У черного дуба с красной листвой Дмитрий Самохин
        ЭтоБольшой Исток, самый необычный город наЗемле, потому что живут тут необычные люди, наделенные сверхъестественными талантами. Обычные люди бояться нас иназывают альтерами. Наспоселили здесь иоградили отБольшой земли. Здесь наш дом, наша резервация длясупергероев, живущих обычной жизнью.
        Меня зовут преподобный Крейн, ясвященник исудья нашего маленького района. Мойдруг, шериф Ник Красавчег. Наша работа - наводить порядок наулицах нашего города. Приводить чудеса кравновесию наше призвание! Унас всегда тут жарко! Токто-то оторвет голову нашему ишибаши, топараллельная вселенная начинает проказничать, тоспятивший отодиночества джин дает прикурить, даижитья никому нет отмашины проклятий, вотДима Стекляшка, нашчеловек-невидимка, вдруг решит завязать свыпивкой. Ноэто все пустяки посравнению стем, чтомогут учинить наши местные мужики, знающие себе цену - Злой иЗеленый, если выпьют ирешат выяснить отношения.
        Вобщем, намскучать неприходится. Ведь это Большой Исток, резервация длясупергероев.
        Подбрось ивыбрось, одним словом…
        Дмитрий Самохин
        Учерного дуба скрасной листвой
        Любой дилетант может извлечь кролика изшляпы; гений должен уметь извлекать шляпу изкролика. Рекс Стаут
        История первая
        Ишибаши
        - Взгляни посторонам. Нарайоне опять стало неспокойно.
        - Очемты?
        - А,так ты еще невкурсе. Вчера Дэнни Усатому оторвало голову, подбрось ивыбрось.
        - Ну,малоли кто мог Дэнни голову оторвать. Между нами, онбыл еще тем хмырем, - НикКрасавчег состроил жуткую гримасу иподмигнулмне.
        Меня всегда это жутко бесило. Интересно, почему его назвали Красавчиком. Ужнезаего щербато-кривую морду; правда, когда он гримасничает, еголицо растягивается, меняется истановится очень даже симпатичным. Воттолько чтобы прослыть Красавчиком, емунужно постоянно паясничать, впрочем, онтак иделает. Этоего стиль жизни.
        - ДанаБольшом Истоке впоследнее время тихо испокойно, атут безголовый Дэнни.
        - Рано илипоздно пробку должно было выбить, - флегматично заявил Ник итутже преобразился. - Ачего ты так кипишуешь, Крейн?
        - Ненравится мне все это, подбрось ивыбрось, - призналсяя.
        - Акому нравится? Унас давно небыло ничего стоящего. Живем, каквболоте. Кредиты, проценты, ипотека, счета, покер повыходным, барпопятницам. Ничего стоящего. Атут голова оторванная. Разве это нежизнь?
        - Этобред, Красавчег. Кому потребовалась голова Усатого? Емусамому неочень нравилась его голова, иначе он неносилбы такиеусы.
        - Этоты верно сказал, Крейн. Усатый был дурак. Ноон был наш ишибаши. Теперь нам потребуется новый ишибаши, авгороде я невижу достойной кандидатуры, - Никпотянулся застаканом, задел рукавом открытую бутылку свиски, уронил ее, резко дернулся ипоймал всантиметре отпола.
        - Аесли Зиф Вертолет? - предположиля.
        - Зифнато иВертолет, чтоему уже небыть ишибаши, - возразил Красавчег.
        Ятоже неудержался иналил себе виски встакан. Присосался. Ядреная штука. Огненная вода сдревесными опилками. Вотпочему коренные готовы были занее шкуру продать.
        - Если неЗиф, то, может быть, Арти Смельчак?
        - Онсейчас вАльпах, объезжает диких страусов.
        - Этосерьезное занятие. Ябы побоялся, - признался я, допивая виски.
        - Намнужен кто-то новый. Изстарожилов никто неподойдет нароль ишибаши. Нужна новая кровь. Ктоунас специалист покрови?
        - Ваня Бедуин. Онпостоянно вней нуждается. Какможно жить безкрови…
        - Стало быть, намнужно договориться сБедуином, чтобы он добыл нам свежака. Итогда вопрос сишибаши будет решен, - заявил гордо Ник исего пальца, уставленного внебо, сорвалась искра.
        - Ябы так несказал. Ещенадо все-таки выяснить, ктооторвал голову Усатому. Ато повадится кто-то головы рвать, тутниодин Зеленый непоможет, - возразиля.
        - Тутты прав, Крейн, - задумался Красавчег. Изего пальца заструился дымок, словно после неудачного выстрела.
        - Ато какже, подбрось ивыбрось. Если мы неможем обезопасить своего ишибаши, томы расписываемся всвоем бессилии. Весь наш район рухнет втартарары, имы вместе сним.
        Никхмурился, кривлялся, отчего становился все красивее икрасивее. Будь я бабой, давнобы нанего заскочил. Онже, чертяка, этим постоянно ипользуется.
        - Япредлагаю решать проблемы помере их поступления. Поэтому сначала мы поедем в«Зажигалку», попытаемся найти Бедуина идоговориться. Онтам постоянно обретается.
        - Скажешь тоже, «Зажигалка» любимый бар Большого Истока. Весь район там периодически зависает. Такчто если Бедуин нетам, тоон либо вхламину ужратый испит всвоей берлоге, либо гуляет снаружи. Тогда ждать придется долго. Пока он вернется, нажрется иотоспится. Между прогулками он любит покуражиться нарайоне.
        - Зачем ты мне это рассказываешь? ЯсБедуином спеленок знаком. Вместе первые кренделя заделывали. Хотя Бедуин сейчас нетот. Спивается, бродяга… - ссожалением покачал головойНик.
        - Каждый выбирается свою дорогу. Раньше ты зависал сБедуином, теперь сомной, подбрось ивыбрось.
        - Тыправ, Крейн. Нучто, полетели? - Красавчег снадеждой посмотрел наменя.
        - Полетели.
        Имы полетели.

* * *
        Полет штука весьма опасная инеоднозначная. Досих пор немогу кнему привыкнуть. Нетсоприкосновения ствердой поверхностью, ивсе время кажется, чтоя никуда нелечу, авечно падаю. Согласитесь, очень неприятное ощущение. Даивнизу живота все время сжимает, словно хочется отлить. Новедь нехочется. Яперед полетом всегда отливаю, чтобы неопозориться ввоздухе. Иэто только личные фобии, асколько непредвиденных опасностей может поджидать впути! Грозовые тучи, электрические облака, перелетные птицы, неожиданно норовящие вас протаранить, давесельчак Злой, патрулирующий небо надрайоном, итак иноровящий пошутить. Только вот шутки унего очень злые. Товетер нашлет да круговерть, тосочинит какую-нибудь страшную иллюзию, например, землю спрячет. Нато он иЗлой.
        Внебе шалит Злой, наземле озорует Зеленый. Хорошо живем!
        Вэтот раз мы долетели безприключений. Приземлись напосадочной площадке исразу направились вбар, занимавший первый этаж невысокого здания изсерого кирпича, построенного еще впрошлом веке. Внашем районе высоких зданий нету: всеподва-три этажа. Самое высокое - пятиэтажное здание районной управы находится надругом конце Большого Истока. Ятам никогда небыл, аНик Красавчег говорит, чтоиделать там нечего. Подальше отначальства, поближе кспокойной жизни. Темболее вуправе заседает фиктивная администрация района, таксказать, длягалочки иостального мира. Мысвои дела привыкли решать сами. Помногим вопросам народ доверие оказывает мне иНику, амы стараемся необлажаться.
        Бар«Зажигалка» вэтот вечерний час был полон. Множество лиц, сборище всего Большого Истока, зажигательный смех, пьяная болтовня застолами, игра вкарты наденьги вдальнем углу, Катька Провокация подмузыку медленно раздевается ушеста. Приглушенный свет. Все, чтонужно дляприятного времяпрепровождения.
        Владеет баром Стен Липкий, онперебрался кнам нарайон десять лет назад порешению суда «опринудительном выселении альтеров». Чтоделать… боятся они нас. Хотя иногда вкарты поиграть заглядывают.
        Мыпробрались сквозь толпу людей, клубящихся между столиков, кбарной стойке. Сегодня смена Марка Щупальцы. Оннеподвижно стоял возле кассового аппарата инаблюдал зазалом сквозь громоздкие очки сбольшим увеличением. Водрузившись застойку, мыпотребовали угощения. Я,каквсегда, бокал темного пива. НикКрасавчег решил градус непонижать ипопросил виски. Если он наклюкается, мнепридется водиночку все это дерьмо разгребать.
        Марк заказ принял ираспустил свои щупальца. Онпродолжал изображать изсебя статую, вэто время пустой бокал поднялся измойки, перелетел подпивной кран, который тутже открылся. Початая бутылка виски поднялась избара, встала настойку, рядом приземлился пустой стакан. Бутылка откупорилась инаплескала туда виски надва пальца. Пара кубиков льда проплыли надстойкой иупали встакан. Наполненный докраев бокал пива встал призывно передо мной.
        Марк прекрасно справляется сосвоей работой. Егоневидимые щупальца вовремя иаккуратно выполняют любые заказы.
        - Слышь, Марк, - отхлебнув виски, заговорил Красавчег, - тыневидел тут Ваньку Бедуина?
        - Зачем вам этот упырь?
        - Дадело одно есть. Важное, - неспешил докладыватьНик.
        - Часназад видел его застоликом Димы Стекляшки. Может, досих пор там обретается, - равнодушно сообщил Марк.
        Вотчто сним такое. Вродебы ипарень популярный, новсе время какой-то мерзлый. Ничем его нельзя расшевелить иоттаять. Месяц назад вего баре Громила иБарри Бульдог поссорились, разнесли заведение вщепки икамешки, аему хотьбы хны. Даже глазом неморгнул, когда Бульдог Громилу начасти рвал.
        Никзалпом допил виски, подмигнул мне, мол, идти пора. Ноя пока небыл кэтому готов, пиво еще некончилось, ктомуже наразговор сэтим отморозком Бедуином еще настроиться надо. Ведь унего науме только одно - свежая кровь. Упырь, подбрось его ивыбрось, чтостакого взять.
        Красавчег, чтобы неждать молча, пока я спивом управлюсь, заказал себе еще виски.
        Вэто время двери бара распахнулись, инапороге показался Зеленый, собственной персоной. Всеразговоры взале смолкли, илица обратились ковходу. Нечастый гость - Зеленый. Онбыл, какобычно, навеселе идержал вруке жестяную банку «Протоки №3». Любого другого сосвоим спиртным запорог выкинулибы, носЗеленым даже Бульдог боялся связываться. Недаром тот держал весь район вежовых рукавицах. Тех, ктосзаконом владах, Зеленый нетрогал, авот остальным, ктопотемной стороне улицы любил гулять, Зеленый диктовал свои условия, инедай Творец ослушаться. Зеленый, хоть ибезохраны ходит, ноникто вего сторону даже косой взгляд небросит. Зеленый - онссамой матушкой природой всговоре. Последний раз три года назад его пытались наслабо пощупать, такон наглеца заживо набил изнутри травой. Тотумер встрашных муках. Чтоговорить, егодаже Обчество уважает.
        Проходя мимо барной стойки, Зеленый приложил два пальца правой руки кброви икозырнул.
        - Приветствую преподобного Крейна.
        - Итебе тогоже, - пробурчаля.
        - Щупальцы, мнекаквсегда.
        - Будет сделано, Зеленый, - отозвался Марк.
        Ядопил пиво, попросил повторить исполным бокалом всопровождении Ника Красавчега отправился напоиски Бедуина.
        Они, правда, оказался застолом уДимы Стекляшки. Каквсегда, Дима просвечивал, ноеще невыпал окончательно вневидимость. Дляэтого ему требовалось еще литра три пива илиторпедировать ситуацию бутылкой водки. Нонастроение уСтекляшки нездоровое. Хмурится, зараза, дачто-то бормочет поднос. Наверное, опять нажизнь свою жалуется, только вот желающих выслушать его нет. Ванька Бедуин сидит напротив. Сухощавый, лысоватый, летзасорок, ибледный, точно изнего всю кровь выкачали изаменили молоком. Видно, давно насвободу неходил. После прогулки он обычно возвращается сытым икрасномордым. Чтоподелать, упырь!
        Яприземлился застол полевую руку отБедуина. НикКрасавчег - поправую.
        Ване наше появление непонравилось, ноон смолчал. Булькнул внутро рюмаху водки, закусил бутербродиком черного хлеба сполукопченной колбасой ижадно зевнул.
        - Чего надо?
        - Анадо нам, Ванюша, самую малость. Пригони нам сосвободы свежего человечка. Тыже слышал, чтопроизошло сУсатым, - ласково так произнес Ник, словно впостель его уговаривал. Тьфу, мерзость какая.
        - Здесь все слышали, чтомы безишибаши остались. Ноя тут причем?
        - Ваня, нестрой изсебя жалкого перуа. Только ты насвободу какксебе всортир ходишь. Только тебя привозвращении необыскивают доануса. Только ты знаешь тайные норы. Стало быть, кто, какнеты, может достать нам свежего человечка, - медленно произнеся.
        Такидумал, чтоон сначала заартачится. Цену себе набивает, скотина. Давно пора ему осиновый кол всердце вогнать, зараза жадная.
        - Впоследнее время наволю ходить все сложнее стало. Пасут нас поэту иту сторону забора, - задумчиво произнес Бедуин.
        - Пасут-то пасут, только всеравно норы незакопали. Ато закроют проход, стоит только Зеленому иЗлому шепнуть. Тогда совсем голодная амба придет, - намекнул Красавчег.
        - Ну,нельзяже так, - разнылся тутже Бедуин, сильно испугавшись голодной амбы. - Яже ничего никому плохого неделал.
        - Плохого нет. Только это неподоброте твоей душевной, апотому что наша кровь длятебя - гадость ядовитая. Атак, яуверен, тыдавнобы всем нам горла поперегрызал. Такчто нестрой изсебя мать Терезу, адобудь нам человечка, - отрезал я его хныканья. - Тыкогда нату сторону идешь?
        - Через два дня собирался.
        - Сегодня ночью надо! - приказал Красавчег.
        - Ноя немогу! Явыпил! Засыплюсь напервойже трубе, - опять расхныкался Бедуин.
        - Этотвои проблемы, болезный. Идешь наволю сегодня. Завтра нам нужен человек. Кпяти вечера. Приведешь вХрам, - распорядилсяя.
        - Хорошо, преподобный Крейн, - смирился сосвоей участью Бедуин.
        - Исмотри там, чтобы безшуток ивыкрутасов, - предупредил Красавчег.
        Больше нам нечего делать застоликом. ДаиСтеклышко начал нервничать, мерцал, тостановился абсолютно прозрачным, тонабирал плотность, цвет иобъем. Ещечего протрезвеет окончательно, аутрезвого Димона прескверный характер: ворчит постоянно изанудничает, словно старый дед. Иведь что самое неприятное, собака, всех нас переживет. Онкогда становится стеклянным, молодеет. Такчто либо отнего все спиртное прятать да насухой паек сажать, либо запереть где-нибудь втюремном подвале досамой старости, чтобы никапли врот непопало. Первый способ пробовали, только Димон быстро это непотребство прекратил. Когда друзья-товарищи заним перестали наблюдать, добрался добутылки иомолодился. Такчто теперь только пожизненное осталось. Нопока терпим ижалеем.
        Вернувшись кбарной стойке, Красавчег стукнул рюмкой ипопросил счет. Япопытался дотянуться добумажника, ноНик настоял натом, чтозавсе заплатитсам.
        - Куда мы теперь? - спросилон.
        - Надобы проверить место преступления. Может, остались какие-то следы. Завтра унас будет новый ишибаши, нозастарого надо отплатить, ато иновый долго непроживет, подбрось ивыбрось, - предложиля.
        - Верно говоришь, - согласилсяНик.
        - ГдеДэнни голову оторвали?
        - Врайоне Вилки. Тутнедалеко.
        - Язнаю. Пешком пройдемся.
        Мыпокинули «Зажигалку». Зеленый добавил градуса иуже пытал взявшимися извоздуха тугими лианами нашего добряка библиотекаря Цера Хаоса.

* * *
        - Аты Усатого хорошо знал? - неожиданно спросил меняНик.
        Мынаходились вдвух шагах отВилки. Такназывался район, гдеПетровский проспект (одно только название, жалкая грязная улочка) раздваивался иобтекал двухэтажное здание. Напервом этаже находился супермаркет «Вилка», гдедаже ночью, несмотря назапрет властей, можно было купить любое спиртное, второй этаж занимал известный всем бордель «По-пластунски», замаскированный подоружейный магазин. Официально бордельная деятельность была запрещена встране. Общие законы Большой земли распространялись инаБольшой Исток. Поэтому приходилось маскироваться, чтобы проверяющие комиссии, незнакомые снашей топонимикой, ничего незаподозрили. Атак мы всегда живем посвоим внутренним законам.
        - Поработе часто приходилось общаться. Онприходил комне, - задумчиво произнес я, вспоминая Дэнни.
        Усатого привел три года назад Бедуин, когда прежний ишибаши умер отстарости. Емубыло сорок четыре года. Чтоподелать, ишибаши вБольшом Истоке долго неживут. Дэнни тогда был совсем молодым пареньком, итридцати еще небыло. Усов он тогда неносил. Насвободе он бродяжничал иподрабатывал разнорабочим, гдечто прикажут. Мыпредложили ему отличный контракт. Если прослужит десять лет нарайоне инеумрет отстарости, товыйдет насвободу богатым человеком. Впрочем, коеочем мы умолчали. Мало кому довелось дожить доконца контракта…
        Усатый был веселым, беззаботным парнем. Любил жизнь отчаянно. Часто зависал в«Зажигалке», былдушой любой компании. Иего все любили. Ктоже мог убить его? Ещеитаким зверским способом. Тутподумать надо.
        - Вотздесь ему иоторвали голову, - Никпоказал всторону фонарного столба.
        - Когда это случилось?
        - Ночью. Часа втри. Карма сейчас занимается телом. Отчет будет готов кпятнице.
        Карма это наш судмедэксперт, чудная исуровая женщина.
        - Чтоишибаши мог делать втри часа ночи подэтим фонарем? - задался я законным вопросом.
        - Может, заопохмелом ходил? - предположил Красавчег.
        - Иликдевицам заглядывал, - выдал я свою версию. - Носначала заглянем в«Вилку», может они что изнают.
        Мызаглянули, впрочем, этонам ничего недало. В«Вилке» никто невидел Дэнни. Онкним накануне незаглядывал. Стало быть, вариант только один - идти взаведение «По-пластунски». Вероятно, имчто-то известно.
        Давно я незаглядывал квеселым девчонкам, стех пор, какпринял сан. Даисмоими способностями непоборделям разгуливать… Якаждого человека вижу какналадони. Какое тут удовольствие может быть, если я буду знать, очем размышляет партнер вовремя процесса.
        Поднявшись навторой этаж, мывошли воружейный магазин. Необращая внимания наколюще-режущие иогнестрельные игрушки, прошли вовнутреннее помещение. Продавец Коля нас, казалось, инезаметил. Узкий коридор, имы оказались устойки администратора. Полуголая девица мирно дремала вкресле инеобратила нанаше появление внимания, пока Ник неплюхнулся вкресло рядом инесостроил одну изсвоих обаятельныхрож.
        - Чтовам надо, господа? - спросила тутже проснувшаяся девица, обращаясь кНику. Потом она заметила меня иразом поскучнела. Преподобный Крейн редкий гость взаведениях подобного типа.
        - Убили Усатого Дэнни. Вотхотелибы узнать, небылли он увас вчера? - спросил, отвлекая девушку насебя, Красавчег.
        - Да,он был унас.
        - Скем отдыхал?
        - СНатой Рыжей. Онунее все последнее время зависает, - сготовностью доложила девушка.
        - Ичто, онувас частый гость? - спросиля.
        Девушка отчего-то смутилась, новсеже ответила:
        - Дауж… Постоянный. Почти всех перепробовал. Только он подолгу зависает то содной, тосдругой, авпоследнее время - сНатой.
        Язнаю всех жителей Большого Истока. Задолгие годы служения через Храм прошли многие, носотрудницы увеселительного заведения редко заглядывали комне. Предпочитали заботу одуше отложить напотом. НоНату Рыжую я знал. Вполне приличная девушка, ничем особо неотличающаяся, кроме того, чтохарактер унее взрывной. Ужесли припекло, может воспламенить даже молоко. Нодевушка добрая, голову Усатому оторвать немогла. Хотя разгадка этого преступления лежит именно вэтом заведении, чувствоваля.
        - Мыможем поговорить сНатой?
        - Подождите, яспрошу Мамашу Змею.
        Конечно, такие дела самостоятельно нерешаются. Девушка вскочила скресла и, подрагивая грудями, упорхнула запортьеру.
        Ждать пришлось недолго. Вскоре появилась Мамаша Змея. Дородная женщина ввозрасте, раскрашенная, словно балаганный индеец, разодетая вискусственные меха. Нагруди массивные стеклянные бусы.
        - Чеммогу вам помочь, преподобный Крейн?
        - Яхотелбы поговорить сНатой Рыжей.
        - Отчегоже непоговорить. Поговорить - этозавсегда пожалуйста! - засуетилась Мамаша. - Следуйте замной.
        Онапривела нас вмаленькую комнатку сдиванчиком, стеклянным столиком, накотором лежал незаконченный пасьянс, идвумя креслами.
        - Подождите здесь, - попросила Мамаша, потом заметила пасьянс изашипела какзмея. - ВотКасси зараза, опять свое гадание оставила! Будет срать инеубирать, запрещу ей подрабатывать!
        Яскривился. Повыражению моего лица Мамаша догадалась, чтомне неприятно все это выслушивать, поспешно извинилась ипокинула комнату.
        Онабольше невозвращалась. Ната Рыжая пришла сама. Девице хватило ума нарядиться вболее строгую одежду, чемобычно, видно, предупредили, чтоее ждет священник.
        - Добрый вечер, преподобный, - поздороваласьона.
        - Итебе добрый, - кивнул я ей вответ. Никосклабился, превращаясь вкрасавчика. Ната его узнала, видно, приходилось раньше зависать сКрасавчегом.
        - Чтопотребовалось преподобному ишерифу отменя? - спросила девушка.
        - Тыслышала, чтоДэнни Усатому голову оторвали? - спросиля.
        - Да. Какой ужас… Какжалко парня. Ктомог поднять руку наишибаши?
        Ната Рыжая скуксилась, того игляди, заплачет. Явзглянул нанее своим особым взглядом иудивился: надоже, неврёт. Еечувства были искренними. Ната ивправду была очень расстроена смертью ишибаши.
        - Этомы ихотим выяснить. Иты должна нам помочь. Расскажи, какпрошел вчера вечер сДэнни, - ласково попросил Ник Красавчег.
        Девушка рассказала. Слава Творцу опустила подробности, видно, изуважения комне. Вовремя ее рассказа я почувствовал, какменя посетило озарение. Кажется, язнаю, ктомогбы убить Дэнни! Только все это выглядело очень неубедительно… Еслибы он был одним изнас, тоникаких сомнений. Ноон был ишибаши, анаишибаши грех руку поднимать.
        - Акто дотебя встречался сДэнни? - спросил я, когда девушка закончила свой рассказ.
        - Катька Злючка.
        - Долго они встречались?
        - Несколько месяцев.
        - Адоэтого? - поинтересовалсяя.
        - Кажется, Нелли. Просто Нелли.
        - Исней он встречался несколько месяцев? - предположиля.
        - Да.
        - Интересно. Астобой Дэнни встречался нетак давно… сколько, какты думаешь, могпродлиться ваш роман?
        Девушка взглянула наменя свызовом.
        - Онговорил, чтоя унего последняя. Ибольше никого небудет. Мынавсегда вместе.
        Онаверила себе. Явидел это своим особым зрением.
        - Унас больше нет вопросов. Позови, пожалуйста, Мамашу Змею, - попросиля.

* * *
        Мнераньше никогда недоводилось вести такие необычные дела. Нанашем районе часто возникают разногласия, нато уж он иБольшой Исток. ТоЗеленый что-нибудь отчебучит, построит новичков ибудет учить их уму-разуму, иливозьмет взаложники клиентов «Первого городского банка», требуя «свободу! равенство! братство!». ТоБульдог сГромилой опять сойдутся внеравном поединке, оставляя после себя руины. ТоЗлой спустится наземлю, засядет вкаком-нибудь баре да после пары-тройки бутылок возомнит, чтолюди нанего косо смотрят, ивсе его ненавидят, после чего начнет отчаянно мстить человечеству. Дамалоли что унас нарайоне случается. Всемы люди, всемы человеки. Потому ипроблем, иразногласий унас море, ничуть неменьше, чемусвободных. Только вот никто раньше непокушался наишибаши. Ондлянас священный символ, неприкосновенный ипочитаемый, недающий забыть никому изнас, ктомы такие иоткуда вышли.
        Мынестали откладывать суд иназначили его наследующий день после визита ввеселое заведение Мамаши Змеи. НикКрасавчег арестовал преступника ипродержал его подзамком дочаса суда.
        Потрадиции, суддолжен был проходить вздании Храма. Мыназначили его наполдень, нозаполчаса досрока взал стали стекаться люди совсех концов Большого Истока. Никогда еще ниодно заседание, проходившее вэтих стенах, несобирало такое количество зрителей. Какже! Мысобирались судить убийцу ишибаши. Всебыли потрясены этим трагическим событием. Многие досих пор немогли прийти всебя. Нуда ладно… Квечеру все будет улажено. Ваня Бедуин приведет нового ишибаши, нопока народ чувствовал себя очень неуверенно. Мыдолжны были показать, чтоникто неуйдет безнаказанным. Заубийство ишибаши полагалась смертная казнь, ибудьте уверены, мыказнилибы даже самого Кащея Бессмертного. Ктомуже далеко ходить ненадо: онживет наулице Мансурова, втрех кварталах отХрама. Тихий, мирный беззубый старичок. Увидишь его инеповеришь, чтокогда-то он был злодеем, каких свет невидывал.
        Вполдень все скамьи Храма были заполнены народом. Люди даже стояли нахорах ивпроходах. Помоему распоряжению двери Храма закрыли. Теперь довынесения приговора их неоткроют. Адело нам предстояло непростое, невсё внём так однозначно…
        Кресло судьи занял Илья Гром, старый аптекарь сСокольницкой улицы. Ужеодно это событие вызвало волну возмущения. Обычно это кресло занимал я. Всепривыкли, чтосудья - преподобный Крейн. Атут такая замена. Ноя немог судить это дело. Потому что разобрался внем доконца итеперь должен был донести свое видение проблемы докаждого сидящего взале. Явызвался быть адвокатом.
        Язанял стол напротив судьи, рядом приземлился Ник Красавчег, представлявший сторону обвинения. Онтутже подвинулся комне поближе ишепотом спросил:
        - Тыточно уверен втом, чтоделаешь?
        - Безусловно, подбрось ивыбрось, - ответиля.
        Громила иБульдог ввели подсудимого. Вернее, подсудимую: Катю Злючку иззаведения Мамаши Змеи. Татоже здесь присутствовала идолжна была выступать вроли свидетеля. Злючку засадили взарешеченную клетку позади меня изаперли. Хотя, если она разозлится, тоистальные прутья девчонку неудержат. Голову Дэнни Усатого она оторвала слегкостью, словно спелый помидор светки.
        Началось заседание. Сначала выступил Ник Красавчег, предоставил судье ивсей почтенной публике, собравшейся взале, факты, собранные нами. Дэнни Усатый посетил заведение «По-пластунски», покинул его втри часа ночи, нодалеко неушел. Возле супермаркета «Вилка» его встретила Катя Злючка иоторвала голову. Свидетелей приэтом небыло, нопреподобный Крейн может подприсягой подтвердить, чтовсе происходило именно так. Какизвестно, отпреподобного Крейна ничего неутаить, онвидит человека насквозь. Пришлось подниматься исвидетельствовать, чтода, именно так. Вижу насквозь, убила Злючка.
        Взале поднялся шум. Кричали смест:
        - Чего ее судить! Итак все ясно!
        - Смертьей!
        - Казнить заишибаши!..
        Яподнял руку вверх, призывая людей успокоиться, ноони невняли мне. Тогда Ник Красавчег пустил изпальца файерболл впотолок, который взорвался ирассыпался миллионом искр наокружающих.
        - Призываю все кспокойствию, - ударил судейским молоточком себе попальцу Илья Гром.
        Народ затих, нонеуспокоился.
        Красавчег вызвал идопросил свидетелей: сперва Мамашу Змею, Нату Рыжую иНелли, затем Диму Стекляшку, Марка Щупальца иГромилу, вкомпании которых Дэнни Усатый часто напивался. Назакуску выступил небритый Зеленый. Онгромогласно заявил стрибуны, чтоУсатый ему никогда ненравился, даичеловек он был говно, носправедливость должна восторжествовать, апреступника надо казнить, ведь нельзяже так, всамом деле.
        Явзял слово последним иобратился свопросом кКате Злючке:
        - Какие чувства вы испытывали кДэнни Усатому?
        Злючка задумалась. Видно нехотела отвечать, новсеже переборола себя.
        - Яего любила.
        - Когда Дэнни встречался свами, какими словами он характеризовал ваши отношения?
        - Чтовсегда будет сомной. Емуникто больше ненужен, - смело произнесла Злючка.
        - Аего несмущало место, вкотором вы работали? - уточниля.
        - Когда мы имеем постоянного клиента, тобольше нискем невстречаемся.
        - Ичто произошло потом?
        - Онушел кНатке Рыжей… зараза, - Злючка струдом удержалась отфразы позабористее.
        - Выможете сказать, чтоубили Дэнни Усатого изревности? - спросиля.
        - Протестую! - подскочил сосвоего места Ник Красавчег. - Ввопросе содержится ответ. Этонедопустимо.
        - Протест принят, - согласился Илья Гром. НоКатя Злючка всёже ответила:
        - Да,я убила его изревности.
        Этого свидетельства мне нехватало длязавершения картины преступления.
        Настала пора заключительной речи. Первым выступал обвинитель. НикКрасавчег заявлял, чтовина подсудимой доказана итребовал длянее смертного приговора. Вобычном мире насвободе казнить Катю Злючку, наделенную сверхчеловеческой силой, былобы очень трудно. Оналюбую стальную решетку разогнет, бетонную стену разрушит, взвод охранников уложит. Унасже натакой случай есть Тони Палач. Онсправится слюбым. Нато он иПалач.
        - Мынетакие, каквсе, - начал я свою речь. - Обычные люди боятся нас, поэтому любого человека, наделенного сверхчеловеческими талантами, онивычисляют иссылают кнам нарайон. Большой Исток - этогетто длясверхлюдей, длятаких, какмы. Насотделили отостального человечества непреодолимым барьером, иони спокойны, потому что мы далеко отних. Хорошо инам, потому что мы живем вмире ипонимании друг сдругом. Иникто неговорит нам, чтомы уроды, выродки илимутанты. Когда-нибудь все человечество станет «альтерами». Быть может, мыновая ступень эволюции. Апока мы просто хотим жить. Ктодлянас ишибаши? Ишибаши - этосвященный символ, этообъект поклонения. Ишибаши - этообыкновенный человек. Такой, каквсе те люди, чтоживут застеной, насвободе. Зачем нам нужен ишибаши? Один простой человек среди тысячи мутантов? Чтобы мы незабыли, ктомы такие. Потому что всреде, гдесверхспособности - этонорма, люди воспринимают их какнечто само собой разумеющееся иперестают помнить отом, чтодляостального мира они мутанты. Ишибаши недает нам забыть нашу природу инашу ступень налестнице эволюции, которая находится чуть выше, чемместо homo
sapiens. Именно поэтому мы приводим вБольшой Исток одного простого человека, заключаем сним контракт ипозволяем ему жить среди нас. Мыплатим ему солидные деньги зато, чтобы чувствовать свою особенность ивидеть то, какими мы уже никогда нестанем… Поэтому ишибаши священен длянас, иего убийство карается смертной казнью.
        Вгорле пересохло. Ясделал паузу, налил всебе стакан чистой воды ивыпил. Люди взале молчали иждали продолжения моей речи.
        - Убит Дэнни Усатый. Убит наш ишибаши. Егоубила Катя Злючка. Ивродебы все ясно ипонятно… Нодавайте взглянем наэту проблему сразных сторон. Ктодлянас был Дэнни Усатый? Друг, собутыльник, сосед. Онвсегда был среди нас иповсюду. Никто ипомыслить немог ниодного мероприятия безучастия Дэнни Усатого. Атеперь давайте вспомним, какмы относились кпредыдущим ишибаши. Мысторонились их, мыдержались отних подальше. Никомубы ивголову непришло пригласить ишибаши вечером впятницу в«Зажигалку» пропустить покружечке пивка! Посути, предыдущие ишибаши проживали свою жизнь изгоями. Онинивчем ненуждались, могли даже обеспечить безбедную жизнь своим семьям насвободе, носами были обречены наодиночество вБольшом Истоке. Дэнни Усатый, наоборот, пользовался огромной популярностью. Подбрось ивыбрось, онперепробовал всех девчонок взаведении Мамаши Змеи, икаждая была внего влюблена. Нопочему? Ивот тут напрашивается единственный ответ. Когда я понял это, первым делом отправился вморг. Каквы знаете, явижу человека насквозь, будь он альтер илиишибаши, безразницы. Нотут мне пришлось работать струпом. Имне удалось разговорить
мертвеца. Ия убедился вверности своей догадки: Дэнни Усатый небыл ишибаши. Онбыл одним изнас. Онбыл альтером.
        Взале поднялся невыносимый шум. Ячувствовал, каксотни глаз буравят мне спину. Даже Ник Красавчег уставился наменя так, словно подозревал, чтотело преподобного Крейна захватили враждебные инопланетяне.
        - Призываю зал кпорядку! - вновь лупанул судейским молоточком себе попальцу Илья Гром, ноего никто неслышал.
        НикКрасавчег применил свой коронный метод - запустил файерболл кпотолку. Придется вечером вызывать Сема Паука, чтобы он помыл потолок, ато Ник его совсем закоптил своими огненными шарами.
        Постепенно зал успокоился, ия продолжил речь.
        - Да. Вынеослышались. Яутверждаю, чтоДэнни Усатый был альтером. Когда Ваня Бедуин привел его кнам нарайон, онбыл типичным ишибаши, вэтом нет никаких сомнений. Ясам осматривал его. Нообщение снами разбудило внем спящие способности, которые вобычном мире, насвободе, моглибы вообще непроявиться. Япрямо-таки слышу, каквы спрашиваете, чтоэто заспособности такие. Ия отвечу вам. Подбрось да выбрось, онумел располагать ксебе людей. Спервогоже слова он заставлял собеседника проникнуться кнему, заставлял доверять себе, влюблял всебя. Ямогу прочитать человека, внушить ему какие-то мысли, ноэто все будет чужеродным. Дэнни пробуждал чувства. Длясвободных людей это страшная способность. Вотпоэтому он влюбил всебя всех девчонок Мамаши Змеи. Вотпоэтому он всегда был желанным гостем закаждым столом в«Зажигалке», любой изнас был рад распить сним бутылочку пива. Онбыл нашим другом. Итеперь я снова задаю вопрос: виновнали Катя Злючка вубийстве Дэнни Усатого? Ида, инет. Онаубила, этофакт. Ноубила подвоздействием егоже чар. Этосмягчающее обстоятельство. Ичто очень важно - онанеубивала ишибаши. Явсе сказал, подбрось
ивыбрось.
        Опустившись вкресло, янаслаждался тишиной, повисшей взале. Налил себе стакан воды, выпил ипосмотрел наНика Красавчега. Онбыл ошеломлен услышанным. Такого еще внашей практике небыло… Оставалось только дождаться приговора суда, апотом можно было ив«Зажигалку» закатиться, чтобы какследует выпить.
        Илья Гром нетянул сприговором. Катю Злючку осудили. Правда, дали всего два года вДоме Покоя. Вселучше, чемсмертная казнь заубийство ишибаши. Последние часы она прощалась сжизнью, атеперь ее ждало два года небытия вДоме Покоя. Хороший обен. Выгодная сделка. Злючка была просто счастлива.
        Залвстретил приговор судьи Грома приветственным гулом.
        - Ну,что еще одна наша маленькая победа? - спросил Ник исостроил обаятельную гримасу.
        - Несомненно, подбрось да выбрось, - сказаля.
        Квечеру этого дня Ваня Бедуин привел нам нового ишибаши.
        История вторая
        Мотылек
        - Мыпросто спим вместе, - сказал Крэг Шу попрозвищу Дракончик, младший брат троицы братьев Шу, известных навесь Большой Исток.
        - Ичто мне стого, чтовы спите вместе. Нашел чем удивить, подбрось ивыбрось. Тымне лучше скажи, ктоподбросил гром-пакет тетушке Пиу? Отчего она сделалась очень шумной ираздражительной, иэто мешало всем окружающим спать спокойно досамого утра, - поинтересовался я, смотря вчестные глаза КрэгаШу.
        Дракончик умел состроить невинность. Только меня необманешь.
        - Преподобный, ятут нипричем, - развел руками КрэгШу.
        - Конечно, непричем. Акто несколько дней назад обещал Сэму Доходяге, чторасквитается стетушкой Пью заее гнусную пакость, которую она совершила надЛизой Бабочкой, скоторый вы кстати спите вместе. Старушка недолюбливает легких девушек. Акто так нелегка напередок, какБабочка, подбрось да выбрось.
        - Красиво плетете, преподобный Крейн. Вамбы сказки писать, дакнижки издавать, - горько усмехнулся Дракончик иоправил свои встопорщенныеусы.
        - Зачем мне сказки, когда жизнь куда интереснее любых книжек, - сказал я ипотянулся кстакану.
        Дракончик пил «Протоку №3». Яже это пойло надух непереносил. Хотя иногда подолгу службы приходилось употреблять. Особенно сЗеленым. Ведь Зеленый без«Протоки» даже разговаривать небудет. Унего без«Протоки» мысль работает, какбы быстрее ее родимую раздобыть иупотребить поглотку. Явсем напиткам предпочитал «Гиннес», вотэто пиво, такпиво, нето что ваша «Протока». Только вот добыть его внаших палестинах весьма тяжело. Власти вБольшой Исток дорогое пойло неввозят. Считают, чтоальтеры достойны только «Протоки» ипрочих сомнительных удовольствий. Одна надежда наВаню Бедуина. Онзакордон какксебе домой ходит, ипериодически приносит ссобой, чтоинтересное. Недлясебя, такнапродажу. Зная мои вкусы, атакже вкусы ряда уважаемых горожан, онвремя отвремени пригоняет сдесяток коробок вкусного пива хозяину «Зажигалки», самого известного паба навесь Большой Исток.
        - Так, скажи мне Дракончик, если неты обидел тетушку Пью, такктоже тогда такой смелый? - недоуменно спросиля.
        - Ая знаю, - разыграл обиженную невинность Дракончик.
        Яему неповерил. Может, этоконечно инеон, обидел тетушку, ноуж точно знать должен, ктоэто сделал. Только уперся гад, теперь нислова изнего невытянешь. Может уНика Красавчега получится. Онскоро должен прийти.
        Стоило мне онем подумать, какдверь бара хлопнула ивзал вошел наш шериф Ник, попрозвищу Красавчег. Оногляделся посторонам. Утром впабе мало альтеров. Люди делом занимаются, имнекогда время свое пропивать. Вотквечеру здесь будет непродохнуть. Появится весь цвет Большого Истока. Возможно, Зеленый илиЗлой выползут изберлоги. Раньше они все время вместе зависали, новпоследнее время что-то промеж них случилось. Теперь неразговаривают, хорошо хоть ядом друг вдруга неплюются. Хотя могут. УЗеленого после «Протоки №3» ворганизме повышенное содержание кислоты. АЗлой сам посебе ядовитый. Емудляэтого ничего делать ненадо.
        НикКрасавчег приблизился кнашему столику, плюхнулся насвободный стул, заложил ногу наногу инахально посмотрел наДракончика.
        - Что, Шу, попался таки? Судить тебя будем повсей строгости закона сприцелом навоенное время.
        - Какое военное время? Какой попался? Неберите мне наиспуг, гражданин начальник. Янивчем невиноват, - ненашутку испугался Дракончик.
        ОнКрасавчег только свиду такой добрый, актипам сомнительным, способным нанехорошее, непросто строг, апредельно педантичен. Сказал посадит, значит посадит. Сказал расстреляет, значит пора читать отходную молитву.
        - Военное время оно всегда идет. Потому что вся наша жизнь война. Аповсем остальным вопросам, будь осторожен, Шу, потому что пока уменя никаких доказательств натебя нет, новедь будут. Чтонеможет неуспокаивать, - нахмурился Ник Красавчег, отчего стал неприятен. - Верно я говорю, преподобный?
        - Такточно, подбрось ивыбрось, - подтвердил я его слова.
        - Такчто гуляй пока, Дракончик. Инеобижайся, если тетушка Пью захочет тебе отомстить. Мыей сказали, чтозабессонную ночь итраченные нервы ты ответ несешь.
        - Нотакже нельзя. Скажите ему, преподобный, - ненашутку испугался Дракончик.
        - Нельзя, - согласился я. - Только вот исгром-пакетом баловаться, далюдей невинных обижать тоже нельзя. Такчто выясняй стетушкой Пью что можно делать, ачто нельзя. Думаю увас получится найти общий язык, подбрось да выбрось. Атеперь свободен. Мечтаю, чтобы ты растворился, какможно быстрее, инепортил мне утро своим лживым лицом.
        Дракончик хотел было что-то сказать еще, нообвел нас взглядом иубедился, чтостоит воздержаться. Здоровье оно одно навсю жизнь, атут можно его запросто потерять. Онвскочил, бросил десятку настол иубежал, неоглядываясь.
        - Гдеты пропадал все утро? Почему я должен сподозреваемым работать? - сделав недовольное лицо, спросиля.
        Полицу Ника забегали гримасы. Теперь сразу понятно стало, почему его Красавчегом назвали. Стоило ему начать кривляться, каквсе бабы его. Может, этомагия какая. Хотя какая магия? Индивидуальность унего такая. Укаждого альтера своя индивидуальность. ВотКрасавчег бабам нравится умеет. Разве это опасное свойство. Нообычные люди считают, чтода, поэтому иупекли Ника, какивсех остальных вБольшой Исток. Правда, живется нам тут намного лучше, чемснаружи. Ведь здесь все свои. Атам я себя чувствовал чужим, лишним среди толпы.
        - Тынеповеришь, явчера стакой девчонкой познакомился, - мечтательно вздохнул Ник, закатывая глаза ввоспоминания.
        - Вотизбавь меня отподробностей. Нехватает мне еще этого длякрасоты ощущений. Итак, Дракончик все утро испортил, атетушка Пью приперлась комне всемь утра испать недала.
        Япровел ладонью себе погорлу, показывая где я видел весь этот мир сего проблемами. Идляубедительности своих намерений добавил:
        - Подбрось да выбрось.
        - Ну,ладно, если ты нехочешь слушать прото, какой утебя друг счастливый. Тоя тебе расскажу продругое, - радостно заявил Ник Красавчег.
        Отчего-то чутье подсказывало мне, чторазговор опять пойдет проженщин.
        - Ладно, делись, чтоты сияешь какначищенный пятак, - разрешил я, прихлебывая пиво избольшой кружки.
        Захотелось курить. Ядостал трубку, старательно ее набил, поджег табак изатянулся. Крепкая зараза. Табачок из-за кордона мне Ванька Бедуин таранит. Куда непосмотри, весь мир вокруг него крутится.
        - Ятут подороге в«Зажигалку» такую девчонку видел. Огонь. Черненькая. Сиськи во, попа ВО! Ножки стройные. Ия ее незнаю, - развел руками Ник Красавчег.
        - Ичто тут такого удивительного? - поинтересовался я. - Ты,конечно, мужик видный, новБольшом Истоке женщин много.
        - Дадело невэтом. Понимаешь, идет вся такая краля, принцесса изнарода, авруках чемодан тащит.
        - Ичто? Подбрось ивыбрось, чемодан - удивительное дело. ТыКрасавчег ближе ктелу, точнее кделу, - потребоваля.
        Какбы я нестарался показать, чтоновость мне неинтересна, ноотчего-то чемодан приковал мое внимание. Может уВаньки Бедуина конкурент появился. Теперь чемоданами контрабанду таскать будет.
        - Датут невчемодане дело. Вернее конечно внем, носкорее вконтрасте, - неожиданно выдалНик.
        - Теперь я понял, чтоничего непонял, - злозаявил я. - Зеленого натебя нет. Сейчасбы голову отгрыз затакие умные слова. Надо кнароду поближе быть, дапопроще, чтобы каждый орк стремя классами образования идлинным коридором тебя понял.
        - Явот что имел ввиду, Крейн. Девушка вся такая принцесса, одета шикарно, всетакое яркое, ухоженное. Атут чемодан. Емулет сто еще впрошлом веке исполнилось. Весь такой потертый, засаленный, громоздкий, сбольшими ржавыми застежками. Вобщем, накакой помойке она откопала этот чемодан, один создатель знает. Итеперь меня гложет вопрос. Зачем он ей потребовался, чемодан этот.
        - Ятебе удивляюсь, Красавчег. Вроде мужик взрослый. Опятьже шериф. Аведешь себя какмальчишка, подмышек ненюхавший. Нуесли тебе так интерес раздуло, подошелбы кдевушке иснял опухоль. Ато весь день мучиться будешь, аночью страдать.
        - Прав, Крейн. Чертовски прав. Вотсейчас сижу идумаю. Правда, чего я неподошел. Аведь тогда прошел мимо, цепанул взглядом, удивился, норастерялся как-то, - озаботился сильно Красавчег.
        - Стареешь, Ник. Подбрось да выбрось. Раньшебы ты непозволил себе такую роскошь, какрастерянность. Подумаешь девушка. Тыкогда впоследний раз перед девушкой дар речи терял ипревращался вслизень. Натебя это непохоже, Ник. Померь температуру, пока череп невзорвался.
        - Прав ты, Крейн. Каквсегда. Чего-то хватку теряю. Может, пора напенсию.
        Яприкончил кружку спивом изадумался, стоитли брать вторую. Илидляодного утра один Гинесс это вполне достаточно, чтобы почувствовать себя счастливым.
        - Если ты уйдешь напенсию, чтотогда случится сБольшим Истоком? Народные волнения ивосстание обезьян. Лучше сиди наместе, таквсем спокойнее. Ктомуже какая пенсия внеполные сорок. Инемечтай даже.
        Все-таки я решил, чтовторая кружка будет лишней. Малоли что сегодня еще приключится, ая уже подградусом. Утреннее воздержание приводит клучшему взаимопониманию снародом.
        - Есть предложение, - сказаля.
        - Весь вовнимании, - сгримасничал Красавчег.
        - Чемодан был тяжелый?
        - Пушинкой его назвать сложно, адобетонной плиты чутка недотягивал.
        - Значит, стакой тяжестью она далеко немогла уйти. Иесли мы сейчас оторвем свои задницы отэтих уютных кресел, подбрось ивыбрось, тосумеем ее нагнать иудовлетворить твое любопытство. Ато я затвое здоровье беспокоюсь. Нельзяже так себя изводить.
        - Хорошо придумал, Крейн. Светлая голова, - обрадовался Красавчег.
        - Такгде говоришь ты ее видел?
        - НаЛиповой возле магазина ДоктораБро.
        - Такэто совсем недалеко, - сказал я, поднимаясь из-за стола.
        Ноосуществить задуманное нам недали. Дверь бара хлопнула икнашему столику засеменил Слава НеПришей Рукав. Странное унего прозвище. Никто незнает, почему его так все зовут.
        - Вотвы где. Явас повсюдуищу.
        - Ачего нас искать, мычто Эльдорадо, подбрось да выбрось.
        - Тамтакое. Тамтакое случилось.
        Слава НеПришей Рукав тяжело дышал. Видно, бежал всю дорогу.
        - Ичто там опять унас стряслось? - спросил Ник Красавчег.
        - Коля Факел…
        - ЧтоКоля Факел, подбрось да выбрось, - красноречие Славы меня жутко раздражало.
        - Коля Факел погиб.

* * *
        Коля Факел личного приземления неимел. Снимал угол утетки Клык Марьи Ивановны. Онавладела домом номер 12 поРасторопной улице, место сомнительное, славы дурной, даиКоля Факел тоже непай-мальчик. Заним такие дела водились, чтоеслибы его поймали споличным - сидетьбы ему доскончания веков вДоме Покоя.
        НаРасторопной мне доводилось бывать раньше, впрочем какиКрасавчегу. Все-таки подолгу службы иневтакую клоаку приходилось лезть. Поэтому ничему неудивляясь ининачто необращая внимания, мыдобрались доместа происшествия. Воспользовались полетом, ведь если напрямик наколесах, томожно полдня потратить наблуждания. Атут взлетел инаместе.
        Домвпять этажей надземлей, ашестой уже давно ушел подземлю, былвзят подконтроль кентаврами, таквнароде звали подчиненных нашего шерифа. Набольшой земле их величали грозно легавые, атут кентавры. Должныже наши копы отпришлых чем-то отличаться.
        Опустившись наземлю, мынаправились кдому. Подороге нас перехватил ретивый капитан, командующий наобъекте.
        - Шериф, туттакое дело…
        - Тынетелись невмолочном цехе. Мнепоходу действия все рассказали. Сейчас наместе все глянем изаценим, - осадил его Ник Красавчег.
        Капитан наменя даже невзглянул. Вотчто значит почет иуважения. Боятся гады, знают, чтоя их подноготную могу дочистых ногтей вызнать. Мнедляэтого трудится ненадо. Достаточно только вглаза взглянуть.
        - Агде сейчас наша Мария Ивановна? - спросил Красавчег.
        - Тетка Клык уехала кдочери вгости еще вчера вечером. Такдосейчас невернулась, - отрапортовал капитан.
        - Хорошо, чтоневернулась. Сней мы завтра поговорим. Есть зачто подушам потрещать, - сказал Красавчег. - Аты проследи, чтобы когда она вернулась, больше некуда неделась. Ато малоли что, какие улюдей нервы.
        - Будет сделано.
        - Иеще… зачем столько массовки потакому рядовому случаю. Всех лишних кентавров постойлам. Незачем народ честной пугать своим грозным видом.
        - Всебудет исполнено, - испуганно отчеканил капитан ипопытался отдать честь.
        Комната, если тот хламовник, вкотором мы оказались, можно было назвать комнатой была похожа наберлогу медведя алкоголика. Столько старья я невидел запоследние лет двадцать, дачего уж там говорить, вообще невидел. Похоже дела уФакела впоследнее время шли неочень удачно ион решил переквалифицироваться встарьевщики.
        - Чемвпоследнее время Коля промышлял? - спросиля.
        - Раньше он сБедуином время отвремени ходил. НаБольшой земле промышлял грабежами, часто споджогом, попризванию. Мынаэто глаза закрывали. ЧтонаБольшой земле происходит, тоБольшой Исток некасается. Нопотом дело громкое вышло, егоеще Школьным костром прозвали. Коля попьяни невто здание завернул. Ивместо банка вшколе оказался, спалил ее подкорень. Хорошо что дело ночью было, иникто кроме сторожа непострадал. Даисторож отделался только алкогольным синдромом, недели две стресс после пожара водкой лечил. ТакКолю после этого дела сильно пробрало, ион больше наБольшую землю неходил. Заело его, чтомог он детишек невинных запечь. Вотуже два месяца изБольшого Истока ниногой. Пару раз пожарным помогал, больше нивчем предосудительным замечен небыл.
        Красавчег изложил все предельно ясно. Новсе таки что-то меня вэтой истории смущало. Совесть оно конечно дело понятное. Отнее какизвестно далеко нескроешься, всеравно заест. Новот откуда она могла взяться утакого прожженного циника какКоля Факел это вопрос сподвывертом. Нанего попробуй ответь. Колька попал вБольшой Исток немладенцем, авполне взрослым дяденькой сустоявшейся психикой ижизненном укладом. Очень уж обычников нелюбил. Ачего их любить, когда они его двадцать лет зачеловека недержали.
        - Скромное жилье, подбрось ивыбрось.
        - Аутетушки Клык Марьи Ивановны хором нет. Унее все рабоче-крестьянское общежитие. Даиссанитарными нормами вечные проблемы, - сядом вголосе сообщил Красавчег.
        - Такчего неприкроете?
        - Если прикроем, гдевся эта шушера ночевать будет. Подомам солидным пойдет, горло драть будет. Лучше уж здесь подприсмотром.
        - Логично, подбрось да выбрось. Только одного непойму. Говорили Коля Факел погиб, только что-то тела невижу.
        Яоглянулся посторонам. Нигде ничего подозрительного. Постель неприбрана. Нашатком столе, застеленном дешевой китайской клеенкой, початая бутылка коньяка, двепустые рюмки, тарелка снедоеденной закуской, покоторой бегал таракан, ищапути котступлению, подстолом наблюдалась пустая коньячная бутылка. Вотивесь натюрморт.
        - Дакстати, агде тело? Мысюда что жилищный вопрос приехали обсуждать? - возмутился Красавчег. - Капитан, проясни ситуацию. Капитан, тыгде?
        Капитан вырос какиз-под земли. Попытался отдать честь, вышло скомкано.
        - Осмелюсь доложить. Тела тонет.
        - Тоесть какнет, подбрось ивыбрось, - изумился я доневозможности.
        - Впривычном понимании тела нет, - испугался капитан.
        - Чтозначит впривычном, непривычном. Яперестаю вас понимать, капитан. Потрудитесь внести ясность, - закипел Красавчег.
        - Такэто. Вотвсе что осталось отКоли Факела, - сказал капитан икивнул настену позадинас.
        Резко обернувшись, язаметил огромное выжженное пятно набелой стене. Теперь понятно, почему я его незаметил. Пятно формой напоминало человеческий силуэт, поверить вто, чтоэто все что осталось отКоли Факела, было очень трудно. Янесмог сдержать возмущенный возглас.
        - Подбрось да выбрось.
        - Инеговори, - выдохнул изумленный Ник Красавчег. - Икактакое могло произойти?
        - Чтобы мне быть таким умным, - ответил я. - Выуверены, чтоэто иесть наш потерпевший? Других телнет?
        - Наши спецы соскоблили пепел состены, провели анализ, достоверно пепел принадлежит Факелу. Даже Карма подтвердила, - смущаясь отчего-то сказал капитан.
        - Ну,если Карма сама подтвердила, тосомнений быть неможет, подбрось да выбрось. Тогда мы вглубокой заднице. Янепредставляю, чтотут могло произойти, чтонашего Колю так раскорячило.
        - Будем копать, - сказал задумчиво Красавчег. - Одно ясно, Факел последний вечер своей жизни провел вбурной компании. Иуспел хорошо отдохнуть. Надо найти альтера, скоторым вчера Коля умеренно возлиял. Капитан, ставлю задачу. Обойдите соседей, опросите народ, кточто видел. Амы сПреподобным поедем. Намтут больше делать нечего. Будет что серьезное, звоните.

* * *
        - Тыслышал, Крейн, пронас стобой уже стихи слагают? - поднимаясь поступенькам крыльца, заявил Ник Красавчег.
        - Подбрось да выбрось, неужели. Ичемже мы так прославились изаслужили, - удивилсяя.
        Нашнарод стихосложением неочень то балуется. Нетазакалка. Правда, есть исключение - Дамиан Болтун. Тотлюбит покуражиться надсловом. Понятное дело, отего слов мир чуть-чуть меняется. Грех невоспользоваться такой возможностью.
        - Догадайся стрех раз, иоба раза каквнебо, - Красавчег приземлился вкресло напротив ихищно осмотрел плетенный столик напредмет чембы поживиться.
        Сграбастал бутыль свискарем, налил мне, необнаружил второго стакана и, нецеремонясь, хлебнул солидно изгорлышка.
        - Подозреваю, чтововсем виноват Коля Факел, вернее его нелепая смерть.
        - Зришь вкорень. Хочешь послушать сатирические вирши?
        И,недожидаясь моего согласия, Ник продекламировал:
        Какунас вБольшом Истоке шум, переполох.
        Преподобный иКрасавчег уж неловлют блох.
        Всеслучилось очень рано вдоме тетки Клык
        ИзКоли Факела негодяи сделали шашлык.
        - Хорошо сказано, ничего нескажешь. Подбрось ивыбрось.
        - Тамеще продолжение есть. Слушать будешь? - лукаво спросил Красачег.
        - Избави меня боже. Ещеподвечер портить себе настроение. Кактвои кентавры продвинулись впоисках злодея, прикончившего Факела? Илиэтот куплет иесть свежие сводки сполей?
        - Ничего более нового сообщить немогу. Топчемся наместе. Соседей опросили, такони словно ослепли напрочь. Никого невидели, ничего незнаем, - развел руками Красавчег иоблизнулся навискарь.
        - Подожди. Акто унас нарайоне умеет глаза красиво отводить? - закралась мысль вголову.
        - Проверял уже. Майк Гнутый кэтому делу непричастен. Онуже три дня какживотом мается, сбелого друга неслезает. Тоихтиандра зовет, топохоронные марши играет.
        - Плохо. Версия была красивая, - искренне расстроилсяя.
        - Аеще какие-нибудь светлые версии есть, Крейн? Илимы, правда, больше ниначто негодны?
        Чувствовалось, чтозапоследние два дня, чтопрошли смомента смерти Факела, Красавчегу сильно досталось. Работы шквал, атут еще иобщественность негодует, чтосреди них убийца какусебя дома разгуливает, иникто ничего неделает, чтобы помешать ему делать нехорошее.
        - Пока вголову ничего неидет. Пусто, словно вбункере враю. Кому мог Факел помешать. Онже совсем мирный человек. Начужое никогда незарился. Аесли иподрабатывал насебя чем незаконным, тоникому отэтого плохо небыло, - задумчиво произнеся.
        - Люди испуганы. Иих можно понять. Может, встретимся соЗлым. Онвезде летает. Всевидит.
        - Ичто нам отЗлого, подбрось ивыбрось. Он-то конечно летает, только вот вокна клюдям незаглядывает. Непоможет он нам. Надо кентавров твоих строить, дапозлачным местам пройтись. Может, кточто слышал. Ивнимательнее место преступление осмотреть. Неможет, тамсовсем следов неостаться.
        Вглубине дома послышался телефонный звонок. Вставать лениво, идти куда-то тем более. Вечер все-таки поздний, кому мог я потребоваться. Нотелефон проявлял настойчивость. Пришлось уважить незнакомого собеседника.
        Втрубке слышно было тяжелое дыхание, словно кто-то совсех ног бежал напоследний сороковой этаж небоскреба.
        - Этодом преподобного Крейна? - спросили.
        - Да. Чеммогу быть полезен?
        - Шериф увас? Онквам направлялся. Намочень нужно сшерифом поговорить, - отдышка усилилась.
        - Ник, тебя хотят, - позвал я Красавчега, зажав трубку рукой.
        Вернувшись вкресло, янаплескал себе еще стакан виски, чувствуя приэтом, чтостоит закончить свечерним удовольствием, иначе удовольствие прикончит вечер. Красавчег вернулся быстро, непрошло ипять минут, приэтом вид унего был весьма раздосадованный.
        - Беда случилась, - сообщилон.
        - Говори, - потребовал я, отставляя всторону стакан.
        Похоже, вечер перестал быть томным.
        - Марка Одержимого прикончили.
        - Подбрось да выбрось, - несмог я сдержаться.

* * *
        Марк Одержимый был метаморфом, ипроживал он наКараванной улице, чтонауглу возле Сытного рынка. Тамже всвое время жила Роза Калейдойнен, известная навесь Большой Исток своей прозорливостью. Многие держали ее загадалку, хотя наделе она просто умела прозревать будущее. Правда, недалеко иочень туманно, ноей это хватало, чтобы зарабатывать накусок хлеба, ибыть уважаемой внароде. Роза прожила долгую жизнь, нопогибла пристранных итак досих пор невыясненных обстоятельствах. Япомнил тот день, когда нашли ее тело, вмельчайших подробностях. Ихотя стех пор прошло уже десять дет, Караванная улица неизменилась. Всетеже старые покосившиеся домики трех-четырех этажей сбалкончиками. Ихстроили еще тогда, когда Большой Исток небыл отдан подзаселение альтерами.
        НассКрасавчегом встречали. Трое кентавров весьма грозного вида снадвинутыми наглаза фуражками ипостными лицами. Видно, чтонаслужбе они уже давно. Безвыходных целый месяц, иотодного вида потенциально опасных горожан их тошнит. Заметив нас, ониподтянулись, козырнули синхронно, исделали вид, чтоони приисполнении.
        Одержимый проживал напоследнем этаже вквартире номер 417. Когда-то там обитал Зеленый, вту пору когда он еще был законопослушным гражданином. Впрочем, этобыло очень давно. Марка прозвали Одержимым зато, чтокогда он сильно нервничал, начинал меняться. Приэтом повлиять наэто иостановить никак немог, единственный выход - успокоиться иначать думать очем-нибудь приятном. Ноунего это невсегда получалось, поэтому часто соседи изнакомые становились зрителями невиданного цирка. Большой амурский тигр вдруг превращался вмакаку, которая демонстрировала всем свой голый зад, после чего оборачивалась кабинкой общественного туалета. Итак изодного вдругое, Марк мог чудачить часами. Мальчишки озорники, ккоторым уже давно пристально приглядывался Ник Красавчег, чтобы получить удовольствие отпросмотра бесплатного цирка, время отвремени жестоко шутили надМарком. Зная его впечатлительную натуру, онито ему вквартиру препарированного воробья подбросят, товыпотрошенную бродячую собаку. Марк впадал вбуйство, ивместе совсеми остальными малолетние бандиты наслаждались его метаморфозами.
        - Опроисшествии доложила соседка Марка. Онавремя отвремени заглядывала кнему, чтобы помочь похозяйству, - сообщил один изкентавров, вызвавшийся сопровождать меня ишерифа доместа преступления.
        - Чемсебе нажизнь Одержимый зарабатывал? - спросиля.
        - Онбыл краснодеревщиком. Нельзя сказать, чтобыл богат, ноибедным его назвать сложно, - сообщил мне Красавчег.
        - Такачтоже все-таки произошло, чтомы сорвались сместа ипомчались наночь глядя надругой конец города? - спросиля.
        - НаМарка опять что-то нашло, ион обратился, авот вернуться назад никак неможет. Есть подозрения, чтоуже никогда несможет. Поскольку скончался отнапряжения, - доложил Красавчег.
        Мыоказались впросторной квартире изчетырех комнат, заставленной древней мебелью. Чувствовалось, чтоздесь жил человек, который любит ипонимает толк вхорошей обстановке. Покомнатам сновали кентавры, что-то обсуждали, что-то записывали, заглядывали вкаждой угол. Шлапривычная оперативная работа наместе преступления. Нанаше появление никто неотреагировал.
        Вдвоем сКрасавчегом мы обошли иосмотрели все комнаты. Ничего интересного. Иникаких следов преступления.
        - Подбрось да выбрось, игдеже тут Марк? - спросиля.
        - Самнепонимаю, - сказал Красавчег, оглядываясь посторонам.
        Никостановил пробегавшего мимо кентавра изадал ему этот вопрос.
        - Такведь никто незнает. Онже обратился, авот вочто икактеперь выглядит, мыпока незнаем. Рядом сним никого небыло. Пытаемся вычислить.
        НикКрасавчег выругался грозно, нокентавра отпустил.
        - Чтоделать будем, Крейн? Народ узнает, паника поднимется, анам пока даже тело непредъявить.
        - Если тела нет, амы уверены вего существовании, значит, надо искать.
        Всеэто мне очень ненравилось, только ничего сэтим поделать немог. Япоискал глазами кудабы присесть. Всестулья икресла были завалены каким-то хламом, старыми журналами, раскрытыми посередине книгами, давно нестиранной одеждой. Набольшом столе, накрытой прожженной вомногих местах старой скатертью, стояла большая бутылка водки, пара стаканов инесколько пустых пивных бутылок подстолом. Рядом сводкой стояла тарелка сзакуской. Скромные несколько кружков колбасы, пара соленых огурцов, маринованные помидорчики ичеснок.
        - Подозреваю, чтовпоследний день жизни, Марк скем-то встречался ивыпивал. Этопохоже наКолю Факела. Тоттоже перед смертью отдохнул счувством, расстановкой, - сказал Красавчег.
        - Надобы найти этих неизвестных собутыльников. Ужони то точно должны что-то знать, - сказал я, присев накраешек второго обеденного стола.
        Кстати, аоткуда водной комнате два обеденных стола. Интересно, этоотжадности, илиМарк взял работу надом. Мнепоказалось, чтостол подозрительно пошатнулся исловнобы вздохнул. Кажется, именно так честные люди сходят сума.
        Вэтот момент один изкентавров заглянул вкомнату иподозрительно наменя посмотрел:
        - Чтовы сделали?
        НикКрасавчег также ссомнением уставился наменя.
        - Крейн, ану-ка встань, - попросилон.
        Яподнялся, пока еще непонимая, чтопроисходит. Никибезымянный кентавр осторожно приблизились кстолу, накотором я сидел, истали осматривать его совсех сторон.
        - Кажется, Марка мы нашли, - через некоторое время сообщил мне Красавчег.
        Ясподозрением уставился наобеденный стол. Большой красного дерева, новенький, словно только что изготовленный. Кажется, ещедаже лак неуспел просохнуть. Странно, чтоя неприлип.
        - Подбрось ивыбрось, - несмог я сдержать возглас удивления.
        - Вотто-то ионо, - согласился сомной Красавчег ипосмотрел напрозорливого кентавра. - Тыкто такой?
        - Джек Браун, - ответилтот.
        - Если я правильно помню, тылучший следопыт. Можешь след взять?
        - Я,конечно, попробую, ноничего обещать немогу. Ячувствую обрывки линий, носмогули раскрутить клубок, вопрос.
        - Приступай, Джек Браун. Возьми ссобой парочку кентавров, ипопробуйте показать отличный результат. Нарожон нелезть, найдете бандюгана, брать непробуйте. Сразу меня сПреподобным зовите.
        Кентавр коротко кивнул.
        - Выполнять!
        Кентавр выбежал изпомещения, словно легавая, взявшая след.
        Нагоре стоит кабак.
        Вкабаке сидит дурак.
        Курит тот дурак табак,
        Ждет когдаже свистнетрак.
        Пробормотал себе поднос пожилой кентавр, вальяжно прогуливающийся покоридору.
        - Подбрось, давыбрось, думаешь уБрауна получится найти преступника? - спросиля.
        - Шансы есть. Нотам где изКоли Факела сделали силуэт настене, никаких следов неосталось. Тутже есть зацепка. Если опять никого ненайдем, завтра стихоплеты будут новые вирши поулицам города распевать.
        - Сэтим ясно, надо теперь подумать, какмы можем Марку помочь. Невекже ему столом жить, - предложиля.
        - Ачем мы ему помочь можем? Тычто-нибудь понимаешь вметаморфах? - спросилНик.
        - Ято ничего вэтом непонимаю. Новот Рик Шепот вэтом толк знает. Думаю, надо его просить опомощи. Подбрось ивыбрось.
        НикКрасавчег поморщился, словно откусил добрую часть лимона.
        - Тебе он может ипоможет, Крейн. Аменя даже напорог непустит.
        Вэтом была правда. РикШепот нелюбил Ника Красавчега итому были причины.

* * *
        РикШепот согласился нам помочь. Правда, приупоминании Ника Красавчега зашипел наменя ипосоветовал проваливать подобру-поздорову. Яникак немог понять этого Рика. Ичего он наНика обозлился. Подумаешь, несколько лет назад замутил шашни сего бывшей женой. Ну,нату пору она еще небыла бывшей. Норазвеж втом виноват Красавчег, ведь унего дар такой. Актоже против дара сражаться будет. Вкакой-то степени все мы рабы своего таланта. Несмотря наэто, Рик Шепот досих пор терпеть немог нашего шерифа истарался держаться отнего подальше. Хорошо что Шепот профессор математики, человек интеллигентный, ато всреде метаморфов досих пор бытует обычай кровной мести. Устроилбы он нашему шерифу кровавую баню запоруганную честь, атак матрицы решает, дакорни изквадратных уравнений высчитывает - мирный человек.
        Теперь осудьбе Марка Одержимого можно было небеспокоиться. Если его можно было вернуть кчеловеческой жизни, Рик Шепот это сделает. Ясочинил длянего пропуск наместо преступления, чтобы кентавры кмирному человеку нецеплялись ипоехал домой. Было глубоко заполночь.
        Наобратном пути я встретил девушку счемоданом. Тусамую, окоторой мне так долго рассказывал Ник Красавчег. Онаплелась поулице, ивид унее был очень утомленный. Ичего она повсюду сосвоим чемоданом таскается. Иведь что интересное. Сама такая утонченная, гламурная, всянапоследнем писке моды, ачемодан унее крик опомощи излавки старьевщика. Ядаже незнал, чтотакие еще есть вБольшом Истоке. Девушка шла покривой улице, смотрела вперед себя иочем-то думала. Когда я проехал насвоем красном Бьюике Роудмастере 1954-ог года выпуска сбелой крышей, онадаже неоглянулась.
        Новскоре мне было недонее. Мысли ушли далеко вперед. Похоже, мненедадут покоя вэту ночь. Осне можно забыть глубоко инадолго. Накрыльце моего дома сидел Крэг Шу попрозвищу Дракончик икурил какую-то гадость.
        - О! Преподобный, явот тут вас идожидаюсь, - обрадовался он моему появлению.
        Отчего-то ответной радости я неиспытывал.
        - Чтотебе надо? Начасы ты хоть иногда смотришь, подбрось да выбрось.
        - Такэто. Яквам поделу, - растерялся КрэгШу.
        - Дела могут иутра подождать. Амоя подушка давно помне соскучилась, - проворчал я. - Чтотебе надо?
        - Только поговорить. Ничего больше. Дайте мне пять минут, ивсе будут довольны. Аовцы начнут сожительствовать сволками.
        Яобреченно опустился вплетенное кресло, идостал изкармана пиджака пакетик струбочкой итабаком. Неспешно набив трубку, яраскурил ее и, наслаждаясь ароматным дымом, помолчал, собираясь смыслями.
        - Теперь говори. Инадеюсь твои новости сумеют развеять мою скуку.
        - Нережьте меня безножа иправды, Преподобный. Мнетаки есть что сказать запоследние чудовищные недоразумения, - развел руками Дракончик, достал изкармана куртки пачку сигарет, засунул одну врот, подпалил изапыхтел.
        - Слушаю тебя, Крэг изаметь, явсегда ктебе хорошо относился. Другогобы выставил давно.
        - Во-первых, хочу сказать затетушку Пью. Мысней уладили наши непонятки. Теперь она счастлива. Ясчастлив. Всесчастливы.
        - Счастлив это слышать. Тыради этого мне спать недаешь? - явыпустил густой дым вночной воздух.
        - Япришел попоручению Обчества. Онопросит вам передать, Преподобный. Чтосильно обеспокоено произошедшим. Изаверяет, чтоковсему этому беспределу неимеет никакого отношения. Ручаться заЗеленого иЗлого неможем, поскольку они всегда отдельно отОбчества жили ибедокурили.
        - Этовсе? - недовольно пробурчаля.
        - Почти. Обчество просит передать, чтоесли кним вруки попадется негодяй, осмелившийся пугать честных граждан, тоони его поймают идоставят вам илишерифу вцелости исохранности. Ну,разве что несколько ребер попортят, ноэто только впроцессе транспортировки, - приэтом Дракончик состроил такое честное выражение лица, чтоему удалосьбы провести суд присяжных, составленный изодних апостолов.
        - Слушай внимательно. Ипередай Обчеству. Слышал, слушал, думал… много… одобряю, - сказал я, поднимаясь изкресла.
        Дракончик тоже вскочил соступенек.
        - Может, уОбчества есть соображения, почему подраздачу попали Коля Факел иМарк Одержимый? - спросил неожиданноя.
        - Такэто. Обчество незнает. Ия незнаю. Ихвроде ничего необъединяло. Инезнакомы они были. Правда, есть кое что. Обалюбили выпить, дабаб любили. Ивсе время водном итомже магазине затаривались. ВБублике.
        - ВБублике говоришь, - задумался я. - Чтож, посмотрим наэтот Бублик.

* * *
        Следующие три дня прошли спокойно. Никаких тебе происшествий. Правда иникаких следов. Надежда была, чтокентавры воглаве сДжек Брауном выйдут наслед преступника неоправдалась. Несколько часов они бегали погороду вмыле. Врезультате остановились напротив Храма, гдеслед потерялся. Вмоем Храме все было чисто. Япроверил несколько раз. Даже кентавров пустил похозяйничать. Сильно рассчитывали мы инаРика Шепота, который должен был попробовать вернуть кжизни Марка Одержимого. Только иунего ничего неполучилось. Сказал Марк впал взакостенелую форму, такчто его теперь илипопрямому назначению использовать илинадрова рубить. Емууже всеравно. Ондавно ничего нечувствует. Аведь мы так рассчитывали, чтоМарк придет всебя ирасскажет, каквсе было. Вдвоем сКрасавчегом мы совершили визит вежливости вБублик, гдеФакел иОдержимый закупались провизией, ноитут нам ничего несветило. Продавщица, девушка прелестной внешности идевственной глупости, несмогла вспомнить ниодного, нивторого. Вовремя допроса все время сбивалась нагламурные сплетни изглянцевых журналов. Вобщем утомила наши мозги так, чтомы позорно бежали изБублика
ипоклялись безлишней надобности наполкилометра кэтому заведению неприближаться.
        Мыкакраз подходили кЗажигалке, когда произошло третье преступление. Напороге бара нас нагнал Джек Браун, который торжественно задыхающимся голосом сообщил, чтонас срочно ждут на3-ей Травяной улице вдоме номер девять. Больше он ничего несказал, ихранил молчание досамого места назначения.
        Сперва я хотел возмутиться, почему занами неприслали машину, подбрось ивыбрось. Можно было конечно идолететь, ножалко было попусту силы тратить, даипогода впоследние несколько дней стояла нелетная. Кактолько Злой умудряется облака утюжить. Ведь несмотря наснега идожди, каждый день взлетно-посадочную полосу тискает. Каквыяснилось, зряя переживал. 3-я Травяная улица находилась всего вдвух шагах отЗажигалки. Мыдошли запять минут. Приэтом Джек Браун отказывался говорить, чтостряслось, нопостоянно повторял, чтонадо поторопиться, ато упустим.
        Место преступления очень напоминало два предыдущих. Привычная холостяцкая квартира. Море хлама вперемежку ссамым необходимым. Только одно отличало ее оттого, чтонам довелось видеть раньше. Запохожим обеденным столом, накрытым надве персоны, започатой бутылкой коньяка инедоеденными закусками сидел человек. Если конечно, такможно было назвать альтера, которого сильно заколдовали. Ия его знал.
        Перед нами сидел Ром Пломбир, известный навесь Большой Исток хирург. Золотые руки, каконем все говорили. Онсидел застолом, печально уставившись наконьяк. Вего взгляде читалось сожаление, чтоон уже несможет прикончить бутылку исбегать задобавкой. Половину его тела ичасть головы покрывал толстый слой льда, ипрямо наглазах он медленно нарастал, покрывая собой все тело. Стоял треск, словно приледоходе. Губы Пломбира тонко подрагивали, зубы отчаянно стучали морзянку, аледяная смирительная рубашка закрывала его целиком. Ещечуть-чуть она затянет полностью голову, перекроет дыхательные проходы инастанет конец.
        Вокруг несчастного столпились кентавры имучительно смотрели настрадания обреченного.
        - Чего застыли, подбрось да выбрось! Помогите ему! - рявкнуля.
        - Сбивайте лед. Недайте ему задохнуться, - отдавал распоряжения Красавчег.
        Кентавры его послушались, обступили Пломбира совсех сторон истали обкалывать ледяные наросты. Сперва им удалось расчистить половину тела, новскоре стало видно, чтовсе это сизифов труд. Чембольше они скалывали льда, тембольше он нарастал.
        - Может Рика Шепота позвать? - предложиля.
        - Аон то чем поможет? Рикпометаморфам специализируется. Тутдругое заболевание, - отмахнулся отменя Красавчег.
        - Тогда что делать будем?
        - НамПломбира неспасти. Видноже. Немогутже кентавры дл конца жизни обрабатывать Пломбира сутра доночи. Даже если мне удастся выбить подэто финансирование, врядли я найду достаточное количество добровольцев. Егоже проще отпустить смиром, чемвечно спасать, - разочарованно процедил сквозь зубы Красавчег.
        - Подбрось ивыбрось, нуиположеньице. Надо спросить Пломбира, чтоон обэтом думает. Может, наводку какую даст, чтомы найдем негодяя.
        - Мысль дельная, Крейн, - согласился сомной Красавчег.
        Никотдал приказ, идвое кентавров вмгновение ока расчистили голову Пломбира. Отзаморозки ипереживаний Ром Пломбир поседел. Онусиленно стучал зубами иявно что-то хотел сказать.
        - Ром, тыже меня знаешь неодин год. Скажи, ктотакое сотворил, икакуних это получилось? - спросил Ник Красавчег, севнапротив Пломбира.
        - Ммммм…оооо…тттыыылллеееккк…. - сумел отстучать зубами Пломбир. Приэтом глазами он вращал так бешено, чтоуменя возникло опасения, чтоони сейчас выпрыгнут наружу.
        Мотылек - информация полезная, только вот она нам ничего недавала. Онакаксложное зашифрованное послание безключа. Ичто сним делать теперь? ВБольшом Истоке, ия это знал точно, нетникого попрозвищу Мотылек.
        - Мотылек. Мотылек, - покатал наязыке слово Красавчег ивозмутился, - Какой такой Мотылек?
        Емуэто прозвище тоже было незнакомо.
        - Оттттппппуууссттиттте ммменнняяяя, - отстучал Пломбир новое послание.
        - Ктотакой Мотылек? - настаивал насвоем Красавчег.
        - Ррриииттттааа Мммммоооотттыыыылллеееккк, - выдал несчастный.
        - Отставить сбивать лед, - распорядился Ник Красавчег.
        Онпотянулся забутылкой, налил коньяк подвум рюмкам икивнул мне. Мол, присоединяйся.
        Янедал себя уговаривать ижахнул коньяк, какпоследнюю гранату вподступающего врага.
        Нанаших глазах Ром Пломбир превратился вледяную статую, имы сэтим ничего немогли поделать. Выпили запокой его души. Потом еще выпили.
        - Подбрось да выбрось, ачем Пломбир был знаменит? - спросиля.
        СРомой мы знакомы небыли икомне вХрам он никогда неприходил.
        - Онлюдей морозил. Моглед изничего создать. Мгновенная заморозка.
        - Ичто злоупотреблял своей силой?
        - Какой там. Никогда ничего никому плохого неделал. Разве что замороженный сок вжару дляребятишек.
        - Подбрось да выбрось, ничего тогда непонимаю. Икто это такая Рита Мотылек? Унас нарайоне отродясь никого стаким именем небыло.
        - Вотия отомже. Тритрупа, иниодной зацепки. Неповесишьже настолбе объявление: Ищу Риту Мотылек. Просьба кто ее знает, обращаться кПреподобному.
        - Ник, обязательно надо соседей расспросить. Может здесь хоть кто-нибудь что видел. Ипусть обходом займется Джек Браун. Унего нюх навсе подозрительное.
        Красавчег подозвал ксебе умного кентавра иотдал соответствующее распоряжение. Браун козырнул иисчез.
        Мыкакраз допили коньяк, когда Джек Браун вернулся, ведя засобой подозрительного старичка замшелого возраста.
        - Каков улов? - спросиля.
        - Вотэтот пень кое что видел, - ответил Браун.
        - Но-но попрошу безоскорблений. Ато вообще ничего нескажу, - проскрежетал старик.
        Дочегоже унего был неприятный голос.
        - Авы что-то видели, дедушка? - зацепился заслова старика Красавчег.
        - Яже обчем иговорю. Вгости я пошел ктете Бесе. Онанапротив полестничной площадке живет. Унее вкусный чай очень. Ителевизор показывает всегда. Ането что мой хлам через раз итолько две программы. Ночной канал дляхолостяков имагазин надиване. Мнесын уже сколько раз настраивал, ноникакого результата. Азачем мне нужен ночной канал, если я уже давно забыл какэто делать, ачто самое главное зачем все это нужно. Даиотмагазина надиване какой прок. Явот впозапрошлом месяце невыдержал икупил уних набор ножей….
        Похоже, старичок трудный оказался исдефицитом общения. Если его ненаправить внужное русло, тоикутру отнего никакого толка будет недобиться.
        - Дедушка, такчтоже вы видели? - перебил его Ник Красавчег.
        - Видел? Явидел? Ничего я невидел, - возмутился старик иогладил бороду. - Хотя постой, милчеловек. Конечно видел. Яже утетки Бесе был вгостях. Онаменя вареньем кормила ичаем поила. Ухунее ичай дюже вкусный….
        - Такчтоже вы все-таки видели, дедушка? - чувствовалось, чтоНик Красавчег еще чуть-чуть ивзорвется.
        - Таквидел я. Обчем иговорю, авы меня все время перебиваете. Ислова сказать недаете. Потелевизору какраз передавали заключительную серию «Личное дело капитана Шевелящегося». Яего все время смотрю. Очень мне нравится актер, чтоглавного героя играет. Чернявый такой, сбородкой свечно хмельным видом….
        - Дедушка, - взрычал Красавчег.
        - Таквот иговорю я, серия закончилась то, ядомой пошел, идуивижу изквартиры вот ентой, гдеРомушка проживает, выходит чемодан.
        Илитолько мне одному показалось, носудя позлым лицам, всебыли такого мнения. Старик просто издевается наднами.
        - Какой такой чемодан? Дедушка, вызаговариваетесь. Может, вамдоктора позвать?
        - Ненадо доктора, - твердо сказал старик. - Говорю я вам изквартиры сперва чемодан вышел такой старый, кожаный. Уменя такой лет пятьдесят назад был. Ещевовремя войны. Потом девушка появилась. Молодая, такая, красивая, модная….

