ГеноVIRUS Роза Сергазиева
        Остросюжетный научно-фантастический роман (серия «DетектиФ»). Обнаружена рукопись, принадлежащая перу средневекового астронома Улугбека. Текст наполовину зашифрован. Нопонятно: речь идет онекой Невидимой звезде (так поэтически назвал ее Улугбек), представляющей собой сгусток мелких осколков, которые периодически бомбардируют Землю. Доочередного столкновения остается мало времени. Группе ученых поручается рассчитать вероятностные последствия падения метеорита. Неужели Земле грозит панспермия?
        ГеноVIRUS
        (серия «DетектиФ»)
        Роза Сергазиева
        Втечение ста лет нынешние 6млрд. землян удвоятся до10 - 12млрд. Инаэтом, по-видимому, рост населения прекратится.
        С. П. Капица, ученый-физик, 2000г.
        Создано винтеллектуальной издательской системе Ridero.ru
        Пролог
        ОГОНЬ вмасляной плошке дрожал наосеннем сквозняке. Поэтому тени, пляшущие постенам, меняли одну устрашающую форму надругую, совершенно несовпадая посмыслу с«первоисточником». Вот сейчас, например, длинные крючковатые «пальцы» душили чью-то нежную шейку. Анасамом деле человек, находящийся вкомнате, просто перебирал наполке свитки. Али Кушчи - смотритель Самаркандской обсерватории искал среди сотен манускриптов незавершенную рукопись Улугбека.
        Мужчина вынул очередной рулон, отогнул край, прочитал название и, вздохнув, вернул наместо. Третью ночь подряд Али Кушчи пытался выполнить данное Учителю обещание, нохозяин, наученный горьким опытом, умел хорошо прятать отпосторонних глаз важную информацию.
        Снаружи послышались голоса, конское ржанье, лай собаки. Али Кушчи нагнулся над столом, задул фитиль иметнулся кузкому окну. Опасно привлекать внимание случайных всадников, масса горожан желают выслужиться перед Абдал-Латифом. Новый владыка Мавераннахра объявил астрономов, приглашенных отцом, нахлебниками, обсерваторию вредным заведением, и, наверняка, вскором времени прикажет здание снести. Еслибы необязательство перед Учителем, сам Али Кушчи, заботясь осохранности головы наплечах, уже былбы наполпути вПерсию.
        Нафоне низкого лунного диска черные фигуры всадников просматривались четко. Один измужчин покрутился наместе, окликнул собаку, приподнялся встременах, огляделся, пытаясь понять, что именно насторожило пса, потом ударил хлыстом коня покрупу ипомчался прочь. Заним последовал второй всадник.
        Над безграничной степью вновь повисло безмолвие.
        Али Кушчи зажег заново фитиль ивернулся кполкам. Ночная тишина вобсерватории - абсурд, вкоторый трудно поверить. Напротяжении трех десятилетий лишь только нанебосклоне угадывались первые звезды, сюда съезжались десятки ученых мужей. Сам Али впервые попал на«холм» еще подростком, когда вмедресе помимо математики пожелал изучать науку озвездах. Он помнил Учителя 24-х летним молодым правителем, невероятно подвижным, окрыленным. Улугбек спорил сархитекторами, строителями, астрономами - это они неподалеку отСамарканда - столицы Мавераннахра встепи, плоской, словно лепешка изтандыра, неожиданно отыскали 15-ти метровую возвышенность. Среди тоскливых белесых солончаков постепенно возникло цилиндрической формы строение, внутри напичканное самыми современными инструментами для наблюдения занебом. Днем «работали» сСолнцем. Ноособо привлекательными считались ночные часы, когда появлялась возможность любоваться Луной идалекими планетами.
        Здание обсерватории - непросто изысканно уложенные глиняные кирпичи иразрисованные растительным орнаментом стены, посути, оно служит оболочкой для уникального измерительного прибора, неимеющего аналогов вподлунном мире. Открая крыши вниз под землю надесяток метров уходит 60-ти метровая дуга квадранта (четвертой части круга) радиусом 40метров. Всередине дуги проложены два барьера, облицованные мрамором, где выбиты деления ицифры. Они соответствуют градусам круга, каждый градус - 70сантиметров. Вверхнем правом углу крыши находится отверстие - диоптр. Через него надуги квадранта падает свет небесного объекта. Наблюдатель спускается поступеням вдоль барьеров, чтобы вопределенный час отметить нахождение светила над горизонтом.
        Результаты измерений тщательно записывались, обсчитывались, сравнивались, многократно перепроверялись изатем вносились вспециальные звездные таблицы - зиджы.
        Али Кушчи развернул очередной свиток. Словно хорошо организованное войско вовсю длину страницы выстроились столбцы цифр. Смотритель обсерватории восхищенно тряхнул головой - числа, обладающие тайной способностью усмирять космический хаос, вызывали душевный трепет. Сих помощью бессистемное нагромождение звезд над головой зримо приобретало упорядоченные черты, определялось место каждого светила, предсказывался маршрут его движения. Ничего случайного, всё, как иутверждали астрологи, жестко предопределено. Ведь даже тридцатилетний период наблюдений выбрали непросто так. Удалось зафиксировать полный цикл обращения планет вокруг Солнца, втом числе исамый «долгий» - Сатурна.
        Ичто теперь станется совсеми этими трудами? Хорошо, что сами таблицы, собранные вфолиант внушительного размера сназванием «Гурганский зидж», успели разойтись поразным медресе, ими уже пользуются астрономы. Носудьба обсерватории, коллекции инструментов, рукописей, предварительных материалов под большим вопросом.
        Наконец, вуглу насамой нижней полке Али Кушчи нащупал перевязанную стопку рулонов. Скончиков бечевки свешивалась печать соттиском перстня Улугбека. Смотритель обхватил манускрипты, бережно, чтобы непомять, прижал кгруди идонес достола. Прежде чем сломать воск иразвернуть записи, предусмотрительно передвинул масляную плошку надальний край: осторожность никогда непомешает, пергамент - хрупкая субстанция.
        Наэтот раз налистах цифры присутствовали редко, восновном шел текст, плотный, четкий, почерк Учителя легко узнаваем. Значит, смотрителю обсерватории удалось разыскать рабочий вариант Предисловия к«Зиджу». Али Кушчи начал медленно перебирать страницы, вчитываясь вслова, указания Учителя касались лишь последней главы. Улугбек слыл аккуратным человеком, норабочий вариант - лишь черновик, Учитель вписывал приходящие вголову мысли вразнобой, они могли касаться любой части многостраничного Предисловия. Али Кушчи занимался окончательной обработкой текста, знал его наизусть, поэтому, пробегая глазами строчки, легко нашел нужный отрывок. 36-я глава занимала нетак много места, всего-то пол листа.
        Смотритель достал письменный набор: перо, чернильницу, бронзовую песочницу. Собираясь смыслями, прикрыл глаза: он обязан детально вспомнить разговор сУчителем, который состоялся несколько дней назад. Али Кушчи горестно опустил плечи: конечно, он незнал тогда, что эта встреча окажется последней. Нодогадывался, всё шло кпечальной развязке, они оба понимали, что коварный сын непозволит Улугбеку вернуться вСамарканд.
        Они поднялись вдвоем нанаблюдательную площадку обсерватории. Ксередине ночи жаркую южную степь накрывает гигантское небесное одеяло. Звезды - их несчетное количество, заслоняют собой черноту Космоса исияют столь низко над головой, отгоризонта догоризонта, что, кажется, протяни руку ипоймаешь владони их свет. Если задаться целью ипопробовать взглядом добраться до«самого потолка», то «путника» ждет неудача - небесный свод настолько высок, глубок идалек, что человеческий глаз неспособен одолеть подобные расстояния. Правда, если призвать напомощь разум, гипотетически можно вырваться запределы Земли, новсе равно - недальше собственной Солнечной системы.
        Ночной ветер, шурша, гонял поплоской глиняной крыше песчинки, собирая их вдлинные дорожки покраям.
        - Как жаль, мой любимый Али Кушчи, как жаль! - посетовал, кутаясь ввышитый золотом халат, Улугбек. - Я многое мечтал сделать, нотак мало успел.
        - Некорите себя понапрасну, мой господин, ваше имя останется вистории, - уверенным голосом заявил Али Кушчи. - Вы построили вразных городах медресе, воспитали плеяду ученых мужей, математиков, астрономов.
        - Нонезаметил, как вырос ипревратился втирана старший изсыновей, - резко втянул всебя воздух Улугбек исжал кулаки. - Абдал-Латиф настолько торопился занять трон, что непобрезговал объявить войну собственному отцу. Пришлось срочно собирать войско исходиться вкровавой битве, которую я спозором проиграл… Войны, битвы, походы, нет, неотакой судьбе я мечтал.
        - Вы внук великого Тимура-завоевателя, - спочтительным поклоном произнес Али Кушчи, - другой судьбы увас немогло быть.
        - Да, ты прав, - согласился Улугбек изадумчиво провел рукой побороде, посеребренной, словно звездной пылью, сединой. - Дед требовал, чтобы ввоенных походах его сопровождали все члены семьи. Поэтому детство я провел вобозе. Однажды, мне было 8лет, караван встал лагерем неподалеку отанатолийского Эрзрума, который втот момент штурмовала наша конница. Я выглянул изшатра иахнул: посреди пустыни возвышался белый купол, как мне потом объяснили - это была Мерагинская обсерватория, вернее то, что сохранилось отее давнего величия. Любопытство настолько одолело, - тихо рассмеялся Учитель, - что я потихоньку выскользнул наружу иудрал посмотреть, что прячется забелой стеной. - Али Кушчи невпервый раз слышал мерагинскую историю, нонеперебивал. Луна осветила лицо Учителя, исейчас он стал еще больше похож надеда. Обозначились жесткие, резкие, как уТимура, скулы, морщинистый лоб, пронизывающий взгляд из-под густых бровей. - Говорят, когда-то вобсерватории хранилось до400тысяч рукописных свитков, под сотню астрономов занимались расчетами движения небесных светил. Ноя застал лишь одного состарившегося смотрителя
инесколько астролябий. Ноименно тогда впервые взглянул назвезды по-настоящему! Ипонял, что ни одна война неспособна подарить человеку вдохновение, которым щедро делится снами ночное небо.
        - Ученые Мерагинской обсерватории включили всвой «Зидж» лишь несколько сотен звезд. Мыже, - гордо вздернув подбородок, возразил Али Кушчи, - каталогизировали 1018небесныхтел.
        - Поправка, - лукаво прищурился Улугбек ипокачал головой, - 1019.
        - Вы опять про Невидимую звезду? Межзвездный призрак? - недовольно проворчал Али Кушчи. Они столько спорили сУчителем поэтому поводу, что даже втакой момент ученик незахотел уступать иуверенно заявил: - Его несуществует.
        - Акакже камни, - насупился Улугбек, - которые мне привозили купцы издалеких стран? Камни, упавшие снеба!
        - Вы вовсеуслышание назначили высокую цену затовар, какой купец откажется? - смело поддел Учителя Али Кушчи иповторил главный довод: - Еслибы подобная звезда существовала насамом деле, мыбы увиделиеё.
        - Нет, неувиделибы, - настаивал Улугбек. - Я думаю, Межзвездный призрак - это облако изостатков небесного тела, разлетевшегося поневедомым причинам намириады частичек, теперь дрейфующих вКосмосе. Кусочки настолько мелкие, повселенским масштабам просто пыль, илетят они стакой скоростью, что человеческий глаз неспособен зафиксировать. Земля периодически проходит сквозь облако исталкивается сосколками. Часть изних сгорает ватмосфере, нокакие-то добираются целыми иневредимыми доповерхности.
        - Даже если вы иправы, - решил завершить бесполезный спор Али Кушчи, - какое дело людям домаленьких камешков, рассеянных под ногами? Пусть они иприлетели изКосмоса. Зачем тратить силы ивремя нарасчеты движения осколков Призрачной звезды, само существование которой под вопросом?
        - Намли незнать, что небесные тела таинственным образом влияют насудьбы людей, - назидательно произнес Учитель, напомнив, что он нетолько астроном, ноиастролог. - Уверен, подобным качеством обладает иМежзвездный призрак. Новдруг его особое состояние несет некий больший смысл, ион способен изменить человеческую жизнь вцелом? Вот обэтом я исобирался поразмышлять. Ксожалению, неуспеваю. Нарассвете придется седлать коня.
        После проигранной битвы Улугбек сдался намилость сына, уверившись, что ему позволят тихо провести остаток дней, занимаясь любимым делом, ноАбдал-Латиф заставил старика отправиться вдалекую Мекку.
        - Вернетесь изакончите труд, - Али Кушчи старался изо всех сил поддержать вУчителе надежду. - Ведь сын обещал сохранить вам жизнь.
        - Ты ему веришь? - скривил губы вусмешке Улугбек. - Только планеты движутся попредсказуемым дорогам, только Солнце неизменно встает навостоке исадится назападе, каждый день втечение тысячелетий. Ночеловек, увы, песчинка, подхватываемая ветром Вселенной, никогда незнает, что его ждет завтра. Призрачной звезде я посвятил финальную, 36-ю главу Предисловия. Тебе остается просчитать момент пролета Земли сквозь облако ивероятные последствия столкновений сосколками. Инезабудь мудрость предков: время - вечный соперник жизни, оно всегда побеждает.
        Конечно, ни докакой Мекки Учитель недобрался. Недалеко отСамарканда намирного путника напал отряд всадников, иотрубленную голову Улугбека положили кподножию трона его кровожадного сына.
        Первые лучи солнца упали нарукопись, Али Кушчи пригасил ставший ненужным фитиль. Убрал наместо перо, посыпал манускрипт песком. Смотритель успел записать все, очем говорил Улугбек, для убедительности сопроводив повествование столбиками цифр. Учитель инаэтот раз оказался прав. Невидимая звезда - опасный небесный объект. Кто владеет информацией оее движении, тот будет властвовать над миром ижизнью наЗемле. Али Кушчи даже поначалу подумывал уничтожить труд, новоспитанный относиться уважительно кзнаниям, какимибы они неоказались, лишь тщательно зашифровал основные выводы. Перечитав главу еще раз, вфинале, вкачестве традиционного напутствия потомкам, каллиграфическим почерком вывел мудрость, услышанную отУлугбека, дополнив отсебя одну фразу: «Время - вечный соперник жизни. Оно всегда побеждает. Поэтому так важно беречь изащищать жизнь».
        Ученый свернул лист втугой рулон, достал изкармана халата кожаный мешочек, поместил внего манускрипт, затянул веревку. Апотом негромко охнул иуронил футляр настол. Али Кушчи сделал всё, что обещал Учителю: нашел наброски 36-й главы, завершил расчеты, нокак быть дальше? Увезти пергамент ссобой он невсостоянии, его обязательно обыщут награнице и, лишь увидев почерк Улугбека, манускрипт моментально отберут иуничтожат. Оставить вобсерватории? Ни вкоем случае. Здание предсказуемо разберут покирпичикам, знаменитый квадрант засыплют землей, рукописи сожгут.
        Гдеже спрятать последнюю главу, доказывающую существование Межзвездного призрака? Иопасности, которые сулит человечеству Невидимая звезда?
        Звезда-тень…
        Звезда-пыль…
        Часть первая.
        Операция «Каскад»
        Глава1
        Задва года довспышки
        НАПЕРЕКРЕСТКЕ для пешеходов загорелся красный сигнал, светофор предупреждающе мигнул иприступил кмонотонному обратному отсчету.
        - 90секунд! - возмутился Феликс искрестил руки нагруди. - Столько ждать! Опоздаем!
        - Всего-то полторы минуты, - Варвара воспользовавшись моментом, повернулась кмужу ипоправила наего голове вязаную шапку, которая традиционно съехала набок. - Успеем!
        - Уменя идея! - вдруг оживился Феликс, его мозг неумел отдыхать. - Обрати внимание наорганизацию движения. Зеленый для пешеходов загорится одновременно вчетырех направлениях. Значит, все машины замрут наместе. Как только завершится отсчет, я выскочу насередину дороги, сделаю умное лицо иначну махать руками. Ты снимешь это намобильный телефон. Получится смешной ролик, словно я заколдовал машины, иони немогут ехать. Здорово? Ты готова?
        - Прекрати, - навсякий случай Варя схватила мужа заполу куртки. - Солидный ученый, аведешь себя как мальчишка. - Отсчитав положенные 90секунд, светофор сменил гнев намилость (то бишь красный назеленый), ипешеходы двинулись по«зебре». - Мы направляемся всерьезное учреждение. Поэтому ты надел утром галстук, которым, напоминаю, нельзя протирать очки. Для этого существует носовой платок, он находится вправом кармане пиджака.
        Обойдя невзрачное бетонное здание вдоль литого чугунного забора, они очутились перед парадным подъездом, который украшала прикрепленная кфасаду бронзовая вывеска «Институт астрономии». Вход охраняли крепкие мужчины втемных костюмах сметаллоискателями вруках. Немногочисленные посетители просачивались поодному через турникеты, прикладывая ксчитывающим устройствам пластиковые карточки. Варвара иФеликс внерешительности застыли ввестибюле.
        - Сомовы? - рядом неожиданным образом материализовался молодой человек стандартной внешности: тотже темный костюм, белая рубашка, узкий черный галстук.
        - Мы, - отозвался Феликс.
        - Вот ваши временные пропуска, - парень протянул гостям именные бейджики иповел ктурникетам.
        - Пропуска? - проворчал тихо Феликс. - Здесь что, военное учреждение?
        - Просто порядок соблюдают, - объяснила Варя, расстегивая находу плащ иразматывая шарф.
        - Посмотрим, посмотрим, - слова жены нисколько неуспокоили Феликса, ион обратился ксопровождающему: - Вы невкурсе, зачем нас вызвали?
        - Невызвали, - поправил гостя молодой человек. - Апригласили. Иесли честно, я всего лишь референт, выписываю пропуска, встречаю ипровожаю посетителей. Поэтому оцели вашего визита неосведомлен.
        - Какое совпадение: имы тоже, - шутливо вздохнул Феликс ихотел мысль развить, ноВарвара пресекла попытку, резко дернув мужа зарукав. Вее представление ореспектабельности невходили излишняя болтливость исуетливость.
        Сомову ничего неоставалась, как молча вертеть головой посторонам. Стены коридора были увешаны огромным количеством панорамных фотографий. Виды Луны иМарса, сделанные изкосмоса исповерхности спомощью летательных аппаратов. Снимки самих посадочных модулей, атакже образцов, доставленных спланет. Изображения туманностей исозвездий, зафиксированные телескопами. Этакое мини-путешествие поразведанным уголкам Вселенной.
        Уодной издверей сопровождающий остановился исделал приглашающий жест рукой: мол, пришли.
        Феликс повернул ручку, они сженой оказались внебольшой переговорной комнате: стол, несколько стульев покругу, уокна «утренний набор» - кофейник, термос скипятком, посуда горкой, пакетики сзаваркой, печенье. Застолом сидели две женщины средних лет, одна просматривала сообщения нателефоне, другая, активировав планшетник, быстро набирала навиртуальной клавиатуре. Заметив новых посетителей, дамы одновременно подняли головы икивнули взнак приветствия. Устены, отрешенно прислонившись, стоял парень, вушах торчали наушники.
        Вуглу обнаружился кронштейн для верхней одежды: ровно пять вешалок, причем трое плечиков заняты. Значит, больше никого неждут. Феликс снял куртку, помог жене, повесив ее плащ рядом.
        Варвара потянулась ккофейнику, налила вчашку кофе, добавила молока иустроилась застолом. Рядом опустился Феликс. Вкомнате повисла тягостная тишина, которая возникает, когда вмаленьком пространстве собираются вместе случайные, незнакомые люди. Сомов пожалел, что, послушавшись жену, незахватил ноутбук, занялсябы сейчас полезным делом, анетомился отскуки. Феликс нервно побарабанил пальцами постолу ипосмотрел набезликие офисные часы над входом. Прошло несколько минут, как стрелки проскочили назначенные 10часов. Они сВарей неопоздали, специально, чтобы незастрять вутренних пробках, добирались доместа наметро. Нохозяева учреждения видимо неотличаются пунктуальностью.
        Вчерашний вечер Сомовы долго спорили. Дело втом, что каждый изних получил поэлектронной почте короткое письмо: «Ждем вас завтра в10.00». Иадрес, куда нужно прибыть - Институт астрономии. Категоричный тон (ни тебе «Здравствуйте!», никакого «Уважаемый г-н Сомов!» или «Уважаемая Варвара Алексеевна!», ни слова оцели предстоящей встречи, ни подписи автора сообщения вфинале) возмутил Феликса. Он нелюбил неопределенность. Обычно, заподобного рода посланиями скрываются люди, которые даже мысли немогут допустить, что кто-то им способен отказать. Поэтому Феликс решительным ударом поклавише отправил письмо впапку «Удаленные». НоВарвара, человек осторожный иизних двоих более обстоятельный, предложила принять приглашение, ведь любопытно, почему вдруг ими заинтересовались коллеги-ученые абсолютно «непересекающегося» направления, имея ввиду Институт астрономии.
        Наконец, послышались быстрые шаги, дверь резко распахнулась, напороге возник мужчина крупной комплекции спапкой под мышкой вмодном костюме темно синего цвета. Потому, как держал спину, как уверенно, по-хозяйски направился кстолу, отодвинул стул, исел так, что пятеро посетителей оказались четко напротив, стало понятно, что человек имеет отношение квоенному ведомству. Парень устены, встрепенувшись, тутже занял свободное место.
        Новый участник действа откашлялся, сдвинул брови, окинул взглядом каждого изгостей, словно сверяясь снеким списком вголове, илишь потом сказал:
        - Итак, всем добрый день! Наверняка гадаете, зачем вас сюда пригласили. Немного терпения. Сначала давайте познакомимся. Меня зовут Леонид Степанович Архипов, - мужчина протянул каждому визитную карточку, накоторой после фамилии иномера мобильного телефона стояло обтекаемое иничего неговорящее пояснение: «руководитель проекта».
        Архипов раскрыл папку, достал листок, лежащий первым.
        - Начнем сСомовых. Феликс Андреевич иВарвара Алексеевна - археологи, специализируются надревних цивилизациях. Майя, анасази, инки, ацтеки. Работали всоставе нескольких международных экспедиций натерритории Латинской Америки. Последний опубликованный отчет посвящен загадкам ливанского Баальбека. Всё правильно? - «руководитель проекта» вожидании подтверждения приподнял правую бровь. Феликс пожал плечами: ни убавить, ни прибавить. - Идем дальше: Борис Вахрушин - программист, автор универсальной математической модели для расчета вероятностных событий вбудущем, модель насегодняшний день признана лучшей вмире. - Парень вответ лишь плотно сжал губы. - Ксения Анциферова иЮлия Клепина. Ксения Павловна - геолог, область ее интересов - «гости изкосмоса», ведет архив метеоритной коллекции Российской Академии наук. Ну, аЮлия Владимировна - вирусолог, точнее палео-вирусолог.
        - Ну икомпот! - невыдержал Феликс. - Здесь явно какая-то ошибка. Если специалист пометеоритам имеет хоть какое-то отношение кастрономии, то искатели древних черепков, как мы сженой, очень далеки отзвезд ипланет. Как, кстати, вирусолог или программист.
        Участники встречи дружно загудели, поддержав недоумение Феликса.
        - Нетак далеки, как кажется напервый взгляд, - таинственно произнес мужчина. - Мы предлагаем вам принять участие вочень важном научном проекте.
        - Возникает первый вопрос, - Феликс привычно снял сноса очки исобрался протереть их кончиком галстука, нововремя вспомнил предостережение жены иполез вкарман заплатком. - Кто такие «мы»?
        - Исследование проводится набазе Института астрономии попоручению правительства страны, - отчеканил руководитель проекта. - Под непосредственным контролем Министерства обороны, потому что имеет отношение кнациональной безопасности. Каков второй вопрос?
        - Конечно, осути проекта, - поддержала коллегу-историка Клепина. - Чем нам предлагают заниматься?
        - Ксожалению, работа настолько секретная, - резко закрыл папу Архипов, - что я неуполномочен дотого момента, как вы подпишите обязательства осотрудничестве инеразглашении, знакомить сдеталями. Ноповерьте, речь идет овыживании человечества, никак неменьше. Государство выделило огромные средства, закуплено современное оборудование. Вам гарантирована хорошая оплата ирешение бытовых проблем.
        - Ивсёже, - Феликс водрузил очки обратно нанос, - трудно принимать решение, неимея наруках хотябы минимум информации.
        Архипов вновь пристально посмотрел вглаза сидящих застолом ипрочел вних полное единодушие.
        - Хорошо, - пришлось ему согласиться смолчаливым напором ученых, - попробуем остаться врамках дозволенного. Что вам известно об… Улугбеке?
        - Древний астроном иматематик, - вспомнил школьную программу Вахрушин.
        - Понекоторым источникам, Улугбек собрал внушительную коллекцию метеоритов, - профессионально уточнила Кения Павловна, - ксожалению, донаших дней она несохранилась.
        - Улугбек - внук великого Тимура-завоевателя, - добавила Юлия, вголове всплыл сюжет изпросмотренного когда-то художественного фильма, - человек страгической судьбой, его убил собственный сын, мечтавший поскорее занять трон.
        - Еще он построил обсерваторию, - Варя встуденческие годы побывала наэкскурсии вСамарканде, им тогда попался начитанный, увлеченный гид, - где велись наблюдения зазвездами ипланетами. ВХV веке Улугбек сумел невероятно точно установить длительность года: 365дней 6часов 10минут и8секунд. То есть погрешность составила всего 58секунд.
        - Вобщих чертах верно, - прокомментировал Архипов. - Главный труд Улугбека - сборник астрономических таблиц, так называемый «Гурганский зидж», вкотором указаны координаты 1018звезд. Так вот, есть… мнение, - замялся Архипов, истал осторожно подбирать слова, - что вкниге спрятано сообщение обеще одном, неизвестном досих пор космическом объекте, который… угрожает Земле. Причем, невпервый раз. Иэто вся информация, - быстро выдохнул Леонид Степанович, - которой я могу наданный момент поделиться. Далее поступим так, - он снова раскрыл папку, достал несколько страниц ираздал гостям. - Вот контракты, они короткие, лаконичные, никаких подводных камней ввиде строчек мелким шрифтом. Предельно четко иясно.
        - Как-то все слишком стремительно, вам некажется? - покрутил вруках документ Феликс.
        - Ситуация диктует, - объяснил туманно Архипов. - Ноимы постарались создать максимум условий для тех, кто войдет впроект. Предоставляем сотрудникам дом вкоттеджном поселке загородом, служебные автомобили, оплачиваем сотовую связь искоростной интернет. Плюс соцпакет для членов семьи. Например, - обратился он кВарваре, - знаю, что увас болен отец. Мы подберем клинику, оплатим операцию. Для вашего сына наймем няню. Но, - увидев недовольное выражение налице Сомовых, тутже попытался исправить положение Архипов, - давить ни накого несобираюсь. Каждый принимает решение самостоятельно. Через 15минут встречаемся вхолле. Те, кто согласен, подписывают контракт вдвух экземплярах, отдают бумаги молодому человеку задверью инаправляются клифту. Те, кто несогласен, возвращаются кглавному подъезду Института.
        ИАрхипов покинул переговорную комнату.
        - Чувствую, здесь намечается нечто важное, - Ксения Павловна достала изсумки ручку ипоставила настранице подпись. - Конечно, секретность настораживает. Ноя привыкла иметь дело своенными. Думаю, Архипов намекал наметеориты.
        - Иеще говорил обугрозе жизни наЗемле, - напомнила Юлия Владимировна, расписываясь надокументе, - значит, без вирусов необошлось.
        - Ая смогу проверить точность своей модели, - сложил вместе экземпляры договора Вахрушин. - Отакой возможности можно только мечтать!
        Комната быстро опустела. Сомовы остались впереговорной вдвоем.
        - Что думаешь? - Варя внимательно вчитывалась втекст, вих семье именно она обладала завидной способностью легко вникать вхитросплетения официальных юридических документов. Поэтому сразу обратила внимание нанесоответствие: - Почему-то срок действия контракта нестандартные год, три или пять, анепривычных два. Счем это связано?
        - Меня другое насторожило, - поделился своими сомнениями Феликс, - подозрительно начинать общение собещания благ.
        - Ноонибы сейчас нам точно непомешали, - возразила Варвара иподняла голову.
        - Значит, решаемся? - Феликс прочитал ответ вглазах жены ипоставил именную загогулину впустой графе.
        Ожидая, пока тоже самое сделает Варя, он автоматически бросил взгляд начасы над дверью.
        - Смотри, - замер Феликс. - Отобъявленных пятнадцати минут осталось ровно… 90секунд, как утром насветофоре. Это судьба? Или знак?
        - Скоро узнаем, - иВаря протянула контракты мужу.
        Глава2
        ДЕСЯТЬ шагов вперед, разворот, столькоже назад - Архипов нервно мерил шагами вестибюль, борясь сжеланием заглянуть заугол ипроверить, кто изпятерки приглашенных отправился обратно кцентральному входу.
        Поглазам ученых Архипов понял: они недолюбливают военных. Иправильно, он всвою очередь тоже скептически относится кгражданским. Им чуждо понятие патриотизма. Готовы влюбой момент, если что непоним (чем хвастают постоянно), уехать заграницу. Архипов, например, никогдабы непокинул страну, сдетства мечтал стать военным (другую цель мальчику, который вырос вгарнизоне, ипредставить трудно). Леонид закончил Инженерную Академию, помотался позахолустьям, лишь недавно осел вминистерстве, вкотором сприходом нового министра сменилась команда. Ивот в40лет Архипов, окотором вдруг вспомнили, совершил карьерный кульбит. Сменил грязь ихлябь под ногами нанатертые воском коридоры. Проект под кодовым названием «Каскад» - его первое ответственное поручение. Архипов возражал против привлечения кработе гражданских ученых, предлагая подобрать специалистов ввоенных лабораториях, так надежнее. Номинистр настоял: главное найти решение проблемы, неважно, кто сней справится.
        Занесколько месяцев благодаря Архипову Институт астрономии иззаштатного вобщем-то заведения превратился всерьезное учреждение с«двойным дном». Верхние этажи попрежнему мирно наблюдали зазвездами, нижние, скрытые отвнимания общественности, готовились кхудшему. Толькобы ученые неподвели, неон их выбирал, ноесли что, спросят именно снего.
        Сгражданскими сплошные проблемы. Слишком болтливы, никакого представления осекретности ибезопасности. Ему сразу непонравился Феликс Сомов - непредсказуемый тип. Хоть инацепил галстук ибелую рубашку, невооруженным глазом видно, что более привычны для археолога растянутый свитер имятые джинсы. Еслибы нежена, она производит впечатление серьезной женщины, Сомов ходилбы вдырявых носках идаже незамечал этого. Изтойже категории людей неотмира сего иВахрушин, вчерашний студент. Вотличие отних Архипов любил строгие костюмы, особенно галстуки, иумел их носить. Внедавней жизни чаще приходилось ходить вформе, пиджак удавалось надевать редко, потому иценился выше. Новый министр приветствовал гражданскую одежду, считая, что так его подчиненные ближе кнароду. ИАрхипов, воспользовавшись ситуацией, сразу обновил гардероб.
        Леонид остановился уширокого окна ипопытался сосредоточиться накартинке застеклом: апрельское солнце растопило снег, кобразовавшейся лужице слетелись голуби иворобьи. Ссегодняшнего дня, оптимистично объявили синоптики, весна начнет стремительное наступление. Часы тикают! Верно подмечено: «Время - вечный соперник жизни. Оно всегда побеждает».
        Помимо Вахрушина иСомовых вгруппу должны войти еще две женщины. Носними, как надеялся Архипов, проблем непредвидится. Обеим ближе ксорока. Самый счастливый для любой дамы возраст. Этакая вторая молодость. Они успели многого достичь, как вкарьерном, так ивпрофессиональном плане, поэтому чувствуют себя уверенно. Дети, если ими успели обзавестись, уже выросли, нетребуют постоянной заботы, что дарит мамам чувство свободы инезависимости. Правда, уАнциферовой иКлепиной детей незначилось. Ксения вообще невыходила замуж, плотно занималась наукой. Юлия взагсе побывала, нодавно вразводе (Леонид тщательно изучил личные дела каждого приглашенного впроект, слишком много предстоит людям доверить). Кстати, что касается самого Архипова, он тоже руку исердце никому непредлагал, как ипотомков оставить неудосужился. Что попредстоящим вскоре проблемам, может, иклучшему.
        Хотя, честно признался себе Архипов, Юлия произвела настойкого вояку впечатление. Яркая, «солнечная» женщина: копна светлых волос, огромные выразительные глаза, мягкая улыбка инезаметно подведенные карандашом, чтобы подчеркнуть объем, губы. Женщина прекрасно владеет искусством подать себя. Хмм… Они составилибы прекрасную пару, доведись им встретиться вдругое время ипри других обстоятельствах.
        Архипов даже готов сделать исключение иотказаться отсобственной теории вотношении ученых дам, которых поголовно называл «сушеными воблами» вне зависимости отвнешнего вида. Из-за узости интересов (их возбуждают лишь разговоры оработе), зацикленности иотрешенности отокружающего мира, пренебрежения кобычным человеческим чувствам. Мужчины вих жизни служат только фоном.
        Услышав голоса заспиной, Архипов повернулся иудовлетворенно хмыкнул: вхолле собрались все пятеро. Значит, он сумел правильно выстроить общение изаинтриговал ученых, нераскрыв секрет.
        Архипов вернул налицо строгое выражение инажал кнопку вызова лифта. Двери моментально распахнулись. Пассажиры рассредоточились покабине. Напанели справа обозначения этажей шли вверх ивниз отединицы. Вверх - цифры (отодного допяти), вниз - буквы (А, В, СиD). Леонид достал изкармана спецпропуск. Суголка прямоугольного пластика наколечке свешивался маленький ключ. Архипов вставил ключ впрорезь рядом склавишей «D», уперся пальцем впоследнюю букву, илифт полетел вниз.
        - Ачто находится науровнях «А», «В» и«С»? - Феликс обратил внимание нанестандартные пометки.
        - Другие проекты, - продемонстрировал образец лаконизма Архипов.
        - Идругие руководители? - ехидно продолжил пикировку Сомов.
        НоЛеонид даже головы неповернул, решив нереагировать нашуточки археолога. Тем более что кабина уже добралась донужного этажа, иученые высыпали наружу.
        - Запоминайте дорогу, - напутствовал группу Архипов, - всектор «D» можно попасть только этим лифтом.
        Сопровождающий решительно зашагал побетонному полу. Вытянутый длинный коридор выглядел нестоль празднично, как параллельный ему наверху - гладкие стены выкрашены глухой серой краской, никаких фотографий или иных украшений, попотолку протянуты малосимпатичные, ностоль необходимые наглубине вентиляционные трубы.
        Архипов толкнул первую походу дверь, иученые попали втакуюже поразмеру, как недавняя переговорная, комнату, только окно здесь заменял огромного размера монитор. Навстречу гостям состульев поднялись двое мужчин вбелых лабораторных халатах.
        - Теперь команда вполном составе, - торжественно объявил Архипов. - Ваши коллеги - Тимур Кабиров, лингвист, специалист поистории икультуре Средней Азии, - Леонид представил мужчину, влице которого угадывались восточные черты, - иСавелий Гречин, астрофизик, - голубоглазый бородач поочереди принялся пожимать вошедшим руки. - Они введут вас вкурс дела, ая вернусь через пару часов.
        ИАрхипов, впервый раз улыбнувшись подопечным, закрыл засобой дверь.
        Ученые устроились настульях, приготовившись слушать.
        - Даже непредставляю, счего начать, - смутился бородач, шмыгнув носом. - Скажу только: всю эту кашу заварил Тимур. Поэтому пусть первым иотдувается.
        - Тогда немного предварительной информации, - Тимур занял место умонитора. - Мой отец входил вгруппу антропологов под руководством академика Герасимова, того самого, который создал порядка двух сотен скульптурных портретов-реконструкций исторических личностей. Втом числе Тамерлана, - Кабиров назвал древнего завоевателя так, как принято наВостоке, - иего внука Улугбека. Я, как вы догадываетесь, пошел постопам отца изанимаюсь переводами средневековых текстов - памятников культуры Востока иАзии. Осенью мне позвонили изГосархива древних рукописей. Сейчас там проводится масштабная оцифровка документов, что гарантирует им нетолько вечную сохранность, ноиоблегчит доступ широкого круга специалистов. Разбирая свитки, сотрудники архива наткнулись надокумент, который неупоминается вкаталогах. Его, мягко говоря, незамечали. Сваливается иногда такое счастье наисториков.
        Кабиров вывел сраскрытого ноутбука намонитор картинку. Набольшом экране появилось изображение развернутого свитка, «усыпанного» волнистыми линиями иточками арабской вязи.
        - Прочитав первые строки, - продолжил Кабиров, - я сразу понял, что держу вруках неизвестный отрывок изодной очень известной книги. Речь идет о«Гурганском зидже» - сборнике астрономических таблиц, составленных вСамаркандской обсерватории всередине ХV века. Авернее о«Предисловии» к«Зиджу», которое, это неподлежит сомнению, написано рукой самого Улугбека. Досих пор считалось, что в«Предисловии», состоящем изчетырех частей, 35глав, - наэкране изображение рассыпалось нанесколько «окон», вкаждом - отдельный текст. - Впервой части подробно рассказывается осистемах летоисчисления, принятых ународов Востока иугреков, тамже помещены таблицы, спомощью которых читатель может переходить изодной системы вдругую. Вторая часть освещает практические вопросы астрономии - как определять дату солнечных илунных затмений, длину светового дня вразное время года итак дальше, подкрепленные математическими расчетами. Что любопытно, - Кабиров увеличил изображение водном из«окон», - здесьже указаны географические координаты 683городов Европы иАзии, включая Русь. Следующая часть посвящена теории движения планет Солнечной
системы. И, наконец, заключительная, четвертая - вней всего две главы - вопросам астрологии. Незабывайте - «зидж» создавался вСредние века, астрология иастрономия тогда считались взаимосвязанными науками. Так вот, найденная вархиве рукопись, - наэкран вернулся первый свиток, - является явным продолжением четвертой части, то есть 36-й неопубликованной, какбы мы сказали сегодня, главой «Предисловия».
        - Получается, что 36-я глава покаким-то причинам невошла восновной текст? - сделала вывод Юлия, элегантно подставив руку под подбородок. - Номожет быть, перед нами всего лишь черновик, наброски идей, которые потом Улугбеку показались несущественными или ошибочными?
        - Уменя иное мнение, - покачал головой Кабиров. - Я подверг текст графологическому анализу иустановил, что почерком Улугбека написано лишь самое начало. Скорее всего, астроном неуспел завершить главу ипоручил другому человеку. Мы знаем, какими тяжкими выдались для ученого последние месяцы жизни. Вечная проблема «отцов идетей».
        Кабиров перебрал файлы наноутбуке, выбрал новые иллюстрации иперекинул их намонитор. Теперь наэкране появились скульптурные портреты Тимура иУлугбека, старинная карта собозначением Мавераннахра - территория между реками Амударья иСырдарья. Фотографии сохранившихся вовсем великолепии самаркандских минаретов, мавзолея Гур-Эмир иреконструированной обсерватории.
        - Улугбек больше других детей любил ивыделял младшего сына - Абдал-Азиза, чем доводил добешенства старшего Абдал-Латифа, - погрузился Кабиров всемейную историю древнего правителя. - Долго так продолжаться немогло, противостояние отца исына привело кнастоящей войне. Речь идет опотомках великого Тамерлана-завоевателя, поэтому любой спор решался спомощью оружия. Войска заняли позиции напротив друг друга подвум берегам Амударьи, периодически сталкиваясь лбами. ВСамарканде натроне оставался Абдал-Азиз, правитель изкоторого оказался никудышный, что вызвало возмущение состороны местной знати идуховенства. Улугбеку пришлось покинуть позиции исрочно возвращаться встолицу, чтобы навести порядок. Вслед заним двинулся иАбдал-Латиф. Вконце концов, войско Улугбека было полностью разбито ирассеяно.
        Время втемной маленькой комнате незаметно сжалось, инаходящиеся здесь люди, ведомые умелым рассказчиком, перенеслись нашесть веков назад. Они ощущали дыхание жаркой, пыльной степи, слышали ржание падающих лошадей, лязг сабель, крики ихрипы умирающих воинов, видели, как кровавые ручейки быстро впитывались впотрескавшуюся отзноя землю. Война - страшное увлечение мужчин, поднимающее изчеловеческих глубин звериные первобытные инстинкты. Инет ей начала иконца, история человечества - история непрекращающихся сражений.
        - Улугбек вместе сАбдал-Азизом сдался намилость победителя. Свергнутый правитель рассчитывал, что этим поставит точку вдолгом споре, старший сын оставит отца впокое, позволив заниматься тем, очем старик давно мечтал - звездами. НоАбдал-Латиф еще ненасытился мщением. Он приказал отцу отправляться вхадж, вМекку. Подороге напутников напали, Улугбеку поприказу Абдал-Латифа отрубили голову. Итолько через полгода, после смерти самого отцеубийцы, тело астронома перенесли вмавзолей Гур-Эмир испочестями похоронили рядом свеликим дедом.
        - Да, страсти похлеще шекспировских трагедий, - прошептал ошеломленный Вахрушин, боясь потревожить висящую ввоздухе тишину.
        Кабиров вынул изкармана платок ивытер вспотевшийлоб.
        - Ктоже тогда рискнул закончить заавтора 36-ю главу? - вернул кглавной теме докладчика Феликс.
        - Предполагаю, один изего учеников, смотритель обсерватории Али Кушчи, - Кабиров оперся ладонями окрай стола. - Али Кушчи сдетства искренне восхищался Улугбеком. Это самый верный ему человек, воплощение мечты осыне-единомышленнике. Неменее талантливый астроном иматематик. Причем, есть одна интересная деталь. После того, как отрубленную голову Улугбека доставили ко двору, практически все бывшие соратники ученого спешно бежали изСамарканда. Абдал-Латиф открыто заявил, что непотерпит присутствия высоколобых нахлебников. Но, несмотря наявную угрозу жизни, Али Кушчи непокинул город иуехал вПерсию только после того, как Учителя похоронили вродовом мавзолее. Чтоже заставило человека остаться встане врагов? Думаю, обещание завершить рукопись.
        - НоАли Кушчи мог прихватить ссобой наброски испокойно поработать сними вдругом месте, - скептически заметил Борис.
        - Слишком опасно, - несогласился Кабиров, он долго обдумывал поступок преданного ученика ипонял последовательность его действий. - Документ, написанный рукой опального владыки, обнаружилсябы при первомже обыске. Владельца пергамента тутбы иказнили, асам свиток отправили вкостер. Поэтому Али Кушчи закончил главу испрятал рукопись вСамарканде. Видимо, надеясь вдальнейшем, когда наступят лучшие времена, сообщить оее местонахождении.
        - Любопытно, гдеже именно он ее спрятал? - Варвару, многоопытного археолога, приводила ввосторг способность предков устраивать тайники всамых невероятных местах.
        - Пришлось провести тщательное расследование, - похвастался Кабиров, - чтобы выяснить, как свиток попал вархив. Двигался поцепочке, отодной учетной записи кдругой, отодной ссылки кдругой, вобратном направлении. Пока вдневниках отца ненаткнулся напересказы бесед сакадемиком Герасимовым. Вам известно, что служило материалом для изготовления скульптурных портретов? Например, тогоже Тамерлана?
        - Ну, это нашумевший факт всоветской истории, - махнул пренебрежительно Феликс, он ожидал чего-то более таинственного. - Герасимов работал счерепами. Сэтой целью вскрыли гробницу Тимура.
        - Причем, виюне 1941года, - добавила Ксения. - То есть вканун начала Великой Отечественной войны. Узнав отом, что ученые собираются проводить работы вмавзолее Гур-Эмир, кГерасимову пришла делегация изпредставителей духовенства, мол, нельзя тревожить прах завоевателей. Плохая примета - квойне. Что ислучилось.
        - Невероятное совпадение настолько потрясло людей, - продолжил Кабиров, - что никто незаметил сопутствующее событие: вскрывалась неодна гробница, асразу три. Тамерлана, его сына Шахруха иего внука Улугбека. Вгробнице последнего рядом стелом лежала нетолько отрубленная голова. Ноикожаный мешочек спергаментом.
        - Беспроигрышное место, чтобы спрятать документ, - оценила смелость древнего смотрителя обсерватории Варвара. - Почему пергамент незабрал сам Али Кушчи, я понимаю: вернуться вСамарканд - прямая дорога нависелицу. Нопочему найденный в1941году документ всплыл только спустя семь споловиной десятилетий?
        - Скандал, разразившийся вокруг вскрытой гробницы, война, - стал перечислять объективные причины Кабиров, - всё это заслонило сделанные попутно находки. Под давлением общественности останки спешно пришлось возвращать обратно вмавзолей, нелицеприятный инцидент, связанный сними, старались невспоминать. Манускрипт отложили, тем более что особого интереса уантропологов он невызвал: подумаешь, какая-то черновая запись кскучному астрономическому атласу. Натаком материале сенсацию несделаешь.
        - Нопочему документ привлек ваше внимание? - бархатным голосом поинтересовалась Юлия.
        - Потому что я, - повернулся Тимур кКлепиной, - обожаю загадки иголоволомки. Особенно - если они еще изашифрованы.
        Глава3
        НАБОЛЬШОЙ экран вернулось изображение обнаруженного вархиве свитка. Только теперь картинка разделилась натри фрагмента, каждый изкоторых обведен красной рамкой.
        - Итак, мы имеем начало 36-й главы, - вернулся кмонитору Тимур. - Текст написан рукой Улугбека. Автор витиеватым, как принято вте времена слогом, рассуждает осомнениях, которые терзают его ум. Астроном, привыкший иметь дело сконкретными космическими светилами, вдруг столкнулся собъектом, который невозможно увидеть, носледы присутствия которого фиксировались разными наблюдателями. Улугбек именует небесного странника напоэтический манер Невидимой звездой, Межзвездным призраком. Причем представляет его неоднородным объектом, акакбы облаком, состоящим изогромного количества мельчайших частиц. Что-то вроде скопища звездной пыли: «звезда-пыль», «звезда-тень». Далее идет зашифрованный, довольно объемный текст, предположительно сделанный Али Кушчи. Завершают главу столбцы цифр.
        - Очемже повествуется взакодированном блоке? - нетерпеливо заерзал настуле Вахрушин.
        - Увы, - развел руками востоковед, - сшифром при первом приближении разобраться неудалось. Поэтому попробовал «зайти» споследнего фрагмента - внадежде, что обнаружится подсказка. Иобратил внимание, что впервом столбце цифры сгруппированы неким образом, словно указывают накакие-то даты. Причем, выходящие зарамки жизни самого Улугбека, нетолько глубоко впрошлое, ноидалеко вбудущее. Счем они связаны? Рассуждал так: внук Тамерлана - прежде всего астроном, «Предисловие» - некакой-то сборник лирических стихотворений, анаучный трактат озвездах, значит, если ивправду здесь указаны даты, они скорее связаны састрономическими событиями. Например, лунные исолнечные затмения, дни осеннего ивесеннего равноденствия, зимнего или летнего солнцестояния играли важную роль вжизни средневекового человека. Логично, что я обратился запомощью вИнститут астрономии.
        Кабиров посмотрел наГречина, мысленно передавая ему слово. Савелий вышел кмонитору, подороге достал изкармана блистер, выдавил наладонь таблетку.
        - Извините, простуда, как всегда невовремя, - просипел Савелий, проглотив, незапивая, пилюлю откашля. - Ознакомившись сосписком дат, мы сначала «перевели» их наязык современного летоисчисления, - пощелкав мышкой, бородач вывел наэкран новую таблицу, вкоторой цепочки арабских чисел приобрели знакомый, понятный вид, - исразуже наткнулись напарочку хорошо известных.
        Наэкране остались выделенные крупным шрифтом две даты: «февраль, 1947г.» и«февральг.».
        - Сихотэ-Алиньский иЧелябинский! - мгновенно среагировала Анциферова.
        Сидящие застолом дружно повернули головы всторону Ксении, ожидая пояснений.
        - Браво, - эмоционально, потеатральному поаплодировал Савелий коллеге-геологу иответил занее: - Улугбек предсказал время падения метеоритов. 1947год - Дальний Восток, окрестности горного хребта Сихотэ-Алинь и2013год - под Челябинском.
        - Странный выбор, - Феликс положил очки настол ипотер переносицу. - Несамые крупные события вметеоритной истории Земли. Почему, например, здесь нет Тунгусского пришельца?
        - Как мне кажется, - прогундосил Савелий заложенным носом, - Улугбек просчитывал даты падения метеоритов, имеющих отношение копределенному космическому образованию - Невидимой звезде, как называет ее древний астроном впервом абзаце свитка. Ксожалению, для нас это неизвестный объект, узнаем онем больше, когда тщательно изучим цифровой фрагмент. Надеюсь, внем содержатся данные опериодичности пересечения «звезды» страекторией Земли.
        - Насколько важна зашифрованная часть? - Вахрушин подошел кмонитору ипопытался вблизи оценить текст. - Что конкретно вней может содержаться? Есть предположения?
        - Учитывая интерес Улугбека кастрологии, - повторился Кабиров, - плюс то, что главу про Невидимую звезду он разместил втой части «Предисловия», которая посвящена астрологии, думаю, там зашифрован прогноз. Вероятные последствия встречи Земли сосколками Межзвездного призрака.
        - Некажетсяли вам, что сюжет про Невидимую звезду, - скептически поджал губы Феликс, - постилистике больше походит навосточную легенду, чем нанечто реальное. Сегодня существуют надежные средства слежения закосмическими объектами, втом числе изатеми, которые представляют угрозу планете. Межзвездного призрака давнобы заметили.
        - Да, мы умеем наблюдать заастероидами, - Гречин распечатал очередную таблетку ибыстро ее разжевал, - то есть образованиями достаточно крупных размеров. Чтоже касается Невидимой звезды - отнеситесь кней, как кпоэтическому образу, придуманному древним астрономом. Насамом деле речь скорее идет огигантском, разреженном облаке космической пыли. Откуда оно взялось? Как сформировалось? Подобные вопросы относятся ккатегории теоретических, над которыми вдальнейшем можно порассуждать. Нонельзя забывать, что техники зафиксировать «камешки», подобные тому, что свалились под Челябинском, несуществует. Они слишком мелкие ислишком быстро летят. Оттакой угрозы Землю незакроешь.
        - Если проблема настолько серьезная, - неунимался Феликс, - тогда зачем повышенная секретность? Подвальный этаж, - иСомов неопределенно махнул рукой над головой, - подписи онеразглашении, ограниченный круг ученых?
        - Нам ненужна мировая паника, - скресла устены поднялся Архипов - никто незаметил, когда «руководитель проекта» вернулся впереговорную. - Слухи огрядущем апокалипсисе могут стать страшнее самого апокалипсиса, возбудятся сектанты разных мастей, спровоцируют всеобщий хаос. Сначала мы сами обязаны понять, счем имеем дело. Может статься, что проблема выеденного яйца нестоит. Новэтом нужно убедиться. Поэтому Кабиров продолжает расшифровывать текстовой блок, Гречин разбирается сцифровой частью манускрипта. Конечная цель исследования - создать математическую модель вероятностных последствий очередной встречи Земли сНевидимой звездой, как накраткосрочную, так инаотдаленную перспективу. Каждый изучастников проекта сучетом специализации поможет определить параметры, необходимые для конструирования модели.
        - Конкретизируйте задачу, - перебил Вахрушин. - Что для вас является отдаленной перспективой?
        - Предлагаю ориентироваться нажизнь одного поколения. 20 - 25лет вполне достаточно, - обрисовал временные рамки Архипов. Итемже нетерпящим возражений тоном продолжил: - Мы постарались создать максимально возможные насегодняшний день условия для работы. Всоседнем помещении установлены компьютеры, самый мощный процессор. Для вирусолога отдельно оборудуем, если понадобится, биологическую лабораторию, нопока, думаю, вам, Юлия, - иАрхипов обратился кученой даме, - будет интересно изучить архивы Госхранилища вирусов, посмотреть, какие пригодятся. Тоже относится икКсении, - Архипов постарался улыбнуться иАнциферовой. - Сюда, наваш персональный компьютер вы можете затребовать любые материалы пометеоритам, которые досих пор значатся под грифом «секретно». Если есть уСомовых какие-либо требования - всё выполним. График взаимодействия следующий. Каждый извас готовит доклад пособственной тематике сучетом информации, которую вы сегодня получили. Начинаем послезавтра.
        - Кчему такая спешка? - передернул плечами Феликс. - Происшествия вСихотэ-Алине иЧелябинске разделяет почти 70лет. Значит, доследующего свидания сметеоритом уйма времени.
        - Наэкране приведены даты, - прохрипел вответ Гречин, - которые мы выделили первоначально. Потому что обэтих событиях наслышаны. Несколько изизвестных падений крупных метеоритов вобозримое человеком время произошло как раз всередине февраля. Земля движется поорбите утренней своей стороной вперед и«налетает» районами, где утро, наметеорный поток, который находится вэтом месте орбиты. Поток, ксчастью, как я уже говорил, разреженный, поэтому невсегда Земле попадается что-то надороге. Мы, конечно, можем очем-то инезнать, ведь невсе падения метеоритов документально зафиксированы, тем неменее, встречи сНевидимой звездой, начто обратил внимание Улугбек, происходят довольно часто.
        - Ивам известно, когда состоится ближайшая? - насторожился Вахрушин.
        - Да, - кивнул Гречин иувеличил намониторе еще одну строчку изцифрового фрагмента, - через два года.
        - То есть мы уже знаем когда, - торопливо перехватил инициативу Архипов. - Нонезнаем, что именно произойдет. Гости изкосмоса подобны… черной кошке вчерной комнате. Никогда заранее неугадаешь, чего ожидать. Содной стороны, они способны занести кнам другие формы жизни; почемубы нет - досих пор неотвергается версия, что исама жизнь наЗемле - результат панспермии. Или вирус - Земля пережила неодну пандемию, вкороткие сроки погибли миллионы людей. Грипп-испанка, СПИД - вдруг иих «принесли» метеориты? Асдругой, может, наоборот, нам уготован совсем безобидный «подарок» - ледышка, пустотелый камень или кусок железа. Номы обязаны изучить все варианты.
        Архипов вернулся ккреслу устены, взял вруки пачку подготовленных бумаг.
        - Возвращаю вам заверенные экземпляры договоров, - Леонид вручил каждому участнику группы подписанный конверт. - Внутри найдете также спецпропуска, кним, как иуменя прикреплен ключ для лифта, чтобы попасть всектор «D». Тамже ключи отновых машин, автомобили дожидаются напарковке. Другая связка - ключи откоттеджа, схема проезда прилагается. Для вас приготовлены дома взагородном поселке. Я, Кабиров иГречин уже давно там обосновались. Завтра можете перебираться вы, утром закаждым заедет фургон, чтобы отвезти вещи. Дружеский совет - неберите много, коттеджи полностью обставлены, меблированы, накухне - необходимая техника ипосуда. Переезжайте, нераздумывая, места унас дивные, рядом речка, лес, скоро всё вокруг зазеленеет, воздух - чистейший.
        Ксения первой схватила конверт. Ей давно требуется смена обстановки ипредложение про загородное жилье прозвучало кстати.
        - Отлично! - воскликнула свосторгом Анциферова. - Всегда мечтала просыпаться под пение птиц, анескрежет мусороуборочной машины.
        - Ммм, - заглянула вконверт сосвоим именем Юлия, - звучит соблазнительно. Ноя, пожалуй, откажусь отмашины иоткоттеджа, - Клепина вытряхнула две связки ключей настол. - Квартиру нетак давно новую купила. Специально идолго подбирала район, вид изокон, диваны заказала, их еще недоставили. Кроме того, имашину буквально наднях поменяла. Модель года, прямо измагазина. Извините, я - вне компании.
        Архипов разочарованно проскрипел зубами, нопостарался, чтобы налице ничего неотразилось: Леонид намеренно выбрал для Юлии коттедж, который граничил сего участком. Надеялся, что сумеет зазвать соседку вгости ипроводить сней приятные вечера. Авдальнейшем иночи. И - полный разворот!
        - Я тоже нелюбитель загородного ничегонеделанья, - подошел кстолу Вахрушин. - Урбанист домозга костей. Для меня понятие «дом» - пустой звук. Ночую, если погружен впроект, прямо наработе, укомпьютера. Если впромежутке между проектами, предпочитаю тусоваться уподружек. Хотя…, - задумчиво потер подбородок Борис, - предложу маме, старушка неоткажется отдохнуть наприроде. Что касается средств передвижения, - программист подкинул наладони ключи отавтомобиля иотложил их всторону, - пользуюсь мотоциклом. Так что остаюсь при двух колесах.
        Архипов отругал себя забеспечность: двое изсеми подопечных грозят выпасть иззоны контроля. Придется поднапрячься иотправить наквартиры Клепиной иВахрушина специалистов. Апока руководитель проекта протянул последний изконвертов Варваре.
        - Что касается вас, - поповоду археологов Леонид несомневался: они ни зачто неоткажутся, когда узнают, что для них сделано, - вашему отцу назавтра назначена консультация вЦентре кардиологии. Договаривайтесь сами, кто займется переездом, кто доставит пациента вклинику.
        Варвара удивленно подняла глаза инепроизвольно прижала ладонь кгруди. Человек, стоявший напротив, легко ипросто предлагал решить проблему, которая дамокловым мечом висела над их семьей последние месяцы.
        Отец Варвары - Максим Игнатьевич старался делать вид, что по-прежнему силен икрепок. Но, выйдя нетак давно напенсию, мужчина заметно сдал. Струдом преодолевал небольшие расстояния (аони, как назло, жили вдоме, который изобиловал лестницами - отпарадной двери долифта, отлифта кквартире), постоянно носил вкармане нитроглицерин, поночам случались приступы, зачастила «скорая». Врач израйонной поликлиники сурово сообщила, что положение старика серьезное, скорее всего, потребуется операция, накоторую Сомовым нужно либо деньги искать, либо квоту выбивать. Нопореалиям нашей страны, если квоту иудастся оформить, деньги влюбом случае потребуются инемалые: наконсультации, напослеоперационный уход, нареабилитацию. Для людей, неимеющих постоянного дохода, живущих награнты, которые тратятся строго под контролем ивосновном насопутствующие исследованиям нужды, ситуация сдедом казалась патовой. Ивдруг… Варя, сдерживая слезы, молча кусала губы.
        - Вы работаете Дедом Морозом? - пошутил Феликс, чтобы отвлечь внимание Архипова отВарвары идать жене возможность прийти всебя.
        - Хочу, чтобы вам ничего немешало сконцентрироваться наработе, - жестко отреагировал Леонид. - Вконверте найдете также номер телефона няни.
        - Няни? - переспросила Варя. - Спасибо, ноэто уже лишнее. Мы справляемся сами, да идед любит возиться свнуком.
        - Как хотите, - нестал настаивать Архипов. - Нонавсякий случай неубирайте визитку далеко. Няню наняли именно для вас, она приедет моментально.
        Глава4
        ГРЕЧИН иКабиров тоже засобирались. Савелий торопился домой, внадежде, предприняв массированную атаку напростуду, справиться снапастью кследующему сбору группы. Вчем вызвалась помочь жена: она умела заваривать специальное питье излечебных трав имёда, приготовила полоскания для горла, мази для прогревания носа, накрайний случай, сильнодействующие пилюли.
        Нашел причину иКабиров, он вызвался показать коллегам подготовленные коттеджи, чтобы облегчить задачу назавтра: удобнее переезжать, зная заранее план помещений. Первой идею, высказанную добровольным сопровождающим, поддержала Ксения. Хотя насамом деле особенности интерьеров ее неинтересовали, женщине захотелось выяснить, как далеко отвыделенного ей дома разместится… Архипов, скем живет. Ксожалению, вРоссии непринято вобязательном порядке носить обручальное кольцо, ивлоб спрашивать: женат человек или нет - неприлично. Леонид произвел нанее впечатление: самоуверенный, крепкий, сильный, настоящий защитник. Если кого полюбит, то неотпустит. Овстрече стаким человеком она мечтала всю жизнь. Иесли мужчина свободен, упускать шанс Анциферова ненамеревалась. Хватит ждать, пора брать ситуацию всвои руки. (Она надеялась, что иЛеонид поедет сними «наэкскурсию», ноошиблась - руководитель проекта остался впереговорной, когда ученые покидали сектор «D». Однако это обстоятельство планы Ксении нерасстроило, она найдет способ порасспрашивать соседей наместе).
        Убедил Тимур иВахрушина - долженже Борис подробно объяснить маме, где ей предстоит жить. Нобольше всего востоковед рассчитывал, озвучив благовидный предлог (да, Клепина отказалась откоттеджа, но, наверняка, им всем захочется иногда собираться невнавевающем тоску институтском подвале, аукого-нибудь наприроде, поэтому каждый участник группы должен знать дорогу в«рай»), зазвать вгости Юлию. Желательно одну. Почемубы нет? УТимура отличная коллекция вин (он привозил подюжине бутылок изкаждой заграничной поездки), попадаются даже раритеты, купленные назакрытом (только для избранных!) аукционе. Они смогут посидеть, поболтать сбокалами вруках, наслаждаясь сладковато терпким вкусом. Идиллия. Невсеже время работать. Последние полгода Кабиров общался восновном с… арабскими буквами ицифрами. Он перепробовал массу вариантов впоисках ключа для расшифровки текста, мозги отнатуги грозили расплавиться. Ему требуется передышка, перезагрузка, чтобы переключить внимание начто-то другое. Ижелательно - вприятной компании.
        Словом, согласились все, кроме Сомовых, которым предстояло сообщить отцу опоездке вклинику.
        Наинститутской парковке ученых поджидали новенькие, только что измагазина, автомобили. Для одиночек, подобных Ксении (втотже «список» входил иКабиров), подготовили компактные скандинавские хэтчбеки, для семейных (имеются ввиду чета Гречиных плюс Варвара иФеликс) - вместительные европейские универсалы. Причем вмашине Сомовых установили специальное автокресло для трехлетнего малыша.
        - Чувствую себя раздавленной мухой под микроскопом, - пробурчал Феликс, устраиваясь напассажирское сидении рядом сженой изащелкивая ремень безопасности. - Онас известно всё: нетолько, что дед заболел, ноисколько лет сыну. Неудивлюсь, если завтра вкоттедже накухонном столе обнаружу нераспечатанную упаковку овсянки, которую ем каждое утро, авванной - твой утренний крем для лица.
        - Неворчи, - обогнав остальные машины, Варя порулила всторону ворот. - Люди стараются. Воспринимай их навязчивую заботу как желание любыми способами заполучить впроект именно нас. Лучше скажи, что думаешь поповоду Невидимой звезды? Насколько серьезны последствия предстоящего столкновения?
        Археолог блаженно вытянул ноги: несомненно, это неих древний, отечественного производства, драндулет, вкотором мужчине выше среднего роста приходится сворачиваться эмбрионом.
        - По-моему, надуманная проблема, - Феликса ничуть неудивило, что жена ни словом необмолвилась поповоду нового автомобиля, никаких визгов ивоплей, соответствующих событию, будто привыкла водить дорогие иномарки. Просто Варя оставалась равнодушна к«побрякушкам», ценила суть вещей, анеих стоимость. - Метеориты частенько падают наЗемлю, идосих пор ничего страшного непроисходило.
        - Вобозримом периоде. Араньше? - смерила Варвара мужа скептическим взглядом. - Мы многого незнаем одалеком прошлом. Возьмем хотябы объект собственных исследований - племена майя, инков, ацтеков. Цивилизации, которые неожиданно исчезли.
        - Уже готовишься кдокладу? - прищурился Феликс, снял сноса очки ипринялся крутить заодну дужку. - Предполагаешь, есть связь?
        Варвара внутренне улыбнулась. Муж взялся застекла, значит, заинтересовался по-настоящему. Очки - своеобразный камертон. Удругих людей чувства отображаются налице, анамерения Феликса легко «читаются» спомощью окуляров. Если муж нервничает, начинает хлопать себя покарманам, выискивая платок, чтобы протереть итак чистые стекла. Если собирается сообщить нечто важное (например, сделать будущей жене предложение), массирует переносицу или поправляет оправу, обхватив ее указательным ибольшим пальцами. Если обдумывает, как сейчас, интригующую головоломку, крутит задужку. Последняя привычка - изчисла вредных, из-за нее очки иногда ломаются. Поэтому дома приходится держать несколько пар одинаковых, новсе равно их нехватает, изачастую Феликс перевязывает оторванную дужку первой попавшейся под руку бечевкой, что придает его лицу особенно трогательныйвид.
        Кстати, ипознакомились они, благодаря очкам. Вернее тому, что стекла смороза имеют свойство сильно запотевать…
        Варвара - ученица выпускного класса отправилась взимний выходной вместе сподругами накаток вПарк Горького. Откатав доперерыва (всередине дня ледяной серпантин чистят-ровняют специальными машинами), девчонки встретились враздевалке. Подруги принялись расшнуровывать коньки: стоял жуткий холод, кататься дальше расхотелось. НоВаря осталась. Она струдом выкроила изплотного расписания занятий срепетиторами свободное «окошко», что махнула рукой намороз. Сейчас подкрепится-разогреется горячим чаем, бутербродами ивернется налед. Девушка открыла рюкзак, достала термос, начала свинчивать крышку, новследующий миг… грохнулась соскамейки. Споткнувшись, нанее налетел какой-то парень, иони вдвоем очутились наполу.
        - Ой, - прохрипел незнакомец, - извините!
        Варя злобно подняла голову, намереваясь высказать нахалу то, что оего неуклюжести думает, но… непроизвольно прикусила нижнюю губу. Нанее уставилось «чудо», смутными стеклами вместо глаз, да еще покрытыми льдинками.
        - Ох, - смутился парень и, сдернув сноса очки, водрузил налоб, - ничего невижу, стекла запотели. Извините!
        Теперь наВарвару вупор смотрели настоящие глаза. Они оказались светло-светло (какими бывают только ублизоруких очкариков) карими. Парень вскочил наноги ипротянул руку Варе, помогая встать.
        - Еще раз извините, - промямлил он втретий раз инеуклюже принялся стряхивать сее свитера опилки, которые прилипли спола. Потом, спохватившись, согнулся пополам, чтобы поднять термос. Обнаружив, что нанем нет крышки, снова упал неколени истал ладонью хлопать под скамейкой, пытаясь найти пропажу. Нащупав, наконец, железку, он закрутил ее натермос ипротянул Варе. Сообразив, что содержимое термоса осталось поего вине наполу, затараторил: - Неволнуйтесь, я сейчас куплю. Что вы пили: чай или кофе?
        - Чай, - прыснула вкулачок Варя, неожидавшая такой суеты вокруг упавшего термоса!
        Парень, задевая носками ботинок зарезиновые коврики, которые покрывали пол раздевалки, помчался кавтомату. Варя, затаив дыхание, следила запередвижениями незнакомца, боясь, что тот рискует снова упасть. Нопарень умудрился нетолько без происшествий добраться доавтомата, ноиблагополучно вернулся сдвумя пластиковыми стаканчиками, над которым поднималсяпар.
        Оба стаканчика он протянул Варе.
        - Подержите мой тоже, - незнакомец плюхнулся наскамейку, достал изкармана платок ипротер очки. Затем вернул их нанос итолько тут смог как следует разглядеть Варю.
        - Возьмите, - теперь, возвращая один изстаканчиков, смутилась Варвара. Ихотя кгорячему напитку девушка еще непритрагивалась, почему-то покраснела.
        Нонеловкость момента быстро прошла. Доконца перерыва молодые люди жевали поделенный пополам бутерброд, запивали его сладким чаем иоживленно болтали. Оказалось что парень - его звали Феликс - первокурсник-историк. Накаток вПарк Горького выбрался изпринципа. Наконьках никогда кататься непробовал. Собирался взять напрокат ииспытать себя: неприлично человеку, живущему в«холодной» стране, невладеть зимними развлечениями. Варя согласилась сподобной точкой зрения ивызвалась помочь Феликсу совершить первый выход налед.
        После сирены, пригласившей посетителей вернуться намороз, Варя отвела студента вкомнату проката, помогла подобрать нужный размер коньков, показала, как правильно шнуровать изатягивать липучки. Правда, оказавшись нальду, Феликс отдальнейшей опеки решительно отказался иприступил косвоению нового для себя вида спорта самостоятельно, сославшись нато, что детально (то есть втеории) изучил вопрос спомощью интернета. Варя пожала плечами илегко заскользила посерпантину.
        Каждый раз, завершив круг ипроезжая мимо «ученика», девушка находила Феликса либо падающим налёд, либо пытающимся подняться сольда. Хотя, ближе кзакрытию парень все чаще встречал ее уже выпрямившимся вовесь рост имедленно едущим вперед спобедной улыбкой налице. Упорство, достойное восхищения!
        Подороге домой (аФеликс, естественно, отправился провожать девушку, какже иначе, зимой рано темнеет, одной ходить опасно) он увлекательно рассказывал онауке, которую выбрал набудущее. Что касается Вари, история входила вперечень предметов школьной программы, которые ей нравились, занимая позицию после литературы, английского языка, географии иэкологии. Но, расставшись сФеликсом (они, ожидаемо, обменялись телефонными номерами), девушка решила поступать после сдачи госэкзаменов наисторический факультет. Иименно туда, где учился Феликс. Потому что Варвара… влюбилась. Нет, невисторию, конечно (сней отношения сложатся позже), авсвоего нового друга. Ивовсе это нелегкомысленная любовь спервого взгляда, убеждала себя девушка, ведь заодин день она несколько раз меняла отношение кпарню: отзлости ираздражения (когда он нанее свалился) донедоумения (когда покраснела) идовосхищения (когда увидела, как он, стуча зубами отхолода, продолжал упорно двигаться наконьках). Просто гамма чувств промелькнула слишком быстро.
        Феликс разобрался всвоем отношении кВаре только ктретьему курсу (люди, сголовой погруженные внауку, аСомов относился именно кэтой категории человечества, редко видят то, что находится уних под носом). Нолучше позже, чем никогда, неправдали?
        Они поженились, встретившись после долгой преддипломной практики. Поочереди поступили васпирантуру. Три года назад уних родился ребенок. Варвара, поглощенная работой погранту, который им выделили для изучения Баальбекских храмов, намеревалась взять ссобой вэкспедицию икрошечного сынишку. Новмешался отец, который вызвался ухаживать завнукомсам.
        Максим Игнатьевич всвои пятьдесят снебольшим неожиданно оказался неудел. Участковый уполномоченный схлопотал пулю отобкуренных подростков итеперь передвигался, опираясь натрость. Носмалышом как-нибудь управится. Опыт есть, когда-то Варварой занимался. Ничего сложного: помыть-покормить-в сквере прогулять-сказку наночь почитать. Идочери помощь, ипенсионеру радость. Незря небо коптит. Даже впоследнее время, несмотря наухудшившееся здоровье, дед продолжал возиться свнуком, цепляясь заставший привычным ритм жизни.
        - Унас новая работа, - бодро объявила спорога Варвара. - Во-первых, высокооплачиваемая. Во-вторых, мы настолько ценные сотрудники, что нас засыпали бонусами. Завтра перебираемся взагородный поселок. Ребенок получит возможность летом ходить босиком понастоящей траве. Внизу стоит служебный автомобиль. Исамое главное, - радостно выдохнула дочь, - назавтра назначена консультация вКардиологическом центре для старшего члена семьи.
        Дед, прохромав вслед заВарварой докухни (если вответ напоявление родителей неначалась суматоха, значит, внук спит), присел накрай табурета, ожидая услышать больше подробностей. После того, как сердце стало сдавать, дед приучал себя налюбые события реагировать сдержанно.
        - Поступим так, - продолжала возбужденно составлять план наближайший день дочь, - мы отправимся стобой кврачу, амладшие мужички, - так Варвара впротивовес отцу называла Феликса ссынишкой, - дождутся фургон, погрузят внего вещи ипоедут осваивать новое пространство. Говорят, коттеджи полностью готовы кзаселению. Мебель, посуда, бытовая техника. Поэтому берем лишь необходимое. Сколько унас чемоданов?
        - Только рюкзаки, - присоединился Феликс кзаботам жены. - Лучшебы разжиться коробками. Прогуляюсь-ка я дососеднего магазина. Они каждый день выбрасывают горы пустой тары.
        Глава5
        ЧЕМОДАН заполнился быстро - Ксения привыкла собираться вкомандировки изнала, что изодежды ей понадобится вближайшие месяц-два. Остальные вещи она намеревалась уложить впластиковые мешки. Анциферова нашла накухне рулон изпакетов, оторвала несколько штук иотправилась вспальню. Начнем отокна.
        Полутораспальная кровать ровно, без складок застелена, взбитые подушки покрыты кружевными накидками (Ксения хоть иживет одна иможет позволить себе полениться, женщина дисциплинированная ипредпочитает поддерживать порядок), вуглу - пара симпатичных плюшевых зверушек (уних такие милые мордашки, как пройти мимо прилавка инекупить?). Рядом инкрустированный, под старину комод (ящики заполнены постельным бельем: наволочки, простыни, пододеяльники, полотенца). Нанем - зеркало, накраю - стопка книг, ночное чтиво, женские плаксивые романы. Никакой косметики, никаких ювелирных украшений, шкатулок, пудрениц. Ксении отрождения досталась хорошая кожа, густые ресницы итемные брови. Женщина считала, что естественные цвета предпочтительнее искусственных, ноэто скорее отговорка. Ксения никогда незацикливалась насобственной внешности, уверенная, что людей должен интересовать прежде всего ееум.
        Шкаф содеждой пропускаем иперемещаемся вгостиную, посовместительству кабинет.
        Закрытые стеклом книжные полки вдоль трех стен - Анциферова выросла вмосковской интеллигентной семье, где книги, даже если инеуспевали прочитываться, считались непременной частью интерьера. Носейчас книги превратились вмолчаливый памятник ушедшей эпохи, ктомам давно никто непритрагивался, вних скопилась пыль нескольких десятилетий. Кому нужны бумажные фолианты, когда мир переходит наэлектронные носители информации? Ксения судовольствием избавиласьбы отмногочисленных собраний сочинений, да только чем заполнить освободившееся пространство? Смотреть потом наголые стены ивыцветшие обои?
        Под книжными полками стояли деревянные ящики собразцами, привезенными изэкспедиций, материал для прошлых научных изысканий. Ящики тоже давно неоткрывались. Камни, непредставляющие никакой ценности, хранились больше всилу привычки.
        Непосредственно рабочая зона - компьютер, сканер, принтер, кресло. Отдельно - стеклянный витраж. Для памятных безделушек. Скучные статуэтки (советский жанровый фарфор, достался отродителей), керамические фигурки (сувениры изотпускных поездок, когда скупается любая ерунда, попадающаяся наглаза), хрустальные вазы (подарки коллег надни рождения: ненужно особо голову ломать, вещь солидная иполезная, вних ставятся букеты, врученные натехже днях рождения). Нажурнальном столике - традиционные фотографии врамочках: «я - напляже» или «я - нафоне популярных туристических развалин». Налице хозяйки широкая улыбка: так принято, иначе чего ради ехать затридевять земель?
        Внижнем отделе витража - альбомы сгрупповыми снимками. Ксения достала один ираскрыла наугад. Она - вокружении разных людей: вМузее метеоритов сколлегами, влаборатории состудентами, напривале сгеологами. Лица, еще лица, снова лица. Вчем смысл этих фотографий? Усаживаясь перед объективом, люди объясняют свой поступок радостно, мол, «напамять». Какая память? Время проходит, иты уже неможешь назвать ни имен, ни фамилий. Что эти люди делали втвоей жизни? Чиркнули понебу, как пролетевшие мимо метеоры.
        Ксения вернула альбом наместо. Опустилась надиван. Здесь нашироких подлокотниках размещались оставшиеся плюшевые игрушки.
        Квартира глубоко одинокой женщины - игадать ненужно.
        Отношения спротивоположным полом унее никогда нескладывались. Ни вмолодости - был накурсе долговязый парень, который однажды пригласил Ксению вкино, нотоли фильм оказался слишком неинтересным, толи барышня так скованно себя вела, что кавалер больше никуда незвал, хотя она иждала, несколько лет, досамого выпускного вечера. Невезло ивдальнейшем - мужчины, если уних ипоявлялось желание провести сней время, то только одну ночь. Наверное, потому что Ксения слишком умная. Слишком независимая. Слишком самоуверенная. Абсолютно негламурная (одевалась попринципу: модно то, что удобно). Все эти «слишком» отталкивают мужчин.
        Однажды Анциферова решила кардинально измениться, забыть орациональности собственной натуры ибезрассудно отдаться наволю случая. Взяла иразместила винтернете объявление насайте знакомств. Кстати, фотографию выбрала изсерии «я - напляже». Содной стороны - фигура подана наблюдечке, неэтоли ценят мужчины впервую очередь, асдругой - лицо наполовину скрыто под шляпой, начнешь вглядываться, несразу разберешь, что перед тобой далеко некрасавица идалеко немолоденькая.
        Даже сходила натри свидания вкафе. Инепотому, что других приглашений неоказалось, мужчины, хоть внешне иразные («номер три» так вообще смотрелся голливудским ковбоем), повнутренней сути походили друг надруга, словно близнецы: скучающие плейбои, нудные, ищущие неподругу жизни, амолчаливую няньку-автомат.
        Ксения еще раз оглядела комнату. Примечательно, что икомпьютер упаковывать нетребуется. Вынужденная проводить понескольку месяцев вгоду вэкспедициях, Ксения специально организовала жизнь так, что могла воспользоваться собственным архивом влюбой точке мира. Главное, иметь доступ кинтернету. Материалы исследований Анциферова хранила наоблачном сервисе. Удобно инадежно.
        Так чтоже взять ссобой, кроме одежды? Вчера она всопровождении Кабирова «прогулялась» поновенькому коттеджу. (Именно Тимур, оказавшийся вдобавок ее ближайшим соседом справа, слева разместятся Сомовы, проводил для вновь прибывших экскурсию; Гречин попонятным причинам, никого неприглашая, сразу свернул ксобственному жилищу). Недом, асказка: крепкий деревянный сруб. Крытая терраса, светлый холл, гостиная стелевизионной панелью, отдельно кабинет, вкоридорах икомнатах под ногами паркет, вспальне навтором этаже - наполу белый, спушистым ворсом ковер. Ванная занимает огромное помещение. Здесь исауна, идушевая кабина смножеством форсунок, иджакузи. Оставив Ксению наслаждаться обстановкой (точно также, открыв отудивления рот, вданный момент изучал коттедж Вахрушин), Тимур, подхватив Юлию, повел гостью ксебе.
        Ксения сложила ладони иприжала кгубам: опять кому-то повезло! Женщина сразу заметила, как засияли глаза Тимура, когда востоковед знакомился сКлепиной. Заметила потому, что сама мечтала зажечь подобный огонь, только ей это досих пор неудавалось. Нопора прекратить киснуть. Она выделила извсех Архипова. Этот мужчина - вее вкусе. Ксения теперь знает, где расположен коттедж руководителя проекта, кстати, совсем близко, пять минут - иона уего порога. Стучит вдверь, предлагает обсудить тему предстоящего доклада. Мол, волнуется, ей выступать первой, нужен совет знатока…
        Глупость какая-то! Она - специалист всвоей области, привыкла квыступлениям ваудиториях, Архипов неповерит вее страхи. Ладно, придумаем что-то другое.
        Тишину квартиры нарушил настойчивый трезвон домофона. Ксения вернулась вкоридор, сняла трубку.
        - Фургон заказывали? - протрещал аппарат. - Начинаем погрузку?
        - Нет-нет, - Анциферова накинула пальто, застегнула пуговицы. - Вещей небудет. Я сейчас спущусь.
        Женщина подхватила чемодан, повернула ключ взамке. Ее ждет новый дом, новая работа, новые друзья-коллеги. Новая жизнь! Изачем ей старый хлам, напоминающий ободиночестве?
        УСомовых багажа посравнению сКсенией оказалось заметно больше, нофургон заполнился лишь натреть. Внесколько коробок сложили восновном игрушки (любимого одноухого зайца мальчик бережно нес вруках), книжки скартинками, детские шапки-куртки-ботинки (всё необходимое заботливо упаковала Варя, сама она впереезде неучаствовала, потому что рано утром повезла деда вКардиоцентр). Плюс дедовские вещи: лекарства (набрался объемистый мешок), дневники (Максим Игнатьевич, как дисциплинированная няня, подробно фиксировал события каждого дня изжизни единственного внука) идиски сотечественными фильмами. Восновном - старые советские комедии, классика.
        Феликс занес рюкзаки икоробки вкоттедж ипоручил Антошке найти детскую комнату. Ребенок, недолго думая, помчался наверх - если вдоме есть лестница, значит, она должна вести всамое удивительное помещение. Навтором этаже располагались две спальни, одна изкоторых точно предназначалась для маленького члена семьи. Феликс уже инеудивлялся, что дизайн иразмер мебели четко соответствовал возрасту малыша. Кровать (уже застеленная!) свысокими бортиками, накоторую надо взбираться полесенке (малыш первым делом испытал прочность конструкции ипопрыгал наодеяле), внизу - столик состульчиком, который тутже занял одноухий заяц. Пластмассовые контейнеры для игрушек идеревянная лошадка-качалка.
        Изучив планировку второго этажа, мужички спустились вхолл. Третью спальню (для деда) они обнаружили загостиной. «Удобно», - пришлось признать Феликсу. Максим Игнатьевич избавится оттяжелых для него хождений полестницам. Кстати, вкомнате старика незабыли рядом стелевизором поставить проигрыватель для дисков. Как инакухне добавили один высокий детский стульчик. Да, авванной комнате наверху (всего их две, еще одна находилась внизу) подставку для ног, чтобы малыш мог дотянуться дораковины. Варя, наверняка, умилится иопять найдет оправдание такой предусмотрительности состороны работодателя.
        Затем новоселы набрели еще наодну лестницу - вцокольный этаж. Ну, тут Феликс сдался иперестал ворчать: бассейн сподогреваемой водой инебольшой спортивный зал, вкотором помимо взрослых тренажеров установили детскую шведскую стенку. Насколько они сженой подписали контракты? Надва года? Значит, впереди уних (помимо интересной работы) целых 24месяца наслаждений икомфорта. Небудем терять время.
        Искупавшись вбассейне, мужички отправились изучать прилегающий участок. Восторги Антошки продолжались. Водворе его ждала маленькая горка икачели. Акогда новоселы уселись натеррасе идостали заранее приготовленные мамой бутерброды, кним вгости пожаловала… белка. Пришлось поделиться сней орешками. Серо-рыжая красавица бережно взяла сладошки мальчика угощенье ивзлетела обратно надерево.
        Вахрушин привез впоселок мать. Программисту выделили небольшой, одноэтажный коттедж, сдвумя спальнями иогромной гостиной. Пока мама изучала кухню - открывала дверцы шкафчиков, заглянула вдуховку, вхолодильник, Борис добрел догаража, чтобы оценить его размеры. Иостался доволен: сюда легко помещается машина, накоторой ездит мама, плюс достаточно места для мотоцикла. Подороге обратно он заметил Феликса ссынишкой, которые отдыхали натеррасе, иприветственно помахал новым соседям. Нужно обязательно познакомить маму сСомовыми, сделал «пометку» вголове Борис. Доних ближе всех. Целый день там обязательно будут люди - дед свнуком. Носначала Борис решил навестить Гречина.
        Астроном заметно повеселел. Хоть горло по-прежнему окутывал теплый шарф, Савелий перестал надсадно кашлять, да инос, нетерзаемый беспрерывно бумажными платками, вернул нормальный цвет иформу - опухлость икраснота исчезли. Жена Гречина - Кира тутже усадила гостя застол, и, разливая чай почашкам, ввела вкурс семейных событий: наднях кним переедет пятилетняя внучка. Дочь собралась второй раз замуж, инамеревается начинать очередной брак спокойно, без спешки, девочку вводить вновую семью постепенно. Аим, старикам, вудовольствие, уКиры появится веселая компания. Ведь Савелий невсчет - муж сутками пропадает вИнституте, исключение - простуда, которая напару дней «заперла» ученого вдоме. Нотеперь рядом окажется человечек, окотором приятно заботиться.
        Украсив стол печеньем иконфетами, убедившись, что угощенья хватит надолго, тайком вздохнув, Кира покинула гостиную. «Многолетняя» супруга ученого знала: когда встречаются коллеги, болтовня наотвлеченную тему быстро сходит нанет, мужчинам нетерпится обсудить волнующую их научную проблему. Борис, добавив вчай теплое молоко (привычка, оставшаяся после лондонской годичной стажировки), заметно нервничал. Вахрушин бредил математическим моделированием. Его завораживала похожая намистическую способность прогнозировать будущее спомощью правильно выстроенных команд. Он создал разные модели, пользовался разными вводными параметрами, ноникогда еще неимел дела сКосмосом. Ему предстоит многое понять, вомногом разобраться. Как минимум, требуется прослушать краткий курс планетологии. Вчем, он надеялся, поможет именно Гречин. Савелий, используя имеющиеся настоле предметы вкачестве наглядного пособия (чашки, ложки, особенно кзвездной тематике подошли рафинадные кубики изсахарницы), тутже приступил кчтению вводной лекции.
        Ближе квечеру впоселок приехала Варя. Она вернулась одна, деда после консультации оставили вбольнице. Врач, осматривавший больного, излучал оптимизм. Максиму Игнатьевичу потребуется несколько диагностических исследований, втом числе коронарография, которые проводят только вусловиях стационара, после чего предстоит малотравматичная операция («Поставим пару стентов, иваш папа будет как новенький!»). Успокоенная Варвара заехала подороге всупермаркет, накупила продуктов, иновоселы испытали гриль, установленный прямо натеррасе.
        Ксения, разложив вещи вшкафу, тоже занялась приготовлением ужина. Причем, главная роль впредстоящем событии отводилась несамой еде, аместу, где ее предстояло вкусить. Анциферова решила разместиться укамина - центра притяжения гостиной. Ксожалению, Ксения имела смутное представление, как правильно обращаться с«устройством» икаким образом изсложенных рядом аккуратно поленьев «высечь» пламя. Весь ее опыт сводился ккартинкам, разбросанным поразным кинофильмам (что касается экспедиций, вних, как правило, мужчины присутствовали сизбытком, поэтому они занимались разведением костров). Нонет такой проблемы, скоторойбы несправился интернет. Ксения достала планшетник, легко нашла советы бывалых дачников, ивскоре огненные язычки стали пробиваться сквозь дровяную пирамидку. Комната наполнилась ароматом сосновой смолы.
        Вследующий момент раздался звонок вдверь. Напороге супаковкой мороженого стояла Юлия. Почемубы неотметить знакомство совместным ужином? Клепина пошутила, что начинает сожалеть освоем отказе откоттеджа, глупо пренебрегать хоромами, которые раздают бесплатно налево инаправо. Может стоит передумать? Женщины расположились втепле укамина и, тихо-лениво перекидываясь словами, наслаждались едой. Когда содна вазочек соскребли остатки мороженого, Юлия предложила навестить Тимура, напроситься наего божественное вино - отличное завершение долгого дня. Кабиров, конечно, расстарался идостал изспециально оборудованного погреба особенно запыленную бутылку. Ксения, посидев для приличия полчаса, понимая, что вэтой компании она - третья лишняя, придумала объективную причину, извинилась иушла.
        Женщина неторопливо шагала попоселку. Вдомах занизкими зелеными изгородями зажигались окна. УГречиных она увидела Бориса, который, что-то записывая впланшетник, внимательно слушал астронома. УСомовых свет горел лишь навтором этаже - видимо, археологи укладывали спать сынишку.
        Повернув заугол, Ксения оказалась удома Архипова. Новотличие отдругих коттеджей этот был полностью погружен втемноту. Значит, Леонид еще невернулся. Или заработался, или неспешит, потому что дома его никто неждет (Ксения вчера выяснила нетолько, где находится коттедж Архипова, ноито, что сосед неженат). Тщательно отрепетированная история про страхи поповоду предстоящего доклада непонадобилась.
        Анциферова повернула обратно ивскоре поднималась насобственное крыльцо. Вкамине догорали дрова. Ксения разворошила поленья, чтобы они окончательно погасли, иподнялась вспальню. Женщина приоткрыла форточку - будет немного прохладно, нотак хотелось дышать лесным воздухом. Комната заполнилась непривычной, шепчущей тишиной загородной ночи.
        Ксения завернулась водеяло и… моментально уснула.
        Глава6
        ЧЕРЕЗ день после первого знакомства участники проекта воглаве сАрхиповым собрались вконференц-зале сектора «D». Ксения подключила ноутбук квнутренней сети, вывела надемонстрационный монитор подборку изображений. Историю наблюдений занебом легко иприятно иллюстрировать - существует масса красочных картинок, репродукции сдревних гравюр, фотографии свидетелей событий.
        - Для начала договоримся отерминах, - Ксения знала овечной путнице, царившей вголовах непрофессионалов, которая мешала пониманию материала, - МЕТЕОРИТ - небесное тело, прорвавшееся сквозь атмосферу Земли идостигшее ее поверхности. МЕТЕОРОИД - летящий вкосмосе небольшой, обычно меньше 10метров вдиаметре, объект. АМЕТЕОР - вспышка света, сопровождающая вход метеороида ватмосферу.
        - То есть метеороид - космический путешественник, двигающийся «согласно купленному билету». Еслиже ему вздумается заглянуть кнам вгости, - повторил впривычной шутливой манере Феликс, - то, сгорая, он становится метеором, аесли «доживает» довстречи споверхностью - метеоритом. Верно?
        - Абсолютно, - подтвердила Ксения.
        - Предлагаю добавить еще одно понятие изтогоже ряда - БОЛИД, - поправил нагорле вязаный шарф Гречин - простуду победить практически удалось, ножена потребовала навсякий случай оставить теплую повязку. - Без него никак необойтись.
        - Принимается. Болид - очень яркий, летящий понебу метеор, - согласилась сзамечанием Ксения игромко объявила главное направление доклада: - Итак, что нам известно ометеороидах-метеоритах? Считается, что метеориты воснове своей - древнейшее вещество, ябы смело назвала его «веществом ноль», изкоторого 4 - 5миллиардов лет назад при столкновениях космических тел ипод воздействием космического излучения рождались планеты Солнечной системы. Эти остаточные обломки довольно часто долетают доЗемли инеявляются чем-то уникальным. Мы можем наблюдать постоянные метеорные потоки, которые повторяются изгода вгод водно итоже время примерно водной области неба. Например, с20июля по20августа любуемся Персеидами - космическими странниками, прилетающими изсозвездия Персея. Всередине апреля нас посещают Лириды - гости изсозвездия Лиры, всередине ноября Леониды - путешественники изсозвездия Льва. Иногда потоки настолько интенсивны - втечение часа понебу проносятся по50метеоров, что их справедливо называют звездным дождем.
        - Почему упостоянных метеоритных потоков, - перебил Вахрушин, обратив внимание напервое несоответствие, - интенсивность разная?
        - Потому что метеоритные частицы распределены вдоль эллиптической орбиты, которая пересекает земную, неравномерно. Нопродолжу мысль. Помимо постоянных, то есть известных ипрогнозируемых потоков, существуют метеориты, бомбардирующие Землю поодиночке. Неприятное явление. Врезаясь вЗемлю, отдельные образцы оставляют наповерхности огромные кратеры. Самый известный Аризонский, - Ксения сосредоточила внимание слушателей наэффектной фотографии, сделанной сорбитального спутника. - Диаметр кратера - 1200метров, глубина - 175метров. Вал кратера поднят над поверхностью на37метров.
        - Как давно он украшает аризонскую пустыню? - поразился Кабиров, рассматривая грубые, ноправильные края гигантской воронки.
        - Возраст кратера, - Ксения сверилась ссобственными записями, - около 50тысячлет.
        - Интересно, какого размера «камешек» пробуравил подобную дырищу? - подался ближе кэкрану Феликс.
        - Поприкидкам, он должен весить неменьше 300тысяч тонн, - астрофизик хорошо представлял себе объемы космических странников, - иметь вдиаметре метров 50илететь соскоростью под 60тысяч километров вчас.
        Поаудитории пронесся гул восхищенных восклицаний.
        - Вы неповерите, - откликнулась нанастроение слушателей Ксения, - при таких «весомых» доказательствах официальная наука вплоть доначала ХIХ века непризнавала существование метеоритов. Камни немогут падать снеба, потому что нанебе никаких камней нет, это противоречит законам гравитации.
        - «Неможет быть, потому что неможет быть никогда», - неудержавшись, прокомментировал Феликс. - Знакомо!
        - Первое повсем правилам задокументированное сведение ометеоритном дожде встречается вкитайских летописях, - повернулась Анциферова кархеологу. - Иотносится к654году донашей эры, австарых японских рукописях зафиксировано падение метеорита весной 861года нашей эры. Самая древняя запись, касающаяся падения метеорита натерритории России, содержится взнаменитой Лаврентьевской летописи 1091года. Несомневаюсь, что иУлугбек обзавелся метеоритной коллекцией, скупая «небесные диковинки» укупцов. Свидетельство изразряда забавных относится к1492году, когда нафранцузский городок вЭльзасе свалилась каменюка весом в126килограмм. Примчавшийся эрцгерцог Максимилиан - будущий римский император повелел приковать метеорит цепями кстене городского храма, чтобы тот… неулетел обратно нанебо. Нонаука продолжала упорно отрицать очевидное, пока вапреле 1803года насевере Франции после интенсивного метеоритного дождя люди несложили удверей городского муниципалитета несколько тысяч камней.
        - Вы постоянно повторяете: камни, камни, - обратился кколлеге Савелий. - Новедь метеориты - нетолько камни.
        - Замечание принимается частично, - Ксения пробежала пальцами поклавишам ноутбука ивывела набольшой экран новую порцию фотографий, запечатлевших обломки разного размера, для наглядности под каждым лежала измерительная линейка. - Хотя повещественному составу метеориты принято подразделять натри класса: каменные, железно-каменные ижелезные, 90%, иначе говоря, подавляющее большинство упавших наЗемлю осколков - именно камни. Надолю смешанных ичисто железных приходится 1,5% и5,7% соответственно. Каменные метеориты всвою очередь делятся нахондриты иахондриты, - Анциферова выбрала два снимка имаксимально увеличила изображение. - ХОНДРИТЫ испещрены хондрами - капельками силикатных минералов вперемешку сзернышками сульфидов иметаллов железа иникеля. Попутно замечу, что именно хондриты являются хранителями «вещества ноль» инаиболее ценны для нас. АХОНДРИТЫ напоминают посоставу земной базальт, образовавшийся впроцессе вулканических извержений. То есть это вещество уже подвергалось изменению. Ноахондритов вобщей массе каменных пришельцев всего10%.
        - Ачто вы скажете ометеоритах, которые присутствуют вчисловом фрагменте найденной мной рукописи? - Кабиров попытался увязать услышанное сизвестным ему материалом. - Сихотэ-Алиньском иЧелябинском. Что они представляли собой посоставу?
        - Первый - гость изразряда редкостных. Распавшись ввоздухе, метеорит выпал наземлю ввиде железного дождя, - Ксения выделила вперечне иллюстраций нужные образцы иперекинула нацентральный монитор. - Найденные 3,5тысячи обломков состояли изжелеза снебольшими вкраплениями силикатов. Челябинский - обычный хондрит.
        - Когда мы доберемся доболидов? - нетерпеливый Феликс снял сноса очки ипокрутил их задужку.
        - Падение метеоритов всегда сопровождается световыми извуковыми эффектами, - откликнулась напросьбу археолога Анциферова и«разбросала» поэкрану очередную подборку фотографий. - Понебу проносится ослепительно яркий болид, видимый даже днем. Почему так происходит? Вземную атмосферу набольшой скорости в15 - 20км всекунду влетает гигантский объект весом внесколько сот килограммов. Он неуспевает распылиться ивстречает сильное сопротивление воздуха, который при соприкосновении моментально сжимается иразогревается. Вответ само небесное тело раскаляется дотемпературы внесколько тысяч градусов. Болид несется дальше, авещество наего поверхности расплавляется, вскипает, превращаясь вгаз. Изиспаряющихся иразбрызгиваемых частиц получается след. Затем болид попадает вболее плотные слои атмосферы, тормозит еще больше, нагрев прекращается, икамень либо падает целиком наземлю, либо взрывается накакой-то высоте. Например, Тунгусский метеорит в1908г. рассыпался навысоте 8км. Взрывная волна, эквивалентная энергии тысячи атомных бомб, повалив деревья врадиусе 40километров, несколько раз обошла земной шар. Распались
ввоздухе Сихотэ-Алиньский иЧелябинский метеориты. Их падения сопровождались характерными яркими вспышками, грохотом игулом. Например, навидеокадрах, которые успели сделать жители Зауралья в2013году, мы можем увидеть
        выбитые стекла вдомах, услышать вой автомобильных сигнализаций.
        - Известно, откуда прилетают одиночные метеориты? - Вахрушину нетерпелось вычленить необходимые параметры для будущей модели.
        - Иногда среди метеоритов находили фрагменты лунных имарсианских пород, - уточнила Ксения, - но…
        - …основная масса добравшихся доповерхности Земли «пришельцев», - поторопился дополнить Савелий, так как речь коснулась сферы его исследований, - выходцы изастероидного пояса - области Солнечной системы, расположенной между орбитами Марса иЮпитера. Там скопилось множество бесформенных обломков. Изкоторых лишь четыре крупные - от400до950км вдиаметре. Остальные - аих ни много, ни мало несколько миллионов! - маленькие, вплоть дометра вдиаметре. Именно их передвижение невозможно отследить.
        - Как вы думаете, - родилась вголове Юлии невероятная гипотеза, - много внеземного вещества накопилось наповерхности Земли? Неможетли вопределенный момент количество перейти вкачество иповлиять нажизнь людей? Неэтойли угрозе посвящена засекреченная часть рукописи?
        - Любопытное предположение. Дайте-ка поразмыслить, - задумалась Ксения, ей еще недоводилось слышать столь необычную идею. - Да, метеориты падают довольно часто. Каждый день вкакой-нибудь точке планеты. Однако большинство изних попадают вморя иокеаны, впустыни или малонаселенные места. Поэтому всего напланете кданному моменту найдено ивнесено вкаталоги около пятидесяти тысяч образцов. Ученые проверили каждый камешек вдоль ипоперек: ни радиоактивности, ни вредных химических веществ необнаружено. Мне кажется: чтобы количество ощутимо перешло внекое качество, вещества должно накопиться напорядки больше.
        - Хотите, я могу проверить эту гипотезу намодели, - загорелись глаза уВахрушина. - Рассчитать, когда именно может подобное произойти. Через сколько тысяч или миллионовлет?
        Юлия вшутку послала программисту воздушный поцелуй. Борис церемонно склонил голову иприложил правую ладонь ксердцу.
        - Ни вкоем случае, - резко отреагировал Архипов. Но, увидев, как настороженно посмотрели нанего участники группы, непривыкшие кжесткому обращению, постарался смягчить тональность: - Нет смысла тратить силы ивремя нанеперспективные направления, отвлекаться помелочам. Какое нам дело дотого, что случится вочень далеком будущем?
        - Разумно, - кивнула Ксения, демонстративно поддержав Архипова. - Поэтому вближайшей, обозримой перспективе метеориты останутся скорее геологической редкостью. И, увы, предметами контрабанды, полуподпольной купли-продажи.
        - Я смотрел винтернете, - подтвердил, постучав очками постолу, Феликс, - 150-ти граммовый метеорит стоит несколько десятков тысяч долларов. Самый дорогой потянет насто тысяч долларов. Неплохой бизнес!
        - Вобщих чертах теперь вы имеете представление ометеоритике, - завершила доклад Ксения. - Расширенный, более детальный вариант я собрала вспециальный документ, скоторым можете ознакомиться самостоятельно. - Ученые подключили ксети свои планшетники иперекачали сноутбука Анциферовой подготовленный файл. - Материала задва столетия накопилось много. Ноивэтой науке хватает белых пятен, загадок итайн. Взять тотже Тунгусский метеорит. Небесное тело взорвалось ввоздухе, последствия колоссальные, ноникаких остатков или обломков наземле найти неудалось. Досих пор спорят: чемже являлся метеорит? Версии выдвигались разные, втом числе иневероятные. Оттаких, что метеорит представлял собой гигантский кусок льда ипопросту испарился, докатастрофы космического корабля инопланетян.
        - Раз уж речь зашла оверсиях, - сосвоего места вуглу поднялся Архипов, - поодной изних, повторюсь, жизнь наЗемле возникла врезультате панспермии, то есть была занесена извне. Спомощью тогоже метеорита. Как некий вирус. Поэтому, - Леонид одарил Клепину своей максимально возможной улыбкой, - логично завтра послушать Юлию Владимировну.
        Глава7
        УЧЁНАЯ публика зашумела, люди договаривались овстречах: Вахрушин собирался вновь навестить Гречина ипродолжить начатую вчерашним днем дискуссию, Кабиров надеялся зазвать вгости Юлию, ноКлепина категорически отказалась, ей предстояло обдумать иотобрать необходимый материал для предстоящей лекции, Сомовы собрались заглянуть вклинику, проведать деда (сынишку они оставили напопечении няни, оплаченной их нанимателем). Все потихоньку покидали конференц-зал. Ксения специально тянула время, неспешно отключая ноутбук, упаковывая его идополнительные записи всумку. Женщина рассчитывала, что Архипов, который тоже пока оставался вкомнате, пригласит ее отправиться впоселок вместе. НоЛеонид, демонстративно скрестив руки нагруди, молча ждал, когда последний участник группы освободит помещение. Ксении ничего неоставалось, как, громко попрощавшись, удалиться вслед заостальными.
        Как только вкоридоре стихли голоса, Архипов закрыл комнату исам направился клифту. Начиналась другая половина его рабочих суток, самая ответственная - контроль ипроверка всех уровней «Каскада». Именно так звонко - «Каскад» - назвал он созданное собственными руками детище, сложную структуру, объединяющую несколько десятков людей, помещений, дорогостоящее инженерное ицифровое оборудование. Царство, где всё подчиненоему.
        Архипов вошел влифт, вставил универсальный ключ, единственный, сделанный лично для него, инажал накнопку сектора «А». Кабина поехала вверх.

