Наемник Дмитрий Серебряков
        Волшебный мир (Серебряков) #3
        Вроде как новую силу получил, и решил проблему со своим вторым «я». Вот только решение оказалось специфическим. Ну да ничего. Мне бы устроиться где-то в тишине и спокойствии, освоиться немного. Поесть нормально, в конце концов, а потом можно и за новыми знаниями отправляться в тайник древнего мага. Возможно, там найду ответ, как решить свою проблему раздвоения личности. Ну или дождаться неизвестного союзника Аль-Масиха, уж он-то точно сможет помочь. Главное во всех этих планах - не нарваться на своих преследователей. Надеюсь, получится.
        Дмитрий Серебряков
        Волшебный мир 3: Наемник
        Глава 1
        Выбравшись на берег, я с сожалением посмотрел на остатки своей одежды, если вообще эти лохмотья можно назвать одеждой. Все-таки пять лет, проведенных на острове, серьезно сказались на моем внешнем виде. Никакая магия не поможет сохранить одежду, особенно если большую часть времени в моем теле пребывал совсем не я.
        «Нехрен винить меня в этом».
        Ах, да. Еще я могу себя поздравить с тем, что стал официально шизофреником с раздвоением личности.
        «Ты и до этого был тем еще шизиком».
        Голос в голове конечно раздражал, но ничего поделать я с ним не мог. Увы. Из нас двоих никто не смог взять верх, так что пришлось договориться. Жить хотелось обоим.
        «Да я просто тебя пожалел».
        Угу. Как же. Пожалел он меня. Сказочник. Без меня ты - лишь бесполезная иллюзия, обреченная на смерть. Что, комментировать не будем? Вот и ладно. А то и без тебя хватает проблем.
        «Главная твоя проблема - это ты сам».
        Ладно. Нужно просто перестать обращать на него внимание. Ну болтает там кто-то на заднем фоне, и что? Пусть и дальше треплется.
        «Вот погоди, потребуется моя сила, я тебе тогда все припомню».
        Надеюсь, нам она не понадобится. Иначе наша жизнь рискует оборваться достаточно быстро. Так. А куда я, собственно, приплыл? Вокруг обычный морской берег. Камни, галька, скалы и лес метрах в ста. Истинным зрением ничего не видать, а значит, в ближайших двух или даже трех километрах никого из магов нет. Сейчас раннее утро середины весны, а значит, у меня есть больше двенадцати часов времени, дабы найти хоть какое-нибудь поселение людей. Надеюсь, твари еще сюда не добрались, а то будет не очень приятно снова их встретить.
        «Делов-то. Порежем на колбасу и высушим. Фигня вопрос».
        Все бы тебе резать и сушить, не удержался я от осуждающего покачивания головой. Нам бы для начала устроиться где-нибудь в тишине и спокойствии. Изучить наши возможности, а после разыскать тайник мага прошлого. Думаю, там много чего интересного можно будет найти. Но сначала нужно нормально поесть. А то на рыбу я уже смотреть не могу. Надоела до чертиков за пять лет. Сейчас бы хлебушка, да с картошечкой и сочной отбивной. Мммм… Так. Стоп. Не думать о еде. К тому же, денег-то у меня местных нет, а за бесплатно вряд ли меня кто покормит.
        «Можем и так забрать всё, что хотим».
        Можем, но применять магию нельзя, пока не поймем, что и как. Да и потом использовать магию придётся очень осторожно. Или мы зря целый год учились прятать свой источник и магические каналы? Напомнить, что будет, если применим магию? Правильно. Придется опять сидеть и неделю прятать свою силу от любопытных взоров. К тому же, у меня сейчас и обычных физических сил должно хватить на решение любой проблемы. В общем, хватит думать, пора действовать.
        Пока я неспешно бежал вглубь материка, по пути предавался размышлениям. Правда, частенько мне мешал думать мой внутренний шизик своими едкими, а иногда ироничными комментариями, ну да я уже привык. Все равно избавиться от него я не могу, и вряд ли смогу. По крайней мере, пытался я не раз и не два. Он тоже пробовал избавиться от меня, но в итоге я частично победил. Телом управляю я, а он поменяется со мной, только если применю поглощение. Уж не знаю как, но этот хитрец научился контролировать наркотический дурман, а вот я не смог. Каждый раз мое сознание уносит волной наслаждения и безумного бреда. После поглощения уже я становлюсь полным неадекватом, а вот мое второе «я» чувствует себя прекрасно, и это раздражает.
        Мысли сами собой вернулись к воспоминаниям. Масих меня обманул. Растянуть демона можно и больше чем на год. Один раз этот хитрец умудрился почти два с половиной года держать меня в дурмане. Ну да я и сам тоже тянул время как мог. Конечно так же, как мой шизик, не мог, но последний раз я почти полгода не сдавался дурману. Собственно, именно этот шаг и сподвигнул мое второе «я» пойти на переговоры. Ясный пень, сначала он не хотел отдавать мне инициативу, но три месяца жестких торгов все-таки позволили нам прийти к соглашению.
        Помню, когда в первый раз применил свой способ, то смог всего пару дней продержаться, а дальше пришел в себя только через полтора года. С определением времени была та еще проблема, но я еще перед тем, как пробовать свой способ, придумал, как создать во внутреннем мире счетчик смены дня и ночи. На большее он не годился, но и то, что есть - хорошо. По-другому я бы точно запутался в днях. Так вот. Пришел я в себя через полтора года, а вокруг полный кабзец. Мой шизик пробовал выбраться с острова, но как оказалось, безуспешно. Правда, это ему не помешало превратить сам остров во что-то непонятное. Вместо песочка, деревьев и небольшой скалы остров превратилось в одну большую лужу застывшей лавы. Кажется, он тогда сильно взбесился.
        Собственно, вторая попытка тоже была неудачной, но я смог продержаться три месяца. Тянул силу из демона, и пытался при этом не сойти с ума. Получалось откровенно хреново. Я пребывал в состоянии полусна-полубреда, да еще и с частью разума в духовной форме. В общем, не очень приятное ощущение. К сожалению, мне это не помогло. В итоге, два с половиной года тянул время уже мой второй «я». Он все пробовал вырваться с острова, но как и раньше, безуспешно. Хоть в чем-то этот Масих меня не обманул. Вокруг острова действительно была какая-то хрень, которую не пробить и не преодолеть. И это при том, что рыба без проблем перемещалась туда-сюда.
        Лично я считаю, что барьер был не в реальности, а в моей голове. То есть это я сам себе не давал вырваться на свободу. Другого пояснения у меня не было. Потом была третья попытка, которая закончилась переговорами и заключенным договором. Дальше мы уже вдвоем пытались настроиться друг на друга. И это было, мягко говоря, тяжело. Будь я в нормальном состоянии разума, то думаю, все было бы «ок». Вот только какой тогда был бы смысл договариваться с шизиком? Так что пришлось общаться двум неадекватным сознаниям в попытке создания контакта.
        Вся проблема в том, что я пребывал в том самом полубреде-полусне и мыслил очень вяло и не всегда нормально, а с другой стороны, полностью безумный шизик, которому все что и нужно, так это высушить источник и все. Каким образом мы смогли подключить его к нашей памяти, а меня к его силе, я до сих пор понять не могу. Нет. Я очень хорошо помню все, что происходило, но одно дело помнить, а другое понять. Это как слушать разговор двух бухих в стельку мужиков, которые о чем-то пытаются договориться. Вроде все слышно и видно, но понять, о чем они говорят, фиг поймешь. В моем случае ситуация была ещё сложнее. Так что те разговоры я предпочитаю не вспоминать, а то мозг можно сломать.
        В общем, итог оказался таким. Я стою у руля, но если что, пускаю вперед шизика. Я могу и так его пустить, но без поглощения чужой силы он себя ощущает как слон на палубе сухогруза в девятибалльный шторм. Его мутит, знобит, трясет и еще постоянно водит из стороны в сторону. Зато эти ощущения после пары-тройки раз напрочь отбили у него желание пытаться захватить мое тело в обычном состоянии. Почему так происходит, я не знал, да и он тоже. У меня есть предположение, но сомнительного качества. Я думаю, что все дело в магии. Шизик настолько привык полагаться полностью на магию во всем, что когда ее мало, он просто не может справиться с телом. В то же время, когда мы поглощаем кого-то, то получается, я как бы в дурмане, но духовная часть, как и раньше, контролирует большую часть тела, тем самым не напрягая шизика. Ну как-то так. Сумбурно и не совсем понятно, но увы, другого варианта нет.
        «Давай их грабанем, и сразу деньги будут».
        Это свое предложение он сделал, когда я ощутил впереди людей на лесной дороге. Кстати говоря, дороги тут были самые обычные грунтовые и размытые весенними дождями. Кажется, маги в Альтазе явно дорогами не занимались. Так вот. Судя по тому, что я ощущал, по этой самой дороге, что шла вдоль моря примерно в трех километрах от берега, перемещалась значительная группа разумных. С учетом их движения в мою сторону, то где-то через километр встретимся. Как раз в том месте, где видимо на стоянке находилась еще одна группа разумных. Заодно я определил дальность своей способности, с помощью которой я теперь не только владельцев источников мог засечь, но и обычных людей. Ровно три километра. Правда, видно очень слабо и размыто. Да и частенько с животными путаю. Даже сейчас мне кажется, что часть разумных вдоль дороги по лесу бегут. Нужно будет доработать систему определения способностью живых существ.
        Открыто выходить сразу навстречу толпе неизвестного мне народа я не решился. Лучше незаметно понаблюдаю, подслушаю, о чем говорят, а только потом буду думать, как действовать. Вот только открывшаяся мне картина заставила задуматься совсем о другом. Как оказалось, люди, которые стояли на месте в лесу - это бандиты, а пытались ограбить они, похоже, торговый караван. Из леса в сторону каравана изредка вылетали стрелы, а посреди дороги устроили рубилово человек тридцать. Со стороны бандитов было почти двадцать плохо вооруженных мужиков, а со стороны каравана слаженно работала охрана, облаченная в неплохие кожаные доспехи с металлическими вставками. Орудовала охрана в основном пехотными копьями. Кажется, это оружие называется алебарда, но могу путать.
        Понаблюдав немного за явно выигрывающими бандитами, я решил последовать дальше. Помогать кому-то я не хотел, да и вообще, сражаться желания не было. Можно было конечно перебить лучников, а после и самих бандитов, но какой смысл? Это все равно, что повесить на себя огромную белую мишень. Если меня по-прежнему ищут те, о ком предупреждал Масих, то мои действия сразу выдадут меня с головой. Еще бы. Неизвестно откуда взявшийся парень, что с легкостью убивает бандитов. Тут у любого возникнут вопросы. Вариант же убийства вместе с бандитами и торговцев я не рассматривал. Деньги мне конечно нужны, но не до такой степени, чтобы убивать обычных людей, не причинивших мне никакого вреда.
        «Эй, ты куда собрался?»
        Ну конечно, как же мой шизик мог пропустить такое событие? Собрался я куда подальше. Тут делать нечего.
        «А как же деньги и бабы?»
        Иногда я начинаю жалеть о том, что теперь у шизика есть доступ к моей памяти. Впрочем, об этом я пожалеть успел давно. Он же теперь изучает все наши воспоминания. В том числе и интимного характера. Сколько пошлых комментариев по этому поводу я уже успел услышать, это вообще отдельная тема.
        «Ты мне зубы не заговаривай. Давай бегом спасай торговцев. Они тебе и денег отсыпят, и бабы ноги раздвинут. Идеальный вариант».
        Где ты там женщин вообще увидел? От легко удивления я даже остановился на месте и еще раз присмотрелся к каравану. Действительно. Несколько особ женского пола я увидел. Вот только назвать их женственными и красивыми язык не поворачивался. Пять особ женского пола, из них две явно за пятьдесят и три располневших и здоровенных бабы лет под сорок. Ну и вкусы у моего шизика. Меня аж непроизвольно передернуло.
        «Да какая разница. Все равно у баб все ниже пояса одно и то же. Так что быстро вышел и гордо заявил, что спасешь их, если отсосут и встанут раком».
        М-да. И на что я надеялся? Шизик у меня не меняется. Даже не знаю, как я потом с девушками встречаться буду. Он же, гад такой, все испоганит и десять раз прокомментирует. Однако проблема. Хорошо, что он не у руля, а то мне уже становится страшно за последствия. Такой, как он, долго думать не будет. Если раньше только вытягивал силу, то теперь он что, еще и насильника из нас сделает?
        «Ну, ты не перегибай!» - Обиженно раздалось в ответ. - «Секс без согласия мне не подходит».
        Это конечно радует, но если честно, то несильно. Лучше бы тебя и вовсе никто не интересовал в интимном плане. Нам бы обоим жить стало тогда проще.
        «Ну и ладно, не хочешь баб, давай деньги заберем».
        Еще раз повторяю. Если я так глупо в первый же день засвечусь, то у нас будут потом очень большие проблемы. Лично я бегать от всех не очень сильно хочу. Я бы даже сказал, совсем не хочу.
        «А если бандиты выиграют, то ведь можно их тогда ограбить».
        От этой идеи я замер на месте. А ведь он прав. Из защитников на ногах осталась всего половина, и скорее всего, они скоро или убегут или сдадутся. Так что мне мешает проследить за бандитами, а потом украсть у них деньги и нормальную одежду? В общем-то, ничто не мешает.
        «Ну вот. Наконец-то начал думать разумно и слушать умные советы. И все же насчет баб ты явно не прав. Может, передумаешь?».
        Проигнорировав высказывание шизика, я легко взлетел на ближайшее дерево и принялся оттуда наблюдать за развитием событий. Как и предполагал, ещё через пару минут махания оружием охрана каравана сдалась. На самом деле это только в фильмах и книгах во время драки с разбойниками остаются только трупы. В реальности в этой их стычке погибло всего пятеро. Причем трое из них были бандитами. Остальные были просто ранены. Конечно, некоторые может и не выживут, но большинство, думаю, оправятся от ран.
        Бандиты, естественно, не стали никого добивать. Собрали оружие и доспехи, обыскали десять повозок каравана, сложили все ценное на одну из повозок и отправились по дороге дальше. Всех лошадей они тоже забрали с собой. Как только разбойники удалились, торговцы бросились к раненым. Ну а я отправился за своей целью. Бандиты как можно быстрее преодолели примерно километров пять, а после стали шустро загружать лошадей товаром из повозки. Как только закончили с этим делом, отправились в чащу леса, бросив пустую повозку посреди дороги.
        Идти за бандитами пришлось часа четыре. Причем большую часть времени разбойники потратили на преодоление небольшого болота в лесу. Видимо следы таким образом пытались замести. Если честно, получилось у них не очень, ну да это не мое дело. Главное, что ближе к трем часам мы наконец достигли лагеря. Я думал, что на этом все закончится, но какое там. Все вещи и оружие были разложены в четырех телегах, а после мужики, одетые уже как обычные крестьяне, спокойно повели подводы куда-то дальше. Награбленное было аккуратно накрыто сеном. Более того, эти хитрованы сняли всю сбрую с лошадей, и всего трое мужиков повели стадо куда-то в другую сторону. С виду, так обычные пастухи, что выпасают скотину. Хм. Любопытное зрелище, однако.
        Через два часа путешествия по лесу бандиты выехали на дорогу. Я же остался в лесу. И так было понятно, куда они путь держат. Небольшая деревня примерно из тридцати - сорока дворов, прекрасно была видна мне и отсюда. Вот тебе и бандиты. Обычные крестьяне, что решили подзаработать на стороне. А я-то еще думал, зачем они свои лица в саже вымазали. Теперь все стало понятно. Тут, можно сказать, организованная преступная группа. Значит, думается мне, я ночью смогу очень неплохо поправить свое финансовое состояние. Сомневаюсь, что не повезло всего одному каравану.
        Пока ждал вечера и наблюдал за тем, как мужики расходятся по домам, размышлял на тему превратностей судьбы и хитрости местных крестьян. Думаю, не ошибусь, если предположу, что тот самый караван ночевал как раз в этой деревне. Это ведь как удобно получается. Местные мужики рано утром свалили из села, бегом устроили засаду и спокойно принялись ждать караван, зная при этом, сколько вооруженных в нем охранников и какой товар везут. Правда, становится любопытно. Если тут такое хитрые мужики, то что же вытворяют аристократы? Хм. Поживем - увидим.
        Глава 2
        К тому времени как стало темнеть, я уже знал о деревне практически все что нужно. Язык местных оказался мне знаком, чему, если честно, я не особо удивился. Уже давно понял, что тот первый маг-призрак, которого я встретил, не просто так мне помог. Не удивлюсь, если он связан с Аль-Масихом, а возможно, они и вовсе работают совместно. Отличия в местном диалекте от тех знаний, что мне были переданы, незначительные. В любом случае, я смог без проблем подслушать местных, а заодно выяснить, кто главный в деревне.
        До наступления темноты староста деревни вел себя как самый обычный крестьянин. Обсуждал посевы, местные сплетни, и с важным видом расхаживал по деревне, иногда заходя к кому-то в гости. Учитывая мои навыки, незаметно перемещаться по деревне было несложно. Единственная проблема заключалась только в собаках, которые тут были почти в каждом дворе. Животные чуяли что-то подозрительное, но понять, что именно их беспокоит, не могли. Бегали по дворам и кружили в поисках непонятного, а иногда просто лаяли, но так как почуять мое точное местонахождение они не могли, то местные на их поведение особо внимания не обращали. Пару раз несколько крестьян попытались выяснить причину беспокойства собак, но ничего не обнаружив, накричали на бедных животных, и на этом все.
        Сама по себе деревня выглядела вполне обыденно и не отличалась от любой другой. Разве что на Сэльдорне сёла все же были ухоженнее, да и дороги там были нормальные, а не как здесь - обычная утрамбованная земля. Естественно, магов в деревне не было, но кое-что странное я заметил. Раненых в бою лечили с помощью целительского артефакта. Вопрос. Откуда в деревне артефакт такого уровня? Не то что бы он был особо дорогим, но все же даже в Сэльдорне не каждый мог его себе позволить купить, а тут, я думаю, подобные вещи и вовсе стоят недешево. Все это наталкивало на мысль, что за этой бандой грабителей стоит кто-то еще, более могущественный, возможно, даже кто-то из местных аристократов.
        Украсть деньги, отобранные у торговцев, я мог в любой момент. Хранил их местный староста у себя дома в одном из горшков, спрятанных за печкой, но я пока не спешил. Сомневаюсь, что это единственный его горшок с деньгами. Где-то должна быть более богатая заначка. К тому же, с торговцев, которые везли товар на продажу, особо много крестьяне-разбойники не забрали. Всего под сотню медных монет и одну серебряную. Так что пришлось терпеливо ждать, когда староста решит присоединить добычу к остальным деньгам. Я был уверен в том, что долго ждать не придется, и оказался прав.
        Когда деревня погрузилась в темноту, староста высыпал деньги из горшка в мешочек и украдкой отправился в сторону леса. Что же, этого следовало ожидать. Если прятать деньги в селе, то при обыске их смогут обнаружить. Вполне логично. Сомневаюсь, что ограбление каравана останется незамеченным. Не то что бы я верил в стражу местных, но любой правитель будет заинтересован в поимке разбойников на своей земле. Все-таки если в твоих владениях грабят торговцев, то рано или поздно, но по твоим дорогам никто не захочет возить товары, а это существенно снизит доходы. Так что какое-никакое, но расследование будет.
        Но я точно не ожидал, что предводитель крестьян-разбойников вместо того, чтобы спрятать деньги в лесу, отдаст их какому-то мутному типу на лошади. Хм. Не очень приятный поворот. Придется теперь следить за новым действующим лицом. Но самое, пожалуй, удивительное, это то, что староста деревни отдал все награбленные деньги, не оставив себе ни единой монеты. Значит, он боялся кого-то настолько сильно, что предпочитал не обманывать неизвестного покровителя. Правда, я тогда не понимаю, в чем смысл грабить, если при этом отдавать всю добычу кому-то? Или же деньги отдавал, а товары нет? Ничего не понимаю. Разве не логичнее отдавать именно товары?
        Размышления не мешали мне следовать по лесной дороге за неизвестным путником. Ночью особо быстро не поскачешь, если у лошади нет ночного зрения, а у этой, естественно, его не было, так что следить за целью было несложно. Я думал, что отъехав на пару километров, путник где-то заночует, а утром уже двинется в путь, но почему-то этого не произошло. Подозрительный тип, одетый как бедный аристократ-путешественник, за всю ночь ни разу не остановился. Так что утром мы достигли города. Удивительно, но судя по всему, расчет у этого путника оказался идеальным. Только он подъехал к воротам города на рассвете, как их стали открывать.
        Судя по тому, как путник проехал через ворота и при этом приветственно кивнул сонной страже, они были, как минимум, знакомы. Я же предпочел не показываться на воротах. Стена высотой метров пятнадцать сложной преградой для меня не являлась. Так что преодолев препятствие незаметно от любопытных взоров, я последовал за путником. В городе незаметно передвигаться конечно сложнее, но если знать, как избегать внимания к своей персоне, то ничего невозможного нет.
        Сам по себе город являлся ярким примером средневекового поселения, если там не применять магию. То есть: убогие дороги из брусчатки, сточные канавы, воняющие отходами человека, и покосившиеся дома местных жителей с очень маленькими окнами, а иногда и вовсе без них. Видок тот еще. Разница с тем, что было на Сэльдорне, разительная. Но скоро все резко изменилось. Как только путник проехал через следующие ворота, находившиеся уже в основательной стене высотой метров двадцать, мы попали в совсем другой город. Эти ворота я тоже преодолел, минуя официальный проход. Сомневаюсь, что меня в моем виде кто-то пропустил бы через ворота. Конечно, кое-какие вещи я в деревне свистнул, но качество этих шмоток было сомнительным, да и вид у меня сейчас чисто крестьянский.
        В новой части города было видно, что тут есть маги-строители, и не только они. Улицы стали широкими и ухоженными. Сточные канавы исчезли, а дома щеголяли огромными застекленными окнами, да и сама архитектура серьезно изменилась в лучшую сторону. Теперь это были не убогие однотипные халупы, а разноплановые и вычурные здания. Впрочем, путешествовали по городу мы не особо долго. Моя цель, проехав буквально пару перекрестков и свернув направо, оказалась перед огромным особняком с архитектурой в стиле восемнадцатого века моего первого мира. Примечательным был тот факт, что это совсем не походило на здания Сэльдорна. А еще во дворе этого особняка, за забором из металлических прутьев, хитро заплетенных в различные формы, оказался не только один мой путешественник, а целая толпа из подобных ему в количестве пары десятков мутных типов.
        «Братан, да тут, похоже, сходка гонцов местного мафиози».
        Как ни странно, но похоже, ты абсолютно прав. И это радует. Чувствую, этот особняк будет намного приятнее грабить, чем деревенских разбойников. Кажется, с финансами теперь проблем не предвидится.
        «А еще можно всем дать по голове и высушить владельца жилища». - Кровожадно и с предвкушением встрял шизик.
        В одном он был прав. Внутри особняка находился владелец источника, правда слабого, но все же это явно маг. Но меня смущали слабые сигналы из подвальных помещений особняка. Вроде как там тоже были маги, но понять сложно, слишком слабые сигналы. Скорее всего, перекрытия мешают различить точнее. Хм. А тут еще и защита магией на окнах стоит, да и сигнальных артефактов расставлено по дому просто жуть сколько. Кажется, местный мафиози - тот еще параноик. Ну да ничего. Это для меня не станет помехой. Слишком низкий уровень защиты.
        «Предлагаю высушить мага, перебить всех и забрать бабки».
        Ну куда же я без комментариев шизика. Идея глупая и бессмысленная. Действовать нужно хитрее. Прослежу, что тут происходит, вычислю место, куда прячут деньги, а после ночью навещу это хранилище. Хорошо, хоть в деревне успел нормально поесть, вот только пора бы еще что-нибудь из съестного добыть, а то желудок уже давно бурчит. Так и себя выдать недолго. Навещу-ка я кладовку этого особняка. А то, похоже, ждать придется долго. Местный мафиози принимал своих подручных по одному и очень медленно.
        Пробраться на кухню оказалось не так просто, как я думал. Слишком много обслуги у этого мага. Зато приз оказался достойным - полная кладовка продуктов. Набрав всякой всячины, я переместился на чердак дома. Очень удобное место, как раз над кабинетом мага. После небольших манипуляций я смог не только перекусить, но и услышать все, о чем говорил этот мафиози своим подчиненным. Ничего интересного не услышал, только окончательно убедился в том, что эта преступная группировка собирает дань и главенствует не только над разбойниками. Чем только не промышлял местный «авторитет». Рэкет, бордели, наркотики и даже похищение людей. Таких сам бог велел грабить.
        Когда мафиози закончил со своими порученцами, то собрав деньги, отправился в подвальные этажи. Кстати говоря, местный криминальный босс по кличке Худой не выглядел грозным типом. Пока я ждал, то успел сделать небольшую дырку в потолке его кабинета, просто было любопытно взглянуть на этого кадра своими глазами, а не только истинным зрением. Как по мне, прозвище «Колобок» ему бы подошло больше. Всего метр шестьдесят ростом, но при этом настолько толстый, что казалось, если его толкнуть, то он покатится, а не упадет. А уж сколько на нем разных золотых побрякушек надето, это вообще отдельный разговор. Наверно стоит и его украшения забрать. Для него они явно лишние.
        К сожалению, следить за толстяком в особняке было опасно, меня могли обнаружить. Так что пришлось довольствоваться слабым сигналом его источника. Если я правильно понял, то подземных этажей тут больше чем один, так как после очередного спуска он полностью пропал из поля зрения моей способности. Зато теперь понятно, где он хранит свои финансы. Осталось только дождаться, когда все в доме уснут, и можно действовать. План прост, как доска. Спуститься вниз, забрать деньги, затем подняться, изъять украшения толстяка и скрыться в тумане. Заодно можно поискать себе более подходящую одежду и, возможно, украсть еще и лошадь.
        Насчет животного я был не совсем уверен. С одной стороны, это увеличит мою скорость, но с другой стороны, сделает меня заметнее. Все же покинуть город на лошади существенно сложнее, чем без нее. Хм. Дилемма. Скорость или незаметность? Думаю, выбор очевидный. Жаль, но от лошадки придется отказаться. Пока я размышлял над своим планом, толстяк вернулся в свой кабинет, и мне удалось подслушать два очень любопытных разговора. Причем, общался он при помощи магического артефакта связи. Какой, однако, продвинутый тут преступный мир.
        Первый разговор касался похищенного ребенка. Насколько я понял, толстяк прятал ребенка у себя в подвале, а его сообщник сейчас где-то там торговался с родителями ребенка. Вот только торговался он не для того, чтобы его вернуть, а для того, чтобы его убить. Вот так поворот. Родители хотели, чтобы их ребенка устранили навсегда, но так, чтобы все выглядело как несчастный случай. Более того, по намекам и обмолвкам я понял, что родители паренька являлись высокопоставленными аристократами. Впрочем, в конце их разговора стало понятно, что родители приемные, а сам паренек - наследник очень богатого рода. Теперь все встало на свои места. Кое-кто решил заграбастать земли бедного парня, подстроив его смерть.
        Я даже задумался на мгновение о том, чтобы спасти бедолагу, но взвесив все за и против, отказался от этого. Слишком большой риск стать мишенью в местных разборках благородных. Так что, увы, конечно жаль парня, но пускай решает вопрос как-то без меня. Второй же разговор был намного полезнее лично для меня, чем первый. Толстяк связался с кем-то вроде своего босса. Сообщил о том, что уже отправил ему дань в общак и вообще вел себя, словно лебезил перед собеседником и подлизывался. Но самое главное, теперь я знаю, где и когда этому боссу отдадут деньги. Через двое суток в городе Рогдал. Название таверны «Зеленый клен» я тоже запомнил, как и время - девять часов вечера.
        Пока я не знаю, где этот город, и как далеко он отсюда, но запомнить стоило. Вдруг успею еще и туда наведаться? Уверен, у босса толстяка денег явно побольше. А мне они как раз нужны. И кстати, нужно еще подумать, как получить местные документы и как обустроиться в обществе. Нужна какая-то легенда. Впрочем, уверен, все эти вопросы можно закрыть с помощью финансов. Может, стоит босса толстяка по кличке Лезвие допросить на предмет создания документов? Хм. Запомню как идею. Если сам не смогу выяснить, как создать документы, то тогда можно и криминал местный потрясти.
        Слушая бредовые комментарии шизика, я умудрился подремать на чердаке, пока ждал темноты. Делать все равно было нечего. А вот когда жители особняка наконец угомонились и улеглись спать, пришла пора действовать. Вечером толстяк еще раз спускался в свое подземелье, вернувшись оттуда очень довольным и жизнерадостным, а после уснул как убитый. Он там что, пленных пытал и от этого устал или деньги свои пересчитывал? Впрочем, это не важно. Пора работать.
        Подвал толстяка больше походил на тюрьму, совмещенную со складом, чем на обычное помещение. Зато когда я проник в комнату-арсенал, то не смог сдержать радостной улыбки. Кроме оружия, тут находились неплохие кожаные доспехи, причем одни из них явно были сняты с эльфийского рейнджера. Кроме того, обнаружил и магическую одежду, тоже мне знакомую. Очень полезные находки. Правда, придется для их использования применить магию, но они того стоили. Слишком много на них было меток бывших владельцев. А без магии снять их я не смогу, так чтобы не повредить материал. Может стоит метки снять тут? Нет. Времени нет.
        Забрав доспехи, а также парочку артефактных мечей и несколько кинжалов, я решил тут же и переодеться. Снять маяк я сейчас не смогу, но вот сделать так, чтобы он не подвал признаков жизни, это несложно и без магии. Просто слегка увеличил радиус действия собственного покрова сокрытия любой магии и источника. Это я удачно заглянул. Но пора искать деньги. Для этого пришлось спуститься на еще один этаж ниже. Тут уже располагались двери тюрьмы, даже угадывать не надо. И только в конце длинного коридора располагалась комната с многочисленными сигнальными артефактами. Сразу ясно, где деньги хранятся.
        На удивление, кроме пары живых охранников, что ходили вокруг особняка, внутри никого из бодрствующих людей-охранников не было. Толстяк видимо привык доверять больше своим артефактам, чем людям. И его понять можно. Тот, кто сможет, как и я, обмануть артефакты, тот уж точно сможет незаметно устранить охрану. Даже мне пришлось час провозиться с дверью, дабы открыть ее, не потревожив сигнализацию. А вот когда я ее открыл и увидел то, что находилось внутри, замер, не в силах сдвинуться с места. Многое пришлось мне повидать за свои жизни, но к подобному зрелищу привыкнуть невозможно.
        Толстяк оказался извращенцем и убийцей, совмещенным с садистом. Посреди небольшой комнаты находился единственный предмет мебели - кровать. А на ней привязанная к краям веревками мертвая голая девочка лет двенадцати. Все тело в кровавых порезах и синяках. И судя по всему, умерла она не так давно. Теперь ясно, куда и зачем ходил толстяк. Сколько живу, а так и не смог понять, что толкает людей на такое зверство? Неужели безнаказанность и власть настолько развращают?
        «Может хватит торчать столбом? Пора забрать бабло и грохнуть урода».
        Странно, что ты не предложил его высушить, отстраненно и растерянно подумал я.
        «Такого урода высушивать противно и мерзко».
        Ух ты. У тебя появились предпочтения? Надо же.
        «Это не предпочтения, а просто меры гигиены. Ты же не станешь есть вкуснейшую еду, вымазанную дерьмом? Вот и я не хочу поглощать подобную гадость. Это как минимум мерзко и противно».
        Да вы у нас батенька, эстет. Но в целом я согласен. Такие твари должны просто сдохнуть.
        «Эй, куда пошел? А бабки?»
        Да. Точно. Задумался. Деньги, кстати говоря, тут были разбросаны по всей комнате. Да и на кровати их было приличное количество, но все медные. А вот в небольшой шкатулке у стены хранились как раз драгоценности и золотые и серебряные монеты разных номиналов и размеров. Вот только было их тут не так что бы очень много. Получилось всего пять сотен золотых и полторы тысячи серебряных. Не знаю, насколько это много или мало в местных ценах, но надеюсь, что мне на первое время хватит. Деньги забросил себе в специально взятый для этого мешочек, а после покинул комнату, оставив ее открытой. Думаю, пленникам понадобится немного денег.
        И да, я решил зачистить особняк. Раз уж решил ликвидировать заразу, то нужно вырезать сорняк под корень, а то еще раз прорастет, не дай бог. Дальнейшее напоминало кровавую рутину. Проникнул в комнату к спящему жильцу особняка, убил одним ударом без шума и крови, а после зачистил следующую комнату. Жалеть кого-либо я не собирался. Если жили рядом с таким чудовищем и молча терпели его выходки, значит виноваты так же, как и он. Тут даже и думать нечего.
        С зачисткой я закончил за два часа. Толстяка я убил последним. Сначала думал разбудить его и заставить испытать боль, но после передумал. Какой в этом смысл? Смерть - это лучшее наказание. К тому же, пытать людей - это не для меня. Да и время уже поджимало. Мне еще город успеть покинуть надо. Кстати. Карта. Как-то я о ней забыл. Пришлось перед тем, как освободить пленников, пошарить в библиотеке толстяка. Через полчаса карта была найдена и изучена. Оказалось, что я в городе Орин, а до Рогдала всего километров сто двадцать. Вот только за двое суток без лошади я туда явно не успею. Ладно. Доберусь, а там выслежу свою новую цель.
        Закончив свои дела и тщательно уничтожив все следы своего пребывания, я еще раз спустился в подвал, где открыл двери всех камер с пленниками. Причем двое из пленных обладали источниками, слабыми, но все же. Никаких цепей на них не было, так что показываться перед ними не пришлось, и это радовало. Как только закончил с освобождением, то быстро покинул особняк, напоследок прирезав и двух охранников, что все это время гуляли вокруг дома. Жалеть слуг чудовища я не собирался.
        Глава 3
        Саманта терпеливо ждала назначенного часа. На всякий случай девушка эльфийской внешности, но с примесью других рас, еще раз проверила свое снаряжение, состоявшее из десятка кинжалов, меча за спиной и двух десятков острейших игл, на концах которых уже находилось моментально действующее снотворное, способное усыпить любого человека, даже если рана окажется незначительной. Одетая в полностью закрытый кожаный доспех черного цвета, она ровно в пять утра накинула капюшон на голову и надвинула черную маску с вырезами для глаз на лицо. После этих приготовлений фигура девушки окончательно слилась с предрассветными сумерками вокруг.
        Медленно приблизившись к металлическому забору, Саманта еще раз внимательно осмотрелась. Не заметив ничего подозрительного, она одним движением перемахнула через забор и стремительно бросилась ко входу в особняк. Действовать предстояло очень быстро и тихо. Вот только все сразу пошло наперекосяк после того, как девушка натолкнулась на первый труп охранника недалеко от входа. Удивленно склонившись над трупом, она хотела проверить пульс, но различив перерезанное горло и лужу крови под телом, Саманта помчалась дальше. Ее сердце бешено застучало от волнения.
        Дверь в особняк оказалась открыта, а все артефакты охраны отключены, это еще больше взволновало девушку. Уже не обращая внимания на окружение и перестав скрываться, она побежала к спуску на подземные этажи. Спустившись ниже на два этажа, Саманта так же стремительно промчалась через весь коридор, чтобы в конце него резко распахнуть дверь справа. Девушка лишь бегло заметила краем зрения, что центральная комната в конце коридора открыта, и там виднелся труп девочки на кровати с кучей разбросанных медных монет вокруг нее. Все это пронеслось в голове столь стремительно, что Саманта даже не придала этому значения.
        - Господин! - Радостно и с каким-то диким облегчением воскликнула она, как только вбежала через почему-то незапертую дверь и увидела того, за кого так сильно переживала. После чего уже с улыбкой, скрытой маской, добавила. - Вы живы!
        - Конечно я жив, Саманта. Что за вопрос? - Удивленно произнес юноша лет пятнадцати на вид с аристократическими чертами лица и в соответствующей высшему свету одежде. Юноша тут же справился со своим удивлением и строго спросил. - Что за паника, и почему твой голос звучит взволнованно? Что-то пошло не так?
        - Да, господин. - Упав на одно колено и поклонившись, произнесла Саманта. - Я увидела труп охранника во дворе и ощутила отключенные артефакты охраны. К тому же, ваша камера оказалась не заперта.
        - Хм. Вот значит как. - Задумчиво произнес парень, делая шаг в сторону выхода. - А что с Хваном?
        - Я еще не успела проверить. Прошу меня простить, господин. - Вскочив на ноги, быстро произнесла девушка, тут же выскочив в коридор и устремившись к двери напротив.
        - Действительно, дверь уже открыта. - Нахмурившись, произнес парень, выйдя в коридор следом за девушкой и увидев, как из камеры напротив вышел крепко сбитый и хмурый мужчина эльфийской наружности. Вот только если приглядеться внимательнее, можно было заметить, что вышедший явно нечистокровный эльф.
        - Прошу простить меня, господин, но я не подумал проверить дверь раньше. - Виновато опустив взгляд, произнес мужчина.
        - Остальные камеры тоже открыты. - Не обращая внимания на него, произнес парень, осмотрев коридор. - Быстро закройте все камеры!
        Двое его подчиненных не задумываясь бросились выполнять приказ. И только после того, как на всех дверях засовы были задвинуты, они вернулись к стоявшему на месте парню. Он как раз с каким-то брезгливым выражением лица смотрел на труп девочки в соседней рядом с ним камере.
        - До чего же омерзительное зрелище. - С отвращением произнес он. - Даже мой отец-подонок не опускался до такой мерзости в обращении со своими игрушками и пленниками.
        - Мы давно знали о специфическом пристрастии барона. - Мрачно произнес мужчина, одетый лишь в легкую белую рубашку, черные военные брюки и такого цвета ботинки.
        - Проверьте здание. - Приказал парень, отвернувшись от трупа девушки. - Только осторожно и очень тщательно. Сейчас начало шестого, в восемь утра сюда прибудут подручные барона. Значит, у нас всего час времени.
        Ответом ему послужили два быстрых кивка, и фигуры подчиненных устремились по коридору. Сам же парень задумчиво посмотрел им в след, еще раз бросил взгляд в комнату с девочкой, раздраженно и зло сжал кулаки и, развернувшись, неспешно последовал к выходу. Проходя мимо камер, он прислушивался к звукам, исходящим оттуда. Но судя по всему, заключенные барона либо еще не проснулись, либо делали вид, что их тут нет. Что неудивительно, учитывая характер их пленителя.
        Поднявшись этажом выше, парень все так же не спеша подошел к двери в арсенал, которая оказалась открыта, и войдя внутрь, зажег свет. Магический светильник, расположенный на потолке, ярко вспыхнул, открыв взору парня стеллажи с оружием и полки с доспехами, а также парочку открытых сундуков справа у стены. Внимательно осмотревшись, парень приблизился к сундукам и задумчиво хмыкнул. Ему сразу стало понятно, что кто-то покопался в вещах, при этом явно забрав что-то с собой. Причем парень даже знал, что именно забрал неизвестный.
        - Саманта проверяет сейчас остальные комнаты, но думаю, в этом уже нет нужды. - Спокойно произнес Хван, заходя в оружейную комнату. - Все жители особняка убиты.
        - Барон тоже? - Равнодушно спросил парень, все так же глядя в открытые сундуки.
        - Да, господин.
        - Твои эльфийские доспехи пропали. Как и оба твоих меча. - Усмехнулся парень, взглянув своими ярко-голубыми глазами на подчиненного.
        - Как? - Широко распахнул глаза Хван, с изумлением переводя взгляд с сундуков на парня и обратно.
        - Это ты мне скажи, как. - Хмыкнул он.
        Хван подошел к сундукам и с растерянным видом принялся осматривать содержимое. Наконец он выхватил какой-то амулет из сундука и, тут же надев его на шею, активировал заклинание амулета.
        - Я не ощущаю их. - Еще больше растерялся Хван.
        - Совсем? - С удивлением посмотрел на него парень.
        - Только очень слабое направление, и все. - Сосредоточившись, произнес Хван.
        - Направление куда?
        - На восток, господин.
        - Ясно. Проверьте все тут. Нужны все детали. И еще я должен знать, что и когда тут произошло. Это понятно?
        - Да, господин. - Поклонившись, произнес Хван.
        - И оденься уже во что-нибудь. - Благосклонно кивнул парень на другие вещи в арсенале. Сам же он, не взяв ни единой единицы оружия, вышел из арсенала.
        Хван буквально за пять минут выбрал подходящие ему доспехи и оружие, после чего быстро их надел и устремился за господином. Парень же спокойно поднялся в особняк и там, пройдя в просторную гостиную, спокойно уселся в кресло, после чего закрыл глаза и полностью расслабился. Хван, убедившись, что с господином все хорошо, отправился искать напарницу. Обнаружил он ее на втором этаже особняка. Передал приказ, и теперь уже они вдвоем начали тщательно осматривать комнату за комнатой, при этом внимательно изучая каждый труп.
        Когда на часах гостиной стрелки сошлись на семи часах, в гостиную вместе вошли Саманта и Хван. Они остановились возле парня и замерли на месте, ожидая его приказов. Молодой господин медленно открыл глаза, посмотрел на своих подчиненных и только после этого произнес.
        - Вы все выяснили?
        - Да, господин. - Четко произнес Хван как старший.
        - Что же, тогда нам здесь делать больше нечего. - Вставая с места, произнес парень. - Саманта идет со мной, а ты, Хван, освободи пленников, но так, чтобы они тебя не узнали. Затем подожги камеры, в которых нас держали, но так, чтобы их успели потушить. Как все сделаешь, догоняй нас.
        - Следы нашего обследования ликвидировать? - Сосредоточенно спросил Хван.
        - Нет. Пусть думают, что это вы их ликвидировали. - Хитро прищурившись, довольно произнес парень.
        - Будет исполнено, господин.
        Впрочем, парень, не обращая внимания на ответ, уже направился к выходу из особняка в сопровождении Саманты, а Хван развернулся и быстро пошел к спуску в подземные этажи.

* * *
        В восемь часов утра в скромный дом торгового квартала Рогдала прибыл молодой господин в сопровождении Саманты и догнавшего их Хвана. После того, как Саманта показала комнату, подготовленную для него, парень удовлетворенно кивнул и отпустил помощницу. Сам же разделся и отправился в ванную комнату. В то же самое время Хван, недолго думая, ополоснулся в небольшом дворе дома холодной водой, надел чистые рубаху и брюки, а затем отправился прямиком на кухню, где Саманта уже доставала продукты и посуду.
        Молодой господин, приняв ванну, не спеша переоделся, затем спустился в столовую, где его уже ждал готовый сытный завтрак. Усевшись за стол, он с осуждением посмотрел на стоявших возле стола подчиненных.
        - Мне что, обязательно каждый раз напоминать мою просьбу? - Ответом ему служила полная тишина и отведенные в сторону взгляды. - А ну-ка быстро наложили себе еды и сели со мной за стол есть!
        - Но, господин… - Попыталась возразить Саманта.
        - Решила ослушаться приказа? - Сурово сдвинув брови, спросил парень.
        - Нет, господин. - Обреченно выдохнула девушка, уходя на кухню вместе с молчаливым Хваном, который всем своим видом выражал полное несогласие с решением господина.
        - И поспешите. А то пока вы не сядете за стол, я есть не начну, хотя очень хочется. - Небрежно произнес парень, при этом невольно улыбнувшись, когда от этих слов оба его спутника словно ужаленные помчались на кухню.
        Буквально за минуту Саманта с Хваном уселись за стол и наконец все трое принялись за завтрак. Парень молча наслаждался едой, глядя только в свою тарелку, в то время как двое его спутников изредка поглядывали на господина. Как только парень закончил трапезу, Хван вскочил с места и, подскочив к господину, налил ему чай, убрав перед этим опустевшие тарелки. Парень с благодарностью кивнул головой, подвинув к себе поближе корзинку со сладостями, которыми он очень любил наслаждаться вместе с чаем. Только после того, как закончил чаепитие и отодвинул пустую чашку, он перешёл наконец к разговору.
        - Итак. - Серьезно произнес он, глядя на вскочивших с места подчиненных. - Я хочу знать, кто разрушил мой идеальный план?
        - Прошу меня простить, господин, но у нас нет ответа на этот вопрос. - Виновато опустив голову, произнес Хван.
        - Разве вы не разобрались с тем, что произошло в особняке? - С легким раздражением спросил парень.
        - Мы знаем, что сделал неизвестный, но мне не известен убийца подобного уровня в империи. - Не очень уверенно ответил Хван.
        - То есть, это возможно кто-то из соседних государств. - Медленно произнес парень. - Хорошо. Изложи свои мысли по данному поводу.
        - Судя по тому, что никаких следов своего присутствия убийца не оставил, смею предположить, что его уровень во много раз превосходит любой мне известный. - Сухо принялся излагать Хван. - Причем нет следов не только физического присутствия, кроме факта похищенных денег и снаряжения, но и аурных, а также магических. Каждый убитый умер от одного удара, не успев даже проснуться. Более того, несмотря на мой очень чуткий сон, неизвестный смог открыть засов в моей камере таким образом, что я ничего не услышал. О его перемещениях можно сказать то же самое.
        - Я уверена в том, что никто не проникал и не покидал особняк. - Решила добавить от себя Саманта. - Наблюдение за объектом я начала в двенадцать часов ночи и вела до пяти утра. За это время никого постороннего на территории особняка замечено не было.
        - Другими словами, неизвестный смог избежать даже твоего наблюдения. - Улыбнувшись, произнес парень, а Саманта от его слов нахмурилась и с раздражением сжала кулаки. - Насколько же сильно он превосходит вас в силе? Это не может быть кто-то из рейнджеров эльфов или дроу?
        - Теоретически такое возможно. - Задумавшись, произнес Хван. - Но поселение беженцев дроу с Сэльдорна находится на севере материка, а эльфов на юге. Что до одних, что до других очень далеко. Между нами десятки стран. К тому же, они всего год, как устроились на новом месте. У них сейчас и своих проблем хватает с соседними государствами. В таком ракурсе отправлять столь умелого рейнджера так далеко - очень странное решение.
        - Вариант того, что кто-то из них стал наемником, ты не рассматриваешь? - С любопытством поинтересовался парень.
        - Я конечно не очень силен в хитросплетениях внутренней кухни истинных высокородных рас, но насколько мне известно, рейнджеры никогда не станут наемниками, пока жив хоть один представитель их дома. - Уверенно ответил Хван.
        - Неужели среди них нет предателей или преступников? - Продолжал расспрашивать парень.
        - Живых нет. Наказание за предательство у них одно - смерть.
        - Жестко. Но допустим, ты прав, как тогда пояснить происшедшее?
        - Я не знаю, господин.
        - Пояснить не можете, и вмешательство рейнджера отрицаете. - Осуждающе покачал головой парень.
        - Прошу прощения, господин. - Робко вмешалась Саманта. - Но я слышала, что на Сэльдорне иногда в ученики брали представителей других рас или полукровок. Возможно, это кто-то из них.
        - Не могу согласиться с этим. - Возразил Хван. - Тут чувствуется почерк очень высокого уровня подготовки. Такое передавать кому-то со стороны не будут.
        - Почему ты так решил? - Заинтересованно посмотрел на него парень.
        - Все дело в том, что магия не была использована. - Задумчиво произнес Хван. - То есть убийца сам по себе обладает навыками идеального ликвидатора и владеет артефактами зачистки следов высокого уровня.
        - Все это я понимаю, но уровень мертвого барона слишком низок для кого-либо из наших соседей. Мы что-то упускаем из виду. - Рассудительно возразил парень. - Что-то очень важное. Мне почему-то кажется, что целью убийцы был не барон. Может он искал какие-то документы? Или кто-то из пленных, кроме нас, является аристократом?
        - Все тайники и документы барона не были тронуты. - Твердо произнесла Саманта. - Они полностью совпадают с тем, что я видела двое суток назад. Ни одного аристократа в тюрьме, кроме вас, мой господин, не было. В основном там содержались родственники различных торговцев города и сын начальника стражи.
        - То есть, другими словами, ничего необычного. - Нервно перестукивая пальцами правой руки по столу, произнес парень. - Меня очень сильно раздражает ситуация, в которой я не могу разобраться. Во сколько убили всех в особняке?
        - Временя смерти - два часа ночи, плюс-минус десять минут. - Уверенно произнес Хван.
        - Он убил сначала барона, а потом остальных, или наоборот? - Спросил парень, и тут же добавил. - Покажите мне на плане дома, откуда он начал убивать и где закончил.
        Саманта, кивнув, тут же бросилась из комнаты, дабы вернуться через минуту с листами бумаги в руках. Это были планы всех этажей особняка. Разложив листы на столе, она четко обозначила последовательность смертей в доме барона. Молодой господин слушал и смотрел очень внимательно, с каждым разом его лицо становилось всё более радостным и просветленным.
        - Так значит, он начал убивать слуг барона с этой комнаты. - Ткнув пальцем в план первого этажа, довольно произнес парень после того, как Саманта закончила доклад. На что девушка согласно кивнула. После этого парень посмотрел на Хвана и, улыбнувшись, произнес. - Ты еще ощущаешь направление в сторону востока?
        - Нет, господин. - С сожалением ответил Хван. - Час назад я полностью утратил связь с доспехами.
        - Отлично. - Довольно и возбужденно потирая руки, произнес парень. - Это только доказывает еще больше мое предположение.
        - Вы уже нашли разгадку, господин? - Удивилась Саманта, озвучив при этом и мысли Хвана.
        - Предположительно, да. - Хмыкнул довольно парень. - Я все-таки уверен, что это наемник, который каким-то образом прошел обучение на Сэльдорне у эльфов или дроу. Возможно, один из тех, кто долгое время служил на границе с бездной, или же один из их агентов. Но это все не важно. Важно, что он мне нужен.
        - Вы думаете, у нас выйдет найти его и купить его услуги? - С сомнением в голосе произнес Хван.
        - Я не думаю, а уверен в этом. - Радостно заявил парень, вот только его радости не разделяли его спутники. - Вы просто не видите очевидных фактов. Вот смотрите. Наш убийца взял доспехи рейнджеров и, кроме того, смог их отвязать от связи с владельцем. Значит, он знает, как их использовать, и они ему нужны.
        - Если он эльф, то мог их забрать только из-за того, что они не любят оставлять свои вещи у кого-либо из других рас. - Пожав плачами, возразил Хван.
        - Разве? - С сарказмом произнес парень. - Ты опять забыл о беженцах. Уже как полгода они охотно продают свои поделки за баснословные деньги всем желающим. Кроме того, мы ведь знаем о том, что император купил у дроу целую партию из двухсот доспехов для своей гвардии. Так что у тебя устаревшие данные. Это тебе они достались дорогой ценой от твоего учителя больше сотни лет назад, но сейчас совсем другие времена.
        - Тогда возможно, он знает их цену и просто взял для продажи. - Предположила вслух Саманта.
        - Такой вариант еще больше подтверждает мою теорию. - Уверенно произнес парень. - Наемнику нужны деньги, и это факт. Теперь еще один факт. Он начал убивать с комнат, которые максимально близко расположены к спуску в подземелье особняка. О чем это говорит? - В ответ на него посмотрели с непониманием. - Это говорит о том, что скорее всего, нашего наемника отправили освободить кого-то из похищенных бароном или его сообщниками. Скорее всего, он, не обнаружив цель своего визита, решил уничтожить всех в особняке.
        - Не совсем понимаю логику таких действий. - Нахмурившись, произнес Хван. - Зачем было убивать барона Дешисо?
        - Это послание от его нанимателей. - Улыбнулся парень. - Кто-то хочет, чтобы организация барона Зульдора знала, что на них объявлена охота. Потому и убили его помощника Дешисо, по кличке Худой. Уверен, что следующая цель нашего убийцы - сам Зульдор. Он как раз находится в городе Орин. А где находится этот город от нас?
        - На востоке. - Изумленно произнес Хван, с уважением взглянув на парня. - Вы как всегда великолепны, господин.
        - Брось. - Легкомысленно отмахнулся парень. - Это простой логический вывод. Кроме того, только там он сможет узнать, где именно спрятали его цель.
        - Да, но как мы сможем выйти на связь с ним? - Спросила озадаченно Саманта.
        - Все очень просто. - Улыбнулся парень. - Воспользуемся городским порталом, и прибудем в Орин, а дальше вы станете следить за Зульдором. Как только наш убийца явится для его ликвидации, мы его перехватим для разговора.
        - Наших сил может не хватить для нейтрализации такого сильного бойца. - Хмуро произнес Хван.
        - Значит, пора звать на помощь наших магов. - Хитро улыбнувшись, произнес парень.
        - Вы о тех двух молодых магах с севера, господин? - Удивилась Саманта.
        - Что-то я сильно сомневаюсь в их молодости. - Покачал головой Хван. - Уж слишком умелые дамочки.
        - Их возраст не важен. Важны их умения, а они очень высокого уровня. Так что они сейчас будут как нельзя кстати. - Небрежно махнув рукой, произнес господин.
        - Да, но они же наемницы, хотя и с богатым опытом, но все же. - Не очень уверенно возразила Саманта.
        - Главное, что они до этого работали далеко на севере. Их никто не знает в империи, а это то, что нам как раз и нужно. - Уверенно произнес молодой господин.
        - Если мы вмешаемся, то ваши приемные родители узнают об этом. - С тревогой в голосе произнес Хван.
        - Значит, действовать будем тайно и очень аккуратно. - Пожал плечами парень. - К тому же, мои приёмные родители сейчас будут опасаться моего визита к императору и обвинений их в преступлении. Думаю, как минимум месяц они потратят на то, чтобы ликвидировать всех свидетелей. Я же к тому времени просто исчезну. Мне всего год остался до совершеннолетия. Когда же я верну свою власть над провинцией Мальдорн и стану полноценным графом, наступит и мой черед отомстить за все их преступления.
        - И все же, доверять наемникам… - Покачала осуждающе головой Саманта.
        - Другого выхода у меня нет. - Жестко произнес парень. - К тому же, я собираюсь в итоге нанять весь отряд Лэры, а не только двух ее лучших магов. Двадцать отборных профессионалов нам очень скоро пригодятся.
        - Так каков наш план, господин? - С уважением спросил Хван.
        - Ты отправишься со мной в Орин, а Саманта полетит в Хазард за сестрами-магами. - Улыбнувшись, произнес парень. - Думаю, как минимум трое суток у нас есть. Но на всякий случай нужно быть готовыми через сутки. Мало ли. Вдруг я ошибся, и этот наш загадочный наемник может передвигаться быстрее, чем обычные люди.
        - Будет сделано, господин. - Поклонившись, произнесла Саманта.
        Глава 4
        До Орина я добирался семь дней. За это время несколько раз успел пожалеть о том, что поторопился убраться из Рогдала. И дело тут не в лошади, без которой никто не признает путника благородным или стоящим внимания, а в самом банальном незнании о местных особенностях. Как оказалось, между городами существовали стационарные телепорты. Они конечно недешевые, но зато заплатил, как в моем случае, двадцать золотых, и вуаля, уже в Орине. С другой стороны, благодаря своему неспешному путешествию я побывал в пяти придорожных трактирах, где смог выяснить все о месте, в котором оказался, а также о последних новостях мира. При этом мне не пришлось кого-то допрашивать или же поить спиртным, все оказалось проще. Спустился вечером в общий зал и просто сиди и слушай. Местным делать вечером нечего, вот они и точат лясы обо всем подряд за кружкой мутной бурды, по ошибке названной элем.
        Сейчас я находился не просто в какой-то мелкой стране, а в западной провинции Хильнар обширной империи Контор. Для понимания размеров, одна эта провинция занимала территорию в два раза большую, чем всё государство Нэрд на Сэльдорне, а то, на секундочку, было крупнейшим на своем материке. Если я правильно понял размеры, то Контор - это что-то среднее между совком и Китаем из моего прошлого. В общем, самое большое государство материка Альтаз, протянувшееся от западного побережья до восточного. Остальные государства походили своими размерами скорее на провинции империи, чем на отдельные страны, но при этом имели одно примечательное отличие. Если по территории Контор и превосходил все остальные страны, то вот по количеству населения с трудом входил в десятку материка. Почему так, я понять не смог. Слишком уж много противоречивых мнений я услышал об этом, да и не особо меня волновали причины.
        Меня больше интересовали последние новости. На удивление, юг Сэльдорна до сих пор сдерживал атаки тварей бездны. Но больше всего удивили причины такого явления. Защитникам помогали страны с других материков, причем больше всего именно страны Альтаза. Нет, они не посылали туда свои войска. Их помощь шла поставками продовольствия и ресурсов, а также денег, за счет которых можно было купить наемников. Правда, в последний год было совсем плохо с наймом бойцов. Желающих заработать много денег в мясорубке Сэльдорна больше не осталось. Это раньше попадались глупцы, которые думали, что этот заработок легче легкого. Сейчас уже подобные дураки закончились.
        Кроме того, в последние два года поток беженцев с Сэльдорна неумолимо уменьшался с каждым месяцем, а сейчас и вовсе стал минимальным. И это не только из-за того, что твари бездны отправляли на дно больше половины кораблей, шедших оттуда, или количество желающих уменьшилось. Нет. Желающих сбежать было много, но капитанов, готовых отправиться в плаванье, практически не осталось. Что было естественно. Те, кто ходил на мощных и надежных кораблях, больше не хотели рисковать собой и судном, а потому остались только те, кому уже нечего было терять или же те, кто жаждал побольше заработать.