* * *
        Воттебе ираз. Преступник унас все это время подсамым носом ходил, амы нанего внимания необращали. Этамысль глодала меня всю обратную дорогу. Судя повыражению лица Ника Красавчега она его тоже неоставляла.
        - Аведь она мне сразу подозрительной показалась, - наконец, произнес Красавчег.
        - Яее тоже однажды видел. Вобщем оба хороши. Новое лицо вБольшом Истоке, амы даже неполюбопытствовали кто, откуда ичем человек дышит. Аведь сразу надо было связаться сВладом Таможенником иузнать, ктоновый вБольшом Истоке появился запоследние несколько дней. Мыбы тогда сразу наэту Мотылек вышли, подбрось ивыбрось.
        - Непереживай, Крейн. Перехват уже объявлен. Скоро Мотылек будет сидеть унас зарешеткой, имы тогда узнаем, зачем она учинила Большой Переполох.
        Меня довезли досамого дома. Япригласил Красавчега подняться комне, чтобы пропустить постаканчику, ноон отказался, сказал, чтодавно уже неспал вполную силу. Надобы иотдохнуть. Завтра день трудный будет. Силперед ним набраться следует.
        Явылез изчерного служебного авто, попрощался сНиком икентавром-водителем инаправился полужайке кдому. Открывая входную дверь, уменя появилось какое-то странное предчувствие. Списал его наусталость ивошел внутрь.
        Онабыла тут. Сидела напервой ступеньки лестницы навторой этаж, обнимала старый кожаный чемодан. Примоем появлении она встрепенулась ипосмотрела наменя.
        - Вы - Преподобный? - спросилаона.
        - Вы - Мотылек? - уточнил я, хотя ибезрасспросов все было понятно.
        Онакивнула ипечально улыбнулась.
        - Мнеидти некуда. Яподумала, чтовы можете меня приютить, - тихим голосом сказалаона.
        Воттак поворот событий. Оначто дурочка совсем, ничего непонимает. Каждый человек вБольшом Истоке, даже новичок вкурсе кто такой Преподобный Крейн. Иприйти комне это равносильно сдаче споличным.
        Адевчонка красива, очень красива. Неожиданно подумалось мне. Осиная талия, упругие бедра, красивая грудь, божественное личико, черные волосы. Втакую можно ивлюбиться.
        Ивэтот момент я почувствовал, каквомне зарождается какая-то посторонняя энергия. Девушка вытаращилась наменя, из-за чего черты ее лица потеряли привлекательность. Аменя корежило так, словно кмозгу подключили электростанцию ипустили постоянныйток.
        Девчонка несводила сменя глаз, которые увлажнились слезами. Видунее был испуганный. Онанежелала мне зла, ноприэтом делала так, чтоскоро я отдам концы, подбрось да выбрось. Ярухнул наколени. Глаза сильно заболели. Япотер их, иобнаружил, чторуки уменя вкрови.
        Девочка заплакала, схватила чемодан ибросилась навыход. Обежав меня, онапотянулась кручке двери. Вэто время входная дверь резко открылась иударила ее влоб. Взмахнув руками, онаупала навзничь. Ивтоже мгновение я потерял сознание.

* * *
        - Тывсчастливой рубашке родился, Крейн, - заявил мне Красавчег.
        Мысидели накрыльце моего дома, попивали кофе инаслаждались солнечным утром. Аведь это утро я мог уже неувидеть.
        - Яисам себе удивляюсь, подбрось да выбрось. Мыже Пломбира тоже живым застали впроцессе обращения, аостановить несмогли. Онумер. Аменя стого света вытащили. Иничего. Даже глаза неслезятся, - отхлебнул я кофе ивзял взубы трубку. Пыхнул, затянулся иглубоко вздохнул.
        - Этовсе Рик Шепот. Яего все-таки позвал наместо преступления, показал, чтосталось сПломбиром, - начал Красавчег.
        - Ичто он стал стобой разговаривать? - удивилсяя.
        - Ну,я воззвал кего гражданской ответственности, - гордо заявил Красавчег. - Оносмотрел Пломбира. Идал наводку. Было очем подумать.
        - Когдаже ты все это успел? - спросиля.
        - Пока ты вбессознанке валялся. Кстати, пока ты был безсознания, иона тоже процесс обращения нешел. вотмы вас вискусственную кому ввели. ТакМотылек этот досих пор вней находится. Есть подозрение, чтоесли она очнется, тыначнешь умирать.
        - Печально слышать, - сказаля.
        - Ивсе-таки. Преступника мы задержали, ноя так немогу понять, какона это делала. Изачем ей все это было нужно? - сокрушенно вздохнул Красавчег.
        - Данеделала она ничего такого. Тутвдругом совсем дело обстоит, - вздохнуля.
        - Такразъясни, Крейн. Ато моя голова пухнет, словно тесто вквашне.
        - Пока ты там возился скентаврами, ая отлеживался отвчерашнего происшествия, ясделал то, чтомы должны были сразу сделать. Связался сТаможенником инавел справки. Правда пять дней назад вБольшой Исток приехала новая небольшая партия альтеров. Пять человек. Исреди них девушка - Рита Мотылек. Япошел дальше, ираздобыл ее личное дело. Ничего примечательного. Девушка какдевушка. Родилась, училась. Росла нормальным ребенком. Несколько месяцев назад унее наглазах умер человек. Перед этим уних было свидание. Девушку задержали, допросили иотпустили. Против нее ничего небыло. Потом было еще два подобных случая, когда здоровые мужики вдруг сердцем начинали страдать долетального случая. Обараза Рита была сними. Итогда ею заинтересовались инквизиторы. Рассказывать тебе обэтих тварей ненадо. Ониищут таких какмы иотправляют вБольшой Исток. Если случаются эксцессы, тоубивают. Девушку поймали, убедились втом, чтоона альтер, окрестили Мотыльком. Онапостоянно переезжала сместа наместо. Видно заэто иполучила прозвище. Иотправили кнам. Вособенностях ее дара никто неразобрался.
        - Глубоко копаешь, Крейн, - одобрительно покачал головой Ник. - Только всеравно непонимаю, чтоже это было.
        - Яисам непонимаю доконца. Могу сказать одно. Рита попала кнам вгород ипопыталась найти себе место. Новидно сденьгами было туго. Никого иззнакомых. АТаможенник втот день пил каксапожник изабыл оподъемных. Потом искать ее стал, дапоздно. Онапошла поулицам впоисках ночлега. Набрела наКолю Факела. Онже был недурак сдевчонками пошалить.
        - Этопонятно. Нозачем она его? - спросил Красавчег.
        - Отиспуга. Ясам это почувствовал. Разговаривал сней зажизнь, всехорошо было. Стоило подумать оней, какоженщине, тутменя икорежить начало, подбрось ивыбрось.
        - Тоесть пока Коля ее просто угощал, дапрокрасоты Большого Истока распинался, всебыло хорошо. Стоило ему попытаться подбить поднее клинья, такон сразу втень настене ипревратился?
        - Именно так. АРита испугалась иубежала. Тоже повторилось сМарком, апотом исПломбиром. Потом исомной.
        - Хорошо, Крейн. Понятно почему, нонесовсем понятно какона это делала?
        - Тутеще одно но, Ник. Онанеконтролирует свою силу. Этопроисходит независимо оттого, хочет она контакта смужчиной илинет.
        - Почему ты так считаешь?
        - Вспомни первые свидания, подбрось ивыбрось. Онабыла наних подоброй воле.
        - Может она просто деревенская дурочка инепонимала, чтосней происходит? - предположил Красавчег.
        - Этоврядли. Ясней разговаривал. Непохожа она надеревенскую дурочку, - поспешил я его разочаровать.
        - Итогда остается вопрос, какона все это делала?
        - Именно вэтом исостоит ее дар. Онаобращает внутреннюю энергию против ее обладателя. Вслучае сальтерами, этаэнергия их талант, ихуродство сточки зрения обычных людей. ТакКоля Факел остался всего лишь выжженной тенью настене. Метаморф Марк превратился встол инесмог вернуться назад, аРом Пломбир обратился вледовую статую.
        - Аты?
        - Амне Рита чуть неустроила спекание мозгов. Подбрось да выбрось, ядосих пор чувствую ее силу внутри себя.
        Ядолил изкофейника вчашку горечи иприложился. Пару глубоких глотков. Наслаждение.
        - Чтонам сней теперь делать? - спросил Красавчег.
        - Пока незнаю, Ник. Любая сила это впервую очередь ответственность. НоРита какМотылек летает повсюду, совершенно бездумно. Онанезнает ответственность, потому что неумеет контролировать свою силу. Еслибы она научилась контролировать себя, ееможно былобы оставить жить среди жителей Большого Истока. Атак… всем будет лучше, если она пока поспит вДоме Покоя. Может быть, мыпридумаем способ контролировать ее силу итогда разбудимее.
        - Мнеэто кажется жестоким, Крейн, - заметил Ник Красавчег.
        - Подбрось ивыбрось, унас просто нет другого выхода, - выругался я, пыхтя любимой трубкой.
        Уютный летний денек. Наконец-то долгожданное спокойствие. Надолголионо?
        История третья
        Песочница
        Надпроспектом низко пролетел Злой иогласил окрестности диким зловещим хохотом.
        Стало непосебе. Пробрало докосточек, такчто захотелось выпить. Носегодня нельзя, дактомуже рано еще дляежедневных возлияний. Вотвечером можно будет в«Зажигалку» заглянуть, данакатить по-маленькой, чтобы душа пела исмеялась. Ато впоследнее время вБольшом Истоке тихо, каквмогиле. Ничерта непроисходит, даже Зеленый притих. Поговаривают, чтопить забросил. Даже насвою любимую «Протоку №3» больше несмотрит. Неиначе какосенняя хандра вступила ему вмозжечок. Атут еще иНик Красавчег пропал. Нашшериф впоследнее время зачастил квдове Чернусь, которая, истосковавшись посильному мужскому плечу, бросала всторону Ника недвусмысленные взгляды. Вотон иосел унее наквартире, лег, какговорится, надно. Подбрось, давыбрось. Амне тут безнего даже поговорить нескем. Тоска зеленая.
        Ядождался зеленого цвета светофора иперешел улицу. Навстречу мне двигался Дима Стекляшка - твердый иниграмма непрозрачный. Стало быть трезвый, чтосним вообще-то редко случается. Есть унего такая особенность, каквыпьет начинает терять свое тело. Постепенно становится прозрачным ипревращается вполного невидимку. Приэтом невидимый, нопродолжающий потреблять алкоголь Стекляшка зрелище недляслабонервных. Водка впустоту льется, каквбездну. Ауж когда сутра наСтекляшку похмелон нисходит, зрелище страшное изавораживающее. Онначинает мерцать. Тоисчезает, топроявляется изпустоты, причем первым возникает лицо сгримасой отчаянья ивековых страданий. Довелось мне однажды видеть это воочию. Такое незабудешь.
        Стекляшка кнам несразу попал. Онпервые двадцать пять лет отколыбели врот никапли спиртного небрал, апотом жена бросила, сработы выперли, вотиприложился. Тогда талант свой иоткрыл. Поговаривают, чтоего замели непотому что он свою непохожесть показывал, этокакраз всем доодного места было, авот полюбил он по-пьянке почужим карманам наживу искать. Томелочишко какое прихватит (нежалко), тотелефон чужой заграбастает (обидно, нотерпимо), нооднажды его бес попутал бумажник убольшого человека умыкнуть. Тотобеспокоился, легавые завертелись, началось следствие. Тогда ивсплыла инаковость Димы, иего подбелы рученьки вБольшой Исток испровадили. Тутон запил непо-детски, анам теперь мучайся.
        - Приветствую, преподобного, какваше самочувствие? Неизволители хворать? - учтиво поинтересовался Стекляшка, кланяясь.
        Есть заним такая особенность. Когда трезв доомерзения, становится язвительным инеприятным. Нодеваться некуда. Улица узкая, сделать вид, чтонезаметил Диму неудастся.
        - Спасибо. Всевпорядке, - ответил я, намереваясь обойти его стороной.
        - Мненадо посоветоваться свами, преподобный. Есть одна проблема… незнаю, чтоиделать, - скорчил жалостливую физиономию Стекляшка.
        - Приходи вечером, послушаю, чтоутебя надуше наболело, - попытался я отнего отделаться.
        - Немогу я вечером. Совсем мне плохо. Может, инедоживу, недотерплю, - сказал Стекляшка ивсхлипнул.
        Нукактут непомочь. Ктомуже срочных дел вближайшее время ненаблюдалось. Можно ипоговорить счеловеком, зачем собрата мучить.
        - Ладно. Уговорил. Пойдем, сядем куда-нибудь, дапоболтаем, - предложиля.
        Стекляшка тутже согласился иобрадовался, какребенок, выпросивший нежданно дорогую игрушку ускупых родителей.
        Доближайшего бара пара десятков шагов. Нопоказалось, чтомы шли целую вечность. Дима еле ноги переставлял. Топлива ему дляжизненного мотора явно нехватало. Яуже думал предложить ему долететь последние метры, датолько побоялся говорить. Вдруг согласится, ввоздух поднимется, датутже обземлю шмякнется. Силему нехватит. Что-то смужиком творится нехорошее. Подбрось, давыбрось.
        Бар«Зеленый фонарь» науглу 3-ей Морской иПесочного переулка пользовался дурной репутацией. Повечерам там любили собираться новички, которые только недавно появились нарайоне. Онивсех боялись, поэтому старались держаться вместе. Пили много ивели себя довольно агрессивно. Ониеще доконца немогли привыкнуть ктому, чтоБольшой Исток теперь их дом, аокружающие их повсюду альтеры, которых вбольшом мире они привыкли ненавидеть, илипо-крайней мере недолюбливать, добрые соседи. Иотних никуда недеться, иих никуда недеть. Пройдет пара месяцев, аможет илет, новички пообвыкнутся, найдут себе работу ипостепенно разбредутся подругим районам, ав«Зеленый фонарь» придут новые люди. Ихбудет нетак много. Запоследние два года Большой Исток прирос всего надве улицы.
        Ноднем в«Зеленом фонаре» вполне спокойно. Можно иподушам поговорить ирюмочку пропустить, если уж очень захочется.
        Стекляшка услужливо открыл передо мной двери, пропустил вперед себя. Изнего могбы выйти отличный швейцар, только унас гостинец нету, даирестораны, кабачки славятся своими вольностями.
        Явошел вуютное зеленое помещение, нашел глазами свободный столик всамом углу инаправился кнему.
        Наше появление неосталось незамеченным. Возле столика уже нарисовался невысокий пухлый мужчина вбелом фартуке ичерных брюках сдовольной плотоядной улыбкой, выглядывающей изпышной бороды.
        - Чего изволите, преподобный. Нечасто вы нас балуете своим визитом.
        - Таквсе некогда. Даисвашими малышами встречаться особо нехочется. Нрава они увас дикого. Подбрось, давыбрось.
        - Чтоесть, тоесть. Отрицать небуду. Выпокушать, илипросто посидеть, чтобы небеспокоили?
        - Правильно понимаешь, - оцениля.
        - Тогда принесу пару кружек пива, - предложил хозяин.
        Аведь я сним знаком. Какже его зовут? Кажется, Леня Хвост. Причем Хвост это непрозвище, афамилия. Аможет я что-то путаю.
        Яобратил внимание, чтоприупоминании пива Стекляшка вздрогнул, словно его током дернуло. Если ему сейчас пива накатить, онже станет прозрачным, икаксним разговаривать. Люди посторонние решат, чтопреподобный совсем остатки разума растерял, спустотой задушевные беседы ведет.
        - Обойдемся безпива, - сказал я. - Принеси нам лучше чайничек зеленого чаю смелиссой.
        - Будет исполнено.
        Хвост удалился, ая расположился застоликом, наблюдая засвоим спутником. Ужбольно сильно он нервничал. Словно сродителями невесты решил познакомиться. Аинтересно естьли уСтекляшки невеста.
        - Очем ты хотел поговорить? - спросил я, устав ждать, когда Дима сам наберется смелости иначнет разговор.
        - Я… это… пить больше немогу… - сказал осторожно Стекляшка.
        - Подбрось ивыбрось, - воскликнул я всердцах, - иэтовсе!
        Нашел чем фокусника удивить. Несколько месяцев назад Ник Красавчег тоже завязал навремя. Врот никапли небрал изэгоистических соображений. Пытался вдову Чернусь охмурить, аона выпивающих мужчин, даже побольшим праздникам, очень уж нелюбила. Аотзапаха «Протоки №3» унее случались обмороки. Может, поэтому унее несложилась любовь сЗеленым. Онкней тоже стрелки подбивать пытался.
        - Так, яправда больше немогу. Ну,совсем никапли. Врот нелезет.
        - Ичто такого трагического? Неможешь непей. Можешь, пей. Отменя-то тебе что надо?
        - Такя вот подумал. Если я пить больше немогу, стало быть вневидимку обращаться больше небуду. Тогда получается я теперь совсем нормальный. Может, мнеразрешат вернуться наБольшую землю, - умоляюще попросил Стекляшка, словно отодного моего слова зависело вернут его народину илинет.
        - Ачего это ты вдруг кобычникам запросился?
        - Маму давно невидел. Хочу обнять напоследок.
        - Никак ты помереть собрался, - удивилсяя.
        - Счегобы? - возмутился Стекляшка. - Скажете тоже, преподобный. Ну,каквам нестыдно такие ужасы разговаривать. Мамаша уменя старенькая, того игляди прикажет поминки справлять. Боюсь неуспеть. Впоследний раз я ее лет десять назад видел. Хотелосьбы напоследок…
        - Таквчем проблема, непонимаю. Тыже имеешь право наежегодный отпуск наБольшой земле. Сходи кшерифу, онтебе пропуск выпишет. Успеешь исматушкой своей попрощаться имир посмотреть, - предложиля.
        Пышнобородый принес большой чайник идве кружки, наполнил их исдостоинством удалился.
        - Тутдело такое, тонкое. Мама моя незнает, чтоя альтер, - тихо произнес Стекляшка, такчто я струдом понял, очем он говорит.
        Ничего себе новость. Ончто получается стесняется своей необычности. Такое редко встречается наулицах Большого Истока. Стекляшка унас непросто пьяница беспробудный, онеще ичрезвычайно деликатный истеснительный человек. Вотникогдабы неподумал.
        - Подбрось да выбрось, какты умудрился отматери это скрыть? - спросиля.
        - Такона уменя давно сголовой недружит, стех пор какпортвейшком увлеклась. Обмануть ее труда несоставило.
        - Игде ты тогда все эти десять лет пропадал? Чтоматери-то скажешь? Онанебось тебя давно похоронила.
        - Этокакраз непроблема. Онасчитает, чтоя влунной экспедиции, осваиваю наш недружелюбный спутник. Вместе сдругими героями строю лунную базу. Обэтом постоянно поновостям крутят. Ая ей время отвремени письма пишу иотправляю.
        - Ну,ты даешь, - выдохнул я изумленно исделал глоток чая, онпоказался мне очень терпким.
        - Ачто мне оставалось делать. Мама сдетства нелюбила выскочек. Атут я, весь такой изсебя необычный. Совсембы сомной разговаривать нестала. Проклялабы, какесть, - возмутился Стекляшка.
        Хлопнул всердцах кулаком постолу, чуть весь чай нерасплескал.
        - Потише. Небуянь, - поспешил я его успокоить.
        Стекляшка тяжело вздохнул, взял вруки чашку, отхлебнул чай, огорченно уставился нанапиток иснова тяжело вздохнул. Да,это далеко непредел мечтаний старого пьяницы. Сейчасбы ему водочки немного, иликрепленого пару бокалов. Ячитал его настроение, словно открытую книгу. И,кажется, догадывался, почему Стекляшка вдруг пить бросил. Решил нормальненьким прикинуться. Может, вседело втоске поумирающей матери (счего я взял, чтоона умирает, Стекляшка известный врун), аможет свободы мужику захотелось, погулять вволю. Ночем я мог ему помочь? Сколько он сможет продержаться? Год-два илипару месяцев, апотом сорвется ивозьмется застарое. Влучшем случае его кнам назад запихнут, вхудшем прикончат приаресте. Новсеравно вовсем обвинят меня, дашерифа. Мол, недоглядели, выпустили опасного необычника, аон насвободе вон чего натворил. Нельзя так. Отталанта своего отречься неполучится. Всеравно природа верх возьмет.
        - Скажи, чтоты отменя-то хочешь? Может ипомогу чем-нибудь, - спросиля.
        - Кнормальной жизни хочу вернуться. Кобычникам, чтобы засвоего приняли. Может, напишете заменя письмо, якомиссию, какую надо пройду, - снадеждой вовзгляде спросил Стекляшка.
        - Немогу я, Дим. Лучше инепроси. Такнебывает. Тынеможешь отсвоего таланта отказаться, - вкрадчиво, словно снеразумным малышом разговариваю, произнеся.
        - Дачто уменя заталант-то никчемный такой, никакого прока отнего нет. Нажраться, даисчезнуть. Какой вэтом смысл! - Всердцах воскликнул Стекляшка.
        - Намнедано понять замысел творца, который наделил нас теми илииными талантами, - тоном проповедника произнеся.
        - Бросьте гнать пургу, преподобный. Какой творец? Если он ивпрямь имеет кэтому отношение, тоунего ужасное чувство юмора, илион знатный извращенец, - злопроизнес Стекляшка.
        - Ненам судить оделах творца, - миролюбиво заявил я, новсеже неудержался. - Подбрось да выбрось, Дима, чтоты разнылся. Возьми себя вруки. Тыисам можешь недогадываться, какой важный утебя талант. Аесли тебе так надо проведать мать, тонаберись сил, чтобы показать ей себя таким, какой ты есть. Хватит играть спектакль, утебя это плохо получается.
        Ядопил чай поджалобным иодновременно злым взглядом Стекляшки, поднялся из-за стола исказал:
        - Если ты невозражаешь, япойду. Делпогорло.
        Недождавшись ответа, явышел из«Зеленого фонаря». Завыпитое заплатит Стекляшка, вконце концов, этоон меня туда затащил, этоему совет нужен был. Хотя изменя сегодня плохой советчик. Тоска заедает, оттого я иневнастроении.

* * *
        Оказавшись наулице, янесразу сообразил, чтовижу перед собой. Должно быть Пышнобородый мне что-то вчай подсыпал. Какую-то дикую заварку изгаллюциногенов собственного изобретения.
        Прямо передо мной лениво текла асфальтовая река, надней клубился пар ичуть вдалеке медленно погружался надно маленький желтый автомобиль, принадлежащий тетушки Пиу. Летать она отрождения неумела, вотипользовалась колесами.
        Янесколько раз моргнул глазами, внадежде, чтовидение рассосется, ноничего неполучилось. Асфальтовая река текла, парклубился, автомобиль тонул. Ибыло вэтом всем какая-то обыденность, обыкновенность, словно так идолжно быть. Только вот я никак немог понять, почему.
        Мненужно было перейти улицу, чтобы продолжить путь до«Зажигалки», гдея надеялся отыскать Ника Красавчега, немогже он целую вечность зависать увдовы Чернусь. Нотеперь эта задача казалась невыполнимой. Лодку мне чтоли искать, илиполетом воспользоваться. Скорее второе, лодка вероятно потонет илисгорит. Асфальт горячий, вониавтомобилю неповезло.
        Япереступил сноги наногу, поднял руки вверх имедленно взмыл вголубое небо. Лучшебы я этого неделал. Вообще мне надо было сегодня дома остаться, подбрось ивыбрось, выпить бутылку вина, почитать умную книгу, вздремнуть пару часов, посмотреть телевизор. Сделать все то, дочего уменя обычно руки недоходили.
        Оказавшись выше домов, явзял курс на«Зажигалку», которая уже выглядывала вхитросплетении плавящихся улиц. Донее лететь - пара минут. Яподнажал, пошел наснижение иоказался возле бара «Зеленый фонарь». Почувствовав подногами твердый тротуар, яогляделся посторонам иубедился втом, чтокаким-то образом сделал круг ивернулся напрежнее место. Этобыло немыслимо. Нотак случилось.
        Асфальтовая река текла, парклубился, автомобиль тонул.
        Мир, кажется, сходил сума.
        Явновь поднялся ввоздух ивзял курс на«Зажигалку». Только обратил внимание, чтонебо заволокли красные тучи. Откуда моли взяться тучи такой расцветки наднашим мирным ибезмятежным районом. Происходящее начало меня пугать. Ия совсем неудивился, когда опустился натротуар перед «Зажигалкой», аоказался возле «Зеленого фонаря».
        - Подбрось ивыбрось! - выругался я всердцах ипогрозил кулаком желтому небу, словно кто-то воблаках пытался сделать яичницу.
        Ничего себе небесная сковородка.
        Похоже, попасть сегодня в«Зажигалку» мне несуждено, ноя всеже сделал третью безуспешную попытку и, немного полетав всалатном небе опустился перед «Зеленым фонарем».
        Утерев солба пот, выступивший толи отволнения, толи отфизического напряжения, ярешил вернуться вбар. Все-таки кто-то меня настойчиво толкает сделать это. «Зеленый фонарь» открыл двери передо мной, яуже подумал, чтоопять увижу обреченного Стекляшку ибуду слушать его нытье весь день, пока мир вокруг неустаканится инепридет внормальное состояние, нооказался внутри «Зажигалки», полной народу.
        Отудивления я неудержался ихлопнулся назадницу.
        Тутже послышались отовсюду голоса.
        - Преподобному плохо…
        - … помогите кто-нибудь Крейну…
        - … есть здесь врач?
        Несколько альтеров протянули комне руки, чтобы помочь, нобыстрее всех оказался Ник Красавчег, который протолкался комне ипомог подняться. Из-за его спины выглядывал Цер Хаос, нашбиблиотекарь, иРик Шепот.
        - Тычего это тут представление устроил? - заворчалНик.
        Япомотал головой, пытаясь понять, чтопроисходит.
        - Пойдем. Пойдем, - уговаривал он меня, придерживая.
        Видно опасался, чтоя опять растянусь наполу.
        Добравшись достолика, закоторым Ник обедал, ясел настул ирасслабился. Можно было неопасаться, чтомир вокруг опять начнет чудить.
        - Чтостобой случилось, Крейн? - спросилНик.
        Вкратце я рассказал ему все, чтосомной приключилось. Незабыл упомянуть променяющееся надголовой небо итерпящий бедствие автомобиль тетушкиПиу.
        - Тыуже успел сутра что-то дернуть? - спросил Ник стревогой вголосе.
        - Ничего я непил, подбрось да выбрось, кроме чая в«Зеленом фонаре», - непонравилось мне, чтоКрасавчег мне неверит.
        - Неужели Джек Окинава тебя опоил, - сурово насупившись, сказалНик.
        - Ктоэто?
        - Хозяин «Фонаря». Унего еще повышенная растительность налице.
        - А! Пышнобородый. Мне, казалось, егоЛена Хвост зовут, - узнал я старого знакомца поописанию.
        - Хвост давно помер. Егодело Джек купил. Стех пор итащит насебе.
        - Врядли он сталбы так рисковать своей репутацией, - задумчиво произнеся.
        - Может, Стекляшка тебе чего сыпанул, пока ты отвернулся? - неунималсяНик.
        - Янеотворачивался никуда. Всевремя нанего смотрел. УДимона сегодня сголовой непорядок. Решил вобычники заделаться, ищет лазейки. Вотикомне подкатился, подбрось ивыбрось.
        - Тогда я ничего непонимаю. Вероятно померещилось тебе. Переутомился. Совсем отдыха себе недаешь. Пошли я тебя чтоли домой провожу, - услужливо предложил Красавчег, делая такое обаятельное лицо, чтоему трудно было отказать.
        Ноя всеже смог.
        - Неделай изменя идиота. Яисам могу это сделать. Нарайоне опять неспокойно. Разве ты это непонимаешь?
        - Пока что кроме тебя, никто нежаловался, - развел рукамиНик.
        Вэто время двери «Зажигалки» открылись, инапороге показался Сэм Доходяга. Длинный ихудой, вчем только душа держится. Взглянешь нанего иникогда нескажешь, чтоэто один изсамых опасных альтеров унас нарайоне. Если его разозлить, онначинает вживых чувство страха вселять, откоторого они тутже потеют ивесь сбрасывают. Если Доходягу вовремя неостановить, топохудеют они догробовой доски, какводной известной книжке. Еетоже кстати альтер написал. Опасный талант, только вот одно радует, разозлить Доходягу практически невозможно. Зато время что он находится наБольшом Истоке ниукого еще неполучилось, ато унас маленький апокалипсис наступилбы.
        - Народ, люди, тамконец света происходит! - закричал Сэм спорога, вызвав своей новостью нешуточный переполох. - Дракончик постенам ходит ислезать отказывается.
        Альтеры почему-то ему поверили ипоспешили наулицу, увидеть все собственными глазами.

* * *
        Крэг Шу попрозвищу Дракончик, младший брат троицы братьев Шу, известных навесь Большой Исток, сидел вудобном плетеном кресле настене отделения банка «Рубин». Заложив ногу наногу, ондымил толстой кубинской сигарой, ивосторженно разглядывал сиреневое небо.
        - Кажется, заДракончиком раньше неводилось умение разгуливать почужим стенам, - ссомнением вголосе произнес Ник Красавчег искорчил озадаченную рожу.
        - Инеговори. Сегодня как-то странно… всеидет наперекосяк. Подбрось ивыбрось, если я понимаю, чтовсе это значит, - произнес я, разглядывая наслаждающегося одиночеством КрэгаШу.
        - Эй,Дракончик, - окликнул его Ник, - тыкактам оказался?!
        Крэг обернулся ипосмотрел вниз.
        - А,шериф, приветствую вас. Смотрю ипреподобный тут. Доброго вам здоровья, преподобный. Чего вы там все столпились, поднимайтесь комне, смотрите какое прекрасное сегодня небо.
        Вголосе Дракончика плескался восторг излорадство.
        - Обкурился он там чтоли, - произнесНик.
        - Ипивка ссобой прихватите, ато я как-то неподумал сначала, - добавил Крэг.
        - Таккакты туда забрался? - повторил вопрос Красавчег.
        - Прогуливался, смотрю стул настене стоит. Удивился. Исам незаметил, какоказался возле него. Теперь вот сижу, курю, никого нетрогаю.
        - Яже тебе говорил, сегодня нарайоне творится черте знает что, подбрось ивыбрось, - сказал я, направляясь кстене дома.
        Подняться нанее оказалось проще простого. Ничего неслучилось, яшел повертикальной стене, словно потротуару, законы природы будто изменились. Оказавшись возле Дракончика, япохлопал его поплечу исказал:
        - Ладно. Посидел ислезай. Пора домой. Народ чего зря пугаешь.
        - Непортите мне картину, преподобный. Взаконе нет запрета насидение настене, - возмутился Дракончик.
        - Тычто муха чтоли, настене сидеть. Пойдем. Пойдем. Ато смотри, появится кто-нибудь смухобойкой иприхлопнет тебя. Иличего хуже, аномалия эта исчезнет, иты грохнешься. Астретьего этажа наасфальт весьма неприятно получится.
        Япытался уговорить Дракончика спуститься, ноон слушать меня нехотел.
        - Чего вы лезете комне, преподобный, яничего дурного несовершал. Сижу, никого нетрогаю. Ашмякнусь, такшмякнусь. Моеэто дело.
        - Посмотри, сколько народу собралось. Тывсех пугаешь.
        Явзглянул вниз. Смотреть было непривычно инеудобно. Обвел взглядом собравшуюся наперекрестке толпу. Человек десять-пятнадцать, восновном все посетители «Зажигалки», нобыли ипросто прохожие. Вонмамаша какая-то сдетьми стоит: девочку держит заруку, мальчик крутится рядом иозорно смотрит настену. Емудай волю сам будет постенам прогуливаться. Рядом какие-то чумазые мужики, дорожные рабочие, вероятно успевшие искупаться васфальтовой реке. Кажется, науглу Каштановой улицы и24-ого октября намечались дорожные работы. Здесь всего-то пять минут прогулочным шагом.
        - Яих непросил глазеть. Сижу никого нетрогаю. Вотпива только нехватает.
        - Дракончик, тысогнем играешь. Ясейчас Красавчега позову, ион тебя занарушение общественного порядка арестует.
        - Ну,чего я нарушал? Чего я тут нарушить успел? Даже пепел настену стряхиваю, натротуар ничего непадает. Чего кчеловеку прикопались, дайте дышать вольно.
        Уговорить Дракончика оказалось очень трудно. Оннивкакую несоглашался спускаться состены. Когда еще так повезет, чтоможно будет безнаказанно постенам разгуливать. Пришлось Красавчегу подниматься наверх, надевать наКрэга Шу наручники иподконвоем спускать вниз. Других слов он непонимал.
        Ячувствовал, чтонасегодня мне приключений хватит. Поэтому после того, какДракончика отправили подконвоем кентавров вотделение, авозле стены банка «Рубин» выставили оцепление, япопросил Красавчега проводить меня домой. Одному путешествовать поБольшому Истоку было боязно. Вдруг, нелегкая вдругое место занесет. Только перед тем, какотправиться домой, япопробовал войти надругую стену иничего неполучилось. Только побанковской стене можно было разгуливать безбоязненно.
        Оказавшись дома, ядобрался добара инаполнил себе стакан виски.
        - Будешь? - спросил.
        - Неоткажусь, - ответил Ник. - Сегодня дурдом какой-то, боюсь голову потерять.
        - Непереживай, ясам чувствую себя огородным пугалом навыставке вороньего фермерства.
        Протянув Красавчегу стакан, явышел накрыльцо исел вплетеное кресло.
        Погода начала уже портиться, подбирался осенний промозглый холод. Скоро зима. Нонакрыльце все еще приятно посидеть, дымя внебо ипопивая горячительное. Вечером, после трудового дня. Только сегодня вечерний ритуал дляменя начался слишком рано.
        Никсел рядом, закинул ногу наногу, отпил изстакана.
        - Какдумаешь, чтотут происходит? - спросилон.
        - Пока ничего страшного. Люди негибнут. Нотакое ощущение, чтореальность взбесилась.
        - Иэто все? Может, намнестоит тогда нервничать?
        - Боюсь, чтонаэтом приключения незакончатся. Мыпока только увидели верхушку айсберга, какбы ненаступил наш Титаник. Боюсь, чтоэто сейчас жертв нет. Ноони могут появиться, - сказал я икаквводу глядел.

* * *
        Ну,ктоже знал, чтовтечение двух следующих дней, Большой Исток превратится вогромный сошедший сума муравейник. Ябы точно немог это предсказать. Альтеры, конечно, люди импульсивные, сбогатым воображением, нопревратить наш район вдикий хаос невих силах. Хотя если они очень постараются…
        Всеэти два дня я просидел дома, получая информацию откентавров ишерифа.
        НикКрасавчег приходил комне понесколько раз надню, пилчай исообщал последние новости. Атут было очем поговорить. Темболее нион, ния непонимали, чтопроисходит икаксэтим бороться.
        Всеначалось спрорастающих неизвестно откуда деревьев. Онипросто заполонили район. Пробивались сквозь асфальт, который кутру вернулся впрежнее твердое состояние, выходили сквозь пол вжилых домах, возникали накрышах зданий. Сотни деревьев буквально заполонили город. Онибурно росли, распространяя вокруг себя ветви изеленые лианы, которые оплетали все, дочего могли дотянуться. Втечение каких-то двух часов Большой Исток превратился вджунгли, нехватало только диких обезьян, безумных охотников итабунов диких животных, вбезумии носящихся туда-сюда.
        Первым делом люди подумали, чтоэто Рома Пузырь развлекается. Есть унего такой талант, иллюзии выплетать. Прежде чем Красавчег вмешался, народ нашел Пузыря иосновательно его поколошматил, необращая внимание нато, чтоон всех уверял, чтоникакого отношения кджунглям неимеет. Криком кричал, божился иклялся. Только когда шериф припомощи пожарных шлангов иотряда кентавров разогнал толпу, удалось точно установить, чтоПузырь кэтому никакого отношения неимеет. Отболи иобиды он готов был навсе, чтобы доказать соседям свою невиновность. Нодеревья никуда непропали. Росли иросли, словно им дела нет довсяких человечков, страдающих уих стволов.
        Всетак заигрались вджунгли, чтосовершенно незамеченным прошло появление танка наДремучей улице. Онпоявился изниоткуда, протаранил дерево, которое сгромким треском рухнуло накрышу жилого дома, никто непострадал, крыша выстояла, напламенной скорости пронесся поулице исвернул встену кинотеатра, ноисчез дотого, какврезался внее. Этособытие видели трое мужиков, которые раздавливали бутылку водки всквере возле кинотеатра. После этого им расхотелось пить, иони вылили остатки нагазон.
        Джунгли исчезли изгорода квечеру следующего дня, нопоявилась новая беда. Семь человек сгорели заживо усебя вдомах после того, какрешили принять ванну. Каким-то немыслимым образом наних издуша хлынула жидкая лава. Откуда она там взялась, никто немог понять. Очевидцы (атаких нашлось двое, мужижена жертв, присутствовавшие вовремя купания вванной комнате) утверждали, чторучка душа была холодной, какобычно, иничто непредвещало катастрофы.
        Навсякий случай Ник Красавчег выступил потелевидению ипризвал горожан поостеречься принимать ванну, пользоваться душем ивообще открывать воду. Лучше всего воспользоваться запасами воды, иликупить бутылки сжидкостью вмагазине, пока следствие неустановит, какгородской водопровод оказался соединен спреисподней.
        Выступление шерифа привело ктому, чтовсчитанные часы все магазины исупермаркеты Большого Истока оказались разгромлены. Бутылки иканистры спитьевой водой, минеральной водой ипросто свином ипивом были раскуплены. Ивскоре вмагазинах неосталось ничего, чтомоглобы литься ипереливаться. Даже весь жидкий стиральный порошок оказался распродан.
        Ятоже несмог удержаться изабежал вмагазин «Огурчиков», откуда вскоре вышел счетырьмя пятилитровыми канистрами воды. Паника вещь заразительная. Мнеструдом удалось отвоевать воду усоседей. Чуть додраки недошло.
        Когда я вернулся домой, Ник Красавчег сидел уменя накрыльце ивид унего был очень иочень потрепанный.
        - Привет, Крейн. Скажи, чтотут творится? Явот что-то совсем ничего непонимаю.
        - Еслибы я что-то понимал, - сказал я, опуская канистры накрыльцо исадясь вкресло.
        - Скажи, разве все что произошло снами запоследние дни, этонормально?
        - Никогда такого заБольшим Истоком незамечалось. Унас ведь люди необычные, альтернативного так сказать развития, нозаконы природы длявсех одни. Подбрось ивыбрось. Такчто ничего нормального я невижу.
        - Вотия ничего непонимаю. Семь человек сгорело усебя вванной. Тыкогда-нибудь мог подумать, чтоможно сгореть поддушем? Если уж собственному душу нельзя доверять, точему тогда верить?
        Красавчег выглядел потерянным.
        - Чтоделать намерен? - спросиля.
        - Сегодня точно напьюсь. Надеюсь ночью ничего непроизойдет.
        - Натвоем месте ябы небыл так уверен, - огорчил я Ника.
        - Тычто-нибудь понимаешь, преподобный? Чтопроисходит вокруг?
        - Ямного обэтом думал, новголову ничего неидет, - развел я руками.
        - НаБольшой земле нами заинтересовались, высылают специальную комиссию, чтобы решить, ктововсем виноват ичем это все закончится. Такчто жди беды.
        - Подбрось да выбрось, - выругался я. - Этонам совсем невмасть.
        - Вотия говорю, чтоневкассу. Нокто меня станет слушать.
        - Онинеповерят, чтоальтеры неимеют кэтому отношения. Итолько больше испугаются нас иперепугают всех обычников.
        - Ждибеды, - согласился смоими выводамиНик.
        - Когда комиссия прибудет кнам?
        - Днятри унас есть, чтобы все уладить.
        - Мало конечно, ноиного унас нет инебудет. Такчто подбрось ивыбрось, намзаэти три дня надо поймать того шутника, который все это учинил.
        - Тычто считаешь, чтозаэтим стоит кто-то изальтеров? - удивилсяНик.
        - Изальтеров илиобычников. Ноявно что кто-то излюдей. Пока что Большой Исток небыл замечен всумасшедшем поведении. Значит, этокто-то излюдей старается произвести нагорожан впечатление.
        Какже я втот момент был близок кистине ивтоже время ошибался.

* * *
        Утро следующего дня началось споявление Ника Красавчега, который выглядел плохо. Сказывалась бессонная ночь, стресс предыдущих дней ибутылочка виски, которую мы раздавили надвоих накануне. Онсообщил, чтовгороде наПесочной улице появилась невидимая паутина ивнее уже угодили трое горожан. Онпредложил мне прокатиться доместа происшествия.
        Выходить издома очень нехотелось. Наулице подморозило, даже иней сковал лужи, чтодляранней осени внаших краях нехарактерно, ноасфальтовые реки затвердели. Ивцелом ситуация снаружи была стабильная, если небрать врасчет паутину иее жертв. Такчто пришлось соглашаться.
        Наскоро выпив чашку кофе, яоделся ипошел заКрасавчегом. Ввоздух мы нестали подниматься. Чтоназывается, крыльев жалко, можно иотморозить. Поэтому возле моего дома нас дожидался автомобиль шерифа сработающим мотором. Никвзгромоздился заруль, дождался пока я устроюсь поудобнее насоседнем кресле ивырулил надорогу.
        - Рассказывай, ктоунас пострадал? Ичто сделали, чтобы недопустить повторов? - спросиля.
        - Паутину разглядеть нельзя. Онастало быть невидимая. Растянута впереулке между двумя домами. Тамкакраз продуктовый магазин находится. Иживущие по-соседству любят туда утром засвежим хлебом ходить. Вотпарочку таких гурманов впаутину ивляпались, вместе степлыми булками вавоськах. Одного может быть ты знаешь Жак Клетчатый, чемпион Большого Истока пошахматам. Вотуже какойгод.
        - Феноменальный альтер, подбрось ивыбрось, - оцениля.
        Красавчег неожиданно чихнул, утер нос тыльной стороной ладони исказал:
        - Точно говоришь. Второй Карл Рубидий. Онунас недавно, года двакак…
        - Непомню такого. Вчем его талант?
        - Что-то сметаллами делает. Если хочешь уточню…
        - Нестоит. Ноты говорил, чтожертвтри?
        - Правильно. Третий это Коля Лихой. Онпроходил мимо. Куда уж шел незнаю, ноесли судить поего биографии, тоявно незахлебом сбулкой. Увидел увязших впаутине страдальцев, ирешил толи помочь, толи воспользоваться беспомощностью. Он-то паутину никакую невидел. Только двух замерших внеестественной позе людей. Вотиполез кним. Такизастрял наполпути ккарману Рубидия.
        - Надеюсь все дороги кпереулку перекрыты?
        - Обижаешь, преподобный. Наши кентавры бдят набоевом. Даже муха непролетит безнаказанно.
        - Вотихорошо.
        Через несколько минут мы приехали. Никприпарковал свое авто напротив переулка, ия выбрался насвежий воздух. Поежился отхолода, надел кожаные перчатки инаправился кместу происшествия.
        Завсю мою жизнь вБольшом Истоке такого я еще невидел. Тримужика, застывшие внеестественных позах прямо поцентру пешеходной улицы. Лица увсех красные ижалобные. Видно сразу непосвоей воле они изсебя живые скульптуры изображают. Внескольких шагах отних, перекрыв подступы кпереулку, окруженные небольшой толпой человек вдесять зевак, стояли трое сердитых кентавров, похожих нанахохлившихся сонных какаду.
        Инстинктивно они подались комне навстречу, чтобы предупредить, но, узнав меня, отступили. Преподобный непросто так поулицам разгуливает, азаделом приехал. Вонишериф позади него виднеется, такчто лучше подальше отначальства держаться. Целее будешь. Чего-чего ассоображалкой укентавров всегда было хорошо, какисинстинктом самосохранения.
        Яостановился внескольких шагах отстрадальцев инахмурился. Налицо беда, только вот что сэтим делать прикажете, непонятно.
        Красавчег встал рядом сомной.
        - Чтодумаешь? - спросилон.
        - Подбрось да выбрось, - несмог сдержатьсяя.
        - Это, конечно, правильно. Новсеже?
        - Разбираться стем, чтотут произошло, будем потом. Главное сейчас выяснить, какнам людей спасти. Хотя может им нравится впаутине висеть… - задумчиво произнес я, наблюдая зареакцией страдальцев.
        Поих мгновенно скисшим лицам я понял, чтоверсию сих причастностью кпоявлению паутины можно смело отбросить всторону. Ато вдруг это какой-то неудачный эксперимент, иэкспериментатор сам пострадал. Илитого хуже желание получить славу наровном месте. Были унас такие прецеденты.
        - Асчего ты, кстати, взял, чтоэто паутина? - спросиля.
        Красавчег поморщился, скривился ивыдал.
        - Такможет инепаутина, акакое-то сгустившееся пространство. Этомы так дляудобства понимания термин придумали.
        - Ясно. Есть унас кто-нибудь, ктомогбы своим талантом ребят изпаутины вытащить? - спросил я сам себя.
        Красавчег задумался.
        Перебрав вуме всех альтеров, янашел только одну кандидатуру.
        - Ачто если нам Гошу Скорохода попросить. Может он будет настолько быстр, чтосможет выхватить ребят изпаутины?
        - Почемубы непопробовать, - обрадовался Красавчег.
        Онподозвал одного изкентавров ипотребовал срочно отыскать ему Скорохода.
        - Чтобы через пять минут был тут. Онобычно вэто время дома сидит.
        Никпродиктовал адрес иеще пару мест, гдеможно было найти Гошу. Кентавр аккуратно записал адреса вблокнотик иубежал выполнять.
        - Какдумаешь, этапаутина спроисшествиями последних дней как-то связана?
        - Безусловно. Сомнений нет. Этовсе корень одного явления. Только вот какого.
        - Есть мысли? - кисло спросил Красавчег.
        Судя поего тону, какраз сними унего было туго.
        - Даже инезнаю, чтосказать, - произнес я, разглядывая страдальцев впереулке. - Чтоможет быть общего увсех этих событий?
        - Кроме того, чтомы присутствовали почти везде, ничего общего, - тутже ответил Красавчег.
        - Аесли подумать, - настаиваля.
        - Датут идумать нечего. Люди пострадали все разные. Места вгороде разные. Даисвидетели событий тоже разные.
        - Неторопись. Делаешь поспешные выводы… Подбрось, давыбрось, что-то вголове вертится, ноя никак сообразить немогу.
        Мнеказалось, чтоя что-то выпускаю извиду, какую-то маленькую деталь, которая играет важную роль вкартине последних событий. Нокакя ненапрягался, сообразить никак немог.
        Вернулся кентавр всопровождении заспанного икое-как одетого наспех Глеба Скорохода. Выглядел он потрепанно инесвежо. Лохматая грива нечесаных седых волос, костлявая нескладная фигура, которая приразгоне распрямлялась, преображалась, становилась гармоничной. Еготалант - скорость, ничего тут удивительного.
        Разъяснив Скороходу задачу ивсе опасности сней связанные, мыотошли всторону, чтобы немешать специалисту. Тутбыло два варианта развития событий. Либо он тоже окажется впаутине, либо вытащит наших мучеников. Если тоже впаутине застрянет, тобудем искать другие пути. Еслиже вытащит, точесть ему ихвала. Такмы ему все перспективы иобрисовали. Ион согласился помочь.
        Минут десять Скороход потратил наразминку. Поприседал, ноги помассировал всиних обтягивающих джинсах. Неподходящая дляспорта одежда, нокентавр ему необъяснил, когда изкровати выдергивал, чтонабеговые задания везет. Закончив сразминкой, Гоша встал встойку, глянул назастрявших страдальцев, дернулся иисчез. Вследующую секунду изпаутины пропал Коля Лихой. Ещечерез мгновение, обаони появились вконце переулка.
        - Подбрось ивыбрось, получилось, - сказал я радостно итутже обратился кКрасавчегу. - Вези меня домой, здесь нам больше делать нечего. Адляумственных упражнений нет ничего лучше, чемчашечка кофе скапелькой коньяка.
        - Гурман, - оценилНик.

* * *
        - Итак, чтонам известно, - сказал я, развалившись вкресле наверанде своего дома, укутавшись втеплый плед, чашка сгорячим кофе, разбавленным коньяком, стояла передо мной настоле.
        - Да,всущности, почти ничего, - ответил Красавчег.
        Онсидел рядом сомной всоседнем кресле игрел вруках большую черную чашку скофе.
        - Этоиогорчает. Аесли нам ничего неизвестно, ждибеды. Подбрось ивыбрось. Непривык я штаны просиживать впустопорожнем ожидании. Что-то надо делать.
        - Ачто ты тут будешь делать? Мынезнаем, чтопроисходит икто вэтом виноват.
        - Надо определить события последних дней это явления естественного порядка, илизаэтим кто-то стоит, - сказаля.
        - Ясно что стоит. Счегобы нашей вселенной бунт устраивать, - ответил Красавчег.
        - Это, конечно, логично. Нокто может устроить все это иостаться втени. Язнаю всех наБольшом Истоке. Никто изнаших натакое неспособн. Даивчем смысл всех этих явлений. Залюбым действием стоит какая-то цель. Какую цель преследует наш субъект?
        - Еслибы я знал, ябы несидел стобой наверанде инепотягивал кофе, - раздраженно сказал Красавчег, состроив рожу.
        Ичто унего застранный талант. Когда кривляется, становится просто очаровательным, любую красотку сума сведет, заставит плясать подсвою дудку. Внормальнойже жизни скорее отпугнет кого угодно. Неурод, конечно, ноинекрасавец.
        - Чтосамое печальное. Всесобытия являют собой просто хаотическую бессмыслицу, подбрось ивыбрось. Имы ничего сэтим неможем сделать. Какнайти то, чтомы исами незнаем, каквыглядит.
        Некоторое время мы сидели молча.
        Япытался вернуться ктой неясной мысли, которую нащупал, стоя напротив переулка спаутиной. Ноона ускользала отменя, ипряталась вхаосе бессвязных обрывков посторонних размышлений. Все-таки запоследние несколько дней наменя, какинавесь район, слишком много всего свалилось.
        - Ачто если это кто-то снами играет? - неожиданно предложил версию Красавчег.
        Теперь я услышал ту мысль, которую пытался сам так долго ибезуспешно сформулировать.
        - Кто-то шалит, дразнит нас, разыгрывает, - продолжал рассуждатьНик.
        - Тыправ. Вэтом что-тоесть, - сказаля.
        Норазвить мысль мне неудалось.
        Вкармане Красавчега запиликал сотовый телефон. Онвыгнулся дугой, чтобы, сидя, достать трубку изкармана джинс. Наконец унего все получилось, онпринял вызов. Несколько минут общался, после чего оборвал связь исмрачным видом сообщилмне:
        - Кажется, унас появилось еще одно происшествие.
        - Чтослучилось?
        - Наплощади Звезды вцентре Большого Истока выросло колесо обозрения.
        - Подбрось ивыбрось, этонеожиданно.
        - Нето слово. Онопостоянно вращается, икабинки кем-то заняты.
        - Кем? - заинтересовалсяя.
        - Очевидцы немогут рассмотреть. Кабинки затянуты туманом, нотам явно кто-тоесть.
        - Счего ты взял?
        - Такговорят.
        - Интересно, подбрось ивыбрось. Поедем, посмотрим, - предложиля.
        Ихоть покидать уютное кресло ирасставаться степлым пледом совсем нехотелось, явсеже совершил усилие надсобой. Когда еще намоем районе будут происходить такие чудеса. Ичтобы я такое пропустил, нетуж - увольте.

* * *
        Бьюик Роадмастер 1954-ого года выпуска доставил нас наместо запятнадцать минут.
        Огромное десятиметровое колесо обозрения возвышалось надблизстоящими домами. Оновстало аккурат между рестораном «Стосвященных коров», кинотеатром «Дженезис» исквером, вкотором доявления чуда играли дети. Теперь они стояли иглазели намедленно вращающегося исполина соткрытыми отудивления ртами. Никогда еще всвоей жизни они невидели ничего подобного.
        Яперевел взгляд наколесо. Огромное. Вотчто можно было сказать онем. Апосравнению смаленькими уютными домиками нашего района, оновыглядело словно Гулливер, забравшийся по-пьяни вдеревню клилипутам. Разноцветные кабины надвух человек были окутаны густым туманом, постоянно находящемся вдвижении. Складывалось впечатление, чтотуман живой, только какая-то неведомая сила невыпускает его изкабинок, заставляет концентрироваться возле них. Чтопрячет всебе туман? Вотчто взволновало меня больше всего. Нетли там внутри чего-то ужасного, представляющего дляжителей Большого Истока опасность.
        - Чтоты обэтом думаешь, преподобный? - спросил Ник, скривившись, точно раскусил капсулу срыбьим жиром.
        Никогда непробовал, номерзость вероятно страшная.
        - Подбрось ивыбрось, яничего непонимаю. Откуда эта дура здесь взялась?
        - Самбы дорого заплатил, чтобы узнать, - ответил мне шериф.
        - Идавно она тут глаза мозолит? - спросиля.
        Никподозвал одного изкентавров иподробно расспросил.
        Получается, нарисовалось колесо обозрение где-то сполчаса назад, парализовав жизнь улицы. Тутже совсех окрестностей стянулись зеваки. Онивосновном стояли встороне исмотрели. Нонашлись два смельчака, подошедшие кколесу поближе. Один изних, Цер Хаос библиотекарь, попытался забраться вкабинку, нобыл отброшен всторону сострашной силой.
        - Очень интересно. Ненаходишь, - сказал задумчиво Красавчег.
        Вэтот момент изклубов тумана кабинки, достигшей самой земли, выплыл мутный налитый кровью глаз, размером счеловека. Онмедленно осмотрел окрестности, оглядел столпившихся, охваченных ужасом людей, ирастворился втумане.
        - Кто-то занами наблюдает, преподобный? - спросил растерянный кентавр.
        Янезнал, чтоему ответить наэто. Яисам непонимал, чтоздесь происходит, иоткуда взялось это чертово колесо, икому принадлежит этот кровавый глаз.
        УКрасавчега зазвонил телефон. Онпринял вызов ипару минут разговаривал, после чего доложилмне.
        - Унас еще одна проблема.
        - Может насегодня хватит? - страдальчески спросиля.
        - Кажется, кто-то считает иначе.
        - Чтостряслось наэтот раз? Русские горки накладбище нарисовались? Инаних катаются зомби?
        - Еслибы… - Красавчег хмыкнул, цыкнул зубом, собираясь смыслями исказал: - Улица Вязов провалилась.
        - Какэто? - непоняля.
        - Просто. Подземлю.
        - Аподробнее?
        - Эточто-то типа зыбучих песков. Улица превратилась взыбучие пески. Дваавтомобиля увязли, иоколо шестерых альтеров. Люди погибли. Машины еще засасывает. Вполицию позвонил один изочевидцев. Онживет наулице Вязов. Пока что эффект зыбучих песков затронул только проезжую часть, ноуже покачнулся первый дом ипогружается надно. Гражданин обеспокоен ипросит его спасти немедленно.
        - Небыло печали, черти накачали. Неиначе как, - сказал я огорченно.
        Ичто прикажете теперь делать? Каксзыбучими песками бороться? Этовам неасфальтовая река. Татечет поруслу, изберегов невыходит. Ачто если эта зараза опасная иначнет распространяться запределы улицы Вязов? Какее остановить? Онаже может сожрать весь Большой Исток.
        - Поехали, посмотрим. Здесь нам явно делать нечего, - предложил я. - Колесо неопасно. Нинакого некидается. Есть непросит. Такчто обойдется ибезнас.
        Красавчег сомной согласился.
        Весь оставшийся день мы промотались пообъектам, иследующий день потратили наэто никчемное занятие.
        Мынаблюдали зыбучие пески, вкоторые обратилась благополучная тихая улочка. Занесколько часов подземлю провалилось полностью иличастично двадцать домов. Жителей удалось заблаговременно эвакуировать. Погибли только первые шесть прохожих идвое водителей, которых так инеудалось вытащить измашин.
        Следующим ипожалуй самым странным объектом, чтонам удалось лицезреть, было огромное размером савтомобильный фургон бычье сердце, зависшее прямо ввоздухе надЛебяжьим прудом возле городского парка. Налитое кровью, оноучащенно пульсировало иоглушительно стучало. Онораспугало нетолько лебедей, плававших впруду, ноивсех уличных кошек исобак, бегавших поблизости. Мыих подкармливаем, иони никого небоятся. Новид, висящего ввоздухе, огромного сердца изрядно их напугал. Ониразбежались кто куда, потом их несколько месяцев никто невидел наулицах города.
        Зевак это представление собрало предостаточно.
        Мывызвали Рому Пузыря, мастера иллюзий, длятого, чтобы он дал экспертное заключение, чтоэто заявление икаксним бороться. Пузырь поколдовал вокруг бычьего сердца иавторитетно заявил, чтоиллюзиями тут непахнет, молчто хотите то сним иделайте. Ноподумайте основательно, сердце бьется, стало быть существует, дает кому-то жизнь. Кому? Ачто если попытаться его уничтожить, неразрушимли мы этим что-то большое иочень ценное. Рома Пузырь посоветовал проявить деликатность вобращении сбычьим сердцем, инаэтом откланялся.
        Через несколько часов бычье сердце растворилось ввоздухе, неоставив иследа.
        Следующим явлением, которое нам довелось лицезреть было стадо диких лошадей, пасущихся перед зданием городской управы. Откуда лошади тут взялись, никто сказать немог. Ещесекунду назад небыло, ивдруг появились. Неветромже их занесло. Всебы ничего, нолошади были ярко-красного, ядовито-желтого, иболотно-зеленого окраса. Внаших краях подобной палитры уживотных ненаблюдалось. Чтоделать сэтой живностью никто незнал. Выдвигались разные предложение, новсе они казались абсурдными.
        После этого мы прокатились доотделения полиции, гдеДжек Браун ознакомил нас стремя десятками заявлений отграждан, поступивших кнему запоследние три часа. Часть их них были сделаны потелефону, нонекоторые поступили лично. Люди жаловались напропажу вещей: отбанальных кошельков, донадгробий накладбищах уродных иматрацев издомов. Первое можно было списать накарманников, второе навандалов, нокому могли потребоваться старые продавленные матрацы? Вотвчем вопрос.
        Всписке пропавших вещей также значились:
        - велосипед детский - 3 штуки,
        - кровать железная солдатская - 1 штука,
        - часы напольные скукушкой - 1 штука,
        - палатка туристическая старая - 1 штука,
        - банковский сейф сружьем охотничьим внутри - 1 штука,
        - двигатель отавтомобиля - 4 штуки (сняли прямо смашин),
        - фотоаппараты - 12 штук,
        - очиститель дляводопроводной воды - 6 штук,
        - Библия - всечто было вгороде, точное число неизвестно.
        Итак, кое-что еще помелочи.
        - Либо унас нарайоне завелся маньяк клептоман, либо я ничего непонимаю, подбрось ивыбрось, - несмог я сдержаться.
        Другая порция заявлений касалась неожиданных находок истранных незнакомых людей, увиденных наулицах, ипоказавшихся горожанам очень опасными.
        Всписке неожиданных находок значились:
        - бублики размером савтомобильное колесо, каменные - 6 штук,
        - старый дряхлый грифон свыпавшими перьями иязвами накоже - 1 штука,
        - неизвестной конструкции автомобиль, двигающийся безводителя - 3 штуки,
        - объявления опропавших вещах илюдях сумасшедшего содержания - множество повсему городу,
        - неизвестные науке животные - 18 штук,
        - непонятный человечек видом какогромный пузырь стремя глазами - 1 штука,
        - памятник голой женщине - 1 штука,
        - голографическая проекция рыцарского сражения - 1 штука.
        Имного чего другого.
        Яустал перебирать ичитать заявления.
        Вучасток ввели подруки мускулистого бородатого кентавра, самого настоящего стелом лошади иторсом человека. Голову его украшал панковский ирокез красно-зеленого цвета, ушиунего были проколоты, вних красовались золотые кольца. Взубах он держал дымящуюся сигару, громко ругался итребовал дипломатической неприкосновенности. Воттак унаших уличных кентавров появился самый настоящий кентавр. Миропределенно сошел сума.
        Изполицейского участка я уехал поздно ночью. Красавчег довез додома ипринял мое приглашение переночевать надиване. Мыраспили бутылочку виски наверанде, попыхивая сигарами, таксказать дляуспокоения нервов. Отзавтрашнего дня неждали ничего хорошего, икаквводу глядели.

* * *
        Иопять началось, иопять завертелось. Событие следовало засобытием. Первую половину дня мы мотались повызовам, нопотом я запротестовал ипотребовал уКрасавчега покоя.
        - Отвези меня домой. Отнас наулице толку нет. Кентавры сами справляются, анам надо подумать, каквсе это остановить. Подбрось ивыбрось.
        Зыбучие пески сулицы Вязов перекинулись наКленовую улицу. Такими темпами скоро они весь Большой Исток поглотят. Насеще спасало то, чтоудавалось скрывать подробности отБольшой земли, иначе уже давно нанашу территорию ввелибы войска, илиоцепилибы периметр района, дазабросалибы чем-нибудь нехорошим, смертельным. Грядущая инспекция уже непугала. Остановитьбы Апокалипсис вотдельно взятом районе города, вотэто головная боль. Наблюдателей, которые постоянно жили вБольшом Истоке, удалось отвлечь. Трех человек вот уже несколько дней поили смертельно, такчто они ничего кроме стакана вокруг невидели. Адвух оставшихся заперли вбольнице, сославшись нато, чтовгороде свирепствует вирус гриппа, иони уже заразились. Длядостоверности их правда заразили чем-то внешне неприятным, нонеопасным. Гарри Эпидемия постарался.
        Додома мы долетели быстро. Яналил себе стакан воды, выпил залпом, налил второй ипрошел наверанду, плюхнулся вкресло, забросил ноги настол ивытянулся облегченно.
        - Положение становится критическим, - сказал Красавчег, располагаясь рядом состаканом виски.
        - Ябы сказал, чтооно становится кретиническим, - поправил яего.
        - Вкоторый раз спрашиваю, чтонам делать?
        - Ия вкоторый раз отвечаю, давай думать логически. Мыуже решили, чтоэто кто-то шалит, илиразвлекается. Нокто это может быть? Вотвчем вопрос. Ипока мы его нерешим, события будут повторяться.
        - Укого-то очень плохое чувство юмора, - мрачно заметил Ник. - Столько людей погибло.
        - Ачто если это существо, небудем пока говорить что это человек, вдруг это нетак. Таквот что если оно просто непонимает, чтотакое хорошо, ачто такое плохо, - предположиля.
        - Иктоже это может быть?
        - Пришелец избудущего, инопланетянин, сумасшедший, - выдал я несколько версий инеожиданно сам длясебя добавил. - Илиребенок.
        - Ребенок, нуты загнул, - скептически хмыкнул Красавчег.
        - Вотименно ребенок. Возле всех мест происшествий было много зевак, исреди них было много детей, - развивал я свою мысль.
        - Ичто нам теперь, пересажать всех детей Большого Истока, чтобы проверить твою версию?
        - Подбрось да выбрось, намнужно найти одного ребенка. Всего одного, ктостоит завсем этим. Возможно ему кажется, чтовсе это очень весело. Может унего открылся какой-то необычный талант, окотором неизвестно его родным иблизким, - сказаля.
        - Икакты предполагаешь это сделать? - грустно спросил Ник, прихлебывая виски. Унего неосталось сил даже накривляния, отчего он сделался некрасивым иобиженным.
        - Намнужен Рэм Парадокс, только он может нам помочь, если конечно он работал все этидни.
        Красавчег мгновенно оживился. Еголицо покрылось волнами, преображалось, задвигалось, отчего он вновь стал обаятелен ипривлекателен.
        - Ачто? Амы это сейчас узнаем. Этомы сейчас проверим. Понимаю, куда ты мыслишь. Молоток, человек. Уважаю преподобного.
        Никсозвонился сполицейским отделением ивыяснил, чтоРэм Парадокс все эти дни работал насамых крупных происшествиях, исейчас он находится возле Бездонного колодца, образовавшегося возле городской школы. Красавчег приказал немедленно найти Парадокса ипередать ему, чтобы он немедленно ехал кпреподобному Крейну, гдеего уже ждут дляпроведения оперативно-следственного эксперимента.
        Ждать пришлось недолго. Всего каких-то полчаса, чтопособытиям последнего дня всущности совсем ничего. Улицы района охвачены волнениями, многие изних пострадали отсобытий, итеперь были непроездными. Такчто передвигаться приходилось кривыми маршрутами.
        РэмПарадокс вырос напороге моего дома деловитый, настроенный насерьезную работу. Этобыл низенький полный мужчина саккуратной бородой эспаньолкой, черными грустными глазами игустыми бровями, сросшимися упереносицы.
        - Радтебя видеть, Рэм. Проходи. Дело есть, - приветствовал яего.
        - Ия рад вас видеть, преподобный, - замялся напороге Парадокс.
        - Дапроходи, говорю тебе.
        Рэмвошел вдом, скромно остановился вприхожей изамер, выжидательно уставившись наменя.
        - Чтовстал столбом, пошли, - пришлось повторить приглашение.
        Мыпрошли наверанду, гденам удобнее былобы провести эксперимент.
        Красавчег, завидев Парадокса, приветствовал его стаканом виски, поднятым вверх.
        - Тыбыл навсех самых важных событиях последних дней? - спросиля.
        - Такточно.
        - Ивозле колеса обозрения был? - спросил Красавчег.
        - Был.
        - Инаулице Вязов?
        - Итам тоже.
        - Хорошо. Тогда ты должен показать нам события последних дней, - потребовал я. - Подбрось ивыбрось, ипостарайся ничего непропустить.
        РэмПарадокс потому работал наполицию, чтобыл естественным инезаменимым киноаппаратом, этакой живой видео камерой сфункцией пост-показа. Оннепросто запомнил события иместа, гдеоказывался, ноимог показывать их окружающим людям, такчто они видели все сэффектом присутствия иличного участия. Онмог замедлять показ событий, останавливать накаких-то моментах, приближать иудалять картинку. Иприэтом он был надежнее, чемлюбая видеокамера, потому что восстанавливал место происшествия вовсех деталях.
        Мыпросмотрели события стрех мест происшествия: колесо обозрения, улица Вязов, бычье сердце. Потом посмотрели еще одно событие сневидимой паутиной. После этого я попросил еще раз прокрутить события, икогда показ закончился, мызнали, ктопредположительно развлекался наулицах Большого Истока, шалил вмеру своих сил ивоспитания.
        - Этомальчик, - сказал я потрясенно. - Подбрось да выбрось.
        - Маленький мальчик. Летсеми, - добавил Красавчег. - Ия его раньше никогда невидел.

* * *
        - Чтобудем делать, преподобный? - спросил Красавчег, когда Рэм Парадокс покинул мойдом.
        - Дляначала образ мальчугана надо пробить побазе жителей Большого Истока.
        - Сейчас уже делают. Яприказал Джеку Брауну заняться этим.
        - Отлично. Если все эти события дела рук одного мальчика, тоон силен. Очень силен. Настолько сильного альтера унас еще невстречалось…
        - Этоменя ибеспокоит, какмы справимся… Объяснить ему что делать, тоилииное нельзя, похоже невыйдет, надо его как-то обезоружить, вырубить что-ли…
        - Подбрось ивыбрось, бить детей это непедагогично.
        - Абить альтеров очень даже, если они по-другому непонимают. Ктомуже мы его сильно бить небудем, чуть приласкаем.
        - Аты подумал, ктоможет это сделать? Мальчик любого вклочки разметает, иливнасекомое обратит. Унасже нарайоне настоящий волшебник завелся, неотдающий отчет своим силам, - сказаля.
        - О,черт. Эпическая сила, этоочень плохо. Чтоже мы делать будем?
        Красавчег огорчился, черты его лица разгладились, превращая его вгрустное страшилище.
        - Подбрось ивыбрось, есть уменя одна мыслишка.
        Телефон Ника зазвонил. Несколько минут он разговаривал, акогда повесил трубку, сообщил:
        - Мальчик среди граждан Большого Истока незарегистрирован.
        - Чтоэто значит?
        - Онненаш. Онпришлый. Откуда? Ктоон? Вотвчем загадка?
        - Возможно, ясмогу это узнать, если поработаю сним. Нодляэтого нам нужно поймать его. Поехали, времени нет, - сказал я, поднимаясь изкресла.
        - Куда едем?
        - КДиме Стекляшке. Оночень невовремя завязал свыпивкой.

* * *
        Стекляшка жил встаром доме наГремучей улице, надругом конце Большого Истока. Обычно вэто время суток он прохлаждается где-то наулице, совершает экскурсию побарам икафешкам пока нестанет совсем невидимым, новсвете последних событий я всеже решил его проверить наквартире. Если он досих пор неразвязал галстук, точто ему делать взлачных заведениях. Подороге мы заглянули вмагазин икупили три бутылки водки. Безэтого зелья нам сегодня необойтись.
        Квартира Стекляшки находилась напоследнем шестом этаже. Лифта вдоме небыло, аподъезд был загажен, словно его оккупировала целая стая бомжей, которых унас наБольшом Истоке отродясь неводилось. Ничего удивительного, наэтой улице живут неблагополучные личности, находящиеся наособом счету укентавров. Стекляшка кним тоже относился.
        Оноткрыл дверь сразу, хотя звонок неработал, инам пришлось стучать. Выглядел устало ипечально, нозаметил меня илицо его прояснилось.
        - Преподобный, какими судьбами. Ужникак неожидал вас увидеть усебя. Прибралсябы.
        Онпропустил нас вквартиру. Ия оценил размер грядущей приборки. Чтобы навести здесь порядок, проще устроить пожар, чтобы весь ненужный хлам вместе сгрязью сгорел.
        - Присаживайтесь, - гостеприимно предложил Дима.
        Яокинул взглядом комнату, номеста куда можно было приземлиться ненашел. Дватабурета были завалены какими-то старыми газетами, дагрязной одеждой хозяина конуры, накровати ворох одеял иподушек, было видно что он только что оттуда выбрался, настоле грязная посуда, пепельница полная окурков ипустая банка из-под селедки, только винный соус иостался.
        Вкомнате царил сумрак из-за плотно зашторенных окон.
        Заметив наше замешательство, Дима свалил весь хлам стабуреток себе накровать ипоказал наних. Мол, безопасно. Язаставил себя сесть, разговор предстоял серьезный. Убедить Стекляшку покончить сзавязкой, задача неизлегких. Если Дима что-то длясебя решил, тобудет стоять допоследнего. Аргументы, чтобы его переубедить, должны быть железными, нуилипо-крайней мере чугунными. Иначе все напрасно. Даже мой талант непоможет.
        Явкратце рассказал особытиях последних дней, обовсех чудесах, чтотворились наулицах Большого Истока. Стекляшка ничего обэтом незнал. Онвсе время провел дома, попивая минеральную воду, остатки упаковки еще стояли возле батареи, ичитая старые газеты. Дима регулярно покупал все газеты сБольшой земли иместное издание, ноникогда их нечитал, складывал дома стопками. Дотой поры, пока незавязывал свыпивкой, тогда видно отнакатывающей нанего депрессии он углублялся впрессу ипрочитывал зараз все выпуски, приэтом непропуская ниодной статьи. Была заним такая особенность.
        - Зачем вы мне все это рассказываете, преподобный? - спросил он, сподозрением косясь то наменя, тонаКрасавчега.
        Никскривился, пытаясь придать лицу самое обворожительное выражение.
        - Яеще неуспел тебе сказать, чтозавсеми этими событиями стоит маленький мальчик. Оннеместный. Ктотакой? Намеще предстоит узнать. Повсей видимости он проказничает. Пока это рабочая версия.
        - Нуая тут причем?
        - Мызнаем кто виновник всех происшествия, намнадо его задержать. Нобеда втом, чтоподобраться кнему безнаказанно неудастся. Мальчик любого покирпичикам разберет, если заподозрит неладное.
        - Ичто? - спросил Стекляшка.
        Онуже, кажется, догадывался очем я собираюсь его попросить.
        - Уменя есть длятебя дело.
        - Нет, - отрезал Дима.
        - Авсеже…
        - Низачто.
        - Аесли подумать?
        - Нивкоем случае, - твердо стоял насвоем Стекляшка.
        Мыпререкались минут тридцать. Красавчег то идело болезненно смотрел начасы. Времени иправда почти неосталось. Вто время какя уламываю выпить Димона, вгороде происходит черти что. Небыло печали, какговорится, дачерти накачали. НоСтекляшка был тверд, неуступчив иупрям, словно критский бык. Яобъяснял ему, чтокаждый талант нужен, вотиего потребовался. Онпринесет пользу, если Дима выпьет пару-тройку рюмок. НоСтекляшка упорствовал. Хочу мол маму проведать наБольшой земле, надоело быть альтером, хочу домой кобычной жизни. Пить больше небуду инеуговаривайте.
        Яисам непонимаю, какмне всеже удалось его уболтать, какполучилось сломать его упорство, ноСтекляшка сломался исдался. Якоротко объяснил ему, чтоотнего требуется. Мыраспечатали бутылку водки, налили две стопки, иДима обе выпил.
        Красавчег уже бросился заводить автомобиль. Мыспустились вниз ивыехали нановое происшествие. Втрех кварталах отдома Стекляшки началось светопредставление. Янесомневался, чтомальчик будеттам.
        Пока мы ехали, Дима накачивался водкой. Надо было соблюсти кондицию, чтобы иневидимость появилась, иразум неокончательно растворился вводке, чтобы уСтекляшки хватило сил подобраться квиновнику всех бед, истукнуть его хорошенько. Главное, чтобы он потом нестал фиолетовым.
        Ктому моменту, какмы прибыли первая бутылка водки закончилась, иСтекляшка начал вторую. Выпив грамм двести, онладонью накрыл горлышко, показывая что достаточно. Только его уже никто невидел. Пришлось ему заплетающимся языком объяснять нам что кчему.
        Красавчег тоже время зря нетерял. Онозвучил ориентировку вэфир, иуже получил точные координаты местонахождения мальчика. Шельмец был здесь, ктобы сомневался.
        Явыбрался измашины, помог выйти Стекляшке инаправился кдетской площадке, велев впустоту отменя неотставать.
        Надголовами прохожих разворачивалось завораживающее действие. Голливуд нервно курит всторонке ипросит мастера научить. Сражение фантастических крылатых существ, похожих надраконов нафоне переливающегося всеми цветами радуги неба. Чтонеговори, амальчонка талантливый. Даже жалко такого бить, пускай инесильно.
        Яувидел ребенка. Онстоял возле качели изаворожено смотрел нанебо, аруки его двигались ввоздухе, словно он играл напианино. Ноникому доэтого небыло дела.
        Всепроизошло быстро, никто неуспел опомниться. Спущенный споводка Стекляшка подошел кмальчику икрепко приложил его поголове. Когда мальчик потерял сознание, представление внебе закончилось, вызывав узрителей вздох разочарования.
        - Ну,мы его сделали. Чтотеперь? - спросил Красавчег. - Неможемже мы его постоянно поголове бить. Такможно ивсе мозги отбить. Жалко ребенка.
        - Жалко, - сказал я. - Есть уменя одна идея.
        Кентавры схватили ребенка, спеленали его, точно младенца изасунули вавтомобиль шерифа.
        - Куда едем?
        - Комне домой. Пока. Надо узнать, чтоэто заребенок ичто он унас забыл. Апотом подумаем.
        Язабрался всалон. Подногами звякнул пакет сбутылками. Явзял его ивыбрался назад.
        - Стекляшка! - позваля.
        - Тут… я, - послышался громкий нетрезвый голос.
        Япередал пакет сбутылками идолго наблюдал, какон плывет поулице сам посебе зигзагами.