«Ученые предполагают, авоенные располагают». Потакому принципу, перефразировав пословицу, привык относиться кокружающему миру Леонид Архипов. Он, как имногие его сослуживцы, слыл поклонником телесериалов напостапокалиптическую тему. Вэтих фильмах главные герои носили военную форму. Они спасали население отнеминуемой гибели. Иони диктовали потом свои законы. Законы военного времени, когда всё понятно, всё подконтрольно, всё предсказуемо. Именно потакой схеме, как только Архипова назначили руководителем проекта, построил работу Леонид.
        Инженер нетолько пообразованию, ноипоскладу ума, он привык клюбой проблеме подходить обстоятельно, создавая несколько степеней защиты идублируя ключевые блоки. Неудивительно, что для решения поставленной министром задачи Архипов создал сложную, трехуровневую систему. Причем ученым, очем они, естественно, неподозревали, отводилась далеко неглавная роль. Сумеют яйцеголовые расшифровать древнее послание, определить последствия надвигающегося столкновения планеты собломком астероида или нет, насамом деле нестоль важно. Главное, чтобы страна оказалась готова клюбой напасти.
        Вариантов трагического развития событий существует немного, точнее - только два. Либо метеорит, врезавшись впланету, нанесет ей катастрофический ущерб: взрывы, пожары, ввоздух поднимутся тонны пепла, которые нагоды скроют солнечный свет. Планета покроется ледяным панцирем. Вслед захолодом наступит хаос, начнется борьба завыживание, затепло, энергоресурсы, продукты питания, лекарства. Другой вариант: космический пришелец занесет напланету какую-нибудь неизвестный науке патоген, который начнет косить людей миллионами. Иопять хаос, поиск вакцины, борьба залекарства, энергоресурсы, продукты питания.
        Исходя изимеющихся сценариев, Архипову понадобятся четкие планы противодействия угрозам. Всекторе «А» Леонид собрал военных специалистов, которые расписывают протоколы взаимодействия армии имуниципальных служб вслучае развития событий попервому варианту глобальной катастрофы: тотальные пожары, эвакуация населения вместа, пригодные для жилья вусловиях длительного холода, создание вместительных хранилищ продуктов, лекарств исистемы их распределения. Наосень намечены масштабные учения наместности вусловиях, приближенных креальным. Апока люди заняты конструированием: потребуется множество ангаров, оснащенных мощными отопительными системами, фильтрами для очистки воздуха иводы. Параллельно спомощью спутниковой фотосъемки определяются точки натерритории страны, где подобные сооружения рациональнее разместить, сучетом имеющихся маршрутов подъезда испособов организации вдальнейшем охраны ипатрулирования периметра.
        Костяк группы «В» составляют военные биологи имедики. Они должны предусмотреть перечень мероприятий наслучай вспышки пандемии неизвестной болезни. Вних входит накопление навоенных складах специальной одежды биологической защиты илекарственных препаратов первой необходимости. Подготовка транспорта илечебных учреждений кпоступлению огромного количества больных иих изоляции. Организация кордонов вокруг зон карантина иобеспечение военнослужащих, несущих там дежурство, необходимым вооружением. Отдельно составляется список институтов илабораторий (преимущественно военных), где предстоит создать особые условия для синтеза вакцины ивдальнейшем ее производства впромышленных масштабах. Кстати, для подстраховки образцы различных химреактивов завезены ивподземную лабораторию уровня «В», где вслучае необходимости можно провести первоначальные исследования.
        Архипов гордился собой: он предусмотрел абсолютно всё! Конечно, впланах, что впервом, что вовтором, существует одно уязвимое место: ресурсов наспасение всех граждан страны нет. Ноэто неего проблема. Отбор людей, имеющих право навыживание (сам Леонид без сомнения входит вэлитный список) - прерогатива политиков. Пусть они разбираются, расставляют приоритеты. Архипов относится ксоциальной группе армейских ипрекрасно знает: при любой войсковой операции потери неизбежны, ивообще - всех неспасти! Морализаторствовать потакому поводу бесполезно. Незадумывался Леонид инад структурой общества выживших после часа «х». Потому что военные при любом раскладе останутся военными, особой надстройкой вгосударстве. Незыблемое правило!
        Приступая квыполнению проекта «Каскад», Леонид, прежде всего, занялся поисками подходящего здания, вкотором разместилисьбы четыре подконтрольные ему сектора. Содной стороны, помещения должны устраивать поплощади (потребуется рассредоточить людей игромоздкое оборудование), асдругой - быть спрятанными отлюбопытных глаз, отвечать повышенным требованиям секретности. Архипов пообщался сознатоками подземной Москвы ирешил спуститься в… метро.
        Еще всоветские времена наряду собычной подземкой встолице построили так называемое «метро-2» - железнодорожную ветку, идущую отКремля доокраины города. Она предназначалась для экстренной эвакуации руководителей страны вслучае высадки вражеского десанта или бомбежки. Причем вчисле первых спасению подлежали нетолько генеральный секретарь ичлены политбюро ЦК КПСС, нои… гроб стелом Ленина, который следовало измавзолея потоннелю вынести кспецпоезду.
        Архипова впутешествии потрассе сохранившегося «метро-2» сопровождал состарившийся советский инженер. Посмеиваясь, он поведал, как группа метростроевцев периодически проводит репетицию эвакуации. Надрезину грузят деревянный ящик, наполненный железными болванками, помассе равный весу гроба смумией, исмаксимальной осторожностью везут допункта назначения. Приборы, установленные надрезине, фиксируют неровности надороге иамплитуду колебания платформы. Чтобы потом навыявленных участках устранить «шероховатости».
        Навыходе изтоннеля правительственного метро, чтобы запутать иностранных шпионов, построили многоэтажное здание-декорацию. Новпостсоветские годы, когда стала забываться лихорадка холодной войны, впустующем помещении провели необходимые внутренние работы иразместили Институт астрономии. Отом, что изего подвалов можно попасть настанцию особого метро, неподозревал никто, даже директор. Нозато точно знал Архипов.
        Потребовалось нетак много переделок, чтобы приспособить подземные помещения под нужды секретной операции «Каскад». Установить отдельно отостальных лифт для спуска вподвальные этажи. Запрограммировать кабины, чтобы участники разных секторов несмогли специально или случайно попасть начужие уровни. Причем, поповоду военных Архипов небеспокоился. Специалисты, собранные всекторах «А» и«В», надежные, проверенные, опытные. Они настороженно относятся кнезнакомцам инестанут вприсутствии посторонних обсуждать, чем занимаются. Авот заучеными приходится приглядывать. Страдающие содной стороны неукротимым любопытством, асдругой патологической рассеянностью эти люди способны нарушить режим секретности. Поэтому Леонид придумал ключи, допускающие их владельцев только наопределенный этаж.
        Тренькнул звонок, двери кабины открылись, иАрхипов вышел науровне «А». Быстрым шагом он двинулся покоридору ипопал внебольшой холл, где уавтоматов скофе ибутербродами собрались несколько человек. Леонид, вспомнив, что сам пропустил обед, тоже охотно наполнил пластиковый стаканчик горячим напитком, подхватил упаковку скартошкой фри ивслед заколлегами направился вкомнату отдыха. Вэтой, исключительно мужской, компании он ощущал себя комфортно. Военные инженеры, перекусывая (Архипов намеренно установил здесь доверительные отношения), поочереди отчитались, что удалось сделать задень, насколько продвинулись врешении той или иной задачи. Леонид непоскупился напохвалы: три месяца назад вгруппе родилась идея использовать вкачестве помещений, вкоторых моглибы одновременно находиться дотысячи эвакуированных, быстровозводимые легкие конструкции споддувом, ивот уже полностью готовы чертежи, выполнены расчёты поматериалам. Вчастности для каркаса потребуется особый сплав, который выдерживает экстремально низкие температуры. Остается подобрать предприятия, которые займутся производством необходимого, как только
прозвучит команда «старт!».
        Неменее интенсивно ирезультативно трудились иэпидемиологи, уровень «В» значился следующим всписке посещений. Здесь Архипову докладывал старший группы. Военные медики приступили кизучению карантинов, которые вводились вразных странах, аособенно ошибки вих организации, когда вирусы вырывались насвободу. Вносили предложения поусовершенствованию имеющихся костюмов защиты, систем хранения биоматериалов. Архипову врамках забюрократизированного министерства удалось добиться невероятного: отвысказанного предложения доего проверки вполевых условиях проходили буквально считанные дни, вкрайнем случае, неделя-две.
        Наконец, когда сотрудники всех трех секторов покинули Институт, Леонид спустился налифте науровень «С». Самый малолюдный (круглосуточно здесь присутствуют лишь два техника, отвечающие заисправность серверов), но, помнению Леонида, самый важный для проекта. Поэтому именно всекторе «С» он расположил собственный рабочий кабинет.
        Махнув дежурному улифта (никто неимел права появляться здесь без сопровождения Архипова, обслуживающий персонал - строго посписку), Леонид прошагал достальной, как вбанковском хранилище, двери, приложил ксчитывающему устройству ключ-карту ивошел впросторное, хорошо освещенное помещение. Одну стену отпола допотолка занимали мониторы. Вцентре - блок управления (огромный, размером состол, планшетный компьютер). Носпомощью дистанционного пульта, который поего заказу сделали умельцы-электронщики, «общаться» смониторами можно исдивана, который расположен чуть дальше. Всвоеобразной зоне отдыха.
        Архипов ослабил галстук, аккуратно сложил пиджак иперекинул наспинку дивана. Расстегнул пуговицы наманжетах, закатал долоктей рукава рубашки. Потом направился книше вуглу, где находилась небольшая кухонька: холодильник, раковина, печь СВЧ, шкафчик спосудой. Леонид помыл руки, достал изморозильника упаковку рагу совощным гарниром, кинул разогреваться, параллельно вскипятил чайник, нарезал хлеб. Тарелку сдымящимся ужином отнес кдивану ипоставил настолик рядом. Затем упал намягкие подушки, вытянул блаженно ноги ирасслабился.
        Он - дома!
        Архипову вчисле первых выделили участок вэлитном загородном поселке, иофициально Леонид проживал именно там. Нокоттедж оставался безликим инеживым, как иостальные места, где ранее обитал военспец. Этакая видимость жилья. Коттедж Архипов использовал сединственной целью: место, где поспать ипереодеться (нанятые через агентство люди, скоторыми Архипов даже непересекался, поддерживали вкомнатах чистоту, стирали игладили одежду). Свободное время, втом числе ивыходные, он проводил всекторе«С».
        Леонид дожевал рагу, необращая ни малейшего внимания навкус, кеде мужчина относился равнодушно, воспринимая ее как ритуал, необходимый для поддержания работоспособности организма, выбросил опустевшую тарелку вмусорное ведро. Подороге обратно захватил чашку счаем (предпочитал крепкий, заваривал напиток долго итерпеливо) иснова удобно устроился надиване. Сделав большой глоток обжигающего, переслащенного (как любил) черного чая, положил наколени дистанционный пульт ипринялся поочереди включать мониторы настене.
        Огромная комната тутже наполнилась голосами иизображениями множества людей.
        Разработав детали операции «Каскад», подобрав главное здание илюдей, Архипов, прежде чем запустить участников проекта вИнститут астрономии, установил микрофоны ивидеокамеры нетолько впомещениях трех подземных секторов, ноивдомах иавтомобилях сотрудников. Чтобы содной стороны максимально оставаться вкурсе ведущихся изысканий, асдругой предотвратить намеренную или случайную утечку информации. Вполне веский довод. Покрайней мере, он убедительно скрывал другую, подсознательную причину: отсутствие собственной личной жизни Архипов восполнял, наблюдая зажизнями других людей.
        Вчера, вернувшись после обхода секторов «А» и«В», он проследил, как его новые подопечные восторгались коттеджами, распаковывали вещи, наведывались друг кдругу вгости. Как обрадованный появлению молодого слушателя Гречин устроил для Вахрушина лекцию-ликбез попланетологии. Как неумеха Феликс сжег нагриле купленные женой котлеты. КАнциферовой заглянула Юлия, предложив помощь вобустройстве. Втот момент Леонид позвонил техникам иотправил наквартиру кЮлии - женщина отказалась перебраться впоселок, поэтому прослушку всрочном порядке следовало установить поместу ее проживания. Другая группа, пока Вахрушин устраивал нановом месте мать, апотом чаевничал уГречиных, выехала кпрограммисту. Занятый непредвиденной настройкой ипроверкой аппаратуры подвум дополнительным адресам, Архипов пропустил то, что произошло впоселке ночью. Поэтому приготовился «досмотреть кино».
        Для порядка сначала вбыстром темпе прокрутил записи, сделанные днем. Ничего интересного, все группы, втом числе исектор «D», назаседании которого Леонид присутствовал лично, трудились поплану. Архипов судовольствием посещалбы сектор «D» как можно реже, носегодняшняя бездумная выходка Бориса, грозившая отвлечь людей отрешения поставленной задачи, еще раз показала, что яйцеголовых опасно упускать извиду.
        Леонид еще раз взглянул наизображение ученых намониторе иухмыльнулся - он сам вкадр непопал. Потому что знал, где находится мертвая для видеокамер зона, инамеренно занял место именнотам.
        Ну чтож, он «оставил» вчера Юлию впоселке. Интересно, когдаже вирусолог вернулась ксебе домой? Архипов «заглянул» вквартиру Клепиной - милый, уютный уголок, обстановка новенькая, модная, совкусом подобранная. Ногдеже хозяйка? Архипов допил чай, поставил пустую чашку сблюдцем наподлокотник дивана. Может быть, женщина решила переночевать уновой знакомой? Леонид вернулся кзаписи изкоттеджа Анциферовой. Так, женщины собрались прогуляться доКабирова. Увостоковеда есть приманка - изысканная винная коллекция. Люди посидели, поболтали оглупостях. Вскоре Ксения засобиралась обратно вкоттедж, аЮлия…
        Леонид, сжимая кулаки, впился глазами вэкран…
        Порочная, какаяже Юлия порочная женщина. Такая ему ненужна!..
        Напол полетела ни вчем неповинная фарфоровая чашка.
        Глава8
        ПЛАВНО тряхнув копной светлых волос (тщательно уложенных), Юлия обвела конференц-зал глубоким взглядом илучезарно улыбнулась каждому изприсутствующих. Даже Архипову, который вответ жестко сдвинул брови напереносице.
        Юлия понимала, что вотличие отдругих выступающих, иллюстрации кее докладу нестоль впечатляющи. Какая уж красота вувеличенных под электронным микроскопом «портретах» вирусов или бактерий? Бесцветные палочки, мечущиеся «козявки» и«червячки». Поэтому решила спасти видеоряд спомощью… динозавров.
        - Если соединить метеоритику собластью моих изысканий, то выделилабы три основных направления. Для начала нам придется переместиться вочень далекое прошлое, - Юлия перебросила красочные картинки набольшой экран. - Впериод царствования напланете гигантских рептилий. Никакой другой тип животных недоминировал так всеобъемлюще - вморе, насуше, ввоздухе истоль продолжительное время - более ста миллионов лет. Палеонтологи, изучая хорошо сохранившиеся останки, имеют полное представление овидовом разнообразии иособенностях каждого животного. Однако единого мнения опричинах гибели динозавров, которая случилась приблизительно 65миллионов лет назад, досих пор несуществует.
        - Мне почему-то кажется, что нароль решающего фактора вэтом процессе претендуют «наши» неодушевленные пришельцы изкосмоса? - подсказал неугомонный Феликс. - Я прав?
        - Как одна изгипотез, - согласилась Юлия ивывела намонитор изображение огромной каменной воронки. - Перед вами Чиксулуб: очередная отметина, наподобие Аризонского кратера, окотором речь шла накануне, наповерхности Земли. Главная прелесть Чиксулуба даже невразмерах - диаметр кратера 170километров, аввозрасте - ученые уверены, что ему, если уж приводить абсолютно точные цифры - 64, 98миллионов лет. Такое совпадение современем исчезновения динозавров врядли случайно.
        - Установлено, что кратер образовался именно врезультате падения космического тела? - усомнился Феликс. - Может, обычные геологические процессы?
        - Нет, всё верно, - вмешалась Ксения. - Чиксулуб параллельно изучали две экспедиции геофизиков: американская имексиканская, они иобнаружили фрагменты астероида. Судя повсему, удар оказался настолько мощным, что внебо поднялись миллиарды тонн веществ, впервую очередь сера, ею перенасыщены почвы Юкатанского полуострова. Плотная, непрозрачная оболочка окутала планету, количество солнечного света, проникающего наповерхность, сильно уменьшилось, температура резко понизилась. Нарушился фотосинтез, что привело кгибели растений, авслед заними итравоядных животных.
        - Холодно иголодно, - театрально вздохнул Вахрушин. - Поэтому динозавры, бедняжки, ивымерли.
        - Хоть извучит убедительно, многие палеонтологи несогласны сподобной версией, - продолжила Юлия. - Потому что вней достаточно лакун. Например, почему после катаклизма уцелели близкие крептилиям такиеже теплолюбивые крокодилы ичерепахи? Поидее иони обязаны были замерзнуть, ноостались вживых. Азмеи? Плюс измлекопитающих спокойно продолжали существовать крысы. Мне кажется, ближе кистине другая гипотеза, связанная смутацией. Динозавры могли исчезнуть потому, что вих организмах начали происходить необратимые генетические изменения. Впользу этой версии говорит недавняя находка археологов наюге Индии - там раскопали кладку изсотни окаменелых яиц древних ящеров. Подчеркну особо: кладка идеально целая, ни один детеныш невылупился. То есть динозавры накаком-то этапе развития утратили возможность производить живое потомство. Спровоцировать подобное генетическое нарушение способен вирус. Новозникает вопрос: откуда он взялся? 100миллионов лет тишь да гладь ивдруг - полный крах.
        - Говорилже, - потер ладони довольный Вахрушин, - спомощью пришельцев изкосмоса много чего можно объяснить.
        - Причем, необязательно связывать появление вируса сприлетом гигантского астероида икатастрофой всепланетного масштаба, - Юлии понравилась реакция аудитории - нескучающие или излишне сосредоточенные лица, азаинтересованная поддержка коллег, живой, эмоциональный диалог. - Занести наЗемлю патоген способен ималенький метеорит, такойже, как Челябинский, например. Итут мы подходим кдругому важному направлению висследованиях: анеявляетсяли сама жизнь наЗемле… вирусом? Иесли однажды ее ивсамом деле привнесли изКосмоса, то попытка сбольшой долей вероятности может повториться. Что способно привести кборьбе видов игибели доминирующего насегодняшний день вида - человека.
        - Маловероятно, - скептически поджал губы Феликс. - Я прохладно отношусь ктеории панспермии. Зародыши жизни, которые ввиде пыли, спор микроорганизмов болтаются поВселенной, выискивая, кудабы приземлиться ипустить корни? Извините, подобное больше похоже насказку, чем нанауку.
        - Тем неменее, - парировала Ксения, - вметеоритах нераз обнаруживали органические соединения, синильную кислоту, воду, формальдегид. Авлунном грунте нашли предшественников аминокислот.
        - Если иприсутствовали какие-то следы органики, - упорствовал Сомов, - каким образом эти частицы смоглибы сохранить живучесть вжестких условиях космического холода?
        - Вы даже непредставляете, - поддержала геолога Юлия, - насколько живые организмы устойчивы книзким температурам, кхимическому воздействию. Проведены тысячи экспериментов, споры исемена растений, помещенные вусловия длительного холода, вжидкий кислород, азот, непогибали.
        - Допустим, - взнак примирения Феликс поднял обе ладони вверх, - срезультатами экспериментов спорить нестану. Однако они ни вкоей мере необъясняют, откуда изначально взялись так называемые «частички жизни»?
        - Ну, это просто, - подключился кспору Гречин. - Наша Солнечная система формировалась изпервичной солнечной туманности, насыщенной водородом, углеродом, азотом ипродуктами их взаимодействия. Следующий шаг - возникла газовая смесь изводорода, метана иаммиака.
        - Которая всвою очередь, - подхватила мысль Ксения, - является основой для сложных органических соединений, изкоторых потом складываются белки, атакжеДНК.
        - Вот так взяли ипособственному желанию, - нехотел отступать Феликс, - начали смешиваться? Ни стого ни ссего?
        - Конечно, для запуска реакции химического синтеза сложных органических молекул, - тряхнул бородой Гречин, - требуется некий импульс. Ион был: ионизирующая радиация, чем немощный способ?
        - Образующиеся органические соединения, - завершила логическую цепочку Ксения, - обволакивались пылевыми частицами ивмуровывались вметеориты. Которые, втом числе, падают инаЗемлю.
        - Всё, убедили, убедили, - окончательно сдался Феликс иотъехал накресле отстола. - Предлагаю устроить перерыв. Слишком много информации. Моему мозгу для продолжения реакции синтеза полезных идей требуется внушительного объема смесь глюкозы икофеина.
        - Иначе говоря, - перевела начеловеческий язык Варвара, - пора выпить черного кофе ссахаром.
        Ученые одобрительно зашумели идружно переместились вкоридор, где внише задверью стоял кофейный автомат, ананакрытом белой скатертью столике нанескольких тарелках лежали горкой бутерброды, упакованные впрозрачную пленку.
        Вкомнате остался один Архипов - он недовольно откинулся вкресле. Леонид непривык, чтобы подчиненные самостоятельно принимали организационные решения. Нопонимал, ученые - тонкокожие хлюпики. Стоит только проявить некоторые признаки морального давления, тутже свернутся, как улитки, ипотеряют нанекоторое время работоспособность. Что скажется вконечном итоге нарезультатах. Ключевой фигурой вгруппе, поразумению Архипова, являлся Вахрушин. Именно программист спомощью сделанной им математической модели должен витоге определить, во-первых, вероятность и, во-вторых, степень угрозы. Воля Архипова - остальныхбы «специалистов» он разогнал, ноБорис без этих людей как без рук. Они - поставщики данных для его модели. Значит, проявим толерантность иполиткорректность (модные нынче термины). Конфликты Леониду ни кчему. И«руководитель проекта», нервно постукивая кончиком ботинка пополу, терпеливо ждал, когда люди вернутся вконференц-зал.
        Первой показалась вдверном проеме Ксения. Женщина несла вруках пару пластиковых стаканчиков, над которыми поднимался ароматныйпар.
        - Незнала, как вы предпочитаете, - Анциферова остановилась напротив Леонида. - Поэтому сделала сразу два. Смолоком ибез сахара, - подняла она правую руку, - ичерный ссахаром, - Ксения подняла левую руку.
        - Черный без сахара, - буркнул зло Архипов. Правда, увидев, как испуганно заморгала Ксения, постарался исправить ситуацию иперехватил один изпротянутых стаканчиков: - Носейчас судовольствием выпью ссахаром. Спасибо!
        Анциферова натянуто улыбнулась ивернулась насвое место. Один задругим появились вкомнате остальные участники команды. Продолжая попивать кофе, они «оживляли» оставленные настоле планшетники.
        - Мы остановились натаком неприятном космическом явлении, как панспермия, - напомнила аудитории Клепина. - Иесли наЗемлю вочередной раз свалится напичканный микроорганизмами камушек, он способен вызвать разные последствия, втом числе итрагические. Одно изних я озвучила чуть раньше: могут появиться новые формы жизни, которые вконечном итоге уничтожат человечество как вид. Либо обнаружится неизвестный доселе вирус, вызывающий заболевание, которому люди несмогут противостоять.
        - Имеете ввиду пандемию? - поморщился Вахрушин. - Неслишкомли мрачно?
        - Увы, даже слишком реально, - Юлия пробежала пальцам поклавишам ноутбука ипоменяла набольшом экране иллюстрации. - Наша планета могла уже несколько раз полностью обезлюдеть. Чума - три пандемии. Первая пронеслась еще вначале VI века иобошлась человечеству в100миллионов жизней. Вторая вXIV веке, от«черной смерти» погибли около 60миллионов человек, 25миллионов только вЕвропе. ВСредиземном море плавали корабли, заполненные оттрюма допалубы трупами, дрейфовавшие поволе ветров итечений. Третья пандемия чумы случилась вконце XIX века - ее называют «портовой», потому что болезнь распространялась восновном впортовых городах инеуходила вглубь материков. Тем неменее, умерли 5,5миллионов человек.
        - Чума осталась впрошлом, - оптимистически возразила Варвара. - Сегодня мир изменился, стал впрямом смысле чище. Ведь распространению «черной смерти» способствовали грязь, антисанитария, войны, стихийные бедствия. И, прежде всего, крысы.
        - Вернее блохи, - поправила Юлия. - Люди заражались отукуса блох, инфицированных возбудителем чумы, ате, всвою очередь, заражались отбольных чумой крыс. Ноесли гигиена помогла победить чуму, что вы скажете огриппе? Человечество пережило три его пандемии. «Испанка» обрушилась после Первой мировой войны. Менее чем загод унесла 40миллионов жизней. Вторая атака произошла в1957году, третья еще через 12лет. Правда, люди уже подготовились кнапасти, удалось быстро установить подтип вируса иразработать ответные меры. Помимо чумы игриппа Земля испытала насебе семь пандемий холеры, врезультате которых человечество потеряло 2миллиона человек. Аеще незабывайте про оспу, которая вXVIII веке выкосила 10% населения земного шара.
        - Пандемии страшны только вначале, - мягко напомнил Кабиров. - Пока ненайдут вакцину. Тотже грипп теперь нетак страшен, я, например, каждую осень делаю прививку.
        - Похвальная забота особственном здоровье, - кивнула вответ Юлия. - Ноочередной метеорит способен доставить наЗемлю такой вирус, вакцину против которого мы несможем сделать быстро. Азначит, как динозавры, человечество постоянно находится под угрозой гибели.
        - Математическая модель позволит понять, чего ожидать отпредстоящего визита космического пришельца, - теперь Вахрушин был собран исерьезен. - Мне понадобится информация овирусах.
        - Ноникто неспособен предугадать, какой именно патоген обрушится нанас вследующий раз, - развела руками Клепина.
        - Я инетребую отвас точности, - пояснил Борис. - Наданном этапе достаточно информации, что имеется влабораториях. Потем смертельно опасным вирусам, скоторыми уже познакомились земляне. Чем больше вводных уменя появится, чем шире диапазон данных, тем более точной получится модель.
        - Попримеру коллеги геолога, - Клепина вывела набольшой экран иконку текстового файла, озаглавленного «Вирусы», - более подробную версию сегодняшнего доклада я собрала вотдельный документ. Можете скачать иознакомиться самостоятельно.
        - Поблагодарим Юлию Владимировну, - сухо резюмировал Архипов, покидая, наконец, свой угол. - Впереди суббота-воскресенье. Надеюсь, отдыхая, вы продолжите свободный обмен мнениями, поиск полезных для общего дела идей. Впонедельник встречаемся здесьже, слушаем Сомовых.
        Глава9
        ПЯТНИЦА - самый неприятный день встолице. Как ни старайся раньше вырваться сработы, судьбу необмануть - бдение впробке неизбежно. Сомовы (Варвара - традиционно зарулем) счерепашьей скоростью ползли пошоссе внаправлении МКАД, вокружении такихже мечтателей-несчастливцев, стремящихся поскорее выбраться изкрепких тисков мегаполиса.
        - Согласись, Архипов - неприятный тип, - передернул плечами Феликс, перебирая вголове эпизоды сегодняшнего общего сбора: мысли перескакивали содного надругое, пока неуперлись взастывшее, словно вырубленное рукой скульптора, суровое лицо руководителя проекта. - Чужой какой-то.
        - Нашу братию, - заметила Варвара, прижимаясь кидущей справа машине, чтобы освободить проезд мигающей позади «скорой помощи», - нужно держать встрогости, иначе растечемся мыслью подреву. Отученых многое зависит, новконечном итоге спросят сЛеонида. Кстати, мне он кажется человеком, соответствующим занимаемой должности, чем-то даже деда напоминает. Обстоятельный, серьезный, немногословный. Вояки одним словом. Хоть ибывшие.
        - Хмм, - задумчиво покрутил очки задужки Феликс, - может, ты иправа. Только… дед старше лет надесять-пятнадцать иседины вволосах больше… Плюс Архипову человеколюбия явно недостает.
        Машина пересекла границу города иприбавила, наконец, вскорости, без задержек добравшись доповорота кэлитному поселку. Дежурный навъезде, сверив скомпьютером номер автомобиля, приветственно отсалютовал иподнял шлагбаум. Пропетляв поузким, между зелеными заборами, дорожкам, иномарка притормозила перед воротами гаража. Подчиняясь кнопке дистанционного управления, железная роль-ставня поползла вверх.
        Изгаража Сомовы через дополнительную дверь прошли накухню.
        - Где наш маленький герой? - крикнула Варвара, оставляя ключи отмашины наподоконнике. - Почему так тихо?
        - Мама-папа, - выскочил изкоридора Антошка изапрыгнул наподставленные руки кФеликсу. - Сююрприииз! Скорее - туда!
        - Сюрприз?! - восторженно повторила Варвара ичмокнула сынишку вшелковистую макушку. - Обожаю сюрпризы. Куда идти?
        Мальчик активно замахал ладошками всторону гостиной.
        Феликс закинул малыша наплечо ипоспешил внутрь дома.
        - Папа?! - схватилась засердце Варвара, увидев сидящего надиване деда. - Что случилось? Зачем тебя отпустили? Операцию отменили? Ухудшилось состояние?
        - Ну почему при виде собственного отца тебе отказывает логика? - опираясь напалку, Максим Игнатьевич бодро поднялся наноги. - Еслибы мне нездоровилось, разве врачи отпустилибы домой?
        - Нопочему ты неостался вбольнице? - никак немогла успокоиться Варвара.
        - Потому что лечение - завершено! - торжественно объявил Максим Игнатьевич. - Операцию провели вчера. Сегодня утром выписали. - Увидев, что дочь сзятем продолжают недоумевать - неужели подозревают, что старик попросту сбежал изклиники - Максим Игнатьевич объяснил родственникам: - Как только установили стенты, я сразу задышал вполную силу, словно инеболел вовсе. Новые технологии, современная медицина, чего вы хотите. Врачи только день разрешили отлежаться, считают, что сердцу нельзя подолгу лениться. Отправили домой, поновому месту жительства. Доставили скомфортом, на«скорой помощи».
        Дед, демонстрируя результаты лечения, дополнительно выпрямил спину ислегкостью, максимально возможной при его хромоте, прошагал достены иобратно. Несомненно, состояние старика заметно улучшилось. Как иобщее настроение. Казалось, что человек ивыглядеть стал моложе.
        - Тем более что уменя имелся стимул поскорее вылечиться! - подмигнул старик малышу. - Разве могу пропустить день рождения внука!
        - Точно, завтра, - вздернул брови Феликс. - Парню стукнет четыре года!
        - Надеюсь, ты незабыл? - сурово спросила Варвара, переключившись намужа.
        - Конечно, незабыл, - соврал Феликс испустил сынишку напол. Антошка, воспользовавшись моментом, выскользнул изокружения взрослых ипомчался полестнице наверх, всвою комнату.
        - И, естественно, помнишь, что мы обещали ребенку подарить? - неотставала Варвара, прекрасно зная орассеянности супруга ввопросах, которые некасались его работы.
        - Конечно, эээ…, - насекунду замешкался Феликс, ноподнапрягшись, тутже вспомнил: - пожарную машину! Неволнуйся, завтра утром поеду икуплю.
        - Гарантированно купишь? - упрямо повторила Варя. - Можно натебя надеяться? Иначе ребенка обидим. Пожарная машина маленькому мальчику также необходима, как… как…, - пыталась Варвара подобрать подходящее сравнение.
        - Как молоко назавтрак, - неочень стройной получилась подсказка, нодед выручил.
        - Карточки, карточки, - между взрослыми протиснулась курчавая голова Антошки.
        Малыш, надрываясь под тяжестью кожаного футляра, обеими руками держась заремешок, волок фотоаппарат. Фотографирование - последнее увлечение отца ссыном. Фотоаппарат наНовый год им подарила Варвара. Мужички практически ежедневно что-нибудь запечатлевали напленку: вид наулицу сбалкона, заваленные снегом автомобили, голые деревья впарке, пятно света отзажженной настольной лампы, замысловатый рисунок наодной изпаркетин пола. Фотографам было безразлично, что снимать. Потому что главным для них считалось нето, что попадало вкадр, ато, вочто его можно превратить. Отснятый материал перегружали вкомпьютер (Антошка забирался наколени кФеликсу) ипотом долго, словно художники абстракционисты, колдовали над снимками, превращая их вфантастические, сюрреалистические изображения: заново красили, увеличивали отдельные фрагменты, вырезали ипередвигали детали. Окончательный, удовлетворяющий обоих результат выводили нацветной принтер, помещали врамку ивывешивали настену. Затри месяца вих квартире вакантные места настене быстро заполнились, зато вкоттедже, куда Сомовы наднях переехали, полно пустых поверхностей!
        - Отличная идея, - перехватила Варвара фотоаппарат усынишки. - Только предлагаю наэтот раз сделать обычный снимок напамять: мы - нафоне нового дома.
        - Штатив потребуется, - засуетился Феликс, соображая, где вих недоконца разобранных вещах находится треножник. - Чтобы сразу все поместились вкадр.
        - Давайте помогу, - вызвалась девушка, спустившаяся нашум совторого этажа - пока дед отсутствовал, Варвара пригласила изагентства няню.
        Сомовы торопливо высыпали наверанду. Впопыхах только мальчику успели наголову шапку натянуть. Дед остался всвитере итапочках, Варвара втрикотажном платье, аФеликс вообще водной хлопчатобумажной рубашке (он скинул куртку, когда вошел; теперь нетребовалось производить наработодателя «хорошее» впечатление, поэтому жена разрешила надевать удобную, простецкую клетчатую рубашку, без официального пиджака игалстука). Няня отошла подальше (семья вполном составе попала вкадр), икак только Антошка, визжа отвосторга, высоко, стараясь дотянуться довзрослых, подпрыгнул наступеньке, нажала накнопку.
        Открывая дверь при каждом звонке, улыбаясь гостям, Варвара струдом сдерживала кипевшую внутри досаду: Феликс, отправленный вближайший супермаркет запродуктами для торжественного обеда, вернулся без пожарной машины. Причина прозвучала уважительная - вдетском отделе ненашлось нужной игрушки. Варвара струдом успокоила сынишку, твердо заверив, что завтра они непременно выполнят обещанное, новдуше возмущалась поступком мужа: где угодно, ноон обязан был найти ожидаемый подарок. Женщина то идело бросала взгляд наименинника, который старательно делал вид, что нисколечко необиделся, хотя периодически тоскливо шмыгал носом.
        Положение спасла Лиза - внучка Гречиных. Девочку, одетую впышное, словно упринцессы, розовое платье, привели ссобой дедушка сбабушкой. Лиза, вручив Антошке плюшевого хомячка, направах старшей (ей ведь уже пять!) вызвалась немедленно обучить говорящую игрушку «правильным» словам. Для чего потребовала найти вдоме тихий уголок, чтобы немешали громкие голоса взрослых. Дети, взявшись заруки, отправились внишу под лестницей.
        Как обычно, надень рождения ребенка дошкольного возраста, пока тот необзавелся одноклассниками, собираются друзья родителей. Сомовы нестали исключением, пригласив новых соседей. Кстати, взрослые, хотя никогда вэтом непризнаются, судовольствием откликаются наподобные приглашения. Ведь появляется объективная причина наведаться вмагазин игрушек, вкоторый они незаглядывали сдетства, испытать восторг отобилия красок ипредметов, да еще прибрести то, что захотят.
        Ксения приготовила для именинника музыкальную книжку-раскраску. Тимур торжественно внес вгостиную трехколесный велосипед, сообщив, что транспортное средство вподарок они приготовили вдвоем сЮлией. Ксожалению, сама Клепина непридет, вданный момент летит всамолете вНовосибирск. Ей всрочном порядке предоставили возможность посетить Российский Центр вирусологии, где хранятся смертельно опасные вирусы, поработать втамошнем архиве.
        Вахрушин пришел всопровождении мамы - Лады Сергеевны. Женщина вручила родителям именинника саморучно испеченный «трехэтажный» торт. Борис всвою очередь (забыв про урбанистические предпочтения, программист большую часть времени проводил впоселке, общаясь сГречиным, понимая, что фундаментом будущей математической модели станут исследования астрофизика) распечатал огромный пакет идостал Небесный фонарик изтонкой рисовой бумаги. Дети, вернувшиеся вгостиную (мальчик прижимал кгруди говорящего хомячка, теперь эта игрушка займет такоеже почетное место, как иодноухий заяц), ивзрослые, которые накороткий миг захотели почувствовать себя снова детьми, потребовали подарок немедленно испробовать. Иразновозрастная компания переместилась водвор.
        Варвара сдедом остались вгостиной накрывать настол. Вцентр водрузили именинный торт (произведение Лады Сергеевны оказалось как нельзя кстати, потому что Феликс, отвечавший заторжество, забыл нетолько про пожарную машину, ноипро сладости кчаю). Максим Игнатьевич, восхищенно поцокав языком - вершину кондитерского чуда украшала кремовая копия говорящего хомячка, заторопился накухню. Там вящике дожидались особого случая свечки для торта, нужно отобрать четыре штуки.
        Вдверь позвонили. Варвара, теряясь вдогадках (изгостей больше никого неждали), отложила всторону ножи свилками иотправилась открывать.
        Напороге стоял Архипов. Руководитель проекта как-то неуклюже (видимо редко ему приходилось заниматься подобным) держал под мышкой коробку, покартинкам накоторой можно было легко догадаться, что внутри находится пожарная машина.
        Леонид несобирался навещать сотрудников вовнерабочее время, придерживаясь жесткого принципа держать дистанцию инепереступать границу «начальник - подчиненный». Новчера вечером, спустившись всектор «С» иуслышав, как подороге домой Сомовы обсуждали недостатки архиповского характера, решился нарушить установленное правило. Значит, ученые считают его неприятным ичужим? Что касается неприятия, ничего страшного, он некартина маслом, чтобы всем нравиться. Новот чужаком Леониду ни вкоем случае нельзя оставаться. Иначе он потеряет влияние наэтих людей, авслед заним иконтроль над их поступками, даже если ипрослушивает круглосуточно. Как правильно отметила Варвара, недоверие может сказаться наконечном результате. ААрхипову важен результат. Иесли понадобится воимя дела переломить себя, он так ипоступит.
        Удостоверившись, что недотёпа Феликс опять отличился, некупив ребенку обещанную пожарную машину, Архипов заехал (всего-то требовалось сделать небольшой крюк, нодаже доэтого папаша-археолог недодумался!) вмегамолл наМКАД. Неожиданно для себя Леонид открыл, что давным-давно непокупал игрушек. Некому было дарить. Ипоначалу вмагазине растерялся. Выяснилось, что пожарных машин - огромное множество. Большие ималенькие, радиоуправляемые имеханические, свыдвижными лестницами или сводяными пушками. Помогла продавщица, примчавшаяся кзастывшему наместе клиенту, указав намодель, которая подойдет маленькому мальчику.
        - Пожарная машина?! - всплеснула руками Варвара, забыв обо всем насвете, втом числе иотом, что, приглашая-обзванивая гостей, оЛеониде даже невспомнила. - Как вы догадались?
        - Ммм…, - смутился Архипов, пожалев, что неприготовил подходящий ответ, непризнаватьсяже, что занимался прослушкой. - Ну, я… подумал, пожарная машина маленькому мальчику жизненно необходима. Как… как…, - судорожно, непривыкший кэкспромтам, искал варианты Архипов инеуклюже вывернулся впоследний момент: - как молоко… поутрам.
        Итутже внутренне сжался: получилось неудачно, заметит илинет?
        - Мы тоже так считаем, - необратив внимания насозвучность фразы (Архипов перевел дух), Варвара подхватила долгожданную игрушку.
        - Папа, познакомься, - Варвара обернулась квыглянувшему изкухни отцу, - это Леонид Степанович, именно он настоял натвоей госпитализации.
        Максим Игнатьевич вежливо улыбнулся и, переложив приготовленные свечи изправой руки влевую, протянул для пожатия ладонь.
        Отправив Небесный фонарик вдальний полет, гости вернулись вкомнату, расселись застолом. Архипов постарался издесь выбрать уголок, расположенный подальше отглазка видеокамеры. Ноизбежать соседства вообще несумел - рядом сним оказалась Лада Сергеевна. Леонид, досконально изучивший досье сотрудников, прекрасно знал ибиографии их близких родственников. Лада Сергеевна сына родила поздно, воспитывала-поднимала водиночку. Поэтому сейчас была женщиной далеко непервой молодости, новыглядела изящно иухоженно: наманер европейских дам она чуть подсинила седину красящим шампунем, анапальцы сбезупречным маникюром нанизала многочисленные кольца скрупными камнями. Склонив голову набок, Лада Сергеевна делилась ссоседом впечатлениями отнового жилища. Женщину переполняли эмоции, поэтому активно реагировать наее восторги нетребовалось. Архипов, слушая вполуха, чтобы неупустить нить беседы, сам продолжал наблюдать засвоими подопечными (привычка!) внеофициальной обстановке.
        Ксения непринужденно болтала сТимуром. Анциферова, судя повсему, намерилась воспользоваться отсутствием Юлии изатянуть всети чужого кавалера. Поначалу Ксения нацелилась наАрхипова, ноЛеонид, раскусивший маневр, мгновенно среагировал ипресек накорню даже намек накакие-либо близкие отношения между ними. Ачто касается Юлии он, конечно, свалял дурака. Расслабился, размечтался, нохорошо, быстро опомнился, мало того, навремя убрал «угрозу» из-под носа, отправив Клепину всрочную командировку. Исейчас, заметив оживление налице Кабирова, даже испытал некое злорадство.
        Вахрушин продолжал бомбардировать Гречина вопросами. Поэтому Кира, оставшаяся без внимания мужа, предпочла компанию младших участников праздника. Лиза иАнтошка, проглотив покуску именинного торта (дети неспособны подолгу сидеть застолом), переместились надиван, где спомощью бабушки Киры распечатывали подарочные коробки и, наконец, извлекли насвет долгожданную пожарную машину!
        Сомовы-родители что-то неспешно обсуждали напротивоположном конце стола. Вдруг Варвара, рассмеявшись, откинула голову назад. Архипов насторожился. Нет, изсвоего угла ему неслышно, очем говорили муж ижена. Леонида привлекли неслова, его поразил… смех. Легкий, искренний, удивительно мягкий иочаровывающий, словно хрустальные шарики пополу раскатились. Архипов инепредполагал, что кто-то способен так смеяться. Между тем Варвара протянула руку изаботливо поправила Феликсу неаккуратно загнутый воротничок рубашки. Вответ потелу Архипова прокатилась горячая волна: он вдруг представил, как пальцы Варвары коснулись… его кожи. Что занаваждение?
        Леонид, прогоняя видение, резко тряхнул головой и… уперся взглядом вприщуренные глаза Максима Игнатьевича. Архипов постарался придать лицу отчужденное выражение, новнутри вспыхнуло подозрение: похоже, старик заметил, как при вручении подарка побледнел руководитель проекта.
        Лишь только Варвара отвлеклась нашум детей, дед наклонился кФеликсу ипрошептал всамоеухо:
        - Предлагаю завтра поехать нарыбалку.
        - Зачем? - непонимая, для чего нужна подобная секретность, нонавсякий случай тоже тихо спросил Феликс. - Лед недавно стаял. Холодновато. Ивообще разве вам можно? Сразу после операции?
        - Самое то, - кивнул дед. - Приятная, убаюкивающая обстановка. Оденемся теплее.
        - НоВарвара утром ребенка везет наурок рисования, - вспомнил Феликс, намекая, что автомобиль будет занят дообеда.
        - Добросят нас додома, - дед всё предусмотрел. - Захватим снасти, загрузимся вдобрый, старый драндулет, махнем нареку.
        Идед дружелюбно потрепал зятя поплечу: мол, неприлично отказывать впросьбе пожилому человеку.
        Глава10
        СРЫБАЛКИ Феликс вместе сдедом вернулись впоселок надрандулете ипоставили его под окнами: гараж рассчитан только наодну машину. Варвара встретила путешественников упорога, ожидая (без восторга), что ей вручат ведро суловом, который придется сначала долго чистить, потом нудно резать ижарить. Номужчины, сославшись нахолод, заявили, что напрасно прокатились дореки иобратно, так что уха - как-нибудь вследующийраз.
        Насамом деле рыбалка являлась лишь предлогом. Как только Максим Игнатьевич устроился всалоне любимого драндулета, попросил подвезти его доспасательной станции. Феликс спорить нестал. Во-первых, сосредоточенный вид деда свидетельствовал отом, что тот усиленно обдумывает какую-то проблему ипредстоит серьезный разговор. Аво-вторых, Феликс знал, что наспасательной станции работает лучший друг тестя - бывший сослуживец Евгений Котёнков. Раз старику потребовалась срочная помощь «спасателя», значит, случилось ивправду нечто неординарное.
        Они припарковали автомобиль наплощадке, недоехав достанции сотню метров, идальше потропинке спускались креке пешком. Максим Игнатьевич торопился поделиться сзятем своими сомнениями, старику очень непонравилась история сархиповским подарком.
        - Это может быть обычным совпадением, - Феликс пока непонимал, что именно напугало тестя. - Детям часто дарят пожарные машины. Стандартный вариант ко дню рождения мальчика.
        - Аповторение, практически дословное, моей глупой шутки про «молоко кзавтраку» - тоже совпадение? - прохрипел Максим Игнатьевич. - Немноголи для одного человека?
        - Предположим, неслучайность, - нестал спорить Феликс, - ичто заэтим стоит?
        - Скорее всего, вас сВарварой, именя заодно, прослушивают, - дед замедлил шаг - он нервничал, инезаметил, что идет слишком быстро, какбы сердце неперегрузить. - Думаю, что ивидят. Слежка пополной программе.
        - Зачем?! - Феликс замер наместе. - Для кого могут представлять угрозу простые археологи?
        - Вваших контрактах отдельной графой значился пункт онеразглашении, - напомнил старик.
        - Это сделано больше для перестраховки икасается окончательных итогов работы всей группы, - отмахнулся Феликс. - Информация, которой пользуемся непосредственно мы сВарей, опубликована иобщедоступна.
        - Незнаю, незнаю, - признался дед. - Нонамерен разобраться. Апока, находясь вкоттедже, ты должен понимать, что тебя слушают.
        - Авновой машине? - вдруг осенило Феликса. - Как думаешь, могли итам поставить жучок?
        - Неисключено. Мы обэтом скоро узнаем, - истарик нажал кнопку переговорного устройства, установленного навходной двери спасательной станции.
        Евгений Котёнков, которого собрался навестить Максим Игнатьевич, оттрубив вполицейском управлении положенных два десятка лет, лишь только нагоризонте замаячила пенсия, решил, что отныне свободен облюбых обязательств - перед государством, перед семьей (сженой развелся давно, дети выросли, разъехались, сами себя обеспечивают). Иможет, наконец, приступить косуществлению давней мечты. Евгений Феоктистович слыл заядлым яхтсменом. Вовремя летних отпусков напринадлежащих яхт-клубу судах ходил доБалтики или вЧерное море. Теперьже намеревался стать счастливым владельцем собственного судна. Поостаточной стоимости приобрел списанную наметаллолом посудину исаморучно доводил ее доума.
        Деньги навосстановление требовались немалые. НоКотёнков нашел выход - устроился диспетчером наспасательную станцию. Содной стороны, капала постоянная зарплата. Асдругой, при станции имелся просторный ангар, где ему позволили поставить исвою яхту. Невероятное везение: лишь только лодка будет готова, ее сразу можно спускать наводу. Хотя внесудоходное время (сконца октября досередины апреля, пока Москва-река покрыта льдом) спасателям разрешалось отдыхать, Евгений Феоктистович круглый год безвылазно торчал настанции. Используя каждую свободную минуту, он то красил борта, то строгал доски для палубы, то натирал поручни, то перекладывал такелаж.
        НоМаксим Игнатьевич знал оеще одной ипостаси старого друга: вбытность работы оперативником, Котёнков отвечал нетолько заустановку специального оборудования, ноизаего выявление. Евгений Феоктистович прекрасно разбирался в«шпионской» технике.
        Неупуская возможность похвастаться практически готовой яхтой, Евгений пригласил гостей вангар. Они даже поднялись наборт (дед, опираясь правой рукой напалку, алевой уцепившись заплечо Феликса, лихо взобрался потрапу) иразместились застолом вединственной каюте, служившей одновременно кухней, кабинетом, спальней игостиной. Пока друзья обменивались последними новостями, Феликс осматривал помещение. Пахло лаком, набоковых полках еще небыли навешаны дверцы, новцелом судно смотрелось уютно. Хотя навзгляд Феликса - тесновато. Феликс неразделял безумства моряков: как можно месяц замесяцем проводить встоль мизерном объеме? Ни поспать толком, ни поесть. Да еще зная, что затонкой перегородкой насотни километров вокруг сплошная вода. Нет, гораздо приятнее, когда под ногами земля. Знакомая, твердая, привычная. Недаром Феликс выбрал профессию археолога. Земля - это надежно. Ни закакие деньги его неуговорить болтаться среди волн: ограниченное крошечное пространство палубы посреди безбрежной непредсказуемой стихии.
        Между тем Максим Игнатьевич добрался доцели своего приезда. Вотличие отФеликса, Котёнков тоже признал поведение руководителя проекта подозрительным. Бывший оперативник приподнял одну излавок, что шли вдоль кормы, ивытащил изрундука контейнер, набитый полезным хламом. Покопавшись вобрывках проводов иразноразмерных «железках» и«пластмассках», моряк достал плоскую коробочку сжидкокристаллическим дисплеем, внешне похожую намобильный телефон. Сковырнув пальцем крышку, Котёнков вставил найденную втомже контейнере батарейку, ипротянул устройство гостям. Пощелкав кнопкой, Евгений Феоктистович показал, как прибор включается, объяснив, что сего помощью можно нетолько регистрировать сигналы отпередающих аудио ивидеоустройств, ноиглушить их, создавая радиопомехи.
        - Только слишком часто непользуйтесь, - посоветовал Котёнков. - Иначе тот, кто следит, догадается про сканер.
        Первым делом проверили драндулет. Дисплей ни разу неожил. Значит, чисто. Вэтой машине можно разговаривать свободно. Договорились пока ничего несообщать Варваре. Сначала, чтобы быть уверенными наверняка, нужно просканировать, соблюдая максимум осторожности, коттедж. Поэтому, вернувшись «срыбалки», дед совершал отвлекающий маневр - занимал разговорами Варвару ивнука, аФеликс принялся исследовать комнаты, громко объявив (для тех, кто слушает), что потерял дневник одной изстарых экспедиций. Что оправдывало ковыряние археолога вшкафах нетолько вкабинете, спальне, нодаже накухне, заодно накнижных полках и… под кроватями. Варвара вызвалась помочь, ноМаксим Игнатьевич предвосхитил ситуацию исерьезными опасениями поповоду собственного здоровья сумел удержать Варвару вгостиной.
        Феликс, сжав вруке сканер (наблюдающие, если таковые имеются, ничего незаметят, ну, ходит человек смобильным телефоном, посматривает наэкран, читает сообщения), методично прошерстил помещения. Увы, подисплею носились яркие всполохи. Красная кривая фиксировала аудиозапись, синяя - видеонаблюдение. Увлекательное зрелище, еслибы небыло так противно ощущать себя ичленов семьи подопытными кроликами. Взоне слежки находились все комнаты, втом числе детская.
        Наведался Феликс ивгараж, посидел всалоне предоставленного поконтракту универсала. Ни единого сантиметра, свободного отвнешнего контроля! Окружающее пространство буквально кишело «шпионской» техникой.
        Следуя разработанному вдрандулете сценарию, Феликс намерился проверить, однили Сомовы удостоились «чести» попасть под колпак (втом, что «колпак» существует, Феликс выяснил, хорошобы узнать, кто поместил их туда). Археолог прогулялся докоттеджей соседей. Вооружившись подходящим, ктомуже визуальным предлогом изсобственного портмоне («кто-то изгостей забыл надне рождения дисконтную карточку обувного магазина, невы случайно?»), Феликс начал сГречиных, потом заглянул кВахрушиным, позвонил вдверь кКабирову, навестил Ксению. Друзья приглашали гостя вдом, крутили вруках дисконтную карточку ипредсказуемо отрицательно качали головами. Феликс вежливо улыбался ишел дальше.
        Итог получился отвратительным - сканер вкаждом изкоттеджей зафиксировал наличие подсушивающей иподглядывающей аппаратуры. Дойдя доугла, Сомов остановился внерешительности: долженли он для правдоподобности предъявить «забытую вещь» иАрхипову (как поведет себя сканер вкоттедже руководителя проекта, Феликса неинтересовало)? Но, подумав, отидеи отказался. Понятное дело, чиновники ранга Архипова скидочными карточками непользуются, азначит, даже мысли, что Леонид подобную забыл или случайно выронил, ни уодного нормального человека невозникнет. ИФеликс повернул обратно домой. Проверит территорию Архипова вдругойраз.
        Перед Сомовым стояла сложная задача. Прежде всего, он должен найти способ исообщить орезультатах сканирования Варваре (дед итак давно обо всем догадался). Воспользуемся темже драндулетом. Заманить жену всалон старой машины просто: вбардачке хранятся диски смузыкой, которую они привыкли слушать вдороге, мол, нужно вместе отобрать, что достойно «переехать» вновую машину. Музыка - то немногое, вчем их вкусы диаметрально расходились, заставляя порой спорить дохрипоты. Да, непомешает осторожность ипри разговорах помобильным телефонам.
        Что касается соседей, их тоже требуется предупредить оведущейся заними полномасштабной слежке. Ноздесь проблема: где найти подходящее, всмысле «чистое» отпрослушивающей аппаратуры, место? Феликс несомневался, что ипомещения сектора «D» напичканы электроникой (кстати, сделал он заметку вуме, брать туда сканер категорически нельзя, наверняка, вподвале установлена аппаратура, которая может его засечь). Приглашать ученых поодному вдрандулет? Заподозрят неладное те, кто «слушает исмотрит», да иколлегам трудно объяснить, зачем забираться встарую машину. Поэтому будем действовать без спешки, принял решение Феликс, лучше предварительно все хорошенько обдумать.
        Апока им сВарварой завтра предстоит выступить сдокладом.
        Глава11
        НАБОЛЬШОМ мониторе появились разноцветные изображения.
        - Мы занимаемся древними цивилизациями, - обратилась Варвара кколлегам, - которые достигли всвоем развитии небывалых высот.
        Феликса восхищала способность жены внужный момент, абстрагируясь отвнешних факторов, концентрироваться наглавном. Сейчас главное для Сомовых событие - выступление перед аудиторией.
        Поначалу сообщение ототальной слежке повергло Варвару вужас, жена потребовала немедленно позвонить Архипову изаявить, что они выходят изпроекта. Соскандалом расторгнуть контракты, собрать вещи ивернуться встарую квартиру. НоФеликсу удалось погасить бушующее пламя: досрочно прервать контракты супруги невсилах, только собоюдного согласия сторон, документ составлен жестко. Ктомуже проект, вкотором Сомовы принимают участие, позначению масштабнее «неприятной», скажем так, ситуации, вкоторую попали археологи. Скандал негативно отразится наработе коллектива, резко замедлит решение задачи, авремени уученых остается скаждым днем всё меньше. Поэтому Феликс предложил другую линию поведения. Делаем вид, что ничего непроизошло (ибольше тему необсуждаем, иначе прогулки кдрандулету станут выглядеть подозрительно). Постепенно выясним, кто санкционировал прослушку. Обычнаяли это перестраховка состороны госструктур или еще чья-то игра, вкоторой иАрхипов - лишь пешка.
        - Извсех наук именно вистории древних цивилизаций, - продолжила Варвара, демонстрируя полное спокойствие исобранность, - больше всего неразгаданных тайн. Почему, например, одни народы после продолжительного существования неожиданно исчезали, словно растворялись впространстве, адругие, достигнув вразвитии пика, понепонятным причинам деградировали чутьли невпервобытное состояние?
        - Ксожалению, мои знания ограничиваются рамками школьной программы, - признался Борис, удобно устраиваясь вкресле. - Помню только про шумеров, да плюс периодически поднимается волна интереса киндейцам майя.
        - Шумерская цивилизация непременно упоминается вучебниках, - одобрительно кивнула Варвара, - потому что является самой древней наЗемле. Шумеры появились вМесопотамии больше 6тысяч лет назад. Уникальная общность людей. Археологи обнаружили глиняные таблицы, накоторых шумеры записывали разнообразную информацию. Отпроисхождения, развития истроения Солнечной системы додокументов, посвященных вопросам семейных отношений: брачные контракты, договора, завещания, протоколы судебных заседаний. Шумеры пользовались троичной системой счета, разбирались вфармакологии, фитотерапии, химии, астрономии, имели четкое государственное устройство. Делали кирпичи, причем, умели их обжигать, изобрели бронзу, разрабатывали нефтяные месторождения.
        - Я так понимаю, что шумеры относятся кпервой категории ввашей градации: цивилизации непонятным образом исчезнувшие, - Кабиров попытался увязать вголове услышанную информацию. - Аплемена майя, упомянутые Борисом, кстати, могу похвастаться, я был вМексике, пирамиды майянцев производят ошеломляющее впечатление - наверняка, попадут вовторую группу цивилизаций, которые деградировали. Правильно?
        - Верно, - подтвердила Варя. - Ноесли про шумеров имайянцев осведомлены даже школьники, то, например, про древнее племя индейцев анасази слышали немногие. Хотя это потрясающе интересная культура.
        - Археологи по-разному датируют время появления племени анасази. Ноприблизительно сходятся наXII веке донашей эры, - Феликс вывел наэкран карту США ивыделил наней внушительных размеров регион наюго-западе страны, где сегодня располагаются штаты Калифорния, Юта, Аризона иНью-Мексико. - Обэтапах развития племени можно судить потому, как оно перемещалось погорному плато. Поначалу люди жили вестественных пещерах, выращивали злаки, плели удивительные покрасоте ипрочности корзины, которые использовали как для хранения, так идля приготовления пищи. Вкорзинах, между прочим, носили воду, можете представить, насколько плотным делалось плетение. Затем народ стал экспериментировать сжильем. Анасази выкапывали вземле пещеры инакрывали их крышами. Вместо корзин научились делать посуду изглины. Камни иглина - материал, имеющийся под рукой внеограниченном количестве. Следующий этап вразвитии - появились дома изкамней иглиняных плит, подсушенных насолнце. И, наконец, вершина строительной мысли: дома вырубались прямо встене горного каньона под каменными карнизами.
        Наэкране появилась панорамная фотография - выдолбленные вкаменном чреве окна, двери, стены, целые улицы.
        - Словно ласточкины гнезда, - невольно сравнил увиденное Кабиров.
        - Только изкамня, ине«приклеенные» ккарнизу, атщательно выбитые всплошной породе, - еще раз подчеркнула Варя. - Перед вами каньон Чако, лишь одно измногих поселений анасази. Сдесяток многоквартирных, если воспользоваться современной терминологией, домов, семь сотен комнат, здесь одновременно проживало около тысячи человек. Полы икрыши делались издерева. Напомню - лесов вокруг нет, ближайшие подходящего размера зеленые насаждения находятся нарасстоянии ста километров.
        - Которые индейцы анасази легко преодолевали, - Феликс, дотянувшись доноутбука, свернул наэкране лишние картинки, оставив крупный кадр, сделанный спомощью аэрофотосъемки: Чако свысоты птичьего полета. - Как видите, каньон расположен вцентре разветвленной системы дорог. Вытянувшиеся начетыре сотни километров они связывали поселения друг сдругом. Дороги разного качества. Где-то просто утоптанная, расчищенная земля, однако вдругих местах - каменные мостовые сбордюром изглиняных кирпичей. Подобная неоднородность вызывает недоумение ученых, нонетолько это. Дороги - всегда идеальные, ровные прямые. Никаких отклонений или объездов. Даже если напути… горы. Подходя кканьону, дороги превращаются влестницы, высеченные прямо всклоне. Вместах, где невозможно взобраться полестнице - возведены леса, чтобы подниматься поотвесным кручам. Некоторые дороги между поселками «прочерчены» бессмысленно - параллельно друг другу, нопопадаются итакие, которые вообще никуда неведут.
        - Да тут море вариантов, - моментально включился Вахрушин. - Например, дороги проложили кпоселениям, которые разрушились раньше дорог. Археологи нашли останки городов, построенных изкамня. Новедь могли существовать идеревни, состоящие сплошь изветхих домишек. Стены, сплетенные изветок, крыши излистьев. Один хороший ураган и - нет города. Другое предположение: перед нами недороги между поселками, акарта пешеходных троп для… размышлений ожизни. Или для выполнения неких религиозных обрядов, цель которых пройти выверенное количество километров, или добраться доопределенной точки.
        - Анасази разбирались вастрономии? - всвою очередь поинтересовался Гречин.
        - Еще как! - откликнулся Феликс. - Окна иниши вкаменных домах ориентированы точно поположению Солнца вдни равноденствия исолнцестояния. Анасази следили зафазами Луны ивосходом Венеры.
        - Тогда дороги могли выполнять такуюже функцию, как знаменитые рисунки наплато Наска, - воодушевленно предположил астрофизик. - Невообразимых размеров фигуры, составленные изпрямых линий, никуда неведущих. Амежду тем, всё больше ученых склоняются кмысли, что рисунки - гигантский астрономический календарь, спомощью подобных «дорог» древние индейцы следили заположением звезд, определяли время сбора урожая.
        - Интересная параллель, - признала Варвара, делая быструю пометку вноутбуке. - Тем более что культура наска тоже входит вчисло исчезнувших цивилизаций. Есть очем подумать. Нопродолжим. Мы специально обратили ваше внимание наособое отношение древних людей ккамню. Цивилизации достигали расцвета, когда начинали возводить сложные поархитектуре итрудоемкие поисполнению каменные города.
        - Вот еще один пример, - Феликс сменил изображение набольшом экране. - Величественные руины Баальбека.
        - Как они похожи! - воскликнула Ксения, имея ввиду предыдущие снимки споселениями вканьоне Чако. - Гдеэто?
        - Ливан, долина Бекаа, 85километров отБейрута, - сообщила точные координаты Варвара. - Ксожалению, сохранились лишь останки храмового комплекса. Ноипоним можно судить ограндиозности сооружений, первые изкоторых появились еще при финикийцах. ВРимскую эпоху, впервом веке нашей эры, вцентре города возвели храм Юпитера. Длиной 90ишириной 50метров. Храм окружала колоннада изполусотни колонн, донаших дней дожили шесть иони - самые высокие наЗемле, 22метра. Колонны - немонолитные, собраны изтрех отполированных цилиндров, длиной по6 - 7метров. Каждый цилиндр весит 45тонн! Храм стоит натеррасе, составленной изкаменных блоков фантастических размеров. Представьте себе глыбы длиной в20метров ивесом под тысячу тонн! Камни выложены рядами, подогнаны настолько плотно, что нельзя бритву протиснуть между ними. Как поднимали эти камни иколонны, неимея сегодняшних технических средств?
        - О, наэтот вопрос даже я отвечу, - засмеялся Вахрушин. - Инопланетяне помогли!
        - Объяснять невероятные способности древних людей вмешательством зеленых человечков, - возмущенно блеснул стеклами очков Феликс, - слишком примитивно.
        - Аглавное - неправдоподобно, - поддержала мужа Варвара. - Получается, что жители других планет подгадали нужный момент, прилетели, подкинули технологий иубрались восвояси? Тогда почему они помогли одним племенам, нопроигнорировали запросы других?
        - Унас есть более подходящая версия, - загадочно заявил Феликс ипринялся еще раз перечислять основные противоречия: - Итак, мы имеем цивилизации, которые достигали всвоем развитии невероятных высот. Каменные города анасази, гигантские пирамиды, возведенные племенами майя, храмы Баальбека. Всплеск развития, апотом - резкий, стремительный спад. Интерес кастрономии, произведения искусств изглины, способность обрабатывать каменные глыбы, азатем - деградация, чутьли невозврат кдикому состоянию или вообще полное исчезновение.
        - Впрошлый раз Юлия рассказывала ократере Чиксулуб, - повернулась кслушателям Варвара. - Помните, где он находится? Куда именно упал гигантский астероид?
        - Наполуостров Юкатан, - уверенно произнесла Ксения.
        - Ачем еще сточки зрения темы сегодняшнего доклада, - продолжала интригующим тоном Варвара, - известен этот отрезок суши?
        - Там обитали племена майя иинков! - возбужденно вскинул обе руки вверх Кабиров. - Точно! Храмы, дворцы ипирамиды разбросаны повсему полуострову!
        - Теперь попробуем сложить воедино разрозненные куски мозаики. Если полуостров Юкатан однажды подвергся бомбардировке изкосмоса, - принялся развивать гипотезу Феликс, - то вполне вероятно, что сюда падали иметеориты размером поменьше. Клепина предположила, что Чиксулуб принес ссобой чужеродный вирус, погубивший динозавров, нодругие небесные пришельцы тоже могли быть напичканы микроорганизмами. Динозавровая зараза лишила рептилий способности размножаться. Акакой-то извирусов мог повлиять, например, наразвитие человека.
        - Посмотрим напроблему спротивоположной стороны, - подхватила мысль Варвара. - Мы считаем нормой, что племена майя, инков, анасази впроцессе своего развития научились возводить небывалые сооружения изкамня. Авдруг, мы имеем дело неснормой, ведь другие племена подобными навыкам необладали. Может быть, сверхспособности вархитектуре - как раз отклонение? Некая болезнь? Одни племена погибли отэтой болезни иисчезли насовсем, другие впроцессе естественного отбора справились свирусом, выработали иммунитет ивылечились - утратили сверхспособности, вернувшись кдикому, то есть естественному состоянию.
        - Иными словами занесенный метеоритом вирус, - принялся рассуждать вслух Борис, - мог изменить мышечную массу человека, сделать его физически более сильным ивыносливым? Врядли. Это непременно отразилосьбы настроении скелета, ноя что-то неслышал, чтобы археологи обнаружили захоронения доисторических бодибилдеров.
        - Если мы ненашли останки людей снеобычным строением скелета, вовсе незначит, что их несуществовало. Ведь речь идет оцивилизациях, которые окончательно исчезли, - парировал Феликс, - нам доступны лишь следы древних культур ввиде предметов быта или жилищ.
        - Кроме того, необязательно увеличивать мышечную массу, чтобы достичь сверхспособностей. Изменения могли затронуть нескелет, - Варвара намеренно сделала долгую паузу, - а… мозг.
        - То есть индейцы майя ианасази, благодаря добавившимся извилинам вмозгу, изобрели высокотехнологичные способы строительства? - сделал вывод Тимур.
        - Тогда получается, что внеземной вирус, - подвел окончательный итог Борис, - благо? Он подтолкнул развитие человечества.
        - Благо? - скептически хмыкнул Феликс. - Почемуже тогда люди, обладающие сверхспособностями, вымерли?
        Вкомнате повисло напряженное молчание.
        Глава12
        ПРОШЛО несколько месяцев, ноФеликсу так инеудалось подобрать момент исообщить коллегам оведущейся заними тотальной слежке. Ученые, сголовой погрузившись вработу, непокидали территорию поселка (даже мотоцикл Бориса которую неделю пылился вгараже). Настал сложный иответственный момент совместного исследования: этап осмысления деталей иперекрестного анализа накопленной информации.
        Участники проекта разбились нагруппы ибеспрестанно мигрировали изодной вдругую. Кабиров сГречиным продолжали «мучить» старинный текст, стараясь вцифрах изначках отыскать ключ иразгадать предупреждение древнего астронома. Периодически кним присоединялась Ксения, которая искала совпадения вдатах, указанных внезашифрованной части рукописи, сзафиксированными влетописях «небесными камнепадами». Затем Анциферова торопилась кСомовым, надеясь обнаружить что-то знакомое в«календаре» археологов. Ноздесь связь выглядела слишком туманной инатянутой. Время «ломки» цивилизаций длилось столетиями. Например, индейцы майя деградировали втечение IХ века нашей эры, анасази в1300-х годах. Что касается Баальбека, то его строители переживали периоды расцвета икраха несколько раз. Как донашей эры, так ивсамом начале нынешней. Поэтому, если исуществовала зависимость между падением метеоритов инеожиданным расцветом отдельных народов, то очень отдаленная, апотому неубедительная.
        Борис умудрялся общаться одновременно совсеми, быстро перемещаясь между коттеджами (оказалось, что жить рядом водном поселке - большое преимущество). Программист продолжал консультироваться сГречиным. Потом вместе сЮлией они запирались в«темной комнате», просматривая материалы, привезенные Клепиной изНовосибирского Центра вирусологии. Набольшой экран выводились снимки сэлектронного микроскопа. Вахрушин настолько глубоко вник визучаемый предмет, что легко опознавал на«картинке» смертельно опасные для человека вирусы, разобрался, чем вирусы отличаются отбактерий, как проникают ворганизм икак ловко мутируют, чтобы противостоять вакцинам. Иногда затворничество Бориса иКлепиной нарушали Сомовы. Археологи, составив гипотетический перечень навыков, которыми овладели представители древних племен впериоды расцвета, искали подходящий патоген, способный вызвать подобные «отклонения». Ивсем четверым всвою очередь требовалась помощь Ксении - среди разнообразия обнаруженных напланете метеоритов, Анциферова «подбирала» такие, которые могли доставить доЗемли вцелости исохранности генетический материал
определенного свойства.
        Дни иночи перепутались. Дискуссии испоры затягивались дорассвета. Люди непомнили, что ели назавтрак иелили вообще. Поддерживать втонусе жизненные силы ученых вызвались те члены семей, которые неимели прямого отношения кпроекту. Кира иЛада Сергеевна готовили вбольших объемах горячие обеды, раскладывали попластиковым емкостям иразносили покоттеджам, чтобы влюбой момент находящиеся там люди могли перекусить. Максим Игнатьевич занимался детьми: перед сном читал сказки Лизе сАнтошкой (они поочереди ночевали то уГречиных, то уСомовых), сидел рядом наскамейке, пока малыши развлекались надетской площадке.
        Каждый вечер, проваливаясь всон, Феликс давал слово, что завтра обязательно изыщет способ поговорить сколлегами опрослушке (давно пора!), нонаступал новый день, он требовал полной отдачи, заслоняя любые попытки отвлечься отработы.
        Неожиданно возможность представилась сама собой! Их группу пригласили напикник. Причем некто-нибудь, алично Архипов.
        Леонид по-прежнему большую часть времени проводил вгороде, выслушивая отчеты групп, работающих всекторах «А» и«В». Икак обычно завершал день вкабинете науровне «С». Начальник непереживал поповоду того, что сектор «D» опустел. Благодаря установленной повсеместно прослушивающей аппаратуре, Архипов знал, накаком этапе находятся ученые, чего им удалось достичь. Подчиненные невыбивались изграфика, поэтому вмешиваться вих перекрестные дискуссии нетребовалось. Единственно, что насторожило руководителя проекта, отслеживающего ичастные разговоры, что ученые, общаясь вузком кругу, стали забывать про Леонида.
        Сомовы вообще неупоминают его имени. Кабиров иЮлия вредкие свободные часы полностью поглощены друг другом. Вахрушин, общаясь сГречиным или Ксенией, чаще жалуется нато, что забросил мотоцикл. Люди отдалились отсобственного начальника. Номатематическая модель, которая витоге должна родиться - продукт совместного труда. Архипов уверен: настоящий, сильный коллектив строится нафундаменте строгой иерархии «начальник - подчиненные». Даже если руководителя нет рядом, сотрудники обязаны ощущать его незримое присутствие. Что дисциплинирует людей ижестко нацеливает нарешение поставленной задачи. Значит, пора напомнить осебе. Напомнить, что угруппы есть лидер, что подчиненные - непросто археологи, астрофизики, геологи, вирусологи или востоковеды, аединый коллектив. Для подобной цели прекрасно подойдет какое-нибудь корпоративное мероприятие. Например, пикник. Для него ипричину выдумывать ненужно. Начинается лето. Лето само посебе отличный повод, чтобы отдохнуть наприроде ирасслабиться.
        Архипов позвонил всервисную службу, вресторане заказал маринованное мясо для жарки. Приехавшие дюжие ребята натянули водворе тент (он иотнепредвиденного дождика защитит, иотсолнца), расставили скамьи истолы, которые накрыли белыми скатертями, разложили ножи-вилки-ложки, приготовили салаты, накрыли их пленкой, установили гриль, рядом прислонили мешок сдревесным углем и - испарились. Словом, приглашенным оставалось лишь выполнить самую приятную работу напикнике (ради которой подобные мероприятия изадумываются) - развести огонь иразместить над ним мясо.
        Леонид направах хозяина занялся гамбургерами, терпеливо выслушивая советы отпредложившего помощь Максима Игнатьевича (Антошка сЛизой вэто время под руководством Лады Сергеевны делали фруктовый лимонад - давили клубнику вместе ссахаром). Кабиров непоскупился, принес бутылки изсвоей коллекции и, разлив рубинового цвета напиток вбокалы, как заправский сомелье рассказывал Гречиным обособом букете французских вин. Ксения присоединилась кВарваре накухне - нарезала хлеб, распаковывала ираскладывала бумажные салфетки.
        Феликс, охотно выполняя поручения женщин («принеси то, захвати это»), курсировал между кухней иплощадкой для пикника. Что позволило ему незаметно просканировать коттедж Архипова. Археолог ничуть неудивился, что жилище руководителя проекта вотличие отего подчиненных сияло «чистотой». Изчего следовали два вывода. Первый - Архипов нетолько знает ослежке, вполне вероятно он ее иорганизовал. Второй, логически вытекающий изпервого: значит, всамом доме инаприлегающей территории можно говорить свободно.
        Выбравшись водвор, Феликс заметил вотдалении Вахрушина иЮлию. Они ссерьезными лицами что-то обсуждали, проигнорировав общую расслабляющую суету. Подхватив два стакана слимонадом (спозиции стороннего наблюдателя выглядит как вполне логичный жест заботливого коллеги), Феликс направился кспорщикам. Ипока Борис сЮлией, морщась, глотали розовую жидкость (дети явно перестарались, напиток получился приторно сладким), Феликс вкратце поведал онеприятном открытии, незабыв предупредить, что обнаружил прослушку нетолько вкоттеджах, ноивпредоставленном его семье универсале. Следовательно, ивдругих автомобилях установлено соответствующее оборудование.
        - Только неуменя! - усмехнулся Борис. - Размещать прослушку намотоцикле неимеет смысла. Разве что радиомаяк, чтобы отслеживать маршрут.
        - Ая пользуюсь собственной машиной, - напомнила Клепина. - Врядли ее успели напичкать аппаратурой. Ното, что просматривают коттедж Тимура…! - возмущенно прикусила губу Ксения.
        Женщина вдруг осознала, что, находясь вдоме Кабирова, они насамом деле никогда неоставались вдвоем. Какже противно!
        - Мы должны что-то предпринять. Голову сломал, - продолжил сдосадой Феликс, - ноничего придумать невсостоянии. Никогда мы сженой сподобным несталкивались. Про шпионов, спецагентов только вроманах читали.
        - Нужно обсудить проблему обстоятельно, нонездесь инесейчас, - быстро принял решение Борис. - Встретимся завтра уменя наквартире. Я доберусь туда намотоцикле, Юля насвоей машине, Феликс надрандулете.
        - Нотвоя квартира, наверняка, тоже прослушивается! - удивленно прошептал Сомов.
        - Ха! - подмигнул коллегам Вахрушин. - Обэтом можете небеспокоиться. Любой программист разбирается вэлектронике. Запоминайте адрес.
        Между тем кусочки мяса, выложенные нарешетке гриля, покрылись равномерной коричневой корочкой. Гости, привлеченные дымным ароматом, собирались вокруг стола. Ксения подхватила открытую бутылку шампанского инаполнила бокал. Каким посчету он оказался, женщина непомнила. Ночувствовала себя, несмотря налегкое головокружение, великолепно. Способной насамые смелые поступки. Поискав глазами Архипова (сейчас или никогда!), она заметила, как руководитель проекта направился всторону кухни, ипоследовала заним.
        Леонид остановился внерешительности возле стенных шкафов, пытаясь определить (он ведь никогда неготовил всобственном доме), куда поставщики продуктов могли положить кетчуп, который требуется кмясу. Потом сообразил, что, скорее всего, соус должен храниться впрохладном месте. Архипов открыл холодильник, увидел нужную бутылку, достал сполки, захлопнул дверцу и - вполуметре отсебя обнаружил Анциферову.
        Геолог, размахивая бокалом, стала быстро-быстро лепетать. Леонид поначалу сосредоточенно слушал гостью, стараясь вникнуть всумбурную суть монолога, пока несообразил, что Ксения сним своеобразным образом… флиртует! Женщина несла откровенную чушь про то, как одинока. Что мир устроен несправедливо. Кому-то везет - человек легко находит пару, остальныеже вынуждены выживать поодиночке. Она давно мечтала встретить мужчину сильного инадежного, ноте, кто попадался, только разочаровывали. Ивдруг - вот он, герой ее дум, итоже одинок. Так почемубыне…
        - Послушайте, - резко оборвал Леонид душевные излияния, стараясь втоже время говорить спокойно, неповышая голос, - я предпочитаю вотношениях между людьми ясность ичестность. Вы отличный специалист всвоей области науки, нокак женщина меня непривлекаете. Ктомуже вы пьяны. Лучше отправляйтесь домой, выспитесь изабудьте онесбыточных надеждах. Сразу станет легче.
        Ксения, неожидавшая подобной отповеди, застыла ледяной статуей итолько смотрела прямо наАрхипова, стараясь неотвести встрахе глаза. Потом взмахнула как-то нелепо рукой, пытаясь заслониться отобжигающих, оскорбляющих ее женское достоинство слов, выронила бокал, стремительно развернулась ибросилась бежать. Квходной двери, скорее - наулицу. Подальше отсюда!
        Пустой сосуд упал иразбился. Архипов сделал, успокаиваясь, глубокий вдох, присел накорточки ипринялся собирать осколки. Неожиданно одна изстекляшек выскользнула изладони, оставив после себя глубокий разрез накоже. Темно красные капли закапали набелые кафельные плитки пола.
        - Лучше веником исовком собирать, зачемже руками? - назидательно произнесла Варвара, вернувшаяся накухню спустой корзинкой для хлеба.
        Но, заметив, как побледнел Архипов, помогла мужчине встать, довела дораковины, смыла кровь холодной водой и, пока ищет аптечку, обмотала рану чистым полотенцем. Леонида продолжал бить озноб: Архипов панически боялся вида собственной крови! Это была его тайна детства, его слабость, его ужас. Хорош вояка, теряющий сознание отцарапины. Нужно собраться, нехватало хлопнуться вобморок. Толькобы Варвара ни очем недогадалась. Плакал тогда его авторитет строгого руководителя.
        Варвара, неподозревая омуках, которые одолевали пострадавшего, отыскала водном изшкафов бутылочку сперекисью водорода, стерильный бинт, промыла антисептиком рану истала туго перевязывать руку. Архипов, помотал головой, стараясь повернуться так, чтобы вполе зрения непопало пропитанное алыми пятнами полотенце. Наиболее подходящий ракурс - смотреть влицо своей спасительнице, которая, словно ребенка успокаивала, еще иговорила что-то тихое иласковое.
        Паника стала незаметно отступать: Архипова увлекло то, что он увидел. Правильные черты, нос смешной, ноовал губ классический, притягивающий, вуголках глаз - крошечные морщинки, невозрастные, асвидетельство мягкости характера. Зато сами глаза - неведомого, неземного оттенка, словно покрыты прозрачной пленкой сусального золота. Отраженный свет наполнял их таинственной глубиной.
        - Всё! - объявила Варвара, затянув узелок бинта, иулыбнулась. - Жить будете.

