Хранитель. Часть вторая Дмитрий Серебряков
        Хранитель #2Восьмой уровень [= Система] #7
        Последний рубеж пройден. Теперь Максим может сам выбирать свой путь. Вот только сможет ли он избежать внимания демонов, покровителей и систем? А если сможет, то получится ли создать мир, о котором он мечтал? Или все таки придется с кем-то вступить в союз? Да еще и впереди маячит возможность узнать правду о возникновении таких как он и всех остальных невидимых манипуляторов миров.
        Дмитрий Серебряков
        Хранитель. Часть вторая
        Глава 1
        Посреди безжизненной пустыни явно неприродного происхождения, между камней, на скорости, превосходящей скорость спортивного болида, мчалось непонятное существо с красной кожей, и словно светилось изнутри огнем. Сначала я даже подумал, что это очередная тварь демонов, но нет. К демонам она никакого отношения не имела. А вот что именно это за тварь такая, понять было сложно. Сила стихии огня буквально пульсировала в ней. Но это были не все странности, открывшиеся мне. Это существо неслось на явно разумного в тяжелой броне и с пушкой в руках. Боец выпустил целую очередь в сторону мчащегося существа, но все без толку. Казалось бы, это просто очень слабое оружие, но это не так. Пули, что прошли мимо твари, при столкновении с землей или скалами создавали поистине гигантские дыры. А вот самой рогатой и красной твари было видимо неприятно, но не более того.
        Подлетев вплотную к бронированному солдату, существо атаковало его своими, метра три в длину, руками. Солдат увернулся, а тварь с легкостью разрушила на множество осколков гранитную скалу, даже не заметив ее на своем пути. Все это время боец не прекращал вести огонь, стреляя практически в упор. Вот только мне уже было понятно, что солдат - не жилец. Как только тварь попадет по нему хоть одной из своих конечностей или шипованным хвостом, то тут же солдатику придет конец. Но этот представитель бронепехоты каким-то непостижимым образом каждый раз уворачивался от атак твари. Наконец, существу надоело все, и оно, открыв свою пасть, из которой чуть ли не вырывалась на волю стихия огня, видимо, захотело все сжечь. Именно в этот момент на его лбу появилась красная точка, словно некий снайпер решил издалека поджарить мозги.
        Выстрел!
        Это была явно совсем непростая пуля. Судя по звуку, выстрелила пушка, хотя оказалась лишь огромная винтовка, которую держал в руках клон бронированного солдата. Вот только расположился он почти за два километра от столкновения. Лежа на скале и, похоже, намертво прибив свою монстрообразную винтовку к этой самой скале, он выжидал именно этого момента. Пуля попала точно в пасть твари, но вместо того, чтобы увидеть, как голова существа разлетается на куски, мне пришлось наблюдать взрыв, очень похожий на мини-ядерный. Однако. Этот мир, по координатам Гавриила, решил сходу удивить меня. Оба моих дрона, что находились возле эпицентра взрыва, оказались уничтожены. Только тот, что наблюдал за снайпером, был еще цел. И именно он заснял момент, когда солдат, побывавший рядом со взрывом, выходит оттуда живым. Доспехи явно еле держались на нем, но тем не менее, он уцелел. Там, где погибли мои защищенные дроны, этот солдат уцелел. Да что у него за броня такая?
        Но это была лишь часть общей картины творившегося там беспредела. Всего мною было отправлено в тот мир более сотни дронов, и все они обнаружили, в итоге, повторяющуюся картину. Бронированные пехотинцы в различных местах планеты сражались против этих странных тварей. Где-то успешно, а где-то не очень. Но в нескольких местах я обнаружил абсолютно другой уровень технологий, а главное, количество различных тварей было намного больше, чем в других местах. Если я правильно понимаю, то те бронированные пехотинцы - скорее всего, люди хранителя, а вот у местных технологии похуже. Намного хуже. Вместо полной защиты и явно большего функционала, здесь были обычные открытые механические экзоскелеты с вооружением в виде огнестрельного оружия примерно двадцать второго века, максимум.
        И если бронепехота сражалась против одиночных тварей, то тут была самая настоящая мясорубка. В одном из мест, на берегу океана, местные массово высаживали десант, и их тут было больше ста тысяч. В то время как тварей максимум пять или шесть тысяч. Это были уже слегка другие твари, и действовали они стаей. Схожесть была только в одном. Как и первая красная тварь, эти синие и песочного цвета, были заполнены под завязку силой стихий. Там это был огонь, а здесь вода и песок. И если с песчаными местные кое-как справлялись и, даже жертвуя десятками жизней, убивали такую тварь, то вот синим они ничего не могли противопоставить. Несмотря на полное превосходство в количестве и технике местных, твари уверенно уничтожали их.
        Один из замеченных мною фрагментов боя явно демонстрировал бессилие местных против этой угрозы. Одна из тварей, достигнув под землей позиций солдат, просто вынырнула наверх, тут же уничтожив своими мощными отростками, усиленными стихией, более десятка людей. И хотя, в итоге, оставшиеся в живых смогли огнем подавить тварь, это никак не изменило пропорции один к более чем десятку. К тому же, сразу появились еще три во главе с синим, и теперь уже вся сотня солдат ушла в расход.
        Казалось бы, авиация и тяжелая техника должна сравнять с землей тварей, но не тут-то было. Сущности оказались весьма умными. Используя силу стихии, некоторые из них вполне успешно сбивали вертолеты и самолеты местных вояк. А танки ничего не могли противопоставить силе синих. Те просто разрывали технику на части. Единственное, что еще позволяло продолжать бой, так это корабельная артиллерия и ракетные удары, опять-таки исходившие от кораблей, стоявших в трех километрах от берега. Это был огромный флот с тремя авианосцами, более чем шестьюдесятью крейсерами и почти сотней других судов. Вот только к нему под водой уже стремительно приближались те самые синие твари в количестве более тысячи. Так что флоту пришлось перевести огонь на них.
        Как только войска на берегу остались без огневой поддержки, твари разошлись на полную. Буквально через час от всего десанта местных вояк ничего не осталось, а флот спешно отходил подальше в океан. При этом теряя часть судов от атак синих тварей. Впрочем, местные сумели уничтожить большую часть синих, и потому уничтоженных кораблей было всего пара десятков. Что тоже немало, но хоть не весь флот. На этом приключения местных не закончились. Не успели они толком разорвать дистанцию, как на них сверху обрушились белые твари со стихией воздуха. Часть на себя смогла отвлечь авиация местных, но основной кулак тварей обрушился на корабли. Наверно, имей флот возможность остановиться, то смог бы без критических потерь отбить атаку, но преследование в виде синих тварей продолжалось. В итоге, через два часа морского боя, от флота осталась только половина кораблей. Но зато они смогли уничтожить большую часть тварей, которые, как ни удивительно, но решили отступить. И вот это уже было странно.
        Собрав все записи с планеты, и проанализировав их, я пришел к выводу, что это вроде как очень похоже на вторжение. Но откуда? Никаких кораблей пришельцев я не обнаружил. Значит, прибыли твари, скорее всего, через портал между мирами. Но ведь кто-то им этот портал открыл? Непонятно. Но еще более непонятны действия армии хранителя. Его базу я обнаружил не сразу, но когда заметил, то удивился. Мало того, что она была огромной, так еще и твари ничего не могли поделать с ее обороной. В отличие от местных, у армии хранителя были совсем другого уровня вооружение и техника. Пару раз наблюдая, я замечал огромные толпы тварей, что обходят стороной базу, но некоторые все же нападали на нее. Правда, с ними справлялись обычные автоматические турели и пушки. Вот только тут снаряды и пули не отскакивали от тварей, а прошивали их насквозь, заставляя взрываться изнутри вышедшей из-под контроля стихией.
        Кстати говоря. Когда местные убивали тварей, те не взрывались. А тут именно каждый раз взрыв, хоть и небольшой, но был. Сильные взрывы были только от огненных. Остальные просто разрывались без особо серьезных последствий. Но почему такая разница? Кроме того, судя по всему, самого хранителя на базе не было. Да там вообще не было ни одного мага. Одни бронированные пехотинцы и все. Сначала я не понимал, почему они или не помогут местным, или просто не уйдут с этой планеты, но после обнаружился ответ. Пехота охотилась на тварей! То есть они до последнего не убивали тварь, стараясь взять ее живьём, после чего доставляли на базу. После более тщательной разведки, мне удалось одним из мелких дронов-шпионов попасть внутрь базы. Где после долгих поисков обнаружил под землей огромную тюрьму с более чем десятью тысячами тварей. Все они были обездвижены и, кажется, усыплены. Хм. И зачем? Он что, их исследует?
        Очень жаль, что система охраны базы оказалась слишком продвинутой. Мне, кроме нескольких помещений и хранилища тварей, ничего не получалось изучить. Везде стояли очень серьезные датчики и артефакты обнаружения шпионов в любой форме. Осталось понять, что мне с этим всем делать? Как-то не очень хочется лезть на такую опасную планету, но с другой стороны, очень интересно, что это за твари такие. То, что это не проделки демонов, ясно сразу. Совсем другой принцип и полное отсутствие каких-либо печатей контроля. Складывалось впечатление, что эти твари обладают собственным сознанием, и не все друг с другом дружат и слушаются. Например, те же огненные с удовольствием нападали на всех подряд. Особенно сильно они не любили синих, а те им отвечали взаимностью. При этом твари с каким-то маниакальным стремлением уничтожали любое местное население. На планете большая часть городов была уже уничтожена ими полностью.
        Всего два не самых крупных материка еще как-то держались. Но надолго ли их хватит? Собственно, это были две Америки. Такие же по форме, как и в моем мире. Если я правильно понял наблюдения, то на эти два материка сбежали все, кто выжил. Странно. На них не было разрушенных городов. А значит, высадки у них не было? Ладно. Это все не столь важно. Что-то я отвлекся в своих рассуждениях. Нужно решить, как лучше появиться возле базы хранителя. Есть вариант, что это не его ребята, но судя по уровню артефактов на базе, там был кто-то из очень сильных магов уровня хранителя. А такое вряд ли возможно. Может стоит сначала через дронов связаться? Но как-то мне этот вариант не нравится. Да и неспокойно мне что-то. Интуиция толкает меня побыстрее свалить с планеты. Значит, решено, завтра отправимся к пехоте. Надеюсь, они не станут воспринимать нас как врагов.
        К самой базе, представляющей из себя шестиугольную звезду из металлических стен высотой двадцать метров на площади в пару гектаров, где на стенах через каждые десять метров стояли автоматические турели и пушки, я решил не лезть. Не думаю, что вояки воспримут мой визит дружески. Потому перешли мы на эту планету в сотне километров от базы, возле одного из разведывательных отрядов бронепехоты, который как раз охотился за очередной огненной тварью. Мне и самому было интересно, смогу ли я ее нейтрализовать. Да и разобраться, что это такое, не помешает. Так что как только мы прибыли на место, я тут же воздействовал духовной силой на тварь. Как ни странно, но отключить ее удалось с первой попытки. Это было абсолютно несложно, даже как-то слишком легко. Словно обычного мага обездвижил. Девушки, так же как и я, с интересом смотрели на существо, лежащее перед нами.
        Разведотряд из пяти пехотинцев наблюдал за нами с дистанции пары километров и не спешил приближаться, но и атаковать не стал. Уже хороший признак.
        - И что это такое? - Брезгливо спросила Юко, рассматривая шипастую тварь.
        - Честно говоря, и сам не понимаю. - Недоуменно произнес я. - Судя по всем параметрам, перед нами обычный разумный со стихией огня, вот только на человека это не похоже.
        - Ты уверен, что это не создания демонов? - Обеспокоено спросила Изольда.
        - Абсолютно. - Твердо произнес я. - Демоны без контрольных печатей никогда не будут выпускать своих тварей, да и это существо слабее их монстров. Разве что слишком сильное слияние со стихией. Такое впечатление, что стихия стала одним целым с телом существа.
        - А дальше что делать будем? - Вмешалась Диана, она единственная не сильно интересовалась тварью.
        - Попробую пообщаться с местными. - Пожав плечами, произнес я.
        - Только не стоит внезапно возникать возле них. - Насмешливо произнесла Изольда. - А то еще подумают, что ты их атаковать собрался.
        - И что ты предлагаешь? - С интересом посмотрел я на свою девушку.
        - Где они хоть сидят? - В ответ поинтересовалась она.
        Я молча кивнул в сторону скал, что возвышались над пустыней в паре километров от нас.
        - Они что, сейчас наблюдают за нами? - Подпрыгнув на месте и резко развернувшись, нервно спросила Юко.
        - С момента нашего прибытия. - Спокойно ответил я.
        - Значит, все можно сделать проще. - Улыбнувшись, произнесла Изольда и, повернувшись в сторону скал, помахала рукой, а после изобразила приглашающий жест, при этом не очень громко произнеся. - Надеюсь, у них этот жест не вызовет агрессии, и кстати, Максик, ты знаешь их язык?
        - Мои дроны не просто так наблюдали. - Усмехнулся я. - Конечно, я изучил местные языки.
        - А нам скинуть забыл? - Ехидно добавила Изольда.
        - Да, как-то не подумал. - Озадаченно произнес я, почесав виновато затылок. При этом тут же отправив все данные их ИИ.
        - Вот так уже лучше. - Довольно добавила девушка. - Они, кстати, среагировали на мои жесты?
        - Да. - Озадаченно ответил я. - Более того, один из них сейчас приближается к нам.
        - Где? - Тут же с любопытством спросила Юко.
        - Он использует систему «хамелеон». - Задумчиво произнес я, наблюдая с помощью духовной силы за приближением пехотинца.
        Меня очень сильно беспокоил тот факт, что я так и не смог взломать их систему связи, да и сам доспех тоже. Защита у них стояла очень хорошая. Слишком хорошая. Одно я точно знал - под доспехом обычные люди, судя по внешнему виду.
        - Я так понимаю, у них продвинутые технологии. - С азартным блеском глаз произнесла Юко.
        На что мы все трое переглянулись и почти одновременно вздохнули. Кто о чем, а этой маньячке только технику и подавай. Вроде раньше она не была настолько озабоченной особой. Или мне просто так кажется?
        - Вы чего? - Удивленно посмотрела на нас Юко.
        - Да так. - Насмешливо ответила Изольда. - Кто-то, похоже, надеется на что-то техническое, бронированное и большое.
        - Да я просто так спросила. - Буркнула, смутившись, Юко, отведя взор в сторону. Учитывая ее внешний вид подростка, выглядело это забавно.
        - Ага, мы так и подумали. - Тут же поддела ее язвительно Диана.
        - Он еще далеко? - С легким беспокойством спросила Изольда.
        - Минут через пять будет возле нас. - Лаконично ответил я.
        - Уверен, что этого хранителя тут нет? - Уже в десятый раз спросила Изольда.
        - Уверен. - Тяжело вздохнув, произнес я. Этот ее вопрос меня уже успел слегка достать.
        На этот раз реплик ни у кого не нашлось. Пока пехотинец приближался, мы молча смотрели на тварь. Не знаю, о чем думали девчонки, а вот я пытался понять, что это такое. Все сканы и исследования с помощью духовной силы и стихии жизни показывали одно. Это был человек, просто имеющий другой внешний вид и все. Внутренности тоже были другими, но клетки-то и ДНК были людскими. Странно все это. Может кто-то решил провести эксперимент над людьми, создав непонятную мутацию организма? Очень все похоже на это. Собственно, это главное отличие от тварей демонов. У них не было души, а тут была. И это меня беспокоило. Странно это все. Очень странно.
        - Скрываться не обязательно, я все равно вас вижу. - Спокойно произнес я на их языке, оборачиваясь к подошедшему ко мне со спины пехотинцу.
        От моих слов он замер на месте, а девчонки безуспешно пытались различить что-то перед собой. М-да. Уровень их духовной силы по-прежнему был, мягко говоря, слишком слаб. И это плохо.
        - Так и будем стоять? - Усмехнулся я.
        - Кто вы? - Сняв маскировку и появившись во всей красоте своей тяжелой брони, спросил солдат. Щиток шлема он поднимать не стал, говоря через динамики костюма.
        - Меня попросили навестить вашего главного. - Неспешно произнес я. - Просто передайте командованию, что к вам прибыли те, кого послал архангел Гавриил.
        Фигура солдата замерла на месте, а я ощутил, что у него активировалась связь, и не простая, а квантовая. Такую взломать практически невозможно. Хм. А этот хранитель явно любит серьезное оснащение у своих солдат.
        - Ваше послание достигло адресата. - Произнес солдат. - Вас приглашают в гости на нашу базу. Шеф Джехути прибудет через пару часов на планету.
        - Джехути? - Удивился искренне я, под сопровождением таких же изумленных взглядов девушек.
        Кажется, миры намного теснее, чем я предполагал. Куда ни плюнь, везде в знакомого попадешь.
        Глава 2
        В центре базы, на крыше, судя по всему, командного центра, в окружении более низких пяти- и трехэтажных зданий, я сидел на самом обычном стуле и рассматривал колоритную личность хранителя Джехути. Он в этот момент стоял у парапета и смотрел куда-то вниз на базу. Кроме нас двоих на крыше никого, собственно, и ничего не было. Просто голая бетонная площадка с двумя стульями и все. Вид, конечно, открывался отсюда шикарный, так как мы находились выше стен базы метров на пять. Вот только сейчас меня интересовал тот, кто стоял ко мне спиной. Абсолютно лысый темнокожий «человек» с руками из неизвестного, похожего на золото, металла и такой же золотой маской с крыльями на лице. Его одежда была, мягко говоря, странной. То ли халат, то ли накидка, так сразу и не поймешь. Но не это сейчас привлекало мое внимание, а его объемная трехмерная проекция, что возвышалась метров на сто, и как будто висела в воздухе.
        Вроде бы, что такого в подобной проекции, кроме того, что на такую детализацию нужно потратить сумасшедший запас энергии? Только то, что она была насыщена силой, реальной силой. Вот так и рождаются легенды о богах. Такое увидишь и сразу уверуешь. Эта самая проекция запустила заклинание мощностью примерно в весь мой запас энергии куда-то за горизонт, после чего спокойно растворилась в воздухе, а Джехути, обернувшись, снял свою маску, довольно улыбаясь своими зелеными, словно изумруды, глазами.
        - Ну, как тебе демонстрация?
        - Впечатляюще. - Невольно вырвалось у меня. Собственно, объем силы стоявшего передо мной хранителя сложно оценить, но явно больше, чем у того же самого Рафаила. - Но зачем такие траты?
        - А, это… - Равнодушно махнул он рукой. - Ерунда. Там, куда я запустил заклинание, собралось слишком много обращенных.
        - Обращенных?
        - Именно. - Легкомысленно завил он, садясь на стул, который прямо под ним превратился в удобное кресло, а рядом из воздуха возник столик с уже горячим чаем, а также какими-то сладостями в различных вазах. Кстати говоря, мой стул также изменил свою форму. Просто удивительные возможности манипуляции веществом. Мне до таких высот как до неба. - Ты знаешь, откуда появляются феи?
        - Вы хотите сказать, что эти твари…
        - Нет, конечно. - Улыбнулся он, оборвав мое изумление. - Но отчасти, да. Но чтобы ты понял, о чем я говорю, тебе нужно осознать, что такое параллельные миры, а также, что такое грозди миров, и почему существует разделение на вечный, древний, средний и молодой мир.
        Еще когда мы только познакомились, этот хранитель сразу поставил меня в тупик своей открытостью, простотой и полной невозможностью предсказать его следующее действие или фразу. Собственно, это произошло всего лишь десять минут назад. Но за это время он легко определил, с какой я планеты, кто мои родители, а также мимоходом усадил Диану за обучающий артефакт в виде манускрипта для полного раскрытия силы её печатей, тем самым мы понесли первую «потерю». Следующей пропала Юко, как только увидела местных мехов, и ей с легкостью разрешили их не только рассмотреть, но и прокатиться. Пока мы поднимались на крышу комцентра, он как бы между прочим пояснил Изольде, что если она в ближайшее время не восстановит личность Сонг, то либо сойдет с ума, либо ее фея начнет болеть из-за нарушений связи между сознанием и душой, приняв на себя часть ее боли. Как-то так «неожиданно» совпало, что мы как раз проходили комнату с артефактом, который без каких-либо проблем может ей помочь решить эту проблему без мешанины в голове.
        Если учесть тот факт, что при этом он иллюстрировал свои слова иллюзиями прямо на ходу и пакетами сбрасывал мыслеобразы напрямую мне и ИИ Изольды, поверить было легко. Он говорил правду. Пока у девушки не было феи, все шло хорошо, но после рождения Роу мы запустили скрытые процессы, которые и начали влиять на них. В итоге Изольда осталась у артефакта, перепуганная осознанием надвигающейся беды. Естественно, Джехути влиял на нее с помощью своей духовной силы, но делал это очень аккуратно, и я бы даже сказал, филигранно. Возражать я не стал. Смысл? Если бы он хотел нам навредить, то мы все были в его власти с самого начала. Не уверен, что Люцифер смог бы выстоять в прямом бою с этим существом, по ошибке названным хранителем. К тому же, я ощущал, что он действительно говорит правду. А вот зачем ему все это нужно, это уже другой вопрос.
        Выслушивая мои соображения по поводу разделения миров, он хмыкнул и, прервав меня, принялся сам пояснять.
        - Эти ангелы и демоны, что играются в свои бесполезные интриги, как не знали природы мироздания, так и не знают. Их размышления и твои домыслы - это полная ахинея. - При этом он презрительно фыркнул. - В реальности, чтобы хотя бы представить масштабы ситуации с мирами, нужно обладать поистине великим воображением. Даже я с трудом осознаю тот масштаб, в котором крутятся миры. Ты хоть немного представляешь пропорцию между размерами солнечной системы и галактики?
        - Я и размер вселенной примерно понимаю. - Не очень уверенно произнес я. - На фоне вселенной мы меньше нейтрона или фотона в миллионы раз.
        - Если очень поверхностно, то можно и так сказать. - Хмыкнул он. - Ладно, допустим, что-то ты уже можешь представить. Так вот, вся вселенная, что простирается на десятки миллиардов световых лет, это лишь песчинка в жерновах только молодых или средних миров. Грозди миров простираться настолько далеко, что пока что никто не смог даже близко понять, где их конец, а где начало. Но одно мы уже знаем точно. Все эти миры, словно звезды, движутся вокруг огромной эфирной «черной дыры». Конечно, это образное понятие, ибо осознать масштабы «центра» мироздания невозможно даже мне. Мы лишь можем изучать последствия близости с этим огромным образованием. Но в одном оно схоже с черной дырой.
        - Разница времени. - Задумчиво произнес я.
        - Верно. Чем ближе грозди миров к центру мироздания, тем больше разница по бегу времени. - Согласно кивнул Джехути. - Думаю, ты еще ни разу не слышал о вечных мирах?
        - Я так понимаю, эти миры еще ближе к центру, чем древние?
        - Правильно, и более того, именно там живут те, кто, скорее всего, создают молодые миры, и в свое время создал богов, ну или как вы их сейчас зовете, ангелов и демонов. - Поморщившись в конце предложения, произнес он. - Но это лишь предположение. Еще никто не смог вернуться оттуда с сохраненными воспоминаниями.
        - То есть вы там были, но ничего не помните? Но как же тогда узнали, что были именно там?
        - Это очень просто. Те, кто там живут, каждый раз после посещения кем-то из ангелов или высших демонов их мира, на память дают знание чего-то одного. И это нечто на века опережает любые наши познания. Последний раз, почти тридцать тысяч лет назад по времени древних миров, мы получили знания в области управления душами разумных. Теперь мы можем направлять души на перерождение туда, куда хотим. Хотя это и требует немалую плату. - С легкой усмешкой ответил он. - Ты сейчас захочешь узнать, как туда попасть, но пока для этого вопроса время не пришло. Когда закончишь испытание хранителей, твой ангел Рафаил и сам тебе откроет это знание. Ничего интересного там нет, так что времени на это терять не стоит. Мы же вернемся к мирозданию.
        - Мирозданию или мирам?
        - И то и другое. Они взаимосвязаны. - Рассудительно произнес он, делая глоток чая. - Кстати, попробуй чай, занятный сорт. Лучше всего сочетается вот с этим печеньем.
        - Интересный вкус. - Отпив глоток чая и взяв то самое печенье, на которое указывал Джехути, озвучил я свои ощущения.
        - А теперь для понимания поговорим о расстоянии, а точнее, о времени. Древние миры от средних не очень далеко, это и по времени видно. Молодые намного дальше, как-никак, разница в три тысячи раз, вот только вечные намного дальше. Нам точно неизвестна разница, но по моим подсчетам и попыткам достичь этих миров самостоятельно, получилось примерно один к ста тысячам относительно древнего мира.
        - Один год там равен ста тысячам в древнем? - ошеломленно спросил я. - Но разве не лучше быть там, где время бежит медленнее?
        - Для тех, кто ищет ответы и познает неизведанное, так и есть. - Согласно кивнул он. - Но что, если они уже и так знают все ответы? Ты ведь не забыл о том, что именно они создают новые миры, которые словно под копирку появляются среди грозди миров? Хотя последнее неточно. - Задумчиво произнес он. - Думаю, и тут они уже давно не принимают участия. Скорее всего, это делают какие-то из их механизмов.
        - Но зачем?
        - Тебе потом расскажут, что все это ради просветления души, и только познавший истину сможет попасть в их миры, ибо там царит непостижимое нам просвещение. - Видимо, кого-то пародируя, произнес он возвышенно, тут же буднично добавив. - Вот только мне, как ученому, все это кажется бредом. Мы всего лишь подопытные кролики в гигантской лаборатории отбора тек, кто им нужен.
        - А кто им нужен?
        - А вот этого мы уже не знаем, но точно знаем, что некоторые души уходят в ту сторону без возврата. К сожалению, какие именно, мы так и не научились определять. - Спокойно откусив печенье и запив чаем, произнес он. - Впрочем, если хочешь, можешь верить в любую из теорий.
        - Не понимаю, зачем создавать «лабораторию» там, где время течет быстрее, чем у них?
        - Чтобы быстрее получить результат. Идеальные условия. Запустил длительный эксперимент и смотришь на результат в ускоренном режиме. Вместо ожидания результатов через наши века и тысячелетия, они видят их через свои месяц или считанные дни. - Хмыкнул довольно Джехути. - К тому же, результат им нужен в конкретном уровне развития разумных.
        - Что вы имеете в виду?
        - Ну ты же заметил, что нет ни одной цивилизации старше, допустим, миллиона лет. - Лукаво улыбнулся он.
        - Я еще не настолько сильно знаком с мирами.
        - Тогда поверь. Таких цивилизаций нет. В древнем мире максимальный возраст цивилизации около миллиона лет, в среднем не больше сотен тысяч, а в молодых примерно так же, хотя чаще тут все заканчивается на десяти тысячах. - Беспечно произнес он.
        - И в чем причина гибели миров?
        - Разная причина. - Пожав плечами, ответил он. - В древних и средних мирах причина - это наши войны между богами. А сейчас между демонами и ангелами. Последняя полномасштабная война была около ста тысяч лет назад. Очень многие из богов тогда погибли без сохранения памяти. А миры почти все превратились в руины. Тогда известная тебе «система» располагалась физически под землей на лунах планет, но после той войны все перешли на новую виртуальную модель. Что же касаемо молодых миров, то мы к ним еще вернемся попозже. Сейчас тебе нужно уяснить основы. Я потом подробнее тебе скину информацию для твоего ИР.
        - Всю информацию? - Удивился я.
        - Да, и заметь, без каких-либо условий. - Улыбнулся он. - Почему? Да просто мне интересно, как будут выкручиваться эти два змея, после того, как ты станешь более знающим.
        - Змея?
        - Именно. Люцифер и Гавриил. Два главных возмутителя спокойствия в очень большом пространстве миров. Они думают, что у тебе ключи для их интриг, и потому я решил немного вмешаться. Хотя обычно мне на их разборки наплевать.
        - А что изменилось?
        - Да ничего, собственно. - Пожал плечами Джехути. - Просто я тут недавно познакомился с очень любопытной компанией, и вот как будто помолодел. Нечасто увидишь, как разумный с нуля умудряется стать практически хранителем, причем почти сам. А уж что он смог сделать с феей… м-м-м-м-м. Очень любопытный молодой человек. А учитывая некоторую вашу связь с ним, я решил, а почему бы не вмешаться?
        - Связь? - Удивился я.
        - Его фея родилась сестрой твоей феи, причем в тебе. - Хмыкнул довольно Джехути. - Ох и наворотили же ангелы. Правда, тебя их вмешательство спасло. Жаль только, видеться вам еще рано, слабые вы еще. Но в будущем все может быть.
        - Сестра. - Хмуро произнес я, уловив такую бурю эмоций от Алисы, что хоть держись. Чего там только не было.
        - Брось. Это дело обычное. Да и сейчас тебя никак не касается. - Махнул рукой Джехути, вот только я так не мог. Уж очень он важные и шокирующие вещи говорит. - Тебе сейчас о себе нужно думать и о своей команде, а не о том, кто находится слишком далеко от тебя.
        - Но как же…
        - Сказал же, брось. Мне эта тема неинтересна, а тебе пока знать и видеть рано. - Поморщился Джехути, но тут же, улыбнувшись, добавил. - Возвращаясь к главной теме разговора. Самое поразительное в том, что где-то там, за горизонтом событий, находится еще один центр мироздания, вот только с отрицательным значением. Это уже, кстати говоря, мое личное открытие. - Гордо вздернув голову, произнес Джехути, я же с трудом смог переключить мысли с того, что он недавно сказал, на тему разговора. Видимо заметив мою растерянность, он тут же добавил. - Сейчас моя Ася создала отдельный мирок и позвала туда твою фею. Думаю, она лучше и быстрее пояснит той все подробности насчет сестры, так что пусть принимает приглашение и не мешает тебе думать.
        В то же мгновение с меня спало огромное давление эмоций Алисы. Видимо, она приняла приглашение. Стало намного легче думать. Даже не знал, что так сильно наши эмоции связаны друг с другом. Я конечно тоже хотел узнать подробности, но что-то мне подсказывает, что рано или поздно я их все равно узнаю. А вот переживать по поводу того, что не можешь исправить, смысла нет. Нужно действовать, а не предаваться бесполезным переживаниям.
        - Ну что, лучше стало? - Насмешливо просил он.
        - Да.
        - Значит, продолжаем разговор. - Довольно хмыкнул он, и вернулся к своей, видимо, любимой теме. - С тем миром мы никак не можем пересечься, но в месте редких и весьма дальних, скажем так, «пересечений», хотя это вряд ли можно назвать именно так, но в любом случае, в тех местах возникает точка реакции. Из-за сближения наших эфирных частиц с отрицательными, происходит очень резкий выброс энергии, который в свою очередь порождает волну эфира, что с огромной скоростью и, главное, огромным количеством проходит сквозь многие миры. В первую очередь через молодые миры. Именно эта волна и служит причиной появления не очень приятных последствий, но также именно она является причиной появления так называемых душ фей, или точнее, их сущностей.
        - То есть тут прошла волна? - Высказал я свою догадку вслух.
        - Правильно. - Согласно кивнул он. - Примерно сто лет назад волна достигла этой планеты, а сорок лет назад эфирный фон вернулся в норму.
        - Это излучение и послужило причиной появлению тварей. - Задумчиво произнес я.
        - Опять верно. - Довольно хмыкнул Джехути. - Но то, что ты видишь, лишь малая часть эффекта эфирной волны.
        - Подождите, но если волна прошла по всей планете, то почему на двух материках нет разрушенных городов? - Озвучил я мучившую меня несостыковку в его словах.
        - Вот тут-то мы и подошли к самому главному. - Улыбнулся он. - Дело в том, что эта волна абсолютно безвредна для живых существ, которые не обладают магией и не связаны со стихией. Они даже ее не ощутят. А вот все, кто связан с эфиром, за очень короткий период времени становятся сильнее, а после начинаются мутации. И если у такого разумного нет стихии или феи, но есть связь с магией, то происходит влияние на его душу через эфир. Это приводит к тому, что разумный сливается со своей душой, но так как при этом он подвергается бомбардировке агрессивными частичками эфира, то происходит образование новой сущности, которая вместо перерождения выходит за рамки реальности. Именно эта сущность, потеряв память, становится феей или феем. К сожалению, мужское сознание очень жесткое, из-за чего вместо того, чтобы стать феем, душа сопротивляется, тем самым порождая парадокс меж реальностью. После чего сливается со стихией и на свет появляется дикий фей, который моментально вливается в ближайшего разумного, обладающего стихией. Именно по этой причине большинство фей - это девушки. Мужские особи тоже есть, но это
скорее исключение, чем правило.
        - То есть твари - это сошедшие с ума мужские особи фей?
        - Не совсем. Точнее, не все так просто. - Покачал неодобрительно головой Джехути. - Мы же еще не коснулись тех людей, кто обладает феей или стихией. Вот именно их ожидают самые печальные последствия прохождения эфирной волны. Со стихией все очень просто. Разумный сходит с ума от силы, а сама стихия сливается с его телом, тем самым меняя его на клеточном уровне. Вытягивая энергию из окружающего мира, она порождает именно то, что ты видел. С очень малыми зачатками разума сущность становится, по сути, больше животным, чем человеком. А если добавить тот факт, что те самые «бракованные» феи влетают именно в них, то результат ты видел. Но самые печальные последствия происходят с теми, у кого уже была фея. Из-за воздействия излучения фею выкидывает в ее пространство, а вместо нее все связи обрушиваются на душу разумного, что был носителем.
        - Разве это плохо? - Удивился я.
        - Это не просто плохо. Это катастрофа. - Менторским тоном ответил он. - Разумные не подготовлены ко всем этим тонким связям. Кто-то уровня хранителя и выше, возможно, и смог бы временно выжить, но лишь временно. Потому что, кроме связей, мы еще и получаем резкий скачок силы, а потом полное слияние души с ней. Вот тут уже порождается настоящее чудовище. Например, на этой планете до сих пор еще есть живые местные жители только потому, что тут я проводил эксперимент. В любом другом случае они бы уже погибли. - При этом он добродушно улыбнулся, видимо своим мыслям. - Я уже давно могу предсказать примерные места появления волны, так что есть возможность подготовиться заранее. Мир это не спасет, но последствия будут уже не столь критичны. Правда, тут еще пока не наступила вторая фаза. Так что о результатах говорить рано.
        - Вторая фаза?
        - К этому мы вернемся позже. Сейчас закончим тему с экспериментом и потом плавно перейдем к фазам. - Жестом руки остановил он моё любопытство и спокойно продолжил. - Так вот, отвечая на твой вопрос, с этих двух материков мои люди заранее выселили всех, обладающих силой, подальше. С помощью религии и нескольких войн. Впрочем, это не особо важно. Главное, что результат вышел отменный. Остались живые и, главное, целые государства, готовые держать оборону. Теперь только нужно увидеть, как они переживут следующую волну, и тогда уже можно будет сделать определенные выводы.
        - Тут будет еще одна волна?
        - Верно. Будет. Это и есть вторая фаза. - Делая глоток чая, неспешно ответил он. - Их так-то три, иногда четыре. О первой я тебе рассказал, а вот вторая - это ядро этой волны. Самая большая концентрация быстрых частичек эфира. Этой планеты она достигнет примерно через лет тридцать. И вот тут и начнется все самое интересное. Мне пока так и не удалось получить результаты воздействия этой волны на обращенных, мешают те самые монстры. Дело в том, что чем сильнее был разумный до воздействия первой волны, тем дольше у него происходит процесс трансформации. Но в этот раз я лично перед первой волной уничтожил всех самых сильных местных и надеюсь, что появления чудовищ удалось избежать. - Поморщившись, произнес Джехути. - А то эти уничтожающие все на своем пути сущности весьма опасны даже для меня. Одно хорошо, долго жить они не могут. Третья фаза, что является «хвостом» волны, и появляется после второй фазы через лет сорок, их убивает. Так вот, когда сюда дойдет ядро, то все твари станут во много раз сильнее, но главная проблема не в них, а в хищниках. - На этом месте он замолчал, задумавшись о чем-то,
после паузы добавив. - Надеюсь, в этот раз моя база сможет пережить их появление.
        - Хищники - это, я так понимаю, как раз таки и есть бывшие хранители? - Хмыкнув, высказал я свою догадку.
        - И не только они, но иногда и бывшие боги. То есть ангелы и высшие демоны. - С иронией в голосе произнес он, я от этих слов вздрогнул.
        - То есть, именно из-за этой опасности превратиться в хищников они не появляются в молодых мирах?
        - Нет. Это конечно большая проблема, но решить ее общими усилиями все-таки можно. Главная причина заключена в том, что я, как самый знающий вопрос волн, и то не могу быть точно уверен насчет всех волн и времени их появления. То есть, в любой момент меня и самого может накрыть волна, и тогда в мироздании появится еще один безумный бог-хищник с огромной силой и жаждой. - Тяжело вздохнув, произнес он. - Шансов на такой исход конечно маловато, так как я живу только в тех мирах, где только что прошла волна, лишь изредка посещая другие миры, но шанс все равно есть. А уж у других он еще больше, так как они абсолютно не знают ничего о волнах. Им, видите ли, неинтересен этот вопрос мироздания. - Презрительно произнес Джехути. - Бездари. Не понимают, что без науки они лишь мелкие букашки, которые ворочаются в колбе, словно подопытные.
        - А разве нельзя в самом начале просто покинуть мир? - Не очень уверенно спросил я, уже понимая, что вряд ли все так просто. - Или из-за волны не получится?
        - Верно. Это ведь не простая волна, а эфирная. Сила сходит с ума. Ты просто не сможешь не то что покинуть мир, но и даже открыть телепорт на сто метров. - Кивнул согласно головой он. - Хотя это лишь предположение, так как проверить на практике не получится. Впрочем, теория вряд ли врет. Но вернемся к нашим хищникам. Став монстрами после воздействия первой волны, особо сильные разумные умудряются дожить до второй фазы, и вот тогда их сила становится запредельной, но существовать они могут только в мирах, где проходит ядро волны. - Медленно рассказывал он, при этом задумчиво рассматривая горизонт. - Каким образом они определяют, где именно сейчас находится ядро волны - неизвестно. Может у них есть разум, а может это инстинкт. Пока нам это неизвестно. Одно точно, они прибывают в мир и уничтожают все, до чего могут дотянуться. Почему они так поступают, мне тоже неизвестно. Сложно разобраться в действиях порождений хаоса. Возможно, они просто настолько сильно испытывают энергетический голод, что поглощают всех подряд, но тогда не понятно, почему они не уничтожают таких же, как они сами. К тому же,
какая-то часть разумных на планете все же остается в живых. Хотя и малая, но все же. Собственно, сейчас я и занят изучением этого феномена.
        - А что, ядро волны всегда проходит через какие-то миры?
        - Да. Волны постоянно настигают молодые миры. Их количество постоянно большое, и очень сложно сказать, сколько ежесекундно рождается новых волн. Мне известна лишь малая часть этих процессов.
        - А что, разве нельзя защититься от таких волн?
        - В теории можно. - Уклончиво произнес Джехути. - Вот только кто рискнет всем, чтобы пройти испытание? Ведь для того, чтобы выдержать, нужно обладать силой не меньшей, чем у меня, а глупцов среди таких, как я, нет. Риск огромный, а смысл маленький. Проще просто не посещать молодые миры и забыть о них.
        - Насчет этого я понял, но не совсем понимаю, почему тут нет векторов веры ангелов и демонов?
        - Потому что это очень опасно. - Хмыкнул Джехути. - Я так понимаю, что у тебя уже такие миры есть?
        - Да. Люцифер дал мне координаты тысячи миров. - Озабоченно произнес я.
        - Оооо, так этот хитрый жук решил провести испытание на тебе. - Уважительно произнес Джехути. - Его таки заинтересовала наука. Вот уж удивил, так удивил.
        - Это опасно?
        - Это не опасно, это смертельно. - Хмыкнул Джехути. - Как ты думаешь, что с тобой произойдет, если по одному из твоих миров пройдет волна?
        - Увеличится приток веры? - Предположил я.
        - Это в том числе. Но это лишь мелочи, и причем весьма приятные. А вот неприятность состоит в том, что в твоих мирах появятся монстры, которые через твои векторы отправят тебе так называемую «ядовитую» энергию веры. Хотя, с точки зрения науки, это просто слегка измененный вектор энергии веры. Но этого достаточно, чтобы ты испытал сначала целый комплекс неприятных ощущений, а после превратился в хищника. Хм. Кажется, Люцифер решил посмотреть, на что способен хищник. Забавно.
        - Я вот ничего забавного не вижу. - Буркнул я в ответ. - Так что, мне нужно срочно очистить себя от этих миров?
        - Для начала, скинь мне их координаты. - Спокойно произнес Джехути, с любопытством глядя на меня.
        Кроме того, что скинул ему координаты, я на всякий случай запустил команду уничтожения всех своих сфер вектора сбора на этих планетах. Ну его к демонам, такие риски. Теперь понятно, почему в тех мирах он собирал дань, а не лично поставил себя богом. А ведь удобную схему обхода рисков придумал этот хранитель. Надо будет запомнить.
        - Им осталось ровно сто тридцать лет до волны. - Озадаченно произнес Джехути. - Причем всем. Кхм. Очень интересные новости ты принес. Так значит, у Люцифера тут тоже есть аванпост демонов? А я и не знал. Но кто у него смог вычислить предсказания волн? М-да. Надо же, как все обернулось. Думал помочь тебе, а в итоге ты помог мне. Ты хоть понимаешь, насколько важные данные ты только что мне выдал?
        - Думаю, очень важные, если вы так среагировали. - С сомнением в голосе произнес я.
        - Безумно важные. - Растерянно произнес он. - Мне нужно срочно связаться с Гавриилом, а ты пока уничтожь все свои векторы, и очень внимательно проверь, чтобы поступление энергии веры из тех миров прекратилось. Это очень важно.
        При этом он вскочил на ноги и, закончив фразу, устремился в здание, но перед дверью притормозил, обернулся и сказал.
        - Пока походи, осмотрись, а наш разговор мы продолжим завтра.
        После этого он стремительно умчался, оставив меня одного со своими мыслями. Которых оказалось слишком много. Еще бы. Столько информации за один раз я еще ни разу не получал. А ведь это только начало.
        Глава 3
        Бродить по базе мне стало неинтересно уже через полчаса. База как база. Солдаты, техника и куча различного вооружения. С девчонками тоже не поговоришь. Юко гоняла на своем мехе, Изольду и Диану трогать нельзя, так как там очень уж тонкие работы по управлению силой и сознанием. Отвлекать их в такой момент - только мешать. Так что, после недолгих раздумий, я обратился к полученной от Джехути обещанной информации. Он не забыл дать доступ к своей библиотеке знаний перед тем, как уединился в своей комнате. Саму базу знаний он мне не дал, а предоставил доступ к виртуальному миру, в котором эта информация хранилась. Правда, чтобы попасть в этот мир, мне пришлось сначала все подготовить. Там все было не так уж и просто. Сначала нужно было изучить энергетическое заклинание, которое позволяет из своего внутреннего мира получить доступ куда-то за пределы реальности, где и находится вся база знаний хранителя. Ну или ее часть. Тут уж я не в курсе.
        Самое главное преимущество его базы знаний заключалось в том, что работать с ней можно было под полным замедлением реального времени. Уже это одно вызывало восхищение своей продуманностью и удобством. А вот когда я наконец получил доступ и попал в мир знаний хранителя, то меня настиг очередной шок изумления и восхищения. Я оказался посреди виртуального космоса, передо мной раскинулись миллиарды звезд, и каждая из них была подписана. Правда, для этого нужно было просто обратить на нее внимание. Первой мне на глаза попалась «звездочка» знаний стихии. Она тут же приблизилась ко мне, а от нее протянулись тысячи нитей к другим «звездочкам». Объем знаний и глубина изучения материала поражала. В базе «системы» не было и процента из той информации, что сейчас была перед глазами.
        А ведь это лишь одна из граней. Тут было все. И формулы расчета потребления стихии на каждое из действий, и полный разбор возможностей этих стихий с подробной инструкцией, как и что делать, а также чего можно достичь, смешивая различные стихии. Очень интересные знания. Но их я пока отложил в сторону. В этом мире Джехути работал и самый обычный поисковик. Только мысленный. Сформулировал вопрос, и тут же получил перед собой клубок знаний по этому вопросу. И если сначала я кидался из стороны в сторону, то после, успокоившись, решил сначала для себя выяснить, а что же меня в первую очередь интересует? Слишком много тут хранилось знаний. Страшно подумать, сколько лет этому хранителю. Ибо, что бы я ни просматривал, всегда находил личные заметки Джехути по тому или иному вопросу. Казалось, его интересовало абсолютно все.
        Собственно, именно поэтому я сначала запросил данные по хранителю. Хотелось узнать о нем побольше. Джехути - он же известен под именами Теут, Тоут, Техути, Тот, на самом деле носил полное имя Джехути эбин Тот аль Тоути’Техути дер Теут. Возраст неизвестен. Причина - «забыл». Да, именно так и было написано - «забыл». Но зато у него было свое личное летоисчисление от даты первой записи в личной базе знаний. Сейчас по его времени шел двенадцатый цикл, четвертая эпоха, две тысячи сто двадцать четвертый год, шестой месяц и седьмой день. Одна эпоха - это десять тысяч лет, а один цикл - это сто тысяч лет. Мне пришлось серьезно так зависнуть от полученной цифры. Осознать такой возраст казалось нереальным. Как за такой огромный промежуток времени он не сошел с ума?
        Впрочем, как выяснилось из записей, то сходил и не раз. Каждый раз это заканчивалось его перерождением и переосмыслением жизни. Кстати говоря, больше одной эпохи Джехути не жил. Как только проходила эпоха, он умирал, но не воскресал на якоре, их ещё не было, а создавал отдельную личность в своей душе, тем самым разгружая собственный разум от прожитой жизни. Но и это еще не все. Каждую эпоху он полностью очищал разум от информации, перенося ее либо в библиотеку, либо еще куда-то в личный, как тут было написано, «хлам». Но не только информация чистилась, но и все эмоции. По сути, каждые десять тысяч лет он становился новым человеком с абсолютно новым характером. Общим было только одно - стремление познавать новое в науке. В остальном его жизнь состояла из огромного списка исследований. Конечно, любое из этих исследований можно было просмотреть, перейдя по ссылке. Вот только, чтобы изучить один такой список, нужно потратить годы, если не больше. Мне стало интересно, как он тогда находит что-то новое для изучения?
        И тут я попал в куб, который являлся прототипом инструмента поиска нового и неизведанного. Именно в этом кубе Джехути искал то, о чем он еще не знает. Судя по записям, на это у него уходило иногда больше десяти лет. Впрочем, куб был предназначен в основном для поиска второстепенных задач. Когда основная задача познания мироздания и миров «вечных» ему надоедала, и да, тут так и было написано - «Если опять надоест изучать вечных и пространство - используй куб», то он как бы отдыхал на изучении задач попроще. Удивительный конечно разумный. Вот уж кому точно и через миллиард лет не будет скучно. Тут посмотришь на список основных задач и понимаешь, что насчет миллиарда я совсем не преувеличил. Чего тут только не было, кроме вечных и мироздания, тут еще находились такие вопросы, как изучение состава ткани мироздания, а также нахождение способа разбить эту ткань на мелкие составляющие. Это чтобы понимать, он уже смог обнаружить не только квантовые струны, но и вполне удачно разбить их на более мелкие составляющие!
        Если приблизить атом до размеров планеты Земля, то одна такая струна - это самое обычное дерево на нашей планете. Уровень приближения и работы полностью выбивал из колеи. Тут-то осознать такое сложно, а он с этим работает. Так что не удивительно, что следующим в списке, естественно, находилась сама ткань мироздания. Список, кстати, был немаленьким, но в конце стояла еще одна задача. Путешествие из одной вселенной реальности в другую! Жесть. Это мы считали Юко маньяком техники? Да она, по сравнению с этим Джехути, безобидный котенок с легким любопытством. А я - так вообще бесчувственный и безынициативный столб. Времени на изучение личного дела хранителя потратил просто кучу, еще раз оценив преимущество базы знаний. Хм. А ведь получается, что Джехути живет в молодых мирах только потому, что тут по факту у него больше лет для исследований, чем в других мирах. Хотя, может я не прав, и его больше интересует феномен волн эфира.
        Хотелось узнать всего и побольше, но приходилось выбирать. Глаза разбегались от объема вкусностей и возможностей. Кстати говоря, заканчивая изучение прошлого Джехути, обратил внимание, что этот хранитель скромно умолчал, что именно он тридцать тысяч лет назад был тем самым попавшим в мир вечных. Более того, он там был три раза. Первый раз с помощью тех самых избранных душ, нужных вечным. Тут не было никакой тайны. Когда у ангела или повелителя демонов накапливалось десять душ из подвластных миров, что забрали к себе вечные, то он получал возможность посетить их мир. Вроде немного, вот только для того, чтобы дождаться такого события, Джехути потребовалось прожить чуть меньше двадцати тысяч лет. И это ему еще очень повезло. Обычно на это уходило в десять раз больше времени.
        Второй раз он попал туда так же, как и в первый, а вот в последний, третий раз, он смог собрать нужное количество энергии для переноса себя в их мир. Вот только результат был таким же, как и раньше. То есть он не помнил ничего из времени пребывания там. И это, на секундочку, один из самых подготовленных и знающих разумных. Кстати говоря, именно это путешествие смогло помочь определить разницу времени между древним миром и вечным. Повторить его подвиг до сих пор так никто и не смог. В основном из-за того знания, что он доставил в мир - метода отбора душ в свои миры. Пока не углубишься в этот вопрос, то звучит не очень сложно. Вот только в реальности это не просто сложно, а фактически невозможно без специальных поисковых и улавливающих артефактов.
        Весь этот процесс был не только очень затратным с точки зрения энергии, но и требовал серьезных подготовительных работ. Как создать нужные артефакты, я скопировал сразу, а вот в понимании принципа их работы все было сложнее. Было три способа оперирования душами умерших разумных. Первый, самый простой - это вылавливать тех, кто только что умер, и не зная, кого именно ты поймал, отправить на перерождение в нужный тебе мир. Требует минимум энергии и подготовки, но и отдача неизвестна и случайна. Второй способ - это нахождение еще живого разумного, затем подготовка привязки его души к своему миру, а затем убийство выбранной цели, получая в итоге необходимую душу. Принцип работы этого способа очень похож на якоря, но с некоторыми изменениями. Тоже не требует особых затрат. А вот третий и последний способ - это размещение в астральном поле следящих артефактов, а параллельно с ними артефактов определения нужных параметров разумных. Вот там уже потребление энергии намного выше, да и вытащить того, кого нужно, до ухода за грань, тоже не так просто.
        До того, как Джехути побывал у вечных, боги вообще не могли воздействовать на души разумных и даже свои. Более того, они и якоря не могли создавать. Знания, что принес хранитель, подарили всем возможность с помощью духовной или аурной силы при совмещении с эфирными манипуляциями воздействовать на свои души, тем самым создавая якоря, а вот если добавить энергию веры и векторы направления, то можно было оперировать уже с душами других разумных. Собственно, все последующее время ангелы и демоны только тем и занимались, что пытались постичь новое направление науки. Например, те же якоря, которые я сейчас так легко использую, стали доступны в обращении всего каких-то пару сотен лет назад. Уж очень сложно изучение этого вопроса. Тот же Джехути в свое время почти добрался до этих знаний самостоятельно, но так и не смог открыть главных параметров. Потому и работал с собственной душой по примитивному принципу, умирая каждые десять тысяч лет. Сейчас у него уже были возможности создавать личность в памяти души без смерти, но он предпочитал умирать, так как затраты энергии меньше в тысячи раз.
        Понимая, что сам я не смогу постичь и миллионной части нужной мне информации, привлек к этому процессу Зака и Алису. Моя фея светилась от счастья после беседы с феей Джехути по имени Ася. Она радовалась от осознания того, что ее сестра сейчас живет вполне нормальной жизнью и более того, счастлива. Ее даже не сильно волновал тот факт, что сознание сестры было разделено на несколько личностей. Алиса даже знала, как зовут двух из этих личностей. Одну звали так же, как и ее, Алисой, а вторая носила имя Луизы. Главное для моей феи то, что сестра жива и довольна. Мне же был больше любопытен тот факт, что как минимум две личности сестры моей феи сейчас находились в форме реальной, то есть человека. Другими словами, этот знакомый Джехути, которого, как оказалось, зовут Алекс, смог перенести разум своей феи в материальное тело. В принципе, не вижу ничего такого особенного, хотя сложно и очень затратно по энергии, но возможно, с учетом тех же знаний хранителя Джехути, но факт того, что кто-то смог это сделать без всех этих знаний, поражал. Действительно, весьма одаренный разумный этот Алекс. Хотя, например,
моя Алиса категорически против переноса в личное тело. Ей больше нравилось нынешнее положение вещей.
        Теперь разбором информации занимались мы уже втроем. Алиса изучала стихии и их совмещения, а также магию разума, и особенно защиту против воздействия потенциального противника. Заку было поручено все, что связано с оружием и боевой магией, а также созданием мощных и различных вариантов бомб мести, по принципу антиэфира или чего-то такого же мощного. Уверен, тут должны быть более полные знания или даже готовые схемы улучшенных прототипов дронов, нанитов и другой техники. Поручив задачи своим помощникам, сам я занялся изучением духовной и аурной сил. Конечно, меня и вера интересовала, но пока духовная часть была более важной. И так неизвестно, сколько у меня еще есть времени на изучении всех этих данных. Что-то сомневаюсь я, что у меня надолго останется доступ к этому клондайку знаний.
        Пока в реальном времени прошло всего десять часов, я уже почти девять суток под максимальным замедлением поглощал все знания, до которых успевал дотянуться. Итоги изучения духовной силы оказались настолько объемными, что приходилось делать перерывы для осознания полученной информации. К сожалению, копировать эти знания невозможно. Во-первых, потому что у меня просто нет такого вместительного хранилища, а во-вторых, нужно самостоятельно разбирать, что подойдет для меня, а что лишний мусор. Просто не все знания были полезны. Джехути очень часто слишком увлекался глубинным изучением вопроса и пытался достичь самых основ. Это конечно хорошо с точки зрения знаний и ученого, но вот мне пока что рано так сильно углубляться в малозначительные вопросы. Вот, например, зачем мне понимать физические законы воздействия духовной силы на различные химические элементы в безвоздушном пространстве или, например, скорость проникновения силы через ядро различных звезд, причем всех типов? И ладно бы, если бы это были только описания, но нет. Джехути очень подробно описывал процессы со всеми формулами, доказательствами
и тому подобное. Одно только исследование воздействия духовной силы на ядро красного карлика занимало примерно так томов десять добротной книги. А типов звезд были тысячи.
        Из-за того, что приходилось очень тщательно выбирать темы для изучения и копирования, накапливалась усталость и возникало чувство скуки. Вот тогда-то я и делал перерывы, изучая что-нибудь другое, не такое скучное. Например, личные дела Гавриила и Люцифера. К сожалению, личного дела на Локи не было, да и Рафаилу было уделено буквально пару абзацев. Нет, сам Локи был, как и мои мать Гестия и отец Один. Но в базе были лишь скупые строчки обозначения, кто есть кто, а также кто кому муж/брат/сын/сват и тому подобное, и не более того. Собственно, таких имен разных хранителей и демонов было не просто много, а до хрена. Мне получаса листания просто надоело это делать, ибо ползунок списка справа даже на миллиметр не сдвинулся вниз. А вот дела первых двух были весьма объемны. Особое внимание уделялось их вражде.
        Но сильнее всего меня поразил факт того, что больше тридцати процентов всех глобальных войн между ангелами и демонами начинали именно эти разумные. То Гавриил находит очень важную причину начать войну, то это делал Люцифер. При этом Джехути отметил такую особенность, что оба после войны становились только сильнее за счет поглощения новых, пока еще пустых миров. А вот тут-то и была самая главная проблема. Для меня - так глобальная. Гавриил обладал влиянием бога на более чем ста тысячах мирах, Люцифер на чуть меньше ста тысяч, а вот мой знакомый Шолотль'Миктлан'Кетцалькоатль владел более чем ста пятьюдесятью тысячами миров. Но что удивительно, главным противником последнего являлся не Гавриил, а архангел Михаил. Из заметок Джехути выходило, что Гавриил и Люцифер уже давно хотели вынудить обоих сильнейших начать войну друг с другом, вот только пока что у них так ничего и не вышло.
        Конечно, все эти миры принадлежали не только лично им. В основном ими владели различные демоны и хранители, но часть энергии веры уходила главным в лице ангелов и повелителей. Причем в отношении Михаила все заметки Джехути звучали уважительно. Еще бы. Этот архангел представлял собой одну из самых умных и сильных фигур среди ангелов. Кроме того, он являлся одним из тех, кто уже был как минимум дважды в гостях у вечных. Более того, Джехути подозревал Михаила в том, что он после последнего посещения сохранил память о пребывании там. Доказательств у него не было, но косвенные и весьма сомнительные подозрения у хранителя имелись. Главным его аргументом в записках был факт того, что Михаил перестал стремиться в гости к вечным. Сейчас этот архангел полностью ушел в контроль двух самых «старых» миров, о которых только было известно. Одна цивилизация существовала уже почти восемьсот тысяч лет, а со второй я уже оказывается, знаком на практике. Тот самый мир с альвами, в котором я воевал вместе с графом Артуром и Кларисой.
        Как оказалось, Рафаил являлся бывшим учеником и последователем Михаила и до сих пор контролировал многие из его миров. Тогда я думал, что интерес ангелов лежит на той самой планете, но нет. Михаила, похоже, интересовали именно альвы, а особенно их война против демонов в других звездных системах. Ведь гроздь миров имела выходы из параллельных миров не только там, где я привык, но и в других звездных системах, а иногда даже и в других галактиках. Вот тут я уже даже не стал пытаться разбираться, настолько все там было запутано для меня. А уж сколько трудов написал Джехути об этом - это отдельная тема, не имеющая даже примерного конца. Если честно, думал, что все параллельные миры завязаны на одной звездной системе, а тут вон оно как все повернуто. В начале попробовал вникнуть, но тут же забросил. Это было выше моего понимания. Я даже представить не смог все эти переплетения параллельных миров с различными звездными системами. Особенно удивительным стал для меня факт того, что почти все так называемые пришельцы также контролируются или демонами или ангелами. Более того, многие из них развивают
цивилизации в отдаленных звездных системах очень активно. Примером полной запутанности может служить мир, в котором мы сражались против альвов. Сами альвы контролировались Михаилом, а вот темные альвы, гномы и орки в той же галактике уже подчинялись фактически одному из высших демонов, поставленных туда Кетцалькоатлем, при этом та самая планета, на которой я сражался, была под контролем Рафаила.
        - Я смотрю, ты увлекся моей базой знаний.
        Прозвучавший рядом голос Джехути заставил меня вздрогнуть. Настолько неожиданно он появился.
        - У вас очень обширные знания. - Осторожно произнес я.
        - Это да. - Скучающим и вроде как печальным взглядом окинул он пространство вокруг нас. - Смотрю, ты свою фею с ИР подключил к познанию. Молодец, что сообразил.
        - Мне еще очень многое нужно изучить.
        - Везет тебе. - Вздохнул он. - Столько всего можно узнать, и все новое и неизведанное. Вот только рано или поздно все равно достигаешь предела.
        - Насколько я понял, вам до предела еще далеко.
        - К счастью, так и есть. - Оживился Джехути. - Вот только долго ты изучать мои знания не сможешь. Тебя нужно как можно быстрее отправиться обратно.
        - Почему? - Удивился я.
        - Потому что Гавриил и, похоже, Люцифер хотят обратного. - Ехидно улыбнувшись, ответил он. - Конечно, они знают, что я специально отправлю тебя побыстрее назад назло им обоим, но вот чего они точно не смогли предсказать, так это того, что я пущу тебя в свою базу знаний.
        - Если они смогли предположить первое, то почему не смогут догадаться о втором?