* * *
        Короткая дорога додома. Двое кентавров сопровождения перенесли все еще бесчувственного мальчишку комне вкабинет, положили надиван ивстали покраям, поглаживая дубинки. Если что, онибыли готовы его приласкать. Имсообщили информацию, кого они помогли задержать. Ноя был уверен, чтокрайние меры непотребуются. Вконце концов, мальчик связан, руками выплетать заклинания неполучится, аесли что я сумею его уговорить.
        Ноисбессознательным материалом, ямог работать. Только кентавры мне мешали. Пришлось их выпроводить задверь. Этооказалось сложной задачей, ноя сней справился. Красавчег сказал, чтопокурит наверанде, иушел, бросив подозрительный взгляд належащего неподвижно мальчугана. Японимал его. Кактакой маленький ребенок, могсотворить тот хаос, который царил наулицах нашего района все этидни.
        Мнепотребовалось полчаса, чтобы вовсем разобраться. Точто я узнал меня потрясло. Япо-новому посмотрел намирно спящего мальчика. Ясумел погрузить его вглубокий сон. Наближайшие пару часов мы были вбезопасности, нодальше… что-то надо было делать.
        Явышел наверанду, устало погрузился вкресло рядом сКрасавчегом имечтательно уставился награфин свиски. Выпить хотелось, ноя решил повременить. Впереди еще много работы.
        - Тебе удалось вовсем разобраться? - спросилНик.
        - Подбрось ивыбрось, этосамое необычное, счем нам доводилось столкнуться, - задумчиво произнеся.
        - Икто этот мальчик?
        - Какбы тебе объяснить попроще… - сказал я, подбирая слова.
        - Даты уж постарайся длянас простых ребят, - сиздевкой вголосе попросилНик.
        - Этот мальчик инемальчик вовсе никакой. Идаже нечеловек вовсе.
        - Отлично. Иктоже он тогда? Пришелец созвезд?
        - Онматериализованная проекция другой вселенной, живущей параллельно нам. Ещесовсем юной иневоспитанной вселенной.
        - Этокак? - вытаращился наменя Красавчег, отчего стал похож нанапуганного лемура.
        - Подбрось ивыбрось, чтобы я понимал, какэто…
        Никутонул вкресле, пыхая сигарой ибезучастно уставился налинию горизонта. Онусиленно пытался осмыслить услышанное.
        - Ничего непонимаю. Разве такое возможно.
        - Если мыслить чисто теоретически, тода. Хотя я отаком ниразу неслышал. Юная вселенная, ещесовсем недавно зародившаяся каким-то образом узнала онашем существовании иможет решила подружиться. Ктоего знает, чтодвигало этой проказницей. Просочившись внаш мир, онаприняла вид маленького мальчика истала играть. Поскольку ничего другого неумеет пока. Вотсобственно ивсе.
        - Ичто мы будем сэтим делать? - спросилНик.
        Онпонятия неимел, какобращаться сюными народившимися вселенными. Впрочем ия тоже. Ноя знал, ккому мы можем обратиться.
        - Старый учитель, - выдохнуля.
        - Кто? - непонял Красавчег.
        Впоследнее время нанего упало слишком много всего необъяснимого, какбы этот тяжкий груз нераздавил плечи нашего шерифа.
        - Старый учитель. Только он может воспитать новую вселенную ивернуть ее назад.
        - Тыговоришь оБорисе Магистре?
        - Онем, окомже еще, - ответиля.
        - Дакто он такой. Бог, чтобы вселенные воспитывать?
        - Нет. Всего лишь учитель, - ответил я. - Очень старый иопытный учитель.
        Яподнялся изкресла изасобирался.
        - Тыкуда?
        - Давай побыстрее закончим сэтим ивернемся комне. Подбрось да выбрось, уменя еще осталась бутылочка хорошего виски, - предложиля.
        Красавчег преобразился. Онсвистнул кентавров, чтобы они грузили спящего мальчика вмашину, асам направился греть мотор.
        Япосмотрел натемнеющее небо, наспокойный район, который еще несколько часов назад лихорадило, итолько сейчас почувствовал каксильно устал. Мывсе сильно устали заэти дни. Всем нам требуется хорошо отдохнуть, авот Борису Магистру придется поработать. Впрочем, янесомневался, чтоон справится сзадачей иобъяснит проказливому мирозданию, каксебя нужно вести впорядочном обществе игде вообще ее место.
        Если сэтим несможет справиться старый Учитель, токто тогда? Подбрось ивыбрось.
        История четвертая
        Плакса
        Вечер незадался сразу. Безприглашения наогонек заглянул Зеленый, небритый, хмурый. Сердито оглядел прихожую, глухо поинтересовался невиделли я Злого, и, неодобрительно скривившись, ушел внеизвестном направлении. Совсем этот Зеленый распоясался. Никакого почтения. Раньшебы он себе такого непозволил. Занеделюбы записался наприем, данапорогебы полчаса жался, боясь позвонить. Определенно мир сходит сума, ия вместе сним.
        Только я собрался забраться впостель ипочитать книгу наночь, каквовходную дверь опять позвонили.
        Подбрось ивыбрось, кого это опять нелегкая принесла? Если Зеленый балуется, топридется ему все-таки внушение сделать, чтобы больше неповадно было. Янаэто способен.
        Попути кдвери я придумывал, чтобы такое внушить нашему бузотеру. Заставить его поверить вто, чтоон больше непьет? Этодаже неинтересно, даибыло уже неоднократно. Может, реморализовать его окончательно, чтобы стал тише воды иниже травы, полюбил детей исоставлять букеты изсухих цветов, ноотчего-то мне эта идея понравилась меньше всего. Тогда наБольшом Истоке совсем скучно станет. Даже неочем будет поговорить. Новсеже как-то надо отомстить. Яуже совсем было решил, чтозаставлю его поверить вто, чтоон дворовая собака, пусть побегает пару деньков поулицам начетвереньках. Открывая дверь, яуже представлял себе эти забавные картины, нонапороге стоял неЗеленый.
        - Добрый вечер, Магистр, вотуж кого неожидал увидеть, такэто вас, - сказал я спочтением вголосе.
        Пахнуло холодом.
        - Ивам доброго вечера, преподобный. Могу я войти?
        Япосторонился, пропуская Бориса Магистра вдом.
        Чтомогло понадобиться Учителю Большого Истока встоль поздний час? Даже представить себе страшно. Попустякам он несталбы меня беспокоить. Дая инеприпомню, когда он впоследний раз покидал школьные стены. Давно это было. Всечто ему нужно поставлялось засчет администрации района курьерами. Емудаже продукты домой возили. Борис жил затворником, нопрекрасно справлялся ссвоей работой. Онбыл Учителем попризванию, талант унего такой, особый.
        Вгостиной я предложил Борису занять место водном изкресел. Онвыбрал правое. Япредложил ему что-нибудь согревающее, наулице холод, аидти пешком отшколы домоей обители совсем замерзнуть можно. Онотказался. Яналил себе стакан виски исел всвободное кресло, внимательно разглядывая Магистра.
        Никто незнал точно, сколько ему лет. Внешне казалось подпятьдесят, нодаже самые древние старожилы, которые провели вБольшом Истоке пополвека утверждали, чтоУчитель воспитывал их, помнили его уроки. Складывалось впечатление, чтоон был всегда. Невысокого роста, плотного телосложения, крепкий, словно выдержанное виски, аккуратные черные усы, большие добрые имудрые глаза схитринкой. Обычно когда Борис разговаривал сомной, онулыбался, словно знал что-то такое обомне, очем я пока недогадывался. Ноневэтотраз.
        - Чтопривело вас комне, Магистр? - спросиля.
        - Уменя очень деликатное дело, преподобный. Янадеюсь вы понимаете, чтопросто так несталбы вас беспокоить. Ноуменя нет никаких фактов, только предчувствия. Очень нехорошие предчувствия. Что-то должно случиться…
        - Случиться? - переспросил я. - Ночто может случиться искем?
        - Сдетьми.
        - Подбрось да выбрось, Магистр, яконечно уважаю ваши седины, новсеже может вам стоит отдохнуть. Выслишком приросли кнашим детям, вотвам имерещится разное.
        - Незнаю, - растерянно произнес Борис. - Вчера вот все цветы вшколе натретьем этаже завяли ипочти сразу засохли. Кчемубыэто?
        - Поливать чаще надо, - сказаля.
        Магистр грустно улыбнулся, ивид унего был словно употерявшей хозяина собаки.
        Стало непосебе. Яглотнул виски, чтобы заглушить неприятную тревогу, закружившуюся вдуше.
        Мыпроговорили часа два. Больше Борис неговорил освоей тревоге. Так. Обсудили общие вопросы. Япредложил ему чай, онсогласился. Апотом резко вдруг засобирался иушел. Япроводил его додверей идумать забыл оего тревоге ипредчувствиях. Устал человек, бывает.
        Анаутро случилось страшное…

* * *
        Утром меня разбудил Ник Красавчег. Онпозвонил иогорошил:
        - Дети пропали.
        - Какпропали? Какие дети? - непонял я спросонья.
        - Изшколы пропали. Подробностей незнаю. Учитель все расскажет. Ячерез полчаса затобой заеду. Никуда неуходи.
        Ну,куда я могу уйти вдесять утра, подбрось ивыбрось, если я даже еще изкровати невыбрался. Наскоро принял душ, почистил зубы, оделся, съел бутерброд ссыром иколбасой, выпил крепкого чая иждал шерифа накрыльце, пыхая вморозный воздух сигарой.
        Никприехал вовремя. Язагрузился вмашину, имы отправились поадресу.
        Школа Большого Истока находилась вконце Кленовой улицы. Белое двухэтажное здание сфутбольным полем, огороженным железным забором, чтобы жителям соседних домов неповадно было домашних псов поутрам выгуливать, тамгде детям днем играть изаниматься. Правда всеравно выгуливали. Закаждымже неуследишь. Воротнет.
        Выбравшись измашины, янаправился вслед заКрасавчегом, который взбежал поступенькам крыльца инырнул воткрывшуюся дверь.
        Магистра мы нашли вучительской. Онсидел надкружкой чая итяжело вздыхал. Напротив него замерли другие преподаватели, боялись нарушить его священное молчание. Дведевушки, одинаковые слица, одна чернявая, вторая блондиночка, кажется, явидел их раньше усебя вприходе, иседой мужчина сурового взволнованного вида.
        Привиде нас они засуетились, словно стайка вспугнутых воробьев. Борис поднял голову иоглянулся.
        - Ах,вы, - сказал Магистр.
        - Преподобный, яже говорил, - добавилон.
        Мненечего было ему наэто ответить. Самвсю дорогу кшколе мучился вопросом: смоглибы мы уберечь детей отбеды, еслибы я вчера поверил старому Учителю? Ипришел квыводу, чтомы моглибы попытаться.
        - Расскажите толком, чтоувас стряслось? - попросиля.
        - Пусть они расскажут. Янемогу, - ответил Борис.
        Выглядел он подавленно. Егосамые худшие опасения сбылись.
        - Утром уроки какобычно начались. Вполовину девятого. Ноназанятих вкаждом классе нехватало детей. Ну,мы необратили наэто сперва внимания. Малоли заболели. Погоды холодные стоят. Осень надворе. НоДарья вот решила позвонить родителям одного мальчика, что-то поучебе надо было… неважно, выяснилось, чтомальчик вшколу ушел. Только получается непришел. Тогда я решил проверить остальных пропавших ивыяснилось, чтовсе они заредким исключением пошли сегодня вшколу, нонедошли. Тогда мы обратились кМагистру. Онвас ивызвал. Родители названивают каждые полчаса. Интересуются. Номы им ничего неговорим. Стараемся деликатно. Ато наедут, унас инепродохнуть будут. Намтолько истерящей толпы тут нехватает.
        - Сколько детей пропало? - спросиля.
        - Двенадцать человек. Семь девочек. Пять мальчиков, - тутже ответила одна изучительниц, темноволосая свосточным разрезом глаз.
        - Гдеискали? - вмешался вразговорНик.
        - Всюшколу обошли. Везде заглядывали. Нетнигде, - ответил учитель.
        - Авы недумаете, чторебятишки где-то загуляли, забылись. Сейчас какую шкоду вместе придумывают. Почему сразу паническое настроение накорабле?
        - Унас дисциплина. Унас никогда такого небывает, - печально отозвался Магистр. - Дети идут кнам сами, чтобы новое узнать.
        - Так. Мывовсем разберемся, - твердо заявилНик.
        Ятяжело вздохнул. Кажется, унас намечается очередная котовасия.

* * *
        Никсвязался сРэмом Парадоксом иразослал ориентировки напропавших детей. Всекентавры Большого Истока должны сосредоточиться наих поиске. Задача первой важности. Также шериф вызвал вшколу наряд кентавров, чтобы тщательно обыскать все этажи иуличную территорию. Апока мы отправились наосмотр школы всопровождении Магистра.
        Борис нехотел разговаривать.
        Борис нехотел никуда идти.
        Борис выглядел удрученным иразочарованным всамом себе.
        Чтож его можно было понять. Онпотерял детей. Приэтом чувствовал, чтотакое может случиться иничего непредпринял, чтобы это непроизошло. Вернее попробовал сделать шаг. Онобратился комне, ая невоспринял его слова всерьез. Глупый самонадеянный идиот.
        Язаговорил сМагистром, хотябы ради того, чтобы убить тягостное молчание.
        - Непереживайте так, дети немогли сквозь землю провалиться. Мыих обязательно найдем, подбрось ивыбрось, хоть дляэтого весь Большой Исток науши поставим.
        - Яверю вам, преподобный. Просто обидно, чтоя смог прошляпить их. Аведь чувствовал, аведь знал. Когда я потерял веру всебя? Ведь раньшебы нисколько несомневался всвоих чувствах. Отменилбы занятия напару дней, илиорганизовалбы экскурсию кХолму Призраков. Такнетже, старая калоша, позволил себя успокоить, позволил себе глаза отвести, - сокрушался Борис.
        Напервом этаже мы ничего необнаружили. Навтором тоже. Третий оказался чист. Авот начетвертом этаже Ник заметил, чтовсе цветы наокнах засохли, таксловно их целую вечность неполивали. Онобратил наэто внимание Магистра.
        - Получшебы следили зарастениями. Ониведь тоже живые.
        - Таккаждый день уборщица поливает. Авсе одно сохнут. Ничего понять неможет. Ужеитак подкармливала, итак лила. Непомогает, - отозвался Борис. - Сегодня вот стретьего этажа все цветы выкинуть пришлось.
        - Идавно это увас началось? - заинтересовалсяя.
        - Пару дней назад заметили.
        Когда я увидел комнатные растения, похожие наскошенное сено зимой, янасторожился. Мнеэто непонравилось. Выглядело это намного необычнее, чемкогда оявлении рассказывал Магистр.
        - Акакпоживает наш мальчик-вселенная, которого мы вам наперевоспитание пару недель назад отдали? - спросилНик.
        - А! Сэм-то, Сэм хорошо. Ужемногое понимает. Правда говорит неохотно.
        - Аэто неможет быть его рук дело?
        - Выочем, преподобный? - уточнил Магистр.
        - Подбрось да выбрось, немог он детей куда-нибудь того этого девать?
        - Этоврядли. Онунас по-специальной программе занимается, иредко когда собычными ребятами видится.
        - Навсякий случай, проверьте его ипораспрашивайте. Мывэтом неучаствуем, чтобы ненервировать ребенка, - попросиля.
        - Хорошо. Сделаю, преподобный.
        Мыеще раз обошли школу, ноничего необычного незаметили.
        Сидеть вучительской иждать уморя погоды, ненаш метод. Мыраспрощались сучителями изаверили, чтоесли что-нибудь проясниться, тосразу наколеса икним. Всечто нам станет известно, онитутже узнают.
        Магистр молча кивнул иотпустил нас смиром.

* * *
        Изшколы мы направились вполицейский участок. Подороге нас поймал вызов - убийство наКленовой улице. Поскольку мы находились рядом, решили заехать.
        Возле двухэтажного уютного дома нас встретил подтянутый деловитый кентавр, стерегущий оцепление. Козырнул Нику, поклонился мне ипропустил внутрь.
        Вдоме толклось достаточно народа, чтобы сложилось впечатление общежития. Всевосновном вформе кентавров инесколько гражданских изчисла медэкспертов. Завидев нас, навстречу вышел старший кентавр, полный сутулый мужчина лет засорок, плохо выбритый скрасными свиными глазками, козырнул идоложил суть дела:
        - Тело обнаружил молочник, такие дела. Онпоутрам вэтом районе постоянно молоко разносит, такие дела. Мысразу приехали. Вдоме проживал Робур Жак, такие дела. Тихий мирный старикан. Никого нетрогал. Нискем несвязывался. Впрошлом ученый, историк пообразованию. Есть такая наука, такие дела. Теперь напособие живет. Переехал кнам несколько лет назад. Изталантов, умел заклинать дождь, такие дела.
        - Чтоэто значит дождь заклинать? - удивилсяя.
        - Аон когда хочет, могдождь сгустить вотдельно взятом пространстве. Отнего все время фермеры страдали, такие дела. Оннаволе жил загородом, рядом полно фермерских хозяйств, аРобур когда вволнение впадает всегда дождь вызывал. Вотфермеры иначали жаловаться. Робурубы себя поберечь иневолноваться попустякам, аон когда работал все время важиотаж впадал. Вотэто его ипогубило. Кнам выселили напокой.
        - Ичасто он здесь округу заливал? - поинтересовалсяя.
        - Таквремя отвремени. Нообычно ему недавали. Рядом Максим живет. Онзасуху устраивать любит. Вотони друг друга игасили… помере сил ивозможностей. Зарывали так сказать любой конфликт взародыше.
        - Намбы тело осмотреть, - потребовалНик.
        Кентавр опомнился, хлопнул себя побокам, развернулся инаправился вглубь дома.
        Точто мы увидели, сложно было назвать телом. Иуж покрайней мере недавно убиенным. Высушенная мумия, которой навзгляд было лет подтысячу. Быть может ее похитили изисторического музея итайно приволокли домой. Какой-то фанатичный коллекционер. Если вспомнить кто попрофессии пострадавший, томозаика сходится.
        - Тычто это тут темнишь? Гдеубитый? - спросил сурово Красавчег.
        - Какэто где? Вотоно, - кивнул намумию кентавр инахмурился.
        Оннепонимал, чтоотнего хотят.
        - Тычто это нам тут втираешь? Пытаешься голову запудрить? Этому трупу уже какминимум фараоново время минуло, - наседалНик.
        - Ничего я невтираю. Этоиесть Робур Жак. Онеще вчера молочнику дверь открывал ирасплачивался. Асегодня вот каквыглядит, неприглядно. Такие дела, этовы меня путаете, только непонимаю зачем, - возмутился кентавр.
        Мыпереглянулись сшерифом.
        Мыпожали плечами внедоумении.
        Мыприсели накорточки возле тела.
        Сомнений быть немогло - этомумия, чтобы там неговорили сомневающиеся. Только инедоверять кентавру, оснований небыло. Если он утверждает, чтоэто хозяин квартиры, стало быть так иесть. Скрюченный, сухой, даже уже окаменелый. Глаза точно две черные изюминки ипровал рта сбелыми здоровыми зубами, явно знакомыми сдантистом. Такого мне недоводилось раньше видеть.
        - Апочему мы решили, чтоэтого Робура какего там убили? - спросил неожиданноНик.
        Кентавр удивился.
        Кентавр навремя потерял дар речи.
        Кентавр захлопал глазами.
        - Тоесть как? Тоесть какие дела? Непонимаю, - выдалон.
        - Ну,смотрите. Следов насильственной смерти нет. Раз. Ну,высох человек, скем небывает. Поза неподразумевает подсобой какой-то борьбы. Два. Лежит себе человек наковре вспальне. Недошел докровати. Малоли, плохо стало, споткнулся, упал, мертв, - рассуждал феерически Красавчег.
        - Акакже, позвольте, всяэта сухость втеле образовалась? - спросил растерянно кентавр.
        - Естественным путем. Если он дожди там заклинал ипрочее-прочее, товот сосмертью ивысох сразу. Иэто мы берем только вариант, чтоэто иправда хозяин квартиры, анесвизженная вкаком-то музее мумия.
        - Дакакже, позвольте, естественным путем. Гдеэто видано, чтобы естественным путем люди высыхали, - недоумевал кентавр.
        - Ну,унас все некакулюдей. Нато мы иальтеры, подбрось ивыбрось, - резонно заметиля.
        Кентавр незнал, чтонаэто ответить.
        - Так. Каквас там, - замялсяНик.
        - Старший инспектор Джобс, - ответил кентавр.
        - Отлично, инспектор. Кактолько будет закончено судмедэкспертиза потрупу, результаты комне срочно доставить. Буду либо усебя, либо упреподобного.
        - Будет исполнено, - козырнул Джобс.
        Мыпокинули место преступления. Апреступленияли? Ночто-то подсказывало мне, чтомирный историк Робур Жак умер вовсе непоестественным причинам. Слишком уж просто это было длянашего района.

* * *
        Наследующее утро детей так иненашли. Янесколько раз разговаривал состарым учителем. Магистр был убит горем, ноя ничем немог ему помочь. Кентавры рыли землю, новсе безрезультатно. Дети так инепоявились. Сложно себе представить, чтоиспытывали вэто время родители пропавших детей. Ихкак-то надо было успокоить, ноя незнал, чтоим сказать. Хотя понимал, чторано илипоздно придется выступить перед народом.
        Кентавры обыскали школу иприлегающую территорию, ноничего ненашли. Готовились разобрать здание покирпичику, если потребуется, ноНик считал, чтоэто преждевременно. Куда детишки могли пропасть нанашем районе. Большой Исток немаленький конечно, новсеже… даидетишки засебя если что постоять могут. Укаждого талант имеется. Поэтому поиски продолжались, нобезострого фанатизма.
        Темвременем поступили данные овскрытии Робура Жака. Выяснилось, чтоэто все-таки невыкраденная измузея мумия, авсе-таки умерший странно человек. Унего даже внутренние органы все наместе остались, только высохли. Непонятно было умер он естественно илиего кто-то все-таки убил. Одно ясно, онмгновенно потерял всю влагу изтела. Нокакэто произошло, медики ответить немогли. Впервые такое видели.
        Красавчег первым делом его соседа заподозрил, который обожал засушливые места. Максима Колобка задержали иприступили кдопросам. Яотказался участвовать вэтом. Ибезменя справятся.
        Хотел было съездить вшколу, новпоследний момент передумал. Появилась куда более свежая идея, закоторую я иухватился. Япозвонил Злому, нодома его незастал. Отзвонился в«Зажигалку», ноитам его невидели совчерашнего дня. Есть только один альтер, который может знать где пропадает Злой.
        Яотправился напоиски Зеленого. Короткий перелет надругой конец города. Мягкая посадка завертолетным ангаром насырую ижелтую отопавших листьев площадку. Гдееще можно найти Зеленого днем, только вего любимом ангаре, гдеон вот уже какой год пытается усовершенствовать маленький геликоптер. Гдеон его раздобыл? Зачем ему он нужен? Никто сказать немог. Думаю, чтоисам Зеленый неответилбы наэтот вопрос. Ноон увлеченно день заднем, месяц замесяцем, годзагодом перебирал механизмы летательного аппарата, пытаясь его поднять ввоздух. Онпосвящал этому все свое свободное время, пока небыл занят поглощением «Протоки №3» ивсеми теми сумасбродствами, которые он учинял после трех-четырех литров пенного напитка.
        Вангаре было тихо. Язаглянул внутрь. Никого. Осторожно вошел. Малоли что тут уЗеленого может таиться. Онтакой. Онвсе может.
        Поцентру ангара стоял круглый маленький вертолет наодного человека сопущенными грустно лопастями. Обойдя помещение покругу, язаглянул вкаждый угол, нокроме россыпи пустых бутылок из-под «Протоки №3» ничего ненашел. Зеленого тут небыло.
        Потерпев фиаско, япокинул ангар. Оказавшись наулице, ужехотел было взмыть ввоздух, когда услышал доносящиеся издалека возбужденные голоса. Ярешил проверить ипошел наних. Мнеповезло, ия нашел Зеленого. Онсидел нахолме, любовался лежащей внизу долиной, покоторой проходила граница сБольшой землей. Рядом замер Злой, напряженная немного сутулая спина, взъерошенные волосы имешок спарашютом, стоящий наземле рядом.
        - Вотвас-то мне какраз инадо, - сообщил им радостно я освоем прибытии.
        Зеленый обернулся, всплеснул руками исказал:
        - Надоже кого кнам занесло. Сампреподобный. Приветствуем.
        Злой оглянулся, насупился икоротко кивнул. Большего отнего недождешься.
        - Какими судьбами? - спросил Зеленый.
        - Дело квам есть серьезное. Слышали, дети пропали?
        - Было дело, - сказал Злой иотвернулся.
        - Излагай, - потребовал Зеленый.
        Мояидея заключалась впатрулировании небесных сфер. Пусть Зеленый соЗлым полетают надБольшим Истоком ипосмотрят свысоты, чтонарайоне происходит. Может, чтоиуглядят полезного. Пока поиск незакончится, ямобилизовал ребят наобщественные работы. Ничего им полезно. Проветрятся заодно, дурного ничего непридумают.
        - Непроблема, преподобный. Всесделаем влучшем виде, - сказал Зеленый.
        - Можешь нанас положиться, - добавил Злой.
        Почему-то я был уверен, чтомоя затея обернется успехом. Распрощавшись срекрутами, явзмыл внебо инаправился ксебе домой.

* * *
        Наверанде сидел Ник Красавчег курил сигару иждал меня. Видунего был хмурый, потрепанный. Окружающая действительность ему сильно ненравилась, ноон вынужден был сней мириться.
        - Добрый день, преподобный. Надеюсь хоть утебя он добрый. Гдепропадаешь?
        - Поделам летал. Аты давно задницу морозишь?
        - Такуже сполчаса, - призналсяНик.
        - Видно что-то срочное стряслось, если ты решил меня дождаться. Ачего невмашине? Тамтеплее.
        - Чтобы голова была ясная, амысли бодрые.
        - Подбрось ивыбрось, рассказывай, чтоутебя, - попросил я, поднимаясь накрыльцо.
        - Ещеодна мумия. Сорок минут назад обнаружили. Вотя ирешил затобой заехать, аты где-то воблаках витаешь, - недовольно пробурчал Ник, поднимаясь изплетеного кресла. - Поехали, прокатимся. Посмотрим.

* * *
        Новая жертва жила наулице Вязов внескольких кварталах отпервой мумии. Большой уютный дом вокружении раскидистых вязов. Вовремя апокалипсиса местного разлива, случившегося три недели назад, когда улицу захватили зыбучие пески, домвыстоял. Несмотря нато, чтокварталу изрядно досталось, много строений надно ушло. Досих пор восстановить немогут. Хотя денег навосстановление уже натрясли.
        Наподъездной дорожки возле садовой фигуры снеговика маячили трое кентавров. Оникурили, громко обсуждали последние новости, изредка косились испуганно назакрытый дом, новнутрь нешли. Ихзадача зевак отпугивать, нозевак вокруге ненаблюдалось.
        Явыбрался измашины инаправился кдому. Никшикнул накентавров ипоследовал замной.
        Тело сидело вкресле-качалке возле телевизора сраскрытой книгой наколенях. Поящику показывали новости сБольшой земли, сытый диктор сбольшим пузом рассказывал ополитической обстановке вБоливии ирастущих ценах накокосовый жмых. Пульт управления лежал наподлокотнике кресла рядом ссухой веткой, которая когда-то была рукой человека. Явзял пульт ивыключил телевизор. ГдеБольшая Земля, агде мы. Точто волнует их, длянас пустой звук. Зато то что тревожит нас, может обернуться дляних большими проблемами.
        Дверь хлопнула ивошел Джек Браун, один излучших кентавров. По-крайней мере, помнению Ника Красавчега. Ауменя нет оснований недоверять шерифу. Джек выглядел встревоженно, если несказать хуже. Нанем лица небыло, словно тут Стив Простыня постарался. Есть унас один альтер нарайоне, любит надсобратьями подшутить, зачто часто бывает бит, иногда ногами понежным местам.
        - Подбрось ивыбрось, чтостряслось? - спросил я, усаживаясь насвободный табурет возле стены.
        Захотелось курить, нупросто сил нет. Итрубка вроде вкармане, датолько покойник смущал днельзя. Онже высох, словно тысячилетняя мумия, ачто если вспыхнет отслучайной искры. Один миг инет пострадавшего. Анет тела, какизвестно, нетидела.
        - Преподобный, этомистика какая-то. Мысребятами облазили все вокруг, каждый сантиметр этого дома проверили, датолько никаких следов. Такое чувство, чтоСлюнтяя убило привидение.
        - Какого Слюнтяя? - непоняля.
        - Таквот этого, - кивнул намумию Джек Браун. - Этоже Гоша Слюнтяй. Известный затворник.
        - Апочему Слюнтяй? - спросиля.
        Стаким прозвищем нарайоне несильно зашикуешь. Обязательно найдется альтер, который станет докучать подколами, даподначками. Неудивительно, чтоэтот Гоша затворником слыл.
        - Фамилия унего такая. Онунас недавно. Всего полгода. Особо нигде незасветился, - ответилНик.
        Красавчег хмурился. Настроение унего портилось наглазах.
        - Апочему, Джек, тысчитаешь, чтоСлюнтяя убили? - спросиля.
        - Гдеэто видано, чтобы человек вхворост занесколько часов превратился? - удивился Джек Браун.
        - Почему это ты считаешь, чтозанесколько часов? Может он тут уже неделю сохнет? - недоумеваля.
        - Дакакой там неделю. Егоутром молочник видел. Онему кефир привез, даконтрабандное виски отБедуина подкинул. Слюнтяй лично посылки принял, даденег отслюнявил. Мымолочника уже нашли, давучасток отправили. Сейчас его там допрашивают. Заодно наБедуина компромат нароем. Ваня совсем зарвался. Строгает бабло, аналоги жадит.
        - Акто вам промолочника рассказал? Неужели сам болезный пришел сповинной?
        Ненравилось мне все это. Ой,какненравилось. Ужевторую мумию занеделю молочник находит, иниодной зацепки. Кто-то шалит, даследов неоставляет. Иэто очень тревожит. Недоглядим, несловим вовремя, третий усохший появится, атам слухи поползут, народ встревожится. Может, очень неприятно получится.
        - Молочника соседи видели. Какон подъезжал, давдом заходил.
        - Глазастые какие, подбрось да выбрось, - несмог я сдержаться. - Вотвсегда так. Когда ненадо, всевидят, акогда изаптеки доктора Бро вынесли выручку занеделю, дапару коробок стяжелыми лекарствами, тоникто ничего невидел. Абольше эти соседи ничего такого неуглядели? Может личности подозрителные какие вертелись вокруг дома?
        - Ничего такого, преподобный. Всекакобычно. Тихо каквсклепе. Слюнтяй нелюбил шума игостей.
        Мненедавала покоя одна мысль. Яхмурился, пытаясь ее уловить, словно Красавчег когда пытается понравиться даме напервом свидании. Особенность такая унего, корчит рожи истановится прекрасным, какАполлон измыльной оперы.
        - Если этот Слюнтяй наБольшом Истоке человек новый, тооткуда унего такая шикарная конура? - озвучил я нестыковочку.
        - Онаему понаследству осталась. Отдядюшки. Слюнтяй когда наБольшой Исток загремел, таксдядей стал жить. Анедавно его дядька помер, ион тут один завис, - разъяснил Джек Браун.
        - Аотчего дядя умер? Надеюсь неоттогоже.
        Якивнул намумию.
        - Дане. Туткогда недели три назад зыбучие пески приключились, онкакраз вмагазин ходил запродуктами. Онтут рядом зауглом. Вотодним изпервых подраздачу иугодил. Затянуло его вместе спокупками. Быстро затянуло. Никто даже ничего сделать несмог.
        Яхлопнул себя поколеням иподнялся стабурета.
        - Значит так, мнездесь больше делать нечего. Когда спецы стелом закончат, результаты мне сразу скиньте, илиНику.
        Красавчег нахмурился, почесал небритую щеку ивыругался шепотом.
        Мывышли издома, прошли мимо беззаботно болтающих онаболевшем кентавров ипогрузились вмашину.
        Никхотел было сразу ехать комне, ноя настоял надругом. Имы заехали вшколу проведать обстановку наместах.
        Ничего толком неизменилось. Кентавры вцатый раз отутюжили территорию школы пешим строем сметаллоискателями, смагоулавливателями ипрочими хитрыми приборами. Одинаковые слица учительницы хлопотали вокруг Магистра, точай ему наподносе спряниками вкабинет, токарвалола накапать, томокрое полотенце остудить горячий лоб, ностарый Учитель был непреклонен. Онсидел всвоем кабинете, отгородившись отвсего мира, икорил себя зато, чтонедоглядел, прошляпил, уронил свою честь ипрестиж школы пошатнул. Какбудто было что шатать. Единственная школа навесь Большой Исток. Когда мы вошли вкабинет, Магистр поднял нанас полный вековых страданий взгляд испросил заплетающимся оттревоги языком:
        - Какже жить мне после этого?
        Наступенях школы стояли исидели встревоженные родители, которые никак немогли понять, куда подевались их дети, ичто делает полиция чтобы их нашли. Небыло еще такого наБольшом Истоке, чтобы дети пропадали.
        Унас конечно часто неспокойно. Акакпо-другому. Каждый альтер присвоем таланте. Всеодаренные, икаждый по-своему. Агде одаренность, тутисамолюбие, которое вечно ущемлено. Какже так, соседу подому, парте, столику вбаре вечно везет, емувсе почести иулыбки публики, емукаждая девушка рада, ачто мне - жалкие объедки. Ауменя может талант больше ишире, такчто ниводин дверной проем непролезает. Атам где ущемленное самолюбие, тамвечно конфликты вспыхивают. Нидня непроходит, чтобы парочка альтеров талантами непомерилась напотеху публике наулице, вресторане, вборделе уматушки Змеи, илипросто усебя вквартире пока никто невидит. Анам скентаврами разнимай, намэто дерьмо большой ложкой вычерпывай, пока котел неостынет. Всегда так было. Тяжело когда наодном районе каждый первый гений, этопохуже чем банка сядовитыми пауками, которые друг друга ненавидят. Новтоже время унас все по-доброму. Даже если вчера подрались двое, сегодня глядь уже сидят заодним столиком да темное потягивают вудовольствие. Ачто делать? Мынаодном корабле, иневажно какон называется, главное что снего неубежать.
        Нотак чтобы дети пропадали, такого еще небыло. Иведь неясно, скакой стороны задело браться. Подбрось ивыбрось, ичто я, дурак старый, Магистра вту ночь непослушал. Окружилибы двойным кольцом охраны школу, ниодин ребенок безкентавра даже втуалетбы невышел. Нопоздно воевать светрянными мельницами, когда вся мука помолота, дарассыпана помешкам.
        Вшколе мы ничем больше помочь немогли, иНик Красавчег отвез меня домой. Отстаканчика виски накрыльце он отказался, сослался, чтодел невпроворот, иумчался вучасток.
        Остаток дня прошел безпроишествий. Водиночестве я дружил сначала содним стаканом виски, апотом подхорошую вкусную трубку уже истремя. Пытался читать, новголову ничего нелезло. Мысли путались, ускользали откнижных пожелтевших страниц, дастремились наволю. Детей было жалко, Магистра было жалко, ноглавное - злило, чтоя ничего немог поделать. Незнал даже скакой стороны кделу подойти. Оставалось только сидеть вкресле, любоваться осенним закатом, дахлестать виски водиночестве.

* * *
        Утро началось сновостей. Яничего неимею против свежих новостей зачашечкой крепкого кофе, новсеже предпочитаю их впечатном виде, илихотябы втрезвом. Носегодня меня ждал сюрприз всемь часов утра ввиде вдымину пьяного Зеленого, усиленно жмущего намой дверной звонок толстым пальцем. Заего спиной маячил трезвый иоттого злой Злой.
        Первым делом я хотел их убить. Вторая мысль была отправить их ковсем чертям, желательно надолго. Потом я все-таки проснулся исообразил, зачем они пожаловали комне втакую рань.
        Пришлось впустить визитеров. Япроводил их вкабинет, попросил подождать пять минут, пока переоденусь. Нехорошо оделах разговаривать вхалате наголое тело, который ктомуже все время норовит распахнуться. Правда я врядли шокирую своей обнаженкой Зеленого соЗлым, ноустраивать им стриптиз забесплатно совсем нехотелось.
        Одевшись, язаглянул накухню запарой бутылочек ледяной минеральной воды. Приложив их колбу, ятутже уверовал вгармонию мира, всчастье длявсех даром ивозлюбил ближнего своего влицах Зеленого иЗлого. Онисидели вкресле рядом стаким видом, словно собирались наброситься друг надруга разъяренными кошками. Зеленый иЗлой вечно так, тоссорятся, томирятся, тодерутся, топьют набрудершафт контрабандное.
        - Подбрось ивыбрось, счем пожаловали? - недружелюбно спросиля.
        Окаком дружелюбии может идти речь всемь утра.
        Обогнув рабочий стол, яплюхнулся вкресло, поставил настол бутылки, откупорил одну изних ижадно присосался.
        Зеленый дернулся, судорожно сглотнул, нопромолчал.
        - Мать твою волшебницу, преподобный, самже попросил, полетать поокрестностям, вотмы всю ночь патрулировали. Апоутру сразу ктебе, - сказал Злой иоскалился.
        Этот смертельный оскал унего заулыбку идет.
        - Ичто углядели? - спросиля.
        Зеленый соЗлым меня просто так тревожить нестанут. Если пришли, значит след есть.
        - Янеспецом, - всхлинул Зеленый, шмыгнул носом ишумно икнул.
        - Нессы лягуха, - приободрил друга Злой.
        - Этоон очем? - насторожилсяя.
        - Туттакое дело, - замялся Злой.
        АЗеленый смотрел наменя враждебно, словно увидел вомне очередного критика своего творчества. Очень уж Зеленый критики нелюбил.
        - Мывчера утром, ещедотвоего приезда, поделам мотались. Икогда надулицей Вязов пролетали, Зеленому очень приспичило, авремени напосадку небыло. Даидоближайшего сортира далеко. ВотЗеленый иоблегчился своздуха наодин домик. Авечером телик смотрим. Аллилуя Джаффар, тотдомик показывают. Атам один альтер кони двинул, говорят усох накорню. Воттеперь Зеленый боится, чтоего заэто повяжут. Если уж некакпреступника, токаксоучастника точно. Яего итак убеждал, чтоон тут никаким боком. Ноуж если Зеленый чего решил, товыпьет обязательно. Врезультате кутру его развезло, - разъяснил Злой, виновато разведя руками.
        Нет, Зеленый конечно очень ядовитый тип. Вособенности если «Протоки №3» переберет, ночтобы мочей людей вмумии превращать, вэто я нивжизнь неповерю.
        - Кончать дрожать, подбрось ивыбрось, тытут непричем, - объявил я, припав кбутылки минералки.
        Все-таки третий, илипятый стакан виски (точно непомню) был лишним. Ноочень уж детей жалко было.
        - Обещаешь, преподобный? - снадеждой вголосе спросил Зеленый.
        Злой хлопнул его поплечу иободрающе оскалился.
        - Слово даю. Ночтобы мне больше нарайон неполивать. Узнаю, заставлю улицы сшампунем вручную мыть.
        - Впоследний раз, преподобный, клянусь я неспецом, - побожился Зеленый изакусил губу свидом раскаявшегося злодея.
        - Атеперь рассказывай, чтотакое углядели? Выже меня утром неради спасения души Зеленого побеспокоили?
        - Обижаешь, преподобный, - рванул рубаху нагруди Зеленый. Ноего порыв остался незамеченным.
        - Мыполетали то тут, тотам. Ивроде все впорядке. Всекакобычно. Тотут приключение начью-то голову, тотам трам-тарарам, вобщем ничего необычного. Нопотом Зеленый заметил, чтокак-то много сухостоя наулицах появилось. Тоодно дерево голое стоит, товторое сухая палка. Попытался воздействовать, ноничего неполучилось. Мысначала решили наэти пустяки неотвлекаться, нопотом я заметил, чтовсе деревья сухие водном районе стоят. Ия вспомнил, чтоты продетей пропавших говорил. Адеревья то, датрава пожухлая, этовсе какраз врайоне школы наблюдаются. Словно источник засухи где-то вшколе засел.
        Злой умолк, настороженно уставился наменя.
        Аведь любопытное наблюдение. Помнится иБоря Магистр все время твердил, чтоуних кактусы накорню сохнут. Может тут корень разгадки кроется. Этонадо было проверить. Какая никакая, нониточка.
        - Вынаколесах? - спросиля.
        - Какой там. Сразу ктебе полетели, - ответил Злой.
        Зеленый всхлипнул пьяно ижадно уставился набутылку сминералкой.
        - Накарте отметить район усыхания сможете?
        - Безпроблем, преподобный. Занами незаржавеет.
        Ядопил минералку, бросил пустую тару подстол вмусорку, непопал, нуичерт сним. Вторую бутылку сунул вкарман пиджака иподнялся из-за стола.
        Сперва я хотел полететь, норазумно решил, чтонапохмельную голову этого делать нестоит. Тогда я вывел изгаража свой красный Бьюик Роудмастер 1954-ого года выпуска. Мыструдом усадили назаднее сидение Зеленого, онвсе время рвался вперед заруль, емуой какприспичило порулить. Злой сел рядом сним дляподстраховки. Вдруг подороге Зеленый попробует отобрать уменя руль. Онможет. Онвохмелю любит почудачить.
        Язавел мотор ивзял курс наполицейский участок. Ябыл навсе сто уверен, чтозастану там нашего шерифа. Ипредчувствие меня необмануло.

* * *
        Никвсю ночь просидел вучастке. Глаз несомкнул. Изучал карты Большого Истока, читал поступающие свежие сводки опоисках пропавших детей, изучал детали дела одвух мумиях. Выглядел он усталым, разбитым, даже кривляться сил неосталось.
        Когда мы приехали, онсидел вкресле иизучал отчет судмедэксперта овскрытии Гоши Слюнтяя.
        - Подбрось да выбрось, есть хорошая зацепка, - объявил я спорога.
        Красавчег отложил папку сотчетом всторону иуныло зевнул.
        Увидев маячивших замоей спиной Зеленого иЗлого, онскривился, точно отзубной боли, отчего сразу похорошел.
        - Выкладывай что там утебя, - безэнтузиазма вголосе попросил шериф.
        - Тыплохо выглядишь. Тебебы взять выходной напару дней. Порыбачитьбы, сружьишком наохоту походить. Возле границы есть местечко, можно ипострелять незамеченным.
        Браконьерство внаших местах считается тяжелым преступлением. Унас итак мало земли, лесные угодья крохотные, такчто многие развлечения Большой земли длянас подзапретом. Ноесть одно местечко, гдевсе можно. Онем мало кто знает. МысКрасавчегом время отвремени любили съездить туда, развеяться.
        - Судочкой это мы обязательно. Только детишекбы найти, дапонять кто нам людей сушит. Итогда полный порядок, можно закрывать лавочку, - ответилНик.
        Яподошел кстолу, увидел краешек карты, выглядывающей из-под горы отчетов, старых дел, ненужных никому документов. Потянув карту насебя, явызвал обрушение бумаг напол, чтобезусловно немогло понравиться Красавчегу. Ведь емуже убирать потом все это. Ноон промолчал.
        Всеэто время Зеленый иЗлой низвука неиздали. Стояли скромно, старались посторонам неоглядываться, ато вдруг что нето увидят, чтодляих взглядов непредназначено. Чувствовалось что всамом сердце полицейского участка им очень непосебе. Тревожит что-то их души бунтарей.
        Яразгреб стол шерифа, расправил карту ипозвал своих помощников. Зеленый похоже отважности момента весь хмель растерял. Смотрел наменя затравленно, словно старый верный пес перед кастрацией. Злой выглядел еще более злым иготов был, случись что, сопротивляться допоследнего. Весь его вид говорил «живыми я вам недамся».
        - Расскажите, чтоигде вы видели, - попросиля.
        Зеленый иЗлой переглянулись, словно советовались, ктопервый начнет.
        Рассказ незанял много времени. Самые пикантные подробности, которые точно непонравилисьбы Красавчегу, ониопустили. Говорили только оважном, коротко ипосуществу. Япопросил их начертить накарте зону засухи длянаглядности. ИЗеленый дрожащими руками исполнил мою просьбу. Руки унего так выплясывали, чтомне начало казаться, чтоон либо сейчас карандаш сломает, либо карту проткнет.
        - Интересно, интересно, - пробормотал Красавчег, когда Злой иЗеленый закончили доклад.
        Никсклонился надкартой, изучая отмеченную территорию.
        - Некажетсяли тебе, чтоэта зона засухи, каквы ее назвали сочно-то, прямо вокруг школы ираспространяется. Школа то поцентру стоит. Атеперь ну-ка посмотрим… ага… ага… Ятак идумал. Смотри, Крейн, вотКленовая улица, гдемы нашли первую мумию, - Красавчег отметил крестиком точку накарте. - Авот улица Вязов, гдемы нашли второе тело, - второй крестик накарте, - Обатела найдены впределах зоны засухи. Аэто значит, чтоунас еще три дома подударом. Имогут быть жертвы.
        Красавчег засуетился. Онвызвал Джека Брауна, потребовал чтобы тот съездил поуказанным адресам ипозаботился онемедленной эвакуации людей, пока они подраздачу непопали. После чего еще раз внимательно изучил карту иотдал распоряжение выставить оцепление вокруг зоны засухи. Кентавров наоцепление только только хватит, всамый обрез, получается, чтоостальная часть города останется безприсмотра.
        Яссомнением посмотрел наЗеленого иЗлого. Красавчег тоже наних уставился. Похоже нас посетила одна итаже мысль. Анезаперетьли нам этих двух отгреха подальше вкутузке, чтобы уних соблазна небыло, пока кентавры воцеплении стоят объявить остальную часть города зоной своих развлечений. Ноони все-таки нам помогли, поэтому мы сКрасавчегом промолчали. Хотя нам идалось это тяжело.
        Когда все распоряжения были отданы, Красавчег склонился надкартой, словно пытался найти наней ответы насвои вопросы.
        - Анекажетсяли тебе, преподобный, чтовся эта канитель как-то спропажей детишек связана? - спросилон.
        - Очень даже кажется, подбрось ивыбрось, явот только понять немогу каким боком, - призналсяя.
        - Ия вот непонимаю. Засуха вокруг школы, дети пропали, дватрупа нарайоне. Даеще Зеленый иЗлой сотрудничают справосудием. Миропределенно сошел сума.
        - Авы все обыскали вшколе? Детейнет?
        - Всюповерхность мелкой гребенкой прошли. Всечто только могли, везде заглянули. Даже намека надетей нет. Ещечуть-чуть ипридется сообщать наБольшую Землю, чтобы они прислали нам своих сыщиков сприборами иприбабахами разными.
        - Хорошо, наповерхности вы искали, аподповерхностью пробовали? - спросиля.
        Красавчег нахмурился, отчего стал похож наизвестного голливудского актера ипотряс головой.
        - Этоты очем сейчас? Выражайся более понятным языком.
        - Наземле вы искали, аподземлей пробовали?
        - Какэто подземлей? Впекле чтоли?
        - Подбрось ивыбрось, Красавчег отключи воображение. Оношалит. Какие подземные коммуникации проходят подтерриторией школы. Естьли входы ивыходы. Надо вот что проверить. Может дети заигрались, ушли подземлю изаблудились.
        - Всеканализационные люки мы осмотрели, следов взлома необнаружено. Такчто… даже незнаю… ноэто мысль…
        Красавчег вскочил из-за стола ибросился изкабинета.
        Япосмотрел наЗеленого, перевел взгляд наЗлого итяжело вздохнул.
        Какбы внутренний голос меня неубеждал, чтоя поступаю неправильно, нопарней надо отпустить. Онинам помогли. Нельзя запомощь платить недоброй монетой.
        - Спасибо завсе. Асейчас вам лучше уйти побыстрее. Пока унашего шерифа непоявилась благая мысль привлечь вас кобщественно-полезным работам.
        Зеленый разозлился. Злой позеленел отзлости. Нооба промолчали. Также молча они выбрались изкомнаты ипокинули полицейский участок.
        Когда Красавчег вернулся. Ондаже незаметил их исчезновения.

* * *
        Каквыяснилось кентавры недураки, свое дело знают, инезапросто так получают свое жалование. Всеподземные коммуникации натерритории школы они проверили. Вернее проверили какнадежно закрыты входы ивыходы, ноподземлю неполезли. НоуНика появилась безумная мысль, ион расширил сектор поиска, добавив улицу Вязов иКленовую улицу. Быть может, именно там все началось, апропажа детей это всего лишь следствие.
        Срочно вучасток был вызван специалист, знающий подземный мир каксвои пять пальцев. Обратились было кВане Бедуину, датолько тот отказался. Сказал, чтоесли наБольшую землю пройти это он всегда пожалуйста, всевходы ивыходы знает, каждую лазейку помнит, авот вБольшом Истоке он ничерта непонимает. Даиненужно ему это. Нопосоветовал сКолей Кротом поговорить. Унего проблема созрением, очень глаза чувствительны ксолнечному свету, поэтому он часто подземлю прячется. Несколько месяцев назад он даже нашел клад первых поселенцев, пролежавший стех времен, когда Большой Исток населяли обычные люди, апроальтеров никто ислыхом неслыхивал.
        ЗаКротом отправили машину, ион неотказал впомощи. Выехал попервомуже требованию. Ктомуже, десяток кентавров напороге твоей норы бывают очень убедительны.
        Крот оказался маленьким щуплым мужчиной неопределенного возраста вочках сгрубой оправой ибольшим увеличением. Ониправда чем-то напоминал внешне крота. Ссобой он привез рулоны счертежами, которые тутже расстелил настоле истал что-то показывать ирассказывать.
        Если дети отправились наэкскурсию подземлю, тоуйти они могли только водном месте. Старый заброшенный водосброс науглу Вязов иКленовой, какраз равноудаленное место отдомов жертв. Красавчег тутже решил брать быка зарога, иприказал отправляться напредполагаемое место происшествия.
        Вкабинет заглянул Джек Браун идоложил, чтоводном издомов эвакуировать уже некого. Живых никого неосталось, только три мумии.
        Красавчег скривился отзлости, ноничего несказал. Сейчас надо наглавном сосредоточиться, чтобы зараза заграницы засухи невышла. Ато скоро Большой Исток превратится впустыню, идаже Ваня Бедуин этому необрадуется.
        Всекентавры наоцеплении, такчто наоперацию решили идти малыми силами. Я,Ник, Джек Браун идвое кентавров, которые вернулись вместе сБрауном.

* * *
        Достарого водосброса добрались быстро. Никзарулем это страшная сила. Кентавры уж успели выстроить оцепление, идаже стали собираться зеваки. Наспропустили безпроблем, ишурша шинами мы въехали взону засухи. Теперь это название себя полностью оправдало. Некогда зеленые деревья поосени сменившие наряд нажелто-красные костюмы теперь стояли голыми скрюченными палками. Приусадебные лужайки даже подснегом всегда оставались зелеными теперь сияли лысинами ипроплешинами. Жалкое истрашное зрелище.
        Старый заброшенный водосброс находился вначале Парка Победы. Когда-то через него сбрасывали вовремя ливней излишки воды впруды парка, нопотом поставили новые системы откачки воды, ипроэту старую, заросшую колючками исухим плетнем трубу забыли.
        Машину мы оставили вначале парка ипродолжили путь пешком. Подороге неразговаривали. Неочем говорить, когда столько всего произошло. Между нами повисло напряжение, иказалось даже тишина звенит. Понятное дело, если небрать врасчет засуху имумии, топропавшие дети грандиозная головная боль. Каждый изнас боялся, чтомы найдем их, нобудет уже поздно. Ивместо здоровых иполных жизненных сил детишек мы найдем штабеля мумий. Вотэто самое страшное. Какпотом мы сможем смотреть вглаза их родителей, какя потом смогу говорить сБорисом Магистром ожизни ивысшей справедливости. Настроение унас было никчерту.
        Мывошли подземлю. Потрубе пришлось передвигаться скрючившись втри погибели. Первым пошел Ник Красавчег, вторым я, замной Джек Браун икентавры. Браун зачем-то достал изкармана револьвер ивыставил перед собой, словно собирался случись что стрелять мне вспину. Увидев мой взгляд, Джек засмущался, норевольвер неубрал.
        - Поинструкции положено, - пояснил он, ноэтим меня неуспокоил.
        Кентавры раскрыли спортивные сумки, которые взяли ссобой изучастка. Мывзяли себе пофонарику иначали путь.
        Никогдабы неподумал, чтоподБольшим Истоком существует свой мир. Хитросплетение коридоров итруб, покоторым были проложены внутренние коммуникации, были заселены крысами инасекомыми. Лучфонаря то идело вырывал изтемноты чей-то голый хвост илицеплялся запаутины. Номы шли вперед, стараясь производить какможно меньше шума.
        Прошло уже наверное минут сорок наших блужданий подземлей, когда я первым услышал чей-то плачь, доносящийся издалека. Мыпереглянулись сКрасавчегом. Плачь это влюбом случае хорошо. Если кто-то плачет, значит, онжив, имы увидим какминимум наодну мумию меньше.
        Мыприбавили шагу, ноисточник плача нашли несразу. Сначала мы промахнулись, свернули невтот коридор, блуждали еще сполчаса, пытаясь вернуться назад, новконце концов всеже выбрались инашли верный путь, который привел нас вбольшую бетонную пещеру. Возможно здесь когда-то стояли насосы илиеще какое-то оборудование, носейчас здесь было пусто, только какие-то тряпки, наваленные напол, ананих сидели дети. Уставшие, голодные ивстревоженные дети, асреди них всамом центре находилось встрепанное, взъерошенное существо, вкотором приближайшем рассмотрении можно было увидеть маленькую грязную девочку. Онаплакала навзрыд, адети пытались ее утешить, только вяло инеубедительно. Было видно, чтоони занимаются этим делом давно, ипотеряли веру вто, чтоуних что-то получится.
        - Нувот мы вас инашли, подбрось да выбрось? Какже вы всех нас напугали? - сказаля.
        Идети обратили нанас внимание. Наих лицах появилась радость ивера всветлое будущее. Здесь были все пропавшие: Ленка Стрекоза, Гарри Гудини, Антон Весельчак, Салли Ходули идругие, которых я незнал поименам. Онисмотрели наменя вовсе глаза, полные радости инемогли поверить своему счастью. Ихзаточение окончилось.
        Ностоило мне заговорить какнезнакомую мне девочку накрыло новым потоком рыданий. Ввоздухе началось какое-то движение, слабо уловимое, номне оно непонравилось сразуже. Иочень захотелось пить.
        НикКрасавчег шагнул навстречу детям, нобыл остановлен какой-то силой. Егоскрючило, словно кто-то ударил ему поддых. Никупал наколени изастонал. Плакса смотрела нанего, иглаза унее были испуганные.
        Чтобы тут непроисходило, вовсем была виновата она. Только вот что она делала, какунее это выходило, икакнам сэтим бороться. Если найти ответы навсе эти вопросы, тоунас есть шанс выйти наповерхность живыми. Еслиже нет, тоизнас понаделают мумий. Ябыл убежден, чтомумии наверху ее рук дело.
        Подбрось ивыбрось, времени насомнения неоставалось. Явзглянул наПлаксу своим особым зрением. Ичерез минуту мне все стало ясно.
        Яобернулся. Красавчег сидел наполу икорчил гримасы боли. Яприказа Джеку Брауну позвать Тони Палача. Только он мог помочь тут. Причем его необходимо немедленно доставить подземлю, иначе катастрофы неминовать.
        Апока Тони неприехал, надо было что-то делать. Плакса высушит нас всех, если неуспокоить ее. Только вот беда я смутно представлял себе, какэто сделать. Нонадо попробовать, чембы это нам негрозило.
        Ясделал шаг вперед изаговорил.

* * *
        Счастливые родители встречали своих детей наповерхности. Малышей сразуже загрузили помашинам иотвезли вбольницу, чтобы провести обследование иубедиться втом, чтоникто непострадал. Плаксу всопровождении Тони Палача доставили вполицейский участок, гдезаперли их вкамеру довыяснения всех обстоятельств. Теперь Тони отнее ишага неможет сделать. Если Тони уйдет, тоего блокирующее воздействие исчезнет ивсе начнется сначала.
        НикКрасавчег справился сосвоей болью, ночувствовал себя неважнецки. Плакса успела отсосать унего изорганизма воды наслезы. Теперь его мучил дикий сушняк, ион разом похудел нанесколько килограмм. Джек Браун все командование принял насебя, аНика отправил лечиться. Поэтому я усадил шерифа вмашину, самсел заруль, имы отправились комне домой.
        Дома я усадил Красавчега наверанде вкресло, налил ему большой стакан минеральной воды, самже нацедил себе виски исел рядом. Некоторые время мы сидели молча, Красавчег отпаивался. Наконец, онзаговорил.
        - Какты все понял?
        - Тыже знаешь, дляменя все какналадони. Ясразу увидел ее ивсе понял. Нослучай иправда тяжелый.
        Ядостал изкармана кисет стабаком итрубку, набил ее ираскурил.
        - Может, расскажешь, чтоэто заПлакса такая, ичто вообще произошло. Ато я недоконца догнал ситуацию, пока меня крючило.
        - Датут вроде все просто, подбрось ивыбрось. Исложно одновременно. Плакса эта девочка изальтеров, нонеизнаших. Пока мы сродителями разруливали, Джек прогнал ее портрет через систему. Всписках она незначится. Неместная она, ичерез таможню непроходила. Получается, чтонарайон она забрела сама. Думаю, чтопередвигалась она подземлей. Онаведь всего боится. Непредставляю, чтосней сделали наБольшой земле, чтобы так ребенка запугать. Онаочень всего боится. Каждый человек длянее угроза. Иотэтой боязни она плачет. Плачет отстраха, боли иодиночества. Унее небыло никогда друзей. Небыло родителей, аможет ибыли когда-то ноумерли, исчезли, ихзадержали ивыслали кнам наИсток. Ктознает? Вэтом нам еще предстоит разобраться. Ноона долго была одна, скрываясь ото всех, воруя еду, жила вподземельях. Вероятно, где-то она услышала прото, чтонаБольшом Истоке живут такиеже, какона. Город, гдевсе странные, поэтому никто непреследует никого заэти странности, гдевсе живут какодна семья, гдеона сможет забыть освоем одиночестве. Иона решила что вочтобы то нистало добраться донас. Плакса все-таки ребенок, поэтому она изнать
незнала, чтодлятого чтобы попасть кнам ей нужно было всего лишь сдаться властям. Всеочень просто. Ноона отправилась впуть. Вероятно очень долгий итрудный длянее. Акогда она оказалась унас, попыталась перебороть себя изаговорила спервымиже встреченными альтерами. Ноей неповезло, онавстретила Робура Жака иГошу Слюнтяя. Нелучшие альтеры дляобщения сдетьми, согласись. Вероятно, онинапугали ее, иона ушла подземлю. Спряталась ото всех. Всеее надежды оказались разрушены, онанезнала что ей делать. Незнаю уж сколько она просидела подземлей, вероятно долго. Время отвремени она выбиралась наповерхность, чтобы найти еды. Иводну извылазок она встретила детей.
        - Красиво излагаешь, словно сам все видел, - оценил Красавчег.
        - Вкаком-то смысле так оно ибыло. Дети пожалели странную маленькую девочку. Онипопытались взять ее вигру, развеселить. Онапочувствовала, чтоэти дети отличаются отлюдей, которых она встречала доэтого. Онапотянулась кним. Ноона слишком долго жила одна, онаразучилась доверять, даиее мечта орае длястранных оказалась подугрозой уничтожения. Поэтому она предложила им свою игру иувлекла их подземлю, гдеипродержала все это время. Онискрасили ее одиночество, онистали ее семьей.
        Яотхлебнул виски иуставился напрозрачное голубое небо.
        - Всехорошо. Ночего дети то неразбежались. Ихдома ждали родители, даижрать иногда надо. Вероятно, животы им крутило по-страшному.
        - Онинемогли. Плакса удерживала их возле себя.
        - Нокак? - удивился Красавчег.
        - Также какнедала тебе кней подойти. Болью истрахом.
        Язатянулся, задумчиво уставился наНика ипроизнес.
        - Унее очень странная способность. Онауправляет водой. Водой вокруг себя. Онаможет высасывать воду изокружающего пространства. Икогда она плачет, наслезы она расходует чужую заемную воду. Вототсюда изасуха, отсюда имумии. Дети, вероятно, наигравшись попытались уйти, ноона недала им сделатьэто.
        - Вотуж дочего странная способность, - удивилсяНик.
        - Инеговори. Апредставь себе ее родителей. Вотона маленькая, младенец совсем, полезли зубки, оназаплакала, авокруг все сохнуть начинает. Растения умирают. Быть может, ееродители тоже пострадали отнее. Когда она подросла, слез становилось все больше, асил уродителей все меньше. Представь, оназахотела конфету вмагазине, еемама отказала, Плакса разрыдалась, иее мама обратилась вмумию. Может, такнебыло. Номне кажется, чтоистина где-то рядом.
        - Ужасно. Этопросто ужасно, - оценил Ник Красавчег.
        - Тыправ. Новсеже хорошо, чтовсе хорошо закончилось, - сказаля.
        - Какой там закончилось. Теперь Тони Палач сней должен доконца жизни сидеть. Пока мы чего-нибудь непридумаем. Может ее, какМотылька, вДом Покоя отправить?
        - Недумаю, чтовсе настолько страшно. Тони конечно вближайшее время придется нелегко, пока мы ненаучим Плаксу жить правильно исответственностью подходить ксвоему таланту. Норано илипоздно она научится управлять собой, итогда Тони будет свободен. Думаю, онидаже успеют подружиться.
        - Какже она научится? Онастолько лет была маленьким озлобленным существом, обкоторого все вытирали ноги. Кактеперь ей объяснить, чтовсе изменилось? - недоумевалНик.
        - Аэто работа какраз дляБори Магистра. Похоже, унего появился еще один ученик. Вызов его таланту. Вотчто, пока еще нестемнело. Поехали прокатимся доУчителя, поговорим сним оПлаксе. Надо его вкурс дела ввести.
        Япоставил настолик стакан свиски, поднялся изкресла, ипомог встать Красавчегу. Онбыл еще слаб, носкоро наберетсясил.
        Мывышли наулицу инаправились напереговоры сМагистром. Впереди унас было очень много работы. Надо было где-то Плаксу поселить, нельзяже ребенка вкамере все время держать, ктомуже рядом сТони Палачом.
        История пятая
        Втихом омуте
        Карты пришли отвратительные. Наруках двойка, тройка, валет, тузивсе разной масти. Инастоле полный разброд, ниодной комбинации. Впору поднимать белый флаг ипринимать абордажную команду. Ну,невезет мне сегодня, подбрось да выбрось. Тричаса сплошного невезения. Игровой бюджет наэтот вечер полностью освоен, вкармане свистит ветер иочень хочется выпить. Заэтим дело незаржавеет. Явзял стакан, поболтал виски ивыпил, окинув внимательным взглядом партнеров поигре.
        НикКрасавчег сбезмятежным видом дымит сигарой ипоглаживает пальцем верхнюю карту своей раздачи.
        ЦерХаос напряженно вглядывается всвои карты, стараясь спрятать их отостальных. Судя повсему вэтой раздаче ему невезет, какимне. Можно посочувствовать.
        Серега Паровоз прямо-таки светится отсчастья, разве что ушами пар непускает. Егопотому ипрозвали Паровозом, чтоумеет напустить туману наочевидные вещи. ССерегой хорошо вбаню ходить. Онлюбую парилку втурецкую превращает. Даизакарточным столом несоскучишься. Когда он нервничает, тоначинает пускать пар изовсех естественных отверстий. Топыхтит какчайник, топаровозом заходится.
        Дима Стекляшка сегодня трезв какстеклышко. Мыредко берем его играть впокер. Заигровым столом дело редко обходится безбутылки отборного виски, аСтекляшке пить нельзя. Онкогда напивается, становится прозрачным, тутже шустрит почужим картам, мухлюет отчаянно, вобщем ведет себя полностью непотребно. Такчто мы ввели правило, хочешь играть, никапли спиртного, даже если все вокруг радуются жизни. Вотон исидит бедолага, дуется навесь мир отчаянно, ноигровой стол непокидает. Покер его вторая страсть после виски. Сейчас Стекляшка серьезен, собран исуров. Ондержит карты настоле, изредка заглядывает вних, оттопыривая уголки карт, такчтобы никто неувидел, чтоунего припрятано.
        Банкует сегодня Ванька Бедуин. Онгладко выбрит, сияет, словно начищенный пятак ираздает карты так, словно милость внеземную оказывает.
        Наша компания являет собой отличное зрелище. Собираемся мы редко, нометко. Только унас заодним игровым столом могут сойтись всражении шериф, контрабандист, преподобный, библиотекарь, пьяница ипохоронных дел мастер.
        Серега Паровоз держит бюро ритуальных услуг ивобычное время он всегда собран, деловит, вчерном костюме игладко выбрит. Только оказавшись снами заодним столом расслабляется по-полной.
        Первым пасанул Ник Красавчег. Заним последовали остальные, последним оказался я. Настала пора вскрываться.
        - Пара тузов, - перевернул свои карты Красавчег.
        - Дведвойки, - заявил Серега Паровоз.
        - Ничего хорошего, - ответил Дима Стекляшка.
        - Пусто, - отозвалсяя.
        Никсграбастал весь банк, довольно улыбнулся ипотер руки.
        - Ну,что сыграем еще по-маленькой.
        - Подбрось ивыбрось, вмоих карманах пусто, такчто я воздержусь.
        Яосушил стакан виски ипогасил сигару. Пожалуй, сразвлечениями насегодня хватит, даивремя уже позднее.
        - Ятоже пас. Уменя еще дел погорло. Надо проверить всели готово длязавтрашних похорон.
        - Избавь нас отподробностей, - потребовал Цер Хаос, подсчитывая свой выигрыш.
        Дима Стекляшка потянулся забутылкой. Разигра закончилась, томожно игорло промочить. Чтоон исобирался сделать. Налив себе стакан виски, онего залпом выпил, итутже наполнил стакан снова.
        - Тогда значит, расходимся. Вследующий раз встречаемся вначале месяца. Явсех обзвоню, - пообещал Ник, рассовывая деньги покарманам.
        Стекляшка уже начал мерцать, добирает кондицию, скоро совсем прозрачным станет.
        ЦерХаос поднялся из-за стола, попрощался совсеми иотправился навыход. Извсей компании он, даКрасавчег вплюсе остались, остальным пришлось попрощаться сосвоими денюшками.
        Ятоже собрался уходить, когда заметил, чтосСерегой что-то нето. Паровоз выпучил глаза, часто-часто задышал, словно ему воздуха нехватает, схватился руками заворот рубашки, дарванул насебя. Пуговицы полетели настол. Серега пытался вздохнуть, ноунего ничего неполучалось. Онпокраснел, налился, словно спелый помидор. Явскочил из-за стола, бросился ему напомощь, нажав тревожную нопку. Может мужик чем-то подавился, надо спасать человека. Ноя неуспел. Серега шумно выдохнул, идыхание вернулось кнему.
        - Ну,инапугал ты нас, подбрось ивыбрось, - сказаля.
        Серега кивнул, вытер пот солба рукавом исказал:
        - Дая сам чуть необделался. Вдыхаю, авоздуха то инет. Уф,пронесло.
        Нокакоказалось это был еще неконец.
        Серега уже встал из-за стола исделал первый шаг кдвери, каквнезапно замер, словно услышал что-то страшное. Онобернулся. Яувидел вего глазах ужас, ивследующее мгновение Паровоз стал чернеть. Нонетак какбыло доэтого. Онсловно превращался наглазах всгоревшую бумагу. Чернь появилась унего наруках истала ползти вверх, захватывая все насвоем пути. Сергей наглазах обращался впепел иния, ниКрасавчег немогли ничего сэтим поделать.
        Джек Браун появился вкабинете шерифа, увидел Паровоза иостолбенел.
        - Что-то мне нехорошо, - произнес Серега.
        Онподнес руку клицу, осмотрел пепельную ладонь исказал:
        - Выпить ненайдется?
        Вследующее мгновение Сергей Паровоз осыпался пеплом наковер кабинета Ника Красавчега.

* * *
        Ритуальные услуги длямастера ритуальных услуг были оказаны тот час. НикКрасавчег вооружился совком ивеником иподмел весь пепел спола, аккуратно ссыпал его вполиэтиленовый мешок изавязал горлышко.
        - Вещественные доказательства, - сказал он инахмурился, отчего стал похож назаправского жигало.
        - Такэтоже тело, шеф, - возразил ему Джек Браун.
        - Оноже вещественное доказательство, - заявил Красавчег, вышиб изпальца искру иподжег кончик сигары.
        Задымил, выпустил клубы дыма кпотолку изадвигал бровями вразмышлении.
        - Так. Джек, отнеси тело, тьфу… Вещественное доказательство Карме, пусть проведет осмотр. Заключение мне нужно кутру.
        - Шеф, такКармы нету уже. Онаже домой ушла. Ночь надворе.
        - Да,я обэтом неподумал, - расстроился Красавчег, отчего стал похож нагероя-любовника. - Таквызови ее срочно вофис. Пусть потрудится наблаго города. Бегом. Одна нога здесь, другая загоризонтом.
        Джек Браун принял пакет ирастворился задверью. Онзнал, чтовтаком состоянии сКрасавчегом лучше неспорить.
        - Преподобный, тывообще понимаешь, чтоэто тут было? - спросил через некоторое времяНик.
        Мыоба смотрели нато место, гдееще несколько минут назад сидел Серега Паровоз жив издоров, иникак немогли поверить вто, чтослучилось. Просто так люди впепел непревращаются, даже если они оказывают населению услуги покремации усопших.
        - Подбрось ивыбрось, если я что-то понимаю. Былальтер инет альтера. Странно это все, инепонятно.
        - Кажется, унас новое дело наметилось, другмой.
        - Небезэтого. Хотя лучшебы унас поменьше было этих дел. Поспокойнее былобы нарайоне. Яуже изабыл, когда унас была тишь-гладь, божья благодать.
        - Агде Стекляшка? - заозирался посторонамНик.
        Димы Стекляшки иправда небыло нигде. Тутдва варианта: либо он догнался донужной кондиции, либо унас есть первый подозреваемый. Правда Ваня Бедуин иЦер Хаос тоже исчезли, ноупервого нюх накриминал. Онзаверсту обходит те места, гдеего могут загрести поглупости. Авторой библиотекарь. Чтоснего взять.
        Мынесколько раз позвали его, пошумели, ноникто невышел насвязь. Делать нечего, пришлось сматывать удочки. Ночевать вкабинете неулыбалось, арасставаться нехотелось, поэтому мы рванули комне домой.
        Дома расположились наверанде вкреслах сбутылочкой виски икоробкой вкусных сигар сБольшой земли. Перед нами открывался прекрасный вид наяблоневый сад, который окружал мой дом. Ранняя осень уже тронула деревья.
        - Итак, унас налицо одно тело. Серега умер. Этопервый факт. Намнадо докопаться, почему это произошло. Ивот тут уменя миллион вопросов.
        Красавчег хмурился, было видно, чтосмерть Паровоза ему покоя недает. Меня это тоже напрягало. Если все вокруг будут нистого ниссего рассыпаться пеплом, додобра это недоведет.
        - Ачто мы знаем проэтого Серегу? Нукроме того, чтораз вмесяц он приходил кнам играть впокер ичаще всего выигрывал, - спросил я, пуская клубы дыма кнебу.
        - Унего бюро ритуальных услуг наулице Непокоренных. Называется толи «Последний приют», толи «Радость усопшим».
        - Футы, какая гадость, - выразил я свое мнение относительно креативности названий.
        - Согласен стобой. Егоконтора одна изтрех навесь Большой Исток, такчто склиентами унего было нормально. Небедствовал.
        - Ну,это какраз понятно. Коньяк он всегда хороший ссобой приносил, - оцениля.
        - Насколько я знаю, Паровоз жил один. Характер имел скверный, поэтому отнего ушли три жены. Икаждую приразводе он оставил нисчем. Унего есть маленький домик наЛиповой улице. Давот собственно ивсе.
        - Аскем он дружил? Чтолюбил? Какие вообще унего связи? - спросиля.
        Информация поклиенту иправда очень скудная. Втаком тухлом пруду нето что рыбу, головастика невыловишь.
        - Скем дружил, вопрос сложный. Нискем пожалуй. Исовсеми одновременно. Ончасто посещал «Зажигалку», вдругие бары неходил. Нередко его можно было видеть вкомпании Зеленого. Ну,тогда когда уЗеленого хорошее настроение иникто немешает ему глушить «Протоку №3» бочками.
        - Может, что-то еще? - спросил я снадеждой.
        - Унего вконторе есть свой маленький домашний крематорий, - сказал Красавчег многозначительно.
        - Подбрось ивыбрось, этоконечно меняет дело.
        - Ладно, время позднее. Пора набоковую. Завтра нам предстоит тяжелый день.
        Красавчег выпил, затянулся испросил:
        - Можно утебя переночевать, додома далеко, апогоды нынче нелетные.
        - Очем разговор. Вкабинете ложись. Ну,ты исам все знаешь.
        Красавчег время отвремени останавливался уменя. Онживет надругом конце Большого Истока ипосле хорошего вечера иприличного количества выпитого чаще всего остается наночь. Даидоработы ближе всего.

* * *
        Утром нас разбудил настойчивый звонок сулицы. Кого это нелегкая принесла втакую рань. Голова тяжелая, вставать нехотелось, солнце радостно скалится вокно.
        Явыбрался из-под одеяла, накинул наголое тело халат, взял взубы сигару инаправился ковходной двери. Попути прикурил, такчто когда я оказался вкоридоре вкусный табачный дым уже примирил меня сдействительностью.
        Яопоздал. НикКрасавчег уже открыл дверь. Одетый вмятый вчерашний костюм, похоже, онспал прямо внем, выглядел он грозно ииспепелял взглядом пухлую женщину скорзинкой цветов наголове, замершую напороге дома. Корзинка наголове выглядела роскошно изатмевала ее владелицу. Такую шляпу могла надеть разве что сумасшедшая илитетушка Бумбуль, живущая пососедству.
        Мояприхожанка Виктория Бумбуль неоставляла надежды познакомить меня содной изсвоих многочисленных родственниц сковарной целью устроить мое семейное счастье. Яусиленно сопротивлялся. Нелюблю когда кто-то что-то пытается вмоей жизни устроить, неспросив уменя разрешение. Ктомуже все родственницы тетушки Бумбуль были все какнаподбор круглые, румяные хохотуньи, любительницы страшных шляпок имыльных опер. Строить стакими семейное счастье, тоской захлебнуться.
        - Погода отвратительная дляутренних гостей. Ненаходите? - учтиво поинтересовался Ник Красавчег.
        Тетушка Бумбуль залилась краской ивыдавила изсебя пухлую улыбку.
        - Ая невгости. Яподелу. Кпреподобному мне надо.
        - Ник, всевпорядке. Проводи гостью вкабинет. Ячерез минуту буду, - попросиля.
        Ато сКрасавчега станется, заболтает женщину дополусмерти, дазадверь выставит. Унего сегодня явно нерадужное настроение. Вондаже некривляется, лицо каменное - страшное.
        - Будет исполнено, преподобный, - язвительно отозвался Красавчег.
        Явернулся ксебе, облачился вкостюм инаправился вкабинет. Лучше неоставлять их надолго вместе. Красавчег еще после вчерашнего неотошел. Какбы он чего неучудил. Онведь может.
        Виктория Бумбуль, вдова владельца парфюмерного салона «Всецветы счастья», выглядела неважно, ностаралась бодриться, получалось унее плохо, оназнала обэтом, ипоэтому сильнее смущалась.
        - Что-то случилось? - спросил я, переступив порог кабинета.
        Впервую очередь я думал неогостье, аотом, чтовящике стола уменя есть свежая бутылка минералки, которая пришласьбы сейчас очень кстати.
        - МояДжози пропала, - выпалила Виктория ивсхлипнула.
        Только неслезы. Только несейчас. Итак вголове поминальный колокол бьет. Дактомуже Ник очень нелюбит женские истерики. Унего наэто аллергия. Если вовремя непредотвратить слезоизлияния, томожет случиться взрыв.
        - Нехотители чаю срогаликами? - любезно предложиля.
        Тетушка Бумбуль забыла что хотела сказать, подняла наменя мокрые глаза ипотрясла головой, словно собирая мысли воедино.
        - Неотказаласьбы.
        - Ник, несделаешьли нам чаю? - попросиля.
        Красавчег грозно поднялся изкресла, ивышел изкабинета собиженным видом.
        - Рассказывайте. Чтоувас произошло? - предложиля.
        - Мояплемянница, может помните, онасовсем недавно вБольшом Истоке. Вчера она отправилась навечеринку ксвоей подружке Рите сЯкорной иневернулась. Ясебе место ненахожу. Немогу ниспать, ниесть, правда отваших рогаликов неоткажусь. Ониувас просто пальчики оближешь.
        Дверь вкабинет открылась ивошел Красавчег сподносом. Унего был вид оскорбленной невинности. Онгрохнул поднос передо мной настол, плюхнулся всвое кресло изакинул ногу наногу.
        - Авы недумали, чтоваша Джози просто осталась наночь уподруги.
        - Данет, преподобный, этонанее непохоже. Онауменя…
        - Онаувас юная девушка, которая любит мальчиков, покутить, ивырваться из-под вашей опеки, - сурово заявил Красавчег. - Чтовы отнас-то хотите?
        Тетушка Бумбуль насупилась обиженно исказала:
        - Язвонила Рите сЯкорной, мояДжози ушла вчера отнее. Адомой невернулась. Ябоюсь, преподобный.
        - Сэтого инадо было начинать, - рявкнул Красавчег. - Отправляйтесь вучасток инапишите заявление. Мыскоро приедем ивовсем разберемся.
        - Нокакже Джози. Онауменя милая скромная девушка. Этонанее непохоже.
        - Мывовсем разберемся, теперь вы внадежных руках, - заверил женщинуНик.
        Ноона ему неповерила.
        Онауже стояла напороге, когда Красавчега осенило:
        - Аможет ваша Джози поработе вкомандировку какую уехала? НаБольшую землю. Авас предупредить забыла. Кемона увас работает?
        - Таквбюро ритуальных услуг уСергея Паровоза. Косметологона.
        Никобменялся сомной многозначительными взглядами. Кажется, картинка потихоньку начинала проясняться.