«Жить? - эхом отозвалось вего голове. - Икакже он теперь будет жить?».
        Глава13
        НАСЛЕДУЩИЙ день они встретились удвери вквартиру Вахрушина. Как идоговорились, Борис добирался догорода намотоцикле, Юлия, громко объявив Тимуру, что задумала обновить летний гардероб, уехала изпоселка насобственной машине, Феликс, многозначительно посмотрев нажену иподхватив дежурный набор удочек, воспользовался драндулетом.
        Оставив гостей налестничной площадке, Борис осторожно открыл ключом дверь, азатем, невключая свет, стремительно скрылся втемном коридоре. Через пару минут программист вернулся иуже спокойно провел коллег всвою комнату.
        Феликс проверил помещение спомощью сканера - прибор вел себя тихо, периодически поэкрану пробегали волны, фиксируя лишь естественный фон, который создают бытовые приборы - холодильник, микроволновая печь, компьютер.
        - Ты так быстро обнаружил ивыдрал прослушку? - удивился Сомов.
        - Смеешься? - фыркнул Борис икивнул всторону комнаты.
        Жилище программиста напоминало настоящий склад. Стол (исключая выделенный «островок» склавиатурой имонитором), подоконник, книжные полки идаже кровать были завалены приставками, цифровыми платами, обрезками проводов, USB-удлинителями идругими компьютерными деталями. Если кто-то разместил здесь миниатюрную видеокамеру, наее поиски, даже сосканером, потребуется масса времени.
        - Если мне что ивстроили, - многозначительно прищурился Борис ипоказал наспрятанный под горкой дисков прибор, похожий наосциллограф, - то вданный момент наблюдатели ничего неслышат иневидят. Перед вами глушилка, онаже обманка, накладывающая налюбое постороннее излучение помехи, неотличимые отестественных. Сам собрал, - похвастался Борис. - Программист он всегда еще ихакер, иэлектронщик. Должен уметь позаимствовать нужное удругих, нонепозволить тоже самое сделать ссобой. Так что здесь можно говорить свободно иочем угодно.
        Феликс теперь более подробно поведал отом, как сканировал коттеджи, неупустив ито, что дом Архипова подозрительно чист.
        - Будем рассуждать логически, - Борис сцепил руки заспиной ипокачался наносках. - Информация совсех видеокамер имикрофонов, как правило, поступает внекий единый центр, где записывается, анализируется, обобщается ипотом отправляется кзаказчику или заказчикам. Если Архипов непопал вчисло людей, находящихся под наблюдением, хотя иявляется руководителем группы, значит, он сам - один изтех, кто имеет доступ крезультатам прослушки, непосредственно винформационный центр. Следовательно, проследив заЛеонидом, мы узнаем, кого так интересует личная жизнь ученых.
        - Предлагаешь шпионить засамим Архиповым? - опешил Феликс, нервно сдернув сноса очки. - Да он нас вычислит водин момент. Какбы мы непереодевались, немаскировались.
        - Да-а-а, - скептически протянул программист, - твои познания вшпионской науке - науровне прошлого века. Хотя, что взять сархеолога? - Борис покопался водной изкип накровати, достал прозрачную пластиковую трубочку-колбочку, запаянную содного конца. Внутри «висела» крошечная серебряная иголка сбулавочной головкой. - Вооружившись современными технологиями, переодеваться непотребуется. Воспользуемся миниатюрной видеокамерой. Ни один сканер ее незасечет, потому что никаких выходящих сигналов нет, информация непередается, азаписывается нананочип. Иголка - онаже микробатарейка рассчитана на24часа работы. Требуется лишь наколоть булавку наодежду объекта, апотом незаметно снять спомощью кусочка ворсистой ткани. Съемка ведется панорамно, накомпьютере я отформатирую изображение внужном ракурсе. Имы увидим все то, что Архипов видел ислышал втечениедня.
        Юлия осторожно взяла вруки колбочку, покрутила, рассматривая совсех сторон. Удивительное устройство: вкрышке нащупала кнопку. Достаточно нажать пальцем, иосвобожденная иголка воткнется вткань одежды.
        - Кто возьмет насебя смелость, - поежился Феликс, - дважды похлопать Архипова поплечу: установить ипотом снять видеокамеру?
        - Лучше, если это сделают два разных человека, - добавил Борис. - Чтобы невызвать ненужных подозрений.
        - Уменя есть идея поповоду того, как наколоть «иголку», - Юлия вновь поднесла кглазам колбочку. - Я поутрам бегаю. Сумею подкараулить Архипова. Остается найти второго участника. Попробую поговорить сТимуром.
        Игра вшпионов продолжилась через полчаса. Сквартиры Вахрушина (программист, покидая комнату, выключил глушилку-обманку) расходились поодному. Как ивозвращались впоселок - каждый вразное время. Следующее действо ожидалось утром.
        Встав пораньше, зашнуровав кроссовки, Клепина отправилась напробежку. Обычно она закладывала большой круг, попериметру поселка вдоль крайнего ряда коттеджей убетонного забора. Носегодня изменила маршрут, нарезая круги один задругим так, чтобы нетерять изполя зрения дом Архипова. Женщина надеялась, что, завидев Леонида, успеет добежать дососеда, пока тот совершает ежедневную процедуру: закидывает назаднее сидение машины портфель, протирает ипоправляет боковые зеркала, потом открывает дверцу, усаживается наместо водителя, заводит мотор и, неспеша, выезжает сплощадки навнутреннюю дорогу.
        Юлия оказалась задва коттеджа додома Архипова, когда Леонид выруливал напроезжую часть. Клепина легко промчалась 50метров ипостучала вокно водителя. Удивленный Архипов опустил стекло.
        - Доброе утро! - поприветствовала Юлия, быстро восстановив дыхание. - Уменя просьба. Поездка вНовосибирск вышла плодотворной, нослишком короткой. Хотелосьбы еще раз туда попасть. Подсобрать материал для научной статьи.
        - Нет проблем, - заверил Архипов. - Свяжусь сЦентром вирусологии. Узнаю, когда они смогут снова вас принять.
        - Спасибо, - горячо поблагодарила Юлия и, протянув руку, заботливо стряхнула невидимую пылинку сплеча Архипова.
        Вэтот момент впиджак Леонида воткнулась, включившись, иголка скрошечной видеокамерой.
        Архипов провел суетливый день, похожий надесятки предыдущих: доклады, отчеты, споры наповышенных тонах, сверка планов играфиков. Стяжелой головой он, наконец, добрался доличного кабинета иупал надиван. Министр ссамого начала предлагал Архипову обзавестись помощником иперекинуть начужие плечи решение мелких проблем, которые портят жизнь иотнимают время. НоЛеонид - одиночка понатуре, человек, недоверяющий никому, упрямо отказывался. Нехватало, чтобы кто-то посторонний контролировал его работу. Следил заним.
        Архипов нашел дистанционный пульт ипринялся просматривать порцию записей, сделанных засутки. Впоследнее время он намеренно сократил объем информации, отключив аппаратуру вдомах сотрудников групп «А» и«В». Пресытившись частной жизнью этих людей, он потеряв кней интерес. Вускоренном режиме прокручивал ибудничные картинки двух первых секторов. Потому что научился вобщем потоке легко определять те куски, которые могут пригодиться. Также поверхностно Леонид «пролистывал» записи сразговорами ученых. Допрорыва там пока далеко. Носуществовала еще одна причина излишней торопливости Леонида, правда, вслух он даже самому себе никогдабы непризнался: Архипов стремился поскорее добраться докадров, накоторых запечатлена… Варвара. Чтобы вновь окунуться вглаза неземной глубины.
        Используя максимальные возможности программы обработки изображений, Леонид пытался увеличить портрет Сомовой, носнимки, сделанные веб-камерами, неотличаются качеством. Лицо Варвары мутнело, распадалось, рассыпалось. Глупая, тупая техника! Приходилось довольствоваться лишь очертаниями фигуры ивслушиваться вголос. Особая дрожь пробегала потелу, когда Варвара смеялась. Тихо, нотак заразительно, что иЛеонид начинал улыбаться, закрывал блаженно глаза, представляя, что женщина находится невкоттедже, аздесь, рядом иобщается именно сним.
        Ближе кночи, выключив свет вкабинете, Архипов отправился впоселок. Свернув надорожку кдому, Леонид заметил Кабирова, который сидел накрыльце, дожидаясь приезда хозяина.
        - Что-то случилось? - забеспокоился Леонид, поднимаясь поступенькам.
        Никогда прежде участники проекта неприходили вгости кначальнику. Исключение - пикник. Архипов был уверен, что это исключение останется единственным.
        - Мы сГречиным попали внепростую ситуацию, - пожаловался Тимур. - Даже непредставляю, как поступить.
        Ивостоковед вобщих чертах обрисовал проблему, скоторой столкнулись ученые.
        - Положение серьезное, - согласился руководитель проекта. - Отом, что вы рассказали, должны узнать все. Лучше собраться вздании Института. Обсудим ипримем коллективное решение. Прямо завтра утром.
        - Хммм, - поморщился Тимур: такой поворот его неустраивал, слишком рано, Юлии непонравится. Поэтому Кабиров предложил другой вариант, - лучше вовторой половине дня, чтобы мы успели подготовить текст полностью.
        - Хорошо, - согласился Архипов, значит, завтра ему предстоит перекроить план работы иксередине дня завершить обход секторов «А» и«В». - Пусть будет после обеда. Предупредите остальных.
        - Непременно, - кивнул втемноте Кабиров и, вынув изкармана платок, смахнул спиджака Архипова соринку.
        Леонид недоуменным взглядом проводил удаляющуюся фигуру, а, зайдя вкоттедж, внимательно осмотрел себя взеркале, висящем вприхожей. Почему второй человек задень прикасается кего пиджаку? Неужели там появилось пятно, которое незаметил? Леонид даже спиной повернулся - нет, все нормально. Однако завтра он наденет другой пиджак, аэтот добавит ктем, которые отправятся вчистку.
        Архипов поднялся навторой этаж, быстро принял душ изавалился спать. Он устал ибольше ни очем думать нехотел.
        Кабиров подороге домой прошел мимо коттеджа Вахрушина ивручил программисту аккуратно свернутый носовой платок. Борис тутже запрыгнул намотоцикл ипомчался вгород.
        Утром кнему наквартиру опять приехали Феликс иЮлия. Специально для них Борис подготовил укороченный вариант видеозаписи.
        - Получается, что над проблемой работаем немы одни, - больше всего Юлию потрясла параллельная группа специалистов-вирусологов всекторе «В». - Вчем тут смысл ипочему это надо держать всекрете отнас?
        - Ну, здесь всё понятно, - Феликс сдернул очки истал крутить их задужки. - Военные живут попринципу: надейся налучшее, ноготовься кхудшему. Поэтому приучены содной стороны, дублировать системы наслучай срыва, асдругой, иметь возможность сравнить результаты ивыбрать правильный. Непересекающиеся группы исследователей, конечно, распыление средств, нозато гарантированный результат вфинале.
        - Аслежка занами?! - возмущенно вздернула подбородок Клепина. - Тоже для обеспечения результата?
        - Замечу, что наблюдают завсеми, - напомнил Борис. - Намониторы вкабинете Архипова выведены картинки израбочих помещений трех секторов.
        - Нопочему-то личная жизнь отслеживается только наша, - сжала губы Юлия. - Только мы представлены вкруглосуточном режиме.
        - Думаю, члены других групп, судя поих выправке - специалисты извоенных учреждений, одного сАрхиповым ведомства, - Борис пробежал пальцами поклавиатуре иотыскал кадры изсектора «А». Включил трансляцию. Люди докладывали обстановку четко икратко, постоянно ссылаясь нанекие «протоколы». - Ну, амы - чужеродный для Леонида Степановича элемент. Неподконтрольный, непредсказуемый. Вот ислушает для страховки.
        - Нетолько слушает, ноисмотрит! - разозлилась Юлия. - Полное безобразие! Сегодняже выскажу ему всё влицо!
        - Неочень хорошая мысль, - помотал головой Вахрушин. - Если устроим скандал, придется признать, что сами шпионили. Сообщить, что знаем про операцию «Каскад», которая, судя повсему, секретна. Итогда точно будем представлять угрозу ведомству. Нехотелосьбы злить военных. Они разбираются снарушителями регламента суровыми методами. Покаже мы нашаг впереди. Архипов недогадывается, что мы нетолько обнаружили дублирующие группы, ноислежку. Непредполагаю как, ноподобная информация потом может нам пригодиться.
        - Незнаю про «потом», - неунималась Клепина, - носейчас мне страшно возвращаться домой. Нехочу, чтобы занами сТимуром постоянно наблюдали.
        - Ущерб самолюбию можно минимизировать, - Борис взял состола ипротянул коллегам две одинаковых, размером скнижку, металлических коробочки. - Предлагаю воспользоваться усовершенствованными копиями глушилки-обманки. Лучше поместить прибор вспальне. Включаете наночь, изаписывающие устройства зарегистрируют лишь неидентифицируемые искусственные помехи. Ну, аднем будем разговаривать соглядкой. По-моему, вполне терпимо. Смобильными телефонами проще, можно обзавестись новыми.
        - Ты сделал только две глушилки? - обратил внимание Феликс.
        - Уменя есть сомнения поповоду Гречина иКсении. Незабывайте, Савелий, - принялся перечислять Борис, - сотрудник Института астрономии, вподвалах которого проводятся исследования пометеориту. Кроме того, Гречин один изтех, кто инициировал проект ипервым внего попал. Вполне вероятно, что астрофизик знает обоперации «Каскад».
        - Иничего нам несообщил, - сделал вывод Феликс. - АКсения?
        - АКсения, - продолжила запрограммиста Юлия, - впоследнее время сильно изменилась. Стала замкнутой, малоразговорчивой, отчужденной. Незнаю, что произошло, носейчас грузить ее лишними проблемами явно нестоит.
        ИБорис принялся подробно инструктировать коллег, как пользоваться глушилками.
        Глава14
        ПОСЛЕ обеда втотже день коллеги встретились вновь. Вконференц-зале сектора «D» всю площадь большого экрана занимало изображение зашифрованной рукописи Улугбека, скоторой иначалась операция «Каскад».
        - Небуду оригинальным, если скажу, что унас две новости, - откашлявшись (опять простуда прицепилась, даже летом нет спасения!), начал Гречин. - Одна хорошая: мы расшифровали манускрипт.
        Аудитория восторженно загудела, пропустив мимо ушей предостерегающую фразу астрофизика.
        - Как вам это удалось? Какой ключ использовали древние астрономы? Что втексте? - посыпались вопросы.
        - Ключ, теперь, когда вовсем разобрались, довольно прост, - признался Тимур. - Иназывается «улитка».
        - Если вы помните, - вдохновленно продолжил Савелий (наступил его звездный час!) иразвернулся кэкрану, - первоначальный текст представлял собой сплошной, без пропусков набор букв свкрапленными внекоторых местах цифрами. Причем - цифры располагались хоть инестрого влинию, нопреимущественно поцентру. Тимур работал сбуквами, подбирал, переставлял, собирал вабзацы. Я сосредоточился нацифрах, подобные объекты мне понятнее иближе. Тоже выписывал, прикидывал, чему могут соответствовать. Пока однажды несообразил: текст ведь существует несам посебе, он - последняя глава «Предисловия», важной части большой книги. Причем непросто книги, асборника астрономических таблиц. Основа которых, - Гречин сделал специальную паузу, чтобы произвести впечатление наслушателей, - цифры! Я быстро отыскал нужные графы втаблицах «Гурганского зиджа» - цифры врукописи соответствовали углу наклона над горизонтом планет извезд вполночь водин итотже день - 20июня. Вдень летнего солнцестояния.
        - Как только Савелий сообщил мне про значение цифр, - перехватил инициативу Тимур, - я подумал, что они, скорее всего, играют роль главного элемента включе. То есть, каждая цифра обозначает начало предложения. Нокак должны выстраиваться буквы? Вариантов множество. Например: берем буквы через одну. Или одну слева, другую справа. Есть более сложный способ: пошахматному принципу, повторяя ход коня. Неужели перебиратьвсё?
        - Ноя напомнил Тимуру, что Улугбек - астроном, - самодовольно ухмыльнулся Савелий, - поэтому для древнего ученого привычна та траектория движения, что главенствует воВселенной. ВКосмосе планеты вращаются вокруг солнц. Иными словами - поспирали.
        - Шифровальщики называют этот метод «улиткой», - повторил Тимур, увеличил фрагмент рукописи ивыделил серым цветом «дорожку», идущую отцифр. - Буквы раскручиваются вокруг найденного центра.
        - Причем, внашем случае, - уточняя, перебил коллегу Гречин, - против часовой стрелки.
        - Потому что наВостоке пишут справа налево! - догадался Вахрушин.
        - Правильно, - подтвердил Кабиров исменил картинку наэкране. Теперь текст выглядел однородным, без цифр. - Таким образом, сложились три десятка фраз. Вполне читаемых, но, увы, несвязанных посмыслу. Предстояло еще расположить предложения внужной последовательности.
        - Ну, дальше легко, - Гречин достал изкармана носовой платок ивысморкался. - Простая логика: действовать втомже порядке, вкаком соответствующие астрономические объекты указаны в«Зидже».
        - Вот как выглядит оригинальный текст, - Кабиров открыл наноутбуке заветную картинку иперекинул ее набольшой экран. Рядом появилось второе «окно» - перевод рукописи нарусский язык. - Предлагаю вам познакомиться стридцать шестой главой «Предисловия». Текстом, который никто донас нечитал!
        Гречин дополнительно каждому участнику встречи вручил распечатанный напринтере экземпляр.

