяч золотых. Но о другом условии новичков не предупредили, и обратно из Китай-города можно добраться уже только за двести тысяч.
        Всё это походит на деятельность эльфов-букмекеров в недавнем прошлом. С виду это законный бизнес, а по сути мошенничество и ущерб империи, это лишь замедляет развитие государства и скорость движения финансовых потоков.
        - М-да. Новость дня! Всё это я обдумаю, и быстро. Мне нужно будет собрать более полную информацию. Но вы правы, это мой вопрос. Вы сегодня собираетесь затронуть эту тему на аудиенции?
        - Возможно, граф. Я это решу по ходу дела. Не всегда уместно действовать напористо.
        - Весьма разумно. Весьма! Мне понадобится время для подготовки, жаль мы не поговорили заранее…
        - Возможно, граф, это моя вина, я отвлекла ваше внимание своей болтовнёй в карете.
        - Ни за что, я не высказал бы такого ужасного предположения и не подумал бы о таком невозможном выводе. Вы, Лизка, своей красотой, тактом и манерами, конечно, можете лишить разума любого, но любой разумный будет от этого только счастлив. Но я вижу ещё одного верховного жреца, на этот раз Храма Богини Земли, сегодня здесь все влиятельные личности Империи. Святейший, позвольте…
        - Да. Да, граф, все эти ваши красивые слова. Я далёк от низменного мира. Апулей, я давно жду, когда же у меня появится возможность, а у вас потребность встретиться в Храме Богини Земли. Уверен, что это будет радостная встреча.
        - Совершенно согласен с вами, Святейший, я сделаю всё возможное, и максимально быстро для приближения столь желанного события. Две трети пути уже пройдено, но осталось пройти самый трудный отрезок.
        - Желаю удачи, и готов оказать всю возможную помощь. Я всё сказал, и у меня нет здесь больше никаких дел! Всего доброго всем.
        - Что это было, Апулей? Я ничего не понял. Это какое-то иносказание. Получается, что этот отшельник сюда только для встречи с вами пришёл? Я ещё чего-то не знаю?
        - Граф, всего не знает никто, кроме светлых богов, и я удивлён не меньше вашего. Эта встреча и для меня совершенно неожиданна. Даже тревожна! Некоторые мои планы необходимо ускорить. Но это уже не сегодняшние проблемы…
        - Что-то я, Апулей, начинаю сомневаться в необходимости моей помощи вам в этом посещении двора. Боюсь, вы сами куда влиятельнее меня.
        - Мне странно, граф, что у вас могли возникнуть такие сомнения. При дворе я не знаю вообще никого, кроме вас. Согласитесь, что верховные жрецы бывают тут редко, и нельзя было рассчитывать на встречу с ними. Ваша благосклонность и помощь нам нужны как никогда.
        Я, например, даже не знаю, приглашён ли на высочайшую аудиенцию только я, или моя спутница может, или даже должна быть там со мной. Какие темы мне не стоит поднимать там? Что сейчас наиболее актуально для повелителя империи, а о чём он и слышать ничего не захочет? Я даже не знаю, где проводятся такие аудиенции. Как видите, граф, без вашей помощи я просто провалюсь с позором.
        - М-да. Это лестно, но ошибаться относительно вас я больше не буду. М-да. Но всю возможную помощь я готов оказать!
        Граф правой рукой сделал жест, предназначенный кому-то, кто находился позади него. Перед нами предстал очень невысокий человечек весь в черном. Он низко поклонился.
        - Ваша светлость?
        - Сбегай, любезный, к мадам Орловой и узнай, где будут проводить сегодня аудиенции. Потом сразу ко мне!
        Человек в чёрном как испарился, а граф повёл нас дальше. Сразу за парком оказался пруд с чёрными лебедями и огромный, роскошный дворец позади него. Прямо из парка мы вошли в очень большой зал, отделанный розовым мрамором и золотом. Если бы не перегруженность позолоченной лепниной, то это был бы классический стиль. Помпезно, но для Императорского дворца приемлемо.
        - В этом зале, Апулей, и будет проводиться бал сегодня, но несколько позже, а вот и мой человек.
        - Ваша светлость, я всё узнал. Сегодня все аудиенции отменены, но господина Апулея с его дамой примут в саду размышлений.
        Том 5
        Глава 50
        Чёрный человечек поклонился и удалился куда-то на задний план.
        - Апулей? Что я о вас не знаю?
        - Граф, я даже не знаю того, что вы уже обо мне знаете. Да и вообще, разве можно быть уверенным в том, что до конца знаешь хоть какого-нибудь человека? Ведь даже самые близкие и верные иногда удивляют или даже предают. Здесь, при дворе, это должно быть аксиомой.
        - Да, согласен. Но всё же, такого ещё не было никогда. В саду размышлений примут вас с вашей дамой впервые. Из тех, кого я знаю, там не был никто. Но вы необычный человек, я надеюсь, что со временем мы станем друзьями. Должен вас предупредить, что у двери появился Ааз, личный секретарь императора, он среди нас гость редкий, и я почему-то уверен, что он пришёл именно за вами. Удачи вам, Апулей! Всегда буду рад помочь и жду в гости в мой дворец. В любое время!
        Граф кивнул мне, изящно поклонился Лизке и отошёл. Мы с Лизкой остались одни.
        - Элен?
        - Что?.. Ой!!! Как ты догадался? Мы пропали!
        - Элен, Лизка и половины тех слов не знает, которые я от тебя услышал за этот вечер. О манерах и говорить не приходится. Про то, как вы это делаете, вы мне потом расскажете, а к Императору на личную аудиенцию должна войти Лизка. Это важно! Иначе будет очень плохо. Это уже затронет базовые законы Терры. Если мы в этом саду будем одни, то срочно садись там на что-нибудь и выходи. Лизка нас слышит сейчас?
        - Да, если не пропала, куда-нибудь.
        - Она и в реале пропадает? Это легче, значит, я не один так мучаюсь. Зачем ты пошла ей навстречу? Это же опасно! Если не упоминать о том, что просто невозможно. Надеюсь, хоть мелкая сюда не входила.
        - Только несколько раз, извини, мы не уследили. Она недолго. Это она тогда вляпалась на арене. Слез было целое блюдце. Но она такая милая, и ругать её никто не решается. Да и шалит она редко. Просто она решила, что раз мне нельзя и Лизке нельзя, а мы тут бываем и играем, то и ей нельзя, а значит можно. Я немного сбивчиво объясняю, но ты ведь понял?
        - Я всё могу понять, вы все трое дети. До сих пор я думал, что Лизка в актрисы готовится и на нас с Пухом тренируется, или вы с мелкой у экрана за её приключениями смотрите, а она пред вами что-то демонстрирует. Что-то она мне о такой своей карьере говорила. Иногда резкие перемены в ней сбивали с толку, всё это крайне раздражало, но девочка она хорошая, и я всё это выдержал… А теперь ещё и это, всё ещё поверить не могу… И я ещё считал себя умным и проницательным. Женщины!!! Но как вы это делаете? Не почему, а как? Что за семья!!! Что вы с капсулой делаете?
        - Ничего, никогда мы и не делали. Мне капсула досталась в прошлом году за победу в конкурсе красоты, но тогда мне сюда не очень хотелось, хотя теперь и жалею, только это платье стоит труда и риска… Мы просто ложимся в капсулу, она что-то делает, и вот - перед нами этот прекрасный мир… Мне с ними обеими непросто, родители считают, что это я должна постоянно за ними смотреть, а попробуй это сделать! Их две, и обе бандитки. Непослушные и активные до безобразия. Именно безобразия они постоянно и устраивают. Представь себе, они смогли сами, и потом меня подбили использовать кнопку экстренного выхода и быстро меняться местами. Причём всё это почти на бегу.
        - Поверить не могу… В самом деле бандитки все трое. Это что у вас за капсула?
        - Не знаю, вероятно для мисс Россия дали самую крутую. Но ты ведь должен был заметить, что перед тобой мелкая, ведь ей шесть, хотя да… Лизка иногда ведёт себя так, что мелкая вполне могла бы быть её старшей сестрой. Но всё же с этой Террой Лизка повзрослела и поумнела, я и сама стала сюда изредка заходить, чтобы понять, почему это с ней происходит и как это можно в реале повторить… Сейчас меня Лизка подменить её попросила, у неё проблемы с манерами и знаниями приличий. Ты не сердишься?
        - Нет, удивлён, восхищён, встревожен, но не сержусь. Вы хорошие девочки. Только не говорите об этом никому и никогда… И я должен всегда знать, кто из вас троих передо мной!
        - Что, и мелкой можно? Она так на бал мечтает попасть.
        - Ты её лучше знаешь. Если возьмёшь на себя ответственность… На балу, пожалуй, можно, но не перед Императором. Он очень много видит и знает.
        - Девочки будут счастливы, все мы глупые, с детства мечтаем о прекрасном принце на балу в сказочном дворце. И вот всё это может сбыться… Ты вполне себе принц, только кобылу себе белую купи, вот дворец сказочный, и бал скоро.
        - А почему не коня?
        - Какого коня?
        - Белого.
        - Я должно быть что-то перепутала, есть отличия между конём и кобылой?
        - М-да, что-то о половых различиях вам хотя бы в школе должны были рассказывать.
        - В самом деле, как я глупая не догадалась, мы совсем городские, хоть и относительно недавно.
        - А ведь ты совсем по-другому смеёшься. Иначе, чем Лизка! Это очень странно - в одном теле видеть разных девушек. Сколько же мне придётся сделать переоценок, вспомнить прошлое и понять, кого же я видел рядом с собой в тот или иной момент. Впрочем, это даже интересно… Кроме того, я уже давно вообще хотел вас расспросить о предках и о корнях вашей семьи. Зачастую о людях можно больше узнать, поняв их происхождение. Кровь не водица, как говорится.
        - Да?.. Я не очень-то этим интересуюсь, да и гордиться особенно некем. Сплошь бабки травницы и ведуньи, чуть ли не ведьмы деревенские, а по отцу даже шаман довольно известный есть, прадед репрессирован был, и в Туве остался надолго, женился там… В общем, всё непросто. Я об этом в школе как-то рассказала, так года два потом дразнили…
        Вот тут я опять на время выпал из реальности, пазл сложился совершенно неожиданно, и многое стало яснее. Предки у девочек особенные, и сами они все втроём ведьмочки, и то, что их трое, тоже может иметь значение. Мне нужно время и информация, чтобы со всем этим разобраться. Одно то, что искин их так однозначно выделил и столько им столько позволил…
        - Так вы не только необычные, но ещё и чудесные. Даже волшебные и уникальные по всем параметрам. И происхождение необычное и… Да всё у вас не как у людей. Три девицы под окном.
        - А какая из нас тебе больше нравится?
        - Вас и сравнивать нельзя, совершенно разные миры. Но ни мелкую, ни тебя я совсем не знаю. Ты так, прекрасный фон где-то вдали. Мы же и двух слов в реале не сказали.
        - А ты бы хотел?
        - Подружиться? Да. Вы крайне необычные все трое. Мелкая больше всех меня поражает.
        - Подружиться - это значит нет?
        - Ты же меня не знаешь совсем, или это ты шутишь такими намёками? Я последние десять лет постоянно одной девушке предложение делал. Совсем недавно она ко мне домой переехала.
        - Завидно… Десять лет? А я редко завидую девушкам. Так часто сама говорю нет, что уже забыла, как неприятно это слышать самой. Спасибо, что напомнил! Вот уже идёт к нам кто-то. Это Ааз? Ну и лицо, а глаза-то какие жуткие, от взгляда до костей пробирает. Ааз, и кто только эти имена придумал.
        - Тебе предстоит ещё не раз удивиться.
        - Господин Апулей, вас с вашей спутницей ждут. Следуйте, пожалуйста, за мной.
        Дворец был огромен, и у меня сложилось впечатление, что мы обошли его весь. Но я не жалел, это было очень интересно, и мне важно было отразить все это на своей карте. До сих пор для меня на карте это было черное пятно в центре Столицы.
        Лизка - Элен шла рядом молча, надеюсь, что я её не обидел. Впрочем, не исключено, что она шутила или проверяла…. Кто поймёт женщин? Дойдя до небольшой двери, Ааз открыл её. Сразу за дверью было марево портала. Ааз отошёл в сторону и сделал приглашающий жест. Я, в нарушение приличий, прошёл первым, держа спутницу за руку.
        Вокруг нас был сад. Стен дворца видно не было, только деревья и цветы, скамейки не было.
        - Здесь ничего нет, я же платье чудесное испорчу.
        - Прекрасная дама, позвольте преклонить колено и предложить другое для вашего отдыха.
        Лизка-Элен села мне на колено и вышла. Мне пришлось слегка поддерживать её тело. Прекрасная голова упала на грудь. Как же она недопустимо красива. А в этом платье - это вообще запретить нужно. Пять минут я страдал неизвестностью.
        - Мих, прости, прости, прости!!! А мы где? Ты же во дворец шёл? А царь местный где?
        - Уф! Лизка… Помолчи, потом поговорим, и имена не путай. Приди в себя и вспомни, как к императору обращаться. Но отвечай ему односложно и неопределённо.