* * *
        Бюро ритуальных услуг, гдедонедавнего времени всем заправлял Сергей Паровоз находилось наулице Непокоренных, чтонадругом конце Большого Истока. Попрощавшись стетушкой Бумбуль мы тот час отправились поадресу, чтобы попытаться связать все ниточки воедино. Решили воспользоваться колесами, погода нынче нелетная. Небо хмурится, непредвещает ничего хорошего, даипоговорить есть очем.
        - Скажи, утебя хоть какие-то мысли есть? - спросил Ник, ловко управляясь срулем моего красного Бьюика Роадмастера 1954-ого года выпуска. - Ато я намели, впору кричать сигнал сос, ивыкидывать белые флаги.
        - Подбрось ивыбрось, пока ия намели. Ясно, чтоэта девушка… еепропажа как-то сгибелью Паровоза связана, новоткак…
        - Тоже мне открыл Филиппины, этоя ибезтебя уразумел, только вот понять немогу, какубили Паровоза. Чтоэто заорудие преступления такое, чтовмгновение ока альтера впепел обращает? - кончики пальцев Красавчега засветились отвозбуждения.
        - Вэтом весь секрет изаключается. Узнаем, какубили Паровоза, поймем кто наэто способен, - сказал я, закрывая глаза.
        Пока есть время, можно иотдохнуть. Боюсь, чтоскоро такой возможности непредставится.
        - Ачто ты проПаровоза этого знаешь? - спросил неожиданно Красавчег.
        Яоткрыл глаза иуставился влобовое стекло. Аправда что мне известно проПаровоза, кроме того, чтоон владел бюро ритуальных услуг, давремя отвремени составлял нам компанию запокерным столом. Дапожалуй что больше ничего толкового. Паровоз всегда был скрытным парнем, даже в«Зажигалке» практически непоявлялся. Апознакомились мы, когда Сергей пришел вхрам посоветоваться, каккдуховному настоятелю. Было это несколько лет назад. Почти сразуже какПаровоз появился наБольшом Истоке. Истех пор постоянно захаживал. Ивродебы спрашивал очем-то, очем-то советовался, датолько все это были пустяки, мелочи житейские, которые уже давно истерлись изпамяти.
        - Онунас года три какбизнес ведет. Нишатко, нивалко надо сказать. Онкогда кнам попал, кэтому времени унас уже было несколько похоронных контор, амы альтеры несильно то любим умирать. Такчто конкуренция высокая ктому времени уже была. Ноон всеравно занялся этим бизнесом, иконтору свою так инезакрыл. Постепенно набрал особую клиентуру. Жилодиноко, издрузей разве что Ваня Бедуин, данаш покерный столик. Если можно нас друзьями назвать. Вотсобственно ивсе, чтомне известно.
        - Негусто, - разочарованно протянул Ник Красавчег, выворачивая наулицу Непокоренных. Почему ее так назвали никто инепомнил. Было это давно, ещедотого, какБольшой Исток заняли альтеры.
        Хорошая улица, благоустроенная, частные домики сучастками лепятся один кдругому, осень раскрасила ее вгустой желтый цвет сярко-рыжими вкраплениями. Всамом дальнем углу улицы находилось двухэтажное здание изкрасного кирпича, надкоторым висела вывеска «Последний приют. Бюро ритуальных услуг».
        - Приехали, кажется, - сказал Красавчег, подруливая кпарадным дверям.
        Возле них изстороны всторону слонялся трезвый, аоттого еще более злой Зеленый. Оннервно смотрел нанаручные часы идергал заручку двери, ноона оставалась запертой.
        - Подбрось да выбрось, аэтот что тут делает? - несмог я сдержать возглас удивления.
        Мывыбрались измашины инаправились навстречу Зеленому. Онувидел нас побледнел, позеленел, перекрестился, вытащил изкармана потрепанной куртки банку «Протоки №3», открыл ее исделал нервный глоток.
        - Тычего это, Зеленый, испугался? Разве мы спреподобным страшные такие? - насмешливо поинтересовался Красавчег искривился вулыбке.
        - Ая это, ничего я неиспугался. Такпросто прогуливаюсь, мимо так сказатьшел…
        - Несмеши вечность, Зеленый, тысовсем неумеешь врать, - заметиля.
        - Преподобный, даяже неспецом. ЯкПаровозу решил заглянуть. Слух прошел, чтоон того… коньки двинул, лыжи склеил, ласты откинул… вотя ипришел проверить…
        - Скаких пор ты такой любопытный стал? - спросил Красавчег, прищурившись сподозрением. - Что-то ты темнишь, Зеленый. Ой,темнишь. Авот вызову я сейчас своих кентавров, даупеку тебя напару деньков вкутузку, чтобы посидел, подумал освоем поведении, может что ивспомнишь интересное…
        Зеленый поморщился, допил «Протоку» одним залпом, банку смял решительно изаявил:
        - Паровоз штуку одну дляменя должен был подогнать. Вобщем, трубу специальную. Контакт унего сБольшой землей. Япросил уВани Бедуина, только он несмог. АПаровоз сказал, чтобезпроблем.
        - Чтозатрубу? Тычего нам голову морочишь? - рассердился Красавчег ипокраснел, того игляди взорвется, начнет шаровые молнии метать изрук, словно громовержец.
        - Дадлялеталки моей, которую я все кручу, верчу, запустить хочу, - злозаявил Зеленый.
        Зеленый вот уже несколько лет пытается отремонтировать старый летательный аппарат, нодоума его довести неможет. Обэтом все наБольшом Истоке знают.
        - Вотскажи мне, тыведь итак летать умеешь, зачем тебе леталка эта механическая? - спросиля.
        - Авот надо мне. Ивсе. Иневаше это дело.
        Зеленый, кажется, обиделся, развернулся инаправился прочь поулице всторону «Зажигалки».
        - Какдумаешь, заливает? - спросил Красавчег.
        - Незнаю, время покажет, - ответил я. - Авот «Протоки» он всебя точно пару банок вольет.
        - Ябы сказал пару литров, - поправил меня Красавчег.
        Дверь «Последнего приюта» иправда оказалась заперта, ноНика Красавчега это неостановило. Онизвлек изкармана универсальные отмычки ивсчитанные секунды открыл дверь.
        - Мнекажется, илиэто незаконно? - поинтересовалсяя.
        - Тебе, кажется, - злобуркнул он, ипервым вошел вконтору.
        Бюро оказалось типичным подобного рода заведением. Черно-красные тона, много пафосного ипышного, ничего выдающегося. Контора какконтора. Нотолько безклиентов иработы. Вхолодильниках пусто, впокойницкой тоже. Сдесяток гробов разной степени пафосности, рабочие каталоги. Кабинет директора сзапароленным компьютером, груда бумаг настоле. Ничего необычного.
        Обыск конторы ничего недал. Незачто зацепиться, ничего интересного. Мыуже собирались уходить, когда Ник Красавчег нашел еще одну дверь, которая была искусно спрятана вкладовке изаставлена коробками ишвабрами. Дверь понятное дело была заперта, нодлявзломщика Красавчега это небыло препятствием. Правда пришлось чуть-чуть повозиться.
        Задверью оказалась лестница, которая вела вподвал. Спустившись вниз мы оказались впросторной зале, больше похожей нахимическую лабораторию. Заставленная колбами, пробирками, кастрюльками, ретортами ипрочими приспособами, лаборатория выглядела стерильной ибезжизненной. Если здесь что иделали незаконное, тоуже успели прибрать засобой.
        - Подбрось ивыбрось, унашего Паровоза похоже было двойноедно.

* * *
        Вполицейском участке нас встретил Джек Браун, собранный, деловитый, хмурый какникогда. Онпротянул Красавчегу папку софициальным отчетом экспертов попраху Паровоза. Отчет можно было нечитать, онбыл написал налице Брауна. Ничего они ненашли. Карма, главный судмедэксперт Большого Истока, оказалась бессильна.
        Красавчег приказал отправить группу кентавров длятщательного обыска похоронного бюро Паровоза, даприкрепил кней экспертов дляобыска подпольной лаборатории. Покончив сэтим, Ник направился ксебе вкабинет, распорядившись попустякам его небеспокоить.
        Вкабинете он предложил, ая несмог отказаться. Подбрось ивыбрось, хорошее виски нам сейчас совсем непомешает.
        Говорить нехотелось, поэтому мы молча выпили, затем еще раз налили ивыпили.
        - Будем думать логически, надобы узнать, скем Паровоз еще работал. Эталаборатория внизу явно ккремации изахоронениям никакого отношения неимеет. Выясним что Паровоз отвсех скрывал, узнаем икто его убил, - заявил после долгого молчания Красавчег.
        Яничего неуспел ответить, какдверь распахнулась, инапороге показался Джек Браун. Выглядел он взволнованно:
        - Там… новое тело… вобщем горитвсе…

* * *
        Джек Браун сел заруль, яиКрасавчег умастились назаднем сидении.
        - Ктонас вызвал? Подробности встудию, - потребовал Ник, дымя сигарой.
        Было видно, чтоон сильно недоволен. Ещебы, испортить вечер новым вызовом. Ктомуже Серега Паровоз недавал ниему, нимне покоя. Зацепок никаких, апепел наруках. Сэтим надо что-то делать.
        - Вызов отсоседки поступил. Онавдоме напротив живет. Сказала, чтоуЮры Хворого пожар вдоме. Горит так, чтозанесколько кварталов видно. Онасразу нас набрала. Юрабегает возле дома весь пламенем объят, руками размахивает, орет матом, - доложил Джек Браун.
        - Подбрось ивыбрось, мыпока доедем, отнего одни головешки останутся, - сказаля.
        - Наша группа уже там. Говорят, чтостранно очень. ЮраХворый вроде игорит инегорит.
        - Этокак? - озвучил наше удивлениеНик.
        - Ониего тушить принялись. Аон вроде пламенем объят, аэто непламя вовсе, аиллюзия какая-то. Только Хворый отэтой иллюзии муки настоящие испытывает. Вобщем, донашего приезда продержится, адальше кто его знает. Надо что-то смужиком делать, ато загнется вчистую.
        Интересное явление. Наведенная иллюзия, которая доставляет муки ее объекту. Унас мастеров иллюзий наБольшой Исток несколько, нотак чтобы причинять физические страдания своими действиями, ятакого неупомню. Либо унас новый альтер незарегистрированный завелся, либо тут дело вчем-то другом.
        Джек Браун быстро доставил нас наместо. Огненное зарево мы увидели издалека. Пылало знатно. Оставив машину вдвух домах отместа происшествия, мыструдом пробились сквозь толпу зевак. Альтеров, желающих поглазеть начужое горе, собралось немало. Этонас собычниками объединяет. Гдечто непроизойдет, тообязательно соберется солидная толпа, желающая навсе поглазеть, сфотографировать, немедленно разместить всеть сосвоими комментариями, чтобы срубить по-быстрому легкого внимания.
        ЮраХворый, иливернее огненный факел, внутри которого угадывался человеческий силуэт, корчился налужайке перед двухэтажным домом изкрасного кирпича. Лужайка икрыльцо были объяты пламенем, только жара нечувствовалось. Еслибы это был настоящий пожар, топять минут рядом иможно было испечься досостояния горелой картошки изкостра.
        Ясделал шаг вперед ипротянул руку когню. Ладонь погрузилась вжадное веселое пламя, ноничего непроизошло. Янезагорелся, даже ожог неполучил. Стало быть, этовсе-таки иллюзия, отлично наведенная иллюзия. Икакприкажете сэтим бороться. Пока мы найдем мастера надиллюзиями, пока он разберется втом, какэто все устроено, парнишка зажарится налужайке.
        Яобернулся кКрасавчегу икивнул. Онменя отлично понял итутже распорядился послать заРомой Пузырем. Ужэтот точно влюбой иллюзии разберется, любое наваждение развеет. Только Хворому это мало чем может помочь. Онпросто недождется помощи, тутпрямо иотдаст концы.
        Выхода другого я невидел, кроме какпопытаться проникнуть вего суть, взглянуть наХворого по-особому, только так какя умел, быть может, тогда я смогу увидеть какему помочь.
        Ясделал шаг вперед, практически вошел впламя, перекрестился дляхрабрости иподнял взгляд наХворого.
        Янепредставлял себе начто подписываюсь. Увидеть истинную суть альтера это полбеды, ноиспытать насебе все то, чтоон сейчас чувствует, этокуда серьезнее. Дикая боль хлынула вменя. Япочувствовал каккольцо огня смыкается вокруг, инет пути назад, неспрятаться, нескрыться, яобречен погибнуть вогне. Жадное пламя словно раскаленная рубашка заключило меня всвои объятья. Япытался сделать вдох, новоздуха вокруг небыло. Весь воздух сгорел, повсюду был только пепел.
        Яразомкнул контакт иупал налужайку возле пожара. Длякого-то он был ненастоящий, авот дляХворого он был всамделишный, иосталось ему совсем чуть-чуть. Онитак слишком долго продержался.
        - Преподобный, тыкак? - послышался голос Красавчега, который упал наколени подле меня.
        - Подбрось ивыбрось, жить буду. Помоги встать, - потребоваля.
        Никподхватил меня ирывком поставил наноги. Ноги слушались плохо, нодержали.
        Теперь я знал проХворого все, нупочти все. Нонепонимал, какя могу ему помочь. Кто-то как-то убедил Хворого, чтоон горит, оказался вцентре пожара ивыбраться несудьба. Сэтим я могбы справиться, переубедить Хворого минутное дело, только вот он был мастером-иллюзий, пусть нетаким хорошим какРома Пузырь, новсеже. Онсам создал эту иллюзию, иповерил вее реальность. Ясмогу избавить его отнее, нонесмогу его излечить оттех ожогов, которые он получил.
        Подбрось да выбрось, ичто гуманнее. Избавить Хворого отмучений, илиотиллюзий. Жизнь после того какпожар закончится покажется ему адом. Стакими ожогами он обречен надикую боль, пока мы несможем подыскать ему прирожденного врача, способного излечитьего.
        Хотя, стоп! Уменя появилась отличная мысль. Ия тутже приступил кее осуществлению. Новый контакт, волна боли, нотеперь я был кней готов. Меня так просто невозьмешь. Ясумел подавить ее всебе, инастроился наХворого. Небольшое внушение, легкая корректировка, иХворый перестал видеть огонь вокруг себя. Только боль никуда неушла, онаосталась вожогах, всгоревшей коже, впрокопченном мясе накостях, всгоревших волосах. Хворый теперь мало походил начеловека, больше назажаренную навертеле крысу. Онзавопил отболи, ия тутже погрузил его вдолгий лечебный сон, вкотором он небудет чувствовать боль, вкотором его тело начнет восстанавливаться. Пока это все что я мог длянего сделать. Чуть позже я вернусь кнему, ипопробую внушить, чтовсе это ему приснилось, чтоэто было несним, авкаком-то другом мире, всозданной им иллюзии. Этопоможет вернуть Хворого кнормальной жизни.
        Когда я закончил, поткатил сменя градом, тело наполнила слабость, аноги гуляли словно уЗеленого после получки. Красавчег подхватил меня ипомог устоять наногах.
        - Расступитесь! - Рявкнул он итолпа раздалась встороны.
        - Джек, позаботься оХвором инаведи наулице порядок, - попросиля.
        После чего Красавчег отконвоировал меня кмашине. Самбы я недошел. Имы отправились комне домой.
        Вдороге я раскладывал пополочкам информацию, которую я получил отХворого. Вовремя контакта все его мысли, чувства ижизнь оказались передо мной, словно я прочитал его каккнигу, только вот беда страницы вэтой книги были разложены непопорядку, поэтому предстояло разобраться вхронологии, ибыть может тогда я смогу понять, ктосотворил сХворым этот ужас изачто ему такие страдания.
        Ноодно я знал точно:
        - Хворый был знаком сПаровозом, - поделился я сКрасавчегом знанием.
        - Тыуверен вэтом? - нахмурился Ник отчего стал сразуже прекрасен.
        - Никаких сомнений. Уних были какие-то совместные дела.
        - Иты думаешь гибель Паровоза как-то сэтим факелом связана? - спросил Красавчег.
        - Подбрось да выбрось, - подтвердил я иоткинулся визнеможении наспинку кресла.
        Дома мы выпили постаканчику виски, ия отправился спать. После Хворого надо было восстановить здоровье. Завтра оно мне пригодится, вэтом я был уверен, икакоказалось интуиция меня неподвела.

* * *
        Утром я ворвался вкабинет Красавчега преисполненный энергией. Пора было поставить точку вэтом деле, ноНик пригвоздил меня кполу новостью:
        - Унас третья жертва.
        - Подбрось ивыбрось, часотчасу нелегче, - упал я вкресло. - Рассказывай, чтоикак.
        - ЭтоМарвин Глотка. Помнишь альтера, который всегда вынужден был говорить шепотом. Потому что если говорил вполный голос, стекла изокон вылетали, посуда разлеталась вдребезги. Егосегодня нашли захлебнувшимся вкресле, усебя вдоме.
        Красавчег высек искру изпальца иподжег сигару.
        - Тоесть какзахлебнулся? - неповерил я своим ушам.
        - Вего легких нашли тонну воды, причем морской. Откуда она взялась вквартире, специалисты затрудняются ответить.
        - Глотку уже связали сПаровозом иХворым?
        - Да,они были знакомы. Паровоз несколько раз нанимал Глотку какподсобного рабочего, Хворому Глотка несколько раз чинил сантехнику. Онподрабатывал, устраняя протечки, меняя унитазы.
        - Любопытно, - только исмог я изсебя выдавить.
        - Есть еще кое что, чтоможет тебя заинтересовать. Пришли данные попохоронному бюро. Кажется, мынашли пропавшую девушку, - Красавчег раскрыл папку сделом, чтолежала унего настоле, иперелистнул несколько страниц. - Вкабинете Паровоза мы нашли подозрительный черный пепел, очень похожий натот, чтоостался после Сереги. Исследования показали, чтопепел имеет органическое происхождение. Сейчас Карма трудится надтем, чтобы сточностью установить чей это пепел. Ноуменя лично сомнений нет. Этонаша Джози.
        - Алаборатория? Чтотам? - спросиля.
        - Чисто истерильно, нокое что мы всеже уцепили. Есть подозрение, чтотам производили кое что иззапрещенного, ноначто есть большой спрос наБольшой земле, - Никподмигнул мне заговорщицки.
        - Непонимаю, какой вэтом смысл. Унас все эти препараты подзапретом. Даиненужны они. Пойди клюбому измастеров иллюзий, ион твое сознание расширить покруче чем любая химия.
        - Акто тебе сказал, чтоэто длявнутреннего применения? Ятут начал копать, инашел несколько любопытных фактов. Хворый иГлотка часто ездили наБольшую землю посвоим внутренним делам. Поофициальным данным уних среди обычников остались семьи. Обапереехали наБольшой Исток вюношестве, долгое время никаких отношений неподдерживали, новпоследнее время зачастили наБольшую землю. Тебе некажется это подозрительным?
        - Тыменя еще спрашиваешь? - удивилсяя.
        Тутявно пахло нечистой игрой.
        - Ядумаю, чтоПаровоз изготавливал вбольшом объеме запрещенные препараты, аХворый иГлотка челночили их наБольшую землю. Кактебе известно, наснесильно проверяют, когда мы направляемся изБольшого Истока. Берут подконтроль наши таланты, ачто мы там везем это обычно нетак интересно. Другое дело, когда мы возвращаемся. Тутполно возможностей дляконтрабанды иэто находится подстрогим контролем. Никому наБольшой земле вголову неприходило, чтомы можем быть дляних опасны сэтой стороны.
        - Иесли кому-то изчиновников Большой земли такое придет вголову, тожди беды, очень большой беды, - добавиля.
        - Если они прознают проПаровоза иего контору, тоунас появятся очень крупные проблемы, - согласился Красавчег.
        - Получается, кто-то обэтом прознал, иприкрыл их лавочку. Осталось понять кто, - сказаля.

* * *
        Сосмертью Глотки наступило затишье. Доконца недели ничего непроисходило. Язанялся делами Храма, накопилось много бумаг, которые надо было оформить. Прошел слух, чтоскоро кнам приедет комиссия сБольшой земли. Надо было подготовиться наслучай проверки. Новопрос отом, ктоубил Серегу Паровоза иего подельников, непокидала меня. Время отвремени я брал лист бумаги ипытался рисовать схемы, которые помоглибы мне вычислить убийцу. Ноничего путного вголову нешло.
        Ввоскресенье вечером Ник Красавчег приехал комне.
        - Унас ничего нет. Тритела иничего толкового, - обрушил он наменя спорога.
        Бутылка виски ихорошие сигары его немного успокоили. Мырасположились наверанде, инемного расслабились. Вслучае Красавчега ему это было просто необходимо. Ато складывалось ощущение, чтоеще чуть-чуть ион просто взорвется.
        - Ятак понимаю Паровоз действовал неодин, аподприкрытием кого-то изОбчества. Онинемогли незнать отакой хорошей кузнице монет усебя подбоком. Стало быть, либо знали иимели сэтого процент, либо скоро унас будет большой передел вОбчестве. Молодые непотерпят такой профнепригодности иотправят стариков напенсию. Ноя всеже поставилбы нато, чтоОбчество имело свой процент отПаровоза иприкрывало его деятельность, - поделился я своими размышлениями.
        - Яуже думал обэтом. Скорее всего, именно так иесть. Нотолько что нам это дает? - мрачно заметил Красавчег.
        - Этоприводит квыводам, чтодеятельность Паровоза была наруку тем, ктонаходится здесь вБольшом Истоке идоставляла массу неприятностей тем, ктонаходился наБольшой земле. Стало быть, покончить сего маленьким предприятием мог кто-то состороны.
        - Любопытно, - задумался Красавчег, сделал глоток виски, затянулся табаком, прокашлялся изаговорил, - Унас нарайоне чужих раз-два изакончились. Если кто-то прибыл кнам ради того, чтобы кокнуть альтера, тонаум ничего неприходит. Всеобычники находятся подстрогим контролем.
        - Акакже те кто кнам потуристическим разрешениям ездит скоротать вечер впабе, илипросто пройтись поулицам? Тыих врасчет берешь?
        - Последнее время туристов кнам очень мало. Самзнаешь процесс получения разрешения ужесточился. Единицы могут себе это позволить. Тоже попальцам пересчитать. Мыпроверим их все. Этоиправда хоть какая-то зацепка. Носомневаюсь, чтоона выстрелит. Онивсе подколпаком уинквизиции.
        Итут меня осенило, ия поспешил поделиться своей догадкой сНиком.
        - Акогда кнам Ваня Бедуин нового ишибаши доставил?
        - Такнесколько недель назад вроде, - озадаченно ответил Красавчег.
        - Ачто ты пронего знаешь?
        - ПроБедуина?
        Кажется, свиски нашему шерифу пора завязывать, иливсе-таки лучше хорошо отоспаться после тяжелой недели. Нопокой нам только сниться.
        - Подбрось ивыбрось, пронового ишибаши.
        - Дапочти ничего. Парень вроде хороший. НаБольшой земле мотался отодной работы кдругой, новсе больше разнорабочим. Вредных привычек вроде нет. Яего толком иневиделто.
        Красавчег внезапно умолк, еголицо преобразилось, ион спросил:
        - Тыдумаешь?
        - Этовариант, - ответиля.
        - Тогда надобы проверить.
        - Поехали.
        - Чтопрямо сейчас?
        - Подбрось ивыбрось, ачего время тянуть.
        Выпили мы почуть-чуть, поэтому отполета решили отказаться. Красавчег сел заруль моего красного Бьюика Роадмастера 1954-ого года выпуска. Оншериф, емувсе можно.
        Первым делом мы отправились кВане Бедуину. Адреса нового ишибаши ния, ниКрасавчег незнали. Можно было конечно вучастке справки навести, только вот сБедуином тоже поговорить надо. Онмог что-то знать, асейчас любая информация может оказаться важной дляздоровья. Ктомуже любопытно, из-под какого камня отрыл Бедуин нового ишибаши.
        Встоль поздний час старого упыря Ваню можно было найти либо дома, либо в«Зажигалке». Мырешили начать поиски сбара. Все-таки это место казалось нам более правдоподобным. Какводится в«Зажигалке» было полным-полно народа иочень шумно. Разноголосый гомон, топот, веселый ипьяный смех, нобольше всего шума издавал столик возле окна, гдеЗеленый мерялся силами скаждым желающим. Помере того какон прикладывался кочередной банке «Протоки №3», шансы победить его ужелающих возрастали. Настоле также росла гора монет ибумажных денег, выставленных назаклад.
        - Опять Зеленый чудачит? - кивнул я вего сторону.
        - Какой там, говорят он сейчас намели, вотипытается подзаработать, - поделилась новостью Катька Провокация, местная стриптизерша, которая неведома какнарисовалась рядом снами.
        - Помнишь, мыЗеленого возле конторы Паровоза поймали? - спросил Красавчег. - Кажется, мнеЗеленый подзаработать приходил. Явидел бумажку уДжека Брауна. Прошение наБольшую землю. Летсто неездил, атут родственников проведать решил.
        - Вполне вероятно. НоЗеленый мог сам неведать вочто вписывается. Такчто пусть живет. Темболее он свои проблемы похоже решил, хотя может инавремя.
        Ваня Бедуин сидел вкомпании троицы братьев Шу. Привиде нас они молча поднялись иушли. Ребята трудились наОбчество илишний раз светиться вкомпании преподобного ишерифа их нерадовало. Авот Бедуин был счастлив нас видеть, онрасцвел, словно куст сирени, пьяно что-то залепетал иуронил голову настол.
        - Кажись, парень готов, - ссомнением вголосе сказал Красавчег.
        - Может, все-таки удастся раскачать, - предложил я, хотя признаться сам вэто неверил.
        Никсел справа отБедуина. Япопытался сесть насвободный стул напротив, нокак, оказалось, стул был занят. Раздался визг, стул отлетел всторону иобиженный пьяный голос заявил:
        - Чего бузите, преподобный? Невидите чтоли занято.
        Судя поголосу, этобыл Дима Стекляшка. Какобычно пьян вдрызг иневидим.
        - Прости, - сказал я исел рядом.
        Какнераскачивал Красавчег Ваню Бедуина, привести его вчувства неполучалось. Традиционные методы непомогали. Стекляшка даже заледяной водой сбегал, которую мы тутже зашиворот Бедуину вылили. Непомогло. Язнал один верный способ, нокопаться впьяном сознании работа недляслабонервных. Другого выхода небыло, поэтому я коснулся сознания Бедуина икакследует его встряхнул. Такое чувство, чтоввыгребную яму сголовой нырнул. Нозато возымело эффект. Ваня поднял голову, громко икнул исказал:
        - Спасибо, преподобный.
        После короткой беседы, набольшее Бедуин был неспособен, мыузнал оишибаши все, чтовозможно. Звали его Семен, емубыло около тридцати лет, икБедуину он сам напросился. Прознал отом, чтонаБольшом Истоке существует такая традиция, приехал награницу, провел собеседование синквизиторами истал дожидаться, когда появится кто-то изальтеров. НаБольшой земле Семен влез вкакие-то долги ирешил спастись откредиторов назакрытой земле. Больше Бедуин ничего опрошлом Семена незнал. Семен показался ему толковым мужиком ипосле двух-трех бутылок водки, Ваня решил, чтонароль ишибаши он подходит. Обговорили условия, подписали контракт ивпоход наБольшой Исток. Обычно Ваня все-таки более разборчив ввыборе кандидата.
        Последнее что удалось узнать уБедуина прежде чем он вновь опьянел ивырубился тутже настоле, этоточный адрес проживания Семена Ишибаши.

* * *
        Жилон наТополиной горе, которая возвышалась наокраине Большого Истока. Далекоже забрался, подбрось ивыбрось. Подороге мы завели разговор обишибаши иВане Бедуине.
        - Даже если этот Семен иимеет какое-то отношение ксмерти Паровоза, нотолько он немог никак его убить, - сказал Красавчег.
        - Безусловно. ИПаровоз иего подельники погибли весьма необычно. Тутявно альтер руку приложил. Ноишибаши имеет кэтому какое-то отношение, илиможет иметь. Небудем скидывать его сосчетов. Лучше проверить.
        - Акто изнаших мог такое сотворить?
        - Яуже думал. Кандидатур несколько. Ночто самое интересное Паровоз погиб одной смертью, обратился впепел. Хворый горел заживо, аГлотка захлебнулся. Новсе это наведенные иллюзии, определенные. Ноих создал немастер иллюзий. Такчто незнаю кого выбрать нароль убийцы.
        Мыостановились возле дома ишибаши, выбрались измашины изашагали вверх поулице, засаженной тополями. Ишибаши жил вмногоквартирном доме, снимал угол, можно сказать. Домбыл построен несколько лет назад, новсвязи ссильной удаленностью отцентра города был мало заселен. Лишь внескольких окнах горел свет, правда ивремя позднее.
        - Чтобудем делать? Ломимся сейчас илидоутра отложим? - спросиля.
        Красавчег был настроен решительно.
        - Онсподельником доутра может еще кого приговорить, такчто пойдем разбудим мерзавца.
        Шестнадцатая квартира находилась навтором этаже. Подниматься пришлось втемноте, налестничной площадке все лампочки оказались разбиты. Дорогу Красавчег подсвечивал тусклым огоньком, который извлек избольшого пальца правой руки. Онбыл способен инабольшее, вероятно силы берег.
        Нанастойчивый стук вдверь, поскольку дверной звонок тоже неработал, сначала никто неоткликнулся. Новскоре послышались шаги задверью излой голос спросил:
        - Кого это нелегкая принесла?
        - Открывай, давай. Полиция. Разговор есть.
        - Если разговор есть, повестку присылайте. Атак идите, кдьяволу, - нагло заявил голос задверью.
        Красавчегу такой оборот непонравился. Онсильно разозлился, инедолго думая высадил входную дверь. Если уж шерифа разозлить, тоон способен исквозь стены проходить. Знаем, изучали.
        Оказавшись вквартире, Ник извлек из-под двери щуплого мужичка, который оказался нашим новым ишибаши, иприпечатал его кстенке, намереваясь допросить. Нашум изкомнаты вышел высокий массивный мужчина, который замер вконце коридора, сложив руки нагруди.
        Мынеожидали никого постороннего вквартире, нонаш ишибаши был неодин. Лицо незнакомца было спрятано сумерками, поэтому я немог разглядеть кто это. Настене возле выломанной входной двери, янашел выключатель иврубил свет.
        Незнакомцем оказался Илья Тихий, мирный альтер, нивчем порочном ранее замечен небыл. Еготалант длявсех остальных альтеров был неизвестен. Ятоже незнал, чемего Творец наградил.
        - Вычего это? Непо-людски это - обиженно произнес он, скрестив руки нагруди.
        Ишибаши что-то приглушенно пискнул, ноКрасавчег сильно тряхнул его, ион умолк.
        Явыступил вперед исказал:
        - Мыникому несобираемся причинять вреда. Просто поговорить подушам зашли.
        - Адверь зачем ломать, преподобный? - нахмурился Илья Тихий.
        - Хлипкая она была, мыслишком громко постучали, - ответиля.
        Тихий улыбнулся, показав ровный ряд больших зубов.
        - Ну,тогда заходите, поговорим!

* * *
        Ночь. Квартира номер шестнадцать. Заокном аптека.
        Тусклый свет заливает комнату. Ишибаши Семен сидит настаром потертом стуле, который отего ерзаний сильно скрипит. Видно, чтоему неуютно ихочется наволю, ностраха внем нет. Илья Тихий сидел вуглу зарабочим столом, накотором лежали какие-то тряпки, иголки, ножницы, спички, стояла мраморная пепельница ичеловеческий череп ссигаретой взубах. Язанял место впотертом кресле, отвернув его телевизора так, чтобы видеть все, чтопроисходит вкомнате. НикКрасавчег расхаживал покомнате, заложив руки заспину, исверлил взглядом поочередно то Семена, тоИлью.
        - Намвсе известно, такчто отпираться глупо. Чистосердечное признание, облегчает наказание. Советую задуматься обэтом.
        Красавчег резко развернулся накаблуках иуказал наишибаши Семена.
        - Язнаю, чтоты убил Серегу Паровоза.
        Семен поднял голову ипосмотрел свызовом вглаза Нику. Ноничего несказал.
        Вместо него ответил Илья Тихий.
        - Да,мы повинны всмерти Сереги Паровоза. Ичто стого? Онэто заслужил.
        - Вкаком смысле заслужил? Очем ты? - спросиля.
        - Паровоз иего ребята травили людей. Ониповинны смерти, - убежденно заявил Илья.
        - Аты кто такой? Тысудья, чтобы выносить приговор? Тыпалач, чтобы исполнять казнь? Ктоты такой? - возмутилсяя.
        - Нет, Палач унас один наБольшом Истоке изовут его Тони, - заявил Илья Тихий. - Ая всего лишь страдаю засправедливость.
        - Подбрось да выбрось, этиальтеры незаслуживали такого. Если они были повинны втом, вчем ты их обвинил, тыдолжен был сдать их полиции.
        - Кентавром чтоли? - Илья усмехнулся. - Знаю я что такое кентавры. Имначихать насправедливость.
        Япрактически ничего незнал проИлью Тихого. Видел его время отвремени усебя вХраме, нокакими талантами он обладает мне неизвестно. Ноименно его талант обрек нагибель Серегу Паровоза иего команду.
        - Хорошо, положим Паровоз иего ребята были преступниками. Нодевушка, которая работала унего косметологом, онавчем была повинна? - спросил Ник Красавчег.
        - Онахимик попрофессии. Именно она изанималась производством особых веществ, откоторых так зависимы наши дети наБольшой земле. Откоторых они болеют иумирают, - подал голос ишибаши Семен.
        Уменя небыло другого выхода. Ядолжен был разобраться вовсем этом, ия посмотрел вглаза Илье Тихому, считывая его«Я».

* * *
        Вызванный Ником Красавчегом Джек Браун произвел арест ишибаши Семена иИльи Тихого. Илья сопротивления неоказал, нонавсякий случай сБрауном приехал Тони Палач. Ихдоставили сразу вучасток, гдеразвели поодиночным камерам.
        Джек Браун остался оформлять бумажки, амы сКрасавчегом отправились комне домой. Расположившись наверанде, мыдолгое время сидели молча. Курили, пили виски идумали. Каждый освоем. Первым нарушил молчание Красавчег.
        - Эточтоже получается, кнам нарайон пробрался обычник, который знал отом, очем мы стобой неведали.
        - Непросто обычник, аполицейский, который узнал отом, чтоунас находится подпольная лаборатория попроизводству запрещенных препаратов. Унего были свои счеты кнашим дельцам, ион пришел кнам недлятого чтобы предать их суду, адлятого чтобы отомстить.
        - Онузнал проишибаши иприкинулся им, - закончил мою мысль Ник. - Хреново дело, если откровенно. Получается, чтомы уязвимы длявнешнего воздействия. Малоли укого изобычников возникнет какое еще желание поквитаться снами.
        - Этонетак важно. Важно другое. Обычный человек смог взять подсвой контроль альтера иуправлял им. Припомощи его манипуляций альтер уничтожил своих собратьев, пусть ибыли они мерзавцами. Этозначит, чтонас можно использовать какоружие, нами можно управлять, имы сами недогадаемся обэтом. Мыбудем делать свое дело, думать что так правильно, аврезультате будут страдать невинные люди. Подбрось ивыбрось, всеэто дурно пахнет.
        - АкакИлья Тихий расправился сПаровозом иостальными? Тыобещал рассказать, - напомнил Красавчег.
        - Онсоздавал куклы, которые наделял характерными чертами жертвы, добавлял ккукле что-то отжертвы, волосы там илиноготь, апотом устраивал казнь кукле. Ижертва погибала.
        - Прямо-таки вудуизм какой-то.
        - Этоочень сродни вудуизму. Уверен, чтожрецы этого культа, покрайней мере те, ктохоть что-то умел, были альтерами, - согласился я. - Первые куклы он создал изугля, потом добавил частичку жертвы иразрушил. Третью жертву просто спалил. Емупришлось наруку, чтоХворый был мастером иллюзий. Воздействие нанего оказалось куда сильнее. Последнюю жертву просто утопил.
        - Думаешь, наэтом их миссия была завершена? - озвучил Красавчег мысль, которая также пришла мне вголову.
        - Илья Тихий был уверен вэтом. НоуСемена были свои планы наТихого. Онсобирался идальше играть роль ишибаши ивыслеживать новые жертвы, которые поего мнению были повинны смерти. Уверен, чтоон очень скоро убедилбы вэтом Тихого.
        Красавчег затянулся сигарой, выпустил клубы дыма, усмехнулся исказал:
        - Преподобный, аты незаметил, чтовпоследнее время нам очень невезет наишибаши?
        - Подбрось да выбрось, похоже, чтотак. Пора Бедуина отправлять зановой кандидатурой.
        - Только сначала я поговорю сэтим засранцем, чтобы нетянул кнам нарайон всякую шваль, - сказал Красавчег. - Ато накачается кровью допьяной икоты итянет всех безразбора.
        - Этоточно. Ктому моменту какСемена депортируют наБольшую Землю, унас должен быть новый ишибаши.
        - Какдумаешь, чтонам делать сИльей Тихим? - спросил Красавчег.
        - После того какон отбудет наказание засвое преступление, надо присматривать заним. Какбы он опять непопал поддурное влияние, - ответиля.
        История шестая
        Машина проклятий
        Утро началось суматохой. Неуспел я выпить чашку кофе иприйти всебя, каквовходную дверь позвонили. Прошлый раз это ничем хорошим незакончилось. Нонаэтот раз напороге меня ждал Димиан Болтун, один измоих прихожан. Ужлучшебы Зеленый решил нагадить намой порог. Болтун нато иболтун, чтоможет заговорить дополусмерти, новыставить задверь своего прихожанина я немог. Пришлось впустить вдом.
        Целый час он рассказывал мне отом, чтосним происходит, какон плохо спит, какие страхи его мучают. Явыпил три чашки кофе, выкурил две трубки, ивконце концов успокоил Болтуна.
        Зато время пока он рассказывал мне освоих проблемах, вмоем кабинете появились три букета цветов, маленький розовый слоник, который прошелся пописьменному столу, громко иочаровательно пукнул, илопнул, словно мыльный пузырь. Также настене возле книжного шкафа изниоткуда возникла картина скрасноречивым названием «Учерного дуба скрасной листвой», через минуту наместе картины висел танграм, который вскоре зажил собственной жизнью, складывая новые иновые рисунки. Всеэто было дело рук Болтуна. Когда он болтает, тосоздает кратковременные иллюзии. Всегда сним так. Впрошлый раз он сотворил извоздуха Статую Свободы, которая потом два дня мешала мне заходить вкабинет.
        Выпроводив Болтуна, явздохнул спокойно ирешил все-таки позавтракать. Уменя был свободный день. Аэто значит, чтоя собирался просидеть весь день перед телевизором схорошей книжкой ирюмкой отличного виски. Несколько дней назад Ваня Бедуин притаранил мне сБольшой земли большой флакон элитного напитка. Нонадеждам несуждено было сбыться. Иопять звонок вдверь нарушил мои планы.
        Напороге стоял Ник Красавчег. Яконечно всегда рад его видеть, носегодня был намерен побыть водиночестве.
        Судя поего красивому лицу, онсильно нервничал. Явно что-то стряслось, иэто мне очень-очень ненравилось.
        - Подбрось ивыбрось, чтоунас случилось? - спросиля.
        Итутже почувствовал, какневедомая сила вздернула меня кпотолку иотбросила кстене. Пребольно шмякнувшись остену, яоказался наполу вполном недоумении. Вроде кроме Ника напороге никого нет. Аон так немог пошалить. Этосовсем невего духе.
        - Постарайся больше неговорить так. Ато летать придется. Идай Бог только тебе, - сказал Красавчег, переступая порог.
        Яподнялся спола ипотер ушибленную спину. Похоже нанашем районе опять происходит чертовщина, ия только что отнее пострадал. Ладно, разберемся.
        Мыпрошли вкабинет. Яупал вкресло, налил себе встакан минералки инемедленно выпил. Никрасположился вкресле напротив сехидной ухмылкой, отчего стал похож накукольного парня.
        - Итеперь объясни мне что происходит? - потребоваля.
        - Унас маленькая проблема, которая грозит перерасти вбольшой апокалипсис.
        - Ну,нам кажется непривыкать, - заметил я. - Унас что нидень, тонациональная трагедия. Нато мы иальтеры, подбрось ивыбрось.
        Наэтот раз летать пришлось Красавчегу. Егошвырнуло вместе скреслом ирасплющило остену, чтонемогло прибавить ему хорошего настроения.
        Когда Ник вернул кресло наместо ирасположился внем снова, видунего был очень обиженным.
        - Извини, забылся, - пришлось мне признать свою неправоту.
        Похоже одной минаралкой тут неотделаешься, ия достал изящика стола початую бутылку бурбона. Нацедил себе иКрасавчегу надва пальца. После воздушных пируэтов, которые он только что отмачивал, пара капель виски ему точно непомешает.
        - Если ты небудешь контролировать свой язык, тоодними извинениями ты неотделаешься, - сказал Ник, принимая отменя стакан.
        - Такчто все-таки случилось?
        - Еслибы я знал, чтослучилось, топоехалбы нектебе лясы точить, апроблемы рещать.
        - Тогда рассказывай попорядку, - потребоваля.
        Рассказ незанял много времени. Всеначалось вчера вечером, когда тетушка Пиу вочередной раз поссорилась сКрэгом Шу попрозвищу Дракончик. Закончилось все плачевно. Тетушку Пиу пробрало внезапное расстройство желудка, иона всю ночь немогла слезть сгоршка. Дракончику тоже перепало. Ондоутра утомленно икал, икаждый раз когда икота прорывалась наружу вместе сней вокружающее пространство вырывался маленький огненныйшар.
        Дракончик крепился, старался побороть икоту, новсе тщетно, кутру нанего страшно было смотреть. Онстал бледным, точно простыня вморге, глаза глубоко запали вглазницы, искаждым новым иком его передергивало, точно он пописал наоголенные провода. Вконце концов он перестал воспринимать реальность, инемог уже сопротивляться Лизе Бабочке, которая все-таки ослушалась его ивызвала врача.
        Доктор был очень недоволен, чтоего выдернули изпостели, ноБабочка если надо, бывает очень убедительна. Онвнимательно осмотрел Дракончика, ненашел ничего предосудительного, нопрописал порошки, закоторыми надо было слетать кИлье Грому, аптекарю сСокольницкой улицы.
        Стоило врачу уйти, какогнеопасная икота Дракончика закончилась, одновременно сэтим тетушка Пиу смогла покинуть место своей дислокации.
        Никто ниочем неузналбы, нотетушка Пиу зловредная женщина, онанесмогла простить своих страданий Дракончику, исразуже утром отправилась вполицейский участок, гденакатала заяву, вкоторой обвинила его вотравлении.
        Красавчег нехотел сначала давать делу ход, новсеже съездил вгости кДракончику иподробно его обовсем расспросил. Ктому моменту, какон вернулся вучасток, тамуже царила чехарда. Множество альтеров собрались вучастке сжалобами насоседей, друзей, членов семьи. Всесвободные отпатрулирования улиц кентавры заняли рабочие столы ипринимали письменные заявления, иккаждому изних выстроилась длинная очередь. Посмотрев наэтот дурдом, Красавчег ненашел ничего лучшего, каксбежать изучастка иотправиться комне.
        - Точто произошло сДракончиком итетушкой Пиу дело темное, имне пока неясное. Аостальные то что хотели? Зачем они взяли твою крепость восаду?
        Наязык уже скользнуло привычное «подбрось ивыбрось», ноя вовремя спохватился, истиснул зубы, настороженно оглядываясь. Кресло подо мной мелко задрожало, тоже самое произошло скреслом Красавчега, новостальном Вселенная оказалась благосклонна кнам.
        - Дакто счем приехал. Споносом человек десять. Сикотой, сразными физическими проявлениями, бородавками там, иличего хуже, - сказал Красавчег. - Слушай, давай небудем тут рассиживать, аполетим, посмотрим что кчему.
        - Наместе разберемся. Этоправильно, - согласилсяя.
        Ихотя насегодняшний день уменя были другие планы, даивиски встакане призывно звенело кубиками льда, ноя всеже заставил себя встать из-за стола инаправиться навыход.

* * *
        Красавчег непреувеличил степень стихийного бедствия. Возле полицейского участка было настоящее столпотворение. Десятка два альтеров оккупировали ступеньки участка, громко иувлеченно очем-то разговаривая. Отгреха подальше мы приземлились накрыше здания, испустились почерной лестнице навторой этаж, гденас встретил Джек Браун, один излучших кентавров Большого Истока, иКарма, нашглавный судмедэксперт.
        Карма выглядела каквсегда сногсшибательно. Миниатюрная вечно юная женщина, точеная фигурка, пышная грива каштановых волос, восточный разрез глаз, вкоторых блестел озорной огонек. Признаться честно, таюя рядом сэтой женщиной, нуничего ссобой поделать немогу. Нодолжен себя держать вруках. Карма женщина строгая, непотерпит вольностей поотношению ксебе. Даиесли отчаяться напопытку построить сней что-то стоящее, тотут труба дела, тушите воду, сушите весла. Карма перевернет всю твою жизнь сног наголову. Завтракать будем сидя напотолке, иэто значит правильно, иотэтого никуда недеться. Поэтому я идержу себя вежовых рукавицах, иначе почувствую какэтими рукавицами меня обхватит кто-то другой.
        - Кактут? Справляетесь? - спросил Ник уДжеа Брауна.
        - Держимся изпоследних сил. Ещечуть-чуть иначнем сдавать позиции, - признался Браун.
        - Что? Неужели все настолько плохо? - неповериля.
        - Люди все приходят иприходят. Катают жалобы насоседей, родителей, братьев, насестер, напрохожих. Количество бумаги растет вучастке. Только вот мы ничего сэтим поделать неможем. Какнам бороться срогами наголове, которыми наградили Прокопыча его благоверная случшим другом. Онтребует избавить его отпроклятия инаказать чернокнижников, - доложил Браун. - Рога решили спилить, носженой илюбовником мы ничего неможем поделать. Нетдоказательств, чтоэто они унего наголове вишневое дерево прорастили.
        Вконце коридора показались два посетителя голодного вида. Уодного была синяя борода ивзгляд опереточного злодея. Второй шумно дышал ииспускал пар ушами, ртом иноздрями, словно герой комедийного мультика.
        - Пойдемте вкабинет, поговорим. Здесь слишком шумно, - предложиля.
        Хотел всердцах выругаться, нововремя вспомнил опоследствиях ипередумал.
        Красавчег распахнул двери своего кабинета иобъявил нас VIP-гостями, находящимися подего защитой. Пришлось озабоченным посетителям искать себе новые жертвы.
        - Итак, счем мы столкнулись? - озвучил Красавчег вопрос, который волновал всех.
        Яопустился встарое потертое кресло, достал трубку стабачным кисетом, ивскоре уже дымил.
        Карма села напротив меня, открыв вид наобольстительно прелестные ножки. Икактут оделе думать, дазлодеев ловить, когда тут такие красоты пропадают.
        Красавчег занял командирское место застолом шерифа. Только Джек Браун остался стоять. Емупросто кресла нехватило.
        - Если проанализировать все обращения, томы имеем дело совеществленными чужими пожеланиями, проклятиями, ипрочими высказанными вслух пословицами, поговорками иприсказками. Какэто работает, янезнаю. Ктовэтом виноват, ниодной дельной мысли вголове, - сказала Карма, показав ровный ряд белых зубов.
        - Стоит кому-то что-то пожелать наголову своего соседа, какэто обязательно сбывается. Аесли проклятие неимеет адресата, тоgадает натого, ктоего озвучил, - внес корректировку Красачег.
        - Икакмы сэтим бороться будем? - спросил Джек Браун иснадеждой уставился наменя.
        - Когда мы поймем, кому обязаны всем этим весельем, тосможем решить, каксэтим справиться, апока что наши руки связаны, - ответиля.
        Ничего умнее я придумать немог.
        - АДимиан Болтун? Онкажется умеет создавать иллюзии. Просто мастер вэтом деле, - предложил кандидатуру нароль злодея Красавчег.
        - Плохо. Непотянет Болтун. Онконечно мастер, только создает кратковременные иллюзии, которые очень быстро превращаются вничто. Онслабо контролирует свой талант. Егоиллюзии быстро тают. Иони никогда ненацелены нинакого. Можно конечно проработать Болтуна, ноя сомневаюсь, чтоэто принесет какой-то результат, - сказал я, пуская густые клубы дыма кпотолку.
        Карма смерила меня насмешливым взглядом. Онахотела что-то сказать, нонеуспела. Дверь распахнулась ипоказался ненашутку встревоженный кентавр.
        - Шериф, унас полный капут. Тамтакое. Безвас никак.

* * *
        Вприемной зале, которую кентавры среди своих называли Сортировка, царил сущий хаос. Несколько десятков людей разного возраста, веса ипола гомонили какстая рассерженных пчел. Вокруг них суетились кентавры ипытались унять назревающий бунт, только вот плохо уних это получалось. Чембольше они старались, тембольше возмущения вызывало это уальтеров, пришедших сосвоими бедами кслужителям закона. Налицах кентавров читалась растерянность пополам свозмущением. Онинепонимали, чего все отних хотят ипочему никак немогут успокоиться. Ситуация медленно, новерно выходила из-под контроля. Надо было что-то предпринять, пока неслучился взрыв.
        Явыдвинулся вперед, такчтобы меня было видно отовсюду. Собирался произнести дпроникновенную речь, которая моглабы остановить надвигающееся цунами. Среди гомонящих взале альтеров было много моих прихожан, даиуостальных жителей Большого Истока я пользовался авторитетом. Носречью я опоздал.
        Внезапно альтеры раздались всторону, образовав проплешину, вцентре которой возвышался седой бородатый мужик всиних джинсах имешковатого вида свитере. Онпотрясал кулаками ввоздухе ибагровел лицом. Выглядел устрашающе исразу стало ясно, чтоничего хорошего отнего ждать неследует.
        - Дадокольже вы свиньи будете изгаляться наднами. Дачтобы вас всех через… - смачно выругался он хриплым похмельным голосом.
        Двух стоявших ближе всего кентавров подхватила неведомая сила, протащила пополу ишвырнула подрабочий стол. Стол перевернулся, девушка, принимавшая заявления отнарода, свизгом отскочила всторону, толкнув пожилую даму вмехах, ииз-за перевернутого стола выскочили похрюкивая два розовых поросенка. Повсей видимости это ибыли наши два дежурных кентавра.
        Бородатый искривился вгневе ивыдал новую тираду, которая ударила вближайших альтеров. Двое подлетели ввоздух истали выполнять замысловатые сальто, благо потолок позволял.
        Дама вмехах, которую неосторожно толкнули, неустояла наногах иприземлилась назад. Чтонеприбавило ей хорошего настроения. Скривившись отболи она зарядила боевую тираду, вкоторой прошлась поближайшим родственникам «профурсетки, которую непонятно накакой ляд утроили работать вполицию». Девушка впогонах налилась краской отприлива чувств, еелицо густо покрыли прыщи, которые впрочем несильно ее испортили. Нооскорбления она была ненамерена терпеть, итутже залепила увесистое проклятие вадрес дамы вмехах. Меховое манто надаме ожило ипринялось ее душить.
        Бородатый топнул ногой икрепко припечатал двух ринувшихся кнему снамерением утихомирить кентавров. Онирезко замерли иокаменели. Наэтом бородатый неуспокоился иотправил пару проклятий наголовы близ стоящих альтеров. Неожиданно громыхнул гром испотолка ливанул дождь излягушек измей. Такого поворота событий неожидал никто. Иначалась паника. Женщины огласили участок истошными визгами, мужики вели себя более мужественно ипытались спасти своих дам отобщения слягушками ипресмыкающимися. Несколько альтеров вознамерилось отомстить бородатому запричиненные неудобства, носхлопотали попроклятию влоб иоставили свои намерения. Ониопустились наколени, стали ловить лягушек ираспихивать их покарманам.
        Ситуация явно вышла из-под контроля. Пожалуй тут я уже был невсостоянии что-либо изменить. Люди настолько раскалились, чтонестанут никого слушать. Скорее настучат поголове, неразбираясь кто прав, ктовиноват. Вотбы окатить их всех изпожарного шланга, данеэтим тропическим ливнем пополам слягушками, ачем-нибудь похолоднее.
        Ясделал шаг вперед игромко вовесь голос заявил:
        - Дачтобы вас всех трезвяк пробрал доконца дня. Одумайтесь, люди!
        Этислова оказались посильнее ледяного душа. Самтого нежелая я сыграл попредложенным правилам, икажется выиграл. Правда всего лишь маленькую битву, генеральное сражение было впереди.
        Только вот набородача это непроизвело никакого впечатления. Онувидел меня, глаза его налились кровью, ион открыл рот, собираясь произнести что-то особо впечатляющее. Уверен, мнебы это точно непонравилось.
        НикКрасавчег опередил его. Онотпихнул меня всторону, коварно ухмыльнулся, сделавшись приэтом сногсшибательным красавцем, вскинул правую руку ивыстрелил огненным шаром прямо влоб бородачу. Огненный разряд вголову серьезная мера. Иона оказалась своевременной идейственной. Глаза бородача широко раскрылись вудивлении, ион рухнул бревном напол.
        - Расходитесь подомам. Истарайтесь держать язык зазубами, - громко ивесомо заявил Ник Красавчег. - Мыразберемся вваших проблемах. Ивиновные будут наказаны. Апока что отгреха подальше, сидите лучше всвоих норах.
        Илюди его послушались. Один задругим споникшими головами они направлялись квыходу. Ещенесколько минут назад они готовы были разгромить участок, инаказать всех окружающих повсей строгости закона независимо оттого виновны они илинет. Асейчас им было стыдно зато, чтоони делали недавно. Ячувствовал их стыд, онсочился изкожных пор их кожи. Иим хотелось забиться вноры, какрекомендовал Красавчег, такчтобы никто немог их найти.
        Когда Сортировка опустела, кентавры были невсчет, япредложил вернуться вкабинет ивыпить что-нибудь дляснятия нервной дрожи. Ктознает какой участи я только что избег, быть может, бородач свернулбы меня вбараний рог, самтого незаметив. Думать обэтом нехотелось.
        Красавчег поднял руку исказал:
        - Минуту.
        Затем обратился ккентавру спогонами лейтенанта:
        - Лео, посмотрите, каконтам?
        Лейтенант кивнул испустился краспростертому наполу бородачу, наклонился надним иосмотрел тело.
        - Жить будет, - вынес он вердикт.
        - Хорошо. Отнесите его вкамеру, нодвери незапирайте. Нехорошо будет, если когда он очнется, обнаружит себя подзамком. Мынедолжны его разозлить, пока это проклятие действует.

* * *
        Первой, когда мы оказались вкабинете, заговорила Карма.
        - Ненравится мне все это. Мыбыли наволосок отгибели.
        - Ктобы небыл виноват вэтом, ноон избрал верную стратегию уничтожения альтеров. Наснельзя уничтожить извне, мысами это сделаем, - задумчиво произнеся.
        Признаться честно, мнесрочно требовалось что-нибудь выпить, желательно покрепче. Ктобы неустроил нам все это представление, онхотел донас дотянуться иунего это получилось.
        Красавчег подошел кбару, открыл его, взял два стакана, налил вних виски, один изних протянулмне.
        - Остальных неугощаю. Вамеще работать.
        - Авам? - ехидно поинтересовалась Карма.
        - Анам думать, - отрезал он, опускаясь вкресло шерифа.
        Иправда подумать было очем. Кто-то выпустил чуму нанаши улицы, итеперь нам надо найти способ загнать ее обратно. Признаться честно, задача выглядела невыполнимой. Ноэто только напервый взгляд. Уверен, чтоесли какследует поразмыслить, мынайдем способ ее обуздать. Одна беда. Времени унас вобрез. Искаждой минутой его становилось все меньше.
        - Есть мысль, - сказал я иотхлебнул виски.
        - Нетоми уж. Чтопридумал? - потребовал Красавчег.
        Джек Браун синтересом уставился наменя. Того игляди протрет вомне взглядом дырку. Карма, казалось, даже незаметила, чтоя что-то сказал. Еевзгляд был безучастен инаправлен куда-то вдаль. Похоже, вэтот момент она пыталась разглядеть что-то внутри себя, иунее это хорошо получалось.
        - Помнишь, впрошлый раз сПлаксой нам Зеленый иЗлой помогли.
        - Было дело, - признал Красавчег инахмурился.
        - Тогда они патрулировали небо, изаметили что надшколой творится неладное. Ачто если мы запустим их снова вполет, ипусть отслеживают, гдечто происходит. Быть может, мысможем выяснить закономерность вэтих явлениях. Иона приведет нас ких источнику.
        - Идея, конечно, хорошая, - задумчиво произнес Джек Браун.
        Видунего приэтом был донельзя виноватый, словно он где-то ужасно напроказил иэто вот-вот всплывет.
        - Новчем «но»? - спросил заподозривший неладное Красавчег.
        - Злой иЗеленый сегодня утром поступили вбольницу. Пока ты запреподобным мотался. Онипервые попали подраздачу. Повздорили какобычно, даприпечатали себя всердцах. Сейчас уже отходят потихоньку. Краем подраздачу попал наш библиотекарь Цер Хаос. Ничего жить будет.
        Злой иЗеленый вбольнице. Этоплохо, очень плохо. Ониконечно еще те хулиганы изабияки, нокогда надо всегда готовы вовсем помочь, ипомощь их оказывается очень весомой.
        - Вотчто я думаю, - неожиданно очнулась Карма. - Мыимеем дело совеществленным проклятьем. Ноэто неприцельное проклятие. Такое чувство, чтонаш город накрыло какое-то магическое поле. Ивпределах этого поля любое дурное слово оборачивается ипревращается вдействие.
        - Вотуж точно говорят, непожелай зла ближнему своему, - сказал Красавчег.
        - Этафраза звучит по-другому. Поступай сближним так, какхотелбы чтобы поступали стобой, - поправил яего.
        - Именно это я ихотел сказать, - скривился Красавчег.
        - Кончайте пререкаться, главное тут невэтом. Автом, чтоэто поле может ивовсе неиметь хозяина. Кто-то непроизвольно вызвал его. Вероятнее всего, неимея злого умысла. Абыть может уэтого поля ивовсе нет автора. Быть может, наша планет сейчас проходит через какое-нибудь астральное облако, вкотором каждое злое слово обретает силу, - рассуждала Карма.
        - Теория это конечно хорошо. Новот что нам делать напрактике? - спросил Красавчег.
        - Смириться, ипозволить событиям течь своим чередом. Влюбом случае каждый получит посвоим заслугам, - предложила Карма.
        Признаться вее словах была доля смысла. Ноочень малая. Янемог позволить любимому городу погрузиться вхаос, только потому что унего такая судьба. Пусть так. Значит, мыперепишем судьбу ивсего делов.
        - Пожалуй, есть уменя одна идея, - сказаля.
        - Рассказывай, - потребовал Красавчег.
        Ноя неуспел ничего сказать, какдверь вкабинет отворилась иворвался лейтенант Лео. Видунего был весьма встревоженный, ипервое время отволнения он немог говорить. Нокогда всеже овладел собой, сумел выдать изсебя:
        - Город вогне.

* * *
        Пожары наГороховой иМиллионной улице удалось унять только квечеру. Осталось невыясненным, ктобыл причиной пожара. Ногорело знатно. Всего закаких-то несколько часов выгорело сдесяток домов, инаши доблестные пожарные ничего немогли сэтим поделать. Онисуетились вокруг пожара, заливали его водой, пеной, новсе было тщетно, пока сила проклятия неослабла, огонь полыхал вовсю.
        - Вотчто любопытно, - сказал Красавчег, когда мы вернулись спожара комне домой.
        Какприятно после тяжелого трудового дня забраться вкресло наверанде своего дома, раскурить ароматную трубку ивыпить постаканчику виски.
        - Явление, которое вызывает проклятие, всевремя исчезает само собой. Егонельзя исправить ипредотвратить. Исила этого явления зависит отсамого проклятие. Сказал что-то всердцах, топокрутит, повертит, даотпустит. Может ипары минут непройдет. Вспомни, какты летал. Аесли отвсей души приложить, томожет инесколько часов гореть, каксегодня.
        - Такто оно так, только нам отэтого нитепло, нихолодно, - заметиля.
        - Этоты конечно верно заметил, - сказал Красавчег исделал глоток виски. - Мневот что покоя недает. Ведь все давно поняли, почему происходит все это наулице. Почему то наодного, тонадругого обрушиваются беды. Иведь никто приэтом незадумался, может стоит что-то изменить. Люди какпроклинали друг друга, такипродолжают честить начем свет стоит. Наступил кто-то кому-то наногу втолпе иуже вслед несется, дачтоб тебя. Ктовозвращается сработы вплохом настроении, видит счастливого иотдохнувшего соседа идумает просебя, ахты такой рассякой… Иесли раньше эти слова были просто словами, тотеперь закаждым словом скрывается угроза.
        - Водном ты ошибаешься, Ник, - задумчиво произнеся.
        - Этовчемже? - вскинулся Красавчег.
        - Ираньше эти слова были непросто словами. Если мы неполучали заних побашке, этонезначит, чтоони проходили незаметно длявечности.
        - Тыговоришь, какпреподобный.
        - Такя иесть преподобный, - усмехнулся я, допил виски иналил себе по-новой.
        - Чтоделать будем? - спросил Красавчег.
        - Завтра, яобращусь кнароду. Аты устроишь усиленное патрулирование улиц. Попробуем навести порядок.
        - Аесли неполучится? - спросил Красавчег.
        - Унас нет права наэто «если», - отрезаля.

* * *
        НикКрасавчег уехал рано утром. После бутылки виски он отказался ехать домой, окупировал мой кабинет идорассвета сотрясал стены громогласным храпом. Вэтих условиях я долго немог заснуть, ктомуже вголову лезли разные мысли. Раззаразом я прокручивал вголове предстоящую речь, пытаясь найти верные слова иинтонацию. Вконце концов я отбросил всторону одеяло, встал инакинул халат. Зачем себя мучать, если можно это время потратить скуда больше пользой.
        Ялег спать занесколько часов дорассвета. Настоле лежали исписанные мелким почерком листы бумаги, наполу валялись скомканные листы - плоды неудачных оборотов иневерных предложений.
        Проснулся я кобеду отстука вдверь спальни.
        - Просыпайся преподобный, ато все насвете проспишь, - раздался самодовольный голос Красавчега.
        Явстал, оделся, собрал листы сречью вкожаную папку и, подхватив ее подмышку, покинул спальню.
        - Нуты заспался, - удивленно присвистнул Красавчег. - Прямо медведь вберлоге.
        - Всетвоими стараниями. Тытак храпел, чтодаже мертвыйбы испугался ипостарался сбежать, - проворчаля.
        - Докладываю. Пока ты прохлаждался впостели, унас произошло еще несколько пожаров итак помелочи. Ноэто все неважно. Главное, чтопатрулирование дало результаты. Город напоминает тело больного, зараженного вирусами. Мынасчитали двенадцать очагов воспаления. Вэтих районах города больше всего сбывающихся проклятий, больше всего озлобленных инедовольных альтеров.
        - Этирайоны как-нибудь связаны друг сдругом?
        - Да,они все находятся вБольшом Истоке, - съязвил Ник. - Аесли серьезно, тоочаги воспаления находятся вразных районах города иникак друг сдругом неграничат. Чтоб было понятно, проклятия сбываются вовсем Большом Истоке, ноименно вэтих районах наблюдается наибольшая их концентрация.
        - Замечательно, - оцениля.
        - Ичтоже тут замечательного? - возмутился Красавчег, открывая передо мной дверь.
        - После того какя произнесу свое обращение, мыпонаблюдаем загородом. Если завсей этой чертвощиной стоит кто-то изальтеров, томы обнаружим ее источник.
        - Аесли это всеже некое магическое поле, которое накрыло город? - спросил Красавчег, открывая передо мной дверцу машины.
        - Если это всеже поле, тобоюсь мы тут совершенно бессильны, - ответил я, забираясь напассажирское сидение.

* * *
        Обращение кгорожанам Большого Истока я зачитал скафедры Храма Всех Благих, настоятелем которого вот уже несколько лет я являюсь. Взале собралось много народу, длятехже кто остался дома работала теле-радио трансляция. Накафедру были нацелены несколько камер, иговорить подих недреманным оком, зная что тебя слышат ивидит сейчас большая часть жителей города было тяжело. Номне непривыкать. Полиция часто обращается комне, чтобы я озвучил то илииное решение, донес его донарода. Вотисейчас мне предстояло зачитать обращение неотлица преподобного Крейна, аотимени администрации города иуправления полиции. Шериф Ник Красавчег стоял справа отменя, подчеркивая официальность каждого слова.
        Речь незаняла много времени. Суть ее сводилась ктому, чтополиция призвала горожан воздержаться отлюбых проклятий вчей-либо адрес довыяснения причин того, чтопроисходит наБольшом Истоке. Вкратце я обрисовал ситуацию, пояснил, чтосвоими словами, негативными эмоциями мы создаем реальность вокруг ипризвал быть ответственными нетолько засвои поступки, ноизакаждое произнесенное слово. Закончил я классическими фразами «невозжелай ближнему своему» и«неделай того, чтобы ты нехотел, чтобы делали стобой». Ну,илиприблизительно так. После меня выступил Ник Красавчег. Онподтвердил официальный статус моего заявления ипопросил расходиться всем подомам исохранять спокойствие. Кактолько ситуация как-нибудь прояснится, жители города тутже будут обэтом оповещены.
        - Ичто теперь? - спросил Красавчег, когда дверь моего кабинета отрезала нас отприхожан.
        Навсякий случай возле кабинета Ник поставил двух кентавров. Малоли виновник всех наших бед присутствовал наобращении, ипопытается взять быка зарога неотходя откассы.
        - Атеперь нам остается только ждать, ждать иждать, - ответил я, раскуривая трубку.

* * *
        Понятное дело мое обращение носило рекомендательный характер. Немоглиже мы кидать зарешетку, каждого кто выругается вадрес соседа зато, чтоего пес нагадил унего налужайке. Такчто оставалось надеяться насознательность альтеров, хотя надежда признаться честно тут была весьма хлипкая. Альтеры народ свободолюбивый, иони никогдабы нестали жить наБольшом Истоке среди себе подобных, если им это ненравилосьбы. Анато, чтообычники посути выселили их врезервацию, никто изнас необращает внимания. Соль вовсе невэтом.
        Ноколичество вредоносных проклятий после моего обращения резко пошло наубыль. Обэтом можно было судить подовольной физиономии Ника Красавчега, который невылезал измоего храмового кабинета, принимая сообщения изполицейского участка. куда все меньше именьше стали обращаться альтеры, пораженные чужими проклятиями.
        - Может ану его? - предложил Красавчег подвечер.
        - Этоты очем? - спросиля.
        - Нестоит нам этого вредителя искать, ктобы он нибыл. Положение вроде стабилизировалось.
        - Этотолько допоры довремени. Скоро альтерам надоест сдерживать себя иплотину прорвет. Нехотелбы я оказаться напути лавины.
        Красавчег ненашел, чтосказать мне вответ.
        Видно было что Нику нетерпится действовать, ноя всеже решил немного выждать. Нехорошо будет, если мы наведем шорох нарайон, аврезультате ничего неполучим. Нику непонравилась моя идея, ноон всеже нестал возражать.
        Снаступлением вечера мы выдвинулись кполицейскому участку, чтобы быть ближе кэпицентру событий. Насвстречал Джек Браун, который тутже начал сразвернутого доклада оположении дел нарайоне. Всевыглядело весьма ивесьма обнадеживающе. Количество вредоносных проклятий практически сошло нанет. Встречались единичные случаи: наплощади Конституции один изальтеров пожелал другому провалиться сквозь землю. Такврезультате ипроизошло. Анапроспекте Ветеранов провало трубу после того, какодну милую даму обсчитали вмагазине нанесколько монет. Ноэто все мелочи посравнению стем, чтобыло раньше.
        Каждый час кентавры меняли друг друга впатрулировании улиц, амы получали свежие сводки спередовой. Растревоженный городской улей постепенно успокаивался.
        Глубоко заполночь вкабинете шерифа появилась Карма, выглядела она усталой, нодовольной.
        - Зеленый иЗлой пришли всебя. Зеленый требует выпить. Злой чтобы его выпустили насвободу. Обавесьма раздражены. Имобъяснили суть вещей, пока что они сдерживаются, нотого игляди пойдут вовсе тяжкие.
        - Вкатите им снотворное, чтобы мы их пару дней невидели, - порекомендовал Красавчег.
        - Главное, чтобы неслышали, - поправиля.
        Карма улыбнулась иушла.
        Прошло еще несколько часов, прежде чем я решил, чтомы готовы действовать. Красавчег нанес нарасстеленную карту города свежие данные, поступившие откентавров, ивызвал Джека Брауна. Повсему выходило, чтогород окончательно успокоился. Единичные вспышки невсчет.
        - Кажется, вяблочко, - заметил я иткнул пальцем врайон Звездной улицы.
        - Гдеты тут ялочко видишь? - спросил Красавчег.
        - Смотри постатистике заночь все очаги воспаления пропали. Единичное чертыхание невсчет. Всемы люди, даже если приэтом мы альтеры. Авот тут споправкой наветер, всевремя кто-то кого-то поматушке поминает, дапроклинает сверх меры. Подбрось ивыбрось, кажется я знаю, гдеискать гада.
        Раздался глухой удар, затем снова. Из-под стола выбрался Красавчег, видунего приэтом был весьма ивесьма обиженным, если несказать злым. Ещебы сперва приложиться черепушкой кпотолку, азатем всем скелетом обпол хряснуться. Приятного мало.
        - Тыбы следил заязыком, - укоризненно пожелалНик.
        Явиновато развел руками исложил их нагруди крестом. Молневиноват, оносамо вырвалось.
        - Итак, тысчитаешь, чтоздесь живет наш злодей? - ткнул пальцем вЗвездную улицу Красавчег.
        - Уверен просто.
        - Икакмы его найдем? Тутдомов сорок. Вкаждом подвадцать квартир минимум. Споквартирным обходом нам идоследующей недели неуправиться.
        - Можно конечно эксперимент поставить. Повыражаться возле каждого дома, гдесрабатывает лучше, тамзначит наша цель, - предложиля.
        - Ненравится мне все это, - оценил Джек Браун.
        - Имне тоже, - согласился я. - Тогда давайте пораскинем мозгами. Ктотут унас живет? Ипервый попадает подописание.
        - Таммногие живут. Самвидишь. Улица большая, данеспокойная ктомуже. Ральф Волнорез, Цер Хаос, Сэм Доходяга, Стив Простыня, Прокопыч, просто Прокопыч, Коля Туз… Всех инеперечислишь, - задумчиво нахмурился Красавчег, приобретая вид топ-модели.
        - Придется все-таки вернуться кпоквартирному обходу, - сказал я, раскуривая трубку.
        - Аможет вы позволите взять мне след? - предложил Джек Браун, ивид унего приэтом был весьма решительным.
        - Какой след? Тутиследом то непахнет? - сказалНик.
        - Этипроклятия воняют похуже чем ботинки, испачканные всобачьем дерьме, - ответил Джек. - Ясчитаю, чтостоит попробовать. Пусть наши ребята ходят поквартирам, ая вэто время попробую свои методы.
        - Чтоскажешь? - спросилНик.
        - Вэтом есть свой резон, - ответил я. - Джек может приступать. Аобход придется доутра отложить. Иначе народ побудем, нанас еще инетакие проклятия сложат.

* * *
        Джек Браун - профессионал своего дела. Сэтим непоспоришь. Нобегать заним попарадным иподворотням, пустое иникому ненужное занятие. Онищейка, одним словом. Емунетребуются напарники. Поэтому мы сКрасавчегом расположились вмашине. Ожидая когда Браун найдет верный след, пили горячий чай изтермоса, дазакусывали вегетарианскими бутербродами. Ихнам Карма вдорогу собрала.
        Кентавры, переодевшись вштатское, оцепили район. Такчто мы находились вбезопасности, пусть иотносительной. Товодном окне вспыхивало зарево воплотившегося вжизнь проклятие, товдругом окне дребезжали стекла. Номы наэто внимания необращали, главное причина, анеследствие.
        Ранним утром кентавры начали поквартирный обход, аотДжека Брауна небыло свежих новостей.
        - Кажется, соследами все-таки туго, - сказаля.
        - Ая инеожидал, чтоизэтой идеи что-то выгорит, - сказал Красавчег, дуянаводу, вернеечай.
        Ивэтот момент влобовое стекло ударил кусок говяжьей вырезки исполз постеклу, оставляя засобой кровавый след.
        - Интересно, ктоэто заслужил? Ичем прогневал? - поинтересовался Красавчег.
        Запоследнее время мы столько всего насмотрелись, чтоя сомневался, чтоему иправда все это интересно.
        Впассажирскую дверь постучали, яобернулся иувидел довольное лицо Джека Брауна. Сперва я его неузнал, ужочень он был похож насобаку, нопостепенно черты лица разглядились, иДжек Браун вновь стал самим собой.
        - Янашел его. Янашел его, - прошептал Джек.
        Итутже получил говяжьей ногой, взявшейся изнеоткуда, поголове. Онпошатнулся иупал наасфальт.
        Явыскочил измашины. Никуже перемахнул через капот исклонился надтелом кентавра. Джек был безсознания.
        - Кажется, нашзабияка, нехочет, чтобы его рассекретили, - заметиля.
        - Кармабы наэто сказала, чтонефиг было столько гамбургеров жрать. ВотВселенная иответила, - сказал Красавчег, распрямляясь. - Чтоделать будем?
        - Если надежды наДжека больше нет. Попробуем сами поискать, - замучиво произнеся.
        Красавчег связался скомандирами поисковых групп. Поквартирный обход пока непринес никаких результатов.
        - Икакты себе это представляешь? - спросил Ник, разглядывая тело Джека Брауна.
        - Онпришел вон оттуда. Пошли прогуляемся. Может, чтоиувидим, - сказал я изашагал всторону подворотни.
        Красавчег хотел было выругаться, ячувствовал какнаэлектризовалось пространство вокруг меня, новсеже сдержался.

