Самый честный робот Андрей В. Саломатов
        Когда папа согласился взять Алешу в экспедицию на другую планету, тот, конечно, дал слово вести себя послушно и аккуратно. Но разве такое обещание выполнишь?! Сначала мальчик познакомился с Фуго, мимикром, способным принимать любую форму. И тайно пронес его на космический корабль. Потом новые друзья отправились погулять за пределы лагеря ученых… и тут-то начались неприятности. Алешу с Фуго похитили дикие инопланетяне! Хорошо, что на выручку мальчику уже спешит Цицерон, сильный и сообразительный грузовой робот. Только вот сюрпризы на неисследованной планете Тимиук еще не кончились…
        Андрей Саломатов
        Самый честный робот
        Дорогому Андрюшке.
        И никогда ничего не бойся.
        Глава 1
        Когда папа предложил Алеше полететь вместе сним влетнюю межгалактическую экспедицию, мальчик не поверил своим ушам. Он много слышал о подобных экспедициях, его папа- доктор биологических наук- рассказывал о них самые фантастические вещи, но Алеша никак не думал, что когда-нибудь ему посчастливится принять втакой экспедиции участие.
        Согласился Алеша сразу. Согласился ис ужасом подумал: «Вот сейчас папа скажет, что пошутил», но вместо этого Алексей Александрович совершенно серьезно объявил:
        - Тогда можешь собираться. Полетим через неделю. Пора итебе приобщаться кбиологии, ато ведь скоро одиннадцать лет стукнет, аты свистокрыла от клюворыла не отличишь.
        - Не отличу,- радостно согласился Алеша.
        Всю следующую неделю мальчик провел словно втумане. Как лунатик он слонялся по квартире, не зная, куда себя деть, чем заняться. Время, данное ему на сборы, казалось, никогда не кончится, иАлеша не переставал удивляться, как это взрослые могут неделями, ато имесяцами собираться вэкспедицию, когда он уложил все свои вещи за какие-то полчаса.
        Все это время Алеша опасался, что неожиданно произойдет какая-нибудь неприятность ион никуда не полетит. Либо экспедицию отменят, либо они спапой опоздают на свой рейс, аможет, ивовсе объявят космическое пространство закрытым на карантин, идело сконцом. Но, ксчастью, ничего такого не произошло, ировно через неделю, утром, мама провожала папу сАлешей на пункт межгалактической телепортации. Времени у них было предостаточно, но все равно по дороге Алеша часто смотрел на часы изамучил папу вопросом:
        - Мы не опоздаем?
        - Если ты еще раз спросишь об этом, явозьму ссобой маму, атебя отправлю домой, - ответил Алексей Александрович.
        Алеше еще ни разу не приходилось покидать Землю. Ему казалось, что на пункте межгалактической телепортации он увидит какую-нибудь необыкновенную технику, сверкающую тысячами разноцветных лампочек; что взале ожидания на пирамидах из чемоданов ирюкзаков будут сидеть самые знаменитые космические путешественники всеребристых скафандрах, великие ученые илегендарные звероловы, увешанные тяжелыми бластерами. На самом деле все оказалось гораздо будничнее. Никаких знаменитостей Алеша не увидел, зал ожидания оказался совершенно пустым да ктому же похожим на обыкновенную автобусную станцию.
        В большой скучной комнате Алешу долго мучил наставлениями инструктор-автомат. Он наговорил кучу ненужных вещей, апотом этим же занялась имама. Светлана Борисовна надавала сыну столько полезных советов, что он вообще позабыл все инструкции инаставления. Амама все говорила иговорила:
        - Смотри не отходи от дома ни на шаг. Это у нас на даче крупнее паука изверя нет, атам такие страшилища водятся!- Светлана Борисовна покачала головой итихо добавила:- Ой-ей-ей!
        - Да язнаю,- мямлил Алеша.
        - В чужой монастырь со своим уставом не лезь,- твердила мама.
        - Да япомню,- стоской вголосе отвечал Алеша.
        - Помнить мало,- перебила его Светлана Борисовна,- надо еще ивыполнять. Впрошлом году влетнем лагере кто во время тихого часа убежал на реку ловить рыбу?
        - Да когда это было?- вконец расстроился Алеша.
        - Когда это было?- строго спросила мама.- Адва месяца назад ты бросил спятнадцатого этажа селедку ичуть не убил соседскую кошку.
        - Я хотел ее покормить,- опустив голову, ответил Алеша.
        - Когда яхочу тебя покормить, яне швыряю тебе вголову кастрюлю ссупом,- ответила Светлана Борисовна.- Ктому же кошки не едят соленую рыбу.
        Алеша хотел было возразить, но вэто время подошел Алексей Александрович, похлопал его по плечу ипредупредил:
        - Ты не очень пугайся членов экспедиции. Это самые известные на своих планетах ученые, но выглядят они для нас необычно. Так же, как имы для них.
        - Я понимаю,- пробубнил Алеша. Ему вдруг стало немножко страшно улетать сЗемли, где все такое родное ипривычное, где дети ходят на двух ногах, животные- на четырех, адикие звери живут взаповедниках изоопарках. Но подошло время, иАлешу сАлексеем Александровичем пригласили вкабину. Прощаясь смамой, Алеша пообещал каждый день писать по большому письму ипоправиться хотя бы на сто граммов.
        За время телепортации Алеша успел только подумать: «Ну вот иулетел», как двери кабины открылись, иони спапой вышли втакой же зал, но только без мамы.
        Необыкновенное началось здесь же, взале ожидания. Членов экспедиции сЗемли встретил некто очень длинный, как жердь, слицом ируками изумрудно-зеленого цвета. У встречающего был большой отвислый живот, перетянутый широким ремнем, огромный пористый нос икрасивая серебряная бляха на груди. Он укрепил на Алешином нагрудном кармашке маленький универсальный автопереводчик, иАлеша услышал его голос:
        - Добро пожаловать, граждане свободной Галактики, на нашу замечательную планету Угеру. От имени всех замечательных жителей этой замечательной планеты яприветствую вас.- Он хлопнул себя по зеленому лбу, показал гостям сморщенную зеленую ладонь, иАлеша сразу вспомнил инструктаж. Это было местное приветствие.
        - Здравствуйте,- смущенно сказал Алеша ис испугу так сильно хлопнул себя по лбу, что позабыл показать ладонь. Австречающий заглянул вшпаргалку ивежливо спросил:
        - Хорошо ли вы себя чувствуете? Не болят ли резцы, клыки, жвала, терки?
        - Спасибо, не болят,- ответил Алексей Александрович ивесело посмотрел на Алешу. Затем он извинился перед встречающим ипошел по своим делам. Австречающий снова заглянул вшпаргалку.
        - А как ваши клешни, щупальца, ноги, лапы? Не болят ли?- поинтересовался он.
        - Нет,- вконец растерявшись, ответил Алеша. Он помнил, что по инструкции тоже должен поинтересоваться здоровьем встречающего, но вголове у него все перепуталось, ион неуверенно спросил:
        - А как ваши спина ибрюхо?
        - Брюшина, мой замечательный друг. Брю-ши-на,- подсказал встречающий изасмеялся. - Ничего, ничего, не смущайтесь. Явсе понимаю.- Он нагнулся кАлеше, взял его под руку, иони направились квыходу.- Этикет- дело тонкое, амежпланетный- тем более,- продолжал встречающий.- Меня вчера один замечательный юный друг спросил, не мерзнет ли у меня хобот? Помилуйте, откуда у меня хобот?- Встречающий обиженно покачал головой, иего зеленый, похожий на кабачок, нос замотался из стороны всторону.- Этикет нынче требует отличного знания биологии, вот что явам скажу.
        Алеша вспомнил о «терках» и«щупальцах» ипонял, что встречающий сам, наверное, не очень хорошо знает биологию. Но благоразумно промолчал, иони расстались друзьями.
        После оформления документов итаможенного досмотра Алеша спапой погрузили свои вещи впросторную каплевидную машину соткрытым верхом, иона помчала их по красивой извилистой дороге между зелеными холмами. По краям дороги росли диковинные деревья, похожие на гигантские древесные папоротники. Кое-где над высокой травой виднелись островки причудливо раскинувшего тяжелые ветви лилового кустарника спурпурными цветами. Это напоминало родную земную природу, ухоженный уголок Тропической Африки или Южной Америки, но все же небесный купол ипышная растительность выглядели неестественно яркими, как будто их опрыскали лаком, ав воздухе пахло, как вкондитерском магазине.
        - Смотри изапоминай, Алеша,- сказал Алексей Александрович.- Встречающий тебя не обманул. Планета действительно замечательная.
        - Он все называл замечательным,- хитро улыбаясь, сказал Алеша.- Именя тоже.
        - Это потому, что вих языке не все впорядке ссинонимами,- уточнил папа.- Здесь все, что неплохо- замечательно. Аесли не замечательно, значит, отвратительно.
        - Здорово,- сказал Алеша.- Значит, у них очень легко стать замечательным человеком.
        - И так же легко- отвратительным,- добавил папа.
        Через несколько минут машина остановилась. Алеша спапой вышли иоказались у дверей роскошного трехэтажного особняка состроконечными башенками имогучими атлантами под небольшими балкончиками. Особняк стоял у самой опушки густого разноцветного парка, похожего на целый ботанический сад. Высоченные деревья росли сразу за домом, иих раскидистые кроны закрывали его от солнечных лучей идождя.
        - Это наша резиденция на Угере,- сказал Алексей Александрович.
        - Мы здесь будем жить?- спросил Алеша.
        - Нет,- ответил ему папа.- У меня тут дел не больше чем на час. Потом мы заберем грузового робота, адальше полетим на настоящем космическом корабле, отправимся на планету Тимиук. Так ее называют аборигены.- Алексей Александрович предложил Алеше погулять впарке, асам вошел врезиденцию.
        Алеше все здесь казалось интересным идаже опасным. Он медленно прошелся вдоль стены, свернул за угол иот неожиданности вздрогнул. Прямо перед ним стояло ивнимательно рассматривало человека большое симпатичное существо, не похожее ни на одно земное животное.
        - Здравствуйте,- оправившись от испуга, произнес Алеша ихлопнул себя по лбу.- Как ваша брюшина испина? Не болят ли?
        Существо молча продолжало смотреть на мальчика, зато от здания отделился большой кусок стены. Он неуверенно приблизился кАлеше инеожиданно спросил:
        - Ты что, первый раз на этой планете?
        - Д-да,- не веря своим глазам, ответил Алеша ипопятился назад.
        - То-то ясмотрю, сдомашним животным здороваешься. Ты, явижу, землянин… ктому же детеныш. Да ты меня не бойся, яне кусаюсь,- успокоил Алешу кусок стены.- Яобыкновенный мимикр спланеты Федул.- Он вдруг быстро переместился кближайшему дереву исразу слился со стволом. Алеша едва разглядел своего собеседника, так похож он был на обычный древесный нарост.- Иди сюда, землянин,- громко зашептал
«нарост» ичем-то похожим на сучок поманил Алешу.- У меня ктебе огромная просьба. Поклянись, что поможешь мне.
        Озираясь, будто за ними кто-то следил, Алеша подошел кдереву.
        - Я не знаю,- ответил он ипожал плечами.- Как ямогу клясться, если не знаю, о чем ты попросишь.
        - В общем, ты прав,- подумав, согласился «нарост».- Ладно, тогда слушай. Понимаешь, меня на Тимиуке дожидается тетушка. Почти два года назад мы сней решили сбежать снашей несчастной планеты. Сделать это было очень трудно, мы же бедные мимикры, абесплатно вкосмических кораблях никого не возят. Вот мы стетушкой ирешили спрятаться вгрузовом контейнере иотправиться на какую-нибудь теплую удобную планетку, где нет этих кровожадных ажоров.
        - А кто такие ажоры?- спросил Алеша.
        - Кто такие ажоры!- возмущенно воскликнул мимикр.- Это самые подлые ипрожорливые животные во всей Вселенной. Они состоят из ненасытного, бездонного брюха, огромной зубастой пасти ижелезных когтей. Эти твари жрут все, что шевелится, аесли вокруг ничего не шевелится, они воют так, что хочется зарыться вземлю метров на десять. Настоящие дьяволы! Так о чем яговорил?- всполошился мимикр.
        - О грузовом контейнере,- подсказал Алеша.
        - Ах, ну да,- вспомнил мимикр.- Так вот случилось, что мы стетушкой сели вразные контейнеры, иее вместе стопографическими инструментами выгрузили на Тимиуке. Ая уже несколько месяцев зайцем перелетаю спланеты на планету, жду, когда кто-нибудь завернет на этот проклятый Тимиук. Сил больше нет. Понимаешь, тетушка у меня единственный родной человек.
        - А вы со своей планеты убежали из-за ажоров?- спросил Алеша.
        - Ну конечно. Пожил бы ты у нас хотя бы неделю, узнал бы. Хотя без мимикрии ты у нас ичасу не протянул бы. Сожрали ифамилии не спросили бы.
        - А сейчас вы от кого прячетесь?- поинтересовался Алеша.- Здесь, по-моему, никаких хищников нет.
        - Я не прячусь, землянин,- сдостоинством сказал «нарост».- Я- мимикр! Ядаже воткрытом космосе могу прикинуться метеоритом или безвоздушным пространством.
        - Как это?- искренне удивился Алеша.
        - Очень просто,- ответил мимикр.- Но мы не вкосмосе, продемонстрировать это яне могу. Так ты поможешь мне?- совсем другим, жалобным тоном спросил «нарост». - Ты же обещал. Что тебе стоит?- Он всхлипнул, сполз со ствола на газон, итело его тут же приобрело вид небольшой клумбы.
        - Я не знаю,- растерялся Алеша.- Если папа разрешит…
        - Слушай, добрый землянин, азачем нам спрашивать твоего папу?- зашептала
«клумба».- Ты меня только вкорабль внеси, остальное- моя забота. Обещаю: никто ничего не узнает.- «Клумба» быстро подползла кмашине, влезла враскрытую дверцу исделалась самой настоящей дорожной сумкой. Как две капли воды похожей на ту, вкоторой лежали Алешины вещи.
        - А если папа догадается?- мучаясь сомнениями, спросил мальчик. Он не прочь был помочь этому странному инопланетному существу, но не хотел обманывать папу ичленов экспедиции.
        - Не узнает,- горячо зашептал мимикр.- Ая на Тимиуке тебя отблагодарю. Принесу самый настоящий тимиукский кинжал или даже меч. Идет?
        Алеша хотел было сказать, что ему не надо никакой благодарности, что он поможет незнакомцу просто так, но тут вдверях показался Алексей Александрович. Он сбежал со ступенек, подошел квысокому, похожему на гараж флигелю инажал на кнопку. Двери гаража стихим шипеньем раскрылись.
        - Застоялся, бездельник,- крикнул кому-то втемноту папа ивошел внутрь. Обратно Алексей Александрович вышел не один. За ним, тяжело ступая по каменным плитам, появился двухметровый металлический гигант скрасной мигалкой на голове.- Познакомься,- сказал папа Алеше.- Это Цицерон, наш старый добрый работяга. Вот этот автомобиль он может унести на руках. Поднимает до пяти тонн.- Алексей Александрович любовно похлопал робота по огромной руке-манипулятору, аЦицерон неожиданно сказал металлическим басом, от которого у Алеши защекотало вушах:
        - Здорово, малыш! Клянусь своей электронной набивкой, мы стобой обязательно подружимся. Ты любишь крутить гайки?
        - Не знаю,- удивленно ответил Алеша.
        - А ялюблю,- сказал Цицерон.- Сядешь после работы на завалинке, возьмешь ключ девять на двенадцать ипод коленкой гаечку раскрутишь- закрутишь, раскрутишь- закрутишь. Прия-атно!
        Алексей Александрович закрыл гараж исел за руль, аЦицерон поднял Алешу иаккуратно посадил его на переднее сиденье рядом спапой. После этого он залез вмашину, отчего легкий автомобиль сильно заскрипел иосел сантиметров на десять. Итолько Алеша заметил, как одна из сумок испуганно отползла всторону, подальше от огромных ног робота-гиганта.
        - Да, Цицерон поговорить любит,- сказал Алексей Александрович.- За это Цицероном[Марк Туллий Цицерон- древнеримский политик, философ, блестящий оратор.] ипрозвали. Иногда, правда, привирает безбожно.
        - Кто без греха, пусть бросит вменя камень,- философски заметил Цицерон.
        До космодрома ехали каких-нибудь полчаса. Корабль уже был готов котлету. От работающего двигателя мощный корпус корабля слегка подрагивал, адюзы были окутаны густым синеватым дымком. Ждали только представителей экспедиции сЗемли.
        Алеша спапой, как только вышли из машины, направились ккораблю, аЦицерон легко сгреб вохапку сумки ичемоданы ипоследовал за ними. По дороге Алеша несколько раз оборачивался, смотрел на две одинаковые сумки, но так ине сумел отличить настоящую от мимикра. Уже вкорабле, перед самой отправкой, Цицерон сказал Алеше:
        - Клянусь собственной мигалкой, малыш, ты везешь ссобой какого-то зверя.
        - Нет,- испугался Алеша.
        - Когда янес вещи, водной из сумок кто-то кряхтел. Чтоб мне манипуляторы поотрывало, если это не так. Ядаже почувствовал, как там кто-то трясется от страха,- сказал робот.
        Алеша посмотрел на папу, но Алексей Александрович стоял далеко иразговаривал сдолговязым пилотом, похожим как две капли воды на дежурного по пункту телепортации.
        - Понимаешь,- запинаясь, начал Алеша.- Одна сумка- это не сумка. Это…
        - Как это: сумка- не сумка?- удивился Цицерон.
        - Ну, не совсем сумка,- шепотом ответил Алеша.
        - Не совсем сумка?- переспросил робот.- Знаешь, япростой механизм по поднятию тяжестей ине понимаю таких тонкостей. Либо это сумка, либо нет. Ане совсем сумка- это чемодан.
        Тут Алеша решил больше ничего не объяснять роботу ипросто перевел разговор на другую тему. Он спросил у Цицерона, бывал ли тот на планете Тимиук, иробот ответил:
        - Нет, но слышал от знающих людей, что тимиуки- очень вредные существа. Постоянно воюют друг сдругом ивообще ведут себя безобразно.
        Глава 2
        До Тимиука- соседней планеты- долетели благополучно ибыстро. Корабль точно приземлился на заданное место- ровное плато, снебольшим поселком вкилометре от места высадки. Вэтом поселке ижили члены межгалактической экспедиции.
        Ступив на тимиукскую землю, Алеша долго не мог прийти всебя от удивления ивосторга. Вэтой части планеты уже наступило утро. Лежащую внизу долину покрывал полупрозрачный туман, похожий на тончайшие шелковые волокна. Слабый ветерок шевелил поверхность тумана, итот медленно плыл над землей. Долину освещало гигантское оранжевое солнце, итам, где втумане образовывались прорехи, солнце отчетливо высвечивало даже самые мелкие предметы, каждый тимиукский домишко или дерево. Окутанные туманом, тимиукские деревни напоминали подводное царство Нептуна[Нептун вдревнеримской мифологии- бог морей ирек.] втихую погоду, когда на поверхности играет мелкая волна, апод толщей воды- тишина ипокой.
        По другую сторону плато над поселком нависали живописные бурые скалы снебольшими корявыми деревцами, растущими из щелей. У Алеши даже закружилась голова от красоты невиданного пейзажа. Но уже через минуту после приземления ккораблю подъехал широкий бронированный катер, из которого, словно из Ноева ковчега[Согласно Библии, Ной был праведником, за что был спасен Богом от Всемирного потопа. Бог повелел Ною построить ковчег, взять туда членов своей семьи ипо паре животных каждого вида. По окончании потопа ковчег прибило кгорам Арарата.] , вышли такие разные истранные существа, что у Алеши от удивления открылся рот.
        Алексей Александрович взнак приветствия поднял руку ипомахал коллегам. АЦицерон подошел кАлеше итихо сказал ему:
        - Закрой рот, ато здесь мухи величиной сворону. Влетит, так иподавиться можно.
        Алеша рот закрыл, но немного обиделся на робота. Ивдруг над самой головой у него со свистом пронеслось какое-то жуткое существо согромными перепончатыми крыльями. Алеша запоздало закрыл голову руками ипригнулся, но один из членов экспедиции успокоил его:
        - Не бойся, мальчик, это наш человек. Воздушная разведка экспедиции. Его зовут Энир.

«Наш человек» сделал круг над плато, вернулся квездеходу и, сложив крылья, приземлился рядом сгруппой ученых.
        - Это вы привезли ссобой мимикра?- хрипло спросил он у Алексея Александровича.
        - Нет,- удивленно ответил папа, аАлеша густо покраснел, но ничего не сказал.
        - Я издалека его заметил, но опоздал,- сообщил воздушный разведчик.- Мимикр бежал как раз со стороны корабля, апотом нырнул куда-то вкамни. Эти пройдохи хорошо умеют прятаться.
        Тут Цицерон понял, что исчезла одна из сумок.
        - Клянусь своей электронной башкой, что это был мимикр,- сказал робот икак бы невзначай посмотрел на Алешу.
        - Мимикр- это не кдобру,- покачал головой один из членов экспедиции, похожий на привидение вдлинном белом балахоне.- Впрошлом году они захватили «Каравеллу» сгрузом археологических находок. Почти все крупные экспонаты оказались мимикрами.
        - Я слышал, они торгуют захваченными кораблями,- сказал Алексей Александрович.
        - Если бы только кораблями,- хрипло прокаркал воздушный разведчик.- Они продают людей под видом экзотических животных для частных зоопарков. Абывает что ирабовладельцам.
        - А что, где-то еще есть рабовладельцы?- удивленно спросил Алеша.
        - Вселенная большая,- ответил папа.- Арабовладельцы существуют ина Тимиуке. Так что смотри, от поселка ни на шаг. Ато продадут тебя на рудники, ипроведешь ты всю жизнь под землей скиркой илопатой вместо книжки ивелосипеда.
        - И никогда не расставайся срацией,- добавил воздушный разведчик.- Если что, мы будем знать, где тебя искать.
        Цицерон молча погрузил вещи ввездеход, все расселись по своим местам, икатер покатил по ровному каменистому плато кэкспедиционному поселку.
        Алеша довольно быстро освоился вновой обстановке. Он запомнил имена всех членов экспедиции инаучился скаждым из них здороваться так, как это принято у них на родине. Особенно ему нравилось приветствовать добрейшего большеголового коротышку Туу-Паня. Для этого надо было постучать себя кулаком по голове исказать: «Ну иголова у тебя, уважаемый Туу-Пань». Только за утро Алеша поздоровался сним три раза, иТуу-Пань каждый раз вежливо отвечал ему: «Что моя голова, Алеша. Твоя голова куда лучше!» Услышав ответ, Алеша убегал ксебе вкомнату идолго смеялся ипередразнивал забавного инопланетянина.
        Биологи редко устраивали себе выходные, ивпервое воскресенье после прилета землян все работали как вобычный будний день. Огромное оранжевое солнце на небе, казалось, собирается поджарить планету до румяной корочки. Термометр показывал больше сорока градусов по Цельсию. Воздух дрожал над каменистой равниной ибольше напоминал прозрачный куриный бульон, который вот-вот должен закипеть. На мутном небосклоне не было ни единого облачка. Все живое забилось от жары вноры ищели, идаже надоедливые насекомые попрятались до вечера влистве деревьев. Ивсе же, несмотря на духоту, после обеда Алеша вышел погулять. Только от жары он сделался немного рассеянным, поэтому рацию ссобой не взял. Впоисках хоть каких-то приключений мальчик забрел за вертолетный ангар. Там втени на камнях лежал Цицерон итихонько бубнил песню:
        - «Парня вгоры тяни, рискни. Не бросай одного его. Пусть он всвязке одной стобой. Там поймешь, кто такой»[Цицерон поет «Песню о друге» Владимира Высоцкого (примеч. ред.).] .
        Пел Цицерон монотонно, на одной ноте, как будто кто-то положил вкастрюлю гаек игвоздей итихонько погромыхивал ими.
        Когда робот увидел Алешу, он перестал петь ипожаловался:
        - На солнце перегреваюсь. Надо термозащиту поменять, ато сгорю как свечка. Аты куда это собрался?
        - Так, гуляю,- ответил Алеша.
        - Ты смотри осторожнее,- сказал Цицерон.- Якогда работал на Марсе, видел змей толщиной сбочку.
        - А на Марсе ведь нет жизни,- неуверенно сказал Алеша.
        - Да?- удивился Цицерон.- Ну, значит, это было на Плутоне.
        - И на Плутоне нет жизни,- ответил Алеша.
        - А ты там был?- недовольно буркнул Цицерон.
        - Нет,- ответил Алеша.- Мы это проходили по астрономии. Ипапа мне говорил.
        В это время Алешу кто-то тихонько окликнул, он обернулся, но ничего, кроме нескольких валунов, не увидел. Правда, один из булыжников нерешительно приблизился кнему шагов на пять исказал:
        - Здравствуй, добрый землянин. Вот, пришел тебя поблагодарить.
        - Да это же мимикр!- неуклюже поднявшись на ноги, воскликнул Цицерон.- Тот самый, который «не совсем сумка».
        - Ну что ты шумишь?- раздраженно прошептал мимикр.- Алеша помог мне перебраться на Тимиук, ия хочу его отблагодарить, как это делается у всех нормальных людей.
        - Это ты нормальный людь?- возмутился Цицерон.
        - А почему бы инет?- спокойно ответил мимикр.- Ты же меня совсем не знаешь.
        - Да вы, мимикры, все воры иразбойники,- продолжал робот.
        - Ну зачем говорить глупости?- обиделся мимикр.- Можно подумать, что все грузовые роботы иземляне- хороши люди. Читал яисторию Земли. Пострашнее нашей будет. Сколько у вас там всего нехорошего было: войны, революции, инквизиции, ауж военных переворотов- ине сосчитать. Это что же, все хорошие люди делали?
        Цицерон немного растерялся, аАлеша сказал:
        - Ты не обижайся на Цицерона. Просто нам папа вчера рассказывал о мимикрах, которые угоняют космические корабли иторгуют людьми.
        - Да,- согласился мимикр,- иу нас такие есть. Ау вас на Земле разве не было пиратов иработорговцев?
        - Были,- ответил Алеша.
        - Вот,- обрадовался мимикр,- яже не называю всех землян пиратами. Вобщем, япришел отблагодарить тебя.- Мимикр отполз всторону, ина том месте, где он лежал, остался кривой, грубо выкованный кинжал из тусклого синеватого металла.- Это обещанное,- сгордостью сказал мимикр, иАлеше показалось, что «булыжник» слегка раздулся от важности.- Подлинник, можешь не беспокоиться. Аеще хочешь, пойдем, япокажу тебе кристаллы тимиукского хрусталя величиной стебя. Здесь рядом.
        - Никуда ты не пойдешь,- вмешался вразговор Цицерон.- Яотвечаю за твою сохранность.
        - А тебя никто не просит отвечать за мою сохранность,- сказал Алеша.
        - Да что ты его слушаешь?- снова заговорил мимикр.- Он же железный. Мало ли что тебе наболтает подъемный кран или вагонетка.
        - Что?!- обиделся Цицерон.- Внашей Солнечной системе за такие слова под пресс отдают.- Робот двинулся на мимикра, итот быстро отбежал на безопасное расстояние.- Атебя, Алеша, Алексей Александрович предупреждал, что старших надо слушать,- укоризненно сказал Цицерон.
        - А сколько тебе лет?- язвительно улыбаясь, спросил Алеша.
        - Сколько, сколько… восемь,- ответил Цицерон.
        - А мне скоро одиннадцать,- обрадовался Алеша.- Значит, ястарше тебя на целых три года.
        - Это ерунда,- ответил Цицерон.- Роботы рождаются взрослыми.
        Но тут вразговор опять вмешался мимикр:
        - Так ты идешь, добрый землянин, или нет? Здесь совсем рядом.
        - Иду,- ответил Алеша, иЦицерон смирился, но сказал:
        - Ладно. Только ятебя одного сэтим разбойником не отпущу. Вместе пойдем.
        От вертолетного ангара до края плато было не больше трехсот метров. Пока они шли, робот все время ворчал, как старый дед:
        - Клянусь фотоэлементами, этот бесформенный жулик нас обманет. Уж я-то их знаю. Помню, на Венере мы грузили на корабль бочки смалосольными чебуреками. Кконцу дня пяти бочек недосчитались. Всё они, мимикры. Им только дай волю…
        - Да хватит врать, Цицерон,- перебил его Алеша.- Чебуреки не бывают малосольными.
        - Я вру?!- возмутился Цицерон.- Это я-то вру?!- Робот даже помотал головой от возмущения, но очень скоро успокоился ипризнался:- Да, явру. Но вру из хороших побуждений. Хочу оградить тебя от больших неприятностей.
        - Ты лучше себя ограждай,- передвигаясь по земле как водяная капля, сказал мимикр.- Ато свалишься вниз, тимиуки из тебя наконечников для копий понаделают.
        Они уже подошли ксамому краю плато, имимикр первым начал спускаться по крутому склону.
        - Все, дальше мы не пойдем,- запаниковал Цицерон.- Плато кончилось. Нам дальше по инструкции не положено.
        - Ну, как хотите,- отозвался мимикр,- мы уже почти дошли. Осталось спуститься метров на двадцать вон на ту площадку. Там, слева от нее, небольшая пещера.
        - Пойдем, Цицерончик,- попросил Алеша.- Ну что тебе стоит? Здесь же чуть-чуть осталось.
        - Обдурит ведь,- неуверенно идаже как-то жалобно проговорил робот.- Что б мне манипуляторы пообрывало, обдурит.
        - Ладно, если вы боитесь, яухожу,- сказал мимикр.- Надоело мне уговаривать вас. Этот железный громила просто трус. Ничему хорошему он тебя не научит.
        - Да что там болтает этот булыжник?!- негодующе воскликнул Цицерон.- Это я-то трус?- Робот помахал своими могучими стальными манипуляторами.- Ты видишь, что написано у меня на груди?- грозно обратился он кмимикру. «Грузоподъемность- пять тонн». Таких, как ты, ябез труда подниму целый вагон.
        - Хорошо, хорошо, поднимешь,- раздраженно согласился мимикр.- Но мы все-таки идем или нет?
        - Идем,- обреченно ответил Цицерон иначал спускаться сплато.
        Цицерон был очень тяжелым роботом, испуск давался ему нелегко. Камни рассыпались под ним вщебенку, небольшие ступеньки-уступы он срезал ногами будто ножом, испасали его только манипуляторы сцепкими крюками вместо пальцев. Амимикр сАлешей легко ибыстро достигли той площадки, где должна была быть пещера сгигантскими кристаллами хрусталя.
        Робот был уже на полпути кцели, когда внизу произошло что-то непредвиденное. Вначале он услышал испуганный, визгливый голос мимикра: «Господа тимиуки! Господа тимиуки… Что вы делаете?!»
        Ни на секунду не останавливаясь, Цицерон посмотрел вниз иувидел, как несколько шестилапых аборигенов ввоинских доспехах быстро скрутили Алешу ис необычайной проворностью поволокли вниз по насыпи. Алеша извивался как змея, пытался кричать, но ему заткнули рот тряпкой, идо Цицерона донеслось только: «Бу-бу-бу».
        Мальчика связали так крепко, что он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. От грязной тряпки невыносимо пахло прогорклым жиром, иАлеша все время вертел головой, чтобы избавиться от отвратительного кляпа. Его тошнило от мерзкого запаха иголовокружительных прыжков похитителей. Два сильных тимиука железной хваткой вцепились внего передними лапами, и, словно горные козлы, стремительно неслись вниз, перескакивая суступа на уступ.
        Наконец похитители достигли конца спуска. Не мешкая, они швырнули пленника на тележку, похожую на китайского рикшу, двое тут же впряглись внее, ився процессия помчалась дальше, вдолину, туда, где за раскидистыми деревьями виднелись крыши тимиукских поселений.
        Нельзя сказать, что Алеша сильно испугался за свою жизнь. Он больше переживал, что после этого случая папа больше никогда не возьмет его вэкспедицию. Один раз сним уже случилось нечто подобное. Года два назад Алексей Александрович пригласил сына ксебе влабораторию, где земляне-биологи изучали инопланетную фауну. Рассматривая диковинных животных, Алеша по чистой случайности выпустил стайку птичек, которые оказались очень злобными иужасно ядовитыми насекомыми спланеты Каплун. Насекомые тут же разлетелись по всему институту, сотрудники попрятались по сушильным шкафам итумбочкам, аАлеше спапой пришлось два часа просидеть вбольшом холодильнике, пока насекомых не отловили инопланетные энтомологи, на которых не действовал этот яд. Стех пор Алешу не подпускали кдверям лаборатории даже на пушечный выстрел.
        Лежа вповозке, Алеша все время пытался посильнее изогнуться, чтобы посмотреть назад, где остался его защитник идруг. Откуда-то сверху раздавался его громоподобный бас.
        - Стой!- ревел Цицерон.- Тимиуки, стойте! Или яразвалю всю вашу дурацкую планету!- Робот начал спускаться быстрее, но неожиданно оступился изагремел вниз, увлекая за собой лавину мелких камней. Кувыркаясь по насыпи, он вначале ударился головой иповредил переговорное устройство, апотом грудью о выступ скалы, тем местом, где у него находился выключатель. После рокового удара Цицерон уже не цеплялся за камни. Мертвой железякой спотухшими фотоэлементами он докатился до ближайшей площадки иво весь свой гигантский рост растянулся на спине. Он выключился.
        Глава 3
        Из углубления вскале выскочил небольшой симпатичный зверек, похожий на шестилапого барсука. Он побегал по каменистой площадке, забрался на робота ипринялся обнюхивать это незнакомое сооружение. На груди зверек случайно наступил на красную кнопку итут же испуганно соскочил сЦицерона- робот ожил. Вначале зеленоватым светом вспыхнули фотоэлементы, азатем робот тяжело поднялся икак ни вчем не бывало начал спускаться дальше. При этом он громко стонал иприговаривал:
        - Старая ядырявая кастрюля! Глупый железный ящик! Сколько потерял времени! Сколько времени!- Если бы роботы умели плакать, Цицерон непременно заплакал бы от обиды.- Алеша,- бормотал он.- Эх, Алеша! Говорил ятебе, не верь мимикру? Говорил. Аты не слушал.
        Спуск занял у Цицерона не менее получаса. Уже внизу он остановился, щелкнул выключателем, но переговорное устройство, которое робот обычно использовал как рацию, не работало. Тогда он переключил себя на «бег» исо скоростью хорошего рысака побежал дальше по неровной каменистой тропинке. Впереди, насколько хватал глаз, пейзаж был очень однообразным, итолько у самого горизонта едва угадывались то ли башни большого города, то ли невысокие горы, похожие на средневековую крепость, какие когда-то строили на Земле.
        Пробежав километров пятнадцать, Цицерон, наконец, остановился на вершине пологого холма иогляделся вокруг. Дорога, по которой он бежал, была почти прямой илишь изредка лениво изгибалась у тимиукских селений. Эти поселки, словно небольшие оазисы, стояли по обе стороны дороги инапоминали экзотические зеленые острова вскучной каменистой пустыне.
        В нескольких километрах от себя, слева от небольшого городишка, Цицерон заметил шесть-семь едва видимых точек, которые двигались ктем самым башням, маячившим на горизонте. Робот включил прибор дальнего видения, убедился, что это похитители, иочень обрадовался. Он давно решил, что если не найдет мальчика, то не вернется впоселок, алучше бросится вреку иостанется там ржаветь на веки вечные. Или отыщет расщелину поглубже, заберется внее инавсегда отключит себя. Но теперь Цицерон воспрянул духом, потер свои страшные крюки друг о друга иво всю мощь крикнул:
        - Ну, тимиуки, держитесь! Вы еще не знаете Цицерона- внука Подъемного Крана иправнука Великого Рычага!
        На предельной скорости Цицерон рванулся догонять похитителей. По дороге он пересек две небольшие речушки, свалил вдеревнях несколько заборов, возникших у него на пути, ислучайно сломал дерево. Под огромными ногами робота дрожала земля, авид у несущегося гиганта был такой свирепый, что сельские тимиуки, завидев его, убегали из своих домов прямо воткрытое поле.
        Наконец Цицерон достиг деревянного моста через речку, за которым начинался город тимиуков. Он долго блуждал по извилистым городским улицам впоисках Алеши. При виде металлического чудовища тимиуки разбегались вразные стороны или прятались вдомах.
        Иногда Цицерон ловил кого-нибудь из зазевавшихся горожан, хорошенько встряхивал перепуганного тимиука испрашивал, не видел ли тот злодеев вдоспехах имальчика-землянина? Все тимиуки отвечали одинаково. Дрожа от страха изаикаясь, они говорили, что за весь день не видели никого, кроме своих соседей, ивообще представления не имеют, как выглядит мальчик-землянин.
        Уже когда на землю опустилась ночь иЦицерон отчаялся что-либо узнать об Алеше, он вышел на главную улицу ипостучал вдверь одного из домов. На стук никто не откликнулся, но Цицерон уловил какое-то движение вдоме и, постучав еще раз, крикнул:
        - Эй, тимиуки, если вы не откроете, явышибу дверь. Мне это совсем не трудно.
        После этих слов дверь моментально отворилась, иоттуда выглянул напуганный хозяин.
        - Мы не сделали тебе ничего плохого…- сразу начал он.
        - Попробовал бы ты сделать мне что-нибудь плохое,- проговорил Цицерон.- Слушай, бандит, ваши люди украли у нас мальчика. Если ты мне не скажешь, куда они его увезли, япревращу твой дом вкучу камней.- Вподтверждение своих слов Цицерон легонько ударил по стене манипулятором, иот нее отвалился большой кусок штукатурки.
        - Я не знаю. Честное слово, не знаю,- взмолился тимиук.
        - Его, наверное, отправили вГлавный город, вкрепость,- сказал кто-то за спиной хозяина дома.
        - А где это?- спросил Цицерон.
        - Иди по главной улице до конца. Кончится город, никуда не сворачивай. Эта дорога как раз иведет вГлавный город. Кутру дойдешь.
        Не теряя времени, робот переключился на бег и, бухая по каменной мостовой железными ногами, побежал по направлению кстолице.
        А тем временем впоселке члены биологической экспедиции давно уже занимались поисками пропавшего мальчика игрузового робота. Исчезновение Алеши обнаружили ближе квечеру, когда из столовой дали сигнал идти на ужин. Алешина рация преспокойно лежала у него вспальне на тумбочке. Алексей Александрович обошел весь жилой корпус, но безрезультатно. Итогда все население поселка принялось искать мальчика. Облазили каждое здание, каждый закоулок, исследовали все задворки. Вот тут-то иначалась настоящая паника. Ввоздух были подняты оба вертолета, которые облетели близлежащие горы, обследовали часть долины ивернулись ни счем. Энир- воздушная разведка экспедиции- облетел сдесяток тимиукских деревушек, расположенных вокруг плоскогорья. Пугая местных жителей своим зловещим видом, он летел на небольшой высоте ииногда, увидев внизу что-то подозрительное, пикировал прямо на тимиуков. При виде летающего чудовища некоторые тимиуки от страха падали на землю, другие бросали корзины совощами, инструменты или посуду иулепетывали вбезопасное место.
        Вернулся Энир уставший излой. После отдыха он собирался лететь вглубь страны, туда, где на горизонте виднелись тимиукские города, но его отговорили. Все решили, что Алеша ушел впротивоположную сторону.
        Алексей Александрович сам не свой ходил перед главным жилым корпусом, хватался за голову ивотчаянии бормотал:
        - Боже мой! Что янаделал? Зачем явзял его ссобой?
        - Возьмите себя вруки, уважаемый Алексей Александрович,- семеня за ним, уговаривал Туу-Пань.
        - Они продадут его взоопарк,- простонал Алексей Александрович.
        - Мы обследуем все зоопарки,- едва поспевая за ним, сказал добрый биолог.
        - Они… Они могут его съесть!- вскричал Алексей Александрович.
        - Ну, вы же знаете, что тимиуки не едят инопланетных гостей,- возразил Туу-Пань.
        В конце концов, кто-то заметил, что вместе смальчиком исчез игрузовой робот. Об этом сразу известили папу Алеши, иэто придало ему сил. Правда, быстро выяснилось, что сЦицероном нет связи. Но у Алексея Александровича появилась надежда, что Алеша сЦицероном забрались далеко вгоры изаблудились водном из многочисленных ущелий по другую сторону долины.
        - Если Алеша ушел сэтим железным балбесом, значит, они где-то недалеко,- не совсем уверенно произнес Алексей Александрович.- Вслучае чего Цицерон сможет его защитить.
        - Конечно,- кивая, подхватил Туу-Пань.- У вашего сына такая умная голова, он не пойдет туда, где опасно. Аесли пойдет, робот его остановит.
        - Да что робот,- махнул рукой Алексей Александрович.- Он же не альпинист. От него уж давно осталась куча металлолома. Лежит небось где-нибудь на дне ущелья… Нет, ятак больше не могу. Летим!- крикнул он Туу-Паню ипобежал квертолету.- До темноты надо осмотреть каждую выемку.
        За два часа вертолет со спасателями сумел обследовать только большой извилистый каньон, но никаких следов мальчика иробота не было обнаружено. Перед самым заходом солнца далеко от поселка Алексей Александрович заметил несколько тимиуков, которые что-то затаскивали впещеру. До них было очень далеко, иникому из членов экспедиции не удалось рассмотреть их добычу.
        - Они там!- закричал Алексей Александрович.- Они попали вплен. Язнаю, это пещерные тимиуки, коварные излые как черти. Надо успеть, пока не стемнело…
        - Уже не успеем,- ответил пилот.- Солнце почти село.
        - К тому же мы не взяли ссобой никакого оружия,- сказал ящероподобный Тулес.
        - Какого же дьявола мы вылетели спустыми руками?- вотчаянии закричал Алексей Александрович.
        Все виновато посмотрели друг на друга. Один Туу-Пань достал из кармана обширной куртки перочинный ножичек свилкой ишилом инеуверенно показал его:
        - Вот, у меня есть… оружие.
        Алексей Александрович глянул на него как на сумасшедшего, иТуу-Пань испуганно убрал ножичек вкарман.
        - Надо возвращаться за снаряжением,- сказал пилот.- Заодно захватим ипродукты. Может, нам придется провести здесь несколько дней.
        - Я не могу вернуться без Алеши,- сотчаянием проговорил Алексей Александрович.- Пока мы будем летать, тимиуки или спрячут его подальше, или… Нет. Высадите меня. Яразберусь сэтими дикарями.