        - Потому что ты первый за всю историю моей жизни, кто сюда попал. - Улыбнувшись, произнес Джехути. - Ты конечно хочешь узнать причину, и она есть. Мне безумно понравился твой подход к фее и ИР. Честно говоря, я не помню никого, кто так же гармонично соединил бы свой разум с ними. Ну, кроме меня, естественно. Причем ты сделал это сам на инстинктах, что не может не радовать. Да и твой выбор для изучения меня тоже порадовал. Уже сейчас твой разум закрыт настолько сильно, что даже я не смогу взломать его с наскоку, а после усвоения моих знаний этого не сможет сделать никто, кроме, пожалуй, вечных. - На последних словах он недовольно поморщился. - Может, когда-нибудь ты созреешь и для научной работы и присоединишься ко мне.
        - А заодно помогу вам проверить подозрения насчет Михаила. - Пристально глядя на него, высказал я своё предположение.
        - И это тоже. - Не стал отрицать он. - Согласить, если я прав, то Михаил совершает преступление, не рассказав об этом опыте хотя бы тем, кто занимается наукой.
        - То есть вам. - Хмыкнул я.
        - А ты что, считаешь, что я недостоин? - Усмехнулся он в ответ.
        - После всего этого. - Я рукой обвел окружающий нас мир. - Вы более чем достойны такого знания, вот только, как мне кажется, вам доставит большее удовольствие раскрыть эту тайну самому. Более того, чего бы ни рассказал Михаил, вы вряд ли ему поверите на слово.
        - Молодец. Верно мыслишь. - Улыбнулся довольно Джехути. - Значит я в тебе не ошибся. Вот только не могу понять, кто тебе привил эту подозрительность ко всему?
        - Локи и Люцифер. - Угрюмо вздохнул я.
        - Локи? - Удивился он. - Хм. Что-то не помню такого ангела.
        - Это хранитель из миров под контролем Рафаила.
        - М-да? Надо будет узнать, что это за Локи такой. - Задумчиво произнес он.
        - Просто любитель интриговать. - Пожав плечами, пояснил я.
        - Учитывая пассивность и полную миролюбивость Рафаила, ему такой кадр явно подходит. - Хмыкнул он. - Что касаемо тебя, то для изучения моей базы у тебя есть всего реальный месяц. Именно столько времени потребуется мне, чтобы обучить твою Диану поглощению силы демонов, и после создать два артефакта переноса в средние миры. Так что не теряй времени. И да, помогать я тебе не буду. Хочу посмотреть на твой выбор.
        - Я даже не рассчитывал на столь огромную щедрость. - Искренне произнес я, слегка поклонившись в благодарность. - Постараюсь оправдать ваши надежды.
        - Постарайся. - Насмешливо произнес он. - И ты, кстати, в курсе, что у тебя полный резонанс с Изольдой?
        - Были такие подозрения. - Уклончиво ответил я.
        - Ну и отлично. Намек ты понял, изучай. - Спокойно произнес он, добавив. - Вопросы, информации о которых нет в моей базе, есть?
        - Что насчет поглощения демонов именно Дианой? Почему она?
        Мне потребовалось мгновение, чтобы проверить, что инфы насчет Дианы тут нет. А вот количество плененных демонов у Джехути оказалось чуть меньше сотни, а если быть точным, то девяносто три. Если поглотить их силу, то можно получить энергии точно на создание двух сфер переноса в средний мир. И если я прав со своей догадкой, то вторая сфера для того самого знакомого Джехути, Алекса.
        - Ух ты. Нашел-таки. - Рассмеявшись, произнес он. - Но хоть ответ и лежит на поверхности, я всё же объясню, так как прямой информации в моей базе действительно нет. Диана - внучка Кетцалькоатля с полным набором его сил. Часть ее стихии заблокирована этими идиотскими печатями демонов, но ничего, скоро мы их уберем. И она станет полной копией своего деда. О чем тому лучше не знать, как и всем остальным. Уверен, что Диана и есть та самая ключевая фигура, за которой охотится Люцифер. И если ты не поймешь, почему, то проиграешь в итоге. Ты ведь понял, что ты ему уже не нужен? - Я на это только кивнул головой. - Так вот. Только тот, кто имеет в своих предках одного из высших демонов, сможет обучиться поглощению их сил. И чем ближе родство, тем меньше потери при поглощении. Другие тоже могут, но, например, я или ты сможем получить лишь шестьдесят процентов их силы, в то время как Диана после обучения получит все девяносто шесть процентов.
        - И почему такая разница? - Невольно вырвалось у меня.
        - Вопрос мимо. Думай сам. - Улыбнулся он. - Но главная ее беда в том, что после такой сильной прокачки демонами она станет слишком заметной фигурой. Если конечно не научится скрывать свою силу. Еще вопросы есть?
        - Нет. Спасибо за ответ. - Задумчиво произнес я. Его два намека по обучению меня самого, а потом и Дианы с Изольдой, я прекрасно понял.
        - Тогда не буду мешать. Учись и не забывай о своих девках. Хоть иногда вылезай отсюда. - Улыбнувшись, весело заявил он, после чего исчез.
        Итак, фронт работы увеличился, но это ерунда. У меня есть просто куча времени, так что терять его не стоит. Таким же сильным, как Люцифер и подобные, я не стану, но вот познаниями должен максимально их догнать, или хотя бы сократить серьезно разрыв. Мучиться вопросом, зачем Люцифер сделал то, что сделал, и почему именно Диана, пока не нужно. Только отвлекаться буду.
        Глава 4
        - Даже не верится, что уже прошел месяц. - Уютно устроившись в моих объятьях, произнесла расслабленно Сонг.
        Уже Сонг. Став, по сути, совершенно другой, моя девушка выбрала имя Сонг, а не Изольда. Сложно избежать изменения, когда две достаточно сильные личности сводятся в одну. Изменения в наших отношениях сблизили нас как будто еще больше. Мне было очень сложно выпустить её из объятий, а она не очень-то и хотела покидать меня хоть на мгновение. Для меня это выглядело странно и необычно, но при этом очень приятно. И мне очень хотелось бы верить в то, что у нас получится избежать тех же проблем, что и у других хранителей, что живут вместе.
        - Для кого-то месяц, а для меня больше года. - Улыбнувшись, произнес я, гладя рукой ее спину. Мне нравилось ощущать ее нежную кожу и очень «вкусное» и шикарное тело.
        - А вот нечего было все время торчать в этом твоём внутреннем пространстве. - Ворчливо буркнула Сонг. - Мог бы и больше времени уделять мне, а не своим знаниям.
        - Да я бы с радостью, - вздохнув, ответил я, - вот только такой возможности больше может и не представиться.
        - Жаль, что ты не смог скопировать его знания, - рассудительно произнесла лениво Сонг. - Это значительно упростило бы дальнейший рост, мой и Дианы. Хотя девочка и так сильно выросла. Завтра поглотит последних пятерых демонов, и мы наконец покинем этот мир.
        - Стала сильнее. - Задумчиво произнес я. - Я бы так не сказал. Скорее, она просто вернула себе полный доступ к своим возможностям.
        - А этого что, мало? - Удивилась Сонг, приподнявшись на руках и глядя пристально в мои глаза. - Или тебя что-то беспокоит?
        - Да нет, что ты. - Улыбнулся я, изобразив беззаботный вид. - Наоборот, я рад, что у меня теперь такая сильная ученица.
        - Точно? - Сонг с подозрением взглянула на меня, и получив уверенный кивок головы в ответ, уже спокойнее укладываясь, добавила. - Вот и отлично, а то я уже подумала, что ты опять что-то подозреваешь.
        Обманывать любимую очень неприятно, но другого выхода нет. Очень хотелось рассказать всю правду, и разделить свои подозрения с близким человеком, но нельзя. Каждый наш вздох и слово, каждое наше движение, все это контролирует ИР Джехути. И этот очень подозрительный Искусственный Разум, в отличие от хозяина, свою личность каждую эпоху не обнуляет. Джехути я пока что не очень важен, и у него вот уже двести лет, после последнего изменения характера, добродушное настроение заботливого ученого. Вот только в конце эпохи все может кардинально измениться, и тогда он вспомнит обо мне и том допуске, что сам же дал. И мне очень хочется верить в то, что он так и не сможет обнаружить того, что я сделал. Ибо, если он это найдет, то спокойная моя жизнь закончится в тот же миг.
        Когда после первого месяца судорожных попыток усвоить невероятный объем информации я осознал, что размеры моей собственной памяти стремительно тают, то впервые догадался о том, о чем нужно было подумать сразу. Если Джехути может хранить где-то такой объем знаний, то что мешает мне узнать, как он это делает, и повторить? Хорошо, что в тот момент меня посетила еще одна умная мысль, что до этого витала в воздухе, но как-то неопределенно. Например, что стало с хранителями, которых отправили в молодые миры? Почему среди пленных Джехути только демоны? Если он каждую эпоху меняет свой характер, то каким он был раньше? Почему его фея выглядит как холодная королева, с огромным презрением к окружающим? Ведь он говорил о том, что у него такое же полное совмещение как и у меня. Но, тем не менее, беседуя с Алисой, эта Ася цедила неохотно слова с таким пренебрежением и брезгливостью, что меня аж пробрало. И хотя моей фее было абсолютно фиолетово, но вот для меня эта их беседа стала холодным душем. Забыл, рядом с кем находишься? Расслабился? А стоило подумать.
        Так что сначала Зак получил совершенно новые задачи. Метод поиска информации в базе данных Джехути без оставления следов, а также поиск более полной истории этого хранителя. И то и другое уже через неделю дало результат. Мы обнаружили пристальный взгляд того самого ИР и его программ слежения. У нас с Заком ушел месяц, чтобы создать новый способ поиска знаний и замену своих запросов. Наблюдай за нами ИР Джехути лично, и у нас ничего не вышло бы, но нас считали глупыми и не очень разумными, потому опять-таки относились с презрением. Так что за нами наблюдали его программы в основном. А вот их обмануть уже было возможно хитрой и серьезно закрученной и спрятанной подменой данных. Причем мы использовали методы, записанные в базе данных самого Джехути. Дальше началось самое интересное. Мы смогли получить доступ к полной истории хранителя, который раньше был ни кем-нибудь, а архангелом!
        Все началось именно тогда, когда Джехути вернулся от вечных. Сначала он почти сотню лет находился в депрессии из-за очередной неудачной попытки, а потом его понесло. Он решил еще раз побывать у вечных, но для этого нужна была энергия. Много энергии. И если сначала он открыл войну против демонов и захватывал их миры один за одним, то уже через две тысячи лет перестал различать своих и чужих. Вот тогда-то его и лишили звания архангела и оставили только ангела. Но это не остановило Джехути, он продолжил свой крестовый поход, используя все свои знания. Миры гибли подряд, их досуха выкачивали твари Джехути. Это приобрело просто катастрофические масштабы, но главная проблема заключалась в том, что пока остальные перерождались по старинке, этот ученый уже вовсю использовал якоря, и не только для себя, но и для своих приближенных хранителей.
        Собственно, именно он первым реализовал виртуальную систему подготовки новых хранителей, штампуя их толпами и вооружая бомбами из антиэфира, а затем отправлял туда, где против него выходили серьезные силы ангелов или демонов. Вот только он с ними не воевал, а просто уничтожал целиком планеты, на которых происходила такая стычка. Это полномасштабная война, которая с каждым годом охватывала все больше и больше миров, становилась опасней год от года. Но главное заключалось в том, что при всей своей силе, что архангелы с ангелами, что повелители с высшими демонами ничего не могли поделать. Стоило хоть одному из них появиться в мире, который выкачивал Джехути, как тут же эта планета разлеталась на куски. В итоге, нашествие свихнувшегося архангела упёрлось в позиционную оборону. Все просто защищали свои миры, закрывая их от возможности телепортов, да и сами сферы переноса из мира в мир уничтожались.
        Собственно, из-за Джехути ангелы и демоны заключили то самое соглашение, что действует до сих пор: об условиях появления ангелов и демонов в мирах, об ограничениях вооружения и тому подобное. А вот против ученого они применяли все что угодно, и так длилось до тех пор, пока в дело не вмешался архангел Михаил, который в тот момент был занят разборками с Кетцалькоатлем. Но после того, как и между ними был заключен мирный пакт, он освободился и просто явился в гости к Джехути. Что именно он сделал - неизвестно, так как эти записи отсутствовали в базе, но по факту Джехути разжаловали в хранители и отправили в ссылку сюда, в молодые миры. Все его хранители и помощники были уничтожены с отправкой на перерождение, а с ученым поддерживал связь только один архангел Гавриил, который, по сути, вел с ученым торговлю. Доставал нужные ему артефакты, а взамен получал либо знания, либо, как сейчас, услугу. Собственно, отправка моей команды и команды того самого Алекса - это оплата за очередной артефакт.
        Вот такой вот «добрый» ученый, уничтоживший, на секундочку, более миллиона миров, и выкачавший энергию с вдвое большего количества планет. И если бы ему не приходилось в огромных масштабах тратить энергию на воплощение своей маниакальной идеи удара по вечным, то возможно, в мирах появилась бы третья сила. Зато теперь стало ясно, почему Джехути владеет столь малым объемом информации о хранителях. Просто, когда он воевал, все они были рядовыми и никому неизвестными разумными. Тот же Локи вместе с Одином были, как мы сейчас с Кимом, новичками. Одно непонятно. Почему Михаил оставил его в живых? У меня конечно была мысль о том, что по сути это были торги. А Джехути, осознав, что в случае вмешательства Михаила у него шансов на победу нет, пошел на попятную. То есть фактически обменял свою жизнь на все, чего достиг за это время. Другого объяснения я пока не вижу.
        И вот с таким «добрым» хранителем я и столкнулся, более того, он пустил меня туда, куда до этого не пускал никого. Если у кого-то и были сомнения насчет моего будущего, то не у меня. Как только «добрый» период времени у Джехути закончится, он явно пожалеет о своей доброте. В этот момент лучше быть подальше от этого монстра. Ведь та война - это лишь цветочки. То, что творил этот безумный ученый, хотя правильнее, хладнокровный, - все-таки безумия у него нет, - было не просто жестоко, а даже безжалостно. Ведь он подходил к вопросу изучения очень тщательно. Для него протащить, например, бывшего хранителя через центр солнца, или попробовать поймать ядро волны эфира в космосе уже другим бедолагой - обычное дело. Перечислять его жестокости можно очень долго. И хотя все жертвы были, так или иначе, преступниками, сосланными в молодые миры, жестокости Джехути это не оправдывало.
        Попади я к нему в период его обычного состояния исследовательского зуда с полным игнором морали, и это закончилось бы для меня плачевно. В лучшем случае, он бы просто поглотил мою сущность, а в худшем - я превратился бы в новую игрушку для исследований и тестов. Причем привязать для меня именной якорь ему несложно. А дальше различные смерти в самых непредсказуемых вариациях - вот краткий распорядок моей жизни на много столетий. И это я не фантазирую, а просто описываю историю обычного хранителя, попавшего в руки ученого. Для него все вокруг - это материал, который можно и нужно использовать. Причем разумный от, допустим, стамески, ничем не отличался в его исследованиях. Еще один инструмент, и не более того.
        Так что моральных угрызений в отношении Джехути у меня не было. А значит, если уж воровать, так по-крупному. Ведь я, в итоге, узнал, каким образом и где хранится его информация. Правда, мне мои ценности и моральные принципы не позволяли использовать поглощенные души хранителей в качестве бесперебойного поставщика энергии и записи информации в кристаллах, храня их в пространственном кармане. Так что пришлось применить старую методику ученого. Ну и заодно украсть немного, пару тонн буквально, нужного вещества для создания тех самых кристаллов хранения информации. Пока такие идиоты, как я, таскали в пространственном кармане бесполезное железо и остальной хлам, умные хранители создавали там базу знаний из многочисленных кристаллов и артефакта связи с внутренним миром. Правда, таких умных было немного. Я вот только одного знаю. Правда, его кристаллы с комплектацией из душ повместительнее, но зато у меня безвреднее.
        Каким образом Джехути умудрялся содержать души в своем кармане и использовать их как хранителей информации? Ответ прост. Неполноценные якоря привязки душ хранителей к собственной душе. Идеальный, хотя и мерзопакостный вариант хранения информации. По сути, если допустим, я умру, то в этом случае у меня все кристаллы могут просто пропасть. Но если я привяжу свой пространственный карман не к себе, а к якорю, то вся информация будет всегда мне доступна в том мире, где находится якорь. Вне зависимости от моей смерти, информация будет в сохранности. Но опять-таки, можно уничтожить планету или мир, в котором находится мой якорь, и вся информация пропадет. А вот у Джехути ничего не пропадет, так как все эти души-хранители отправятся вместе с ним к якорю. Причем к любой из привязок, которых у него было более чем достаточно.
        Объем кристаллов, которые мне удалось создать и полностью заполнить ими свой пространственный карман, позволил мне скопировать почти три процента базы Джехути. Больше просто места не хватило. И это притом, что копировал я не все подряд, а максимально отбирая только нужное вместе с Алисой и Заком. Правда, чтобы ознакомиться с тем, что я скопировал, потребуется ни много ни мало, а лет так эдак пару тысяч. А уж чтобы научиться использовать, то тут полный ступор. Просто не смогу. Кстати, изучить все тоже не смогу. Собственной памяти не хватит. Джехути именно для этого использовал перерождения, при этом создавая как бы отдельную личность. Тем самым, вся информация сохранялась не в голове и сознании, а в душе. Вроде бы все можно сохранить таким образом, и так и есть, но вот в чем проблема. Работать оперативно с прошлыми личностями и знаниями в душе не так просто. А главное, долго. В то время, как способ Джехути моментальный.
        В общем, все это я сделал почти за год во внутреннем мире, а оставшееся время потратил на то, чтобы установить программы работы с этим объемом информации. Я же сам хранил в себе лишь названия техник. Чем-то это напоминало действия тела человека по отношения к мозгу. Мы ведь не думаем над тем, как именно нужно говорить или ходить. Какие мышцы должны сокращаться, а какие наоборот. По каким нервным окончаниям должен идти сигнал, и какой именно силы, и как этот сигнал должен создавать наш мозг. Тут был тот же самый принцип. Теперь мне просто достаточно пожелать применить например вакуумную бомбу, а дальше все сделает мое тело и моментально подгруженные в мозг знания. Конечно, не все хранилось в кристаллах, многое я изучил и сам, на всякий случай. Да и все операции со стихиями запомнила самостоятельно Алиса, которая, в итоге, была довольна как слон новыми возможностями. Но все это лишь капля в море. Ибо для того, чтобы научиться применять какой-либо новый вариант магии или духовной силы, нужно хотя бы раз его попробовать создать лично и посмотреть на реализацию.
        Впрочем, в базе данных Джехути находилась тайна пострашнее. На нее меня натолкнула обычная математика. Если ученого сослали сюда почти двадцать тысяч лет назад по времени древнего мира, то получалось, он вроде как уже живет в этих мирах более шестидесяти миллионов лет. Но как? Разве такое возможно? Особенно, если учитывать тот факт из исследований Джехути, что практически все молодые миры каждые минимум двести, а максимум четыреста тысяч лет, накрывает мощной эфирной волной, которая почти одновременно проходит через все миры без исключения. Именно эта волна иногда достигает и множества миров среднего пояса. Более того, раз в десять миллионов лет наше мироздание особенно близко подходит к своему антимирозданию, отчего возникает настолько серьезная волна, что достигает даже древних миров. Все это относительно времени молодых миров. Так каким образом он до сих пор не стал хищником?
        К сожалению, точного пояснения я не нашел, но кое-какие намеки обнаружил. Первый намек заключался в его возрасте: Джехути считал его по временной ветке древнего мира. Второй - это исследование физических черных звезд, больше известных мне как «черные дыры». Так вот, из материалов изучения этих пылесосов вселенной выходило, что планеты, которые кружили вокруг такой вот звезды, практически не страдали от эфирных волн. Более того, ни под одну волну все обнаруженные учёным планеты не попадали. Связано это было с искривлением пространства вокруг этих аномалий космоса. Третий намек заключался во временных различиях этих планет по отношению к остальному физическому пространству. Чем ближе к черной дыре, тем больше разница по временной шкале. Четвертый намек заключался в исследованиях по созданию порталов в одном мире по принципу прокола пространства, причем с учетом искривления пространства черных дыр.
        Собственно, исходя из этих намёков, получалось, что Джехути где-то нашел одну из таких планет и почти все время живет там. Лишь изредка телепортируется для того, чтобы контролировать своих слуг и клонов, а также собирать свою дань в виде кристаллов энергии с многочисленных миров. Я не раз находил записки по таким типам планет с их приблизительным временем жизни до того, как черная дыра поглотит их в свое чрево, а также с указанием разницы времени. Так вот, даже если судить по тем данным, что еще оставались в доступной мне базе данных, получалось, что как минимум около трех десятков планет подходили для планов сумасшедшего. То есть время там почти совпадало с показателями древнего мира. Судя по всему, Джехути, как и вечные, предпочитал запускать эксперименты на обычных планетах, а после спокойно улетал на одну из планет возле черной дыры, где и ждал завершения эксперимента. Был, правда, еще один вариант - сон в хронокапсуле, личном изобретении ученого. Но в этот вариант мне верилось с трудом. Уж очень сильно он любил лично наблюдать за всем.
        - Ты опять решил покинуть меня в своих размышлениях? - Прервала мои мысли с легким раздражением Сонг. - Разве сложно хотя бы рядом со мной не витать в облаках своего разума?
        - Я никуда не улетел. - Обиженно возразил я. - Просто лежу и наслаждаюсь телом одной очень симпатичной девушки.
        - Что-то я пока не замечаю «наслаждения». - Игриво произнесла Сонг, при этом ее рука медленно приблизилась к примечательному центру моего возбуждения.
        - Решила зайти с козырей? - Рассмеялся я и прижал к себе эту хитрулю.
        - А ты что, против? - Соблазнительно прошептала она прямо мне на ухо.
        Я был очень даже за. Что и продемонстрировал на практике. Раз пока есть время, так почему бы не отдохнуть и не расслабиться? Как-никак, сегодня у нас последний свободный день, а когда будет следующий - неизвестно.
        Глава 5
        - И что это мы собрались делать? - Насмешливо произнес Джехути, обращаясь к стоявшей возле последней сферы в почти пустом зале Диане.
        Девушка, остановленная фразой ученого, тяжело вздохнув, опустила руки, которые до этого почти прикасались к сфере, после чего обернулась к говорившему с печальным и уставшим видом. И я ее понимаю. Как-никак, именно ей пришлось весь месяц без остановки каждый день поглощать сущности демонов, что хранились в сферах запирания в этом самом подземном зале Джехути. Процесс сам по себе не очень приятный, так как перед тем, как поглотить сущность пленника, нужно было подавить его личность. А иначе пленный демон мог и вырваться на свободу. Конечно, вряд ли это ему помогло бы, учитывая присутствие ученого, но тем не менее, в этом мало приятного.
        Мы же стояли чуть в стороне, естественно, не вмешиваясь в этот процесс. Правда, ожидали зарядки артефактов не только мы одни. Кроме меня, Сонг и Юко, рядом с нами стоял интересный молодой человек, представившийся Руизом. Его магическая сила примерно равнялась Сонг, но при этом его аурная сила была слишком слабой, как для разумного с такими возможностями. С ним вообще все было необычно. Выглядел он как эльф, но при этом в реальности тело у него демона, причем модифицированного, со всей специфической энергетикой. Так называемый метаморф. А уж как он был увешан с ног до головы артефактами, это отдельный разговор. Но самым интересным в нем были тату. Очень примечательные тату. Конечно, уровень их был не очень высок, да и продуманность желала лучшего, но как для разумного без ИИ, очень даже неплохой уровень познания энергетики силы жизни. В общем, это был представитель второй группы разумных, что собрались в средние миры.
        Кстати говоря, он был не один. Его сопровождал еще один разумный, который сейчас находился в маскировке «хамелеон» в десяти метрах от нас, на потолке. Связавшись с Джехути по внутренней связи по этому поводу, получил насмешливый ответ, что это некий Хан с неплохим оружием, который охраняет Руиза. Похоже, ученого вся эта ситуация забавляла. Мечи у Хана действительно были артефактными. Причем не простыми, а с поглощением силы. Нечто подобное использовал Ким, но там были одноразовые, а тут, похоже, многоразового использования. Вот только проблема в этих мечах такая же, как и у моего поглощения. Всего максимум пятьдесят процентов поглощения силы, у меня правда побольше, но не сильно большая разница, пока что. Для меня и Джехути этот Хан никакой угрозы не представлял. Отличный уровень владения духовной силой, да еще и полное владение энергией жизни, с почти критическим количеством тату и гравировок, да и усиление души у него было на приличном уровне. Но вот магии, стихии и уж тем более энергии веры у него не было. Совсем. Такой боец опасен лишь новичкам, которые не контролируют все окружающее
пространство с помощью своей духовной силы и ауры.
        Впрочем, кроме меня и Джехути, никто этого Хана так и не смог обнаружить. Хм. Надо будет усилить тренировки Сонг и Дианы. Совсем расслабились. Была еще одна примечательная деталь в этом охраннике. В его броне стояли почти пятнадцать ИИ, хотя и слабой конфигурации и мощности, но все равно впечатляет. Кроме этого, больше ничего интересного не было в гостях. Жаль, что этот «интересный» знакомый ученого, Алекс, не явился лично забрать артефакт. Вот уж на кого было бы интересно посмотреть. И возможно, побеседовать. Между тем, разговор между Дианой и Джехути продолжался.
        - Гравитацией раздвинуть сферу, после чего заморозить тело, а затем окутать разум стихией смерти. - Уставшим и монотонным голосом пояснила свои действия Диана. - После того, как разум будет полностью под моим контролем, огнем уничтожить его тело, а всю энергию вытянуть стихией смерти.
        После того, как Джехути уничтожил все печати демонов на теле девушки, у нее проснулись еще две стихии. Кроме светло-голубой стихии льда, или как ее называл Джехути - силы холода, а также черной энергии, которая у ученого носила название смерти, у девушки проснулись стихии огня и гравитации. Учитывая ручной контроль процесса Джехути, все естественно прошло идеально, и без каких-либо последствий для Дианы. Органично влившись в ее фею, как будто там и были всегда. Такого я даже в теории не смогу повторить, куда уж там на практике. Все-таки, каким бы моральным уродом ни был ученый, но его гениальность уникальна и неоспорима.
        - Тссссс. - Приложив палец к губам, шутливо оборвал ее ученый. - Кажется, ты слишком устала от этого процесса. Совсем перестала думать.
        - Так может мне стоит отдохнуть? - Равнодушно спросила Диана, с отвращением глядя в сторону артефакта, лежащего возле них на каменном пьедестале.
        Это была вторая неприятная причина во всей этой процедуре. Артефакт Джехути, преобразователь энергии Дианы в нейтральную, с последующей закачкой в уже готовых два артефакта перемещения между мирами. Тех самых, что должны вернуть нас в средний мир. Это неприятно делать даже один раз, так как ощущения такие, что ты как будто отдаешь частичку себя. А ведь Диана эту процедуру проводит уже в девяносто пятый раз.
        - Зачем оттягивать неизбежное? - Улыбнувшись, произнес ученый, изображая доброго дядюшку. Хотя сейчас он таким и был. И будет еще лет восемьсот. - Лучше уже раз и навсегда закончить с этим вопросом и стать свободной как ветер.
        - Наставник. - Устало вздохнула Диана. - Так что я делаю не так?
        - Все. - Категорично заявил тот. - Ведь это не обычный демон, к которым ты привыкла, и даже не высший, а немного выше. Это сам Гааро! - При этом Джехути поднял указательный палец вверх, а я с интересом посмотрел в сторону того, о ком уже не раз слышал. - Этот наглый высший демон мало того, что смог накопить огромный запас энергии, так еще решил восстать против своего повелителя. - Все это ученый говорил с пафосным видом, но следующие слова он произносил уже равнодушно и буднично. - В итоге, оказался в молодом мире, а после и тут, у меня. Но это ни в коей мере не принижает его силу, которая для тебя слишком опасна.
        - Так и что мне, в итоге, надо делать? - Поморщившись от рассуждений ученого, спросила Диана.
        - Как ты помнишь, духовная сила и аурная, по сути, одно и то же, но при этом имеют несколько отличий. - Нравоучительно начал свою очередную лекция Джехути, любящий подходить к теме издалека. - Это очень похоже на кровь человека. Вроде одно и то же, но разница огромная, и без предварительной обработки такой крови, переливать ее нельзя, а то еще убьешь пациента. Так и тут. Если предварительно не очистить вытягиваемую силу от добавок, можно получить в результате труп с именем Диана. Но мы ведь не хотим такого результата?
        - Я забыла о контуре фильтра. - Мрачно произнесла девушка, с досадой прикусив нижнюю губу.
        - Именно. - Улыбнулся Джехути. - Но и это еще не все. Обычно в разумном сила только одной разновидности. Или духовная, или аурная, или измененная, как у хищников или местных обращенных, но это не всегда так. Иногда у разумных могут быть сразу несколько разновидностей одной силы, или чуть отличная полярность, что тоже не очень приятно. А как ты знаешь, с максимальной эффективностью поглощать можно силу только похожего типа полярности. Например, я могу с максимальным эффектом поглощать духовную силу, а ты аурную, но что, если у разумного их две?
        - У него два типа силы? - Удивленно спросила Диана.
        - Не знаю. Это ты мне скажи. - Пожав плечами, спокойно произнес он.
        - Забыла заклинания анализа. - Еще больше помрачнела Диана.
        - Опять-таки очень верное замечание. - Спокойно подтвердил Джехути. - Запомни как дважды два. Перед любым воздействием на разумного нужно полностью его изучить. Иначе вместо спасения или поглощения, получишь в итоге труп. Или пациента, или свой.
        - Теперь я могу начинать? - Не очень уверенно спросила Диана.
        - Ваша неуверенность меня радует, юная леди. - Довольно покачал головой Джехути. - Конечно же нет. Ведь вы так и не перечислили правильный порядок действий. А мы ведь не забыли наше стойкое желание не получать в итоге трупик такой симпатичной девочки как вы? Или думаете, что сможете без меня все правильно сделать?
        - Не смогу и не забыла. - Обреченно вздохнув, согласилась уже привыкшая к специфичному юмору ученого Диана.
        После того, как моя ученица, наконец, смогла правильно описать не только саму последовательность действий, а и четко озвучить, как именно она собирается действовать, Джехути разрешил приступать к операции. Я же недоумевал, зачем он устроил это представление для всех нас. Сомневаюсь, что он просто так решил при нас провести поглощение силы демона. И если я правильно понял, то весь этот спектакль предназначен для глаз невольных свидетелей в лице Руиза и Хана. Так как Сонг ничего из происходящего не понимала, да и не нужно ей это, а я и так прекрасно знаком с этой процедурой, а вот гости, скорее всего, нет. Вон с каким интересом Руиз впитывает новые знания. Вот только зачем передавать знания именно таким образом? Хм. Возможно, мне кажется, но Джехути, похоже, что-то задумал сверх того, о чем говорил. Понять бы еще, что именно.
        Сам процесс поглощения выглядел не очень привлекательно. Все-таки уничтожение даже такого разумного, как высший демон, да еще и таким зверским способом, не может не сказаться на психике. Хотя, судя по эмоциям Дианы, ей уже было все равно. Лишь бы поскорее все закончилось. Так что, как только она забрала силу, а тело демона распалось в пыль, девушка облегченно вздохнула, с какой-то глубинной ненавистью посмотрев на последний артефакт. Теперь ей предстояло «слить» энергию. Впрочем, и эта процедура надолго не затянулась. Так что уже через полчаса все было готово.
        После этого были произнесены дежурные слова прощания, и я со своими девчонками отправился наконец обратно в средний мир. Единственное, что меня смутило, так это подарок Джехути в виде амулета Диане, за прекрасно проведенную работу. Уж очень накрученный этот артефакт в магическом плане, да еще и привязанный к девушке. Слишком дорогой подарок, как для простого знака. Причем, что именно он делает, я полностью так и не разобрал. То, что он защищал разум девушки на очень высоком уровне, это я понял сразу. Кроме того, артефакт облегчал связь с усилением души, но на этом его функции не заканчивались. Было еще что-то непонятное. Вроде последней мести. Если Диану смогут пленить, то амулет сработает, как некая магическая бомба, уничтожив все живое в радиусе пары сотен метров. Штука полезная, но еще раз повторюсь, очень дорогой подарок. Слишком дорогой.
        Прибыли мы вначале в какой-то не знакомый мне мир. Причем мертвый мир. Запустив сканирование, я не смог обнаружить ни единого живого существа в радиусе нескольких тысяч километров. Одна сплошная каменная пустошь. Даже растений нет. Хорошо, что я был готов к чему-то подобному. Все-таки, координаты мира явно у Джехути от архангела, а тот не будет выдавать простое место. Собственно, встречал нас лично Гавриил с еще тремя хранителями, видимо, из своей грозди миров. Я, естественно, их не знал. Убедившись, что мы прибыли вчетвером, и больше никого нет, архангел сбросил мне текущие координаты мира, в котором меня ждали Локи и Ким с ребятами, с подписью, чтобы мы тут не задерживались. Я и сам не очень хотел находиться в мире, где нет даже возможности нормально дышать без магической оболочки. Так что, кивнув в благодарность архангелу, я быстро окружил нас сферой переноса, и мы покинули этот нерадостный мирок. Кажется, Гавриил опасался, что Джехути сам захочет свалить из молодого мира. Или хотел еще раз увидеть нас? Хм. Нет. Скорее всего, он ждет вторую группу. А вот мир выбран такой, что не жалко, в случае
чего, его уничтожить. Очень подозрительно все это.
        Сфера перенесла нас практически ко входу той самой подземной базы, которую мы создавали еще вместе с Кимом. Собственно, он лично нас и встречал. Естественно, не один. В ста метрах находился в одиночестве Локи. Как бы намекая, что мне на базу пока возвращаться рано.
        - Приветствую всех прибывших. - Вежливо поклонившись по-восточному, произнес Ким.
        - Привет. - Произнес я, улыбнувшись. Девушки лишь осторожно кинули головами, не спеша что-либо говорить. - Позвольте вам представить хранителя Кима, который также является моим хорошим другом. - Обратившись к девчонкам, произнес я, после чего добавил уже в сторону Кима. - А это мои три ученицы. Диана, Сонг и Юко. Хотя они и выглядят сейчас не так, как ты ожидал, но это именно они.
        - Я вижу. - Растерянно произнес Ким с каким-то непонятным выражением лица.
        - Ким? - Удивленно изогнув бровь, спросила с интересом Сонг.
        - Да, именно он. Ваш, можно сказать, отец. - Насмешливо произнес я, наблюдая за реакцией.
        Юко лишь бросила мимолетный взгляд и все. На этом ее интерес закончился. А вот от Сонг так и фонило любопытством, так же, как и от Дианы. Хотя Диану это, как непричастную, интересовало лишь мгновение. После она вернулась к рассматриванию лесной местности вокруг нас.
        - Как-то ты слишком резко все это озвучил. - Задумчиво произнес Ким.
        - А чего тянуть? - пожал я плечами. - Ты вроде как и сам раньше хотел пообщаться с ними, или уже передумал?
        - Нет. Не передумал. - Хмыкнул Ким, после чего сделав приглашающий жест рукой, добавив. - Прошу вас, дамы, к нам в гости. Там и поговорим.
        - Все-таки, сын. - Просканировав базу, произнес я, улыбнувшись. - Хоть и поздно, но поздравляю. Как назвали?
        - Спасибо. - С нотками гордости и довольства произнес Ким. - Назвали Джиро.
        - Так у нас еще и брат есть? - Лукаво улыбнулась Сонг. Отчего Ким резко смутился.
        - Ладно, вы идите, девушки, а я пока кое с кем переговорю. И да, как и договаривались. Пока я к вам не присоединюсь, о том, как вы сюда попали, молчим. - Бросив взгляд в сторону зарослей зелени, за которыми находился Локи, быстро выпалил я.
        - В этом нет нужды. - Спокойно произнес Ким. - Все и так уже в курсе, что все это время вместо тебя был Локи.
        - Да ты что? - Искренне удивился я. - И как такое произошло?
        - Твои родственники оказались слишком догадливы. - Хмыкнул многозначительно Ким. - Но думаю, об этом он сам тебе расскажет.
        - То есть на базе он не хочет говорить, потому что ему там не рады? - Тут же догадался я.
        - Это ты очень мягко обозначил ситуацию. - Уклончиво произнес Ким.
        - Ясно. Ладно, пошел узнавать новости. - Кивнув Киму и девчонкам, я пошел в сторону Локи.
        - Может, мне с тобой? - С надеждой в голосе спросила Сонг вдогонку.
        - Прости, солнце, но я сам. - Как можно мягче отказал я ей, после чего быстро свалил в невидимость.
        Как и ожидалось, Сонг, потеряв меня из виду, с досадой фыркнула, после чего обратила свой оценивающий взгляд в сторону Кима. Отчего тот слегка передернул плечами. Кстати, интересно получается. Дочки старше папаши. От этой мысли у меня сама по себе выползла ехидная улыбочка. Вот будет ему сюрприз из сюрпризов. Так. И где там Локи? А, вот он. Как всегда, на своем любимом стуле с бокалом вина и сигарой, за столиком с бутылкой и пепельницей. Все как обычно.
        - Привет. - Присаживаясь на свободный стул, произнес весело я.
        - И тебе доброго дня. - Все так же глядя куда-то в голубое небо без единого облака, ответил он. - Успешно справился?
        - Смотря что называть успехом. Приз оказался с подвохом, да еще и молодой мир успел посетить.
        - Молодой мир? - Удивился Локи, оборачиваясь ко мне.
        Я не видел особых причин скрывать информацию, так что просто рассказал вкратце свои приключения, при этом наиболее интересные моменты отправляя ему через Зака в виде мыслеобразов. Особенно интересно было наблюдать его реакцию на эпизод о «хищниках», тех, что бывшие демоны или хранители, а также возможностях Люцифера. Но больше всего он удивился моей встрече с Джехути. У него в этот момент чуть глаза из орбит не выползли.
        - Кхм. - Прокашлялся он после того, как я закончил рассказ. - Однако, ты умеешь удивлять.
        - Сам в шоке. - Пожав плечами, равнодушно произнес я. Если правильно понял его реакцию, то до попадания в молодой мир он был в курсе моих приключений, а вот после нет. - И что больше всего тебя впечатлило?
        - Хм… - Протянул задумчиво Локи, став опять самим собой. - Даже не знаю, с чего начать. Все твое пребывание в молодом мире попадает под это определение. Ты встретился с Джехути, и при этом не отправился на перерождение без сохранения памяти, да еще и его подопытным не стал. Потом это вмешательство Гавриила, который до этого момента предпочитал держаться в тени. Да и возможности Люцифера - тоже неожиданный поворот.
        - То есть то, что я мог стать «хищником», тебя не сильно удивляет? - Уточнил я для себя.
        - Драконом. - Хмыкнув, произнес он. - У нас таких называют драконами.
        - Драконами? - Удивился я и добавил, прищурившись. - Это что же, все эти легенды о драконах - это в реальности рассказы о тех самых «хищниках»?
        - Это не совсем так, но в целом правильно. - Уклончиво ответил он, после чего задумчиво добавил. - Желающих получить дармовую и быстро растущую силу веры было всегда много. Многих не останавливал тот факт, что это опасное дело. В итоге, после очередной волны эфира, они обращались в драконов, сливаясь со своей силой. И уже потом их уничтожали либо хранители, либо демоны.
        - Стоп. То есть все драконы - это бывшие любители халявы?
        При этом я поднимал базу знаний, взятую у Джехути. И как ни странно, но там не было четкого описания, как выглядят те, кто попадает под волну. Только намеки. Да я и сам помню, что этот раздел у ученого выглядел каким-то чересчур маленьким. Получается, он скрыл от меня информацию? Но зачем? Да и сейчас я припоминаю, что только один раз с драконами сталкивался, когда воевал против высшего демона. И вроде как, не так уж сложно их было уничтожить.
        - Все не так просто, как тебе кажется. - Рассудительно произнес Локи, делая глоток вина. - Изначально так и есть, но вот в чем дело. Их потомство - это уже не они, а совсем другой вид, у которого нет такой жажды поглощения силы. Тут надо понимать, что если драконом стану я, то моя жажда будет пропорциональна силе, а значит, успокоить ее я не смогу. Мозги у тех, кто подвергся трансформации, очень сильно меняются. Они ничего, кроме силы и драк, знать не хотят. К счастью, у их потомства остается только жажда сражений, а вот все остальное пропадает. Но и сил у них значительно меньше. Например, если бы у меня в форме дракона появилось потомство, то их сила была бы сопоставима примерно с твоим уровнем, когда ты проходил испытание на девятый уровень.
        - Так сильно падает?
        - К счастью, да.
        - А как они вообще могут иметь детей, если такая мощная жажда силы?
        - Тут дело во внутренней памяти. - Задумчиво протянул Локи. - Если до обращения ты был один, то один и останешься, а вот если, допустим, у тебя на тот момент была любимая женщина, то любить ты ее не перестанешь. Наоборот, проснется природный инстинкт к размножению. Вот от них уже и идет потомство. Обычно, в средних мирах и древних их уничтожают сразу. Иногда ловят для исследований, но это уже редкость.
        - А как же тогда тот мой бой против демона, который с собой притащил драконов?
        - Это были не природные драконы, а выращенные искусственно. Другими словами, твари демонов, основанные на клетках нормальных драконов. - Пояснил, улыбнувшись Локи. - Кстати говоря, очень большие популяции натуральных драконов есть в молодых мирах. Вот там их действительно много. Более того, они даже могут самостоятельно обращаться в различных разумных.
        - Погоди, а почему тогда хранители не могут?
        - Чем больше сила, тем больше жажда. - Терпеливо повторил он свою фразу. - Это сложно пояснить, нужно видеть.
        - То есть ты уже видел, и я так понимаю, не раз?
        - Конечно. - Усмехнулся Локи. - Эти обращенные, даже видя, что я во много раз сильнее, все равно нападали сами, так как видели во мне источник «пищи» в виде энергии. Давай, чтобы лучше понял, я попробую пояснить по-другому. Как говорят ученые, это как очень сильный наркотик для человека. Такой, что один раз попробовав, уже больше жить без него не можешь. А много ты знаешь адекватных наркоманов?
        - То есть, это для всех нас наркотик. - Задумавшись, повторил я вслух его слова. - Это многое поясняет.
        - Очень сильный и мощный наркотик. - Педантично уточнил он. - Я не знаю ни единого случая, когда после обращения удалось вернуть разумного обратно в нормальную жизнь. А это, как ты понимаешь, говорит о многом.
        - Джехути как раз над этим сейчас трудится. - Все так же задумчиво произнес я.
        - И при этом он фактически тебя спас от этой участи. Очень интересное поведение сумасшедшего ученого.
        - Он не показался мне сумасшедшим.
        - Еще бы. Он же каждую эпоху обнуляет свои эмоции, и поверь, не от хорошей жизни.
        - Как его вообще назначили архангелом?
        - Это очень давняя история. - Улыбнулся Локи. - В те времена еще не все привыкли к тому, что демоны откололись от всех, так что те, кто остался на этой стороне, только внедрили новые звания.
        - Откололись? - Удивился я.
        - Да. До этого были просто силы хаоса, у которых не было единого центра. Но еще до того, как я стал хранителем, главы отдельных домов хаоса объединились в одну силу, назвав себя демонами. Вот так и произошло четкое разделение на ангелов и демонов. Кстати говоря, в те времена война была очень ожесточенной. Потому на Джехути сразу и не обратили внимания. Странно, что он позволил тебе ознакомиться с этой частью своей истории.
        - Да ему, по-моему, все равно. - Я не стал уточнять, что добыл эти сведения не совсем честным путем.
        - Может быть, все может быть. - Протянул Локи, делая очередную долгую затяжку сигарой.
        - А ты знаешь, каким образом архангел Михаил смог отправить Джехути отсюда?
        - Знаю. Вот только это сделал не он.
        - Как это? - Удивился я. - Я так понял, что именно он.
        - Нет. - Покачав головой, усмехнулся Локи. - Джехути предал один из его бывших друзей, которого ты, кстати, уже знаешь. Думаю, Сета ты вряд ли мог забыть.
        - Сет был другом Джехути?
        - Скорее соратником, ну да не суть. Но да, он сообщил Старику, где будет Джехути, а уже тот явился и просто пинком под зад отправил Джехути в молодой мир.
        - Сэнсэй?! - Изумленно вырвалось у меня.
        - Именно он. - Подмигнув мне, произнес Локи. - Как-никак Джехути - бывший его любимый ученик.
        - Да сколько лет этому Старику?!
        - А вот этого никто не знает. - Рассудительно ответил Локи. - Могу тебе только сообщить, что Михаил, который пытался мирно решить вопрос с Джехути, тоже был когда-то учеником Сэнсэя.
        - Ого. - Только и смог произнести я. - И почему он тогда не архангел или кто-нибудь подобный?
        - А ему это не надо. - Безразлично махнул рукой Локи. - У него любовь к обучению разумных. Любит он это дело.
        - М-да. Даже и сказать нечего. - Растерянно произнес я.
        - Вот и хорошо. Как раз послушаешь о том, что тут происходило, пока тебя не было.
        - А как же Люцифер, Гавриил и драконы? Да и о Джехути я бы еще хотел узнать побольше.
        - Это все потом. - Равнодушно заявил Локи. - Мне и самому нужно все обдумать. Уж очень любопытные новости ты сообщил. Ох чую, интрига тут глобального масштаба. А в этом деле спешить нельзя. Сначала нужно все хорошенько обдумать.
        - Ага. А потом ты опять забудешь мне что-нибудь рассказать. - Буркнул я.
        - Не забуду. - Уверенно произнес Локи. - К тому же, тебя там уже заждались.
        - Угу, я уже в курсе, что у тебя конфликт с моими родственниками. - Ехидно заметил я. - А кто-то рассказывал мне о том, что позаботится о них. Как-никак, дети друга.
        - Ох уж эти мне дети. - Поморщился в ответ Локи. - Их бы в ежовые рукавицы на пару лет, и будет толк, а так…
        Локи разочарованно махнул рукой, принявшись рассказывать, что именно произошло, пока меня не было. Новостей оказалось прилично. Пришлось даже пару раз нырять в свой внутренний мир, дабы обдумать все тщательно и не спеша. Если по поводу общего плана подготовки к атаке пришельцев все было хорошо, да и распространение религии шло прекрасно, что я и так ощутил, как только вернулся, то вот внутренние конфликты вышли на совсем другой уровень. Но самое смешное заключалось в том, что Локи раскрыли как раз таки из-за его успешного обучения молодежи. Примерно полгода назад по местному времени они освоили духовную силу на таком уровне, что смогли ощущать родственные связи по линиям судьбы. В итоге осознали, что все это время меня не было рядом с ними. Иль и Соня, успевшие к тому времени уже смириться с тем, что им личной жизни со мной не построить, получили просто огромную оплеуху правды.
        Тут я и сам не понял их логики, по которой во всех бедах виноват Локи, и значит, нужно его начать ненавидеть. Каким таким образом они пришли к этим выводам с учетом того, что мы как бы родственники, я не понимаю. Собственно, Локи и сам не понимал. Эта вселенная женской логики оказалась недосягаема для такого интригана как он. Хотя, как по мне, он просто заигрался с ними, и вовремя не подстраховался. А еще мне показалось, что он это сделал специально. Понять бы еще, зачем? Есть у меня мысли насчет того, что он таким образом хочет и меня подставить, и потом со стороны посмотреть, как я разрулю эту ситуацию. Вот только он не учел, что у меня теперь есть Сонг, и никаких вариантов быть не может от слова совсем. Тут он, конечно, дал маху. Или не дал? Хм. Нужно хорошенько все обдумать перед тем, как явиться на базу.
        Глава 6
        - Кто-то может пробиться сканом? - Раздался рассерженный голос Сонг по внутренней связи в головах Юко и Дианы. - Диана?
        - А что сразу Диана? - Огрызнулась зло девушка, с трудом различая фигуры подруг буквально в паре метров от себя, в этом кромешном аду из песка, пыли еще чего-то непонятного.
        - Так можешь или нет? - С досадой повторила Сонг.
        - Нет! - Резко ответила Диана с явным раздражением в голосе.
        - Девочки, если опять начнете скандалить, лучше от этого не станет. - Спокойно вмешалась в их переговоры Юко. Единственная из них, кто находилась внутри корпуса тяжело бронированного костюма, больше напоминающего мини мех высотою под два метра, чем фигуру человека.
        - А чего она опять начинает? - С вызовом произнесла Диана, непроизвольно дотронувшись до своего правого глаза. Синяк она уже давно вылечила, но неприятные ощущения все равно остались.
        - Тебя никто лезть не просил. - Тут же ответила Сонг.
        - То есть мне надо было смотреть со стороны, как тебя избивают две эти стервы? - С сарказмом произнесла Диана.
        - Это еще неизвестно, кто кого избивал. - Ворчливо произнесла Сонг.
        - Справедливости ради, Диана права. Тебя, сестренка, конкретно колошматили. - С показным равнодушием поддержала Диану Юко. - И если бы не помощь…
        - Я не просила мне помогать! - Оборвала ее Сонг.
        - Сестренка, ты конечно извини, но рычишь ты не на тех. - Вздохнув, ответила Юко. - Это не мы с тобой дрались, а Иль с Соней.
        - Вот и не надо было лезть. - Буркнула Сонг.
        - Нет, чтобы сказать спасибо, так она еще и на нас ворчит. - С досадой в голосе произнесла Диана. - Вот и помогай ей после этого.
        - И не говори. - Поддержала ее Юко. - И главное, причина в чем? Подраться из-за какого-то мужика! И куда только твое самообладание делось и опыт? Ты же старше их, а повелась на провокацию, словно малолетка какая-то.
        - Разве эта Иль младше? - Не очень уверенно спросила Диана.
        - Судя по поведению, младше. - С сомнением в голосе ответила Юко, под сопровождение громкого и недовольного сопения Сонг. - Хотя, если посмотреть на поведение моей сеструхи, то возможно, это уже спорный момент.
        - Может мы прекратим обсуждать меня? - Раздраженно вмешалась Сонг. - У нас как бы тренировка идет. Макс долго ждать не будет.
        - Подождет твой жеребец, никуда не денется. - Фыркнув, произнесла Юко. - К тому же, мы все равно в этом песчаном аду ничего сделать не можем. Идем куда-то, словно слепые котята.
        - У меня есть подозрение, что учитель слышит наши переговоры. - Резонно предположила Диана.
        - Да пускай слышит. Тоже мне, фифа нашелся. - С бравадой в голосе заявила Юко. Вот только за показной самоуверенностью скрывались нотки опасения.
        - Ну-ну. Грозная Юко. Посмотрим потом на твою смелость. - Ехидно произнесла Сонг, довольная тем, что тема разговора сместилась с нее и ее ошибки на сестру.
        - А что мне? Мне все равно. - Равнодушно заявила Юко, вот только обе ее попутчицы сразу почувствовали фальшь в этом спокойствии.
        - Я вам удивляюсь. - Раздался менторский голос Ольги по внутренней связи второй группы, что сейчас так же, как и первая, пытались выбраться из песчаной ловушки. - Обе взрослые девки, а повели себя как непонятно кто. Это же надо было додуматься, начать драку с новенькой! Что на вас нашло, не понимаю. Иль, может ты объяснишь, что происходит? Чего вы на нее так взъелись?
        - Да никто ее не трогал! - Возмущенно возразила Иль, пытаясь не потерять из виду членов своей команды, что в текущей ситуации сделать было очень непросто. - Сама на нас полезла.
        - Ааааа… Так это она, а не Соня, первой обозвала вас подстилкой? Так, что ли? - С сарказмом спросила Ольга.
        - А чего она заявила, что Макс ее муж? - Гневно встряла в разговор Соня.
        - Насколько я помню, то когда вернулся Макс, в разгар вашей драки, то подтвердил, что Сонг - его девушка. Но я что-то не услышала от вас извинений. - Укоризненно произнесла глава отряда Ольга.
        - Девушка, это не жена. - Не очень уверенно возразила Соня.
        - А вам-то какая разница? - Вмешался мрачно недовольный Ярик. - Жена она ему, не жена. Вам то что? Вы ведь ему просто племянницы. Какое вам вообще дело до их отношений?! И почему из-за вас мы тоже теперь должны страдать?
        - Они обе раньше были влюблены в учителя. - Спокойно произнесла Мэри.
        - Чего?! - Изумленно воскликнул Ярик.
        - О сила, подари мне терпение. - Печально вздохнула Ольга. - И почему мужики такие твердолобые? Ты что, за восемнадцать лет так и не понял этого?
        - Чего не понял? - Удивился Ярик.
        - Того, что обе они были влюблены в Макса. - Укоризненно произнесла Ольга. - Вон, даже сейчас молчат и не спорят. Хотя, если честно, я думала, что эта ваша «болезнь» уже в прошлом.
        - «Болезнь» может и в прошлом, но судя по всему, тут больше сыграла ревность. Мол, почему она, а не я. - Насмешливо произнесла Мэри. - Вот и набросились на несчастную Сонг.
        - Тоже мне, нашла несчастную. - Буркнула Соня.
        - Ну с тобой, Сонька, все понятно. - Рассудительно произнесла Ольга. - Но как Иль влезла в это дело? Ты же опытный оперативник. И тут такой провал.
        - Если честно, то сама не знаю. - Виновато ответила Иль. - Просто как-то само нахлынуло. Наверно Мэри права. Просто стало завидно, что у нее все получилось, а у меня нет.
        - Ну, я хоть надеюсь, что эти ваши «чувства» к своему родственнику точно пропали? - Спросила настойчиво Ольга. - Больше таких проблем не будет?
        - Да нет у меня к нему никаких чувств. - Раздраженно ответила Иль. - Говорю же, что-то нашло непонятное, вот и понесло не в ту степь.
        - А ты, Соня, чего молчишь? - Голос Ольги так и сочился подозрением.
        - Это были просто ошибки молодости. - Фыркнула в ответ Соня. - Я уже давно и забыла об этом. Столько времени прошло.
        - Что-то я по твоей реакции этого не заметила.
        - Да просто эта наглая ее улыбочка превосходства меня взбесила! - Вспыльчиво воскликнула Соня. - Аж до сих пор дергает. Вышла вся такая фифа, и козыряет своими достижениями.
        - Опять ты своим жаргоном. - Укоризненно произнесла Оля. - Общение с криминалом явно не пошло тебе на пользу.
        - Сама же меня туда и отправила. - Буркнула Соня.
        - Я отправила разведать и частично уничтожить верхушку международного синдиката, а не учиться их словечкам. - Возразила Ольга. - В любом случае, после тренировки обе подойдете и при мне извинитесь перед Сонг.
        - Хорошо. - Обреченно вздохнула Иль.
        - Я не буду извиняться перед этой стервой! - Категорически заявила Соня.
        - Ты хоть мне и сестра, но будешь спорить с Ольчиком, я тебе точно по шее надаю. - С вызовом вмешался Ярик.
        - Ой, страшно-то как. - Ехидно произнесла Соня. - А сможешь?
        - Я ему помогу. - Мрачно добавила Мэри.
        - Мэри? А ты-то чего на меня злишься? - Удивилась Соня.
        - Даже не знаю, что и сказать. - С сарказмом ответила та. - Но точно, песчаная буря вокруг и постоянные ментальные атаки Макса на разум тут ни при чем. Хм… Даже не знаю. Отчего я вдруг такая злая? Может от того, что сегодня мне хотели сделать предложение, но из-за двух дур мне приходится, вместо шикарного ресторана, бродить по пескам?
        - Тэкеши наконец решился? - С любопытством вмешалась Ольга.
        - Это пока еще не точно. - Уклончиво произнесла Мэри.
        - Да чего он ждет-то? - Возмутилась Соня. - Вы с ним уже как лет десять вместе живете.
        - А ты вообще не лезь в этот вопрос! - Гневно огрызнулась в ее сторону Мэри.
        - Да ладно тебе, я же не знала. - Виновато попыталась оправдаться Соня.
        - Знала, не знала, мне без разницы. Из-за вас мы еще черте знает сколько будем торчать в этой пустыне. Или мне напомнить условия Максима?
        - Мэри, что-то тебя, по-моему, уже заносит. - С укором произнесла Ольга. - Притормози и успокойся.
        - Извини. Ты права. Нервы с утра шалят. - Глубоко вздохнув, уже спокойно произнесла Мэри. - Просто бесит, что нам тут еще неизвестно сколько бродить.
        - Уверена, мы сможем выбраться из этого испытания Макса в ближайшие пару часов. - Твердо произнесла Ольга, вот только у нее самой такой уверенности не было. Слишком уж сложным оказалось испытание, а скорее, наказание Макса.
        Невероятных масштабов и плотности песчаная буря в безжизненной пустыне на материке Офрин сразу привлекла к себе внимание всех государств, а также ученых с военными. Одни пытались понять, что происходит, а вторые спешно эвакуировали соседние с пустыней территории. Никто не знал, куда направится эта стихия, но то, что на своем пути она снесет любой город, а возможно и целое государство, сомнений не было. Наука оказалась бессильна в попытках разгадать, что происходит. И только жрецы храмов новых богов вовсю провозглашали явление воли верховного бога, который скоро развеет все сомнения в душах верующих.
        И если сначала правительства относились с долей скептицизма к этим проповедям, то после того, как стало ясно, что за три часа сильнейшая буря в истории планеты не сдвинулась даже на метр в сторону, все больше и больше стали поглядывать в сторону веры. Последней каплей в сомнениях людей стало истинное явление, что невозможно пояснить наукой. Из гигантских масс песка, летающего с сумасшедшей скоростью, медленно и неколебимо образовалось гигантское лицо верховного бога. Его размеры были настолько огромны, что даже спутники смогли зафиксировать через обычную оптику величественный образ бога, что явил свой лик верующим.
        Если бы в этот же момент местные обладали более мощными возможностями по обнаружению различных разумных, то смогли бы зафиксировать на одной из гор, что примыкала своим склоном к пустыне с бурей, очень странную парочку людей. Один из них в позе лотоса как будто медитировал, направив лицо в сторону бушующей стихии, а второй стоял рядом, с неодобрением наблюдая за движением песка в воздухе. Но больше всего местных поразила бы полная схожесть лица первого разумного с ликом бога, созданным бурей. А вот лицо стоявшего рядом разумного очень сильно напоминало лик одного из богов, отображенных в храмах по всему миру.
        - То, что ты своей тренировкой усилил эффект нашей веры, это конечно хорошо, но не слишком ли жестко это по отношению к ребятам? - Медленно произнес стоявший возле меня Ким.
        - Не вижу ничего «жесткого». - Пожав плечами, возразил я, сидя по-прежнему в позе лотоса. Так было проще контролировать стихию по новой методике, взятой из базы данных Джехути. - Я решаю сразу пять вопросов одним действием. Во-первых, и это самое главное, проверяю свои возможности и тестирую новое усиление стихии. Во-вторых, успокаиваю своих девчонок, а то совсем распустились. В-третьих, усиливаю нашу веру. В-четвертых, создаю демонстрацию нашей силы, тем самым снимая все вопросы в будущем. Ну и, в-пятых, просто было интересно, на что я способен в максимальном усилении.
        - Все это конечно верно, но если бы ты просто использовал стихию, то это одно дело. Но ты же еще и духовную силу растянул на почти всю пустыню. Они же там полностью слепы. Никакой скан не сможет пробиться через то, что ты устроил. - Рассудительно произнес Ким. - А так конечно, да. Твоя новая сила и возможности поражают. Не факт, что и я смог бы выбраться из этой бури.
        - А ты что, разучился летать? - Насмешливо спросил я.
        - Нужно иметь очень сильные щиты, чтобы преодолеть твой заслон. - Не очень уверенно произнес Ким. - Но в целом, верно, я бы без проблем взлетел выше бури. Но они-то так не смогут.
        - Почему? - Удивился я. - Если будут действовать командой, то легко смогут подняться вверх. Тут же смысл тренировки не в проверке личной силы, а в командной работе. В команде Оли, Иль с Соней могут взять на себя общий щит, а Ярик с Мэри без проблем поднимут всех. Во второй команде все еще проще. Юко с Сонг могут поднять, а Диана без проблем защитит всех. Собственно, сил Дианы уже сейчас хватит сделать все и самой, вот только со смекалкой у нее серьезные проблемы.
        - Кстати, насчет Дианы. Ты узнал, что за амулет подарил ей этот Джехути?