* * *
        Идти почужому следу, если ты неищейка тяжело, если несказать невозможно. Ноуменя было маленькое преимущество. Явзглянул особым взглядом наДжека Брауна иуловил отголоски того, чтоон нашел. Такчто я знал, гденам предстоит искать.
        Неказистое серое четырех этажное здание снаполовину ушедшим подземлю первым этажом. Таких погороду осталось мало. Егодавно стоилобы снести, норуки уадминистрации недоходили. Уадминистрации вообще редко дочего доходят руки, пока непрорвет, невзорвется, илинезатопит. Лишь только дом попался мне наглаза, какя понял, копать следует тут. Джек Браун здесь был. Именно сюда привел его след.
        - Вотэто чудо, - указаля.
        Красавчег тутже связался соперативным штабом, ивскоре сквер возле дома был заполнен кентаврами вштатском. Онисидели наскамеечках, читали газеты, курили трубки, вобщем делали вид, чтовсе тут естественно инет ничего подозрительного. Выглядело это все очень иочень странно. Любители свежей прессы ввосемь утра водинаковых серых пальто. Ябы почувствовал, чтодело пахнет жаренным. Меня необманешь.
        Всопровождении двух кентавров, одним изкоторых был лейтинант Лео, мывошли вцентральную парадную. Когда-то входя вдом, люди поднимались наверх, теперьже сперва надо было провалиться нанесколько ступенек, даже лестницу успели сварганить, чтобы потом подняться навторой этаж.
        Ячувствовал, чтонам надо идти наверх, имы начали подъем. Первым шел я, затем Красавчег, иуж потом кентавры. Онивооружились, готовые стрелять попервому шороху.
        Подъем дался легко, хотя можно было ожидать, чтонам окажут сопротивление. Получил все-таки Джек Браун коровьей ногой поголове. Врядли это случайное стечение обстоятельств. Номы безпроишествий добрались допоследнего этажа, иоказались перед старой дверью, обитой синим дермонтином.
        - Тут, - сказаля.
        Красавчег тяжело вздохнул, размял пальцы, чтобы случись что быть готовым когнеметанию, иаккуратно постучал. Нестоит пугать клиента раньше времени.
        Ничего непроизошло. Пришлось повторить стук. Дверного звонка ненаблюдалось. Из-за двери послышались неуверенные шаги, иглухой голос произнес:
        - Кого там нелегкая принесла?
        Яприготовился кбою. Новотличии отостальных кентавров мое оружие слово, поэтому я произнес:
        - Этопреподобный Крейн. Хотелосьбы поговорить.
        - Язанят. Может попозже.
        - Дело нетерпит отлагательств.
        Хмурое лицо Красавчега разглядилось. Онулыбнулся исказал:
        - Слава, кончай барахориться. Открывай дверь.
        - Шериф, ивытут?
        Послышался шум взамке, идверь открылась.
        Напороге стоял худой невзрачного вида парень свсклокоченными волосами встаром поношенном халате иочках. Аведь я его знал. Местный пьянчужка, Слава НеПришей Рукав, еговсе так звали, инепридавали ему никакого значения. Никто толком незнал кто он такой, чемзанимается, какой унего талант. Время отвремени его можно было встретить наулицах Большого Истока, внедорогих забегаловках закружкой пенного пива, иливпарках искверах, гдеон любил сиживать наскамейках сувесистым томом иобязательной бутылкой, спрятанной вбумажный пакет. Ноприэтом он всегда был рад общению, ктобы неприсел сним заодин столик, рядом наскамейку, илипросто решил пройтись дососедней улицы. Говорят, даже Зеленого видели сним вПарке Авиавторов зашахматной доской вкомпании батальона бутылок «Протоки №3». Всезвали его просто Слава, ноприэтом никто пронего ничего толком незнал. Онпотому иполучил прозвище НеПришей Рукав. Такая унего судьба, иликарма, каксказалабы наэто Карма.
        Слава обвел нас мутным отнедосыпа иалкоголя взглядом, испросил:
        - Хорошо, чтовы пришли. Яхочу вам кое что показать. Уменя кажется, наконец-то получилось. Дакрутись все навертеле три раза.
        Где-то всоседней квартире вспыхнул пожар ираздались испуганные крики, ноСлаву это нисколько невзволновало.
        Первым вошел я. Никобернулся ккентаврам ипопросил их остаться задверью. Нечего парня пугать. Ведет он себя мирно, хотелбы устроить дебош, давнобы что-нибудь отчебучил, спорога.
        Кквартире Славы НеПришей Рукав больше всего подходило определение Берлога. Видно было что здесь живет увлеченный человек. Всеокружающее пространство было занято раскрытыми книгами, исписанными листами бумаги игрязной посудой. Пустые бутылки ровными рядами были выставлены вдоль обшарпанной стены.
        - Преподобный вы очень вовремя. Ясам хотел было идти квам. Подумать только, атут вы. Шериф нам тоже потребуется. Этоже прорыв. Этоже невероятно. Самнемогу вэто поверить доконца.
        Слава суетился, брал книги, откладывал всторону, уронил напол стопку листов, которые разлетелись вразные стороны, пролил холодный кофе накакие-то фотографии. Выругался смачно. Ноприэтом продолжал повторять прото, что«всеэто просто поражает воображение».
        Яобменялся взглядами сшерифом. Похоже унас обоих сложилось мненеие, чтопарнишка совершенно чокнутый. Новсе-таки рано делать вывод, может унего есть наэто причины. Вконце концов все альтеры немного чокнутые.
        Натолстый том вкоричневом переплете снепонятными символами наобложке выбежал большой коричневый таракан иделовито осмотрелся.
        - Ладно. Ладно. Кчерту, - обеспокоенно заломил руки Слава.
        Таракан лопнул, словно мыльный пузырь.
        - Небуду мучать вас теоритическими выкладками. Присаживайтесь. Преподобный, лучше всего надиван. Вонтам.
        Слава махнул рукой куда-то назад. Яобернулся иувидел непригодную дляпосадки поверхность. Диван иправда был, онвыглядывал из-под вороха одеял, книжек ибашни коробок из-под пиццы «ОтТолстого Тома». Венчала башню скомканная жестяная банка «Протоки №3». Может, Зеленый кнему вгости заходил. Обезумел иполез вдраку кЗлому. Чемневариант.
        Никнахмурился. Идея садиться вэту помойку ему очень непонравилась. Мыостались наногах. Слава куда-то исчез, идолго непоявлялся. Мыуже начали беспокоиться, незапудрилли он нам мозги, инеслинялли подшумок, разыграв перед нами спектакль, какСлава вернулся вкомнату, таща вруках тяжелую черную пластиковую коробку.
        - Вот. Высейчас все сами увидете.
        Расчистив рабочий стол, попросту спихнув все что нанем было напол, онводрузил колобку наосвободившееся пространство, иснял верхнюю крышку. Перед нами оказался аппарат неизвестного назначения, нобольше всего он напоминал старый монитор откомпьютера. Слава присел накорточки ипрактически забрался подстол. Через минуту поисков он извлек клавиатуру, которую незамедлительно воткнул взаднюю стенку монитора.
        - Минуту терпения, господа, товарищи, братья. Сейчас все будет.
        Слава резко хлопнул себя полбу ладонью.
        - Какойже я невоспитанный. Яже непредложил вам ничего выпить. Уменя есть чудесное пиво.
        Яобернулся иссомнением посмотрел насмятую банку «Протоки №3» навершине башни коробок из-под пиццы. Думаю, чтоунас сСлавой разные вкусы.
        - Спасибо, тылучше покажи, чтоты тут сделал, - предложиля.
        Красавчег наклонился комне ипрошептал:
        - Онпсих. Ондаже неудивился, чтомы кнему утром завалились.
        - Сейчас все увидим, - ответиля.
        Слава долго возился надмонитором, наконец ему удалось его включить. Онуныло замерцал, появились настроечные таблицы. Слава обернулся кнам сгордым идоольным видом.
        - Перед вами единственная вмире машина дляисполнения желаний.
        Вотэто заявление. Признаюсь честно, янебыл готов ктакому. Даже захотелось выругаться, елесдержался.
        - Тоесть как? - спросил Красавчег.
        - Попрошу меня неперебивать. Этоочень важно.
        Слава прокашлялся, какзаправский лектор, взял, неглядя, стакан скакой-то бурой жидкостью, вкоторой явно покончили сжизнью несколько насекомых, иотпил.
        - Мыимеем перед собой беспрецедентное внауке изобретение. Непобоюсь этого слова, способное перевернуть весь мир сног наголову. Такого вы еще невидели. Этоизобретение стоит наодном уровне стакими открытиями, какзакон всемирного тяготения, ядерная бомба, машина времени, вестерн бургер средней прожарки ссоусом барбекю итеатром кабуки, иликабуци, непомню какправильно. Яработал надэтим изобретением последние пять лет. Яначал надним работу еще всвоем Институте, дотого какменя перевели вэто Специализированное место, гдесозданы все условия дляработы ученых такого уровня. Итак, япредставляю вам машину дляисполнения желаний.
        Слава обвел нас торжествующим взглядом. Яструдом удержал себя оттого, чтобы невызвать срочно санитаров. Надоже узнать, какэта дрянь работает, икакее отключить.
        - Небуду вдаваться впринципы ее уникальности. Этодолго изанудно. Ипожалуй будет интересно только узкому кругу специалистов…
        Повзгляду Ника Красавчега было видно, чтоон готов шарахнуть огненным шаром влоб нашему психу.
        - Теперьже оглавном. Этамашина сконструирована так, чтоисполняет желание любой степени сложности, если оно невлечет засобой уничтожение всего мироздания. Вотэто она сделать несможет. Мнепришлось вводить целый блок правил иограничений. Итеперь машина способна анализировать полученное желание, иоценивать степень риска ипрогнозировать возможные последствия. Небуду скрывать, чтоэто наиболее сложная задача, надкоторой я бился последние наверное несколько недель.
        Неужели, корень всех наших бед вэтой машине. Яснедоверием уставился намонитор, накотором было только пустое окошко имерцающий курсор. Неужели, вотэта штуковина смогла перевернуть жизнь нашего городка. Бред какой-то. Гдеэто видано, чтобы клавиатура подсоединялась напрямую ктакому допотопному монитору. Этоже немоноблок какой-то. Даипотом, яготов поверить вто, чтокакой-то альтер творит чудеса. Каждый изнас способен нато илииное чудо, именно поэтому нас спрятали вБольшом Истоке. Ночтобы чудеса творила машина, этовыглядело странно, надуманно, невероятно.
        - Акакмашина получает это желание? Чтобы начать думать, анализировать, исполнять? - спросил Ник Красавчег.
        Судя поего хитрому, искривленному иоттого прекрасному лицу, онтоже недоверял безумному изобретателю.
        - Дляэтого надо ввести желание внутрь машины, припомощи клавиатуры, - ответил Слава, довольный собой.
        - Тоесть просто напечатать? - спросиля.
        - Именнотак.
        - Иникакими другими способами желание неможет попасть вмашину? - уточнил Красавчег.
        - Только через клавиатуру.
        Ну,вот иответ нанаши сомнения. Эточтоже получается. Люди перед тем какпроклясть соседа, бегали кСлаве ипечатали унего наклавиатуре. Бред, однозначно.
        - Ичто? Ваша машина работает? - спросилНик.
        Слава засмущался.
        - Если честно, тонеочень. Через раз срабатывает. Иногда, сильно косячит. Ноя сэтим работаю. Явсе исправлю. Главное, чтопринцип, покоторому она собрана изапрограммирована, работает.
        - Апопробовать можно? - спросил Красавчег.
        - Неуверен, чтополучится. Нопопробуйте, - согласился Слава.
        Никприблизился кмашине желаний, подозрительно осмотрел клавиатуру. Мыоба помнили изкакой мусорной дыры Слава ее извлек. Красавчег ссомнением хмыкнул, извлек перчатки изкармана, надел их итолько после этого напечатал предложение: «Хочу стакан свежего молока». Сопаской он нажал кнопку ввода и… ничего непроизошло.
        - Яже говорю, чтоона невсегда срабатывает. Ноглавное, чтоя наверном пути, - начал оправдываться Слава.
        - Мывидим это, - поспешил я его успокоить. - Вячеслав, мыхотелибы переговорить сшерифом. Оставим вас напару минут. Мывидим каким полезным делом вы заняты, ихотим решить, чемможем вам помочь.
        Явзял Ника заруку иувлек засобой. Мывышли изквартиры. Красавчег приказал одному изкентавров занять пост внутри ивнимательно следить загоре-изобретателем, какбы он отволнения чегобы неучудил.
        Навсякий случай я спустился сНиком наодин лестничный пролет, чтобы нас никто неподслушал итолько после этого заговорил.
        - Ник, похоже это именно то, чтомы искали, нотолько тут дело невэтой машине Вернее несовсем вней.
        - Ятоже так думаю. Только какнам разобраться, ипонять что кчему.
        - Ядумаю, чтоэта машина, чембы она небыла, вырабатывает некое поле, которое позволяет исполняться проклятиям. Слава изобрел машину, только нежеланий, амашину проклятий.
        - Ичто ты предлагаешь? - спросилНик.
        - Сейчас вернемся кнему, скажем, чтооценили важность его изобретения, ирешили отвезти его имашину вболее удобное дляработы место. Доставим его сразу вДом Покоя. Таместь камеры-глушилки. Онинам ипомогут избавиться отмашины.
        - Тышутишь? - удивился Красавчег. - ВДоме Покоя помещают только тех, чьявина доказана всуде, икто приговорен кконкретному сроку. Мынеможем вот просто так взять парня изасунуть вкамеру, потому что нам так захотелось.
        - Мыдолжны, иначе через пару дней наш город превратится вруины. Темболее мы оборудуем все так, чтоон будет думать это его новый кабинет. Всепройдет длянего безболезненно.
        - Хорошо. Надо попробовать. Яотдам соответствующие распоряжения, - согласился после недолгого колебания Красавчег.

* * *
        Всепрошло куда более спокойно, чеммы рассчитывали. Слава НеПришей Рукав срадостью согласился спредложением переехать вновую лабораторию, изакакие-то полчаса упаковал чемоданы. Мыподогнали удобный комфортабельный минивен иперевезли его вДом Покоя, гдезаэто время успели оборудовать одну изкамер-глушилок дляприема специального гостя - машины проклятий. Славуже пока решили неизолировать.
        Камера-глушилка - этоодиночное строго охраняемое помещение, вкотором содержат особо опасных альтеров, изтех что немогут контролировать свой талант, ичьи преступления опасны длявсего сообщества альтеров вцелом. Завсе это время вглушилки поместили отсилы пять человек, ибыло это давно. Глушилка негуманное место. Преступник сидит вней изнает, чтоотбывает наказание. Поэтому мы либо пытаемся перевоспитать заигравшегося альтера, либо ищем альтернативные способы лечения, адопоры довремени погружаем его вискусственный сон, какбыло сМотыльком. Глушилкаже это навсегда. Изнее спасениянет.
        Когда Слава НеПришей Рукав оказался вДоме Покоя, надним сразуже стали работать специалисты. Машину поместили отдельно, аего отдельно. Сказали, чтоему следует немного отдохнуть. Ато он сильно переутомился, иможет где-нибудь напартачить. Слава остался удовлетворен этим объяснением.
        Мывместе сшерифом отправились вучасток, чтобы изучить положение дел наулицах.
        Пологике вещей спомещением машины проклятий вглушилку все должно было прекратиться, ноэтого непроизошло. Толи альтеры уже забыли, каково это если после твоего чертыхания наголову соседа непадают кирпичи идикие кошки, илиэто было остаточное явление, адляокончательного решения вопроса требовалось время.
        Ярасположился вгостевом кресле, дымя трубкой. Никпредложил мне стаканчик виски, новкабинете была Карма, онаменя смущала, ия отказался. Поочереди мы ознакомились сполицейскими отчетами. Дело было дрянь, нонадежда оставалась.
        - Акактам Джек Браун поживает? - спросиля.
        - Мыего отвезли вбольницу. Врачи осмотрели, ненашли ничего подозрительного. Всевпорядке, - ответила Карма.
        - Нашего Джека нетак-то просто пришибить. Онунас железноголовый, - заявил Красавчег.
        - Ник, явот что думаю. Странно как-то все, тынезамечаешь? Запоследние полгода унас наБольшом Истоке случилось больше происшествий чем затри предыдущих. Нонеэто главное. Каждое изэтих событий было чрезвычайной важности, способное изменить наш мир, илиуничтожить его. Ишибаши, мальчик Вселенная, Палач, Плакса, теперь вот Машина Проклятий, иэто еще неполный список. Такое ощущение, чтонам подбрасывают проблемы, нами играют, преследуя какие-то цели. Еслибы мы упустили хотябы одного изэтих альтеров, несмогли решить эту проблему, Большой Исток взорвалсябы, превратилсябы вруины. Каждый раз мы бродим накраю пропасти, нопока несвалились. Тынезадумывался обэтом? - спросиля.
        - Признаться честно, мнебыло некогда обэтом думать. Унас то одно, тодругое. Нотеперь когда ты это сказал, чувствую, чтовэтом что-тоесть, - нахмурился Красавчег.
        Япоймал нанем заинтересованный взгляд Кармы, ипочувствовал волну ревности.
        - Иты полагаешь, чтоэто все непросто так? - спросила Карма, заметив мою реакцию.
        - Яуверен, чтосовпадений небывает. Несколько черезвычайно могучих альтеров один задругим оказывались вБольшом Истоке исами того нежелая ставили подудар сам факт существования нашего города. Всегда есть причины происходящих событий. Чемдольше я обэтом думаю, тембольше убеждаюсь втом, чтозавсеми этими событиями кто-то стоит. Назовем его Дерижер. Онпытается либо учнитожить Большой Исток, либо взять его подконтроль. Влюбом случае мне это ненравится. Незнаю, зачем ему это требуется. Ноя убежден, чтоДерижер существует.
        - Очень любопытная теория, есть надчем поразмыслить, - произнесла Карма. - Аможет это испытания, которые мы все заслужили? Ито какмы изних выйдем, говорит отом, заслуживаемли мы дальше жить снашими талантами. Ивсем вместе.
        - Может, конечно, итак. Может итак. Ноидея сДерижером мне нравится больше, - сказаля.
        Красавчег хмурился имолчал. Ночувствую я, мнеудалось заставить его задуматься.

* * *
        Машину Проклятий поместили вкамеру-глушилку. Прошло десять часов, ноколичество происшествий, связанных сосбывшимися проклятиями неуменьшилось. Цифры говорили обратное. Ипусть жители еще соблюдали запрет напроклятия, вернее старались соблюдать, нокапля закаплей подтачивали плотину, грозя ее прорвать кутру. Человеческую натуру сложно переделать.
        - Что-то нетак, - поделился я своими опасениями сКрасавчегом.
        Никтолько проснулся. После утомительного ожидания, онзадремал прямо нарабочем столе. Теперь он зевал итуго соображал.
        - Всмысле?
        - Машина вкамере. Апроклятия всеравно сбываются.
        - Даладно. Всеменьше именьше, - потянулся Ник ивыпил воды.
        - Цифры говорят обратное.
        - Этовсе фигня, - упорствовалНик.
        - Подбрось да выбрось, посмотри правде вглаза, - вспылиля.
        Итутже вместе скреслом взлетел кпотолку. Перекувырнувшись через голову, явыполнил сложный акробатический кульбит ивернулся висходное положение.
        Этоокончательно стряхнуло сКрасавчегасон.
        - Можешь дальше непродолжать, - испуганно попросил он. - Верю тебе окончательно. Чтоделать будем?
        - Давай прокатимся кДому Покоя? Посмотрим что там да как. Судя повсему Машина Проклятий совсем неработает. Дело невней.

* * *
        Мызастали Славу НеПришей Рукав всостоянии дикого возбуждения. Онрасхаживал покомнате, выделенной ему длявременного проживания, изстороны всторону, что-то бормотал, ругался почем зря итребовал, чтобы ему позволили продолжить работу.
        Мынестали заходить кнему, выслушали доклад охраны, которая все это время неотходила отнего нинашаг, ипонаблюдали заСлавой через зеркало. Длянего это было большое зеркало, вкотором он отражался, длянас окно вегомир.
        - Кажется, язнаю, чтонам делать, - задумчиво произнеся.
        - Говори, - потребовалНик.
        - Надо поместить Славу вглушилку, ипонаблюдать. Если проишествия наулицах прекратятся, вынести изглушилки машину ипонаблюдать, чтобудет. Уверен, чточерез какие-то пару часов мы получим результат.
        Доокончания эксперимента мы сКрасавчегом решили остаться вДоме Покоя ипонаблюдать завсем изнутри. Всевышло какя ипредположил. Когда Слава НеПришей Рукав оказался вглушилке, проклятия перестали сбываться. Ядаже провел эксперимент, несколько раз пожелал Нику нехорошее, ипару раз произнес «подбрось ивыбрось» ивсе безпобочных эффектов. Когда Машину Проклятий вынесли изглушилки, эффект сохранился. Мирвернулся кпрежним границам. Каждое произнесенное нами слово, пускай даже ивсердцах, оставалось просто словом, нуилихотябы неторопилось воплощаться вжизнь.
        НикКрасавчег распорядился вернуть бесполезную Машину Проклятий Славе НеПришей Рукав, ноизглушилки его невыпускать доокончания следствия. День давно закончился, расходиться нехотелось, поэтому мы отправились комне домой.
        - Крейн, скажи, эточто получается, Машина эта славкина просто кусок железа? - спросил Красавчег, расположившись состаканом виски влюбимом кресле накрыльце моего дома.
        - Именно. Мывзяли ложный след. Хотя если быть точным, след был верный, только выводы мы сделали неправильные. Машина неможет исполнять желания, илипроклятия. Машина она просто машина. Ужэто то мы должны были понять.
        Яраскурил трубку, сделал маленький глоток виски изатянулся.
        - Амы стобой поверили вэту чертову машину. Слава смог нас убедить втом, чтоэто машина вовсем виновата. Онсам верил вее могущество. Вотимы поверили. Авсе это время именно Слава воплощал вжизнь всю площадную брань, всепроклятия, сказанные всердцах. Делалли он это специально. Врядли. Уверен, чтоон даже неподозревал осуществовании усебя такого таланта. Онбыл убежден, чтоон гениальный ученый, чтоего цель создать машину желаний. Онтак был убежден втом, чтоэто его призвание, чтонезаметил, каксам стал этой машиной. Воттолько желания, которые он исполнял были, мягко говоря, сдушком. Какэто произошло, почему, янезнаю. Знаю только одно, держать Славу вглушилке несправедливо. Онневиноват, чтоон такой.
        - Ноипо-другому мы неможем. Оннесовсем здоров. Мысоздадим ему все условия дляработы. Пусть занимается своими исследованиями. Мыбудем его лечить, икогда он будет здоров, мысможем его выпустить вгород. Апока он опасен дляобщества, - заключил Ник Красавчег, подняв кверху указательный палец.
        Наего кончике плясало пламя.
        - Каждый человек, альтер должен быть ответственен засвои таланты. Вотчто главное, - заявил Красавчег. - Имы должны запомнить. Своими словами мы создаем мир. Поэтому надо следить засвоим языком. Ато однажды мы можем проснуться, имир вокруг нам непонравится. Иэто страшно.
        - Подбрось ивыбрось, - согласился я, вдруг вспомнил, чтозанеосторожные слова может последовать расплата.
        Номне заних ничего небыло.
        История седьмая
        Учерного дуба скрасной листвой
        Явозвращался измагазина, когда обнаружил напороге своего дома незнакомого мужчину средних лет вкоричневом теплом пальто ишапке ушанке сболтающимися ушами. Наулице конечно было прохладно, новтаком костюме можно свариться заживо. Только незнакомец непотел, авыглядел возбужденно. Онлихорадочно расхаживал изстороны всторону ибросал взгляд то назанавешенные окна моего кабинета, тонанаручные часы.
        Заслышав приближающийся автомобиль, незнакомец впальто резко обернулся, иего лицо растянулось вулыбке. Ондождался, пока я выберусь измашины ибросился комне, схватил заруку, стал лихорадочно трясти иприговаривать.
        - Преподобный Крейн, преподобный Крейн…
        - Уважаемый, яконечно рад вашей радости, только руку мне отрывать ненадо. Уверен, чтовбудущем она мне еще очень пригодится, - озадачил яего.
        Незнакомец оторвался отмоей руки, отпрыгнул нанесколько шагов ипроизнес:
        - ЯЛарм Изжога. Такменя все зовут. Иуменя квам срочное дело.
        - Очень рад знакомству. Только подождите, яразгружу покупки. Итогда смогу вам уделить пару минут.
        Яоткрыл багажник истал доставать пакеты, когда опять подвергся нападению господина Изжоги.
        - Позвольте, япомогу вам, преподобный.
        Изжога выхватил уменя несколько пакетов, неудачно, оторвал наодном ручку, изпакета посыпались продукты. Яблоки разбежались вразные стороны, несколько забежало подмашину, пачка сыра, двабатона ибутылка минералки приземлились влужу.
        - Подбрось ивыбрось, - несмог я сдержаться.
        Ещераз эта Изжога дернется мне помогать, ия вообще безпродуктов останусь. Надо побыстрее сним разобраться, страшно подумать, чтоон может сотворить уменя дома. Новсеже придется пустить. Неразговариватьже оделах напороге.
        Сгрехом пополам мы внесли покупки вдом. Оставив их вприхожей, япригласил Ларма Изжогу пройти вкабинет, гдеон тот час удобно расположился вкресле, безспросу вытащил изкоробки, стоящей настоле, сигару ираскурил ее. Выглядел приэтом очень довольным.
        - Чтоувас стряслось? Рассказывайте, - потребоваля.
        - Такя ирассказываю. Уменя случилась небольшая неприятность. Понимаете, яживу врайоне Соляной улицы. Чудесное место, надо сказать. Рядом парк Авиаторов, сдругой стороны речка, безымянная. Онатак иназывается Безымянная река.
        Ларм Изжога развалился вкресле, заложил ногу наногу, ия понял, чтоэто надолго. Ядостал изящика стола стакан ибутылку минералки, налил себе докраев исудовольствием отпил. После этого взял изкоробки сигару, откусил кончик гильотиной изакурил.
        - Каждое утро, япрогуливаюсь впарке Авиаторов где-то сполчаса, потом выхожу нанабережную ивозвращаюсь понабережной домой. Всегда водно итоже время. Всегда гуляю ровно час, минута вминуту. Носегодня уменя приключилась неприятность, янесмог совершить свою прогулку.
        - Ичтоже свами приключилось? - спросил я, чувствуя, чтоесли неускорить его рассказ, тоИзжога закончит только кночи.
        - Понимаете, самолет исчез. Просто взял иисчез. Ия ничего несмог сэтим поделать. Вчера он был, асегодня небыло. Нетсамолета. Ктомог украсть целый самолет, яума неприложу. Ятак разнервничался, чтонесмог продолжить прогулку. Только обэтом идумал. Иврезультате решил идти квам. Аккому еще? Только Преподобный может решить эту проблему. Кто-то посреди дня украл самолет. Вчера он был, сегодня небыло…
        - Подбрось да выбрось, какой такой самолет? - перебил я его словоизлияния.
        Судя повсему, Ларм Изжога мог причитать досамого вечера.
        - Таквпарке пруд есть, посреди него островок, атам награнитном камне самолет стоял. Памятник значит, сегодня уже нет его. Нисамолета, нипамятника. Чтостранно? Ну,самолет я еще понимаю, кто-то мог украсть, нокому потребовалась эта каменюка?
        - Самолет, говоришь. Любопытно, - задумчиво произнеся.
        Спровадить Ларма Изжогу оказалось непростым делом, ноуменя получилось. Убив наэто больше часа, яизбавился отсловоохотливого альтера. Теперь я понимал, почему он получил такое прозвище. Сразуже я позвонил Нику Красавчегу иназначил ему встречу впарке Авиаторов. Надо взглянуть нааномалию своими глазами.

* * *
        НикКрасавчег ждал меня возле парка Авиаторов. Онсидел накапоте служебной машины, курил сигарету илюбовался осеним парком, раскрашенным вкрасно-оранжевые цвета. Пепел падал ему набрюки, ноон этого даже незамечал. Осенний парк полностью захватил его внимание.
        Яостановился возле него, вылез измашины иокликнул шерифа. Никобернулся, илицо его тутже исказила гримаса, сделав неотразимым.
        - Преподобный, тыменя напикник позвал? Явот приехал, смотрю, любуюсь, ажслюнки потекли, такшашлычка захотелось скостерка ароматного. Дачтобы подпиво темное. Растравил душу. Ведь если подумать, томы заэто лето ниразу невыбирались, такчтобы посидеть безнервотрепки. Совсем погрязли вделах. Неправильно это. Непо-нашему.
        - Подбрось ивыбрось, ачто делать, если жизнь такая. Тутнаминутку отвлечешься, имир сразу грозит съехать скатушек, - ответиля.
        - Такзачем звал? Явно, неопогоде поговорить.
        - Пошли, прогуляемся, - предложиля.
        Красавчег посмотрел наменя странно, точно я предложил ему что-то непотребное, новсеже принял мое предложение.
        Впарке было мало народу. Изредка встречались мамаши сколясками, далюбители пробежаться перед сном посвежему воздуху. Мышли поаллеям, углубляясь впарк, иразговаривали обовсем насвете. Какстранно, когда можно разговаривать неокаком-то конкретном деле, аополитике, литературе, кино, светской жизни наБольшой земле инаБольшом Истоке, обовсем насвете. Просто так разговаривать. Мнетак этого нехватало. Мыжили слишком быстро, впоследнее время нам нехватало времени, чтобы просто поговорить.
        Впереди показался большой пруд состровком поцентрук. Увидев его, явспомнил, чтораньше иправда наострове стоял напостаменте самолет. Памятник авиаторам, нотеперь там было пусто. Нисамолета, нипостамента.
        - И,правда, нетничего, - сказал я разочарованно.
        - Этоты очем? - спросилНик.
        Онявно ничего непонимал, крутил головой изстороны всторону, пытаясь понять, чтоя такое потерял.
        - Самолет все-таки исчез.
        - Какой такой самолет? - спросилНик.
        Скаждой минутой он понимал все меньше именьше, иего это начинало злить.
        - Давон там наострове самолет был, теперь егонет.

* * *
        - Кому мог потребоваться памятник? - спрашивал сам себя Ник Красавчег иневидел ответа.
        Вотуже несколько дней эта мысль недавала ему покоя. Заэто время вгороде произошло несколько крупных исчезновений. Преступник обошел почти весь город ивезде отметился. Гдепомелочи, агде икрупно. Тотут, тотам чего-то нехватало. Гдедеревья пропали, нунафига ему деревья понадобились. Причем непросто пропали, нетследов валки икорчевки пней, пропали так, словно никогда инесуществовали. Агде имашины исчезали вместе счастными зданиями, амы даже незнали, каквыглядит этот негодяй. Единственная зацепка, первая пропажа - самолет. Узнаем кому он мог понадобиться, найдем преступника.
        Красавчег расхаживал изстороны всторону помоей веранде идымил сигарой, стряхивая пепел напол. Яему дал пепельницу, ноон всеравно стряхивал пепел напол, незамечая нипепла, нипепельницы, нимоего недовольства.
        - Ничего непонимаю, кому мог потребоваться этот хлам.
        - Подбрось да выбрось, еслибы я знал, сталбы я сидеть здесь, - отвечал я ему, потягивая избокала ледяное виски.
        Всущности, если вдуматься, ничего такого страшного непроизошло. Унас наБольшом Истоке что нидень, токатаклизм, кто-то кому-то хвост накручивает, кто-то кого-то пытается испепелить илизаморозить. Авот недалее каквчера Рэм Парадокс напился вбаре «Зажигалка» истал приставать кКатьке Провокации, местной стриптизерше. Нанего тутже обиделся Марк Шупальцы, бармен из«Зажигалки». Провокация была его девушкой, итакое поведение Парадокса задевало его заживое. Врезультате драка. РэмПарадокс накойке вбольнице немного подраненный, носильно обиженный, итеперь транслирует всему персоналу события вчерашнего вечера покругу. Делится так сказать своими обидами, насудьбу жалуется. Ноэто все впорядке вещей. Кэтому мы привыкли. Тутвсе сразу ясно, ктоправ, ктовиноват, кого наказать, кому вразумление сделать. Атут памятник пропал, инепонятно, кому он вообще нужен был этот памятник. Чтоэто задрагоценность такая, чтоего красть потребовалось.
        - Икакмы будем этот самолет искать? Гдеего искать? - нервничал Ник Красавчег.
        Иего можно было понять. Если кто-то смог наглазах увсех выкрасть памятник, который скажем прямо вкарман неположишь, всумке изсупермаркета неунесешь, точто можно ждать вследующийраз?
        - Давай разложим пополочкам, чтоунас есть, - предложиля.
        - Ачто унас есть?! - рявкнул Красавчег.
        Новсеже успокоился исел вкресло.
        - Унас есть памятник. Исейчас его уже нет. Ктоизальтеров могбы провернуть это дельце? - произнес я, понимая, чтонаБольшом Истоке таких умельцевнет.
        Всущности, унас ничего небыло. Имы это прекрасно понимали.
        - Подбрось ивыбрось, - выругался я ивыпил виски.
        - Может, стоит кЗеленому сходить. Может это он длясвоей леталки самолет стырил, чтобы назапчасти разобрать? - предположил Красавчег.
        - КЗеленому, конечно, сходить можно, даже нужно, ночувствую я, чтоэто неего лап дело. Тутвсе намного серьезнее, - сказаля.
        Раздался телефонный звонок. Пришлось вставать иидти вкабинет. Оказалось, чтоэто Красавчега Джек Браун разыскивает. Попросил срочно приехать вучасток. Нику это пожелание непонравилось, ноделать нечего. Пришлось попрощаться суютным вечером иотправляться навстречу новым приключениям.

* * *
        - Говорю вам, этобезобразие какое-то. Когда вы наведете порядок наулицах? Ведь этоже страшно жить наземле. Ведь этоже полный беспредел наулицах. Виданноели дело… - возмущалась пожилая дама, сидящая напротив инспектора полиции.
        Молодой кентавр отчаялся услышать отнее что-то вразумительное иоткровенно скучал, поглядывая нараскидистый дуб заокном сжелтеющими листьями.
        - Такчто увас тут происходит? - спросил Ник Красавчег, направляясь всвой кабинет.
        Джек Браун, встретивший нас напороге, пожал плечами идоложил:
        - Безобразие, честное слово.
        - Аесли поподробнее? - спросил я, располагаясь вудобном гостевом кресле.
        - Унас заявление окраже. Инесколько свидетелей.
        - Тадама, чтокомпостирует мозги Чарли Ракете, тоже изсвидетелей? - спросил Красавчег, бросив нервный взгляд навходную дверь.
        Вторжение пожилой дамы можно было приравнять кстихийному бедствию. Заговорит досмерти.
        - Такточно. Онаизаявила опропаже. ЭтоАнтонина Седая. Онаработает вцентральной библиотеке Большого Истока.
        - Ичто унас пропало? - спросилНик.
        - Двастеллажа скнигами, трикресла, диван, четыре письменных стола, - заглянув впапку сделом, доложил Джек Браун.
        - Солидно, - оценил размер ущерба Красавчег.
        - Седая просила отдельно отметить, чтонапропавших стеллажах стояли полные собрания сочинений…
        - Этонетак важно. Чтоона видела? - перебил я Джека Брауна.
        Выслушивать подробный перечень пропавших книг времени нет. Иболее скучного занятия непридумаешь. Врядли грабитель совершил преступление ради того, чтобы прочитать все эти книги, скорее всего их пропажа носит случайный характер. Онипросто оказались невтом месте невто время.
        - Седая выдала книги ребятам, школьникам, после чего кней подошел директор библиотеки Цер Хаос. Онобсудил сней несколько вопросов. Когда он ушел, онаобнаружила пропажу.
        - Когда она видела впоследний раз стеллаж икресла? - уточнил Красавчег.
        - Давот прямо перед появлением господина Хаоса. Онасостеллажа книгу брала. Апотом стеллажа уже небыло.
        - Ктоже умудрился вытащить закакие-то несколько минут наглазах упосетителей библиотеки стеллаж скнигами. Этоже грохот должен стоять какой, шум, возня. Атут раз инет, - удивился я. - Скажи, авбиблиотеки много народу было? Всехли удалось опросить?
        - Помимо директора ибиблиотекарши, несколько школьников. Если быть точным, пятеро. Мывсех опросили. Двое взяли книги исобирались уходить. Атрое сидели вчитальном зале, готовились кдокладам поестествознанию. Поговорить удалось совсеми, ноони ничего невидели.
        - Поехали, прокатимся добиблиотеки. Посмотрим, чтоуних там запривидение безмотора завелось, - сказал Ник Красавчег, поднимаясь из-за стола.

* * *
        Центральная библиотека находилась вдвух кварталах отшколы. Двухэтажное здание вформе буквы «П» возвышалось нахолме вокружении высоких вязов. Мыоставили автомобиль возле крыльца ивошли вздание.
        Джек Браун уверенно направился всторону читальных залов, которые располагались влевом крыле библиотеки. Попути нам непопалось ниодной живой души, несмотря нато, чтобиблиотека работала. Даже служителей древних фолиантов нигде ненаблюдалось.
        Вчитальном зале сидели мальчик идевочка ибыли увлечены общением друг сдругом, которое усиленно маскировали работой надтолстой книгой. Молодая девушка сдлинной русой косой заменяла Антонину Седую искучала застойкой, вяло перелистывая страницы модного журнала. Принашем появлении она оживилась иразулыбалась, всем своим видом показывая, чтоготова прийти кнам напомощь влюбую минуту.
        - Этобыло вот здесь, - показал напустующее пространство Джек Браун.
        Янаправился кстене состеллажами ивнимательно осмотрел выпавший фрагмент. Кроме клубов пыли игрязного линолеума, ничего интересного неувидел. Пропавшие вещи оставили наполу четкие отпечатки, носледов передвижения, перетаскивания небыло. Ктобы нивыкрал мебель, оннесдвинул ее нинамиллиметр. Просто взял ивырвал изреальности.
        Пока я осматривал помещение, кнам присоединился директор библиотеки господин Цер Хаос. Худой, сухопарый мужчина вкоричневом костюме, белой рубашке ивочках столстой роговой оправой. Выглядел он неважно, глаза слезятся, носкрасный, руки мелко дрожат.
        - Шериф, какими судьбами? - спросил он дрожащим голосом.
        - Увас, кажется, мебель пропадать стала, - ответилНик.
        - Да. Весьма странное происшествие. Ясперва инеповерил. Авот оказывается, правда. Кому могли потребоваться старые кресла.
        - Скажите, уважаемый, аувас много посетителей? - спросиля.
        - Впоследнее время все меньше именьше. Альтеры какиобычники все больше становятся зависимыми отразличных электронных устройств. Даимастера иллюзий изрядно портят картину. Новсеравно, школьники ходят, попрограмме литературу берут.
        - Акогда увас пропала мебель, ребята, которые здесь были, вывидели кого-то нового? Иливсе знакомые лица? - спросиля.
        - Никого нового. Вилли Клякса, Ленка Стрекоза, Гарри Гудини, Антон Весельчак иСалли Ходули. Кажется, всех вспомнил.
        - Ичасто они квам приходят?
        - Так. Постоянно. Магистр любит загружать своих учеников сложными заданиями. Такчто они унас постоянные клиенты, можно сказать.
        Мыраспрощались сЦер Хаосом иотправились назад вучасток. Ничего нового узнать неудалось. Оставалось только удивляться, кому могли потребоваться одновременно самолет, несколько кресел, диван, рабочие столы истеллажи скнигами. Странная подборка.

* * *
        Доучастка мы недоехали, позвонил Зеленый ипопросил приехать кнему. Дело нетерпело отлагательств.
        Зеленый ждал нас наюжной окраине города, нанабережной реки Красной. Онбыл нетрезв, банка «Протоки №3» вправой руке, заспиной пухлый рюкзак, явно наполненный немолоком. Глаза красные илихорадочно блестят. Зеленый был возбужден истарался потушить пожар пивом.
        - Преподобный, этонея, клянусь я неспецом. Япришел, атут уже так было.
        Пришлось успокаивать бедолагу. Очень уж он боялся, чтоочередное непотребство нанего повесят. Чтоподелать репутация, аее какизвестно непропьешь.
        - Подбрось да выбрось, тычто напикник собрался? - спросил я, окидывая взглядом противоположный берег.
        Тамначиналась Большая земля. Стоило только миновать таможенные кордоны, досмотр инквизиции иты насвободе. Всего каких-то несколько километров железобетонного моста, пару часов бюрократических проволочек ивот она свобода…
        Стоп. Осадил я сам себя. Впривычной картине мира нехватало важного элемента. Идалеко несразу я сообразил, чтопропало.
        Мост, большой двуполостный вантовый мост, отсутствовал какявление. Этого немогло быть, просто неукладывалось вголове, ноя верил своим глазам, даисудя пораспахнутому вудивлении рту Красавчега он тоже переживал схожие чувства, впростонародье называемые «разрыв шаблона».
        - Амост куда делся? - выдохнул Красавчег - Ты,куда мост дел, сволочь?!
        - Ну,яже говорил, яже предупреждал. Якакувидел, чтокакая-то гадость мост сперла, сразу понял, вовсем Зеленого обвинят. Ну,нет справедливости набелом свете, преподобный. Оступишься один раз, итутже ярлык спешат навесить. Аможет уменя душа светлая, может уменя чаянья.
        - Брось зубы заговаривать, Зеленый, рассказывай, какдело было, - потребоваля.
        Надрекой разливалось кровавое зарево заката, обдувал прохладный ветерок, еслибы несонные излые комары, недававшие жить, тобылабы полная идиллия.
        - Ая ирассказываю. Ячеловек простой, открытый душой, мнескрывать нечего. Мытут договорились встретиться соЗлым, посидеть побаночке другой пропустить, оделах наших скорбных покалякать. Ячутка пораньше пришел, Злого еще небыло, думаю чего просто так впейзаже дырку сверлить, дайпивка дерну. Ну,открыл, глотнул, воттут изаметил, чтомост пропал. Вотбыл только что ипропал, ядаже чуть необделался сперепугу. Нельзяже так издеваться надстарым больным человеком.
        - Кончай сверлить мне мозг, ибезтого весь вдырочку, - прервал его душевные излияния Красавчег. - Тылучше припомни, когда ты пришел, мостбыл?
        - Таккакже небыть, когда был. Воттут стоял, вонотнего хреновины остались, - Зеленый указал куда-то неопределенно.
        - Такигде он сейчас? - оглушил Зеленого вопросом Красавчег.
        - Амне почем знать, - возмутился Зеленый. - Яже неспецом. Яневиноват.
        Онконечно мужик хороший, если сказал, чтонебрал, значит, скорее всего так иесть. Нопрояснить ситуацию надо. Янарод знаю, завтра все водин голос будут утверждать, чтозавсеми этими кражами Зеленый стоял. Кому какнеему нужен старый самолет, древние плесневелые книги, ауж безмоста вхозяйстве точно необойтись.
        - Анам почем знать, чтоты тут незаливаешь. Самговоришь, чтонебрал, азавтра счет городу завозвращение достопримечательности выставишь. Помнишь, каквслучае сшляпой Преподобного? - заявил Красавчег.
        Этомогло надолго растянуться. Если Красавчег будет все прегрешения Зеленого вспоминать, торастянется доследующего столетия.
        - Скажи, тывидел что-нибудь необычное? - прервал я их столкновение.
        - Дакакой там необычное. Мывот - этонеобычное, остальные наши тоже необычное. Ноэто если дляних, - Зеленый кивнул всторону противоположного берега. - Адлянас, тоэто самое что нинаесть обычное явление. Такчто даже незнаю.
        - Акогда мост пропал, тыодин был? - спросиля.
        - Дане, тутеще пару прыщей ошивалось. Музыку громко слушали, такя их прогнал нафиг. Шляются тут разные оболтусы одним словом. Мывот стобой Ник никогда такими небыли. Фишку всегда секли.
        Зеленый выразительно посмотрел наКрасавчега словно требовал одобрения.
        Красавчег насупил брови, задвигал челюстью, словно усиленно что-то пережевывал. Насамом деле он соображал сейчас двинуть Зеленому затакое панибратство, илиподождать, может будет отнего какая польза.
        - Ачто это запрыщи? Тыих видел когда-нибудь раньше? - спросил я, опасаясь, чтоКрасавчег несдержится, ия несмогу допросить свидетеля.
        Зеленый скосил взгляд наНика. Тотусиленно изображал изсебя красавца собложки глянцевого журнала. Ждать ничего хорошего отшерифа втаком состоянии нестоит, поэтому решил сотрудничать.
        - Так, вроде парочку видел. Ониошиваются вклубе «Пилигрим», чтонаулице Звонарей. Таммолодежь любит зависать. Только я там небыл. Ничего незнаю.
        - Аоткуда тогда знаешь, чтоони в«Пилигриме» зависают? - нащупал я логическую нестыковочку.
        - Таквозле «Пилигрима» уменя баба живет. Якней иногда захожу погостить. Вотивидел, каквся эта шушера там медведей наохране изводит, - нашелся Зеленый.
        Иглаза унего были такие преданные ичестные, чтонеповерить нельзя.
        - Значит так, поедешь сейчас снами в«Пилигрим». Будем очную ставку делать. Покажешь нашколоту, чтомост сперла, иможешь быть свободен, какптица. Аесли чего схитрить вздумаешь, тоуменя разговор короткий. Вкарцер, апотом напринудительные трудовые работы. Будешь улицы отпомоев мыть, - грозно заявил Красавчег.
        НаЗеленого безжалости смотреть было нельзя. Глаза - колодцы бездонные, авних вековая вселенская мука. Ножалко, конечно, жалко, авот только по-другому сним нельзя. Если Зеленому дать расслабиться, тоон нашею сядет, ножки свесит ибудет изображать изсебя погонщика верблюдов.

* * *
        Бар«Пилигрим» представлял изсебя уютное заведение длясвоих. Мыявно невходили вэто число, потому что выглядели белыми воронами. Ещебы. Основная клиентура бара молодежь, стариков вроде нас инет почти. Ну,разве что носатый бармен выделялся ипевичка, которая мирно спала, положив голову напианино. Аостальные все пороху ненюхали, жизни невидели, вобщем зелень зеленью, ажЗеленый может позавидовать.
        Мызаняли лучшее место вбаре занебольшим столиком возле окна. Отсюда мы прекрасно видели всех, ктовходил вбар икто изнего выходил, яуж неговорю отех, ктосидел вбаре.
        Правда, народу в«Пилигриме» было мало. Двое угрюмых типов забарной стойкой обсуждали результаты футбольных матчей. Ещедвое разглагольствовали одамах засветлым пивом итоскливо поглядывали нафотографию женщины вковбойке иширокополой шляпе. Похоже, этаполуобнаженная дама двадцатилетней давности была единственной женщиной, которая удостоила их взгляда.
        МысКрасавчегом заказали пива, аЗеленому томатного сока ссолеными крендельками. Судя послезливому выражению его лица, онсильно удивился иобиделся. Неожидал он такой подлянки отсвиду честных ипорядочных людей, которым привык доверять. Чтоделать, жизнь часто бывает несправедлива, вособенности ктаким несправедливым людям, какЗеленый.
        Мынезнали, сколько нам предстоит просидеть вбаре. Темболее это незнал Зеленый, номы готовы были сидеть доконца. Надобы потолковать сэтим молодняком, который терся возле пропавшего моста. Может, оничто толкового скажут. Аможет среди них есть тот, чьиспособности позволили выкрасть мост наглазах увсего Большого Истока.
        Сидеть схмурыми мордами, привлечь ненужное внимание, поэтому мы сКрасавчегом тутже нашли тему дляразговора. Спорт иженщины были заняты, поэтому мы заговорили овыпивке иазартных играх, итак увлеклись темой, чтонезаметили, каквремя утекло. Амеж тем мы разменяли сначала полчаса, затем час иуже пошли навторой, авбаре непоявилось новых лиц. Зеленый активно нас поддерживал вбеседе, и, казалось, ужезабыл обовсех несправедливостях, которые, какон считал, мынадним учинили. Мымоглибы так продолжать вечно, нозаокном уже смеркалось, мыприкончили потретьей кружке, илибо пора ударяться впьянку, либо сушить весла ивыбираться наберег.
        - Подбрось ивыбрось, - несмог я сдержаться. - Есть основание полагать, чтоони сегодня непридут.
        - Может испугались, чтомы наних мост повесим? - предположил Красавчег.
        - Могли, конечно, аможет что идругое случилось. Ктоего знает. Есть предложение, пару минут убить накружку кофе иподомам. Зеленого вот только вучасток отконвоируем, дасдадим подопись вкамеру.
        - Этозачем такое? Этосчего такой произвол? - поперхнулся отвозмущения Зеленый.
        - Тытеперь, Зеленый, подбрось да выбрось, свидетель. Причем важный свидетель, инам тебя охранять надо какзеницу ока. Поэтому мы тебя отгреха подальше запрем вкарцер, чтобы ничего неслучилось.
        Зеленый побледнел. Егостало по-настоящему жалко. Ноя был непреклонен. Пусть ночь вкамере проведет, емуполезно.
        Зеленого спасла молодежь. Входные двери хлопнули, вошли двое парней лет восемнадцати. Увидев их, Зеленый расцвел изатараторил:
        - Ониэто. Они. Векволи невидать.Они.
        Напороге бара внерешительности застыли Вили Клякса иСалли Ходули. Онисвызовом смотрели внашу сторону.
        Устраивать разборки вбаре бессмысленно. Допросы должны проходить вкомфорте, поэтому, недолго думая, Красавчег вызвал наряд кентавров изадержал ребят иЗеленого докучи длядачи показаний.
        Весь оставшийся день мы убили набессмысленный допрос Кляксы иХодули, нотак ничего толкового недобились. Ониничего невидели, неслышали, ивообще, когда ушли домой, мост был еще наместе. Удалось только добиться имен еще троих ребят, которые были сними водной компании, иостались возле моста, когда Клякса иХодули ушли.
        Этобыли Ленка Стрекоза, Гарри Гудини иАнтон Весельчак. Кажется, набор тотже, чтоприсутствовал вбиблиотеке, когда там пропали стеллажи скнигами истарые потрепанные диваны.
        Время было позднее. Кляксу, Ходули иЗеленого мы все-таки определили напостой вкамеры, чтобы ничего лишнего непропало. ЗаСтрекозой, Гудини иВесельчаком отправили понаряду кентавров, самиже решили немного передохнуть, нонам неповезло. Позвонил Боря Магистр изаявил, чтоунего произошлоЧП.

* * *
        - Хорошо, чтодетей вэтот момент наплощадке небыло. Ато даже инезнаю, чтомоглобы произойти. Вдруг детибы пострадали, - сокрушенно вздыхал Борис Магистр.
        - Апочему детей небыло? - спросил я, созерцая пустырь, накотором еще несколько часов назад находилась игровая площадка: горки, лазалки, качели, песочница, игровые тренажеры.
        - Кнам приехала медкомиссия сБольшой земли сочередной проверкой. Иведь их неостановило, чтомоста между городом иБольшим Миром нет. Навертолете прилетели. Вотони идетей иосматривали, пока какой-то негодяй детскую площадку неупер. Иведь какой подлец выкопал все горки иприэтом никакого шума.
        - Подбрось ивыбрось, нето слово. Мызаэтим умельцем уже третий день гоняемся, поймать неможем, - сказаля.
        Сильно захотелось курить. Когда я нервничаю, всегда хочется наполнить легкие ароматным дымом. Атут было из-за чего нервничать.
        Тридня неизвестный инеуловимый хулиган бродил поБольшому Истоку иоставлял после себя пустыри, имы ничего немогли сэтим поделать.
        Тридня мы сшерифом носились повсему городу, пытаясь поймать преступника, ивсе время опаздывали наполшага. Онсловно был невидимым, ноунас изневидимок только Дима Стекляшка. Ито он страдает этим талантом только когда изрядно наберется, атак милый человек имухи необидит.
        - Спрошу традиционно, Магистр, невиделили вы что-нибудь необычное запоследнее время? - спросилНик.
        Борис нахмурился, встопорщил усы, почесал бороду, поправил наносу очки иотрицательно покачал головой.
        - Какбынет.
        - Очень жаль, - искренне сказал Красавчег. - Намздесь больше нечего делать. Пусть кентавры землю носом роют, амы прокатимся доучастка.
        Япромолчал, новнутренне поддержал шерифа. Сейчасбы стаканчик виски ипосидеть хотябы пару минут вотносительном покое, чтобы никто нетеребил, нетребовал навести наулицах порядок, необращался сжалобами, непросил найти любимую швейную машинку подстарину, которая стояла наокне ипропала вместе сбабушкиными желтыми занавесками.
        Мыпопрощались сБорисом Магистром инаправились кмашине. Попути Красавчег поймал Джека Брауна иотдал ему распоряжения поповоду пропавшей детской площадке. Ужеоказавшись зарулем, Красавчег пожаловался:
        - Поймаю, этого гада, лично ноги сруками выдерну. Какже он меня заэти три дня умучил. Изаметь, ничего такого. Вгороде никто непострадал, непогиб. Пара переломов уВани Бедуина, который наполной скорости влетел вдом, когда подним пропал любимый мотоцикл. Ивсе.
        - Любопытный талант уэтого альтера. Ещебы понять, какон работает. Поймем, какработает, сразу ипоймаем, - задумчиво произнеся.
        Выезжая спарковочной площадки, язаметил детей, которые расселись налужайке сальбомами длярисования. Ониеще незнали, чтоуних пропала детская площадка. После утомительных медицинских осмотров их вывели отдохнуть наприроду, таксказать напланер.
        Когда мы доехали доучастка, уменя созрела интересная рабочая версия, имне нетерпелось ее проверить.

* * *
        Дляэксперимента мне требовался подопытный кролик. Нокролика жалко, ктознает, куда попадают несчастные после того, какисчезают, поэтому я собрал совещание, накоторое были приглашены Ник Красавчег, Джек Браун иКарма. Онисразуже, переступив порог кабинета шерифа, наотрез отказались быть кроликами, словно я им это предлагал. Ну,посудите сами, какие изних кролики. Один все время рожи корчит, такчто женщинам нравится, другой вечно смурной, ноделовитый, ауж проКарму иговорить нечего. Суровая женщина. Совсем налегкомысленного кролика непохожа.
        Поэтому входе долгих споров, занявших целых десять минут, мыотсеяли предложение Красавчега использовать вкачестве кролика одного изкентавров. Конечно, Красавчег сказал это впорыве чувств, иногда он бывает очень даже жесток, нашшериф.
        Вмусорную корзину отправилось предложение Джека Брауна использовать вкачестве подопытного кролика кошку Мусю, которая была любимицей всего участка. Каждый уважающий себя кентавр почитал зачесть наполнить блюдечко Муси молоком, угостить кусочком колбаски (очень она любила докторскую, чтопродавалась влавке старика Герцмана) ипогладить, когда она забиралась ккому-нибудь наколени. Согнать Мусю сколен считалось преступлением, поэтому некоторые кентавры большую часть своего рабочего времени просиживали вучастке.
        Предложение Кармы также подверглось астрокизму. Ну,куда это годится использовать вкачестве подопытного кролика кого-нибудь изарестованных, кого особенно нежалко. Арестованный это еще незначит преступник. Арестованный это вполне возможно законопослушный альтер. Наряжать его вкроличью шкуру поменьше мере негуманно.
        Поэтому победило мое предложение, использовать вкачестве подопытного кролика что-нибудь неодушевленное. Точто если пропадет, тонежалко потерять. Мывыбрали стул, накоторый водрузили цветок вгоршке сбольшими фиолетовыми лепестками. Этостранное сооружение мы вынесли врабочую залу ипоставили поцентру между столиками работающих кентавров. Наша экспозиция вызвала волну вопросительных взглядов, ниникто непосмел ничего спросить.
        Джек Браун отправился наразведку ивскоре докладывал, чтоЛенка Стрекоза, Гарри Гудини иАнтон Весельчак все еще вучастке надопросе. Сними работают опытные следователи, ноникто нивчем непризнается. Тогда я отправил одного изкентавров, попавшего подгорячую руку, заальбомами длярисования ицветными карандашами. Длянашего эксперимента эти инструменты были необходимы.
        Мыдолго спорили, целых три минуты, испытывать нам подозреваемых поочереди иливсех сразу. Вкачестве чистоты эксперимента сошлись натом, чтоиспытаем одного задругим. Такбудет правильно.
        Напротив экспозиции «Стул сфиолетовым цветком» мы установили другой стул, ипервым пригласили Ленку Стрекозу. Вручили ей альбом икоробку скарандашами. Попросили сделать пейзаж, такчтобы красиво. Время потекло медленно. Девочка усердно рисовала. Мыусиленно давили зевоту. Наулице собралась напрогулку ночь.
        Наконец, Стрекоза объявила, чтоона закончила, ейскучно, ипорабы домой, мама уже заждалась. Вальбоме красовалась ваза сфиолетовыми цветами, приэтом вреальности она так иосталась нетронутой настуле. Вывод: либо Ленка нета, ктонам нужен, либо она умело скрывает свои таланты. Правда, есть еще одна вероятность: яошибся, имоя версия вкорне неверна. Нонадо идти доконца, ипроверить остальных подозреваемых.
        Следующим Джек Браун привел Гарри Гудини. Хрупкий маленький мальчик сбольшими черными глазами. Когда он сел настул ивзял вруки альбом, Гарри просто исчез. Остался только один альбом, который, казалось, просто завис ввоздухе. Такон ипровисел, чуть подрагивая сполчаса. Потом из-за него вынырнул Гарри Гудини ипротянул рисунок Джеку Брауну. Онпередал альбом мне. Набелом листе был нарисован стул сфиолетовым цветком. Искусно нарисован. Точно такойже стул ицветок стояли поцентру залы. Ещеодин провал.
        Яотпустил Гарри Гудини. Онвыдержал испытание иможет спать спокойно.
        Остался последний подозреваемый - Антон Весельчак. Когда он только взял вруки альбом, японял сразу - этоон. Мыпопали вяблочко, даже нецелясь. Кактолько замелькали карандаши вего руках, сомнений никаких неосталось. Вяблочко. Темболее цветок настуле медленно растворялся ввоздухе, помере того какВесельчак перерисовывал его. Когда рисунок был закончен, цветок настуле исчез вместе состулом. Весельчак отложил всторону альбом иглаза его блестели отудовольствия.
        - Занавес, - сказал Ник Красавчег, довольно потирая руки.

* * *
        Наадрес, гдепроживал Антон Весельчак вместе сосвоими престарелыми родителями, была отправлена оперативная группа кентавров. После короткого обыска были найдены иизъяты папки срисунками. Онибыли всрочном порядке доставлены вучасток илегли настол шерифа.
        Вдвоем мы разобрали рисунки инашли все, чтопропало запредыдущие дни наБольшом Истоке, втом числе ижелезобетонный мост, связывающий наш город сБольшой землей. Надо сказать, онотлично получился. Умальчика несомненно талант. Еслибы предметы после отрисовки неисчезалибы изреальности, ценыбы ему небыло. Можно былобы открыть портретную мастерскую.
        Допрос Антона Весельчака показал, чтомальчик даже неподозревает освоем таланте. Увидев нечто прекрасное, онвооружался карандашами изарисовывал то, чтовидел. После чего полностью терял интерес кпредмету восхищения. Незнаю уж, чемпонравились ему библиотечные стеллажи, иличто прекрасного он нашел вжелезобетонном мосту, нофакт остается фактом умальчика весьма опасный талант исэтим надо что-то делать. Покаже мы определили его вкамеру, предусмотрительно изъяв все, чемон могбы доставить нам неприятности. Подумать только, этот мальчик припомощи обычного мелка могбы выйти насвободу. Емудостаточно былобы нарисовать тюремную стенку, ионбы оказался наулице.
        - Подбрось ивыбрось, налицо проблема, имы незнаем, чтосней делать, - сказаля.
        - Сказано хорошо. Лучше нескажешь, - оценил Ник Красавчег.
        Напроизводственное совещание вкабинет шерифа были приглашены также Джек Браун иКарма. Новступать вобсуждение они неторопились. Карма морщила лоб изадумчиво смотрела внутрь себя. Джек Браун отчаянно зевал исзавистью поглядывал надиванчик.
        - Смальчиком надо решать. Рисовать ему нельзя. Никаких карандашей икрасок. Страшно подумать, чтоон может сделать маслом. Онсвоими художествами дырку вреальности протрет, - нервничал Ник Красавчег. - Искажите, пожалуйста, почему мы раньше незаметили заним такого рвения? Ончто только вчера рисовать научился? Адоэтого ниразу карандаш вруках недержал?
        - Держал. Идаже рисовал. Нотолько безпоследствий, - доложил Джек Браун. - Япоговорил сего матушкой. Онвсегда любил рисовать, ноникогда вдоме ничего непропадало. Этот талант унего открылся несколько дней назад. Началось все счасов скукушкой изквартиры родителей.
        - Интересно, акуда делись все предметы, которые нарисовал Весельчак? - задумался я. - Иможноли их как-то вернуть. Мыбезмоста неможем, наммост необходим.
        - Есть мысль, - неожиданно подала голос Карма. - Ачто если мы возьмем видеокамеру, подключим ее кэкрану, чтобы все показывала врежиме реального времени, Весельчак ее нарисует, имы увидим, куда все исчезло. Акактолько поймем, куда исчезло, поймем, икакдостать.
        - Хорошая идея, - оцениля.
        Когда Карма оказывалась права, абыла права она всегда (даже если она была неправа, окружающие боялись ей обэтом сказать), толюбила себя похвалить:
        - Уменя глаз - алмаз, нос - курнос, ухи - остроухи!

* * *
        Мырешили провести следственный эксперимент вкабинете шерифа. Джек Браун нашел наскладе аппаратуры видеокамеру сошнурами, притащил телевизор, подсоединил камеру кэкрану инастроил соединение. Теперь наэкране отображалось все то, чтоснимала камера врежиме онлайн. Камеру установили настуле. Если так пойдет дальше, скоро вучастке будет дефицит мебели. Кентавры привели Антона Весельчака иусадили сальбомом вруках напротив камеры. Задачу поставили простую, нарисовать камеру.
        Антон Весельчак недоуменно спрашивал, почему его неотпускают домой. Егождет дома мама, ион очень хочет есть. Онсовсем нехочет рисовать, емуненравится видеокамера, зачем ее рисовать, какой вэтом смысл?
        Задело взялась Карма. Онауспокоила паренька, убедила его втом, чтонарисовать камеру дело важное, ичто кактолько он справится сэтим заданием, онсможет отправиться домой, отдохнуть, поужинать ирасслабиться. Унее получилось. Мальчишка успокоился, взял вруки альбом икарандаши, ипринялся рисовать.
        Шловремя. Мынапряженно наблюдали закамерой, замальчиком изаэкраном телевизора. Джек Браун дважды сходил закофе. НикКрасавчег перебирал сигары вкоробке, нотак инезакурил. Было заметно, чтоон нервничает. Яразделял его чувства. Одна только Карма хранила спокойствие. Онаолицетворяла собой айсберг, холодный, невозмутимый.
        Наконец, свершилось. Камера стала мерцать ипропала вместе состулом. Наэкране телевизора появились помехи. Белая рябь, сквозь которую изредка проступала картинка, чтобы снова смениться белой рябью.
        - Иэто все? - разочарованно спросил Ник Красавчег.
        Говорил он шепотом, чтобы паренька ненапугать. НоВесельчак необращал нинакого внимание. Онувлеченно продолжал рисовать. Рисунок еще небыл закончен. Такон считал.
        Белая рябь постепенно сошла нанет. Появилась устойчивая картинка. Камера показывала зеленый холм, накотором росло странное дерево. Вдалеке виднелся мост. Онсоединял один холм сдругим, накотором возвышался самолет напостаменте. Детская площадка выглядывала скраю. Рядом стояли книжные стеллажи идиван избиблиотеки. Всечто пропало изБольшого Истока, нашлось наэтой поляне. Нобольше всего меня интересовали непропавшие вещи, астранное дерево. Корявое, разлапистое, ноневэтом была его странность. Этобыл дуб счерным какнефть стволом иярко-красными листьями.
        - Итак, мытеперь знаем, чтовсе что пропало унас, пропало неокончательно. Анаходится где-то вдругом месте. Хотелосьбы знать, гдеэто место икакнам это вернуть, - сказал Ник Красавчег, напряженно разглядывающий экран телевизора.
        - Смотрите, какое странное дерево. Ятаких иневидел никогда, - произнес Джек Браун. - Атакие вообще существуют.
        - Всечто мы потеряли, теперь находится учерного дуба скрасной листвой, - сказала Карма.
        Дерево словно услышало нас. Зашумело, задвигало ветвями. Дерево гневалось.
        Вдруг камера резко дернулась, инакакое-то время наэкране показалось человеческое лицо. Всклокоченные черные волосы, безумные глаза, налитые кровью, иклыки, торчащие изорта. Вотивсе, чтомы успели увидеть, прежде чем камера выключилась.
        - Подбрось ивыбрось, - несмог я сдержаться. - Гдебы это нибыло, места там обитаемые.
        - Чтобудем делать? - спросил Красавчег. - Книги избиблиотеки это нетак важно. Можем пережить. Номост нам необходим. Какнам его вернуть?
        - Если парень припомощи карандаша переносит предметы изодной реальности вдругую. Может дать ему вруки стирательную резинку. Пусть попробует удалить свой рисунок, - предложила Карма.
        - Ачто это может сработать, - поддержал яее.

* * *
        Мыобещали отпустить паренька сразу после эксперимента скамерой, нопришлось его еще чуть-чуть задержать. Карма договорилась обовсем сВесельчаком. Наэтот раз он непроявлял беспокойства исразу навсе согласился. Правда, сперва повозмущался, зачем портить такие красивые рисунки.
        Япредложил начать смалого. Пусть попробует стереть фиолетовый цветок. Ион старательно приступил кработе. Найти специальную стирательную резинку, которая моглабы взять цветные карандаши, наночь глядя, задача неизлегких. НоДжек Браун сней справился.
        Антон Весельчак вернулся насвое рабочее место, емуотдали рисунок, ион приступил кработе.
        Вучастке послышался какой-то шум, раздраженные голоса. Джек Браун вышел. Когда он вернулся, выглядел озабоченным.
        - Преподобный, таммаленькая проблема. Родители Весельчака скандалят, требуют объяснить, почему мы неотпускаем их сына, - доложилон.
        Яотправился кродителям Весельчака. Мнепотребовалось счетверть часа, чтобы успокоить их. Яобъяснил им, чтомальчик находится подследствием, рассказал им обопасном таланте ипопросил проследить, чтобы ему вруки больше непопадались карандаши, мелки ипрочие художественные штучки. Родители мальчика выглядели напугано, нопообещали проконтролировать ситуацию.
        Пока я сними разбирался, стул сфиолетовым цветком возник прямо наглазах изумленных кентавров. Наша идея сработала.

* * *
        Мызаслужили постаканчику виски, хотя начасах уже было далеко заполночь. Япрямо так изаявил Красавчегу.
        Всезакончилось. Мальчик старательно стер все свои рисунки. Егоотпустили домой, нонаутро он должен был вернуться вучасток длябеседы сКармой. Онаобещала поработать смальчиком, объяснить ему всю опасность, которую скрывает его талант.
        Амы сКрасавчегом отправились комне домой. Наверанде непосидеть. Ночи холодные. Поэтому мы заперлись вкабинете. Ядостал бутылку солидного виски, открыл коробку ссигарами, имы расположились вкреслах возле камина.
        - Чтоспарнем делать будем? - спросил Красавчег, выдержав четверть часа молчания.
        Яотхлебнул виски. Приятное тепло разлилось потелу.
        - Ачто мы можем сним делать. Будем охранять, следить, чтобы недай Бог, чего нехорошего неприключилось. Талант умальчика опасный. Представляешь, если он попадет невте руки. Егомогут заставить рисовать портреты, аэто чревато. Люди пропадать начнут. Большой Исток вымрет. Правда учерного дуба скрасной листвой станет полным-полно народу. Нотакли это хорошо. Япока неготов кпереезду.
        Красавчег вытащил сигару изорта, посмотрел пристально наменя испросил:
        - Почему нанас все это свалилось? Всеодно задругим. Почему талант мальчишки молчал все это время? Итолько сейчас заговорил?
        - Всему свое время, друг мой. Всему свое время.
        - Ненравится мне все это. Ох,ненравится, - авторитетно заявил Красавчег, пуская клубы дыма.
        - Ятебе вот что скажу, Ник. Паренька можно неопасаться. Карма сумеет ему мозги вправить. Мост наместе. Такчто жизнь входит всвою колею. Только вот ненравится мне тот клыкастый. Очень ненравится. Нестоит нам больше встречаться.
        - Единственную дверь вте места может открыть только Антон Весельчак. Аон это несделает. Такчто можешь забыть иоклыкастом, иочерном дубе скрасной листвой. Мыбольше их неувидим.
        - Подбрось ивыбрось, хочется вэто верить, - сказаля.
        Какже мы тогда ошибались.
        История восьмая
        Блоготун
        Наулице снегопад. Метет, такчто непродохнуть. Внаших местах явление редкое, давно позабытое. Чтобы наБольшом Истоке снег выпал, этодаже старожилы только сосправочниками вспомнить могут. Авот чтобы снег выпал вначале осени, никто отаком неслышал. Подморозило знатно. Ещевчера лужи, дождь ижелто-красные листья надеревьях, асегодня сугробы поподоконник, деревья вбогатых белых шубах, ихолодно, такчто пришлось срочно запускать отопление, дакочегарить камин дляатмосферы. Поэтому случаю, ядостал бутылочку выдержанного виски, налил себе стаканчик, добавил льда, ирасположился вкресле перед камином сноутбуком.
        Впоследнее время город утих. После безумного художника, который нанес вред архитектуре Большого Истока иличному имуществу горожан, атакже изрядно потрепал нам сНиком Красавчегом нервы, город словно уснул. Давно такого небыло, чтобы подряд выдалось несколько спокойных недель. Жители словно спрятались вскорлупки квартир иперестали проказничать, выпячивая свою необычайность напоказ. Забыли обовсех своих талантах, которые отличали их отобычных людей, иблагодаря которым они поселились внашем краю.
        Большой Исток получил временную передышку, только мы сКрасавчегом после первых двух дней простоя, уженачали скучать. Унашего шерифа появилось время составить все рапорты, заполнить все отчеты, написать все служебные записки, отчего он изрядно загрустил итутже ушел взапой.
        Яже вернулся кприходу, провел все службы порасписанию, прочитал несколько проповедей, откоторых скулы сводило отскуки, выслушал все исповеди, провел все обряды, идаже помог Красавчегу выйти иззапоя. Отчеты всеравно придется заполнять. Работа такая.
        Самое большое развлечение заэто время был суд надМалышом Фернандесом, который пару месяцев назад попытался ограбить городской банк, нооказался пойман споличным. Скучное дело, нонафоне всего остального оно нас изрядно развлекло.
        Если говорить одним словом, товгороде поселилась СКУКА! Онаовладела Большим Истоком, сердцами альтеров, подбиралась икмоей берлоге, ноя еще держал оборону. Хотя скаждым днем справляться становилось все сложнее исложнее.
        Иименно сегодня, когда улицы Большого Истока украсили шапки снега, ябыл готов сдаться. Иесли уж никто вгороде немог отважиться набезумие, перевелись смельчаки, видать, ябыл готов взять насебя эту ношу. Сидя вкресле состаканом виски исмотря навеселые языки пламени, яобдумывал хитроумный план, призванный расшевелить наше болото. Именно тогда ипоявилась Блоготун. Хотя сначала всеже пришел Ник Красавчег.

* * *
        Раздался громкий звонок вовходную дверь, вылезать изкресла нехотелось, нопришлось. Ядопил залпом виски инаправился навстречу незваному гостю. Говорят, незваный гость хуже альтера. Аесли незваный гость это иесть альтер, тожди неприятностей. Напороге моего дома стоял наш шериф Ник Красавчег, серьезный, трезвый икритично настроенный кокружающему миру.
        - Разреши войти, Преподобный! - попросил он, ипока я непосторонился, пропуская внутрь, онтак истоял напороге.
        Вообще нанего непохоже. Нашшериф мужик решительный. Если уж что решил, тосделает обязательно. Емудляэтого ничье разрешение нетребуется. Что-то видно стряслось, если наш Красавчег внезапно обзавелся хорошими манерами.
        Язапер входную дверь. Подумал отом, чтонедурственно былобы вывесить снаружи табличку: «Хозяина нет дома. Просьба небеспокоить!», инаправился напоиски Ника, который успел уже куда-то исчезнуть.
        Нашел я его всвоем кабинете, вмоем любимом кресле напротив камина состаканом виски вруке.
        Похоже хорошие манеры шерифа наэтом закончились, дальше нас ожидает полное возвращение героя.
        - Есть какие-то новости, илиты просто вгости заглянул? - спросил я, располагаясь вдругом кресле.
        Сигара сБольшой земли изкоробочки срабочего стола перекочевала комне вруки. Язакурил ивыжидающе уставился надруга.
        - ТыпроБлоготуна слышал? - сзагадочным видом спросилНик.
        - Нет, - честно признался я, предвкушая приключения, неужели конец застою. - Актоэто?
        - Ктоэто? Чтоэто? Ктобы мне это сказал. Главное, чтоэта дрянь захватила умы горожан искоро их всех сведет сэтогоума.
        Досегодняшнего утра вгороде было тихо испокойно, когда это Блоготун, кембы он нибыл, успел свести сума горожан, датак что я этого незаметил. Старею чтоли? Пора напенсию?
        - Подбрось ивыбрось, чтослучилось? Вчем трагедия? Ктокого укокошил?
        - Дапока никто иникого. Этоинастораживает. Тызаметил, чтогород словно умер.
        - Я,кажется, неослеп, вижу, непривычно тихо.
        - Сегодня снег выпал, анароду наулице жалкие крохи. Вонтолько молочник проехал, дагазетчик прошел. Давполицейском участке зачем-то сидят дежурные. Служба уних такая. Атак людей нет, никого нет, даже детвора снеговиков нелепит. Удивительное дело. Тебе это некажется странным?
        - Признаться честно, ясегодня тоже наслужбу непошел. Весь день просидел закнижкой. Любопытная штука. «Жизнь иудивительные приключения Давида Буховски». Нечитал?
        НикКрасавчег недовольно скривился, словно я ему предложил что-то отвратительное.
        - Акомпьютер тебе зачем? - заметил он ноутбук настоле.
        - Собирался полазить посети, может чего интересного найду, - признался я, испытывая странное чувство вины, словно намеревался сделать что-то постыдное.
        - Тыуже успел его запустить? - сподозрением покосился наноутбук Красавчег, такбудто это была гремучая змея.
        - Каквидишь, нет, - сказаля.
        - Этохорошо. Наливай.
        Янаполнил стаканы янтарным напитком, добавил льда ипротянул один стакан Красавчегу.
        Никпригубил виски, блаженно закатил глаза, губы искривила ехидная усмешка, отчего он стал похож наангела. Есть унего такое свойство, чемстрашнее рожу корчит, тембольше девчонкам нравится.
        - Тутдело такое. Всети вирус завелся специфический. Привыходе всеть, предлагает всем новости почитать, апотом написать что-нибудь. Сервис называется Блоготун. Люди любопытствуют, ипостепенно втягиваются. Адальше их откомпьютеров неоторвать. Прилипают, словно их клеем секунда намазали. Ичем дольше человек закомпьютером этим проведет, сБлоготуном общаясь, темменьше шансов его кнормальной жизни вернуть.
        - Подбрось ивыбрось, ничего себе поворот событий. Откуда информация? - отизумления я стакан виски какстакан ключевой воды выпил инезаметил.
        - Джек Браун сКармой сейчас навызове. Пытаются Злого вчувства привести. ОнкБлоготуну прилип, никаких силнет.
        - Шансы есть? - спросил я настороженно.
        То-то я уже две недели проЗлого ничего неслышал. Обычно они каксЗеленым встретятся, таксразу аттракцион навесь Большой Исток, атут тишина. Ядаже переживать начал, незаболелили. Оказывается, былблизок кистине.
        - ЭтоЗлой. Унего всегда шансы есть. ВотсЗеленым хуже. Онвесь иссох. Бедняга. Онивэтот Блоготун соЗлым вместе провалились. Начали мессагами обмениваться?
        - Чем, чем? - неразобрал я предпоследнего слова.
        - Ну,сообщениями, значит. Посути, войну внутри Блоготуна развязали. Развлекаются, какмогут. Первое время, конечно, ещепитались, пили, втуалет ходили понужде. Атеперь их совсем затянуло. Если Злой еще наплаву, тоЗеленый без«Протоки №3» совсем высох, бедолага. Вчем только жизнь держится.
        - Ктоеще попался всети этого Блоготуна?
        - Боюсь, чтомногие. Сейчас решаем, чтоделать. Япредлагаю поквартирный обход. Только весь город проверить, унас сил ивремени нехватит. Сожрет бедолаг Блоготун инеподавится, изановой жертвой начнет охоту.
        - Значит, намнадо найти, ктораспространяет эту программу ипрерватьее.
        - Правильно мыслишь, преподобный. Только беззапуска программы, ееисходник ненайти. Значит, придется нам самим Блоготуна насвоей шкуре испробовать. Аэто может быть чревато, опасно может быть, ябы сказал. Надо все основательно обдумать, взвесить ирешить.
        - Если нет выбора, какнарод спасти, тозначит смело ивбой. Другого пути нет, подбрось да выбрось. Ктомуже, может нанас этот Блоготун силу инеимеет. Может мы его одной левой.
        Хорохорился я, конечно, знатно, только вот уверенности нечувствовал. Если уж Злой, начто мужик стальной, оказался вовласти этого Блоготуна, тошансы мои созмием совладать мизерные.
        Зазвонил мобильник шерифа. Никдостал трубку иответил. Разговаривал недолго. Когда повесил трубку, некоторое время молчал.
        - Ещечетверо найдены. Дима Стекляшка. Думали, пропал совсем, случайно натолкнулись возле компа. Онвзюзю накидался, прозрачным стал, такиувлекся Блоготуном, впрозрачном состоянии изамер. Остальных вроде вчувства привели.
        - Хреново дело. Чтоты предлагаешь?
        - Жора Шайба, онунас вуправлении покомпьютерам спец, сейчас пытается найти исходник Блоготуна. Результат отрицательный. Говорит, чтоЗлой, Зеленый иостальные слишком далеко ушли, чтобы поих следам наБлоготуна выйти. Нужен свежий след. Поэтому я ктебе, Преподобный, иприехал. Ктокакнемы стобой след взять можем.
        - Предложение заманчивое, конечно, - задумчиво произнеся.
        Вотчего тут думать. Ещекаких-то полчаса назад я размышлял отом, какскучно стало жить, куда катится Большой Исток, ичто скоро нас всех поглотит трясина обыкновенности. Атут оказывается, столько всего интересного происходит уменя заспиной, иесть шанс поучаствовать вовсем этом. Ая еще иразмышляю. Какие могут быть размышления?
        - Подбрось ивыбрось, записывай меня вдобровольцы! - решительно заявил я. - Чтонадо делать?
        - Дляначала надо выпить дляхрабрости. Инавсякий случай написать завещание. Блоготун штука непредсказуемая. Мыстаким еще несталкивались. Малоли что может случится. Шайба уже насвязи, подключен ктвоему компу, такчто готов взять след.
        Завыпить дело незаржавело. Мыраздавили ноль семь виски надвоих замилую душу. Авот сзавещанием пришлось попотеть. Сперва четверть часа решали вызватьли нам нотариуса, потом дискутировали натему, кому все завещать икто вэтом будет виноват. Витоге все свое движимое инедвижимое, сухое имокрое имущество я отписал Борису Магистру. Ужон точно знает, накакие благие цели потратить все что нажито непосильным трудом. Вего руках все молодое поколение альтеров находится, емуих уму разуму учить, наноги ставить, всвет выводить. Странно, чтоя раньше недодумался составить завещание. Примоем-то образе жизни.
        Когда исэтим было покончено, мывыпили напосошок, Ник Красавчег заставил меня взять ссобой револьвер. Оружие там, гдемы окажемся, если конечно Блоготун проглотит наживку, намсовсем непомешает. После всех приготовлений. Никпожал мне руку иводрузил себе наколени мой ноутбук. Яже занял место врабочем кресле ивключил стационарный компьютер. Дознакомства сБлоготуном нам оставались считанные секунды.

* * *
        Первое что мы увидели, было приветственное окно операционной системы «Гибли NEXT», последнее поколение операционок. Пару недель назад Жора Шайба установил мне накомпы свежий софт. Говорят, многие нанее перешли, потому что удобная илагает нетак сильно, какпредыдущая «Гибли». Когда все загрузочные окна сменили друг друга, ипоявился рабочий стол, компьютер автоматически подключился ксети.
        Явзглянул наНика Красавчега. Видунего был сосредоточенный излой. Онжаждал надрать задницу этому Блоготуну, если конечно утого найдется задница.
        Никпосмотрел наменя. Мыобменялись зловещими дружескими взглядами.
        Вследующее мгновение Блоготун приветствовалнас.

* * *
        Сразу все пошло нетак какобычно всоциальной сети. Никаких тебе окон регистрации, ничего подобного. Блоготун сразуже вывел вокошко интерфейса приветственную надпись:
        «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПРЕПОДОБНЫЙ КРЕЙН. МЫРАДЫ ВИДЕТЬ ВАС ВЧИСЛЕ СВОИХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ. ПОЗВОЛЬТЕ ПОЗНАКОМИТЬ ВАС СОСНОВНЫМ МЕНЮ»
        Какнистранно я уже был зарегистрирован вБлоготуне, идлянормального пользования программой мне нужно было всего лишь пройти процесс обучения, который занял всего каких-то несколько минут. Спустя четверть часа я читал последние новости исообщения пользователей, испытывая феерическое чувство азарта, словно старый охотничий пес, взявший след.
        Новостей было море. Старуха Климовна, никнейм «КОЧЕРGА», писала освоей соседке иподруге, имяназывать отказалась. Мол, недалее каквчера вечером собрались они вместе напосиделки вечерние, аона подруге ради прикола мочегонное вчай подлила. Такстарушка дотуалета добежать неуспела. Пост собрал пару десятков комментариев, восновном одобрительных. Только один комментарий отпользователя сником «розалеспромхоза» содержал проклятия вадрес «КОЧЕРGИ» иобещание жутко отомстить приследующей встрече. Судя повсему это ибыла тасамая соседка сослабленным мочевым пузерем. С«КОЧЕРGОЙ» и«розойлеспромхоза» лично я знаком небыл, мало того наБольшом Истоке они мне непопадались наглаза, ночитать оих тесной ивзаимной любви было интересно.
        Следующая заинтересовавшая меня новость была написана Ваней Бедуином, сетевое имя «BEDUIN». Онсообщал, чтовближайшее время намерен привезти из-за бугра солидную партию свежего мармелада посходной цене идесять девственниц дляуслады особых сластолюбцев. Принимал предзаказы, аповозможности ипредоплату. Комментариев навалилось свыше трех сотен. Яинеподозревал, чтонаБольшом Истоке такое количество любителей мармелада, ивсем он нужен, приэтом вмагазинах его днем согнем несыщешь. Яначал подозревать, чтоподсловом «мармелад» скрывается хитро закамуфлированная контрабанда. Попробовал вычислить, чтобы это могло быть, нотак инедогадался. Судя покомментариям, этомог быть только мармелад.
        Пользователь подименем «REALHAOS» призывал всех кпрочтению свежего романа модного автора Пня Бревнокевича «Какя пустил корни». Книгу завезли вБиблиотеку посходной цене. Обращаться кЦеру Хаосу.
        Никнейм «гаврюша124», вмиру Гавриил Бледный Конь, глава нашего пожарного департамента написал пост следующего содержания:
        «Вближайшие дни планирую устроить десять замечательных пожаров. Принимаю предварительные заказы поподжогам. Оплата какобычно вйеменских тугриках. Результат гарантирован».
        Комментарии перевалили задвенадцатую страницу. Судя поих содержанию, писали люди совершенно безумные. Итогда я решился написать сам. Призвать, таксказать, всех кголосу разума.
        Стоило мне открыть окно длясоздания поста инаписать первые строки воззвания «Люди, опомнитесь», каксеть захватила меня, ия познакомился сБлоготуном близко, очень близко, намного ближе чем хотел.
        Блоготун проглотил меня.