        - Это как?
        - Разберёшься, вставай.
        - Неа, когда я ещё у тебя на коленях посижу? Терпи!
        - Лизка!!!
        - Да ладно тебе, нет же никого. Мы тут стоять должны, или гулять можно? Я пойду посмотрю вокруг.
        - Ты можешь предположить, что я дам тебе исчезнуть в тайном саду Императора? Стой, где стоишь!
        - Тогда я лучше обратно сяду.
        - Ладно, возможно, нам и в самом деле нужно пройтись по саду, оценив его красоту и таинственность. Только держи меня за руку. Я серьёзно, Лизка! Не смей пропадать. Слушай, какой-то шум. Кажется, фонтан или водопад. Можно взглянуть, скорее всего, это главное место в саду, и нас именно там будут принимать.
        Идя впереди, я придерживал Лизку за… Рюши? Бант? Вроде нет, из всех деталей женского бального платья я знаю кроме этого ещё декольте, но это точно не подходит.
        - Этот шум где-то левее, и за деревьями. Что-то там мелькнуло, или мне показалось? Быть может, домашний любимец?
        Я отвлёкся… О домашнем быте императора никакой информации не было нигде, вдруг он льва держит в этом садике? Нет, для льва тень мелковата. Я обернулся.
        - Лизка! Ты где? Нет! Опять!! Здесь!!!
        Стоило мне на минуту отвлечься на сторонний звук, и она пропала… Я один бродил по саду, держа в руках эту розовую… не знамо что, которую она умудрилась отцепить от платья. Заглядывая во все заросли и закоулки, я постепенно закипал и готовил спич, в воспитательных целях…
        - Попался паршивец, иди сюда малолетка.
        - Прекрасная дама, вы не можете меня за уши дёргать.
        - Дёргать? Да я тебе их оторву совсем, ты зачем за мной подсматривал? Стоило чуть отойти и платье поправить. Колючки тут на розах…
        - Это не соответствует истине, прекрасная дама, я не подсматривал, я здесь прячусь.
        - А не врёшь? От кого ты прятался? Мих, то есть, Апулей, смотри кого я поймала. Ты, кстати, кто? Малахольный какой-то недомерок.
        Я в полной прострации наблюдал эту сцену. Пока Лизка рядом, я от скуки точно не умру. Хотя возможно, правильнее сказать, что умру, но не от скуки. Она кому угодно инфаркт обеспечит.
        - Лизка! Отпусти принца. Ваше Высочество, простите нам это недоразумение, мы не ожидали здесь вас увидеть. Позвольте представиться, я Апулей, а это моя дама Лизка.
        - Что? Ты, правда, принц? Только не ври, а то уши точно оборву.
        - Благодарю, Апулей, ваша прекрасная спутница очень недоверчива, и дерётся больно.
        - Простите нас, Ваше Высочество, но Лизку в некоторой степени может оправдывать необычность ситуации. Могу ли предположить, что ваше здесь присутствие является тайной для всех тех, кто должен за вами присматривать?
        - Да, это моё лучшее убежище. Здесь меня ещё никто не находил. Да и сейчас это удалось только великой воительнице, победительнице вампиров и самой прекрасной даме. Её красота меня так поразила, что я не успел убежать.
        - Да, принц, женщины, особенно прекрасные - это и наша сила, и наша слабость. И с ними трудно, и без них невозможно. Но вы же не от нас прятались?
        - Нет! Я от всех прячусь. Меня никто не любит! И рядом со мной всем плохо. Даже папе!
        - А папа у нас кто?
        - Лизка, ты мозг включи. Простите её Ваше Высочество, она стреляет намного лучше, чем разбирается в придворном этикете.
        - Я так вам в этом завидую, прекрасная дама… Заберите меня отсюда! Я буду у вас пажом, и мы будем вместе бороться с Тьмой и убивать вампиров. Тошно мне здесь, все мне лгут, и измены можно ждать отовсюду. Поговорить или поиграть я ни с кем не могу. Меня или натаскивают для трона, как собачку, или наряжают, как манекен.
        Пока принц жаловался на судьбу всех принцев, Лизка зависла, и я испугался, что она решила выйти прямо здесь и сейчас, но тут же мне в чат пришло послание.
        - Мих, у меня резерв жизни в красной зоне. Этот малёк её из меня вытянул. Что такое паж?
        Я подошёл к Лизке и прикоснулся к её руке.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Гм… Ваше высочество. Нам нужно срочно разобраться в очень важном деле. Вы должны мне рассказать какие на вас есть амулеты или магические вещи. Вы только что едва не вытянули у моей дамы Лизки всю жизнь. Кто-то вам подбросил очень плохую вещь, возможно, под видом другой, очень вам дорогой. Давайте, принц, думайте. Сейчас мы можем узнать, почему всем рядом с вами плохо. Даже папе Императору.
        - Ни фига се!!!
        - Но все мои вещи проверили лучшие маги Империи.
        - Да, но возможно, другой.
        - Я вас, Апулей, не понимаю.
        - Врёт, понимает, я по роже вижу.
        - Я не могу скрывать правду от вас, прекрасная дама, но не могли же маги Империи Тьмы появиться в этом дворце.
        - Ваше высочество. Предлагаю провести эксперимент. Вы снимите с себя всё. Вообще все, а моя дама Лизка проверит, не повторится ли эта странная ваша особенность с кражей её жизненной энергии.
        - Но не могу же я перед ней предстать без одежды? И я не хочу, чтобы мне драли другое ухо.
        - А чего так? Оба будут одинаковые. Раздевайся, ворюга. Мих, дай ему чего-нибудь.
        - Если ваше высочество соизволит, то я могу предложить скромный, но абсолютно чистый, с точки зрения магии, комплект одежды, его ещё никто ни разу не надевал. Это переодевание временное, и в чисто научных и военно-стратегических целях. Если вы, мой принц, выявите нападение на всю империю в вашем лице, то окажете своей стране большую услугу, и в дальнейшем к вашим словам и сомнениям все ваши подданные будут относиться с большим доверием.
        - Ну, если только на время и без прикосновений к моим ушам…
        - Поверьте мне, Ваше Высочество, пройдёт немного лет, и вы будете очень ценить прикосновения прекрасной дамы к вашим ушам. А сейчас прошу вас переодеться.
        Я порылся в памяти и достал для принца свой комплект одежды на тридцатый уровень, который мне так и не пригодился. Принц, отойдя в сторону, переоделся и вернулся к нам.
        Том 5
        Глава 51
        - Ваше высочество, вы сняли всё? Даже самое ценное и важное для вас?
        - Нет. Но это память о маме. То есть, она мне это подарила.
        - Вот даже как… Гм… Память о матери - это святое, но она у вас в сердце, и её у вас никто не отнимет, только вместе с жизнью. Кроме того, это временно и только для проверки одного подозрения…. Да и украсть ваши вещи некому. Нет здесь никого, кроме нас. А сейчас вы пойдёте и спрячете там, где лежит ваша одежда всё, абсолютно всё.
        - Иначе оба уха оторву! Иди давай, паж, побыстрее, у меня бал скоро, а я тут с тобой валандаюсь.
        Лизкин монолог неожиданно подействовал эффективнее моих аргументов и просьб, должно быть в школе и дома она привыкла с младшими управляться. Принц удалился и через минуту вернулся.
        - Так. Хорошо. Теперь мы все отойдём подальше от этого места. Идите все за мной! Тут где-то фонтан был или водопад.
        - Далеко ещё идти, Мих? Я боюсь здесь платье изгваздать. Элен меня убьёт. Она на нем сдвинулась по фазе.
        - Мы уже пришли. Симпатичный водопадик. Лизка, ты прикоснись к принцу и смотри за уровнем жизни.
        - Уши драть не дам!
        - Да не трону я тебя, кому ты нужен. Уха ему для дамы жалко. Ну всё, я его держу. Что дальше?
        - Ничего. Ждём… Тогда, после твоего здесь появления и встречи с принцем прошло минут десять. Даже меньше. Но пусть будет десять. Стоим ждём…
        - Скучно. Принц расскажи что-нибудь. Большой это сад?
        - Не знаю, он каждый день другой… Ни разу не повторился. Водопада я этого не видел никогда.
        - Круто. А где мы вообще?
        - Я не знаю. Это сад делал величайший маг всех времён Рош.
        - Мих, попроси его, пусть он и тебе такой намагичит. Мне здесь нравится.
        - Делать старику больше нечего, не будет он для тебя парки делать. Тебе лесов мало? Ты не отвлекайся, что там у тебя с резервом?
        - Полный!
        - Так… Прекрасно. Вы здоровы, Ваше высочество. Поздравляю! Теперь мы будем выяснять какая именно вещь так плохо на вас влияла до сих пор. Вы разделите всё своё имущество на две примерно равные кучки. Одну из них надо принести сюда. Заверните всё в куртку. Вторую половину там оставьте. Мы здесь подождём.
        Со второго раза мы нашли ту половину вещей, в которой скрывался вредоносный предмет.
        Принц обрадовался и даже вспотел от нетерпения, лицо его раскраснелось, а в глазах появился азартный блеск. Только теперь он поверил в магическую и враждебную природу своих неприятностей и кипел энтузиазмом. Когда он прибежал в четвёртый раз, нас прервали.
        - Что здесь происходит? Сын, как ты одет? Почему ты здесь и как попал на эту аудиенцию?
        - Приветствую Вас, Ваше Императорское Величество. Позвольте мне внести ясность.
        - Вы, должно быть Апулей… Что ж… Слушаю!
        - Пока мы с моей дамой Лизкой ожидали аудиенции Вашего Величества, мы случайно обнаружили здесь наследного принца и его странную болезнь. Остальное время мы пытались выяснить конкретную причину болезни и установить виновного в том, что принц и его окружение были подвержены некоей опасности.
        - Вы, Апулей, уже приобрели заметную репутацию в моей Империи, поэтому я дам вам возможность всё это объяснить, а главное - подтвердить.
        - Всё довольно просто, Ваше Величество. По счастливой случайности мы только что смогли узнать, что все, кто находятся рядом с принцем, постепенно лишаются жизненной энергии. Моя дама Лизка едва не умерла, прикоснувшись к принцу.
        - А как она посмела прикоснуться к моему сыну?
        - А я не знала, что он принц. Просто он прятался и подглядывал за мной, и я его за ухо оттаскала. Сам виноват!
        - Я не подглядывал, просто дама очень красивая…
        - Сын, ты сам себе противоречишь! Вы Лизка, можете его и за другое ухо выдрать. Заслужил!
        - Вот вам всем. Я же говорила, что он сам виноват.
        - Допустим. Как я понял, в процессе драния ушей моего наследника вы потеряли энергию. Но какой из этого вывод?
        - Папа, господин Апулей - он просто гений. Он велел мне всё снять и дал вот эти лохмотья. И я вылечился. Дама Лизка меня проверила, и я перестал быть монстром. А потом я принёс первую половину вещей. И всё ещё был нормальным. А потом я принёс другую половину и опять её чуть не убил. Простите меня, прекрасная дама Лизка.
        - Да чего там, ты-то тут ни при чём. Это империя Тьмы опять. Достали уже. Мих, ты бы прибил там всех, что ли.
        - Апулей, или правильнее Мих? Так вы нашли среди вещей моего сына вещь, которая его убивала?
        - Нет и нет, Ваше Величество. Эта вещь ещё не опознана, но она в этой вот кучке вещей, и вещь эта убивает не принца, а, вероятно, вас. Скорее всего, для того её принцу и подбросили. На вашего сына она не действует, или даже, возможно, полезна ему. У меня есть гипотеза, что это нечто прямо противоположное накопителю маны. Или особый накопитель, который сам заполняется, вытягивая энергию из всех тех, кто находится рядом с владельцем. Если так, то это очень сложная магия. Постепенно отнимая жизнь, она оставляет видимость того, что всё в порядке. Возможно, что в этом амулете есть магия некромантов, заменяющая энергию жизни тёмной энергией или самой смертью.
        - Странно, но предположим… Я и в самом деле последнее время слегка нездоров. Но поверить в это трудно. Лучшие маги всех специализаций из Гильдии всё проверяют и у меня, и у принца.
        - Об этой Гильдии я много чего хотел бы вам сказать, Ваше Величество, но это может потерпеть. А вы, при желании, можете проверить мою версию здесь и прямо сейчас. Как только принц берёт в руки вот эту кучку со своими вещами, он опасен для тех, кто рядом. Все его вещи наверняка известны. Можно позвать кого-нибудь, достаточно слабого и с невысоким уровнем, и вы лично сможете проверить эту гипотезу.
        - Проверю непременно, но посторонние нам не нужны! Это может быть опасным. Прекрасная Лизка, вы позволите взять вас за руку?
        - Мих?
        - Да.
        - Ладно. А зачем?
        - Сын возьми свои вещи из этой кучи и прикоснись к даме… Гм… Да!!! Я это вижу, Прекрасная дама, вам срочно нужен лекарь.
        - На хрена? Мих?