        В разговорах местные оправдывали трусость капитанов тем, что большая часть выжившего населения Сэльдорна уже давно успела сбежать от тварей. Вот только в реальности это было не так. Покинула материк лишь малая часть счастливчиков. И дело тут в обычной арифметике. Транспортный военный корабль или дирижабль мог перевезти за раз около двух тысяч разумных, но обычно больше тысячи на борт не брали, и это самые вместительные суда, а их было не так что бы много. Добавим тот факт, что идти эскадре кораблей от того же Альтаза до Сэльдорна минимум две-три недели, и получается, что при всем желании вывезти всех желающих не выйдет.
        Но думаю, за годы войны несколько миллионов точно смогли сбежать, а может даже и больше. Точных данных, как я понял, сейчас нет ни у кого. И все бы хорошо, если не брать в расчет, что по предварительным оценкам на юге Сэльдорна скопилось больше шестидесяти или даже восьмидесяти миллионов жителей. И это неудивительно. Будь там меньше народа, и твари бездны уже давно бы захватили материк окончательно. Единственное, чего я так и не смог понять - как архимагу Зурану иф Ашальвару удалось сохранить костяк армейских подразделений Сэльдорна, не позволив им разбежаться, когда была такая возможность. Об этом архимаге-главнокомандующем какие только легенды не ходили, но одно известно абсолютно точно - этому человеку удалось вывести больше половины защитников стены из окружения и организовать грамотную оборону юга материка.
        Самое важное в этой информации заключалось в том, что у меня могут возникнуть проблемы на этом материке из-за прибывших с Сэльдорна магов, а еще Альтаз из-за беженцев уже как год балансирует на гране всеобщего и глобального пушистого зверька примечательного названия. Только чудом до сих пор страны не устроили глобальную войну между собой. А все дело в прибывших сюда архимагах, магистрах магии, эльфах, дроу и тому подобных. Все эти выжившие и далеко не слабые личности по прибытию, естественно, захотели вмешаться в местный расклад сил. Конечно, большинство предпочли присоединиться к уже имеющимся державам, но были и такие, что захотели создать своё собственное государство. Так что ситуация уже как года четыре бурлила и кипела, но пока крышку удавалось удерживать на месте. Вопрос только, как долго это продлится?
        Но были и приятные стороны у этой ситуации. Одна из таких - моя легенда и документы. Оказалось, что при наличии денег решить затруднения с «пропиской» легко и достаточно просто. Причем, если финансов много, то можно было и земли себе во владение прикупить вместе с титулом. Правда, там такие бешеные суммы вертелись, что мне подобное не светило в ближайшем будущем, да и не нужно это мне. Достаточно купить документы безземельного благородного, типа виконта или дворянина мантии. Как я понял, стоили подобные документы пятьсот золотых и продавались в любом крупном городе. Правда, все они шли с пометкой беженца, но это особой роли не играло. Главное, что сохранялись права дворянства, а значит, снимались многие вопросы с местной властью.
        В бочке с медом не могло не быть и ложки дегтя. В зависимости от страны, каждый из благородного рода должен был платить налог в казну. Никого не интересовал факт того, есть у тебя заработок или нет. Хочешь быть дворянином, плати налог в размере от пятидесяти до двухсот золотых в месяц, в зависимости от государства. Например, в империи этот налог равнялся ста золотым ежемесячно. И этот налог именно для безземельных дворян. Не смог заплатить и получить продление действия грамоты? Значит, благородный титул аннулировался, и банкрот становился бесправным простолюдином.
        Отличия между простолюдином и дворянином были огромными. Начать с того, что обычный человек тут должен принадлежать кому-то из дворян. Если нет грамоты или печати хозяина, то значит - беглый батрак, которого ждет каторга с прилагающейся бесплатной работой на рудниках или еще где во славу государства. Кстати говоря, за каждого принадлежащего аристократу батрака тоже нужно платить налог. Правда, суммы там были, естественно, не настолько огромными, но тем не менее, и немаленькие. Владеть же простолюдинами мог только благородный, обладающий землей. Безземельный имел право лишь на пять слуг и не более.
        Отдельно от этой системы стояли торговцы и наемники. Первые проходили через торговую гильдию, а уже та платила за них налоги и вела расчеты с государством. Вторые числились в гильдиях авантюристов, которые вместо налогов были обязаны выполнять определенные заказы от местных правителей бесплатно, и кроме того, обязывались, в случае чего, вставать на защиту страны. Причем количество заказов зависело только от владетеля земель. Казалось бы, как в таких условиях зарабатывают наемники? Ведь по сути они как бы служили бесплатными солдатами.
        Но все оказалось не так страшно, как звучало. Среди королей, императора и других титулованных особ нашлись такие хитрые разумные, что смекнули быстрее других о более важной пользе гильдий авантюристов, чем простое выполнение заданий даром. Они полностью освободили от налогов и бесплатных заказов наемников, но взамен получили клятву верности лично себе. Теперь, если кто-то захотел бы свергнуть их власть, то был бы вынужден разбираться еще и с авантюристами.
        Возникал вопрос, а чем вообще заняты наемники? Оказалось, что занятий у них множество. От боевых стычек между землевладельцами, до поиска и уничтожения одержимых бездны, которых тут искали со всем рвением и стремлением. А где есть одержимые, там изредка появлялись и разломы с тварями бездны. Таких мест было не то что бы много, но они регулярно возникали в той или иной стране. В основном из-за того, что прижатая в угол очередная секта фанатиков иногда умудрялась перед гибелью открыть разлом для тварей. Изредка одержимые и без преследования со стороны властей призывали тварей. В общем, на Альтазе в последние два года было «весело».
        Так что, как только я вошёл в стены Орина, то первым делом отправился в местную управу покупать себе магическую грамоту. Деньги у меня были, так что тянуть смысла нет, да и опасно. Не то что бы тут каждый встречный страж просил предъявить документ, но опасность нарваться на кого-нибудь из тайной службы императора Вильгельма Третьего существовала вполне реальная. Эти могли потребовать документ у любого встречного аристократа, даже если его хорошо знали. Причем самое удивительное заключалось в том, что никого не волновал вопрос того, как такой как я добрался до управы, дабы купить документы, без них самих. Однако, забавная ситуация, как ни посмотри.
        Приобрел я документ без каких-либо проблем. Я бы даже сказал, рутинно. Вместе с документом получил магический перстень и амулет. Любой из этих предметов мог служить документом. Более того, если вдруг потеряю или же у меня каким-то чудом украдут данные предметы, то в любом городе я смогу за отдельную плату в двести золотых восстановить их. Так что теперь я официальный дворянин - Дмитрий нэль Аватарос. Собственно, приставка «нэль» и определяла мое безземельное благородие. Фамилию, естественно, я выдумывал сам.
        После оформления документов я отправился искать гостиницу. Сам по себе Орин практически ничем от Рогдала не отличался. Таких же две стены, такие же кварталы бедняков после первой стены, и обеспеченных за второй стеной. Разве что в этом городе была еще и третья стена, за которой находилась управа и владения местного графа, правителя провинции Хильнар. В остальном всё - почти то же самое. Ну, может Орин все же был немного больше Рогдала, но это неточно. Хотя местные в этом факте свято уверены.
        Гостиницу я выбрал недалеко от одних из ворот за второй стеной. Называлась она «Святой Орис». Почему святой и почему Орис - непонятно. Ну да и не важно. Главное, что выглядела она чисто и опрятно, а главное, обладала ванной комнатой в каждом номере и неплохим качеством еды. Последнее я проверил сразу после того, как оплатил номер на неделю вперед, отдав всего две серебряные монеты номиналом по пять корнов. Обед же мне обошёлся в один корн. М-да. С таким затратами моих денег надолго не хватит, это точно. Пора начинать искать местного криминального авторитета и выправлять свое финансовое положение.
        Но прежде чем отправиться на поиски, я заглянул на рынок, где приобрел прекрасного скакуна вместе со сбруей за пятьдесят серебряных корнов. Денежные единицы тут своеобразные. Все деньги назывались «корны», но делились на золотые, серебряные и медные. Один золотой корн равнялся десяти серебряным, а один серебряный корн равнялся ста медным. Вот такой вот курс. У меня на данный момент остались только серебряные корны. Их конечно прилично, больше тысячи, но надолго не хватит - это точно. И уж тем более не хватит для моего путешествия и поиска тайного убежища мага прошлого.
        Оставив коня в конюшне гостиницы, я отправился на поиски таверны «Зеленый клен». Не думаю, что это место выбрали случайно. У меня очень сильное подозрение, что эта таверна, как минимум, принадлежит местному авторитету по кличке Лезвие. Эх, жаль, я не знаю его настоящего имени. По имени стало бы намного проще отыскать этого урода. Ну да ничего страшного. Можно просто устроить наблюдение за трактиром, и рано или поздно я смогу вычислить всяких подозрительных или мутных типов, а дальше дело техники. Были у меня и другие варианты поиска, но пока я их отложил на потом. Слишком уж сильно подобные методы могли привлечь ко мне внимание.
        Таверну я нашел только к шести часам вечера. Можно было и быстрее, но я решил на всякий случай не расспрашивать местных, и как оказалось, правильно сделал. Во-первых, потому что таверна располагалась в подозрительном месте. Возле второй стены, но со стороны бедных кварталов. Во-вторых, здание разительно отличалось от окружения. Слишком чистое и с охраной на входе. Ну и, в-третьих, пускали туда не всех, а только тех, кого либо знала охрана, либо у них при себе оказались странного вида артефакты, видимо служившие пропуском. Явно место непростое.
        Наблюдал я за входом часа три, пока не заметил, как охранники встали чуть ли не по стройке «смирно», и со страхом в глазах проводили взорами вышедшего из заведения щуплого мужика с козлиной бородкой в богатых аристократических одеждах в сопровождении личных охранников в количестве двух штук. Если учитывать тот факт, что ко всем остальным, даже аристократам, охрана заведения относилась равнодушно, то этот тип либо тот, кто мне нужен, либо же он приведет меня к моей цели.
        «Давай зажмем его где-то в переулке и вытащим всю инфу».
        Твое нетерпение понятно, но можно просто проследить, и все станет и так ясно.
        «Это долго и муторно. И так уже кучу времени потратили впустую. Хватит уже с ними нянчиться. Прижали яйца и все узнали. Делов-то на пару минут».
        Знаю я, чего ты хочешь. При этом я мысленно хмыкнул. Явно же потом предложишь выпить его источник.
        «Не, ну а чо? Зачем добру пропадать? А так-то сила лишней не бывает. И так уже херову кучу времени никого не высушивали. Скоро совсем сил не останется».
        Угу. Как же. Не останется. Все в порядке с силой. Тебе просто прогуляться хочется.
        «Конечно хочется, а то ты ж себя ведешь как девственник и скупердяй. В город прибыли, а ты даже не подумал к девкам заглянуть яйца проветрить. Да еще и высушить никого не хочешь. Я тут скоро от скуки помру».
        Если бы тебя было так просто убить, то я был бы только счастлив. Но увы и ах. К сожалению, ты слишком живучий шизик. И вообще, не мешай мне следить за целью.
        «Ой, да ладно тебе. Че там следить-то? Но если чо, я готов помолчать».
        Давай уже колись, что ты там придумал? Только условия типа высушить пару магов можешь даже не озвучивать.
        «Я молчу, но в ответ ты устраиваешь сексмарафон в местном борделе сразу, как только ограбим местного утырка криминального».
        С каких пор ты стал таким озабоченным? Я аж даже на мгновение застыл на месте от удивления. То всяких страхолюдин хотел попользовать, то теперь рвешься в бордель. Что с тобой случилось?
        «Да ничего такого. Просто подсмотрел тут пару моментов из нашего прошлого, и захотелось попробовать, как оно в реальности, так же кайфово, как и в памяти, или нет».
        То есть ты намекаешь, что и тело тебе тоже нужно?
        «Неее. Без поглощения ну его в пень, твое тело. Но ты чувак нежадный, поделишься ощущениями. Так ведь?»
        Кажется, кто-то дорвался до моей памяти из первой жизни. Не удержав печального вздоха, мысленно посетовал я. Этого рано или поздно следовало ожидать. Что ж, ладно. Если ты не будешь мне мешать, а еще лучше, поможешь, то я согласен. Будут тебе проститутки, только заткнись уже наконец. И так из-за тебя чуть цель не упустил из виду.
        «Без базара, братан! Зуб даю, мешать не буду, но и ты про обещанку не забудь».
        С тобой забудешь. Ворчливо подумал я, и наконец остался опять один, без раздражающего голоса в голове. И как только настоящие шизофреники с этим живут? Хотя о чем я. Они просто сходят с ума и всех делов. Моя шизофрения в этом плане хоть непостоянна. Хм. Так-то он в последние дни даже какой-то чересчур молчаливый был. Но судя по его лексикону, мой шизик увлекся изучением моей первой жизни. А так как там были все чудеса, даруемые техникой, да еще и с моей идеальной памятью, то получается, не только мою жизнь изучать может, но и все фильмы, мультики и так далее, что я видел, тоже пересмотреть сможет. Хм. Блин. Он же и книги все сможет тоже прочитать. Ой, мама. Чую я, добром для меня это не кончится. Не дай бог, я поглощу кого-то, и шизик у руля встанет, это же будет полный кабзец.
        Разговор с шизиком и обдумывание ситуации конечно отвлекали, но мозги думали, а тело работало. Клиента я не потерял из виду, и он меня не заметил. В итоге, я торчал на крыше дома, а через дорогу от меня находился забор особняка, в который мой клиент и вошел. Кстати, дом был побольше, чем у Худого, да и выглядел побогаче. К тому же, в данном случае живых охранников тут находилось просто немерено. На улице десяток, на первом этаже я засек человек шесть, и еще на втором человек восемь, а также на крыше особняка еще четверо. Или тут живет яркий параноик, или тот, кто мне нужен. Но надо как-то в этом убедиться. Вот только как?
        Пробраться внутрь особняка я конечно могу, но не уверен, что получится обойти сразу и охрану и защитные амулеты, которых тут тоже было выше крыши. И что делать? Хотя. Есть одна идейка, но для этого необходимо дождаться темноты. Блин. Опять ждать. Или нет? В этот момент я заметил еще один вход в здание, но сбоку и, похоже, для прислуги. Туда как раз подъехала телега с продуктами и сейчас слуги активно разгружали ее, быстро занося все в дом. Кажется, это мой шанс попасть внутрь.
        Прикидывая маршрут, я обратил внимание на соседний с особняком дом. С виду обычное двухэтажное здание, которых в городе было множество. Но что-то заставило меня присмотреться к нему внимательнее. Что-то подозрительное я заметил краем истинного зрения, но несколько минут не мог понять, что именно привлекло мое внимание, пока не осознал одну странность. На втором этаже в комнате, чьи окна выходили на особняк, находились сразу пять человек, причем четверо из них обладали среднего уровня источником, а один очень слабым. Вроде на первый взгляд ничего такого странного. Ну собралась компания в одной комнате, и что с того?
        Только когда я, прислушавшись к своей чуйке, присмотрелся к ним, то от удивления чуть не присвистнул вслух. Если двое обладателей источников были самыми обычными средней руки магами, я бы даже сказал, слабыми магами, то вот два других источника конкретно так меня озадачили. На первый взгляд, их источники были такими же слабыми, как и у других, но когда я сосредоточился и вгляделся пристальнее, то заметил вокруг их тел дымку, скрывающую силу. Принцип сокрытия был похож на мой, вот только они каким-то образом смогли не только спрятать свою истинную силу, но еще и создать иллюзию своей относительной слабости. Я пока так не мог, да и не знал, что так вообще можно сделать.
        Подумав пару минут, я на всякий случай решил проверить этих разумных. Скрытно переместившись на крышу здания, в котором они расположились, я бесшумно проник на чердак, а после сделал небольшое отверстие вниз. Видеть я находившихся ниже меня разумных не мог, но подслушивать это не мешало. Вот только кроме обрывочных фраз, я ничего полезного не услышал. Только через два часа моего терпеливого ожидания я узнал, что эта группа ждала нападения на особняк рядом. И вроде как они не собирались мешать этому нападению. Тут было не совсем понятно, но кажется, кто-то с молодым мужским голосом хотел переговорить с напавшими после того, как они завершат нападение.
        Еще через час я узнал, что цель определил верно. В особняке действительно жил барон Зульдор по кличке Лезвие. И только когда уже стемнело, и время приближалось к полуночи, я неожиданно для себя узнал, что целью наблюдателей был я. Вот это поворот. Но ошибки быть не могло. Они ждали того, кто убил в Рогдале барона Дешисо по кличке Худой. Каким образом они смогли понять, что я решу напасть на Зульдора, для меня загадка века. Вот теперь пришлось сидеть и думать. Стоит мне переговорить с этими опасными кадрами, или же нет? С одной стороны, тут и думать нечего, нужно сваливать и как можно быстрее. Но с другой, если я не узнаю, каким образом они смогли меня вычислить, то могу где-то еще проколоться. К тому же, как я понял, никто нападать на меня не собирался, и моей личности они не знали. Они даже не ведали, как я выгляжу. Очень странная группка разумных.
        После продолжительных размышлений я все же решил переговорить с главным в этой компании. Им почему-то являлся обладатель самого молодого голоса и при этом имеющий самый слабый источник магии человек. Риск при этом был минимальным, а вот результат разговора мог быть для меня весьма полезным. Главное, не попадаться на глаза двум обладателям замаскированных источников. Тут и к бабке ходить не надо, это явно два архимага, причем опытных. К сожалению, понять, сколько им лет, не вышло. Весь вечер они просидели молча. И это тоже странно. Больше пяти часов в компании, не сказав даже слова - это серьезно. Хотя, возможно я просто накручиваю сам себя, и маги просто спят в креслах или… Хм. А если присмотреться? Точно! Они оба находятся в состоянии медитации. Вот и ответ. То-то я думал, почему у них настолько спокойный фон. Теперь-то все ясно.
        Приняв решение, я стал дожидаться момента, когда этот «молодой господин», как его называли слуги, отправится отдыхать. Не будет же он все время сидеть в комнате? Вот только ждать пришлось аж до двух часов ночи. Именно в это время два мага, судя по голосам, девушки или уже женщины, закончили свою медиацию или же все-таки сон, сложно сказать точно, но в общем, они продолжили наблюдение, а вот остальные покинули комнату. Их главный после ужина отправился в отдельную комнату, а двое других расположились в комнатах напротив этого своего господина.
        Действия моей цели после того, как он остался один в комнате, мягко говоря, меня удивили. Во-первых, он открыл окно в своей комнате, а во-вторых, активировал артефакт. Я конечно не очень крутой специалист по определению всех артефактов и их возможностей, но именно это устройство я распознал легко. Блокиратор прослушки. Видимо, он собрался с кем-то пообщаться с помощью артефакта связи. Другой причины активации подобного артефакта я не видел. Вот только он потушил свет в комнате. И это меня слегка сбило с толку. Зачем выключать свет, если собрался с кем-то говорить?
        Я прождал минут тридцать, но так никакого разговора и не услышал. Складывалось полное впечатление, что он просто лег спать. Причем, судя по равномерному дыханию, он уже заснул. И вроде лучше не придумаешь, но этот артефакт, который по-прежнему работал, меня откровенно смущал. Взвесив все за и против, я все же решился проникнуть в комнату. В конце концов, сделать мне он ничего не сможет, так что риска быть не должно. Хотя сомнения меня все равно мучили. Уж слишком необычное поведение. Бесшумно проникнув в комнату, я быстро осмотрелся и замер на месте. Для меня темнота не была помехой, и я все прекрасно видел. Так вот, молодой парень, на вид лет шестнадцати, на самом деле не спал, а смотрел прямо на меня.
        - А вы оказались даже лучше, чем я думал. - Спокойно произнес он, не спеша садясь на кровати. - Но не стоит беспокоиться. Я предполагал подобный сценарий, потому включил артефакт против прослушивания. Нас никто сейчас не слышит, так что вы можете не опасаться моей охраны. И я думаю, что у нас есть о чем переговорить без лишних свидетелей.
        - Не совсем понимаю, зачем мне это? - Не очень уверенно произнес я, продолжая отслеживать весь дом на всякий случай. Ситуация явно вышла из-под моего контроля, но вроде ничего опасного для меня не было. К тому же, моё лицо закрыто маской, как и волосы.
        - Но если вы проникли ко мне ночью, то у вас явно есть вопросы. - С легкой усмешкой на лице произнес парень. - А у меня есть к вам предложение.
        - Какое предложение? - Слегка нервно спросил я.
        - Вы не против, если я включу свет? - Продолжая спокойно сидеть на месте, спросил он. - У меня, к сожалению, слабое ночное зрение, и мне трудно вот так общаться.
        - Я не против. - Успокоившись, ответил я.
        - Вот так намного легче. - Включив светильник у кровати, с облегчением произнес он. - Не люблю обсуждать дела в темноте. Что же касаемо предложения, то мне нужны подобные вам специалисты, естественно, не за бесплатно. Я готов очень хорошо оплачивать вашу работу.
        - Подобные мне? - С удивлением рассматривал я парня. Как-то для своих лет он слишком спокоен и рассудителен. Гений, или просто как и я, попаданец? В его голосе не было даже тени страха или сомнений. Так что я невольно добавил. - Не боитесь, что я явился убить вас?
        - О том, что я сейчас здесь, знают только те, кто находятся в этом доме. - Равнодушно пожал он плечами. - Вас никто не мог послаться сюда за мной. Так что я думаю, что бояться мне нечего. К тому же, стоит мне получить даже малейшее ранение, как сюда ворвутся мои люди, и я думаю, вы прекрасно знаете их возможности. Может с моей личной охраной вы и справитесь, но вот с двумя магами уровня магистра вряд ли.
        - Магистра, значит. - Задумчиво хмыкнул я. Кажется, кое-кто скрыл правду о себе. Магистры не могут так филигранно использовать сокрытие магии, да они вообще не могут подобное сотворить при всем желании.
        - Вы сомневаетесь в их силе? - Проскочило удивление на его лице.
        - Нет, не сомневаюсь. Так что вам от меня нужно, и кто вы? - Сухо ответил я. Говорить правду я, естественно, не собирался.
        - Ах, да. Где мои манеры. - Спохватился парень. - Позвольте представиться. Будущий граф Эрнесто де Мальдорн. Если быть точным, то я им стану через год. Сейчас мне, к сожалению, всего семнадцать.
        После этих слов он внимательно и с любопытством посмотрел на меня, явно ожидая ответного представления.
        - Я не хочу обманывать, так что пока я не готов назваться. - Подумав, ответил я.
        - Хорошо, пусть будет так. - Легко согласил он. - Что же касается вашего вопроса. Вы мне нужны для работы по вашему профилю. Незаметные проникновения и устранение моих врагов без оставления каких-либо следов.
        - Я так понимаю, что вы специально прибыли в этот город ради того, чтобы встретиться со мной? - Уточнил я на всякий случай, уже впрочем, зная ответ.
        - Мне почему-то кажется, что вы уже знаете ответ. - Лукаво улыбнулся он. - Но да. Ради вас мы и прибыли сюда. Правда, пришлось ждать несколько дольше, чем я рассчитывал.
        - Я не совсем понял, каким образом вы догадались о том, что я сюда прибуду? - Решил я задать самый главный для меня вопрос.
        - Это было сложно, но как видите, я оказался прав. - С явным самодовольством произнес он, после чего обстоятельно рассказал, каким образом смог понять, куда я направлюсь.
        И хотя он в корне ошибался в моих целях, но тем не менее, уровень его логического мышления меня поразил. Из косвенных фактов так быстро сделать почти правильные выводы - это сильно. Но еще больше меня удивило то, что он здесь ожидал меня все это время. Это насколько же сильно ему нужен я и мои умения, что он решил потратить столько времени? Да и его поведение после того, как я его спас, было тоже не совсем обычным. Конечно, я понял уже, что это тот самый парень, убийство которого заказывали Худому приёмные родители, но все-таки. Как с такими, как у него, мозгами и помощниками, он оказался в плену? Чего-то я явно не знаю. Впрочем, пока что я вообще ничего об этом пареньке не знаю.
        - Ваши выводы конечно интересны, и мы в итоге встретились, но я думаю, что предпочту отказаться от вашего предложения. - Уверенно произнес я.
        Парень умен, и это факт. Может даже он очень хорошо платит, но рисковать своей личностью я не хочу. Не уверен, что смогу удержать свою личность в тайне от человека с такими мозгами. Малейший прокол, и меня вычислят за мгновение. Может потом он и не станет меня сдавать эльфам или еще кому, но рисковать я не намерен. Да и не хочу я работать на кого-то.
        - Вы еще пока не услышали сумму. - Хитро улыбнулся он. - За каждое задание я готов платить от пяти тысяч золотых и больше.
        - Кхм. - От такой суммы я слегка закашлял. Вот только где предлагают такие деньги, там же и огромная опасность и риск. - Серьезное предложение, но боюсь, мое решение останется прежним.
        - Что же, я предполагал такой ответ. - Спокойно пожал он плечами. - Но если вы вдруг в ближайший месяц решите передумать, то сможете передать мне весточку через моего верного человека в столице. В пятом луче квартала садов, на седьмой улице внутреннего кольца, в доме пятнадцать, находится трактир «Лунный свет». Просто назовите трактирщику мое имя, и он вас свяжет со мной.
        - Сомневаюсь, что я передумаю, но адрес я запомнил. - Внутреннее улыбнувшись такой настойчивости, произнес я, при этом слегка удивившись странному началу адреса.
        - И еще. - Когда я уже собрался покинуть комнату, остановил меня парень. - Можете сказать, кого именно нужно вам спасти? Или вы просто хотите ликвидировать барона Зульдора?
        - Боюсь, я не могу дать ответ на ваш вопрос. - Поколебавшись пару секунд, ответил я.
        - А если я попрошу вас не убивать барона в ближайшие три недели, допустим, за тысячу золотых? - Расслабленно спросил парень.
        - Зачем вам этот преступник? - Нахмурился я.
        - Дело в том, что когда вы меня спасли, то слегка разрушили мои планы. - Поморщившись, произнес он. - Мне нужен был барон Дешисо живым для допроса, как и его люди, дабы определить, кто именно является человеком от одной очень неприятной организации. Так что мне пришлось менять планы, и в них барон Зульдор должен прожить еще три недели, а потом можете делать с ним что хотите.
        - Хм. - Сделал я вид, что задумался. - Хорошо. Я согласен.
        - Справа от вас стоит стол. В верхнем ящике лежит ваша оплата. - Довольно улыбнувшись, произнес парень.
        Я перевел взгляд в сторону и, выдвинув ящик, достал оттуда мешочек с деньгами. На всякий случай проверив его истинным зрением и не обнаружив скрытых артефактов и чего-то подозрительного, положил его за пазуху.
        - Удачи вам и прощайте, будущий граф. - Слегка поклонившись, произнес я и тут же выскочил в окно. Задерживаться дальше смысла не было.
        - И вам удачи. - С улыбкой на лице произнес парень, так и оставшись сидеть на месте.
        Естественно, я сразу же после этого вернулся на крышу дома, рассчитывая узнать реакцию парня на мой уход, но увы. Ничего не произошло. Этот пацан явно с железными яйцами. Он просто закрыл окно, выключил свет, отключил артефакт и лег спать! М-да. С таким кадром мне точно не по пути. Мне, если честно, даже немного завидно. Мне бы такие стальные нервы.
        Ждать утра я не стал. Деньги и документы у меня есть, так зачем терять время? Тайник мага прошлого ждал меня!
        Глава 5
        Эрнесто де Мальдорн, проснувшись рано утром, с наслаждением потянулся и резко вскочил с кровати. На его лице светилась довольная улыбка, а весь его вид так и кричал о том, что молодой граф пребывал в благодушном и радостном настроении. Быстро одевшись и насвистывая какую-то мелодию, он вышел из своей комнаты. В коридоре его уже ждала Саманта, с первого этажа доносились звон посуды и запахи готовящейся еды, завтрак, как и всегда, готовил Хван.
        - Доброе утро, госпо… дин. - Твердо начала Саманта, но от радостного вида парня сбилась на последнем слове, с изумлением глядя на него.
        - И тебе доброго утра, Саманта. - Благодушно кивнул Эрнесто.
        Поздоровавшись, парень все так же насвистывая весёлый мотивчик, бодрой походкой направился в комнату, где дежурили маги. Саманта с растерянным видом последовала за своим господином, она уже очень давно не видела настолько довольного выражения лица парня.
        - Доброе утро. - Добродушно, продолжая лучиться от счастья, поздоровался парень с двумя девушками, сидевшими в комнате. - Лиза, Виктория, у меня для вас прекрасные новости.
        При этом от самодовольного выражения лица парня можно было в этот момент наверно ослепнуть, если бы оно излучало физический свет. Вот только его радость абсолютно не разделяли присутствующие. И если Саманта просто находилась в легком шоке, то вот две симпатичные девушки, похожие друг на друга словно две капли воды, выражали совсем другие эмоции.
        Лиза, одетая в черный строгий брючный костюм и сидевшая на стуле у окна, сердито сверкнула черными глазами в сторону вошедшего, и неразборчиво буркнула в ответ на приветствие. В то время как Виктория в платье восточного типа с коротким подолом намного выше колен и откровенным вырезом на груди, а также черными колготками со стрелками, даже не сочла нужным отвлекаться от своего, видимо, очень важного дела обработки маникюрной пилочкой ногтей на левой руке. Кроме одежды, этих двух девушек отличали только прически черных как смоль волос. У Лизы они просто спадали до плеч, а у Виктории волосы были оформлены в аккуратную прическу, только чёлки были единственной совпадающей деталью.
        - Сегодня ночью меня посетил тот, кого мы так долго ждали. - Злорадно продолжил парень, многозначительно посмотрев на близняшек.
        - Это невозможно. - Уверенно сказала Лиза, при этом презрительно фыркнув.
        - Ваша попытка пошутить, граф, банальна и глупа. - Не отвлекаясь от обработки ногтей, насмешливо вставила Виктория.
        - Если бы это была шутка, то я бы так и сказал. - Хмыкнул Эрнесто. - Помнится, вы вдвоем уверяли меня, что отложенные заклинания, встроенные вами в один примечательный мешочек, вы сможете засечь везде и в любой момент. Так вот. - Парень хитро прищурился и победно произнес. - Скажите-ка, где сейчас этот мешочек?
        Виктория со скепсисом посмотрела на парня, но все же отложила в сторону свою пилочку, не спеша достала из небольшой сумочки, что лежала рядом, артефакт размером с монету. Зажав его в правой руке, она активировала артефакт и буквально через пару секунд ее глаза широко распахнулись, а в них возникли паника и легкий испуг.
        - Этого не может быть. - Растерянно произнесла она и, при этом побледнев и переведя взгляд на Лизу, добавила. - Он пропал.
        - Что за… - Нахмурилась Лиза и, подскочив к сестре, приказала. - Дай сюда.
        Виктория, явно пребывая в шоке, передала монету и, прикусив губу, перевела взгляд на продолжавшего лучиться самодовольством парня. Лиза же сжала артефакт в ладошке и сосредоточилась, закрыв при этом глаза. Через минуту ее взгляд стал таким же испуганно-растерянным, как и у сестры.
        - Это невозможно. - Обреченно упав попой на стул, выдохнула девушка.
        - Какое поразительное единодушие. - Довольно потирая руки, произнес Эрнесто. - Вы сами свяжетесь с Лэрой, или мне сообщить ей о вашем провале?
        - А может… - С какой-то слабой надеждой в голосе начала говорить Виктория.
        - Нет, не может. - Зловеще ухмыляясь, оборвал ее Эрнесто.
        - А если мы найдем его? - Запальчиво высказалась Лиза, вскочив со стула.
        - У вас сутки на поиски. - Легкомысленно согласился Эрнесто. - Можете начинать искать. Если что, то он - явно опытный наемник, обладающий навыками рейнджера эльфов или дроу. В мою комнату он проник абсолютно бесшумно. Мне с трудом удалось различить его движения. Кроме того, подумайте еще вот над чем. - В этом месте парень стал серьезным, строго обвел присутствующих взглядом и многозначительно произнес. - Как он смог нас обнаружить и понять, что именно я главный?
        - Вика! - Нахмурившись, Лиза посмотрела на сестру. - Как это понимать?
        - А чего сразу я? - Возмутилась в ответ девушка. - Ни один сигнальный контур не был потревожен. Я не знаю, как он это сделал. И к тому же, это ты отвечала за нашу маскировку.
        - Моя маскировка идеальна! - Запальчиво вспыхнула Лиза.
        - Да ну? - Ехидно спросила Виктория. - То-то нас нашел какой-то наемник.
        - Ну вы пока тут пообщайтесь, а я пойду позавтракаю. - С довольным выражением лица Эрнесто развернулся и покинул комнату.
        Впрочем, на эту фразу сестры уже не обращали внимания, слишком сильно они увлеклись скандалом между собой, постепенно переходя на повышенные тона. Саманта неодобрительно покачала головой и вышла вслед за господином. Спустившись на первый этаж, они прошли в гостиную, где на столе уже была расставлена посуда, а рядом стоял Хван, терпеливо дожидаясь, когда господин усядется за стол.
        - Вы сегодня необычно радостны, господин. - Не удержавшись от улыбки, произнес Хван, выкладывая на тарелку Эрнесто идеально приготовленную яичницу с беконом и хрустящими греночками с сыром.
        - Люблю, когда мои планы работают так, как надо. - С наслаждением принюхавшись к запаху, исходящему от блюда, произнес Эрнесто. - Пахнет очень аппетитно.
        - Благодарю, господин. - Слегка поклонившись, произнес Хван.
        - А мне? - Робко вмешалась Саманта, глядя голодными глазами на еду.
        - А ты и сама себе можешь наложить. - Сухо произнес Хван, с неодобрением посмотрев на усевшуюся за стол девушку.
        - Хван, ты опять начинаешь мне портить аппетит. - Нахмурился Эрнесто, с осуждением посмотрев на мужчину.
        - Извините, господин, я постараюсь исправиться. - Вежливо произнес Хван, вот только в его голосе не слышалось и капли сожаления.
        - Хван! - Сурово добавил Эрнесто.
        - Хорошо, хорошо. Сейчас принесу, господин. - Ворчливо произнес Хван, с недовольным видом уходя в сторону кухни.
        Эрнесто только покачал головой, но ничего говорить не стал, а с аппетитом принялся завтракать. Хван же, вернувшись, принес две тарелки с едой. Одну поставил возле голодной Саманты, которая тут же набросилась на столь изумительно пахнущее блюдо, а вторую возле себя и, медленно присев, принялся неспешно кушать. Как и всегда, трапеза проходила в полном молчании. Вот только в этот раз тишину очень часто прерывали крики двух до сих пор скандалящих сестер-близнецов. Хван, прислушиваясь, с любопытством поглядывал на Эрнесто, но вслух ничего не произносил. Он прекрасно знал, как сильно господин не любит разговоров во время еды.
        - Как всегда, восхитительно, Хван. - С сытым видом откинувшись на спинку стула, произнес довольно Эрнесто.
        - Спасибо, господин. - С благодарностью произнес Хван.
        - Спасибо, все очень вкусно. - С опаской глядя на Хвана, поблагодарила Саманта.
        - Пожалуйста. - Благодушно ответил Хван, многозначительно посмотрев на пустую посуду.
        Саманта тут же вскочила с места и со скоростью метеора принялась убирать со стола, в то время как Хван аккуратно наливал чай в чашку Эрнесто, а сам молодой граф, пододвинув к себе поближе сладости, принялся их поглощать с задумчивым видом.
        - Какие у нас планы на сегодня, господин? - Вежливо поинтересовался Хван после того, как Эрнесто закончил с чаепитием.
        - Да никаких особо. - Пожал плечами парень. - Будем ждать, когда сестры закончат поиск наемника, и завтра отправимся в столицу. Здесь нам делать больше нечего.
        - Переговоры закончились удачно? - Поинтересовался Хван.
        - Скажем так. Они прошли так, как я и планировал. - Уклончиво произнес Эрнесто, после чего без утайки рассказал все, что произошло ночью, со всеми подробностями.
        - Но наемник все же отказался. - Задумчиво произнес Хван, когда граф закончил пересказ ночных событий.
        - Этого следовало ожидать. - Спокойно пожал плечами Эрнесто. - Любой на его месте не стал бы спешить соглашаться, особенно учитывая его личность.
        - Господин смог понять, кто такой наемник? - Удивилась Саманта.
        - Скажем так. Я почти уверен в том, что это, скорее всего, эльф-рейнджер, причем относительно молодой. - Снова уклончиво ответил Эрнесто.
        - Почему именно эльф? - Недоуменно спросил Хван.
        - Почему молодой? - Одновременно с ним произнесла Саманта.
        - Как всегда: вы слушаете, но не понимаете, что услышали. - Обреченно вздохнул Эрнесто. - Все просто. Во-первых, он явно не знал, кто я такой, даже после того, как я представился, а значит, в империю и, скорее всего, на материк тоже, он прибыл не так давно. Во-вторых, он знает, как правильно использовать доспех эльфов и скрывать свои следы. В-третьих, хоть он и мог изменить свой голос, но смысла в этом не видел. Да и не ощущал я применения магии. Значит, голос его естественный. В-четвертых. Он почти без колебаний согласился на мое предложение, а значит, не является официальным авантюристом, для тех такой поступок неприемлем. Нарушить договор с нанимателем они не смогут. А теперь перейдем к выводам.
        Эрнесто самодовольно посмотрел на своих слуг, явно наслаждаясь собственным умом и тем, что смог разгадать то, что недоступно никому из присутствующих. И только после минутной паузы своего триумфа продолжил.
        - Он молод, так как вместо того, чтобы просто дождаться, когда нам надоест наблюдать за особняком барона, решил пойти на контакт. Более того, более опытный рейнджер, скорее всего, просто продолжил бы подслушивать наши разговоры и рано или поздно смог бы выяснить правду. То есть, не только голос выдает в нем неопытность и молодость, но и поспешность действий. - Эрнесто с каждым словом становился сосредоточеннее и задумчивее. - Почему он - эльф, а не дроу? Тут еще проще. Стиль поведения. Для дроу более характерны резкие фразы и такие же резкие действия. К тому же, скорее всего, дроу не стал бы надевать доспех эльфов. Продать или выкинуть мог бы, но надеть вряд ли. Нет. Если бы это был опытный рейнджер, то да, мог бы легко использовать все, что нужно, но как я сказал ранее, это явно молодой представитель своей расы.
        Хван и Саманта молча слушали господина, не осмеливаясь нарушить ход его рассуждений, но это не помешало им с осуждением взглянуть на присоединившуюся к ним Викторию, которая без разрешения устроилась в одном из кресел гостиной, с любопытством прислушиваясь к словам Эрнесто. Сам граф, естественно, заметил ее, но возражать не стал, и даже продолжил озвучивать свои выводы дальше.
        - Теперь перейдем к более сложным выводам. Почему ему дали такое задание, если он не авантюрист? Вот тут все намного сложнее. - В этом месте Эрнесто нахмурился. - Я до сих пор не могу до конца понять, кому настолько выгодно устранить криминальных баронов, что он решился нанять недавно прибывшего в страну эльфа? Сам выбор понятен. Никто из авантюристов не станет устранять баронов, точно зная, кто за ними стоит. А вот новичок вполне может согласиться. Вот только известные мне предполагаемые наниматели либо не имеют нужного количества финансов, либо возможностей обнаружить такого уровня наемника. У меня складывается впечатление, что заказчик не из нашей страны, а это, в свою очередь, порождает вопрос, что данному лицу нужно в империи?
        После озвученного вопроса граф замолчал и фактически замер на месте, глядя в одну точку.
        - Господин, но если все так, как вы говорите, то почему вы сказали, что все прошло по плану? - Удивилась Саманта, не выдержав столь долгой паузы.
        Хван на эту фразу среагировал укоризненным взглядом в ее сторону, он очень не любил, когда господина прерывали во время размышлений.
        - Потому, что хоть он и не работает на меня, но уже позволил сократить мои расходы почти в два раза. - Улыбнувшись, лукаво ответил Эрнесто, при этом многозначительно посмотрев на поморщившуюся от этой фразы Викторию.
        - У нас еще есть сутки. - Хмуро буркнула она.
        - Не думаю, что вам это поможет. - Хмыкнул в ответ Эрнесто и, отвечая на недоуменные взгляды своих слуг, счел нужным пояснить. - Я изначально знал, что рано или поздно, но наш наемник появится. Учитывая его уровень подготовки, я решил заключить сделку с их лидером. - Парень кивнул в сторону Виктории. - Лэра оказалась слишком уверенной в силе своих двух лучших магов. В итоге, если за сутки они не смогут обнаружить след наемника и не смогут ответить на вопрос, как он нас обнаружил, то сумма найма снижается на пятьдесят процентов. А это, на секундочку, экономия пяти тысяч золотых ежемесячно.
        - Мы его найдем. - Не очень уверенно возразила Виктория.
        - Увидим. - Усмехнулся в ответ Эрнесто.
        - Но если он настолько хорош, то как мы сможем его вычислить? - Недоуменно произнесла Саманта.
        - Хороший вопрос. - Нахмурился в ответ Эрнесто. - Но тут надо помнить о том, что кто-то же его уже смог обнаружить и нанять? То, что смог кто-то, значит, сможем и мы.
        - Если только наниматели не сами эльфы. - Рассудительно предположил Хван.
        - Если это так, то я решительно отказываюсь понимать, зачем им это нужно. - Рассерженно произнес Эрнесто. - Но в общем, ты прав. Если наниматели - эльфы или дроу, то мы вряд ли сможем что-то сделать, а жаль. В любом случае, у нас есть три недели, чтобы придумать способ, как избежать нашего обнаружения им, и каким образом выйти опять на разговор. А еще мне нужно придумать вескую причину, что заставит его принять мое предложение.
        - Ваши выводы интересны, граф, но увы, должна вас разочаровать. Даже эльфийские рейнджеры не смогли бы так легко преодолеть мою защиту. - С легкой обидой и злорадством в голосе возразила Виктория. - Я уверена в своих силах. Мою защиту невозможно обойти незаметно.
        - Если только он не тень ордена следящих. - Вмешалась в разговор спустившаяся к ним Лиза.
        - Тень ордена? - Удивился Эрнесто. - Разве там не пожизненная служба?
        - Пожизненная, да еще и под полным контролем. - Согласно кивнула Лиза. - Вот только я тщательно проверила все, и других вариантов у меня нет. Только тени смогут не оставить даже следа своей ауры при перемещении. Рейнджеры, какими бы опытными они не были, не способны на такое.
        - Если только он не использовал «скрыт». - Невольно вырвалось у Виктории, которая с каким-то намеком взглянула на сестру.
        - Скрыт? - Улыбнулся Эрнесто. - Так вот почему он так удивился.
        - Вы о чем, граф? - Резко спросила Лиза, глядя пристально на парня.
        Эрнесто с какой-то блуждающей улыбкой на лице принялся неспешно пересказывать свой разговор с наемником, при этом очень внимательно наблюдая за реакцией девушек-магов.
        - Что вас так сильно удивило в его словах? - С показной небрежностью спросила Лиза.
        - Я думаю, что вы обе используете «скрыт» и он это тоже понял. Потому и удивился, когда я назвал вас магистрами. - Победно произнес Эрнесто.
        - Мы оба знаем, что это невозможно. - Натянуто улыбнулась в ответ Виктория.
        - Ой, оставьте эти ваши секреты. - Легкомысленно взмахнул рукой Эрнесто. - Я уже давно подозревал, что ваш уровень примерно равен архимагам. А тут просто очередное подтверждение моих выводов и не более того. Вам стоит сильнее волноваться совсем о другом. - Резко став серьезным, добавил парень. - Он смог каким-то образом увидеть либо ваш скрыт, либо ваш истинный уровень. Согласитесь, это намного более важный вопрос.
        - У теней есть артефакты, способные на такое. - Нахмурившись, озабоченно произнесла Лиза.
        - Господин, а можно узнать, кто такие тени и что за орден смотрящих? - Неуверенно и смущенно спросила Саманта.
        - Орден смотрящих - это тайная организация эльфов и дроу. - Задумчиво пояснил Эрнесто. - Их задача - поиск чужаков из других миров, а также одержимых. Тени - это элитные ликвидаторы ордена. Вот только я думал, что туда принимают только очень опытных бойцов из числа рейнджеров или магов.
        - Никто не знает, как осуществляется набор в этот орден. - Отстраненно произнесла Виктория.
        - Но в целом ваше предположение интересно. - Продолжил Эрнесто, кивнув согласно на фразу девушки. - Если так посмотреть, то очень похоже, что это действительно один из теней ордена.
        - Тогда это выходит за рамки договоренности. - Довольно улыбнулась Лиза.
        - А это еще почему? - Хитро прищурился Эрнесто, смерив девушку взглядом. - Никаких ограничений в нашем договоре не было.
        - Но это же тень. - Растерянно произнесла Лиза.
        - И что? - Иронично заметил молодой граф. - К делу это не имеет отношения. Хотя если вы правы, то это еще больше поднимает цену данного наемника.
        - Или опасность. - Рассудительно заметил Хван. - Если эльфы узнают, то могут возникнуть проблемы.
        - А вот это вряд ли. - Зловеще усмехнулся Эрнесто. - У них и так скоро будет куча проблем. Так что им будет не до нас.
        - Мы что, будем ссориться с эльфами? - С опасением посмотрела на парня Виктория.
        - Зачем? - Искренне удивился он. - И без меня хватает желающих прижать этих гордецов.
        Глава 6
        Конечно, я понимал, что с тайником мага прошлого возникнут проблемы. Все-таки прошло уже очень много времени. Его могли найти другие разумные и разграбить или даже уничтожить. Но чтобы возникли настолько глобальные трудности с проверкой, даже подумать не мог. А все из-за того, что координаты схрона мага привели меня не куда-нибудь, а в столицу империи. Казалось бы, и что с того? Посети славный город Ирдал, найди точную точку расположения тайника и убедись в его наличии или наоборот, отсутствии. Что может быть проще? Да все что угодно! Это ведь не просто город, а больная фантазия правителя прошлого, что воздвиг столицу.
        Я во многих городах бывал в своей жизни, еще больше видел в различных фильмах или на фото, но подобного не видел ни разу. Ведь это не город, а что-то совершенно невероятное и, пожалуй, неповторимое. На его фоне создатели пирамид Египта - маленькие дети с совочками в песочнице. Не знаю, что курил или пил архитектор, создавший это, но одно точно, он был тем еще параноиком, ну или страдал странным комплексом. Вероятно, мания величия, помноженная на огромное количество денег и возможностей, может и не к такому привести.
        Ирдал - столица империи Контор, располагался, можно сказать, вокруг и на реке одновременно. Ничего необычного в таком расположении нет, если только не видеть того, что вижу я. Суть в структуре города и, главное, в его центральной части. Вот что вызывало восхищение одновременно с недоумением. Но надо отдать должное строителям, они были очень хорошо знакомы с симметрией и геометрией, особенно на таких обширных площадях. Более того, чтобы осознать, насколько глобальная задумка передо мной, мне пришлось подняться в воздух, дабы оценить всю картину.
        Чтобы понять замысел архитектора столицы, нужно представить обычный циферблат механических часов. Потом разместить в центре главную часть столицы, окруженную не только стенами, но и водами немаленькой реки, от берега до столицы было километра четыре, причем с обеих сторон. А теперь расположить восемь городов-спутников четко по кругу. По одному точно на юге, севере, западе и востоке, а после добавить между ними на идеально выверенной дистанции еще четыре города. Вот только эти города-спутники и центральный город - все это и есть одна столица!
        Если говорить о расстояниях, то каждый их этих, называемых местными «лучами», городов имел практически одинаковый диаметр, равный шести километрам. Расстояние между ними примерно километров семь, а от каждого такого «луча» до центра у всех, естественно, одинаковое, примерно двенадцать километров. Более того, между городами находились еще и полноценные крепости, причем приличного размера, примерно километр в диаметре. Река же проходила сверху по течению, между первым и вторым «лучом», при этом огибая с двух сторон крепость расположенную на острове, имея в этом месте ширину семь километров, то есть перекрывая всю дистанцию от одного города-спутника до другого.
        Ниже река с двух сторон обмывала стены и порт центрального города и уходила вниз между пятым и шестым лучом-городом. И опять почти в центре, между городами, на острове располагалась крепость. Тут и дураку станет понятно, что эти острова явно неприродного происхождения, особенно если учесть тот факт, что больше никаких островов на территории столицы не было. Выше и ниже по течению были, а вот в пределах столицы - нет. Но на этом впечатляющий дизайн города не заканчивался.
        Сначала стоит остановиться на этих самых городах-спутниках, или лучах по-местному. Тут все было относительно стандартно. Два круга крепостных стен, но не как в других городах, где первый круг стен был без магических артефактов усиления, здесь же сразу с усилением и высотой стен в двадцать метров и толщиной в десять. Это не города, а крепости какие-то. Причем построенные таким образом, что центр каждого города находился на возвышенности. И все восемь городов, словно под копирку. Хотя почему словно? Их видимо так специально и строили. Такой себе первый редут обороны столицы. Остается только удивляться, почему нет одной сплошной стены еще и вокруг всех городов. Но если подумать, то с точки обороны так даже лучше. Куда бы не напали враги, они почти всегда оказывались под ударами соседних городов или крепостей.
        Дальше все было еще интереснее. Внутреннее пространство от лучей к центральному городу или тут уместнее называть «солнцу», - впрочем, местные его просто называли центром столицы или городом императора, - поделили фактически на четыре части. Возле второго и третьего луча расположилась самая большая академия магии империи. Чуть ниже, возле четвертого и пятого, заняли пространство пять военных корпусов империи. То есть по сути, это была огромная военная база сухопутных войск. А напротив них, через реку Озил, расположились корпуса академии вооруженных сил империи, выше которой, возле восьмого и первого луча, находилась база военно-морского флота империи. Русло реки позволяло ходить морским кораблям спокойно и без каких-либо проблем. Как я узнал, глубина Озила была от пятнадцати до двадцати метров на фарватере.
        Самое примечательное, что семьи военнослужащих и преподавателей академий проживали в городах-лучах. Соответственно, обороной всего города расположенные здесь военные и занимались. Переходя к центральной части столицы, а точнее, к городу императора, нужно отметить два гигантских моста, соединяющих огромный остров, имеющий почти двенадцать километров в диаметре, с левобережной частью Ирдала. Один мост начинался на территории магической академии, а второй на базе военных. Кстати говоря, дороги в столице были везде ровные, чистые и сделанные из каменных плит, четко подогнанных друг к другу. Да и сами мосты впечатляли не только своими размерами, но и надежной конструкцией, очень похожей на подобную из моего первого мира.
        К сожалению, в императорском городе я побывать не смог, но и того, что увидел со стороны, хватило для размышлений. Начиная от центрального ансамбля - императорского дворца, возвышавшегося над округой на всю свою стометровую высоту, и заканчивая тридцатиметровыми стенами по берегу этого острова по всему его периметру. Даже порт, что располагался напротив военно-морской базы, хоть и находился на острове, но его от центральной части тоже отделяла эта самая высоченная стена. Увы, но больше ничего узнать о центральной части я не смог. А ведь именно там находился тайник мага прошлого.
        До столицы я добирался десять дней, потом еще столько же потратил на исследование Ирдала, а в итоге, так ничего и не добился. Все дело в том, что для обычных смертных вход в императорский город был закрыт. В эту часть города допускались только лица из высших эшелонов власти империи и их слуги. А если говорить по-простому, только те, кто имел свои особняки в имперском городе, могли в него попасть. А вот купить там землю за баснословные деньги могли только крупные землевладельцы. Причем, не обладая землей в империи, никто не мог приобрести и метра квадратного в имперском центре. В итоге, жили возле императора Контора либо очень богатые бароны, которых можно на пальцах одной руки сосчитать, либо всякие графы, маркизы, лорды и архимаги. Кстати говоря, архимаги были единственными, кто мог за особые заслуги получить недвижимость из рук императора в этом престижном на всю империю месте.
        Проникнуть незаметно на территорию острова было невозможно. Через мосты и думать нечего, там круглосуточно дежурили военные с таким количеством артефактов и магов, что комар незамеченным не пролетит. На водной глади круглые сутки курсировали боевые катера, но этих в принципе можно обойти, но вот дальше тупик. Кроме мостов и порта, все остальное пространство защищала пятиуровневая сигнальная сетка артефактной магии, причем, как сами стены, так и воздушное пространство. Да и под землей тоже находились сигнальные сети. Отключишь хоть одну ячейку сети, и сработают связанные с ней другие ячейки. Казалось бы, с такой сигнализацией самые обычные птицы или животные будут каждую минуту поднимать по тревоге охрану, вот только животных и птиц я, сколько ни наблюдал, не заметил. Или их тут чем-то отпугивали, или перебили всех. По-другому я такой феномен пояснить не могу.
        Конечно, у меня была мысль сработать по старому принципу ложной тревоги, но от нее пришлось отказаться, так как я не знал, что находится за стенами центральной части. Да, я могу наловить дичи и ночами бросать её на эту защитную сетку, дожидаясь, когда охране надоест бегать по каждому такому вызову, но дело это небыстрое, да еще и неизвестно, как среагируют местные. В отличие от других городов, тут службу несли со всем рвением и старанием. За все время наблюдения я ни одного спящего постового не увидел. Так что как попасть в этот город-крепость, у меня идей не было.
        «Да, хватит уже дурью маяться. Погнали в бордель, вот там самый смак».
        За двадцать дней я уже пять раз был в борделе. Может, хватит уже? Чего ты там еще не видел?
        «Мое предложение в силе. Ловим какого-нибудь местного мага-аристократа-гандона, высушиваем, а после я уже сам в борделе разберусь, че делать».
        От же достал, шизик чертов. Не будем мы никого высушивать. Или тебе бордель дороже собственной жизни?
        «Ой, да ладно тебе. Никто даже не заметит. К тому же, тут этих богатеньких дворян-уродов куча».
        В этот раз я начал снижаться, не отвечая. Это был мой очередной полет-исследование местной магической защиты. Уж очень она была разнообразной и интересной. Например, я до сих пор не понял, каким образом местные маги смогли заблокировать телепорты на территорию столицы. Работали только порталы внутри городов-лучей, а вот все остальные оказались каким-то образом заблокированы. Несмотря на свое истинное зрение, я так и не смог понять, как они достигли такого результата и за счет чего.
        «Мне тебе опять мозг начать выносить? Или все-таки сходим в бордель?»
        Когда же ты наконец успокоишься? Недовольно подумал я, понимая, что бороться с собственной шизой - в любом варианте плохая идея. Спрятаться от его голоса я-то никуда не смогу, а этот приставучий гад достать может кого угодно.
        «Мое предложение в силе. Да ты и сам же знаешь, насколько местные дворяне уроды. Так чего их жалеть? А мне-то и нужна лишь ночка свободы. Соглашайся, отличное ведь предложение».
        Если соглашусь, то ты отстанешь от меня на полгода и будешь слушать во всем и везде помогать?
        «Зуб даю, братан».
        Довольства от него было столько, что я аж невольно поморщился. Но предложение было действительно привлекательным. Полгода без угрозы для моей психики - это серьезно. К тому же, в одном мой шизик был абсолютно прав. Местных аристократов я не просто не переваривал, а сам был готов валить пачками. Таких аморальных уродов еще поискать надо. Нет. Для местного общества все было в порядке вещей, но для меня все смотрелось дико. Ведь местные дворяне в буквальном смысле слова могли делать с простолюдинами все что захотят. И более того, делали.
        Самым примечательным событием, которое случилось буквально вчера на моих глазах, стало убийство обычного простолюдина-официанта в ресторане. И главное, за что? За то, что бедняга принес какому-то барону остывший суп, а тот просто сорвал свою злость на нем, просто и без затей пробив бедняге голову магией льда. Но самое противное заключалось в том, что всем было на это насрать. Максимум, так это возмутился один из дворян за соседним столиком, мол нечего трупами в ресторане раскидываться, можно было и на улицу вывести. Ах да. Еще этому барону выписали штраф за порчу имущества ресторана. Вот и все. Я в этот момент только каким-то чудом сдержался. Просто я понимал, что даже если убить урода, то ничего в корне не изменится, только сделаю из себя цель для преследования.
        Это лишь один пример из множества. Нет, конечно были и те, кто относился в своим работникам, точнее, рабам нормально, но таких в столице было мало. В других городах я такого вопиющего отношения к людям не видел, а вот тут чуть ли не на каждом шагу. Конечно, в основном дворяне относились таким образом к своим слугам, но бывали исключения из правил, как тот же официант. А уж сколько я видел сексуального насилия над девушками-простолюдинками, так это вообще не сосчитать. Но пожалуй, самое противное - это отношение самих простолюдинов к подобным ситуациям. Они считали их нормальными! Та же самая служанка считала вполне нормальным отсосать в карете у хозяина по первому его требованию. Смерть же им подобных считались просто невезением и все. Мол, ему не повезло, но другим же везет, и они живы. Тьфу. Мерзость.
        Собственно, именно поэтому я был не против подарить немного свободы своему шизику. Я ничего особо не потеряю, а вот приобрести могу многое, особенно учитывая то, что собрался сделать. У меня ведь был один запасной вариант, при котором выйдет попасть в имперский город. И вариант этот назывался - граф Эрнесто де Мальдорн. Его предложение в силе ещё десять дней, да и я сейчас в столице. Не факт, что он сможет мне помочь, но шанс на успех был, и немаленький. Конечно, опасно связываться с настолько умным и хитрым кадром, но как еще попасть в нужное мне место?
        Хорошо. Я дам тебе возможность высушить мага, но только при определенных условиях и при соблюдении правил, обратился я мысленно к шизику.