* * *
        Экран компьютера мерцал синим цветом. Белые буквы инеразборчивые символы внушали благоговейный ужас. Чего это я сижу битый час ипялюсь напустой экран зависшей системы? Удивительное дело. Этовсе Ник Красавчег сосвоими дурацкими розыгрышами. Ишьчего удумал, Блоготун какой-то. Не,ну я тоже молодец, какмальчишка повелся наего россказни, даже согласился участвовать вкаком-то дурацком эксперименте.
        Да,кстати, авчем, подбрось да выбрось, заключался этот эксперимент? Хоть убей, непомню. Что-то такое впамяти ворочается неповоротливое, давруки недается. Ладно, черт сним, сэкспериментом этим, надо возвращаться кнормальной жизни икработе. Хватит уже, двенедели отпуска кого хочешь убить могут исвести сума тоже.
        Явыбрался израбочего кресла, заметил настоле бутылку срусской водкой, налил себе стопарик, хлопанул наход ноги, довольно потянул носом ишумно вздохнул. Хорошо пошла. Люблю я стопочку пропустить, другую, ничего нескажешь.
        Акуда это Красавчег подевался? Онже кажется, уменя был, когда мы эксперименты ставили. Походу пьесы, посмеялся исбежал. Хорош друг, ночего возьмешь сКрасавчега. Унего всегда шутки дурацкие были, несмотря нато, чтоон наБольшом Истоке вбольшом авторитете был. Сним даже сБольшой земли считались, исоветовались посерьезным вопросам.
        Ладно, разберемся еще сКрасавчегом, апока запостим-ка короткую новость вблог. Явытащил изкармана мини-планшет, открыл соответствующую программу инаписал несколько строчек:
        «СДобрым утром Большой Исток, Папочка вернулся!».
        Иотправил новость ксебе настраничку. Сэтими праздничными мыслями я покинул рабочий кабинет.

* * *
        Первым делом заглянуть вконтору. Впоследнее время работы уменя нетак много, текущей. Всеосновное время занимает Ник Красавчег иего отмороженная банда, которая всчитанные годы взяла подсвой контроль весь организованный подпольный бизнес. Прикрывать их тайные делишки еще то удовольствие, нозато всегда приденьгах, всегда приделе.
        Правда, позакону я обязан ипростые дела брать, рядовых, таксказать, граждан. Новпоследнее время желающих поработать наплодотворной земле все меньше именьше. Тягаться сКрасавчегом завласть, илипросто задолю малую что-то делать, ищите дурака. Альтеры либо сразу подкрыло Красавчега пойдут, либо награжданке лямку рабочую тянуть будут. Тутдругого недано.
        Теже кто все-таки рискнут заняться самодеятельностью инеубоятся гнева Красавчега иего банды, быстро окажутся накарандаше уЗлого, аон парень праведный излой, нато он иЗлой. Вдвоем сЗеленым они правопорядок Большого Истока блюдут, словно это девственность последней девственницы, откоторой зависит будет жить мир, илинавернется апокалипсисом.
        Вконторе было тихо. Япроверил почту, ничего толкового. Опять Дима Стекляшка, глава общества Анонимных алкоголиков Большого Истока призывает Совет Города внести законопроект обограничении продажи алкоголя двумя споловиной часами всутки. Причем эти два споловиной часа приходятся аккурат наглубокую ночь, споловины четвертого дошести утра. Мол, этопоспособствует излечению тяжело больных, мало кто отважится ночью поБольшому Истоку забухлом путешествовать.
        Удалить. Письмо отправилось вкорзину.
        Ваня Бедуин прислал приглашение набесплатную проповедь: «Роль контрабанды враспространении христианства наДальнем Востоке». Хороший он конечно мужик, Бедуин, нокакворотничок священника надел, таксразу крышей итронулся. Несет теперь какую-то ересь внарод, благо народ умный, мало кто его слушает.
        Иснова письмо вкорзину. Яниодну проповедь непосещал инесобираюсь.
        Аэто уже интереснее. Директор исправительной колонии-поселения «Светлый путь» Борис Магистр прислал приглашение посетить День открытых дверей вродном учреждении. Впрограмме мероприятия семинар попрофилактике правонарушений среди откинувшихся, вечер встреч выпускников исидельцев, пресс-конференция садминистрацией колонии-поселения.
        Иэто письмо тоже отправилось втопку.
        Ворох спама я отправил вкорзину, даже неоткрывая. Увеличить пенис втри приема, избавиться оталкогольной, наркотической, шизоидной ипрочих зависимостей, приглашения нагаражные распродажи, благотворительные встречи имероприятия, идаже бесплатный купон нарозыгрыш бесплатного места накладбище, меня все это мало интересовало.
        Последнее письмо отВеры Модистки, хозяйки сети магазинов модной женской одежды «ПОЗАРЕЗ» спросьбой обоказании юридической консультации. Клиент выгодный, упускать нельзя. Ясверился срасписанием иназначил встречу навторник шесть вечера.
        Теперь, кажись, все, можно ирюмочку пропустить. Чтоя исделал. Приняв допинг, япоймал себя намысли, чтовсе что сомной происходит, попахивает каким-то бредом. Может, ясума сошел, иличего еще хуже.
        Ядостал изкармана мини-планшет исделал запись вблоге:
        «Мир - этобред. Бред - этомир. Намвсем требуется смирительная рубашка».
        Сообщение отправилось комне настраничку.
        Пришло извещение, чтопредыдущий мой пост собрал двенадцать комментариев. Читать я их нестал. Терпеть немогу читать комментарии. Темболее уменя напланшетике программа хорошая стоит, онаавтоматически генерирует ответы напоступающие комментарии, такчтобы читатели необиделись. Якак-то читал, чтоона там пишет. Умереть невстать, новсамую точку.
        Вдверь постучали, инапороге возник Джек Браун вкостюме тройке, широкополой шляпе исзубочисткой взубах. Чистый гангстер изкакого-то третьегосортного фильма.
        - Крейн, привет, башмак старый, уменя ктебе дело наполстопки, - сказал он спорога.
        Начало хорошее, ничего нескажешь. Только какая-то неестественность чувствовалось. Джек Браун контролировал все питейные заведения города, начиная отбара «Зажигалка», гдеунего находилась штаб-квартира. Понятное дело, Браун ходил подКрасавчегом.
        - Излагай, - потребоваля.
        - Агде законные полстопки? - возмутилсяон.
        - Кончились, - отрезаля.
        Браун понятное дело обиделся. Когда это было, чтобы ему вполстопки отказывали.
        - Тутдело такое, - замялся он, снял шляпу, покрутил ее вруках иснова водрузил наголову, - неловко как-то даже. Дима Стекляшка совсем борзый стал. Ходит побарам, ресторанам, народ пугает. Аеще сним толпа такихже прокаженных. Пить мол неестественно. Пить, здоровью вредить. Грозятся рестораны икабаки мои закрыть. Недавно вечеринка в«Подорожнике» была, знатная вечеринка. Такэта зараза пришла столпой своих прокаженных, инарод стала разгонять. Аего законопроект новый. Этоже уму непостижимо. Сэтим надо что-то делать. ВотиКрасавчег меня поддерживает. Говорит, езжай кКрейну, онвопросы разрулит.
        - Всумасшедшем времени мы живем, - заявил глубокомысленноя.
        Браун кажется непонял, кчему я это, икакменя понимать, нонислова несказал.
        - АКрасавчег сейчасгде?
        - Такусебя сидит вберлоге. Зеленый наулицы всех кентавров вывел, рейд унего какой-то. ТакКрасавчег решил отсидеться, отгреха подальше.
        - Этоправильно, - сказал я. - Иди, Браун, яподумаю, чтосэтим можно сделать. Буду иск готовить кСтекляшке. Авы попытайтесь его по-своему приструнить, может что иполучится.
        - Такэто мы завсегда. Только вот он впоследнее время, какшухер, таксразу прозрачность обретает. Хрен его поймаешь, чтобы поговорить, - раздосадовано прокряхтел Джек Браун, направляясь навыход.

* * *
        Признаться честно, ненравилось мне все это. Фальшь какая-то чувствовалась накаждом шагу. Вроде иБольшой Исток это, дасловно его кто-то наизнанку вывернул. Ярешил поповоду своего беспокойства сКрасавчегом перетереть. Может, ончто искажет дельного.
        Явыбрался изконторы, селвсвой драндулет, давно пора тачку сменить, ато натакой развалюхе езжу, самому стыдно, нопоехал некКрасавчегу, акЗеленому. Ичего это меня вруки правосудия потянуло, уманеприложу.
        Неожиданно я застал его дома. Онвгражданской одежде занимался починкой своего самолета. Изачем ему эта рукотворная леталка, один черт знает, только он ее уже какой год все чинит, чинит, авзлететь никак неможет.
        - Зеленый, добрый день, минутка свободная есть?
        Онвыглянул изкабины пилота чумазый, нодовольный сгаечным ключом, таким иубить можно.
        - О,Крейн, какими судьбами? Чего тебе надо?
        - Давот поговорить хотел.
        - Поделам иликак?
        - Скорее поделам, ноличного свойства, - конкретизироваля.
        - Чего? Кто-то изтвоих набедокурил? Пришел задницу заними подтирать. Такуменя сегодня выходной. Злой меня отпустил. Такчто повсем вопросам кнему. Ая видишь, занят немного. Имею я право хоть иногда длясебя поработать, длядуши.
        Отповедь Зеленого мне непонравилась. Что-то вней было неестественное. Который раз засегодняшний день, комне приходит это странное чувство, словно все вокруг насквозь фальшивое, специально дляменя сыгранное, словно я вспектакль какой-то угодил.
        Зеленый, конечно, самолет свой разобранный любит, иповозиться сним почитает заудовольствие. Только недолжен он так разумно выражаться, ондолжен летать вподнебесье, дакренделя выкидывать. Народ сума сводить своими проказами напару соЗлым. Даиктомуже, насколько я вижу, Зеленый омерзительно трезв, аэто опятьже неправильно. Безбаночки любимой «Протоки №3» яего себе даже представить немог.
        - Дая совсем необэтом, - озарила меня гениальная идея. - Давай попиву сообразим.
        - Ты,Крейн, видать рехнулся, яже совсем непью.
        Похоже, моиподозрения полностью подтвердились. Гдеэто видано, чтобы Зеленый втрезвенники-язвенники заделался.
        - Ну,извини, Зеленый, разя непоадресу зашел.
        Яразвернулся иподтяжелым инасквозь фальшивым взглядом Зеленого направился ктому месту, гдея оставил свою машину.

* * *
        ДоКрасавчега я всеже доехал. Егоберлога находилась вцентре города неподалеку отгородской ратуши. Только вот мне всегда казалось, чтоздесь располагалось полицейское управление. Нонаместе привычной вывески красовалась шикарное название «Умадам Полины». Такназывался притон, навтором этаже которого оборудовал себе офис Ник Красавчег, главный криминальный авторитет Большого Истока.
        Меня кнему пропустили безвопросов. Только предупредили: «Босс сегодня хандрит. Осторожнее».
        Ятутже сделал запись всвоем блоге:
        «Неоднозначность окружающего мира приводит красстройству отдельных его индивидуумов, чтовитоге расстраивает окружающий мир, делая его таким неоднозначным».
        Перечитав написанное, яничего непонял, новсеже отправил запись ксебе настраницу. Предыдущее мое высказывание собрало полсотни оригинальных комментариев. Нормально так, развиваемся.
        Красавчега я застал вподавленном состоянии. Онсидел насвоем рабочем столе водних штанах сподтяжками наголую грудь исмолил сигару.
        - Радтебя видеть, Крейн. Выпить будешь? Если скажешь, чтоподшился, ятебя застрелю, - честно предупредилон.
        Отказываться, смерти подобно. Угрозе Красавчега верилось безоговорочно, поэтому я согласился.
        Никсоскочил состола, невыпуская сигару иззубов. Налил вчистый стакан янтарной жидкости изграфина, протянул мне исебе плеснул дляатмосферы.
        - Скакими делами, Крейн? Чтостряслось внашем болоте? - спросилНик.
        Яотхлебнул изстакана. Порадовался хорошему виски ивоскликнул:
        - Подбрось ивыбрось, ничего серьезного!
        - Вотия говорю, ничего серьезного. Только мир какой-то нетакой. Очнулся я сегодня, аничего неузнаю, словно нея это, ижизнь немоя. Тебе это часом незнакомо.
        Ячуть было непоперхнулся виски. Похоже, янашел родственную душу.
        Следующие полчаса мы обменивались впечатлениями обокружающей реальности. Потом еще полчаса пытались прийти кединому выводу, затем после второй бутылки виски, решили отправиться вближайший клуб, чтобы внепринужденной обстановке выработать общую стратегию, какнам выбраться изэтой трясины, пока еще непоздно.
        Водном мы сошлись, всечто происходит вокруг нереально, этоненаша жизнь. Намее подменили. Мытипичные попаданцы, приэтом если мы сейчас отсюда невыберемся, тошансов вернуть нашу настоящую жизнь унас никаких.

* * *
        Намерение вернуться креальной жизни замечательно. Только какего наделе реализовать, и, чтосамое главное, каквыглядит эта реальная жизнь, чтоизсебя представляет. Воттут загвоздка. Тутполная темнота безнамека напросвет. НикКрасавчег руками разводил, данервно жевал сигару, амне оставалось только восклицать «подбрось ивыбрось», дамерить шагами отдельный кабинет, выделенный владельцем клуба дляособо почетных гостей.
        - Считаю, чтомы влипли, - громко заявил Красавчег. - Чтобы выбраться изэтого омута, надо вычислить, чеммы занимались вреальном мире. Восстановление памяти позволит нам вырваться изэтой фальшивой реальности. Ты,кстати, невидел, куда я засунул свой носовой платок. Сутра ищу, найти немогу.
        - Спрашиваешь, откуда я знать могу. Лучшебы спросил усвоих ребят, может, оничего толкового сказалибы.
        - Моиребята сказали, ониеще инетакое скажут. Онисказали, чтоих босс Ник Красавчег неимеет гнусной привычки таскать ссобой носовые платки. Надоже такое придумать, боже мой. Ая вот чувствую, чтоплаток был, только непомню, вкакой карман его положил.
        Язадумался. Ичегобы это Нику Красавчегу так из-за носового платка беспокоиться. Былкакой-то сакральный смысл вэтом носовом платке, только вот понять его я никак немог. Понять ипостичь. Этоведь разное. Ябыл убежден, если мы разгадаем загадку этого носового платка, выберемся изловушки.
        - Почему ты уверен, чтоутебя был носовой платок?
        Ясел вкресло, потянулся кграфину сбеленькой, налил себе стакан ивыпил. Из-за неплотно прикрытой двери играла джазово-фольклорная музыка севрейским колоритом.
        - Потому что я все время пытаюсь вытащить его изкармана. Этокакнаследственная память. Иликакего там, когда учеловека палец отпилили, аон его все время чувствует. Помню я, несколько лет назад мы расследовали дело Васи Обрубка. Унего руки небыло, аон эту руку чувствовал, имало этого этой фантомной рукой покарманам честных граждан лазал, дакошельки воровал. Ещетот жук был, - мечтательно произнес Ник Красавчег иглубокомысленно замолчал.
        Онисам еще неуспел сообразить, чтосказал, ноя уже вовсю раскручивал ниточку, которую он мне дал. Расследование. Дело Васи Обрубка. Какой расследование мог вести Ник Красавчег примоей помощи, аобэтом он практически напрямую сказал. Итут меня осенило. Явспомнил все. Инашу реальную жизнь, иБлоготуна.
        Этобыло словно ключевое слово, ключ кзамочной скважине. Стоило только его взять вруки, каквсе открылось.
        ИБлоготун оставил меня.

* * *
        Очнулись вдвоем. Голова болит, таксловно сжесткого похмелья. Ничего себе нас Блоготун пробрал. Надеюсь, чтобезособых последствий дляздоровья. ИЖоре Шайбе удалось вычислить местонахождение этого шутника. Затакие шутки егобы навсю жизнь да насковородку, подбрось ивыбрось.
        Взялся я обеими руками заголову, чтобы нераскололась отнапряжения, датяжело застонал. Икаквот теперь стаким самочувствием весь день коротать. Ладнобы после праздника, атак запросто так, жалко очень. Слышу, изкресла мне сочувственно подвывает кто-то. Аэто Ник Красавчег, иунего самочувствие нелучше. Пока вголове все уложится напрежние полочки, можно исвихнуться.
        - Тыкак? - выдавил изсебяНик.
        - Могло быть ихуже, - признался я. - Укандабобил нас этот Блоготун, чтоб ему пусто было. Надеюсь, теперь его поймают, инадолго накажут.
        - Этоуж какполучится.
        НикКрасавчег потянулся зателефоном, нонеуспел его взять вруки. Сулицы донеслись крики, звон разбитого стекла ивой противопожарной сирены.
        - Кажется, началось, - констатировал факт Красавчег.
        - Подбрось ивыбрось, чтоэто? - непоняля.
        - Думаю, чтоотходняк. Пошли, преподобный, попробуем людям помочь, напуть истинный наставить.
        Ктому времени какмы выбрались издома, насуже встречал Джек Браун вкомпании трех кентавров. Онихищно осматривались посторонам, нонеспешили напомощь гражданам. Альтеры их неинтересовали. Ихзадача охранять преподобного, читалось поглазам. Ох,говорил я Красавчегу, нечего наменя людской ресурс тратить. Несколько месяцев назад один религиозный нетерпимец чуть меня неубил, такстех пор Ник окружил меня таким вниманием изаботой, чтодеться некуда.
        - Чтопроисходит? Доложите! - потребовал Ник Красавчег.
        Джек Браун вытянулся каксосна, только что честь неотдал. Ноон был вгражданском костюме, емучесть отдавать неклицу. Идоложил.
        - Люди обезумели. Некоторое время назад все жертвы Блоготуна пришли всебя, апотом пошли наулицы правосудие чинить. Ну,так какони себе это понимают. Всесилы брошены наусмирение уличных беспорядков.
        НикКрасавчег поморщился, какотзубной боли.
        - Значит, здесь мы ничем помочь неможем. Срочно отправляемся вучасток, - распорядилсяон.

* * *
        Волной нас накрыло через несколько часов. Весь Большой Исток оказался охвачен уличными беспорядками. Вучасток свозили арестованных. Камеры были переполнены. Казалось, всепросто сошли сума. Город напоминал похлебку вбольшом котле, поставленную наоткрытый огонь. Кипит, кипит, давсе никак невыкипит. Было мнение, чтомы захлебнемся вэтом вареве, нотут все сошло нанет. Люди поуспокоились иразошлись подомам. Кое-где еще остались любопытные, составляющие массовку. Имбыло интересно, когда все закончится ичем. Время отвремени камни летели встекла, вспыхивали драки, ноэто была уже жалкая пародия наночной бунт.
        Когда все началось успокаиваться, появились подробности ночных выступлений. Альтеры, ещенесколько часов назад, дравшие друг друга вклочья, удивлялись, какони могли так низко пасть? Чтонаних нашло?
        Бабка Сафроновна, возомнившая что ее соседка Нора, увела унее мужа двадцать лет назад, пошла мстить зананесенное оскорбление. Разбила окно, подожгла дверь, откуда только силы взялись. Когдаже волна сошла, выяснилось, чтоэто она уНоры мужа увела. Правда он потом спился, аони сНорой подружились, ивсю жизнь прожили душа вдушу. Обошлось безжертв, ито ладно.
        Костя Кирпич водночасье решил, чтоненавидит весь окружающий мир, вооружился бейсбольной битой, даломанулся наулицу головы крушить. Хорошо, чтоего быстро скрутили, ато завалилбы улицы трупами. Когда очнулся, стыдно стало. Онже врач вгородской больнице, всюжизнь жизни другие спасает, атут такой конфуз.
        Зеленый иЗлой вместе сгруппой единомышленников выбрались наулицы порядок наводить. Были неразборчивы вметодах, акакувидели кентавров так ивовсе обезумели. Скличем: «Мочи, бандюков», ринулись врукопашную. Теперь отсыпались водной камере.
        Вэту ночь наулицах Большого Истока царил хаос, непредсказуемое зло правило балом.
        Директор библиотеки Церх Хаос вообразил себя боксером тяжеловесом ипошел искать приключений себе назадницу. Врезультате лишился нескольких зубов водном изместных баров.
        Дима Стекляшка перебил все бутылки уСтэна Липкого вбаре «Зажигалка», пока неочнулся инепринялся плакать горько надосколками разбитой мечты.
        Марк Щупальца вообразил изсебя балеруна истал танцевать вокруг шеста втомже баре, нозапутался всвоих руках, упал, ударился головой ошест ивсю оставшуюся ночь провалялся безпамяти, поэтому наутро выглядел лучше всех.
        Старый аптекарь сСокольницкой улицы Илья Гром вообразил себя наркодиллером, набрал целый мешок аспирина ипопытался наладить наркобизнес вдвух кварталах отсвоей аптеки. Зачто был жестоко избит благочестивыми гражданами, вкоторых наметанный глаз кентавра слегкостью узнал бывших наркодиллеров.
        Катька Провокация вэту ночь забыла освоем призвании стриптизерши иотправилась вшколу. Ейпривиделось, чтоона учительница начальных классов, иопаздывает науроки. Каковоже было ее удивление, когда она обнаружила, чтоночью школа закрыта, иникто неторопится вее класс запарту.
        Событий было много, одно другого чуднее. Мытолько сидели вучастке иколлекционировали рассказы, которые приносили нам всвоих рапортах кентавры.
        Носамое главное событие ночи - арест Блоготуна. Егоприволокли подсамое утро. Жора Шайба постарался, вычислил местонахождение негодяя, аоперативная группа подкомандованием Джека Брауна справилась сделом ивзяла его зажабры.
        Сарестом Блоготуна сумасшествие наулицах города полностью закончилось.

* * *
        Блоготуна привели надопрос, приковали кстолу наручниками, чтобы ненавредил кому.
        Яего сразу узнал. Имоказался Жан Ферзь, владелец ателье попошиву верхней одежды. Преуспевающий альтер, тихий, спокойный, добропорядочный. Никогдабы несказал, чтоон способен натакое. Атут втихом омуте, такие демоны, чтовпору ввулкан лезть, тампоспокойнее.
        Вдопросе участвовал Ник Красавчег, Джек Браун ия.
        Первым начал Джек. Онузнал все подробности создания сети Блоготун, всетехнические особенности, какона воздействовала напсихику альтеров, почему они сходили сума, почему подменяли реальность лживой выдумкой, почему немогли выбраться. ЖанФерзь оказался наредкость откровенным типом. Онторопился рассказать обовсем, словно оттого успеет он илинет, зависела его жизнь. Онделился такими техническими подробностями, которые непонимали даже наши эксперты. Оставалось только записывать снадеждой, чтопотом разберемся.
        Жангордился собой, гордился своей особой миссией. Онсчитал, чтосоздал особое, новое искусство, которое непросто играло своображением людей, авоздействовало наних, воспитывало их, создавало новых людей.
        ЯиНик сидели молча. Слушали, впитывали, анализировали. Ноя всеже неудержался испросил:
        - Зачем вы все это замутили, Жан. Чтодвигало вами? Неотскукиже вы создали Блоготуна?
        - Ненавижу я вас альтеров. Еслибы все пошло, какя спланировал, закрылибы скоро Большой Исток, авсех альтеров попсихушкам пересажали. Большего мы недостойны.
        - Новедь ты сам альтер, подбрось ивыбрось! Какже так? - несмог я удержаться.
        - Ая себя больше всех ненавижу, - признался Жан Ферзь.
        Больше нам сним разговаривать было неочем, имы сКрасавчегом счувством выполненного долга отправились в«Зажигалку», предоставив Джеку Брауну завершать допрос.
        - Никак немогу понять, зачем ему это все было. Неотоднойже ненависти. Ну,ненавидит он альтеров. Такнаписалбы бумагу-прошение иотправилсябы наБольшую землю, гденас нет. Ивсего делов-то.
        - Немог он по-другому. Сила уБлоготуна такая, чтобрат набрата пойти может, сыннаотца, икаждый вправоте своей уверен будет навсе сто. Иникто их непереубедит, потому что они верят вту реальность, чтоБлоготун дляних создал. Автой реальности черное стало белым, абелое черным. Иодного отдругого неотличишь. Поэтому когда вырвались они изсети Блоготуна, товпервое время даже разобраться несмогли, гдеправда, агде ложь. Начался уних отходняк, всесмешалось вбедных головах, вотивцепились друг вдруга, словно собаки бешенные. Пока разобрались, чтокчему, делов понаделали, закоторые еще долго стыдно будет, анекоторым всю жизнь грехи замаливать придется. Подбрось ивыбрось. Немог Блоготун по-другому поступить, потому что унего талант такой, особенность его. Онследовал своему призванию, таккакего понимал. Иэто его путь, егокарма, подбрось да выбрось. Иему заэто отвечать.
        История девятая
        Попугай
        - Разпопугай. Двапопугай, - считал Ник Красавчег.
        Вклетке набарной стойке «Зажигалки» щебетали два неразлучника. Ещевчера их небыло, асегодня появились. Когда мы спросили уМарка Щупальца, откуда они тут, онразвел руками. Мол, откуда я знаю. Утром пришел, аони уже тут. Ичто самое любопытное, подбрось ивыбрось, онсовершенно неудивлялся появлению попугаев. Словно каждый день вего жизни происходит что-то необъяснимое. Правда, очем я говорю, унас наБольшом Истоке каждый день столько всего происходит разного, чтомы просто устали чему-либо удивляться.
        - Этонепопугаи, адемоны. Зубдаю. Предлагаю провести экзорцизм, - предложил Зеленый и, видя что его предложение ненашло поддержки, возмутился. - Вообще, меня кто-нибудь слушает?
        - Дакому ты сдался, - ответил Ник Красавчег. - Тылучше наливай давай, ато зачем мы тут стобой хороводы водим.
        Ясохранял невозмутимое молчание. Молчание оноже ведь разное бывает. Можно молчать грозно, можно выразительно, можно снасмешкой илисехидцей. Ямолчал невозмутимо. Такчтобы никто недогадался, очем я сейчас думаю.
        Адумал я, какнистранно опопугаях. Чудеса чудесами, нооткуда они всеже взялись набарной стойке. Такое ощущение, чтоих кто-то забыл. Прямо так вклетке. Правда Марк Щупальцы божился, чтоникто кнему незаходил спопугаями, соответственно никто иоставить немог.
        Загадка. Правда, стоитли эта загадка моего внимания, вотвчем вопрос. Ктомуже мы сегодня наотдыхе. Вкой-то веки решили просто расслабиться, посидеть закружкой пива, такчтобы никто нелез, никто нетрогал, ипусть провалится весь остальной мир втартарары.
        Итут наудачу нам попался Зеленый. Оннам давно задолжал, сколько раз его задницу спасали отнеприятностей. Настала пора платить посчетам. Воттолько Зеленый нашей встрече необрадовался. Наровном месте лишиться всех своих денег. Ведь если мы решили выпить, товыпьем обязательно, иодной кружкой явно неограничимся.
        - Скажи, Ник, акактам вдова Чернусь? Что-то давно ничего небыло слышно? - спросил Марк Щупальца, наклоняясь кКрасавчегу через стойку.
        - Онадала мне отставку. Унее сейчас другой фаворит, - отмахнулся Ник. - Даэто иклучшему. Очень уж она была придирчивой. Иэто нельзя, ито нетак.
        - Вспомнил! - неожиданно вскрикнул Марк. - Вспомнил. Точно икакя мог обэтом забыть. Несколько дней назад тут один тип терся. Мысним перекинулись парой слов. Оказался мужик толковый, только дерганный очень. Вотвразговоре сним, ясказал, чтонеплохо былобы как-то разнообразить наше заведение. Ато скучно как-то, всеприелось. Ия подумал, чтонеплохо былобы завести какую-нибудь живность. Собаку там, илилучше попугаев. Ноя точно уверен, чтонеговорил обэтом вслух. Итут вот попугаи нарисовались.
        - Утебя появились тайные поклонники, Щупальца. Гляди, чтобы Провокация незаподозрила чего, ато ведь оторвет все самое важное, аруки узлами завяжет, - рассмеялся Ник Красавчег.
        Зеленый поддержал его задорным смехом.
        Ялишь улыбнулся.
        Вечер катился понакатанной колее.

* * *
        Двадня спустя встретил я наулице Зеленого. Онкакувидел меня, попытался перейти надругую сторону улицы. Егопонять можно, втот вечер мы раскрутили его напару тысяч. Больше унего всеравно накармане небыло. Нопотеря последних денег сказалась нанем удручающе. Зеленый потерял аппетит, совсем загрустил, иговорят, залег надно. Больше неколобродит инебуянит, даже его ближний друг Злой расстроился такой перемене, иобъявил, чтоесли мы невернем прежнего Зеленого, тоон объявит всем джихад. Правда, сказал он это напьяную голову, новсеже сгоряча. Поскольку Ник Красавчег его тутже упрятал вкарцер натрое суток. Голову остудить надо, сказал наш шериф.
        ЯЗеленого поймал напешеходном переходе иостановил.
        - Доброго здравия, преподобный, - уныло промямлил Зеленый, рассматривая носки своих ботинок.
        - Итебе тогоже, друг мой. Что-то ты совсем потерялся, давно тебя невидно? Всели хорошо, может помощь, какая требуется?
        - Неизвольте беспокоиться, преподобный. Жизнь налаживается. Даже нанашем сером небе обязательно появятся синие тучки.
        - Тогда рад это слышать. Подбрось ивыбрось, если что будет тебе надо, тыобязательно обращайся.
        Яуже собирался отпустить Зеленого, пусть идет своей дорогой, когда увидел странного человека. НаБольшом Истоке мне еще недоводилось встречать такое чудо.
        Оншел попротивоположной стороне улицы. Мужчина средних лет вджинсовых брюках, сиреневой рубашке срасстегнутым воротом, поверх рубашки наброшен пиджак. Одна половина его ярко-красная, другая зеленая. Накрасной половине нашиты золотые звезды, зеленую украшало серебряное дерево. Большие черные лакированные туфли сострыми носами аккуратно ступали помостовой. Черная густая борода скрывала половину его лица, другую половину прятали солнцезащитные очки. Наголове широкополая фетровая шляпа черного цвета сдлинным павлиньим пером.
        - Подбрось ивыбрось, вотэто попугай! - воскликнуля.
        Зеленый обернулся и, мнепоказалось, чтоон испугался. Яркое пятно нанашей улице явно его испугало.
        - Тызнаешь этого парня? - спросиля.
        - Нет, - сказал Зеленый.
        Ночувствовалось, чтоврет.
        - Может, ты, чтопронего слышал?
        - Внароде говорят, чтоэто Руфус Бродяга. Онвсего несколько дней наБольшом Истоке, ноуже успел всех поразить своим диким видом. Нечеловек, апопугай какой-то.
        Зеленый больше ничего несказал. Онторопился домой, ия вынужден был его отпустить. Проводив взглядом Бродягу, япоспешил вхрам, гдедолжна была скоро начаться служба. Ноэтот Руфус невыходил уменя изголовы. Нутром чуял, ничего хорошего отнего ждать неприходится.

* * *
        - Убийство. Эточистое убийство. Иникакого суицида быть неможет, - твердо заявил Ник Красавчег.
        Онзаехал комне после службы, чтобы сообщить, чтоунас появилось новое дело, иему срочно требуется моя помощь. Признаться честно, яэтому необрадовался. Содной стороны, дело это хорошо. Быть приделе, чувствовать себя нужным, этопросто прекрасно. Носдругой стороны, зачастую это означает, чтокто-то расстался сжизнью, илипроизошло еще чего похуже. Тяжело знать, чторади твоего профессионального удовольствия кто-то жертвует жизнью, илилишается чего-то важного. Нонемы это начали, нонам заканчивать.
        - Объясни толком, чтопроизошло. Ато устроил крик, словно апокалипсис незагоризонтом.
        Никнахмурился, скорчил рожу, такчто можно сразу наобложку глянцевого журнала изаявил:
        - Майкл Гнутый, авторитет изавторитетов, тыпронего слышал, онглаза умеет отводить, даже кентавров вокруг пальца обвести может. Асегодня найден впетле. Только вот сдается мне, чтонесам он петельку себе скрутил, акто-то ему помог.
        - Счего ты решил? - спросиля.
        - Гнутый опытный мужик. Нестанет он просто так впетлю лезть. Былабы причина, онотогда понятно. Только вот причин никаких нет. Яуже навел справки узнакомых иблизких, иповсему выходит, чтоГнутому впоследнее время несказанно фартило. Тоджек-пот сорвет вказино «УПрокопыча», товот накануне сообщение ему пришло отнотариуса, чтоон наследство получил. Какой-то дядюшка сБольшой земли окочурился ивсе состояние Гнутому отписал. Атам повсем данным сумма кругленькая. Нусчего мужику впетлю лезть. Отсчастья голова кругом пошла? Такчтоли?
        Если Ника послушать, товсе гладко выходило. Новлюбом случае все проверить надо, прежде чем приговор выносить.
        - Поехали, посмотрим, - предложиля.
        - Давай лучше долетим. Небо свободно. Зеленый навесь мир обижен, поэтому внебесах тишь, гладь, божья благодать, никого невидать.
        - Ито верно говоришь, - согласилсяя.
        Иногда полезно размять старые кости, тряхнуть стариной, показать себя вовсей красе. Шериф ипреподобный внебе, этохороший знак. НаБольшом Истоке все спокойно, можно ниочем неволноваться.
        Имы полетели.

* * *
        Альтеры высоко ценят человеческую жизнь, вособенности свою собственную. Вынужденные жить врезервации, мыценим каждое мгновение жизни, каждый ее глоток. Именно поэтому суицид явление странное, уродливое истранное. Оносразу бросается вглаза, ивызывает подозрения. Когда Ник сказал мне, чтоМарк Гнутый влез впетлю, яему неповерил. Вероятно, тутчто-то нетак. Либо кентавры ошиблись, либо это неГнутый. Нокогда я увидел его впетле лично, покачивающегося подвоздействием ветерка, несмог сдержать возгласа.
        - Подбрось ивыбрось!!!
        Этобыло страшно. Здоровый мужик. Всегда вавторитете. Казалось, онудачу уБога срук склевывает, атут такой поворот событий. Гнусь какая-то. Иеще этот сквозняк. Если окна закрыть, вонь будет.
        - Чтовы можете сказать опроисшествии? - спросил я умолодого кентавра, отвечавшего заместо преступления.
        - Внешне ничего странного. Есть следы пьянки надвоих, нокогда она состоялась пока сказать неможем. Такое ощущение, чтотут полгода никто неприбирался, такчто может это исостарых времен осталось. Следов борьбынет.
        Вдверях появилась Карма, окинула суровым взглядом помещение инаправилась ктелу. Тутже вокруг закипела работа. Трое кентавров водрузились настулья истали аккуратно вынимать Гнутого изпетли. Карма руководила процессом.
        - Преподобный, унас тут свидетели есть, - вкомнате появился Джек Браун. - Есть что любопытное послушать.
        Мыпереглянулись сНиком иотправились слушать свидетеля.
        Имоказалась бойкая молодая женщина вся навзводе. Онаструдом сидела наместе. Крутилась изстороны всторону, бешено вращала глазами, заламывала руки, качала головой ипостукивала время отвремени постолу костяшками пальцев.
        - Добрый день, - поздоровалсяя.
        - Неуверена вэтом, преподобный, - ответила она, заметила, чтоосталась неузнанной ипредставилась. - Яхожу квам напроповеди. Меня зовут Гвена Лиса.
        Незнаю уж, зачто ее лисой прозвали, новолосы унее были черные.
        - Понимаю, вынеузнаете меня. Квам много людей ходят напроповеди. Ноя люблю слушать каквы говорите, аваши мысли просто бальзам намою душу. Немогу пропустить ниодной встречи свами. Когда вы навремя прервали цикл своих проповедей, ябыла очень несчастна, словно вмоем доме отключили электричество иотопление. Ивозможности выбраться нет. Икогда вы снова стали читать, япросто вознеслась отсчастья.
        Гвена Лиса смотрела наменя такими влюбленными глазами, чтостало неловко. Ктомуже Ник Красавчег заее спиной уже вовсю строил грозные рожи, струдом подавляя эпические шутки вмой адрес.
        - Давайте приступим кделу. Оделах духовных я буду рад побеседовать свами после моей следующей проповеди вэту субботу. Приходите обязательно.
        Гвена Лиса покраснела отсмущения, отчего ее волосы заиграли огнем, икивнула взнак согласия.
        - Выбыли знакомы сГнутым?
        - Мывсего лишь соседи. Здрасьте, досвидания, ничего больше.
        - Вычто-нибудь видели подозрительное вчера, сегодня?
        - Впоследнее время кГнутому заходил странный человек. Раньше я его невидела. Онвыглядел, какпопугай. Весь такой яркий, аляповатый, словно сшитый излоскутов. После того какон уГнутого появился впервый раз, Гнутому фортить начало. Унего ведь доэтого проблемы были сфинансами, полная непруха, атут влотерею выиграл, даеще солидную сумму. Пришлось ездить наБольшую землю, обналичивать. Апосле этого еще инаследство…
        - Скажите, - перебил я девушку, - аэтот Попугай он сколько раз уГнутого появлялся?
        - Раза три я его видела. Такое чучело легко запомнить. Увидишь раз, незабудешь, потом закилометр узнавать начнешь.
        - Значит, после первого посещения Гнутому начало фортить. Ачто было после второго итретьего посещения? Какие-нибудь изменения уГнутого были?
        - Яже заним неследила. Откуда мне знать. Последний раз этот Попугай был здесь пару дней назад. После этого мы Гнутого иневидели почти. Один раз только, онвмагазин выходил водном тренировочном костюме, футболке итапочках. Заводкой ходил иколбасой. Трибутылки водки взял иколбасы. Уменя вмагазине подруга работает, онасказала. Ипосле этого мы его больше совсем невидели.
        - Трибутылки водки надва дня это мало. Ауж дляГнутого иговорить нечего, - авторитетно заявил Ник Красавчег.
        Больше Гвена Лиса нам ничего полезного сказать немогла, поэтому ее попросили подписать показания иотпустили домой. Напоследок она бросила наменя столь красноречивый взгляд, чтоя чуть было несгорел прямо наработе.
        - Кажется, девочка втрескалась. Ах,ты, старый греховодник. Ая инезнал затобой такие способности, - заявил Ник Красавчег, после того какГвена Лиса покинула место преступления.
        - Подбрось ивыбрось, ятут непричем.
        - Ну,ктобы сомневался, этопросто твое природное обаяние. Самже знаешь. Человек безлюбви, словно лисица безхвоста. Жить можно, ножопа мерзнет.
        - Тыэто кчему?
        - Аябы натвоем месте задумался. Может стоит навестить Лису эту, приветить так сказать. Ачто ты все один да один. Нехорошо как-то. Явот тоже посмотрел навас, ивспомнил овдове Чернусь. Даже захотелось попроситься назад напостой. Этудурную мысль, яконечно задушу взародыше, какпровокационную, нолюбви захотелось, ажвыпить хочется.
        Наместе преступления нам больше нечего было делать, поэтому я предложил проехать доменя, иобсудить увиденное иуслышанное. Красавчега дважды просить непришлось. Онсрадостью принял приглашение.

* * *
        Несмотря наосень, наверанде было тепло иуютно. Мырасположились вкреслах свиски, анастолике между нами пузатая бутылочка, наполовину полная. Правда поутверждению Ника Красавчега она была наполовину пустая, ноэто уже философский вопрос.
        - Какдумаешь, чтоэто загость залетный, чтокГнутому заходил? Описание скудное. Наши ребята конечно поработают еще сосвидетелем. Только что-то мне подсказывает, чтомы мало чего добьемся. Личность конечно яркая, только вот унас наИстоке такихнет.
        - ЭтоРуфус Бродяга, - сказаля.
        Моислова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
        - Тыоткуда знаешь?
        - Подбрось ивыбрось, язнаю все, - важно заявиля.
        Новидя, какпучатся отудивления глаза Красавчега, добавил:
        - Встречал тут наднях его. Зеленый его кажется, знает. НаБольшом Истоке только Руфус Бродяга попадает подописание. Надо навестить товарища, пока еще дел каких ненаделал.
        - Тыдумаешь, онубил Гнутого?
        - Уменя нет основания, такутверждать. Ночто-то тут нечисто. Влюбом случае перекинуться словечками, узнать что икак, зачем этот Руфус унас появился икогда.
        - Дляначала давай поговорим сВладом Томожней. Онвсе проновичков знает. Этот Руфус немог мимо него пройти незамеченным.
        Идея Ника мне понравилась, имы решили неоткладывать работу вдолгий ящик. Виски конечно приятно пить наосеннем холодке, ноотрасследования никуда недеться.

* * *
        Первым делом мы направились кВладу Таможне. Найти его вечером можно было только вконторе. Онзаседал наработе сутра допоздней ночи. Вообще непонятно, когда он спит, иотдыхаетли вообще. Нечеловек, амашина. Весь погружен вработу, занырнул внее сголовой, авынырнуть забыл.
        Офис миграционной службы Большого Истока располагался напроспекте Ветров впаре кварталов отполицейского управления. Двухэтажное здание изкрасного кирпича, гденавтором этаже водном изтрех кабинетов, отданных подслужбу миграции, сидел Влад Таможня. Альтеры называли это место Роддом. Вкакой-то мере это было правильно. Каждый изнас, если он только неродился наБольшом Истоке, проходил через эти кабинеты. Именно здесь начиналась новая жизнь дляальтеров. Жизнь среди своих. Впрочем, ребятам изМС ненравилось когда их место работы называли Роддом. Ну,кому может такое понравится. Кентавром тоже ненравится когда полицейский участок называют Конюшней, хотя гражданские по-другому иневыражаются.
        Влад нас встречал напороге кабинета. Высокий, холеный, худой счерными тонкими усами надверхней губой игорящими угольками глаз. Онпервым протянул руку ипожал сначала мне, затем Нику.
        - Проходите, присаживайтесь. Виски, пиво иличто другое? - гостеприимно предложилон.
        - Стакан воды, если можно, - попросиля.
        Виски насегодня хватит. Намеще кЗеленому идти, атам малоличто.
        Влад наполнил стакан водой ипротянул мне. После чего вернулся всвое кресло. Выглядел он приэтом какбосс сицилийской мафии, ккоторому пришли докучливые просители. Сразу пристрелить нельзя, этоиспортит репутацию, аслушать грустно.
        - Много времени мы неотнимем, - сказал Красавчег. - Меня интересует запоследние пару месяцев наБольшой Исток много народу приехало?
        - Дането чтобы очень, нобыли люди. Сейчас. Сейчас.
        Таможня защелкал поклавиатуре, вызывая изпамяти компьютера нужные документы.
        - Вот, пожалуйста, восемь человек прибыли наБольшой Исток. Семья изчетырех человек. Иеще четверо поотдельности.
        - Сколько изних мужчин?
        - Трое. Один глава семейства. Иеще два поотдельности.
        - Подбрось ивыбрось, тынеможешь выражаться по-человечески. Чтозначит поотдельности?
        - Этозначит, чтоэти люди небыли друг сдругом знакомы иприехали наБольшой Исток понезависимым друг отдруга причинам, - сурово заявил Влад.
        - Каких говоришь, зовут? - спросил Красавчег.
        - Яеще неговорил, нопожалуйста. Глава семейства Патрокл Груша…
        Чудеснее имя непридумаешь, ауж фамилия так вообще. Сужасом могу себе представить, какой талант есть уэтого Патрокла притакой фамилии.
        - Отпадает, - сказалНик.
        - Лайм Ромашка иДима Король.
        Ниодного попадания. Руфуса Бродяги среди этих типов небыло, илион тщательно замаскировался.
        Никвыглядел удрученным, нонесдавался. Облизнув губы искривившись, словно отпорции лимонной кислоты, онпотребовал:
        - Мненужны досье всех переселенцев заэти два месяца.
        - Только мужчин?
        - Всех я сказал. Будем искать.
        - Ачто случилось? - поинтересовался Таможня, отправляя напечать документы.
        - Ничего серьезного. Пока. Номожет случиться. Навсякий случай сиди дома инезаключай нискем сомнительных сделок, - посоветовал Ник Красавчег.
        - Вособенности если человек выглядит, какпопугай, - добавиля.
        Мыпокидали кабинет Влада Таможни спапкой документов, которые еще предстояло тщательно изучить. Ноя уже знал, чтоэто ложный ход. Нинаодной изфотографий новых альтеров небыло знакомого мне Попугая. Кембы он нибыл, нонаБольшом Истоке он уже давно, либо проник незаконно.

* * *
        Зеленого мы застали в«Зажигалке». Онсидел грустный забарной стойкой иразглядывал бокал пива напросвет. Вего глазах застыла вековая скорбь.
        - Чтослучилось? - спросил я, присаживаясь рядом.
        - Оннеполетел, - тяжело вздохнул Зеленый иуткнулся носом впивную пену.
        - Кто? - удивился Красавчег.
        - Мойсамолет. Ятак долго собирал его. Аон отказался летать. Чтозажизнь? Вотскажите, преподобный, естьли счастье насвете?
        - Определенно есть. Только надо его искать. Длякаждого счастье разное.
        - Вотия так думаю, - удрученно согласился Зеленый. - Только я его почему-то невижу.
        Подругую сторону барной стойки появился Марк Щупальцы, бросил сочувственный взгляд наЗеленого ипокачал головой.
        - Сутра, гад, сидит, ещениодной кружки невыпил. Одно разорение сэтого Зеленого, - заметил он. - Такеще иноет беспрестанно. Ушиуже втрубочку сворачиваются. Глазабы мои нанего неглядели.
        Щупальца вытянул руки и, невыходя избара, убрал пустую посуду сближайшего столика.
        - Этомы сейчас исправим. Зеленый, очнись, самолет взлетит, когда ты этого захочешь. Надо только захотеть. Наверняка, где-то напортачил, что-то недотянул, что-то недокрутил, - попытался утешить Красавчег.
        - Надо смотреть правде вглаза. Ябездарность. Просто бездарность. Мнеместо напомойке. Вынезнаете ближайшую помойку, гдеябы мог залечь надно? - Зеленый снадеждой посмотрел наменя.
        - Подбрось да выбрось, чтозаупадничество?
        - Соберись, тряпка! - потребовал Красавчег.
        НоЗеленый был неисправим. Вследующие четверть часа он успел поведать нам освоей горькой доле, освоей никчемности, освоем скудоумии, освоей косорукости. Любая попытка переключить его надругую тему, терпела фиаско. Зеленый внимательно выслушивал нас, нопосле этого возвращался ксвоей истории. Втаком состоянии он был совершенно бесполезен. Нетсмысла надеяться получить отнего какую-либо помощь.
        - Чтобудем делать, преподобный? - спросилНик.
        - Может отведем его вбаню ивыколотим изнего всю дурь, - предложил я, понимая что идея явно неизлучших.
        - Илизатащим его набольшой мост истолкнем вводу. Купание вледяной воде хорошо отрезвляет, - высказал свою идею Красавчег.
        - Ябы запер его вкакой-нибудь клетке подальше отэтого места. Где-нибудь наокраине города, взаброшенном месте, такчтобы его никто неслышал иневидел, - поделился своими соображениями Марк Щупальца.
        Истоило ему это произнести, какраздался хлопок, иЗеленый исчез.
        Воттолько что сидел застойкой истроил вековую скорбь, ивот его уженет.
        - Подбрось ивыбрось, - выдохнул я. - Тычего это сотворил? Тыкуда нашего Зеленогодел?
        Марк Щупальцы изменился лицом: побледнел, мигом осунулся истал похож напривидение вбелой простыне.
        - Преподобный, шериф, дакакже это так? Даяже ничего такого? Дая ивмыслях небыло… - лепеталон.
        - Небыло то, может оно инебыло, нотеперь вот иЗеленого нет. Имы даже незнаем, гдеего искать. Амы, между прочим, такинедопросили его какследует, - пробормоталя.
        - Постой, преподобный. Погоди. Мысль хорошая есть, - прервал мои словоизлияния Ник Красавчег иповернулся лицом кМарку Щупальца. - Тыговоришь, чтопопугаи эти непросто так появились?
        - Какие попугаи? - несразу понял, очем идет речь Марк.
        - Те,которые тут утебя настойке некоторое время назад торчали. Икстати, куда ты ихдел?
        - Вподсобку отнес. Ужбольно сквернословят. Силуже нету их слушать. Вчера Провокацию такими словами покрыли, чтоона бедная покраснела, икшесту подойти несмогла. Анам отэтого сплошные убытки. Гости остались недовольны.
        - Тыэто подожди. Попугаи эти откуда появились?
        - Такмужик тут был какой-то. Яему пожаловался, чтохочу интерьер мол разнообразить. Анаследующий день появились попугаи. Думаю, этоон их принес.
        - Вотоно, - сказалНик.
        - Подбрось ивыбрось, - согласилсяя.
        - Атеперь ты пожелал, чтобы Зеленый исчез. Ион куда-то исчез. Слушай меня внимательно, Щупальца, ипотом неговори, чтонеслышал. Сэтого момента, ничего никому неговори, держи рот назамке. Этовтвоих интересах. Потому что боюсь следующее твое неосторожное желание может оказаться последним, - встревожено, наодном дыхании выпалил Ник, после чего схватил недопитый бокал Зеленого, ивыпил пиво одним глотком.

* * *
        Сисчезновением Зеленого следы Руфуса Бродяги казались безвозвратно утерянными. Теперь чтобы найти Попугая, требовалось найти Зеленого. Формула усложнялась.
        Никотправился вучасток, чтобы подключить крозыскам всех кентавров. Онобязался прочесать Большой Исток мелким гребнем, нонайти Зеленого, апараллельно сним, ктознает, может иБродяга отыщется.
        Явзял снего слово, чтокактолько появится новая информация, онтутже известит меня. Самже поехл домой. Время позднее, даикто-тоже должен покопаться вдокументах, вдруг вэтих досье ибиографиях мигрантов найдется нужная ниточка. Шансов конечно мизер, ноинамизере можно играть.
        Оказавшись вродных стенах, первым делом я развел огонь вкамине, раскурил сигару ипогрузился вкресло, снаслаждением вытянув гудящие ноги. Ямог себе позволить посидеть ипомедетировать наогонь. Нехватало только стаканчика виски, новставать было лениво.
        Яразвернул первое дело. Семейство Груша, состоящее изчетырех человек. Отец Патрокл Груша, сорок лет, родился, учился, женился. Жена Калиопа Груша, тридцать три года, цветовод, садовод, дизайнер интерьеров. Ничего примечательного. Двое детей: мальчик иеще один мальчик. Одному двенадцать, другому семь. Обычная ничем непримечательная семья. Причина переезда: резолюция инквизиции, параграф три-четыре, подпункты двенадцать - семнадцать. Мнеочень хорошо было знакомо это заключение. Оногласило, чтопребывание альтера среди обычников представляет угрозу мирной жизни двенадцатой степени, альтера следует переселить вБольшой Исток, апоскольку его семья тоже отличается генетическим отклонением, онитакже подвержены высылке. Ничего криминального. Интересно, акакое отклонение уэтого Патрокла Грущи. Любопытно, чтоинквизиторы называют это отклонением, амы особым талантом.
        Подбрось да выбрось. Любопытно. Любопытно. Этот Патрокл Груща умел жонглировать сознанием. Чтоскрывалось заэтой формулировкой я незнал, нобезусловно, что-то занимательное, чтомогло нам пригодится. Яотложил его личное дело всторону, ипометил карандашом напервой странице: «проконсультироваться уКармы».
        Меня привлекла его фотография. Ничем непримечательный мужчина. Невыразительное лицо, тусклые глаза, редкие волосы, рано наметившаяся лысина. Ну,ничем нанашего Попугая непохож.
        Следующее дело - Лайм Ромашка. Ну,тут вообще незачто уцепиться. Ичего инквизиторы кнему прицепились. Ну,безобиденже какромашка, недаром унего такое прозвище. Изталантов всего лишь контроль надцветами. Этот Лайм может клумбу сцветами закакие-нибудь пятнадцать минут изсемечек разбить, ивсего делов. Никакого мошенничества. Тутнам ловить нечего.
        Последний - Дима Король. Добровольное перемещение. Вотэто интересно. Редко кто пособственной воле готов бросить все: дом, семью, привычные связи, работу, вконце концов, выдернуть корень имахнуть нановое место. Ктомуже такое необычное, какнаш Большой Исток. Талантами Король этот совсем неблистал. Умеет девочкам голову пудрить, дажелезяки разные ксебе притягивать, если пожелает. Вотвы спросите, апочему тогда Король? Ая иотвечу, только дляблеска, дляпрозвища красивого, чтобы запомниться, козырнуть перед непосвященными.
        Япоставил настраничке сего биографией жирный знак вопроса, иотложил документы всторону. Посмотрел начасы, время близилось кполуночи. Никнезвонил, значит, ничего накопать неудалось. Тогда можно икосну. Будем надеяться, чтодень завтрашний расставить все точки над«i».

* * *
        Утро началось звонком Джека Брауна.
        - Преподобный, примите извинения, чтобужу так рано, ноНик сказал, чтосрочно ибезвсякой жалости. Такчто уж необессудьте.
        - Чтостряслось? - спросил я, посмотрев начасы.
        Семь утра. Рановато длянаших широт. Чтобы меня разбудить втакое время, уКрасавчега должны быть веские основания.
        - Мынашли Зеленого. Только достать неможем. Пока. Онзасел взаброшенном колодце наокраине города. Нодело невэтом. Унас новый труп. Ну,илипочти труп.
        Янестал уточнять, чтозначит почти труп, спросил другое:
        - Ктонаэтотраз?
        - Костя Музыкант.
        - Пришлите замной машину, - потребовал я иотключился.

* * *
        Костя Музыкант, безобидный паренек лет восемнадцати, умевший своим голосом играть зацелый симфонический оркестр, сидел науличной скамейке, безучастно уставившись навитрину магазина верхней одежды «Эгоист». Ввитрине, приняв вальяжную позу, застыл манекен вдорогом длиннополом пальто, костюме тройке, лакированных туфлях иширокополой шляпе. Музыкант толи был так очарован образом ввитрине, толи покаким другим соображениям, застыл каккамень. Ниодин мускул недрожал унего, даже веки неподрагивали. Только сердце билось медленно, обэтом сообщила нам Карма после детального исследования тела. Иэто ленивое сердцебиение отличало Костю Музыканта оттрупа.
        - Ипочему ты считаешь, чтоэто наш случай? - спросил я Красавчега после того какзакончил сосмотром места происшествия.
        - Говорят, видели рядом сним пижона одного. Смущал его своими речами, растлевал находу. Ничего тебе ненапоминает? - спросил Красавчег.
        - Ктовидел?
        - Мальчишка, всоседнем дворе живет. СынСемена Сапожника.
        - Яхочу сним побеседовать. Надо родителей Музыканта найти, даопросить, какие необыкновенные события случились вжизни их сына запоследнее время. Что-нибудь особенное, какое-нибудь удивительное стечение обстоятельств.
        - Будет исполнено, преподобный, - Джек Браун отправился засвидетелем, аКрасавчег подозвал ксебе ближайших кентавров иотдал распоряжение поповоду родителей.
        СынСемена Сапожника Андрей Шило вполне соответствовал своему прозвищу. Оннемог усидеть наместе. Такое ощущение, чтоего ноги жили отдельной жизнью ивсе время пытались увлечь его вприключения.
        Мыбеседовали всего пять минут, ноя выдохся, словно после часовой исповеди. Мальчишка толком ничего невидел. Только Костю Музыканта, который присел наскамейку сбукетом красных роз. Андрею показалось, чтоон пришел насвидание иждал девушку, нопришел мужчина, подозрительно похожий нанашего попугая. Онсел рядом сМузыкантом, забрал унего цветы инекоторое время они мирно беседовали. После чего Попугай удалился, аМузыкант обрел каменный покой.
        - Интересно, почему Гнутый впетле оказался. Умер. АМузыкант только сильно задумался, - задался я вопросом, когда сопросом свидетеля было покончено.
        - Самвот немогу понять. Новэтом явно есть скрытый смысл, - поддержал меня Красавчег.
        - Складывается ощущение, чтооба просто потеряли интерес кжизни, - поделилась своим мнением Карма.
        - Разве такое бывает? - удивилсяНик.
        Вего голове неукладывалась такая возможность. Какэто кто-то может потерять интерес ктакому увлекательному, полному приключений процессу, какжизнь.
        - Инетакое случается, - философски заметила Карма.
        - ЧтосМузыкантом делать будем? - спросиля.
        - Еговбольничку отвезти надо подприсмотр белых халатов поместить, - порекомендовала Карма.
        - Ипарочку кентавров дляохраны кпалате приставить, - ужеотдавал распоряжение Красавчег Джеку Брауну.
        Выслушав шефа, Браун доложил, чтородителей Музыканта доставили вучасток длядачи показаний.
        МысКрасавчегом отправились вучасток, оставив Карму иБрауна заниматься Музыкантом. Нотам нас ждало разочарование. Родители Кости, двое интеллигентного вида альтеров преклонных лет, толком ничего незнали. Онидавно необщались ссыном. Стех пор какон стал давать концерты ижить один, онипересекались редко, давсе больше потелефону.
        Одно только могли сказать точно. Несколько дней назад сын закончил писать симфонию. Онназывал ее главным трудом своей жизни. Долго работал, жаловался что ничерта невыходит, анедавно вроде какпрорвало, музыка писалась сама, онтолько успевал заносить ноты набумагу. Ивот закончил симфонию, атеперь сидит камнем, потеряв ковсему интерес.
        Родителей мы отпустили, пообещав помочь парню. Красавчег проводил их додверей участка, акогда вернулся, заявил спорога:
        - Кажется, ядогадываюсь, какэто работает.
        - Тогда выкладывай, - потребоваля.
        - Мыимеем дело скаким-то фокусником, который умеет выполнять чужие желания. Онреализовывает чужие мечты. Всесамое сокровенное, очем только осмелится поделиться счужаком человек. Услышав пожелание, нашджин, апочемубы инет, очень уж он похож наэтого персонажа, выполняет желание. Одно, второе, третье, быть может ичетвертое. Тутмы ничего толком сказать неможем. Нетданных. Акогда желания человека выполнены, покаким-то невыясненным пока причинам наступает апатия, нежелание жить, илибо впетлю, какГнутый, либо вкамень, какМузыкант.
        - Подбрось да выбрось, - оценил я версию Красавчега. - Всесходится.
        - Иджин этот наш стобой Попугай. Онже Руфус Бродяга, онже человек-невидимка, поскольку никто незнает где он, ктоон икактут взялся.
        - Оночень опасен. Надо народ предупредить, чтобы неразговаривали снезнакомцами инеделились своими мечтами нискем, кроме подушек ивозлюбленных, - предложил я, подумал идобавил. - Нодаже это опасно. Такчто нискем.
        - Согласен. Надо опубликовать обращение кгорожанам. Яраспоряжусь, чтобы такой составили. Апока кентавры занимаются бумагомарательством. Мыстобой съездим кЗеленому. Егоуже извлекли изколодца, ион лечит стресс дома.
        Сэтими словами Красавчег покинул кабинет. Вскоре из-за двери послышался его громкий командирский голос, указывающий кентаврам навсе их промахи инедочеты.

* * *
        Зеленый был несвеж, выглядел подавленно, смущенно, илевый глаз унего все время дергался. Оносторожно наливал себе вграненный стакан пиво изжестяной банки спометкой «Протока№3», следил какопадала пена, после чего нервно пил, судорожно дергая кадыком.
        - Здравствуй, Зеленый. Икуда это ты так поспешно исчез? - спросил Красавчег, появившись напороге его дома.
        Зеленый подавился пивом истал икать. Глаза его забегали изстороны всторону, будто он искал куда спрятаться.
        - Понежнее, Ник, унегоже травма. Нарушено душевное равновесие. Надо быть деликатнее, - посоветоваля.
        - Скажите, пожалуйста, - протянул Красавчег, - каквголом виде носиться понебу, смущая пьяными криками весь честной народ, унего значит все впорядке сравновесием. Акаквколодце чуток посидеть, тактонкая душевная организация нарушена. Такчтоли получается?
        Зеленый зашелся викоте.
        - Аего душевное равновесие небыло нарушено, когда три дня назад он устроил дебош вресторане «Плакучая ива», оскорбил официанта, назвав его «жаренным петухом», кидался креветками ираками вмирно ужинавших горожан? Унего все было впорядке сравновесием? - неунимался Красавчег.
        - Тыже знаешь, ктостарое помянет…
        - Тотпускай ираскошеливается. Какже помню, помню, проходили. Ничего пусть немного подумает освоем поведение, может он вколодце непросто так очутился, азазаслуги перед обществом. Может это ему наподумать время дали. Вотпусть идумает, апрежде пусть ответит навопрос. Гдемы можем найти Руфуса Бродягу?
        - Онвсе-таки полетел, - выдавил сквозь икоту Зеленый.
        - Ктополетел, окаянный? Тыочем вообще? - опешил Красавчег.
        - Мойвертолет, онвсе-таки полетел. Ик. Только почему-то безменя. Ик. Воттеперь сам илетает. Ик. Хотя горючки унего совсем нет. Ик. Баки-то пустые.Ик.
        МысКрасавчегом переглянулись. Кажется, иЗеленый пал жертвой Попугая. Вертолет полетел, изколодца его вытащили, остается дело замалым, иполная отключка отжизненного источника. Зеленого спасать надо. Может, апатия эта унего какраз из-за козней Попугая.
        - Богсним сэтим вертолетом, гденам найти Руфуса Бродягу? - настаивал насвоем Красавчег.
        - Незнаю. Оннато иБродяга, чтонет унего адреса. Приехал недавно, домом необзавелся. Тоздесь, тотам, поуглам ютится.
        - Подбрось ивыбрось, нетоми душу. Гдеего найти, скажи, ихватит ломать трагедию.
        - Еговразных местах видели. Ноя все чаще встречал его возле Храма. Поутру он все время там ошивается.
        Странно как-то. Храм это моя земля, ия невидел там никакого Попугая, нирядом, нивнутри, носкажем честно, преподобный Крейн, впоследнее время ты все меньше посещаешь Храм, авсе больше Конюшню кентавров. Может поэтому инезнаешь, чтогде творится.
        - Откуда он появился наБольшом Истоке? - спросил Красавчег.
        - Онвсегда здесь был, - ответил Зеленый идобавил смачное. - Ик!
        - Чтозачушь, тытолько что говорил, чтоон всего несколько дней вгороде, - возмутилсяя.
        - Такиесть. Новот вчера прошел дождь. Онведь прошел вчера. Ноинесколькими днями ранее был дождь. Ивпрошлом месяце тоже. Значит, дождь был всегда. Ивтоже время он появился только вчера. Как-то так, - неожиданно серьезно безтени икоты произнес Зеленый.
        - Ладно. Отдыхай, Зеленый. Силнабирайся. Иглавное старайся ниочем больше немечтать. Мечты они, знаешьли, вредны дляздоровья, - посоветовал я. - Вособенности, если они так нездорово материализуются.
        Мыпокинули Зеленого. Накрыльце его дома наскамейке сидели двое кентавров ииграли вкарты. Тихо, сосредоточенно, чтобы непотревожить покой подопечного. Привиде нас вскочили, вытянулись кактополи иотдали честь. Красавчег кивнул ипрошел мимо.
        - Зеленый, совсем плох, - сказал он, остановившись возле автомобиля.
        - Зеленый оправится. Авот вертолет бесхозный надо снеба убрать. Ато какбы он нерухнул кому-нибудь наголову. Этобудет очень неприятно.
        - Тыправ, преподобный, - согласился Ник исвязался сучастком, отдал распоряжение поповоду беглой вертушки.
        Несколько минут мы стояли инапряженно вглядывались внебо, пытаясь увидеть чудо. Ночуда небыло видно.
        - Поехали, - предложиля.
        Имы отправились впуть.

* * *
        ДоХрама счетверть часа намашине. Подороге мы заглянули вучасток. Тамцарило столпотворение. Кучастку выстроилась огромная гомонящая очередь, похожая нарассерженную змею.
        - Кажется, случилось, - сказал Красавчег, останавливая красный Бьюик Роудмастер 1954-ого года выпуска внескольких метрах отучастка.
        - Асерьезно этот Попугай развернулся, подбрось ивыбрось. Яинедумал, чтотут все так запущенно.
        - Думаю, Браун иКарма тут сами разберутся. Амы поедем Руфуса найдем, ато эпидемию будет неостановить, - предложилНик.
        - Такое чувство, чтокто-то решил извести всех альтеров подкорень. Если все эти люди исполнят свои мечты, тоБольшой Исток обезлюдит.
        - Поехали, надерем задницу этому засранцу.
        - Некрасиво сказал, носуть верна, - оцениля.
        Красавчег вырулил сплощади инаправил автомобиль кХраму.
        Подороге мы молчали. Никсосредоточенно рулил, ая размышлял отом, какнайти того, ктонеимеет места жительства, апоутрам ошивается возле Храма. Хорошие координаты, нечего сказать, нодругих нет, значит будем плясать оттого, чтоимеем.
        Ятак инепришел никкакому решению, когда автомобиль остановился возле дверей Храма.
        - Какие мысли, преподобный? - спросил Красавчег.
        - Поспрашиваем бабушек, может кто что ивидел, - предложил я верныйход.
        Ужесли кто имог запомнить Попугая, тотолько верные солдаты Храма - бабушки.
        Нонам непришлось прибегать кэтому оружию. Попугай сидел наступеньках Храма иулыбался.
        - Самявился. Сповинной, - сказал Красавчег, потирая руки. - Будем брать.
        - Ясам сним поговорю.
        - Думаешь, стоит, - засомневалсяНик.
        - Недумаю, азнаю.
        Янаправился навстречу Попугаю.

* * *
        - Ну,вот мы ивстретились, - сказал я. - Чтоже ты, господин хороший, устроил вгороде? Разве так можно себя вести?
        Попугай посмотрел внимательно наменя разноцветными глазами икриво улыбнулся.
        - Ачто, позвольте узнать, случилось, преподобный?
        - Только нестройте вид, чтовы ничего незнаете, - сугрозой вголосе сказаля.
        - Яиправда ничего незнаю. Видители, ясвободный художник. Живу там где придется, изучаю жизнь вовсех ее проявлениях, поэтому могу упустить главное.
        - Выбыли знакомы сМайклом Гнутым? - спросил я влоб.
        - СГнутым, Гнутым, позвольте, позвольте, - Попугай нахмурился, словно усиленно пытался что-то вспомнить. - Где-то я слышал уже эту фамилию. Ах,да, этотот грустный мужчина, который очень хотел разбогатеть. Помнюего.
        - Чтовы сним сделали?
        - Я? - удивился Попугай. - Ничего. Только помог его мечтам сбыться. Ноэто нетак сложно было, дактому, жея всего лишь подтолкнул, авсе основное сделал онсам.
        - Тогда почему Гнутый затянул петлю насвоем горле? Отсчастья чтоли?
        - Оттоски скорее. Всечто он желал, исполнилось, иему больше нечего было желать. Человек онже, каккувшин, полный мечтаний, когда кувшин опустел, ивсе цели поражены, человек чувствует себя опустошенным. Итогда он уходит. Такбыло сГнутым.
        Попугай был похож напроповедника издешевого фильма ужасов.
        - Атебе какой прок совсего этого? - спросиля.
        - Будем считать, чтоя занимаюсь благотворительностью, - ответил мне Попугай.
        - Инасколько широко распространяется твоя благотворительность?
        - Стараюсь помочь, чеммогу, ночтобы было веселее, трисамых главных мечтаний человека. Всего только три. Новэти три мечты, можно уложить ивсе остальное поменьше.
        - Значит три желания, ичеловек превращается впустой кувшин, который рано илипоздно разобьется.
        - Илинаполнится вновь. Тутуж какповезет.
        - Подбрось ивыбрось, дакто ты такой вообще? - несдержалсяя.
        - Руфус Бродяга, - ответил Попугай.
        - Такого человека наИстоке нет. Япроверил.
        - Если искать поадресам проживания, тода, нет. Аесли копнуть глубже, томожно инайти. Только дляэтого постараться надо, поговорить состаршими, ктопомнит, какздесь все начиналось, какприбыли первые изнеобычных, какони строили этот город. Может тогда истанет что-либо ясно.
        Попугай мечтательно закатил глаза ипричмокнул губами. Онвспоминал то далекое время, когда все еще только начиналось.
        - Изачем тебе всеэто?
        - Ямусорщик. Ясобираю мусор. Убираю все лишнее иненужное. Впоследнее время наБольшом Истоке слишком много скопилось мусора. Ядолжен убратьего.
        - Люди - этомусор? - спросиля.
        - Люди - этолюди. Совсеми их проблемами, мечтами ивсем, всем, всем. Нокогда люди забывают отом, чтоони люди, онистановятся мусором.
        Япопытался посмотреть наПопугая своим особым взглядом, понять, ктоон такой изачем ему все это, ноничего неполучилось. Онсловно был здесь, ивтоже время его небыло. Точно мираж впустыне, знойное марево. Черты его лица икостюма таяли, расплывались, обнажая другого человека, совсем непохожего наПопугая.
        - Ядолжен арестоватьвас.
        - Этоврядли получится. Меня нельзя арестовать. Нельзя арестовать дым, илидождь, нельзя арестовать улицу, илилегенду, нельзя арестовать историю, - открыл глаза Попугай иуставился наменя пристально.
        - Тогда скажи, какнам спасти всех этих людей? Ихмного ивсе они обречены? Если ты хотел им помочь, топомоги им исейчас. Онинемусор, ониизплоти икрови.
        - Яневсилах им помочь. Уних есть три шанса. Трижелания. Если они используют все, тоначнется борьба. Борьба засвою душу, зажизнь. Если они вытерпят, справятся, сосуд снова наполнится, товсе впорядке. Если нет, тоони обречены. Вэтом они могут помочь себе только сами. Главное вовремя отступить, анепроявить жадность души.
        - Явсе-таки попробую арестовать вас, - сказал я сугрозой вголосе.
        - Воля ваша. Попробуйте, - разрешил мне Попугай.
        Ностоило мне сделать шаг кнему, какон исчез. Исчез Попугай, нонаего месте оказался совсем другой человек, которого я где-то уже видел.
        Онрастерянно хлопал глазами, словно пытался понять, ктоон, гдеон икакздесь очутился.
        Яего узнал. Этобыл Патрокл Груша, глава семейства недавно переехавшего наБольшой Исток.
        - Выарестованы, господин Груша, довыяснения всех обстоятельств, - сообщил я растерянному человеку.

* * *
        - Тыможешь мне объяснить, чтопроисходит? Икуда мы вообще идем? - спросил уже вкоторый раз Ник Красавчег.
        - Мыидем вбиблиотеку. Если уж кто изнает проРуфуса Бродягу, тотолько Цер Хаос.
        - Ятак инепонял, почему ты неарестовал этого прощелыгу? Икуда он потом делся?
        - Еслибы я знал ответ наэтот вопрос. Еслибы знал.
        ЦерХаос заведовал городским архивом, который располагался втомже здании, чтоибиблиотека. Яредко кнему заходил, чаще мы встречались запокерным столом. Онбыл старым человеком, ноочень увлеченным своей работой, поэтому даже незамечал, сколько прошло времени споследнего посещения. Емувсегда казалось, чтовсе его отвлекают, ичто унего только, чтокто-то был, итеперь вот опять «приперлись сосвоими глупыми проблемами». Ноприэтом он был очень душевным ихорошим человеком.
        Вархиве было душно исыро, словно вподземелье средневекового замка. ЦерХаос сидел забольшим дубовым столом, заваленным бумагами ивнимательно изучал какой-то манускрипт. Вероятно какой-то артефакт, чудом оказавшийся наБольшом Истоке.
        - Здравствуйте, уважаемый, - поздоровалсяя.
        НикКрасавчег старался держаться замоей спиной. Унего сбиблиотекарем всегда были натянутые отношения.
        ЦерХаос обернулся.
        - Ах,преподобный, нучто вам оказалось непонятным? Яже все ясно ичетко изложил. Всепополочкам. Анепрошло ипяти минут, каквы опять комне засоветом, - разворчался старик вбольших очках вкрасной оправе.
        - Яотвлеку вас всего наминуту. Яхотелбы узнать увас кто такой Руфус Бродяга.
        ЦерХаос снял очки, посмотрел наменя сприщуром иулыбнулся.
        - Это, друг мой, городская легенда. Старая, городская легенда.
        - Апочему я оней ничего неслышал? - возмутился Красавчег.
        - Потому что вы молодежь, совсем обовсем позабыли. Всюкультуру, всюисторию, вселегенды иобычаи. Всеспустили подоткос. Неосталось ввас уважения кстаршим, - завелся Цер Хаос.
        Мымолча слушали его возмущения, потому что вслед завыплеском эмоция, насожидала увлекательная экскурсия вмир городских легенд.
        - Руфус Бродяга одна изсамых старых легенд нашего местечка. Никто уже инепомнит, откуда она появилась, икто первый ее рассказал. Нетникаких письменных преданий первых дней Большого Истока. Всечто мы знаем, было записано уже намного позднее, спустя десять-пятнадцать лет после первой Эпидемии. Даиэтой информации крайне мало. Сейчас я вам найду пару полезных книжечек поэтой теме. Секундочку, секундочку.
        ЦерХаос, кряхтя, стал подниматься изкресла.
        - Намнеобязательны первоисточники. Можете рассказать сами, чтопомните, - попросиля.
        ЦерХаос посмотрел наменя какнаумалишенного, новсеже прекратил подъем иприступил кспуску назад вкресло. Медленно, сосмыслением каждого движения.
        - Унас нет документальных подтверждений существования Руфуса Бродяги. Никто никогда его незадерживал, неразговаривал. Только видел издалека. Теже кому довелось сним общаться, обычно невыживали. ТакМонтгомери Пшик вдалеком…
        - Давайте безпримеров, посуществу, - оборвал воспоминания старика Ник Красавчег.
        ЦерХаос смерил его уничижительным взглядом ивозмутился:
        - Какая нервная обстановка. Янемогу работать втакой нервной обстановке.
        - Продолжайте, прошу вас. Мынебудем больше перебивать, - последнюю фразу я адресовал Нику Красавчегу.
        Тотсостроил гримасу, должную показать, чтоон все понял, ибольше нескажет нислова, наделе показалось, чтоон еще больше издевается надбиблиотекарем, приэтом выглядит донельзя счастливым икрасивым.
        - Вкакой-то мере Руфуса Бродяги никогде несуществовало. Явообще уверен, чтоэто плод чьей-то больной фантазии. Нодаже если завсеми этими историями стоят реальные события, тоРуфус Бродяга нечеловек, идаже неальтер. Этокакой-то образ, символ, предвестник чтоли.
        - Чтоон делает? Чтопредвещает? - тутже нарушил я свое обещание, ноЦер Хаос это незаметил.
        - Руфус Бродяга появляется наБольшом Истоке вто время когда становится слишком много людей, когда люди забывают освоем предназначении итратят свою жизнь впустую. Онпредлагает исполнить три сокровенных желания, только самое то очем мечтает человек. Согласитесь, преподобный, некаждый может отказаться. Хотя верный путь, именно этот. Теже кто соглашаются, получают все очем они мечтали, нозачастую эти воплощенные вжизнь мечты, сжигают их душу. Онивыгорают, опустошаются, теряют интерес кжизни ипогибают. Онприходил уже три раза, икаждый раз это была Эпидемия суицидов, странных инелепых смертей, ипрочего, прочего. Большой Исток терял дотрети своих жителей. Ивозрождался вновь.
        - Естьли способ спасти обреченных? - спросиля.
        - Аестьли вэтом смысл? Вкакой-то мере Руфус Бродяга отбраковывает лишний материал, ненужных никчемных людишек, мусор человеческий, - сказал Цер Хаос, ауменя перед глазами возник образ Кости Музыканта.
        Разве он был мусором человеческим, разве он был ненужной деталью, никчемным человеком, лишним альтеров. Замечательный человек, повоспоминаниям близких, гениальный музыкант икомпозитор, онпожелал лишь дописать свою симфонию, зачто ипоплатился. Нет, уже, господа хорошие, подбрось ивыбрось, ноникчемных людей нет, туткаждый ценен, закаждого бороться надо. Такчто мы еще повоюем.
        - Авсеже? Какспасти народ?
        - Заполнить их пустоту, отвлечь, заставить полюбить жизнь вновь.
        - Кажется, уменя есть одна мысль, - сказал я Нику Красавчегу. - Этоможно попробовать. Должно сработать.
        Онхотел было спросить, очем я говорю, нопередумал. Решил обождать.
        - Скажите, актоже такой Руфус Бродяга? Оннечеловек, неальтер? Ктоже тогда? - спросил я убиблиотекаря.
        Безответа наэтот вопрос я немог уйти.
        - Одни исследователи считают, чтоон закон природы, воплощенный вжизнь. Ответ Вселенной нанаши действия. Онимеет облик, странный, кичливый, чем-то напопугая похож, новтоже время он неимеет своего тела. Каждый раз, когда он появляется, вселяется вновое тело. Поэтому его нельзя поймать, арестовать, посадить подзамок идопросить. Каждый раз он новый, инаносит удар внепредвиденном месте.
        - Аоткуда вы все это знаете? - спросил я, зная заранее ответ.
        ЦерХаос посмотрел наменя ясными голубыми глазами, ухмыльнулся ипроизнес:
        - Впрошлое свое пришествие, Руфус Бродяга гостил вмоем теле.
        Мыбольше ниочем неспрашивали. Спрашивать было неочем. Холодно попрощавшись, мыушли.
        Когда мы уже были наулице, Ник Красавчег спросил:
        - Чтоты придумал? Какмы спасем этих несчастных?
        - Подбрось да выбрось, мыустроим грандиозный карнавал, иуж если он неспособен зажечь огонь жизни вэтих отчаявшихся людях, значит их ничто неможет спасти.
        - Карнавал наБольшом Истоке - отличная идея, - оценил Ник Красавчег.
        Онщелкнул пальцами, вышибая искру, прикурил отбольшого пальца идовольно закашлялся дымом.
        История десятая
        Прокопыч
        - Преподобный, уменя есть, чтотебе сказать. Унас топять случилось, - бодро отрапортовал втелефонную трубку Ник Красавчег.
        - Что? Где? Ипочему мне только сейчас обэтом сообщили? - возмутилсяя.
        - Вотсейчас исообщаю. Садись наколеса илети вКонюшню. Ждутебя через десять минут, - распорядился Красавчег иповесил трубку.
        Подбрось да выбрось, хорош наглец. Ишьраскомандовался. Поднялась волна возмущения, ноя всеже отложил всторону книгу «История средневековой кухни» Огюста Папира, быстро оделся и, несмотря науже поздний вечер, вышел издома. Любопытство страшная вещь.
        Вполицейском участке было каквсегда непротолкнуться. Каждый раз уменя складывается ощущение, чтовнашем маленьком городке все жители делятся надве категории: текого посадят, ите кто сажает. Сколько веревочка невейся, всеравно рано илипоздно, первая категория угодит зарешетку, авторая этому поспособствует.
        Вкабинете Ника Красавчега было накурено. Помимо шерифа втабачном дыме купался Джек Браун инезнакомый мне господин преклонных лет встрогом костюме черного цвета ифетровой шляпе, которую он неснял даже впомещении. Курил какраз незнакомец. Развалившись вкресле изакинув ногу наногу, ондымил дорогой сигарой, внимательно наблюдая заКрасавчегом, который докладывал ему обуровне преступности наБольшом Истоке.
        - Подбрось ивыбрось, гдеунас случилось? - спросил я спорога.
        - Преподобный, познакомься, этоЛюциус Графк, старший инквизитор сБольшой земли. Онприбыл кнам счерезвычайно важным делом. Господин Люциус, этопреподобный Крейн, нашдуховный наставник, посовместительству городской судья.
        Старший инквизитор лениво поднялся изкресла ипротянул руку. Япожал ее. Нерука, акамень. Чтомогло потребоваться инквизитору внашем местечке, вотэто вопрос. Словно прочитав мои мысли, Люциус Графк произнес:
        - Есть основание полагать, чтонаБольшом Истоке пропал человек. Изобычных. Каквы там нас называете? Обычники, кажется. Яприслан квам, чтобы найти пропавшего идоставить его домой. Выобязаны оказывать мне всяческое содействие. Вслучае, если наш человек небудет найден, вгороде будет объявлено военное положение. Мывынуждены будем ввести специальные отряды инквизиции.
        Люциус Графк опустился вкресло изакинул ногу наногу.
        - Сэтого места поподробнее. Ктоунас пропал? Икакэто вообще возможно? - спросиля.
        Найдя свободный стул, яприставил его кстолу Ника исел.
        Обычники наБольшом Истоке явление редкое, если несказать серьезнее - необычное. Унас есть ишибаши, обычный человек, живущий постоянно вгороде, какнапоминание отом, ктомы такие ипочему здесь. Авот остальным обычникам ходу вгород нет. Заэтим следят инквизиторы. Безособого разрешения альтеры немогут покинуть город, такиобычники безособого разрешения немогут посетить Большой Исток. Арешение такое выдают крайне редко иповажным делам. Просто так заглянуть наогонек кнам нельзя. Запоследние несколько месяцев я непомню, чтобы кнам приезжали вкомандировку обычники.
        - Подробности нам неизвестны, - ответил Люциус Графк.
        - Тогда скакого перепугу вы решили, чтоунас кто-то пропал? - удивился я. - Покакому делу приехал кнам этот человек? Ктоего направил? Какие есть факты того, чтоон здесьбыл?
        - Этот человек был увас инкогнито. Никто его неотправлял.
        - Такесли никто неотправлял, тостало быть инебыло никакого человека, - возмутился Ник Красавчег. - Счего вы решили, чтоон тут был? Чтозаинсинуации?
        Шериф состроил зверскую рожу, такчто казалось, чтоон насмехается.
        Люциус Графк сделал вид, чтоничего невидит.
        - Сергей Ковалев, тридцать шесть лет, поехал наБольшой Исток напоиски приключений. Именно так он написал всвоем письме, которое отправил жене. Также он написал, чтоего приключение продлится неболее двух недель. Еслиже он невернется поистечении этого срока, топросит обратится вслужбу инквизиции. Вотпожалуй ивсе. Сегодня пошел пятый день, какСергей Ковалев невернулся. Первые дни его жена неволновалась, новсеже обратилась внашу службу. Имы запустили процедуру, которая предусмотрена натакой случай.
        - Подбрось ивыбрось, тоесть какой-то человек поехал вВегас слюбовницей, написал жене письмо дляотвода глаз, тамзакутил, потерял счет времени, аальтеры каквсегда виноваты, - возмутилсяя.
        - Ваша версия несостоятельна, - тутже парировал Люциус Графк. - Сергея Ковалева видели впограничном городке Всхолмье, внескольких километрах отБольшого Истока.
        - Значит, приехал, покрутился, решил, чтовозни много ирванул вВегас слюбовницей. Тоеще приключение, - несдавалсяя.
        - Унас есть основание полагать, чтоСергей Ковалев проник вБольшой Исток, - настаивал Люциус Графк. - Пока мы ненайдем его, илипока мы несможем доказать, чтоего здесь никогда небыло, инквизиция незакроет дело. Напоиски унас всего три дня. Время пошло.