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        - Ого!!! Оказывается, я о вас, Апулей или Мих, почти ничего не знаю. Могу я пожать вашу руку? Спасибо, Величайший герой, Посланник Богини Света. Вот теперь я всё понимаю. Я признателен тебе и принесу должные дары великой богине в храме света. Теперь моя семья спасена!
        - Отпад!
        - Прошу прощения, Ваше величество, но это ещё не конец истории. Нужно узнать, что это за вещь конкретно, и найти виновного. Покойный архимаг императрицы Тьмы часто бывал в Столице и при дворе, и не исключено даже, что встречался с кем-то из членов вашей семьи или из ближайшего окружения… Не удивлюсь, если окажется, что это всё его рук дело. Но здесь во дворце он мог действовать только через своих союзников, возможно, невольных, как в данном случае…
        - Доверие моё к посланнику богини огромно. Но для таких обвинений нужны доказательства. И для суда Империи, и для меня лично.
        - Я понимаю ваши сомнения, Ваше Величество. При дворе всегда много интриг и заговоров, здесь полно слухов, клеветы и доносов. Но я здесь всего пару часов, и в этих дрязгах не замешан. Значительная часть этой информации мной собрана за пределами дворца и даже Столицы. С другой стороны, вы можете ею и не пользоваться. Возможно, и собственное ваше расследование быстро выявит изменников. Нужно только прямо сейчас выявить эту вредоносную вещь, того, кто её дал принцу, и обеспечить безопасность негодяя до окончания следствия. Для начала такого расследования достаточно сейчас просто повторить несколько раз ту же процедуру с разделением вещей принца и проверки его способности невольно наносить вред окружающим.
        - М-да… Необычно, но вреда быть не должно. Согласен, тогда именно это мы сейчас и сделаем. Сын, отнеси вот эту половину вещей подальше и сразу возвращайся…
        Результат был получен через четверть часа, но он не обрадовал никого.
        - Сын, кто тебе дал этот амулет?
        Принц, потупив голову, молчал.
        - Ваше Величество. Могу я попросить вас выслушать меня наедине?
        - Вы ведь не делаете ничего без причины? Сын, пройдись с прекраснейшей дамой вокруг этого водопада и покажи клумбы вокруг него.
        - Лизка, дай его высочеству руку, Ваше Высочество не отпускайте её. Лизка, не смей ещё раз исчезнуть. Ваше Величество, вы уверены, что нас никто не может здесь подслушать?
        - Теперь я уже ни в чём не уверен. Мой собственный сын отказывается выполнять мои прямые приказы!!! И вообще вся эта ситуация беспокоит меня до крайности. Хорошо, что здесь посланник богини. Я крайне сожалею, что самый сильный маг Империи пропал прямо из здания Гильдии. Без него моя личная защита от магии врагов доверия у меня не вызывает. Так что всё же происходит?
        - Я почти уверен, что Принц получил этот амулет от матери, и никогда её не выдаст. Но нам это и не нужно. В верности вашей супруги сомнений быть не может. Но, даже если бы она была последней интриганкой, само её нынешнее положение таково, что стремиться к большему просто невозможно, и она по этим причинам не может вызывать подозрений.
        Общеизвестно, что сына она любит безмерно. Скорее всего, этот амулет ей дан кем-то другим… Вряд ли она взяла бы для сына любую вещь у постороннего. Вопрос в том, будет ли она покрывать этого неизвестного, если до сих пор доверяла ему, и особенно, если он близкий её родственник?
        - Если вы уверены, то это многое объясняет. Молодец мальчик, я им горжусь. Защищает мать! Но мне нужно срочно выявить предателя.
        - Вряд ли вам понравится результат таких усилий, Ваше Величество. Кроме того, я считаю оглашение всего этого преждевременным. Если это заговор, то создан он давно, и нам следует быть осторожными. Заговорщиков может быть много, и они возможно имеют большое влияние в вашей Империи и даже здесь при дворе. Если вы прямо сегодня начнёте задавать вопросы, то заговорщики, испугавшись разоблачения, могут предпринять резкие необдуманные действия. При этом погибнут, скорее всего, невинные. Я считаю, что пока есть такая возможность, лучше продолжать расследование без суеты и втайне. Заговорщики будучи уверены, что ничего не изменилось и у них всё идёт по плану, будут спокойны и ничего нового не предпримут. Ваше здоровье, с их точки зрения, будет по-прежнему ухудшаться и их цель близка к достижению.
        - Да, пожалуй, мой первый порыв был немного преждевременным. Но всё это весьма неожиданно. Удара с этой стороны я никак не ожидал…. Но долго я не смогу всё это скрывать. На самом деле моё здоровье несколько хуже, чем я стараюсь показать всем.
        - Вы позволите Ваше Величество?
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.
        - ИСЦЕЛЕНИЕ.
        - ОМОЛОЖЕНИЕ.
        - ИСПРАВЛЕНИЕ.
        - ВОССТАНОВЛЕНИЕ.
        Я нахально положил руку на плечо Императора. Он вздрогнул и выпрямился. Я же потерял три четверти резерва. Как же мне не хватает накопителей!
        - О!!! Я уже долго живу и многое знаю, но о таком даже не догадывался. Даже Рош… Я ваш должник, Апулей.
        - Рад помочь, Ваше Величество.
        - Это разительно меняет все мои планы. Так вы полагаете, что лучше подождать и постепенно выявить всех изменников? Вы можете хотя бы намекнуть кто мой главный враг?
        - Да, версия есть, но вам, Ваше Величество, это не понравится. Возможно, будет лучше, если вы узнаете это сами. Вы можете косвенными вопросами навести супругу на рассказ о том, кто дал ей для сына этот амулет. Я подозреваю кое-кого из вашего ближайшего окружения и думаю, что вам, Ваше Величество, потребуется некоторое время для переоценки своих привязанностей.
        - Нет, Апулей, я не мальчик. Вам я теперь безоговорочно доверяю. Вы можете прямо мне всё рассказать. Впрочем, вы уже зародили во мне догадку. Бэльдар?
        Я молча посмотрел в глаза Императору. Он меня понял и нахмурился.
        - Вы видели это сами?
        - Покойный архимаг Императрицы Тьмы бывал в вашем дворце. Его сопровождал некий зомби, он видел тех, с кем договаривался его хозяин. В любой момент я могу вам его представить для допроса, но вас это порадует ещё меньше.
        - Зомби - это кто-то из тех людей, кому я прежде доверял и чью память храню?
        - Да, даже лучшие совершают ошибки, иногда роковые. Но если вы настаиваете?
        - Вы что-то недоговариваете, что? И почему?
        - Мне его жаль. Он ошибся только раз, но наказан очень жестоко. Ему и так очень трудно. Я обещал ему, что славная память, оставшаяся о его жизни, не пострадает. Ему это важно. Больше у него ничего нет.
        - Светлые боги!!! Сципион?
        Мы молча постояли несколько минут.
        - Тяжёлый у меня сегодня день. Самый тяжёлый!
        - Это одновременно означает, Ваше Величество и то, что впереди нечто-то лучшее. У любой медали две стороны. С моей точки зрения, события пока развиваются в благоприятном направлении. Если не торопиться и соблюдать осторожность, то этот заговор можно обезвредить даже без большого шума и скандала. Отставки, ссылки или поручения в отдалённых провинциях, с возможными там несчастными случаями. Единство империи желательно не нарушать. Собственно, именно оно было целью покойного архимага, и именно его мы все призваны защищать.
        - Да, пожалуй, но мне необходимо всё тщательно обдумать.
        - Это мудрое решение, Ваше Величество. Только прошу вас соблюдать максимальную осторожность. На мой взгляд, лучше какое-то время никому об этом не сообщать. Нужно также учитывать возможность того, что нас подслушивают, здесь или среди амулетов принца могут быть и подслушивающие устройства.
        - Но кому же я тогда могу доверять? Все вещи сына проверили маги Гильдии… Вы, как я понял, им не доверяете. Рош пропал. Кому-то я должен довериться.
        - Рош просил передать, что устал от интриг двора и не вернётся. Гильдию магов мы с ним решили при первом удобном случае слегка встряхнуть. Там засели дельцы и мошенники, и уже давно среди выпускников нет ни одного приличного мага. Это бы ещё было терпимо, но при таком положении вещей у Империи скоро вообще не останется хороших магов, а вот этого допустить уже нельзя. Наши планы в этом направлении не вызовут у вас раздражения? А вещи принца я могу забрать и попрошу Роша и гномов их проверить на все возможные хитрости и подлости.
        - Хоть одна хорошая новость. Но чем Рош занимается? Что может быть важнее Империи?
        Том 5
        Глава 52
        - Ваш вопрос, Ваше Величество, содержит в себе и ответ.
        - Как? Что?.. Ах это… Да, тогда да, я понимаю это уровень сложности как раз для него. Старику и в самом деле стало скучно здесь, среди мелких интриганов. Это надолго?
        - Многое от вас зависит, Ваше Величество. Тьма зашевелилась… Возможно, придётся срочно заняться этой войной, и тогда мне потребуется вся возможная помощь.
        - Всё так плохо? Для меня это новость. Мне не докладывают, хотя если заговор, то и не доложат. Как вы себе всё это представляете?
        - Пока я в общих чертах договорился с гномами и эльфами, мы думаем нанести два удара. Эльфы с севера будут освобождать Северный Синий Лес, гномы ударят по подземному городу гномов в Тёмных горах. Мне удалось несколько сгладить противоречия между ними, но до совместных операций в бою им ещё далеко.
        - Что-то я не припомню таких названий. Где это?
        - В Империи Тьмы.
        - Эльфы и гномы согласились туда пойти в одиночку без моей армии? Кто их туда поведёт? Кто там побывал? Ведь нет ни карт, ни слухов, ничего!
        - Если вы не возражаете, то я. Я там был, карта у меня есть и проводники из местных, тоже.
        - Прошу прощения, посланник Света. Конечно! Но я не могу остаться в стороне. Это недопустимо! Если начнётся война с Тьмой, то мы пойдём в первых рядах.
        - Это было бы очень хорошо, но возможным такой поход станет, даже чисто гипотетически, только после наведения порядка внутри Империи. Иначе заговор или некомпетентность нанесут нам удар в спину. Возможно, именно и это являлось частью плана покойного архимага. Очень был умный и талантливый противник, и силы необыкновенной. Его открытия и достижения меня постоянно восхищают. Должен отдать ему должное.
        - Я о нем слышал только слухи, что он был, и что он величайший маг. Хорошо, что он мёртв.
        - Это да, но дневники его мне до сих пор не удаётся расшифровать. Боюсь, что без него это невозможно. А как было бы интересно.
        - Так это вы его убили, Апулей? Как же мало я знаю. Что ещё происходит во Тьме?
        - Императрица при смерти, после этого события возможны резкие действия там, скорее всего, направленные в нашу сторону. Но и внутренние распри там будут в борьбе за власть. Принцесса ещё совсем ребёнок. Нестабильность и неопределённость. Возможно, что это лучший для нас шанс для удара… Ваше Величество, что-то давно я не вижу и не слышу Лизку и принца… Как велика дорога вокруг этого водопада?
        - Не волнуйтесь, Апулей, Мих. Да вот уже они оба.
        - Уже легче… У меня ещё одно предложение, если принц будет тут прятаться некоторое время, то я могу забрать его вещи и проверю их после бала. Мне ведь необязательно там долго находиться? Я ещё не успел узнать тонкостей придворного этикета. Войны, штурм замка и всё в этом роде…
        - Я вам дарую должность Действительного Тайного Советника. Вы имеете право входить ко мне без записи и доклада в любое время. Наградить я вас и так собирался, но теперь мне нужно быть уверенным, что вы всегда сможете мне рассказать о важных событиях в мире без задержек. Сегодня я узнал многое, что просто обязан был знать много раньше. Вам нужны деньги для вашей службы богине?
        - Нет, Ваше Величество. Но я рад этому вопросу, это означает, что слухи о хорошей работе господина Витте не преувеличены.
        - Да, финансы у меня в приличном состоянии, хотя число жалоб на графа каждый год удваивается.
        - Это обнадёживает. Государство, в котором чиновники не пишут кляуз на министра финансов - обречено на самоуничтожение. Платить налоги не любит никто, а бесконтрольно тратить государственные средства жаждут все.
        - С этой точки зрения я на графа не смотрел. Возможно, вы правы. Но мне уже пора вернуться к делам. Что касается вас - это назначение вызовет вопросы, но я распространю слух, что увлёкся ослепительной Лизкой, это недалеко от истины, и все в это легко поверят.
        - Спасибо, Ваше Величество. Это поможет делу, облегчит работу мне, и развлечёт Лизку.
        - Забавный комментарий. Эта цепь - символ вашей новой должности. Она такая одна и известна всем, кто что-либо значит в моей империи.
        Я встал на правое колено, и Император водрузил награду мне на шею… Как оказалось, сумка дракона не такая редкость, как мне хотелось бы. Откуда ещё мог Император извлечь массивную и тяжёлую цепь из неизвестного мне металла с инкрустациями?
        - Что же касается предложения прятать принца здесь, то я сначала должен узнать, как он сюда попал, и кто ему помог… Но это уже семейное дело. В любом случае, вы заберите всю его одежду и вещи. Я подержу сына вдали от чужих глаз.
