Тайны из прошлого Дмитрий Dmitro Серебряков
        Анастасия Н Соболева
        Виртуальный мир (Серебряков, Соболева) #6
        Приключения Андрея и Веты продолжаются.
        Виртуальный мир 6: Тайны из прошлого
        Глава 1
        Андрей
        Как же все-таки сильно повлияла на меня Вета! Ох уж это ее предвзятое отношение к НПС и желание увидеть в них что-то большее, чем просто программы, хоть и умные, но все же программы! Все это вместе взятое изменило мое рациональное мышление. Я тоже стал искать в этом мире что-то большее, чем просто виртуальный мир. И как оказалось, зря. Впрочем, это вполне естественно. А вот желание увидеть в здешних расах человеческий разум - вот что ненормально. И если Вете это простительно, так как она практически не играла в компьютерные игры, то вот совершать подобную ошибку мне самому уже неприемлемо.
        Это не означало, что я прямо сейчас брошусь убивать всех подряд, но и приписывать что-то большее самым обычным НПС больше не буду. Да. Марат оказался прав насчет принцессы. Но при этом я не считал правильным убивать ребенка, даже если это игровой персонаж под руководством ИИ. В конце концов то, что мы в виртуальном мире, не означало, что нужно всех подряд уничтожать. Наоборот. Нужно искать пути налаживания отношений с местными, дабы они выдавали интересные задания и помогали развиваться. Вот например как сейчас.
        Собственно разговор с принцессой эльфов и привел мои мозги в порядок. Когда я только расстался с ней и ее охраной, то ощущал себя растерянным и обескураженным. Но когда достиг территории монстров, которых эльфы называли эйдахо, все встало на свои места. Все то, что до этого казалось странным и необычным, теперь выглядело обыденным. Все что мне было нужно сделать, так это остановиться и подумать. А главное - изменить свое собственное отношение к миру, вернув его в изначальное. Это виртуальный мир! Единственные разумные в этом мире - это люди. А все остальные управляются продвинутым ИИ с кучей возможностей, в том числе и в подражании поведению таких как я. Все. Точка.
        Вот теперь становилось понятно, почему орки могли жить рядом с монстрами, что во много раз сильнее их племен. Да и та орда или армада, скорее всего, не зачищала область вокруг обелиска. Зачем? ИИ просто увел монстров в сторону и передал всю территорию под контроль эльфам, гномам и другим расам. За них не дают опыта? Ну так это нормально. Помнится, за нейтральных НПС в играх тоже опыта не давали. Но так как они враждебны нам, система придумала шкалу поощрений. Теперь это отчетливо видно. Особенно их нежелание с нами договариваться. Любой адекватный разумный предпочтет плохой мир хорошей войне. Здесь же принципиальное противостояние. Да и еще с прекрасно выдуманной легендой насчет каких-то там предыдущих людей в этом мире. Я совсем забыл простой факт - управляющий ИИ все что угодно может здесь создать или изменить. Причем изменить настолько натурально, что сколько бы не вглядывался, не увидел бы разницы.
        Хотя надо отдать должное системе. Если бы не принцесса, то я бы до сих пор пребывал в фантазиях Веты насчет реальности мира и разумности других рас. Именно разговор с девочкой-эльфийкой перевернул все в моей голове. Особенно его нелогичность и полная неправильность. Разве отпустят РАЗУМНЫЕ эльфы в лес, даже с охраной, свою принцессу? К тому же маленькую девочку. Да никогда в жизни. Разве будет охрана беседовать с ней в тот момент, когда жизни дочери их вождя грозит опасность? Но и это еще не все. Ни один нормальный человек не станет доверять жизнь своей сестры незнакомцу!
        Впрочем, с Эльнарой целый ворох самых обычных игровых штампов. Начать с того, что каким-то образом самая обычная девушка отправилась в опасное путешествие к неведомому алтарю, и заканчивая тем, что она пошла ОДНА! Кто ее отпустил? Если сбежала, то как узнали? Почему не остановили? Да и зачем вообще нужен этот алтарь? Нет, я конечно могу допустить, что правитель здешних светлых эльфов - полный идиот, что не видит ничего перед своим носом, а эта Эльнара - бесстрашный отморозок, оправившийся искать приключения на свою задницу. Вот только в этом случае логику нужно выкинуть на мусорку, а разум подарить мобам. Но стоило мне только посмотреть на все это со стороны игры и….. Вуаля! Все становилось понятным и логичным.
        Есть город НПС светлых эльфов, что по своей сути, скорее всего, нейтрален к игрокам. В нем живет принцесса, которая должна по программе дать квест герою, который попал к ним в гости. Марат оказался идиотом, что не понял этого и решил просто набить себе ачивку, а может просто не захотел морочиться с квестами. Не знаю, да и не важно это. Главное, что квест по спасению сестры принцессы и награда за его выполнение привычно вписывались в картину игрового мира. Это НОРМАЛЬНОЕ поведение НПС! Я бы даже сказал, очень привычное. Сколько раз я в играх прошлого спасал подобных идиоток? Думаю, посчитать общее количество будет очень сложно, но в любом случае много.
        Уверен, что как только я ее найду, то она в этот момент будет сражаться из последних сил с какими-то монстрами. Хотя почему какими-то? Эйдахо, конечно же. И вот когда ее почти убьют, появляюсь я и спасу девицу, по ходу дела убивая мобов. Более стандартной ситуации для игр даже придумать сложно. Конечно, если герой слаб и не сможет убить эйдахо, то он погибнет вместе с принцессой, но это тоже часть обыденного сюжета. Лично для себя я проблемы по убийству местных монстров не видел. Уровень у них примерно такой же как у меня, а значит вопрос только во времени и деньгах. Все же банки хп - штука недешевая. Да и другие расходники тоже бесплатно на голову не падают.
        После подобных размышлений на душе даже легче стало. Все те надуманные тайны исчезли сами собой. Теперь отчетливо различалась некая сложная структура глобального квеста от системы для всех людей, и не более того. Уверен, эта же система даст возможность решить все проблемы каким-то запутанным, но все же возможным способом. Как вариант, позволит договориться о взаимопомощи с теми же самыми светлыми эльфами, а может и еще с кем-то. В итоге, игроки будут воевать против других рас не сами, а с помощью союзников. Возможно, даже выйдет договориться с племенами орков с этого острова. Они ведь желали славных битв и великих сражений? Ну вот и получат и то, и другое.
        Осталось решить только несколько проблем. Первая - это расстояние. Для того, чтобы эльфы или же орки смогли нам помочь, их нужно каким-то образом доставить до Бастиона. То есть, учитывая магический мир вокруг меня, нужно искать мощный артефакт портала. Возможно, есть и другие варианты решения этой проблемы, но я пока что их не видел. Вторая проблема - это намеки системы на то, что якобы кто-то был здесь до нас. Те же самые люди из предыдущих веков. Зачем система оставила подобные намеки? Что имела в виду? Может это как раз намеки на то, что без помощи нейтральных рас планеты мы не сможет выжить? Не знаю. Уверен, что игра не просто так расставила эти намеки на моем пути. Осталось только понять причину.
        Размышляя над новой загадкой, я не сразу понял, что именно доносилось из глубины леса. А когда понял, моментально ускорился. Это были звуки боя. Опять взрывы и истеричный визг каких-то тварей. Догадаться, что это значило, было несложно. Уверен, это Эльнара вступила в бой с эйдахо. Так что мне стоило поторопиться, если хочу доблестно спасти бедную девушку из лап жестоких монстров. Я ведь не знал, в какой момент запускался скрипт квеста по спасению. Вдруг игра ориентировалась еще и на мою наблюдательность? Мол, раз услышал, значит пора начинать действо.
        На приличных размеров поляну я выскочил как раз вовремя. Часть деревьев была объята огнем, и это видимо постаралась та самая Эльнара. А вот, собственно, и она сама. Невысокая девушка-эльфийка с белыми волосами, закрученными в косичку, фигурой подростка и одеждой тинэйджера. Короткие белые шорты, высокие бежевые кожаные сапоги с кучей подвязок, темно-красная кожаная крутка с множеством металлических заклепок, а в руках магический посох, что своей длиной мог поспорить с ростом хозяйки. В данный момент девушка смогла волной огня отбросить в сторону четырех тварей, после чего устало опустилась на одно колено. Хотя, нет. Это не усталость. Она ранена. Все обстояло, как я и предполагал. Эльфийка в беде, и вот мой выход. Пора изобразить из себя крутого героя!
        Монстры сами по себе только выглядели грозно, а вот с точки зрения боя их тела были не очень эффективны для лесной местности. Высотой метра два с половиной и длиной метров десять, эти твари напоминали смесь демонов, драконов и ящеров. Причем крайне неудачную смесь бурого цвета. Здоровенная голова, куча зубов, рога и при этом относительно хлипкое тело варана с таким же длиннющим, но мощным шипастым хвостом. Маневрировать при таких пропорциях между деревьями явно не очень удобно. Ну да мне же проще.
        Применив все усиления, я с места рванул в сторону ближайшей твари. Первую успокоил буквально за пару ударов, на вторую и вовсе потратил всего один выпад, так как она уже была серьезно ранена. Третью пришлось наградить пятеркой ударов, а затем совершить стремительный рывок в сторону эльфийки. Из-за того, что девушка выронила свой посох, а рана на боку не давала нормально двигаться, она ничего не могла противопоставить монстру. Его хвост, словно дубина приближался к телу эльфийки, грозя одним ударом прибить бедняжку. Вот только я уже был здесь. Так что применив лезвие веры, отрубил твари хвост, а после замер на секунду между девушкой и монстром. Оценил быстро ситуацию и бросился вперед тараном.
        От моего умения тварь застыла на месте. Я добавил снизу мощный удар мечом, но получилось не очень удачно. Вместо того, чтобы разрезать тварь, я словно отвесил ей сочный апперкот, от которого она отлетела метров на пять назад. Я уже хотел ринуться и добить монстра, но тут сзади раздался неразборчивый женский крик, а после на тварь обрушилась непонятная мне магия. Такое я видел впервые. Десяток ярких звездочек упали и окружили тело моба, после чего его словно из-под земли что-то пронзило. И нет, это были не корни, а что-то другое и непонятное. Проткнули тело монстра и тут же исчезли. Обернувшись, я увидел, как эльфийка приземлялась на землю, преклонив одно колено. То есть получалось, когда она применяла умение, то взлетела в воздух? Прикольно.
        (прим. автора. примерное спасение эльфийки - Человек? - Изумленно произнесла эльфийка после того, как я подошел к ней, и она смогла меня рассмотреть.
        - Ну да, а что, это какая-то проблема? - Иронично спросил я, вкладывая меч в ножны. Монстров в округе больше не наблюдалось. - И кстати, здрасте.
        - Но как? Откуда? - Растерянно пробормотала она, поднимаясь, и скривившись от этого движения, прижала руку к раненому боку.
        - Тебе нужен лекарь. - Задумчиво произнес я, глядя на ее побледневшее лицо. Судя по всему, рана была серьезной.
        - Нет. - Твердо произнесла она и, достав и активировав какой-то артефакт, приложила его к ране. - Сама справлюсь.
        - Тебе виднее. - Пожал я плечами. - Но позволь узнать, тебя ведь зовут Эльнара?
        - Да. - С подозрением покосились в мою сторону. - Откуда ты…
        - Меня попросила тебя найти твоя сестра-принцесса. - Оборвал я ее на середине фразы. - Так что лечись, и будем выдвигаться к тебе домой.
        - Домой? - Нахмурилась в ответ Эльнара, но тут же задумчиво смерила меня взглядом, после чего добродушно улыбнулась и добавила. - Извини. Я совсем забыла поблагодарить тебя за оказанную помощь. Спасибо. Если бы не ты, то я бы не справилась.
        - Пожалуйста. - Не очень уверенно протянул я. Уж слишком хитро блестели ее глаза. Задницей чувствовал, эта дамочка что-то задумала, и это что-то мне явно не понравится.
        - И раз уж ты здесь, то не против помочь мне дойти до одного очень важного места? - Потупив взор, с умоляющими нотками произнесла она робко. - Здесь недалеко, всего пару километров.
        После этой фразы на меня взглянули с мольбой и невинно так захлопали ресницами. Ох уж эти мне женские штучки. И почему все бабы думают, что стоит им изобразить милый вид, так сразу все мужики растекутся киселем и запрыгают, словно радостный и послушный щенок?
        - Меня попросили спасти твою жизнь, а не помогать ее потерять. - Тяжело вздохнул я в ответ.
        - Я понимаю, но здесь буквально пару километров осталось пройти. Разве это так сложно для такого мужественного воина как вы? - С хитрой улыбкой на лице произнесла Эльнара. - Кстати, а как вас зовут?
        - Меня зовут Андрей, и сложность не имеет значения. - Покачал я осуждающе головой. - Моя задача - помочь тебе вернуться домой, и все. Да и вообще, с чего вдруг ты так стремишься попасть к этому непонятному алтарю?
        - Из-за вас. - Многозначительно посмотрела она в мою сторону, а затем торжественно и важно добавила. - В наш мир снова явились посланники бога - люди. А раз это произошло, то жрица эльфийского дома Серебряной лани должна достичь алтаря и произнести молитву во имя жизни нашего дома.
        - Ты что, единственная жрица? И почему одна? - Удивленно спросил я.
        - К сожалению, моя наставница погибла в прошлом году. - Печально вздохнула она. - И да, осталась последняя жрица в нашем племени - это я. Только жрица может достичь алтаря, и никто не вправе ей помешать или помочь. - После этих слов она с улыбкой посмотрела на меня. - Кроме одного из посланников бога, то есть человека вроде тебя.
        - Ты хочешь сказать, что почти полгода ждала именно этого дня, чтобы отправиться к алтарю? - Скептически посмотрел я в ее сторону. - Ведь мы появились в вашем мире уже давно. Так чего ты ждала?
        - Мне только сегодня исполнилось восемнадцать лет. - Смущенно произнесла она, отведя взор в сторону, но главное, она при этом еще стала шаркать ножкой по земле! Какой-то сверх стереотипный НПС попался. - До того, как я стала совершеннолетней, я не могла взять в руки священный посох жрицы.
        Ага. Вот теперь все ясно. Очередной квест от НПС. Стоит ли мне его брать и помогать? Наверно все же стоит. Мне это сделать несложно, а вот в награду можно получить что-нибудь интересное. Наверно. Но в этот раз лучше заранее уточнить.
        - Допустим, я соглашусь провести тебя к алтарю, но что я получу взамен? - Прищурившись, спросил я.
        - Ну как бы я еще не думала об этом. - Почему-то покраснев до кончиков ушей, произнесла Эльнара.
        - Так подумай. - Пожал я плечами. - Время у нас есть. А то я пока не вижу ни одной причины для того, чтобы менять свои планы.
        - По легенде, если жрица приведет посланника к алтарю, то их жизни навечно переплетутся между собой. - Покраснев еще больше, тихо добавила она, уткнув взгляд в землю.
        - Чего?! - Невольно вырвалось у меня. - Что значит «навечно переплетутся»? Ты о чем это? И да. Меня это не устраивает. Так что все. Никаких алтарей. Идем домой. - Категорично поставил я точку, после чего с угрозой добавил. - Сама пойдешь или связать?
        - Нет! - Быстро вскрикнула она и отскочила в сторону. - Ты не так меня понял. Как жрица я должна буду помочь посланнику защитить наше племя от уничтожения. И все.
        - Тогда причем тут фраза «навечно переплетутся между собой»?
        - Это такое образное выражение. - Смутилась она в ответ и тут же быстро добавила. - Если ты мне поможешь, то в награду получишь очень ценное и редкое ожерелье нашего племени! Вы, люди, такие вещи называете героическими.
        - Героическое ожерелье? - В шоке уставился я на нее. - Точно?
        - Клянусь памятью своих родителей и наставницы. - Серьезно и уверенно произнесла она.
        - Эмммм… - Задумчиво протянул я.
        Если она не врет, то такая вещица стоила и более длительного маршрута. Вот только почему мне кажется, что она чего-то не договаривает? Такое ощущение, что Эльнара явно что-то скрывала.
        - Теперь ты согласен мне помочь? - С робкой надеждой произнесла она, пронзительно глядя на меня.
        - А где это ожерелье находится? - Все еще не очень уверенно произнес я.
        - В тот момент, когда жрица произнесет молитву и совершит обряд над алтарем, он расцветет невиданным доселе цветком, и в нем посланник найдет награду свою, а жрица спокойствие и уверенность в жизни племени своего. - Торжественно и важно продекламировала она с фанатичным блеском в глазах.
        М-да. Оказывается, она еще и истинно верующая. Но с другой стороны, все понятно. Есть алтарь, в нем дроп. Все ясно. Выполняешь квест - получаешь награду. Если так, то почему бы и не согласиться? Вот только при таких условиях меня явно в конце ждал эпический босс. Не бывает таких наград просто так. С другой стороны, ожерелье героического класса - это вам не хухры-мухры. Пожалуй, стоит рискнуть.
        - Хорошо. - Поколебавшись еще немного, все же кивнул я согласно головой. - Я помогу тебе. Но давай сразу договоримся. - Строго посмотрел я на нее. - Чтобы не было никаких «навечно переплетутся между собой». Договорились?
        - Да-да, конечно. - Радостно закивала головой Эльнара.
        - Ну тогда, если ты готова, то веди. - С намеком кивнув на ее раненый бок, произнес я.
        - А… это пустяк. - Легкомысленно махнула она рукой. - Амулет уже все вылечил. - Воинственно добавила, сжимая в руке посох. - Если что, я готова к бою.
        - То, что готова - это конечно хорошо, но по дороге расскажешь, что нас ждет впереди. А то что-то мне подсказывает, что этот твой алтарь не просто так находится посреди земель эйдахо. - При этом я кивнул на труп монстра.
        Хм. Странно. А почему труп не исчез? Да и опыта мне за этих мобов не дали. Осмотревшись, я только сейчас понял. Ни один из четырёх мобов не исчез! Они все лежали там же, где и сдохли.
        - Ты о чем? - Удивилась она, переводя взор с меня на тварей и обратно.
        - Эти монстры, которых мы убили, как вы их называете? - С подозрением перевел я взгляд на эльфийку. И что-то мне подсказывало, что ее ответ мне не понравится.
        - Это сельбы. - Озадаченно произнесла она, но тут же улыбнулась и радостно добавила. - Я поняла! Ты думал, это эйдахо! Но это не они.
        - Да как бы уже понял. - Хмуро пробормотал я.
        - Это их охотничьи псы. - Все так же радостно добавила Эльнара. - Сами эйдахо - это бывшие темные эльфы, что смогли достичь боевого безумия, и за свои кровавые побоища были изгнаны из своих домов.
        - И они, конечно же, во много раз сильнее своих псов? - Озадаченно почесав затылок, спросил я на всякий случай.
        - Ага. - Радостно ответили мне, энергично кивнув головой. - Говорят, они могут один на один убить дракона или великого оруга!
        - А кто такой оруг? - На автомате спросил я, постепенно осознавая, в какую жопу только что угодил. Ох, чую, будет больно.
        - Это гиганты с четырьмя руками и высотой выше самых высоких деревьев. - Восторженно ответили мне.
        - Можно узнать, а чему ты так сильно радуешься? - Угрюмо посмотрел я в ее сторону.
        - Любой жрице радостно помогать посланникам бога. - Довольно улыбнулась она.
        - А вот с этого места поподробнее. - Прищурившись, произнес я. - С чего это вдруг вам радостно нам помогать?
        Следующие полчаса я слушал радостное щебетание неугомонной девицы. О да! Она подробно рассказала, в чем дело. Вот только ее рассказ абсолютно не выглядел похожим ни на что, причем не только на реальность, но и на игру тоже. С другой стороны, хотя бы стало понятно, что происходит, и почему ее сестра так легко доверила судьбу Эльнары в мои руки. Когда же жрица закончила, и мы наконец отправились в сторону алтаря, я фактически ушел в себя, пытаясь осознать то, что сейчас услышал. Слишком невероятно все звучало. И если это правда, то кажется, у системы большие проблемы с созданием и обоснованием квестов. А может ее просто заглючило? Не знаю. Но лучше бы слова Эльнары оказались глупой выдумкой.
        Глава 2
        Виолетта
        Правильно говорят, что в жизни куда больше неожиданного, чем ожидаемого. Вот например: все мы ожидали получить поддержку совета, но в итоге остались ни с чем. И когда тем же вечером я, Ли, Дрой, Нурид и Кита уже смирились с поражением и обсуждали итоги собрания, параллельно пытаясь придумать, что же нам делать дальше, произошло нечто действительно неожиданное. Таковым оно стало потому, что к этому времени все мы уже перестали надеяться на то, что прошедшее собрание принесёт нам хоть какие-нибудь вкусные плоды (в итоге мы взяли от него лишь негодные).
        Дрой получил письмо от одного из глав. Вернее, от «одной», так как написала ему именно та элегантная девушка с белоснежными волосами, которую я приметила ещё на собрании. Как оказалось, главу племени Бай Сьюэ (переводится как «белый снег») звали Куиной, и в присланном письме она просила ещё об одной встрече, однако на этот раз уже без лишних слушателей в виде «гниющих трёхсотлетних тел», как она назвала трёх старцев, желавших сбросить нас с Ли с обрыва. Причину же подобного желания она в своём письме не обрисовала, указав лишь, что всё объяснит при личной встрече. После небольшого обсуждения мы решили, что встретиться с главой лишним не будет, и пригласили Куину из рода Апиров посетить племя Дроя уже завтра утром, если ей, разумеется, так будет удобно. Через пару часов мы получили ещё одно краткое письмо с согласием.
        - Не знаю, что хочет от нас эта женщина, однако на многое не стоит рассчитывать, - сказала мне Ли поздним вечером, когда мы остались вдвоём. - Я действительно думаю, что если мы хотим сдвинуться с мёртвой точки, должны действовать самостоятельно.
        - Ты так сильно хочешь устроить тайную вылазку? - Взглянула я на Ли слегка осуждающе. - Мне эта идея не нравится. Мы рискуем не только своими жизнями, но и чужими. И это я сейчас говорю не только о той стороне, что с нами не согласна, но и о той, что нас поддерживает. Вот кто даст гарантию, что один из стариков не посчитает нашу авантюру задумкой Нурида и Дроя? В таком случае, он вполне может пойти войной на их племена.
        - Но разве ты сама не видишь, что мы в тупике? - Не сдалась Ли. - Мы уже почти месяц на этом острове, и я считаю, что пора что-то решить: либо мы переходим к активным действиям, либо начинаем привыкать к местной жизни, так как свой оставшийся век нам предстоит доживать именно здесь.
        - Исключено. - Тотчас покачала я головой из стороны в сторону. - Без дела мы точно сидеть не будем. Однако давай для начала узнаем, чего именно от нас хочет эта беловолосая дамочка. Кроме всего прочего, - я взглянула на Ли с любопытством, - мне бы не хотелось поднимать эту тему, однако похоже, придётся. Что, если нам попробовать узнать местоположение скрытого острова с помощью твоего архива?
        - Бесполезно. - Пожала Ли плечами. - Я пыталась, однако ничего не вышло. В вопросе вновь нет конкретики, я просто не знаю, о чём спрашивать. «Где находится пятьдесят шестой остров?», - у островов нет нумерации, лишь чусы для удобства так их между собой называли. Если бы мы хотя бы знали, что именно на том острове скрыто, я бы, например, могла спросить: «Где находится остров с тем-то и тем-то» - тогда, возможно, какой-то результат и был бы. Однако даже так, я бы получила координаты, а не способ снять магию, его скрывающую. Для этого мне уже нужны дополнительные очки и немало. - Ли многозначительно на меня посмотрела.
        - Ясно. - Кивнула я головой, решив оставить её последние слова без внимания. - Оставим идею с архивом. Сейчас нам это не поможет ничего узнать.
        Так и не придя ни к чему конкретному, мы с подругой завалились спать в ожидании завтрашнего утра и визита одной очень важной особы. Финник, как всегда, улёгся спать у меня на груди. Даже не знаю, что я бы делала, не будь у меня этого маленького комочка счастья. Лисёнок отлично чувствовал моё настроение и всегда по-своему подбадривал. Иногда мне даже казалось, что он мои мысли читать способен. Конечно, всё это глупости, а вот то, что Финник достиг уже четвёртого уровня - факт. Третий он получил после того, как ещё при первой нашей встрече с драконами набросился на Дроя, несмотря на собственный страх, а четвёртый совсем недавно, как мне кажется, после свадьбы Киты и Дроя, где над ним поиздевались местные дети. Это, конечно, очень странно, но уровень Финника повышался сам собой, когда он рос эмоционально, пробовал что-то новое и развивался. Таким образом у меня сейчас было два свободных очка фамильяра, но я их пока не тратила - хотела подождать новых умений.
        На следующее утро мы с Ли помогли Ките и Дрою накрыть стол для приёма важной гостьи, разнообразив местные овощи мясными блюдами. Ещё до прибытия Куины в деревню явился Нурид, на этот раз без советников, и разумеется, тотчас осыпал Ли градом комплиментов, заверив, что «сегодня его богиня сияет ярче обычного». Подруга же, как всегда, это проигнорировала и пошла помогать Ките с приготовлениями. Поскольку от этой встречи многое зависело, всем хотелось, чтобы она прошла идеально.
        В десять утра, как мы вчера и договорились, несколько драконов приземлились на специальной расчищенной площадке недалеко от деревни. По распоряжению Дроя, от границы острова их сопроводил почёт из двух доверенных воинов нового главы. Однако к моему удивлению, к нам прибыли не только представители племени Бай Сьюэ (то есть драконы с белой чешуёй), но ещё и Лан И (соответственно - «синие крылья»). Разумеется, это тотчас заставило и Дроя, и Нурида слегка насторожиться. Когда же мы поняли, что к нам пожаловал сам Пил из рода Митов - глава Лан И и один из самых молодых драконов в совете десяти - Дрой приказал своему доверенному командиру держать войска наготове. Просто на всякий случай (вдруг эти двое что-то задумали, и остров Хэй хуо сейчас окружают со всех сторон?).
        Всего же к нам прибыло семеро: Куина в сопровождении трёх своих воинов, среди которых была одна женщина, ну и, понятное дело, Пил с двумя драконами своего племени - оба под два метра ростом. Пока я в составе местной «делегации» на краю посадочной площадки наблюдала за приземлением наших гостей, успела подумать о том, что драконы племени Бай Сьюэ невероятно красивы: их белоснежная чешуя блистала на солнце как рубины и сапфиры в императорском венце. Сама же Куина даже в драконьей форме, казалось, обладала королевской грацией и величием. Вернувшись же в человеческую, драконика одним плавным движением головы поправила свои длинные шелковистые волосы, и они сбежали по спине струящимся водопадом. В общем, не было ничего странного в том, что Нурид, который такой же гость в «нашем» племени, как и Куина, и по идее, встречать других совсем не обязан, подбежал к девушке первым.
        - Многоуважаемая Куина из рода Апиров, - начал он своим привычным сладким тоном, - вы даже представить себе не можете, какое счастье подарили мне своим визитом. До этого о возможности познакомиться с вами поближе я мог лишь мечтать.
        - Мне тоже очень приятно, многоуважаемый Нурид из рода Пианов, - девушка кивнула дракону, после чего посмотрела на Дроя, который уже стоял рядом. - Благодарю за то, что согласились принять меня, уважаемый глава. И я очень надеюсь на то, что участие главы Лан И не станет проблемой. Дело в том, что он изъявил желание присоединиться к нам лишь сегодня утром, и времени оповестить вас об этом у меня уже не было.
        - Я не против, - сказал Дрой, окинув Пила подозрительным взглядом, - однако в будущем попрошу вас всё-таки предупреждать меня о столь важных решениях. А то такие вот неожиданные сюрпризы в силу характера и должности я не очень жалую.
        - Вот как. - На лице девушки засияла лисья улыбка. - Ну а если же сюрприз будет не только неожиданным, но и приятными? - Не дожидаясь ответа, она продолжила. - Ко всему прочему, если вы не против, я предлагаю убрать весь этот официоз из нашего общения. Называйте меня просто Куиной.
        - То же самое, - неожиданно подал свой голос глава Лан И из-за спины девушки, - просто Пил.
        Закончив с обменом любезностями, вся наша большая компания дружно проследовала к главному зданию деревни, где уже был накрыт стол для приёма. Как только Пил и Куина увидели мясо, их глаза тотчас заблестели. Кажется, этим двоим стоило неимоверного труда дождаться приглашения, а не наброситься на еду сразу же, как только она появилась на горизонте. Вначале я думала, что мы обсудим всё за обедом, но уже спустя полминуты поняла, что сильно ошиблась. Пока сопровождающие глав остались стоять у стены, сами Куина и Пил, сев за стол, кажется, совсем потеряли возможность думать и чувствовать - с такой вот бешеной яростью они переходили от тарелки к тарелке. И лишь когда со стола исчез последний кусок мяса, два дракона довольно улыбнулись и, вместо Дроя с Нуридом, посмотрели на меня и на Ли.
        - Спасибо за угощение, - всё так же улыбаясь, сказала Куина. - Стоило мне вчера попробовать мяса, и я ни на секунду не переставала о нём думать. Сейчас же окончательно убедилась в том, что сделала правильный выбор, придя сюда.
        - Так же, как и я, - добавил глава Лан И. - Ради такого наслаждения и умереть не жаль.
        - Всё это очень хорошо, - сказал Дрой, изучая своих гостей требовательным взглядом, - однако перейдём к сути вашего визита. Всем здесь интересно узнать, что именно вас двоих сюда привело.
        - Разве не очевидно? - Непонимающе пожала плечами Куина. - Мы здесь ради мяса. Племена Бай Сьюэ и Лан И готовы открыть свои архивы двум миловидным девушкам, - глава улыбнулась нам с Ли, - в обмен на постоянные поставки мяса в наши деревни. Кроме всего прочего, в идее освоения новых земель и налаживания торговли с людьми я тоже ничего плохого не вижу. Однако разумеется, всё будет зависеть от того, на каких условиях будет заключён данный союз. Виолетта, Ли, что вы думаете по этому поводу?
        - Очень неожиданное заявление, - ответила я, - по правде сказать, вчера мы решили, что вы придерживаетесь того же мнения, что и все остальные. Однако ваше решение нас очень радует.
        - У женщин и мужчин по природе разные взгляды на одни и те же вещи. - Улыбнулась Куина ещё шире и ярче. - Мужчины, особенно в зрелом возрасте, ищут постоянства и стабильности, женщины же куда легче воспринимают перемены и без проблем находят способ извлекать из них выгоду. Я - живое тому доказательство. Разве никто здесь не хочет узнать, как так получилось, что место главы занимает женщина? Неужто в нашей истории были подобные случаи? - С огромным самодовольствием во взгляде и голосе спросила девушка.
        - Были, насколько я помню, - задумавшись, протянул Дрой. - Однако всё это допускалось лишь в виде исключения. К примеру, если у прошлого главы была лишь дочь, после его смерти ей давали полгода, чтобы выбрать себе мужа - следующего главу, в это время она носила титул временного главы. Или же в случае слишком маленького возраста её сына - единственного наследника. Но чтобы женщина стала полноправной главой… - Похоже, Дрой изо всех сил напрягал свою память, однако ни одного примера так и не смог вспомнить.
        - Тут и говорить нечего! - Вставил и Нурид свои пять копеек. - Никто из здесь присутствующих не сомневается в том, что случай Куины - первый и единственный. Я бы даже сказал «неповторимый» - такой же, как и она сама. - Парень задумчиво посмотрел на девушку, явно мечтая о чём-то своём и маловероятном.
        - Спасибо, - ответила девушка на комплимент лёгким смущением. - И вы действительно правы: такого раньше не было. Мой отец умер спустя два года после окончания прошлой войны, потеряв на ней всех своих сыновей и не успев дать жизнь новым. У него осталась лишь я. Но что дальше? Что, если я просто не хочу выходить замуж? Как оказалось, если я сама этого не желаю - никто не в силах меня заставить. Получается, никаких правил, запрещающих женщине занимать пост главы - нет. Все эти запреты хранятся лишь в мужской голове.
        - Однако неужели все так просто приняли вас и смирились? - Не сдержала Кита вздох восхищения.
        - Конечно же, нет. - С явным неодобрением Куина закатила глаза к потолку. - Многие были против этого, некоторые же не воспринимают меня и сейчас. Однако все они - пережитки прошлого, не способные смотреть в будущее и искать новых путей к счастливой жизни. После того, как я за год своего правления сделала то, что моему отцу не удалось за столетия, многие приутихли.
        - И что же вы сделали? - Спросила я, не скрывая своего интереса.
        - «Ты» сделала, - поправила меня девушка с обезоруживающей улыбкой. - Всё-таки мы здесь устанавливаем дружеские связи. Так вот. Остров Бай Сьюэ, так же как и остров Лан И, имеют очень специфическую почву, на которой можно выращивать лишь определённые культуры. Вот я и сделала то, на что мой отец и многие другие главы никогда бы не решились - подписала с соседним племенем мирный договор, основанный на равном обмене. Мы стали выращивать одни культуры на выделенной нам Лан И территории, и они, разумеется, сделали соответственно. Благодаря этому нам удалось пусть и не сильно, однако разнообразить стол продуктами, которые было невозможно выращивать у себя дома. Мне очень повезло жить рядом с таким умным и понимающим главой, как Пил. - В свою очередь уже глава Лан И удостоился улыбки девушки.
        - Это мои слова, - ответил Пил улыбкой на улыбку.
        Понятно. Значит, Куина и Пил такие же, как Кита, Дрой и Нурид, то есть драконы «нового поколения», у которых появилась потребность в развитии. В отличие от Свая и предыдущих поколений драконов они готовы выходить из зоны комфорта и искать пути к лучшей жизни. Именно поэтому они сейчас здесь. И это радовало, так как, похоже, наша затея с собранием всё-таки не прошла впустую. Вот только, то ли мне кажется, то ли этот Пил действительно записался в подкаблучники к Куине? Интересно, действительно ли у этих двоих только деловые отношения? Кажется, девушка передо мной отлично умеет вить верёвки из мужчин и заставлять их делать то, что нужно исключительно ей. Думаю, нужно быть с нею поосторожнее.
        - В таком случае, почему бы нам не расширить ваш мирный договор? - Блеснув глазами, поинтересовался Нурид. - Как насчёт того, чтобы сделать его пятисторонним? Не знаю, как Дрой, но лично я буду невероятно счастлив соединиться со столь прекрасной главой узами вечного доверия и взаимопомощи.
        - Я тоже не против, - осуждающе взглянув на соседа, ответил Дрой, - однако всё зависит от условий. И ко всему прочему, почему «пятисторонний», когда здесь собрались лишь четыре племени?
        - Как «почему»? - Театрально удивился Нурид. - Неужели ты, Дрой, уже успел приписать двух гостий с земли к своему племени? Если мы хотим заключить договор о поставках мяса, да ещё и с определёнными планами на будущее - Вета и Ли должны выступать отдельной стороной и гарантировать всем здесь собравшимся главам равные привилегии. Я правильно говорю, моя богиня? - Развернулся глава к Ли, по обычаю подмигнув.
        - На удивление, да, - отчеканила девушка абсолютно безэмоционально. - Первая умная мысль, которую я от тебя за всё это время услышала.
        - Милая, твои слова разбивают моё сердце, - схватился парень за грудь.
        - Мы с Пилом на союз тоже согласны, - добавила Куина, и не подумав переговорить со своим компаньоном. - Собственно, мы за этим сюда и пришли. Виолетта, Ли, ваше слово?
        - Разумеется, мы согласны, - ответила я, не задумываясь ни на секунду. - Вот только, хочу заметить: я согласна с тем, что мы будем предоставлять каждому племени равное количество мяса без исключений, однако в то же время мне бы хотелось остаться в Хэй хуо, так как мы уже успели здесь неплохо освоиться. Кроме всего, мы с Ли поговорили, и хотим попросить вас о ещё одном одолжении. Вместе с тем, чтобы открыть свои архивы, не могли бы вы выделить нам несколько драконов, что помогут в их изучении? Всё-таки нам бы хотелось вернуться на землю как можно скорее.
        - Не сказать, чтобы это стало такой уж проблемой, однако вы, видимо, забыли об одной немаловажной детали. - Снисходительно улыбнулась Куина. - Драконы просто-напросто не способны читать божественное письмо.
        - Мы помним. - Кивнула я головой. - По этой причине мы с Ли выпишем и предоставим вам список иероглифов… то есть определённых знаков, которые драконам нужно будет искать в древних текстах. Это значительно сократит время поиска, так как мы с Ли будем перебирать лишь те тексты, которые хоть как-то касаются нужных нам тем.
        - Разумно, - согласился вдруг Пил (я уже и забыла о том, что он здесь). - Не имею ничего против.
        - Как и все здесь, - одобрила Куина его решение. - Ну что ж, в таком случае, если никто не против, предлагаю поговорить о деталях нашего пятистороннего союза.
        Какое-то время все собравшиеся здесь главы, а также мы с Ли обсуждали условия договора, который хотели между собой заключить. В итоге, всё свелось к следующему. Отныне мы с Ли должны ежедневно поставлять в каждое племя по сто стейков. Ко всему прочему, уже завтра Ли отправится в архив к Пилу, а я к Куине, для их изучения, в помощь нам будет выделено по двадцать драконов от каждого племени. В свою очередь, главы обязались не враждовать между собой, не скрывать никакой информации, отныне и всегда поддерживать дружеские отношения помощи и взаимовыручки, а также защищать друг друга в случае нападения на одну из сторон нашего договора. Ко всему прочему, мы обсудили и союз с людьми. Разумеется, и Пил, и Куина не горели особым желанием принимать участие в войне, которая их не касалась, однако они понимали необходимость создания свободной торговли с людьми для будущего драконьего рода, и сошлись на том, что к этой теме мы вернёмся сразу же, как только способ покинуть остров найдётся.
        - Рада, что мы с вами смогли прийти к согласию, - заявила Куина, уплетая очередной стейк за обе щёки. - Отныне нам следует держаться вместе, и я надеюсь, что далеко не одно мясо станет тому причиной. Наша цель - изменить то, что веками оставалось неизменным. Старики наверняка нас осудят, ну да это их проблемы, мы же с вами будем стремиться к счастливой жизни. Никому здесь не удастся достичь её в одиночку. Надеюсь, все со мной согласны?
        - Разумеется. - Улыбнулась я девушке. - Отныне будем работать вместе. Уверена, что способ выбраться с этого острова всё-таки есть, и мы его обязательно найдём.
        - Не сомневаюсь, - согласилась глава. - Ко всему прочему, Вета, Ли, у меня есть для вас небольшой подарок, или же можете считать это проявлением моей доброй воли. - Девушка повернулась к своей охране. - Лаэль, Синар, подойдите ко мне.
        В то же мгновения в нашу сторону двинулись двое: девушка и парень, как две капли воды похожие друг на друга. Черты их лиц были практически одинаковы - плавные грани с резко очерченной линией губ и заострённым подбородком. У обоих были волосы цвета ночи: у девушки - до пояса, завязанные в конский хвост; у парня - непослушные, отпущенные чуть ниже ушей. По количеству одежды можно было заключить, что эти двое бывалые и умелые воины. Да и взгляд у них был, не знаю, сильным, что ли? Помню из детства, что мой прадед, который прошёл Вторую мировую, смотрел на мир точно так же.
        - Эти двое - брат и сестра - отныне будут охранять не меня, а вас. - Одним только жестом руки Куина остановила мои и Ли возмущения. - Поверьте, теперь это более чем необходимо.
        - Вы думаете, что наших сил не хватит, чтобы защитить двух девушек? - Тотчас переспросил Дрой со слегка гневными нотками в голосе.
        - Не в этом дело, - поспешила заверить парня Куина. - Все племена знают о силе Хэй хуо. Однако вчера на собрании девушки нажили себе немало врагов, и я не удивлюсь, если кто-то из них решит напасть на Вету и Ли под покровом ночи. Возможно, чтобы убить, а возможно, и для того, чтобы взять в плен и получить неограниченный доступ к мясу. Как бы там ни было, Ли и Вете необходим кто-то, кто будет охранять их день и ночь. Никто не подойдёт для этой работы лучше, чем Лаэль и Синар. Или хотите сказать, что уже позабыли об их силе, которой все так боялись во время прошлой войны? А ведь тогда они были лишь подростками. У этих двоих талант, и они без труда смогут заменить отряд из десяти, а то и двадцати драконов. Кроме всего прочего, теперь рядом с девушками всегда должен быть кто-то, кто сможет обеспечить им бегство в случае чего, ведь летать они, к сожалению, не умеют. В моём племени никто не сравнится с близнецами в скорости полёта. Поэтому я настаиваю. Не хочу никого здесь обидеть, однако так мне будет спаться в разы спокойнее.
        - Хорошо, - согласился Дрой спустя несколько минут размышлений. - Если вы так этого хотите, то я не против. Оставим защиту Веты и Ли на ваших воинов. Надеюсь, они нас не подведут, - последние слова Дрой сказал, пристально наблюдая за братом и сестрой.
        - Можете в этом не сомневаться, - тотчас заверила его Лаэль.
        - В таком случае, раз мы всё обсудили, пожалуй, я возвращаюсь к себе на остров, - сообщила Куина, уже вставая. Спустя лишь мгновение, как по команде, то же самое сделал и Пил - за время нашего собрания я лишь убедилась в том, что он тот ещё тихоня и размазня, так как этот относительно молодой и симпатичный парень соглашался чуть ли не на всё (а вообще-то на всё!), что бы Куина не предложила.
        - Может останетесь у нас погостить? Мы бы могли отпраздновать столь удачные переговоры, - поспешила сказать вдогонку им Кита.
        - Спасибо за предложение, но к сожалению, вынуждена отказаться. Я уже говорила, что у меня в племени есть как сторонники, так и враги - теперь нужно хорошенько подумать о том, как в лучшем свете преподнести им идею с союзом. К тому же, я надеюсь, что отныне мы будем видеться куда чаще, чем на собрании десяти раз в полвека.
        - Это само собой разумеется, - произнёс Нурид, глядя на Куину как на произведение искусства. - Для меня каждый день, прожитый без лицезрения вас - смерти подобен.
        Проводив Куину, Пила и их свиту до расчищенной для перевоплощения площадки, через какое-то время мы попрощались и с Нуридом, который отправился к себе в деревню решать вопросы, возникшие после сегодняшнего собрания (прощаясь, он не забыл заверить Ли в том, что она может не волноваться, ведь сколь красива не была бы Куина - его сердце занимает именно азиатка). По нашей договорённости, за сегодня Куина и Пил должны были решить все дела в своих деревнях, чтобы уже завтрашним утром мы с подругой могли приступить к изучению архивов. Тем временем мы с Ли составим список иероглифов, которые другие драконы будут выискивать в свитках. Ну и ещё, разумеется, было бы неплохо познакомиться с нашей охраной, ведь теперь мы без неё мало куда сможем выйти.
        Вернувшись в деревню вместе с Лаэль и Синаром, я первым делом предложила им перекусить, ведь те мяса ещё не пробовали. Недолго думая, девушка, которая показалась мне довольно жизнерадостной и энергичной, согласилась, и более того, попросила нас провести им двоим экскурсию по деревне, раз это теперь их временный дом. Парень смолчал, я же тем временем задумалась о том, действительно ли Куина оставила этих двоих лишь ради нашей с Ли безопасности? Может на самом деле, они должны следить за нами и докладывать своей госпоже о каждом шаге? Конечно, остальные драконы лжи в словах девушки не увидели, однако это вовсе не означало, что она рассказала нам всё, что скрывалось в её умной головке.
        Ладно, в любом случае, гадать нет смысла. Да и не до этого сейчас. Не думаю, конечно, что нам нужна охрана, однако способ передвижения к островам союзников точно понадобится. Проблема в том, что и остров Бай Сьюэ, и остров Лан И находились далеко от наших, и добраться мостами к ним можно только через острова других кланов, которые нас с Ли, мягко говоря, не жаловали. Похоже, придётся опять летать на драконах. Вот же ж. Прям передёрнуло от неприятных воспоминаний. Нужно будет до следующего раза прикупить в магазине костюм лётчика, защитные очки и другие полезные штучки, дабы хоть как-то обезопасить себя от неприятных ощущений прошлого (жаль, что и не последнего) полёта.

* * *
        Гарол как раз тренировался во владении оружием, когда отец прислал за ним. Тору - глава племени Люй Джао - ожидал сына у себя в кабинете. Уже давно Гарол не видел отца столь задумчивым и мрачным, как вчера вечером. Стоило ему лишь вернуться с собрания, и глава заперся у себя в комнате. Любопытство самого Гарола удовлетворили советники - именно они рассказали ему о людях, о мясе, и о божественных письменах, к которым две девушки так настойчиво стремились получить доступ. Всё это было крайне неожиданно, и парень ещё не успел решить, что именно ему думать о собрании и его результатах.
        - Вы звали меня, отец? Что случилось? - Спросил Гарол, войдя внутрь и увидев отца, сидящего у окна в своих мыслях.
        - Не сейчас, но очень скоро случится, - Тору окинул сына задумчивым взглядом. - Последние тридцать лет среди драконов царил покой, однако мирное время подошло к концу. Очень скоро всё вновь придёт в движение. Нас с тобой, сын, ждут тяжёлые времена.
        - Вы говорите о том, что люди объявились на наших землях? - Не очень уверенно поинтересовался у отца Гарол. - По правде сказать, я не вижу в этом такой уж большой проблемы.
        - Ты молод, сын мой, и всего не понимаешь, однако я отчётливо вижу те тучи, что сгущаются над нами. Я хочу, чтобы ты подготовил наших воинов. Очень скоро нам всем понадобится их сила.
        - Подготовил к чему, отец? - Переспросил Гарол, отлично понимая, что ответ ему наверняка не понравится.
        - К войне, разумеется. Такой войне, которую наши земли уже много веков не видали. Она будет страшной… По-настоящему страшной и кровавой. - В глазах отца блеснула боль от тяжёлых воспоминаний. - Более того, по её окончанию ничто не останется, как прежде.

* * *
        После экскурсии по деревне Лаэль и Синар сидели у себя в комнате в доме главы, которую им выделили. Располагалась она прямо напротив комнаты двух людских девушек, которых глава Куина оставила на их попечение.
        - Как они тебе? - Спросила Лаэль у брата. - Кажутся неплохими.
        - Мне всё равно. - Глядя в потолок, ответил Синар. - Какая разница, какие они? Нам приказано их охранять. Таково «задание». - На последнем слове по лицу парня пробежала нервная усмешка.
        - Ты как всегда. Раз уж мы тут застряли, почему бы не наладить контакт?
        - Не вижу смысла. Оба мы знаем, зачем глава дала нам такую работу. Это - ссылка. Куина не может убить меня сама из-за обещания нашей покойной матушке. И вот нашла способ скинуть всю грязную работу на своих так называемых «союзников».
        - Не говори так, - осуждающе посмотрела Лаэль на брата, - Куина тебя очень любит. И ничего подобного она не задумала - просто нет никого, кто подошёл бы на эту работу лучше нас двоих.
        - Ну-ну. Ты хоть сама веришь в то, что говоришь? - Синар приподнялся на локтях и блеснул глазами в сторону сестры.
        - Конечно верю! - Поспешила заверить девушка. - Будь всё иначе, пять лет назад… - Лаэль запнулась на полуслове, поняв, что сболтнула лишнего.
        - Почему не договариваешь? Хочешь, сделаю это за тебя? «Тогда она казнила бы меня пять лет назад, когда я безжалостно убил двенадцать воинов нашего племени».
        Сказав это, Синар встал с кровати, развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу, при этом громко хлопнув дверью. В ответ на действия брата Лаэль лишь тяжело вздохнула. Она за него безумно переживала, ведь самому дорогому её сердцу дракону с каждым днём становилось лишь хуже и хуже.
        Глава 3
        Андрей
        Оказывается, не все местные расы относились к людям как к врагам. Например, дом Серебряной лани, к которой принадлежали принцесса и Эльнара, считал людей кем-то вроде святых. Более того, они поклонялись богу-правителю всех людей из прошлого Олегусу. Мол, именно он создал светлых эльфов для помощи людям в достижении их священной цели. Вот только какой именно цели, не уточнялось. Правда людей причисляли не только к святым, но и к их антагонистам - темным посланникам. То есть, кроме Олегуса, был еще и Джердис - бог лжи, обмана и темных желаний. У него тоже была своя армия из людей и, мол, именно он создал орков. А так как я спас принцессу и защитил ее от темного воина, то значит, я - посланник Олегуса. Логика конечно странная, но какая есть.
        Кстати, к такому выводу Эльнара пришла не только потому, что я рассказал о знакомстве с ее сестрой, но и еще из-за того, что помог в бою. Темные посланники убили бы ее сразу, а не спасли. Вот такой вот простой вывод на ровном месте. Да и на этих двух список богов прошлого не заканчивался. Были еще боги гномов, темных эльфов, кобольдов и так далее. То есть у каждой расы был свой бог, создавший их. Возникал законный вопрос, а почему остальные расы не считали людей за святых?
        Ответ Эльнары звучал, как минимум, неоднозначно. Но с другой стороны, что я хотел от виртуального мира? Так что пришлось исходить из того что есть. Вообще получалось следующее. Светлых богов, которые остались такими в памяти рас, было слишком мало. Более того, даже они частично опорочили свое имя. По легендам, вот уже на протяжении нескольких тысяч лет все прибывшие в мир люди являлись слугами темных богов, что желали подчинить себе все расы и превратить их в бесправных рабов. Светлые же считались забытыми или же уснувшими. А все из-за того, что ни один из светлых богов не ответил на призыв о помощи от своих почитателей. В итоге, большинство решило, что теперь все посланники - темные, а значит, следует их уничтожать. Причем чем раньше, тем лучше.
        На мой вопрос, были ли в истории исключения из этого правила, Эльнара ответила, что о подобном в легендах не сказано. Ну да это логично, как ни посмотри. Все же историю пишут победители, а не побежденные. Никто не будет писать о том, что уничтожил безвинных людей. И уж тем более, не станет сохранять память о тех посланниках, кто хотел, допустим, жить мирно в этом мире. Правда с другой стороны, все могло быть намного проще. Система задала подобные условия в тот момент, когда возник данный мир. Вложила эти знания в головы местным, и все. Такой вариант пояснял все пробелы в истории Эльнары. Например, почему ее племя до сих пор верило в светлого бога, хотя все остальные считали, что посланников от него не будет? Пояснения типа, что они отщепенцы истинной веры, которых изгнали с родных земель, звучало, мягко говоря, натянуто.
        А вот сосуществование рядом с мобами, как оказалось, имело самое банальное пояснение. Мобы-то действовали по заложенной программе. А значит, если у них стояло перемещение только в определенной зоне, то они дальше этой зоны никуда не выходили. Из уст Эльнары это прозвучало конечно не так, но общий смысл я уловил сразу. То что эльфы считали, будто монстры боялись покидать свои леса из-за гнева богов - это их личное заблуждение. Точнее, по-другому они вряд ли смогли бы пояснить столь странное поведение местной смертельно опасной живности.
        Вроде все ясно и понятно, если бы не одно «но». И заключалось оно в ритуале местных жриц и деталях веры самих эльфов. Исходя из их веры, любой эльф должен бросить родных и близких, а также свою семью, если только посланник захочет, чтобы этот конкретный эльф отправился с ним в путь во славу бога. Подавалось это все под соусом избранного. Мол, лишь избранный или избранная сможет привлечь внимание посланника. И естественно, это огромная честь - быть помощником, слугой, а также любовницей посланника. Более того, получить наследника от посланника или посланницы считалось божественным даром. Вот в этом месте я детальнее расспросил Эльнару. Что самое удивительное, она без всякого стеснения рассказала обо всем подробно и откровенно.
        Конечно, о подобных случаях говорили только легенды, но вроде как между эльфами и людьми возможно потомство. Эльнара и вовсе была свято уверена в том, что это не только возможно, но и желательно. Как же. Плод самого посланника бога! Великая честь и ответственность. И да. Если посланница родит от эльфа, то дитя останется с эльфом, а не с посланницей. Почему так, в легендах не уточнялось. Как и не говорилось о том, с чего это вдруг кому-то из людских девушек рожать от эльфа, а потом уходить. Ну да это не столь важно. Главное заключалось в другом: мне придется спать у эльфов в доспехах и очень внимательно следить за тем, что пью и ем.
        Несложно догадаться, что при такой вере местные эльфийки сами захотят залезть ко мне в постель с конкретной целью. Если бы не Вета, то я бы даже был рад такому развитию событий, если бы не один смущающий меня факт. Нет никаких сведений о том, почему посланник или посланница после рождения ребенка покидали семью. Из рассказа Эльнары выходило, что они и вовсе куда-то исчезали навсегда. Был посланник, выбрал себе эльфийку, она от него родила ребенка, а после растила его и воспитывала одна. На этом сказочке конец, а кто слушал - молодец. Почему, зачем, отчего? На все эти вопросы ответа не было. Сама Эльнара свято верила в то, что после того как человек оставлял потомство, он отправлялся обратно к богу. Такое ощущение, что цель любого человека - оставить потомство. Система же по данному поводу молчала. Ну да это неудивительно.
        В итоге можно сделать вывод. Кто-то придумал расы для собственного ублажения личного эго и создания гарема. Вот только отношение большинства слегка портило эту картину. Ну или система считала, что если посланник нашел подобное племя, то живи и радуйся. Только как радоваться, если по другой информации, пока кто-то из людей жив, его будут преследовать по всему миру? Хотя если подумать и сложить воедино все, сказанное Эльнарой, то начинало закрадываться нехорошее подозрение. Что, если местные, получив беременную эльфийку, сами грохали посланника? Или же убивали посланницу сразу после того, как она родила?
        Такой подход мог бы пояснить отсутствие в легендах продолжений о счастливых семьях с посланниками. Но это если подходить с точки зрения реальности этих самых легенд. А вот если рассматривать их как часть виртуального мира, то были и другие варианты развития событий. Например, после рождения ребенка от другой расы система убирала человека из мира. Могло быть так? Теоретически возможно, а вот практически не понятно, зачем это системе. Короче. Как ни смотри, но что-то непонятное мутит руководящий миром ИИ. Пытаться разобраться в его замысле, как по мне, бесполезно.
        Впрочем, все меркло перед ритуалом жриц в их поклонении нам посланникам. Когда мы достигнем алтаря, то Эльнара должна будет прочитать молитву, а после наложить на себя печать поклонения богу и его посланникам. Вот тут-то и всплывала та самая фраза о связи на всю оставшуюся жизнь. Я сначала не понял, что именно она имела в виду, но когда разобрал текст молитвы и структуру печати, то сразу все стало ясно. Жрица становилась добровольной рабыней первого встречного посланника их бога. С учетом того, что определения, кто есть кто, в печати и молитве не было, то по сути, первый же встреченный Эльнарой человек мужского пола становился ее господином в буквальном смысле этого слова. Причем не временно, а до конца своих или ее дней.
        Я конечно сначала подумал, что это какой глупый розыгрыш или просто самовнушение, но послушав откровения Эльнары, понял. Их с самого детства готовили к этой роли. Более того, она искренне считала, что это ее главное предназначение в жизни. Но точку поставила информация от системы, которая опознала в ритуале и печати самое обычное добровольное превращение в разумного фамильяра. Что-то типа Иль, но без возможности свободного желания. То есть, Эльнара станет моим фамильяром-рабыней. А нужно ли мне такое счастье? И как ни странно, но подумав, я понял, что таки нужно.
        Если откинуть в сторону извращенные фантазии и оставить только логику, то получалось следующее. Она в любом случае совершит ритуал. Остановить или переубедить ее у меня не выйдет. Эльнара запрограммирована как фанатик веры. Так что не вариант. Отказаться от чести быть ее хозяином можно, но тогда этим хозяином станет кто-то другой. Так зачем отдавать в чужие руки эльфийку, если я могу ее оставить себе и, более того, использовать только как хила и мага поддержки, а не как рабыню? К тому же из пояснений системы выходило, что я мог дать Эльнаре ограниченную свободу воли. Конечно, она не сможет противиться моему приказу, но по крайней мере сможет самостоятельно думать и рассуждать. Увы, но полностью дать ей свободу я не смогу из-за ограничений, встроенных в печать, основные настройки которой изменить возможности нет.