        «Так вроде же условия уже озвучены, разве нет?» - Удивленно раздалось в моей голове.
        Озвучены, но не все. Давай сразу обсудим более важные детали. Во-первых, после того, как я высушу мага, ты не станешь прямо в этом городе-луче бежать в бордель, а покинешь город, и уже в соседнем можешь развлекаться хоть целые сутки.
        «Уууу… Ждать - это капец как сложно, братан. Но ради полных суток, так и быть, но тогда нужно осушить двоих». - Нехотя согласился шизик.
        Один и точка, категорично заявил я. Но если с магом, которого я выбрал целью, будет кто-то еще, то может быть будет тебе двое.
        «Ну, хер с тобой, золотая рыбка. Потерплю чутка, так и быть».
        Теперь, во-вторых. До конца укрепи тело и восприятие. Возможно, мне потребуется применить ускорение и не одно. Так что нужен запас.
        «Ээээ, не, братан. Так дела не делаются. Это же мне совсем времени на развлечения не останется».
        Не ври. Хватит тебе времени с головой. Хочешь развлекаться, люби и дело делать. Ну а я постараюсь в ответ найти все же двух магов, а не одного.
        «Не, ну если так, то так-то оно можно, но сразу скажу, чтобы все в теле перестроить, как мы планировали, то нужны или два магистра, или ничего не выйдет».
        Будет тебе один магистр, а вот второй… не уверен.
        «Братан, я не против нас усилить, но ты должен понять, без энергии хрен че выйдет».
        Разберемся. Думаю, я смогу решить эту проблему, неохотно согласился я с ним. Все же он прав. Без энергии он не сможет до конца завершить работу. Все-таки ему предстоит серьезно изменить физическое тело, да и над связью восприятия и реакции тоже нужно поработать.
        «Не, ну если так, то я как бы двумя руками за».
        Вот и отлично. Значит, пора искать твою цель.
        «Это ты хочешь того толстячка-барона найти?».
        Именно его.
        «Да, тот боров имеет подходящий запасец источника. Пойдет на первое блюдо».
        То, что шизик был доволен, это конечно хорошо, но вот найти барона будет не так и просто. Конечно, я помню, куда он после ресторана пошел, слава богу, его дом оказался почти рядом с заведением, но ведь не факт, что он там живёт. А искать его по всему городу не очень хорошая идея.

* * *
        Нашел я того самого барона, от которого меня до сих пор трясло, как вспомню его наглую рожу, через три часа, как раз когда уже темнело, в девять вечера. Он действительно проживал в доме неподалёку от ресторана. Причем жил он там не один, а всем своим семейством, с женой и двумя подростками-сыновьями. Обоим было примерно лет по пятнадцать или шестнадцать. Все четверо обладали источниками магии. Правда, у его детей магической силы было раз в десять меньше, а вот у жены оказался весьма развитый источник. И да, я решил уничтожить всю эту семейку.
        Причина была банальной и простой. Когда я изучал дом урода, то нашел примечательный подвал. Хотя точнее назвать это помещение своим именем - пыточную. Все это семейство находилось там же, получая удовлетворение от пыток трех людей, двух девушек и парня. Им просто было приятно наблюдать за страданиями жертв. Два подростка развлекались с одной несчастной, которая уже давно не соображала что происходит, сам барон с другой, а его жена резала мужика, от которого уже мало что осталось. Причем эти гады еще и магию лечебную использовали, дабы растянуть процесс.
        По-хорошему, нужно было дождаться, когда они закончат, а все слуги уснут, но увы. Я сорвался. Просто не смог вынести увиденного, и недолго думая, вырубил всех четверых. Если бы не отринул лишние мысли и эмоции, то скорее всего, там же и убил бы их, и были бы сейчас четыре трупа, а не кандидаты для поглощения силы. Трех несчастных жертв я убил быстро и безболезненно. Спасти эти фактически куски мяса было невозможно, да и вряд ли после того, что с ними сделали титулованные отродья, можно остаться нормальным. А вот дальше пришлось действовать быстро.
        Связал всех четверых, вернулся в дом и незаметно вырубил всех слуг, чтобы, не дай бог, не помешали мне. Потом обыскал дом и слегка обогатился двадцаткой золотых монет. К сожалению, барон, судя по всему, хранил деньги в банке империи, так что особо много наличности дома не держал. А дальше нужно было подготовить тела и заодно подробно обговорить детали ухода шизика отсюда. Энергии тут было слишком много. Точнее, не то что бы много, а просто больше, чем сможет выдержать маскировка. Это означало как хорошую новость, так и плохую. Хорошая - шизик сможет точно доделать наше тело, а плохая - придется потом дней пять потратить на создание новой маскировки. К тому же, в борделе он будет без маскировки, а значит, нужно принять некоторые меры предосторожности. Например, части доспеха рейнджера нужно где-то спрятать. Ведь как только спадет маскировка, так сразу прежний владелец сможет увидеть сигнал. Не факт, что кто-то станет проверять каждые сутки отклик от своих вещей, но лучше не рисковать, от греха подальше. Да и вообще, пора освободить себя от них. Слишком приметные и дорогие вещи без использования
маскировки.
        Обозначив все детали, я наконец решился к поглощению силы. Дабы не терять время зря, решил высушить всех четверых одновременно. Для этого положил на источники барона и его жены руки, предварительно привязав тела к стене, а на его детей наступил голыми ногами. После чего глубоко выдохнул, вдохнул и приготовился к очередной попытке остаться в сознании после применения поглощения. Для большей концентрации закрыл глаза, а то мало ли что.

* * *
        В тот же момент, как четыре тела превратились в мумии, я открыл глаза. Довольно потянувшись и похрустев суставами, я пинками отбросил в сторону иссушенных магов. Как же давно мне не было так хорошо. Уууу, какое чудесное ощущение! Жаль только, все портила эта тупая договоренность с моим вторым «я». Тут же столько вкусных магов, зачем сдерживаться? Вот же тупой бездарь. Нет, чтобы устроить геноцид всей этой грязи, а потом спокойно пробить путь в тайник. Хотя, с другой стороны, нахер тот тайник нужен? Нужны бабы! И срочно.
        Уже покидая подвал, я остановился и раздраженно фыркнул. Вот же гадство, забыл сапоги обуть. Так, нужно себя контролировать, а то так я точно до борделя не дойду. Как же напрягают все эти условности. Бесит. Но придется смириться, а то этот долбень вернет себе тело и будет потом вонять. Вот же раздражающий тюлень. Так. Сапоги обул. Внешний вид вроде норм. Можно валить отсюда.
        Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнул полной грудью. Как же хорошо. Да еще и столько вкусных магов вокруг. Может ну его нахер? Неее… Бордель важнее, да и че-то стремно всех подряд сушить, вдруг тут кто-то сильный есть? Хотя, если сначала проверить, то… Не, ну нафиг. Валим отсюда, о то точно не выдержу.
        Легким бегом достигнув ворот города, я бесшумно проскользнул в каморку к стражам ворот. Что поделать, но тут целых четыре вкусных мага. Как мимо такого обеда пройти? А то на эту долбаную переделку тела столько энергии уходит, просто жуть. Ух ты. Стража не спит, ну да какая разница?
        Двумя быстрыми ударами вырубил двух, еще двух просто убил, эти не маги мне не нужны. Остальные пытались схватить свои железки. Медленно двигаетесь, ребятки, очень медленно, а я как бы уже тут, за вашей спиной. Магов вырубил, а четверых обычных убил быстро и как-то даже просто. Делов-то, вырвать кадыки у двоих, и проткнуть груди еще двум, при этом уничтожив сердца. И чего их мой дурик боится?
        Первых двух магов высушил быстро и жадно. Пошли хорошо, как холодное пивко в жару. Сразу стало легче в теле и сознание очистилось окончательно. Хм. Вот же блин. Перестарался. Все-таки не смог сдержаться. А я ведь этому индюку, который по ошибке мое второе «я», говорил, что нужно больше энергии, так нет, не послушал меня. Ну да его проблемы. Так-с. У нас тут еще двое. Этих я выпил уже не спеша, наслаждаясь каждым витком прибывания энергии. Правда, пришлось их прижать посильнее, а то дергаться начали как бешеные. М-да. Вкусно, но мало. Все же твари намного вкуснее и сытнее. Людишки какие-то хлипкие, что ли. Как пивко пойдет, но вот до вкуса водочки в лице тварей им далековато. Эх. Демона бы найти. Вот уж где ядреный самогон так самогон. А уж вкус какой. Ммммм. Закачаешься.
        Так. Что-то нужно сделать еще. Хм… Аааа. Вспомнил. Следы убрать. Хм. Не, ну это долго. Аурный уберу, а вот остальное огонь уберет. И да будет свет! Стоп! Какой свет? Вот же мозги мои мозги, как же вы тяжелы и как без вас было бы проще. Придется так все убирать, а то еще начнется тут тревога и беготня. Ооо. Как насчет прикола? Гы. Точно. Сейчас ночь, нужно оставить прикольчик местным.
        Стереть в пыль трупы убитых и высушенных труда не составило. Энергию конечно жаль, но зато какой шик. Пустая комната стражей и ни единого следа борьбы или моего присутствия. Вот это я понимаю - зачистил, так зачистил. Так. Теперь собрать железки, и валим отсюда, пока кто-то не пришел в гости, а так можно и весь прикол разрушить.
        Перемахнув через стену, я оказался у реки. Как раз то, что нужно. Железки и свой доспех рейнджера закинул в реку, а сам полетел в сторону шестого луча. Главное, не забыть облететь крепость посреди реки стороной. Хотя, может заглянуть к ним на огонек? Ну вырежу небольшую крепость, и что? Кто заметит-то? Эх. И почему я стал умнеть? Из-за этого приходится че-то выдумывать и лететь в обход. С другой стороны, меня там ждут бабы! Как-то я забыл о них. Блин. Еще же надо восприятие поднять. Вот же гемор.
        О… А это что такое? Что за судно и почему идет без огней? Непорядок. Хм. Если скрывается, то значит есть, что прятать. Оооо. Да там еще и десять огоньков. Решено. Сделаем небольшую паузу на перекусить. Заодно и разум станет лучше и чище, а то стражи-маги конечно ниче так, но маловато будет. К тому же, против этих скрывающихся во тьме мой зануда точно не будет возражать.
        Глава 7
        Проснувшись, я обнаружил, что лежу в обычной постели и, судя по всему, в гостиничном номере. Память, как всегда после шизика, слегка сбоила. Но я уже знал, как с этим бороться. Не спеша вставать с кровати, расслабился и позволил своему сознанию превратиться в губку, и впитать то, что произошло в последние дни. С каждым новым воспоминанием мне приходилось бороться с самим собой. Все время хотелось вскочить и разразиться гневной бранью. Но с другой стороны, я прекрасно понимал, что сам во всем виноват. Знал же, чем закончится передача тела в управление шизику. Так что, успокоившись, продолжил исследовать собственную память.
        Потратив около двух часов, я наконец осознал все, что произошло. Открыл глаза и уже совсем другим взглядом осмотрел собственное тело. Что сказать. Конечно, шизик перегнул палку, как обычно, но в итоге все же сделал то, что нужно. Более того, он смог реализовать нашу общую последнюю задумку. Теперь мое тело выглядело как у не очень сильного магистра магии, только что получившего титул. Неплохой источник в центре тела, укрепленные магией каналы на груди, а также вязь таких же магических каналов, что вела к ладоням обеих рук. Все остальное было не просто скрыто от посторонних взоров, но и как будто не существовало вовсе. Наконец получилось спрятать свои основные силы даже от таких же как я видящих. Но главное - теперь я могу применять магию без последствий для своей маскировки и полностью легально, как магистр.
        Кроме этих очень важных изменений, шизик смог наконец завершить модификацию тела, которую мы с ним вместе разрабатывали. Это позволило увеличить скорость моих движений и силу в определенные моменты, не прибегая при этом к магическому усилению тела. Если же я добавлю еще и магию, то смогу двигаться и вовсе как шизик во время поглощения энергии. Меня еще на острове озадачила эта проблема. Почему во время поглощения моя скорость и восприятие так сильно отличались от состояния без поглощения? Ответ вроде был прост. Когда я в состоянии энергетического вампира, то все мое тело словно один большой ком энергии. Собственно, уже тогда я размышлял над темой переноса этих возможностей на обычное состояние. Решение мы нашли совместными усилиями, и вот теперь это решение было применено на практике.
        Встав с постели, я быстрым всплеском направил энергию источника на весь свой организм, а после резко ускорил поток разума. Мир в этот момент как будто замер, но разумеется, это было не так. Просто теперь мой мозг обрабатывал информацию намного быстрее, и мне казалось, что реальность стала медленнее. Слегка уменьшив скорость потока, я наконец смог заметить движение своей руки. Пришлось еще уменьшить скорость, пока наконец рука, что все это время двигалась со всей доступной мне силой, не стала плавно перемещаться вперед, словно под водой. Чутка еще подкрутив, я наконец нашел оптимальное состояние, после чего переключился обратно в реальность.
        - Пшшшш… Сцука!
        Зашипев от раздражения, я быстро напряг все тело и наконец смог остановиться на месте. М-да. Все конечно хорошо, но нужно еще продумать, как устранить отрицательные последствия своей новой скорости. Проблема оказалась банальной. Чем больше скорость, тем больше инерция тела. Опрометчивый жест рукой раскрутил меня несколько раз, и я чуть не упал от потери равновесия, да еще породил нехилую такую воздушную волну, которая раскидала все мои вещи по комнате. Шизик устранял подобные последствия с помощью магии, напрямую влияя на окружающую среду и свое тело, вот только у меня столько энергии нет, а значит, нужно что-то другое придумать. А пока стоит найти баланс в скорости. К тому же, не стоит забывать еще и о трении. Ведь это сейчас я двигался всего ничего, и потому рука не успела нагреться, но если придется быстро перемещаться на приличные расстояния, то ожоги мне обеспечены. Ведь чем больше сила трения, тем быстрее происходит нагрев моей кожи.
        Потратив еще два часа, я наконец завершил настройку новых возможностей. В итоге, я сейчас мог при желании двигаться быстрее раз в десять. Осталось найти место для тренировок и уже там довести применение скорости до ума. Уж явно не в гостинице этим заниматься. Так. Ладно. С этим пока что решили. Что у нас теперь по остальным воспоминаниям? Хм. Ну, ничего необычного, кроме разве что не очень приятного осознания факта того, что я стал причиной гибели караула стражников и целого корабля мутных личностей. Последних я не особо жалел, а вот стражников было жаль. Этим ребятам просто не повезло оказаться на пути у моего второго «я». Обидно, досадно, но уже ничего не изменить. Главное, в будущем учесть такие возможные последствия.
        В остальном шизик оказался верен себе. Посетил два борделя и за трое суток сделал то, на что мне потребовалось бы минимум пять. Воспоминания насчет проституток я хотел пролистать, но какое там. Этот бешеный кролик слишком много времени провел в этих заведениях, решив сразу применить на практике абсолютно все позы камасутры. Хорошо, хоть перед посещением борделя замаскировал мою фигуру и лицо, да и цвет волос изменил. И как только додумался? М-да. Кажется, мое второе я становится все умнее и умнее. Если так дело пойдет, то скоро я стану вторым, а не первым.
        Ну что, как тебе продажные девки, понравились? - Иронично обратился я мысленно к шизику, а все потому, что в итоге до него дошло, что кроме того, чтобы сбросить пар, ни на что другое девки из борделя не годятся.
        «Было сначала прикольно, но вот потом как-то пусто, скучно, нудно и не очень приятно». - Расстроенно ответил он.
        В этом и заключается разница. Девкам в борделе нужно отработать свои деньги и все. Да, они могут классно использовать свое тело и умело довести мужика до оргазма, но вот с чувствами у них полный голяк. Ты для них просто клиент и не более того. У них нет самого главного - тепла и желания близости внутри.
        «От это ты загрузил, так загрузил. Отвянь, и без тебя шарю в теме».
        Но больше в бордель тебя не тянет?
        «Сейчас нет, но потом я марафон точно повторю. Просто надо найти нормальных телок. Таких, чтобы сами тащились от секса». - С каким-то предвкушением передались его мысли.
        То есть собрался искать нимфоманку?
        «Никогда не понимал этого дебилизма в твоей памяти. Если мужик постоянно хочет секса, то это норм, а если девка, то всё - озабоченная нимфоманка. Сексист ты, братан, как пить дать сексист».
        Может и так, не стал я с ним спорить. Вот только найти такую девушку будет ой как непросто. К тому же, еще нужна такая, чтобы воспринимала тебя как личность, а не как монстра, что думает только о том, как бы кого высушить побыстрее.
        «Я работаю над этим». - Мрачно раздалось в ответ.
        Это радует. Вот только убийство стражников совсем не похоже на плодотворную работу.
        «Я их грохнул до того, как побывал в борделе, и не понял, чего реально хочу. Так что не надо мне тут ля-ля. Все у меня норм с контролем. Чутка поработать конечно надо, но я справлюсь. И вообще, отвали. Думать мешаешь».
        Вот это поворот. От удивления я аж застыл на месте с рубашкой в руках. Вот такой фразы я уж точно не ожидал. Хотя тут не удивляться, а радоваться надо. Впрочем, не факт. Как бы он после своих размышлений не стал еще хуже. Моральных угрызений совести за убийство у него как не было, так и нет, если к нему вообще можно применить понятие «совесть». От полного геноцида всего что движется его удержало только желание получить что-то еще от жизни. Раньше это была сила, потом бабы из борделей, а теперь, похоже, цель найти девку, повернутую на сексе как и он сам.
        Одевшись и обувшись, я спокойно покинул гостиницу и отправился наконец туда, куда собирался, а именно на седьмую улицу внутреннего кольца, в дом пятнадцать. Сейчас я как раз находился в нужном мне пятом городе-луче. Пора выйти на связь с молодым графом. Конечно, я понимал весь риск, на который шёл, но другого выхода не видел. Мне нужно либо попасть в тайник мага прошлого, либо узнать, что с тем случилось. В любом случае, Эрнесто де Мальдорн может помочь мне с этим вопросом, вот только захочет ли? Конечно, он явно очень сильно заинтересован в моих услугах, но одно дело платить деньги, и совсем другое - помогать в моих поисках.
        Неспешно прогуливаясь по чистым улицам квартала садов, я любовался окружающим видом и радовался теплому свету полуденного солнца. Из-за того, что мое восприятие теперь находилось на совершенно другом уровне, реальность играла насыщенными красками и яркими подробностями: каждым листком дерева, порхающими насекомыми, линиями домов и многим другим. Любая деталь теперь была словно рядом и прямо передо мной. Встречные прохожие не вызывали отвращения, как раньше, а гармонично вписывались в общую картину. Мне даже стало любопытно рассматривать части одежды на каждом встречном, ведь я замечал даже мелочи.
        Только когда я увидел вывеску таверны «Лунный свет», по телу пробежали табуны мурашек, а настроение сменилось с благодушного на предвкушающее с легким мандражом. Я сам не ожидал от себя подобных эмоций. Кажется, новые возможности слегка изменили и мой эмоциональный фон. Впрочем, менять его я не собирался. Мне нравились мои эмоции. Нравились ощущения азарта и предвкушения. Наверно я частично стал адреналиновым наркоманом, ведь четко понимал последствия предстоящей встречи, но при этом стремился к ней.
        Войдя в трактир, который ничем особо не отличался от подобных ему заведений, я осмотрелся. Стандартный зал с двумя десятками практически пустых деревянных столов и барная стойка с хмурым мужиком за ней. Из посетителей присутствовали всего четыре человека. Двое за одним столиком завтракали, и еще двое за другим о чем-то оживленно спорили, при этом энергично употребляя здешнее пойло. Ещё у барной стойки стояла привлекательная молодая девушка в скромном темном платье и фартуке, видимо официантка.
        - Доброе утро. - Улыбнувшись, поздоровался я, подойдя к барной стойке.
        - Доброе утро, молодой господин. - Тут же улыбнулась мне девушка, а вот бармен лишь хмуро кивнул головой. - Желаете перекусить или …?
        - Желаю связаться с Эрнесто. - Перебил я девушку, глядя при этом на бармена.
        Тот смерил меня пристальным взглядом и медленно произнес.
        - Вы уверены, что обратились туда, куда нужно?
        - Не знаю. - Легкомысленно пожал я плечами. - Адрес совпадает, название трактира тоже, и Эрнесто сказал, что достаточно назвать его имя трактирщику, а дальше вы меня с ним свяжете.
        - Вот значит как. - Неожиданно добродушно улыбнулся трактирщик. - Что же, вы не совсем подходите под описание, но это даже хорошо. Ждите здесь. - После чего обернулся к официантке. - Ирма, присмотри тут, я ненадолго.
        Девушка слегка растерянно кивнула головой и уже совсем другим взглядом посмотрела на меня. Если раньше он выражал дежурную вежливость перед клиентом, то теперь в ее глазах светилось жуткое любопытство и интерес к моей персоне. Я же задумался над словами бармена. Если граф предполагал у меня определенную внешность, то значит, сделал уже какие-то выводы насчет меня. Интересно, какие? Что такого он мог заподозрить? Блин. Точно. Движения. Черт, как я мог забыть, с кем имею дело. Я же тогда был в доспехе эльфийского рейнджера, да еще и двигался так же. Кажется, Эрнесто решил, что я эльф. Хм. И не просто эльф, а еще и рейнджер. А бармен ему сейчас передаст, что пришел молодой парень лет восемнадцати, да еще и в обычном деловом костюме темно-синего цвета. М-да. Однако, накладочка вышла.
        С другой стороны, я же не могу постоянно ходить в закрывающей мое лицо маске, а значит, рано или поздно пришлось бы все равно показать свою настоящую внешность. Главное теперь, придумать легенду, объясняющую мои способности, магию и так далее. Естественно, никто не поверит в то, что я в свои, допустим, двадцать лет владею столь значительным объемом знаний, умений и силой. Хотя, чего я мучаюсь? Можно просто закрыть тему о прошлом и сказать, что я изменил свою внешность, и все. Пусть сам думает, сколько мне реально лет, и откуда я появился. Так и сделаю. А то с моими способностями придумывать легенды - только спалюсь еще больше.
        - Желаете что-нибудь выпить? - Улыбнувшись, спросила официантка.
        - Спасибо, но, пожалуй, откажусь. - Вежливо улыбнулся я в ответ.
        Разочарованно вздохнув, девушка продолжала смотреть на меня с мечтательным выражением лица. Кажется, моя внешность и знакомство с Эрнесто повлияли на ее симпатию в отношении меня. В другое время, возможно, я даже не стал бы возражать против нашего более тесного знакомства, все-таки девчонка была хорошенькой, но не после секс-марафона, устроенного шизиком. Пожалуй, я еще долго не смогу нормально относиться к сексу.
        - Прошу меня простить за ожидание. - Выйдя из подсобки, произнес бармен. - Завтра утром вас заберет карета господина. - При этом он достал какой-то ключ из-под барной стойки и положил на неё. - Вот ключ от комнаты. Там вы сможете передохнуть после дороги.
        - Спасибо, но вынужден отказаться. - Бросив мимолетный взгляд на стойку, вежливо произнес я. - Во сколько за мной прибудет карета?
        - В десять утра. - Пожав плечами, равнодушно заявил бармен.
        - Хорошо. В десять я буду здесь. - Кивнув головой, произнес я и, разворачиваясь к выходу, добавил. - До завтра.
        - Всего хорошего, сударь. - Спокойно ответил бармен, глядя, как я покидаю заведение.
        Оставаться в трактире я не хотел. И не потому, что не доверял, а просто если есть время, то почему бы не освоить свои новые способности? Впереди еще целый день и ночь. Более чем достаточно для тренировок. Так что, выйдя из трактира, я не спеша отправился в сторону гостиницы, где оставил свою лошадь. Точнее, ее оставил шизик. Еще одна маленькая и странная деталь. Не думал, что этот безумец вспомнит о лошади. А он не только вспомнил, но еще и разместил ее в конюшне гостиницы. Как-то для него слишком много адекватных поступков за один раз.
        Тренировку я решил провести за городом в одном из близлежащих лесов. Так-то в основном столицу окружали вспаханные поля, которые принадлежали многочисленным деревенькам, раскиданным вокруг столицы. Но слава богу, остались еще и обычные лесные угодья. Правда, все они принадлежали различным аристократам, и просто так там находиться было нельзя. Но это не означало, что там круглосуточно дежурили егеря помещиков. Да и я, если что, замечу приближение нежелательных свидетелей моих упражнений.
        После часа поисков я подобрал подходящее местечко. Привязал коня к одному из деревьев подальше от выбранной полянки и приступил к тренировке. Первым делом попробовал просто подвигаться при максимальном усилении тела и повышенном восприятии. Получалось откровенно хреново. Делал простой удар, а в итоге улетал вместе с телом вперед на пару-тройку метров. Конечно, будь на пути у моего кулака противник, то да, я бы погасил инерцию за счет его веса, но что, если враг сможет увернуться? М-да. Проблема. Я ведь в этом случае просто пролечу мимо. Как-то не думал я, что будет так сложно освоить даже простые движения под ускорением.
        Промучившись пару часов, я смог более-менее привыкнуть к своей скорости. Вот только часть энергии пришлось тратить на контроль тела и гашение инерции. В свою очередь, это снижало силу удара, что не есть хорошо, да и скорость становилась меньше. Пораскинув мозгами, решил действовать от противного. Если я не могу взять под контроль свое тело, то почему бы не использовать инерцию по полной? Зачем ограничивать, если можно наоборот, применить эту особенность для взрывных атак и быстрого смещения в нужную точку. Просто быстро активировать усиление, молниеносно ударить, а после, уже в нормальном состоянии, изменить вектор движения и опять атаковать.
        Способ применения был хорош, но и тут возникли свои проблемы. Расчет применяемой силы. Как ударить таким образом, что бы я переместился на точно выбранное расстояние, а не случайным образом? До самой темноты я привыкал рассчитывать свои силы. Ведь тут играло роль любое движение тела, а не только руки. Можно ударить только рукой, а можно усилить удар корпусом, а еще можно при этом добавить скорости с помощью ног. Все это нужно учесть и к этому привыкнуть. А еще я учился тормозить. Вот что по-настоящему было сложно реализовать. Любое простое торможение заканчивалось тем, что я летел кувырком. То есть нужно не просто погасить инерцию, но и еще перенаправить ее в нужную мне сторону.
        Занимался я с редкими перерывами на перекус и отдых до пяти утра. В итоге, смог более-менее освоить с десяток приемов, которые точно можно использовать - все они были простыми и прямыми атаками. Что-то посложнее пока было мне недоступно. Боюсь, тут нужны месяцы тренировок, чтобы освоить новые возможности на приемлемом уровне. Вот только возникал вопрос. А каким образом шизик умудряется так быстро двигаться и при этом не испытывает трудностей? Неужели только благодаря магии? Шизик, а как это ты борешься с инерцией?
        «Да никак не борюсь». - Неохотно ответил он. - «Просто двигаюсь и все. Че париться? Доверься интуиции и лети на гребне силы».
        Это как это? Поясни. Что значит «лети на гребне силы»?
        «Да не знаю, как объяснить. Вот же пристал. Попробуй не контролировать движения, а просто нестись вперед без оглядки. Только мишени для этого выбери, а то фиг получится. И вообще, отстань ты от меня. Я занят».
        И чем ты там таким занят? - Удивился я мысленно.
        «А тебе какое дело? Сериал я тут смарю прикольный, а ты только отвлекаешь. Все, отвянь, сам разбирайся, и так помог выше крыши».
        Немного обалдев от такого послания шизика, я уселся на землю и вошел в медитацию. Уж очень мне стало интересно, что за сериал он там смотрит. После пары минут поиска ощущений, я наконец нашел то, что так сильно заинтересовало шизика. А когда понял, вышел тут же из медитации и печально вздохнул. Кажется, о моем втором «я» можно забыть минимум на пару месяцев. Шизик дорвался до просмотра аниме! Это все, гайки. Я ведь в свое время сильно увлекался анимешками, и чего только не пересмотрел за свою жизнь. А это тот еще наркотик. К тому же, шизик сейчас смотрел одно из самых продолжительных аниме, что я только видел. Главное, чтобы он не нахватался там всяких фразочек и не захотел пародировать всяких ниндзя, скрытых в листве. А то будет тот еще вынос мозга.
        Ладно. Попробовать отключить разум и отдаться интуиции, говоришь? Ну давай попробуем. Энергии еще прилично, так что почему бы слегка не проредить местный лес? Отринув в сторону лишние мысли, я представил вместо деревьев своих врагов, а потом просто отпустил себя. И это было непередаваемо круто. Я словно летел от одного дерева к другому, снося стволы с одного удара рукой или ногой. Это просто потрясающее ощущение. И тут я заметил, что приближаюсь к собственной лошади. Стоп! Я так и ее грохну, не заметив. Вот только из-за этого всплеска разума все пошло кувырком в буквальном смысла этого слова.
        - М-да… - Задумчиво протянул я, осматриваясь после того, как встал с земли. Пропахал я своим телом метров двадцать, и не только телом, но и мордой. Все-таки хорошо, что у меня есть запасная одежда. Тяжело вздохнул и буркнул вслух не сдержавшись. - Кажется, я перестарался.
        Вместо полянки и леса вокруг, местность теперь выглядела как бурелом с кучей поломанных деревьев. Но не это стало основной проблемой. Когда я начинал движение, у меня источник был заполнен энергией на шестьдесят процентов, а сейчас осталось всего пять! И это за каких-то три минуты активного перемещения и имитации боя! Жесть. Это конечно хорошо, что я так могу, и похоже тело и разум сами помнят, что и как нужно делать, вот только применять такой способ сражения можно либо в крайнем случае, либо плюнуть на все и поглотить ближайшего мага, отдав бразды правления шизику. Ладно. Потренировались и хватит. Пора вернуться в город, принять душ и одеться поприличнее. Как говорится, меня ждут великие дела! Хотя в моем случае - очень непростой разговор с молодым графом.
        Глава 8
        Без пяти минут десять я подошёл к трактиру «Лунный свет». Ждать карету не пришлось, она уже стояла у входа. Я лишь мельком успел поздороваться с барменом, как меня пригласили в карету, внутри которой ждал мрачного вида мужик-полуэльф. То, что он не чистокровный, было видно сразу. Линии лица, цвет кожи и разрез глаз явно как у потомка человека, а не эльфа. Поздоровавшись со мной, он представился Хваном Рузданом, и всю дорогу молчал, изредка поглядывая на меня с явным удивлением. Кажется, как и бармена, его удивил мой внешний вид.
        Карета, выехав из пятого города-луча, на неплохой скорости рванула в сторону четвертого, но в сам город мы не заезжали, а помчались по окружной в объезд. Я думал, что наша конечная точка располагалась в третьем луче, но нет. Объехав и этот городок, а затем и второй город-луч, мы направились на паромную переправу. Местные паромы курсировали только между первым и вторым лучами, а также между пятым и шестым. Сама по себе жизнь в столице было далеко не из дешевых удовольствий. Тот же номер в гостинице на сутки тут стоил от двух серебряных корнов до пяти золотых, в зависимости от уровня гостиницы. Но паромы - вообще отдельная тема. Переправу через реку могли себе позволить только весьма обеспеченные граждане. Один серебряный за человека, или от одного до пяти золотых за карету! Это не цены, а откровенный грабеж.
        К тому же, пришлось прождать почти полчаса, пока паром заполнился. Можно было не ждать и воспользоваться отдельным малым паромом, но цены там и вовсе заоблачные - десять золотых и пофиг, один ты в карете или с компанией. Сам паром представлял собой стометровую баржу, которая пересекала реку с помощью магической тяги. Один маг находился на баке - носовой части парома, еще двое по бортам парома и последний на корме - задней части судна. Все они воздействовали на водную поверхность и перемещали паром вперед. Скорость, кстати говоря, была не особо большой, но и медленной ее назвать нельзя, примерно двадцать километров в час.
        Прибыв на другой берег, карета резво понеслась в сторону ворот города. Честно говоря, не совсем понимаю, зачем было назначать встречу в пятом луче, если граф жил, похоже, в первом? Какой в этом смысл, непонятно. Ну да ему виднее. Может он таким образом показывал свою значимость, а может и опасался чего. Не знаю. В любом случае, после того, как мы заехали за крепостные стены, то направились дальше, за второй круг стен. Если между первой стеной и второй располагались приличного вида двух - и трехэтажные жилые дома, стоявшие почти впритык друг к другу, то вот за второй стеной находились только роскошные особняки с редкими вкраплениями обычных зданий. Исключением являлся центральный административный комплекс, состоявший из трех расположенных буквой «П» пятиэтажных зданий, каждое из которых имело почти сто метров в длину.
        Мы же заехали на территорию роскошного особняка, построенного в классическом английском стиле восемнадцатого века. Такие дома я видел на фото из первого своего мира, когда показывали жилища миллиардеров. Это заставило меня серьезно задуматься о статусе молодого графа. С одной стороны, он каким-то образом побывал в плену черт знает где, а еще вроде как у него есть приемные родители или опекуны, тут непонятно, но с другой стороны, он живет в столице в доме, который стоит несколько сотен тысяч золотых. Уж я-то знаю цену на местную недвижимость, особенно такого особняка, расположенного в ста метрах от администрации города и имеющего на своей территории небольшой сад и личную конюшню. Для примера: за такие огромные деньги можно купить приличного размера город в провинции.
        А еще меня удивили слуги в этом доме. То, что встретивший меня полуэльф явно воин, понятно было сразу, но то, что дворецкий и служанки тоже далеко не простые люди, слегка выбивало из колеи. Я-то вижу источники, и получалось, что сейчас в этом «скромном» четырехэтажном доме на пару тысяч квадратных метров находились двадцать четыре мага различной силы. В том числе две уже знакомые мне личности с частичной скрытой от взоров силой. Остальные были конечно послабее, но в одном доме увидеть сразу четырех магистров магии, семь старших мастеров и столько же обычных мастеров, мягко говоря, удивительно. Остальные лишь слегка не дотягивали до мастера по силе.
        - Добрый день, сударь. - Слегка поклонившись, поздоровался дворецкий, когда мы с Хваном подошли к дверям особняка. Две служанки молча слегка присели, склонив головы.
        - Добрый день. - Равнодушно кивнул я в ответ. Сейчас меня больше интересовало то, что я видел истинным зрением. Ибо передо мной в лице дворецкого стоял явно боевой маг уровня магистра.
        - Прошу вас следовать за мной, господин уже ожидает вас. - Холодно, но вежливо произнес дворецкий и решительным шагом направился внутрь. Двери при этом держали открытыми две служанки, обе имели уровень силы мастеров.
        Я думал, Хван останется во дворе, но нет. Он шел вместе с нами по просторным коридорам, оформленным в викторианском стиле с резной мебелью, пышными шторами на широких окнах и роскошными люстрами на потолке. Потом мы поднялись по деревянной лестнице на второй этаж и, достигнув почти конца дома, вошли в обильно заставленный мебелью просторный кабинет, где за огромным, кажется, дубовым, столом у окна сидел Эрнесто де Мальдорн. Все стены тут были обставлены шкафами с книгами, кажется, граф явно любил литературу. Кроме того, тут же располагались четыре кресла и два небольших диванчика. На одном из таких диванчиков расположились знакомые мне по источникам две молодые особы.
        Похожие друг на друга как две капли воды, девушки расслабленно разместились на диване и сейчас с любопытством рассматривали меня. Обе были симпатичными и очень опасными магами. Явно уровень архимагов, да и еще и с неизвестным возрастом. То, что сейчас они выглядят лет на восемнадцать, ни о чем не говорит. Чтобы достичь уровня архимага, нужно: или как я получить силу со стороны, что вряд ли; или же долгих две сотни или больше лет расти в силе. А значит, передо мной очень опытные маги. Причем не факт, что они действительно близнецы. Возможно, они специально трансформировали свои тела в похожие друг на друга. Правда, непонятно зачем, ну да кто этих архимагов людских знает.
        Кроме близняшек в комнате находилась полуэльфийка с воинственным видом и почему-то обвинительным взором, направленным в мою сторону. Она стояла возле Эрнесто, словно охранник, хотя почему словно? Кажется, она и есть охранник. Если я не ошибаюсь, то все пятеро присутствовали тогда в той комнате напротив особняка криминального авторитета. Если исходить из этого, то получалась очень сильная команда охраны графа. Правда, возникал вопрос. Как с такой охраной кому-то удалось захватить парня в плен? Или же те его слова о плане как раз и касались этой темы? Он что, специально попал в плен с какой-то целью?
        - Приветствую вас в моей скромной обители. - Радостно улыбнулся мне граф, встал с места и, стремительно приблизившись ко мне, протянул руку для приветствия.
        - Добрый день. - Пожимая руку, произнес я. - Не такая уж она и скромная.
        - Это смотря с чем сравнивать. - Усмехнулся он, и сделав приглашающий жест в сторону кресла у стола, добавил. - Прошу, присаживайтесь.
        - Спасибо. - Кивнув головой, я не спеша присел в кресло, при этом близнецы оказались у меня за спиной, а Хван сбоку. Он остался стоять у дверей.
        - Позвольте сразу представить моих помощников. - Продолжил он. - С Хваном, я думаю, вы уже знакомы, а вот эта девушка с сердитым взором - Саманта Нильяра. - При этом он кивнул в сторону стоявшей полуэльфийки. После чего перевел взор на сидевших на диване близняшек. - Две красавицы на диване - Лиза и Виктория нэль Шанзу.
        Девушки синхронно кивнули, продолжая молча смотреть на меня изучающими взглядами. Я же ответил таким же взором, хотя мне и так все было понятно. Передо мной два боевых мага. Все присутствующие после слов графа смотрели на меня с ожиданием в глазах.
        - Дмитрий нэль Аватарос. - Представился я в ответ своим купленным именем.
        - Очень рад нашему знакомству. Желаете чаю или чего покрепче? - Вежливо поинтересовался парень, устраиваясь в своем кресле за столом.
        - Пожалуй, откажусь. - Улыбнулся я в ответ.
        - Сразу к делу? - Усмехнулся он.
        - Было бы неплохо.
        - Я так понимаю, что вы согласны принять мое предложение? - Хитро прищурился он.
        - Почти. - Уклончиво произнес я. - Скажем так. Меня интересуют не только деньги, но и еще кое-что важное.
        - Позвольте узнать, что именно?
        - Мне бы хотелось посетить имперский город и желательно не один раз. - Не стал я скрывать своего интереса.
        - Хм. Вот как. - Задумчиво хмыкнул парень, а остальные от моего заявления явно растерялись. - Позвольте узнать, а зачем вам нужны эти посещения?
        - Я бы предпочел пока сохранить это в тайне. - Спокойно ответил я, глядя ему в глаза.
        - Что же, я не против, но только если вы мне сможете дать ответ на другой вопрос. Это посещение касается императора или нет?
        - Нет. Это никак не касается императора.
        - Хорошо. - Довольно кивнул он головой. - Решить ваш вопрос будет несложно, особенно если учесть мой план в отношении вас.
        - Я слушаю.
        - Вы уж меня простите, но прежде чем перейти к конкретике, мне придется попросить вас о небольшой проверке.
        - Если вы о моих возможностях, то я не против. - Равнодушно пожал я плечами. Этого и следовало ожидать с учетом моей внешности. - Хотите устроить спарринг?
        - Если вы конечно не против. - Улыбнулся довольно Эрнесто.
        - Прекрасно понимаю, что моя внешность не предполагает особого доверия. - Ответил я ему такой же улыбкой, вставая с места. - Куда идти, и кто будет моим противником?
        - А вот тут я бы хотел узнать ваше мнение. - Хитро прищурился он. - Как вы сами считаете, кто из присутствующих сможет оказать вам достойное сопротивление?
        - Сложно сказать. - Неспешно произнес я. - Но на первый взгляд, никто.
        От этих моих провокационных слов близняшки синхронно фыркнули, Хван натянуто улыбнулся, а Саманта с вызовом уставилась на меня, и только граф остался доволен, и даже радостно стал потирать руки.
        - А если против вас выступит не один, а допустим, двое? - Азартно предложил он.
        - Да хоть все четверо. - Хмыкнул я в ответ.
        Я специально провоцировал его охрану. Может и не стоило так нагло действовать, но угрозы от них я не ощущал, к тому же, их самоуверенные взгляды слегка меня раздражали, особенно у близняшек. Эти две особы смотрели на меня как на интересного жука, и не более того. Мне просто захотелось проучить таких самоуверенных дамочек. После моих слов близняшки уже смотрели на меня словно через амбразуру дота, с угрозой и желанием моей крови.
        - Какой любопытный поворот. - У графа было настолько довольное лицо, что казалось, он сейчас лопнет. - Что же, тогда прошу всех проследовать на тренировочную площадку.
        Сам же первым стремительно направился к выходу из комнаты. За ним, не отставая ни на шаг, следовала Саманта, дальше две злые на меня дамочки, потом я, и замыкал нашу процессию задумчивый Хван. Кажется, только он был обеспокоен моим заявлением и воспринимал его всерьёз. Боялся ли я спарринга против четверых? Нет. После усиления тела и восприятия я вообще мало кого боялся. Нет. Если бы близняшки сняли свою маскировку и стали использовать всю свою силу, то мне пришлось бы туго, но этого не будет. Они явно непросто так скрывали свои истинные силы, а значит, сила их магии против меня будет на среднем уровне. Сомневаюсь, что они решатся скинуть маскировку ради тренировочного боя.
        Вышли мы из дома на задний двор, где располагалась просторная площадка. Кстати говоря, остальные жители особняка как сидели по своим комнатам, так и сидят. Причем явно видно, что они не спали, и более того, готовы сорваться с места в любой момент. Возможно, я ошибаюсь, но Эрнесто, как и Хван, воспринимал меня всерьез, и вся эта мощь готовилась действовать против меня в случае проблем. Или же это просто моя паранойя разыгралась.
        - Что же, вот и наша небольшая арена. - Радостно заявил граф, отходя в сторону. - Только я вас прошу, никаких особо разрушительных заклинаний, а то я потом с соседями не расплачусь. Мы тут лишь для проверки силы, и не более того.
        - Заклинания тут не потребуются. - Зло высказалась, кажется, Лиза, при этом подходя к стойке с деревянным оружием и выбирая два макета мечей. Ее сестра предпочла молча взять только один меч.
        - Дмитрий, может вы хотите переодеться перед спаррингом? - Вежливо поинтересовался граф.
        От этого вопроса я слегка подзавис. И нет, не от того, что размышлял над ответом, а из-за того, что только сейчас заметил - все мои противники были одеты в тренировочные доспехи! Этот паренек начинал меня пугать. Я даже не уверен в том, что он не был готов к моему бою против всех четверых.
        - Нет, спасибо, не думаю, что запачкаюсь. - Отстраненно и рассеянно ответил я, пребывая в своих мыслях.
        - Может, хоть оружие выберете? - С явным интересом в голосе спросил граф.
        - В этом нет необходимости. - Спокойно произнес я, смерив оценивающим взглядом окруживших меня полукругом четверых противников.
        Хм. Странно. Судя по движениям, Хвана явно обучал рейнджер, Саманту сам Хван, а вот движения близняшек были совершенно не похожи на что-либо мне знакомое. Хотя. Плавность движений, скользящая походка хищника и специфический хват меча. Что-то мелькало на краю сознания, но что именно, я так и не смог вспомнить. Я явно где-то видел нечто похожее, но не могу вспомнить где именно.
        - Все готовы? - Довольно спросил Эрнесто. В ответ мы все ему согласно кивнули. - Тогда даю отсчет. Начинается бой после слова «старт»! Три, два, один…старт!
        Еще когда он начал отсчет я ускорил восприятие, а также скинул небольшой пока импульс усиления в тело. При этом удивленно заметил, что то же самое сделали близняшки. Вот это поворот. Ладно, добавил больше скорости. Как-то не думал я, что кто-то знает подобные приемы. После старта я, словно в замедленной сьемке, смотрел, как ко мне устремились сразу все четверо. Тут явно никто не собирался изображать очередность атаки и джентельменские драки. Вот только как ни старайся атаковать одновременно, всегда кто-то быстрее, а кто-то медленнее.
        Так и здесь. Близняшки явно действовали синхронно, а вот дальше шла атака Хвана, и только потом Саманты. Немного сместившись в сторону близняшек, я проскользнул между их мечей, а затем двумя ударами обеих рук в животы отправил их обеих в полет. Потом, поднырнув под меч Хвана, схватил его за руку, державшую меч, и отправил в полет в ту же сторону, куда он и атаковал. Дальше сместился в сторону Саманты и легонько толкнул ее в бок. После чего спокойно отключил ускорение восприятия.
        - Это было… быстро. - Восхищенно захлопал в ладоши граф. - Прекрасная демонстрация.
        Я лишь улыбнулся в ответ, глядя, как близняшки без каких-либо проблем вскочили на ноги и с угрозой устремились ко мне. А после мне стало не до улыбок. Обе дамочки легко и непринужденно сбросили свою маскировку. Об этом мы не договаривались! Мне пришлось ускориться почти до максимума, чтобы избежать целого града заклинаний, направленных в мою сторону. Причем действовали они очень грамотно и слаженно. Одна пыталась меня замедлить, а вторая беспрерывно атаковала точечными заклинаниями от копий льда до лезвий ветра. Когда же, увернувшись от всех атак и нейтрализовав влияние на землю под ногами и уплотнение воздуха, я приблизился к Виктории, то перед мной возникла Лиза, тут же устремившись в ближний бой.
        Теперь их скорость ничем не уступала моей. А уж навыки Лизы в ближнем бое стали превосходить мои. Она ускользала от моих ударов и захватов, при этом сама рьяно атаковала в ответ, в то время как ее сестра продолжала ловить меня в поле замедления, изредка атакуя морозным ветром. Понимая, что если так продолжится, я скорее всего проиграю в хлам, я пошел на риск. Не хотелось применять только недавно придуманные приемы, но другого выхода я не видел. Резко ускорившись на максимум, я просто ударил вперед. От моей атаки Виктория моментально отлетела в сторону, но каким-то чудом Лиза смогла увернуться и теперь сама ударила в ответ.
        Получив стремительный и очень болезненный удар в корпус, я все же смог схватить ее за руку и, недолго думая, применил жесткий захват, при этом фактически упав на девушку и прижав ее к земле. Но это Лизу не остановило. Она как угорь выскользнула из рук, и уже сама попыталась взять меня на болевой фиксирующий прием. Двумя ногами она зажала мою голову, а руками уперлась в землю, стремясь свернуть мне шею. В ответ я коротким ударом в живот заставил ее ослабить хватку и, не сдержавшись, укусил ее за задницу. От этого она резко отскочила от меня, с болезненным вскриком ухватившись за свою филейную часть.
        Мне уже было не до нее. Сбоку напала Виктория, целой серией ударов заставив меня уйти в оборону, но вместо того, чтобы отскочить, я наоборот, вплотную прижался к девушке и, проскочив к ней за спину, просто взял ее в жесткий болевой захват. Ощутив, как она стала задыхаться, я тут же ослабил хватку и, осознав, что больше никто не нападает, вышел из ускорения.
        - Стоп! - Наконец достиг меня обеспокоенный крик графа.
        Быстро осмотревшись, я понял, что бой закончился. Хван стоял на месте, прижимая явно поврежденную правую руку, за которую я его кинул. Кажется, перестарался. Саманта сидела на земле, с растерянным видом глядя на меня и потирая свой бок. Лиза с обиженным видом потирала свою задницу, при этом направляя лечебную магию в поврежденную часть тела. За это зрелище мне даже стало слегка неудобно, но что поделать. Каюсь, не удержался.
        - Может, уже поставишь меня на землю. - Смущенно раздалось рядом справа.
        Только тут я понял, что все это время держу в руках Викторию, причем прижимая к ее себе в весьма специфической позе. Дело в том, что правой рукой я обнимал ее за шею сзади, при этом левая рука находилась между ее ног, прижимая заднюю часть ее тела ко мне. Ладонь моей левой руки находилась на внутренней стороне ее бедра. Ну а самой девушке пришлось при этом выгнуться дугой. В общем, очень неоднозначная и двусмысленная поза. Я не спеша поставил ее на землю, при этом неожиданно для себя испытал удовольствие от ощущения гибкого и соблазнительного тела в своих руках.
        - Извини. - Виновато улыбнулся я ей.
        - Ничего страшного. - Слегка поморщившись, ответила она, при этом потирая свою шею и направив целительную энергию к шее и между ног. От этого я смущенно отвел взор. Похоже, я слишком сильно придавил не только её шею.
        - Кажется, вы зря отказались от тренировочной одежды. - Иронично произнес Эрнесто, глядя на меня.
        Осмотрев себя, я со вздохом должен был признать, что он оказался прав. Моя одежда выглядела как оборванные лохмотья. Хорошо, хоть штаны не до конца порвались, а вот рубашка и жакет практически перестали существовать.
        - Ничего страшного, я думаю, мы сможем тебе подобрать одежду по размеру. - Легкомысленно заявил граф.
        - Что там у тебя? - Раздался вопрос Виктории, которая с удивлением смотрела на шипящую от злости Лизу.
        - Этот гад меня укусил! - Обиженно заявила девушка, бросив гневный взор в мою сторону.
        - Какой любопытный прием. - С какой-то странной улыбкой на лице заявила Виктория, при этом украдкой бросив в мою сторону быстрый взгляд.
        - Прошу прощения, нечаянно вышло. - Смущенно улыбнулся я, почесав затылок.
        - Это был нечестный прием! - Обвинительно заявила Лиза.
        - А скрывать силы архимагов честно? - С сарказмом посмотрел я в ответ.
        - Значит, вы все-таки можете определять силы. - Утвердительно произнес Эрнесто, при этом кивнув как-то будто сам себе.
        - Это несложно, когда идет контактный бой. - Пожал я легкомысленно плечами. - Уверен, девушки тоже успели не раз применить истинное зрение при контакте со мной.
        - У вас очень интересный узор каналов. - С каким-то непонятным мне намеком произнесла медленно Виктория, а вот Лиза лишь растерянно смотрела на сестру. Кажется, в отличие от Виктории, она явно не успела применить истинное зрение.
        - Мне кажется, Виктория применила истинное зрение уже после боя, когда наслаждалась вашими объятьями. - Ехидно заявил Эрнесто, глядя на покрасневшую девушку, после чего серьезно посмотрел на меня и добавил. - Очень мало бойцов могут так легко во время боя применять истинное зрение, особенно на тех безумных скоростях, которые вы нам продемонстрировали.
        - Может и так. - Пожал я плечами. - Но если бы я знал, что предстоит спарринг с двумя, хоть и слабыми, но архимагами, то не стал бы так рисковать. - Посмотрев уважительно на сестер, добавил. - Если бы они сразу применили все свои возможности, то я бы, скорее всего, проиграл.
        Обе девушки при этих словах сделали вид, что им все равно, но было заметно, что им приятно услышать такой комплемент.
        - Сомневаюсь, ну да ладно. - Покачал головой Эрнесто с загадочной улыбочкой на лице. - Саманта, проводи нашего гостя в мою гардеробную и помоги подобрать нормальную одежду.
        - Слушаюсь, господин. - Тут же отозвалась уже вставшая девушка, после чего обернулась ко мне и добавила. - Прошу за мной, сударь.
        - Как приоденетесь, поднимайтесь ко мне в кабинет, мы там будем вас ждать. - Бросил вдогонку нам граф, когда мы уже входили в дом.
        Глава 9
        Конечно, я подозревал, что моя новая внешность будет производить впечатление на слабый пол, но не думал что настолько сильно. Пока я переодевался, Саманта не сводила с меня взгляда, в котором так и читалось желание пощупать меня. Девушка пыталась это скрыть, но получалось откровенно плохо. Эти заламывания рук, прикусывания нижней губы и блуждающий по моему телу взор оценил бы любой на моем месте. Конечно, стоило мне повернуться к ней, как я тут же натыкался на отрешенный и холодный взгляд, вот только в комнате, где висела одежда, было слишком много зеркал. Так что все ее попытки скрыть свои истинные желания были изначально обречены.
        Впрочем, когда я снял с себя остатки неплохого костюма, то и сам с гордостью осмотрел собственное идеальное тело. Никогда не страдал самолюбованием, но не в данном случае, когда видел в зеркале непривычную для самого себя картину. Если бы не восторженные взоры девушки, то наверно, как и всегда, я бы не особо обращал внимание на свое отражение. Но тут хочешь не хочешь, но появляется желание разглядеть то, что так сильно привлекло внимание. А посмотреть было на что. Гармонично развитое тело, где мышцы не выпирают, словно у бодибилдера или перекачанного мужика, а служат скорее демонстрацией реальной силы, и изящных переходов, которые в комплексе демонстрируют гармонию и, я бы даже сказал, красоту мужского тела.
        После щуплого тела эльфийского паренька я смотрел на себя в зеркало с радостью и самодовольством. Лично меня безумно радовал тот факт, что теперь я выгляжу нормально, и более того, мне больше нет нужды сожалеть об упущенных возможностях. Как говорится, все в моих руках. И честно говоря, мне нравилось внимание симпатичной девушки рядом. Да, я понимал, что у нас ничего не будет, да и не хотел близости с ней, но с другой стороны, эти взгляды показали мне реальное отношение женского пола ко мне, заодно натолкнув меня на одну важную деталь, о которой я как-то уже давно подзабыл. Я ведь теперь могу реализовать свою давнею мечту с пляжем и шикарными эльфийками или дроу, или еще какими красавицами вокруг себя.
        Тьфу ты. Кажется, шизик слишком сильно повлиял на меня. Вот же лезут всякие дурные мысли в голову. Быстро закончив с переодеванием, я вышел из комнаты и в сопровождении Саманты отправился в кабинет графа. Надо думать о том, как стать сильнее с помощью знаний мага прошлого, а если не выйдет обнаружить тайник, то подумать над тем, как по-другому себя усилить. Кроме того, нельзя забывать, что не за горами атака тварей бездны на Альтаз. Вряд ли защитники юга Сэльдорна продержатся больше двух или трех лет. Вот что самое важное для моего выживания, а не бабы с пляжем. Если не стану сильнее, то меня на том пляже демоны или еще кто закопают мимоходом, и на этом все. Так что следует отбросить дурацкие мысли, и работать и еще раз работать над собой.
        Тренировочный спарринг очень четко показал мне все мои недостатки. Нужно быть честным с собой. Если бы не ограничения спарринга и недооценка меня со стороны сестер, то я бы сдох за минуту максимум. Конечно, я мог бы снять свою маскировку и тогда еще неизвестно кто кого, вот только я не могу. Нельзя показывать свои истинные силы. И уж тем более выпускать на волю шизика, тот бы без особого труда ликвидировал близняшек. Хотя. А с чего вдруг я решил, что Лиза и Виктория показали все свои скрытые возможности? Что, если у них еще припасены козыри в рукаве? С чего вдруг я решил, что только я могу скрывать свою реальную мощность? Кроме того, есть все предпосылки к тому, что девушки явно стремились скрыть свой потенциал и возможности. Не зря же они до этого использовали скрыт. Да и эти их методы ведения ближнего боя с не уступающими моим усилениями тела на прочность и скорость. Что-то явно с ними двумя нечисто. Понять бы еще, что именно?
        - Смотрю, вы, Дмитрий, знаете толк в хорошей одежде. - Улыбнувшись одобрительно, произнес Эрнесто, когда я вошел в кабинет.
        Слегка растерявшись от его слов, я посмотрел на себя и ничего необычного не заметил. Надел я деловой черный костюм с галстуком такого же цвета и белой рубашкой. Как по мне, вполне обычный вид. Кстати говоря, кроме графа, в комнате находился только Хван, который, судя по его виду, уже успел переодеться в эльфийские кожаные доспехи рейнджера.
        - Дмитрий, вы выбрали костюм очень известного модельера столицы. - Увидев мое недоумение, решил пояснить Эрнесто. - Очень хороший выбор, и прекрасно вам идёт.
        - Я так понимаю, это очень дорогой костюм. - Усмехнулся я, глядя на графа.
        - Ничего страшного, у меня их более чем достаточно. - Легкомысленно махнул рукой Эрнесто и, переведя взор на стоявшую за моей спиной Саманту, добавил. - Саманточка, можешь сходить и привести себя в порядок.
        - Да, но… - Попыталась возразить девушка.
        - Без всяких но. Иди, переоденься и потом вернешься. - Категорично прервал ее граф, после чего мягко обратился ко мне. - Присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор.
        Выбрав то же самое кресло у стола, что и утром, я расположился в нем и с ожиданием посмотрел на парня.
        - Чай, кофе или что-то покрепче? - Любезно предложил граф.
        - Если, можно, то чай. - Не стал я в этот раз отказываться.
        - А я, пожалуй, все же выпью кофе с молоком. - Подумав, произнес Эрнесто.
        Сразу после этих слов Хван, не дожидаясь продолжения, кивнул и вышел из кабинета.
        - Дмитрий, вы не против перейти на ты? - Обратился ко мне граф еще до того, как Хван успел покинуть кабинет, так что я успел заметить мелькнувшее на его лице удивление. Кажется, Эрнесто нечасто предлагал кому-либо подобное панибратское обращение.
        - Нет, не против. - Улыбнувшись своим мыслям, согласился я.
        - Что же, тогда перейдем к делу. Как ты понимаешь, проверка спаррингом - это конечно хорошо, но все же не то, что мне нужно. - Серьезно произнес граф, пристально рассматривая меня.
        - Что ты имеешь в виду? - Спокойно встретил я его взгляд.