        - Отпадный водопад, только ходить вокруг скучно. Вы всё уже? Я танцевать хочу. А то всё война, или подземелья всякие.
        - Ослепительная Лизка, примите от меня это украшение, пусть оно поможет сгладить ваше неудовольствие от того, что я забыл о правилах хорошего тона. Мы уже закончили скучные дела, и вы успеете на бал, хоть и не к самому началу.
        - Это роза? Она золотая? Красивая! Спасибо. Но, как же мне её закрепить и куда? Наверняка есть правила, как же мне они все надоели. Можно я её в руках носить буду?
        - Как вам будет угодно. Правда до сих пор такого не было, но вы к этому с таким спутником давно привыкли, и все остальные привыкнут тоже. А сейчас я вынужден вас оставить. Приятного вам вечера.
        - И вам не кашлять. Вы, кстати, здорово поправились за это время. День и ночь. Это Мих вас вылечил? Он такой. Он может.
        - Стоп. Ваше Величество. Лизка права.
        - Права? Правда? Не фига себе. А в чём?
        - Вам, Ваше Величество, необходимо делать вид, что вы всё ещё больны.
        - Да. Я уже забыл, что пришёл сюда, будучи при смерти. Я учту всё это и подготовлю сына. Апулей, я жду от вас новостей.
        Император взял сына за руку, и они оба исчезли.
        - Лизка, ты хоть что-то об этикете прочитала?
        - Нет, мы же с Элли договорились меняться для этой фигни. Пусть она парится. Пошли, а то танцы кончатся. А мы все втроём хотим оттянуться по полной. Я первая. А цепь у тебя клёвая. Потрогать можно?
        - Не знаю. Лучше не надо. Это символ доверия Императора. Трогай свою розу. Где бы ещё узнать, что она означает? Боюсь, что с тобой никто танцевать не рискнёт.
        - Тогда нафиг она мне? Спрячь её, или сам в одиночестве танцевать будешь. Ты вообще танцевать умеешь? Вот было бы здорово, чтобы ты не умел, а я умела. А то всё наоборот.
        - Как вы там втроём договорились? Сколько танцев и кто второй?
        - Мне одного хватит, Эли три и мелкой, просто побыть здесь и съесть сладости все.
        - И как всё это организовать?
        - Твои проблемы! Ты куда после бала?
        - В Китай-город и в замок. Там праздник в честь победы.
        - Это всё мне. Мелкую сразу выгоняй, как всё здесь слопает.
        - Ладно, пошли уже.
        Когда мы забрали вещи принца и дошли до того места, где появились в этом саду, перед нами появилось марево портала. Ааз ждал нас в коридоре дворца, но его отношение резко изменилось. Либо моя цепь, либо роза Лизки произвели на всех встречных сильное впечатление. Нам кланялись, гвардейцы вытягивались в струнку и отдавали честь…
        - Уважаемый Ааз. Некоторые события вынудили Его Величество поспешно прервать аудиенцию, и я не смог узнать о порядке возможных моих будущих аудиенций. Мне дарована возможность входить к Его Императорскому Величеству без доклада, но как это лучше осуществлять, чтобы не привлекать ненужного внимания я узнать не успел. Вероятно, это лучше согласовать с вами?
        - Да, господин Действительный Тайный Советник. Но прецедентов такого решения моего повелителя ещё не было, и это ещё нужно обдумать.
        - Уважаемый Ааз, нет ли у вас во дворце своего помещения, где я мог бы вас всегда найти или подождать, но такого, где бы меня никто не видел?
        - Есть, и могу его вам показать, оно здесь рядом. Но как вы будете незаметно туда пробираться? То есть пропустят вас везде в соответствии с должностью, но незаметность проникновения совершенно исключена.
        - Давайте так договоримся - вы мне покажите ваши покои, а я остальное попробую решить сам.
        - Хорошо, тогда нам нужно повернуть здесь направо. Это совсем рядом.
        Мы прошли по короткому коридору, и несколько дверей Ааз открыл своим ключом.
        - Это здесь. Моё личное пространство! Сюда не входит никто, даже слуги.
        Мы втроём стояли в маленькой комнате со стеклянной дверью во внутренний дворик дворца, мы были на втором этаже, и этот садик во дворе был разбит тоже на втором этаже. Всё это напомнило мне внутренний сад в малом Эрмитаже, но этот садик был в несколько раз меньше. Среди густых кустов стояло кресло и столик рядом. Похоже, у Ааза тоже есть свой сад размышлений.
        - Уютно у вас здесь, Ааз. Вы не будете возражать, если я, при необходимости, проникну в ваш сад телепортом?
        - Нет, и по сути дела, и потому, что это просто невозможно. Замок защищён от проникновений такого рода.
        - И защиту создавали лучшие маги Гильдии?
        - Я понимаю вашу иронию, Апулей, но нет. То есть да, но той древней Гильдии времён её расцвета.
        - Это лучше, на тот случай, если я не найду способа проникнуть сюда сам, как мне с вами связаться?
        - Как мне известно, у вас отличные отношения с гномами, они могут послать мне почту.
        - Это интересно, почта может быть доставлена и во дворец?
        - Нет, её получает для дворца администрация императорской гвардии, затем гвардейцы доставляют её по назначению.
        - Безопасность - это приоритет, но скорость доставки срочных сообщений тоже не должна страдать.
        - Совершенно с вами согласен, Апулей, если вы найдёте способ, удовлетворяющий обоим этим условиям, то империя будет вам благодарна. А сейчас прошу вас, пойдёмте, уже начался бал.
        Мы втроём вернулись в главные коридоры дворца и продолжили наш путь среди удивлённых взглядов придворных и возросшего внимания, и почтения со стороны многочисленных слуг и чиновников.
        Лизка сияла, находясь в центре всеобщего внимания. В бальный зал мы вошли через парадные двери и музыка, которую мы слышали ещё задолго до того, как дошли до них, резко стихла.
        Впереди нас прошёл Ааз и сразу отошёл в сторону и произнёс:
        - Ослепительная Лизка, первая красавица Империи. Действительный тайный советник государя Императора, Апулей.
        Только то, что титул Лизки намного выше моего, могло быть причиной того, что я был назван вторым. Что же он означает?
        - Круто. Я достижение получила. И оповещение.
        Я судорожно залез в отключённый интерфейс и нашёл:
        - ИГРОК, ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ЛИЗКА, ПРИЗНАНА ИМПЕРАТОРОМ ПЕРВОЙ КРАСАВИЦЕЙ ИМПЕРИИ -
        На нас с изумлением смотрели все. Не зная, что делать, я предложил Лизке руку, она положила свою сверху. Что-то Элен ей вдолбила, и мы вышли в центр зала. Что делать я не знал. И на авось просто кивнул. Грянул вальс. Я вздохнул с облегчением. Лизку такие мелочи не волновали.
        Она просто стояла рядом и ждала моих действий. Доверяет мне девчонка. А зря, к танцам я не готовился. По моему плану я собирался передоверить её для танцев графу. Но с вальсом я справлюсь. Я вспомнил старый фильм о Штраусе, взял её левую руку в свою, другую руку положил ей на талию, и мы закружились. Музыку она чувствовала, как рыба воду. Лизка плавала в музыке.
        Мне нужно было только подстраиваться под неё. Сначала мы танцевали вдвоём, потом стали выходить другие пары. И через пять минут вокруг кружились почти все. Огромный зал был полностью заполнен парами, светом, музыкой… Никогда не думал, что это мне может понравиться.
        Понравилось! И очень! Надо будет Свету в свет вывести. И позаботиться, о том, чтобы они с Наташкой скринов этого бала не увидели никогда. Мы кружились и кружились, Лизка улыбалась такой беззаботной улыбкой, что и я улыбался ей. Зал был полон, но в радиусе пяти метров от нас так никто и не появился. Надо будет срочно узнать, чем это нас обоих одарил Император. Тут я с изумлением заметил, что ник у Лизки изменился. Теперь она ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ЛИЗКА.
        Что-то беспокойно мне от этого. Это слава, а она ещё ребёнок, как-то она всё это перенесёт? Впрочем, сейчас об этом думать или рано, или поздно. Вовремя сейчас только музыка, вальс и Лизка. И мы кружились, пока мне не пришло в голову остановиться и кивнуть.
        Музыка стихла и все остановились. Потом все вокруг обернулись к нам, и мы услышали аплодисменты. Лизка, которая ещё витала в облаках, изумлённо и радостно осматривалась вокруг и вдруг засмеялась. Она была счастлива. Я её такой ещё не видел.
        Взяв меня за руки, Лизка покрутилась вокруг меня. Все ещё смеясь, она потянула меня куда-то. Из зала мы вышли на балкон, там было несколько парочек, но они все прыснули во все стороны, и мы остались вдвоём. Подошёл слуга в шитой золотом ливрее с гербом Императора, неся поднос с бокалами и бутылкой вина.
        Следуя законам жанра, я налил нам вина, и дал выпить малолетней бандитке. Сам я пил вино с удовольствием. В реале я не большой почитатель этого напитка, но сейчас это было то, что нужно. Мы стояли под луной, из зала доносилась музыка, вино кружило голову. Я взял пустой бокал у неё, и вместе со своим поставил его на поднос, оставленный лакеем у меня за спиной. Когда я развернулся к ней, неожиданно она прижалась ко мне всем телом и поцеловала.
        Том 5
        Глава 53
        - Прости, Мих, я это в кино видела. Хотелось попробовать. Когда бы ещё так повезло? Но ведь здорово было! Музыка, танцы, вино, луна и ты! Я же девочка… Мне можно шалить.
        Я же мог думать только об одном - хорошо, что Света и Наташа этого не увидят.
        - Ладно, шалунья малолетняя, ты когда Элен позовёшь?
        - А тебе понравилось?
        - Конечно, любому бы понравилось. Но у меня девушка есть. Да и тебе торопиться некуда, нацелуешься ещё, малолетка.
        - Как же здорово здесь… Сейчас Эли позову. Им с мелкой всё это будет мой подарок. Ты их дождись!
        Лизка села на широкую балюстраду балкона и прислонилась к колонне телом и головой. Её фигура стала неподвижной. Я придерживая её за руки смотрел, чтобы не упала вниз.
        - Мих, я уже здесь. Какая красота, пойдём скорее танцевать.
        - Подожди, Элен. Я танцевать совсем не готовился. Вальс ещё как-то видел где-то. А сейчас там что-то вроде мазурки. Я не уверен, что её в кино-то видел, а танцевать - точно не смогу.
        - Пойдём, это первый раз страшно, а потом тебе понравится и всё у нас будет хорошо.
        - Это моя коронная фраза. Не пародируй!
        - Пошли, пошли, пошли!!! Ты на других смотри и делай также.
        - А это уже не моё, что-то из обычаев шведской семьи.
        Но она меня всё же утянула в зал. Пару минут я смотрел на танцующих, потом плюнул на всё и пустился во все тяжкие. Вечер удался! Эли натанцевалась, и мелкая потом наелась сластей вволю. Как только в Лизку это влезло? Потом вернулась сама Лизка.
        - Ну, три сестры, довольны? У нас ещё дела… Надо всех своих поздравить. Ты готова?
        - Ещё на другой праздник? Всегда!!!
        Мы вышли из дворца в парк, и я телепортом перенёс её в пещеры архимага. Пока я осматривался, Лизка пропала. Но я терпеливо зарядил накопители и пошёл её искать.
        Лизка на берегу подземного озера в свете свечей кружилась в полном одиночестве. Я на минуту завис, восхищённо глядя на неё. Светлая, юная, весёлая, она кружилась у самого края черной в полумраке воды. На этом фоне Лизка выглядела особенно эффектно. Я не удержался и присоединился к ней.
        Мы ещё минуту покружились в полной тишине. И я прямо так шагнул в телепорт. Кружиться мы продолжили на площади порталов в Столице. Но я остановился и остановил Лизку. До телепорта в Китай-город мы дошли за минуту. Нас пропустили без очереди. И даже денег не спросили. Надо про эту розу, про эту должность и про эту цепь срочно всё выяснить.
        В марево портала Лизка меня опять затянула и закружила. Вино Императора, победа, праздник, Лизка и её наряд - всё кружило мне голову. Среди китайцев мы появились всё ещё кружась, чем вызвали смятение и суматоху.
        - Уважаемый Апулей! Чем я могу вам помочь? Я, городничий Синь.
        - Приветствую вас, уважаемый Синь. У нас праздник. А китайцы уже пять тысяч лет лучше других умеют украшать праздники огневыми шоу. Мне говорили, что даже достижения своих выдающихся предков вам сейчас и здесь удалось превзойти и создать нечто уникальное. Я бы хотел обратится к вам с просьбой посодействовать мне в приобретении «Поэмы Огня».
        - Вы ведь, Апулей, лидер клана «Белая Гвардия» и разбили «Красную Армию»? Мы помним это название, но много пострадали от неё здесь в последнее время. Я вам помогу. Бесплатно! Но не могли бы вы при случае показать мне ваш замок?
        - Договорились, уважаемый Синь. Гостям мы всегда рады.