«Воимя Аллаха милостивого, милосердного! Его мы молим опомощи! Да будет славен тот, кто утвердил нанебе Солнце, звезды, атакже сияющую Луну. Тот, кто установил ночь иследующий заней день, - Феликс снял очки ипринялся тихо бубнить под нос. Преамбула для рукописи ХV столетия звучала традиционно: многосложно, многословно, витиевато. - Заточив свое писчее перо, автор сего труда Мирза Мухаммад ибн Шахрух ибн Тимур Улугбек Гурган обращается ктем, кто отрождения одарен добрыми качествами италантами, над кем властвует разум ивысшая мудрость. Много ночей я провел без сна, изучая божественное движение звезд ипланет. Вместе смоими многочисленными помощниками, да славится вих ряду отдельно имя Али ибн Мухаммада Кушчи, нам удалось разглядеть нанебосводе ирассчитать координаты 1018звезд. Нонепокидает меня уверенность, что есть еще один объект, ускользнувший отнашего внимательного ока, остающийся невидимым вбездонной темноте, подобный Межзвездному призраку. Я представляю его облаком избыстро летящих осколков. Следуя божественному предназначению, дети Невидимой звезды проникают ватмосферу Земли. Каковы их намерения?
Кто разгадает? Разгадаютли потомки? Ибо только они, достойные издостойных, обретут нужные знания иумения…

…Кто такой человек? Человек - это непросто кости, мускулы, ум или чувства. Жизнь человека - череда поступков. Всегдали они праведные? Иможноли побороть соблазн неподдаться пороку? Как обуздать рвущуюся наружу Гордыню? Человек, повторяющий: «будет так, как я решил», «важно лишь мое особое мнение»; человек, смотрящий наокружающих свысока, презирающий других - можетли он принести счастье миру ичеловечеству? То есть выполнить предназначенную ему роль порождению?..

…Человечество - союз множества людей. Аесли высокомерие, презрение, стремление кмщению, осуждению окружающих станет нормой, как долго сможет продержаться такой союз? Эгоизм разрушает душу, уничтожает личность…

…Беда, если Гордыня поглотит человека, несчастливца остается только пожалеть. Ноесли Гордыней заражено всё человечество, жалеть уже будет некому»…
        - Извините, ноя непонимаю, - недобравшись доконца, отложил всторону листок спереводом Феликс. - Чему конкретно посвятил Улугбек тридцать шестую главу?
        - Поправде говоря, - поддержал археолога Борис, - ия надеялся прочитать крутую сагу про апокалипсис.
        - Аврезультате ни нашествия инопланетян, - шутливо продолжила реплику программиста Юлия, - ни модных нынче зомби?
        - Помните, я предупредил всамом начале, - прохрипел Гречин, - что унас две новости. Так вот вторая относится ккатегории неочень хороших. Врасшифрованном тексте нет ни слова опредстоящем падении метеорита иего последствиях.
        - Тридцать шестая глава оказалась философским трактатом, полностью посвященным одному изчеловеческих пороков, - ссожалением констатировал Тимур, - Гордыни. Отом, что её необходимо усмирять. Что она разрушительна для каждого человека идля общества вцелом. Какое отношение Гордыня имеет кастрономии? Кзвездным таблицам, наконец?
        - Ивообще, зачем философский трактат, - поддержал коллегу Савелий, - требовалось так тщательно шифровать ипрятать отсовременников?
        - Может быть, перед нами еще один код? - пытаясь спасти положение, предположила Варвара. - Всмысле эзопов язык. Читаешь одно, аподразумеваешь другое?
        - Врядли, - развел руками Тимур. - Я непочувствовал ни единого намека. Ни единой параллели.
        Вконференц-зале воцарилась тягостная тишина. Разочарование словно материализовалось икамнем повисло ввоздухе. Год работы, месяцы ожидания, надежды вдруг разбились вдребезги.
        - Чтож, - Архипов - руководитель проекта, ему иозвучивать окончательное решение, - приходится признать, что долгий путь расшифровки старинной рукописи привел втупик. Ноунас есть таблица дат, которую мы проверили, - Леонид вопросительно посмотрел наученых: Гречин иАнциферова утвердительно кивнули. - Значит, будем опираться нанеё. Ну арукопись, - Архипов сложил пополам листки спереводом иубрал впортфель, - будем считать это личными записками средневекового астронома. Улугбек нехотел, чтобы кто-то прочел его мысли, поэтому поручил их зашифровать. Мыже сосредотачиваемся насоздании математической модели. Насколько знаю, базовые параметры определены, - теперь Леонид обратился кВахрушину. Борис вответ тоже кивнул головой. - Поэтому работаем втесном контакте сВахрушиным над итоговым результатом.
        Установка наработу «втесном контакте сВахрушиным» напрактике вылилась вдлинную череду свободных дней. Борис заперся вкоттедже (неотходил откомпьютеров, окна занавесил плотными шторами, чтобы неотвлекаться насмену дня иночи), авсем остальным пришлось так планировать жизнь, чтобы заниматься своими делами иодновременно находиться поблизости или впределах видео-досягаемости отВахрушина, если программисту что-нибудь понадобится.
        Гречины всерьез переключились навнучку. Наносу сентябрь, нужно срочно определиться сначальным образованием. Кира придерживалась строгих правил: ребенку для полноценного развития требуется общество сверстников. Любящие бабушка сдедушкой избалуют девочку, анесколько часов вдень три раза внеделю (так предлагают малышовые группы при частных образовательных заведениях) ребенка совсем ненапрягут. Кобсуждению подключился иМаксим Игнатьевич. Антошка неотходил отЛизы ни нашаг, он расплачется-расстроится, если подружка станет посещать занятия без него. Поэтому каждый день представители самого старшего исамого младшего поколений загружались вуниверсал иехали знакомиться содним изучреждений. Пока невыбрали наиболее подходящий вариант - школу всосновом лесу, где детишек вдополнение костальным развлечениям учили кататься напони.
        Юлия поторопилась вернуться вНовосибирск. Благодаря Архипову, она смогла вновь получить доступ кбазе данных Центра вирусологии. Нетеряя времени, женщина активно собирала материал для очередной научной публикации. Аеще это был отличный способ нетолько самой улизнуть из-под контроля наблюдателей, ноиосвободить отслежки Тимура. Тем более что ему немешало сменить обстановку. После расшифровки рукописи, которая оказалась бесполезной (сточки зрения общего исследования) бумажкой, Кабиров сильно расстроился ичуть невпал вдепрессию. Поэтому поездка сЮлией стала для него спасением.
        Анциферова посчитала, что лучший способ забыть озлосчастном происшествии напикнике, где она повела себя как влюбленная идиотка, окунуться впривычную обстановку тотальной занятости. Когда нет ни секунды свободной, чтобы забивать голову пустяками. Вакадемическом собрании метеоритов давно полагалось провести инвентаризацию образцов иоцифровку архива. Начальство проблему признавало, нозаниматься ею неторопилось. Попробуйте найти альтруиста, желающего взвалить насебя титанический труд замизерную оплату. НоКсения оказалась как раз тем человеком, которого неинтересовали деньги (поконтракту она получила хорошую сумму) иженщина перебралась, авернее спряталась отлюдей (иотсебя!) вархиве.
        Ксожалению, Сомовым покинуть поселок неудалось. Они оказались как раз теми специалистами, которые постоянно требовались Вахрушину. Борис добрался досравнения цивилизаций ипричин, покоторым те могли исчезнуть, поэтому остро нуждался вконсультации археологов.
        Варвара, непривыкшая слоняться без дела (Вахрушин если исвязывался, то некаждый день иненадолго, задав пару-тройку вопросов, тутже отключался) истремившаяся как можно меньше попадать под всевидящее око веб-камер, больше времени проводила снаружи (сканер показал, что наулице активность подслушивающих устройств минимальная). Варя взялась заблагоустройство прилегающего ккоттеджу участка. Её детство прошло надаче - стандартном клочке земли в6соток, который выделили наработе Максиму Игнатьевичу. Вместе сродителями летние каникулы девочка вскапывала-сажала-пропалывала-поливала морковку-картошку-редиску-огурцы. Иморщилась отскуки: овощи - вещь вхозяйстве полезная, экономия для семейного бюджета, ноони неотличались красотой. Теперьже Варвара могла воплотить давнюю мечту изаняться выращиванием цветов.
        Впервую очередь женщина расчертила участок нанесколько зон: сфасада кдому должен примыкать зеленый газон спятнышками ромашек, побокам протянется цепочка изкустарников можжевельника, авнутренний дворик украсят цветочные клумбы идорожки изтротуарной плитки между ними. Варя прошерстила интернет, познакомилась споселковым садовником, который обихаживал участки богатых домовладельцев, подобрала правильную гамму для каждой изклумб, чтобы иосенью растения продолжали цвести.
        Правда, настроение немного испортил Архипов: неожиданно он стал часто наведываться вгости, объясняя тем, что тоже оказался «заложником» свободного времени итоже любит возиться всаду. Леонид приносил саженцы, охотно брался залопату, боролся ссорняками. Варвара поначалу хмурилась, нодеваться некуда. Насамом деле ей требовался помощник, ноотец сбольной ногой невсчёт, амуж придерживался мнения, что итак работа археологов - копаться вземле, предпочитая другие виды отдыха. Поэтому Варваре приходилось улыбаться начальнику ипринимать подарки ввиде редких сортов ирисов или выращенных втеплице кустов чайной розы.
        Глава15
        ФЕЛИКС, который тоже искал уважительную причину как можно реже оставаться внутри коттеджа, дни напролет проводил вкомпании Котёнкова. Неожиданно для себя Сомов увлекся яхтингом. Археолог судовольствием запоминал новые термины изморского языка (расстояния здесь измеряют милями, скорость узлами, лестницу называют трапом, аввыражении «отдать концы» нет никакого трагического смысла), учился читать карты фарватеров, прокладывать курс, ставить парус ипотарахтению мотора определять состояние двигателя.
        Вавгусте вместе сКотёнковым они спустили наводу обновленную «Галактику» (Евгений Феоктистович специально постарался, чтобы название судна легко читалось как накириллице, так илатинскими буквами «Galaktika»). Белоснежная тридцатифутовая (под 10метров вдлину) красавица, после того, как согласно традиции обеё борт разбили бутылку шампанского, грациозно скользнула вМосква-реку.
        Яхта выглядела солидно. Парусно-моторная (длина мачты - 11метров!), оснащенная двухцилиндровым дизельным двигателем. Объем топливного бака - 120литров, достаточно, чтобы пройти без дозаправки неменее 500миль (800километров). Изспасательных средств - плот инадувная шлюпка. Для запасов пресной воды установлены две емкости по150литров каждая. Наборту размещаются душ, гальюн, две каюты: одна большая, вторая крошечная, которую Котёнков приспособил под кладовую. Кухня укомплектована газовой плитой, холодильником иопреснителем для воды. Выработкой электричества занимается генератор.
        Особая гордость капитана - оснащение рубки. Котёнков подошел кустановке навигационного оборудования серьезно, потому что собирался бороздить нетолько реки иморя, ноипересекать океаны. Поэтому вобщий «командный блок» включил радиолокационную станцию, электронный компас, радиостанцию, GPS-навигатор, аварийные радиобуи инаиважнейшее устройство - автопилот, соединенный скурсовым компьютером. Сего помощью яхтсмен-одиночка воткрытом море при устойчивом ветре иотсутствии интенсивного движения судов может позволить себе расслабиться иотдохнуть отуправления яхтой. Бортовая электроника питается отбатарей. Их подзарядка происходит либо при работе дизеля, при запуске генератора, либо впортах попути следования яхты.
        При умеренной экономии ресурсов автономность плавания может составить неменее месяца. Что для Котёнкова очень важно. Следующим летом после оформления документов - помимо обычного «Удостоверения» направо управления судном, которым Котёнков давно обзавелся, необходимо еще иметь «Международный сертификат» - Евгений Феоктистович планировал отбыть вдолгое путешествие. Он повесил вкают-компании карту мира икрасным фломастером отметил маршрут. Яхтсмен собирался изМосквы доплыть доПитера, потом через Финский залив пройти вБалтику. Обогнув Европу, направиться прямиком вАтлантику, минуя Канарские острова через Панамский канал выйти вТихий океан, дальше - Австралия, Индийский океан, Суэцкий канал иСредиземное море. Атам рукой подать доЧерного моря. Потом пойдут российские города: Ростов-на-Дону, Волгоград, Нижний Новгород иснова Москва. Почти два года впути. Настоящая кругосветка!
        Феликс судовольствием напросилсябы кКотёнкову вкомпанию, новыпасть изжизни нацелых два года - невообразимо много. Сомов взял вруки фломастер иповерх красной пунктирной линии провел собственную, синюю. Она неповорачивала отЛиссабона кКанарским островам, аполностью огибала Европу ичерез Гибралтарский пролив попадала сразу вСредиземное море. Здесьбы Феликс сВарварой (Сомов инепомышлял отправляться вплавание водиночку, жена сталабы отличным помощником, еще иАнтошку прихватить немешало, детям полезен морской воздух!) задержались нанесколько месяцев, наслаждаясь видами прибрежных городов, посещая всемирно известные места археологических раскопок Греции иИталии: Помпеи, Крит, Капри, большие ималенькие острова. Акогда надоест, или погода испортится, они переместилисьбы вЧерное море иоттуда - домой.
        Но… понятное дело, никакой яхты уних сВарей нет. Иврядли когда будет. Подобное удовольствие неиздешевых. Хотя, кто знает, каким нашим мечтам суждено сбыться, акакимнет…
        Вплоть допоявления первых ледяных «пятен» Феликс сКотёнковым ходили поМосква-реке дошлюзов иобратно, практически наизусть выучив карту фарватера. Как только окончательно похолодало, «Галактика» вернулась всухой док доследующей весны. Однако моряки нескучали: наяхте изимой полно работы. Где подкрасить, где подправить, где подлакировать, опятьже стакелажем разобраться.
        Незадолго доНового года Вахрушин, наконец, завершил расчеты. ИАрхипов поторопился собрать всю команду вофициальной обстановке вконференц-зале сектора«D».
        Коллеги рассаживались поместам. Последние несколько месяцев члены группы занимались большей частью собственными делами иредко сталкивались лицом клицу. Поэтому теперь ученые радостно приветствовали друг друга, подмечая произошедшие перемены. Так Гречин сменил поднадоевший шарф нааккуратный шейный платок изплотной ткани - нет, астрофизик вданный момент, несмотря нато, что заокном белела зима, простуду неподхватил, новсеже опасался загорло инавсякий случай старался его неостужать. Набезымянном пальце Юлии появилось кольцо снебольшим бриллиантом - значит, Кабиров сделал женщине предложение руки исердца, намечается свадьба. Уверенно ощущала себя иКсения. Ксожалению, наличном фронте по-прежнему без изменений, зато впрофессиональном плане наметился значительный рост. Анциферову пригласили разработать индивидуальный курс ипрочитать лекции вГорном университете. Вокруг нее клубились молодые лица: студенты, дипломники, аспиранты. ИзКсении получился отличный преподаватель, глубоко знающий материал иумеющий очаровать слушателей.
        Борис нерешительно топтался убольшого экрана. Программист заметил про себя, что каждый изученых хоть раз, да занимал место заимпровизированной кафедрой, авот он - Вахрушин оказался здесь впервые. Борис заметно нервничал, понимая, что его сегодняшнее выступление определит дальнейшую судьбу всего проекта.
        - Пожалуй, начнем, - обратился Вахрушин кколлегам ивывел наэкран таблицу, вкоторую свел основные данные модели. - Напомню вкратце ситуацию, скоторой мы имеем дело. Через год вфеврале Земля пересечется страекторией быстро летящего метеорита. Вероятность того, что «камешек» доберется доповерхности планеты, анесгорит ватмосфере - один кста. Это соотношение вывели Анциферова иГречин, сравнивая таблицу дат издревней рукописи среально задокументированными случаями. Теже значения получились иуменя: программа проанализировала архив метеоритной службы России иСША запоследние полвека, количество вспышек ватмосфере иколичество найденных осколков. Следующий блок данных: какова вероятность, что достигшая поверхности часть метеорита может содержать всебе замороженные микроорганизмы? Помоим расчетам выходит, что довольно большая, 60%. Изних тотально опасных, когда под угрозой оказывается жизнь напланете вообще - небольше 0,0001%. Напомню, что если именно метеорит виноват висчезновении динозавров, то произошло это 65миллионов лет назад. Врядли катастрофа подобного масштаба способна повториться нетолько вобозримом
будущем, ноивближайшую пару тысяч лет. Витоге унас остается третья гипотеза: чужеродный вирус, который способен сильно изменить человеческую расу, что вдальнейшем может привести кдеградации илиже возвращению вида кпервоначальному, дикому состоянию. Математическая модель призвана ответить: насколько велика такая опасность? Я использовал для построения максимальное количество известных параметров иполучил однозначный ответ, - Борис откашлялся ипроизнес последнее предложение медленно ичетко, чтобы каждый изприсутствующих уловил его смысл: - Если февральский метеорит идоставит наЗемлю какой-либо неизвестный патоген, то при жизни одного поколения это никак неотразится напланете вцелом.
        - Ура! - невыдержал изааплодировал Савелий.
        - Поздравляю! - поддержал Кабиров. - Борис справился!
        Ученые окружили Вахрушина, каждый старался похлопать программиста поплечу или пожать его руку. Затем коллеги принялись вслух обсуждать параметры, указанные втаблице, выискивая впервую очередь те, которые предоставили сами.
        - Рад, что результат получился столь оптимистичным, - нескрывал торжества Архипов, - Отличная работа!
        - Спасибо, Леонид Степанович, - Борис пробрался поближе кАрхипову. - Нескромно говорить, нополучившаяся модель мне тоже понравилась. Только нехотелось останавливаться наполпути, любопытно заглянуть дальше, лет, эдак, натридцать или даже сто! Иными словами заграницы одного поколения. Это, конечно, займет еще какое-то время, новедь оно унас есть. Предлагаю…
        - Нет, - категорично отрезал Архипов. - Задача, поставленная перед группой, полностью решена. Ваша миссия выполнена. Спасибо всем! - громко объявил Леонид, обращаясь костальным членам команды. - Группа распускается. Все свободны!
        После новогодних каникул только два коттеджа изчетырех, занятых семьями ученых, опустели. Кабировы отправились всвадебное путешествие, вернувшись, они собирались обосноваться вквартире Юлии. Плюс Борис перевез маму вгород, Лада Сергеевна соскучилась постарым соседкам-подружкам. Авот Гречины иСомовы неторопились покидать дома. Астрофизику понравилось греться, завернувшись вплед, холодными вечерами укамина, спать, наслаждаясь тишиной, вдыхать настоянный насосновом аромате воздух. Да иребенка маленького нестрашно отпускать гулять наулицу: ни чужих людей, ни лихачей наавтомобилях. Тем более что Архипов объявил: контракты, несмотря нато, что работа завершена, непрерываются. Азначит, нетолько зарплата продолжает переводиться вбанк, ноиперечисленные вдокументе привилегии сохраняются. Так зачем отказываться отхорошей жизни?
        Сомовы тоже решили долета, когда им предстоит отправиться вочередную экспедицию, никуда недвигаться. Во-первых, Феликс, неустанно мониторивший помещения спомощью сканера, неожиданно обнаружил, что активность прослушки снизилась донуля. Заними больше ненаблюдали! Видимо, после роспуска группы интерес кличным разговорам её участников окончательно иссяк. Во-вторых, Варвара заметила, что загородная жизнь благотворно повлияла насамочувствие деда, целые дни проводящего насвежем воздухе. Максим Игнатьевич подтянулся, перестал жаловаться наотдышку, привык подолгу гулять - каждый вечер перед сном старик обходил поселок. Даже хромота перестала утомлять, хотя он иопирался напалку. Ну атретью причину озвучил сам Максим Игнатьевич - Антошка судовольствием напару сЛизочкой посещал лесную школу. Научился немного читать, увлекся лепкой, рисовал смешные акварельки игарцевал верхом напони. Возить ребенка изгорода влесную школу иобратно - бессмысленно, только утомлять малыша вбесконечных пробках. Аизпоселка - рукой подать, они сГречиными специально учебное заведение подбирали, чтобы поближе. Детей провожают вшколу
ивстречают поочереди. Привыкли уже. Небросатьже учебу всередине года. Влюбом случае лучше долета подождать.
        Варвара продолжила заниматься цветами. Вэркере напервом этаже устроила небольшой зимний садик, перенеся сюда горшки сцветами, которые украшали досамых холодов крыльцо. Получился симпатичный уголок, куда хозяйка добавила пару купленных вмагазине пальм. Здесь было приятно, развалившись вкресле-качалке, пока светило недолгое зимнее солнце, читать неслишком умные, способствующие хорошему сну книжки.
        Сомовы разослали заявки вразличные археологические экспедиции, предлагая свои услуги ивыбирая интересные адреса. Время летит быстро. Месяц, другой - иначнется очередной полевой сезон. Варвара предлагала заняться чем-нибудь новым, например, культурой индейцев Мочика, живших сIпоVII век пососедству сознаменитым племенем наска. Мочика активно занимались земледелием, соорудив для орошения сухих почв разветвленную сеть каналов. Умели обрабатывать металлы, причем освоили сложную технику нанесения золота намедную поверхность, любили делать сосуды изкерамики. Мочика - еще одна исчезнувшая цивилизация, достигшая невероятного расцвета ипонепонятным причинам однажды канувшая внебытие.
        Сколькоже было наЗемле подобных сообществ? Десятки, сотни, тысячи? Неизвестно. Жаль, что деятельность исследовательской группы свернули дотого, как Сомовым удалось разгадать эту историческую загадку.
        Глава16
        ЕСЛИбы полгода назад, да что там полгода - месяц назад кто-то сказал Архипову, что он днем заберется сногами надиван истанет дремать под тихое бормотание телевизора, Леонид рассмеялсябы шутнику влицо ипосоветовал обратиться кпсихиатру. Спать всамый разгар рабочего дня? Онже неинвалид инепенсионер! Тем неменее, Архипов находился именно надиване, всобственном коттедже, закутанный (только что попарился вбане) вуютный махровый халат итолстые шерстяные носки подсолнухового цвета, нажимал кнопки дистанционного пульта, пытаясь найти что-нибудь нейтральное для просмотра. Безумная картина!
        Архипов наслаждался ничегонеделаньем. Он сделал невероятное открытие: оказывается, безделье может приносить наслаждение.
        После убедительного выступления Вахрушина, руководитель проекта подготовил многостраничный отчет для министра. Итеперь нежился влучах славы, ожидая симметричного ответа: его обязаны либо кнаграде представить (Архипов рассчитывал получить орден, никак неменьше), либо взвании повысить. Имелась иеще одна приятная альтернатива, как успели нашептать коридорные доброхоты: очередные препирательства правительства сГосдумой попрогнозам закончатся компромиссной отставкой заместителя министра обороны. Кандидатом номер один после успешного завершения операции «Каскад» всогласованном списке значился именно Архипов!
        Леонид лениво облокотился наподушку идостал изтарелки, лежащей рядом нанизком столике, горсть черешни. Ягоды он купил вчера вдорогом супермаркете. Архипов теперь систематически заглядывал вкруглосуточный магазин нашоссе, получая неведомое ранее удовольствие отхождения стележкой мимо заставленных полок ивыбирая поярким этикеткам продукты напробу. Особый, граничащий сдетским, восторг вызывал унего отдел кулинарии, который избавил отготовки, пока приходится вынужденно отдыхать, вожидании решения дальнейшей судьбы.
        Вручив доклад министру, Архипов распустил ставшие ненужными группы экспертов. Закрыл наключ, законсервировал три подземных этажа вИнституте (протоколы, наработанные специалистами, могут сгодиться вбудущем, поэтому папки ситоговыми документами упаковали ипереправили введомственное хранилище). Запер Архипов иличный кабинет всекторе «С» (вместе сархивом проекта «Каскад»), предварительно дезактивировав подслушивающую аппаратуру. Леонида больше неинтересовали люди, скоторыми он общался последние полтора года. Интересовал только один человек - Варвара.
        Архипов встал сдивана, пересек холл ипопал вкухню: настало время побаловать себя свежезаваренным кофе. Еще одно приятное занятие, неведомое ранее. Сложился даже собственный, особый порядок действий: смолоть зерна, включить агрегат ипотом, зажмурив глаза, медленно вдыхать растекающийся покомнате аромат. Скружкой дымящегося напитка мужчина подошел кокну. Отсюда сопределенного угла иименно вмежсезонье, когда оголенные, серые стволы деревьев незаслоняют листвой обзор, хорошо просматривается часть коттеджа Сомовых, аименно - эркер. Где всередине дня любит отдыхать скнижкой Варвара. Вот исейчас Сомова рассеянно перелистывала страницы.
        Обхватив горячую кружку ладонями, Архипов наблюдал заженщиной. Леонид так инерешил, как должен поступить, потому что несмог разобраться, чегоже ему насамом деле хочется. Архипову нравилось находиться рядом сВарварой, пересекаться сней взглядом, если неслышал долго её голос, скучал инервничал, аиногда сужасом обнаруживал, что, громко рассуждая, спорит сней. Плохой признак: неужели он начинает привыкать, привязываться ксоседке?
        Архипов боялся серьезных отношений спредставительницами противоположного пола. Современные дамы, притворяясь слабыми, любят доминировать иманипулировать. Аон привык сам управлять собственным миром. Новот понравилосьже ему домоседствовать, очем раньше инедогадывался, может быть, если попробовать, ивидее обзавестись семьей найдутся положительные моменты?
        Он понимал одно: Варя - необычная женщина. ИФеликс - нетот мужчина, которого она достойна. Сомов - рохля, наивный очкарик - даже недогадывается, каким обладает счастьем. Вот Архипов смогбы позаботиться оВарваре. Только подобный шаг означалбы резкую смену привычек, приоритетов, да ивцелом ритма жизни. Чего Леонид нелюбил. Хотя… именно ритм жизни он ведь ипоменял, впервые застолько лет оказавшись ввынужденном отпуске.
        Поколдовав над кружкой, Леонид сделал маленький глоток - наконец-то, он освоил правильную технику употребления кофе: смакуя напиток накончике языка, ощутить рецепторами необыкновенный вкус, чтобы аромат обволакивал организм изнутри. Ипочему раньше он так неделал? Многоели еще существует вжизни удовольствий, которые он пропустил?..
        Ооох! Из-за резкого звонка вдверь Архипов дернулся ичуть невылил кофе нахалат. Что занапасть? Кого могло принести? Кнему по-прежнему никто незаходит. Потому что НЕКОМУ! Он живет один инаслаждается одиночеством!
        Разозлившись, Архипов хлопнул кружку настол (через край выплеснулась большая коричневая капля, прочертив вниз уродливую дорожку) - инаправился вприхожую: ктобы там ни был, человека требуется поскорее выпроводить.
        Непоздоровавшись, через порог шагнул Вахрушин ипоспешил вгостиную. Программист даже нестал полностью разоблачаться (он был одет вчерный кожаный комплект, наногах - специальные бутсы), лишь расстегнул молнию накуртке. Вроде рановато для байкеров, заметил про себя Архипов, нопотом мелькнула мысль: весна выдалась сухая, значит, самые отчаянные мотоциклисты рискнули открыть сезон.
        - Мы поступили неправильно! Негуманно! - Вахрушин остановился вцентре комнаты ивозбужденно размахивал руками. - Нужно срочно вернуться вИнститут! Я продолжил работу над моделью…
        - Хотя тебе запретили, - сурово напомнил Архипов, плотнее запахивая халат. Он пожалел, что предстал перед подчиненным (хоть ибывшим) встоль затрапезном виде, носокрушаться поздно. Хорошо еще, что халат довольно строгого коричневого цвета идлинный, дополу, прикрывающий клоунские носки.
        - … исначала заглянул натридцать лет вперед, - необращая внимания нажесткие нотки вголосе хозяина дома, продолжал Борис, - потом еще наполвека. Грядет нечто ужасное! Земля напороге катастрофы!
        - Так, прекратить истерику, - огрызнулся Леонид и, толкнув парня вгрудь, скомандовал, - сядь немедленно надиван.
        Борис упал наподушки иобхватил плечи руками.
        - Думаю, ты просто переутомился, - изрек Архипов. - Инуждаешься внормальном отдыхе. Могу помочь иотправить прямо завтра накурорт. Хочешь вТурцию, вЕгипет? Туда, где море, где тепло?
        - Какое море? - опять вскочил наноги Борис. - Вы непонимаете? Человечеству грозит опасность!
        - Ерунда, - уверенно произнес Леонид. - Ты сам доказал, что февральский метеорит ничего неизменит.
        - Вжизни одного поколения, - процедил Вахрушин. - Нодальше… модель рассыпалась, чтобы её обновить, требуются другие вводные.
        - Дальше? - расхохотался Архипов ицинично заявил: - Да какая разница, что ждет планету дальше? Есть масса угроз, скоторыми неизбежно придется бороться людям вближайшую пару сотен лет: СПИД, глобальное потепление, старение населения, разрушение озонового слоя, истощение ресурсов мирового океана, загрязнение атмосферы, вырубка лесов, таяние ледников, нехватка чистой воды, падение добычи углеводородов, энергетический голод. Только какое нам доэтого дело? Была сформулирована четкая задача, мы выдали конкретный результат.Всё!
        - Невсё! - замотал головой Борис. - Особенность февральского метеорита втом, что последствия столкновения скажутся очень нескоро, ностанут гибельными. Ксожалению, пока я неготов сообщить ничего конкретного. Нужен более мощный компьютер, помощь специалистов. Если нет возможности собрать нашу группу, верните хотябы тех, кто работал параллельно надругих уровнях. Мы обязаны завершить исследование.
        - Откуда тебе известно про существование других секторов? - процедил сквозь зубы Архипов. Неужели секрет, который он тщательно оберегал отпосторонних, насамом деле таковым неявлялся? Каким образом мальчишке удалось пронюхать про операцию «Каскад»? Скем еще он успел поделиться информацией?
        - Нееет…, - спохватился Борис, запоздало прикусив язык. - Это… это простая логика. Ведь задача сложнейшая, для решения подобной сложности проблем принято привлекать неодин десяток умов, чтобы было изчего выбирать, - Вахрушин съежился под пылающим взглядом Архипова: программист понял, что еслибы вкармане халата уЛеонида лежало оружие, уже давно прогремел выстрел. Поэтому поторопился завершить «беседу» скороговоркой: - Так что скажете: продолжаем работать?
        Архипов плотно сжал побелевшие губы. Даже если мальчишка прав (что совсем необязательно!), Леонид несобирается реанимировать операцию «Каскад». Переубеждать министра? Мол, извините, поспешили, появились непредусмотренные факты. Заново выбивать финансирование? Да ни зачто! После такого казуса можно смело ставить крест надальнейшей карьере. Леонид несамоубийца. Вот-вот должен получить честно заработанный кусочек славы, чего непременно дождется! Ему нет дела дотого, счем столкнутся потомки. Пусть как-нибудь сами, без Архипова, когда придет их черед, разбираются.
        - Нет, - отрезал Архипов. - Отчет лежит настоле министра, черта подведена. Советую тебе успокоиться, заняться чем-то другим.
        ИЛеонид настойчиво вытолкнул гостя задверь.
        Вернувшись накухню, Архипов схватил тряпку, стер коричневое пятно настолешнице иподнял кружку. Кофе окончательно остыл, превратившись вбезвкусную инеэстетичную гущу. Мужчина вылил жидкость враковину, сполоснул кружку и, собираясь смыслями, решил снова смолоть зерна. Пока грохотал агрегат, возвращая вкомнату спокойствие иаромат, улетучившиеся вовремя прихода нежданного визитера, Леонид заглянул вокно. Варя, покачиваясь вкресле, продолжала читать. Вдруг женщина подняла голову, прислушиваясь ктому, что происходит вкоридоре. Вследующий момент рядом сней сначала появился Феликс, авслед заним и… Вахрушин.
        Борис, видно невнявший совету бывшего начальника ипродолжавший нервно жестикулировать, вчем-то упрямо убеждал Сомовых. Реакция археологов незаставила себя ждать: Варя испуганно прижала ладонь ко рту, Феликс сдернул сноса очки ипринялся крутить задужки. Минут через десять все трое покинули эркер иисчезли изполя зрения Архипова. Очем говорили ученые? Догадаться несложно, новсеже Архипову требовалась точность. Он несомневался: парень что-то задумал. Ночто?
        Леонид, забыв про кофе, выскочил вкоридор, перепрыгивая через ступеньки, стремительно преодолел лестницу, очутившись вспальне, сбросил накровать халат, сорвал свешалок вшкафу рубашку, брюки спиджаком ипомчался вгараж. Он должен, просто обязан узнать, что обсуждал Вахрушин счетой Сомовых. Отэтого зависит нетолько его карьера, ноидальнейшая судьба.
        Напанели вспыхнул зеленый огонек: консервацию сектора провели строго поправилам, поэтому система адекватно отреагировала наввод соответствующей ключ-карты. Дверь бесшумно отворилась, иАрхипов очутился вличном кабинете. Вокруг ничего неизменилось, разве что застоявшийся воздух вызывал неприятные ощущения. Носоткрытием двери автоматически включилась вентиляция, обстановка нормализуется всчитанные минуты.
        Леонид подошел ккомпьютеру ивывел систему иззапрограммированной спячки. Покидая несколько месяцев назад кабинет, Архипов отключил приемную аппаратуру. Нодесятки видеокамер, установленных наобъектах, продолжали вести записи, сохраняя данные навнутренних носителях. Указания размонтировать прослушку Архипов неотдавал. Несчитал целесообразным. Институтские помещения остаются полностью оборудованными, возникнет необходимость - их легко вернуть вработу. Нетронули икоттеджи: невсе дома освободили, нестанешьже наглазах ужильцов провода изстен выдирать! Решение оказалось дальновидным: следовало лишь дать видеокамерам команду сбросить накопленную информацию внаблюдательный центр изатем найти определенный блок.
        Правда, как неторопился Архипов, наперекачку (компьютер немог сразу выдать результат, первоначально требовалось перегрузить нажесткий диск записи, сделанные в«спящем режиме» всеми камерами втечение нескольких месяцев), сортировку ипоследующий поиск нужного отрывка ушло несколько часов. Тем более что многие операции пришлось выполнять вручную.
        Новот наодном измониторов появилось изображение эркера вдоме Сомовых. Тот самый момент, когда Варвара повернула голову назвук, доносящийся изкоридора.
        - Незнаешь, что страшнее.., - услышал Архипов голос Вахрушина.
        Вслед запрограммистом вкадр попал Феликс, правда, он находился под некоторым углом кобъективу, поэтому наэкране виднелась только его спина изатылок. Нонакачестве звука это никак неотразилось. Архипов отлично слышал реплики каждого изтрех участников разговора.
        - … всепланетная катастрофа, - продолжал между тем Вахрушин, - или гнев Архипова.
        - Варя, - обратился Феликс кжене ипринялся объяснять причину неожиданного прихода программиста, - Борис продолжил математическую модель дальше вовремени. Он уверен, что перспективы нестоль радужные, как мы думали вначале.
        - Удаленные перспективы, - специально подчеркнул Борис. - После падения метеорита проблемы начнутся лет через 25 - 30.
        - Какого рода? - вголосе Варвары прозвучали настороженные, нонеудивленные нотки, иАрхипов понял, что Сомова интуитивно ожидала подобного поворота событий.
        - Ксожалению, сказать точнее немогу, - вздохнул Борис, - мало данных. Для расчётов нужен более мощный, чем уменя дома, компьютер плюс хорошобы заручиться помощью других программистов.
        - Ичто посоветовал Архипов? - Варвара резко закрыла книжку.
        - Предпочелбы меня убить! - возмутился Борис. - Чтобы никто немешал ему подниматься послужебной лестнице (Архипов фыркнул: легко рассуждать окарьере тем, кто никогда ею неинтересовался), человеку плевать наостальной мир. Ноя несобираюсь сдаваться. Сейчас вернусь домой, подготовлю расширенный вариант исследований снеобходимыми пояснениями. Затем отвезу документ вИнститут глобальных проблем, где занимаются расчетами различных моделей будущего. Попрошу собрать Ученый совет иобсудить полученные мной результаты.
        - Мы можем чем-то помочь? - это спросил Феликс.
        Вахрушин расстегнул куртку, что-то достал извнутреннего кармана - Архипов подвигал курсором, увеличивая картинку, но, ксожалению, так инесмог получить четкое изображение.
        - Здесь предварительные данные, - Борис протянул руку Феликсу. Ага, догадался Леонид, очевидно, программист передал Сомову флэшку! - Хотел показать материал Архипову, нодоэтого даже недошло. Мужик уверен, что проблемы будущего должны решать немы, апотомки. Разговор состоялся наповышенных тонах. Ненужно недооценивать Архипова. Он способен отугроз перейти кдействиям. Поэтому пусть уменя останется хоть какая-то страховка. Есть надежное место, куда спрятать?
        - Есть, - ответил Феликс.
        Все трое покинули эркер, иэкран монитора покрылся рябью. Участники разговора вышли иззоны покрытия видеокамер.
        Глава17
        МОНОТОННО гудели компьютеры. Архипов расстегнул верхние пуговицы нарубашке: качество воздуха вкабинете давно нормализовалось, ноЛеонид чувствовал, что задыхается. Он должен принять решение, которое ему ненравится. Ноальтернативы несуществует. Вахрушин глупой мальчишеской принципиальностью нанес ущерб операции.
        Архипов перегнулся через стол иотодвинул всторону один измониторов, укрепленный настене. Заэкраном находился сейф. Леонид приложил большой палец ксчитывающей панели, раздался щелчок, внешняя дверца вдавилась внутрь иослабла. Архипов потянул её насебя ивынул изуглубления единственный хранившийся там предмет - тонкую пластиковую папку снесколькими сброшюрованными файлами.
        Одобрив план проекта «Каскад», министр вручил Архипову протокол скодами разного уровня реагирования. Министерство обороны - серьезное учреждение, оберегающее государственные секреты иимеющее для этого особые полномочия ивозможности. Леонид никогда несталкивался стайной стороной ведомственной машины, нонесомневался: система хорошо отлажена ивэкстренных ситуациях действует мгновенно.
        Архипов открыл протокол, вперечне разноцветных кодов нашел соответствующий происшествию ипринялся сосредоточенно набирать наклавиатуре длинный порядок цифр илатинских букв.
        Включилась звуковая трансляция.
        - Подтвердите полномочия, - раздался втишине кабинета ровный, без интонаций голос: толи измененный специальной программой, толи полностью синтезированный.
        Архипов ткнул пальцем вверхнюю строчку протокола - собственный идентификационный номер игромко зачитал цифры.
        - Принято, - откликнулся невидимый собеседник. Нацентральном мониторе появилась изамигала дополнительная иконка. - Переложите в«окно» материалы пообъекту.
        Архипов «подцепил» курсором подготовленное заранее досье Вахрушина (фотографии, адрес проживания, номера телефонов - стационарного имобильного, регистрационный знак мотоцикла, отдельно - описание главной цели, некоего документа, представляющего собой распечатанные листы текста) иперенес к«окну». Проглотив файл, иконка исчезла.
        - Какой код присвоен объекту? - потребовал конкретизировать задачу бесстрастный голос.
        - Красный, - неколеблясь, произнес Архипов.
        - Подтвердите код введением идентификационного номера, - приказал невидимый собеседник наслучай ошибки.
        Архипов, теперь наклавиатуре, повторно набрал длинную цепочку цифр.
        Что ждет Вахрушина? Леонид наверняка незнал. Под вывеской министерства действуют несколько групп для решения определенного рода задач, имеющих государственное значение. Профессиональные военные, эти люди четко выполняют приказы, незадавая лишних вопросов. Сам Леонид, еслибы организовывал операцию устранения, обратилбы внимание намотоцикл. Аварии сгонщиками настоличных дорогах настолько привычны, что еще одна подозрений невызовет.
        Архипов захлопнул папку ивраздумьях провел ладонью попластиковой поверхности. Итак, одна проблема скоро будет решена. Ноостаются еще две. Аименно: как быть сархеологами, которых успел посвятить всвою тайну программист?
        Судя покадрам видеозаписи, Борис передал Феликсу флэшку. Леонид внимательно проверил информацию сразличных камер: вдоме Феликс нестал устраивать тайник. Сомов практически вслед заВахрушиным вышел наулицу, направился вгараж и, сев вавтомобиль (старую, еще советских времен, развалюху), уехал. Ксожалению, прослушку Архипов распорядился поставить вуниверсал, выделенный семье ученых, непредполагая, что Сомовы станут пользоваться драндулетом тоже. Сейчас Леонид многоебы отдал, чтобы узнать, куда сфлэшкой отправился Феликс. Ноизлишне волноваться нет повода: сэтой стороны ситуация пока недостигла критического уровня. Ведь Сомов обязательно вернется впоселок (если уже невернулся!) исообщит жене, где был. Правда, вновь придется воспользоваться протоколом, только код присвоим другой - синий. Пусть оперативники понаблюдают заперемещениями Феликса. Как только местонахождение компрометирующей флэшки установят, Архипов переключит код накрасный.

«Пообщавшись» сневидимым диспетчером повторому кругу, Леонид перебросил исполнителям изображение машины «объекта» ифотографии самого Феликса.
        Остался последний персонаж вцепочке проблем - Варвара.
        Архипов повертел вруках папку. Может быть, ихорошо, что он неуспел ничего предпринять вотношении соседки? Леонид закрыл глаза, откинул голову наспинку кресла, расслабился ивоссоздал вголове знакомый образ - впоследнее время он часто так делал, поэтому Варвара возникла легко. Смеющаяся, искрящаяся, пробуждающая ответную чувственную реакцию…
        Чувство? Хмм… Что это такое? Архипов гордился тем, что обладает жестким характером ипрезирает слабость. Ачувства иесть слабость. Он вполне способен затоптать подобное внутри себя. Если потребуется, красный код Архипов применит ипоотношению кВарваре.
        Леонид перехватил папку иубрал обратно всейф. Притянул дверцу - она мягко вернулась наместо, переместил впрежнее положение монитор. Внапряженном ожидании предстоит провести вкомнате какое-то время. Ничего страшного! Кабинет полностью автономен. Вморозильнике остались полуфабрикаты, застеной имеются идуш, итуалет. Кроме того, задача значительно упростилась: врежиме реального времени предстоит наблюдать только заодним объектом - коттеджем Сомовых.
        Ближе кутру он заснул надиване, незаметив, как отключился. Остаток дня иполночи Архипов смотрел ислушал. Ксожалению, вернувшийся домой Феликс ни словом необмолвился поповоду флэшки. Причем иВарвара недонимала мужа вопросами: либо точно знала, куда ездил муж, либо настолько ему доверяла, что считала необязательным лишний раз обсуждать. Архипов добрел дованной, умылся, побрился исобирался заняться завтраком, как включилась громкая связь. Правда, теперь это был неголос, алишь звуковой сигнал, призывавший ознакомиться споступившим сообщением.
        Леонид приблизился кстолу, «разбудил» компьютер. Наэкране вновь мигала вчерашняя иконка. Леонид подвел курсор к«окошку» иоткрыл его. Вследующий момент экран заполнили фотографии. Набор картинок-страшилок: перевернутый мотоцикл, лежащий рядом внеестественной позе человек вшлеме ичерном кожаном комбинезоне. Вокруг - осколки стекла, отлетевшие детали двигателя, наасфальте - полоска вылившегося бензина, чуть дальше - снятый соспины мотоциклиста рюкзак. Нижний ряд изображений посвящался отдельно содержимому рюкзака. Крупно, прямо перед объективом, чтобы видеть каждую букву - сшитые металлической скрепкой листы: формулы, схемы, пояснительный текст. Следующий кадр - листы летят прямиком наполоску бензина. Ифинальный снимок - огонь пожирает свидетельства неслучайной аварии.
        Только Архипов успел добраться взглядом допоследнего кадра, как изображения исчезли (судя повсему, навсегда), им насмену появился скан официального документа - протокол осмотра места аварии, составленный сотрудником ГИБДД, где, втом числе, указывалось имя погибшего мотоциклиста - Борис Вахрушин, подтвержденное найденными наместе происшествия водительскими правами. Всё сделано быстро ичисто. Неподкопаешься.
        Леонид вывел намонитор картинки скамер слежения задомом Сомовых - удостоверился, что нужные персонажи наместе, и, вслушиваясь вреплики домочадцев, вернулся кприготовлению завтрака.
        Сомовы тоже крутились накухне. Дед - сегодня его очередь везти малышей влесную школу - торопил внука. Варвара, убирая состола, объявила, что дома неосталось ни одной картофелины, иотправила мужа всупермаркет. Феликс послушно вывел изгаража драндулет (науниверсале уехал Максим Игнатьевич) ипорулил квыезду изпоселка. Обыденная утренняя суета. Навзгляд Архипова - сплошная скука. Накоторую он сам недавно чуть неподсел, проводя день заднем вуюте икомфорте. Даже хорошо, что возникла кризисная ситуация, благодаря ей он вновь вернулся ксвоей, четко структурированной, осмысленной жизни.
        Плотно позавтракав, прихватив детектив (чтение неотвлекало, аскрашивало нудное время ожидания), Леонид устроился надиване скружкой кофе. Теперь он пил напиток по-новому, мелкими, редкими глотками - пожалуй, это единственная, полезная привычка, которой он обзавелся закороткий период ничегонеделанья. Ноуже через минуту потянулся кдистанционному пульту, чтобы сделать звук громче: Феликс подозрительно быстро вернулся.
        Археолог бросил вприхожей сумку, достал изкармана телефон и, периодически заглядывая надисплей, прошелся покомнатам. Никому непозвонив, ноинеубирая мобильник, Сомов появился вкухне, где жена расставляла наполке чистую посуду.
        - Так быстро вернулся? - обернулась Варвара, повторив слово вслово возглас Архипова.
        - Поездка вышла… неудачной, - замявшись, ответил Феликс. - Мне показалось, что замной…
        Нодоговорить неуспел - резко зазвонил телефон. Феликс вынул изкармана мобильник иприложил трубку куху. Архипов тутже активировал микрофон, установленный ваппарате, но - … ничего неуслышал. Странно: неужели жучок выработал ресурс?
        - Да.. Да… Моя фамилия Сомов, - между тем отвечал Феликс навопросы звонившего. Потом археолог неожиданно сник, опустив плечи. Видимо, услышал неприятную новость. - Записывайте, - дрожащим голосом Сомов продиктовал номер телефона. - Её зовут Лада Сергеевна.
        - Что случилось? - забеспокоилась Варвара.
        - Звонили изполиции, - Феликс убрал телефон обратно вкарман. - Авария нашоссе… Борис погиб.
        - Борис!? - охнула Варвара. - Может, ошиблись?
        - Рядом собгоревшим…, - запнулся Феликс, - телом… нашли права имобильный телефон. Накнопке быстрого вызова указан мой номер. Они ищут родственников, чтобы сообщить.
        - Чтоже нам теперь делать? - невпопад спросила Варвара, чем немало удивила Архипова.
        - Мы должны немедленно ехать, - обнял жену Феликс.
        - Куда? - всхлипнула Варя. - Куда мы поедем?
        - В… супермаркет, я ведь туда так инепопал, - Архипов скривил губы: нелепый однако метод умужика успокаивать жену.
        - Закартошкой? - переспросила Варвара, очевидно, привыкшая кнесуразицам мужа.
        - Да, - подтвердил Феликс, зачем-то помахав телефоном, который держал вруке, - инемедленно! Где Антошка?
        - Науроках, - забеспокоилась Варвара. - Позвоню деду, чтобы возвращались.
        - Несейчас, - остановил Феликс жену. - Позвонишь измашины. Едем!

«Закартошкой?» - несколько раз повторил про себя Архипов, меряя шагами кабинет изугла вугол. Неведение раздражало: человек, привыкший держать всё ивсех под контролем, вдруг попал винформационный вакуум. Сомовы вырвались иззоны его наблюдения! Археологи покинули коттедж иуехали встарой машине, вкоторой отсутствовала подслушивающая аппаратура. Одна надежда нагруппу спецнаблюдателей, которую направил последу Феликса. Придется ждать сообщений отних.

«Закартошкой?» - остановился посреди комнаты Архипов. Что-то здесь нетак. Феликс, конечно, чудаковатый экземпляр, нонеполный идиот. Да иВарвара вела себя неадекватно. Леонид решил еще раз просмотреть разговор спредставителем полиции. Обозначил рамки эпизода, установил таймер вначало иприльнул кэкрану.

…«Так быстро вернулся?» - реплика Варвары. Вответ Феликс мямлит что-то невразумительное про неудачную поездку… Звонит телефон. Археолог достает изкармана трубку иприкладывает куху. Есть! Леонид нажал кнопку, чтобы остановить запись. Позвольте: ведь вправой руке Феликс уже держит телефон. Именно сним он ходил покомнатам, вернувшись изсупермаркета, так никому инепозвонив. Причем оба аппарата «чистые», никаких жучков: наблюдательная аппаратура Архипова сигналы сних незарегистрировала.
        Допустим, Феликс обзавелся более современным средством связи, купил, кпримеру, айфон последней модели. Нодля чего ученому второй новый сотовый телефон? Леонид навел курсор направую руку Сомова иувеличил изображение. Да ведь это нетелефон! Кнопок всего четыре, главное, судя повсему, здесь дисплей. Леонид развернул картинку так, чтобы разглядеть информацию нанебольшом экране. Волнистые линии счастой амплитудой, похожие накардиограмму?
        Архипов ринулся ксейфу, выдернул изтайника пластиковую папку истал судорожно набирать цифровой пароль доступа. «Красный, красный, - колотилось вмозгу. - Немедленно объявить красный код!».
        Буквально через полчаса после введения вотношении Сомовых красного кода, включилась громкая трансляция. Наэтот раз никакого обезличенного текстового сообщения или подтверждающего выполнение приказа набора фотографий. Насвязь вышел диспетчер.
        - Нет возможности применить красный код, - доложил невидимый собеседник. - Обозначенная машина остановилась уторгового центра. Два человека, находящиеся внутри, вышли инаправились вмагазин. Дальше мы их потеряли. Варианты: изсупермаркета много выходов, втом числе вметро. Объекты могли воспользоваться как подземкой, так итакси. Ждем дальнейших указаний.
        - Перекройте выезды изгорода иизстраны. Проверьте аэропорты, вокзалы, - закричал Архипов: неужели его обвели вокруг пальца? Сомовы догадались про прослушку (интересно, насколько давно?) ипоняли, что, владея злополучной флэшкой, стали следующими после Вахрушина? Думай, думай, скрипел зубами Архипов: что заставит ученых остановиться, сделать неверный шаг? Так, Варвара собиралась позвонить отцу. Да! Антон сейчас сдедом. Они должны пересечься, авиномарке установлена прослушка! - Срочно найдите универсал! Внем находятся старик иребенок. Неупустите машину!
        Выкрикнув последнюю команду, Архипов бросился клифту. Нужно скорее попасть впоселок. Если спецгруппа обнаружит машину поздно, Леониду потребуется придумать что-то еще. Что именно, разберется наместе, вдоме Сомовых. Там он либо найдет подсказки, где искать семью археологов, либо дождется Максима Игнатьевича ивытряхнет издеда нужную информацию.
        Открыв дверь вкоттедж Сомовых (он воспользовался еще одним универсальным ключом, спомощью которого мог попасть влюбой издомов - полезная предусмотрительность!), Архипов направился прямо вгостиную. Ибез стеснения принялся открывать дверцы шкафов, выдергивать ящики столов, перебирать документы, пролистывать книги, стоящие наполках. Через некоторое время пол покрылся ровным слоем бумаги ибытовых мелочей. Постоянно звонили оперативники, как понимал Архипов, после последнего приказа количество задействованных людей резко увеличилось. Нозапредельная масштабность, увы, нарезультате неотразилась: вокзалы, аэропорты перекрыты, выезды изгорода контролируются, ноархеологи словно сквозь землю провалились. Вышли измашины уторгового центра и - исчезли!
        Единственная положительная информация поступала оттех, кто сидел нахвосте ууниверсала, машина вданный момент, превышая скорость, мчалась помосковской кольцевой дороге. Одна надежда настарика: он должен привести наблюдателей кСомовым.
        Архипов огляделся посторонам: хозяйке предстоит долго наводить порядок, вдоме - настоящий погром. Правда, еще неизвестно, вернетсяли сюда Варвара? Под ногами хрустнуло стекло: Леонид нагнулся иподнял фотографию, вставленную врамку - он смахнул её состола вместе скипой газет.
        Наснимке, который сделан накрыльце коттеджа, запечатлен радостный момент: трое взрослых ималенький мальчик. Компания одета непопогоде: судя поголым деревьям назаднем плане, надворе - ранняя весна. Только Антошке успели надеть наголову теплую шапку, остальные герои выскочили издома, вчем были: дед всвитере итапочках, Варвара влегком платье иФеликс водной рубашке. Мальчик, визжа отвосторга, подпрыгнул наступеньке, его розовощекая мордашка оказалась наодном уровне свзрослыми. Счастливая семья.
        Опять зазвонил телефон.
        - Универсал перевернулся, - четко, без эмоций, как принято увоенных, докладывал оперативник. - Старик втяжелом состоянии, мальчик напервый взгляд впорядке, пристегнут назаднем сидении. Свидетели аварии вызвали «скорую». Ждем дальнейших указаний. Проводить объект добольницы?
        Архипов покрутил вруках фотографию. Значит, говорите, счастливая семья? Потребовалось несколько часов, чтобы счастье рассыпалось, оставшись мифическим свидетельством набумаге. Вот почему Леонид неторопился связывать себя серьезными обязательствами скем-либо. Потому что обязательства, как камни наногах утопающего, заставляют выполнить их, даже если этот поступок утянет человека надно…
        Кстати, мать иребенок - вершина обязательств, обусловленная самой природой…
        Ачто если…?
        - Как только установите, вкакую больницу доставят пострадавших, немедленно сообщите, - вголове Архипова родился изощренный план.
        Леонид, стряхнув осколки стекла, аккуратно вынул фотографию израмки иеще раз посмотрел нарадостные лица. Итак, археологи ускользнули. Номатеринский инстинкт никто неотменял. Мать ни зачто неоставит мальчика инепременно кнему вернется. Икогда это случится, рано или поздно, Варвара наткнется наАрхипова. Потому что он отныне будет постоянно находиться рядом сеё сыном.
        Как только оперативники скинули нателефон адрес больницы, Архипов побежал кмашине.