        - Ты мне нужен для очень специфических заказов. Очень сложных, а иногда и смертельно опасных. - Сухо произнес он, при этом прищурившись.
        - Хотелось бы получить больше конкретики.
        - Тебе придется убивать очень высокопоставленных аристократов и, возможно, членов правительства. - Медленно произнес Эрнесто, словно взвешивая каждое свое слово.
        - Не вижу пока никаких проблем. - Спокойно пожал я плечами в ответ.
        - И делать это нужно, не оставляя следов. - Продолжил все тем же тоном граф.
        - Я всегда так действую.
        - Это хорошо, но что насчет оставить след, но не свой, а тот, который я дам? - Оживился в ответ граф.
        - Не думаю, что это станет проблемой. - Подумав пару секунд, уверенно ответил я.
        - Что же, я рад такому ответу. - Расслабленно откинулся на спинку кресла Эрнесто.
        - А что по поводу моего желания?
        - Я думаю, что у тебя будет очень много времени для пребывания в ядре. - Хмыкнул в ответ парень. - У меня тут есть кое-какие наметки, как реализовать один мой очень давний план, и ты в него прекрасно вписываешься.
        - Ядро - это центральный город?
        - Да. Аристократы уже давно это место между собой называют ядром империи. - Улыбнулся он в ответ.
        - И когда я смогу побывать в «ядре»?
        - Сначала выполнишь одно мое задание, а после мы уже детальнее обговорим этот вопрос.
        - Что за задание?
        - Сразу к делу? - Иронично спросил Эрнесто и сам же ответил. - Это радует, но придется немного подождать. Сейчас придет Хван и все подробно расскажет. Он же будет тебя сопровождать на миссии.
        - Хм. Я работаю один. - Нахмурился я в ответ.
        - Он не будет тебе мешать. Просто проводит до объекта, а после заберет и довезет обратно. - Попытался успокоить меня граф.
        - И зачем это все нужно? - С подозрением посмотрел я на него.
        - Я же уже говорил. - Отстраненно произнес он. - Мне нужно убедиться в том, что ты тот, за кого себя выдаешь. Конечно, я уже на девяносто процентов в этом уверен, но все же есть шанс на ошибку.
        - Очередная проверка, значит. - Хмыкнул я. - Что же, хорошо, пусть будет так. Что я получу в качестве оплаты?
        - Думал, ты уже не спросишь. - Иронично улыбнулся он в ответ. - Именно за это задание две тысячи золотых корнов.
        В этот момент в комнату вошел Хван, толкая тележку, на которой находились не только наши напитки, но и еще куча всяких сладостей и целая корзинка с печеньем разного вида.
        - Мне нужно просто устранить цель или же оставить ложный след? - Глядя, как Хван расставляет перед нами на столе то, что привез, спросил я.
        - Просто устранить, не оставляя следов. Причем желательно сделать так, чтобы умерла только цель, и никто больше не пострадал и даже не заметил тебя. - Став опять серьезным, произнес граф, беря правой рукой чашку кофе, а левой конфету. Может мне показалось, но кажется, Эрнесто тот еще сладкоежка. Особенно если учесть тот факт, что перед тем как взять конфету, он вроде как случайно придвинул поближе к себе вазочку со сладостями.
        - Господин желает, чтобы я рассказал о задании? - Оставаясь стоять у стола, спросил Хван.
        - Да. Приступай. - Легкомысленно произнес Эрнесто, с удовольствием делая глоток кофе.
        - Одну секунду. - Кивнув головой, произнес Хван, после чего выложил на стол сразу пять артефактов.
        Собственно, сам особняк был неплохо защищен против возможного подслушивания, но кажется, Эрнесто любил перестраховаться. Из пяти артефактов четыре после активации окружили кабинет защитой от всего, что только можно придумать. Боюсь, что даже я не смог бы подслушать то, что будет происходить в этой комнате. Тут было предусмотрено все, от визуального искажения изображения в комнате, до изменения звуковых волн. Пятый же артефакт оказался проектором иллюзии. Перед нами над столом появилась копия какого-то трехэтажного особняка, видимо, жилья предстоящей мне цели.
        - Это дом маркиза Армандо де Гольдар. - Сосредоточенно начал Хван, сопровождая свои слова жестами рук. - Цель - сам маркиз. Время - ночь. Вот тут спальня маркиза. Обычно ложится маркиз в час ночи. Вместе с ним в спальне находится либо его жена, либо одна из любовниц. Иногда и жена и любовница, в зависимости от дня недели. Когда вы готовы приступить к выполнению задания?
        - Мне все равно. - Пожал я плечами. - Если будет нужное мне снаряжение, то хоть сегодня ночью.
        - Отлично. - Вмешался Эрнесто. - Значит, не будем откладывать. Какое тебе нужно снаряжение?
        - Желательно конечно амуниция рейнджера эльфов или дроу, но можно обойтись и просто черным, полностью закрытым доспехом. Главное, чтобы он был легким и прочным. - Спокойно ответил я.
        - Не вопрос. Будет тебе доспех рейнджера эльфов. - Легко согласился граф. - А что насчет оружия?
        - Это зависит от того, какой смертью должен умереть маркиз. - Задумчиво ответил я.
        - Идеальный вариант - если он умрет от кинжала в сердце. - С каким-то предвкушением произнес Эрнесто.
        - Я так понимаю, от определенного кинжала? - Уточнил я для себя.
        - Если такой вариант возможен, то да.
        - Тогда мне нужен этот кинжал и стандартный комплект оружия. Два коротких меча, десяток метательных игл и комплект снаряжения для проникновения.
        - Думаю, с этим проблем не возникнет. - Небрежно ответил Эрнесто. - Продолжай, Хван.
        - Сегодня ночью в спальне маркиза будут жена с любовницей. Может стоит перенести на завтра? - Не очень уверенно произнес Хван.
        - Мне все равно. - Пожал я плечами под ожидающими моего ответа взглядами собеседников.
        - Тогда все сделаем сегодня. - Улыбнулся довольно Эрнесто.
        - Хорошо, господин. - Согласно кивнул Хван. - Теперь насчет проживающих в особняке лиц и охраны.
        Мы потратили два часа на обсуждение дома и его охраны. В основном из-за моих уточняющих вопросов. Не то что бы мне это было важно, да и к тому же я все равно сам проверю, что и как в доме цели, но было интересно, насколько хорошо подготовились к этой операции мои собеседники. Как оказалось, очень хорошо. Им было известно не только, где и какие артефакты защиты находились, но и кто какими силами обладал из охраны и самих жильцов.
        Получалось, что кроме одного архимага, который постоянно проживал и работал в особняке, никого особо опасного для меня не было. Правда, я не совсем понял, почему Эрнесто не отправил на это задание одну из близняшек. Думаю, любая из них без особых проблем справилась бы с заданием. Хотя, нет. Я не прав. Учитывая специфику заказа, понятны затруднения графа. Все же ликвидировать цель и при этом никого не потревожить сестры вряд ли смогут. Если только у них нет еще каких-то козырей в рукаве.
        После того, как мы закончили с особняком, Хван повел меня в арсенал. Сам склад оружия и доспехов располагался в подвале дома в просторном помещении метров на тридцать квадратных. Чего тут только не было. Но самое ценное хранилось в следующей комнате, которую Хван открывал минут пять, так как это была скорее не комната, а большой сейф. Внутри же обнаружились восемь доспехов и куча артефактного оружия. Из доспехов, кроме снаряжения рейнджеров эльфов и дроу в количестве шести штук, по три каждого вида, тут еще находились два боевых полностью артефактных доспеха мага-рыцаря дроу. Серьезная штука. Сам по себе доспех прекрасно защищал от любых атак, как физических, так и магических, но если рыцарь сможет усилить его своим источником, то не каждый боевой архимаг сможет пробить защиту подобного монстра.
        Вот только у них был существенный недостаток. Мало того, что это были полностью закрытые доспехи, сделанные из специфического сплава, так еще и весили они ни много ни мало, а полтонны. Там конечно стояли уменьшители веса и куча артефактов псевдомышц, но если вдруг во время боя у них закончится энергия, то выбраться из этого железа не выйдет ни у кого. В основном такими доспехами управляли магистры магии или архимаги, и вот в их руках этот доспех делал владельца таким себе передвижным танком, способным выжить даже в небольшом глобальном катаклизме. Была и еще одна проблема у данной брони - это просто зашкаливающая стоимость. Особняк графа не сильно дороже этого доспеха.
        Выбрав себе в этот раз специальную кожаную амуницию дроу-рейнджера, я подобрал оружие, а после в другой комнате и остальное нужное снаряжение. Затем Хван выдал мне кинжал с очень специфической рукоятью, украшенной диамантами, сапфирами и изумрудами. Кажется, Эрнесто все-таки решил кого-то подставить, или же тут был какой-то неизвестный мне намек. Не знаю, да и не важно это. Главное, что я был полностью готов. О чем и сообщил Хвану, заодно высказав желание оказаться возле дома цели за несколько часов до начала операции.
        Хван со мной спорить не стал и предложил пообедать, а после сразу отправиться в седьмой луч, где и проживала наша цель. Я думал, что он имел в виду ближайший ресторан или трактир, но чего точно не ожидал, так это того, что он сам начнет готовить. Причем ему, кажется, нравилось возиться на кухне. Меня же удивил тот факт, что за все это время никто из остальных жильцов дома так и не вышел из своих комнат. Мягко говоря, это выглядело подозрительным. Наверно я бы и дальше ломал голову над этой загадкой, пока не стал замечать странные перемещения по особняку сестер и Саманты, они как будто специально проходили мимо кухни, где я сидел, ожидая стряпню Хвана, но при этом не заходили к нам.
        Для того, чтобы ощущать их перемещения, мне не нужно было озираться вокруг, и это мне помогло разобраться в странностях. Только очень внимательно изучив все артефакты в помещении, я смог вычислить артефакты слежки, и более того, заметил, как Хван, несмотря на готовку, постоянно смотрит в мою сторону. Казалось бы, и что с того? Вот только понимая, с кем имею дело, я наконец догадался, к чему все эти телодвижения. Граф решил проверить меня на нестандартные способности, и я даже знаю, почему. Кажется, ему не дает покоя мысль о том, каким образом я в свое время обнаружил его группу в Орине. Что же, я прекрасно понимал, к кому иду в гости. Здесь нельзя расслабляться, а то быстро вычислят, и не ясно, что потом сделают.
        - Это я вовремя зашел. - Радостно произнес Эрнесто, входя на кухню и потирая руки. - Я смотрю, вы тут решили перекусить, а меня не позвали.
        - Господин, как только я закончил бы готовить, то сразу же позвал бы вас. - С обидой в голосе произнес Хван.
        - Да шучу я, шучу. Конечно, позвал бы, куда бы ты делся. - Изобразив грозный вид, а после рассмеявшись, произнес Эрнесто. - А что ты там готовишь? Пахнет вкусно.
        - Эльрзацкий рис с маринованным мясом и соусом гильмар, а также салат из овощей с вареной курицей. - Можно сказать с гордостью доложил Хван.
        - Мммм… Звучит очень аппетитно, а ты как думаешь, Дмитрий? - Протянул довольно Эрнесто, резко обратившись ко мне.
        - Попробую, узнаю. - Равнодушно пожал я плечами.
        - Все необходимое снаряжение нашел? - Присаживаясь за стол возле меня, поинтересовался граф.
        - Да.
        - Очень хорошо. - Улыбнулся Эрнесто.
        - А зачем тебе полные доспехи дроу-рыцарей? - Не удержался я от вопроса.
        - Мы ведь оба понимаем, что максимум через пять лет твари бездны рванут к нам в гости. - Рассудительно произнес он. - Так вот, эти доспехи очень хорошо показали себя в боях против тварей и демонов. И сейчас, благодаря им, защитникам Сэльдорна удается держать позиции. - После мечтательно добавил. - Так что я бы не отказался получить еще таких штук сто, а лучше тысячу.
        - Не думаю, что даже тысяча доспехов поможет остановить тварей. - Покачал я несогласно головой.
        - Отдельно от всего, да. Но если здесь чуть-чуть укрепить, там еще чуток, глядишь, и можно получить в итоге положительный результат в бою против тварей.
        - А почему ты считаешь, что защитники удержат тварей еще пять лет? Я думал, что не больше трех. - Решил я перевести разговор на более интересную мне тему.
        - Чем дольше они удерживают тварей, тем больше их родных и близких оказывается на нашем или другом материке. - Отстраненно пояснил Эрнесто.
        - И зачем той же империи это надо? Я о помощи защитникам и перевозке гражданских.
        - Большинству конечно не понять, но те, кто умеет думать, понимают, что чем дольше война идёт не у нас, а где-то там далеко, тем больше у нас времени на подготовку. - Задумчиво произнес Эрнесто.
        - Что-то я не заметил особой подготовки. - Иронично возразил я.
        - Увы, но пока слишком мало аристократов готовы бросить все средства на укрепление обороны городов и защиту границ всего материка, а не только империи. - Поморщившись как от лимона, пояснил он. - Но думаю, скоро это изменится.
        - Планируешь повлиять на ситуацию?
        - Возможно. - Улыбнувшись, уклонился он от ответа, философски добавив. - Иногда даже маленькая песчинка может послужить причиной огромных изменений. Главное, выбрать нужный момент.
        - Кушать готово, господин. - Вмешался Хван, ставя на стол приличных размеров казанок и пиалу с соусом.
        - Отличные новости. - Потирая довольно руки, заявил Эрнесто, глядя на еду жадными глазами.
        На кухню вошла Саманта с целым набором посуды в руках и сразу принялась расставлять ее на столе. Вот только ставила она ее возле меня и графа. Казалось, они вдвоем с Хваном не будут есть, но тут вмешался сам Эрнесто.
        - Вы что думаете, гость помешает мне устроить вам очередной выговор? Или хотите заморить меня голодом? - При этом он обвинительно обвел обоих взором. - И только попробуйте сказать, что не хотите кушать.
        - Да, господин…
        - Молчать! - Импульсивно приказал Эрнесто. - А ну-ка быстро сели за стол и никаких мне возражений.
        Я с легким недоумением наблюдал за этим цирком, не понимая, что собственно происходит, пока до меня наконец не дошло. Кушать слугам за одним столом с господином - это верх невежества и неприличия в здешних правилах. Но судя по всему, больше всего был недоволен фактом общей трапезы именно Хван. Саманта хоть и делала вид, что не поддерживает господина в этом желании, но глаза ее выдавали с головой. Девушка явно хотела есть. Впрочем, спорить с Эрнесто никто не стал, а тяжело вздохнув, смирились с этой «тяжелой» участью и сели за стол вместе с нами.
        Глава 10
        Эрнесто де Мальдорн, расположившись в своем излюбленном кресле за письменным дубовым столом, окинул внимательным взором собравшихся в его кабинете подчиненных. Саманта, как и всегда стояла сбоку от него, всем своим видом демонстрируя готовность выполнить любой приказ господина. Сестры-близняшки устроились на одном из диванов напротив него, обе девушки выглядели расслабленно и без тени волнения. В то же время их командир, Лэра де Брион, сидела в кресле с сосредоточенным и задумчивым видом. Эта с виду тридцатилетняя девушка с зелеными глазами, пышной прической золотистых волос, точеной фигурой и почти идеальными чертами лица столичной красавицы, совсем не производила впечатления одного из сильнейших боевых магов среди наемников империи. Да и зеленое платье с небольшим декольте, а также длинным разрезом сбоку, который демонстрировал заинтересованным взглядам ее ровные ножки, больше подходил какой-нибудь моднице-аристократке, чем воительнице.
        - Что же, раз уже все собрались, пожалуй, можно перейти к делу. - После продолжительной паузы произнес Эрнесто. - Кто готов высказаться первым?
        - Думаю, лучше начать с моих девочек. - Медленно произнесла Лэра, переводя взор на близняшек. - Лиза, что ты можешь сказать об этом новичке?
        - Парень как парень. - Легкомысленно пожав плечиками, ответила девушка. - Если бы мне не пришлось сдерживаться, то он бы не победил.
        - Лиза, мне нужен доклад, а не твое фривольное мнение и уязвленное самолюбие. - Холодно одернула подчиненную Лэра, строго приказав. - Будь любезна, доложи по форме.
        - Да чего докладывать-то? - Недовольно поморщилась Лиза. - Прекрасное владение телом, высокий уровень ускорения восприятия и усиления физической силы. Моментальная реакция на магические атаки, словно он провел множество магических дуэлей или же сражался против магов. Вот только его потенциал в магии очень слаб, особенно четко это видно в его слишком редких магических атаках. Такое впечатление, что он больше надеется на свое тело, чем на магию. В ближнем бою видны явные следы обучения у одного из рейнджеров эльфов, может дроу. Насколько силен парень, сказать сложно. Одного спарринга мало для понимания его возможностей. Вот, собственно, и все.
        - Уже лучше. - Одобрительно кивнула головой Лэра. - Но все еще малоинформативно. А ты, Вика, что скажешь?
        - Все что сказала сестра, я поддерживаю. - Скромно улыбнувшись, произнесла Виктория.
        - Я не спрашиваю, кого и что ты поддерживаешь, я хочу услышать твое мнение. - Нахмурившись, сурово посмотрела на нее Лэра.
        - Но Лиза уже почти все озвучила. Какой смысл повторять одно и тоже? - С вызовом в голосе обратилась к ней Виктория.
        - Почти всё? Значит, все же было что-то еще? - Моментально зацепился за эту оговорку Эрнесто, вмешавшись в разговор.
        - Да там ничего не значащие мелочи. - Изобразив невинное выражение лица красивой глупышки, попыталась уйти от ответа Виктория.
        - Вот смотрю я на вас двоих, и не могу понять. - Задумчиво произнес Эрнесто. - Вы то скрываете от всех свою истинную силу архимагов, то изображаете из себя молодых девчонок, а не проживших сотни лет магов, и у меня возникает вопрос. Зачем вы это делаете? И знаете, что? Кажется, я знаю ответ на этот вопрос. Хотите его услышать?
        - Граф, они просто слишком сильно вжились в роль, вот и переигрывают иногда. - Серьезно произнесла Лэра, украдкой от всех показав близняшкам сжатый кулак. От этого жеста обе сестры тут же стали серьезными и даже сели ровно.
        - Такая реакция только еще раз подтверждает мои выводы. - С насмешкой произнес Эрнесто, и став абсолютно серьезным, добавил, сухо глядя на Лэру. - В то, что лично тебе, Лэра де Брион, больше двухсот лет, я верю легко. И более того, уверен, что ты прожила очень много времени в семье высокопоставленных аристократов или магов. Ты рассудительна, имеешь богатый опыт боевых действий, держишь свой отряд в кулаке и легко разгадываешь интриги местных аристократов, но вот две твои подчиненные - это совсем другое дело. Что-то я не вижу у них ничего, кроме боевого опыта, да и тот весьма сомнителен после того, как я детально изучил спарринг против Дмитрия. Можешь ты объяснить, как так получилось?
        - Не понимаю, о чем вы. - С абсолютно безмятежным лицом произнесла Лэра. - Я же уже говорила, что Лиза и Виктория более сотни лет провели на границе. У них просто нет опыта обычной мирной жизни, да еще и эта резкая трансформация тела тоже серьезно повлияла на девочек.
        - Лэра, давайте не будем опять проверять меня на умственные способности. - Устало вздохнул Эрнесто. - Я прекрасно понимаю, что способ, благодаря которому ваши подопечные получили силу архимагов в столь раннем возрасте, непрост, и лично для вас может создать очень много проблем. Но не держите меня за идиота. Где бы ни жили сестры, это не поясняет их поведения. Как бы вы ни старались, но они слишком молоды, чтобы суметь изобразить взрослых и умудренных опытом магов. Да по их поведению любой сразу поймет, что это самые обычные подростки. Они даже сейчас не понимают, в чем конкретно прокололись и не поймут, как бы сильно вы ни пытались влиять на их поведение. Ребенок никогда не станет взрослым по щелчку пальцев.
        - Кто-то считает себя слишком умным. - Презрительно фыркнула Лиза, не сдержавшись.
        - Ну вот об этом я и говорю. - Усмехнувшись, произнес парень, многозначительно посмотрев на Лэру, которая от фразы девушки не смогла сдержаться и слегка раздраженно поморщилась. - Я не собираюсь выдавать ваш секрет и уж тем более давить на вас и требовать признания, но если вы хотите работать на меня, то тогда вам придется сказать правду, и возможно, я даже смогу вам помочь. Я вам не враг, и если не желаете говорить правду, я возражать не буду, но и работать с вами тоже.
        - Не понимаю, какое это имеет значение. - Хмуро произнесла Лэра, глядя на графа. - Как отряд наемников, мы выполняем все поставленные перед нами задачи. Ваши догадки в отношении моих подчиненных к выполнению заказов не относятся.
        - Относятся, и еще как. - Осуждающе покачал головой Эрнесто. - Одно дело - поручить задачу двухсотлетнему магу, и совсем другое - поручить то же дело двум подросткам с огромной магической силой. В моих планах ошибка недопустима, и ты, Лэра, прекрасно знаешь, почему так. - После чего расслабленно добавил с усмешкой. - Кстати говоря, если девушки настолько опытные маги, то почему ты им не рассказала о моем истинном плане, ради которого согласилась примкнуть ко мне?
        - Это не касается выполнения их заданий. - Сухо ответила Лэра, в то время как сестры с каким-то изумлением и искренней обидой синхронно уставились на нее.
        - Кажется, они так явно не считают. - Насмешливо произнес Эрнесто, взглядом кинув в сторону возмущенных сестер.
        - Это мой с ними вопрос, а не твой. - С угрозой в голосе произнесла Лэра.
        - Твой, так твой. - Спокойно пожал плечами Эрнесто. - Полагаю, тогда нам стоит подвести итог и мирно разойтись своими дорогами.
        - Без моего отряда ты не сможешь осуществить свой план. - Глухо произнесла Лэра, так и не посмотрев в сторону близняшек. Хотя те уже из последних сил сдерживали себя от того, чтобы вмешаться в разговор.
        - Разве? - Удивленно изогнув брови, спросил Эрнесто. - Думаю, с приходом Дмитрия я вполне смогу реализовать первую стадию плана, а дальше, конечно, возникнут трудности, но думаю, справлюсь.
        - Так значит, это все из-за него? - Сухо заявила Лэра. - Думаешь, он настолько хорош, что заменит весь мой отряд?
        - Это конечно вряд ли, но в одном ты права. - Став резко серьезным, произнес сурово Эрнесто, глядя прямо в глаза собеседнице. - Он стал причиной, по которой я решил перестать притворяться, что не вижу очевидного. Мне надоели эти ваши глупые тайны, из-за которых может пострадать дело всей моей жизни.
        - Тогда нам действительно придется расстаться. - Тяжело вздохнув, произнесла Лэра. - У нас нет никакой тайны, но я понимаю, что убеждать тебя бесполезно.
        - Что же, это ваше решение, и я не буду с ним спорить. - Спокойно произнес Эрнесто, но почему-то в этот момент смотрел не на Лэру, а на Викторию, которая сидела, задумчиво уставившись в окно.
        - Что же, было приятно с вами работать, граф, но… - Вставая с места, произнесла Лэра, но так и не смогла договорить.
        - Расскажи ему правду. - Неожиданно оборвала ее Виктория, пронзительно посмотрев на Лэру, от чего там слегка вздрогнула.
        - Вика, я думаю… - Попыталась было мягко возразить Лэра.
        - Это не просьба. - Оборвала опять ее Виктория, при этом кардинально изменившись. Теперь перед всеми сидела та, что явно привыкла раздавать приказы с малых лет.
        - Ты уверена? - С каким-то обреченным видом спросила Лэра, глядя на Викторию и притихшую рядом Лизу.
        - Да. - Твердо ответила девушка. - Если смог догадаться граф, то сможет кто-то еще. Думаю, нам стоит помочь друг другу.
        - Что же, хорошо. - Садясь в кресло, пробормотала Лэра. - Я конечно не согласна, ну да ладно. - После этих слов она перевела взор на графа. - Да, ты прав, девочкам действительно всего по двадцать три года. И да, у нас есть тайна из прошлого, но она не опасна с точки зрения получения силы, ибо никто не сможет повторить путь сестер и при этом выжить.
        - Ты же не хочешь сказать, что девушки побывали в плену у демонов? - Пораженно уставился на них Эрнесто.
        - Откуда…? - Начала было изумленно Лэра, но тут же, успокоившись, продолжила. - Впрочем, не важно. Естественно, ты должен был слышать о подобных случаях. Зря я удивляюсь. Да. Лиза и Виктория попали в плен к тварям бездны в начале войны. Обряд над их телами проводили сразу два демона бездны. В итоге, у девочек полностью развитые каналы магии, а также прилично подросший источник.
        - Их тела готовили явно для одержимых очень серьезного уровня. - Задумчиво произнес Эрнесто.
        - Да. Так и есть. - Согласно кивнула Лэра. - Но девочкам повезло. До того, как демоны закончили обряд, на них напала армия сопротивления, которой руководил лично Зуран иф Ашальвар. Мы как раз с боями прорывались из окружения. Ну а я была в составе группы архимагов, которые бились с теми самыми демонами, проводившими обряд. Собственно, именно я и освободила девочек.
        - Но я так понимаю, что ты и раньше была знакома с Викторией? - Рассудительно спросил Эрнесто.
        - Да. - Неохотно согласилась Лэра. - Виктория и Лиза до трансформации были принцессами в моей родной стране. Собственно, я была их воспитателем до того, как отправилась служить на стену.
        - Вот значит как. - Задумчиво произнес Эрнесто. - Печальная история. И да, я не буду настаивать на рассказе об истинных именах девушек. Я понимаю, почему вы предпочли забыть свое прошлое и сменить имена, но меня интересует, как вы попали в Альтаз?
        - Проблема в отношении окружающих к девочкам. - Тяжело вздохнула Лэра, а сами сестры сидели с поникшей головой, явно не желая ворошить прошлое. - Большинство отказывалось верить в то, что в них не вселились порождения бездны. Собственно, Зуран сам попросил меня забрать их с собой и покинуть Сэльдорн.
        - И это несмотря на то, что мы почти год воевали вместе с ними и уничтожали тварей! - Возмущенно вмешалась Лиза, вскочив с места со слезами обиды на глазах. - Как воевать, так мы были хорошими, а как… да ну их!
        - Лиза. - Укоризненно одернула сестру Виктория. - Успокойся и сядь.
        - Что же, их понять можно. - Задумчиво произнес Эрнесто, но тут же быстро добавил, не дав высказаться возмущенной Лизе. - И да, я не собираюсь менять к вам отношение. Я прекрасно понимаю, что вы абсолютно не связаны с одержимыми.
        - Позволь узнать, откуда такая уверенность? - С подозрением посмотрела на него Лэра.
        - Каюсь, я давно уже проверил ваши личности. - Подняв руки вверх, примирительно произнес Эрнесто. - И даже смог получить подтверждение от Зурана иф Ашальвара.
        - Так значит, ты все знал с самого начала? - Пораженно воскликнула Виктория, озвучив точно такие же мысли, написанные на лицах остальных.
        - Ну да. - Смутился Эрнесто, отведя взгляд в сторону. - Я же не могу доверять свои тайны непроверенным людям.
        - И почему-то я не удивлена. - Горько усмехнулась Лэра. - Очередная твоя проверка?
        - Что поделать, но как я и говорил, мне нужны те, кому я могу доверять, и кто готов довериться мне. - Виновато улыбнулся в ответ Эрнесто.
        - Как-то в это не очень вписывается Дмитрий. - Уязвлённо вставила шпильку Виктория.
        - Это да. - Задумался Эрнесто. - Потому мне и важно понять, кто он такой на самом деле, и почему даже не пытается скрываться.
        - А зачем ему от кого-то скрываться? - Удивилась Лэра.
        - Если он тот, о ком мы думаем, а именно один из сбежавших ликвидаторов ордена видящих, то как-то нелогично его поведение, особенно применение специфических приемов без всякой осторожности. - Неспешно произнес Эрнесто.
        - У него конечно хороший потенциал и действительно уникальный набор умений, но все же до ликвидатора ему еще очень далеко. - Иронично хмыкнула Лэра. - Будь на его месте настоящий ликвидатор, он бы раскидал моих девочек за пару секунд, да и источник у него маловат для их ордена.
        - Ты права. - Медленно произнес Эрнесто, глядя на свои руки, после чего поднял взор на Лэру и добавил. - Если только он не скрывает свои истинные силы, как и вы до этого.
        - От истинного зрения не выйдет спрятать силы так, чтобы я не заметила. - Убежденно возразила Лэра.
        - Очень бы хотелось в это верить, но если ты права, то тогда кто он, и откуда? - Спокойно произнес Эрнесто.
        - Не знаю. - Пожала плечами Лэра. - Ты лучше мне скажи, между нами вопрос закрыт?
        - Полностью. - Улыбнулся в ответ Эрнесто. - Прошу меня простить за эту проверку, но так было нужно. И да. Расскажи наконец девочкам то, что я в свое время поведал тебе.
        - Хорошо, я расскажу. - Согласно кивнула Лэра, непроизвольно поежившись от сверлящих взглядов двух очень недовольных сестер.
        - Что касаемо проблемы их молодости, то я думаю, что знаю, как решить эту проблему. - Продолжил Эрнесто, сделав вид, что не заметил взоров, направленных и в его сторону тоже. - Есть одна идея, и думаю, пришло время для ее реализации. Там как раз нужно будет изображать молодых и бодрых подростков. К тому же, и их опыт из прошлого тоже пригодится.
        - Это что за дело такое? - Нахмурилась Лэра, заподозрив какой-то подвох.
        - Об этом пока рано. - Уклонился от ответа Эрнесто. - Дождемся результата миссии Дмитрия, и уже потом всем сразу и расскажу, чтобы по сто раз не повторять.
        - То есть там еще и Дмитрий будет участвовать? - Уточнила Лэра.
        - Да. - Улыбнулся в ответ Эрнесто.
        - И тайна его личности не помешала тебе привлечь его к заданию? - С упреком посмотрела на него Лэра.
        - Он будет знать только то, что нужно, и не более того. - Строго произнес Эрнесто. - И да, он необходим для реализации плана.
        - Что-то мне кажется, ты хитришь. - Недоверчиво посмотрела на него Лэра.
        - Поверь, ничего супер хитрого. - Рассмеялся Эрнесто в ответ. - Да и ничего особо тайного тоже, но маскировку Лизе и Виктории лучше вернуть обратно. Показывать свои истинные силы пока не стоит.
        - Поверить в то, что у тебя нет никакого хитро выдуманного плана, я не смогу при всем желании. - С иронией заметила Лэра.
        - Ну это дело твое. - Развел руками Эрнесто. - Я лично не считаю этот план слишком уж хитрым. К тому же, это будет в основном задел на будущее. Вы мне лучше скажите по поводу Дмитрия? Есть какие-то еще нюансы, о которых я еще не знаю?
        - Он очень странно применяет магию. - Задумчиво произнесла Виктория.
        - Поясни. - С интересом перевел на нее взор Эрнесто.
        - Сложно передать словами, но такое ощущение, что он как будто знает, что именно собираются применить противники еще до того, как возникло заклинание. - Неуверенно произнесла Виктория. - Возможно, у него очень быстрая реакция, но все равно ощущение остается странное. Ни одна моя атака не достигла цели, и более того, он всегда отражал заклинания грамотно подобранными контрмерами, словно знал, к чему готовиться.
        - Возможно, у него просто очень богатый опыт сражений. - Спокойно пожав плечами, возразила Лэра. - Мы же не знаем, сколько ему точно лет, да и его поведение похоже на человека, прожившего немало десятков лет, а может и сотен.
        - Если судить по его поведению, то да, ты права. Дмитрию явно не одна сотня лет. - Задумчиво постукивая пальцами правой руки по столу, произнес Эрнесто. - Вот только это не отвечает на вопрос, откуда он такой взялся, да еще и так вовремя.
        - Думаешь, это чей-то шпион? - Сосредоточенно спросила Лэра.
        - Вряд ли. - Тяжело вздохнул Эрнесто. - Скорее, меня просто раздражает невозможность узнать, кто он такой. Такое ощущение, что Дмитрий появился словно из воздуха пару месяцев назад. Да еще и это его странное желание попасть в ядро столицы.
        - Думаешь, он врет и замыслил что-то против императора? - Спросила Лэра.
        - Нет. Он, к сожалению, не врет. - Вздохнул тяжело Эрнесто. - Не договаривает и умалчивает, но не врет, это точно.
        - Откуда такая уверенность? - Удивилась Лэра.
        - Поверь, я очень хорошо ощущаю, когда мне врут. - Твердо произнес с нажимом Эрнесто. - И относительно императора он не соврал.
        - Мы уж точно не сможет тебе помочь в этом вопросе. - Усмехнувшись, произнесла Лэра.
        - Это я понимаю. - Кивнул согласно Эрнесто. - Но если вдруг заметите что-то странное, то сразу сообщайте.
        - Хорошо. - Спокойно согласилась Лэра. - Еще есть к нам вопросы, или мы можем идти?
        - Да, пожалуй, все. - Подумав пару секунд, сказал Эрнесто.
        - Тогда мы пошли к себе. - Вставая с места, произнесла Лэра, а девочки поднялись с дивана синхронно и сразу после нее.
        - Да-да. Конечно. Идите, и заодно просвети своих подопечных насчет всех наших планов. - С намеком кивнув на сестер, произнес Эрнесто.
        - Я помню и сделаю. - Сухо и явно недовольно согласилась Лэра, развернувшись и выходя из кабинета.
        Когда дверь за Лэрой и сестрами закрылась, а их шаги стихли, все это время безмолвно стоявшая рядом с господином Саманта тихо спросила.
        - Вы им верите, господин?
        - И да, и нет. - Задумчиво произнес Эрнесто. - Они говорят правду, но при этом врут. Это очень странное ощущение, но это факт. Что-то в их рассказе нечисто.
        - Но разве Зуран иф Ашальвар не подтвердил их слова? - Удивилась Саманта.
        - Подтвердил. - Согласно кивнул Эрнесто. - Но меня смущает не их рассказ, а их поведение.
        - Что вы имеете в виду, господин?
        - Скажи, Саманта, как часто ты ходишь на свидания с мужчиной? - Неожиданно спросил Эрнесто.
        - Ну, не то что бы часто, но иногда хожу. - Смущенно ответила девушка явно через силу.
        - Вот именно! - Подняв указательный палец, произнес победно Эрнесто. - Несмотря на то, что ты полуэльфийка, тебе не чужды представители противоположного пола. Тогда ответь мне, почему за все время проживания в Альтазе, а это более четырех лет, нет ни одного человека, кто был в близких отношениях с Лэрой и сестрами. Такое ощущение, что их абсолютно не интересуют мужчины. Разве это не странно?
        - Господин, я конечно понимаю, что ваш разум во много раз превосходит мой, но иногда вы такие глупости по поводу женского пола говорите, что просто уши вянут. - Осуждающе покачала головой Саманта. - Что бы вы знали, но не всем девушкам нужна регулярная близость с мужчинами, более того, мы и без вашего сильного пола можем спокойно прожить. А сестры просто ждут кого-то особенного и для их возраста эти желания и романтика в голове вполне естественны.
        - Хорошо, пусть будет так. Но как же тогда Лэра? - Победно заявил Эрнесто.
        - Ох, господин-господин, какой же вы иногда наивный. - Покачала головой Саманта. - Разве вы не видите, что для Лэры эти девочки как дочери? Вся ее любовь направлена только на них и больше ни на кого. Мне может и кажется, но думаю, она ощущает вину за то, что с ними случилось, когда ее не было рядом.
        - Да? - Расстроенно спросил Эрнесто, и словно сдулся, как воздушный шарик, обиженно добавив. - Вот вечно ты испортишь такую классную теорию. А ведь так все любопытно складывалось. Эх… Какие же вы женщины - странные.
        - Уж какие есть, господин, уж какие есть. - Лукаво улыбнувшись, произнесла Саманта, глядя на графа, словно мать на сына, с искренней любовью и обожанием.
        Глава 11
        Перед тем, как отправиться в седьмой луч, меня познакомили с командиром отряда наемников Лэрой де Брион. Симпатичная девушка лет тридцати с волевым взглядом и крепким рукопожатием. А еще я заметил, как она во время нашего знакомства успела применить истинное зрение и пристально рассмотрела меня. Думаю, Эрнесто специально отправил ее для изучения моей силы. Я же только обрадовался такому повороту. Полноценное тестирование моей маскировки опытным архимагом под скрытом - лучше не придумаешь. Я ведь тоже проверил силу девушки, и ее каналы магии меня серьезно удивили и заставили задуматься. Слишком они отличались от моих.
        Если у меня и у тех же сестер каналы словно созданы изначально правильно и практически идеально, то вот у Лэры видно, что она явно начинала когда-то давно с одним уровнем оперирования с каналами, а с получением опыта каналы становились все лучше и лучше. Видны были и следы явной перестройки старых каналов. Следы еле заметные, но не для меня. Отсюда возникал вопрос, а как стали архимагами близняшки? То, что Лэра многие сотни лет трудилась над своим телом - это видно, но подобных следов неудач у сестер нет. Собственно, и у меня тоже. С другой стороны, если они создавали свои каналы под строгим руководством Лэры, то возможно, именно из-за этого у них нет грубых ошибок в структуре? Не знаю. Но однозначно - это странно.
        Пока мы с Хваном следовали в карете к нашей цели, у меня было более чем достаточно времени для обдумывания всей ситуации в целом. И подумать было над чем. Зацепившись за мысль об узоре магических каналов, я начал детально сравнивать мои достижения с Лэрой и сестрами. При детальном рассмотрении картина выглядела очень любопытно. Память-то у меня идеальная, так что сравнить было несложно. Если у меня узор был создан фактически шизиком, но с использованием шаблона, который в свое время вдолбила в меня Зульнар, а у Лэры явно видна самостоятельная работа и развитие, то у близняшек похожими оказались не только внешность, но и узор магических каналов!
        И это были не просто сходные структуры, нет. Это именно что сделанные словно под копирку каналы. Если наложить их друг на друга, то не видно никакой разницы. Другими словами, эти узоры им словно нарисовал кто-то со стороны, а не они сами создали подобную сложную структуру. Очень любопытное открытие, к которому стоит добавить нехарактерное поведение для проживших долгую жизнь магов. Если раньше я думал, что они таким образом прикалываются над окружающими, то теперь у меня возникли сомнения в подобных выводах. Чем больше я думал об этом, тем больше склонялся к мнению, что мои выводы верны. Кто-то со стороны создал обеим девушкам их каналы. Вопрос только, кто на подобное способен?
        Лэра отметалась сразу. Слишком большие затраты энергии нужны для создания узоров по всему телу. Собственно, кандидатов, которые были способны на такое, не так что бы и много. Во-первых, это демоны. Среди них были очень сильные маги, а если еще добавить их ритуалы, то они теоретически могли бы сотворить подобное. Правда, как-то слабо верится в такую теорию. Ибо если бы это было правдой, то тогда близняшки должны были стать одержимыми, но это не так. Не то что бы я очень сильно разбирался в одержимых, но у них у всех есть отголосок силы бездны, да и поведение сестёр совсем не соответствует одержимым. К тому же, какой смысл отправлять их двоих на Альтаз, да еще и в качестве простых наемников?
        Второй вариант смотрелся намного реальнее. Аль-Масих или его друзья. Уж у него точно хватит сил для подобной операции. К тому же, именно он через несколько лет собирался выйти со мной на контакт. Учитывая возможности Масиха и тех, кто стоял за ним, то они вполне способны подстроить нашу встречу. Конечно, непонятно, зачем им это понадобилось, и почему он не помог подобным образом мне, но все это второстепенно. Главное, что этот вариант очень хорошо вписывался в общую картину. Но был еще один возможный вариант - третий. Бог бездны и его посланники. У них тоже сил достаточно для подобного влияния. Более того, возможно они так же строят планы на будущее в отношении Альтаза. Нельзя исключать вариант, что Эрнесто и отряд наемников под командованием Лэры - это ещё более продвинутые и очень хорошо замаскированные одержимые. Так сказать, шпионы, отправленные для подготовки плацдарма.
        По сути, любой из этих вариантов может оказаться правдой. Более того, я даже грешным делом подумал о том, что Лэра, Виктория и Лиза - это прошедшие трансформацию тела и исчезнувшие в свое время Лирэйн с Даяной и Эльзой. К тому же, к их исчезновению явно был причастен Аль-Масих. У них даже есть отдаленная схожесть характеров, но в итоге, под давлением фактов пришлось отказаться от подобного варианта. Это для меня смена внешности на человека - само собой разумеющееся, а вот для той же Лирэйн это что-то за гранью возможного, как и для любого нормального эльфа или дроу. Что же касаемо Даяны и Эльзы, то тут все еще проще. Они конечно подруги, но изображать близнецов не стали бы никогда в жизни.
        К тому же, зачем им это? Конечно, нельзя исключать влияние Аль-Масиха, но поверить в то, что эти две девчонки согласились стать сестрами, я не смогу при всем желании. У них слишком независимые характеры для подобного, да и явно же видно, что Лиза и Виктория действительно сестры, а не изображают их. Эти их синхронные движения, эмоции и даже слова, а также полное взаимопонимание друг друга. В спарринге против них я очень хорошо это прочувствовал. Да и опять же, зачем им прятаться? От кого? Конечно, теоретически возможно, что Аль-Масих заставил их стать другими, но я в это слабо верю. Не его это метод. Был и еще один очень важный пункт против. Это опыт в сражениях. Судя по тому, как сестры действовали против меня, у них очень богатый опыт. Не будь у них сдерживающих факторов, то они бы меня раскатали в момент. Откуда такой опыт? В нём явно ощущался не один год сражений.
        Не спорю, мне бы очень хотелось оказаться неправым и узнать в близняшках Даяну и Эльзу, но увы и ах. Нужно смотреть правде в глаза. Мне ХОЧЕТСЯ, чтобы оказались именно они, потому и ищу схожие детали, но факты говорят совсем о другом. Лиза и Виктория - это реальные сестры, прожившие не один год вместе. Может Даяна и была прекрасной артисткой, но до такой естественности ей как до луны. Это конечно не означает, что я полностью откинул в сторону подобный вариант, но и сосредотачиваться только на нем тоже не буду. Если уж совсем реально смотреть на вещи, то скорее всего, с девушками связаны первый и третий варианты. Даже не исключаю возможность того, что их спасли от становления одержимыми в последний момент после переделки тел. Главное - это придумать, каким образом проверить тот или иной вариант таким образом, чтобы самому не спалиться.
        - Мы прибыли. - Прервал мои размышления Хван, когда карета остановилась у трехэтажного здания. - Особняк маркиза за этим домом.
        - Хорошо. - Спокойно кивнул я и вышел вслед за ним из кареты.
        Как только мы покинули транспорт, он тут же укатил, а я последовал за Хваном в дом. Как оказалось, на третьем этаже находилась комната, которая принадлежала одному из знакомых Эрнесто, а может и ему самому. Хотя, учитывая его осторожность, последнее вряд ли. Помещение явно было чьим-то жильем. Судя по вещам и мебели, тут проживала семейная пара с двумя детьми.
        - Жильцы нас не побеспокоят? - Спросил я, когда мы подошли к широкому окну, выходящему на особняк маркиза.
        - Уже нет. - Лаконично ответил Хван, после чего все же счел нужным пояснить. - Тут жил один из поваров маркиза. Наш человек. Пока мы ехали сюда, он получил предупреждение и покинул город со своей семьей.
        - Даже не взяв с собой вещей? - Удивился я такой поспешности.
        - Вещи нельзя брать. Это подозрительно. Да и с теми деньгами, что он получит за выполнение задания, он себе новые купит. - Равнодушно заявил Хван. - Господин никогда не забывает о своих верных людях.
        - Так вот как вы получили столько информации о маркизе. - Понятливо хмыкнул я.
        - Скорее, это был один из источников. - Уклончиво ответил Хван.
        Я на эту фразу не стал реагировать, сосредоточив свое внимание на особняке. Пока все, что я видел, полностью совпадало с тем, что рассказал Хван. Единственное, что меня смущало, так это неуказанное в плане помещение, расположенное под домиком для слуг. Там смутно ощущались слабые источники, но для того, чтобы понять точнее, придется изучить это место поближе.
        - Мне нужно прогуляться. Ты будешь здесь? - Обдумав свой маршрут, обратился я к Хвану.
        - Да. - Спокойно кивнул он и устроился возле окна, подвинув к нему стул.
        Пожав плечами, я покинул дом. Мне нужно внимательнее изучить подозрительное место, а потом спросить у Хвана, как они его просмотрели. Да и вообще, что можно прятать в подвале дома для слуг? По идее, вряд ли что-то интересное, но с другой стороны, почему оттуда фонит, как от владельца источника? Видно его очень слабо и размыто, но все же. А еще интересно, почему о нем ничего не смогли узнать и сообщить шпионы графа? Не посчитали нужным или ничего не узнали? Если первое, то это безалаберность, а если второе, то к чему такая секретность маркизу?
        В светлое время суток стать незаметным для окружающих проблематично. Если только не знать некоторых специфических деталей. Людей на улице не так что бы много, но учитывая, что сейчас вечер, то большинство либо спешит после работы домой либо идет или едет в гости. То есть тех, кто будет присматриваться к прохожим, мало, если только внешний вид таких прохожих не станет привлекать взоры всех в округе. В данном случае кожаная броня рейнджеров дроу или эльфов как раз и подходила больше всего. В обычном неактивном виде - это самые обычные кожаные доспехи, которые только привлекут к себе внимание, но ценились они из-за своих активных свойств. Одно из которых - маскировка.
        Если знать, как правильно использовать доспех, то можно придать ему какой угодно внешний вид. Достигался подобный эффект благодаря встроенным в него заклинаниям иллюзии. В основном, его использовали для того, чтобы слиться с окружающей местностью. Доспех обладал возможностью менять свою цветовую гамму в зависимости от окружающей среды. И это были не все его замечательные качества. Еще можно было сделать так, чтобы для всех он выглядел костюмом или дешевыми доспехами, а можно и вовсе повторить внешний вид стражей порядка. Собственно, именно последний вариант я и выбрал. Пришлось слегка повозиться, но за минут десять я смог повторить внешний вид стражника.
        Теперь, спокойно пройдясь по улице, я остановился у пересечения двух решетчатых заборов между особняком маркиза и соседним, так же принадлежащим кому-то из знати. Выбрал момент, когда никто не смотрел в мою сторону, одним движением перемахнул через забор и застыл между кустов в саду маркиза. Убедившись, что мое исчезновение не привлекло к себе внимания, я опять принялся менять внешний вид. Теперь я стал выглядеть, как один из охранников особняка маркиза. Конечно, это не сможет обмануть настоящую охрану, но это если я с ней столкнусь лицом к лицу, но с моей читерской способностью это маловероятно. В то же время издали никто не сможет меня отличить от охранника маркиза. Дальше все очень просто и сложно одновременно. Все же контролировать всех обитателей особняка - это непросто, но если приноровиться, то можно спокойно ходить по территории, оставаясь для всех невидимкой.
        Дойдя до дома прислуги, я спокойно вошел внутрь. А вот дальше пришлось применять все свои способности и ловкость, дабы избежать встречи с живущим тут персоналом. Один раз даже завис под потолком, пропуская под собой одного из слуг. Все же хорошо, что в столице мода на высокие потолки. Вот только, как я не искал спуска вниз, обнаружить его не смог. Это серьезно сбило меня с толку. Как так? Я теперь отчетливо видел, что внизу что-то или кто-то есть, но при этом ни одного намека на проход. Кажется, я теперь понимаю, почему об этом подземном сооружении ничего нет в информации Хвана. Слуги просто физически не смогли попасть ниже.
        Наверно я бы так и дальше продолжал бесполезные поиски, если бы не заметил двух охранников, которые стояли у неприметного подсобного помещения, построенного впритык к дому слуг, но при этом не имеющего входа изнутри. То есть вход был только с улицы, и только через дверь, которую сторожили охранники. Помнится из рассказа Хвана, что в этой пристройке находилась небольшая мастерская помощника архимага с очень ценными реагентами, потому и стояла охрана. И все вроде сходилось, кроме того, что я знал о подземном этаже.
        Вот только все эти размышления не помогали мне попасть в пристройку. С одной стороны, это вроде как и нафиг мне не нужно, но отчего-то мне жутко любопытно, что такого скрывал маркиз или его архимаг. Вот чую, что тут все не так просто, хоть ты тресни. Вопрос проникновения внутрь усложнялся тем, что никаких окон, даже самых маленьких, в помещении не было. Оно само по себе сейчас пустое, но как войти, непонятно. Хм. Нет окон. Так чего я мучаюсь? Почему бы и не проделать самому одно такое окошко? К тому же, в одном месте пристройку очень плотно охватывали какие-то кусты с вычурными цветами, отдаленно похожими на розы. Само здание-то деревянное, а не кирпичное. Впрочем, мне без разницы. Я магией и кирпич смогу вытащить бесшумно.
        Проскользнув незаметно между кустами и стеной пристройки, я выбрал самое закрытое место, и недолго думая, принялся проделывать проход. Для этого пришлось использовать магию, ну да тут артефактов, способных заметить мои манипуляции, не было, так что все прошло тихо и незаметно. А я еще думал, для чего магам может потребоваться заклинание медленного расщепления материи. В бою его применить не выйдет, так как оно действует очень медленно, а вот тут как раз самое то, что нужно. Еще и относительно круглый люк получился. Правда, бревна в стене оказались не особо тонкими, и пришлось постараться, чтобы вытащить этот круг из стены, не произведя шума, но я справился.
        Проникнув в пристройку, я аккуратно закрыл кругляшом проход. Мне потом еще его обратно закреплять и убирать следы вмешательства. Так-с. А что тут у нас? А ничего интересного. Обычная комната пять на семь метров, заставленная полками с различными алхимическими реагентами. Но кое-что было спрятано в углу комнаты. За грамотно сделанной артефактной иллюзией располагался спуск вниз. Винтовые ступени привели меня ниже на пару метров, и я оказался на пересечении двух коридоров. Один вел в сторону особняка, а второй под дом прислуги к деревянной солидной двери, обитой железом.
        А вот об этом проходе ничего в данных графа не было. Уже не зря я сюда проник. Думается мне, по нему я без труда достигну особняка и попаду внутрь. Вот только что делать с дверью? Теперь я четко различал в закрытом помещении три источника, причем ярких источника. Не ниже магистра точно, а может и сильнее. Но стоит ли мне открывать дверь? Вдруг там сейчас находятся помощники архимага или маркиза? С другой стороны, зачем их запирать? Да еще и на замок с этой стороны. Пленники? Если да, то зачем они мне нужны? Я-то их освободить не смогу. Точнее, освободить смогу, но вывести незаметно - нет. Эх, любопытство - мой враг. Вот понимаю разумом, что лучше не лезть, но все равно тянет, и все тут.
        Нерешительно подойдя к двери, я задумчиво уставился на самый обычный замок без магических печатей или артефактов. Вскрыть такой труда не составит. Тяжело вздохнув и осознав, что потом не смогу спокойно спать, если не узнаю, что за дверью, я убедил свой голос разума тем, что возможно там находится что-то мега важное и все же открыл замок, а после и дверь. Ожидая чего угодно и приготовившись к бою, я быстро заглянул через образовавшийся просвет и тут же отпрянул. Еще пару минут простоял на месте, пытаясь осмыслить то, что увидел, и только после этого вошел в темную комнату. Впрочем, для меня она была лишь немного затемнена. Отсутствие освещения для меня уже давно не помеха.
        Огромный подземный зал метров двадцать в длину и десять в ширину можно было условно разделить на четыре части. Слева стояли полки с банками, в которых находились части тел, как людей, так и тварей бездны. Все они были заполнены алхимическим реагентом. По центру находился огромный операционный, или скорее, пыточный стол с креплениями для конечностей. В конце комнаты с другой стороны располагались полностью замороженные тела разумных. Пять глыб прозрачного и явно магического льда, в которых были легко различимы фигуры голых и мертвых тел эльфа, дроу, орка, мелкой твари бездны, - кажется, их называют ищейками, - и человека - девушки-подростка. Справа от меня расположились шесть клеток, в трех из которых к стене были прикованы тела людей, двух женщины и старика. Все трое находились то ли во сне, то ли просто без сознания.
        Ну и главное заключалось в том, что все трое были одержимыми. Причем в яркой фазе, то есть являлись ими уже давно. Собственно, трупы во льду тоже были одержимыми. Определять мне это даже не нужно было. Возле каждой клетки и куба льда, как в больницах, стояли удобные пюпитры с табличками. Собственно, прочитав их, я смог примерно понять, что тут происходило. Видимо, архимаг изучал одержимых. Очень опасные исследования, так то. Судя по записям, исследователь хотел понять прогресс силы в зависимости от времени жизни подопытного, который уже стал одержимым. К сожалению, записи были неполными, так что понять, что смог выяснить архимаг, не получилось, но их оказалось более чем достаточно для общей картины.
        Так же тихо, как и вошел, я вышел из этой комнаты, закрыл дверь и вернул на место замок. Зачем кому-то изучать прирост силы одержимых? Неужели архимаг надеется таким образом увеличить свою силу? Или же дело в другом? Не знаю, и если честно, знать не хочу, но графу об этом на всякий случай расскажу. Задумчиво посмотрев в глубину коридора, ведущего к особняку, я все же решил исследовать этот проход до конца. Мало ли что еще обнаружу. К тому же, время у меня ещё было. Да и не говорил граф, когда именно нужно устранить маркиза. То есть убить его можно не обязательно ночью.
        Коридор привел меня к развилке, и если я правильно помнил план, а проблем с ориентирами у меня нет, то один проход вел в сторону личных покоев маркиза, а второй к кабинету архимага. Подумав, я решил сначала посмотреть, что там у этого странного архимага есть интересного. К тому же, по данным Хвана, личный маг маркиза сейчас где-то в городе. Чем не повод покопаться в его бумагах? Может чего интересного удастся обнаружить. Свернув в левый проход, я прошел еще метров пятьдесят, когда уткнулся в тупик. Сплошная стена, и только сверху видна крышка люка, вот только, судя по всему, он был закрыт с той стороны. М-да. Не очень удачно получилось. Жаль. А я уже губу раскатал на новые знания. Увы, но открыть незаметно никак не получится. Кроме запора с той стороны, тут еще и куча артефактов-сенсоров.
        Печально вздохнув, я отправился в обратный путь. Впрочем, без особых надежд на положительный результат. Вот только вместо того, чтобы исследовать второй проход, я сначала замер на месте, а затем и вовсе слился с потолком коридора. Со стороны покоев маркиза послышался шум шагов и замерцал свет от магического светильника. Причем шел кто-то один. Когда же я увидел, кто именно идет по коридору, то мысленно радостно потер руки. Маркиз собственной персоной, да еще и в одиночестве. Кажется, мне сегодня везет, не придется его искать.
        Но спешить убивать маркиза я не стал. Было любопытно, что именно этот аристократ собрался сделать. Бесшумно последовав за ним, я слился с тенью, став практически неразличим. Кстати говоря, сам маркиз оказался неслабым магом. Магистр, да еще и с развитыми каналами на груди. Как-то слишком много сильных магов в столице. Интересно, а в ядре живут еще более сильные личности? И да. Еще мне интересно, что за книгу прижимал к себе маркиз? Уж очень она похожа на те, что в свое время давал мне Андрэа.
        Маркиз, открыв замок, зашел в комнату с одержимыми, но, слава богу, дверь закрывать за собой не стал. Вот только угол обзора у меня оказался мал. Этот гад зажег кучу магических светильников в зале, отчего там стало светло как днем. Пришлось очень осторожно выглядывать через проход с готовностью тут же отпрыгнуть, если маркиз вдруг обернётся. Между тем Армандо де Гольдар активировал какой-то артефакт, от которого тела всех трех пленников затрясло как от электрического тока. Удовлетворенно улыбаясь, он наблюдал, как они приходили в себя.
        А вот того, что случилось дальше, я совсем не ожидал. Он стал говорить с ними на языке, который я уже слышал когда-то. На нем говорил тот самый колдун в проклятых землях. Вот это поворот. То есть маркиз у нас одержимый? Или просто знает их язык? По виду, у него нет никаких специфических оттенков влияния бездны на источник, как у фанатиков и одержимых. Но что еще более странно, пленники ему отвечали. И не просто без эмоций, а вполне эмоционально, иногда даже переходя на крик и явно чего-то требуя.
        Общался маркиз с ними около часа, а после принялся пытать и что-то спрашивать. Судя по его недовольному виду, ответы его явно не устраивали. Эх. Как же жаль, что я не понимал, о чем идет речь. Так бы с удовольствием послушал. Подозреваю, что он не просто так не только пытал пленных, но и тщательно следил, чтобы они не сдохли, изредка подлечивая своей магией. Пытки продлились еще около часа, пока наконец одна из женщин не стала быстро говорить, явно не выдержав. Пытал он их, кстати говоря, только артефактом, испускающим электричество. Такой себе продвинутый аристократ.
        Теперь уже маркиз выглядел очень довольным. Кто-то из пленных пытался кричать, но эти попытки Гольдар быстро пресек. Выслушав речь пленницы, он с довольным видом потушил свет, и собрался на выход. Естественно, упускать такую возможность я не стал. Тут просто самое идеальное место для ликвидации. В момент, когда маркиз закрыл дверь и возился с замком, я спрыгнул вниз и четким ударом врученного мне кинжала поразил сердце аристократа. Тот даже не успел удивиться, ибо я на всякий случай еще и зафиксировал его магией на месте. А то еще окажется слишком живучим, а мне потом разгребай проблемы на ровном месте.