        - Одного мы вас не отпустим,- сказал Тулес имахнул рукой пилоту:- Садимся. Попробуем договориться без оружия.
        Вертолет мягко опустился на небольшую, заросшую колючим кустарником площадку. Спасатели повыскакивали из машины, аАлексей Александрович первым начал карабкаться вверх по камням, кпещерам тимиуков, которые располагались чуть выше площадки. Вслед за ним, тяжело дыша, лез добрейший Туу-Пань. Тулес помогал большеголовому толстяку, подталкивал его снизу, иТуу-Пань не переставая бормотал:
        - Благодарю вас, уважаемый Тулес. Благодарю.
        В этот момент из-под ноги Алексея Александровича вылетел небольшой камешек ипопал Туу-Паню прямо влоб.
        - Ой!- вскрикнул биолог имашинально пробормотал:- Благодарю вас, уважаемый Алексей Александрович. Благодарю.
        Сверху доносился какой-то странный стук. Он не смолкал, пока спасатели карабкались вверх, акогда они добрались до пещер, оказалось, что тимиуки закрыли все входы надежными решетками из толстых бревен. Разглядеть что-либо сквозь такую решетку было невозможно- впещерах царила почти абсолютная темнота.
        - Глубокоуважаемые тимиуки,- громко обратился Туу-Пань кдиким хозяевам пещер.- Вы не могли бы выслушать нас…
        Тут из-за решетки кто-то сильно метнул дротик, итот просвистел мимо головы Туу-Паня, вкаких-нибудь двух сантиметрах.
        Туу-Пань сужасом посмотрел назад, куда улетел дротик, итолько после этого спрятался за выступ скалы, аАлексей Александрович возмущенно закричал:
        - Если вы не вернете нам мальчика, мы возьмем пещеры приступом, авас отправим на перевоспитание на соседнюю планету!
        Из пещеры вылетел еще один дротик, ударился о скалу иупал под ноги Тулесу.
        - Нет, без оружия испециального снаряжения мы ничего не сделаем,- сказал Тулес ихищно щелкнул острыми зубами.- Слов они не понимают- слишком дикие. Надо срочно возвращаться впоселок.
        - Уважаемые коллеги,- взволнованно начал Туу-Пань.- Только ради бога, не надо брать боевого оружия. Иначе нам придется воевать со всей планетой. Тимиуки очень мстительные. Да инехорошо…
        - Нет, войны не будет,- сказал Алексей Александрович.- Берем только ружья сусыпляющими ампулами.
        - Алешу можно выкупить,- предложил Туу-Пань.- Заплатим тимиукам бусами…
        - Откуда у нас впоселке бусы?- сурово посмотрел на него Тулес.
        - Ах да, простите,- извинился Туу-Пань.- Тогда можно откупиться кастрюлями исковородками.
        - Скорее, скорее впоселок,- торопил всех Алексей Александрович.
        Спасатели быстро спустились квертолету, забрались внего, и, поднимая тучи пыли, машина поднялась ввоздух.
        - Вы запомнили это место?- спросил Алексей Александрович пилота.- Мы найдем его во второй раз?
        - Обижаете,- ответил пилот.- Яза последние десять лет облетал столько планет, что дорогу могу найти даже по мошкаре.
        Возвращались спасатели уже вполной темноте, итолько водном месте над горами было заметно слабое свечение: впоселке для них были включены все фонари.
        Глава 4
        Ночи на планете Тимиук не бывают длинными. Одно солнце заходит, ачерез час появляется другое- цветом иразмерами напоминающее апельсин. Оно окрашивает небо вгрязно-оранжевый цвет, совершенно не греет ибольше похоже на подвешенную электрическую лампочку, чем на дневное светило.
        До столицы оставалось совсем недалеко. Уже хорошо были видны городские стены скруглыми башнями, по которым, словно букашки, ползали дозорные. Тимиуки, порядком подустав от долгого изнурительного бега, давно уже сбавили темп. Еще перед закатом они убедились, что за ними нет погони, итеперь шли не торопясь, изредка переговариваясь ипозевывая.
        Тряска вповозке укачала Алешу, ион проспал целый час- все темное время до восхода маленького оранжевого солнца. Руки иноги у него затекли исильно болели от кожаных ремней, которыми его связали, атело ломило от долгого лежания на досках. Иногда Алеша менял положение, переворачивался то на один бок, то на другой, иот нечего делать разглядывал своих похитителей. Тимиуки напоминали ему лохматых кентавров[Кентавры- вгреческой мифологии полулюди, полулошади.] на четырех ногах ис двумя руками. Только эти были значительно меньших размеров иимели лица, похожие на бульдожьи морды. У тимиуков были большие губастые рты, выпуклые глаза идве заросшие волосами дырочки вместо носа, через которые при быстром беге они дружно посвистывали.
        Оказалось, что у тимиуков очень хорошее зрение. Они видели даже втемноте, хотя вели обычный, дневной образ жизни. Авскоре Алеша убедился, что тимиуки слышат гораздо хуже землян. Он намного раньше своих похитителей уловил странное буханье позади процессии. Итолько когда один из тимиуков обернулся, выяснилось, что огромный железный землянин почти догнал их.
        Увидев бегущего Цицерона, низкорослые тимиуки оставили повозку спленником, побросали свое оружие ис воплями кинулись вразные стороны. Они напоминали огромных улепетывающих котов, которых кто-то шутки ради обрядил вбутафорские доспехи. Перепуганные похитители сделали большой круг, прежде чем выскочили на дорогу, атам, сверкая пятками, помчались назад вгородишко, из которого они вышли час назад.
        И Алеша, игрузовой робот страшно обрадовались встрече. Робот сплясал вокруг спасенного мальчика какой-то странный танец, похожий ина русскую «Присядку», ина лезгинку одновременно. Итолько после этого он принялся развязывать ремни, которыми Алеша был связан.
        С тонкими сыромятными ремнями Цицерон провозился не менее часа. Ему трудно было орудовать неуклюжими крюками, апорвать путы он не мог, потому что боялся причинить мальчику боль. ААлеша все время торопил его и, не переставая, повторял:
        - Цицерончик, миленький, побыстрее. Они сейчас сбегают за подмогой ивернутся.
        - Говорил ятебе, что этот мимикр- вор иобманщик? Говорил?- бормотал Цицерон, распутывая узел.
        - Говорил, говорил,- пыхтя от боли взапястьях, согласился Алеша.
        - А говорил ятебе, что на Марсе водятся змеи толщиной сбочку? Говорил?
        - Да говорил же, говорил. Только поскорее развязывай,- торопил его Алеша.
        - Одиннадцать лет ему скоро,- ворчал Цицерон.- Арацию, наверное, не взял.
        - Не взял,- признался Алеша.
        К тому времени как робот справился сремнями, со стороны города, куда убежали тимиуки, послышался какой-то шум. Алеша сидел на бугорке ирастирал онемевшие запястья.
        - Слышишь, Цицерон? Что это?- спросил мальчик.
        Робот поднялся во весь свой гигантский рост иувидел невдалеке целую армию тимиуков. Они приближались очень быстро, шли развернутой цепью, при этом тащили за собой какие-то неуклюжие, допотопные машины и, чтобы запугать противника, стучали короткими копьями по доспехам.
        Алеша увидел полчища тимиуков идрожащим голосом проговорил:
        - Вот это да! Как же мы будем отбиваться? Они тащат катапульты, ау меня нет ссобой даже рогатки. Вот это влипли!
        - Положеньице незавидное,- задумчиво сказал Цицерон.- Ну, ничего. Не бойся, Алеша. Мы- марсиане- народ хотя инезлобивый, но за себя постоять умеем. Знаешь песню: «Я мирный погрузчик, но мой бронепоезд стоит на запасном пути…»?
        - Цицерон!- возмутился мальчик.- Вначале ты полчаса плясал вокруг меня, теперь поешь песни, анам нужно бежать! Понимаешь?
        - Я все понимаю, Алеша. Но ты зря паникуешь. Ты позабыл о главном, о том, что меня не просто так прозвали Цицероном. Сейчас яим кое-что скажу.
        Тимиуки приближались быстро. На своих четырех ногах они бегали не хуже Цицерона. Правда, им приходилось тащить тяжелые машины ибоеприпасы- запас булыжников разного калибра.
        Когда тимиукам оставалось не больше ста метров, робот вышел немного вперед игромко крикнул воинствующим аборигенам:
        - Эй, граждане человеконенавистники, мы- мирные гуманоиды спланеты Земля- заявляем вам свой протест. Вы зря стараетесь. Нас давно разыскивает хорошо вооруженный отряд межгалактической экспедиции. Когда нас найдут, явам на пальцах объясню, что такое дипломатическая неприкосновенность.- Чтобы было понятнее, Цицерон пошевелил своими страшными пальцами-крюками ипродолжил:- Вот у его папы, Алексея Александровича, есть карманный пулемет. Вы слышали когда-нибудь о такой машинке? Клянусь своими крюками, не слышали.
        - Что ты там болтаешь, Цицерон? Уходить надо,- крикнул ему Алеша.- Ты бы им еще мясорубкой пригрозил, которая лежит у нас дома.
        - Ты ничего не понимаешь, япугаю,- важно ответил Цицерон.- Ты когда-нибудь слышал о психологическом воздействии на противника? Так вот, бой можно выиграть даже воплем, главное- вопить погромче.
        А тем временем тимиуки начали заходить сфлангов. Впереди себя они катили катапульты. Вид у этих допотопных сооружений был чрезвычайно устрашающий, но робот нисколько не испугался.
        - Пойдем, Алеша,- сказал Цицерон.- Пусть только попробуют тронуть нас. Яиз этих шестилапых драных кошек понаделаю чучел для биологического музея.- Робот включил на голове мигалку и, завывая как пожарная машина, пошел прямо на нападавших.
        Алеша неуверенно двинулся за своим другом.
        Передние ряды тимиуков дрогнули, несколько солдат заметались из стороны всторону, но вперед вышел крупный тимиук вдорогих, украшенных чеканкой доспехах. Он поднял вверх лапу скопьем и, потрясая им, закричал:
        - Эй, гуманоиды, вы окружены, сопротивление бесполезно! Сдавайтесь! Мы обещаем сохранить вам жизнь.
        - Сопротивление бесполезно?- зловеще усмехнулся Цицерон икрикнул вответ:- Попался бы ты мне на Нептуне, ябы тебе хвост накрутил, вояка сопливый!- Затем Цицерон выключил мигалку ссиреной, чтобы не мешала говорить, иснова закричал:- Если сголовы этого юного гуманоида упадет хотя бы один волос, яобрею всю вашу армию от усов до кончика хвоста.
        И тут тимиуки выстрелили сразу изо всех катапульт. Сдесяток булыжников, словно пушечные ядра, просвистели ввоздухе, аодин попал Цицерону вплечо. Удар был очень сильным, но робот все же удержался на ногах.
        Вслед за залпом из катапульт тимиуки выстрелили из каких-то небольших ручных машинок, похожих на арбалеты. Множество стрел ударилось вжелезное тело робота, иих деревянные обломки засыпали Цицерону ноги.
        Алеша едва успел спрятаться за своего спасителя.
        - Да чтоб меня ржавчина загрызла, если ясейчас не устрою им побоище!- воскликнул Цицерон, осматривая полированную поверхность своей груди.
        - Не надо, Цицерончик,- вдруг заплакал Алеша.- Они же разбомбят тебя камнями. От таких булыжников даже твоя железная голова может треснуть.
        Тимиуки быстро перезарядили катапульты, аЦицерон посмотрел на Алешу, покачал головой икрикнул нападавшим:
        - Тимиуки, или вы нас отпускаете, или ясделаю такое…- Он замолчал, придумывая, что бы такое загнуть пострашней, но ничего не придумав, добавил:- Очень страшное сделаю! Или яне Цицерон.
        - Да перестань же ты хвастать,- взмолился Алеша.
        Тимиуки выстрелили во второй раз, иеще один булыжник попал вцель, но почему-то не отскочил, априлип кЦицероновой груди как пластилин.
        - Здравствуй, железяка, это я…- крякнув от сильного удара, пробормотал
«булыжник».- Вот иснова встре…
        Цицерон не дал мимикру договорить. Он отодрал его от груди ичто есть силы швырнул обратно тимиукам.
        - За что?!- улетая, закричал мимикр.- Яже свой…
        Пушечным ядром пронесся незадачливый мимикр по рядам тимиуков, оставляя за собой просеку.
        - Зачем ты его так?!- снегодованием спросил Алеша.- Он же наш. Кнам пробивался.
        - Все, Алеша. Пора уносить ноги,- сказал Цицерон.
        Он подхватил мальчика на манипуляторы ипобежал по дороге всторону Главного города тимиуков.
        - Нашими, Алеша, из катапульт не стреляют. Представляешь, твоего папу зарядили бы вкатапульту? Может такое быть?
        - Не знаю,- печально ответил Алеша.- Теперь тимиуки иего возьмут вплен.
        - Ничего, он может прикинуться кем угодно, даже тимиукским военачальником. Так что ты за него не беспокойся.
        Позади беглецов послышался звон оружия идолгий протяжный гул. Это тимиуки праздновали победу над землянами. Они даже успели еще раз выстрелить. Иопять булыжник угодил вспину Цицерона. От удара внутри у робота что-то екнуло, он пошатнулся иначал как-то странно петлять.
        - Я из ни… котле… понаде…- на бегу сказал Цицерон.- Не бой… Але…
        - Цицерончик,- заплакал Алеша.- Тебе больно?
        - Не… мне не быва… боль…- ответил робот. Он ударил себя свободным манипулятором по голове исказал:- Сейча… почи…- Потом ударил еще раз, ипосле этого кнему вернулась способность нормально говорить.- Порядок, малыш,- бодренько сказал Цицерон.- Главное, что ятебя нашел, что ты цел иневредим, адомой мы как-нибудь пробьемся.
        - Я ине знал, что ты такой добрый,- расчувствовавшись, сказал Алеша.
        Цицерон чуть не споткнулся от этих слов.
        - Я?- переспросил робот, иАлеше показалось, что у него дрогнул голос.- Честно говоря, яне добрый. Просто у меня такая программа- не обижать живых.
        - Вот бы людям итимиукам такую программу,- вздохнув, сказал Алеша. Итут его осенило:- Так, значит, ты итимиуков не можешь обидеть?- спросил он.
        - Могу… но только словами,- бухая ножищами по дороге, ответил Цицерон.- Если бы не программа, ябы им надавал затрещин.
        - Так, значит…- начал Алеша, но Цицерон перебил его:
        - Да, Алеша, яне могу никому причинить вреда. Но ты не бойся, яскорее съем собственные манипуляторы, чем дам тебя вобиду. Пока яжив, ктебе не подойдет ни один шестилапый. Клянусь мигалкой.
        Глава 5
        От погони беглецов спасло то, что тимиуки тащили за собой тяжелые метательные машины. Преследователи быстро отстали. Скорость у Цицерона была прямо-таки крейсерской, ивскоре робот сАлешей на рукахперебежал через большой бревенчатый мост.
        На другой стороне широкой бурной реки начинался Главный город тимиуков. Сразу было видно, что это столица государства. Над величественными стенами города вразных местах возвышались колоссальные башни из желтых тесаных плит. Верхушки башен венчали конические черепичные крыши смедными флюгерами. Внизу, под стенами города, все пространство до реки было застроено низкими каменными домишками сзарешеченными окнами. У каждого дома был свой небольшой сад, огороженный глухим глиняным забором. Из-за этих заборов безлюдные улицы больше напоминали коридоры гигантского лабиринта, итолько дымок над некоторыми домами говорил о том, что здесь кто-то живет.
        - В городе все еще спят,- сказал Цицерон.- Иочень хорошо. Нам надо бежать отсюда как можно скорей. Здесь этих тимиуков- тьма-тьмущая. Пойдем вдоль реки.
        Они побежали по берегу всторону высоких холмов, поросших густым лесом, ибежали до тех пор, пока Главный город не скрылся из виду. После этого робот опустил мальчика на землю, иони пошли рядом.
        - А впоселке сейчас, наверное, готовят завтрак,- вдруг сказал Алеша ивздохнул.
        - Сомневаюсь,- откликнулся Цицерон.- Скорее всего, они обшаривают на вертолетах окрестности.
        - Я есть хочу, Цицерон,- Алеша подергал робота за манипулятор.- Хорошо бы достать что-нибудь съедобное. Может, у них картошка растет или яблоки?
        - Да, конечно,- ответил робот.- Картошка у них растет прямо скотлетами, аяблоки- впирогах. Эх вы, люди,- вздохнул Цицерон.- Очень неудобно вы устроены: по три раза вдень подзаряжаетесь. Вот яна Сатурне был. Тамошний гуманоид слопает раз вмесяц корову испокойно живет.
        - Как же это он целую корову вживоте носит?- лукаво улыбнувшись, спросил Алеша.
        - Так он больше этой коровы раз всто,- нашелся Цицерон.
        - Тогда эта корова ему на один зубок,- сказал мальчик.- Ты опять врешь, Цицерон.
        - Я на тебя обижусь, Алеша,- проговорил робот.- У тебя совершенно нет фантазии ичувства такта. Стоит мне чуть-чуть преувеличить, иты сразу: «врешь, врешь». Вот если бы япротащил на корабль мимикра, атебе соврал, что это ящик синструментами, тогда- да, тогда бы ябыл вруном. Как ты не понимаешь, что япросто фантазирую?
        Алеша при упоминании о мимикре покраснел, аробот отвернулся креке иначал хрипло напевать: «Парня вгоры тяни, рискни. Не бросай одного его…»
        Некоторое время они шли, не разговаривая друг сдругом. Цицерон напевал песню, аАлеша думал: «И зачем яему говорю, что он врет? Сочиняет, ипусть сочиняет. Ато обидится ибросит меня здесь одного. Что ятогда буду делать?»
        Вдруг Цицерон резко оборвал песню, посмотрел на притихшего Алешу имиролюбиво сказал:
        - Пойми, Алеша, для меня это так же обидно, как если бы ты заподозрил меня вподлости. Например, подумал бы, что яброшу тебя здесь одного, или еще какую-нибудь гадость.
        Услышав эти слова, Алеша покраснел еще раз иподумал: «Неужели он умеет читать мысли?» Аробот остановился как вкопанный игромко воскликнул:
        - Я понял! Вы, люди, потому не умеете фантазировать, что вам каждый день нужно думать о еде, одежде, мебели ипрочей ерунде. Асколько времени у вас уходит на сон! Вы же каждый день выключаетесь на несколько часов, апотом просыпаетесь- иначинается все сначала: идете зарабатывать на еду иодежду. Да-а-а!- протянул Цицерон, пораженный собственным открытием.- Где уж тут фантазировать! Вся жизнь- сплошная забота. Честное слово, мне вас жалко.
        - А что делать?- спросил Алеша ипожал плечами.
        Впереди, между деревьями показались черепичные крыши тимиукских домов. Алеша сЦицероном прибавили шагу ивскоре подошли ккрайнему дому деревни.
        Посмотреть на странных пришельцев собралось все население деревни.
        Тимиуки образовали большую толпу, плотно сгрудились ис угрюмыми лицами замерли вожидании. Поздоровавшись сжителями деревни, Цицерон обратился кним стакими словами:
        - Послушайте, добрые сельские тимиуки, мы гуманоиды сАльфа Центавра.- Алеша только покачал головой, аробот продолжил:- Он- человек, такой же, как ивы, только немного другой конструкции. Ятоже почти человек. Оба мы достаточно образованны, можем имолоток держать вруках, итопор, идаже на компьютере обсчитаем все ваше имущество вдоль ипоперек. Но у вас на планете чертовски трудно заработать на пропитание. Дайте нам что-нибудь поесть, ауж мы отработаем, будьте спокойны. Ямогу все ваши избушки местами поменять или поставить друг на друга. Только покажите, что делать.
        - Ты нас не пугай, железный шкаф,- ответил один из тимиуков.- Мы свои дома иимущество вобиду никому не дадим. Иеды у нас нет для всяких попрошаек. Много вас здесь ходит, гуманоидов таких. На всех не напасешься.
        Тут другой тимиук крикнул кому-то всторону:
        - Эй, сбегай-ка за солдатами! Здесь два сумасшедших гуманоида сбежали из зверинца. Говорят, пришли наши избушки друг на друга ставить.
        - Ты что, шуток не понимаешь?- сказал Цицерон.- Не будем мы ваши избушки трогать. Нам бы только поесть.
        - Сейчас солдаты вас покормят,- ответил тимиук.
        - Пойдем, Алеша,- пробурчал Цицерон.- Яеще издали понял, что у них снега зимой не выпросишь. Жмоты!
        - Эй!- крикнул тот же тимиук.- Беги скорее! Они уже оскорбляют нас.
        - Как дам сейчас,- сказал Цицерон изамахнулся на тимиука.
        В толпе сразу же закричали: «Они бешеные! Спасайтесь, кто может!»
        Толкая идавя друг друга, тимиуки кинулись врассыпную, аЦицерон сАлешей вернулись креке иостановились на берегу.
        - Надо искать другую переправу,- сказал робот.- Возвращаться нельзя. Мост перекрыт, их там целая армия.
        - А может, япереплыву через реку, аты перейдешь по дну?- спросил Алеша. Цицерон ссомнением покачал головой иответил:
        - Я для подводных работ не приспособлен. Увязну иостанусь там ржаветь на веки вечные. Ато икороткое замыкание случится. Пойдем лучше поищем переправу.
        Они пошли вдоль реки, да так быстро, что Алеше пришлось бежать за роботом вприпрыжку.
        - Знаешь, что мне кажется?- на ходу спросил Цицерон.- Тимиуки потому такие злые ижадные, что у них совсем нет чувства юмора.
        - Это точно,- ответил Алеша.
        - Я им говорю: дайте что-нибудь поесть, аони мне: сейчас солдат позовем. Ненормальные какие-то. Представляешь, ты у меня спрашиваешь ключ девять на двенадцать, ая тебе отвечаю: отойди, ато как дам по голове! Дикари. У нас на Юпитере за такие вещи на запчасти разбирали.
        - Да,- согласился Алеша. Чтобы не отстать от Цицерона, он уцепился за манипулятор, ибежать ему сразу стало легче.- Ятоже не люблю жадных излых. Наверное, тимиуки находятся на очень низкой ступени развития.
        - Точно,- обрадовался Цицерон.- На очень-очень низкой. Наверное, они совсем недавно произошли от обезьян.
        - Ага,- согласился Алеша, итут робот остановился как вкопанный.
        - Постой,- сказал он.- От каких же они обезьян произошли? От шестилапых, что ли? Таких обезьян ине бывает.
        - Вселенная большая,- философски заметил Алеша, переводя дух.- Может, бывают ишестилапые.
        Робот ссомнением покачал головой, иони побежали дальше.
        Когда впереди показались крыши следующей деревни, Алеша снадеждой вголосе спросил:
        - Как ты думаешь, нас уже ищут?
        - О чем ты спрашиваешь, Алеша?- удивился Цицерон.- Давно уже. Вот только боюсь, что не там ищут, ато бы давно нашли. Этот перепончатокрылый из воздушной разведки небось летает где-нибудь поблизости.
        - Может, нам разжечь костер, чтобы нас нашли по дыму?
        - Отлично придумано,- ответил робот,- по дыму тимиуки нас инайдут. Уж лучше сразу сдаться им, акостер они для нас сами разожгут.
        К деревне Алеша сЦицероном подошли сзади, со стороны огородов. Робот заглянул за высокий забор крайнего дома, увидел там работающего тимиука исладким голосом спросил у него:
        - Слушай, добрый тимиук, что это за фиговины растут на твоих деревьях?
        - Ромбодабы, что ли?- беззлобно ответил хозяин дома.
        - Вот-вот,- обрадовался Цицерон.- Слушай, добрый тимиук, мой юный друг очень хочет кушать, ау нас все ромбодабы кончились. Дай пару штук, ая, если хочешь, помогу тебе собрать урожай. Зачем тебе самому лезть наверх? Еще упадешь, переломаешь себе лапы… или ноги. Вобщем, конечности.
        Тимиук немного подумал инеожиданно согласился.
        Из села Цицерон вышел через полчаса. Вид у него был победный.
        Манипуляторами он прижимал кгруди четыре ромбодаба, каждый из которых был величиной смаленькую дыньку.
        - Первый раз вжизни работал не бесплатно, аза вознаграждение,- сказал Цицерон. - Все-таки вэтом что-то есть. Если бы твой папа платил мне за работу ромбодабами или подшипниками, ябы, наверное, давно стал миллионером или миллиардером.
        - Спасибо, Цицерончик,- поблагодарил его Алеша, принимая плоды.- Ты настоящий друг.
        Беглецы вышли кнебольшому озеру, сели на берегу, иАлеша принялся есть. Цицерон смотрел на него ссожалением икачал головой.
        - Все-таки мне вас жалко,- сказал он.
        - Если бы ты знал, как это вкусно, ты бы меня не жалел,- ответил Алеша, уплетая ромбодаб. Сок стекал у него по подбородку под рубашку, иАлеша то идело вытирал лицо руками.- Наверное, удобнее не есть,- продолжал Алеша,- только есть вкусные вещи еще удобнее.
        - Ну, ну,- сказал робот ивстал. Он прошелся вдоль берега, посмотрел на дорогу, которая вела кГлавному городу, аАлеша, покончив сдвумя ромбодабами, спустился кводе, чтобы умыться.
        Вода возере была спокойной ичистой как стекло. Алеша заметил даже несколько тимиукских рыбок или насекомых и, нагнувшись, вспугнул их.
        А потом он увидел, как из воды кнему ползет огромное мерзкое щупальце сбледными круглыми присосками. Алеша не успел отскочить, как щупальце ухватило его за ногу ипотащило вводу.
        - А-а-а!- завопил Алеша.- Цицерон! Меня кто-то поймал!
        Всего две секунды понадобилось роботу, чтобы оказаться рядом сАлешей. Он наступил тяжелой железной ногой на щупальце, да так, что оно наполовину погрузилось вглину.
        Чудовище тут же отпустило Алешу, но вода возере всколыхнулась, внескольких метрах от берега забил фонтан, апотом из воды показалась страшная голова сбольшими круглыми глазищами имощным гребнем посредине. Она раскрыла свою огромную пасть стремя рядами острых кривых зубов игромогласно замычала на всю округу.
        - Ну истрашилище!- воскликнул Цицерон.- Марсианский рогатый змей- червяк по сравнению сэтой каракатицей.- Он поднял сземли большой камень, кинул его ипопал чудовищу прямо между глаз. Животное заревело, начало вырывать щупальце из-под робота, итут креву водяного гиганта прибавились крики тимиуков. Алеша сЦицероном ине заметили, как жители деревни окружили их со всех сторон.
        - Пришельцы обидели священного трубирана!- слышались со всех сторон возмущенные крики тимиуков.
        Цицерон наконец отпустил щупальце, итрубиран сразу нырнул вводу.
        - Никого яне обижал,- громко возразил робот.
        - Мы все видели!- закричали тимиуки.- Ты чуть не убил священного трубирана камнем.
        - Этот зверь хотел съесть моего друга,- начал оправдываться робот.- Если он священный, значит, ему можно лопать ни вчем не повинных мальчиков? Не знаю, как по-вашему, апо-нашему, по-марсиански, япоступил правильно.
        - Он оскорбил священного трубирана!- не унимались тимиуки. Итут вАлешу иЦицерона полетели камни икомья глины.
        Цицерон сразу прикрыл собой мальчика, отвернулся, чтобы ему не попортили фотоэлементы, ибыстро проговорил:
        - Надо сматываться. Кажется, они свихнулись на религиозной почве.
        Подхватив Алешу, робот побежал вдоль берега, все дальше идальше от переправы через реку. Вскоре тимиуки остались далеко позади.
        - Я же говорил, что они сумасшедшие,- на бегу сказал Цицерон.- Вот дураки! Ты видишь, какому чучелу они поклоняются? Из него бы понаделать барабанов или шлангов, аони его священным называют. Нет, Алеша, надо поскорее возвращаться домой. Кто его знает, какие еще священные людоеды здесь водятся. Свалится сейчас снеба какая-нибудь божественная уродина, слопает нас, имы же еще виноватыми окажемся.
        - Тебя-то не слопает,- зевая, ответил мальчик.
        - Да, мной они, пожалуй, подавятся.
        - А может, мы влезли со своим уставом кним вмонастырь?- спросил Алеша.
        - Что?- возмутился робот.- Да если бы мы не влезли со своим уставом, ты бы сейчас сидел тихонечко вжелудке у этой жабы искучал.
        - Не надо было кидать внего камнем. Все-таки священный.
        - Мне, значит, нельзя бросать, аим можно?- обиженно спросил Цицерон.
        - И им нельзя,- тихо ответил мальчик иустроился поудобнее.- Только они пока об этом не знают.
        Робот еще долго ворчал, апотом вдруг обнаружил, что Алеша спит. Он как-то умудрился свернуться калачиком на стальных манипуляторах, положил ладони под голову, да так иуснул.
        - Эх, люди, люди,- прошептал Цицерон.- Кругом трубираны стимиуками шастают, аон спит как венерианский сурок. Ичто бы ты без меня делал?
        Глава 6
        Спасатели вернулись кпещерам на восходе большого солнца. Внешне вущелье ничего не изменилось. Входы впещеры так же были закрыты бревенчатыми решетками, зато при ярком свете утра они обнаружили еще одно отверстие вскале. Оно находилось немного встороне, чуть выше остальных пещер, итам не было решетки.
        На этот раз члены экспедиции не опасались, чтовних попадут дротиком. Все они были одеты впуленепробиваемые костюмы, аголовы защищалилегкие шлемы со встроенными фонарями. На поясеукаждоговисело по короткоствольному ружью, заряженномуусыпляющими ампулами, инеобходимое снаряжение: фляги, ножи, мотки тонкого, но оченьпрочногошнура инебольшие сумки ссухим пайком.
        Добраться до открытого входа оказалось делом несложным- спасатели захватили из вертолета складную лестницу.
        Первым вотверстие залез Алексей Александрович. Он осветил фонарём пещеру иувидел узкий тоннель, который резко уходил вниз. Похоже, он был вырублен вскале вручную- кое-где виднелись глубокие следы от инструмента, оставленные каменотесами.
        Туу-Пань сТулесом присоединились кАлешиному папе, когда он начал спускаться.
        - Пахнет тимиуками, водой и… еще чем-то,- принюхавшись, сказал Тулес.- Но запахи очень слабые, скорее всего хозяева пещеры уже далеко.
        Тоннель часто петлял, иногда на пути у них возникали непредвиденные препятствия: глубокие провалы или груды осыпавшихся камней. Все это сильно задерживало спасателей, но они упорно шли вперед, надеясь найти пещерных тимиуков.
        - А если Алеши здесь нет?- предположил Тулес, когда они остановились у развилки. - Может, лучше вернемся, пока не поздно?
        - Нет,- твердо ответил Алексей Александрович.- Ячувствую, что эта дорога обязательно приведет нас кАлеше.
        Далее тоннель раздваивался. Один рукав уходил резко влево, другой- вправо ивниз. Посоветовавшись, спасатели решили продолжить спуск исвернули вправый тоннель.
        Еще через полчаса пути биологи услышали впереди неясный шум. Это было похоже на шум падающей воды. Несколько раз Алексей Александрович, который шел первым, замечал каких-то мелких животных, но разглядеть их не успевал. Они шарахались от света фонаря имгновенно исчезали вбоковых проходах.
        - Когда найдем Алешу, надо будет заняться пещерами,- сказал Тулес.- Здесь столько неизвестных насекомых. Одно, кажется, залезло мне за шиворот.
        - Обязательно займемся,- тяжело дыша, согласился Туу-Пань.- Мне на голову тоже свалилось что-то похожее на скорпиона. Уважаемый Алексей Александрович, как вы думаете, тимиукские скорпионы вэто время года ядовиты?
        - Уважаемый Туу-Пань,- ответил Алешин папа,- честное слово, мне сейчас не до этого. Давайте займемся членистоногими после того, как найдем Алешу.
        В этот момент из бокового ответвления появилось крупное лохматое существо. Выскочив на свет, оно от неожиданности рявкнуло, развернулось ибросилось обратно втоннель.
        - Пещерный тимиук!- воскликнул Алексей Александрович.- Явидел пещерного тимиука. Он побежал налево.
        - Наконец-то,- проворчал Тулес.- Сейчас мы им лишние лапы пообрываем, чтобы знали, как красть детей.
        - Уважаемые коллеги,- задыхаясь от быстрой ходьбы, запричитал Туу-Пань.- Явас очень прошу: никакого насилия. Ясам сними договорюсь.
        Спасатели долго преследовали аборигена, толстый Туу-Пань уже начал хвататься за сердце, когда Алексей Александрович увидел тимиука. Сиспугу он не там свернул иугодил втупик.
        - Он здесь!- крикнул Алексей Александрович, атимиук прижался спиной кстене, злобно зарычал иприготовился кбою.
        - Стойте!- из последних сил закричал Туу-Пань.- Никакого насилия! Вы слышите?- Он падал сног от усталости, акогда перед ним возник Алексей Александрович, не успел остановиться. По инерции Туу-Пань налетел на Алешиного папу ивместе сним повалился на пещерного жителя. Тимиук не успел иглазом моргнуть, как его подмяли под себя два спасателя. Шум втоннеле поднялся невообразимый. Тимиук рычал иногами отбивался от незваных пришельцев, Алексей Александрович одной рукой крепко обнял тимиука за шею, адругой пытался спихнуть ссебя тяжелого коллегу. При этом он громко кричал тимиуку на ухо:
        - Где наш мальчик? Отдай нам мальчика, имы тебя отпустим!- Но тимиук, не понимая, о чем говорит пришелец, хрипел, ругался по-тимиукски ипытался вэтой свалке кого-нибудь цапнуть. Зато Туу-Паню как-то удалось ухватить пещерного жителя за руки. Он крепко вцепился вних идаже не пытался подняться- у него просто не было сил.
        Растащил всех подоспевший Тулес, который из-за коротких ног итяжелого хвоста плохо бегал. Он помог встать Алексею Александровичу, иосвободившийся тимиук укусил Туу-Паня за руку.
        - А-а-а!- закричал биолог имгновенно вскочил на ноги.- Ай-яй-яй! Какой злобный тимиук попался!
        Спасатели окружили пещерного жителя со всех сторон, не давая ему убежать. Тулес направил на него ружье игрозно спросил:
        - Где маленький землянин, которого вы украли?
        - Мы никого не крали,- затравленно прорычал тимиук.
        - Я сам видел, как вы затаскивали впещеру что-то большое,- возмущенно сказал Алексей Александрович.- Смальчиком был грузовой робот, железный рабочий. Отдайте их нам, имы сразу уйдем отсюда. Иначе…
        - Иначе,- перебил его Тулес,- мы найдем его сами, но тогда берегитесь! Сразбойниками у нас разговор короткий!
        - Мне надо подумать,- наконец ответил тимиук.
        - Вот это другое дело,- обрадовался Алексей Александрович.- Зачем нам ссориться? Мы же соседи.
        - Прекрасно сказано, уважаемый коллега,- откликнулся Туу-Пань, который до сих пор стоял всторонке итихонько постанывал.
        Тимиук думал минут пять. Затем он откашлялся вкулак ипроговорил:
        - Ладно, яотведу вас кэтому маленькому… как вы сказали?
        - Землянину!- обрадовался Алексей Александрович.- Ас ним все впорядке? Вы его не…
        - Он цел иневредим,- ответил тимиук.- Мы не питаемся пришельцами.
        - Очень гуманно. Очень,- влез вразговор Туу-Пань.
        - Еще Миклухо-Маклай[Николай Николаевич Миклухо-Маклай- российский ученый ипутешественник, изучавший коренное население Юго-Восточной Азии.] писал, что людоеды Новой Гвинеи не ели европейцев,- сказал Алексей Александрович.- Брезговали. Они предпочитали поедать друг друга.
        - Брезгливый каннибал,- покачал головой Тулес.- Это что-то новенькое.
        - Да, да, безобразие,- откликнулся Туу-Пань, занятый своей раной.
        Процессия во главе стимиуком двинулась по тоннелю. Тулес предупредил пещерного жителя, что если тот попытается убежать, он выстрелит внего из ружья. Тимиук ответил на это неопределенным ворчанием.
        Идти пришлось очень долго. Спасатели давно уже запутались вэтом лабиринте. Поворотов было так много, что они сбились со счета, иесли бы им пришлось возвращаться одним, они ни за что бы не нашли дорогу назад.
        Шум, который они слышали раньше, стал сильнее. Казалось, где-то рядом, за каменной стеной находится гигантский водопад. Вскоре они действительно почувствовали близость воды. Из тоннеля на них пахнуло влажной прохладой.
        - Ты, видно, решил провести нас под всей планетой,- недовольно пробурчал Тулес, обращаясь ктимиуку.
        - Совсем немного осталось,- откликнулся тот.- Но здесь надо быть очень осторожными.
        И правда, через какие-нибудь три десятка шагов тимиук резко остановился и, навострив уши, стал прислушиваться. Наконец он обернулся кспасателям исказал:
        - Этот отрезок тоннеля надо проскочить очень быстро ибез света. Если они нас заметят, мы пропали. Их там несколько сотен.
        - Кого «их», уважаемый тимиук?- испуганно прошептал Туу-Пань.
        - Тех, что украли этого вашего…
        - Мальчика,- так же тихо подсказал Алексей Александрович.
        - Вот, вот, мальчика. Аменя за то, что явам помог, они подвесят за задние лапы ибудут бить палками по ребрам,- закончил тимиук.
        - Он обманет нас,- проговорил Тулес.- Как только мы выключим фонари, он сбежит.
        - Ну зачем так плохо думать о людях,- прошептал Туу-Пань.
        - Или вы верите иполучаете этого своего… или не верите ине получаете ничего,- отрезал тимиук.- Вон, слышите, сколько их?
        Все начали внимательно прислушиваться, но из-за грохота воды разобрать что-либо было невозможно.
        - Я что-то слышу,- наконец прошептал Туу-Пань.
        - А яслышу только, как этот пещерный разбойник заговаривает нам зубы,- ответил Тулес.- Вот увидите, он бросит нас здесь, апотом сбегает за подмогой. Тут-то нам всем икрышка.
        - В любом случае выбора у нас нет,- положил конец спору Алексей Александрович.- Мы согласны. Говори, куда бежать.
        - Вперед, вон туда,- показал тимиук пальцем вабсолютную темноту.- Только не надо светить туда. Пробежим двести шагов, атам уже безопасно.
        - Если ты нас обманешь, из-под земли достану,- сказал Тулес.- Ятебя хорошо запомнил.
        Биологи по очереди выключили фонари иоказались вкромешной темноте.
        - Бежим,- услышали они голос тимиука. Все бросились вперед, на всякий случай вытянув перед собой руки. Тоннель здесь был совершенно прямым, ивсе же Туу-Пань, который бегал вразвалочку, умудрился врезаться встену. Он тихонько вскрикнул итут же зажал рот рукой, чтобы не выдать себя.
        Сзади на остановившегося Туу-Паня налетел Тулес, ипока они втемноте разбирались, куда бежать дальше, Алексей Александрович ушел далеко вперед. Он пробежал двести шагов ивдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, ион падает впропасть.
        - Ловушка!- успел прокричать он друзьям.- Здесь обрыв!
        Остаток пути Туу-Пань сТулесом бежали, включив фонари. Они добрались до обрыва, посветили туда иувидели, что внизу, на глубине нескольких метров, течет бурная подземная река. Тимиука поблизости не оказалось, испасатели поняли, что этот пещерный хитрец ловко их обманул. Он исчез водном из боковых проходов, итолько неуклюжесть Туу-Паня иТулеса спасла двух ученых от падения вреку.
        Впрочем, прыгать им все равно пришлось.
        Как будто издалека друзья услышали голос Алексея Александровича:
        - Я здесь! Язде-е-есь!
        - Какой коварный тимиук попался,- печально проговорил Туу-Пань, стоской глядя на быстро бегущую воду.
        - Какие же мы растяпы,- зло проговорил Тулес.- Ятолько сейчас вспомнил, что у нас есть веревка.
        - Ну ичто?- спросил Туу-Пань.
        - А то, что мы могли сделать для тимиука поводок, иникуда бы он от нас не делся. Ладно, хватит болтать. Надо догонять коллегу.
        Сказав это, Тулес закрыл глаза, пробормотал что-то себе по нос ипрыгнул вреку.
        - Я сейчас, ясейчас,- причитал Туу-Пань.
        Оставшись один, он почувствовал себя более чем неуютно. Где-то рядом бродили сотни тимиуков, аможет, икакой-нибудь кровожадный подземный зверь.
        - Боже мой,- причитал Туу-Пань,- как хорошо, что мама когда-то отдала меня заниматься вбассейн ия умею плавать.- Сэтими словами он сложил руки на груди, подошел ккраю ипрыгнул вниз.
        Глава 7
        Маленькое солнце, похожее на апельсин, давно закатилось за горизонт, иего сменило большое, такое же, как на Земле, теплое светило. Воздух быстро прогрелся, вкронах деревьев защебетали птицы. Слабый ветерок гнал над речной водой лохматые обрывки тумана. Вприбрежных зарослях чавкала исвистела какая-то живность, аАлеша крепко спал внебольшой расщелине между береговыми скалами, где Цицерон заботливо устроил его на редкой траве. Сам же робот стоял на часах ивнимательно всматривался вокрестные пейзажи.
        - Чуют мои микросхемы,- тихонько басил он,- загонят нас тимиуки, куда трубиран мимикров не гонял. Точно загонят.
        Алеша проспал три земных часа ивстал совершенно бодрый иотдохнувший. Он посмотрел на робота, протер глаза, затем огляделся вокруг испросил:
        - А ромобабы мы все съели?
        - Во-первых, не мы, аты съел,- ответил Цицерон.- Во-вторых, не ромобабы, аромбодабы. Ав-третьих, ромбодабы ты съел не все. Две остались на берегу, где тебя чуть не сожрал священный трубиран. Так что придется тебе немного подождать сзавтраком.- Цицерон присел рядышком сАлешей ипечально продолжил:- Втой стороне моста не видно. Инеизвестно, как долго до него идти. Надо возвращаться кГлавному городу. Ато мы уйдем так далеко, что никакая воздушная разведка нас не найдет. Заблудиться-то мы не заблудимся, но мне же иногда иподзаряжаться надо. Представляешь, что будет, когда мои аккумуляторы сядут?
        - Представляю,- зевнув, ответил Алеша.