        - Да. Как оказалось, зря беспокоился. По словам Локи, такие амулеты выдавали раньше всем начинающим хранителям. В общем-то, стандартная вещь, лет так тридцать тысяч назад. Но после полномасштабной войны решили, что невыгодно тратить ценные ресурсы и энергию на обычный амулет. Особенно сильно повлияло на отмену то, что делать такие амулеты могли только единицы хранителей, и это вместо того, чтобы создавать более полезные артефакты.
        - То есть, это что-то из его старых запасов?
        - Судя по всему, да. - Согласно кивнул я головой. - Вещь полезная, но очень сложная. В общем, этот амулет проверил Сэнсэй, и не нашел ничего необычного. Так что можно использовать.
        - А мы такие не сможем сделать? - С любопытством спросил Ким.
        - В теории сможем. - Задумчиво произнес я. - Но на практике смысла в этом нет. Слишком тонкая работа, да и ресурсы, какие попало - не годятся. Плюс там же еще и встроенный ИИ есть. Так что, честно говоря, не вижу в этом смысла. Есть и более простые методы усиления защиты. Но ты мне лучше расскажи, как там дело обстоит с пришельцами. Они точно не смогут атаковать раньше, чем через два года?
        - Напасть они могут и сейчас. - Равнодушно пожал плечами Ким. - Но так как наши силы на данный момент практически равны, то атаковать они пока не будут. По данным Локи, они ждут еще один флот своих союзников. И уже с ними вместе ударят по нам.
        - Что за союзники?
        - Точно неизвестно, но предположительно, биоцивилизация.
        - Био?
        - Да. - Задумчиво подтвердил Ким. - Используют в своей армии тот же принцип, что и демоны. То есть создают многочисленных тварей. А вот каких именно, я не знаю. Впрочем, все это было в пакете данных, которые я тебе отправил.
        - Вижу. Но мне хотелось услышать именно твое мнение.
        При этом параллельно я судорожно изучал документы, присланные Кимом. За этими женскими разборками я как-то упустил момент передачи пакета данных, и потому только сейчас, по сути, знакомился с объемным массивом данных. Все, что происходило на базе, мне сбросил Локи, а вот что касалось нашего главного задания в отражении нападения, как-то прошло мимо меня. Так что пришлось на ходу придумывать оправдания своему незнанию. Не мог же я, в самом деле, признаться в том, что фактически пропустил мимо ушей присланную информацию. Еще и контроль за бурей не давал мне возможности нормально разобраться. Пришлось нырять во внутренний мир и уже там изучать данные.
        Как оказалось, пришельцы на данный момент расположили свои базы на внешнем кольце астероидов звездной системы. Частично местоположение их кораблей и баз Ким с Локи вычислили примерно два года назад, и сейчас там работали корабли-разведчики, пытаясь обнаружить остальные базы врага. Именно из перехваченных данных удалось понять, что именно им известно о нас, и что они собираются делать. Известно им о нас не все. Но это лишь по информации разведчиков, а как дело обстоит на самом деле, неизвестно. Ким принял правильное решение, что нужно исходить из того, что противнику известно все. Именно на основании этого вывода наш флот оставался на месте, не выдвигаясь в сторону противника. Хотя, казалось бы, логичным было задавить врага, пока он не до конца обосновался, но это был весьма рискованный план.
        Флот не может мгновенно переместиться к базам врага, а значит, передвижение заметят и будут готовы встретить. А так как его производственные мощности находятся рядом, а наши далеко, то у него будет преимущество. Ведь сражение в космосе - это не стычка на пару минут, а очень долгий процесс, который может затянуться на несколько месяцев. По сути, это война на истощение. У кого быстрее закончится снабжение, тот и проиграет. Конечно, если только у тебя нет тотального превосходства в кораблях. У нас было превосходство в количестве, но всего процентов на десять, и то, от известного количества противника. А если мы не все узнали? Что тогда?
        Вот и проявляется следующий момент таких сражений. Если бы, допустим, оба наших флота прибыли одновременно в какую-то систему, то тогда все просто. Кто лучше сражается и командует, тот и победит. Тут же совсем другой случай. Фабрики производят корабли и дроны промышленными масштабами. Для понимания мне хватило ознакомиться с составом этого самого флота. У нас на данный момент под руководством ИИ системы находилось уже более трех миллионов кораблей и два миллиарда дронов. Кроме того, каждый день производилось почти двести семьдесят тысяч дронов и уже пять сотен кораблей различного класса. Причем производство с каждым днем росло. А ведь у противника все то же самое.
        Производить больше и быстрее не можем ни мы, ни они. Слишком все непросто. Робофабрики создать несложно, в отличие от ресурсов. Те нужно не только найти и добыть, но еще и доставить, обработать и только потом пустить в производство. А ведь ресурсы имеют неприятное свойство быстро заканчиваться в месте добычи. Особенно с таким объемами производства. Кроме того, нужна энергия. Много энергии. На честном слове корабли летать не будут. А это в таких масштабах та еще задача. И это я еще не перечислил множества других проблем. Таких, как партизанская война и грабёж добывающих станций малыми группами диверсионных отрядов, - что их кораблями, что нашими, - атака транспортных кораблей и тому подобное.
        По сути, война уже шла полным ходом, просто на данный момент она была позиционной, а не глобальной. Но как только мы или противник выступим всем флотом, как тут же удалимся не только от постоянного притока подкрепления, но и от ремонтных баз. Тот же громадный крейсер проще отремонтировать, чем строить новый. Я уже молчу насчет более крупных судов. К тому же, наша задача - защита планеты и только потом уничтожение флота противника. Который, увидев наши перемещения, запросто может нас обойти и атаковать планету, а также наши производственные мощности. В этой войне, кто уничтожит добычу и производство, тот получит огромное преимущество. Что у нас, что у них, на кораблях находились одни роботы и ИИ. Нам до сих пор неизвестно, сколько живых разумных прибыло к нам в гости. Возможно и такое, что ни единого.
        На фоне всего этого, сообщение о прибытии огромной флотилии, да еще и под завязку набитой тварями - не очень приятное известие. Мы просто физически не сможем полностью перекрыть доступ к планете, а значит, местным придется поучаствовать в обороне лично. В этом направлении Ким с ребятами тоже не спали. У местных уже вовсю производилось весьма современное вооружение, и даже первые, хоть и примитивные орбитальные комплексы обороны. Просто взять и передать им свои технологии мы не могли. К сожалению, человек - алчное существо, которое вечно хочет хапнуть больше, чем нужно, причем у соседа. Особенно, если у него дубинка мощнее. Опыт других хранителей явственно об этом говорил. Дай аборигену автомат, и он, вместо защиты целого материка, плюнет и пойдет грабить соседнее поселение таких же как он. Враг где-то там далеко, а сосед вот, рядом и явно богат. К сожалению, только постепенный технический рост позволял, с минимальными потерями среди местных, достигать более-менее приемлемых результатов. Иначе устанем мотаться по всей планете и устранять войны. Да и пунктик насчет сохранения населения из задания
никуда не исчез.
        Почему твари опаснее, чем боевые роботы? Ответ тоже был. Технике нужно обслуживание и энергия. В противном случае, роботы просто рано или поздно встанут. А для боевых действий заряжаться от солнца или еще каким-то медленным способом не получится. Нужны базы обслуживания и зарядки. Которые мы, естественно, будем ликвидировать. А вот с тварями все сложнее. Во-первых, попробуй их вычислить среди кучи живых организмов планеты. Во-вторых, они могут самостоятельно обеспечивать себя питанием. В-третьих, восстановление тоже можно привязать в питанию. В-четвертых, эти гады могут перемещаться и размножаться где угодно. На земле, в море, под землей, и попробуй их отыскать. Правда, и тут были свои нюансы. Тварей можно уничтожать с помощью вирусов. Но для начала их нужно поймать и исследовать, что тоже непросто.
        Изучив все материалы, что прислал мне Ким, я вернулся в реал, как раз, чтобы услышать то самое его мнение.
        - Считаю, что нужно организовать отряд встречи биоцивилизации в космосе.
        - Я так понимаю, что ты намекаешь на то, чтобы отправиться навстречу кому-то из нас? - Задумчиво спросил я. Над таким поворотом я еще не думал.
        - Лучше всего отправиться именно тебе. - Уверенно произнес Ким.
        - Логично. - Вынужден был я с этим согласиться. Так как, в случае чего, я смогу быстро вернуться назад. Хм. А что мешает мне прыгнуть в нужную точку космоса? Не. Это плохая идея. Попасть по двигающейся планете можно, а вот попасть точно в корабль - это тот еще геморрой. Хотя, Зак вот мысленно меня убеждает в том, что это возможно. В любом случае, нужно подумать. Так сходу ответ четкий не дам. Вслух примерно это и сообщил. - Но нужно все рассчитать. В теории, я могу прыгнуть в нужную точку, но тогда может не хватить энергии для ликвидации флота. К тому же, ты уверен, что флот прибудет именно к базам пришельцев?
        - Не уверен. - Согласно кивнул Ким. - Но если не уничтожить большую часть биофлота, то мы просто не сможем избежать критических потерь среди местных.
        - Значит, будем думать. - Пожав плечами, спокойно произнес я, вернув свое внимание к буре. Кажется, у нас появился первый победитель в тренировке.
        Глава 7
        - Вы справились с задачей на «отлично». - Как и обычно, без тени эмоций произнес Сэнсэй, пристально глядя на нас с Кимом. - Избежали потерь среди населения, а также смогли успешно развить собственную религию на планете. Достойный результат совместной работы, который вам пригодится в последнем испытании.
        - Это вы о соревновании среди хранителей? - С сарказмом спросил я.
        Мой тон был объясним. И так я ощущал себя одновременно идиотом и гением, что накладывало свой отпечаток на мои эмоции, так еще и это странное соревнование с просто огромной кучей ограничений. Идиотом я называл себя из-за того, что сразу не подумал о самой простой возможности выполнения прошедшей миссии, а гением из-за того, что смог все-таки реализовать сумасшедший план уничтожения пришельцев. Это заставляло гордиться собой, но при этом испытывать некую горечь от осознания собственной невнимательности.
        После того, как Ким предложил отправиться навстречу флоту пришельцев, я, размышляя над тем, как смогу уничтожить флот противника, осознал, что ограничений на использование оружия в космосе, собственно, нет. А у меня, между прочим, хранились самые перспективные системы вооружения, взятые из базы данных Джехути. Более того, используя его продвинутую методику открытия порталов, можно было с точностью до нескольких метров переместить меня в нужную точку космоса. Все, что для этого необходимо, так это маяки, установленные на наших кораблях-разведчиках. Оставалось только создать несколько тысяч бомб по принципу антиэфира, и разместить их возле всех объектов пришельцев.
        Суть в том, что в отличие от ядерной реакции, эфиру не нужно вещество для распространения собственной разрушительной волны. Там совсем другой порядок взаимодействия с реальностью. Потому и радиус поражения в космосе у него значительно больше, чем у реакции ядерного распада. Да и сами бомбы были компактными. И если раньше я был серьезно ограничен в создании антиэфира для своих бомб, то с помощью новой методики Джехути мог использовать не только свою энергию, но и всех, кто решит мне помочь. Так что, подключив к этому делу весь наш состав, удалось буквально за месяц создать нужное количество антиэфира. А дальше все было делом техники.
        Для того, чтобы выманить все силы пришельцев, наш флот пошел в атаку. Естественно, пришельцы засекли наше передвижение, и как только флот приблизился к точке невозврата, из звездных врат вышел тот самый биофлот. Да и все скрытые до этого базы активировались, что позволило мне буквально за пару суток посетить их все, разместив свои артефакты с бомбами. Как только размещение было закончено, я одним сигналом уничтожил все производственные и добывающие мощности врага. Одновременно с этим переместился на точку предположительного столкновения двух флотов и уже там разместил оставшиеся заряды. Эффект превзошел все ожидания. Почти половина всех кораблей противника были уничтожены или получили критические повреждения, а главное - врата были ликвидированы. Дельнейшее уничтожение противника не затянулось.
        Вот так и завершилась вся наша миссия. Легко и просто. Причем с минимальными затратами. Жаль, конечно, что нельзя вооружить собственный флот бомбами с антиэфиром. К сожалению, работать с ними могут только хранители лично. Кроме того, это весьма агрессивное «вещество», которое без личного присмотра долго хранить не получится. Самый надежный артефакт по технологии Джехути не может удерживать эту силу без последствий больше двух суток. А последствия там слишком разрушительные. Потому и вооружить никого такими бомбами не выйдет. Из всех нас, кроме меня, только Ким смог повторить мою технологию полностью. У остальных для этого не было нужного уровня силы.
        Но лично для меня самое главное достижение - это спокойствие в отряде. Конфликт между Сонг и Иль с Соней удалось закрыть, не без помощи Ольги. И хотя некоторая напряжённость еще сохранялась, но уже не было открытого конфликта как раньше. Как говорится, совместное дело и цель может примирить и самые горячие головы. Еще мы сыграли свадьбу между братом Кима и Мэри. Уж не знаю, зачем это нужно в наших реалиях, но видимо в женской части нашего отряда было еще сильно поклонение перед этим формальным ритуалом. Впрочем, Тэкеши был не просто не против, но и сам радовался свадебной процедуре. И это после фактически десяти лет совместной жизни. Все-таки психологию женщин и азиатов я до сих пор понимаю плохо.
        Так что сейчас мы с Кимом стояли в виртмире Сэнсэя, посреди обычного любимого им пейзажа. То есть, гора и равнина вокруг. Кроме него, рядом присутствовала и лично Аэлита, но пока что она предпочитала помалкивать. Уж не знаю почему, но меня и Кима она явно недолюбливала, и даже не скрывала этого. Любые контакты сводились к официальному и холодному тону, чуть ли не по протоколу. Я думаю, что это связано с тем, что мы фактически не нуждались в ее помощи, в отличие от других хранителей. Ибо те зависели от возрождения на базе системы, а мы нет. А после того, как я смог улучшить систему якорей на основе знаний Джехути, то вообще не видел смысла в этом плане сотрудничать с ней. У меня сейчас якори ничем не уступали таким же, как у Аэлиты. Между тем Сэнсэй продолжил разговор, обрывая мои размышления.
        - Да, именно о соревновании я и говорю. - Спокойно произнес он, при этом в его глазах мелькнула искра ехидства. Кажется, кто-то уже раскусил меня и мои следующие слова.
        - А зачем нам все это нужно? - Тем не менее, я произнес, хотя и весьма укороченную версию, и не очень уверенно. Явно у Старика заготовлен ответ заранее.
        - Если вы захотите уже сейчас выбрать свой мир, то мы возражать не станем. - Равнодушно произнес Сэнсэй.
        Мы с Кимом переглянулись. Подвох в словах наставника не услышал бы только тупой.
        - Возможно, мы не до конца осознаем важности данного испытания… - Начал, как всегда издалека Ким, так что пришлось мне вмешаться, а то их разговор намеками может длиться часами.
        - Сэнсэй, в чем подвох?
        - А ты, Максим, все такой же прямой и настырный. - Хмыкнул он, глядя на нас. - Подвоха никакого нет. Разве что вы не сможете узнать ответов на многие свои вопросы, да и останетесь без полной базы данных наших систем.
        - Пока не вижу ничего существенного. - Задумчиво произнес я. - Так что пора вам сказать открыто, в чем дело.
        - А вы разве не хотите узнать, кто создал нас, и зачем существуют ангелы и демоны? - Спросил спокойно он.
        - Создали все вечные, а зачем, и так ясно. - Пожав плечами, произнес я. - Они через нас контролируют большую часть миров, в которых ищут тех, кто соответствует их мнению достойного для жизни в своих мирах. Другими словами, все эти миры - лишь испытание для душ разумных. Полигон, если совсем по-простому.
        - Это не совсем так, но в общем верно. - Улыбнувшись, кивнул головой Сэнсэй. - Я так понимаю, что вы решили все же отправиться сразу в свой мир?
        - Сэнсэй, я конечно вас уважаю, но может перестанем ходить вокруг да около? Уверен, что у вас в рукаве припрятан убойный аргумент, но вы чего-то ждете. - Тяжело вздохнув, произнес я. Вот не верю я в то, что он просто так нас отпустит.
        - Хм. Даже не знаю, о чем ты. - Задумчиво произнес Сэнсэй. - Разве что, вы имели неплохие шансы получить награду за победу в этом состязании.
        - И что же это за награда?
        - Тот, кто выиграет, получит сразу десять магических миров под свое крыло. - Спокойно произнес Сэнсэй. - Хотя вам, наверно, это не очень интересно.
        - Отчего же. - Улыбнувшись, произнес я. - Очень даже интересно. Вот только от нас участвовать будут и другие хранители? Разве нет?
        - Все остальные еще не прошли своих испытаний, так что участвовать от нас будете только вы. - С хитрым прищуром произнес наставник, а Аэлита, не выдержав, многозначительно фыркнула.
        - Это очень интересное предложение. - Задумавшись, произнес я.
        - Нужно участвовать. - Твердо произнес Ким.
        И я был с ним согласен. Десять миров на дороге не валяются. Но это, если победим. Хотя с такими ограничениями будет очень нелегко.
        - Хорошо, мы согласны участвовать. - Нерешительно согласился в итоге я. - А что-то будет за участие?
        - Тот мир, что вы недавно спасли, останется за вами. - Усмехнувшись, произнес Сэнсэй.
        - То есть, если бы отказались, то нам бы вручили другой мир? - Уточнил я на всякий случай.
        - Именно. - Согласно кивнул наставник.
        - И если мы выиграем, то вы ответите на один мой вопрос? - Пристально глядя на него, произнес я.
        - Какой? - Равнодушно отреагировал он.
        - Сколько вам лет, и откуда вы появились? - Прищурившись, произнес я.
        - Хорошо. - Легко согласился он. - Если победите, я отвечу на твой вопрос.
        И почему я ощутил легкое разочарование? Неужели я был неправ, и никакой тайны за спиной Старика нет? Как-то слишком легко согласился он на мои условия. Или просто не верит в то, что мы победим? Хотя тут вряд ли. Сомневаюсь, что у Дасков и Эсков более сильные команды. Хотя эти дурацкие ограничения могут все испортить. А было их более чем достаточно. Начать с того, что сам мир не очень простой. Планету недавно освободили от демонов, и сейчас там полная разруха и бардак. Ну как, недавно. Уже прошло больше ста лет, так что все относительно. В любом случае, сейчас там цивилизация усиленно скатывается к средневековью. Населения мало, и все разрозненно. Технологии утеряны, а большая часть городов и даже поселков полностью уничтожена в прошедшей войне. Не мир, а «сказка». Одни проблемы.
        Что же касаемо правил соревнования, то они были более чем жесткие. Мир разделен на три части влияния. География планеты опять-таки полностью повторяла контуры земной. Так что Эскам достались нижняя часть Европы и две Америки. Даскам - Африка, часть Азии и Австралия, хотя последний материк был сейчас практически полностью уничтожен. Ну а нам все остальное. Так как мы первые были готовы к началу испытаний, то нам был, как я понял, предоставлен выбор. Который за нас сделала Аэлита. Выбор был не плохим, но и не хорошим. Северная часть Европы и центральная еще более-менее, а вот Сибирь и часть восточной Азии были практически безлюдны. Так что тут весьма спорно. Численность населения у сторон соревнования была примерно равная, а потенциал у нас все же был получше, чем у других.
        Первые двадцать лет мы не имели права вмешиваться в дела на других территориях, а вот потом - пожалуйста. Вот только дальше шли ограничения. Нельзя предоставлять какие-либо технологии местным, от слова совсем. Применение магии только минимальное и только в случае самозащиты. Место пребывания базы менять нельзя, и оно должно быть закрыто от местного населения. Влиять на население с помощью духовной силы или магии разума нельзя. А также под запретом любые другие методы воздействия на умы местных. Технологии военного назначения запрещены. Тут проще перечислить что разрешено, чем перечислять запреты.
        Можно было носить нанитный доспех, но только в качестве брони. Оружие использовать можно только местного изготовления, либо создать самому, но используя технологии жителей планеты и на их средствах производства. Магию можно применять только низкого уровня. Исключением являются стычки с выжившими после демонов тварями. Но опять-таки применять можно только точечно, без масштабных разрушений. Исключение - массовое нашествие тварей. И опять от применения наших сил не должны пострадать местные. Если же происходит столкновение с противоположной фракцией, то применять можно любые заклинания и техники, что усиливают наши тела с минимальным воздействием на окружающий мир.
        Другими словами, я могу применять все, что могут делать местные, а также немного свыше того, но в пределах ограничений. Так как тогда распространять веру? Вот тут-то и есть самое интересное. На один год двое из команды могут спускаться на землю к людям, и с помощью слов и личного примера показывать силу нашей веры. Тут тоже было правило. Все члены команды должны были по очереди пробыть на планете весь год, и только после завершения круга, можно было спускаться тем, кто уже жил среди местных ранее. То есть своеобразный круговорот. Одно хорошо, с учетом того, что тварей после демонов осталась куча, и они еще к тому же весьма неплохо расплодились, то сражения против них помогут нам стать легендами для местных, а после и поселить в их душах веру в нас как богов. Весьма спорное утверждение, но у нас все равно нет альтернативы.
        Естественно, за тем, чтобы мы не нарушали правил, будут следить. С помощью дронов и трех арбитров-хранителей. А вот тут все было предельно ясно. С нашей стороны в арбитрах был Локи, со стороны Эсков - Гермес, а от Дасков участвовал Сет. Это не означает, что они будут все это время висеть в своем комфортабельном корабле в космосе. У них и другие дела есть. Но посещать нас будут частенько. И вот если кто-то попадется на нарушении правил, то этого члена команды отправляют на отдых до конца соревнования. Последствия его действия оцениваются тремя хранителями и ими же исправляются. Хоть тут все просто и понятно.
        Через двадцать лет после старта, нам всем дадут еще двадцать лет, чтобы повлиять на разумных уже по всей планете. И только после этого будет произведен замер силы энергии веры, которую мы все получаем. У кого больше, тот и выиграл. Еще можно становиться правителями государств, вот только ограничение в один год такую возможность делало малопривлекательной. С другой стороны, можно воспитать своих учеников, и уже те понесут нашу веру или с помощью слова или с помощью меча. Тут уже полная свобода действий. И почему-то мне кажется, что все выберут именно силовой метод воздействия. Как самый простой и эффективный.
        - Хотелось бы узнать, кто именно будет выступать против нас. - Между тем произнес задумчиво Ким.
        - Не вижу смысла в этой информации. - Равнодушно произнес Сэнсэй. - Вы их все равно никого не знаете. Разве что Макс сталкивался мельком с одним из Дасков, да и то очень давно. Ну и в группе с хранителями Эсков скорее всего будет ваша старая знакомая Люси Хей, и на этом все. Остальных вы не знаете.
        - Люси? - Удивился я. - Вот так сюрприз, причем не очень приятный. Опыта у нее более чем достаточно. Так это и Аня тоже может быть?
        - Нет. - Отрицательно покачал головой наставник. - Из всех ваших знакомых только вы одни смогли так быстро закончить миссию. Так что участвовать вы будете против незнакомых хранителей. А Люси может и была бы вам серьезным противником, если бы у неё в команде были сильные хранители. Но Эски в этот раз решили не выставлять серьезных оппонентов. Берегут на будущее. А вот Даски как раз таки будут весьма неплохо подготовлены. Одна из их хранительниц - очень опытная девушка. Да и помощники у них не хуже, чем у вас.
        - Я правильно понимаю, что Эски фактически заранее сдались? - С сомнением в голосе спросил Ким.
        - Почему? - Удивился наставник. - Просто они рассчитывают взять хитростью, а не голой силой. Объективно все понимают, что силой с вами сражаться глупо, а вот с помощью интриг и подковерной борьбы можно добиться многого. К тому же, пока вы будете «бодаться» с Дасками, Эски могу по-тихому получить преимущество.
        - Более-менее все ясно. - Подвел я итог разговора. - И сколько у нас времени на подготовку перед стартом?
        - У вас есть тридцать суток. - Спокойно произнес Сэнсэй. - Именно столько времени выделяется на постройку базы.
        - И когда пойдет отсчет этого времени?
        - Завтра с утра. - Улыбнувшись, произнес наставник.
        После этих слов я задумался, а Ким еще позадавал уточняющих вопросов, но все ответы были и так известны. Ничего нового он не узнал. Разве что, количество хранителей у всех было одинаковым и равнялось двум. Так же и количество помощников было одинаковым. И так как мы были первыми, то все равнялись под нас. Хотя, как заметил Сэнсэй, что Даскам, что Эскам, было все равно на этот пункт. У них не было такой привязанности к помощникам. Разве что у Эсков, скорее всего, главной будет Люси, а не кто-то из хранителей, ну или я плохо знаю эту дамочку. Итого, мы имеем у всех одиннадцать помощников. У нас это, естественно, обе наши группы - Сонг, Иль, Соня, Оля, Ярик, Мэри, Тэкеши, Диана, Юко, Луиза, Джиро.
        И вот среди всех нужно будет выбрать первую двойку и потом так далее. Проблема. Слишком много у нас баб. Для распространения религии не очень хорошо. Допустим, с парами более-менее все ясно. Я и Сонг, Ким и Луиза, Мэри и Тэкеши, Оля и Ярик, Иль и Соня, Юко и Диана… Хотя, вот тут и не факт. Хм… С этим нечетным количеством есть проблемы. М-да. Что делать с Джиро? С кем его выставлять и когда? Сила у парня есть, а вот мозгов, при всем уважении к Киму, нет абсолютно. Ставить с Дианой нельзя, иначе потом не разгребем вороха проблем после этих двух «одаренных». Да и вообще, Диану, кроме меня или Кима, никто не сможет, в случае чего, остановить. Слишком сильной она стала после ритуала поглощения демонов. Значит, остается вариант Юко и Джиро.
        Тоже не супер хорошо, но хоть как-то. Юко, при всей своей маньячности на технике, умная и хитрая особа. Она, если что, и остановить парня сможет, с его подростковым желанием находить на свою голову проблемы на ровном месте. Все равно больше некого ставить. Потому как все остальные пары разделить конечно можно, но проблем от этого будет море. Даже Иль и Соню возможно в теории разделить, но по факту, они слишком сильно дружат, и к тому же, вспыльчивость Сони компенсируется опытом и вдумчивостью Иль. Такой себе не очень надежный баланс, но поставь туда кого-то другого, и все - ужас, да и только. Еще и с Дианой нужно что-то решать. Похоже, придется мне объясняться с Сонг. Ибо без меня Диану выпускать в мир нельзя, а не выпускать тоже не получится по правилам. Разве что Ким еще поможет.
        Глава 8
        Как только мы прибыли на планету Аскольд, где и должно было проходить наше последнее испытание, все наши с Кимом планы полетели в мусорку. В то время, как наш отряд занимался планировкой базы и собственных комнат, мы с Кимом, расположившись на ближайшей из открытых площадок почти на вершине одной из гор, с которой открывался прекрасный вид на окружающую нас местность, решили обсудить сложившуюся обстановку. И обсудить было что. Все-таки я рассчитывал на то, что хоть какие-то остатки цивилизации будут присутствовать на планете, но это оказалось совершенно не так. Судя по данным, предоставленным нам со спутников, положение было не просто печальным, оно было плачевным. А ведь прошло всего сто лет после войны с демонами. Вот тут мы и не учли один немаловажный факт. Сама война длилась не пару лет, а почти пятьдесят. Что тоже сильно повлияло на местных. Точнее, на их остатки.
        Главное же наше упущение заключалось в том, что мы не обратили внимания на уровень развития местных до войны. А зря. Как оказалось, на этой планете люди достигли намного большего, чем обычно. Начать с того, что я даже приблизительно не могу представить век, с которым можно сравнить местных. Возможно, двадцать четвертый или дальше. Цивилизация до войны успела полностью перейти на возобновляемые источники энергии, такие как солнце, гидро- и ветро-электростанции, установленные возле вулканов станции, и даже использовала холодный ядерный синтез. Все это позволило полностью покрыть потребности в электричестве любых городов и промышленных объектов. Кроме того, использование продвинутых технологий в робототехнике и создание ИИ позволило полностью отказаться от ручного труда. Что, в свою очередь, развило очень сильно технологии виртуальной реальности.
        Количество виртуальных миров на этой планете было настолько огромным, что в итоге, девяносто пять процентов населения предпочитали жить и работать в различных вирт мирах. Что логично. Ведь это просто дешевле, экономит место, сохраняет природу, а главное, решает проблему продовольствия и рождаемости. Тут сумели дойти до того, что жить в реальности могли себе позволить только очень богатые люди. В то время как остальные предпочитали существовать в капсулах и все время проводить в виртуальных мирах. Города превратились в некие подземные хранилища капсул с полным погружением и снабжением. Все это, естественно, обслуживали роботы и ИИ. Казалось бы, вот он - идеал человечества, ибо даже управление всеми этими комплексами велось из виртуальных миров. Каждый мог найти то, что ему по душе. Идеальный мир, в котором уже не было войн и конфликтов в реале. Все перенеслось в виртуал. Местные даже запустили терраформирование соседней планеты, постепенно создавая там нормальную атмосферу.
        Вот все это и стало главной их проблемой. Люди разучились жить в реальности. Потому, когда высадились демоны и быстро разобрались с многочисленными военными роботами местных, а также уничтожили все станции генерации электричества, местная цивилизация в тот же момент потеряла все. Количество погибших людей, которые просто физически не были способны выбраться из капсул, и не только потому, что были технические проблемы и война, а по весьма банальной причине - мышцы тела полностью атрофировались, исчислялось миллиардами. Казалось бы, на этом люди должны были полностью исчезнуть, но часть все-таки выжила. Та самая часть, что могла себе позволить жить в реальности. В основном, это были богачи, но были и те, кто из-за своих убеждений предпочитали жить в нормальном мире, а не виртуальном. Конечно, их было не очень много, но именно они смогли частично спасти людей из подземных модулей с капсулами.
        Война тоже внесла свои коррективы. Что демонам, что прибывшим хранителям, было уже все равно на местных. Как, впрочем, и всегда в таких столкновениях. В сражениях использовались стандартные приемы. Со стороны демонов это были твари и они сами, а вот со стороны хранителей воевали против тварей клоны и роботы, в основном. Естественно, такая война требовала огромного количества ресурсов. Первым делом были полностью выпотрошены местные города, базы и все, что могло пойти на переработку. Так что на момент окончания войны от бывшей цивилизации фактически не осталось ничего целого. Когда война закончилась, то хранители на «плечах» отступающей орды демонов ворвались уже в их мир, фактически бросив эту планету на произвол судьбы. И только намного позже о ней вспомнили. Собственно, мы и были теми разумными, которым предстояло повысить уровень жизни местных. Вот только как его поднимать с такими ограничениями?
        Сейчас на планете вместо средневековья были лишь жалкие попытки сохранить крупицы знаний, оставленных предками, в каком-то непонятном общественном строе. Если он тут вообще есть. Хотя, если смешать первобытнообщинный строй с рабовладельческим и добавить немного средневековья, то это будет отдаленно напоминать местную жизнь. Каким образом тут появились рабы, стало ясно сразу. Местные воевали за лучшие места под солнцем, за еду и все остальное. В результате появились пленные, которых и сделали рабами. Удивительно, как быстро люди скатываются до уровня животных без подпорки из продвинутой цивилизации. Всего несколько поколений, и уже никто не хочет вспоминать старые «сказки» о равноправии и толерантности. Всех интересует то, что ближе к телу. Еда, конь, дом и здоровая жена или муж. С учетом потери практически всех знаний реальной жизни, все пришлось познавать с нуля. Особенно сильно ударило отсутствие медицины и гигиены. В результате, средняя продолжительность жизни местных равнялась тридцати пяти годам.
        Вот в таких условиях нам предстояло нести веру в собственную религию. Тут, как ни посмотри, но проще всего восстановить цивилизацию - это дать местным знания, но это запрещено. Почему? Тут только догадки и предположения. Ким считал, что это из-за того, что выдача технологий привяжет местных к хранителям, и как только мы уйдем, цивилизация опять рухнет. Я же думаю, что все намного проще. Чем меньше знаний об окружающем мире у живущих, тем легче заставить поверить в богов и чудеса. Да и зачем кому-то возиться с местным населением? Живут они себе и пускай живут. Когда-нибудь опять достигнут вершин цивилизации, потом опять расслабятся и погибнут от гостей из других миров. Круговорот цивилизаций в мироздании.
        - В нынешней ситуации, те пары, что ты придумал до этого, становятся неактуальными и даже вредными. - Произнес Ким, стоя возле меня и глядя вниз.
        Там, под горой, словно муравьи, копошились люди в одном из местных «городов». Если так можно назвать три десятка деревянных сараев с населением в пару сотен человек. В отсутствие средств защиты от беременности семьи тут были большими. От восьми и больше детей. Не все конечно, но большинство.
        - Что ты имеешь в виду? - Я не совсем уловил мысль Кима.
        - Ты всех распределил в основном по семейным парам, но в данном случае, это не отдых, а работа. В таких условиях близкий человек рядом будет мешать действовать. - Уверенно произнес Ким. - У нас тут не отдых, и если хотим выиграть, придется очень серьезно постараться.
        - И как ты себе это представляешь? - Усмехнувшись, спросил я. - Мы такие вот умные придем и скажем Сонг и Луизе, мол простите, девушки, но мы без вас отправимся в поход на год. Так что ли?
        - Ты не совсем правильно понял ограничения. - Улыбнувшись, произнес Ким.
        - То есть?
        - В правилах нет запрета на возвращение на базу. Более того, можно и вовсе не покидать наше комфортабельное жилище. Достаточно лишь спуститься на десять часов к местным и все - правила будут соблюдены. - Рассудительно произнес Ким.
        Мне даже не пришлось поднимать данные, и так все помнил наизусть и потому понимал, что Ким прав. Просто, когда я читал правила, то изначально даже не подумал над такой возможностью. Ведь это потеря времени. Более того, я заметил еще один момент, который и озвучил.
        - Телепорты на базу тоже не запрещены. А вот с базы уже нельзя телепортироваться куда-то. То есть можно раз в пять суток или меньше возвращаться на базу, отдыхать от местных реалий, и опять в путь.
        - Вот об этом я и говорю, а значит, придётся по-другому разбить пары. - Согласно кивнув головой, произнес Ким.
        - И что ты предлагаешь?
        - В первый заход отправиться тебе и Диане. - Уверенно произнес Ким. - У вас самый большой опыт жизни в подобных условиях, да и Диана явно не успела забыть «радости» жизни рыцарем. Так что вы эффективнее всех сможете провести разведку. А мы уже по вашим действиям будем делать выводы и готовиться к походу.
        - Допустим. - Задумчиво согласился я с этими, в общем-то, логичными доводами. - А дальше кто?
        - Точно буду я. А вот с кем, тут вопрос. Сначала нужно понять четче, что тут вообще творится, и как местные отреагируют на вас. - Неспешно произнес Ким. - К тому же, если для вас двоих божественную легенду придумать - особых проблем нет, то вот насчет остальных нужно напрячься.
        - С чего такие выводы? - С интересом посмотрел я на него.
        - Что у тебя, что у Дианы - силы и умения хоть отбавляй. Так что в твоём лице - бог войны Максимус, а Дианы - богиня смерти, очень даже подойдут для явления народу. - Хмыкнув, пояснил Ким.
        - Насчет бога войны спорно, но допустим. А вот с Дианой не понял. - Удивился я.
        - У нее просто черная стихия, а все черное у людей обычно ассоциируется со смертью. Да и война со смертью всегда рядом ходят. Так что тут все логично. А вот кто у нас кем потом будет, это уже вопрос. - Задумчиво произнес Ким. - Тут, как в прошлом мире, не выйдет. Народ здесь попроще, ему и боги нужны поближе к телу.
        - Не понимаю, чего ты мучаешься. - Пожал я плечами. - Скопируй скандинавскую мифологию, да и точка. У нас и Локи, к тому же, недалеко.
        - Как вариант. Вот только необходимо подобрать специализацию, подходящую к стихиям остальных, да и напарников нужно подобрать тоже подходящих.
        - Зачем такие сложности?
        - Так тут, по правилам, на местных влиять нельзя, но вот на землю и все, что рядом, можно, без вреда местным, естественно. - Хмыкнул Ким. - А кто нам мешает поднять урожайность полей, или зверья согнать побольше к поселению? Дело не сильно сложное, а вот веру в нас поднимет до небес.
        - Согласен. Тут ты полностью прав.
        А Ким молодец. Я как-то не подумал о таком применении стихий, а надо было бы. Хотя с другой стороны, у него как бы и опыт уже есть, да еще и под руководством Локи. Это я только вечно куда-то бегаю и воюю. Точно, что бог войны.
        - Теперь осталось разобраться с вашим эпичным появлением и причиной, по которой нас раньше не было на планете. - Рассудительно произнес Ким.
        - С причиной, я думаю, все просто. - Улыбнулся я своим мыслям на этот счет. - Мы пребывали в своем мире богов, допустим Вальхалле, раз уж скандинавов вспомнили. Но после того, как орда демонов вторглась в этот мир, мы вместе с армией богов явились в мир и дали им бой, после чего отправились в мир демонов, где окончательно разбили армии тьмы. И уже когда со всем разобрались, то вернулись обратно.
        - Теория хорошая, но тогда почему мы не вернулись в Вальхаллу? Зачем мы прибыли сюда?
        - Хм. - Я задумался над этим вопросом. - А что, если наше возращение на планету связано с тем, что мы ослабли в боях против демонов, и нам нужно время, дабы восстановиться. Мол, поможем местным и добьем остатки чудовищ, и только после этого мы вернемся в свой мир.
        - Неплохо. - Согласно покивал головой Ким. - Вот только, думаю, об ослаблении стоит убрать пункт. Просто вернулись добить остатки чудовищ демонов. Так будет лучше.
        - Хорошо, пускай так. - Безразлично пожал я плечами. - А насчет эпичного появления, то выбрать момент, когда одна из тварей покрупнее нападет на местных, и явиться на их защиту, уничтожив тварь на их глазах.
        - Идея хорошая, но ты забываешь о том, что у нас нет пока оружия. Можно конечно и руками уничтожить, но это будет уже не так красиво, как хотелось бы.
        - М-да. С оружием беда. - Вздохнул я тяжело. - Может тогда спуститься в этот город и выковать себе меч или топор боевой?
        - Лучше меч, и побольше. Что-то двуручное и огромное. То, что обычный человек не сможет и поднять. Заодно это продемонстрирует твою силу. - Неспешно произнес задумчиво Ким. - Только вот нужно за это что-то местным дать. Просто так они не откроют доступ к своей кузне.
        - Демон побери эти правила. - Выругался я сквозь зубы. - У них же вроде тут есть какие-то деньги?
        - Насколько я понял, есть, но странные. Что-то вроде литых медных, серебряных и золотых монет. К счастью, тут хоть кузнечное дело сохранилось, хотя и в запущенном состоянии. Но в основном, главная валюта - это товар.
        Я в это время параллельно со словами Кима изучал этот аспект местной жизни. Тут, вроде как, и государства были, но небольшие и скорее напоминающие княжества. Максимум десять-двенадцать городов, типа того, что располагался под нашей горой. А у каждого такого государства были свои разменные монеты. Вот только купить за них что-то было трудновато. Местные за деньги не сильно спешили что-то продавать, предпочитая менять свой товар на другой. В основном, тут в цене были соль, кожа, шкуры, скот, руда и оружие. Хм. Так это есть решение проблемы.
        - Тогда у нас особых проблем не будет. - Хмыкнув, произнес я. - Руду добудут дроны, ну еще и мешок соли тоже можно легко достать. Вот тебе и товар для обмена, и плюс еще и для себя и Дианы из этой руды смогу оружие создать. Проблема только в том, что у нас качество будет не таким, как у местных.
        - И это отлично! - Воскликнул довольно Ким. - Возьмешь побольше товара, и тем самым мы еще и экономику этого города поднимем. И я даже знаю, кто отправится после вас, со мной. Думаю, лучше всего Соня подойдет. Она как раз сможет предстать в форме богини вечной юности и здоровья, а также благополучия.
        - Так по правилам нельзя местных лечить. - Сразу догадавшись о задумке Кима, возразил я.
        - Не совсем так. - Хитро прищурившись, заявил он. - Нельзя везде, кроме города, что расположен у подножья горы, на которой находится база.
        - Хм. Так получается, можно одним лечением вернуть веру.
        - Нет. - Покачав головой, грустно улыбнулся Ким. - Если просто лечить местных, то никакой веры не будет. А вот если вылечить всех один раз, а потом намекнуть на то, что в храме, возведенном богам, при молитве можно излечить болезни или получить еще что-то, то тогда да. Вера будет расти.
        - Я это и имел в виду. - Буркнул я. - Ты меня совсем уж за глупца не держи. Понимаю прекрасно, что по-другому эти местные только на шею и сядут. Сначала будут благодарить, а потом посчитают, что богиня обязана их всех лечить. Знаем, читали в истории.
        - Так, с этим разобрались. Теперь нужно четче разработать религию с нашими именами и специализацией. Потом придумать общий дизайн одежды, и только потом можно начинать. - Довольно произнес Ким.
        - Еще нужно выяснить все места, где тут еще твари покрупнее бродят. - Задумчиво произнес я. - Дронов использовать вне базы нельзя, но что-то я не помню, что нам самим нельзя в невидимости проскочить по-быстрому по окрестностям.
        - Хочешь предварительно разведать все места обитания тварей? - Спросил Ким, и тут же сам ответил. - Разумно. Еще подслушать местных будет полезно. Чем живут, о чем говорят, и возможно, в кого веруют.
        - Судя по отсутствию свободной энергии веры, похоже, не верят они ни в кого, кроме себя. - Хмыкнув, заметил я.
        - А еще нам нужно найти кого-то наподобие сказителя, а лучше бродячего музыканта. - Между тем добавил Ким.
        - Думаешь, таскать с собой этого кадра будет хорошей идеей? - Не очень уверенно произнес я.
        - Кто-то же должен прославлять твои подвиги? - Улыбнувшись, произнес Ким.
        - Я бы с тобой согласился, если бы мы тут на пару столетий прибыли. А так он и дойти никуда не успеет. Территории очень обширные. - Спокойно возразил я. - Разве что в каждом новом городе, возле которого будем уничтожать чудовищ, брать такого с собой. Вот только стоит ли это потраченного времени?
        - Думаю, стоит. Тут это единственное средство передачи информации, ну кроме обычных путешественников. - Рассудительно произнес Ким. - Чем быстрее и больше народу о нас узнает, тем лучше.
        - Не уверен, что ты прав. Но если будет возможность, то попытаюсь такого найти.
        Обсудив остальные вопросы помельче, мы вернулись к нашим. Там вовсю кипела работа. Особенно старались девчонки. Еще бы. Впервые наша база будет не под землей, а на поверхности, да еще и в таком живописном месте. Вид с нашей будущей базы открывался действительно шикарный. Вот и разошлась женская половина. Вместо одного большого дворца они решили создать личные дома, причем в разных стилях. Получился такой себе небольшой поселок, в центре которого будет располагаться фонтан, ниже которого примерно метров на десять создавалось озеро. Все это, естественно, должно было утонуть в зелени садов и всяких разных полезных деревьев. Ну а чтобы все это не потеряло красоты, пришлось изрядно потрудиться уже всем. А то озеро с горячим источником может очень быстро превратиться в болото.
        Как ни удивительно, на оформление нашей, можно сказать, базы, ушел как раз весь месяц. Правда, мы с Кимом в этом процессе не участвовали. У нас были другие задачи. Обнаружить все логова тварей. Так что мы, в основном, только изредка появлялись на базе. Слишком много оказалось различных тварей и их порождений. Даже если каждый день уничтожать по одному логову, то и пары сотен лет не хватит, чтобы разобраться со всеми. Именно такое огромное количество тварей и навело нас на мысль о создании божественного ордена охоты на чудовищ. С тренировочной базой возле города у подножия нашей горы. Городок, кстати говоря, носил название Корд.
        Так вот. Создать орден и тренировать местных против борьбы с тварями. Заодно придав ему вид международного. Назвать таких охотников решили рыцарями магии, но после передумали. Слишком длинно. Да и очень вовремя Тэкеши предложил внедрить тут новое слово - самураи. Правда и от этого названия отказались. Киму не понравилось использование такого названия для охотников. Именно тогда я и вспомнил о ведьмаках. Это же как раз было то что нужно. Но и тут забраковали. На местном языке звучит не очень благозвучно, да и ассоциации неприятные с другим созвучным местным выражением. Точку поставила Иль, предложив не морочить себе голову, и просто назвать орден Героев. На этом и остановились. Этого слова пока что у местных не было. Похожее по смыслу существовало, но означало оно немного другое.
        Наш поселок/база, хотя сейчас это можно было назвать скорее чем-то другим, но никак не столь обыденным, был практически завершён. Девчонки постарались на славу. Выглядело все шедеврально. С самого края, почти возле обрыва, возвышался трехэтажный дом Кима и Луизы в восточном стиле с пагодами и всем чем положено. Причем, эти хитрецы даже устроили у себя специальный дом с открытыми горячими источниками, по всем методикам востока. Дальше шел двухэтажный дом Ярика и Ольги, в стиле чего-то непонятного, но очень похожего на смешанный стиль средневековой Европы и чего-то от индийских изгибов. Смотрелось красиво. Сразу за ним возвышался мой с Сонг «домик», пятиэтажный в восточном стиле. Зачем так много этажей, я понял не сразу, и только небольшие намеки со стороны моей девушки, особенно ночью, достигли моих мозгов. Кажется, кто-то хотел детей, и причем не меньше трех или больше. В принципе, я был не против, но пока, думаю, рановато. Хотя… Посмотрим.
        Рядом с нами стоял скромный домик Дианы, в стиле чистой Европы, я бы даже сказал, Франции. А вот дальше шли хай-тек хоромы в ультрасовременном стиле от Юко. Она вообще хотела все из стекла и металла создать, но остальные убедили ее все-таки придерживаться общей атмосферы плавных линий. В итоге у нее получилось что-то из футуристического будущего. Дальше находился дом Мэри и Тэкеши, вот только стиль у них был тоже современным, как и у Юко, но с добавлением чего-то от греческой архитектуры. Особенно сильно смотрелись массивные колонны, подпирающие крышу перед входом. Тэкеши, как и мне, было все равно на то, каким построит дом вторая половинка. Главное, чтобы было удобно.
        Следующих три дома были: от Иль в греческом стиле, Соня почему-то предпочла дом в скандинавском стиле, причем даже ближе к древне-славянскому. Ей вообще нравилось все из истории славян и варягов, о которых она узнала от Локи. Последним стоял, напротив дома родителей, и тоже почти на краю обрыва, но с другой стороны, дом Джиро. Жить со своими он категорически отказался. Что неудивительно для его возраста. Ох, чувствую, если Ким не найдет для него нормальной пары, будет у нас беда с этим юношей. Дом он себе построил в стиле Юко, тоже что-то из современного и футуристического. Вот таким полукругом, вокруг каскада фонтанов, и располагались наши дворцы. Назвать это все скромными домами язык уже не поворачивался. Тут одной отделки у каждого из дворцов столько, что можно надолго зависнуть, рассматривая все эти красочные узоры, фрески и тому подобное.
        Наконец, когда уже все было готово, мы собрались вместе, и по уже заранее разработанному мной и Кимом плану, распределили роли. Как ни странно, но Диана спокойно отнеслась к роли богини смерти. Кажется, ей даже понравилось. Так что, пока остальные вникали в свои новые воплощения, мы с Дианой, обговорив детали, отправились сразу после собрания в первый выход к местным. Первое впечатление очень важно, но не критично. Доспехи у нас с ней отличались разительно. Проникнувшись своей ролью, Диана выбрала абсолютно черный, даже матовый, закрытый полный доспех, и при этом волосы сделала себе белого цвета, почти белоснежного. Смотрелось все очень стильно, вот только оружия не хватало. Ну да это мы исправим. А вот я решил выбрать доспех не полный, а в стиле римлян. С единственным отличием, вместо их юбки я все же предпочел штаны. Но все остальное было в том же стиле.
        Глава 9
        Спустившись с горы, мы с Дианой первым делом оседлали заранее подготовленных лошадей. С поиском этих животных в свое время возникли некоторые трудности. Во-первых, их было мало в округе. А во-вторых, даже когда мы с Кимом обнаружили дикое стадо, то доставить этих обработанных духовной силой лошадок к нашей горе вылилось в отдельное приключение. Ибо кроме того, что нужны были лошади для меня и Дианы, а также еще две, чтобы погрузить мешки с рудой и солью, так еще и почти все на базе не умели на них ездить и управлять. Так что пришлось и к нам наверх доставить почти два десятка, организовав для них конюшню. Именно тогда у кого-то возникла идея приделать к лошадям крылья с помощью стихии жизни, а после обработать их мозги с помощью ИИ под руководством ИР Ксуи для того, чтобы они смогли пользоваться новыми лишними конечностями. Кажется, это была Соня. Сейчас уже сложно точно сказать, но сама по себе идея была неплоха. Так как тратить энергию на постоянное перемещение лошадей вниз, а потом обратно наверх не очень правильно. А так они смогут сами спускаться и подниматься.
        Пока мы с Дианой на обычных лошадях будем путешествовать, наши соратники собирались реализовать генетическое и анатомическое совершенствование лошадей. Думаю, у них все получится, потому что обнаружил по этому поводу обширные исследования и практику в базе данных Джехути. Зачем это ему было нужно, и почему Зак решил эти данные скопировать, непонятно, но главное, что пригодились. Собственно, эти знания я и скопировал для Ксуи. Дальше она и сама разберется под руководством Кима, что и как делать. Все-таки, не так просто внедрить такие изменения не только напрямую, но и в генетический код таким образом, чтобы не пришлось и дальше возиться с этой проблемой.
        Можно было конечно не морочить себе голову и явиться к местным пешком. Вот только лошадь - это не только средство передвижения, но и статус у местных. Владеть этими животными могли лишь обеспеченные люди. Кроме, естественно, тягловых. Вот их уже использовали в хозяйстве, для транспортировки и пахотных работ. Я уже молчу о переносе нашего груза. Не могли же мы, в самом деле, явиться в город, таща на спине мешки с рудой и солью. Можно было конечно все запихнуть в пространственный карман Дианы, собственно, большая часть руды там сейчас и находилась, но в этом случае местных могла сильно напугать такая способность. Вряд ли они смогли бы отличить пространственный карман от волшебства создания вещества из воздуха. Так что я решил лишний раз не пугать местных. А то еще не так поймут.
        Кроме этого важного события, было еще одно. Судьи соревнования, за день до нашего выхода в мир, решили о себе напомнить, прислав всем объемный пакет информации, по сути являющейся индикаторами. То есть программами определения допустимой мощности применения силы. Очень полезная программка в наших условиях. А то еще применишь стихию против тварей, а тебя за это отправят на отдых. Но не только этот пункт был полезен в программе. Тут ещё стоял определитель степени допустимого применения силы. Например, если кто-то из местных решит меня ограбить или оскорбить, то я смогу спокойно, без каких-либо последствий сверху, уничтожить слишком наглых или смелых местных. Впрочем, тут так же встроена еще одна примечательная функция - «Допустимые потери местного населения».
        Очень примечательный пункт, видимо для тех, кто собирался нести веру в массы через страх. За год, который мне предстояло прожить среди местных, я могу убить десять тысяч людей без каких-либо штрафов, но с единственным ограничением. Нельзя при этом применять массовые умения уничтожения далее, чем на двести метров в радиусе. Это конкретно расходилось с начальными правилами, но с другой стороны, это могла быть своеобразная проверка. Мол, вот у тебя есть возможность, но использовать ее или нет, решать тебе. А потом судьи и ангелы сделают свой вывод. Была и другая версия. Этот пункт ввели для превентивного удара. Допустим я знаю, что некая армия собирается уничтожить город или поселение, в котором много моих верующих, и получается, с этим дополнением я смогу уничтожить агрессоров до того, как они совершат нападение, тем самым избежав многочисленных жертв среди своих верующих. Очень хотелось верить в последнее, но почему-то больше верилось в первое. Армию нападающих можно и не уничтожать, а наоборот, привлечь на свою сторону. В любом случае, этот пункт странен, учитывая первоначальные правила.
        Индикатор возможного уровня применения силы работал в постоянном режиме. Например сейчас, когда мы с Дианой неспешно ехали в сторону города, он показывал все сто допустимых единиц. То есть сейчас я могу применить стихию только на бытовом уровне. Например, поставить защиту от дождя, или разжечь костер, ну и просто поддерживать физическое состояние нашего транспорта. Вот и все. Конечно, это не касалось наших личных тел. Тут я мог с собой делать все что хочу, ничто меня не ограничивало. Кроме того, я могу оказывать воздействие на землю и местных животных. Например, сделать так, чтобы местные растения резко подросли, или же живность в радиусе десятка километров устремилась сюда, но зачем? Пока что в этом необходимости не было. К тому же, шло вразрез с нашими легендами. Наоборот. За нашими спинами, а особенно за лошадью Дианы, оставалась ровная тропинка без растений. Ученица тренировалась создавать эффект смерти за своей спиной. Выходило пока что не очень впечатляюще.
        - У тебя все должно происходить плавно, а не рывками. - Не выдержав, вмешался я в ее попытки.
        - Я пытаюсь. - Прикусив нижнюю губу от досады, буркнула Диана.
        - Не надо пытаться, нужно просто делать. - Тоном наставника выдал я очередную мудрость. - Объясни фее, что процесс должен выглядеть, как рост растений в ускоренном режиме, но в сторону старения.
        - Уже объясняла и не раз. - Хмуро произнесла Диана. - Но как видишь, толку мало.
        - Может проблема не в ней, а в тебе? - Задумчиво произнес я. - У тебя просто не хватает воображения представить, как именно все должно работать.
        - Все нормально у меня с воображением! - Возмутилась Диана.
        - Я вижу. - Многозначительно посмотрев на то, как трава под ее ногами рывками поглощается черной стихией, произнес я.
        Хорошо, что мы все-таки слегка изменили ее легенду. Теперь Диана была не самой смертью, а лишь богиней, что находится на ее службе. Той, что служит проводником душ смертных в чертоги за гранью. Диана отреагировала лишь недовольным фырком, с тяжелым вздохом обреченности глядя туда же, куда и я.
        - Давай, я тебе покажу еще раз. - Покачав головой, предложил я, останавливая лошадь. - Отключи стихию и отойди в сторону.
        Как только Диана выполнила мое распоряжение, я занял ее место, и используя свою стихию жизни, продемонстрировал, как именно все должно выглядеть. Стихия жизни могла не только лечить, но и ускорять процессы в живых организмах, тем самым создавая эффект моментального старения всего живого. Под моим конем трава стремительно и плавно старела, а после и вовсе превращалась в пыль, и все это происходило стремительно, но при этом равномерно и плавно. Я бы даже сказал, естественно. Закончив демонстрацию, я остановил процесс, и отъехал в сторону.
        - Теперь понятно?
        - Угу. - Озадаченно буркнула девушка, занимая место на тропе.
        Сразу у нее не получилось повторить, но постепенно становилось все лучше и лучше. Но все равно недостаточно хорошо, так что пришлось мысленно попросить Алису помочь фее Дианы и подробнее пояснить, что и как делать. Это можно было сделать и сразу, но тогда какое это обучение? Не могу же я все делать за нее? Пусть учится. После подключения в процесс моей феи, дело сразу сдвинулось с места. Уже через метров сто у девушки все получилось так же, как у меня. Теперь Диана уже выглядела довольной и гордой.
        - Все хорошо, но ты забыла о контроле мимики. - Покачав головой, произнес я. - Твое довольное лицо вряд ли сочетается с богиней, что служит самой смерти.
        - Но мы же пока еще только вдвоем. - Возразила она.
        - Неважно. Контролировать свои эмоции нужно всегда. А то допустишь ошибку, и что потом? Исправлять будет уже поздно.
        - Хорошо. - Изобразив холодный взгляд и абсолютно спокойное с легкой бледностью лицо, произнесла высокомерно ученица.
        - Вот так гораздо лучше. - Согласно кивнул я головой.
        Мы продолжили путь уже в тишине. Диана пыталась контролировать свои эмоции одновременно с контролем окружающей местности и применением стихии, а я просто размышлял над тем, стоит ли мне сразу показать местным какой-нибудь геройский поступок, или же все-таки сначала создать меч. Просто с местными будет гораздо проще беседовать, если они сразу увидят мои возможности. Тут как раз недалеко располагалась одна из стай тварей. Здоровые существа, которых местные обзывали «гидрами», в количестве восьми штук. Сейчас они в пяти километрах от города двигались куда-то на север. Я мог бы повлиять на них и изменить маршрут, тем самым выведя их на город. Вот только Ким тоже был прав. Без оружия их уничтожение не будет выглядеть эпичным и достойным бога войны. Хотя по этому поводу у меня были кое-какие мысли. Я конечно не могу создавать оружие из нанитов, да они и не пробьют шкуру этих тварей, обладающих серьезной магической защитой и очень завышенными показателями регенерации, но есть и другие возможности.
        - Скажи, как часто ты беседуешь со своей феей? - Неожиданно нарушила тишину Диана.
        - То есть? - Не сразу понял я ее вопрос, но сразу добавил. - У меня связь практически постоянная.
        - Ты постоянно находишься во внутреннем мире? - Удивилась Диана.
        - Зачем? - Растерялся я, но после, хмыкнул, осознав, что именно она имеет в виду. - Нет. Ты все не совсем правильно понимаешь. Феи - это наши симбионты, ты ведь еще помнишь, что это значит? - Девушка согласно кивнула головой. - Так вот, они существуют благодаря нам, взамен упрощая нашу связь со стихией, а также они из этой стихии, собственно, и состоят. Вот только связь у нас идет не напрямую, а через оболочку души. Именно поэтому, чтобы увидеть фей, нам нужен внутренний мир, но у самих фей он тоже есть и, подключив его напрямую к оболочке нашей души, они могу общаться с нами напрямую мысленно и эмоционально. Последнее им проще всего. Ведь в их сознании время течет по-другому и совсем не так, как у нас. Так что эмоциональная связь намного проще. Вот с помощью нее я и общаюсь с Алисой практически постоянно. А у тебя какие-то проблемы с феей?
        - Нет, что ты. - Смутилась Диана, но тут же вернула холодное выражение лица.
        - М-да. - Протянул я задумчиво. - Ты ведь не забыла, что можно поручить своему ИИ следить за мимикой лица, а не самой пытаться все сделать?
        - Конечно помню. - Холодно ответила Диана, вот только в ее голосе я различил нотки паники и растерянности.
        Она явно забыла об этой возможности. И я даже знаю причину. Не то, чтобы это было какой-то тайной, но это не мешало шифроваться некоторым из нашей группы, пытаясь скрыть факт пребывания в самой обыкновенной виртуальной игре. Все началось с пояснения истории этого мира насчет виртуальных миров, а после, с легкой и любопытной руки Ксуи, была создана первая демонстрационная модель одного из виртмиров. И если сначала она служила только формой дополнительного общения, то после того, как Юко узнала все ее возможности, то появился еще один виртмир. Конечно, с кучей мехов, техники и всего, что так нравилось неугомонной Юко. Сначала это было просто противостояние на боевых роботах между Юко и Ксуи. Но затем этим заинтересовались некоторые эмоциональные члены общества.
        То, что первым из них стал Джиро, неудивительно. Но вот то, что в итоге в этой игре появились Ярик, Ольга, Диана, Соня и даже Иль, было уже странно. А вот интерес Тэкеши и Луизы к этой игрушке откровенно удивил. Причем Ким и Сонг лишь мимолетно заглянули туда и тут же покинули. Им не понравилось. Но самое главное заключалось в том, что все усиленно старались эту свою страсть сохранить от меня в тайне. Мол, если я узнаю, то тут же прикрою лавочку. Смешно, честное слово. Вроде уже все взрослые люди, ну кроме Дианы и Джиро, а ведут себя как дети. Особенно насмешила попытка скрыть что-то от Зака. Может Ксуи и умная и хитрая ИР, вот только без знаний Зака создать такой вирт мир она бы не смогла. Вот и получилось, что я вроде как знаю, но при этом не знаю. Глупость.