* * *
        - Этопросто возмутительно! Этопросто черт знает что! Чтозанаглая рожа! Такихочется двинуть ему промеж глаз! Нет, нуты посмотри, онинам угрожают. Онисмеют нам угрожать. Тытолько подумай, - кипел какчайник Ник Красавчег иподпрыгивал наместе отвозмущения.
        Люциус Графк отбыл вгостиницу, оставив нас наедине спроблемами, нообещал вернуться через час. Поиски нельзя откладывать вдальний ящик. Время бежит, иего крайне мало.
        - Этотак. Нохуже всего то, чтовнашу жизнь вторглись. Дляпроведения расследования мы должны объехать все злачные места, аэтот человек будет следовать занами, какпривязанный. Апотом настрочит депешу своему руководству, чтотак мол итак, наБольшом Истоке полный беспредел царит, всепровсе знают, ноничего неделают. Итогда нам точно проверочных комиссий неизбежать, даипрочих неприятных чиновников. Вотчто неприятно, - поделился я сшерифом своими соображениями.
        - Тыверишь вэту историю спропажей? Меня терзают смутные сомнения, ауж непридуманали она длятого, чтобы разведать унас тут все, провести так сказать скрытую инспекцию?
        - Этотоже вариант. Ноисключать возможности, чтоунас здесь где-то обычник затерялся, нельзя.
        - Чтоему здесь делать?
        - Вотэтого я незнаю, - развел я руками. - Приключений он, говорят, искал. Вотинашел насвою голову.
        - Чтобудем делать, Крейн?
        - Есть одна мысль. Мыбудем вести два параллельных расследования. Одно дляинквизитора. Будем его везде возить, показывать красоту наших мест. Скажем так, маршрут длятуристов. Второе расследование настоящее, попробуем найти этого обычника, пока сним неслучилось чего неприятного.
        - Икакмы это сделаем?
        - Синквизитором будет кто-то изнас троих.
        - Троих?
        - Подключаем кработе Джека Брауна. Этообязательно. Вто время какодин пасет инквизитора, другой делом занимается, потом сменяемся, - предложиля.
        - Делаем так. Тызанимайся расследованием, амы сДжеком будем пасти инквизитора, когда я вырвусь, тосразу ктебе рвану.
        - Небудем время терять. ЯкВане Бедуину. Если кто изнает пронелегальных туристов, тотолькоон.
        - Уменя взапасе есть час. Люциус раньше непоявится, такчто я стобой, - схватил свешалки куртку Красавчег.

* * *
        Мыживем тихо имирно. Большую землю нетрогаем, иона нас нетрогает, только следит, чтобы мы попланете нерасползлись кактараканы. Лучше держать всех водном месте подколпаком, такспокойнее. Поэтому каждый изнас дорожит той свободой, которая унас есть. Пусть искромной, нозато своей. Если инквизитор начнет копать поднас, мыможем ее лишиться, аэтого нельзя нивкоем случае допустить.
        Этопонимал я. Этопонимал Ник Красавчег. Этопонимал иВаня Бедуин, которому мы обрисовали сложившееся положение вовсех красках. Отэтих прочувственных речей, ондаже протрезвел ипредложил нам постаканчику виски, который тутже поставил настол Марк Щупальцы. Ну,где мы могли еще найти Ваню Бедуина всвободное отработы время? Конечноже в«Зажигалке». Унего тут есть свой столик, который никто незанимает вего отсутствие. Упаси бог, если Ваня придет неожиданно, анаего любимом стуле сидит чья-то чужая задница. Быть скандалу. Сэтим упырем никто связываться нехочет.
        - Яничего неслышал прообычника. Клянусь своей тельняшкой, этонея, - поднял примирительно руки Ваня.
        Япригубил виски ипристально посмотрел наБедуина. Времени нет насантименты, поэтому я включил свой талант, копнул глубже, таксказать, исразу понял, чтоон говорил правду, ничего обобычнике незнает.
        - Есть информация, чтоунас наБольшом Истоке обычник один затерялся. Какдумаешь, какон сюда попасть мог, если официального разрешения унего небыло? - спросиля.
        - Ходов унас много. Содной стороны мост сБольшой землей нас связывает, тутнепросочиться. Плотно стоим. Хотя умельцы конечно пробовали понижним конструкциям пробраться, нотам плотно обложили. Тройная система защиты, интеллектуальные системы слежения. Ябы невзялся. Остается только через кордон идти наюге. Тамгород отделяет отземли пустыня, подней проложены подземные ходы, останки старых коммуникаций. Онитоже подконтролем инквизиторов. Нотам дырка надырке, есть проходы. Такчто если ваш обычник ипроник кнам то. только через южные кордоны.
        Ваня Бедуин покосился напустой стакан виски ишумно вздохнул. Янамек понял ипопросил Марка наполнить стаканчик. Выпив, Бедуин подобрел.
        - Непереживайте, мужики. Всеобразуется. Найдется ваш обычник. Чего ему унас делать?
        - Вотия хочу узнать, чего ему унас делать? Утебя мыслей нет? - спросиля.
        Бедуин протяжно зевнул иотхлебнул янтарной жидкости.
        - Ачего унас наБольшом Истоке всегда весело. Мыто люди привычные, адляобычника тут что неулица, тоаттракцион, чтонекабак, томаски-шоу. Такчто интерес унего огромный, должно быть.
        - Аты ничего такого неслышал? - спросил Красавчег.
        - Этовы обчем?
        - Ну,необычного ничего непроисходило недавно? Может, кточто говорил? Может, кточем хвастался?
        - Шериф, янаИстоке только два дня. Всеэти дни просидел тут. ВонМарк подтвердит. Мненекогда было погороду бегать, давынюхивать то дасё.
        - Агде ты был? - спросиля.
        - Преподобный, дела уменя были разные. Васони никак некасаются. Выже неспрашиваете, откуда я беру длявас сигары илипервосортный виски, - отбрил меня Бедуин.
        Ждать отнего больше нечего. Всечто он мог, онсказал.
        Яподнялся из-за стола и, недожидаясь шерифа, направился навыход.

* * *
        Оказавшись нахолодке улицы, Ник Красавчег спросил:
        - Какие наши следующие действия?
        - Отправляйся вучасток, иразвлекай Люциуса, чтобы он подногами немешался. Какосвободишься, лети комне. Подключи Джека Брауна, пусть он синквизитором прочешет все гостиницы, меблированные комнаты ипритоны разные. Загляните кМамаше Змее вбордель, может она что скажет. Неудивлюсь, если мы обычника там найдем сдевицей ибутылкой рома.
        - Аты куда? - спросил Красавчег.
        - Есть мысль вХрам заглянуть. Нетлучшего места собрать все сплетни, какпочесать языки сприхожанами. Носперва думаю, навещу Зеленого илиЗлого. Этапарочка вечно летает везде, всеразнюхивает. Если уж кто идолжен знать проэтого обычника, тоточноони.
        - Добро, - согласился Красавчег, поднял правую руку сосжатым кулаком вверх ивзмыл внебо.

* * *
        Зеленого дома небыло. Вертолет стоял вангаре ивыглядел брошенным.
        Япотоптался налужайке перед домом, позаглядывал вслепые окна, занавешенные тряпками. В«Зажигалке» Зеленого небыло, дома его невидно. Гдеон может быть? Вотвчем вопрос. Попробовать тряхануть Злого, может он вкурсе, решил я иотправился кнему наадрес.
        Злой жил один наокраине города врайоне Первых Поселенцев. Маленький двухэтажный дом начетыре комнаты, лужайка сподъездной дорожкой иместо длябарбекю назаднем дворе. Неплохо устроился. Этот дом когда-то принадлежал его родителям. Онибыли уважаемыми интеллигентными людьми, нодавно умерли. Злойже жил какему нравится, незадумываясь орепутации почтенных предков.
        Япозвонил вовходную дверь. Некоторое время дом неподавал признаков жизни, ноя настойчиво ждал. Уменя было устойчивое чувство, чтоЗлой сидит дома. Даимашина стоит наподъездной дорожке. Впоследнее время Злой внебо неподнимался. Унего отняли разрешение наполеты надгородом.
        Раздались тяжелые шаркающие шаги идверь открылась. Напороге стоял хмурый ивсклокоченный Злой.
        - Преподобный, чемобязан?
        - Давно невидел тебя. Вотзашел навестить. Пустишь вдом?
        Злой постоял, покачиваясь сноги наногу, ишагнул встрону. Явоспользовался приглашением ивошел.
        Вдоме было темно ипахло сыростью.
        Злой был невдухе ипускать меня дальше прихожей несобирался. Онупрямо стоял напороге, даже дверь незакрыл. Ну,чтож гостеприимством он никогда неотличался.
        - Таквсе-таки, преподобный, чтовы хотели?
        - ТыЗеленого невидел?
        - Ячто пастух ему? - возмутился Злой.
        - Пастух непастух, новы часто время вместе проводите, даихулиганите тоже вместе.
        - Ваместь, чтомне предъявить? - ощетинился Злой.
        - Расслабься, янесобираюсь тебе ничего предъявлять. Хочу вот только узнать, неслышалили вы что обобычнике, который наБольшом Истоке безразрешения гуляет?
        - Окаком именно обычнике речь идет? - спросил Злой.
        - Ачто унас бесхозных обычников наИстоке много? - удивилсяя.
        - Дауж хватает. Небезэтого.
        Воттут я несказанно удивился. Мыодного обычника ищем, иэто новость, чтоон незамеченным кнам пробрался, апоутверждению Злого их тут пруд пруди. Надо вовсем разобраться, пока инквизитор порядок ненавел насвой манер. Всех подстатью иточка.
        - Подбрось да выбрось, чтоэто значит? - спросиля.
        - Этоты лучше уПрокопыча спроси. Прокопыч точно все знает. Ая лишь только слышал, чтообычники сейчас наИстоке дело обычное. Ониприезжают кнам впоисках приключений, аумные люди, которых Прокопыч контролирует, имэти приключения организовывают заумеренную цену.
        Воттак поворот событий. Яктакому явно был неготов. Прокопыч фигура загадочная, глава организованной преступности Большого Истока, которая называет себя Обчеством. Ивроде городок унас маленький. Какая тут преступность может быть, ауж тем более организованная. Однако факт остается фактом. Обчество существовало, однако неугрожало миру испокойствию альтеров. Основной источник доходов Обчества были незаконные контакты сБольшой землей: контрабанда, незаконный оборот наркотиков ипрочие привычные обычному миру вещи. Теперь вот Прокопыч туристический бизнес награни фола организовал, ипоставил всех альтеров подудар. Хотя может быть невсе так страшно.
        - Аты откуда знаешь обэтом? - недоверчиво спросиля.
        - Люди Прокопыча предлагали мне заработать, ноусловия неустроили.
        Злой нахмурился изаявил:
        - Преподобный, если увас все, тоя пожалуй пойду, посплю. Устал очень.
        Янеуспел ничего ответить, какоказался наулице, идверь передо мной захлопнулась.

* * *
        - Унас появилась ниточка, - сказал Ник Красавчег, внимательно выслушав все что мне удалось узнать. - Только вот незнаю, радоваться этому илиогорчаться.
        - Подбрось ивыбрось, тычто такое говоришь? - удивилсяя.
        - Прокопыч фигура сложная. Кнему нахромой кобыле неподъедешь, даже просто чтобы поговорить, намбумажку соответствующую предъявить надо, иначе даже общаться нестанет. Законы Обчество почитает. Такчто думать надо.
        - Чего тут думать! Унас человек пропал. Пока мы думать будем, унас наИстоке непротолкнуться будет отинквизиторов. Начнется чистка. Ононам надо? Недумаю. А,кстати, куда делся Люциус Графк?
        - СДжеком Брауном вбордель поехали.
        - Этонадолго?
        - Всезависит отМамаши Змеи, ноя сней договорился. Поморочит малость голову, даотпустит.
        - Тогда поехали, поговорим сПрокопычем. Попробую убедить его. Уменя это неплохо получается, - предложиля.
        НикКрасавчег тяжело вздохнул. Емуэта идея показалась упаднической, новсеже согласился.
        Ресторан «УПрокопыча» находился надругом конце Большого Истока. Такчто пришлось прокатиться. Какие-то двадцать минут, имы уцели. Встоль ранний час, авремя близилось кобеду, вресторане было полно народу. Столиков свободных невидно, нонам оно иненадо.
        Принашем появлении обедающий народ напрягся. Здесь был весь цвет Обчества. Ипоявление шерифа ипреподобного встоль злачном месте немогло невызвать вопросов.
        Мыподошли кстойке бара, необращая внимание наколючие взгляды. Яподозвал бармена ипопросил проводить нас кПрокопычу. Бармен состроил большие глаза имахнул рукой взал. Тутже кнему подошел господин вкостюме стусклыми глазами ивежливо осведомился:
        - Чего надо?
        - Мыхотим увидеть Прокопыча. Передайте ему, чтодело важное инетерпит отлагательств, - сказаля.
        - Ктоэто мы? - уточнил тусклый господин.
        - Преподобный Крейн иНик Красавчег, - представился я, хотя впредставлении явно ненуждался.
        Господина этого я несколько раз видел усебя напроповедях. Онвсегда занимал место всамом дальнем ряду, неподалеку отскамьи, накоторой любил сидеть Прокопыч.
        - Ждите здесь, - сказал Тусклый иудалился.
        Ждать пришлось недолго. Вскоре он появился ипозвал засобой.
        Прокопыч ждал нас усебя вкабинете. Полный мужчина средних лет слысиной, окаймленной ершиком седых волос, крючковатый нос, густые усы ибородавка наподбородке. Онпроизводил отталкивающее впечатление. Иникто незнал, каким талантом он обладает, чтодобавляло кего репутации толику зловещности.
        - Чтовам надо, господа? Янеразговариваю сслугами закона безсоответствующих документов? Увас есть какие-либо документы? Если нет, топрошу неморочить мне голову иидти своим путем, - неподнимая голову, произнес Прокопыч.
        Видители ему некогда снами разговаривать. Какой занятой человек.
        - Мыпришли квам некакслуги закона, акакчастные лица, - сказаля.
        Прокопыч закрыл папку сдокументами имедленно поднял наменя взгляд.
        - Преподобный, небудем кривить душой, даже когда вы частные лица, вывсеравно служите закону. Этоувас вкрови. Аунас свой закон. Такчто нам неочем свами разговаривать.
        - НаБольшой Исток прибыл инквизитор. Если он ненайдет одного человека кисходу завтрашнего дня, унас увсех будут проблемы. Ивпервую очередь увас.
        - Выугрожаете мне? - спросил Прокопыч.
        - Чтовы? Разве мы можем вам угрожать? Вамбудут угрожать инквизиторы, которые затопят улицы нашего города, которые будут совать нос вовсе дочего дотянутся. Думаю их очень заинтересует ваша деятельность. Иони смогут сделать то, чтонеполучилось унас сшерифом. Прикрыть вашу лавочку навсегда.
        - Грустные слова вы говорите, преподобный. Очень грустные. Думаю, мынедолжны допустить этого. Чемя могу вам помочь? - спросил Прокопыч.
        Было видно, чтопомогать он совсем нехочет, новынужден. Инквизиторы могли подкорень изничтожить его бизнес. Аон так привык ксвоей короне, чтонемог даже подумать отом, чтобы расстаться сней.
        - Сергей Ковалев. Вамзнакомо этоимя?
        - Нет, - тутже ответил Прокопыч.
        Онговорил правду. Этобыло видно даже безмоего особого зрения.
        Никдостал фотографию пропавшего изнагрудного кармана иположил ее настол перед Прокопычем.
        - Аэто лицо вам знакомо?
        Прокопыч внимательно изучил фото, ноответ остался прежним.
        - Нет. Никогда невидел.
        - Понашим данным. Онприбыл наБольшой Исток, чтобы поиграть вкакую-то игру дляобычников, которую устраиваете вы, - сказал Красавчег.
        - Вранье это все. Янеустраиваю никаких игр, - ответил Прокопыч.
        - Этот человек пропал. Егоищет инквизиция, ненайдет, всебудет плохо, - повторил я угрозу.
        - Повторю. Янеустраиваю никаких игр. Этоскорее туристическая экспедиция, сафари дляобычников. Неделя наБольшом Истоке среди альтеров сдемонстрацией особых талантов ичудес. Мыназываем этот тур «Чудесята». Среди обычников популярный ныне вид развлечения. Вполне возможно, чтоэтот молодой человек попал кнам именно так. Ноя незнаю всех туристов влицо. Инезанимаюсь лично этим делом. Уменя есть помощники икомпаньоны.
        - Ктопоможет нам найти этого малого? - спросиля.
        Прокопыч посмотрел наменя, нафотографию, потом снова наменя, пожевал нижнюю губу исказал.
        - Мнебы следовало послать вас куда подальше, ноя, признаться честно, нелюблю инквизиторов. Приходится выбирать, кого я нелюблю больше. Херувим! - крикнулон.
        Ивкабинет вошел человек стусклыми глазами.
        - Коля Херувим поможет вам. Онконтролирует наш аттракцион. Посмотри, друг мой, знаешьли ты этого человека.
        Прокопыч показал фотографию своему человеку. Коля покачал головой.
        - Янезнаю всех обычников, которые катаются погороду. Номожно разузнать.
        - Вотиразузнай. Вотиразузнай. Помоги моим гостям. Икогда-нибудь они помогутнам.
        Прокопыч покачал головой иуткнулся всвои бумаги.
        Аудиенция закончена.

* * *
        Херувим выглядел недовольным. Ещебы, помогать слугам закона, нетничего ужаснее сточки зрения Обчества, ноникуда недеться. Прокопыч приказал, приказ надо выполнять.
        Вобщем зале Херувим приземлился застолик стабличкой «Зарезервировано» ивыжидающе уставился нанас.
        Красавчег достал сигару, прикурил отпальца ирешил несдаваться. Если играть вгляделки, топовсей строгости закона. Онопустился напротив Херувима изадымил.
        Переговоры предстояло вестимне.
        - Какие наши действия?
        - Этовы обчем, господа? - сделал невинный вид Херувим.
        - Подбрось да выбрось, неделай изменя идиота. Обычника надо найти икакможно быстрее, унас нет времени рассиживать здесь доскончания века. Аскоро появится инквизитор ипокажет нам небо валмазах.
        Херувим тяжело вздохнул изаявил:
        - Япоспрашиваю народ. Подниму списки. Квечеру приходите в«Зажигалку», попробуем решить вопрос.
        - Тутничего пробовать ненадо. Тутдействовать надо, - выдохнул дым Красавчег.
        - Аобычники сейчас наБольшом Истоке есть? - спросиля.
        - Двое. Прибыли вчера. Сейчас обустраиваются.
        - Яхочу узнать какая уних программа. Ипосмотреть наэтот тур «Чудесята», таксказать изнутри.
        Ясам отсебя этого неожидал. Ноесли унас наБольшом Истоке входу такие сафари, тоя должен знать, насколько это опасно длянас альтеров. Сточки зрения инквизиции.
        - Япередам вашу просьбу Прокопычу. Если он одобрит, тонет ничего проще. Приходите вечером.
        Мыпокинули ресторан «УПрокопыча» счувством выполненного долга. Первый день издвух отпущенных еще незакончился, ноунас уже появился след.

* * *
        - Скажите пожалуйста вы решительно считаете, чтоможете держать меня задурака? - возмущался Люциус Графк, меряя шагами кабинет шерифа.
        Мысидели вкреслах, боялись шелохнуться, какнашкодившие школьники.
        Когда мы вернулись вучасток, Джек Браун иинквизитор уже сполчаса ждали нас, попивая кофе. Джек Браун хранил невозмутимое молчание. Инквизиторже напротив кипел какчай ник сосвистком.
        - Целый день вы возите меня погороду, словно туриста. Позлачным местам. Вто время каксами замоей спиной ищете пропавшего. Яприбыл сюда длярасследования, анепрохлаждаться. Аэта ужасная женщина, выназываете ее мадам Змея. Чтоэто вообще было? Какэто назвать? Расскажитемне!
        - Вынаходились вместах возможного зависания вашего человека. Такчто ненадо гнать телегу подоткос, можно инавернуться вреку. Унас появилась зацепка, которую мы решили сразу проверить. Ксожалению, след оказался ложным, - попытался успокоить Красавчег инквизитора.
        Нополучилось унего плохо. Люциус Графк искал справедливости, требовал немедленной сатисфакции, иливкрайнем случае возмездия наголовы всех виноватых.
        - Чтовы такое несете? Какие зацепки? Какие наколки? Чтоя мог найти вборделе, кроме падших женщин, даразврата?
        - Унас нет падших женщин. Унас женщины сособыми талантами, - поправил инквизитора Джек Браун.
        - Всеувас некакулюдей, - разозлился Люциус Гракх.
        - Мыособые игордимся этим, - вставил Красавчег.
        - Сэтого момента я хочу быть вкурсе всех шагов следствия. Ибыть всегда воглаве расследования. Янепозволю делать изменя идиота.
        - Чтовы, чтовы, - примирительно развел руками Ник Красавчег. - Высамый главный. Амы так случайно примазались квашей славе.
        - Недразните меня, молодой человек. Недразните. Этоплохо кончится.
        Люциус Гракх плюхнулся вкресло напротив шерифа изакинул ногу наногу, всем своим видом выражая независимость.
        - Чтовам удалось узнать? - спросилон.
        Ивот какответить, чтобы иистину нераскрыть идушой непокривить. Задача иззадач.
        - Собственно говоря, сущие крохи. Думали нам удастся найти следы Ковалева, ноувы иах.
        Люциус Гракх криво усмехнулся.
        - Подподушками мадам Змеи его тоже необнаружилось. Амеж тем уже половина дня прошла, амы топчемся наместе. Вамхочется принимать усебя съезд инквизиторов всех мастей? Иливы все-таки будете что-то делать?
        - Язапустил кентавров вгород. Ониподключат всех информаторов. Квечеру мы должны получить след, - сказал Красавчег.
        - Кентавры. Этовы прочто? - удивился Люциус Гракх.
        - Кентаврами унас народ зовет полицейских, - пояснил Джек Браун.
        - Нуувас все какнеулюдей, - сказал инквизитор. - Пока ваши кентавры копают землю, анеперекуситьли нам. Яголоден так, чтомогу съесть живьем слона.
        - Неизвольте беспокоиться. Этолегко можно устроить, - обрадовался Красавчег.

* * *
        Если вдуматься, инквизитор мужик хороший. Только вот вдумываться нехотелось. Побыстрейбы он отчалил наБольшую землю, изабыл онашем существовании. Вего присутствии даже стол начинал нервничать, чего уж говорить обостальных альтерах, которые шли вресторан «Магнолия», только длятого чтобы полюбоваться наинквизитора. Текто родился наБольшом Истоке никогда их вживую невидели, только накартинках. Даже Дима Стекляшка специально убрался допьяной икоты, чтобы сделаться невидимым, безнаказанно сидеть засоседним столиком ипялиться внаглую напоедающего греческий салат инквизитора.
        НоЛюциуса Гракха это ненапрягало. Онметодично поедал салатные листья, измазанные сыром фета.
        - Доброго вам дня преподобный, - вресторан вошел Цер Хаос исел засоседний столик рядом сДимой Стекляшкой.
        - Какие наши действия? - спросил Люциус Гракх, отрываясь оттарелки ссалатом.
        - Навестим главу миграционной службы, ктокакнеон должен знать обовсех нелегалах наБольшом Истоке, - предложил Ник Красавчег.
        - Этобезменя. Уменя дела вХраме, требующие моего присутствия, - сказаля.
        Чемвызвал подозрительный взгляд инквизитора.
        - Чтоже вы, преподобный, отлыниваете отрасследования? - спросилон.
        - Уменя есть идругие обязательства. Ауж уТаможни вы справитесь как-нибудь безменя. Позвольте откланяться. Делпогорло.
        Яподнялся из-за стола, поклонился взнак уважения инаправился навыход.
        Вспину мне понеслось:
        - Узнаю, чтовы безменя что-то проворачиваете, накажу повсей строгости закона.

* * *
        Довстречи сХерувимом в«Зажигалке» еще было полно времени. ВХраме меня сегодня неждут, ия отправился домой. Состаканчиком виски исигарой я расположился наверанде влюбимом кресле. Требовалась небольшая пауза, длятого чтобы подумать ирешить, какбыть дальше.
        Приятный денек. Солнышко припекает, несмотря нацарившую осень. Инквизитор нарайоне, пропавший человек так иненашелся, вперспективе высадка армии инквизиции иполная тотальная проверка всего, всего, всего. Ноничто немогло омрачить прекрасное настроение иотменить уютное солнышко.
        Япригубил виски изакрыл глаза.
        Теперь задело. Всюдорогу меня смущала одна мысль. Даже немысль, аподозрение. Ионо касалось Люциуса Гракха. Что-то недавало мне покоя. Понятьбы еще что. Возможно мне просто ненравился этот Люциус. Ну,что грешить против истины, совсем ненравился. Наглый тип, самоуверенный, ноприэтом какой-то глуповатый чтоли. Оночень легко повелся нанашу уловку иотправился сДжеком Брауном позлачным местам. Втоже время отнего нет никакого толка. Вернулся, устроил разнос иотправился обедать. Самникаких версий ипредположений неимеет, только наблюдает куда ветер дует иследует поветру. Ничеловек, априлипала, паразит.
        Яинезаметил, какзаэтими мыслями задремал. Подбрось ивыбрось, нашел тоже время. Разбудил меня настойчивый звонок вовходную дверь.
        Допив залпом виски, язадымил сигару инаправился открывать.
        Напороге стоял незнакомый мне человек.
        - Выищите меня. Я - Сергей Ковалев.
        Воттак поворот событий. Кажется, яктакому небыл готов. Захотелось виски.
        - Проходите, - посторонился я, впуская его вдом.
        Ниговоря нислова, япроводил его наверанду, предложил одно изкресел истакан виски. После чего наполнил два стакана ивоскликнул:
        - Подбрось ивыбрось, нокак? Какэто возможно? Большая часть кентавров Большого Истока ищет вас повсему городу, авы заглянули комне вгости, словно ничего непроисходит.
        - Этосложно объяснить, - задумчиво произнес Ковалев.
        Онсловно вглядывался всебя, ито что видел ему ненравилось.
        - Авы попробуйте, может иполучится, - предложиля.
        - Собственно, яникуда непропадал.
        - Акакже письмо жене, ееобращение винквизицию? - удивилсяя.
        - Яиженат никогда небыл. Всеэто обман, способ заставить вас выдать меня наБольшую Землю.
        - Подбрось ивыбрось, акакже инквизитор?
        - Уверяю вас, инквизитор самый настоящий. Только он несобирается возвращать меня назад. Иприбыл он непозаявлению моей псевдожены. Совсем нет. Унего куда более серьезные основания длямоего ареста. ИнаИсток попал я неслучайно. Яспасался бегством идобрые люди помоглимне.
        - Начнем попорядку. Чемты так провинился, чтозатобой охотится целый инквизитор? Иктомуже он готов ради тебя залезть внаше болото?
        Ковалев замялся, было видно что ему несколько неудобно, новсеже признался.
        - Ячастушки писать люблю. Всякие сатирически стишки.
        - Непонял вчем юмор. Кнам это какое отношение имеет? - удивилсяя.
        Виски встакане закончилось, ия судовольствием плеснул себе еще надва пальца.
        - Уменя частушки злые получаются. Ониненравятся людям, которые управляют нами. Имони очень ненравятся, иони решили, чтобудет проще если меня объявят сумасшедшим ипоместят всоответствующее учреждение.
        - Непонимаю, каккому-то могут помешать стихи.
        Вмоей голове это совершенно непомещалось.
        - Нувот я недавно кпримеру написал.
        Ковалев откашлялся, словно собирался исполнить серенаду, исзлостью вголосе прочитал:
        Потрясают яйцами вэфире
        Наши господа-политиканы.
        Невозможно стало вэтом мире
        Жить беззапотевшего стакана.
        - Этовсе? - уточниля.
        - Все.
        - Точновсе?
        - Прямо совсем все, - заявил Ковалев.
        - Тогда я совершенно непонимаю, вчем тут проблема. Стишки так себе. Кого они могут напугать?
        - Язнаю, чтостишки так себе. Нодело втом, чтоони сбываются. Вотстоит мне так написать, какправда один изнаших политиков разделся впрямом эфире нателевидении, потряс своим хозяйством инемедленно потребовал себе выпить.
        - Подбрось да выбрось, - удивился я. - Таквыже альтер. Один изнас. Ичасто это свами?
        - Дапочти всегда. Разподесять вмесяц, когда вдохновение находит. Ядаже сместа переезжал надругое, чтобы неуспеть надоесть. Ноочень быстро меня вычисляли, ипытались поймать. Яработал навполне мирных профессиях: грузчик там, мойщик посуды вресторане. Норифмы так ироились вголове. Такироились.
        - Авы пробовали неписать? - спросиля.
        - Пробовал неоднократно. Ноуменя неполучается. Якаквижу что-нибудь этакое, такменя сразуже накрывает, чтонеохнуть, невздохнуть. Апотом очнусь, ауже есть четверостишие, икто-нибудь что-нибудь уже учудил.
        - Любопытно. Любопытно. Авы пробовали писать неополитике, аожизни, обыте, обокружении. Этоже куда безопаснее, - предложиля.
        - Пробовал. Только меня заэто били. Нараз, двавычисляли кто стишки слагает, исразуже вморду. Вотя ирешил, чтопрополитиков это безопаснее, ноошибся. Заэто могут ипомозгам сильно двинуть.
        - Хорошо, почему вы какальтер неподали документы навыезд. Большой Исток специально дляэтого исоздан? Тутбы мы нашли способ, каквам помочь. Ваньку Глушителя попросилибы, илиПалача, онибы справились.
        - Ненадо Палача. Япробовал выбраться официально наБольшой Исток. Подал прошение. Мнеотказали, задержали, инаправили безсуда иследствия впсихушку. Мнеудалось бежать. После чего добрые люди помогли мне переправиться нелегально наИсток.
        - Икто эти добрые люди? - спросиля.
        - Немогу вам сказать. Этонемоя тайна.
        Ковалев был искренне огорчен тем, чтонеможет мне открыть имена своих добродетелей.
        - Хорошо, развы альтер, мыподадим прошение наопределение гражданства изнутри. Ядумаю, чтозасутки мы сможем оформить вам официальный документ. Инквизитора так ибыть занос поводим.
        - Онипросто так меня неотпустят. Онибоятся меня. Япредставляю дляних большую угрозу.
        - Ноты альтер, подбрось ивыбрось. Тыодин изнас. Инквизиторы несмогут ничего сделать нам, если мы сможем доказать, чтоты имеешь право напроживание здесь. Тогда ты попадаешь поддействие наших законов. Инеподчиняешься законам Большой земли.
        - Есть одно маленькое но. НаБольшом Истоке я потерял свои способности. Ябольше ничего непишу. Нехочу писать инемогу. Пробовал. Неполучается. Поэтому формально я теперь самый что нинаесть обычный человек.
        - Вотже проклятье, - якрепко выругался, подумал ивыругался еще раз. - Аможет все-таки попробовать еще, может что иполучится?
        - Пробовал. Много раз пробовал. Неполучается.
        - Де-е-е-ла, - протянуля.
        - Ядумал, чтоесли спрячусь наИстоке меня ненайдут, ноэто невыход. Ядолжен вернуться наБольшую землю. Итак чтобы инквизитор обэтом узнал. Тогда он оставит вас впокое. Этоединственный выход.
        - Будем думать, Сергей. Будем думать. Тыпока посиди здесь. Виски попей, амне немешай. Япопробую найти выход.
        Ковалев кивнул иуставился безучастным взглядом назаросли кустарника перед моей верандой.
        Язакрыл глаза икрепко задумался.

* * *
        Всечто ниделается, всеклучшему, любила поговаривать моя престарелая бабушка, потягивая теплый ямайский ром. Очем она думала вэтот момент, незнал никто, новсе любили ее слушать. Янебыл исключением. Иногда она говорила очень умные вещи вперерывах между своими никому непонятными воспоминаниями. Нодаже ее воспоминания звучали каксказка.
        Наруках неясный расклад. Инквизитор вгороде ижаждет крови. Подбрось ивыбрось, емувсеравно какая кровь, главное чтобы упиться вусмерть. Пропавший обычник оказался альтером сочень хитрыми способностями, которые среди своих недействуют. Чтобы он почувствовал себя исключительным, егонадо переправить наБольшую землю, такчтобы инквизитор остался вдураках. Тоесть обычная таможня невариант. Можно конечно прибегнуть куслугам Вани Бедуина, ноэто рисковое предприятие. Ктомуже надо еще как-то поставить визвестность инквизитора, чтоего пропавший обычник нашелся, носовершенно вдругом месте, иБольшой Исток кэтому отношения неимеет. Вобщем дел погорло, апосоветоваться нескем.
        Поэтому я оставил Ковалева усебя дома, предварительно заручившись его честным словом, чтоон хулиганить небудет иникуда больше неисчезнет, иотправился вучасток, чтобы поговорить сКрасавчегом.
        Никбыл усебя ивыглядел очень довольным. Онсидел зарабочим столом ивесь светился отсчастья, словно ему удалось поймать Зеленого иЗлого начем-то серьезном, испрятать вДоме Покоя наочень долгое время.
        - Чтостряслось? - спросиля.
        Поодной физиономии Красавчега можно было предположить самое страшное. Надвигается цунами, волна птичьего гриппа выкосила пол-Америки ивот-вот подберется кнашим берегам иличто мадам Жижинда наконец открыла секрет вечной молодости, открыла лавку науглу Серебрянной улицы иторгует эликсиром направо иналево, чемможет вызвать перенаселение нашего маленького района.
        - Люциус Гракх опростоволосился, - довольно сообщил Красавчег.
        Ондостал победную сигару изкоробки, покатал вруках изасунул врот.
        - Этокак? - заинтересовалсяя.
        - Онрешил что ему все можно. Ипосле таможни потребовал отвести его в«Зажигалку», решил допросить местных завсегдатаев напредмет, может кто чего видел ирасскажет запростотак.
        - Ия так понимаю, чтоничего невышло, - осторожно предположил я. - Тыего отговорил? Илиего непустили вбар?
        - Всенамного интереснее. Вбар то его пустили. Идаже сначала очень вежливо выслушали. Только когда он начал качать права, тонарвался наЗеленого, который был очень невдухе изасветил ему вглаз. Приэтом он голосил, чтонеспецом, тотсам нарвался.
        - Этоплохо. Очень плохо, - оцениля.
        - Пока мы паковали Зеленого иобъясняли ему, чтотак синквизиторами необращаются. Люциус Гракх оказался вруках Марка Щупальцы. Онего отвел кстолику иподал горячее.
        - Этохорошо. Очень хорошо.
        - Да. Затем столиком сидел Дима Стекляшка, ион его вмиг напоил. Мыопомниться несумели, какинквизитор оказался взелень пьян.
        - Этоплохо. Очень плохо.
        - Точно. Только наэтом все незакончилось. Пока мы искали Диму Стекляшку чтобы сделать внушение, Толик Водила воспользовался беспомощностью Люциуса Гракха ирешил показать ему местные достопримечательности. Онупаковал его вмашину иувез внеизвестном направлении.
        - Скверно. Совсем скверно.
        Толик, конечно, безобидный человек. Сживотными дружит, язык их понимает, даиводитель отБога, зачто прозвище свое получил. Нокто знает, чтоон мог синквизитором сделать издобрых побуждений. Завезетже вдебри какие, даизабудет сам кто, зачем ичто тут делает.
        - Мыпонятное дело подняли всех кого можно напоиски Люциуса Гракха. Внебо поднялись все, ктоспособен летать. Икакнистранно именно Злой нашел пропавшего инквизитора. Онсидел наберегу залива иловил рыбу.
        - Чтоон делал? - удивилсяя.
        - Рыбу ловил. Сидел одиноко наберегу залива иловил рыбу. Безбашмаков. Безрубашки. Состеклянными глазами.
        - Агде Толик Водила? - спросиля.
        - Досих пор ищем.
        - Икакон там оказался?
        - Непомнит. Онвообще ничего непомнит. Никакоказался судочкой наберегу. Никакпоявился наБольшом Истоке. Даже зачем он здесь непомнит. Своё имя ифамилию тоже помнит смутно.
        - Подбрось да выбрось, этоочень удачно. Этонам наруку.
        - Ноесть маленькая неприятность. Незнаю уж, какэто сним приключилось изачем, ноон оброс колючками, какдикобраз.
        Красавчег разулыбался, словно рассказал самый остроумный анекдот вмире итеперь ждет реакции отпублики.
        - Этоже ужасно. Кактак получилось? Ктонедосмотрел? Кого наказать? - распереживалсяя.
        - Следствие пока невыяснило. Номы работаем надэтим вопросом, - сдерживая смех сказалНик.
        - Игде теперь Люциус Гракх? - сзамиранием сердца спросиля.
        - Сидит вкамере. Думает, чтоон взоопарке. Иочень переживает, чтоникто неходит инесмотрит нанего. Вотдумаю отправить всех свободных кентавров наэкскурсию, ато ведь совсем человек расстроится, вдепрессию впадет, чтосним потом делать.
        - А,пожалуй, этомысль, - сказал я. - Тутпонимаешь, такая история приключилась.
        Якоротко рассказал Нику Красавчегу освоем визитере иего сложных проблемах. Шериф очень заинтересовался рассказом иеще некоторое время задавал наводящие вопросы. Вконце концов мы пришли кединому выводу, чтовсе что случилось синквизитором, всеклучшему. Теперь можно смело их вдвоем отправить наБольшую землю. Официально конечно неполучится, авот вобход всех кардонов, посложной схеме, вполне себе можно.
        Иуменя была эта схема. Ятутже поспешил поделиться ею сНиком Красавчегом. Онвыслушал иодобрил. Потом попросил повторить, чтобы насладиться вкрасках иподробностях полетом фантазии имысли.
        - Тогда небудем откладывать вдолгий ящик. Надо поговорить сПрокопычем.
        - Подбрось ивыбрось, поехали, пообщаемся зажизнь.
        Имы поехали вгости кглаве Обчества.

* * *
        Прокопыч идею неодобрил. Сперва. Сказал, чтоэто игра награни фола, нотолько изуважения кпреподобному ишерифу можно попробовать, ноему все это ненравится. Ипотребовал занести это впротокол. Когдаже узнал, чтопротокол непишется, ивсе неофициально, подобрел идаже предложил выпить. Мынеотказались.
        Прокопыч знал толк вдорогих винах. Оего коллекции ходили легенды, инам представился случай проверить их правдивость. Иведь необманывали. Вино, которое он разлил побокалам, было изумительным. Мнераньше недоводилось такое пить. Япопросил показать бутылку изапомнил название. Надо будет посмотреть всети иприкупить пару бутылок длясебя.
        - Ненравится мне все это, - сказал Прокопыч. - Обчество всегда держалось встороне иникогда неучаствовало вжизни города официально.
        - Таккто сказал обофициальности? - удивился Ник Красавчег. - Ивэтот раз Обчество будет втени. Какобычно. Мынелезем вваши дела. Вывнаши. Нобывает такие моменты, когда надо помогать друг другу, иначе привычному миру может настать конец.
        - Любопытно, - задумался Прокопыч, покачивая бокал вруках. - Таквы считаете, чтоэто единственный способ избавиться отинквизитора ивывести Большой Исток из-под удара?
        - Если действовать официально, мынесможем объяснить, чтопроизошло синквизиторам, инанас повесят всех возможных собак, втом числе итех кто которые сдохли впозапрошлые годы, - сказал Красавчег.
        - Подбрось ивыбрось, вособенности тех которые сдохли впрошлые годы. Адальше одному только творцу известно, чтоони придумают, ичто станут делать. Такчто единственный способ, всесписать нанет, сделать вид, чтоникакого инквизитора небыло.
        - Каквы сможете это объяснить властям? - спросил Прокопыч.
        - Даникак. Былинквизитор. Потом поехал куда-то ипропал. Нашел вероятно своего пропавшего, дапоехал наБольшую землю. Этоже инквизитор, оннеобязан перед нами отчитываться, - сказаля.
        - Ито правда, - согласился Прокопыч. - Завтра утром Коля Херувим заедет завами. Неопаздывайте. Вдесять мы начнем игру.

* * *
        Ковалева даже уговаривать непришлось. Онмигом проникся нашей идеей, иона ему понравилась. Впредвкушении возвращения наБольшую землю он жадно потирал руки, иобещал всесильным мира всего большой поэтический марафон споследующей раздачей слонов ипрочими прелестями. Тамон был своим среди чужиз, аздесь чужим среди своих. Нотам он мог принести пользу вделе восстановления справедливости иего это радовало. Люциуса Гракха тожн уговаривать непришлось. Унего после пережитого любое предложение вызывало бурный восторг. Найтибы этого Толика Водилу ивыяснить покаким буеракам он бедолагу инквизитора таскал. Ведь жалкоже человека.
        Первым утром заявился Ник Красавчег сЛюциусом Гракхом вобнимку идвумя кентаврами сопровождения. Выглядел Ник помятым, словно всю ночь неспал. Каквыяснилось, япопал вточку. Люциус Гракх увидел луну иполночи пел серенады, больше похожие наволчий вой. Отэтого пения переполошился весь участок иокрестные улицы. Дежурные кентавры выдернули Красавчега изпостели, пришлось наночь глядя лететь вучасток иуспокаивать бедолагу. Помогла ему Карма, вкатила ему лошадиную дозу снотворного, отчего ныне Люциус Гракх нетвердо стоял наногах, всеноровя повиснуть насоседе. Ктрем ночи Гракх успокоился, Красавчег решил, чтонадорогу потеряет больше времени ирасположился вкабинете, нодолго немог заснуть, акогда вроде получилось, сработал будильник, призывая спящих вреальность. Настроение уКрасавчега понятное дело было хуже некуда, отчего навсе вопросы он отвечал коротко ипо-собачьи, тоесть лаял.
        Япредложил Красавчегу утренний кофе, откоторого тот отказался. Ондаже вдом нестал заходить, застыл напороге какстатуя вожидании Коли Херувима, который незаставил себя долго ждать.
        - Кентавров оставить здесь. Поедете только вы иигроки, - потребовал он, выйдя изавто.
        Красавчег покраснел, лицо его исказила гримаса злости, отчего он стал красив какдревнегреческий бог. Онуже собирался сказать все, чтодумает оХерувиме, егоприказах, икуда он может эти приказы засунуть, нотут я пришел напомощь.
        - Подбрось ивыбрось, безпроблем, тогда инквизитора сам потащишь. Унего была бурная ночка, итеперь он еле стоит наногах.
        Перспектива нести насебе тело Херувиму непонравилось. Онпожевал губами, повел плечами, словно расправлял крылья, исогласился, чтовыхода другогонет.
        - Пусть едут.
        Мыразбрелись помашинам ивскоре три автомобиля взяли разбег отмоего дома.

* * *
        - Вытоже можете участвовать, преподобный. Такбудет даже лучше. Всеувидите своими глазами ипотом несможете сказать, чтомы делаем что-то непристойное, - предложил Прокопыч. - Конечноже вы можете взять ссобой Ника Красавчега. Длявас наше родео непредставляет никакой опасности. Впрочем идляобычников тоже.
        Признаться честно, предложение застало меня врасплох. Ядумал, чтоотдадим срук вруки нашу проблему изабудем оней. Нонетут-то было. Сдругой стороны посмотреть нато, чтоони назвали «Чудесятами» весьма даже интересно. Ипусть потом попробуют говорить, чтоя незнаю, чтопроисходит унас наИстоке.
        Идея пришлась Красавчегу неповкусу. Онуже мечтал, какдоберется додома ипридавит пару часов наподушке, акогда проснется, проблема будет решена. Атут такие чудеса посходной цене.
        Никнахмурился, сдвинул брови, отчего стал похож навождя индейского племени чернобровов, ияростно высказал все что думает оПрокопыче, Обчестве, инквизиторе, обычнике ивсей это авантюре. Получилось очень сочно. Нашшериф когда хочет, очень образно выражается. Еслибы слова Красавчега имели талант воплощаться вжизнь, мыбы жили вудивительном мире.
        Наконец, онсдался.
        - Чтоделать надо? - спросилон.
        - Мыначнем наполе Ключей, - сказал Коля Херувим. - Тампервое испытание. После него. Ведущий, вэтот раз им буду я, будет направлять героев полокациям. Завремя игры, онаможет занять несколько дней, новэтот раз мы ограничимся одним, герои посетят все интересные места Большого Истока ипознакомятся ссамыми загадочными альтерами нашего района. Импредстоит испытать насебе все чудеса, которые есть наИстоке, увидеть их своими глазами.
        - Подбрось ивыбрось, звучит какнарекламном плакате, - оценил я. - Икакая роль втаком случае выделенанам?
        - Наблюдателей. Чтобы нислучилось, невмешивайтесь, - потребовал Херувим.
        - Ачто может что-то случиться? - насторожился Красавчег, делая грозныйвид.
        - Ничего такого, чтомы немогли исправить.
        - Хороший ответ, - оценил я. - Икогдаже мы уже начнем?
        Наполе Ключей, лежащем насеверной окраине города, дулпронизывающий ветер. Приближалась зима, искаждым днем становилось все холоднее. Психоделический, надо сказать, пейзаж. Странное место дляначала знакомства счудесами Большого Истока. Никто непомнит, почему это поле называется поле Ключей, носсамого заселения города альтерами, этоместо было безлюдным. Здесь нестроили дома, никто непытался засеять это поле, илираспахать подкартошку. Оновсегда было ничейным, брошенным, забытым. Ещеодна странность. Всезнали обэтом поле, новтоже время старались онем невспоминать. Надо будет подумать обэтом надосуге, сходить вгородской архив, перетрясти подшивки документов, может ивсплывет что интересное. Сделал я пометку наполях.
        - Авот прямо сейчас иначнем, - сказал Херувим.
        Люциус Гракх уже пришел всебя илучился счастьем. Выглядел, честно сказать, клиническим идиотом. Все-таки страшный человек этот Толя Водила. Надо будет сним поговорить. Ковалев напротив выглядел встревоженным иопасливо смотрел посторонам, ожидая все самое нехорошее, чтомогло случиться.
        Херувим взял подруки инквизитора иКовалева, вывел их втемный круг, расчищенный оттравы, иотпустил. Несколько минут он рассказывал им, каксебя вести наБольшом Истоке, чтоможно делать, чтонельзя ипрочие пункты техники безопасности. Скучно, ажжуть.
        - Ясейчас взорвусь. Непонимаю, зачем мы тут нужны. Отправили их вэтот тур, иможно быть свободными, пить виски икурить сигары натвоей веранде, - заявил Красавчег.
        - Подбрось ивыбрось, мнеоткуда знать, - возмутилсяя.
        Херувим закончил зачитывать технику безопасности изаявил:
        - Добро пожаловать вмир чудес.
        Вследующее мгновение, мыиопомниться неуспели, какон расправил крылья ивзмыл вверх, прихватив ссобой Люциуса Гракха иКовалева.
        - Предупреждать надо, - флегматично заявил Ник Красавчег.

* * *
        - Белдык Малдар, - авторитетно заявил Дима Стекляшка ивиртуозно опрокинул рюмку водки.
        Вего мастерстве никто конечно несомневался. Нопить вкомпании инквизитора ипропавшего обычника, сидя напотолке вперевернутом состоянии, этоневсякий может. Тутособый талант надо уметь.
        Наблюдать заними было неудобно. Всевремя приходилось выскоко задирать голову, отчего вскоре начинала болетьшея.
        Дима даже напотолке умудрялся конкретно хряпнуть, вто время какЛюциус Гракх иКовалев выглядели обиженными детьми. Всечто им удалось налить, проливалось мимо рта напол. Ноэто продолжало их веселить. Выглядели они довольными исытыми, словно только что съели молочного поросенка целиком.
        - Ачто означает это Белдык Малдар? - спросил Коля Херувим.
        - Еслибы я знал, этоведомо только Стекляшке, аотнего сейчас ничего толком недобьешься, - сказал Ник Красавчег. - Идолго им еще осталось. Весь день погороду носимся какоглашенные. ТоМагистр их смальчиком-вселенной знакомит, тометаморфы им фокусы показывают, теперь вот Стекляшка обучает искусству пить напотолке.
        - Подбрось ивыбрось, ядумал, чтопосле полета все закончится. Тыкаквзмыл внебо, тутлюбой обычник наложилбы вштаны состраху, - сказаля.
        - Талант уменя такой. Сомной летать безопасно. Любой альтер летать умеет, нупрактически любой. Ая нелетаю, яживу этим, зато Херувимом ипрозвали, - пояснил Коля. - Аэто испытание последнее. Мыих посокращенной программе гоняли сегодня. Еслибы пополной, тоэто дня натри моглобы затянуться.
        - Икакой вэтом смысл? - спросил Красавчег.
        - Длянас деньги. Бизнес есть бизнес. Адляобычников, возможность побывать вмире чудес. Испытать насебе что такое альтеры, какудивителен мир Большого Истока.
        - Ну,положим, напотолке мы непьем, игонки метаморфов неустраиваем каждый день, - возразиля.
        - Номы моглибы это делать, аони нет. Вэтом самая главная разница. Понимаете, преподобный. Ради того, чтобы увидеть это, обычники кнам иедут.
        - Акаквы их обратно отправите? Яузнавал ународа, никто незнает, какони кнам попадают.
        - Этонаш секрет фирмы. Неволнуйтесь, преподобный. Всеокажутся дома здоровыми идовольными, смассой положительных воспоминаний ипарочкой сувениров. Всекакположено после посещения курорта.
        - Только теперь надо будет лавочку то прикрыть. Такипередайте Прокопычу. Мыуже получили одного нежданного инквизитора, какбы прознав протакой курорт, инквизиторы кнам толпой неповалили, - задумчиво произнеся.
        - Япередам ваши пожелания Прокопычу, - сказал Херувим.
        - Втаком случае мы откланиваемся. Наши герои вваших надежных руках, намздесь делать больше нечего.
        - Всего хорошего. Преподобный. Шериф.
        Херувим склонил голову взнак уважения.
        Вэто время Марк Щупальца протянул кпотолку руки ипоставил наперевернутый стол свежую бутылку виски идва стакана.
        Мынаправились наулицу.

* * *
        - Всехорошо, чтохорошо кончается, - сказал Ник Красавчег изажег свет наверанде.
        Смеркалось. Теперь осенними вечерами мы сидели присвете электрической лампочки подпотолком, которую так любили мотыльки имошкара летом.
        - Будем надеяться, чтовсе кончилось. Только что звонил Херувим, доложил, чтоЛюциус Гракх иКовалев доставлены наБольшую землю.
        - Что-то мне подсказывает, чтомы Ковалева этого еще увидим. Если его талант опять проснется, тодлянас это непройдет незамеченным, - сказал Ник Красавчег.
        - Будем надеяться, чтоэто произойдет нескоро. Пусть поживет вудовольствие, спокойно итихо. Атам посмотрим. Меня сейчас больше Прокопыч волнует. Какдумаешь, оностановит свой аттракцион?
        - Время покажет, преподобный. Время покажет. Аневыпитьли нам порюмочке? - довольно потер рукиНик.
        - Подбрось да выбрось, почемубы нет, - согласилсяя.
        История одиннадцатая
        Карма
        Дождь поливал всю ночь, ая немог уснуть, маялся приступом осенней хандры иликактам называется, когда копаешься всебе, всевремя недоволен, икажется, чтоничего несделано, всенапрасно, атебе уже столько лет, чтоназад ничего невернуть, ахорошего уже инесделать. Впрочем, бутылка виски икрепкие сигары излечивали отлюбой хандры. Подбрось ивыбрось, разве я непреподобный Крейн. Мнели быть впечали. Этовсе осень, еепоступь.
        Подутро я погрузился вдремоту исобирался проспать весь день, благо службы сегодня нет, иникаких срочных дел тоже. Можно иотдохнуть отвсего. Нокакназло, вмешалась судьба, злой рок, иликактам это называется. Звонок вовходную дверь вырвал меня изсна. Накинув халат наголое тело, яотправился открывать. Находу сочинял, каким карам подвергну негодяя, который осмелился меня разбудить.
        Когдаже я увидел мерзавца, топонял, чтообречен. Никогда я небуду отмщен. Такмне искитаться вечно, невыспавшимся, даеще испоруганным самолюбием.
        Накнопку дверного звонка усиленно жал Ник Красавчег, ивыглядел он весьма встревоженным. Всклокоченные волосы, выбивающиеся из-под широкополой шляпы сзвездой шерифа волбу, усталые глаза иперекошенные вгримасе злости губы. Истинный Красавчег, хоть сейчас насъемочную площадку очередной мелодрамы дляпрестарелых домохозяек.
        - Подбрось ивыбрось, тебе чего? Немог чтоли подождать пару часиков свизитами вежливости? - хрипло поинтересовалсяя.
        - Тывыглядишь ужасно, - оценил Ник. - Всюночь сдраконами сражался, иличего другое?
        - Дакакая теперь разница. Унас опять землетрясение, цунами иличего похуже? Адогадываюсь, Зеленым иЗлой поссорились, иустроили большой погром вгороде. Опять.
        - Еслибы. Всенамного хуже. Может, все-таки пустишь вдом, илибудем беседовать напороге?
        Япосторонился, иНик Красавчег вошел. Прямым ходом он направился наверанду, гдезанял место всвоем любимом кресле. Длявиски было слишком рано, впереди повсей видимости тяжелый рабочий день, просто так шерифы поутрам неходят, поэтому я сварил большую турку кофе иотправился угощать дорогого гостя.
        - Откофе конечно неоткажусь. Новремени мало. Искаждой минутой его становится все меньше.
        - Тогда переходи сразу кделу, - потребоваля.
        Кофе удался наславу: крепкий, ароматный, вкусный. Нику он тоже понравился. Шериф неторопился переходить кделу.
        - Унас проблемы. Карма куда-то запропастилась. Никто неможет ее найти.
        - Дома пробовали искать?
        Новость меня невпечатлила. Малоли куда может подеваться альтер. Мылюди свободные, живем посвоим правилам изаконам, никто нам указ. Каждый изнас может отправиться куда угодно, впределах Большого Истока, само собой разумеется. Только вот наКарму это непохоже. Онадевушка ответственная, просто так отработы отлынивать небудет, аесли ей ипотребовалось куда-то уехать, обязательнобы предупредила своего начальника. Такчто Красавчега можно было понять.
        - Джек Браун сейчас объезжает все адреса. Только пока безрезультатно. Онакаксквозь землю провалилась.
        - Аснеба смотрели?
        - Зеленый иЗлой уже два часа какввоздухе. Патрулируют небосвод, нопока никаких новостей.
        - Кхм, авучастке все закоулки облазили? Может она заработалась, иее просто незамечают, - предположиля.
        - Карма тебе что Стекляшка чтоли? Конечно, первым дело участок прочесали. Никого нет. Нидаже намека, куда она могла подеваться.
        Хлопнул постолу кулаком Красавчег.
        - Какие мысли? - спросиля.
        - Никаких. Пусто вголове, поэтому ктебе иприехал. Нужна помощь, преподобный. Безтебя никак.

* * *
        Длястоль раннего утра вучастке было полно народу. Кентавры сидели застолами истрочили отчеты, доклады ирапорты, разгуливали между кабинетами, очем-то громко разговаривая. НеКонюшня, арассерженный Улей.
        - Унас нынче белые ночи? Илибессонница пробрала всех разом? - удивилсяя.
        - Ничего такого, очембы стоило тебе беспокоиться. Стандартные будни. Только очень рано начавшиеся, - рассеянно ответил Красавчег, открывая дверь своего кабинета.
        - НаБольшой Исток вернулся Арти Смельчак. Сампонимаешь, егополгода небыло, инарайоне было спокойно. Авчера он только приехал, исразу закатился всалун «Дикие кошки» вместе сЗифом Вертолетом. Надоли говорить, чтопосле этого приключилось? - разъяснил ситуацию Джек Браун.
        Онсидел вкресле шерифа, закинув ноги настол, иизучал какие-то документы.
        - Тытут что совсем обнаглел. Ну-ка брысь отсюда, - потребовал Красавчег. - Нинаминуту нельзя место оставить. Такиноровят подсидеть, дакопыта свои намою полировку кинуть. Чтозалюди? Чтозанравы?
        Браун молча поднялся изкресла иуступил место законному владельцу. Напричитания шерифа он необращал внимания. Красавчег любит поворчать, если навсе его слова внимания обращать, толучше вообще бросить службу иподаться вдворники. Непрестижно, зато длядуши спокойно.
        - Чтоже они такого успели натворить? - удивилсяя.
        - После третьего стакана, Вертолету показалось любопытным, какого это устроить настоящее побоище встиле вестерн, врезультате салун «Дикие кошки» превратился вполе боя. Достаточно одной спички, чтобы запалить сухостой. Тамкувшином поголове, тампару неласковых. Вобщем, дваслишним десятка человек вбольнице, салон нужно восстанавливать снуля. Гарри Бульдог плачет, чтоон разорен, аэти два перца отправляются напрогулку, словно ничего инеслучилось. НаДраконьем мосту кому-то изних пришла вголову замечательная идея поспорить, ктодольше всех просидит безвоздуха надне реки. Ониспрыгнули смоста ирасселись впозе лотоса надне, каккакие-то мастера тайных знаний. Просидели так несколько часов. Всебы ничего, ноКостя Рыбак пошел наночную ловлю, изацепил одного накрючок. Чтотут произошло? ЗифВертолет поднялся ввоздух нанизком старте, поднял такую волну, чтоприбрежные дома затопило. Арти Смельчак бросился назащиту друга, ипопытался отправить Рыбака накорм рыбам. Понятное дело, сцепились, даустроили потасовку надне утлой лодки. Тутмимо Зеленый пролетал, увидел, люди развлекаются ирешил поучаствовать. Закакие-то
пять-десять минут они взбаламутили так реку, чтоотвторого наводнения люди спасались накрышах домов вчем мать родила, даспать положила. Ноесть иплюсы. Наберег выбросило старый траулер, который лет сто назад затонул, ананем бочонки сзолотыми монетами. Народ сбежался, полночи богатство делили. Мнепришлось отправить отряд кентавров дляохраны правопорядка. Иотряд кентавров, чтобы отбить нечаянный клад изрук расхитителей гробниц. Кентавров пришлось отправить набольничный заказенный счет. Люди озверели ипоколотили бедных служителей закона, аутех даже дубинок присебе небыло. Мыже вмирном месте живем, нарайоне, если инеспокойно, товсегда можно договориться, илипозвать Палача, чтобы он порядок навел. Ато каждый своим талантом блещет, нинакого неоглядывается.
        - Этовсе? - снадеждой спросиля.
        - Какой там, - тяжело вздохнул Джек Браун. - Арти Смельчаку показалось, чтожить становится скучно, близится утро, аеще столько всего интересного. Итут он вспомнил, чтоодин добрый человек задолжал ему денег. Называть его небуду, потому что донего они всеравно недошли. Вотспрашивается, зачем ему деньги, если наулице золото валяется, греби нехочу. Однако, Арти посчитал, чтоэто дело чести, иони отправились выбивать изнегодяя долг. Попути зарулили вбар «Проходимец» иопрокинули порюмке, затем подругой. Вобщем хорошо вдарили. ТутВертолету пришла интересная мысль, прогуляться пососедним крышам, неспускаясь наземлю. Такони прошли три квартала, периодически заглядывали вокна людей, кричали, чтоони Санта-Клаусы, Деды Морозы, Йоулупукки, итребовали назад все подарки задесять лет. Ихпытались снять скрыши, ядаже выделил отряд кентавров, привычных кверхолазанью, новсе тщетно. Пожарные расчеты вызвали, чтобы слестницы достать, нопока они добирались доместа, наша парочка успевала смыться. Мыбы так все утро развлекались, еслибы неодна неприятность. Арти Смельчаку показалось, чтоих образ деда мороза недостаточно
убедителен, ипоэтому он решил забраться через печную трубу кодному изальтеров. Причем ему было всеравно ккому лезть, главное чтобы труба пришлась поразмеру. Онидолго ломились вовсе попавшиеся трубы, инаконец нашли подходящую. Насередине пути Арти застрял, ининазад, нивперед. ЗифВертолет полез его спасать, инаглухо перегородил все пути котступлению. Какиожидалось тоже застрял, только ноги вверх изтрубы торчат. Нарассвете их вытащили наши доблестные пожарники присодействии моих кентавров ипрепроводили доучастка. Сейчас сидят наши бойцы подтремя замками инепонимают, какони тут оказались, ичто им будет заночные похождения. Асамое неприятное то, чтотеперь все свободные кентавры сидят застолами истрочат отчеты, протоколируют жалобы потерпевших. Ибумажной работы нанесколько дней, головы неподнимая.
        - Ачто сКармой? - спросил Красавчег. - Удалось найти?
        - Никак нет. Каксквозь землю провалилась, - Джек Браун развел руками. - Только непонимаю, чего мы тут панику навели. Карма девушка свободная, погуляет ивернется.
        - Несколько дней назад наулице Разбитых горшков найдено тело молодой девушки. Мертвое тело. Соследами удушения. Вчера наулице Партизанской еще одна мертвая девушка. Тоже задушили. Мнеэто все ненравится. Атут еще иКарма пропала. Какненагнетать панику, может, подскажешь? - спросил Красавчег.
        - Такпотем делам кентавры уже землю роют.
        - Мненекроты нужны, арезультаты. Пока вы тут заВертолетом иСмельчаком гонялись, Карма пропала, данеизвестный душитель себе новую жертву высмотрел, наверняка. Этовсе плохо. Очень плохо.
        - Подбрось ивыбрось, Красавчег, умеешь ты сделать маленькое землетрясение вотдельно взятом местечке. Карму мы найдем. Яэтим сам займусь. Попробуем старые проверенные методы. Выже верните покой наулицы.
        Джек Браун выскочил изкабинета шерифа пулей. Видно побежал покой наулицы возвращать.
        - Суров ты, Крейн. Насрамной кобыле неподъедешь, - оценил Красавчег.
        - Азачем комне насрамной кобыле подъезжать?
        - Тыхоть представляешь себе, гдеКарму искать? Мывесь Большой Исток перерыли, атолку ноль.
        - Если честно, тосмутно. Ноуверен, чтовсе образуется.
        Ячувствовал, чтосКармой все впорядке. Онажива, здорова, аэто самое главное.
        - Командуй, преподобный, - потребовал Красавчег.
        - Поехали, навестим Демьяна Болтуна, - неожиданно предложиля.
        - Аэтот чем нам может помочь? - удивилсяНик.
        - Откуда я знаю. Надо навестить парня. Чувствую, онможет нам помочь.
        Янаправился навыход, когда дверь вкабинет открылась, вошел Джек Браун изаявил спорога:
        - ТутКрэг Шу топчется, хочет преподобного увидеть. Унего какая-то информация. Расскажет только преподобному.
        - Подбрось ивыбрось, намтолько Дракончика нехватало. Зови.

* * *
        Крэг Шу, попрозвищу Дракончик, младший брат троицы братьев Шу, известных навесь Большой Исток своим огненным характером, топтался напороге, словно маленький мальчик перед кабинетом стоматолога. Истрашно додрожи вколенках, новыборанет.
        - Тычто-то хотел мне сказать? - поторопил я парня.
        Ато так ибудем сидеть довечера, иждать пока застенчивый мальчик разродится. Раньше заним такая стеснительность незамечалась.
        - Если тетушка Пиу будет говорить, чтоэто я положил кней поддверь ведро сселедочными головами, топрошу отметить впротоколе, ятут непричем. Этаполоумная старуха меня преследует. Шагу недает сделать, чтобы неоглянуться.
        - Тызаэтим пришел? - рассердилсяя.
        Времени вобрез, атут еще Дракончик решил нажизнь свою тяжелую пожаловаться.
        - Зачемже так? Развебы я стал вас, преподобный, потаким пустякам беспокоить. Ятут девушку наулице видел…
        - Эканевидаль девушка наулице, - перебил раздраженно Джек Браун. - Дракончик, тысовсем сума сошел? Пришел кнам жаловаться, чтотебя девушки нелюбят?
        - Простите, преподобный, если вам неинтересно, тоя могу инеговорить. Ноя пришел, потому что это мой долг. Ядолжен, потому что важно.
        - Говори, Дракончик, никого нестесняйся. Если кто тебя перебьет, заставлю проповеди весь день слушать, чтобы неповадно было, - пригрозил я Джеку Брауну.
        Тотсостроил грозное лицо, нопромолчал.
        НикКрасавчег взирал нанашу пикировку снасмешливой улыбкой.
        - Девушку я видел, непросто девушку, которых наБольшом Истоке, каквцветнике. Тутдругая девушка, тачто несколько месяцев назад порайону сбольшим чемоданом таскалась. Ещепомнится, тогда шум поднялся вокругнее.
        Крэг Шу умолк, ауменя надуше поднялся большой переполох. Какэто может быть? Рита Мотылек надежно спрятана вДоме Покоя. Неможет она поулицам, какнивчем небывало гулять.
        Судя поискаженному вгримасе задумчивости лицу Ника Красавчега, ониспытывал теже чувства, чтоия.
        - Подбрось ивыбрось, тывэтом уверен? - уточниля.
        - Какивтом, чтоя неподбрасывал селедочные головы этой взбалмошной тетке. Может ей кто-нибудь объяснить, чтоя тут непричем? Онадавече обещала Сэму Доходяге, чтодоберется доменя изавсе расплатится сполна.
        - Успокойся, Дракончик. Мыразберемся. Тетушка Пиу тебя больше непобеспокоит. Можешь, идти домой, - попытался урезонить Крэга Шу Джек Браун.
        - Вымне обещаете? - посмотрел преданными глазами накентавра Дракончик.
        Джек Браун важно кивнул, приобнял Дракончика заплечи ивывел изкабинета.
        - Эточто получается, Рита Мотылек насвободу выбралась, амы сидим ивус недуем. Какже это возможно? - возмутился Ник Красавчег.
        - Надо срочно ехать вДом Покоя. Только там мы проясним, пригрезилось Дракончику, илион правда видел нашу ходячую катастрофу, - предложиля.
        Красавчег схватил шляпу ибросился навыход.

* * *
        ДомПокоя находился наокраине города врайоне подназванием Малый Шорох. Название свое район получил благодаря дурной репутации. Здесь всамом начале создания города альтеров, собирались недовольные положением дел, текто несобирался мириться стем, чтоих загоняют врезервацию только потому, чтоуних есть талант, аувсего остального человечества нет. Стихийные митинги, демонстрации, нередко перераставшие впогромы, здесь возникали чутьли некаждый день. Вжелании взять подконтроль ситуацию, шериф Большого Истока Джек Одноглазый даже выстроил кирпичную стену, отделявшую Малый Шорох отостального города. Получилась резервация внутри резервации. Некоторое время сюда ссылали всех вольнодумцев, бунтарей ипросто психов-одиночек. Шловремя, народ поуспокоился, смирился ссвоей судьбой идаже научился получать удовольствие ивыгоду отсложившегося положения. Джек Одноглазый вышел вотставку, ныне он держит теплицы согурцами наМалом Шорохе иприсматривает заДомом Покоя.
        Откирпичной стены остались только два столба, стоящие посторонам отглавной дороги, ведущей нарайон. Каждый раз проезжая мимо них, явспоминал отом, каквпервые вступил наземлю Большого Истока. Давно это было, нопомню каксейчас. Ятогда был молодым, впечатлительным, сгорящим сердцем. Считал, чтомне все подвластно, имир создан длямоего удовольствия. Неудивительно, чтоочень быстро я оказался наМалом Шорохе. Прошло много времени прежде чем я смирился сположением дел. Одно дело открыть всебе талант, другое принять свое предназначение.
        Джек Одноглазый высокий массивный старик спиратской повязкой наглазу встречал нас напороге Дома Покоя. Серое неприметное двухэтажное здание сокнами, закрытыми ставнями, напоминало заброшенную школу. Только здесь содержались всостоянии вечного беспробудного сна самые опасные, неконтролируемые альтеры. Безумные психопаты, возомнившие себя повелителями мира, властолюбцы иманьяки-убийцы, всете кого мы несмогли спасти отсамого себя, кого мы немогли выслать запределы Большого Истока, ноижить сними немогли.
        - Приветствую тебя, Джек. Подбрось ивыбрось, мнеэто только кажется, илиты малость раздобрел насвоих плантациях.
        - Стех пор какты заделался святошей, Крейн, шутки твои стали дурно пахнуть, - протянул руку Джек.
        Яответил наего рукопожатие. Красавчег пожал мускулистую ладонь Одноглазого.
        - Рассказывай, кактут увас наШорохе? Чтослышно? Чемживете?
        Вроде мы жили водном городе, только жители Шороха держались наособицу, всем своим видом, поведением, образом жизни старались показать, чтоони особенные, другие, непохожие наобычных альтеров, чтоименно они истинные бунтари, истинные обладатели тайных знаний, талантов будущего, носители ДНК Творца Вселенной. Только скаждым годом жителей Шороха становилось все меньше именьше. Разочаровавшись всебе, ониподтягивались наБольшой Исток, покидали свои насиженные квартиры исливались собычными альтерами. Ведь чудачить лучше вместе совсеми, чемдержаться отшельниками врезервации.
        - Подумываем организовать референдум идобиваться автономии отИстока, - сообщил Джек.
        - Шутить изволите? - поинтересовался Ник Красавчег.
        - Этосмотря скакой стороны посмотреть. Если свашей, тодумайте, чтошутим. Если снашей, товполне себе серьезно. Мыеще свас будем денег требовать, аренду заиспользование Дома Покоя, ато каквыпустим всех, мало непокажется.
        - ТакУпокоенные первым деломже завас примутся, ауж только потом доИстока доберутся, - удивилсяя.
        - Этоневажно. Главное свобода всех свобод. Независимость отнезависимости, - гордо заявил Джек Одноглазый.
        Большей глупости мне недоводилось слышать, ноя промолчал. Каждый волен сходить сума какему хочется икогда хочется. Ктомы такие, чтобы мешать. Пусть автономятся, сколько им надо. Вселенная быстро пришпорит сноровистого скакуна изаставить плясать подсвою дудку. Вэтом я уже неоднократно убеждался.
        - Ладно. Кончай пропаганду. Пойдем покажешь Мотылька. Надо убедиться, чтовсе впорядке. Иона несбежала, - сказал Ник Красавчег.
        - Увас там что наИстоке совсем голову напекло. Какже она убежать может, если спит вечным сном, - удивился Джек.
        - Аможет ее кто-нибудь разбудил? - предположиля.
        - Зачем? - снова удивился Джек.
        - Ачтобы нас подразнить, дасвободы дляШороха добиться? Может это провокация ваших бунтарей?
        - Крейн, тызакого нас держишь, мыконечно дерзкие, новсеже неидиоты.
        - Тыуверен? Асправку предъявить можешь?
        Одноглазый ненашел, чтоответить.
        - Воткогда будет утебя наруках справка, чтонеидиоты, тогда иговори громко, асейчас лучше помолчать, дапроверить.
        Джек больше ничего несказал, отвернулся ипринялся возиться сзамком.
        НадМалым Шорохом набреющем полете пролетели Зеленый иЗлой, ожесточенно очем-то споря. Опять вечеринку наберегу реки устроить решили. Ждибеды. Сначала зальются «Протокой №3» посамую завязку, апотом куролесить начнут. Надо сообщить вотделение, чтобы отправили группу кентавров патрулировать побережье. Похоже эта идея пришла иКрасавчегу, ондостал трубку инабрал номер Джека Брауна.
        Одноглазый закончил возиться сзамком иоткрыл дверь. Первыми пропустил нас внутрь. Оказавшись всумерках парадной, появилась мысль, ачто если он сейчас закроет занами дверь, дазапрет назамок. Такибудем сидеть вДоме Покоя доскончания вечности. Исчего это уменя такая подозрительность? Какбы паранойя неразвилась. Этовсе Одноглазый виноват, нарасказывал всякого проавтономию иреферендум, вотимерещится. Хотя эти чудики сБольшого Шороха могут инетакое учудить, решат, чтомы угроза дляих независимости, дазапрут нас сшерифом.
        НоОдноглазый щелкнул выключателем, исвет зажегся вкоридоре.
        - Пойдемте, ивы убедитесь, чтоя свое дело знаю. Уменя полный порядок. Комар носа неподточит. Муха мимо непролетит, - ворчал Джек, возясь сзамком надверях вподвал.
        Напервом ивтором этаже Дома Покоя содержались вкамерах-глушилках пациенты средней степени опасности смалыми сроками. Теже кто представлял наибольшую опасность, были заперты вподвале. Такнадежнее. Всего вДоме Покоя было двенадцать Упокоенных. Восемь наповерхности, ичетверо вподвале.
        Наконец иэта дверь поддалась Одноглазому. Онснял замок, повесил его настену ипервым вступил налестницу. Включился свет, имы стали спускаться. Пахло домом престарелых ималиновым вареньем одновременно. Очень неприятный запах.
        - Сейчас вы убедитесь. Сейчас вы пожалеете отом, чтобыли так несправедливы, - ворчал Одноглазый.
        Когда мы спустились вподвал, оказались перед новой дверью, которую тутже отпер Джек. Онвошел первым вкомнату изастыл напороге так, чтоиз-за его широкой старческой спины нам ничего небыло видно.
        - Этого неможет быть! - взревел могучий старик.
        Егоспина пошла волнами, словно он рыдал, номы так ничего инеувидели из-за него.
        - Подбрось да выбрось, Одноглазый, чтотам?
        Намудалось пропихнуть бывшего шерифа внутрь, какзастрявшую винную пробку, имы прорвались вкомнату.
        Точто так удивило Одноглазого, сразу бросилось вглаза. Поцентру комнаты стояли четыре кресла. Триизних были заняты спящими альтерами, аодно пустовало.
        Стало быть, Мотыльку все-таки удалось ускользнуть. Но,как?
        - Этоневозможно. Этого просто неможет быть.
        Одноглазый выглядел ошеломленным. Новость буквально подкосила его, ион опустился наковер перед креслами Упокоенных.
        - Этокакпонимать? - возмутился Ник Красавчег. - Тебе доверили ответственное задание, сторожить особо опасных преступников, аты одного профукал? Может вкарты проиграл? Илинаорганы продал темным дельцам?
        - Небыло такого. Клянусь честью небыло.
        Старик попытался подняться, ноноги плохо держали его. Япротянул руку ипомог ему встать.
        - Тогда где Упокоенная Мотылек? Куда ты ее дел? - возмущался Ник Красавчег.
        - Янезнаю. Этого быть неможет. Яничего непонимаю.
        Было видно, чтоОдноглазый неврет. Онпребывал врастерянности. Непонимал ничего, отказывался верить вреальность окружающего мира.
        - Здесь нам больше делать нечего. Пойдем, поговорим вболее приятной обстановке.
        Один изУпокоенных дернулся восне изаскулил, тихо итонко. Видно приснилось что-то.
        Мыпокинули комнату. Одноглазый тщательно запер засобой дверь вкомнату сУпокоенными, потом дверь вподвал инаконец навесил амбарный замок навходную дверь вДом Покоя.
        - Чтотеперь? Меня подсуд? Икэтим? - кивнул он надом, гдесодержались его подопечные.
        - Пошли промочим горло. Иты все расскажешь, чтогде икак. Атам думать будем. Никто тебя необвиняет вхалатности, - явыразительно посмотрел наКрасавчега.
        Тотсостроил страшное лицо, нопромолчал.