        - Ничего ты не представляешь,- расстроился Цицерон.- Яудивляюсь твоему легкомыслию. Кругом тимиук на тимиуке, рации у нас нет, домой без пулемета не пробиться, аты сидишь, как на пляже: зеваешь, о каких-то ромбодабах рассуждаешь.
        - А что же мне теперь делать?- удивлялся Алеша.- Стимиуками идти воевать?
        - Не надо ни скем воевать. Ты бы лучше поработал своей думалкой, как нам вернуться впоселок. Явсего-навсего грузовой робот: подай, принеси, ящики сосчитай. Аты все-таки гомо сапиенс, но почему-то головой совершенно не хочешь пользоваться.
        - Я думаю,- виновато ответил Алеша.
        - «Думаю»,- проворчал Цицерон.- Что-то не похоже.- Тут он показал крюком на большой валун изадумчиво проговорил:- Сдается мне, что вон тот булыжник лежал метра на два подальше.
        Алеша внимательно посмотрел, куда показывал робот, инеуверенно произнес:
        - Может, тебе показалось?
        - Нет,- ответил Цицерон.- Это только вам, людям, может казаться. Ая, милый мой, по самую макушку набит электроникой. Так что если мне что-то кажется, значит, так оно иесть.- Цицерон взял камень иочень метко швырнул его ввалун.
        - Ой, больно,- закричал валун идаже подпрыгнул вверх. Меняя на ходу форму ицвет, он быстро укатился за ближайший холм.
        - Мимикр!- охнув, воскликнул Алеша.
        - В том-то идело,- удовлетворенно ответил Цицерон.- Аты говоришь «показалось». Надо бежать, Алеша. Не иначе как он их разведчик. Подбросит тебе ядовитую ромбодабу, ипридется мне одному возвращаться впоселок. Эх,- покачал головой Цицерон,- мне бы только добраться до этого мимикра, ябы из этого булыжника понаделал кирпичей.
        Тут из-за холма послышался голос:
        - Алеша, не слушай эту железяку. Япришел тебе помочь!
        - Проваливай отсюда, подлый предатель!- крикнул Цицерон.
        Он побежал за холм, но никого там не обнаружил ивернулся назад.
        - Если бы речь шла о тебе, ябы давно плюнул на это дело,- крикнул мимикр Цицерону.- Алеша, честное слово, яни вчем не виноват. Яничего не знал о засаде. Тимиуки меня выследили. Ясам от них еле ноги унес. Просто мне не везет: то не втот контейнер сяду, теперь вот тебя сильно подвел.
        - Считай, что мы уже пожалели тебя,- презрительно проговорил Цицерон.
        - Если ты ни вчем не виноват, тогда выходи,- крикнул ему Алеша.
        - Да-а,- послышался голос мимикра,- этот железный громила меня убьет.
        - И правильно боишься,- откликнулся Цицерон.- Из-за тебя нас чуть не укокошили. Сколько тимиуки заплатили тебе за предательство?
        - Много,- ответил мимикр.- Жаль, яне могу показать тебе все синяки ишишки, которые получил от них. Знаешь, Алеша, когда тимиуки выскочили из-за скалы, ядумал, что Цицерон подоспеет тебе на помощь, апотом смотрю, он, как бревно, катится вниз. Ясам еле успел спрятаться. Ато бы эти троглодиты закидали меня камнями.
        - «Как бревно»,- обиделся Цицерон.- Уж насчет бревна ты бы помалкивал, кирпич недолепленный.
        - Я тебе верю,- ответил Алеша мимикру.- Выходи. Две головы хорошо, атри лучше. Вместе что-нибудь придумаем.
        После некоторой паузы из-за ближайшего холма выполз валун. Он неуверенно приблизился кбеглецам на десяток шагов иостановился.
        - Вот он я,- печально сказал мимикр.- Делайте со мной, что хотите.
        - И все-таки яему не доверяю,- сказал Цицерон Алеше.- Разве можно верить человеку, который вчера был сумкой, сегодня он булыжник, азавтра, глядишь, священным трубираном заделается.
        - Я вам докажу,- откликнулся мимикр.- Скажите, что мне надо сделать, ия разобьюсь влепешку, но сделаю.
        - Раньше надо было делать,- ответил Цицерон.- Увидел, что тимиуки украли Алешу, надо было сразу бежать впоселок.
        - А ты почему не побежал?- спросил мимикр.
        - Я?- растерялся Цицерон.- Яего спасал! Яего, можно сказать, вырвал из лап смерти впоследний момент!- патетически воскликнул робот.- Когда япоявился, тимиуки уже посолили Алешу ипосыпали перцем!
        - Ну ладно, хватит спорить,- остановил Алеша Цицерона.
        После этого они долго держали совет, решали, что делать дальше. Цицерон предложил мимикру как можно быстрее добраться до экспедиционного поселка ирассказать биологам, где они находятся, но мимикр только поежился, тяжело вздохнул иотказался.
        - Ничего не выйдет,- сказал он.- Плавать яне умею. Ачерез мост меня не пустят солдаты. Он хорошо охраняется. Даже если яприму облик тимиука, меня сразу же разоблачат. Яплохо говорю по-тимиукски, иодежда у меня будет ненастоящая.
        - Тогда зачем ты нам нужен?- пробурчал Цицерон.- Иди своей дорогой, мы ибез тебя справимся.
        - А можно тебя попросить об одной услуге?- обратился Алеша кмимикру.
        - О чем разговор,- обрадовался мимикр.- Можно даже о двух.
        - Ты не мог бы сбегать вдеревню? Там на берегу озера яоставил два ромбодаба. Они мне очень нужны.
        - Ты хочешь есть?- судовольствием спросил мимикр.- Вот видишь, стало быть, янужен. Обещаю, Алеша, что буду кормить тебя, пока нас не отыщут твои друзья. Те ромбодабы давно утащили тимиуки- насчет еды у них строго. Ятебе новых принесу. Ждите меня здесь. Яскоро.
        - Как же,- язвительно ответил Цицерон.- Мы будем сидеть здесь идожидаться, когда эти ненормальные тимиуки окружат нас ирасстреляют из своих мимикрометалок. Мы пойдем влес ибудем ждать тебя на опушке, вон там,- Цицерон показал манипулятором на заросший деревьями холм.
        - Я мигом,- сказал мимикр икак будто растворился ввоздухе. Алеша лишь заметил, или ему показалось, будто по травянистому берегу прошла легкая волна. Цицерону это внезапное исчезновение очень не понравилось, ион недовольно проворчал:
        - Все-таки не люблю яэтих, которые непонятно откуда появляются у тебя под самым носом, апотом непонятно куда исчезают.
        - Мы же так ине решили, куда пойдем дальше,- сказал Алеша.
        - У нас один путь- обратно.
        - По дороге?- удивился Алеша.
        - Нет. Пойдем лесом. Глядишь, идо моста доберемся. Тимиуки не будут искать нас у Главного города. Апо дороге нельзя. Это только земные крокодилы возвращаются вводу по собственному следу. На этом их иловят. Охотник втыкает вслед нож иждет, когда зверь сам распорет себе брюхо.
        - Да?- удивился Алеша.- Откуда ты знаешь? Или ты опять сочиняешь?
        - У тебя отец кто? Биолог. Амы ствоим отцом не один пуд соли съели. Мы сним, можно сказать, половину Вселенной облетали. По межпланетной биологии ямогу диссертацию защитить истать, как твой папа, доктором биологических наук.
        - Так защитись, кто тебе мешает?- улыбнувшись, сказал Алеша.
        - Не хочу. Каждый должен заниматься своим делом: грузчик- грузить, строитель- строить, аастроном- на звезды смотреть.
        Они быстро шагали клесу, оставив справа от себя тимиукскую деревню, где сейчас промышлял мимикр. Некоторое время друзья шли молча, апотом Цицерон снова завел разговор о мимикре:
        - Ты знаешь, мне кажется, что мимикры такие ненадежные потому, что у них нет собственного лица. Вот япопробуй сподличай. Вменя каждый начнет пальцем тыкать иговорить: «Вон пройдоха пошел». Зачем мне это нужно? Правильно?
        - Но ведь наш мимикр оказался честным,- возразил Алеша.
        - Это еще неизвестно,- сказал робот.- Может, он сидит сейчас стимиуками, ест ромбодабы ирассказывает, где мы икак нас лучше взять.
        - А япочему-то ему верю,- ответил мальчик.- Не может такого быть, что все мимикры жулики ипроходимцы.
        - Все равно,- ответил Цицерон,- у каждого разумного существа должно быть свое личное лицо. Это только несмышленый зверь, бабочка или ящерица-хамелеон может себе позволить прикидываться кем попало. Хоть сучком, хоть дыркой от бублика. Закон джунглей заставляет: не спрячешься- съедят. Агомо сапиенс, он на то игомо сапиенс, чтобы иметь собственное лицо.
        - Что же ему делать, если он родился таким? Он мне рассказывал, у них на планете без мимикрии идня не проживешь.
        - А здесь- не у них. Надо выбирать: или ты булыжник, или сумка, или человек. Ато ведь ятоже могу прикинуться валенком, ипусть тогда Алексей Александрович грузит за меня.
        Алеша сЦицероном вовремя покинули свое убежище. Через некоторое время они увидели схолма большое войско тимиуков. Солдаты уже миновали деревню, вкоторой священный трубиран чуть не утащил мальчика возеро. Правый фланг войска только показался из-за деревьев, идрузьям пришлось спрятаться, чтобы их не увидели.
        Добравшись до леса, беглецы хорошенько осмотрели местность, удостоверились, что тимиуков не видно, иустроились за кустами у самой опушки. Алеша растянулся на траве, подложил руки под голову иуспел задремать, когда Цицерон тихо позвал его:
        - Алеша, кто-то идет.
        Мальчик моментально вскочил на ноги, осторожно раздвинул кусты ивыглянул наружу. Внескольких метрах от поляны кто-то громко пыхтел. Алеша увидел, как по траве прошла волна, затем зеленый холмик остановился ишепотом позвал:
        - Эй, земляне! Где вы?
        - Давай сюда. Мы здесь,- Алеша высунулся из кустов имахнул рукой.
        - Ф-фу, наконец-то,- соблегчением выдохнул мимикр. Он еле пролез между кустами, распластался на краю поляны и, отдышавшись, сообщил:- Еле нашел вас. Меня солдаты чуть не застукали сэтими проклятыми ромбодабами. Насилу ушел от них.- Мимикр развернулся и, как из авоськи, вывалил из себя на землю сдесяток крупных спелых плодов.
        - Ой, спасибо!- восхищенно проговорил Алеша.
        - Не за что. Ятам тоже пару штук употребил. Вкусно!
        Алеша тут же впился зубами вромбодабу, аЦицерон смимикром отошли на противоположный край поляны и, пока мальчик утолял голод, о чем-то совещались.
        - Ну что ж, так яидумал,- вернувшись кАлеше, сказал Цицерон.- Тимиуки вкаждой деревне оставляют по отделению солдат. Так что у нас только один путь- через лес.
        - Через лес?- воскликнул мимикр.- Пройти через тимиукский лес- это все равно что пропустить себя через мясорубку. Зверье там так ишастает. Несколько дней назад яот одной кровожадной твари еле ноги унес. До сих пор вушах стоит щелканье зубов.
        - Что-то яне вижу у тебя ни ушей, ни ног,- посмотрев на мимикра, сказал Цицерон.
        Основательно подкрепившись перед дорогой, Алеша вытер липкие от сладкого сока руки о траву ивстал.
        - Я готов. Только ромбодабы надо взять ссобой, ато вдруг влесу они не растут.
        - Но их потащит Цицерон,- быстро проговорил мимикр и, смутившись, добавил:- Ему все равно, он железный.
        - Ладно,- на этот раз не обидевшись, добродушно согласился робот.- Мне не жалко. - Он завел манипуляторы назад, открыл на спине дверцу иуложил туда плоды.
        Через несколько минут беглецы оставили солнечную поляну ивошли вдикий первобытный лес.
        Глава 8
        Быстрое течение подземной реки уносило Алексея Александровича все дальше идальше. За каждым поворотом ему чудились самые страшные икровожадные существа, каких только может создать воображение, но он старался не впадать впанику, отгонял опасные мысли итихонько про себя твердил: «Ерунда, ине такое бывало». Эта простенькая фраза помогала ему сохранять душевное равновесие исилы.
        Пуленепробиваемый костюм был совсем легким ине промокал. Правда, Алексею Александровичу пришлось пожертвовать сумкой спродуктами, иначе она утянула бы его на дно.
        Всматриваясь внепроглядную тьму, Алешин папа старался держаться ближе кберегу. Он все время ощупывал камни, но зацепиться не мог- стены подземной реки были гладкими искользкими, словно их хорошенько смазали жиром.
        Алексей Александрович знал, что друзья не бросят его вбеде. Он несколько раз кричал, звал на помощь ивскоре услышал вответ голос Тулеса, азатем увидел за поворотом свет фонаря. Тулес плыл быстрее, потому что держался середины реки, где течение было просто бешеным.
        Спасатели расстались всего несколько минут назад, но встреча была такой радостной, словно они не виделись лет двадцать. Тулес подплыл кАлексею Александровичу, выпустил изо рта струйку воды ирадостно воскликнул:
        - Черт возьми, как приятно встретить под землей друга иколлегу. Не вздумайте больше убегать от нас.
        - Не буду,- пообещал Алешин папа.- Агде наш уважаемый Туу-Пань?
        - Где-то позади. Боюсь, как бы он по рассеянности не поплыл вобратную сторону,- пошутил Тулес.
        - Однако какой хитрый нам попался тимиук. Как ловко он обдурил трех ученых.
        - Вот именно, ученых,- отозвался Тулес.- Пока мы свами изучали биологию, он постигал не менее сложную науку- выживания. Здесь он нам даст сто очков вперед.
        Неожиданно за поворотом сплошная каменная стена оборвалась, идальше пошел низкий берег, выступающий из воды всего на несколько сантиметров. Алексей Александрович тут же уцепился за выступ и, подтянувшись на руках, выкатился на ровную каменистую площадку. Затем он помог неуклюжему Тулесу вылезти из воды.
        - Теперь главное- не прозевать Туу-Паня,- тяжело дыша, сказал Тулес.- Ловите его, Алексей Александрович, ато унесет нашего гуманиста вкакое-нибудь подземное море, ислопают его там слепые подземные акулы.
        Туу-Паня они услышали задолго до его появления. Чтобы не так страшно было плыть, биолог каждые пять минут принимался кричать:
        - Уважаемый Алексей Александрович! Уважаемый Тулес! Яздесь! Яплыву за вами!
        Туу-Паня поймали за руки, струдом выволокли на берег, ион тут же бросился обнимать друзей.
        - Я думал, что больше никогда вас не увижу, уважаемые коллеги. Яуже ис жизнью попрощался. Боже мой, как это прекрасно, что мы снова вместе!
        Берег оказался узкой полосой, метра три вширину, идущей вдоль реки. Двигаться здесь можно было только водну сторону, испасатели тронулись впуть внадежде найти другой выход на поверхность земли.
        - Да, никудышные из нас спасатели,- сдосадой проговорил Алексей Александрович.- Так мы иАлешу не найдем, исами погибнем.
        - Не расстраивайтесь, уважаемый коллега,- попытался успокоить его Туу-Пань.- Если Алеша здесь, мы его спасем. Обещаю, ядоговорюсь спещерными тимиуками. На самом деле они же разумные иочень симпатичные существа.
        - Очень симпатичные,- ссарказмом пробурчал Тулес.- Когда спят зубами кстенке. - Он посветил наверх испугнул снебольшого карниза несколько крылатых животных.- Пещерные птериксы,- констатировал Тулес ибез всякого энтузиазма добавил:- Не удивлюсь, если мы встретим здесь какого-нибудь подземного динозавра. Плотоядного, конечно. Может, связаться сэкспедицией ивызвать подмогу?
        - Под землей рации не работают,- ответил Алексей Александрович.
        За очередным поворотом спасатели обнаружили, что потолок пещеры резко уходит вверх, проход расширяется, ачерез несколько минут они вышли вогромный подземный зал. Река здесь впадала вбольшое озеро, на другой стороне которого виднелись какие-то постройки, похожие на контейнеры.
        - Вот ижилища тимиуков,- обрадовался Тулес.- Теперь-то они нас не проведут.
        - Но попасть туда можно только вплавь,- заметил Алексей Александрович.
        - Ерунда,- ответил Тулес.- Полреки проплыли, аздесь какие-нибудь тридцать метров.
        - Надо быть очень осторожными, уважаемые коллеги.- Туу-Пань осветил фонарем каменистый берег, азатем иводу.- Якак специалист по гидрофауне уверен, что возере могут водиться крупные хищники.
        Будто вподтверждение его слов внескольких метрах от берега послышался громкий всплеск, ииз воды показалась огромная черная голова сгигантским гребнем иглазами, похожими на светящиеся блюдца.
        - Этого зверя язнаю, осторожно!- воскликнул Алексей Александрович.
        - Трубиран! Честное слово, трубиран,- закричал Туу-Пань.- Класс головоногих моллюсков, отряд осьминогов, подотряд бесплавниковых- гигантский тимиукский осьминог. Только непонятно, чем он здесь питается. Судя по размерам, он может проглотить зараз целого барана.
        - Или тимиука,- добавил Тулес.
        В этот момент биологи услышали шум из тоннеля на другой стороне озера. Они погасили фонари, отошли подальше от воды- ивовремя. На противоположном берегу появилась процессия тимиуков сфакелами вруках. Они подошли ксамой воде, подняли факелы повыше инестройным хором стали прославлять извать трубирана:
        - О великий Бог Матери воды!- завывали тимиуки.- Повелитель иустрашитель всего живого, отец рек иозер, брат Бога горячих ихолодных звезд, приди кнам, осчастливь нас, недостойных, своим вниманием! Прими от нас приношение исделай так, чтобы наши семьи жили втепле исытости, авраги умирали встрашных муках!
        Трубиран еще больше высунул голову из воды, взревел густым басом иприблизился кберегу, где стояли тимиуки. Итут же четыре пещерных жителя бросились кодной из построек, открыли дверцу ивыволокли оттуда какое-то существо, которое безрезультатно пыталось вырваться.
        Существо громко визжало, звало на помощь иумоляло своих мучителей сохранить ему жизнь. Но те, не обращая внимания на отчаянное сопротивление ивопли, тащили жертву кберегу.
        - Эти ваши добрые тимиуки кормят головоногого злодея своими соплеменниками,- прошептал Тулес на ухо Туу-Паню.
        - Дикари,- поддержал коллегу Алексей Александрович.- Значит, тот хитрый тимиук, который загнал нас вводу, просто хотел покормить обжору инопланетянами.
        - Ну, мной-то он точно подавился бы,- ответил Тулес.
        - Надо бы помочь парню.- Алексей Александрович отстегнул от пояса ружье иподошел кводе. Тулес последовал его примеру.- Нельзя же допустить, чтобы зверю скормили разумное существо.
        - Эй, вы, отпустите его!- включив фонарь, крикнул Тулес.- Не то мы вас самих скормим этому людоеду.
        Тимиуки на мгновение остановились, удивленно переглянулись ипродолжили свой путь.
        - Не понимают,- покачал головой Тулес ивскинул ружье.
        - Только не попадите вголову, уважаемый Тулес,- закричал Туу-Пань и, сморщившись, отвернулся.
        - Главное, усыпить этого крокодила, ауж стимиуками мы как-нибудь справимся,- сказал Тулес.
        В тот момент, когда тимиуки собрались бросить жертву вводу, атрубиран раскрыл свою ужасную пасть, Алексей Александрович иТулес одновременно выстрелили вголову озерного чудовища. Выстрелы отозвались громким эхом под сводами пещеры, исреди тимиуков началась настоящая паника. Они бросили пленника, заметались по берегу, азатем скриками: «Они убили священного трубирана!»- бросились втоннель, из которого пришли.
        - Этого зверя такой пилюлей не усыпишь,- сказал Тулес. Он присел на корточки ивыпустил всю обойму ампул под одно из щупалец трубирана, которое тот протянул за жертвой. Чудовище взвыло, как пожарная сирена, погрузилось вводу, но уже через полминуты всплыло изакачалось на мелкой волне, словно надувная игрушка.
        - Пусть отдохнет,- пристегивая ружье кпоясу, сказал Тулес.- Ато ведь умаялся, бедняга.
        - Мне так давно хотелось посмотреть на него поближе,- вздохнув, пробормотал Туу-Пань.
        - У нас нет времени, уважаемый Туу-Пань,- Алешин папа похлопал коллегу по плечу. - Посмотрите вследующий раз. Атеперь вперед!
        Биологи легко преодолели вплавь расстояние, отделявшее их от противоположного берега. Спасенного тимиука они нашли рядом спостройкой, откуда его выволокли пещерные собратья. Тимиук затравленно смотрел на избавителей имолчал. Очевидно, он не сбежал только потому, что боялся снова оказаться вплену у кровожадных соплеменников.
        - Не бойся нас,- обратился кнему Алексей Александрович.- Мы не сделаем тебе ничего плохого. Мы хотим, чтобы ты помог нам. Понимаешь?
        - Ага,- испуганно кивнул тимиук. Внешне он сильно отличался от своих пещерных собратьев. У него не было такой густой шерсти, руки его казались более слабыми, аглаза не горели втемноте как угли.
        - Ты не знаешь, по этому проходу можно добраться до жилищ пещерных тимиуков?- спросил Алексей Александрович ипоказал на тоннель, вкотором скрылись хозяева подземелья.
        - Нет, яраньше здесь никогда не бывал. Яживу вдолине, вдеревне, анеделю назад пошел вгоры за камнями, которыми высекают огонь. Тут меня исхватили.
        - Надо бы проверить остальные будки, может, Алеша там.- Алексей Александрович позвал Туу-Паня, иони пошли открывать деревянные строения, предназначенные для пленников. Тулес остался, пытаясь выведать что-нибудь у спасенного тимиука.
        - А если бы стобой было десять твоих собратьев ивы встретили одного пещерного тимиука, вы бы его взяли вплен?- спросил Тулес.
        - Взяли бы,- не задумываясь, признался тимиук.
        - Значит, вы кормите своих трубиранов пещерными тимиуками, они своих- вами?
        - Да,- печально ответил тимиук иопустил глаза.
        - Троглодиты!- возмутился Тулес.- Иты считаешь это правильным?
        - Не знаю. Не мы это придумали. Так делали все до нас: наши отцы, деды ипрадеды. Вэтих пещерах сгинуло много жителей долины. Ни один не вернулся.
        - Пороть вас некому,- пробурчал Тулес.
        Открыв все дверцы, спасатели никого там не обнаружили ивернулись к Тулесу.
        - Уважаемый житель долины,- обратился Туу-Пань ктимиуку,- авы ничего не слышали о мальчике-землянине? Он должен быть где-то здесь, впещерах.
        - Что он мог слышать?- махнул рукой Тулес.- Он неделю просидел вэтом ящике.
        - Не слышал,- сказал тимиук.- Это очень большие пещеры. Говорят, где-то здесь есть тоннель, который ведет вГлавный город кВеликому Полководцу. Аоттуда еще дальше- вСвященный город, где живут жрецы Бога Солнца. Яникогда не был вСвященном городе ижрецов не видел, но рассказывают, что все они колдуны. Не дай бог, кто-нибудь обидит такого жреца- нашлет страшную болезнь или даже смерть.
        - А кто же выкопал эти катакомбы?- спросил Алексей Александрович.
        - У нас рассказывают, что пять раз по сто лет назад кнам вдолину прилетели чужеземцы на огромных железных птицах. Птиц этих было ровно десять, ачужеземцев- не счесть. Они тут же начали сгонять сельских тимиуков со своих земель, обращать их врабов, атех, кто не хотел становиться рабами, уводили внутрь птицы, ибольше их никто не видел.
        Тимиуки не могли тягаться счужеземцами, у тех было очень сильное оружие, итогда все собрались иушли впещеры. Но впещерах не хватало места для целого народа, итимиуки начали пробивать новые проходы, расширять залы. Они прокопали подземные ходы ко всем большим городам вокруге, пробили много ложных ходов итупиков, чтобы чужеземцы не могли сразу найти тимиуков. Так оно ивышло: пришельцы несколько раз пытались переловить жителей долины, посылали впещеры большие отряды, но, заблудившись влабиринте, не смогли оттуда выбраться. Тимиуки уничтожали их по одному, сталкивали их вподземную реку, рыли глубокие ловушки, заваливали входы втупики камнями, когда туда заходили чужеземцы. Вконце концов пришельцы бежали из пещер ибольше не трогали тимиуков. Тогда жители долины поняли, что сэтим сильным врагом можно бороться. Ни днем ни ночью не давали они покоя чужеземцам, устраивали на них засады ипортили все, что те строили. Апотом на помощь жителям долины пришли горные тимиуки- вот эти самые, волосатые,- иуже вместе они делали набеги на поселения захватчиков. Наконец чужеземцы не выдержали исбежали из долины на
своих птицах. От них осталась только Железная комната, которую они почему-то не забрали ссобой. Эта комната находится вСвященном городе, во дворце Верховного жреца.
        - И вместо того чтобы жить мирно сэтими волосатыми, вы отлавливаете друг друга искармливаете чудовищам?- усмехнулся Тулес.
        - Я согласен жить вмире, но одного моего желания мало,- печально ответил тимиук.
        В этот момент спасатели услышали какой-то шум. Он исходил из будки, иАлексей Александрович судивлением сказал:
        - Мы же осмотрели эти сараи. Там никого не было.
        - Сейчас проверим,- отстегивая ружье, проговорил Тулес. Алексей Александрович сделал то же самое, иони быстро направились кодному из деревянных строений. Дверь всарай была распахнута. Тулес принюхался, посветил внутрь инеожиданно громко воскликнул:- Ого! Вот так пленник!
        Глава 9
        Вблизи лес оказался не таким уж изловещим, но идти по нему было гораздо труднее, чем по дороге- особенно гиганту Цицерону. Робот все время врезался головой втолстые нижние ветки деревьев, проваливался вканавы иноры изапутывался влианах. За ним тянулся целый шлейф из оборванных лиан, слуховые решетки исуставы его были забиты листьями, ивесь он по самую грудь был забрызган густой грязью, которая фонтанчиками вылетала из-под его тяжелых ног.
        Видя, скаким трудом робот продирается через густые заросли, Алеша не выдержал испросил:
        - Цицерончик, ты устал?
        - Как же, устанет он,- тяжело перевалившись через упавшее дерево, пропыхтел мимикр.
        - Что ты там бормочешь?- добродушно спросилЦицерон.- Кстати, мимикр, ау тебя имя есть? Иливы на своей планете друг друга свистом подзываете?
        - Есть,- проворчал мимикр.- Меня зовут Фуго. Впереводе снашего языка это означает: человек, который умеет хорошо прятаться. По-вашему очень длинно, апо-нашему всего одно слово- Фуго.
        - Ну инечем здесь хвастать,- сказал Цицерон.- Например, как будет по-вашему
«гайка»?
        - Никак,- ответил мимикр.- У нас нет такого слова, потому что нет гаек.
        - Вот так-то,- обрадовался робот.- Ая знаю, как будет «гайка» по-мимикрски: круглая железка сдыркой посредине, которая насаживается на длинную железку сшестиугольной шляпкой. Видишь, как длинно?
        Наступив на довольно большой холмик, Цицерон неожиданно провалился вземлю по самое колено. Тут же внескольких метрах от робота из обрушенной берлоги сревом выскочило зеленое мохнатое существо размером скрупного медведя. Как иу всех зверей на этой планете, у него было шесть лап. Увидев непрошеных гостей, лесной гигант грозно зарычал, встал на две задние лапы и, размахивая четырьмя передними, двинулся на Цицерона. Алеша смимикром тут же спрятались за робота, аЦицерон, вытащив ногу из норы, добродушно сказал зверю:
        - Ну, ну, не балуй. Ятебе не сосиска втесте.
        Зверь почти вплотную подошел кроботу и, раскрыв страшную клыкастую пасть, попытался обхватить обидчика лапами.
        - Какой настырный,- сказал Цицерон. Он взял животное под мышки, легко поднял его ихорошенько встряхнул.
        - Только не убивай его!- вскрикнул Алеша.
        - Обижаешь,- ответил Цицерон.- Ягрузовой робот, ане душегуб. Зверушек не трогаю.- После этих слов он швырнул зеленого зверя вближайшие кусты. Шестилапый, упав вколючки, жалобно взревел ибросился наутек.
        - Любишь ты нашим братом швыряться,- выглянув из-за ноги Цицерона, сказал мимикр. - Тебе бы катапультой работать, аты вгрузчики подался.
        - Нет. Это только вы- гомо сапиенсы- можете дубасить друг друга из-за всякой ерунды,- ответил Цицерон идвинулся дальше.
        - Знаешь, почему ты такой добренький?- не унимался мимикр.
        - Ну-ка, ну-ка?- спросил Цицерон.
        - Потому что о тебе гомо сапиенсы заботятся: гайки тебе выдают ивсе прочее. Аесли бы тебе самому пришлось их добывать, сразу бы дубасить научился. Ктому же разумным существам больше нужно всяких вещей.
        - А я, значит, неразумный, по-твоему?
        - Недоразумный,- ответил мимикр.
        - Он меня опять оскорбляет,- возмутился Цицерон.- Ты все время хочешь меня обидеть, да?
        - Нет, яхотел сказать, что тебе достаточно небольшого уголка всарае. Ты не мерзнешь. Тебе не нужны удобства. Тебе даже вкусная еда не нужна. Потребности очень маленькие,- подытожил мимикр.
        - Потребности маленькие не потому, что яне мерзну, апотому, что у меня вголове что-то есть.- Цицерон постучал себя манипулятором по голове, иона загремела, как пустая кастрюля.- Ябы тоже мог начать канючить: дайте мне сто десять вольт, машинное масло не той марки, но не делаю этого. Ядаже за целую цистерну лучшего масла своего собрата кувалдой по башке бить не буду. Простите, программа не та.
        - Вот-вот,- обрадовался мимикр.- Ты же по программе живешь, которую втебя заложил человек. Асам ты ничего собой не представляешь. Ты же ноль. Тьфу.
        - Мимикр!- взревел Цицерон.- Ты вконец обнаглел. Да ятебя сейчас…
        - А что ты меня сейчас? Ты же не будешь меня бить. Сам говорил, программа не та. Вот ине рыпайся.
        - Алеша,- возбужденно проговорил Цицерон,- давай прогоним этого мимикра. Он же самым подлым образом пользуется моей мирной программой.
        - А ты меня вчера раз сто обозвал вором ижуликом,- ответил мимикр.- Иничего, ястерпел.
        - Хватит вам ссориться,- не выдержал мальчик.- Вы оба все время друг друга оскорбляете. Так же невозможно подружиться. Мне кажется, ты не прав, Фуго. Без Цицерона нас этот зверь слопал бы за одну минуту.
        - А без него явэтот лес ни за какие коврижки не пошел бы,- проворчал мимикр.- Сам затащил нас сюда, вот пусть иохраняет.
        - Тебя яохранять отказываюсь,- откликнулся Цицерон.- Если появится хищник, ясам тебя кнему впасть запихну да еще проглотить помогу.
        - Ты слышал?!- воскликнул мимикр.- Иэтот робот считает себя разумным, мирным существом! Мясорубка несчастная!
        - Хватит!- закричал Алеша.- Все! Если вы сейчас же не помиритесь, мы дальше не пойдем! Вы же оба по отдельности такие умные идобрые, аругаетесь, как дикие тимиуки.
        Комплимент исравнение сдикими тимиуками сразу возымели действие, имимикр уже более добродушно проворчал:
        - А что я? Яничего против него не имею. Машина как машина. Вполне полезный механизм. Яготов помириться, если он больше не будет меня оскорблять.
        - Вот ипожмите друг другу руки,- обрадовался Алеша.
        - Пожалуйста,- переминаясь сноги на ногу, сказал Цицерон.- Яне против. Только что ему жать? У него ируки-то нету.
        - Для такого дела он найдет руку,- сказал Алеша.- Фуго, протяни ему что-нибудь.
        Мимикр для приличия помялся немного, затем подкатился кАлешиным ногам, потянулся вверх ибуквально за две секунды принял точную форму земного мальчика, как две капли воды похожего на Алешу.
        - Вот это да!- восхищенно проговорил Алеша.
        - Циркач. Ладно, держи манипулятор.- Робот протянул мимикру руку, итот ее осторожно пожал.
        Лес, казалось, звенел от пения птиц ижужжания летающих насекомых. Через листву солнце достигало земли только ввиде мелких зайчиков. Из-под ног беглецов постоянно выпархивали яркие, как игрушки, пернатые, выскакивали мелкие животные, аиногда иневидимые влистве зеленые змеи. Лес просто кишел живностью, но это не радовало, аскорее пугало Алешу имимикра.
        Наконец Алеша задал вопрос, который его давно мучил:
        - А куда мы идем, Цицерон?
        - Вперед,- бодро ответил робот, разрывая грудью колючие лианы.- Сзади за нами идут тимиуки, значит, мы должны идти вперед.
        - Но мы же не знаем, что там впереди,- не удовлетворившись ответом, сказал Алеша.
        - Зато мы знаем, что позади нас,- ответил робот.
        - А яуже запутался, где перед, агде зад,- тяжело дыша, пропыхтел мимикр.
        - Мы уйдем так далеко, что нас не найдут,- сказал Алеша.
        Он вдруг отчетливо представил, что они заблудились вдремучем тимиукском лесу, иу него задрожала нижняя губа.
        - Не бойся, малыш. Когда мы уйдем от них подальше, мы спокойно повернем креке, там построим плот ипереберемся на другую сторону. Атам уж до дома рукой подать. Главное- не дрейфь. Уж я-то умею ориентироваться на пересеченной местности.
        Неожиданно они вышли кболоту, которое уходило вправо ивлево, насколько можно было разглядеть между деревьями. Алеша остановился ивопросительно взглянул на Цицерона.
        - Что ты на меня так смотришь?- спросил робот.- Мне туда нельзя. Язнаю, что такое болото. Ты иморгнуть не успеешь, как от меня на поверхности воды останется одна мигалка. Вобщем, надо идти вобход, вглубь леса.
        - Ой, заведешь ты нас,- запричитал мимикр.- Ине увижу ябольше никогда свою родную тетушку, ине будет у меня маленького домика на спокойной планете степлым климатом. Ине заведу я…
        - А если мы заблудимся?- перебил его Алеша.
        - Вы же со мной, аэто то же самое, что ис компасом на руке. Так что вперед!
        Они двинулись вдоль кромки темной воды, из которой густыми пучками торчали ярко-зеленые веники болотной травы. Кое-где на поверхности лесного болота виднелись крупные фиолетовые цветы, инад ними, словно маленькие вертолеты, кружились мохнатые жирные мухи. Цицерон сгромким чавканьем вытаскивал ноги из сырой почвы и, чтобы как-то отвлечь спутников от мрачных мыслей, начал рассказывать:
        - Однажды мы ствоим отцом попали вочень похожую переделку.
        Это было на планете Сарот, где-то вдвенадцати световых годах от Земли. У нас сломался вездеход, Алексей Александрович забрался ко мне на плечо, имы решили идти пешком через джунгли. Атам джунгли не этим чета: зверь на звере изверем погоняет. Да все такие кровожадные. Только отвернешься, как тебя кто-нибудь за манипулятор- хвать. Мясокомбинат, да итолько.
        - А мне папа ничего об этом не рассказывал,- удивился Алеша.
        - Мало ли что он тебе не рассказывал,- ответил робот.- Папы- это такие люди, любого из них потряси, они столько историй рассказать могут, только успевай уши развешивать.
        - А как же его не съели втаком лесу?- спросил Алеша.
        - Так вот, подошли мы кболоту. Вижу, сквозь листву кто-то смотрит на твоего папу голодными глазами иоблизывается. Яиговорю: Алексей Александрович, вы бы пересели ко мне на спину, ато ведь собьют сплеча, до земли не успеете долететь- слопают. Ты что, отвечает твой папа, там сзади две такие зверюги за нами крадутся, только иждут, чтобы яктебе на спину перебрался. Ты иобернуться не успеешь, как от меня одни резиновые сапоги останутся.
        Ну, идем мы дальше вдоль поганого болота, от хищников отмахиваемся. Проходим метров двести. Тут сдерева свешивается лапа размером смой манипулятор ивот стакими когтями,- Цицерон пошевелил своими крюками-пальцами.- Берет эта лапа твоего отца за воротник итянет наверх. Надо понимать- прямиком впасть. Яиговорю ему: что же это вы, Алексей Александрович, меня здесь одного бросаете? Никто же не поверит, что вас скушали у меня на глазах, то есть на фотоэлементах, ия ничего не сделал, чтобы вас спасти. Аон уплывает вверх, кричит как оглашенный иэдак ногами подрыгивает. Ну, тут я, разумеется, не стерпел: как трахнул манипулятором по ветке. Папа твой, конечно, сразу ко мне на плечо вернулся, ана землю свалилось такое симпатичное мохнатое существо- то ли паук, то ли обезьяна. Очень большой зверь, сбегемота или даже больше. Глазищи- во! Зубы- во! Вобщем, типичный людоед. Вцепился, бедолага, мне вногу чуть выше колена, да так сильно, что у него зубы на землю посыпались. Злобный оказался. Потом понял, что яне плюшка смаком, идал деру. Тут Алексей Александрович мне иговорит: все, Цицерон, хватит. Надо срочно
что-то придумывать. Ато ведь ночью, когда ничего не будет видно, меня слопают. Минут семь ломали головы. Он свою, ая- свою. Ичто ты думаешь, нашли выход.
        - Лес подожгли?- предположил мимикр.
        - Включили мигалку!- воскликнул Алеша, который слушал робота сшироко раскрытыми глазами.
        - Ни то ини другое,- важно ответил Цицерон.- Лес поджечь- это форменное самоубийство, асирена для их зверя все равно что приманка- сбежались бы со всего леса. Мы вернулись квездеходу, благо недалеко ушли. Для облегчения вырвали из него мотор, выбросили все лишнее, даже лебедку сняли. Одни инструменты иаккумуляторы оставили. Явпрягся вэту бронированную таратайку ина тросе потащил через джунгли. Вы бы видели, как эти зверюги бросались на окна вездехода- цирк. Очень им, видно, хотелось полакомиться землянином. Аж все колеса изгрызли до самых ободов. Вот там, пока тащил вездеход, меня ипотянуло на философию. Задумался яо природе всего живого идаже закон вывел: чем живее живое существо, тем оно прожорливее иагрессивнее.
        - А может, наоборот?- перебил его мимикр.- Чем прожорливее живое существо, тем оно живее иагрессивнее?
        - Это не важно,- отмахнулся Цицерон.
        - А что дальше было?- спросил Алеша.
        - А дальше было вот что: на второй день якак-то зазевался иугодил втакое зыбкое место- топь называется. Ушел вболотную жижу почти по пояс. Тут-то, думаю, мне иконец, аесли мне, то итвоему папе тоже. Алексей Александрович, конечно, исам все понял. Сидит ввездеходе, смотрит на меня испуганными глазами ируками разводит. Ая все глубже иглубже погружаюсь втрясину. Итак неохота мне было вболоте тонуть! Кругом птички поют, цветы величиной савтомобильное колесо цветут, звери вокруг симпатичные шастают, ая, как обыкновенная железная болванка, стою на месте исмотрю, как вода поднимается все выше ивыше. До выключателя дошла. Алексей Александрович уже голову руками обхватил, итут я… Стоп!- неожиданно сказал Цицерон иуказал куда-то вперед.- Если яне ошибаюсь, ая никогда не ошибаюсь, впереди стоит дом.
        - А дальше-то что?- снетерпением спросил Алеша.
        - Потом дорасскажу,- ответил Цицерон.- Значит, так, вы остаетесь здесь, ая иду на разведку.
        - А можно ястобой пойду на разведку?- спросил Алеша. Ему было страшно оставаться смимикром внезнакомом инопланетном лесу. Робот не успел отойти, аон уже принялся представлять, как из-за густых кустов вылезают, выползают ивыпрыгивают хищники. Как они обступают его и, плотоядно облизываясь, набрасываются, распихивая друг друга лапами. От этих мыслей у Алеши все тело покрылось мурашками, ион принялся уговаривать робота:
        - Возьми меня ссобой, Цицерон. Яочень люблю ходить вразведку.
        - Ага, значит, вы оба уйдете, ая здесь буду зверей дожидаться,- недовольно пробурчал мимикр.- Я, может, тоже сдетства люблю ходить вразведку.
        - Ладно,- сообразив, вчем дело, согласился Цицерон.- Все так все. Рассыпаемся цепью иперебежками от дерева кдереву. Пленных не брать- пусть гуляют.
        Глава 10
        Алексей Александрович внимательно всматривался вугол сарая иникак не мог понять, кто там сидит. АТулес, который отличался от своих коллег острым нюхом, определил существо по запаху имиролюбиво позвал:
        - Давай-ка, выходи. Ты, наверное, тот самый мимикр, который недавно прилетел сземлянами?
        - Нет,- осторожно двигаясь вдоль стенки сарая, ответил мимикр.- Яне знаю никаких землян. Ивообще, яне тот самый, ата самая. Яженщина.
        - О, простите, мадам,- извинился Тулес.
        - Ничего, ничего,- успокоила его узница.- Ядумаю, вы ипри свете дня не смогли бы определить мой пол.- Она подкатилась квыходу инеуверенно спросила:- Ямогу быть свободна?
        - Да, конечно, мадам,- галантно шаркнув ногой, ответил Тулес.- Ваше знакомство со священным трубираном отменяется.
        - Я вам очень благодарна. Кстати, меня зовут Даринда. Янаправлялась из поселка геофизиков- это по ту сторону горного хребта- кбиологам.
        - К нам?- удивился Алексей Александрович.- Мы- участники этой биологической экспедиции.
        - Да?!- воскликнула Даринда и, зарыдав, бросилась под ноги Алешиному папе.- Сколько мне пришлось пережить! Если бы вы только знали, сколько мне пришлось пережить!
        - Ну, ну,- растерялся Алексей Александрович.- Успокойтесь, все плохое уже позади.
        - А вот это вряд ли,- скептически произнес Тулес.
        - Как они со мной обращались!- продолжала причитать Даринда.- Если бы вы только видели. Они гнали меня палками, как животное. Аведь я… яженщина.
        - Забудьте, мадам,- тронутый ее слезами, проговорил Тулес.- Можете считать, что вы добрались до конечного пункта.