        В итоге, я получу так нужного мне хила и мага в одном флаконе, причем преданного лично мне и неспособного предать физически. Конечно, потом возникнет конфликт с Ветой, но как его решить, я уже знал. В конце концов, у Эльнары такая программа и отсутствие выбора. Или я с адекватным отношением к эльфийке, или неизвестно кто с неизвестно каким отношением. Так что, в итоге, Вета и сама поймет, что для девочки так будет лучше. Может они даже подружатся. Это конечно маловероятный сценарий развития событий, но будем надеяться на лучшее. Пока мы и до алтаря-то не дошли. Кто знает, что случится в процессе?
        Одно плохо. Пока Эльнара не проведет ритуал, она не сможет использовать умения лечения. Как я понял, умения лекаря разблокируются только после того, как она станет фамильяром. Причем, скорее всего именно я и стану тем, кто их разблокирует. Сейчас же Эльнара могла использовать магию, но не свою, а ту, что встроена в посох. Этот артефакт оказался очень интересной штукой. Мало того, что в него встроено пять различных магических умений десятого уровня с уроном по пять тысяч каждый, так еще и у него четкая привязка именно к Эльнаре. Для всех остальных этот посох будет чем угодно, но не артефактом. Первый раз я видел в этом мире привязанный к владельцу предмет. Осталось только выяснить, каким образом наставница эльфийки смогла осуществить подобное. Мне бы такие знания очень сильно пригодились.
        Отвечала Эльнара на все мои вопросы охотно. Более того, еще не став моим фамильяром, она уже была готова выполнить любой мой приказ или желание. Как по мне, в этом старании система явно переборщила. Но зато я смог получить полную информацию обо всем, что меня интересовало. В том числе и о поселении эльфов. Как я и думал, гордое название Город оказалось, мягко говоря, преувеличенным. Впрочем, назвать его деревней тоже не выйдет. Все же более двух сотен домов и чуть меньше тысячи жителей - это не шутка. Вот только даже если я заключу с ними союз, толку от этого будет мало. Что такое пять сотен бойцов, пусть и эльфов? Капля в море. Да и не смогут они отправить больше половины своих воинов. Защищать поселение тоже кто-то должен.
        С другой стороны начинать тоже с чего-то надо. Здесь несколько сотен, потом еще где-нибудь, глядишь, так и армию насобирать можно. М-да. Мечты, одни мечты. Где я на этом острове еще союзников найду? Да и проблема перемещения этого отряда никуда не исчезала. Так что наладить отношения конечно стоит, но на большее рассчитывать бесполезно. Может когда-нибудь в будущем дружественное настроенное племя эльфов еще пригодится. Мало ли как там дела сложатся.
        Беседуя на различные темы, в основном о жизни эльфов, мы постепенно приближались к алтарю. На удивление, никого по дороге мы не встретили. И только когда до алтаря оставалось буквально несколько сотен метров, я увидел причину, из-за которой никто на нас не нападал. Мы как раз находились на вершине одного из холмов, так что прекрасно видели происходящее в низине. На обширной прогалине посреди леса находились редкие руины древних зданий, среди которых можно было различить небольшую площадь с янтарным камнем-алтарем по центру. А возле него стоял темный эльф с голым торсом, фиолетовыми горящими глазами, черной короной на голове, длинными черными волосами, и с двумя мечами в руках. То, что клинки были явно непростые, догадаться было несложно. Один словно горел красным, а второй являлся воплощением тьмы, неестественно черный. Собственно, и сам эльф был намного темнее своих сородичей.
        На этом картина маслом не заканчивалась. Этого темного эльфа окружали орки, и их было много. Больше полусотни, так точно. Чуть дальше в лесу были видны сражающиеся с сельбами орки. Такое ощущение, что орки как будто отрезали темного эльфа от его псов. Между тем темный, нисколько не боясь противника, взмахнул двумя мечами и, прижав их к груди, рванул вперед. То что произошло после этого, серьезно подорвало мою уверенность в том, что я смогу победить такого опасного противника. Каждый удар тёмного порождал либо серию кровавых сверкающих молний, либо темную дымку, что пожирала все на своем пути. Да и сам темный как будто иногда становился туманом, а не живым существом.
        (прим. автора. Примерный вид темного эльфа, он же эйдахо - Я так понимаю, что этот темный эльф с мечами и есть эйдахо? - Задумчиво произнес я, глядя, как бедные орки гибнут один за другим от яростных атак темного.
        - Да. Это он. - Судорожно сжимая посох в руках, произнесла испуганная и побледневшая Эльнара.
        - И много тут таких?
        - Нее знааю. - Поежившись от вида очередной разрубленной пополам жертвы темного, произнесла, заикаясь, эльфийка.
        - М-да. Тяжелый случай. - Покачал я головой, наблюдая за тем, как эйдахо летал между орками. Те конечно пытались оказать сопротивление, но получалось у них не очень. - И для того, чтобы подобраться к алтарю, эйдахо нам надо убить. Так?
        В ответ Эльнара только испуганно кивнула, а после замотала отрицательно головой. Словно отказываясь спускаться вниз и воевать против темного. Что же. Ее можно понять. Меня и самого не особо сильно тянуло на подвиги. Уж очень опасным показался этот безбашенный тип. Кстати. А что здесь забыли орки? Этот вопрос я решил сразу и озвучить.
        - Ты не знаешь, почему орки напали на него?
        - Их шаману тоже нужен алтарь. - Наморщив лобик, не очень уверенно ответила Эльнара. - Вот только я точно не помню, зачем. Вроде бы они должны его уничтожить, и тогда придет в мир их бог.
        - А уничтожить нужно после того, как появятся посланники. - Усмехнувшись, добавил я от себя.
        - Ага. - Радостно кивнули мне в ответ.
        - И почему же орки ждали полгода? Раньше не могли напасть, что ли? Или сегодня какой-то день особенный? - Хмуро завалил я вопросами радостное создание, которое видимо уже забыло, что нам предстоит сделать.
        - Чтобы уничтожить алтарь, нужно убить жрицу нашего бога на нем, так чтобы кровь ее заполнила сосуд внутри. От этого алтарь разрушится. - Довольная своими познаниями, заявила она, радостно сверкая глазами.
        - Не совсем понимаю причину твоей радости. - Укоризненно посмотрел я на нее. - Ты же понимаешь, что речь идет о тебе?
        - Ну да. - Улыбнувшись, кивнула Эльнара. - Но ты ведь меня в обиду не дашь? Так ведь?
        Ох уж эта мне беспечная наивность и дурость. Впрочем, чего я еще ждал от НПС? Что они все станут умными и разумными? Кстати. А почему, собственно, и нет? Не совсем понимаю, зачем управляющему ИИ делать настолько глупых НПС. Или это исключительный случай только с жрицами и светлыми эльфами? Но зачем? Как-то ускользало от меня понимание данного вопроса.
        - Я конечно в обиду тебя не дам, но скажи-ка мне, пожалуйста. Когда ты собиралась сообщить мне об орках и их шамане?
        - Извини. - Виновато шмыгнула она носом, опустив взор. - Я забыла.
        От столь глупого оправдания я аж замер на месте. Как же мне хотелось в этот момент взять и по-отечески отшлепать эту мелкую жрицу по заднице. Забыла она! А голову она свою в поселении не забыла случайно? Так… Тихо. Спокойно. Держи себя в руках. Это всего лишь НПС. Она думает в пределах программы. Это нормально. Просто такой дебильный стиль поведения прописан. Бывает и такое. Глубоко вдохнул и выдохнул. Вот так уже легче.
        - Больше ничего ты не забыла рассказать? - Прищурившись, спросил я эту забывчивую особу.
        - Вроде нет. - Смущенно промямлила она.
        - Допустим. - Обреченно выдохнул я. - Но скажи-ка мне, пожалуйста, а зачем в алтаре емкость для крови жрицы? Его что, изначально создавали для двух богов? Вашего и орков?
        - Нет конечно. - Резко сменив смущение на презрительный фырк, ответила Эльнара. Вот только встретившись с моим взглядом, наполненным скепсисом, ее боевой настрой тут же сбился. Жрица, снова смутившись, отвернулась и негромко добавила. - Он нужен для того, чтобы я могла во время ритуала наполнить его специальным магическим эликсиром.
        - Что-то я не вижу у тебя никакой фляги с эликсиром. - Еще раз окинув ее щуплую фигурку взглядом, произнес я.
        - Он хранится в специальном магическом кармане. - Гордо заявили мне в ответ и тут же продемонстрировали способности своего кармана. Точно так же, как игроки, Эльнара из воздуха достала приличных размеров кожаную флягу. После чего с превосходством произнесла. - Вот!
        - Угу. Ясно. - Удивленно угукнул я от неожиданности. - Но лучше пока спрячь его обратно.
        С довольным видом Эльнара убрала флягу. Я же обдумывал данную деталь. Как-то странно, что НПС имела инвентарь игрока. С чего вдруг? Хотя. Если подумать, то почему бы и нет? Почему я решил, что это привилегия только игроков? Но все равно, как-то странно это. Хотя, скорее не странно, а необычно. Да. Так вернее.
        - И много ты можешь хранить вещей в своем магическом кармане? - Осторожно поинтересовался я.
        - Эммм… - Задумчиво протянула она, глядя при этом в небо и прислонив указательный пальчик к подбородку. - Запасная одежда, пять видов. Нижнее белье, десять видов. Запас еды. Спальник. Одеялко. Покрывалко…. Подушечка…
        - Стоп. - Остановил я ее, понимая, что сейчас начнут перечислять все подряд. - Примерно какой объём займут вещи из твоего тайника?
        - Эмммм… Сложно сказать. - Озадаченно ответила она.
        - Хорошо. Поставлю вопрос по-другому. - Тяжело вздохнул я в ответ. - В одну комнату дома твои вещи поместятся?
        - Не-а. - Радостно ответило мне это наивное чудо.
        - А в дом? - Растерялся я от подобного ответа.
        - В дом? - Протянула она, явно примериваясь, после чего довольно добавила. - В дом, да. Влезут.
        - Однако, интересно. - Переведя взор на все еще продолжающийся бой внизу, пробормотал я.
        - А что? - С любопытством поинтересовалась Эльнара.
        - Да так, ничего особенного. Не обращай внимания. Лучше готовься к бою. Сейчас эйдахо закончит с орками, и нам придется вступить в бой. Пока он уставший, у нас есть шанс его устранить.
        - Хорошо. Я готова. - С серьезным выражением лица твердо произнесла Эльнара.
        Комментировать ее ответ я не стал. Не до того было. С одной стороны, меня серьезно удивила ситуация, что мой инвентарь значительно меньше инвентаря Эльнары, а со второй стороны этот эйдахо как-то не выглядел хоть немного уставшим. Такое ощущение, что он сутками может беспрерывно махать своими мечами. Причем чем больше я наблюдал за ним, тем меньше у меня оставалось уверенности в своей победе. Может вместо неожиданного нападения попробовать поговорить с ним? Чем черт не шутит. Вдруг он не станет с нами драться? Терять возможность нападения из засады не хотелось бы, но с другой стороны, слишком дорого обойдется бой с этим темным. М-да. Дилемма.
        Вот только долго размышлять у меня времени не оставалось. Темный покончил с орками у алтаря и умчался в лес, видимо, помогать своим «собачкам». Я же, оценив ситуацию, быстро подхватил на руки Эльнару и ринулся вниз к алтарю. Пока эйдахо будет драться с орками, мы вполне можем успеть совершить ритуал, а после просто скрыться отсюда подальше. Как по мне, идеальный план. И главное, сражаться с этим темным не придется, что существенно упрощало задачу.
        Достигнув площади, я быстро опустил Эльнару на ноги и, кивнув на алтарь, подтолкнул эльфийку в его сторону. Спорить девушка не стала, только недоуменно осмотрелась и уверенно подошла к алтарю. Для того, чтобы провести ритуал, ей требовалось минут пять. По идее, темный не должен успеть вернуться. Все же орков еще было много. Но расслабляться я не стал. Пока Эльнара заливала эликсир в алтарь, а затем принялась читать молитву и активировать свою печать, я внимательно наблюдал за обстановкой, в любой момент готовый вступить в бой.
        Минуты три все шло спокойно. Разве что меня очень сильно беспокоил факт того, что алтарь начал как-то уж слишком ярко светиться. Как бы темный не заметил неладное и не вернулся раньше. Вот же черт! Накаркал. Из леса выскочил эйдахо и замер метрах в десяти от меня, сжимая в руках свои мечи. Его фиолетовые глаза светились ярким светом, а грудь вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания. Кажется, он все-таки устал бегать по лесу и убивать орков. Это радовало.
        - Может поговорим? - Со слабой надеждой в голосе спросил я на эльфийском, пристально следя за каждым его движением, и готовый к бою.
        - Разве нам есть о чем говорить, посланник? - Глухо произнес он, наблюдая за мной и Эльнарой исподлобья.
        - Кто знает. - Напряженно ответил я. - Может ты, как и я, не желаешь сражаться здесь и сейчас.
        - Посланник что, не желает получить силу? - С легким удивлением произнес он.
        - Любая сила имеет свою цену. Сейчас цена может оказаться слишком высокой.
        - Решил сделать из нее рабыню? - Кивнул он на Эльнару, что полностью увлекшись молитвой, не обращала на происходящее рядом никакого внимания.
        - Если бы я знал способ, как освободить ее от рабской печати, то не задумываясь сделал бы это. - Твердо произнес я в ответ. - Рабы мне не нужны.
        - Как ни странно, но я ощущаю правду в твоих словах.
        - А почему это должно быть странно? Ты что, так много видел посланников?
        - Нет. - Сухо произнес он после паузы. - Ты первый.
        - Тогда почему мои слова странные?
        - Действительно. - Задумчиво смерил он меня взглядом, а после из его позы ушла напряженность. - Кажется, я слишком сильно доверился легендам.
        - Скорее всего. - Спокойно произнес я. - Впрочем, это не значит, что все посланники хорошие. Мы такие же, как и вы. Есть хорошие, а есть плохие. Есть умные, а есть тупые. Мы все разные.
        - Ты опять говоришь правду. - Растерянно произнес он, при этом опуская мечи. - Мне нужно с братьями обдумать то, что услышал.
        - Думайте на здоровье. - Пожал я плечами, слегка расслабившись. Было видно, что темный не собирался атаковать.
        - Сейчас между нами мир, но не думай, что это надолго. - Убрав мечи, видимо, в магический карман или, точнее, в инвентарь, произнес он. - Если ты смог обмануть меня, то я найду тебя.
        - Может тебе сразу оставить адрес, где меня найти? - С иронией спросил я, убирая щит за спину и меч в ножны.
        - Буду весьма признателен, если ты сделаешь это. - Без тени сарказма и иронии произнес он абсолютно серьезно и с уважением.
        - Эмм… Есть такой город возле реки Волга. Бастион. - Растерянно почесав затылок после того, как снял шлем, произнес я. - Хотя думаю, что ты вряд ли понимаешь, о чем я.
        - Я знаю, какую реку вы называете Волгой, посланник. - В этот раз в его голосе проскользнула нотка снисходительной интонации. - Да и город ваш найти не так уж сложно.
        - Ну раз знаешь, значит найдешь. - Хмыкнул я в ответ. - Правда, не факт, что я там буду долго. Все же слишком многие против существования посланников.
        - Они собирают армаду. - Лаконично произнес он. - Если мы решим, что ты сказал правду, то мы поможем тебе.
        - Будете сражаться против других рас? - Удивленно посмотрел я на него.
        - Нам изгнанникам не привыкать. - Пожал он безразлично плечами.
        - И когда вас ждать в гости? - Осторожно поинтересовался я.
        - Как только зима начнет уходить, а весна просыпаться, мы явимся за тобой. - Сурово произнес он. - Либо чтобы убить, либо чтобы помочь.
        - Что же, буду рад, если вы поможете в войне.
        - Ты очень уверен в себе, посланник. Как тебя звать?
        - Андрей Смирнов.
        - Я, Нуэль эль Монсард авэл Костарда, рад нашей встрече. - Поклонившись, произнес он с почтением. - Надеюсь, твоя уверенность оправдается, и мы не будет скрещивать мечи.
        - Я тоже на это надеюсь. - Поклонившись в ответ, произнес я.
        Когда я поднял голову, передо мной никого не оказалось. Темный исчез настолько быстро и бесшумно, что я даже не смог уловить этого момента. Кажется, эти эйдахо сильнее, чем я думал. И да. Мне повезло. Мало того, что я смог разойтись с ним миром, так еще и, возможно, приобрел действительно сильных союзников.
        - Я все! - Раздался радом довольный голос Эльнары. - Ритуал закончен.
        - Это радует. - С облегчением выдохнул я. Кажется, все это время я был слишком напряжен. - И как? Успешно?
        - А разве нам не надо торопиться? - С намеком бросив взгляд на мои руки, произнесла игриво Эльнара. Кажется, кому-то понравилось путешествовать на моих руках.
        - Уже не надо. - Покачал я растерянно головой. - Эйдахо решили не воевать с нами.
        - Ух ты! Честно? - Восхищенно уставилась на меня эльфийка.
        - Честно. - Невольно улыбнулся я такой детской непосредственности. - И кстати. Что-то я не вижу в тебе никаких изменений.
        - Печать еще только начала действовать. - Довольно погладив себя по животу, где виднелась часть печати, произнесла Эльнара. - Завтра утром она охватит все мое тело и тогда, наконец, случится самое прекрасное в моей жизни. Ты и я будем вместе навеки!
        - Хм. Ты разве забыла, о чем мы с тобой говорили? - Хмуро посмотрел я на нее.
        - Я помню. - Довольно закивала она. - Только совместные приключения и сражения, и больше ничего.
        - Вот и отлично. - Буркнул я в ответ. Уж как-то слишком радостной была эта девчонка. - Тогда пошли домой, а то твоя сестра наверно уже вся извелась от волнений.
        - Ой, да что там будет с этой мелкой. - Беззаботно махнула рукой Эльнара. - Чуть-чуть поволноваться ей не помешает, а то зазналась в последнее время, вредина.
        Осуждающе покачав головой, я пошел в сторону леса. Эльфийка вприпрыжку догнала меня и, весело болтая обо всем подряд, пошла справа от меня. Я же размышлял о странном разговоре с темным и о его силе. Учитывая, что я уже насчитал больше сотни трупов орков, этот Нуэль, в лучшем случае, не уступал мне в силе, а в худшем, существенно превосходил. Хотя. Возможно, он был под усилением, а когда исчез, использовал умение типа того, что были у Чжана. Если рассуждать с этой стороны, то не так уж он и опасен. Но драться с ним я бы все же не стал. Слишком дорого.
        Глава 4
        Виолетта
        На удивление, в племенах Бай Сьюэ и Лан И обычные драконы отнеслись к нам неплохо, ну а после первой поставки мяса - так вообще согласились помогать в изучении архивов с радостью и явным энтузиазмом. Да и в племени Дроя те, кто сначала смотрел на нас с подозрением, теперь здоровались и улыбались. Особенно популярным был Финник, ведь местные дети никогда не видели такой классной «мягкой игрушки». Заметив, что лисёнок наслаждается всеобщим вниманием, несмотря на посягания на его хвост и уши, я стала оставлять малыша на поверхности с местной детворой перед тем, как входить в тёмную и мрачную комнату архива, где ему абсолютно не нравилось.
        Всё это время я изучала архив в племени Куины - Бай Сьюэ - вместе с Синаром, пока Ли в Лан И вместе с Лаэль. Подобным образом наших охранников мы разделили по одной простой причине: Ли не хотела, чтобы за ней по пятам следовал какой-то непонятный парень и поэтому забрала себе Лаэль, со мной даже не посоветовавшись. Мне же было всё равно, так что я просто пожала плечами: вечно мрачный и неразговорчивый Синар меня, конечно, напрягал, однако когда наконец появилась надежда выбраться с этого острова, мне стало совсем не до этого. Да и в общем-то он был не таким уж плохим. Ну по крайней мере Синар разрешил мне нацепить на него небольшое седло-сиденье для более-менее удобного полёта. Не сказать, что летать стало приятно (как по мне, это просто-напросто невозможно), однако в закрытом костюме, очках лётчика и с косой вместо распущенных волос, по меньшей мере, терпимо.
        Но что меня действительно удивило: когда я предложила Синару отдохнуть, навестить родных и близких, тот сказал, что в этом нет никакой необходимости и остался со мной. Вначале я посчитала это преданностью своему делу и даже похвалила парня у себя в голове, однако очень скоро поняла, что далеко не всё так просто: дети бросали Финника и уходили, когда к ним приближались мы с Синаром. Вначале я думала, что это я тому виной, но как оказалось, нет: со мной малышня, наоборот, была не прочь побеседовать. Да и взрослые драконы с моим охранником здоровались очень и очень редко. Синар же на подобное поведение никак не реагировал - кажется, привык. Посчитав, что это не моё дело, я не стала вникать в подробности, однако для себя отметила, что с этим парнем всё далеко не так чисто, как мне бы хотелось.
        Как бы там ни было, наконец-то удача снизошла на нас с Ли! Или я бы даже сказала, повернулась лицом, а не тем местом, которым была до этого. Уже на третий день нашего изучения архивов одна драконика показала мне свиток с парочкой иероглифов, которые мы попросили их искать. Она сказала, что тут есть «бог», «остров», «пятьдесят шесть». Недолго думая, я вырвала у неё из рук этот свиток и стала внимательно вчитываться. Первые пару строк - и на моём лице уже сияла довольная улыбка.
        В свитке, который один чус отправил другому, было сказано о том, что бог приказал проверить иллюзорный артефакт на одном из островов, так как, кажется, он барахлил. Остальные три должны быть в норме, однако лучше осмотреть и их, после чего предоставить богу полный отчёт. Видимо чус-получатель был новеньким либо глуповатым, так как чус-отправитель напомнил ему о том, что без распознавания иллюзий он артефакты не найдёт, а ещё указал, где находится каждый из них. Вот это я понимаю - везение! Не сдержавшись, я даже обняла драконику, что принесла мне столь радостную новость.
        Сообщив сначала Куине о своей находке, а через неё и Ли с остальными главами, мы с Куиной решили незамедлительно проверить указанные в свитке места. Вернее, я её уговорила на это, так как сама глава к информации о том, что на этих островах может быть нечто, чего драконы за века так и не обнаружили, отнеслась, мягко говоря, с недоверием. Ну её можно понять. Я, конечно, попробовала объяснить, что тут так же, как и со стелами, и только люди могут найти нужное место с помощью своих умений, однако Куина тотчас отметила, что я вру. Пришлось дополнить свой рассказ ещё тем, что по идее на это способны не только люди, но и другие расы, владеющие умением распознавать скрытое иллюзиями. Когда же я объяснила и то, что такое иллюзия, Куина удовлетворённо кивнула и согласилась проверить данные, о которых я ей всё это время твердила.
        Места, описанные в свитке, Куина узнала почти моментально, ведь в них шлось о четырёх небольших островах, не попадающих под влияние других племён по одной простой причине: мало кто вообще любил туда соваться. Тут уже и я вспомнила, что Кита рассказывала мне о чём-то подобном. Острова между собой формировали своеобразный квадрат и по уровню находились ниже любых других. Зону же между ними драконы привыкли считать «царством Эрода» или же просто проклятым местом, так как воздушные потоки там были настолько сильны, что даже лучшие летуны не могли совладать с ними. Много тысячелетий тому назад во время одного из советов племён главы сошлись на том, что это место - зло, и летать туда никому не следует в первую очередь ради собственной безопасности.
        Я же, слушая рассказ Куины, только довольно кивала. После истории Киты об этом месте, я посчитала его природной аномалией, но сейчас задумалась о том, что оно вполне себе может быть штучно сделанным. Похоже, между этими четырьмя островами что-то спрятано. Если я права, и эти потоки действительно не подпускали драконов к скрытому пятьдесят шестому острову, значит мы на правильном пути. Хм. Сколько прошло времени, а я всё не переставала удивляться здешнему «богу». Не знаю, что за артефакты он такие создал, однако они поддерживали маскировку острова в любое время года и при любой погоде. А ведь с момента их активации прошли тысячелетия. Кто бы что ни говорил, но это действительно поражало.
        Когда я и Синар (Куина предпочла ждать нашего отчёта в деревне) прибыли на нужный остров, подлетев к нему с неопасной стороны, обнаружили там Ли и Лаэль, что приземлились минутой раньше, стартовав сразу же, как получили письмо от главы Бай Сьюэ. Дальше из-за опасности безумных воздушных потоков брат с сестрой продолжили путь уже в человеческой форме. В отличие от Синара, который никак на происходящее не реагировал, Лаэль была явно воодушевлена, ведь до этого бывать на этих островах ей толком не приходилось. Поймав на себе мой вопросительный взгляд, та лишь пожала плечами и сказала, что это запрещено и без личного разрешения главы племени сюда мало кто сунется.
        Мы разделили относительно небольшой остров на квадраты и стали проверять каждый с помощью моего Взора истины. Найти что-то стоящее нам не удавалось до самого вечера, и когда стало темнеть, мы уже было подумали отложить проверку на завтра, однако я вдруг заметила камень необычной кубической формы. Внутри него находился ярко-красный кристалл, который, смею предположить, и был тем самым артефактом, что скрывал пятьдесят шестой остров. Всё потому, что когда я держала камень в руках, Лаэль продолжала твердить, будто я «хватаю руками воздух». Тогда я вновь убедилась в неимоверно сильных иллюзиях этого «бога». Я видела камень с помощью умения, однако для остальных он оставался скрыт, даже когда они к нему прикасались. И как нам его отключить? В свитке об этом ничего сказано не было.
        Вот только пока я и Ли думали, Синар уже сделал всю работу. Когда мы с подругой отошли в сторону, чтобы осмотреть местность вокруг и найти какую-нибудь подсказку, парень, ни с кем не посоветовавшись и ничего не обсудив, превратился в дракона и ещё до того, как мы успели его остановить, сжал невидимый для себя камень когтями и раздавил. На самом деле, даже не знаю, чему я больше удивилась: его невероятной силе или тому, что иллюзия с камня спала, и мы отчётливо увидели на земле небольшие камушки, среди которых были и обломки кристалла. Вот только действительно ли артефакт перестал работать? Спадёт ли иллюзия с острова, если разрушить все четыре? И что насчёт воздушных потоков? Почему Синар поступил так рискованно? А хотя… Точно, всё дело в свитке!
        - Ты что творишь? - Обычно спокойная и уравновешенная Ли не на шутку разозлилась подобной выходке. - Ты же, чёрт возьми, всё испортил! В такие моменты нужно вначале всё проверить и лишь потом действовать!
        - Да неужели? - Презрительно хмыкнул парень. - Вы бы неделями искали способ его отключить, когда сломать - самый верный вариант.
        - А ничего, что он может ещё работать? И теперь отключить его будет в разы труднее - ты об этом не думал?! - Продолжала причитать Ли.
        - Это вряд ли, - встряла я в разговор до того, как Ли разорвала парня на части. - Посмотри. - Я протянула подруге свиток. - Видишь, что сказано? «Если с артефактом что-то случится, и система защиты пострадает - сам лично будешь отвечать перед богом». Я как-то совсем забыла об этой фразе, а Синар, видимо, нет. Тут явно говорилось о том, что защита спадёт, если с камнем что-то случится. Да и то, что остатки камня вдруг стали видимыми - уже показатель. Думаю, мы можем попробовать просто разрушить оставшиеся три артефакта.
        - Вот же ж. - Ли зло покосилась на Синара. - Всё так, как Вета сказала? Почему в таком случае объяснить нельзя было?
        - Зачем? - Пожал он плечами. - Разве не ты начала обвинять меня, толком ни в чём не разобравшись?
        Ли уже собиралась что-то ответить, однако Лаэль поспешила вмешаться в разговор:
        - Кажется, мы спешим. Ещё не так темно и вполне можно попробовать найти оставшиеся артефакты уже сегодня. Или же вы предпочитаете устроить здесь бои без правил?
        Слава всему, её слова подействовали, и Ли успокоилась. Давно я её такой злой не видела - кажется, Синар ей и вправду не нравился. Интересно, в чём причина? Уж не в том ли, что он парень, который всё время крутится вокруг меня? Ну нет, это невозможно: Ли ведь всегда предпочитала эмоциям логику. Ладно, как бы там ни было, Лаэль права, и нам действительно следует поторопиться.
        Поскольку камень-артефакт находился в самом центре всей территории острова, мы вполне разумно предположили, что с остальными может быть так же, и действительно, разыскать их не составило большого труда. Ко всему прочему, переходя с одного острова на другой по мостам, мы заметили кое-что интересное. В воздушном пространстве, которое драконы привыкли считать проклятым местом, облака как-то неестественно выделялись среди других. У них были слишком чёткие, словно нарисованные контуры, да и цвет чуть ли не как у ночного неба. «Владения Эрода» мы осмотрели ещё когда прочёсывали первый остров и теперь могли с точностью сказать, что подобных аномалий тут не было. Так что посчитав это хорошим знаком, мы с Ли дали добро Синару, и тот разрушал камни точно в момент, когда мы их находили. Закончив с этим, отправились к краю острова, с которого открывался отличный вид на местный «бермудский треугольник».
        Мы ожидали (или, точнее говоря, надеялись) обнаружить ещё один остров со всеми тайнами и секретами местного бога, однако когда своими глазами увидели, как среди облаков появилась ещё одна твердыня - вздох удивления сдержать не смогли. Глаза Лаэль так вообще готовы были выкатиться из глазниц! Синар, кажется, тоже удивился, пусть и не стал особо этого демонстрировать. В любом случае, увидели мы не совсем то, что предполагали. Да, перед нами был ещё один парящий остров, однако он был совсем крошечным, на нём не было ни лесов, ни полян - лишь одна огромная (нет, не так - просто огроменная!) пирамида, напомнившая мне Лувр своими гранями из стеклянных сегментов. Зачем было делать пирамиду стеклянной, я не понимала, однако похоже, мы наконец-то нашли то, что искали.
        На всякий случай перед тем, как лететь к новому острову, Ли достала из хранилища листок бумаги, сложила из него самолётик и запустила тот прямо во «владения Эрода». Таким образом подруга хотела проверить, исчезли ли вместе с иллюзией и неконтролируемые воздушные потоки, мешающие драконам свободно летать. К счастью, предположение подтвердилось, и всё действительно оказалось в порядке. Однако несмотря на наши заверения, Лаэль и Синар приближались к острову очень медленно и осторожно (всё-таки им всю жизнь внушали, что это место смертельно опасно). Слава всему, до него мы добрались без особых проблем. Видимо артефакты действительно контролировали не только иллюзию-маскировку, но и защитные воздушные потоки вокруг неё. Возможно также, что один из четырёх артефактов отвечал за последнее - как бы там ни было, это уже не важно.
        В пирамиде мы обнаружили один-единственный вход. Несмотря на то, что сама по себе она была идеально ровной, без окон, балконов и тому подобного, в одной её грани всё-таки нашлись обычные двери. Не сдержав своего любопытства, Лаэль потянула их на себя, но те не сдвинулась и на сантиметр. Ничего не произошло и когда Лаэль толкнула двери в другую сторону. Находясь в растерянности и уже думая о том, чтобы применить силу, я тоже взялась за свободную ручку и толкнула двери вперёд просто для виду. К всеобщему удивлению, те поддались и приоткрылись. Похоже, тут так же, как и со стелами, только люди (и ещё, возможно, чусы - слуги бога) имели право войти. Я уже думала открыть двери полностью, однако Ли вовремя схватила меня за руку.
        - Давай не будем спешить, - сказала мне подруга. - Мне не нравится это место и входить сюда поздним вечером, никого при этом не предупредив, как по мне, далеко не лучшая идея.
        Посчитав доводы Ли разумными, я отпустила ручку и двери закрылись. Пожалуй, вначале и вправду будет не лишним сообщить другим главам о нашей находке. Как-никак, у нас союз, и открытие такого масштаба касается не только нас, но и их тоже. Рассудив подобным образом, мы отправили Синара сообщить Куине и Пилу, пока сами взобрались на Лаэль и отправились к Дрою, решив по пути залететь и к Нуриду в деревню. Разумеется, для Лаэль в драконьей форме поднять в воздух двух хрупких девушек не составило большого труда. Что интересно, в отличие от Синара, девушка отказала Ли в просьбе с седлом и ограничилась одним одеялом.
        Буквально через час-полтора все наши главы-союзники вновь собрались в деревне Дроя для того, чтобы обсудить открытие. Конечно же, все были в шоке от того, что наша с Ли догадка действительно подтвердилась, и пятьдесят шестой остров, о котором мы им до этого настойчиво твердили, оказался вовсе не плодом нашей с подругой бурной фантазии. Разобравшись в ситуации, Куина первым делом похвалила нас за то, что мы не пошли исследовать новое место сами, ведь оно - культурное наследство драконов, и делать это без них было бы крайне невежливо. Я же подумала о том, что кроме всего этого Куина, скорее всего, нам с подругой не доверяла (ну или, по крайней мере, доверяла не полностью) вот и боялась запускать в подобное место без дополнительных сопровождающих, которые, в случае чего, смогут за нами с Ли проследить. Как бы там ни было, все сошлись на следующем: завтра ранним утром я, Ли, Лаэль, Синар и ещё по два дракона от каждого племени пойдут исследовать непонятное здание.
        Нурид и Дрой, правда, выступили за то, чтобы не рисковать нашими с подругой жизнями, и вначале отправить в пирамиду обычных воинов-драконов, однако пришлось оставить эту идею по одной простой причине: без человека туда, похоже, не попасть. Также главы сошлись на том, что необходимо организовать охрану нового острова, ведь то, когда другие племена узнают о нём, и в силу своих консервативных взглядов, не дай бог, решат превратить в ещё одно «священное место», к которому нельзя приближаться - лишь вопрос времени. По этой же причине вариант, где в башню отправится только одна из нас, тоже пришлось отбросить. Главы, конечно, не хотели рисковать сразу обеими поставщиками мяса, однако мы убедили их в том, что там вряд ли будет что-то опасное - наверняка очередной архив. Ко всему прочему времени у нас не так уж и много: никто не знает, что случится, когда остальные главы прознают о новом острове, - нам с Ли нужно поторопиться и изучить пирамиду до того, как это произойдёт (в четыре руки это намного быстрее). На самом же деле мы с подругой просто боялись разделяться: вместе как-то спокойнее.
        Однако что меня по-настоящему удивило, так это поведение Ли той же ночью. Когда мы и наши драконы-охранники уже расходились по комнатам, она вдруг остановила брата с сестрой и сказала:
        - Лаэль, Синар, мы с Ветой вам благодарны, однако, по правде говоря, не думаю, что вам следует идти с нами в пирамиду. Насколько мне известно, вы двое - чуть ли не лучшие воины вашего племени. Вряд ли в пирамиде с нами что-то случится, скорее всего - это всё тот же архив, где мы надолго застрянем. Поэтому вам лучше оставаться снаружи и охранять вход на случай, если другие племена что-нибудь предпримут.
        - Не думаю, что в этом есть смысл. - Пожала плечами Лаэль. - Тот остров сейчас и так охраняют лучшие из лучших. А вот вам двоим защита точно не помешает, тем более в новом и неизученном месте. Сейчас многие надеются на то, что вы сможете дать нашему народу новую жизнь - не стану врать, и я тоже. Мы следуем за вами не только из-за приказа главы, но и потому, что отлично понимаем вашу ценность. - На этих словах губы Синара изогнулись в нервной улыбке, и разумеется, это не осталось для Ли незамеченным.
        - Мне кажется, или твой брат хочет что-то добавить? - Спросила подруга, глядя строго на парня.
        - Лишь то, что вам следует либо говорить прямо, либо не говорить вообще, - заявив это, Синар тотчас направился к себе, и Лаэль, извинившись, поспешила следом за братом.
        - И к чему всё это было сказано? - Спросила я у Ли, когда мы уже лежали в кроватях. - Ты и правда так думаешь? Мне кажется, будет лучше, если Синар и Лаэль пойдут вместе с нами и прикроют в случае чего.
        - Так-то да, но… - Ли посмотрела на меня твёрдым взглядом. - Если начистоту, то я просто не хочу, чтобы там был этот парень. Лаэль я ещё симпатизирую, однако Синар… Он мне, мягко говоря, не нравится.
        - Неужели всё дело в том, что он парень, а не девушка? - Поинтересовалась я не очень уверенно.
        - Это то тут при чём? - Ли сжала губы в укоризненной гримасе. - Просто я много чего слышала о нём в племени Лан И, дурная слава о нём дошла даже туда. Вот скажи: ты ничего странного за ним не замечала?
        - Кажется, нет. - Не знаю почему, но я решила умолчать о том, как дети и другие драконы племени остерегались Синара. - Но что же такого ты о нём услышала?
        - Да как бы так сказать… - Протянула Ли неуверенно, после чего подсела ко мне поближе. - Мне подробности, конечно, не известны, но об этом парне ходит много слухов. Говорят, что он неадекватный, не может владеть собой, и однажды в порыве гнева жестоко убил аж двенадцать своих соплеменников.
        - Не может быть. - Протянула я сама для себя. - Его бы в таком случае обязательно казнили.
        - И я так подумала. - Кивнула головой подруга. - Однако похоже, нашлись какие-то смягчающие обстоятельства, что помогли его оправдать. Как бы там ни было, в одном я уверена точно: дыма без огня не бывает, и лично мне станет спокойнее, если этот тип не будет вечно крутиться вокруг тебя.
        Я потупила взгляд, но ничего не ответила. Синар, конечно, не производил хорошего впечатления, однако чтобы он убил стольких драконов без веской на то причины… Даже не знаю. Да и Куина ведь почему-то закрыла на это глаза: наверняка парня просто оклеветали. Или же я вновь мыслю слишком оптимистично, и Синар вполне себе способен на нечто подобное? Так, стоп. Почему я вообще об этом думаю? У меня есть проблемы посущественнее, чем драконьи конфликты. Завтра мы отправимся к пирамиде, дай бог, найдём там способ спуститься на землю, и я наконец-то вернусь к Андрею. Надеюсь, он в порядке… Боже, как же я за ним соскучилась! Когда наконец встретимся - неделю (или и того больше) от него ни на метр отходить не буду!
        На следующее утро я, Ли, наша охрана и ещё восемь драконов отправились к пирамиде. Перед этим мы, разумеется, послали каждому главе оговорённое количество мяса: в пять утра к нам ежедневно прилетали драконы разных племён и забирали еду. День выдался солнечным, однако меня отчего-то не переставало грызть плохое предчувствие: вроде же всё хорошо - так в чём проблема? Наверное, в Синаре и той истории, что Ли мне вчера рассказала. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что возможно подруга была права, и парня следовало оставить в деревне.
        - Вета, не витай в облаках, - окликнула меня Ли, уже держась за одну ручку двери. - Ты готова?
        Не очень убедительно кивнув, я всё же отбросила лишние переживания в сторону и, последовав примеру подруги, взялась за вторую ручку железной двери пирамиды. Мы толкнули её вместе, и… Ничего странного. Перед нами открылся обычный коридор. Похоже, зря я переживала - вот и слава богу!
        Однако дальше произошло кое-что интересное: ни Лаэль, ни Синар не смогли пройти внутрь. Мы же с Ли делали это совсем беспрепятственно. Похоже, сюда действительно могли попасть лишь люди и чусы, и вот это уже стало проблемой. Горо - дракон из племени Дроя, назначенный командиром нашего отряда - сказал, что лучше не рисковать, вернуться в деревню и подумать: в любом случае, нас с Ли одних он внутрь не отпустит. Однако не успела я ещё заволноваться, как выход из ситуации нашёлся сам собой. Пока Лаэль изо всех сил пыталась преодолеть невидимую преграду, Ли, находившаяся уже внутри и, видимо, озабоченная её попытками, схватила драконику за руку и потянула на себя. К всеобщему удивлению, ей удалось сделать это без особых проблем. Вот он ответ! Телесный контакт! Какое-то время мы с подругой поработали проводниками, переводя драконов на ту сторону за ручку, точно как в детском саду, однако в итоге все наши спутники смогли преодолеть невидимую преграду.
        Когда все оказались внутри, Горо приказал выстроиться в боевой порядок. Мы с Ли и Финником оказались в его центре, так как наша защита была первостепенной задачей всех здесь собравшихся. Разумеется, Лаэль и Синар тоже были рядом, как наша личная охрана. Перед тем, как двигаться дальше, Горо ещё кое-что проверил: оказывается, сами драконы не могли не только войти в пирамиду, но и выйти из неё.
        Так вот. Перед нами тянулся узкий коридор, несколько дверей и лестница в самом конце, чтобы подняться на второй этаж. Поскольку ни «следопыт» Ли, ни моя «наблюдательность» ничего не показывали, я активировала Взор истины, чтобы проверить помещение. Осматриваясь по сторонам, мы продвигались вперёд, не замечая ничего странного. Двери комнат были открыты, однако за ними находилась лишь старая мебель: кровати, столы, шкафы и другое. Недолго думая, мы с Ли предположили, что именно тут жили чусы - личные помощники бога - чтобы всегда быть у хозяина под рукой. Тщательно обследовав каждую комнату, мы пришли к выводу, что здесь нет ничего необычного: нужно идти дальше.
        Вот только, когда лишь пара шагов отделяла первого дракона в нашем порядке от лестницы вверх, я вдруг застыла на месте, обнаружив кое-что странное. За секунду до того, как отключиться, моё умение засекло в потолке какую-то пустоту. Тайник? Может, все секреты бога хранятся именно там? Не успела я так даже подумать, как первый дракон с почти лысой головой (имя которого я так и не запомнила) вдруг отскочил назад. Причина тому: стена вдруг сдвинулась с места и перекрыла проход к лестнице точно в момент, когда он поставил ногу на первую ступень. Лишь военная закалка помогла ему вовремя среагировать и не лишиться одной из конечностей.
        В тот же миг я заметила в стене небольшую нишу, которая вдруг засветилась красным. Видимо чусы, желающие подняться к богу наверх, должны были туда что-то поставить или положить. Разумеется, «что» именно, мы не знали, да и не было времени об этом думать, ведь похоже, закрылся не только подъём наверх: в дверях позади что-то громко клацнуло. Ли тотчас поспешила обратно и проверила: как мы и думали, они были заперты и сколько бы девушка их на себя не тянула - не поддавались. Мы оказались заперты в этом коридоре.
        Поняв, что что-то тут не так, Горо приказал Лаэль и Синару не отходить от нас ни на шаг, пока остальным драконам - сформировать вокруг нас с подругой боевой круг. Я было хотела сказать, что в этом нет необходимости, и мы вполне можем сами за себя постоять, однако не успела, так как меня окликнула Ли с лёгким волнением в голосе.
        - Твой взор истины что-нибудь показывает?
        - Не знаю. - Беспомощно пожала я плечами. - Кажется, там, - я показала пальцем на потолок, - есть пустота, однако не уверена. Не успела рассмотреть до того, как умение отключилось. Теперь же нужно дождаться отката. Ещё около десяти минут.
        - Хорошо. - Кивнула Ли задумчиво. - А то мне всё это очень не нравится…
        Кажется, Ли хотела сказать что-то ещё, однако не успела. Вдруг подруге прямо на голову полилась вода. Да ещё таким потоком, как будто она стояла под настоящим водопадом! Разумеется, Ли быстро отскочила в сторону, однако это не помогло, так как там уже был другой поток. Я тоже сделала шаг вперёд, однако тотчас промокла с ног до головы. Вода лилась со всего потолка! Но как? Там ведь всё чисто, разве нет? Ясно. Кристаллы, которые мы приняли за украшения, на самом деле были артефактами.
        Драконы в недоумении оглядывались по сторонам, держа наготове свои мечи, кинжалы и копья. Я же совсем не знала, что делать. По-хорошему, нужно было разрушить артефакты так же, как Синар вчера вечером, однако это не представлялось возможным. Поток воды был слишком сильным, и я не могла не то, что попасть, но даже прицелиться. Ко всему прочему потолки были высокими, и со всей нашей ловкостью до них не допрыгнуть.
        - Вета, - крикнула мне Ли, пытаясь перекричать шум воды. - Ты видишь что-нибудь?!
        - Нет! Откат ещё не прошёл!
        Более того, я отлично понимала, что когда он закончится - воды в комнате будет почти под потолок. И это ведь ещё не факт, что выход отсюда вообще есть… Минутку! А почему я переживаю?! Это же просто вода!
        «Прозрев», я тотчас нацепила на себя и Финника по артефакту, позволяющему дышать под водой и, последовав примеру Ли, закупилась такими же для драконов, после чего мы с подругой быстро раздали их остальным и велели нацепить на себя. Правда, я боялась, что может не сработать, но слава богу, всё прошло хорошо. Лаэль нырнула по моей просьбе под воду, чтобы проверить, и вернулась к нам с восторженным взглядом. Вот только мне тогда было точно не до её воодушевления. Нужно было что-то делать! Допустим, когда уровень воды поднимется, мы сможем подплыть к потолку и разбить артефакты - но какой от этого толк? Вода не исчезнет, да и выход из комнаты вряд ли покажется. Конечно, мы под водой не умрём, однако провести здесь остаток своих дней тоже не хочется. С какой стороны ни посмотри, вся надежда лишь на Взор истины.
        Не успела я так подумать, как что-то цапнуло меня за ногу. Ай! Скривившись, я тотчас кинула на себя исцеление. Заметив гримасу боли на лице подруги - ещё раз, уже на неё, затем на Финника. Драконы тоже вдруг стали вскрикивать, однако помочь им у меня отчего-то не получалось. Почему-то лечить драконов я не могла! Исцеление не срабатывало - и всё тут. Когда я спросила у системы, почему у меня не получается, та, на удивление, ответила. Оказывается, лечить можно лишь тех свободных фамильяров, которые заключили договор с игроками. Что за дурацкие правила у этой системы? И что мне теперь - дать им умереть?! Ай!
        Из-за огромного потока воды было ничего не разобрать и пришлось нырнуть под воду. Только я это сделала - и треклятая тварь набросилась грызть мне лицо! Пираньи… Только их здесь не хватало! Вода вокруг меня вмиг окрасилась красным, и вынырнув, лёгкий крик я всё-таки не смогла подавить. Исцеление уже действовало, но мне всё равно было страшно. Казалось, что моё лицо превратилось в лицо Франкенштейна. Пираньи продолжали вгрызаться в мои ноги, бока, живот, однако я этого уже совсем не чувствовала - мозг и так почти взорвался от боли. Лицо кровоточило и пылало. Да, пара секунд - и всё прошло, однако след в голове остался. Уверена, такую боль и такое отвращение к себе самой (лишь одна мысль о том, что исцеление не сработает, заставила меня ужаснуться) мне никогда не забыть.
        Тем временем драконы продолжали оставаться в своей человеческой форме, так как коридор был слишком узким, чтобы они могли обратиться. На удивление, особого вреда пираньи им не причиняли: кажется, кожа у них была достаточно твёрдой, и у тварей далеко не всегда получалось её прокусить. Более того, каким-то чудом драконам удавалось истреблять пираний одну за другой. Я уже думала присоединиться к ним, однако Ли взяла меня за руку и покачала головой. Похоже, подруга всё ещё боялась раскрывать нашу силу перед драконами. Да и особого толку в этом не было - пираньи имели всего сороковой уровень, и все их укусы нам никакого вреда, кроме неприятных ощущений, не приносили. Но даже так, вода вокруг нас становилась всё красней и красней. Ещё какое-то время я попеременно лечила то себя, то Ли, то Финника, продолжая искать выход глазами. Вот только его всё не было видно. Похоже, нужно дождаться, когда уровень воды поднимется настолько, чтобы я смогла осмотреть то место, которое указал Взор истины. Однако если там действительно есть проход, вряд ли я смогу найти рычаг без того же умения.
        Откат Взора истины закончился минут через десять с момента подачи воды. К этому времени пираний почти не осталось, а уровень воды поднялся настолько, что пока я выискивала тайники и возможные выходы с помощью умения, драконы уже разрушили артефакты своими мечами и копьями, прекратив поставку воды в коридор. Ко всему прочему, я нашла шлюзы для спуска воды и сообщила другим об этом, однако попросила их пока не трогать: если уровень воды упадёт - мне не достать до возможного выхода.
        Я же продолжала искать способ открыть нам проход. Так. Сосредоточься. Не здесь, не здесь, не здесь… Чёрт, глаза болят… Нужно взять себя в руки… Может тут… Руки какие-то тяжелые, и я как будто во сне… Да что такое?! Сейчас не время для этого!… Но я так хочу спать, оказаться у себя в комнате, с Андреем, под тёплым одеялом… Ничего не вижу. Почему вокруг так темно? Кажется, я должна была что-то сделать… Ну да уже не важно. Наконец-то можно поспать.

* * *
        Когда я открыла глаза, довольная и счастливая - кажется, мне определённо снилось нечто приятное - запах сырости и пота быстро заставил меня вернуться к жестокой реальности. Я находилась в какой-то тёмной небольшой комнатушке, где почти ничего не было. Рядом со мной сладко спала Ли. Возле стены, не двигаясь, лежала Лаэль. Девушка была без футболки, её грудь прикрывала лишь одна тряпка, пока сама футболка, похоже, сейчас перетягивала глубокую рану на плече у драконики. Кажется, Лаэль была в тяжёлом состоянии. Кроме меня в сознании находился один лишь Синар - он сидел возле перегороженной шкафом двери, крепко сжимая меч правой рукой и глядя точно на меня. Больше в комнате не было никого.
        - Как ты себя чувствуешь? - Спросил у меня парень уставшим голосом.
        - Нормально, - ответила я не очень уверенно, всё ещё пытаясь сложить в своей голове два плюс два. - Что произошло? - Лучший вопрос, до которого я смогла додуматься.
        - Вы с Ли вдруг отключились, и что бы мы ни делали, в себя не приходили. - Протянул парень совсем без сил. - Не знаю почему, но как только это произошло, пираньи тотчас вас грызть перестали, как будто своё дело они уже сделали. Из той комнаты нам удалось выбраться лишь с помощью твоего питомца, - Синар кивнул на Финника, который спал у меня в ногах. - Он нашёл камень, открывающий выход, после чего мы пробрались на второй этаж. Лаэль пыталась вас разбудить, но всё оказалось тщетно. Похоже, вы были под действием какой-то магии.
        Ясно. Теперь всё стало на свои места. На самом деле, это показалось мне странным ещё с самого начала. Зачем богу ставить ловушку, если в пирамиду и так могли попасть лишь игроки и, возможно, чусы? Ему незачем было опасаться того, что сюда забредёт какой-то слишком любопытный дракон или кто-то вроде. Чусы же были его искусственно созданными слугами - зачем богу их бояться? Очевидно, что ловушка была нужна на случай, если в пирамиды пожалует ещё один человек.
        Ко всему прочему, похоже, бог хотел брать чужаков живыми, а не сразу убивать, что вполне логично и подтверждалось следующим: ловушка оказалась совсем не смертельной - уверена, её основной целью было усыпить нас с Ли. Скорее всего, в воде находилось какое-то снотворное, а пираньи были нужны для того, чтобы оно быстрее подействовало, проникая через открытые раны. Более того, ещё два факта подтверждали, что целью всего этого были именно игроки. Во-первых, на драконов снотворное не подействовало в виду их отличной от нашей физиологии (вряд ли бог, создавший их такими, мог об этом не знать), ну и во-вторых… Зачем делать ловушку аж настолько сложной? Не легче ли было просто запустить усыпляющий газ? В случае с драконом - возможно, но никак не с человеком. Опытный игрок мог с лёгкостью распознать это и надеть что-то вроде маски Ли, которая служила фильтром и защищала от ядов. Ну а тут, в стрессовой ситуации, разумеется, мало кому придёт в голову, что пираньи, на самом деле, убивать нас не собирались, и вся опасность скрывалась в отравленной воде. Однако отсюда вопрос: зачем богу нужно было защищать свой
дом от таких же людей? Ему кто-то угрожал? Или его преследовали? Непонятно…
        - Что было дальше? И почему мы отделились от остальных? - Я посмотрела на Синара с легким подозрением во взгляде, вспомнив о той истории, что мне рассказала Ли.
        - Потому что остальных больше нет. Все они уже в мире Эрода, - ответил парень, не поведя и бровью.
        - Как? - Не поверила я своим ушам. - Что ты такое говоришь? Рассказывай, что произошло! - Требовательно заявила я в ответ.
        - Это место, которое вы называете «пирамидой», наполнено монстрами. Ни в каких легендах и сказаниях мне не приходилось слышать о подобных чудищах. Они ужасны, кровожадны, бродят повсюду и выискивают себе жертв. Если бы мы узнали о них сразу - вернулись бы на первый этаж, открыли бы шлюзы и ждали вашего пробуждения, но было слишком поздно: когда мы поняли, куда забрели - нам уже отрезали путь к отступлению. Горо и остальные храбро сражались, однако всё это было бесполезно. Они гибли один за другим. - На этих словах парень потупил взгляд, а его лицо исказилось от злости на самого себя. - Мы пытались найти выход, но его не было, эта пирамида - настоящий лабиринт. Во время последней атаки монстров мы нашли эту комнату, и Горо пожертвовал собой, чтобы мы смогли спасти вас двоих. Как только мы забаррикадировались - Лаэль упала. Кажется, она потеряла слишком много крови. Не думаю, что у неё осталось много времени. - При упоминании о сестре глаза парня пронзила невероятная боль.
        С замершим сердцем я открыла свои статы и с трудом сглотнула ком в горле. Мы с Ли поднялись на двенадцать уровней. Двенадцать уровней, при том, что количество нужной экспы для сто пятьдесят первого 15 000 000! Мне было сложно даже представить, какая страшная бойня здесь происходила! И при этом всём мы с Ли остались почти без царапин. Получается, все драконы защищали нас двоих до последнего… Они умерли. А ведь у них тоже были свои любимые, жёны и дети. Но они умерли ради нас. Почему? Я ведь лишь хотела найти ответы и вернуться домой. Я не хотела, чтобы всё получилось вот так. Если бы мы не попали на этот остров, если бы не нашли эту пирамиду, не отправились сюда - Горо и остальные остались бы живы, и сейчас, возможно, учили бы своих сыновей летать или же сражаться на мечах. Более того, энергичная и жизнерадостная Лаэль, похоже, тоже недолго протянет… Это я её убила.
        - Тут нет твоей вины, - вдруг сказал мне Синар, как будто прочитав мои мысли. - Мы знали, на что идём. И вместо того, чтобы оплакивать погибших, нужно подумать, как вытащить вас двоих отсюда лишь с моей помощью. Вы двое - надежда моего народа, и я сделаю всё возможное, чтобы вывести вас отсюда живыми.
        - Неужели нет способа помочь Лаэль? И мы просто будем смотреть, как она умирает?
        Синар ничего не ответил, да и я сама не знала, что добавить. Исцеление на драконов не действовало, пока они не станут фамильярами игроков. Более того - система не давала ответа на вопрос о том, как им стать этими самыми фамильярами. Без этого мне Лаэль не помочь. Нет, нельзя сдаваться. Думай. Что-то должно быть. Что-то… Мой взгляд остановился на амулете, позволяющем дышать под водой, который Лаэль всё ещё носила на шее. А ведь амулет сработал. Так может…
        В мгновение я выхватила из инвентаря банку за один золотой, что восстанавливала по 1000 хп за раз. После этого слегка приподняла Лаэль (моё сердце сжалось, когда она застонала от боли) и заставила выпить всё до дна. Синар, конечно, возмутился, но похоже, мой требовательный взгляд заставил его замолчать. Да и что ему терять? Лаэль и так уже находилась на грани жизни и смерти. Закончив, я вернула девушку на место и про себя стала молиться всем богам, о которых когда-либо слышала.
        - Что ты сделала? - Услышала я голос Синара у себя за спиной.
        Однако ответа, слава всему, не понадобилось, так как царапины и раны на теле Лаэль вдруг стали заживать с неимоверной скоростью. Дыхание девушки выровнялось и пришло в норму. После ещё одной банки она уже спала глубоким и, главное, спокойным сном. Недолго думая, я протянула такую же банку Синару и попросила выпить: видно было, что парень находится на пределе как физических, так и моральных сил. Не без сомнения во взгляде Синар всё-таки осушил зелье в мгновение ока.
        - Это магия? - Спросил он у меня, когда раны на его теле мистическим образом затянулись.
        - В каком-то смысле, да, - улыбнулась я немного натянуто, после чего взглянула парню в лицо. - По крайней мере, я до сих пор считаю всё это магией.
        - Ты спасла мою сестру. Спасибо. - Кажется, впервые дракон смотрел на меня с теплотой во взгляде. - Лаэль - единственный родной мне дракон в этом мире.