***
        Довспышки осталось чуть больше десяти месяцев…
        Часть вторая.
        Вспышка
        Глава1
        Гречины, Челябинск
09:59утра (время местное)
        УТРЕННЕЕ небо чуть посветлело, нонастроения неприбавило: плотные, хмурые тучи поливали землю неприятной смесью изснега идождя. Савелий даже под двумя одеялами продолжал трястись отхолода. Гречин высунул нос наружу, чтобы найти Киру - жена расположилась рядом, свесив голову нагрудь, дремала вкресле. Савелий вновь нырнул под усиленный слой «ватников»: завернув края одеял внутрь, попытался создать иллюзию дополнительного тепла, хотя втакой ситуации больше помоглабы грелка. Нобудить Киру он нестанет, жена итак возится сним как смладенцем, неотходя отбольного ни днем, ни ночью.
        Савелий сам виноват: зря они уехали изМосквы.
        Всередине февраля заканчивался контракт сМинистерством обороны, Гречиным предстояло освободить коттедж ивернуться впрежнюю квартиру. Савелий предложил завершить знаменательный период вжизни насоответствующей ноте: повозможности стать свидетелями события, изучением которого он активно занимался последнее время. Наша планета периодически пересекает траекторию, покоторой движутся остатки некоего небесного тела, скорее всего, кометы. Поток, ксчастью, разреженный, поэтому далеко некаждый год Земле попадается что-то надороге вданном месте. Новэтом году встреча состоится.
        Понятно, что точное место падения метеорита ученые предсказать немогли, нодата вспышки стала известна, благодаря календарю, составленному еще вСредние века Улугбеком. Плюс определился ареал накарте - восточная половина Северного полушария, иными словами - «утренняя» часть планеты. Довольно гигантская территория, новлюбом случае, чем дальше отМосквы, тем больше шансов оказаться внужное время внужном месте. Гречины напросились вгости кдрузьям, которые жили вЧелябинске - вгороде, вкотором уже наблюдали подобное явление в2013году. Умные люди утверждают, что «водну воронку снаряд дважды непопадает». Нопословицу придумали явно неастрономы: небесные тела миллиарды лет движутся поодним итемже траекториям, бывает, что иастероиды падают очень близко друг кдругу (достаточно посмотреть наглобус Луны). Так что вероятность повторения события очень высока.
        Гречины иЛизочку ссобой прихватили - девочка постоянно находилась рядом состариками. Новдороге Савелий простыл. ДоЧелябинска добирались поездом. Ввагоне усиленно топили - как-никак зима надворе. Савелий, обливаясь потом отдухоты, неудержался, выскочил накакой-то станции подышать свежим воздухом. ИвЧелябинске сошел споезда стемпературой.
        Стех пор лежал, невставая. Поночам кашлял, под утро немного отпускало, истарик, дожидаясь пока проснется уставшая жена иначнет пичкать лекарствами, развлекал себя размышлениями ивоспоминаниями.
        Завсю научную карьеру он ни разу неощущал такой собственной значимости, как вовремя работы группы всекторе «D». Ведь именно Савелий в«рисунке» изарабской вязи выделил цифры иопределил их значение. Астрофизик вдохновленно помогал Вахрушину разобраться впроцессах, происходящих воВселенной, ипрограммист составил компьютерную модель развития Земли после падения очередного «утреннего» метеорита. Иневажно, что предстоящая вспышка, как выяснил Борис, останется рядовым событием, главное - их встречи иобсуждения, обмен информацией, разгадывание научных головоломок.
        СВахрушиным они особенно сдружились: программист умел слушать, задавать вопросы, если что непонимал, нестеснялся переспросить, уточнить, даже еще раз повторить вслух. Сложную информацию схватывал налету. Как жаль, что наука лишилась такого таланта.
        Они сКирой тогда пережили безумный день. Сначала позвонила Лада Сергеевна исообщила обаварии, вкоторой погиб Борис. Мать Вахрушина рыдала втрубку, женщина оказалась совсем одна перед свалившимся несчастьем. Полиция просила опознать тело, ноЛада неспособна была сдвинуться сместа. Кира пообещала немедленно приехать иподдержать подругу, нотелефон затрезвонил снова. Рассерженная директриса лесной школы требовала немедленно приехать. Учебный день закончился, родители разобрали детей, нопро Лизочку забыли. Кудивлению Гречиных выяснилось, что Максим Игнатьевич, чья очередь сегодня сопровождать малышей вшколу, всередине последнего урока вызвал внука, посадил ребенка вмашину иисчез, оставив Лизочку.
        Гречины ринулись завнучкой. Хорошо, что школа находится нестоль далеко, дедушка сбабушкой быстро добрались додевочки, пока та нерасплакалась отстраха. Вернувшись впоселок, разозленный Савелий направился прямиком кСомовым, чтобы разобраться вслучившемся. Ноникого вкоттедже незастал. Гречин несобирался отступать изаглянул ксоседям через час. Потом вечером. Затем утром. Только, похоже, Сомовы так иневозвращались. Дверь оставалась закрытой, занавески опущены, внутри тихо.
        Непоявились соседи ни наследующий день. Ни через неделю. Ни через месяц. Странно, конечно. Отъезд Сомовых выглядел скоропалительным испонтанным. Савелий пытался найти уважительную причину, которая заставилабы семью срочно покинуть поселок. Например, уМаксима Игнатьевича, перенесшего недавно операцию насердце, случился приступ. Старику пришлось отправиться вбольницу. Хотя логичнее вызвать «скорую», анемчаться, посадив вмашину внука. Что касается археологов, они могли сорваться вэкспедицию - Феликс как-то поделился планами набудущее, ученые подыскивали подходящий маршрут. Новсё равно, как можно уехать инепопрощаться, продолжала клокотать вдуше Савелия обида.
        Тем более что именно сСомовыми семья Гречиных поддерживала близкие отношения после роспуска группы. Вахрушин сЛадой вернулись вМоскву, сними общались лишь потелефону. Кабировы, поженившись, сначала некоторое время работали вНовосибирске, апотом послухам вообще перебрались заграницу. Куда? Савелий инезнал: ни Тимур, ни Юлия ничего осебе несообщали. Также отдалилась иКсения. Гречин лишь слышал, что она занялась преподаванием. Зато сМаксимом Игнатьевичем они встречались каждый день, поочереди возили внуков вшколу. Акак дружили малыши! Лизочка постоянно спрашивает про Тошу. Икак прикажете отвечать ребенку?
        Единственный человек, орасставании скоторым ни капли нежалел Савелий - так это Архипов, руководитель проекта вслед заСомовыми вскоре тоже покинул поселок. Леонид - неприятный вобщении тип. Жесткий голос, взгляд ледяной, лицо, лишенное эмоций. Хотя надо отдать должное - Архипов немешал работать. Исоздал ученым максимально комфортные условия. Когда еще Гречиным выпадет шанс пожить вдоме сбассейном?
        Совершенно невунисон сдепрессивным настроением вдруг бодро забубнило радио - Савелий откинул край одеяла.
        - Доброе утро! - наклонилась кбольному Кира. - Я решила включить радио. Наулице облачно, вспышку легко незаметить. Номестные журналисты непропустят событие, поторопятся сообщить первыми. Так имы узнаем, что незря приехали.
        - Увспышки мощь невероятная, - прохрипел, стараясь подавить кашель, Савелий, - никакая облачность… непомешает. Главное, чтобы это произошло врадиусе видимости.
        ИГречин проглотил горсть пилюль, которые жена высыпала ему наладонь…
        Глава2
        Кабировы, Великобритания
04:00a. m. (поГринвичу)
        ЗДАНИЯ вОксфорде стоят плотно друг кдругу, сплошной каменной стеной, окна вдомах узкие, маленькие, поэтому, если иудается разглядеть сквозь них небо, лишь крошечный кусочек. Итолько днем. Поночам встекле отражаются уличные фонари или мигают вунисон сосветофором насоседнем перекрестке красный изеленый огоньки.
        - Заварить тебе еще кофе? - раздался изкухни голос Тимура.
        - Нет, - провела рукой позапотевшему стеклу Юлия, - лучшечаю.
        Кабировы легко освоились нановом месте. Научились «разбавлять» чай молоком, поутрам ели овсяную кашу. Отправляясь наулицу, незабывали зонтик, а, переходя дорогу, прежде всего, поворачивали голову направо. Улыбались прохожим, при встрече сознакомыми неизменно повторяли, словно мантру, что дела идут отлично. Пожалуй, единственное, кчему Юлия несмогла привыкнуть, - кпогоде. Кпримеру, сейчас заокном февраль, середина зимы, нони «крошки» снега, больше того - трава нагазонах изумрудно зеленая, как летом. Разве так бывает?
        Молодожены перебрались вОксфорд понастоянию Юлии. Женщине тяжко было наблюдать, как депрессия потихоньку убивала Тимура. После того, как Кабиров успешно расшифровал рукопись, выяснилось, что смысла вего работе никакого нет. Переведенный текст непомог ученым раскрыть тайну исообщить, какие последствия ждут жителей Земли после столкновения сметеоритом. Чтобы спасти мужа, переключить его внимание надругие проблемы, Юлия увезла Тимура сначала вНовосибирск. Ноесли ей там нашлось занятие - вЦентре вирусологии Клепину уже знали исудовольствием взяли вштат, то Кабиров оказался предоставлен сам себе: часами лежал надиване, натянув наголову одеяло или уставившись застывшим взглядом впотолок. Юлия предприняла попытку отправить супруга наконсультацию кпсихотерапевту, ностолкнулась стаким сопротивлением, что принялась искать другой, нестоль болезненный способ лечения депрессии.
        Втайне отТимура жена отправила взнакомые зарубежные университеты запросы насвободные вакансии. Один изподходящих, наеё взгляд, ответов вручила супругу под видом «оригинального», именного приглашения. Известный миллиардер, выпускник
        Оксфорда, передал вдар альма-матер приобретенную нааукционе Сотбис коллекцию древних восточных рукописей. Университетскую библиотеку распирало отгордости, но, ксожалению, среди сотрудников ненашлось нужного специалиста, чтобы профессионально каталогизировать манускрипты. Кабиров подходил для подобной работы идеально.
        Семье выделили квартирку недалеко отбиблиотеки, встаринном доме, сузкой лестницей навторой этаж. Тимур вполном соответствии сместными традициями, чтобы без проблем добираться наработу, обзавелся велосипедом. Прошло три месяца, идепрессию как рукой сняло: востоковед вновь ощутил собственную полезность, увлеченно читал древние тексты, осуществовании которых досих пор неведал. Мечта любого ученого!
        Устроилась вуниверситетском городке иЮлия. Набиологическом факультете освободилась должность администратора лабораторного корпуса. Конечно, говорить окаких-либо серьезных исследованиях неприходилось, ноЮлию предложение вполне удовлетворило. Дома, всвободное время она анализировала иобобщала записи, сделанные вНовосибирске. Хороший материал для научных статей.
        - Несу чай! - сообщил Тимур ипоставил одну кружку настолик рядом сдиваном.
        Диван перегораживает комнату надве половинки, обращен, естественно, ккамину. Свет выключен. Постенам мечутся тени отгорящего огня. Тепло иуютно.
        Вторую кружку, сдымящимся кофе (чтобы неуснуть всамый ответственный момент), Кабиров приготовил себе иуселся вкресло укомпьютера.
        - Сколько уже? - поинтересовалась Юлия, забираясь сногами надиван.
        - Самое противное время, - поморщился Тимур, - четыре утра. Кто называет его «часом быка», кто «временем убийц иворов».
        - Предпочитаю более романтическое звучание: призрачная граница между ночью иутром, - зевнула Юлия. - Появилось что вновостях?
        Тимур повернулся кмонитору ипощелкал мышкой, открывая длинный список последних ссылок.
        - Пока тихо.
        Наверное, сейчас они вдвоем - единственные навесь город добровольно бодрствующие живые существа. Наулицах - ни одного человека, ни гулкого звука шагов, ни шороха автомобильных шин. Последние ночные гуляки давно разбрелись подомам. Вокнах - сплошь темнота. Окружающий мир дремлет вблаженном неведении.
        Кабировы два года ждали события, которое должно вот-вот произойти. Работа всоставе специально подобранной группы ученых - один изярчайших моментов вих жизни. Инетолько потому, что благодаря ей Тимур иЮлия поженились. Им довелось познакомиться суникальными специалистами, каждый изкоторых - непревзойденный авторитет вопределенной области знаний. Все вместе они образовали сильную, сплоченную команду, которая витоге справилась снепростой научной задачей. Жаль, что после роспуска группы её участники потеряли друг друга извиду. Заботясь оТимуре, которому стало трудно общаться сколлегами (Кабиров чувствовал себя виноватым перед людьми, чьи надежды неоправдал), иЮлия прервала всякие контакты сдрузьями. Хотя ей интересно былобы узнать, где сейчас находятся Сомовы. Археологи, наверняка, отправились вочередную экспедицию, полную загадок итайн. Акак чувствует себя Гречин? Астрофизик слишком часто простывал, какбы болезнь окончательно недоконала старика. Удаласьли затея Ксении? Женщина как-то поделилась сЮлией, что собирается стряхнуть сплеч академическую пыль ипереключиться наобучение студентов. Может, там ей
повезет больше?
        Юлия заметила, что Анциферова впервые дни работы обратила внимание наАрхипова. Нопотом даже смотреть наЛеонида боялась, очевидно, между ними произошел неприятный разговор. Жаль, конечно, Ксению, которая, набравшись смелости, раскрылась перед мужчиной. Надо признать, что внешне Леонид привлекателен, седина вволосах придает облику дополнительный шарм, плюс умеет одеваться - втщательно скроенные пофигуре костюмы. Носдругой стороны, Архипов - нетот человек, закоторого стоилобы бороться, резкий вобщении, самовлюбленный тип, неумеющий улыбаться. Правда, сейчас Юлии ипро Архипова любопытно услышать - начто теперь переключился вояка? Кем командует?
        Пусть пройдет какое-то время, решила Юлия, иони смужем обязательно разыщут бывших коллег, аеще лучше организуют встречу.
        - Тебе нехолодно? - Тимур пересел кжене надиван иобнял заплечи.
        - Стобой никогда, - потерлась она носом онебритую щеку.
        Конечно, саму вспышку они, находясь вОксфорде, неувидят. НоТимур предложил следить засобытием спомощью интернета. Обязательно найдутся очевидцы, иони, торопясь прославиться, тутже выложат видеоролики вовсемирную Сеть.
        Надо только терпеливо ждать…
        Глава3
        Сомовы, Средиземное море, акватория островаКрит
06:01(посреднеевропейскому времени)
        БЕЛОЕ, плотное «одеяло», словно заботливая мамаша, окутало яхту относа докормы. Туманная пелена появилась нарассвете ввиде лениво ползущей поповерхности воды дымки, нобуквально зачас превратилась внепроницаемую стену.
        Феликс, он заступил навахту вдва пополуночи, нестрадал клаустрофобией, новтуманном коконе почувствовал себя неуютно. Задолгие месяцы плавания глаза привыкли воспринимать окружающее пространство намили вокруг, ивдруг - красота исчезла, мир схлопнулся донескольких метров палубы. Сомов постоянно проверял радар: туман вакватории самого большого острова Греции - штука опасная. Хотя накалендаре февраль, мертвое сточки зрения туризма время (летом здесь шутят, что парусов над водой больше, чем рыбы под водой), втаком «молоке» легко налететь начей-нибудь борт.
        Феликс легко переносил ночные бдения. Сам выбрал инастоял вспоре сженой отаком ритме жизни. Нонепредвиденный метеорологами туман, «проглотивший» сначала бледнеющие утренние звезды, апотом иочертания ближайшей земли, действовал усыпляюще. Чтобы ненароком незадремать, Феликс выбрался изрубки наружу, помассировал затекшую шею, развел широко плечи иглубоко вдохнул сырой, насыщенный солью воздух.
        Сколько прошло времени, как они сженой покинули Москву? Да практически год. Археологи, проводившие сезон засезоном исключительно насуше, нараскопках, под давлением обстоятельств очутились всовершенно непривычной среде - морской. Причем всё произошло настолько стремительно, что перестраиваться приходилось находу.
        Однажды напороге их коттеджа возник взбудораженный Борис. Несмотря нато, что группу ученых, всостав которой входили исупруги Сомовы, распустили, Вахрушин продолжал корпеть над математической моделью, пытаясь продлить её вовремени. Иобнаружил тревожные симптомы. Сэтим программист поспешил кбывшему руководителю группы, надеясь убедить Архипова вернуться кпроблеме. НоЛеонид выставил Вахрушина задверь, мало того пригрозил расправиться сученым, если парень кому-нибудь разболтает оновых результатах.
        Борис внушениям Архипова невнял инамерился, сопроводив полученные данные пояснительным текстом, выступить сдокладом вИнституте глобальных проблем. Феликсуже вручил флэшку спредварительными итогами исследования (что отказался посмотреть Архипов). Как страховку, наслучай, если Леонид ивсамом деле помешает Вахрушину объявить осуществовании опасных, удаленных последствий столкновения метеорита сЗемлей.
        Феликс спрятал флэшку наяхте - буквально накануне вместе сЕвгением Феоктистовичем они вывели «Галактику» изсухого дока наоткрытую воду. Помосковским меркам рановато, доофициального старта навигации оставалась неделя-две. Нонастоял сам Котёнков, пенсионер серьезно настроился накругосветку иторопился провести перед отплытием полноценные ходовые испытания, чтобы вдальнейшем избежать неожиданных неприятностей.
        Котёнков был еще одним человеком, невольно посвященным втайну широкомасштабного наблюдения загруппой ученых. Новотличие отФеликса (Сомов, убедившись, что сканер перестал фиксировать сигналы, больше коттедж напрослушку непроверял) относился кэтому серьезно - недавний оперативник знал: попавшие вразработку объекты неостаются без присмотра надолго. Ипоэтому специально разработал для Сомовых своеобразный план «Б»: если ситуация достигнет критической точки, возникнет угроза жизни, Котёнков поможет археологам скрыться отнаблюдателей.
        Нопока Феликс попросил спрятать всейфе «Галактики» флэшку (Котёнков устроил наборту тайник, чтобы хранить оружие, необходимое путешественнику-одиночке). Наследующее утро Феликс, погрузившись вдрандулет (науниверсале дед повез детей вшколу), отправился всупермаркет. Ноподороге обратил внимание намашину (наставления Котёнкова все-таки принесли пользу), которая послушно поворачивала заним накаждом перекрестке. Да еще полностью повторила маневр насторожившегося Феликса напарковке: объехала площадь ряд зарядом, неостановившись, ипоехала заСомовым вобратную сторону.
        Феликс достал избардачка закинутый туда давно сканер и, вернувшись вкоттедж, пробежался покомнатам. Их опять прослушивали! Сомов нашел жену накухне итолько собрался предупредить ослучившихся переменах, как позвонила Лада Сергеевна: Борис погиб. Моментально сложив вголове факты: возобновление прослушки, слежка, сообщение Лады Сергеевны - Сомов сообразил, что авария, вкоторую угодил Вахрушин, неслучайность. И, как посвященные втайну программиста, следующие наочереди уневидимых преследователей - Феликс сВарварой. Значит, пришло время воспользоваться планом «Б». Причем, немедленно.
        Сомовы, прихватив только паспорта (как учленов международных экспедиций уних имелось несколько долговременных виз), наличные деньги, завели старый драндулет ивыбрались наскоростное шоссе. Вхвост им тутже пристроилась замеченная утром машина. НоФеликс, следуя советам Котёнкова, сумел оторваться: супруги остановились уторгового центра, ловко смешались столпой, потом нырнули вподземку. Наметро доехали достанции «Воробьевы горы» (она выходит прямо кМосква-реке), оттуда пешком добрались допричала спришвартованной «Галактикой».
        Стелефона Котёнкова Варвара позвонили деду. Максим Игнатьевич быстро оценил ситуацию: ксожалению, они сАнтошкой несмогут без проблем добраться дояхты. Наблюдатели, потеряв извиду Сомовых, наверняка станут следить запередвижениями их сына, уверенные, что ребенок выведет наслед родителей. Поэтому выход один: Феликс сВарварой немедленно отплывают.
        - Нас нетронут, - убеждал Максим Игнатьевич дочку. - Им нужны только вы двое. Неволнуйтесь, вобиду внука недам. Мы сним сейчас немного покатаемся, отвлечем преследователей. Выже должны исчезнуть. Незвоните мне больше, даже поэлектронной почте несвязывайтесь. Через десять месяцев угроза потеряет актуальность, тогда ивернетесь. Всего десять месяцев, - повторил дед и, крикнув напрощанье «Удачи!», отключил мобильник.
        Котёнков действовал стремительно: как только Сомовы поднялись наборт, «Галактика» устремилась вниз потечению реки. Архипов, активировав красный код, перекрыл город: вокзалы, аэропорты, вылетные шоссе. Но - про реку даже неподумал. Еще никто иникогда несбегал изгорода поводе! Наэто ирассчитывал Котёнков.
        Через двадцать дней «Галактика» вышла вФинский залив. Кэтому времени операцию попоиску Сомовых давно свернули: долго держать мегаполис под контролем ресурсов нехватит.
        Чтобы разместиться наяхте, первоначально приспособленной под вкусы лишь одного пассажира, вутроенном количестве, продукты изкладовки разложили пошкафам иполкам. Восвободившейся маленькой каюте соорудили изприхваченных про запас досок спальное ложе для супругов. Котёнков разместился вкают-компании. Натесноту бывший оперативник нежаловался, его даже обрадовали перемены всоставе экипажа. Что ни говори, аводиночку пересекать океаны опасно. Капитан судовольствием расписал вахты. Поночам они сФеликсом собирались бодрствовать поочереди. Варвара взяла насебя обязанности кока. Кроме того, Евгений Феоктистович, после тщательного инструктажа, стал доверять ей дежурства при включенном автопилоте или вовремя дрейфа.
        Балтика встретила путешественников штормами ихолодным ветром. Почти неделю, пока «Галактика» недобралась доГермании, Варвара невыходила напалубу. Потом яхта сбавила ход имедленно перемещалась вдоль французского берега. Иногда они пришвартовывались инесколько дней, неделю стояли наякоре. Отдыхая, пополняя запасы воды итоплива. Феликс купил подешевке два стареньких велосипеда, иСомовы судовольствием колесили поблизлежащим городкам, привозили вкорзинках свежие фрукты иовощи. Кконцу лета «Галактика» достигла берегов Испании. Котёнков готовил экипаж кпредстоящим трудностям - после Португалии они попадали вобъятия Атлантического океана. Многодневные переходы, открытое море. Власть исила стихий.
        Но, ксожалению, планам несуждено было сбыться. Котёнков вдруг почувствовал себя плохо, упал ипотерял сознание. «Галактике» потребовалось шесть часов, чтобы доплыть доближайшего португальского порта Пениши. Евгения Феоктистовича «скорая помощь» довезла добольницы. Врачи констатировали микроинсульт.
        Сомовы разыскали сына Котёнкова, который живет вАвстрии. Парень прилетел первымже самолетом. Иуговорил отца отказаться откругосветки, пожить, пока непоправится, унего. Феликс пообещал перегнать «Галактику» обратно вМоскву.
        Так цепочка совершенно невероятных обстоятельств воплотила вжизнь мечту Феликса, которую он синим фломастером начертил накарте вкаюте «Галактики»: обогнув Европу, Сомовы направили яхту через Гибралтарский пролив вСредиземное море. Стоял октябрь. Самое удивительное время года вэтой части планеты. Тёплые, впастельных тонах восходы, яркие, полихромные закаты ичерное ночное небо, убедительно демонстрирующее человеку существование бесконечности.
        Новый год Сомовы встречали вТиренском море, нарейде Неаполя. Потом перебрались вИоническое море итеперь дрейфовали вблизи острова Крит. Они старались без особой необходимости несходить наберег. Особенно - непосещать исторические памятники иместа раскопок. Мир науки велик, нотесен, специалисты одной области знают друг друга, если неблизко, то хотябы мельком. АСомовым нельзя раскрывать своё местонахождение. Правда, однажды самиже нарушили жесткое правило, неудержались, захотелось взглянуть наКносский дворец, древнюю жемчужину Крита. Увы, изэкскурсии ничего невышло: заметив втолпе знакомое лицо, тутже ретировались. Хорошо, что человек неуспел их увидеть.
        Чуть позже (когда именно, зависело отВарвары) Феликс планировал переместиться вЭгейское море, инеспеша, мимо многочисленных больших ималеньких греческих островов доплыть доТурции.
        Дальше Босфор и - Черное море, практически дома.
        - Ооох, туман?! - излюка показалась голова Варвары. Жена недовольно поморщилась: - Он все испортит!
        - Отсюда вспышку влюбом случае невидно, - Феликс сразу догадался, что имела ввиду Варвара - последние дни они только иговорили опредстоящем событии, сожалея, что находятся слишком далеко отместа возможного падения метеорита. - Поэтому туман неимеет никакого значения. Так что возвращайся вниз иеще поспи.
        - Да я только иделаю, что сплю, - пожаловалась Варя и, проигнорировав совет мужа, стала выбираться напалубу.
        Что получалось унее скаждым днем всё тяжелее: Варя была беременна, дородов оставалось два месяца. Поэтому Феликс, как немечтали Сомовы вернуться домой сразу после вспышки, постоянно держал «Галактику» внескольких часах хода отбольшого портового города. Археолог панически боялся остаться врешающий момент один наодин срожающей женой. Инадеялся напомощь медиков. Потом, когда всё закончится, они смалышом спокойно поплывут домой. Обнимут, наконец, Антошку идеда. Ждали почти год, еще полгода вытерпят. Феликс ненамерен рисковать здоровьем жены иребенка.
        - Как думаешь, наши собрались где-нибудь вместе? - Варя, опираясь напротянутую мужем руку, сделала несколько неуклюжих шагов кносу яхты.
        - Врядли, - Феликс снял штормовку инакинул наплечи жены.
        Понастоянию деда археологи ни скем неподдерживали отношений. Но, благодаря всезнающему интернету, были вкурсе, что Кабировы, например, обосновались вОксфорде - вновостном блоке (вовремя редких вылазок насушу запродуктами, Сомовы обязательно заходили винтернет-кафе) попалась информация околлекции древних восточных рукописей, которую подарили знаменитому университету. Текст сопровождала фотография - момент вручения ценных манускриптов. Даритель вокружении тех, кто займется научным описанием коллекции. Среди счастливчиков археологи узнали Тимура.
        Несколько раз встречали ифамилию Ксении. Её, как авторитетного ученого, приглашали оппонировать назащите диссертаций. Только про Гречиных ничего неудалось выяснить (как, кстати, ипро Архипова, ночто касается Леонида - немудрено, его профессия исключала любую публичность). Видимо, Савелий иКира полостью переключились навоспитание внучки. Хотя, несомневались Сомовы, сегодня астрофизик непременно расположился где-нибудь поблизости отместа падения метеорита. Такое он немог пропустить.
        - Амы узнаем про вспышку? - Варваре тоже хотелось находиться вэпицентре события.
        - Возвращайся крации, - посоветовал Феликс. - Слушай переговоры. Где-нибудь новость проскочит.
        ИВарвара поспешила обратно вкаюту.
        Глава4
        Леонид Архипов, Москва
08:02утра (время московское)
        ПРЯМО над ухом раздался настойчивый трезвон будильника, скомкав сон вбеспокойный клубок измечущихся взамкнутом объеме образов иощущений. Архипов резко сел накровати, тряхнул головой, прогоняя остатки кошмара ипытаясь вернуться вграницы реальности. Будильник, секунду передохнув, затрещал вновь. Леонид протянул руку исовсего маху хлопнул покнопке звонка.
        Только потом, наконец, разлепил глаза: что? восемь утра?! Носегодня воскресенье!!! Какой идиот включил механизм? Архипов точно этого неделал. Он невраг самому себе, чтобы вставать ввыходной втакую рань! Впоисках подтверждения собственного недовольства Леонид перевел взгляд кокну: застеклом абсолютная чернота, вданный момент там гораздо темнее, чем вкомнате, которую подсвечивали яркие цифры наэлектронных часах.
        Архипов взбил подушку, подложил под плечи, оперся затылком одеревянную спинку кровати. Вголове царапнула мысль: подождите-ка, акакое сегодня число? Да-да… Невчера Архипов будильник поставил, он запрограммировал часы еще год назад! Чтобы торжественно вспомнить вэтот день про свой триумф, свою победу. Какимже он оказался наивным простачком! Ха-ха-ха.
        Победа? Триумф??
        После бегства археологов карьера Архипова, его амбициозные мечты ипланы (орден нагрудь, кресло заместителя - лишь малое изсписка того, что ему полагалось запроделанную титаническую работу) обратились впрах. Министр, который ранее лично вручил Леониду папку сособыми командами, пришел вярость, узнав, что красный код мало того, что непринес результата, так еще идержал внапряжении сотни людей втечение нескольких дней. Обвинения сыпались одно задругим, веером, словно пули изавтомата. Неадекватное использование ресурсов, как финансовых, так илюдских. Неспособность правильно спланировать искоординировать действия групп. Развал системы наблюдения объектов. Расхлябанность. Непрофессионализм. Итак далее итому подобное…
        Таких слов Архипову никогда всвой адрес слышать недоводилось. Теперь дожил, услышал.
        Леонид имел право отреагировать наразнос министра единственным способом, что исделал: тутже вкабинете написал рапорт оботставке. Ивышел наулицу обычным гражданским человеком. Человеком без работы, без жилья. Привыкший незадумываться отом, где предстоит ночевать, потому что государство всегда онем заботилось, Архипов вдруг осознал, что ему некуда идти. Последнюю служебную квартиру перед переездом вкоттедж он сдал. Возвращаться впоселок неимело смысла, разве что вещи забрать, костюмы, которыми успел обзавестись. Ноипоэтому поводу нестоит беспокоиться: наверняка, сверху дана команда собрать барахло Архипова вкоробки иснести вгараж.
        Снеделю он может перекантоваться всекторе «С». Пока скрипучая бюрократическая машина неаннулирует полный перечень его допусков, втом числе ивИнститут астрономии. Ночто потом?
        Маясь нажестком диване вполной тишине - черные мониторы, отключенные, молчали, Архипов оттачивал план мести, контуры которого вспыхнули вголове втот момент, когда он перетряхивал вещи сбежавших ученых. Археологи убеждены, что обвели Леонида вокруг пальца? ОтАрхипова нельзя убежать. Потому что он умеет ждать, долго иупорно. Настанет день, иСомовы обязательно вернутся. Они немогут невернуться, здесь остался их ребенок. Икогда они придут засыном, Леонид будет первым, кто обэтом узнает. Сомовы - его личное дело, его личная вендетта. Архипов привык любое задание доводить доконца, даже если это никак неотразится наего дальнейшей судьбе.
        Невероятно, нокадровая служба Министерства обороны именно вэтот раз сработала оперативно, уже через три дня Архипова остановили упроходной Института. Нотеперь Леонид особо непереживал. Все, что нужно для воплощения плана, готово. ИАрхипов смело вселился ввыбранную им квартиру.
        Леонид подтянул одеяло кподбородку иповторил про себя эпитеты, подходящие для описания февральской столицы: наулице темно ихолодно. Поэтому лучше нежиться впостели, чем изанимаются миллионы нормальных людей. Заисключением разве что семерых (нет, поправка: шестерых), которые работали всекторе «D». Наверняка, сейчас они ждут сообщений овспышке. Авот Архипову вспышка долампочки. Как исами ученые. Никчемные представители своего класса, барахтающиеся вограниченном пространстве определенной области знаний. Кабиров - востоковед-неудачник, оказавшийся напороге серьезного открытия, несделал решающего шага, чтобы истолковать суть манускрипта. Юлия - женщина, несумевшая преодолеть стереотип обобаянии восточных мужчин, врезультате выбравшая издвух предложенных кандидатур (Архипова иТимура) наиболее слабое звено. Гречин - время астрофизика давно ушло, больной, немощный, насколько его еще хватит?
        Эти люди ему больше неинтересны, потому что отних ничего независит. Его цель - Сомовы.
        Археологи оказались достойными соперниками. Архипов каждый день проверял электронную почту Максима Игнатьевича - уверенный, что родители обязательно захотят узнать, как дела уребенка. НоВарвара сФеликсом нетолько неприслали ни единого письма, они ни разу непозвонили - Архипов следил изателефоном. Осторожные люди. Ничего. Придет срок, Сомовы, как миленькие, вернутся. Ипопадут вловушку, специально для них расставленную.
        Что касается вспышки. Леонид безоговорочно верил Вахрушину: вближайшие двадцать лет ничего апокалиптического непроизойдет. Двадцать лет - вечность, целая жизнь. Ему есть чем занять себя наэто время.
        Снежные иголки зашуршали постеклу. Картина мира начала меняться: теперь, наоборот, заокном становилось светлее, чем вкомнате. Темнота стремительно инеизбежно приобретала серый оттенок. НоЛеонид ничего незаметил, потому что повернулся кокну спиной, закрыл глаза изаснул.
        Глава5
        Ксения Анциферова, Москва
08:03утра (время московское)
        ДЕНЬ постепенно просыпался: несильно отличаясь отночи, он обещал быть такимже серым ипромозглым. Ксения подошла кокну иплотно задернула шторы. Свет отвлекает. Анциферова так долго ждала предстоящее событие, готовилась кнему, что непозволит чему-либо помешать насладиться им вполной мере.
        Конечно, она незнала, вкоторый конкретно час произойдет вспышка, сопровождающая вход метеорита ватмосферу Земли. Незнала, куда именно упадут осколки небесного странника. Ноей известен день (сегодняшний!) иприблизительно очерчена территория. Чтобы стать максимально вероятным свидетелем вспышки, Ксения задолго дособытия обзавелась десятком больших мониторов ирасположила их плотно напустой стене вкомнате. Наэкраны Анциферова вывела изображения свеб-камер, установленных вразных точках зауральского региона. Вгородах ипоселках, нателевышках или крышах домов, наплощадях иулицах. Под тысячу он-лайн квадратиков. Ивкаждом сейчас сияло утро нового дня. Правда, редко где вкадре отражалось солнце, восновном пейзаж выглядел пасмурным, хмурым, как вМоскве, авнекоторых местах обзор ивовсе закрывала плотная облачная пелена. Ноподобные климатические нюансы неимели никакого значения для наблюдателя: вспышка обладает невероятной мощностью, способной «перебить» нетолько туман, ноисолнечный свет.
        Ксения прислонилась кпротивоположной стене: это самая выгодная точка, вполе зрения находятся одновременно все мониторы. Ждать остается недолго!
        Анциферова скрестила руки нагруди. Она может гордиться собой. Несмотря напоражение наличном фронте, Ксения сумела выбраться изпучины депрессивных эмоций иактивно провела последний год. Она запретила себе плакать истрадать, рвать наголове волосы, как поступилабы наеё месте любая другая, слабая женщина. Ксения - взрослый, цивилизованный человек, гордая ини откого независимая личность. Самостоятельная единица. Она тщательно проанализировала ситуацию, поняла, почему внее угодила. Ксения страдала отодиночества иподдалась наобщепринятое мнение, что лекарство отподобной «болезни» уженщин - близкие отношения смужчиной. Только лекарство мало того, что непомогло, так еще оказалось с«побочным эффектом», который чуть неуничтожил страждущего. Хорошо, что Ксения вовремя вспомнила про существование других лекарств, нераз опробованных. Работа! Она умеет заполнять вакуум, отвлекать, придавать смысл существованию.
        ИКсения окунулась вработу. Вокруг неё отныне крутилась масса людей: студенты, аспиранты, издатели предлагали выпустить учебник под редакцией Анциферовой, телевизионщики пригласили сделать серию научных программ. Её ценили. Слушатели наеё семинары записывались заранее. Апредстоящее событие еще выше поднимет статус Анциферовой вученом сообществе: кто изколлег-геологов мог похвастаться, что способен назвать точную дату падения метеорита?
        Конечно, информацией осегодняшнем событии владеет нетолько она. Однако остальные - неконкуренты. Для них вспышка - лишь подтверждение некой красивой гипотезы, одной измногих. Например, молодожены Кабировы заняты больше собой, даже если сейчас, бодрствуя, следят засообщениями, то вкачестве развлечения, как люди, имевшие ксобытию какое-то отношение. Гречину тоже может быть любопытно, ноитолько, метеориты - неего тема. Для Сомовых важнее то, что случилось тысячелетия назад, анепроизойдет вближайшие минуты. ИВахрушин, останься вживых, навернякабы спал, парня интересовал немомент события, аего последствия. Что касается Архипова…
        Ксения оттолкнулась отстены: обэтом человеке она запрещала себе вспоминать, ноиногда имя всплывало, как сейчас, независимо отжелания. Ну иладно, Ксения преодолеет это наваждение. Так вот Архипов вданный момент, скорее всего, где-нибудь далеко, искем-нибудь. Кчему она совершенно безразлична!
        Сегодняшнее событие - звездный час Ксении! Как только вспышку зафиксируют, Анциферова первой изученых доберется доместа падения метеорита. Ей удалось собрать группу исследователей, заказать самолет. Каких трудов это стоило: попробуй, убеди начальство отправить экспедицию «туда, незнаю пока куда, нобуду знать втечение дня». Однако Ксения преодолела бюрократические преграды иготова квылету.
        Остается только ждать! Событие неимоверно короткое подлительности, несколько секунд, ночрезвычайно красивое.

***

…ИТАК, пришла иего очередь завершить долгий перелет. Между двумя удаленными впространстве точками, отмомента рождения домгновения последней иединственной встречи. Запрограммированной инеизбежной.
        Позади бесконечное количество времени, измеряемого оборотами вокруг Солнца, имиллионы километров сквозь холодную бездну: привычная среда для небесного странника, ведь он, камень следяным сердцем, сам - дитя Космоса. Впереди - место назначения, финальный фейерверк и - освобождение.
        Голубая планета, ккоторой он так долго стремился, возникла неожиданно. Завернутая вплотное защитное одеяло атмосферы, она несобирается впускать непрошеного гостя. Нонельзя помешать тому, что предначертано.
        Небесный странник ворвался вверхние слои. Долгожданная встреча знаменуется ярчайшей посиле вспышкой, заслоняющей черноту Космоса. Иледяной камень, засияв впоследнем рывке, превращается вогненный шар, упрямо продолжая полет кповерхности.
        Вслед ему вытягивается хвост израссыпающихся искр, внебе рисуется туманный автограф напамять. Доточки касания - несколько мгновений. Небесный странник сумел донести «послание», он выполнил миссию.
        Взнак подтверждения триумфа землю сотрясает догнавший межзвездного путешественника звук: взрыв, грохот итреск.
        Часть третья.
        Поколениеплюс
        Глава1
        Через сутки после вспышки
        ВЕРТОЛЕТ медленно, словно выбирая подходящий вариант маршрута, завис над бетонной площадкой, нозатем решительно развернулся носом насевер и, гудя винтами, полетел низко над землей, едва некасаясь верхушек деревьев. «Ми-8» - вместительная машина, всалоне комфортно, без тесноты расположились пятеро ученых иконтейнеры соборудованием. Единственное неудобство - тряска игрохот. Поэтому пассажиры равномерно распределились вдоль иллюминаторов имолча любовались видом - землей, накилометры вокруг покрытой невообразимо белым снегом.
        Ксения бодрствовала вторые сутки, как иеё молодая команда. Люди держались наадреналине икрепком кофе. Ксожалению, попасть сразу вточку падения метеорита, вернее, самого крупного изего осколков (при ударе обатмосферу он развалился начасти) неполучилось. Самолет сподмосковного аэродрома взлетел, лишь только геологи поднялись наборт. НовЧелябинске группа приземлилась поместному времени уже ночью. Дальнейшее продвижение пришлось отложить дорассвета: донужного населенного пункта предстояло лететь вертолетом еще километров 100. Ксения струдом скрывала раздражение, нехотелось бестолково тратить время, новыяснилось, что задержка их ожидала влюбом случае: ящики сценным оборудованием требовалось перенести изсамолета вавтофургон, потом вместе сгрузом перебазироваться надругой, военный аэродром, иснова заниматься разгрузкой-погрузкой, уже навертолет.
        Нотеперь они нафинишной прямой. Иничто непомешает добраться доместа. Погода отличная, ясная, ни дождя, ни снега, повертолетным меркам самая лётная.
        Ксения скользила глазами содного лица надругое. Она подобрала отличную команду. Четверо студентов-старшекурсников, девушка итри парня (собирая группу, Анциферова учла, что ящики синструментами - тяжелое «удовольствие»). Плюс аспирант - Аркадий Филин, выбравший темой диссертации метеоритику. Именно Аркадий, как она успела убедиться, человек серьезный исосредоточенный, отвечает вих экспедиции заисправность исоответствующую комплектацию оборудования. Они должны нетолько безопасно для себя иокружающих собрать образцы, нои, проведя необходимую предварительную обработку, доставить вМоскву. Встационарную лабораторию.
        Гул изменился - винты стали замедлять обороты. Вертолет снова завис над землей. Ксения выглянула виллюминатор: под ними оказалась просторная площадка, погранице которой вытянулся десяток, стоящих далеко друг отдруга деревянных домов. Наулицу высыпали жители, один человек отделился отостальных ипоспешил квертолету, оставляя набелом снегу цепочку четко очерченных следов.
        Недожидаясь, пока винты окончательно остановятся, пилот открыл люк. Пассажиры поочереди спрыгивали наружу.
        - Доброе утро, - добрался доКсении дядька. - Добро пожаловать вОстровки. Председатель поселкового совета, Ерофей Любочкин. Свами потелефону договаривались?
        - Сомной, - Ксения сняла варежку ипожала протянутую руку. - Ваша деревня знаменита теперь навесьмир.
        - Никому подобной славы непожелаю. Считайте, мы ни зачто ни про что угодили вэпицентр катастрофы, - иЛюбочкин стал вкрасках описывать, как вчера натерпелись перепуганные жители деревни: - светом полыхнуло, земля задрожала! Потом так бабахнуло, что сердце, невру, допяток скатилось! Поначалу подумали, рядом где военный склад взорвался. Вдомах стекла повылетали, заборы повалило, словно траву наветру. Едва очухались, пересчитались, наскорую руку, что смогли, залатали, пожаловал пришлый люд: израйонной газеты, изобластной. Соседи изокрестных сел намашинах приезжали.
        - Неужели мы опоздали? - Ксения, которая зашагала вслед замужчиной, резко остановилась.
        - Неволнуйтесь, - успокоил гостью Ерофей. - Как только вы позвонили, удома Чивилихи я поставил участкового. Он никого, кроме хозяйки, непропускает. Остальным дозволяется смотреть наяму или фотографировать издалека.
        - Чивилихи? - переспросила Ксения ивновь решительно направилась всторону деревни.
        - Марии Чивилихиной, - уточнил представитель местной власти. - Камень упал прямиком кней вогород.
        - Далеко идти? - занервничала Ксения, участковый - хорошая идея, ноон тоже местный житель, врядли слишком строг кодносельчанам. Неопоздатьбы.
        Поглавной улице Островков вытянулась необычная процессия. Впереди быстро, насколько позволял засыпавший дорогу снег, двигались Ксения иЛюбочкин. Нанекотором удалении отпары семенили аборигены - вчера они пережили первую атаку чужаков, ногости изМосквы по-прежнему оставались новинкой. Замыкали шествие крепкие парни, тащившие тяжелые металлические ящики.
        Человеческая «змейка», наконец, остановилась упоследнего дома. Выглядело строение, как иостальные вдеревне, неважно: окна заколочены, где фанерой, где обрезками железа. Калитка валяется наземле, отзабора остались несколько штакетин, торчавшие словно пики, другие разбросаны поучастку. Справа высится гора изпереломанных досок иразбитых листов шифера - всё, что осталось отсарая.
        Вдоль условной границы владения прохаживался, притоптывая, замерзший участковый. Любочкин, махнув всторону огорода, вежливо пропустил вперед Ксению. Жители деревни послушно замерли наулице ислюбопытством наблюдали задействиями приезжих. Накрыльце, накинув наголову пуховой платок изаложив обе руки заспину - характерная поза для женщины, находящейся напоследнем месяце беременности, появилась Чивилиха.
        - Мне дважды повезло, - затараторила Мария, неловко спускаясь поступенькам вваленках, - что, услышав грохот, неразродилась состраху. Ичто каменюка приземлилась вогороде, анеугодила вдом. Иначе ябы свами сейчас неразговаривала.
        Направах хозяйки женщина обогнала гостей ипродемонстрировала воронку вснегу. Ксения подошла ккраю изаглянула вяму: глубиной вметр, надне каша изснега икомьев черной глины. Рядом сКсенией тутже возник Аркадий: спомощью молотка он принялся покругу вбивать вземлю деревянные колышки сметками, обозначая место падения метеорита иразмеры кратера, затем достал цифровой фотоаппарат исделал первые кадры.
        Остальные участники экспедиции подтаскивали вогород ящики.
        - Эээ, - вдруг развела руками встороны Чивилиха, загораживая подступы кяме. - Погодите-ка. Сначала обговорим, сколько вы мне заплатите.
        - Всмысле? - уставилась нахозяйку огорода Ксения. - Мы некоммерсанты. Мы - ученые. Метеориты - осколки космических тел, очень редкие гости наЗемле, представляют большую ценность для науки. Инеявляются предметом купли-продажи.
        - Авот инет, - насупилась Чивилиха. - Думаете, раз я деревенская, то ничего непонимаю? Мне племянник изгорода звонил. Парень винтернете посмотрел, метеориты очень даже дорого стоят. Люди, кто нашел, завалюту камешки продают.
        - Вы ничего ненашли, - разозлилась Ксения. - Метеорит сам прилетел.
        - Нонамой огород! - топнула валенком поснегу Мария.
        Ксения посмотрела наЛюбочкина, надеясь, что представитель местной власти умерит пыл односельчанки иобъяснит той более доходчиво оприоритете науки над корыстью. НоЕрофей лишь беспомощно покачал головой: если честно, он исам незнал, кто вданной ситуации прав. Если метеориты ивправду продаются нарынке, то почемубы Чивилихе, раз бабе неожиданно выпал такой шанс, неподзаработать?
        - Граждане, посторонитесь, - раздался заих спинами приглушенный голос инакраю ямы появился… космонавт.
        Ксения удивленно распахнула глаза: она узнала Аркадия. Филин, пока продолжался спор оденьгах, успел открыть один изящиков иоблачиться вкостюм химзащиты (плотный комбинезон оранжевого цвета, сапоги, резиновые перчатки ипрозрачный шлем), который попал воборудование случайно, вместе сизмерительными приборами как часть комплекта для работы назараженных территориях. Потолпе наулице пронесся испуганный гул. Между тем Аркадий поднес кяме щуп, поводил над воронкой. Прибор натужно заверещал. Филин незаметно прибавил громкости.
        - Советую всем отойти, - сурово сдвинув брови, пробубнил вшлем Аркадий.
        - Радиация?! - охнула Чивилиха истала отступать кдому, стараясь очутиться подальше отзлосчастной воронки.
        - Посторонним кяме лучше неприближаться, - Аркадий снял сголовы шлем, вдохнул холодный воздух иположил щуп наземлю. - Метеорит может представлять опасность для жизни издоровья. Только специалисты знают, как правильно обращаться собъектом.
        Чивилиха поджала отдосады губы, решив нерисковать, поднялась накрыльцо и, грохнув дверью, исчезла вдоме. Вслед заней, сославшись надела, поторопился покинуть огород Любочкин, также поступил иучастковый, соблегчением объявив, что сприездом ученых его служба завершена. Заметно сократилось ичисло зрителей, расположившихся вдоль участка. Осталась лишь парочка смелых, ноите постарались отойти навнушительное расстояние отопаснойямы.
        Аркадий раздал участникам экспедиции респираторы, защитные пластиковые очки иперчатки излатекса. Обычный для предстоящих манипуляций набор, новглазах местного населения это выглядело также пугающе, как исыгравший наруку геологам костюм химзащиты.
        - Втебе погиб психолог, - незаметно улыбнулась аспиранту Ксения, плотно прилаживая налице респиратор. - Недумал сменить профессию?
        - Заметьте, про радиацию я ни словом неупомянул, - усмехнулся Филин, спрыгивая вяму. Ноги тутже погрузились пощиколотку внеоднородную смесь изснега иглины, так что сапоги оказались как нельзя кстати. - Чивилиха сама сделала вывод. Поэтому совесть моя чиста, никого обманывать непришлось.
        - Аесли серьезно? Что срадиацией? - Ксения протянула Филину лопату.
        - Фон нормальный, - Филин переваливался сноги наногу, чтобы занять более устойчивое положение. - Как только кдому приблизились, я счетчиком Гейгера проверил.
        Рядом сямой студенты установили столик иразместили нанем вынутые изящика приборы иинструменты. Прежде всего, взяли пробы воздуха рядом своронкой инепосредственно вней. Спомощью анализатора проверили состав: никаких вредных испарений. Затем наполнили пробирки образцами почвы скрая кратера, отдельно сего внутренней поверхности, зачерпнули кашицу содна. Каждую пробирку надписали, плотно притерли пробками иубрали вящики.
        Затем Аркадий, обкопав центр воронки, сделал отверстие пошире, погрузил руки вподтаявшую рыхлую землю и, нащупав камень, вытащил метеорит наружу. Филин взвесил находку наладони: несомненно, хондрит, тяжеловат - грамм 300, неменьше. Интересно, сколько весил икак выглядел небесный странник вовремя своего долгого межзвездного путешествия? Сколько потерял, прорываясь сквозь атмосферу Земли? Насколько частей рассыпался икаково общее количество осколков, что добрались вцелости исохранности доповерхности? Естьли вообще таковые или тот, что лежит наладони - единственный?
        Метеорит имел неправильную форму ибыл равномерного черного цвета, как кусок антрацита. Космического гостя ждала завидная судьба. После завершения обследования, хондрит выставят взале музея, под стеклом, сопроводив персональной табличкой. Филин даже знал, как витоге назовут метеорит - «Островок», вчесть деревни, куда тот благополучно приземлился.
        Аркадий стер скамня остатки налипшей грязи изаботливо, словно младенца, завернул взаранее приготовленную воздушно-пузырчатую пленку. Выбравшись изямы, Филин опустил метеорит вспециальный контейнер, выложенный постенкам поролоном. Ксения захлопнула крышку иубрала бесценную находку вящик.
        Студенты быстро сложили оборудование. И, пока Филин высвобождался изоранжевого комбинезона, понесли ящики квертолету.
        Первую часть дороги обратно Ксения «пропустила»: удивительно, ноженщина, как только загромыхали лопасти машины, прислонила голову киллюминатору имоментально заснула. Сказалось напряжение нетолько последних двух суток, ноицелого года: событие, которое Анциферова ждала так долго, наконец, благополучно завершилось. Иорганизм удовлетворенно расслабился. Затем участники экспедиции поменялись местами. Если ввертолете, пока Ксения, необращая внимания нашум, прикорнула вуголке, молодежь продолжала восторженно обсуждать детали экспедиции, иособенно способ, спомощью которого удалось безвозмездно завладеть камнем, то всамолете студенты дружно задремали, удобно устроившись вкреслах пустого салона. Авот Анциферова, наоборот, чувствовала себя бодро исоставляла вуме последовательность исследований, которые предстояло провести вближайшее время.
        Соседнее место рядом занял Аркадий.
        - Уже можно рассказать, - попросил он Ксению, - откуда вы узнали про дату падения метеорита?
        Сэтим вопросом любопытный Филин надоедал давно. Ксения отказывалась отвечать, ссылаясь надоговор онеразглашении, который подписала. Нотеперь, когда событие произошло, тайна лишилась ореола секретности.
        - Один историк, Тимур Кабиров, копаясь вархиве, обнаружил неизвестную главу изкниги, которую написал средневековый астроном Улугбек.
        - Насколько помню, - удобно устроился вкресле аспирант, - Улугбек составил звездный атлас. Онем идет речь?
        - Верно, - подтвердила Ксения, удивляясь разносторонним интересам молодого человека. - Просчитывая координаты звезд, Улугбек обратил внимание наразреженный метеоритный поток, который сзавидной периодичностью пересекается страекторией движения Земли. Скопление объектов он назвал поэтично Невидимой звездой, имея ввиду, что заметить приближающиеся согромной скоростью, небольшие покосмическим меркам осколки невозможно. Текст состоял их нескольких частей. Первая - традиционное, витиеватое ввосточном стиле вступление, вторая - перечень дат, которые, как потом удалось выяснить, соответствовали падениям метеоритов. Тамже указывался ивчерашний день. Третья часть представляла собой зашифрованный набор избукв ицифр. Кабиров отправился срукописью вИнститут астрономии, правильно предположив: если что-то Улугбек изашифровал, то оно должно иметь отношение, прежде всего, кнауке озвездах. Дальше собрали группу ученых. Помимо востоковеда Кабирова иастрофизика Савелия Гречина внее вошли Юлия Клепина - палео-вирусолог, супруги Сомовы - археологи, специалисты подревним цивилизациям, я - геолог, метеоритчик и, наконец,
Боря Вахрушин - программист, занимающийся построением обобщающих математических моделей.
        - Странный подбор, - заметил Филин. - Представители столь разных, далеких друг отдруга направлений!
        - Тем неменее, - возразила Ксения, - команда оказалась вполне работоспособной. Исмогла сформулировать ответ наглавный вопрос: опасенли для землян метеорит, который… хмм… сейчас летит вместе снами всамолете. Боря Вахрушин создал модель вероятностных последствий, для которой каждый изнас предоставил профильный перечень параметров.
        - И… что нас ждет? - замер вкресле Аркадий.
        - Ничего, - успокоила аспиранта Ксения. - Покрайней мере, вближайшие двадцатьлет.
        - Апотом? - неотставал Филин.
        - Борис пытался просмотреть дальше, но, - опустила плечи Анциферова, - трагически погиб.
        Почти год прошел после безумной аварии, нопо-прежнему Ксению охватывал ужас, когда она вспоминала фотографии сместа происшествия, накоторые наткнулась винтернете. Аеще были похороны, плачущая Лада Сергеевна, оставшаяся настарости лет совсем одна, итерзающая голову мысль онесправедливости жизни.
        Замолчав ипытаясь скрыть нахлынувшие чувства, женщина повернула голову киллюминатору. Под ними медленно двигалась земля. Чем ближе кМоскве, тем больше блекло грязных полос появлялось набелоснежной поверхности. Скоро серый цвет вообще станет доминирующим, если неединственным.
        - Хмм…, - робко, нонастойчиво нарушил молчание Филин, история заинтересовала аспиранта, нооставалась одна невыясненная деталь. - Удалось прочитать зашифрованную часть рукописи?
        - Бесполезным оказался отрывок, - Ксения потянула насебя ремень безопасности изащелкнула замок. - Многостраничный трактат оГордыне. Зачем его нужно было помещать вкнигу озвездах, да еще изасекречивать? Обэтом мы врядли когда узнаем.
        Всалоне замигали красные лампочки, пилот сообщил, что самолет заходит напосадку, попросил пассажиров, дремавших вкреслах, занять правильное положение ипристегнуться.
        Глава2
        Через три года после вспышки
        DORIANA12

10февраля, среда, 00:28
        Всем-всем привет! Давно собиралась завести персональную страничку, ноникак немогла выкроить время. Сегодня решила - пора, пора рассказать миру омоем Сокровище, омоем Солнышке, чудеснейшем измалышей, который неустает удивлять мамочку.
        Итак (барабанная дробь!), знакомьтесь: Мишутка (необходимый «P. S.»: прическа наэтой фотографии получилась неочень, так мы смотримся сразу после сна, нозато - никакого специального «макияжа», самый милый, природно-натуральный вид).
        Сегодня (ой-ой-ой: уже вчера!) нам исполнился ровно год! Что мы иотметили, собравшись накухне запраздничным столом. Потакому случаю я испекла кекс, папа (ксожалению, он непопал ни водин изкадров, потому что, стараясь запечатлеть исторический момент, бегал вокруг нас сфотоаппаратом) чиркнул спичкой изажег на«торте» свечку. Топтыжкин-Торопыжкин, следуя указаниям разгоряченных родителей, поднатужился, выдохнул изагасил огонек. УРААА!
        Только что мне удалось именинника утихомирить иуложить впостель. Ипока мои мужчины (папа, дождавшись счастливого момента тишины, тоже рухнул под одеяло) видят сны, тороплюсь поделиться нашими достижениями.
        Мой Мишутка - самый лучший ребенок вмире! Настоящий уникум, развит необычайно. (Хотела написать наавтомате «непогодам», нопотом сообразила - годов-то еще мы ненабрали, заплечами только один!). Ивкого такой вышел? Может, впапу - он унас трейдер, математический склад ума. Или вменя? Я - дизайнер помебели, творческая личность. Аможет сразу внас обоих: Мишутке досталась гремучая смесь излучших генов. Поэтому ребенок имеет шанс вырасти гением.
        Я нешучу!
        Кто еще может похвастаться, что малыш вгод… ГОВОРИТ! Причем мы легко проскочили обязательный период детского лепета, когда детки издают набор звуков, обозначая ими окружающие предметы. Мишутка почти сразу стал выговаривать слова целиком. Инепросто слова, афразы.
        Мы смужем пытались сегодня вспомнить, чтоже первое произнес Топтыжка. Обычно родители спорят, что услышали раньше изуст своего ребенка: «мама» или «папа»? Так вот, унас никакого «папы» иникакой «мамы». Это произошло два месяца назад. Раньше ребенок, если иперемещался поквартире, то либо ползком, начетвереньках (что получалось унего ловко ибыстро), либо спомощью ходунков. Атут я попыталась использовать скрученное полотенце - обвязала сыночка под мышками идержу концы вкулаке. Ребенок смело двинулся вперед (есть первый шаг!), полотенце выскочило изрук, итут Топтыжка четко произнес: «Держать Мишутка, падать!». Еслибы изпосторонних кто услышал, посмеялсябы, мол, ребенок осебе говорит втретьем лице. Ая испытала восторг ишок: мальчик заговорил!
        Тутже позвонила мужу наработу исообщила онаших невиданных достижениях. Умный папочка, вспомнив лозунг продвинутых родителей «Плавать раньше, чем ходить!», вответ изрек: «Ходить иговорить одновременно!».
        Сейчас Мишутка довольно сносно болтает, быстро запоминает новые слова иговорит осебе правильно, впервом лице.
        Неудивлюсь, если вближайшее время ребенок начнет читать. Нановый год бабушка сдедушкой подарили внуку книжку скартинками ипростейшими стишками, типа «Наша Таня громко плачет» и«Идет бычок, качается». Унас даже выработался особый ритуал обращения сэтой книжкой. Перед сном Мишутка достает её изящика сигрушками, приносит надиван, мы укрываемся одни одеялом иначинаем вместе листать страницы. Я читаю, акарапуз вслед замной водит пальчиком построчкам. Однажды, ради эксперимента, я процитировала стишок несначала, авыдернула предложение изсередины. Так мое Чудо точно ткнул пальчиком впрочитанную строчку.
        Мы смужем никак нерешим: оставить все как есть или записаться наприем кдетскому психологу? Вдруг то, что ребенок начал так рано говорить - аномально?
        Что посоветуете?
        Комментарии(1)
        TATOCHKA31

10февраля, среда, 08:41
        Привет, DORIANA12! Мы столкнулись спохожими проблемами. Правда, мой сынулик, Ёжик-Серёжик, гораааздо старше, скоро три. Ноговорить начал (почти как ваш Мишутка) вгод имесяц. Читаем сполутора. Папа (он унас архитектор), заметив, что ребенок вперемешку сословами начал громко произносить цифры, решил проверить математические способности малыша (Серёжику еще неисполнилось двух). Усадил ребенка напол, рассыпал перед ним кубики. Взял один иположил вкоробку. «Сколько кубиков я убрал?» - спросил папа умалыша. «Один», - ответил мальчик. Папа положил вкоробку другой кубик: «Сколько теперь кубиков?». «Два», - радостно сообщил сынишка. (Советую вам провести подобный эксперимент, неудивлюсь, если иМишутка одолеет пример насложение).
        Я полезла винтернет. Там говорится: нормальные дети начинают считать стрех лет. Тогда нашла детского психолога изаписала Ёжика наприем.
        Нас встретил симпатичный дядечка, сбородкой ивбелом халате, похожий наДоктора Айболита. Его кабинет - игровая комната: наполу ковер, детские стульчики, нанизком столике карандаши, чистые листы, отдельно набор картинок, авокруг масса игрушек, пластмассовые пупсы, кубики, паровозики-машинки, конструкторы. Пока мы сАйболитом беседовали вуглу, Ежик резвился наковре. Вкакой-то момент ребенок устроился настульчик, сначала рисовал, потом стал перебирать картинки. Итогда психолог переключился наребенка, начал задавать вопросы, просил рассказать про картинки, разложил настоле разноцветные кружочки иквадратики. После долгой серии тестов Айболит нас спапой ошарашил: мол, гордитесь, вам достался вундеркинд!
        Нынче наш трехлетка нерасстается спланшетником! Машет ладошкой, открывает странички саудио-сказками (мы закачали нарусском ифранцузском языке, очень удобно, текст извук идут одновременно), обожает рассматривать фотографии Земли изкосмоса, иногда вижу, что наэкране мелькают математические формулы. Даже боюсь представить, что Ёжик реально понимает, что они обозначают.
        Так что мы свами - коллеги. Непугайтесь: гениальность - неаномалия, как объяснил мне психолог. Это счастливая случайность.
        DORIANA12

10февраля, среда, 09:22
        Спасибо,TATOCHKA31. Теперь мне гораздо спокойнее. Будем обмениваться информацией. Обязательно, как только папа вернется сработы, попробуем задачку скубиками. Хорошая идея спланшетником. Сейчас загружу аудио-сказки «два водном» (текст скартинками плюс звук). Вдруг иМишутке понравится.
        Ачто касается случайности, нашла винтернете, что гении ивправду рождаются редко, приблизительно один из10тысяч, причем исключительно мальчики. Но, ксожалению, невсе изних вдальнейшем становятся знаменитыми учеными иреализуют свои исключительные способности. Лишь один измиллиона! Так что наша задача максимально помочь малышам, чтобы они нелишились дара (или шанса?), полученного отприроды.
        Комментарии (599)
        PANTERKA

11февраля, четверг, 00:03
        Ну, вы, мамочки, даете! Почитала ваши посты. Какая случайность? Какая аномалия? Вы вместе сосвоим Доктором Айболитом отстали отжизни! Уменя, например, тоже трехлетка. ДЕВОЧКА! Настёна читает, считает. Вы вот вспоминали первую фразу, произнесенную сынишкой. Ая храню самый первый рисунок Настеньки. Никаких человечков изпалочек икружочков. Никаких домиков изквадратиков идыма изтрубы. Ребёнок изобразил кошку, свернувшуюся клубком надиване. Папа тутже вручил дочке планшетник срисовальной программой. Теперь Настя пальчиком чертит многопредметные композиции. Иногда даже тени пытается накладывать. Думаю, что нет ничего сверхъестественного вподобных способностях. Общаюсь сомногими родителями, укого дети «нашего» возраста. Увсех такаяже ситуация.
        OCHAROVASHKA

11февраля, четверг, 01:05
        Моей Зойке 2года и3месяца. Да мы любого мальчика запояс заткнем. Зайка бегло читает, считает, пытается писать. Пока, правда, печатными буквами, нозато они изображены правильно, все палочки икружочки внужную сторону. Я инезнала, что уменя ребенок вундеркинд! Прикольно.
        NEZABUDKA

11февраля, четверг, 01:46
        Петеньке полтора годика. Строит изкубиков сложные многогранники.

…
        DOKTORLISOVA

11февраля, четверг 07:55
        Дорогие мамочки! Если поведение ваших малышей вызывает вопросы, если вы хотите точно узнать, растетли ввашей семье гений, обращайтесь запомощью ко мне. Я дипломированный психолог. Помните, вундеркинды - непростые, проблемные дети инуждаются вособом подходе.
        Глава3
        Через 15лет после вспышки
        Прямой эфиррадиостанции «Эхо столицы»
        Е. Т.: - Добрый день, уважаемые радиослушатели! Вэфире очередной выпуск программы «Удивительное-невероятное» ия - её постоянная ведущая Елена Трангулян. Сегодня уменя вгостях Аркадий Филин - автор научно-популярных книг, посвященных воспитанию детей, кандидат психологических наук, доцент кафедры интенсивного развития личности Московского педагогического института. Аркадий Дмитриевич, для начала хочу уточнить. Почему-то всправке, которую составили референты, указано, что вы также имеете научную степень погеологии. Это, вероятно, недоразумение? По-моему, геология ипсихология непересекающиеся области знаний, слишком далеки они друг отдруга.
        А. Ф.: - Ваши референты неошиблись. Попервому образованию я геолог. Вюности человек торопится немедленно куда-то ехать, что-то искать инепременно открывать. Поэтому после школы нацелился наГорный университет. Мне повезло васпирантуре снаучным руководителем. Ксения Анциферова занималась метеоритикой ипригласила принять участие водной изэкспедиций. Вовремя работы возник небольшой конфликт сместными жителями, который я удачно разрешил, скажем так, нестандартным образом. После чего Ксения Павловна пошутила, что вомне погиб психолог. Я часто задумывался над её случайным замечанием, стал просматривать литературу потеме, увлекся ивитоге переключился надругую науку, показавшуюся мне наиболее значимой иперспективной. Ученые так много знают остроении Вселенной или структуре кристаллов, ноневсегда способны помочь человеку разобраться сего внутренними проблемами.
        Е. Т.: - Тем более что сейчас мы столкнулись сявлением, которое затронуло судьбы многих людей. Приведу лишь несколько примеров, которые наверняка известны ивам. Назавершившемся чемпионате России пошахматам втретий раз победил юный гроссмейстер изТвери Михаил Торопыгин. Напомню, герою недавно исполнилось 13лет. ВМоскве вЦентральном Доме Художника прошла персональная выставка пятнадцатилетней ученицы дизайнерского колледжа Анастасии Переслегиной, больше половины моделей отобрано для запуска впроизводство. Издательство «Просвещение» подготовило квыпуску сборник математических головоломок, придуманных десятилетним, подчеркиваю, десятилетним Павлом Кривиным. Плюс, как подсказывает звукорежиссер, мы готовы вывести впрямой эфир еще одного участника программы - Марию Чивилихину, жительницу деревни Островки. Мария Андреевна, вы нас слышите?
        М. Ч.: - Здравствуйте, я наместе.
        Е. Т.: - Отлично! Мария Андреевна, знаю, что ввашей семье произошло торжественное событие. Расскажите подробнее.
        М. Ч.: - Непредставляете, какое наменя свалилось счастье. Валерий Чивилихин, мой сын, зачислен вМосковский госуниверситет. Унас ишколы-то вдеревне нет, ребятишки наавтобусе ездят за20километров, врайцентр. Поэтому редко кто измолодежи попадает вобластные вузы, неговоря про столичные заведения. Намоей памяти, покрайне мере, неслучалось. Атут раз - истудентМГУ!
        Е. Т.: - Напомните, сколько лет Валерию?
        М. Ч.: - Скоро пятнадцать. Мальчик окончил школу сзолотой медалью, сдавал экзамены экстерном. Соседи удивляются, как это унего получилось. Ведь вшколу он практически неездил. Больше дома занимался. Племянник подарил сыну компьютер, Валерочка находил учебную литературу винтернете, решал задачки, писал сочинения иотправлял готовые работы поэлектронной почте. Судовольствием принимал участие взаочных олимпиадах, которые проводили разные университеты. Потом разослал ввузы документы напоступление. Втом числе изарубежные - Валера самостоятельно выучил английский! Мы купили большую карту мира иповесили над столом. Сын флажками отмечал города, откуда приходили ответы. Потом подвели итог: мальчика пригласили абсолютно все университеты, институты иколлежи, куда он отправил заявления.
        Е. Т.: - НоВалера изогромного списка выбрал именноМГУ?
        М. Ч.: - Сын мечтает стать программистом иуверен, что лучше других, даже зарубежных институтов, программистов готовят вМГУ, нафакультете Вычислительной математики икибернетики. Вот жду, когда гений приедет напервые каникулы изстолицы домой.
        Е. Т.: - Ну чтож, рады завас. Желаем Валерию всяческих успехов. Ая возвращаюсь кгостю встудии: Аркадий Дмитриевич, вас ненастораживают подобные факты?
        А. Ф.: - Имеете ввиду рождение детей сосверхспособностями? Что здесь может настораживать? Природа, зорко следящая забалансом жизни наЗемле, иногда переплетает гены родителей особым образом инасвет появляется ребенок-гений. Еслибы непроисходило подобных случайностей, постоянно рождались лишь обычные дети, то врядли бы мы имели хоть одного Нобелевского лауреата. Гении, как имы свами, относятся кпредставителям рода людского, только их немного.
        Е. Т.: - Неубедила? Хорошо, приведу другой пример. Уменя вруках отчет Министерства образования поитогам работы приемных комиссий. Осенью вроссийские вузы зачислены сразу несколько десятков тринадцатилетних первокурсников!
        А. Ф.: - Каждый год среди поступающих ввысшие учебные заведения есть энное количество талантливых подростков. Прежде всего, выпускники физико-математических школ, победители, как Валера Чивилихин, предметных олимпиад. Внашей стране много умных детей.
        Е. Т.: - По-моему, вы намеренно игнорируете данные, которые указывают нанеобычное явление! Если раньше студент-малолетка считался экзотикой, исключением, то запоследние два года количество подобных детей резко подскочило. Такое впечатление, что действует тайная лаборатория, где проводятся эксперименты налюдях.
        А. Ф.: - Скакой целью?
        Е. Т.: - Заразить детей вирусом гениальности!
        А. Ф.: - Понимаю, журналистам везде мерещатся сенсации (смеется). Но, если серьезно, то да, ученые пытались выделить ген гениальности. Вконце прошлого века американский генетик Роберт Грэхем собрал банк спермы Нобелевских лауреатов. С1980по1999год спомощью метода искусственного оплодотворения насвет появились 200малышей. Итолько один мальчик продемонстрировал сверходаренность: Доран Блейк вдва года освоил компьютер, впять читал «Гамлета». Однако, загляните всписок знаменитых ученых или Нобелевских лауреатов: Дорана Блейка внем необнаружите. Парень ничего особого вжизни несовершил, отнауки далек, самый обычный человек. Ихотя утверждают, что Роберт Грэхем провалил эксперимент, я считаю, результат есть. Генетик лишний раз доказал: гениальность случайна, её невозможно вырастить впробирке.
        Е. Т.: - Ноеще три года назад небыло сразу столько студентов-подростков! Атеперь - всплеск!
        А. Ф.: - Всплеск? Хмм… Согласно статистике, особо одаренный ребенок рождается всреднем один надесять тысяч. Он удивляет родителей невероятными способностями, обгоняет вразвитии сверстников. Но, подрастая, постепенно выравнивается истановится такимже, как иего ровесники. Лишь одному измиллиона удается реализовать данное отприроды превосходство. Повторю, чрезвычайно редкое превосходство. Хотя… некие всплески, как вы, Елена заметили, да, реальны. Лучше смотреть наподобные процессы вдинамике. Вы обратили внимание натринадцатилетних студентов. Новедь нечто подобное уже наблюдалось в70 - 80годы прошлого века. Тогда газеты ителевидение наперебой рассказывали онепривычно юных первокурсниках. Причина явления отыскалась быстро. Она вбуквальном смысле бросалась вглаза - акселерация. Дети стали заметно выше родителей, физически крепче. Еще поколение назад стабилизация роста ипропорций тела наступали всреднем к20 - 22годам уженщин ик22 - 25годам умужчин, анаизлете ХХ века это уже были 16 - 17лет уженской части населения и18 - 19умужской. Журналисты, как исейчас, раздували пламя: дети ивнуки вымахают задва
метра! Ах-ах-ах! Однако ни вы, ни я, как ибольшинство людей наЗемле непревратились вгигантов. Почему? Потому что акселерация - ответ Природы наизменившиеся условия жизни: человек стал лучше питаться, развитие медицины иследование требованиям гигиены позволили лучше заботиться оздоровье. Природа провела требуемую ответную коррекцию и - отступила. Идем дальше. Нарубеже веков произошел резкий скачок вразвитии науки, появились технологи, которые повлияли, прежде всего, начеловеческий интеллект. Новедь это незначит, что новые поколения детей начнут рождаться сквадратными головами? Думаю, нынешний всплеск вундеркиндов - очередная рекогносцировка Природы, ответ нарост интеллектуальных нагрузок. Дайте несколько лет, итринадцатилетние студенты опять станут исключением изправил.
        Е. Т.: - Ксожалению, вынуждена вас прервать. Подошло время новостей ирекламы. Дорогие слушатели, непереключайтесь, мы вернемся встудию через несколько минут. Вовторой половине программы обещаю включить телефон, увас появится возможность напрямую задать вопрос господину Филину…
        Музыкальная отбивка.
        Новостнойблок

+Завершилось очередное пленарное заседание Государственной Думы. Втретьем иокончательном чтении принят закон оПенсионной реформе. Главная статья, которая вызвала ожесточенные споры - нижняя граница пенсионного возраста. Отныне нагосударственную поддержку могут рассчитывать граждане РФ подостижении 70-ти лет. Как мужчины, так иженщины.