* * *
        Бар«Зонтик Пришельца» находился всего вдвух кварталах отДома Покоя. Яздесь никогда небыл, иназвание признаться заинтриговало. Надвходом висела вывеска - большой раскрытый зонт, перевернутый ручкой вверх, авнем словно влодке сидел яйцеголовый серый пришелец сбольшими черными глазами. Да,уавтора этой работы сфантазией полный порядок, ничего нельзя возразить.
        Помещение бара было оформлено втомже духе - сплошные зонтики ипришельцы. Никуда отних недеться. Мызаняли место всамом дальнем углу, заказали покружке пива, и, неоткладывая дело вдолгий ящик, приступили красспросам единственного свидетеля иподозреваемого. Только вот я Одноглазого неподозревал, аКрасавчег был полностью убежден, чтоименно он выпустил Мотылька наволю. Явот невидел выгоду Одноглазого. Зачем ему Упокоенного отпускать? Чтоон отэтого выигрывал? Кроме потраченных нервов, ворох проблем иночных кошмаров, ничего. Даеще иработу теперь может потерять. Какой ему прок так рисковать? Красавчегже напротив даже нерассматривал других кандидатов впреступники. Рубил по-живому.
        - ГдеМотылек? Когда ты ее выпустил? Куда она ушла?
        - Данезнаю я. Невыпускал никого. Яуже десять лет какДом Покоя сторожу. Никогда никаких нареканий. Уменя теплицы. Уменя огурцы. Мнеесть что терять.
        Одноглазый был жутко расстроен, иговорил искренне.
        Перед нами поставили пиво сзонтиками, выглядывающими изпены. Явытащил зонтик, бросил его настол, исделал первый глоток. Надо успокоиться, всевзвесить ирешить, чтоикак.
        Тутзазвонил телефон уКрасавчега. Онпринял вызов, долго слушал молча, разъединился исообщил.
        - Унас новое тело. Девушка. Задушена.
        - Карма? - замерло сердце впредвкушении ответа.
        - Нет.
        Отсердца отлегло. Мирснова стал прекрасен.
        - Джек Браун отправился навызов. Такчто мы пока ненужны, - закончил мысль Красавчег.
        Ясделал второй глоток ивернулся кдопросу Одноглазого.
        - Укого еще есть ключи отДома Покоя?
        - Только уменя. Ниукого больше.
        - Гдеобычно ты их хранишь?
        - Дома всейфе. Почти всегда они там лежат.
        - Ктоимеет доступ ксейфу, кроме тебя?
        - Даникто. Только я ивсе. Чтоэто все завопросы? Чтовы крутите вокруг да около? Выменя вчем-то подозреваете?
        Одноглазый выглядел возмущенно.
        - Неподозреваем. Азнаем, чтоэто ты Мотылька наволю выпустил. Только вопрос зачем? - атаковал Ник Красавчег.
        - Данеделал я ничего такого. Немое это. Нешейте, точто плохо лежит, - возражал Одноглазый.
        - Актебе никто впоследнее время ненаведывался. Неожиданно вгости? Небыло ничего подозрительного? - пришла интересная мысль, которую я тут деозвучил.
        - Да. Было дело. Несколько дней назад. Девушка извашего участка. Карма кажется зовут. Онахотела личные дела посмотреть нескольких Упокоенных. Что-то унее там неклеилось, яневдавался вподробности. Яей показал дела. Онабыла вДоме Покоя. Ядвери отпирал. Точно, точно. Икакя раньше обэтом невспомнил.
        Одноглазый обрадовался, словно получил вподарок надень рождения гоночный автомобиль.
        Красавчег напрягся, словно собирался поднять штангу вполтонны весом. Ая задумался, зачем Карме понадобилась отпускать наволю Мотылька, ичто вообще все это значит.

* * *
        Распрощавшись сОдноглазым Джеком, мыпокинули Малый Шорох. Возвращались вгород взадумчивом настроении. Никкрутил руль моего красного Бьюика Роудмастера 1954-ого года выпуска, сосредоточенно наблюдал задорогой, имолчал. Всюдорогу молчал. Янемешал ему наслаждаться молчанием. Ядумал отом, вкакой ситуации мы оказались.
        Погороду гуляет маньяк-убийца, который безвидимых причин душит женщин. Следов исвидетелей после себя он неоставляет. Никто его невидел. Никто ничего неможет сказать. Темвременем пропала Карма. Наявки ипозывные неотзывается, наработу невышла, наквартире ивпривычных местах ее нет. Мыузнали, чтоона наведалась вДом Покоя ипокакой-то причине выпустила Риту Мотылька, опасную вовсех отношениях девушку, своеобразное кривое зеркало. Мотылек обладала талантом обращать таланты альтеров против их самих. Онаизрядно успела почудить наБольшом Истоке сразу поприбытии, идаже чуть было невывернула меня наизнанку. Намструдом удалось ее изловить инейтрализовать. Онанеконтролировала свой талант. Всущности девушка добрая, онабоялась насилия надсобой, ивкаждом мужчине видела потенциальную опасность, поэтому инападала. Вероятно когда-то она стала жертвой, после чего унее появился комплекс, разросшийся вфобию ивпсихическое отклонение. Отсюда вопрос. Зачем Рита Мотылек потребовалась Карме? Никогда раньше Карма небыла замечена вбезрассудстве. Всечто она делала подчинялось строгой логике ибукве закона. Ивот теперь такой
выкрутас. Ясклонялся ктому, чтовсе эти события были связаны воедино. Маньяк-душитель, пропажа Кармы, освобождение Мотылька. Осталось понять, чтождать дальше. Икаксэтим жить.
        Заэтими невеселыми мыслями, янезаметил, какоказался перед дверями полицейского управления.
        - Унас совсем все нехорошо, - поделился переживаниями Джек Браун напороге кабинета шерифа.
        - Чтослучилось еще? - устало спросил Ник Красавчег.
        Унего небыло сил нагримасы, поэтому он просто улыбнулся. Получилось жутко.
        - Перевертыши взбунтовались, - выдохнул новость Джек Браун.
        - Подбрось ивыбрось, этокак?
        - НаКленовой алее устроили большую сходку послучаю грядущего полнолуния. Вседоединого обратились кто вочто горазд, теперь бастуют почемзря.
        - Какие требования? - уточнилНик.
        - Свободу попугаю. Каждому носорогу порогу. Цитирую дословно, потому что осознать этот бред ипривести всознание унас неполучилось.
        - Чтозачушь? - удивилсяя.
        - Тутеще десять страниц подобной глупости. Можете изучить, если заняться больше нечем, - протянул папку сбумагами Джек Браун.
        - Какие наши действия? - спросил Ник Красавчег.
        - Отправил туда всех свободных кентавров. Пока проходит мирная демонстрация, ноесли все идальше так пойдет, начнется стихийный бунт, боюсь нехватит людей.
        - Отчет подороге почитаем. Поехали, глянем, чтотам происходит, - предложиля.
        НикКрасавчег нахмурился. Заспиной Джека Брауна находился его кабинет, уютное кресло, прекрасный односолодовый виски иароматные сигары. Всето, очем он мечтал подороге вучасток. Перспектива тащиться наКленовую аллею шерифа совсем невдохновляла. Новыбора небыло.
        Ужевмашине он заявил:
        - Если доконца этого дня, вэтом городе еще что-то стрясется, тоя немедленно подам вотставку.
        Этоон конечно погорячился. Онже незнал, чтокконцу дня Большой Исток полностью иокончательно сойдет сума, аутренние проблемы начнут казаться легким недоразумением. Насон времени неостанется, аобутылки виски можно будет забыть доконца времен.

* * *
        Кленовая аллея напоминала встревоженный улей. Каких только животных тут небыло. Чистый зоопарк насвободе. Львы игиены, тигры иволки, собаки икошки, пантеры иобезьяны, слоны иносороги, идаже парочка жирафов заблудилось. Яникогда инеподозревал, чтонаБольшом Истоке столько перевертышей, даеще таких экзотических. Яеще могу понять, какчеловек вволка обращается иливольва, но, подбрось дп выбрось, изкакого альтера может вырасти целый жираф? Гдеон тут поместиться может? Вотзагадка иззагадок. Нокогда я увидел мамонта, появившегося из-за угла сТисовой улицы, вобнимку стираннозавром, тутникакой возглас «подбрось ивыбрось» немог отразить всю степень моего изумления.
        Нетолько я выглядел ошарашенным, Ник Красавчег застыл наместе, забыв выключить двигатель авто. Егоглаза выпучились, какудонного краба, того игляди выпрыгнут изорбит изакачаются наниточках, ащеки надувались испускались, словно он немог надышаться. Джек Браун выглядел невозмутимо. Еговообще трудно пронять. Сомневаюсь, чтоон вообще способен удивляться.
        Поражало нетолько количество перевертышей, принявших животную форму, ноитранспаранты, которые они держали влапах.
        «ОТСТАВКУ ЛЫСОЙ СВОЛОЧИ»
        «ЛАПЫ ПРОЧЬ ОТСТРАНЫ СОВЕТОВ»
        «СВОБОДУ АНДЖЕЛЕ ДЭВИС»
        «НОСОРОГИ ТОЖЕ ЛЮДИ. КАЖДОМУ ЧЕЛОВЕКУ ПОНОСОРОГУ»
        «ВСЕМ ПОИЗБИРАТЕЛЬНОМУ ПРАВУ. ИИЗБИРАТЕЛЬНЫМ ПРАВОМ ПОВСЕМ»
        «ЗАПРЕТИТЬ ХРЮКАНЬЕ ВОБЩЕСТВЕННЫХ МЕСТАХ»
        «ГЭНДАЛЬФА ВПРЕЗИДЕНТЫ»
        «МАРТЫШКИНОМУ ТРУДУ ДОСТОЙНУЮ ОПЛАТУ»
        «ПРИХОДИ НАОГОРОД. ТАМТЕБЯ МОРКОВКА ЖДЕТ»
        «УДАРИМ АВТОПРОБЕГОМ ПОБЕЗРАБОТИЦЕ ИРАЗГИЛЬДЯЙСТВУ»
        «РУКИ ПРОЧЬ ОТПОПУГАЕВ»
        Плакатов было великое множество. Инакаждом было свое, особое требование, новсе они поражали абсурдностью.
        - Онирехнулись тут все? - тихо-тихо сказал Ник Красавчег.
        Даже непонятно было, этовопрос илиутверждение.
        - Боюсь однозначного ответа наэтот вопрос нет, - заявил Джек Браун.
        Словно вподтверждение его слов накапот авто села большая зеленая птица явно попугайского вида истало долбить кривым клювом постеклу.
        - Уних есть лидер? Скем можно вести переговоры? - спросиля.
        - Если вон те две пьяные гиены сойдут залидера, товпринципе да. Есть. Покрайней мере они еще полчаса назад кричали, чтовсю ответственность берут насебя, онитут мол главные ипиццу нести только им, остальные незаслужили, - ответил Джек Браун.
        - Попробуем поговорить. Только, Ник, умоляю, молчи. Изтебя переговорщик, какизкозла молоко. Пучь глаза, надувай щеки, вобщем будь самим собой. Япопробую все уладить.
        - Обижаешь, Крейн. Дурдом это потвоей части. Когда я вижу буйного психа, мнехочется его пристрелить.
        Внезапно вмашине ожила рация:
        - Внимание. Внимание. Всем постам ипатрульным машинам. Осторожно воздух. Наюге города, врайоне больницы обнаружены два опознанных летающих объекта. ОЛОпредставляют изсебя встельку пьяных Злого иЗеленого. Онилетают надгородом имочатся напрохожих. Жителям районов Подсолнухи, Красное село, Чистая дача иАрбузный советуем воздержаться отпосещения улицы. Аесли вы все-таки собрались погулять, назабудьте прихватить зонтик. Спасибо завнимание.
        - Эточто сейчас было? - оторопел Ник Красавчег.
        Зеленый попугай, пробивший лобовое стекло изастрявший внем, больше невызывал унего никаких эмоций.
        - Кажется, намгрозит конец света, - скромно предположиля.
        - Нето слово, преподобный. Боюсь, вынедооцениваете масштаб бедствия, - поделился своими опасениями Джек Браун.
        НикКрасавчег рванул трубку рации насебя ивыпалил вэфир:
        - Внимание. Внимание. Всем. Этошериф. Немедленно все свободные кентавры ввоздух. Снимите этих придурков наземлю. Кто-нибудь объясните им, чтоесли захотелось поссать, этонеобязательно делать начьи-то головы. Длятаких дел, есть унитазы. Аесли уних будут какие возражения, тоя их заставлю выучить азы уринотерапии ипройти практические курсы.
        Никвернул трубку рации наместо иустало заявил:
        - Кажется, этот день меня доконает. Пойдем объясним гиенам, чтовсем пора баиньки.
        Настала моя пора тяжело вздыхать. Зеленый иЗлой сделали свое черное дело, вывели Красавчега изсебя. Теперь его ничто неудержит, ион выскажет этому зоопарку навыгуле, всечто он оних думает, аэто неесть хорошо. Этоесть очень плохо. Такчто лучше это вообще неесть.
        Гиены, казалось, были укуренные. Просто вели себя какподростки скосячками, переглядывались друг сдругом иглупо хихикали. Япопытался узнать, какие уних требования, начто получил ответ.
        - Преподобный, тычто читать неумеешь? Тутвсе написано.
        НикКрасавчег побагровел, новсе еще сдерживался.
        - Читать я умею. Нопереводить сязыка бреда нанормальный человеческий ненаучился. Зачем это все? Чтовы хотите?
        - Мыбольше нехотим сдерживать свою сущность. Мыгиены, анелюди. Вонтот жираф. Среди нас даже есть одна табуретка. Мызаслуживаем, чтобы снами обращались, таккакмы заслуживаем. Чтобы наши права уважались исоблюдались. Такчто извольте получить ирасписаться. Пока мы неувидим наваших лицах уважения, мынеразойдемся.
        Взнак одобрения речи своих духовных лидеров слон поднял вверх хобот ипротрубил так, чтовсоседних домах полопались стекла наокнах.
        - Слышь ты гиена серая, противная, окаких правах ты тут лаешь. Тыжил какчеловек среди нас. Иникто тебя необижал. Обращался вкого хотел, когда душа желала, атеперь снял трусы, отрастил шерсть, идумаешь, всетебе можно? - выпалил Ник Красавчег.
        Гиенам его слова непонравились. Онирассердились исреди их возмущенного лая нельзя было разобрать человеческую речь.
        - Мыподумаем, чтоможем сделать длявас, - поспешил я увести подальше отперевертышей шерифа.
        Красавчег отказывался идти. Емубыло что сказать «зарвавшимся ублюдкам», ион ненамерен был прощать им «гнусного хамства». Пришлось прибегнуть кпомощи Джека Брауна. Онпарень сильный. Кого хочет уговорит. Правда вданном случае, онпросто взвалил Красавчега наспину ивынес изопасной зоны, подальше отразъяренного зверинца.
        - Чтобудем делать? Какие предложения? - спросил Джек Браун, когда мы отъехали набезопасное расстояние отКленовой аллеи.
        Машину вел я. Пускать заруль Красавчега втаком состоянии, чистой воды самоубийство. Только ужасно раздражал зеленый попугай, торчащий излобового стекла.
        - Выставить оцепление вокруг Кленовой аллеи. Никого туда непускать. Иневыпускать. Снарядить кентавров дротиками соснотворным. Запросить снаряжение вближайшем зоопарке. Ибудем думать. Тутскондачка неразобраться. Что-то должно было произойти, чтобы мирные перевертыши вдруг взбунтовались. Надо найти причину иустранить, тогда все само рассосется, - предложиля.
        Джек Браун тутже стал звонить нужным людям иотдавать распоряжения.
        - Тыкакуспокоился? - спросил я Красавчега.
        - Немного. Ноесли увижу поблизости хоть одну гиену, могу сорваться. Итогда жди беды, - честно признался Красавчег.

* * *
        Напороге полицейского участка нас встретил дежурный кентавр, нанагрудной пластине справа подпятиконечной звездой читалось имя Сэм Буревестник. Онотдал честь идоложил:
        - Шериф, только что поступил вызов. Беспорядки вшколе.
        - Чтозабеспорядки? Кактакое могло произойти? - спросил Джек Браун. - Магистр надежно держит школу всвоих руках.
        - Немогу знать. Ноесть предположение, чтоименно вэтом изаключается соль проблемы, - отрапортовал Буревестник.
        - Сэм, выедете снами, - приказал Ник. - Надеюсь, этокогда-нибудь кончится.
        - Мыдолжны справиться спроблемой своими силами. Вслучае если неудастся прекратить беспорядки втечении суток, этопопадет кинквизиторам, - напомниля.
        Мызагрузились вавто иотправились всторону городской школы.
        Первое что бросилось вглаза наподъезде кшкольному зданию, этоогромная плешь, расползающаяся вокруг спортивной площадки.
        - Думаю, чтоПлакса опять сбежала, - поделился я догадкой.
        - Вижу. Всевыходит из-под контроля имне это ненравится, - пробурчал Красавчег.
        Онопять сидел зарулем исильно нервничал. Привычный городской уклад рушился наглазах, каккарточный домик, амы незнали, какостановить этот процесс.
        Оставив машину возле крыльца, мывошли вшколу. Тишина обступила нас совсех сторон, странная, нехарактерная дляэтого места. Кентавры стояли воцеплении молча, ничего непредпринимали, даже нешептались, необменивались последними сплетнями. Онибольше походили настатуи кентавров, чемнаживых людей.
        - Чтопроисходит? - спросиля.
        Джек Браун отправил Сэма Буревестника узнать соль проблемы. Через минуту он уже докладывал:
        - Борис Магистр собрал всех учеников иучителей школы вактовом зале. Озвученная причина предстоящий выпускной тест. Новот уже три часа он читает лекцию обовсем насвете. Весь педагогический состав иученики школы оказались взаложниках. Онинемогут вырваться изактового зала. Какмы знаем, талант Магистра - прирожденный учитель. Иэтим талантом он умудряется сдерживать возмущение инедовольство остальных людей. Онполностью подчинил их своей воле. Лишь некоторым удалось бежать.
        - Плаксе, - перебил Брауна догадкой Красавчег.
        - Именно. Иеще Сэм Вселенная куда-то пропал. Вцеломже ситуация стабильная. Правда счетверть часа назад один изучителей вызвал скорую длясебя идвух учеников. Причина госпитализации, крайнее истощение вследствие чрезмерной учебной нагрузки.
        - Подбрось да выбрось, заучились дообморока. Надо срочно остановить Магистра, пока он нам всех детей неугробил, - заявиля.
        - Чтопредлагаешь? - спросил Красавчег.
        - Брать быка зарога, игрудью наамбразуру.
        - Позвольте заметить, унас тут нет амбразуры, ибыков неводится. Можно конечно привезти сближайшей фермы, но… - встрял вразговор Сэм Буревестник.
        - Молчать! - Приказал Джек Браун.
        Буревестник умолк, нобыло видно, чтоон крайне недоволен таким положениемдел.
        - Приготовьте кареты скорой помощи. Пусть дежурят накрайний случай. Кентавров выставить попериметру актового зала. Внутрь пойду я один.
        Красавчег хотел мне что-то возразить, ноя недал ему сказать.
        - Если уж кто исможет переболтать старика Магистра, тотолько я. Хорошобы Тони Палача подключить.
        - Оннаответственном задании. Блокирует все попытки Зифа Вертолета иАрти Смельчака совершить дерзкий побег изполицейского участка, - доложил Джек Браун.
        - Абезнего обойтись немогут? - уточнил Красавчег.
        - Боюсь что нет. Вертолету удалось уже уговорить каменные стены расступиться, когда вмешался Палач иблокировал его таланты. Такчто если хватка ослабнет, этогрозит нам обрушением здания Конюшни, чтонежелательно, - ответил Джек Браун.
        - Тогда выхода нет. Яиду один.
        Вкармане зазвонил телефон. Ядостал трубку иувидел наэкране имя входящего звонка. Меня искала Карма. Нашлась все-таки. Решила выйти изподполья. Янестал афишировать эту новость, поднял руку, показывая, чтозвонок очень важен иотошел всторону, гденам никто немог помешать.
        - Слушаю внимательно, - сказал я, приняв вызов.
        - Крейн, слава богу, ядозвонилась. Мнеочень нужна твоя помощь, - послышался встревоженный голос Кармы.
        - Тыкуда пропала? Иочем ты думала, когда позволила сбежать Мотыльку изДома Покоя?
        - Тыуже иобэтом знаешь, преподобный? - удивилась она. - Чтож тем лучше. Явсе объясню, когда будет поспокойнее. Сейчас нет времени. МысРитой вышли наслед маньяка-душителя. Язнаю кто он игде сейчас находится. Надо брать мерзавца споличным, пока он себе новую жертву ненашел.
        - Карма, дорогая, тыдоктор, апоиск маньяков, душителей ипрочих отщепенцев дело полиции. Тызанимаешься несвоим делом.
        - Этосейчас неважно. Когда я осматривала тело первой жертвы, язаметила одну особенность. Оначетко указывала навозможного преступника. Васникого небыло. Времени вобрез. Япыталась связаться сКрасавчегом, нонеполучилось. Тогда я решила действовать сама.
        - Ипервым делом ты похитила Мотылька?
        - Онанужна мне длятого, чтобы нейтрализовать душителя. Иуменя небыло другого выхода.
        - Карма, Рита Мотылек очень опасна. Тыдолжна это знать, - попытался я воззвать кголосу разума.
        - Последние несколько недель я занималась изучением ее дела. ДомПокоя находится подмоим медицинским контролем, после того какКатя Кондуктор ушла напенсию. Ия нашла способ научить Риту управлять своим талантом. Иотличать опасность отмнимой опасности. Этодолгая история. Унас нет времени. Приезжайте срочно. Яжду вас вПесках.
        - Тынепредставляешь, чтотворится вгороде. Постараемся приехать какможно скорее. Тутунас Борю Магистра заклинило.
        - Яочень четко представляю себе, чтопроисходит вгороде. Напротив меня впарке Мореплавателей, метаморфы устроили нудисткий пляж. Аэто я тебе скажу отвратное зрелище.
        Наэтих словах Карма разорвала соединение, ия остался наедине сосвоей фантазией. Признаться честно, голые метаморфы меня совсем невдохновляли.
        - Чтоунас опять стряслось? - спросил встревоженный Красавчег.
        - Карма нашлась, - ответиля.
        - Хоть что-то радостное, - оценилНик.
        - Иметаморфы устроили день всеобщего заголения.
        - Вотже черт!

* * *
        Незнаю, чтонашло наБориса Магистра, новыглядел он неважнецки. Скафедры каккакой-то профсоюзный агитатор, онувлеченно рассказывал озарождении вселенной. Приэтом рассказывал все известные теории, начал, какпотом рассказали очевидцы, скапустного происхождения, теории аиста, нокогда я переступил порог актового зала, онуже перешел ктеории Большого взрыва. Осунувшееся лицо, усыповисли помидорными плетьми, глаза глубоко запали, руки мелко подрагивали, словно впохмельном приступе, ноничто немогло удержать учителя отисполнения его великой миссии учить.
        Аудитория выглядела ничуть нелучше. Затри часа Магистр успел утомить самых отчаянных заучек. Ивсе уже давно грезили, какони вырвутся излектория ирасползутся подомам зализывать душевные раны.
        Когда я вошел, Магистр посмотрел наменя стакой болью. Егоглаза молили опощаде. Онверил, чтоя спасу его исмогу прекратить педагогический кошмар, разворачивающийся увсех наглазах.
        - Уважаемый учитель, явижу, какой грандиозный проект ты замыслил, нопозволь напомнить тебе, чтовокруг находится большое количество учителей, которые также готовы ихотят учить. Длякого учить, этоталант, исейчас ты недаешь им возможность реализовывать себя.
        Начал я успокоительную речь. Яговорил, неособо вдумываясь всмысл своих слов. Япозволил своей речи плавно течь, обволакивая всех ваудитории, включая самого Борю Магистра. Онусиленно пытался сопротивляться, ноя непозволил ему ислова вставить. Яразрывал все связи, которые установил Магистр ссвоей аудиторией, постепенно выводил людей изсостояния подчинения, даруя им вновь свободу. Одновременно сэтим, яуспокаивал Магистра, выводил его изстранного состояния гипертрофированной активности. Мнеудалось его успокоить изаставить навремя позабыть освоем таланте ипризвании.
        Янезнаю, чтоя говорил. Даэто инебыло важно. Япозволил своему таланту раскрыться вполной мере. Явзглянул особым взглядом всущность Магистра, увидел корень проблемы ипостарался его ликвидировать. Надо признаться, ябыл вударе. Чувствовал, каксила переполняла меня. Особая сила, которая имелась только уальтеров. Уобычников каналы поступления этой энергии были наглухо перекрыты. Когда я работал сМагистром, тоувидел, чтоего каналы альтера открыты нараспашку ивних вливается бурным потоком энергия. Оннемог совладать ссобой, ибыл вынужден идти учить, чтобы несгореть вогне своего таланта. Яотрегулировал его суть, иразорвал связь.
        Незнаю, сколько времени прошло стого момента, какя переступил порог актового зала, номне показалось, чтонетак уж имного. Неболее получаса. Когда я закончил, вактовый зал хлынули кентавры иврачи, намереваясь оказать первую помощь пострадавшим. Ячувствовал себя эмоционально выжатым, новремени наотдых небыло. Меня ждала Карма.
        Япоймал благодарный взгляд Бори Магистра. Онсидел наполу, прислонившись спиной кстене, иблаженно улыбался. Подбрось ивыбрось, намудалось предотвратить катастрофу. Носколько таких катастроф ждет нас сегодня наулицах Большого Истока, вотвчем вопрос.

* * *
        - Этоздесь. Душитель усебя дома. Пьет чай спожилой мамой. Ивближайшие полчаса никуда нетронется, - доложила Карма, указывая наокна первого этажа соседнего дома.
        Позади нас разворачивалось душещипательное зрелище, достойное стать основной фильма ужасов. Группа изнескольких десятков метаморфов развалилась вголом виде наполяне городского парка иактивно предавалась плотским утехам. Меняя форму иочертания, метаморфы напоминали огромное жирное аморфное пятно, обтянутое кожей, которое все время находилось вдвижении, принимая причудливые абстрактные формы.
        Шериф отрядил Джека Брауна иСэма Буревестника решать проблему. Онизаручились поддержкой двух отрядов кентавров ивзяли поляну воцепление, нонабольшее нерешились. Только разгоняли зевак, иследили, чтобы метаморфам никто немешал.
        - Иоткуда ты все это знаешь? - удивился Красавчег.
        - Мыуже сутки заним следим, - раздраженно сообщила Карма.
        Этоее слово «мы» напомнило мне осуществовании опасного альтера, который еще недавно находился вДоме Покоя, иее освобождение нерассматривалось даже всамых смелых планах. Сейчас ничто невыдавало вхрупкой красивой женщине, сидящей напарковой скамейке, опасного Мотылька, устроившего наБольшом Истоке настоящую охоту намужчин.
        - Чтонам известно? - спросиля.
        - Душителем является Антон Балагур, городской уборщик. Вего ведении какраз находится тот район, гдебыли найдены все тела.
        - Почему ты решила, чтоэтоон?
        - УБалагура очень редкая икаккажется бесполезная особенность, оннеоставляет после себя никаких следов имусора. Нечеловек, атень самого себя.
        - АБалагуром его зачто прозвали? - уточниля.
        - Веселый он. Душа компании. Люди его обожают. Навсе вечеринки итусовки приглашают. Аеще он вклубе «Дикие кошки» ведет музыкально-сатирические вечера, выступает ссобственными историями.
        - Любопытно. Икакже такой человек опустился додушителя? Чтоего сподвигло?
        - Обэтом мы можем только догадываться. Ноесть определенное предположение. Только версия, нопосле его поимки, мысможем установить точно, права я илинет. Мнекажется дело втом, чтодевушки, которых он избрал производили слишком много мусора. Посудите сами. Одна менеджер попродажам наружной рекламы.
        Карма загнула большой палец направой руке.
        - Аунас что наружная реклама есть? - удивился Красавчег.
        - Представь себе, есть, - ответиля.
        - Вторая жертва начинающая поэтесса. Ниодного стихотворения еще незакончила, зато очень много набросков ичерновиков.
        Указательный палец оказался загнут.
        - Итретья жертва, ипоследняя насегодняшний день, музыкальный критик. Сотрудничала спопулярным журналом сБольшой Земли «Звуки ФУ». Ееочень нелюбили авторы-исполнители ирок-звезды. Ивсе эти три женщины, помнению Балагура, производили очень много ненужных вещей, много мусора. Вотон сними ирасправился.
        - Акакты установила, чтоэто он? - уточниля.
        - Когда я осматривала первое тело, обнаружила отпечатки пальцев нашее жертвы. Только эти отпечатки пальцев имели контуры, ноникаких характерных индивидуальных папиллярных линий. Онивообще отсутствовали. Вместо них силуэт пальца. Япробила отпечатки покартотеки, ивышла наБалагура.
        - АРиту зачем вытащила? - спросил недовольно Красавчег.
        - Параллельно я занималась ее делом, ирешила совместить приятное сполезным. Помочь девочке избавиться отсвоих фобий.
        - Этокакже? - настал мой черед удивляться.
        - Найти им применение. Рита может использовать свои таланты ненаборьбу смнимыми обидчиками, анаустранение реальной угрозы. Онамоглабы сотрудничать сполицией ипомогать нам ловить особо опасных преступников, таких какБалагур.
        - Любопытно. Любопытно, - задумалсяя.
        Предложение Кармы показалось мне заманчивым.
        - Попробуем ее вделе? - предложила Карма. - Пусть она поймает Балагура.
        - Назахват идем все вместе. Нодевочке шанс дадим, - принял решение Красавчег.

* * *
        Взять Балагура безшума ипыли получилось впрямом смысле этого слова. Сперва он попытался оказать сопротивление, нокогда вдело вступила Рита Мотылек, всестало бессмысленным.
        Дверь нам открыла пожилая женщина скрасными глазами, повсей видимости мама Балагура. Мыпредставились коллегами Антона, иона нас впустила вквартиру. Дальше события развивались стремительно. Ноя, Красавчег иКарма отошли навторой план, стали зрителями впьесе, которая развернулась унас наглазах.
        Балагур предпринял попытку кбегству, ноРита загородила ему дорогу. Чтоона сделала? Какунее это получается? Уменя небыло ответов. Онанепроизнесла нислова, несделала лишнего движения. Балагур остановился вдвух шагах отнее, побледнел истал таять.
        Явключился впроцесс, отвлекая внимание его пожилой матушки. Недело ей смотреть нато, какобходятся сее сыном.
        Когда Балагур уже достиг предельной степени прозрачности, Рита ослабила хватку иотошла всторонку, уступая нам место. Джек Браун тутже надел наручники наначавшего приобретать плотность ицвет Балагура ивывел его изквартиры.
        Яуспокоил старушку, убедил ее втом, чтовсе хорошо, имы забрали ее сына наплановое совещание вуправлении городского порядка. После чего мы все вышли издома Балагура.
        - Почему он начал таять? - спросиля.
        - Балагур неоставлял после себя мусора. Мотылек обратила его талант против него самого. Онповерил вто, чтоон сам мусор истал себя планомерно уничтожать. Ноона вовремя отступила, оставив нам преступника целым иневредимым, - разъяснила Карма.
        Япосмотрел наРиту. Онавыглядела невозмутимой испокойной, словно объелась валерьянки. Вней больше небыло ничего опасного. Моеособое зрение говорило обэтом. Онасмогла каким-то образом взять свой талант подконтроль, обуздать свое творческое начало.
        - Вэтом нет ничего удивительного. Янаучила ее справляться сосвоим «я», итеперь она неопасна. Онаполностью себя контролирует, иможет принести пользу Большому Истоку.
        - Только подтвою ответственность. Поместим ее наиспытательный срок. Тыстанешь ее куратором. Теперь отвечаешь занее, какзасаму себя, - принял я решение, пока мы спускались наулицу.
        - Мысправимся, Крейн, - заверила меня Карма.
        - Верю втебя, - янемного подумал идобавил. - Ивнее тоже.
        - Ноунас есть еще одна проблема. Ипосравнению сней все предыдущие могут показаться детским лепетом, - встревожено заявила Карма.
        - Чтоопять? - испуганно спросил Красавчег.
        - Пропал чемодан Риты.
        - Какой такой чемодан?
        Никскорчил гримасу, должную показать, чтоон сомневается вумственных способностях Кармы, новместо этого он стал похож нафотомодель собложки глянцевого журнала.
        - Особый чемодан, скоторым Рита прибыла наБольшой Исток. Только это инечемодан вовсе, акое что другое.
        Ия вспомнил большой старый чемодан, скоторым Рита появилась унас. После ее поимки, чемодан был помещен вхранилище длявещдоков. Мыего даже инеоткрывали. Намон был совсем неинтересен.
        - Подумаешь, какой-то чемодан пропал? - заявил Красавчег, разводя руками.
        Мывышли наулицу.
        - Пропажа этого чемодана, грозит нам большой катастрофой. Мыдолжны его срочно найти, - заявила Карма. - Поехали вучасток, ярасскажу все, чтознаю.
        Наполяне впарке Мореплавателей шел ожесточенный бой кентавров сголыми метаморфами, больше напоминающий игру вамериканский футбол. Хуже этой катастрофы, казалось, ничего нельзя придумать. Подбрось да выбрось, какже я ошибался.
        История двенадцатая
        Дирижер
        Мынедоконца оценили масштаб бедствия. Имоглили мы его оценить, ведь мы незнали, вчем причина хаоса, который творился наулицах Большого Истока. Еслибы мы знали причину, мымоглибы устранить ее ипогасить безумие, захлестнувшее город. Покаже мы могли только гасить очаги возгорания инаблюдать затем, какнаглазах рушится привычный наммир.
        МынаБольшом Истоке комногому привыкли. Чудеса накаждом шагу, этодлянас суровые будни, наша реальность. Ноподороге вполицейский участок я видел много такого, чтодаже мне показалось чересчур.
        Наулице Красных Искр тетушка Пиу сидела вкресле набалконе своей квартиры исозловещим хохотом кидалась гром-пакетами впроезжавшие мимо автомобили. Хорошо, чтогром-пакеты были просрочены, порох отсырел, запалы вынуты, аиначе быть беде. Также водители только разбитыми лобовыми стеклами отделались. Ноникто неосмелился остановиться, подняться кстарушке иобъяснить ей, чтотак нельзя ичто заэто будет. Вдруг унее есть свежий гром-пакет, атут кто-то ее жизни учить вздумал. Смельчаков небыло.
        Наулице Первооткрывателей полупрозрачный Дима Стекляшка сидел натротуаре иприхлебывал избутылки, обернутой вбумажный пакет, водку. Выглядел он потерянным, измученным игрустным, аплакат заего спиной красноречиво подтверждал мою догадку. Набелом листе бумаги, приклеенном скотчем квитрине магазина «Цветы 24» было написано:
        «НАЙДИТЕ МЕНЯ!»
        Наулице Разбитых ветров Рома Пузырь вовсю развлекался. Онсидел назолотом троне вокружении пышногрудых обнаженных красавиц ипил изинкрустированного драгоценными камнями рога красное вино. Вокруг него расхаживали павлины ипантеры, жонглеры жонглировали факелами икинжалами. Шпагоглотатели глотали шпаги, секиры, топоры ипрочие колюще-режущие предметы. Всеэто было наигранно инеестественно. Рома Пузырь оправдывал свое прозвище. Мастер иллюзий развлекался, воображая себя поменьшей мере персидским ханом. Покрайней мере, этобыло безобидно.
        Вполицейском участке было безлюдно. Двакентавра сидели зарабочими столами истрочили докладные записки. Ибольше недуши. Наше появление никого невдохновило даже натень улыбки, авот Рита Мотылек произвела эффект разорвавшейся бомбы. Глаза укентавров выпучились. Онизабыли отом, чемзанимались, ируки сами непроизвольно потянулись кпистолетам.
        - Отставить панику! - Приказал Красавчег. - Девушка снами. Онанеопасна. Занимайтесь своими делами.
        Ихможно было понять. Мотылек умудрилась так всем настроение испортить несколько месяцев назад, чтоее образом досих пор непослушных детей пугают. Истории проее похождения стали обрастать вымыслом. Легендариум ширился. Аизвестный режиссер Наум Плотник собрался снимать фильм ужасов помотивам ее истории.
        Мыпрошли вкабинет шерифа. Надо было решать, чтоделать. Время поджимало. Скоро можно будет просто сесть накрышу дома инаблюдать, какмир тонет вбезумии. Покаже точка невозврата непройдена, надо сражаться.
        - Теперь рассказывай обовсем подробно. Чтозачемодан? Зачем он кому-то понадобился? Икуда мог пропасть? Ичто самое важное, чемэто нам может грозить? - потребовал я, расположившись вкресле шерифа.
        НикКрасавчег смерил меня недоуменным взглядом, нахмурился, затаил обиду, переварил ее, тутже простил меня иуставился наКарму вожидании исповеди.
        - Яэтим чемоданам давно заинтересовалась. Мыкак-то совсем его извиду упустили. Вызанимались поисками Мотылька, еепоимкой. Потомже ивовсе забыли обэтом деле. Ая ученый, меня интересуют все странное инеобъяснимое.
        - Ачтоже странного инеобъяснимого вчемодане? - удивился Красавчег.
        - Ну,наверное-то, чтоэто инечемодан вовсе, хотя выглядит, какчемодан. Ноэто совсем другое дело, - витиевато высказалась Карма.
        - Чувствую мне надо выпить, - произнес Ник Красавчег.
        - Поддерживаю, - сказаля.
        Никдостал избара бутылку виски идва стакана. Остальные отказались. Разлив янтарную жидкость, онпротянул один стаканмне.
        - Продолжай, - попросил я, прихлебывая виски.
        - Вспомнив очемодане, янашла дело Риты иотправилась вхранилище вещдоков. Никмне подписал разрешение наисследование.
        - Когда это было? Непомню, - удивился Красавчег.
        - Несколько месяцев назад. Вытогда кажется, занимались делом Сэма Вселенная. Ноэто неважно. Получив чемодан дляисследований, ясголовой погрузилась вработу. Сразу стало понятно, чтоон нето, чемкажется. Свиду чемодан, апосути сгусток какой-то материи, облеченный вформу чемодана. Несколько месяцев я убила наего изучение. Нодаже материал неподдавался идентификации. НаЗемле такого материала несуществует. Вотсобственно ивсе, чтомне удалось узнать. Япыталась его открыть, нодаже это уменя неполучилось. Япыталась найти хоть какое-то упоминание обэтом чемодане, отправилась вБиблиотеку. Икое что мне удалось найти. Янашла книгу «Учерного дуба скрасной листвой. История реального мира». Автора сейчас непомню. Носуть невэтом. Вэтом пухлом томике рассказывалось обистинном мире, гдерастет некий стержень вселенной, егооснова, осьмироздания, вокруг этого черного дуба скрасной листвой вихрится первозданная энергия творца. Иименно эта энергия подпитывает наши таланты испособности. Именно эта энергия, прорвавшись внаш мир, сделала нас альтерами. Этот истинный мир недоступен дляобычников, инедоступен дляальтеров.
Онсуществует вотрыве отвсех остальных миров, которых великое множество, каклистьев наэтом дереве.
        - Бред какой-то. Очередная клиническая философия, - оценил Ник Красавчег, осушив залпом стакан виски.
        - Может ибред. Нопомнишь Весельчака, художника, который рисовал. Ивсе что он рисовал, пропадало. Мытогда эксперимент скамерой поставили. Икамера показала нам дерево черное скрасной листвой. Такчто может иневсе так бредово, кактебе кажется. Ктомуже, подбрось ивыбрось, выгляни вокно, воттам точно бред происходит. Атут все вполне логично.
        - Незнаю, незнаю, - соглашаться среальностью истинного мира Красавчег неспешил.
        - Втой книге, - продолжила Карма, - упоминался некий объект, который позволял открыть широкий портал дляпервородной энергии. Приего помощи можно было черпать эту энергию большой ложкой изистинного мира.
        - Насколько большой? - уточниля.
        - Впривычном мире тоненькими дождевыми струйками втекает эта первородная энергия кнам. Если открыть портал, тоэто будет широкая бурная река. Воткак-тотак.
        - Насколько бурная? - спросиля.
        - Незнаю. Врядли кто-нибудь знает, - призналась Карма. - Этот объект искусственного происхождения. Ктоего создал, зачем? Неизвестно. Ноон имеет форму чемодана, ичасто им кажется. Открыть чемодан, значит, открыть портал.
        - Аоткуда чемодан взялся уМотылька? - спросил Красавчег.
        Всевзоры устремились кдевушке.
        - Янашла его вподвале одного дома. Этот дом принадлежал милому старику, ончасто играл снами вдетстве. Мыжили по-соседству. Потом старик умер. Домоказался заброшен. Однажды мне было любопытно, ия зашла посмотреть. Вот. Инашла чемодан.
        - Хорошо. Тыпыталась открыть чемодан? - продолжал расспросы Красавчег.
        - Несколькораз.
        - Иутебя получилось?
        - Нет.
        - Тогда зачем ты его ссобой таскала? - удивилсяНик.
        - Уменя больше ничего небыло. Онбыл каквоспоминание опрошлом, отом времени, когда я была счастлива. Янемогла сним расстаться. Даже когда оставляла его вмотеле, асама отправлялась наработу, всевремя думала онем, - призналась девушка.
        - Чемтеснее контакт собъектом, темсильнее он подчиняет себе хранителя. Получается очень прочная взаимосвязь. Яуспела это почувствовать насебе, когда исследовала объект, - произнесла Карма. - Ктомуже он усиливает таланты хранителя. Ихранитель становится зависимым отэтого объекта.
        - Игде теперь чемодан? - спросил Красавчег.
        - Ясдала его вхранилище вещдоков. Адва дня назад я хотела сним поработать, иобнаружила, чтоон пропал.
        - Какпропал? Быть такого неможет, - неповерил Джек Браун. - Внашем хранилище ничего непропадает. Кнему имеют доступ только кентавры. Посторонним вход запрещен.
        - Межтем, еготам больше нет. Ивжурнале посетителей последняя запись замоей фамилией. Иэто было две недели назад, - сказала Карма.
        - Тоесть никто невходил, инезабирал чемодан? - уточнил Красавчег. - Иего теперь там нет. Вотэто надо сказать очень удивительно. Унас завелась крыса. Иликто-то научился быть невидимым.
        - Унас наБольшом Истоке этим никого неудивить, - сказал я. - Дима Стекляшка замилую душу становится прозрачным. Только вот он врядли после этого способен чемодан украсть.
        - Итак, унас пропал особо опасный артефакт. Чтобудет если кто-то откроет портал вистинный мир? - уточнил Красавчег.
        - Никто незнает. Ноэнергия хлынет кнам. Онапросто утопит планету впервородной энергии. Небудет больше альтеров иобычников. Всестанут одинаково сильными. Исила эта будет требовать выхода. Боюсь что мы получим анархию планетарного масштаба вхудшем смысле, - сказала Карма.
        - Значит, надо найти чемодан, отобрать испрятать поглубже, - оценил ситуацию Красавчег.
        - Подбрось ивыбрось, этобудет нелегко. Мынезнаем, ктоукрал чемодан. Уверен, чтосейчас вор пытается открыть его. Точто мы видим наулицах, этот хаос ибезумие, последствия действий этого тайного дирижера. Ондирижирует нашим городом. Большой Исток подего воздействием становится неуправляем. Если мы непоторопимся, катастрофу будет непредотвратить.
        Дверь вкабинет шерифа распахнулась инапороге показался Сэм Буревестник.
        - Шеф, тамврайоне Песков джунгли проросли.
        - Этокак?
        - Больше нет районов Песков. Тамтеперь лес, ион наступает нагород.

* * *
        Район Песков располагался насевере города иполучил свое название запустынность. Несколько лет назад здесь начали стройку нового района. Город постепенно расширялся, требовались новые территории, игородским советом было принято решение выделить подзастройку удаленный район города, гдевсе еще рос дикий лес. Несколько месяцев было потрачено навырубку леса, врезультате район превратился впустыню, гдексегодняшнему дню построили сдесяток пятиэтажных зданий дляновопереселенцев.
        Таким я ирассчитывал увидеть привычные Пески. Ещенаподъезде, язаметил, чтосовершенно неориентируюсь наместности. Домов видно небыло. Ниодного. Вместо них все вокруг заполняли деревья, нехарактерные длянаших широт. Всяэта растительность больше подходила южноафриканским джунглям.
        - Подбрось ивыбрось, чтоздесь творится?
        - Пока что только катастрофа местного масштаба. Пески мы потеряли. Ноесли все будет продолжаться втомже духе, тоджунгли подступят кдругим районам, ивскоре лес будет колоситься наБольшом Истоке, анам места неостанется.
        - Втвоей версии, Красавчег, звучит это все очень иочень мрачно, - оцениля.
        - Такова правда жизни. Такчто если мы нехотим искать себе новое жилье. Надо остановить катастрофу.
        - Пока мы возимся сдеревьями, какой-то неизвестный нам засранец открывает шкатулку Пандоры. Иесли ему это удастся, тодревесная угроза нам покажется цветочками, - предупредиля.
        - Согласен стобой. Ноесли мы непоторопимся, тоспасать будет нечего. Асудя потому, чторассказывала Карма, онеще долго будет возиться счемоданом. Унас есть возможность спасти город отнашествия деревьев.
        Мыостановились наокраине Песков. Правда теперь это место больше всего напоминало окраину Джунглей. Здесь когда-то находился продуктовый магазин, сейчасже он напоминал швейцарский сыр, изкаждой дырки которого росли деревья икустарники.
        Награнице сджунглями был выставлен кордон изкентавров. Онируководили поспешной эвакуацией жителей инаблюдали затем, какросли джунгли. Больше ничего они сделать немогли. Привычная картина мира пасовала перед реальностью, адолжностные инструкции можно было спустить вунитаз, онибольше несоответствовали действительности. Кентавры выглядели растерянными ибеспомощными. Онивидели проблему, нонезнали каксней сражаться. Привычного врага небыло. Некого было арестовывать итащить вкаталажку.
        Лесрос прямо наглазах. Набухали почки, распускались листья, вырастали новые ветки ипобеги, падали семена наземлю, изкоторых тутже прорастали новые деревья икустарники. Живая колышущаяся зеленая масса походила нагигантскую опухоль нателе города. Имы могли только лишь наблюдать заней. Чтобы справиться сэтой проблемой, требовалась рота великанов-корчевателей. Ноунас напримете небыло ниодного.
        - Заэтой хренью кто-то стоит. Явно, - высказал я версию. - Унас лес раньше неагрессивен был. Такчто надо срочно понять, ктоунас шалит. Ктосприродой накоротке, иобожает деревья?
        - Подописание подходит Костя Бамбук, - тутже нашел подозреваемого Красавчег. - Ион, если мне память неизменяет, живет наПесках. Жилраньше, покрайней мере.
        - Надо его срочно найти иостановить это безумие, - заявиля.
        - Порогам настучим, мало непокажется, - злоулыбнулся Красавчег. - Джек, тынезнаешь, гдемы можем найти Бамбука?
        - Откуда мне знать. Янесторож брату моему. Авот участковый Филин, онзаэтот район отвечает, уверен, вкурсе. Сейчас разберемся.
        Джек Браун подозвал ксебе плотного кентавра сбольшими испуганными глазами ипышными усами. Иправда нафилина похож. Несколько минут они переговаривались тихо, такчто неразобрать. Филин все время показывал куда-то всторону джунглей. Правда теперь куда непокажи, везде джунгли. Такчто ориентир слабенький.
        - Филин говорит, чтопокажет дорогу. Бамбук должен быть дома. Среди эвакуировавшихся его небыло. Несколько дней назад он видел его нарайоне, - доложил Джек Браун.
        - Тогда чего мы ждем. Помашинам, - приказал Красавчег.
        Пробираться сквозь джунгли наколесах оказалась задача неизлегких. Вотеслибы кпереднему бамперу приделать электропилы, задача существеннобы облегчилась. Можно былобы идти попрямой. Атак нам пришлось рулить ивыруливать, объезжая заросли кустарников игустые колонии молодых деревьев, неподдающихся опознанию. Ухабы икочки, овраги игорушки, мысобирали все. Тамгде раньше была хорошая асфальтовая дорога, ныне даже намека нанее неосталось. Всезаполониллес.
        - Подбрось да выбрось, - оценил я степень бедствия.
        Остальные промолчали.
        Впереди показалось здание пятиэтажки. Егопочти небыло видно из-за густой сети вьющихся растений, которая накрыла дом скрышей. Отжилого здания ничего неосталось. Стекла выбиты, двери снесены, всевнутренности здания заполнили растения. Джунгли проглотили дом иуспели его переварить.
        Мыминовали здание ивыбрались нацентральную улицу района. Если раньше она называлась Песочная, тотеперь могла поправу именоваться Зеленой. Всепоросло травой ирастениями. Отних неспрятаться, нескрыться. Вдалеке виднелся одноэтажный домик, лишенный какой-либо растительности. Складывалось впечатление, чтоджунгли старательно обходили его стороной.
        - Намтуда, - указал Филин аккурат наэтот домик.
        Похоже, моиподозрения подтверждались.
        Принашем приближении джунгли заволновались, растения зашевелились, поползли, словно зеленые змеи надорогу, стараясь преградить нам путь. Мыпродолжали путь, давили ползучую гадость, сколько могли, новскоре машина забуксовала. Филин выглянул изокна наулицу исообщил скислой миной.
        - Колес больше нет. Только зелень какая-то. Дальше непроедем. Придется пешком.
        Если нас наколесах, остановили, топешком верная гибель отразбушевавшейся фауны.
        - Лучше повоздуху, - нашел я выход.
        Один задругим мы взмыли измашины инаправились куцелевшему дому. Джунгли пытались нас поймать, бросали нам навстречу лианы, вьющиеся побеги, ветви деревьев, ноони были слишком медлительны длянас. Хотя Филина зацепило, звонкую оплеуху влепила зеленой плетью разбушевавшаяся фауна. Онзавертелся волчком иотлетел назад. Тутже внего вцепилось несколько растений, кустарники чуть было неустроили из-за него драку, адва черных, словно обугленных дерева вцепились внего сразных сторон истали перетягивать каждый всвою сторону.
        Яоглянулся наФилина. Егоизмученные глаза молили опощаде. Потерпи, парень, сейчас мы постараемся тебе помочь. Невсе еще потеряно, хотя следует поторопиться, долго он непротянет.
        Мыприземлились напороге резиденции Кости Бамбука иринулись наштурм. Двери были открыты настежь, словно нас ждали.
        Обнаженный попояс Костя Бамбук восседал наимпровизированном троне изстарого оплетенного плющом кресла прямо поцентру гостиной. Видунего был надменный иглупый одновременно. Онокинул нас насмешливым взглядом игрозно снотками высокомерия произнес:
        - Чтозабыли вы вмоих владениях? Почто тревожите меня?
        - Подбрось ивыбрось, Бамбук. Кончай балаган, сворачивай свою зеленую революцию. Люди жить хотят, тихо, мирно, твоя растительность мешает.
        - Алюди мешают моей растительности, - ответил Бамбук.
        - Может, сгонять вучасток, даЗлого сЗеленым выпустить. Онимигом тут восстановят статус-кво, - наклонился комне Красавчег изашептал рациональные предложения.
        - Пока ты будешь туда, сюда мотаться, Филина порвут какгрелку, - ответил я ему шепотом сквозь зубы.
        - Зачем вы пришли, Преподобный? - спросил Бамбук, почесывая волосатую голую грудь.
        - Пришел просить тебя, какчеловека, оставить город впокое ивзять свой талант подконтроль.
        - Ноя нечеловек, яальтер. Непутай, какое мне дело додругих людей. Исчего ты решил, чтоя неконтролирую свой талант. Ещекакконтролирую. Еслибы неконтролировал, тоФилина давнобы разнесли накусочки. Атак еще держится, старая ищейка.
        Бамбук протянул руку, ивнашу сторону устремилась быстро растущая зеленая лиана, наконце которой, словно вкулаке была зажата бутылка сянтарной жидкостью.
        - Угощайтесь, мужики. Хороший вискарик, нечего сказать. Берег длясамых лучших моментов.
        - Иты считаешь, чтолучший момент настал? - спросиля.
        - Ато какже. Самый что нинаесть лучший. Лучше небывает. Раньще-то оно какбыло, вселюди каклюди. Работа, увлечения, укаждого талант особый, приятный. АБамбук, нучто снего взять, только разве что дровишек косени. Ито нафига они нужны, когда укаждого отопление стоит отбатареи. Давот подНовый Год ёлок вырастить укаждого водворе. Тутзаказчиков было завались. Целый месяц втрудах. Потом два месяца убирать запраздником. Атак все снисходительно относились кБамбуку. Вмире камня я был самым бесполезным альтером. Тамгде царит камень ибетон, зелень бесполезна. Таквсе считают. Все, нонея. Атут уменя появился шанс всем доказать, всех наказать, всех поставить наместо. Кстати, ачего вы непьете? Брезгуете моим вискариком?
        Джек Браун взял бутылку иззеленой руки, посмотрел наменя, наКрасавчега, получил наше одобрение, свинтил пробку исделал глубокий глоток. Закашлялся ипередал бутылку Красавчегу. Злить Бамбука сейчас нельзя. Ато он нам полгорода разнесет. Такчто если сказал пить, тонадо уважить человека.
        - Что-то ты силен слишком стал? Небоишься выпустить всю эту зеленую массу из-под контроля? - спросил я, разглядывая Бамбука.
        Похоже просто уболтать его неполучится. Придется напрямую воздействовать, подключать преподобного наполную катушку, иначе быть беде.
        - Этовам надо беспокоиться, анемне. Даже если я утрачу власть надзеленым царством, топострадает Большой Исток, анея. Дети нестанут тревожить покой своего родителя, иуж нивкоем случае непричинят мне никакого вреда, - самоуверенно заявил Бамбук.
        - Сейчасбы сюда Диму Стекляшку всостоянии полной прозрачности. Онбы незаметно подкрался кэтому бонвивану итюкнулбы его поголове. Атам вДом Покоя навечное поселение, чтобы другим неповадно было, - заявил Ник Красавчег.
        Сложившаяся ситуация изрядно его раздражала, ион несобирался скрывать своей неприязни перед зарвавшимся выскочкой, каким считал Костю Бамбука.
        - Поосторожней, шериф, вынамоей земле. Здесь я царь ибог.
        - Дотой поры пока ктебе неподобрался Дима Стекляшка иликтоеще.
        - Хватит! - Костя Бамбук вскочил строна. - Этонаглость заявляться комне икачать права, даеще иоскорблять меня вмоемже собственном доме. Ятребую ключи отгорода исуммув…
        Янестал ждать пока он озвучит свои требования. Яактивировал свои способности инапал. Явторгся вего сознание, невстретив помех насвоем пути, всчитанные секунды я разглядел его истинную сущность, инашел способ воздействия. Вскором времени Костя Бамбук стал моей марионеткой, моей собственностью иничем больше. Яраспорядился отпустить Филина иувидел миллионами крохотных зеленых глаз, какФилин освобождается отпут ипроверяет всели унего цело. Следующий шаг, приказ оначале отступления споследующей самоликвидацией. Миллионы возмущенных голосов вголове, ноя заставил Бамбука настоять насвоем, ивот джунгли начали отступать, освобождая захваченную территорию Песков. Яубедился втом, чтоэтот процесс необратим ибольше нетребует пристального контроля Кости Бамбука, после чего отключил его сознание.
        - Можете пеленать болезного, - сказаля.
        Вгостиной появился Филин, потирающий правое запястье. Повсей видимости вывих.
        - Сопроводить Бамбука вДом Покоя. Сдать напопечение Одноглазого, - распорядился Джек Браун.
        Теперь Бамбук больше ненаша головная боль. Хотя конечно каксказать. Голова уменя раскалывалась, каквсякий раз, когда я пользовался своими силами. Слава богу, прибегать ккрайним мерам мне доводилось редко.
        - Поехали вучасток. Надо найти Дирижера. Пока он, подбрось да выбрось, неугробил наш мир своими выходками.
        Красавчег кивнул ипервым направился насвободную отзелени улицу.

* * *
        - Какие унас новости? Чтоудалось узнать? - спросил я, переступая порог кабинета шерифа.
        Карма сидела зарабочим столом Красавчега ипросматривала сводку чрезвычайных происшествий погороду. Выглядела она утомленной, нодовольной.
        - НаБольшом Истоке неспокойно. Этоесли вдвух словах, - ответилаона.
        - Аесли подробнее? - спросил Красавчег.
        - СэмВселенная расшалился ненашутку. Полностью вышел из-под контроля. Боря Магистр пришел всебя, отправился его утихомиривать. Носитуация нестабильна. Того игляди Магистр опять рассудком помрачится, тогда жди беды.
        - Ждибеды - этопрямо название дляромана онашей жизни, - сказаля.
        - Чтомы сделали дляконтроля ситуации? - спросил Красавчег.
        - ЗаМагистром Сэм Буревестник наблюдает. Если что пойдет неправильно, тобудет бить тревогу. Тревога конечно обидится, новыбора нет, - доложила Карма.
        - Этохорошо. Какмы продвинулись напути поимки Дирижера? - задал я самый волнующий всех вопрос.
        - Если топтанье наместе можно оценить какпродвинулись, тоочень даже успешно, - сдосадой вголосе заявила Карма. - Ясоставила динамическую карту происшествий. Куда заносятся все вспышки бесконтрольного проявления энергетических выплесков. Состояние постоянно обновляется, имы можем анализировать географическое распространение явления.
        - Хорошо сказала, - оценил Красавчег. - Такчто я нихрена непонял. Аесли понашему, по-человечески?
        - Назовем это вирусом. Вспышка его активации отражается накарте. Имы можем отслеживать его распространение погороду, - упростила подачу материала Карма.
        - Икаквыглядит эта карта? - поинтересовалсяя.
        Карма развернула кнам экран компьютера, имы увидели охваченный красным пламенем Большой Исток.
        - Какбы нам это ненравилось, нонаш Дирижер скоро взломает портал кчерному дубу, имы захлебнемся всиле. Точто происходит сейчас покажется нам детским лепетом, - сказалаона.
        МысКрасавчегом видели это своими глазами.
        - Какие предложения?
        Уменя лично пока никаких предложений небыло, новдруг кто-то сверкнет гениальной мыслью.
        - Накарте виднеется шесть белых пятен. Таксказать лакун, вкоторых ничего непроисходит. Всетечет так какбыло раньше, - обратила наше внимание наэто Карма.
        - Ну,это пока ничего непроисходит. Точто вовремя пожара парочка деревьев невогне, этонезначит, чтоскоро они несгорят дотла, - поправил ее Красавчег.
        - Согласна. Новместе открытия портала энергия незастаивается, онарастекается вразные стороны. Врезультате там должно быть самое спокойное место. Ядумаю, чтозаодним изэтих белых пятен может скрываться наш Дирижер. Предлагаю распределить объекты между нами ипроверить каждый.
        - Занеимением лучшего, будем довольствоваться малым, - согласился я спредложением Кармы.
        Следующие четверть часа мы занялись распределением территории. НамсКрасавчегом достались больница, кладбище ирайон Дикого поля, восновном занятого жилыми домами. Джек Браун иКарма взяли насебя остальные три точки. Нетратя времени попусту, мыразъехались пообъектам. Всопровождение прихватили трех кентавров. Малоли что случится, потребуется силовая поддержка илипросто запивом сгнонять.

* * *
        - Анакладбище все спокойненько, - сказал Ник Красавчег, разглядывая ровные ряды надгробий ипамятников.
        - Аты что ожидал? Чтозомбяки из-под земли какгрибы полезут? Такхолодно сейчас. Земля промерзла. Зима наносу. Вотисидят какмиленькие мерзнут, - заявиля.
        Красавчег посмотрел наменя какнаумалишенного, нонесказал нислова.
        - Куда поедем дальше? - спросил я. - Предлагаю проехаться поДикому полю. Мнеуже одно название доверия невнушает.
        Позади нас переминались сноги наногу кентавры. Запоследние несколько дней они так умучились, чтоготовы были лечь спать прямо тут наголую землю. Трое суток безотдыха, нельзяже заполноценный отдых расценивать пару часов насон, чтоим удавалось урвать между вызовами. Нотут делать нечего, надо перетерпеть кризис. Когда все уляжется, тогда иотдохнем знатно. Обэтом кентаврам несколько раз авторитетно заявил Ник Красавчег. Носудя покислым физиономиям иполному равнодушию вглазах, неочень-то они верили своему шерифу.
        - НаДикое поле, такнаДикое поле. Тамживут парочка занимательных личностей, которые вполне моглибы устроить неприятности. Аздесь нам делать нечего. Некому здесь бучу наводить. Хотя идляДирижера место удобное. Есть где спрятаться.
        - Этоты, конечно, зришь вкорень, Ник. Только я ниодной живой души невижу. Необыскиватьже нам все склепы, вконец концов.
        - Преподобный, меня жуть берет отэтого места. Такчто ползанье посклепам, давай оставим напотом.
        Ячувствовал, чторешение неверно. Если Дирижер спрятался где-то накладбище, имы уедем, непроверив его, товозможно упустим возможность предотвратить катастрофу. Ихотя уменя усамого душа нележала ползать помогилам, новыбора небыло. Надо брать себя вруки иделать то, зачем мы сюда приехали.
        Нотут вмешалась сама судьба. Могильный камень наближайшей кнам могиле раскололся надве части, половинки разлетелись встороны, земля зашевелилась, словно ее перерывали миллионы дождевых червей. Икаквклассическом фильме ужасов изземли пробилась рука, сжатая вкулак. Кулак разжался, показывая нам средний костлявый палец, накотором сохранились фрагменты плоти.
        - Накаркал, преподобный. Земля мерзлая. Земля мерзлая. Зомбяки неполезут. Вотте, получи ираспишись, - Красавчег зло выругался.
        Позади послышался звук упавшего тела. Кажется, кто-то изнаших кентавров невыдержал напряжениядня.
        - Подбрось ивыбрось, унас налицо оживший мертвец. Ион скоро откопается.
        - Ненравится мне все это, - подал слабый голос один изкентавров.
        Насоседних могилах началось похожее копошение. Словно несколько десятков птенцов решили вылупиться ипокинуть гигантскую кладку. Изпервой могилы показалась уже вторая рука. Покойник облокотился оземлю, ипытался вытянуть тело наповерхность. Выглядело это жалко, новтоже время устрашающе.
        - Рассуждаем логически. Мертвое тело необладает силой воли исознанием. Само откопаться оно немогло. Кто-то поднимает тела измогил. Иэтот кто-то находится поблизости, - яобернулся посторонам, пытаясь найти злоумышленника.
        - Закладбище Даша Могильщица отвечает. Бой-баба. Еенетолько покойники, даже живые побаиваются, - сказал один изкентавров.
        - Приведите товарища вчувства. Намможет понадобится вся мощь правоохранительных органов. Некаждый день сБой-бабой воевать приходится, - приказал Ник Красавчег.
        Кентавры тот час выполнили приказ шефа. Поставили наноги своего хлипкого духом приятеля. Онвыглядел растерянным ибледным, хлопал глазами исудорожно дышал, словно унего кто-то пытается отобрать воздух.
        - Гдеэта Даша живет? - поинтересовалсяя.
        - Еесторожка находится втой стороне, - показал направо один изкентавров.
        Мынаправились вуказанном направлении. Сначала шли быстрым шагом, авскоре перешли набег. Покойники уже наполовину выбрались измогильников. Выглядели ужасно неопрятно, несвеже, дурно пахли и, судя пооскаленным вприветливых улыбках пастям, страдали отдолгого душевного воздержания.
        - Чтобудем делать? - спросил я, стараясь сохранить ровное дыхание.
        Разговаривать набегу весьма неудобно.
        - Доверься мне. Ужчто-что, асбабами я умею разговаривать, - заверил меня Красавчег.
        Он,вероятно, состроил жуткую гримасу, новсю степень его обаяния я немог оценить, поскольку смотрел строго покурсу прямо.
        Вдалеке показалась сторожка, нопуть нам преградили парочка полуразложившихся покойников. Вглядываться вних нехотелось. Недай бог кого узнаю, изапомню навсю жизнь втаком виде. Может человек прижизни был хорошим, авпамяти останется какгниющая никчемная тушка. Онитянули кнам руки, жутко урчали искалили зубы.
        Красавчег первым налетел напреграду, впечатал ногу впромежность одного изходячих мертвецов, ноэто непроизвело нанего никакого впечатления. Мужских причиндалов унего давно уже небыло, вотиболеть нечему. Номертвец похоже все-таки обиделся, схватил Красавчега заногу, рванул насебя. Никупал, амертвяк потянул его ногу ксебе врот. Жуткое зрелище. Ктомуже кнашей сладкой парочке уже подтягивались новые трупы, желающие полакомиться свежим мяском.
        - Руки прочь отмоего друга! - Взревел я инабросился наоголодавшего покойника. Мнеудалось сбить его сног. Вто время каккентавры помогли подняться Красавчегу.
        - Валите мертвечину, - скомандовалНик.
        Икентавры потянулись коружию.
        Мывбежали напорог сторожки, апозади нас раздавались частые пистолетные выстрелы.
        Бой-бабу мы застали наместе работы. Онасидела всторожке ираскладывала пасьянс черными картами, приговаривая что-то себе поднос.
        - Дамочка остановите безумие снаружи, илия устрою безумие увас внутри, - огласил громким криком помещение Ник Красавчег.
        Заявление надо сказать двусмысленное. Пока поймешь, ктокчему, тутисказке конец.
        Даша Могильщица обалдела отнахального вторжения идаже потеряла дар речи. Руки скартами застыли ввоздухе, челюсть отпала вудивлении, глаза стали похожи надва фиолетовых блюдца.
        Красавчег нетерял времени даром ипродолжил атаку. Онкривлялся истелился, охмурял иоколдовывал, очаровывал ифлиртовал. Вскоре Дарья Могильщица позабыла обовсех своих притязаниях нацарство мертвых, идумать могла только онашем шерифе. Аесли приглядеться, тодевочка себе ничего. Вполне себе красивая. Нетак страшна бой-баба, какее малюют. Когда Красавчег ее окончательно уговорил напервое свидание, навторое свидание, напервую ночь инавсе последующие, кентавры повязали Дашу Могильщицу тепленькой, даже пикнуть неуспела. Карты сложили обратно вкоробочку, упаковали вполиэтиленовый пакет, каквещественное доказательство самой что нинаесть подлой некромантии.
        - Везите ее вучасток, - потребовалНик.
        - Нокакже я, - жалобно простонала размякшая Даша.
        - Небоись, дорогая, яскоро приеду, - пообещалНик.
        Онподарил ей одну изсамых кошмарных (очаровательных) своих улыбок. Даша захлопала глазами ипозволила кентаврам делать сней все, чтоони захотят. Онизахотели выполнить приказ шерифа иувлекли гражданку засобой.
        Наулице было тихо испокойно. Покойнички лежали повсюду наземле внеестественных позах. Тамгде их застало убийственное обаяние Ника Красавчега, тамиполегли.
        - Подбрось ивыбрось, ловко ты ее, - оцениля.
        - Ловкость губ иникакого мошенничества, - заявилон.
        Вэтот момент вкармане зазвонил телефон. Явытащил трубку иответил. Звонила Карма.
        - Мынашли Дирижера. Приезжайте кгородской библиотеке. Ипобыстрее. Ещечуть-чуть иназад дороги небудет.

* * *
        Здание городской библиотеки выглядело умиротворенным инадежным, словно средневековая крепость. Только унас наБольшом Истоке затихим испокойным фасадом, часто скрывается настоящая катастрофа. Первое впечатление всегда обманчиво.
        Мыприлетели вовремя. Ещебы чуть-чуть иДжек Браун вкомпании Кармы пошлибы наштурм библиотеки. Очень уж нетерпеливый вид уних был. Даипромедление смерти подобно. Борис Магистр сдался поднапором хаоса ивместо того, чтобы утихомирить Сэма Вселенную, устроил публичную лекцию наодной изцентральных площадей города. Больше сотни альтеров собрались поглазеть набесплатный цирк ипопались впаутину учительского таланта Магистра. Если его неостановить, точерез пару часов он заучит всех досмерти.
        Нокаковоже было мое удивление, когда рядом сКармой я увидел Риту Мотылька.
        - Аона здесь зачем? - строго спросил Красавчег.
        - Ярешила заручиться ее поддержкой. Лишний талант сейчас будет далеко нелишним, - объяснила Карма.
        - Мненеудалось ее остановить, - предупредил Джек Браун.
        Онвидно считал, чтомы будем вовсем винитьего.
        - Почему вы решили, чтоэто здесь? - спросил Красавчег.
        - Мотылек почувствовала воздействие чемодана именно тут. Иэто кстати одна изпричин почему я взяла ее ссобой.
        - Будешь показывать нам дорогу. Вперед несуйся, старайся быть навтором плане. Мысэкспериментатором хреновым сами разберемся, - инструктировал Риту Красавчег.
        Ая разглядывал здание библиотеки. Мыуже второй раз запоследние несколько месяцев приехали напроисшествие вбиблиотеку. Впрошлый раз неизвестный злоумышленник похитил книжные стеллажи совсем содержимым прямо наглазах убиблиотекарши. Позже мы поймали незадачливого вора. Имоказался Антон Весельчак, художник сособым талантом. Всечто он рисовал, исчезало изнашего мира ипереносилось вистинный мир кчерному дубу скрасной листвой. Ивот круг замкнулся, мыснова уздания библиотеки, иснова дело связано систинным миром. Этопросто совпадение? Илинет?
        - Вбиблиотеке полно народу. Онидаже неподозревают, чтогород сошел сума, - доложил Джек Браун.
        - Наша задача добраться доДирижера так, чтобы никто непострадал. Пусть все свободные кентавры оцепят здание библиотеки. Стараются держаться втени. Мынедолжны спугнуть негодяя раньше времени, - приказал Ник Красавчег. - Сегодня здесь все закончится. Останется илинаш привычный мир, илиэтот безумный Дирижер.
        - Почему ты думаешь, чтоон безумен? Может он незнает, чтотворит? - спросиля.
        - Чуюя, чтовсе он знает. Иему навсе наплевать. Главное только его цель, аостальное все вотвал.
        Мынаправились кзданию библиотеки. Оставалось надеяться, чтоДирижер несидит сейчас наподоконнике инепялится вокно. Потому что шериф вкомпании преподобного, этоявно некдобру. Если он нас увидит, тоскроется вместе счемоданом, итогда финита лякомедия. Мыупустим свой последний шанс вернуть мир впривычное русло.
        Вхолле библиотеки ниодной живой души, словно попрятались все. Ноэто нас неостановило. Рита Мотылек уверенно направилась клестнице навторой этаж. Тамрасполагались научные залы иадминистрация. Онасловно забыла обовсем, чтоей говорил Красавчег. Какой там второй план, онауверенно взяла лидерство всвои руки. Словно гончая она шла последу, незамечая ничего постороннего насвоем пути.
        Мыминовали исторический зал, задбиологии ихимии, иуглубились вадминистративный корпус. Сомнений небыло, этокто-то изсотрудников библиотеки. Мотылек несбавляла темп. Если двигаться стакой скоростью, томы вылетим подраздачу иогребем пополной, даже неуспев сказать «ухты». Красавчег тоже это почувствовал ипритормозил девушку. Онанесразу поняла, чтоотнее хотят. Близость сокровенного чемодана сводила ее сума. Какбы нам непришлось после этих приключений возвращать девушку вДом Покоя.
        Красавчег оттеснил Риту ксебе заспину ивозглавил наш отряд. Теперь она ему показывала куда идти, нобыло видно, чтоона струдом сдерживается, чтобы непобежать вперед назов артефакта.
        Наконец наш путь закончился. Мыостановились возле дверей директора библиотеки Цера Хаоса, такзначилось натабличке. Почему-то я несомневался, чтоДирижером окажется именно он. Правда была вероятность того, чтокто-то чужой оккупировал кабинет директора изанимается там своими черными делишками.
        Мыворвались внутрь, ипоследние сомнения рассеялись. ЦерХаос встаромодном коричневом костюме прибелой рубашке ибольших очках столстой роговой оправой склонился надстарым чемоданом. Сомнений быть немогло, этобыл чемодан Мотылька. Этустарую рухлядь я нисчем неспутаю. Створки чемодана были приоткрыты, словно врата вневедомое иизнутри лился белый теплый свет.
        - Подбрось ивыбрось, остановитесь! - Потребоваля.
        ЦерХаос оторвался отчемодана иуставился нанас снескрываемым интересом. Онбыл царем ибогом всвоей библиотеке, иникак неожидал того, чтоздесь его накроют споличным. Егокрасные глаза слезились, аруки были скорчены угруди, словно лапки богомола.
        - Убирайтесь прочь. Прочь, ясказал! - Проревел Цер Хаос.
        - Точто вы делаете, разрушает наш мир. Немедленно остановитесь, - продолжал я увещевать сбрендившего библиотекаря.
        Япопытался посмотреть нанего истинным зрением, инесмог пробиться. ЦерХаос был закрыт дляменя, словно окутан плотным театральным занавесом. Этого быть немогло. Ещеникогда мой талант неподводил меня. Янамгновение даже испугался, ион почувствовал мою слабину.
        ЦерХаос схватился заручки чемодана ипотянуол вразные стороны. НикКрасавчег иДжек Браун бросились наперехват. НоЦер Хаос встретил их выплеском силы. Ончерпал энергию прямо изисточника, ичувствовал свое всемогущество. Красавчега иДжека Брауна разбросало вразные стороны, каккегли вкегельбане.
        ЦерХаос уставился наменя ипроизнес:
        - Немешайте мне. Вывсеравно несможете мне помешать. Яочень долго шел кэтой цели. Нестановитесь напути, преподобный. Ярастопчу вас инезамечу.
        - Давайте поговорим. Зачем вам все это? - яцеплялся запоследнюю надежду, уболтать сумасшедшего библиотекаря, темсамым отложить казнь нашего мира хотябы напару минут. - Вэтом нет никакого смысла. Мирпогибнет. Ужесейчас он трещит пошвам. Разве вы этого невидите.
        - Мневсеравно, чтобудет смиром. Тоткто владеет переправой, владеет всем. Ябыл всего лишь жалким библиотекарем, соскромным талантом абсолютной памяти. Дакому вообще нужен этот талант. Помнить каждую строчку книг, которые ты читал, каждый кадр фильмов, которые ты смотрел. Более бесполезного таланта ипридумать нельзя. Нотеперь я смогу переписать свой путь. Изменить себя. Переправа позволяет открыть всебе новые таланты, наполнить их мощью. Ястану самым могущественным человеком наземле. Зачем мне Большой Исток, этот жалкий городишка скучей неудачников, когда я могу владеть всем миром.
        Нанаших глазах чемодан раскрывался, какдревняя книга. Свет становился все ярче иярче, имне даже начало казаться, чтоя вижу сквозь этот свет силуэт огромного черного дерева.
        - Тоткто владеет источником силы, владеет всем. Ядавно следил завашей странной компанией. Язнал что рано илипоздно вы выведете меня кПереправе. Ячитал оней водной изкниг нашей библиотеки. Итеперь я буду наблюдать какменяется мир, воглаве которого встануя.
        Мыничего немогли поделать. Якакнебился, немог пробить завесу библиотекаря, чтобы воздействовать нанего. НикКрасавчег пытался подняться наноги, новближайшее время изнего никакой игрок. Джек Браун лежал наполу возле книжного шкафа инеподавал признаков жизни. Карма застыла какстатуя. Отее таланта врача сейчас мало толку. Ноя совсем позабыл оРите Мотыльке. Аона незабыла отом, зачем пришла.
        Поглощенный моей скромной персоной, Цер Хаос внимания необращал наостальных героев этой сцены. Этоон зря. Рита Мотылек пристально смотрела нанего. Если раньше ее силой владел испуг, страх перед возможным насилием, тотеперь она полностью подчинила свой талант себе. ЦерХаос инеподозревал, чтоэта красивая девушка выворачивает его наизнанку.
        - Ктовы такие альтеры? Жалкая горстка неудачников. Вызаперлись всвоей резервации изнать незнаете, чтотворится наБольшой Земле. Авсе самое интересное иважное происходит именно там. Вы,люди-будущего, ушли втень, оставили землю прошлому. Глупцы. Идиоты, - разорялся библиотекарь.
        Внезапно он замер, словно столкнулся счем-то страшным ииспуганно уставился наРиту. Онпочувствовал всебе изменения, пытался взять их подконтроль, пытался установить контакт ссвоим телом, новсе безуспешно. Егонеоформившийся новый талант, залитый первородной энергией подзавязку, обратился против него.
        ЦерХаос стоял, выпучив глаза. Потручьями бежал поего лицу. Онислова вымолвить немог. Мотылек улыбалась. Онаисполнила свою миссию. Последний натиск, иЦер Хаос взорвался изнутри, оставив после себя лишь колченогую табуретку.
        - Похоже новый талант, окотором говорил этот псих, былметаморфизм, - простонал Ник Красавчег.
        Онуже стоял наногах, новыглядел неважно.
        Карма бросилась кчемодану изахлопнула его, перерезая пуповину систинным миром.
        - Ябы сейчас выпил пару стаканов виски, - пожаловался Красавчег.
        Джек Браун зашевелился, медленно инеуверенно сел, привалившись спиной кстене.
        - Подбрось да выбрось, кажется, всезакончилось, - сказаля.
        Инаэтом правда все закончилось. Покрайней мере дляДирижера.

* * *
        - Яраспорядился отправить табурет вДом Покоя. Тамему самое место, - доложил Ник Красавчег.
        Онсидел свидом страдальца вмоем кресле намоем крыльце ипотягивал превосходное виски через соломинку.
        Прошло всего несколько дней, какмы разрулили ситуацию сДирижером, ноБольшой Исток уже пришел всебя, вернулся ксвоему прежнему облику. Жители города ивспоминать нехотели отом, чтоони творили всего несколько дней назад. Наваждение схлынуло иосталось только горькое послевкусие, окотором все пытались срочно забыть.
        - Ичто? Теперь мы лишились библиотекаря? - спросиля.
        - Свято место пусто небывает. Лучше уж совсем безбиблиотеки, чемстаким какЦер Хаос. Мыпокопались вего записях. Оноставил после себя много заметок. Таквот кнекоторым ЧП внашем городе, этот старикашка приложил свою руку.
        - Каким образом?
        - Тутодного подтолкнул, другому подсказал. Третьего надоумил. Сейчас ведется следствие. Кактолько картина прояснится, ятебе расскажу обовсем вподробностях. Одно сейчас точно могу сказать, ненавидел он альтеров больше всего насвете. Особенно тех, ктобыл постоянно навиду. Истарался сжить их сосвета всеми способами. Апоскольку талант унего был мирный, скромный, тоиспособы эти были изощренными, ноникак несверхъестественными. Самон никому немог причинить вреда, поэтому старался грести жар чужими руками.
        - Зависть плохое чувство, - сказал я ипотянулся засигарой.
        - Скажи, Крейн, ичто теперь мы заживем тихо исчастливо? Больше унас небудет ничего такого? Скукотища наступит повсеместная? - спросил Красавчег.
        - Сомневаюсь я. Большой Исток неможет жить спокойно. Тутвсе время что-то случается. Такчто покой нам только снился.
        Красавчег снадеждой улыбнулся исделал глоток виски.
        Моим словам суждено было сбыться совсем-совсем скоро. Буквально через несколько дней, нопока мы наслаждались короткими минутами покоя.
        Большой Исток засыпал впредвкушении грядущих приключений.

2013 - 13июня 2015года