        Убедившись, что маркиз умер, я развеял магию и, поддержав тело, опустил его тихо на пол. Все произошло без шума и пыли, четко и быстро. Светильник я не стал выключать. Зачем? Так даже будет эффектнее. Но вот на книгу я обратил внимание. Осторожно взяв ее в руки, я попытался, как и тогда в кабинете Андрэа, ощутить оклик. И у меня получилось! В книге содержался короткий мыслеобраз, который без проблем был усвоен моим мозгом. Очень полезный образ. Знание языка одержимых. Вау! Это я удачно зашел в гости.
        Теперь тот разговор маркиза с пленными уже не казался чем-то загадочным. Правда, мне пришлось потратить минут десять для того, чтобы уложить в своей голове новые знания, но оно того стоило. Маркиз Армандо де Гольдар оказался ни кем-то там левым, а бывшим фанатиком! Не знал я, что в их среде можно стать бывшим. Более того, его архимаг тоже был бывшим одержимым. Охренеть, не встать. Вот это новости. И кстати говоря, пленники, которых он пытал, оказались посланники к нему от тварей бездны, а точнее, от их лидера Курзама.
        Маркиз же хотел узнать от них, где находится тайник с камнями силы и некими артефактами бездны. Собственно, теперь и я знал, где этот тайник предположительно находится. Все-таки верить одержимым - это последнее дело, они и под пытками могли обмануть. Ну и еще я понял, для чего ему эта книга. Как оказалось, без нее маркиз не понимал языка одержимых, так как не все фанатики были одержимыми. Например, маркиз раньше сам добровольно захотел помочь одержимым, но после того, как его архимаг смог освободиться от некоей «метки хозяина», решил послать бездну подальше. Но не потому, что был против бездны, а потому, что был против этого самого Курзама. Мол, тот не достоин быть проводником воли посланников бога бездны.
        Вот уж не думал, что среди одержимых тоже не все едины, и даже есть те, кто идет против общей воли и стратегии начальства. Очень полезное знание. Теперь нужно подумать, о чем говорить графу, а о чём стоит умолчать. По-хорошему, сообщать о содержании разговора маркиза с пленными не стоит, а вот о самом факте разговора вполне можно. Ну а мне пора покинуть это место, пока архимаг не вернулся домой и не решил проверить, куда делся маркиз.
        Глава 12
        То, что я во время разведки заодно ликвидировал цель, конечно удивило Хвана, так же как потом и Эрнесто. Вот только, несмотря на то, что они оба сделали вид, что верят мне, платить мне никто не стал, пока не подтвержден факта убийства. Впрочем, это не помешало графу очень внимательно выслушать мой рассказ о подземных помещениях маркиза и о пленных. Особенно сильно Эрнесто заинтересовали именно пленные и то, что маркиз с ними общался на языке одержимых. Конечно, граф попытался мимоходом выяснить, где я уже слышал подобный язык, но я эти намеки спокойно проигнорировал. Пусть сам мучает себе голову этим вопросом. Помогать ему я не собирался.
        На ночь мне пришлось остаться в гостях у Эрнесто, для чего мне была выделена комфортабельная комната, в которой находился отдельный душ и санузел. В принципе предполагалось, что я буду жить в этой комнате на постоянной основе, но я лично пока еще сомневался. Как-то мне не очень сильно хотелось жить под одной крышей с графом. Слишком уж он необычная личность. Я до сих пор не смог до конца понять, то ли Эрнесто - молодой гений, то ли на самом деле он не совсем тот, за кого себя выдает. Были у меня весомые подозрения насчет его рождения. Возможно, я ошибаюсь, но все больше фактов говорит о том, что он чужак из другого мира - попаданец, как и я.
        Вечером уже никто не уединялся в своих комнатах, и особняк больше напоминал встревоженный улей, а не дом дворянина. Слишком много людей тут проживало. Как пояснил мне Хван за ужином, это временное явление. Большинство проживающих - это отряд наемников Лэры, и как только граф закончит свое планирование, так сразу всех отправят на различные задания. Как я понял, с убийства маркиза началась какая-то глобальная интрига Эрнесто. Подробнее мне обещали рассказать утром, после подтверждения выполнения моего задания.
        На следующий день, сразу после завтрака, меня позвал к себе граф. Несложно было догадаться, что о смерти маркиза стало известно другим наконец. В этот раз со мной новостями поделилась Саманта. Хван с самого утра умчался в город. В общем, еще вчера поздно вечером в дом маркиза были вызваны стражи порядка и представители местного сыска. Родственники маркиза заявили о его убийстве. Но вот что удивительно, труп маркиза был обнаружен в его личном кабинете, а не в подземном коридоре. А значит, архимаг-соратник маркиза решил скрыть подземную тюрьму. Неужели он рассчитывал продолжить исследования, несмотря на то, что об их тайне явно уже известно? Странное решение.
        - Доброе утро. - Поздоровался я, входя в кабинет Эрнесто.
        - Ооо, Дмитрий. Здравствуй, проходи, присаживайся. - Обрадованно откликнулся он, при этом приветственно приподняв руку, в которой держал печенье. Вторая была занята чашкой кофе. Дождавшись, когда я усядусь в кресло, он вежливо поинтересовался. - Чай, кофе?
        - Спасибо, но мы только что очень хорошо позавтракали. - Так же вежливо отказался я, при этом бросив взгляд на Саманту, которая, как и всегда, молча заняла свое место возле графа.
        - Надеюсь, тебе понравилась твоя комната? - Поинтересовался граф.
        - Да. - Лаконично ответил я.
        - Как ты уже знаешь, пришло подтверждение твоих слов, и не только в отношении факта смерти маркиза, но и насчет пленных и подземных этажей. - Довольно прищурившись, произнес Эрнесто и сделал глоток кофе.
        - Рад это слышать. - Равнодушно произнес я.
        - Но сейчас меня интересует совсем другой вопрос. - Резко стал серьезным граф. - И касается он тебя. - На эти слова я удивленно изогнул бровь. - Да-да. Я помню о нашей договоренности, и у меня есть возможность сделать так, что ты фактически будешь жить ближайший год в ядре столицы, но тут есть один очень важный нюанс. И заключается он в доверии.
        - Боюсь, в этом я вряд ли смогу помочь. - Пожал я плечами. - Вы либо мне доверяете, либо нет. Каким образом доказать, что не собираюсь выдавать ваши тайны, я не знаю.
        - К счастью для тебя, такая возможность есть. - Усмехнулся в ответ Эрнесто. - Если ты готов произнести клятву вот такого содержания, - ко мне был пододвинут лист бумаги, - то мы раз и навсегда закроем этот вопрос.
        - Клятва? И все? - Изумленно уставился я на графа.
        - Во-первых, это не простая клятва, а во-вторых, у меня есть способы проверить искренность твоих слов. - Уверенно подтвердил он. - Конечно, ты сейчас думаешь о том, что кто помешает тебе нарушить клятву? И я тебе отвечу. Никто, кроме тебя.
        - Тогда какой в ней смысл? - Непонимающе посмотрел я на графа.
        - После того, как ты произнесешь клятву, я все поясню. - Уклонился он от ответа.
        Пожав плечами, я взял в руки лист и прочитал содержание. Интересный текст, однако. Куча простых и односложных предложений. Это больше походило на утверждения, а не на клятву. Ну да ему виднее. Проблем в том, чтобы произнести написанное, я не видел.
        - Просто прочитать вслух то, что тут написано? - На всякий случай уточнил я у графа.
        - Да. Именно так. Просто прочти. - Согласно кивнул он, с интересом глядя на меня.
        - Я, Дмитрий нэль Аватарос, клянусь в верности графу Эрнесто де Мальдорн. Я никогда не хотел предать его, и никогда не буду хотеть подобного. Я никогда и никому, без личного разрешения графа Эрнесто де Мальдорн, не сообщу ничего, связанного как с графом, так и его людьми и делами…
        И тому подобное еще на целую страницу. Сплошные обещания, как общие, так и конкретные. Честно говоря, я не понимал, к чему эта фигня, не несущая абсолютно никакого смысла. Разве что меня очень сильно удивила концовка, в которой я обещал по первому его требованию произносить эту клятву в будущем. На краю сознания в этот момент что-то мелькало. Казалось, еще чуть-чуть, и я ухвачу догадку за хвост, но не успел. Граф озвучил ее сам.
        - Что же, теперь можно и ответить. - Довольно улыбнулся мне Эренсто. - Все дело в том, что я обладаю уникальной способностью. Я всегда знаю, говорит мне собеседник правду или врет. Лучше всего эта способность работает на лаконичные и прямые фразы. Так что сейчас я убедился в том, что ты говоришь правду, и мне этого более чем достаточно. Осталось только узнать, что скрывается за твоим прошлым, и зачем тебе нужно в ядро.
        - Не помню, чтобы я клялся рассказать об этом. - Задумчиво произнес я, с трудом сдержав удивленный вскрик. То, что Эрнесто, оказывается, побывал в проклятых землях и получил там способность, меня ввергло в шок. Хотя это и многое поясняло. Вот только стоит ли быть с ним откровенным или нет, я пока еще не решил.
        - Да. Так и есть. - Согласно кивнул граф. - Не буду спорить, ты очень ценный кадр в моей команде. С тобой я смогу ускорить выполнение своего замысла примерно в два раза, а это, поверь, очень серьезное достижение. Именно поэтому я решил рискнуть и пойти против своих же правил. А именно - доверится тебе без ответного полного доверия. Но если ты все же решишь рассказать свою тайну, то я и сам готов дать клятву в том, что никто и никогда не узнает ее.
        - Ваша клятва не поможет, если вас поймают. - Вздохнув, ответил я. - К тому же, это не только моя тайна. Да и она никоим образом не касается вас и вообще империи.
        - То, что ты здесь, уже тянет за собой шлейф возможных проблем. - С намеком посмотрел на меня граф.
        - Это вряд ли. - Хмыкнул я. - Я считаюсь мертвым для всех, кто меня знал в прошлом. Так что шлейфа не будет. А что касается ядра столицы, то тут все очень просто. Я хочу найти тайник, который был там оставлен в далеком прошлом одним примечательным магом. Особой тайны тут нет. Я и вовсе не уверен в том, что этот тайник до сих пор цел, а не разграблен.
        Рассказать о тайнике я решил не просто так. Сомневаюсь, что место расположения столицы империи и тайник мага прошлого находятся в одном месте по случайности. И если я прав, то возможно Эрнесто известно об этом факте, ну или он что-то мог знать. В любом случае, я ничем не рисковал, а вот узнать что-нибудь новое вполне мог. Вот только на последовавшую реакцию графа я даже не рассчитывал.
        - Вот как. - Задумчиво произнес Эрнесто, откинувшись на спинку кресла. - Какой интересный поворот. Вот только этого ответа более чем достаточно. - Граф повернулся к Саманте и приказал. - Оставь нас.
        - Господин? - Растерялась девушка.
        - Все в порядке. - Успокаивающе похлопал он по ее руке, но при этом сурово добавив. - Мне же не надо приказывать еще строже?
        - Нет, господин. - С укором посмотрев в мою сторону, Саманта, чуть поколебавшись, все же вышла из комнаты.
        Граф же достал из стола знакомые мне артефакты и разложил их на столе. После этого он активировал их все и только после этого произнес.
        - Я не буду спрашивать, откуда тебе известно о тайнике самого знаменитого мага прошлого, думаю, когда придет время, ты и сам расскажешь, если захочешь, но как мне кажется, ты не просто так ищешь этот тайник. Я прав?
        - Возможно. - Уклончиво ответил я.
        - Смею предположить, что ты знаешь, как его открыть. - Задумчиво уставился на меня Эрнесто. - У меня лишь один вопрос. Тебя когда-то звали или зовут Юрием или Гарри?
        - Нет. - Слегка растерявшись от вопроса, ответил я. Все-таки мне уже задавали этот вопрос. Неужели мои догадки оказались неверны, и Даяна с Эльзой - это Виктория и Лиза?
        - Жаль. - Огорченно вздохнул он. - Что же, тогда я думаю, буду прав, если предположу, что ты получил информацию об этом тайнике из одной книги, примечательной книги, оставленной в наследство именно этим магом прошлого. Это так?
        - Не буду отрицать, так и есть. - Осторожно произнес я.
        - Что же, тогда все становится на свои места. - Кивнув сам себе, уверенно произнес Эрнесто. - И кажется, у нас с тобой почти сходятся цели. Тебе нужно содержимое тайника, а мне то, что позволит попасть к нему. Так что думаю, можно озвучить и более полную информацию о моей цели.
        - А ты разве сам не знаешь, как открыть тайник? - Удивился я.
        - Нет. - Отрицательно покачал он головой. - Но мне хорошо известно об искателях. Раз в двести или триста лет кто-то из подобных тебе безуспешно пытается попасть к тайнику, и каждый раз терпит неудачу. Правители империи уже тысячи лет держат под замком то, что осталось от тайника. Большую часть тайного убежища разграбили давно в прошлом, но кое-что все же осталось. Огромный куб из неизвестного нам материала, который так и не смогли открыть за все прошедшие века. Видимо именно там находится самое ценное наследие архимага прошлого. И да. Твои предшественники тоже не смогли открыть этот куб. Не факт, что у тебя получится, но все же надежда есть, и это уже неплохо. Вот только проникнуть в подземелье у тебя не выйдет. Даже несмотря на все твои умения.
        - Но я так понимаю, что у тебя есть решение этой проблемы. - Внимательно выслушав его, медленно произнес я.
        - Да. Есть. - Азартно блеснув глазами, произнес он. - Но для этого мне нужно стать новым императором.
        - Ничего себе цель. - Не удержавшись, присвистнул я от изумления.
        - Какая есть. - Скромно улыбнулся он. - И ты мне в этом поможешь, а в ответ я дам тебе доступ к этому кубу. Все же мне и самому интересно, выйдет у тебя его открыть или нет.
        - Так значит, ты собрался стать императором. - Задумчиво произнес я. - Но зачем? Ради власти?
        - Увы, но нет. - Тяжело вздохнул он. - Власть меня не интересует. Когда-то, в другой жизни, у меня уже была огромная власть, и тогда я совершил ошибку, встав не на ту сторону. Теперь я собрался исправить ошибку прошлого.
        - В другой жизни?
        - Не делай удивленное лицо. Ты и сам чужак из другого мира. Только они могут прочесть тайную книгу мага прошлого, носившего имя Гарри. - Усмехнулся в ответ он.
        - И ты думал, что я переродившийся великий маг?
        - Такую возможность исключать нельзя. Так что проверить стоило.
        - И зачем же тебе становиться императором?
        - Все просто. Я хочу отразить наступление бездны на наш материк. - Твердо и уверенно произнес Эрнесто. - И для этого у меня есть все шансы. Не зря же я потратил столько сил, чтобы оказывалась поддержка защитникам Сэльдорна. Данные об их боях очень сильно помогут в будущем во время войны против тварей и теми, кто за ними стоит.
        - Серьезная цель. - Ошарашенно произнес я. - Правда, как-то не верится в ее реализацию.
        - Отчего же? - Усмехнулся он. - Может, я и не имею супер сил и мощи архимага, но главная сила человека у меня всегда рядом. - При этом он постучал пальцем по своей голове. - Мой разум никуда не делся. А все остальное - лишь дело техники и правильного планирования.
        - То есть ты собрался захватить власть в империи, чтобы организовать сопротивление тварям бездны? Но как же другие страны? Одной империи будет мало для отпора.
        - Не хочу хвастаться, но большая часть стран примкнет ко мне хоть завтра. - Явно с гордостью и самодовольством ответил он. - Не зря же я уже семь лет работаю над воплощением своего плана в жизнь. Ну а те страны, которые откажутся, а таких меньше половины, то их конечно придется захватить. Впрочем, это не станет особой проблемой. Все-таки с той армией, что будет у меня, проблем с захватом не возникнет.
        - И я так понимаю, что говоря об армии, ты имеешь в виду не только силы империи, но и еще что-то?
        - Об этом еще рано говорить. - Поморщился в ответ Эрнесто. - К сожалению, пока я не стану императором, со мной многие не захотят пойти на прямой разговор. Так что пока над этим вопросом я еще работаю.
        - Хорошо. С твоей целью все понятно, но как ты собрался взобраться на трон?
        - А вот это самая сложная часть моего плана. - Хмуро произнес он. - На данный момент я тридцать седьмой в очереди на трон. Нам придется сначала устранить всех, кто выше меня по списку, заодно в нужных нам семействах привести к власти обязанных мне людей, а потом самая сложная часть - это убийство императора. И вот насчет него у меня пока нет четкого плана.
        - Он что, настолько сильный маг? - Удивился я.
        - Сам он даже не магистр. - Презрительно фыркнул Эрнесто. - Но проблема в его гвардии и в его личных охранниках. Вот они уже совсем другого уровня. Семь стражей императора и его семьи. Семь опытных боевых архимагов с дополнительной силой очень специфического характера. Нечто подобное ты мог видеть у демонов бездны. То есть они обладают возможностью воздействовать на окружающую среду. Например, заморозить все вокруг на пару сотен метров. Любой из них может лично уничтожить армию. И мне бы не хотелось с ними воевать. Их силы нужны для войны против тварей.
        - Однако, серьезные силы. - Растерянно произнес я. - Но как они смогли этого добиться?
        - Ты забыл? - Печально улыбнулся он. - Большая часть тайника мага прошлого была разграблена. Благодаря добытому они и получили эти знания и умения, которые, как и многие тысячи лет назад, держат в строгой тайне.
        - Погоди. Но если они сильнее императора, то что мешает им самим занять трон? Почему они служат ему?
        - Ответ прост. Прежде чем получить огромную силу и знания, они все прошли обработку разума. Император - слабый маг, но он обладает личным доспехом, сделанным из артефакта бездны. - Не спеша произнес Эрнесто. - Именно этот доспех и владение магией разума позволяют ему полностью контролировать разум своих стражей.
        - У тебя серьезные знания в этом вопросе. Можно узнать, откуда?
        - Мой дед должен был стать императором, но к сожалению, в последний момент его отец передумал и выбрал другого наследника. - Спокойно пояснил граф. - Так что знания о том, на что способен император, именно от моих предков, как и вот этот артефакт, - после этих слов Эрнесто протянул руку вперед, и на ней словно зашевелилась живая и жидкая масса, буквально за секунду превратившись в самый настоящий меч, - который и подарил мне родовую способность, а также притянул мою душу в это тело, еще когда ему было всего семь лет. Именно тогда погибли родители этого тела, а я выжил только благодаря артефакту и преданности Хвана и Саманты. Император не забыл о своих родственниках и решил чужими руками навсегда закрыть этот вопрос.
        Так вот, значит, как работают артефакты из металла бездны. Хм. Я могу ошибаться, но это очень похоже на наниты или нечто подобное. Это что же получается. За артефактами бездны стоят высокие технологии? Или же это все магия?
        - Другими словами, ты еще и отомстить хочешь. - Понятливо хмыкнул я.
        - Не буду спорить, мне было очень сложно выжить в первый год своей новой жизни. - Спокойно согласился Эрнесто. - Так что да. Некоторые личные счеты к императору у меня имеются. Но цель все же другая. Дать отпор тварям бездны.
        - И занять трон. - Добавил я серьезно.
        - И это тоже. - Улыбнулся он в ответ.
        - В принципе, я не вижу проблем в этом плане и готов помочь, но что делать с этими охранниками императора и им самим? Я ведь правильно понимаю, что этот его доспех тоже непросто пробить.
        - Не переживай. Насчет его слуг и его самого у меня есть некоторые наработки. Думаю, когда придет время, я найду ответ на этот вопрос окончательно. - Убрав меч, покровительственно произнес Эрнесто. - Тебе стоит сосредоточиться на более насущных делах. Моих конкурентов еще много, и сами по себе они никуда не исчезнут.
        - Это я уже понял. И кто следующий?
        - Эээ, какой ты у нас торопыга. - Усмехнулся в ответ Эрнесто. - Дальше все будет не так просто, как с маркизом. Это был последний легко доступный конкурент. Остальные, к сожалению, живут в ядре, и устранить их будет совсем непросто. Так что сначала нам придется поработать над вашей легендой и поселить вас в ядре, а вот уже потом можно будет приступить к устранению лишних.
        - А разве у тебя нет уже готовой легенды? - Удивился я.
        - Когда я говорил о том, что легенду нужно подготовить, то я имел в виду не мой план, а твое поведение и поведение близняшек. - С осуждением посмотрел он на меня. - Над вашими характерами еще работать и работать. Да и первоначальное выступление, которое позволит получить нужные нам помещения, тоже требует подготовки и вашей тренировки.
        - Меня и сестер? - Удивился я.
        - Именно так. - Добродушно улыбнулся он.
        После чего озвучил свой первоначальный план, который предстояло воплотить в жизнь мне вместе с Викторией и Лизой. Суть его сводилась к следующему. В ядре столицы проживала одна очень обеспеченная семья аристократов со специфическими вкусами в развлечениях. В отличие от остальных, эти кадры пошли дальше в своих подлых и низменных желаниях. Им было мало мучить своих слуг, ну или просто надоело, и они переключились на цели более рискованные и сложно доступные. А точнее, на молодых аристократов, что прибыли недавно в столицу.
        Главной в извращениях выступала Изабела де Шальзар, жена графа Гульдини де Шальзар. А помогали ей в этом ее два сына - Альберт и Григорий. Сам граф очень редко присоединялся к играм своей семейки. Их развлечение заключалось в том, чтобы найти молодых аристократов или аристократок, причем главный упор у них делался либо на семейную молодую пару либо на братьев с сестрами, естественно, тоже молодых. Дальше Изабела де Шальзар приглашала выбранных ими дворян в гости, где используя самые современные наркотики, добавленные в еду и напитки, воздействовала на гостей.
        Что происходило дальше, было несложно предсказать. Мамаша вместе с сыновьями насиловали находившихся под наркотическим эффектом жертвы и все пикантные моменты снимали на магический кристалл. Ну а дальше все по наклонной. Шантаж и полный слом психики жертв с помощью сексуального насилия. Итогом их действий было всего два исхода. Или смерть в канаве от передозировки наркотиков, или полный слом психики и служение семье графа до конца своих дней. По сути, мерзавцы превращали молодых и неопытных дворян в своих рабов. Правда, был еще и третий вариант. Дуэли. Не все велись на речи Изабелы де Шальзар, а некоторые так и вовсе умудрялись раскрыть замысел графини еще на ранней стадии. Так что все заканчивалось скандалом и дуэлью.
        Собственно, именно на дуэль и делал ставку Эрнесто. Он хотел, чтобы мы с сестрами спровоцировали на себя внимание Изабелы де Шальзар, а после устроили скандал и дуэль. Вот только графиня не просто так ощущала себя в безопасности. У нее служили одни из лучших дуэлянтов империи, которые и защищали честь Изабелы и ее сыновей. Так что нам предстояло убить сначала их защитников, потом еще одних, и возможно еще и третьих, и в итоге, прижать графиню к стенке. Заставив или выйти самой на дуэльную площадку или заплатить очень большие отступные.
        Дело в том, что обычно дворяне сами не дрались на дуэлях, но если вдруг находились те самые любители острых ощущений, то именно они могли идти до конца. То есть требовать удовлетворения от виновного до победного. Главное, чтобы причина была серьезной. А тут как раз такая и была. Опоить ядом или наркотиками гостя считалось неслыханным оскорблением чести и достоинства. За такое преступление могли и в имперские подземелья запереть, вот только, как и всегда, закон имел силу для всех, кроме избранных.
        В данном случае Гульдини де Шальзар являлся одним из самых преданных соратников императора. Он всегда и во всем поддерживал его решения и, более того, был главой фракции имени императора в сенате аристократов. Император конечно решал многое, но все же не все. Если дело касалось аристократов, то вопрос передавался на решение в сенат империи. Например, если император захочет какого-то аристократа казнить, то не сможет этого сделать без одобрения сената. Ну или если захочет урезать их права. В общем, от сената зависело очень многое, и ссориться с ним императору не с руки. Впрочем, это не сильно мешало императору, который уже давно имел компромат на всех ключевых фигур в сенате. Так что обычно любое решение императора принималось единогласно. Со слов Эрнесто выходило, что сенат уже давно являлся ручной и послушной собачкой правителя.
        Естественно, просто так попасть в ядро столицы мы с девчонками не сможем. Сначала графу предстояло потратить на нас просто астрономические суммы. Оформить баронство на меня, сделать новые документы, в которых я буду уже бароном, а Виктория с Лизой станут моими племянницами, которые, имея большой потенциал в магии, отправились со мной в столицу добиваться вершин власти. И только потом я с ними смогу попасть в ядро для того, чтобы купить кусок владений. Собственно, это наше желание, а также погибшие по документам родители должны будут привлечь к нашим персонам самое пристальное внимание графини. Ну а дальше все зависит от нашей актерской игры. Собственно, Эрнесто и собирался заняться лично нашей подготовкой к жизни настоящего аристократа с завтрашнего дня.
        Глава 13
        - … но если желаете, то я могу позвать слугу с артефактом проверки…
        - В чае яд! - С испугом в голосе воскликнула Виктория, вмешавшись в разговор, при этом хватая мою руку, в которой находилась чашка с напитком.
        - Вы что, собирались нас отравить?! - Гневно воскликнула сидевшая слева Лиза, вскакивая с места. - Да как вы могли?!
        - Стоп! - Раздался раздраженный голос ворвавшегося в гостиную Эрнесто, который выглядел, мягко говоря, злым. - Да сколько можно?
        Обведя всех недовольным взором, он подошел ближе к столу. Виктория виновато опустила глаза, а Лиза непонимающе переводила взор с графа на Лэру, изображавшую в этом спектакле нашу будущую цель Изабелу де Шальзар. Я же только молча с обреченным видом стал рассматривать потолок. Опять что-то сделали не так. И если честно, это меня уже начинало серьезно раздражать. Еще бы. Месяц тренировок, а мы по-прежнему не можем нормально выполнить поставленную задачу, постоянно говоря или двигаясь не так, как нужно, или не так, как требует Эрнесто. Хорошо хоть, что это уже последний этап, а то я уже подумывал отказаться от этой затеи графа.
        А как хорошо все начиналось… Эх… Всего за неделю мы научились вести себя так, как нужно на дуэли, а потом все пошло наперекосяк. Мы перешли на репетицию знакомства с графиней в парке. Тут и всплыли все проблемы, как с нашей актерской игрой, так и с нужными или, как говорит Эрнесто, правильными фразами. Да еще и наши взгляды ему постоянно не нравились. То я слишком мрачно смотрю, то Лиза слишком импульсивная, то Виктория слишком мягкая. И это я еще не вспоминаю о наших жестах. Типа, тут нужно такой-то жест рукой, а тут нужно было встать и слегка поклониться, но не слишком сильно, да и не так резко. В общем, хреновые из нас актеры, и это факт.
        Вот и сейчас мы репетируем чаепитие в особняке графини. И естественно, опять все неправильно, по словам Эрнесто. Его просто маниакальное стремление достичь идеального исполнения отведенных ролей, с одной стороны, полезно, но с другой - жутко раздражает. И ведь я разумом понимал, что он прав, и если мы не сделаем все как надо, то в итоге не сможем добиться нужного результата. Но разум понимал, а эмоции бунтовали. Впрочем, в последнее время претензий со стороны Эрнесто ко мне не было, и это радовало. Хотя стоит признать тот факт, что на чаепитие я почти все время молчал с умным видом, а говорили в основном сестры. Так что мне, по сути, негде совершать ошибки.
        - Я вас спрашиваю, сколько еще нужно повторять все сначала, чтобы вы наконец начали думать головой, а не только повторять свои фразы как попугаи? - Вспыльчиво продолжал Эрнесто, глядя на нас.
        - А что не так-то? - С явным опасением робко спросила Лиза, при этом словно втянув голову в плечи. Ее опасения я прекрасно понимал. Графу только дай повод разразиться лекцией насчет наших ошибок. В эти моменты его заносило так сильно, что уже через десять минут мы начинали думать о себе как о полных бездарностях.
        - Что не так, спрашиваешь? - От возмущения он кажется даже слегка подпрыгнул на месте. - Какая последняя фраза прозвучала из уст Лэры?
        - Она хотела позвать слуг с артефактом. - Неуверенно ответила Лиза.
        - Верно. - Кивнул сердито Эрнесто. - И что вы сделали в ответ?
        - Разыграли возмущение ядом. - Смущенно и еле слышно произнесла Виктория.
        - А что нужно было сделать? - Уставился на нее Эрнесто, словно девушка стала воплощением бездарности и вселенской глупости.
        - Дождаться, когда принесут артефакт, и графиня скажет, что с едой и напитками все нормально, а только потом возмутиться ее враньем. - Виновато опустила взор Виктория.
        - Ты слишком часто меняешь условия диалога, вот девочки и путаются. - Встала на нашу защиту Лэра. А вот это она сделала зря. Теперь и ей достанется, уж я-то знал.
        - Ой, извини. И как я только мог так подло поступить. - Сокрушенно покачал головой Эрнесто. - Ведь графиня будет говорить все строго по сценарию. А я, глупый, все порчу. - С язвительными нотками продолжал он. - Может будешь так добра и отнесешь ей сценарий? А то еще и она возьмет и перепутает фразы? - После чего гневно закончил на повышенных тонах. - Так, что ли?!
        - Я не это имела в виду. - Побледнев, произнесла Лэра, сжав губы.
        - То, что ты имела в виду очередную тупость, я и без тебя знаю. - Небрежно отмахнулся от нее Эрнесто. - Для всех остальных повторяю в сотый раз. Графиня может сказать все что угодно и как угодно. Если не будете контролировать ситуацию, то это не она окажется в углу, а вы. Нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Мы и так потеряли кучу времени на вашу подготовку. О своем потраченном времени я и вовсе промолчу. Все. Хватить болтовни. Начинаем все сначала. И в этот раз прошу быть максимально внимательными. У нас осталось слишком мало времени.
        Эрнесто, резко развернувшись, покинул столовую, а мы с сестрами встали и вышли из комнаты. Начиналась сто тридцать четвертая попытка разговора в гостиной. Эх. Тяжела доля актера. Да еще и времени свободного практически нет. Наши репетиции начинались с самого утра и продолжались до позднего вечера. Утром повтор поведения на дуэли, потом повтор знакомства в парке, а затем разговор в доме графини и, главное, в гостиной. Кажется, я зря мечтал в детстве о работе в кино или театре. Они ведь там тоже по сотне дублей в день делают. Это не работа, а ад какой-то. И чего так все стремятся стать актерами? Мазохисты, что ли?
        Проведя еще три репетиции диалога, мы наконец смогли пройти все без ошибок. Казалось, на этом все, и можно приступать к выполнению задача. Ага. Как же. Не с нашим тираном в лице графа. Пока мы через пару дней не достигнем идеального исполнения без единой ошибки, фиг мы прекратим тренировки. Как говорил Эрнесто, пока у нас на подсознании не отпечатается большими буквами правильная последовательность действий, мы будем репетировать каждый день.
        Закончив издеваться над нами, Эрнесто вечером уходил в свой кабинет заниматься текущими делами, ну а мы, поужинав, расходились по своим комнатам. Общаться между собой после целого дня однообразных тренировок не хотелось абсолютно никому. Единственное желание - это лечь у себя в комнате и расслабиться в тишине и покое. Ну а я, кроме того что отдыхал, так еще и постепенно пытался выяснить, кто такие на самом деле сестры и Лэра. Для этого я подслушивал незаметно их разговоры, да и беседы других членов их отряда тоже не обходил стороной. Вот только ничего интересного я так и не услышал.
        Девушки обсуждали прошедший день, жалуясь на деспота-графа, а Лэра их успокаивала и сочувствовала. И так каждый день. Как только им не надоедает обсуждать почти одно и то же каждый раз? Остальные члены отряда тоже особо информацией не блистали. Все их разговоры крутились вокруг будущих мечтаний и планов, что они будут делать, получив в конце кучу денег и став богатыми людьми. За все время лишь пару раз во время небольших посиделок их разговор сворачивал на воспоминания о службе наемниками в отряде. Вот только их рассказы больше отдавали баснями, чем правдой. Да и если поверить в их слова, то тоже ничего полезного не выяснилось. Ну да. Сражались, кого-то охраняли, ну или сами нападали. Вот и все. Никаких даже приблизительных дат и мест не называлось.
        Думаю, если бы мне удалось обойти защиту кабинета графа, то можно было бы узнать много чего любопытного, но увы и ах. За месяц моих попыток я так и не сдвинулся с мертвой точки. Вот о чем о чем, а о безопасности Эрнесто заботился, кажется, всегда. Хван же с Самантой практически не общались. Они вообще, по-моему, только о своем господине и думали. Мне их поведение чем-то двух наседок напоминало. Готовы покрыть Эрнесто лаком, поставить в комнате и сутками молиться на него. Вот уж поистине сумасшедшая преданность. Такую ни за какие деньги не купишь.
        Остальные слуги особняка были обычными людьми, но при этом очень сильно уважали и ценили графа. Еще бы. Эрнесто слуг не мучил, да и вообще в их работу не вмешивался. Собственно, за всеми следил Хван, а не граф. Он же и давал поручения слугам. Иногда могла вмешаться Саманта, но очень редко. Только если кто-то что-то не так сделает или же сделает, но с ошибкой. Типа там, занавески не так висят, как надо, или стол стоит на два сантиметра правее, чем положено. Как оказалось, Саманта та еще педантичная особа. Везде должен быть идеальный порядок и чистота. Сам же Эрнесто даже если бы захотел, со слугами не смог бы пересечься. Обслуживанием парня занимались только Саманта и Хван, остальным они не доверяли, ну или не хотели доверять. Не знаю.
        Для меня было слегка удивительным узнать, что Саманта не только охраняла парня, но и оказывала ему интимные услуги. То есть занималась с ним сексом. Правда, со стороны это выглядело странно. И я не о сексе. Чего я там не видел? Я о том, что происходило между ними после. Такое ощущение, что Эрнесто секс нужен, только чтобы сбросить гормоны, и то я пару раз слышал, как он жаловался на то, что тратить время на это бесполезное занятие глупо. А вот Саманта, такое ощущение, как будто только и мечтала о том, чтобы парень почаще звал ее в постель. Казалось бы, девушка влюблена в Эрнесто, но вот терзают меня смутные сомнения на этот счет. Может я и не прав, но мне кажется, Саманта лезла в постель к парню только ради того, чтобы тот не надумал позвать кого-то еще. Она его любила, но не как жена или любовница или его девушка. Мне даже сложно подобрать аналог ее отношению. Кажется, там смешалось все подряд. От простой любви до фанатичного обожания, как к идолу. Хотя, возможно я все утрирую, и ее чувства к Эрнесто более простые и незамысловатые. Всего лишь за месяц наблюдений сложно точно определить реальное
отношение Саманты к графу, так что пока рано делать окончательный вывод.
        Еще неделю мы только и занимались тем, что репетировали. Ошибок больше не было, несмотря на то, что Эрнесто менял текст чуть ли не на ходу. Так что даже ему пришлось признать, что мы готовы к проведению операции. С учетом того, что наши документы тоже были готовы, миссию решили не откладывать, а провести буквально на следующий день после последней репетиции. Сказать, что все нервничали - это ничего не сказать. Слишком важный шаг нам предстояло реализовать. Если не получится надавить на семейство Шальзар, то исполнение планов Эрнесто серьезно задержится.
        Утром, на счастье, ясного дня, мы с сестрами уселись в карету и отправились в ядро столицы. Лэра и Эрнесто попытались как-то снять нервозность у девушек перед поездкой, но как я сейчас видел, у них ничего не вышло. Близняшки молча сидели напротив меня, сосредоточенно глядя перед собой. Виктория была бледна как мел, а Лиза нервно теребила в руках платок, который уже превратился в изорванную тряпку. Собственно, я и сам ощущал мадраж и нервозность. Когда же мы миновали охрану на мосту, что шел с территории магической академии, то волнение в карете достигло апогея. Казалось, сам воздух дрожит от невидимого напряжения.
        - Вы обе сегодня выглядите просто потрясающе. - Попытался я комплиментом разрядить обстановку. К тому же, девушки действительно смотрелись в своих изысканных платьях очаровательно.
        - Чего? - Растерянно отозвалась Лиза, глядя как будто сквозь меня. Вика и вовсе не обратила внимания на мои слова.
        - Говорю, вы сегодня прекрасно выглядите. - Расслабленно улыбнувшись, повторил я.
        - Тебе не кажется, что ты нашел не самое подходящее место для комплиментов в своей тупой попытке сблизиться? - Раздраженно выстрелила Лиза, с прищуром уставившись на меня.
        - Разве? - Изобразил я удивление. - А как мне кажется, просто идеальная ситуация. Вот смотрю на вас и думаю, вы лопнете от напряжения сейчас, или чуть позже.
        - Ха-ха, как смешно. - Натянуто изобразила смех Лиза. - Ничего умнее не придумал?
        - А нужно? - Хмыкнул я в ответ. - Я вообще не понимаю, чего вы так напряглись? Хотите провалить задание, даже не начав его?
        - Не у всех такие стальные нервы как у тебя. - Еле разборчиво буркнула Виктория.
        - Предлагаю провести небольшую успокаивающую гимнастику. - Бодро продолжил я, понимая, что если сейчас не исправить ситуацию, миссию можно сворачивать. - Готовы?
        - Какая, в бездну, гимнастика? - Вспылила Лиза. - Совсем с головой поссорился?
        - Уже лучше. Есть отклик. - Довольно кивнул я. - Но пока слабоват. Итак. Делаем глубокий вдох… - Бросив на них недовольный взор, решил прибегнуть к тяжелой артиллерии. - Или вы сейчас делаете, как я говорю, или я разворачиваю карету, и потом сами будете объясняться с графом.
        - Ты не имеешь права! - Стрельнув в меня убийственным взглядом, заявила Лиза.
        - Хочешь проверить? - Иронично спросил я. Обе молча отвернулись. - Итак, повторяю. Делаем глубокий вдох. Вот так. Молодцы. Еще глубже. - Нехотя, но они меня все же послушались. - Отлично. Еще тянем. А теперь выдыхаем, полностью расслабившись. Фув-в-в-в. И повторяем за мной. Не важно, что будет… Повторяем, я говорю.
        - Не важно, что будет. - Нехотя произнесли они хором, явно лишь бы я отстал.
        - Не важно, что случится. - Продолжил я, а девушки повторили за мной. - Не важно, кто что думает. - Теперь они уже повторили на автомате, чем я и воспользовался, быстро произнеся. - Главное, что я стерва, и всех порву, как сучка грелку.
        - Главное, что я стерва, и всех порву, как сучка грелку. - Повторили они за мной, и только после этого до них дошел смысл сказанных слов. От возмущения они аж покраснели. Но сказать смогла только Лиза. - Ах ты ж, гад ползучий, ты что себе позволяешь?
        - Ну вот, совсем другое дело. - Довольно улыбнулся я, глядя на двух злых и сверкающих глазами девушек. - Еще скажите, что не стало легче.
        - Да какое легче, урод ты небритый. - Возмущенно продолжила Лиза.
        - Хм. А ведь действительно помогло. - Скромно улыбнувшись, произнесла Виктория, с благодарностью посмотрев на меня.
        - Ты что, решила меня предать? - В шоке уставилась на нее Лиза. - С чего вдруг ты поддерживаешь этого скользкого типа, по ошибке названного человеком.
        - Да ты сама все поняла. - Улыбнулась лукаво в ответ Виктория. - Даже вон свой многострадальный платок уже перестала рвать на кусочки.
        - Да я и так была в полном порядке. - Надувшись, буркнула Лиза, отвернувшись от нас. - Тоже мне, великий комбинатор.
        - Рад, что вы теперь не похожи на двух деревянных кукол. - С иронией произнес я. - Перед делом всегда нужно слегка расслабиться и все получится. Мы ведь не хотим слушать лекцию в исполнении Эрнесто в течении следующих двух недель, если не больше?
        - Да ну его в лес. - Вырвалось у непроизвольно передернувшей плечами Лизы.
        - Граф у нас еще тот зануда. - Добродушно сказал я, подмигнув Виктории.
        - А с чего это вдруг ты решил нам помочь? - С подозрением уставилась на меня Лиза.
        - Кажется, кто-то забыл, что у нас общая миссия. - Пожал я равнодушно плечами. - Если вы ее провалите, то виноваты будем все мы.
        - Что-то ты сегодня больно разговорчивый. - В этот раз на меня прищурившись смотрела Виктория. - Похоже, у тебя и самого нервы на пределе.
        - Ошибаешься. - Спокойно опроверг я. - Но ехать в карете, которая в любой момент готова взорваться от вашего напряжения, слишком некомфортно, вот и решил слегка исправить ситуацию.
        - Значит, ты все-таки переживаешь. - Уверенно добавила Виктория.
        - Ну если ты так думаешь, то кто я такой, чтобы спорить? - Улыбнулся я ей в ответ.
        - Странный ты какой-то. - Покачала головой она.
        - И это мне говорят два архимага, которым максимум лет по двадцать? - Не смог я удержаться от подколки. - Ну-ну.
        - Тоже мне, нашелся очень взрослый. - Хмыкнула в ответ Лиза. - Может мы так тебя разыгрываем?
        - Кто бы спорил, а я не стану. И да, мы приехали. - Философски произнес я в тот момент, когда карета остановилась. Дальше нам предстояло идти пешком.
        Покинув наш транспорт, мы не спеша оглянулись, а после девушки взяли меня под руки, и мы пошли в сторону входа в парк. Собственно, это был один из трех парков, что окружали дворец. Вблизи стометровое здание выглядело эффектно. Колонны, гранит и стекло. Дворец давил своей мощью, а окружающие парк особняки на его фоне смотрелись жалко и бедно. Император, построивший это «чудо», явно страдал манией величия. А вот маги, что ставили защиту на этот дворец, были явно непростые. Боюсь, такую защиту я даже с боем вряд ли преодолею. Тут только мой шизик смог бы голой силой пробить брешь, и то небольшую.
        - М-да. Впечатляющая конструкция. - Невольно произнес я, рассматривая дворец и неспешно продолжая идти.
        - Обалдеть. - Только и смогла вымолвить Лиза.
        - Вблизи он выглядит еще больше. - Растерянно произнесла Виктория, при этом сжимая мою левую руку сильнее, чем обычно.
        А еще я заметил, что обе девушки невольно прижимались ко мне. Такое ощущение, словно они прятались за мной. Переводя взор на парк, я отметил очень ровные дорожки, идеальную чистоту и даже небольшой фонтан вдалеке. Но главный прикол этого парка - это тишина и полное отсутствие кого-либо. И это несмотря на то, что мы приехали в десять часов утра. Впрочем, меня больше удивляли местные особняки, да и дворец тоже. Моя способность не могла ничего увидеть. Все дома, дворец и все, что было за ними, для меня оставались темными пятнами. Вот теперь я начинаю понимать опасность этого места. Тот, кто смог обезопасить свой дом подобным образом, явно окажется неслабым магом.
        - Дворец - это конечно хорошо, но о чем нам говорить? - Растерянно произнесла Лиза, осматриваясь вокруг.
        - Если ты насчет плана Эрнесто, то он же сказал, что главное - вести беседу, а тему можем выбрать любую. - Спокойно произнес я, с напряжением пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Слишком сильно я привык к своему дополнительному бонусу.
        - Предлагаю начинать тему по очереди. - Высказалась Виктория.
        - Предложила, внедряй… То есть, начинай. - Быстро поправился я.
        - Нууу, хорошо. Давайте обсудим дворец? - Не очень уверенно произнесла она.
        На подобное предложение я только тяжело вздохнул, но спорить не стал. Дворец, так дворец. Начали мы с его колонн и продолжили оценивать каждый этаж подробно и в деталях. При этом мы наконец достигли нужной нам скамейке в парке. Она находилась возле особняка семейства Шальзар. Устроившись на просторной деревянной конструкции, что казалось выросла сама из земли, мы продолжили обсуждать всякий бред, что приходил нам в голову. Ни о чем серьезном говорить нельзя, как и о том, кто мы такие и откуда прибыли. Мало ли. Вдруг на нас уже обратила внимание графиня и сейчас усиленно подслушивает.
        Глава 14
        В плане Эрнесто была одна проблема - время. Несмотря на то, что люди графа выяснили распорядок дня Изабелы де Шальзар на сегодня, мы все равно не знали, во сколько именно она решит обратить свое внимание на нашу скучающую троицу. Легенда у нас была железобетонная. Как владелец богатого наследства, вместо того, чтобы развивать свои земли, я собирался потратить все накопленные родителями средства на покупку недвижимости в ядре столицы, и более того, ради этого был готов продать часть своих земель. Уж не знаю, каким образом Эрнесто все это организовал, и как это прошло мимо агентов тайной канцелярии империи, но факт есть факт. Я получил разрешение от администрации дворца императора на участие в аукционе, который должен был состояться сегодня вечером.
        Вот только встреча с Изабел должна была состояться до аукциона, или весь план катился к черту. И чем дольше мы сидели на лавочке, беседуя о всем подряд, тем больше нарастало волнение как у сестер, так и у меня. Как бы уже почти два часа дня, а от Изабелы де Шальзар ни слуху ни духу. Такое ощущение, что ей абсолютно все равно на нас. Может она и вовсе решила, что мы неподходящие для нее цели, не знаю, но ситуация нерадостная. К тому же, в скором времени нам придется покинуть парк и отправиться искать ресторан, а то с завтрака времени прошло уже прилично, и кушать хотелось все сильнее и сильнее.
        - Ну не знаю, я бы все-таки заменила эти старого образца статуи на входе в парк на что-нибудь посовременнее. - Вымученно улыбаясь, сказала Виктория, тем для обсуждения становилось все меньше и меньше.
        - А чем тебе статуи не угодили? - Равнодушно спросила Лиза только для того, чтобы что-то сказать.
        - Я же говорю, они слишком старые. - С легким упреком лениво произнесла Виктория.
        - А я вот думаю, что нам пора посетить местный ресторан. - Вмешался я, приняв решение больше не ждать.
        - Это да, перекусить не помешает. - Согласно и энергично закивала головой Лиза.
        - К тому же, я слышала, в местных ресторанах лучшие повара империи. - Оживилась Виктория. Кажется, моя идея была принята единодушно.
        - Так что, идем? - Приготовившись вставать, спросил я для проформы.
        - Еще спрашиваешь. - Фыркнула Лиза, вскакивая с места. - Конечно пошли.
        Улыбнувшись, я встал и, рассеянно осмотревшись, отметил про себя, что как и все время до этого, парк практически безлюден. За все время, что мы тут сидели, всего человек тридцать прошло мимо нас, и никто их них не стал задерживаться в парке надолго. Подав руку Виктории, я помог ей встать, краем зрения заметив приближение к нам двух мощных источников. Один соответствовал магистру, и лишь чуть-чуть не дотягивал до архимага, а второй был твердым магистром. Продолжая отслеживать столь интересные источники, я неспешно повёл сестёр в ту сторону, хотя кусты и деревья визуально пока прикрывали их от взора.
        - А почему именно налево? - Удивилась Лиза.
        - Насколько я помню, именно в этой стороне через пару улиц находится ресторан. - На автомате пояснил я.
        - Аааа, этот тот, который нам рекламировал барон Вельзер? - Блеснула своей памятью Виктория. По легенде, именно этот барон помог нам попасть в ядро, а еще он вроде как дальний мой родственник.
        - Да, именно то самое заведение. - Кивнул я, пытаясь рассмотреть мелькавшие между деревьев силуэты, что шли нам навстречу.
        - Это там, где готовят восхитительную рыбу с овощами? - Задумчиво в предвкушении спросила Лиза.
        - Насколько я помню рассказ барона, то да. - Наморщив лобик, ответила Виктория. - Но меня больше привлекают морские салаты. А ты что будешь, Дмитрий?
        - Как и любой взрослый мужчина, я предпочитаю хорошо прожаренное мясо и крепкий эль. - С превосходством ответил я, переключившись в режим актерской игры. К нам приближались наши цели собственными персонами - Изабела де Шальзар и ее сын Альберт.
        - С каких это пор ты стал взрослым? - Иронично поинтересовалась Виктория, включаясь в игру. Сестры тоже заметили нужных нам людей.
        - С тех пор, как стал правителем своей земли. - Самодовольно заявил я, делая грудь колесом.
        Парочка, мирно беседуя друг с другом, уже почти достигла нас, но при этом они в нашу сторону даже не смотрели.
        - Ой, тоже мне «правитель». - Рассмеялась почти искренне Лиза. - Всего пару месяцев как стал бароном, и уже весь из себя такой гордый.
        - Имею полное право гордиться собой. - Улыбнулся я в ответ. - Еще вот купим тут домик, и вовсе стану самым влиятельным во всей южной провинции землевладельцем.
        Если мы общались достаточно громко, то вот приближающаяся к нам парочка говорила еле слышно.
        - Его еще нужно купить. - Печально вздохнула Виктория. - А то говорят, цены тут на аукционе просто невероятные.
        - Ты что, не веришь в мою состоятельность? - С обидой посмотрел я на девушку. - Да я тут все ставки разобью.
        - Не разобью, а перебью. - Поморщилась от моих слов Виктория.
        - Да без разницы, все равно дом куплю. - Легкомысленно произнес я.
        К нашему удивлению, Изабела де Шальзар прошла мимо, даже не остановившись и не обращая на нас внимания. От подобного поворота я слегка растерялся, но тут же мысленно хмыкнул. А графиня-то - та еще хитрая штучка.
        - Ой, смотрите, кто-то браслет обронил. - Воскликнула Лиза слева от меня, указывая ручкой на тот самый лежащий на земле предмет, обильно осыпанный драгоценными камнями. Ага, как же, случайно он потерялся.
        - Действительно. - Остановившись, растерянно произнес я. - Браслет, да еще и дорогой, похоже.
        - Ага. - Радостно закивала Лиза. - А еще он женский.
        Наклонившись и подняв браслет, я растерянно обернулся, и как бы случайно обратил внимание на удаляющуюся от нас парочку. Все бы ничего, вот только в кустах сейчас сидел еще один человек. Я его не сразу заметил из-за скрывающей источник тени, но сейчас ощущал его очень хорошо. Кажется, кое-кто решил нас просто подставить или проверить.
        - Хм. А может это проходившая только что дама обронила? - Задумчиво крутя браслет в руках, произнес я.
        - Ну так чего ты тогда ждешь? - Возмущенно посмотрела на меня Лиза. - Давай, догоняй. А то браслет явно очень дорогой.
        - И красивый. - С сожалением вздохнула Виктория. - Я бы очень расстроилась, потеряв такую изящную вещь.
        - Да? - Удивленно посмотрел я на них. - Ну ладно. Ждите меня здесь тогда. Я быстро. - И припустил вдогонку за уходящей от нас все дальше и дальше парочкой.
        - Уважаемые! - Изображая одышку от легкого бега, воскликнул я, почти догнав графиню и ее сына. - Сударь, сударыня, подождите!
        От моих криков оба остановилась, с изумлением и негодованием уставившись на меня.
        - Прошу меня простить за манеры, но еле догнал. - Дыша как загнанная лошадь, выпалил я на одном дыхании, при этом протянув браслет в их сторону. - Это случайно не вы потеряли?
        - Мой браслет! - Воскликнула испуганно Изабела, схватившись за своё левое запястье.
        - Кажется, мы. - Растерянно произнес Альберт, который до этого явно хотел сказать что-то другое и гневное в мою сторону.
        - Ну, значит не зря бежал. - Гордо выпрямившись, после того как отдышался, я протянул браслет графине.
        Вот удивительная человеческая порода. Смотрю я на них и не могу понять, чего людям не хватает? Изабела де Шальзар выглядела лет на тридцать максимум. Стройная фигура, симпатичное личико как будто шестнадцатилетней наивной девушки и грудь третьего размера. Одета в строгое приталенное платье темно-зеленого цвета с откровенным вырезом на груди. Вот так, если бы не знал подноготной, то в жизни не поверил бы в подлость такой невинной натуры с изумрудными глазами. А ее сын и вовсе походил на статного офицера. Молодой, подтянутый и прямой, как струна. Такой типаж, который и без формы вылитый военный. Взгляд простой, а выражение лица слегка прямолинейное, типа, о чем думаю - о том и говорю, и на лице при этом все написано.
        - Ой, я вам так благодарна. - Взяв в руки браслет, Изабела на меня посмотрела так, словно она была готова на все и даже на секс прямо здесь и сейчас.
        - Всегда готов помочь. - Самодовольно выпятил я грудь вперед. - Особенно такой прекрасной даме. - После чего виновато посмотрел на Альберта. - Надеюсь, вы простите мне этот невинный комплимент, сделанный вашей даме?
        - Я не против таких комплиментов, сказанных моей матери. - Добродушно улыбнулся в ответ парень.
        - Альберт! - Возмущенно посмотрела на него Изабела. - Где твои манеры?
        - Ах, да. Прошу меня простить. - Резко встав по стойке смирно и щелкнув каблуками, словно на плацу, он резко кивнул и представился. - Альберт де Шальзар и моя матушка, графиня Изабела де Шальзар, благодарим вас за столь благородный поступок.
        - Барон Дмитрий де Гульдини, всегда рад помочь столь достопочтенным людям. - Неуклюже повторив за Альбертом движения, кивнул я в ответ. Щелчка каблуками у меня, естественно, не вышло повторить, отчего на лице Альберта мелькнула легкая усмешка превосходства.
        - Ой, я даже не знаю, как вас отблагодарить, барон. - Хлопая ресницами, с придыханием произнесла Изабела.
        - Мне достаточно лишь вашего спасибо, мадам. - Смутившись, отвел я взор в сторону.
        - Прошу прощения, барон, но эти дамы, что сейчас смотрят в нашу сторону, вам знакомы? - С легким удивлением спросил Альберт, указывая взглядом мне за спину.
        - Ах да, конечно! Это мои племянницы. - Еще больше смутившись, ответил я, обернувшись и увидев, как в нашу сторону медленно идут сестры. После чего, покраснев от горячего взора Изабелы, сумбурно добавил. - Мы просто шли в местный ресторан, а тут вот такое, и вот, пришлось немного задержаться.
        - Ресторан? - Изумленно воскликнула она. - Как можно? Там же просто отвратительно готовят. Решительно невозможно это есть. Позвольте вас пригласить к нам в дом, и в качестве благодарности угостить по-настоящему великолепными блюдами моего лучшего повара столицы.
        - Это, как бы… Я даже не знаю. - Растерялся я от такого напора и приблизившейся чуть ли не вплотную ко мне Изабелы.
        - Мама, ты сейчас слишком импульсивна. - Осторожно подбирая слова, осуждающе посмотрел на нее Альберт.
        - Ой, простите, барон. - Смутилась и покраснела Изабела, отпрянув от меня. - Но вы же не откажетесь от такого скромного приглашения? Должна же я хоть как-то отблагодарить своего героя.
        В этих словах было столько меда и обещания накормить не только обедом, но и ужином, сексом и всем чем только можно и нельзя, что такой намек не понял бы только мертвый. Ее взор уже несколько раз раздел меня с ног до головы, а жесты так и кричали о страсти этой дамочки. М-да. Вот уж у кого актерская игра поставлена идеально, так это у нее. Так правдоподобно играть надо уметь. Впрочем, а игра ли это? Она же больная на голову озабоченная стерва. Так что, возможно, это лишь частично игра, и она на сама деле с ума сходит от предвкушения.
        - Я… - Еще больше растерялся я, неуверенно посмотрев на сестер, а потом обратно, и решительно произнес, собрав всю волю в кулак. - Конечно, мы с радостью примем ваше приглашение.
        - Вот и отлично. - Радостно захлопав в ладоши и слегка подпрыгнув, воскликнула Изабела. - Зовите своих племянниц быстрее, и пойдем ко мне в гости.
        - Да-да, конечно. Я мигом. - Оживленно закивал я головой, устремившись быстрым шагом к сестрам, что все это время с любопытством смотрели в нашу сторону и шушукались между собой. Молодцы. Отыгрывали идеально пока что, да и я вроде как надо все сделал.
        Быстро обменявшись фразами с пояснением и описанием предложения графини, я повел сестер к ожидающей нас парочке. После чего последовала недолгая церемония знакомства, а затем нас повели ко входу в особняк, что находился буквально в ста метрах от нас. Пока шли, обсуждали погоду и остальные дежурные темы. Альберт оказывал недвусмысленные знаки внимания сестрам, а графиня все это время украдкой пожирала меня плотоядным взглядом хищницы. Казалось, будь мы тут одни, и она бы уже с воплем набросилась на меня с однозначными намерениями.
        У входа в дом нас встретил не только дворецкий, но и второй сын графини, Григорий, которого она тут же нам представила. В отличие от своего брата, Григорий выглядел как высокомерный аристократ в сотом колене. Холодный взгляд серых глаз в сочетании с идеальными манерами и подчеркнутой вежливостью так и кричал о его самовлюбленности и превосходстве над всем остальным миром. Но при этом он моментально стал самой галантностью в отношении к Виктории, а вот Альберт больше внимания оказывал Лизе. То, что это был уже давно сделанный выбор, понять было несложно. Эрнесто оказался прав. Эта семейка с самого утра наблюдала за нами и явно подслушивала наши разговоры.
        Сам особняк, построенный в классическом испанском стиле, отличался богатой внутренней отделкой, но без лишней мишуры. Картины, небольшие статуи, резная деревянная лестница на второй этаж, люстра, сверкающая хрусталем, и просторный зал смотрелись гармонично, но при этом богато. Пройдя через прихожую, мы оказались в гостиной с камином, находившимся справа от входа. В нём уже горели поленья, но из-за магического управления дымом и запахом, в помещении ощущался лишь лёгкий оттенок аромата горящего дерева, и не более того. Посредине зала располагался просторный стол длиной метров пять. Слева от нас, возле огромного панорамного окна, стоял небольшой столик, окруженный двумя диванчиками и двумя креслами, стоявшими друг напротив друга.