        - Вы, Апулей, позволите нам рассказывать всем, что вы первый у нас приобрели Поэму? Только в целях рекламы и из тщеславия. Мы все видели ваш танец на балу. Это потрясающе. Амфору с Поэмой уже несут. Вы ведь не торопитесь?
        - Нет. Я давно собирался здесь погостить и всё посмотреть. Надеюсь, у вас здесь всё благополучно?
        - Трудности есть, но мы справляемся. Пока уж очень серьёзных проблем нет.
        - Это успокаивает, а то я опасался, что некоторые кланы, сильно поистратившиеся в последнее время, могут решить поправить свои дела за ваш счёт.
        - Об этом я не подумал. Но подумаю.
        Я осмотрелся, аккуратные и чистые полные китайцами улицы, от площади они шли лучами в семи разных направлениях. Город уже был большой, и стен я в темноте не увидел.
        - А почему, уважаемый Синь, в такое время так много людей на улицах?
        - Все возможности бывать в этом волшебном мире, мы используем в три смены и на сто процентов. Все доступные нам капсулы не пустуют никогда.
        - Тогда успех вам обеспечен. Я слышал, что земли эти мало изучены, у вас нет оснований беспокоиться о возможных угрозах?
        - Спасибо за беспокойство. Пока всё хорошо и спокойно, но стены мы уже построили. Проблемы есть с накопителями, но это у всех так.
        - Да, даже, Апулей всё время их ищет. Находит, а всё равно не хватает.
        - О, Ослепительная Лизка, я, как никто, могу это понять. Нам тоже надо защищать свой замок. Победа Апулея для нас вдохновляющий пример, хоть пока и недостижимый. Вот, уже принесли… Спасибо, Апулей, я готов к путешествию.
        Через штатный портал гильдии мы вернулись в Столицу на площадь порталов, я обнял Лизку и Синя и шагнул в телепорт.
        - Смотрите, Синь. Это мой замок. Мы на верхней площадке донжона.
        - Какая красота!!! А как мы сюда попали? Это ведь река Черная? Чудесно. Я предлагаю здесь и установить амфору с поэмой.
        - Вам виднее, уважаемый Синь, как она активируется?
        - Коснитесь её рукой, и она привяжется к вам. Потом вам достаточно произнести две любые строчки из «Евгения Онегина».
        Привязавшись к Поэме, я переместил всех вниз, на площадь у ворот. Там собрались все наши. Ворота были открыты нараспашку, вокруг было полно гномов, ветеранов и всех союзников. Мы появились в центре, где у большого стола стоял Михалыч.
        - Михалыч, привет. Познакомьтесь это городничий Китай-города, уважаемый Синь, мой гость. Синь - это Михалыч, лидер клана Ветеранов.
        Они обменялись рукопожатиями и приветствиями. Довольно пышными со стороны Синя, но и Михалыч напрягся, выдав два десятка слов…
        - А где все женщины?
        Пошли смотреть на бал. Ты, Апулей, дал жару. Объявление было. Они все подхватились и побежали в реал, смотреть на тебя и на платье Лизки. Раз ты здесь, то сейчас станет весело. Ты извини, но мы начали праздновать без тебя.
        - Ой, мороженое!
        Лизка как-то рассмотрела что-то на столах, вокруг которых суетились гномы. Пока я всматривался, она пропала. Но тут я хоть был спокоен. Мороженого я заказал много. А пока оно здесь, она из замка не выйдет.
        - Апулей, что ты наделал? У нас весь клан с ума сходит. Девчонки от вашего поцелуя в восторге. Куда там Голливуду. Тебе проходу не дадут. Готовься.!. Это на всех каналах было. После Нового Года на телевидении «Терра» - номер один, без конкуренции.
        Что-то мне нехорошо стало… Может, лучше недельку в реал не выходить? Вдруг обойдётся?
        - Гроза, а где все остальные?
        - Алая, всё на меня свалила и сама свалила. Сказала, дело всей жизни. Что ты ей сказал днём? Я её такой никогда не видела.
        - Конечно, я сразу крайний… Мало ли что у неё там случилось? Ты давай своих созывай. Пока Лизка всё мороженое не съела. А она может.
        - Она здесь? Ты тут побудь. У меня срочное дело.
        - Михалыч?
        - Это платье. Они все из-за него ошалели. Если ты мне не скажешь, где ты его заказал и сколько оно стоило, меня домой не пустят. Мне это уже из реала передали. Спасай старика ветерана. Пропаду ни за грош.
        - Вот, уважаемый Синь, у вас есть не редкая, но полезная возможность понять не всегда правильно толкуемое иностранцами исконно русское понятие «бардак». Вот это он и есть. Во всей красе.
        - Михалыч, а ты днём старост тут не видел? Они приходили познакомиться, но я уже опаздывал на аудиенцию.
        - Да здесь они. Их Амазонки обхаживали, потом мои подключились, сводили их в пивную гномов и поздравили с освобождением от банды Прохорова. Сейчас те тут где-то отираются, ждут тебя и знакомятся со всеми.
        - Апулей! Вот ты где… Давай черного пива выпьем и друзей твоих угостим.
        - Норин, Харт ну наконец-то хоть кто-то нормальный. Давай! Когда и кто от такого отказывался? Михалыч, Синь присоединяйтесь, когда нам ещё так повезёт… За победу друзья!
        Норин налил нам пива в кружки из бочонка. То и другое он принёс с собой.
        - Норин, а что ты так широко отмечаешь?
        - Я поставил на то, что Лизка будет королевой бала. Много выиграл. На тебя со мной уже никто не спорит… Ещё по кружечке? Мы все дружно и очень энергично протянули пустые кружки.
        - За дружбу!
        Мой тост опять все поддержали.
        - Как вам пиво, Уважаемый Синь?
        - Очень жаль. Мне никто не поверит. И это правильно, я сам себе не верю. Весело тут у вас. Я как увидел, что из нашего портала появилась танцующая пара, сразу понял, что дальше всё будет и странно, и непонятно, и невозможно.
        - О, идея! Пойду поспорю, что Лизка и здесь королевой бала станет. Всем привет. Харт, ты со мной?
        Норин покачнулся и, прижав к себе бочонок, удалился. Мы втроём проводили его взглядами, полными тоски и сожаления. Бочонок был ещё почти полный…
        - Апулей, у меня вопрос. Я поставил на то, что Лизка пропадёт прямо во дворце.
        - Ты выиграл, Харт! Пропала, и я её полчаса искал в тайном саду Размышлений Императора.
        - Ура! С праздником всех!
        Харт, тоже уже навеселе, пошёл вслед за другом.
        - Учитель, как вам праздник?
        - Недурно. Давно не видел столько людей и гномов, которые веселятся так искренне и поздравляют друг друга без всяких задних мыслей. При дворе такого не бывает никогда.
        - Кстати о дворе, учитель, я в нашей лаборатории, в пещерах оставил одежду и все вещи принца. Дело в том, что во время аудиенции у Императора Лизка опять пропала, но в ходе этого приключения нашла принца в саду размышлений. Выяснилось, что один из амулетов принца был с сюрпризом. Я убедил Императора в необходимости проверить всю одежду мальчика. Сам я в магии такого рода не разбираюсь совершенно, и надеюсь на вашу помощь.
        - Конечно, я перед сном всё проверю, мальчик не пострадал?
        - Нет, он в полном порядке, но то, что кто-то смог так близко подойти к центру Империи Света, не беспокоить не может…
        - Мих, вот ты где. Пошли скорее! Там тоже танцы будут. Нас все ждут!!!
        - Да. Правильно, идите, молодёжь, это ваше время, не теряйте его в глупых попытках стать взрослыми и серьёзными. Радуйтесь жизни, пока она бьёт в вас ключом. Иди, ученик, это мой главный урок для тебя.
        - Мих, ну что тебя так удивило? Пошли скорее! Скоро всё начнётся. Без нас же ничего не будет.
        - Главный урок, учитель? Мне нужно подумать об этом.
        - Нет, ученик, тебе нужно идти танцевать. Не повторяй моих ошибок! Иди!
        Михалыч пригласил музыкантов из квартала художников в Столице, и музыка была на уровне. Я танцевал с Лизкой, Грозой и Лютиком, которая пригласила меня сама. Потом меня утянули гномы за свой стол, и мы хорошо приложились к бочонку с чёрным пивом.
        Поэма впечатлила, даже меня. На салюты, которые уже надоели до оскомины в реале, это было совершенно не похоже. После того, как я процитировал Пушкина, сначала не происходило ничего. Потом прямо посреди площади сгустился сумрак, постепенно он стал клубиться и принял форму черного дракона, в китайской его версии. Дракон тьмы взревел, и все, кто был рядом, прыснули во все стороны.
        Дракон метался по площади и бросался на всех, кто ему попадался на пути. Многие в этот момент протрезвели. Затем с неба упала огненная звезда, и уже из пламени возник огненный дракон. Драконы бросились друг на друга, и начался бой. Они метались среди гостей и атаковали друг друга пламенем огня и струями мрака. Оба ловко уворачивались, и их атаки приходились в хозяев и гостей праздника.
        Вреда от этого не было, но впечатления были. Многие уже хорошо нагрузились, и не совсем адекватно оценивали происходящее. Но вскоре до всех дошло, что это шоу, и мы все с восторгом любовались на магию столь высокого уровня. Драконы взмыли в небо, и уже там шла яростная битва. Их мощь росла, и росчерки огня и тьмы заполнили всё небо над замком.
        В конце они смогли вцепиться зубами и когтями друг в друга, и оба грянули с небес на площадку донжона. На ней в результате произошёл взрыв. Огромный выброс энергии столбом, состоящим из тьмы и пламени, устремился вверх, и там ещё один взрыв заполнил небо всполохами. Клочья пламени и мрака разлетелись повсюду. В местах, где они сталкивались, происходили взрывы уже куда меньшие, и при этом вокруг места взрыва происходило уже нечто похожее на обычные питерские салюты над Невой.
        Только в этом случае повторений не было. Все возможные цвета и всевозможные формы были использованы. Я уже думал, что это конец. Но, неожиданно, все огни собрались и образовали собой флаг красной армии с именем её лидера, точнее с прозвищем ПАПа. Он опять алел в небе над замком. Последним штрихом стал орёл, упавший сверху и разорвавший флаг в клочья. Все закончилось громким «Ура». Ещё раз мы отпраздновали нашу победу. Те, кто протрезвел от вида вблизи себя сражения мрака и света, были очень рады и напивались по второму разу. Остальные завидовали им.
        …
        ВЫХОД.
        Том 5
        Глава 54
        Только бы они телевизор не смотрели! Ведь может же такое быть? Они же сами могли быть в игре… Хотя, если оповещение было… Чёрт! Наверняка, вышли и специально искали всё это… В лесу, у могилы Толика с простреленной ногой, я спокойнее себя чувствовал.
        - Привет, девочки!
        Светлана и Наталья сидели на кухне за столом и делали вид, что меня не существует.
        - Да я виноват, но это для меня неожиданно получилось. Я этого не ожидал и никак не поощрял.
        Света налила чай Наташе, и они смотрели только друг на друга. Может, я со страху наложил на себя заклинание невидимости и неслышимости? Кстати, надо при случае поэкспериментировать…
        - Света, но ты же не можешь во мне усомниться? Это бал, вино из погребов Императора, у него свойства непонятные. Я ещё до сих пор эйфорию ощущаю.
        - Правда, милый, это же опасно может быть. Оно на мозг может влиять?
        - Света, милая моя, вино для этого и предназначено. А в игре это вообще не обсуждается. Вся игра на мозг влияет. В основном положительно. Я, когда с Лизкой кружился, понял, что нам с тобой необходимо где-нибудь в реле танцевать вот так же при луне. Или на следующий бал во дворце, ты уже из яслей выйдешь, и мы с тобой туда сходим. Я, пока танцевал, кучу планов на этот счёт придумал.
        - Поклянись!
        - Клянусь! А в чём?
        - Что ты тогда обо мне думал. У тебя такое тогда лицо было…
        - А какое лицо у Светки было, да и мне, грешным делом, хотелось камень в телевизор бросить. Ты где такое платье достал? Гад.
        - Света, у меня где-то фото реальной Лизки с мелкой есть…
        - Мих, я тебе верю, но ты представь, что на том балу танцую я с кем-то другим, а ты этот поцелуй по телевизору смотришь… А тут ещё и Наташка, со своими комментариями…
        - Да, за такое и убить мало! Три раза! Но я вообще танцевать не планировал. Лизку я хотел для танцев графу Витте сплавить. У меня там должны были переговоры состояться. Но император с этой цепью и этой розой меня поставил перед фактом.
        - Поклянись, что тебе там в игре никто не делал предложения продлить знакомство в реале.
        - Я даже конкретизировать могу, если хочешь. Лизка мне ни в игре, ни в реале ничего, хотя бы отдалённо похожего на педофилию, не предлагала. Клянусь! И у меня даже мысли такой не возникало и не могло возникнуть. Клянусь! И мне обидно…
        - Прости, любимый. Но видеть, как мой парень целует другую, и это транслируется на весь мир, тяжело.