+Союз родителей России направил обращение вМинистерство образования спредложением разрешить принимать впервый класс детей спяти лет. Однако Министерство обороны выступает категорически против подобной инициативы. Пятилетки будут заканчивать школу в16лет, вместо нынешних 18-ти. Армия недосчитается призывников.

+Намировых биржах вновь подскочила цена барреля нефти. Правительство Венесуэлы - внедавнем прошлом одного изкрупнейших игроков наэнергетическом рынке планеты выступило софициальным заявлением: запасов нефти натерритории страны осталось небольше чем натри года.
        Музыкальная отбивка.
        Реклама

+Фирма доставит исоберет под ключ строительный 3D-принтер улучшенной модели подоступной цене. Железобетонные блоки, арматура, трубы соответствующей длины иконфигурации, любое другое оборудование внеобходимом количестве непосредственно настройплощадке! Ничего лишнего, только нужное!

+Всвязи стотальной незагруженностью коечного фонда, городская больница №1объявляет освоем закрытии. Корпуса подвергнутся реконструкции ипревратятся вудобные офисы. Ждем новых арендаторов! Практически центр столицы. Рядом - Садовое кольцо.

+Аукционный дом «Боярышников ипартнеры» подготовил каталог лотов наближайшие торги. Бумажные собрания сочинений писателей-классиков! Настоящие многостраничные книги! Никакой цифры!
        Музыкальная отбивка
        Е. Т.: - Мы продолжаем программу «Удивительное-невероятное». Напомню, гость встудии - Аркадий Дмитриевич Филин, кандидат психологических наук, специалист повоспитанию особо одаренных детей. Как обещала, включаю телефон… Алло, говорите, вы вэфире. Как вас зовут, откуда звоните?
        - Здравствуйте. Татьяна, Москва. Уменя проблема. Мой сын Сережа - ему сейчас четырнадцать…
        Е. Т.: - … ион уже студент?
        - Нет, новесной заканчивает школу экстерном, несколько раз перепрыгивал через класс. Отом, что ребенок нетакой как все, мы узнали сразу, мальчику небыло идвух. Папа рассыпал наковре кубики ипредложил малышу пример насложение. Кодному кубику добавил другой ипоинтересовался уребенка их количеством. Сережа тутже выдал результат изатем постоянно просил папу придумывать новые задачки. Это превратилось уних вразвлечение перед сном. Вместо традиционной сказки. Сын увлекся математикой ивзялся решать всё более иболее сложные примеры. Причем, вкакой-то момент нашего спапой образования стало нехватать. Например, вшесть лет Сережа вуме рассчитал силу тяжести наМарсе. Мы проверили винтернете иубедились вправильности решения. Ребенок самостоятельно выучил французский ианглийский языки, общается поэлектронной почте сфизиками изразных стран. Недавно занялся еще ияпонским языком, как самым сложным.
        Е. Т.: - Феерические способности. Гордость родителей!
        - Ооох! Свами, конечно, согласятся наши друзья исоседи, но… смотрю намальчика имне страшно заего будущее. Сережа безумно одинок. Ему изначально было неинтересно искучно сосверстниками, потому что их он давно перерос. Ноисреди одноклассников мальчик ненашел друзей. Нет, одноклассники заходят вгости, особенно накануне контрольной, чтобы Сережа объяснил решение задач. Нобольше ничего ссыном необсуждают, вих глазах он малолетка, забавная игрушка. Имой гений еще больше замыкается. Это нонсенс, номальчик рад, когда остается один. Он редко выходит наулицу, просиживает сутра доночи закомпьютером, бесконечно читает научные статьи. Мир знаний, интернет восполняют потребности вобщении. Что ссыном произойдет дальше? Он совершенно неприспособлен кжизни. Легко рассуждая оскорости света, пасует перед бытовыми проблемами, зачастую ведет себя как маленький ребенок: то радостно хохочет, то плачет, если что-то неполучается. Как спасти Серёжу? Зачем ему эта гениальность? Она сломает жизнь! Аркадий Дмитриевич, вы сказали, что большинство вундеркиндов постепенно выравниваются, становятся обычными, ноСережа одержим
знаниями по-прежнему. Чем дальше, тем шире его интересы. Я упомянула японский язык, ноэто мелочь. Мальчик серьезно занялся трейдингом, создал несколько программ-роботов, которые торгуют занего нарынке. Я боюсь засына. Как сделать его обратно нормальным?
        А. Ф.: - Ваш сын попал вто малое число гениев, которым суждено реализовать свой дар. Икакбы вам небыло тяжело, примите мальчика таким, каков он есть. Небойтесь, Сережа по-своему счастлив. Конечно, перепадов внастроении неизбежать, нонасмену апатии придут радость итворческий подъем. Подобные психологические проблемы всвое время преследовали Александра Пушкина иНиколая Гоголя, Джонатана Свифта, Зигмунда Фрейда иУинстона Черчилля. Неудивляйтесь, что сын всеяден иглубоко поглощен впроцесс познания. Гениев отличает титаническая работоспособность. Сутки напролет трудились Авраам Линкольн иГанс Христиан Андерсен. Моцарт создал более 600музыкальных произведений, аВан Гог рисовал покартине вдень! Все эти люди были счастливы втворчестве инеобращали внимания набытовые неурядицы. Часто дело доходило докурьезов. Я читал мемуары жены Нобелевского лауреата пофизике, советского академика Льва Ландау. Она сюмором относилась ктому, что муж никогда немог вспомнить, что съел вовремя обеда.
        Е. Т.: - Амне попалась удивительная история, которая приключилась соснователем кибернетики Норбертом Виннером. Его семья переселилась нановую квартиру, ижена ученого, помня оего невероятной отрешенности отлюбых проблем, некасающихся науки, положила вкарман записку сновым адресом. Виннер, обнаружив листок, использовал его попрямому назначению: начистой стороне набросал пришедшие вголову формулы, потом, передумал, смял бумажку ивыбросил. Вечером, забыв опереезде, отправился домой, естественно, постарому адресу. Вдоме уже жили чужие люди, иматематик врастерянности вернулся наулицу. Навстречу попалась девочка, ккоторой он обратился запомощью: мол, я - профессор Виннер, семья недавно переехала изэтого дома, нонезнаю куда. Может быть, девочка случайно вкурсе, где находится новая квартира. Девочка вздохнула иответила: «Папа, мама была уверена, что ты всё забудешь. Ипослала меня затобой».
        А. Ф.: - Да, забавных историй много. Нодавайте помнить: без гениев невозможен прогресс. Мы должны оберегать этих людей. Отних зависит будущее человечества.
        Глава4
        Через 25лет после вспышки
        Прямой эфир радио-видеостанции «Эхо столицы»
        Е. Т.: - Добрый день, уважаемые радиозрители! Вэфире очередной выпуск программы «Удивительное-невероятное» ия - её постоянная ведущая Елена Трангулян. Уменя вгостях Аркадий Филин - автор научно-популярных книг, посвященных воспитанию детей, доктор психологических наук, профессор, руководитель кафедры интенсивного развития личности Московского педагогического института. Замечу, инициатором сегодняшней встречи стал сам Аркадий Дмитриевич. Однажды, десять лет назад, профессор принимал участие внашей программе. Помню, тогда встудии, она располагалась еще встаром помещении наАрбате, вы, господин Филин, горячо спорили сомной. Готовясь кэфиру, неполенилась иподняла стенограмму передачи, которая посвящалась сверходаренным детям. Я убеждала ученого, что число гениев неуклонно растет, аАркадий Дмитриевич отвечал, мол, это всего лишь недолгий всплеск, корректировка Природы. Неужели вы… хмм… поменяли собственную точку зрения?
        А. Ф.: - Увы. Последние несколько лет я внимательно отслеживаю статистику потеме ивынужден признать: количество вундеркиндов напланете давно непросто перевалило зарамки нормы, ноипревратилось вправило. Что настораживает, если несказать резче - пугает. Иэто неможет быть случайностью.
        Е. Т.: - Подождите, выже сами отрицали существование гена гениальности, твердили, что невозможно искусственно впробирке вырастить вундеркинда.
        А. Ф.: - Инеотказываюсь отсвоих слов: впробирке, наЗемле, нет, невозможно.
        Е. Т.: - Ничего непонимаю. Объясните!
        А. Ф.: - Я подозреваю, что ситуация спровоцирована силами извне. Вирус гениальности или геноvirus занесен наЗемлю изКосмоса.
        Е. Т.: - Заговор инопланетян?! Серьезно? Профессор, вы неошиблись адресом? Может, стоило попроситься вдругую передачу? Здесь мы все-таки обсуждаем сугубо научные проблемы, аневыдумки писателей-фантастов.
        А. Ф.: - Непередергивайте, пожалуйста. Я ни словом необмолвился обинопланетянах. Если помните, попервому образованию, я - геолог, участвовал вэкспедициях попоиску упавших метеоритов. Эти камешки нестоль безобидны, внутри них находили замороженные микроорганизмы, втом числе бактерии ивирусы. Еще никто неопроверг гипотезу отом, что причиной гибели динозавров 65миллионов лет назад наЗемле мог стать метеорит, который заразил животных неизлечимой болезнью.
        Е. Т.: - Ивы сделали вывод, что Земля больна… эээ… гениальностью? (Смеётся).
        А. Ф.: - Да, иболезнь опасна, как илюбая другая. Наша планета больна! Нужно срочно принимать меры, искать лекарство. Иначе…
        Е. Т.: - Профессор, меня удивляет ваш пессимизм. Допустим, вы правы иесть некий геноvirus, поразивший землян. Нопосмотрите вокруг. Запоследние десять лет напланете произошли феерические изменения. Возьмите любую область знаний. Медицина: удалось обуздать СПИД, созданы стимуляторы для регенерации сосудов, тканей ицелых органов, земляне забыли, что такое сахарный диабет иишемическая болезнь сердца. Сельское хозяйство: спомощью методов генной инженерии выращиваются растения иживотные сзаданными свойствами. Средства коммуникации исвязи: да взять хотябы наше радио-видео! Каждый день мир сотрясают новые открытия. Мы стали свидетелями грандиозного научного прорыва. Ивы называете подобный процесс болезнью? Это настоящее благо! Расцвет цивилизации!
        А. Ф.: - Ксожалению, ираньше существовали народы, которые, достигнув вершин развития, неожиданным образом исчезали или деградировали. Инки, ацтеки, майя. Они создали потрясающие покрасоте итехнической сложности сооружения ипотом - словно испарились. Что стало причиной гибели древних цивилизаций? Кстати, инки, вкачестве материала для орудий труда использовали метеоритное железо - гематит. Незаразилисьли они тогда некой болезнью? Аесли исейчас существование рода человеческого находится под угрозой? Ведь много гениев - явное нарушение равновесия, которое способно привести кнеобратимым последствиям.
        Е. Т.: - Пустые страхи. Невыли сами впрошлый раз утверждали, что Природа при необходимости сама быстро восстанавливает баланс?
        А. Ф.: - Если опасность слишком велика, сил может нехватить. Взгляните настатистику. Донедавнего времени ежегодно наЗемле рождались порядка 80миллионов человек. Нозапоследние пять лет цифра резко упала. Причем нулевой прирост зафиксирован вовсех странах, втом числе государствах Африки, Латинской Америки иАзии, которые всегда отличались высокой плодовитостью.
        Е. Т.: - Ваш пример только подтверждает стремление испособность Природы контролировать ситуацию. Одна изпередач «Удивительное-невероятное» посвящалась исследованиям российского физика Сергея Капицы, который увлекался вчастности ипроблемами демографии. Еще вконце 90-х годов прошлого века, тогда население Земли достигло пугающих 6миллиардов человек! - для справки, сегодня нас уже 7,5миллиардов, так вот, Капица, определив математические закономерности, построил график-прогноз численности землян намного лет вперед. Оказалось, достигнув определенной величины, рост остановится, население планеты станет постоянным. Что мы инаблюдаем сегодня. Может быть, несколько раньше, чем предполагал Капица, нотем неменее. Наступает время стабилизации.
        А. Ф.: - Ябы согласился свами, еслибы невсё таже статистика. Резко поднялся средний возраст рожениц. Среди женщин от20до25лет - это самый лучший период для производства потомства, роды упали до1%! То есть поколение двадцатипятилетних перестало заводить детей. Идевушки июноши отказываются вступать вбрак. Напервое место они ставят научную карьеру, работу, ноникак несоздание семьи. Они недумают обудущем!
        Е. Т.: - Намой взгляд, сегодняшние молодые люди как раз правильно ориентированы набудущее. Они умнее ицелеустремленнее посравнению снами, предпочитают сначала сделать что-то полезное для мира, для людей. Согласно статистике, накоторую вы любите ссылаться, известные ученые совершили самое важное вжизни открытие ввозрасте до24лет. Вот молодежь ипосвящает себя работе, откладывая напотом решение личных проблем. Извините, новаша аргументация похожа набрюзжание старика, который завидует успехам молодых коллег.
        А. Ф.: - Зависть здесь ни при чем! Человек неможет отложить нанеопределенный срок или отказаться вообще отпроизводства потомства. Подобное поведение алогично ипротиворечит законам Природы.
        Е. Т.: - Это все эмоции. Акак восприняло профессиональное сообщество версию про космическую заразу? Что думают генетики?
        А. Ф.: - Незнаю.
        Е. Т.: - Почему?
        А. Ф.: - Потому что всё приходится делать одному. Чтобы провести полномасштабное исследование требуются деньги, особое оборудование, помощники. Откуда их взять?
        Е. Т.: - Если где встране иесть перепроизводство специалистов, то именно всфере науки. Столько гениев маются впоисках приложениясил.
        А. Ф.: - Да, лаборатории забиты интеллектуальными сумасшедшими, номолодежь рвется продвигать лишь собственные идеи. Остальное их неволнует!
        Е. Т.: - Такое впечатление, что мы поменялись ролями: вовремя прошлой беседы я выглядела пессимистом, авы оптимистом. Сегодня происходит все сточностью донаоборот. Но… как подсказывают референты, сейчас мы вынуждены прерваться нановости ирекламу. Непереключайтесь. Обещаю, вторая часть программы будет еще интереснее…
        Музыкальная отбивка.
        Новостной блок.

+Набирает обороты кампания повыборам президента страны. Всписке кандидатов навысший пост зарегистрировались уже 148кандидатов. Изних 86 - граждане от21до25-тилет.

+ Международный Олимпийский Комитет исключил изпрограммы Игр спортивную ихудожественную гимнастики, всоревнованиях пофигурному катанию сохранили лишь один вид - спортивные танцы. Под вопросом такие виды как плавание, теннис ифехтование.

+ Наочередном заседании Государственной Думы втретьем ипоследнем чтении принят Закон оПенсионной реформе. Отныне пенсионный возраст для граждан России обоего пола наступает подостижению ими 75-тилет.

+Вресторанах быстрого питания «МакДоналдс» мы больше неуслышим веселых призывов: «Свободная касса!». Обслуживание посетителей будет производиться только спомощью автоматов. Ихотя компания объясняет подобную смену стратегии веянием времени, эксперты считают, что установка техники - вынужденная мера попричине тотальной нехватки персонала нижнего звена.
        Музыкальная отбивка
        Реклама

+Дворец бракосочетаний имени Грибоедова объявляет беспрецедентную акцию: каждой паре брачующихся вэтом месяце вподарок - трехкомнатная квартира. Спешите зарегистрировать брак!

+Международный Нобелевский Комитет создает Фонд поддержки, открытый для пожертвований граждан. Всвязи стем, что количество ежегодных премий поразным областям науки резко возросло, собственные средства практически исчерпаны. Номера счетов, накоторые можно перечислить деньги, будут озвучены вовремя радио-видео-марафона.

+Самая юная вмире фотомодель 26-ти летняя Дзинта Орка, идя навстречу пожеланиям поклонников, сообщает, что согласна остаться наподиуме еще нагод.
        Музыкальная отбивка
        Е. Т.: - Мы продолжаем программу «Удивительное-невероятное». Напомню, рядом сомной находится профессор Аркадий Дмитриевич Филин. Исейчас кразговору присоединяется новый персонаж - напрямой связи состудией кандидат впрезиденты России, глава партии «Поколение плюс» Валерий Чивилихин. Валерий Петрович, вы снами?
        В. Ч.: - Добрый день, Елена! Здравствуйте, Аркадий Дмитриевич! Добрый день радио-зрители!
        Е. Т.: - Валерий Петрович, разделяетели вы опасения Аркадия Филина?
        В. Ч.: - Теория профессора, касающаяся заражения планеты особым вирусом гениальности, как илюбая другая научная гипотеза, несомненно, имеет право насуществование иизучение. Только принципиально несогласен свыводами, которые делает уважаемый ученый. Да, прирост населения остановился. Так это прекрасно! Предыдущие поколения людей сильно поистрепали Землю, столетиями выкачивая изнедр полезные ископаемые. Довели дотого, что богатейшая поресурсам для разумной жизни планета Солнечной системы превратилась вперенаселенный, загаженный отходами, озлобленный уголок Вселенной. Поэтому, падение рождаемости даст Земле передышку иблаготворно повлияет наеё дальнейшее развитие.
        А. Ф.: - Новы неотрицаете, что нулевой прирост - некорректировка Природы, арезультат осознанного поведения нынешних молодых людей?
        Е. Т.: - Вы опять засвоё?
        А. Ф.: - Статистика, Елена, всего лишь статистика: повторяю, отказываются рожать женщины ввозрастной группе от20до25-тилет.
        В. Ч.: - Иправильно делают! Наконец-то люди поняли: рождение детей, непобочный эффект отзанятий сексом, неспонтанный акт. Мы чувствуем ответственность забудущие поколения, то, чем неутруждали себя вы - наши предшественники. Вы беспечно, бесконтрольно плодили детей, совершенно незадумываясь, вкаком мире им предстоит жить. Мыже подходим кпроблеме рачительно иосознанно. Молодой человек прежде должен сам утвердиться иопределиться. Вчем его предназначение? Чем он может быть полезен себе иокружающим? Рождение детей - отвлекающий фактор, выбивающий человека изстремительного ритма деловой жизни.
        А. Ф.: - То есть вы призываете молодежь прекратить «плодиться иразмножаться»?
        В. Ч.: - Профессор, нелепите изменя монстра-детоненавистника. Я лишь предлагаю человеческий инстинкт размножения вставить врамки цивилизованного процесса. Давайте подумаем, наконец, оженщинах, которых Природа наделила способностью кдеторождению икоторые, рожая, постоянно рискуют жизнью. Мы практически научились выращивать человеческий эмбрион вособых боксах, где искусственно воспроизводится биологическая среда женской матки. Семьи, которые хотят иготовы воспитывать детей, теперь безболезненно для здоровья мамы скоро получат возможность производить насвет собственных младенцев. Какой здравомыслящий человек станет возражать против подобной методики?
        Е. Т.: - Я, как женщина, голосую «за» дистанционное деторождение исчитаю его самым главным достижением XXI века!
        В. Ч.: - Елена, вас подержат абсолютно все представительницы прекрасного пола. Бесспорно, открытий, перевернувших нашу жизнь, впоследние годы сделано немало. Например, скоро излексикона пропадет слово «школа» веё традиционном понимании. Каждый ребенок отныне способен заниматься самообразованием спомощью интернета, что высвободит иперенаправит гигантские финансовые ресурсы государств. Мы научились управлять погодой: усмирять ураганы, перегонять тучи, вызывая дождь взасушливых регионах. Или возьмем те достижения, что «ближе ктелу». Вам, Аркадий Дмитриевич, насколько я осведомлен, запятьдесят. Новыглядите насорок, здоровым, бодрым, благодаря новейшим медицинским препаратам, которые созданы для продления активной человеческой жизни. Словом, спомощью, как вы нас окрестили, сумасшедших интеллектуалов, человечество вкороткие сроки обогатилось полезными знаниями инавыками. Будущее, окотором писатели-фантасты могли только мечтать, стремительно наступило. Пользуйтесь его дарами.
        А. Ф.: - Отличная предвыборная речь. Судя повсему, вам стало тесно влабораториях, изахотелось испробовать вкус власти?
        В. Ч.: - Почемубы нет? Мы её заслужили. Мы помогли обществу, теперь общество
        обязано пропустить нас навершину социальной пирамиды. Передать рычаги управления планетой. Мы - молодое «поколение плюс» объединим страны иконтиненты. Уверен, люди нас поддержат. Потому что именно мы освободили человечество оттяжкого физического труда, возвеличив труд умственный.
        А. Ф. -При таком переизбытке интеллектуалов, кто будет убирать улицы?
        В. Ч.: - Роботы иавтоматы.
        А. Ф. -Аухаживать запациентам вбольницах, делать уколы, приносить горячие обеды?
        А. Ф. -Роботы иавтоматы.
        А. Ф. -Акто будет чинить роботы иавтоматы, если они выйдут изстроя?
        Е. Т.: - Господа, господа! Ваш спор переместился в… Как ведущая передачи, я обязана… Наши гости… опять…
        Хррррррррр
        ШШшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш…
        Глава5
        САМОЛЕТ тряхнуло ввоздушной яме, иАнтон было задремавший, моментально открыл глаза. Он вылетел изНайроби ночью ивсе 9часов доСтамбула так инесмог отключиться. Неповезло ссоседкой. Кресло рядом занимала чернокожая женщина сгрудным ребенком. Малыш непонимал, почему ему закладывает ушки, ибеспрерывно плакал, соседка пыталась его утихомирить, нобез толку. Пососав молоко избутылки, карапуз принимался опять противно хныкать. Акогда запасы молока иссякли, принялся орать громче прежнего. Антон выловил стюардессу - одну издвух навесь огромный лайнер ипопросил найти ему другое место. Ностюардесса лишь грустно развела руками: борт забит под завязку. Пришлось мучиться досамого Стамбула, пункта пересадки.
        Поэтому, попав всалон московского самолета, Антон тутже прислонился киллюминатору ипровалился всон. Сколько ему удалось поспать? Парень повернул кглазам коммуникатор назапястье - всего-то 30минут. Дообидного мало. Но, покрайне мере, еще немного, еще два часа ион окажется вШереметьево. Останется только добраться додома ирухнуть всобственную постель. Мечта последних шести месяцев. Он ипредположить немог, что экспедиция затянется так надолго.
        Рядом сАнтоном наэтот раз сидел толстяк вофициальном темном пиджаке. Завернув заворот рубашки салфетку, сосед саппетитом поглощал бутерброд сзеленью иветчиной. Антон поморщился: парень еще застал те времена, когда авиапассажиров организованно кормили, ностех пор, как всё больше стюардесс стало высвобождаться повозрасту, аим насмену неприходили молодые девушки, дополнительные опции навремя полета отменили. Главное для авиакомпаний - доставить пассажиров впункт назначения. Обостальном - заботьтесь сами. Антон собирался перекусить ваэропорту Ататюрка, новремени между двумя рейсами оказалось столь мало, что он едва-едва успел добежать донужного выхода напосадку. Теперь одна надежда наоставшиеся вбортовом меню напитки.
        Словно вответ наего мольбы раздался звук дребезжащей тележки, пожилая стюардесса - вроссийском экипаже вообще единственная (молодые бортпроводники встречались разве что начастных рейсах) принялась стремительно раскидывать пассажирам упаковки ссоком или пластиковые, вчетверть литра, бутылочки сводой. Им ссоседом вручили попакетику апельсинового сока. Антон скрутил крышку иодним глотком вдохнул сладковато-терпкую жидкость. Смял упаковку, оттянул сетку напереднем кресле изасунул внее пустую картонку. Затем активировал панель, расположенную тамже науровне глаз, вменю нашел перечень имеющихся вбазе электронных газет. Раскрыл сегодняшние выпуски.
        Полгода Антон жил вотрыве отблаг цивилизации, втом числе иинформационных. Мотался наджипе посаванне или пробивался спроводником через тропические заросли. Неслушал радио, несмотрел телевизор. Врайонах, где занимался поисками, нет интернета иэлектричества. Планшетник вподобных условиях превращается вобычный блокнот для записей ихранения фотографий. Правда, вотличие отбумажной тетрадки сручкой, гаджету, как томуже непременному фонарику, требуются запасы батареек.
        Антон вытянул ноги, обутые вботинки натолстой подошве, ипринялся читать. Может быть, зря он полгода гонялся посаванне запризраками, ивсезнающие журналисты уже успели разгадать загадку, скоторой столкнулся онсам?
        Новости набегали одна надругую.

+ Объявлены официальные итоги выборов вОбъединенной Европе. Сперевесом в20% президентом стала 25-ти летняя Ульрика Хансен. Биография дамы впечатляет: две научные степени иогромный список работ, опубликованных вавторитетных научных журналах. Кроме того, она успела поработать представителем Германских земель вЕвросенате.

+ Разгорается спор заобладание самым молодым футболистом мира 27-и летним Ортегой Севилья. Остались лишь два клуба-претендента: английский «Челси» итурецкий «Галатасарай». Сумма контракта поднялась до100миллионов долларов. Эксперты делают ставки. Шансы Романа Абрамовича, бессменного владельца английского клуба, оценивают как 2к1.

+Организаторы конкурса «Мисс Вселенная» после пятилетнего перерыва решили возобновить состязание. Только отныне шоу называется «Мисс Интеллект». Ктрадиционным мероприятиям - отбор кандидаток, национальные этапы, финальный проход поподиуму вбикини добавится блиц-викторина.
        - Уважаемые пассажиры, приведите спинки кресел ввертикальное положение ипристегните ремни, - раздался оптимистичный голос пилота. - Наш рейс подходит кконцу. Через 20минут самолет совершит посадку ваэропорту Шереметьево. Температура вМоскве минус 15градусов.
        Мужчина насоседнем кресле засуетился, торопливо промокнул губы бумажной салфеткой, кинул остатки недоеденного бутерброда впакет, засунул его впортфель, портфель затолкал под сидение и, натянув натолстый живот ремень, закрыл вожидании глаза. Антон свернул газеты, выключил электронную панель, подтянув ноги, уселся прямо. Информация про «минус пятнадцать» неудивила, нозаставила поежиться. Слишком резкий перепад температур втечение дня: изАфрики он улетал при +25, вСтамбуле застал +15, аздесь резко перевалило подругую сторону нуля. ВНайроби, перед тем, как сдать вбагаж рюкзак, Антон переоделся вплотные джинсы ихлопчатобумажный свитер - единственные теплые вещи, которые захватил ссобой. Он ведь несобирался задерживаться вАфрике дофевраля, так сложилось. Хорошо, что походные ботинки - всепогодные. Если повезет ипопадется свободное такси, замерзнуть неуспеет.
        Лишь только самолет коснулся полосы иеще какое-то время бежал побетонке, пассажиры повскакивали смест ипринялись хлопать дверцами багажных полок, доставая размещенную там ручную кладь. Квыходу выстроилась нервная людская вереница. Стюардесса, увидев виллюминатор подъехавшую «трубу», тутже открыла люк. Народ загрохотал башмаками покоридору-гармошке.
        Выйдя из«трубы» взону погранконтроля, Антон уперся вхвост длинной очереди. Пока двигался черепашьими шагами вперед, отстегнул сзапястья коммуникатор, активировал (вполете любую электронику требуют выключить) ипозвонил деду. Отчитавшись ополете, пообещал навестить старика завтра, лишь только по-человечески выспится. Оказавшись, наконец, взеленой кабинке, вложил паспорт всканер. Автомат чуть слышно заурчал, сверяя параметры, указанные вдокументе, свизуальными данными «объекта» и«удовлетворившись», выдал паспорт обратно.
        Выйдя заворотца, Антон сверился синформационным табло: багаж состамбульского рейса выдают насамой дальней ленте. Вуглу он заметил собранные вместе несколько тележек исобирался прихватить одну, нопонял, что сэтой стороны напомощь рассчитывать непридется: все тележки сломаны, где-то нехватало колеса, где-то погнулась платформа. Придется тащить рюкзак самому.
        Транспортер дико, словно его лет сто несмазывали, заскрежетал ивыкатил первую порцию вещей. Антоновский рюкзак поразмерам превосходил любой чемодан игордо возвышался над общей кривой линией избагажа. Парень потянул залямки иплюхнул рюкзак напол. Избокового кармана достал сложенную ветровку, стряхнул инадел - куртка хоть инарыбьем меху, зато скапюшоном. Какая-никакая, азащита отхолода. Затем закинул заплечи рюкзак ипотопал квыходу.
        Доулицы пришлось пересечь несколько залов. Антон почувствовал, что вспотел - вентиляция ваэропорту неработала. Поту сторону стекла парень видел покрытые снегом участки лётного поля. Аздесь, внутри, стояла нестерпимая духота. Идя втолпе такихже уставших отдолгого перелета пассажиров, Антон несмотрел под ноги, поэтому незаметил ипопал носком ботинка ввыбоину ототлетевшей кафельной плитки. Парень струдом удержал равновесие, чуть нерухнув нагрязный, замызганный пол. После очередного узкого коридора, он, наконец, добрался доавтоматической двери наружу. Ивовремя успел накинуть капюшон - влицо ударил ледяной ветер.
        Повезло - стоянка такси находилась прямо напротив выхода. ИАнтон, приметив призывно открытую крышку багажника, закинул вмашину рюкзак ипулей влетел назаднее сидение.
        - Куда едем? - повернулся кпассажиру водитель - мужчина лет шестидесяти, сседым ежиком волос наголове.
        - НаОрдынку, - прохрипел Антон ипохлопал себя покарманам, проверяя, непотерялли подороге коммуникатор.
        Водитель понимающе кивнул, ввел вбортовой навигатор информацию озаказе, включил счетчик изавел мотор.
        Машина встроилась впоток такихже автомобилей, спешащих вгород, ипомчалась пошоссе.
        - Издалёка приехали? - дежурно поинтересовался водитель, посмотрев взеркало заднего вида.
        - ИзАфрики, - нестал уточнять Антон. Голова гудела отбессонницы, болтать попустякам нехотелось.
        - Долго отсутствовали?
        - Полгода.
        - Да, заполгода тут лучше нестало, - философски заметил таксист и, уловив, что пассажир нерасположен кдиалогу, продолжил беседу сам ссобой. - Всё только хуже ихуже. Грязь наулицах - убирать некому. Вмагазине ни одной девчонки-продавщицы, сплошь мегеры старые. Вбольницах - врачей втри раза больше, чем медсестер. Тут узнакомого жена попала вклинику. Сложнейшая, уникальная операция. Привезли впалату ивручили наруки родственникам. Сами бельё меняйте, сами кормите, сами утку выливайте. Безобразие!
        Машина свернула наЛенинградское шоссе, водитель сбавил ход изаскрипел шинами погравию. Антон досадливо скривил губы: полгода назад, когда он ехал ваэропорт, здесь сняли асфальт. Участок дороги подготовили кремонту. Зашесть месяцев работы, похоже, несдвинулись смертвой точки.
        - Унас теперь сплошь белоручки, ученые, художники да музыканты, - отреагировал, заметив выражение лица пассажира, водитель. - Дороги некому чинить. Вот парадокс: пробок нет, горожане восновном работают удаленно, всё больше подомам. Аедем также медленно.
        Вдоль шоссе потянулись башни многоэтажек. При ярком утреннем свете особенно бросались вглаза мутные, посеревшие окна.
        - Мыть некому, - опять проворчал водитель. - Помню лет тридцать назад, когда учился винституте, увлекался горными походами. Подрабатывал, между прочим, вбригаде промышленных альпинистов. Вчетвером запять дней мы отмывали двадцатиэтажный небоскреб. Любо дорого смотрелась Москва - солнце встеклах отражалось.
        Антон уже боялся пошевелиться, чтобы невызвать очередную волну жалоб состороны таксиста. Потом догадался использовать другой метод: парень потянулся ккнопке вподлокотнике ивключил радио-видео. Может быть, посторонний звук заглушит водителя.
        Ввоздухе моментально возник виртуальный перечень станций. Антон ткнул наугад.
        - Радио-видео «Эхо столицы», - проинформировал через динамик механический голос. - Идет программа «Удивительное-невероятное». Встудии журналист Елена Трангулян ипсихолог Дмитрий Филин.
        Вследующее мгновение перед Антоном появились исами герои передачи.

… - Заговор инопланетян?! Серьезно? - ведущая смерила собеседника подозрительным взглядом. - Профессор, вы неошиблись адресом? Может, стоило попроситься вдругую передачу? Здесь мы все-таки обсуждаем сугубо научные проблемы, аневыдумки писателей-фантастов.
        Судя повсему, участники программы обсуждали какую-то спорную теорию. Антон заметил, как насупился профессор.
        - Непередергивайте, пожалуйста. Я ни словом необмолвился обинопланетянах. - Антон пока незнал, что именно защищал ученый, нопрекрасно понимал коллегу - обидно, когда оппонент тебя неслышит. Аведь Филин - явно неординарная личность. Поначалу увлекался геологией, охотился заметеоритами. Потом переключился напсихологию.
        - Ивы сделали вывод, - между тем откровенно рассмеялась ведущая, - что Земля больна… эээ… гениальностью?
        - Да, иболезнь опасна, как любая другая, - упрямо стоял насвоём ученый. - Наша планета больна!Нужно срочно принимать меры, искать лекарство. Иначе…
        Спор глухого снемым, оценил перепалку Антон ипротянул руку, собираясь переключиться намузыкальный канал, однако следующая фраза заставила его замереть.
        - Ксожалению, ираньше существовали народы, которые, достигнув вершин развития, неожиданным образом исчезали или деградировали. Инки, ацтеки, майя. Они создали потрясающие покрасоте итехнической сложности сооружения ипотом - словно испарились. Что стало причиной гибели древних цивилизаций?
        Исчезновение цивилизаций? Хммм… Породу своей деятельности Антон имел представление опроблеме, нокак-то недодумался связать её снеудачей собственной экспедиции. Полгода мотался потерритории трех африканских государств. Пигмеев, конечно, нельзя отнести квысокоразвитым цивилизациям, но, тем неменее, это многочисленный народ, обладающий определенной культурой. Донедавнего времени. Аесли профессор прав?..
        Задумавшись, Антон пропустил новости ивернулся кпередаче, когда всалоне раздался резкий голос третьего участника программы.
        - Смотри-ка, легок напомине, - опять ворчливо прокомментировал водитель имахнул вокно: укромки шоссе установили плакат спортретом Чивилихина. Особенно внушительно смотрелся лозунг: «Одна планета, одна страна, один президент». - Обещаний вагон, агрязь убирать некому. Роботы? Ха-ха. Мне пенсию до75-ти лет платить несобираются, зачем мне роботы иавтоматы? Накакие шиши я их куплю?
        - Хрррррррррррррррррррр. Шшшшшшшшшш, - вдруг заскрипело издинамиков.
        Изображение участников передачи дрогнуло, пошло рябью ивообще исчезло.
        Насамом интересном месте, как всегда. Антон похлопал покнопке, пытаясь вернуть картинку извук.
        - Бесполезно, - отозвался таксист. - Хакеры атакуют. Тинейджеры-интеллектуалы, малолетние поклонники Чивилихина. Они занего глотку готовы перегрызть. Какой изнего президент? Мальчишка безбашенный. Новедь выберут, несомневайтесь. Числом возьмут. Все как один, начиная стех, кому 18стукнуло, явятся наизбирательные участки. Мир ему подавай, планету! Ая привык вРоссии жить, - понесло дальше мужика.
        - Я передумал! - громко объявил Антон ипридвинулся ближе ккреслу водителя. - Сначала подъедем крадиостудии. Где она находится?
        - Непроблема, - забыв про свои жалобы, профессионально прореагировал напросьбу клиента таксист. «Доверив» руль левой руке, правой ввел внавигатор новую цель. Увидев адрес ипроложенный накарте маршрут, сообщил: - Ага, втойже стороне, самый центр.
        Машина минула Садовое кольцо, свернула наБульварное, пролетела поБольшому Каменному мосту, спустилась вправо наулицу Серафимовича ипритормозила узнаменитого Дома нанабережной.
        - Выйду здесь, - сообщил торопливо пассажир. - Доставьте, пожалуйста, рюкзак домоего подъезда ипередайте консьержу.
        Антон продиктовал для навигатора точный адрес. Затем приложил коммуникатор ксчитывающему устройству встойке уводительского кресла, расплатился, незабыв добавить чаевые, ивыскочил натротуар.
        Глава6
        ЕШЕ пять лет назад вэтой части знаменитого Дома нанабережной располагался Театр эстрады. Высокие, вчетыре этажа, колонны, увенчанные широким балконом. Монументальный, встиле сталинского ампира, вход, выложенное мраморными плитами фойе. Антон пару раз побывал здесь вместе сдедом наспектаклях ипомнил огромный зал, полукругом огибающий сцену. Теперь отбылого величия осталось разве что фойе, нотеперь оно выполняло функции вестибюля, через который многочисленные сотрудники контор, размещенных натерритории бывшей сцены идругих помещений театра, попадали всвои кабинеты.
        Театры встолице переживали тяжелые времена. Залы опустели, народ, воспользовавшись возможностями объемного радио-видео, предпочитал смотреть представления дома. Чтобы сохранить труппу ивыбраться изфинансовой ямы, театры принялись сдавать варенду здания, сохраняя засобой хотябы сцену, накоторой ставили один ряд кресел для случайных зрителей. Нооказалось, что информационные технологии - еще непоследний удар. Из-за отсутствия абитуриентов закрылись театральные вузы. Молодежь массово выбирала науку, комедианство больше непривлекало. Театральные труппы остались без молодых актеров. Иесли Большой театр, вычеркнув изрепертуара балетные спектакли, еще держался наплаву засчет оперных постановок, драматические театры без притока молодых талантов потихоньку закрывались.
        Антон пересек фойе истал всматриваться влица людей, которые выходили навстречу ему через турникеты проходной. Парень надеялся, что неопоздал иуспеет перехватить профессора, покидающего здание.
        Филина, хоть тот инадвинул глубоко налоб шерстяную шапку, Антон узнал сразу икинулся догонять. Мужчина стремительной походкой направился всторону эскалатора, который прямо изфойе спускался вподземный переход.
        - Профессор, - прокричал Антон, - подождите!
        - Что вам надо? - остановился Филин иподозрительно посмотрел назагорелого бородача влегкой, непофевральской погоде ветровке.
        - Мне нужно свами поговорить, - стал торопливо объяснять Антон, - Отом, что вы обсуждали порадио.
        - Сколько вам лет, молодой человек? - рявкнул профессор, ошарашив парня неожиданным вопросом.
        - Это имеет значение? - удивленно развел руками Антон. - Тридцать.
        - Имеет, - успокаиваясь, кивнул Филин. - Так что вы хотели узнать?
        - Я - этнограф, только что прилетел изАфрики, - запинаясь, начал Антон: фойе несамое удобное место для серьезной беседы. Шумно, из-за чего приходилось напрягать связки, многолюдно, то идело кто-то задевал парня локтями. - Там произошло чрезвычайное происшествие. Исчез целый народ!
        - Здесь мы друг друга неуслышим, - смилостивился профессор. - Предлагаю спуститься вгалерею.
        Вслед запрофессором Антон шагнул набегущие вниз ступеньки эскалатора.
        Подземная галерея, выстроенная вформе буквы «Г», соединяла между собой три корпуса Дома нанабережной, затем резко поворачивала влево итянулась практически допротивоположной стороны Болотной площади. Пространство пешеходного перехода непустовало - внем разместили галерею актуального искусства. Идею столичные архитекторы подглядели вСтокгольме, где наоткуп художникам - разрисовывайте-украшайте всвое удовольствие! - отдали одну изстанций метро. Правда, московская галерея выглядела солиднее: инсталляции, скульптуры, перформансы, композиции изподручного материала, картины примитивистов, художественная подсветка, уголки отдыха соскамейками иапельсиновыми деревьями вкадках. Экспозиция постоянно менялась. Современное искусство переживало период ренессанса. Втечение года проводилось множество конкурсов ифестивалей. Работы победителей занимали почетное место в«Болотном» переходе, потом плавно перебирались вчастные галереи, чтобы освободить место новым объектам.
        Необычно выглядели стены ипотолок перехода. Человек знал, что передвигается под землей, ноощущал себя на… крыше небоскреба. Специальное освещение ивысококачественные панорамные фотографии столицы «вид сверху» создавали иллюзию воздушного пространства. Над головой в«небе» даже прорисовывался вдвижении инверсионный след отсамолета.
        Филин указал напустующую скамейку, втиснутую между двумя бронзовыми скульптурами.
        - Рассказывайте, - профессор стянул сголовы шапку, расстегнул верхние пуговицы светло-серого пальто. Вгалерее из-за мощного освещения ивзимние морозы тепло.
        - Я интересуюсь культурой диких народов, - начал Антон, устраиваясь рядом. - Конкретно пигмеями.
        - Известны стретьего тысячелетия донашей эры, - продемонстрировал эрудицию Филин. - Лесные обитатели, ростом неболее полутора метров. Охотники исобиратели съедобных растений.
        - Похвально, профессор, - улыбнулся Антон ипродолжил: - Пигмеи достаточно многочисленное сообщество. Конечно, переписью их никогда незанимались, племена неживут подолгу наодном месте иперемещаются набольшие расстояния, тем неменее, поразным оценкам их должно насчитываться отста пятидесяти додвухсот тысяч человек. Основной ареал обитания расположен натерритории трех африканских государств: Кении, Конго иКамеруна. Я прошагал неодну сотню километров, обнаружил покинутые, разрушающиеся отдождей деревни, нони одного живого пигмея невстретил! Они ис-чез-ли.
        - Геноцид? - нахмурил брови профессор.
        - Исключено. Я разговаривал счиновниками вМинистерстве поделам малых народов. Для них самих это прозвучало как откровение.
        - Номожет, всё банально просто, - Филин наклонился чуть вперед иположил руки наколени, - ународов, живущих родоплеменным строем, масса проблем. Чудо даже то, что пигмеи продержались пять тысячелетий. Изначально шансы были невелики: родственные браки, ведущие квырождению, короткая продолжительность жизни, скудное питание. Ничего удивительного, что вкакой-то момент генетический материал иссяк.
        - Нонестоль стремительно! - возразил молодой этнограф и, достав изкармана коммуникатор, принялся пролистывать надисплее фотографии: белолицый Антон вокружении похожих наподростков аборигенов. - Первый раз вгостях упигмеев я побывал пять лет назад. Уже тогда заметил некоторые перемены. Нонарод традиционно жил большими семьями, вовсем доверяя решениям старейшины, поутрам женщины отправлялись собирать травы отразных болезней, повечерам общались укостра. Атеперь влесах пусто!
        - Что заперемены? - насторожился Филин. - Хотелосьбы услышать подробности.
        - Так, бытовые мелочи, - стал вспоминать Антон. - Известно, что пигмеи неумели, апозже инезахотели учиться добывать огонь трением, постаринке продолжая «хранить» его вглиняных горшочках. Однако вовремя экспедиции я неувидел ни одного сосуда для переноски огня. Мало того, наблюдал мальчика, который, неповерите, разжег костер спомощью найденного влесу осколка стекла. Еще вместо бамбуковых подстилок для сна вхижинах стали использовать шкуры убитых животных. Что идет вразрез сфилософией пигмеев. Они называют себя детьми Леса, иуверены: если укутаются взвериные шкуры, Лес спутает их сживотными, перестанет любить изащищать.
        - Гммм, - профессор вновь выпрямил спину. - Первыми под натиском интеллектуальных сумасшедших погибают наиболее слабые.
        - Если исходить извашей теории, - Антон пристегнул коммуникатор кзапястью, - получается, что пигмеев погубил геноvirus. Номне трудно согласиться стем, что всеобщее интеллектуальное развитие способно навредить.
        - Уже навредило, - вздохнул профессор ивпоисках доказательств обвел взглядом галерею. - Посмотрите вокруг.
        Поподземному переходу неспешно прогуливались пожилые люди, останавливаясь около каждого экспоната ичитая надписи насопроводительных табличках. Наскамейках расположились сотрудники из«верхних» офисов: одни просматривали почту или газетные публикации напланшетниках, другие, развернув пакеты, жевали бутерброды, третьи просто беседовали. Антон непонимающе пожал плечами: обычная для дневного времени картинка.
        - Ни одной, подчеркиваю, ни одной, - подсказал профессор, - молодой мамы смладенцем вколяске. Традиционный маршрут вненастный день: еще прошлой зимой вэтот час мамаши изсквера наБолотной площади спускались вгалерею погреться. Теперь таковые большая редкость.
        - Вы сетовали, - вспомнил Антон спор, разгоревшийся вовремя радиопередачи, - что молодые женщины предпочитают заниматься наукой.
        - Как имолодые мужчины, которые тоже неспешат жениться, - подтвердил Филин, - заводить семью. Ими движет ненасытная жажда новых знаний, стремление совершать грандиозные открытия. Если вподобном процессе участвуют единицы - благо, если все поголовно - беда.
        - Тогда, - возразил Антон, - дистанционное деторождение ивправду поможет решить проблему.
        - Недумаю, - профессор недовольно покачал головой. - Чтобы эмбрионы вбиоконтейнерах нормально развивались, кто-то должен контейнеры элементарно мыть, следить завыполнением программы, устранять неизбежные технические неполадки. Ногении непривыкли заниматься рутиной. Аво-вторых, методика только изобретена. Еще неопробована. Хотя шуму много, вы слышали восторги радиоведущей поэтому поводу.
        - Чтоже человечество ждет вперспективе?
        - Экономические последствия уже сказываются: прекратился приток рабочей силы всектора производства, которые традиционно занимали молодые люди. Вдальнейшем число тех, кто создает продукт руками, анеголовой, начнет стремительно сокращаться. Сегодня встолице остро нехватает продавцов вмагазинах, уборщиков наулицах, ремонтников надорогах. Рынок труда перекошен: научные лаборатории забиты, а, например, спортивные секции ишколы пустуют.
        - Кстати, апочему большой спорт попал вразряд пострадавших? - перед глазами Антона невольно всплыли заголовки сегодняшних новостей. - Разве для достижения результатов ненужен талант?
        - Талант - несомненно, нонеинтеллект, - объяснил профессор. - Развитие мышц, как иразвитие интеллекта, требует энергии. Человек сам решает, куда направить ресурсы организма: увеличить физические нагрузки или умственные. Молодое поколение выбирает второе. Ногиперсосредоточенность начем-то одном пагубна инеминуемо приведет копределенным последствиям. Если что-то где-то прибавилось, значит, вдругом месте убавится. Закон сохранения энергии, равновесия Природы. Поэтому так однобоко выглядит нынешнее искусство. Сегодня те, кто неидет внауку, становятся художниками, музыкантами, однако вдефиците оказались театральные актеры, артисты балета. Как известно затворческое мышление вголовном мозге отвечает левое полушарие, азаэмоциональность, чувственность - лимбическая система. Сверхразвитие интеллекта привело кэмоциональной бедности. Люди разучиваются сострадать, реагировать напроблемы окружающих.
        - Становятся монстрами? - Антон неудержался искептически фыркнул - непреувеличиваетли профессор опасность?
        - Значит, неверите? - обиделся Филин ирезко поднялся соскамейки. - Втаком случае давайте-ка продолжим экскурсию.
        Профессор водрузил наголову шапку иразвернулся квыходу изгалереи. Антон, приноравливаясь кстремительной походке ученого, зашагал рядом.
        - Вписываютсяли пигмеи ввашу схему? - принялся рассуждать вслух этнограф, пока они вдвоем спрофессором приближались кпротивоположному эскалатору. - Пигмеи живут недолго. За25лет новое поколение практически полностью сменило предыдущее. Если ивпрямь дело ввирусе, то ивдиких племенах тоже стали рождаться исключительно гении. Сначала дети научили родителей добывать огонь, потом выбрали для сна более удобные матрасы…
        - …затем изобрели водопровод, - добавил отсебя Филин, - провели электричество, собрали радиоприемники, подключились кинтернету, захотели попробовать пиццу, нотак как доставку влес необещали, переехали вгород.
        Антон растерянно посмотрел напрофессора: серьезно тот говорит или шутит?
        - Я, конечно, утрирую, - продолжил, как ни вчем небывало, Филин, - нообщий вектор развития событий ясен.
        Наэскалаторе они поднялись наверх иочутились вдальнем конце Болотной площади, уФадеевского переулка. Колючие снежинки, сыплющиеся снеба, заставили Антона накинуть наголову капюшон, втонкой куртке он долго наулице непродержится. Зато всепогодные ботинки неподкачали. Вних можно, неособо оглядываясь, смело топать похлюпающим грязным лужам.
        - Знакомы спамятником Михаила Шемякина? - профессор остановился уневысокого забора, закоторым разместилась скульптурная группа.
        Антон неотносился кпоклонникам творчества Шемякина, нопризнавал несомненный талант скульптора. Композиция наБолотной площади «Дети - жертвы пороков взрослых» производила сильное впечатление.
        - Тринадцать монстров, - Филин обвел рукой полукруг гротесковых фигур. - Символы тринадцати человеческих пороков, выбранные художником.
        - Изсеми главных, - Антон пробежал глазами понадписям натабличках, - присутствует один - Блуд.
        - Ачто возглавляет знаменитый список основных пороков? Помните? - обернулся кэтнографу Филин. - Что страшнее Алчности, Зависти, Гнева, Чревоугодия иУныния?
        - Гордыня? - Антон почувствовал себя студентом наэкзамене.
        - Правильно, - подтвердил профессор, - Гордыня. Я много лет изучаю психологию гениев. Отрешенные отвнешнего мира, самовлюбленные, неприемлющие чужое мнение. Иными словами - одиночки. Атеперь представьте: 7,5миллиардов одиночек! Мир рассыплется. Главная особенность homo sapiens - общность. Человечество держится насообществе индивидуумов. Вбольшом ималом. Всемье, наработе, вгосударстве. Именно поэтому вборьбе завыживание наЗемле двести тысяч лет назад homo sapiens стали доминировать, сообща вытеснив остальных. Неудивлюсь, если через пару сотен лет появится другой доминирующий вид. Иэто будем вовсе немы.
        Вдруг заспиной послышался гомон: понаправлению кпамятнику двигалась группа агрессивно настроенных парней. Капюшоны, скрывая лица, натянуты посамые брови.
        - Это тот самый стручок, который выпендривался порадио-визору, - крикнул мальчишка вкожаной куртке. - Я его узнал!
        - Чи-ви-ли-хин - наш президент! - проскандировали, чеканя шаг, подростки. - Кто неснами, тот нам враг!
        - Бей его! - приказал заводила вкожанке.
        Тинэйджер наклонился, зачерпнул сземли горсть снегогрязи ипервым - показательно швырнул впрофессора. Антон дернулся, чтобы прикрыть психолога, нонеуспел: насветло сером пальто ученого растеклось уродливое пятно. Брызги попали иналицо пожилого человека. Следующий комок полетел уже всамого Антона ибольно ударил поребрам. Видимо, противник воспользовался осколками выщербленной тротуарной плитки, вомножестве валявшимися вокруг. Собеседники, прикрыв вбессилии головы руками, соображали, что предпринять - бежать влюбом случае бесполезно. Нотут наих счастье раздался громкий свист - избудки (пост охраны появился упамятника чутьли невдень установки - слишком часто нанего покушались вандалы) выскочил, размахивая полицейской дубинкой, охранник.
        Увидев сурового дядьку, который грозился вызвать подкрепление, подростки ретировались.
        - Малолетние фанаты Чивилихина буянят, - вынул изо рта спасительный свисток охранник. - Вызвать полицию?
        - Неимеет смысла, - махнул рукой Филин. - Мальчишки разбежались.
        Охранник, ругая современную молодежь, отбившуюся отрук, вернулся обратно втеплую будку.
        - Хмм, - профессор повернулся так, чтобы рассмотреть пятно. - Мне ведь еще вуниверситет лекцию идти читать. Втаком виде?!
        Филин достал изкармана пачку бумажных платков ипопытался оттереть грязь. Нопонял, лучше пятно нетрогать, пока само невысохнет. Поэтому другой салфеткой принялся отчаянно скрести щеки.
        - Знаете, я тут недалеко живу, - Антон решил нерасстраивать ученого инеговорить про то, как забавно размазалась упрофессора грязь полицу, апомочь иным способом. - Впереулках, натой стороне Водоотводного канала. Пойдемте, приведем вас впорядок.
        Глава7
        АНТОН приложил коммуникатор кпанели увхода вподъезд старинного особнячка ипотянул насебя открывшуюся массивную деревянную дверь. Вместе спрофессором они прошли мимо застекленной каморки консьержа (этнограф приветственно помахал дежурившему пенсионеру) долифта. Вкабине вновь пришлось воспользоваться памятью коммуникатора. Дом суперэлитный, наэтаже - одна квартира. Хозяин прикладывает гаджет ксчитывающему устройству илифт везет человека нанужный этаж.
        Удивительно, ноАнтон умудрился поселиться висторическом центре столицы, где традиционно располагается самое дорогущее жилье. Тесно вписанные вландшафт, иногда неочень удачно, новостройки иреконструированные особнячки. Хотя старинными их можно назвать сбольшой натяжкой: отпрошлого великолепия сохранился лишь фасад, кнему пристроена коробка, напичканная набором современных удобств. Сосвоим невеликим жалованьем Антон имечтать несмел оподобных хоромах. Нооднажды ему несказанно повезло…
        Друг Антона работает вархитектурном бюро, которое «приводит впорядок» особнячки наОрдынке. Водном издомов, после того, как, оставив наружные стены, вынули старую начинку, приступили кразборке крыши. Итут вофис застройщика явилась делегация общественников - защитников московской старины исообщила, что подкрышные перекрытия вздании выполнены особым образом, очем водном изроманов упомянул русский писатель-классик. Том изантикварного собрания сочинений сзакладкой тоже предъявили. Заобщественниками пожаловали представители Комиссии покультурному наследию. Стройку остановили. Начались переговоры. Через какое-то время удалось достичь компромисса: застройщик всё делает посвоему усмотрению, кроме перекрытий. После консервации (особой обработки) деревянные балки возвращаются настарое место ипопадают под неусыпный контроль чиновников, для чего впомещение обеспечивается свободный доступ проверяющих органов.
        Стройка закипела дальше. Квартиры начетырех этажах разлетелись еще досдачи объекта. Новот чердак никого незаинтересовал. Состоятельным клиентам ненравилось нежиться вванне или лежать накровати, упершись глазами в«дикий», недизайнерский потолок, да еще устраивать для каких-то незнакомых людей экскурсии пособственному жилищу. Застройщики нескрывали досаду: ни вкоем случае нельзя вготовом доме оставлять незаселенную площадь. Конкуренты сразу запустят слух: раз никто непокупает, значит, сдомом что-то нетак. Разбегутся идругие инвесторы.
        Итогда тот самый друг Антона предложил сдать жилую часть чердака (треть подкрышного объема занимали лифтовое оборудование илестница) варенду заминимальную цену надежному человеку, который нестанет налево инаправо болтать про реальную стоимость иглавное - невозражает против периодических посещений гостей изгородских служб. Так молодой этнограф водночасье переселился впрестижный центр, хоть ичердачные, ноапартаменты.
        Обэтом Антон, пока они поднимались налифте, успел поведать профессору, чтобы гость неслишком сильно удивлялся. Тем неменее, переступив порог, Филин застыл внемом восхищении. Жилище этнографа представляло собой огромную студию, визуально разделявшуюся натри разновеликих блока: кухня, рабочий кабинет (письменный стол, компьютер собъемным изображением) изона отдыха (диван, трансформирующийся вкровать, два кресла). Несколько портили впечатление низкие, начинающиеся прямо отпола, арочные окна. Новлюбом случае пространство хорошо освещалось засчет дополнительных оконных люков накрыше инемногочисленной, плюс правильно расставленной мебели светлых тонов.
        Антон повесил навешалку куртку ипредложил профессору снять пальто, показав, где находится ванная, асам подхватил лежащий упорога рюкзак. Таксист честно выполнил поручение, доставив багаж доподъезда. Консьерж, которому этнограф оставлял, уезжая надолго, ключи отквартиры (вдруг заявятся наблюдающие заперекрытиями, или прорвет трубу, да малоли что…) услужливо поднял тяжесть напоследний этаж. Антон убрал рюкзак вкладовую-гардеробную (парень несколькими перегородками выделил изобщей площади сопутствующие помещения: гардероб, туалет иванную), вернулся кФилину ипоместил пальто встиральную машину, набрав программу сухой, ультразвуковой чистки.
        - Полчаса, - пообещал Антон профессору, пока тот намыливал лицо, - иникаких пятен неостанется.
        Затем Антон приоткрыл оконную створку: хозяин уезжал вразгар жаркого лета, асейчас отопление включили наполную катушку - воздух застоялся, помещение требуется проветрить.
        Профессор вернулся в«комнату» иприсел вкресло.
        - Простите, - вынужден был извиниться Антон, - угостить нечем: дома пусто. Ни продуктов, ни напитков, даже воды питьевой, чтобы чай вскипятить, нет. Холодильник выключен. Яже прямо изаэропорта.
        - Нестрашно, итак доставил вам столько хлопот, - отмахнулся Филин иподнял голову вверх, чтобы внимательно рассмотреть знаменитые перекрытия. Ноничего особенного неувидел: обычные деревянные балки, ну может чуть потрескавшиеся из-за возраста. - Наверное, когда дождь барабанит покрыше, здесь неочень комфортно отгрохота?
        - Ничуть, - Антон устроился напротив гостя надиване. - Под черепицей проложен тонкий шумопоглощающий пластик. Кстати, Аркадий Дмитриевич, почему, когда я вас окликнул, вы первым делом спросили про возраст? Это как-то связано свирусом гениальности?
        - Если обратили внимание, гениальность некоснулась нас свами, - грустно улыбнулся профессор, - как имиллионов других землян, старше определенного возраста. Иными словами, заболеванию подвержены новорожденные дети. Я долго возился состатистикой исумел определить временную точку, скоторой, как мне кажется, иначалась пандемия гениальности. Потом проверил, что произошло втот год, ровно 25лет назад. Инаткнулся навспышку!
        - Вспышку? - повторил непонимающе Антон.
        - Падение метеорита, - уточнил Аркадий. - Причем, я сам находился вэпицентре события.
        ИФилин подробно рассказал про группу Анциферовой ипоездку вЗауралье. Вспомнил ипро хозяйку огорода, куда приземлился самый большой осколок.
        - Мария Чивилихина? - невольно ахнул Антон. - Она имеет какое-то отношение ккандидату впрезиденты?
        - Прямое, - кивнул профессор. - Мария была беременна, когда мы приехали вОстровки. Валерий родился вскоре после вспышки. Что ипозволило мне построить гипотезу про вирус, доставленный напланету метеоритом, ипоразивший постепенно всех беременных женщин. Стого момента рождаются только гении.
        - Панспермия ипандемия одновременно? - поежился Антон: его непокидало ощущение, что профессор намеренно нагнетает ситуацию. - Новедь наверняка метеорит тщательно исследовали. При малейшем намеке наприсутствие вкосмическом образце живых вирусов или бактерий, тутже ввелибы карантин.
        - Исследовали, - неотрицал Филин. - Только учтите, экспедиция добралась доОстровков через сутки после вспышки. Мало того, метеорит при входе ватмосферу рассыпался накуски, мы обнаружили лишь один фрагмент изнеизвестного количества многих. Если внутри вледяных капсулах находились патогены, они успели оттаять ираспространиться повоздуху.
        - Если, если, - повторил скептически Антон. - Неслишкомли много ввашей гипотезе недоказанных предположений?
        - Хорошо, есть еще кое-что, - сцепил ладони Аркадий: можетли он полностью доверять молодому человеку, ведь знакомы они всего ничего; носдругой стороны профессору нужны единомышленники, помощники. - Когда мы возвращались вМоскву, Ксения Анциферова - она руководила экспедицией, поведала мне отом, что еще задва года довспышки правительство собрало группу ученых для оценки вероятностных последствий ожидаемого падения метеорита.
        - Мы исегодня неспособны предсказать подобного столкновения, - удивился Антон, - ауж четверть века назад..!
        - Тем неменее, - Филин отодвинул кресло ипринялся, словно лекцию читал, ходить вдоль стены. - Всё началось сдревней рукописи, составленной средневековым астрономом Улугбеком. Вней перечислялись даты встречи Земли срассеянными вопределенном месте Вселенной каменными осколками. Вгруппу пригласили 7специалистов: геолога Анциферову, двух историков-археологов, востоковеда - он обнаружил ивпоследствии смог разобраться сзашифрованной частью рукописи, астрофизика, вирусолога ипрограммиста, задача последнего - составить математическую модель будущего Земли «после вспышки». Формулируя задание, ученым определили временные рамки - 20лет, одно поколение. Вероятностная модель была создана, никаких опасных последствий она непредсказывала. Группу распустили. Правда, программист - Борис Вахрушин остался результатом недоволен, и, как считает Ксения Павловна, продолжил исследование самостоятельно.
        - Ичто ему удалось узнать?
        - Неизвестно, - развел руками Филин. - Парень вскоре попал ваварию. Разбился намотоцикле.
        - Новедь он, наверняка, успел поделиться сколлегами, - недоумевал Антон, - нетолько своими сомнениями, ноикакими-нибудь материалами. Что говорят остальные члены группы? Вы встречались сними? Кстати, ачто было врукописи? Вы упомянули, что вней имелась зашифрованная часть?
        - Сразу столько вопросов! - остановился Филин ивнутренне похвалил себя: значит, удалось нового знакомого заинтересовать. - Начну споследнего. Зашифрованная часть, пословам Анциферовой, посвящалась одному изчеловеческих пороков - Гордыни. Улугбек словно предугадал, что случится счеловечеством. Ксожалению, сам текст мне увидеть неудалось. Оригинал иперевод наверняка сохранился увостоковеда. Новместе сженой они переехали вАнглию, итам затерялись. Пытался разыскать археологов, однако… издесь неудача.
        - ААнциферова, вы столько раз упоминали её имя, - обратил внимание Антон, - значит, сней общаетесь? Что она говорит?
        - Ксения Павловна - старый человек, ей почти семьдесят, - голос Филина вдруг приобрел жесткие нотки. Профессор подумал, что для первого знакомства выдал слишком много информации. - Унее… ммм… болезнь Альцгеймера, женщина мало чем может помочь. Полчаса прошло?
        - Что? - профессор стремительно перескочил надругую тему, иАнтону понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, очем речь. - Ах, вы про пальто? Сейчас проверю.
        Этнограф поспешил вванную. АФилин продолжил молча двигаться вдоль стены. Надо отдать должное вкусу хозяина - он сохранил старую кирпичную кладку, незакрыл штукатуркой или аляповатыми обоями. Малое количество мебели, позволявшее наслаждаться свободным объемом, компенсировалось рядами открытых полок, которые занимали пространство над оконными арками имежду ними. Здесь, аккуратно расставленные, хранились предметы, которые обычно прячутся вшкафах: профессиональные сувениры (наконечники стрел, примитивные фигурки изобожженной глины, каменные вазочки, амулеты), фотографии врамках ибытовые мелочи вудобных коробках. Иконечно, книги. Причем самые настоящие, бумажные. Впервую очередь опятьже поспециальности: справочники, атласы, альбомы, каталоги.
        Аркадий механически читал названия накорешках инатолкнулся наподборку потрепанных томиков поархеологии. «Ф. иВ. Сомовы» - значилось наних имя авторов. Профессор невольно замер наместе.
        - Готово, - раздался заспиной голос Антона, парень протянул гостю пальто.
        - Смотрю, вы нетолько современными дикими народами интересуетесь, - заметил профессор, указав накниги, - ноиисчезнувшими цивилизациями.
        - Нея, - возразил Антон, - мои родители считались большими специалистами подревним культурам. Эти книги - их отчеты поэкспедициям.
        - Родители? - опешил Филин ивспомнил, что при знакомстве вфойе Дома нанабережной парень назвал только свое имя. - То есть вы хотите сказать, что ваша фамилия… Сомов?!
        - Естественно, - немог взять втолк Антон: что необычного вего фамилии? Довольно распространенная вРоссии. Ипопробовал пошутить: - Если папа смамой Сомовы, то ия тогоже поля ягода.
        - Так, мне нужно срочно позвонить, - профессор достал изкармана коммуникатор инажал кнопку быстрого вызова. Неуспел раздаться вответ голос абонента, как Филин, даже непоздоровавшись, быстро заговорил: - Ты неповеришь, где я сейчас нахожусь. Вквартире Антона Сомова! Да, да, того самого! Немедленно приезжай. Немедленно!
        Антон повертел вруках пальто. Видимо, пока его придется повесить навешалку, потому что гость раздумал уходить. Мало того, скоро число посетителей увеличится как минимум вдвое: кто-то должен «немедленно» приехать. Аведь так мечталось рухнуть накровать и, наконец, выспаться! Чтож, придется отложить воплощение мечты нанекоторое время.
        - Ладно, - Антон постарался придать лицу выражение добродушного хозяина. - Раз нас становится больше, займусь-ка едой. Напротив открыли пекарню. Настоящее спасение, когда сготовкой возиться нехочется. Закажу упаковку питьевой воды и, если невозражаете, пироги скапустой игрибами.
        Филин, застывший уполки скнигами, возражать несобирался.
        Глава8
        ПОСЛЕ суток, проведенных ваэропортах исамолетах, конечно, предпочтительнеебы принять душ. Нонеприлично заниматься водными процедурами, когда утебя дома находится гость. Поэтому, чтобы хоть немного приободриться, Антон отправился вгардеробную, переодеться всвежую футболку иджинсы.
        Гардеробная, онаже кладовая - предмет особой гордости. Парень сам нарисовал иразметил столь необходимое влюбом хозяйстве помещение. Предусмотрев нетолько ящики для белья, отдельные кронштейны для рубашек, пиджаков, брюк игалстуков, ноипрозрачные коробки для обуви, чтобы впоисках сезонных башмаков неперебирать всю гору. Здесь также имелись специальные, вразмер, ниши для пылесоса ичемодана, шкаф для рюкзака иэкспедиционных принадлежностей, стремянка инабор инструментов.
        Неуспел парень натянуть футболку, как началась суета. Сначала позвонил консьерж исообщил, что доставили пироги. Антон, нажав кнопку надомофоне, дал команду лифту подняться вместе скурьером напятый этаж. Едва Антон вскипятил чайник, распаковал коробки иразложил потарелкам пироги, как вновь зажужжал домофон - консьерж объявил, что уподъезда очередной посетитель.
        Услышав, как кабина лифта остановилась начердаке, Антон поспешил кдвери. Распахнул створку и - удивленно заморгал. Профессор предупредил, что ждет коллегу, парень приготовился поприветствовать такогоже, как Филин, неотмира сего ученого старой закалки. Нонапороге появилась… симпатичная молодая женщина. Вбелоснежной куртке, наповерхности которой таяли снежинки. Такиеже капли, быстро высыхая, блестели инащеках.
        - Значит, Тоша? - женщина, наклонив голову кодному плечу, внимательно вгляделась вАнтона, стараясь вбородатом мужчине сусталыми глазами уловить что-то знакомое.
        - Хмм, - смутился этнограф, почувствовав себя вглупой ситуации. Гости явно что-то знают, очем он пока недогадывается. - Тоша? Моя детская кличка? Норазве мы… встречались?
        - Я - Лиза, - сообщила женщина и, незаметив никакой реакции налице хозяина квартиры, добавила: - внучка Савелия Гречина. Мы часто виделись, когда жили вподмосковном поселке. Пососедству.
        - Девочка влетящем платье согромными бантами? - невольно всплыл вголове Антона смутный образ.
        - Ну, принцессой я оделась только натвой день рождения, - удовлетворенно перевела дух Лиза.
        - Ты подарила мне говорящего хомячка, - заулыбался Антон: назагорелом лице вуголках глаз прорисовались маленькие морщинки. - Вечером я игрушку разобрал, торопился узнать, где спрятан источник речи. Конечно, собрать обратно несумел. Носаму плюшевую оболочку, хоть она молчала, хранил долго.
        - Хомячка? - удивленно взмахнула ресницами Лиза. - Нет, непомню. Скорее всего, бабушка подарок выбирала. Нозато помню, как завидовала твоей пожарной машине! Красная, блестящая, огоньки мигают, сирена воет, лестница выдвигается. Мечта!
        - Да! - гордо вскинул голову Антон. - Машина была знатная.
        - Ксожалению, - прервал поток нелепых воспоминаний профессор, - я должен бежать налекцию. НоЛиза введет вас вкурс дела.
        Филин торопливо накинул пальто искрылся задверью.
        Повисла неловкая пауза. Может быть, они идрузья детства, новданный момент совершенно незнакомые люди.
        - Предлагаю переместиться накухню, - произнес, наконец, Антон, похвалив себя зато, что предусмотрительно заказал несколько пирогов. Он помог даме снять куртку ичестно признался: - Я голоден, как волк. Последний раз обедал сутки назад вотеле Найроби.
        Кухня располагалась удальней стены чердака, пообе стороны отторцевого арочного окна, вдоль которого вытянулся большой стол инесколько высоких табуретов. Пахло свежезаваренным чаем, теплым тестом игрибами.
        Угощаясь выпечкой, они поначалу говорили мало иодносложно. Короткий вопрос («Вкусно?», «Чай или кофе?») ивтакомже духе ответ («Очень», «Лучше кофе»). Нопостепенно расслабились иповедали друг другу, что пропустили зате двадцать пять лет, которые невиделись. Сначала поизвестным «точкам». Бабушка идедушка Лизы. Частые простуды одолели Савелия, астрофизик умер вскоре после вспышки. Кира пережила супруга ненадолго. Лизе пришлось возвращаться кмаме, которая вместе сновым мужем жила вПариже. Нони сотчимом, ни сматерью отношения несложились - одно дело общаться сребенком нарасстоянии инавещать его время отвремени, исовсем другое ломать сложившийся уклад вугоду дополнительному члену семьи. Лизу определили вчастную школу. Удобно: вроде рядом, полчаса намашине, ивтоже время невместе, встречаемся только навремя каникул. Получив аттестат ипочувствовав себя свободной, девушка заявила, что хочет учиться вРоссии, иперебралась вМоскву. Что касается дел наличном фронте - незамужем, как-то несложилось. Наданный момент работает вИнституте вирусологии, задесять лет умудрилась скопить денег инедавно купила квартиру
вспальном районе. Однокомнатную, далеко отцентра, нозато сама, без чьей-либо помощи.
        Антон, что логично, вответ поведал удивительную историю отом, как ему достались апартаменты начердаке (спартанская обстановка без лишних слов свидетельствовала охолостяцком образе жизни арендатора). Потом рассказал одеде - его имя Лиза помнила. Максим Игнатьевич для своего возраста находится вотличной форме. Плавает вбассейне, занимается втренажерном зале. После трагедии сродителями Антон сдедом покинули подмосковный поселок ивернулись обратно вгород. Парень закончил исторический, вкачестве специализации выбрал этнографию. Чтобы подолгу незасиживаться вархивах или застолом, апутешествовать постранам иконтинентам.
        - Твои родители, - как можно мягче, стараясь небередить старую рану, спросила Лиза, - что сними случилось?
        - Они отправились вочередную экспедицию, - Антон сжал чашку двумя руками, - вЛатинскую Америку итам пропали.
        - Их искали? - продолжала допытываться гостья.
        - Я был маленьким, мало что помню. Даже их лица немогу воспроизвести вголове… Пословам деда, официальные поиски продолжались месяц, ноникаких результатов недали, - постарался быстрее проскочить неприятную тему Антон испросил: - Как тебя занесло ввирусологи?
        - Методом отпротивного, - засмеялась Лиза.
        - ???
        - Однажды мы сбабушкой зашли ктете Юле, вирусологу. Помнишь, она тоже входила вгруппу, вкоторой работали твои родители? - Антон отрицательно сжал губы. - Неважно. Нас пригласили пить чай, ая нехотела мыть руки, заупрямилась, уверяя Киру, что они итак чистые, мол, я их вытерла оподол платья. Тогда тетя Юля взяла стеклянную палочку, поскребла мои ладошки иотвела кмикроскопу: муж оборудовал для нее вкоттедже маленькую лабораторию. Посмотреть, что заживность водится нагрязных руках. Хотела напугать. Ая, наоборот, пришла вдикий восторг: симпатичные палочки ичервячки! Так иподружилась смикробами…
        Антон снемым восхищением смотрел наЛизу. Огромные карие глаза изабавные ямочки, которые появляются, когда девушка смеется. Если ему тридцать, значит подруге детства тридцать один, она старше нагод. Тогда разницу ввозрасте он, малявка, принимал безоговорочно, подчиняясь девочке вовсём иследуя заней попятам, восхищаясь её смелостью илюбознательностью. Ничего удивительного, что вид микробов произвел напятилетнего ребенка совершенно нето впечатление, накоторое рассчитывали взрослые. Антон даже мысленно представил эту сценку. Ивпервую очередь, ошеломленную Юлию. Лиза сказала, что Юлия работала вирусологом ичто-то еще… что-то важное… что-то…
        - Подожди! - вголове Антона мелькали обрывочные эпизоды: ведь Лиза оказалась здесь неслучайно, пришла после звонка профессора, который вызвал её, узнав фамилию хозяина квартиры, аэто значит… - Ты упомянула группу ученых. Юлия - вирусолог. Так? Твой дед, Савелий Гречин - астрофизик. Правильно? Еще Филин назвал археологов, супружескую пару. Он имел ввиду моих родителей? То есть папа смамой работали вгруппе, которая рассчитывала последствия столкновения Земли сметеоритом!?
        - Верно, - поморщилась Лиза, она поняла, что Аркадий, поручив ввести Антона вкурс дела, вообще-то несообщил ему самого главного. - Варвара иФеликс Сомовы интересовались причиной исчезновения развитых цивилизаций. Плюс вгруппу входили востоковед Тимур Кабиров - он расшифровал древнюю рукопись, геолог Ксения Анциферова иключевой персонаж - программист Борис Вахрушин.
        - Который хотел продолжить исследование, нопогиб, - подвел итог Антон, теперь разрозненная информация собралась вцелостную картину. - Следовательно, иты как-то связана стеориями Филина?
        - Это уже нетеория, - четко произнесла Лиза.
        - Нопосле передачи порадио-визору уменя сложилось впечатление, - настаивал Антон, - что вирус гениальности - лишь сумасшедшая гипотеза Филина.
        - Напротяжении нескольких лет, - провела ладонью постолу Лиза, - профессор разыскивает участников той группы ученых или их родственников, надеясь заполучить архив исследований. Так он вышел наменя. Ксожалению, напрямую я помочь несмогла, никаких дедовских дневников несохранилось. Хоронить Савелия, апотом Киру мама прилетала изПарижа. Напамять оставила лишь несколько фотографий, что-то передала вИнститут астрономии, остальное выбросила. Правда, профессор, узнав омоей специализации, всёже рискнул поделиться своими размышлениями. Как иты, поначалу я отнеслась кего теории скептически. Нолюбопытство - мой порок. Потихоньку, под разными предлогами начала собирать образцы крови уколлег полаборатории, особенно тех, кому 25лет именьше. - Лиза секунду помолчала, потом сделала глубокий вдох ипрошептала: - Я нашлаего!
        - Кого? - почему-то также тихо переспросил Антон.
        - Геноvirus. Он реален, - Лиза указательным пальцем нарисовала ввоздухе волнистую спираль ДНК. - Воздействует исключительно набеременных женщин. Отних передается плоду. Поэтому последние 25лет рождаются только гениальные дети. То есть те, кому за25: ты ия, профессор, твой дед истарше - мы самые обычные, скажем так, здоровые, незараженные. Те, кто родился после вспышки ипозже - больны. Правда, если я забеременею, то подвергнусь влиянию вируса, мой ребенок тоже родится гением. Постепенно заразится всё население планеты.
        - Ноувас вруках бомба! - заерзал настуле Антон. - Почему профессор незаявит обэтом напрямую, чтобы человечество смогло принять меры?
        - Аркадий Дмитриевич боится, - Лиза опять перешла нашепот, хотя вогромной квартире они сидели одни. - Ему угрожали, - Антон тутже вспомнил инцидент наБолотной площади. - Хакеры изчивилихинской партии «Поколение плюс» прослушивают телефон, читают электронную почту. Филину приходится держать всекрете наше знакомство, чтобы остальные думали, что он герой-одиночка. Номы потихоньку продвигаемся. Помогает Анциферова.
        - Геолог, организовавшая поиски упавшего метеорита? - удивился Антон. - Профессор утверждает, что женщина больна, она ничего непомнит.
        - Несовсем так, - смутилась Лиза: Филин порой явно перебарщивал ссекретностью. - Память кАнциферовой периодически возвращается. Короткими вспышками. Знакомый термин, какое-нибудь название, увиденный предмет или фотография рождают ряд ассоциаций - начинает выстраиваться логическая цепочка. Раз вмесяц я навещаю Ксению Павловну. Надеюсь, теперь мы отправимся туда вместе. Вдруг, увидев тебя, она тоже что-то вспомнит. Унее случаются, правда, крайне редко, минуты полного просветления. Например, беседуя сней, мы выяснили, что угруппы имелся куратор отправительства - Леонид Архипов, как поженились, апотом уехали изстраны Кабировы - Тимур иЮлия. Услышав фамилию Вахрушина, она внезапно произнесла, что считает гибель программиста подстроенной. Правда, непонятно кем. Ноуменя тогда возникла мысль: пословам Ксении Павловны, твои родители тесно общались сВахрушиным. Авдруг они непропали вэкспедиции? Узнав, что парень погиб, сами поспешили исчезнуть?
        - Оставив меня? - насупил брови Антон.
        - Неодного, сдедом, - Лиза почувствовала, как напрягся Сомов-младший, нонезнала, как сгладить ситуацию.
        - Инепроявились досих пор? - Антон возмущенно вскинул голову: вего глазах пылала молчаливая ярость.
        Отголоски внутреннего спора, который бушевал напротяжении четверти века! Он хорошо помнит, как плакал ночами, как бедный дед всячески пытался успокоить ребенка итвердил, что родителей обязательно найдут. Мальчик часами сидел увходной двери игипнотизировал её: пусть мама спапой вернутся!
        Дни сменялись месяцами, те годами, нони единой весточки отродителей непришло. Антон поочереди пережил несколько степеней отчаяния. Сначала ругал ивинил себя. Вероятно, он совершил дурной поступок, обидел родителей, ите посчитали, что подобный сын им ненужен. Каждый вечер, собираясь спать, мальчик падал наколени. Прижимая кгруди единственную фотографию, где они все вместе, вчетвером - счастливая семья назимней террасе, он просил прощения иумолял родителей вернуться.
        Потом он сам обиделся наних. Зато, что его бросили идаже необъяснили, что уходят навсегда. И, наконец, успокоился, запрятав обиду далеко иглубоко. Смирившись стем, что вего мире был иесть только один родной человек - дед.
        Антон справился сболью. Ивот теперь её вновь вытащили насвет? Если родители ивпрямь просто сбежали, опасаясь засвою жизнь, оставив Антона, то иправильно, что он постарался про них забыть. Да, Сомов-младший выбрал профессию под влиянием их книг. Носделал это неосознанно. Ктомуже нестал прямым последователем, нашел собственную нишу. ИкАнциферовой он сЛизой готов ехать, неиспугается узнать правду ородителях, какойбы она жестокой неоказалась.
        Вогромной комнате неожиданно стало темно: февральский день, даже если исолнечно, покидает улицы рано истремительно. Лиза объявила, что ей пора собираться домой. Антон вызвал гостье такси ипроводил долифта.
        Закрыв заЛизой дверь, парень устало прислонился лбом кпрохладной деревянной поверхности. Сколько всего вместил всебя сегодняшний безумный день! Долгий, межконтинентальный перелет. Раскрытие загадки спигмеями, над которой он мучился последние полгода. Знакомство сФилиным. Экскурсия поподземной галерее. Нападение фанатов. Напоминание ородителях.
        Встреча сЛизой.
        Мозг грозил расплавиться. Нет, больше ни очем Антон думать неспособен.
        Душ исон - вот два безусловных желания. Остальное - потом.
        Остальное завтра.
        Глава9
        ДОКУРСКОГО вокзала удобнее ипроще добираться наметро. Наэскалаторе поднимаешься прямо вкассовый зал. Они договорились встретиться вовторой половине дня. Напозднем времени настоял Антон. Сутра он обязан наведаться кдеду, иначе старик, скоторым невиделся полгода, расстроится.
        Максим Игнатьевич рьяно интересовался исследованиями молодого этнографа итребовал чутьли неежедневно присылать отчет обэкспедиции. Антон понимал тайный смысл стариковского любопытства: дед похарактеру неотличался общительностью, вёл замкнутый образ жизни, кроме тренажерного зала редко куда отлучался, мало скем встречался, унего, посути, идрузья близкие отсутствовали. Единственным человеком, ккоторому дед испытывал искреннюю привязанность, оставался напротяжении многих лет только внук. Истарик несказанно радовался любой весточке отпарня.
        Вручив традиционный африканский сувенир - цветастую рубашку доколен (нынешняя уМаксима Игнатьевича стала третьей, пенсионер судовольствием носил «балахоны» дома, вкачестве пижамы), Антон поведал омытарствах прошедшего дня. Внук исхитрился рассказать так, чтобы содной стороны максимально ввести старика вкурс событий - уних друг отдруга секретов несуществовало, асдругой невыдать чужую тайну. Первым делом этнограф, конечно, сообщил ознакомстве сФилином. Кверсии профессора дед отнесся серьезно, она логично объясняла, почему провалилась африканская экспедиция Сомова-младшего. Немало удивило его ипоявление Лизы - «внучки соседей поподмосковному поселку». Что примечательно: Максим Игнатьевич тоже вспомнил летящее платье иогромные банты. Иструдом мог представить, как маленькая фея превратилась вспециалиста повирусам. Пословам внука, девушка продолжает работу, начатую четверть века назад Савелием Гречиным иродителями Антона. Знаетли дед про ту группу ученых ипредмет их исследований? Максим Игнатьевич лишь отрицательно покачал головой. Он тогда предпочитал больше времени проводить смаленьким внуком,
наслаждаясь пенсионерским ничегонеделанием имало интересуясь происходящим вокруг.
        Аеще, продолжал Антон, вгруппу входила геолог Ксения Анциферова. Сейчас она больна инаходится вДоме престарелых. Лиза иногда женщину навещает, сегодня пригласила составить ей компанию. Отом, что Анциферова могла что-то знать опропавших археологах, Антон упоминать нестал. Зачем волновать старика? Вдруг поездка окажется безрезультатной? Тем более что дед, оберегая себя ивнука отлишних потрясений, практически никогда сам незаводил речь одочери или зяте.
        Просидев полдня удеда, Антон помчался кближайшей станции метро. Парень, как ибольшинство москвичей, необзавелся машиной ипредпочитал пользоваться общественным транспортом. Десять лет назад город, задыхающийся вавтомобильных пробках, пережил настоящую транспортную революцию. Внедрах столичного правительства сподачи очередного вундеркинда, который предоставил стопку математических выкладок, осознали парадоксальную истину: беспрерывное строительство новых дорог приводит кросту числа автомобилей иудлинению… пробок. Прямая зависимость! Проблему можно решить только методом «наоборот»: расширять непроезжую часть улиц, апешеходную, сокращать количество парковочных мест, подняв плату заних непомерно высоко. Создав невероятные трудности для владельцев личного транспорта, убедить людей пересесть натранспорт общественный, сделав его максимально удобным, комфортным идоступным. Метро, автобусы, троллейбусы, трамваи иособая категория - такси. Именно такси (сотня тысяч машин!) стали своеобразной палочкой-выручалочкой для многих горожан. Инетолько для тех, кто предпочитает ехать один иточно доопределенного места,
но, прежде всего, для людей старшего возраста, которые при наплыве молодых гениев потеряли работу. Простота получения лицензии, регистрации, минимальные налоги, оплата парковки польготному тарифу, купонная система покупки бензина (один пассажир - 1литр бесплатного топлива) - ивводители подались бывшие страховые агенты ириелторы, дожидающиеся пенсии. Что касается удобства пассажиров: достаточно накоммуникаторе включить особую программу, которая фиксирует твое местонахождение ипосылает сигнал вызова, как тутже подъезжает ближайшая свободная машина. Редкий случай, когда решение столичных властей устроило большинство жителей города.
        Антон едва-едва успевал котходу поезда. Купив вавтомате кассового зала билет, поподземному туннелю добежал доплатформы ивскочил наподножку последнего вагона. Электричка медленно стала выезжать из-под стеклянной крыши Курского вокзала, аАнтон прошел посоставу досередины иподнялся навторой этаж. Лиза, занявшая место уокна, приветственно помахала рукой. Антон скинул куртку, сложив, приткнул набагажную полку, и, переведя дух, плюхнулся насоседнее сидение.
        Красавец-поезд - белоснежный, собтекаемым удлиненным «носом», двухъярусными вагонами, вкоторых вчас пик легко, без особой давки, размещались спешащие домой жители пригородов, быстро набрал скорость иполетел помаршруту, встраиваясь вжесткое расписание.
        - Картина вмоей голове окончательно несложилась, - пожаловался Сомов, возвращаясь квчерашнему разговору. - Как выяснилось, профессор кое-что утаил. Поэтому давай разберемся сгруппой ученых, вкоторую входили мои родители. Вахрушин погиб. Сомовы пропали. АКабировы? Филин сетовал, что вы их ненашли. Может, иэто невся правда, как сАнциферовой?
        - Нет, здесь профессор ничего нескрыл, - Лиза, приготовившись кдальнему путешествию, достала изсумки планшетник иположила наколени. - Мы проследили их передвижения доопределенного момента. Тимура пригласили вОксфорд, вотдел древних рукописей. Юлия устроилась тамже, администратором лабораторного корпуса. Дослужив допенсии, супруги покинули городок, иих след затерялся. Я отправила письмо вуниверситет, искала коллег, скоторыми Кабировы работали. Нопрошло слишком много времени, неосталось никого, ктобы поддерживал сними связь. Вероятно, если поехать вАнглию, что-то узнать иудастся. Номы спрофессором пока этим незанимались. Хлопотно идорого.
        - Ты упоминала еще один персонаж, - напомнил Антон. - Куратора отправительства. Его удалось разыскать? Наверняка этот человек владел всей информацией.
        - Пословам Ксении Павловны, группа работала вусловиях строжайшей секретности, вподземной лаборатории. Архипов представлял Министерство обороны. Мы туда срасспросами соваться нерискнули. Если военные что-то спрятали, никто ненайдет, даже, как шутит Филин, они сами, - Лиза спомощью нехитрых манипуляций вывела наэкран планшетника книжный текст, раскрыла нужную страницу.
        Догадавшись, что девушка приготовилась читать, Антон скрестил руки нагруди, устроился удобнее вкресле, откинул голову, закрыл глаза. Иными словами принял позу полного спокойствия. Хотя внутренний спор, начатый еще вчера, продолжался, ни наминуту незатихая. Допустим, родители живы иесть возможность сними встретиться, что он им скажет? Выплеснет дремлющие вдуше детские обиды или кинется вобъятия впорыве всепрощения? Кстати, он их врядли узнает. Когда Сомовы пропали, Антону только исполнилось пять лет. Что может сохраниться впамяти стакого возраста? Никаких конкретных образов, лишь отдельные эмоции, краткие ощущения близости итеплоты, звуки. Например, иногда ему мерещился смех, тихий, нежный, Варвара так заразительно смеялась, что сын вответ немог неулыбнуться. Облик отца свелся к… очкам, которые тот постоянно поправлял. Антон даже незнает, какого цвета были глаза уФеликса, потому что сквозь стекла невидно. Зато наих поверхности постоянно отражалось солнце… Неужели это всё, что осталось впамяти? Так мало?
        Лиза наклонила голову иукрадкой посмотрела насидящего рядом друга детства - тот притворялся, что беззаботно дремлет. Получалось плохо, закрытые веки нервно подрагивали, выдавая внутреннее напряжение. Совчерашнего дня Антон заметно преобразился. Парень сбрил «полугодовую» бороду! Лицо разгладилось, стерся налет жесткости, излишней серьезности, усталости. Проявились черты: классически ровный нос, мужественный подбородок иширокий лоб, которые напомнили того самого мальчика - обладателя волшебной пожарной машины.
        Светлое детство. Всё ясно ипонятно, иглавное - живешь счувством полной защищенности. Нето, что сейчас, когда приходится ежедневно бороться заместо под солнцем. ВИнституте вирусологии обстановка сложная. Удивительно, что Лиза умудрилась несколько лет назад защитить кандидатскую диссертацию. Сегодня ей этогобы неудалось. Извузов стаями вылетали вундеркинды, втискивались впереполненные лаборатории, забрасывали Ученый совет идеями ибыстро получали научные степени. Представители «поколения плюс» держались особняком ирезко выделялись нафоне остального персонала. Интеллектуальные сумасшедшие, как их презрительно окрестил Филин, схватывали проблемы налету, владели несколькими языками, вуме обрабатывали невообразимые объемы статистической информации, сработой, навыполнение которой Лизе требовались годы, справлялись занесколько месяцев. Сподобными «коллегами» невозможно конкурировать. Лиза, понимая собственную уязвимость, собралась увольняться, нотут её нашел Филин.
        Версия профессора опандемии заинтересовала вирусолога. Лиза, соблюдая максимум осторожности, окунулась висследование. Заполучив умолодняка под разными предлогами образцы крови («институт закупил новые анализаторы, срочно требуется их проверить»), Лиза оставалась влаборатории поночам иготовила материалы для электронного микроскопа. Филин неошибся - вирус существовал! Следовательно, если есть вирус, можно создать вакцину. Только пока Лиза непредставляет изчего.
        Механический голос объявил, что поезд приближается кнужной им станции. Лиза, непрочитав ни единой страницы, убрала планшетник всумку изастегнула пальто. Антон облачился вкуртку, путешественники спустились полестнице и, лишь вагон затормозил, вышли наплатформу. Лиза натянула глубже вязаную шапку - загородом всегда холоднее нанесколько градусов, чем вМоскве. Вподтверждение изо рта вырвалось облачко пара, значит, температура минусовая. Почти бегом они устремились кстоянке такси.
        Народу напривокзальной площади насчастье топталось немного, поэтому свободная машина обнаружилась сразу. Лиза назвала адрес, иавтомобиль заскользил шинами поледяным дорогам отцентра кокраине.
        Дом престарелых прятался зажелезным, решетчатым забором ивысаженными ровными рядами кленами, которые сейчас торчали серо-голыми стволами. Сквозь них просвечивал дом - кирпичный, без особых архитектурных изысков, одноэтажный, вытянутый длинным прямоугольником. Таксист довез столичных пассажиров прямо кпарадному входу.
        Лиза протянула Антону пару бахил, надела такиеже сама инаправилась кстойке дежурной. Тетка вхалате, который «отрождения» считался белым, новпроцессе многочисленных стирок давно утратил свежесть, вписала имена посетителей врегистрационную книгу имахнула рукой впротивоположный конец коридора.
        - Сейчас порасписанию, - объяснила Лиза, сверившись счасами настене, - коллективные занятия. Нам вкомнату отдыха.
        Так называемая комната отдыха представляла собой небольшой зал, поуглам которого размещались зоны для определенных занятий. Сразу задверью тихо бормотал раздолбанный телевизор. Стариков, которые тесно, плечом кплечу сгрудились надиване напротив экрана, неинтересовал звук, их привлекали картинки, мелькание которых создавало иллюзию движения жизни. Уокон застолами сидели пациенты, предпочитающие одиночество: кто-то листал потрепанные исто раз читаные древние журналы, кто-то раскладывал пасьянс, кто-то просто пялился встекло - наулице уже стемнело, иувидеть там нечто конкретное невозможно. Обитатели Дома коротали время между ужином исном. Ввоздухе стоял специфический, невыветриваемый, навечно пропитавший пространство запах: смесь жарившихся, варившихся ипарившихся накухне продуктов.
        Лиза направилась кодному изстолов. Заним винвалидном кресле сидела совершенно седая, коротко остриженная, худая женщина. Тонкими, непослушными пальцами, сосредоточенно она выстраивала изпоставленных наребро фишек домино волнистую дорожку.
        - Добрый вечер, Ксения Павловна! - Лиза пододвинула пустой стул исела рядом. - Я вам гостя привела. Это Антон, сын Варвары иФеликса. Помните?
        - Тоша? - подняла голову Анциферова иуставилась невидящим взглядом наАнтона. Пальцы дрогнули, задели последнюю фишку, цепляясь одна задругую, они стали падать, намгновение вызвав кжизни волну.
        Мгновение. Ксения теперь существовала вожидании таких мгновений. Её память превратилась втемный запутанный лабиринт. Она бродила понему часами, мысли, обгоняя, наскакивая друг надруга, метались отстены кстене, новырваться наповерхность, ксвету удавалось крайне редко. Ноесли всёже удавалось, мир раскрывался.