        - Не стоит благодарить. - Покачала я головой из стороны в сторону. - Это вы спасли нас. Все остальные, они… - Закончить эту фразу я так и не смогла. - Я обещаю, что не забуду о том, ради чего они умерли. Мы с Ли обязательно подарим их родным и близким счастливое будущее. - Сказав это, впервые за всё, проведённое у драконов, время я вернула на себя своё полное снаряжение и, поймав удивлённый взгляд Синара, слегка улыбнулась. - Прости. Мы строили из себя беззащитных потому, что боялись за свои жизни и, клянусь, ничего плохого не имели в виду. На самом деле нам не нужна охрана, мы с Ли и сами можем за себя постоять.
        Синар, кажется, хотел на это что-то сказать, но в итоге решил, что смолчать будет куда уместнее. Присев у стены рядом с драконом, я предложила ему отдохнуть. На удивление, тот согласился - и так уже держался из последних сил. Я же смотрела на дракона и думала о том, что могли значить все те слухи, которые вокруг него ходили. Когда Синар говорил о погибших товарищах, у него на лице была настоящая боль. Я просто не в силах поверить, будто этот парень, рискнувший жизнью ради нас двоих, способен на жестокое убийство невинных. Кроме того, мне нужно было подумать ещё о многом: к примеру, о том, что нам делать дальше. Пути обратно у нас с Ли уже не было - придётся зачистить эту чёртову пирамиду, ведь если она охраняется аж настолько тщательно, наверняка, скрывает нечто очень и очень важное.
        Глава 5
        Андрей
        - Куда идет он с Пятачком - большой-большой секрет, и не расскажет он о нем, о нет, о нет, и нет…
        Я еще не успел понять, что именно услышал, как тело само среагировало на возможную угрозу. Меч оказался в правой руке, а щит в левой. При этом я резко развернулся на звук голоса, приготовившись к бою и закрыв своим телом Эльнару. Вот только никакой угрозы не оказалось. На высоте примерно пяти метров, расслабленно развалившись на толстой ветке дерева, сидел чернокожий игрок! Судя по одежде и тому, что я не смог его засечь заранее, пока он сам не пропел эту детскую песенку Винни-пуха, передо мной, как минимум, рейнджер. Учитывая тот факт, что парень смотрел на нас и улыбался, а в руках у него не было оружия, то нападать он не собирался. По крайней мере сейчас.
        - Ты кто такой? - Опустив меч клинком вниз и слегка расслабившись, спросил я, пристально наблюдая за ним.
        - Какой-то неправильный темный эльф. - Неуверенно пробормотала Эльнара, с опаской выглядывая из-за моего плеча.
        Учитывая песенку, которую до этого пел этот молодой на вид чернокожий парень с черными волосами и ярко-зелеными глазами, ее слова непроизвольно вызвали на моем лице улыбку. Наш неожиданно встреченный игрок так и вовсе заразительно рассмеялся, вызвав своим смехом полное недоумение на лице эльфийки.
        - Ага. А еще и у меня неправильный мед. - Спрыгивая с ветки, насмешливо произнес он.
        - Какой еще мед? - Удивленно уставилась на него Эльнара.
        - Так я же сказал. Неправильный. - Театрально изобразив изумление, произнес он.
        - Аааа, поняла. - Добродушно улыбнулась она в ответ, после чего с печальной интонацией в голосе добавила, глядя на меня и указывая на парня ладошкой. - Он просто дурачок, да?
        - Однако, интересные у тебя выводы. - Покосившись в ее сторону, прокомментировал я ее фразу.
        Вот уж не думал, что Эльнара умеет троллить. А главное, с чего вдруг? И как она поняла, что он над ней прикалывается? Продвинутый ИИ умеет различать даже такое?
        - Ух ты. А этот НПС знает толк в шутках. - С восхищением посмотрел на нее парень и, шутливо поклонившись, добавил. - Наше вам с кисточкой, мадам. И да. Как бы привет всем, кого не видел.
        - И тебе доброго дня. - С подозрением наблюдая за ним, негромко протянул я. - И все же, кто ты такой?
        - Ага. Ты кто такой? - Поддакнула мне вдогонку Эльнара, с возмущением уперев кулачки в бока.
        Вместо ответа игрок, сделав шаг назад, оперся спиной о дерево, а в его руках возникла самая настоящая гитара. От же блин. Еще один музыкант на мою голову. Мало было мне Веты, так это чудо появилось. И ведь явно непросто так достал. Между тем, перебирая струны, он заиграл отдаленно знакомый мне мотивчик.
        - И ничего такого тут нет, это не сон и не бред, - запел он, и на удивление, его голос был почти полной копией реального исполнителя этой песни, то есть Агутина.
        - Ты не бойся, он хороший, хоть на нас и непохожий,
        - Непохожий на тебя, непохожий на него… - При этом он кивнул сначала в сторону Эльнары, а потом в мою сторону.
        - Просто так прохожий - парень чернокожий,
        Ты боишься всего, а тут ужасного нет ничего,
        Просто парень как парень, только малость темноват…
        (прим. автора. Для тех кто не помнит - Это я уже и так понял. - Поморщившись, оборвал я его исполнение, отчего бард недовольно посмотрел в мою сторону, но играть перестал. - Тебе не кажется, что сейчас не время и не место для подобных выступлений?
        - И почему это? - Искренне удивился он, пряча гитару в инвентарь. - А как по мне, самое время. Вокруг тишина и благодать. Всех орков перебили, а опасный тип из темных эльфов свалил в свое логово. Более спокойного времени сложно найти.
        - Ты за мной следил. - Утверждающе кивнул я головой.
        - Он за нами следил? - Изобразив огромные глазища, изумленно повторила Эльнара.
        - Я это только что и сказал. - Раздраженно буркнул я.
        - Таки да, ты таки все верно понял. - Со специфическим акцентом подтвердил игрок.
        - Да как ты смее… - Начала было гневно моя спутница.
        - И зачем? - Строгим укоризненным взглядом заставив Эльнару смутиться и замолчать, спросил я.
        - Сначала, когда мой «доблестный» напарник свалил домой, я думал тоже улететь, но после решил все же остаться и посмотреть, что будет дальше. К тому же мне еще и порученьице выдали. - Легкомысленно произнес он. - И я не ошибся. Я-то, как и Марат, думал, что мы встретили очередного идиота, что решил приравнять НПС к живым людям, но судя по тому, что я увидел, ты не просто не идиот, но еще и тот, кто явно знает очень много всего интересного. Это же надо… - с восхищением посмотрел он на меня, - сделать из НПС фамильяра! Да кто вообще мог до такого додуматься? Это же противоречит любой логике, но тем не менее, ты смог. - При этом он обвинительно ткнул пальцем в мою сторону, но убрал руку, опасливо покосившись на мой меч, и добавил. - Может уже пора тебе убрать эту острую тыкалку куда подальше? Я как бы с тобой драться не собираюсь.
        - Я бы убрал, но пока не узнаю, кто ты такой и чего хочешь, тебе придется потерпеть мое недружелюбие. - Хмуро уставился я на этого странного наблюдателя. Так значит, это напарник того самого мечника Марата. Однако, любопытно.
        - Меня зовут Алексей, можно просто Леха или Свич. Ну а как вас зовут, я уже и так знаю. - Беспечно продолжил он. - Что же касаемо моих целей, то я бы хотел узнать подробности насчет фамильяров, о которых ты походу знаешь больше чем мы, а также обменяться знаниями об этом виртуальном мире. Ну и еще было бы неплохо вместе с тобой попасть в вашу зону и связать вашего главного с нашим шефом.
        - То есть, другими словами, тебя оставили здесь для налаживания связи. - Задумчиво произнес я, потирая свой подбородок.
        Меч и щит я уже убрал вместе со шлемом. Угрозы данный игрок явно не представлял. Но бдительность терять не стоило.
        - Можно и так сказать. - Медленно произнес он. - Ну так как? Договорились? Поможем другу другу?
        - Я как бы не против. И связь с другой зоной нам действительно нужна, вот только добираться нам до города придется долго.
        - Долго, так долго. - Равнодушно пожал он плечами. - Спешить мне как бы некуда.
        - А как ты потом собираешься вернуться назад? - С любопытством произнес я.
        - Так же, как и Марат. - Спокойно рассматривая нас слегка наклонив голову набок, произнес он. - Артефакт переноса. Разве ты еще не встречал подобных штук?
        - Один раз выбивали нечто подобное. Но это был лишь один раз. А у вас что, они сыпятся пачками?
        - Ага, как же. - Презрительно фыркнул он. - Жутко редкая и ценная фигня. Нам ее выделили с большим скрипом.
        - Но если это настолько редкий артефакт, то почему Марат улетел сразу после нашего боя? Почему не захотел остаться и поговорить нормально?
        Во мне опять проснулись подозрения насчет этого Алексея. И да. Он что, реально хотел стать черным? Или он таким был при жизни? Русский с черной кожей, это конечно очень редкое явление, но все же не невозможное. Подобные выверты судьбы мне уже были знакомы. Студентов из африканских стран у нас всегда много училось. Так что вполне возможно, что передо мной очередной результат студенческой любви.
        - Да кто знает, что в голове у этого утырка. - Легкомысленно произнес он. - Может испугался, а может наконец понял, что приказ нашего командира нужно выполнять. Что поделать, но дурак - он и здесь дурак.
        - Приказ командира? - Внутренне напрягся я.
        - Ну да. - Удивленно посмотрел он на меня. - А ты что думал, мы сюда как и ты в одиночку припёрлись? Нет уж. Подобным извращенным безумством мы не занимаемся. Хотя… - Протянул он, задумчиво смерив меня взглядом. - Не такой уж ты безумец. Что-то мне подсказывает, что ты точно знаешь, что делаешь.
        - И где сейчас твой командир?
        - Да там же, где и Марат, дома уже давно. - Пожал он плечами в очередной раз. - Мы же здесь недавно поцапались серьезно с орками. Еле отбились. Да еще и хилера нашего прибили, как назло. Так что наш ком принял решение свалить отсюда. Вот только Марат в процессе боя куда-то пропал. Так что меня послали за ним, а сами улетели домой.
        - У вас погиб хилер, и ты так просто об этом говоришь? - Недоуменно посмотрел я на него.
        - Ну да, а что такого? - Удивился он, но увидев еще большее непонимание на моем лице, вкрадчиво добавил. - Ты наверно забыл, но я тебе напомню один очень важный секрет. Знаешь какой?
        - И какой же? - Скептически оценил я его театральную пантомиму.
        - Мы как бы уже все один раз умерли! - Торжественно заявил он. - Нам даже неизвестно, в этом мире мы сами или только наша память. У нас есть душа? Или это все сказки? Так что переживать еще об одной возможности сдохнуть я явно не собираюсь. Сколько выйдет прожить, столько и проживем.
        - И тебе что, ни капли не жаль погибшего?
        - А чего жалеть этого идиота? - Иронично произнес он. - Не послушался приказа. Вылез вперед строя и получил десяток стрел в тело. Дуракам - дурацкая смерть. Да и не верю я в то, что «великая» цивилизация будущего просто так позволит нам умереть. Уверен, они после смерти нас еще куда-нибудь отправят на «перевоспитание».
        - То есть ты уверен в том, что мы здесь окончательно не умрем? - Уточнил я для себя, краем взгляда заметив, с каким ошарашенным видом и приоткрытым ртом слушала наш разговор Эльнара. Для нее наш диалог был явным откровением.
        - Ну да. - Уверенно заявил он. - А как иначе? Да ты и сам подумай. Неужели люди будущего будут вот так просто раскидываться нами? Потратить кучу ресурсов на наше возрождение, чтобы потом просто бросить на произвол судьбы? Как-то глупо это выглядит, тебе не кажется? Уверен, у них есть еще куча планов насчет нас.
        - А если ты не прав, и эта жизнь - единственный наш шанс? - С интересом спросил я.
        В принципе, во многом я был согласен с выводами Алексея. Но было одно существенное «но». И оно заключалось в нас самих. Кто даст гарантию, что после нашей смерти у нас останется память о прожитом в этом виртуальном мире? А если останется, то кто сказал, что я окажусь после смерти в том же виртмире, что и Вета или другие ребята? Лично я Вету терять не собирался. Не для того я находил свою любовь, чтобы потом ее потерять. Не отдам!
        - Значит так и будет. - Безразлично махнул он рукой. - Все равно смысла печалиться нет. Мы получили второй шанс, и терять его на дурацкие сожаления я не собираюсь. Это не значит, что я плюю на свою жизнь. Просто нужно относиться к вопросу смерти легче.
        - У тебя странные взгляды на жизнь. - Покачал я осуждающе головой. - Я бы сказал, чересчур легкомысленные.
        - Может и так. А может и нет. В любом случае, мы так и будем стоять как три тополя на Плющихе, или все же устроим нормальный привал?
        - Хм. Привал, говоришь? - Задумчиво протянул я, бросив взгляд на Эльнару. - Я не против, но нужно найти спокойное место.
        - А чем тебе здесь не нравится? - Удивленно обвел он взором вокруг.
        Я тоже осмотрелся. От места встречи с эйдахо мы находились не так что бы далеко, но и не близко. Монстров нет. Орков тоже не видать. Да и полянка у дерева, на котором сидел Алексей, вполне себе комфортная.
        - Не уверен, что здесь безопасно делать привал. - Все еще колеблясь, произнес я.
        - Поверь. - Многозначительно поднял он указательный палец вверх. - Сейчас это самое безопасное место в лесу.
        - Что же. Хорошо. Проверим, насколько ты прав. - Подумав, согласно кивнул я.
        Сразу после моих слов Алексей развел бурную деятельность. Подоставал из инвентаря маленький столик, табуретки, лежак и даже дрова. На мой же немой вопрос он пояснил, что это специальные поленья, что при горении не производят дыма, а запах от них очень быстро развеивается и дальше чем на десять метров не распространяется. Однако, интересные у него припасы. На этом он не остановился. На столике образовалась тарелка с селедкой, запотевший кувшин явно с алкоголем, вареная картошка с зеленью и запахом чесночка. Зеленый лучок, соленые огурчики и черный хлеб. Все это благоухало так, словно только что приготовили.
        - Вот теперь можно и познакомиться нормально. - Азартно потирая руки, произнес Алексей, разливая самую настоящую водку по трем чаркам.
        - Я как бы не особо люблю пить. - Не очень уверенно произнес я. - Да и Эльнара еще ребенок для такого.
        С одной стороны, я уже давно отключил у себя желание есть, но с другой, этот гад умудрился затронуть во мне самые тонкие струны души. Уж слишком аппетитно все выглядело. О запахе я и вовсе промолчу. Эх. Сюда бы Егора, вот он бы сразу оценил этот прекрасный натюрморт.
        - Да че ты как неродной. - Обиженно надулся Алексей. - Ты вообще русский, или как?
        - Эх… Ладно. Твоя взяла. - Махнул я рукой и уселся за столик, заодно включая в настройках функции насчет еды. - Но Эльнаре все равно рано.
        - Что мне рано? - Уже успев усесться рядом со мной и с любопытством рассматривая стол, произнесла она.
        - Че это ей рано? - Удивился Алексей. - Как бы восемнадцать ей уже, так что может пить везде.
        - Так-то да, но… - С сомнением протянул я, а после махнул рукой. В конце концов, я ей не отец, так что пусть сама решает. - В общем, Эльнара, этот напиток очень опасный и коварный. Ты его для начала попробуй, и если не понравится, не пей, а то плохо будет.
        - Эй… эй… Какой такой плохой? Ты что такое говоришь, братан? У меня водочка - высший класс. От такой даже утром голова болеть не будет.
        - Свежо предание, да верится с трудом. - Хмыкнул я в ответ.
        - Если она такая опасная, то почему вы ее пьете? - Раздался наивный голосок эльфийки.
        - Потому что есть эту прелесть без водочки - чистое кощунство. - Уверенно и твердо заявил Алексей, кивнув на еду, хлопнув по ноге ладонью и поднимая чарку. - Ну что, братья и сестры. За знакомство!
        Однако, этот парень явно не привык терять времени. Недолго думая, я стукнул свой чаркой о его и, быстро выпив, сразу же закусил лучком, заодно прихватив и пару кусочков селедочки. Алексей не врал. Вкус был действительно потрясающим, да еще и вприкуску с чёрным хлебушком. Ммммм, класс! Водочка так вообще пошла отлично. Да и картошечка оказалась не промах. Явно готовил умеющий человек. Пока жевал, смотрел на Эльнару. Эльфийка растерянно переводила взгляд с меня на чарку, потом на Алексея и опять на меня. А все потому, что эта дуреха перед тем, как выпить, решила чарку понюхать. Ну вот кто нюхает водку? Это же полный аут. Правда, здесь мы и сами виноваты, не предупредили девочку. С другой стороны, это даже хорошо. Может и вовсе пить не будет.
        Но я ошибся в решительности Эльнары. Пару раз поморщившись, она все же решилась и выпила. Ее глаза моментально выскочили из орбит и, казалось, сейчас перескочат на лоб. Но Алексей, не растерявшись, сразу же сунул в руки эльфийке вилку с селедкой, а во вторую лучок, да еще и заставил занюхать хлебушком, а после быстро закусить. Это конечно спасло Эльнару от моментальной реакции, но все равно ее лицо покраснело, а глаза осоловели. Возможно, если бы между первой и второй был хоть какой-то перерыв, то она бы имела шанс очухаться. Вот только перерывчика не было. Леха уже разлил водку по чаркам, и мы снова выпили.
        - Что-то мне нехорошо. - Заикаясь, пролепетала Эльнара, после чего сразу же вырубилась.
        Еле успел ее поймать. Подхватил на руки и уложил на покрывало, заодно укрыв одеялом. Пускай поспит, отдохнет. Ей будет на пользу.
        - Эх… молодежжжь, молодежжжь… Совсем пить не умеют. - Заплетающимся языком произнес супер умелый выпивальщик.
        - Кто бы говорил. - Насмешливо хмыкнул я, садясь обратно.
        - Да то у меня всегда так. - Мотнул головой Алексей. - Счас еще пару рюмочек, и буду как огурчик.
        - Угу. Я заметил. - Снова хмыкнул я, с ухмылкой наблюдая за этим героем.
        - Не веришь? - Осоловело уставился он на меня. - А зря. Наливай!
        Не став с ним спорить, я налил. Но как оказалось, Алексей не врал. Никогда не видел такого. Чем больше он пил, тем яснее становился его взгляд. Однако, прикольный он тип. Да и как оказалось, еще и весьма открытый и общительный. Я даже не успел ему рассказать, что знаю, и на какие вопросы ответил нам обелиск, как Леха уже успел выболтать все об их зоне обитания. Впрочем, ничего особенного там не было. Почти все так же, как и у нас. Кроме одного. В отличие от клана Рассвет, их топовый клан под названием «Легион» как только узнал, что будет война с другими расами, так сразу же в добровольно-принудительном порядке поставил всех под свое крыло. Кто был не согласен, тех выгнали из городов. Именно не убили, а просто выгнали, да еще и с правом вернуться, если согласятся следовать правилам «военного времени».
        Рассказывал он конечно весело, но по факту, у них была полная диктатура. Причем военная. Сложно сказать, хорошо это или плохо, но с точки зрения выживания, к сожалению, вынужден признать, что это правильное решение. Но что будет потом? Если отобьют атаки, разве военная диктатура куда-то исчезнет? Что-то сомневался я в таком исходе. И хоть об этом еще рано думать, но все равно мысль о том, что после придется как-то решать с ними вопросы, меня серьезно беспокоила. Такой строй не привык решать споры мирно. Да и любят подобные организации захватывать всех остальных. Как бы потом войны уже между людьми не случилось.
        В ответ я рассказал подробно о вопросах обелиску и его ответах. Естественно, только ту часть, которая была полезна для Лехи и его командования. Парень он неплохой, но рассказывать все что знаю, я не собирался. О некоторых вещах лучше промолчать. Важные моменты передал, а больше и не надо. Даже этой информации Леха был безумно рад. Пока обсуждали и беседовали, как-то незаметно наступил вечер, а после и ночь. Рядом завозилась Эльнара, скинув с себя одеяло. Я с тяжелым вздохом поднялся и поправил его.
        - Вот смотрю я, как ты за ней ухаживаешь, и не понимаю. - Неспешно произнес Леха, наблюдая за моими действиями. - Вроде ты понимаешь, что это НПС, но ухаживаешь за ней как за своей дочкой. Как это у тебя совмещается? Да и зачем?
        - Как тебе сказать. - Задумался я над ответом. - Мы ведь и сами не знаем, кто мы такие. Люди, которых воскресили, или ИИ с памятью нашей? Да ты и сам об этом говорил, помнишь?
        - Помню. - Кивнул он. - Но только как это связано?
        - Да так же, как и все в этом мире. - Пожал я плечами, глядя на пламя костра. - Кто знает, кто они? И чем отличаются от нас? Вдруг это такие же как мы люди, только без памяти? Ну или мы такие ИИ как они, но с памятью из прошлого. Разница небольшая.
        - Ну ты и закрутил, брат. - Присвистнув, протянул Леха. - Тебе не кажется, что ты сову на глобус натянул?
        - Может и так. - Не стал я спорить. - Но относиться я буду к ним, как и к любому другому человеку. Нет разницы, НПС они или нет. Если они ко мне относятся нормально, то и я к ним так же буду относиться. К тому же, с нормальным отношением и квестики можно получить.
        - Ох и хитрый же ты жучара, Андрюха. - Рассмеявшись, произнес Леха.
        - Ну а если серьезно, то тебе напомнить, как в нашем прошлом раньше относились к черным? Ты-то уж точно должен понимать, о чем я.
        - Да как бы не очень. - Хмыкнул он. - Я родился в «славном» союзе, а потом провел всю свою молодость в России. Так что у меня особых проблем не было. Косились конечно в мою сторону постоянно, но то такое. Можно и привыкнуть. А вот когда в начале двухтысячных переехал в Штаты, вот тогда я и понял, что значит нетолерантное отношение к черным. Особенно в Техасе. Правда, когда перебрался в Яблоко, то никаких проблем не стало. Штаты вообще страна специфическая.
        - Может быть, не знаю. Я в Штатах не был. Да и не об этом сейчас. Смысл в том, что вы относитесь к НПС как белые в восемнадцатом веке или раньше относились к черным. Вот только в отличие от нашего прошлого, здесь другие расы вполне себе развитые и сильнее нас. Не лучше ли искать среди них таких как они? - При этом я кивнул на Эльнару. - Нам союзники нужны, а не рабы и трупы для прокачки. Да и как я уже говорил, не факт, что мы как-то отличаемся.
        - Все может быть. - Пожал плечами он. - Но что-то мне подсказывает, что даже если ты узнаешь, что НПС - это просто НПС, своего отношения не изменишь.
        - А зачем мне его менять? - Удивился я. - Ты же дома, зная, что автомобиль - это просто машина, не будешь же подходить к ней и бить? Я уже молчу о том, что многие за машиной ухаживают лучше и тщательнее, чем за своей семьей.
        - Это да, есть такое. - Улыбнулся Леха и добавил, глядя мне за спину. - Доброе утро, красавица. Как спалось?
        - Аааааааммммм… - Сладко зевнула Эльнара, еще и почмокала. - Прекрасно. Очень удобная у вас лежанка.
        - Ну раз наша спутница проснулась, можно и гитару достать. - Радостно улыбнулся Леха, а в его руках оказался инструмент. - Что бы такого сбацать? Хммм… Хотя… Вот эта точно подойдет.
        Он пару раз перебрал аккорды, а затем умело заиграл. Я сначала не понял, что он такое играет, а когда узнал, то тяжело вздохнул.
        - Чикипибарум…
        Кажется, Лёха был фанатом Агутина.
        - Ночь, луна и в небе облака,
        Так светла и нереальна высока,
        Ночь, сверчки и кругом голова,
        За собой зовет высокая трава….
        М-да. Печально. Хотя играл и пел он неплохо, я бы даже сказал, отлично. Вот только я не фанат этого певца. Что, впрочем, не мешало Лехе зажигать. Да и Эльнаре, похоже, понравилась незатейливая песенка о высокой траве. Да и слова подходили под ночной вид вокруг нас. Жаль только, Эльнара не знала языка, на котором пел Леха. А сам парень явно не хотел переводить песню на местный, и наверно правильно.
        (Прим. Автора. Если вдруг кто-то не понял, что за песня
        - Я смотрю, ты ярый фанат Агутина? - С усмешкой спросил я после того, как он допел.
        - Да как бы не особо. - Пожал он плечами. - Это так, для распева. Мне больше нравится тот, кем вдохновлялся Агутин.
        - Это кто же? - С любопытством уставился я на него.
        - Сейчас поймешь. - Усмехнулся он и сходу стал быстро перебирать струны на испанский мотив.
        И вот эта мелодия, в отличие от предыдущей, меня зацепила. Все-таки что-то было в этом диком переборе звуков, особенно когда играл настоящий профи. А то, что Леха - профи - это сто процентов. Да и голос у него что надо. Вот умеют же люди. Когда же я отключил перевод, просто для интереса, то удивленно замер. Я и не знал, что «Бамбалейло» значит - «гуляю вольно». Но кто ее пел, хоть убей, не помнил.
        (прим автора. - Ну как вам? - С горящими глазами на выдохе произнес Леха.
        - Красиииивооо. - С восхищением протянула Эльнара, и я был полностью с ней согласен.
        - А кто это написал? - Не удержался я все же от вопроса.
        - Ты что, не знаешь Джипси? - Изумленно уставился на меня Леха, после чего протянул. - Вот это ты конечно отсталый кадр.
        - Какого еще Джипси?
        - Gipsy Kings знают все. Это один из самых крутых гитаристов. - Уверенно произнес Леха.
        - Ну а я вот его не знал, и что такого? - Спокойно пожал я плечами. - К тому же, у каждого свой любимый жанр музыки. А так вообще, я любил слушать рок.
        - Эх… мне бы сейчас штук пять фамильяров-эльфов… я бы тогда тебе такое показал…! - Запальчиво воскликнул Лёха.
        - Ты что… - В шоке уставился я на него. - Только не говори, что ты хочешь фамильяра только ради музыки?
        - Эммм… Ну… как бы… это самое… да! - Смутился парень, в конце обреченно кивнув. Но тут же встрепенулся и агрессивно добавил. - А что такого? Ты только представь… Эльфы с гитарами, и я вместе с ними… Это же ух… какие великие мелодии можно забацать! Эх… не шаришь ты в прекрасном.
        - Да кто бы спорил. - Хмыкнул я в ответ. - Хочешь иметь свой ансамбль песни и пляски из эльфов, имей. Я как бы не против.
        - Ладно. Исполню вам свою любимую не из репертуара Джипсика. - Решительно махнул он рукой. - Правда, её нужно исполнять с барабанами, и желательно с усилком, ну да ладно. И так справлюсь.
        (прим. автора. И он, похоже, справился. Эту песню я узнал сразу, но никогда бы не подумал, что ее можно так круто исполнить на одной только гитаре. Да и видно было, как унесло Леху куда-то далеко от нас. Я такое уже видел, когда Вета играла на своей скрипке. Ее тоже уносило мыслями далеко от всех. Так и здесь. Парень играл, полностью отдавшись музыке. Эльнара сидела рядом с открытым ртом и восхищенным взглядом. Я же просто слушал и смотрел на пламя костра. Если бы рядом сейчас была Вета и ребята, то это был бы лучший вечер в моей жизни.
        Глава 6
        Виолетта
        Примерно через полчаса после меня проснулась и Ли. Девушка чувствовала себя хорошо, но, как и я, не понимала, что произошло: последнее, что она помнила - водную ловушку. Разумеется, я тотчас рассказала подруге то немногое, что смогла узнать от Синара. Тем временем вымотанные тяжёлыми и долгими боями, наши охранники мирно спали, и будить их я точно не собиралась: когда проснутся - тогда и проснутся. Отдых - это самое малое из всего, что они заслуживали.
        - Не верю, - протянула Ли в замешательстве, совсем не обрадованная услышанным. - Получается, мы в западне?
        - Похоже на то. - Пожала я плечами. - Если верить словам Синара, что бы мы ни решили - без боя нам в любом случае никуда не продвинуться. Так что есть два варианта. Первый: попробовать пробиться на первый этаж, спустить там воду и покинуть пирамиду, чтобы вернуться с большим отрядом. Второй: идти дальше, несмотря на опасности.
        - Первый можно отбросить сразу же. - Тотчас покачала головой Ли. - Если ты забыла: выход закрылся, когда активировалась ловушка. Я проверила его лично. Сомневаюсь, что он откроется для нас по велению волшебной палочки.
        - Верно, - незамедлительно согласилась я с подругой. - Ко всему прочему, не факт, что покинув эту пирамиду сейчас, мы вообще сможем сюда вернуться. Мало ли что происходит снаружи: наши союзники уже могли вступить в спор с другими племенами о судьбе этого места. К сожалению, в совете мы в меньшинстве, так что если вдруг пирамиду признают «священной» - внутрь мы уже никогда попасть не сможем. Вполне возможно, что сейчас у нас единственный шанс что-то выяснить.
        - Согласна. Будем продолжать изучать пирамиду уже с боем. Вот только есть кое-что, чего я не могу понять. - Ли пронзительно на меня посмотрела. - Мы поднялись аж на двенадцать уровней каждая. Это слишком быстро. Так что: либо драконы перебили тысячи и тысячи монстров, либо здешние твари сильны настолько, что даже мне подобных видеть не приходилось.
        - Я уже думала об этом, - тяжело вздохнув, сказала я и почесала проснувшегося Финника за ушком. - Вот только и с тем, и с тем вариантом есть проблема. В первом случае - время. Мы вырубились примерно на полдня, и за такой небольшой промежуток перебить тысячи и тысячи монстров просто невозможно. Второй же вариант означает, что здешние твари имеют просто невероятно высокий уровень. Драконы, конечно, умелые воины и, более того, с нами пошли лучшие из лучших, вот только как-то я сомневаюсь, что они смогли бы справиться с подобными монстрами. - Я посмотрела на Ли и улыбнулась. - Думаю, стоит дождаться пробуждения Лаэль и Синара, а то так и будем продолжать гадать на кофейной гуще.
        - Верно. - Внезапно девушка потупила взгляд, однако после этого посмотрела прямо на меня и крепко взяла за руку. - Вета, как ты? Если хочешь, можешь мне выговориться и выплакаться прямо сейчас.
        - Что ты имеешь в виду? - Улыбнулась я далеко не так театрально, как мне хотелось бы. - Как видишь, на мне ни царапины, и чувствую я себя более чем…
        - Я не о твоём физическом здоровье волнуюсь: пока у нас есть исцеление - тут переживать просто не о чем. Я спрашиваю о том, как ты себя чувствуешь после того, что узнала… - В конце концов Ли замялась и не закончила фразу.
        - Что восемь драконов погибли, защищая нас двоих? - Переспросила я с грустью в голосе и во взгляде. - Трудно сказать. Я злюсь на саму себя из-за того, что отключилась и ничего не смогла сделать. Меня съедает чувство вины. Но на удивление, слёз нет. Думаю, я просто ещё не до конца осознала происшедшее.
        - Понимаю. - Ли подсела поближе и легонько обняла меня за плечи. - Такое трудно принять. Однако тебе не нужно винить себя: мы никого не просили идти вместе с нами, драконы лишь исполняли приказы своих глав.
        - Значит, когда сын Горо захочет узнать, как погиб его отец, я должна ответить, что не имею к этому никакого отношения? Так, что ли? - Спросила я куда резче, чем следовало бы.
        - Я не это имела в виду…
        - Не важно. Я в любом случае не смогу так поступить. От правды не уйдёшь, Ли: если бы мы не попали на этот остров, ничего бы не случилось. Именно мы запустили цепочку событий, что привела к такому исходу.
        - И что? Предлагаешь закрыться в комнате и оплакивать умерших? - С иронией в голосе переспросила подруга.
        - Нет. Пожалуй, это странно, но я не жалею о том, что сделала. Если отступлю на полпути, вот тогда действительно пожалею. Просто кое-что изменилось. - Я отстранилась и окинула подругу пронзительным взглядом. - До этого я делала всё лишь затем, чтобы вернуться к Андрею как можно быстрее. Теперь же я хочу, чтобы надежды, которые драконы на нас возложили, не оказались напрасны. Я хочу подарить семьям всех сегодня погибших счастливое будущее. Только так я смогу отплатить им, хоть немного сделать смерть их родственников ненапрасной… - В этот момент я не выдержала, и мой голос дрогнул. - Ты со мной, Ли?
        - Глупый вопрос, - Ли улыбнулась и вновь обняла меня, на этот раз сильнее, чем в прошлый.
        Пока Лаэль и Синар отдыхали, у меня было время разобраться со своими статами, которые, на самом деле, я не открывала уже довольно давно. Я долго думала о том, какое новое умение мне следует выбрать, однако в итоге решила, что не стоит с этим спешить. На данный момент в списке не было ничего такого, что значительно меня усиливало и помогло бы выжить в сложившихся обстоятельствах. Лучше поднакопить очки умений и дождаться новых. Ко всему прочему, мои атакующие возможности и так были значительно расширены за счёт умений, которые давала хорошая экипировка. Насчёт основных характеристик, то все свободные очки я закинула в стойкость. Ну а со вторичными также решила не бежать впереди паровоза: вначале узнаю, что за монстры нас ждут снаружи, и уже потом выберу.
        В то же время я рассудила, что больше нет смысла копить очки Финника, так как, похоже, без моего фамильяра нам в этот раз вряд ли справиться. Поэтому, недолго думая, я закинула два свободных очка в Небесное благословение, подняв его до четвёртого уровня. Теперь в форме оками Финник мог находиться по четыре часа в сутки, и кроме того, его уроны увеличились: удары до тринадцати тысяч хп, а укусы до двадцати трёх (за каждый новый уровень - на тысячу больше). Конечно, уровень умения можно было поднимать и дальше, но по правде сказать, я не видела в этом большого смысла: каждый новый будет увеличивать длительность всего лишь на пять минут.
        Лаэль проснулась спустя ещё часа два. Как только она слегка привстала, к ней тотчас подбежал Синар, который, похоже, не спал уже давно. Когда же парень рассказал сестре о том, что именно с ней произошло, та незамедлительно поблагодарила нас с Ли за спасение. Я же на это лишь улыбнулась и сказала, что всё как раз таки наоборот, и это мы обязаны им жизнью. Слава всему, с любезностями удалось покончить довольно быстро, и мы тотчас перешли к обсуждению ситуации, в которой оказались (драконы одновременно с этим умудрялись ещё и уплетать стейки за обе щёки). Разумеется, после всего происшедшего с ней Лаэль настаивала на том, чтобы идти к выходу на первом этаже, однако мы с Ли категорически откинули в сторону эту идею. Синар, на удивление, не стал возражать. Кажется, этот парень прекрасно слышал наш с Ли предыдущий диалог.
        - Теперь главное, - требовательно продолжила Ли. - Чтобы выработать хоть какую-то стратегию боя, мы должны точно знать, что ждёт нас за этими дверями. Так что, как вы понимаете, приветствуются любые подробности.
        - Да мы как бы ничего скрывать и не собирались, только вот я совсем не знаю, как описать тех монстров, с которыми нам пришлось столкнуться… Они были страшнее самого Эрода. - Лаэль передёрнуло от тяжёлых воспоминаний.
        - Давай лучше я, - Синар взял на себя инициативу в разговоре. - Итак…
        Насколько я поняла из рассказа дракона, твари здесь водились самые разнообразные. Более того, они не были похожи ни на одну из тех, что мне уже доводилось встречать. Конечно, Синар изъяснялся далеко не так понятно, как мне хотелось бы (в силу замкнутости драконьего общества многие наши понятия были ему незнакомы), однако в общем-то я смогла составить примерную картину. И скажу по правде, она мне совсем не понравилась.
        Огромные пауки с человеческими лицами, гиены со змеиными шеями, оборотни с драконьими крыльями, зомби с мечами и топорами, циклопы с непробиваемой шкурой… И это только вершина айсберга! Список здешних обитателей был очень и очень разнообразным. Более того, они не сидели на одном месте и не ждали момента, когда какой-нибудь дурак заглянет к ним в гости, как в обычном данже. Эти монстры сами бродили по пирамиде и выискивали, на кого бы напасть. Уже тысячи и тысячи лет… Прям в дрожь бросало от подобных мыслей. Однако нужно собраться. Ведь есть несколько моментов, которым я просто не могла найти объяснение.
        Во-первых, огромное несоответствие в числах. Допустим, здешние монстры двухсотого-трёхсотого уровня. Это означало, что с обычных можно получить максимум 15 000 опыта, пока с элитных 150 000. С босса и то лишь 1 500 000! Однако я перескочила сразу на двенадцать уровней, а для этого, на минутку, нужно около 180 000 000 опыта! На двоих - уже 360 000 000! Даже если взять максимальные значения, то группа драконов из десяти воинов никак не могла вырезать больше двух тысяч элитных монстров трёхсотого уровня всего за семь-восемь часов. Когда же я спросила Синара об этом, его ответ поверг меня в настоящий шок: оказывается, именно убить драконам удалось очень и очень немногих, большинство же сбегало ещё ранеными. Умные твари… Но сейчас не об этом. Насколько же сильными должны быть монстры, чтобы мы прокачались так быстро?! У них что, 1000-й уровень, или и того больше?! Ну нет, в таком случае вряд ли драконы смогли бы справиться хоть с одним монстром, и мы с Ли уже давным-давно отправились бы на тот свет.
        И во-вторых, слишком экзотический набор тварей. Возможно конечно, что я преувеличиваю, однако отчего-то мне казалось, что здешние монстры далеко не обычные. Или, если называть всё своими именами, не системные. Другими словами, наш «бог» над ними хорошо поработал. Я, конечно, уже много чего здесь видела, однако оборотень с драконьими крыльями, как по мне, перебор даже для этого мира. Ко всему прочему, нам ведь уже известно, что драконы, как раса, появились в результате экспериментов бога над монстрами, фамильярами и людьми. Отсюда вопрос: почему он не мог экспериментировать и над другими видами мобов? Лично я не видела препятствий для этого. Скорее всего, когда бог умер, его экспериментальные образцы остались заперты здесь, и вот уже много тысячелетий никто к ним не заглядывал.
        Кроме всего этого, меня беспокоило и то, что по словам Синара, эта пирамида - настоящий лабиринт. Парень рассказывал, что когда выжившие драконы попытались разыскать спуск на первый этаж, то окончательно заблудились. Вся проблема в том, что мы изначально не смогли подняться на второй этаж обычным путём, по лестнице, ведь сработала система защиты. Из-за этого нам и впредь придётся продвигаться нестандартными способами. У нас просто нет выбора: нужно отбиваться от монстров и в то же время искать любые тайники и скрытые двери. В том, что они есть, я даже не сомневалась, ведь похоже, наш «бог» был очень и очень осторожным. Как ещё объяснить тайный проход с первого на второй этаж и столь «нестандартную» ловушку? Наверняка кроме обычных коридоров в этой пирамиде были ещё и множество скрытых. Наша задача - обнаружить их как можно скорее.
        Закончив с обсуждениями, мы с Ли в очередной раз переглянулись. Ни мне, ни подруге не нравилось то, что нам так и не удалось найти логического объяснения тому огромному количеству опыта, что мы получили, однако похоже, другого выхода нет: придётся выяснять этот момент уже в реальном бою. Опасно, но что поделать? Единственное, что успокаивало: раз драконы всё-таки смогли убить парочку монстров, значит ситуация не совсем безнадёжна. Перед тем же, как куда-то идти, я решила поднять ещё один вопрос и выставила перед Синаром и Лаэль по десять элитных банок, восстанавливающих 1000 хп (на крайний случай) и двадцать обычных, для использования в случае небольших повреждений.
        - У людей есть возможность лечить свои раны, однако почему-то лечить раны драконов мы уже не можем, - стала объяснять я в ответ на вопрос Лаэль «что ты делаешь?». - Этот запас лекарств сугубо для вас. Однако я не знаю, как лучше сделать… Я могу купить в магазине специальный патронташ для разных зелий, где вы сможете хранить часть. Думаю, он в бою особо не помешает. - Увидев недоумённый взгляд драконов, я тотчас поспешила исправиться. - Это что-то вроде пояса через плечо с множеством разнообразных отделений, куда вы сможете положить лекарства. Или же мы с Ли просто будем давать вам зелья, когда это нужно. Но по правде сказать, второй вариант мне совсем не нравится, ведь мало что может случиться. Вдруг мы разделимся или что-то вроде?
        - Я вот думаю, - сказала Ли слегка задумчиво. - Находясь в человеческой форме, драконы отправляют своё второе тело в пространственный карман, разве нет? А что, если они смогут и банки там хранить? Использовать свой пространственный карман, как хранилище? - Ли задумчиво покосилась в мою сторону, как будто я могла дать ей ответ на этот вопрос.
        - Невозможно, - отозвалась вместо меня драконика. - Тело дракона занимает всё место, больше уже ничего не влезает.
        - Ясно. - Протянула Ли разочарованно, после чего купила в магазине два «патронташа» и протянула драконам. - Значит, остановимся на этом. Главное, проверьте, чтобы они не мешали вам двигаться.
        С секунду посомневавшись, драконы взяли из рук Ли по поясу, после чего осмотрели со всех сторон, пожали плечами и всё-таки на себя надели. Убедившись в том, что никаких неудобств те им не доставляют, довольно кивнули и заполнили ячейки банками зелий, что мы им выдали. Хорошо. Кажется, проблема с лечением драконов всё же решилась. Теперь нам с Ли нужно будет лишь пополнять их запас банок время от времени.
        К моменту, когда мы закончили подготовку, наступило уже полдевятого вечера. По-хорошему, нужно было бы подождать с вылазкой до утра, однако мы решили с ней всё-таки не затягивать. Во-первых, в пирамиде между днём и ночью особой разницы не было, во-вторых, все здесь уже достаточно отдохнули, и в-третьих, нам нужно было торопиться, ведь неизвестно, что именно сейчас происходило снаружи. Поэтому, закончив с разработкой примерной стратегии, мы все поднялись на ноги, и Синар отодвинул шкаф, который преграждал двери, в сторону.
        Перед нами простирался тёмный коридор почти без освещения. Для драконов с их ночным зрением это не было проблемой, а вот нам с Ли пришлось надеть линзы, которые позволяли видеть в темноте. К нашему превеликому счастью, тварей вокруг себя мы не заметили, видимо Горо всё-таки удалось увести их подальше от двери, за которой мы прятались. На мгновенье внутри меня проскочила надежда на то, что он, возможно, ещё жив, однако так же быстро она и угасла: труп нашего командира с перекошенным от боли лицом мы нашли уже за первым поворотом. Окинув его тело лишь беглым взглядом, я тотчас отвернулась в сторону. Похоже, Горо сражался с местными зомби и те, в итоге, не оставили на нём ни единого живого места, лишь кровавое месиво. Синар же, не проявив и толики брезгливости, поднял на руки то, что осталось от командира, и отнёс в комнату, где мы были до этого. Он уложил Горо на кровать, после чего накрыл его простынёй, что я купила в магазине специально для этого.
        Дальше мы шли молча в строгом боевом порядке. Впереди двигался Синар, готовый в любой момент принять на себя основной удар, за ним Ли с уже обнажёнными катанами, следом я с луком, и Лаэль прикрывала тыл нашего небольшого отряда. Синар, кстати, пользовался большим двуручным мечом, пока его сестра предпочитала два острых кинжала. По правде сказать, несмотря на сложившуюся ситуацию, я была рада возможности увидеть этих двоих в бою. Как-никак во всех племенах их знали, как лучших из лучших. Особенно мне было интересно узнать, на что способен Синар, ведь когда Кита рассказывала нам о наших новых охранниках, отметила, что этот парень - истинный гений.
        Вот только очень скоро эти размышления отошли на второй план, так как всё место в моей голове заняла одна навязчивая мысль: где, чёрт возьми, эти «ужасные» монстры? Уже с полчаса мы бродили по коридорам, однако ещё ни одного не встретили. И мне, по правде говоря, это совсем не нравилось. По словам Синара и Лаэль, монстры на них кидались чуть ли не без перестану, и они только и могли, что спасаться бегством. Сейчас же вокруг были полные тишина и спокойствие, ни одной живой души кроме нас четверых. Куда все эти твари могли подеваться?! Сколько бы я не думала, понять так и не смогла.
        Ещё примерно через полчаса я окончательно убедилась в том, что моя догадка по поводу экспериментов была близка к истине. Похоже, эта пирамида служила не только домом и храмом так называемого бога, но и его лабораторией. Кажется, именно здесь он экспериментировал над драконами и другими мобами в попытках то ли усилить их, то ли сделать разумными (а может, и всё сразу). Зачем это было нужно, я не понимала, однако отдельные идеи у меня всё-таки проскакивали. Что, если «бог» хотел использовать свою суперкрутую армию в войне против других рас? Ведь насколько нам было известно, это противостояние длилось уже очень много столетий.
        Как бы там ни было, огромный зал с десятками капсул жизнеобеспечения, которые до этого я видела лишь в фильмах ужасов о всяких безумных учёных, произвёл на меня неимоверное впечатление. Все капсулы были в человеческий рост, а то и больше, с кучей давно потухших артефактов вокруг. Мы с Ли сошлись на том, что раньше в них была жидкость, поддерживающая в экспериментальных монстрах что-то вроде полужизни-полусуществования. Сейчас же все капсулы были разбиты, из чего можно заключить следующее: в какой-то момент (и неизвестно как) после исчезновения бога его подопытные выбрались на свободу. И вот уже много веков они бесцельно бродят по лаборатории…. Брр.
        Ещё одним открытием для нас стала комната гравитации. Или, скорее, её отсутствия. В том огромном пустом зале мои ноги оторвались от земли сами собой. Вдруг я поняла, что нахожусь в состоянии невесомости, точно как астронавты в космосе. Я как будто летать научилась! По правде сказать, странное ощущение… Но что удивляло ещё сильнее: я не чувствовала никакого дискомфорта. Как-то я читала, что при переходе в состояние невесомости у людей могут начаться головокружение, тошнота, застой мышц или даже пространственные иллюзии. Здесь же я ощущала себя просто отлично. Не знаю, каким таким чудом, но видимо «богу» удалось не только искусственно воссоздать отсутствие гравитации, но и нейтрализовать неприятные последствия. Отсюда напрашивался вопрос: а действительно ли эти острова летали в небе с самого начала? Или от земли они были оторваны стараниями некоей группы невероятно сильных игроков-магов с «богом» во главе? Жаль, что ответа на этот вопрос я, скорее всего, уже никогда не узнаю.
        Следующей неожиданностью стал зал, сделанный на манер ботанического сада из далекого прошлого. Вернее, пожалуй, когда-то он таковым был. Сейчас же всё, что от него осталось - это табличка на двери и потолок, похожий на искусственное небо. Ещё здесь нашлись остатки колб, образцов земли, отдельных растений. В окружении артефактов даже обнаружился подозрительный кактус с цветами ядовито-чёрного цвета. Похоже, вся та особенная флора небесного царства с растениями, имеющими кучу полезных свойств и бафов, зарождалась именно здесь. В подтверждение тому непонятные для меня формулы на стенах с отдельными рисунками, абстрактно напоминающими тот или иной цветок.
        И вот, когда мы уже слегка расслабились и почти закончили составлять карту второго этажа (к сожалению, никаких тайных проходов к этому времени я так и не обнаружила) произошло то, чего опасались всё это время. Мы вышли к залу, ничем особо не отличающимся от предыдущих. Не найдя в нём ничего подозрительного, Синар вошёл внутрь и спустя пару мгновений разрешил нам сделать то же самое. Однако как только Лаэль - последняя из нас - пересекла порог комнаты, стена за её спиной вдруг сдвинулась и отрезала нас от коридора, по которому мы шли до этого. Не успела я даже испугаться того, что мы оказались в замкнутом помещении без каких бы то ни было дверей и окон, как в стене напротив появились странные ниши. Спустя секунду я поняла, что там скрывались ещё три коридора, вот только… Это были не просто «коридоры». Это были коридоры, под завязку напичканные здешними тварями!
        В каждом из туннелей, уходящих куда-то вдаль, скрывались монстры. Не то что бы очень много, в каждом штук по десять, однако даже так их внешний вид заставил меня ужаснуться. Каждая тварь здесь была просто отвратительной. Да, именно отвратительной! Все те монстры, которых мы встречали до этого, по сравнению с толпой передо мной вполне себе могли принимать участие в конкурсе красоты. Конечно, Синар и Лаэль нам их уже описывали, однако слышать о крылатом оборотне и огромном полупауке-получеловеке - одно дело, а вот видеть - совсем другое!
        Пока эти твари смотрели на нас и скалились, я невольно сделала шаг назад, а затем ещё один. Очевидно, что нас загнали в угол. Твари поджидали нас здесь всё это время, чтобы атаковать сообща. Но каким таким чудом монстры сумели скооперировать свои действия? Разве они не мобы, пусть и экспериментальные? Однако не нравилось мне это: почему нас поджидали именно здесь? Этаж огромен, мы ведь могли сюда и не прийти. Разве что… Недолго думая, я проверила комнату Взором истины. Есть! В стене с правой стороны от меня виднелся тайный ход, скорее всего, ведущий на следующий этаж. Твари действительно ждали нас здесь не просто так: они знали, что рано или поздно, но нам придётся тут появиться. Вот только в контексте всего происшедшего напрашивался один неприятный вывод: либо эти монстры разумны, либо ими таковой управляет.
        Ладно, сейчас не время об этом думать. Нужно искать выход из сложившейся ситуации. Нас четверых поймали в ловушку без шанса на побег. Попытаться открыть проход, что закрылся за нами - не вариант, так как наши неудачные эксперименты давно подтвердили: непонятно каким таким образом, однако «бог» защитил свою лабораторию от любых взрывных артефактов и тому подобного. Они просто-напросто не срабатывали, когда мы ещё на первых минутах блуждания попытались обвалить потолок и открыть себе путь «в обход» на третий этаж. Похоже, кроме боя, у нас нет других вариантов.
        Все эти мысли проскочили у меня в голове буквально за пару секунд. Затем не без плохого предчувствия я активировала умение Финника. Стоило лишь моему питомцу принять форму оками, и на нас тотчас накинулись спровоцированные первые твари. С луком наготове я забралась вначале на стол, а затем и на шкаф, для лучшего обзора, пока все остальные кинулись вперёд. Сначала думала выбрать сюко, однако в итоге решила, что в роли лучника сейчас буду куда полезнее: во время подобного замеса кто-то, кто будет выцеливать отступающих и прикрывать остальных - всегда необходим. Ну по крайней мере, так говорил Андрей. Поэтому, прикупив банок с маной, я стреляла и стреляла практически без перерывов. Ли, Синар и Лаэль тем временем бились на передовой, встав в кольцо, спина к спине. Финник же крутился вокруг шкафа, с которого я вела обстрел, и атаковал каждого монстра, что только осмеливался ко мне приблизиться.
        Кажется, вначале всё шло неплохо. Стреляя со своего возвышения, я отлично видела, что происходит у ребят на земле, и поэтому без проблем добивала тех тварей, что получив серьёзные раны, пытались сбежать. Однако… Уверена, это безумие будет мне ещё далеко не раз во снах являться. Вот одна из голов гидры-дракона атаковала Ли, и подруга с лёгкостью её отсекла. Однако на месте одной головы тотчас выросла другая. Лаэль упала, опутанная паутиной, которую выплюнула женщина-паучиха, но я быстро среагировала и попала той прямо в голову стрелой гниения. Пока Синар прикрывал Лаэль, а та изо всех сил пыталась освободиться, ей помогала Ли, рассекая паутину невероятно острой катаной. Но пока Ли отвлеклась, на неё уже нацелились два дракона-оборотня. Одного я пронзила с помощью стрелы-мысли, а второго, слава всему, взял на себя Синар. Ли отделалась лишь царапиной, однако я всё равно кинула на неё исцеление. Лаэль наконец встала на ноги. Теперь она стала внимательней: от следующей паутины уклонилась без особых проблем. Ещё и Ли оттолкнула в сторону, когда паучиха решила сменить свою цель!
        Однако настоящим открытием этой битвы стал именно Синар. На самом деле, острота и точность его движений чем-то напомнили мне Чжана, ведь за всё это время он не сделал ни одного удара, который не достиг бы цели. Парень будто бы слился со своим мечом, и скажу по правде, это действительно впечатляло. Думаю, уровня его концентрации в бою мне никогда не достичь, ведь это именно то, что обычно называют талантом. Да и о чём тут вообще говорить? Когда восемь драконов погибли, а Лаэль оказалась на краю между жизнью и смертью, Синар не только сумел нас двоих уберечь, но ещё и обошёлся парой царапин. Кто бы что ни говорил (это я о Ли), но я рада тому, что он с нами.
        Конечно, без ранений, и порою, действительно тяжёлых, не обошлось: один раз волк-переросток чуть не откусил у Ли ногу, однако я незамедлительно кинула на подругу исцеление, и та быстро вернулась в строй. Лаэль же уже несколько раз пила банки с лечебным зельем из-за глубоких ран от мечей зомби и укусов оборотней. Синар также лечил себя с помощью зелий, когда царапин и небольших ран на его почти никак не защищённом теле становилось слишком много. Радовало ещё, что кожа у драконов была куда толще и прочней человеческой, иначе, боюсь, того количества банок, что мы выдали драконам, могло бы и не хватить. Финнику, кстати, тоже досталось, однако мой питомец отступать и не думал. Он защищал меня до последнего! Лишь два раза слишком настырные зомби смогли пробраться мимо лисёнка и забраться на мой шкаф-баррикаду. Однако, когда я сбросила их вниз парой ударов сюко - Финник исправил ошибку и прикончил монстров.
        В итоге, мы хорошо так потратились на банки (выложили чуть ли не одну четвёртую накопленного в легендарном данже богатства, за которое, на минутку, можно было и замок купить!), однако закончили бой без неприятных последствий. С последним оборотнем Ли разобралась уже когда я слезала вниз, пытаясь не наступить на горы трупов, образовавшихся в относительно небольшом зале. Теперь нужно было собрать с них лут, и дай бог, чтобы он, как минимум, покрыл затраты. Ли уже занялась этим, и я тотчас к ней присоединилась. Вот только тут нас ждал один неприятный сюрприз. Дропа не было! Совсем! И это плохо. Ведь такими темпами мы вполне можем и в ноль уйти. Но почему тогда мобы не исчезали сразу же? Интересно. С тяжёлым сердцем я посмотрела на Лаэль и Синара, что расселись у стены совсем без сил, и лишь после этого взглянула на свои статы.
        - Ли, ты видишь то же, что и я? - Спросила я у подруги, глаза которой расширились одновременно с моими.
        Мы перескочили на семнадцать уровней! Не веря своим глазам, я закрыла статы, а затем вновь открыла. Закрыла и открыла. Но нет, ошибки не было, и возле строчки уровня стояло число: 179! Да как такое возможно?! Я посмотрела на Ли в надежде, что она сможет дать мне ответ, однако вместо этого девушка сказала следующее.
        - По моим подсчётам выходит 20 000 000. Именно столько мы получили с каждого монстра. А ещё, к удивлению, система рассматривает их как боссов, а не обычных тварей.
        - Это невозможно, - протянула я в замешательстве. - Мы ведь умножаем уровень на пятьдесят, ладно, для босса на пять тысяч… Хочешь сказать, что у них был четырёхтысячный уровень?
        - Нет, конечно. - Пожала Ли плечами. - В противном случае, здесь бы уже никого в живых не осталось. По силе и уровню хп они где-то около двухсотого. Понятное дело, что это какая-то аномалия. И лично у меня есть два варианта того, как её объяснить.
        - Ну так давай. Я внимательно слушаю. - С любопытством закивала я головой.
        - Первый: всё дело в том, что эти монстры были загружены в мир очень и очень давно, чуть ли не при самом первом заселении его людьми. Возможно за счёт того, что они просуществовали так долго, их значимость выросла. Соответственно, реальный уровень у них около двухсотого, а экспы получаем, как будто он чуть ли не заоблачный.
        - Не думаю, что это так, - тотчас возразила я подруге. - Зачем системе увеличивать количество опыта? Какой в этом толк? Вряд ли бы она стала нарушать ею же разработанные правила прокачки.
        - Именно поэтому есть и другой вариант, на которой само это место просто не может не навести: кто-то помог этой аномалии произойти. - Ли лукаво мне улыбнулась. - Я всё думала: зачем этому чудику проводить экспериментами над монстрами. Теперь же всё становится ясно. Он искал способ увеличить количество опыта, получаемого с каждой твари. И похоже, всё-таки нашёл. - Ли окинула взглядом комнату, где лишь минуту назад лежали десятки трупов.