        - Это ты меня прости, я виноват! Она ребёнок, и зря я ей вина дал попробовать. Это даже незаконно. Но это же её первый бал в жизни, и вино такое могут попробовать только… Я даже не слышал никогда о тех, кто его пробовал.
        - Подожди, Светка. Суд не окончен. Уж очень сложно он клятвы построил. Давай вспоминать и разбирать дословно. Зачем этот гад твой текст переиначил?
        - Правда? Я не заметила. Он же все объяснил про Лизку. И поклялся, что с ней ничего не было и не могло быть. А девочка десяти - двенадцати лет могла от вина и танцев потерять голову и просто сделать шалость. Она же сама его поцеловала. В этом возрасте так хочется верить в сказку, а она в ней и оказалась. Прекрасный принц на роскошном балу в Императорском дворце танцует с ней и потом на балконе угощает вином. Её я не осуждаю и не обсуждаю, и Миху верю.
        - Ага. Это в тебе гормоны. У тебя с самого утра секса не было. Вот повтори, что ты у него спросила.
        - Да я забыла уже точные слова.
        - Что и было его целью! Мих, поклянись ей, что тебе там в игре никто не предлагал продлить отношения в реале. Вот слово в слово. Повтори и клянись. Что молчим?
        - Мих, я опять обманута? Как ты можешь?
        - Света, я любил и люблю только одну женщину, это ты. Клянусь всем что для меня свято. Все остальное - пустяки.
        - Это я пустяк? Меня можно забыть и выбросить на помойку?
        - Наташа, ты вообще, о чём сейчас? Ты всё про меня знала и знаешь. Зачем ты сейчас всё это вспомнила?
        - Извини, но мне тоже обидно. Хоть немного ты меня любил?
        - Ты мой лучший друг.
        - А я тебе не друг?
        - Нет, ты моя мечта, которая стала явью. Ты моя будущая жена и мать моих детей. И я уже планирую для всех приличное будущее.
        - Детей? Мы же ещё не говорили об этом.
        - Я, пока с тобой наедине, говорить не способен. Но через несколько лет, наверное, смогу. Если до того времени всё само собой не разрешится. Но то, что мы не предохраняемся, позволяет мне мысленно к этому будущему готовиться.
        - Милый. Я тебя люблю. Прости мне эти глупые подозрения. Мы насмотрелись телевизора и наслушались бредовых комментариев о счастливой любви великого полководца и первой красавицы. А Лизка красива, должна признать, я даже в этом платье, не выглядела бы так.
        - Конечно, глупая моя малышка.
        - Нет, ты бредишь от вина этого. Как ты можешь Светке такое говорить?
        - Так это же правда. Это платье делал великий мастер, для конкретной девушки, в конкретной обстановке в конкретном сопровождении, а именно в моём. С учётом моего костюма, который является дополнением к платью, незначительным, но обязательным.
        Там каждое украшение тщательно подобрано гением своего дела. Всё это с учётом освещения во дворце. В любом другом месте это платье уже теряет половину производимого им впечатления, а на другой девушке это вообще просто тряпка. Для тебя я закажу другое, только тебе предназначенное. Если согласишься, то и подвенечное.
        - Прекратите это безобразие, я на этот кошмар во сне нагляделась. Ну что вы друг к другу прилипли? Ночи вам мало? Светка, приди в себя! Его просить бесполезно. Чёрт! Свет! Ты хоть подумай, что его накормить надо, пока он тебя в спальню не утащил.
        - Да… Подожди, Мих… Да подожди же! Наташа же здесь, и она права. Ты когда ел в последний раз? Мих, я с тобой говорю!
        - Не помню. Но я не голоден.
        - Свет, ты его подержи, а я дам ему борщ понюхать. Послушаем, что его желудок петь будет.
        - Ладно. Уговорили. Борщ, это хорошо.
        - Другое дело. И ты, Свет, тоже успокойся и поешь. Мих, я тут подумала. А кто тебе в игре делал предложение познакомиться в реале? Про Лизку всё понятно. Но твои недомолвки я постепенно научусь разбирать.
        - Другие? Мих? Там есть и другие?
        - Борщ у вас великолепно получился.
        - Мих?
        - Девочки, это же игра для всех. Там половина игроков - девушки. С некоторыми я бываю рядом подолгу. Амазонки, это вообще отдельный случай. Неужели вас удивило бы, что я могу кому-то понравиться? Если да, то почему? Ведь вам обеим я не противен?
        - Свет, вот как с ним разговаривать? Теперь мы виноваты, что к нему там бабы клеятся.
        - Знаешь, Наташа, здесь он может быть прав. Я вполне верю, что многие, кто его на балу увидел, захотели того же, чего хочу сейчас и я.
        - Света, я уже наелся.
        - Сиди!!! Ещё второе блюдо…
        - Да, милый, тебе нужно нормально питаться.
        - Ладно, только поменьше и побыстрее.

* * *
        Проснулся я в объятьях Светланы… Утро поэтому было чудесное. Но, возможно, девочки в чём-то правы. Вечером моё главное желание, чтобы она подольше не заснула, а с утра - чтобы поскорее просыпалась. Не стал ли я маньяком? Мы же ещё ни разу толком не поговорили…
        Нужно попробовать выделить для семьи отдельный день. Наталью можно в игру отправить, и тогда мы сможем поговорить о будущем и о наших совместных планах… Или пока не стоит? Чем мы будем целый день заниматься? Ну, это-то я знаю точно… Но себе я всегда могу силы восстановить, но можно ли это делать Свете? Как это скажется на ней? А на будущих детях?
        Я представил себе младенца, который в любой момент может телепортироваться неизвестно куда… Мрак! И потом, я такие решения сам принимать не имею никакого права. Это будут наши дети, и Света должна всё узнать заранее. Но что она скажет или сделает? Сначала, конечно, испугается за мой рассудок. Но у меня есть весомые аргументы… Тогда она испугается уже за свою способность здраво мыслить. Нужно всё тщательнее обдумать и составить план… Но пока всё хорошо, а от добра добра не ищут.
        …
        - Доброе утро, милый. Только подожди и дай мне сказать. Нам нужно об игре поговорить. Мы же можем с тобой говорить только в присутствии Наташки. Это ненормально.
        - Нормально, у нас медовый месяц. Ну, максимум, год. Или два. Я тебя десять лет ждал. И уже час жду, когда ты проснёшься. Это в сумме восемьдесят семь тысяч шестьсот пятьдесят три часа любви.
        - Мих, но и поговорить нам когда-то нужно. Вот только не трогай меня, это нечестно, ты же знаешь, что я не смогу тебе отказать.
        - И что же тут нечестного? И потом, я тебя ещё не везде поцеловал. А это мой долг.
        - Что-то я сильно в этом сомневаюсь, разве что под ногтями. Прекрати. Нам же надо отношения строить и о будущем думать. Ты меня слышишь?
        - Да, слух призывает остановиться, но все остальные чувства резко против. Особенно осязание и обоняние. Ты с утра такая мягкая и свежая, как роса на розах. И потом, наука статистика утверждает, что всё это чудо у нас со временем пройдёт, мы будем спать в разных комнатах, видеться раз в месяц, и только в високосный год. Тогда и поговорим.
        - Не смеши меня, и не трогай. И не смотри так. Нет, ну что ты делаешь? Ох. Ладно, завтра поговорим…

* * *
        - Мистер Уилсон, здравствуйте.
        - Добрый день, Гарри, зовите меня Мэтью, в моем возрасте условности уже не имеют такого значения. Хоть всё это и отдаёт американизмом, но это мой дом и, соответственно, мои правила. Надеюсь, ворчание старика вас раздражать не будет.
        - Что вы, Мэтью, мы вам очень признательны за эту возможность обсудить самые актуальные проблемы. Как мы и договаривались, нашей темой сегодня будет русская игра «Терра» и тот судебный процесс, который продолжается в Лондоне. Что вы об этом думаете? О суде, об игре и о России в связи со всем этим.
        - Я уверен, что суд откажет тем, кто сейчас провозглашает себя законными собственниками этого проекта. Я сам давал показания в Высоком суде Лондона и представил ему целый ряд документов и доказательств…
        Игра эта на самом деле вовсе не игра. Или не только игра… То, что я думаю о России, в основном давать в прямом эфире нельзя, так как это нецензурно. Вряд ли вас устроит такой краткий ответ. Но это правда, и всё это будет лейтмотивом нашей беседы.
        - М-да. Просто не будет… Тогда давайте начнём с первого пункта. Суд длится уже давно, но только сейчас неожиданно для всех вы заявили о имеющихся у вас доказательствах. Почему именно сейчас?
        - По договору! В те времена, когда эти молодые люди из России приехали в Лондон и оформляли здесь документы на свою интеллектуальную собственность, оформляли компании и искали кредиторов, я заинтересовался этим проектом и лично познакомился с ними. Мы заключили целый ряд сделок и договоров. По одному из них, я должен был держать в тайне все обстоятельства переговоров и договоров до настоящего момента.
        - Вы ведь имеете в виду тех людей, которых в России сейчас называют отцами- основателями, пародируя американцев?
        - Да. Хотя это и глупое сравнение. Скорее дети, и среди них двое были девушками.
        - Значит, вы знали лично этих таинственных русских?
        - Этих конкретных русских - да. Ничего таинственного в них не было. Молодые, весёлые и очень увлечённые своим делом, такими я их и запомнил.
        - И вы знаете их имена?
        - Я очень много о них знаю. Наш банк заключил с ними ряд договоров, а к информации о клиентах, особенно из России, мы подходим очень серьёзно. Все договоры задокументированы, и даже переговоры снимались на видео, и диски с записью лежат у их адвокатов, а их копии - в некоем швейцарском банке.
        - Это напоминает манию подозрительности. Вас удивили такие предосторожности?
        - Меня в них всё удивило. Больше всего увлечённость. Они посреди разговора о серьёзных финансовых проблемах могли по незначительному поводу отвлечься и бурно обсуждать научные и технические проблемы своего открытия или, точнее, открытий. Это меня в них особенно привлекло. Деньги их не интересовали в принципе. Им нужны были только средства, возможность сделать то, что они придумали и так, как им этого хотелось.
        - В недавнем интервью члена нынешнего правления компании Терра часто упоминался молодой лидер этой группы. С ним вы тоже были знакомы?
        - Да, и это было очень интересное знакомство. Чаще всего он молчал. Но когда говорил, то молчали все остальные, и все решения были приняты в конце концов по его предложениям. С ним соглашался в конце концов даже я, хоть и был старше чуть ли не на пятьдесят лет.
        - Общаться с молодыми людьми, конечно, интересно, но почему вас в принципе тогда заинтересовала игра РПГ, ведь до того и после вы такими проектами не интересовались.
        - Да потому, что это вовсе не игра! Как я уже и говорил. Игра - это розочка на торте. То, что по их задумке должно было давать средства на всё то главное, что они и задумали создать.
        - Но что это? Ведь вы не верите слухам о искине, о чудесных капсулах, продлевающих жизнь и прочих глупостях?
        - Слухам я никогда не верю, но всегда их проверяю. За слухами всегда что-то стоит, иногда нечто прямо противоположное их содержанию. Но основной целью этой группы было именно это. Их проект начался с объединения тех, кто работал над капсулой, точнее над прибором для оказания помощи психически больным пациентам и тех, кто писал для суперкомпьютера программу с элементами самостоятельного мышления. Но я ещё не ответил на предыдущий вопрос - почему. Почему я решил этим заняться? Деньги! Я финансист и бизнесмен. Я хотел заработать на этом, и заработал. И, скорее всего, ещё очень много заработаю.
        - Можно ли вас так понять, что вы хотя бы приблизительно знаете то, какими технологиями воспользовались основатели Терры?
        - Нет. Я и тогда привлекал ведущих британских специалистов в этих областях, и с тех пор повторял эти попытки неоднократно. Но из того, что нам известно, никто не смог извлечь информацию, позволяющую понять то, как именно всё это работает.
        Том 5
        Глава 55
        - То есть вы вложили деньги только на основании того, что вам понравились сами люди, обратившиеся за деньгами?
        - Гарри, вы не дослушали! Вначале они обратились за другими услугами. Им было необходимо зафиксировать в британской юрисдикции свои интеллектуальные права на научные открытия и права собственников на доли в предприятии «Терра», которое они основали. Тогда денег у них вполне хватало. Мне показалось, что это были деньги главы компании. Точно я этого не знаю, но я опытный человек и уверен, что всё было создано им и на свои деньги. Именно он, скорее всего, собрал всю группу и руководил ею с самого начала.
        - Значит, шотландский королевский банк денег основателям Терры не давал?
        - И да, и нет. Мы выдали им кредит, но на сумму вклада руководителя этой группы.
        - Непонятно. Зачем брать такой кредит? Это же чистый убыток?
        - Я уже объяснял, что они занимались вовлечением британской юрисдикции в обеспечение своих прав. Вполне обосновано на российский суд они не полагались. Да и кто на него полагается, будучи в здравом уме?
        - Я не большой специалист, но будем считать, что я понял. Таких мер они предприняли несколько?