        Вернёмся к реальности. В последнее время эти игроки стали чересчур часто играть, вместо того, чтобы жить. Пока что делам это не мешало, но уже первые тревожные звоночки были. Например, сейчас. Вместо того, чтобы поручить своему ИИ следить за мимикой и контролировать процесс, Диана загрузила его расчетами лучшей конфигурации для своего меха в предстоящем виртуальном сражении против Сони, которое у них должно было состояться по возращению из вылазки к местным. То есть, дней через пять или шесть. Хорошо хоть, дроны и спутники запрещены, а то чувствую, вечером, вместо отдыха, Диана уже была бы в этом их вирте. Впрочем, не факт, что пока мы достаточно близко от базы, она не залезет в вирт. Это еще хорошо, что Ксуи не додумалась перейти на квантовую передачу сигнала. Ей просто было не до этого. Но ведь рано или поздно догадается и все. М-да. Это может стать скоро проблемой.
        - Я просто почему спросила. - Прервала мои размышления девушка. - У меня Лиза огорчается, если я не посещаю хотя бы раз в сутки внутренний мир.
        - Если она так хочешь общения, то почему бы и нет? - Пожав плечами, произнес я. - Со временем у вас будет связь, как у меня с Алисой, то есть будете ощущать друг друга всегда.
        - Как это? - Удивилась Диана.
        - Это сложно описать словами. - Не очень уверенно начал я. - Мы уже давно почти одно целое, но при этом все же разные личности. Боюсь, ни один пример из реальности не сможет передать словами наши взаимоотношения. Тут пока сам не испытаешь, понять не сможешь. Просто, мы с ней на одной волне в любой момент времени.
        - Да, но ты же говорил, что у них время течет по-другому. - С любопытством в голосе спросила Диана, соблюдая холодную маску лица.
        - Настрой ИИ еще и на контроль голоса, а то слишком много эмоций. - Прежде чем ответить, внес я поправку, и продолжил. - В отношении фей понятие времени весьма относительно. Оно для них то ускоряет бег, то замедляет, а иногда они просто как бы засыпают, когда нет никакой активности. Причем для них такое полусонное состояние - это обычно и естественно. Возможно, твоя Лиза, как и любой ребенок, сопротивляется процессу, считая, что она уже взрослая и отдых не нужен. Хотя это и не совсем отдых. К сожалению, я не смогу тебя пояснить состояния фей. Тут тебе придется ждать, когда сама дорастешь до этого. Описанию этой гаммы эмоций не смогут помочь даже мыслеобразы, настолько там все запутано, но при этом естественно.
        - То есть, пока наш уровень общения не дорастёт до вашего, мне придется идти навстречу Лизе. - Без тени эмоций произнесла Диана. В этот раз у нее все вышло идеально. Вылитая холодная королева.
        - Да. А что, это проблема? - Хитро прищурившись, спросил я. - Разве у тебя есть другие, более важные, дела по вечерам или ночью?
        - Да нет, конечно. - Все так же холодно произнесла Диана, вот только глаза так и забегали в панике. Насчет последнего я решил ничего не исправлять, а то совсем на человека перестанет быть похожей. - Я просто так сказала.
        - Ну и отлично. - Насмешливо произнес я, не став настаивать на ответе. Меня сейчас больше интересовал момент управления тварями в виде гидр. Я все-таки решил произвести эпичное появление возле города.
        Настойчивый и громкий стук в дверь, наконец достиг затуманенного после вчерашней попойки мозга старейшины города Корд, здорового и бородатого мужика под именем Арден Полник. И хотя выглядел он на все пятьдесят лет, с проступающей сединой на висках и в бороде, на самом деле ему только месяц назад исполнилось тридцать пять. Тяжело поднявшись со скамьи, на которой вчера и уснул, Арден мутным взором осмотрелся, поморщившись от гула ударов в дверь явно чем-то тяжелым.
        - Да тихо там! - Попробовал прикрикнуть мужик, но вышел лишь сиплый возглас, заставивший еще сильнее болезненно скривиться Ардена.
        Впрочем, на удивление, тот, кто стучал в дверь, успокоился на время, заменив стук громогласным басом, хорошо известным хозяину дома. Это был ни кто иной, как глава десятка стражи на воротах Борни Гуврат.
        - Уважаемый Полник! Беда!
        - Да что там у вас случилось-то. - Недоуменно пробормотал Арден, с облегчением обнаружив кувшин с узваром возле лавки. Видать жена, перед тем как уйти работать в трактир, оставила благодатный подарок пьяному мужу. Залпом осушив кувшин, Арден с благодарностью в голосе тихо добавил. - Молодец, Олхочка, хоть ты обо мне помнишь. Не то что некоторые.
        С кряхтением поднявшись, Арден наконец преодолел комнату, и выйдя в небольшую прихожую, открыл входную деревянную дверь, моментально прикрыв глаза от ослепившего его яркого дневного света, хорошо хоть большую часть проёма закрывал своим здоровенным телом тот самый Борни.
        - Ну и чо двери мои ломаешь, дархум тебе в печень? - Мрачно спросил Арден, уставившись на гостя.
        - Ну так, это самое, беда… вот. - Растерявшись, прогудел здоровяк.
        - Какая еще беда, остаг вас побери? - Зло выругался старейшина.
        - Да, как бы, чудовища пожаловали. - Тут же собравшись, хмуро пояснил здоровяк.
        - И чо? - Уставился на него Арден. - Мне чо, теперяча, и вами, охламонами, командовать? Сами чо, не справитесь?
        - Дык там, это самое. Гидры пожаловали. - Сумбурно ответил Борни.
        - Борни, ты что, совсем тупой стал? - Мрачно произнес Арден. - Я-то чем вам помогу? Вы или их всех завалите со стен, или нам всем конец настанет. Чо непонятного-то?
        - Дык, не хватит нас на цельных восемь гидр. - Тяжело вздохнув, произнес здоровяк. - Да и стрелы их не возьмут, даже заколдованные.
        - Сколько, сколько? - Ошарашено произнес Арден.
        - Восемь. - Хмуро повторил Борни.
        - Так чего же ты сразу не сказал? Хардус ты нестриженый! - Выругался Арден, тут же хватая висевшую рядом накидку, и быстро обуваясь. - Далеко они еще от города?
        - Дык, тока из леса вышли. - Обрадовано произнес Борни.
        - Ну и чо ты радуешься? Остаг, сын хардуса! - Мрачно матерился старейшина. Тут же крикнув во двор. - Аким!
        - Я тут, батюшка. - Словно по волшебству возник тот у крыльца, на которое уже выходил Арден, отодвигая в сторону Борни.
        - Опять подслушивал, паскудник? - Тут же с подозрением взглянул на среднего своего сына Арден, но, не дожидаясь ответа, добавил. - Бегом на площадь, и бей в набат. Народ надобно собирать, по-другому от чудовищ не отобьемся. - Уже тише добавив. - Ежели вообще отобьемся.
        Аким, тут же кивнув, умчался со двора, только пятки сверкнули. Арден же быстрым шагом вместе с Борни двинулся следом, но не на площадь, а к воротам. Гидры - чудовища опасные, но одно хорошо, медлительные больно, пока добычу не почуют. Взобравшись по лестнице на добротно сооруженную деревянную стену метров пяти высотой, и приветственно кивнув стоящим там воинам, Арден осмотрелся. Не заметить огромные туши чудовищ семи метров ростом было сложно. Медленно переваливаясь, эти громадины приближались к его городу. Тела у них были не особо высокие, всего метра два в высоту, но их две головы на длиннющих и массивных шеях возвышались над землей, словно огромные змеи, только вместо змеиных голов шею завершали хари пострашнее. Вытянутые морды с приоткрытыми пастями с кучей острых зубов, способных легко перекусить даже самое прочное бревно, внушали страх и омерзение. До стены им оставалось всего шагов тысячу, не больше.
        - Вот же не было напасти, так чудовища пожаловали. Хардус им в задницы. - Хмуро произнес Арден, глядя на медлительных тварей. Это пока они неспешно шли в сторону города, но через шагов пятьсот они почуют добычу, и заметно ускорятся.
        - Чо делать-то будем? - С опаской поглядывая на тварей, спросил один из стражей.
        - Может, того, этого самого, бросим город? - Не очень уверенно предложил Борни. - Не отобьемся мы от такого числа, ну никак.
        - Хардус тебя бросит. - Выматерился старейшина. - Уйти-то мы могем, но а дальше чо делать-то? Сдохнуть от голодухи в лесах? Они ж, эти отродья остарга, нас так просто не отпустят. Учуют добычу, и поминай как звали.
        - И то верно. - Солидно покивал головой один из седых стражей.
        - А это еще кто такие? - Оборвал их размышления молодой стражник, указывая рукой чуть в сторону от чудовищ.
        - Дети хардуса! Вот это новость. - Выругался старый стражник. - Не повезло путникам. Не вовремя в гости собрались.
        Арден, прищурившись, различил выезжающих из леса по дороге двух путников на лошадях, да еще и двух с грузом, за ними. Странные какие-то путники, подумал старейшина, наблюдая за тем, как эта парочка, вместо того, чтобы развернуть лошадей, спокойно продолжила движение к воротам города.
        - Они чо, слепые чо ли? - Удивленно пробасил Борни.
        - А хто их знает. - Пожав плечами, недоуменно произнес Арден.
        Меж тем путники ускорились, и под молчаливыми взорами наблюдающих со стен, стали быстро приближаться к городу. Слишком быстро. Как будто не обычные лошади под ними, а волшебные.
        - Это че это они, к нам собрались, чо ли? - Все так же удивленно произнес Борни.
        Вот только никто ему не ответил, ибо путники, вместо того, чтобы сразу устремиться к воротам, остановились точно посредине между городом и гидрами. Один из всадников, в странном наряде, явно не местном, соскочил с лошади. Расправив плечи, он неспешной походкой направился прямиком в сторону чудовищ. Те, учуяв запах добычи, стали ускоряться, постепенно набирая ход.
        - Это чо он такое творит? - Озвучил мысли всех стражников Борни под звуки набата, бьющего с площади.
        - Похоже, решил умереть смертью воина. - Не очень уверенно произнес старший стражник Форин.
        - А чо тогда второй в латных доспехах не спешился? - Тут же влез со своим вопросом молодняк.
        - Ты чяго, совсем слепой, чо ли? - Пробасил Борни. - Это ж баба в доспехах.
        - Да идить ты! - Удивился Форин, присматриваясь к по-прежнему сидевшему на лошади наезднику. Тот как раз в этот момент снял свой шлем. - И точно, баба.
        - Да еще и красавица какая. - Присвистнув, добавил один из молодых.
        - Благородная, видать. - Уважительно произнес Арден. - Ишь, какие доспехи на ней.
        - Все одно, гидры сожрут вместе с доспехом. - Пожав плечами, равнодушно произнес Форин.
        - А может и нет. - Обескуражено произнес Борни, глядя на действия спешившегося воина.
        Смотреть, и правда, было на что. Как только до гидр оставалось буквально шагов пятьдесят, воин, словно вихрь, устремился навстречу врагу. Его скорость была выше понимания всех смотрящих, но на этом их изумление не закончилось. Этот странный путник в невиданных доспехах словно взлетел в воздух метров на десять в высоту, заставив от удивления раскрыть рты всех стражей.
        УДАР!
        Мощный звук, как от столкновения тарана со стеной, разошелся по округе, а земля под ногами всех вздрогнула. Голова же гидры, на которую обрушился вроде как смешной кулак на фоне чудовища, лопнула как спелая тыква по осени. Вторая голова зашлась диким криком, но тут же повторила судьбу первой. Казалось, этому странному воину не нужна земля, чтобы, словно птица, летать по воздуху. Остальные гидры разделились, две остановились рядом с уже убитой гадиной, а пятеро продолжили путь в сторону всадницы, что спокойно стояла на месте. Но больше всего удивила Ардена реакция лошадей. Они не шелохнулись с места. Впрочем, воин, не теряя времени, упал на тушу уже убитой твари, дабы со страшным звуком лопающейся плоти взмыть опять вверх, стремительно догоняя в поле решивших последовать дальше гидр.
        Смешно смотрелись эти прыжки маленькой фигурки на фоне чудовищ, вот только никто не спешил смеяться. От изумления у всех выкатились глаза, а рты молча хватали воздух, не в силах что-либо произнести. Воин приземлился точно на бегущую первой гидру, отчего обе ее шеи, словно отрубленные одним ударом, остались на месте, в то время, как туша еще по инерции продолжила движение, пока не рухнула. И в тот же момент обе шеи упали на землю, но воин уже оказался на следующей гидре, легко и непринужденно, словно какую-то тряпку, порвав гидру точно пополам. Еще две гидры тут же остановились, дабы атаковать верткого воина, в то время, как остальные две продолжили бег дальше, не обращая внимания на происходящее рядом. Воин остался один против четырёх чудовищ, что, похоже, его никак не смутило. Ибо, уже через пару секунд тварей осталось три. И опять гидра была просто и без затей разрублена на месте. Вот только никакого оружия в руках воина не было видно.
        Арден, как и остальные стражники, с тревогой смотрел на приближение чудовищ к красавице, и даже хотел крикнуть, дабы обратить внимание воина на смертельную опасность его подруге, но так и не смог произнести ни звука. Его впервые охватил страх, но не от страшных чудовищ, а от того, что видели его глаза. Когда до красавицы с белоснежными волосами оставалось буквально десяток шагов, гидры словно замедлились, прямо на глазах за секунды старея. Уже через пару ударов сердца, они, словно две высохшие мумии, замерли на месте, а после еще пяти ударов сердца, что гулко билось в груди Ардена от страха, чудовища осыпались пылью. И только легкий ветерок, что неизвестно откуда взялся, развил белоснежные волосы девушки, сдув пыль в сторону от нее, словно желая оградить красавицу от малейшего столкновения с этой мерзостью.
        - Это чо это было. - Судорожно сглотнув, охрипшим голосом спросил Борни.
        - Магия. - Не очень уверенно и явно испуганно произнес Форин.
        Никто уже не обращал внимания на такую мелочь, как смерть трех оставшихся гидр от рук воина. После увиденной силы девицы, это уже не было чем-то странным и удивительным.
        - Батя, народ собрал, чо дальше-то? - Взбежав на стену, быстро доложил Аким, осмотрелся и удивленно добавил. - А где гидры-то?
        - А нету их. - Нервно хохотнув, произнес Арден. - Убили ужо.
        - Да ну ладно!? - Изумленно вырвалось у парня, что только сейчас заметил мертвые туши чудовищ, и неспешно идущего воина, что, довольно улыбаясь, шел в их сторону. Вот только от его приветственного взмаха рукой у всех воинов как-то само собой вжались головы в плечи. Теперь они уже были не уверены в том, что самые страшные чудовища на поле перед ними - это гидры.
        - Может, того самого, это какой-то морок. А? - Неуверенно и с опаской глядя за приближением путников, произнес Борни.
        - А ты поди, проверь. - Нервно хмыкнув, ответил старейшина. - Может трупы и развеются.
        - Да чо-то не очень охота. - Передернув зябко плечами, пробормотал Борни.
        - Одно хорошо. - Задумчиво произнес старейшина, отчего на него уставились удивленно сразу все, кто стоял рядом. Между тем Арден деловито добавил. - Мяса нам теперяча надолго хватит.
        - И то верно. - Согласно кивнул Форин, заметно приободрившись. - Может, то какие колдуны иль маги какие. Мало ли чудес в мире?
        - Им бы какие получше хоромы отрядить. - Пробормотал Борни. - А то ведь они явно к нам в гости собрались с ночевкой.
        - И то верно. - Воспрял духом старейшина. - Глядишь, и получится их упросить логово гардухов зачистить.
        - Только надо, это самое, мужиков наших предупредить. - Замявшись, добавил Борни. - А не дай хардус, кто-то начнет к девке яйцы подкатывать.
        - Вот ты и займись этим. - Сурово приказал старейшина. - Ну, а я пойду, пожалуй, гостей встречу.
        От этих слов на него все посмотрели с уважением. Подумав, что не зря они выбрали такого умного и не трусливого старейшину. Вон, даже таких опасных гостей не боится лично встретить.
        Глава 10
        Все произошло настолько неожиданно, что сначала я только и мог, что недоуменно смотреть по сторонам, пребывая в полном шоке. Только мгновение назад мною были уничтожены гидры, и вот резко очутился в совершенно другом месте. Под ногами непонятная поверхность серого цвета, большая похожая на … Луну? Мысленно изумился я этому открытию, с каким-то непередаваемым ощущением глядя на шарик планеты, появившийся перед моим взором. Но как такое возможно? Звезды, луна, земля, до которой безвоздушное пространство, и при этом у меня нет никаких проблем с дыханием. На автомате попытался связаться с Алисой или Заком, но ничего не произошло. Полная тишина. Наверно, мне стоило в этот момент испугаться, но отчего-то во мне было больше любопытства, чем страха.
        - Все-таки нашла.
        Раздался за спиной безразличный голос, от которого я резко развернулся на месте. В десяти шагах от меня, на абсолютно ровной круглой площадке примерно трех метров диаметром, сидел в позе медитации… я! Не тот, что сейчас в реальности, а тот самый «я», которого я видел в зеркале до того, как очутился в системе. Хотел было что-то произнести, но в горле так сильно пересохло, что смог лишь просипеть нечто невнятное. Меж тем фигура прямо на глазах изменилась и стало мной, уже таким, каким я выглядел сейчас.
        - Можешь расслабиться. - Равнодушно произнес сидящий «я». - Через несколько минут ты вернешься обратно в реальность.
        - Ты кто? - Наконец я смог справиться со своим горлом и нервно спросить.
        - Я - это ты, а ты - это я. - Каким-то холодным и отстраненным голосом произнес сидящий.
        Мне пришлось серьезно загрузить мозги, прежде чем смог что-либо произнести. Во-первых, наконец осознал, что это нереальность. Этот огромный, я бы даже сказал, невероятно здоровенный, почти безграничный внутренний мир. Вот только не мой, и это точно. Во-вторых, все, что я вижу, скорее всего, внушение. Другого объяснения не вижу. Но как? У меня ведь уже настолько сильно развита духовная сила, что даже Люцифер не смог бы попасть вот так легко в мои мозги.
        - Что тут вообще происходит? - Помимо воли произнес я.
        - В данный момент ты мне мешаешь. - Все так же холодно произнес сидящий, при этом у него все это время глаза были закрыты. - Просто успокойся, сядь и подожди.
        Было видно, что ему откровенно неприятно общаться со мной. Складывалось ощущение, что все, чего он хочет, чтобы я заткнулся и подождал того самого момента.
        - Неужели так сложно один раз нормально ответить на мои вопросы? - Раздраженно спросил я у себя же. М-да. Какой-то бред получается. Может я как-то неожиданно сошел с ума?
        - Если я отвечу, ты заткнешься наконец? - Отстраненно произнес он, при этом открыв глаза, и пронзительно посмотрел на меня.
        От этого взгляда мне резко стало плохо, а мои ноги сами собой подкосились, и я рухнул на задницу, глотая воздух. Сложилось впечатление, что сама бездна сейчас взглянула мне в глаза и проникла своим холодом до самой души. Все, что я смог сделать в таком состоянии, так это просто кивнуть головой.
        - Хорошо. - С нотками брезгливости произнес он, после чего опять закрыл глаза. И честно говоря, я этому был очень рад. - Ты не сошел с ума, а просто очутился по вине одной очень любопытной феи Алисы и запрограммированного Астелитой ИР, которого ты знаешь под именем Зак, в глубинах своей души. Астелита очень давно хочет, чтобы я вернулся в реальность. Думает, что, поговорив со мной, сможет убедить покинуть это место. - При этом он обвел окружающее нас пространство рукой. - Именно из-за этого в тебя и поместили Зака. - Видимо заметив мое желание что-то сказать, он тут же произнес. - Не надо надоедать мне своими глупыми вопросами. Просто слушай.
        Помолчав пару секунд и убедившись, что я не собираюсь больше его прерывать, он все же продолжил.
        - С Астелитой ты хорошо знаком. И да. Не нужно ей ничего обо мне говорить. - При этом он опять посмотрел на меня своим тяжелым взглядом, который давил на плечи, словно реальный многотонный груз. - Твоего ИР я уже исправил, и теперь он будет подчиняться только тебе и больше никому. Впрочем, ты и не сможешь ничего рассказать. И да, я не буду стирать тебе память, хотя возможно зря. - В этом месте он задумался. - К сожалению, у тебя слишком близкая связь с феей, и она все равно тебе все расскажет. Стирать же ей память я не стану. Разве что немного заторможу. Но если вдруг тебе захочется окончательно потерять свою сущность, то можешь попробовать рассказать кому-нибудь.
        Это прозвучало с ленивой угрозой, или даже больше, констатацией факта. И почему я четко понимал, что ему воплотить в жизнь эту угрозу будет так же легко, как мне моргнуть. От этой мысли я судорожно сглотнул. Это существо пугало меня куда больше, чем все высшие демоны вместе взятые.
        - Бояться меня не нужно. - Поморщился он, явно полностью ощущая все мои эмоции и мысли. От осознания этого у меня похолодела спина. А вот сидящий только безразлично отреагировал на этот страх. - Естественно, я читаю твой разум и эмоции. Я же уже говорил. Я - это ты. Или ты думал, что все твои прошлые жизни стали тебе послушны просто так? Смешно. Все они пассивны только потому, что я так захотел. Не вижу смысла мешать себе же проживать очередную жизнь.
        Очень неприятно было ощущать себя чем-то непонятным. Даже не знаю, как можно описать свои ощущения.
        - Повторюсь в последний раз. Тебе не стоит меня бояться. - Равнодушно произнес он. - Мне уже давно не интересна жизнь в том псевдомире, в котором вы копошитесь каждый день. Тишина и спокойствие - вот истинная ценность мироздания. Особенно для того, кто не может умереть.
        Последнее он произнес с какой-то горечью и сожалением. Я хотел было спросить, почему он хочет умереть, но тут же остановился. Зачем? Он ведь и так читает мои мысли словно свои.
        - Наконец-то верные выводы. - Медленно произнес он. - Да, я могу ответить на все твои вопросы, что тебя так беспокоят, но не вижу в этом смысла. Ты и так неплохо живешь. Лучше, чем многие до тебя. Просто пока ты сам не осознаешь истину, то пояснять - смысла нет. А когда осознаешь, то уже пояснять не придется. К твоему несчастью, Астелита все же смогла найти способ, как пробудить меня с помощью воздействия на твой ИР и фею. И только поэтому ты сейчас видишь меня и слышишь. Мне очень не нравится, что эта настырная бывшая моя фея лезет туда, куда не просят.
        Он замолчал, обратив свой взор на звезды, которые выглядели ну уж очень натурально. Как и планета, кстати говоря. В любом случае, от того, что он убрал свой взор, стало существенно легче думать. Интересно, это вообще реальная планета?
        - С точки зрения ощущений, она реальна. - Задумчиво произнес он, отвечая на мой мысленный вопрос. - Ты знаешь об этой технологии как о виртуальных мирах. Это один из них. Но мы вернемся к Астелите. Ты должен будешь кое-что сделать. После этого она наконец отправится к своим друзьям и оставит меня в покое. Взамен ты получишь от меня доступ к некоторым знаниям, что помогут тебе забыть навсегда о проблемах, связанных с демонами, ангелами и вечными. Естественно, после того, как все сделаешь. - Он опять посмотрел на меня, и в этот раз в его глазах блеснул хитрый огонек. - Впрочем, все это к тебе придет тогда, когда будет нужно. Прощай.
        После этих его слов я стал засыпать и словно куда-то улетел. Напоследок мне удалось ощутить эмоции этого невероятного существа. В нем, кроме радости от того, что наконец он может опять получить спокойствие и тишину, больше ничего не было. А вот осознав размер его только малой части силы, я ощутимо вздрогнул. Это была доселе неизвестная мне энергия. Складывалось такое ощущение, что сам эфир напрямую давал ему всю энергию окружающего нас мироздания. По сравнению с ним Люцифер, Рафаил, да кто угодно - лишь мелкие песчинки на его подошве. Самое непривычное заключалось в том, что я наконец понял, кто он такой. Я как раз вылетал из той самой сферы, в которой существовали мои прошлые сущности. Это действительно был «я», точнее одно из самых древних «я», и я бы даже сказал, он - это изначальная моя личность. Самая первая личность. А все остальные лишь окружали его сущность, скрывая от лишних взоров.
        Это не снимало многие вопросы, а только рождало новые. Честно говоря, даже страшно было подумать, сколько лет существует моя первая личность, и при этом полностью все осознает. Но еще больше меня пугало осознание того, что я думаю и существую лишь только из-за того, что ему самому лень или неохота продолжать жить. Он мог бы поглотить мое нынешнее «я» лишь одним своим желанием. Силой воли. Вот уж кого можно было точно назвать истинным богом, то это его. Вот только что мне делать дальше с этим знанием? Впрочем, я не успел толком обдумать этот вопрос, так как по-настоящему уснул.
        - Макс? - Вырвал меня из задумчивости голос Дианы.
        - Что? - Обернулся я в ее сторону, пытаясь уловить какое-то мимолетное видение.
        Оно казалось мне очень важным, я бы сказал, безумно важным. Но оно растаяло без следа. Это не помешало мне отметить, что Диана полностью в этот раз контролировала свои эмоции и голос. Что радовало. Мы как раз уже приближались к стене города.
        - Да ты просто как будто пропал на пару мгновений. - Все так же холодно произнесла девушка, вот только в ее глазах я замет испуг и беспокойство.
        - Пропал? - Удивился я.
        - Мне сложно это объяснить, но сложилось ощущение, что ты словно мигнул в аурном плане.
        - Хм. Странно. Я вроде ничего не делал, да и не почувствовал. - Задумавшись, произнес я.
        И только на краю сознания мелькнула мысль-эмоция. Что-то было. Вот только это что-то испарилось, словно сон. А может это и был мимолетный сон?
        - Приветствую благородных путников в нашем скромном городе. - Выйдя из открывшихся ворот, уважительно и с почтением произнес местный старейшина.
        Эти его слова окончательно развеяли дымку мыслей, и я полностью сосредоточился на настоящем. Некогда думать о снах, когда реальность поджимает. К тому же, судя по эмоциям Алисы и Зака, со мной все было в порядке, и они ничего нового не заметили, в отличие от Дианы. Возможно, моей ученице просто показалось? Но об этом можно будет порассуждать и позже.
        После того, как мы поприветствовали друг друга, нас проводили в местный трактир, который конкретно сейчас таким не являлся. Несмотря на то, что у местных были слабые знания насчет окружающего мира, они изо всех сил старались их сохранить и приумножить самым известным способом - обучением молодежи. Как ни удивительно, но многие из них понимали, что знания очень важны. До создания школы тут еще не дошли, а вот использовать трактир в первой половине дня в качестве учебного заведения для детей оказалось им под силу. Тут надо понимать, что время жизни таких вот городов исчислялось максимум десятками лет. Например, те самые восемь гидр, напади они реально на город, и все. Нет города. Единицы выживших разбегутся кто куда. Собственно, именно это мы и собирались изменить в первую очередь.
        Расположились мы за одним из свободных столов в трактире. Старейшина, недолго думая, закончил местный аналог уроков, разогнав всех, видимо, из-за нас. Дети этому несказанно обрадовались и быстро свалили, сверкая голыми пятками, а вот учительница, на вид дородная и строгая женщина, явно была недовольна таким поворотом, но спорить с главным не стала. Уверен, все, что она хотела сказать, она произнесет потом, когда старейшина вернется домой. Ибо это женщина была его женой. Влиять на местных мы не могли, но никто не запрещал копаться в их памяти. Это конечно тот еще геморрой, но пока что Зак справлялся. Разбираться в сумбуре, что творился в головах местных, я без Зака даже не пытался.
        - Будет ли мне позволено узнать, кто вы, благородные путники?
        Лично наполнив деревянные кружки чем-то наподобие спиртовой настойки из меда, которую здесь называли медовухой, Арден Полник сел напротив нас. Представился он еще по дороге сюда. Причем, если мне он поставил кружку твердо и с видом уважения, то вот Диане лишь слегка опасливо подвинул, тут же отдернув руку. Он явно боялся моей ученицы, что было логично и, главное, правильно.
        - Мы - боги. - Спокойно произнес я. - Я - бог войны Максимус, а моя спутница - богиня Диана, проводница душ умерших через реку мертвых Стикс.
        Реакция у старейшины была необычная. С одной стороны, он явно ничего не понял, но с другой, при упоминании смерти и Дианы, зябко поежился. Что не помешало ему задать самый сложный вопрос и причем не один.
        - Простите мою неграмотность, но «боги» и «души» - это какой-то новый вид магов? И что за река такая Стикс?
        Кажется, очень просто сказать, кто такой бог, но как это пояснить тому, кто не знает даже понятия души? Местных жителей вопрос, что там, за пеленой смерти, никогда не интересовал. Они просто не успевали дожить до такого возраста, чтобы пришло время задаваться такими вопросами. Каждый день у них был насыщен событиями и делами, при этом мог оборваться в любой момент от очередной волны тварей. Сказать, что боги создали все сущее? Но тогда возникнет логичный вопрос, а почему существуют твари? Если бы у местных общество развивалось, а не деградировало, то можно было применить некие философские понятия. Вот только на данный момент они с каждым годом все больше теряли знания в тщетных попытках их сохранить, а не приобретали. Наследие тех знаний от выживших с каждой смертью носителя таких знаний все время уменьшалось.
        Они умели считать, но уже только примитивным способом. Умели писать, но все чаще им было не до того. Дети слишком рано становились взрослыми, не успевая до конца постигнуть знания предков. Их больше волновали бытовые вопросы типа, как выжить, а не сохранение учения предков. Возможно, что если бы центральные города имели возможность отразить волны тварей, то образовался бы некий центр сохранения данных. Но города местных правителей точно так же исчезали, как и остальные. Более того, чем больше жило людей в городе, тем быстрее его находили твари. Размножались они намного быстрее людей. Думаю, если бы не мы, то скорее всего, в итоге, через пару сотен лет человечество окончательно скатилось бы в первобытный строй, полностью забыв все знания предков. Если бы вообще не исчезло.
        - Нет, боги - это те, кто почти двести лет назад отразили атаку демонов на этот мир, а после отправились за нападавшими, дабы наказать их. - Спокойно ответил я, сделав глоток медовухи. Предварительно на всякий случай почти полностью отключил вкусовые рецепторы. Сомнительно, что вкус данного напитка мне бы понравился.
        - Двести лет назад? - Изумленно уставился на меня Арден.
        - Верно. - Согласно кивнул я головой, наблюдая за мысленным процессом собеседника, который явно не мог поверить в услышанное.
        - То есть ваши предки сражались с теми, кто напал на наш мир? - Растерянно спросил он.
        - Нет. Мы сражались с демонами, и до сих пор война еще идет. - Усмехнувшись, поправил я его. Это конечно было вранье, но для легенды то, что нужно.
        - Двести лет назад? - Не очень уверенно спросил он.
        - Да.
        - Ага. - Явно не поверив и посмотрев на нас, словно мы сошли с ума, осторожно согласился он.
        - Ваше неверие понятно. - Улыбнувшись, произнес я. - Нас слишком долго не было в этом мире. Вы уже успели забыть о богах, но мы вернулись, дабы помочь вам уничтожить наследие демонов, которых вы называете чудовищами.
        - То есть вы будете убивать их? - Выцепил для себя самое важное Арден.
        - Верно.
        - Я конечно видел вашу невероятную силу, но разве вы сможете вдвоем уничтожить всех? - Недоверчиво произнес он.
        - Я уже говорил. Мы прибыли для того, чтобы помочь вам. - Попробовал акцентировать его внимание на слове «помочь».
        - Боюсь, нам, не обладающим такой великой силой, как у вас, не выйдет уничтожить тварей даже в округе. - Криво усмехнулся Арден.
        - Думаю, мне нужно кое-что пояснить…
        Дальше почти час я рассказывал придуманную с Кимом и ребятами мифологию. О том, как боги сражаются в верхних мирах с демонами, но при этом не забывают о простых мирах, где живут люди. Пояснил, что такое душа, в урезанном варианте, ну да местным и этого хватит. Но больше всего заняло времени пояснение, что такое «вера», и как с помощью нее можно не только защитить город и местных, но и даже, возможно, стать сильнее. Последнее больше всего озадачило старейшину. Тот даже отвлекся и сбегал за местным ветераном стражей. Форин не был главным, но был самым старым. Если старейшине было тридцать пять, то этому стражнику аж целых сорок лет. М-да. Вот такая вот печальная реальность. Мне же пришлось дальше все пояснять уже этим двум старожилам города.
        Без демонстрации тоже не обошлось. Дабы продемонстрировать, что боги - не обычные люди, пришлось испортить меч Форина. Я просто взял и тремя пальцами его разломал пополам. Это произвело серьезное впечатление, но молчавшая до этого Диана по моему сигналу дополнила эффект. На глазах изумленной публики она превратила меч в кучку пыли. И хотя было видно, что Форину очень жаль свой клинок, он не смел возразить. Впрочем, я между делом пообещал, что подарю ему новый, свернув разговор на тему местной кузни, и получив полное разрешение от Ардена на использование ее в нужных мне целях. Особенно сильное впечатление на него произвели два мешка соли, которые мы подарили ему за разрешение поработать в кузне. Мне даже показалось, что эти два сорокакилограммовых мешка произвели на него более сильное впечатление, чем все сказанное и показанное до этого. Смотрел он на них, словно на несказанное сокровище, а в его голове впервые поселилась уверенность, что мы действительно высшие существа под странным названием «боги». До этого он предпочитал считать нас очень сильными магами, или скорее колдунами.
        - Дык, значица, ежели мы построим этот самый храм, и будем там каждый день обращаться к вам с помощью этих вот самых «молитв», то в случае беды вы тут же явитесь на наш зов? - Уже под конец нашей беседы подвел итог Форин.
        - Все верно. - Улыбнувшись, произнес я.
        - А тот, кто всей душой и умом поверит в вашу невероятную силу и возможности, тот сможет временно увеличить свои силы? - От себя, прищурившись, добавил Арден.
        - Тоже правильно.
        Вот только в ответ их лица выражали скепсис. Не то, чтобы они совсем не верили, но и поверить в такие чудеса сразу не могли.
        - Думаю, пора продемонстрировать вам это на практике. - Усмехнувшись, произнес я. - Несложно будет собрать десяток детей в одном месте?
        - Детей? - Удивился Арден.
        - Дети, в отличие от взрослых, быстрее смогут поверить в то, что я собираюсь показать. - Улыбнувшись, произнес я. - С ними ничего не случится, просто вы сможете увидеть на деле, на что способна вера в бога.
        Колебался он недолго. Все же любопытство и желание получить халявную силу победило, и уже через полчаса мы стояли на подобии ристалища. Именно тут тренировались местные стражники и воины, оттачивая свое мастерство. Тут же торчали с десяток деревянных столбов, просто вкопанных в землю. Кажется, на них местные отрабатывали удары мечей и копий, а возможно и стрел. Вокруг нас собрались отобранные Арденом мальчишки от девяти до четырнадцати лет. Все, кто старше, уже считались взрослыми воинами. И приличное количество этих самых «взрослых» воинов сейчас с любопытством наблюдало за нами, что мне только на руку.
        - Я - бог войны Максимус. - С пафосом объявил я. - И каждый из вас сегодня сможет ощутить новые силы в себе, и сила эта называется - вера в меня.
        На меня смотрели больше двадцати пар недоумевающих глаз. Тяжело вздохнув, я понял, что все эти речи им до одного места. Тут показывать надо.
        - Проверьте все вот этот столб. Хорошо ли он стоит и прочно ли закреплен.
        Указав на ближайший объект моей будущей демонстрации, произнес я, чувствуя в этот момент себя не как бог, а как фокусник на представлении. Любопытство в юных головах, а также чувство, что сейчас будет что-то интересное, победили в разумах парней, и они все дружно ощупали каждый миллиметр этого бедного столбика.
        - Ну что, крепко стоит? Прочное дерево? - Ответом мне было кивание голов и согласные вскрики. - Вот и отлично.
        Я спокойно подошел к бревну и, не сильно размахнувшись, ударил по нему кулаком. От моего удара, как я и планировал, дерево со звуком выстрела и дрожью земли разлетелось на мелкие щепки, которые больно ударили излишне любопытных ребят, решивших приблизиться. Ничего опасного в этих ударах не было, так как я все контролировал духовной силой, но ощутимые синяки некоторые получили. Это еще больше подчеркнуло эффект от моего действия.
        - Кто хочет научиться бить как я? - В ошеломленной тишине спросил я.
        Сначала была небольшая пауза, но после раздался дружный возглас согласия от всех. Что было неудивительно. Теперь нужно было удивить их еще больше, и один из возгласов мне в этом помог.
        - Опять кучу времени тратить на тренировки. - Это был тот самый недовольный возглас.
        Как и везде, всем хочется получить силу сейчас и сразу, и желательно без особого труда. И я собирался дать им такую возможность. Вот только вряд ли кто-то из них поймет, что в итоге эта сила сама заставит их трудиться в поте лица, дабы стать еще сильнее. Векторы веры я уже настроил специально для этих целей, слегка изменив эффект от них. Теперь пятьдесят процентов энергии оставалось у того, кто произносит молитву, обращенную ко мне. Переводя ее в увеличение возможностей физического тела произносящего молитву.
        - Для этого не нужно тренироваться и тратить годы на обучение. - Улыбнувшись, произнес я. - Все что вам нужно - это уверовать в мою и свою силу, при этом произнеся всем сердцем слова веры. Чем больше вы поверите в свои силы, тем сильнее у вас будет удар.
        Тишина было ответом на мои слова. Поверить в них действительно было непросто, и именно для этого я выбрал молодежь. Их гибкое сознание и увиденное своими глазами быстрее достигнет цели, чем у тех, кто уже прошел уже какой-то жизненный путь, где место чуда уже давно заняла практичность. В их случае есть печальный опыт невозможности получить силу таким простым путем.
        - Повторяйте за мной. - Уверенно и твердо произнес я, глядя тяжелым взглядом на них, от которого все прониклись серьезностью момента.
        «О великий бог войны Максимус
        Даруй мне победу над врагами
        Да пребудет сила твоя в руках и теле моем.
        Вижу я и мать, и сестер с братьями
        Вижу я, как наяву, предков моих, всех до единого
        Они призывают меня
        И зовут мое место занять рядом с ними
        В чертогах Валгаллы
        Где вечно живут храбрецы»
        Влиять на сознание местных конечно нельзя, но вот говорить внушительно и грозно таким образом, чтобы местные прониклись словами, не запрещалось. Хотя по сути, это тоже своеобразное влияние на умы, но видимо это не считалось чем-то запретным. Так что мой голос и слова достигли разума каждого из подростков. И если взрослые не особо верили в силу слов, то вот мальчишки весьма усердно повторяли мои слова. Правда, при этом лишь трое из всех произносили их не просто так, а именно пропуская весь текст через себя, и в итоге действительно поверили не только в меня, но и в свои силы.
        - Ты, ты, и ты. - Указав на этих троих, произнес я. - Вы готовы. Представьте, что враг - вот эти столбы. Увидьте на их месте ненавистных чудовищ, и нанесите свой удар гнева.
        Все трое с горящими глазами и явно пребывая в стадии почти безумного помешательства и веры, встали с места. Кажется, я немного перестарался и только что породил трех фанатиков. Впрочем, это хорошо. Особенно после того, как все трое подошли к столбам, каждый к своему, и со всей силы, не боясь сломать себе руку или повредить ее, ударили от души по несчастным деревяшкам. Я им в этот момент ничем не помогал, кроме того, что уже делали векторы веры. Результат ошеломил все остальных, а я лишь довольно хмыкнул. Все сработало точно так, как и должно было. Хотя все трое явно серьезно повредили свои руки, так как их тела не были подготовлены для подобной силы, но тем не менее, все три бревна треснули пополам, при этом едва не выскочив из земли.
        - Боль в руках ваших из-за того, что вы слабы физически, но это уже ваша проблема. - Сказал я, подойдя к трем парням, которые с гримасами боли сжимали свои руки, но терпели боль, не кричали. В их глазах светилась фанатичная вера в меня и это хорошо. Значит, можно переходить ко второй части. - Но сегодня я рядом с вами, а значит смогу помочь. Там, наверху, где живут боги. - При этом я кивнул в сторону горы, что возвышалась рядом с городом. Собственно, именно там, почти на вершине и находилась наша база. - Есть и та, что милосердием своим и благословением лечит всех, кто уверует сердцем своим в ее силу. Вы поверили в меня, а значит сможете поверить и в нее.
        Пока я говорил, то слегка уменьшил болезненные ощущения всех троих. Так, чтобы они смогли полностью сосредоточиться на моих словах.
        - Повторяйте за мной. - Серьезно произнес я.
        «О прекрасная богиня София, живая сущая и по смерти спасающая присно наследие наше,
        услыши воздыхание души моей, призывающей тебя на помощь!
        Сниди с Асгарда, прииди и коснися ума и сердца моего, открой зрение души моей, да узрю тебя,
        в величии твоем, и уразумею, что есть воля твоя и чего лишаюся я.
        Тебе, богиня моя, обращаюсь за помощью, да коснется благодать твоя
        слабости моей в ранах и болезни, облегчит недуг мой, о прекраснейшая из богинь.»
        Все трое, словно под гипнозом, повторяли мои слова и в этот раз их сердца и души так же искренне открылись в порыве достигнуть и узреть ту, к кому они обращались. Я же мысленно улыбнулся. Даже не думал, что второй этап наступит так быстро. Молитва была специально переделана под говор местного обычного люда. Но главное то, что София не спала, и откликнулась на их молитву. Конечно, видели ее лишь эти трое и, по сути, только в своем разуме, но мне было несложно подключиться к визуальной трансляции Сони. Что могу сказать. Девушки явно не теряли времени зря. Соня сейчас действительно походила на прекрасную из богинь. Ослепительное сияние в белоснежных легких одеждах и какое-то неземное выражение улыбающегося лица.
        Все произошло буквально за несколько мгновений, но все трое парней рухнули на колени со слезами на глазах. К ним тут же бросились кто-то из женщин, видимо матери. Наверно думали, что случилось что-то плохое. Вот только все трое были счастливы, а главное, полностью здоровы. Ушли не только травмы на руках, но и все их остальные болячки. Один, например, до этого момента страдал проблемами со зрением, второй имел врожденный недуг ног, а третий был глухой на одно ухо. Наверно именно поэтому эти трое и смогли пересилить себя и поверить искренне в слова мои.
        - Почему я позвал только их троих, а не вас? - Между тем обратился я к остальным парням, что сейчас с изумлением наблюдали за всем. - Потому как веры у вас в слова ваши не было. А слова без веры сердцем - это лишь просто звуки, не имеющие силы. - После этого я повернулся к стоящему рядом задумчивому Ардену. - Я показал вам силу богов. Кто поверит, то всегда найдет путь через веру к нам, а кто не поверит, - я равнодушно пожал плечами, - тот останется один на один против чудовищ и других напастей. Нам же пора уже посетить вашу кузню.
        - Я понял вас. - С почтением поклонившись, произнес старейшина. Он пожалуй единственный из всех взрослых, кто все понял так, как надо, ухватил самое главное и сейчас судорожно придумывал, каким образом построить побыстрее храм. И более того, каким образом узнать, какие еще полезные боги есть в мире. Очень шустрый мужик. Не зря его выбрали старейшиной города. - Прошу следовать за мной. И позвольте узнать, а зачем вам наша кузница?
        - Наше оружие было разрушено в боях. - Равнодушно ответил я, следуя за ним. - Нужно изготовить новое. Мы ведь только вернулись из похода в мир демонов, и пока не успели построить божественную кузню, так что пока что придется создать что-то временное для сражений.
        - Понятно. - Кивнул головой идущий чуть впереди Арден.
        Вот только в реальности ему ничего не было понятно. Он вообще не понимал, зачем оружие таким сильным сущностям как мы. Ну не объяснять же ему, что оружие нужно для более правильного эффекта среди верующих? М-да. Может и зря мы все это затеяли с оружием. Хотя… Можно ведь и действительно создавать божественные артефакты. Почему бы и нет? Самым активным верующим и героям потом их будем вручать. Чем не награда за подвиги? Как по мне, очень хорошая идея.
        Глава 11
        Арден Полник осмотрел собравшихся в таверне задумчивым и пристальным взглядом. Ради этого собрания пришлось опять отменить занятия молодежи, но оно стоило того. Старейший из стражников Форин, глава стражи Борни, кузнец Варнар и купец Родимир. Все те, от кого зависела судьба города, без которых даже он, как старейшина, не мог принять столь серьезное решение, сейчас находились здесь. Потому, не став тянуть время, Арден сразу озвучил предложение по постройке храма богам, максимально попытавшись при этом убедить всех в своей правоте.
        - Эт чо? Ты, значица, хочешь поверить в их силу, чо ли? - Как всегда, первым после предложения Ардена не выдержал Борни. - А оно нам надо?
        - Силу богов мы уже видали, - неспешно и рассудительно вмешался Форин. - Да и эти их молитвы тоже оказались впечатляющими, хардус их побери.
        - Это вы еще не видали, чо в кузне творица. - С каким-то блаженным видом на лице добавил Варнар.
        - И чо там? - Удивился Борни.
        - Не каждый день я вижу, как железо голыми руками куют. - С уважением и нотками почтения ответил Варнар. - Я как первый раз увидел, думал, меня остаг попутал. - Энергично и возбужденно продолжив. - Захожу такой в кузню, а там этот бог берет, значица, кусок раскаленного железа и давай его ладонью оприходовать. У меня чуть глаза не повылазили. Ну всё, думаю, щас его руки и обгорят, но не тут-то было. А он ладонью по железу! Бам! Бам! Бам! Я даже молотом так не смогу повторить. А главное, как точно и ладно у него все это дело получаеца. Мммм. Любо-дорого смотреть на работу мастера.
        - Ты это, того самого, со своими восторгами притормози. - Поморщившись, отреагировал на этот импульс Форин. - Нам и так понятно, что они явно не обычные смертные. Но возводить им храм, или как он там у них называется, вот так вот сразу торопиться не надо.
        - Надо. - Уверенно и неожиданно для всех вмешался Родимир, отчего на него все тут же обратили свои изумленные взоры. Купец же обвёл всех взглядом превосходства и, усмехнувшись, добавил. - Вы тут-то обсуждаете не то, что нужно. Народ ужо и без нас все решил. Не туда вы смотрели весь день. Все эти ваши кузни, сила - все это ерунда!
        - Ты нам тут головы не морочь. Если есть чо сказать, говори сразу. - Нахмурившись, произнес Арден.
        - А чего ж не сказать. - Хмыкнул купец. - Можно и пояснить, ежели вы сами слепые. Вчерась он молитву нам подарил той богине под именем София. - Имя богини он произнес не просто с почтением, а с невиданным ранее для всех уважением и даже любовью. - Так вот. Бабы наши тут же смекнули, чо к чему, и ужо вовсю моляца. - От этих его слов все недоуменно переглянулись. - Архипа помните? Тот, что всю жизнь калекой рос? - Увидев на их лицах понимание пополам с удивлением, купец довольно продолжил. - Так вот, теперяча никакой он не калека, а вполне себе здоровый парень. И это я еще про Остапа, Крыгу и Анастасью молчу. А ведь там тоже теперяча все отлично. Здоровые они. Причем все.
        - Да ну ладно? - Неверяще озвучил мысли всех Борин.
        - А ты поди сам и проверь, ежели мне не веришь. - Улыбнувшись, произнес купец. - Особенно сильно баб наших впечатлило то, что Анастасья, которой знахарь наш предсказал смерть во время родов, сегодня ночью разродилась двумя младенцами, и притом все трое живы и здоровы. Вот вам и боги. Ежели мы щас храм этот не построим, то народ его и без нас воздвигнет. А ведь это лишь сила двух из богов.
        - И то верно. - Задумчиво пробормотал Арден и, прищурившись, добавил. - Ты небось уже первым готов помолиться богу торговли и удачи Ярославу?
        - А чо б и нет. - Пожав плечами, произнес Родимир. - Ежели удача в торговле повернется ко мне лицом, так и городу от того польза большая.
        - Дык кто ж спорит-то. - Отпив медовухи и погладив усы, степенно произнес Форин. - Удача, она и на поле боя ой как нужна. Тока нету у нас молитв больше никаких. А бог Максимус занят, значица, в кузне.
        - Может к богине Диане обратимся? - Не очень уверенно предложил Борни.
        - Оно конечно можно и обратица. - Вздохнув, ответил Арден, поняв, что вопрос постройки храма и так уже решен. - Вот только кто рискнет?
        - Давай, я обращусь. - Спокойно произнес Родимир.
        - Ты нас тут за трусов не держи! - Гневно возразил Борни. - Я и сам могу, ежели чо, обратица!
        - Да? - Глянув из-под бровей, съехидничал Арден. - Ну так чо мы тогда дархума за яйца тянем? Пошли, щас прям и спросим.
        - А вот и пошли! - Стукнув кружкой по столу, резко ответил Борни, вскакивая с места под неодобрительным взором слышавшей их разговор жены старейшины Ольхи.
        Сказано - сделано. Все пятеро после выпитого немалого количества медовухи, смело поднявшись, отправились к кузне. Именно там, возле входа, сидела на скамье с холодным ликом богиня Диана, видимо дожидаясь, пока бог войны наконец закончит ковать оружие. С учетом того, что кузня располагалась буквально через три дома от трактира, то идти было как бы недолго, вот только с каждым шагом уверенность бравых воинов куда-то девалась, а резвость таяла. Под конец они и вовсе встали на месте, неуверенно кидая взгляды в сторону сидевшей прямо, как стрела, богини. Как и всегда, ей не было дела ни до кого. И не то чтобы ее боялись все жители, но предпочитали обходить стороной, и при этом в душе у каждого было очень сильное уважение к богине. При взгляде в сторону Дианы казалось - сама смерть стоит в ее тени. Но собрав все свои, уже не столь большие силы, пятеро главных в городе мужиков, словно провинившиеся дети, робко приблизились к Диане.
        - Мы это… как его… тут… это… - Переминаясь с ноги на ногу, попытался заговорить Арден, а остальные лишь молча смотрели в землю. - Как бы … тут… такое дело…
        - Вы хотели о чем-то меня попросить? - С полным безразличием в голосе произнесла Диана, обратив свой взор на Ардена. Ощутив в ее глазах черноту бездны, старейшина судорожно сглотнул и только и смог, что кивнуть головой, при этом ткнув локтем стоявшего рядом Родимира. Мол, ты хотел говорить, ну так говори.
        - Прошу простить меня, богиня Диана. - Вмешалась неожиданно для мужиков Ольха, что решила последовать за мужиками, понимая, что толку от них никакого не будет. - Но сии достойные мужи хотели спросить насчет строительства храма и молитвы к другим богам.
        - Да как бы мы и сами могем все спросить. - Возмутился тут Арден, при этом тайно с благодарностью посмотрев на жену. - Но, как бы… это и хотелось бы узнать. Да и как бы мы же не знаем, как другие боги выглядят.
        - Хорошо. - Произнесла Диана, поднимаясь с места. - Я помогу вам.
        - Богиня, а можно мне еще один вопрос задать? - Смутившись, спросила Ольха, глядя в сторону.
        - Задавай.
        - А вы души наши после смерти в славную Вальхаллу проводите? - Еле слышно спросила Ольха, еще больше смутившись.
        - Не только. - Равнодушно произнесла Диана, но глаза ее при этом утратили глубину бездны и стали как будто добродушными. Отчего Арден чуть тут же от изумления челюсть на землю не уронил. Меж тем богиня продолжила. - Кто истинно верует, тот будет иметь шанс отсрочить встречу со мной на той стороне.
        - А можно узнать правильные слова обращения к вам? - Уже увереннее и с какой-то тайной улыбкой спросила Ольха, абсолютно не обращая внимания на мужиков. На что Диана лишь внимательно посмотрела в глаза женщины, и та вдруг сама зашептал заветные слова молитвы.
        «О, Диана! Ты знаешь эти души, из тех, кто в Вальхаллу не попал.
        Ты их хранишь, закон не рушишь. Твой мир - не свет, но тень зеркал.
        Живешь средь мрака и тумана, Грань - здесь узников оплот.
        Тут нет ни лжи, ни зла-обмана. Покой и смерть, тьма круглый год.
        Богиня Диана, я к тебе взываю, Будь благосклонна и пройди, как не заметив, знать не знаю.
        Врагов, а не меня, возьми.»
        После чего Ольха отрешенно посмотрела куда-то в сторону и благодарно поклонилась.
        - А ежели в путь последний нужно проводить достойного? - Хмуро спросил Форин.
        - Не важно, какими словами вы позовете меня, важно, что у вас при этом будет в душе и сердце. - Спокойно и уверенно произнесла Диана, взглянув на старого воина.
        - Спасибо за мудрость вашу. - Поклонившись, искренне произнес Форин.
        - Где вы хотите поставить храм? - Равнодушно спросила Диана.
        - А где правильно его поставить? - Тут же вмешался купец Родимир.
        - Не важно, где он стоит, важно - как часто там молятся. - Спокойно произнесла Диана.
        - Да как бы мы думали, вот там, - кивнув в сторону дома, что выглядел заброшенным, буквально в метрах двадцати от них на другой стороне от кузницы, - вместо дома. Там ужо давно никто не живет. Да и место хорошее, почти в центре города.
        - Хорошо. - Спокойно произнес Диана. - Первый раз я помогу.
        При этом богиня пошла в сторону дома, а за ней, недоуменно переглядываясь, потопали мужики, и только Ольха все так же задумчиво стояла на месте, каким-то отстраненным взором глядя перед собой, но явно ничего не видя. Между тем, Диана подошла к заброшенному деревянному дому, протянула руки в его сторону, и тут началось такое, от чего весь народ, что был рядом, остановился на месте, с изумлением наблюдая за чудом, что происходило прямо на их глазах. То, что недавно было домом, окуталось каким-то странным черным покровом, а после из него ввысь само по себе стало подниматься здание невиданной для местных красоты.
        Мраморные колонны и стены, при этом все выглядело изящно в, казалось бы, неестественном белом цвете. Новое здание настолько сильно отличалось от окружающих его построек, что смотрелось чем-то чужим среди города. Чем-то чистым и светлым посреди грязи и пыли. Но еще больше всех поразило то, что создала эту красоту та, что вроде бы являлась богиней смерти. Это впечатлило всех настолько же сильно, как если бы самый отчаянный воин вдруг нарисовал прекрасную картину с изображением мирного пейзажа, обрамленного романтикой и любовью. Разрывая окончательно шаблоны, богиня Диана впервые за все время пребывания довольно и по-доброму улыбнулась, а на ее лице треснула маска холодности, явив всем идеальную красоту прекраснейший из девушек, что когда-либо видели люди.
        - Такой храм подойдет? - Мило улыбнувшись, спросила Диана, посмотрев на остолбеневших на месте мужиков.
        - Это лучшее, что мы только видели в жизни, о прекраснейшая из богинь. - Рухнув на колени, произнес Родимир. Рядом с ним, не сильно отстав, отвешивали низкий поклон остальные, и не только главы города, но и обычные люди, что успели собраться перед возникшим чудом.
        - Думаю, вам стоит войти в храм и наконец увидеть всех богов. - Вернув на лицо отстраненное выражение, ровно произнесла Диана. - Там же вы сможете на таблицах прочесть молитвы к каждому из нас.
        Несмотря на разрешение, далеко не сразу смогли решиться сделать шаг по этим белоснежным ступеням. Первым, после нескольких глубоких вдохов, сделал шаг Арден, словно не веря, что ему позволено ступать по этому изумительному белому мрамору. За ним, так же нерешительно, последовали и другие. Сначала все двигались робко и со страхом и опасением, но уже через несколько минут внутри помещения раздались такие восторженные вздохи и ахи, что остальные, не выдержав позывов любопытства, ринулись внутрь со всех ног. А еще через час из храма послышались первые молитвы. Каждый выбрал для себя своего бога, но абсолютно все, перед тем как идти к тому, кому они хотели подарить свою веру, сначала почтительно склонялись возле статуи богини Дианы, от всего сердца благодаря ее за невиданное доселе.
        Сама же богиня Диана, вернувшись назад, опустилась на лавку у кузницы. И пожалуй, только ее учитель смог бы различить в теле девушки просто немыслимую усталость, но при этом все ее сознание наполняло удовлетворение от проделанной работы. И хотя это была не только ее заслуга, но тем не менее, Диана была довольна как никогда, с гордостью и светом в глазах глядя на здание первого их храма в этом мире.
        - Это слишком опасно! - Рассерженный голос Сонг.
        - Зато это не запрещено правилами. - Возразил неумолимо голос Кима.
        - Да где мы столько мрамора, да еще и так быстро, достанем? - Недовольный фырк Иль. - Совсем с мозгами поссорился?
        - Что значит где? - Удивился Ким. - Мы живем на мраморе.
        - Только ты его еще попробуй достать так быстро, а потом доставить к Диане. - Вмешалась в переговоры Соня.
        - Это не ваша проблема. - Твердо произнес Ким. - Диана, тяни время, и соглашайся, мы сейчас все организуем. Такой шанс упускать нельзя.
        - Хорошо. - Растерянный голос Дианы, которая придумала постройку храма и, связавшись с Кимом, попросила совета, как это осуществить. - Если что, доставку мрамора и постройку я смогу прикрыть с помощью стихии.
        - Ну вот! - Довольно воскликнул Ким. - Учитесь! Диана вон уже даже придумала, как прикрыть. Так что бегом шевелитесь! Мне от вас нужна не помощь в строительстве, а в создании статуй вас самих. Или мне это тоже лично решать?
        - Нет! - Тут же категорически воскликнула Луиза, тут же помягче добавив. - Тигренок, ты конечно у меня молодец и все такое, но вот художник из тебя никакой.
        - Я с этим и не спорю. - Спокойно согласился Ким. - Потому и подключил всех в свой внутренний мир. Времени мало, а работы много. Так что или вы сами создаете собственные статуи, или это делаю я.
        - Ну твою, допустим, создаст Луиза, а кто Макса сделает? - Вопросительный голос Сони.
        - Я вообще предлагаю все статуи отдать на дизайн Луизе и Ольге. - Категорическое предложение прозвучало от Ярика. - Можете даже не спорить. У них лучший художественный вкус из всех.
        - Полностью согласна. - Радостный возглас Юко, которая с детства не дружила с изобразительным искусством, если это только не дизайн техники.
        - Поддерживаю. - Почти одновременно хором произнесли остальные.
        - Хорошо, но нам нужна будет помощь. - Задумчивый голос Ольги.
        - Зачем? - Возразила Луиза. - Сделаем все с помощью дронов.
        - Не успеют и слишком долго. - Не согласилась Ольга.
        - Давайте вы сделаете виртуальную объемную модель, а дальше остальные уже с помощью стихий и сами справятся. - Тут же встрял в беседу Ким. - Моей разницы во времени должно хватить.
        - Хорошо. - Тут же откликнулась Ольга, кивнув Луизе, и они вместе отошли в сторону, где тут же возник стол с кучей голограмм.
        - Остальным задача. - Обратился Ким к натурщикам. - Мрамор я знаю, где добыть, и достану его быстро, а вот в обработке нужна помощь.
        - Строим храм по проекту Макса что ли? - Недовольно поморщившись, спросила Соня.
        - Ты против? - Уточнил Ким.
        - Ладно. Пусть первый храм будет таким. - Тяжело вздохнула Соня. - Свой дизайн я потом сама выберу.
        - Значит, все решили. - Кивнув головой, произнес Ким, после чего перед всеми возникла голограмма горы в разрезе. - Тогда слушаем меня внимательно. К нашему счастью, под нами белый мрамор. Собственно, мы его с Максом обнаружили уже давно и думали пустить в работу чуть позже, но и так хорошо. Поэтому …
        После того как Ким распределил задачи для всех, обговорив все детали предстоящей операции, они стали ждать, когда закончат Луиза и Ольга. Но как оказалось, у них уже были наброски, и они только привели их в порядок, продемонстрировав окончательный вариант, который одобрили все. Создать же по точному образцу нужную деталь или статую каждый из собравшихся мог достаточно легко. Вот только делать это им придется в крайне сжатые сроки. Если конечно они хотят, чтобы это все выглядело эпично. Как только Ким дал отсчет, время пошло.