        - Но зачем? Неужели он был настолько силён, что качаться обычными способами для него стало уже невозможно?
        - Как вариант. - Кивнула Ли головой. - Возможно, так называемой бог хотел силы, с которой бы никто не сравнился. Поэтому и стал искать способы увеличить экспу с монстров: убил одного - и сразу перескочил на десять, а то и сто уровней. Более того, я думаю, что те твари, которых мы видели перед собой - неудавшиеся экземпляры. Если моё предположение верно, у этого чудика был минимум пятисотый уровень. Мы же помним о том, что каждый пятидесятый уровень множитель увеличивается на десять. 20 000 000 экспы, в таком случае, для него катастрофически мало. Так что бог либо не закончил эксперименты, либо нам только предстоит встретиться с их «вершиной».
        - Не нравится мне это, - сказала я чистую правду. - Такое чувство, что мы сундук Пандоры открыли, который, в общем-то, открывать не следовало. Однако пути назад уже нет. Нужно узнать, что ещё скрыто в этой лаборатории.
        - Ага. - Широко улыбнулась мне Ли. - Кроме того, такой классный шанс прокачаться я ни за что не упущу.
        Улыбнувшись подруге в ответ, я проследовала к стене, на которую указывал Взор истины, и без особого труда нашла нужный камень-рычаг. Часть стены отъехала в сторону, и к своей превеликой радости я действительно обнаружила за ней лестницу. Вот только, к сожалению, лестница вела вниз, на первый этаж. С одной стороны, хорошо, что мы нашли хоть какой-то проход, ведь если верить карте Ли, которая уже замкнулась во многих местах, мы обследовали, как минимум, восемьдесят процентов второго этажа, и оставаться здесь - лишь тратить своё время, но с другой, меня преследовало настойчивое чувство того, что нам надо наверх, а не вниз. Хотя… Мы ведь на первом этаже всего один коридор осмотрели. Пожалуй, проверить его тоже не будет лишним.
        - Если вы не против, я хотел бы кое-что обсудить. - Синар вдруг появился у меня за спиной. - Вы ведь тоже заметили, что эти твари нас убивать не спешили?
        - Что ты имеешь в виду? - Тотчас возмутилась Лаэль. - Если бы не зелья Ли и Веты, мы бы уже давно отправились к Эроду.
        - Не думаю. - Покачал головой Синар. - Монстры старались не бить по жизненно важным точкам. На самом деле, у некоторых из них пару раз была возможность снести мне или Лаэль голову, однако они не стали этого делать. Думаю, их целью было избить нас до полусмерти, но никак не убивать. Другими словами, они хотели взять нас живыми.
        - Возможно, ты прав, - поддержала я парня. - Я об этом уже думала: каким таким образом монстры смогли скооперировать свои действия? В бою стало понятно, что они развитые, но далеко не разумные. Я как-то сталкивалась с подобным на поверхности. Тогда меня и мой отряд преследовала толпа динозавров, которые, на удивление, действовали более-менее слаженно. Однако всё дело в том, что они подчинялись боссу. И выполняли его приказы. Возможно, что здесь так же. - Я многозначительно взглянула на Ли.
        - Вполне может быть, - согласилась подруга. - Думаю, вероятность того, что этих мелких и неразумных тварей подчинил себе кто-то более умный и сильный - очень высока. Иначе монстры в этой пирамиде давно бы просто-напросто друг друга поубивали. Когда драконы столкнулись с врагом в первый раз без нас двоих, местный «босс», наверное, ещё не знал о появлении чужаков, и поэтому твари атаковали их вразнобой. Теперь же всё по-другому. Скорее всего, эти «солдаты» действительно были посланы сюда для того, чтобы схватить нас, а не убить. Схватить и доставить к своему вожаку.
        Никому не нашлось, что на это ответить. Похоже, кто-то здесь действительно объявил на нас охоту. И раз этому «кому-то» подчинялись все здешние далеко не слабые твари - значит, он действительно силён. По правде сказать, мне бы очень хотелось избежать стычки со здешним боссом, однако похоже, без этого не обойтись. В любом случае, сейчас нужно отдохнуть и поспать. Все устали, и идти дальше в таком состоянии - всё равно, что отправиться навстречу смерти с распростёртыми объятиями. Первым дежурить вызвался Синар, так что, достав себе спальное место (а ещё купив по одному для брата и сестры), я легла на подушку. Думала, засну быстро, но нет: для этого в моей голове было слишком много самых разнообразных мыслей. Несмотря на возможность хорошо поднять уровень (Андрей бы за такой шанс, наверное, и душу дьяволу продал) мне это место совсем не нравилось. Что-то подсказывало, что оно принесёт нам ещё немало проблем.
        Глава 7
        Проснувшись, Алексей расслабленно рассматривал деревянный потолок над своей кроватью. Сказать, что парень был доволен жизнью, это ничего не сказать. У него даже пару десятков раз проскакивала мысль плюнуть на все, выкинуть амулет связи и остаться навсегда жить в этом райском месте. Кто бы мог подумать, что опасная миссия разведки обернется таким образом? Встретил необычного игрока из другой зоны, узнал, что из эльфов и, возможно, представителей других рас можно сделать фамильяра, но самое главное - прибыл в мирную деревню эльфов. Причем не просто мирную, а поклоняющуюся им, посланникам. И ладно бы просто поклонялись, но все было намного лучше, чем в любых мечтах какие только можно вообразить.
        Перевернувшись на бок, он жадным взором прошелся по идеальным линиям тела нагой эльфийки, что лежала с ним в одной постели. Девушка сладко спала на боку, смешно сопя носиком. Не удержавшись, Алексей нежно провел рукой по ее спине, бедрам, очаровательным изгибам попы, и слегка раздвинув ее ноги, добрался до самого сокровенного места любой девушки. Нежно поглаживая ее между ног, он и сам моментально возбудился. Дыхание эльфийки стало уже не столь безмятежным, и в нем отчетливо стали слышны нотки легкого возбуждения. Довольно усмехнувшись, парень, недолго думая, пристроился сзади и с огромным удовольствием вошел в девушку.
        Неспешно занимаясь сексом, он в очередной раз задумался над возможностью остаться в этой райской деревне навсегда. Не то что бы он был любителем гаремов, но если каждая вторая эльфийка в деревне готова добровольно и с радостью прыгнуть к нему в постель, и более того, ни капли не ревновала к другим девушкам, то почему бы и нет? А если еще и добавить несколько пикантных фактов, о которых мечтал каждый парень, то и вовсе становились непонятны его колебания. Начиная от полной раскрепощенности в сексе, то есть эльфийки были готовы в буквальном смысле этого слова на любые постельные эксперименты, и заканчивая их искренним желанием втянуть в себя его семя любой частью своего тела. Более того, они искренне обижались, если Алексей по привычке пытался покинуть их лоно в самый последний момент. Это ли не счастье? А уж как они мастерски умудрялись сжимать его орган внутри себя, это и вовсе отдельное блаженство.
        Именно это сейчас и произошло, заставив Алексея удовлетворенно кончить внутрь девушки. Сама же эльфийка, кажется, испытала оргазм именно от ощущения его семени внутри. Парень, нежно поцеловав ушко девушки, удовлетворенно откинулся на спину. Но на этом дело не закончилось. Не успел он расслабиться, как тут же ощутил, как неугомонная эльфийка страстно, фактически полностью, заглотила его орган и стала рьяно его облизывать, при этом хитро стреляя глазками в сторону посмотревшего на нее Алексея. От этого зрелища парень моментально возбудился. «Нет. Мне определенно здесь нравится», - довольно подумал он, глядя на зрелище своей мечты.
        Вот только всё ощущение удовлетворения испортил резкий звук артефакта связи. Алексей сначала хотел было ответить, но ощутив, как его орган чуть ли не всасывают в себя, и увидев, как язычок эльфийки проворно двигался ниже к двум чувствительным шарикам, резко передумал и быстро забросил артефакт обратно в хранилище, предварительно отключив на нем звук. С начальством клана ничего не случится за пару часов, в то время как из-за них он мог бы потерять очередную порцию безумного сексуального удовольствия. Так что подождут, подумал Алексей, переключив все свое внимание на партнершу.
        Почти два часа потребовалось парню, чтобы полностью сбросить сексуальное напряжение и довести эльфийку до состояния «все, хватит». Алексей, взглядом проводив в ванную фигурку девушки, имени которой он так и не запомнил, применил очищение, встал наконец с кровати и оделся. Вот теперь можно было и достать артефакт связи. Но сначала Алексей поднялся на этаж выше. Точнее, забрался на чердак. Ему нравилось лежать с утра после секса на вкусно пахнущем сене и смотреть на прекрасный вид из приличных размеров проёма на улицу. С учетом того, что его дом располагался на самом высоком холме в деревне, то вид, и правда, был потрясающим. Аккуратные и ухоженные домики эльфов, море цветов, которые они сажали везде, где только можно, фруктовые деревья, лозы винограда разных сортов и удивительно чистое озеро прямо посреди деревни.
        Но больше всего Алексея привлекал вид проходящих мимо эльфов. Когда их троица пять дней назад только прибыла в деревню, то все жители были одеты вполне себе адекватно. Удобная и закрытая одежда, обувь, похожая на сандалии, и полное отсутствие косметики на лицах эльфиек. Но стоило только местным узнать о том, кто они такие, как тут же все резко изменилось. Большинство эльфиек словно по волшебству сменили наряды, а количество косметики на лице резко увеличилось. Нет. Они не накладывали километровый слой пудры или краски. Их косметика лишь добавляла и выгодно выделяла лучшие черты их лиц. Смотрелось это все очень гармонично и красиво. Особенно с учетом их новых нарядов.
        Вместо удобных и закрытых брюк, штанов или шорт с блузкой из плотной ткани, теперь они щеголяли в легких платьицах, юбках, что слегка прикрывали попки, полупрозрачных блузках и в обуви на высоких каблуках. С учетом того, что дороги и улицы в деревне, на удивление, были идеально ровными, ходить в подобном виде было несложно. И если сначала Алексей еще сомневался насчет реальных намерений девушек, то после слов старосты о том, что каждая эльфийка, что носит в волосах заколку в виде раскрытого цветка, готова разделить ложе с любым из посланников, отбросил в сторону размышления и ринулся в пучину разврата.
        Вот и сейчас он наблюдал за тем, как несколько подружек-эльфиек специально остановились напротив его дома и сейчас о чем-то весело беседовали, изредка стреляя в его сторону глазками и меняя позы таким образом, чтобы максимально раскрыть свои самые соблазнительные части тела. Такой вид приносил эстетическое наслаждение парню, поселяя в его душе мелодию счастья и удовлетворения. Была бы его воля, то он бы с огромным удовольствием позвал к себе в постель сразу всех четырех нимф, но увы. Нельзя. И нет, ему подобное не запрещено. Просто в первый день он уже совершил подобную глупость, и больше допускать такой позорной ошибки не хотел.
        Алексей до сих пор с содроганием вспоминал ту ночь. Ночь, в которой он сам для себя опозорился. Да. Когда много прекрасных голых дам в одной постели с тобой - это в мечтах звучит хорошо, но вот на практике все не столь радужно. Эльфийки оказались выносливыми девушками, да еще и доходили до оргазма не так быстро, как надеялся Алексей. Кроме того, им было мало одного оргазма. Они хотели еще и еще. В итоге Алексей смог более-менее удовлетворить всех троих девушек только под самое утро. При этом он вымотался морально так сильно, что сходу сделал пожизненную зарубку себе в памяти - не стоит кидаться на всех сразу, для наслаждения хватит вполне и одной эльфийки. С тех пор он так и делал.
        - Свич на связи. - Произнес расслабленно Алексей, активировав артефакт.
        - Ты бл… там совсем ох…? Да я тебя …., а после…. И будешь …. …. всю жизнь. Понял меня?
        - Все сказал? - Без тени обиды или каких-либо эмоций спросил Алексей. Его сейчас больше волновал выбор из четырех соблазнительных фигурок, чем какой-то там разговор.
        - Нет. Не все. - Буркнули недовольно в ответ. - Ты знаешь, что твой попутчик по нашим оценкам явно взял двухсотый уровень и одет сплошь в редкие вещи?
        - Да как бы уже догадался. Еще когда он метелил Марата. Уверен, он не все приемчики показал тогда. Мощный парень, а главное - умелый воин. У нас, по-моему, никто даже близко к его уровню не приблизился.
        - Согласен. А значит, нам нужно узнать, где он добыл такие вещи и прокачал так быстро уровень.
        - Вам нужно, вы и узнавайте. Мне-то что?
        - Не, ты вообще страх потерял, ушлепок? - Возмущение с той стороны только усилилось.
        - Я вот тут подумываю послать вас всех далеко и надолго. - Расслабленно произнес парень. - В конце концов, я могу просто отдать артефакт связи Андрею, и все. Больше никаких обязательств. Сами с ним дела ведите и вопросы решайте.
        - Свич, ты сейчас это серьезно, что ли? - Растерянно раздалось с той стороны.
        - Абсолютно. - Уверенно произнес парень. - Мне здесь нравится.
        - Эмм…. Как бы… ты это самое. Не дури, парень. Ты что, наш отряд собрался бросить?
        - Крон, тебе напомнить, как наш отряд собирался? - Иронично спросил Алексей.
        - К текущему моменту какое это имеет отношение? - Буркнули в ответ.
        - Прямое. - Хмыкнул в ответ Алексей. - Меня отряд, клан, зона и все остальное не держат. Все что я должен, я давно уже отдал с процентами.
        - Свич, ты что, серьезно, что ли? - Недоуменно произнес Крон.
        - Более чем.
        - Не дури. Идет война, и ты нам нужен, да и мы тебе.
        - Это главное твое заблуждение. - Легкомысленно возразил Алексей, при этом повернувшись к лестнице, ведущей на чердак. Он приветственно кивнул поднимающемуся Андрею и, приложив палец к губам, попросил таким способом тишины.
        - Добрый день, Свич. Узнал, кто говорит? - Резко сменился голос из артефакта на более строгий и максимально серьезный.
        - Как я мог не узнать главу нашего клана? Конечно узнал. И вам доброго, Владимир Иванович.
        - Вот и хорошо. - Твердо произнесли в ответ. - Значит так. Ты свою дурость выбрось и послушай меня. Задача простая. Доберись до соседей с этим твоим храмовником, передай артефакт связи главе «Рассвета», а после можешь делать что хочешь.
        - И что мне мешает сейчас отдать артефакт Андрею? - Заинтересованно спросил Алексей, хитро подмигнув молчавшему парню.
        - Если все сделаешь как я сказал, то получишь тот самый кинжал. Ты понял, о чем я?
        - Уважаемый Владимир Иванович, я верно понимаю, что речь идет о предмете редкого качества с почти максимальными статами? - Явно пребывая в шоке, спросил Алексей. - Тот самый кинжал, о котором я просил еще два месяца назад?
        - Да. Именно он.
        - Хм…. - Задумчиво протянул Алексей, с глубокой печалью посмотрев в сторону эльфиек, что все так же весело и непринужденно щебетали в тридцати метрах от него у изгороди. - Однако, заманчиво. Но почему я? Что такого я могу сделать, чего не сделает тот же Андрей?
        - Мне нужен твой взгляд на ситуацию у соседей и твоё мнение о способности их армии отразить хотя бы первую атаку врага.
        - Хм. Но это они и сами могут рассказать. - Не очень уверенно возразил Алексей.
        - Мне нужен трезвый взгляд, а не возможные выдумки и преувеличения соседей.
        - Хорошо. - Тяжело вздохнул Алексей. - Договорились.
        - Вот и отлично. И не забудь подготовить доклад об эффективности эльфийки-фамильяра. Нам нужно понимать, стоит заморачиваться поиском подобных артефактов подчинения или нет. И да. Я имел в виду ее действия и эффективность в бою, а не то, что ты себе там нафантазировал.
        - А вот тут вы ошиблись. - Хмыкнул самодовольно Алексей. - Я сразу понял, что к чему. Да и мои фантазии остались в прошлом.
        - Неужели эльфийки, которых ты нашел, настолько безотказны?
        - А это уже вас не касается. - С довольной улыбкой на лице произнес парень. - И если у вас все, то я отключаюсь.
        - У меня все. Жду твоего доклада.
        Сразу после этих слов артефакт погас, а Алексей, забросив его в хранилище, вопросительно посмотрел на Андрея, который сидел, почему-то нахмурившись.
        - Если ты думаешь, что здесь в деревне - рай, то ты ошибаешься.
        - И почему, позволь узнать? - Недоуменно спросил Алексей.
        - Легенды. Вся проблема в них. Точнее в том, чего в них нет.
        - Это ты сейчас о чем?
        - После рождения ребенка от посланника все упоминания об отце исчезают. - Хмуро произнес Андрей.
        - Это ты сейчас намекаешь на то, что меня могут грохнуть, что ли?
        - Может, убить, а может еще что случится, но то что ты исчезнешь - это факт. - Лаконично заявил Андрей в ответ, пожав плечами.
        - А по-моему, это лишь твои догадки и все. - Легкомысленно махнул рукой Алексей. - Я лично не верю, что этот мир существовал до нас. А значит, и никакого прошлого у местных нет. Все это сеттинг системы. И кстати говоря, то что у тебя есть фамильяр-эльфийка, это только подтверждает. И кстати, а где она?
        - Где и всегда. - Усмехнувшись, произнес Андрей, кивнув в сторону улицы.
        - Вот же черт! - Выругался Алексей, глядя как девицы, на которых он уже положил глаз, на всех парах удалялись под сопровождением грозного взора стоящей посреди дороги Эльнары. - Опять эта дура всех распугала. - Возмутился искренне парень. - Ну ладно она за тобой следит, но я-то тут причем?
        - Она считает, что только ей выпала великая честь быть рядом со мной. - Криво усмехнулся в ответ Андрей. - И воспринимает всех эльфиек как конкуренток. Так что ты тут ни при чем.
        - Ну так и переспи с ней наконец. - В сердцах расстроенно произнес Алексей. - Может тогда ее попустит.
        - Во-первых, я уже говорил, что у меня есть девушка, и изменять я ей не намерен. А во-вторых, Эльнара по сути своей обычный подросток. Она мне в дети годится. Какой может быть секс? - Ворчливо пробухтел Андрей. - И да. Чего я пришел-то. Завтра утром я собираюсь выдвигаться из деревни. Я так понял, ты с нами?
        - К великому моему сожалению, но да. С вами. - Печально кивнул головой Алексей.
        - Что, настолько ценный кинжал?
        - К сожалению, да. Очень редкий и ценный. - Хмуро буркнул Алексей, но тут же оживленно добавил. - С другой стороны, я же кинжал получу, и сразу сюда обратно к эльфам могу спокойно вернуться. Делов-то.
        - Один? Тысячу км? Да еще и с переправой? - Скептически смерил его взглядом Андрей.
        - Это да. Это конечно нелегко. - Озадаченно почесал затылок парень, но уже через мгновение его взор запылал уверенностью и верой в себя. - Но ради этих сказочных нимф я готов рискнуть! Я вернусь в этот рай, и это не обсуждается!
        - Ну-ну. - Иронично покачав головой, Андрей принялся спускаться по лестнице.

* * *
        Андрей
        Покинули мы деревню Эльнары, или как эльфы её называли - Город, утром на шестые сутки после прибытия. К своему стыду вынужден признать, что потратил это время впустую. То ли из меня дипломат хреновый, то ли эльфы оказались куда умнее, чем я думал, но по факту никто из них не собирался воевать на нашей стороне. Да. Меня искренне поблагодарили за спасение принцессы и доставку в деревню Эльнары, но на этом все. Мол спасибо тебе, добрый путник, а в качестве благодарности можешь переспать с любой свободной красавицей и забрать с собой Эльнару. Благодарность, которой по полной программе воспользовался лишь Леха, но не я. И не только из-за моей силы воли и верности Вете, но и по причине яростной защиты меня от всех в лице Эльнары.
        Моя теперь уже фамильяр с частичной свободой воли решила, что я принадлежу ей, а значит, никто больше не имел права со мной спать. Учитывая тот факт, что после того, как она стала фамильяром, ее сила значительно увеличилась, спорить с ней местным красавицам было мало того что бесполезно, но еще и опасно для жизни в прямом смысле этого слова. Более того, она всем заявила, что у нас с ней каждую ночь близость и все такое. Вот только близость в понимании местных девушек и Эльнары значительно отличалась в подробностях и деталях.
        Я когда узнал, что под этим понятием понимала мой фамильяр, то с трудом удержался от смеха. Оказывается то, что она приходила каждую ночь ко мне в комнату, ложилась в постель и просто спала всю ночь, это и есть самая настоящая близость, от которой потом должен родиться ребенок. М-да. Рука-лицо. Ну да мне от такого отношения и наивности только легче. Ну спит себе ребенок рядом со мной и что? Одеяла у нас разные, постель огромная, да к тому же Эльнара оказалась жуткой мерзлячкой и спала только в теплой пижаме. Собственно, я сам спал в одежде и настороже. Как-то за последнее время я отвык доверять кому-либо. Особенно эльфам.
        Конечно, меня удивило подобное незнание деталей сексуальной жизни у молодой девушки, особенно учитывая весьма разнузданное поведение других эльфиек, о котором частенько хвастался Леха. Но после разговора с местным королем все стало на свои места. Жила Эльнара отдельно от всех, так как была будущей жрицей эльфов. Общалась только со своей наставницей и сестрой-принцессой. Собственно и сама Эльнара по сути была принцессой, но из-за того, что обладала даром жрицы, ее вычеркнули из списка семьи короля и передали в семью действующей на тот момент жрицы. И да. Для эльфов такое явление было вполне нормальным. Таков обычай, и точка. В общем, жила Эльнара словно затворница, потому и знания в бытовых вещах у нее были минимальными. Смешно. Она знала, как рождаются дети, и более того, принимала роды с наставницей, но почему-то о самом процессе, при котором происходило зачатие, ей никто не рассказал. Почему? Да кто ее знает, эту наставницу. Может не захотела, а может не посчитала нужным. Теперь уж точно не узнаешь ответа.
        Если же добавить, что здесь всяких порносайтов нет, как и самого интернета, то узнать откуда-нибудь еще о половой жизни она банально не могла, с учетом ее образа жизни. Ее могли бы просветить сверстницы, но и тут облом. Общаться со жрицей и ее ученицей могли лишь король, его советники-старцы и его дочь, но до четырнадцати лет, а потом и ей нельзя. Все. Даже королева не имела права оставаться наедине со жрицей. Об остальных и говорить нечего. Почему у эльфов такой странный обычай, я так и не понял. С одной стороны, никаких прямых запретов в их священных книгах нет, но с другой стороны, это вроде как нерушимое и священное правило. Парадокс, да и только. Ну да это их дело, пусть живут как хотят. К тому же, вряд ли я еще когда-нибудь побываю у них в деревне. Разве что случайно.
        Что же касаемо Эльнары, как моего фамильяра, то тут все оказалось интереснее, чем я думал. Во-первых, у нее были свои личные статы и умения. Во-вторых, если я надену на нее вещи для хилера, то они будут давать бонус так же, как и другим игрокам. Причем что самое удивительное, так это то, что сама Эльнара стала видеть свои характеристики, и это ни капли ее не удивило. Мол, об этом она уже читала в книгах. Все бы хорошо, вот только эти книги мне никто так и не смог найти и показать. Видимо тут система недоработала. Впрочем, это не особо важно. Главное заключалось в том, что у меня теперь был хилер сто пятидесятого уровня, и вот это уже радовало. Жаль конечно, что у нее не было бафов на усиления, но и так норм.
        Правда слегка расстраивал факт того, что я не смог выбрать ей умения. То есть она словно стандартный пакет получила - уровень и список уже взятых скилов, которые изменить нельзя. Обнуления, как у игроков, у фамильяров не было. Насчет этого факта меня уже система просветила. Так что имеем, что имеем, и нечего жаловаться. Хотя хотелось, и сильно. Вот зачем мне хилер, у которого три умения и все десятого уровня? Я уже молчу о том, что очков умений у нее как бы вообще больше, чем у игроков, выходит. Меня эта бесполезная трата очков умений просто убивала. Прибавка после четвертого уровня, как и у игроков, была минимальной. Зато теперь Эльнара могла лечить меня чуть ли не беспрерывно, ну, пока мана не закончится. Или мои деньги на банки.
        И да. Она могла спокойно пить банки на ману и хп, но не как я, прямо из инвентаря, а как обычный человек. То есть ей нужно достать баночку, открыть и выпить. Угу. В бою. Достать и выпить. Жесть. Система что, издевается? Хотя с другой стороны, все могло быть еще хуже, типа банки могут пить только игроки. Так что ладно. Хоть как-то можно восполнить ману, и то хлеб. Главное, чтобы не забыла. А то она может. Ибо Эльнара частенько любила повитать в облаках. Вот только эта ее забывчивостью опасна не только рассеянностью, но и будущей встречей с Ветой.
        Так и вижу. Встречаются они, и Эльнара сходу заявляет Вете, что ждет от меня ребенка, и вообще мы на всю жизнь вместе. М-да. Реакцию своей девушки я даже представить не могу. Да и не хочу, если честно. Так что мне главное - успеть сначала все Вете пояснить, обрисовать ситуацию, а уже потом совместно принимать решение, как жить дальше. И да. Я честно пытался пояснить Эльнаре, что у нас не будет ребенка, что секс - это совсем другое, и что у меня уже есть любимая девушка, и так далее и тому подобное. Без толку. Наверно пояснить дубу, что он - вишня, и то проще, чем говорить на эту тему с Эльнарой. Броня нерушимой веры эльфийки в собственную правоту просто зашкаливала.
        Можно ли решить эту проблему? Можно. Причем очень легко. Достаточно в настройках изменить свободу ее воли и суждений и все. Эльнара превратится в послушного болванчика, который будет выполнять все мои приказы беспрекословно. Вот только несмотря на то, что я был уверен, что она один из самых обычных ИИ, у меня рука не поднялась поставить эту галочку. Просто не смог и все тут. А даже если и смогу, то после этого буду ощущать себя подонком и мерзавцем. Почему-то в этом я был абсолютно уверен. Для меня это было тем же самым, что и убийство. Причем не кого-нибудь, а по сути наивного ребенка. По-другому воспринимать эльфийку я не мог.
        Но если не касаться темы наших отношений и фантазий о ребенке от «святого духа», то во всем остальном Эльнара вела себя вполне адекватно. Честно говоря, если бы я не знал, что она фамильяр, то реально мог бы ее спутать с игроком. Уж не знаю зачем, но система вбила ей в голову все понятия и знания обычных игроков. То есть о чем мы говорили с Лехой, она понимала и, более того, иногда умудрялась вставить и свои пять копеек. Единственное, что ее удивляло, так это наши разговоры о нашей прошлой реальной жизни. Она в отличие от нас считала, что естественно, этот виртуальный мир реальным, а не выдумкой. Правда, песни Лехи из нашего прошлого ей очень нравились, как и его игра на гитаре. Впрочем, не ей одной. Все эльфийки были без ума от нашего гитариста. Да и что греха таить, играл парень здорово.
        Только я вспомнил о гитаре, как услышал рядом знакомые звуки. Леха с грустным видом и глазами, в которых так и читалась трагедия всей его жизни от расставания с красотками деревни, решил прямо на ходу сыграть незнакомый мне мотивчик, но явно что-то грустное. Впрочем, уже через минуту он начал еще и петь. И вот тут я уже узнал знакомые слова. Правда, они вызывали у меня улыбку, а не сопереживание. Все-таки песня о севшей батарейке любви совсем не сочеталась с грустью и печалью.
        (прим. автора для тек кто не знает что за песня - Я конечно понимаю твою трагедию и все такое, но тебе не кажется, что играть на гитаре во время похода - не очень хорошая идея? - Решил я вмешаться в его музыкальную грусть, за что заработал осуждающий взгляд со стороны Эльнары. Эльфийке было все равно, что и где играл Леха, главное - чтобы играл.
        - А что такого? - Тяжело вздохнул парень. - Тебе что, мелодия не понравилась?
        - Дело не в песне, а в монстрах вокруг.
        - Андрюха, какие нафиг монстры? - Изумленно уставился он на меня. - В округе всех монстров перебили эльфы, а те, кого не добили, увидев грозного тебя, убежали в страхе. Ты себя со стороны видел? Ты же не человек, а боевой робот с лазерами за плечами. Такого ночью увидишь и больше не уснешь. Кошмары не дадут.
        - Алексей прав. Вокруг деревни давно уже монстров не осталось. - Решила поддержать гитариста Эльнара. Ну да кто бы сомневался.
        - В принципе, я не против. - Пожал я плечами. - Но если выскочат мобы, то я постою в сторонке и посмотрю на то, как вы будете отбиваться от тех, кого здесь нет.
        - Да без проблем. Да, Эльнарчик? - Подмигнул ей Леха. - Мы же отобьемся от всяких кроказябров. Верно?
        - Не знаю, кто такие кроказябры, но уверена, что мы сможем легко победить любых монстров. - Уверенно и самодовольно заявила Эльнара, сжимая в руках свой любимый боевой посох.
        - Ооо. Так ты не знаешь, кто такое кроказябры? - Театрально удивился Леха. - Это, дорогая моя Эльнарочка, самые вредные существа на свете. Они вылезают из-под земли только тогда, когда всякие ворчливые старики начинают читать мораль и считать, что они самые умные в мире. И особенно много их там, где мешают людям играть музыку.
        - Так они уже здесь? - Изобразила испуг Эльнара и стала с тревогой озираться.
        - О не бойся, моя принцесса. Твой славный рыцарь сейчас применит главное оружие в борьбе против подобных тварей. - Продолжал играть свою роль этот паяц.
        - Какое? У тебя есть чудо-оружие? - Восторженно вторила ему Эльнара.
        - А как же. - Гордо стукнул себя по груди Леха. - И это - гитара и песня. От этого все кроказябры сразу передохнут еще в земле.
        - Ну так играй уже быстрей, герой, пока они не напали! - Почти натурально воскликнула Эльнара. Правда хитро блестящие глаза портили всю ее актерскую игру.
        - Да будет так, о моя королева. - Явно повеселев, произнес Леха и тут же принялся наигрывать очередную мелодию.
        Я же осуждающе покачал головой и, чуть отстав от них, молча шел дальше. Боже. Дай мне сил. Иначе эти два клоуна убьют меня раньше, чем монстры. Никакой ответственности и серьезности. И как я только собираюсь с ними пересечь перешеек и потом еще тысячу км? А главное, когда Эльнара успела попасть под влияние Алексея? Или правду говорят, и подростки хватают все плохое на лету, а все умное только когда захотят или после вдалбливание в голову через печальный жизненный опыт? Судя по тому, что я видел, то скорее всего так и есть. М-да. И за что мне такое наказание? Если за грех с Лизой, то бог явно перестарался.
        Глава 8
        Виолетта
        Окончательно восстановить силы наш небольшой отряд смог лишь к полудню. Однако ничего удивительного в этом не было, ведь «экспедицию» на второй этаж мы начали вчера в полдевятого вечера, и в засаду попали уже на следующий день около пяти утра. Раз уж в пирамиде не было разницы между днём и ночью - полутьма стояла здесь в любое время суток - мы с самого начала решили ориентироваться не на часы, а на собственное самочувствие и уровень усталости.
        Лаэль проснулась последней с голодным блеском в глазах. Недолго думая, я тотчас выставила перед братом и сестрой по пять тарелок с мясом, решив, что скупиться не следует: нашим охранникам понадобятся все их силы в предстоящих сражениях. Сама же я продолжила с любопытством разглядывать наших компаньонов. Раньше у меня как-то не было времени об этом задуматься, но сейчас я вдруг со всей ясностью осознала: эти двое либо равны нам по силе, либо превосходят. По крайней мере, каждый удар меча Синара наносил тварям просто колоссальные уроны и, если я правильно разглядела, куда большие, чем мои. Хм. Интересно, какой бы у этого дракона был уровень, если сопоставить его силы с нашей градацией? Двухсотый? Или ещё выше?
        - Это было потрясающе, - вдруг сказала Лаэль, выдернув меня из череды размышлений. - В бою вы двое меня невероятно удивили. Будь вы драконами, однажды могли бы и звания командиров получить. Честно говоря, до этого я и представить себе не могла, что люди настолько умелые воины. Я-то думала, что вы хотите заключить с нами союз потому, что сами себя защитить не в силах. Но как оказалось, это совсем не так.
        - Ты преувеличиваешь. - Тотчас махнула я рукой. - Лучше скажи: все драконы так же сильны, как и вы двое?
        - Разумеется, нет. - Улыбнулась мне Лаэль. - Никто из драконов не получает свою силу с рождения, всё приходит с опытом в процессе долгих тренировок. Так же и у нас с Синаром. Мы двое потратили много сил и времени, чтобы научиться сражаться так, как сейчас. Однако оно того стоило: сейчас мы - одни из сильнейших в своём племени. Конечно, каждый дракон, что носит звание «воина» - не слаб, вот только, как я уже сказала, насколько он «не слаб» - зависит лишь от его собственного желания и стараний. Разве у вас не так же? - Лаэль с любопытством покосилась в нашу сторону.
        - Не совсем. - Немного смутившись, пожала я плечами. - Сила людей растёт пропорционально количеству убитых монстров. К примеру, лишь за день в этой пирамиде мы с Ли неплохо так подняли свой уровень. Наш уровень рос даже когда мы валялись в отключке, а драконы сражались вместо нас.
        - Мне вот что интересно, - вдруг вступила в наш разговор Ли. - Вы двое ведь достаточно молоды, не так ли? Так как так получилось, что аж настолько прокачались? Я слышала, что во время прошлой войны вас, подростков, враги на поле боя и уважали, и боялись.
        - Ну, - замялась Лаэль с ответом. - Просто Синару с детства нравилось военное дело. Я помогала ему в тренировках и тоже втянулась. Таланта брата у меня, конечно, нет, но благодаря нему я смогла стать достаточно сильной, чтобы сражаться в первых рядах. Мать, конечно, была против того, чтобы я шла в воины, однако я с самого начала знала, что жизнь обычной деревенской девушки - не для меня.
        Лаэль вернулась к трапезе, я же тем временем задумалась об услышанном. Однако интересно. Получается, воины других рас поднимали свой уровень за счёт длительных тренировок, а не как мы - за счёт очков опыта. С другой стороны, оно и понятно: у них ведь нет системы, они предоставлены сами себе. Люди, конечно, тоже могут, к примеру, поднимать свою выносливость за счёт отжиманий и пробежек, однако как-то я сомневаюсь, что кто-нибудь вообще использовал такой способ. Да и зачем? Убивать монстров куда быстрее и проще. Более того, когда я окончательно осознала сказанное Лаэль, драконы и другие разумные мгновенно выросли в моих глазах. А как иначе? Ведь свою силу они получили за счёт долгой и утомительной работы, в отличие от нас, которые развивались лишь с помощью убийства других жителей этого мира. И к сожалению, далеко не одних лишь мобов.
        Закончив с перекусом (в отличие от нас, драконы без еды жить не могли), мы вчетвером быстро обсудили план дальнейших действий. Недолго думая, все согласились с тем, что нужно идти на первый этаж, ведь, кроме одного того коридора (сейчас затопленного) там определённо должно было быть что-то ещё. Ясно, что первый коридор служил для поимки незваных гостей, пока всё остальное скрывалось дальше, там, куда нам попасть просто не посчастливилось. Возможно, на том подъёме, который закрылся прямо перед нашими носами, был какой-то тайный проход или дверь, ведущие к основной части первого этажа. Как бы там ни было, мы сошлись на том, что нужно идти вниз по той тайной лестнице, что я обнаружила после битвы.
        Спустились мы довольно быстро, однако к своему удивлению обнаружили, что дверью, выводящей на первый этаж, тайная лестница никак не заканчивалась - она вела дальше, куда-то под землю. Меня это сильно заинтересовало, и я уже думала проверить, что там находится, однако Ли настояла на том, что не стоит уходить от плана: сначала изучим-зачистим первый этаж. С секунду подумав, я всё-таки согласилась, однако самой себе пообещала, что обязательно сюда вернусь. Похоже, у пирамиды были не только надземные, но и подземные этажи. И этот факт просто не мог не заинтриговать. Зачем они нужны? Разве не для того, чтобы хранить все самые страшные секреты так называемого «бога»? Возможно, с самого начала нам нужно было идти не вверх, а вниз.
        Как и ожидалось, на первом этаже мы не нашли ничего значимого - от второго он особо и не отличался. По правде сказать, после новости о подземной части сооружения я не сильно-то и надеялась что-нибудь тут обнаружить: наверняка всё самое ценное бог хранил в куда более надёжном месте (к примеру, глубоко под землёй). Подозреваю, что мои мысли Ли вполне разделяла, более того, на посещении первого этажа девушка настояла с одной-единственной целью: получить лёгкий опыт за счёт местных мобов. Конечно, я понимала, что нужно спешить, а не тратить время на поднятие уровня, однако противостоять соблазну всё-таки не смогла. Когда ещё нам выпадет такой шанс? А между прочим там, на земле, готовилась война: чем сильнее мы станем - тем больше шансов начать переговоры о мире.
        На зачистку всего этажа мы вчетвером потратили примерно полдня, так как монстров здесь оказалось не так много, как мы предполагали вначале. Зато временами они были ещё уродливей тех, что нам «посчастливилось» встретить этажом выше. Больше всего меня впечатлили (в плохом смысле этого слова) циклопы с лицами на затылке и оборотни, у которых было не только три головы с пылающими красными глазами, но и клыкастая пасть на покрытой шерстью груди. Когда в один момент меня облизал огромный слюнявый язык из такой пасти, сдержаться и не вырвать от отвращения мне удалось только чудом.
        Единственное, что радовало: в отличие от предыдущих монстров, здешние сообща не действовали. Более того, в сражениях они иногда даже мешали друг другу, нанося уроны себе подобным неосторожными движениями. Отталкиваясь от этих фактов, мы с Ли пришли к следующему выводу: похоже, здешние монстры в интеллекте уступали тем, которые устроили нам засаду. Возможно, эксперименты «бога» повредили их способности анализировать или что-то вроде того. Однако отсюда вопрос: как они сами собой разделились на две группы и разошлись по этажам? Ответ на него, к сожалению, напрашивался далеко не самый приятный. С каждым разом я всё больше и больше убеждалась в том, что в пирамиде действительно есть «некто» разумный, кто подчинил всех здешних мобов. Возможно, очень сильная тварь или же, не дай бог, какой-нибудь выживший последователь драконьего бога.
        Как бы там ни было, по силе монстры не сильно уступали предыдущим и, что самое ужасное, дропа с них тоже совсем не падало. Меня это беспокоило больше всего, ведь нам с Ли приходилось тратить деньги на банки для маны и хп просто в колоссальном количестве. Не сказать, что ситуация была совсем плачевной, однако около трети нашего состояния мы в пирамиде уже оставили. И это притом, что впереди нас могли ждать монстры куда сильнее и опаснее. Из-за этого ещё на первом этапе зачистки мы с подругой договорились о том, что в случае, если бюджет сократится до половины - разворачиваемся и идём исследовать подземелье. Однако к счастью, этого не понадобилось: к моменту, когда мы закончили составлять карту и убедились в том, что зачистили весь этаж, и я, и подруга уже взяли свои двухсотые уровни.
        Когда же мы вернулись к спуску и решили устроить небольшой привал, пришло время подумать о новых умениях и специализации. После долгих размышлений я всё-таки сделала свой выбор и наконец свернула статы, в которые пялилась наверное минимум с полчаса.
        ВИОЛЕТТА ЧЕРНОВА.
        ОБЩИЕ ПАРАМЕТРЫ:
        РАСА: Человек.
        ВОЗРАСТ: 164 день.
        ПОЛ: Женский.
        ТИТУЛ: Отсутствует.
        КЛАН:Вечная сакура.
        ПРОФЕССИЯ: Дрессировщик.
        СПЕЦИАЛЬНОСТЬ: Драконоборец.
        ФАМИЛЬЯР:Лиса-фёнек 6 ур.
        УРОВЕНЬ: 201.
        До следующего уровня 43 000 000/201 000 000.
        ЗДОРОВЬЕ: 1353/1353.
        МАНА: 2454/2454.
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 1340/1340.
        СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИ: 27.3%
        СОПРОТИВЛЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИМ АТАКАМ:27.3%
        СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДАМ: 16.4%
        ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        СИЛА: 79 (57).
        ЛОВКОСТЬ: 151 (125).
        ИНТЕЛЛЕКТ: 11.
        ДУХ: 243 (146).
        СТОЙКОСТЬ: 134 (58).
        Свободных очков: 0.
        ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: Мощность критического урона 10 (7) ур. Шанс критического урона 19 (16) ур. Скрытность 3 ур. Ускорение 24 (5) ур. Уклонение 12 (6) ур. Владение луком 100 ур. (макс.) Меткость 3 (3) ур. Маскировка 7 ур. (7) Наблюдение 6 ур. Владение средними доспехами 73 ур. Ментальная защита 12 (10) ур. Тихий шаг 3 ур. Владение сюко 21 ур.
        Свободных очков: 0.
        УМЕНИЯ ИГРОКА: Стрела-гниения 4 ур. Стрела-мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Метка дракона 3 ур. Взрывная стрела 2 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур.
        Свободных очков 0.
        УМЕНИЕ ФАМИЛЬЯРА: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур.
        Свободных очков: 2
        УМЕНИЯ ОТ ПРЕДМЕТОВ:Иллюзии 30 ур.
        ДОСТИЖЕНИЯ ИГРОКА: Отсутствуют.
        ЭФФЕКТЫ: Шанс нанести критический урон - 10 % Урон в дальнем бою увеличен на 3 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 1 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 1 %.
        КЛАНОВЫЕ ЭФФЕКТЫ:Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 1.5 %. Уровень маны повышен на 1 %
        Труднее всего для меня было выбрать специализацию или, вернее, её направление: лук или сюко. Дело в том, что мне одинаково нравилось сражаться и тем, и другим. Более того, практически во всех сражениях на этом этаже я использовала именно сюко, предпочитая ближний бой дальнему (лук я брала, лишь когда мы сталкивались с группами от пяти особей - что случалось нечасто - дабы прикрыть остальных). Даже не знаю, сколько раз я пересмотрела список умений, дабы выбрать что-нибудь одно. В конце концов, остановила свой выбор на специализации «Драконоборец», связанной с сюко. Всё из-за того, что умение «Метка дракона» без соответствующей специализации взять было невозможно, пока кое-что полезное для лучника я нашла и в свободных умениях, появившихся на двухсотом.
        Итак, пойдём по порядку. «Драконья метка» чем-то походила на «Тайфун бедствия», так как позволяла наносить множество ударов в течении трёх минут. В отличие от «тайфуна», который помогал направлять мои удары, «метка» этого не делала, так что я планировала использовать их одновременно. Однако этот небольшой недостаток возмещался тем, что мои сюко обретали силу и остроту драконьих когтей, нанося просто колоссальные уроны. В то же время, что нравилось мне чуть ли не больше всего, на время действия умения моё тело обретало прочность драконьей чешуи - другими словами, нужно было очень постараться, чтобы его ранить. Ну и ещё за счёт роста силы в ногах увеличивалась скорость моих передвижений, а также я обретала возможность прыгать высоко и далеко. Из минусов - расход маны. 500 единиц в минуту! Получается, что одна активация такого умения стоит мне два золотых. Да уж, не очень приятно. Однако откат небольшой - двадцать секунд, как и у «Тайфуна бедствия», что не могло не радовать.
        Теперь умение, которое я выбрала для лука. Называлось оно «Взрывная стрела» и действовало практически противоположно «метке». Суть в том, что оно было способно пробить защиту противника, какой бы прочной она ни оказалась, так как работало по принципу кумулятивных снарядов. Не сказать, что я была хорошо знакома с этим видом оружия, однако я точно помнила, что такой снаряд и броню танка пробить способен. Тут то же самое - стрела как будто подрывала врага изнутри. Подобный выбор был связан с тем, что я поняла свой главный недостаток: проблемы с мощностью ударов. Другими словами, с моим нынешним параметром силы мне ни за что не пробить броню дракона или доспех с повышенной прочностью. «Взрывная стрела» же позволяла более-менее сгладить этот недостаток. Однако самый огромный плюс - даже не урон в шестнадцать тысяч на четвёртом уровне, а количество маны! Двести единиц за выстрел на фоне всего остального казались несущественной мелочью. Вот только не успела я представить, как буду стрелять этим умением словно из пулемёта, так тотчас поняла его главный недостаток - перезарядка в пять минут. Вот же ж. Очки
я, кстати, распределила следующим образом: три «метке» и два «взрыву».
        Насчёт основных характеристик, то все свободные очки я закинула в дух, подняв ману почти на четыреста единиц. Да, духа у меня и так было больше двух сотен, но я решила, что сейчас он куда важнее всего остального, ведь с каждым разом умения требовали всё больше и больше маны. Более того, мы не знали, с чем столкнёмся в других частях пирамиды. Вдруг все эти монстры - лишь цветочки, а дальше станет только хуже? Тенденция с дропом мне совсем не нравилась, и я решила, что любая экономия на банках не будет лишней. Во вторичных же я все очки закинула в ускорение, так как в последних боях заметила, что есть монстры, за которыми даже со всей своей ловкостью у меня не получалось поспеть.
        Ах да, был ещё один приятный сюрприз! Хотя, пожалуй, даже два. Во-первых, уровень нашего клана повысился, и мы с Ли получили дополнительные бонусы, во-вторых, Финник, найдя выход из водной ловушки, взял пятый уровень и сразу после этого шестой, защитив меня от монстров во время засады. Теперь у меня было два свободных очка умения фамильяра, вот только тратить их я пока совсем не спешила. Второй уровень Семимильного шага увеличит лишь время его использования, мне же пока хватало и того, что было. В итоге, подумав, я решила ждать десятого уровня фамильяра и обновления его умений, а до этого просто копить очки. Мало ли, вдруг там появится нечто куда более полезное?
        - Я вот думаю, может стоило вначале отправиться на третий этаж? Оставить подземелье на конец? - Вдруг вырвала меня из размышлений подруга.
        Подобный вопрос с её стороны имел место быть по одной простой причине: исследуя первый этаж лаборатории, мы обнаружили лифт, ведущий наверх. Поскольку в нём было лишь три кнопки, можно предположить, что этажей в пирамиде насчитывалось ровно столько же (по крайней мере, в наземной её части). Удивительно, но похоже, здешний лифт работал исключительно за счёт магии и состоял лишь из платформы и стеклянной трубы. Эта труба была и на втором этаже, в одном небольшом зале. Пока мы с подругой разбирали хлам на столах, драконы исследовали её, однако ничего особого не обнаружили. Оно и не удивительно, ведь как оказалось, лифтом управляла система, и только игрок мог его активировать. Похоже, лишь бог им и пользовался, пока чусы - его слуги - бегали туда-обратно пешком по лестнице. В общем, тогда мы не обратили на трубу большого внимания, посчитав чем-то вроде мусоропровода, и пошли дальше. А зря. Ведь это - идеальный для нас вариант «транспорта».
        - Нет. - Отрицательно покачала я головой в ответ на вопрос подруги. - Из существующей тенденции можно предположить, что на третьем этаже скрываются мобы куда сильнее, чем все, которых мы до этого видели. Мне же, по правде сказать, не особо хочется остаться без гроша за душой. Пойдём туда уже в крайнем случае, если ничего внизу не найдём.
        - Ну уж нет! - Тотчас возразила Ли. - Наверх мы поднимемся, даже если ты права, и все ответы ждут нас внизу. Только идиот упустит такой шанс поднять себе уровень!
        - Ладно-ладно, вернёмся, - отозвалась я миролюбиво. - Однако вначале подземелье. Посмотрим, что там. Возможно, найдём какие-нибудь сокровища бога, обогатимся и уже тогда отправимся наверх без риска для жизни.
        - У нас теперь двухсотые уровни и мегакрутые специализации. - Довольно хмыкнула девушка. - О каких рисках вообще идёт речь?
        На это я лишь улыбнулась, но ничего не ответила: хочешь не хочешь, но враги сильнее тебя всегда найдутся (вспомнить хотя бы о том диком драконе со шкалой здоровья в три миллиона). Однако в одном я с Ли точно согласна: специализация у неё действительно крутая. Называлась она «Громовержец», и в принципе вся её суть в названии и отражалась. Ли теперь, ни много ни мало, владела силой молнии. Мало того, что удар её катаны с применением умения специализации наносил огромный урон, так ещё и бил молнией с такой силой, что временами казалось, будто сам воздух искрился (свою специализацию Ли заранее выбрала, так что я уже видела её в деле). По описанию системы удар такой силы без проблем пробивал броню любой прочности - в том числе и драконью чешую. Более того, даже если мобу удастся пережить удар азиатки, действие умения будет продолжать снимать с монстра по пятьсот хп каждые тридцать секунд, если тот не использует на себе исцеление.
        Но как по мне, её второе умение было ещё круче. Запредельная скорость - точно, как у молнии. По правде сказать, за движениями Ли под этим усилением я никак не могла уследить. Однако к сожалению, цена этого «богатства» так же высока, как и у моего. Один её удар молнии стоил аж тысячу маны! Ко всему прочему, у Ли больше всего были прокачаны сила и ловкость, пока дух значительно уступал моему - в общем, банок девушка тратила в разы больше, чем я.
        Обобщая, вниз, к подземной части пирамиды, мы все спускались в относительно приподнятом настроении, болтая и общаясь на разные темы. На удивление, к обсуждению минувших событий даже Синар присоединился, отметив, что мобы с первого этажа, похоже, также не планировали нас убивать. К этому умозаключению парень пришёл, основываясь на том, что твари хотели лишить нас рук и ног, но никак не обезглавить. Я же лишь пожала на это плечами - боюсь, в этом вопросе с Синаром и не поспоришь. Хорошо ещё, что эти особи не отличились особым интеллектом и не устроили нам засаду - а то нашему отряду в таком случае действительно худо пришлось бы.
        - Я вот, кстати, о чём подумала… - Начала я рассуждать вслух ни с того, ни с сего. - А если у этих монстров нет дропа совсем не случайно? Что, если количество их экспы и отсутствие дропа как-то между собой связаны?
        - И я о том же подумала! - Тотчас подхватила мою мысль подруга. - Не знаю, каким таким образом, но похоже, наш чудик сумел поднять количество получаемого опыта за счёт лута. То есть он перевёл монеты в экспу. Если так подумать, то по цифрам всё сходится… С босса мы бы имели 1 000 000 опыта и где-то двадцать золотых, при условии, что тот был совсем не из лёгких. Думаю, чудик взял за основу именно эту пропорцию, после чего, лишив мобов дропа, увеличил количество опыта в двадцать раз. Да уж, звучит безумно… - Протянула подруга, вообразив всё описанное на практике. - Однако не скрою, я была бы не прочь узнать, как именно это удалось нашему общему «другу». По крайней мере, эта информация точно не была бы лишней.
        Ли мечтательно вздохнула, видимо представив, как бы круто мы прокачались, раскрыв тайны «бога». Меня же это сейчас не особо заботило: все мои мысли сводились к, казалось бы, нескончаемой лестнице вниз. По тому, как долго мы шли, смею предположить, что наш пункт назначения находился у дна парящего острова, на котором разместилась лаборатория. Скажу по правде, когда прошло полчаса, а мы свой спуск так и не закончили - я уже начала волноваться. Посмотрела на часы и поняла, что один день сменился другим. Да уж, похоже, наш небольшой отряд окончательно перепутал день с ночью. Ну ничего, главное - выбраться отсюда поскорее, а там уже отдохнём на славу.
        Наконец лестница закончилась, и мы оказались в достаточно просторном круглом зале с чёрным, как будто недавно выкрашенным, паркетом и потолком такого же цвета. В противоположность им стены были белыми, идеально ровными, без единой трещины или пятнышка грязи. В зале не было ничего, лишь тишина с пустотой, и только на противоположной от нас стороне можно было заметить дверь, выкрашенную в такой же белый. Не видя других вариантов, мы вчетвером направились к этой двери, сохраняя такой же боевой порядок: Синар, Ли, я, Лаэль. Вот только, чем ближе мы к этой двери подходили, тем более противоречивые чувства меня наполняли. С одной стороны, я эту дверь открыть хотела (знала, что по-другому никак), но с другой… Не нравилась она мне, и всё тут!
        Тем не менее, к нашему огромному удивлению, Синар к ручке притронуться не успел. Как только парень подошёл к двери достаточно близко, та вдруг открылась само собой, после чего дракон отлетел в сторону и больно ударился о стену. Всё это произошло так быстро, что я и моргнуть не успела. Вот был Синар - а теперь его нет. И не только его. Ли, что шла передо мной, вдруг исчезла настолько же быстро и неожиданно. После чего я и вздохнуть не успела, как почувствовала острую боль во всём теле. Какая-то миллисекунда, и я уже валялась на полу с переломанными костями. Кажется, сломанное ребро задело лёгкое, так как не без труда (в голове была полная каша), но я всё-таки поняла, что не могу сделать и вдоха. Исцеление. Когда стало немного легче, я с трудом перевела взгляд в сторону. Нужно было подлечить Ли, у которой, похоже, сотрясение и перелом руки. А ещё Финник. Мой мальчик лежал возле Лаэль без движения со, смею предположить, сломанным позвоночником. При этом нас раскидали настолько быстро, что я даже не успела заметить лицо нашего врага.
        Когда же я наконец слегка привстала и повернула голову в нужном направлении - к своему огромному удивлению поняла, что возвышающаяся надо мной фигура никоим образом не напоминала изуродованных экспериментами монстров. Как раз таки наоборот - у нашего врага был гордый и даже величавый вид. Передо мной стоял мужчина в необычных, расписанных узорами из завитушек доспехах, покрывающих его тело с ног до головы. Ко всему прочему, я решила, что это мужчина, однако подобное предположение основывалось лишь на мускулистом телосложении и широких плечах неизвестного воина - его лицо скрывала такая же железная маска с двумя ярко-зелёными кристаллами в щелях для глаз. Более того, в маске не имелось прорезей ни для рта, ни для носа, и я понятия не имела, как этот незнакомец вообще дышал. Также в глаза бросалась слишком длинная ярко-красная накидка, волочившаяся вслед за неизвестным, обод на его голове, напомнивший мне своеобразную корону, и меч, сверкавший в полумраке комнаты невероятно ярким зелёным светом.
        Глядя на врага снизу вверх, я пыталась понять, есть ли у нас против него хоть какие-то шансы. Начнём с того, что шкалы здоровья над этим воином не было, а значит, скорее всего, он разумен. Что ещё хуже - один его удар снял у меня почти пятьсот хп, и это притом, что «консерва» даже меч не использовал, кажется, он просто растолкал нас своей левой рукой. Это плохо, очень плохо. Если предположить, что наш новый противник просидел в лаборатории тысячи и тысячи лет, то даже подумать страшно, какой уровень сил он сумел себе прокачать за столь долгое время… Так, а почему эта жестянка больше не нападает? Кажется, он ждёт, чтобы мы сделали свой ход - видимо, совсем нас недооценивая. Ну что ж, попробуем этим и воспользоваться.
        Мы с Ли, а ещё Синар и Лаэль, уже выпившие по зелью, одновременно бросились в атаку. Применив сюко и увидев, что никакого вреда нашему врагу они не наносят, я поняла, что пришло время испробовать мою новую кумулятивную стрелу. Отойдя за спины других, я зарядила лук и выстрелила. На самом деле ожидала, что, скорее всего, враг увернётся - но нет, он стоял так же смирно, как и при всех остальных наших атаках. Когда же я подумала, что вот-вот, и произойдёт взрыв - враг ловким движением руки перехватил стрелу в полёте, переломил пополам и отбросил в сторону как обычный мусор. Я вдруг поняла, что сколько бы Ли не била его своими катанами, а драконы мечом и кинжалами - всё окажется без толку. Наш враг не сдвинулся даже на миллиметр.
        - Все - отойдите в сторону! Так нам не победить! - Вдруг крикнул Синар во весь голос.