        - Правда, у нас здесь есть еще одно дело,- сказал Алексей Александрович.- Тимиуки украли моего сына. Как только мы его найдем, тут же вместе отправимся внаш лагерь.
        - Простите, азачем вы добирались кбиологам?- учтиво спросил Тулес, который споявлением дамы стал необыкновенно вежливым.
        - Геофизики мне сказали, что от вас можно улететь на соседнюю планету- Угеру. У меня там небольшое дельце.
        - Да, от нас раз вмесяц туда летают корабли,- сказал Алексей Александрович.- Ну, тогда вперед. Мы итак потеряли много времени.
        - Только не отставайте, мадам,- посоветовал Тулес.- Тимиуки имеют подлую привычку стрелять вкого ни попадя.
        Уже через минуту ученые сосвобожденными пленниками двинулись по тоннелю, вкотором исчезли пещерные тимиуки. Впути Даринда не переставала рассказывать о том, что сней произошло, хотя слушал ее один Туу-Пань. Она нашла внем благодарного ичувствительного собеседника. Почти после каждой фразы Туу-Пань всплескивал руками, вскрикивал от возмущения исочувственно восклицал:
        - Бедная уважаемая Даринда! Какие злодеи!
        Неожиданно впереди спасатели услышали топот иметаллический лязг.
        Тоннель здесь был узким, рядом могли стоять не больше двух человек, поэтому Алексей Александрович сТулесом решили не отступать, апринять бой. Они остановились вожидании противника иприготовили ружья.
        Тимиуки не заставили себя долго ждать. Заметив свет фонарей, они воинственно завыли ивскоре оказались лицом клицу со спасателями.
        - Одумайтесь!- едва успел крикнуть Туу-Пань из-за спины своих товарищей, как несколько тимиуков метнули дротики. Три из них попали вТулеса, но толстокожий биолог впуленепробиваемом костюме отмахнулся от них, как от насекомых.
        - Видно, вам давно никто не задавал хорошую трепку,- сказал Тулес и, как самый мощный, встал впереди…
        - Осторожно, уважаемый Тулес,- крикнул ему Туу-Пань,- у них могут быть мечи, сабли идаже топоры!
        И действительно, навстречу биологу вышел рослый коренастый тимиук со свирепым выражением лица. На нем были доспехи из толстой кожи смедными пластинами. Вруках он держал тяжелый кованый меч, которым поигрывал, демонстрируя силу.
        - Ну, ну,- ухмыльнулся Тулес,- начинай, ая посмотрю, как ты вэтой норе развернешься со своей железкой.
        Тимиук сделал выпад, затем еще один, но Тулес спокойно уклонился от ударов. Неожиданно тимиук размахнулся ис огромной силой ударил. Тулес резко отпрыгнул, акогда меч врезался вкаменный пол, наступил на него ногой. Меч вывалился из рук тимиука, Тулес подскочил кпротивнику исхватил его за ухо. Увидев, что вожак так быстро потерпел поражение, остальные тимиуки отпрянули назад, аТулес, выкручивая ухо незадачливому вояке, проговорил:
        - Что же ты, сопляк, делаешь? Ятебе покажу, как обижать мирных граждан.
        Ошалев от боли иунижения, тимиук закричал своим соплеменникам, чтобы они нападали Злобно урча, те двинулись на спасателей.
        - Пора усыплять,- сказал Алексей Александрович.
        - В тоннеле тесно, они ничего не смогут сделать,- ответил Тулес.- Аэтот бандит, кажется, у них главный.
        - Вот его мы иусыпим, апотом обменяем на Алешу.- Алексей Александрович, почти не целясь, выстрелил взавывающего тимиука. Тот от неожиданности рявкнул, затуманенным взором посмотрел на чужаков иповалился на бок.
        - Они убили его!- на все лады закричали тимиуки ибросились было вперед, но бесстрашный Тулес шагнул им навстречу, врезался всамую гущу исхватил двух ближайших вояк за загривки. Итут же через головы плененных тимиуков вбиологов полетели дротики. Они отскакивали от пластиковых шлемов, падали под ноги, не причиняя друзьям никакого вреда.
        Двое тимиуков извивались вруках Тулеса. Биолог прикрывался ими как щитом. Спящего вожака Алексей Александрович оттащил кТуу-Паню иДаринде, оставил его ивернулся кместу стычки. Когда он возвращался, его обогнал тимиук, которого они спасли от смерти впасти трубирана. Он подбежал кТулесу, принялся скакать вокруг иистошным голосом вопить:
        - Дай! Дай яврежу этим пещерным бандитам! Хотя бы разок!
        - Уберите этого троглодита,- обратился Тулес кАлексею Александровичу.
        - Уймись,- Алешин папа отодвинул бывшего пленника иобратился кнаседавшим тимиукам:- Ваш вожак жив. Он спит. Ия обещаю, что ничего плохого мы ему не сделаем. Мы отдадим его вам, но только содним условием: вы вернете нам мальчика, которого украли вчера. Но если вы не отпустите его…
        - Мы бросим вашего вожака трубирану,- закончил за коллегу Тулес.- Заодно иэтих двух.- Он приподнял тимиуков над землей илегонько стукнул их лбами.- Ну что, будем меняться?
        Тимиуки перестали нападать, ипосле небольшого совещания один из них выкрикнул:
        - Какого еще мальчика?
        - Обычного,- ответил Алексей Александрович.- Похож на меня, только меньше ростом. Мы ученые, занимаемся наукой ихотели бы жить свами вдружбе исогласии.
        - Мы не видели никакого мальчика,- ответил тот же голос.
        Затем тимиук повернулся ксвоим собратьям икрикнул:
        - Кто-нибудь видел впещерах двуногого детеныша?
        - Нет, нет,- послышались нестройные голоса из глубины тоннеля.
        Спасатели еще долго пытались выяснить у тимиуков, не мог ли мальчик сам забраться впещеры инет ли здесь еще тюремных камер для пленников. Аборигены клялись ибожились, что ни мальчиков, ни железных людей никогда не видели идаже не представляют, как те выглядят, акамеры есть только у священного озера.
        - Может, обманывают?- тихо проговорил Тулес.
        - Похоже, что нет. Они слишком дикие, чтобы так искусно притворяться,- ответил Алексей Александрович.- Если они говорят правду, то мы зря теряем здесь время. Надо быстрее выходить на поверхность.
        - Не расстраивайтесь так, уважаемый Алексей Александрович,- попытался успокоить его Туу-Пань.- Вы ведь знаете, еще три группы разыскивают Алешу вдолине. Может, они давно нашли его? Давайте попросим этих добрых тимиуков показать нам дорогу наверх.
        - Добрые,- усмехнулся Тулес.- Если бы мы не успели зайти втоннель, эти добряки уже закусывали бы нами.
        Поняв, что победить чужаков вузком проходе невозможно, тимиуки сделались сговорчивее, иодин из них вызвался показать дорогу. На этот раз спасатели оказались предусмотрительнее. Они обвязали проводника веревкой ина протяжении всего пути держали его на коротком поводке.
        Тимиук повел их по боковому проходу. Алексей Александрович шел следом за ним, аТулес замыкал шествие, на случай если тимиуки вздумают напасть сзади. Но те забрали спящего вожака и, бряцая оружием, исчезли вподземном лабиринте.
        - А кто еще мог украсть мальчика?- подергав за поводок, спросил Алексей Александрович у проводника.
        - Вон те, пожиратели ромбодаб,- презрительно ответил пещерный тимиук икивнул назад, туда, где шел его собрат из долины.- Эти трусливые мокрицы даже друг у друга воруют детей.
        Алексей Александрович не успел обернуться, как бывший пленник обогнал его, прыгнул на спину проводнику ивцепился ему взагривок.
        Рыча как две дикие кошки, тимиуки покатились по полу, награждая друг друга тумаками. Пещерный тимиук оказался сильнее иловчее. Ипока биологи пытались разнять драчунов, проводник успел так намять бока своему противнику, что бывший пленник едва поднялся на ноги.
        - Ну что, получил?- спросил Алешин папа.- Если ты еще раз полезешь вдраку, мы оставим тебя здесь.
        Для бывшего пленника поводок делать не пришлось. После драки он едва тащился за Туу-Панем, тихонько поскуливал изализывал кровоточащие ссадины. Один глаз у тимиука почти совсем закрылся, задняя левая нога не сгибалась, ион ее приволакивал. Кроме того, пещерный тимиук откусил ему половину уха. Но на этот раз даже добрейший Туу-Пань не очень сочувствовал пострадавшему. Только Даринда шепотом успокаивала незадачливого забияку, вместе сним вздыхала ивсе время приговаривала:
        - Ай-яй-яй. Надо поскорее улетать на Угеру. Уж там-то никто ни у кого уши не откусывает.
        Около часа спасатели петляли вбесконечном подземном лабиринте, инаконец проводник вывел их на небольшую площадку, откуда вразные стороны уходили четыре тоннеля. Здесь тимиук остановился исообщил:
        - Вам вот вэтот проход, амне вобратную сторону. Мы, пещерные тимиуки, редко выходим днем на солнечный свет.
        - А почему там темно?- спросил Алексей Александрович, указывая вглубь тоннеля.
        - Там еще два поворота. Пройдете шагов двести- увидите свет.
        - Нет,- заглянув втемный проход, сказал Тулес.- На этот раз вы нас так просто не облапошите. Мы отпустим тебя, только когда увидим выход из пещеры. Ато ведь опять направите нас вкакую-нибудь речку или пропасть.
        Они двинулись по проходу иза вторым поворотом действительно увидели солнечный свет, который после долгого блуждания втемноте показался им нестерпимо ярким. Здесь спасатели освободили проводника ипоблагодарили его. Тулес похлопал тимиука по спине ина прощанье сказал:
        - Смотри, не хулигань больше. Займись-ка лучше изучением биологии. Интереснейшая наука.
        - Да, да,- кивнул тимиук.- Обязательно займусь. Вот только узнаю, что это такое, исразу займусь.- После этих слов проводник со всех ног бросился назад впещеры.
        - Все-таки они хорошие существа,- растрогавшись, покачал головой Туу-Пань.
        - Посмотрим, посмотрим,- стревогой глядя вслед убегающему тимиуку, пробормотал Тулес.- Не нравится мне, как он улепетывает.
        Не мешкая, спасатели направились квыходу, до которого оставалось каких-нибудь тридцать шагов, но тут они услышали негромкий гул, как будто у них над головами заработал тяжелый механизм. Вслед за этим сверху перед ними упала решетка из толстых неотесанных бревен, азатем сзади, из глубины тоннеля, послышался громкий зловещий хохот.
        - Ловушка!- воскликнул Алексей Александрович иподбежал крешетке. Здесь он убедился, что взломать ее без инструментов невозможно.
        - Вот вам ихороший тимиук, уважаемый Туу-Пань,- язвительно сказал Тулес. Абывший пленник оживился, погрозил кулаком втемноту ивозмущенно сказал:
        - Я же говорил, что ему надо дать вглаз!
        - Скорее назад!- скомандовал Тулес.- Хотя подозреваю, что уже поздно.
        Биологи вместе сбывшими пленниками устремились вобратную сторону ивскоре убедились, что Тулес прав: второй выход из тоннеля так же был закрыт решеткой, за которой, улюлюкая иподпрыгивая, торжествовали коварные тимиуки.
        - Ну, чья взяла?- выкрикнул один из жителей пещер.
        - Отпустите нас немедленно!- потребовал Алексей Александрович, прекрасно понимая, что тимиуки его не послушают.- Ато…
        - Ой-ой-ой,- кривлялся бывший проводник.- Что «а то»? Вам теперь одна дорога- внижний лабиринт. Вход посреди тоннеля. Только осторожнее, там живет скалапот. Он сейчас как раз голодный. Так что поторопитесь, может, успеете кнему на обед.
        - Когда явыйду отсюда…- начал Тулес.
        - Ты никогда не выйдешь,- перебил его проводник.- От скалапота еще никто не уходил.
        - Когда явыйду отсюда,- грозно повторил Тулес,- явыкурю вас из этого термитника, тебе оборву уши изаставлю работать посудомойкой у нас на кухне.
        - Да, да,- продолжал издеваться проводник.- Яобязательно буду у вас работать, когда узнаю, что такое посудомойка икухня.
        Сообразив, что кроме оскорблений инасмешек, они ничего не добьются, спасатели отправились обратно. На полпути кзарешеченному выходу они действительно обнаружили широкий проход, который второпях не заметили. Каменный пол бокового тоннеля уходил резко вниз, оттуда пахло плесенью игнилью. Посовещавшись, друзья все же решили спуститься внижний лабиринт ипопытаться найти выход там.
        Упоминание о скалапоте никого из биологов не напугало- у них было оружие. Итолько бывший пленник сильно разволновался.
        - А ты его когда-нибудь видел?- поинтересовался Тулес.
        - Нет,- ответил тимиук,- но слышал, что он никогда не выходит на свет, что он огромный изараз может съесть десяток тимиуков.
        - Ну, нами-то он подавится. У нас есть для него хороший гостинец.- Тулес похлопал ладонью по ружью.
        - Кстати,- обратился Алексей Александрович кДаринде,- вы, мадам, совершенно спокойно можете покинуть пещеры через отверстия врешетке. Насколько язнаю мимикров, вы способны прикинуться даже веревкой.
        - Нет, нет,- испугалась Даринда.- Одна яникуда не пойду. Они опять поймают меня ибросят этой водяной гадине. Лучше япойду свами.
        - Тогда вперед,- сказал Алексей Александрович.
        Маленькая процессия отправилась внижний лабиринт, иедва последний из них оказался вбоковом тоннеле, как сверху сгрохотом упала такая же решетка из бревен, лишив спасателей возможности вернуться назад.
        Глава 11
        Итак, вразведку отправились все трое. Возглавлял шествие Цицерон. Он не переставал бурчать о трусости своих спутников, но Алеша оборвал его:
        - Хватит, Цицерон. Тебе легко быть смелым, потому что железо на этой планете никто не ест. Аесли бы втимиукском лесу водились пожиратели металлолома, ты бы тоже прятался за нас ибоялся остаться один.
        - Стоп!- тихо скомандовал Цицерон.- Марш за деревья! Кдому яподойду первым.
        Лесная избушка выглядела очень старой. Толстые бревна от сырости были покрыты густым мхом, массивная дверь оказалась запертой изнутри, адва маленьких окошка, более похожих на бойницы, были затянуты какой-то мутной пленкой спрожилками.
        - Клянусь фотоэлементами, здесь живет тимиукский отшельник,- сказал робот. Он хотел было постучать вдверь, но вэтот момент из дома выскочил тимиук врваном балахоне из грубой ткани. Увидев странного гостя, он испуганно вскрикнул ибыстро исчез за дверью.
        - Ну точно, колдун или шаман,- сказал Цицерон.- Одно слово- язычник. Вон как испугался. Хорошо, здесь нет телефонов, ато бы он точно вызвал сюда войско.
        - А как ты различаешь, старый он или нет?- из-за дерева спросил Алеша.
        - Я же не человек. Фиксирую все мельчайшие детали, так иразличаю. Ну что, может, на отдых попросимся? Где-то вам надо отдохнуть.- Цицерон взошел на порог, постучал крюком вдверь исказал:- Тимиук, не бойся. Мы мирные земляне, прилетели из космоса. Пусти моих друзей переночевать, ая могу издесь постоять.
        - Откуда язнаю, что вы мирные?- раздался испуганный голос из-за двери.
        - Были бы не мирными, ябы разнес твою халупу по бревнышку. За нами твои соотечественники гонятся. Чего хотят- не знаю, но камнями кидаются.
        - А ты тоже живое существо?- спросил тимиук.
        - Я?- переспросил Цицерон изадумался.- Как тебе сказать? Почти. Во всяком случае, яне глупее тех тимиуков, которые нас преследуют.
        Пока Цицерон вел переговоры, пошел дождь. Вначале это были редкие крупные капли, но уже через несколько минут хлынул настоящий тропический ливень. На землю вместе сводой исбитой сдеревьев листвой посыпались самые разные насекомые. Они ползли вниз по стволам деревьев, забивались вщели ибегали по земле впоисках убежища.
        - А-а-а!- закричал Алеша. Сужасом иотвращением он стряхнул ссебя большого паука сгрозным жалом на лбу ибросился кЦицерону.- На меня прыгнул ядовитый паук,- вопил он.- Их там тысячи!
        Оказалось, что мимикр опередил Алешу. Он давно перебрался кдвери, слился со стеной, ивыдавало его только фырканье.
        - На меня тоже заползла какая-то мерзость,- пожаловался он.- Ячуть не умер от страха.
        Дождь все усиливался, вода ручьями стекала сбеглецов, иЦицерон крикнул лесному тимиуку:
        - Если ты не откроешь, нас затопит. Будь же человеком!
        - Они ползут кнам!- закричал Алеша ипоказал на ступеньки. Там, спасаясь от потопа, копошилось не менее сотни насекомых. Скрыши рядом спорогом упала небольшая змея, но, испугавшись беглецов, быстро уползла под дом.
        Вода вболоте поднималась все выше ивыше. Она уже затопила дорожку, по которой пришли беглецы, кое-где под водой исчезли кочки, ивообще лес постепенно превращался вбольшое озеро. Впанике мелкие зверушки выскакивали из нор иметались между деревьями. Некоторые из них прыгали на стволы ипытались забраться повыше, другие ловко вскарабкивались по стенам на крышу дома.
        - Через полчаса здесь соберутся все обитатели леса,- сказал Цицерон игромко постучал вдверь.- Тимиук, япрошу впоследний раз…- начал было он, но вэтот момент дверь распахнулась.
        - Входите,- проговорил тимиук.- Только, пожалуйста, никому не говорите, что вы здесь увидели. Иначе меня казнят.
        Беглецы вошли вдом. Потолок был очень низким, ироботу пришлось встать на четвереньки. Он захлопнул за собой дверь, иони оказались втемноте. Лишь посреди комнаты на столе стояла глиняная плошка, вкоторой, потрескивая, горел фитиль. Крошечный язычок пламени освещал только поверхность стола, ипрошло немало времени, прежде чем гости привыкли кполумраку.
        Цицерон напомнил Алеше о ромбодабах, достал их из своего шкафчика иположил на стол. Затем он, как настоящий стражник, уселся сбоку от двери. Мимикр, как только вошел, тут же прополз вдоль стены кпотухшему очагу, аАлеша внамокшем комбинезоне остался стоять посреди комнаты.
        - Я колдун,- продолжал тимиук.- Народ у нас темный иглупый, вот ипришлось, от греха подальше, строить дом влесу.
        - У нас на Земле тоже когда-то сжигали колдунов на кострах. Асейчас вних никто не верит,- дрожа от холода, проговорил Алеша.
        - Не бойся, мы тебя не выдадим. Мы хотя иматериалисты, но колдунов не обижаем,- добродушно сказал Цицерон.
        - Ты железный?- спросил хозяин дома, разглядывая робота.
        - В некотором смысле,- ответил Цицерон.
        - Если бы ябыл сделан из такого материала, ябы тоже пошел вматериалисты. Но яобычный смертный тимиук.
        - Так ты же колдун. Наколдуй, чтобы твои соплеменники поумнели,- посоветовал Цицерон.
        - Не могу,- печально ответил хозяин дома.- Человек может поумнеть только сам, никакое колдовство здесь не поможет.
        - Тогда накажи самых злобных. Тех, которые посылают вас на казнь.
        - Не могу. Ядобрый колдун. Вот ивас впустил из-за своей доброты. Был бы злой, превратил бы вас впауков, идело сконцом, ая могу делать только добрые дела.
        - Тогда сделай доброе дело,- попросил Алеша,- дай переодеться во что-нибудь сухое.
        - Не могу,- развел руками тимиук.- Все, что у меня есть- на мне. Выжми одежду исадись вон втот угол на солому.
        Мрачное жилище тимиукского колдуна напоминало средневековую алхимическую лабораторию. На многочисленных полках поблескивали разнообразные стеклянные иглиняные сосуды, грубо сработанные приборы инепонятные инструменты. Почти все стены были увешаны пучками высушенных трав икореньев. Да исам хозяин при колеблющемся свете горящего фитиля выглядел мрачно изловеще.
        - Ну, если ты такой добрый, может, разведешь вочаге огонь?- подал из угла голос мимикр, который тоже порядком продрог.
        - Не могу,- еще печальнее ответил колдун.- Уменя нет дров.
        - Что ни спроси, ничего ты не можешь,- разочарованно сказал Фуго.- Аеще колдуном называешься.
        - Так яже добрый. Позавчера, например, птицу поймал иотпустил. Асосед мой, злой колдун, целыми днями зверей впауков превращает, апауков взверей. Злобу свою тешит. Это он, пока яспал, дождь накликал.
        - Так останови его. Разгони тучи,- сказал Алеша.
        - Зачем? Сам пройдет.
        - Ну ладно, давайте хотя бы ромбодабами побалуемся,- сказал мимикр, вылезая из своего угла.
        Они сАлешей принялись уплетать сочные плоды, когда спотолка на стол упало первое насекомое.
        - Так, значит, вас здесь целый лес, колдунов?- спросил Цицерон, оглядывая потолок.
        - Нет, только двое. Кнему идут, когда хотят наслать болезнь или другое несчастье. Ако мне- посоветоваться.
        В этот момент спотолка упало еще несколько насекомых, азатем они посыпались так, будто кто-то специально их вытряхивал изо всех щелей.
        - Ой, сколько их!- закричал Алеша, уворачиваясь от живого дождя. Они смимикром побросали недоеденные ромбодабы изаметались по дому впоисках безопасного места. - Цицерон, помоги!- вопил Алеша.
        - Здесь поможет только хороший веник,- сказал Цицерон. На четвереньках он пополз кстене за пучком травы, но пол под ним так прогнулся изаскрипел, что робот сразу вернулся на место.
        - Вот видишь, яне могу,- сказал он,- развалю избушку. Возьмите пару веников ивыметите их.
        - Ты заразился от тимиука этой болезнью- «не могу»,- пропыхтел мимикр, пытаясь найти место, где бы было поменьше насекомых.
        - Во время дождя у нас всегда так,- спокойно сообщил колдун.- Они прячутся здесь от ливня. Апомочь вам ятоже ничем не могу. Яне убиваю живых существ.
        - Понятно, программа не та,- сказал Цицерон.- Товарищ по несчастью. Анекоторые этого не понимают идаже пользуются нашим миролюбием.- Цицерон кивнул всторону мимикра.
        - Насчет ваших «не могу»- это мы уже поняли.- Фуго сорвал со стены пучок попышнее ипринялся им орудовать.
        - Это хорошо, что ты не злой колдун,- снова подал голос робот,- Ато бы превратил всех пауков исороконожек взверей, инам на головы посыпались бы зеленые медведи исвященные трубираны.
        - Да, повезло вам,- согласился тимиук.
        Следующие полчаса Алеша сФуго смахивали насекомых спотолка истен ивыметали их воткрытую дверь на улицу. При этом хозяин дома сидел на лавке, подперев голову кулаком, наблюдал за происходящим итихонько бормотал:
        - Бедные насекомые. Все-то их обижают. Ничего, они сейчас снова заберутся на крышу ивернутся назад.
        - Да?- вскричал мимикр ивсердцах бросил веник.- Алеша, надо мотать из этого паучьего гнезда. Яне собираюсь весь вечер ивсю ночь гонять одних итех же пауков. Здесь все равно нельзя будет спать.
        - Мотайте, мотайте,- закивал головой тимиук.- Это лучший выход из положения.
        - Куда же мы пойдем?- спросил Алеша. Сразу за порогом начиналась вода, из которой, словно колонны, торчали толстые стволы деревьев. Дождь немного поутих, но выходить было рано: поверхность лесного моря пузырилась от частых крупных капель. - Мы же не знаем дороги, зайдем вболото иутонем.
        - По мне, так лучше утонуть, чем быть съеденным этими тварями,- сказал мимикр иснова взялся за веник.
        - Ступай,- хозяин дома указал на дверь.- Тебя никто не держит.
        - Добрый ты,- съязвил Фуго.
        - Я предупреждал,- не почувствовав сарказма, ответил тимиук.
        Ближе кночи нашествие насекомых все же прекратилось. Алеша смимикром поделились схозяином дома ромбодабами, итот, расчувствовавшись, зачерпнул из бочки моченых ягод.
        - Видишь, Алеша, как совместный ужин сближает совершенно разных людей?- уплетая ягоды, расфилософствовался Фуго.- Даже доброго тимиука он может сделать еще добрее.
        После этих слов колдун набрал еще миску угощения, поставил на стол, азатем посмотрел на Цицерона.
        - А ты, наверное, железом питаешься, железный человек?- спросил он.
        Алеша чуть не подавился от смеха и, проглотив кусок ромбодаба, ответил за робота:
        - Гаечными ключами.
        - Он шутит,- сказал Цицерон.- Япитаюсь электричеством.
        - Это вкусно?- поинтересовался хозяин дома.
        - Очень. Хочешь попробовать?
        - А оно, это тричество, бегает или растет?- осторожно поинтересовался тимиук.
        - Бегает,- ответил Цицерон.- Иочень быстро. По проводам. Вон Алеша знает, что это такое. Не раз пробовал.
        - Пробовать не советую, очень больно кусается,- сказал Алеша.
        - Хищник, что ли?- спросил хозяин дома.
        - Никто не знает,- ответил Алеша.- Это долго объяснять. Пусть лучше Цицерон дорасскажет свою историю. Расскажи, Цицерончик.
        - Да, давай, загибай дальше,- сонным голосом проговорил Фуго. Насытившись, он сполз славки иудобно устроился вуглу на соломе.- Только не очень громко, яподремать хочу.
        В плошке уютно потрескивал огонь. Алеша устроился на соломе рядом смимикром, ахозяин дома улегся на лавке, положив себе под голову большой пахучий веник. Дождавшись, когда все разместились иприготовились слушать, Цицерон продолжил прерванный рассказ:
        - Значит, погрузился явболотную грязь по самый выключатель. Алексей Александрович смотрит на меня, будто прощается сжизнью. Его взгляд все ирешил: взялся яза трос обоими манипуляторами, подтянул ксебе вездеход, уцепился за него ипотихонечку-полегонечку начал выбираться наверх. Твой папа даже прослезился от радости. Смотрит на меня через стекло игубами шевелит: мол, давай, Цицерон, жми на всю катушку, вылезешь, ятебе золотые аккумуляторы ссеребряными клеммами поставлю. Ичто вы думаете? Выбрался на крышу вездехода, но пока сидел на нем иразматывал трос, машина ушла вгрязь по самые стекла.
        Я это заметил, когда Алексей Александрович начал стучать вкрышу. Ну, якнему внутрь заглядываю, аон опять смотрит на меня, будто сжизнью прощается, ишевелит губами: мол, вытащишь, поставлю тебе бриллиантовые фотоэлементы срубиновыми зрачками. Я конечно же спрыгнул на твердую землю по другую сторону машины, отошел подальше итащу. По колени вземлю погружаюсь, авездеход ни сместа. У меня от натуги смазка из шарниров полезла, фотоэлементы за мигалку закатываются- иникакого результата. Ичто, вы думаете, ясделал?
        - Лес поджег,- засыпая, сказал мимикр.
        - А что такое вездеход имашина?- спросил хозяин дома.
        - Железная телега,- пояснил Алеша идобавил:- Наверное, ты сбегал за подмогой?
        - Ни то ини другое,- гордо ответил Цицерон.- Пока бы ябегал, машина утонула бы вболоте, твой папа вылез бы через окно иего съели бы без остатка. Алексей Александрович просунул мне через окошко пилу, янашел толстое пустотелое дерево, отпилил большой чурбак- иполучилась отличная бочка.
        - Ни разу не видел, чтобы телеги из грязи вытаскивали бочками,- проговорил тимиук иперевернулся на другой бок.
        - Ты опять завираешься,- сказал Алеша.- Сейчас ты скажешь, что этой бочкой вычерпал из болота всю грязь.
        - Я никогда не скажу такую глупость,- обиделся Цицерон.- Явообще больше ничего не скажу.
        - Он этой бочкой бил по головам хищников, когда те подходили слишком близко,- подал голос Фуго.
        В доме воцарилась тишина. Слышно было только тихое посапывание спящих, да шуршание листвы за стенами дома. Непрозрачные окошки совсем потемнели- на лес опустилась короткая тимиукская ночь.
        Глава 12
        Мрачный, как грозовая туча, Алексей Александрович потряс гигантскую решетку, но она не только не сдвинулась сместа, но даже не шелохнулась.
        - Бедный Алеша! Пока мы бродим по этим чертовым пещерам…- Он не договорил, боясь высказать свои самые страшные предположения.
        - Коварные злодеи!- неожиданно воскликнул Туу-Пань.- Никем не уважаемые дикари!
        - Тихо, тихо,- попытался успокоить своих друзей Тулес.- Коль уж мы вляпались вэту историю, надо из нее как-то выбираться. Атеперь всем отстегнуть ружья идержать их наготове.
        - Я не умею пользоваться этой штукой,- признался Туу-Пань.
        - Очень просто,- сказал Тулес.- Направляете ствол на скалапота инажимаете вот на этот крючок. Только не попадите внаших спутников, иначе нам придется тащить их на себе.
        Тоннель уходил вниз широкими ступенями, по краям которых стекала вода. Она просачивалась через многочисленные щели, ибыло похоже, что лабиринт находится ниже подземного водоема. Стены тоннеля были покрыты отвратительной слизью, спотолка лохмотьями свисала растительная бахрома, идти было скользко инеприятно, особенно бывшим пленникам, которые не носили обуви.
        Спасатели спускались все ниже иниже. Воздух втоннеле становился все более спертым, из-за тяжелого запаха почти непригодным для дыхания. За каждым поворотом или уступом спасателям чудился притаившийся пещерный зверь. Ктому времени, как они вышли вбольшой подземный зал свысокими сводами, все порядком нанервничались иустали.
        - И где этот подземный живоглот?- наконец не выдержал Тулес.- Такое впечатление, что не он хочет нас съесть, амы его.
        Словно вответ ему из прохода впротивоположном конце зала послышалось глухое ворчание ихлюпающие звуки. Спасатели посветили туда фонарями, но увидели лишь широкое круглое отверстие вскале.
        - Просыпается,- дрожащим голосом сказала Даринда ина всякий случай спряталась за Тулесом.- Не люблю яэтих, которые поедают других.
        - Ничего, ничего, не волнуйтесь, уважаемая Даринда,- попытался ободрить ее Туу-Пань.- Вы находитесь под охраной трех мужчин.
        - Четырех,- поправил его тимиук.
        - Сколько здесь мужчин, выяснится, когда появится скалапот,- сказал Тулес, исразу вслед за этим из глубины противоположного тоннеля раздался такой громкий рев, что спасатели виспуге шарахнулись назад.
        Вначале из тоннеля показалась огромная лоснящаяся голова пещерного чудовища, увенчанная роговым гребнем. На блестящей черной морде два красных глаза сверкали словно угли. Казалось, это сам дьявол поднялся из преисподней на поверхность.
        Даринда от ужаса вскрикнула имедленно, будто загипнотизированная, попятилась назад.
        - Надо его выманить из пещеры, окружить иусыпить,- сказал Тулес. Тимиук, недавно вертевшийся рядом, вдруг куда-то исчез.
        - Может, не надо его выманивать, уважаемый Тулес?- прошептал Туу-Пань. Ружье сильно дрожало вего руках. Было похоже, что, даже если он выстрелит, то вскалапота не попадет.
        - Я пойду налево, авы- направо,- тихо проговорил Алексей Александрович иосторожно двинулся вдоль стены.
        Тулес сТуу-Панем последовали его примеру.
        Рыкнув еще раз, скалапот наполовину вылез из тоннеля, по очереди оглядел спасателей инаконец выбрался весь. Это было длинное, на первый взгляд неповоротливое существо, напоминающее гигантского носорога на шести коротких лапах. Оно переводило взгляд содного пришельца на другого, разевало страшную пасть, усеянную несколькими рядами острых зубов, ииногда плотоядно чавкало.
        - На счет «три» все стреляем,- скомандовал Тулес.- Только делаем это вместе, иначе он бросится на кого-нибудь одного.
        - Может, он постоит иуйдет?- снадеждой спросил Туу-Пань.
        - Раз, два, три!- произнес Тулес, итрое спасателей почти одновременно выстрелили. При этом Туу-Пань зажмурился ипринялся палить впотолок пещеры.
        Десятка два ружейных выстрелов ияростный рев скалапота потрясли стены лабиринта. Животное рванулось было вперед, но, остановленное залпом, неуклюже развернулось ибросилось вспасительный тоннель. Оно успело добраться до него, но здесь начало действовать снотворное, иу скалапота подогнулись ноги. Сначала он упал передними ногами на колени, затем ткнулся мордой впол иповалился на бок, наполовину закрыв собой вход втоннель.
        - Здорово! Вот здорово!- воскликнул появившийся тимиук.- Вот это оружие! Даже не видно, как из него вылетают камни!
        Туу-Пань, открыв наконец глаза, обнаружил скалапота поверженным и, не веря себе, спросил:
        - Я попал? Уважаемые коллеги, япопал?
        - Даже не подозревал, что вы так метко стреляете, уважаемый Туу-Пань,- серьезно сказал Тулес.- Настоящий снайпер. Поздравляю вас.
        - Да,- откликнулся Алексей Александрович.- Ятоже поздравляю вас, коллега. Атеперь идем дальше, пока это подземное страшилище не проснулось. Тем более что нам придется перелезать через него.
        Спасатели подошли клежащему скалапоту иначали взбираться по его скользкой, плохо пахнущей туше.
        - А я?!- услышали они снизу отчаянный голос мимикра.- Господа, вы забыли обо мне!- Внизу, боясь приблизиться кспящему чудовищу, впанике металась Даринда.
        - О, простите, мадам.- Алексей Александрович съехал по спине скалапота, поднял Даринду на руки ипомог ей влезть на животное. При этом Даринда повизгивала от страха, охала ипричитала:
        - А если он проснется?! Аесли он проснется?!
        Наверху Тулес помог даме спуститься втоннель. Но, поскользнувшись на слюнявой губе зверя, Даринда придушенно вскрикнула ипровалилась враскрытую пасть, между челюстями скалапота.
        - Мадам, вы живы?- крикнул Тулес, но ответа не последовало, ион всерьез заволновался.
        - Скорее, уважаемые коллеги!- поторопил друзей Туу-Пань.- Скалапот во сне может захлопнуть пасть, итогда мы уже никак не достанем эту достойную уважения женщину.
        Вниз спасатели скатились так, будто за ними кто-то гнался.
        Бывшую пленницу они нашли лежащей вобмороке на большом липком языке чудовища. Язык судорожно подрагивал и, едва Тулес выдернул Даринду из пасти, как скалапот сглотнул слюну, ичелюсти слязгом захлопнулись.
        Прошло немало времени, прежде чем Даринду привели вчувство.
        Она открыла глаза, оглядела склонившихся над ней биологов ислабым голосом спросила:
        - Где мы находимся? Вжелудке у скалапота? Значит, вас он тоже сожрал?
        - Нет, это тоннель,- успокоил ее Алексей Александрович.- Если вы можете идти, пожалуйста, вставайте на ноги, мы очень торопимся.
        - Понимаю,- вздохнула Даринда.- Вставать мне не на что, но идти яготова.
        Далее тоннель раздваивался. Один рукав уходил влево вниз, иоттуда едва слышен был шум подземной реки. Второй шел прямо, испасатели решили, что спускаться глубже под землю не имеет смысла.
        Они выбрали второй тоннель инекоторое время шли по нему настолько быстро, насколько позволяли им коротконогий Туу-Пань иДаринда.
        Остановились они только однажды, чтобы перекусить. Здесь-то ивыяснилось, что продуктов у них осталось всего на один раз.
        - На следующем привале придется съесть кого-нибудь из нас,- мрачно пошутил Тулес ипосмотрел на тимиука.
        - Нет!- испуганно вскрикнул бывший пленник. Он шарахнулся от Тулеса ипринялся умолять спасателей сохранить ему жизнь. Биологам долго пришлось объяснять напуганному тимиуку, что это была всего лишь неудачная шутка.
        Спасатели только собрались идти дальше, как далеко позади послышался шум. Тулес вернулся немного назад, принюхался ис тревогой сообщил:
        - Кажется, чудовище проснулось иидет по нашему следу.
        Все испуганно переглянулись, аДаринда снова запричитала ипотихоньку укатилась вперед.
        - Если так пойдет дальше, у нас не хватит ампул,- сказал Алексей Александрович.- У этого зверя очень большой вес итолстая кожа.
        - Да, ему не ампулы нужны, агранаты,- согласился Тулес.
        Биологи быстро подсчитали оставшиеся ампулы со снотворным. Вышло чуть больше двадцати штук на троих.
        - Мне кажется, нам не следует стрелять всем вместе,- Алексей Александрович незаметно глазами подал знак Тулесу.- Во-первых, втоннеле тесно, аво-вторых, кто-то же должен опекать нашу даму. Уважаемый коллега,- обратился он кТуу-Паню, - мы ценим ваш стрелковый талант, но лучше будет, если вы отдадите ампулы, асами присмотрите за Дариндой. Из нас четверых вы самый галантный ивнимательный мужчина.
        - Да, конечно,- моментально согласился Туу-Пань и, застыдившись своей поспешности, покраснел.- Яхотел сказать, что готов делать все, что вы прикажете, уважаемый Алексей Александрович.
        - Вот иотлично,- обрадовался Тулес.- Ато дамочка она нервная. Опять сиганет скалапоту впасть, отскребай ее потом от зубов.
        - А сейчас мы уходим.- Алексей Александрович отстегнул ружье ипропустил вперед Туу-Паня.- Нам необходимо уйти как можно дальше.
        Спасатели быстро двинулись впуть. Они бежали по скользкому петляющему тоннелю, не останавливаясь на развилках, ивсе равно похоже было, что скалапот их догоняет. Иногда они делали короткие передышки ислышали его тяжелую поступь инегромкое рычание.
        - Сворачиваем все время вправо,- на ходу приказал Тулес.
        - Почему?- задыхаясь, спросил Туу-Пань. От усталости он позабыл о своей привычке добавлять слово «уважаемый».
        - Потому что втой стороне наш лагерь. Должен же быть где-нибудь выход из этого проклятого подземелья.
        Пробежав так несколько километров, спасатели вконец обессилели. Туу-Пань со стоном повалился на сырой пол ижалобно проговорил:
        - Я больше не могу, уважаемые коллеги. Пусть лучше он меня съест. Яготов пожертвовать собой ради спасения Алеши ивсех вас. Бегите, яего отвлеку.
        - Вы не сумеете отвлечь его надолго, уважаемый коллега,- пытаясь поднять друга, сказал Алексей Александрович.- Он проглотит вас, не останавливаясь. Так что лучше пойдемте снами. Сегодня скалапот не получит отбивную из ученого смировым именем.
        - Нам надо найти длинный ровный участок тоннеля, чтобы издалека начать стрелять,- отдышавшись, сказал Тулес.- Иначе он вынырнет из-за поворота и, пока мы будем его обрабатывать, он нас догонит иподавит, как тараканов. Вставайте, уважаемый Туу-Пань. Ато ведь вы погибнете сами ипогубите нас.
        Последний аргумент убедил биолога, ион струдом поднялся на ноги.
        - Я готов, господа.- У Туу-Паня дрогнул голос, иувлажнились глаза.- Только пообещайте, что если я… если яне вернусь влагерь, вы не станете рассказывать моей семье, где икакой ужасной смертью япогиб. Скажите, что это произошло ясным солнечным днем, на цветущей поляне, под пенье птиц, среди мирных…
        - Хватит болтать!- грубо оборвал его Тулес ипотянул за собой.- Яуже слышу, как скалапот облизывается, авы рассуждаете о птичках ицветущей поляне.
        Подталкивая Туу-Паня, друзья побежали дальше.
        Скалапот оказался удивительно упорным преследователем. Он явно не собирался упускать такую крупную дичь. Его громкий топот приближался кспасателям снеумолимостью судьбы, ивсем уже было ясно, что вторая встреча счудовищем состоится вближайшие несколько минут.
        Как Тулес ипредполагал, скалапот появился неожиданно, из-за поворота, вкаких-нибудь тридцати метрах от группы. Бежавший последним Алексей Александрович обернулся, на ходу осветил морду зверя и, не целясь, несколько раз выстрелил. Он даже не понял, попал или нет. Как ни вчем не бывало скалапот продолжал преследовать свою добычу.
        - Про-щай-те, ува-жа-емые колле-ги,- внесколько приемов выдохнул из себя Туу-Пань.- Ясчаст-лив, что мы вмес-те…
        - А мне что-то ивместе не хочется помирать,- бросил на ходу Тулес. Обернувшись, он несколько раз выстрелил вморду преследователю, итот, взревев, заметно снизил скорость.
        Пока Алексей Александрович иТулес пытались остановить чудовище, Туу-Пань сДариндой итимиуком убежали далеко вперед. Сквозь топот ирычанье подземного хищника до них некоторое время доносились обрывки фраз доброго биолога:
        - Работать свами… Наслаждение… Плечом кплечу… Ясчастлив…- Азатем слова утонули вгрохоте выстрелов ипродолжительном рыке засыпающего зверя. Скалапота уже мотало из стороны всторону, он бился боками о стены тоннеля, но сдаваться не собирался. Биологи уже уходили от него шагом истреляли, хорошенько приметившись, всамые уязвимые места- губы иязык.
        - У меня кончились ампулы,- наконец сказал Тулес.
        Размахнувшись, он швырнул бесполезное ружье вскалапота ипопал вкостяной гребень.
        - У меня осталась одна.- Алексей Александрович выстрелил впоследний раз идобавил:- Вернее, ни одной.
        - В следующий раз явозьму ссобой целый рюкзак ампул. Хотя следующего раза, скорее всего, не будет. Давайте догонять наших, ато ведь заблудятся, ипридется Туу-Паню помирать вобществе малознакомых гуманоидов. Он этого не переживет.
        Друзья поспешили вперед, оставив позади медленно бредущего скалапота. Тот героически боролся со сном, тихо мычал, как корова, ивсе время пытался удержать тяжелую голову.
        - Похоже, что через пятнадцать-двадцать минут этот злодей придет всебя, итогда нам настанет конец,- проговорил Тулес.- Окончательный конец.
        - Да, да,- бормотал на ходу Алексей Александрович.- Бедный Алеша. Как ямог допустить? Какой же ярастяпа.
        Глава 13
        Утро выдалось на удивление солнечным иясным, идаже визбе за закрытыми дверями было слышно, как влесу вовсю заливаются птицы.