        В момент, когда Диана говорила с мужиками, боги уже добывали мрамор. Когда она подошла к месту постройки, заготовки уже были готовы. А дальше начался сущий ад и крики. Ведь каждая деталь должна была четко подходить, и более того, отправляться с помощью телепорта в стихию Дианы, где уже самой девушке в поте лица приходилось судорожно собирать все в конечный продукт. Как все хорошо ни подготавливали, но в итоге все зависело от самой Дианы. Одна ошибка, и храм просто рухнет. Как в этом бардаке и спешке со всем справлялась Ксуи, которой и был поручен общий контроль, Диана не понимала. Но под бдительным контролем своего ИИ, который сейчас полностью подчинялся Ксуи, она смогла завершить внезапную эпическую стройку. Правда, ее блок контроля эмоций слетел, но как сказал Ким, это только усилило эффект.
        После всей ругани и нервотрепки вся команда богов с огромным удовлетворением и гордостью смотрела на дело рук и сил своих. Это было потрясающе. Они действительно совершили чудо, но не только для местных, но и для себя лично. Особенно сильно все хвалили Диану. И было за что. Мало того, что она обратила внимание Кима на тот пункт в правилах, где разрешалось возводить храмы в ближнем к ним городе после добровольной просьбы жителей, так еще и сумела справиться со сборкой непростой конструкции в сжатые сроки. И только один человек не видел этого чуда - Макс. Тот настолько сильно увлекся созданием оружия, что полностью игнорировал все к нему обращения. Что он там такое создавал - непонятно, но процесс настолько сильно увлек его, что он наотрез отказывался отвлекаться.
        Глава 12
        Кузня, если вообще так можно назвать эту постройку, мягко говоря, не отвечала даже слабым моим запросам. О чем говорить, если мне пришлось заменить молоты для работы с железом собственными руками, а плавильную печь поддерживать силой своей стихии, дабы она смогла выдержать нужные мне температуры, чтобы добиться правильного состава стали. Но все-таки, несмотря на все технические трудности, удалось, избегая нарушений правил, создать нужный мне сплав, а после и само оружие. Более того, я смог добавить и магические элементы с накопителями. На удивление, мне понравилось работать с материалом. Вот только все мои мысли были, в конечном итоге, заняты не созданием оружия, а самой обычной математикой.
        Причина была все та же самая. Территория, отданная нам для распространения религии, слишком огромна, чтобы просто так путешествовать по ней местным способом передвижения. Слишком медленно. У нас конечно был некий план с Кимом на этот счет. Мол первые ближайшие города мы с Дианой посетим на лошадях, а вот дальше уже использовать свою скорость по максимуму. Вот только и в этом плане была одна проблема. Каким образом за один день обратить в свою веру жителей нового города? Если тратить больше одного дня, то времени критически не хватит. Это я еще молчу о том, что перемещаться на нужной скорости между городами могу только я и Ким. У остальных скорость значительно меньше, да и опыт тоже.
        Собственно, на эти вопросы я и пытался найти ответы, параллельно работая с железом. В теории, можно взять на себя дальние территории, а ближние оставить другим, но тогда уже у меня и Кима не хватит времени. Как ни крути, но времени не хватит даже, чтобы просто посетить все города, а уж на нормальную обработку местных и подавно. Разве что, найти другой способ. Но какой? Перед моими глазами возникла общая карта наших территорий, и глядя на нее и отмеченные на ней города, я неожиданно осознал простую вещь. Мы совсем упустили из виду местных. Зачем посещать вначале каждый город, если можно навестить только центральные? А там уже местные и сами донесут весть до остальных. Логично? Да. Более того, в этом случае в первые два года мы с Кимом сможем полностью охватить всю территорию.
        Довольный собой и своей внезапной идеей, я уже поручил Заку вычислить все города и поселки с максимальным полезным эффектом для посещения. В расчет шли такие параметры как: количество населения, наличие дорог до других городов, местоположение относительно других населенных пунктов, ну и тому подобное. Плохо конечно, что нет возможности узнать, какие из этих городов враждуют между собой. Да и вообще, в идеале, лучше было посетить сразу столицы всех этих новообразованных государств. Вот только данных по этому вопросу у нас нет. Хорошо хоть, нам выдали местоположение всех населенных пунктов, а то совсем все было бы печально.
        Закончив расчеты и определив для себя ближайший план, я наконец вернулся в реальность, обнаружив в своих руках … меч? Хм. Даже не знаю, можно ли эту шпалу назвать мечом. Хотя. Веса я не ощущаю, да и выглядит внушительно, как раз, как просил Ким. Кроме того, я не забыл о Диане и создал для нее парные клинки черного цвета, с уже нормальным размером и весом. Еще удалось выковать меч для Кима, как он просил, и щит с копьем для Сони. Ким все же решил отправиться в первый выход вместе с Соней. Бог огня Ким, а также богиня милосердия и добродетели София. Неплохая пара. Жаль, что для остальных ребят выковать оружие уже не получится. Руда закончилась. Причем вся. Даже та, что была в пространственном кармане Дианы. От этих мыслей мой взгляд печально вернулся на «меч» в моих руках. «И кажется, я вижу, почему не хватило руды» - тяжело вздохнув, мысленно произнес я.
        Выйдя из кузни, чуть было не обалдел от увиденного. Пока я тут думал и ковал, команда решила совершить нереальное. Это же надо было додуматься - возвести храм на ровном месте. Да еще какой. М-да. Вот уж удивили, так удивили. А главное, правила они ведь не нарушили. Теперь понятно, чего со мной пытался связаться Ким. Храм впечатлял своими размерами и, главное, внешним видом.
        - Нравится? - Раздался безэмоциональный голос рядом стоящей Дианы, и только в ее глазах виднелись эмоции гордости.
        - Великолепное зрелище. - Улыбнувшись, произнес я, протягивая девушке выкованное для нее оружие. - Это вы, конечно, молодцы. Я вот тоже времени не терял.
        При этом бросил взгляд на свое оружие, на которое только сейчас обратила внимание девушка с изумленно расширившимся глазами. Когда же я пару раз взмахнул своей бандурой, на меня обратили внимание и местные. Еще бы. Тут от каждого взмаха во все стороны расходились значительные волны воздуха. Если уж Диана изумленно замерла на месте, то что говорить о местных.
        - Ты уверен в … - Девушка почти минуту пыталась подобрать слова, красноречиво глядя на мое оружие.
        - Прочное, относительно острое, и выглядит впечатляюще. - Не став дожидаться, пока она наконец родит окончание фразы, просто подвел итог я. - Да еще и некоторые магические узоры добавил. Так что, все будет отлично.
        - Ээээммммм… - Неопределенно промычала Диана, так видимо и не сумев подобрать какие-то вразумительные слова.
        Подходить к нам ближе никто не решался. Не только потому, что мы для местных уже стали богами, но и от опасения быть задетыми моим оружием, которым я делал взмахи одной рукой. Наконец, убедившись, что вроде как никаких проблем мне размеры и вес не доставят, я просто воткнул его в землю. Можно было конечно повесить на спину, но пока что это делать рано. Раз уж оружие у нас есть, и мы можем отправляться дальше, то надо бы обезопасить округу, да и вооружение проверить. Так что, используя свою духовную силу, я влиял на всех местных тварей в радиусе десяти километров от города. Сейчас все они устремились в нашу сторону, собираясь в приличных размеров армию. Всего Зак насчитал почти две с половиной тысячи тварей.
        - Готовься к бою. - Произнес я, улыбнувшись девушке.
        - Так это ты их позвал? - Вернув на лицо маску хладнокровной богини, спросила Диана.
        - Естественно. - Пожав плечами, произнес я, глядя, как в нашу сторону шли городские предводители во главе с Арденом. - Пора нам зачистить тут все и отправляться дальше. Столица местного правителя ждет нас.
        - На лошадях? - Уточнила Диана.
        - Пока да. - Вздохнув, ответил я. - Нужно время, пока местные к нам привыкнут.
        Диана на мои слова молча кивнула головой. Между тем, мужики приблизились к нам и, поклонившись, поздоровались.
        - Можно ли обратиться к вам, бог Максимус? - С почтением произнес Арден.
        - Можно, вот только сначала вам нужно приготовить город к нападению порождений демонов. - Спокойно произнес я, глядя на них. От моих слов они удивленно уставились в мою сторону. Страха в их глазах не было, одно непонимание. - Твари ощутили возращение истинных богов мира, и сейчас бегут со всей округи сюда.
        - Все?! - Не удержавшись, переспросил Арден.
        - Да. - Твердо произнес я. - Скоро будут под стенами города. Но вам не стоит волноваться. Пока с вами боги, город не пострадает. Зато местные леса станут намного безопаснее.
        - Чо-то я не понял. - Недоуменно пробасил Борни. - Дык мне ребят на стены поднимать, иль нет?
        - Поднимай, Борни, поднимай. - Тяжело вздохнув, произнес Арден.
        - Дык, я тогда пошел, чо ли? - Неуверенно спросил он.
        - Иди уже, и Форина с собой забирай. - Вмешался местный кузнец в этот разговор. При этом Варнар пристально смотрел на мой меч, воткнутый в землю.
        - Можешь взять в руки, я разрешаю. - Кивнув головой и улыбнувшись, произнес я, обращаясь к кузнецу.
        Тот сначала осторожно притронулся к мечу, а после попытался его вытащить из земли. Естественно, неудачно. Весила моя игрушка почти полтонны. М-да. Кажется, перестарался я с уплотнением материала и магическим наполнением. В принципе, его можно было сделать и легче за счет магии, но зачем? Мне не мешает, а так даже солиднее. Вон как Варнар пыжится, пытаясь сдвинуть оружие с места.
        - Ну-ка, дай-ка я попробую. - Вмешался не успевший уйти Борни.
        - На, пробуй. - С покрасневшим от напряжения лицом, кузнец прекратил свои тщетные попытки и отошел в сторону.
        - Чо значит, попробуй? - Вмешался Арден, возмущенно добавив. - Стражу кто поднимать будет?!
        - Дык, Форин и без меня всех поднимет. - Равнодушно пожав плечами и поплевав на свои здоровенные ладони, ответил Борни, азартно ухватившись за рукоять меча.
        - Позвольте узнать, бог Максимус. - Глядя с любопытством на очередную неудачную попытку Борни, обратился ко мне местный купец. - Я так понимаю, что вы собираетесь в путь?
        При этом он красноречиво перевел взгляд в сторону Дианы, которая осматривала наших лошадей. Уж не знаю, зачем она это делала, так как мы все контролировали с помощью силы, но видимо просто нравилось.
        - Да. Другие города ждут помощи нашей. - Пафосно ответил я. - Сразу после того, как сразим тварей местных, отправимся в город Гандар, что к югу от вас.
        - В столицу, в гости к тану Ясмиру? - Удивился Арден, но тут же, уже спокойнее и тише добавил. - Но оно конечно дело правильное и нужное.
        - А там вы тоже возведете храм? - С любопытством спросил Родимир.
        - Нет. - Покачал головой я. - Храм мы возвели у вас и более нигде возводить не будем. Только сами люди, если захотят, построят храм. Вашему городу повезло. Вы живете рядом с нами.
        При этом я кивнул в сторону горы за городом.
        - Так это что же получается. - Изумленно произнес Арден. - У нас теперяча будут постоянно боги в гости приходить?
        - Так и есть. - Усмехнувшись, произнес я.
        - Простите, уважаемый бог, а можно ли отправиться в столицу к тану вместе с вами? - С надеждой в голосе спросил купец.
        - Отчего же нельзя? Можно и вместе отправиться. - Равнодушно пожав плечами, ответил я.
        Родимир тут же обрадовано кивнул головой и куда-то умчался. Видимо готовить в путь свою телегу. Его понять можно. У местных не каждый день была возможность отправиться безопасно в столицу. Вообще, купцы - отчаянный народ в этом мире. Уж слишком велика смертность у них. Я же, ощутив, что тварей уже прилично собралось рядом с городом в лесу, под изумленными взорами кузнеца и Борни легко одной рукой вытащил меч и, закинув его себе на плечо, пошел в сторону ворот.
        - Диана, пора встречать «дорогих» гостей. - Насмешливо произнес я, проходя рядом с девушкой.
        - Хорошо. - Вскочив на своего коня, равнодушно произнесла она. - Ты юг, я запад?
        - Можно и так. - Согласился я, не останавливаясь.
        Спешить особо незачем. Все равно твари пока еще только собирались. Управлять я ими естественно не мог полноценно, но вот повлиять на инстинкты, что мол здесь и сейчас много вкусной еды - это несложно. Вот только приближались он с двух направлений. Так что разделение наших сил было логичным. С востока и севера город оберегала полноводная река, которая создавала естественную преграду для тварей. Что серьезно облегчало оборону города.
        Мирон, стоя рядом со всеми на стене города, со страхом смотрел на огромную толпу чудовищ, что сейчас собиралась на краю леса, буквально в тысяче шагов от них. Сжимая судорожно оружие в руках, он молился новому богу войны. Хотя мысленно он осознавал, что вряд ли даже богу под силу остановить такую огромную массу тварей. Что сможет сделать пусть и очень сильный боец против такой орды? Его просто не хватит одного, чтобы сдержать врагов, несмотря на всю его силу. Именно в тот момент, когда волна тварей ринулась из леса в их сторону, и каждый из них уже приготовился продать свою жизнь подороже, над головой через стену взмыла фигура с гигантским мечом в руках. В ней без труда все узнали бога войны, что сейчас без всякого страха и сомнений устремился навстречу тварям.
        Картина того, как одна фигура сближается с сплошной волной тварей, вызывала в голове у Мирона сразу несколько сильнейших эмоций. Надежду, веру, и понимание, что это просто нечто невозможное. Кто-то из воинов закричал что-то ободряющее, и даже сам Мирон кричал. Очень хотелось поверить в чудо, но разум опытного воина отказывался верить в удачный исход. Меж тем бог Максимус, словно непреодолимая стена, столкнулся с тварями. От каждого его стремительного удара гибли сразу несколько порождений врага, но он был один, а тварей сотни, если не тысячи. Что для них смерть нескольких десятков? Волна тварей не смогла преодолеть смертельную стену в лице бога, но вот обойти его со стороны им никто не мешал. И хотя часть осталась рядом с Максимусом, стремясь его достать, основная масса все так же стремительно мчалась в сторону стен города.
        Когда казалось, что уже через пару ударов сердца твари достигнут рва с кольями, сверху, словно неумолимое возмездие, рухнула в самую гущу врага фигура бога. Весь покрытый кровью тварей, он, словно нож сквозь масло, с какой-то немыслимой скоростью промчался вдоль стены, сметая на своем пути всех тварей. От его ударов тела различных тварей разлетались, словно трава под косой. Все, кто находился на стене, только и могли, что наблюдать за тем, как бог разрезает своим гигантским мечом всю эту массу. И только лучники пытались ему помочь, но по сравнению с тем, что творил бог, их потуги выглядели, словно насмешка над его силой. Еще недавно казавшийся огромной волной, враг превратился в нечто непонятное и … испугался? Впервые Мирон наблюдал, как твари испуганно отступают назад. При этом он все быстрее и быстрее повторял молитву богу, с каждым словом все сильнее и сильнее веруя.
        Что произошло потом, он так и не понял. Просто в какой-то момент его охватили странные ощущения силы и бесстрашия. Если раньше он бы даже и не подумал прыгать вниз с высоких стен, то теперь ему казалось это такой незначительной мелочью. Каким образом он ничего себе не сломал, спрыгнув со стены, Мирон даже не думал. Все его сознание заполнила только одна мысль. Добить врага! Уничтожить ненавистных тварей! Его голос срывался от боевого клича, а рядом мчались бесстрашно его друзья и боевые братья. То, что ранее казалось немыслимым, сейчас выглядело простым и правильным. Его меч разил одну тварь за другой, не ощущая усталости и жалости, а в голове была абсолютная ясность.
        В какой-то момент Мирона и еще нескольких бойцов окружила слишком большая толпа тварей. «Сегодня славный день для смерти» - успел подумать воин, но в тот же миг сверху на самую большую кучу возле них упал бог со своим устрашающим мечом в руках. Всего двух его взмахов оказалось достаточно, чтобы большая часть окруживших их тварей оказалась разрезана пополам. Ободряюще кивнув в сторону воинов, бог с места взлетел вверх, дабы упасть на землю уже через шагов пятьдесят в очередную гущу тварей. Мирон остановился лишь на мгновение, чтобы произнести от всего сердца молитву благодарности богу, и тут же оскалившись безумной улыбкой, ринулся на тварей, которые уже откровенно бежали от них подальше. Раньше никто из них не смог бы догнать шустрых врагов, но не сегодня. Сегодня с ними бог, и никто не сможет уйти от их гнева! Именно в этот миг Мирон отчетливо осознал, что времена главенства тварей закончились. Пришла эпоха людей, где тварям не место под солнцем.
        Бран был одним из тех молодых людей, кто поверил в бога войны и смог удивить всех на тренировочном поле. За это время его вера только укрепилась и набрала еще большую силу. Потому ему было не страшно смотреть на кромку леса с западной стены города. Да, тварей было очень много, но страха не было в его сердце. С ними боги! Они победят и другого варианта не существует! Когда ворота открылись, и из них в сторону тварей на коне выехала богиня Диана, Бран, не задумываясь, устремился к ней. Когда же он, подбежав вместе со своим новым побратимом Ростиком, который так же, как и он сам, с первого раза уверовал в бога войны, к богине, то она лишь обратила свой хладнокровный взгляд на них.
        - Позвольте нам, богиня, сопровождать вас. - Уверенно, без тени опасений, произнес за них обоих Бран.
        - Хорошо. - На мгновение задумавшись, согласилась она и неспешно направила свою лошадь в сторону врага.
        Переглянувшись довольно с Ростиком, Бран гордо последовал за богиней справа, а его побратим слева. Им обоим было абсолютно плевать на взгляды им в спину. Их считали безумцами, которые скоро умрут, не понимая, насколько великая честь сопровождать самую прекрасную из всех богиню Диану. Одно только нахождение рядом с ней наполняло сердце восторгом и бесстрашием. Если бы сейчас ему богиня приказала умереть, он бы умер не задумываясь. Не важно, как, главное - выполнить приказ. Так они и следовали втроем в сторону тварей, пока орда чудовищ не хлынула из леса. В то время, как на стене в испуге смотрели на приближение неминуемой смерти, Брана переполняла гордость и азарт. Он уже забыл о том, что есть такое слово - «страх». Зато осознал совсем другое, более сильное слово - «вера».
        Чем ближе был враг, тем сильнее в его голове звучала молитва богу войны, а душа и сердце отзывались радостным эхом, вторя мыслям парня. Если бы не нужно было прикрывать спину богини, то Бран уже мчался бы навстречу врагу. Что такое смерть по сравнению с вечным пиром Вальхаллы? Там уже ждут его самые смелые и храбрые воины. Оттуда за ним смотрит его отец и братья. Сам того не замечая, Бран полностью погрузился в молитву. Оттого он не сразу ощутил вздох силы. От мощи, которая исходила от богини, по телу побежали незримые мурахи, а душа наполнилась песней. Счастливо улыбаясь, Бран смотрел, как в сторону тварей широкой волной устремилась сила богини, уничтожая все на своем пути.
        И хотя тварей оказалось слишком много, и все они не погибли от силы богини, и ей даже пришлось обнажить мечи и спрыгнуть с лошади, Бран был счастлив. Наконец-то он сможет помочь. Диана стремительно рванула вперед, в самую гущу тварей. Спроси сейчас у Брана кто-нибудь о том, каким образом он смог не только различить движения богини, но и успеть за ее стремительной фигурой, и он бы не смог ответить. Он не думал об этом. Он просто делал. Его меч, как и меч побратима, всегда встречали тварей, что пытались атаковать богиню сзади. И если сначала она частенько поглядывала через плечо, но после того, как они доказали свою полезность, она только ускорилась, больше не разу не обернувшись. Но Бран смог ощутить, как часть ее силы проникла в его тело, укрепив его еще больше.
        От этого ощущения его мысли наполнились безумным восторгом. Сама богиня благословила его на этот бой. Его глаза загорелись еще ярче, а меч отчего-то вспыхнул настоящим пламенем. Но это была не сила богов, а его собственная. В то время, как у побратима в руках вместо сломанных мечей сверкали парные мечи изо льда. Впрочем, отвлекаться не было времени. Словно две послушные тени, они следовали за богиней, добивая тех, кто умудрился выжить после атак Дианы, и убивая тех, кто пытался атаковать сзади. В какой-то момент Бран ощутил, что на поле боя не только они одни, но и другие воины города уже вместе с ними убивают тварей, которые, наконец осознав, с чем столкнулись, пытались трусливо сбежать с поля боя.
        Душа пела и играла, а руки жили словно собственной жизнью. Еще никогда Бран не был настолько счастлив. Покрытый с ног до головы кровью и частями тел тварей, он смотрелся словно воин возмездия рядом с абсолютно чистой и грациозной фигурой богини. В какой-то момент враги вдруг закончились. Это произошло настолько неожиданно, что Бран даже расстроился. Как же так? Они только вошли во вкус битвы, и тут бах и все. Врагов больше нет. С надеждой в глазах он осмотрелся вокруг, но к его великому сожалению, выживших тварей не осталось. Вокруг расстилалось поле, покрытое трупами чудовищ.
        - Молодцы. - Раздался мягкий голос богини возле них. - Держите. Вы заслужили это оружие.
        Богиня вложила в руки Брана и стоявшего рядом побратима СВОИ мечи. Это казалось настолько немыслимым, что оба парня застыли на месте, после чего рухнув на землю, в благодарности склонили головы. Они так и не смогли что-либо произнести. Только крепче прижали к груди подаренные мечи, а по их щекам катились слезы счастья. Мир перестал существовать для них, кроме меча в руках и образа богини в голове. Бран ощущал, как между ними прошлаОНА,но сдвинуться с места было выше его сил. Эмоции в душе парня были настолько сильны, что казалось еще чуть-чуть, и они разорвут его на части.
        Только когда Диана уже садилась на коня, позади раздались два наполненных счастьем вопля. Уже будучи в седле, девушка обернулась назад, дабы увидеть, как два счастливых безумца прыгают на месте с ее мечами в руках. В лице Дианы на миг мелькнула улыбка, но тут же исчезла. Она побыстрее развернула коня и поспешила обратно в город. Внутри девушки горел огонь, который ранее ей был незнаком. Один из парней, что всю битву следовал за ней, а после даже смог активировать свою стихию огня, ей отчего-то понравился. От мыслей об этом парне у девушки горели ладони, и сердце начинало стучать как-то по-другому. Именно эти ощущения заставили Диану поспешить. Ей было неловко от своей слабости, и при этом приятно от взгляда парня ей вслед.
        На миг ей захотелось сбросить доспех, дабы еще больше поразить юношу, но тут же огромным усилием воли она смогла успокоить бушующий пожар внутри. Кажется, придется просить помощи у учителя. Уж слишком непонятные эмоции бушевали внутри. Может, это от слишком большого использования усиления на тело, отстраненно подумала девушка, при этом невольно вспомнив, как окружала своей силой тело парня. Учитывая, что свою стихию она чувствовала, как собственные руки, то внизу живота стало горячо, а в голове поплыли мысли. Тело у парня было приятным по ощущениям. Диана даже уловила свое желание повторить этот процесс. «Кажется, мне срочно нужно спустить пар». Ускорившись, подумала про себя девушка, судорожно вспоминая, куда именно она дела очень нужную сейчас штуку.
        Глава 13
        Две недели путешествия по местному подобию дороги можно было бы назвать скучными, если бы не одно но. Заключалось оно в наших девчонках, у которых не было пары. Конечно, и кроме них, нам с Дианой хватало дел. Вот только все эти зачистки территории от многочисленных монстров впечатляли местных, но не нас. Прибыли в очередной поселок или город по дороге, собрали местных тварей, уничтожили и поехали дальше. Конечно, жители этих городов после таких зачисток становились как минимум верующими, а как максимум фанатиками. Наши сопровождающие, купец и три его помощника, уже после второй такой зачистки стали фанатиками веры. Даже подумал, что в итоге местные решат полностью положиться на веру и богов, но я ошибся.
        В их глазах светилось желание научиться так же уничтожать монстров и участвовать в битвах. Родимир со своими тремя помощниками, в лице собственных детей, уже после второй зачистки бросались бесстрашно в бой вместе с нами. Конечно, пришлось приглядывать за ними, а то еще помрут, и придется самим представляться в городах. Я же уже привык за время путешествия к тому, что купца все знали, и он лично рассказывал о тех событиях, что произошли. Особенно сильно старался один из его сыновей, Яромир. Этот паренек оказался тем еще сказителем. Столь вдохновенно рассказывать об уничтожении монстров надо уметь.
        Одно могу сказать точно. Если бы твари, оставленные демонами без присмотра, не дрались еще и между собой, то люди вряд ли бы выжили в таких условиях. Слишком много монстров. Каждый раз я собирал от тысячи до двух возле каждого из поселков, где мы останавливаюсь на ночлег. Видимо из-за того, что путешествовать тут было опасно, особенно ночью, поселки располагались четко в одном дневном переходе друг от друга, в основном вдоль русла реки. Так и сложился простой график нашего путешествия. Дневной переход, ночевка в поселке, утром сбор и уничтожение тварей, и опять дневной переход. Вот так рутинно мы и двигались в сторону нашей цели, постепенно увеличивая караван из местных торговцев. К концу пути у нас уже было двенадцать телег и почти полсотни местных.
        Обычно, чтобы пройти путь от одного поселка до другого, нужно было выдвигаться рано утром, но я еще в самом начале научил Родимира молитве богине странствий и походов Иллиэль. Благодаря которой лошади в течении двух-трех часов бодро и без устали выдавали неплохую скорость передвижения. Да и сами путники получали немалый заряд бодрости. Естественно, купец моментально поделился этой молитвой с другими торговцами и те, оценив столь важный для их жизни ритуал, очень искреннее каждые два часа молились прямо на ходу. Именно этот факт позволил нам достигать следующего поселка по пути намного быстрее, чем это происходило раньше. Правда то, что для них было немыслимой скоростью, для меня оставалось черепашьим ходом.
        Если бы не главная проблема, которую я до сих пор не знал, как решить, то возможно еще после третьего поселка плюнул бы на все и, бросив лошадей, отправился вместе с Дианой налегке. Пришлось в срочном порядке нагрузить мозги девушки обучением тщательной работе с энергией веры, а также настройкой векторов. Только это позволило отвлечь ее мысли. Диана влюбилась. Конечно, это были не настоящее чувство любви, а банальное желание близости с мужчиной. Ведь, по сути, у нее еще не было никого. Возможно, если бы тот паренек, на которого она обратила внимание, испытывал хоть какие-то чувства к Диане, кроме фанатичной веры, я бы еще подумал о возможных вариантах. Но в голове Брана, так звали того парня, кроме фанатичной веры и жажды сражений, не было ничего.
        Разобраться с ощущениями Дианы было намного сложнее. Мне очень повезло, что в тот первый наш бой я, дабы подстраховаться, попросил Алису проконтролировать девушку. Благодаря тому, что Алиса была в постоянной и полной связи с феей Дианы, все ощущения девушки были записаны. Собственно это и позволило мне осознать, что вся наша команда может оказаться на краю катастрофы из-за проблем Дианы и не только ее. Ведь у нас в команде были еще Юко, Иль и Соня с подобными проблемами. И если с Иль и Юко все просто, там уже все пройдено и, слава силе, мозгов хватает, то с Дианой и Соней это все приобрело критическое значение. У этих двух еще даже и опыта общения и близости с мужчинами не было. Собственно, именно из-за этого Диана «влюбилась» в первого же фанатика. Ощущая его чувства, она легко перепутала фанатичное восхищение с любовью. А если добавить, что у фанатиков эмоции обожания, поклонения и всего остального били очень сильно по мозгам, словно наркотик, то удивляться нечему.
        Фанатики оказались отдельной удивительной темой. Если обычный человек делился своей энергией оболочки души с богом только во время молитвы, то фанатик фонил постоянно, не выключаясь. Да еще и шансы пробудить в себе магию или стихию возрастали многократно. В основном это было связано с тем, что их эмоции пробивали все на своем пути. Слишком мощные. Да еще и это их неистовое желание стать полезным богам тоже усиливало напор на любые преграды между силой и разумным. Все это вместе делало посылаемую энергию веры настолько кристально чистой, что даже мне приходилось фильтровать и разбавлять. Ощущения были, как от бутылки лучшего вина в своей жизни. Они пьянили не хуже сильнейшего наркотика или спиртного.
        Очень хорошо, что я заметил это сразу, и связавшись с Кимом и Сонг, мы смогли избежать проблем с Соней. Моя племяшка настолько обалдела от этой силы, что чуть не бросилась лично в город дарить любовь и благословение всем подряд. И я тут не шучу. Ким, Сонг и Иль втроем с трудом удержали ее на месте. Учитывая, что молитвы местных в сторону Сони давали очень сильный положительный эффект, то еще когда я только покидал наш первый город, в нее фанатично верила почти половина всех женщин и девушек. Собственно, это и ударило по мозгам Сони. Хорошо, хоть в Диану настолько фанатично не веровали, а то я даже не уверен, что смог бы ее сдержать. Тут надо понимать, что если бы они остались без присмотра, то простым появлением дело не окончилось бы. Сумасшедшая любовь к фанатам, сексуальное влечение до дрожи в ногах, безумие в разуме - это только краткий перечень эмоций. Чем больше фанатиков, тем сильнее влечение. О чем говорить, если у меня самого проскакивало желание расцеловать мужиков, которые фанатично верили в меня. Ужас!
        Понятно, что все эти эмоции были лишь фоном и реакцией на чистую энергию, но все равно неприятно. Естественно, я сразу установил себе фильтры и избавился от этих проблем, но у других так просто не получалось. Соня все эти две недели сидела за барьером и под круглосуточным контролем сразу четверых из нас. Только сейчас, когда мы уже приблизились к столице, она смогла, наконец, настроить фильтры, и освободить свой разум от безумного желания. Остальные уже настроили фильтры, да и не было у них настолько много фанатиков. Впрочем, это была наша ошибка. Нужно было на такую ответственную роль богини милосердия и лечения поставить более опытную девушку. Но кто же знал, что возникнут подобного рода проблемы?
        Если с энергией веры удалось разобраться, то вот со спутниками для наших девчонок нет. Почему нельзя закрыть глаза на их отношения, допустим, с местными? Да потому, что тут патриархальное общество. Если кто-то из нас, мужиков, начнет дарить любовь местным девушкам, то вера в нас только увеличится, более того, возрастет одобрение и гордость за местных девок. А вот если это сделает богиня, то все. Пиши пропало. Ее тут же окрестят в гулящие, если не хуже. То есть пока она ни с кем не переспала, то отношение к ней, как к матери или даже выше, но стоит ей стать вровень с местными мужиками или парнями, и ореол ее божественности моментально развеется.
        Мне пришлось углубиться в дебри женской психологии, дабы попытаться разыскать решение. Вот только это не помогло. Да, я понимаю, что от мужчины женщине, в основном, нужно только одно - дети. Этот природный инстинкт заложен в них изначально на генном уровне. Конечно, есть исключения. Кому-то нужна близость на уровне физиологии, а кому-то обеспечение нормальной жизни. Вот только, если с обеспечением проблем у девушки нет, а уют в своем помещении она и сама может создать, то все равно остается желание иметь собственных детей. Так называемый материнский инстинкт. Временно его можно снизить наличием рядом других детей, но иногда это самое наличие только увеличивает пустоту внутри девушки. Более того, очень сложно определить, что именно становится базой для желания близости с мужчиной. Ведь как оказалось, этих причин множество, от банального секса и до семейного уюта, а также стремления быть любимой и желанной.
        В базе данных, которая у меня была, психология женщин расписана очень подробно со всеми нюансами. И вроде как можно определить эти самые стремления. Вот только есть «маленький» момент. Эти самые желания могут в любой момент измениться. Такова природа женщин. Сегодня она хочет просто секса, а завтра детей и дерево возле собственного дома. Или наоборот. В общем, там все слишком запутано, как для меня. Такое впечатление, что они и сами не всегда знают, чего именно хотят. И если для них это нормально и естественно, то для меня связанные с этим проблемы - ненормальны. Так как же тогда решить вопрос?
        Самое простое решение - это, как ни странно, гарем. То есть добавить их к уже существующим парам. Вот только не получится. Сонг, Луиза и Мэри - собственницы. Да я и сам не соглашусь. Для меня сейчас сама мысль изменить Сонг вызывает отторжение. С Кимом и Тэкеши ситуация подобна моей. Остается сын Кима. Но его все девушки воспринимают как ребенка. Даже Диана, и та не смотрит на Джиро, как на уже взрослого мужчину. Так что это не вариант решения проблемы. М-да. Сложно это все. Как сделать так, чтобы и девки были довольны, и проблем с верой не возникло? Вот он - главный вопрос. И решить его нужно в ближайшее время.
        У нас был один вариант, который вроде как может сработать. Ведь после того, как мы создадим академию героев, в которой будут не только боевые направления, но и магические, а также целительские, то после выпуска и получения определенной репутации у местных, близость между таким героем и богиней уже не будет вызывать низвержения богинь у местных. Это даже можно будет обернуть в покровительство богини одному из героев. В таком ракурсе все смотрится пристойно и вроде как надежно. Вот только это все будет нескоро. Обучение - года три, а потом еще столько же ему придется совершать подвиги, и только потом на него сможет обратить внимание одна из наших богинь. Пока что это был единственный рабочий вариант.
        В то время как я в очередной раз размышлял и подводил итоги, мы наконец достигли столицы. Город Гандар, гордо носивший титул самого большого, состоял из почти сотни домов, и был окружен двумя кольцами стен. Первые были высотой в пять метров и построены из дерева, с небольшими башнями каждые метров двадцать, а вот вторые уже построены из камня. Правда, они защищали лишь главный дом местного главы государства, носившего титул «тан», и еще с пяток других домов. Сам город построен был на возвышенности у реки, с одной стороны, и крутым обрывом с другой. Причем получалось, что по факту у тварей было всего одно нормальное направление для атаки города, да еще и в гору. Более того, только тут я увидел подъемный мост надо рвом с кольями. Кстати говоря, этих рвов с кольями перед стенами было аж восемь.
        Вот только тварей в округе было больше всего. Почти пять тысяч в радиусе десяти километров. И в этот раз это были не только обычные логова обезьяноподобных или паукообразных, но и гидр, а также других здоровенных тварей. Но главная проблема заключалась в том, что я обнаружил тварь с сохранившимися печатями демонов. То есть этому монстру было больше сотни лет, и он до сих пор жив. Уж не знаю, почему он не уничтожил город, но жить с таким соседом слишком опасно. Так как он мог спокойно заставить подчиниться своей воле всех монстров. Может монстр просто ждет, пока тут станет побольше людей? Неясно. Впервые вижу, чтобы такая тварь не спешила уничтожать людей.
        Прибывшие с нами торговцы радостно обнимались со своими знакомыми, которых набралось человек двадцать, все-таки не каждый день целый караван прибывал в столицу со своим товаром, да еще и без потерь.
        - Вы сразу к тану Ясмиру? - Спросил Родимир, отделившись от общей группы и подходя к нам.
        На вид вроде простое обращение, но мне почти половину дороги пришлось отучать этого купца от постоянных поклонов, и требовать обращения попроще, без добавления полного имени и звания бога, да еще и на «ты». Уж не знаю, как остальные относились к этому, но мне это официальное поклонение надоело уже через пару дней.
        - Да. - Кивнул я головой. - Пойдешь с нами?
        - Если ты не против, то я хотел бы рассказать о ваших подвигах тану. - С горящими глазами пафосно заявил Родимир, зачем-то при этом сжав кулак и подняв его на уровень плеч.
        - Если хочешь, то я не против. - Пожав плечами, безразлично произнес я, мысленно радуясь возможности избежать лишней болтовни с местным правителем.
        На нас уже стали поглядывать с удивлением из толпы вокруг торговцев. Сын Родимира, как всегда, был самым красноречивым и громким.
        - Боги? Убили чудовищ?! - Громко и с каким-то пренебрежением в голосе произнес один из стоявших возле купцов стражников. Выглядел говоривший как здоровенный бугай. - Врешь ведь, как хардус небритый!
        - Это сын тана. - С раздражением произнес Родимир, отвечая на мой вопросительный взор. - Но вы не волнуйтесь, я его счас…
        - Не стоит. - Остановил я его, усмехнувшись. - Пускай покричит.
        - Это кто врет?! Я что ли? - Между тем запальчиво высказался в ответ Яромир, окруженный толпой, разделившейся на две части. Тех, кто уже видел нашу силу в действии, и тех, кто нет, то есть местных.
        - Бог Максимус, прошу меня простить, но это же сын тана. - Растерянно произнес Родимир, неожиданно робко добавив. - Может не стоит его убивать?
        - Зачем? - Удивился я. - Ты забыл? Мы убиваем только порождений демонов. Люди могут не опасаться нашей силы. Если только они не …
        - Так это вы, что ли, боги всесильные? - Презрительно произнес здоровяк, обернувшись в нашу сторону и прервав меня.
        -.. полные идиоты. - Уже не столь уверенно закончил я. Увидев выражение лица этого урода, которым он наградил Диану, мне резко захотелось прибить его на месте.
        - А эта девка, видать, в самом соку. - Продолжил этот труп с тем же плотоядным выражением на роже.
        - Я сама. - Холодно произнесла Диана, медленно делая шаг в сторону здоровяка.
        - Богиня… - Тут же побледнев, начал было Родимир, но одного только взгляда Дианы хватило, чтобы он тут же умолк.
        При этом все, кто путешествовал с нами, молча смотрели на то, как идет девушка, изредка бросая на здоровяка взгляды сочувствия. А у меня такого сочувствия не было. Если и его отец такой же, то придется местным выбирать нового тана. Останавливать ученицу я не стал, хотя и очень хотелось лично вбить в землю наглеца, понимая, что лучше будет, если это сделает Диана. Это сразу снимет все вопросы на будущее.
        - Че, девка, сразу осознала, что я лучше твоего «бога». - Последнее он специально выделил презрительно.
        Диана сблизилась с ним резко и в один момент, а ее удар должен был просто проткнуть на месте наглеца, вот только на пути ее удара возник из воздуха мужик со щитом. Хм. Как интересно. Тут уже есть обладатели силы, и более того, стихийной, подумал я, глядя, как уже два тела пролетели через всю площадь и, пробив собой стену ближайшего дома, скрылись внутри в клубах пыли. Движение охранника я заметил сразу, но вмешиваться не стал. Все-таки стихия спасла их от смерти, но удар у Дианы поставлен хорошо и мощно. Так что полет обоих вышел на загляденье. А ведь ученица использовала лишь процентов десять своей силы. Впрочем, даже этой силы с головой хватило бы уничтожить любую местную тварь. Местный охранник сына тана оказался не промах. Теперь понятно, почему этот город еще стоит на месте. Если тут таких хотя бы пара десятков, то твари им не так уж и страшны.
        - Что здесь происходит?! - Раздался мощный и грозный глас нового лица на этом представлении.
        Судя по тому, как местные смотрели на почти копию улетевшего здоровяка, и моим сканам, это и был тот самый тан Ясмир. В тот же миг Родимир устремился к тану.
        - Уважаемый тан Ясмир, позвольте мне все пояснить. - Лишь слегка поклонившись, произнес Родимир.
        Между тем за спиной тана появились мрачные мужики в доспехах, и было их с десяток. Все обладали стихией, как и сам тан. Хм. Все становится еще интереснее. Пока я изучал местных и смотрел, как из дома, вполне себе целые, выходят здоровяк и прикрывший его воин, Родимир красноречиво расписывал наш поход, в чем ему уже секунд через десять помогал Яромир. Кстати говоря, здоровяк уже даже не думал смотреть с презрением или похотью в сторону Дианы. Теперь в его глазах было явно заметно опасение, и я бы даже сказал, уважение. М-да. Все, как и всегда в этом мире. Сила равна почитанию.
        «Не стоит» - По внутренней связи мысленно обратился я к Диане, увидев в ее глазах желание крови. - «Он уже все понял»
        «Хорошо» - Мгновенно успокоившись, и все также внешне спокойно вернувшись ко мне, мысленно ответила девушка. - «Но если будет еще один такой взгляд, я сдерживаться не буду»
        «Меня больше волнует другой вопрос» - Между тем продолжил я с укором. - «Почему ты не заметила его защитника?»
        В ответ Диана хоть и осталась внешне холодной и безразличной, но в её ответе ощущалась растерянность с виноватыми нотками.
        «Я думала, он не успеет»
        «Ясно» - Прислушиваясь к диалогу Родимира и тана, спокойно заметил я, но ощутив внутреннее облегчение у девушки, добавил. - «Значит придется усилить тренировки»
        В этот раз, похоже, даже ее ИИ не смог полностью погасить вздох обреченности у девушки. И хотя он был лишь слегка заметен, но я-то его слышал просто великолепно.
        «Еще и контроль эмоций добавим в тренировку» - Беспощадно добил я окончательно девушку.
        Всего на миг в ее эмоциях мелькнуло не только согласие, но кое-что новое. Раздражение, злость и желание послать меня куда подальше. Не будь мы сейчас соединены связью, я бы даже не заметил этого краткого изменения. Она его конечно погасила, но если появилось один раз, проявиться и позже. Кажется, кто-то решил, что уже настолько силен, что может обойтись и без учителя. Причина тут понятна. Местные твари разлетались, как муравьи. Местная главная тварь с печатями очень вовремя нарисовалась. Как раз будет кому поставить на место мою ученицу. Так-то сам по себе монстр проблемы не представлял, но вот кое-что другое, связанное с ним, станет для Дианы неприятным сюрпризом. Будет очень интересно посмотреть на то, как девушка среагирует.
        - Добрый день, путники, назвавшиеся богами. - Тан закончил разговор с Родимиром и приблизился к нам. - Я тан этого города и страны, Ясмир.
        - И вам доброго дня, человек, назвавшийся таном. - Спокойно произнес я в ответ. - Бог Максимус и богиня Диана рады знакомству.
        - Насколько я понял из рассказа купца Родимира, - лишь слегка поморщившись на мою фразу, сказал Ясмир. - вы прибыли сюда, чтобы уничтожить чудовищ, что бродят в округе?
        - Все верно. - Кивнул я головой.
        - И как только вы прибываете, то на утро все они с округи стремятся к вам, чтобы убить? - Мрачно добавил он.
        - Опять верно. Твари демонов ощущают нашу божественную силу и, бросая все, бегут в нашу сторону. - Пафосно ответил я.
        - Другими словами, из-за вас город будет в опасности. - Хмуро подвел итог Ясмир. От его слов все вокруг замолкли, пораженно переводя взгляды с нас на него.
        «Надо же. Первый умный житель» - Мысленно хмыкнул я.
        - Пока мы здесь, ни одна тварь не проникнет за стены города. - Уверенно и твердо произнес я.
        - Мне больше заботит другой вопрос. - Прищурившись, смотрел он на меня. Правда, уже через пару секунд отвел взгляд в сторону. Смотреть мне в глаза мало кто мог долго. - Почему чудовища нападают каждый раз утром, а не сразу? И почему в дороге не нападали на вас?
        - Я не люблю сражаться ночью. - Улыбнувшись, ответил я. Чем ввел беднягу в ступор. Такого он явно не ожидал. А чтобы не было еще вопросов, добавил. - До утра их сдерживает мой божественный барьер. Именно поэтому они нападают не малыми отрядами, а все вместе.
        - Другими словами, они всю ночь будут собираться у нас под стенами в лесах? - Слегка растерянно произнес тан, избегая встречи с моим взором.
        - Верно. - Спокойно согласился я.
        - То есть, вы можете сделать так, что они вообще не нападут?
        Ух ты, какой разумный попался товарищ, аж приятно с таким беседовать.
        - Могу. - Согласился я и через небольшую паузу продолжил. - Вот только потом бегать по лесам и всех их вылавливать долго и неудобно.
        - Зато безопаснее. - Не согласился тан.
        - Твои сомнения понятны, тан. Но ты забыл. - Серьезно произнес я, глядя на него тяжелым взглядом. - Мы пришли сюда не для того, чтобы у вас спрашивать, что нам делать, а для того, чтобы уничтожить тварей. Твое мнение мне неинтересно.
        - А потянете-то против нас и чудовищ? - Прищурившись, с угрозой произнес он.
        Духовная сила сама по себе может многое, но вот если совместить ее со стихиями, да еще и добавить магии, то можно создать эффект тяжести воздуха. Ощущение давления на плечи, когда сама одежда становится по весу, словно сотни килограммов - очень полезная вещь, правда затратная дико, на зато впечатление производит мгновенно. Так что после того, как ровно через три секунды я убрал давление, на ногах остались стоять только я, Диана и все, кто уже уверовал в богов и нашу силу.
        - Утром будет наш бой. - Спокойно произнес я, как только Ясмир смог соображать адекватно. - Кто будет мешать - умрет.
        После этих слов я развернулся и ушел вместе с Дианой, оставив за спиной растерянного тана. Удивительно, но в его эмоциях, как и у его бойцов, страха не было, только растерянность и непонимание. Между тем Родимир уже оказался рядом с нами.
        - Прошу, не обижайтесь на тана. - Виновато, и явно переживая, произнес он. - Он просто еще не знает о вашей великой силе.
        - Теперь частично знает. - Улыбнувшись, ответил я.
        - Вы ведь не откажетесь от моего приглашение в гостиный дом? - С надеждой, меж тем, спросил он.
        - Нет. - Пожал я плечами. - Веди.
        - Тогда прошу сюда. - Повернув направо перед самыми воротами, к которым мы шли, он последовал чуть впереди нас.
        - Скажите, а вот та сила, что вы показали. - Осторожно и неуверенно сказал через несколько секунд Родимир. - Почему вы так же чудовищ не опрокинете?
        - Дык скучно тогда. - Весело произнес я. - Это ж тогда никакого сражения не будет. А как же без сражения?
        - А, ну да, конечно. И то верно. - Натянуто улыбнувшись, произнес Родимир.
        Видимо он решил, что бог войны слегка не дружит с мозгами и логикой. В общем-то он прав. Но не буду же я ему пояснять, что в этом случае, как сказал Ким - «Не будет видна эпичность сражения, и вера у местных будет слабее». Так что пришлось прикинуться недалеким воином, мечтающим о сражениях. Впрочем, так-то Ким прав - простому люду магия далека, а вот мужик с огромным мечом в руке всегда ближе и роднее.
        Глава 14
        Ясмир со вчерашнего дня находился в раздраженном и мрачном состоянии духа. Мало того, что прибыли какие-то непонятные «боги», так еще и многие в его уделе успели в этих самых «богов» уверовать сильнее, чем в мощь собственного тана. А вот это уже было плохо и грозило большими неприятностями для его власти. Так что пришлось Ясмиру с самого утра ломать себе голову, как именно поступить. Естественно, это не улучшало его и без того угрюмое настроение.
        На стену, дабы понаблюдать за битвой богов с монстрами, он шел не спеша. Если еще вчера он бежал бы со всех ног после доклада охотников, то после того, что продемонстрировал Максимус, предпочитал не спешить. Сила у гостей была огромной, и это тан осознавал прекрасно. Хотя больше его волновали совсем другие вопросы. Идя по своему городу, он все чаще замечал, как то тут, то там молились жители. В отличие от других мужиков, тан прекрасно понимал, кто истинный хозяин дома, точнее хозяйка. Мужик хоть и глава, но детей воспитывает баба. Так что если бабы начнут молиться, то и дети тоже, а там и до мужика скоро дойдет.
        Прибывший вчера караван купцов слишком многое дал его жителям. Эта «вера» в богов и молитвы, как бы ни хотелось этого признавать тану, но работали. И работали хорошо. Слишком хорошо. Слухи в городе распространились буквально за один вечер, что в принципе обычное дело. Вот только смысл этих слухов заставил тана Ясмира серьезно задуматься. Излечились двое из детей, что с рождения страдали недугом. Его люди уже проверили с утра обоих. Это оказался не простой слух, а правда. А ведь это было лишь начало. Тан не был дураком, и осознавал, что уже сегодня все бабы города будут на стороне богов. А еще через неделю богам и захватывать город не придется. Жители сами пойдут под их правление. Вот и получается, что его власти приходит конец. Если только он не придумает способ борьбы с богами.
        - Приветствую, мой тан. - Басом произнес встречающий Ясмира на стене воевода Святослав. Стоявшие рядом с ним воины и тот самый купец Родимир приветственно кивнули головами.
        - И тебе доброго утра, Святослав. - Мрачно произнес тан, вставая рядом с ним и осматривая поле за стеной.
        В трех тысячах шагах от них стояла орда монстров. Как и говорил ранее бог, атаковать они не торопились. Складывалось ощущение, что их сдерживает на месте невидимая сила. Вот только боги уже были на поле между городом и тварями, а монстры отчего-то не спешили атаковать.
        - И долго они уже так стоят? - Ворчливо спросил тан.
        - Дык только встали. - Пробасил воевода.
        Словно в подтверждение его слов вся орда тварей, что только что топталась на месте, ринулась вперед. От их количества на мгновение Ясмиру стало боязно, но не за себя, а за семью и детей. Если боги не сдержат монстров, то всем жителям наступит конец. Сами они такую орду даже задержать не смогут.
        - Зачем, с его силой, рубить всех мечом? - Невольно вырвалось у Ясмира вслух.
        Мало того, что вчера Максимус продемонстрировал более чем внушительную силу, так еще и богиня Диана именно сейчас уничтожала всех тварей, даже не прикасаясь к ним. Те просто рассыпались в пыль, как только приближались к ней ближе, чем на сто шагов. Эта богиня пугала больше, чем бог. Ее медленное и уверенное шествие навстречу тварям и пыль от тел монстров производили на разум неизгладимое впечатление.
        - Как он сказал. - Вздохнув, ответил Родимир. - Ему по-другому скучно. Ибо сражаться надо с мечом в руках.
        - И то верно! - Довольно пробасил Святослав. - Сразу видно - бог войны, знает, о чем молвит.
        - О великий бог войны Максимус …
        Ясмир с удивлением обернулся вправо на голос и увидел неподалёку, шагах в десяти, сыновей купца, которые с какой-то нечеловеческой четкостью произнесли эти слова. Но больше всего тана удивило не это, а то, что несмотря на расстояние, каждое слово он не только слышал отчетливо, но и как будто ощущал всем телом.
        - Даруй мне силы для победы над врагами. Дабы я смог в чертогах Вальхаллы с гордостью смотреть в глаза предков своих. Да пребудет сила твоя в руках и теле моем…
        Слова молитвы уже произносили не только они, но и все, кто прибыл вчера в караване. От того казалось, что молятся не только они, но и остальные воины. Впрочем, следующие строчки тронули и самого тана за сердце.
        - Вижу я и мать, и сестер с братьями. Вижу я, как наяву, предков моих, всех до единого. Они призывают меня…
        Сам того не замечая, Ясмир губами повторил за ними последние слова, и ощутил не только магию молитвы. Ибо последние слова прозвучали, словно гул над каждым метром стены, разносясь волной по всему городу.
        - … и зовут мое место занять рядом с ними, в чертогах Вальхаллы. Где вечно живут храбрецы!
        Тан, очнувшись от магии слов, осмотрелся вокруг, с удивлением обнаружив в глазах своих воинов не просто уверенность в победе, но и желание ринуться вперед. Туда, где сейчас, словно вихрь смерти, летал бог Максимус. Его огромный меч уже нельзя было различить, в отличие от разлетающихся во все стороны мертвых тварей. Единственное, что сейчас заставляло стоять на месте защитников города, так это слово их тана. Ясмиру было приятно ощущать, что его воины пока еще помнят о том, кто тут главный. Вот только как долго он останется таковым?
        Впрочем, ему и самому хотелось ринуться в бой. Что-то такое затронули в глубине души тана слова молитвы, от чего не мог он просто так смотреть, как на поле боя за них сражаются боги. Обладая магией, Ясмир, недолго думая, взмахнул мечом и спрыгнул прямо со стены на землю. И какого же было его удивление, что все воины, словно единый организм, ринулись за ним вниз. Но главное заключалось в том, что никто из бойцов не пострадал после прыжка. А ведь высота стены немаленькая, так и ноги переломать несложно.
        На помощь богам они прибыли не зря. Если после богини Дианы выживших тварей не оставалось, то после бога войны их было более чем предостаточно. Так что врагов хватило на всех. Еще никогда в своей жизни Ясмир не был так счастлив. Его душа пела боем, а каждая убитая тварь как будто увеличивала силу. И только через минут пять беспрерывного рубилова он заметил, что сам того не осознавая, повторяет мысленно, а иногда и вслух, слова молитвы богу. И с каждым словом к нему словно возвращаются силы.
        Все закончилось как-то резко и неожиданно. И только фигура бога войны, что закинув свой меч на плечо, смотрел куда-то вдаль, не давала до конца расслабиться и праздновать победу. Максимус стоял в ста шагах от них на небольшом холме, и смотрел куда-то вглубь леса. Что именно он там различил, им не было видно. Так что пришлось Ясмиру подниматься на холм к богу. Он пока еще не мог понять, как именно относиться к нему. Его силу и пользу он уже видел и ощущал, но отдавать свои земли под его руку не хотелось. Слишком много лет он и его предки создавали эту страну и возводили города.
        - Ты ошибся, тан. - Произнес бог, все так же глядя вперед.
        От его голоса Ясмир вздрогнул. Впрочем, это не помешало ему увидеть, как богиня Диана стремительно сближалась с каким-то невиданным огромным монстром в лесу. Его голова возвышалась над деревьями, а тело само по себе создавало просеку посреди леса.
        - В чем я ошибаюсь? - С опаской бросив взгляд в сторону бога, спросил тан.
        - Я уже говорил. - Спокойно ответил он. - Мы вернулись, дабы уничтожить порождения врагов наших. Нам не интересны ваши уделы, города и власть. Верить в нас или нет, дело тоже ваше. Но одно смогу сказать точно. Уверивший в силу богов никогда не останется без внимания, и возможно и помощи нашей. Если нам будет интересно, мы поможем, а если нет, то молитва и так дарует вам силу.
        Ясмир молча стоял рядом, и ему было стыдно. Давно он не испытывал этого позорного чувства. Неужели он настолько испортился властью, что не смог увидеть простую истину? Зачем тем, у кого такая СИЛА, власть? Возможно, тан и дальше предавался бы размышлениям, но тут земля под его ногами вздрогнула. Да так сильно, что Ясмир с трудом устоял на ногах. С удивлением осмотревшись, он увидел, что там, где еще не так давно был лес, теперь простиралась мешанина из земли, деревьев и камней. А посреди этого огромного участка земли богиня Диана сражалась с той самой тварью. Тан удивленно смотрел и не мог поверить своим глазам. Богиня не могла уничтожить тварь. Более того, этот монстр и сам наносил ответные удары, от которых дрожала земля, а во все стороны летели волны огня, земли и еще чего-то черного и неизвестного.
        Казалось, что от этих ударов скоро и их холму наступит конец. Ясмиру пришлось серьезно собрать свою волю в кулак, дабы не рухнуть на колени. Видеть глазами РЕАЛЬНУЮ силу бога войны было страшно. Многое повидал он в своей жизни, но ЭТО заставило опытного воина судорожно сглотнуть ком в горле. Прямо перед ними, на склоне холма со стороны битвы, находилась абсолютно ровная граница между нормальной землей и тем безумием, что творилось дальше. Что-то невидимое словно отрезало бушующие стихии, отгородив его и всех остальных от кипящей в буквальном смысле этого слова земли. То, что это сила бога войны, было понятно сразу. Но насколько же она огромна?
        - Уведи своих за стену. - Спокойно произнес между тем бог. - Тут скоро станет опасно.
        Ясмир только и смог, что молча кивнуть головой. Мысленно он лишь изумился силе монстра, с которым сражалась богиня. Ему хотелось задать вопрос, но бог ответил раньше, чем тан смог обуздать свой страх и решился спросить.
        - Видимо не все демоны были нами уничтожены в прошлом. - Произнес бог. - Как видишь, некоторым тварям удалось выжить. Уводи людей, ибо придется мне помочь богине, и я не смогу защитить вас.
        Вот тут-то все существо тана пробрало до костей. С ТАКИМмонстром им без помощи богов никогда не справиться. Быстро развернувшись, Ясмир бегом бросился назад, по дороге призывая к себе всех своих воинов. Впрочем, те и без его слов сами стремились оказаться подальше от этого столкновения невиданных доселе сил.
        Диана с самого утра пыталась разобраться с тем, что с ней происходит. Ее эмоции прыгали из стороны в сторону. Даже тот самый фильтр, который она настроила под руководством учителя, не сильно помогал. Но дело было не в фанатиках и вере. С одной стороны, ей было стыдно от своего желания разразиться гневной тирадой в сторону учителя, и более того, за раздражение от присутствия рядом Макса. А вот с другой стороны, ей было завидно, что ее учитель принадлежит другой. Диана пыталась прогнать подальше свои постыдные мысли, но в голове сами по себе возникали образы близости с учителем. Это не было любовью. Просто девушке безумно сильно хотелось, чтобы ее любили так же сильно, как и Сонг. Ей хотелось занять ее место, но с другой стороны она осознавала, что с ней что-то не так. Тренированный разум понимал, что эти желания не ее, а ее тела. Вот только поделать с этим она ничего не могла.
        Эти перепады эмоций были настолько сильны, что Диана ночью от бессилия разрыдалась в подушку. Ну почему ей так не везет? Где тот, кто будет ее любить? Тот, к кому ей хотелось бы прижаться всем телом и не расставаться никогда? Почему у остальных все хорошо, а она по-прежнему одна? Будь Диана опытным и знающим психологом, то она бы без труда нашла ответ на свой вопрос. Безумная вера фанатиков до того, как поставили фильтры, пробудила в ее душе спрятанные чувства и эмоции. Но если раньше они были глубоко в душе, то сейчас все это выплеснулось наружу, будоража разум девушки. Она всю свою жизнь мечтала о встрече с принцем, а сейчас, когда пришло знание, что принц теперь ей не особо и нужен, осталась только голая пустота одиночества и холодной постели, которая постепенно перерастала в обиду на жизнь и всех кто рядом.
        Именно поэтому Диана с утра решила, что после сражения серьезно поговорит с учителем, и дальше их пути разойдутся. Она уже достаточно сильна, чтобы самостоятельно достичь успеха. К тому же, это позволит ей наконец попробовать найти в этом мире свою вторую половинку. Хватит следовать за учителем. Впрочем, пункт поиска Диана старательно скрывала даже от себя самой. Ей не хотелось признавать, что это на самом деле и была основная причина.
        Полностью погруженная в свои мысли, в которых планировала свой разговор с учителем, она не могла сосредоточиться на сражении. Это и послужило причиной того, что девушка вместо обычной тактики просто и без затей вовсю использовала свою стихию. И только когда сражение закончилось, Диана осознала, что именно сейчас сделала. Ведь своими действиями она мало того, что нарушила их план, так еще и умудрилась серьезно просадить свои резервы стихии. Испуганно бросив взгляд на учителя, она не смогла различить хоть какой-то реакции. И это пугало девушку еще больше. В то, что Макс не заметил ее действий, верить глупо. Учитель всегда все замечал. Но почему тогда не сделал выговор?
        Последний вопрос волновал девушку недолго. На горизонте она заметила какого-то особенного монстра. Быстро осознав, что это ее шанс исправиться в глазах наставника, она тут же бросилась в ближний бой. Стремительно сблизившись с тварью, она со всей силы рубанула по ней сверху. Учитывая ее торопливость и стремительность, девушка даже не думала сдерживать силу. Только вбитые учителем в подкорку инстинкты заставили ее на автомате активировать все защитные умения. Это позволило Диане не оглохнуть от звука собственного удара, и не получить смертельный урон от встречной атаки твари.
        ТВАРЬ ВЫЖИЛА!
        Эта мысль шоком отозвалась в голове Дианы. Но как? Не понимая, что происходит, девушка атаковала уже стихией, да еще и с добавлением магических атак. Но все было тщетно. Тварь с легкостью отразила ее волну стихии смерти с помощью кольца огня, а после уже стихия смерти монстра отразила магические атаки Дианы. При этом тварь тут же, как-то слишком резво для такой туши, обрушилась градом ударов на тело девушки. Воспитанная в жестких тренировках с учителем, Диана на одних инстинктах ушла из-под атаки. И только после этого заметила, что все удары были совмещены еще и с аурой твари.