        Нас сначала пригласили занять места в этом мягком уголке, дабы с комфортом дождаться, пока будет накрыто угощение на большом столе. Пожалуй, именно этот момент стал первым крупным проколом графини, так как никаких распоряжений она слугам не давала, но при этом как бы все было предусмотрено. Да и стол оказался сервирован на шесть персон с самого начала. Конечно, можно было предположить, что эти приготовления слуги сами реализовали, догадавшись о намереньях своих господ заранее, еще пока мы только шли к особняку. Но кто же из умных людей в такой бред поверит? Я уж точно не поверю. Хотя не факт, что заметил бы такие детали, не обладая той информацией, что была у меня сейчас.
        Сестры, естественно, уселись на диван вместе, а напротив них на таком же диванчике расположились братья. Мы же с графиней заняли кресла, тоже друг напротив друга. Получалось, что я смотрел на нее и окно за ее спиной, а Изабела контролировала все, что происходило в комнате. Разговор протекал подчеркнуто вежливо, не касаясь каких-либо острых тем. Обычная светская беседа ни о чем, разбавленная комплиментами. И так продолжалось ровно до того момента, как нам принесли вино и сок. То, что в них уже находилась отрава, я понял сразу. Да и как тут не понять, когда в кармане легонько завибрировал амулет личной защиты.
        - Этот сок и вино мы приготовили сами. - С гордостью посмотрев на своих сыновей, заявила графиня.
        - У вас есть виноградники? - Удивился я.
        - О да. Причем в самом благоприятном месте на юго-западе. - Лично разливая вино по бокалам, добавил Альберт.
        - Наше вино закупает даже сам император. - Высокомерно произнес Григорий, беря в руки бокал.
        - А вы что, вот так просто и сразу пьете все, что вам приносят слуги? - Изумленно хлопая глазами, спросила с искренней наивностью Лиза. - Не боитесь?
        - Боимся? - Удивилась графиня. - Лизочка, солнышко, чего нам бояться? Это же наши слуги.
        - Ну не знаю. У нас обслуге так не доверяют. - Растерянно произнесла Лиза. - Обычно мы проверяем все с помощью артефактов, а то мало ли что там, в головах у этого сброда? Могут какую-нибудь гадость подсыпать, или же соседи подкупят слуг и пакость устроят.
        - Боже, какие у вас страсти в провинции. - Изумилась графиня, осуждающе покачав головой. - Но если вам будет так спокойнее, то я могу позвать слугу с артефактом проверки.
        - Мои племянницы еще не привыкли к безопасности и продвинутым нравам столицы. - Извиняющимся тоном произнес я. - Прошу нас простить за это.
        - Ой, да бросьте, барон. - Легкомысленно махнула рукой Изабела. - Если так будет спокойнее девочкам, то мне несложно оказать любезность.
        При этом хватило лишь ее легкого кивка в сторону слуг, как к нам подскочила служанка с артефактом в руках. Изабела лично взяла его в руки, а после демонстративно провела артефактом над бокалами и кувшином с соком.
        - Как видите, у нас все в порядке. - Снисходительно улыбнулась она, и заметив некое сомнение на лице Лизы, добавила. - Я лично проверяю свои артефакты, так что за их надежность ручаюсь. Можете больше не переживать.
        - Вы уж простите их. - Виновато улыбнулся я.
        - Ничего страшного. - Небрежно отмахнулась Изабела. - Я прекрасно понимаю опасения девочек. Так что не берите в голову, и давайте уже насладимся вкусом нашего изумительного вина.
        На этот случай у нас тоже были соответствующие инструкции. Смущало только одно. Если наркотик в вине, то тогда у семейства Изабелы в бокалах тоже наркотик? Или же все проще и обработаны были сами бокалы? Скорее всего, последнее. Между тем, мы взяли в руки бокалы с вином, выслушали тост Альберта, и только собрались выпить, как вмешалась Лиза.
        - Вик, а почему у тебя артефакт светится? - Удивленно спросила она, глядя на браслет сестры.
        - Действительно. Светится. - Растерянно произнесла Виктория, глядя на свой браслет, у которого начал мигать красным светом один из камней. Подняв на меня недоуменный взгляд, девушка неуверенно произнесла. - В бокале яд?
        - Яд? - Ошеломленно произнес я, ставя свой бокал на стол. - Ты уверена? Может это не тот артефакт?
        - Тот. - Еще больше растерялась Виктория.
        - Это исключено. - Категорично заявила графиня, показательно делая глоток из своего бокала.
        - Если только вы нас не обманули. - Возмущенно посмотрела на нее Лиза, ставя бокал и требовательно обратившись к сестре. - Проверь мой бокал и Дмитрия.
        Виктория, согласно кивнув, протянула руку сначала к ее бокалу, а после к моему. Везде артефакт мигал красным светом. Тогда она взяла в руку бутылку вина, из которой наливал Альберт. Браслет перестал мигать, а вместо этого слегка засветился легким зеленым свечением.
        - Что это значит? - Гневно сквозь зубы произнес я, медленно вставая с места. - Не вы ли нас только что убеждали в том, что у вас полностью рабочий артефакт? Вы что, собрались нас отравить?
        - Барон, вы переходите все допустимые границы. - Вскочив с места, яростно заявил Альберт.
        - Так быть может, вы, сударь, выпьете вино из моего бокала? Раз уж вы так уверены в вашей честности? - Запальчиво вмешалась Лиза, так же вставая с места.
        - Моя честность не требует подтверждения. - Гордо заявил Альберт.
        - Боюсь, уже я сам вынужден настоять на просьбе Виктории. - Мрачно посмотрел на него я.
        - Брат, мне кажется, эти провинциальные неблагодарные дворяне… - последнее слово Григорий произнес с подчёркнутым презрением, - совсем забыли о приличиях и чести.
        - А может, это вы совсем потеряли даже остатки достоинства? - Вспылила в ответ Лиза.
        - Я думаю, что нам следует успокоиться и перестать накалять ситуацию. - Примирительно произнесла Изабела, натянуто улыбнувшись. - Произошла какая-то ошибка, и я думаю, что…
        - Прошу меня простить, но я вынужден попросить вас, графиня Изабела де Шальзар, выпить вина из любого нашего бокала. - Сухо прервал я ее. - Если вы этого не сделаете, то я буду вынужден вызвать вашу семью на дуэль за попытку отравить своих гостей.
        - Мальчишка, ты что, решил пугать меня в собственном доме? - Хищно прищурившись, прошипела с угрозой графиня.
        - Значит, все-таки дуэль. - Пристально уставился я на нее с вызовом.
        - Да как вы смеете, барон! - Гневно сверкнул глазами Альберт. - Это верх невежества.
        - А чего ты еще ожидал от неотесанных баранов из глубинки. - Презрительно заявил Григорий.
        - Это кто еще из нас баран. - Агрессивно заявила Лиза. - По праву, данному мне от рождения, я, Лиза де Дусард, вызываю вас, Григорий де Шальзар, на дуэль!
        - Ваш вызов принят. И не ждите пощады, сударыня. - Сквозь зубы высказался Григорий.
        Сразу после этого Виктория, недолго думая, вызвала Альберта, а я графиню. Как только вызовы были брошены, мы с сестрами покинули, не прощаясь, гостиную, а после и особняк. Лиза даже специально громко хлопнула дверью при выходе, демонстрируя наши чувства. Дальше нам уже делать было нечего. Детали дуэли обсуждать будут наши секунданты. У нас им являлся тот самый барон Вельзер. Правда, мы его видели всего один раз, но раз Эрнесто был в нем уверен, то и нам нечего сомневаться. Так что сейчас наш путь лежал в сторону дома барона, а уже потом нам придется снять номер в местной гостинице. Но главное мы сделали на отлично. Задание графа было выполнено.
        Глава 15
        Император Вильгельм Третий, развалив свою тушу на подушках, лениво наблюдал тусклым взором карих глаз за танцем двух полуголых девиц под музыкальное сопровождение лучшей музыкальной группы империи. Вяло уцепив пальцами очередную сладость с тарелки, он принялся неспешно жевать, лениво почесывая свое неприличных размеров пузо. В то время, как у музыкантов дымились штаны от соблазнительных и откровенных движений танцовщиц, у императора лишь спина зачесалась. Недовольно поморщившись, Вильгельм неохотно приподнял левую руку со своего живота и указал большим пальцем за спину. В тот же миг две пышные красотки, что до этого смиренно сидели на подушках чуть позади императора, подскочили к нему и принялись мять заплывшую жиром спину хозяина.
        В это раз умелые ручки дам заставили императора довольно зажмуриться. Танцовщицы решили, что наконец смогли пробить маску равнодушия императора, и перешли к еще более откровенным движениям, которые мало напоминали танец, а походили уже на сексуальные игры. Вильгельм, удовлетворенно хмыкнув, обратил внимание на страстные стоны двух танцовщиц, пренебрежительно фыркнул, но не стал останавливать увлекательное зрелище. Он даже хотел уже позвать двух охранников, дабы те слегка оживили действо, по-настоящему отымев этих наглых девчонок, но увы. Именно в этот момент в его апартаменты вошел Шульц де Хальдер, глава тайной канцелярии.
        Вильгельм, тяжело вздохнув, вопросительно взглянул на щуплого и похожего на крысу помощника. Тот многозначительно посмотрел в ответ, при этом довольно, но скупо улыбнувшись. Император, еще раз вздохнув, лениво изобразил подобие прогоняющего жеста одной лишь ладонью правой руки. Впрочем, этого было более чем достаточно, дабы две красавицы за его спиной тут же вскочили с места и энергично замахали руками в сторону танцовщиц и музыкантов. От этих эмоциональных движений двух помощниц императора, все, кто находились в апартаментах, вскочили с мест и на максимально доступной скорости устремились на выход. Дождавшись, когда все выйдут, Шульц размеренным шагом подошел ближе ко все так же валяющейся туше императора и вежливо поклонился.
        - Ну? И что ты там узнал? - Скучающим тоном спросил Вильгельм, взяв в руки стакан с вином и за один заход выпив половину содержимого бокала.
        - Лаура де Маршаз. Приблизительно шесть лет назад она прибыла на наш материк в королевство Зудан вместе с родителями и другими беженцами из Сэльдорна. - Сосредоточенно принялся докладывать Шульц. - По некоторым данным, она уже тогда была ученицей эльфа Ильзара иф Мальрено, но это неточно. К сожалению, у нас слишком мало агентов в Зудане, особенно после того, как эльфы взяли эту страну под свой полный контроль.
        - Ильзар? - Произнес Вильгельм, наморщив лоб в попытке вспомнить, где он уже слышал это имя.
        - Ильзар иф Мальрено уже пять лет является преподавателем в вашей магической академии. - Тут же напомнил Шульц. - Его направили к нам после вашей просьбы к эльфам.
        - Ааа, припоминаю. - Оживился Вильгельм. - Сильный архимаг с серьезными познаниями в магии.
        - Именно так, ваше императорское величество. - Согласно кивнул Шульц.
        - Напомни-ка мне, а зачем мы вообще позвали эльфов в мою империю? - Лениво поинтересовался император.
        - В то время вам хотелось сблизиться с эльфами и таким образом усилить уровень преподавания в академии. - Спокойно пояснил Шульц. - Именно благодаря связям Ильзара иф Мальрено нам первым удалось закупить самую крупную партию доспехов эльфов, а также наладить поставки их артефактного оружия.
        - Да? - Многозначительно хмыкнул император. - Это я тогда хорошо придумал. Ну и каким боком тут девка моего сына?
        - Лаура де Маршаз до сих пор является ученицей эльфа. - Терпеливо повторил Шульц.
        - Эльфы решили подложить в постель моего сына свою шпионку? - Нахмурившись, произнес Вильгельм.
        - Такую возможность исключать нельзя. - Задумчиво ответил Шульц. - Но есть некоторые сомнения на этот счет. Как нам удалось выяснить, Лаура де Маршаз в течение полугода полностью игнорировала ухаживания принца Густава, и только в последние два месяца ему наконец удалось продвинуться вперед в своих желаниях.
        - Запретный плод сладок, да? - Понятливо хмыкнул Вильгельм. - Узнаю своего мальчика, весь в меня. Ну тогда ничего страшного. Пару раз переспит с этой бабой, да и забудет.
        - Боюсь, что я вынужден вас разочаровать. - Рассудительно возразил Шульц. - Мои аналитики уверены, что принц влюбился, и у него более чем серьезные намерения. Предположительно, в течение двух или трех месяцев он обратится к вам с просьбой разрешить ему жениться на Лауре де Маршаз.
        - Вот же непутевый сыночек. - Поморщился недовольно император. - Видимо, весь в мать пошел, такой же бестолковый. Шульц, надеюсь, мне не нужно пояснять, что этого не должно произойти?
        - Боюсь, это уже не мой уровень полномочий. - Сокрушенно покачал головой Шульц. - Вы же понимаете, что если мы надавим на девочку, то может обидеться Ильзар иф Мальрено, а это, в свою очередь, приведет к ухудшению отношений с эльфами.
        - Ну так действуй тогда чужими руками через своих агентов. - Недовольно высказался Вильгельм. - Или мне тебя учить, как работать?
        - В этом случае может очень серьезно обидеться принц. - Лаконично заявил Шульц. - Вы же сами дали ему полный доступ к делам моей службы.
        - Это я явно погорячился. - Сокрушенно вздохнул император. - С другой стороны, ему уже давно пора начинать учиться вести государственные дела. Есть другие идеи?
        - Можно подключить к этому вопросу барона Вельзера. - Неуверенно произнес Шульц. - Он уже не раз доказал свою способность в решении щепетильных вопросов империи. Может и тут что-то сможет придумать.
        - Вельзер слишком грубо работает. - Поморщился Вильгельм. - Но с другой стороны, нам-то какая разница? Кстати, что там насчет нашего последнего заказа? Когда он уже начнет действовать?
        - Уже начал. - Скупо улыбнулся Шульц. - Вчера его подопечные привлекли внимание Изабелы де Шальзар и бросили вызов на дуэль как лично ей, так и ее сыновьям. Завтра днем должен состояться первый круг дуэлей.
        - Это хорошо. - Хищно оскалился император. - А эти его подопечные точно справятся с дуэлянтами графини?
        - Барон уверен, что справятся.
        - Значит, через пару дней граф прибежит ко мне, поджав хвост. Хм. Что же, надеюсь, так и будет. - Не скрывая злорадства, произнес император.
        - Скорее, дней через пять. - Поправил его Шульц. - Но есть возможность ускорить процесс.
        - Хм. И каким же образом? - Заинтересовался император.
        - Вельзер считает, что если завтра на дуэли «случайно» окажется свидетелем кто-нибудь из вашей семьи, то он сможет уже завтра достичь положительного результата.
        - «Кто-нибудь» из моей семьи. - Задумчиво произнес император. - Хм. А Густав до сих пор увлекается изучением своих железяк?
        - Да, ваше императорское высочество. - Кивнул согласно Шульц.
        - Ну вот и намекни ему об этой дуэли. Думаю, он и сам прибежит быстрее кого-либо. Все-таки не каждый день лучших дуэлянтов империи раскатывают по арене. - Довольно хмыкнул император.
        - Великолепная идея, ваше императорское высочество. Уверен, все так и случится.
        - Заодно пусть барон познакомится с моим оболтусом. Намекни на возможный заказ, но без конкретики. Сначала пусть с графом Шальзар вопрос закончит, а там уже решим. - Довольно приказал император. - Вот только я не совсем понимаю, зачем ему там нужен мой сын? Как это может ускорить решение вопроса?
        - Предполагаю, что подопечные барона, как и он сам, попытаются надавить на честь Изабелы де Шальзар и, скорее всего, начнут повышать ставки дуэли. - Задумавшись, предположил Шульц. - В итоге, использовав неуравновешенность графини и отсутствие ее мужа в городе, он попытается додавить уже завтра до личных дуэлей.
        - Разве нам нужна ее смерть? - Удивился император. - Не то что бы я был против гибели этой надоедливой семейки, но лишаться такого хорошего рычага давления не очень хочется.
        - Никто ее убивать не будет. - Спокойно ответил Шульц. - Дуэль перенесут на следующий день, как раз в то же время утром вернется в столицу граф Гульдини де Шальзар.
        - Ага. Понял. - Довольно рассмеялся император. - А этот жук Вельзер - тот еще хитрец. Отменить уже назначенную дуэль могу только я. От же молодец какой. Учись, Шульц, как работать надо. Грубо конечно, но зато эффективно.
        - Приложу максимум стараний. - Не стал спорить Шульц, лишь хитро блеснув глазами.
        - Так значит, этот червяк послезавтра приползет ко мне. - С предвкушающей хищной улыбкой произнес император. - Очень хорошо. Что-то еще?
        - Это все, ваше императорское высочество. - Поклонившись, произнес Шульц.
        - Так. Раз уж ты здесь, то тогда перейдем к другим делам. - Подумав, произнес император. - Расскажи-ка мне, как у нас продвигаются дела с той торговой сделкой, что еще в прошлом месяце должны были подписать дроу. В чем там заминка?
        Шульц мысленно поморщился, но лицо при этом сохранил бесстрастным. Его раздражала манера императора косить под дурачка. Может кто-то другой и покупался на такое поведение, но не тот, что служит императору больше пятидесяти лет. За годы службы Шульц давно понял, что император, проживший уже больше ста лет, не может быть глупым, ибо просто не удержался бы на троне. Но, к сожалению, приходилось играть по его правилам. Так и сейчас, ему пришлось повторять в сотый раз за месяц, что именно наглость графа Гульдини де Шальзар, который, видите ли, захотел себе в гарем одну из дроу, привели к столь плачевному результату. Собственно, именно из-за этой проблемы пришлось подключать барона Вельзера.
        Если раньше, еще восемь лет назад, Шульц настороженно относился к барону и его предложениям помочь с щепетильными проблемами империи, то сейчас это уже воспринималось обыденно. Вельзера проверили вдоль и поперек, но ничего подозрительного не нашли. Барон действительно был патриотом империи, и готов был положить все ради своей страны. Удивительный человек, но при этом вызывающий невольное уважение. За восемь лет барон не раз доказывал свою преданность императору и стране. Один только его план оказания помощи защитникам Сэльдорна помог остановить продвижение тварей бездны. Да. Это было недешево, но Шульц прекрасно понимал, что если бы твари устремились к ним на материк, то потери были бы гораздо больше.
        Именно барон смог договориться с другими странами и наладить контакты с эльфами, а также с защитниками Сэльдорна. Иногда Шульц завидовал такой энергичности барона, а еще иногда он его начинал бояться. Ведь если этому фанатику император прикажет устранить его, Шульца, то барон не будет колебаться даже секунды. Причем никакой совет аристократов не спасёт. Против барона вообще никто не спасет, кроме императора. Правда, знали об истинной роли барона лишь очень немногие аристократы. Да и те предпочитали молчать тихонько в тряпочку. Не дай бог, барон узнает. Изредка Шульцу казалось, что некоторые аристократы больше боялись барона, чем императора.

* * *
        Ильзар иф Мальрено, устало откинувшись на спинку кресла, потер виски круговыми движениями пальцев. Ему хотелось все бросить и завалиться спать, но нельзя. Через несколько минут нужно выйти на связь с Наиром иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз для очередного еженедельного доклада. Вот только докладывать, по сути, было нечего. Никаких продвижений в расследовании приближенных Вильгельма Третьего до сих пор не было. Были лишь некоторые слухи, но об этом говорить главе дома - лишь опускать в его глазах свое достоинство и профессионализм.
        Тяжело вздохнув, Ильзар достал все три артефакта из стола и, расположив их перед собой, запустил по очереди. Сначала включилась защита против прослушки, потом против возможного визуального наблюдения, и только затем эльф запустил артефакт связи. Ждать соединения пришлось несколько минут. За это время Ильзар смог более-менее сформулировать свои мысли в относительно пристойный доклад, а также окончательно сбросить усталость с лица и придать себе ложно-бодрый вид.
        - Приветствую. - Четко поздоровался Ильзар, как только перед ним в комнате появилась иллюзия главы дома.
        - И тебе привет, Ильзар. - Расслабленно произнес Наир.
        Не теряя времени, Ильзар принялся докладывать новости империи, при этом понимая, что скорее всего, Наир уже давно знает то, о чем сейчас рассказывал эльф. Все-таки он в империи не один агент главы, а значит, общие новости давно достигли ушей начальства. Как в сфере договоренностей с эльфами, так и об обстоятельствах затянувшегося торгового договора между империей и дроу. Собственно то, что данный договор до сих пор не заключен, целиком и полностью заслуга Ильзара. Ему было несложно повлиять на разум главы делегации империи графа Гульдини де Шальзар, внушив тому ложную беспечность при разговоре с дроу. Правда, даже сам Ильзар не предполагал, что этот человек решит ни много ни мало, как потребовать себе в жены одну из дроу. Такой наглости не ожидал никто.
        - То есть, опять ничего нового. - Подвел итог Наир после того, как агент закончил доклад. - Что-то не очень результативно действует твоя подопечная. Неужели так сложно пробраться в этот тайник Вильгельма? Или принц Густав не так уж и влюблен в твою подопечную, как ты уверял?
        - Лаура отлично справилась со своей ролью. - Уверенно возразил Ильзар. - Принц полностью под ее контролем, но дело в том, что даже ему закрыт доступ к нижним этажам подземелья дворца. Как и нет возможности попасть на верхние этажи башни.
        - Хм. Такая секретность не может возникнуть на пустом месте. - Задумчиво произнес Наир. - Может стоит разворошить муравейник императора? Отправлю к тебе боевую пятерку, они попробуют силой взломать этот орешек.
        - Есть подозрения, что пятерка может не справиться с этой задачей. - Осторожно произнес Ильзар.
        - И как понимать твои слова?
        - Есть слишком противоречивые данные о семи личных охранниках императора. - Не спеша ответил Ильзар, взвешивая каждое слово. - Это архимаги с некоторыми способностями демонов бездны. Более того, они никогда не покидали своих этажей в башне.
        - И откуда, позволь узнать, данная информация, и почему ты не сообщил о ней раньше? - Заинтересованно уставился на подчиненного Наир.
        - Эта информация требует проверки, и кроме слухов, а также сомнительного документа, обнаруженного мною в библиотеке академии, других подтверждений нет.
        - Погоди-ка. Я правильно понимаю, что речь сейчас о тех самых закрытых от всех этажах дворца?
        - Именно так. - Кивнул согласно Ильзар. - Последних десять этажей дворца полностью заблокированы. Туда даже еду подают по специальному лифту, а проход имеет только сам император и больше никто.
        - То есть, получается, что семь охранников живут выше, чем апартаменты самого императора? Так, что ли? - Явно о чем-то интенсивно размышляя, произнес Наир.
        - Получается, если верить слухам, именно так. - Аккуратно ответил Ильзар.
        - Мы же оба понимаем, что смысла от такой охраны, как ни посмотри, мало. - Усмехнулся Наир. - То есть, если твои слухи верны, то получается, эти семеро охраняют не императора, а что-то более ценное.
        - Скорее всего, так и есть.
        - И эти семеро сильнее нашей группы ликвидации?
        - Судя по тем данным, что есть, то такую вероятность исключать нельзя.
        - Очень интересно. - Задумчиво произнес Наир. - И еще больше интересен факт, что мы только сейчас узнали об этом. Тысячи лет стоит эта башня, а о ее секрете никто ничего не знал. Как-то странно это, не находишь?
        - Кто-то из глав домов скрывает эту информацию? - Логично предположил Ильзар.
        - Сдается мне, что тут лично замешан кто-то из бывших Владык. - Улыбнувшись, довольно произнес Наир. - Нам срочно нужно узнать, что там находится.
        - Готовить силовой вариант? - С неохотой спросил Ильзар, которому никогда не нравился такой способ решения.
        - Нет. - Подумав, произнес Наир. - Думаю, стоит тебе все-таки согласиться на предложение того барона.
        - Я так понимаю, что речь сейчас идет о бароне Вельзере? - С сомнением в голосе уточнил Ильзар.
        - Я понимаю твои опасения, но сейчас это твой единственный шанс. - Равнодушно произнес Наир.
        - Мы так и не смогли выяснить, кто за ним стоит, и почему он восемь лет назад внезапно стал фанатиком империи и Вильгельма. - Мрачно произнес Ильзар. - Мне все это очень не нравится. Кто-то хочет использовать нас втемную, и я не знаю, кто именно и зачем.
        - То, что ты не смог влезть к нему в голову, заставляет задуматься, но это все же не повод подозревать барона. - Холодно произнес Наир. - К тому же, мне очень интересно, зачем он так рьяно ищет способ связаться с тобой? Да и эта его любопытная способность решать проблемы императора грязными методами пахнет серьезной организацией за его спиной. Мне это напоминает один очень давний случай. Помнится, тогда все закончилось свержением правителя страны.
        - Но он же фанатик империи? - Удивился Ильзар, но тут же сам себе и ответил, улыбнувшись. - Самые удачные перевороты совершали только самые преданные подданные.
        - Ну вот, начинаешь опять думать. А то та твоя неудача с поиском пропавшего наследника очень негативно отразилась на твоей рациональности.
        - Я уверен, что он на Альтазе, просто прячется. - Упрямо сжав губы, возразил Ильзар.
        - Мариэль со своей группой прочесала весь материк. Или ты до сих пор думаешь, что от нее кто-то смог бы спрятаться?
        - Не знаю. Но своей интуиции и логике я верю больше, чем умениям Мариэль. - Хмуро возразил Ильзар.
        - Дело твое. Но основному заданию это не должно помешать. - Строго произнес Наир. - Подключай барона, и если с ним тоже не выйдет узнать, что именно так усиленно прячет император, придется действовать силовым методом.
        - Я понял и все сделаю. - Уверенно ответил Ильзар, и в то же мгновение иллюзия главы дома исчезла.
        Глава 16
        Барон Артур де Вельзер оказался добродушным пухлым мужичком лет сорока. Причем именно не толстым, а похожим на колобка дядькой. В основном из-за своего невысокого роста, всего метр шестьдесят, приличного веса относительно роста, а также объемной лысой головы, которая только добавляла ему округлости. Небольшие темные глаза еще больше подчеркивали его необычную фигуру. Впрочем, это не мешало ему фонтанировать положительной энергией в разговоре с нами. Казалось, этого добрячка интересовало все и везде. А каждая описанная нами реакция семейства Шальзар только еще больше радовала барона.
        После того, как мы закончили наш рассказ, а также ответили на все его уточнявшие вопросы, барон предложил нам стать гостями в его доме, но мы отказались. Двухэтажный небольшой дом Вельзера хоть и выглядел добротно, но все же уровень комфорта имел, мягко говоря, низкий. Конечно, личные покои барона, скорее всего, имели все удобства, но вот для гостей никаких нормальных условий не было. Жить же в комнате, где не было санузла, мягко говоря, не совсем комфортно. Мне эти комнаты больше напоминали общежитие для слуг, а не для гостей. Душ и туалет в конце коридора из десятка комнат - это не уровень нормальных условий для проживания, к которому привыкли сестры, да и я тоже.
        Конечно, я мог бы спокойно жить и в таких условиях, но зачем? Смысл экономить деньги Эрнесто? Он наниматель и готов заплатить за нормальные условия, так зачем скромничать? Так что вежливо отказавшись, мы отправились в ближайшую гостиницу, договорившись предварительно, что как только барон уладит все вопросы с дуэлью, то тут же свяжется с нами. Собственно покидали его дом мы все вместе. Я с сестрами пошёл в сторону одной из престижных гостиниц, а Вельзер помчался на встречу с графиней Изабелой.
        Неспешно прогуливаясь по широким и чистым улицам и болтая о всяких пустяках, мы рассматривали город. Хотя даже не знаю, можно ли это назвать полноценным городом? Это больше походило на какой-то пригород, чем на центр столицы. Здесь практически не было стоявших вплотную друг к другу жилых домов, как в других городах, а только шикарные особняки с приличными участками вокруг них, засаженными зеленью и экзотическими деревьями. Очень редко встречались дома, как у Вельзера. То есть небольшие двухэтажные, с очень маленькой огороженной территорией вокруг. А если и встречались, то выглядели чем-то чужеродным на фоне остальной шикарной недвижимости. Обычно в домах на первом этаже располагалась какая-нибудь лавка или магазин. Дом барона был наверно единственным исключением из подобного правила.
        По идее, гостиница должна была выглядеть так же, как дом, подобный дому барону, но нет. В ядре и гостиницы выглядели совершенно иначе. Честно говоря, мы даже не сразу поняли, что перед нами именно гостиница с рестораном, а не очередной шикарный четырехэтажный особняк. Уж очень сильно эта картинка отличалась от всего, что я видел до этого. Не будь возле ворот на территорию особняка таблички с предельно ясным содержанием «Гостиница и ресторан «Зеленый сад», мы бы прошли мимо, пожалуй.
        - Сударь, леди. Доброго дня. - Подчеркнуто вежливо с небольшим поклоном поприветствовал нас стоявший у ворот дворецкий в идеально выглаженном черном костюме. - Желаете посетить наш ресторан?
        - Добрый день. - Не очень уверенно начал я. - Да, мы бы хотели перекусить, а заодно снять у вас три номера.
        - Прошу вас. - Приглашающе взмахнув руками в белых перчатках, произнес он.
        Самое интересное заключалось в том, что стоило ему сделать приглашающий жест, как тут же из стоявшего возле ворот небольшого домика выскочили сразу три девушки-служанки.
        - Добрый день, и добро пожаловать в «Зеленый сад». - Хором поздоровались три симпатичные молоденькие дамы.
        - Желаете сразу посмотреть комнаты, или же сначала изволите перекусить? - Радостно улыбаясь, вежливо поинтересовалась одна из них.
        - Хм. Что думаете? - Спросил я у сестер, которые с любопытством рассматривали как служанок, так и территорию вокруг гостиницы-особняка.
        - Можно заказать обед, и пока будут готовить, посмотреть комнаты. - Подумав, ответила Виктория.
        - Что-то я сомневаюсь в том, что вы сможете быстро выбрать себе комнаты. - С сомнением покачал я головой.
        - Согласна. - Кивнула Лиза. - Лучше сначала плотно покушать, а потом уже выбрать жилье.
        - Ага, и наевшись, бродить по гостинце. Просто превосходная идея. - Язвительно возразила Виктория.
        - Все равно багаж только через пару часов привезут, так чего спешить? - Лаконично пожала плечиками Лиза.
        - Нет уж. Я хочу сначала выбрать номер. - Сердито буркнула Виктория.
        - Не вижу причин для спора. - Вмешался я в их разборки. - Виктория может сходить и выбрать для себя и нас номера, а мы пойдем сразу в ресторан и закажем еды на всех. - И обратившись к служанкам, уточнил. - Так ведь можно сделать?
        - Конечно, господин. - Радостно отозвалась одна. - Как пожелаете.
        - Ну вот и закрыт вопрос. - Удовлетворенно кивнул я и, повернувшись к сестрам, спросил. - Теперь все в порядке?
        Лиза равнодушно пожала плечами, а Виктория презрительно фыркнула, но спорить больше не стала и слава богу. Так что Лиза пошла со мной и двумя служанками, а Виктория отправилась за самой разговорчивой из прислуги выбирать жилье. С учетом того, что на улице было практически безлюдно, если не считать редко проезжавших карет, то я ожидал увидеть пустой зал ресторана. Но все оказалось не так. Мало того, что обширный зал ресторана с более чем тридцатью столами был наполовину заполнен, так еще я увидел того, кого совершенно не ожидал здесь встретить. За одним из дальних столиков у стены сидел ни кто-нибудь, а Бордам собственной персоной. Не узнать эту здоровенную двухметровую фигуру было сложно.
        Да, он сейчас выглядел не как варвар, более того, на нем красовался дорогой костюм и весь его вид кричал о том, что теперь передо мной один из аристократов империи, но то, что это именно Бордам, а не похожий на него тип, я был уверен на все сто процентов. Кроме выделяющейся внешности, у него, как и раньше, полностью отсутствовал источник магии. Мне с огромным трудом удалось взять себя в руки, и остаться внешне равнодушным. Уж очень неожиданная встреча. Мысленно я уже прикидывал возможные варианты решения проблемы, но к счастью, судя по всему, Бордам либо потерял свою способность, либо моя душа слишком сильно отличалась от той, что запомнил варвар.
        На автомате отвечая на вопросы Лизы и служанок, что принимали у нас заказ, я краем зрения следил за поведением Бордама. Мой спаситель лишь вскользь посмотрел на нас и равнодушно вернулся к своему обеду. На его лице не дрогнул ни единый мускул, а его жесты говорили только о том, что мы для него лишь очередные гости ресторана и не более того. Вот только кое-что меня все же беспокоило. Слишком равнодушно он отреагировал на нас, в отличие от других посетителей заведения. Практически все мужчины так или иначе поглядывали в сторону Лизы, а женщины обратили внимание на меня, а после оценивающе окинули взором Лизу. В любом случае, их реакция была более активной, чем у Бордама. Может я себя накручиваю, и просто ему неинтересны наши персоны, но забывать о его способности я не собирался.
        Бордам видит все души разумных так же, как я источники. И если от моего взора можно закрыться завесой тьмы или еще как-то, то вот душу подобным образом прикрыть не получится. К сожалению, я не знаю, насколько сильно изменился внутренние, особенно с учетом шизика, так что делать какие-либо выводы преждевременно. Но что тогда мне делать? И стоит ли вообще что-либо предпринимать? Насколько я помнил, Бордам оставался служить на стене. Тогда каким образом он попал сюда, да еще и стал аристократом? Как-то слишком много вопросов.
        «Че ты паришься? И так понятно, что либо он нас спалил, либо нет. Смысл дергаться? Расслабься и просто жди. Если спалил, полюбасу потом подойдет, а если нет, то и париться нечего».
        Что-то давно тебя не слышал, а тут вдруг ты решил проснуться. С чего бы это?
        «Мне нравится смотреть на близняшек. Уж очень у них фигурки ладные, так и хочется пощупать и затащить в постель. Может организуешь?»
        Тебя послать, или сам пойдешь? Ты вообще в курсе, что каждая из них архимаг?
        «Ага. А еще, скорее всего, это твои Даяна и Эльза. Все что нужно, так это сказать им правду, и они сами запрыгнут к тебе в койку. Делов-то».
        Как у тебя все просто и легко. Лично я совершенно не разделяю твоей уверенности. Мысленно я поморщился, при этом в реале улыбаясь и кивая в такт словам Лизы, которая вслух негромко обсуждала присутствующих в ресторане, а еще жаловалась на вредность Виктории.
        «Чувак, у тебя иногда слишком много левых мыслей. Тут же и ежу понятно, что девки те же самые. Манера поведения один в один. Лиза - это вылитая Эльза, а Виктория - Даяна. Видать тоже трансформировали тела и теперь собрались устроить кипиш в столице».
        Как же у тебя все просто. А то, что любой эльф или дроу скорее умрет, чем станет похож на человека, куда денем? К тому же, зачем им наемниками служить, да еще у такого мутного типа как Эрнесто.
        «Ты иногда тупой аки пробка, вот честное слово. Че тут думать-то? Даже Бордам появился, да еще ни где-нибудь, а в столице. Или ты думаешь, что это очередное совпадение? Это же за версту пахнет глобальным пипецом под руководством хитрожопого Аль-Масиха. Зуб даю, что он тут все подстроил».
        Я не отрицаю такой возможности, но и доказательств у нас маловато. Вот допустим, попытаюсь я вывести на чистую воду сестёр, и что дальше? Что, если они никакого отношения к Даяне и Эльзе не имеют?
        «Ну и че? Если ошибся, извинишься и свалишь в туман. Заодно и Масиху подосрем с его планом - то, что надо, как по мне».
        Ты не забыл, что мне нужен тайник мага прошлого? Я сюда специально ради него прибыл, а ты предлагаешь все похерить, и ради чего? Ради очередной юбки, что тебе понравилась?
        «Ой, да ладно тебе нудеть. Я же дело предлагаю. Сам подумай. Если большую часть тайника уже скомуниздили, то какой смысл пытаться открыть оставшуюся часть, если ее вообще может и не быть. Может графчик-то твой взял и соврал нам, или просто не в курсе правды. А тут реальные бонусы можно получить. И двух классных девок в постель и сильного воина в команду, что обязан тебе жизнью. Это же крутая команда уже получится».
        Ну или не получить ничего, кроме проблем и очередного бегства. К тому же, мое имя сестры уже слышали, но что-то я не заметил у них никакой реакции. Сомневаюсь, что к такому совпадению они отнеслись бы так легко. Еще раз повторюсь, у нас нет железобетонных доказательств того, что сёстры - Эльза и Даяна.
        «Вот же инвалид мыслительный. Все-то ты думаешь и размышляешь. Нет, чтобы просто действовать. Если че, я тебя прикрою. Схарчим парочку магов и всех делов, хрен меня кто сможет догнать. Ты еще вот о чем подумай. Почему Лизка, Викусик и Лэрка без мужиков ходят? Ты же не думаешь, что они лесби или фригидные? Девки-то видные, а на парней ноль внимания. Как так?»
        Это конечно аргумент, но слишком слабый. Это ты у нас озабоченный до крайности, а нормальные люди к сексу относятся спокойно. Девушки так и вовсе могут годами ждать своего единственного и самого нужного.
        «Угу. Ждут и в итоге находят соблазнителей или просто красиво говорящих уродов».
        Это не важно. Это в любом случае их дело. Как и тут. Возможно, сестры мечтают кого-то из принцев императора соблазнить, ну или герцога какого-нибудь.
        «Не тупи, братан. Они ищут одного слепошарого эльфа, в которого влюбились и забыть не могут. Да еще и поделить не смогли. Братан, в этих дела ты лучше меня послушай, а то так и останешься идиотом до конца дней наших. Ты что думаешь, дуэль между Даяной и Эльзой просто так произошла? Да они же тебя, балбеса такого, делить пытались. Вот же свела меня с тупицей судьба-злодейка, хоть вой с горя от твоей дурости».
        С тобой говорить, что с со стеной спорить. Причем озабоченной стеной. Просто признай, что тебе хочется трахнуть сестер и желательно обеих одновременно. А все эти твои громкие слова и натянутые выводы лишь для прикрытия и ширмы.
        «Дык я же не спорю, что имею к ним конкретный интерес в горизонтальном положении, хотя можно и другие более интересные позы попробовать. Но это не отменяет моих выводов. Вот помянешь мои слова, нас ждет в будущем глобальный писец мирового масштаба».
        Да иди ты уже, дальше свои аниме смотри, надоел.
        «Да я-то пойду, но и ты не забудь. Сейчас самое время рвать когти отсюда, и желательно побыстрее. И не говори потом, что я тебя не предупреждал».
        Вали уже, умник доморощенный. Все-то у него продумано и доказано. Тоже мне, гений дедукции. И да, я все помню, и не исключаю возможности, что сестры - это Даяна с Эльзой, но как и говорил раньше, пока не получу доказательства или не придумаю способ безопасной проверки, ничего делать не стану.
        «Ну и долбень. Вот уведет их от нас кто-нибудь другой, я тебе не прощу. Весь мозг через трубочку выпью по одной капле, а после еще и ложечкой в черепе поковыряюсь».
        В твоей мстительности я не сомневался. И чего тебе только сестры сдались? Борделя мало?
        «Если ты забыл, мой тормознутый на всю голову друг, то я решил испытать новые ощущения, и не с продажными девками, а с нормальными».
        Ой, иди уже. Дай поесть спокойно. Хватит бред нести.
        «Да я бы ушел, вот только ноги у нас одни на двоих. Решил тело мне одолжить? Давай, я не против. Тут и магов хватает для банкета».
        Сделав вид, что не собираюсь больше реагировать на его реплики, я невольно присмотрелся к пьющей через соломинку коктейль Лизе. В углу зала играла музыкальная группа, а в такт ее музыке пальчики Лизы отстукивали ритм на столе. Казалось, что будь ее воля, то она бы пустилась в пляс. Хм. Шизик конечно тот еще кадр, но увы и ах, выводы он делать научился. Уж очень похоже на то, что он прав. А о чем это говорит? Да скорее всего о том, что слишком многим нужна эта самая тайна мага из прошлого.
        - Хочешь потанцевать? - Неожиданно спросил я Лизу.
        - Было бы неплохо. - Печально вздохнула она, даже не вздрогнув. - Вот только я, кроме бальных танцев, ничего не знаю.
        - Это почему же? - Удивился я.
        - Да нас с сестрой только им и обучили в детстве. - Огорченно произнесла она. - А потом как-то времени не было, да и желания тоже.
        - Так кто мешает сейчас научиться? - Подмигнув девушке, спросил я с лукавой улыбкой.
        - Нее. Это не ко мне. - Замотала головой Лиза, рассмеявшись. - Вот Вика могла бы вот так пойти и танцевать, а я пас.
        - Ну как знаешь. - Пожал я плечами, заметив, как к нам идет Виктория. Видимо наконец выбрала себе жилье. Что-то она долго.
        - Ну что, вы уже заказали обед? - Плюхнувшись на стул справа от меня, спросила сходу Виктория.
        - А чем мы тут по-твоему еще могли заниматься? - Язвительно спросила Лиза.
        - Да кто вас знает, бездельников. - Легкомысленно заявила Виктория. - Я вот нам всем троим номера выбрала, а вы?
        - Я тебе заказала твой любимый салат из водорослей с креветками и блюдо от шеф-повара. - Фыркнула в ответ Лиза. - И что за номера ты выбрала?
        - Да обычные номера. Тебе рядом со мной, а Дмитрию напротив нас. Ты лучше скажи, что за блюдо от шефа?
        - Тут не указано, это сюрприз от повара. - Явно дразня сестру, лукаво улыбаясь, ответила Лиза.
        - Что-то я сомневаюсь, что совсем ничего не указано. - С подозрением посмотрела в ее сторону Виктория.
        - Как нам сказали, шеф сам выбирает, что и кому готовить, но говорят, никто еще недовольным не уходил. - Продолжала уклоняться от ответа Лиза.
        - Ох уж эти твои шуточки. - Осуждающе покачала головой Виктория, развернувшись ко мне. - Дмитрий, ты хоть расскажи, что это за блюдо такое.
        - Самое удивительное, что Лиза сказала правду. - Усмехнувшись, ответил я. От этих слов Лиза радостно улыбнулась, но я продолжил, стирая с ее лица самодовольство. - Она просто забыла добавить, что вместо тебя ответила на целую кучу уточняющих вопросов.
        - Вопросов? - Удивилась Виктория, прищурившись, повернулась к сестре и с угрозой в голосе произнесла. - Тебе лучше все рассказать, или сама будешь есть это твое блюдо от шефа.
        Лиза принялась оправдываться и сумбурно придумывать на ходу отговорки. Я же, наблюдая за их перепалкой, задумчиво изучал сестер. Как бы ни хотелось этого признавать, но уж очень много знакомых интонаций в их разговоре. С другой стороны, много и нового, а главное, как ни смотри, но выглядели они как две сестры, а не подруги. Не знаю. Может шизик и прав, а может и не прав. В любом случае, риск ошибиться, как по мне, слишком велик. К тому же, кто им мешал сделать вид, что они ничего не знают и вообще первый раз слышат о каких-то там Даянах и Эльзах? К тому же, сейчас меня больше волновал Бордам, который уже успел покушать, и сейчас с безразличным видом осматривал зал, попивая местное пиво. Может мне и показалось, но несколько раз он вроде как задерживал свой взор на мне.
        Глава 17
        Дуэль между студентами насыщена быстрыми выпадами, скоростными перемещениями в попытке выйти из зоны атаки, а также показательным мастерством владения холодным оружием. На такие поединки смотришь и переживаешь за судьбу того или иного участника, ведь каждое движение может оказаться последним, а любая ошибка легко превратится в полное поражение. Но вся эта красота остается в прошлом, если дуэль происходит между более сильными соперниками, особенно если на арене друг против друга сражаются два магистра магии или выше.
        Тут нет места энергичным наскокам и резким движениям. Риски сведены к нулю, а оба противника больше думают и работают магией, чем полагаются на собственное тело и холодное оружие. Собственно, именно это и происходило сейчас на арене между мной и моим противником. Окруженные воздушными и энергетическими щитами, мы просто стояли на месте друг напротив друга, выпуская каждую секунду целые рои атакующих заклинаний. Эти атаки, что сталкивались с нашими щитами, заполняли пространство вокруг нас пылью, паром, огнем и изредка сверкающим льдом.
        Никто не смещался в сторону, так как любое движение приводило к необходимости перемещать еще и свою защиту, а это значительные затраты энергии, расточительство которой может привести к быстрому поражению. Казалось бы, что все закончится тогда, когда у кого-то из нас кончится запас сил, но это не так. Мой поединок против явно опытного и умелого магистра магии больше походил на шахматную партию, чем на обычную драку. Вот только в нашей партии вместо фигур были заклинания, а вместо королей наши собственные тела. Конечно, если дожить до того момента, когда энергия у моего противника подойдет к концу, то да, я скорее всего, выиграю, вот только уверенности в том, что я доживу до этого момента, не было.
        Я могу закончить бой в любой момент. Нужно лишь ускорить свое восприятие и тело до максимума, потом совершить прыжок вперед, а дальше бой закончится одним взмахом меча, который на такой скорости не сможет заблокировать защита противника. Вот только мне нельзя использовать пока что эту силу. Собственно, и разблокировать свою истинную мощь тоже нельзя. А все из-за того, что это всего лишь мой первый противник. Впереди меня ждут сражения, как минимум, ещё с двумя защитниками графини, а значит, раскрывать свой потенциал в первом же бою - глупо.
        С помощью своей способности я четко видел, где находится противник, и более того, примерно понимал, что и когда он собирался применить, ориентируясь на активность его магоканалов. Собственно, именно эта моя особенность позволяла мне до сих пор не проиграть или не перейти на другой уровень. Слишком опытным оказался противник. Впрочем, это не мешало мне учиться у него необычным приемам и хитрым ходам. Например, созданию заклинания с вложенными закладками вплоть до шести в одной атаке. Более того, я даже смог на ходу придумать и свои подобные приемы, заодно испытав их на противнике. Например, моя ледяная стрела, в которой я замаскировал в сфере воздуха концентрированный огненный шар, чуть не пробила защиту врага. Но как говорится, чуть - не считается.
        Когда сегодня утром во время завтрака к нам присоединился барон Вельзер, то я думал, что он просто собирался проводить нас на арену для дуэлей и не более того, но все оказалось не так просто. Из-за того, что смотреть за нашей дракой собрался лично принц Густав, то у нас изменился план действий. Вместо быстрых и максимально эффективных приемов нам пришлось экономить силы и скрывать свои истинные возможности. Зато барон убедил нас в том, что если все пройдет как надо, то мы сегодня закроем все вопросы.
        Если я правильно его понял, то он собирался использовать принца в качестве дополнительного фактора давления на психику графини. Тем самым заставить Изабелу выйти из себя и, повышая ставки, вынудить ее лично с сыновьями отправиться разбираться с зарвавшимися щенками в лице меня и моих «племянниц». Как именно барон собирался этого добиться, непонятно, но Вельзер был убежден в своем умении достичь нужного результата. Вот только, чтобы у него все получилось как нужно, я и сестры должны будем выиграть по два боя на пределе сил. Мол, еще чуть-чуть, и мы бы проиграли. А это далеко непросто, с такими-то противниками.
        Главная идея заключалась в том, чтобы вынудить графиню перед третьим боем пойти на спор с бароном. Мол, если и эти не смогут нас добить, то тогда нами займется лично графская семья. Если бы не присутствие принца, то графиня послала бы барона куда подальше, но рядом с такой высокой особой ронять честь себе дороже. Как только графиня решится на спор, барон подаст нам сигнал. Вот только дальше началось что-то малопонятное. Такое ощущение, что Эрнесто не нужна гибель графини и ее сыновей, а что-то совсем другое и, скорее всего, более дорогое, но уже от самого графа Шальзара.
        Дело все в том, что если мы получим сигнал, то должны максимально быстро и жестоко убить своих противников. После чего с радостными оскалами, желательно при этом запачкавшись в чужой крови, смерить графиню и ее сыновей презрительными и предвкушающими взорами. Мол, наконец мы сможем вас порезать на кусочки. Более того, мы должны продемонстрировать все свои силы. Естественно, после такой демонстрации графиня должна испугаться и отложить дуэль на сутки. Собственно, правила это позволяли. Вот только что даст графской семейке перенос дуэли, я лично не понимал, а барон, сославшись на тайну, рассказывать не стал.
        Но все это дела далекого будущего. Сейчас мне нужно как-то выиграть первую дуэль. Мой щит пока еще отбивал атаки надежно, но я седалищем чувствовал, что это ненадолго. Противник явно задумал что-то очень хитрое. Все эти мелкие его атаки, что с разных сторон прощупывали мою оборону, явно неспроста. К тому же, он перестал использовать хитро закрученные заклинания, но при этом активность его магоканалов все увеличивалась и увеличивалась. Кажется, кое-кто собрался применить что-то уж совсем мозгодробительное. Я и сам готовил заклинание из семи слоев, вспомнив из прошлого подходящий пример - кумулятивные снаряды. Вот только создать подобное из одной только магии - та еще по сложности задача.
        Формирование своего заклинания я закончил почти одновременно с противником, лишь на одно мгновение опоздав с запуском. Комплексный снаряд только отправился в полет, как на мой щит обрушилась целая череда заклинаний. Сначала возник шар льда вокруг моей защиты, лишая меня зрения, сразу за этим снизу ударили копья земли, в которых пряталось извержение самой настоящей лавы. Но на этом все не закончилось. Я бы даже сказал, все только начиналось. На меня надавила сверху плотная плита воздуха, в которой взорвалась огненная вспышка. Все это по отдельности не смогло бы повредить мои щиты, но вместе позволило их серьезно ослабить. Так что когда сбоку ударило ледяное копье, а сверху обрушилась молния размером с хороший такой столб дерева, мне пришлось на максимальной скорости убирать щит и отпрыгивать назад, при этом серьезно опалив жаром свою кожу, но это позволило выжить. Если бы не моя способность видеть не только источники, но и сами заклинания, то я бы не смог уклониться от такой массированной атаки.
        Отскочив, я тут же запустил все щиты, но ничего не произошло. Быстро осмотревшись, увидел, как тускнеет источник моего противника. Кажется, моя последняя атака достигла цели. Развеяв щиты, я упал на землю и изобразил потерю сил, при этом не забыв добавить дырок в своей одежде. После того, как пыль и пар развеялись, я с кряхтением поднялся на ноги и, изображая нетвердую походку, пошел в сторону лежавшего на земле противника. Только когда убедился в том, что тот погиб, я с победным криком посмотрел в сторону трибун и замер удивленно на месте.
        Вместо барона, семейства графини и принца, на трибунах расположилась целая толпа наблюдателей. Народу было человек пятьдесят, не меньше, и все они восторженно хлопали в ладоши. И это было приятно, черт возьми. Я даже несколько раз поклонился трибунам в ответ, прежде чем посмотреть, как там дела у сестер на соседних аренах. И да, я начал понимать артистов. Ради такого количество восхищенных взоров и эмоциональной поддержки стоило стараться. Но когда мой взор переключился на бои сестер, то довольство пропало, как и не было. Дела у девушек обстояли, мягко говоря, неважно. Викторию зажали в угол, а Лиза, казалось, из последних сил отражала атаки врага уже не полной защитной сферой, а лишь частичной.
        Если бы я не видел, что на самом деле сил у девушек еще более чем достаточно, и более того, они еще даже не сняли маскировку, то решил бы, что еще чуть-чуть, и сестрам капец. Собственно, зрители разделяли это заблуждение. Часть кричала и подбадривала девушек, а часть желала им поскорее сдохнуть. В общем, обычные такие кровожадные зрители. На этом фоне подошедший ко мне судья вызвал у меня лишь раздражение. Но что поделать, у меня своя роль и нужно ей следовать. Подошедший ко мне маг-арбитр протянул артефакт связи и указал на вип-ложу трибуны, где стоял принц Густав, а возле него сидели барон Вельзер и графиня с сыновьями.
        - Итак, внимание! - Громко произнес принц с усилением звука по всему стадиону арены. От его голоса зрители замолкли, лишь слышались взрывы и столкновения магии на соседних аренах. Дождавшись, когда все обратят на него внимание, Густав продолжил. - Барон Дмитрий де Гульдини выиграл свой бой, но как мне сообщили, барон не тот человек, который просто так лично выходит на бой. - Пока принц говорил, то смотрел на зрителей, но в конце перевел свой взор на меня и спросил. - Так ли это, барон?
        - Да, так и есть. - Изобразив усталый тон, ответил я, а мой голос разлетелся по всему стадиону.
        - Значит ли это, что вы не считаете себя удовлетворенным? - С довольным видом продолжил принц.
        - Только кровь той, что решила отравить пищу гостям, может очистить ее честь и принести мне удовлетворение. - Пафосно заявил я, вскинув руку с мечом в направлении графини.
        - Да будет так! - Радостно отозвался принц. - И нас ждет следующий бой!
        Стадион взорвался аплодисментами и восторженными криками, а ко мне на арену уже выходил следующий противник, еще один наемник графини. Так и будет продолжаться, пока у нее не закончатся наемники, или я не умру. Дуэлянты за плату тоже не идиоты, и рисковать своей жизнью без уверенности в победе не будут, но пока что я всем видом изображал обессиленного боем парня, так что желающие никуда не делись. Между тем судья покинул площадку, и нашу арену окружило защитное поле, дабы мы ненароком не навредили зрителям, которых становилось все больше и больше. И откуда их столько набежало и так быстро?
        Второй мой противник ничем от предыдущего, по сути, не отличался. Разве что был вроде как послабее источником, но не сильно. Его атаки следовали одна за одной и с совершенно разных направлений. То сзади в мой щит уткнется копье земли, то сверху упадет глыба льда, а спереди в меня прилетят огненные шары, при этом снизу ударит огненный поток. Кажется, мужик решил особо не мудрить, а просто заставить меня выдохнутся окончательно. Он же думал, что я тут из последних сил дерусь. Собственно, я и отвечал редко и не всегда попадал, изображая слабость и проблемы с запасом энергии.
        Наш обмен ударами продолжался минут пять. Он все сильнее налегал, а я все реже отвечал. Но как только у меня на шее завибрировал амулет, я принялся готовить сразу три разного типа кумулятивных снаряда. Барон сообщил, что спор уже фактически заключен, и можно заканчивать бой, но пока что желательно не использовать всех сил. Почему именно так, я не знал. Может просто он ждал, когда сестры разберутся со своими противниками? Или ждал еще и согласия ее сыновей? Не важно. Нужно сосредоточиться на бое. А то этот мужик уже реально почти пробил мой щит.
        В тот момент, когда он в очередной раз запустил в меня огненный шар, я в ответ отправил ледяную глыбу. Оба заклинания столкнулись по центру, и вся площадка окуталась паром, а я еще и вихрем поднял в воздух пыль, дабы еще сильнее затруднить обзор. Мужик видать что-то заподозрил и с ходу запустил сразу пять заклинаний с кучей секретов внутри каждого из них. Я ответил своими заготовками, после чего убрал щит и рывком переместил вправо. Ровно в ту единственную точку, где его атаки меня не задели. При этом я опять упал на арену. Спешить уже некуда. Мужик смог отразить две атаки, но третья все же пробила его щит, а потом и его грудь, поставив точку в нашем бое.
        Как только пыль развеялась, а пар улетучился, на нашей арене остались лежать два тела. Выждав пару десятков секунд, я как бы с трудом, помогая себе мечом в ножнах, стал подниматься под восторженные вопли толпы. Окончательно встав, я лишь легким кивком ответил на эти вопли, после чего присмотрелся к бою сестер. Виктория уже закончила бой, и сейчас, изображая затруднения с дыханием, уселась прямо на арену, видимо, пока не собираясь вставать. Лиза на моих глазах смогла, наконец, раздавить противника в прямом смысле этого слова. Она обрушила на него огромный кусок льда и придавила его воздушным прессом. В итоге, от ее противника осталась неприглядная клякса из крови и внутренностей. Сама же Лиза стояла с бледным лицом, по которому ручьем стекал пот. Кажется, этот бой ей действительно дался с огромным трудом.
        Трибуны ликовали и гудели. Все видимо были довольны столь кровавым зрелищем. Судья опять подскочил ко мне и протянул тот же самый артефакт-микрофон. Взяв его в руки, я посмотрел на вип-ложу. Барон Вельзер довольно кивнул, при этом сложив руки на груди, тем самым давая нам знак. Все шло по плану и сейчас наступал заключительный акт. Графиня Изабела де Шальзар смотрела то злобно на нас, то на барона, при этом сжимая в гневе платок в руках. Ее сыновья наоборот, выглядели довольными и зловеще улыбались в нашу сторону, всем своим видом показывая, что еще чуть-чуть, и они лично нас уничтожат. Я уж грешным делом подумал, что они прямо сейчас отправятся на арену, но нет. Слово опять взял принц.
        - Наши герои опять победили. - Улыбнулся принц толпе. - Но мы видим, что им явно не помешает отдых. Барон Дмитрий де Гульдини, скажите нам, вы собираетесь взять перерыв до завтра, или же готовы принять ставку графини Изабелы де Шальзар? А ставка у нас просто уникальная. Графиня и ее сыновья дали слово чести, что если наши доблестные победители продолжат сегодня бой и победят еще одного их посланника, то они выйдут лично на арену. Так что же нам ответит барон?