        Тотчас осознав, что именно парень собирался сделать, я, Ли и Лаэль ринулись к стене. Спустя мгновение Синар уже обратился драконом - размеры зала, хвала всему, позволяли (хотя для двух драконов места уже не хватило бы). После этого парень разинул свою клыкастую пасть и ринулся прямиком на врага, стоящего неподвижно. Я уже было подумала, что Синар сейчас его всего и проглотит, но нет - в этот раз «консервная банка» ждать не стал и пронзил Синара одним точным ударом своего меча. Дракон перед нами зарычал от боли, после чего вновь принял форму человека. Мы с Ли в ужасе вскрикнули, пока Лаэль побежала к брату с зельем в руках - сам бы он его выпить точно не смог. Торс Синара был рассечён от плеча и до живота. Одним лишь ударом! Я вдруг со всей ясностью осознала, что это действительно конец. В этом бою у нас нет шансов. Никаких!
        Полностью проигнорировав Лаэль и Синара, воин направился в нашу с Ли сторону. Его лица я, разумеется, не видела, однако почему-то была уверена в том, что тогда оно изображало одно сплошное презрение. Меч в руке воина вдруг исчез, после чего враг оказался перед нами в мгновение ока. Я почувствовала, как его железная рука сдавила моё горло и подняла в воздух. Это заняло меньше секунды! Был там - и теперь здесь! Ни я, ни подруга (со всей своей скоростью) не смогли среагировать. Мы стали брыкаться, пытались достать консерву оружием, однако ему всё было нипочём. Воздуха в лёгких вдруг стало катастрофически мало и, спрятав сюко, я схватилась врага за руку в надежде хоть немного ослабить его хватку. Понимая, что задыхаюсь, я кинула на себя и подругу по исцелению, однако особо ситуацию это не улучшило: хп поднимались и снова падали. Вот только, когда я уже стала прощаться с жизнью, вдруг услышала из-под маски странный, как будто механический голос.
        - Я видел, как вы двое себя лечили. Вы - люди. Давно же мне не приходилось видеть вам подобных. Да и не думал я, что когда-нибудь вновь увижу. Однако создатель не хотел, чтобы чужаки ступали в его обитель. Ваши жизни закончатся здесь.
        - Да пошёл ты к чёрту, ублюдок, - с трудом прохрипела Ли, после чего, собрав последние силы, закинула свою маску в хранилище и плюнула нашему врагу прямо в лицо.
        Я ожидала, что в ответ на это железяка прикончит Ли прямо на месте, и уже зажмурила глаза в ужасе, однако к нашему удивлению незнакомец неожиданно опустил нас на землю. При этом он не кинул и не отбросил нас в сторону, а действительно «опустил», более того, очень аккуратно. Разумеется, мы тотчас закашляли. Недолго думая, я ещё раз подлечила вначале себя, а затем и Ли.
        - Похоже, я не ошибся, решив не убивать тебя сразу. Кто ты такая? - Ни с того, ни с сего спросил непонятный тип у подруги, после чего добавил: - Вы обе.
        - Ты бы лучше сам сказал, кто такой. - Ли окинула врага ненавидящим взглядом. - Вначале чуть не убил, а теперь вдруг решил вопросы позадавать?
        - Моя подруга хотела сказать, что её зовут Ли, - поспешила вмешаться я в разговор. - Я же Виолетта… - Тут я на секунду задумалась, после чего всё-таки решила рискнуть и назвала фамилию Андрея. - Смирнова.
        - Меня не интересует, как вас зовут. Я спрашиваю, почему ты, - воин махнул мечом в сторону Ли, - так сильно похожа на моего создателя? Не только глазами, но и другими чертами лица.
        К моему огромному счастью, на моё представление наш собеседник никак не отреагировал. Если эта консерва, против которой у нас в бою нет и шанса, решил завязать диалог, нужно было, по крайней мере, понять, может он видеть ложь или нет. Чтобы проверить этот момент, я и назвала другую фамилию, то есть соврала. В случае же, если правду враг всё-таки может видеть, я бы сказала, что это фамилия моего парня и будущего жениха (поскольку об этом я действительно фантазировала, не думаю, что подобное заявление посчиталось бы ложью), вот я её и примерила. Однако похоже, под этими доспехами вовсе не дракон скрывался, ну или, по крайней мере, дракон с дефектом. Значит, говорить правду вовсе не обязательно и можно попробовать сыграть на том, что Ли - азиатка, так же как и его «создатель».
        - Разве не очевидно? Твой создатель оставил следы не только здесь, но и на земле. Ну давай, поразмысли своими мозгами, если конечно они у тебя вообще есть! - Зло кинула подруга в ответ.
        Про себя я улыбнулась находчивости девушки. Она не только смогла сразу понять, что именно означала моя новая фамилия, но и подобрать нужные слова в ситуации, когда у нас нет практически никакой информации. Ли не сказала консерве ничего конкретного. «След»? Это может быть всё что угодно: дети, клан, земли, научные разработки и много чего другого. Пускай сам и додумывает! Ну а следующей фразой Ли спровоцировала его на ответ. И ответ «типа» подтвердил, что провокация удалась.
        - Неужели ты потомок создателя? Его кровь и плоть? - Кажется, в механическом голосе «железяки» проскочили нотки удивления.
        - Именно. - Уверенно кивнула подруга. - Радует, что голова у тебя не только для виду.
        - В таком случае, как ты попала на этот остров? Потомки создателя могли остаться лишь на земле.
        - Это случилось непроизвольно. Знаешь, что такое «легендарный данж»? В его конце мы обнаружили портал, ведущий к «священному месту».
        - Ясно. Значит, портал всё ещё действует. - Заметив наши недоумевающие взгляды, воин продолжил. - Очень давно мой господин разместил его там, чтобы чусы, путешествующие по земле и собирающие нужные данные и травы, могли вернуться домой. Он разместил его в легендарном данже, показав своим слугам путь в обход, чтобы никакой случайный странник не забрёл в его владения. Иногда, конечно, это случалось, однако то было большой редкостью.
        - А есть такой же портал в обратную сторону? - Поспешила узнать подруга.
        - Был когда-то. Однако артефакт, отвечающий за него, перестал работать уже через век после смерти моего господина.
        Вот оно как. Теперь, по крайней мере, смысл фразы, которую мы нашли в пещере Мегалодона, становился понятным. Как там было? «Я отправляюсь к священному месту через этот данж. Если ты ещё жив, тогда встретимся на той стороне», - кажется, нечто подобное. Наверное, с чусами на земле что-то случилось (возможно, попали в западню) и один из них оставил это послание другому.
        - Теперь же скажи наконец, кто ты такой, - требовательно сказала подруга.
        - Создатель одарил меня именем Дзьен, удостоив чести всегда находиться подле себя. Много веков тому назад мой господин оказал нам, бывшим вампирам, невероятную честь, наделив людским разумом. Меня же он выделил средь остальных чусов, даровав силу и развитый ум. В благодарность за это уже не одно тысячелетие я охраняю труды своего господина в этом месте, как последний представитель своего народа.
        Хм, а вот это уже интересно. Значит, чусы - слуги бога - это мобы-вампиры с зачатками людского интеллекта (по их переписке я могла заключить, что не слишком развитого). Похоже, вначале бог экспериментировал на них, ну а к драконам перешёл уже после удовлетворительных результатов с вампирами. С другой стороны, кто его там знает, что было тысячелетия тому назад? В любом случае, данный факт объяснял, почему чусы не переносили солнца и прятались по тёмным углам - похоже, в этом мире, так же как и в земных книгах с фильмами вампиры были несовместимы с солнечными лучами.
        - Значит, ты из чусов, что служили моему предку, - продолжила Ли свою игру. - Может, в таком случае, снимешь наконец маску и пригласишь нас к себе на разговор? - Ли кивнула на комнату, из которой Дзьен вышел.
        - Невозможно. - Покачал головой наш собеседник. - То, что ты - потомок моего господина, не меняет его приказа: «никто, кроме меня, не должен входить в комнату управления». Маску и доспехи я также снимать не стану. Раньше они принадлежали моему создателю, и я берегу их, как память о нём.
        - Комнату управления? - Тотчас схватилась я за это словосочетание. - Неужели оттуда можно управлять всей пирамидой? Или, может, даже парящими островами?
        - Я не намерен говорить с кем-то, кто не является потомком создателя, - презрительно бросил Дзьен в мою сторону (по правде сказать, стало даже как-то обидно).
        - Тот же вопрос, - отчеканила Ли.
        - Хорошо. - Кажется, чус перед нами тяжело вздохнул. - Здесь я охраняю всё то, что обеспечивает левитацию островов, их маскировку, функционал стел у главного храма, работу пирамиды и многое другое. Однако, как я уже сказал, приказы создателя - абсолютны, и внутрь никому входа нет.
        - Я на этом и не настаиваю. - Пожала плечами подруга. - Уважаю волю своего предка. Однако возможно, где-то в той комнате завалялся артефакт телепорта? Или же какой-нибудь другой способ спуститься с небес на землю? Будь добр, подумай.
        - Такого нет, - уверенно заявил Дзьен. - Однако, если вы хотите спуститься на землю, можете использовать способ создателя. В главной его лаборатории, наверху пирамиды, хранится парочка артефактов, позволяющих превратить расходный материал, - чус указал рукой на двух драконов, что уже успели прийти в себя и сейчас внимательно вслушивались в наш разговор, - в разумных фамильяров. На них вы и спуститесь.
        - Но ведь драконы не могут покинуть зону вокруг острова, разве нет? - Переспросила подруга.
        - Свободные фамильяры могут, - ответил ей Дзьен. - Ну а как спуститесь - просто убьёте их, чтобы не мешали. Со смертью фамильяра вечный контракт между ним и человеком перестанет действовать. Однако вначале вам придётся разобраться с экспериментом номер три тысячи двести два, который взял под контроль всю верхнюю часть пирамиды.
        Ого! Так просто говорить об убийстве разумных драконов… Похоже, Дзьен действительно относился к ним, как к подопытным кроликам, не имеющим никакого права на собственную волю и право голоса. Выражаясь его же словами, как к «расходному материалу».
        - Неужели этот «эксперимент» настолько силён, что даже ты с ним разобраться не можешь? - Продолжала расспросы подруга.
        - Могу. По вашей шкале я владею четыреста пятым уровнем, и для меня это не составило бы большого труда. Однако мне незачем это делать. Создатель поручил мне защиту подземелья, а не всей пирамиды. Во имя этой благородной цели он подарил мне свои пятые доспехи и один из десяти лучших мечей, - не без гордости в голосе заявил Дзьен.
        - Ну а если я попрошу тебя? - Поинтересовалась подруга без большой надежды во взгляде. - Я, его плоть и кровь?
        - Я подчиняюсь лишь своему господину, моему создателю. Он приказал мне никогда не покидать это место, и я ни за что не нарушу его приказа. Поскольку в тебе течёт кровь моего господина, я не убью вас. Однако и помогать не стану. Вы двое должны уйти.
        - Мы уйдём, - без проблем согласилась подруга, - но вначале ответь-ка на пару вопросов. Вот к примеру… Чего создатель хотел добиться на самом деле? Зачем ему всё это? Все эти эксперименты и тому подобное.
        - Создатель был воистину велик. Он понимал, что войны внизу никогда не закончатся и поэтому решил принести туда мир своими силами, хотел стать могущественнее кого бы то было, захватить все земли и управлять ими с помощью своих слуг - драконов. Мой господин был так близок к своей мечте. Однако его предали. Предали те, кому он подарил само право на жизнь. Но почему ты об этом спрашиваешь? - В голосе чуса вдруг проскочили подозрительные нотки. - Разве его потомки всего этого не знают?
        - Знают, но слишком смутно, - поспешила исправить ошибку подруга. - Как-никак прошли тысячелетия и понять, где ложь, а где истина - очень сложно.
        - Если вы действительно служили нашему богу-создателю, - рискнула подать голос Лаэль, стоящая за спиной Дзьена, - то должны знать, почему драконы не могут покинуть пределы островов, верно? Пожалуйста…
        Договорить подруга так и не успела. Вместо того, чтобы обернуться и нормально ответить, чус метнул свой меч, который вдруг вновь появился в его руке, и пригвоздил драконику прямо к стене. Всё произошло так быстро, что она даже вскрикнуть не успела. Меч глубоко вошёл в стену, лишив девушку возможности шевелиться. Крови почти не было, но зато из горла Лаэль стали вырываться отвратительные хрипы. Кажется, из-за внутреннего кровотечения девушка начала давиться собственной кровью. Разумеется, сил достать микстуру у драконики не было, но тут спас Синар - влил ей в рот сразу три банки. Вот только особо это не помогло. Синар схватился за ручку меча в надежде освободить сестру - но куда там?! Тот даже не пошевелился! Вот что значит четыреста с плюсом уровень против нашего двухсотого.
        - Что ты творишь? - Возмутилась Ли. - Сейчас же освободи её!
        Я уже было кинулась на помощь к Синару, однако Дзьен преградил мне путь одним движением руки. При этом в тот момент от него шла такая сильная энергетика, что я без труда поняла: ещё шаг - и мне оторвут голову.
        - Почему вы хотите помочь этому отребью? Какая разница, что с ним будет? Умрёт-выживет - всё равно. Они лишь материал для исследований - и ничего более. А эта нахальная тварь ещё и посмела заговорить со мной. Похоже, когда не стало создателя, отребье окончательно забыло своё место. Ну так я ему о нём напомню. - Дзьен уже было собрался идти к драконам, чтобы закончить начатое, однако именно в этот миг мы услышали пронзительный крик Лаэль.
        - Синар! Нет!
        - Кровь… - Еле слышно сказал Синар. - Много крови…
        С парнем вдруг начало происходить нечто странное. Он стал превращаться в дракона, но вовсе не так, как обычно. Синар схватился за голову, после чего закатил глаза и закричал от боли. Вот он дракон - и вот вновь человек. Дракон - человек. При этом в его глазах была такой ужас, что, казалось, ещё немного, и парень начнёт рвать на своей голове волосы и выдирать глазные яблоки. Его словно заглючило - не знаю, как ещё можно описать происходящее в тот момент.
        - Так отребье ещё и «дефектно», - вдруг прокомментировал ситуацию Дзьен, наблюдая за Синаром и его метаниями. - Какая жалость. Печально, что подобное несовершенство порочит все труды моего создателя.
        Не успела я проморгаться, как в нашу сторону уже бежал озверевший дракон. Отлично помня, чем подобная атака окончилась в прошлый раз, я кинулась вперёд в надежде остановить Синара: очевидно же, что против Дзьена у него нет и шанса. Однако парень не обратил на меня никакого внимания, более того - он со всей силы отбросил меня в сторону своей когтистой лапой. На моём животе остались глубокие раны, да и голова вдруг стала раскалываться от сильного удара. Исцеление. Тем временем на пути Синара встала Ли, что-то ему крича, однако парень отбросил её в сторону так же, как и меня незадолго до этого. Пришлось подлечить и подругу. Да что за чёрт?! Он словно обезумел…
        Вдруг из пасти Синара вырвалась струя пламени, однако Дзьен без труда избавился от неё своей водной магией. Более того, к воину в доспехах парень так и не смог приблизиться: в руках Дзьена возникли два кинжала, он кинул их в дракона и тот, в мгновенье вернувшись к своей человеческой форме, оказался пригвождённым к стене без сознания недалеко от сестры. Тем временем пока чус отвлёкся на это небольшое действие, я прорвалась к Лаэль, глаза которой уже помутились, и дала снадобье. Все банки из личного запаса девушки давно опустели. На всякий случай я попыталась вытащить из её тела меч, однако как и предполагала, это оказалось бесполезно - сил катастрофически не хватало. Но почему девушка просто не обратится? Неужели всё дело в мече? Похоже, и на меч, и на кинжалы чус наложил какую-то магию, способную подавлять драконью силу. И что теперь делать? Этот урод идёт прямо сюда.
        - Пожалуйста, нет! - Кинулась я навстречу Дзьену. - Не трогай их! Они уйдут! Прямо сейчас покинут эту пирамиду и больше никогда не вернутся!
        - Стой. - Поскольку Дзьен шёл медленно и не спеша, Ли опередила его и стала между мной и чусом. - Эти двое наши товарищи. За тысячелетия многое изменилось, больше они не «расходный материал».
        - Вот как? Изменилось? - Дзьен замер на месте. - Как можешь ты - кровь и плоть моего создателя - защищать тех, кто лишили его жизни? В тебе нет ничего от моего господина. Так что убирайся. И никогда не возвращайся, если тебе дорога жизнь.
        - Хорошо, мы уйдём, - тотчас согласилась Ли, отлично осознавая, что спор в нашей ситуации - не лучшее решение. - Однако вместе с драконами. Они нужны нам. Ты ведь сам сказал, чтобы вернуться на землю, нужно сделать из дракона фамильяра. Эти - лучшие из лучших, и нам подходят. В память о своём создателе, не убивай их. Мы найдём им лучшее применение.
        - Если такова твоя единственная просьба, потомок создателя, хорошо. Можете забирать этот сброд вместе с собой, - к моему огромному счастью провещал металлический голос из-под железной маски.
        Сказав это, Дзьен развернулся и направился к единственной двери в этом зале. При этом он поднял руки в стороны: в одну тотчас лёг меч (Ли пришлось быстро отпрыгнуть в сторону, чтобы тот не рассёк её пополам), а в другую кинжалы один за другим. После этого оружие исчезло, видимо чус отправил его в своё хранилище или что-то вроде. Лаэль и Синар упали на землю. Вот только не успела я обрадоваться тому, что всё наконец-то закончилось, как вдруг почувствовала что-то за гранью возможного. Когда Дзьен уже возле двери вновь повернулся к нам, моё тело оторвалось от земли и полетело (да, именно «полетело»!) вперёд. Мельком я заметила, что то же происходит с Ли и драконами. Из-за шока никто из нас не додумался возмутиться (да и вряд ли бы это чем-то тут помогло), а вот когда шок прошёл, было уже слишком поздно. Наш «полёт» закончился ровно на середине комнаты, где уже открылся люк, без единого проблеска света в конце. Секунда - и я в очередной раз падала чёрт знает куда.
        Глава 9
        Андрей
        До пролива между Азовским и Черным морем мы добирались двое суток. К моему сожалению и радости моих попутчиков, никого из сильных монстров нам по дороге не попалось. Мелочь разная конечно встретилась, но о ней и вспоминать не стоило. Спокойное путешествие, естественно, привело к полному расслабону в коллективе. Эти двое окончательно спелись в своих шуточках в мою сторону. Мол я весь такой напряженный и мрачный, хотя причин для подобного поведения нет. Мои же логические доводы о том, что данный регион опасен, каждый раз разбивались о безмятежную реальность. Увы, но отчего-то нам действительно везло всю дорогу. Такое ощущение, что монстры демонстративно решили нас не замечать, ну или внезапно мигрировали с нашего пути в другие места.
        Я-то понимал, что рано или поздно наша удача закончится, но как это объяснить двум беззаботным созданиям? И ладно Эльнара. Эльфийка не имела опыта, и ее можно понять. Но Алексей?! Уж он-то должен понимать, что такое спокойствие обманчиво. Он же вроде как опытный игрок. Так почему настолько расслабился? Впрочем, я знал ответ. Еще в деревне эльфов мне показалась странной его дикая страсть к постельным утехам. Нет. Я все понимал. Каждому мужику хочется море секса, но без перебора. А вот у Лехи, похоже, снесло крышу от вседозволенности и доступности красавиц эльфийской расы.
        Я конечно не психолог, но что-то мне подсказывало, что раньше у парня с женским полом были проблемы, причем сильные. Уж не знаю, почему, ибо насколько я помнил, всем бабам нравится, когда парень играет на гитаре, но все походило на то, что проблемы все-таки у Лёхи были. Как-то слишком близко к сердцу он воспринял расставание с эльфийками. Видимо все эти обстоятельства и повлияли на его поведение и затуманили разум мнимыми успехами. Он видимо решил, что стал бессмертным. Других причин для столь расслабленного поведения я не видел. Ну не мог же он в самом деле поглупеть за такое короткое время? Или же я не прав? Хм.
        А ведь интересная теория сейчас проскочила у меня в голове. Что, если психология тут ни при чем? Что, если эльфийки каким-то образом повлияли на парня? Но каким? Яд в еде отметается сразу, ибо тогда и я подвергся бы подобному влиянию. Магия разума? Тоже вряд ли. Я ведь кидал на него защиту от ментального воздействия, а значит, подобный вариант, скорее всего, маловероятен. Конечно, существовала вероятность того, что на него повлияли во время секса, а после остался лишь побочный эффект. Но что-то я не заметил среди эльфов хоть кого-нибудь со знаниями в области магии разума. Это конечно не означало, что подобных магов среди эльфов нет, но что тогда мешало этим магам повлиять на меня? Моя защита? Допустим.
        Какие еще оставались варианты? Только один. Собственно, само тело эльфиек. Если допустить, что оно само по себе выделяло некие химические вещества, которые при контакте с человеком влияли на него. Возможно такое? Вполне. А главное, это поясняло, почему после рождения ребенка, упоминания о посланниках из легенд исчезали. И более того, мне этот вариант казался самым верным. Магией разума могут обладать не все, а вот тела-то у всех одинаковые. Итак, что мы имеем? Всего за пять суток воздействия на Леху в его психическом состоянии произошли заметные изменения. Каким образом? Ответ простой. За счет биологического влияния на его клетки.
        Конечно, у нас здесь виртуальная реальность, но она вроде как с претензией на полную копию самой реальности, а значит, и бактерии тут тоже, скорее всего, существовали. Ну или система отображала воздействие микроорганизмов на нас. Это не особо важно. Важно, что если подобное влияние возможно, то и эффекты тоже. В конце концов, есть те же самые эндорфины, которые обладали способностью уменьшать боль, да и всякие там наркотики могли влиять на отношение к реальности. Здесь, скорее всего, подобный эффект. Осталось понять, каким именно образом он влиял на людей.
        Судя по поведению Лехи и тону его разговоров с начальством, которые я услышал, то получалось следующее. Человек становился более откровенным, точнее, правдивым. То, что раньше он не решался говорить, теперь произносил без проблем. Пропал сдерживающий стержень в виде боязни, сопереживания и, скорее всего, ответственности. Очень похоже на отключение чувства страха. Об этом говорило и поведение Алексея в походе. Постоянные шутки, расслабленность, игра на гитаре и пофигизм в отношении монстров. Но главная опасность заключалась в самоуверенности. Очень подходило выражение «ему и море по колено».
        Теперь нужно подумать, а собственно, каким образом эти бактерии попали в Леху? Самое простое - это поцелуй. Там обмена бактериями выше крыши. Но этот вариант мне казался не очень логичным. Скорее всего, обмен происходил именно во время коитуса с эльфийками. Вполне возможно, что они во время пика наслаждения выделяли жидкость, которая и влияла на партнера. Для эльфов она безвредна, а вот на людей имела последствие. Причем плачевное. А если представить вариант того, что Леха пробыл бы в деревне месяц или три? Да он вообще потерял бы берега. Стал бы считать, что любой монстр умрет только от его взгляда. В итоге - нападение сильной твари, посланник самоуверенно бросается в бой без тени плана и сомнений, а может и вовсе с голыми руками, и закономерно погибает. Вроде как эльфы и ни при чем, но по факту игрок умирал.
        Мог ли я ошибаться? Скорее всего, нет. Алексей при первой нашей встрече не показался мне рубахой-парнем. Наоборот. Он был очень осторожным типом. Да и за моим диалогом с темным эльфом наблюдал под полной маскировкой. Да и потом я видел, как он двигался. К тому же, у него сто семьдесят четвертый уровень, а до такого уровня идиоты не доживали. Более того, вряд ли глава их клана и командир его отряда оставили бы в составе игрока без мозгов и тени страха. А значит, мои выводы верны, и я без тени сомнений могу назвать себя гением. Нескромно? Ну и пофиг. Главное, что я смог понять, почему в истории эльфов есть пробелы с посланниками.
        Хорошо. Понять-то я понял, но как с этим бороться? Да и подтвердить свои предположения тоже было бы неплохо. Правда, у меня есть Эльнара. Но она уже вроде как мой фамильяр, и ее организм, скорее всего, серьезно изменился после печати. К тому же она не могла причинить мне вред, как явного, так и скрытого, а значит, для эксперимента не годилась. Тьфу ты. Какой эксперимент с Эльнарой? Я что, совсем уже поехал? Хотя нет. Это просто ее шуточки с Лехой меня достали. Два клоуна на выезде. Причем иногда они переходили все границы дозволенного.
        Так что же делать? Очищение не помогало. Какие еще есть варианты? Честно говоря, без понятия. Я конечно весь из себя умный и разумный, но вот знаний в биохимии человека у меня чуть больше чем ноль. Так что будем надеяться на то, что эффект временный и скоро пройдет сам. Надеюсь, до того, как мы встретим сильных монстров, а то все может закончиться весьма плачевно. Зато Лехе потом точно не захочется возвращаться назад, а остальные игроки будут предупреждены об этой опасности. Кстати. Нужно будет взять артефакт связи у него и рассказать все Легиону. Мало ли что с нами может случиться, а так хоть знания останутся.
        Мои размышления не мешали работе, суть которой сводилась к вырубке деревьев для плота, ну и очистке стволов от веток. Я долго размышлял, как лучше всего перебраться на другой берег, и в итоге пришел к выводу, что плот - это оптимальное решение. Посажу этих двух болтунов на плавсредство, а сам изображу моторчик. Силы и ловкости у меня более чем достаточно для подобного передвижения. Одно только меня беспокоило. Слишком все было тихо. Монстров практически нет, причем не только на суше, но и в воде. Это странно. Ибо эти места на карте до сих пор обозначены как опасные. То есть с тварями уровнем выше двухсотого. Ну и где тогда эти твари?
        И да. Плот я создавал практически сам. Эльнара вовсе не знала, что это такое, а Леха, учитывая его слабые познания, являлся кем-то вроде «принеси-подай». Собственно, я и сам не особо хорошо разбирался в вопросе строительства плотов. Теоретически я знал, что нужны вроде как максимально сухие бревна, но не сухостой. И даже помнил, как определить подходящее дерево. Нужно стукнуть по нему топором, и если звук будет звонким, значит для плота подходит. Собственно, так я и делал. Хорошо хоть инструменты можно было спокойно купить на ауке. Там и бревна можно было приобрести, но тут уже вопил мой внутренний хомяк. Уж очень цены кусались за эти бревна. Да и не факт, что они подойдут. Их-то для строительства зданий продавали, а не для плота.
        Кстати. Странно. А почему брёвна такие дорогие? И ответ был. Продавали не обычную древесину, которая нафиг никому не нужна, ну кроме меня в данный момент, а редкую и очень прочную. То есть другие игроки даже не думали, что найдется такой дурак, что захочет обычные бревна купить. М-да. А жаль. Я бы купил, дабы не страдать ерундой. Но чего нет, того нет. Да и не так что бы много времени я потратил на поиски нужной мне древесины. Больше времени ушло на то, чтобы все это связать в одно целое, да так, чтобы оно не расползлось по сторонам от малейшего чиха.
        Для этого я, вооружившись памятью и логикой, сначала выложил один ряд бревен, на него уложил поперек другой, а потом еще сверху положил третий слой, так же поперек второму. Захотел после этого связать, но куда там. Бревна раскатывались, да и вообще было жутко неудобно связывать все это дело. Почесав репу и подумав под сопровождением ехидных комментариев, я понял, в чем ошибка. Плот нужно вязать в воде! И почему сразу не додумался? Вот теперь пригодились и Леха, и Эльнара. Сложили бревна на воду, потом поперек расположили в два раза меньше, при этом тщательно перевязывая веревкой всю эту конструкцию.
        С первого раза ничего не вышло. В принципе, со второго тоже. Как и с третьего. Только после двадцатой попытки у нас получилось связать бревна таким образом, чтобы они держались плотно друг к другу. А дальше пошло мучение с крепежом третьего слоя. Ох и намучались мы. На зато когда закончили, то радовались тоже все. Правда, пришлось разжечь костер, дабы Эльнара согрелась. Мы ее с Лехой в воду не пускали, но она и сама умудрилась навернуться и промокнуть с ног до головы. «Очищение» с нее конечно воду убрало, но не согрело. Кстати, тоже вот странность. Почему очищение работало и на нее тоже? Да и еще и так, что ее одежда снова стала сухой. Только потому, что она фамильяр? Не знаю. Как-то забыл проверить на других эльфах. Да и система молчала на этот счет.
        - Я конечно все понимаю, но нафига мы такой здоровенный плот соорудили? - Озадаченно произнес Леха, почесав затылок.
        - Не то что бы у меня сильные познания в мореходном деле, но тут и логики хватит. - Улыбнувшись, ответил я, глядя на результат наших мучений.
        Шесть на шесть, трехслойный, да еще и бревна удачно подобраны, почти один в один. Ну и держится на воде устойчиво и вроде как надежно. Превосходный результат, как для второй попытки в своей жизни.
        - И? - Вопросительно произнес Леха, оборвав мою паузу. Я молчал, любуясь плотом, что ж поделать.
        - Что «и»? Волны в море немаленькие, так что если не хочешь перевернуться от малейшей волны, нужно и плот создавать максимально устойчивый.
        - А зачем нам вот это вот торчащее бревно с краю? - Ткнув в руль, спросил он.
        - А рулить ты как будешь?
        - Так вроде ты же собирался нас толкать, или нет? - Недоуменно посмотрел на меня Леха.
        - Собирался. - Согласно кивнул я. - И буду, но я из воды не увижу направления движения, а ты за рулем увидишь. Потому я толкаю, а ты рулишь.
        - А я что буду делать? - Раздался возмущенный голос Эльнары, которая, укутавшись в два одеяла, умостилась в метре от костра. Судя по голосу, она уже явно согрелась. Интересно, а местные простыть могут?
        - А ты будешь сидеть на попе ровно и не мешать нам плыть. - Строго посмотрел я в ее сторону. - Это понятно?
        - Бе-бе-бе. - Обиженно показали язык мне в ответ. - Не очень-то и хотелось вам помогать. - Но тут же добавила с просящими нотками в голосе в сторону Алексея. - Ну хоть немножко порулить дашь?
        - Да не переживай ты так. - Махнул рукой легкомысленно Леха. - Конечно дам. К тому же должен же кто-то прикрывать нашего личного монстра, - кивнул он в мою сторону, - от опасных тварей?
        - Если только эти опасные твари еще остались здесь. - Задумчиво произнес я, глядя на вполне спокойное море.
        На наше счастье, погода стояла отличная, так что путешествие должно получиться несложным. Наверно. Сейчас середина дня. Можно конечно отложить на завтра, но лучше не рисковать. А то вдруг завтра погода ухудшится? Сейчас ветра нет, солнце светит, и не холодно. Водичка конечно прохладная, но терпимо. Особенно с учетом того, что я буду усиленно грести, то заодно и согреюсь. Но вот отсутствие монстров напрягало. Как-то слишком все просто.
        - Да у них наверно дневной сон. - Усмехнувшись, произнес Леха. - Ну или ждут, пока мы от берега отплывем, а тогда и нападут.
        - Возможно, ты прав. - Рассеянно согласился я. - Но если так, то да. Твое прикрытие не будет лишним.
        - Это что же, я сама всю дорогу буду рулить? - Моментально раздался радостный голос Эльнары, вскочившей с места от возбуждения. Глаза у нее сверкали так сильно, что еще чуть-чуть, и искры полетят.
        - Да. - С не очень хорошим предчувствием согласился я. - Но только под строгим контролем Лехи.
        - Да!!! - Подпрыгнув на месте от радости, завопило это чудо. Восторженно добавив. - Когда отплываем?
        - Если ты уже согрелась, то сейчас. - Непроизвольно улыбнулся я подобной искренней реакции. Ну ребенок же чистой воды.
        - Я готова! - Моментально произнесла она. Ну да кто бы сомневался.
        - Хорошо. Тогда залезайте на плот и будем отправляться. - Кивнул я головой, при этом принявшись снимать доспехи.
        - А я уж думал, ты в них и поплывешь. - Ехидно заметил Леха, страхуя прыгнувшую на плот Эльнару.
        - Я бы с радостью, но боюсь, лишний вес будет сильно мешать. - Иронично ответил я. - И да. Следите за ними, а то если отвяжутся, то придется мне нырять, и мы потеряем кучу времени.
        - Не боись, все будет чики-пики. - Самоуверенно произнес Леха, запрыгивая на плот.
        Если честно, я даже не понимал, что меня пугало больше: море с монстрами или подобное беззаботное отношение Лехи. Но что поделать, выбора у меня не было. Так что лично закрепив вещи на плоту, я слез в воду и принялся толкать плот. Получилось достаточно легко. Все-таки силы у меня более чем достаточно. Я как бы весь плот вместе с ними поднять мог без особых проблем.
        Всего я подготовил три варианта передвижения. Первый и самый простой - это когда я просто плыву сзади и толкаю его вперед. Вроде проблем при таком движении возникнуть не должно, но на всякий случай я предусмотрел и другие способы. Второй - это закинуть на себя заранее подготовленную веревочную петлю прикрепленного к плоту каната и плыть впереди, при этом таща за собой наше плавсредство. Третий - это использовать подобие весел. К сожалению, я не знал, как прикрепить к плоту полноценные весла, потому пришлось вспомнить другой способ. А именно вариант, когда мы с Лехой располагаемся по бортам и гребем с помощью сделанных из бревен досок. Проблема в данном способе - это большая разница в силе между мной и Лехой. Придется приноравливаться друг к другу, да и скорость будет не очень. Наверно. Не знаю. Но если первых два способа окажутся слишком медленными, то прибегнем к третьему.
        Но беспокоился я зря. Мое изобретение, а именно привязанные к ногам как ласты широкие и прочные доски, сработало идеально. Конечно, пришлось приноровиться для выбора нужной динамики движения ног, но в итоге все получилось. Плот пошел с хорошей скоростью вперед. Правда, мне было не очень удобно, но придётся терпеть. Хотя все же стоило попробовать тянуть плот за собой. Ибо в этом случае я еще и руками смогу работать, а значит, скорость должна возрасти. Но после того, как я уперся спиной в плот, и стал двигать только ногами, стало и удобно, и скорость возросла. Так что я решил не экспериментировать и оставить все как есть.
        Час плаванья прошел вполне спокойно. Мобов по-прежнему не было, скорость была более-менее, а радостная Эльнара рулила. Один только Леха скучал. Он, правда, хотел было поиграть на гитаре, но морские брызги показались ему слишком вредными для инструмента, так что пришлось ему отказаться от этой мысли. Вот только скучал он недолго. Купив на ауке приличных размеров барабан, он разместил его посредине плота. Я думал, он сам собрался отбивать барабанную дробь, но нет. Я ошибался.
        - Эльнарчик, давай поменяемся. - Бодро обратился к девушке Леха. - Ты ведь хочешь постучать по барабану?
        - Давай. - Радостно отозвалась она, но тут же озадаченно добавила. - А что такое барабан, и зачем по нему стучать?
        - Как это? - Изобразил изумление парень. - Неужели ты не хочешь помочь Андрею? Ему ведь будет намного проще грести ногами под звучный ритм барабанов.
        - Ух ты. - Восторженно раздалось в ответ. - И что мне делать?
        Встревать в их диалог я не собирался. Во-первых, это бесполезно, а во-вторых, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Между тем Леха активно пояснил Эльнаре, что ей нужно будет делать, и кто бы удивился тому, что при этом о руле все забыли. А после пошел первый барабанный ритм от Лехи. Как ни странно, но когда он совместил свой ритм с моими движениями, то грести и правда стала как-то легче. Не нужно было контролировать свои движения, ноги словно сами начали двигаться под барабанный ритм. Правда, когда он поменялся с Эльнарой, все волшебство тут же разрушилось.
        - Да не части ты так. - Наконец взявшись за руль, недовольно заявил он девушке, которая, недолго думая, принялась лупить беспорядочно по барабану палками с какими-то шариками на концах.
        - А как? - Удивленно уставилась на него Эльнара.
        - Нужно чувствовать ритм. - Вдохновенно произнес он. - Давай под мою команду. Одна команда - один удар. Поняла?
        - Ага.
        - Иииии… Поехали. Раз, два. Раз, два. Раз, два, три. Ускоряем ритм. Раз-два, раз-два, раз-два… Еще добавь чуть огоньку. Не так сильно, чуть помедленнее… Воооо, оно самое. Держи ритм! Молодец!
        Довольная моська Эльнары так и светилась от счастья, а её руки отбивали действительно нормальный ритм. Все-таки как мало нужно ребенку для счастья? Хотя чего я удивляюсь, ведь по истории ее прошлого, у нее толком детства-то и не было. Учеба, помощь жрице и опять учеба. Еще и сверстники с ней не играли. А тут тебе сразу и плот, и руль и барабан. Сразу миллион всяких интересных дел, а главное, еще и увлекательных. К тому же в данном случае этот барабан не напрягал, а наоборот, помогал. Похоже, не просто так на кораблях в старину устанавливали барабаны.
        - То, что вы стучите ритм, это конечно хорошо. - Решив немного передохнуть и восстановить выносливость без банок, я залез на борт нашего плота. - Вот только как бы эти звуки не привлекли внимание местной фауны.
        - Да мы уже час плывем, а вокруг тишь да гладь. - Расслабленно возразил Леха. - Если бы тут были монстры, то мы бы их уже увидели.
        - Может ты и прав, а может все не так просто, как кажется. - С сомнением покачал я головой.
        - Да ладно тебе бухтеть. Дай Эльнарчику постучать. Вон какой азарт пошел у девочки. - С ухмылкой кивнул Леха в сторону девушки.
        Эльнара, высунув язык от старания, не прерываясь, вдохновенно долбила по барабану. Такое ощущение, что весь мир перестал ее интересовать. Она даже не заметила, что я решил отдохнуть. М-да. Увлеклась девочка. Ладно. Пускай барабанит. В конце концов, здесь монстры максимум двухсотого, так что если что, я должен справиться. И все же. Почему никто на нас не напал? Или в море монстров просто намного меньше? Да и к тому же, здесь вроде как соединялись два моря вместе, может из-за этого?
        - Меня волнует вопрос отсутствия монстров. - Решил я произнести свои мысли вслух.
        - Да что ты как старик какой-то или параноик? Честное слово. - Хмыкнул Леха. - Есть монстры - плохо. Нет монстров - тоже плохо. Ты уж как-то определись, что плохо, а что хорошо. А то так и будешь всем голову морочить. Лучше иди греби, а то скорость совсем упала.
        - Ты смотри, кто у нас командиром заделался. - С сарказмом произнес я. - Может тогда сам спрыгнешь и немного потрудишься?
        - Да я как бы не против, но боюсь, мы тогда до берега год добираться будем.
        - Что есть, то есть. - Многозначительно посмотрел я на него и полез в воду. Разговоры разговорами, но грести надо.
        Следующие два часа я работал поршнями, Эльнара самозабвенно стучала в барабан, а Леха расслабленно развалился на руле и наслаждался жизнью. Уж не знаю почему, но моей эльфийке почему-то не надоело ее занятие, а наоборот, она вошла во вкус. Наверно эта идиллия продолжалась бы и дальше, если бы не одно «но». В какой-то момент Эльнара прекратила барабанить, довольно осмотрелась и застыла на месте, с восхищением глядя куда-то вдаль. Что именно она там разглядела, мне, к сожалению, было не видно. Слишком низко я находился, но ее вопрос заставил меня насторожиться.
        - А вон та волна - это нормально?
        - Какая волна? - Лениво произнес Леха, неохотно посмотрев в ту же сторону.
        Я же наблюдал за его реакцией. Сначала парень лишь лениво зевнул, потом растерянно присмотрелся, а после испуганно сглотнул. Понимая, что все это не просто так, я быстро выскочил на плот и сам посмотрел в ту же сторону. М-да. Вот вам и ответ, почему здесь нет монстров. Посреди спокойного моря в нашу сторону двигалась волна метра четыре высотой, и порождала эту волну не стихия, а огромная черная туша.
        - Это что за хрень такая? - Ошарашенно произнес Леха.
        - Не знаю, но времени у нас мало. - Резко произнес я и быстро добавил. - Эльнара, больше в барабаны не бить.
        - Почему? - Изумленно уставилась на меня она.
        - Потому что я жить хочу. - Коротко ответил я и сразу нырнул в воду.
        В этот раз я постарался максимально разогнать плот. Чем быстрее мы сменим место, тем больше шансов, что тварь проплывет мимо нас.
        - Адрюха, как бы это сказать. - Озадаченно произнес Леха после десяти минут моих усилий. - В общем, все это бесполезно. Она сменила курс в нашу сторону.
        - Вы что, уже поняли, что это такое? - Недоуменно спросила Эльнара.
        - Очень большая тварь. - Емко высказался Леха. - И если мы что-то не придумаем, она нас сожрет и не подавится.
        Я же судорожно соображал, что делать. Надеть доспехи и ринуться навстречу, или наоборот, усиленно грести дальше? Что именно приближалось к нам, я уже догадался, так же как и Алексей. Моб. Сильный и огромный. Теперь понятно, куда пропали другие монстры. Да их просто сожрала эта тварь. Но что делать, в итоге? До берега конечно не так уж и далеко, но все равно не успеем. Бросить плот и попробовать доплыть так? Нет. Плохой вариант. Если эта тварюка охотится на всех подряд, то и нас легко поймает. Значит, бой? Хм. Как-то стремно мне драться с такой тварью.
        Все это время я усиленно работал ногами, Леха наблюдал за приближением твари, а Эльнара, явно ничего не понимая, переводила взор с парня на волну и обратно. Возможно, я бы и дальше размышлял на тему, что делать, но за меня все решила тварь. Одно из ее щупалец выскочило из глубины и, ухватив меня за ноги, резко потянуло вниз. Я хоть и был в полном шоке, но на автомате спрятал доспехи в инвентарь, а после сразу же их надел. Более того, меч оказался у меня в руках, и один мой удар перебил толстенное щупальце. Атаки я не ожидал, да и кто бы ее ожидал, если до твари еще метров двести, не меньше. Когда же я рассмотрел под водой, что именно к нам приближалось, то мне стало откровенно плохо. Самый настоящий Кракен!
        Семь миллионов хп. Сотни щупалец. Тело размером с девятиэтажный дом. Десятки глаз, устремленных в мою сторону. От такого вида любому станет плохо. Мозги судорожно шевелили извилинами. Что делать? На автомате я активировал артефакт дыхания под водой. А дальше все решилось в какой-то один миг. Я увидел, как пара десятков щупалец устремилось к плоту, и еще столько же ко мне. Молитвы легли моментально, а после я сделал то, чего и сам от себя не ожидал. Просто взял и применил таран. К тому же башка этой твари как раз находилась на дистанции поражения.

* * *
        Алексей краем взгляда заметил, как Андрея резко утянуло под воду, а после с плота пропали все доспехи и оружие парня.
        - Он там что, драться, что ли, собрался? - Озадаченно произнес он.
        - Кто собрался? - Удивилась Эльнара.
        - Андрей под воду ушел. - Растерянно произнес Алексей.
        - Ой! - Воскликнула девушка и попыталась прыгнуть в воду, но Леха успел ее прихватить и поставить на ноги.
        - Стой! Дура! Куда? - Сердито прикрикнул он на нее.
        - Но ему же надо помочь. - Уверенно заявила Эльнара.
        - Стой на плоту и помогай отсюда. Ты лечить его можешь?
        - Да. - Растерялась эльфийка.
        - Вот и лечи. А не барахтайся в воде. Кстати, а как ты его можешь лечить, если не видишь?
        - Мне и не надо видеть. - Удивилась Эльнара. - Я всегда могу бросить лечение на Андрюшу.
        - Да? - Озадаченно произнес Леха. - Прикольно. Так зачем ты тогда решила….
        Договорить он не успел. Из глубины ровной стеной вверх ринулась вода, словно ее что-то с огромной силой вытолкнуло из глубины, а Леха и Эльнара испуганно замерли. Из-за чудовищной силы столкновения маленькой фигуры Андрея в доспехах с огромной тушей моба образовалась огромная воронка без воды, открывая весь вид на монстра, который до этого был скрыт в глубине. Леха с огромным трудом проглотил ком в горле, а Эльнара, что до сих пор находилась в его руках, как-то резко обмякла и опустилась на бревна, обреченно екнув.
        - Вот это мы, сука, попали так попали. - Непроизвольно вырвалось у внезапно охрипшего парня.
        Причем сам Леха не смог бы точно ответить на вопрос, что именно его больше поразило. Размеры чудовища и сотни его щупальцев, параметры чудовища или фигура в стальных доспехах, что бесстрашно ринулась в бой с подобным чудовищем. Впрочем, любой из этих вариантов заставил бы его в любое другое время броситься со всех ног подальше отсюда, но не сейчас. Почему-то именно в данный момент у него не было сильного страха. Скорее, он просто растерялся, и не знал что делать. Его класс ничего не мог противопоставить подобному чудовищу.
        - А ты чего сидишь? Вставай давай. Лечить нужно. - Как-то вяло и неуверенно произнес Леха, посмотрев в сторону девушки, которая, усевшись на бревна задницей с расползшимися в стороны ногами, потрясенно смотрела вперед.
        - Я как бы… вот… это …. Я…. - Отчего-то смутилась Эльнара, при этом стыдливо прижав ладошки в районе паха.
        - Обмочилась, что ли? - Отрешенно произнес Леха, вздрогнув от очередного глухого удара из-под воды. Казалось, что там столкнулись две подводные лодки, а не рыцарь и монстр. В ответ Эльнара только смущенно кивнула головой и спрятала лицо в волосах. - Ну так это нормально. Я вот вообще чуть не обосрался. Но нужно встать. И следи за хп Андрея. Без хила он умрет. - После чего недоуменно добавил себе под нос. - Правда я удивлен, что он вообще до сих пор жив.
        - Хп! - Испуганно вскрикнула Эльнара, вскочив на ноги, и судорожно отправила под воду одно за другим умения лечения.
        А затем еще одну порцию и еще. Она словно маньячка кастовала умения одно за другим, а Леха лишь растерянно наблюдал за этим.
        - У него что, так быстро отнимаются хп? - Наконец взяв себя в руки, спокойно произнес Алексей, заодно на всякий случай приготовившись к бою. Свою задачу он наконец осознал. Охрана хила. Пока жива Эльнара, жив и Андрей.
        - Он еще и сам себя лечит. - Сквозь зубы произнесла Эльнара, не прекращая кидать лечение за лечением. - Я не успеваю, и у меня мана заканчивается. Уже меньше половины.
        - Понял. - Сухо произнес Леха, сразу же подскочив к эльфийке и быстро достав банку с маной, на ходу ее открыл и сунул в рот Эльнаре, резко приказав. - Пей!
        Девушка сначала недоуменно хотела отстраниться, но после все же сработал разум, и она за один присест проглотила все содержимое банки за один золотой. При этом кастовать умения она не переставала, несмотря на то, что их плот нещадно качало на воде. Алексей, быстро оценив ситуацию, влил еще одну банку в рот Эльнаре, а после бросился к подготовленному Андреем заранее канату с петлей на конце.
        - Ты куда? - Удивленно воскликнула девушка.
        - Дистанция. - Коротко бросил Леха, пристально всматриваясь под воду. - Если нас откинет еще дальше, то ты не достанешь до Андрея. Ага!!! Есть!
        Сразу же после этих слов Леха нырнул под воду, а после плот настолько резко дернуло, что Эльнара, не устояв на ногах, плюхнулась на пятую точку.
        - Айуч! - Непроизвольно вырвалось у нее.
        Оно хотела было потереть ушибленную часть, но в итоге пришлось схватиться за бревна, пока ее не снесло в воду. Плот словно бешеный устремился вперед. Каким образом при такой скорости на него заскочил Леха, да еще и смог ухватить руль, девушка абсолютно не понимала.
        - Хорошо идем!!! - Закричал с бешеными глазами Леха, увидев недоуменный взгляд Эльнары. - Сейчас еще поближе подойдем, и все будет норм! Лечи давай!
        Эльфийка в ответ лишь судорожно кивнула и принялась опять отправлять заклинание за заклинанием. В какой-то момент плот потянуло под воду, но Леха успел оказаться рядом с канатом, и резко рубанув кинжалом, рассёк его.
        - Вовремя. - Улыбаясь, произнес он, обеспокоенно добавив. - Что с маной?
        - Меньше половины. - Сосредоточенно произнесла Эдьнара.
        - Понял. - Кивнул Леха и опять принялся заливать в рот девушке зелья. - Не отвлекайся.
        - Да я и не могу. - Вымученно улыбнулась она в ответ.
        Леха хотел было сказать что-то ободряющее, но не смог. Именно в этот момент из воды в воздух метров на двадцать взлетело тело Андрея. Он завис в верхней точке, а под ним вынырнул Кракен. Его огромная пасть развернулась во всю ширь. Именно в нее должен был упасть Андрей. Затаив дыхание, Алексей вместе с Эльнарой смотрели на эту картину. Они оба не понимали, как можно помочь парню. Но вдруг Андрей прямо в воздухе развернулся лицом вниз, а затем исчез, чтобы появиться прямо у рта твари и со всего маха приложить ее щитом, а после еще и рубануть мечом, напрочь срезая плоть и зубы твари. А после противников скрыла вода.
        - Он, млять, вообще человек? - С охреневшим видом произнес Леха, потрясенно переведя взор на Эльнару.
        - Андрей сильный, он справится. - Закусив губу от напряжения, бросила Эльнара, не прекращая лечить.
        - Да я как бы вижу, что сильный. - Тряхнув головой, произнес Леха. - Причем охренительно сильный. И еще у него с башкой явно не все в порядке.
        - Банку. - Тревожно вскрикнула Эльнара.
        - Пей. - Очнулся Леха, вливая в девушку очередное зелье, после чего печально добавил. - Кажется, плакали все мои финансы. Капец, как банки уходят.
        На эту фразу Эльнара ничего не сказала, но ТАКИМ взглядом посмотрела на парня, что тот резко замахал свободной рукой.
        - Эй, эй… Не надо меня взором убивать. Это просто шутка и все.
        - Нашел время. - Буркнула девушка.
        - Ну вот, опять. - Обреченно произнес Леха, глядя, как из воды в очередной раз вылетело тело Андрея как пробка из бутылки шампанского.
        Причем в этот раз парень подлетел метров на пятьдесят. Андрей, опять развернувшись в воздухе, применил умение, которое наконец Леха смог опознать. Таран. Вот только в этот раз тварь успела сместиться, и парень на всей скорости влетел прямо в пасть монстра.
        - П…ц хомячку, отбегался. - Непроизвольно и обреченно схохмил Леха.
        - Он еще жив. - Упрямо поджав губы, с искренним страхом и сопереживанием в глазах, на которых образовались слезы, произнесла Эльнара.
        А после начался откровенный ад. Море словно сошло с ума, как и Кракен. Щупальца били судорожно по воде, а плот сносило в сторону волнами от этих бешеных конвульсий.
        - Держись!
        Заорал Леха, но в тот же миг осознав, что девушка не сможет выполнить его приказ, так как тогда не сможет лечить, выхватил из воздуха копье и, вогнав его со всей силы в бревна, ухватил одной рукой за пояс эльфийку, а второй рукой вцепился в древко копья. Вот только он отчетливо понимал, что еще чуть-чуть, и они разорвут дистанцию хила. Тем неожиданнее пришло понимание того, что плот, словно пушинку, вынесло на берег моря. Плот замер среди песков, а Кракен, по сути, уже на мелководье продолжал судорожно бить своими щупальцами по воде и берегу.
        Отпустив древко, Леха влил очередную банку в рот Эльнаре и, выхватив кинжалы, резко ускорился и перерубил еще в воздухе щупальце, что со всей скоростью приближалось к ним. Наконец и у него появилась цель и возможность атаковать. Правда, кроме перерубания конечностей Кракена, у него оставалась и еще одна немаловажная задача - поить банками эльфийку. Вот и пришлось парню метаться из стороны в сторону, дабы успеть и девушку напоить и щупальца нарубить.
        Так продолжалось около получаса, пока наконец огромная туша чудовища не рухнула на песок метрах в пятидесяти от них. Алексей настороженно осмотрелся, заодно на всякий случай споив очередную банку Эльнаре. Тело Кракена дернулась один раз, потом другой, а после посреди туловища возникла дырка, из которой весь в крови, кишках и слизи выбрался Андрей. Но еще больше Леху поразило сообщение от системы.
        «Вы получили достижение».
        «Участник битвы с легендарным Кракеном».
        «Все ваши характеристики были увеличены на один процент».
        «Поздравляем с победой над эпическим боссом».
        - Едрить меня в задницу. - В ступоре произнес Леха, переводя взор с окровавленного Андрея в пожеванных в буквальном смысле доспехах на радостное лицо Эльнары. - Охренеть, не встать. Легендарное достижение. Звезда в шоке.
        - Кажется, завалили. - Не очень уверенно произнес Андрей, подходя к ним и плюхаясь на песок.
        - Чувак, ты как в целом? - Растерянно спросил Леха.
        - Бывало и похуже. - Равнодушно пожал плечами парень.
        - Что-то мне не очень хочется знать, что может быть хуже. - Передернув зябко плечами, буркнул Леха. - Ты что, в аду до этого побывал?
        - Нет. Но ты недалек от истины. - Печально усмехнулся Андрей, после чего с трудом поднявшись, пошел обратно к трупу. - Надо бы дроп забрать.
        - Ну ты, сука, и бешеный. - С восхищением присвистнув, произнес Леха.
        Только сейчас он заметил, что получил сразу плюс десять уровней, и более того, целых тысячу золотых монет.
        - Жить захочешь, и не так раскорячишься. - Хмыкнул в ответ Андрей, подходя к трупу эпического босса.
        Глава 10
        Виолетта
        Падая вниз, я попыталась зацепиться за стены туннеля с помощью сюко, однако толку от этого не было никакого. Катана Ли и кинжалы Лаэль тоже особо не помогли - похоже, здесь действовала та же защитная магия, что была наложена и на все стены лаборатории. Радовало лишь, что лететь нам пришлось недолго: туннель «выплюнул» нас в звёздную ночь уже примерно через минуту-другую. И тут-то я наконец закричала совсем не по-детски. Да и как иначе? Стоило лишь представить то отвратное кровавое месиво, в которое превратится моё тело, достигнув земли - и крик вырвался сам собой. Более того, уверена, даже со всеми своими хп такое падение я бы точно пережить не смогла. Хвала всему, до этого всё-таки не дошло.
        Лаэль, которой Ли успела дать банку с хп до того, как Дзьен использовал способность телекинеза, наконец окончательно пришла в себя и обратилась драконом. Ли находилась к драконике ближе всего и умудрилась крепко ухватиться за её хвост. Затем Лаэль заключила меня и бессознательного Синара в своеобразную клетку своих когтей. Без мелких повреждений, разумеется, не обошлось, но в тот момент мне было совсем не до этого: мой Финник продолжал падать вниз! Всё из-за того, что я не смогла схватить малыша и прижать к себе до того, как меня перехватила драконика. Разумеется, Лаэль тотчас устремилась за Финником, и я, не медля, активировала Небесное благословение, чтобы той было его легче схватить. Слава всему, драконике это удалось уже со второй попытки. Тем не менее за полминуты моё сердце успело отработать чуть ли не суточную норму ударов. Похоже, мы действительно отделались лёгким испугом.
        Лаэль закинула нас всех на один из четырёх островов, что окружали пирамиду. Несмотря на все её старания, мягкой посадки не получилось, и я набила новых синяков. Однако ещё до того, как применила исцеление на себе и на Ли, первым делом вернула до ужаса перепуганного Финника в нормальную форму, прижала к себе и даже расцеловала. После этого подлечила себя, Ли, фамильяра (у всех нас были лишь небольшие повреждения) и подошла к подруге, которая уже около минуты наблюдала за Лаэль и её хлопотами вокруг брата. Ли выдала драконике новых банок, и Лаэль тотчас влила их в рот Синару. Однако ещё какое-то время парень не приходил в себя. Более того, отчего-то я была уверена в том, что с теми немногими ранами, что он получил, это было никак не связано (раньше и похуже бывало). Тогда в чём же дело?
        - Лаэль, - строго сказала подруга рядом со мной, - мне кажется, тебе следует нам кое-что объяснить? Всё-таки твой брат чуть не убил нас с Ветой в том зале.
        - Я… - Лаэль явно замялась. - Простите, я… Я правда не хотела, чтобы так вышло. Этого не было уже очень давно.
        - «Чего» не было? - Поспешила я уточнить. - Мне бы не хотелось говорить об этом… Но тогда Дзьен назвал Синара «дефектным». Что это значило?