        Алеша, едва открыв глаза, вспомнил, где находится, исильно опечалился. Ему снилось, что он вМоскве вместе смамой ипапой гуляет по парку, авокруг водят хороводы мирные тимиуки вкружевных чепчиках. Но если во сне эти существа о шести конечностях вызывали у него радостное удивление, то проснувшись, он стоской иболью убедился, что ничего не изменилось, он все так же лежит на соломе влесной избушке тимиукского колдуна ине имеет понятия, когда увидится со своим папой. Алеше захотелось всплакнуть, но рядом зашевелился мимикр, ау двери, глядя на него светящимися фотоэлементами, сидел его друг изащитник- Цицерон.
        Проглотив комок, Алеша протер глаза и, стараясь не выказать слабости, твердым голосом спросил:
        - Ну ичем там все закончилось, Цицерон?
        - Ничем. Яже сказал, что больше не буду вам ничего рассказывать. Вы совершенно не умеете слушать. Но вот эта бочка мне определенно нравится.- Цицерон показал вугол, где хранились моченые ягоды.
        - Бочка как бочка,- равнодушно отозвался хозяин дома.
        - Вот вэтом-то ився прелесть. Послушай-ка, колдун, ты вчера долго говорил о своей непомерной доброте. Честное слово, ятебе поверил.
        - Я исейчас могу повторить то же самое,- не подозревая подвоха, ответил хозяин дома.
        - Тогда подари нам бочку. Ая потом ктебе вернусь иотблагодарю. Хочешь, настрогаю тебе таких бочек сто штук? Ахочешь, построю тебе трехэтажный дом? На первом этаже будут жить твои сороконожки стараканами, на втором- ты, ана третьем будешь по ночам вызывать добрых духов.
        - Он совсем сума сошел от сырости,- зашептал мимикр Алеше.- Зачем ему бочка?
        - Нет, ине проси,- замотал головой тимиук. Он поднялся славки, широко, судовольствием зевнул инаправился кдвери.- Мне эта бочка досталась от отца сматерью- семейная реликвия.- Тимиук распахнул дверь, ивдом хлынул яркий солнечный свет.- Ну вот, вода почти совсем спала. Скоро вам можно будет уматывать. Ая пока схожу ксоседу, посоветуюсь, что свами дальше делать. Все-таки один колдун хорошо, адва лучше.- Он уже вышел за порог, затем вернулся, поднял палец вверх ипредупредил:- Бочку не трогать, ато скажу злому колдуну, он вас превратит впауков. Яскоро вернусь.
        Алеша только рассмеялся на эту угрозу, аЦицерон ответил хозяину дома:
        - Иди, иди. Но если позовешь солдат, яне только бочку, но идом утоплю вболоте. Так что хорошенько подумай, прежде чем выдавать нас.
        Презрительно фыркнув, колдун ничего не ответил игордо удалился. Еще некоторое время были слышны его хлюпающие шаги, акогда все стихло, Цицерон высунулся на улицу иосмотрелся.
        - А действительно, вон там, между деревьями, стоит какая-то избушка. Как вы думаете, у злого колдуна найдется лишняя бочка?
        - Может, ты все-таки объяснишь, зачем нам бочка?- спросил Алеша иподнялся со своего соломенного ложа.- Ты что, собираешься солить вней грибы?
        - Если у вас не хватает собственной сообразительности, так ибыть, слушайте конец истории,- ответил Цицерон.- Вту самую бочку, которую явыпилил из бревна, япосадил Алексея Александровича ипреспокойно донес его до лагеря. Твой папа сидел вней как вброневике и, между прочим, не задавал глупых вопросов. Ни один зверь не мог его достать. Теперь-то вам ясно?
        - А-а-а!- протянул мимикр.- Теперь ясно.
        - Гениально!- восхищенно проговорил Алеша.- Такая простая мысль, амне почему-то не пришла вголову.
        - То-то ионо,- высокомерно ответил Цицерон.- Для того чтобы мысль пришла вголову, надо держать эту голову настежь открытой для мысли. Ау вас они заперты на все замки. Ну ачерез щель,- робот постучал себя манипулятором по голове,- сюда может заползти только маленькая подленькая мыслишка. Вобщем, думать надо. Думать.
        - А яуже придумал,- неожиданно заявил мимикр.- Давайте украдем бочку, идело сконцом.
        - Красть нельзя,- ответил Цицерон.
        - Почему? Он себе еще сделает.
        - Нельзя, потому что нельзя!- От возмущения Цицерон даже ударил манипулятором по полу, да так сильно, что дом вздрогнул, как от пушечного выстрела.
        - Да, Фуго,- поддержал робота Алеша.- Ты не обижайся, но друг у друга воруют только животные идикари.
        - Даже если они носят галстуки илетают вкосмических кораблях,- добавил Цицерон.
        - Так это же друг у друга,- ответил мимикр.- Акакой он нам друг? Так, тимиукский колдун какой-то. Вот у вас яникогда бы ничего не взял, потому что вы свои.
        - Какая разница, свои или не свои?!- на этот раз возмутился Алеша.- Если украл, значит, ты вор.
        - А если ты вор, нам стобой не по пути,- закончил за Алешу Цицерон.- Иди тогда ктимиукам итырь у них ромбодабы хоть до посинения.
        - А яитак их стырил,- удивленно сказал мимикр.- ИАлеша уплетал их за обе щеки.
        Алеша сЦицероном растерянно переглянулись.
        - А якак-то не подумал, где ты их взял,- расстроился Алеша.
        - Ладно, если нельзя украсть, давайте отнимем,- предложил мимикр.- Они у нас землян имимикров воруют, амы не можем у них какую-то паршивую бочку отнять?
        - А это уже грабеж,- проговорил Цицерон.- Этот мимикр мне нравится все меньше именьше. Мы стобой, Алеша, пригрели на груди вора играбителя. Япредлагаю оставить его здесь. Пусть сколдунами живет, может, они его воровать отучат.
        - Нет!- завопил Фуго.- Вы меня сюда притащили, вы ивытаскивайте! Яодин через этот лес не пойду! Ис колдунами жить не буду. Они меня вкакую-нибудь гадость превратят! Ая чистокровный мимикр ихочу им остаться до конца своих дней!
        - Успокойся, никто тебя здесь не оставит,- сказал Алеша.- Цицерон пошутил.
        - Я никогда не шучу. У роботов чувства юмора не бывает. Ямогу только пересказывать веселые истории, но самому мне никогда не бывает весело… Авот грустно бывает.
        В этот момент до беглецов донесся громкий крик истенания. Алеша смимикром тут же выскочили на крыльцо, аЦицерон высунул на улицу голову. Недалеко от дома между деревьями они увидели бегущего по воде доброго колдуна. Он шатался как пьяный, держался за голову ис ужасом все время повторял:
        - Я паук! Япаук! Япаук!
        - Рехнулся,- предположил Фуго идобавил:- Он мне еще вчера показался подозрительным.
        - Нет, не рехнулся.- Цицерон на четвереньках выполз из дома ивстал во весь гигантский рост.
        - Он превратил меня впаука!- сквозь рыдания причитал хозяин дома.- Бедный я, бедный!
        - Обычный гипноз,- пояснил друзьям робот.- Злой колдун, скорее всего, большой специалист по гипнозу, поэтому все иходят кнему. Язычники. Анаш хозяин, похоже, даже этого не умеет. Сейчас проверим, какой он паук.- Цицерон вышел навстречу тимиуку и, чтобы привлечь его внимание, помахал манипулятором.- Послушай, колдун, - громко обратился он ктимиуку.
        - Я паук!- сотчаянием вголосе откликнулся хозяин дома.
        - В этом никто не сомневается. Если яснова превращу тебя вчеловека… тьфу, втимиука, ты отдашь нам бочку?
        - Бочку!- как завороженный повторил колдун.- Отдам. Зачем пауку бочка?
        - Молодец!- похвалил его Цицерон.- Впервые слышу от тебя умные слова. Ну так что, хочешь обратно стать тимиуком?
        - Хочу!- воскликнул колдун иповалился на все четыре колена вноги роботу.- Все отдам! Бери что хочешь… кроме дома! Только превращай поскорее, пока меня не склевали птицы или не раздавили звери!
        - Он тебя словами заколдовал или показывал чего?- спросил Цицерон.
        - Магический кристалл!- испуганно зашептал тимиук.- У него есть магический кристалл!
        - Понятно.- Цицерон наклонил голову так, чтобы хозяину дома была видна мигалка.- Вот видишь, это самый большой магический кристалл во всей Вселенной. Смотри на него. Сейчас он загорится изакрутится. Потом япрочитаю заклинание, кристалл завоет, иты снова станешь тимиуком. Ясно?
        - Да, да, да!- запричитал колдун.
        Алеша прыснул, взглянул на мимикра, но Фуго уже зашел вдом иоттуда серьезно спросил:
        - Значит, воровать нельзя, атемных тимиуков обманывать можно?
        - Цицерон не обманывает, он его разгипнотизирует. Ато колдун так ибудет считать себя пауком.
        - Все равно, оба они жулики.
        Цицерон нажал на груди кнопку, имигалка тут же закрутилась, засверкала ярко-красным светом. От страха иблагоговения у тимиука отвисла челюсть, аробот густым басом начал читать заклинание:
        - Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов! Биссектриса- это крыса, которая бегает по углам иделит угол пополам! Именем матери гипотенузы, отца катета идочери их- биссектрисы заклинаю тебя, стань снова тимиуком иотдай нам бочку! Можно без ягод.- После этого Цицерон включил сирену, илес огласился таким жутким воем, что тимиук от испуга упал лицом вводу.- Все, свершилось!- торжественно закончил Цицерон.- Ты снова тимиук.
        - А-а-а!- от восторга завопил хозяин дома, когда сирена замолчала. Он оглядел себя сног до головы, любовно погладил шерсть на груди, азатем бросился кроботу. - Спасибо тебе, о великий железный колдун! Ты гораздо сильнее этого жалкого злого колдунишки! Если хочешь, оставайся у меня жить, мы стобой таких дел понаделаем…
        - Нет, спасибо,- ответил Цицерон.- Явколдуны даже за новые аккумуляторы не пойду. Каждый должен делать свое дело. Аменя дома ждет моя работа, скоторой никто не справится так, как я.
        - Жаль, ато бы мы стобой такого наворочали…- искренне огорчился колдун.
        - А за что он тебя внасекомое превратил?- спросил Цицерон.- Вроде бы соседи, должны жить мирно.
        - Настроение у него сегодня плохое, зуб разболелся, вот излобствует, силу свою показывает.
        - Может, мне пойти кнему свою силу показать?- Цицерон пошевелил страшными крюками-пальцами. Вэтот момент из-за ближайших деревьев выскочил тимиук втаком же ветхом, рваном платье, как иу доброго колдуна. Он бросился со всех ног ксвоему дому, иЦицерон спросил:- Это он?
        - Он,- испуганно ответил колдун.- Подслушивал.
        - Эй,- вслед ему крикнул робот,- энтомолог недоделанный…
        - Тихо, тихо,- умоляюще запричитал тимиук.- Не серди его, ато яуже чувствую, как опять превращаюсь впаука. Ты уйдешь, амне сним жить дальше.
        - Ладно, разбирайтесь сами, анам пора. Иди, выгребай ягоды, мы забираем бочку.
        - Мы уходим?- выскочив на порог, радостно спросил Алеша, давно потерявший надежду когда-нибудь выбраться из этих глухих мест.
        - Да,- ответил Цицерон.- Ине просто уходим, ауходим навсегда. Теперь нас не сможет остановить даже целая тимиукская армия.
        Помогая раскладывать ягоды по пустым горшкам, Алеша болтал без умолку ивсуматохе случайно опрокинул целый горшок ягод на мимикра.
        Фуго тут же убрался вугол, улегся на солому ипринялся ворчать о неаккуратности землян, глупой запасливости тимиуков итотальном невезении всех мимикров, когда-либо живших во Вселенной.
        Наконец приготовления закончились. Бочку сполоснули болотной водой ихорошенько вытерли сухой соломой. Пришло время беглецам прощаться слесным колдуном.
        - Не поминай лихом, язычник,- сказал Цицерон.- Спасибо, что приютил. Как говорят гуманоиды всех солнечных систем: ни пуха ни пера тебе, ни хвоста ни чешуи, кчерту, кдьяволу, будь здоров. Зла на нас не держи, асвоему склочному соседу передай, что железный колдун еще вернется, иесли он будет тебя обижать, япревращу его вромбодаб исамолично съем.
        - Да, да, спасибо,- кивал хозяин дома.
        Расчувствовавшись, Алеша горячо поблагодарил тимиука иподарил ему на память большую пластмассовую пуговицу от комбинезона, которую он нашел впоселке биологов.
        - Больше у меня ничего нет,- сказал Алеша.- Но вследующий раз…
        - Следующего раза не будет,- перебил его Цицерон.
        - Это едят?- спросил хозяин дома, рассматривая подарок.
        - Нет, это застежка,- ответил Алеша.
        - Все равно красиво,- сказал тимиук иубрал пуговицу впрореху на платье.
        На прощанье даже мимикр пробормотал что-то о дружбе инопланетных народов, сунул врот горсть ягод ипервым полез вбочку.
        Дальнейший путь через лес уже не казался Алеше имимикру таким утомительным истрашным. Они сидели вбочке, тесно прижавшись друг кдругу, иприятно покачивались втакт шагам Цицерона. От этой качки Алеша вскоре задремал, ислова робота доносились до него как сквозь вату.
        - Сейчас дойдем до реки, включим крейсерскую скорость ик вечеру доберемся домой. То-то наши обрадуются,- бормотал робот.- Да, Алеша, не видать тебе больше экспедиций как своих ушей. Будешь теперь на Земле ездить на дачу, кататься на велосипеде иловить рыбу.
        - А япойду искать свою тетку,- печально отозвался мимикр.- Если ее еще не съели. У меня же, кроме нее, никого нет.
        - Как это никого нет?- неожиданно спросил Цицерон.- Анас ты что, за друзей не считаешь?
        - Вас?- удивился Фуго инедоверчиво выглянул из бочки.- Считаю. Но вы-то меня другом не считаете. Или яошибаюсь?- Он снадеждой поглядел на Цицерона. Лицо робота, как обычно, ничего не выражало. Он смотрел прямо перед собой, одним манипулятором прижимал кгруди бочку, адругим расчищал путь от лиан иветок.
        - То-то ионо,- разочарованно вздохнул мимикр.- Сегодня вы вернетесь всвой поселок, кдрузьям, ая…
        - Хватит прибедняться,- перебил его Цицерон.- Поможем мы тебе найти тетку. Что мы, нелюди, что ли? Хоть ты ивредный мимикр илица своего не имеешь, ая почему-то ктебе привык.
        - Да?!- обрадовался Фуго.- Ты знаешь, ятоже сейчас сидел идумал: вот ведь какая занудная железка попалась, ачем-то она мне все же нравится.
        - Во-первых, ямужского рода, запомни это навсегда. Аво-вторых, опять ты хамить начинаешь. Сидел бы со своими комплиментами вбочке ипомалкивал. Ато ведь высажу, пешком пойдешь.
        - Все, молчу,- впервые охотно согласился мимикр.- Анасчет тетки ты правда мне поможешь?
        - Правда,- проворчал Цицерон.- Возьму у Алексея Александровича отпуск на две недели, поменяю аккумуляторы ивперед.
        Мимикр от счастья даже замурлыкал какую-то простенькую мелодию. Он вольготно растекся по внутренней стороне бочки ивскоре последовал примеру Алеши- задремал.
        Глава 14
        Догнать обессилевшего Туу-Паня сбывшими пленниками оказалось не таким простым делом. Не останавливаясь, Алексей Александрович сТулесом бежали около получаса изатормозили только, когда тоннель разветвился втри стороны.
        - Колле-ега-а!- закричал Алешинпапа водно из ответвлений.- Ау-у! Гдевы?
        То же самое сделал иТулес, но ответа не последовало ни из одного из проходов.
        - Вот так история,- озадаченно проговорил ящероподобный биолог.- Может, их слопал другой скалапот? Вряд ли наш преследователь живет один втаких обширных апартаментах. Наверняка у него есть жена, дети… братья исестры.
        - Вы еще скажите- одноклассники исослуживцы,- вконец расстроившись, ответил Алексей Александрович иснова закричал втемноту:- Коллега! Туу-Пань! Отзовитесь!
        - Давайте лучше не будем кричать,- остановил его Тулес.- Ато вы действительно созовете сюда все это прожорливое семейство. Будем брать след.- Он тщательно обнюхал пол вначале одного тоннеля, затем второго инаконец сообщил:- Кажется, они пошли сюда.
        - Вы уверены или вам кажется?- спросил Алексей Александрович.
        - Здесь так смердит, что яни вчем не могу быть уверен. Но до сих пор яни разу вжизни не ошибался. Не будем терять времени.
        Спасатели побежали дальше, при этом Тулес на бегу принюхивался ииногда, задыхаясь, говорил:
        - Здесь. Точно здесь. У нашего друга тимиука сильный запах. Ябы его ипод землей нашел.
        - А мы свами где?- отдуваясь, спросил Алексей Александрович.
        - Ах, ну да, мы свами итак под землей. Значит, янашел бы его ипод водой.
        Они еще несколько раз останавливались на развилках, чтобы определить правильное направление, на этих остановках Алексей Александрович звал Туу-Паня, но скаждым разом все тише итише- он охрип.
        - Ну что, докричались?- без всякого злорадства спросил Тулес.
        - Я понял: мы отсюда никогда не выйдем,- сиплым голосом вотчаянии сказал Алексей Александрович. Он сел на корточки изакрыл лицо ладонями.- Даже если нас не съест скалапот, мы умрем от голода ивони. У землян есть такой миф о человекобыке Астерии, который жил вподземном лабиринте вроде этого. Каждый год ему на съедение приводили по семь юношей исемь девушек. Итолько одному афинскому царевичу- Тесею- удалось убить чудовище ивыбраться из лабиринта. Но ему помогла царская дочь- Ариадна, анам помочь совершенно некому. Наш Минотавр, наверное, уже проснулся иторопится сюда. Что ж, примем смерть как настоящие мужчины. Пойдем навстречу чудовищу ихотя бы разок дадим ему по морде.
        - Что вы несете, уважаемый коллега!- негодующе завопил Тулес.- Значит, вы считаете, что по-мужски будет бросить совершенно беспомощного друга идаму вэтой норе, асамому преспокойненько залезть впасть кскалапоту идать себя сожрать?!- Тулес принялся расхаживать взад-вперед. При этом он нервно всплескивал руками ивозмущенно фыркал.- Это вы называете мужским поступком? Аваш сын, Алеша, которого вы собираетесь лишить отца? Аваша уважаемая жена? О них вы подумали?
        - У нас вфонарях скоро сядут аккумуляторы,- тихо сказал Алексей Александрович.- Итогда- все.
        - Тем более нельзя сидеть на месте!- закричал Тулес.- Вперед! Авашему этому человекобыку… как вы его назвали?
        - Астерий, что впереводе означает- звездный.
        - Вот-вот, вашему этому звездному быку мы еще рога пообломаем. Ибез помощи этой… как вы ее назвали?
        - Ариадна, внучка бога солнца Гелиоса.
        - Вот-вот, без внучки обойдемся. Да яему…- Тулес несколько раз ударил себя вгрудь кулаком,- яему…- Вэтот момент позади спасателей, издалека донесся рев скалапота, ибиолог сразу заторопился:- Все, Алексей Александрович, нам пора идти. Негоже помирать черт знает где только потому, что у нас нет знакомой среди мифологических персонажей. Пойдемте, ябуду вашей Ариадной.
        Тулес помог Алексею Александровичу подняться, иони продолжили путь по мрачному лабиринту. Упав духом, Алешин папа бежал нехотя, идругу частенько приходилось его подгонять.
        Неожиданно Тулес резко остановился и, сдерживая хриплое дыхание, взволнованно зашептал:
        - Тихо! Тихо, уважаемый коллега. Кажется, кто-то кричит.
        Алексей Александрович обессиленно ткнулся встену, привалился кней изамер, но сколько ни напрягал слух, услышать ему ничего не удалось.
        - Это скалапот рычит,- сказал Алешин папа. Он открыл фляжку, допил остатки воды иобреченно произнес:- Ивода кончилась.
        - Вот, опять! Они там,- радостно воскликнул Тулес ипоказал вперед.- Явам точно говорю!- Идействительно, теперь уже иАлексей Александрович явственно услышал далекий крик.- Из этого толстяка получился бы неплохой марафонец. Авсе прибеднялся.- Тулес взял Алексея Александровича за руку ипотянул за собой.- Ну, давайте, коллега. Мы же можем их снова потерять. Да изверюга уже наступает нам на пятки. Явас очень прошу.
        Немного отдохнув, Алешин папа стряхнул ссебя оцепенение ипобежал так быстро, что мигом оставил друга позади. Его заносило на поворотах, ион отталкивался от скользких стен руками, давно перестав испытывать отвращение. Усталость иотчаяние сделали его менее брезгливым.
        В очередной раз повернув направо, Алексей Александрович сразбегу налетел на спешившего кнему Туу-Паня, иот столкновения оба спасателя повалились на пол. При этом они чуть не раздавили Даринду, которая не отставала ни на шаг от толстого биолога.
        - Коллега! Уважаемый коллега!- падая, закричал Алешин папа.
        Громко ойкнув от удара, Туу-Пань машинально ухватился за Алексея Александровича, иони вобнимку покатились по мокрому наклонному полу.
        - Наконец-то,- пропыхтел Туу-Пань.- Нашел! Янашел вас! Яуже ине надеялся.
        Даринда вэто время радостно причитала игорячо благодарила своих мимикрских богов. Идаже сдержанный впроявлениях чувств тимиук бросился помогать упавшим спасателям.
        Некоторое время биологи копошились на скользком полу, пытаясь поднять друг друга. Когда им удалось встать на колени, из-за поворота выскочил Тулес и, не успев остановиться, налетел прямо на обнявшихся друзей.
        - Ой, простите, коллеги!- выкрикнул он, увлекая за собой спасателей.
        - Ничего, ничего, уважаемый Тулес,- едва проговорил придавленный Туу-Пань, который оказался всамом низу кучи.- Япотерплю. Главное, что вы нашлись.
        - У нас нет времени на разговоры,- пыхтя, сообщил Тулес.- Эта зверюга совсем рядом. Вы даже не представляете, как он близко!- Оказавшись на ногах, Тулес помог друзьям встать, иснова пятеро уставших узников подземного лабиринта побежали вперед, навстречу неизвестности.
        - Я так обрадовался, что забыл вам сказать!- вдруг закричал Туу-Пань.- Там, впереди… Там…
        - Алеша?!- воскликнул Алексей Александрович.
        - Стадо скалапотов?!- одновременно сним прохрипел Тулес.
        - Нет.- Туу-Пань вдохнул побольше воздуха иответил:- Там, впереди, тоннель пошел резко вверх. Понимаете? Мы спасены! Яуверен: эта дорога ведет на поверхность.
        - Это еще не факт,- скептически отозвался Тулес.- Яуже не верю, что когда-нибудь выберусь из этого бесконечного мусоропровода.
        - Резко вверх яне осилю,- пожаловался Алексей Александрович.- Ямогу бежать только вниз. Ижелательно верхом на скалапоте.
        - Осталось уговорить скалапота подвезти нас наверх,- тяжело дыша, отозвался Тулес.
        - Я готов даже внутри скалапота.
        - Нет, уважаемый коллега,- отдуваясь, сказал Туу-Пань.- Ине надейтесь. Этому людоеду мы вас не отдадим.
        В этот момент тоннель действительно пошел вверх, ичем дальше, тем круче становился подъем. Спасатели уже не бежали, аедва перебирали ногами, все время подбадривая друг друга. Ихотя эти разговоры сбивали дыхание иотнимали много сил, они самым чудесным образом помогали беглецам, вселяли надежду на благополучный конец.
        - Знаете, почему он все еще нас не догнал?- перебирая руками по стене, спросил Алексей Александрович.- Он тоже сильно устал. Бежим-то весь день.
        - Удивительная наблюдательность,- съязвил Тулес.- Это же надо быть таким идиотом, целый день бегать за обедом.
        - А что ему остается делать, уважаемые коллеги?- вступил вразговор Туу-Пань.- Его заперли вантисанитарном лабиринте, кормят редко, вот он иносится за нами как угорелый. Несчастный, ему попались быстро бегающие бутерброды.
        Где-то внизу, на расстоянии не более двухсот метров, шатаясь от усталости, брел голодный скалапот. До друзей доносилось его хриплое дыхание итяжелые вздохи. Свирепое животное давно уже тащилось стой же черепашьей скоростью, что испасатели, но оно как будто поставило себе целью умереть, но догнать исожрать этих крупных упитанных двуногих, которые умудрились пересечь темный мрачный лабиринт из конца вконец.
        - Все, ябольше не могу,- простонал Алексей Александрович. Он вдруг опустился на четвереньки имедленно пополз рядом сДариндой, которая не тратила силы на разговоры.- Ясейчас вернусь искажу этому скалапоту, что яо нем думаю.
        - Не утруждайте себя спуском, он сам сюда придет,- ответил ему Тулес.- Когда устанете передвигаться на четвереньках, ползите по-пластунски, но только, ради бога, не останавливайтесь. Потому что это будет последняя ваша остановка. Азаодно инаша. Вы же понимаете, что мы, ваши друзья, не оставим вас здесь одного.
        - Понимаю,- обреченно вздохнул Алешин папа.- Поэтому иползу.
        Бежавший впереди тимиук, самый легкий ивыносливый из всей команды, вдруг рванулся вперед ичерез несколько секунд закричал:
        - Скорее сюда! Здесь выход!
        Эта счастливая весть сразу придала сил спасателям, они прибавили шагу, идаже Алексей Александрович резко поднялся сколен ивыдохнул:
        - Выход? Не верю!
        Преодолев последние метры, друзья очутились вбольшой круглой пещере, из которой во все стороны расходились тоннели. Прямо напротив беглецов проход перегораживала точно такая же бревенчатая решетка, как ивпротивоположном конце лабиринта.
        - Вот,- удрученно сказал тимиук ипоказал на решетку.- Втемноте мне показалось…
        - Действительно выход,- проговорил Тулес, освещая фонарем толстые бревна.- По крайней мере, вы, Даринда, можете спокойно покинуть это гиблое место. Если вы когда-нибудь доберетесь до нашего лагеря, сообщите членам экспедиции, где покоятся наши останки.
        - Наши останки скалапот утащит вглубь лабиринта всобственном желудке,- загробным голосом сказал Алексей Александрович.
        - Обязательно,- дрогнувшим голосом ответила Даринда.- Обязательно сообщу… потом. Но пока яостанусь свами.
        - Уважаемые коллеги! Уважаемые коллеги!- отдышавшись, позвал Туу-Пань.- Явсе же предлагаю не отчаиваться ихорошенько подумать. Вконце концов, мы же ученые, нам приходилось решать иболее сложные задачи.
        - В лаборатории,- ответил Тулес.- Аздесь за нас эту задачу решит скалапот.- Тулес прислушался идобавил:- Ползет, паразит. Можно начинать намазывать себя горчицей.
        - Давайте хотя бы спрячемся вэтом проходе,- предложил Туу-Пань ипоказал на ближайший тоннель.
        - Хотите побегать еще денек, уважаемый Туу-Пань?- спросил Алексей Александрович. - Что ж, давайте. Чем сильнее мы отощаем, тем меньше достанется этому зверюге.
        Не дожидаясь скалапота, спасатели вошли водин из проходов ипобрели по нему, уже не надеясь на чудо. Но путь их оказался коротким. Они вышли втот самый тоннель, по которому поднимались кпещере. Еще издали они услышали тяжелое пыхтение хищника, дождались, когда он проползет мимо, ивышли кнему втыл.
        - А ведь он здесь никак не развернется,- задумчиво проговорил Тулес.- Ик потолку прижать нас не сможет- костяной гребень помешает.
        - Это вы кчему?- спросил Алексей Александрович.
        - Я хочу сказать, что мы запросто можем подойти кнему сзади, оседлать его ипокататься. По крайней мере, не надо больше убегать. Вузком тоннеле он вынужден будет идти только вперед. Да икогда еще нам представится возможность покататься на таком чудовище? Атак, глядишь, он нас привезет ккакому-нибудь другому выходу.
        Сказав это, Тулес догнал едва плетущегося скалапота ине без труда забрался кнему на спину.
        - Присоединяйтесь, коллеги!- крикнул он.- Это не роскошный автомобиль, но довольно удобно, особенно после такой пробежки.
        Через пару минут вся команда заняла места на спине скалапота. Зверь жалобно мычал, хлестал себя по ляжкам хвостом ипытался обернуться, но ничего не мог поделать снепрошеными наездниками. Друзья подгоняли его, били пятками по спине, атимиук даже пробежался вдоль гребня до самой головы ипощекотал скалапота за ухом.
        - А ведь он хороший парень,- сказал Тулес засыпающим друзьям. Он поощрительно похлопал гиганта по спине иласково добавил:- Иди, иди, дурашка. Может, попробуем взять решетку на таран?
        - А чем мы будем ее таранить?- зевая, спросил Алексей Александрович.
        - Скалапотом,- просто, как будто речь шла о послеобеденной прогулке, ответил Тулес.
        - Думаете, он согласится, уважаемый коллега?- подал голос Туу-Пань.
        В этот момент подземный хищник вышел из тоннеля впещеру и, сильно качаясь, направился кзарешеченному выходу. Спасатели посыпались со скалапота, как спелые яблоки, ина всякий случай отошли назад втоннель, но измученное животное ине думало их преследовать. Скалапот добрел до решетки, ткнулся внее мордой и, взревев, повалился на пол.
        - Все-таки мы его усыпили,- печально констатировал Алексей Александрович.- Но что делать дальше, яне представляю. Назад мы не дойдем, авпереди решетка иэтот цербер[Цербер- вгреческой мифологии трехголовый пес со змеиным хвостом, который охранял выход из царства мертвых, не позволяя умершим возвращаться вмир живых.] .
        - Для начала япредлагаю поесть,- сказал Тулес.- Потом отойти подальше, выставить караул ихорошенько вздремнуть. Вот увидите, на свежую голову мы придумаем сдесяток самых разных способов спасения.
        - Да, да, уважаемый коллега,- ссомнением вголосе согласился Туу-Пань.- Обязательно придумаем. Апоесть нам не помешает.
        Глава 15
        Цицерон отправился совсем не тем путем, которым беглецы попали кколдуну. Он прикинул, где должна быть река, идвинулся наискосок, не разбирая дороги. Теперь, когда Алеша сФуго мирно спали вбочке, он мог прибавить скорость ипуть до деревни, где священный трубиран чуть не утащил Алешу, одолел вдва раза быстрее. Чтобы не рисковать зря, Цицерон шел опушкой леса ииздалека видел, как вокруг лагерных костров суетятся тимиукские солдаты. Один раз он чуть не нарвался на сторожевой дозор, но вовремя заметил замаскированные зелеными ветками катапульты.
        Цицерон обошел опасное место, спустился вглубокий овраг ивдруг услышал тимиукскую речь:
        - Наверное, их уже давно поймали.
        - Это точно. Опять награду получит кто-то другой, анам на роду написано всю жизнь ходить вэтом рванье.
        Цицерон осторожно поставил бочку на землю ивыглянул из оврага. Прямо кнему, беспечно размахивая машинками для метания стрел, шли два тимиука вмятых проржавевших латах. Когда вояки оказались прямо над головой у робота, он сдернул обоих крюками вниз. Тимиуки свалились кнему под ноги, подняли вверх руки иот ужаса зажмурились.
        - Если пикните!..- свирепо зашептал Цицерон.- Хотя бы один звук издадите- разберу на запчасти!
        Тимиуки лежали на земле ис замиранием сердца ждали своей участи, аЦицерон поддел обоих крюками за доспехи, поднял повыше итак же тихо сказал:
        - Ну что, вояки, съели? Вы на кого охотитесь? Яна Меркурии голыми манипуляторами крокодавов давил, аони побольше вас раз эдак всто будут.
        - Кому это ты там… фантазируешь?- послышался из бочки сонный голос Алеши.
        - Что, опять врет?- спросил проснувшийся мимикр.
        - Ну вот,- расстроился Цицерон.- Говорили же мне, что мимикр- это не кдобру. Ая его еще всобственной бочке ношу, от тимиуков оберегаю. Я, между прочим, пленных допрашиваю, авы меня перед ними компрометируете.
        Алеша вылез из бочки, потер кулаками глаза и, зевая, сказал:
        - Если ты будешь допрашивать всех тимиуков, которые встретятся нам по дороге, мы никогда не доберемся до дома.
        - Я не понимаю, кто кого несет?- возмутился Цицерон.- Садись вбочку исиди. Через пять минут мы отправляемся.- Цицерон повернулся кпленным, хорошенько встряхнул их исурово спросил:- Азачем вам понадобился мальчик-землянин? Отвечайте.
        Раскачиваясь на крюке, один из тимиуков дрожащим голосом ответил:
        - Лично мне он не нужен. Сказали, яипошел искать. Несколько лет назад наши тоже сперли одного инопланетянина, так за него потом знаешь сколько железа ивсякой всячины отвалили? Инопланетяне, они стоят дорого. Инопланетяне нынче вцене. Это за меня больше одного ромбодаба никто не даст… ато иодного не дадут.
        - Ясно,- сказал Цицерон.- Людьми, значит, приторговываете?
        - Мы люди маленькие,- тихо сказал другой тимиук.
        - Маленькие, это точно,- согласился Цицерон.- Аголова-то вам зачем дана?- Оба тимиука пожали плечами.- Явас спрашиваю!
        - Мы солдаты Великого Полководца,- неуверенно ответил тимиук.- Он думает за нас, амы обязаны ему подчиняться.
        - Скучный вы народ, гуманоидов на железо меняете,- покачал головой Цицерон.- Рабы вы, ане солдаты. Идругих хотите сделать рабами. Аголова у вас только для того, чтобы есть, сморкаться иглупости говорить. Бросить бы вас священному трубирану, да воспитание не позволяет.
        - Не надо!- водин голос воскликнули тимиуки.
        - Ну ичто мы будем сними делать?- спросил робот у Алеши.
        - Я предлагаю их отпустить,- ответил Алеша.- Все равно ничего плохого мы им не можем сделать. Ихорошего тоже.
        - Отпустить,- укоризненно проговорил Цицерон.- Аони тут же побегут ксвоим иустроят на нас облаву.
        - Нет!- горячо заговорил один из тимиуков.- Если отпустите, честное слово, мы никому ничего не скажем. Мы, тимиуки, умеем помнить добро.
        - Да?- удивился Цицерон.- Тогда объясните, почему обязательно нужно было поймать вас, пообещать бросить трубирану, апотом отпустить, чтобы вы заговорили о добре? Почему вы сразу не можете быть добрыми? Пригласили бы всех нас вгости на чашку машинного масла или кофе. Ато получается, что это мы вынудили вас сделаться добрыми.
        - Нам сказали,- забормотал тимиук,- что вы хотите захватить нашу страну, выгнать нас из домов, авсех священных трубиранов зажарить исъесть.
        - Кто это вам такое наплел?- удивился Алеша.
        - Великий Полководец,- ответил тимиук.
        - Вот так, Алеша,- словно уличив мальчика вчем-то нехорошем, сказал Цицерон.- Аты говорил, что яврун. Да япо сравнению сих Великим Полководцем- новорожденный младенец. Яесли исочиняю, то никого этим не ввожу взаблуждение. Эх, был бы яодин, сходил бы вГлавный город ипоговорил сэтим Великим Полководцем сглазу на глаз.
        - С фотоэлемента на фотоэлемент,- поправил его Алеша.
        - Вот именно,- согласился робот.- Ничего, доберусь ядо него.
        - Дикарей гуманизму учить- пустое дело,- подал голос мимикр.- Поехали. Потом вернешься ибудешь им читать проповеди сколько влезет. Вернее, сколько из тебя вылезет.
        - Ладно,- сказал Цицерон, проигнорировав слова мимикра.- Можете отблагодарить нас прямо сейчас. У моста есть солдаты?
        - Да,- ответил тимиук.- Вас везде ищут. Мост охраняется, идорога тоже.
        - Надо хорошенько подумать,- проговорил Цицерон ипоскреб манипулятором железную голову.- Ато ведь окружат изавалят булыжниками. Всей оравой они нас одолеют, Алеша. Явсего лишь грузовой робот. Съездят мне камешком по фотоэлементу- иостанешься ты один. Меня-то потом починят, авот тебя сложнее будет. Запчастей нет.- Робот опустил тимиуков на землю, ите принялись поправлять на себе доспехи. При этом они старались не смотреть на Алешу иЦицерона.
        - Ну что?- обратился кним робот.- Вы там что-то говорили про добро, которое умеете помнить.
        - Умеем, умеем,- закивали тимиуки.
        - Тогда принесите нам поесть исчитайте, что вы свободны.
        Вояки не заставили себя долго упрашивать. Они пошли вначале медленно, боком, но через несколько метров повернулись ибросились бежать со всех ног.
        - Не вернутся,- глядя им вслед, сказал Алеша.
        - Как пить дать обманут,- согласился Цицерон.- Одно слово- гомо сапиенс. Что сних взять?
        - Гомо сапиенс- два слова, ане одно,- поправил его Алеша.
        - Какая разница?- махнул манипулятором Цицерон.- Главное, эти тоже врунами оказались. Вы, люди, редко сочиняете бескорыстно. Обычно врете, ане выдумывайте.
        - Ну конечно,- сказал Алеша.- Вы, роботы, хорошие, амы, люди, плохие.
        - Не все, не все,- задумчиво ответил Цицерон.- Вот твой папа, Алексей Александрович, мужик что надо.- Робот посмотрел на Алешу ипримирительно добавил: - Да иты неплохой мальчик. Домой вернемся, ятебе книгу подарю. Очень хорошая книга. «Сопротивление материалов» называется. Сам-то яее не читал, но говорят, что там все написано: икак сопротивляться, ивообще, на что способен каждый материал.
        Пока Алеша сЦицероном беседовали, на краю деревни появились два тимиука. Даже издалека было видно, что они сильно нагружены, ачтобы их не заметили свои, тимиуки бежали, пригнувшись кземле.
        - Смотри, смотри,- воскликнул Алеша.- Это твои пленные. Неужели несут?
        - Ну что ж,- важно сказал Цицерон,- значит, они действительно честные тимиуки. Только ивсего. Как говаривал твой замечательный папа: честностью можно удивить только жулика. Яже не удивляюсь.
        Тимиуки принесли из деревни восемь крупных, спелых ромбодабов. Они вытряхнули их из подолов домотканых рубах, почему-то встали по стойке «смирно», иодин из них, потупившись, сказал:
        - Вот, принесли.
        - Опять ромбодабы,- вздохнул Алеша.- Неужели здесь больше ничего не растет? Назвали бы тогда планету- Ромбодаб, ане Тимиук.
        - Вообще-то втаких случаях принято говорить «спасибо»,- укоризненно покачал головой Цицерон. Алеша тут же извинился ипоблагодарил тимиукских солдат, ате украдкой забрали свои машинки для метания стрел иснова встали по стойке «смирно».
        - Ничего, ничего,- сказал один из тимиуков.- Мы ибез спасибо обойдемся. Нам надо возвращаться, ато подумают, что мы сбежали. Дезертиров у нас отдают трубиранам на съедение.
        - То-то ясмотрю, трубираны у вас такие большие ижирные,- сказал Цицерон.- На Земле они не больше этого бочонка. Ладно, бегите. Передавайте привет вашему Великому Полководцу. Жаль, что никогда его не увижу. Хотя мир тесен, может, однажды ивстретимся.
        Тимиуки покивали головами, еще немного потоптались на месте, апотом бросились вобратную сторону, ксвоему войску.
        - А теперь марш вбочку!- скомандовал Цицерон.- Продукты у вас есть, по дороге ипообедаете. Ни стрелы, ни камни вам больше не страшны, ая побегу так быстро, что никакая катапульта нас не достанет. Так что вперед, ида поможет нам Великая гипотенуза.
        Цицерон оказался прав. Беглецам пришлось пройти два кордона, прежде чем они достигли моста, иоба раза тимиуки ничего не смогли сделать. Они не успевали развернуть тяжелые катапульты, икамни летели вслед Цицерону сбольшим опозданием. Стрелы, которые тимиуки выпускали из своих машинок, ломались о металлический корпус робота, втыкались вбочонок, ивскоре убежище Алеши имимикра стало похоже на ощетинившегося дикобраза.
        - Как мы их надули!- на бегу веселился Цицерон.- Вот что значит умная голова. Думалка внашем деле- главный орган. Кем бы ябыл без думалки? Правильно,- ответил за своих друзей Цицерон.- Без думалки ябыл бы обычным подъемным механизмом вроде подъемного крана. Авы- инфузориями-туфельками. Есть такое животное, без головы, но, кажется, вобуви. Так что зря вы меня всякими обидными словами называли.
        - Да яуже давно…- начал Алеша, но Цицерон перебил его:
        - Я не упрекаю, так, кслову пришлось.- Он прибавил шагу, вбежал на мост икрикнул опешившим охранникам, которые остались позади:- Эй, тимиуки, зарубите себе на носу…- Тут Цицерон неожиданно споткнулся, выронил из манипуляторов бочонок ирастянулся во весь свой гигантский рост. Бочонок сАлешей имимикром запрыгал по бревнам, подкатился ккраю и, сорвавшись смоста, полетел вводу. Раздался громкий всплеск, иробот услышал голос Алеши:
        - Цицерон! Цицерончик! Спа-си!
        - Алеша!- забормотал Цицерон.- Сейчас. Ясейчас!
        Бочонок был уже метрах вдвадцати от моста, когда Цицерон поднялся на ноги. Быстрое течение подхватило суденышко, вынесло на стремнину, закружило вмутных водоворотах ипонесло неизвестно куда. АЦицерон все стоял на мосту, протягивал вперед манипуляторы ивотчаянии кричал:
        - Алеша, Фуго, держитесь! Держитесь, ясейчас!
        Наконец робот пришел всебя иначал действовать. Но пока он сбегал смоста, бочонок успел скрыться за поворотом реки.
        Не обращая внимания на злорадствующих тимиуков, Цицерон несся по берегу со всей скоростью, на какую был способен. Вслед ему неслись хохот ипроклятья. Кое-где солдаты успели развернуть катапульты, инесколько здоровенных булыжников со свистом пронеслись у робота над головой. Но Цицерон даже не заметил этого. Он бежал у самой кромки воды игромко бормотал:
        - Ах яхвастливая дырявая кастрюля! Электронная чурка! Болванка для шляп!