        Это напомнило девушки, что и у нее есть подобная сила. Мысленно выругавшись, Диана быстро сконцентрировалась и в этот раз, применив весь свой арсенал, атаковала эту слишком живучую тварь. Но опять все ее попытки разбились об очень сильную и, главное, умелую защиту противника. В любое другое время Диана, воспитанная в боях и сражениях, отступила бы, и после, подумав и проанализировав действия врага, разработала бы план атаки. Но не в этот раз. Пережитые ночью эмоции кинули разум девушки в совсем другую крайность. Она не просто разозлилась и окунулась в гнев, Диана была в бешенстве. Какая-то тварь была сильнее ее? Раздавить!
        Она забыла о внутреннем мире, где можно было спокойно все обдумать, об уроках учителя, да даже о простой разумности своих действий. Полностью погрузившись в свою стихию со слиянием и мощью дремлющего в ней наследия демонов, она ринулась в атаку. Ей казалось, что ее скорость была немыслимой, а сила удара просто и без затей уничтожит тварь. Вот только реальность ответила болью в груди и мысленным криком отчаяния собственной феи. Диану разрывала магия поглощения сознания. Только в этот момент девушка наконец пришла в себя, но было уже поздно. Она смотрела в глаза разумной твари и осознала, что это никакая не тварь. Это был самый настоящий высший демон. Но как? Откуда?
        Впрочем, сейчас это уже не имело никакого смысла. Ее сущность оказалась зажата в тисках врага. Фигура Дианы зависла в воздухе прямо напротив головы демона. Она видела его насмешливые глаза и пыталась хоть что-то сделать, но увы. Слишком много сил она потратила на все эти бесполезные атаки. Да еще и до этого почти тридцать процентов резерва ушло на уничтожение обычных тварей. Понимая, что если промедлит, ее просто поглотят, Диана потянулась к последнему шансу. Той самой самоликвидации, которую заставил ее подготовить учитель. Тогда ей казалось смешным, что такое с ней может произойти, но вот сейчас она с благодарностью вспоминала настойчивость Макса. Макс? А где учитель?
        «Учитель!» - Мысленно отчаянно завопила Диана, как только связь была установлена.
        О том, что это можно было сделать и раньше, она, естественно, даже и не подумала.
        «Что такое?» - Насмешливо спросил Макс.
        «Помоги!» - Обрадовано и с надеждой воскликнула Диана, со страхом ощущая, что сил становится все меньше и меньше.
        «Хм. Даже не знаю». - Задумчиво ответил Макс. - «Ты же уже такая сильная, и даже уверена в том, что справишься сама…».
        «Ма-а-а-акс!» - Умоляюще протянула девушка. - «Я была неправа».
        Откуда учитель узнал о ее мыслях, Диана сейчас даже не думала. Страх от ощущения собственной беспомощности был куда сильнее разумных мыслей. Именно по этой причине девушка не сразу сообразила, что уже как пару секунд не ощущает давления. С опаской приоткрыв глаза, которые она умудрилась закрыть, еще когда собиралась взорвать себя, Диана обнаружила, что лежит на земле без сил, а где-то глубоко под землей раздаются гулкие удары. Девушка попыталась приподняться, и после первых двух неудачных попыток ей наконец это удалось. Умостив свою спину на удобный камушек, она с огромным облегчением вздохнула.
        Подняв дрожащую руку, она, забыв о магии и стихии, просто попыталась вытереть лицо и откинуть в сторону грязные волосы. А из горла девушки сами по себе вырвались истеричные звуки, отдаленно похожие на смех, сменившиеся самым обычным стоном. Поджав к себе ноги и уткнувшись лицом в колени, Диана замерла на месте, пытаясь унять колотившую ее сильнейшую дрожь. Еще никогда в жизни ей не было так страшно. Она считала, что ее сила не намного слабее учителя, но сейчас, ощутив разницу, осознала правду. Ей до Макса еще очень и очень далеко.
        Глава 15
        Хотел наказать ученицу, а в итоге наказал сам себя. М-да. Как-то не очень удачно получилось. Но с другой стороны, кто же знал, что в теле этого монстра окажется настолько сильный высший демон? Это же надо такому случиться. Он ведь почти смог пробить защиту Дианы и поглотить ее. Правда, большей частью она сама виновата, но все-таки не каждый смог бы выдержать атаки моей ученицы в полную силу. Мало того, что этот гад оказался сильнее, чем я рассчитывал, так еще, судя по всему, у него частично сохранилась память. Сам по себе демон для меня угрозы не представлял, но вот стиль его боя и особенно очень мощная защита привели к тому, что сейчас имеем. А именно, к падению куда-то под землю. Если я правильно понимаю, то мы провалились от моего удара в подземные помещения уничтоженной цивилизации.
        О том, что демоны имели способ увеличить свою силу с помощью весьма рискованной операции, я помнил. Еще в древнем мире с такими встречался, но там они все были не слишком сильными относительно меня и Дианы, да и разумом особым не отличались. А тут именно разумный высший демон, хотя и явно только с частью своей памяти. Очень неожиданный поворот. Пока мы падали, я успел полностью уничтожить его и, более того, частично расшифровать его сознание. Зак смог вытащить из него полезные данные. Как оказалось, под конец боевых действий в этом мире между хранителями и демонами, последние применяли рискованные комбинации, от которых и оставались подобные этому побочные эффекты.
        Приземление вышло громким и разрушительным. Все-таки, падая с почти километровой высоты, по-другому не получится. Свое падение я замедлил, а вот тело этой твари замедлить не додумался. В итоге, куча пыли и обломков. Убедившись, что демон окончательно сдох, я уже собирался взлетать, как вдруг ощутил присутствие разума. Резко рассеяв пыль, я быстро осмотрелся.
        Стоял я на какой-то уже разрушенной платформе метров ста в диаметре, а вокруг меня находились примечательные колонны, больше похожие на искусственный улей. Если я правильно понимаю, когда-то давно в этих ячейках на стенах и колоннах располагались многочисленные капсулы полного погружения прошлой цивилизации. Догадаться об этом было несложно. Уж очень примечательные ниши в стенах и колоннах. Естественно, никаких проводов или чего-то подобного не осталось. Обе сражающиеся армии вычищали ресурсы откуда только можно и нельзя. Единственным напоминанием о прошлом этого помещения были кости. И их было не просто много, а очень много. Я бы сказал - сотни тысяч, если не миллионы. Примерные цифры мне тут же выдал скан.
        - Специфическое приземление. - Насмешливо произнес молодой парень, что все это время наблюдал за мной, стоя у одной из колонн.
        Заметил я его сразу, как только окутал пространство своей духовной силой. Кстати говоря, заговорил он в тот самый миг, когда его тела достигла моя духовная сила. Светлые волосы, я бы сказал, почти золотые, ярко-голубые глаза, обычная фигура стройного спортсмена, без перебора, волевое и насмешливое лицо с ярко выраженными греческими чертами. Ну и легкий стиль одежды, похожий на подпоясанную тунику. Узнать этого разумного труда не составило. Хранитель Гермес. Хм. Я что, нарушил правила? Но тогда почему он один? Где Локи и Сет?
        - Расслабься, я тут один. - Небрежно махнув рукой, произнес он, и буквально за мгновение очутился возле меня, метрах в пяти. - Давно хотел с тобой поговорить без свидетелей.
        - Зачем? - Спросил я с подозрением.
        Параллельно попытался связаться с нашими, но не успел. Под ногами вспыхнул зеленый свет, и нас обоих окружила непроницаемая сфера. Вот только это была не сфера переноса, а что-то другое.
        - Я же уже сказал. - Улыбнулся он. - Поговорить. И да, можешь не беспокоиться, эта сфера никак не сможет навредить нам. Просто ты умудрился слишком сильно защитить свое сознание, так что пришлось прибегнуть к нетривиальному приему для спокойного разговора.
        - Хроносфера. - Удивленно произнес я, закончив изучение состава окружающей нас пленки.
        О том, что есть мощные артефакты с интересными эффектами, я знал из инфо базы Джехути. И это был один из таких вот редких предметов. Очень редких и ценных. Хроносфера позволяла заключить определенный кусок пространства как бы в подпространство, где время течет по-другому, а если точнее, то это что-то подобное внутреннему миру, но в реальности. Покинуть эту область было легко. Достаточно нарушить любой силой хоть один микрон этой поверхности, и сфера просто исчезнет. Так как энергии для поддержания ее в рабочем состоянии тратилась уйма, то на все остальное ее просто не хватало. Создавать же сферу самостоятельно можно, но не рентабельно и очень затратно. Да и какой смысл, если можно то же, и главное - проще, произвести во внутреннем мире?
        - Ух ты. - Усмехнувшись, произнес Гермес. - А твои познания меня определенно радуют.
        - Так о чем ты хотел поговорить? - Резко оборвал я его. Доверять таким как он - это самое последнее дело, так что я был готов в любой момент использовать силу.
        - Я же сказал, расслабься. - Улыбнулся он в очередной раз, после чего создал два кресла и столик с чайными принадлежностями. - Чайку не хочешь?
        - Нет, спасибо. Предпочту сразу перейти к делу.
        - К делу, так к делу. - Пожав равнодушно плечами, произнес он, падая в кресло и плавным движением наливая себе чай в чашку. - Времени у нас достаточно, так что, думаю, успею ответить на все твои вопросы.
        - Очень внимательно слушаю. - С сарказмом произнес я, все же присаживаясь в предложенное кресло, предварительно полностью его проверив. Мало ли.
        - Интересно, ты и свою кровать перед сном так же проверяешь? - Задумчиво глядя на меня, спросил Гермес.
        - Это как-то относится к делу? - Спокойно произнес я.
        - Нет, просто интересно.
        - А мне интересно, почему тот, кто должен наблюдать и не вмешиваться, сейчас находится рядом со мной. - Парировал я.
        - Вот ты наверно думаешь, что знаешь о линиях судьбы достаточно много? - Резко сменил он тему, став неожиданно серьезным. - Уверен, тебе уже ангел рассказал о том, что это возможные варианты будущего, и можно от него закрыться, но ты не сможешь тогда оперировать нитями судьбы. Так вот, это не совсем так.
        - Это я уже давно понял. - Равнодушно пожав плечами, произнес я.
        - Боюсь тебя разочаровать, но твой «друг» Джехути тоже не знает полной правды о судьбе. - Прищурившись, ехидно произнес он.
        Видимо, несмотря на мой контроль, все же что-то он разглядел в моем взгляде, раз догадался о моем немом вопросе, на который тут же и ответил. Хотя, может это просто опыт?
        - Да, я знаю о том, что ты скопировал часть данных этого маньяка. И знаю я об этом потому, что ты сам мне сообщил об этом.
        - Я? - Изумленно уставился я на хранителя.
        - Для того, чтобы продолжить наш разговор, тебе нужно кое-что вспомнить. - Улыбнулся он, после чего пристально посмотрел на меня.
        В тот же миг в моей голове словно само по себе возникло знание. Разговор во внутреннем мире с первоначальным «я». Так вот что меня так сильно смутило в тот день. Значит тот, с кем я тогда беседовал, решил стереть мои воспоминания. Другими словами, он все так же обладал полным контролем над моим сознанием. Если честно, то это слегка пугало. Ведь, по сути, он тогда может влиять на меня так, как захочет. С этим ясно, а вот… Я растерянно взглянул на Гермеса. А он тут причем?
        - Ну вот, вспомнил. - Улыбнулся тот. - Что же, можно теперь продолжить. Начнем мы с простого. Когда-то давно я был одним из тех, кто, скажем так, помогал твоему первичному сознанию и остался ему должен. Моей задачей было не допустить к твоей душе Астелиту, но как оказалось, я недооценил ее настойчивость. В итоге, пришлось срочно принимать меры.
        - Астелита - это Аэлита? - Задумчиво спросил я.
        - Что? - Удивился он, после чего, рассмеявшись, добавил. - Нет, конечно. Аэлита, так же как и Дерик или Эвриал - это все искусственные разумы. Хотя и весьма продвинутые. Но саму Астелиту ты тоже очень хорошо знаешь, причем уже давно. Впрочем, сейчас не об этом.
        - Так кто она? - Попробовал я настоять на своем.
        - Это знание для тебя лишнее. - Улыбнулся он. - Всему свое время. К тому же, сейчас она еще пока точно не знает, ты ли это или нет. И не узнает. Почему? Ответ пока лишний. Он тебе не нужен и вреден. Мы же вернемся к прозаичному вопросу. А именно - судьбе.
        - Ты один из вечных? - Пристально глядя на Гермеса, резко спросил я.
        - Нет. - Спокойно ответил он. - Более того, я в сотни тысяч раз моложе любого из них. И сразу скажу, твое первоначальное сознание тоже не один из вечных. Точнее поймешь чуть позже. Так вот, насчет судьбы. Дело в том, что никакого предсказания будущего нет. Оно просто не существует. Есть только компромисс настоящего между всеми разумными, что смогли изменить судьбу в прошлом. Это и есть реальность. Нельзя спрятать себя в будущем, но можно частично скрыть себя от взоров других, сосредоточив свои возможности на том самом компромиссе, где тебя никто не может учесть в расчетах. Потому, по сути, ангел тебе не соврал. Ты действительно «исчез», вот только лишь в те моменты, когда ты один, без единой разумной жизни вокруг, или рядом с тобой такой же сильный, как ты. Понял, о чем я?
        - Нельзя просчитать мои поступки, но можно рассчитать поступки тех, кто находится рядом со мной. - Задумчиво произнес я. Впрочем, об этом я уже как-то размышлял в свое время. Не совсем в таком стиле, но нечто похожее уже приходило в мою голову.
        - Верно. - Кивнул он. - Потому мы сейчас здесь, где никто и никогда не сможет узнать суть разговора, да и вообще не сможет о нашей встрече узнать. Но это все я рассказываю тебе не для понимания судьбы, а чтобы ты осознал, что есть еще очень многое, о чем ты не знаешь. И тебе предстоит ознакомиться с этими знаниями подробнее. Вся нужная тебе информация находится на вот этом кристалле. - При этом он положил на стол кристалл. - Потом ознакомишься, а мы пока продолжим.
        - Вы это все делаете только потому, что остались должны моему прошлому «я»? - Растерянно спросил я, взяв кристалл и пребывая в легком шоке.
        Мало того, что там была не только эта информация, так еще и объем информации на этом кристалле был больше, чем вся моя библиотека, в десять раз. Да о такой технологии Джехути мог только мечтать. Даже его кристаллы вмещали в разы меньше, чем этот.
        - Нет, конечно. - Пожав плечами, ответил он. - Просто у меня есть тоже определенная цель, и она полностью совпадает с тем, чего достигнешь ты сам. Точнее, после того, как ты получишь в конце свой приз, ты сам, того не осознавая, решишь и мою проблему.
        - Можно узнать, какую?
        - Нет. Если узнаешь, то не станешь делать того, что должен сделать. - Загадочно улыбаясь, произнес он.
        - Что-то мне подсказывает, что я могу и часть этого разговора забыть. - Хмуро возразил я.
        - Верно. - Спокойно подтвердил он. - Твой разум защищен, но рисковать не стоит. Но все это временно, и блокировку памяти произведет твое первоначальное сознание. Как только ты относительно скоро будешь отправлен на выполнение тайного задания, то ты все вспомнишь в полном объеме.
        - Относительно скоро? - Удивился я. - Тайного? Какое же оно тайное, если вы об этом знаете, да еще заранее?
        - Мы знаем многое, но в данном случае именно мы сами создали ситуацию, в которой Сэнсэю придется использовать тебя, как единственного подходящего для миссии. - Пожал плечами он. - Насчет времени точно сказать сложно. Вокруг тебя очень много линий и когда именно они все сойдутся в одной точке, и ты умрешь - об этом сложно говорить.
        - Умру? - Растерялся я.
        - Ну да, а что? Ты вроде как уже умирал, и не раз. - Улыбнулся он.
        - Что-то мне подсказывает, что речь идет совсем не об обычной смерти. - Мрачно буркнул я.
        - Верно. А ты догадлив, впрочем, учитывая твое полное сознание, это не удивительно.
        - И после того, как я умру, то получу это задание и все вспомню?
        - Опять верно. - Согласно кивнул головой он.
        - Тогда зачем мы встретились сейчас?
        - Кристалл. - Улыбнувшись, произнес Гермес. - Для того, чтобы стать готовым, тебе нужны знания. Да и потом у меня не выйдет встретиться с тобой.
        - Так значит, о кристалле я помнить буду. - Задумался я над его словами. - Плюс, нужно время на изучение новых данных, а значит, как минимум лет пять ничего не произойдет.
        - Больше. - Возразил он. - Лет двадцать ничего не произойдёт. Так что изучить данные ты успеешь.
        - Это конечно радует, но хотелось бы больше информации о вас и моем первоначальном сознании.
        - А вот это хороший вопрос, и я могу на него тебе ответить. - С довольным видом произнес Гермес. - Конечно, было бы лучше дать тебе возможность изучить кристалл, и только потом поговорить, но увы. Сомневаюсь, что в ближайшие пару столетий мы увидимся, разве что после войны.
        - Войны? - Удивился я.
        - Не обращай внимания. - Отмахнулся он от моих слов, после чего задумчиво добавил. - Хотя. Почему бы и нет? Видишь ли, в чем дело. Ты оказался тем самым разумным, с помощью которого две значительные силы, в лице Люцифера и Гавриила, решили разжечь пламя очередной полномасштабной войны ангелов и демонов. Вот только они оба не учли того факта, что не только они увидели потенциал в твоих возможностях. Хотя тут правильнее сказать, что их оппоненты грамотно скрыли следы своего влияния. В итоге, война будет, но не там, где они рассчитывают, и не такая крупная.
        - А откуда тебе все это известно? - Удивился я. - Да и что это еще за новые игроки?
        - Почему новые? Очень даже «старые». Против войны выступают все те же лица. Сэнсэй и Михаил. - Равнодушно добавил Гермес. - А насчет меня все еще проще. Я не один. Скажем так: есть группа хранителей, высших демонов, ангелов и повелителей, у которых цель совершенно в другой области понимания и осознания.
        - Так значит, вы - третья сила? - Задумчиво спросил я, внимательно глядя на собеседника.
        - Третья сила? - Медленно произнес он, рассматривая чашку в своих руках. - Нет. Назвать наше общество третьей силой все же нельзя. Это скорее клуб по интересу, в котором все отношения, что за пределами этого самого интереса, такие же как у всех. Просто у нас есть цель, которую мы стремимся достигнуть.
        - Я так понимаю, что свою цель ты так и не озвучишь? - Вздохнув, спросил на всякий случай я.
        - Пока рано. Потом может быть и озвучу. Но пока рано.
        - Я вот чего не могу понять. - Прищурившись, произнес я. - Если вы знаете о том, что у Люцифера и Гавриила ничего не выйдет, то почему они не могут так же, как и вы, догадаться об этом?
        - Потому что они одиночки. - Усмехнулся на мои слова Гермес. - Если ты не заметил, но большинство хранителей, ангелов и демонов - это самые обычные одиночки. Они конечно собирают вокруг себя слуг и помощников, но как ни крути, они все равно одни. А учитывая их постоянные интриги, доверия там и подавно нет. У нас же организация с общей целью, в которой состоит очень много сильных личностей. Так что нам намного проще получать нужную информацию.
        - Тогда не понимаю, почему против вас до сих пор не собрались общие силы кого-то из них и не уничтожили.
        - Зачем? - Улыбнулся Гермес. - Мы не лезем в их игры, а точнее, нас ни разу не поймали на этом и даже не заметили, а значит, какой смысл с нами враждовать? К тому же, все уверены, что мы просто хотим соединить вместе общий круг миров между своими цивилизациями, и тем самым провести глобальный опыт по созданию первой огромной межмировой цивилизации.
        - И я так понимаю, что они ошибаются?
        - Нет. Они абсолютно правы. Мы действительно хотим достичь именно этого. - Спокойно произнес Гермес, слегка удивив меня таким ответом, но вот его дополнение поставило все на свои места. - Но это лишь одна из наших целей.
        - То есть именно поэтому ты создал этих Нурков?
        - Верно. - Согласно кивнул Гермес. - Кстати говоря, Дрого создали Один и Гестия.
        - Мои родители тоже входили в вашу организацию? - Удивился я.
        - Почему «входили»? Они и сейчас у нас. - Возразил он.
        - Но как же Один… он же…
        - Вот тут мы и подошли к самой важной части нашего разговора. - Довольно сказал Гермес. - Душе. Насчет Одина все еще проще. Его душу поглотил один очень нехороший демон Ванак?ури'Гуальио'Миктлантекутли, которого не так давно, не без твой кстати помощи, удалось уничтожить, и в итоге у нас получилось освободить душу твоего отца, тем самым позволив ей переродиться. Сейчас мы уже вычислили его местоположение, и очень скоро он вернется в наши ряды.
        - Почему мне в этот момент показалось, что Гестия и вы просто использовали меня для того, чтобы освободить Одина? - Хмуро спросил я.
        - Так и есть. - Спокойно подтвердил он. - Она конечно частично любит тебя, но лишь поверхностно, а вот Одина любит очень сильно. Так что все логично. Все-таки если подходить к этому вопросу с точки зрения логики, то их сын, по сути, умер, и родился в системе ты. Вот если бы они успели тебя воспитать, то тогда все могло пойти по другому пути. Не забывай, что в тебе долгое время находилась часть сознания Гестии. Та самая часть, что тебя искренне любит.
        - И все же, звучит это все не очень приятно. - Поморщившись от его рассуждений, произнес я.
        - Что поделать, но такова жизнь. - Пожал плечами он. - Ведь душа очень сложный природный феномен. У кого-то, как у тебя, перерождений тысячи, а у кого-то, как у меня, всего одно.
        - Одно? - Удивился искренне я.
        - Верно. - Согласно кивнул головой Гермес. - Есть такие исключения. Но это еще не все возможные типы души. Дело в том, что нам до сих пор неизвестно, откуда берутся новые души. Есть такие, как у нас с тобой, а есть же и много других вариантов. Таких как, например, у Одина, первая личность каждый раз поглощает новую, безжалостно ее уничтожая, и для него это нормально. Есть души «вечных», что сидят в глубине и чего-то ждут, не позволяя проникнуть к себе и не влияя на мир. Еще есть разделенные души, где видна только половина, а остальное находится неизвестно где. Есть измененные, что стали феями. В общем, вариантов много, но главное у них одно - это цикл перерождения, и возможность уйти в миры вечных.
        - Отбор достойных внимания Вечных? - Хмыкнул со знанием дела я.
        - Можно и так сказать. - Уклончиво произнес он. - Хотя параметры там специфические.
        - То есть? - Удивился я. - Я думал, их никто не знает.
        - Ты еще очень многого не знаешь, но это не значит, что все не знают. - Ехидно произнес он. - Их параметры прекрасно известны, и более того, есть целые миры, в которых ангелы и повелители пытаются вырастить такие личности.
        - Всегда хотел узнать, зачем им это? Неужели все ради только шанса попасть в их мир и вернуться с новым знанием, но без памяти?
        - Давай по порядку. - Поморщился Гермес. - Не получил ответ на одно, уже бежишь дальше. Или тебе параметры уже не интересны?
        - Почему это? Интересны.
        - Так вот, ты и я никогда не попадем в их миры. - Хмыкнул весело Гермес. - Потому как нарушили первый пункт правил. Ты его, кстати, очень хорошо знаешь. Не убей.
        - Не убей? - растерянно произнес я. - Это что, десять заповедей?
        - Не совсем, их на самом деле всего пять. Но вот выполнить их очень сложно. - Улыбнулся опять Гермес.
        - Это я понял по первому пункту. Я же правильно понимаю, что не убей относится ко всем разумным без исключения?
        - Именно. - Кивнул согласно Гермес. - Более того, убивать неразумных животных можно, но только если тебя терзает голод. И то, это убийство должно отразиться в твоем сознании, как великий грех и преступление.
        - Однако. - Усмехнулся я. - Там что, одни пацифисты собрались?
        - Это лишь первый пункт. - Все так же улыбаясь, ответил он. - Второй - это добиться в своей жизни таких достижений, о которых будут с благодарностью вспоминать потомки не менее сотни лет.
        - Ого. - Удивился я. - Вот это запросы.
        - Третий пункт еще серьезнее. Найти свой резонанс. Ну тут ты кстати полностью его выполнил. У тебя как раз и произошел такой резонанс душ.
        - Я и Сонг. - Задумчиво произнес я. Как бы я не хотел признавать этого, но пункты вечных были с глубоким и правильным смыслом.
        - Четвертый пункт - это помочь выполнить первые три пункта своей половинке.
        - А если она или он уже нарушили эти пункты?
        - То они лишатся возможности попасть к вечным.
        - То есть никакого второго шанса?
        - Каждое перерождение и есть такой шанс.
        - Какой же это шанс, если ты не помнишь своей прошлой жизни? - возразил я.
        - Какой есть. - Пожал равнодушно плечами Гермес.
        - И какой последний пункт?
        - Постигнуть самостоятельно суть мироздания и место в нем.
        - Это как? - Удивился я. - Сидеть и медитировать, пока не ощутишь духовную силу, а после не познаешь мир с помощью нее?
        - Именно. - Согласился он, после чего опять налил себе в чашку чая.
        - И все это самостоятельно, без чьей-либо помощи. - Задумчиво произнес я. - То есть они собирают у себя пацифистов с огромной силой воли и гениальным интеллектом? Так, что ли?
        - Можно и так это обрисовать. - Равнодушно произнес Гермес.
        - Теперь я понимаю, почему к ним практически невозможно попасть.
        - Что же касаемо твоего вопроса, то повелители и ангелы не просто так стремятся к тому, чтобы именно из их мира попала душа к вечным. И не только ради знаний. Если быть точным, то у тебя будет выбор. Или знания, или десять абсолютных жизней. То есть, кто бы тебя и когда не убил, или не поглотил, у тебя всегда есть возможность переродиться там, где пожелаешь. - Делая неспешный глоток чая, ответил Гермес. - Вот только «стоимость» такой возможности равняется сотне отправленных душ в их мир. Чего, как ты понимаешь, достигнуть непросто.
        - Это конечно сложно, но думаю, за столько тысяч лет многие уже имеют эту самую «абсолютную» жизнь. - Рассудительно произнес я.
        - Нет. - Улыбнувшись, возразил он. - Из-за некоторых дополнительных нюансов почти все сразу же тратят свои заслуги на знание. Копить очень опасно. Дело в том, что Вечные сами добавили некоторую сложность в достижение этой возможности. В каждом из «древних» миров есть их артефакт, на котором указаны данные тех, у кого Вечные забрали максимальное количество душ. Уж не знаю, о чем они думали, когда создавали этот список. Может, чтобы было на кого равняться, а может, чтобы показать, у кого получается лучше всего, но в реальности это список смерти. Никто не хочет позволить заполучить такую очень мощную способность врагу.
        - То есть тех, кто приближается к нужной цифре, просто уничтожают? - Удивился я. - Но как же ограничения и договоренности?
        - Даже с ними можно найти способ отправить на перерождение без сохранения памяти того, кто решил обрести столь мощную способность. - С ехидной улыбкой ответил Гермес.
        - Но ведь миров огромное множество. Разве возможно уследить за всеми? - Задумчиво спросил я.
        - Миров действительно очень много, и никто не знает их точного количества. - Равнодушно произнес он. - Вот только, чтобы достигнуть хоть какого-то результата, нужно качать энергию веры в таких огромных количествах, для чего даже сотен тысяч планет будет мало. И вот тут мы подошли к очередному важному моменту. Эту энергию можно отслеживать. То есть «увидеть», куда именно этот поток направлен. А дальше дело техники. Собственно, именно из-за этого все ангелы и повелители очень редко покидают свои защищенные планеты. Правда, это все равно не особо помогает, когда против тебя настроены неслабые личности. Так что обнаружить такого умника, что решил спрятаться, можно. Вопрос только времени.
        - Тогда я опять не понимаю, почему так все стремятся выполнить задание вечных. - Недоуменно произнес я. - Если это так опасно и ни у кого до сих пор не получилось, то зачем стремиться?
        - То, что не получилось у одного, не значит, что не получится у другого. - Пожав плечами, ответил Гермес. - Каждый считает, что именно у него в итоге получится выполнить задание и получить способность. Особенно, когда ты уверен в своей силе.
        - И много таких желающих?
        - Если говорить о нашем и ближайших гроздях миров, то всего десяток. Но это лишь только те, кто решил, что готов к этому старту. - Рассеянно глядя куда-то поверх меня, произнес он. - Кстати говоря, самый успешный из всех желающих - хорошо знакомый тебе Шолотль'Миктлан'Кетцалькоатль. Он первым применил на практике так называемые «отложенные» души. То есть сумел вычислить тех разумных, кто сможет достигнуть нужного результата с самой большой вероятностью. Более того, подготовил под этот проект больше двух сотен планет, и успешно его осуществил, тем самым за буквально сотню лет получив больше пятидесяти очков. Сейчас у него девяносто два. - Заметив у меня на лице недоуменное выражение, Гермес добавил, усмехнувшись. - Это очень хороший результат. Я бы сказал идеальный. Понятно, что он не везде смог вычислить все правильно, но тем не менее, результат поражает.
        - И я так понимаю, что вы решили его устранить?
        - Нет. - Каким-то странным взглядом с веселыми искрами в глазах он посмотрел на меня. - Там и без нас желающих хватает.
        - С этим ясно. Но что насчет моего первого сознания? - Перевел я тему на более интересный вопрос. А то все эти желающие были мне безразличны и далеки.
        - С этим вопросом сложнее. - Задумчиво произнес он, став серьезным. - Я не знаю, когда появилось твое первое сознание. Более того, лично я его не видел. Знаю только, что вроде как он был до вечных. Но это неточно.
        - Но как тогда…
        - Не перебивай. - Бросив на меня рассерженный взгляд, прервал фразу Гермес. - Одно из твоих перерождений уже оказывалось в подобной ситуации. Когда-то Астелита, та, что вроде как была его феей, приблизилась к раскрытию личности. Вот тогда он и обратился к нам в первый раз. Правда, сделал он это настолько специфически, что в итоге это не он попросил об услуге, а мы. - В этом месте Гермес усмехнулся. - Собственно, своим появлением он спас мне жизнь, как и многим из наших. Тогда шла война… - В этом месте он замолчал, и после паузы вздохнул и, уже опять улыбнувшись, продолжил. - Впрочем, это неважно и долго рассказывать. Он нас спас, а мы попытались ему помочь. Вот только в итоге ничего не вышло. Мы не смогли реализовать его поручение, но зато у нас получилось сбить ее со следа. Вот оттуда и пошли наши отношения. Мы охраняем его спокойствие, а он иногда спасает нас от крупных проблем.
        - То есть он с вами связывается? Даже притом, что просто сидит в моей душе? - Ошеломленно спросил я.
        - Это конечно неточно и всего лишь мое предположение, но … - Гермес с задумчивым видом рассматривал меня. - Мне кажется, что твоя душа - лишь малая часть его сущности. И таких как ты у него много, как и у его феи. Ведь она тоже обладает множеством тел. Хотя это всего лишь мои предположения и не более того. И да, у нас время заканчивается. Так что еще один вопрос, и будем закругляться.
        - Какой смысл в вопросе, если я все равно не запомню ответ? - Хмуро произнес я.
        - Но ведь в будущем вспомнишь. - Усмехнувшись, произнес Гермес.
        - А почему мы потом еще раз не можем встретиться? Я бы изучил данные, и уже с новыми возможностями смог бы грамотнее подойти к выбору вопросов.
        - Потому что больше такого шанса не будет. - Хмыкнув, добродушно ответил он. - Нам и эту возможность с трудом удалось организовать. Или ты думаешь, очень просто найти срочные дела сразу для Локи и Сета? Да еще и так, чтобы они ничего не заподозрили? И более того, никто не успел бы прислать замену. Это еще я молчу о подготовке места, нужной твари с нужной силой демона, да еще и все рассчитать таким образом, чтобы ты оказался именно тут и более того, провалился бы под землю там, где надо. Думаешь, это так просто? Ну так я тебя разочарую. Над этим шансом трудились сразу два повелителя и три ангела, а я лишь помогал. Так что даже эта встреча стоила нам очень многих трудов и энергии.
        - Жаль, конечно. - Вздохнул я.
        - Удачи, и когда все вспомнишь, не пытайся связаться со мной. Меня здесь не было и нашего разговора тоже. - Серьезно произнес он.
        После этих его слов сфера исчезла вместе с ним. Я же попытался сохранить свои воспоминания. Для этого даже связался с Заком и Алисой, пытаясь не дать воздействовать на свое сознание своей первоначальной личности. При этом еще раз проверил обстановку пристрастно вокруг себя. Но никого рядом не обнаружил. Хм. Странно. Откуда у убитого мною демона в форме твари оказался столь интересный кристалл? Рассмотрев находку в руке, я хмыкнул и отправил его пока что в свой обычный карман. К сожалению, данные в этом кристалле оказались защищены.
        «Я получил доступ» - Неожиданно доложил Зак.
        Так быстро? И тут же понял. Протокол безопасности кристалла оказался таким же, как у нашей системы. Получается, кто-то из хранителей был убит или добит этим демоном, и после этого кристалл оказался у твари? Другого варианта я не вижу. А вот данные поражали своим объемом. В одном этом кристалле было больше информации, чем у меня во всем пространственном кармане. Обалдеть. Если до этого мига я еще думал над тем, чтобы вернуть Аэлите кристалл, то теперь передумал. Такие вещи, да еще и с такими данными, нужны мне самому. Чего тут только не было. Впрочем, потом разберусь. А пока пора обратно, а то еще Диана будет волноваться.
        Бросив последний раз взгляд вокруг, я хмыкнул и устремился вверх. На грани сознания мелькнула мысль, что я что-то упустил из виду, но быстро обменявшись своим подозрением с Алисой и Заком, успокоился. Они ничего подозрительного или необычного не заметили, а значит, мне просто показалось. Кажется, моя паранойя перегибает палку. Хотя, этот странный кристалл любого заставит ощутить подвох. Главное, что от наблюдателей замечаний не поступило, а значит, мы использовали силы в пределах правил. Скорее всего, это из-за демона и его силы.
        Глава 16
        Сейчас, оглядываясь на двадцать лет, пролетевшие словно один день, я пожалуй впервые полностью осознал тот огромный и жирный плюс, который получил от системы и должности «хранитель». Все-таки возможность жить так долго, как хочешь, сама по себе невероятна. Нет той самой мучительной мысли о том, что время уходит, и осталось лишь немного до конца жизненного пути. Конечно, и тут есть свои подводные камни, но все это, по сути, мелочи по сравнению с практически бессмертной жизнью. Более того, я сейчас занимаюсь тем, что мне нравится, и живу с девушкой, которую люблю. О чем еще можно мечтать? Не это ли истинное удовольствие от жизни? Особенно после того, как у меня появился этот загадочный кристалл с информацией.
        Говорят, спокойная и размеренная жизнь расслабляет, но в моем случае это не так. Я просто живу почти так, как хочу. Рядом Сонг и двое моих детей. Никогда бы не подумал, что буду рад этому событию в своей жизни. Опасаясь ответственности, я очень долго откладывал вопрос потомства. Сонг очень сильно хотелось иметь собственных детей, особенно видя, как появляется новая жизнь у других пар. Первыми были Ким и Луиза, но когда мы прибыли на эту миссию, Джиро уже был взрослым парнем, и это не сильно повлияло. Вот только восемь лет назад Мэри родила прекрасного карапуза, от которого сошла с ума вся наша женская половина.
        И это было лишь начало. Сразу после этого появился второй мальчик у Луизы, и почти одновременно с ней родилась дочка у Ольги. Вот тут-то Сонг не выдержала и насела на меня. Я тогда слишком увлекся новыми исследованиями и тренировками, потому не сразу сообразил, а когда понял, на что согласился, уже было поздно. Вот так у меня появилась на свет дочка, которую мы решили назвать Светой. Тут у нас с женой, а Сонг я уже давно так называл, была простая договоренность. Родится девочка, называю я. Родится мальчик, дает имя она. В итоге год назад у меня появился второй ребенок. Которого уже назвала Сонг, дав ему имя в своем стиле - Акиро.
        Сейчас, глядя на то, как Светик с важным видом присматривает за своим братиком, я чувствовал, как на лицо сама по себе вылезает довольная улыбка. Правда, уже минут через десять наша девочка мчится играть с другими детьми к фонтану и на специально созданную рядом игровую площадку. У нас тут сам по себе образовался целый детский сад. Ведь Мэри и Ольга не остановились на одном ребенке. Теперь у нас своеобразная симметрия. В каждой семье по два ребенка. Хотя ловеласа Джиро назвать ребенком не получится при всем желании. Этот парень пустился во все тяжкие. Собственно, из-за его действий Ким хватался за голову, а Луиза уже давно махнула рукой на своего сына, и особенно на его поступки.
        Тут надо понимать, что пятнадцать лет назад мы приступили к созданию академии героев и магов. Точнее, я конечно участвовал в этом проекте, но только в самом начале. Сейчас там всем заправляют Ким, Сонг и Ольга. Меня больше интересуют исследования и изучение нового. В этом мне очень активно помогает Диана. После того случая двадцать лет назад, когда она чуть не погибла от демона, в ее голове исчезли все фантазии и мечтания. Осталась только сосредоточенная на новых знаниях ученица, которая с каждым годом все больше становилась похожей на свою фею, а не наоборот. Остальные тоже пытались вникнуть в наши исследования, опыты и тренировки, но дольше, чем на пару месяцев, их не хватало. Так что, в итоге, мы остались вдвоем в этом своеобразном научном отделе.
        Ким полностью посвятил себя руководству академией, а после к нему активно присоединились Сонг и Ольга. Иль с головой ушла в создании разведки среди местных. Еще в самом начале мы подумали, что было бы неплохо получить данные о том, как продвигаются дела у других. А так как сами мы туда попасть не могли, то Иль взяла на себя руководство и организацию такой разведки. Получилось у нее неплохо. Сейчас ее сеть поражает свои размером. Правда, на что-либо еще у нее просто не осталось времени. А вот ее подруга и моя племянница Соня взяла на себя как раз таки обратное, но взаимосвязанное дело, создание контрразведки. Если додумались мы, то уж наши конкуренты и подавно догадались, особенно эски. В их составе Люси Хей развила просто-таки суперактивную шпионскую деятельность. Так что работы у обеих наших девушек было много.
        В то же время Юко вместе с Джиро мотались по всей нашей огромной территории, добивая остатки монстров и являясь по зову верующих, если возникала такая необходимость. Все это стало возможным после того, как пятнадцать лет назад произошли изменения в правилах. Как оказалось, правила мы и сами можем менять, но для любого изменения нужно было согласие всех трех сторон. То есть даски предложили тогда, мол почему бы не ввести возможность замены тех хранителей, кто зачищает территорию от тварей, на других? И это их предложение одобрили Эски, а потом и мы. А вот все остальные предложения пока что были забракованы. Что-то всегда не устраивало одну из сторон.
        Луиза и Тэкеши сначала помогали с зачисткой территории, но после полностью посвятили себя детям. Этим двум безумно нравилось заниматься нашим общим детским садом. Я до сих пор удивляюсь тому, что именно эти двое решили полностью посвятить себя детям. Но главное заключалось в том, что самим малышам нравилось слушаться их и играть с ними. Правильно говорят, что некоторым свыше дан дар общения с детьми. Тут явно такой случай. Я же, как и остальные, удивлялся тому, как с помощью обычных слов и правильной интонации можно так легко и просто воспитывать детей. За все время Луиза и Тэкеши даже голоса не повысили при воспитании карапузов. Более того, я не помню такого случая, чтобы они наказывали детей хоть за что-нибудь.
        О чем говорить, когда я пытался объяснить что-то дочке, то у меня уже через час возникала усталость и раздражение от непонимания моих слов. Злился я не на свое чудо, а на себя. За то, что не могу подобрать нужные и понятные слова. Особенно бесил тот факт, что после очередной моей неудачи приходили Луиза или Тэкеши, которые буквально за минут десять поясняли то, что я не смог объяснить за час! А ведь я пытался копировать их, но ничего не получалось. Как говорится, чего не дано - того не дано. Зато в исследованиях круче нас с Дианой никого не было. Вот! Хотя, в глубине души было обидно, что у меня не получалось так же, как у наших воспитателей.
        Мэри и Ярослав посвятили себя руководству верующими. Эта задача оказалась далеко не такой простой, как мы думали. Люди просто обожали придумывать то, чего не было, и приписывать нам всякие лишние возможности и достижения. Так что они вдвоем возглавили центральный храм, в котором ежедневно принимали паломников со всего мира. Один день этим занимался Ярослав, оказавшийся просто монстром терпения и понимания, а второй день Мэри, которая одним своим добрым словом и улыбкой умудрялась многократно увеличивать веру в нас у местных. Впрочем, им обоим нравилось этим заниматься. Им много раз за пятнадцать лет предлагали замену, но они всегда отказывались. Вот честно, никогда бы не подумал, что выслушивать каждый день жалобы и просьбы местных может хоть кому-то нравиться.
        У всех все было прекрасно, но без проблем, естественно, не обошлось. Джиро. Это наша головная боль. Этот кадр, мало того, что оказался тем еще ловеласом, так еще и полюбил после себя оставлять «подарки» местным девкам. В итоге у Кима теперь было просто огромное количество внуков и внучек. А на наш смех Ким отвечал мрачным замечанием, что рано или поздно наши дети тоже вырастут, и смеется хорошо тот, кто смеется последним. Зерно в его словах было размером с луну. Видя пример Джиро, наши дети могли и повторить его подвиги. Влиять же на самого парня бесполезно и главное - поздно. Одна единственная ошибка Кима, и вот итог. Зря он восемнадцать лет назад отправил Юко вместе с Джиро.
        Собственно, тогда все и случилось. Они вдвоем попали в неприятную ситуацию. Джиро полез в одиночку в подземное логово тварей и, в итоге, чуть не оказался в ловушке. Пробираясь по подземелью, он не заметил, как тварей оказалось слишком много. А так как он принципиально отказался от ношения нанитного доспеха, мол его, как бога охоты, должны видеть только с его духовным луком, стреляющим золотыми стрелами, то проблемы могли быть большими. Этот его лук являлся его личным, и на мой взгляд, малоэффективным оружием из смеси магии, стихии и духовной силы. Хотя со стороны смотрелся эпично, тут не поспоришь.
        Оказавшись в сложной ситуации, парень растерялся, и вместо того, чтобы применить свою силу, чуть не погиб от волны атакующих его тварей в виде паукообразных. Хорошо хоть Юко не растерялась, и вовремя пришла на помощь. Фактически пробив дыру в подземелье, она в последний момент успела ударить по тварям, тем самым обезопасив жизнь парня. После чего, недолго думая, ринулась уже сама в атаку.
        Но теперь уже она сама допустила ошибку. Не рассчитала свои силы. Подобных тварей в логове в то время могло быть очень много. Более того, отправив Джиро наверх, она себя еще и помощи лишила. Естественно, теперь уже чуть ее саму не отправили на перерождение твари, но в этот раз Джиро все же решился нарушить приказ Юко и, вернувшись назад, помог напарнице. После чего им вдвоем удалось вырваться на поверхность, а зачем методично уничтожить всех тварей.
        Итоги этого их приключения проявились позже и совсем не так, как ожидалось. Джиро влюбился в Юко. А та, вместо того, чтобы решить эту проблему вместе с нами, так как не воспринимала парня за возможного любовника, просто и без затей решила проблему самостоятельно. Вот только ее метод был, мягко говоря, не очень правильным, а главное, послужил причиной той самой проблемы с Джиро. Нет. Она конечно верно рассудила, что у парня рвет крышу из-за гормонов, но подкладывать к нему в постель двух местных девок? Ну ладно бы, одну и хотя бы перед этим познакомив, но вот так резко?
        Ведь, по сути, Джиро спокойно лег спать, а ночью обнаружил, что он не один, и окружен голыми женскими телами. Как именно это все провернула Юко, она до сих пор не признается. Но это уже и не важно. Главное, что парню это настолько понравилось, что он просто потерял тормоза. Ясное дело, что в каждом городе и поселке были девки, которые хотели отблагодарить парня не только простым «спасибо». Особенно учитывая, что перед ними один из богов. А если осознать тот факт, что двигались Юко с Джиро от города к городу, уже используя все свои возможности, то есть очень быстро, то получаем любовницу в каждом городе и каждую ночь. И все бы ничего, если бы парень пользовался головой и контролировал процесс, избегая последствий. Вот только ничем подобным он не заморачивался. А Юко вообще было все равно. М-да. На следующий год родилось больше сотни внуков Кима. И это только те, о которых мы узнали. А сколько еще неизвестных? В общем, как ни крути, но это просто жесть. Хоть и забавная.
        Рассказывать, каким это было шоком для Кима и Луизы, думаю, не стоит. Хорошо хоть, после этого Джиро частично взялся за голову, и теперь не плодит своих потомков как бык-осеменитель. Но он по-прежнему любвеобильный парень, что стремится залезть под юбку любой симпатичной девке на своем пути. Хорошо, что он у нас пока один такой. Была еще слабая надежда на то, что остальные дети, когда подрастут, будут более рассудительными. Почему слабая? Да потому, что как бы мы ни хотели, но рано или поздно дети узнают, что являются особенными, и более того, их родителей считают богами. Так что от эффекта «золотой молодежи» мы никуда не убежим. Тут как не воспитывай, а проблемы тем или иным образом проявятся.
        В остальном же все было в полном порядке. Разве что Сонг была не очень довольна тем фактом, что я самоустранился от руководства нашей группой. Но что поделать. Меня больше привлекала тема изучения данных, которые я получил из кристалла. Кстати говоря, о самом кристалле никто не знал, даже Сонг. Еще в самом начале, открыв первый раздел, который относился к линиям судьбы, я увидел очень важную для себя информацию. О том, что любые действия тех, кто рядом со мной, можно вычислить, а значит, если я хочу, чтобы о кристалле никто не узнал, его придется скрывать ото всех. Так что, прикрываясь тем, что все эти новые темы для изучения я получил из базы данных Джехути, продолжал спокойно исследовать новое.
        За прошедшее время мне удалось полностью ознакомиться со всем, что было на кристалле. Более того, частично удалось применить эти знания на практике, но вот основной пласт информации оставался пока еще недостижимым для меня и Дианы. Просто у нас недостаточно энергии для реализации большинства проектов. И если, например, для линий судьбы это особой роли не играло, так как там в основном можно было обойтись теоретическими знаниями, то вот для работы с душами разумных или другими направлениями новых возможностей это было критично.
        Зато теперь у всех, кто попытается использовать меня в своих играх будущего, возникнут очень серьезные затруднения. Правда для того, чтобы вступили в действие все мои заготовки, мне нужно закончить проверку на хранителя, и после резко запустить все подготовленные помехи. К сожалению, раньше не получится испортить жизнь этим «кукловодам». Я и сам постепенно тренировался в изучении линий судьбы. Пока что мои успехи единичны, но они есть. Очень сложно научиться разбираться во всем том «мусоре» из ложных линий будущего, да еще и с учетом того, что кто-то может манипулировать этими линиями. Одно могу сказать точно. Для того, чтобы полноценно работать с таким объемом информации, нужна целая планета вычислительных мощностей. И я тут не преувеличиваю, а даже преуменьшаю. Судя из информации, у любого повелителя или ангела такая планета есть, а иногда и не одна. Мои же попытки выглядят откровенно жалко. Но хоть как-то учиться надо, так что приходится терпеть.
        Вторая очень важная тема, полученная из кристалла - это техника работы с душами разумных. А именно, каким образом найти нужную тебе душу, и «притянув» ее в свой мир, привязать к новорожденному ребенку. Тут же находились практические выкладки о методе сохранения памяти после перерождения. Кроме того, здесь была информация о том, каким образом можно перехватывать души тех, кто тебе дорог и направлять туда, куда хочешь. И вот это уже была самая настоящая «бомба». Конечно, для любой из перечисленных задач нужна просто прорва энергии, но главное, что я теперь знаю принцип работы, а дальше - дело техники и времени. Тут, правда, еще был приличный список исключений и возможностей блокировать эти умения. Но большинства их можно избежать, а другая часть требовала таких затрат, что применять такие техники никто просто так не будет. Нужна поистине супер мегаважная причина, чтобы потратить столько сил и энергии на устранение разумного.
        Несмотря на то, что я уже двадцать лет, как бог, и приток энергии веры очень большой, как для меня, но всей этой энергии не хватит даже для вылавливания одной души в базовом варианте. Вот если бы я оставил за собой те планеты, что подарил мне Люцифер, то энергии, накопленной за сутки, хватило бы, чтобы притянуть душу, причем с сохранением памяти. Нет. Можно и в нынешних условиях накопить энергию, вот только для этого нужно ее копить около ста двадцати лет. Что же касается метки на тех, кто мне дорог, то там энергия тратилась постоянно на саму метку, и еще в сотню раз больше энергии нужно, чтобы выловить душу в момент проблем. В общем, куда не плюнь, но нужна энергии, и без нее никуда.
        Если сравнить мою силу и знания с Люцифером, но при этом закрыть его канал постоянной подпитки верой, то не факт, что он сможет меня победить в бою. Но канал за его спиной никуда не денется, и с этой огромной мощью мне, против таких как он, делать нечего. Собственно, этим и отличались хранители от ангелов и повелителей. Тот же Локи - далеко неслабый хранитель, но по сравнению с повелителем он может, разве что, быстро свалить и не более того. И вот именно этой теме был посвящен третий раздел кристалла. Он так и назывался - «Как быстро и эффективно покинуть любое поле боя».
        Чего тут только не было. Целые многоходовые операции и заранее подготовленные амулеты, дроны-артефакты, заклинания переноса, скрытые в подпространстве, и еще многое и многое другое. Как оказалось, возможностей сбежать от любого противника было немало. Но главное, что способ самоуничтожения тут значился как самый неэффективный и опасный. Ибо в этот самый момент на тебя могут бросить метку и запереть в нужном врагу месте. М-да. Это я уже даже успел прочувствовать на своей шкуре. Вот этот раздел я уже изучал вместе с Дианой, а после краткие выжимки и инструкции передавал остальным нашим. Очень важная и полезная информация. И очень странно, что эту информацию нам не выдала система, а точнее, Аэлита и Сэнсэй. Сомневаюсь, что они не знали обо всех этих способах.
        Четвертым и последним разделом кристалла являлась информация, посвященная техникам поглощения сущности любого разумного, будь то демон или хранитель, ну или просто человек. Поверхностно мы уже были с этими данными знакомы, но то, что было написано тут, очень сильно отличалось от того, что нам выдал Джехути. Точнее, выдал он Диане, ну да не суть. Нет, Джехути все показывал честно и правильно, но его методы были другими, не такими как на кристалле. Сложно сказать, какой способ эффективнее для Дианы, но то, что теперь мы с ученицей знаем, как поглотить силу любого разумного, и не только демона - это серьезно.
        Очень опасные знания, а некоторые разделы так вообще ввергли нас в шок. Например, метод экстренного восстановления энергии путем массового уничтожения разумных. И этот самый экстренный метод мог растянуться на несколько лет. Теперь я не уверен, что в моем прошлом мире на Земле первая и вторая мировая были без участия кого-то из хранителей или демонов. Например, один только концлагерь «Освенцим» за год своего существования мог дать энергии, сопоставимой с десятью годами моего пребывания в этом мире. Конечно, это «грязный» и мерзопакостный метод, и более того, не очень перспективный, так как уничтожая население, ты тем самым уменьшаешь будущие поступления веры. Но с точки зрения быстрого восполнения запаса это было эффективно.
        Работало это все по причине того, что сильные эмоции разумных, которые шли от самой души, можно было с помощью методики обработки и перенаправления переформатировать в нужную энергию. То есть это касалось не только лагерей смерти, но даже банальной войны. Ведь горе от утраты кого-то близкого тоже идет от души, и тем самым выплескивает в мир кучу энергии. Причем радость, счастье и другие положительные эмоции в КПД уступали горю и несчастью. Очень печальная статистика. Использовать такие мерзкие приемы я не собирался, но знать методы борьбы против них нужно. А то еще явится какой-то демон с такими возможностями в мой мир, и будет печально, если я окажусь не готов к встрече.
        - Привет, смотрю, сегодня ты дежурный? - С улыбкой на лице ко мне подходил Ким.
        - Привет, угадал.
        Усмехнувшись в ответ, произнес я, бросая мимолетный взгляд в сторону террасы нашего дома, где в манеже ползал карапуз Акиро, а рядом с ним летала голограмма крылатой маленькой феи, как в мультиках, которой управляли по очереди Зак и Алиса. Им обоим нравилось играть с малышом. Еще после рождения Светы мы с Сонг разделили ответственность на двоих. Один день дежурю я, а другой она. Вот так и живем уже шесть лет. Впрочем, с нашими возможностями в магии и других умениях, следить за малышами - проблем нет. Особенно если тебе так активно помогает ИИ и собственная фея. Зак вон ради детей даже мультфильмы из памяти моей перевел в идеальном качестве и звуке. Более того, он раз в неделю выпускал полноценные голографические мульты для детей, смотреть которые приходили не только малыши. Уж очень у него хорошо получалось максимально реализовывать возможности голограмм и дронов-проекторов. Казалось, что еще чуть-чуть, и ты сам окажешься в сказке.
        - Завтра у нас начинается день открытых дверей.
        Присаживаясь рядом со мной на скамейку, произнес задумчиво Ким, глядя, как старшие детишки резвятся у бассейна под бдительным присмотром двух наших нянь, Луизы и Такэши.
        - Я помню. - Произнес я, с наслаждением вдыхая свежий воздух и расслабленно развалившись на лавке.
        Любил я вот так сидеть возле нашей террасы под лучами солнца и просто ничего не делать. Даже думать в такие моменты не всегда хотелось. Просто наслаждаться звуками веселого смеха детей, смотреть на сосредоточенно ползущего малыша Акиро, и все. Прекрасные моменты, которые нужно ценить в каждой секунде. Потом их уже не вернуть.
        - Ты решил насчет места встречи? - Серьезно спросил Ким, глядя на меня.
        - А что тут решать? - Равнодушно и лениво произнес я. - Место, которое предложили эски, вполне подходит. Или ты думаешь, что они настолько тупы, что решат устроить ловушку во время дипломатической встречи?
        - Ну, это конечно вряд ли, но то, что эта Люси Хей что-то задумала, это точно.
        - Она всегда что-то замышляет. - Прикрыв глаза, спокойно сказал я. - Тебе ли этому удивляться? Думаю, она, как и говорит Иль, хочет поссорить нас с дасками, а после попытаться довести наш конфликт до прямого столкновения.
        - Кого с собой возьмешь на встречу?
        - Тут и думать нечего, конечно, Иль. Уж кто-кто, а она точно знает Люську лучше нас всех. - Насмешливо произнес я, многозначительно хмыкнув.
        - От дасков будет Виктория и ее помощница Гретта. - Задумчиво и медленно произнес Ким. - От эсков Джордж и Люси. Как по мне, очень странный выбор.
        - Ты о Джордже? - Равнодушно спросил я, и тут же сам ответил. - Он там все равно ничего не решает, так что все равно, кто от них явится.
        - Нет, я о Гретте. - Отрицательно покачав головой, произнес Ким. - Брать с собой бойца, это странно.
        - Да нет там ничего странного. - Отмахнулся я лениво. - Если не знал, то по данным разведки Иль, Виктория в близких отношениях с их хранителем Дмитрием, а эта самая Гретта вроде как хочет соблазнить Дмитрия. Так что тут простая логика ревнивой женщины.
        - Данные разведки - это конечно хорошо, но все может быть не совсем так. Все же разведчики из местных не очень хорошие. Они вон даже не смогли сделать нормальное изображение всех наших соперников. - Поморщившись, произнес Ким.
        - Ну и зачем тебе их изображения? - Слегка удивился я, приоткрыв один глаз.
        - Чтобы наши выпускники знали, с кем лучше не сражаться самостоятельно. - Укоризненно посмотрел на меня Ким. - И уж, тем более, ни в коем случае не нападать.
        - Завтра, после открытия границ, я тебе, если хочешь, сам все их данные в любом ракурсе достану. - Насмешливо предложил я.
        - Я тебя за язык не тянул. - Довольно улыбнувшись, произнес Ким, поднимаясь. - Так что жду завтра от тебя данные.
        - Ну вот, и ты уже меня пытаешься использовать. - Шутливо вздохнул я, изобразив грусть и печаль на лице.
        - Ничего, тебе полезно. А то уже закис в этих своих лабораториях вместе с Дианой. - Рассмеявшись, ответил он, направившись к жене.
        Я же, проводив его взглядом, задумчиво посмотрел на небо. У меня были очень нехорошие предчувствия насчет завтрашнего дня. Что-то должно произойти, и это что-то явно не принесет ничего хорошего.
        Глава 17
        Что такое мгновение? Лишь миг для обычного человека, за который даже моргнуть не успеешь, но не для меня. За то время, что мне было предоставлено для тренировок, я успел достичь многого. В том числе и увеличить разницу времени между реальностью и внутренним миром. Теперь этот «миг» для меня равнялся почти остановке времени. Конечно, на такой скорости что-либо сделать в реальности невозможно, однако это не мешает хорошенько подумать над ситуацией, которая стала слишком неожиданной и опасной даже для меня.
        Встреча трех сторон проходила на удаленном тропическом острове, подальше от любых поселений местных жителей. Так что сейчас передо мной застыли в разных позах все пятеро участников данного мероприятия. Внимательно наблюдающая за любым движением говорившей Люси напряженная Иль, сидевшая возле меня в одном из шезлонгов. Сама Люси вальяжно развалилась в откровенном купальнике напротив нас, а возле нее сидел с равнодушным видом хранитель от Эсков, молодой на вид парень с короткой стрижкой темных волос, одетый в гавайскую рубашку и шорты, Джордж. Справа от нас сидела в легком платье та, что привлекла мое внимание с самого начала, хранитель Виктория.
        Еще когда мы только следовали на место встречи, ее имя мне показалось очень знакомым, но я тогда думал, что возможно это совпадение. Но нет. Это была именно она. Та самая девушка, что на моих глазах попала в плен к демону Хасану’Онилам’Кардасу. Я раз пять проверил ее спектр, дабы подтвердить или опровергнуть свои подозрения. Вот только все проверки показали, что это точно она, и никаких сомнений быть не может. Краем внимания я следил за разговором, делая вид, что очень внимательно смотрю на Люси, а сам же пытался изучить Викторию. Кроме того, что ее разум был очень надежно защищен, никаких других отличий от того, что я помнил, заметно не было. Может ей удалось сбежать?
        Именно в тот момент, когда я размышлял над этим вопросом, и возникла необходимость отправиться в свой внутренний мир. Вот только причиной была не Виктория, а ее спутница - Гретта. Именно эта, с виду скромная дама в полностью закрытых доспехах, несмотря на окружающую жару, сидела все время молча, а после, без каких-либо причин активировала самоликвидацию, да еще и с использованием антивещества. По сути, через мгновение в реальности мы все умрем. Вот только это было еще не все. Прямо под нами, на глубине в десять метров, находился очень любопытный артефакт. И это было устройство, что должно было повесить метки на наши души сразу после уничтожения тел. И если бы не мои новые знания, то неизвестным «кукловодам» в стане демонов это удалось бы осуществить.
        Так что задуматься над тем, что делать дальше, было крайне необходимо. На первый взгляд, все вроде ясно. Нужно уничтожить артефакт и спокойно умереть. Благо, у всех присутствующих были «жизни», так что максимум, чем эта атака нам грозила, так это временной слабостью на полгода, пока новые тела будут восстанавливать все нужные нам магические и другие каналы. Точнее, даже не восстанавливать, а настраивать до конца все нити связей с душой. Но были у меня и другие мысли по этому поводу. Начать с того, что если я уничтожу артефакт, то продемонстрирую свои возможности. И более того, я ведь прекрасно понимаю, что агентом демонов является Виктория, но ведь место встречи готовили Эски. Откуда тут артефакт? Все это говорило о том, что и среди Эсков есть предатель. Вот только кто?