        - Это… Ну…
        Лаэль не знала, что сказать, и мы с Ли отлично понимали, что это далеко не просто так. Более того, мне ужасно не хотелось давить на драконику, что уже успела стать нашей подругой, но в то же время я хорошо осознавала, что этого разговора избегать не следует. Как-никак, Синар, который должен был защищать нас с Ли, чуть нас обеих и не прикончил. Да, он переживал о сестре, хотел помочь ей, но всё же… В итоге ведь всё могло закончиться далеко не так хорошо, как закончилось. Да и к чему лукавить, если бы Синар не вмешался, мы бы могли продолжить свой спектакль и, возможно, вытащить из Дзьена побольше полезной информации.
        - Ну так что? - Ли поторопила Лаэль с ответом.
        - Ладно, хорошо. - Тяжело вздохнула драконика. - Это…
        - Вы уверены, что для этого разговора сейчас самое лучшее время? - Вдруг оборвал сестру пришедший в себя Синар. Медленно и явно не без труда парень приподнялся на локтях, а затем и сел, оперевшись спиной о дерево рядом. - Как по мне, есть и более насущные проблемы.
        - Да неужели? - Тотчас язвительно переспросила подруга. - И какие же, к примеру?
        - Нужно оповестить глав о том, что вы обнаружили в пирамиде, - ничуть не смутившись, продолжил Синар. - Вы ведь должны были вернуться к вечеру, но провели в ней более двух дней. Наверняка всех вошедших в пирамиду уже приписали к погибшим. Кроме того, за эти два дня на фоне обнаружения нового острова обстановка между племенами могла существенно накалиться. После того, как всё узнаете, тогда решите, что вам дальше делать.
        - Правильно, но… - Лаэль с беспокойством посмотрела на брата. - Синар, почему ты говоришь «вы»? Почему не «мы»?
        - Летим. - Проигнорировав вопрос сестры, дракон встал на ноги. - Не будем заставлять Куину и других глав ждать ещё дольше.
        - Однако мы не закончили… - Ли хотела было сказать что-то ещё, но я одёрнула её за руку. Поднять тему происшедшего мы ещё успеем, однако в тот момент я чётко видела: Синару сейчас хуже, чем любому из нас.
        В итоге, несмотря на все возмущения Ли, в деревню Дроя я отправилась на Синаре. Кажется, мой выбор удивил и самого парня, однако я упрямо заявила, что Синар - мой охранник, и этого никто пока ещё не отменял. До деревни же мы добрались буквально минут за десять. К своему удивлению я вдруг поняла, что полёты на драконе перестали быть для меня настоящей мукой и вместе с прекрасным звёздным небом даже приносили какое-то удовлетворение душе, измученной за последних два дня. Что же делать дальше, я даже не представляла. Похоже, единственный способ для нас с Ли спуститься с острова - сделать двух драконов своими фамильярами. Вот только это означало, что нам с Ли придётся подавить их волю, сделать рабами. И это я ещё молчу о том, что попробуй найди дракона, который согласится стать рабом добровольно. Соврать же им я бы просто не смогла. Да и если бы могла - не стала бы. Ведь разве подобные действия не то же самое, что и убийство?
        Когда пограничный патруль на острове Дроя засёк нас и проверил личности, мы поспешили к деревне. Стоило же нам там появиться, и вокруг тотчас поднялся настоящий переполох. Кита со слезами на глазах уже бежала нас обнимать. Вместе с ней Дрой, который неслабо так меня удивил, заключив нас с подругой в дружеские объятия вслед за своей супругой. Но что поразило меня больше всего, вслед за Дроем в сторону Ли уже бежал Нурид, пока Куина и Пил вышли из домика главы и, стоя у его входа, смотрели на нас четверых с обеспокоенным видом. Но удивляло не только их присутствие в деревне Дроя… Сейчас, поздней ночью, складывалось впечатление, будто в племени Хэй хуо абсолютно никто не спал - почти во всех домах горел свет, пока по улицам рыскали далеко не одинокие прохожие.
        - Мы опасались, что больше вас не увидим, - сказал Дрой, вырвав меня из омута странных мыслей и опасений, когда мы подошли к остальным главам. - Хорошо, что с вами всё в порядке. Но где остальные драконы?
        - Наши товарищи теперь в мире Эрода, - ответила Лаэль с воинской стойкостью во взгляде и голосе.
        - Ясно. - Куина улыбнулась печальной улыбкой. - Все они были храбрыми воинами. Надеюсь, Эрод окажет им достойный приём. Однако я рада, что вы двое не пострадали. - Во взгляде драконики проскочила материнская забота. - Похоже, я не ошиблась, доверив наших гостий с земли именно вам. Проходите в дом. И вам, и нам есть о чём рассказать друг другу.
        В последнем я к этому моменту уже даже не сомневалась. Похоже, Синар оказался прав, и пока нас не было, что-то действительно произошло. Притом «что-то» очень и очень нехорошее. С какой стороны ни посмотри, весь этот кипиш точно не к добру. Когда же я увидела, что в доме главы нас уже ждали советники из остальных деревень союзников, то окончательно убедилась в своей правоте. Более того, даже Нурид, обхаживая по традиции мою подругу и убеждая её в том, что никогда бы не простил себе, случись с ней что-нибудь, как-то слишком нервно покусывал губу и жестикулировал руками. А ведь нужно ещё постараться, чтобы довести до такого невроза этого вечного оптимиста. Остаётся надеяться, что всё далеко не так плачевно, как я успела себе напридумывать.
        Первым делом Дрой попросил нас рассказать ему о происшедшем в пирамиде. Поскольку других желающих не обнаружилось, пришлось мне взять на себя роль рассказчика. Не знаю почему, но я решила опустить ту часть, где Синар ранил нас с Ли, в остальном же ничего не скрывала. По ходу рассказа Куина заметила, что теперь ей понятно, почему новость о нашем появлении не разлетелась по всем племенам: драконы следили за главным выходом, пока мы появились из дыры внизу острова, да ещё и под покровом глубокой ночи. Когда же я закончила, Нурид задал мне вполне логичный вопрос: «И что же вы с Ли планируете делать дальше?».
        - Вернёмся в пирамиду и осмотрим ту её часть, куда попасть не успели. Не думаю, что система защиты, сработавшая по нашей вине, будет держать двери вечно закрытыми. Однако насколько мы можем судить, на третьем этаже скрываются самые сильные и умные монстры. Поэтому помощь ещё одного отряда драконов нам точно не помешает. Думаю, драконов пять-шесть будет вполне достаточно. Такое количество мы без труда сможем обеспечить лечебными зельями, чтобы больше не было никаких жертв.
        - Жертвы будут в любом случае, - Куина окинула нас с Ли многозначительным взглядом. - Однако вы обе меня удивили. Ведь как оказалось, телохранители вам толком и не нужны. Меня радует, что вы, как и я, не прячетесь за спинами мужчин, вот только факт того, что вы утаили это обстоятельство во время создания союза - немного расстраивает.
        - Мы никого не хотели обидеть, - поспешила я заверить всех глав, - просто вопрос как-то не поднимался…
        - Ну конечно, - понимающе (даже слишком «понимающе») кивнула Куина, - однако отряд мы вам сейчас выделить точно не можем, так же, как и отпустить в пирамиду повторно. Думаю, вы уже и сами догадались, у нас тут кое-что произошло за время вашего отсутствия…
        Затем глава Бай Сьюэ кратко обрисовала нам ситуацию. Как мы и предполагали, появление пирамиды не осталось незамеченным нашими противниками, и уже на следующий день шестью другими племенами было инициировано собрание десяти. На нём главы других племён потребовали убрать охрану наших союзников вокруг пирамиды и, более того, сделать из лаборатории ещё одно священное место, которое нельзя посещать. Ко всему прочему, их разведка уже донесла, что ранним утром отряд из десяти драконов и двух людей вошёл в пирамиду и до сих пор её не покинул. Этому они возмутились больше всего, назвав варварством и надругательством над историей. Чтобы как-то компенсировать подобное невежество, они требовали передать меня и Ли по возвращению «в общее пользование» - другими словами, сделать так, чтобы мясо мы выдавали по несколько раз на день и ничего не требовали взамен, радуясь уже тому, что в живых остались. Разумеется, наши союзники были против, и попытались объяснить важность новых сведений, а также контактов с людьми - но всё было без толку. Как выразилась Куина: «то же самое, что разговаривать со стенкой».
        Затем наши союзники постарались затянуть эти переговоры на столько, на сколько вообще возможно - по крайней мере, до нашего возвращения. Сами же они тем временем готовили войска и обсуждали между собой общую стратегию боя, так как, к моему ужасу, Дрой сказал фразу «война неизбежна» с просто железной уверенностью. В любом случае, шесть других племён скорее всего сейчас делали то же самое. И это беспокоило, так как в бою шести против четырёх преимущество явно не на нашей стороне.
        - А есть ли способ избежать войны? Как-то договориться? - Спросила я с огромной надеждой.
        - Разве что удовлетворить их требования, - пожал плечами Дрой, - то есть сделать новый остров священным, ограничить допуск к нему, а также заставить вас выдавать мясо всем племенам в равном количестве, ничего не давая взамен. Похоже, они узнали о нашем союзе и договорённости, после чего решили, что и сами не хотят оставаться в стороне. Вот только на равноправный договор они не согласны: боятся, что потеряют своё влияние. Эти старики хотят мяса, но только лишь при условии, что вы станете чуть ли не рабынями.
        - Да они подурели там все наверное! - Тотчас возмутилась подруга. - С чего вообще взяли, что это возможно?! Рано или поздно, но деньги у нас закончатся, и при всём своём желании мы больше не сможем поставлять вам мясо. Единственный путь улучшить свою жизнь для драконов - это союз с людьми и налаживание полноценной торговли.
        - Именно поэтому мы все их требования вежливо отвергли, параллельно с этим пытаясь найти компромисс. Бесполезно, - Куина тяжело вздохнула, - эта древность уверена в своей правоте. Сейчас все племена тайком переправляют свои войска на острова вокруг пирамиды. Битва может начаться в любой момент. Нам ещё повезло, что вы вернулись необычным способом, и наши враги вас не заметили. А то сомневаюсь, что они позволили бы вам так просто к нам присоединиться. Однако когда они узнают о вас - бури не избежать.
        - И что теперь делать? - Спросила я, понимая, что ни один возможный вариант не светит нам ничем хорошим. - Может, мне и Ли переговорить с другими главами? Попытаться объяснить им ситуацию ещё раз?
        - В сложившейся ситуации это будет всё равно, что прийти и сказать: «вот я, прямо здесь, иди и возьми». - Ли осуждающе на меня посмотрела, после чего перевела свой взгляд на Дроя. - Какие шансы у нас победить?
        - Небольшие, однако и не нулевые, - задумчиво ответил дракон. - Совсем недавно мы заметили одну интересную деталь: у драконов, которые лишь пару дней употребляли мясо, наблюдался большой прилив сил, и они значительно превосходили тех воинов, что были лишены мясного рациона. Например, я ел мясо уже больше месяца и на последней тренировке без труда победил пятерых.
        - Значит, баланс сил между нами и другими племенами восстановлен? - Поспешила уточнить Ли.
        - Не совсем. - Дрой задумчиво почесал затылок. - Если бы война началась примерно через месяц, а ещё лучше - полгода, мы бы наверняка выиграли, однако нынешняя ситуация далеко не такая радужная. Эффект от мяса есть, но он все ещё слишком слаб, более того, далеко не все драконы в наших племенах вообще успели стейки попробовать. Сказать, что за счёт мяса мы компенсируем разрыв в численности, будет большим преувеличением.
        - На самом деле, вся наша надежда была на вас, - тут же добавила Куина. - Мы надеялись, что вы сможете узнать нечто такое, что сделает нас сильнее. Однако похоже, это не так. Что ж, в любом случае мы выяснили кое-что интересное. - Глава повернулась к Синару. - Скажи, Ли и Вета действительно сильны?
        - Да. - Тотчас кивнул головой парень. - В отличие от нас, которые могут сражаться лишь когтями, клыками и пламенем, девушки знают очень много интересных и временами пугающих приёмов. Думаю, они вполне могут стать той силой, что склонит чашу весов на нашу сторону в этой войне.
        - Вета, Ли, - Куина вновь повернулась к нам двоим, - вы готовы оказать нам помощь в этой войне?
        - Помощь? - Переспросила я не очень уверенно (хотя на самом деле, отлично понимала, чего именно от нас хотят). - То есть нам нужно убивать других драконов?
        - Иного выбора нет, - подал голос Нурид, - или мы их, или они нас. И поверьте, вам же лучше, чтобы победа осталась за нами. В отличие от той стороны, мы прекрасно понимаем, что вы - ключ к изменению нашей жизни, и в то же время только вы двое изменить её навсегда не сможете. Нам нужна ваша помощь, чтобы спуститься на землю, и вам нужна наша для той же цели. Поэтому, как бы сильно мне ни хотелось отпускать дорогую Ли на поле боя, вынужден сказать: пора доказать, что наш союз существует не только на словах. Мы не согласились передать вас, отлично сознавая, что это помогло бы нам избежать заведомо проигрышной войны. Теперь, уважаемые девушки, ваша очередь отплатить нам тем же.
        - Не думала, что ты можешь быть таким серьёзным, - с искреннем удивлением сказала Ли, глядя на Нурида, - видимо, ситуация действительно очень плоха. Разумеется, мы с Ветой поможем и сделаем всё, что в наших силах, для общей победы. - Ли кинула в мою сторону быстрый обеспокоенный взгляд, но всё же продолжила без отступлений. - Однако нам нужны драконы-напарники, чтобы быть в гуще событий. Я бы хотела, чтобы вместе со мной и дальше сражалась Лаэль, пока Вете было бы лучше подобрать кого-нибудь другого.
        - Хм. А чем же Вете не угодил Синар? - Поинтересовалась Куина, как мне показалось, больше со страхом, чем осуждением. Однако не успела я ещё решить, что на этот вопрос ответить, как меня опередили.
        - Я ухожу из воинов, - резко и непреклонно сказал парень рядом со мной. - Прошу прощения, но для меня это стало непосильной ношей. - Сказав это, он развернулся и направился к выходу, даже не спросил разрешения удалиться.
        - Синар… - Лаэль уже хотела кинуться за братом, однако осуждение в глазах всех глав и советников заставило её остаться на месте.
        - И что это было? - Спросил Нурид, ни к кому конкретно не обращаясь. - Уважаемая Куина, ваш подопечный решил поиграть в подростка далеко не в самое лучшее время.
        - Оставим это, - к моему удивлению, ответила драконика, - у нас ещё есть что обсудить. Итак, раз Вета и Ли согласны, тогда… Вета? - Заметив, что я слегка (или даже не слегка) пошатнулась, окликнула меня глава с явным беспокойством во взгляде.
        - Простите, голова закружилась, - ответила я драконике, - нужно немного подышать свежим воздухом. Я ненадолго. Пусть Ли от нас двоих говорит. Ещё раз простите.
        Поймав обеспокоенный взгляд подруги и улыбнувшись ей, как бы говоря - «не переживай, всё в порядке», я поспешила к выходу из помещения в точности, как и Синар незадолго до этого. Разумеется, с моей головой всё было более чем в порядке, и я просто хотела уйти (или, скорее, сбежать) отсюда. Куда-нибудь туда, где даже речи об убийстве драконов не будет. Стоило мне лишь понять, что именно предстоит нам с подругой, и я уже не могла мыслить здраво. Мне придётся убивать! Убивать других живых существ! Да, это не люди, однако они мыслят, чувствуют, любят так же, как и мы. Наверняка у них есть семьи и близкие, ради которых они и пойдут на эту войну. Те, кто потом непременно будут горько плакать, когда моя стрела скинет их любимого и дорогого с небес на землю…
        - Что ты делаешь? - Вдруг услышала я мужской голос недалеко от себя.
        Поскольку я ушла в себя слишком глубоко, на секунду мне показалось, что это голос Андрея, и я уже приготовилась кинуться к нему со слезами на глазах. Но нет. Это Синар обращался ко мне. Похоже, я и сама не заметила, как стала его преследовать, а затем нагонять. Случайность? Или нет? Хотя, в принципе, не так уж это и важно, ведь главное остаётся неизменным: Андрей всё ещё в тысячах и тысячах километрах от меня.
        - Извини, не хотела тебя преследовать, просто мне нужно было проветриться…
        Я уже было думала развернуться и пойти в другую сторону, однако в последний миг к нам подбежали другие драконы и окружили со всех сторон. К сожалению, я визуально знала их всех. Это была семья Горо и другого воина, погибших в лаборатории. Наверняка сюда они пришли, чтобы узнать, что произошло с их мужьями, отцами, детьми… Разумеется, я не знала, что им сказать, и от этого почувствовала себя ещё хуже. Такое отвратительное чувство. Как сказать ребёнку о том, что его отец погиб, защищая тебя, а ты, в итоге, так ничего и не добилась? Вот только, похоже, сюда они пришли совсем не ради расспросов. Более того, смотрели они вовсе не на меня.
        - Я слышала о тебе, - сквозь рыдания сказала Синару драконика (кажется, жена Горо), - я знаю, кто ты такой… Почему вернулся именно ты? Почему не он? Горо был очень сильным, он просто не мог погибнуть… Это ты убил его, да… Тебе ведь не привыкать… Убийца…
        Драконика разразилась новым потоком слёз, и её тотчас прижал к себе другой дракон. Я же совсем опешила от этой сцены. Как она может такое говорить? Синар ведь искренне переживал о своих товарищах и нас двоих он защищал до последнего. Он не оставил изуродованный труп Горо валяться в коридоре, а уложил на кровать и накрыл простынёй. Говорить ему такие вещи - слишком жестоко. Я уже думала возразить, однако Синар не дал мне этого сделать. Взял за локоть и потащил в другую сторону. Слава всему, остальные драконы отвлеклись на то, чтобы успокоить женщин в истерике, и о нас тотчас все забыли. А может и не забыли - просто решили, что нам лучше уйти.
        - Может поговорим? - Спросила я у Синара, который, вытащив меня из окружения, явно собирался идти дальше сам.
        - Поговорим? - Парень окинул меня подозрительным взглядом, однако, к моему удивлению, всё-таки кивнул головой. - Хорошо, если ты так хочешь. Думаю, за время нашего знакомства у тебя должно было накопиться немало вопросов. Пошли пройдёмся.
        - В таком случае, может скажешь, что это только что было на совете? Ты решил уйти из-за того, что произошло в пирамиде?
        - Не только из-за этого, - угрюмо ответил парень. - На самом деле, я уже давно пришёл к мысли, что мне здесь не место. Дракон, что не в силах себя контролировать, не может быть в первых рядах битвы, верно? Однако ты не должна беспокоиться: Куина и Дрой подыщут достойную замену тебе в охрану.
        - Причём тут охрана? - Искренне удивилась я такому переходу. - Меня она совсем не заботит. Мы с тобой через многое прошли, и я просто спрашиваю, не могу ли чем-то тебе помочь.
        - Нет. Однако меня удивляет, что ты не боишься оставаться со мной наедине после того, что видела. Неужели твоё любопытство настолько велико? - Синар продолжил, не дав мне ответить. - Если так, я отвечу. Те слухи обо мне - не ложь. И другие драконы избегают меня тоже не просто так. Всё потому, что я, как и сказал тот воин, «дефектен».
        - О чём ты? Я думала, «дефектными» называют тех, кто с рождения не обладает разумом?
        - Не только, - покачал головой Синар, - слишком слабых драконов, драконов без когтей или крыльев, называют так же. Однако ни то, ни другое ко мне не относится. Мой дефект не проявился с рождения, семье удалось скрыть его от других драконов. О том, что он есть, я и сам узнал лишь когда мне исполнилось десять. Тогда, увидев кровь моей матери, - она поранилась в поле, - я озверел и набросился на неё. Лишь голос и крики Лаэль смогли привести меня в чувство. В тот момент я себя абсолютно не контролировал, можно сказать - впал в «дикость», вернулся к тем временам, когда драконы ещё не были разумными. Разумеется, моя мать и сестра скрыли это от других драконов. Иначе бы меня, не задумываясь, изгнали и сбросили на землю. Как ты понимаешь, в таком случае я бы стал лишь монстром без чувств и эмоций. Способным лишь убивать.
        - Так вот что произошло в пирамиде. Ты так среагировал на кровь Лаэль… - Протянула я в задумчивости. - Однако я не понимаю. Ты ведь прошёл войну, и много других битв. Да и во время нашего сражения с монстрами ты не терял самого себя…
        - Научиться этому стоило мне просто колоссальных усилий. То, что другие считают талантом, на самом деле было лишь желанием подавить свою слабость и жить, как обычный дракон. Из древних преданий я узнал о способе очищения разума на время битвы и в повседневной жизни. Со временем я освоил умение абстрагироваться от мира, тем самым сделав свои движения невероятно точными и острыми. Но что самое главное, таким способом я смог скрыть и подавить свой дефект. Вот только стоит мне лишь потерять концентрацию, и… В общем, ты видела, что происходит.
        - Так драконы поэтому тебя сторонятся? Они узнали о твоей… «особенности»?
        - Не совсем так. Они лишь знают, что временами я не могу себя контролировать, и это может привести к печальным последствиям. Сейчас лишь Лаэль и Куина знают правду. Теперь же ещё и ты, - не дав мне возможности хоть что-то сказать, Синар поспешил сменить тему. - Ну а с тобой что? Ты белая как снег. Можно подумать, что самого Эрода встретила.
        - Ты ведь и сам всё слышал. Куина попросила у нас с Ли помощи. Другими словами, я должна… - Договорить я так и не смогла.
        - Ясно. - Кивнул Синар. - Значит, раньше ты никогда не убивала разумных. В таком случае тебе должно быть действительно тяжело.
        - А как ты… ну… убил в первый раз?
        - Это было давно, на войне тридцать лет тому назад. - Кажется, Синар предался воспоминаниям. - Многие драконы помнят своего первого убитого противника, однако меня это не касается. Я помню лишь, что он был из племени Люй Джао. Тогда всё, что меня интересовало - это защита близких мне драконов. Не убей я его - он мог бы убить Лаэль. Только об этом я тогда и думал. Разумеется, я знал, что у моих врагов также есть семьи и дети, но… Временами приходится делать выбор. И я свой сделал. Пускай уж лучше незнакомые мне драконы оплакивают своих погибших, чем если бы я оплакивал сестру, или же она брата. - Синар изучающе взглянул в мою сторону. - У тебя ведь тоже есть здесь подруга, не так ли? Кита, жена Дроя. Представь, что будет с ней, если вдруг её любимый погибнет. Думай о том, что каждая выпущенная тобой стрела помогает отсрочить момент её слёз. И не только её, но и тех детей, что в тебе и питомце просто души не чают. Думай о том, что ты спасаешь чьих-то мужей и отцов. Возможно, это тебе поможет.
        - Никого я не спасаю. На самом деле я буду просто выбирать, кому жить, а кому умереть.
        - Ты боишься замарать руки, и я понимаю тебя, - Синар посмотрел мне прямо в глаза, - однако Куина права, и без вас двоих эту войну нам ни за что не выиграть. Правда проста: ты либо замараешь свои руки и закончишь войну по-быстрому, сохранив множество жизней как по эту, так и по ту сторону, либо будешь отсиживаться в стороне и наблюдать за тем, как драконы умирают десятками, если не сотнями. Как я уже говорил: иногда приходится делать выбор. Выбор, после которого невозможно оставаться таким же, каким был до него.
        - А ты говоришь жестокие вещи, - впервые за время нашего разговора я выпрямилась и подняла свою голову. - Синар, помоги мне. Боюсь, без тебя мне не справиться. Давай вместе закончим эту войну как можно быстрее.
        - Меня радует твой ответ, - парень передо мной слегка улыбнулся, - однако это просто-напросто невозможно. Я ведь уже сказал, что ухожу из воинов, помнишь?
        Только сейчас я наконец поняла. Всё стало ясно, когда я увидела эти непередаваемые сожаление и грусть на лице дракона. Он определённо что-то задумал. Что-то очень и очень нехорошее. Тут уже до меня дошёл и ещё один немаловажный факт: Синар слишком просто рассказал мне о своём дефекте, при том что до этого скрывал его от других изо всех сил. Рассказал так, словно это уже не имело значения. Как будто это уже не важно! А куда это он ещё идёт, не к обрыву ли? Ну нет, Синар слишком сильно любит Лаэль, чтобы кинуться с обрыва в человеческой форме. Но в то же время этот взгляд…
        - Синар, идём обратно. Лаэль и Ли наверняка о нас беспокоятся.
        - Иди, - ответил мне парень совершенно безэмоционально. - Я же ещё пройдусь.
        - Ну уж нет, в таком случае я с тобой. Буду преследовать до тех пор, пока ты не согласишься мне помочь!
        - Почему именно я? Тебя любой дракон сможет возить с тем же успехом.
        - Но я хочу, чтобы это был именно ты, - заявила я с упёртостью маленькой девочки. - К тебе я уже привыкла, а с другим могут возникнуть проблемы. Я боюсь, что мы, так сказать, не сойдёмся характерами.
        - Врёшь, - тотчас заявил Синар (эх, до сих пор забываю, что драконы ложь видят).
        - Ладно-ладно, - подняла я руки в жесте «сдаюсь». - На самом деле, я о тебе беспокоюсь. Синар, я лишь хотела сказать, что ты не должен ставить на себе крест из-за того, что родился не таким. Сейчас драконы не принимают и осуждают тебя, но я уверена, что рано или поздно они передумают. Если бы они хоть раз побывали с тобой в одном бою, то знали бы, насколько ты дорожишь жизнями своих товарищей. Я знаю. Ты не должен сдаваться просто потому…
        - Да как ты не понимаешь, Вета?! - Синар схватил меня за плечи и оттолкнул к дереву. Так, как будто хотел сказать: «не подходи». - Я «не ставил на себе крест» всю свою жизнь! Убеждал себя в том, что смогу с этим жить, что это не конец, что рано или поздно я выиграю в этой битве! Но это просто-напросто невозможно! Таков я, такова моя природа! С годами всё становится лишь хуже. В этот раз я вас двоих чуть не убил! А что будет дальше?! Озверею и самолично убью родную сестру?! Нет, я так не хочу. Лучше исчезну сам, пока во мне осталось хоть что-то от разумного.
        - А о Лаэль ты подумал? Ты для неё чуть ли не целый мир! Она не переживёт, если с тобой что-то случится! И вообще я не верю в то, что выхода нет! За эти пару дней я достаточно узнала тебя, чтобы сказать: даже во время приступа ты просто так убивать не станешь. Несмотря на все слухи, я в это просто не верю. Выход наверняка есть! Просто сейчас ты его не видишь.
        - Ошибаешься, я его вижу: мне нужно исчезнуть до того, как воля монстра станет сильнее драконьей.
        - Подожди, - я непонимающе взглянула в глаза Синара, - ты сказал «воля»?
        Совсем недавно я размышляла о том, что никто не согласился бы стать фамильяром, потому что это в любом случае будет подавлением воли разумного существа. Фамильяр не может пойти против своего хозяина или, в данном случае, контрактора. Но что, если какому-то дракону, наоборот, нужна своеобразная цепь, которая будет сдерживать его в определённых ситуациях? В таком случае, если бы Синар стал моим фамильяром, мы с Ли могли бы спуститься на землю. Более того, даже если наверху пирамиды мы ничего не найдём, в таком случае это не станет приговором для остальных драконов. Попав на землю и достигнув обелиска, я бы могла спросить о том, почему разумные драконы не могут покинуть зону вокруг острова без последствий. Хм. Заметив, что Синар смотрит в мою сторону с явным подозрением, я всё-таки поделилась с ним своими соображениями.
        - Ты думаешь, если я стану твоим фамильяром, это поможет справиться с моим «дефектом»?
        - Гарантировать не могу, но думаю, так и есть. - Кивнула я задумчиво. - Не подумай, я ничего не требую, и ни в коем случае не настаиваю. Я лишь говорю, что выход обязательно найдётся. И раз уж ты не можешь найти своё место здесь, почему бы не попробовать на земле вместе со мной и Ли? Если мы достигнем обелиска и получим ответы на интересующие нас вопросы - будущее Лаэль и других драконов тоже изменится. Однако насколько я поняла из слов Дзьена, разорвать контракт между фамильяром и человеком можно лишь смертью. Поэтому подумай и не спеши с ответом…
        - Я согласен, - вдруг заявил Синар без толики сомнения в голосе. - Однако у меня есть условие: ты убьёшь меня, если твоя теория не подтвердится. Если моё существование станет угрожать другим.
        - Что? - Я не на шутку удивилась такому ответу. - Я бы могла соврать, однако ты всё равно увидишь истину.
        - И то верно. - Улыбнулся парень. - Хорошо, попрошу об этом Ли. Вот она точно не откажет. Такое чувство, что твоя подруга спит и видит, как бы поскорее от меня избавиться.
        - Ты преувеличиваешь…, - закончить фразу у меня не вышло по одной простой причине: и я, и Синар вмиг были оглушены звуком горна, тотчас заполонившим всё вокруг нас.
        - Началось… - Протянул парень, оглядываясь вокруг. - Думаю, нам нужно спешить. Я помогу тебе, как ты и хотела.
        - Но что это только что было? - Поинтересовалась я с очень плохим предчувствием.
        - Сигнал. Похоже, наши враги начали атаку. Возможно, их разведка доложила о том, что вы с Ли вернулись в деревню.
        - О нет… Так быстро?
        - Они боятся того, что вы смогли узнать в пирамиде нечто важное - то, что изменит ход войны. Поэтому и спешат. Чтобы у наших союзников - их врагов - осталось меньше времени.
        Больше Синар ничего не сказал. За время беседы мы с парнем успели довольно далеко отойти от деревни Дроя, и сейчас мне было трудно даже представить, что именно там происходило. Синар же, пока я осматривалась по сторонам, уже успел обратиться драконом. Недолго думая, я нацепила на него седло, надела на себя лётный костюм и приготовилась к полёту. Финника же, который всё это время бежал за мной следом, я отнюдь не нежно засунула в рюкзачок из хранилища и забросила за плечи - в этом бою от моего питомца большого толку точно не будет. Вдруг я поняла, что с каждой новой минутой буря внутри меня лишь набирала силу.
        Быстро сориентировавшись, Синар направился не к деревне, а к пирамиде. Оно и понятно - за последние два дня именно туда все племена свои войска и стягивали. Очень скоро мы осознали, что не ошиблись, ведь стоило нам пролететь лишь немного, и мы увидели целые «стаи» драконов, стремящихся туда же, куда и мы. Их было так много… Да, головой я понимала, что в каждой деревне насчитывалось лишь около пятиста взрослых мужчин, а умелых воинов - так вообще в пять раз меньше, однако тогда мне показалось, что драконы закрыли собою всё небо. А поскольку все они - наши союзники - имели чешую разного цвета (чёрную, красную, белую и голубую), на мгновение мне привиделось, что в предрассветном небе расцвела радуга. Однако подобные глупости из головы я выбросила очень быстро. Как раз таки в тот момент, когда увидела ад, происходящий прямо по курсу.
        В воздушном пространстве над пирамидой сейчас творился настоящий ужас. Уши, которые мне давно заложило от криков драконов, - мелочь по сравнению со всем остальным. В глазах постоянно блистали непонятные яркие вспышки, которые на самом деле были огненными потоками из пастей драконов. Каждый пытался попасть в своего оппонента. И не просто попасть - я отметила, что драконы целенаправленно били в крылья себе подобных. Оно и понятно: стоило дракону потерять возможность летать, и он тотчас становился лёгкой мишенью. Возможно, ему повезёт спикировать на ближайший остров, а может, и нет - будет падать до самой земли, пока не разобьётся. Уже троим драконам на моих глазах «не повезло», и они устремились вниз с бешеной скоростью. Двое из них были из племени Дроя, возможно, я даже кормила их мясом в мирное время. Нет. Не сейчас. Не думай об этом. Вспомни о том, что тебе Синар говорил.
        Где-то далеко я увидела, как молния разверзла само небо. Ясно, Ли уже вступила в битву. Надеюсь, с ней и Лаэль всё будет в порядке. Мельком я заметила, как один дракон, падая вниз, принял свою человеческую форму, после чего его подхватил другой и подбросил к ближайшему острову. Вдруг я вспомнила о том, что Кита мне уже об этом рассказывала. Если дракон во время битвы меняет свой облик, значит он сдаётся на милость врага, так как больше не в силах продолжать бой. Военная этика драконов запрещала убивать тех, кто уже сдался. Вот только сдаться означало отбросить в сторону гордость воина, и на практике далеко не каждый был готов пожертвовать ею в уплату за собственную жизнь. Думаю, именно это драконов от людей и отличало - у нас бы всё было в точности до наоборот.
        Ещё один удар молнии вдалеке. Я поняла, что медлю: нужно что-то делать. Синар ловко уклонился от струи огня, направленной в нашу сторону, после чего вцепился зубами в дракона золотой окраски, и вырвал из его туловища большой кусок плоти. Меня в тот момент неслабо так потрепало, и не выпасть из седла я смогла только чудом. Золотой дракон же, получив серьёзную рану, не стал продолжать бой и поспешил к своим за первой медицинской помощью. Синар не стал преследовать противника, и за это я была ему очень признательна. Однако времени на отдых не осталось - спустя момент Синару пришлось уклоняться от нового огненного вихря.
        Я же тем временем заметила, как недалеко от нас белый дракон из племени Куины сражался с зелёным из вражеского лагеря. Наш явно держался из последних сил, но не думал сдаваться. Я зарядила лук и направила его на дракона с чешуёй зелёного цвета. Умение - «Взрывная стрела». Так, успокойся. Вдох-выдох. Ясно: успокоиться не получится. Не сильно и надеялась. Прицел. Осталось лишь отпустить тетиву.
        «Мама, а папа скоро придёт?», - вдруг вспомнила я момент из своего детства. Маленькая я ныла и задавала этот вопрос по сотне раз на день. Отец попал в аварию по дороге на работу, и долгое время лежал в больнице. Какое-то время мы даже не знали, выживет ли он. Мама всегда говорила, что нужно лишь немного подождать. Я отлично это помнила. Вот только в этот раз в моей голове пробежал совсем другой ответ.
        «Нет, милая. Папа уже не придёт. Его застрелила одна сучка, решившая кому жить, а кому умереть».
        Вдруг я поняла, что мои руки трясутся. Воздуха не хватало, по лбу бежал пот. Сердце, казалось, вот-вот не просто выпрыгнет из груди, а выпрыгнет и продолжит биться уже снаружи. Ещё немного, и я бы точно выронила лук из рук.
        «Правда проста: ты либо замараешь свои руки и закончишь войну по-быстрому, сохранив множество жизней как по эту, так и по ту сторону, либо будешь отсиживаться в стороне и наблюдать за тем, как драконы умирают десятками, если не сотнями. Как я уже говорил: иногда приходится делать выбор. Выбор, после которого невозможно оставаться таким же, каким был до него», - слова Синара, сказанные мне незадолго до этого, отозвались в голове звоном колокола.
        - Знаю, - сказала я, возобновляя прицел и ни к кому конкретно не обращаясь. - Я уже сделала выбор.
        Мгновенье, и стрела сорвалась с тетивы. Не прошло и секунды, как она достигла цели. Предрассветное небо наполнилось ещё одним отчаянным рыком дракона. Удар оказался настолько сильным, что дракон даже не пытался добраться до острова. Ещё мгновение, и свет в его глазах потух навсегда.

* * *
        Гарол, сын Тору - главы племени Люй Джао, что сыграл далеко не последнюю роль в затее этой бойни - сражался в первых рядах. До последнего он пытался убедить отца не начинать войну, а попробовать переговорить с двумя земными посланницами, но всё было без толку. Кажется, научить дерево говорить легче, чем убедить главу их племени изменить своё решение. Результат - небо, окрашенное кровью лучших воинов каждого из десяти племени.
        В победе союза шести глав Гарол даже не сомневался: численное превосходство на их стороне, так что, разумеется, она - лишь вопрос времени. Он, как командир объединённого войска, мог утверждать это без толики сомнения. И первые минут десять-пятнадцать битва действительно складывалась в их пользу: по сравнению с их стороной, союз молодых драконов нёс куда большие потери. Такими темпами Дрой из племени Хэй хоу и остальные его союзники запросят перемирия. Да и на что они вообще надеялись? Очевидно ведь, что с такой численной разницей у них не было и шанса на победу.
        Выиграв схватку уже с третьим драконом из вражеского союза и позволив ему добраться до спасительного острова, Гарол стал подниматься в небо всё выше и выше, чтобы хорошо рассмотреть сложившуюся ситуацию. Его тотчас попытался атаковать один из вражеских командиров, однако личные подчинённые Гарола взяли того на себя, тем самым позволив своему главе осуществить задуманное. Сверху вниз он осмотрел картину битвы. И результат… Результат его совсем не обрадовал.
        С одной стороны, Гарол увидел истинное божественное чудо, но с другой - бог был не на их стороне. Ряды его войска несли большие потери и всё из-за двух земных посланниц, которые, к его огромному удивлению, показались на поле боя. Две девушки летали на белых драконах из племени Бай Сьюэ и поднимали уже успевший упасть боевой дух союза молодых драконов. Теперь они сражались с новой силой и куда большей уверенностью. Оно и неудивительно - ведь на их стороне было самое что ни на есть настоящее чудо!
        Небо раз за разом окрашивалось светом молнии, которая повиновалась одной из посланниц. Каждая молния била точно в цель и стоила жизни одному их воину. Девушка прыгала с дракона на дракона, пронзала их своими мечами, и прыгала дальше в небо, где её тотчас подхватывал дракон из племени Куины. После пары таких удачных ударов только самые отчаянные храбрецы решались вступать с нею в схватку, остальные же отступали, надеясь на то, что с девчонкой удастся разобраться кому-нибудь другому. Однако подобные надежды были тщетны. Тысячелетиями битвы драконов сводились к пламени, зубам и когтям, тут же… Молния! К этому не был готов ни один из них.
        Вторая девушка стреляла из лука. Подобной точности Гаролу никогда не приходилось видеть, ведь каждый раз девушка попадала точно в пасть дракону-противнику. И это несмотря на весь ужас, вокруг творящийся! При этом, похоже, она использовала какую-то магию, ведь после каждого такого выстрела драконы не могли продолжать бой и отступали к небесной твердыне. Несколько раз посланница била ещё и в глаза противников. Более того, время от времени девушка стреляла такой мощной стрелой, что убивала дракона просто за раз. Никому ещё не посчастливилось пережить такой выстрел - слава богу-создателю, посланница использовала его не так часто… Иначе потери пришлось бы считать не десятками, а сотнями! Буквально за пару минут вокруг дракона, на котором она сидела, образовалось пустое пространство - никто не решался приблизиться к девушке. И Гарол отлично понимал почему. Воевать с ней - всё равно что воевать с богом.
        Похоже, девушку защищал тот самый Синар - гений, наделавший шороху во время прошлой войны. Худшей комбинации, чем из этих двоих, и придумать сложно. Не удивительно, что когда девушка с луком появлялась поблизости, многие разворачивались и улетали. И у Гарола язык не поворачивался назвать их трусами. По правде говоря, даже он - герой войны - не мог с уверенностью сказать, как бы поступил, встретившись с нею на поле боя. Две эти девушки… Они буквально перевернули ход битвы! Драконы оказались не готовы к встрече с чем-то новым и настолько мощным. Более того, Гарол и сам не мог предположить, что обычные на первый взгляд женщины могут обладать божьей силой. А вот его отец оказался прав, говоря, что после этой войны ничто уже не будет, как прежде.
        - Есть приказания, командир? - Помощник Гарола вернулся к нему, скинув своего противника с небес на землю.
        - Да. Лети и скажи нашим: пускай подают сигнал. Мы отступаем.
        - Но ведь… - Попытался возразить подчинённый.
        - Не трать моё время. - Угрожающе зарычал Гарол. - Чем дольше мы будем медлить, тем больше своих потеряем. Нашими воинами завладели страх и сомнения. Продолжать этот бой дальше - лишь Эрода радовать.
        С болью в глазах подчинённый отправился выполнять приказ. Сам же Гарол вновь посмотрел вниз, на облака, окрашенные самыми разнообразными цветами. Можно ли было избежать этого кровавого пейзажа? Неизвестно. Однако одно оставалось несомненным: эту битву они проиграли. И виной всему - две девушки, волей судьбы закинутые к ним на священный остров. Теперь же всё изменится. И дай бог, чтобы эти изменения удалось пережить.
        Глава 11
        Андрей.
        «ПЛАЩ БОГА ЛОГРЫХАРА»
        КЛАСС: Героический.
        ПРОЧНОСТЬ: Неуничтожимый.
        МОЩНОСТЬ КРИТИЧЕСКОГО УРОНА: + 20
        СИЛА:+40
        СТОЙКОСТЬ:+70
        УКРЕПЛЕНИЕ ТЕЛА:+ 40
        УМЕНИЯ: Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ: Данный предмет имеет личную привязку к пользователю Андрею Смирнову. Для активации плаща требуется 5000 маны.
        Очень специфический дроп. Хотя сил радоваться такой вещи не было. Да и тем надписям, что недавно мелькнули передо мной, я тоже не особо обрадовался.
        «Вы получили достижение»
        «Убийца легендарного Кракена»
        «Все ваши основные характеристики были увеличены на пять процентов»
        «Поздравляем с победой над эпическим боссом»
        «Вы получили титул»
        «Безумный мясник»
        «Все ваши основные характеристики были увеличены на пять процентов»
        Так я и сидел на песке, тупо глядя на место, где еще недавно лежала туша Кракена. Мысли лениво ворочались в голове. Рядом бурно радовался победе Леха, оживленно рассказывая мне, как они с Эльнарой летали по морю и помогали как могли, а сама эльфийка, расположившись рядом, просто сидела на месте, с восхищением уставившись на меня. Но все это было словно каким-то фоном. Чем-то далеким и нереальным. Я до сих пор не мог отойти от пережитого.
        И нет. Проблема была не в боли или моральной усталости. Все намного сложнее. Я опять в какой-то момент уловил то самое состояние, как тогда против темного эльфа. Прыжки цвета, рябь реальности и переход в черно-белый мир. Но в этот раз дело этим не ограничилось. Скорость. Она стала совсем другой. Как и сила.
        Весь мир стал, словно в слоу-мо. И это было чем-то невероятным! Видеть, как капля собственной крови медленно планировала вниз - завораживало. Стенки желудка твари уже не двигались со скоростью бешеного жернова, пытаясь растереть меня в порошок, а медленно приближались и удалялись, при этом их вибрация походила на спокойные волны. Когда же я и сам стал двигаться в этой новой реальности, похожей на желе, то и вовсе потерял связь с происходящим. Получалось, что мои движения стали быстрее, чем стены желудка! Шок.
        Впрочем, самое ошеломляющее заключалось в том, что я так и не понял, почему это произошло и отчего. У меня была одна версия, но слишком сомнительно она звучала. Дело в том, что я как бы в один момент попытался проснуться/отключиться/увидеть/прозреть и все это одновременно. Не знаю, как это перевести в слова, но я словно вышел за пределы или лимиты собственного тела. И боюсь, что повторить подобное осознанно я вряд ли смогу. Слишком сильные нужны эмоции. Особенно желание выжить любой ценой. Только оказавшись на грани между жизнью и смертью, можно испытать подобное. А если не смогу повторить, то значит и проверить не выйдет до тех пор, пока опять не попаду в подобный переплет. Вот только желания снова рисковать у меня нет.
        Слишком много всяких «если» совпало в одно время и в одном месте. Исключи из уравнения хоть одно такое «если», и все, мы стали бы трупами. Если бы я опять не преодолел лимиты. Если бы Вета не передала деньги. В момент, когда сдох Кракен, у меня осталась всего кучка медных монет. Если бы я не встретил Эльнару, и она не стала бы моим фамильяром-хилером. Я бы даже сказал самоотверженным и бешеным хилом, которому плевать на себя, но не плевать на уровень моего хп. Только благодаря ей я выживал в те самые десять секунд отката банки. Мои хилы помогали слабо.
        Если бы не встретил Леху. Ведь без его банок Эльнара бы не смогла меня лечить, и не только. Он защищал ее. Он контролировал ее. А этот его бешеный финт с привязкой веревки к одному из щупалец Кракена, дабы вернуться к его туше? Как много игроков захотели бы рискнуть подобным образом? Кто еще смог бы так филигранно пройтись по краю? Ну и наконец, выбранный мною класс. Никто другой не смог бы выжить, несмотря на двухсотый уровень. Слишком мощные удары у твари.
        Вот и получалось, что моя победа - это просто череда дикой удачи, фарта и невероятного стечения обстоятельств. Хочу ли я повторить подобное, дабы разобраться в том самом лимите? Нет уж. Как-то и без ответа проживу. Но на будущее конечно запомню. Мало ли что. Здесь такой мир, что можно попасть в переплет в любой момент. Чего только стоит будущая война. Да и местные боссы типа Кракена впечатляли. Особенно если учесть небольшую приписку от системы. Ибо, как оказалось, мы победили МЛАДШЕГО из семейства Кракенов! То есть самого слабого. И да. В каждом море был свой подобный монстр, и чем больше море, тем больше тварь. Боюсь представить размеры океанского кошмара. Он там что, размером с остров или гору? К тому же, если есть морские чудовища, то значит, есть и сухопутные, а также воздушные. И вот это уже пугало.
        - Андрюха! Ау! Ты там что, уснул, что ли? - Оборвал мои мысли Леха своим криком и толканием в плечо.
        - Отстань. - Вяло отмахнулся я от него. - Просто задумался.
        - Ничего себе ты задумался. - Присвистнул в ответ он. - Еле докричался до тебя. Ты хоть слышал, о чем я тут говорил?
        - Слышал, слышал.
        - Ну так? - Выжидающе уставились на меня.
        - Что? - Удивился я в ответ.
        - Не тормози. - Возмутился он. - Че хоть выпало? Че-то стоящее?
        - Ааа, дроп. - Протянул я, наконец окончательно вынырнув из собственных мыслей. - Плащ выпал. Героик. Но привязанный.
        - Ух ты! Ниче себе. Покаж! - Азартно заявил он.
        Пожав плечами, я скинул ему параметры плаща. Заодно и сам оценил полученный предмет. Правда, чтобы его надеть, пришлось активировать свои усиления параметров, но вроде как опасности нет, так что можно потратиться. С виду обычный кусок ткани, разве что с одной стороны белый с узором типа герба из двух скрещенных мечей, с другой светло-синий без каких-либо узоров. Вот только параметры у него, и правда, зашкаливали, да и умения впечатляли. К тому же еще и неразрушимый. М-да. Однако приз за мучения стоящий. Можно сказать, имбовый.
        - Не хрена ж себе. - Восхищенно воскликнул Леха. - Да это же самая настоящая имба. Ну ты и фартовый кадр. Да еще и привязанный! Такой же хрен украдешь и хрен потеряешь.
        В этом Леха был абсолютно прав. То, что эту вещицу нельзя отобрать, очень радовало. Особенно с учетом ее характеристик.
        - Тебе он очень идет. - Смущенно произнесла Эльнара, как только я надел плащ, но почему-то при этом она еще покраснела.
        - Идет? - Возмущенно встрял Леха. - Да он в нем как самый настоящий монстр! Жесть, а не плащик. Умения - так и вовсе бомбические. Ты их уже юзал?
        - Когда? - Растерянно посмотрел я на него. - Я же при тебе его надел.
        - Ааа, ну да, точно. - Виновато почесал он затылок, ту же оживленно добавив. - Ну так сейчас попробуй.
        - Можно и попробовать. - Задумчиво произнес я, изучая описание умений.
        Дыхание жизни - возможность дышать в любой среде. Причем в абсолютно любой. То есть под водой, под землей или в окружении ядовитого газа. Теперь у меня проблем с воздухом не может быть априори. Воздух с помощью этого скила попадал напрямую в легкие. То есть даже если я зажму нос и рот, то все равно не задохнусь. Собственно, это я тут же и проверил. Как ни перекрывал себе дыхательные пути, но никаких проблем с воздухом не испытал.
        Но пожалуй самым интересным в этом умении стало открытие насчет активных скилов. Да. Само по себе умение очень полезное, но вот дополнительные свойства максимального уровня поражали не меньше. Дело в том, что изначально активное умение стало пассивным. То есть, как только я надевал плащ, умение «Дыхание жизни» сразу начинало действовать. Вроде бы, что тут такого? А то, что становилось ясно, для чего качать умения выше четвертого уровня. Любой скил после сотого получал дополнительные бонусы. Например, если я прокачаю «Молитву веры» до сотого, то она тоже станет пассивной! Звучит мегакруто, вот только когда переходишь к вычислениям, то понимаешь, что без определенных вещей с таким же умением достичь сотки не выйдет. Ну или придется перебить кучу представителей других рас.
        Те же умения, что не переходили в пассивные, как например мой таран, получали другие бонусы. Причем в комплексе. Тот же таран вместо оглушения одной цели начинал работать в определенном радиусе. То есть, если я ударю им под ногами, то все в радиусе десяти метров застынут на месте. Кроме того, еще и урон увеличивался, но самое главное - это время отката. Оно становилось равным одной секунде! Вот это я понимаю, ап так ап. Или же «Лезвие веры» получало урон в десять раз больше, чем на четвертом уровне, да еще и откат также равнялся секунде. В общем, у каждого умения был свой бонус на сотом, и очень серьезный.
        Но все эти новые знания не только поражали своими возможностями, но и ставили меня в тупик. Во-первых, тем, что до того как я надел плащ, о подобных апах умений система молчала. Во-вторых, если все скилы становились настолько мощными, то каким образом те, кто был до нас, проиграли местным? Не. Я понимаю, что никого до нас не было, и это лишь выдумка системы, но все равно. Логика же должна быть в истории? До этого в системе все было логично. Конечно, своеобразно, но тем не менее, логично. А тут, бац! И все с ног на голову. Странно это. И да. Это еще и пугало. Если воспринимать извращенную логику системы, то получалось, что у других рас есть воины, которые могут либо противодействовать подобным умениям, либо обладали подобными возможностями. Последнее страшило больше всего. Да я, блин, один с тараном сотого уровня смогу разгромить любую армию, даже не вспотев! Несмотря на затраты по мане. Это же чит, а не умение! А значит, и противник сможет так же. Вот же блин. И че теперь делать?
        - Ой, да че ты паришься? - Легкомысленно отмахнулся Леха от озвученных мною подозрений. - Будет, не будет, есть или нету. Какая разница? Как говорил мой учитель, жить нужно тем, что есть здесь и сейчас, а не тем, что будет или было.
        - Не удивлен тому, что у тебя и учитель был слишком легкомысленным. - Осуждающе покачал я головой.
        - Это не мы легкомысленные, это ты слишком много паришься. - Хмыкнул он. - Относись к жизни проще. Есть проблема - решай, нет проблемы - не парься. Да ты и сам подумай. Мы подобных монстров видели? Нет. А значит, они есть лишь в твоей выдуманной теории. Ну а если они есть, то что изменится от твоих знаний? Или ты думаешь, что сможешь поднять ещё хоть одно умение до сотки?
        - Это не значит, что не нужно готовиться отражать нападение подобных врагов. - Хмуро возразил я в ответ.
        - Умений десятки тысяч, а может и больше. - Насмешливо посмотрел он на меня. - И как ты сможешь против них бороться? Будешь сидеть и сутками придумывать антиметоды?
        - Можно выработать хотя бы общую стратегию. - Не очень уверенно произнес я.
        - И как нам это поможет? - Ехидно прищурился он. - Пойми ты уже, наконец. В войне против других рас рулить будут не толпы народа, а хаи. Если умрешь ты и подобные тебе, то никакая стратегия не поможет выиграть войну. А теперь ответь мне. Ты лично сможешь остановить хоть одного, владеющего сотым уровнем умения? - Не дав мне и слова сказать, сам же и закончил. - Я тебе сам и отвечу. Не сможешь. И если будет таких как ты сотня, тоже не сможете.
        - Если мы пока не видим способа бороться против подобных врагов, то это не значит, что его нет. - Упрямо возразил я. - Уверен, способ есть. Нужно только его увидеть и, главное, подготовиться к встрече.
        - Ну как хочешь. - Пожал беззаботно он плечами. - Лично мне кажется, что если против нас выползет с десяток подобных тварей. - Леха кивнул на место, где был Кракен. - То нам и их с головой хватит. Так что вместо грустных мыслей радуйся новым возможностям. И ты, кстати, еще телепорт с полетом не испытал.
        - Сейчас испытаю. - Тяжело вздохнув, произнес я, не став продолжать спор, в котором пока что не было никакого смысла.
        Телепорт оказался частично полезным. Максимальная дистанция оказалась не такой уж и большой, всего двадцать метров, но и этого более чем достаточно. Одно печалило. Откат. Применять умение раз в пять минут - это конечно не то, о чем мечтаешь, когда видишь подобный скил. Но не будь подобного ограничения, то это было бы слишком имбово. В общем, умение на крайний случай сгодится.
        А вот полет меня разочаровал. Абсолютно бесполезное умение. Дело в том, что я не летал в прямом смысле этого слова, а словно парил в воздухе. То есть вниз я мог падать без проблем, даже можно управлять своим падением, но вот вверх или в сторону - это совсем другое. Нужна была двигающая сила. Я бы даже назвал это умение не полетом, а антигравом. Уж очень сильно оно именно это и напоминало. Конечно отдаленно, но похоже. Проверил я его простым способом. Применил телепорт вертикально вверх, а после применил полет. Да. Я завис в воздухе, но дальше-то что? Нужна двигающая сила, дабы лететь вверх или в сторону. Я конечно придумал, как получить подобную силу. Купил на ауке арт, который выпускал воздушную волну, но вот дальше что? Пока не знаю, но еще подумаю. Все же на десятом уровне умения болтаться в воздухе я мог четыре с половиной минуты. Осталось только придумать, зачем мне это нужно.
        Нет. Я конечно понимал, что данное умение незаменимо при спуске с горы или атаке с воздуха, но я ведь не лучник или маг, а милишник. Мне-то это зачем, ну кроме спуска с высоты? Разве что артефактами с неба бросаться, но это такое себе применение. Ибо на земле я за это же время сделаю намного больше, чем в воздухе. По сути, подобный плащик идеально подходил Вете. Вот она точно смогла бы максимально эффективно реализовать его преимущества. Правда, был и еще один отрицательный момент. Когда висишь в воздухе, то и для врагов ты абсолютно открыт.
        Проверил я и пределы его подъемной силы. С учетом отката у умения в десять минут, времени на все проверки ушло часа два, но зато мы получили более полный объем возможностей. То есть, я мог без проблем парить с довольной этим фактом Эльнарой за спиной или же с Лехой, но вот если брал их обоих, то сразу же начинал падать. Скорость падения при этом бала как на парашюте. То есть, если что, то их обоих я могу спустить вниз с чего-то высокого, горы или скалы. Хотя с учетом моих характеристик, я и так могу спуститься с любой высоты, а с небольшой спрыгнуть без каких-либо проблем.
        АНДРЕЙ СМИРНОВ.
        ОБЩИЕ ПАРАМЕТРЫ:
        РАСА: Человек.
        ВОЗРАСТ: 165 дней.
        ПОЛ: Мужской.
        ТИТУЛ: Безумный мясник.
        КЛАН:Отсутствует.
        ПРОФЕССИЯ: Отсутствует.
        СПЕЦИАЛЬНОСТЬ:Воин Бога.
        УРОВЕНЬ: 202.
        До следующего уровня 302 250/203 000 000.
        ЗДОРОВЬЕ: 2280/2280.
        МАНА: 1970/1970.
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 2280/2280.
        СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИ: 23,7 %
        СОПРОТИВЛЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИМ АТАКАМ:23,7 %
        СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДАМ: 22.8 %
        ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        СИЛА:230- *218 (136)*
        ЛОВКОСТЬ:78 - *71 (43)*
        ИНТЕЛЛЕКТ:60 - *55(50)*
        ДУХ:197 - *179(114)*
        СТОЙКОСТЬ:228 - *207 (156)*
        Свободных очков: 0.
        ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: Мощность критического урона 50(46)ур. Шанс критического урона 10(7)ур. Распознавание 5ур. Укрепление тела 72(64)ур. Владение тяжелыми доспехами 100ур.(макс.) Владение оружием цеп 8ур. Владение щитом 100ур. (макс.) Владение мечом 100ур. (макс.) Наблюдательность 47(40)ур. Следопыт 10ур. Тихий шаг 20 (5)ур. Ускорение 75 (7)ур.
        Свободных очков: 0.