        Забежав за поворот, робот увидел, как тимиуки сдругой стороны реки заарканили бочонок итянут его ксебе.
        - Эй, тимиуки!- во весь голос загремел Цицерон ивошел по колени вводу.- Именем своего железного бога- Древнего Паровоза- заклинаю вас: отдайте мне мальчика! Иначе явернусь сюда согненной трубой идотла сожгу все ваши города!- Но тимиуки подтянули бочонок кберегу, вытащили оттуда перепуганных Алешу имимикра, аутыканную стрелами бочку пустили дальше по течению. Они без труда справились спленниками. Не торопясь связали Алешу по рукам иногам, прикрутили кнему мимикра иобоих бросили на небольшую тележку.
        - Спаси нас, Цицерон!- услышал робот сдругого берега.
        - Ну, теперь держитесь!- потрясая железными крюками, страшным голосом закричал Цицерон. Вэтот момент из воды показалось щупальце священного трубирана. Оно обвилось вокруг ноги Цицерона ипотянуло его вводу. Робот удивленно посмотрел вниз, ударил по щупальцу манипулятором ис отчаянием вголосе крикнул:
        - Да отстань же ты, каракатица недоделанная! Не до тебя.
        Цицерон выскочил на берег, да так резко, что чуть не выдернул трубирана из воды. Здесь он переключился на бег, выбрался на сухое ровное место икинулся назад кмосту. При этом он не переставал бормотать:
        - Что же янаделал, старая керосинка! Расплавить меня мало. Вернусь домой, сам попрошусь вметаллолом.
        Глава 16
        Спасатели долго искали место посуше, где можно было бы отдохнуть, и, вконце концов, обнаружили небольшую пещеру сузким входом, пол которой был застелен гнилой соломой.
        - Тюрьма,- мрачно сказал Тулес, устраиваясь вуглу.- Сюда, наверное, сажали узников, ите должны были выбирать: либо умереть сголоду вэтой яме, либо идти на поиски другого выхода. Думаю, все заканчивалось встречей со скалапотом.
        - Какое варварство,- возмутился Алексей Александрович,- кормить животное разумными существами!- Он сел на солому ис удовольствием вытянул уставшие ноги. - Если мы все же выберемся отсюда, после того как найдем Алешу, обязательно вернемся иотловим это чудовище. Оказывается, его нетрудно поймать. Надо всего лишь втоннеле подойти кнему сзади инадеть на лапы… Эврика!!!- вдруг закричал Алексей Александрович, чем сильно перепугал своих друзей. Даринда шарахнулась вдругой угол, аТуу-Пань, схватившись за сердце, сполз по стеночке вниз.- Япридумал! Мы спасены! Язнаю, как сломать решетку!
        - Уважаемый коллега, ну зачем же…- начал было Туу-Пань, но Алексей Александрович не дал ему договорить.
        - Для чего мы все это время таскаем ссобой вот это?- Он отстегнул от пояса моток капронового шнура ипотряс им над головой.- У нас же есть триста метров прочнейшей веревки. Да на нее же не только скалапота, кита можно ловить. Сейчас мы пойдем ипривяжем все шесть лап зверя кодному-единственному бревну, икогда скалапот проснется, он сам откроет нам выход- вырвет это бревно из решетки.
        - Вы думаете, он станет это делать?- ссомнением вголосе спросил Тулес.
        - Уверен. Во-первых, он тупой. Во-вторых- сильный. Иза возможность свободно перемещаться по этим смердящим коридорам положит жизнь.- Алексей Александрович развел руками.- Таково предназначение всех тупых исильных: они открывают двери тем, кто сумел направить их силу внужное русло. Атеперь за дело, иначе мы упустим время.
        Спасатели разрезали каждый шнур на две части икаждую часть сложили вчетверо. Затем они сделали на концах шнуров скользящие петли ипосле этого отправились кспящему хищнику.
        Вся операция заняла не более пятнадцати минут. Скалапот спал как убитый ине шелохнулся, когда Алексей Александрович надевал ему на лапы петли. Привязать вторые концы кбревну взялся Тулес. Он долго мудрил и, закончив, сообщил, что даже он теперь ни за что не сможет развязать эти узлы.
        Закончив, ученые вернулись впещеру вочень хорошем расположении духа. Несмотря на усталость, они еще долго обсуждали план действия инезаметно для себя уснули кто как сидел.
        Скалапот проспал несколько часов, проснулся злой иужасно голодный итут же громким ревом разбудил биологов, которые расположились всего лишь вста метрах от чудовища.
        Поднявшись на ноги, зверь людоедски зевнул, потоптался на месте ипочесал спину о бревна решетки. Затем он долго нюхал воздух и, определив нужное направление, двинулся ктоннелю.
        Рев скалапота разбудил друзей. Они повскакивали снагретых мест, словно по тревоге.
        - Есть!- сохотничьим азартом воскликнул Алексей Александрович.- Зверь вышел на тропу войны. Теперь осталось хорошенько разозлить его.
        - Может, не надо, уважаемые коллеги, он итак злой,- проговорил Туу-Пань.- Атеперь еще иотдохнувший. Что, если он сорвется сверевок? Мы же не сможем убежать.
        - Вы, уважаемый Туу-Пань, вместе сдамой иэтим шустрым жителем долины уходите восновной тоннель иждете. Мы же сколлегой Тулесом заманиваем зверя вбоковой проход. Когда он вырвет бревно ибросится за нами, вы выскакиваете через решетку, амы вас догоним позже. Все ясно?
        - Ясно,- печально ответил Туу-Пань.- Аесли он вас схватит?
        - Тогда передайте нашим родным,- язвительно начал Тулес,- что это произошло ясным солнечным днем, на цветущей поляне, под пение птиц, среди мирно пасущихся жвачных животных.
        - Вы все шутите,- обиделся Туу-Пань.
        - Какие же тут шутки! Не станете же вы рассказывать нашим уважаемым родственникам, что мы закончили свое земное существование вжелудке пещерного хищника. Они этого не переживут.
        Рев разъяренного скалапота подсказал спасателям, что зверь уже почувствовал на лапах путы. Туу-Пань стимиуком иДариндой отправились на свое место- восновной тоннель, аАлексей Александрович сТулесом осторожно пошли на голос скалапота.
        Зверя они увидели, когда до пещеры оставалось не более пяти метров. Огромное мускулистое животное стояло у входа втоннель исмотрело на биологов налитыми кровью глазами. Почуяв добычу, скалапот сревом рванулся вперед, но веревки остановили его, изверь словно подкошенный ткнулся мордой впол. При этом решетка дрогнула изатрещала, сверху посыпались песок икамни, аАлексей Александрович, не удержавшись, закричал:
        - Молодец, зверюга! Давай, поднажми! Еще немного, иты свободен.
        Скалапот рвался как сумасшедший, оглушительно ревел ивбешенстве рыл каменный пол лапами. На губах у него выступила пена, икогда зверь мотал головой, брызги летели во все стороны. Несколько раз он сразбегу пытался порвать путы, но каждая такая попытка заканчивалась поражением. Алексей Александрович оказался прав- капроновый шнур крепко держал животное.
        Алешин папа сТулесом, как могли, помогали скалапоту вырвать бревно. Они дразнили его, апод конец совсем осмелели, подходили ксамой морде зверя, хлопали его по носу и, мокрые от слюны, отбегали.
        От этой беспримерной наглости ибессилия скалапот был готов отгрызть собственные лапы. Никто иникогда не позволял себе так унижать гигантского хищника, итот, обезумев от ярости, вставал иснова кидался на биологов.
        Наконец раздался долгожданный треск. Две поперечные перекладины на решетке лопнули, бревно вылетело из своего гнезда, иосвободившийся скалапот кинулся на обидчиков. Алексей Александрович сТулесом едва успели сообразить, что произошло. Увидев мчащегося на них гиганта, они своплями бросились вглубь тоннеля, но оба споткнулись ипокатились по полу. Спасло друзей чудо. Бревно, которое скалапот тащил за собой, не прошло втоннель. Нижний конец его ткнулся ввыступ, верхний уперся впотолок, искалапот снова со всего маху нырнул мордой впол.
        А тем временем команда Туу-Паня уже поднималась вверх по основному тоннелю. Толстый биолог на цыпочках крался вдоль стены, как будто боялся спугнуть дичь, аего подопечные так же крадучись следовали за ним.
        - Главное, не отставайте от меня,- шепотом инструктировал их Туу-Пань.- Если появится скалапот, организованно разворачиваемся ибежим назад.
        - А если он нападет сзади?- так же шепотом спросил тимиук.
        - Тогда бежим вперед. Но первыми сзади должны показаться наши друзья.
        - А если это будет скалапот, ане друзья?- не унимался тимиук.- Если он их уже съел? Слышишь, как рычит, зверюга!
        - Еще не родился тот зверь, который сумеет съесть моих коллег. Но если все же такое произойдет…- Туу-Пань остановился итяжело вздохнул.- Тогда Даринда бежит квыходу, амы прикрываем ее отход.
        Тимиук на некоторое время замолчал, но, видно, этот вопрос сильно мучил его, ион спросил:
        - Как это прикрываем? Вступаем вбой, что ли?
        - Скалапоту понадобится какое-то время, чтобы разжевать ипроглотить нас,- тихо пояснил Туу-Пань.- АДаринда тем временем успеет добежать до решетки. Теперь ясно?
        - Ясно-то мне ясно,- пробурчал тимиук.- Но яне понимаю, зачем нам ее прикрывать.
        - А что вы предлагаете, уважаемый абориген?
        Тимиук не успел высказаться, потому что рядом вдруг кто-то громко всхлипнул. Вначале они не поняли, кто это, но потом догадались, что плачет Даринда.
        - Что свами, мадам? Вам очень страшно?- участливо спросил Туу-Пань.
        - Нет,- ответила Даринда.- Кстраху ядавно привыкла на своей планете. Там таких, как скалапот- пруд пруди.
        - Тогда почему вы плачете?
        - Меня…- пискнула Даринда,- меня никто никогда не прикрывал.
        - Привыкайте, мадам,- покровительственным тоном сказал Туу-Пань.
        - Зачем?- вздохнула Даринда.- Все равно это первый ипоследний раз.
        До пещеры оставалось каких-нибудь двадцать метров, когда команда Туу-Паня сквозь рев скалапота услышала треск решетки.
        Пленникам подземного лабиринта этот резкий, неприятный звук показался небесной музыкой, икомандир группы, не удержавшись, воскликнул:
        - Наши злоключения окончены! Мы свободны, господа!
        Вначале послышались глухие удары дерева о камни, затем рычание скалапота сделалось тише, иТуу-Пань заторопил своих спутников:
        - Вперед! Он уже гонится за ними. Только бы они успели! Только бы успели.
        В пещере действительно никого не оказалось, ав изуродованной решетке не хватало одного вертикального бревна. Не дожидаясь возвращения хозяина подземелья, команда бросилась квыходу. Первым вобразовавшуюся брешь пулей выскочил тимиук. Оказавшись за пределами владений скалапота, он успокоился идаже помог Даринде преодолеть высокую перекладину, азатем испуститься вниз.
        Последним полез Туу-Пань. Он просунул голову вщель, выдохнул воздух иначал протискиваться между бревнами, но застрял из-за большого живота. Туу-Пань попробовал вернуться назад ивдруг сужасом понял, что не может сдвинуться сместа. Тимиук хватал его за руку иизо всех сил тянул ксебе. Даринда умоляла своего спасителя пролезать поскорее, пока не появился скалапот. Асам спаситель беспомощно дрыгал ввоздухе ногами, упирался руками врешетку иот чрезмерного усердия обливался горячим потом.
        - Это ж надо было такое пузо отрастить,- кряхтя от натуги, прохрипел тимиук.- Теперь понятно, на кого скалапот глаз положил.
        - Оставьте меня,- трагическим голосом сказал Туу-Пань.- От судьбы не убежишь.
        После этих слов Даринда зарыдала вголос, атимиук разбежался иударил биолога грудью. Но протолкнуть толстяка назад ему не удалось.
        - Вы только умножаете мои мучения,- простонал Туу-Пань ипотер ушибленный бок.- Ступайте, вы свободны, ая…
        - Да, но вы закупорили собой выход, иваши друзья теперь не сумеют выйти,- резонно заметил тимиук.
        - Справедливо,- подумав, ответил Туу-Пань.- Но что ямогу поделать?
        - Вы слишком глубоко дышите. Затаите дыхание, втяните живот ипопробуйте изо всех сил рвануться или туда, или сюда.
        - Нет,- слабым голосом проговорил Туу-Пань ивяло махнул рукой.- Это бессмысленно.
        В этот момент по пещере словно прокатились раскаты грома. Не сумев поймать врагов втоннеле, скалапот задом вышел впещеру ивозвестил о своем возвращении ужасным ревом. Одновременно со скалапотом впещере появились Алексей Александрович иТулес. Они выскочили из главного тоннеля, бросились было крешетке, но, увидев своего коллегу застрявшим, вернулись назад.
        - Да пролезайте же вы скорее!- закричал Алешин папа. Прикинув расстояние от хищника до Туу-Паня, он закрыл лицо руками иотвернулся. Скалапот был уже вметре от решетки. Он путался лапами вверевках, спотыкался о бревно, но упорно рвался вперед ксвоей жертве. Абедный биолог, белый как мел, сужасом вглазах смотрел на приближающегося зверя итихо повторял:
        - Я тебя не боюсь. Ятебя не боюсь. Не боюсь…
        - Стой!- вдруг изо всей мочи заорал Тулес ибросился кскалапоту.- Стой, безмозглое животное!- Внесколько прыжков он преодолел расстояние до хищника, как кошка прыгнул кнему на спину и, усевшись на шее, схватил скалапота за уши. От такой наглости подземный хищник взревел, тяжело поднялся на дыбы ипопытался сбросить седока. Он неистово вертел головой, клацал страшными челюстями, но Тулес, как заправский ковбой, крепко сидел на шее могучего зверя.
        - Держитесь, коллега!- закричал Алексей Александрович.- Яиду квам на помощь!- Подбежав кскалапоту сзади, Алешин папа поднял вырванную перекладину и, размахнувшись, огрел животное.
        - Было бы у нас побольше времени, ябы приучил его ходить вупряжке,- закричал Тулес.
        Совершенно обезумев от ярости, скалапот протяжно замычал ибросился было за обидчиком, но Алексей Александрович схватил его за хвост.
        Скалапот мотал спасателя из стороны всторону, но, сколько животное ни крутилось, достать биолога было невозможно, он повис на хвосте как приклеенный.
        Через несколько минут, совсем закружившись изапутавшись вверевках, скалапот со стоном повалился на пол. Тулес едва успел соскочить сшеи зверя.
        - Скорее проталкивайте Туу-Паня!- закричал ему Алексей Александрович.- Сколько смогу, буду держать зверюгу за хвост.
        - Можете пока оттащить его втоннель,- на ходу пошутил Тулес.
        Тулес очень быстро справился со своей задачей. Схватившись руками за бревна, он уперся животом всвоего друга, хорошенько нажал, исовершенно раскисший биолог сжалобным криком вылетел из своей ловушки.
        - Уходите!- приказал Алексей Александрович Тулесу.- Уходите сними. Ая попытаюсь проскочить за вами.
        Стоящий у самой решетки Тулес обернулся ипосмотрел на скалапота. Зверь поднимался на лапы, ивидно было, что очень скоро Алексею Александровичу придется туго.
        - Сюда вы уже не успеете,- бросившись вглубь пещеры, крикнул ему Тулес.- Пока не поздно, бегите вбоковой тоннель. Попробуем все сначала.
        Спасатели встретились вбоковом тоннеле. Они обнялись, как будто не виделись долгое время, поздравили друг друга сблагополучным возвращением влабиринт ипобежали кглавному проходу. Но позади почему-то не было слышно шума погони. Скалапот, видно, не торопился, икогда спасатели вернулись кпещере сдругой стороны, они застали зверя стоящим перед решеткой. Животное как будто разгадало план пришельцев.
        - Крепитесь, уважаемые коллеги!- закричал Туу-Пань из-за решетки.- Главное, мы открыли проход. Азверя мы обязательно обманем.
        - Сомневаюсь,- тихо проговорил Тулес.- Уменя совсем сели аккумуляторы вфонаре. Еще час, имы окажемся вполной темноте.
        - Да, времени у нас нет,- печально сказал Алексей Александрович.- Надо действовать. Только как?
        - Не знаю,- вздохнув, ответил Тулес.
        Глава 17
        Алеша смимикром ехали на тележке под охраной шестерых тимиуков исмотрели вбезоблачное небо. Чтобы ослабить веревки, Фуго сделался тоньше итолько делал вид, что не может пошевелиться.
        - Я могу выползти из-под веревок исбежать,- прошептал мимикр на ухо Алеше.- Но мне неудобно оставлять тебя одного.
        - Беги, Фуго, беги,- так же шепотом ответил ему мальчик.- Вернее, мы поступим так: ты доедешь до того места, куда нас везут. Чтобы знать, где меня искать. Там ты убежишь, найдешь Цицерона, ивы выручите меня. Ато ведь завезут, куда Макар телят не гонял.
        - Разумно,- прошептал мимикр.
        - Разговорчики!- рявкнул один из тимиуков, по-видимому, старший из сопровождающих.- Будете болтать, накажу плетью. У меня не забалуешь.
        Похитители спленниками миновали несколько рядов хорошо вооруженной тимиукской пехоты, ивскоре маленькая процессия въехала вГлавный город. Ворота за ними сразу закрылись, итележка сгрохотом покатилась по брусчатой мостовой.
        - Ну вот, теперь можно поболтать,- прошептал Фуго.- Они не услышат.
        Алеша, который влюбую секунду готов был расплакаться, проглотил противный комок вгорле испросил:
        - Как ты думаешь, кому нас продадут?
        Фуго хотел было сказать: «Ну, меня-то уж точно никому не продадут», но осекся и, чтобы не расстраивать мальчика, ответил:
        - Не бойся, меня уже два раза продавали, иничего, как видишь, цел иневредим. Один раз меня купил какой-то гурман, захотелось ему попробовать вареной мимикрятины. Ау них вдоме жил небольшой ручной зверек. Ну, значит, приносят меня на кухню, повариха нож точит, азверек этот вертится внизу, тоже, видно, не прочь мной полакомиться. Смотрит на меня четырьмя глазами, пищит ихвостом виляет. Тут яулучил момент, соскочил на пол иприкинулся точно таким же зверьком. Полдня этот обжора споварихой пытались разобраться, кто из нас настоящий зверек, акто- фальшивый. Никогда до этого мне не приходилось так правдоподобно кого-то изображать. Ичто ты думаешь? Ясыграл этого зверька лучше, чем он сам. Ябыл естественней этого избалованного домашнего животного. Пришлось им сожрать своего любимца, ая благополучно удрал всад. Тогда-то яипонял, как важно вмире людоедов уметь перевоплощаться.
        - Но я-то не могу прикинуться животным,- напуганный рассказом Фуго, проговорил Алеша.
        - Это точно. Якак-то об этом не подумал.- Фуго понял, что сморозил глупость, еще больше напугал друга, ипопытался исправить положение.
        - Во-первых, яникогда не допущу, чтобы тебя продали. Аво-вторых, насколько язнаю, землян не продают на съедение. Разве что взоопарк.
        После этих слов мальчик не удержался изаплакал, амимикр, проклиная себя за болтливость, принялся успокаивать его:
        - Ты не слушай меня, Алеша. Янесу какую-то чушь. Меня мама вдетстве уронила со скалы, ия очень сильно ударился головой о камни. Стех пор иболтаю всякую ерунду.
        - Я не хочу взоопарк,- сквозь слезы проговорил Алеша.
        - Во-первых, никто тебя пока взоопарк не продает,- сказал Фуго.- Аво-вторых, лично меня уже продавали взоопарк, иничего страшного не произошло. Меня везли туда вмеханической тележке. Знаешь, такая, которая гудит ивоняет дымом? Ичто ты думаешь, яприкинулся запасным колесом. Приехали мы на место, они открыли дверцу, все обыскали, ая тем временем скатился на землю, тут они меня ивидели. Меня же, главное, на землю нельзя выпускать. Ясейчас же бугорком, булыжником, кочкой прикидываюсь. Это моя стихия- найти никак невозможно.
        - Но я-то не могу-у-у колесом прикинуться,- еще сильнее заплакал Алеша.
        - Это верно,- вконец расстроившись, проговорил мимикр ина некоторое время замолчал.- Вобщем, все, что ятебе рассказал- вранье. Япросто хвастал. Привычка у меня такая дурацкая- хвастать. Ты не обращай внимания.
        - Не могу не обращать,- глотая слезы, ответил Алеша.
        - В конце концов, ты же мужчина. Или когда-нибудь станешь мужчиной,- еще раз попытался Фуго успокоить мальчика.
        - Теперь уже не стану,- всхлипывая, сказал Алеша.- Меня какой-нибудь инопланетный гурман съест.
        - Вроде умный мальчишка, атакие глупости говоришь, слушать стыдно. Ну, хвастал я. Понимаешь? Хвастал. Обещаю больше этого не делать. Ты просто лежи, ая буду смотреть за дорогой, чтобы знать, как возвращаться. Иначе яне найду пути назад.
        Улочки вгороде были узкими, свысокими глухими заборами, над которыми нависали ветки плодовых деревьев инизкие черепичные крыши.
        Изредка навстречу процессии попадалась такая же тележка, груженная сеном или овощами. Когда это случалось, солдаты прижимались ксамой стене, ивсе равно тележки цеплялись друг за дружку колесами. Охрана поднимала гвалт, ипосле долгого разбирательства тележки наконец разъезжались.
        - Думаешь, здесь можно что-нибудь запомнить?- во время очередной ссоры солдат сторговцами спросил Фуго.- Едем как по коридору.- Вэтот момент старший конвойный увидел, как Фуго что-то шепчет мальчику, ис размаху огрел мимикра плеткой.
        - Ой!- закричал Фуго иот страшной боли сжался вкомок.
        - Я же предупреждал!- рявкнул тимиук.
        - Бить безоружного, связанного…- едва слышно прохрипел мимикр.- Подлый рабовладелец. Шестилапый паразит.
        - Беги, Фуго,- стараясь не шевелить губами, прошептал Алеша.- Цицерон найдет меня.
        - Ну не прямо же сейчас,- жалобно ответил мимикр.
        Тележка двинулась дальше, истук колес о камни позволил Фуго излить Алеше свою душу.
        - И за что ястрадаю?- всхлипнул мимикр.- Я,один из самых честных мимикров, приехал на эту поганую планету только для того, чтобы отыскать любимую тетушку. Аменя все время оскорбляют, заряжают вкатапульты илупят плеткой. Лучше бы яумер маленьким, когда мама уронила меня со скалы. Моя бедная душа сидела бы сейчас на небе, ела ромбодабы смочеными ягодами ислушала пение небесных птичек. Кстати,- прошептал мимикр,- как выглядит ваш Бог? Он двуногий?
        - Не знаю,- ответил Алеша.- Мои родители- атеисты. Ия, наверное, тоже.
        - А что это такое- атеисты?
        - Ну… они не верят, что он есть,- сказал Алеша ипочему-то засмущался.
        - Совсем?- удивился Фуго.
        - Вроде да.
        - А ккому вы обращаетесь, когда вам плохо?- позабыв о боли иобиде, синтересом спросил мимикр.
        - Друг кдругу,- ответил Алеша.
        - А когда никого нет рядом?- не отставал Фуго.
        - Тогда ни ккому.
        - Бедные земляне,- вздохнул Фуго.- Ладно, тогда япопрошу у своего бога иза тебя тоже. Во всяком случае, мимикрам он частенько помогает.
        Неожиданно улица кончилась, ипохитители выкатили тележку на большую площадь, которая одной стороной заканчивалась высоченной стеной сбойницами. Над каменной кладкой высились несколько шпилей сначищенными медными трубиранами на острых концах. По бокам крепостной стены стояли тяжелые квадратные башни сразвевающимися красными флагами. Апрямо посередине находились центральные ворота из толстых, заостренных бревен.
        - Приехали,- прорычал старший конвойный ищелкнул плетью.
        - Беги, Фуго,- снова зашептал Алеша, но мимикр почему-то медлил.
        - Не могу,- сказал он наконец.- Яубегу, аэти шестилапые тебя изобьют.
        - За что?- спросил Алеша.
        - А ни за что. Так, зло сорвать. Нет уж, ядовезу тебя до конца, сдам главному живоглоту испокойненько пойду кЦицерону.
        Процессия пересекла площадь иподошла кворотам крепости. После недолгих переговоров счасовыми те со страшным скрежетом начали поднимать бревенчатую решетку, икогда она повисла на толстых ржавых цепях, тимиуки вкатили тележку внутрь. Здесь тимиукские солдаты сдали пленников охране. На прощанье они посмеялись, вспомнив, как ловко выловили из воды бочку, иотправились назад. Новый конвой покатил тележку дальше, внутрь крепости. Итогда мимикр осторожно подал голос:
        - Мы подданные планеты Земля. Вы не имеете права так снами обращаться.
        - Что он говорит?- спросил один конвойный другого, брезгливо посмотрев на Фуго.
        - Он говорит, что хочет получить вухо, но стесняется попросить об этом,- ответил коренастый тимиук вдоспехах.
        - Пожалуйста, молчи, Фуго,- взмолился Алеша.- Говоришь ты один, абить будут нас обоих.
        - Это ятак, прощупал почву,- сказал мимикр.
        - Все, теперь вы подданные Великого Полководца.- Коренастый громко расхохотался иткнул Фуго копьем вбок.- Сейчас мы отведем вас вкомнату для гостей, там иотдохнете. Устали, небось, сдороги?
        - Издевается,- прошептал мимикр, аохраннику вежливо сообщил:- Честно говоря, мы бы предпочли отдохнуть где-нибудь вдругом месте.
        - Можно ивдругом,- ласково согласился конвойный.- У нас здесь есть замечательное озерцо…
        - Хватит прощупывать почву, Фуго!- горячо зашептал Алеша.- Она здесь давно прощупана до самого ядра планеты. Нас же бросят трубирану, идело сконцом.
        - Теперь яисам понял, что могут бросить,- ответил мимикр.
        Охранники подкатили тележку квысокому мрачному зданию сбольшим балконом ивысокой башней смедным шпилем. Здесь они остановились, стащили пленников стележки ина руках понесли вдом.
        - Видите, какая вам оказана честь?- на ходу сказал старший конвойный.- Будете жить во дворце Великого Полководца.
        - Правда, недолго,- хихикнул его помощник.
        - Вы даже не представляете, как ясчастлив,- сладким голосом начал мимикр.- Меня, какого-то паршивого мимикра, два таких бравых офицера несут во дворец квеличайшему из всех полководцев. Были бы у меня развязаны руки… если бы вообще у меня были руки, ябы срадостью пожал ваши мужественные лапы, извините, ноги, тьфу ты, черт, руки…
        - Что он там болтает?- начиная злиться, спросил старший охранник.
        - Опять просит вухо,- пожав плечами, ответил тимиук инебольно пнул Фуго ногой.
        - …и ясчастлив был бы получить от таких доблестных воинов вухо, если бы это самое ухо у меня имелось,- витиевато закончил мимикр.
        В это время пленников занесли вбольшой зал, убранный просто, но все же спретензией на роскошь. Вконце зала на низком подиуме стояло кресло из черного камня, украшенное искусной резьбой, которое, скорее всего, служило троном правителю этой страны.
        Охранники бросили пленников на пол, старший тимиук дал Фуго подзатыльник иприказал подчиненному не спускать сних глаз.
        - Я пойду доложу Великому Полководцу. Ас тобой, болтун, мы еще поговорим,- пообещал он мимикру ибыстро направился кдвери.
        Некоторое время охранник прохаживался вокруг пленников, но затем ему это надоело, он отошел вдальний конец зала ипринялся разглядывать цветную мозаику, которая покрывала здесь почти все стены.
        Фуго тут же воспользовался этим изашептал:
        - Ну, прощай, Алеша. Вернее, до скорой встречи. Япошел. За несколько часов они не успеют ничего стобой сделать. Так что не бойся ижди нас. Главное, верь, что мы вернемся, истарайся не раздражать этих дикарей.
        - А если не вернетесь?- тихо спросил Алеша, иу него задрожали губы.
        - Как тебе не стыдно?- возмутился мимикр.- Если ты так говоришь, значит, еще не понял, каким другом может быть Фуго.- Вэтот момент где-то за стеной послышались выкрики, охранник бросился кдвери, имимикр заторопился:- Все! Идут! Мне пора.- Он вдруг начал вытягиваться втолстую змею, выполз из-под веревок ибыстро метнулся кстене. Здесь он моментально слился скаменной кладкой, итолько очень зоркий глаз мог заметить, что вэтом месте стена была как бы немного вспученной. Авскоре иэта выпуклость исчезла. Мягкой волной мимикр прокатился по каменным плитам, затем просочился вприоткрытую дверь ибыл таков.
        Вошедший оказался огромным, важным тимиуком вроскошной одежде, расшитой драгоценными камнями. Его сопровождала большая свита, состоящая восновном из женщин идетей. На них были такие же дорогие одежды, ау некоторых на боку висело оружие: короткие мечи икинжалы. Алеша подумал, что это иесть Великий Полководец со своими домочадцами, ине ошибся: семья правителя страны вполном составе явилась поглазеть на пришельца сдругой планеты.
        Великий Полководец величаво прошествовал ктрону, сел итри раза хлопнул владоши. Несколько охранников тут же бросились кАлеше, поставили его на ноги ибыстро развязали веревки.
        - Мне доложили, что их двое,- властным голосом сказал правитель.- Где же второй?
        Только сейчас зазевавшийся охранник обнаружил, что перед ним стоит лишь один пленник, аего бесформенный спутник бесследно исчез.
        - А… я…- затравленно озираясь, начал было охранник, но Великий Полководец не дал ему договорить.
        - Трубирану,- коротко бросил он своим телохранителям. Итут же несколько дюжих тимиуков бросились кнерадивому солдату.
        - Пощадите!- завопил тимиук иупал на четыре колена.- Яего найду! Из-под земли достану!
        Не обращая на него внимания, правитель махнул рукой, как бы отгоняя надоедливую муху, исделал Алеше знак, чтобы тот подошел ближе.
        - Не отдавайте его трубирану, он не виноват,- приблизившись ктрону, попросил Алеша.
        - Я бы на твоем месте думал сейчас о собственной шкуре,- ответил Великий Полководец.
        Вопящего тимиука быстро уволокли, ивзале наступила тишина, нарушаемая лишь шуршанием тяжелых платьев.
        - Какое уродливое существо,- наконец сказал правитель своим домашним.- Смотрите-ка, стоит на двух ногах ине падает. Пожалуй, яоставлю этого уродца всвоем зверинце. Ну-ка,- обратился он кАлеше ипокрутил пальцем,- походи по кругу, покажи, как ты это делаешь.
        Алеша насупился и, как ему ни было страшно, ответил:
        - Не буду.
        - Понятно,- спокойно сказал правитель ивстал.- Вклетку его. Не кормить, пока не научится выполнять команды. Лицо плеткой не портить, он мне нужен целым.- Отдав приказание, Великий Полководец удалился вместе со своими многочисленными родственниками. Когда за ними закрылась дверь, два здоровенных тимиука схватили Алешу за руки ипотащили из зала.
        Глава 18
        Пока Цицерон перебегал на другую сторону реки, похитители успели скрыться за воротами Главного города. Они проскочили мимо готовых кбою пехотинцев, истрой за ними тут же сомкнулся.
        Еще издалека Цицерон заметил, что через центральные ворота вгород войти невозможно. Три ряда тимиукских пехотинцев растянулись более чем на километр вширину. Они стояли плечом кплечу, тускло поблескивая начищенными медными доспехами. Передние ряды пехотинцев были вооружены пращами икопьями, ачерез каждые десять метров перед строем парами стояли мощные катапульты.
        Робот сообразил, что попасть вкрасную кнопку выключателя ему могут инебольшим камешком, пущенным из пращи, илегким копьем, иуж тем более булыжником. Поэтому он слегка наклонил голову, закрыл манипулятором самое уязвимое место на груди идвинулся прямо на войско. Когда до первого ряда пехоты оставалось метров сто, Цицерон включил мигалку ссиреной ибросился на тимиуков. При этом он устрашающе размахивал свободным манипулятором игудел:
        - Уйди! За-дав-лю!
        Остановил Цицерона сильный удар вголову. Огромный булыжник срезал мигалку, как будто ее ине было. По шеренгам пехотинцев пронесся рев одобрения, аЦицерон, быстро оправившись от удара, отошел назад. Сделал он это вовремя: оба фланга, гремя оружием, вместе смашинами подтягивались ближе кцентру.
        Если бы удар булыжником пришелся чуть ниже, робот остался бы лежать на подступах кгороду. Цицерон понял, что против такого противника лобовой атакой он ничего не добьется: иАлешу не спасет, исам погибнет. Единственно правильным сейчас было выйти из зоны обстрела ипопытаться обмануть противника. Так Цицерон ипоступил. Едва он отошел на безопасное расстояние, как тут же на место, где он только что стоял, градом посыпались камни.
        До темноты оставалось не более часа. Оранжевое солнце, словно гигантская начищенная медаль, висело над самым лесом, отчего верхушки деревьев казались отлитыми из золота. До ближайших деревьев было несколько километров, но Цицерон решил идти именно туда, чтобы дождаться темноты, апотом при тусклом свете ночного светила обмануть тимиуков ипробраться вГлавный город сдругой стороны.
        Он очень быстро побежал вдоль берега реки, надеясь сбить тимиуков столку иувести войско за собой. Но опытные ввоенном деле тимиуки не собирались уходить от центральных ворот. Они лишь послали вслед за роботом небольшой, хорошо вооруженный отряд пехотинцев.
        Может, тимиуки ине планировали догонять Цицерона, или робот бежал слишком быстро, во всяком случае, через некоторое время Цицерон заметил, что сильно оторвался от преследователей.
        Огибая злополучный город по кривой, он все время оборачивался ина бегу бормотал:
        - Если они будут мучить Алешу, яуничтожу свою мирную программу, итогда им придется очень плохо. Но если яуничтожу свою мирную программу, яуничтожу самого себя. Аесли яуничтожу самого себя, то не смогу помочь Алеше. Что же это делается? Я, правнук допотопной бронемашины имикрокалькулятора, крюком не трону своего собрата, даже если это сломанный трехколесный велосипед. Аэти так называемые разумные существа охотятся друг на друга, воюют, издеваются над своими пленниками. Почему? Иведь не от трубиранов они произошли, аот обезьян. Мартышки такие безобидные, пока ходят без штанов. Да итимиуки не очень агрессивные, если поодиночке. Содним поговоришь- нормальный гомо сапиенс. Инакормит, ипоможет. Ав толпе почему-то все как один мучители итроглодиты.
        Хоть выключи, не понимаю.
        Цицерон миновал небольшой лесок инеказистую тимиукскую деревеньку на живописном косогоре. Обогнул круглое, как блюдце, деревенское озерцо, перелез через два глубоких оврага ивскоре убедился, что посланный за ним отряд безнадежно отстал. Апотом исолнце закатилось за горизонт, ина планету опустилась короткая тимиукская ночь.
        У Цицерона был целый час времени, чтобы втемноте незаметно проникнуть вгород. Решив, что отряд уже никак не сможет ему помешать, он взял сильно влево ибыстро побежал туда, где на фоне ультрамаринового неба чернели стены ивысокие шпили башен. Грохот от его тяжелой поступи вночной тишине разносился на несколько километров, иробот перешел сбега на быстрый шаг. После этого он включил ночное зрение, поискал городские ворота и, не разбирая дороги, направился кним.
        - Никогда не думал, что мне придется носиться по какой-то дикой планете испасать мальчика,- на ходу гудел робот.- Насколько яразбираюсь всобственной начинке, вмоей программе этого нет…- Итут Цицерона будто осенило.
        Он встал как вкопанный ипробормотал:
        - А почему же тогда яэто делаю? Я, грузчик высшего разряда, грузоподъемностью пять тонн, вместо того чтобы носить искладывать впирамиды ящики, бегаю от мелких шестиногих тимиуков иищу Алешу. Что-то здесь явно не так. Может, яуже ине грузовой робот, акакой-нибудь спасательный? Аможет, яине робот вовсе? Вернусь домой, надо будет это как следует обмозговать.- Цицерон продолжил путь, но мысль эта еще не раз посещала его железную голову.
        Наконец Цицерон добрался до городской стены инашел ворота, которые никем не охранялись. Очевидно, у Великого Полководца не хватило солдат, чтобы окружить столицу сплошным кольцом. Аможет, тимиуки не предполагали такого развития событий исобрали все силы у центрального входа.
        Стараясь не шуметь, Цицерон осторожно прошел вдоль стены изаглянул втемную арку ворот. Ночная улица была совершенно пуста инапоминала длинный коридор, ограниченный собеих сторон глиняными заборами.
        - Есть тут кто?- тихо спросил он, иего густой бас эхом прокатился по спящим дворам.
        Ответа не было, иробот проследовал дальше, но сразу за аркой его остановил сильный удар дубиной по голове. От удара голова Цицерона загудела как колокол, авслед за этим на робота со стены посыпались притаившиеся охранники. Пытаясь свалить гиганта, они облепили его как мухи.
        - А вот это уже самое настоящее хамство,- возмущенно прогудел Цицерон. Единственное, что он мог сделать, это сорвать двух тимиуков сплеч иоткинуть их подальше от себя. Но солдат было слишком много. Один из них очень удачно прыгнул роботу на грудь и, сам не зная того, нажал ногой на красную кнопку. Фотоэлементы у Цицерона тут же потухли, он застыл на месте споднятыми манипуляторами иот первого сильного толчка сгрохотом упал на землю.
        Ликованию тимиуков не было предела. Они скакали рядом споверженным врагом, потрясали оружием ивразнобой пели победный марш тимиукских воинов.
        Кроме солдат у ворот собралось имного городских жителей. Как только Цицерон выключился иупал, они повылазили из своих укрытий идомов, зажгли факелы иплотным кольцом окружили железного пришельца. Женщины от страха охали ипрятались за своих мужей, отцы поднимали детей, чтобы те могли получше рассмотреть невиданное чудо, адети повизгивали от удивления ивосторга икидали вЦицерона все, что оказывалось у них вруках.
        - Р-р-разойдись!- кричал старший охранник.- Железный громила умер. Завтра мы сделаем из него чучело ипоставим на центральной площади. Тогда инасмотритесь на него. Апока- все по домам.
        Но расходиться никто не собирался. Этот балаган продолжался всю ночь, акогда взошло маленькое солнце, отряд тимиуков подкатил кворотам города большую телегу для перевозки робота.
        Грузили Цицерона не менее двух десятков солдат. Столько же горожан крутились вокруг ипредлагали свою помощь. Каждому хотелось дотронуться до механического инопланетянина, постучать по нему палкой или кулаком изаглянуть впотухшие глаза. Тимиуки мешали друг другу, ссорились из-за места, толкались илезли вперед. Поэтому на погрузку Цицерона у них ушло больше часа.
        Даже самая большая тимиукская телега не вместила робота-гиганта.
        Огромные ноги Цицерона волочились по булыжной мостовой, иот этого на улице стоял грохот, будто по ней катили сдесяток пустых металлических бочек. Но еще больше шума производили сами горожане.
        Громкими криками они будили всех, кто вэто время спал, ивскоре на улицы города высыпало почти все население. Горожане запрудили улицы, исолдатам пришлось разгонять мешавших продвижению зевак.
        - Немедленно р-р-разойтись!- до хрипоты орал старший охранник.- Кто не подчинится, будет арестован!
        Солдаты орудовали короткими дубинками, но это мало помогало. На передних горожан напирали задние ине давали им уйти спрохода. Сдругой стороны их пытались оттеснить солдаты. Такие непроходимые пробки образовывались через каждые сто метров, поэтому продвигались охранники счерепашьей скоростью.
        История о том, кто такой пришелец икак его поймали, быстро обрастала фантастическими подробностями. Один тимиук, сидя на заборе, рассказывал своим домочадцам, что железные громилы питаются тимиукскими детьми исвященными трубиранами. Другой оратор собрал всвоем дворе целую толпу.
        - Я сам видел,- кричал он,- как это чудовище схватило двух наших доблестных солдат, дыхнуло на них огнем, апотом сунуло себе впасть. Если бы не один гвардеец, оно поджарило исожрало бы нас всех. Этот герой прочитал заклинание против железных дьяволов ипрыгнул на монстра. Тут чудовище иокочурилось.
        - Говорят, вчера снеба их упало целых сто штук,- крикнул кто-то из толпы.
        - Это вчера сто, асегодня вгорах нашли еще двести штук,- поправил его сосед.- Как все попадают, так ипойдут войной на Главный город.
        - Ну ничего, теперь-то мы знаем, как их побеждать,- успокоил толпу оратор.- От заклинания они сразу валятся замертво. Нам останется только сложить их вштабеля, икаждый житель страны получит свою долю железа.
        Телега под Цицероном давно уже угрожающе скрипела, деревянные колеса разболтались до того, что солдатам приходилось придерживать их руками. Старший охранник послал вперед несколько тимиуков за новой подводой на тот случай, если эта не выдержит веса гиганта. Едва посланные солдаты отправились выполнять поручение, как телега издала прощальный треск иробот сгрохотом свалился на мостовую.
        К тому времени как подвезли еще одну телегу, ночь закончилась, инад страной взошло солнце. Иснова под пение солдат ивосторженные вопли горожан Цицерона долго грузили, азатем так же долго везли кцентральной площади, где процессию уже ждал Великий Полководец.
        Правитель страны появился вокружении свиты на специально оборудованном для подобных выходов помосте. Он бесстрастно наблюдал, как процессия въехала на запруженную тимиуками площадь, и, когда робота подвезли кпомосту, принял величественную позу иобратился ксвоему народу сречью:
        - Жители Главного города, граждане моей великой страны,- громко начал он иуказал пальцем на Цицерона.- Этот железный двуногий пришелец отныне будет стоять втронном зале моего дворца. Его поставят там вназидание тем непрошеным гостям, которые прилетают кнам снеба ибез разрешения селятся на наших землях. Яприкажу приковать его цепями кстене напротив трона, икаждый из вас, получив специальное разрешение, сможет прийти ипосмотреть на железного пленника. Асейчас расходитесь по домам изанимайтесь своими делами. Надеюсь, каждого из вас ждут обильный вкусный завтрак иработа.