…Вспышка: яркий полдень. Солнечно, нохолодно. День рождения маленького мальчика. Глупый праздник, неимеющий посути отношения кребенку - что он может понимать втаком возрасте? - повод взрослым собраться вместе. Варвара вошла вгостиную, держа сынишку заруку, игромко представила: «Тоша!». Взрослые заторопились сподарками. Ксения купила вкнижном магазине раскраску. Когда сама была ребенком, обожала рассматривать картинки сфеями ипринцессами. Вероятно, мальчику подошлобы что-то более героическое, нообэтом она сообразила слишком поздно. Кто-то вручил виновнику торжества трехколесный велосипед. Настоящий мужской подарок. Вахрушин изпрозрачного пакета достал Фонарик желаний. Сочного оранжевого, словно апельсин, цвета. Гости потребовали немедленно испытать сувенир вполете. Люди впопыхах накинули пальто, шапки ивысыпали через кухонную дверь взаснеженный дворик. Борис пристроил горелку, поднес зажигалку, тончайшая бумажная оболочка наполнилась горячим воздухом и - фонарик, медленно покачиваясь наветру, поплыл коблакам. Ксения зажмурила глаза, загадывая желание. Что она тогда загадала? Скорее всего, чтобы
сложились отношения. Только скем? Втот день она напропалую кокетничала сКабировым - Юлия почему-то надень рождения непришла. Норазве Ксения загадала наТимура? Нет-нет, она наблюдала за… Архиповым. Хотела, чтобы тот приревновал её квосточному красавцу. НоАрхипов, вручив имениннику пожарную машину, целый вечер просидел застолом молча имало интересовался происходящим вокруг.

…Опять вспышка: начало лета. Тамже впоселке. Влабиринте памяти события поневедомой причине высвечиваются вхронологическом порядке. Теперь их группа собралась вкоттедже уАрхипова. Лада Сергеевна, Антошка иЛиза давят клубнику, засыпая красные ягоды сахаром. Потом получится переслащенный лимонад. Леонид направах хозяина готовит нагриле мясо. Ксения то идело подливает вбокал шампанское. Потому что нервничает: она решила, нет смысла тянуть дальше, признается вчувствах кАрхипову прямо сегодня, прямо сейчас. Леонид, выложив котлеты натарелки, направился вкухню - видимо, что-то забыл, накрывая настол. Она торопится заним. Накухне Леонид один задругим просматривает стенные шкафчики. Доходит очередь дохолодильника, Архипов захлопывает дверцу иупирается глазами встоящую рядом Ксению. Женщина делает глубокий вдох ибыстро, путано начинает объяснять, что одинока, что мир несправедлив: кому-то везет, люди находят друг друга, аей неудалось. Аведь иона имеет право насчастье. Имеет право быть вместе смужчиной сильным инадежным. Таким, как Архипов. Так может… Ирезкий ответ-пощечина: вы меня как женщина непривлекаете!
Ксения дрожит, роняет бокал. Что случилось дальше? Черный провал, впамяти остались только два «обрывка»: липкая лужица отразлитого наполу шампанского извон разлетающихся вразные стороны стеклянных осколков.

…Следующая вспышка: кладбище. Около свеженасыпанного холмика вытянулись вряд люди. Похороны Вахрушина. Лада Сергеевна прижимается кплечу Киры. Савелий Гречин обмотал горло толстым шерстяным шарфом, хотя день довольно теплый. Архипов, отойдя всторону, расплачивается срабочими, именно Леонид, чтобы помочь одинокой, безутешной матери, взял насебя организацию похорон. Кабировы сейчас находятся далеко отМосквы, поэтому лишь прислали прощальный венок. Авот почему нет Сомовых? Никого изних: ни Варвары, ни Феликса, ни Максима Игнатьевича? Даже если предположить, что старик остался, как заведено, сТошей иЛизой, то Варвара сФеликсом должны были приехать проститься. Обэтом повторяет иЛада: почему нет Сомовых? Они последние, скем общался Борис. Он заезжал кним накануне гибели. Гдеже археологи?

…Еще одна вспышка: темный зал, светится только огромный экран заспиной. Международная междисциплинарная научная конференция. Ксения натрибуне, докладывает результаты исследования знаменитого метеорита «Островок». Слайды. Таблицы. Ипредсказуемый финал - громкие аплодисменты. Вперерыве участники собираются вфойе, унакрытых столов для фуршета. Рядом оказывается пожилой иностранец свеличественной осанкой. Хорошо говорит по-русски. Кирос Ионидис - греческий археолог. Откровенно восхищается работой Анциферовой, задает вопросы поповоду методов консервации образца. Разговор продолжается ватриуме, наскамейке. Кирос удивлен: каким образом российским геологам удалось столь быстро добраться доместа падения метеорита. Знали овспышке заранее? Невероятно. Заслуга Анциферовой? Нет, работала особая группа. Внее входили разные специалисты, втом числе, археологи. Икто именно? Муж ижена Сомовы. О, мир тесен, Ионидис знаком сВарварой иФеликсом. Кстати, что-то оних давно ничего неслышно. Собираясь наконференцию вМоскву, Кирос надеялся коллег навестить. НоСомовых нет вгороде. Ксожалению, впоследний раз, когда они виделись,
вышла неувязка. Незадолго довспышки, он тогда работал наКрите, заметил среди туристов Сомовых, нопока пробирался сквозь толпу, те ушли. Кстати, Варвара была беременна…
        Всё! Лабиринт схлопнулся. Вспышки, вызванные ассоциациями сименем Тоша-Антон-Сомов длились ровно четыре мгновения.
        Глава10
        - БЕРЕМЕННА?! Они наслаждались жизнью насредиземноморском острове!? - преодолевая бушующую злость, выдохнул Антон, как только они сЛизой оказались вотносительном уединении идущей обратно вМоскву электрички. Детские обиды вулканической лавой прорывались наружу. - Забыв оребенке, который плакал иждал дома?! Чтобы нетерзаться, придумали заменить его другим… - Исаркастически добавил: - Надоже, уменя есть брат.
        - Или сестра, - задумчиво произнесла Лиза. Отрывочные воспоминания Анциферовой многое меняли.
        - Это все неправда, - отказывался смириться спредательством родителей Антон. - Ксения - больной человек. Её словам нельзя верить.
        - При подобном заболевании воспоминания выпадают целыми кусками, нарушая причинно-следственные связи, - терпеливо, спокойным голосом стала объяснять Лиза, - что приводит кстиранию, втом числе, иизображений отдельных людей. Например, как мы узнаём человека: вдолговременную память складываются образы пересекающихся снами пожизни людей, каждый раз при встрече мозг «достает» оттуда условную копию, исравнивает сувиденным ранее. Еслиже образ уничтожен, сравнивать несчем, больной неспособен понять, кто перед ним. Иными словами, Анциферова неузнаёт бывших коллег, ноесли что-то еще помнит, то именно помнит, аневыдумывает. Иглавное веё сегодняшнем рассказе нето, что утебя где-то есть брат или сестра, ато, что Вахрушин накануне гибели встречался именно сВарварой иФеликсом. После чего твои родители исчезли. Это неможет быть случайностью.
        - Хорошо, - постарался взять себя вруки Антон. - Попробуем рассуждать логически. Родители исчезли весной, агреческий археолог встретил их незадолго допадения метеорита, то есть вконце осени - начале следующей зимы, следовательно, ни вкакую экспедицию вЛатинскую Америку они неуезжали.
        - Правильно, - согласилась Лиза. - Их искали невтом полушарии. Если мы хотим узнать, что случилось сВарварой иФеликсом, немешалобы пообщаться сКиросом Ионидисом, если тот жив. Покрайней мере, унас появилась многообещающая зацепка.
        - Остров Крит? - догадался Антон.
        - Именно. Давно мечтаю оморе, - зажмурившись, улыбнулась Лиза. - Попрошусь-ка вотпуск.
        Спроблемой финансирования поездки удалось справиться, непривлекая посторонних. Как известно, ни уАнтона (этнограф только что вернулся издолгой экспедиции, которая практически обнулила его банковский счет), ни уЛизы (девушке еще долго предстоит выплачивать кредит, взятый напокупку квартиры) денег назаграничный вояж нехватилобы. Помогли профессор напополам сдедом. Филин выделил часть гонорара зацикл университетских лекций, аМаксим Игнатьевич, теперь полностью введенный вкурс дела изахотевший принять посильное участие впоиске дочери изятя, вручил внуку прибереженный накрайний случай пенсионный депозит. Невозникло проблем исбилетами: «низкий» сезон, втакое время летают разве что сотрудники турагенств, посмотреть пляжи игостиницы, чтобы потом вкрасках расписывать заграничные прелести клиентам. Поэтому буквально через полтора дня Лиза сАнтоном удобно расположились вкреслах самолета, взлетающего изШереметьево наКрит.
        Антон смотрел виллюминатор наоблака, разбросанные вбеспорядке понебу, накрошечные точки кораблей, скользящие посиней поверхности моря далеко внизу. Трудно поверить, ноон опять куда-то летел. Втечение нескольких суток парень совершил прыжок излета вснежную зиму, атеперь его ждала весна. Даже куртку-ветровку непришлось переодевать. Голова гудела отнемыслимого количества информации, свалившейся водночасье. Интересно: каков он, его брат (Антон несомневался, что именно брат, наверное, потому, что еще вдетстве завидовал друзьям, укоторых имелись братья, пусть младшие, если инезащитники, то хотябы домашняя компания, «лекарство» отсемейной неполноценности, одиночества)? Родился после вспышки, значит, гарантированно является представителем «поколения плюс». Интеллектуальный сумасшедший, или, кому как нравится, гений. Впротивовес обычному Антону. Может быть, родители выбрали брата, одарив любовью изаботой, потому что тот умнее старшего сына? Перспективнее? Надежнее визменившихся обстоятельствах нового мира? Ладно, спросим, если повезет, унего самого.
        Командир экипажа объявил оскорой посадке, самолет, выпустив шасси, приступил кснижению. Иморе подозрительно быстро начало приближаться. Лиза, сидевшая рядом, встрахе вцепилась врукав антоновской крутки. Вответ Сомов-младший бодро улыбнулся, мол, все впорядке, хотя еле сдерживал дрожь - никакой посадочной полосы ненаблюдалось. Только впоследний момент, когда самолет уже грозил коснуться воды, шасси «зацепилось» забетонный край. Местная достопримечательность - полоса начинается изаканчивается прямо уберега.
        Изаэропорта (погода выдалась солнечная, другой здесь инебывает, пахнет морем!) натакси Антон сЛизой добрались достолицы острова - Ираклиона. Прямо вмашине, посмотрев карту города накоммуникаторе, выбрали подходящую гостиницу: опятьже несезон, свободных мест предостаточно, бронировать заранее нет необходимости. Устроившись, закинув чемоданы вномера, отправились, пока нестемнело, напрогулку. Втаком порядке: поесть (всамолете традиционно некормили), надышаться сказочным воздухом, насладиться теплом. Естественно, спустились кпляжу. Вода вморе прозрачная, чистейшая, поместным меркам, хотя инацелый градус выше температуры воздуха - целых 16градусов, холодная. Поэтому отдыхающие предпочитают купанию долгие хождения вдоль прибоя, босиком, где помелкой гальке, где побелому песку.
        Набережная забита сувенирными лавочками: керамика, черепки под древность, монеты, морские пейзажи, вышивка, кружева. Продавцы стоят увхода, зазывая покупателей. Несколько дней назад Евросоюз выбирал президента. Долгая, шумная кампания отвлекла избирателей, сократив заработки островитян, игород стремился поскорее оней забыть. Настолбах, прямо пофотографиям недавних кандидатов спешно наклеивались объявления, приглашающие гостей навоскресный карнавал. Слабая попытка взбудоражить туристический интерес вмежсезонье.
        Нозавсей этой курортной суетой, как нигде вдругом месте, ярко видны признаки надвигающейся демографической катастрофы. Лиза обратила внимание Антона наотсутствие наулицах младенцев. Если ипопадались дети, то ввозрасте отпяти дотринадцати, редко пятнадцати лет. Далее следовал провал до30-ти летних жителей острова. Проблема понятна: местный университет маленький, поддерживаются, впервую очередь, науки, связанные систорией, что естественно, раскопки наКрите начинаются, образно говоря, прямо застенами аудиторий. Мест для всех желающих нехватает. Молодые гении вынуждены перебираться наматериковую часть Греции идальше поЕвропе. Вмагазинчиках, ресторанах игостиницах трудится персонал исключительно старше среднего возраста. Неговоря орыбаках, представителях самой многочисленной профессии наКрите. Ивообще нонсенс - ночной клуб встолице остался вединственном числе, его посетители - редкие перестарки-любители полуночных развлечений, укого хватает сил. Тихие улицы приморского курорта поночам - примета нового времени.
        Поинициативе Лизы следующим утром они наведались вгородскую библиотеку. Удивительно, ноподобные учреждения вэпоху интернета умудрились выжить, найдя новое направление работы. Библиотеки превратились вместные архивы, где всвободном доступе (новусловиях локальной сети) хранились оцифрованные свидетельства современной истории. Иными словами: документы мэрии, загсов, нотариальных контор, налогового ведомства, электронные подшивки местных газет ижурналов. Призрачная надежда заманить вучреждение хоть кого-нибудь излюбопытных.
        Заняв места закомпьютерами, Лиза иАнтон разделились. Антон, как выпускник исторического факультета немного знал греческий - врамках годового курса древних языков. Свободно говорить нанем, конечно, немог из-за отсутствия языковой практики, ночитать газетные заголовки способен.
        - Ичто я должен искать? - поинтересовался Антон, выводя наэкран обложки островных таблоидов. - Можешь конкретизировать?
        - Любую информацию, которая привлечет твое внимание. Что именно - сказать трудно, - пожала плечами Лиза, - нам известны лишь временные границы: год - накануне падения метеорита. Значит где-то слета идофевраля, плюс ябы навсякий случай взяла сзапасом, еще дальше месяцев шесть.
        Антон, выбрав вкомпьютере греческую клавиатуру, указал встроке запроса (впубличном заведении использовать голосовые команды запрещалось) нужные даты ипринялся «пролистывать» газеты. Лиза, владеющая изиностранных языков только английским, занялась Киросом Ионидисом. Девушка надеялась: раз имя археолога известно внаучном сообществе, наверняка, найдутся статьи оКиросе инаанглийском, вкрайнем случае, поможет программа компьютерного перевода. Конечно, подобные тексты выглядят нелепыми, нообщий смысл улавливается. Лизе стилистические тонкости нетребуются. Её восновном интересовали справочные материалы, чтобы разыскать самого ученого или его потомков.
        Оказалось, что Кирос - известная наострове личность, Ионидис тридцать лет руководил раскопками вокруг Кносского дворца, главной достопримечательности Крита, автор многочисленных научных трудов иуниверситетского учебника подревнегреческой мифологии. Но… археолог умер, прах его, согласно завещанию, развеяли свертолета над морем. Неповезло испотомками. Супруга Кироса умерла задолго домужа, детей уних небыло. Домашний архив ученого перекочевал вгородскую библиотеку. Лиза просмотрела перечень файлов. Ксожалению, вних незначился личный дневник, видимо, ученый невел подобного. Лиза добавила впоисковую строку фамилию «Сомовы». Компьютер выдал длинный список ссылок, новсе они, девушка скрупулезно проверила каждую, лишь приводили кцитатам изкниг Варвары иФеликса, которые греческий археолог использовал всобственных статьях.
        Лиза тяжело вздохнула изакрыла файлы. «Кирос» наповерку оказался пустым вариантом.
        - Невероятно! - вдруг услышала она взволнованный голос Антона.
        - Что-то нашел? - Лиза снадеждой обернулась кэтнографу.
        - Смотри, - прошептал Антон, повернув свой монитор кдевушке: наэкране высветилась небольшая заметка, сопровождаемая фотографией. Парень принялся быстро переводить текст: - «Вчера впалату интенсивной терапии при детском отделении университетской больницы поступили первые пациенты. Палата оборудована попоследнему слову науки, что удалось сделать благодаря поддержке попечительского совета. «Раньше мы размещали тяжело больных малышей вобщей палате свзрослыми, - говорит старшая медицинская сестра детского отделения София Димитриди. - Что, согласитесь, неудобно, лечение детей требует особого подхода, аиногда ииспользования специфической медицинской техники. Я благодарна попечителям, они вняли нашим мольбам ирешили проблему».
        - Что здесь невероятного? - удивленно вскинула брови Лиза. - Попечительский совет выделил средства.
        - Сейчас-сейчас, - Антон установил курсор нафотографию истал торопливо объяснять: - Изчистого любопытства я хотел посмотреть оборудование, которым тогда пользовались медики. Ислучайно захватил…
        Редакционный фотограф запечатлел палату сквозь стекло: компьютерные дисплеи устены, несколько стоящих вряд детских кроваток, накоторых вперекрестии трубок икапельниц угадывались фигурки маленьких пациентов. Антон взмахом руки увеличил край одной изкроватей: ту точку, где висела медицинская карта пациента. Отподобных манипуляций изображение потеряло четкость, помутнело ирасплылось, нобуквы рассмотреть было возможно: «Arina Golovina».
        - Арина Головина! - вслух прочитал Антон. Ивидя, что Лиза продолжает непонимающе нанего смотреть, прохрипел: - Головин - фамилия деда Максима.
        - То есть Головина, - догадалась, наконец, Лиза, - девичья фамилия твоей мамы? Иты считаешь, что крошечная пациентка палаты интенсивной терапии твоя…
        - Невероятно, - опять повторил Антон и, закинув руки заголову, откинулся вкресле, уставившись впотолок. - Значит, сестра?..
        Лиза провела пальцем побуквам наэкране. Неужели им ивправду повезло: 25лет назад вбольницу попала девочка с«подходящей» русской фамилией и«подходящего» возраста? Носдругой стороны, это может оказаться чистейшим совпадением: малоли туристов изРоссии брали иберут ссобой впоездки детей, почемубы тем попути незахворать инепопасть вбольницу?
        - Что? - очнулась Лиза, запоздало прореагировав напоследнюю реплику Антона.
        - Я думал, брат, - продолжал осмысливать ситуацию Антон. - Атут - сестра. - Парень вновь придвинул кресло кстолу: - Что предпримем теперь?
        - Наверняка вбиблиотеке, - моментально сообразила Лиза, - вместе совсеми городскими документами хранится архив университетской больницы. - Антон, следуя указаниям подруги, свернул «окно» сфотографией ивновь переместился наглавную страницу. - Врядли мы найдем карты систориями болезней, они остаются врамках медицинской тайны, носписки поступивших вбольницу вразные годы пациентов доступны.
        Антон отыскал вперечне файлов подборку материалов университетской больницы. Лиза была права - фамилии пациентов выстраивались втаблицах спятью графами: возраст больного, когда человек поступил, скаким диагнозом, вкакое отделение идата выписки (или смерти). Антон напечатал встроке поиска фамилию «Arina Golovina».
        - Есть! - подпрыгнул парень накресле, когда наэкране появилась нужная часть таблицы. Ипринялся двигать курсором погоризонтали, читая информацию: - Возраст: 2месяца. Дата поступления: 20.06. Диагноз - двусторонняя пневмония. Вот почему девочка попала впалату интенсивной терапии. Так, отделение: детское.И…
        Странно, нострока, касающаяся Арины Головиной, оказалась неполной. Отсутствовала дата выписки.
        - Ичто это значит? - парень замер уэкрана. - Неужели она… она.., - Антон боялся произнести роковое слово.
        - Нет, - Лиза положила ладонь наруку Антона икрепко сжала её. - Ненадо делать скоропалительных выводов. Отсутствие даты выписки может быть результатом элементарной небрежности. Лучше давай сообразим, как искать дальше.
        - Нужен человек, который тогда работал вбольнице, - догадался Антон.
        - Причем, именно вдетском отделении, - дополнила Лиза.
        Антон, мысленно зацепившись заподсказку Лизы, щелкнул поиконке свернутого ранее файла иснова раскрыл фотографию синформацией.
        - Итакой человек существует, - торжественно заявил Антон. - София Димитриди, старшая медицинская сестра отделения вто время, когда там лежала Арина.
        Глава11
        СЕГОДНЯ им явно сопутствовала удача. София Димитриди, которой, судя поснимку вгазете, тогда было лет сорок пять, вышла напенсию ипроживала вРетимно - вовтором повеличине городе Крита, в80километрах отИраклиона. Очем они узнали втечение нескольких минут, неотходя откомпьютера, заглянув вадресно-телефонный справочник острова. Антон снял сзапястья коммуникатор, намереваясь набрать указанный номер, ноЛиза предложила незвонить заранее, ехать без предупреждения. Сложно потелефону, невидя реакцию собеседника, требовать поделиться воспоминаниями двадцатипятилетней давности. Человеку нужно дать возможность собраться смыслями, сосредоточиться, убедиться, что люди интересуются неизпраздного любопытства. Нехотелось иоткладывать встречу надолго, поэтому они покинули библиотеку итамже наплощади поймали такси.
        Двухполосное шоссе, то, прижимаясь ккаменному склону, то недалеко иненадолго отклоняясь вдолину, застроенную виллами, четко повторяло извилистую береговую линию. Справа, далеко внизу идосамого горизонта синело море, соревнуясь вчистоте ипрозрачности снебом. Временами казалось, что небо поменялось сморем местами. Сверху - однотонная, гладкая поверхность, аснизу - испещренное белыми пятнами полотно. Паруса яхт походили набелых птиц, гигантской стаей парящих над волнами. И - слепящий диск солнца, забытый вфевральских московских сумерках. Лиза пожалела, что незахватила темные очки.
        Таксист высадил пассажиров удорожного указателя «Ретимно» идальше путешественники отправились пешком. Все улицы города вели кморю. Между собой они соединялись переулками, настолько узкими, что солнце немогло пробиться, поэтому здесь всегда стояла прохладная тень. Стены домов, тесно примыкающие друг кдругу, покрывала белоснежная штукатурка, навысоких окнах никаких занавесок, только синие ставни. Спустившись кначалу улицы, Антон сЛизой очутились вгавани. Фасады наберегу, такиеже, как их собратья «внутри», сплоскими крышами, двухэтажные, украшенные маленькими балкончиками, выделялись более разнообразной расцветкой. Красные, желтые, розовые. Понятно, гавань - истинный центр, лицо города. Снеё начинают знакомство туристы, прибывающие сюда традиционно морем.
        Обойдя уличное кафе - сиеста закончилась, столики постепенно заполнялись, - Лиза сАнтоном попали вузкий переулок иостановились перед синей деревянной дверью. Никаких звонков. Здесь положено стучать.
        Дверь открыла пожилая женщина, которая вопросительно посмотрела нагостей.
        - Здравствуйте, - забывшись, по-русски поздоровалась Лиза.
        - Калимэра! - исправил положение Антон.
        София, несмотря напрошедшие четверть века её легко было узнать, замахала рукой, словно отгоняя призраков.
        - Вы… Вы изРоссии? - спросила она, струдом вспоминая давно забытые слова. - Поповоду Арины?
        - Как вы догадались? - переглянулись гости.
        - Это должно было когда-то произойти, - вздохнула женщина. - Чтож, проходите.
        София отступила вглубь крошечной прихожей, затем, указав надеревянную лестницу, которая начиналась прямо задверью, стала подниматься поступенькам навторой этаж. Хозяйка усадила приезжих надиван вмаленькой гостиной, сокнами, выходящими нагавань, принесла изкухни кувшин свиноградным соком. Разлила повысоким стаканам ипротянула гостям.
        София рассказывала, перескакивая вособенно сложных моментах срусского языка нагреческий. Она родилась вСССР, всемье коммунистов-эмигрантов, которые всередине 1970-х годов вместе смаленькой дочкой вернулись народину. Но, во-первых, девочка успела проучиться всоветской младшей школе, когда ребенок активно впитывает информацию, аво-вторых, ивГреции родители иногда попривычке продолжали говорить по-русски, поэтому русский язык, хотя пользоваться им доводилось редко, София помнила. Что ей очень помогло, когда вотделении, где она работала старшей медсестрой, вдруг появилась маленькая россиянка. Двухмесячную ослабевшую оттяжелой болезни кроху доставили родители («Варя иФеликс», - назвала имена бывшая медсестра, исомнения втом, что Арина - сестра Антона, тутже отпали). Девочку определили втолько что открытую палату интенсивной терапии. Через неделю, когда состояние малышки стабилизировалось, Арину перевели вобычную палату, ноитам требовался специальный уход. Страховка, которую предъявили родители, немогла даже частично покрыть возрастающие расходы налечение. Чтобы оплачивать счета, папа смамой, которые,
как выяснилось, приплыли наостров наяхте, устроились вгороде наработу.
        Арина оставалась вбольнице долго, только усмирили пневмонию, посыпались одно задругим осложнения. София, уделявшая много внимания крохе, успела познакомиться иподружиться сВарварой иФеликсом. Их яхта «Galaktika» стояла далеко нарейде, швартовка впорту - дорогое удовольствие, деньги сейчас тратились исключительно наклинику. Каждое утро намоторной лодке родители добирались доберега. Феликс, список вакансий для иностранных граждан ограничен, перетаскивал ящики нарыбном рынке. Варвара, забежав вбольницу ипоцеловав дочурку вщечку, торопилась вмотель. Женщине повезло больше, удалось устроиться горничной надве ставки. Варвара перестилала постели, меняла полотенца, мыла полы вкоридорах икомнатах.
        Поздно вечером родители встречались укроватки дочери - София оформила им специальные пропуска - ирассказывали малышке, как провели день. Варвара постаралась придать палате домашний вид: разместила наодеяле иподоконнике плюшевые игрушки, натумбочку, чтобы было видно Арине, поставила фотографию врамке - их большая, счастливая семья. Так София узнала, что вМоскве уВарвары сФеликсом остались сынишка поимени Антон иотец Варвары - Максим Игнатьевич. Родители безумно тосковали помальчику, беспокоились поповоду здоровья старика, тот сильно хромал после ранения, да исердце давало сбои, имечтали: лишь только поправится Арина, поскорее вернуться домой.
        Нооднажды утром, минуло четыре месяца, Варвара непришла. София забеспокоилась: россияне - любящие родители, иесли ненавестили ребенка, значит, случилось нечто серьезное. Нодостаточно было включить телевизор, как всё стало ясно. Ввыпуске новостей диктор сообщил отрагедии, разыгравшейся нарассвете. Далеко отберега взорвалась яхта. Вслед завзрывом полыхнул огненный столб. Прибывшие наместо спасатели обнаружили лишь догорающие обломки. Взрыв оказался столь мощным, что никого изэкипажа «Галактики» - ни живых, ни мертвых ненашли. Поверсии экспертов, взорвался газовый баллон. Видимо, люди, пытались согреться - поздняя осень, поночам довольно холодно, оставили газ включенным изаснули.
        - Значит, Варвара иФеликс погибли? - Антон разжал ладонь иотпустил пустой стакан, тот приземлился настоящий рядом столик.
        Стекло громко звякнуло остекло. Когда Антон ехал сюда, вдуше теплился огонек надежды, что он сможет увидеть родителей. Ведя бесконечные внутренние диалоги, парень ругал Варвару иФеликса, злился наних, новсё равно тихо молил: пусть они будут живы. Ивот теперь… Родители небросили его, они просто немогли вернуться, потому что погибли.
        Антон, распахнув деревянные ставни, вышел набалкон иглубоко вдохнул теплый морской воздух. Ветер пробежался поего щекам, высушивая слезы, спрятанные вуголках глаз… Между тем мир вокруг продолжал жить. Вгавани пришвартовался туристический паром. Разноцветная толпа вальяжно высыпала напристань. Обгоняя друг друга, навстречу кинулись продавцы сувенирных лавок, наразных языках приветствуя гостей.
        Еще вМоскве, обсуждая сЛизой детали поездки вГрецию, Антон уверился, что остров станет некой отправной точкой впоисках родителей. Нонепрошло идня смомента их прилета наКрит, ауже подведена финишная черта. Поиски, неуспев начаться, завершились. Конечно, остаются вопросы: почему родители вместо Латинской Америки отправились вСредиземное море, что их связывало сВахрушиным, каким образом очутились начужой яхте, асудно им точно непринадлежало, иначе дедбы неволновался. Новрядли приветливая хозяйка знает ответы. Правда, водном она наверняка способна помочь.
        Антон вернулся вгостиную.
        - Вы знаете, где…, - пришлось ему откашляться, прежде чем произнести, - где похоронили мою сестру?
        - Так вы Антон? - всплеснула руками София. - Сын Вари иФеликса! - взбудораженная неожиданной догадкой, женщина несразу услышала заданный парнем вопрос, нопотом спохватилась: - Почему вы считаете, что Арина… умерла?
        - Мы видели регистрационную книгу, - пришла напомощь Антону Лиза. - Вней нет даты выписки.
        - Дата выписки отсутствует, - задрожал голос уСофии - сейчас ей придется сказать отом, очем она молчала много лет, - потому что ребенок поступил вбольницу под одной фамилией, авыписался… под другой.
        - То есть? - застыл посреди комнаты Антон.
        - Через день после гибели Варвары иФеликса меня вызвал ксебе главный врач больницы, - стала объяснять София. - Перечисленных налечение Арины денег хватит доконца месяца, небольше. Приказал оформлять ребенка вприют. Нокак можно отдать такую крошку вказенный дом? Я… удочерила Арину, подключив малышку ксобственной медицинской страховке. Записала ребенка насвою фамилию. Что удалось сделать очень быстро. Сослов Варвары знала, что девочка родилась наяхте, малышку даже неуспели повсей форме зарегистрировать. Сама советовала родителям съездить вАфины, обратиться вроссийское посольство, ноВарвара сФеликсом почему-то неспешили это сделать. Ия ненастаивала, малоли какие улюдей возникают проблемы.
        - Так она жива?! - прошептал Антон.
        - Окончила ираклионский университет, - сгордостью произнесла София. - Арина работает гидом, возит русскоговорящих туристов наэкскурсии погороду ивКносский дворец. Вот-вот должна подойти.
        Исловно вответ наожидания Софии налестнице раздались быстрые шаги.
        Антон развернулся кдвери. Он слышал, как слегка поскрипывали ступеньки, и - ждал. Сестра?! Обычное слово, еще вчера ненаполненное особым смыслом, вдруг приобрело вселенское значение! Он даже непредставляет, как правильно реагировать напоявление сестры. Ведь она непросто Арина, она - родной человек. Ида, он её любит (несомненно!), также, как родители любили её, как Варвара сФеликсом любилиего.
        Напороге гостиной появилась черноволосая девушка, всиних джинсах имодной белой блузке, стройная, лицо смуглое, загорелое под средиземноморским солнцем. Арина взамешательстве остановилась: три человека, изкоторых двое ей незнакомы, смотрели надевушку широко открытыми глазами, будто она представляет собой нечто особенное. Даже мама София.
        - Дочка, ктебе приехали, - первой очнулась София испециально сказала по-русски, чтобы Арина смогла сориентироваться.
        - Выходит, ты моя сестра? - шагнул кдевушке молодой мужчина. - Приятно познакомиться.
        Арина смущенно отпрянула назад: историю своего рождения она знала, София нескрывала, что удочерила девочку, новсё равно появление родного брата - событие неординарное. Арина поднялась нацыпочки и - пронеслась мимо Антона всвою комнату.
        - Непонимаю, - развела руками София, - что сней?
        Новследующий миг Арина вернулась обратно, держа вруках фотографию врамке.
        - Это ты? - девушка показала намальчика вшапке спомпоном, который подпрыгнул, чтобы оказаться вровень свзрослыми наснежной террасе.
        - Да, это я, мне почти четыре года, - кивнул Антон.
        - Это мама, - она показала наВарвару.
        - Аэто папа, - Антон показал наФеликса.
        - Аэто? - Арина показала начетвертого участника семейной съемки. - Дед Максим?
        - Д-д-дед, - пробормотал Антон, внимательно вглядываясь вснимок.
        - Аэто? - продолжала настойчиво младшая сестра, проведя ладонью побелому фону.
        - Это снег! - вновь улыбнулся Антон. - Русская зима. Сейчас вМоскве как раз зима. Холодно. Нето, что здесь.
        - Я ни разу невидела снег! - грустно заметила Арина.
        - Так зачем дело стало? - приободрился Антон, радуясь, что они так быстро освоились вновой роли брата исестры. - Скоро утебя день рождения, приезжай вМоскву. Приезжайте, - тутже поправил он себя, - вместе сСофией. Ко мне вгости.
        - Икдеду?
        - И… кдеду.
        - Мама, - стремительно развернулась Арина кСофии, - теперь мы, наконец, сможем узнать, что лежало вячейке!
        - Что заячейка? - насторожилась Лиза. Информация огибели Сомовых вернула их висходное положение: они ни нашаг неприблизились кразгадке тайны Вахрушина.
        - Приблизительно через полгода после того, как я удочерила Арину, - стала объяснять София, параллельно доставая тарелки, накрывая настол, Арина без лишних слов принялась помогать приемной матери, - мне позвонили изЦентрального банка. Одна изарендованных ячеек там числится заВарварой Головиной. Ноуже давно никто невносит плату. Вкачестве адреса иконтактного лица клиент указал университетскую больницу имоеимя.
        - Ведь они незнали другого адреса, - подсказала Арина, разрезая булку белого хлеба. - Жили наяхте, знакомы были только смамой Софией.
        - Я рассказала, что случилось сВарварой, - продолжила бывшая медсестра, открывая бутылку соливковым маслом. - Служащий банка сообщил, раз платежи прекратились, они вынуждены освободить ячейку, её содержимое переложат вобщее хранилище. Нокак только объявятся наследники клиента, которые смогут доказать прямое родство, им выдадут оставленные вячейке предметы.
        - Нопочему вы необратились вбанк, - недоумевала Лиза, - когда Арина стала совершеннолетней?
        - Доказательств, что она дочка Варвары иФеликса, несуществует, - тарелку снарезанными кружочками помидоров София украсила белыми кубиками брынзы. - Ребенка, рожденного наяхте, юридически неоформили, ивбольнице родители покакой-то причине записали Арину под девичьей фамилией Варвары.
        - Нотеперь унас доказательство есть! - засмеялась Арина. - Мой настоящий брат!
        Застолом разговор неумолкал ни наминуту. София посчитала своим долгом вспомнить подробнее историю короткого знакомства сВарварой иФеликсом. Ведь Антону, практически незнавшего родителей, важна каждая деталь: как выглядела мама, когда улыбалась, как уставший квечеру папа, забыв про носовой платок вкармане, протирал стекла очков полой футболки.
        Вслед заСофией иАрина постаралась восполнить всознании брата 25лет, которые их разделяли. Девушке пришлось нелегко. Училась она старательно, носильно отставала отсверстников, видимо, как считала сама, сказались последствия долгой болезни вмладенчестве. Друзья, перескакивая через класс, заканчивали обучение экстерном, Аринаже проучилась полные 12лет, получив аттестат вместе стеми, кто гораздо младше её. Ивуниверситете над ней, самой старшей повозрасту, смеялись, как над прокаженной. Вокруг все умные, сплошь вундеркинды, аона числилась вотстающих.
        Антон успокоил сестру: они сЛизой, например, тоже негении, самые обычные люди. Необязательно родиться вундеркиндом, достаточно стать хорошим человеком. (Надоже, спохватился Антон, как-то слишком быстро он приступил кисполнению обязанностей старшего брата, уже учит сестренку жить).
        Прощаясь, Лиза достала изсумки шприц ипопросила разрешения взять уАрины образец крови. Что Лиза сделала скорее автоматически, чем преследуя конкретную целью, ведь вирусолог изучала ДНК тех, кто родился после вспышки, аАрина являлась несомненным представителем «поколения плюс».
        Возвращались вИраклион поздно ночью. Иопять невозможно разобрать, где кончается море иначинается небо. Они одинакового, бесконечно черного цвета. Звезды, спускаясь кгоризонту, тонули вводе. Аможет быть это светились огоньки многочисленных яхт, спящих вакватории?
        Глава12
        СЛЕДУЩИМ утром Арина смамой Софией иАнтон сЛизой встретились ввестибюле Центрального банка. Оставив женщин дожидаться надиванчике увхода, Антон направился ксвободному менеджеру застойкой. Визит человека, интересующегося собственностью, доверенной банку двадцать пять лет назад, невызвал недоумения. Покрайне мере, менеджер учтиво улыбнулся исделал вид, что подобное событие - рутина. Попросил лишь предъявить документы, доказывающие родство стем, кто заключил давний договор. Проверка заняла несколько минут. Спомощью коммуникатора Антон предоставил свидетельство орождении, вкотором указывались подробные данные ородителях. Затем Антону выписали чек - требовалось оплатить услугу похранению вещей, принадлежащих ему поправу наследования. Несмотря нато, что минуло четверть века, сумма для бюджета этнографа вышла необременительная, ведь «посылка» переехала изиндивидуальной ячейки вобщий сейф, илежала там вместе сдругими невостребованным предметам.
        Покончив сформальностями, менеджер исчез внедрах здания и, вернувшись, вручил Антону небольшой плотный конверт.
        - Открывайте скорее! - нетерпеливо выглянула из-за плеча брата Арина. - Наверняка, там фотографии или семейные реликвии.
        - Или документы, паспорта, например, - предположила София, пока Антон отрывал склеивающую ленту. - Хранить ценности наяхте, когда хозяева целый день проводили вгороде, опасно. Могли украсть.
        Антон заглянул внутрь, убедившись, что, если там иесть что-то, то маленькое поразмеру, перевернул конверт. Наподставленную ладонь упал тонкий, наполовину пластмассовый наполовину металлический прямоугольник ипластиковая карточка, похожая набанковскую.
        - Что это? - Арина схватила прямоугольник инедоуменно покрутила вруке. Наметаллической части выделялось несколько дорожек-углублений. - Вроде ключ. Ноккакому замку он подойдет?
        - Нет, неключ, - помотал головой Антон. - Это флэшка, цифровая съемная память. Я пользовался ими, когда вшколе учился. Четверть века назад информацию скидывали навнешние носители. Ноунынешних коммуникаторов, как иустационарных компьютеров, вообще нет разъемов для входа, информация сбрасывается касанием. Даже непредставляю, как прочитать то, что здесь сохранено.
        - Акарточка для чего? - Арина схватила второй предмет изконверта.
        - Недисконтная инекредитная, - добавила София. - Наней ни названия фирмы, ни фамилии владельца. Лишь непонятный набор букв ицифр.
        Антон провел пальцем повытесненной напластике длинной строчке:
        АO (1) R+PW (15) ET36/LPI/GRA/13.719
        Что еще заабракадабра? Икто сможет её разобрать?
        - Дайте-ка посмотреть, - протянула руку Лиза. Иудовлетворенно улыбнулась: - Авот я знаю! Это международный шифр, наподобие штрих-кода, обозначает особенности образца крови. Так ия маркирую пробирки влаборатории. Смотрите, - Лиза принялась разъяснять побуквам: АO (1)R+…
        - Группа крови «первая положительная», - догадалась бывшая медсестра. - Это понятно. Адальше?
        - PW (15) - pregnant woman, беременная женщина, - продолжила Лиза, - срок беременности 15недель. ET36 -европеоидный тип, возраст 36лет. LPI -Институт Луи Пастера, ведущий вмире центр поизготовлению вакцин ихранению вирусов. Итогда исегодня, - добавила Лиза. - GRA -Греция, Афины, Средиземноморское отделение. Его создали одновременно сдругими вразных точках мира, чтобы собирать иконтролировать вирусы вместах их первоначального проявления. И, наконец, 13.719 -непосредственно номер самого образца вхолодильнике. Иными словами, вАфинском отделении Института Луи Пастера хранится образец крови беременной белой женщины 36-тилет.
        - Что вобразце такого важного, - недоуменно подняла плечи Арина, - раз документ потребовалось спрятать вбанковской ячейке?
        - Думаю, впробирке находится кровь самой Варвары, когда она была беременна, - сложив вуме разные данные, логически предположила Лиза. - Зачем образец поместили вИнститут Луи Пастера, мы узнаем, когда заберем его спомощью этой карточки.
        Они расстались наулице. София сАриной - девушка расстроилась, что взагадочном пакете, открытия которого дожидалась всю свою жизнь, неоказалось ничего интересного - отправились домой, пообещав приехать вМоскву вапреле. Антон сЛизой, забрав вещи изгостиницы, поспешили вираклионский аэропорт, чтобы перебраться вАфины. Иуже через три часа выходили изтакси унеприметного здания пастеровского отделения. Карточка избанковской ячейки представляла собой универсальный пропуск. Им даже непришлось никому ничего объяснять. Гости изРоссии беспрепятственно прошли вфойе, поуказателям настенах нашли нужный лифт, спустились вниз доуровня сотметкой «холодное хранилище», прикладывая пластиковый ключ ксчитывающим устройствам, пересекли ряд застекленных отсеков итолько тут уокошка столкнулись спервым «живым» сотрудником центра. Ноитот был немногословен. Взяв вруки карточку ивведя данные снеё вкомпьютер, незадавая вопросов, мужчина вбелом халате скрылся вглубине помещения ичерез несколько минут вручил посетителям маленькую металлическую капсулу, попросив вответ лишь расписаться вкниге учета.
        Карточка осталась вцентре. Новней уже небыло необходимости: надпись накапсуле - переносном мини-холодильнике набатарейках - полностью повторяла маркировку образца.
        - Вчем смысл? - недоумевал Антон подороге вафинский аэропорт. - Пастеровский центр хранил четверть века некий образец крови изатем молча отдал? Какая им выгода?
        - Незабывай, вкапсуле особенный, - идля убедительности Лиза повторила еще раз, - особенный образец. Пока, правда, незнаю, чем он так уникален, нодай добраться долаборатории! Поусловиям хранения редких образцов, половину содержимого пробирки оставляет себе пастеровский центр. Остальное возвращается владельцу, научному институту или частному лицу, попервому требованию. Образцы - базовый материал для изготовления вакцин.
        Капсулу спробиркой оформили как особую ручную кладь иразрешили пронести наборт самолета.
        Шереметьево стал уже третьим вчереде сегодняшних аэропортов. Яркое, слепившее глаза солнце, сопровождавшее их последние два дня, утонуло вфевральском московском сумраке. Лиза валилась сног имечтала скорее добраться додома. Впринципе они могли сесть водно такси, завезти сначала Антона - вцентр, потом Лизу - наеё окраину. НоАнтон загрузил сумку вбагажник другой машины.
        - Хочу кдеду заехать, - объяснил парень, открывая пассажирскую дверь. - Надо прояснить одно серьезное обстоятельство.
        Антон приложил коммуникатор кэлектронному замку. Раздался щелчок, дверь вквартиру открылась. Зайдя втемный коридор, парень громко сказал: «Свет везде!», тутже одна задругой стали зажигаться лампы вкомнатах. Антон нелюбил темноту ипривык, что вего нынешнем жилище плафоны вспыхивали сразу повсему периметру. Поэтому, приходя кдеду, несмотря наворчание старика поповоду экономии электроэнергии, неизменно включал «всё, что горело».
        Скинув куртку иботинки, надев специально оставленные для него тапочки, Антон направился вгостиную. Когда-то дед, воспользовавшись тем, что квартира находится напоследнем этаже, прорубил изгостиной через чердак дымоход иустроил настоящий камин. Дрова закупал летом уподмосковных дачников, складывая запас набалконе. Сейчас несколько приготовленных сосновых поленьев лежали вкамине, сложенные вформе пирамиды. Антон чиркнул спичкой, поджег растопку, дождался, пока появились первые устойчивые язычки пламени, повернул ккамину кресло иуселся лицом когню. Придется подождать. Час поздний, нохозяина нет дома, потому что он, как знал расписание деда Антон, дополнительно кеженедельному посещению тренажерного зала предпочитал каждый вечер перед сном, независимо отпогоды, долгую прогулку пешком.
        Огонь весело разгорелся, полетели вокруг искры, комната наполнилась ароматом соснового леса итеплом. Антон стянул свитер, перебросил заспинку кресла иподнял глаза ккаминной полке, накоторой выстроились вряд фотографии врамках. Сейчас его интересовала одна изних, слева, самая крайняя, скоторой начиналась биография их сдедом семьи. Заснеженный двор, деревянная терраса, маленький мальчик вшапке спомпоном итрое взрослых: мама, папа и… дед. Антон дотянулся дополки, взял фотографию, положил наколени истал детально изучать старый снимок.
        Хлопнула входная дверь, вскоре заспиной Антона раздались знакомые шаги.
        - Уже приехал? - обрадовался Максим Игнатьевич.
        - Как твоя нога, - произнес Антон, необорачиваясь, - неболит?
        - Что застранный вопрос, - замер напороге Максим Игнатьевич. - Что вдруг тебе вголову взбрело?
        - Сколько раз смотрел наэтот снимок, иникогда непридавал значения, что вкадр попала палка, - повернулся кдеду Антон ипоказал науголок фотографии, - вот она, прислонена кстене. Ни папа, ни мама нехромали. Да иутебя, судя повиду, ноги здоровы. Ктоже ты насамом деле?
        - Еще один нелепый вопрос, - возмутился дед. - Ты, наверняка, устал запоследние дни, выспись иотдохни. Потом поговорим.
        Старик собрался выйти изкомнаты, ноАнтон подлетел кнему изагородил дорогу. Зажав фотографию под мышкой, снял коммуникатор сзапястья, быстро отыскал нужный снимок, который скопировал вРетимно, изатем выставил оба кадра поближе кглазам деда.
        - Две фотографии, один семейный сюжет, - четко произнес Антон. - Четыре героя: маленький мальчик, папа смамой идед. Ночто это? Почему лица трех человек совпадают, аодно нет?! Игде оно истинное? Думаю, здесь, - иАнтон покачал вруке коммуникатор. - Потому что снимок оставили Варвара иФеликс. Аэтот, - Антон швырнул фотографию вгрудь старику: рамка упала напол, стекло треснуло, - слепил неизвестный. Думаю спомощью компьютерной программы, заменив одно лицо надругое. Только вот досада - про палку забыл. Настоящий Максим Игнатьевич Головин, участковый милиционер, после ранения хромал. Поэтому спрашиваю еще раз: кто ты насамом деле? Как тебя зовут?
        - Леонид… Архипов, - выдохнул старик, оттолкнул Антона, прошел ккамину ирухнул вкресло.
        - Руководитель группы ученых?! - опешил Антон, вспомнив рассказ Лизы.
        - Операции «Каскад», - криво усмехнулся Архипов, - если уж быть совершенно точным.
        - Нозачем тебе понадобилось называться чужим именем? - Антон подхватил стул ирасположился напротив старика. - Ичто случилось среальным дедом Максимом?
        - Я расскажу, - закрыл глаза Архипов инервно потер переносицу. - Только ответь наодин вопрос - Варвара… жива? Удалось ее найти?
        - Нет, - отрезал зло Антон, необратив внимания нато, что мнимого деда интересовала судьба исключительно Варвары, словно никакого Феликса несуществовало. - Они взорвались наяхте. Зато я нашел сестру!
        - Значит, они отплыли наяхте! - Архипов ударил кулаком поподлокотнику, проигнорировав сенсационную сточки зрения Антона информацию осуществовании второго ребенка Сомовых.
        Леонид намгновение провалился начетверть века назад: начастной яхте? Умно, ничего нескажешь. Архипов перекрыл выезды изМосквы. Навылетных магистралях дежурили сотрудники ГИБДД. Специальные группы проверяли пассажиров аэропортов ивокзалов, прочесывали электрички, пересекающие МКАД. Столько людей задействовал, аСомовы как сквозь землю провалились. Вот, оказывается, как им удалось улизнуть - поМосква-реке, которую никто вкачестве транспортной магистрали всерьез иневоспринимал! Умно…
        - Я слушаю, - прервал затянувшееся молчание старика Антон.
        - Всё из-за того, - собрался смыслями Архипов, - что я… безумно любил Варвару. Норядом находился Феликс. Я неотношусь кразряду людей, которые идут кцели напролом: поэтому довольствовался тем, что восхищался твоей матерью издалека. Мы жили вместе вкоттеджном посёлке. Пососедству. Жаль, что ты меня тогдашнего непомнишь, аведь именно я подарил тебе пожарную машину надень рождения, - Леонид постарался сгладить напряженную обстановку, улыбнувшись Антону, нопарень презрительно дернулся, усаживаясь подальше отмнимого деда. - Извини, прозвучало глупо… Я смирился ссудьбой. Нооднажды всё рухнуло. Варвара сФеликсом водночасье собрались иуехали, никого непредупредив. Максим Игнатьевич забрал тебя изподготовительной школы ипомчался домой. Подороге машина перевернулась. Вас двоих на«скорой» доставили вбольницу. Максиму неповезло. Неприходя всознание, он скончался оттяжелой черепно-мозговой травмы. Мне очень жаль, - Архипов протянул руку, чтобы коснуться плеча Антона, но, натолкнувшись нажесткий взгляд, передумал. - Опроисшествии мне сообщили сразу, я ведь отвечал заблагополучие членов группы, помогал врешении
семейных ибытовых проблем. Словом, я примчался вбольницу. Ты, вотличие отдеда отделавшийся парой царапин исиняков, громко плакал впалате, звал маму спапой, Максима. Вокруг собрались взрослые дяди итети вбелых халатах. Итолько когда ты увидел меня, наконец, успокоился. Единственное знакомое лицо нафоне множества незнакомых. Положение незавидное: ребенок остался практически сиротой, где родители, неизвестно, дед погиб. Втакой ситуации одна дорога - вдетский дом. Ноя немог подобного допустить ирешил, пока невернутся Варвара или Феликс, забрать тебя ксебе. Нопросто так под честное слово детей, как известно, нераздают, - Леонид предпринял очередную попытку наладить контакт ивновь улыбнулся, ноАнтон неотреагировал. - Ия оформил опеку.
        - Нопочему присвоил себе чужое имя? - недоверчиво скривил губы Антон.
        - Ради тебя, - сорвался Архипов изакричал: - Ты был маленьким мальчиком. Что я должен был сказать тебе?
        - Правду! - прохрипел Антон.
        - Правду?! Какую? Что мама спапой бросили сына, адед Максим мертв? Что сталобы ствоей психикой? - Леонид вскочил наноги изаметался покомнате. Вкакой-то момент, оказавшись рядом сАнтоном, он резко ткнул парня кулаком вгрудь: - Ты сам надоумил меня поменять имя. Когда мы вернулись впоселок, втвоей голове всё смешалось. Незаметно стал называть меня дедом. Изачем тогда переубеждать? Дед, так дед. Я связался сведомством, вкотором служил, мне помогли оформить нужные бумаги, так я стал Максимом Головиным. Ради тебя.
        - Лжешь, - Антон смерил Архипова презрительным взглядом. - Говоришь, берёг психику маленького мальчика? Тогда почему позже всё нерассказал? Когда я вырос?
        - Слабость человеческая, - тяжело вздохнул Леонид, признавая поражение. - Привычка. Незахотелось что-либо менять. Тем более что ты мне ивпрямь стал родным. Прости!
        - Ненавижу, - Антон оттолкнул стоящего рядом старика. - Видеть тебя больше нехочу!
        Парень выбежал вкоридор. Громыхнула, закрываясь, входная дверь.
        Антон нестал вызывать такси. Зашагал поулице, неразбирая дороги, необращая внимания нахолод. Снег, лениво имедленно падавший целый день, вдруг начал сыпаться крупными хлопьями. Поначалу снежинки таяли вгрязных лужах, носнег несдавался, упорно завоевывал каждую новую поверхность. Вот уже деревья, дорожки искамейки набульваре скрылись под белым покрывалом. Инедавно черная ночь растворилась вокружающей белизне, которая действовала умиротворенно, обволакивающе иуспокаивающе.
        Антон остановился, понял, где находится, иповернул всторону метро.
        Невероятно похожими оказались судьбы детей Сомовых. Арину удочерила София, Антона усыновил Архипов. Оба поих словам стремились спасти ребенка отказенного дома. Нопочему-то Софии Антон верил, авот Архипову - нет. Леонид преследовал собственные корыстные цели. Нокакие? Узнаетли Антон правду?
        Глава13
        ЧТО такое ложь? Всего лишь оборотная сторона правды. Эти две субстанции дополняют друг друга, легко сосуществуют вместе, переплетаются, внедряются всобственную плоть икровь. Влюбой правде, особенно слишком красивой, всегда присутствует немного лжи. Аесли ложь говорить убедительно, нетолько окружающие, ноисам начинаешь постепенно внеё верить.
        Леонид опустился наколени, чтобы поднять фотографию: стекло треснуло, Архипов осторожно вынул осколки исобрал владонь. Сама фотография нисколько непострадала. Оставив снимок накаминной полке, отнес обломки накухню. Водном изшкафов нашлась старая рамка подходящего размера. Леонид вернулся вгостиную и, придав снимку прежний цивилизованный вид, поставил вобщийряд.
        Ряд, состоящий изсерии «счастливых моментов», как называл их Архипов. Антон срюкзаком иогромным букетом гладиолусов - первый день вшколе. Леонид вместе сАнтоном вцирке, наплече мальчика сидит обезьянка. Антон - студент университета, делает доклад намежвузовской научной конференции. Групповой снимок - Антон сдрузьями-однокурсниками, впервый раз удалось почувствовать себя взрослыми, вырвавшись далеко отдома ииз-под опеки родных - песчаный пляж, пальмы, лазурное море заобгорелыми спинами. Антон вокружении пигмеев - одна излучших навзгляд Архипова фотография изпредыдущей экспедиции внука.
        Внука?..
        Леонид, конечно, неакадемик, тем неменее, сделал открытие: оказывается, время стирает нетолько воспоминания, ноименяет отношение человека ксобственным поступкам. Например, Архипов несчитал себя виновным всмерти Вахрушина. Ведь Леонид несидел зарулем машины, которая сбила программиста. Он даже неруководил группой, которая занималась устранением настырного ученого. Архипов лишь отдал приказ, причем безликому исполнителю. Иесли быть доконца честным, Леонид неможет суверенностью сказать, что его поручение выполнили. Вдруг мотоциклист попал ваварию понеосторожности, что вполне реально: скользкая дорога, засилье натрассе лихачей. Так что Архипов спал поночам спокойно, чувство вины, если когда-то итерзало душу, сгодами испарилось. Иединственно, очем он сожалел, что выбрал ипрожил чужую, анесобственную жизнь.
        Погрузившись вкресло, мужчина откинул голову, нопочувствовал дискомфорт - затылок вочто-то упирался. Леонид закинул руку идостал свитер, который Антон, придя вдом, повесил наспинку. Парень так торопился убраться подальше отмнимого деда, что забыл свитер. Незамерзбы - Архипов потянулся ккоммуникатору, намереваясь позвонить Антону, носпохватился - ониже вссоре. Впервые за25лет…
        Приехав тогда вбольницу, первым делом Архипов убедился, что отец Вари (неустановленное побольничным документам лицо, потому что оперативники уничтожили следы присутствия конкретного человека вмашине) мертв. Затем нашел Антона. Маленький мальчик выглядел жалко: кусок лейкопластыря налбу, правая рука вгипсе. Мордашка мокрая отразмазанных пощекам слез. Антон выдохся иуже неплакал, только хрипел. «Тоша!» - позвал Архипов ипротянул ребенку знакомого одноухого зайца, предусмотрительно взятого изкомнаты мальчика вкоттедже Сомовых. Ребенок вцепился вплюшевую игрушку иприжался кАрхипову. Медики настоятельно рекомендовали объявившемуся «родственнику» оставить малыша навремя вбольнице, чтобы организм окончательно стабилизировался.
        Подобный совет устраивал Архипова как нельзя лучше. Пока продолжались поиски Сомовых, Леонид вернулся впоселок иприступил к«зачистке», как он сам определился стермином, коттеджа, где жили археологи. Отдельно вбольшой полиэтиленовый пакет сложил вещи Головина, чтобы позднее намашине вывезти их насвалку запределы поселка. Проверив шкафы иящики, собрал фотографии, накоторых присутствовал дед Максим, сжег их вкамине. Все, кроме одной, той, что запечатлела семейную сцену назимней террасе. Над снимком предстояло потрудиться. Прогнать через компьютер изаменить изображение Головина насвоё.
        Теперь требовалось юридически оформить новый статус, что удалось провернуть без проблем. Архипов приехал вотделение полиции, предъявил свидетельство орождении Головина (потрепанный документ нашелся вкомнате деда, встаренькой шкатулке), инаписал заявление обутере паспорта, ккоторому приложил справку изкоммунальной конторы поместу жительства (красивая коробка конфет - иженщина подмахнула нужную бумажку, неглядя). Через неделю Леонид получил паспорт наимя Максима Игнатьевича ссобственной фотографией, что открывало путь кбыстрому оформлению опеки над сынишкой Сомовых.
        Антона еще невыписали избольницы, когда Архипова настигла расплата министра запровал операции попоиску археологов. Карьера полетела под откос, водночасье человек, вкожу которого въелась военная форма, очутился награжданке. Иплан, который он разработал для мести Сомовым, вдруг оказался единственной целью существования. Воспользовавшись «чистыми» документами, Леонид провернул стремительную сделку пообмену квартиры, принадлежавшей Головину (нехотелось столкнуться ссоседями, знавшими старика), нановую, площадью поменьше, зато всамом центре. Мебель покупать непришлось, сгодилась обстановка Сомовых, вещи самого Архипова - коллекция костюмов, как напоминание онедолгом взлете - уместились водин чемодан. Сюда Леонид привез и«внука».
        Смена личности прошла наудивление легко. Они сГоловиным, оба, принадлежали кплемени одиночек. Хотя ипоразным причинам. Максим Игнатьевич сосредоточился насемье инавоспитании внука, это был его мир, его счастье. Архипов - карьерист домозга костей - сторонился людей, незаводил друзей. Любой человек рядом врешающий момент может стать помехой вдостижении цели. Поэтому врядли кто-то станет искать Головина, ктомуже место жительства его изменилось. Иврядли кто-то заинтересуется судьбой Архипова награжданке. Так что Леонид чувствовал себя уверенно.
        Как ивотношении финансов. Пенсия бывшего участкового плюс накопления Архипова, что лежали нетронутыми, пока его кормило иодевало государство, позволяли неторопиться споисками работы. Куда традиционно устраиваются отставники впогонах? Вохранники. Ноесли нацелиться насерьезную организацию, уровня банка или иностранного бутика, там новичка начнут серьезно проверять. Паспорт уАрхипова-Головина, конечно, настоящий, новедь станут запросы рассылать попрежним местам службы, что чревато. Аесли выбрать несерьезную контору, типа кинотеатра или дешевого магазина, то там зарплата столь мизерная, что исвязываться нестоит. После долгих раздумий иприкидок Леонид обнаружил нечто среднее: парк. Целый день гуляй навоздухе, опятьже сезонная спецодежда бесплатно. Смотри, чтобы посетители немусорили, вызывай наряд полиции, если вспыхнет пьяная драка. Дежурства днем, повечерам - свободен (отличная возможность надеть костюм, пока тот еще невышел измоды, иотправиться куда-нибудь), правда, твои выходные дни выпадают нате, когда все работают, ноподстроиться под подобный ритм несложно. Так Архипов продержался десять лет,
потом, чтобы соответствовать возрасту Головина, окончательно превратился впенсионера.
        Поначалу мысль омести Сомовым будоражила. Архипов расставил ученым ловушку! Антон сыграет роль приманки! Нонедели сменялись месяцами, постепенно игоды выстроились один задругим вдлинную линию, ани Варвара, ни Феликс так инеобъявились.
        Сдругой стороны маленький Антошка требовал ксебе особого внимания. Малыш плакал поночам, его мучили беспокойные сны. Архипов постоянно вскакивал, прибегал вкомнату кмальчику, целовал впахнущую фруктовым шампунем макушку, рассказывал одну задругой добрые сказки (распечатал изинтернета ивыучил наизусть), пока ребенок, сомкнув веки, неначинал, успокоенный, посапывать. Мститель, вытирающий сопливый нос «приманке» - нелепая картина. Потом подоспело время проверки школьных сочинений, посещения родительских собраний, разбора вспыхивающих мальчишеских драк ипоиска репетиторов для подготовки кэкзаменам.
        Сгодами Архипов перестал ждать возвращения Сомовых. Лишь иногда вспоминал Варвару, инеотказалсябы вновь её увидеть. Без мести, просто так. Кстати, иместь наповерку вышла бессмысленной, Сомовы, как выяснилось, погибли вскоре после побега.
        Архипов вновь направился вкухню. Налил воды вчайник, включил допотопный радиоприемник. Предпочитал постаринке новости слушать без картинок, они отвлекают.