        Вряд ли это Люси. Сомневаюсь, что такого уровня хранитель, как Гермес, будет держать возле себя шпиона демонов. Но с другой стороны, «Держи врага ближе, чем друга, и всегда узнаешь о его планах». Так кажется звучала это мудрость? Ну да точность изречения не важна. Главное - смысл точно был таким. Но тут всплывает и еще один нюанс. Если не она, то кто? А вдруг, если предатель в моей группе? Очень много вопросов, а вот ответов нет. Но главное, кто является целью? Демон их побери, и почему я сразу не рассказал о плененной хранительнице Локи? Кажется, за всей суетой и постоянным бегом и спешкой, просто банально забыл. Зато теперь в полной мере осознал, насколько легко из-за простой мелочи можно вывалить на свою голову кучу проблем. Но это лишь вершина айсберга. И то не вся. Ведь нужно понять, зачем вообще нас убивать? Да еще и прямо сейчас.
        Можно конечно предположить, что отследив нас с помощью метки, демоны планируют вычислить место, где мы возродимся, и нанести удар. Маловероятный сценарий, так как тут рядом три неслабых хранителя, и просто так прибыть в этот мир не выйдет. А может быть такое, что тут уже есть группа демонов в засаде? Почему бы и нет? Ведь тогда все становится на место. Метка покажет место, и тут же группа захвата пеленает нас, а после уходит через телепорт. Наши наблюдатели могут и не успеть спасти нас. Вот только узнать бы, на кого именно нацелена атака. Хотя, если подходить к этому вопросу логично, то скорее всего, на меня. Но что, если нет? Ведь я не знаю, чем занимался тот же хранитель Джордж. Это конечно маловероятно, но все же откидывать такую возможность нельзя.
        Допустим, цель - я. Тогда ясно, кто за этим стоит. Кетцалькоатль. Значит, Виктория - шпион этого настырного демона. Но метку собирались поставить и на нее тоже. Хотят запутать след? Или же подозревают, что эти метки обнаружат хранители, и тем самым она обезопасит себя в их глазах? Очень похоже на то. Ведь на саму Гретту метка не будет ставиться. Расходный инструмент? Может быть. Но не слишком ли рискованно? Ее ведь потом могут и допросить. Разве что Виктория уверена в том, что ничего наши наблюдатели не узнают. Такой сценарий наиболее вероятен. Отсюда первоначальный вопрос: что делать мне? Если уничтожу артефакт, то покажу силу, а главное, противник начнет планировать другой вариант атаки. И даже если Викторию ликвидируют смотрящие, то я так и не узнаю, кого еще она привлекла на свою сторону.
        Еще был вариант выкинуть Гретту вместе с бомбой в космос. Хотя реакция уже пошла, но я все равно успею перенести часть пространства в космос. Вот только вместе с ней отправится и Виктория. Ее спасти я уже не успею. Вот и нужно выбирать из двух вариантов. Если бы не шпион в рядах Эсков, то я бы отправил девушек в космос. Просто, если он допустим тут, то что мешает еще раз запустить взрыв или напасть на законных основаниях на меня. Ведь я применю запрещенное правилами умение. Что можно трактовать уже как нарушение с моей стороны. Еще можно ничего не делать. Да, есть опасность нарваться на засаду в точке якоря. Но с моими новыми знаниями я думаю, что смогу уйти из засады.
        Почему я думаю насчет этого варианта? Да потому, что если там нет никакой засады, а это просто проверка на силу и возможности, то тогда я выиграю стратегическую позицию. Ибо я буду знать о метке, о шпионах и, главное, связавшись с Локи, смогу разработать адекватный план по вычисление всех агентов демонов. Причем враг ничего не будет подозревать, а значит, не станет менять свой план. Просто мне кажется, что если это Кетцалькоатль, то ему интересен не только я, но и Диана. Логично предположить, что если меня захватят, то Диана в любом случае станет недосягаема для демона в ближайшее время. А вот активная метка позволит выяснить мои передвижения, и только после этого произвести захват уже не только меня, но и Дианы. В таком ракурсе все звучит очень логично. Так значит, просто ничего не делаю?
        М-да. Вроде и принял решение, но выполнять его что-то не тянет. Одно дело рассуждать, а другое - выполнить задуманное. Если честно, то страшновато. Мелькает трусливая мыслишка: а может ну его, эти интриги, и просто послать все к демонам? Я ведь и себя с Иль могу перенести куда подальше отсюда. Вот только это самое худшее из решений. Докажи потом, что это все не я задумал. Артефакт то будет уничтожен через мгновение после наших тел, и что в итоге? Взрыв и двое выживших. Тут хочешь не хочешь, начнешь подозревать в содеянном нас. Ладно. Чего медлить? Выходим из внутреннего мира и гордо умираем, стараясь засечь реакцию всех присутствующих.
        Очнулся я как будто через мгновение после смерти. Быстро запустил все мыслимые и немыслимые методы скана, и после того, как убедился, что рядом никого нет, непроизвольно выдохнул с облегчением. Уф… Пронесло. Кажется, я оказался прав. Метка висит, и вокруг никого. Значит, пора выйти на связь с Локи. У меня, к сожалению, нет такого опыта, как у него, да и знаний не хватит все сделать правильно. Но не успел я отправить запрос, как получил сам приглашение на беседу от него. Вот только его метод связи был не совсем тем, что нужно. Точнее, он был стандартным. Так что быстро поздоровавшись, я озвучил то, что произошло, но без каких-либо своих мыслей, упоминаний метки и Виктории. А вот параллельно с этим от меня к нему пришел запрос на совсем другой вид связи.
        Уж не знаю, как у него так получается, но за весь наш разговор он даже тенью интонации не показал своего удивления о странном запросе связи. Честно говоря, я думал, что он, возможно, не понял меня, но буквально через пару секунд после того, как наш разговор по обычной связи закончился, возле места, где находился мой якорь, произошло мимолетное изменение пространства. То, что Локи уже находился в пещере одной из гор у нашей базы, за моей спиной, я понял только благодаря тому, что все пространство было полностью окутано моей духовной силой. Установленная метка не могла засечь этих изменений, что радовало. Так что быстро нырнув во внутренний мир, я пустил к себе Локи.
        Появившись передо мной, он осмотрелся, и с уважением хмыкнул, после чего обратился с усмешкой ко мне.
        - Я смотрю, ты делаешь значительные успехи.
        - Стараюсь.
        - Ну, тут скромничать не надо. - Улыбнувшись, и при этом присаживаясь на стул, который сам же и создал, сказал Локи. - Создать отдельное пустое внутреннее пространство ради того, чтобы обмануть эту хитро закрученную метку демонов - это ты молодец. - После этих слов Локи резко став серьезным, добавил. - Вот только хотелось бы услышать подробности.
        Мне потребовалось буквально пять минут, чтобы рассказать о взрыве в полном объеме, с артефактом, Викторией и своих рассуждениях, а также подозрениях.
        - Значит, они решили действовать. - Задумчиво протянул он, весело продолжив. - Ну так это же просто великолепно.
        - Извини, но твоей радости я не разделяю. - Угрюмо проворчал я.
        - Это дело поправимое. - Рассмеявшись, произнес он. - Шпионы в рядах Эсков и Дасков. Ммммм… Как вкусно звучит. - После чего, принюхавшись с отвратительно довольной рожей, спросил. - Чувствуешь этот запах?
        - Запах? - Удивился я.
        - Да-да. Именно его. Запах интриги, разврата и просто невероятных переплетений событий?
        - Я пока что ощущаю огромные проблемы и запах неприятностей. - Мрачно возразил я.
        - Ерунда это все. - Отмахнулся он. - А вот то, что ты решил все верно, и не засветился перед шпионами, вот это просто отлично.
        - То, что ты рад - хорошо, вот только мне-то что делать? - Нахмурившись, спросил я.
        - Что тебе делать… - Неспешно произнес Локи, задумчиво уставившись перед собой. - Хороший вопрос, и ответ на него есть, но хотелось бы, раз такой случай, немного потренировать тебя. Вот например, как ты думаешь, что будет, если мы обвиним Викторию в шпионаже на демонов?
        - Сет промоет ей мозги и узнает правду. - Пожав плечами, произнес я. - Если сможет.
        - Правильно! - Подняв вверх указательный палец, воскликнул он. - Если он сможет. Слово «если» тут ключевое. И поверь мне, если за ней стоит Кетцалькоатль, то Сет ничего не узнает. А значит и доказательств ее предательства нет.
        - А как же плен у демонов? - Удивился я.
        - Ты же не думал, что они настолько тупы? - Усмехнулся Локи. - Уверен, у нее просто железное алиби на то время, пока она была у демонов, со всеми нужными доказательствами, вплоть до ложной памяти нужного периода времени. Что в итоге приводит нас к тому, что твое слово против ее слова. Так и насчет печати. Уверен, что увидел артефакт под землей только ты, а значит, опять-таки это не доказательство. Я бы, с такими запросами, Сета или Гермеса точно бы послал подальше. Когда в ситуации, подобной этой, одно слово против другого, то решение очевидно. Правда, в твоем случае есть одно маленькое «но». Нам уже давно известно, что у Кетцалькоатля и Кими'Ицамн'Ах-Пуча есть свои агенты в наших рядах. Так что к твоим словам отнесутся очень серьезно. Вот только это плохо, и знаешь почему?
        - Мы не сможем вычислить всех агентов. - Мрачно произнес я.
        - Верно. - Согласно кивнул Локи, словно фокусник, доставая из воздуха уже зажженную сигару и глубоко затягиваясь. - А значит, нам придется ловить их на «живца».
        - То есть на меня? - Уже сожалея о своем решении, спросил я. Нечто подобное я и предполагал, но все-таки надеялся, что есть и более безопасные пути.
        - А есть другие варианты? - С прищуром смотрел на меня Локи.
        - Не знаю. - Недовольно пожал я плечами. - Ты опытный интриган, не я. Тебе виднее.
        - И опять ты прав. - Улыбнулся он во все свои тридцать два зуба.
        - С другой стороны, я могу просто уничтожить печать, и делу конец.
        - После чего поставить в опасность свою семью. - Благодушно дополнил мою фразу Локи.
        - Если я озвучу свои подозрения, то как ты и сам говорил, на них обратят внимание и тогда….
        - Погоди… - Резко остановил меня Локи, к чему-то прислушиваясь. После чего недоуменно хмыкнув, произнес. - К нашему разговору решил кое-кто присоединиться.
        На моем лице застыл немой вопрос. Локи же, не обращая внимания на мое лицо, встал и быстро произнес.
        - Правда, придется тебе в этот раз уже ко мне в гости отправиться. - В этот раз он решил не оставлять меня в еще большем изумлении и, усмехнувшись, добавил. - По-другому связаться безопасно со Стариком не получится.
        В тот же миг он исчез, а мне пришло приглашение во внутренний мир Локи. Принимая приглашение, я думал увидеть что-то невообразимое. Как-никак, это будет мой первый раз, когда я во внутреннем мире такого сильного хранителя. Вот только ничего невероятного я не увидел. Просто огромная пустыня и оазис посредине, вот и все, что было вокруг нас. Честно говоря, надеялся увидеть фею, но и тут вышел облом. Кроме нас троих, тут никого больше не было.
        - Так значит, шпионы демонов - это Виктория и кто-то из Эсков. - Задумчиво произнес Сэнсэй, глядя куда-то вдаль. - Нечто подобное я и предполагал.
        - Старик, ты предполагал, что самая преданная подстилка Дерика станет предателем? - Насмешливо спросил Локи, открывая бутылку с явно спиртным напитком.
        - Подстилка? - Удивился я. - Но разве она не в близких отношениях со вторым хранителем?
        - Ты о Дмитрии? - Ухмыляясь, спросил Локи. - Ну так это старый метод Дерика. Подкладывать своих дамочек под перспективных хранителей.
        - Можно подумать, что Аэлита, со своим методом обработки сознания девушек, чем-то лучше. - Буркнул я.
        - Не-а. - Сделав глоток вина и закурив под неодобрительным взором наставника, произнес Локи. - Такая же дрянь, как и Дерик. Все они мыслят только одними категориями.
        - Им нужно привлечь хранителей и привязать их к себе. - Равнодушно пожал плечами наставник. - Они выбрали самый простой путь. Пройдет время, и они осознают, что есть и более эффективные методы.
        - Ага и придумают еще большую гадость и мерзость. - Весело хмыкнул Локи. - Помнится, раньше они вообще пытались форматировать мысли будущих хранителей.
        - Это было больше десяти тысяч лет назад. - Спокойно возразил Сэнсэй, словно продолжая давний спор.
        - А я говорил, что ставить искусственный разум во главе системы - это бред. - Фыркнул расслабленно Локи. - Они же ничего, кроме логики и эффективности, не видят.
        - Ты говоришь это не тому. - Равнодушно произнес наставник. - Если хочешь что-то сказать, то делай это перед тем, кто принимал решение.
        - Если бы ты, Старик, захотел, то ангелы бы тебя послушали. - Обвинительно ткнув пальцем в его сторону, произнес Локи.
        - Мы здесь не для того, чтобы обсуждать уже случившееся. - Отстраненно произнес наставник, обратив свой взор на меня. - У нас есть и более важные дела. И потому, хранитель Максим, я лично даю вам задание помочь Локи в поимке шпионов в наших рядах. Вне зависимости от исхода, твой экзамен будет считаться пройденным.
        - Я и так его могу пройти. - Равнодушно заметил я.
        - Кроме того, у тебя и твоей команды будет целый магический мир в распоряжении. - Добавил, улыбнувшись, наставник.
        - Ого. - Воскликнул Локи. - Именно мир, а не планета?
        - Да, именно мир. - Подтвердил наставник.
        - А уровень развития в нем наверно ниже некуда? - Насмешливо спросил Локи.
        - Нет. - Покачав головой, произнес наставник. - Это уже развитый мир с множеством цивилизаций и полностью свободный от хранителей и демонов.
        - Чего?! - Выплюнув вино на песок, изумленно воскликнул Локи, ошарашенно уставившись на наставника. Впрочем, я и сам был в шоке. - Старик, это что за шутки такие? Молодняку отдавать такое?
        - Это мой мир, и кому хочу, тому выдаю. - Пожав плечами, произнес наставник, бросив взгляд осуждения на Локи, и после опять посмотрел на меня. - У тебя будет возможность выбрать двадцать любых разумных, что ты захочешь взять с собой.
        - То есть и хранителей тоже можно? - Осторожно спросил я.
        - Да. - Улыбнулся он.
        - И в чем тут подвох? - С подозрением рассматривал я наставника.
        - Тут нет подвоха. - Спокойно возразил он. - Просто мне нужны там люди, которые разделяют твои взгляды на мир. Хочется увидеть, чего ты сможешь достичь, имея то, что у тебя есть сейчас.
        - Это что, один из молодых миров? - Вмешался Локи, все еще пребывая в крайне изумленном состоянии.
        - Нет. - Улыбнулся Сэнсэй. - Самый обычный мир в грозди миров среднего звена.
        - Кхм. - Прокашлялся Локи. - Как же. Самый «обычный» магический мир, о котором неизвестно ангелам и демонам. Так я и поверил.
        - Я же уже сказал. Это мой мир. - На последней фразе сэснэй акцентировал внимание.
        - Старик, ты что, решил отдать один из своих личных миров? - В этот раз Локи уже был таким же, как и всегда. Мне бы так быстро избавляться от шока и удивления.
        - Да.
        - И почему мне кажется, что вы и так хотели свой мир поручить мне в итоге. - Задумчиво пробормотал я.
        - Все может быть. - Улыбнулся наставник, глядя на меня. - Но сейчас это твоя возможная награда.
        - Хорошо. - Не очень уверенно согласился я. - В принципе, я согласен, но хотелось бы обезопасить свою семью.
        - Это уже твои проблемы. - Спокойно произнес наставник под ехидную ухмылку Локи.
        - Ну вот, я вижу обычного Старика, а не любителя легендарных подарков. - Прокомментировал Локи.
        - Почему вы не хотите защитить мою семью? - Хмуро глядя на наставника, спросил я.
        - Это твоя семья, и тебе заботиться о ней. - Произнес сэнсэй, добавив, уже исчезая из мира. - Задание выдано, не подведите.
        - Однако, Старик смог меня удивить. - Произнес, растягивая слова, Локи, и глядя на то место, где еще недавно стоял наставник.
        - Что-то мне подсказывает, что не все так просто с этим его миром. - Рассудительно произнес я.
        - Или проблема не в мире, а в тебе. - Пристально глядя на меня, возразил Локи. - Тебе не кажется, что вокруг тебя слишком много событий, как для первого столетия новой жизни?
        - Кажется. - Согласно кивнул я головой. - Есть идеи, почему?
        - Кто знает… - Туманно произнес он, с легкой усмешкой на лице. - Кто знает…
        - И все-таки. Конкретнее можно сказать?
        - Пока что придержу свои догадки при себе. - Уклончиво произнес он, после чего с хищной усмешкой на лице продолжил. - Но если я прав, то будет еще очень много веселья впереди.
        - И почему мне от твоих слов становится не по себе? - Тяжело вздохнув, спросил я.
        - Может у тебя интуиция проснулась? - Иронично произнес он.
        - Так в итоге, что мне делать?
        - Ничего. - Махнул рукой Локи. - Просто ждать. И смотреть по сторонам. Думаю, через годик или два Виктория начнет действовать. Вот тогда мы и заманим ее в ловушку.
        - И как это поможет вычислить всех ее помощников? - С любопытством спросил я.
        - Если каждый раз вот настолечко…, - при этих словах Локи показал маленький, буквально в миллиметр, зазор между пальцами, - ей будет не хватать сил для завершения своего плана, она будет подключать своих помощников, а мы будем опять оказываться на шаг впереди, оставляя небольшой зазор. И так до тех пор, пока она не решит рискнуть. Вот тут-то мы ее и схватим.
        - Как тогда, в мире Яруга? - Напомнил я ему уже одну подобную операцию, в которой и сам участвовал.
        - Почти. - Поморщившись, произнес Локи. - В этот раз Сету никто не позволит творить все, что он хочет.
        - Я вот чего не могу понять. - Посмотрев на абсолютно голубое небо внутреннего мира Локи, задумчиво произнес я. - Допустим, у Дасков проблема с этими печатями, но откуда шпион у Эсков? Да и непонятно, зачем печати Даскам, если от них столько проблем.
        - Откуда у Гермеса шпион - это конечно хороший вопрос. - Мечтательно произнес Локи. - Будет очень любопытно увидеть выражение его лица, когда он узнает об этом. Вот уж поистине великолепное зрелище предстоит.
        - А Даски?
        - С ними проще. - Пожал плечами Локи. - Они обычно не воюют с демонами, и своих хранителей Дерик проверяет по-другому. Почему в этот раз он решил послать хранителей в древний мир, непонятно. Они вообще из своей грозди миров не вылезают. Точнее, там дерутся против демонов только уже прошедшие полный цикл обучения хранители. Именно из-за слабости печати на начальных уровнях.
        - Только на начальных? - Удивился я.
        - Да. - Кивнул серьезно Локи. - После печать открывает неплохие возможности, которые позволяют временно стать сильнее. Да и расти с печатью проще в силе. Но как ты понимаешь, главная их проблема - это тот самый период развития. Очень уж он опасен.
        - И все равно не понимаю, почему они не отказались от печатей. - Недоуменно покачал я головой.
        - У каждого ангела свое представление о том, как развивать своих помощников. - Невесело усмехнувшись, ответил Локи. - И поверь, это еще не самый худший вариант развития, какой можно увидеть в других мирах.
        - Я так понимаю, что о шпионах ты говорить Сету и Гермесу не будешь? - Уточнил я для себя.
        - Буду. - Равнодушно произнес Локи. - Просто не буду уточнять, кто и у кого. Пускай думают. Им полезно.
        - Ясно. - Кивнул я, глядя на довольную лыбу Локи.
        Вот уж кто точно получает удовольствие от всего, что происходит. А мне теперь думай, как свою семью уберечь. М-да. Та еще задачка. Хотя, кое-какие идеи у меня уже есть. Если Локи прав, и в ближайший год или два все будет тихо, я успею подготовиться к сюрпризам.
        Глава 18
        Уложив спать малыша Акиро, Сонг еще пару минут полюбовалась его умилительной мордашкой и только после этого накрыла кроватку двухлетнего сынишки целой кучей заклинаний и артефактов. В основном, это были сенсорные и защитные узоры, ограждающие мальчика от шума и гама, который доносился в открытые окна, но были и те, что в случае чего могли поджарить любого, кто без спроса родителей захочет покуситься на отдых Акиро. Впрочем, последнее могло сработать только после разрешения ИИ, так как очень часто главной угрозой сну малыша была его собственная сестра и ее друзья. Сонг с умилением рассматривала спящего сына еще пару минут, пока наконец, после тяжелого вздоха, все же не покинула его комнату. В гостиной ее ждала Иль для «серьезного» разговора. И если бы не подруга, то Сонг так бы и сидела у кроватки, любуясь ребенком. Для нее это был лучший в мире отдых. Просто быть рядом с сыном, что еще нужно для счастья?
        Пройдя в просторную гостиную и мысленно отметив, что ей до сих пор нравится дизайн, который она смогла реализовать в этой комнате, Сонг расположилась на диванчике, напротив сидевшей в кресле Иль, что все это время наблюдала молча за ее движениями. Не спеша налив себе чашку кофе из кофейника, стоявшего на кофейном столике сервиза, девушка сделал неспешный глоток горячего напитка, исподлобья посматривая на гостью. О чем именно хотела переговорить резко смутившаяся подруга, Сонг догадывалась уже давно. И не удивительно. Ведь за последний год это уже была десятая попытка начать важный для Иль разговор. И если еще три года назад Сонг даже не подумала бы обсуждать эту тему, то сейчас слишком многое изменилось.
        Все началось, еще когда она была беременна Акиро. Именно тогда почти всех охватило странное и необычное чувство, виной которому были Соня и Ким. Когда семейство Кима вдруг неожиданно заявило о том, что теперь Соня - член их семьи и вторая жена Кима, все были шокированы. Единственными исключениями были Максим и Диана. Эти двое настолько сильно увлеклись изучением новых знаний, что уже давно не обращали внимания на личные события внутри их компании. Сонг с улыбкой вспомнила, что Макс даже не обратил на эту новость никакого внимания. Мол, хотят жить вместе, и что с того? Остальные же сначала даже не знали, как им на это реагировать. Кто-то осуждал, кому-то было все равно, как Диане и Максу, например. Ну а кто-то серьезно задумался. И этим кем-то была Иль.
        О том, что Иль до сих пор особенно относилась к ее мужу Максиму, Сонг знала. Это только такому бесчувственному чурбану, как Макс, было незаметно, но сама Сонг видела все отлично. Иль удалось всех обмануть и даже продемонстрировать, что ей Макс уже давно не интересен, но Сонг так просто провести не получилось. Уж она-то четко видела все те, бросаемые украдкой, взгляды подруги в сторону ее мужа. Иногда ее это даже злило, и было желание вывести Иль на чистую воду, но после появилась Светочка, а теперь и Акиро. Собственно, именно после рождения сына в Сонг что-то кардинально изменилось. Она неожиданно осознала, что ей стало просто жалко Иль. Ведь все это время, пока она счастливо нежилась в объятиях любимого, ее подруга молча страдала, скрывая свои чувства за маской «жестких» шуточек и резких высказываний.
        Когда именно они подружились, Сонг уже и не помнила. Сначала ей просто хотелось наказать наглую девку, что невесть чего себе напридумывала, а после пришло желание помочь избавиться от этой зависимости. Сейчас же ей было просто жаль Иль. Ей бы найти кого-то другого, но кого и где? Не среди местных же искать, в конце концов? Это только наивный Макс думал, что после того, как появятся герои среди местных, Диана, Юко и Иль обратят на них внимание. Глупость. Не то, чтобы она или девчонки предвзято к тем относились, но они же мало того, что смертные, так еще и по возрасту и знаниям отстают слишком сильно. Какие тут могут быть даже мысли о близости? Все-таки ее муж Максим слишком далек от понимания таких простых жизненных истин.
        - Так о чем ты хотела переговорить? - Прервав свои размышления, наконец плавно произнесла Сонг с улыбкой.
        - Да так. - Смущенно начала Иль, глядя в сторону, явно растеряв всю свою уверенность, впрочем, как и обычно в такие моменты. - Ничего особенного. Просто это ваш проект новой школы для детей…
        - Иль, - укоризненно произнесла Сонг, плавным жестом ставя чашку на столик, решив наконец поставить точку в этих попытках, - перестань ходить вокруг да около и наконец скажи прямо.
        Иль, вздрогнув от таких резких слов, растерянно осмотрелась, но после все же собрала свою силу воли в кулак и, уверенно посмотрев на Сонг, произнесла.
        - Я хочу быть ближе к Максиму.
        В этот раз уже сама Сонг вздрогнула. Одно дело, в голове все четко понимать и догадываться, а другое, когда тебе вот так прямо об этом говорят. Девушка задумчиво посмотрела на Иль, которая от этого взгляда смутилась и отвела взор. Еще два года назад Сонг бы даже не думала над ответом. Но сейчас? Сейчас все изменилось. Нет, она, как и прежде, любила мужа, и ей было хорошо, но все не так просто. Как бы ей ни хотелось этого признавать, но между ней и Максом возникла некая напряженность. И если сначала, до рождения детей, ей просто хотелось больше внимания со стороны мужа, то теперь это как-то незаметно ушло на второй план. Сейчас в ее сердце были на первом месте дети, и только потом муж. Более того, она потеряла стремление к близости в постели. Да, ей, как и раньше, нравилось быть рядом с Максом, но вот то дикое сексуальное влечение, как раньше, исчезло, сменившись размеренным желанием простого спокойствия.
        И как бы ей ни хотелось этого признавать, то секс стал для нее обязанностью, а не удовольствием. Это сильно било по сознанию, но ничего поделать она с собой не могла. Нет, иногда у нее и самой возникало желание. Вот только с каждым годом оно появлялось все реже и реже. Будь у нее меньше жизненного опыта, Сонг возможно стала бы переживать и нервничать, но сейчас она уже давно не молодая дурочка, что живет мечтами. Так что девушка понимала, как решить эту проблему. Или перебороть себя и смириться, или же найти что-то новое в сексе с мужем. Вот только желания искать не было, ей и так было хорошо. Было и еще одно решение, что так недавно подсказала семья Кима. Стать на одного человека больше. Зачем доводить мужа до поиска неизвестной любовницы, если можно просто найти ту, с кем будет приятно вместе жить. Все же для самой Сонг секс уже давно не был чем-то связующим в их семье.
        Вот только огромное нежелание делиться своим любимым мужчиной с кем-то еще было не меньшим, чем логика и трезвый расчет. Да. Рано или поздно Макс заметит что-то неладное, если уже не заметил, но после он попытается это исправить, и только если не получится, возможно, станет смотреть на других. От этой мысли Сонг непроизвольно сжала кулачки. Больно. Все это понимать очень больно и неприятно, но с фактами и жизненным опытом спорить сложно. Но тут в ее голове вспыхнул образ маленького Акиро, и девушка невольно улыбнулась. Сами по себе всплыли старые слова, что она когда-то в молодости слышала. «Есть только один мужчина в жизни женщины, ради которого она готова на все. И это ее сын». Простая истина, что тогда ей казалось несусветной глупостью. А вот теперь Сонг наконец поняла всю глубину этой фразы.
        - А ты уверена, что это именно ТВОЕ стремление? - Выделив слово интонацией, спросила Сонг.
        Им уже было известно о том, что когда-то на их разум уже влияли. Вот только это было очень давно.
        - Не знаю. - Тяжело вздохнув, произнесла Иль. - Просто меня отчего-то к нему тянет. Может, просто устала от одиночества, а может, завидую, что у вас уже есть дети. Не знаю.
        - Честно говоря, я даже не совсем понимаю, как ты это видишь. - Медленно сказала Сонг, наливая себе и Иль кофе. - Учитывая уверенность Макса в ваших «родственных» связях.
        - То есть, ты не против? - Кивнув с благодарность за кофе и взяв чашку, спросила в ответ Иль.
        - Это очень сложный вопрос. - Уклончиво произнесла Сонг, все еще так и не решившись.
        Теперь уже она поменялась с Иль местами. Если раньше Иль не знала, как подойти и спросить, то теперь, при всей своей решимости и понимании, Сонг не знала, как ответить.
        - Что касаемо «родственников» - Между тем продолжила Иль, насмешливо выделив слово. - То это только Макс считает, что у нас есть хоть какие-то родственные связи. Забывая о том, что мы уже давно не те, кем родились. Об изменениях в организме и генетике я вообще молчу. Хотя, до нашего перерождения в системе, нас с натяжкой и можно было еще назвать «родственниками», то теперь уж точно нет. Это просто его психологический барьер работает, и не более того.
        - И ты знаешь, как его преодолеть? - С любопытством в голосе произнесла Сонг.
        - Есть несколько идей. - Уклончиво ответила Иль. - Но все это не имеет смысла, если ты будешь против.
        - И что изменится, если я отвечу отказом? - Задумчиво произнесла Сонг.
        - Я просто покину вас. - Пожав плечами, произнесла Иль. - Не думаю, что мне откажут в самостоятельном «плаванье» в системе. Я все-таки и сама хранитель, хотя и неофициальный.
        - А почему бы сразу так не поступить? - С легким интересом в голове спросила Сонг.
        - Если ты забыла, то за меня все решили еще тогда. - Фыркнув, произнесла с сарказмом Иль. - Такое впечатление, что меня кто-то спрашивал.
        - Ты могла остаться в своей системе. - Не очень уверенно произнесла Сонг.
        - Нет уж. - Передернув плечами от отвращения, ответила Иль. - Лучше уже здесь. К тому же, насчет меня ангелы уже давно между собой договорились.
        - То есть, если я откажусь, ты просто уйдешь? - С грустью в голосе спросила Сонг.
        - А что мне тут делать? - С печальной улыбкой произнесла Иль. - Жить рядом с тем, кого любишь, и мучиться каждый день? Ну так я уже столько лет с этим борюсь, что просто устала. Надоело это все.
        - Сначала Ким, теперь ты. - Вздохнув, произнесла Сонг.
        - Ну так с Кимом вроде как изначально все было ясно. Он тут только на время экзамена, а после Макс отдельно, Ким со своими отдельно. - Пожав плечами и делая глоток из чашки, спокойно произнесла Иль.
        - Да, я это понимаю, но вот Макс расстроится. - Печально произнесла Сонг. - Он отчего-то уверен, что вся наша команда будет и дальше вместе.
        - Ну да, он же скинул все рутинные дела на Кима. - Насмешливо произнесла Иль. - Сам только и возится со своими исследованиями и силой. Странно, что Ольга и Ярик решили остаться вместе с таким «лидером».
        Изобразив пальцами кавычки, с сарказмом закончила фразу девушка.
        - Там все и так понятно. - Улыбнулась в ответ Сонг. - Оля мечтает опять стать главной. Ее как раз такая ситуация очень даже устраивает. Макс - сила, и вроде как глава, а вот реальная власть у нее.
        - А тебя это тоже устраивает? - Прищурившись, спросила Иль.
        - Учитывая тот факт, что Соня уйдет вместе с Кимом, то кому-то же надо будет заниматься контрразведкой.
        - Соскучилась по интригам и шпионам? - Насмешливо поддела подругу Иль.
        - Возможно. - Уклончиво ответила Сонг, загадочно улыбаясь.
        - Да у тебя все на лице написано. - Хмыкнула Иль. - Что, уже не нравится заниматься академией?
        - Не то, чтобы не нравится. - Задумчиво ответила Сонг. - Но это явно не мое.
        - Так что насчет меня? - С напряжением в голосе произнесла Иль.
        - Скажем так. - Медленно и не очень уверенно произнесла Сонг. - Если у тебя получится перебороть эту глупую фобию Макса, то я не буду возражать.
        От этих слов на лице Иль мелькнуло радостное выражение, но тут же сменилось озабоченным.
        - Но помогать не будешь? - Уточнила она вслух.
        - Нууууу, скажем так, не буду мешать, и когда нужно, дам добро. - С трудом смогла произнести Сонг, вздохнув.
        - Это уже хоть что-то. - Фыркнула расслабленно Иль. - Осталось только этого упертого барана переубедить.
        - О да, это будет непросто. - Лукаво улыбнувшись, произнесла Сонг, с нежностью добавив. - Он у меня еще тот упрямый ослик.
        - Что есть, то есть. - Тяжело вздохнула Иль. - И как только в нем сочетаются такая огромная сила и знание с такими махровыми предубеждениями. Аж бесит иногда.
        - Может поэтому он так и нравится нам столько лет подряд? - Улыбнувшись, произнесла Сонг.
        - Да уж. - Хмыкнула Иль. - Но в чем-то ты определенно права.
        Примерно в то же самое время в городе Корд, в одном из непримечательных зданий состоялась еще одна никем не замеченная встреча. Вот только о доверии между двумя разумными, что сейчас сидели друг перед другом, и речи быть не могло. И если внутри Тэкеши ощущалось нешуточное напряжение, то вот сидевший напротив него хранитель Сет был абсолютно спокоен. Впрочем, как и всегда. Мало кто знал о том, что этот хранитель был одним из лучших магов разума даже по сравнению с ангелами. Хотя и среди высших существ такого мастера виртуозного оперирования чужим разумом найти было сложно. Вот и сейчас. Пока Тэкеши нервничал и думал о причине столь неожиданной и тайной встречи, его разум медленно и планомерно поддавался обработке хранителя.
        Сету пришлось очень сильно постараться, дабы организовать эту встречу втайне от всех. Слишком уже сильно озаботился Максим защитой своего окружения. Этот параноик даже детей умудрился защитить по максимальной программе. Потому влиять аккуратно и незаметно на разум тех, кто был в его команде, было затруднительно. Радовало только то, что его напарник Ким не был таким параноиком, и потому разум его жены и брата оказались не столь защищены. И зря, мысленно отметил Сет. Хотя лично ему это только на пользу. Ибо его план без своего человека в стане Макса не сработает. Хорошо хоть, сейчас Локи и Гермес заняты в других мира, а сам Макс слишком сильно увлекся поиском шпионов демонов. Впрочем, пока что все идет по плану.
        - Так в чем все же причина нашей встречи? - Наконец решился нарушить тишину Тэкеши. - Я что-то нарушил из правил?
        - Нет, что ты. - Улыбнувшись, натянуто ответил Сет. Сейчас все его усилия были брошены на внушение нужных идей и мыслей собеседнику, и потому он не успевал еще и полностью контролировать эмоции своего лица. Все же нелегко оперировать чужим сознанием, да еще и так, чтобы никто ничего не заметил. - Просто у меня для тебя есть одно маленькое задание.
        - Задание? - Удивился Тэкеши. - А почему вы не обратились напрямую к Максу или Киму?
        - Потому что у них и так все есть. А вот у тебя нет. - Все же выделив часть ресурсов, Сет смог полностью вернуть контроль над выражением своего лица. Оттого сейчас на Тэкеши смотрел добродушно улыбающийся и искренний хранитель.
        - Не совсем понимаю, о чем речь?
        - Ты ведь хочешь быть сильнее и не отставать от брата?
        - Допустим. - Уклончиво, и с подозрением глядя на хранителя, произнес Тэкеши.
        - Вот я и могу тебе подарить столь необходимые тебе знания, а в ответ ты выполнишь мое поручение. - Спокойно произнес Сет со все той же благодушной улыбкой на лице.
        - И что это за поручение? - Все еще пребывая в легком ступоре, спросил Тэкеши. Вот только в его мыслях возникла некая неуверенность, а главное, появилось желание стать сильнее, и самому защитить, в случае чего, семью. Изменения Сета начали потихоньку действовать.
        - Все, что тебе нужно, это никому не говорить о нашей встрече, и о том кристалле знаний, что я тебе выдам, а через несколько лет активировать артефакт у вас на базе.
        Спокойно произнес Сет, продолжая активно влиять на разум парня. Он мог бы все это сделать быстрее и лучше, если бы просто усыпил парня. Но нельзя. Этот его разговор должен быть замечен определенными силами и, желательно, проигнорирован. Хотя это уже не столь важно.
        - Вы мне предлагаете предать своих? - Нахмурился Тэкеши, вот только в его разуме не было активного возражения. Ведь ничего же странного не случится, если он просто активирует артефакт.
        - Нет, что ты. - Рассмеялся Сет. - Мне не нужно твое предательство, и уж тем более, я не собираюсь помогать своим подопечным. Просто у нас есть подозрение, что в ваших рядах находится шпион демонов. Вот и нужна твоя помощь, чтобы его вычислить.
        - Но разве не проще обратиться к Максу? - Уже не столь уверенно спросил Тэкеши.
        - Я же уже говорил. Можно. Но мне нечего дать ему. - Печально вздохнул Сет. - Уж не знаю, почему тебя ограждают от знаний и силы, но что есть, то есть. Ты ведь не хочешь оставаться самым слабым в команде?
        Тэкеши задумался. С одной стороны, его все устраивало, но с другой, если есть шпион в их рядах, то это может нести угрозу его семье и близким брата. А что плохого в том, чтобы помочь хранителю?
        - А почему ко мне не обратился Локи? - Решил озвучить он свое последнее подозрение.
        - К сожалению, сейчас его нет в этом мире. - Печально покачал головой Сет. - Вот и приходится действовать мне.
        - А что этот артефакт делает, и почему аж через пару лет? - Несмотря на все старания Сета, у Тэкеши все еще возникали разумные мысли. Впрочем, это было неважно. Разум уже подвергся нужному уровню обработки.
        - Он сможет засечь метки демонов и их самих. - Спокойно ответил Сет. - Но, к сожалению, он больше суток работать не будет, потому включить его нужно четко в нужный момент. Именно через несколько лет я смогу заставить шпиона действовать, и этот амулет вычислит его.
        - Тогда я согласен.
        У Тэкеши еще было множество вопросов и сомнений, но все они постепенно сами по себе находили логичные ответы. Разум парня уже начинал работать так, как на него повлиял Сет. Эти изменения не влияли на характер или поведение, но вот некоторые мысли относительно поручения жестко редактировались и направлялись в нужную хранителю сторону. Сам же Сет, спокойно беседуя с Тэкеши, через полчаса полностью закончил влияние, и передав кристалл с данными, покинул дом. Все остальное сделают заложенные программы в этом самом кристалле. ИИ парня был не столь продвинутым, как у ближайших соратников Макса, потому даже он ничего подозрительного не зарегистрировал. Это оказалось непросто, но Сет справился.
        Один из ключевых моментов его будущего плана наконец был выполнен. А ведь вначале он даже не верил, что у него получится все провернуть втайне. Уж очень хорошим учеником Локи оказался этот Макс. Просто удивительная паранойя и предусмотрительность. На этом месте Сет тяжело вздохнул. И почему с такими учениками везет именно Локи? Но быстро откинув в сторону эти мысли, он вернулся телепортом на корабль-базу, что кружил на орбите этой планеты. Проверив, что никто не сможет засечь его встречи, кроме определенных лиц, Сет расслабленно откинулся на кресле в рубке управления. После чего вызвал в голове три образа из состава Дасков. В отличие от Локи и Гермеса, он прекрасно знал, кто шпион, и каким образом этот шпион прошел проверку Дерика. Ведь проверял всех троих лично Сет.
        Впрочем, там стояла такая защита демонов, что вряд ли Дерик смог бы их обнаружить. Вот только рисковать в такой мелочи Сет не желал. Слишком близко все подошло к реализации его задачи в одном очень важном и выгодном плане. Обратив свое внимание на образы в памяти, он внимательно разглядывал каждого. Чистая шпионка демонов без капли его влияния, еще один потенциальный шпион, ну и его личная гордость - полностью подконтрольный ему человек, но при этом еще и шпион демонов. Просто идеальная личность для его планов. Сет и о шпионе в стане Эсков тоже был в курсе. Вот только пока что повлиять на него не получалось. И это раздражало Сета. Времени оставалось мало, и этот разумный может испортить весь его замысел.
        Глава 19
        Бран Вордей с гордостью осмотрелся, стоя на одной из сторожевых башен городской стены. За его спиной находился один из пограничных городов очередной страны, что уверовала в силу веры и богов. Он, что уже пятнадцать лет называл себя героем меча веры, был безумно рад всем изменениям, которые произошли благодаря богам. Когда-то давно, долгих двадцать пять лет назад, он был одним из первых, кто уверовал в силу богов. Брана заслуженно прозвали в народе щитом и мечом богини Дианы, ибо именно он в первой ее битве прикрывал спину богини от мерзких тварей. После было обучение в академии героев, а потом долгие странствия по всем странам, что решили присоединиться к истинной вере. Именно ему был вручен первый магический артефактный меч, что сейчас находился на его поясе.
        Уже давно став одним из сильнейших героев веры, Бран с каким-то безграничным рвением уничтожал всех тварей, что смогли выжить после зачистки богов. И так продолжалось до тех пор, пока всех тварей не уничтожили на всех землях и во всех странах, что находились под защитой истинных богов и их веры. Герои были выше стычек местных правителей. Их миссия была священна - защита истинно верующих от сил зла. Но даже после того, как последняя тварь сгинула, их служба не прекратилась. Ибо на границе их веры появились те, кто верили в лживых богов и их убогую веру. И тогда все герои встали на защиту опять, выжигая огнем и мечом всех неверных, что покусились на земли истинной веры.
        Мог ли он тогда, больше двадцати лет назад, поверить в то, что теперь даже самый обычный городок будет в разы больше его родного? Вряд ли. Вот только осознал это лишь намного позже, увидев собственными глазами, как с каждым годом людей становится все больше и больше. Сейчас уже сложно представить себе такое, что кто-то из верующих умрет от болезни или при рождении. Но когда-то давно, до богов, это было обыденным явлением, но не сегодня. И уж тем более он не подозревал, что его родной Корд станет центром веры и, более того, превратится в один из самых больших городов, в котором будут жить больше десяти тысяч человек! Немыслимое число для любого из старого поколения. А вот для нового, что появилось на свет после прихода богов, это уже не было каким-то чудом.
        - Прошу прощения, герой Бран. - Произнес уважительно подошедший к нему глава местной армии. Кажется, звали его Дорин. - Но мы точно сможем остановить орду?
        - С нами бог, и победа будет за нами. - Уверенно и четко произнес Бран, без тени страха глядя на огромную орду, что сейчас гигантской волной приближалась к стенам города. - Сколько бы ни было врагов, все они - лишь пыль на сапогах бога войны Максимуса, и недостойны даже тени внимания богини Дианы.
        Сам же Бран смотрел, как местные маги, вызвав големов, пытались остановить орду или хотя бы задержать, но все было тщетно. Слишком огромная сила стремилась к их стенам. К тому же, сплошная степь, что простиралась перед стенами города, позволяла врагу без каких-либо проблем двигаться вперед.
        - Да, я верую в силу богов, но сейчас их здесь нет, а орда в десять тысяч варваров уже почти достигла наших стен. - Явно нервничая, произнес Дорин, с испугом в глазах глядя на равнину, по которой двигались враги.
        - Здесь есть я. - Гордо произнес Бран, с осуждением посмотрев на Дорина. - Зачем отвлекать богов на такую мелочь, как стадо неверных?
        - Да, но…
        - Смотри и познай силу истинной веры. - Пафосно произнес Бран, делая шаг в сторону края башни, но перед тем, как спрыгнуть, добавил. - Пускай твои маги уберут големов, а то еще и их ненароком прибью.
        - Да, конечно.
        Ошеломленно произнес Дорин, глядя, как легендарный герой просто и без всяких проблем спрыгнул вниз с семиметровой башни. И не успел он отойти от изумления, как герой, приземлившись, присел, а после башня дрогнула от толчка Брана. Дорин уже десять лет командовал обороной города Ростаг, а до этого еще десять лет сражался с тварями, но впервые он видел такую силу своими глазами и так близко. Ведь это немыслимо, когда человек, оставив после себя разорванную землю, взлетает вверх на сотню шагов, дабы через пару секунд приземлиться в одиночестве перед огромной ордой. Но на этом чудеса не закончились.
        Герой, приземлившись пред армией врагов, спокойно пошел им навстречу, без капли страха и сомнений. Мимо него пробегали единичные отступающие големы, уцелевшие после неудачной попытки остановить орду. Изготовление каждого из них - очень дорогостоящий и, главное, долгий процесс. И хотя они были сильными инструментами в руках магов, но даже они не смогли справиться с армией варваров. Да, они слегка задержали орду, но и все. Между тем, герой спокойно продолжал шагать вперед, и вот когда до врагов оставалось всего двадцать шагов, Бран достал свой меч, что светился жаром огня, и выкрикнув что-то в сторону орды, воткнул в землю свое оружие. От того, что произошло далее, у Дорина упала челюсть, а глаза чуть не вылезли из своих орбит. Ибо от меча в сторону орды ударила стена огня, что сжигала все на своем пути безумием пламени. Больше десяти тысяч врагов погибли в один миг, и это заставило поседеть часть волос Дорна. Он конечно видел силу магов, но эта сила Героя Брана была за гранью разумного.
        Бран равнодушно смотрел на то, как орда грешников умирает от его стихии огня, усиленной артефактом. Спокойно достав меч из земли, он уже хотел вернуться в город, как вдруг заметил, что не все враги погибли от его праведного гнева. Среди обгоревших тел и обугленной земли стояли трое людей, окруженных силовым барьером. Ложные боги, сразу узнал их Бран. Богиня битвы Виктория, бог охоты Лакруз и богиня изнанки жизни Аманда. Шансов победить этих противников у него не было. Усмехнувшись, герой приготовился отдать свою жизнь подороже.
        - О великие, что смотрят на нас с небес, даруйте силы верному слуге своему, дабы мог он с почестью покинуть этот мир.
        Медленно идя навстречу своей смерти, молился Бран. Хотя учитель в академии всегда говорил им, что при встрече с ложными богами следует отступать, герой не собирался бежать. Его мысли были чисты, а разум свободен. Если суждено умереть, то лучше вот так, от рук сильнейших из врагов. Навстречу ему устремилась фигура бога Лакруза. Его полет был столь быстр, что Брану с трудом удалось встретить удар бога блоком. От силы удара герой по пояс ушел в землю, а ударная волна раскидала трупы и сожжённую землю подальше от них. «Кажется, у меня сломана рука» - мысленно отметил Бран, быстро отпрыгнув в сторону и перехватив свой меч левой рукой. При этом отстранившись от ноющей боли в правой руке. «Еще один такой удар, и мне конец» - с улыбкой на лице Бран отбросил последнюю мысль подальше.
        Его противник не спешил атаковать, с равнодушным лицом глядя на отступившего Брана. А после он просто исчез, для того, чтобы через мгновение возникнуть за спиной героя. Миг превратился в целую вечность, в которой Бран ощущал, как меч врага медленно приближается к его незащищенной спине. «Вот и все» - мысленно закончил он молитву богу войны, прощаясь с жизнью.
        Удар!
        Земля вздрогнула, а Бран, отлетая в сторону, с удивлением смог различить стремительную атаку знакомой фигуры. Его спасло чудо, носившее имя бога Джиро. Именно атака этого известного уничтожителя тварей отбросила его в сторону и заставила отскочить подальше Лакруза.
        - Живой? - Насмешливо спросил Джиро, одним движением поймав не успевшего упасть героя, и помогая ему встать на ноги.
        - Пока еще да. - Серьезно ответил Бран.
        С Джиро он был знаком очень хорошо. В последние годы везде, где возникали проблемы с тварями, появлялись два бога, несущих смерть - богиня Юко и бог Джиро. Эти двое неустанно следовали из одного уголка мира в другой, дабы помочь верующим в их борьбе против тварей.
        - Держись. Помощь уже близко. - Став серьезным, добавил бог, при этом не сводя взгляда с врагов. - Я уведу их подальше от города. Постарайся защитить людей от последствий нашей битвы.
        - Будет исполнено, о великий. - Поклонившись, фанатично заявил Бран.
        - Вот и отлично. - Бросил Джиро, после чего устремился в сторону от врагов.
        И хотя его полет был быстрее звука, противники могли передвигаться с такой же скоростью. Что они и доказали, тут же бросившись в погоню. А через пару секунд, на расстоянии больше трех тысяч шагов, их силы столкнулись, породив в том месте огромную волну различных стихий, которые стремительно приближались к Брану и городу. Герою хватило мгновения, чтобы осознать опасность, и он, быстро переместившись левее, встал на пути стихии, что уничтожала все на своем пути.
        - Да придут ко мне сила и вера моя. Да помогут мне боги в стремлении моем. Я - ничто. Вера - все!
        Быстро произнеся молитву с фанатично горевшими глазами, Бран уже второй раз готовился умереть. Остановить такой силы волну можно было только одним способом. Слиться со стихией и, выплеснув в реальность все свою силу и жизненную энергию, встречной волной погасить несущуюся на него смерть. «Пусть я умру, но город уцелеет» - напоследок успел подумать Бран, после чего влил всего себя в стихию и выплеснул наружу. Порожденная им волна огня смогла погасить стихию. Ценой своей жизни герой выполнил задание бога. Город остался цел, хотя его изрядно и потрепала воздушная волна от столкновения столь диких стихий. Вечно будет жить имя героя Брана в сердцах всех людей, что остались живы, и сейчас испуганно смотрели со стен на следы столкновения великих сил перед ними.
        Следующая волна родилась уже слишком далеко от стен города, и была не столь опасна. А после все стихло. И только безжизненное плато, что когда-то было степью, напоминало всем о том, что тут недавно произошло. Стража только через час решилась покинуть город и попробовать найти хоть какие-то останки великого героя. Как ни странно, но это им удалось. Сильно поврежденное тело Брана лежало, обращенное лицом в сторону врагов. Казалось, что даже после смерти он пытается защитить жителей от неведомых сил. Стража уже собиралась подхватить тело героя на руки, как вдруг возле них возникли две фигуры. От них веяло такой мощью и силой, что воины тут же упали на колени. Ибо явились они! Сильнейшие из богов великой Вальхаллы.
        Бог войны Максимус лишь бросил взгляд на воинов и после тут же устремился дальше. А вот одетый в черные как ночь доспехи бог Ким обнажил один из своих мечей, после чего замер на месте, глядя на мертвого героя. Стражники с удивлением наблюдали, как за спиной бога, вместо обычной земли, появились каменные статуи и пьедесталы, за которыми открывались великие врата Вальхаллы. Вокруг словно наступила ночь и падал снег, а по земле стелился густой туман. И как только туман окутал тело героя Брана, бог медленно потянулся левой рукой к маске, что закрывала нижнюю половину его лица. В тот же миг вокруг него вспыхнул огонь, вот только жара от этого пламени не было. И только доспех бога стал меняться, а через секунду труп Брана, поглощенный горящим воздухом, вздрогнул.
        Сначала раздался всхлип, а после судорожный кашель вроде как уже умершего героя. Огонь, словно и не было, исчез, так же, как ворота Вальхаллы и каменные пьедесталы. Бог Ким медленно подошел к герою, что уже сидел на земле и судорожно вращал глазами, не веря в то, что видит. Руки героя дрожали, а сам он с трудом сфокусировал свой взор на подошедшем боге.
        - Герои так просто не умирают. - Произнес отчетливо бог, надевая маску обратно на лицо. - Твой путь еще не окончен на этой земле, воин Бран.
        После чего доспех бога опять стал черен как ночь, а меч уже был в ножнах. Фигуру бога окутал туман, а после развеялся, оставив после себя лишь пустое место и ошеломленных увиденным чудом людей.
        Сонг пришлось срочно возвращаться на базу из-за того, что Макс вместе с Кимом, получив сигнал экстренного вызова от Джиро, умчались спасать его. А потому нужно было присмотреть за детьми. По какой-то, не очень понятной ей причине, Тэкеши, который сейчас был дежурным по присмотру за детским садом, решил провести экскурсию по городу возле них. Впрочем, это была не первая такая экскурсия, и ничего необычного в ней не было, но ее дочь Света в очередной раз что-то вытворила, и в итоге, Тэкеши решил наказать ее, оставив на базе. Ну а Акиро был слишком мал, чтобы пускать его в город к местным. Вот и пришлось Сонг заниматься своими детьми самой.
        Детей она обнаружила дома за просмотром очередного мультика, созданного Заком. Ее немного удивил тот факт, что на базе, кроме них троих, никого не было, но это не было чем-то необычным. Все-таки у всех были свои дела. Убедившись, что с детьми все в порядке, Сонг спокойно принялась просматривать последние отчеты из академии. К сожалению, девушка настолько привыкла к обычной и размеренной жизни, что не обратила внимания на странный факт отсутствия сигнальной защиты вокруг базы. И уж тем более не стала сама проверять помещения. А между тем, один примечательный артефакт уже приступил к работе после того, как перед отбытием в город его запустил Тэкеши после приказа хранителя Сета.
        Самого парня хотя и смутил странный выбор времени, но слишком сильно было влияние на его разум, чтобы он придал этому факту слишком большое значение. Его даже не удивила просьба об отключении сигнальных контуров. Ведь это логично. Если контуры будут включены, то как тогда шпион проникнет в ловушку на базе? О том, что если шпион - один из них, и потому он никак не сможет поднять тревогу, парень не думал, полностью доверившись решению Сета. Также Тэкеши не смог полностью оценить ситуацию после того, как влияние хранителя и его внушения исчезли, словно их и не было. Дети полностью занимали его внимание, да так сильно, что пришлось звать на помощь жену брата. Сам он уже не справлялся. Как и всегда, экскурсия по городу проходила слишком активно.
        Даже когда сработали запасные, неизвестные никому сигнальные контуры тревоги, установленные скрытно от всех лично Максом, Тэкеши не сразу понял, что случилось. На мгновение у него возникла мысль о том, что он что-то сделал на базе, но тут же исчезла, так как Тэкеши не смог вспомнить, а что именно он там мог сделать не то? Вроде все прошло, как и всегда, так откуда тревога?
        В то же самое время Сонг с изумлением слушала сигнал тревоги и не понимала, почему не может проснуться. Она даже не успела ничего сделать, как окончательно погрузилась в сон, так же, как и Света с Акиро. Дети уснули прямо за просмотром мультика. А между тем в доме, прямо в их комнате, открылся телепорт. Впрочем, этого уже никто не видел. И хотя все, кто были рядом, моментально устремились на базу, они уже ничего не смогли обнаружить. На базе было пусто. Казалось, что тут и не было никого. Вот только первая, кто прибыла на место, была Диана. Девушке хватило нескольких мгновений, дабы осознать, что случилось, и она даже успела засечь остаточный след после телепорта. Вот только было уже поздно.
        ЗА ТРОЕ СУТОК ДО ЭТОГО
        В городе Даскхолл, что располагался возле базы Дасков, в недавно построенной шикарной, по местным меркам, гостинице, в одном из номеров отдыхала Розалия. Устроившись в кресле у натурального камина, она с наслаждением курила сигарету и неспешно пила вино. Именно в этот момент в кресло рядом с ней сел, возникнув, словно из воздуха, хранитель Сет. Впрочем, девушку это нисколько не испугало. Она лишь лениво посмотрела в сторону хранителя, и все так же расслабленно продолжила отдыхать.
        - Пришло время тебе поработать. - Глядя на огонь, произнес Сет.
        - Что на этот раз? - С безразличием спросила Розалия.
        - Нужно сообщить Кетцалькоатлю, что его шпионы раскрыты. - Откинувшись на спинку кресла, произнес Сет.
        - Все? - Уточнила Розалия.
        - Нет. Только Виктория, ну и этот бесполезный хлам из Эсков. - Поморщившись, ответил Сет. К сожалению, ему так и не удалось проникнуть в разум шпиона Ах-Пуча, что его раздражало.
        - И откуда я это смогла узнать? - Спокойно спросил Розалия.
        - А разве ты перестала числиться моей любовницей? - Хмыкнув, спросил Сет.
        - Может не поверить. - Рассудительно возразила Розалия.
        - Когда их через трое суток выманят с помощью приманки в виде Джиро, поверит. - Улыбнувшись, произнес Сет.
        - Но я так понимаю, что это не все? - Расслабленно на вид спросила Розалия, при этом напряженно продумывая общий образ и план передачи сообщения.
        - Можешь не напрягаться. - С безразличием произнес Сет. - Полный ложный образ из этого номера я уже создал. И да, ты права, это еще не все.
        При этом в руке Сета возник кристалл, который он и передал девушке. Розалия, хмыкнув, взяла кристалл и тут же подключила его к своему ИИ. Быстро промотав запись того, как она с Сетом кувыркались в постели, а после момент того, как при ней хранитель связался с Локи и обговорил засаду на шпиона, она поморщилась. По ее мнению, слишком топорно, но с другой стороны, потому и правдиво. Все же ее хозяин Сет иногда оригинально умудряется обманывать демонов. К тому же, судя по всему, все данные правдивы, а значит, у нее будет больше доверия среди демонов. Но это было не все, что хранилось на кристалле. В другом файле была запись того, как она соблазняет одного из команды Асков, а после убеждает его пронести артефакт на их базу. А вот это уже потребовалось изучить внимательнее.
        - То есть я выдала артефакт усыпления и метки этому Тэкеши из Асков, и он его может активировать в любой момент. - Уточнила, больше для себя чем для собеседника, девушка. - И я так понимаю, что он же и организует нахождение там в тот момент только нужных нам людей?
        - Да. - Кивнул головой Сет. - Там будут только Сонг и ее дети.
        - Но вряд ли этот их хранитель Макс поставил только общую систему охраны. - С сомнением произнесла Розалия.
        - Верно. - Усмехнувшись, произнес Сет.
        - Одновременный удар. - Восхищенно произнесла девушка. - Пока вы будете паковать шпионов, я смогу просто проникнуть на базу и отправить к повелителю семью Макса.
        - Не ты. - Возразил Сет. - Есть другой, менее важный исполнитель.
        - Точно. Дмитрий. - Рассмеялась Розалия. - Этот влюбленный по уши болванчик Виктории сделает все, что нужно. Гениально. Но вряд ли Макса пустят…
        - Это уже не твоя проблема. - Хмыкнул Сет.
        - А, ну да. - Согласно кивнула Розалия, весело добавив. - Пускай и повелитель мозгами поработает. Вы, как всегда, неповторимы, хозяин. Что потребовать в оплату?
        - Мир из системы ОРДАН - 15. - Безразлично произнес Сет.
        - Будет сделано.
        Отсалютовав бокалом в руке, и с улыбкой на лице, ответила девушка уже пустому креслу. Хранитель, как и всегда, ушел не прощаясь. Осмотревшись вокруг, она с сожалением вздохнула. Опять отдых накрылся. Хотя будет любопытно посмотреть на то, как очередной план ее хозяина воплощается в жизнь. Так что быстро завершив отдых, она собралась и покинула номер, а после и сам город, устремившись в одно, только ей известное место. Именно там, в неприметном подземном помещении, находилось нужное ей оборудование связи. Быстро загрузив всю информацию, она запустила артефакт. После чего, убедившись, что послание ушло, устроилась рядом и со скучающим видом на лице принялась ждать ответа.
        Шолотль'Миктлан'Кетцалькоатль так и не смог подыскать себе адекватного помощника по тайным вопросам, поэтому, когда пришел сигнал от секретного агента, ему пришлось лично обращать свое внимание на послание. Что, впрочем, не помешало демону параллельно активировать объемную систему расчетов линий судьбы. Повелителю хватило мгновения в реальности, чтобы полностью ознакомиться с полученными данными. И они ему не очень понравились. Опять этот их «тайный» агент слишком много просит за свою работу. Целый мир и за что? За… Хм. Кетцалькоатль задумчиво устремил свой взор куда-то в глубину своего зала. Этот мелкий пакостник Люцифера - хранитель Максим, его не очень сильно интересовал, но вот то, что выдал вычислительный центр, все меняло. Диана. Эта девочка уже была более интересна, да еще и этот хранитель.
        Была четкая возможность заманить к себе обоих, и это уже стоило такой бешеной цены. Правда, стоило кое-что проверить. Повелителю в этот раз потребовалось около часа, чтобы обнаружить всю нужную ему информацию. То, что эта бесполезная девчонка Розалия является простым посредником между ним и жадным хранителем Сетом, он, естественно, знал давно. Уж очень важные данные поступали от этого хранителя. Жаль только, что он редко когда выходил на связь. Только когда у него была четкая уверенность в том, что его не смогут засечь свои. Кетцалькоатль быстро просмотрел запись вербовки какого-то мальчишки по именем Тэкеши со стороны Сета. Ему сразу стало понятно, что без прямого вмешательства в разум дело не обошлось, но сделано было все, как всегда, на самом высоком уровне. «Жаль, что он так и не согласился присоединиться ко мне» - подумал с сожалением Кетцалькоатль. Такой профессионал своего дела пропадает. Впрочем, на своем месте он тоже хорош.