        Тимиуки расходились медленно инеохотно. Они разбивались на небольшие кучки иоживленно обсуждали редкое событие. Если бы робот услышал те нелепые байки, которые тимиуки рассказывали о нем, он включился бы без всякой кнопки ихохотал до колик вжелезном животе. Но охрана отогнала от ворот столпившихся зевак иувезла Цицерона вкрепость по тому самому пути, которым незадолго до него проследовали Алеша имимикр.
        Как ипообещал Великий Полководец, Цицерона поставили напротив трона на ноги, вбили встену четыре железных штыря скольцами на концах иприковали тяжелыми цепями. Великий Полководец при этом расхаживал со своей свитой иродственниками рядом исо страхом думал, каких бед мог бы натворить такой огромный металлический солдат, если бы не его загадочная смерть. Когда роботу надевали на руки цепи, он приказал привести старшего охранника, уселся на трон испросил:
        - А теперь расскажи, почему умер этот гигант?
        - О величайший из великих полководцев,- началохранник.- Прости мне мою нескромность, но железного пришельца убил я- твой покорный слуга, который вот уже много лет служит тебе охранником.
        - Я тебя понял,- перебил его Великий Полководец.- Ссегодняшнего дня ты не просто старший охранник. Яназначаю тебя начальником охраны крепостных ворот.
        Тимиук бросился ксвоему правителю, поцеловал ему руку изапричитал:
        - О щедрейший исправедливейший из великих полководцев, благодарю тебя за высочайшую честь, которую ты оказал мне.
        - Ну хватит, хватит,- отняв руку, сказал Великий Полководец.- Ты лучше расскажи, как ты это сделал. Не может быть, чтобы такого великана можно было одолеть голыми руками, копьем или пращой.
        - Ты абсолютно прав, о величайший из великих полководцев,- ответил охранник.- Когда этот громила вошел вворота, япрочитал заклинание иударил его дубиной по голове. Затем япрыгнул кнему на плечи, обхватил за шею ипопытался повалить на землю. Он отчаянно сопротивлялся, схватил меня своими страшными руками, но заклинание уже начало действовать. Железный человек не мог сдвинуться сместа истоял как вкопанный. Тогда яеще раз прочитал заклинание прямо ему вухо. Тут он совсем остолбенел, его светящиеся дьявольские глаза потухли, ия уже спокойно опрокинул его на спину.
        - Потом ты сходишь кмоему писцу ипродиктуешь заклинание,- приказал Великий Полководец.- Адругое заклинание, чтобы оживить его, ты знаешь?
        - Прости мне мою смелость, о величайший из величайших полководцев, но, по-моему, этого не стоит делать. Это очень сильный иопасный пришелец.
        - Я обойдусь без твоих советов,- раздраженно сказал правитель.- Так знаешь или нет?
        - Пока что не знаю,- испуганно ответил охранник.- Но ямогу узнать, о величайший из величайших полководцев. У меня есть один знакомый заклинатель.
        - Хорошо. Чтобы завтра квечеру это заклинание было у моего писца. Если твои заклинания не будут действовать, яприкажу бросить тебя священному трубирану или отправлю вподземный лабиринт кскалапоту. За твои заслуги япозволю тебе самому выбрать наказание. Ты свободен.
        - Слушаюсь, о щедрейший исправедливейший из всех величайших полководцев,- сизменившимся от страха лицом ответил охранник.
        Из тронного зала новоиспеченный начальник охраны крепостных ворот вышел обливаясь потом. Едва за ним закрылись двери, он обхватил голову руками ивотчаянии забормотал:
        - Что янаделал! Что янаделал! Сам сунул голову впасть трубирану! Вырвать бы мой поганый язык, чтобы не врал ине хвастал.
        А Великий Полководец вэто время отпустил работников ивстал напротив Цицерона. Могучая фигура робота вызывала внем священный трепет, иправитель подумал, как было бы хорошо спомощью заклинаний научиться управлять этим гигантом. Тогда он смог бы завоевать две соседние страны истать императором целого континента.
        Глава 19
        Скалапот лежал у самой решетки ипытался перегрызть капроновые путы. Он, как собака, мотал головой, глухо ворчал, но шнур все время попадал между огромных острых зубов, искалапот от этого страшно злился.
        - Крепитесь, уважаемые коллеги,- крикнул Туу-Пань из-за решетки.- Ясейчас попробую расшевелить это глупое животное.- Он поднял увесистый булыжник ишвырнул скалапоту вспину. Зверь даже не обернулся. Он лишь мотнул головой ис шумом выдохнул воздух.
        - В голову надо, вголову,- крикнул Тулес.
        Туу-Пань бросил еще один камень, попал вгребень ижалобно сообщил:
        - Я не могу вголову, уважаемые коллеги. Он же живое существо. Ему будет больно.
        - Больно будет нам, когда он начнет рвать нас на части,- возмутился Тулес.
        - Да, японимаю,- стоской вголосе ответил Туу-Пань.- Попробую еще раз.
        - Отойдите,- неожиданно вмешался тимиук. Он отодвинул всторону жалостливого биолога ичто было сил швырнул камень скалапоту вголову. Булыжник попал точно вглаз. От страшной боли зверь взревел, тяжело поднялся на лапы ивпрыжке сильно боднул решетку.
        Бревна заходили ходуном, сверху посыпались камни, но решетка выдержала удар. При этом морда скалапота застряла влазе, акостяной гребень глубоко вошел вверхнее поперечное бревно.
        - Ура! Он попался!- радостно закричал тимиук.- Скалапот застрял.
        - Чему вы радуетесь?- крикнул Тулес.- Он же перегородил проход. Теперь нам надо его вытаскивать.
        Скалапот попытался было освободиться, подался назад, но у него ничего не получилось. Измученный долгой погоней, ослабевший от голода, он прикладывал колоссальные усилия, жалобно мычал, но ловушка крепко держала его. От его частых рывков бревна ходили ходуном, ибыло похоже, что решетка продержится недолго.
        Алексей Александрович сТулесом осторожно приблизились кскалапоту сзади. Тулес фамильярно похлопал застрявшее животное по ляжке идостал из кармана перочинный нож.
        - Придется освобождать зверя,- сказал он.- Со спутанными лапами сам он не справится. Вон как веревки намотались. Поэтому он ине уходит от решетки.
        - Что ж, давайте попробуем,- пожал плечами Алексей Александрович ипохлопал животное по другой ляжке. Скалапот, словно почувствовав, что решается его судьба, на некоторое время затих.
        - Я предлагаю рискнуть,- задумчиво проговорил Тулес.- Срезаем веревки итут же забираемся кнему на спину. Уверен, вам никогда не приходилось выступать вроли погонщика скалапота. Если он захочет нас задавить иповалится на левый бок, мы свами перепрыгнем на правый исоответственно наоборот. Вы готовы?
        - А что нам остается делать?- ответил Алексей Александрович.- Думаете, сидя на нем, мы за уши вытянем его из лаза?
        - Я не думаю, янадеюсь,- проговорил Тулес ипо очереди разрезал шнуры на одной из задних лап зверя.
        - Уважаемые коллеги, что вы собираетесь делать?- прильнув лицом крешетке, обеспокоенно спросил Туу-Пань.
        - Мы хотим выйти на волю, уважаемый Туу-Пань,- ответил Тулес, освобождая вторую лапу.- Авам ярекомендую на всякий случай отойти подальше. Решетка сильно расшаталась. Если скалапот доломает ее, он может броситься вперед. Попытайтесь найти выход из лабиринта иждите нас вбезопасном месте. Амы догоним вас верхом на скалапоте. Ипоторопитесь.
        Тимиук сДариндой последовали совету Тулеса ипобежали вперед, но Туу-Пань не сдвинулся сместа.
        - Нет,- тихо сказал он.- Больше явас не брошу ни на минуту. Яостаюсь здесь. Или вместе выйдем на свободу, или…
        - Перестаньте говорить ерунду, глубокоуважаемый коллега,- раздраженно сказал Тулес.- Куда вы побежите, если зверь вырвется?
        - Никуда,- развел руками толстый биолог.- Япоеду на нем вместе свами.- После этих слов Туу-Пань влез по поперечным брусьям как можно выше и, переборов всебе страх, осторожно наступил на огромную морду скалапота. Пощупав ее ногой, он перебрался на макушку, обеими руками крепко обнял костяной гребень изажмурился. Скалапот от такой наглости ибессильной злобы протяжно заревел итак тряхнул решетку, что снизу отвалился еще один брус.
        - Эй! Эй!- закричал Тулес.- Осторожно! Мы еще не освободили зверя ине влезли на него.- Тулес поспешил разрезать путы еще на одной лапе иприказал Алексею Александровичу забираться на спину скалапоту.- На передних придется оставить веревки,- стараясь перекричать рев животного, крикнул он.- Яне смогу их разрезать. Слишком опасно.
        Освободив наконец четыре лапы, Тулес на всякий случай прихватил ссобой большой кусок шнура иполез наверх за своим другом. Ученые собезьяньей проворностью забрались на шею гиганту. Тулес уселся поудобнее между двумя огромными шипами, схватил скалапота за уши, пришпорил его пятками иизо всех сил закричал:
        - Поше-е-ол вперед! Вывезешь на поверхность, возьму ксебе на работу.
        Взбеленившийся зверь взбрыкнул, как молодой необъезженный рысак, попятился, азатем рванулся вперед. Решетка затрещала, поперечные брусья посыпались как спички, ана головы спасателям полетели мелкие камни ипесок.
        - Потолок может обрушиться,- закрываясь рукой от камней, крикнул Алексей Александрович.
        - Ничего,- обернувшись, ответил Тулес.- Через несколько тысяч лет нас обнаружат цивилизованные тимиукские археологи. Они решат, что скалапоты вэто время были обыкновенными домашними животными. Амы- просто интернациональная группа первобытных земледельцев, которые ехали на нем пахать землю, но нас случайно завалило камнями. Может, кто-то даже защитит на этом материале диссертацию.
        - Перебирайтесь кнам,- крикнул Алексей Александрович Туу-Паню, который по-прежнему сидел на макушке скалапота.
        Зверь яростно мотал головой, пытаясь избавиться от седока, атолстый биолог судорожно вцепился вгребень иот страха потерял дар речи.
        Тогда, держась за шипы как за частокол, Алексей Александрович сделал пару шагов вперед исхватил Туу-Паня за воротник комбинезона. От его прикосновения толстяк вздрогнул иот страха чуть не разжал руки.
        А скалапот тем временем, обдирая бока об оставшиеся бревна, неудержимо рвался на свободу. От тяжелой отчаянной борьбы зверь заметно ослабел. Он топтался на месте ипродолжал мотать головой, затрудняя неуклюжему Туу-Паню путь на спину.
        Наконец Алексею Александровичу удалось перетянуть коллегу ксебе. При этом Туу-Пань не переставал бормотать:
        - Боже мой! Боже мой! Ядумал, мне конец! Еще минута, ия свалился бы прямо под нос этому хищнику.
        - Ничего, ничего, уважаемый коллега,- попытался успокоить его Тулес.- Он у нас еще под седлом ходить будет.
        - Вернусь домой,- громко сказал Алексей Александрович,- устроюсь работать вцирк. Буду скакать по арене верхом на амурском тигре. Думаю, после скалапота тигр мне покажется безобидным котенком.
        - А может, оставим его здесь?- устраиваясь между шипами, спросил Туу-Пань.- Скалапот застрял, проход свободен.
        - Нет,- ответил Тулес, который вэтот момент пытался накинуть петлю на морду скалапота.- Мы не знаем, что там впереди. Вдруг такая же решетка. Ав тоннеле мы на него не заберемся. Сожрет. Так что только вперед, кновым свершениям!
        В очередной раз бросив петлю, Тулес сумел накинуть на морду скалапота своеобразную уздечку. Затем он пришпорил зверя, тот рванулся вперед ипорвал оставшиеся путы на передних лапах. Итут же освободившееся животное тяжелым галопом рванулось втоннель.
        Правда, очень скоро скалапот замедлил бег. Дорога пошла вверх, подъем становился все круче, ичерез несколько минут, задыхаясь, хищник остановился. Он устало скреб лапами по каменному полу, пытался освободиться от уздечки, но Тулес все время держал вожжи натянутыми.
        Большая стая птериксов скриками пронеслась над головами спасателей. Их было так много, что некоторые зацепили крыльями Туу-Паня иАлексея Александровича, которые сидели выше Тулеса.
        - Опять эти злобные птички!- закричал Туу-Пань, отмахиваясь от птериксов.- Кстати, уважаемый коллега, если мы не знаем, есть ли впереди выход, нам туда нельзя ехать на скалапоте. Там же тимиук сДариндой.
        Тулес повернулся ктолстяку и, загадочно улыбаясь, ответил:
        - Теперь можно. Неужели вы думаете, что ягнал бы этого симпатичного людоеда вперед, если бы не был уверен вих безопасности?
        - Что, впереди выход?- радостно воскликнул Алексей Александрович, перекрикивая мычание скалапота.
        - Пока не знаю,- не переставая улыбаться, ответил Тулес.- Но наших друзей яему съесть не позволю.
        - Будет он вас спрашивать,- разочарованно проговорил Алексей Александрович.- Думаете, вы удержите его этой веревкой? Он просто разинет пасть- ишнур тут же лопнет.
        - Нет, не лопнет,- ответил Тулес.- Приподнимите-ка свои уважаемые зады исоблаговолите посмотреть вперед.
        Алексей Александрович сТуу-Панем поднялись на ноги и, соблюдая осторожность, выглянули из-за шипов. То, что они увидели, сильно рассмешило Алешиного папу ипоразило толстяка. Скалапот стоял, высоко задрав морду. Правый конец капронового шнура Тулес умудрился крепко привязать кправому уху животного, алевый- клевому. Благодаря этому всякий раз, когда хищник пытался опустить морду, он рисковал оторвать себе оба уха.
        - Так вот почему он так обиженно ревет,- смеясь, сказал Алексей Александрович.- Попался, голубчик.
        - Вы- гений, уважаемый коллега!- свосхищением проговорил Туу-Пань.- Япреклоняюсь перед вашим талантом укротителя гигантских хищников. Тогда, может, отпустим его? Он больше для нас не опасен. Зачем мучить животное?
        - Это мы его мучаем?- возмущенно спросил Тулес.- Он два дня гонял нас по лабиринту, хотел сожрать. Ктому же, если мы отпустим его сверевкой, он или оборвет себе уши, или умрет сголоду. Аесли отпустить его без веревки, он нас сожрет.
        - Да,- поддержал друга Алексей Александрович.- Впереди может оказаться еще одна решетка, ибез него мы не справимся. Отработает- отпустим.
        - А если выход открыт, мы торжественно выедем из лабиринта на скалапоте,- сказал Тулес.- Думаю, мы первые на этой планете, кому удалось оседлать такого зверя. Жаль, что никто этого не увидит ине оценит. Ну хотя бы покажем солнце этому циклопическому кроту.
        Скалапот медленно, но все же продвигался вверх по тоннелю. За это время он так наревелся, что почти потерял голос итеперь лишь хрипло дышал да иногда обреченно постанывал. Спасатели сочувственно похлопывали его по спине, аТулес примирительно говорил ему вухо:
        - Влип, дурачок. Икого ты собирался сожрать? Да если бы тебе это удалось, ты бы потом всю жизнь маялся от изжоги. Правда, у тебя ничего не могло получиться, потому что втвоей огромной башке слюны больше, чем мозгов. Ну иди, иди, бедолага.
        Неожиданно ученые услышали далекий голос тимиука:
        - Здесь дверь! Дверь! Она закрыта!
        - Ну вот, уважаемый коллега, видите, там дверь,- обратился Алексей Александрович кТуу-Паню.- Икак бы мы ее открыли голыми руками?
        - Да я, собственно, не против, уважаемый Алексей Александрович,- ответил Туу-Пань.- Пусть зверушка поработает. Вконце концов, мы свами тоже вкалываем по двенадцать часов всутки, иничего, живем.
        Подъем стал менее крутым, скалапот пошел быстрее, иснова биологи услышали испуганный голос тимиука:
        - Не ходите сюда! Дверь заперта! Лучше бросьте меня на съедение священному трубирану!
        - У вас есть ссобой священный трубиран?- обернувшись кдрузьям, вшутку спросил Тулес.
        - Нет,- удивленно пожал плечами Туу-Пань.
        - Простите, но мы не захватили священного трубирана,- закричал Тулес бывшим пленникам.- Не бойтесь. Скалапот больше не опасен.
        В этот момент слабый луч фонаря выхватил из темноты мечущегося тимиука. Он со смертельным ужасом смотрел на приближающегося хищника иотступал назад.
        - А где наша дама?- спросил Тулес.
        - Здесь. Яздесь,- подала голос Даринда, но, кроме тимиука, спасатели никого не увидели.
        - Очень хорошо,- крикнул Тулес.- Попытайтесь прошмыгнуть мимо скалапота. Сейчас ему не до вас. Как видите, наш друг разглядывает узор на потолке, ая его направляю. Когда окажетесь сзади, тут же влезайте на животное. Будем таранить дверь.
        Еще немного пометавшись, тимиук наконец решился. Он прижался кстенке, съежился, как будто хотел пролезть вигольное ушко, имедленно-медленно, не спуская глаз счудовищных лап зверя, пополз вдоль каменной стены.
        Когда скалапот добрался до массивной двери, тимиук сДариндой были подняты наверх иуспокоены Туу-Панем. Вся команда вожидании освобождения замерла. Алексей Александрович столстым биологом стояли по разные стороны гребня ис волнением наблюдали, как скалапот приближается квожделенной двери. Сильно волновался иТулес. Теперь, когда все находились вотносительной безопасности, нужно было отвязать морду скалапота от ушей, иначе зверю нечем будет таранить дверь.
        - Ну, людоед наш дорогой, покажи, на что ты способен,- обрезав веревки, сказал Тулес.- Выручай старых друзей.
        - Думаете, он сумасшедший истанет портить свою физиономию ради нашего спасения?- ссомнением спросил Алексей Александрович.
        - А что ему остается делать?- не очень уверенно ответил Тулес.- Для него это единственный способ избавиться от нас. Надеюсь, он воспользуется шансом.
        Скалапот остановился на небольшой площадке за два метра до преграды и, задрав морду, громко замычал.
        - Слушайте меня внимательно,- обратился Тулес ккоманде.- На счет «три» все вы подпрыгиваете повыше ис криком бьете животное пятками по спине. Поскольку у нашей дамы пяток нет, ясоветую ей покрепче вцепиться вгребень. Из последних сил скалапот может прыгнуть как кузнечик. Всем все понятно?
        Друзья ответили нестройным хором, приготовились, иТулес начал считать:
        - Раз… Два… Три!
        Все, кроме Даринды, высоко подпрыгнули, ударили пятками зверя по спине изаорали. АТулес нагнулся кскалапоту итак сильно рявкнул зверю всамое ухо, что ошалевший хищник от ужаса рванулся вперед, врезался вдверь илегко вышиб ее, как будто она была сделана из картона.
        - Ур-р-ра!- закричали спасатели, итолько Тулес, разглядев что-то сквозь клубы пыли, озадаченно проговорил:
        - Куда это мы попали?
        Глава 20
        Фуго просочился вщель, очутился вдлинном коридоре и, не зная, куда идти дальше, остановился. Коридоры были освещены горящими факелами, воткнутыми встенные ниши, ирасходились втрех направлениях. Фуго попытался вспомнить, откуда они подошли кдвери, но у него ничего не вышло.

«Если направо,- про себя рассуждал мимикр,- япойду вдоль тронного зала. Налево- то же самое. Кажется, там апартаменты Великого Полководца. Значит, прямо». Не прячась, он побежал мимо закрытыхдверей иотходящих вобе стороны коридорчиков. Добежав до конца, Фуго вынужден был повернуть. Здесь он уперся влестницу, которая вела на второй этаж.
        - Черт бы побрал эти ненормальные дворцы,- тихонько выругался Фуго.- По-моему, самая удобная квартира- это контейнер, вкотором перевозят одежду. Аесли туда положить пару подушек, то сним не сравнится никакой дворец.- Не переставая бурчать, мимикр поспешил назад.- Аесли подушки не ватные, апуховые ирядом лежат несколько спелых ромбодаб…
        Когда до тронного зала оставалось несколько метров, двери вдруг распахнулись, идва дюжих тимиука выволокли оттуда охранника, который принес сюда Алешу иФуго. Мимикр моментально прилип кстене, размазался по ней изамер.
        Тимиуки потащили вяло сопротивляющегося охранника направо, иФуго незаметно последовал за ними. Он не сомневался, что солдаты направляются квыходу, ибоялся одного: что за это время Цицерон мог пойти напролом, попасть под жестокий обстрел ипогибнуть у центральных ворот города.
        Дойдя до конца коридора, солдаты повернули направо иначали спускаться вниз по ступенькам.

«Мы вроде бы на первом этаже,- запаниковал Фуго.- Мы же никуда не поднимались. Какого черта они тащат его вниз?» Он заметался по коридору, ткнулся взакрытую дверь, но поворот здесь был только один, имимикр последовал за тимиуками.
        - У меня большая семья,- жалобно бормотал на ходу бывший охранник.
        - Раньше надо было думать о семье,- грубо ответил ему один из солдат.- Тебе еще повезло: священный трубиран уже поужинал. Так что живи до утра. Завтракает священный трубиран на восходе большого солнца. Успеешь ивыспаться ипомолиться.
        - А может, вы меня отпустите?- снадеждой спросил бывший охранник.- Великому Полководцу скажете, что приказ выполнен, ая вас отблагодарю. Все отдам, что у меня есть. Дом, землю. Все будет ваше.
        - Кажется, он пытается нас подкупить,- сказал один солдат.
        - Я бы на его месте сделал то же самое,- ответил второй.- Лучше быть живым ибездомным, чем мертвым вжелудке у священного трубирана.
        - Вы согласны?- не веря своим ушам, обрадовался пленник.
        - А сдругой стороны,- продолжил солдат,- если кто-нибудь узнает о взятке, священному трубирану бросят нас. Его увидят соседи, расскажут, что он продал дом, инас разоблачат. Нет, лучше довольствоваться тем, что есть, чем получить взятку ипопасть вбрюхо священному трубирану.
        - Ты очень мудро рассудил,- согласился второй солдат.- Всех взяток все равно не возьмешь, ажизнь одна.
        Они спустились на этаж ниже иповолокли бывшего охранника по такому же длинному коридору. Мимикр держался внескольких шагах от них ихорошо слышал каждое слово.
        - Никто не узнает об этом!- вотчаянии уговаривал конвойных пленник.- Ябольше не появлюсь вгороде! Моя жена все продаст иночью вручит вам деньги.
        - Да, жалко парня,- не обращая внимания на вопли бывшего охранника, сказал солдат.- Вот ведь не повезло. Моя бы воля, ябы его отпустил. Но жизнь дается нам всего один раз, ия хочу прожить ее так, чтобы потом не было мучительно больно за один-единственный глупый поступок.
        Тимиуки остановились у боковой двери, открыли ее ивпихнули провинившегося охранника втюремную камеру.
        - Ты посиди здесь, амы пока подумаем,- сказал солдат и, захлопнув дверь, закрыл ее на засов.
        Конвойные, посмеиваясь, прошли мимо мимикра, который распластался по стене, ибыстро удалились из коридора. Когда их шаги стихли, Фуго отлепился от стены, принял привычную для него форму валуна ипризадумался. План возник у него еще по дороге втюремную камеру, но его необходимо было обдумать иобсудить сбывшим охранником.
        - Эй, смертничек,- прижавшись кдвери, зашептал мимикр вщель.- Ты меня слышишь?
        - Кто это?- из-за двери спросил тимиук.
        - Это я, тот самый пленник, из-за которого ты сюда попал. У меня ктебе важное дело.
        - Чтоб ты сдох!- услышал Фуго.- Чтоб твои родственники до десятого колена рождались стремя ногами! Чтоб втвоем доме…
        - Успокойся, у меня нет дома,- перебил его мимикр и, подумав, добавил:- Иног тоже нет. Так что свои глупые проклятья прибереги для Великого Полководца ивашего священного трубирана. Вообще-то яхотел тебе помочь, выпустить отсюда, но сейчас что-то засомневался. Очень уж ты тупой. Ладно, пойду пожелаю трубирану приятного аппетита.
        - Освободить?- быстро проговорил пленник.- Ясогласен! Ядам тебе денег.
        - Мне не нужны деньги. Явыпущу тебя из камеры, но содним условием: ты поможешь мне освободить моего друга, которого сам же сюда ипритащил.
        За дверью на некоторое время воцарилась тишина. Затем тимиук тяжело вздохнул иответил:
        - Хорошо, ясогласен. Открывай дверь.
        - Не торопись,- сказал Фуго.- Вначале поклянись своими родственниками до десятого колена, что ты это сделаешь, итолько потом яоткрою. Ато явас, тимиуков, знаю: наобещаешь стри короба исбежишь.
        - Эй,- послышался голос из-за соседней двери,- освободи именя. Ясделаю для тебя все, что скажешь.
        - Послушай, выпусти именя,- услышал Фуго из-за двери напротив.- Япоклянусь родственниками до двадцатого колена. Могу даже поклясться здоровьем Великого Полководца.
        - О, да здесь запасы еды для трубирана на целый месяц,- удивился Фуго.- Ладно. Сейчас яне могу всех вас освободить. Вы же расползетесь по дворцу как тараканы. Кого-нибудь увидят, поднимут тревогу, имы не сможем вызволить моего друга. Обещаю: как только он окажется на свободе, явернусь иоткрою вам двери. Так что просите своего товарища, чтобы он поскорее мне помог.
        - Тут сидят государственные преступники,- пробурчал бывший охранник вщель.
        - Слышали?- громко спросил мимикр.- Он говорит, что все вы- государственные преступники ивас нельзя освобождать.
        - А он кто?- зашумели вкамерах.
        - Чей бы скалапот мычал, аего б молчал. Меня посадили только за то, что язадел тележкой карету Великого Полководца.
        - А явообще не знаю, за что сижу,- раздался голос из дальней камеры.- Кто-то где-то что-то сказал, аарестовали меня.
        - Они такие же преступники, как иты,- сказал Фуго бывшему охраннику.- Видно, арест тебя ничему не научил. Это не они преступники, аваш Великий Полководец- бандит иживоглот.- Вкоридоре тут же повисла напряженная тишина. Похоже, такие крамольные речи встенах дворца не велись со дня его постройки.- Ладно, мы теряем время. Клянись своими родственниками, ипойдем. Ато явозьму впомощники кого-нибудь другого.
        - Клянусь,- моментально выпалил приговоренный тимиук.- Клянусь всеми своими предками до десятого колена.
        Мимикр струдом отодвинул тяжелый засов ина всякий случай распластался по стене. Тимиук открыл дверь, осторожно высунулся ишепотом спросил:
        - Эй, ты где?
        - Здесь. Яздесь. Давай выходи,- ответил мимикр, но охранник вдруг нырнул опять вкамеру, захлопнул дверь игромко забормотал:
        - Там никого нет! Это дух! Злой дух убитого трубирана!
        Фуго принял прежний вид, подкатился кдвери ираскрыл ее настежь.
        - Вот он я. Видишь? Никакой яне дух.
        - Да иди же ты,- зашумели всоседних камерах.
        - Он что, сумасшедший?- послышалось из камеры напротив.- Его отпускают, аон не идет. Мне даже если мертвец откроет дверь, яего расцелую.
        Наконец, мимикр сбывшим охранником закрыли дверь идвинулись по коридору. На втором этаже они перебежками добрались до двери втронный зал. Фуго остановился ишепотом спросил:
        - Куда дальше?
        - Только через тронный зал,- трясясь от страха, ответил тимиук.- Там сейчас никого нет. Ты иди первым.
        Фуго подкатился кдвери, на несколько секунд замер иприслушался. Взале стояла гробовая тишина. Тогда он медленно потянул на себя ручку изаглянул внутрь. Сквозняк тут же прогулялся по горящим факелам, ина стенах заплясали красные отблески итени. Убедившись, что там никого нет, мимикр проник всвятая святых тимиукского государства- тронный зал Великого Полководца.
        - Давай быстрее,- позвал Фуго охранника, но тот вдруг захлопнул дверь, навалился на нее всем телом ичто было мочи заорал:
        - Стража! Стра-а-ажа! Япоймал беглеца! Яего поймал!
        - Мда,- сдосадой проговорил мимикр.- Ядумал, что самый темный иглупый народ живет на моей планете. Оказывается, это не так. Иэто приятно. Приятно сознавать, что кто-то темнее иглупее тебя вдесять раз.
        На крик моментально сбежалась дворцовая стража. Несколько охранников появились из двери, вкоторую обычно входил Великий Полководец. Они пересекли тронный зал ипопытались открыть дверь, через которую сюда попал Фуго. Но собратной стороны ее изо всех сил держал бывший охранник. Тогда стражники начали вышибать дверь. Та вдруг открылась, ивзал ворвались сдесяток вооруженных тимиуков. Фуго все это время спокойно наблюдал за суматохой иждал, когда можно будет сползти со стены иудалиться.
        - Он здесь, здесь!- дико озираясь, кричал бывший охранник.- Ловите его! Язапер преступника!
        Оглядев зал, вкотором не было ни одного места, где можно было бы укрыться, охранники скрутили возмутителю спокойствия руки.
        - Мало того, что сбежал из камеры, он еще идурачит нас,- возмутился один из охранников.
        - Я не дурачу! Он здесь! Он говорил, что Великий Полководец- бандит иживоглот,- чуть не плача, бормотал незадачливый тимиук.- Он хотел…
        - Кто живоглот?- услышали охранники знакомый голос и, бросив свою жертву, вытянулись по стойке «смирно». Незаметно для всех втронном зале появился сам правитель государства. Он вошел всопровождении двух вооруженных до зубов телохранителей, спрезрением оглядел столпившихся стражников изловещим голосом повторил:- Так кто же здесь живоглот ибандит?
        - О величайший из величайших клоповодцев,- сужасом на лице заговорил бывший охранник.- То есть полководцев… из величайших… Это не яговорил. Это булыжник говорил, что вы бандит иживоглот. Он вот такой, круглый… хотел освободить…
        - Почему этого сумасшедшего до сих пор не бросили священному трубирану?- перебил его Великий Полководец.
        - О величайший из величайших,- вышел вперед начальник охраны.- Священный трубиран уже поужинал, имы решили оставить преступника на завтрак. Но он каким-то образом сбежал из камеры.
        - Как тебе удалось открыть дверь?- обратился Великий Полководец кобезумевшему от страха тимиуку.
        - Я же говорю, о величайший из булыжников…- Тимиук быстро прикрыл рот рукой, повалился на колени изавопил еще громче:- Ой, простите, явсе перепутал! Ясовсем потерял голову, о булыжнейший из великих… Это полководец, круглый такой…
        Правитель не дал договорить бывшему охраннику. Он кивнул стражникам, ите снова набросились на свою жертву.
        - Этого ненормального приковать цепями вкамере,- распорядился Великий Полководец.- Авместе сним иначальника охраны за то, что преступники у него оскорбляют правителя страны испокойно разгуливают по дворцу.
        - О величайший из величайших!- взмолился начальник охраны итоже бухнулся на колени.- Да яже…
        - Я все сказал.- Великий Полководец повернулся ивеличественной походкой направился квыходу. Телохранители последовали за ним.
        Досмотрев спектакль до конца, мимикр по стене пробрался кдвери, незаметно выбрался наружу и, снова слившись со стеной, замер вкоридоре. Через несколько секунд мимо него провели рыдающего бывшего охранника иначальника стражи. Солдаты не торопились, они толкали перед собой осужденных, зло подшучивали над ними идаже поколачивали бывших сослуживцев.
        - Ну что, завтрак для трубирана, добился своего?- еле слышно проговорил мимикр, когда плененный тимиук сопущенной головой прошел мимо него.
        - Он здесь! Здесь!- во весь голос заорал бывший охранник.- Яслышал его голос! Теперь японял: это дьявол вобразе булыжника! Кыш! Кыш, нечисть! Давайте все помолимся!- Тимиук хрипло запел какую-то молитву, аконвойные понимающе посмотрели друг на друга, покачали головами и, взяв бедолагу под руки, поволокли его дальше.
        Мимикр не стал пытаться еще раз освободить Алешу спомощью тимиуков. Бывший охранник его предал, ате, что содержались всоседних камерах, просто не знали, где находится мальчик. Зато Фуго выяснил, вкакой стороне выход, и, едва стражники скрылись за поворотом, направился впротивоположную сторону.
        На улице начало темнеть, когда Фуго наконец выбрался из дворца.
        Благополучно миновав стражу, он легкой волной прошелся по дорожке ивскоре очутился у ворот. Здесь мимикр выбрал побольше щель между бревнами, просочился наружу итолько после этого по-настоящему почувствовал себя на свободе.

«Надо торопиться,- лихорадочно думал Фуго.- Если робота не окажется у моста, придется бежать за подмогой впоселок кбиологам. Этот Цицерон хоть инеплохой парень, но он всего лишь грузчик, аздесь нужны вояки».
        Мимикр помнил, скакой стороны их привезли ккрепости, но там оказалась не одна улица, ацелых три.
        К вечеру на площади почти никого не осталось. Редкие прохожие торопились домой, чтобы успеть затемно. Мимо мимикра по булыжной мостовой прогромыхала тележка, иФуго решил спросить у ее владельца, вкакой стороне находятся центральные ворота. Он догнал старого облезлого тимиука, подергал его за край платья ивежливо спросил:
        - Добрый тимиук, скажи, пожалуйста, по какой улице ядоберусь до центральных ворот?
        Тимиук осмотрелся, удивленно заглянул себе под ноги ииспуганно спросил:
        - Ты кто?
        - Не бойся, добрый человек. Ятакой же, как иты, бедняк. Ядаже значительно беднее тебя: у меня нет дома иодежды. Но если ты хочешь меня увидеть, пожалуйста. - Чтобы не пугать аборигена, мимикр принял облик тимиука, но добился обратного результата.
        - Оборотень!- вдруг заорал старик и, оставив тележку, со всех ног бросился бежать.- Тимиуки! Явидел оборотня!
        Дабы не испытывать судьбу, Фуго быстро заглянул втележку, взял оттуда два небольших ромбодаба инырнул водну из улочек, которая, как ему казалось, вела внужном направлении.
        Глава 21
        Алешу долго вели темным подземным коридором, инаконец процессия вступила вбольшой круглый зал, уставленный деревянными иметаллическими клетками, вкоторых сидели самые разные существа. Некоторые из них спали прямо на голом полу, другие нервно ходили по клетке изугла вугол. Илишь один узник сидел, обхватив колени, ипечально смотрел на вошедших. Пленник был примерно одного роста сАлешей, его огромные уши впрожилках уныло лежали на плечах, аглаза всвете факелов блестели как хрусталь, из чего мальчик понял, что тот плачет.
        Алешу затолкали впустую клетку как раз напротив ушастого. Стражники заперли за ним дверь, посоветовали не шуметь иудалились. Вкруглом зале снова установилась тишина, итолько потрескивание факелов да тяжелое дыхание спящих говорило о том, что мрачное подземелье обитаемо.
        Воздух взверинце был тяжелым: пахло гарью инавозом, отчего у Алеши защипало глаза изапершило вгорле. Клетка, вкоторой он оказался, была тесной игрязной. Похоже, здесь кто-то жил совсем недавно: по всему полу были разбросаны обглоданные кости иклочья шерсти.
        Существо напротив внимательно рассматривало новенького, иАлеша, чувствуя себя неловко под любопытным взглядом, поздоровался:
        - Здравствуйте. Я- землянин. Меня зовут Алеша. Авас?
        Ушастый ничего не ответил. Он почесал затылок, медленно отвернулся, иАлеша подумал, что либо он не разумный, либо впамяти автопереводчика нет языка его планеты.
        - Жаль,- разочарованно проговорил Алеша.- Ато бы не так скучно было сидеть. Но все равно ябуду говорить. Может, вы хоть что-нибудь поймете. У меня есть приятная новость: нас всех скоро освободят. Сюда идут мои друзья: огромный железный человек, мимикр и… папа.- На глаза Алеши навернулись слезы, но он взял себя вруки ипродолжил:- Они всех выпустят на свободу. Понимаете?
        Существо снова посмотрело на Алешу блестящими глазами, перебросило уши за спину ипочесало живот.
        - Все ясно,- вздохнул Алеша.- Ты просто очень симпатичное животное.
        - Сам ты животное,- вдруг сказал ушастый.- Меня зовут Нулпак. Янаследный принц Анананского королевства.
        - Вот это здорово!- воскликнул Алеша, да так громко, что слева басом зарычал какой-то зверь, ав одном из углов кто-то очень крупный бросился на прутья клетки. Взверинце поднялся шум. Разбуженные животные принялись выть, мычать ихрюкать, итогда Алеша понял, что стражники не зря предупреждали его о соблюдении тишины.
        - Ты ребенок?- спросил Нулпак.
        - Ну… внекотором смысле,- ответил Алеша.
        - Как можно быть ребенком внекотором смысле? Или ты ребенок, или взрослый.
        - Ребенок,- признался Алеша ипочему-то покраснел.- Нас скоро освободят,- без прежнего энтузиазма повторил он.
        - Когда освободят, тогда ибудешь говорить,- проворчал ушастый.- У тебя есть что-нибудь поесть?
        - Нет,- ответил Алеша изачем-то похлопал себя по карманам.
        - Жаль,- вздохнул Нулпак.- Ябы сейчас что-нибудь съел.
        - А что, они не кормят своих животных?- спросил Алеша иснова покраснел.- Яхотел сказать- пленников.
        - Кормят,- не обратив внимания на обидную ошибку, ответил Нулпак.- Тухлым мясом каких-то грызунов инесъедобной травой. Негодяи! Если якогда-нибудь выберусь отсюда, обязательно вернусь со своим войском изавоюю эту поганую планету. Ашестиногого полководца посажу вклетку. Будет развлекать вмоем дворце гостей.
        - Ну ичем вы тогда отличаетесь от Великого Полководца?- спросил Алеша.- Он вас вклетку, потом вы его. Авдруг его освободят? Итогда он опять посадит вас. Этому же никогда не будет конца. Кто-то один, более умный, должен все это прекратить.
        - Ничего ты не понимаешь. Умный нашелся,- возмущенно фыркнул Нулпак.- Да что стебя возьмешь? Ты же ребенок.- Ушастый отполз вугол клетки, свернулся калачиком, положил ладони под голову изакрыл глаза.- Когда придут тебя освобождать- разбуди. Кстати, там, вуглу, сидит еще один разумный. Не забудь про него.
        - Хорошо,- пообещал Алеша.- Спокойной ночи.
        - Спокойной!- усмехнулся Нулпак инадолго замолчал. Алеша тоже устроился поудобнее иуже было задремал, как ушастый снова заговорил:- Слышишь, ребенок?
        - Да, слышу.- Алеша быстро вскочил на ноги иприльнул крешетке.
        - Если твои друзья меня действительно освободят, каждый из них из королевской казны получит по мешку алюминия ивпридачу по анананской красавице.- Нулпак сделал паузу идобавил:- Иты тоже.
        - Спасибо,- растерянно ответил Алеша.- Нам ничего не надо. Мои друзья это сделают бесплатно. Ктому же алюминия на Земле навалом. У нас из него делают кастрюли илыжные палки.
        - Кастрюли?!- удивленно воскликнул ушастый идаже встал со своего грязного ложа. - Из алюминия? Ты что, тоже принц?
        - Нет, ясамый обыкновенный школьник. Просто на нашей планете очень много этого металла.
        - Хочешь сказать, у вас все едят из настоящих алюминиевых кастрюль?- не веря мальчику, спросил Нулпак.
        - Многие. Только мы едим не из кастрюль, аиз фарфоровых тарелок. Но алюминиевые кастрюли исковородки есть вкаждом доме.
        - Интересная планета,- пробормотал Нулпак и, задумавшись, сел вуглу клетки.- Если это правда, обязательно квам прилечу. Авам вместо мешков салюминием яподарю по три лучших красавицы.
        Алеша представил ушастых красавиц Анананского королевства, улыбнулся исказал:
        - Спасибо, но красавиц нам тоже не надо.
        - Ты хочешь сказать, что каждый житель вашей планеты имеет сколько угодно красавиц?
        - Нет, не сколько угодно,- ответил Алеша.- Но у моего папы уже есть одна красавица- моя мама. Она не разрешит нам спапой поселить вквартире шесть девушек. Ажелезному человеку они ивовсе не нужны. Он живет всарае ибольше всего любит крутить под коленкой гайки.
        - Дикари,- снова устраиваясь спать, тихо проговорил Нулпак.- Ладно, когда нас освободят, ясам поговорю ствоим отцом. Ты же ничего не понимаешь вкрасавицах, ребенок.
        Алеша опять сел у стены инезаметно для себя крепко заснул. Иприснилось ему, будто стоят они сЦицероном во дворце анананского короля напротив трона, на котором восседает сам глава государства, авокруг снуют ушастые красавицы втяжелых парчовых платьях, иу каждой вруках по большой алюминиевой кастрюле снаваристым борщом. Алеша вспомнил, что давно не ел, проглотил слюну ихотел было попросить у одной из красавиц налить ему тарелочку вкусно пахнущего борща, но видение вдруг пропало, иАлеша проснулся. Разбудил его громкий металлический лязг иголоса обитателей зверинца. Впервый момент мальчик не понял, где находится. Он протер глаза, потянулся иувидел, как дряхлый тимиук взаношенном до дыр платье открывает дверцу соседней клетки. Старик бросил ушастому небольшую охапку пожухлой травы, мертвого зверька, похожего на земную крысу, исказал:
        - Это тебе на целый день.
        - С сегодняшнего дня яотказываюсь это есть,- брезгливо поморщившись, сказал Нулпак.
        Алеше работник зверинца показался совсем не злым, и, решившись, он попросил:
        - Может, у вас найдется для меня хотя бы один ромбодаб?
        - А тебя вообще приказано не кормить,- равнодушно ответил тимиук.- Да ине кормим мы зверей ромбодабами. Слишком жирно будет.
        - Я не зверь, я- человек, разумное существо,- сказал Алеша.
        - Разумные существа вклетках не сидят,- проворчал тимиук, запирая дверцу на замок.- Был бы ты разумным, сидел бы сейчас дома итрескал ромбодабы. Аколь сюда попал,- тимиук постучал кулаком по голове,- значит, здесь не хватает.
        - Я же говорил,- почесываясь, сказал анананский принц.- Аты: «кто-то должен прекратить».- Нулпак подошел кпрутьям клетки излобно сказал работнику зверинца: - Ничего, ничего. Тебя ятоже захвачу ссобой. Всвоем дворце ялично буду кормить тебя тараканами имокрицами. Посмотрю, как тебе это понравится.