        УМЕНИЯ ИГРОКА: Молитва веры 4ур. Благословение веры 4ур. Длань благословения 4ур. Цепь захвата 4ур. Таран щитом 4ур. Божественное усиление 4ур. Лезвие веры 1 ур. Столб пламени 10 ур. Магические корни 10ур. Иллюзия 5ур. Очищение тела 30 ур. Очищение разума 30ур. Свет восстановления 10 ур. Мгновенное исцеление 10ур. Свет исцеления 10ур. Дыхание жизни 100 ур. (макс). Телепорт 20 ур. Полет 10 ур.
        Свободных очков 0.
        УМЕНИЯ ПРЕДМЕТОВ:Благословение защиты сознания - 100 % (уникальное).
        ДОСТИЖЕНИЯ ИГРОКА: Убийца темных эльфов 2 ур. Убийца гномов 3 ур. Убийца орков 10 ур. Убийца легендарного Кракена.
        ЭФФЕКТЫ: Шанс нанести критический урон - 10 %. Защита от магии огня 2.6 %. Урон в ближнем бою увеличен на 4 %. Сопротивление урону увеличено на 4 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 2 %. Сопротивление магии разума - 100 %. Урон магией увеличен на 2 % Основные характеристики были увеличены на 10 % (Сумма уникального достижения и титула).
        Особенно сильно отразилось на моих параметрах два последних прибавления в виде титула и достижения. Теперь у меня в основных характеристиках целых три разных значения. То, что было сейчас уже с прибавкой десяти процентов, потом шло значение без прибавки, а отдельно значились бонусы от вещей. Не то что бы удобно, но понятно. К тому же больше всего меня радовал тот факт, что титул и достижение давали прибавку к конечному числу параметра, а не к базовому значению. То есть, в будущем любое увеличение моих характеристики получит еще дополнительный бонус от процентов. И не важно, каким образом я это значение подниму, уровнем или вещами. Это конечно радовало.
        А вот что не радовало меня, Леху и Эльнару, так это то, что с такого эпического босса упала всего одна вещь. И если эльфийку это не сильно беспокоило, то Леха своим ворчанием достал всех. Оно и понятно. Я бы тоже ходил с недовольной рожей, если бы кто-то рядом со мной выбил подобный плащик, да еще и получил титул с достижением. Он конечно был рад десяти уровням и прибавке в один процент, но ворчать это ему не мешало. И даже мое замечание, что ему дали прибавку на один процент не только к основным характеристикам, но и к дополнительным, его не сильно успокоило.
        Из-за расстройства он даже не стал вечером на привале доставать гитару. Правда, его обиженного настроения надолго не хватило. Буквально через час, когда стало темнеть, он не удержался и достал очередную порцию выпивки и закуски. Еще бы. Эпического босса не каждый день убиваешь. Собственно, я и сам был не против посидеть и расслабиться. Мобов все равно рядом пока не было. Видимо Кракен основательно так распугал местную живность. Впрочем, это ненадолго. Уверен, что через пару дней все вернется на круги своя.
        - За победу! - Довольно огласил десятый тост Леха.
        Я лишь согласно кивнул и выпил. Эльнара уже сладко посапывала на лежаке, укутавшись одеялом. Как и в прошлый раз, ей хватило всего пары рюмок, дабы напиться.
        - Зря ты так. - Осуждающе посмотрел он на меня и покачал головой.
        - Что «зря»? - Непонимающе посмотрел я в ответ.
        - Зря привязываешься к ней. - Хмуро кивнув в сторону эльфийки, произнес он.
        - Не понял. Ты это сейчас к чему?
        - Это цифра. - Как-то резко и, мне показалось, с обидой в голосе ответил он. - Рано или поздно она исчезнет, а тебе станет больно. Причем сильно.
        - Может и так. - Равнодушно пожал я плечами. - Но я все сделаю для того, чтобы она пожила как можно дольше. К тому же, а что, если мы неправы? Что, если они не цифры, а такие же как мы люди, но без памяти о прошлом?
        - Проблемы с логикой тебя не смущают? Они ведь не ведут себя как люди.
        - Уверен? А я вот - нет. - Задумчиво покачал я головой. - Как-то слишком много у них обычных людских реакций. И я уже говорил, кажется. Я не уверен в том, что мы - это мы, а не простая копия.
        - Ну я как бы себя копией точно не ощущаю. - Хмыкнул в ответ Леха, наливая по новой. - За нас, реальных!
        - За нас. - Кивнул я в ответ и выпил, сразу закусив. - Но в этом и суть. Копия никогда не будет считать себя копией. Это как бы аксиома.
        - А не все ли равно? - Лениво спросил он, прищурившись. - Копия, не копия. Вот любишь ты себе голову всякой фигней забивать.
        - Так разве я начал? - Улыбнулся я, хитро подмигнув. - Кто тут у нас начал размышлять на тему эльфов? Настоящие или нет, цифра или нет. Не все ли равно?
        - Ха… Ладно. Уделал. Твоя взяла. - Рассмеялся Леха, доставая гитару. - Ты прав. Нефиг этим голову забивать. Нужно просто жить.
        Взяв первые аккорды, он задумчиво смотрел на спящую и явно думал о чем-то своем. Вот только мелодию я узнал сразу. М-да. Даже как-то ностальгией потянуло. И хотя Леха играл классно, но флейты и барабанов явно не хватало. С другой стороны, его игра была более душевной, что ли? Не знаю, но мне понравилось.
        (прим. автора. мелодия - Я когда попал сюда, думал, что очутился в мире своей мечты. - Отрешенно произнес он, продолжая наигрывать мотив из одной очень известной игры. ЛА2. Каждый второй геймер играл в эту онлайн-рпг, а знали о ней и того больше. Старая, но добротная игруха. - Думал, что будет как там, в линейке. Дружная компания, мобы и куча веселья. А что в итоге? Игра превратилась в борьбу за выживание.
        - Эка ты загнул. - Хмыкнул я в ответ. - А как по мне, это все та же игра, просто хардкорная версия. Да и если честно, ты разве до сих пор не понял? Пока в этой игре есть деньги на банки, умереть практически нереально.
        - Сегодня днем я видел, как кто-то «практически нереально» чуть не умер. - Передразнив меня, иронично произнес он.
        - И такое бывает. - Согласно кивнул я. - Но в итоге, все живы. Разве нет?
        - Мы да, а многие уже нет. - Печально вздохнул он в ответ. - Особенно много народу на старте полегло. Да и потом тоже немало. Кто-то из-за своей ошибки, а кто-то из-за чужой.
        - Не спорю, многие погибли. Но ведь я же уже сказал. В этой игре все решают финансы. Если бы у тех, кто погиб, были бы деньги, то не думаю, что они покинули бы этот мир.
        - А что это меняет? - Пожал он плечами, не прекращая играть всё ту же самую мелодию. - Доната тут нет, да и если бы был, то взять его неоткуда. А много ли может игрок сам денег получить? Мы вот вчера чуть под ноль не потратились. А ты так и вовсе на одном чуде выжил. Еще бы пара минут, и сам бы отправился в путешествие неизвестно куда.
        - История не терпит сослагательного наклонения. Все что было, уже прошло, и его не изменить. - Усмехнулся я в ответ. - Так что я о финансах не с точки зрения прошлого, а с точки зрения будущего.
        - Хочешь раздать деньги тем, у кого их нет?
        - Эм… - Недоуменно протянул я. - С этой точки зрения я как-то не думал.
        - Вот и не думай. Все одно бесполезно. Те, кто до сих пор не смогли вырасти в уровне и сидят на мели, твои деньги профукают быстрее, чем ты их дашь. Ну а остальные и так не бедствуют.
        - Куда-то у нас разговор не туда свернул.
        - А это все из-за того, что ты сачкуешь и не наливаешь. - Уверенно и обвинительно произнес он. - Я вот тут играю, а ты сидишь и обо всякой фигне трандишь. А чарки-то пустые.
        - Есть такой грех за мной. - Улыбнулся я в ответ. - Сейчас исправлюсь.
        - Вот и исправляйся, а я пока что-нибудь повеселее вспомню. - Снисходительно кивнул он головой, увидев, как я разливаю по чаркам. Вот же жук хитрый, но играл он классно. Что есть, то есть.
        Глава 12
        Виолетта
        Вспышка. Затем ещё одна. Отчаянный крик. Нет, не крик, на самом деле рык дракона. Стрела. Огонь прямо над головой. Молния вдалеке. Когти Синара вцепились в очередную жертву. Ещё стрела. Ненависть во взгляде и бесконтрольное падение вниз. Новый рык, на этот раз куда ближе. Хотя нет, кажется, на этот раз это действительно крик…
        - Нет!!! - Вдруг я поняла, что сама же и кричу.
        Вся в поту и с помутнением в глазах я вскочила с кровати. Намотала пару кругов по комнате в попытках унять дрожь в теле, и затем вновь залезла под тёплое одеяло, укутавшись в него с головой. Этот кошмар я видела не впервые, однако легче со временем ни капли не становилось. Наоборот, с каждым разом всё хуже и хуже. И пусть я знала, что иначе было никак, знала, что в решающий момент сделала «нужный» выбор - это никоим образом не помогало мне смириться с фактом, что на той войне я убила двадцать четыре дракона.
        И пусть Ли уверяла, что мне не в чем себя винить, что если бы мы с ней не вмешались, количество жертв исчислялось бы сотнями, а не десятками - чувства просто-напросто отказывались прислушиваться к здравой логике. На самом деле, больше всего на свете мне хотелось забиться в глубокую нору и не высовываться из неё неделю как минимум. Однако у нас с подругой не было такого права. Независимо от того, правильный был выбор или нет - именно нам нести за него ответственность.
        После того, как наши противники отступили, первым делом мы с Ли занялись ранеными со стороны союзников. Я боялась того, что местные медики могут не допустить нас к лечению и не поверить в то, что «одно зелье решит все проблемы», однако всё оказалось в точности до наоборот. Нам никто не противился и, более того, все вокруг пытались оказать как можно большую помощь! Кажется, слава о нас с подругой довольно быстро разлетелась не только среди воинов, но и обычных драконов. Вот только мне такая «слава» и даром не нужна… Вот же ж. Лишь сказанные накануне слова Синара помогли мне сохранить самообладание и довести дело до конца. Нам с Ли удалось разобраться со всеми смертельными ранами, пока небольшие повреждения пришлось оставить уже на местную медицину (как-никак, наши сбережения и запас банок были далеко не бесконечными).
        Тем же вечером воины всех четырёх союзных племён прибыли на остров Дроя для погребального костра. Наверняка такие же костры в это время разжигали и на островах других племён. Однако разумеется, похоронить должным образом удалось не всех погибших - те, кто упали с небес на землю, были вне зоны нашей досягаемости. Проводить в последний путь мы смогли лишь тех, кому всё-таки удалось добраться до спасительных островов, однако с ранами несовместимыми для жизни. На самом деле костёр разожгли лишь для семерых павших из племён-союзников.
        Пока Дрой говорил речь в память о погибших и во славу нашей победы, Синар, заметив мой мрачный вид, схватил меня за локоть и грубо отвёл в сторону. На самом деле я думала, что сейчас парень, в точности как и Ли, начнёт рассказывать мне о том, что «именно так всё и должно было быть», однако дракон очень сильно удивил меня, сказав следующее: «Нет смысла горевать о случившемся. Лучше попытаться исправить то, что ещё возможно». Вначале я не поняла, что именно Синар имел в виду, но когда парень объяснил, тотчас закивала головой в согласие.
        К моей огромной радости, Дрой и другие главы поддержали нашу идею отправить другим главам небольшой запас банок, в знак доброй воли и того, что мы готовы к мирным переговорам. Вот только Куина была чуть ли не на сто процентов уверена в том, что старики на переговоры не пойдут. Тогда Синар рискнул высказать мысль о том, что «посылку» и послание нужно отправить вовсе не действующему главе племени Люй Джао - Тору, а его сыну - Гаролу. Как оказалось, в прошлой войне племя Куины и Тору воевали на одной стороне, и Синар имел возможность общаться с Гаролом какое-то время. Дракон утверждал, что в отличие от своего отца, Гарол свежо смотрел на мир, а значит, с ним вполне можно договориться. Обсудив всё детальнее ещё раз, в конце концов мы именно так и поступили. Ли, правда, не была в восторге от такого «расточительства», однако после разговора со мной тяжело вздохнула и сказала: «что ж, видимо ничего не поделаешь». Я же подозревала, что подруга, как и я, переживала о том, что случилось, - пускай и не хотела, чтобы кто бы то ни было это заметил. Как-никак Ли убила тридцать одного дракона, при том, что все
потери с нашей стороны составили шестьдесят два воина, а со стороны противников, по предварительным данных, около ста.
        За двадцать четыре убийства система присвоила мне достижение «Убийца драконов 6 ур». Теперь в моих статах пылало вечное напоминание о том, что произошло с нами пару дней назад. Хотя, будь моя воля, я бы с радостью стёрла его, наплевав и на те 30 очков в дополнительных характеристиках, что мне достались «с лёгкой руки». Их я, кстати, всё ещё не потратила, решив приберечь для лучших времён. Поскольку в завтрашнем дне я теперь совсем не уверена, то не знаю, и какая характеристика может спасти мне жизнь в нужный момент. В общем, вернусь к этому вопросу, когда вновь придётся взять оружие в руки.
        Ладно, пожалуй, хватит разбираться с воспоминаниями. Пора вернуться к реальности. Переведя дыхание и слегка успокоившись, я выползла из-под одеяла и выглянула в окно. Далеко на горизонте уже успела появиться алая полоса. Начинался новый день. Четвёртый день с момента окончания той злополучной битвы. Всё это время на «линии фронта» стояло полнейшее затишье. Ли сейчас крепко спала в своей постели, пока Финник сонно вертел мордочкой и махал хвостиком в поисках завтрака. Накормив и напоив фёнека, я сменила ночнушку на боевое снаряжение и выскочила в коридор.
        Когда спускалась вниз по лестнице в столовую дома Киты, откуда уже слышались голоса Лаэль и Синара, я вдруг подумала о том, что в виду последних событий ничто не мешало мне отправить Андрею письмо тем же способом, что и в прошлый раз. Вот только о чём мне ему написать? Способа выбраться отсюда я всё ещё не нашла, и узнать о том, что происходит сейчас на земле, также не предоставлялось возможным. Да и что врать? Я не хотела втягивать во всё это своего парня, пусть уж лучше остаётся в безопасности в Бастионе. Однако отправить что-то Андрею всё-таки нужно, ведь когда посылка дойдёт (никаких «если»), я буду знать, по крайней мере, что с ним всё в порядке.
        - О чём спорите с утра пораньше? - Спросила я у брата и сестры, обнаружив тех за ярой перепалкой.
        - Да просто кто-то тут оказался абсолютным эгоистом, - тотчас ответила Лаэль, демонстративно покосившись в сторону Синара, - решил, что раз он мой брат, то имеет право решать, где и как мне жить.
        - Я твой старший брат, - поправил Синар сестру, - и да, имею. По крайней мере, в тех редких случаях, когда на твою светлую голову находит явное помутнение.
        - Ты старше меня всего на две минуты! - Вмиг возмутилась Лаэль. - И никакого помутнения у меня нет!
        - А в чём, собственно, проблема? - Не без любопытства поинтересовалась я, выставив перед братом и сестрой по тарелке со стейками.
        - Никакой проблемы и вовсе нет, - присев за стол и пододвинув к себе аппетитное мясо, ответила Лаэль. - Просто Синар удивлён новости о том, что Ли согласилась сделать меня фамильяром.
        - Что? - Не сдержала я своего шока, поскольку впервые об этом слышала.
        - Да как ты не понимаешь! - Проигнорировав мой вопрос, Синар уселся рядом с Лаэль. - Я согласился стать фамильяром просто потому, что для меня это единственный шанс спастись. Но а тебе-то это зачем? Хочешь добровольно обречь себя на вечное рабство? Даже и не надейся на то, что я это одобрю.
        - И что, по-твоему, я должна отпустить тебя в новый мир совсем одного? Если забыл, то я обещала нашей покойной матушке присматривать за тобой. К тому же, как человек, Ли мне действительно нравится. Да и после того случая у меня нет никакого желания оставаться в своей деревне. По крайней мере, если тебя там не будет.
        - «Того случая»? - Вновь переспросила я не совсем тактично.
        Ещё до того, как Лаэль и Синар мне ответили, по выражению их лиц я смогла понять: эта тема не та, что им двоим хотелось бы обсуждать. Драконика тотчас погрустнела и опустила взгляд вниз, Синар же смотрел точно на меня. Достаточно насладившись тяжёлой атмосферой, я уже было хотела сменить тему, но к моему удивлению, Синар вдруг начал говорить, не отрывая от меня пристального взгляда.
        Парень рассказал мне историю пятилетней давности. Тогда было мирное время, и они с Лаэль спокойно жили у себя в деревне, изредка вылетая на охрану границ. Как выяснилось, здешние обычаи в плане секса Лаэль не разделяла, более того, и близко к себе никого не подпускала, предпочитая отдавать всё своё время боевым тренировкам. Однако на неё положил глаз сын одного из советников племени. Когда его ухаживания стали слишком грубыми и настырными, Лаэль разозлилась и публично отвергла дракона, не особо задумываясь о последствиях. А последствия оказались действительно катастрофическими.
        Этот «папенькин сынок», который с детства привык получать всё, что хотел, не потерпел подобного унижения и, как позже выяснил Синар, объявил всем, что первый раз Лаэль будет с ним независимо от того, нравится это драконике или нет. Набрав себе в помощь всякой шпаны, он похитил Лаэль прямо с ночного дежурства. Напарник девушки той ночью решил присоединиться к «веселью», и самолично вырубил её, когда та совсем этого не ожидала. В бессознательном состоянии драконы отнесли девушку в какую-то заброшенную хижину и даже нанесли несколько лёгких ран, чтобы, когда та проснётся, сил перевоплотиться и сбежать у неё уже не осталось.
        Только то, что Лаэль забыла свой перекус дома, спасло её от всего дальнейшего ужаса. Когда Синар не нашёл сестру на нужной точке патруля, то сразу понял, что здесь что-то не так и отправился на её поиски. Воинская сноровка и острый ум помогли ему довольно быстро найти Лаэль. Когда же он ворвался в хижину и обнаружил полуголую бессознательную сестру со следами крови на теле - у него наступило то же помутнение, что и тогда в пирамиде. Синар окончательно потерял контроль над собой и в форме дракона убил без капли жалости всех тех уродов, что напали на девушку. За это на парня повесили клейма «убийца» и «сумасшедший».
        Благодаря помощи Куины, которая уже знала о проблеме Синара от его умершей матери - своей лучшей подруги - инцидент удалось замять. Убийство двенадцати воинов (в связи с малой численностью для драконов это всё равно, что для нас две сотни) списали на самозащиту, но разумеется, других драконов и особенно советника, потерявшего сына, подобное решение никак не удовлетворило. Более того, многие стали обвинять в происшедшем не только «излишнюю жестокость Синара», но и поведение Лаэль. То ли из-за здешней культуры, то ли ещё из-за чего, но некоторые драконы сказали: «Могла бы и потерпеть. Что с ней стало бы?».
        От подобного сообщения меня, кажется, неслабо так перекосило. Здешние жители заявили, что ничего страшного бы с Лаэль не случилось - её ведь изнасиловать хотели, а не убить. Переспала бы - и дело с концом. Её жизни ничто в той ситуации не угрожало, пока Синар убил тех, кто ещё даже ничего не успел сделать. Более того, некоторые утверждали, что Лаэль сама была виновата во всём случившемся: мол если бы она не вела себя столь вызывающе и не спровоцировала бы «бедных неопытных мальчиков», ничего бы и не случилось. Да уж. До этого я как-то не задумывалась о том, что среди драконов так же, как и среди людей, могут встречаться настоящие ублюдки.
        - Таких уродов кастрировать нужно, - вдруг сказала я на эмоциях, - или ещё лучше, дать им на себе прочувствовать всё то, что эти мрази привыкли делать со слабыми девушками.
        - Хах, - весело хмыкнул Синар, - не знаю, как это - «кастрировать» - но из твоих уст звучит довольно угрожающе. - Вдруг парень стал куда серьёзнее. - Ну а по поводу остального ничего не хочешь сказать? Я ведь не просто так всё это тебе рассказал. Мне кажется, ты имеешь право знать, кого именно решила сделать своим фамильяром.
        - Конечно, я не одобряю излишнюю жестокость… - Протянула я задумчиво. - Однако сейчас трудно сказать, что я сделала бы в такой ситуации. Если человек был мне действительно дорог, то вполне может быть, то же самое.
        - Хорошо, - довольно кивнул Синар, - однако возвращаясь к нашей теме, - брат поспешил обернуться к сестре, - мы ещё не договорили.
        - Ну так говори, - безразлично пожала Лаэль плечами, - я же пока поем.
        Не знаю, как Синар, но я по твёрдому взгляду Лаэль уже поняла: драконика всё для себя решила, и легче будет уговорить Андрея подарить своё снаряжение первому встречному, чем её отговорить от идеи отправиться с Ли на землю. Пока брат с сестрой спорили, к нам присоединилась сонная Ли с Финником на руках. На мой вопрос о Лаэль подруга извиняющееся улыбнулась и заверила, что просто не успела сказать. Когда же спор Лаэль и Синара начал набирать новые обороты, в столовую вбежала Кита и вместо «доброго утра» сообщила о том, что Дрой ожидает нас с Ли в зале приёмов.
        По встревоженному лицу драконики мы сразу поняли, что дело серьёзное, и поспешили к её мужу, ждущему нас на первом этаже дома. Брат с сестрой вмиг отложили свою перепалку и последовали за нами. Когда же мы с Ли вошли в нужный зал, наша охрана осталась снаружи с обеспокоенным видом. Лицо Дроя же, вопреки нашим ожиданиям, было очень и очень довольным. Более того, рядом с ним стоял незнакомый мне высокий дракон с хвостом зелёного цвета. Подобное означало, что дракон был из вражеского нам лагеря, и я не совсем понимала, что именно он тут делал.
        - О, Синар! - Вдруг выкрикнул непонятный гость, заметив моего охранника через приоткрывшуюся дверь. - Ты тоже заходи.
        - Гарол, - кивнул незнакомцу Синар, входя внутрь. - Давно не виделись. Рад, что с тобой всё хорошо.
        Я же вдруг поняла, что передо мной сейчас стоит тот самый сын главы Люй Джао, о котором рассказывал Синар. Тот, у которого «прогрессивные взгляды». Ну что ж, если судить по тому, что Гарол сейчас здесь, и Дрой выглядит более чем довольным - мы не прогадали, решив связаться именно с ним.
        - Видел тебя в бою, - сказал Гарол, всё также обращаясь к Синару, - похоже, с нашей последней встречи ты стал ещё сильнее. Не удивительно, что охранять посланниц доверили именно вам двоим, - заговорив о нас, дракон мгновенно потерял к Синару всякий интерес и повернулся к нам с подругой. - Виолетта, Ли, я много о вас слышал и даже наблюдал вашу силу в бою. Для меня честь познакомиться с вами лично. Жаль, что мы оказались по разные стороны на этой войне. Однако думаю, как вы уже поняли, я пришёл сюда с надеждой на то, что это ещё поправимо.
        - Конечно, - сказала я не очень уверенно (как-то слишком быстро стали развиваться события). - Ко всему прочему, вы получили посылку? Надеюсь, лекарства помогли вашим раненым?
        - Помогли, и к тому же, не только раненым. Этим подарком вы помогли мне убедить верхушку нашего племени в том, что с людьми лучше дружить, а вовсе не враждовать. Мой отец, к сожалению, не поддержал этой точки зрения, и у нас не осталось другого выбора, кроме как решить конфликт с помощью переворота. Однако, слава богу, обошлось малой кровью, ведь после последней битвы главу племени в его стремлении продолжать войну до конца - или, точнее, до нашего полного уничтожения - почти никто не поддерживал. Сейчас мой отец лишён титула и находится под стражей. Перед вами же стоит новый глава племени зелёных драконов Люй Джао - Гарол из рода Пилов.
        - И это ещё не все хорошие новости, - поспешил добавить Дрой к рассказу своего «коллеги». - Гарол прибыл к нам не только как посланник своего племени, но и всего союза шести. Племена золотых, пепельных и древесных драконов согласились на переговоры, как мы и рассчитывали. В эти племена Гарол послал небольшую часть ваших зелий, и их главы наконец поняли, что война между нами с самого начала была абсолютно бессмысленна. Однако Куина оказалась права, утверждая, что с племенами оранжевых и фиолетовых всё будет не так просто. Как вы помните, ими управляют ровесники бывшего главы Люй Джао. В общем, в этих племенах внутренние проблемы также были решены с помощью военных переворотов. Благодаря этому, к власти в них пришли драконы нового поколения, и сейчас все шесть племён согласны на мир. Сегодня на вечер у нас запланировано собрание десяти, и я хочу, чтобы вы вдвоём присутствовали на нём, как независимая одиннадцатая сторона. На этом же собрании… - Дрой вдруг запнулся на полуслове, окинув меня и Ли задумчивым взглядом.
        - Что? - Тотчас переспросила подруга.
        - На этом собрании, - продолжил Гарол вместо Дроя, - будут лишены жизни бывшие главы племён Люй Джао, Чхэн Жи и Дзы Фэнг, как виновники произошедшего три дня назад.
        - Что? - Переводила я взгляд с одного главы на другого. - Вам недостаточно смертей? Власть ведь уже не в их руках, так зачем нужно их убивать?
        - Вета, - тяжело вздохнул Дрой в ответ, - по-другому никак. Если мы не покончим сейчас с главными противниками новой политики, они начнут собирать недовольных и поднимать восстание. Лучше сейчас отдать Эроду три жизни, чем десятки в будущем.
        - Не подумайте, что мы не пытались с ними договориться, - продолжил Гарол. - Множество раз я разговаривал со своим отцом. Однако это не возымело никакого эффекта: он твёрдо настаивает на своём. Говорит, что драконы должны продолжать сражаться против людей и за сохранение старых порядков, даже если это будет означать полное их уничтожение в итоге.
        - Да, это неправильно и глупо… Однако неужели ты отправишь на смерть своего родного отца? - В непонимании и ужасе уставилась я на Гарола.
        - Теперь я глава племени, - уверенно заявил дракон в ответ, - и я считаю, что жизни моих драконов стоят любых убеждений. Во что бы там отец ни верил, он явно сошёл с ума, если готов ради этого отправить нас всех Эроду в жертву.
        - Может он просто не понимает, что именно мы с Ли хотим сделать, что у нас и в мыслях нет ничего плохого? - Продолжала я гнуть своё. - Точно! Дайте мне встретиться с Тору и, возможно, я смогу убедить его в том, что он ошибается.
        - Не самая лучшая идея, - тотчас поспешила заметить Ли.
        - Согласен с этим, - кивнул головой Гарол в поддержку моей подруги. - Ваши слова ничего не смогут изменить: всё уже решено. К тому же, бывшего главу просто невозможно переубедить…
        - Пожалуйста! Я только попробую, - никак не хотела я сдаваться. - Вы ведь тоже хотели бы избежать казни собственного отца, не так ли, глава? Как говорится у меня на родине: «попытка - не пытка».
        Дрой и Гарол ещё немного со мной поспорили, но в итоге обреченно вздохнули и сдались. Немало в этом мне помог Синар, который пообещал главам, что будет сопровождать меня и, если вдруг Тору что-то предпримет (не очень представляю «что»), - он защитит меня во что бы то ни стало. Ли и Лаэль, разумеется, изъявили желание отправиться вместе с нами. И вот уже буквально через полчаса мы вчетвером и Финник в рюкзаке летели к одному из самых дальних и больших островов - дому зелёных драконов из племени Люй Джао.
        Без лишних церемоний Гарол отвёл меня к архиву, в котором Тору заключили под стражу по причине отсутствия тюрьмы как таковой. Когда же мы спустились по лестнице в очередную подземную комнату, то увидели главу племени (уже бывшего главу), спокойно сидящим за столом с закрытыми глазами. Не знаю почему, но он вдруг напомнил мне моего доброго дедушку, который умер, когда я была ещё совсем маленькой. Однако то ли мне это показалось, то ли со времён последнего собрания глава заметно постарел, морщин на его лице стало раза в два больше. Похоже, последние пару дней заставили его заметно понервничать, что в общем-то, совсем не удивительно.
        Синар шёл впереди и прикрывал меня на случай, если Тору вдруг озвереет и решит убить нас с подругой. Тяжело вздохнув, я всё-таки вышла из-за спины дракона (тотчас получив его неодобрительный взгляд) и обратилась к главе. При этом на моих руках сюко были уже давно надеты. Просто на всякий случай.
        - Добрый день, - начала я так уверенно, как только было возможно. - Думаю, вы должны меня помнить. Моё имя Виолетта Чернова, а подругу зовут Ли Сун Хань. Мы встречались на прошлом собрании десяти, и мне правда жаль, что эта наша встреча проходит в таком месте и при таких обстоятельствах.
        В ответ на эти слова Тору из рода Пилов мне ничего не сказал. Более того, он никак не отреагировал и на наше прибытие: продолжал сидеть всё также спокойно и неподвижно. И лишь когда я закончила говорить, бывший глава племени Люй Джао уставился на меня тяжёлым проницательным взглядом.
        - Вы меня слышите? - Переспросила я с большим сомнением в голосе. - Мы с подругой пришли, чтобы поговорить. Вам стоит изменить свою позицию насчёт войны, а иначе… - Я не закончила, так как, думаю, Тору и сам знал, что «иначе».
        - Иначе что? Договаривай, - чуть наклонив голову набок, с прищуром произнес он.
        - Иначе вас, уважаемый бывший глава, казнят уже сегодня вечером, - закончила за меня Ли.
        - Вы думаете, что угрожая мне смертью, сможете изменить мое мнение? - С презрением смерил он азиатку своим взором.
        - Мы не угрожаем, - поспешила я вмешаться, - наоборот, мы пришли сюда, чтобы предотвратить этот печальный исход. Если вы измените своё мнение насчёт будущего драконов, мы сможем избежать такого финала. Гаролу бы очень не хотелось лишать жизни собственного отца, - напомнила я под конец старику о сыне в надежде, что это слегка пошатнёт его непробиваемую броню.
        - Мой сын глуп и слеп, - резко, словно выплюнув, произнес Тору. - Более того, я прекрасно понимаю, зачем вы пришли сюда. Думаете, что убедив меня предать свой народ за кусок еды и жизнь, сможете успокоить тех, кто так же как и я видит всю вашу гнилую натуру?
        - Гнилую натуру? - Удивилась я словам главы. - Вы можете говорить и думать всё что угодно, однако факт остаётся фактом: это не мы, а вы начали войну, даже не попытавшись решить дело мирно. А ведь если бы вы только захотели - всех этих смертей можно было бы и избежать.
        - И это мне говорит та, что лично перебила в последнем бою больше двух десятков моих сородичей?
        - Я… - От упоминая факта, который и так не давал мне спать все прошедшие ночи, я замялась с ответом. - Я не хотела этого. Но по-другому было никак. Мы должны были закончить ту битву как можно быстрее, - точь-в-точь повторила я слова Ли, сказанные мне уже раз сто минимум.
        - Забавно. - Тору пристально взглянул мне в глаза. - Ты сама себя убедила в правдивости своих подлых оправданий. Но ведь даже слепец увидит ложь в твоих убеждениях. И знаешь почему? Да потому что наши воины всегда сражаются с честью. Они понимают, что каждая жизнь дракона ценна сама по себе. Но что сделала ты? В то время как драконы старались не наносить смертельных ран, именно ты и твоя подруга убивали с одного удара. Я слышал о твоей меткости. Ты могла бить по крыльям, но нет. Ты стреляла сразу насмерть. Так как ты после этого смеешь уверять меня в том, что хочешь добра моим сородичам?
        - А разве был другой выход? - Из-за слов главы, боюсь, на моём лице появилось выражение сомнений и боли. - Если бы эта война затянулась, погибло бы куда больше драконов как с нашей, так и с вашей стороны. Мы с Синаром хотели закончить войну малой кровью, и у нас это получилось - ваш командир скомандовал отступление. Так что…
        - Так что не говорите, чего не знаете, - закончил за меня Синар. - Вас в том бою не было, да и на прошлой войне я вас что-то совсем не припомню. Не уверен, что вы знаете, какой ужас происходит в первых рядах. Ведь если бы знали, никогда бы не стали начинать новую бойню. Не будь Веты и Ли в том сражении, после первой битвы наступила бы вторая, третья и дальше. Вместо всего этого мы уже сейчас ведём переговоры о мире.
        Пока Синар и я говорили, глава не моргая смотрел точно мне в глаза. В какой-то момент на его лице появилась презрительная улыбка, и я вдруг поняла, что на самом деле просто пытаюсь себя оправдать. Мои стрелы, кроме взрывной, не могли пронзить кожу драконов, в том числе и крылья. Мне приходилось стрелять в их глаза и открытые пасти. Будь я сильнее, могла бы сократить список жертв, целясь в крылья, но нет. Я вступила в битву, не будучи к ней готовой. И наши попытки лечить раненых этого не изменят. В тот раз мы были слишком слабы, чтобы закончить войну малой кровью. И чтобы там Ли не говорила, я не уверена в том, что мы поступили правильно. Возможно, что «правильного выбора» здесь вообще нет. Есть только выбор и его последствия.
        - Что же. Я не удивлен. - Равнодушно пожал плечами бывший глава. - Одна из рода людей, что стремятся достигнуть своих целей ценой жизни всех драконов, а второй - предатель собственного племени. Тот, кто убил двенадцать своих сородичей из Бай Сьюэ без суда. Для вас обоих жизнь моих соплеменников ничего не стоит. Потому и доводы у вас настолько смешны.
        - А какие доводы вы хотите услышать? - Тотчас возмутилась Ли. - Мы защищались, в то время, как вы нападали. Так может это лучше вы объясните, откуда в вашей крови такая упёртость? Не говорите нам о ценности жизни, когда сами же отправили на войну своих воинов из-за страха потерять власть и влияние.
        - Это вы явились к нам, а не мы. - Хмуро уставился Тору на Ли. - Это вы захотели решить свои проблемы с помощью драконов, а не мы. Это вы начали подкупать едой молодых и глупых драконов. Вы! Вы и есть причина войны. Не будь вас здесь, то и войны бы никакой не было. Мы тридцать лет жили в мире и согласии, но тут явились вы. На чаше весов с одной стороны две ваших никчемных жизни, а с другой более полутора сотен драконов. Так тебе ли говорить мне о благоразумии?
        - Во-первых, мы с Ли просто-напросто хотели вернуться к себе домой, - глядя в осуждающие глаза Тору, ответила я как можно твёрже (однако, кажется, пару раз мой голос всё-таки дрогнул), - мы никогда не сравнивали ценность жизни людей и драконов, более того, я считаю, что и те, и другие между собою равны. Кита и Дрой попросили у нас помощи, лучшей жизни для своих детей, и мы согласились. С самого начала мы с Ли хотели не использовать вас, а помочь. Во-вторых… Не смейте обвинять Синара в том, о чём ничего не знаете, - заявила я, заметив, как после упоминания об убийстве по лицу парня пробежала мрачная тень, - его оправдали не просто так, и уж точно не вам его осуждать.
        - Верить в то, что говоришь, конечно хорошо, но это не значит, что твои слова правдивы. - Снисходительно усмехнулся Тору в ответ. - Я знаю, что произошло с Синаром, как и с его сестрой. Куина хотела укрепить свою власть, и решила запугать совет с помощью этого инцидента. Лаэль играла с чувствами парней, но это нормально для девушки. А вот что ненормально, так это факт убийства. Никто в здравом уме не поверит в то, что опытный воин прошедший войну не смог утихомирить двенадцать зарвавшихся подростков. Синар легко мог скрутить всех и потом представить их на суд племени. Но он их убил! Убил, потому что это было выгодно Куине. Она подавила сопротивление своей власти, а Синар стал её личным псом и угрозой для несогласных. Вот истина. Она проста и понятна всем. Так же как и ваше желание любой ценой вернуться на землю. Вы сыграли на чувствах молодых и глупых драконов, считая, что мир внизу стоит гибели всего нашего рода.
        - Единственный, кто здесь верит в то, что ему хочется - это вы, бывший глава, - прошипела Лаэль в ответ на оскорбление себя и брата. - Ни у меня, ни и брата или нашей главы подобных намерений никогда не было. Уж не знаю, откуда вы узнали о происшедшем, но то был несчастный случай и ничего более.
        - Не вам судить или осуждать Синара, который хотел защитить родную сестру, уважаемый Тору, лучше на себя взгляните. - Не сдержала и я вспышку гнева внутри себя. - Почему вы всё время говорите о «гибели драконов», когда мы наоборот хотим дать им новую жизнь? Никто здесь не собирается приносить драконов в жертву мира на земле.
        - «Защитить сестру» - это, конечно, хорошо, но какой ценой? - Кажется, Торы был вполне доволен нашими ответами. - Давай спросим у самого Синара. - После этих слов бывший глава повернулся к дракону и неожиданно серьезно спросил. - Скажи, Синар, ты мог освободить свою сестру, не убивая придурков? Принять истинную форму и забрать Лаэль? Или же просто поколотить глупцов?
        - Мог, - хмуро произнес Синар.
        - Вот вам и ответ. - Довольно улыбнулся глава. - Мог, но не сделал. Да. Защищать своих нужно, но это не значит, что для этого нужно убивать. Однако вы с Синаром придерживаетесь именно такого взгляда. «Никто здесь не собирается приносить драконов в жертву», - эти слова лживы от начала и до конца. Вы собрались воевать с армией вашего врага. Сколько драконов выживут после этой войны? А если вы проиграете, то что тогда? Думаете, победители простят племена драконов за то, что они выступили на вашей стороне?
        - Да, нам действительно нужна помощь в нашей войне, - ответила я главе. - Однако я могу вам пообещать, что никто не станет отправлять драконов на передовую, как пушечное мясо. Более того, я лично прослежу за тем, чтобы каждый из воинов был снабжён лечебными зельями, позволяющими моментально залечивать раны. Таким образом драконы станут в разы сильнее, и мы сможем свести количество жертв к минимуму. А может, и избежать их вовсе. Ну а насчёт того, что мы проиграем… Этого не будет. И точка.
        - Если до этого я еще тешил себя надеждой хоть на какую-нибудь разумность людей, то теперь она рассеялась как дым. - Презрительно смерил глава меня взглядом. - Большей глупости я еще не слышал никогда в своей жизни. «Война без жертв». «Мы не будем пускать драконов на убой». Тьфу. Аж противно. Ты кто, девочка? Глава своего рода? Или может глава всех людей? Кто ты такая, что можешь говорить от лица всей своей расы?
        - Разумеется, я не глава или кто-то подобный. Когда мы с Ли найдём способ покинуть остров, то устроим вам встречу с нашими лидерами, после чего вы сможете обсудить общий союз. Ничто и никто не помешает драконам отказаться от него, если что-то в условиях их категорически не устроит.
        - Как я и говорил: мой сын глупец, что не видит очевидного, - пренебрежительно бросил Тору в нашу с Ли сторону. - За еду и погремушки эти новые лидеры продадут все что можно и нельзя. Об одном жалею. Хотелось бы увидеть, как твои глупые мечты разбиваются о реальность. Но впрочем, это уже не важно. Правду жизни ты поймешь, когда после войны вернешься сюда на острова, и посетишь каждую семью, что из-за тебя лишилась брата, мужа, отца или сына. Вот тогда и наступит твое прозрение. Я все сказал. Идите и больше не приходите. Я не боюсь умереть за свободу своего народа. Она ценнее, чем все ваши побрякушки.
        - Тогда почему бы вам не помочь нам, вместо того, чтобы мешать и ставить палки в колёса? Ваш опыт и знания могли бы…
        - Вета, - Ли притронулась к моему плечу и развернула к себе. - Это бесполезно. Понятно, что с ним нет смысла продолжать разговор. Идём. У нас слишком много дел, чтобы тратить здесь своё время.
        В итоге мы покинули племя Люй Джао ни с чем. Гарол не сильно удивился такому исходу и сказал, что «это было вполне ожидаемо». Меня же всю дорогу назад не переставали терзать кошки внутри. Ли продолжала бубнить, что у этого старикана наверняка всё с головой не в порядке, пока я почему-то так не считала. Лично мне казалось, что его слова были совсем не лишены смысла, более того, они оставили внутри меня глубокий след.
        Тору был прав, говоря, что если бы мы с Ли не появились на священном острове - войны бы и вовсе не было. Да, у нас с подругой были самые благие намерения, но что это меняло? Да ничего! Факта того, что на моей совести не только двадцать четыре дракона, убитых мною лично, но и все остальные, погибшие, как на войне, так и в пирамиде - не изменить. Мы с Дроем заключили союз, никого не спросив, и вот к чему это привело. К одним лишь смертям… Да и опасения главы, нужно признать, не лишены смысла.
        Как поведет себя тот же Эдвард - глава «Рассвета» - когда узнает о том, что драконы хотят с нашей помощью переселиться на землю и готовы оказать нам помощь в войне? Станет ли он относиться к ним, как к равным, или же посчитает мобами с развитым интеллектом, жизни которых не имеют для нас никакой ценности и значения? Да, он не сможет соврать драконам, и это слегка успокаивало, вот только… Правда в том, что драконы становились всё больше привязанными к нашему с Ли мясу, а значит, зависимыми от людей. Действительно ли данный союз будет заключён на равных, или же Эдвард начнёт диктовать десяти главам свои условия? Как-то я затруднялась ответить. Мы с Ли далеко не политики и вполне возможно начали то, что не сможем довести до конца. Как бы я хотела, чтобы Андрей был здесь: он бы точно нашёл верный выход.
        Ко всему прочему, сейчас драконы явно не готовы к войне. Для того, чтобы они помогли нам, вначале мы должны помочь им. Однако чтобы закупить достаточное количество лечебных зелий нам с Ли понадобится целое состояние. Сомневаюсь, что мы сможем обеспечить всех банками без помощи Эдварда. Ещё нужно будет придумать, как именно драконам их пить во время боя. У меня, конечно, была теория о том, что в своей истинной форме драконы смогут положить в свой пространственный карман очень многое, однако её ещё нужно проверить. Да и не только это. Чтобы драконы со своими размерами не стали лёгкой мишенью для лучников, как для меня в той битве, нужно каким-то образом защитить их слабые места. В первую очередь - глаза. Похоже, придётся тщательно исследовать аукцион и магазин в поисках чего-то полезного.
        - О чём задумалась? - Перебил мои мысли Синар, когда мы уже шли к Дрою с отчётом, а Ли и Лаэль позади нас обсуждали становление драконики фамильяром и «инцидент», о котором до этого упоминал Тору. - Вид у тебя не очень.
        - Как думаешь, - обратилась я к парню, - Тору был прав? Насчёт того, что наше с Ли появление стало концом для драконов?
        - Кто знает? - Пожал плечами Синар. - Только время покажет. Однако лично для меня ваше появление стало надеждой и новым началом. Да и не думаю, что только для меня одного. Я верю в то, что благодаря вам драконы наконец обретут свободу и смогут летать по всему небу. Начнут жить, а не выживать. Тебе же нужно принять как факт: перемен без жертв не бывает, и этого нам с тобою точно не изменить.
        - Иногда мне кажется, что груз этих «перемен» для меня совсем неподъёмен.
        - Никто не говорил, что будет легко. Нам всем предстоит через многое пройти в самом ближайшем будущем, и только от нас будет зависеть, приведёт этот путь к Эроду или же светлому будущему. Однако тебе лучше запомнить, что правильного и неправильного выбора не существует. Мы делаем выбор, и только наши дальнейшие поступки окрашивают его правильными или ошибочными цветами. Любой, на первый взгляд, «неправильный выбор» в конце концов можно сделать правильным. Всё зависит только от нас.
        - Спасибо, Синар. Не знаю как, но ты всегда находишь нужные мне слова.
        - Это не ты должна меня благодарить, - Синар окинул меня пристальным взглядом, - а я тебя. Спасибо, что заступилась за нас с Лаэль перед Тору. Думаю, стать именно твоим фамильяром для меня было верным решением.
        На это я ничего не ответила, но про себя вдруг вспомнила слова Синара о том, что после некоторых решений остаться прежним совсем невозможно. Думаю, недавно я приняла как раз таки одно из таких решений. Временами приходится либо брать судьбу в свои руки, либо позволять той вертеть тобой, как ей вздумается. И если бы только тобой… На кону могут оказаться жизни всех, кого ты любишь. Как бы прискорбно это не было, но последние события научили меня одному: все мы хотим защитить тех, кого любим, однако очень часто одними словами решить конфликт невозможно. Теперь, думаю, если кто-нибудь будет угрожать мне, Андрею, Ли, Синару, Алёне, я не задумываясь выпущу свою стрелу. Даже если мне придётся перебить с десяток гномов и эльфов ради жизни одного лишь Андрея, я сделаю это без колебаний.
        Буквально через пару часов началось собрание десяти. На нём, кроме Гарола, присутствовало ещё два новых лица - молодые драконы на вид лет двадцати пяти (но я-то знала, что им уже больше ста). Остальные же главы из блока бывших противников сегодня были ко мне и подруге куда приветливее, чем в прошлый раз. Неужели они боялись нас после произошедшего? Хотя, в каком-то смысле, это неудивительно. Думаю, нам ещё повезло, что драконы не стали относиться к нам, как к Синару после всех этих убийств. Правду говорят, что убийство на войне становится подвигом, пока в обычной жизни остаётся непростительным преступлением.
        После небольшой речи Нурида о том, как он рад видеть за этим столом всех собравшихся, мы перешли к обсуждению более важных вопросов. У меня и у Ли, кстати, на этот раз были свои собственные стулья за столом десяти. Главы обсудили присоединение шести племён к нашему союзу, а также налаживание поставки мяса в оставшиеся племена. Ли тотчас заметила, что нормы поставки придётся сократить, ведь наш с ней бюджет далеко не резиновый. Также уже с сегодняшнего дня для нас с подругой были открыты все архивы. Ко всему прочему, новые союзники приняли на рассмотрение идею союза с людьми и освоения новых земель, но как и ожидалось, последнее слово в этом вопросе будет сказано лишь после разговора с Эдвардом.
        Следующее же решение глав стало для нас с Ли полным сюрпризом. Нурид торжественно объявил о том, что отныне за их столом всегда будет выделены места для нас двоих. Когда Ли спросила, что это значит, Куина объяснила, что они решили наделить нас официальным титулом «посланников совета», другими словами, сделать теми, кто будет официально представлять интересы глав в мире людей, если до этого когда-нибудь дойдёт. Переглянувшись, мы с Ли утвердительно кивнули. После всего происшедшего это - меньшее, что мы могли сейчас сделать.
        Под конец собрания на остров под конвоем прибыли бывшие главы в ожидании собственной казни. На них не было ни цепей, ни верёвок, так как, понятное дело, ни то, ни другое особо не поможет удержать драконов на месте. При этом на лицах стариков было полное спокойствие и смирение: кажется, они уже приняли свою судьбу и не собирались ей противиться. После того, как Дрой спросил у них, признают ли они свою вину и, разумеется, не получил никакого ответа - приговор был официально вынесен (хотя, на само деле, его вынесли уже давным-давно - нужно же на кого-то всех собак спустить!).
        Я думала, что драконов сбросят со скалы, но нет - подобным способом пользовались лишь в самых ужасных случаях, так как лишение рассудка для драконов куда хуже смерти. По какой-то там древней традиции новые главы должны были убить прошлых, если те в чём-то перед племенем провинились. Так случилось и сейчас. Гарод и ещё двое молодых глав (кажется, их звали Така и Мару) достали свои мечи, после чего… свист!… я хотела зажмурить глаза, но не смогла. В тот момент я смотрела на Тору, пока бывший глава смотрел точно на меня.
        Последний взгляд Тору стал для меня хорошим уроком. Я в полной мере осознала, что за каждым нашим выбором следуют необратимые последствия, и в большинстве случаев они далеко не так хороши, как нам хотелось бы. Однако именно поэтому я и не могла сейчас отступить. Чтобы всё это не стало напрасным. Выпустив на той войне свою первую стрелу, я уже сделала выбор. Теперь осталось лишь сделать мой выбор «правильным», как и сказал Синар. А для этого нам с Ли нужно стать сильнее, и не дать сценарию Тору стать явью. Похоже, пора вернуться в пирамиду и посмотреть, что скрывал её третий этаж. Не знаю почему, но сейчас я отчётливо чувствовала, что уже очень скоро смогу вернуться домой.
        Глава 13
        Андрей
        Пять дней нашего пути превратились в однообразную картину с бесконечно унылым пейзажем. Никогда не любил зиму. Холод, снег, вьюга, метель и сплошной белоснежный снег. Я конечно знавал любителей подобного, но понять их никогда не мог. Эта пора года явно не для меня. Мне больше по душе весна или лето. Осень, кстати говоря, мне тоже не особо нравилась. Тем удивительнее было наблюдать довольные улыбки моих попутчиков.
        Кто бы мог подумать, что среди снегов радостно будут шагать чернокожий и эльфийка? Они еще и болтать без умолку умудрялись все время. Ибо когда Леха понял, что из меня собеседник так себе, он переключился на Эльнару. Собственно сама девушка оказалась той еще болтушкой. Ей было интересно все. Особенно эльфийку интересовал мир, из которого мы прибыли. Причем ей было дело до всего. Страны, отношения, быт, внешний вид и так далее, и тому подобное. Все это мои спутники умудрялись обсуждать почти круглые сутки. Перерыв был только ночью на привале.
        Зато я узнал много нового из жизни Лехи и Эльнары. Эльфийка с радостью делилась бытом своего племени и его историей. Не то что бы это было важно, но иногда интересно. Особенно прикольно было узнать, что Леха считал Советский Союз самым толерантным обществом двадцатого века. Мол, только в Союзе женщины и все национальности имели одинаковые права и возможности. Он даже назвал коммунизм эталоном лучшего строя в мире, но при этом сам же и подчеркнул невозможность построить подобное общество. Слишком сильно коммунизм зависел от честности людей и особенно правителей. Но вообще звучало это достаточно смешно. Русский негр по рождению, проживший большую часть своей жизни в Штатах, считал коммунизм и социализм лучшей формой правления. Хохма века получалась.
        Собственно на этом я его и поддел. Мол, раз коммунизм и социализм такие классные, то чего ты тогда жил в Штатах, а не в Китае, допустим? Ну или еще где. Типа Кубы или КНДР. На что этот «умник» мне возразил, мол, в этих странах неправильный коммунизм. Угу. Как же. А еще у них наверно и мед неправильный. Всегда меня умиляли псевдопатриоты Союза и коммунизма. Те, что готовы были отстаивать свою правоту, сидя в Штатах или развитых странах Европы. Как по мне, раз веришь в подобное, то и живи там, где этот твой любимый строй развивают. А иначе это не вера, а пародия на нее. Хуже только, когда подобные «личности» сидят во власти и кричат как у них все хорошо и классно, но при этом почему-то отправляют своих детей учиться и жить на «прогнивший» Запад. Как по мне, это верх лицемерия.
        Не то что бы я был против коммунизма или социализма, но и «за» тоже не был. Мне, если честно, было все равно, какой строй в моей стране. Лишь бы мне не мешали жить и зарабатывать. Все остальное всегда мне было до одного места. Наверно это неправильно, но что поделать, такой у меня подход. Я просто не верю в то, что человек, получивший власть, может быть честным. Причем любой. Не зря власть называют одним из сильнейших наркотиков. Попадая наверх, ты рано или поздно, но меняешься в худшую сторону. Тебе хочется все больше и больше, а главное, ты ни за что не захочешь эту самую власть отдать кому-то другому. Так что веры в «светлое будущее» и честных чиновников у меня нет. У меня есть вера в себя и свои мозги. А что там творят правители, мне все равно, лишь бы не мешали.
        Но надо отдать должное, в одном Леха был прав. Союз, как ни странно, но действительно по сути был первой страной с реальным равноправием полов и национальности. Правда, на декларации это самое равноправие и заканчивалось. То есть вроде как права у всех равные, но у родственников ЦК и КГБ почему-то эти права были более «равные», чем у других. Да и не только у них. Как там говорилось? Только сын генерала станет генералом? Не помню точно, но как-то так. А нет. Там анекдот был, во! Малыш подошел к отцу-полковнику и спрашивает. «Пап, а я лейтенантом стану?». «Станешь, сынок». «А майором?». «А как же, и майором тоже». «И полковником?». «И полковником, сынок». «Что, и генералом смогу стать?». «А вот генералом уже нет, сынок. У генерала свой сын есть».
        Наверно из-за этих моих взглядов я и в этом мире не лез в политику и власть. Мог, но не хотел. Зачем? Власть я не люблю, а тащить на себе груз ответственности за кучу народа не хочу. Кто-то скажет, что это мысли слабака, и я соглашусь. Я отвечаю за себя и своих друзей, а остальные пускай сами о себе заботятся. Я им не мамка с папкой, чтобы сопли подтирать и помогать по любому поводу. Сотрудничать с властью я готов только тогда, когда это выгодно обоим сторонам. Например, в предстоящей войне. По отдельности нас раздавят, а вот когда мы вместе кулаком, то могут и подавиться. По крайней мере, я на это надеялся.
        Но все это лирика, а вот реальность совсем уныла. Мобы от нас шугались, как будто знали наши уровни, и вся проблема со скоростью передвижения заключалась в банальном снеге. Впрочем, не все мобы разбегались в стороны. От некоторых нам самим приходилось уходить в сторону. В основном это были огромные стаи одного вида тварей с главным боссом позади. Не то что бы я не мог их перебить, но во-первых, дорого, а во-вторых, смысл в чем? Опыта и дропа за них нам не дадут, так как слишком большая разница в уровнях, а других причин для боя я не видел.
        Мои размышления оборвал стук по шлему. Развернувшись, я увидел, как Леха машет рукой куда-то вправо. К сожалению, говорить было бесполезно. Мы находились в одном из самых ярких проявлений зимней поры. Вьюга. Ну или метель, не знаю как правильно. В общем, сильный ветер со снегом и видимостью в пару-тройку метров. Для меня этот ветер, сдувающий все на своем пути, проблемой не являлся, но вот для моих попутчиков, привязанных ко мне веревкой, это было тем еще испытанием. И хотя Леха и Эльнара сейчас напоминали полярников в своих меховых одеждах, им это не сильно помогало. Леха еще ничего так, держался, а вот Эльнара больше походила на воздушный шарик, привязанный к веревке. Ее постоянно валило с ног, только страховка и спасала.
        Присмотревшись, я смог различить сквозь снежную пелену какой-то темный силуэт метрах в двадцати, может меньше. Видимо в его сторону и махал Леха. Что же. Перерыв нам явно не помешает. Нам-то, танкам, это все до одного места, а вот ребята явно устали бороться с вьюгой. Нужно найти укрытие. Развернувшись, я направился в сторону возможного убежища. Хорошо, что ветер большую часть снега поднял в воздух, и потому я проваливался в сугробы лишь по колено, а не как до этого, по пояс или выше.
        Замеченный нами темный силуэт оказался огромным валуном рядом с подъемом на, видимо, холм. Вверх я решил не лезть, а попробовать найти укрытие возле валуна. Увы, такового не оказалось. Пришлось идти дальше вдоль подножья холма. Только через минут десять поисков я различил что-то похожее на заваленную снегом пещеру. Используя свое тело как таран, я фактически собой прорубил проход через сугроб. И да. Это действительно была пещера. Причем обширная. Метра три в высоту и четыре в ширину. А вот насколько она глубока, понять сложно. Конца я ее не видел, хотя и включил артефакт освещения. Хорошо хоть, она оказалась пуста.
        - Уф… Наконец-то вырвались. - Плюхнувшись у стены пещеры, выдохнул Леха.
        Эльнара, умостившись с противоположной стороны, только согласно кивнула головой. На большее у нее сил не осталось.
        - Что-то я больше не вижу на ваших лицах радости. - Ехидно поддел я их. - Что, все? Снег и зима больше не нравятся?
        - Да ну ее в пень, такую погоду. - Буркнул недовольно Леха.
        - Хо-о-оло-о-одно. - Дрожащим голосом поддержала его эльфийка, поджав под себя ноги и дрожа всем телом.
        - Ты что, опять забыла артефакт активировать? - Изумленно уставился я на нее. В ответ на меня посмотрели виноватым взглядом и быстро принялись копаться в вещах. - Вот же чукча. - Выругался я в сердцах. - И как только можно забыть о таком?