«Будущее наступило, - загрохотал, перекрывая свист кипящего чайника, голос Чивилихина. - Будущее, окотором земляне давно мечтали». Архипов недовольно выругался: напредстоящие выходные намечены выборы, кандидаты используют последнюю возможность уболтать избирателей, нагло вытесняя совсех каналов другую, полезную людям информацию. Ихотя журналисты уверяли, что кандидаты равны перед эфиром, один заметно «равнее» других: СМИ отдавали предпочтение Чивилихину. Леонид наизусть выучил набор трескучих фраз: «поколение плюс» - надежда человечества», «дистанционное деторождение сделает женщин окончательно свободными», «чистая наука - долгая жизнь». Исамый нелепый: «Одна планета - один президент». Словно подтверждая опасения Архипова, кандидат произнес: «Я первым поздравил спобедой Ульрику Хансен, только что избранного президента Евросоюза. Она согласна: ресурсы необходимо объединить. Поначалу выбрать президентов накаждом изконтинентов. Затем - единого для планеты руководителя. «Поколение плюс» наступает, отвоевывая мир упредыдущих эпох. Мир должен ибудет принадлежать нам! Потому что мы - избудущего! Потому что
мы иесть будущее».
        Будущее… Будущее… Жаль, предвидец изАрхипова получился никудышный. Вотличие отВахрушина, который рискнул заглянуть зарамки одного поколения. Архипов, сосредоточившись нарешении текущих задач, ни очем другом думать нежелал. Почему так сделал, понятно: во-первых, торопился прыгнуть вверх покарьерной лестнице, аво-вторых, будущее тогда представлялось эфемерным идалеким. Врезультате настоящее пролетело ипотерялось загоризонтом, абудущее неожиданно обрушилось тяжелым камнем наголовы людей. Дальше ситуация лишь ухудшится. То, что оголяются рабочие места, традиционно занимаемые молодыми, которых некем заменить, что города покрываются коростой грязи, что научные достижения выплескиваются вжизнь, непройдя проверку нетолько накачество, ноинабезопасность - еще цветочки. Через определенный промежуток времени напланете останутся исключительно вундеркинды. Один президент? Чушь! Кандидаты съедят друг друга, втянув вразборки остальных людей. Ичеловеческое общество, аточнее сообщество прекратит свое существование. Мир эгоистов, стерильных гениев обречен навымирание. «Беда, если Гордыня поглотит человека, -
вспомнил Архипов предупреждение древнего астронома израсшифрованной рукописи, - несчастливца остается только пожалеть. Ноесли Гордыней заражено всё человечество, жалеть уже будет некому».
        Аведь Архипов, еслибы несвернул операцию «Каскад», мог надвигающийся апокалипсис предотвратить. Теперь вот Антон иего новые друзья Филин сЛизой пытаются спасти мир. Поздно! Уних ни ресурсов. Ни лаборатории. Хотя…

«Голосуй заменя, - ворвался вмозг надрывно-противный всхлип Чивилихина. - Ввоскресенье мне нужен именно твой голос!».
        Когда унас выборы? Послезавтра, ввоскресенье. Значит завтра, авернее уже сегодня, Архипов бросил взгляд начасы, суббота? Вполне подходящее время.

«Связаться сАнтоном», - Архипов дал голосовую команду коммуникатору. Раздался щелчок успешного соединения.
        - Ты… свитер забыл, - откашлявшись, произнес Леонид. Антон ответил глухим молчанием, иАрхипов, испугавшись, что «внук» нажмет кнопку отбоя, торопливо продолжил: - Хорошо, можешь сомной неразговаривать. Но… похоже, я единственный наЗемле человек, который способен вам помочь.
        Глава14
        КПУСТОЙ автобусной остановке назадворках Мичуринского проспекта подъехало такси, изкоторого вышли Филин иЛиза. Архипов, появившийся чуть раньше иподжидавший остальных втепле соседнего магазинчика, тутже покинул убежище иприсоединился кученым. Последним отближайшей станции метро пришел Антон. Участники экспедиции оделись, согласно наставлениям Леонида, по-походному: вплотные брезентовые куртки, наруках - кожаные перчатки, наногах - ботинки или резиновые сапоги, заплечами рюкзаки. Кивнув взнак приветствия, Архипов повел маленький отряд вузкий просвет между многоэтажками. Леонид непоявлялся здесь смомента запуска проекта «Каскад», нони секунды несомневался, что без труда найдет то, что нужно. Насвете есть вещи, которые неменяются инеисчезают, сколькобы лет неминуло.
        Зданий вокруг заметно прибавилось. Застроили нетолько старые пустыри, ноиоставленные когда-то для жителей района прогулочные скверики. Новые дома иногда приходилось долго обходить, нососновного направления он несбивался.
        Наконец, впереди показалась извилистая лента речки Раменки, покрытая, соответствуя зимнему сезону, плотным слоем льда. Архипов спустился поневысокому склону ипоискал глазами ливневый сток. Длинный серый желоб дотягивался доберега иутыкался внебольшую полынью.
        Чтобы войти втрубу, путешественникам пришлось согнуться втри погибели, ноплечи всё равно шаркали погрязному бетону. Под ногами глухо хрустели сгнившие, смерзшиеся листья. Лиза поскользнулась ичуть неупала, ноАнтон успел подхватить подругу. Метров через двадцать руки Архипова уперлись впрутья решетки, прикрывающей темный лаз встене. Леонид, присев накорточки, скинул рюкзак, вытащил пластиковую бутылочку смашинным маслом игаечный ключ. Смазав винты, которыми крепилась металлическая конструкция, принялся свинчивать гайки. Легко освободив исами винты, Архипов приподнял иотложил решетку всторону. Затем достал изрюкзака четыре каски и, водрузив одну поверх шапки наголову, остальные раздал участникам похода. Плюс каждый вынул изсвоего рюкзака захваченный издома фонарик.
        - Это вентиляционная шахта, - выпрямившись насколько возможно, пояснил Архипов. - Короткая, пол сотни шагов. Правда, узкая, придется передвигаться поодному. Поверхность наклонная, поэтому ступайте осторожно, чтобы нескатиться. Как доберетесь доосновного туннеля, ждите меня.
        Первым, освещая путь фонариком, нырнул влаз Антон, заним последовала Лиза, последним скрылся втемноте Филин. Архипов, шагнув впроем, развернулся, подтянул решетку наместо, вставил впазы болты испомощью гаечного ключа крепко завернул гайки. Нельзя лаз оставлять открытым. Любопытная ребятня залезет. Подергав решетку иубедившись, что конструкция держится надежно, Леонид поспешил догонять остальных.
        Достигнув выхода втуннель, ученые послушно остановились.
        - Где мы? - Лиза пробежала лучом фонарика попотолку, стенам иполу, свет отразился отметаллического рельса.
        - В«метро-2», - поправил каску Архипов, - секретная ветка, проложена всоветские времена для эвакуации правительства вслучае опасности.
        Архипов старался говорить бодро иуверенно, хотя понимал: прогулка предстоит сложнее, чем он ожидал. Люди очутились вкромешной темноте, если несчитать четырех узких полосок, отбрасываемых фонариками. Когда Архипов попал сюда впервый раз, втоннеле под потолком тускло горели дежурные лампы, включенные специально для демонстрации объекта.
        - Посвети мне, - обратился Архипов к«внуку».
        Леонид положил наладонь компас, и, следуя указаниям стрелки, развернулся направо.
        - Нам туда, - махнул он вчерную бездну.
        - Темно истрашно, - вздрогнула Лиза иневольно прижалась кАнтону.
        - Привидения здесь неводятся, адля вампиров иостальной нечисти еще рановато, день наверху, - пошутил Архипов. Новответ никто незасмеялся, поэтому Леонид продолжил привычным инструкторским голосом: - Нам предстоит пройти километра полтора. Идите замной, внимательно смотрите под ноги.
        ИЛеонид повел команду поуходящему вневедомую даль тоннелю.
        Шли молча. Темная пустота обладает странным, противоречащим законам физики свойством: она наваливается начеловека многотонной тяжестью, что коживленной беседе нерасполагает, атребует сосредоточенности ичеткости движения. Поначалу перемещались медленно, шагать поскользким, пропитанным масляным антисептиком деревянным шпалам неочень удобно. Архипов освоился раньше других ивскоре уже небоялся переводить луч фонарика от«разлинованной» дорожки под ногами кстенам. Заподземной трассой продолжают следить (нынешние обитатели Кремля тоже озабочены путями отступления?): рельсы гладкие, нержавые, значит, помаршруту периодически запускают дрезину. Новрядли их маленький отряд столкнется сбригадой рабочих: судя попотекам белой плесени настенах, проверочные поездки случаются крайне редко.
        Антону, то идело спотыкавшемуся нанеровной поверхности, потребовалось некоторое время, чтобы приноровиться кзаданной шпалами ширине шага. Но, уловив ритм, парень стал нагонять Архипова. Вчерашний разговор смнимым дедом получился слишком эмоциональным. Зря, разозлившись, Антон сразу убежал, неуспев задать массу вопросов. Он мог поверить, что Архипов влюбился вВарвару - симпатичную, обаятельную, судя пофотографии, женщину. Как ивто, что одинокий военный пожалел малолетку инесдал вказенное учреждение. Новот зачем прикидываться родным дедом, отказываться отсобственной биографии иприсваивать чужую жизнь - Антон понять неспособен. Заподобным выбором наверняка кроется тайна. Потребовать отАрхипова рассказать правду? Ночто-то этнографу подсказывало: человек столько лет молчал, иесли настойчивость Антона заставит старика признаться, нет гарантии, что прозвучит именно правда, анеочередная красивая ложь. Поэтому надеялся: то, что их ждет вконце темного тоннеля, поможет открыть секретную завесу над поступками Архипова.
        Лиза, дрожа отстраха, вцепилась вфонарик двумя руками иводила лучом изстороны всторону поземле, нервно вслушиваясь впустоту. Вдруг здесь водятся пауки-мутанты невероятного размера, или, что, наверняка, голодные крысы рыщут. Девушка прикусила доболи губы, чтобы незавизжать, если что-то заворочается втемноте. Лиза, мечтая поскорее добраться доместа, прибавила шагу. Соглашаясь наэту авантюру, она ипредставить немогла, что очутится глубоко под землей.
        Замыкавший процессию профессор сожалел лишь отом, что пособственной глупости потерял столько драгоценного времени. Занимаясь поисками коллег Анциферовой, он сразу отбросил Архипова, сказалось укоренившееся недоверие квоенным чиновникам. Итеперь именно Архипов вызвался им помочь. Аркадий ощущал знакомое покалывание вподушечках пальцев: да, он пока незнает, как спасти мир, новпервые чувствует уверенность, что это возможно. Появились нетолько единомышленники, совсем скоро, заграницей темноты их ждет решение проблемы. Отэтой мысли становилось тепло надуше, ипрофессор даже незаметил, как легко протопал больше километра.
        Через час поизменившемуся эху шагов Архипов догадался, что туннель впереди расширяется. Старик перебросил фонарик влевую руку ипосветил науровне груди. Так иесть - стена обтекала платформу, приподнятую метра наполтора над землей. Сугла кбетонной плите крепились металлические ступеньки.
        - Поднимаемся, - скомандовал Архипов, забрался наплатформу и, положив фонарик напол, поочереди помог подняться остальным.
        Платформу, как наобычной станции метро, покрывал слой потрескавшейся кафельной плитки. Нонаэтом сходство заканчивалось. Слишком узкий проход вдоль стены - пройти можно только поодному, цепочкой - завершался такойже узкой мраморной лестницей сметаллическими перилами. Несколько пролетов упирались встальную дверь. Архипов провел перчаткой поперилам, сняв тонкий слой пыли - значит, если сам путь еще проверяли, то сюда, кдвери давно никто недобирался и, следовательно, её очень давно неоткрывали. Незаржавелали автоматика?
        Леонид посветил фонариком напанель кодового замка инабрал последовательно шесть цифр: «010203».
        - Так просто? - ехидно заметил поднявшийся вслед полестнице Антон. - Суровый секретный объект ивдруг шифр для первоклассника?
        - Последнее советское правительство состояло изочень пожилых людей, - нажал Архипов среднюю внижнем ряду кнопку сизображением ключа. - Поэтому выбрали вариант для быстрого запоминания: телефоны пожарной охраны, милиции и«скорой помощи». Их вСССР знал каждый.
        Заскрипели открывающиеся запоры, тяжелая дверь начала медленно отъезжать вперед.
        Они попали вхорошо освещенное помещение: современные пластиковые панели настенах, лифт, влево заворачивает коридор - явно обитаемое здание.
        - Куда мы попали? - заморгал глазами Филин, слишком быстрым оказался переход отполной темноты кяркому свету.
        - ВИнститут астрономии, - Архипов, сняв каску, убрал врюкзак, его примеру последовали другие. - Сегодня суббота, выходной. Поэтому никто непомешает спуститься вподвал.
        Архипов пересек коридор внаправлении лифта. Достал изкармана ключ-карту (долгие годы она хранилась вспециальном ящичке, дожидаясь своего часа), вставил впрорезь напанели, нажал кнопку вызова. Изамер вожидании: всостояниили работать механизм, который простоял вбездействии четверть века? Номоторы еле слышно загудели, икак только кабина достигла заданной отметки, двери раскрылись. Архипов удовлетворенно перевел дух ишагнул вместе состальными влифт.
        Планируя сегодняшний поход, Леонид подумал, что лучше доставить ученых всектор «В». Туда, где когда-то располагались военные биологи. Изкабины путешественники опять окунулись втемноту. Оставив людей дожидаться уоткрытого лифта, Архипов нашел электрощит, дернул зарычаг ивключил систему жизнеобеспечения наэтом уровне. Требовался нетолько свет, ожила вентиляция, выгоняя изпомещений застоявшийся воздух (что касается отопления, трубы грели исправно, потому что были закольцованы сосновным зданием).
        Еще одна дверь - иони попали впросторный зал, разделенный стеклянными перегородками нанесколько комнат.
        - Добро пожаловать висследовательский сектор проекта «Каскад», - гордо объявил Архипов. - Мы пытались предугадать последствия падения метеорита, только, - замялся Леонид, - … ошибочно ограничили время одним поколением. Здесь трудились десятки специалистов, новмозговой центр входили семь ученых: археологи Сомовы, востоковед Кабиров, палео-вирусолог Клепина, астрофизик Гречин, геолог Анциферова иглавное действующее лицо - программист Вахрушин. Увы, парень погиб. Еслибы нетрагедия, вполне вероятно, Борис сумелбы завершить «Каскад» иначе.
        - Имы сегодня жилибы вдругом мире, - согласился Филин.
        Заметив увхода вешалку, профессор засунул шапку ишарф врукава куртки иповесил её накрючок. Быстро переобулся, сменив сапоги наботинки изрюкзака.
        Аркадий первым делом направился кстолу, накотором, судя поочертаниям, под непрозрачной пленкой прятались мониторы. Сняв плотный полиэтилен, Филин, словно ребенок, вскрикнул отвосторга: как он ипредполагал, допотопные компьютеры имели разъемы для входа удаленных носителей памяти. Аркадий достал изкармана флэшку, привезенную Лизой иАнтоном изГреции, положил рядом сгромоздкой, еще клавишной клавиатурой исосредоточился напоследовательности действий, которые нужно произвести, чтобы включить систему. Профессор отвык отподобных манипуляций, нонадеялся, что вспомнит.
        Лиза поставила рюкзак вугол, скинула нанего куртку ипоспешила кстеклянной стене. Первую комнату занимали узкие шкафы, заполненные коробками схимреактивами ибиомаркерами. Она открыла один изконтейнеров ирадостно вскинула вверх сжатый кулак: флаконы лежали группами ввакуумной упаковке, при таком способе хранения срок годности неимеет значения.
        Заглянула Лиза ивсоседнее помещение. Сдергивая поочереди покрывающую столы пленку, девушка поняла: перед ней настоящая лаборатория! Анализаторы, электронный микроскоп, электронные весы, холодильник. Оборудование, конечно, далеко «непервой свежести», обработка данных займет времени больше обычного, новсё находится видеальном состоянии!
        Лиза вернулась крюкзаку, замини-камерами собразцами крови Варвары иАрины.
        - Отличное место! - свосхищением заметила она Архипову. - Лишь один вопрос: неужели, чтобы попасть сюда, предстоит постоянно путешествовать потоннелю?
        - Нет-нет, - успокоил девушку Архипов. - Накаждом уровне вподвале имеется эвакуационный выход. Он, как положено, открывается изнутри. Так что выйти мы сможем. Аесли дверь удастся перепрограммировать, то исулицы сюда легко зайдем. - Леонид многозначительно посмотрел наАнтона.
        - Судя повсему, дверью, - полез всвой рюкзак Антон, - раз ты попросил прихватить паяльник, придется занятьсямне.
        Антон, снимая сзапястья коммуникатор - его парень собирался использовать, чтобы перестроить замок, вышел вслед заАрхиповым вкоридор.
        Оставив «внука» уочередной стальной плиты, Архипов открыл кабину лифта испустился науровень «С». Любопытно навестить собственный кабинет. Леонид приложил ключ-карту ксчитывающему устройству, толкнул «освобожденную» дверь вкомнату, включил свет.
        Исловно небыло заплечами никаких долгих лет. Тотже диван, накотором дожидался хозяина дистанционный пульт управления, стол, кресло, мониторы настене. Привычным движением Леонид «разбудил» главный компьютер, зажужжал процессор, замигали экраны. Удивительно - всё работало. Архипов как никто другой знал силу, которую имело вэтой стране короткое слово «секретно». Достаточно обозначить документ грифом «секретно», аеще лучше «совершенно секретно», иинформация оподземной лаборатории стала недоступна. Поэтому никто зачетверть века так инепоинтересовался, что находится вподвалах Института астрономии.
        Видеокамеры, установленные втрех секторах, дружно принялись транслировать изображения. Леонид увеличил ивывел картинки суровня «В» нацентральный монитор (впомещениях двух других секторов, «А» и«D», попонятным причинам присутствовал лишь безжизненный темный фон). Сев надиван, Архипов стал наблюдать задействиями людей, которых привел ссобой. Лиза, облачившись вбелый халат - нашла его водном изшкафов, настраивала окуляры микроскопа ивносила промежуточные данные впамять планшетника. Филин, удобно устроившись вкресле (профессору удалось открыть файлы ссомовской флэшки!), читал материалы наэкране, помогая мышью (еще одно музейное компьютерное устройство) перелистывать страницы. Вдверях появился Антон, парень пододвинул стул иустроился рядом сАркадием, намереваясь тоже просмотреть записи, собранные археологами. Следовательно, «внук» успешно одолел программу электронного замка, иони теперь смогут спокойно покинуть помещение - Архипов вернулся кстолу, вытащил верхний ящик идостал папку спланами эвакуации для участников проекта «Каскад». Стальная дверь издлинного коридора всекторе «В» выходила вподземный
гараж. Удобное место, минимум посторонних глаз.
        Архипов посмотрел наэкран - сколько дней он провел, подслушивая иподсматривая заподчиненными. Оберегал государственную тайну. Сейчас он может, стряхнув пыль состарых привычек, вновь наблюдать залюдьми состороны. Но… Та жизнь осталась очень далеко. Он оней старательно забывал последние 25лет. Ивозвращаться назад несобирается.
        Архипов нажал кнопку общего отключения, плотно захлопнул дверь (здесь ему делать больше нечего) ипоспешил клифту. Операция «Каскад-1» провалилась, пора начинать новый проект - «Каскад-2».
        Глава15
        ЕЩЕ раз пробежавшись глазами подлинному столбику сцифрами, Лиза решила, что готова объявить результат. Девушка убрала реактивы вшкаф, стянула срук латексные перчатки ивместе сиспользованными инструментами ипредметными стеклами выбросила вконтейнер сбиологическими отходами.
        - Я протестировала кровь Арины, -остановилась Лиза устола, закоторым сидел Антон. Вытянув подбородок, сощурив глаза, чтобы лучше видеть, парень читал скомпьютерного монитора текст. - Данные предварительные, нообщая картина понятна.
        Антон поднял голову инасторожился.
        - Чем больна сестра? Говори, нескрывай, - потребовал этнограф. - Насколько опасно?
        - Арина, - помедлила Лиза и… улыбнулась, - абсолютно здорова.
        - Шутишь? Арина отстает вразвитии отсверстников, - неповерил Сомов.
        - Мы уже стали забывать, - грустно заметила Лиза, - что считается нормой. Скорее миллионы сверстников Арины больны, страдают маниакальной гениальностью. Атвоя сестра, повторяю, здо-ро-ва. Правда, стоит ей забеременеть, неминуемо подхватит вирус ипередаст его ребенку.
        - То есть Арину, хотя она ипоявилась насвет после вспышки, - повернулся кЛизе профессор, - геноvirus обошел стороной? Разве подобное возможно?!
        - Видимо, сыграл тот факт, что девочка родилась наяхте, - принялась вслух рассуждать Лиза. - Беременная Варвара, неконтактировавшая вместе сФеликсом сдругими людьми, неуспела подхватить инфекцию, которая свирепствовала напланете.
        - Нотогда внашем распоряжении оказался уникальный материал, - моментально сделал вывод профессор. - Образцы крови незараженной беременной женщины инезараженной представительницы «поколения плюс». Двойной эффект!
        - Материал для чего? - переспросил Архипов, входивший взал.
        - Для вакцины, - как-то слишком буднично пожала плечами Лиза. - Теоретически теперь её возможно сделать.
        - Ноэтоже здорово! - воскликнул Архипов инепонимающе посмотрел наЛизу: почему столь грандиозная новость непроизвела наученых должного впечатления? - Вфильмах-катастрофах после фразы поповоду вакцины звучит торжественная музыка, иидут финальные титры. Проблема решена!
        - Предположим, нам удастся получить вакцину, прямо здесь, всоседней комнате, - махнул рукой застеклянную стену Филин. - Допустим совсем уж невероятное: найдем деньги, чтобы наладить промышленное производство препарата. Носкажите, каким образом, - ипрофессор скептически поджал губы, - мы убедим жителей Земли, миллиарды человек, сделать прививку? Кто нас послушает?
        Архипов намерился было возразить - ему непонравился пессимизм, прозвучавший всловах Филина. Впрошлом Леониду нераз приходилось преодолевать сложные барьеры, ион усвоил один беспроигрышный принцип: разбей проблему нафрагменты. Если ситуация кажется неприступной, начни сдеталей, постепенно разобравшись сними, вкакой-то момент игору получится сместа сдвинуть. Ноотложил спор сАркадием дотого момента, когда будет владеть информацией вполном объеме, наравных состальными.
        - Я ужасно проголодалась, - объявила Лиза, заметив молчаливое недовольство налицах коллег, грозившее вылиться вяростный спор. Людей нужно отвлечь. - Кто составит компанию?
        Девушка принесла ксвободному столу рюкзак ипринялась доставать пакеты сбутербродами. Поставила термос, отвинтила крышку, над комнатой поплыл запах горячего кофе. Кто ихотелбы отказаться отобеда, после такого всё равно невыдержалбы. Мужчины потянулись крюкзакам, идобавили кпродуктовому натюрморту свои упаковки седой. Архипов водрузил настол второй термос, правда, счаем - нозато травяным, бодрящим, итоже безумно ароматным.
        - Мы должны поблагодарить твоих родителей, - Филин, зажмурив глаза, вдохнул горячий пар, поднимающийся над кружкой. Ученый, погруженный вматериал, который только что прочитал, неспособен был вести беседу наотвлеченные темы. - Они взяли насебя труд инетолько обобщили разрозненные данные измодели Вахрушина, но, заново проанализировав материалы остальных участников группы, сделали собственные выводы.
        - Вкратце проблему я понимаю так, - подтвердил мнение психолога Антон. - Врукописи, найденной Кабировым, средневековый астроном предвидел столкновение Земли вопределенное время сметеоритом, который принесет напланету необычную болезнь.
        - Причем текст Улугбек намеренно зашифровал, - добавил Филин собственный вывод, - чтобы небудоражить итак враждебно настроенных кнему современников. Событие, которого неминовать, случится слишком нескоро, заниматься последствиями столкновения придется далеким потомкам. Аони смогут прочитать предупреждение ипринять меры.
        - «Беда, если Гордыня поглотит человека, - процитировал Архипов. - Такого несчастливца остается только пожалеть. Ноесли Гордыней заражено всё человечество, жалеть уже будет некому». Точное предвидение.
        - Хмм, - удивленно отреагировал профессор, сожалея, что недооценил интеллект бывшего военного чиновника. Чтож, приятное открытие. - Гречин, Анциферова иКлепина изложили сводную схему развития ситуации, допускающую, что внутри метеорита находятся замороженные микроорганизмы: при столкновении сЗемлей камень рассыплется наотдельные фрагменты, вирусы, если таковые присутствуют, рассеявшись ватмосфере, легко проникнут ворганизм людей. Попервой модели Вахрушина, просчитанной надвадцать лет вперед, никаких бедствий Землю неожидало. Новведение вусловия задачи дополнительного периода вдруг дало резко отрицательный результат.
        - Вкакой-то момент Варвара иФеликс сопоставили даты вподборке астрономических событий, перечисленных Улугбеком, - определил поворотный момент висследовании Антон, - прибавив кним отнескольких десятков лет доодного столетия, современем деградации или беспричинного исчезновения древних высокоразвитых цивилизаций.
        - Сомовы пришли кмнению, - попробовал сформулировать Филин, - что геноvirus доставлялся наЗемлю метеоритами изопределенного участка Космоса неединожды. Ивсякий раз увеличивающееся количество маниакальных гениев поначалу обогащало культуры, апотом приводило кполному разрушению. Иными словами, занесколько месяцев довспышки археологи догадались, что конкретно грозит планете.
        - Теперь ясно, - Лиза резко смяла бумажный пакет отбутерброда, - почему беременная Варвара оставила впастеровском центре образец собственной крови. Она понимала, что Земле потребуется вакцина!
        - Столь важное открытие помоглобы защитить человечество еще напервых подступах болезни, - согласился Антон. - Уверен, родители поместили флэшку икарточку вбанковскую ячейку навремя, пока Арина находилась вклинике. Иеслибы невзрыв наяхте…
        - … будущее человечества выгляделобы радужным, - закончил профессор. - Остается только сожалеть, что всё так сложилось.
        - Новедь еще непоздно! - невыдержал наэтот раз Архипов. - Мы способны изменить ситуацию.
        - Икакимже образом? - Аркадий сделал последний глоток ипоставил пустую кружку настол.
        - Я, конечно, неученый, - чуть ослабил нажим Архипов, - нодавайте рассмотрим варианты. Например, если геноvirus попал напланету сметеоритом, нельзяли, искусственно повторив условия, рассеять ватмосфере анти-геноvirus?
        - Гипотетически подобное возможно, - признала Лиза. - Носоздать антивирус - неподъемная работа. Многолетняя, многоступенчатая, дорогостоящая, успех вкоторой абсолютно негарантирован. Даже если удастся получить антивирус, мы столкнемся смассой проблем, иглавная втом, что человеческий организм способен среагировать нановую напасть неадекватно. Поэтому вборьбе синфекциями ученые практикуют более надежный метод - вакцины, заставляющие иммунную систему вырабатывать защиту против определенного вируса.
        - Значит, остановимся навакцине, - уверенно обозначил направление поиска Архипов. - Вы сами подтвердили, что имеется базовый материал - два незараженных образца крови, Варвары иАрины - беременной женщины иеё дочери, рожденной после вспышки.
        - Плюс для сравнения мне понадобятся образцы, - оживилась Лиза, интуитивно подчинившись призыву неформального лидера, - представителей «поколения плюс», которые я собрала умолодых сотрудников винституте.
        - Погодите, - всё еще сомневался Филин иповторил ранее высказанное возражение, - нокак вы намерены проводить вакцинацию? Женщины «поколения плюс» поголовно отказываются заводить детей. Ждут, когда заработает усиленно рекламируемый метод «двух Д» - дистанционного деторождения.
        - Постараемся убедить сделать инъекцию тех, - поддержал оптимизм большинства членов группы Антон, - кто старше 25-ти лет ипонимает, скакой угрозой столкнулось человечество. Кстати, что касается дистанционного деторождения. Впринципе ведь речь идет очистой среде. Втом числе иотвирусов. Может, наша проблема решится сама собой?
        - Нет, - возразила Лиза. - Вспециальную среду собираются помещать уже оплодотворенные яйцеклетки, соответственно сполным набором генов отца иматери, которые уже подверглись влиянию вируса.
        - Специальная среда, - задумчиво повторил Архипов ипобарабанил пальцами постолу. - Аведь это то, что нам поможет.
        Ион изложил фантастический подерзости план.
        Глава16
        Через 27лет после вспышки
        БАШМАКИ, касаясь кафельной плитки, при каждом шаге издавали равномерное неприятное чмоканье - единственный звук вдлинном коридоре. Архипов нагнул голову под нависающими трубами итолкнул дверь враздевалку. Сегодня он специально явился рано, сзапасом, доначала смены целых полчаса. Успеет неспешно переодеться итакже несуетливо добраться донужной цистерны.
        Леонид открыл шкафчик, повесил наметаллический крючок куртку, сел наскамейку ипринялся расшнуровывать ботинки. Он мог, конечно, купить супермодные, спрограммируемой точно поноге застежкой, но, оставаясь рабом собственных привычек, предпочитал делать обувь назаказ, вдорогом ретро-ателье постарым лекалам. Пальцы умело выдергивали шнурки изметаллических крючков идырочек, норуки заметно дрожали. Как неуспокаивал себя Архипов - проблем невозникнет, они всё предусмотрели, нет-нет, да ипроскакивала вголове противная мысль: авдруг кто-то вмешается? Идва года тяжелой работы насмарку.
        Втот день, когда Архипов привел маленький отряд ученых вподземную лабораторию, Леонид изложил план действий, привычно разбив его наотдельные составляющие. Первый блок проблем связан непосредственно ссозданием вакцины. Для чего требовались люди (Лиза водиночку несправится), специальное оборудование ихимреактивы. Приборов иинструментов напервое время хватит, как иматериалов (Лиза провела инспекцию имеющихся вшкафах запасов). Что касается дополнительной рабочей силы, Архипов достал изархива операции «Каскад» личные дела бывших сотрудников итерпеливо принялся людей обзванивать. Разыскивая тех, кто еще жив, все-таки пролетело четверть века, инепокинул страну. (Кстати, вэтот момент окончательно перестал существовать лже-пенсионер Максим Головин, для людей издолгого небытия вернулся Леонид Степанович Архипов). Уже через несколько дней появились первые добровольцы (никакой оплаты необещали) - поседевшие ипостаревшие химики, программисты, биологи, генетики, вирусологи, инженеры, соскучившиеся попрофессиональному общению, любимой работе.
        Обзвонила иЛиза бывших однокурсников исослуживцев, которые, невыдержав наплыва молодых гениев, вынужденно переквалифицировались вводителей такси или операторов справочных служб, пополнив ряды так называемого «поколения минус». Люди срадостью откликнулись напризыв «тряхнуть стариной» иприсоединились кединомышленникам проекта «Каскад-2».
        Теперь каждое утро через подземный гараж, заставленный ржавеющими заненадобностью автомобилями (выбросить жалко, продать некому), проходили несколько десятков человек разных возрастов. Чтобы разместить необходимые подразделения (процессом получения вакцины руководила Лиза), Архипову пришлось дополнительно расконсервировать уровни «А» и«D».
        Второй блок задач вплане Архипова касался неменее сложной проблемы: каким образом уговорить еще незараженных женщин старше 25-ти лет сделать инъекцию? Вроде ничего сложного: объяви громко, что получена вакцина против геноvirusa. Нокак только ученые поделятся смиром своим открытием, многочисленные отряды молодчиков «поколения плюс» разгромят лабораторию, защищая собственное будущее. Значит, действовать предстоит осторожно, без лишнего шума. Как ни странно, решение предложил Филин, вспомнив практикуемую встарые времена продажу товаров методом сетевого маркетинга, вкотором главную роль играли прямой контакт спотребителем иличный пример. Через руки профессора задолгие годы прошли сотни студентов иаспирантов. Аркадий связался сженщинами, которые еще неуспели забеременеть, иобъяснил смысл возможной вакцинации. Разыскала бывших пациентов ввозрастной категории старше 25-лет иСофия, пожелавшая присоединиться кпроекту «Какскад-2». Что касается личного примера, первыми ласточками стали Лиза иАрина.
        Архипов аккуратно поставил ботинки надно шкафчика ираскрыл шире дверцу - наеё внутренней стороне липучкой крепились одна над другой две фотографии новорожденных, крупный план: девочка вкружевном чепчике наложе изодеял иподушек итолстощекий мальчик, вцепившийся впогремушку. Дочка Лизы, которую предсказуемо назвали Варенькой, исынишка Арины - Георгий.
        Антон сЛизой (сыгралали свою роль старая детская привязанность - кто знает?) поженились, лишь только удалось получить первую проверенную дозу вакцины. Лиза испытала препарат насебе, призвав вкомпанию Арину, которая вышла замуж немного раньше. Женщины забеременели сразницей вмесяц, ихотя предварительные тесты подтверждали отсутствие геноvirusa, снекоторыми опасениями ожидали появление детей. Нопервыйже анализ крови, взятый умладенцев, показал отрицательный результат. Варенька иГеоргий должны вырасти нормальными детьми, никакими невундеркиндами.
        Архипов поднял глаза нафотографии имысленно улыбнулся отдельно Вареньке. Сегодня после смены он обязательно навестит Сомовых. Отношения сАнтоном унего, конечно, невернулись напрежний уровень, остались чисто деловыми. Парень так инепростил мнимого деда замноголетнюю ложь, носчитал: то, что произошло, касается лишь их двоих. Поэтому против общения старика смалышкой невозражал. Хотя Архипов надеялся, что нынешний день, если получится, как задумано, вернет ему доверие Антона.
        Сегодня Архипов обязан поставить завершающую точку впроекте «Каскад-2». Без которой вся их работа неимеет смысла. Какбы нестарались участники операции охватить вакцинацией максимально возможное количество женщин старше 25-ти лет, число детей, рожденных упредставителей «поколения плюс» (дистанционное деторождение вернуло желание обзаводиться наследниками), влюбом случае вразы больше. Закон больших чисел. Поэтому третий блок проблем, связанный свнедрением в«ДД» -процесс, стал самым сложным.
        Для начала требовалось выяснить детали прорывной методики. Антон вместе сЛизой направах молодоженов отправились вроддом, вкотором открыли первое вМоскве «ДД» -отделение - разработчики врамках пиар-кампании устраивали экскурсии для супружеских пар. Вместе сдругими любопытными Сомовых подвели кстеклянной панели, закоторой находился десяток закрытых аквариумов причудливой формы. Сосуды сциркулирующей внутри жидкостью готовились встретить первых «поселенцев». Когда «ДД» -отделение заработает вштатном режиме, вход посторонним будет запрещен. Только мамы ипапы смогут приходить ивидеть, как растут их детки, причем неранее чем через три месяца после помещения оплодотворенной яйцеклетки вбиологическую среду.
        Базовым элементом системы, сгордостью поведал экскурсовод, является та самая жидкость, активная среда, полностью повторяющая посоставу плодные воды беременной женщины. Сложная смесь избелков, жиров, углеводов, гормонов, ферментов, витаминов, углекислого газа, кислорода, иммуноглобулинов, антигенов ипрочих важных для развития зародыша веществ. Причем каждые три часа жидкость обновляется.
        Лиза постаралась выжать изсопровождающего максимум информации: кто контролирует состав плодных вод, каким образом они поступают всосуды, где предварительно насыщаются необходимыми компонентами, откуда получают сами компоненты. Шаг зашагом Лиза выяснила, что, развивая методику впромышленных масштабах, её авторы отказались собирать необходимые ингредиенты вкаждом роддоме поотдельности. Вцелях безопасности наместа станут доставлять уже готовый, полностью сбалансированный биокомпонент - сухой порошок, останется лишь растворить его вопределенной пропорции вдистиллированной воде. Где производится концентрат? Оказалось, чтобы недопустить подделок ипредотвратить проникновение порошка на«черный рынок», изготовление биокомпонента осуществляется вединственном напланете месте - на«фабрике жизни», как успели её окрестить журналисты, которая располагается натерритории России.
        Услышав отчет молодоженов опутешествии в«ДД» -отделение, Архипов радостно обнял Лизу: вот оно - долгожданное решение проблемы! Леонид тутже через возобновленные связи ввоенном ведомстве выяснил, где именно располагается «фабрика жизни» (всего-то внедалеком Подмосковье) икто завывесками различных международных фондов является реальным владельцем. Архипов неудивился, когда узнал, что производство биоконцентрата сосредоточил всвоих руках несостоявшийся президент Валерий Чивилихин. Впредвыборной гонке гений пришел кфинишу вторым, избирателей, непринадлежащих к«поколению плюс», научастках проголосовало больше. Кстати, альянс президентов разных континентов тоже неполучился. Каждый доказывал, что возглавлять планету должен он инесобирался уступать ввопросе власти никому. Чивилихина, так как он горячо поддерживал идею «одного президента», навстречу глав континентов пригласили вкачестве почетного гостя, где инициатор дистанционного деторождения нетолько убедил коллег сконцентрировать производство биокомпонента ведином центре, ноиразместить его натерритории России. Архипов понимал: страшные сказки про
«черный рынок» иконтрафакт - дымовая завеса. Чивилихин, вознамерившийся повторить попытку наследующих выборах, остро нуждался вденьгах. «Фабрика жизни» принесет ему колоссальные прибыли.
        Следующая цель, которую определил Леонид - любыми путями проникнуть нафабрику. Трудно поверить, ноэто стало самым легким делом вовсей операции. Непотребовалось даже обращаться запомощью кстарым знакомым. Архипов элементарно переступил порог подмосковной проходной исообщил, что ищет работу. Он предъявил дежурному свои настоящие, пылившиеся четверть века, документы. Ну ичто, что претенденту за70. Он избывших военных, следовательно, благонадежен, кроме того, физически крепок иактивен. Расчет оказался верным: производство, объявленное полностью автоматизированным, тем неменее, остро нуждалось, как ивсе предприятия страны, всотрудниках низшего звена. Кто-то должен обходить дозором цеха, вслушиваться вгудение насосов, замечать мелкие неисправности дотого, как они превратятся вглобальное бедствие, увидев грязь, направлять науборку роботов поконкретным точкам. Контроль заприборами, их проверка, авкритической ситуации иналадка остаются зачеловеком.
        Леонид, полностью экипированный, вынул изкуртки плотный белый шарик иопустил вкарман халата. Затем закрыл шкафчик, подхватил планшетник иотправился через анфиладу цехов, потрадиционному маршруту. Втечение нескольких месяцев Архипов подробно изучал процесс получения биоконцентрата. Производство делилось надва основных этапа. Сначала нужные ингредиенты будущего препарата засыпались вцистерны сфильтрованной водой. Далее раствор перетекал вкамеры, где вусловиях определенной температуры идавления подвергался обезвоживанию. Оттуда сублимированный порошок поступал вцех упаковки. Если где идобавлять имеющуюся враспоряжении ученых вакцину, то лучше напервоначальной стадии, когда все элементы еще растворены вводе. Воспользовавшись видеокадрами цехов, которые Архипов сделал спомощью коммуникатора, инженеры подземной лаборатории обнаружили небольшой, диаметром в5сантиметра, лючок, расположенный натрубопроводе, покоторому иземкостей, находящихся выше, загружались отдельные ингредиенты. Судя повсему, люк предназначался для экстренного, вручном режиме, сброса давления, еслибы пришлось столкнуться снештатной
ситуацией. Через него ипредстояло запустить вцистерну биошарик свакциной.
        Архипов, согласно инструкции, начинал смену утанков спрепаратами, проверяя намониторе степень их загруженности. Затем повинтовой лестнице поднялся вглавный зал, напоминающий размерами крытый футбольный стадион: вотличие отдругих помещений здесь постоянно царили невообразимый шум исуета. Сюда выходили несколько десятков люков трубопроводов откаждого изтанков. Клюкам то идело подъезжали электрокары, высыпая поотдельности витамины, ферменты идругие препараты, необходимых для производства «ДД» -компонента.
        Леонид обошел люки, проверил герметичность крышек, сделал замечание водителю электрокара, который, распечатав мешок сгранулами, неосторожно рассыпал часть изних набетонный пол. Пришлось перенаправить один изуборочных роботов, которые круглосуточно пылесосят поверхность, назагрязненный участок. Последний раз окинув взглядом главный зал иубедившись, что всё впорядке, Архипов подругой лестнице принялся спускаться надва пролета вниз, кцистернам. Вэтот момент он оказался в«слепой зоне» - налестнице отсутствовали камеры видеонаблюдения, поэтому Леонид быстро достал изкармана биошарик исжал его вкулаке.
        Биошарик свакциной - еще одно чудесное изобретение ученых подземной лаборатории. Перед биологами стояла задача сделать вакцину составной частью биоконцентрата. Дети, выросшие вискусственной среде, сразу получат иммунитет против геноvirusа. Кродителям вобъятия попадут здоровые младенцы. Опасаться того, что нормальность детей обнаружат, нестоит. Гении слишком поглощены собой, они воспринимают геноvirus как данность инезанимаются серьезно его изучением. Даже если представить невероятное, что гении спохватятся, пройдет много времени. Ноесть другая проблема: невозможно добавлять вакцину вцистерны круглосуточно напротяжении многих лет! Никаких сил иресурсов нехватит! Да ивкакой-то момент элементарно заметит служба безопасности. Поэтому нужно сделать процесс вливания вакцины единичным, нобесконечным подействию. Головоломка, достойная Нобелевской премии. Так появился биошарик - вещество вакцины поструктуре сложили изнанороботов, которые, попав вцистерну, воспользуются питательной средой, начнут делиться исами производить вакцину, причем постоянно.
        Архипов привычно проверял показатели датчиков нацистернах: температура, давление, процент концентрации раствора. Наконец, подойдя кнужному трубопроводу, повернулся спиной квидеокамере, чтобы охранник умонитора незаметил, как Леонид открывает маленький лючок. Откинув крышку, Архипов молниеносно столкнул вотверстие шарик ивернул заглушку наместо.
        Всё! Цель напряженной работы десятков людей достигнута. Конечно, потребуется лет 20 - 30, чтобы демографическая ситуация окончательно стабилизировалась, «поколению 2плюс» придется долго разгребать то, что наворотили наЗемле гении. Но, покрайней мере, человечество сохранится как вид. Воспользуется счастливым шансом навыживание инеповторит судьбу исчезнувших цивилизаций, которые несумели защитить себя отосколков Межзвездного призрака. Отпоследствий удара, который сзапрограммированной периодичностью наносит планете Невидимая звезда.
        Звезда-тень…
        Звезда-пыль…