        - Я согласен и буду сражаться. - Спокойно произнес я. - Ставка принята.
        - Хм. Кажется, барон Гульдини все это время скрывал какой-то секрет. - Многозначительно усмехнулся принц. - Я так и вижу, как бурлит кровь в этом юном воине. Мы ведь поддержим наших героев?
        - Да!!! - Стадион взорвался воплями, диким топотом и овациями.
        Честное слово. Я себя в этот момент ощутил гладиатором римлян. Непонятно, откуда, но как будто я уже слышал подобные вопли зрителей. Может, в какой-то другой жизни? Судья, пожелав мне удачи, покинул арену, а вместо него на площадку поднялся очередной противник. Этот мужик с явно военной выправкой и источником, лишь слегка не дотягивающим до архимага, шутить не собирался, и это видно. Криво усмехнувшись, я встал в стойку, при этом взяв в руки меч. Левой рукой сжимал ножны, а правой рукоять. Хотите зрелищ? Будет вам сейчас зрелище. На заднем фоне ощутил свет распустившихся сил сестер. Девочки явно не собирались в этот раз сдерживаться.
        Как только раздался сигнал старта, я пулей ринулся вперед. Все вокруг двигалось настолько медленно, что я даже успел увидеть, как капля пота, упавшая с моего лица, словно осенний лист плавно опускалась вниз. В глазах военного мага расширялись зрачки от удивления, вот только осознать, что произошло, он так и не успел. Мой меч покинул ножны, и прошел как через масло по его шее. Остановившись за его спиной, я вложил меч в ножны, и замер в той же позе, с которой стартовал. Только после этого время резко вернулось в норму. Для меня это были секунды, для зрителей и военного - миг.
        Сначала даже никто не понял, что произошло. Стадион застыл на месте, а я спокойно выпрямился, и, обернувшись к застывшему на месте магу, легонько толкнул его в спину магией воздуха. От этого простого приема военный рухнул на арену, а его голова словно мячик запрыгала дальше по площадке. И все это на фоне двух сверкнувших ярким светом вспышек на соседних аренах. Сестры не стали придумывать велосипед, да и зачем? С их уровнем силы это и не нужно. Просто ввалить половину запаса в одну молнию, и все. Никакой щит не спасет от такой мощи, выпущенной фактически в упор. Все же разница между архимагом и магистром огромна. Особенно, если у этого архимага магоканалы на все тело.
        Прошло наверно секунд десять, как раздались первые робкие хлопки, а после стадион утонул в шуме восторженных криков. Я же смотрел только на вип-ложу. В это раз все семейство Шальзар выглядело уже не так уверенно, как раньше. Кем бы ни была графиня, но дурой она точно не являлась. Она моментально поняла, что попала в ловушку, вот только сделать уже ничего не могла. Пока бушевал стадион, она что-то с натянутой улыбкой поясняла принцу, а тот лишь многозначительно улыбался и смотрел то на меня, то на сестер. Когда же эмоции зрителей слегка подутихли, он взял в руки артефакт-микрофон и произнес, обращаясь к стадиону. Мне тоже, как и до этого, вручили артефакт.
        - Внимание! - Усиленный голос принца окончательно успокоил зрителей. - Наши герои опять победили, и в этот раз они показали свою настоящую силу. Наш барон и его племянницы достойно сражались и заслужили отдых. Но все сейчас зависит от них. Графиня Изабела де Шальзар любезно согласилась дать сутки отдыха нашим героям. Согласны ли вы, наши доблестные маги, принять это предложение или же желаете продолжить бой?
        - Мы согласны взять сутки перерыва. - Спокойно ответил я, глядя прямо в глаза графине, отчего та побледнела еще больше, а ее сыновья не смогли сдержать вздох облегчения.
        - Что же, да будет так. - Объявил принц. - Думаю, завтра нас ждет захватывающий бой, а до этого времени все трое находятся под моей личной охраной, и я очень сильно расстроюсь, если с нашими героями что-нибудь случится за эти сутки. - Принц не смотрел на семейство Шальзар, но каждому зрителю было прекрасно понятно, на что именно намекал Густав. После этого он обратился к зрителям. - Мы ведь хотим увидеть завтра прекрасный бой?!
        - Да!!! - Восторженным хором ответил стадион.
        Я же на это лишь усмехнулся. Все прошло строго по плану, а значит, скорее всего, никакого боя завтра не будет. Вот только мне с сестрами придется исчезнуть до завтрашнего дня. Покровительство принца - это конечно хорошо, но сомневаюсь, что это остановит убийц Шальзар. Так что лучше просто исчезнуть из ее поля видимости. Заодно, наше исчезновение еще больше испугает эту гнилую семейку. Пожалуй, самым довольным на стадионе выглядел Артур де Вельзер. Он просто светился от счастья, с превосходством поглядывая на графиню и ее сыновей. Может мне кажется, но у него явно какие-то личные счеты к этой семейке.
        Глава 18
        (прим. автора. Дабы не было путаницы. Имя графа Гульдини де Шальзар изменено на Ульдин де Шальзар.)
        После завтрака нас пригласили в кабинет Эрнесто. Наконец граф соизволил выделить часть своего времени на пояснения, а то мы со вчерашнего дня пребывали в полной неизвестности. Сразу после дуэлей барон усадил нас в карету, и начались скачки с препятствиями. По-другому эти дикие и неожиданные передвижения я назвать не могу. Нет, мы не мчались как бешеные по улицам города, но около двадцати раз меняли кареты, петляли иногда по улицам одного из лучей, а пару раз пролезли по подземным коридорам. Все это походило на попытку сбросить хвост, вот только не слишком ли сильно старались люди Эрнесто? Такое ощущение, что за нами следила не группка людей графини, а целая огромная организация, от которой так просто не скрыться.
        В итоге мы прибыли в еще один особняк графа Эрнесто, но в этот раз расположенный в четвертом луче. Интересно, сколько еще домов у графа в столице? Или же стоит задать другой вопрос. Откуда у него настолько обширные финансовые возможности? Создается впечатление, что Эрнесто богаче императора. Конечно, я понимал, что он попаданец, но за такое короткое время сколотить настолько огромную финансовую империю? Да и вообще, как-то слишком много информации в руках Эрнесто. Я могу ошибаться, но кажется, вся знать оплетена сетью его влияния. Впрочем, меня больше интересовал другой вопрос. Почему за ним самим не ведется слежка? Очень хороший вопрос, над которым стоит либо подумать самому, либо напрямую спросить у Эрнесто. Думаю, что нужно начать с последнего варианта, а дальше посмотрим.
        Кабинет являлся абсолютной копией того, что я уже видел в первом особняке. Дома разные, как и планировка внутри, но вот кабинеты ничем не отличались. Тут даже картины были точно такие же. Такому странному обстоятельству удивился не только я, но и вошедшие со мной сестры. Почему-то Лэры с ними не было. А вот Саманта и Хван, как и всегда, стояли возле своего господина в ожидании приказов. Сам же Эрнесто спокойно пил свой любимый кофе с молоком, закусывая печеньем и конфетами. Все-таки я прав, граф еще тот сладкоежка.
        - Доброе утро, друзья. - С довольной улыбкой поздоровался он. - Присаживайтесь, у нас будет долгий, и надеюсь, продуктивный разговор.
        - Доброе… - Начала Лиза.
        - … утро. - Закончила Виктория.
        Сестры иногда, когда очень сильно злились, начинали действовать на нервы окружающим подобным образом. Одна начинала фразу, а другая заканчивала. А если кто-нибудь их совсем уж сильно доставал, то творился полный беспредел. Они начинали говорить через слово, отчего создавалось неприятное и жуткое ощущение дискомфорта. Собственно, это была одна из причин, по которой я не мог поверить в то, что передо мной трансформированные Даяна и Эльза. Такое взаимопонимание - это слишком для простых подруг. Они словно знали мысли друг друга.
        - Доброе утро, граф. - Вежливо поздоровался я, присаживаясь в кресло.
        Близняшки предпочли сесть в разных углах комнаты. Кажется, они обе в холодном бешенстве и собрались доставить море удовольствия графу. Впрочем, судя по оценивающему взору Эрнесто, он уже все понял, но лишь хмыкнул на это, и не более того. Ну да. Этот прием девушек против графа работал слабо, зато все остальные страдали. Хотя, мне-то что? Я и сам уже научился игнорировать эту их дурацкую привычку злить других. Так что пострадают тут только Саманта и Хван. Кстати, последний уже раза два глянул в сторону двери. Явно понял, чем пахнет, и сейчас пытался придумать причину, чтобы свалить из кабинета.
        - Девушки, я абсолютно не понимаю причину вашего недовольства в мою сторону. - Добродушно с примирительными интонациями произнес Эрнесто. Видимо стараясь спасти психику окружающих. - Но если я в чем-то виноват, то заранее прошу меня извинить.
        - С чего… - Лиза.
        - … вы … - Виктория.
        - … взяли… - Опять Лиза.
        - … что … - Снова Виктория.
        - … мы … - Лиза.
        - … на вас … - Виктория.
        - … злимся? - Закончила вопрос Лиза.
        Ну вот, началось. И как к такому можно относиться нормально? Приходится сосредоточиться в себе и просто воспринимать их, как нечто одно целое, но просто с гуляющим по комнате звуком. Тут еще важно понимать, что говорили они без задержки так, словно один человек произнес предложение, но просто в микрофон, а колонки поставил в разных углах комнаты и балуется с балансером. Даже граф слегка поморщился от этого, а вот Саманта уже побледнела, осознав, чем все может закончиться, в то время как Хван, недолго думая, просто вставил затычки в уши. Интересно, как он с бирюшами собрался услышать приказы своего господина?
        - Дамы, ну что вы в самом деле. - Поморщился недовольно Эрнесто. - Мы же все тут понимаем, что вы чем-то явно разозлены. Может просто уже скажете, в чем дело, и мы закроем этот вопрос?
        - У … - В это раз начала Виктория.
        - … нас … - Лиза.
        - … все … - Виктория.
        - … отлично. - Лиза.
        - Не … - Виктория.
        - … понимаем … - Лиза.
        - … что … - Виктория.
        - … вы … - Лиза.
        - … имеете … - Виктория.
        - … в виду. - Закончила Лиза.
        Говорилось все предельно вежливо, но в два голоса! Как же это раздражает! И ведь они, заразы, прекрасно понимают эффект от своих действий. Одно радует. За все время я лишь три раза присутствовал при таком их поведении. Когда мы тренировались в актерской игре, девушки иногда не выдерживали критики Эрнесто и начинали использовать свой коронный номер. Помню, в первый раз я смотрел на весь этот спектакль в полном шоке, а после него осталось лишь дикое раздражение. И вроде бы ничего странного они не делали, а все равно бесит.
        - Если вы вдруг забыли, то на меня ваш метод не работает. - Насмешливо прокомментировал Эрнесто. - Так что вы больше вредите себе и окружающим, чем мне. Будете продолжать, или перейдем к насущным делам?
        Нахохлившись и стреляя взглядами из-под бровей, сестры молча проигнорировали высказывание графа.
        - Тишина - тоже своеобразный ответ. - Равнодушно покачал головой Эрнесто. - Итак, перейдем наконец к нашим планам. До этого момента я не озвучивал, для чего именно мы прижимали к стенке семейство Шальзар. Теперь же, когда наконец решение было принято, и мы получили то, что хотели, можно и озвучить.
        - «Мы» получили? - С подозрением посмотрел я на графа.
        - Это не столь важно. - Лениво отмахнулся Эрнесто. - Главное, что нужные нам земли выделены, и можно приступать к строительству.
        - А можно перестать говорить загадками с намеками, и перейти к конкретике? - Поморщился я на его слова. Опять он начал тянуть волынку на ровном месте.
        - Хм. Конкретика, так конкретика. - Пожал плечами он. - За то, что император сегодня своим указом отменит ваши дуэли, барон Дмитрий де Гульдини и его племянницы получат в качестве компенсации один из особняков графа Ульдина де Шальзар. Причем не какой-то там, а тот, что находится на одной из самых оживленных улиц ядра. А именно - на перекрестке Торгового ряда и Весеннего рассвета. Как раз там, где любит гулять дворянская молодёжь.
        - Ты что, собрался снести особняк Шальзар? - Видимо от удивления Виктория забыла об их с сестрой задумке. Собственно, сама Лиза тоже смотрела на графа с изумлением.
        - Абсолютно верно. - Довольно улыбнулся в ответ Эрнесто. - Вместо этого убогого и старого особняка мы возведем там молодежный и модный клуб! Хван, покажи.
        Последний приказ графа, естественно, Хван не услышал. Так что пришлось Саманте под недоуменным взором Эрнесто изображать пантомиму в сторону своего напарника - «Ты что делаешь, баран, тебя зовет граф!» Хван моментально все понял и быстро вытащил бирюши, а Эрнесто осуждающе покачал головой и вздохнул.
        - Пока дом. - Повторил граф, обрывая попытки Саманты жестами подсказать Хвану, что именно нужно сделать, после чего строго добавил. - Саманта, хватит махать руками.
        - Простите, господин. - Виновато опустила взор девушка.
        Хван же достал артефакт, как ни в чем не бывало, поставил его спокойно на стол и активировал. На столе появилась иллюзия десятиэтажного дома прогрессивного внешнего вида с небольшой пирамидкой на крыше. Подобные этому дома я видел в своем первом мире на фото из Нью-Йорка. С балконами-террасами по бокам, большими окнами и кирпичными стенами. Напоминал он внешне современный дом для богачей мегаполисов. Что в очередной раз подтверждало мое мнение о том, что в прошлой жизни Эрнесто проживал в каком-то современном мире.
        - Вот, что мы построим на месте особняка. - С гордостью заявил граф.
        - А разве в ядре разрешено строить дома выше пяти этажей? - Растерянно спросила Лиза.
        - Это и верно, и неверно. - Усмехнулся Эрнесто. - С одной стороны, архитектор императора никогда бы в жизни не дал разрешения на подобную постройку, но с другой, решение принимает не только он. В данном случае, год назад император лично разрешил барону Вельзеру построить подобное здание. Просто тогда не было подходящей площадки, да и необходимости тоже не было. А вот сейчас самое время.
        - Ты задумал это все еще год назад? - Не удержался я от вопроса. - И причем тут Вельзер?
        - Вообще-то, еще три года назад. - Лаконично заметил Эрнесто. - Просто только сейчас пришло нужное время. А барон Вельзер будет официально вашим компаньоном в управлении клубом и гостиницей. По бумагам, треть принадлежит ему, еще треть тебе, Дмитрий, а последняя треть - сестрам.
        - Разве император не может отменить свое разрешение? - Вмешалась Виктория.
        - Может, но не будет. - Многозначительно посмотрел на нее граф. - Вильгельм Третий в данный момент слегка конфликтует с аристократами. Ну или точнее, дворянский совет решил слегка урезать полномочия императора. Да и среди его рьяных подопечных возникли некоторые волнения и непослушания. Например, тот же граф Шальзар, который умудрился запороть сделку с дроу. Так что наше здание - это очередной существенный удар по имиджу аристократов. Мол, если будете и дальше мутить воду против правителя, то он просто заменить вас на других.
        - Почему-то мне кажется, что в сделке с дроу без тебя не обошлось. - Насмешливо хмыкнул я.
        - Это не совсем так. - Улыбнулся в ответ Эрнесто, хитро прищурившись. - Я лишь сообщил об этой сделке эльфам, а дальше уже они сами все организовали, и умело, надо сказать, подставили Шальзара, разрушив сделку.
        - Допустим, так все и есть, но зачем нам такой огромный дом? - Спросил я.
        - А вот это уже правильный вопрос. - Азартно произнес Эрнесто. - Это не просто дом, а ночной клуб для молодежи, шикарный ресторан для взрослых, а также лучшая гостиница с уникальным видом. Ну и, заодно, ваше новое жилье.
        - И зачем все это нужно? - Удивился я.
        - Если ты забыл, то очень скоро многие старики аристократы потеряют свою жизнь. - Озорно подмигнув мне, ответил Эрнесто. - А на их место встанут молодые наследники. Этот клуб позволит мне без проблем завязать нужные знакомства с ними, и более того, с помощью него я получу очень много информации. И это лишь малая часть перспектив данного заведения.
        - Ночной клуб? - Между тем удивилась Виктория. - А что это?
        - Оооо, это очень новое и популярное молодежное движение. - С превосходством в голосе протянул Эрнесто. - Сейчас они собираются в пустых от родителей домах, а будут у нас, в комфорте и под сопровождение самой популярной молодежной музыки. Для этого я уже нанял три современные молодые группы музыкантов.
        - Что-то я сомневаюсь в том, что мы сможем руководить подобным заведением. - С сомнением покачал я головой.
        - Вам не нужно будет им руководить. - Улыбнулся граф. - Весь персонал уже подготовлен. Все что требуется от тебя и Виктории с Лизой, так это просто находиться в клубе и развлекаться. Все. Больше ничего не нужно. Все остальное сделаем я и мои ребятки.
        - То есть, просто бездельничать? - Недовольно поморщился я.
        - Просто бездельничать не выйдет. - Хмыкнул он. - Но отдыхать вы должны в своем клубе. Это добавит популярности заведению, да и вам самим не помешает наладить связи с молодежью. Например, некоторые из них могут тебя, Дмитрий, пригласить в гости к твоей потенциальной цели.
        - Если так подходить к этому вопросу, то я не против. - Подумав, ответил я. Все же здешние дома слишком хорошо защищены со стороны, и это серьезно усложняет дело. Изучить незаметно хотя бы парочку из них будет неплохо. С другой стороны, могут возникнуть проблемы с близняшками, о чем я и сообщил всем. - Но мне кажется, если там будут сестры, то к ним могут начать приставать аристократы.
        - Если к нам будут приставать эти уроды, то мы им руки оторвем. - Угрожающе произнесла Лиза.
        - А они будут. Особенно в клубе. - Согласно кивнула Виктория.
        - Не переживайте. Вряд ли среди них найдется идиот, что решит заплатить ту же цену, что и Шальзары. - Легкомысленно произнес граф.
        - Мне кажется, я начал понимать, почему так много аристократов оказалось на трибунах стадиона. - Многозначительно посмотрел я на Эрнесто. - Как и то, зачем понадобилась показательная казнь последних дуэлянтов.
        - Мне всегда нравилось работать с умными людьми. - Улыбнулся в ответ он. - Да, все верно. Но это лишь начало укрепления вашего статуса. Следующий шаг - это введение вас в общество с соответствующим достойным рангом. Так что в течение месяца, пока будет строиться дом, вы предпримете кое-какие действия в этом направлении.
        - Месяц? - Удивился я. - Так быстро?
        - Если есть деньги и маги-строители, то все возможно. - Лаконично пожал плечами Эрнесто. - Но перейдем к вашим планам. Виктория и Лиза пройдут экзамен на звание архимага в магической академии столицы. Все-таки официальный статус - это совсем другое дело.
        - Вы нам что, предлагаете сдать сразу все экзамены? - Удивилась Виктория.
        - Именно так. - Кивнул головой граф. - Я понимаю, что это длительный процесс, но учитывая вашу силу и умения, я смогу ускорить его максимально, сократив до одного месяца, а может и быстрее.
        - Двадцать экзаменов - это полный капец. - Недовольно буркнула Лиза.
        - А почему бы нам просто не вызвать на бой кого-нибудь из местных официальных архимагов, и таким образом закрыть вопрос? - Предложила Виктория, явно не желая, как и сестра, тратить столько времени на длительную аттестацию.
        - Потому что в нашей магической академии сейчас работает очень примечательный эльф. - С хитрой улыбкой на лице произнес Эрнесто. - Ильзар иф Мальрено - очень примечательная личность, и я хочу, чтобы он увидел вашу силу.
        От произнесенного имени я чуть не вздрогнул. Кажется, шизик был прав. Тут намечается что-то серьезное. Ильзар просто так торчать в империи не станет. Или он до сих пор ищет меня? Да нет. Бред какой-то. Хотя. Эльфы в этом плане очень щепетильные кадры и могут десятилетиями искать цель. Может все-таки прислушаться к совету шизика и свалить отсюда? Слишком много знакомых личностей вокруг проявилось. С другой стороны, если свалю, то что дальше? К тому же, пока что мне ничего не угрожает. Да и Ильзар не должен меня узнать. Думаю, нужно слегка предупредить Эрнесто насчет того, с кем он собрался играть в игры.
        - Ильзар иф Мальрено не тот эльф, с которым можно играть в интригу. - Задумчиво произнес я.
        - Ты знаешь кто это? - С любопытством уставился на меня Эрнесто.
        - Агент эльфов на уровне главы дома. Имеет очень широкие полномочия и возможности. Да и сам он силен в боевом плане. - Слегка приоткрыл я занавес тайны. - И честно говоря, мне не совсем понятно, что именно он тут забыл.
        - Его хозяева хотят получить то же самое, что и ты. - Спокойно произнес Эрнесто.
        - Это хотим получить только я и он? - Бросив мельком взгляд в сторону сестер, спросил я. Близняшки сделали вид, что просто слушают и все.
        - Возможно, что не только вы. - Согласно кивнул Эренесто, при этом в его глазах читался ответ, что он не знает, есть у сестер интерес к тайне мага прошлого или нет. - Впрочем, другие игроки мне не известны.
        - А можно узнать, что именно они хотят получить? - Вмешалась Виктория.
        - Одну очень старую тайну императорского рода. - Неспешно произнес Эрнесто. - Сразу скажу, что ни они, ни я не знаем, что это такое, и для чего оно нужно. Да и добраться до этой тайны пока что невозможно.
        - Если Ильзар иф Мальрено увидит узоры сестер, то он может заподозрить, что они явились за артефактом, а это, возможно, позволит ему вызвать боевой отряд эльфов. - Нахмурился я, обдумав все сказанное.
        - Как много ты знаешь об эльфах. - С намеком посмотрел на меня Эрнесто.
        - Приходилось воевать с ними. - Сухо ответил я.
        - С ними или против них? - Уточнил он.
        - Это не имеет отношения к делу. - Холодно посмотрел я на него.
        - Судя по твоему удару на арене, то воевал ты с ними явно не один десяток лет. - Задумчиво произнес Эрнесто, но тут же беспечно добавил. - Но да, ты прав. Пока это не мое дело. Что же касаемо Мальрено, то ты уверен в силовом варианте решения вопроса?
        - Думаю, такой вариант в любом случае рассматривался, если эльф тут ради этого тайника, но как только ты покажешь ему узор сестер, он может начать торопиться. - Уверенно произнес я.
        - И что же такого особенного в их узоре? - С любопытством спросил Эрнесто, глядя на замерших на месте близняшек.
        - Кроме того, что он практически идеальный, то ничего более. - Равнодушно произнес я.
        - Даже лучше, чем у тебя? - Хитро хотел меня подловить Эрнесто.
        - Да. - Спокойно и честно ответил я. Вот только это была правда без учета шизика и некоторой специфики. - И даже лучше, чем у Мальрено.
        - Ах, вот оно как. - Озадаченно произнес Эрнесто. - Все становится интереснее и интереснее. Но, почему такие узоры у сестер, мы-то знаем, а вот эльфы могут и не знать о подобных случаях.
        - Знают. - Возразил я. - Более того, Мальрено раскроет реальный возраст сестер за пару минут разговора. Не забывай, это матерый агент.
        - Я конечно подозревал в нем агента влияния эльфов, но твои слова лишь утвердили меня в верности плана. - Довольно оскалился Эрнесто. - Так значит, если он увидит узоры магоканалов сестер, то скорее всего, вызовет боевой отряд эльфов. Так?
        - Да.
        - Что же, это просто лучшая новость за сегодня. - Эрнесто с довольным видом откинулся на спинку кресла, расслабленно продолжив. - Давно хотел увидеть разницу в силах между эльфами и охраной императора. А тут такая просто потрясающая возможность. М-да. Очень хорошие новости.
        - Не боишься, что эльфы прибьют охрану и даже не заметят? - С сомнением спросил я.
        - Лучше я тебе задам пару вопросов. - Хитро прищурился Эрнесто. - Скажи-ка мне, дружище, почему башня империи стоит уже больше тысячи лет, а эльфы и дроу до сих пор не знают, что там находится? Почему за столько времени никто из них не забрал себе наследие мага прошлого? И почему именно сейчас они решили заинтересоваться этой башней?
        - Не знаю. - Растерянно ответил я, понимая законность и странность этих вопросов. Эрнесто прав. Как-то слишком долго везло императорам, да и совпадения что-то слишком часто посыпались вокруг.
        - Вот и я не знаю. - Неожиданно произнес Эрнесто. А я-то только раскатал губу на очередной ответ. - И очень сильно хочу узнать. А вот эти эльфы нам в этом и помогут. Но ты лучше мне другое скажи. Что будет, если Мальрено увидит тебя?
        - Ничего не будет. - Спокойно пожал я плечами. - Но я бы не хотел тесно общаться с ним, а лучше и вовсе не встречаться.
        - Я понял, и учту в своих планах. - Серьезно кивнул Эрнесто. - Ладно. С сестрами решили. Теперь насчет тебя, Дмитрий. Ты у нас станешь одним из внештатных бриллиантовых авантюристов.
        - Что это за должность такая? - Удивился я.
        - Это высший ранг среди наемников-авантюристов. - Спокойно ответил граф. - По сути, он ничего особого не значит, разве что тебя будут звать на помощь, если возникнут большие проблемы с одержимыми и тварями бездны, но в остальное время тебя никто и пальцем не тронет. Очень уважаемое звание, и более того, опасное для всех окружающих. Ни один наемный дуэлянт не захочет выходить против тебя на арену. Что серьезно укрепит твои позиции среди дворян.
        - И как получить это звание? - С подозрением посмотрел я на Эрнесто. Ох, чую, тут все не так просто.
        - Если я правильно понял, то ты уже сражался против тварей бездны и одержимых, вот и сразишься еще разок. - Легкомысленно заявил Эрнесто.
        - Что-то мне подсказывает, что не все так просто. - Мои подозрения окрепли еще больше.
        - Да тут недалеко от нас есть одна тайная база фанатиков. - Спокойно пояснил граф. - Явишься туда через восемь дней, перебьешь всех и все. Ничего особо сложного. Ты уже один раз совершил подобное в доме одного преступника.
        - А если они успеют открыть разлом? - Хмуро спросил я.
        - Тогда тебе помогут силы отряда Лэры. - Все так же равнодушно заявил он. - Заодно они и будут свидетелями твоего подвига. Но все же лучше, если разлом не будет открыт.
        - И откуда только у тебя такие любопытные данные? - Задумчиво произнес я.
        - У меня вообще много всяких данных накопилось. - Хмыкнул он с превосходством.
        - И что, за то, что я вырежу фанатиков, мне дадут такое высокое звание? - Неуверенно спросил я.
        - Вообще-то, если ты не в курсе, но пока никому в империи не удавалось вырезать гнездо фанатиков в одиночку. Так что да, для местных подобный подвиг - это невыполнимое задание. - Снисходительно улыбнулся он.
        - Ладно. Я согласен. - Подумав, все же согласился я. Ничего сложного в задании я не видел. Главное, чтобы разлом не открылся, а остальное не проблема. Сами по себе фанатики ничем от обычных бандитов не отличались. Разве что более подготовлены, и обладали источником.
        Глава 19
        Когда-то давно меня долго мучил один вопрос. Почему всякие темные личности прячутся в подземельях? Почему нельзя устроить обряд на свежем воздухе в лесу, ну или еще где? Но сейчас подобные глупости меня не беспокоили. Ответ и так был очевиден, и он сейчас перед моими глазами. Охранять подземные катакомбы намного проще, чем открытый лес. Перекрыл два или три входа охраной и все. Можешь заниматься своими темными делишками. Конечно, всплывал другой вопрос, а зачем вообще фанатики устраивают сходки подобные этой? Но и тут ответ был простым и логичным. Им нужны новые члены в своем обществе, а для этого нужно проводить затратный и долгий магический ритуал привязки «добровольца» к силе бездны. Так что хочешь не хочешь, но нужно изредка устраивать сходку.
        Каким образом Эрнесто узнал о том, что именно сегодня и именно в этом подземелье разрушенного замка соберутся фанатики - загадка. Впрочем, главное, что он оказался прав, и я сейчас прячусь у входа в это самое подземелье, так как сам вход охраняют трое снаружи и еще пятеро внутри туннеля. Я изначально хотел прибыть на предполагаемое место встречи заранее и хорошенько его изучить, но мне запретили. Мол, если фанатики заметят нарушение периметра, то просто развернутся и уйдут. Нам же нужно было сделать так, чтобы они были все вместе, и я смог показать свою удаль и мощь. А еще мне предстояло убить фанатиков таким образом, чтобы остался след моей ауры.
        Нужно это для того, чтобы находившийся сейчас с отрядом Лэры представитель авантюристов, после того как я закончу, смог официально подтвердить факт зачистки фанатиков именно мною, а не кем-то другим. Это дурацкое правило серьезно сужало мои возможности. Вот поэтому, вместо того, чтобы незаметно проскользнуть мимо охраны и ее вырезать, мне приходилось ломать себе голову над проблемой незаметного проникновения в этот туннель. Поразмыслив так и эдак над возникшей задачей, решил, что от того, что я незаметно проникну, не оставляя следов, ничего страшного не случится. Правда, охрану придется устранять уже после того, как разберусь с теми, кто внутри.
        Приняв решение, и будучи полностью сокрыт от любых взоров, я бесшумно приблизился к охранникам, прячась за камнями. Теперь предстояло совершить самое сложное. Наблюдал я за ними до этого в течение трех часов не просто так. Нужно было вычислить маршруты их передвижений. Это только на первый взгляд они перемещались бессистемно и хаотично, на самом деле тот, кто долго стоит на посту, рано или поздно начинает повторять одни и те же движения. Потому, как только ближайший ко мне мужик отвернулся посмотреть на север, я плавно сместился ему за спину и подождал три секунды. Мужик начинал разворачиваться, а я за его спиной прошел дальше и оказался за спиной следующего, который в этот момент что-то отвечал на вопрос из туннеля.
        Как только мой временный щит начал поворачиваться, я сместился к спуску вниз и, использовав магию, уменьшил вес своего тела для того, чтобы проскочить по тени от фигуры часового в туннель. Тем самым те, кто были внутри, не увидели ничего подозрительного, только свет от полуденного солнца снаружи и тень одного из охранников, скользнувшую по полу и слившуюся с темнотой от потолка. То, что сейчас светило яркое солнце, мне было только в плюс. Ночью конечно удобнее, но и днем можно выкрутиться. Главное - помнить, что те, кто сидит в туннеле, на самом деле видят только спуск и все. Слишком сильный переход от яркого света снаружи к полумраку внутри.
        Фактически приклеившись к потолку, я начал свое очень медленное продвижение вперед. Любой звук мог меня выдать, как и резкое движение. Собственно, на любое движение могли среагировать пятеро сидевших у стен мужиков с оружием в руках. Но мне повезло. Этих пятерых больше интересовали игральные карты на земле, чем окружающий вид. Да и смысл им беспокоиться? Пройти мимо них незаметно нельзя, а значит, все нормально. Мне же пришлось потратить почти два часа времени для перемещения по потолку над их головами и дальше до самого изгиба туннеля. Здесь меня уже закрывал от их взоров поворот. М-да. Вот только этот поворот открыл дальше сразу три коридора. И куда мне? Остальные фанатики слишком далеко от меня под землей, и я их просто не вижу своей способностью. Ладно. Попробуем по старинке, то есть, изучим следы.
        Меньше всего пыли осталось в правом коридоре, но и по центру тоже было множество следов. Принюхавшись, я поморщился и сам ответил на свой вопрос. Эти фанатики устроили в правом коридоре отхожее место, вот потому и натоптано там больше. Они же тут с шести утра торчат. Ладно. Следуем дальше. Причем нужно быть очень осторожным. Я-то не знал, что там и как. Спасибо доброжелателям из гильдии. Нет, чтобы позволить мне исследовать эти катакомбы заранее, но нет, не дали. А мне теперь из-за этих «умников» придется идти фактически вслепую.
        Хорошо, хоть способность при мне, и вроде как эти коридоры не должны быть особо длинными. Все-таки замок не такой и большой. Вот только я ошибся. Следуя по следам, в итоге я оказался в коридоре, который сильно отличался от того, что был до этого. Кажется, фанатики решили углубиться еще сильнее в землю. И как тут не вспомнить тот факт, что развалины одной стороной примыкали к горе, а значит, впереди, вполне возможно, находится целая сеть пещер. От этой мысли я невольно передернул плечами. После одного очень неприятного случая в прошлом я сильно недолюбливаю горы и пещеры в них. Ощущаю себя словно в ловушке. Пришлось даже остановиться на пару минут и привести себя в порядок, а то эмоции начинали зашкаливать.
        Но это неудивительно. Я уже прошел под землей больше километра, а коридор всё не заканчивался, так и тянулся дальше. Насколько я помню из отчета разведки, то тут ничего подобного быть не должно. Я должен был уже давно обнаружить зал с фанатиками и ритуальным алтарем. Вот только никаким залом тут и не пахло, а вот чем пахло, так это неприятностями. Я конечно не параноик, но что-то мне это все начинает сильно не нравиться. Шизик! Прием. База вызывает психа. Срочно выходи на связь.
        «База. Псих на связи, слушаю вас».
        В голове сама собой заиграла мелодия Вагнера «Полет валькирий», от этого я в шоке остановился. Шизик, ты что творишь? Какой, к черту, Вагнер? У нас тут возможны проблемы, а ты музыкой решил побаловаться?
        «Ну так под атмосферу музон забахал. Че, тебе не нравится? Отлично подходит. Как раз в тему».
        Ничего это не в тему, раздраженно подумал я, продолжая движение. Музыку пришлось выключать самому. Вот же шизик. Пока я тут делом занимаюсь, он там развлекается по полной. Еще и бред какой-то включает.
        «И ничего это не бред, а классика. Но если не нравится, то давай другую врубим».
        В голове заиграл знакомый мотив, и он мне даже понравился. Это конечно явно не к месту, но песенка прикольная. Кажется, называлась «Удачливый сын». Вот только без вертолета под боком она не очень. Так, шизик, заканчивай свой концерт и готовься на всякий случай.
        «Что, решил-таки схарчить пару магов? Это я только за».
        То, что ты «за», я и так в курсе. Но пока только готовься. Что-то не нравится мне все это. Сильно не нравится.
        «Так, может назад? Зачем ты тогда дальше лезешь?»
        Предлагаешь довериться интуиции и свалить, пока целы? Идея отличная, но что я в отряде скажу? Залез в пещеру и вдруг испугался интуиции? Надо хотя бы узнать, что и как, а потом уже валить.
        «Логично. Я как бы рядом, посмотрю пока сериальчик. Если что, зови».
        У меня тут жопа нарисовывается, а он сериальчик смотреть. Предатель. Хотя, может эти нервы просто из-за стен пещеры? Может я стал клаустрофобом? У меня и причина для этого есть, такая серьезная и основательная. Ладно, что-то я отвлекся. Впереди замаячил слабый сигнал от источника. А вот это уже радовало. Хоть какая-то определенность. Вот только спектр этого источника мне не очень нравился. Какой-то он знакомый, и не совсем подходил человеку. Там что, одержимый? Если так, то это еще полбеды. А если нет, то придется очень быстро валить отсюда. С тварями бездны я в одиночку драться не собирался.
        Вспомнишь о черте, и вот и он. Выбравшись в более просторный проход, я отчетливо увидел перед собой метрах в двадцати двух тварей бездны. Светились они, как и всегда, очень ярко. Причем это были представители не особо мне опасных мелких тварей. А раз есть они, то значит, как минимум есть и огры или тролли, а возможно, и демоны. И все это буквально в шести днях пути от столицы. Казалось бы, чего думать, надо валить назад, но увы. Сзади я тоже ощущал похожие источники, и они приближались. Я-то шел по туннелю медленно и осторожно, а эти чуть ли не бежали в мою сторону. Решение пришло мгновенно. Взлетев бесшумно к потолку, я приклеился к нему. Высота тут почти пять метров, так что есть все шансы, что меня не заметят. А когда пройдут подо мной, то можно будет вернуться обратно. Лезть дальше - опасно для здоровья.
        Ждать тварей, что шли за мной по коридору, долго не пришлось. Они показались буквально через пару минут. Причем не одна и не две твари, а почти два десятка, да еще и в сопровождении двух демонов. Вот тебе и обычные фанатики. М-да. Походу, ловушка была не на них, а на нас. Твари тащили на себе весь отряд Лэры вместе с ней самой. Причину же, по которой так произошло, увидеть было несложно. Тот самый представитель авантюристов спокойно шагал вместе с еще тремя своими друзьями, при этом о чем-то говоря с одним из демонов. Только разумной твари мне тут и не хватало.
        Отряд прошел подо мной, а я, прикрывшись их движением, проскочил мимо поста тварей. Хочешь не хочешь, но нужно проследить за ними. По-хорошему, нужно валить и звать подмогу, но тогда Лэре точно придёт конец. Как и всему ее отряду. Был ли у меня план? Нет. Какой тут может возникнуть разумный план? Вся надежда только на шизика. Просыпайся, псих, похоже, пришло твое время.
        «Чувак, я конечно рад, что ты веришь в мои силы, но ты ничего не попутал? Тут как бы их дохрена!»
        Не переживай. Есть идейка, как тебя накачать силой.
        «Хочешь дождаться, когда начнется ритуал и высушить двух демонов? Это ты умно придумал. Мне нравится. Вот только сомневаюсь, что они просто так будут стоять и ждать».
        Под конец ритуала они серьезно ослабнут, и у нас будет шанс. Главное - все сделать быстро.
        «А если там дальше еще есть демоны?»
        Ну тогда придется либо импровизировать, либо валить отсюда.
        «Дык это не я псих, а ты, братан. Завалиться на вечеринку демонов, это я тебе скажу, то еще безумие. Ты точно не отмороженный на всю голову?»
        Кто бы говорил. К тому же, ты же сам хотел побольше силы. Вот тебе и будет где разгуляться.
        «Не, чел, ты явно ударился головой или чересчур сильно поверил в меня и себя. Тут тварей слишком дохрена».
        Спорить с шизиком я не стал, так как и сам увидел, что положение, мягко говоря, хреновое. Вместе с отрядом мы прибыли в огромную пещеру, причем очень хорошо освещенную. Высотой примерно метров двадцать и длиной метров сто, а шириной метров тридцать, эта пещера была полностью заполнена тварями. Более того, демонов тут оказалось не два, а четыре. Это уже не уличная разборка, а самый настоящий прорыв. Кроме них тут еще находилось с десяток троллей и столько же огров. В таких условиях драться равнялось самоубийству.
        Пока я рассматривал зал, отряд принялся размещать свою ношу по алтарям. Отряд у Лэры был небольшой, всего двадцать четыре мага. И сейчас их всех готовили для ритуала. Что-то не везет мне с тварями. Опять на ровном месте вляпался в полную жопу. Они-то меня конечно не видят и не увидят, если я останусь на месте, вот только это не спасет жизней отряда. Не то что бы они были мне близки, но все-таки и не были чужаками. Я мало с кем из ее ребят общался. Все-таки большую часть времени я занимался актерским мастерством, но и о своем развитии не забывал. Так что многие из тех парней, что сейчас лежали на камнях, мне активно помогали. М-да. И что делать?
        Ситуация, мягко говоря, неприятная. Бросить не могу, да и спасти тоже. Предположим, я каким-то чудом смогу сразу поглотить двух демонов, а дальше что? Шизик, конечно, мощный, но против такой силы вряд ли выстоит. Хорошо было бы их тут всех завалить, но тоже не выйдет. Стены пещеры были очень хорошо пропитаны магией, и чтобы обрушить свод, моих сил не хватит, а шизик может просто не успеть. Да и какой смысл мне дохнуть в этой пещере? Разве что за компанию с Лэрой и отрядом. Такое себе решение. Мягко говоря, не очень.
        «У меня есть одна безумная идейка». - Проснулся мой персональный псих.
        Давай, излагай.
        «Ты заметил в углу вон ту очень интересную парочку?»
        Надо сказать, что я, к своему стыду, только после слов шизика посмотрел в дальний угол пещеры. Там действительно стояла любопытная парочка. Два одержимых с силой в два раза большей, чем у демонов. Но это были именно что одержимые, а не посланники. Они просто стояли и с тупым видом смотрели перед собой, словно ждали чего-то. То, что задумал шизик, попахивало полнейшей авантюрой. Проползти по потолку всего зала и, приземлившись за спиной этих двух, выпить у них силу. С такой прибавкой шизик с четырьмя демонами сможет справиться. Одно меня беспокоило. Чего они ждут?
        «Ты меньше думай, быстрее действуй. Пока они тупо стоят на месте, у нас есть шанс. К тому же, братан, лично я не очень горю желанием встретить того, кого они ожидают. Так что двигай ластами, если хочешь спасти отряд своей подружки».
        Мысленно вздохнув, я пополз по потолку. Я понимал, что делаю полную хрень, и моя жизнь важнее жизни любого из отряда, но, блин. Не мог я по-другому. Вот так бросить и уйти - это выше меня. Может это нужно для баланса моей души? Мол, расплата за грехи шизика? Или же я подсознательно ощущаю себя виновным за его действия? Не знаю и знать не хочу. Все что мне остается, так это верить в успех безумного плана. Хотя, если честно положить руку на сердце, то я просто боюсь потом посмотреть в глаза сестрам. Вернуться и сообщить им о смерти их наставницы. Даже не думал, что успел так сблизиться с ними.
        «Вот это ты занялся херней, в самый, сука, подходящий момент. Че ты паришься? Ну захотелось хапнуть еще халявной силы, так и признай. Я и сам сейчас слюной изойдусь от этих вкусных одержимых. Это же надо какая вкусняшка нашлась».
        Ох, лучше бы ты молчал. И так из-за нервов сердце стучит как бешеное, так еще и ты со своими комментариями.
        «Не сцы, братуха, живы будем - не помрем. А халявной силы много не бывает. Нам еще по роже Аль-Масиха долбануть пару раз нужно.»
        Нет. Все-таки шизик у меня полный псих. Но одно в нем пока, слава богу, не поменялось, и это жажда. Так. Хватит думать. Я на месте. Твари, как и раньше, просто расположились вдоль стен и ничего не делали, а демоны ходили между тел, лежавших на алтаре, и что-то проверяли. Четверка предателей стояла в сторонке, о чем-то между собой беседуя. Хм. Один из демонов все время стоял у тела Лэры. Кажется, я знаю ответ на вопрос о причинах засады. Им нужна Лэра, и это факт. Вот только как они смогли ее пленить? У нее у самой силы архимага. Хм. Странно это все. Очень странно и подозрительно.
        «Меньше думай. Время тик-так, тик-так… Часики бегут».
        Эх, была не была. Где наша не пропадала. Мысленно перекрестившись непонятно кому, я бесшумно спустился за спины одержимых, после чего одним резким движением обеих рук проткнул тела и сжал в ладонях их сердца. Сила хлынула в меня сумасшедшим потоком, а вокруг словно все замерло, и только истеричный смех шизика нарушал эту тишину.

* * *
        Волна силы прокатила по залу, за одно мгновение вырубила всех тварей, а последующие за ней красные нити от стоявшей на месте фигуры Дмитрия, словно молнии впились в тела монстров, буквально за секунду выпивая всю силу и превращая в мумии их тела. Демоны резко сорвались с места, устремившись в сторону одинокой фигуры, но вместо того, чтобы атаковать врага, они отчего-то остановились на месте, а после и вовсе отскочили назад.
        - Какие скромные у нас сегодня демоны. - Зловеще усмехаясь, произнес шизик в теле Дмитрия. - Ну да я не гордый, сам подойду.
        Фигура Дмитрия мигнула и пропала, возникнув в то же мгновение за спиной двух демонов. Один был проткнут правой рукой парня, а второй, успев закрыться щитом, отскочил в сторону. Даже после того, как Дмитрий высушил на их глазах сородича, демоны по-прежнему не атаковали парня. Только смотрели в его сторону, яростно сверкая глазами, и на этом все. Откинув в сторону мумию, Дмитрий замер на месте, словно прислушиваясь к чему-то. Резко взмахнув руками, он магией отправил в полет к стенам, где валялись мумии тварей, тела людей, лежавших на алтаре. Следующим движением он мигнул и возник у входа в зал, а его меч, сверкая искрами, был отражен черным клинком в спокойной и твердой руке.
        Смерив холодным взором синих глаз фигуру скалящегося Дмитрия, молодая девушка в откровенном наряде с длинными и густыми черными волосами резко сместилась в сторону, а после ударила левой рукой в корпус Дмитрия. Все произошло настолько быстро, что тот, не успев отреагировать на удар, словно пушечное ядро пролетел через весь зал и выбил своим телом огромную воронку в стене.
        - Кхм. Тьфу, блин. - Упав на пол и выплюнув кровь, прокашлялся Дмитрий. - Вот же сучка крашеная. Ну ниче, счас батя встанет, и ты ляжешь.
        Фигура парня опять мигнула, а после возникла перед дамочкой, которая опять без всякого труда отразила выпад парня, даже не сходя с места.
        - Да тут у нас терминатор в юбке образовался, мать твою. - Отскочив в сторону, зло прошипел Дмитрий. - Ты кто такая? Я тебя не звал, вали нахер отсюда.
        Дама смерила парня все таким же холодным взором, после чего сама исчезла, дабы возникнуть за спиной у него. Дмитрий попытался увернуться, но не успел. Огромной силы удар правой руки девушки сложил пополам парня, отправит его в очередной полет через весь зал. Тело врезалось в стену, выбив очередную выемку в стене. В этот раз Дмитрий, упав на землю, поднимался намного дольше, при этом хрипя и чуть ли не воя от боли. Даже на первый взгляд было видно, что у парня переломаны все ребра, а грудина неестественно вогнулась вовнутрь. Дико закричав, Дмитрий одним всплеском энергии вправил на место все свои кости. В этот момент его мог бы наверно скрутить даже обычный демон, но отчего-то никто не мешал восстановлению парня.
        - Ах ты ж вобла с сиськами. - Оскалившись, заявил Дмитрий. - Думаешь, если дойки отрастила пятого размера, то все можно?
        Дамочка, все также холодно глядя на парня, опять стремительно исчезла, дабы появиться прямо перед Дмитрием. Тот попытался проткнуть ее мечом, но это было настолько медленно, что девушка спокойно уклонилась, а затем, создав в руке шаровую молнию, отправила ее к телу парня. Разряд прошелся по Дмитрию. Его трясло, а из горла раздавалось сиплый хрип вперемежку с истеричными воплями. Через секунду его тело отлетело в сторону. Доспехи дымились, а лицо и руки почернели. Волосы же просто исчезли, как и не было. Дамочка с мечом в руке неспешно подошла к лежавшему на земле.
        - Что, Саске в стрингах? Уже страшно стало, и решила меч взять? - Выдохнуло тело Дмитрия в какой-то безумной попытке подняться.
        От этого заявления у девушки впервые слегка дернулась бровь, но на этом все эмоции прекратились. Левой рукой она, словно нашкодившего котенка, подняла парня в воздух, а правой рукой, резко взмахнув, одним движением отрубили Дмитрию обе ноги чуть выше коленей.
        - Чтобы тебя грохнуть, мне ноги не нужны, тварь ты нетраханая. - Поморщившись, выдохнул парень и резко ударил девушку между ее объемных грудей.
        От его удара пошла воздушная волна, и песок с пола сдуло в сторону, вот только сама дама как стояла на одном месте, так и осталась спокойно стоять. Весь ее вид выражал непоколебимость, но уже через мгновение у девушки в изумлении поползли брови вверх, а глаза расширились. Резко отбросив от себя безногое тело Дмитрия, она с удивлением посмотрела на слегка почерневшую кожу на своей груди.
        - Какая вкусная у тебя сила. Мммм… Конфетка моя, иди ко мне, папочка тебя не обидит. - Смерив даму похабным взглядом, произнес Дмитрий, при этом с трудом усевшись на землю.
        Впрочем, долго ему сидеть никто не дал. В этот раз девушка, недолго думая, резким движением достала из-за спины короткое копье, после чего одним движением запустила его в парня. Копье, пробив грудь Дмитрия, фактически пришпилило его к стене как бабочку. Парень, отхаркнув очередную порцию крови, медленно поднял правую руку ко рту и утёрся рукавом.
        - Ну ты и настырная девка. Может просто дашь себя убить? Или хочешь, чтобы я тебя сначала трахнул? - Говорил Дмитрий с трудом и очень медленно. Было видно, что держится он уже из последних сил. Но тут он удивленно посмотрел в сторону входа в пещеру. - О, еще гости пожаловали.
        Дамочка удивленно посмотрела на парня и перевела взор на вход в зал, где как не было никого, так и не появилось. Ее взор стал снова холодным, а на лицо вернулось абсолютное спокойствие. Кивнув демонам, она окинула взором весь зал, остановившись на лежавшей у стены Лэре. Удовлетворенно кивнув, она неспешно пошла в сторону все еще живого, но уже обессиленного Дмитрия. Демоны же устремились к телу Лэры.
        Дальнейшее произошло настолько быстро, что никто ничего не успел сделать. Демоны превратились в ледяные статуи и разлетелись на мелкие осколки. Но всем было не до них. Ибо в это же мгновение возле полураздетой дамочки возникли три девушки. Две схватили ее за руки, а третья проткнула ей живот мечом и прокрутила его несколько раз внутри жертвы.
        - Джесика, может просто проткнешь ей сердце, и все? - Раздраженно произнесла одна из вновь прибывших.
        - Анжелика, я тебя конечно уважаю, но эта сука должна мучиться долго и желательно максимально болезненно. - Зловеще усмехаясь, ответила Джесика, пристально глядя в глаза полуголой девицы. - Ну что, сучка, как оно? Помнишь меня? Как там твой божок поживает? Не скучает без меня?
        - Асура, проверь парня. - Коротко приказала Анжелика, беря в захват и вторую руку полуголой девушки.
        Асура, согласно кивнув, подскочила к Дмитрию, быстро вытащила копье из его груди и, слегка залатав дырку, раздраженно плюнула на землю.
        - Это не он. - Развернувшись, прошипела она.
        - Но как же метка? - Удивилась Анжелика.
        - Ее поставил кто-то другой, и более того, не больше десяти дней назад. - Нахмурившись и водя рукой над телом Дмитрия, произнесла Асура. - Я тебе больше скажу. Ты удивишься, но этот тот же самый паренек-эльф, которого мы уже встречали на Сэльдорне.
        - А что у него там в памяти? - Резко спросила Анжелика.
        - Увы, но тут я бессильна. У него стоит сильный блок. Такой я не смогу пробить быстро. - Пожав плечами, ответила Асура.
        - А вы еще… кто такие? - Очнувшись, спросил Дмитрий с безумным блеском в глазах.
        - Ого. А этот паренек живуч оказался. - Удивленно уставилась на парня Асура.
        - Ммм, какие дамочки. - Оценивающе осмотрев новых личностей в зале, заявил Дмитрий. - Мир становится все красочнее и красочнее. Не хотите познакомиться с парнем в полном расцвете сил и желаний?
        - И как он только выжил после артефактного копья? - Покачав головой, спросила Анжелика.
        - Я тебе больше скажу, судя по фону, этот одаренный, не имея ни одной активной стихии, смог блокировать своей магией и силой атаки нашей знакомой. - Осмотревшись, авторитетно произнесла Асура.
        - Ох, столько похвалы я не выдержу. - С трудом произнес Дмитрий. - Но если что, дайте мне время, я себя подлатаю, и сможем не только поболтать.
        Последние слова он уже фактически прошептал, опять потеряв сознание.
        - Джесика, ты там уже закончила? - Поднимаясь, спросила Асура.
        - Да. - Радостно оскалившись, заявила блондинка, при этом вытаскивая свой меч из тела полуголой дамочки. - Теперь эта сука будет медленно умирать пару часов, и каждое мгновение своей жизни ее будет терзать боль в самой душе.
        - Иногда ты со своей мстительностью пугаешь даже меня. - Осуждающе покачала головой Анжелика, отпуская руки дамочки. Та просто рухнула на землю, тяжело дыша и глядя прямо перед собой безжизненным взором. - Что с парнем будем делать? Может подлатаем и проверим мозги?
        - Не выйдет. - Хмыкнула в ответ Асура. - В нем слишком долго было копье. Парень только чудом до сих пор не сдох. Еще минут десять, и его силы окончательно исчезнут.
        - Остается вопрос. Кто поставил на него метку? Гарри, или эта хитрая бестия Азуми? - Задумчиво произнесла Анжелика.
        - Думаешь, Азуми уже здесь? - Печально вздохнула Джесика.
        - Ну кто-то же метку на парня повесил. - Пожала плечами Асура.
        - Ладно. Хватит тут торчать, нужно проверить столицу, но в этот раз действуем аккуратно и незаметно. - Резко высказалась Анжелика, делая шаг в сторону выхода.
        - Оставлять тела недобитыми - плохая идея. - Осуждающе покачала головой Асура, глядя на Дмитрия и полуголую девицу.
        - Сучку не трожь. - Зло процедила Джесика. - Эта тварь должна страдать, и точка!
        - Да куда они отсюда денутся? - Насмешливо спросила Анжелика. - Те, кто вдоль стен, еще часа три в отключке будут валяться, а эти двое в ближайший час сдохнут.
        - Пошли, но мне все равно не нравится, что мы не зачистили следы. - Мрачно произнесла Асура, устремляясь к выходу.
        - А вот мне больше не нравится тот факт, что нужно пилить по этому коридору. - Ворчливо вмешалась Джесика. - И как только у этой сучки хватило мозгов заблокировать от порталов свое логово? Вот же дура тупая. Если бы не блок, успела бы сбежать.
        - Тебе напомнить, как в прошлом она со своими подругами тебя поймала? - Насмешливо вздернув бровь, произнесла Анжелика.
        - Это была случайность. - Хмуро буркнула Джесика.
        Минут через пять после того, как дамы покинули пещеру, глаза Дмитрия распахнулись, и в них расплескались боль и безумие. Судорожно вдохнув, парень захрипел и попытался подняться, но неудачно. Закрыв глаза, он сосредоточился, но тут рядом раздался звук, похожий на скулеж побитой собаки. Приложив последние силы, Дмитрий смог повернуть голову и увидел глаза смотревшей на него полуголой дамочки, которая, свернувшись в позе эмбриона, поскуливала от боли и страха. Зловеще усмехнувшись, Дмитрий медленно пополз в ее сторону.
        - Врагу… не … сдаётся… наш … гордый … Варяг…
        Шептали губы парня, пока руки, обдирая кожу до мяса, из последних крох силы передвигали буквально по миллиметру искалеченное тело. Медленно, но неотвратимо его тело приближалось к заветной цели. Казалось, что прошли часы, но в реальности лишь несколько десятков минут. Жизнь прямо на глазах покидала Дмитрия, но он все равно упорно полз вперед.
        - Куда… ползем… мы с Пятачком… большой… большой… секрет… но мы расскажем… всем… о нем… когда … мы доползем…
        Последние сантиметры Дмитрий буквально выгрызал из земли, но все-таки смог достичь скулящей тихонько дамочки. Радостно оскалившись, парень приблизил свое лицо вплотную к лицу девушки и на мгновение торжественно замер на месте.
        - Ну что, сучка, готова ощутить поцелуй смерти? - Пошептали еле слышно его губы. - Приятного аппетита … мне.
        После этих слов он прильнул к устам дамы и, словно пиявка, присосался к ним. В глазах девушки вспыхнул животный ужас, и она попыталась хоть как-то отстраниться, но не смогла даже сдвинуться с места. Ее тело постепенно серело, в то время как Дмитрий, наоборот, розовел прямо на глазах. Черные обугленные части отпадали, обнажая новую, как у младенца, кожу на теле Дмитрия. Через пару минут еще недавно красивая девушка превратилась в высохшую мумию, а Дмитрий, отстранившись от мертвой, с отвращением сплюнул на землю.
        - Высасывать силу поцелуем - это плохая идея. - Поморщившись, произнес он. - Правда, до этого вкус у этой телки был ничего так. Да и губки были пухленькие и приятные. Эх. Жаль, нельзя было сначала ее трахнуть. Так. А где там мои ножки?
        Приподнявшись на руках, он осмотрелся и, обнаружив обрубки, радостно хмыкнул.
        - А вот и они, мои любимые. - Довольно улыбнулся он. Магией притянув их к себе, добавил. - Идите-ка сюда, мои родимые. Пора вас назад пристроить, а то мой напарник явно расстроится, если мы будем без вас.
        Приложив обрубки к своему телу, Дмитрий резким всплеском силы прирастил их обратно, а после и оживил все клетки в ногах. Парень уже хотел было подняться, но вместо этого замер на месте.
        - А это что еще за фигня? - Изумленно уставившись на свою грудь, спросил он. - Как-то мне не очень хорошо. Что за хрень у меня во внутреннем мире? Млять. Кажется, я что-то нехорошее подхватил у этой дряни. Вот же заразная сучка оказалась. Ладно. Я сделал все, что мог. Надеюсь, братан, ты там дальше разберёшься.
        Последние слова он фактически прошептал, теряя сознание и распластавшись по земле. В подземелье наступила абсолютная тишина.