        Наконец согревающий артефакт был найден и активирован, а после засунут обратно за пазуху. И в этом вся Эльнара. Опять заболталась с Лехой и совсем забыла об артефакте. Ну а когда попали в метель, видать и вовсе все мысли из ее глупой головы вылетели. А ведь могла и простыть.
        - Да ладно тебе. Чего на девочку наезжаешь? - Встал на ее защиту Леха. - Забыла, вспомнила и всех делов. Ничего страшного не случилось.
        - Ага. А когда она сляжет с простудой, ты так же будешь ее защищать? - Хмыкнул я в ответ.
        - Вылечим. - Легкомысленно отмахнулся Леха.
        - Я не простыну. - Возмущенно пискнули из-под мехового капюшона женским голосом.
        - Тебя я еще буду спрашивать. - Недовольно зыркнул я в ее сторону. - Сиди тихонько и грейся. А ты, Леха, сходи на разведку, проверь, что там дальше в этой пещере.
        - Так точно, босс! - Шутливо козырнув, произнес он, вставая.
        Отправил я именно его по одной простой причине. Леха оказался достаточно прокачанным игроком в плане наблюдательности и следопыта. У него и большинство вещей было под эти параметры. Так что замечал он все вокруг намного лучше меня самого, и это несмотря на все мои серьезные прибавки. Ну а если что случится, уж он-то точно успеет свалить, если его вообще кто-нибудь сможет заметить. Маскировка и тихий шаг у него оказались также очень продвинуты.
        - Андрюха! Гоу сюда! - Раздалось из глубины пещеры буквально через минуту после ухода Лехи.
        - Пошли, посмотрим, что он там нашел. - Протягивая руку Эльнаре, дабы помочь подняться, произнес я. В ответ мне только смущенно кивнули.
        Странно. Эльнара наедине с Лехой так не смущалась. Она вообще возле него болтала как заведенная, но стоило мне оказаться рядом с девушкой, так сразу вся болтливость исчезала. Она становилась жутко стеснительной. Максимум - короткие фразы или односложные слова. И очень надеюсь, что это из-за того, что она мой фамильяр, а не по какой-нибудь другой причине. Ибо если я не прав, то у меня будут глобальные проблемы в будущем с Ветой.
        - И что ты тут нашел? - Обнаружив Леху через полсотни метров возле двух проходов вглубь под землю, спросил я.
        - А ты вон туда посмотри и оцени шутку юмора. - Как-то нервно хихикнув, произнес он.
        Переведя взор в указанную сторону, я замер на месте. Честно говоря, ожидал увидеть все что угодно, но не это. На стене у прохода красной краской было написано по-русски всего три слова, но каких! «АВАРИЙНЫЙ ВХОД НОМЕР 5».
        - Эммм… М-даааа… - Только и смог я промычать, пребывая в полном шоке.
        - Ага. Это ты точно сейчас все описал. - Хмыкнул нервно Леха. - Лучше и не скажешь.
        - А что случилось? - Удивленно спросила Эльнара, с недоумением переводя взор с надписи на меня, а потом на Леху, и так по кругу.
        - Да как тебе сказать. - Протянул он. - Это надпись на нашем родном языке, и ее здесь явно не должно быть.
        - Почему? - Еще больше удивилась она.
        - Потому что это противоречит любой логике. - Хмуро ответил я вместо Лехи.
        - Ты хотел сказать, логике виртмира. Да? - Насмешливо перефразировал он.
        - И это тоже. - Согласно кивнул я.
        - Зато мы сможем узнать, куда ведет этот самый «Аварийный вход номер пять». - С интересом посматривая вглубь прохода, заявил Леха.
        - Если честно, то не очень хочется, но придется. - Тяжело вздохнул я в ответ.
        - Там что-то опасное? - Осторожно поинтересовалась Эльнара.
        - Лучше бы там было опасно. - Буркнул я в ответ, делая шаг по туннелю.
        - Почему?
        - Потому что если это то, о чём мы думаем, то все будет намного хуже, чем могло бы быть. - Ответил запутанно Леха, после чего обратился ко мне. - Ты тоже думаешь, что это проход в какой-то бункер?
        - Я надеюсь, что нас впереди ждет какой-то «бункер», а не что-то похуже. - С тяжелым предчувствием ответил я.
        Мне это все очень не нравилось, и это еще мягко сказано. Еще больше мое настроение испортилось, когда метров через сто постепенного спуска мы оказались среди явно неприродно созданного прохода с гладкими стенами, потолком и полом. К тому же висевшие справа через каждые пять метров очень знакомые мне из прошлой жизни колпаки аварийного освещения только усиливали мои ощущения. Слишком все напоминало киношный проход в какой-то секретный бункер или военную базу.
        По этому туннелю мы следовали еще минут пять, пока не уткнулись в бронированную дверь или, точнее, заслонку на весь проход. Никаких видимых устройств для открытия этого препятствия не было. А то, что это именно бронированная дверь, стало понятно сразу. Особенно после того, как Леха постучал по ней кинжалом. Вот тебе и виртмир называется. Или это система решила нас окончательно запутать? Может быть такое? Легко. Другого адекватного пояснения у меня не было.
        - Ооо, гляди, тут у нас место под какой-то ключ, причем не простой, а похоже, магический. - Чересчур возбужденно произнес Леха, тыкая пальцем в небольшое углубление возле стыка заслонки и стены туннеля.
        Не знаю почему, но от его слов мне как-то резко полегчало. Кажется, внутренне я уже приготовился к тому, что узнаю самое страшное. Что это никакой не виртмир, а самая настоящая реальность. Да, это звучало нелогично, с учетом статов и параметров, но все равно. Кто его знает, на что способны те, кто возродил нас? Слова же о магии как-то успокаивали. Значит, это все же игры системы, а не что-то похуже.
        - Ключ, которого у нас нет. - Задумчиво рассматривал я препятствие перед нами.
        - Ты как? Сможешь своим умением дорогу прорубить? - С любопытством уставился на меня Леха.
        - Если верить описанию, то да, смогу. - Не очень уверенно ответил я, доставая меч. - В сторону отойдите.
        Ребята отступили назад метров на пять. Внутренне собравшись и пару раз сделав глубокий вздох и выдох для успокоения собственных нервов, я рубанул умением по заслонке. Меч прошел, словно сквозь масло, я даже успел полностью прорезать целиком квадрат, пока умение не прекратило работу. После чего, выдернув меч, со всей силы пнул в центр вырезанного квадрата. От грохота упавшей вовнутрь части заслонки у меня зазвенело в ушах. Кажется, даже пол под ногами вздрогнул. Еще бы. Толщина этой цельнометаллической хрени была чуть меньше метра. М-да. Однако, кто-то серьезно подошел к защите прохода. Вот только какой смысл в такой защите, если я смог так легко ее разрезать?
        - Охренеть, не встать. - Прокомментировал Леха, подходя ко мне. - Вот это я понимаю - дверь так дверь.
        - Осталось только понять, что за ней. - Хмуро произнес я, на всякий случай держа меч в руках. - Идем строем. Я первый, за мной Эльнара, Леха на тебе прикрытие.
        - Так точно, босс. - Снова шутливо отчеканил парень, при этом весело подмигнув Эльнаре, которая с ошарашенным видом рассматривала прорубленную дыру.
        Когда я пролез в проход, то оказался опять в таком же коридоре, что и раньше. Только в этот раз наклон вниз был намного сильнее. Если до этого мы спускались под углом максимум градусов пять, то теперь он составлял градусов двадцать. Так продолжалось метров сто, а после мы стали спускаться по ступеньками, очень похожим на те, что я видел в данже.
        Темнота, разрезаемая лучами наших фонарей, тишина, нарушаемая только нашими шагами, толстый слой пыли на полу и неработающие колпаки аварийки по правой стороне. Обстановочка как в каком-то фильме ужасов. Не хватало только кому-нибудь выскочить сбоку или сверху, и схожесть стала бы абсолютной. Впрочем, когда мы наконец спустились по ступенькам и прорубили проход в очередной бронированной заслонке, часть атрибутов любого ужастика предстала перед нашими глазами. А учитывая тот факт, что мы вроде как в виртуальном мире, то картина и вовсе выглядела жутковатой.
        - Эм… И что это, мать их, такое? - Растерянно произнес Леха, остановившись возле меня.
        В просторной комнате сразу за бронедверью, среди непонятных каменных стоек и остатков деревянной мебели, лежали в нелепых позах штук десять скелетов. Впрочем, лично меня больше удивили не сами скелеты, а то, что валялось возле них и то, что на них было надето, особенно с учетом самых настоящих касок на голове каждого второго. Такое ощущение, что группа спецназа из нашего времени попала в этот мир, где и была убита неизвестным нам способом.
        - Если бы я знал ответ. - Задумчиво протянул я.
        - Апчхи! - Громко чихнула Эльнара, отчего я вскинул в боевую позицию щит и меч, а Леха подскочил на месте. Эльфийка же виновато произнесла. - Простите. Я не специально.
        - Да мы как бы поняли уже. - Нервно произнес Леха, передернув плечами. - Но больше так не делай, а то так можно от страха и копыта откинуть.
        - А что это? - Кивнув в сторону скелетов, произнесла она с любопытством.
        - Как бы тебе сказать. - Растерянно попытался ответить я, подбирая слова. - Это останки неизвестных разумных, предположительно людей.
        - Останки? - Изумленно уставились на меня.
        - А ведь, по сути, никто из местных никогда поди и не видел скелетов. - Весело хмыкнул Леха, но уже более серьезно добавил. - Эти кости находятся внутри каждого человека или эльфа. И мне самому интересно, почему они лежат здесь до сих пор.
        - Это конечно хороший вопрос, но меня волнует их одежда и то, что валяется возле них. Тебе эти устройства ничего не напоминают? - Присев возле одного из скелетов, я взял в руки то, что лежало возле него. И вот это самое «что-то» очень сильно напоминало винтовку М16. Рядом с другим скелетом валялся АК47. Конечно, очень сильно измененный, но все же контуры были узнаваемые.
        - Ой! - Вскрикнула Эльнара после того, как подошла к одному из скелетов и ткнула пальчиком в его голову. От этого жеста прямо на наших глазах скелет стал осыпаться пылью на пол, а за ним и все остальные. Эльфийка же испуганно отскочив в сторону и быстро выпалила. - Это не я!
        - Эх… - Тяжело вздохнул я. - И чего тебя вечно тянет все потрогать?
        - Но я только одного потрогала, а рассыпались все. - Оправдываясь, пискнула она, при этом прячась от моего взора за спиной Лехи.
        - Сомневаюсь, что она виновата в том, что произошло. - Осуждающе посмотрел на меня Леха, покачав головой. - Скорее всего, когда сюда попал свежий воздух, пошла реакция и они рассыпались.
        - И с каких пор ты стал думать, что мы в реальности, а не в вирте? - Скептически посмотрел я на него.
        - Не, ну а что? Здесь как бы все приближено к реальности, так почему бы и нет?
        - Возможно. - Не стал я спорить. - Или же тем, кто здесь прятался, удалось оградить свое убежище от влияния системы. А сейчас, когда мы разрушили защитный периметр, система заметила глюк и просто устранила его.
        - А тебе не кажется, что ты явно преувеличиваешь?
        - Я же не сказал, что это факт. - Пожал я плечами. - Просто озвучил одну из версий. Ты лучше на их оружие посмотри.
        - Автомат как автомат. - Равнодушно махнул он рукой. - Чего на него смотреть-то?
        - То есть тебя не смущает тот факт, что нам изначально заявили о невозможности создания огнестрела? - Иронично смерил я его взглядом.
        - Упс. - Виновато вырвалось у него. - Как-то об этом нюансике я и забыл.
        - Впрочем, судя по тому, что я вижу, то это правило не было нарушено. - Задумчиво произнес я, вертя автомат в руках.
        - Это как это? - Удивился Леха.
        - А вот смотри. - Осторожно вынимая магазин из автомата, я продемонстрировал ему содержимое. - Видишь? Здесь самые обычные стальные болванки. Это не патроны, а просто отлитая сталь. А вот здесь, кажется, установлен артефакт. - Не очень уверенно продолжил я, изучая приклад.
        - Не такие уж они и простые. - Хмыкнул в ответ Леха, взяв магазин в руки и достав один из заточенных конусов по размеру и форме один в один как патрон 7.62. - Видишь рунные знаки?
        - И?
        - Это тоже артефакт, но более простой. Не удивлюсь, если внутри него залит небольшой осколок накопителя магии. - Довольно продолжил он. - Так что получается, они с помощью артефактов запускали другие артефакты. Вот только я пока не могу понять, каким образом.
        - Ничего сложного. - Закончив исследовать оружие, я смог его разобрать. - Судя по всему, это набор двух артефактов и накопителя в прикладе. Один артефакт создавал что-то подобное на газ или порох, а второй подавал сюда же кислород, затем вспышка, и вот тебе выстрел.
        - Уверен? А может все намного проще? Что мешало им создать артефакт, что будет выстреливать заряд сжатым воздухом или газом, типа пневмата?
        - Такой вариант возможен, но мне он кажется маловероятным. - Задумчиво рассматривал я оружие. - Слишком долгая перезарядка и соответственно скорость стрельбы. А вот артефакт, что создает микровзрыв по принципу пороха, сильно увеличит темп стрельбы, вплоть до очередей.
        - А почему тогда вообще не создать что-то типа пушки гаусса? - Азартно загорелись глаза Лехи.
        - В теории возможно и такое, но вот как насчет практики, я не знаю. - Подумав, ответил я. - Мы исходим из неверных предпосылок. То есть рассуждаем, будто это какая-то странная реальность. Но это не так. Это виртмир, и главный закон здесь - это не физика, а управляющий ИИ. Что он решит, то и будет. Если решит, что подобное оружие может стрелять, то оно будет стрелять. А если решит, что нет, то ты хоть извернись ужом, толку все одно не будет.
        - Тогда возникает вопрос. Зачем ему показывать нам этот бункер?
        - А что, если мы не правы? Что, если мир был создан уже очень давно? Что, если изначальная теория верна?
        - Это ты сейчас о том, что мол до нас тут были другие люди из других веков?
        - Именно. - Оживленно кивнул я. - Тогда почти все становится понятным. Возможно, когда-то давно кто-то применял огнестрел, а после система его просто запретила.
        - Как-то плохо верится в то, что за столько веков никто кроме нас не смог найти этот бункер. - Хмыкнул он в ответ.
        - Тут ты прав. Сложно пояснить подобное. Но с другой стороны, возможно, нам повезло.
        - Ты сам-то веришь в подобное везение? - Скепсиса в его голосе было хоть ложкой ешь.
        - У тебя есть другая версия?
        - Да мне вообще как бы пофиг. - Безразлично пожал он плечами. - Чего гадать-то? Что есть, то есть. Запомнить и проверить в городе и всех делов. Ты лучше подумай над кое-чем другим.
        - Это над чем же?
        - Зачем эти парни друг друга поубивали.
        - Чего? - Изумленно уставился я на него. - Что значит «друг друга»? Откуда такие выводы?
        - Пулевые отверстия в стене, плюс пробитая одежда, следы на этих штуках. - Леха кивнул на непонятные стойки из камня. - К тому же я успел заметить специфические дырки у некоторых в черепах, пока они не рассыпались. Определенно они стреляли друг в друга.
        - Вот как. - Задумчиво протянул я, вставая и еще раз осматриваясь. - А ты больше ничего не заметил?
        - Нуууу, как сказать. - Окинул он взглядом комнату. - Скорее всего, эти вот четверо. - Он указал на останки ближе к бронезаслонке, через которую мы проникли сюда. - Прятались за мебелью и штуками. К ним ворвались из того прохода, - он кивнул на единственный проход сюда изнутри базы, - шестеро, и началась пальба. И судя по всему, вломилось в комнату больше чем шестеро. Еще и вот этот след на полу. - Леха посветил по центру комнаты. - Такое ощущение, что тут что-то взорвалось. В общем, те кто оборонялся, полегли, но успели уложить шестерых.
        - То есть получается, одни защищали выход с базы, в другие пытались вырваться наружу? - Не очень уверенно предположил я. - Но если так, то почему в итоге не открыли проход? Странно. Да и к тому же, зачем им воевать друг с другом? Ничего не понимаю.
        - Может какой-то вид магии разума? - Предположил Леха.
        - Я тоже сначала так подумал, но почему тогда только часть попала под влияние? У одних была защита, а других нет? Но зачем без защиты от магии разума вооружать кого-то? Это ведь и так понятно, что могут возникнуть проблемы. Можно предположить, что они не знали, но тогда не было бы защиты от магии. Непонятно. В общем, пока не ясно ничего. Пошли дальше эту базу изучать. Думаю, нас ждет еще немало сюрпризов.
        - А здесь какая-то штучка мигает. - Раздался голос Эльнары возле одной из каменных или, точнее, гранитных колонн.
        Пока мы обсуждали увиденное, эльфийка успела все осмотреть, и видимо ничего не понимая в нашем разговоре, от скуки принялась изучать эти самые колонны. Мы же вдвоем, подскочив к ней, молча застыли на месте. Вот теперь уже стало совсем не смешно. На боковой плите колонны обнаружились кнопки, как на сенсорном пульте управления, и вот одна из них сейчас мигала красным цветом.
        - Оно что, еще до сих пор работает? - Первым разорвал тишину удивленный голос Лехи.
        - Видимо да. - Растерянно подтвердил я.
        - Может нажмем на нее? - Не очень уверенно предложил он.
        - А можно мне? - Тут же вмешалась Эльнара, одновременно с этим дотронувшись пальцем до красного огонька.
        - Нет! - Хором произнесли мы, но было уже поздно.
        - Ой! Погасла. - Испуганно ойкнула Эльнара и быстро сделала шаг назад, виновато потупив взор. Вот только озорные огоньки в ее глазах я успел заметить. Вот же неугомонная девица! Так и хочется отлупить по заднице, дабы руки куда попала не совала.
        - Вроде все тихо. - Прислушавшись, произнес Леха, при этом, как и я, глядя на единственный проход в комнату.
        - Это не значит, что ничего не случилось. - Грозно переведя взор на притихшую Эльнару, произнес я. - И на будущее. Когда спрашивают, то сначала ждут ответа, а уже потом что-то делают.
        - Оно как-то само собой вышло. - Виновато пошаркав ножкой и печально вздохнув, изобразила она раскаяние.
        Вот только никакого сожаления в ее взгляде не было. Впрочем, я сам виноват. Не учел самый банальный факт. Она-то ничего подобного еще в жизни не видела. А тут красная кнопка, что так и манила нажать. И чего удивляться? Все время забываю, что она, по сути, подросток, которому вечно все любопытно и хочется попробовать, если не на зуб, то на ощупь.
        - Еще раз без спроса что-нибудь нажмешь, и я тебя накажу. - Строго произнес я.
        - Интересно, и как ты собрался ее наказывать? - Хмыкнул рядом Леха.
        - От банального ремнем по заднице, до ограничения свободы действий фамильяра. - Хмуро произнес я, смерив обоих суровым взглядом. - Это вам понятно?
        - А я-то тут каким боком? - Удивился Леха.
        - За подстрекательство комплектом пойдешь.
        - Ты и меня, что ли, решил наказывать? - Ехидно усмехнулся он. - Думаешь, выйдет?
        - Месяц пить с тобой не буду. - Равнодушно пожал я плечами.
        - Ээээ, это уже явный перебор. - Возмутился он. - На святое покушаешься, изверг!
        - А ты не подстрекай Эльнару, и все будет ок. - Зловеще усмехнулся я в ответ. - Или ты думаешь, я не заметил, как ты ей подмигнул перед тем, как она кнопку нажала?
        - Да то просто мне в глаз соринка попала!
        - Ну вот в следующий раз у меня «соринка» в горло попадет, и пить никак не смогу. Неделю или две. Очень крупная просто «СОРИНКА». - С сарказмом произнес я.
        - Эх… изверг ты. Как есть изверг. - Печально покачал он головой, театрально вздохнув.
        - Я больше так не буду. - Пискнула, побледнев, Эльнара. - Честное-пречестное.
        - Хотелось бы верить. - Про себя произнес я и уже вслух добавил. - Ладно. Пошли дальше. Если пульт частично работал, то может что-нибудь еще до сих пор действует. Глядишь, что полезное и найдем.
        - Кто бы спорил, а я не стану. - Энергично закивал головой Леха.
        - Андрюша…. - Просительно протянула Эльнара, подергав меня за руку. - Анрюшш…
        - Что? - Грозно взглянул я на эту проказницу.
        - А если будут еще такие кнопочки, можно я их нажму? - Смущенно произнесла она, да еще и так невинно, что я не сразу понял, о чем она.
        - Чего?!!! - Охренев, чуть не взревел я после небольшой паузы.
        - Да нет, ты не понял. - Тут же замахала она руками. - После твоего разрешения, естественно.
        - Аааа…. Вот ты о чем. - Расслабившись, выдохнул я. Честно говоря, я уж было подумал, что у меня тут бунт назревает. - Посмотрим на твое поведение. Если больше ничего и никого трогать не будешь, то вполне возможно.
        - Агась. Я не буду. - Радостно закивала Эльнара как болванчик.
        Мысленно вздохнув, я пошел в сторону прохода на базу. Видимо Эльнара - это все-таки моё наказание за грехи. И ведь ничего с ней не сделаешь. Да и свою отвагу и полезность она уже успела доказать раньше, а такое хочешь не хочешь, но не забудешь. М-да. Кажется, впереди меня ждут веселые деньки.
        Глава 14
        Виолетта
        Никогда бы не подумала, что могу пожалеть о тех пятидесяти золотых монетах, что отправила Андрею с письмом около месяца тому назад. Но в итоге всё именно так и случилось. Ведь когда мы с Ли убедились в том, что защита с пирамиды спала, и её двери снова открыты, уже приготовившись было к новому походу, мы осознали одну простую истину: денег нам катастрофически не хватает! Несмотря на то, что главы всех племён милостиво выделили нам в помощь отряд из тридцати воинов, нам с подругой пришлось отказаться от такой поддержки по элементарной причине: денег на банки для них у нас уже не было. Другими словами, если бы с нами пошло так много драконов, большинство из них уже не вернулось бы.
        На самом деле, мы с Ли хотели отправиться в пирамиду только вдвоём, ведь в таком случае денег нам бы ещё могло хватить, однако все главы как один категорически выступили против этой идеи. Мол, «наши жизни слишком важны, чтобы вот так безумно ими рисковать». Вот же ж. Пришлось что-то придумывать. В итоге мы сошлись на том, что с нами пойдут Лаэль, Синар и ещё пять воинов, которые в равной степени владели ближним и дальним оружием. Подобную идею предложил Синар, который уже бывал в пирамиде и отлично понимал, что именно нас там ждёт. Суть замысла сводилась к следующему: на передовой будем мы с Ли и Финник, пока остальные станут прикрывать нас беспрерывными обстрелами из луков.
        Дело в том, что постоянно использовать исцеление куда дешевле, чем покупать банки на восстановление хп для драконов. Но к сожалению, лечить я могла только себя, Ли и Финника. Поэтому мы и пришли к тому, что «танковать» по большей части будет Ли под моим исцелением, лишь иногда меняясь со мной местами для восстановления духа, и разумеется, Финник, атаки которого наносили большие уроны и в то же время совсем не требовали маны. Всё ради экономии!
        Однако главы согласились принять этот план лишь после того, как мы наконец смогли объяснить им, насколько банки с лечебными зельями дорогие. Сделала это Ли, заявив, что одна такая банка по цене равна недельному запасу мяса для целого племени. Вот это уже стало для глав весомым аргументов, и они одобрили план несмотря на то, что для нас с Ли он был далеко не самым безопасным. Хотя по правде сказать, я не особо понимала, о какой безопасности вообще могла идти речь? Как-никак мы собирались в лабораторию безумного учёного тысячелетнего возраста.
        Слава всему, надолго процесс обсуждений не затянулся, и к пирамиде мы с подругой и другими драконами отправились уже на следующий день после заключения перемирия и казни Тору и других старых глав. На этот раз командиром отряда был назначен Синар, так как один раз ему уже посчастливилось выбраться из пирамиды живым. К этому времени парень, кажется, смирился с тем, что Лаэль собиралась стать фамильяром и отправиться на землю вместе с Ли. Это было ожидаемо, не зря ведь говорят: «Есть два способа спорить с женщиной. Ни один не работает».
        В общем, к полудню следующего дня мы уже были в пирамиде. Действовать пришлось по той же схеме, что и в прошлый раз: то есть переводить драконов через защитный барьер чуть ли не в обнимку. Воды в первом зале уже давно не было, возможно здесь работала какая-то магия очищения, либо шлюзы для спуска воды из ловушки открывались сами собой время от времени. Возможно и то, что этот так называемый «эксперимент 3202» навёл здесь порядок, когда нас выкинуло из пирамиды, ведь в том, что у местного «босса» есть власть над всей пирамидой, мы уже даже не сомневались. Ну что ж, думаю, очень скоро мы выясним, кто этот «эксперимент», и почему он хотел взять нас живыми.
        Активировать ловушку и тем самым сообщать здешнему хозяину о том, что вернулись, мы не стали, решив двигаться тем же путём, что и в прошлый раз. Поскольку в этот раз водные артефакты на потолке не были активны, я просто купила в магазине самую дешёвую лестницу, и пока Синар придерживал её снизу, открыла тайный проход в потолке. Так мы попали на второй этаж и тотчас направились к лифту, обнаруженному нами ещё в прошлый раз. Монстров на втором этаже мы не встретили, так как уже давно успели его зачистить. В общем, вначале всё шло хорошо и без особых проблем.
        Лифт мы в прошлый раз не испробовали, однако слава всему, он был полностью исправен и в идеальном рабочем состоянии. Однако из-за тесной кабинки пришлось подниматься на третий этаж в два заезда: вначале Ли с Синаром, Лаэль и ещё двумя драконами, а затем я с оставшимися тремя. Как только мы оказались на третьем этаже, в тот же миг поняли, что здесь определённо что-то не так. Слишком уж сильно он отличался от второго и первого, которые своим внешним видом больше напоминали пристанище демонов, чем лабораторию гения. Сказать, что там был «беспорядок», стало бы большим преуменьшением. На третьем этаже всё было в точности до наоборот: он буквально сиял от чистоты и свежести. Похоже, даже спустя тысячи лет кто-то здесь регулярно следил за его внешним видом.
        - Это странно, - протянула Ли рядом со мной, - думаю, нам здесь нужно быть вдвойне осторожными.
        В тот момент я была слишком занята разглядыванием обстановки вокруг, чтобы что-то ответить подруге, и поэтому просто кивнула головой. Синара же такие мелочи, как: узорчатая роспись на стенах, разнообразные картины с пейзажами и маринами, шерстяные ковры и мягкие диваны (после деревянной мебели в деревнях драконов выглядящие особенно привлекательными), похоже, ни капли не волновали. Наш командир уже формировал боевое построение, в котором он должен был идти первым, чтобы в случае чего принять на себя удар и прикрыть нас с Ли. По правде говоря, я не горела особым желанием пускать Синара вперёд. И дело тут не только в банках, но и в том, что я уже привязалась к нему и хотела сделать своим фамильяром. Другими словами, мне не хотелось лишний раз рисковать Синаром, но в конце концов я с ним спорить не стала. Как-никак и сама понимала, что у Синара куда больше боевого опыта, и на любую опасность он среагирует в разы быстрее, чем я или же Ли.
        Пока Синар занимался организационными вопросами, я пришла к выводу, что эта комната служила своеобразной гостиной. По тому, что ехала в лифте довольно долго, я также предположила, что сейчас мы должны находиться практически у самой вершины пирамиды-лаборатории. Это подразумевало, что третий этаж по сравнению со вторым и первым довольно маленький. С одной стороны, новость радовала, а с другой, означала, что боя с его хозяином нам, скорее всего, избежать не удастся. Более того, я подозревала, «эксперимент 3202» уже узнал о том, что мы пришли к нему в гости.
        Когда мы вышли из комнаты и стали пробираться вперёд медленным, но уверенным шагом, я сразу отметила, что в здешних коридорах так же чисто, как и в «гостиной». Более того, как-то я сомневалась в том, что это здешний босс самолично уборкой и занимался. Скорее всего, это либо мобы, которыми он управлял, либо магия, что действовала ещё со времён «бога». Однако почему в таком случае первый и второй этаж сейчас в полном бедламе? Ответ на этот вопрос мы нашли уже очень скоро. К тому времени мы уже успели понять, что последний этаж использовался богом не как лаборатория, а как жильё и место для отдыха.
        Каким же было наше удивление, когда буквально в третьей осмотренной нами комнате мы обнаружили очередного зомби. Казалось бы, что тут странного? Зомби мы с Ли уже не раз видели, да и сейчас находились в лаборатории, по идее, кишащей всякими тварями. Однако этот зомби был другим. Он не бродил бесцельно по комнате, а убирал! Стоял на карачках и протирал пыль под кроватью. Вот это новость… Вначале мой мозг наотрез отказывался обрабатывать полученную информацию, однако когда глаза привели в доказательство шкалу хп и сотый уровень монстра, наконец-то смирился. Похоже, перед нами действительно был моб. Более того, моб, которому хорошо промыли мозги.
        Заметив нас, зомби поднялся и направился в нашу сторону. Синар приготовил было меч, а Ли обе катаны, однако вдруг монстр просто остановился, как будто в ожидании приказаний. Мы с Ли в недоумении переглянулись. Удивительно, однако никакого неприятного запаха от зомби не исходило, более того, в штанах и белой рубашке с длинными рукавами он выглядел даже презентабельно. А ещё это одежда чем-то напомнила мне форму слуги… Задумавшись, я пришла к тому, что здесь нет никаких «как будто». Зомби действительно ожидал указаний!
        - Вытри пыль со стола, - сказала я первое, что пришло в голову.
        К удивлению, зомби послушался, поднял тряпку с пола и стал монотонно водить ею по столу без всяких вопросов. Вот это номер! Похоже, тысячелетия тому назад «бог» окружил себя зомби-слугами. Но как такое возможно? У этого монстра ведь не было никакого желания на нас нападать, и он повиновался безоговорочно. Лично у меня в данном случае напрашивался всего один вывод: бог чуть ли не под корень переписал его программу, сделав из кровожадного монстра обычного идиота, способного обслуживать «бога» и следить за порядком в его доме. Притом второе, похоже, было вписано в их программу по умолчанию, так как убирать они продолжали, несмотря на то, что их хозяина среди живых уже давно нет.
        А вот насчёт «идиота» я ни капли не преувеличивала! В ходе небольшого эксперимента мы выяснили, что зомби не мог говорить и способен выполнять лишь элементарные приказы: к примеру, просьбу нарисовать на бумаге карту этажа он так и не осилил. По крайней мере теперь понятно, почему бог в конце концов заменил зомби-кукол на разумных чусов. Похоже, полная перезапись программы отражалась на умственных способностях. Как бы там ни было, встреча с зомби натолкнула меня на два вывода.
        Во-первых, я начала подозревать, что на этом этаже монстров нет совсем. Не считая того, что мы обошли уже с одну его треть и никого кроме зомби так и не встретили, меня смущали следующие моменты: смогли бы зомби-идиоты поддерживать здесь порядок, броди по коридорам мобы-убийцы? Очень сомнительно. Да и мы с Ли уже пришли к тому, что эксперимент 3202 разогнал всех мобов по этажам по силовому принципу, чтобы те не конфликтовали друг с другом. Отсюда можно предположить, что никого сильнее этого зомби на этаже нет и вовсе, за исключением местного «босса», само собой. Ну хоть одна хорошая новость за последнее время.
        А во-вторых… Есть ли вообще какие-то границы того, что можно творить со здешней системой? Опыт местного «бога» всё чаще и чаще заставлял меня думать, что в этом мире нет ничего невозможного. Он поднял острова в небо, превратил мобов в разумную расу, создал монстров с огромной экспой, и даже зомби-болванчиков, готовых беспрекословно исполнять всё, чего бы им не приказали. При этом, похоже, исполняли они приказы всех без исключения (ну наши так точно), что, подозреваю, было дефектом, из-за которого бог поставил крест на этом эксперименте и перешёл к драконам и чусам. Но как ему это удалось? Что было в нём такого особенного, что он смог буквально «нагнуть» систему и переписать законы всего этого мира? Интересно, а мы, нынешние люди, сможем сделать нечто подобное? И если да, то что именно для этого нужно?
        Не особо на что-то надеясь, я спросила зомби о том, где мы можем найти артефакты, способные превратить драконов в фамильяров. Разумеется, болванчик нам ничего не ответил. Тогда Ли заменила слово «где» на «покажи» и, на удивление, тот медленно поплёлся к дверям, мы же с драконами поспешили за ним следом. По дороге Синар открывал двери, что изредка попадались, однако ничего нового за ними так и не обнаружилось: самая обычная домашняя обстановка. Похоже, мы не ошиблись, предположив, что этот этаж был местом жительства «бога», а не работы. Также мы встретили ещё трёх зомби, занимающихся уборкой. Как и первый, при нашем появлении те стали смирно в ожидании приказов, когда же приказов не последовало, и мы отошли на достаточное расстояние, они вернулись к работе. Похоже, в них действительно были заложены самые элементарные алгоритмы.
        Нам, кстати, очень повезло догадаться спросить зомби о верной дороге, а то в противном случае, на поиски очередного зала отдыха, где вместо потолка была иллюзия синего неба, а пола - мягкая трава, мы сами потратили бы куда больше времени. Ну а насчёт тайной комнаты в нём - её мой Взор истины обнаружил очень и очень быстро. Та находилась прямиком за стеной, на которую была наложена идеальная иллюзия небольшой скалы. Да и вообще эта комната мало походила на комнату: на каждую стену и даже дверь, через которую мы вошли, была наложена идеальная иллюзия, что превращала это место в своеобразную долину. Ко всему прочему, то ли моё воображение разыгралось, то ли я отчётливо услышала щебетание птиц и дуновения тёплого ветерка. Интересно. И как кому-то удалось создать нечто подобное? Да и зачем? «Бог» что, любил медитировать на природе? В любом случае, надо быть осторожнее, чтобы ненароком не напороться на невидимые здесь стены.
        Из-за лёгкого шока и переизбытка удивления я на мгновение потеряла концентрацию. Именно поэтому и не заметила шар огня, летящий прямиком в мою сторону. Слава всему, Синар вовремя среагировал и успел оттолкнуть меня в сторону. Пострадал лишь наш болван-проводник, который был ко мне довольно близко, и разумеется, о том, чтобы уклониться, толком и не подумал. Однако благодаря этому мы узнали кое-что важное: с этим зелёным пламенем определённо что-то не так. Не может ведь моб за мгновение превратиться в груду пепла… Но именно это и произошло. Вспышка, и через секунду на месте зомби уже лежала кучка пепла в ожидании, когда с неё заберут лут. Страшно даже подумать о том, что было бы, попади под эту атаку я, а не он…
        - Из-за вас Бестолочь лишилась одного из своих немногочисленных слуг. Ну что же, надеюсь, вы сможете это компенсировать.
        Только сейчас я заметила, эм… странную особь?!.. сидящую у корней дерева. Отдельными чертами она походила на драконов, но в то же время драконом не была точно. Несмотря на то, что особь имела две руки, две ноги и хвост (как во второй форме драконов) её внешность имела ярко выраженные черты монстра. Вместо мягкой и гладкой кожи - твёрдая броня, как будто из камня, вместо пальцев на руках и ногах - драконьи когти, вместо волос - своеобразное подобие змей. При этом её глаза без зрачков горели ярким зелёным светом. Одежды на особи не было, но зато в некоторых местах её тела - на ногах и на спине - можно было увидеть недоразвитые шипы. Отсутствие одежды монстра, кстати, совсем не смущало. Брр. Аж передёрнуло от этого зрелища.
        Нетрудно было догадаться, кто перед нами. Видимо, это и был тот самый эксперимент 3202, о котором говорил чус. Подозреваю, что именно этот эксперимент и послужил почвой для удачного «скрещивания» драконов, разумных и фамильяров в новую драконью расу. Похоже, особь явно обладала развитым интеллектом, но в то же время оставалась монстром - об этом говорила шкала здоровья над её головой. Вот только… Нет, быть того не может! Пять миллионов хп! Не удивительно, что она подмяла под себя всех здешних тварей… Так, стоп, рано паниковать. Кажется, особь настроена на диалог, и нельзя упускать такой шанс.
        - И как же ты хочешь, чтобы мы это компенсировали? - Спросила Ли рядом со мной, видимо придя к выводу, что бой для нас сейчас - далеко не лучшее решение проблемы.
        - Разве не очевидно? - Усмехнулась полудраконика. - Вы выведете Бестолочь отсюда. Спустя тысячи и тысячи лет Бестолочь увидит мир снаружи.
        Хм. Только сейчас я поняла, что особь говорила о себе в третьем лице и, более того, называла себя «Бестолочь». Подозреваю, всё дело в том, что «бог» не соизволил дать ей имя, и постоянно обзывал «бестолочью». Вот она и решила, что это её имя. А ведь даже как-то грустно… Бог дал ей разум и чувства, но продолжал использовать, как материал для экспериментов. Думаю, таких как она раньше здесь было много. И то, что эта особь выжила - настоящее чудо.
        - Ты хочешь увидеть наш мир? - Переспросила я у твари не очень уверенно.
        - Только человек и чус могут покинуть пирамиду по доброй воле. Веками Бестолочь ждала дня, когда её освободят. И вот этот день настал. Выведете меня отсюда, и Бестолочь лично проведёт вас к главному хранилищу бога. Ведь именно за этим вы сюда и пришли.
        В недоумении я переглянулась с Ли. Лично я особых проблем здесь не видела: ну выйдет она на поверхность, и что с того? Конечно, выпускать такую сильную тварь наружу не очень хотелось, но вот сражаться с ней мне не хотелось в десятки раз больше. Да и к тому же, Бестолочь производила впечатление адекватной особи, может от неё даже толк будет. На самом деле, я уже думала согласиться, когда Синар спас нас от непоправимого своим следующим вопросом.
        - И что же ты сделаешь, когда выберешься?
        - Бестолочь уничтожит каждого дракона, виновного в смерти бога. Бог подарил Бестолочи жизнь, а Бестолочь подарила жизнь всем драконам. Драконы должны были поклоняться богу и почитать Бестолочь. Однако они убили бога, оставив Бестолочь заточённой в священной пирамиде. Это не то, что можно простить.
        Вдруг я отчётливо поняла, что именно последует за этими словами. В каждого нашего дракона полетело по столбу пламени. За Синара и Лаэль можно было не волноваться (они уже знали, что со здешними монстрами нужно держать ухо востро), а вот пять драконов, которых нам навязали главы… Чёрт! А хотя нет, они оказались довольно умелыми: четверо увернулись без проблем, а последнего зазевавшегося в сторону оттолкнул Синар. Чудом, но обошлось без жертв. Однако одно теперь очевидно: мы не можем позволить эксперименту 3202 покинуть это место. Иначе всё закончится очень и очень плачевно. Вот только интересно, почему на вопрос Синара она просто не соврала? А, точно, наверняка ей лучше кого бы то ни было известно о том, что перед драконами врать не следует. Ну а учитывая то, что говорил эксперимент о себе в третьем лице, сомневаюсь, что она слишком умна, по крайней мере просто «не договорить» истину особь точно не догадалась.
        - Бестолочь думает, что ваш ответ отрицательный, - услышали мы голос особи недалеко от нас. - Тогда у Бестолочи нет другого выбора: она изобьёт вас до полусмерти, но убивать не станет. Бестолочь ведь нужен лишь телесный контакт с человеком, а вовсе не его разрешение.
        Когда полудраконика стала в боевую позицию и приготовилась нападать, я ещё раз взглянула на шкалу её здоровья. Это ведь просто-напросто невозможно… Пять миллионов! У нас девятерых с нынешним скудным запасом банок и шанса против неё нет. Что делать? Отступить? Как будто это вообще возможно… Может, попробовать обдурить? Сказать, что выведем? Хотя на что я надеялась?! Наверняка враг решил получить своё силой задолго до того, как мы к ней вошли. Да и зачем ей тратить время на уговоры, когда она может раздавить нас всех, как букашек? Вот же ж. Нет, успокойся. Она нападает.
        К этому времени Ли уже выступила вперёд с Синаром и Лаэль, пока я отошла назад к другим драконам, готовясь прикрывать их из лука. Накинься мы на врага все вместе, только мешали бы друг другу. Ещё был вариант взять врага в окружение, однако увидев её запредельную скорость (за которой даже мой взгляд не всегда поспевал), пришлось тотчас откинуть эту идею подальше. Недолго думая, я активировала Небесное благословение Финника; без фамильяра сегодня точно не обойтись.
        Я выпустила стрелу, затем ещё одну, полудраконика даже не посчитала нужным от них уворачиваться: знала, что особого вреда те ей не причинят. Тем временем она уже сцепилась с Ли в схватке. Её когти без особого труда останавливали катаны девушки, и пусть урон от умений подруги особь всё-таки получала, на фоне её пяти миллионов хп это были сущие мелочи. Даже удар молнии Ли и моя взрывная стрела не особо порадовали результатами. Финник тоже выкладывался на полную: царапал и кусал врага изо всех сил. Вот только… За всё это время здоровье эксперимента упало, дай бог, процентов на пять. Более того, похоже, особь все наши атаки не сильно заботили, она отлично знала и понимала, что ничего мы ей толком сделать не сможем.
        Вскоре мы выяснили, что, похоже, никаких особых умений, кроме кислотного пламени зелёного цвета, которое мы уже видели до этого (попав в дерево - оно буквально уничтожило его, не оставив и следа!), у полудраконики нет. Не считая, конечно, запредельной скорости, силы и укрепления тела. Сама Бестолочь предпочитала ближний рукопашный бой. Её когти наносили Ли большие уроны, и я только и успевала, что лечить подругу. Синару и Ли уже не раз приходилось отходить назад, чтобы выпить по зелью, бешеный темп сражения не давал им это сделать в бою. Когда же я увидела, что Ли начала сильно сдавать свои позиции, то поменялась с ней местами, давая возможность пережить паузу на откат умений. Теперь я сражалась с помощью сюко, сто раз возблагодарив прошлую себя за то, что всё-таки решила освоить ближний бой. Лучники-драконы позади нас продолжали обстрел издали: не зря же мы с Ли купили им по колчану с бесконечным запасом стрел. Вот только особого эффекта от этого не было… Как и от всего другого. Во время схватки с полудраконикой, которая, похоже, неслабо так веселилась, я кинула взгляд на её здоровье… Упало лишь
на пятнадцать процентов. Это плохо, очень плохо.
        Большие надежды я возлагала на «Внутренний дисбаланс», который мог бы обездвижить тварь и дать нам хорошую фору для атаки, но для активации умения мне нужно было вонзить сюко в плоть врага, что не получалось - слишком уж крепкое было тело у Бестолочи. Вдруг я увидела, как прямо над моей головой пролетел очередной столб зелёного пламени. Мгновение, и за спиной послышался крик, ещё мгновение, он тотчас стих. Краем глаза я заметила, что в этот раз пламя достигло жертвы: ею стал тот самый «зевающий дракон», которого Синар спас в прошлый раз. Однако горевать о погибшем времени не было, Бестолочь и не думала останавливаться. Более того, уверена, в этот раз её атака пламенем была в разы быстрее, чем в предыдущий. Она что, играла с нами? Или же этому есть какое-то логическое объяснение? Да ведь и не только это… Она стала быстрее. Мои стрелы теперь за ней банально не успевали! И это при том, что со своим уровнем владения луком я стреляла в разы быстрее, чем из пулемёта. И её когти… Они стали наносить мне большие уроны, чем раньше. Бестолочь определённо стала сильнее.
        - Верно, - улыбнулась полудраконика, избежав удара от сюко и отпрыгнув в сторону. - Чем больше здоровья Бестолочь теряет, тем выше становятся её характеристики. Победить Бестолочь невозможно.
        Ли, уже восстановившись, атаковала полудраконику сзади, но та без труда увернулась и плюнула в подругу пламенем, видимо посчитав, что и одного живого человека ей вполне хватит. Лаэль вовремя отбросила подругу в сторону, однако пламя задело её кисть, и будто в кислоте разъело… Даже не знаю, как у Лаэль хватило сил выпить банку в такой обстановке. И как же хорошо, что зелья способны залечить повреждения любой тяжести!
        Чтобы дать сестре и Ли время, Синар взял Бестолочь на себя, я же стала прикрывать его из лука. До этого парень уже попытался обратиться в дракона, однако не смог. И дело здесь было совсем не в размерах комнаты. Кажется, то ли на всём этаже, то ли сугубо в этой комнате действовала магия, подавляющая силу драконов, которую чус Дзьен использовал ещё в прошлом бою. Возможно, так бог хотел защитить себя от драконов или же просто тестировал её здесь. В общем, не важно! Истинная форма драконов была нам недоступна, и это сильно уменьшало наши и до того небольшие силы. Стреляя из лука и параллельно кастуя исцеление на Ли и Финника, я проверила свой баланс, и увидев его, хорошо так выматерилась про себя. Такими темпами мы не протянем в бою и десяти минут.
        Я поняла, что нужно что-то делать. Даже самое отчаянное и критическое… Бестолочь становилась с каждым нашим ударом лишь сильнее (подозреваю, только поэтому она и давала нам возможность себя атаковать), тем временем наши денежные запасы подходили к концу. Закончатся деньги - закончится мана. А это смерть. Несмотря на то, что умения Финника маны не требовали, один он этот бой точно не вытянет. Если только… Я посмотрела на Ли, худи которой уже пропиталось кровавыми пятнами, и сжала зубы. Другого выхода нет.
        Не без сомнений, но я всё-таки отдала Финнику мысленный приказ атаковать меня, так как его укусы были самым безболезненным способом понизить моё здоровье до десяти процентов. Ага, хрен вам! Как же вовремя система сообщила о том, что фамильяр никакого вреда нанести хозяину не сможет! Похоже, опять придётся импровизировать.
        Пока Ли, Синар и Лаэль кружили с Бестолочью в своеобразном танце, я использовала Тайфун бедствия сюко на себе самой. Думала, двух ударов будет достаточно, но нет - сработала порезка от специализации. Из-за того, что исцеление кастовать было нельзя, в глазах тотчас помутилось. Кажется, Ли хотела было броситься ко мне, видимо посчитав, что я окончательно свихнулась, но одного моего взгляда в её сторону подруге хватило, чтобы всё понять. Когда Ли увидела, что моё хп вот-вот упадёт до десяти процентов и Финник уже бежит в мою сторону в ответ на мысленный приказ, то отпрыгнула в сторону прямо к двери. Как и планировалось, в зону действия остановки времени Ли не попала. Чего нельзя сказать о Бестолочи и всех остальных: Синар, Лаэль и драконы-лучники застыли без движения. Тогда же я показала Ли десять пальцев, говоря что у неё есть не пять, а целых десять секунд. Конечно, не хотелось и думать о том, чего эти пять дополнительных секунд будут мне стоить (всё-таки цена за увеличение радиуса и времени - собственные воспоминания), однако я отлично понимала, что по-другому никак. Пяти секунд нам бы никак не
хватило. Не теряя больше и миллисекунды времени, Ли с двумя катанами в руках бросилась в атаку.
        Чёрт, так больно… Но нужно держаться, ведь одной «остановки» не хватит, чтобы победить… Ли нужна моя помощь… Но как же хочется спать… Ну уж нет, я тут не умру! Ни за что! Я вернусь к Андрею, чего бы мне это не стоило! Больно?! Значит, придётся потерпеть!
        Наблюдать за тем, как Ли безостановочно атаковала Бестолочь, тем самым потихоньку понижая её здоровье, было довольно интересно, особенно когда у меня сильное кровотечение и перед глазами всё выглядело одними размытыми пятнами. Мне тоже хотелось вступить в бой и помочь Ли, однако я просто не могла: чтобы вновь и вновь применять остановку, мне приходилось постоянно поддерживать своё здоровье на уровне десяти процентов, то есть я не могла нормально себя подлечить. Примерно через минуту я уже совсем перестала понимать, что происходит вокруг, просто отсчитывала в голове до десяти, применяла умение с помощью Финника и вновь начинала считать. Кажется, мой мальчик рядом жалобно скулил, но это не помогало, я не могла отпустить его к Ли, ведь без телесного контакта с фамильяром мне не активировать нужное умение.
        Очень быстро Ли поняла, что её деньги закончатся быстрее, чем пять миллионов хп Бестолочи, и поэтому потратила несколько остановок на то, чтобы вышвырнуть всех драконов из зоны умения, тем самым вернув их в сознание. С Синаром, Лаэль, да и другими драконами-лучниками дело пошло в разы быстрее, и когда туман перед моими глазами изредка рассеивался, я видела, как здоровье полудраконики всё падало и падало. Это притом, что драконам и Ли приходилось тратить по две секунды, чтобы выходить из зоны умения при каждой его активации. В голове пробежала мысль о том, что нужно поискать в магазине какое-нибудь снадобье, способное подавить боль в теле; так бы я тоже могла сражаться, а не валяться на земле тряпичной куклой. Однако сейчас сил на это уже не оставалось. Возможно, в следующий раз.
        Десять… «Остановка»… Один, два, три… Интересно, Ли там ещё долго?… Четыре, пять, шесть… Здоровье опять у нуля, нужно выпить банок, возвращающих по 100 хп… Семь, восемь, девять… А небо здесь такое красивое… Десять, одиннадцать… «Одиннадцать»?!
        Я отвлеклась и буквально на секунду потеряла концентрацию. Однако Бестолочи этого вполне хватило, чтобы понять ситуацию и стрельнуть в меня и Финника своим пламенем. Синар спас меня, а Ли Финника, однако остановку я уже не могла применить. Хотя в принципе, теперь это было нам и не нужно. Кастанув на себя исцеление, я зарядила лук Взрывной стрелой. Финник и Лаэль уже отвлекли врага на себя. Поэтому, когда моя стрела и катана Ли, заряженная молнией, одновременно настигли полудраконику, та уже ничего не смогла сделать. Её здоровье достигло нуля, и тварь упала на землю. Секунда, и ярко светящиеся глаза Бестолочи вмиг померкли. Сразу же после этого мне дико захотелось спать.

* * *
        Вдруг я поняла, что стою на облаке. Хотя нет, через секунду уже осознала, что это лишь обман зрения: мои ноги были в идеально чистой воде, в которой отражалось такое же чистое небо. При этом вдалеке они сливались в единое целое. Красота, да и только.
        - Осознанное сновидение? Кажется, это так называется? - Спросила я у себя самой.
        - Это называется ментальной магией высшего уровня, идиотка, - услышала я знакомый металлический голос у себя за спиной.
        Передо мной стоял Дзьен - чус, с которым мы лишь недавно сражались в подземелье, - одетый всё в ту же броню, и с тем же мечом в руках. Да, тот самый Дзьен, который выкинул нас из пирамиды и велел больше в неё не возвращаться.
        - Ты, наверное, хочешь обсудить наше возвращение, - начала я своё сумбурное объяснение, - дело в том, что мы ищем те артефакты, о которых ты говорил. Как только найдём - тотчас уйдём, и ты нас больше никогда не увидишь. Кстати…, - я вновь осмотрелась вокруг, - а зачем ты наложил на меня ментальную магию?
        - Хотел убедиться кое в чём, однако покинуть подземелье, нарушив приказ господина, я не могу. Мне послышался отголосок силы одной вещи, которая пропала множество лет назад. Теперь же я полностью уверен. Так вот. Я слежу за всем, что происходит в этой пирамиде, и я видел ваш бой. Подозреваю, что ты и сама не до конца поняла, что только что сделала, я прав?
        - Эм… Победила? - Сморозила я далеко не самую умную фразу.
        - Как я и думал, - тяжело вздохнул Дзьен. - Ты хоть знаешь, что за вещь носишь на своей шее? Твоя подвеска - работа моего создателя. Более того, одно из главных его достижений.
        - Что?! - Не на шутку удивилась я такому заявлению. - Быть такого не может! Мне её одна эльфийка оставила…
        И только сейчас я подумала о том, откуда предмет героического класса мог оказаться у эльфийки, которая жила без системы? Но в то же время она явно знала о её ценности для нас, людей, раз решила подарить мне. И это странно…
        - В твоих руках один из сильнейших артефактов, когда бы то ни было созданных моим господином. Он сделал его из пяти героических вещей, добытых в боях с легендарными монстрами. Много тысячелетий тому назад артефакт был украден, и с того времени мне его видеть больше не приходилось.
        - Подожди-подожди, разве артефакт такой силы не должен быть привязан к хозяину?
        - Иногда ради одной характеристики приходится жертвовать другой. Так и тут, - с явным недовольством в голосе объяснил мне Дзьен. - Будь этот артефакт у создателя в тот злополучный день, какой бы неожиданной ни была атака драконов, им бы никогда не удалось его одолеть. Думаю, ты уже догадалась, что именно это за подвеска?
        - Не совсем…, - немного пристыженно протянула я в ответ.
        - Господин, дайте мне сил! - Осуждающе сказал Дзьен. - Да подумай ты наконец. Не случилось ли чего-то странного в этом бою? Чего-то «не по правилам»?
        Хм. В ответ на вопрос Дзьена я хорошо задумалась. О чём он вообще? Ума не приложу. Разложив всё по полочкам, я проанализировала бой ещё раз. И только сейчас до меня дошло! Невозможно, однако факт… Но это ведь противоречит всем правилам системы! Из-за того, что за всю свою жизнь в этом мире я использовала «остановку» один только раз, совсем забыла о правилах её применения. Пять минут отката! Как я могла это не учесть?! Хотя, нет, сформулирую вопрос по-другому… Как я смогла использовать умение без отката?!
        - Дошло наконец, - тяжело вздохнул Дзьен. - Твоё сильное желание жить позволило бессознательно активировать артефакт и использовать умение «Остановка времени» так, как тебе того хочется. То есть вычеркнув из его программы время отката и, более того, все неприятные последствия от применения в виде потери воспоминаний. Ты использовала умение беспрерывно, хотя на самом деле так быть не должно. Подозреваю, в бреду ты просто забыла о том, что откат вообще существует.
        - То есть эта подвеска с силой иллюзий на самом деле позволяет менять коды системы? Ты это хочешь сказать?
        - Не совсем так. Перед тобой адаптивный артефакт, который подстраивается под уровень своего владельца. Ты ведь активировала его примерно на пятидесятом, верно? Вот и получила силу иллюзий. Моему же создателю, у которого системные показатели и так были выше, чем у кого бы то ни было, артефакт давал силу делать то, что другим смертным никак не доступно. Артефакт служил ключом к управлению системой и изменению её под себя. Подозреваю, он до сих пор хранит память моего господина.
        - Выходит, с помощью этого артефакта можно управлять системой, как это делал твой бог? - Не верила я и сама тому, что спрашивала.
        - Да чем ты вообще слушаешь? Тебе до этого ещё как до неба. Сегодня ты смогла частично высвободить силу артефакта, но это было за счёт остатков магии господина, которые в нём ещё сохранились. Другими словами, это обычное везение, которое больше не повторится. С твоим уровнем нет смысла и надеяться использовать артефакт во всю силу.
        Тут, конечно, и не поспоришь, но про себя я вдруг вспомнила о специализации Андрея. Получится ли обмануть артефакт, если он активирует все свои усиления, получив тем самым силу «бога»? Натянутый вариант, конечно, но попробовать можно. Да и ради такой вещички, которая наверняка может помочь нам в предотвращении войны, я и сама готова поднимать себе уровень хоть сутками напролёт.
        - Ты ведь не хочешь его у меня забрать? - Переспросила я с лёгким трепетом в голосе.
        - Не вижу смысла, - ответил чус. - Я выполняю лишь то, что велел мне мой господин. Насчёт этого артефакта никаких указаний не поступало, так что можешь оставить его себе. Надеюсь, он будет служить на благо этого мира даже после смерти хозяина, напоминая всем разумным о том, каким великим человеком был мой господин.
        Вдруг чуса окутал странный туман, и он исчез. Я же почувствовала, что ухожу под воду. Спустя мгновение мне вновь захотелось спать. Однако голос Ли, доносящийся как будто издалека, не дал мне этого сделать. Проморгавшись и слегка приподнявшись на локтях, я увидела над собой Ли, Лаэль и Синара, смотрящих на меня с явным беспокойством во взглядах. Дзьена в комнате не было, так же как и уверенности в том, что наш с ним диалог был реальностью, а не банальным последствием болевого шока. Однако мы всё-таки выжили. И это настоящее чудо.