        Едва ушастый принц закончил говорить, как дверь распахнулась, взверинец вбежало несколько вооруженных охранников, авслед за ними, важно ступая, вошел сам Великий Полководец. Он по-хозяйски осмотрел несколько клеток, проверил запоры исам бросил одному из хищников тушку зверя.
        - Смотри-ка, жрет,- рассмеявшись, сказал Великий Полководец.
        - Жрет,- подобострастно улыбаясь, согласился работник зверинца.
        - Ладно, пусть жрет.- Великий Полководец перешел кклетке сАлешей, постоял немного ибросил охранникам через плечо:- Принесите мне стул, ивсем выйти из зверинца.- Тимиуки тут же поставили перед клеткой тяжелое кресло сподлокотниками, быстро выскочили за дверь, аВеликий Полководец, удобно усевшись, обратился кАлеше:- Мы поймали твоего железного друга.
        - Цицерона?..- воскликнул Алеша ичуть не расплакался.- Он здесь?
        - Здесь,- надменно ответил правитель страны.- Он умер. Но один из моих воинов сказал, что его можно оживлять иумертвлять спомощью специальных заклинаний. Умертвить-то он его умертвил, но оживить, похоже, не может. Яне верю, что его знакомый колдун знает эти заклинания. Поэтому хочу предложить тебе сделку, двуногий. Ты диктуешь моему писцу магические слова оживления железного человека, ая отпускаю тебя на свободу.
        - Он тебя обманет, ребенок,- подал голос ушастый принц.
        Великий Полководец медленно обернулся, свирепо посмотрел на Нулпака исказал:
        - Я хотел отпустить тебя за хороший выкуп, но теперь не буду этого делать. Сегодня яприкажу бросить тебя священному трубирану.
        - Очень хорошо,- сказал Нулпак.- Лучше быть съеденным вашей водяной жабой, чем провести жизнь вэтом вонючем зверинце.
        - Да?- подумав, сказал Великий Полководец.- Разумно. Тогда, пожалуй, ясохраню тебе жизнь. Посиди еще. Вконце концов, не каждый день вмой зверинец попадают принцы. Если, конечно, ты не наврал насчет своего происхождения.
        Великий Полководец снова повернулся кАлеше ипродолжил:
        - Ты согласен, двуногий?
        В первый момент Алешу охватило жуткое отчаяние. Тимиуки отключили изахватили Цицерона, азначит, спасти его уже никто не сможет. Он подумал о том, что всю оставшуюся жизнь ему придется провести вэтой маленькой грязной клетке, ислезы сами собой закапали у него из глаз.
        Но первый испуг быстро прошел: Алеша вспомнил о Фуго, об этом сообразительном добром инопланетянине, который конечно же, не найдя робота у моста, догадается добраться до поселка биологов ирассказать, где находятся сын Алексея Александровича игрузовой робот.
        Идея возникла вАлешиной голове неожиданно, пока Нулпак препирался сВеликим Полководцем. Выход из положения показался ему настолько простым, что мальчик вытер кулаком слезы идаже улыбнулся. Ему нужно было всего лишь обмануть правителя страны исделать так, чтобы тот не догадался об обмане! Алеша вспомнил рассказ мимикра о том, как страх смерти заставил его блестяще сыграть домашнее животное, ирешил показать Великому Полководцу настоящий класс актерской игры. Главным сейчас было- заставить дикого правителя включить Цицерона. Остальное робот сделает сам.
        - Я согласен,- ответил Алеша, пытаясь говорить немножко развязно.- Вконце концов, своя рубашка ближе ктелу.
        - Какой ты, оказывается, подлый!- удивленно сказал анананский принц.- Вот иверь после этого детям.
        - Если ты не замолчишь,- обратился кнему Великий Полководец,- япрямо сейчас велю бросить тебя священному трубирану. Сытый он будет долго стобой играть. Уверяю, это очень неприятно.
        - Ну признайся, как правитель одного государства правителю другого государства: ты же сам терпеть не можешь предателей,- сказал Нулпак.
        - Ты мешаешь мне вершить дела государственной важности,- раздраженно ответил Великий Полководец.- Мы стобой потом об этом поговорим.- Он повернулся кдвери икрикнул:- Эй, стража! Уведите на время принца ипозовите сюда писца.
        Появившиеся из-за дверей охранники ворвались взверинец, выволокли принца из клетки иувели. Пока Нулпака тащили кдвери, он успел сказать:
        - Вот что делает слюдьми алюминий. Нехорошо, ребенок.
        То, что Нулпак поверил вего предательство, очень расстроило Алешу. Ему сделалось невыносимо стыдно, как будто он действительно продал своего друга за собственное освобождение. Но объяснить ушастому принцу, что вэтом обмане спасение исамого Цицерона, идаже его, Нулпака, он не мог. Алеше сделалось противно от того, что ему приходится врать. Он уже решил было отказаться от своего плана ипослать Великого Полководца кчертовой бабушке, но вовремя спохватился. «Тогда,- подумал он,- тимиуки разберут Цицерона на части ипонаделают из его корпуса кинжалов инаконечников для дротиков. Ичего яэтим добьюсь?»
        - Я согласен,- еще раз повторил Алеша.
        - Молодец, двуногий,- похвалил его Великий Полководец.- Аэтого болтуна не слушай, он сам кого хочешь продаст.
        Тут взверинец вошел писец, иВеликий Полководец указал ему, куда он должен встать.
        - Писец готов. Начинай, двуногий,- сказал правитель.
        Почесав затылок и, наконец, решившись, Алеша принялся диктовать:
        - Каа-аарл у Кла-ары укра-ал ко-ора-аллы, аКла-ара у Ка-арла укра-ала кла-арне-ет. Это оживляющее заклинание. Его нужно сказать громко, апотом дотронуться пальцем до красного магического пятна на груди у железного человека.
        - Записал?- спросил Великий Полководец у писца.
        - Да, о величайший из великих полководцев,- ответил писец ипротянул свиток снадписью правителю.
        - Крал у Кралы…- попытался прочитать Великий Полководец.- Что это за белиберда? Ее же невозможно повторить.
        - Карл иКлара- это духи,- ответил Алеша.- Услышав заклинание, они поднимаются на поверхность земли иоживляют железного человека. Железо ведь добывают из-под земли. Вот подземные духи его иоживляют.
        - Ладно,- сказал Великий Полководец,- говори умертвляющее заклинание.
        - А умертвляющее- наоборот: Кла-ара у Ка-арла укра-ала ко-ора-аллы, аКа-арл у Кла-ары укра-ал кла-арне-ет. Но ни вкоем случае нельзя прикасаться ккрасному магическому пятну,- сказал Алеша.
        Великий Полководец еще раз взглянул на свиток, попытался повторить заклинание изастрял всамом начале.
        - Что-то яне пойму,- раздраженно проговорил он.- Эти два духа друг у друга все время что-то воруют. Апри чем здесь железный человек?
        - Это они его душу воруют друг у друга,- нашелся Алеша.- Но никак не могут его поделить итогда оживляют, чтобы он сам решил, кому будет служить.
        - Я хотел бы, чтобы он служил мне,- сказал Великий Полководец.
        - Железный человек всегда служит тому, кто прочитает заклинание,- успокоил его Алеша.- Все, вы меня сейчас отпустите?
        - Нет,- усмехнулся правитель.- Мне надо проверить, действуют ли заклинания. Может, ты меня обманул. Если получится, тогда ибуду решать, что стобой делать дальше. Но зато яразрешу тебя покормить.- Великий Полководец поднялся скресла и, прижимая свиток кгруди, покинул зверинец.
        Через минуту анананского принца вернули вего клетку, кресло унесли, аАлеше бросили на пол охапку пожелтевшей травы имертвого зверька.
        - Нет, нет,- испугался Алеша.- Яне ем мясо. Отдайте его хищникам.- Он постелил траву на пол иустроился на ней поудобнее.
        Когда последний тимиук закрыл за собой дверь, Алеша подполз кпрутьям ипрошептал:
        - Нулпак, яне предавал своего друга. Яхочу его спасти. Этот механический человек- машина. Ты знаешь, что такое машина?
        - Знаю, ребенок,- высокомерно ответил ушастый принц.- Апри чем здесь тогда заклинания?
        - Мне пришлось обмануть Великого Полководца, иначе он испугался бы его включить. Атеперь он уверен, что влюбой момент сможет умертвить робота спомощью заклинания.
        - Значит, ты все-таки его обманул,- презрительно сказал принц.
        - А что бы ты сделал на моем месте? Яже это сделал иради твоего спасения,- немного обидевшись, сказал Алеша.
        - Я? Во-первых, на твоем месте яникогда не окажусь,- ответил Нулпак.- Аво-вторых, ябудущий король, апотому не стал бы врать. Король, он потому икороль, что может позволить себе не врать даже на эшафоте.
        - Ты хочешь сказать, что яне должен был нас всех спасать?- возмутился Алеша.
        - Все, что яхотел сказать, ясказал,- ответил анананский принц. Расстелив, по примеру Алеши, на полу собственный завтрак, он свернулся на траве калачиком изакрыл глаза.
        Глава 22
        Пока скалапот приходил всебя иотфыркивался от пыли, Тулес снова решил обезопасить хищника. Он по очереди привязал концы капроновой уздечки кушам зверя ипопытался заставить скалапота идти дальше. Но дверной проем был слишком низким для животного- не проходил костяной гребень.
        - Давайте его отпустим, уважаемый коллега,- обратился кпогонщику Туу-Пань.- Он сделал свое дело.
        - Действительно, мы же теряем время. Нам надо спасать Алешу,- поддержал его Алексей Александрович исо вздохом добавил:- Еще неизвестно, где мы выйдем исколько нам придется добираться.
        - Именно поэтому мы его ине отпустим,- громко ответил Тулес.- Положитесь на меня, коллеги. Дверь могли поставить только равнинные тимиуки, аза ней явижу коридор. Куда он ведет, неизвестно, но мне кажется, что скалапота отпускать рано. Этот замечательный ходок- наше единственное оружие изащита.- Тулес еще раз крикнул хищнику вухо, изо всех сил дернул за поводья, искалапот, сокрушив гребнем перемычку над дверью, вырвался наконец вкоридор. При этом на головы спасателям посыпались камни, иодин огромный булыжник пролетел рядом сТуу-Панем ичуть не зашиб биолога.
        - До поселка яточно не доберусь,- чихая от пыли, проговорил толстяк.- Если яне заблудился вподземном лабиринте, меня не съел скалапот ине задавило камнем, значит, это будет какая-нибудь еще более неприятная смерть… Хотя более неприятную придумать очень трудно.
        - Не бойтесь, уважаемый коллега,- ответил ему Тулес.- Вы еще прилетите ко мне вгости, ия покажу вам свою планету.
        Коридор оказался слишком узким, искалапот то идело задевал боками стены. Неожиданно сразу после поворота спасатели услышали громкий вскрик, ивсвете фонаря Тулес увидел убегающих сфакелами тимиуков.
        - А вот иаборигены,- воскликнул он иударил скалапота пятками по шее.- Ну давай, наддай!- Совершенно измученное животное не обратило на это никакого внимания. Зверь едва плелся, иногда останавливался, ипогонщику стоило больших усилий заставлять его двигаться дальше.
        Наконец впереди показался дневной свет. Выход кто-то пытался забаррикадировать, но когда до него осталось не более десяти метров, перепуганные строители баррикады скриками разбежались.
        - Да здравствует свобода!- завопил Тулес.
        После стольких часов, проведенных встрашном лабиринте, друзья едва не заплакали от радости. Алексей Александрович сТуу-Панем от волнения встали во весь рост, икогда ослепленный светом скалапот выбрался из коридора, все дружно прокричали:
«Ур-ра!»
        Утреннее солнце поднялось над крепостной стеной, имедные трубираны на городских шпилях заиграли красноватыми бликами. Священное озеро лежало посреди дворцовой площади словно огромное круглое зеркало, авокруг впанике метались вооруженные тимиуки.
        - Смотрите, какой фурор мы произвели своим появлением,- привыкнув кяркому свету, сказал Тулес.- Похоже, здесь никто никогда не ездит на скалапоте.
        - А куда это мы попали?- осматриваясь, произнес Алексей Александрович.- Похоже на город. Ябы даже сказал- на крепость.
        - Вы удивительно наблюдательны,- весело ответил ему Тулес.
        - А давайте спросим у этих уважаемых солдат, куда мы попали,- предложил Туу-Пань. - Мне кажется, что они местные.
        Пока скалапот из последних сил бродил вокруг озера, наводя ужас на охранников, атимиуки принимали оборону у крепостных ворот идворцовой стены, бывший пленник- равнинный тимиук- сидел меж двух шипов гребня ибоялся высунуть нос.
        Он обхватил голову руками, бормотал молитвы имечтал только об одном: не попасться на глаза какому-нибудь важному начальнику. Но Тулес крикнул ему:
        - О! Мы же совсем забыли о нашем тимиуке. Эй, приятель, нам как раз не хватает гида.
        - Да,- обернулся кнему Алексей Александрович.- Скажите, где мы находимся?
        - Это…- не поднимая лица, пробормотал тимиук,- это дворец Великого Полководца. Лучше бы яостался влабиринте. Если меня заметят… если меня увидят счужаками, япропал.
        - С нами тебе нечего бояться,- ответил ему Алексей Александрович.- Мы не дадим тебя вобиду.
        - Да, конечно,- грустно усмехнулся тимиук.- У вас даже оружия нет. Он прикажет вас арестовать. Ая- подданный Великого Полководца ине могу ослушаться.
        - В таком случае будем считать, что мы здесь сважной дипломатической миссией,- сказал Тулес.- Астало быть, неприкосновенны.
        - Я, бедный тимиук, ваших умных слов не знаю. Знаю только, что теперь мне точно оторвут башку.
        - Никогда не бойся того, что еще не произошло, хотя бы потому, что оно может ине произойти,- ответил ему Тулес. Он поднялся на ноги, величественно оперся о гребень икрикнул дворцовым охранникам, которые выглядывали из-за всех углов идверей:- Уважаемые господа офицеры, унтер-офицеры, солдаты ипросто граждане! Мы, ваши братья по разуму, хотели бы переговорить сВеликим Полководцем по очень важному вопросу. Наш ручной скалапот не причинит вам вреда, если, конечно, вы сами из любопытства не станете заглядывать кнему впасть. Будьте так добры, доложите начальству о прибытии межпланетной делегации дрессировщиков крупных хищников.
        - Уже пошли докладывать,- крикнул один из тимиуков, но тут же получил по затылку от старшего по званию искрылся за углом дома.
        - Какие-то они совсем не гостеприимные,- сказал Туу-Пань.- Теперь ия вижу, уважаемый Тулес, что скалапота отпускать было никак нельзя.
        Глава 23
        Вернувшись из зверинца втронный зал, Великий Полководец отдал распоряжение вызватьнового начальника крепостных ворот, отослал писца ипосле этого подошел кЦицерону. Прикованный цепями гигант более чем втрое был выше правителя страны. Он походил на какое-то жестокое божество из другого мира, иВеликий Полководец едва заставил себя перебороть страх иподойти кроботу.
        - Вот оно- магическое красное пятно,- пробормотал он, разглядывая кнопку на груди у Цицерона.- Без него заклинание не подействует, ионо не действует без заклинания… если, конечно, двуногий меня не обманул.
        Начальник охраны крепостных ворот появился быстро. Он вошел втронный зал свидом обреченного на казнь ис порога заголосил:
        - О величайший из величайших полководцев всехвремен инародов! О справедливейший имудрейший правитель страны! Ты дал мне время до вечера…
        - Молчи,- перебил его хозяин дворца.- Япомню о сроке. Только все изменилось. Двуногий, которого выловили из реки, дал мне оба заклинания. Яхочу проверить, то ли умертвляющее заклинание ты знаешь икто из вас лжец. Если ты, как говоришь, два раза прочитал его, значит, должен хорошо помнить. Прочти мне его еще раз.
        Выслушав Великого Полководца, начальник охраны повалился на колени, сложил руки на груди изапричитал:
        - О величайший из величайших, ты можешь приказать разорвать меня на части, но яне помню его. Втот момент ябыл словно вбеспамятстве. Ядумаю, что это боги сделали меня своим инструментом, чтобы избавить страну от железного убийцы. Это они вложили вмои несчастные уста магические слова. На моем месте мог оказаться любой, но ближе всех кстрашному пришельцу оказался я, ибоги выбрали меня.
        - Правдоподобно. Но почему ты сразу не сказал мне, что не знаешь заклинания?- грозно спросил правитель.
        - Боялся твоего гнева, о величайший из величайших,- опустив голову, признался начальник охраны.
        - Хорошо, ты свободен,- немного подумав, сказал Великий Полководец изнаком показал, что тот может уходить. Начальника охраны не пришлось долго упрашивать. Не веря своему счастью, он низко поклонился и, рассыпаясь вблагодарностях правителю ивсем его предкам до десятого колена, быстро попятился кдвери.
        Когда начальник охраны покинул тронный зал, Великий Полководец достал свиток сзаклинаниями, развернул его иудовлетворенно проговорил:
        - Оч-чень хорошо! Стало быть, никто, кроме меня, писца идвуногого, заклинаний не знает. Сдругой стороны, их знают целых три человека: двуногий, писец ия.- Великий Полководец досадливо поморщился.- Это слишком много иочень опасно.
        Значит, от писца идвуногого нужно избавиться. Бедный священный трубиран,- усмехнулся правитель,- у него столько работы, непонятно, когда он отдыхает. Но…- Великий Полководец взглянул на неровные ряды букв.- От двуногого сейчас избавляться нельзя. Надо убедиться, что заклинания действуют.
        Целый час Великий Полководец ходил по тронному залу из угла вугол иучился говорить странные имена подземных духов. Затем он вызубрил незнакомые магические слова: «кораллы» и«кларнет».
        - Ничего не понятно,- вышагивая по залу, раздраженно пробормотал он.- Двуногий говорил, что духи друг у друга воруют душу железного человека, но здесь же два слова: «кораллы» и«кларнет». Если Карл у Клары своровал душу, значит, Клара у Карла своровала что-то другое? Чертовы ворюги!- Великий Полководец подошел кЦицерону, посмотрел ему влицо испросил:- Может, эти духи говорят на разных языках идуши у них называются по-разному? Однако пора попробовать,- решил Великий Полководец.- Но если двуногий меня обманул, ясобственными руками запихну его вглотку священному трубирану.
        Правитель страны несколько раз вслух повторил оба заклинания иособенно тщательно- умертвляющее, чтобы вслучае чего вовремя остановить железного гиганта. Затем, чеканя каждое слово, он громко прочитал: «Карл у Клары украл кораллы, аКлара у Карла украла кларнет». Затем он вплотную подошел кроботу. Немного помедлив, Великий Полководец нажал на красный магический кружок ина всякий случай подальше отбежал от железного человека.
        То, что за этим произошло, привело правителя внеописуемый восторг. Глаза у гиганта загорелись зеленым огнем, он со скрипом поднял обе руки и, загремев тяжелыми цепями, посмотрел вначале на один манипулятор, затем на другой.
        - Получилось!- восхищенно проговорил Великий Полководец.- У меня получилось! Яоживил его!
        - Ну ичему ты радуешься, злодей?- громовым басом спросил Цицерон.- Яже теперь из тебя котлет понаделаю!
        - Как ты со мной разговариваешь?!- надменно спросил Великий Полководец.- Это япрочитал заклинание. Иотныне ты будешь подчиняться только мне.
        - В первый раз жалею, что у меня железные крюки, ане пальцы,- ответил Цицерон.- Ябы тебе показал большую фигу.
        - Я не знаю, что такое «фига»,- сказал правитель.- Аза то, что ты не желаешь мне подчиняться, ятебя умерщвлю.- Ион начал быстро читать заклинание:- Карла у Карлы укарла коларры, аКарла у Карлы… О, черт!- выругался Великий Полководец ипопробовал еще раз, но чем больше он волновался, тем хуже у него получалось.
        Пока Великий Полководец пытался прочитать умертвляющее заклинание, Цицерон проверил цепи на прочность, азатем сильно взмахнул правым манипулятором. Металлический штырь скольцом легко вылетел из стены, и, чтобы цепь не мешала, Цицерон намотал ее на крючья. То же самое он проделал исо вторым манипулятором.
        - Клара у Карла укарла какарлы…- сужасом глядя на железного громилу, бормотал Великий Полководец.- Карла у Клары какарла какарлу…
        - Ну, ты еще скажи: «На дворе трава, на траве дрова», фольклорист хренов,- пробасил Цицерон идвинулся на правителя страны.- Отвечай, где мальчик? Не то ятебе…
        - Охрана!!!- завопил Великий Полководец ибросился вон из тронного зала.- Остановите его!!! Клара у Клары укарла укарлы…
        Появившиеся охранники увидели ожившего железного человека ипопытались остановить его спомощью оружия. Не меньше десяти дротиков ударились вЦицерона, но робот, наученный горьким опытом, вовремя закрыл грудь ифотоэлементы манипуляторами.
        - Отдайте мальчика, ия уйду отсюда, никого не трону,- гудел Цицерон, но пока он шел кдвери, дворцовая стража разбежалась, итронный зал опустел.
        Глава 24
        Неожиданно для седоков скалапот остановился, пару раз качнулся из стороны всторону иначал медленно заваливаться на бок.
        - Все вниз!- успел выкрикнуть Тулес, но ученые ибывшие пленники итак поняли, вчем дело. Они попрыгали схищника на землю, сбились вкучку итолько тут ощутили, насколько беззащитны перед вооруженными до зубов тимиукскими солдатами. Аскалапот улегся прямо напротив входа во дворец, тяжело вздохнул, закрыл глаза изахрапел.
        - Нас теперь можно брать голыми руками,- тихо сказал Алексей Александрович.
        - Я же говорил…- пытаясь спрятаться между ног биологов, заныл тимиук.- Несчастный ятимиук…
        - А куда делась наша уважаемая дама?- спросил Туу-Пань иогляделся.- Мы потеряли Даринду!
        - Я здесь,- вдруг услышали они знакомый голос, инебольшой каменистый бугорок подкатился ких ногам.- Только не наступите на меня.
        - Ф-фу, как вы меня напугали,- сказал Туу-Пань.- Но теперь яза вас абсолютно спокоен.
        Лежащий на земле скалапот выглядел сейчас как островок безопасности, иТулес тихо скомандовал:
        - Все на зверя! Главное, чтобы тимиуки не начали внас метать свои палки снаконечниками до прихода полководца.
        Осторожно, чтобы не разбудить хищника, друзья начали карабкаться на гигантскую тушу. Даринда изъявила желание не расставаться со своими спасителями, иАлексей Александрович помог даме забраться наверх. Здесь все удобно расположились на обширном боку скалапота, итолько тимиук предпочел спрятаться под гребень.
        Когда распахнулась балконная дверь иоттуда скриком выскочил Великий Полководец, дворцовые охранники начали появляться из своих укрытий. Они выстроились вдоль всего фасада здания ивзяли на изготовку длинные копья.
        - Клара у Карла украла кораллы,- заглядывая всвиток, исступленно орал правитель. - АКарл у Клары украл кларнет! Ага! Теперь посмотрим, кто кого!- Великий Полководец хотел было покинуть балкон, но тут заметил непрошеных гостей иостановился.
        - Это иесть Великий Полководец?- шепотом спросил Тулес у Туу-Паня.
        - Не знаю,- пожал плечами толстяк.- Ясним никогда не встречался.
        - Судя по золотым финтифлюшкам на камзоле, это он,- сказал Алексей Александрович. - Только почему он выкрикивает русскую скороговорку? Неужели Алеша здесь?
        Облокотившись о перила, Великий Полководец снедоумением истрахом смотрел вниз иникак не мог понять, откуда взялись вего крепости такие разные пришельцы, да еще верхом на спящем чудовище.
        - Здравствуйте,- вежливо поприветствовал его Тулес ина всякий случай поднялся на ноги.- Не знаю, как вас величают ваши подданные, но меня вы можете звать просто господин Тулес.
        - Это что такое?- непонятно ккому обращаясь, воскликнул Великий Полководец.
        - Это?- Тулес пожал плечами ипренебрежительно похлопал спящего скалапота по спине.- У нас не было подходящего транспорта, имы взяли у ваших пещерных собратьев вот эту лошадку. Не беспокойтесь, как только он перестанет быть нам нужен, мы вернем его впещеру вцелости исохранности. Авообще-то слабая оказалась зверушка. Пятерых седоков едва дотащил до вашей резиденции. Но бегает неплохо. Нам стоило большого труда поймать его иоседлать.
        - Вы голыми руками поймали скалапота иприехали на нем?- недоверчиво, но сноткой уважения вголосе спросил правитель.
        - А вы думаете, мы притащили его на себе?- вопросом на вопрос ответил Тулес.
        - Послушайте, уважаемый полководец,- обратился Алексей Александрович кхозяину дворца.- Откуда вы знаете скороговорку: «Карл у Клары украл кораллы…»? Дело втом, что мы ищем мальчика-землянина игрузового робота. Они у вас?
        - Никого у меня нет,- злобно ответил Великий Полководец.- Сейчас же убирайтесь из моей крепости, ане то яприкажу расстрелять вас из катапульт.- Как бы вподтверждение его слов со стороны ворот несколько десятков тимиукских солдат выкатили четыре заряженные катапульты ивстали рядом вожидании приказа.
        - Он врет,- тихо сказал Тулес.- Ячувствую, что Алеша здесь.
        - Стража!- закричал Великий Полководец ипальцем указал на спасателей.- Яприказываю взять этих…- Что-то помешало ему договорить. Правитель заглянул вдверь ивдруг снова заорал дурным голосом:- Карла у Карлы украла…
        - Я тебе дам Карла у Карлы!- послышался голос Цицерона.- Или ты отдашь мальчика, или япревращу твой сарай вкучу строительного мусора.
        Не переставая кричать, Великий Полководец перелез через перила, повис на них и, подрыгивая всеми ногами, громко закричал охранникам:
        - Какого черта вы стоите как идиоты?! Держите меня!
        Солдаты мгновенно побросали копья ибросились под балкон исполнять приказание правителя. Когда они оказались прямо под ним, Великий Полководец расцепил пальцы ирухнул на руки солдатам.
        Появление Цицерона на дворцовом балконе выглядело очень эффектно. Пройдя через низкую дверь, он выпрямился ина несколько секунд застыл, словно памятник техническому прогрессу на этой маленькой дикой планете на краю галактики. Увидев его на хрупком балконе, замерли итимиуки, пораженные невиданным зрелищем. Освещенный утренним солнцем металлический колосс своей царственной осанкой напоминал владыку какого-нибудь железного племени.
        Впервые за время своего путешествия спасатели почувствовали, что они у цели.
        - Я же говорил!.. Яже говорил!..- радостно запричитал Тулес.
        - Цицерон, Алеша стобой?- закричал Алексей Александрович.
        - Он где-то здесь,- ответил робот ипоказал вниз на правителя, которого солдаты успели отнести подальше от балкона.- Сейчас яспущусь изаставлю этого злодея…- Балкон вдруг затрещал, перекосился ипод огромной тяжестью грузового робота рухнул вниз.- Яспускаюсь,- успел сказать Цицерон изамолчал. От удара Цицерона о мостовую задрожала земля. Акогда клубы пыли снесло ветром всторону, все увидели неподвижно лежащего робота, слегка присыпанного камнями исломанными досками. Он покоился на куче мусора лицом вверх, иего потухшие фотоэлементы бессмысленно смотрели внебо.
        - Он умер!- торжествующе сказал Великий Полководец.- Охрана, окружить железного человека иникого кнему не подпускать!
        Тимиуки тут же встали плотной цепью вокруг робота иощетинились копьями, аВеликий Полководец не торопясь поднялся по ступеням ис прежней невозмутимостью обратился кпришельцам:
        - За то, что на глазах у моих подданных ваше железное идолище заставило меня как щенка бегать от него, явсех вас жестоко накажу. Даже если вы такие сильные, что можете запрячь скалапота, сармией вам все равно не справиться. Лучше сдайтесь сами, иначе вас окружат иуничтожат.
        - Мы заявляем вам протест!- снегодованием крикнул Туу-Пань.- Вы нарушаете Межгалактическую конвенцию по правам человека!
        - Плевал яна вашу конвенцию,- высокомерно ответил Великий Полководец.- Вэтой стране ярешаю, у кого какие права.
        - Ну, мадам,- нагнувшись кДаринде, тихонько проговорил Тулес.- Теперь ваша очередь всех нас спасать. Подберитесь незаметно кжелезному человеку. У него на груди есть красная кнопка. Нажмите на нее. Это наш единственный шанс.
        - Да-да,- ответила Даринда иосторожно сползла со скалапота.
        Со стороны ворот кдворцу подтягивались войска. Они выстраивались вдоль берега озера, чтобы отрезать спасателям путь котступлению. У каждого воина вруках было по копью ипраще, поэтому спасатели, посовещавшись, решили не испытывать судьбу.
        - Мы подчиняемся,- крикнул Тулес.- Ваша взяла. Только признайтесь, что мальчик-землянин у вас.
        - Да, он здесь,- самодовольно ответил правитель.- Через пять минут вы его увидите. У меня как раз есть несколько пустых клеток. Надеюсь, взверинце вам понравится.
        Едва Великий Полководец это проговорил, как рядом сЦицероном возникла какая-то возня. Затем послышался крик Даринды, идва тимиука подняли вверх нечто бесформенное, но удивительно прыткое икрикливое.
        - Отпустите меня! Отпустите! Яженщина!- кричала Даринда.
        - Чувствую, кто-то по ноге мазнул,- свиноватым лицом сказал солдат, который поймал Даринду.- Вижу, что-то на железного человека карабкается. Ну, думаю, не иначе как шпион.
        - Бросьте эту лазутчицу священному трубирану,- приказал Великий Полководец.
        - Стойте, стойте! Мы так не договаривались!- закричал Тулес ибыстро прошептал своим коллегам, чтобы те спускались со скалапота иотходили подальше.- Эта дама снами! Так что вклетку мы пойдем только вместе сней.
        - Я сказал: бросьте ее священному трубирану!- повысил голос правитель. Солдаты кинулись исполнять приказ, но Тулес вдруг прыгнул на шею скалапоту, нагнулся иво всю силу легких истошно заорал ему на ухо. От дикого крика зверь проснулся ивпервый момент даже съежился от страха. Великий Полководец шарахнулся кдвери, анаиболее впечатлительные воины отпрянули назад. Зато скалапот снеобыкновенной для такого гиганта прытью вскочил на ноги, громоподобно заревел ирванулся вперед.
        - Ну, выручай, друг!- Тулес пришпорил хищника пятками ипопытался направить его на ступени дворца, но слепой от яркого солнца зверь заметался по площади, распугивая тимиукских солдат. Многие из них со страху залезли возеро, иэтим тут же воспользовался священный трубиран.
        Бросившись кворотам, где находились катапульты, скалапот налетел на военные машины, вярости разметал их ипротаранил ворота. Тулес едва успел соскочить иотбежать всторону, когда гигант сразбегу врезался врешетку из бревен. Но ворота оказались слишком прочными для обессиленного зверя, и, ударившись, он повалился рядом, загородив собой проход.
        - А вот это действительно конец,- обреченно вздохнул Тулес, которого тимиукские стражники немедленно окружили ипрепроводили назад кВеликому Полководцу.
        - Не расстраивайтесь, друзья. Мы обязательно выберемся отсюда,- бодро сказал Алексей Александрович коллегам.- Главное, что мы нашли Алешу. Иогромное спасибо вам за то, что помогли отыскать моего сына. Яне знаю, что бы без вас делал.
        - Ну что вы,- кисло улыбнувшись, ответил Туу-Пань. От усталости он даже забыл добавить «уважаемый».- Нам это ничего не стоило. Только япрошу вас, пойдемте скорее вклетку. Яочень хочу есть испать.
        Проходя мимо правителя, Тулес на секунду остановился и, покачав головой, сказал:
        - Нехорошо, полководец. На международный скандал нарываешься.
        - Ты, явижу, крепкий парень,- спокойно идаже как-то печально проговорил правитель.- Хочешь, явозьму тебя ксебе на службу? Будешь командовать армией. Мне как раз нужен сильный умный помощник, ато ячто-то устал от всей этой кутерьмы. Власть, она же не дает ничего, кроме хлопот. Думаешь, легко управлять государством? Власть- это мой крест, который явынужден нести.
        - А ты брось этот крест, сразу полегчает,- посоветовал ему Тулес.- Брось изаймись каким-нибудь делом. Все больше пользы будет.
        Великий Полководец устало посмотрел на ученого, поморщился иответил:
        - Не могу. Государству нужен правитель, иначе без меня мой народ просто погибнет. Яих надежда иопора.- Он сошел со ступеней, ткнул вТулеса пальцем иприказал конвойным:- Этого отдайте священному трубирану. Слишком много болтает.
        - Ну это уже свинство!- закричал Алексей Александрович.- Да как вы смеете…
        - Тихо!- перебил его Тулес. Он завертел головой, будто кчему-то принюхиваясь или прислушиваясь, азатем повторил:- Тихо! Слышите?
        - Тащите, тащите их,- раздраженно сказал Великий Полководец.
        - Ваше величество, ваше сиятельство, ваше черт знает что,- радостно воскликнул Тулес.- Вы ничего не слышите? Да это же вертолет!
        - Вертолет?- недоверчиво спросил Туу-Пань.
        - Действительно, вертолет,- закричал Алексей Александрович.- Слышите?! Где-то совсем рядом!
        Ничего не понимая, Великий Полководец так злобно зашипел на конвойных, что одна группа тут же поволокла Алексея Александровича сТуу-Панем во дворец, адругая Тулеса- козеру.
        - Да постойте же, ваше тимиучество!- развеселился Тулес.- Это же настоящий летательный аппарат! Посмотрите хотя бы, что это за птица. Может, больше никогда не представится случая.
        Через несколько секунд два вертолета со спасателями из биологической экспедиции закружились над дворцовой площадью.
        Тимиукские солдаты, увидев странного летающего «зверя», задрали головы изавороженно смотрели, как две металлические махины медленно опускаются на землю. Идаже Великий Полководец, позабыв о пленниках, стоял разинув рот инаблюдал за маневрами пришельцев.
        А тем временем, воспользовавшись паузой, Даринда все же добралась до Цицерона ивключила его. Робот поднялся во весь свой гигантский рост изашагал прямо на конвойных, окружавших биологов.
        Тимиуки брызнули вразные стороны, итут правитель понял, что проиграл. Не зная нравов пришельцев, апотому не надеясь на пощаду, Великий Полководец опустился на все шесть конечностей ипулей унесся кспасительному коридору, из которого совсем недавно выехали на скалапоте спасатели.
        Поймать одного тимиука роботу не составило труда. Через минуту на крюках его манипулятора, сложив на груди руки, висел обезоруженный охранник ипокорно ждал, что сделает сним железный человек. Тимиук обрадовался, когда узнал, что от него требуется лишь показать дорогу кзверинцу.
        - Я сбольшим удовольствием,- угодливо залепетал охранник.- Изверинец покажу, итюрьму, ипродовольственный склад… Яивказну могу отвести,- прошептал тимиук иопасливо осмотрелся.
        - Не надо вказну,- сказал ему Алексей Александрович.- Мы не грабители. Нас интересует только мальчик.
        Во дворец Цицерон сАлексеем Александровичем ворвались, словно брали его штурмом, но внутри было тихо исовершенно безлюдно. Так же без приключений они добрались идо зверинца, где наконец увидели спящего на охапке травы Алешу.
        - Алеша!- позвал Цицерон, иот его громоподобного голоса проснулись все звери. Они заметались по клеткам, завыли, заскребли когтями по дощатому полу, ивэтом бедламе едва слышно прозвучал Алешин крик:
        - Папа! Цицерон!
        Эпилог
        Подняв ввоздух всю пыль сдворцовой площади, вертолеты наконец приземлились, иоттуда выскочили сдесяток хорошо экипированных ивооруженных членовэкспедиции. Они бросились кТулесу сТуу-Панемивовремя подхватили толстогобиолога. Поняв, что злоключения окончены, Туу-Паньослаб иповис на руках своих товарищей.
        - Все,- едва ворочая языком, проговорил он.- Только не говорите моим родным, что яумер от истощения. Скажите им…- толстяк не договорил. Он повесил голову итихонько засопел.
        После того как Туу-Паня отнесли ввертолет иуложили спать, спасатели вернулись ко дворцу. Несколько членов экспедиции тут же бросились вслед за Алексеем Александровичем, аостальные окружили Тулеса ипринялись расспрашивать о том, что произошло после того, как они покинули лагерь. Но ящероподобный биолог пообещал коллегам рассказать обо всем впоселке изадал давно мучивший его вопрос:
        - А как вы нас нашли?
        - Честно говоря, мы уже не верили, что когда-нибудь снова увидим вас,- ответил один из членов экспедиции.- Асегодня утром появляется эдакий валун не валун, вобщем, вполне симпатичный мимикр иподнимает впоселке панику. Он хватал нас за штанины, тянул из лагеря ивсе время кричал, что какой-то там Великий Полководец уже обсасывает Алешины косточки. Он-то нам ипоказал дорогу.- Биолог обернулся квертолету ипозвал:- Эй, Фуго, иди сюда, дорогой. Иди, иди, не скромничай.
        Из вертолета на землю, словно мячик, соскочил мимикр икак-то нерешительно, будто стесняясь, направился кгруппе ученых.
        - Вот он, наш герой,- сказал спасатель.
        - Фуго!- откуда-то издалека послышался истошный крик.- Фуго! Мальчик мой!
        - Ба, да это голос Даринды,- сказал Тулес.
        - Тетушка!- закричал мимикр, идва бугорка, два космических путешественника через всю площадь бросились навстречу друг другу.
        - Чудеса,- устало улыбаясь, сказал Тулес.- Может, ия здесь себе какую-нибудь тетушку найду.
        Наконец из распахнувшихся дверей дворца вышел Алексей Александрович сАлешей на руках. За ними появились Цицерон со спасателями, асправа ислева от робота шли совершенно незнакомые членам экспедиции существа.
        Анананский ушастый принц Нулпак вышагивал важно, будто на официальной церемонии. Зато сдругой стороны, испуганно глядя на незнакомцев, шел маленький круглый человечек, как две капли воды похожий на Туу-Паня.
        - Ну вот инаш толстяк обзавелся земляком,- сказал Тулес.- Думаю, если хорошенько поискать на этой планете, каждый может себе найти минимум- по земляку, максимум- по тетке.
        Когда все уже расселись по машинам исобрались было закрыть двери, рядом свертолетом появился низкорослый тимиук врваном деревенском платье. Он просительно смотрел на спасателей, тихонько повизгивал ивсе ждал, когда же его узнают и, возможно, пригласят внутрь.
        - Да это же наш бывший пленник,- сказал Тулес, который сидел у самых дверей.
        - Да, да, это я,- обрадовался тимиук.- Может, возьмете меня ссобой? Ато мне самому отсюда не выбраться.
        Тимиука быстро втянули вмашину, двери захлопнулись, ивскоре вертолеты поднялись ввоздух.
        На обратном пути члены экспедиции по очереди журили Алешу иза то, что без спроса покинул территорию лагеря, иза рацию, оставленную вспальне на тумбочке. Каждый пообещал отныне взять над мальчиком шефство, апотом Алеша вдруг обнаружил на соседнем сиденье точно такого же мальчика, то есть своего двойника. Вначале Алеша испугался, но когда двойник знакомым голосом тихо поприветствовал его, он сразу вспомнил о старом знакомом- мимикре, расхохотался ихлопнул друга по спине. Когда Алешин папа обернулся, он увидел на заднем сиденье сразу двух сыновей.
        - Это кто же такой будет?- удивленно спросил Алексей Александрович.- Неужели мимикр?
        - Да, вот так…- виновато улыбаясь, ответил Фуго.- Можно, япока побуду землянином? Алешины размеры мне как раз подходят.
        - Ну, если тебе нравится, пожалуйста,- ответил Алексей Александрович.- Кстати, хочешь, мы тебе иработу влагере найдем? Будешь Алеше помогать мыть пробирки. Ахочешь- помощником повара. Ты готовить умеешь?
        - Я умею,- робко ответила Даринда.
        - Помяните мое слово,- проворчал Цицерон.- Подсыпят они вам что-нибудь вкашу.
        - Ты, Цицерон, наверное, оттого всем не веришь, что сам много врешь.
        - Ну вот ивы…- обиделся робот.- Совсем затравили честного робота. Я, пожалуй, подумаю да иуйду кВеликому Полководцу. Он обещал мне должность маршала изолотой мундир снабором гаечных ключей. Посижу, помаршальствую, авы сами ящики грузите иразгружайте.
        - Ну, золотой мундир ятебе обещать не могу,- сказал Алексей Александрович,- авот набор крутильно-вертельных гаечных ключей для завертывания гаек под коленкой получишь сегодня же.
        - Издеваетесь,- пробурчал Цицерон.
        - Пап,- тихонько сказал Алеша,- адавай возьмем Цицерона ссобой на Землю.
        - Куда же мы его денем?- растерялся Алексей Александрович.- На шкаф, что ли, поставим? Да иобленится он у нас без дела. Будет, как кот, валяться посреди комнаты, амы через него перешагивай.
        - Все, отключаюсь,- объявил Цицерон.- У меня от ваших нападок иклеветы аккумуляторы садятся вдва раза быстрее.- Он нажал на большую красную кнопку у себя на груди изамер. Последней его мыслью было: «Черт, аведь я, кажется, устал».
        notes
        Примечания

1
        Марк Туллий Цицерон- древнеримский политик, философ, блестящий оратор.

2
        Нептун вдревнеримской мифологии- бог морей ирек.

3
        Согласно Библии, Ной был праведником, за что был спасен Богом от Всемирного потопа. Бог повелел Ною построить ковчег, взять туда членов своей семьи ипо паре животных каждого вида. По окончании потопа ковчег прибило кгорам Арарата.

4
        Цицерон поет «Песню о друге» Владимира Высоцкого (примеч. ред.).

5
        Кентавры- вгреческой мифологии полулюди, полулошади.

6
        Николай Николаевич Миклухо-Маклай- российский ученый ипутешественник, изучавший коренное население Юго-Восточной Азии.

7
        Цербер- вгреческой мифологии трехголовый пес со змеиным хвостом, который охранял выход из царства мертвых, не позволяя умершим возвращаться вмир живых.