        Глава 20
        Когда я очнулся, то открывать глаза не спешил. Судя по запахам и звукам, я находился на природе, и вроде как никакой опасности не ожидалось, а значит, сначала лучше разобраться в себе. Память, как и всегда, возвращалась медленно и отрывками. Причем главная проблема - это адекватность воспоминаний. В этот раз они опять больше напоминали пьяный угар, чем реальную картинку. Слишком все происшедшее походило на плохую сказку или глупую фантастику. К тому же, шизик, высушив тех двух одержимых, пребывал в таком глубоком наркотическом опьянении, что ему снесло нафиг все тормоза и, кажется, рассудок.
        Одно мне было понятно сразу. Нас пытались взять живыми. Другой вопрос, зачем? Неужели моя сила или, точнее, шизика, настолько ценна? Судя по всему, именно так. Правда, не понятно, почему та дамочка не стала с нами разговаривать, или просто понимала-знала, что в тот момент со мной общаться бесполезно? Но больше всего меня волновали три новые незнакомые дамочки, что фактически меня спасли, а еще с легкостью уничтожили ту, что играючи запинала шизика до потери сознания. Хотя не совсем уничтожили, все-таки в итоге ее высушил мой псих, но и без нашей помощи полуголая девица сдохла бы в течении часа от неизвестного мне заклинания, атакующего саму душу.
        Жаль, шизик в тот момент пребывал в полубреду, и многого не расслышал, но то, что все же достигло моих ушей, заставило серьезно задуматься. Получалось, что есть некие неизвестные мне стихийные силы, которые шизик каким-то образом смог заблокировать. Шизик, прием! Ничего не хочешь рассказать и пояснить? То, что я видел, как мой псих что-то творил с магией, это не значит, что я хоть что-то понял из тех приемов, которые он использовал. Да еще, что именно он увидел в нашем теле в конце? И почему сейчас я ничего аномального в себе не замечаю?
        «Загляни во внутренний мир, и сам все поймешь».
        Растерянный и озадаченный мысленный посыл от психа меня удивил еще больше. Внутренний мир? Что-то новенькое. Сконцентрировавшись, я отрезал себя от реальности и плавно окунулся в собственное сознание. Вот только в этот раз что-то пошло не так. Раньше я четко разделял внутренний мир и реальность, более того, всегда мог ощущать обе части мироздания. Но сейчас меня будто отрезало от реального мира. Я оказался в месте, совершенно не похожем на мой прошлый внутренний мир. Теперь вокруг меня простиралась пустыня. Но прямо подо мной, ибо я почему-то медленно спускался с неба, расположился комфортный и обширный оазис с небольшим домиком у чистейшего озера.
        Как только я приземлился, то с изумлением уставился на стоявшего в пяти метрах от меня молодого парня, точную копию меня самого, разве что с наглой улыбкой на лице и нездоровым блеском красных глаз. И да, не от усталости. Зрачки у шизика были именно что красными. А то, что это он, а не кто-то другой, понять было несложно. Вот только это понимание ни капли не помогало осознать того, что происходило. Как-то это совсем неправильно, встречаться со своей шизой лицом к лицу, хоть и во внутреннем мире.
        - Ну как тебе обстановка, братан? - Ехидно спросил он, махнув рукой вокруг нас. - Скажи, прикольно получилось?
        - Прикольно? Получилось? Что вообще происходит? - Нахмурился я в ответ.
        - Эх, чувак, если бы я знал. - Хмыкнул он в ответ. - И это ты еще не видел главную виновницу всего этого бардака.
        - Виновницу? - Еще больше растерялся я.
        - Да вон, гляди, на дне озера лежит, сучка с ушками. - С каким-то глубинным разочарованием произнес он, при этом кивнув в сторону озера.
        Я подошел ближе к берегу и действительно увидел через абсолютно прозрачные воды озера на дне здоровое яйцо с желтым окрасом, а внутри него, свернувшись калачиком, лежала девушка-подросток с реальными ушками как у лисы, да еще она была с хвостом. Но хвост был сделан словно из кристалла, а не из плоти. Одета она была в короткое синее платьице, и кажется, спала. Сказать, что я пребывал в шоке, это ничего не сказать. Сходил, называется, за фанатиками. Ага. Легкая миссия без последствий. Жесть. И что это за яйцо?
        - Откуда оно? - Последнюю мысль я произнес вслух.
        - Тут как бы накладочка вышла, братан. - Озадаченно почесав затылок, произнес шизик.
        - Накладочка? - Перевел я на него взгляд.
        - В общем, когда я высушивал тут суку, из-за которой мы чуть ласты не склеили, эта хрень возникла внутри нас. - Он опять кивнул с озадаченным видом на яйцо. - А дальше и вовсе что-то совсем охренительное произошло. Внутренний мир стал таким как сейчас, яйцо это на дне появилось, я тело виртуальное получил, ну и время тут идет совсем по-другому, чем в реальности. Я тут чутка прикинул, и получается, что пока в реальности пройдет минута, тут проходит двадцать минут. Как-то так, братан. И я хз, че с этим всем делать теперь.
        - Угу. - Буркнул я озадаченно. - Понятно, что ничего непонятно. Хрень какая-то.
        - Вот и так же думаю. - Хмыкнул он в ответ. - Зато у меня теперь есть свой домик, относительно неплохое физическое тело, и я могу с большим комфортом изучать нашу память.
        - А то, что тут время по-другому течет, тебя не смущает? - Удивленно посмотрел я на него.
        - Да фигня это все. - Отмахнулся он, и тут же что-то изменилось.
        Свет словно мигнул, а ко мне вернулось ощущение реального мира.
        - Ты что и как это сделал? - С подозрением уставился я на него.
        - Вернул нас обратно в нормальный поток времени. - Пожав плечами, равнодушно ответил он. - Просто в обычном потоке яйца не видно. - Он кивнул в сторону озера. И действительно, яйцо словно исчезло. - Почему так, я хз.
        - То есть мы теперь сможем нормально общаться здесь? - Слегка заторможенно от навалившихся известий произнес я.
        - Точняк, братан. - Щелкнув семечкой, произнес он и сплюнул шелуху. От этого вида полугопника у меня непроизвольно нервно дернулся глаз.
        - Ясно. - Отвернувшись, изрек я и осмотрелся. В общем, ничего так. Жить можно.
        - И да, типа, эт самое. Когда я буду телом управлять, ты тут окажешься, я думаю. - Продолжая щелкать семками, добавил он.
        - Ты не мог бы при мне не употреблять этого. - Поморщился я.
        - Тю, во ты странный. Это же семки. - Хмыкнул он в ответ. - Ты, помнится, их любил раньше.
        - Любил, да разлюбил. - Раздраженно произнес я.
        - Ну лады, не буду. - Разочарованно вздохнул он. - Но в ответ ты теперь будешь называть меня не шизик, а Митяй.
        - Митя? - Удивился я, но тут же понятливо хмыкнул. - Не вопрос. Договорились.
        - Ну и че тогда стоишь, чего ждешь? - Спросил он. - Вали в реальность и придумывай, как будешь отмазываться от того, что произошло. А то только мешаешь тут.
        - Сейчас свалю. Сразу же, как только ты расскажешь, что произошло во время боя с дамочкой. - Спокойно сказал я, пристально глядя на него.
        - А, ты об этом. - Тяжело вздохнул он. - Да по-честноку, хер его знает, че это было. Я тогда под кайфом был, хер пойми че творил. Какие-то линии увидел, точнее, даже не линии, а словно миллионы тонких молний и все разного цвета, да еще и не пропадают. А главное, везде, куда ни глянь, они висят. Ну я и захотел их все свернуть в один клубок. И да. Не спрашивай, зачем. Я и сам не знаю. Просто по приколу захотелось и все. Ну вот как-то так. По-честноку, братан, сам не знаю, как так вышло.
        - А повторить? - Прищурившись, спросил я.
        - Пробовал. Хрен выходит. - Печально вздохнул он. - То ли энергии мало, то ли еще чего надо. Но не вижу я эти светящиеся линии теперь, и хоть ты тресни.
        - Так, по итогу, в клубок свернул?
        - Да нет. Баба та чокнутая мешала, еще и новые линии добавляла постоянно. Если я бы не увлекся теми линиями, то по-любому раскатал бы это бабенку в нулину. - Уверенно произнес он.
        - Ага. Раскатал бы, как же. Скажи спасибо своей интуиции. Если бы не стал эти линии трогать, то бой закончился бы еще раньше. - Снисходительно хмыкнул я. - Ладно, пошел я в реал. Но теперь хоть буду заглядывать в гости, а не только мысленно общаться.
        - Ты это самое, с гостями пореже. Мне тут и без тебя есть чем заняться. - Недовольно буркнул он. - А то ходют тут всякие, мешают только.
        На эту фразу я не стал отвечать, а сосредоточившись, покинул внутренний мир, который теперь стал, по ощущениям, таким же, как и реальный. Вот же странное чувство. Я четко понимал, что это воображаемый мир, которого просто не существует, но при этом из-за хорошей детализации казалось, что он реален. Парадокс, который я объяснить не мог. Откуда и как появилось подобное? Не знаю. Если честно, то даже предположений нет. Это как со вселенной. Она есть, но откуда и почему возникла - непонятно, есть только догадки.
        Прежде чем открыть глаза, я осмотрелся своей способностью. Вроде как рядом со мной никого нет. Открыл глаза и оценил обстановку. Я лежал в постели. Первое впечатление оказалось обманчивым. Запах шел из открытого нараспашку окна, а вот комната, в которой я оказался, действительно была пуста. Если правильно понимал, то я, скорее всего, в доме Эрнесто. Очень знакомые источники находились в соседнем помещении, да и в других тоже. Вот только их было всего десять. Значит, меня доставил сюда отряд Лэры, которая все-таки очнулась. Теперь нужно подумать, что можно рассказать графу, а чего нельзя, с учетом его способности определять правду.
        Впрочем, чего я мучаюсь? Ведь, по сути, это не я уничтожил тварей, а шизик, то есть Митя. Значит, можно так и сказать. Мол, потерял сознание, и помню все урывками. Сделаю упор на уничтожение тремя дамочками демонов и полуголой красотки, а также частично передам ему услышанный разговор. В принципе, можно еще назвать их имена. Хоть и слышал их Митя в полубреду, но вроде как их звали Анжелика, Джесика и Асура. Да, еще какая-то Азуми, которую они вроде как опасаются. Может хоть Эрнесто сможет вычислить, что это за личности такие. Об их силе я вообще молчу. Так легко и просто уничтожить демонов и тут девку - на это ни один даже самый сильный архимаг не способен. О чем говорить, если Митя оказался полностью бессилен перед таким противником.
        Дверь в комнату открылась и вошла Саманта. Увидев, что я смотрю на нее, она тут же умчалась, не поздоровавшись. Через секунду в соседней комнате раздался ее громкий голос, но что именно она говорила, я не расслышал. Да и не важно это. И так понятно, что позвала графа с остальными. А находились там сестры, Лэра, Хван, ну и сам граф. Собственно, все названные ввалились ко мне буквально через несколько секунд. Лица у них были одновременно радостные, но при этом озадаченные. Одна только Лэра смотрела на меня с благодарностью и даже, можно сказать, с нежностью.
        Поздоровавшись и узнав, как я себя чувствую, мне выразили благодарность, да и вообще, гомон стоял еще тот. Эрнесто терпел этот бардак недолго. Быстро разогнав толпу, он фактически выставил всех за дверь. Кажется, мне предстоял серьезный разговор один на один. Что вполне ожидаемо. Как только все вышли, граф активировал уже знакомые мне артефакты против прослушки, и попросил рассказать все, что произошло, во всех подробностях. Естественно, рассказал я ему урезанную версию, которую придумал недавно. Слушал меня Эрнесто, не перебивая и очень внимательно.
        - То есть, та дама, что явилась в пещеру, как ты заметил, была главнее демонов? - Задумчиво спросил он после того, как я закончил.
        - Наверно. - Не очень уверенно ответил я. - У меня сложилось именно такое впечатление, но точно утверждать не берусь. Все слишком туманно в памяти и сумбурно. Я тогда очень плохо соображал, что происходит. Возможно, мне это вообще все привиделось.
        - Сомневаюсь. - Хмуро произнес Эрнесто. - Мне известно о тех, кто выше демонов. Собственно, о них знают многие, вот только видели их единицы, а уж о том, что кто-то смог их убить, так вообще я слышу впервые. Называют их посланницами бога бездны. Если появляются они, то все живое вокруг будет уничтожено. Есть конечно предания о том, как дроу и эльфы сражались с подобными тварями в людском обличии, но увы. Это лишь легенды, а правда или нет, знают только высшие расы.
        - Посланницы бога бездны? - Удивился я. - Разве в бездне есть бог?
        - Не знаю. И до этого был уверен, что это лишь сказки, но учитывая то, что ты рассказал, есть веские основания еще раз пересмотреть свое мнение. - Взвешенно произнес Эрнесто. - Вот только, кто и зачем вмешался? Что за метка на тебе была, и кого они так рьяно искали? Ясно только одно, эти три дамы - явно враги бездне, и более того, могут с ней сражаться на равных.
        - Не думаю, что они захотят пойти на контакт, если я правильно понял твои мысли.
        - Ты понял правильно, и да, ты прав. Если это те, о ком я думаю, то им вообще плевать на нас и всех разумных. Их интересует только один человек. - Принявшись возбужденно ходить по комнате, произнес Эрнесто. Остановившись, он посмотрел на меня и спросил. - Скажи, что ты знаешь о великом маге прошлого Гарри? О том, кого многие еще называли богом, хотя богом он не был.
        - Да ничего особенного. - Пожал плечами я. - Вроде как явился из другого мира со своими друзьями. Уничтожил проклятые земли, а после куда-то пропал. Вот, пожалуй, и все.
        - Ясно. - Кивнул задумчиво Эрнесто. - Что же, позволь тебя немного просветить. Гарри действительно прибыл из другого мира. И да, с ним был его отряд, и да, они лично уничтожили все порождения бездны, а после отправились в место, откуда бездна пришла в наш мир. Что там случилось - неизвестно, но существует легенда, что рано или поздно Гарри и его верные жены вернутся обратно в наш мир, переродившись в младенцах, освященных богом войны Ханом. Был такой легендарный бог в далекие времена. Но во всех этих легендах есть одно очень интересное замечание. Только Гарри хотел спасти людей, а вот его жены желали лишь одного - покинуть наш мир и больше сюда не возвращаться.
        - То есть, этот Гарри, если переродится, то возможно опять захочет уничтожить бездну?
        - Да. Скорее всего. Думаю, что он в прошлом не смог победить бога бездны и погиб, а сейчас, возможно, возродился в нашем мире.
        - И почему ты так решил? - Удивился я.
        - Видишь ли, в чем дело. - Хмыкнул многозначительно Эрнесто. - Первая жена его, великая воительница, закованная в сталь, что своим мечом срезала вершины гор, величалась Анжеликой. - Словно декламируя строчки книги, продолжил он. - Вторая - магиня, чьи силы оказались за гранью понимания разумных. Одним своим желанием она превращала в лед целые моря и океаны, а вторым порождала горы вместо равнин. Само небо плакало горючими слезами лавы насколько хватало взора, и звали ту, что породила подобное безумство - Асура. Третья же жена его, носившая имя Джесика, своим пламенем осушала моря, а целые страны превращала в безжизненный песок. Но опасайся не их, а тень свою, ибо из любой тени мира может поразить клинок той, что скрывается в сумраке и никогда не выходит на свет. Четвертая жена его - Азуми.
        - Звучит как сказка. - Не очень уверенно улыбнулся я.
        - Скорее всего, многое из сказанного - это лишь легенда и преувеличение, но вот лично я в такое совпадение имен не верю. - Уверенно произнес Эрнесто. - Думаю, можно с уверенностью утверждать: забытые героини прошлого переродились и сейчас ищут своего господина.
        - Ну так это же хорошо, разве нет?
        - Как сказать. - Задумавшись, ответил граф. - Как сказать. Мы не знаем, какая у них цель, и главное, почему Гарри избегает встречи со своими женами или помощницами. Я могу ошибаться, но кажется мне, Гарри хочет сначала забрать свою реликвию из дворца, а уже потом, возможно, соединиться со своими. Или нет. Не знаю. В любом случае, могу сказать уверенно - он уже в городе и видел тебя. Более того, он либо тебя знает, либо у тебя есть что-то такое, с помощью чего можно запутать следы к нему самому.
        - Я-то тут каким боком? - Искренне удивился я.
        - На этот вопрос я бы и сам хотел знать ответ. - Медленно произнес Эрнесто, с намеком глядя на меня.
        - Можешь на меня так не смотреть, я понятия не имею, что ему от меня нужно, и кто это такой. - Категорично заявил я.
        - Раз так, то возможно, он просто выбрал первого подходящего разумного и поставил метку. Вот только странное совпадение меня смущает. - Продолжил свои рассуждения Эрнесто. - Согласись, как-то слишком «удачно» его жены обнаружили метку, и ровно в тот момент, когда вы чуть не умерли, пришли на помощь. Я конечно рад, что они вас спасли, но почему именно в тот момент? Хотя. Есть у меня одна мысль. Метка активировалась, когда ты был в смертельной опасности. Тогда это многое поясняет, но не все. Такое впечатление, что Гарри знал о том, что ты попадешь в переплет, и более того, знал об этом за десять суток до случившегося.
        - А вот этот вопрос уже к тебе. - С намеком посмотрел я на него. - Как давно ты планировал отправить меня на это задание? Когда договорился с этими предателями из рядов авантюристов? Когда узнал о сборе фанатиков?
        - Это вопросы я и сам прекрасно знаю. - Поморщился от моих претензий Эрнесто. - И да, ты прав. Я планировал твой поход еще двадцать дней назад. И да, ты прав. Скорее всего, Гарри имеет отношение к предателям, и более того, знал, что тебя там будет ждать ловушка. Но не предупредил, а воспользовался этим. Хм. А ведь вполне возможно, он это сделал для того, чтобы спокойно завладеть своим наследием. Вот только никакой тревоги во дворце не было. А любое другое пояснение не вписывается в подобный план.
        - Разве что тайник был не один. - Задумчиво отметил я. - Что, если ему нужно то, о чем никто до сих пор не знает, и он это уже получил?
        - Это конечно очень хорошее предположение. - Отстраненно произнес Эрнесто. - Но тогда не понятно, зачем ему было убирать из города своих жен? Хотя, если там стоит некая сигнализация, и им тоже станет известно об открытии тайника, то наверно ты прав. - Бросив взгляд на меня, он сумбурно добавил себе под нос. - Нужно срочно проверить списки авантюристов. - И уже обернувшись ко мне, быстро произнес, устремившись к выходу. - Выздоравливай, я попозже еще загляну.
        - Погоди! - Остановил я его. - У меня к тебе есть еще один вопрос.
        - Какой? - Застыв у дверей, удивился он.
        - Скажи, а почему за тобой нет слежки? Как так получилось, что ты крутишь свои дела под носом у тайной канцелярии, а им как будто все равно?
        - Какой интересный вопрос. - Улыбнувшись, произнес он. - Скажем так. У меня есть свои люди и в этой организации тоже, и их так же, как и меня, больше заботит выживание нашей страны и человечества, а не личные прихоти нынешнего императора. Вильгельма уже давно волнуют только его личные интересы, а не нужды страны.
        - Другими словами, тайная канцелярия, по сути, тебя и покрывает. - Понятливо хмыкнул я.
        - Можно и так сказать. - Задорно подмигнув мне, произнес Эрнесто. - Но это всё - мои дела, а вот ты лучше подумай над причинами такого интереса к твоей персоне со стороны сильных мира сего, и особенно над их интересом к артефакту из дворца.
        После этой фразы граф оставил меня одного. Я же, пожав плечами, закрыл глаза и мысленно хмыкнул. Когда говорил, что понятия не имею, кто это может быть, я слукавил. У меня как раз в тот момент выстрелила одна очень яркая мысль. Кажется, я понял, кто такой Гарри. А ведь все оказалось совсем просто. Нужно лишь сложить два плюс два и добавить размышления Эрнесто. С кем я познакомился впервые в этом мире, кроме призрака-мага? Кого я не так давно видел в ресторане? Кто видит души всех разумных? Я раньше не думал об этом, так как полагал, что Гарри не может полностью лишиться магии, но кто сказал, что я смогу увидеть его источник? Такого уровня маг может легко спрятать свои силы. Бордам и Гарри - одно лицо? Скорее всего, так и есть. Ну, или его помощник точно, а сам Гарри - это тот якобы случайный призрак.
        Слишком часто меня путали с Гарри, и кажется мне, это неспроста. Именно тогда, давно, еще в проклятых землях, Бордам-Гарри что-то сделал со мной, и это что-то заставило всех думать, что я и есть он. Другими словами, он фактически воспользовался мной. Но с другой стороны, он все же меня вытащил из проклятых земель. И еще. Получается, Аль-Масих ни при чем? То есть, это не он стоит за моим приходом в этот мир? Возможно, это сам Гарри притянул мою душу, или нет? Как же тут все запутано. Голову можно сломать, а правду так и не узнаешь. Еще и это яйцо во внутреннем мире не дает спокойно думать. Что это, и что с ним делать? Эх. Надо было прислушаться к Митяю, и валить отсюда раньше. А теперь-то уже что метаться? Похоже, все что можно и нельзя, уже случилось. Возможно, хоть теперь от меня все отстанут?
        Размышлять мне долго не дали. В гости пришли Лэра и сестры. Лэра искренне поблагодарила меня за то, что не бросил ее отряд, и даже то, что это не я ее спас, а кто-то другой, никак на ее благодарность не повлияло. Как она логично заметила, если бы меня там не было, то скорее всего, она бы уже была мертва или стала одержимой, что в принципе одно и то же. Я не стал спорить и говорить, что если бы не я, или граф со своей идеей, то этого происшествия вообще бы не случилось. Смысл? Пусть думает, как хочет. Одно могу сказать точно. Либо сестры и Лэра - это не те, о ком я думаю, либо у них исчезла память. Я никогда и ни за что не поверю в то, что опытная эльфийка Лирэйн, находясь в лесу, позволила так легко себя пленить. Более того, она даже не помнила, как это произошло.
        Может конечно ее повязала та самая дамочка, но во-первых, это сомнительно, а во-вторых, даже ее Лирэйн должна была засечь. Это же лес! В нем любой эльф как рыба в воде. Неее. Это просто невозможно. А вот мысль о том, что они просто не помнят меня и своего прошлого, очень многое поясняла. Если у них нет воспоминаний о том, как они жили в качестве эльфов и дроу, то и внешность тоже для них особой роли не играет. Правда, есть один нюанс. Почему тогда они избегают мужиков? Я не раз замечал попытки ребят из отряда сблизиться с ними, да и от других тоже подобные телодвижения были. Но все эти поползновения пресекались очень четко и сразу. Ладно. С этим вопросом потом как-нибудь разберусь.

* * *
        Последующие двадцать дней все происходило мирно и без инцидентов. Эрнесто искал неуловимого мага прошлого, я просто занимался неудачными попытками узнать, что делать с яйцом. В обоих случаях произошел полный облом. Гарри-Бордам, как и его жены, пропали без каких-либо следов. Никаких проблем во дворце не случилось, да и вообще все было тихо и спокойно. Сестры получили официальные знаки архимагов, а наш супер-пупер клуб наконец достроили. Назвал его Эрнесто совсем скромно - гостиница «Империя».
        В любом случае, в ближайшие десять дней нам предстояло поселиться в своем уже доме и приступить к окучиванию местной молодежи. А пока пришлось и дальше маяться бездельем и тренировками. Уж не знаю, почему, но Эрнесто пока отложил в сторону устранение своих конкурентов на трон. Может потому, что считал, что без общения с молодыми аристократами я не смогу их устранить, а может по его плану еще не пришло время. Зато я наслаждался отдыхом, и подтянул свои знания в магии. Благо библиотека у Эрнесто была очень объемная и информативная.
        Вроде все шло как надо, но отчего-то мучило некое беспокойство внутри. Что-то на грани сознания меня волновало, но что именно, понять не мог. Вроде уже все что знал по несколько раз перебрал в уме, но причину так и не увидел. А может все дело в том, что в последнее время как-то все слишком хорошо и спокойно? Не знаю. Впрочем, в любом случае лучше не расслабляться. А еще нужно подумать, как стать сильнее. Надежда на Митьку - это конечно хорошо, но нужно и самому расти, а то скоро мне придётся отсиживаться во внутреннем мире, а шизик тут в реальности будет отжигать.

* * *
        Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: Ищущий да обрящет!
        Глава 21
        Верховный правитель эльфов Нэдин, расположившись на берегу своего личного озера, сидел в позе лотоса с закрытыми глазами. От его фигуры, словно невидимые волны, распространялась уверенность и абсолютное спокойствие. Владыка любил медитировать рано утром в одиночестве и тишине. Во время этой процедуры никто не смел побеспокоить верховного правителя. Но мало кто знал, что сам Нэдин иф Гольданонс эль Шасмальнаг дэ Курдам очень часто использовал это уединение от всех для своих личных целей. Вот и сейчас он терпеливо ждал, когда прозвучит сигнал от артефакта связи, замаскированного под камень, на котором он и медитировал. Даже самые близкие соратники не знали об этом артефакте и о том, с кем он связывал.
        - Владыка, приветствую тебя. - Раздался почтительный голос в ухе Нэдина, да так тихо, что никто при всем своем желании никогда не смог бы его расслышать.
        - И тебе доброго утра. - Не открывая рта, одной лишь магией звука ответил Владыка.
        Несмотря на то, что это место была защищено от прослушивания всем, что было известно эльфам, Владыка все равно не называл своего агента по имени и, тем более, не показывал ее иллюзорного изображения.
        - Есть две хорошие новости и две плохие. С каких начинать? - С иронией произнес голос.
        - Давай с плохих. - Равнодушно ответил Владыка.
        - Ильзар иф Мальрено слишком близко подобрался к разгадке тайны артефакта императора людей Вильгельма Третьего. - Голос стал серьезным и собранным. - Более того, Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз отправил свой боевой отряд в столицу. Они уже здесь и готовятся к штурму.
        - Это очень плохая новость. - Хмуро согласился Владыка. - Что предлагаешь, просветить Наира насчет правды, или ты все-таки сможешь увести в сторону его отряд?
        - Я конечно далеко не слабачка, да и помощники у меня есть, но против боевого отряда я драться не готова, да и такой подход может раскрыть меня. Других вариантов нет?
        - Хм. Что же, я сегодня же переговорю с Наиром. Ты уверена, что это не станет проблемой на пути выполнения моего плана?
        - Может и станет, но если не остановить главу Белой рыси, то план точно развалится.
        - Хорошо. Давай дальше.
        - Ильзар иф Мальрено вышел на контакт с бароном Артуром де Вельзер. Думаю, Наир уже в курсе последних новостей, и скорее всего, начал копать в том же направлении, что и мы.
        - Я понял, учту. А ты что-то узнала о том, кто стоит за этим бароном?
        - К сожалению, дальше молодого графа Эрнесто де Мальдорна продвинуться не удалось. - В голосе явно слышалось разочарование. - Я точно знаю, что за ним кто-то есть, но кто именно, пока неизвестно.
        - И в чем причина? - С легким любопытством поинтересовался Владыка.
        - Эта его способность ощущать ложь полностью лишает меня возможности подсунуть ему агента. Приходится работать тонко и аккуратно.
        - Ясно. Это некритично. В любом случае, его усилия и планы нам не мешают. Но это не значит, что я должен и дальше пребывать в неведенье.
        - Приложу все силы, Владыка.
        - Этот вопрос закрыли. Что у нас с хорошими новостями?
        - После того, как Гарри изъял первую часть своего артефакта, он смог устранить все следящие метки, но пять дней назад он забрал вторую часть, и в этот раз несколько меток осталось. Я знаю, где он находится.
        - Гарри или артефакт? - Насмешливо спросил Владыка.
        - Артефакт. - С сожалением произнесли в ответ.
        - Как-то он не слишком торопится собрать все пять частей. - Задумчиво произнес Владыка. - Может почувствовал засаду?
        - Сомневаюсь. Скорее, прячется от своих жен.
        - А что Азуми? Она до сих пор так и не появилась?
        - Неизвестно. Но Гарри два артефакта забирал без нее, а остальные жены сами ее избегают.
        - Это очень плохо. - Задумчиво произнес Владыка. - Если она не попадет в ловушку вместе с ним, то у нас могут возникнуть проблемы.
        - В случае неудачи все следы приведут к посланницам бога бездны. - Уверенно ответили в ответ.
        - То, что тебе удалось выманить одну из слабейших посланниц - это конечно хорошо, но не значит, что они это оставят без внимания. Уверена, что мы успеем завершить операцию до того, как явятся ее подруги?
        - Нет. Но это не страшно. Все равно все следы ведут либо к графу Эрнесто де Мальдорну, либо к женам Гарри. Наших следов нет.
        - Хорошо. Вот только отсутствие Азуми меня все равно беспокоит.
        - Есть предположение, что Азуми из-за действий других жен лишилась части памяти и сейчас очень медленно ее восстанавливает, и именно поэтому Гарри не торопится собирать все артефакты. Ждет ее восстановления.
        - Хм. Звучит логично. Что же, пусть пока это будет рабочей версией, но расслабляться не стоит. - Подумав пару минут, произнес Владыка. - Что еще?
        - Мне удалось вычислить личного агента Владыки дроу. - С явным самодовольством произнес голос.
        - Вот как. - Удивился Нэдин, да так сильно, что у него даже слегка дернулась бровь. - И кто же это?
        - Дмитрий де Гульдини. Имя, естественно, выдумано. - Уверенно произнес голос. - Мало того, что этот жучара смог втереться в доверие к графу Эрнесто де Мальдорну, так еще и все сделал таким образом, что сам граф заинтересован в нем.
        - То есть, тот факт, что кто-то перехитрил тебя и смог достичь того, чего не смогла ты, и есть хорошая новость? - С иронией спросил Владыка.
        - Он пока еще никого не перехитрил. Граф ему не особо доверяет и использует только как собачку на побегушках, но в перспективе возможно, что он успеет узнать, кто за ним стоит.
        - Ясно. А с чего ты решила, что он агент дроу, да еще и личный агент Владыки?
        - Обладает боевой подготовкой на уровне рейнджера. Спокойно без артефактов ликвидирует свои следы в любом спектре. Уровень маскировки настолько высок, что смог обойти даже все мои сенсоры и убрать метки с себя. Ну и последнее. Выжил после столкновения с посланницей. Более того, по моим сведениям, именно он смог каким-то чудом не сдохнуть в течение минуты боя с ней.
        - Аргументы серьезные, спорить не буду. - Растерянно произнес Владыка. - Но с чего ты решила, что он агент Владыки дроу? Может этот паренек еще чей-то засланец?
        - Дело в том, что два официальных представителя дроу в империи лишь вскользь проверили парня и все. Не стали ставить слежку и даже копаться в его прошлом. Одно это уже служит хорошим доказательством моей догадки. К тому же, такого уровня агента никто, кроме Владыки, отправить не мог. В боевом плане он, возможно, сильнее меня. Да и в маскировке не уступает.
        - Хм. Действительно. Очень странное поведение дроу. Хорошо. Пусть будет так. Пока приму это как рабочую версию. Хотя, честно говоря, не думал, что у Хируга есть подобного уровня агенты.
        - Это да. Я даже не знаю, кто бы еще смог вот так просто трансформироваться в человека. Все-таки это тот еще моральный удар.
        - Я помню о твоей жертве и не забуду. Не нужно каждый раз мне об этом напоминать. Да. Ты стала человеком по моему приказу, и я этого не забуду. - Сердито произнес Нэдин.
        - А еще мне пришлось…
        - Хватит. У тебя есть, что еще доложить?
        - Нет. - Буркнули обиженно в ответ.
        - Тогда жду твоего доклада через месяц. И постарайся закрыть вопрос с графом. Не люблю, когда что-либо неизвестно. Особенно, если конкурентом является Владыка дроу Хируга.
        - Приложу все усилия, Владыка. - Насмешливо раздалось в ответ, и связь оборвалась.
        Нэдин, открыв глаза, тяжело вздохнул, потом еще пару раз сделал глубокий вдох и только после этого поднялся с места. Предстоящий разговор с Наиром иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз его не радовал. Дарить важную информацию ему не хотелось, особенно этому хитрому эльфу. Он же сто процентов на этом не остановится и станет копать дальше. Эх. Как же иногда тяжело быть правителем.

* * *
        Ильзар иф Мальрено с максимальной доступной скоростью ворвался к себе в кабинет, устремившись к рабочему столу. Быстро достав из стола артефакты, эльф спешно их активировал, вынул из внутреннего кармана артефакт связи, который уже две минуты требовательно вибрировал, убедился, что все работает, и лишних свидетелей рядом нет, и включил устройство.
        - Что-то ты долго. - Перед ним появилась иллюзия фигуры недовольного Наира иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруза.
        - Прошу прошения, но я был на лекции. - Поклонившись, произнес спокойно Ильзар.
        - Не важно. - Отмахнулся глава дома. - Отряд уже приступил к операции или еще нет?
        - Нет. - Растерянно ответил Ильзар. - Они пока только проводят предварительную разведку.
        - Вот и отлично. - Расслабившись, выдохнул Наир. - Сообщи им об отмене операции.
        - Будет сделано, глава. - Удивился Ильзар. - Можно вопрос?
        - Задавай. - Согласно кивнул Наир.
        - Я конечно рад, что ты передумал, но можно узнать причину? - Осторожно поинтересовался Ильзар.
        - Не только можно, но и нужно. - Сосредоточенно произнес Наир. - У меня только что состоялся очень любопытный разговор с Владыкой. Настолько любопытный, что я решил оставить боевой отряд в твоем подчинении. Оказалось, что в этой империи людей слишком много тайн и загадок, о которых мы не знали. И тебе предстоит выяснить все детали происходящего. Это понятно?
        - Да, глава, но хотелось бы знать, что именно нужно искать. - Растерянно произнес Ильзар.
        - В общем, Владыка сообщил, что расположенный во дворце артефакт - это пустышка. - Задумчиво произнес Наир. - Мол, ему уже давно о нем известно, и мне даже были предоставлены все данные по нему для изучения. Собственно, для того, чтобы мой отряд не превратил дворец в руины, Владыка был вынужден переговорить со мной. Понимаешь, что это значит?
        - Ему известно о появлении героинь прошлого и легендарного мага. - Согласно кивнул Ильзар. - А артефакт во дворце - лишь приманка.
        - А вот это уже спорный вывод. Может приманка, а может и нет. Я думаю, возможно, что это одна из приманок. Но в любом случае, именно это тебе и нужно выяснить.
        - Неужели Владыка хочет попытаться пленить Гарри?
        - Такого развития событий нельзя исключать. Уж очень вкусная мишень - не восстановившийся архимаг. Правда, на мой взгляд, это еще и очень опасная цель. Но если он ошибается, то нам это только на руку. Твоя же задача - выяснить все детали. Есть мысли, с чего начать?
        - Думаю бросить силы отряда на расследование инцидента с тварями бездны. - Задумчиво произнес Ильзар.
        - Поясни.
        - Мы вряд ли сможем обнаружить следы жен Гарри, что уничтожили посланницу, но сам отряд, попавший в засаду, изучить пристальнее не помешает. Мне до сих пор неизвестно, как их смогли поймать в ловушку, а главное, почему именно их? Что такого особенного в этом отряде? Думаю, это может дать мне ниточку, за которую можно тихонько потянуть.
        - Попробуй. - Кивнул одобряюще Наир. - А что там с твоим бароном? Выяснил, кто за ним стоит?
        - Пока нет. - Поморщился Ильзар. - Этот Артур де Вельзер очень мутный человек. Состоит на хорошем счету у императора, но при этом крутит не совсем законные, а иногда и откровенно преступные дела под носом у тайной канцелярии. А те как будто и не видят ничего. Очень похоже на то, что они, как минимум, сотрудничают, если и вовсе не часть одной организации.
        - Может отправить тебе в помощь еще парочку агентов?
        - Не думаю, что в этом есть необходимость. - Не очень уверенно произнес Ильзар. - Если только ты не хочешь, чтобы я выяснил, кто работает в империи на Владыку.
        - Люблю, когда мои агенты думают головой. - Улыбнулся добродушно Наир. - Да, хочу. Так что, отправить?
        - Если честно, то не думаю, что это поможет, но да, лишние руки не помешают.
        - И почему же?
        - Кроме меня и нашего отряда, в империи всего тридцать четыре эльфа. Все они проверены и перепроверены. - С намеком произнес Ильзар.
        - Его агент трансформировался в человека. - С сильным удивлением на лице произнес Наир. - Это конечно сильный ход, но я даже не представляю себе, кто из даже очень опытных агентов мог согласиться на такую мерзость.
        - Я думаю, тот, кто был чужаком из другого мира, смог бы легко пойти на такой шаг. - Спокойно пожал плечами Ильзар.
        - Хм. Логично. Но все подобные агенты у нас под колпаком, и все они не покидали нашу страну. - Задумчиво произнес Наир. - Или у тебя уже есть подозреваемый?
        - Есть. - Скупо улыбнулся Ильзар. - Тут не так давно появился из ниоткуда очень любопытный барон. Дмитрий де Гульдини. Мало того, что он стал слишком близким другом Артура де Вельзера, так еще он - один из выживших в засаде тварей бездны. Кроме того, он уже показал себя как очень опытный боец. А главное, это полное отсутствие прошлого у этого человека. Он словно возник из воздуха. Ему конечно попытались придумать легенду, но я ее уже проверил. Еще год назад никакого Дмитрия де Гульдини не существовало. И опять же, этот факт усиленно прикрывает тайная канцелярия. Все данные просто кричат о её причастности.
        - Но ты до конца не уверен. - Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Наир.
        - Дело в том, что в империи как-то подозрительно мало агентов дроу. - Задумчиво постучал пальцами по столу Ильзар. - Но ведь кто-то им информацию предоставляет? Ты и сам говорил, что дроу на удивление хорошо информированы о происходящем в империи.
        - Да, это так. - Задумчиво нахмурился Наир. - А что, если тут сговор между Владыками? Что, если этот Вельзер - агент дроу, а Гульдини - агент нашего Владыки?
        - Или наоборот. - Согласно кивнул Ильзар. - В данном случае, возможен и такой вариант.
        - Хорошо. Я понял. Отправлю к тебе трех агентов из старой гвардии. Попробуйте вместе распутать этот клубок. Я должен знать, в чем интерес Владыки в этой империи. Как-то слишком сильно он проявляет интерес и заботу в отношении обычной империи людей. Явно что-то важное происходит, а мы только догадки строим. Мне же нужны факты, и как можно быстрее. - Раздраженно произнес Наир.
        - Если что-то есть, то мы это раскопаем. - Уверенно ответил Ильзар.
        - В том, что вы раскопаете, я уверен, но тут главное - успеть до того, как все произойдет. - Тяжело вздохнул Наир.
        - Мы приложим все силы, глава. - Твердо произнес Ильзар.
        - Не сомневаюсь. - Усмехнулся Наир и отключился.
        Ильзар, откинувшись на спинку кресла, расслабленно выдохнул. Он не стал до конца сообщать главе дома о своих выводах, ибо считал, что скоро придет его шанс взлететь наверх. Как опытный агент, он понимал, что происходит слишком много активных действий в одном государстве, да еще чуть ли не со всех сторон. Особенно сильно впечатлило его появление посланницы бога, и последующая ее ликвидация женами Гарри. Но это глава дома знал и без него, а вот чего тот не знал, так это того, во что превратился труп посланницы и остальных тварей. Еще Ильзар не посчитал нужным сообщать о том, что его ученица узнала лицо Дмитрия. Ну а то, что его ученица после этого скоропостижно скончалась, он тоже не сообщил. Слишком много бандитов развелось в столице. Даже любовницу принца убили.
        Ильзар задумчиво хмыкнул, мысленно удивившись такой наглости Дмитрия. Это же надо было, даже имя не сменил. Хотя, кто еще, кроме него самого, сможет сопоставить эти все данные? Да пожалуй, уже никто. А значит, его билет в будущее все ближе и ближе. Осталось придумать, как этот билет разыграть. Стоит сделать ставку на эльфов, или же подождать и попытаться выйти на более высокий уровень? Познакомиться с великим магом прошлого Гарри и его женами было бы намного интереснее. Правда, тут возникала проблема. Что можно им предложить такого, чтобы они не послали его подальше? Ведь пока нет стопроцентной уверенности в том, что Дмитрий интересен Гарри.
        Ильзар, поднявшись с места, не спеша подошел к окну и задумчивым взглядом посмотрел на академический парк. Очень много неясных моментов и фактов. А значит, действовать пока рано. Эльф, подумав еще и взвесив все за и против, решил не спешить. Выйти на разговор с Дмитрием он всегда успеет, а вот выяснить, что именно нужно Владыке в этой империи, необходимо как можно быстрее. Если Ильзар прав, и эльфы собрались пленить Гарри, то у него появится возможность предложить эту информацию магу прошлого. Вот только нужна ли она тому? Хороший вопрос, на который еще предстоит ответить.

* * *
        Император Вильгельм Третий стремительно поднимался по лестнице на закрытый этаж дворца. Если бы сейчас его кто-нибудь увидел, то не поверил бы своим глазам. Огромная ленивая туша, словно пушинка, летела по ступенькам без какого-либо напряжения. Это настолько абсурдно и нереально выглядело, что походило больше на выдумку, чем на правду. Впрочем, это не мешало императору с довольным лицом преодолевать ступеньку за ступенькой. Он даже умудрялся напевать себе под нос веселый мотивчик, не испытывая никаких трудностей с дыханием.
        Наконец преодолев очередной лестничный пролет, Вильгельм остановился перед огромной металлической дверью. Быстро осмотревшись, он украдкой достал артефакт и прислонил его к двери. Через минут раздался щелчок и звук уходящих в стену стержней. Еще через минуту дверь стала медленно открываться. Император, дождавшись, когда ширина прохода позволит его туше пройти, устремился внутрь. Оказавшись в небольшом тамбуре, он терпеливо дождался, когда метровой толщины дверь закроется, а находившаяся перед ним стена поднимется вверх, освобождая путь.
        Неспешной походкой отправившись дальше, Вильгельм прошел по длинному коридору почти двадцати метров в длину, пока не остановился у дверей самого обычного магического лифта. Войдя в него, император нажал кнопку самого последнего этажа дворца. Лифт же, загудев приводами, тронулся с места, унося императора на самый недоступный для смертных этаж дворца. Вильгельму пришлось еще пару минут терпеливо ожидать, пока наконец лифт не достигнет цели. Когда же двери открылись, император чуть ли не лучился от счастья. Именно с таким выражением лица он вышел из лифта, оказавшись в просторном помещении, уставленном уютной мебелью, а также имеющем огромные панорамные окна вместо одной из стен.
        - О, какие гости. - Встретил император удивленный женский голос, обладательница которого стояла у одного из окон и смотрела на восхитительную панораму столицы под ее ногами. Обернувшись, она с улыбкой добавила. - Ну здравствуй, брат. Решил наконец навестить свою сестру?
        - Привет, Эйра. - Радостно произнес Вильгельм. - А где Натали?
        - А, так ты не ради меня прибыл, а ради этой хитрой бестии? - Ехидно усмехнулась красавица с синими глазами, стройной фигурой двадцатилетней девушки и золотыми длинными волосами.
        - Это кто еще тут у нас хитрая бестия? - Раздалось из глубины помещения.
        Вильгельм тут же обернулся в сторону нескольких проходов в другие комнаты этого этажа, откуда вышла одетая лишь в легкую футболку и короткие шорты еще одна красотка, но уже с янтарными глазами, пепельными волосами и ослепительной улыбкой на лице.
        - О радость моих глаз, Натали! - С придыханием произнес Вильгельм. - Я наконец выполнил все твои требования.
        - Да неужели? - Иронично изогнула бровь Натали. - Не прошло и пары десятков лет.
        - Время - это мелочь в нашей жизни. - Пожирая голодным взглядом фигуру девушки, произнес император.
        - Это точно. Время идет, а мой братец как был озабоченным мечтателем о теле Натали, так и остался. - С сарказмом произнесла Эйра. - Видимо опять забыл, что Натали мальчики не нравятся.
        - И ничего я не забыл. - Сердито стрельнул глазами Вильгельм. - Я не собираюсь, как ты, спать с Натали и заниматься с ней сексом. Меня интересует кое-что посерьезнее.
        - Впрочем, это не мешает тебе подсматривать за нами и дрочить в своем кабинете. - Презрительно фыркнула в его сторону сестра.
        - Эйрачка, ты опять? - Хмыкнула Натали, падая расслабленно на один из диванов. - Тебя же саму заводит тот факт, что за тобой подсматривает этот извращенец.
        - Это поклеп и наглая провокация. - Категорично заявила Эйра, при этом хитро сверкнув глазками.
        - Я сюда пришел не для того, чтобы слушать ваш бесполезный треп. - Все таким же голодным взглядом глядя на Натали, ворчливо заявил Вильгельм. - Ну так что, Натали?
        - Ой, да ладно тебе. Все я достала. Вот, держи уже свою «прелесть». - Легкомысленно улыбнулась Натали и, достав откуда-то небольшой прозрачный пакетик с серым веществом, кинула его в сторону императора.
        При этом за полетом этого пакетика смотрел жадным взглядом не только император, но и Эйра, в глазах которой проскальзывали искры зависти. Вильгельм поймал пакет на лету, и тут же его открыв, опрокинул содержимое в рот. После этого быстро подошел к барной стойке и, налив себе воды в бокал, запил, а после, зажмурившись от наслаждения, застыл на месте.
        - Кажется, мой братец потерян для мира на пару часов минимум. - Ехидно произнесла Эйра с уже откровенной завистью в голосе.
        - Не переживай, у меня и для тебя найдется небольшой подарок. - Насмешливо прокомментировала Натали. - Правда, его еще нужно заслужить.
        - Что, опять одеваться, как эльфийка? - Обиженно спросила Эйра. - Может в этот раз без этих твоих игр обойдемся?
        - Солнышко, ты что, решила начать со мной спорить? - Лукаво улыбнулась ей Натали.
        - Нет. - Тяжело вздохнула девушка. - Но ждать ночи - это так долго. Может сейчас пойдем? Все равно он два часа будет стоять на месте.
        - Не будет. - Хмыкнула Натали. - Это немножко другой состав.
        - Оооо даааа! Потрясающе! - Высказался Вильгельм, наливая себе вина и присаживаясь на любимый диван. - Просто восхитительный состав. И сколько в этот раз он будет действовать?
        - Около недели. - Расслабленно отозвалась Натали.
        - Еще лучше. У тебя, как всегда, восхитительные новости. - С довольным видом кота, обожравшегося сметаны, произнес император, благодушно глядя на девушек.
        - Вот только я так и не услышала твоего рассказа. - Улыбнулась Натали, потянувшись всем телом, отчего Эйра невольно сглотнула, а император лишь расслабленно хмыкнул.
        - Все прошло как по нотам. Шульц, как и прежде, считает меня идиотом, а бедняга Густав убивается по поводу смерти своей подружки. Кстати, ты узнала, кто ее убил?
        - Да. - Поморщилась в ответ Эйра. - Обычные отморозки. Напились и совсем потеряли разум.
        - Надеюсь, ты их не убила? - Равнодушно спросил император.
        - Все четверо сейчас на минус десятом этаже. - Пожав плечами, ответила Эйра.
        - Вот и отлично. Будет мальцу радость. А то совсем раскис.
        - Так что там насчет Шульца. - Требовательно посмотрела на него Натали.
        - Да в общем, ничего особенного. Правда, мне пришлось лично вникать в документы, но зато я теперь уверен. Ты была права, никакого Дмитрия де Гульдини никогда не существовало. - Самодовольно заявил Вильгельм. - Там конечно есть одна мутная история с одним из Гульдини, но это было более ста лет назад, и я отлично помню труп этого бедняги. А вот Шульц и барон Вельзер совсем страх потеряли. Думают, что я уже совсем сбрендил и ничего не помню. Когда мы уже их всех повесим? Ну или просто прибьём.
        - Пока еще рано. - Задумчиво произнесла Натали. - Сначала нужно дождаться гостей за артефактом, а уж потом можешь вешать и казнить кого хочешь. Главное, список не забывай пополнять.
        - Список у меня уже и так объемный. - Хмыкнул Вильгельм. - А зачем тебе этот непонятный Гульдини? Может просто его убьем?
        - А сможешь? - Вздохнув, спросила Натали. - Он как бы почти минуту дрался против посланницы и не сдох.
        - Ну так Эйра поможет. - Кивнул в сторону сестры император.
        - Боюсь, что даже если ты возьмешь, кроме сестры, еще и всех семерых своих ручных архимагов, то не факт, что сможешь его хотя бы увидеть. Если не увидишь, то как убьешь? Логично? - Насмешливо произнесла Натали.
        - Он что, настолько сильный? - Став серьезным, спросил император.
        - К сожалению, чего не знаю, того не знаю. - Покачала головой Натали. - Вопрос даже не в его силе, а в том, кто его прикрывает. Сомневаюсь, что он тут один. Да и не нужно нам его убивать. Нам нужно понять, на кого он работает.
        - То есть, ты думаешь, что за ним стоит не только Вельзер, но и еще кто-то? - Задумчиво произнес Вильгельм.
        - Уверена. Потому и действовать будем аккуратнее. И так в твоей тайной канцелярии остались всего пара верных тебе отделов. - Поддела императора Натали.
        - Это да. - Помрачнел Вильгельм. - Но зато все крысы повыползали из нор. Всех потом накрою, никого не забуду.
        - Очень хотелось бы в это верить. - Отстраненно произнесла Натали, глядя куда-то в пространство.

* * *
        Барон Радион де Орланский, в котором некоторые без труда узнали бы Бордама, не спеша доел обед в самом обычном трактире третьего луча, запил все неплохим элем и, кивнув с благодарностью трактирщику, стоявшему за барной стойкой, поднялся из-за стола. Все так же не спеша он пересёк зал и поднялся по лестнице на второй этаж. Там он прошел мимо трех комнат для постояльцев, а затем, вставив ключ в замочную скважину, открыл уже дверь своего номера, снятого всего пару дней назад и оплаченного на два месяца вперед.
        Закрыв за собой дверь, Бордам медленно повернулся, окинул взглядом самый обычный гостиничный номер и остановив взор на кровати. Именно на ней, прямо на покрывале, лежала миниатюрная девушка с черными волосами до плеч и яркими бирюзовыми глазами. Одетая в эльфийский доспех рейнджеров, она смотрела на вошедшего холодным взором, который тут же потеплел и стал нежным и любящим. Отложив в сторону два коротких клинка, которые до этого сжимала в руках, девушка расслабленно распласталась на кровати, притянув к себе подушку и демонстративно с наслаждением вдохнув ее запах.
        - Азуми, ты опять выглядишь как какая-то токсикоманка. - С упреком произнес Бордам, при этом тепло улыбнувшись.
        - А мне все равно. - Блаженно протянула Азуми. - У нее просто потрясающий твой запах. Можно, я буду спать на ней?
        - Такое впечатление, что от моего ответа что-то зависит. - Тяжело вздохнул Бордам, пройдя по комнате к стулу у небольшого стола, и наливая себе из кувшина заранее заказанный эль.
        - И как ты только пьешь это отвратительное пойло? - Поморщилась он его действий девушка.
        - Эль в этом трактире более-менее пристойный. - Равнодушно пожал плечами Бордам, садясь на стул. - Ты узнала то, о чём я просил?
        - Да. - Серьезно кивнула Азуми и села на кровати ровно, но подушку из рук так и не выпустила. - Эльфы хотят заманить тебя, а лучше, нас обоих, в ловушку, а после попытаются вытянуть из тебя информацию о всех тайниках.
        - Вполне ожидаемо. - Равнодушно произнес Бордам, делая очередной глоток эля. - Я так понимаю, что за всем стоит их Владыка?
        - Ага. - Довольно кивнула Азуми, устраиваясь поудобнее на кровати.
        - Не думал, что тебе настолько сильно понравятся местные поделки оружейников. - Многозначительно посмотрел на ее доспехи Бордам.
        - Так может мне их снять? - Игриво посмотрела на него Азуми.
        - Ты и так всю ночь прыгала на мне, неужели мало? - С укором посмотрел на нее Бордам.
        - Секса много не бывает. - Убежденно заявила Азуми, озорно улыбаясь.
        - Для меня бывает. - Печально вздохнул Бордам. - Ты и так себе запас сил удвоила, а все мало. Думаешь, остальные оставят это без внимания?
        - Ну, им еще тебя найти нужно. - Протянула ехидно Азуми.
        - К сожалению, рано или поздно, но найдут, ну или мы их найдем. - Лаконично заметил Бордам.
        - Но сначала нужно собрать твою броню, а это, с учетом ловушки, будет сложно осуществить.
        - Три из шести частей я уже собрал. Так что, думаю, проблем особых не будет. Разве что придется немного подождать.
        - Именно поэтому ты оставил метки эльфов на одной из частей?
        - Да. Пусть думают, что смогли перехитрить меня. К тому же, скоро тут будет жарко. Ты узнала, откуда эти близняшки? - Задумчиво произнес Бордам, рассматривая свою кружку.
        - Нет. - Нахмурилась Азуми. - Им кто-то очень качественно заблокировал настоящую память. Они ничего не помнят из реального прошлого, как и того, кто с ними сотворил такое. Все их текущие воспоминания явно созданы кем-то со стороны. Кстати говоря, у их командирши Лэры то же самое. Причем блок стоит у всех абсолютно идентичный, словно сделанный под копирку.
        - Если ты не смогла пробить блок, то и другие не смогут. - Лаконично заявил Бордам. - Вопрос только в том, кто за ними стоит, и почему они в империи?
        - Мы же оба понимаем, что развить так каналы могут многие, но заблокировать стихии - на это способны только хранители или выше. - Слегка наклонив голову вбок, с интересом рассматривала Азуми собеседника.
        - От понимания ответов не увидишь. К тому же, хранители никогда не сунутся в молодые миры, и уж тем более, им нет дела до таких букашек, как мы с тобой. Не того полета птицы.
        - Но больше никто на такое не способен. - Возразила Азуми.
        - К сожалению, есть те, кто пострашнее хранителей. И если, например, вечные или кто-то подобный им решил включить в свою игру этот мир, то боюсь, просто так покинуть планету нам не дадут. - Мрачно сказал Бордам, после чего сделал еще один глоток. - Как же они задолбали со своими играми.
        - Если честно, я до сих пор не понимаю, зачем Джехути создал эту аномалию на всю планету. Он конечно сумасшедший ученый, но он никогда ничего не делал просто так. А тут создал и просто бросил.
        - Вот именно, что никогда ничего просто так не делал. - Хмыкнул Бордам. - И тут тоже есть какой-то смысл, вот только мы о нем узнаем, как и всегда в их играх разума, постфактум. Но кто-то явно еще здесь. Вряд ли этот кровосос Бертули смог бы осуществить подобное. Он хоть в этом мире и бог бездны, но сам по себе бездарь, каких еще поискать надо. Все мозги в силу и девок ушли. А значит, кто-то, скорее всего, начал свою игру, и мы явно в ней учтены.
        - А если просто захватить артефакты этого божка, открыть портал и свалить отсюда?
        - Без своих доспехов мы ему не противники. Да и если с ним воевать, то всех жен нужно собрать. Ты одна не справишься.
        - Так давай сейчас этих пигалиц позову, и отправимся. - Предложила легкомысленно Азуми.
        - Думаешь, что сможешь в одиночку спасти меня от их жажды моего тела? - Со скепсисом посмотрел на нее Бордам. - Эти наркоманки с меня пару лет точно не слезут, если дорвутся. А без своего доспеха я сопротивляться не смогу.
        - Тоже верно. Я как-то не подумала об этом. - Надувшись, обиженным голосом произнесла Азуми. - И почему они такие озабоченные стервы?
        - Ну да, они стервы, а ты ангел. - Иронично произнес Бордам. - То-то первым делом как нашла меня, накинулась словно голодная нимфоманка. И кстати, до сих пор каждую ночь ко мне лезешь.
        - Я же не виновата, что ты такой сладкий. - Смущенно произнесла Азуми.
        - Вот и они тоже так думают. - Печально вздохнул парень. - И это же надо было дожить до такого, что стал отрицательно относиться к сексу? Вот до чего вы меня довели.
        - Я исправлюсь. Честное-пречестное. - Невинно захлопав глазами, произнесла Азуми.
        - Ты мне-то сказки не рассказывай. Столько тысяч лет, а все исправляешься. Тоже мне, невинность с глазами и повадками убийцы.
        - Так что мы, в итоге, будем делать? - Быстро сменила тему Азуми.
        - Ничего. - Спокойно пожал плечами Бордам. - Просто ждем. Они и без нас друг с другом передерутся. Хотя, нет. Кое-что ты все-таки сделаешь. Нужно проверить того паренька. Того, что я спас, а потом метку поставил. Дмитрия. Кажется, этот парнишка не просто так попал в этот мир. Возможно, у него уже есть ответы.
        - Скрутить и притащить сюда?
        - Вот же кровожадная девка. - Хмыкнул Бордам. - Хватит придуриваться. Все ты и так прекрасно понимаешь. Не строй из себя невинную дурочку, тебе не идет.
        - А может мне хочется хоть немного побыть обычной девушкой без прошлого? - Осуждающе посмотрела на него Азуми.
        - Вот выполни задание, а потом уже играй в свои ролевые игры. Только мне-то на них уже давно все равно. Или ты надеялась меня удивить? Ну-ну. Удачи. - Насмешливо фыркнул Бордам.
        - Какой же ты иногда противный, Гарри. - Обиженно надула губки Азуми.
        - Уж какой есть, дорогуша. - Негромко и задумчиво произнес Бордам-Гарри, глядя на кружку в своих руках.
        Конец книги