        - Да. В том числе и по моей рекомендации. У них есть примерно такие же связи с одним из банков Швейцарии, а также Японии.
        - Если они так опасались за свои права, то почему не захотели просто уехать из России и делать этот проект у нас, или в Америке?
        - Большинство не вняло моим убеждениям, и из патриотических соображений решили рискнуть и попытаться вытащить свою страну из, не буду говорить из чего, вашу передачу могут смотреть дети.
        - Но вы их предупредили, что их лично может постигнуть печальная участь? Вы ведь могли предполагать, что их там обворуют или даже просто убьют, что, собственно, и произошло.
        - То, что их лишат денег и доли в бизнесе я был уверен, но таких кровавых событий я тогда не предвидел. Как бы плохо я ни относился к России и ё руководству, но такой дикости и зверства я не ожидал. Ведь эта страна сама убила лучшее, что у неё было. Её последнюю надежду вылезти из того, о чем я не упоминал выше и стать нормальным государством.
        - Так вы уверены, что все они мертвы?
        - Трое погибли на юге Франции. Они поехали туда отдохнуть, но все выходили на связь со мной и активировали некие протоколы нашего сотрудничества. Деталей я сейчас раскрыть не могу, до суда, во всяком случае. Но это само по себе свидетельствует о том, что они опасались за свою жизнь.
        «Уважаемые телезрители, мы прервали трансляцию записи интервью с сэром Уилсоном по технически причинам. Дело в том, что запись на жёстком диске и сам диск, по невыясненной причине, были необратимо испорчены. В ближайшее время наш сотрудник проведёт новую встречу с этим, крайне интересным для зрителей человеком, и мы обязательно полную версию его репортажа пустим в эфир. А сейчас экстренный выпуск новостей…»

* * *
        «Дорогие телезрители. Многие из вас видели вчера первый фрагмент интервью с сэром Мэтью Уилсоном по самой горячей теме современности - русской игре 'Терра».
        Оно было прервано по заявленной каналом причине повреждения записи и самого носителя. Как оказалось, это не совсем правда. Оказывается, даже ВВС, один из самых уважаемых каналов британского телевидения, подвержен цензуре. Наш частный информационный канал менее известен, и мы существуем пока в основном в интернете, но уже настолько известны и популярны, что некто, пожелавший остаться неизвестным, предоставил нам для публикации эту запись целиком.
        Скоро вы можете в этом убедиться. Мы продолжим трансляцию с того самого места, на котором она была закончена, а о скрытой цензуре в СМИ нашей страны мы поговорим с вами позже. Итак, завтра в это же время сразу после рекламы вас ждёт сенсация. Безнадёжно испорченная запись восстановилась чудесным образом. Не пропустите это событие и сообщите о нём всем знакомым.'

* * *
        Я обошёл замок в поисках старост деревень, пропавших после вчерашнего праздника. Дорвавшиеся до угощений и пива гномов, мужики быстро обнаружились, они спали на сеновале возле конюшен. Будить я их не стал и просто зашёл в конюшни. Бродя среди сотни стойл с лошадьми, я с удивлением понял, что мне здесь нравится.
        Лошади фыркали, хрустели овсом, отгоняли хвостами мух и оводов. Они косились на меня, когда я подходил, чтобы потрепать по холке. Мне было здесь спокойно и уютно. Запах конского навоза не мешал, и даже был необходимой деталью моего общего ощущения, удивлявшего меня самого. Что мне здесь так понравилось? Почему это всё даёт ощущение стабильности и уверенности в будущем?
        Это только у меня такое странное чувство, или это общечеловеческое? Лошади были рядом с людьми давно, и всегда были символом благосостояния и успеха. На них пахали, обеспечивая своей семье пропитание, они обеспечивали транспорт, на них воевали. Термин «безлошадный» был символом нищеты и невезения. Человек, у которого было несколько лошадей, был всегда на коне.
        Даже само это устойчивое русское выражение много говорит о важности лошадей. Должно быть это всё и мне, потомственному горожанину, каким-то образом, через родной язык или через гены передалось, и сейчас я, будучи хозяином этого богатства, чувствовал отголоски радости предков от общения с этими прекрасными животными… Я постепенно расслабляясь бродил среди них и представлял себя неким помещиком…
        В процессе, неожиданно для себя вспомнил о том, что сразу после штурма была обнаружена некая комната в замке. Без окон и дверей она находилась в тупике лабиринта коридоров, скрытых в стенах. Комната была крошечной на плане, который мы с Рошем и Сенекой создали тогда, и я отложил проблему до более спокойного времени.
        Вероятно, именно сейчас я почувствовал себя спокойным и уверенным в своём будущем, и моя память вынула эту информацию с дальней полки. Конюшню я покинул с некоторым сожалением и благодарностью. Телепортом шагнул в коридор, который вёл к только что припомнившемуся странному месту.
        На полу, у предполагаемого входа в тайную комнату, валялись обломки инструментов. Скорее всего это ветераны пытались пробить себе проход. Начал я с того, что попробовал пробиться своим кайлом. Сначала дело пошло, но постепенно мне стало понятно, что это бесперспективно. Нечто подобное я ощущал и в пещерах архимага, когда пытался пробиться в его личные помещения. Опыт у меня в магии уже есть, и он мне подсказывает, что нужно сменить метод проникновения… Что выбрать? Тут у меня возник план.
        - Философ, добрый день.
        - Доброе утро, Апулей.
        - Я пришёл поговорить с учителем, в надежде, что он всё ещё здесь.
        - Рош отправился куда-то, он хотел поговорить со старыми знакомыми о будущем гильдии магов. Может, я смогу тебе помочь?
        - Было бы очень великодушно с твоей стороны, Философ, у меня две проблемы:
        Первая - это необходимость посетить клановые хранилища наших побеждённых врагов, осмотреть там всё, что может быть интересно магу, и забрать все ценное и редкое. И вторая проблема - я хочу изучить какие-нибудь заклинания для укрепления стен. Да и вообще для укрепления всего.
        - Я и сам с интересом посмотрел бы на эти хранилища, слухи всякие ходят, там может быть что-то новое для меня и даже для Роша. А тебе могу предложить одно заклинание «НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ».
        Оно довольно редко применяется, так как требует огромного расхода маны на его активацию, и ещё большего на его поддержание. Оно не изменяет свойств материала и не укрепляет его. Это нечто вроде защитного кокона, который тебе уже известен. Только он покрывает не мага, а стену или доспех, или всё, что тебе угодно будет защитить. Как я понял, ты можешь научиться у кого угодно чему угодно. Я тебе в этом по-хорошему завидую. Будешь учиться у меня? Или подождёшь…
        - Да, конечно, и большое спасибо, Философ.
        - Пока не за что.
        - ОБУЧАЮ ЗАКЛИНАНИЮ «НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ».
        - ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ- НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ -
        Ранг 1 из 1.
        - Спасибо ещё раз, Философ, теперь точно есть за что. Извини, но мне не терпится его опробовать.
        - Подожди, мне здесь делать нечего. Хочу посмотреть, что ты там затеял.
        - Хорошо, тогда след в след…
        Я вернулся в коридор, Сенека появился рядом.
        - Где это мы?
        - В замке, когда мы здесь применяли «ЭХО», то там, за стеной обнаружилась комната без окон и дверей. Пробиться туда пока никому не удалось.
        - И как тебе защитное заклинание поможет проломить эту зачарованную стену?
        - Опосредованно.
        Я нанёс на все остальные стены коридора, в котором мы стояли, защиту.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ -
        Теперь все стены коридора были укреплены, большая часть мной, и одна стенка неизвестным магом, с магией, похожей чем-то неуловимым на магию архимага.
        - До сих пор я всё понимаю, но что дальше?
        - Не так давно учитель научил меня переносу воды, помнишь, как я помещал шар льда в сферу Лизки? Сейчас я заполню водой из реки этот коридор.
        Мы переместились на берег Чёрной:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ТЕЛЕПОРТАЦИЯ -
        Я сосредоточился на потоке воды и мысленно направил её в укреплённый магией коридор возле тайной комнаты.
        Вскоре он заполнился, и расход маны резко сократился. Мы с Философом переместились обратно ко входу в коридор. Через две узких щели в дверном проёме сочилась вода. Я приложил к ней руку:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ВСЁ ЭТО ЛЕД -
        Замок вздрогнул. Дверь, от которой я благоразумно отошёл заранее сам и отодвинул Философа, вылетела с жутким скрежетом. Коридор был заполнен льдом.
        - ОТМЕНА -
        Лёд пропал. Вода быстро вытекла нам под ноги. Перед нами был всё тот же коридор, который заканчивался тупиком. Мне было интересно, какое из двух моих заклинаний победит другое моё же заклинание. Вопреки надеждам, победил лёд. С другой стороны, это более прокачанное заклинание, и я его уже давно применяю. Мы осмотрелись… Все стены, пол и потолок были в трещинах, и кое-где уже осыпались мелкие обломки.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ -
        Я опять укрепил стены коридора, теперь для того, чтобы нам самим можно было безопасно пройти по нему.
        Дойдя до стены, которую в результате всех этих действий хотел преодолеть, я её уже не увидел. Вместо неё был пролом, и через отверстие я свободно прошёл в комнату. Ни окон, ни дверей, и темновато:
        - СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
        Стало светло, и я осмотрел всё уже более тщательно. Весь пол был усыпан обломками, в углу стоял столик, на нем лежала книга. Большая книга и очень толстая.
        Философ прошёл за мной и неожиданно для меня произнёс:
        - ВОССТАНОВЛЕНИЕ -
        Все камни с пола вернулись на свои места, и мы вдвоём стояли уже в совершенно целом и чистом помещении, по-прежнему без окон и дверей, но теперь ещё и без пролома. Впрочем, так даже лучше, я теперь сюда смогу пройти без проблем, а другим здесь делать нечего. Мой же замок, в конце концов.
        - Философ, такое применение этого заклинания для меня большой сюрприз.
        - Почему тебя это удивило? Как его можно применять ещё?
        - Как выяснилось, по-разному. Возможно, им можно ремонтировать оружие и доспехи? Мы таким образом сможем стены замка восстановить?
        - Да, но опять же, расход маны колоссальный. Редкое оружие стоит таких затрат. Дешевле купить новое. Про стены и говорить нечего. Ты доволен находкой?
        - Пока я доволен тем, что план сработал, и я сюда попал. Что это за книга, и кто её автор я не знаю. Но это очень интересно. Магия здесь такая же, как в наших пещерах.
        - Да, но мне это не нравится. Извини, но у меня с этим связаны очень болезненные воспоминания. Я, пожалуй, пойду, да и Рош уже вернулся.
        - Хорошо, ещё раз спасибо за помощь.
        - Обращайся!
        Сенека исчез, а я сел к столу. Чья это книга я уже догадался. Пашка, единственный сын и наследник Прохорова. Какую-то свою игру он здесь затеял, и я сейчас об этом узнаю. Быть может станет понятнее, почему он покончил с собой. До сих пор не могу в это поверить… Итак - книга.
        'Мих, ты помнишь, как на своём дне рождения положил на видном месте пачку купюр. Ты знал, что я из-за вечной бедности не удержусь, и заберу их себе. Я, дурак, сразу тогда пошёл в магазин электроники и набрал всего, о чем тогда мог только мечтать, а на кассе оказалось, что купюры поддельные, и хоть они очень похожи на настоящие, но текст там с приколом.
        Меня тогда в полицию сдали, уж очень окрысилась кассирша, она сама не сразу заметила подвох, и чуть было не приняла деньги за реальные. Мать тогда у ментов в ногах валялась, уговаривала их меня простить, так как надо мной друзья подшутили. Наташка твоя тогда тоже пришла и поддержала эту версию. Клёвая деваха, и что только она в тебе нашла?
        Она же и Светлану привела, как свидетельницу. Две таких красавицы ментов переубедили, и дело закрыли. Я тогда, оплёванный и обгадившийся, утёрся соплями и кровью, меня там всерьёз поначалу оприходовать хотели и статью пришить. Но я этого не забыл, и не забуду никогда. Мы с тобой ещё сочтёмся, кое-что я уже тебе вернул, но это ещё не все. Я тебе ещё много чего готовлю. Жди!!!'
        Том 5
        Глава 56
        Вот это странный фрагмент!
        Ничего подобного я никогда не делал, и не планировал. С какой стати? Пашка в детстве был забитым пареньком, я же наоборот чаще его прикрывал, в драках он всегда пасовал, то ли трусил, то ли не хотел, чтобы его мать из-за этого расстраивалась.
        Купюры эти помню, но я их тогда Наташке подарил, она просила для приколов над подругами. Как они могли попасть на глаза Пашке? Кому нужно было спровоцировать его на кражу? Цель-то какая в этом? Наташка? Зачем ей? Я в то время с ней общался мало, и не мог ничего такого сказать, что стало бы причиной таких поступков с её стороны.
        Минутку, может быть Наталья придумала что-то, чтобы меня вернуть, а эта провокация - часть её плана? Что мог выдать ум оскорблённой девушки, у которой парень уходит к другой, особенно к лучшей подруге? Да что угодно может! Могла ведь она тогда Светлане сказать, что я так над Пашкой поиздевался, над его бедностью, а та поверила и…
        Чёрт, а ведь в то время она и в самом деле ко мне резко охладела и старалась в глаза не смотреть. Или я всё это сейчас, через десять лет придумываю? Но если это правда, то тот случай мне всю жизнь изменил, возможно из-за этого погибли все мои, я тогда…
        Да вся жизнь чуть не рассыпалась… Неужели Наталья могла такое сделать? Нет, конечно нет. Смертей она точно не ожидала, такого от Пашки никто бы тогда не ожидал. Я сам, даже сейчас, прочтя текст им написанный, не до конца верю… Но, чтобы Светлану обмануть и между нами клин вбить… Ревность страшная сила!
        И что мне делать? Выйти в реал, найти дома их обеих и устроить разборку? Допустим, что это ложь, плод моего больного воображения или ошибка из-за недостатка данных, и Наташа не при чем, что тогда? Получится плохо. Очень плохо! Второй вариант ещё хуже. Если все же это всё сделала она, и умышленно хотела нас со Светой развести, то что? Сейчас поднять эту историю поссорить девочек, ругаться с Наташей? Выгнать её и подставить под возможный выстрел? Нет! Исключено! Сколько лет мне и всем нам тогда было? Семнадцать? Почти дети. Надо всё простить и забыть, пусть былое быльём порастает. Эту историю я внутри себя похороню. Переживу! Но сколько же эмоций гасить приходится, сколько всего сразу вспомнилось и навалилось…

* * *
        'Дорогие телезрители. Не все вы, может быть, знаете, но на нашу компанию, после того как мы начали публиковать интервью сэра Уилсона, как из рога изобилия посыпались неприятности. Со стороны может показаться, что всё это случайность. Но…
        По вине сторожа в офисе возник пожар, главный спонсор отказался от сотрудничества с нами, трое ведущих редакторов уволились без объяснения причин, я сам, как вы можете видеть, попал в странную автомобильную аварию, в которой по счастливой случайности отделался переломом правой руки. Если бы случилось только одно из этих событий, то можно было бы поверить в то, что это случайность. Но всё это произошло почти одновременно за двое суток, и выводы я предлагаю вам сделать самостоятельно.
        Что бы это ни было, свобода слова - это основа Британии, её душа и главная составляющая моей профессии. Никто не заставит нас молчать!!! Нас не запугать и не остановить. Мы британцы, и гордимся этим! Предлагаю вам ознакомиться со следующим фрагментом злополучного интервью:
        - Давайте подведём итог первого этапа нашей беседы. Основатели приехали в Лондон шесть лет назад. Зарегистрировали здесь свою собственность довольно сложными способами. Потом уехали обратно в Россию и продолжили работу там. Денег банк им не давал. Вы их больше не видели?
        - Нет. Это не совсем так. Как сказал их лидер, случилось страшное.
        - Вы меня пугаете.
        - Нет. Это он так шутил. А, может быть, и не шутил. Дело в том, что у них всё получилось. Всё и сразу! Никто из них не был к этому готов. Всего за десять месяцев они получили положительные результаты по всем основным направлениям разработок.
        Первоначально они планировали лет пять - семь проводить исследования и постепенно доводить технологии до ума. Но вопреки ожиданиям всё пошло сверхудачно. Капсулу и искин они сделали с первой попытки. Как я понял, до сих пор именно это сейчас и работает в Петербурге. Им сразу всё удалось, и они растерялись… Весь этап до рабочей модели пролетел для них незаметно. Стал вопрос коммерческого использования.
        Лидер группы настаивал, что нужно сначала сделать план развития компании на небольшую группу пользователей или игроков. По его предложению, они могли делать игру на сто тысяч человек и тестировать её лет пять. Но остальные хотели сразу делать максимально возможный проект для всей страны, с возможностью привлечения неограниченного числа игроков. Яркий успех первого года работы вскружил им головы.
        Мне импонировала осторожность мальчика, и я старался всех убедить в его правоте. Но у нас не получилось. У него был и остаётся в собственности контрольный пакет Терры, поэтому он мог бы принять решение сам, но не захотел идти один против всех. Это была его ошибка.
        Потом ошибку совершил и я. Выбрав вариант быстрого развития Терры и, соответственно, России, они обратились ко мне за кредитом и рекомендациями о решении кадрового вопроса. Всем было ясно, что Терра уже стала крупной мировой корпорацией, и ей нужны грамотные управляющие, надёжный контроль за её работой и главное - большие деньги. Я предложил им перенести компанию в Англию или лучше в Шотландию.
        Я уже тогда понял, что это будет революция, каких в истории человечества ещё не было. Я тоже патриот своей страны, а также считал и считаю, что Россия не должна быть центром такой революции. Основателям нужны были миллиарды на развитие и надёжные люди, которым можно было доверить управление собственностью. Я лишил их этой возможности и сделал всё, чтобы они не получили этой возможности нигде.
        Я виноват в этом, и это мучает меня по ночам. Как результат, руководитель группы устранился от этого дела, а остальные обратились за деньгами к русским криминальным структурам. На мой взгляд, никаких иных структур там нет и быть не может. За последние лет двадцать криминал проник во все сферы бизнеса и государства, и отличить одно от другого попросту невозможно.
        Я с интересом следил издали за их работой там, в дикой России, и всё ещё надеясь, что они одумаются и поймут, что неправы. Кто именно из олигархов выделил деньги, мне установить не удалось. Бизнес в России - это мутное болото. Но деньги нашлись, и за пару лет они дружно довели всё до ума. Было закуплено необходимое оборудование, и они смогли наладить производство капсул и компонентов искина в Петербурге.
        Я нанял людей, которые отслеживали покупки администрации Терры. Меня удивило то, что они покупали не оборудование для эксплуатации, а станки с высочайшей степенью автоматизации, в области сложнейшей электроники и машиностроения. Они занялись производством того, что нужно было для роста возможностей искина и для изготовления капсул, а также всего, что нужно для передачи данных на расстоянии.
        Это стоило дорого, и кое-что они смогли купить вопреки запретам на экспорт такого рода техники. Здесь им помог опыт криминальной деятельности их инвесторов. Обманом, запугиванием и взятками, они смогли создать в Петербурге кластер предприятий самых высоких технологий. Но это ещё не всё, главное то, что они пошли намного дальше. Я почти уверен, что всем там управляет искин, а люди даже не входят в производственные цеха. Господин Иванов, кстати, тоже упоминал об этом в своём недавнем интервью.
        Дело быстро развилось и сразу стало приносить прибыль. Но, как только хозяева денег поняли, что могут обойтись и без основателей, они их убрали. Просто по-русски, без затей перерезали им глотки. Во всяком случае, тем, чьи изуродованные до неузнаваемости тела нашли в отеле в Ницце. Ещё одна девушка умерла, как-то подозрительно, в России. Как вы понимаете, ничего достоверного об их смертях узнать невозможно. Суды и органы правопорядка там мало чем отличаются от чисто криминальных структур.
        - Очень печальная история. Получается, что все их надежды на защиту британского правосудия оказались тщетны?
        - Нет. Я уверен, что убийцы никогда не получат никаких легальных прав на собственность компании Терра в большей части цивилизованного мира. Но, с себя я вины не снимаю. Я мог попробовать помочь им и, возможно, эти семеро смелых смогли бы изменить всю свою страну. Я им помешал в этом! Да и банк наш оказался в стороне от самого перспективного проекта человечества. Именно себя я виню в том, что у руля мировой технологической и политической революции стоят русские бандиты и авторитарное правительство!
        Уважаемые телезрители, следующий фрагмент интервью сэра Уилсона мы подготовим и выпустим в эфир завтра, в это же время. Ждём вас и надеемся, что вы сообщите об этом вашим друзьям и знакомым. А сейчас реклама.

* * *
        Пообедав и в замке, и в реале, я вернулся в штаб.
        - Апулей! Ты что с Алой сделал? Она точно не в себе. Шалая, другого слова не подберу. Ждала тебя здесь три часа и сразу вышла, как только ты появился. Я вообще ничего не понимаю. Колись!
        - Гроза, привет. Я вас обеих мало знаю, и вы ничего о себе из той жизни не сообщаете. Что ты о ней знаешь?
        - Да мы с ней со школы… Я её детей крестная. Погоди, дети? Дети!!! Какого ж… Ты должен мне сказать. Я должна знать. Поверить не могу. Ты кто вообще?
        - Гроза. Ты Гроза или так, дождик мелкий? Приди в себя. С Алой ты через пару дней всё сама выяснишь. Что бы у неё там ни было. А сейчас помоги ей здесь. Клан на тебе, и изволь пахать, как она. А на меня не наезжай. У меня тоже проблемы есть. Я сегодня много нового узнал, и хорошего там было мало.
        - Извини, Апулей. Ты прав. Это её дело. Она мне всё сама должна рассказать. Если ты ей не запретил.
        - Гроза, времена тревожные, и безопасность нужно соблюдать по максимуму. Я даже имени не буду произносить. Подожди пару дней, и с Алой сама всё обговори. Твои эмоции делают тебе честь. Но время сейчас не критично. Жди и работай тут за двоих. Привет, Михалыч.
        - Привет всем. Что вы тут так громко?
        - Привет, Михалыч. Это я тут нервничаю. Внутренние дела Амазонок.
        - Михалыч, рад видеть! Праздник прошёл очень хорошо, спасибо. Теперь нужно дела доделывать. Давай соберём всех наших союзников. На штурм замка мы заключали договоры, и по ним все расчёты проведены, а вот на оборону они не распространялись, надо на общем собрании обсудить всё и поделить трофеи по справедливости. Потом надо назначить тех, кто в кланы нейтралов пойдёт и будет там эти самые трофеи выбирать. В общем, есть тема для обсуждения. Вы бы могли с Грозой всё это организовать?
        - Я бы мог, но зачем? Я не согласен с предположением, что кто-то кроме наших четырёх кланов и гномов имеет какое-то отношение к этой второй победе.
        - И я так думаю. Амазонки почти ничего не сделали, я так вообще задание провалила в подземельях. Победил же ты сам, опять хитрый план. Думаю, что это ты Тьму и вампиров заманил как-то, и обеспечил то всемирное оповещение и капитуляцию нейтралов. Нам по совести ничего из трофеев и не положено…
        - Глупости, скажи ей Михалыч! То, что амазонки выполняли задачи по обороне на других участках, где основные бои не велись, не означает того, что они не воевали. Очевидно же, что в случае, если бы вас там не было, то нам бы пришлось ставить на ваши позиции ветеранов и понижать обороноспособность замка.
        - Подтверждаю, Гроза, это у тебя эмоции, ты там внизу потерпела поражение, и в себя ещё не пришла. Но в том, что главную роль сыграли ты, Апулей и гномы, я согласен.
        - Как бы то ни было, нужно сходить в гости к нейтралам и осмотреть их хранилища, и пусть поклянутся всеми Богами, что ничего на время нашего визита не спрятали. Одна такая информация - уже трофей богатый.
        - А это верно, как я сам не подумал. Пожалуй, я время для такого дела выделю и везде побываю.
        - Отлично, Михалыч, с Гортом договорись, пусть гномы себе тоже что-то выберут. Рош и маги тоже хотят присмотреться к имуществу ведущих кланов. Если вы все вместе пойдёте, то от вас точно ничего не ускользнёт. Мне лично их барахла не нужно, а вот, если маги найдут что-то редкое в области магии или даже накопители хорошие, то это будет кстати. Но вы в этот поход всё же и медиков наших прихватите, и от клана Молоты, и от Асклепия. Что-то я их не вижу здесь последнее время.
        - Хорошо, Апулей, я организую, и с Гортом согласую. У тебя, как я понял, дела. Император!!! Ты бы хоть намекнул, просто интересно.
        - Особенного ничего. При дворе дел много образовалось, надо с должностью вопросы решить, я пока по своему титулу ничего нигде не нашёл.
        - А что за титул, на тебе цепь какая-то была после бала.
        - Действительный Тайный Советник Императора. Что это и с чем его едят - совсем непонятно.
        - Ты зашёл на полчаса во дворец, и тебя сделали ведущим чиновником Империи? Ну не бывает такого. Что для этого сделать нужно?
        - Гроза. Главное условие для аудиенции - это наша совместная победа, а остальное там случайно получилось. Лизка умудрилась и там потеряться, в результате пока я её искал, много чего ещё произошло. Розу, как прекраснейшая дама, тоже она получила. Надо теперь выяснять что это такое.
        - Всё равно непонятно, а ты сейчас в Столицу?
        - Возможно, но в другую. Нужно разведку провести.
        - Тут, Апулей одна Столица. Она и называется Столица, чтобы особо тупые не путались.

* * *
        ОТ АВТОРА - ЧИТАТЕЛЮ.
        ЭТО ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА ТОМА 5.
        ОБНАРУЖИЛИСЬ ОШИБКИ ИЛИ У ВАС ЕСТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЯ, ТО МОЖНО ОБСУДИТЬ В КОММЕНТАРИЯХ. ОТВЕЧАЮ ВСЕГДА.

      
 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к