        Проверив остальные варианты судьбы, повелитель удовлетворенно хмыкнул, все, как и всегда, идеально с его стороны. Эх. Ему бы побольше таких профессионалов. Но чего нет, того нет. Вздохнув, повелитель отправил ответ агенту, после чего запустил приказ по полной эвакуации своих демонов из мира системы ОРДАН - 15. Мир был перспективным, но сожаления у повелителя не было. То, что он получит взамен, было лучше. Жаль конечно Викторию, все-таки лично ее обрабатывал. Зато теперь у него будут немного другого ранга игрушки. Да еще и с детьми. Просто идеальный вариант для вербовки. Надо только подготовить закрытое от линий судьбы место, а то еще вычислят ангелы и все испортят, чего хотелось бы избежать. Ну а к этим даскам он и потом сможет нового агента отправить.
        Розалия, дождавшись сигнала от артефакта, быстро закачала к себе все данные и, спрятав его, покинула подземелье. Вернувшись в город, она незаметно проникла в ту же самую гостиницу, а после и в свой номер. Раздевшись, девушка устроилась у камина и, взяв бокал вина, сделала глоток. После чего поставив бокал на столик рядом с креслом, посмотрела на огонь, а ее глаза сами по себе закрылись. Но прошла буквально пара минут, как Розалия вздрогнула и открыла глаза, с недоумением осмотревшись. Поморгав и осознав, что уснула, девушка хмыкнула и с удовольствием потянулась, вспоминая бурную ночь с этим активным хранителем Сетом. Хоть он и древний, но толк в хорошем сексе знает.
        Девушка, даже если бы и хотела, не смогла бы заметить, как именно в этот момент ее комнату покинул хранитель Сет с довольной улыбкой на лице. Данные достигли, кого нужно, и так, как нужно. Оплата получена, и главное, память у всех такая, как нужно. Уже через несколько минут хранитель оказался на борту корабля, где проверив еще раз все данные, убедился в том, что его передвижения засекли только там, где нужно, и не более того. Мысленно он на всякий случай по привычке проверил память Розалии, и еще раз убедился, что его тайный агент помнит только то, что нужно. У Сета уже очень давно вошло в правило проверять все, что он сделал. Так надежнее всего.
        Глава 20
        Дмитрий не хотел участвовать в интригах Виктории, но понимал, что если с ней что-то случится, то он себе этого не простит. Да и само задание ему не нравилось. Похитить, мало того, что противницу, но еще и ее детей. Так что когда пришло время, и он вышел из телепорта в комнате Сонг, то на секунду замешкался. Ощущать себя подонком было неприятно. Вот только, если он не возьмет заложников, то Виктория погибнет. Успокоив себя тем, что делает это лишь временно, и никакого вреда детям не даст причинить, Дмитрий подхватил три бесчувственных тела и активировал выданный Викторией артефакт сферы перехода в другой мир. Но перед этим оставил еще один артефакт связи. Именно через него он собирался торговаться с хранителями.
        Как только сфера рассеялась, Дмитрий моментально все понял. Его подставили. Сфера перенесла его не куда-нибудь в безопасный мир, а прямо в тронный зал одного из повелителей демонов. Было очень больно осознавать тот факт, что его любимая девушка использовала его как инструмент. Может, у него и не было такого богатого опыта, как у полноценных хранителей, но и того, что имелось, оказалось достаточно для осознания критического положения. Никто не собирался осуществлять обмен. А его догадки об изменении поведения Виктории после прибытия из древнего мира оказались правильными. Все-таки его девушка оказалась агентом демонов.
        Проскочившие за миг мысли не помешали Дмитрию принять единственное правильное решение. Единым движением он притянул к себе три бесчувственных тела, одновременно с этим запуская процесс самоликвидации. Это был единственный шанс спасти пленников от незавидной участи. Вот только Кетцалькоатль не зря считался одним из сильнейших демонов. Сонг с детьми в одно мгновение отлетели от Дмитрия, а запущенный процесс самоликвидации был отключен. Дмитрия это не остановило. Слияние, запуск всех стихий, активация щитов и безумная атака Сонг и детей. В эту атаку он вложил все свои силы. Вот только всего один удар повелителя, что все так же спокойно сидел на троне, развеял всю подготовку Дмитрия, и его тело осыпалось небольшой кучкой пепла.
        - Какой интересный экземпляр. - Насмешливо произнес Кетцалькоатль, глядя на то, что осталось от Дмитрия. Душу хранителя Дасков демон уже поймал и запечатал в одном из артефактов. - Нужно будет потом с ним поработать. - После этого, обратив свой взор на Сонг и детей, которых он окружил сферой, Кетцалькоатль задумчиво добавил. - Возможно, это будет интереснее, чем я предполагал.
        Мне всегда казалось, что в любом плане, как ни подготавливайся, возникнут непредвиденные ситуации. Потому за те пять лет, что Локи готовил ловушку для шпионов, я не сидел без дела. Год у меня ушел на то, чтобы полностью защитить на пределе своих возможностей разум Сонг и детей. Но на этом я не остановился. На всякий случай создал на базе отдельную систему безопасности, при этом никому об этом не сообщив. Даже жене. Впрочем, Сонг было не до этого. Уж не знаю, какой комар ее укусил, но она отчего-то подумала, что у нас с ней возникли какие-то проблемы в постели, и она не придумала ничего лучшего, чем попробовать женить меня еще и на Иль. Большей глупости я еще не слышал.
        Не то, чтобы я был настроен против Иль, или она мне не нравилась, но тот факт, что она моя племянница, никуда не исчез, чтобы об этом не говорили сами Иль и Сонг. Кроме того, мне вполне хватало и одной жены. А все эти ее глупости мне неинтересны. Правда, решать этот вопрос пришлось очень медленно и вдумчиво, а то еще обижу девушек. Вот только все мои разговоры не привели ни к чему, кроме одного. Я осознал, что нужно срочно искать пару Иль, чтобы она не сходила с ума. И искать нужно явно не среди местных. Да и остальные парни нашей команды не подходили. То, что Соня решила стать второй женой Кима, меня не удивило. Вот только там было не совсем ясно, к кому именно стремилась Соня. К Киму или к Луизе. Я уже давно стал замечать не совсем стандартные увлечения своей племянницы. Особенно после того, как она лет восемь назад попыталась оказаться в постели с Дианой. Ученицу тогда это сильно испугало, но Соня перевела всё в шутку. Мол, она просто хотела приколоться и не более того. Этим она может и обманула остальных, но не меня. Ну да, это их личное дело, и мне туда лезть не стоит. Просто к Иль эта
ситуация никакого отношения не имеет. Иль просто хочет испытать семейный уют и иметь детей. Ну а я, по ее мнению, самый удачный вариант. Любовью ко мне там и не пахло. Правда, Иль умудрилась убедить в своих чувствах Сонг, что странно. Я считал свою жену более разумной девушкой.
        За всеми этими делами я не забывал и сам расти в силе и еще больше усилил тренировки Дианы. Она была единственным человеком во всей нашей команде, что стремился к силе так же настойчиво, как и я. Хотя например, Мэри в свое время и заявляла о том, что вступила к нам ради мести. Вот только у нее уже давно другие приоритеты, в то время как Диана с каждым днем все больше и больше ненавидела демонов и Кетцалькоатля, в частности. Что было неудивительно. Данных в базе Джехути по методам обработки миров было более чем достаточно. Особенно больно ранил разум девушки тот факт, что она, по сути, биологический эксперимент Кетцалькоатля. Суть которого сводилась к тому, чтобы развить ее силу по максимуму и после поглотить, тем самым увеличив собственные возможности. И таких жертв, как она, судя по данным, за всю историю было всегда приличное количество. Добавить тот факт, что Кетцалькоатль за все эти тысячелетия так и не прекратил использовать этот метод прироста силы, то получалась совсем неприглядная картина.
        Сам по себе метод был весьма эффективным. Подонок выбирал наиболее одаренных девушек, ломал их сознание, а после превращал их в свои инкубаторы. То, что шанс передачи и роста его силы был мал, его не останавливало. Ведь даже если из тысячи потомков получится создать хоть одного, подобного Диане - уже огромный плюс для него. Сам Джехути считал, что такой метод слишком затратный, и по-моему, только из-за этого его не использовал. Впрочем, в среде демонов это было в порядке вещей. Они даже собственных детей иногда поглощали ради силы. Для них все было просто. Если есть цикл перерождения, то они, по сути, никого не убивали. А значит и нет ничего страшного в таких поступках. Собственно, ценность сознания и памяти являлась одной из главных причин вражды между ангелами и демонами. Что тут сказать. Подонки - они везде подонки.
        Когда я закончил подготовку, то пришлось еще почти полгода ждать начала операции. Локи, судя по всему, все это время влиял на разум Виктории, тем самым внушая нужные мысли в ее голову. По-другому, она вряд ли решилась бы на такой простой ход. Суть его заключалась в том, что мы отправим Джиро одного, якобы без прикрытия, на защиту границы. Дальше - дело техники. Она берет его в плен, а после вызывает меня и Кима. Вот только мы показываемся с Кимом раньше, и причем так, чтобы ее шпионы это заметили. Тем самым вынуждая Викторию обратиться за помощью к своим помощникам. В итоге, нас встречает уже не она одна, а все предатели. В идеале, одним ударом у нас получится нейтрализовать всех шпионов врага.
        Естественно, сам план намного сложнее и запутаннее. Мне даже казалось, что она догадается обо всем, но нет. Как ни удивительно, но все прошло по плану. Джиро отправился вперед, а мы с Кимом отставали от парня всего на час. Дальше была еще одна небольшая задержка, возле выжившего удивительным образом одного из первых наших героев, которого Ким воскресил, при этом добавив еще и театральности в виде голографических спецэффектов, а после только догнали Викторию и ее помощников. Дальше притворились, что нас поймали в ловушку артефактов, и когда эта дамочка убедилась в том, что все вроде под ее контролем, появился тот самый шпион Эсков. На удивление, им оказался хранитель Джордж, хотя этого стоило ожидать. Ведь именно он был тогда на острове. Дальше - внезапное появление Локи, Гермеса и Сета, и полное пленение всех шпионов. Идеально проведенная операция, если бы не одно но. В тот самый момент, когда вроде как все было закончено, у меня сработал сигнал тревоги с базы. И сердце ухнуло в предчувствии проблем.
        Я уже хотел рвануть обратно, но тут возле нас открылся портал, из которого вышла Диана. Ученица, не обращая внимания на удивленные лица присутствующих, сразу запросила связь во внутреннем мире со мной. Понимая, что просто так она так сильно нарушать правила не будет, я дал доступ ее сознанию в свой внутренний мир.
        - Что случилось? - Напряженно спросил я, как только Диана проявилась.
        - Сонг, Свету и Акиро похитили. - Мрачно произнесла девушка. А у меня от ее слов словно что-то сломалось внутри. Потому я не сразу осознал, о чем именно она говорила дальше. - Макс! Очнись, нет времени на эмоции!
        С трудом сфокусировав свое внимание на Диане, я полностью ушел в медитацию. По-другому спокойно и трезво мыслить не получится. В глубине меня было столько гнева и злости, что еще чуть-чуть, и я сорвался бы. Только понимание того, что моя злость семью не спасет, заставила меня очистить сознание.
        - Я слушаю. - Бесцветным голосом произнес я.
        - Они оставили артефакт с координатами в другом мире. - Угрюмо произнесла девушка.
        - Это ловушка. - Уверенно сказал я. А уж когда она переправила мне те самые координаты, у меня душа заныла со страшной силой, я их узнал - основной мир Кетцалькоатля.
        - Там сказано, что если мы прибудем туда вдвоем, то твою семью отпустят. - Сжав кулаки, сквозь зубы процедила Диана.
        - Ты же понимаешь, что они не будут выполнять это обещание? - С болью в душе я внимательно посмотрел в глаза своей ученицы.
        - А у нас есть другой выбор? - Мрачно усмехнулась девушка.
        - Ты не обязана отправляться туда со мной. - Угрюмо произнес я.
        - Только вдвоем у нас есть хоть какой-то шанс спасти твою семью. - Возразила уверенно Диана, гневно сверкнув глазами.
        - Единственный наш шанс - это уничтожить мою… - с трудом смог произнести я эти слова, - …семью и нас.
        - Тем более. - Четко ответила Диана. - Мы что, зря столько времени тренировались?
        - Повелитель Кетцалькоатль, хоть и полный подонок, но он умен и силен. - Приложив огромные усилия, мне удалось убрать лишние сейчас эмоции. - Сомневаюсь, что он не предусмотрел такую возможность.
        - Мы можем обратиться за помощью к Локи. - Не очень уверенно произнесла Диана.
        - В этом случае Локи, Гермес и Сет нас просто повяжут прямо тут. - Горько усмехнулся я в ответ. - Я бы на их месте так и сделал. Спасти Сонг и детей невозможно.
        Последние слова я произносил очень медленно и с тяжелым сердцем. Разумом я понимал, что шансов нет, но пока есть хоть мизерная возможность, все равно отправлюсь туда. Вот только брать с собой еще и Диану решительно не хотел. Если уж умирать, так хоть без еще одной жертвы.
        - Но возможно мы неправы, и он выполнит обещание. - Нерешительно произнесла Диана.
        - Ты сама в это веришь? - С грустной улыбкой спросил я, глядя на ученицу.
        Судя по тому, как девушка отвела взгляд, она, как и я, прекрасно все понимали. Этот подонок будет использовать моих детей для того, чтобы сломать меня. И самое обидное, у него прекрасно это получится.
        - А если обратиться к ангелам? - С надеждой в голосе спросила Диана.
        - Слишком долго. - Тяжело вздохнув, ответил я. - Каждая секунда пребывания там Сонг и детей - это время на обработку их сознания. К тому же, еще нужно будет обосновать прибытие в его мир ангелов. Иначе это будет открытая война. На такое они не пойдут.
        - Но ведь это он первый начал! - Возмутилась девушка.
        - Сомневаюсь. - Задумчиво произнес я. - Если я правильно все понимаю, то наш план был раскрыт, а в нашем составе был еще один шпион. А возможно, и не один. - Со злостью прищурившись и сжав кулаки, добавил я. - Ведь кто-то же отключил общую систему охраны. Но в любом случае, к нему в мир прибыли люди ангелов сами, а значит, что он в своем праве делать что хочет. Ты ведь успела проверить системы наблюдения базы?
        - Да. - Мрачно произнесла Диана, глядя в сторону.
        - Кто это был? - Сквозь зубы процедил я.
        - Дмитрий из Дасков.
        - ….! - Не выдержав, выматерился я. Как мы могли забыть об этом уроде? Ведь я знал, что он любовник Виктории. Да и Локи тоже знал. А тут его нет. Расслабились. Думали, что ошиблись, а нет. Этот подонок появился совсем в другом месте. - А кто выключил охранные системы?
        - Этих данных нет. - Растерянно произнесла Диана. - Разве что, у тебя есть свои системы наблюдения.
        - Есть. - Мрачно произнес я. - Вот только, чтобы их просмотреть, нужно вернуться на базу. А времени у нас на это нет.
        Изначально я думал оставить систему связи, но после убрал, опасаясь, что кто-то сможет по сигналу обнаружить мои дополнительные контуры слежения и повлиять на них. Так что без личного присутствия на базе просмотреть данные я не смогу. А если кто-то, кроме меня, попытается это сделать, то система самоуничтожится. Правда, для такого случая там предусмотрены дублирующие функции, но все это бесполезно сейчас.
        - Значит, отправимся сами. - Уверенно произнесла Диана.
        Как бы мне не хотелось ее брать с собой, но похоже, переубедить ее я не смогу.
        - Значит, действуем по заранее отработанной схеме. - Собрав мысли в кулак, уверенным тоном произнес я. - Ты сразу же уничтожаешь все вокруг, а я пробую обнаружить своих и прорваться к ним. У нас остался час. Именно столько должна продержаться моя защита, установленная на детях и Сонг.
        - Говорить остальным будем?
        - Нет. - Покачал я отрицательно головой. - Сразу, как прекратим связь, открываю сферу переноса и валим отсюда. Хранители сейчас заняты шпионами и не успеют среагировать. Да и Ким тоже. Но на всякий случай запустишь щиты вокруг нас. Надолго их это не задержит, но нам и пары секунд хватит.
        - Поняла. - Сосредоточенно кивнув головой, согласилась Диана.
        - Ну, погнали. - Выдохнув и собравшись, а также все подготовив, произнес я и вышел из внутреннего мира.
        Локи смотрел на пойманных шпионов и с каждой секундой хмурился все сильнее и сильнее. По всем раскладам среди пленных должен был быть Дмитрий, но его нет. Ошибся? Невозможно. Такой шанс Виктория точно бы не упустила. Открытие телепорта Дианой хотя и удивило Локи, но еще больше его шокировал сигнал от систем наблюдения. Пока они тут паковали шпионов, кто-то проник на базу ребят и похитил Сонг и ее детей. Локи моментально ушел в свой внутренний мир. Для него все стало ясно. Судя по всему, Диана обнаружила там сигнал, оставленный предателем, и сейчас она во внутреннем мире Макса. Зачем и почему, вопроса не было. И так все ясно.
        Был другой вопрос. Мешать им делать глупость или нет? Локи задумчиво смотрел на застывших на месте Гермеса и Сета. Кто? Кто из них замыслил интригу, и кто стоит за этой интригой? В то, что среди ребят Макса был предатель, Локи не верил. Он их лично проверял. А значит, влияние на разум. Но тогда ответ ясен. Сет. Только у него такой огромный опыт в работе с разумом. Хотя и Гермес тоже спокойно потянул бы такое. Вот только если это план Сета, то все становится на свои места. Слишком уж много шпионов в рядах дасков в последнее время. Дерик, конечно, не очень опытный ИР, но не настолько же. Тут явно кто-то еще участвовал. Так что, это все-таки Сет.
        Вопрос, зачем? Ведь Сет прекрасно понимает, что именно сейчас его действия уже раскрыли как он, так и Гермес. А значит, ангелы будут в курсе. Но Сет не тот разумный, чтобы просто так подставляться. Значит, за ним кто-то стоит. Вот только кто? Если Гавриил, то нужно остановить ребят, ибо это явно все для старта войны. А вот если кто-то другой, то как раз таки не стоит останавливать. Вполне возможно, что там уже все подготовлено. Или же это и есть истинная ловушка Люцифера? Хм. Был еще один любитель таких схем. Старик. Хотя это не совсем в его духе. Нет. Тут явно что-то другое.
        Локи еще долго ломал себе голову, но так и не смог вычислить главного виновника. Прямых фактов не было. Разве что роль Гавриила весьма сомнительна. Уж очень не любили друг друга Сет и архангел. Именно поэтому, выйдя из внутреннего мира, Локи спокойно смотрел на то, как вокруг Макса и Дианы замерцала стена защиты, а они сами скрылись в сфере переноса. Переглянувшись с Гермесом, он понял, что как и предполагал, их мысли и выводы совпали. Потому они, не сговариваясь, взглянули на Сета. Тот лишь с усмешкой смотрел на них.
        - Все ответы вы получите на корабле. - Спокойно произнес он.
        Это его ответ хоть и успокоил Локи, но все равно он был готов атаковать в любой момент.
        - Ах ты ж, урод! - Воскликнул Гермес и грязно выругался.
        Локи с недоумением посмотрел на него, но тут же все понял. А когда фигура Сета осыпалась пылью, от злости сжал кулаки. Их обвели вокруг пальца как детей. Пока они метались, главный предатель все время был рядом с ними. Но как это проморгали ангелы?
        - И что нам теперь с этими делать. - Хмыкнув, произнес Гермес, кивая в сторону пленных.
        - Да кому они уже нужны. - С досадой произнес Локи. - Уничтожить, и все.
        Задумчиво посмотрев на пойманных, Гермес кивнул головой и тут же его сила поглотила шпионов. Не только Сет умел поглощать разумных, отправляя их на перерождение без памяти. Через пару секунд от шпионов ничего не осталось.
        - Что произошло? - Неожиданно вмешался в их разговор Ким, что до этого с ошеломленным лицом наблюдал за всем происходящим.
        В ответ Локи лишь тяжело вздохнул. Пояснять все желания не было, но придётся.
        Глава 21
        Шолотль'Миктлан'Кетцалькоатль посмотрел на группку людей перед ним, и с усмешкой произнес:
        - Как же вами иногда так просто манипулировать.
        Ответить ему никто не мог, но очень хотели. Впрочем, Сонг со своими детьми Светой и Акиро ничего не слышали. Сферы, что окружили их тела, были слишком сильны для их сознания, их разум уже давно сдался. И только двое из присутствующих тут еще могли попытаться что-либо сделать. Максим изо всех сил атаковал сферу запирания вокруг себя, в бессильной ярости уставившись в глаза ненавистного ему демона, заманившего его семью в ловушку. А Диана все еще не могла полностью осознать бедственного положения, в которое они с учителем угодили. Оба они могли слышать повелителя, но вот ответить ему сил у них не было.
        - Жаль конечно, что моя столь одаренная внучка не осознала правды и встала на путь моих врагов, но это все же не твоя вина. - Равнодушно произнес Кетцалькоатль, усиливая давление на сознание девушки. - Вопрос только в том, кто именно на тебя повлиял, Люцифер или Гавриил? Хм. Хороший вопрос, хотя уже риторический.
        В этот миг его сила уже почти проникла в разум Дианы, но тут неожиданно сработал уже давно забытый ею амулет, подаренный Джехути. Демона вышвырнуло из разума девушки словно мусор, при этом окружив ее ментальным барьером.
        - Даже так. - Удивился Кетцалькоатль, после чего, присмотревшись к телу Дианы, хмыкнул, добавив. - Давно я уже не видел этих защитных амулетов. Так значит, все-таки Гавриил. Вряд ли у Люцифера могли сохраниться такие амулеты. Впрочем, это не сильно меняет дело. Вы, скорее всего, не в курсе, но у них есть слабое место.
        Протянув руку в сторону девушки, он что-то сделал, после чего сквозь сферу и защиту амулет сорвался с шеи Дианы и, как послушная собачка, прыгнул прямо в руку повелителя. Кетцалькоатль задумчиво поднес амулет к глазам, и тут же замер на месте от почти незримой волны, прошедшей от амулета по всему его телу. Через мгновение вокруг демона возникла сфера, а еще через пару секунд в, казалось бы, самом защищенном зале возникла сфера переноса. Из неё с довольным лицом вышел Джехути, а за ним в зал ворвались несколько сотен обращенных. Верная охрана высшего демона ринулась вперед, но их сила была несоизмерима с силой элитных обращенных. Буквально за пару минут все было кончено. И хотя обращенные погибли, но они смогли уничтожить почти всю охрану.
        - Так, так. - Произнес Джехути, небрежным движением руки добивая восьмерых, оставшихся в живых из почти двух сотен охранников. - Что же тут у нас происходит? - Он осмотрелся вокруг с задумчивым взором, но увидев Макса и Диану, довольно улыбнулся. - Так он все-таки решил начать со своей внучки? Какой приятный сюрприз.
        Луч силы из руки Джехути ударил в сферу, окружавшую Диану, легко ее разрушив.
        - Девочка моя, ты все-таки выжила. Весьма рад этому событию.
        - Что… Происходит… - Тяжело дыша, произнесла Диана, недоуменно глядя на прибывшего ученого.
        - Думаю, для вопросов времени нет. - Резко обрубил ее Джехути. - У тебя появилась очень сложная работка. - При этом он кивнул в сторону застывшего на месте повелителя. - Нужно поспешить поглотить его силу и сознание, или нам всем очень скоро станет плохо.
        - Но разве я справлюсь? - Растерянно спросила Диана, с опаской глядя на Кетцалькоатля.
        - Меньше слов, больше дела. - Твердо произнес ученый. - Начинай, время не ждет. Только не забудь мои уроки. Ошибка тут недопустима.
        Диана, неуверенно кивнув головой, подошла к сфере с демоном и, протянув руки, приступила к работе. Вбитые в нее учёным правила и последовательности сами по себе всплыли в ее сознании так явственно и четко, что ни единой ошибки в действиях девушки не смог обнаружить стоявший рядом Джехути. Когда все подготовительные заклинания были закончены, Диана, глубоко вздохнув, решительно отбросила сомнения в сторону и запустила процесс поглощения. Ученый, довольно хмыкнув, обратил свой взор в сторону Макса, а после посмотрел на сферы, в которых находились его дети и жена Сонг. Направив свою силу в сторону сферы Макса, он также, как и до этого, буквально за пару секунд разрушил ее, освободив парня.
        - А вот и наш спаситель. - Ехидно произнес Джехути. - Ну как, удалось всех спасти?
        Макс, не отвечая ученому, бросил в его сторону угрюмый взгляд, и тут же подошел к сферам с детьми и Сонг.
        - Я бы на твоем месте не спешил. - Безразлично произнес ученый, рассматривая свои ногти. - Если только не хочешь получить вместо них безвольные куклы.
        - Что ты имеешь в виду? - Хрипло спросил Макс с внезапно пересохшим горлом.
        - Их разум не столь силен, как у тебя и Дианы, и нашему дорогому «другу» удалось влезть к ним. - Спокойно пояснил ученый, кивнув в сторону застывшего демона. - Так что пока не будет уничтожен он сам, твои близкие не смогут стать, как прежде, нормальными.
        - То есть, нужно ждать, пока Диана поглотит этого гада? - С ненавистью посмотрев на демона, спросил Макс.
        - Боюсь тебя разочаровать, но Диана вряд ли справится полностью с поглощением. - Тяжело вздохнув, произнес Джехути. - Слишком много силы накопил Кетцалькоатль. Так что очень скоро она умрет от количества полученной энергии, так и не успев высушить нашего «друга» досуха.
        - Но ведь… - Растерявшись, произнес Макс, недоуменно посмотрев на ученого.
        - Но есть и другой путь. - Продолжил Джехути, не обратив внимания на фразу хранителя. - Ты можешь ей помочь, и тогда она останется в живых, а твоя семья сможет вернуть себе разум.
        - Что нужно делать? - Тут же решительно, без колебаний, спросил Макс.
        - Ах да, забыл добавить маленький нюанс. - Криво усмехнувшись, произнес ученый. - Дело в том, что тот, кто захочет поглотить излишек Дианы, будет вынужден принять больше, чем способен переработать. То есть, другими словами, ты сам после завершения процесса умрешь. Причем полностью. Твоя душа отправится на полное перерождение неизвестно куда и без сохранения памяти. Более того, из-за накопленной в твоем теле энергии тебя, скорее всего, закинет куда-то очень далеко. Как по расстоянию, так и по времени.
        Макс задумчиво посмотрел на ученого, а после перевел взгляд на семью и Диану.
        - Они точно выживут, и с ними все будет хорошо?
        - Я понимаю, что ты мне не особо сильно веришь, но даю слово, с ними все будет нормально. Более того, как только все закончится, сюда прибудет Гавриил и заберет их. - Пожав плечами, безразлично произнес Джехути. - Мне лично все равно, как именно умрет Кетцалькоатль. Или с твоей помощью, или позже от меня, после того, как его обессилит Диана и умрёт. Так что выбирай.
        - Что нужно делать? - Уверенно произнес Макс.
        - Ничего особо сложного. - Равнодушно произнес ученый, рассматривая демона в сфере. - Данные я тебе уже сбросил. Так что просто примени слияние, а после объединись сознанием с Дианой. А дальше поглощай излишки. И да, она не слышала нашего разговора, так что постарайся держать свое будущее при себе. А то еще она решит поиграть в героя и все разрушит.
        - Я так понимаю, что ты еще тогда задумал нас использовать против Кетцалькоатля? - Мрачно спросил Макс, посмотрев на ученого.
        - И да, и нет. - Пожав плечами, произнес он. - Вас хотел использовать Люцифер и, собственно, своего он добился. Еще влиял Гавриил, но отдаленно и со своими целями. Так что я просто подкорректировал планы обоих.
        - А если бы мы выбросили амулет?
        - Шансы такие были, но что поделать. Иногда приходится надеяться на эфемерный вариант. - Хмыкнув, ответил ученый.
        - Хотелось бы мне узнать, что за план у Люцифера и Гавриила, но судя по всему, времени нет. - Вздохнув и печально посмотрев с нежностью на Сонг и детей, произнес Макс.
        - Ооо… я думаю, это как раз не проблема. - Улыбнувшись, произнес ученый. - Пока ты будешь качать силу, которой тут прилично, я успею тебе все рассказать. В отличие от Дианы, у тебя более сильный разум, так что сможешь параллельно слышать и меня.
        - Я бы хотел оставить дрона с информацией для моих. - Произнес неуверенно Макс.
        - Это лишнее. - Возразил ученый. - Если хочешь, оставляй, но не советую. Лучше пусть живут с надеждой, чем без нее.
        - Нет. - Категорически мотнул головой Макс. - Они должны узнать правду.
        - Смотри сам. Дело твое. - Равнодушно пожал плечами Джехути. - Но теперь уже пора начинать.
        Макс, согласно кивнув, выпустил из пространственного кармана небольшого дрона, и тут же подошел к Диане, на ходу перейдя в полное слияние с феей. После чего так же, как девушка, замер на месте, положив руку на ее плечо. Джехути приблизился к ним и, встав так, чтобы видеть глаза Макса, произнес.
        - Вряд ли ты сможешь двигаться, но если слышишь - моргни или пошевели глазами. - Довольно улыбнувшись, увидев реакцию парня, ученый продолжил. - Итак, ты хотел узнать, что и зачем? Что же, можно и рассказать.
        Джехути задумчиво сделал пару шагов из стороны в сторону, и в какой-то момент остановившись на месте, наконец начал свой рассказ.
        - Когда-то очень давно, еще когда я был ангелом, меня, скажем так… - ученый сделал паузу, глядя перед собой затуманенным взором, - … занесло. Я развязал войну против демонов и ангелов. В итоге, слишком увлекся и зазнался. Именно тогда с моим верным другом и соратником Сетом связался архангел Михаил. Именно он предложил через Сета встретиться для разговора. - Имя архангела Джехути произнес с искренним уважением. - Тут надо отметить, что тогда, как и сейчас, это самый сильный из живущих разумных, что полностью смог постигнуть линии судьбы. А уж его личная сила была и есть запредельной для любого из нас. Понимая, что особого выхода у меня нет, я встретился с ним. Вот только вместе с ним на встречу явился и второй сильнейший из разумных. Старик. Ты его знаешь под именем Сэнсэй.
        Ученый опять остановился в своем рассказе, задумчиво глядя на Макса. И только подумав о чем-то своем, неспешно продолжил:
        - Они предложили мне выход. Я отправляюсь в изгнание, но при этом должен придумать способ заточения Шолотль'Миктлан'Кетцалькоатля в сферу для поглощения разума и силы. Уже тогда этот демон был одним из сильнейших, так что задачка была не из простых. Но если я смог бы ее решить, то меня ждало возращение обратно в нормальные миры. - В этом месте ученый невесело улыбнулся. - Если бы я тогда знал, сколько миллионов лет мне придется потратить на решение этой проблемы, то возможно, предпочел бы попытаться выстоять против них в бою. Хотя сейчас я понимаю, что это было правильным решением. Ну да не суть. Я согласился. И как ты видишь, смог решить эту проблему. Пришлось, конечно, сильно постараться, дабы скрыть все новые функции амулета, но мне это удалось.
        Джехути, довольно хмыкнув, обратил свой взор на демона, из которого уже успела уйти почти половина силы. По его глазам он сразу понял, что повелитель каким-то непостижимым образом смог соединить свой разум с реальностью и сейчас слышал его.
        - Ооо, я смотрю, наш «друг» смог услышать нас. - Насмешливо произнес ученый. - Что же, этого следовало ожидать. Тем хуже для него. Так бы просто ушел на перерождение в неизведанные миры без сохранения памяти, вместо того, чтобы последние минуты своего существования слушать приговор. Кстати говоря, у него тоже были планы насчет тебя. - Последние слова были адресованы Максу. - Но мы начнем с планов Люцифера. Этот хитрый и целеустремленный демон понял, что: либо он прозябает в том состоянии, что сейчас, либо развяжет войну между демонами и ангелами, с помощью которой сможет добавить к своим мирам еще пару десятков тысяч. Так что план его был прост. Вывести тебя против Кетцалькоатля, а после, добавив Диану, нанести удар. Представив все таким образом, что виноваты будут ангелы. Именно для этого он и подарил тебе те самые тысячу миров в молодой грозди. Я тогда тебя слегка обманул. - Джехути, довольный самим собой, хмыкнул. - Они попали под волну буквально пару часов назад относительно этого времени, как раз, когда Кетцалькоатль захватил в плен твою семью. Идеальный расчет.
        Ученый уважительно произнес последнюю фразу.
        - Вот тут то и состоит главная интрига. Люцифер не понял, что тебя в хранители именно грозди ЭДА-17 запустил Михаил, а не твоя мать. Ты был приманкой для него изначально. И связь с Гестией тут играла одну из ключевых ролей. В свою очередь, хранитель дасков, Дмитрий, уже давно был обработан Люцифером, который скрытно проникал в его сознание. Собственно, возлюбленная Дмитрия, Виктория, которую из-за тебя уничтожил Сет, была так же именно им слита в один из домов Кетцалькоатля. Ты возможно не знал, что Дмитрий и Виктория искренне любили друг друга. Хотя насчет последней я не уверен. Все же Дерик слишком часто привязывает своих хранителей с помощью женских чар. Но в любом случае, Дмитрий стал послушным орудием в руках своей напарницы Виктории.
        Джехути хмыкнул, бросив взгляд в сторону кучки пепла, что осталась от некогда подающего надежды хранителя Дмитрия.
        - Он, правда, не рассчитал то, что у Дмитрия под конец проснется совесть, ну да это ничего не изменило. Как ты понимаешь, в итоге у Люцифера все почти получилось бы, если бы не я. Хотя, по сути, у него и так будет война. Правда, уже против меня, а не против ангелов. Впрочем, если у него получится убедить своих, что это все же коварный удар Гавриила, то возможно, война будет общей. Что же касаемо архангела Гавриила, то тут все еще проще. Он хотел заманить в ловушку Люцифера, и заставил бы его захватить миры Кетцалькоатля, после чего предоставил бы доказательства того, что во всем виноват именно Люцифер. Это привело бы к тому, что все высшие демоны ополчились бы против Люцифера, но увы. Он не учел меня и план Михаила. Точнее, он о нем ничего не знал.
        В этом месте Джехути улыбнулся, причем особенно сильно его радовал взор застывшего демона, у которого уже почти кончились силы, и его сознание медленно уходило за грань.
        - Это все, если вкратце. Конечно, я понимаю, что тебе наверно не очень приятно осознавать тот факт, что ты оказался марионеткой в руках демонов и ангелов, но что поделать. Такова судьба всех хранителей. Кстати говоря, тебя чуть не спас твой знакомый Локи. Этот молодой хранитель каким-то образом почти смог вычислить моего помощника. Удивительный молодой человек. Мне явно нужно взять его на заметку.
        После последней фразы ученого бывший повелитель демонов начал стремительно тускнеть, а его тело стало осыпаться пылью.
        - Вот и все. - Заметил грустно ученый. - Жаль, конечно, что такой перспективный хранитель, как ты, покидает наш мир, но что поделать. Другого варианта нет. Разве что мне самому погибнуть, но это, как ты понимаешь, совсем не вариант. Удачи тебе, хранитель.
        Кетцалькоатль окончательно опал горсткой пыли, и тут же тело Макса засветилось, а он сам, бросив последний взгляд в сторону своей семьи, улыбнулся и рассеялся облачком. Джехути тут же поглотил разлившуюся силу, довольно крякнув. Всю энергии демона не потянул бы даже он, но вот остатки, после обработки Макса, были уже не столь огромны и вполне по силам ученому. Сразу после этого он быстро подскочил к застывшей на месте Диане и, схватив ее за голову, посмотрел прямо в ее безумные глаза.
        - Диана! - Громко произнес он, всей своей силой проникая в ее разум. - Отдай мне эту боль! Выкинь его сознание прямо в меня, освободи свой разум, пока не поздно.
        Между их глаз возникла на мгновение черная дуга, и в тот же миг Диана обессиленно рухнула на пол, а Джухети замер на месте. Через пару минут он словно встряхнулся, и довольно осмотревшись, не выдержал и громогласно вскрикнул:
        - Да-а-а-а-а-а!!! Я сделал это!
        От его фигуры дохнуло такой запредельной мощью, что сферы, которые до этого пленили Сонг и детей, рассыпались в прах, оставив на полу тяжело дышавшую девушку, которая, словно в бреду, сначала притянула к себе пятилетнего сына, а после с трудом дотянулась до дочери. Убедившись, что они живы, она облегченно выдохнула. Дети просто спали. Еще не совсем понимая окружающий мир, Сонг замутненным взором осмотрелась и, заметив Диану, удивленно уставилась на девушку.
        - Как же все-таки хорошо вернуться назад.
        Радостный голос Джехути заставил вздрогнуть девушку и обратить внимание на ученого. Который мимоходом развеяв в пыль оставленного Максом дрона, обратил свой взор куда-то за спину Сонг.
        - А вот и наши гости.
        Сонг, обернувшись, увидела сферу телепорта, из которой вышли три наполненных силой мужские фигуры. Один из них, с крыльями за спиной и в каких-то странных доспехах, держал в руке пылающий меч, а его глаза светились абсолютно белым ослепительным светом.
        - Джухети! - Гневно воскликнул он.
        - Тю, а чего так неприветливо? - Изобразил удивление ученый. - Я тут помог высшего демона уничтожить, а ты злишься. К тому же, умерь свой пыл, архангел Гавриил. Я - официальный хранитель архангела Михаила.
        Архангел на мгновение замер на месте, а после меч его исчез, как и свет из глаз. Он с удивлением посмотрел на ученого, а после рассмеялся.
        - Ай, да Михаил, ай, да удивил.
        - Я конечно рад, что до тебя наконец дошло, но не мог бы ты забрать этих разумных отсюда и покинуть мой мир. - Поморщившись, произнес Джехути.
        - Уверен, что хочешь остаться один на один против Люцифера? - С сарказмом спросил архангел.
        - А чего мне бояться? - Удивился ученый. - Теперь это мой мир, и вряд ли столь молодой высший сможет меня удивить.
        - Смог таки забрать себе всю память Кетцалькоатля. - Понятливо улыбнулся Гавриил. - Только я не вижу тут хранителя Максима.
        - Он умер после того, как поглотил часть силы нашего «друга». - Пожав плечами, произнес Джехути.
        - Как умер?! - Воскликнула, не выдержав, Сонг.
        - Оооо, не стоит так сильно волноваться. - Улыбнулся ученый. - Думаю, он сумел где-то переродиться с сохранением памяти.
        - Где-то? - Удивилась Сонг, не обратив внимания на ироничный взгляд архангела.
        - Я уж точно не знаю, где. - Раздраженно произнес Джехути. - Появится твой Макс когда-нибудь. Гавриил, ты заберешь их, наконец?
        - Уже. - Спокойно усмехнувшись, произнес архангел, после чего фигуры Дианы, Сонг и детей окутали сферы и исчезли. - Думаешь, хорошая идея - врать несчастной девушке?
        - Любая надежда лучше печальной правды. - Тяжело вздохнув, произнес Джехути. - Хотя, если хочешь, можешь сообщить ей истину.
        - Сомневаюсь, что мне это нужно. - Спокойно произнес архангел, после чего его тело и тела его спутников окутали сферы и они покинули этот мир.
        Как только архангел исчез, появились еще две сферы. Из одной вышел Сет, а вот из второй аватар Люцифера.
        - Захват хранителем Джехути миров Шолотль'Миктлан'Кетцалькоатля, устранение последнего…
        Договорить он не смог, так как от Джехути устремился луч силы, который пронзил насквозь защиту аватара, а после и развеял того в пыль.
        - Не слишком категорично? - С равнодушным видом спросил Сет.
        - Этот урод уже атакует двадцать процентов моих миров. - Раздраженно произнес ученый.
        - Юридически они все еще принадлежат демонам. - Педантично поправил его Сет.
        - Зато фактически они уже мои. - Довольно улыбнувшись, произнес Джехути. - Рад тебя снова увидеть, мой друг.
        - Я тоже рад, что ты выжил. - Не меняя интонации, произнес Сет.
        - С Дериком уже расстался? - Спросил ученый, прищурившись. - Проблемы были?
        - Расстался. - Кивнул головой хранитель. - Все прошло точно по нашему плану.
        - Сколько осталось наших? - Обеспокоенно произнес Джехути.
        - Семеро. Вот только все они уже не столь сильны, как раньше.
        - Это дело поправимое. - Хмыкнув, ответил Джехути. - Миров у нас теперь более чем достаточно.
        - Ты разобрался с Вудолом? - Вроде как безразлично спросил Сет, но его другу был слишком хорошо знакомы даже мельчайшие интонации хранителя.
        - К сожалению, должен тебя расстроить. Его уничтожили до того, как я смог его найти. - Поморщившись, ответил ученый.
        - А его память? Ее удалось собрать? - С почти неразличимым напряжением спросил Сет.
        - То, что тебя интересует, я смог добыть. - Улыбнувшись, ответил Джухети. - За этим хранителем стоял Кими'Ицамн'Ах-Пуч.
        - Вот как. - Задумчиво произнес Сет.
        - Наш договор по-прежнему в силе. - Серьезно глядя на друга, произнес ученый. - Рано или поздно мы отомстим ему за содеянное. Главное, что мы теперь знаем, кто виноват.
        - Хорошо. - Спокойно произнес Сет с еле заметными нотками довольства.
        На террасе возле дома Сонг и Макса из стороны в сторону ходил задумчивый Ким, изредка бросая взгляд на Диану и сидевшую рядом с ней Сонг, которая каким-то непередаваемым наполненным болью взглядом смотрела на то, как ее дети беззаботно играют у фонтанов с детьми Мэри и Ольги. Кроме них троих, на террасе никого не было. Остальных Ким попросил пока не присоединяться. Слишком сложная ситуация сложилась в связи с неизвестностью в судьбе Макса.
        - Так значит, после того, как этот Джехути забрал сознание Кетцалькоатля себе, вас забрал архангел, так ничего и не сообщив? - Остановившись на месте и повернувшись в сторону сидевшей грустной Дианы, спросил Ким.
        - Да. - В очередной раз ответила на один и тот же вопрос девушка.
        - Тебе точно Макс ничего не сообщил?
        - Точно. - Устало, с нотками обреченности, произнесла девушка.
        - Значит, будем искать. - Твердо произнес Ким, глядя в сторону Сонг.
        - Вы не обязаны мне помогать. - Глухо произнесла Сонг, все так же глядя на детей.
        В этот момент на террасу безумным вихрем ворвалась Юко, и быстро подскочив к сестре, обняла ее и прижала к себе.
        - Мы его найдем. - Уверенно произнесла она. - Слышишь?!
        - Да. - Отрешенно произнесла Сонг.
        Проводив взгляд сестры, Юко, тяжело вздохнув, произнесла.
        - Акиро так сильно похож на Макса.
        Это послужило последней каплей в сознании Сонг. Слезы сами собой брызнули из глаз, и уткнувшись в грудь сестре, она разревелась, уже даже не пытаясь сдерживать эмоции. Рядом с ними чуть слышно захлюпала носом Диана, тоже не сумев сдержать эмоции. Ким, бросив на них растерянный взгляд, вздохнул и покинул террасу. Он осознавал, что помочь ничем не может. Более того, Ким - единственный из всех, кто уже успел переговорить с Локи, и получить от него печальное известие. После того, что сделал Макс, обратно не возвращаются. Но при всем своем характере, он так и не смог сообщить правду Сонг. Даже своей жене он не стал говорить об этих печальных деталях разговора. Лучше пусть будет хоть маленькая, но надежда, чем печальная и неизбежная правда.
        «Я жив?» - это была первая моя мысль после того, как я увидел стоявшего напротив меня Сэнсэя, а рядом с ним уже знакомую мне, из базы данных, фигуру архангела Михаила.
        - Удивлен? - Насмешливо спросил Сэнсэй.
        Я только и смог, что согласно и растерянно кивнуть головой.
        - Я смотрю, все уже в порядке. - Спокойно произнес Михаил, после чего кивнул наставнику и просто исчез.
        - Это был, я так понимаю, Михаил? - Неуверенно спросил я.
        - Да. - Улыбнулся мне Старик. - Только ему под силу вытащить душу разумного, даже когда она на огромной скорости улетает за грань.
        - Но как? - Изумленно произнес я. - Я думал, что…
        - Не стоит сильно верить в слова Джехути. - Спокойно оборвал меня наставник. - Если у меня есть хоть малейшая возможность спасти своих учеников, то я ею воспользуюсь. К тому же, в данном случае мы и так все знали заранее.
        - М-да. - Только и смог произнести я.
        - Извини, что позволил использовать тебя втемную, но по-другому к этому Кетцалькоатлю было не подобраться. - Виновато произнес он.
        - Да ладно уж. Чего уж теперь вспоминать. - Пожав плечами, махнул я рукой. Меня еще сильно колбасило внутри от осознания того, что был на краю потери всего. - Дело прошлое. Хотя и было не очень приятно. Что с моей семьей?
        - Все хорошо. - Успокоил меня Сэнсэй, при этом хитро прищурившись, добавил. - Они уже вернулись в ваш мир испытаний. Правда, им его придется пройти без тебя.
        - Почему?
        - У тебя есть другое задание, и вот о нем никто не должен узнать. - Серьезно произнес Сэнсэй.
        - Да, но мои будут…
        - Понимаю. - Кивнул головой он. - Но думаю, когда ты шел на смерть, ты ведь знал, что они тебя потеряют? Так что небольшая задержка не станет проблемой.
        - Да, но ведь они считают…
        - Если ты о своем дроне, то Джехути его уничтожил до того, как он сообщил твою информацию Сонг.
        - Он что, тоже в курсе? - Удивился я.
        - Нет. Но он слишком умён, чтобы не догадаться. Думаю, он изначально предполагал страховку от Михаила.
        - А я ему поверил. - Задумчиво произнес я.
        - Верно. - Кивнул головой Сэнсэй. - Как и все остальные, и это очень важно. Никто не должен знать о том, что ты жив. К тому же, кроме твоей жизни, у меня будет и кое-что еще тебе в награду.
        - Так и что мне нужно сделать? И я надеюсь, это ненадолго? А то меня ждет семья. - Наконец собравшись с мыслями и убедившись, что с Алисой, Заком и моим пространственным карманом все в порядке, произнес я.
        - Нет, это не очень сложная миссия, но очень ответственная, зато недолгая. - Серьезно произнес наставник, после чего рассказал суть задания. Насчет несложной он, конечно, загнул, но вот в остальном оказался прав. Действительно, она не должна занять много времени.
        - Главное, ты должен помнить, на все про все у тебя максимум месяц. - Закончил он свой рассказ.
        - Я и не собирался медлить, но почему именно месяц?
        - Ровно столько понадобится высшим демонам, чтобы принять решение. И боюсь тебя расстроить, но нас ждет полномасштабная война с ними. - Медленно ответил он.
        - Очуметь. - Только и смог я произнести. Вот тебе и пожил спокойной семейной жизнью.
        Как только Макс исчез в сфере переноса в мир, где ему предстоит непростая миссия, возле Сэнсэя возникла фигура архангела Михаила.
        - Ты уверен, что это не он? - С сомнением в голосе спросил архангел.
        - Пока мы восстанавливали тело, я полностью проверил его память. - Задумчиво ответил Сэнсэй. - Ничего нового. Все чисто.
        - Значит, ищем дальше. - Пожав плечами, равнодушно сказал Михаил.
        - Если Максим справится с задачей, то возможно, искать не придется. - Прищурившись, произнес Сэнсэй.
        - Ты ведь понимаешь, что против Люцифера я не смогу тебе помочь? - С напряжением в голосе спросил Михаил.
        - Думаю, я и без помощи своего ученика справлюсь. - Усмехнувшись, ответил наставник.
        - А если цель Макса окажется тем самым, нужным нам, объектом? - С сомнением спросил архангел.
        - Сомневаюсь. - Не очень уверенно произнес Сэнсэй. - Но даже если это и так, то у меня есть несколько запасных вариантов.
        Глава 22
        Смерть, потом опять жизнь и новое задание. Вроде все просто, но при этом как же много в этом моих эмоций. Честно говоря, я даже не совсем понимал, что делаю, когда согласился на миссию Сэнсэя. Слишком много всего произошло. Ведь я реально поверил в то, что сейчас умру. Навсегда. Только сейчас, когда после переноса в другой мир висел возле астероида, который приближался к нужной мне планете, осознал весь тот страх, которой прошел мимо меня. Нет. Я бы и сейчас не задумываясь спас свою семью, но вот… Пожалуй, стоит признаться самому себе, будь на их месте кто-то другой, то я не смог бы принять положительного решения. Да. Я испугался. И этот страх был сильнее любых эмоций. Если бы не полный контроль тела, то скорее всего, по моей спине сейчас бы лился холодный пот, а руки дрожали как у алкоголика.
        Возможно, именно поэтому я так просто согласился на миссию. Не став предъявлять претензии наставнику за то, что они сделали. Ведь наградой служила теперь не одна планета, а десять. И не только планет, но и весь мир. Это ведь прорва сил, что в последствии смогут защитить меня и мою семью. Для себя я решил, что как только получу звание хранителя и миры, то просто пошлю всех далеко и подальше, полностью посвятив себя детям и жене. Ну их всех в болото со всеми интригами. Пускай без меня решают свои проблемы. И только в глубине души я понимал, что так просто меня не отпустят. И если хочу тишины и спокойствия, то нужно стать тем, кого невыгодно использовать в своих планах. Осталось только придумать, каким образом все это осуществить.
        Но были и другие проблемы. И особенно меня волновала моя собственная память. Как дальше жить, если внутри меня существует столь могущественная личность, что по своему желанию может менять память, как ему вздумается. Как бы я не хотел достучаться до него, но все было тщетно. Судя по всему, изначальный «я» не желал что-либо добавить к тому, что я уже знал и услышал ранее в разговоре с ним, а потом и с Гермесом. Одно радовало. Скорее всего, этой личности действительно был нужен только покой и тишина. Будь это по-другому, и он бы не стал привлекать кого-либо к решению проблемы со своей феей, а сам бы все сделал. Уверен, такие силы и возможности у него есть. Хотя. Если получится завершить уже его задание, то возможно, именно это подарит мне долгожданную передышку и спокойную жизнь. Вот только как его выполнить? Никаких инструкций по этому поводу не было.
        Был еще один очень важный момент. Каким образом после смерти я получил новое тело, готовое к бою? Даже нити связи с душой были полностью такими, как и до смерти. Но и это еще не всё. Кроме повреждения нитей, я должен был потерять связь со своим пространственным карманом, а также лишиться всех запасов сил. Особенно энергии веры. Но этого не произошло. Мое тело было на сто процентов полной копией того, что я имел до момента смерти. Как такое возможно? Тут или у наставника какие-то запредельные технологии, или у того самого архангела Михаила. Другого объяснения нет. Но если они могут воскрешать таким образом, а точнее клонировать, то почему о подобных случаях я не слышал ранее? Ведь во всех источниках, даже в базе Джехути, указано, что требуется время на восстановление. Кто такой Сэнсэй на самом деле, раз может такое творить? Хотя, возможно это те самые знания, что получил Михаил, когда последний раз был у вечных? Одни вопросы и, как всегда, без ответов.
        Понимая, что сейчас я ничего не смогу изменить и понять, обратил все свое внимание на текущее задание. К тому же, уже подлетал к планете. И это явно была непростая планета. Защита стояла такая мощная, что если бы я попытался появиться ближе к планете, то вряд ли у меня это вышло бы. Каких только тут не было сенсоров и радаров. Честно говоря, даже когда я врубил максимальную маскировку и преодолел все периметры охраны, приземлившись в одном из удаленных уголков самого большого материка, то не сразу поверил в то, что у меня все получилось. Одно ясно точно. К обороне тут готовы очень хорошо, и силой тут ничего не решишь. Конечно, я серьезно вырос в умении и силе, но против высших демонов, которые тут явно всем управляли, вряд ли смогу выстоять. К тому же, судя по данным, их тут было аж шестеро.
        После того, как приземлился, то послал специальный артефакт, выданный Стариком, куда-то в сторону ближайшего города. Сам же занялся сканированием. Артефакт должен был достигнуть подземной ячейки, в которой сейчас находился шпион, и направленным лучом силы изобразить природную смерть шпиона. Якорь для агента, со специальной сферой восстановления тела, у меня был с собой. И если я правильно понял, он имел такие же свойства, как и та сфера, что возродила мое тело. Об этом не говорилось, но я и сам догадался. Если есть только месяц времени, то ждать восстановления сил моего будущего напарника возможности нет. Так что, кроме сканов местности, я еще и максимально аккуратно изучал эту самую сферу. Вдруг получится понять принцип ее работы?
        Данные скана местности слегка шокировали меня. Я сейчас находился на расстоянии десяти километров от нужного города. Так вот, все это расстояние под землей было полностью занято весьма специфическими сооружениями. Впрочем, и на поверхности было много чего любопытного. Но сначала о нижних уровнях. Если в прошлом мире, где я проходил испытание, уничтоженная цивилизация использовала для своих вирт капсул колодцы, то тут пошли дальше. Стеллажи. Огромные, высотой под двести метров и длиной в несколько километров, они полностью занимали все пространство под землей. Огромная армия роботов сновала туда-сюда между этими, похожими на гигантскую библиотеку, конструкциями. Вот только вместо книг тут были закрытые капсулы с людьми. Впрочем, назвать обтянутый кожей скелет человеком очень сложно. Нет. Там были внутренние органы человека в идеальном состоянии, но вот мышцы и все остальное, что отвечало за движение, отсутствовало полностью.
        Зато стало понятно, почему шпиону проще умереть и возродиться в якоре, что был со мной, чем выбираться из этой капсулы. И не только потому, что местная система среагирует на попытку физического изъятия тела, но и банально восстановить «это тело» сложнее, чем создать с нуля. А вот на поверхности, куда не кинь взор, была сплошные джунгли, кроме города и огромных «комбайнов». Эти здоровые роботы перли по прямой, хватая в свое чрево все подряд. Мне было достаточно небольшого анализа, чтобы осознать их назначение. По сути, они добывали биоматериал для создания питательных веществ. Самое интересное заключалось в том, что сразу за ними шли другие роботы, что тут же высаживали новые деревья и кусты. И судя по сканам, эти деревья, трава и кустарники оказались искусственно созданными растениями с максимально полезными питательными свойствами. Однако, у них тут все неплохо продумано. Вот только зачем тогда города на земле? В городе находились не только роботы, но и обычные люди. Хм. Какая-то странная тут система.
        Пока я анализировал местность, якорь и сфера активировались. Шпион умер и сейчас возрождался. Именно он и выдаст мне главное задание, а также местонахождение цели. Ждать пришлось часов семь. Учитывая, что я приземлился днем, то когда сфера закончила работу, наступил уже вечер. Парень, на вид лет тридцати, с идеальным телом и уже полностью запущенными нанитами, покинул сферу и осмотрелся своими карими глазами вокруг. Остановил свой взгляд на мне. Очень светлые волосы и черты лица делали его похожим на идеального скандинава. Вот просто смотришь, и сразу понятно, откуда он. Хотя, возможно, он специально создал именно такое тело. Кто его знает.
        - Эх, как же хорошо. - Разминая свое тело, произнес блондин. - Давненько я уже не был в реале. Даже как-то непривычно.
        - Рад за тебя. - Усмехнулся я. - Может расскажешь, кто ты такой, и что нам делать?
        - Бывший, или уже действующий, тут пока не понятно… - насмешливо ответил блондин, - хранитель Нильэмарат, можно Нил. А тебя как звать?
        - Хранитель Максимус, или просто Макс.
        - Ну что же, «просто» Макс, дел у нас и правда много. Вот только как-то слабо верится в успешность операции. - Улыбнулся Нил. - Я, если честно, рассчитывал на более существенную поддержку. Все-таки, против нас, кроме шести высших демонов и кучи тварей, еще альвы и простые демоны. И это, если не вспоминать о резерве в соседних мирах. Может ты где-то спрятал еще десяток хранителей в засаде? - Изобразив озадаченный вид, спросил Нил, оглядываясь вокруг. - Ты бы их позвал, а то что-то не видать.
        - Ты и сам прекрасно понял, что я один. - Равнодушно произнес я.
        - То есть Старик решил, что мы с тобой вдвоем справимся? - Изумленно уставился он на меня. - Он что, на старости лет совсем потерял связь с реальностью? Это же самоубийство. Даже если мы справимся с местной охраной каким-то чудом, то они ведь могут и помощь запросить.
        - Помощь? - Удивился я.
        - Ну да. Из других миров. Как-никак, мы будем буянить в мирах одного из сильнейших повелителей демонов Кетцалькоатля…
        - Помощи не будет. - Оборвал я его речь и, отвечая на недоуменный взгляд, добавил. - Кетцалькоатль мертв, а все его миры сейчас в состоянии войны.
        - Кетцалькоатль мертв? - Ошеломлённо посмотрел на меня Нил. - Да ну ладно. Честно, что ли? Уверен?
        - Я сам принимал участие в его устранении. - Хмуро ответил я, вспоминая недавние события.
        - И кто его так? - Присев рядом со мной на землю, ошарашено произнес Нил.
        - Джехути.
        - Один монстр убил другого монстра. - Задумчиво произнес Нил. - Однако, печальные новости.
        - Печальные? - Прищурившись, я посмотрел на собеседника. - Смерть этого подонка - печальная новость для тебя?
        - Не для меня, а для всех. - Грустно хмыкнул Нил. - Он конечно тот еще гад, но его смерть принесет намного больше бед.
        Я лишь молча уставился на него. Видя мою реакцию, Нил вздохнул и решил все-таки пояснить подробнее.
        - Видишь ли, в чем дело. Кетцалькоатль был одним из тех, кто был против глобальной войны между ангелами и демонами. - Задумчиво произнес он. - И сейчас этот главный противник войны мертв, а значит, Люцифер уже приступил к своему плану начала конфликта. И это, поверь мне, не очень хорошо, мягко говоря. Да, Кетцалькоатль - подонок, каких еще поискать. Вот только война между ангелами и демонами - это худшее, что может случиться с мирами. - В этом месте его голос стал грустным и печальным, как будто он вспомнил очень мрачные события в прошлом. А может и реально вспомнил. - Миллиарды погибающих каждый день. Сотни тысяч уничтоженных миров и цивилизаций. Война, в которой само мироздание оказывается каждый раз под угрозой. Поверь, это печальное событие для всех миров без исключений.
        - И все это только из-за того, что погиб один повелитель? - С сомнением в голосе спросил я.
        - Ну, тут ты пока прав. - Хмыкнул невесело Нил. - Одного повелителя для этого маловато. Пока есть архангел Михаил и Старик, глобальной войны не будет в нашем секторе миров. Вот только жителям сотни тысяч миров Кетцалькоатля от этого не легче. Ведь тут сейчас начнется мясорубка между Люцифером и Джехути. Которая, вполне возможно, выльется в нечто большее. Особенно после того, что мы собираемся сделать. Правда, шансов выполнить задание у нас маловато.
        - Я так и не услышал само задание. - Безразлично произнес я. У меня еще до сих пор внутри жила какая-то апатия ко всему происходящему.
        - Задание. - Протянул Нил, глядя куда-то вдаль на огни города, что светились в километрах десяти от нас. - Ты уже понял, что это за мир?
        - Мир, который поглотила виртуальная реальность. - Пожав плечами, равнодушно произнес я.
        - И да, и нет. - Хмыкнул он. - Да, тут почти девяносто процентов населения сидит в вирткапсулах под землей, но это не значит, что мир умирает или на грани катастрофы. Совершенный мир добычи энергии веры. Один из лучших образцов гениального подхода демонов. И что самое противное, всех жителей это не просто устраивает, они довольны жизнью.
        - Не совсем понимаю, о чем ты, и причем тут наше задание? - Нахмурившись, спросил я.
        - Потом поймешь. Просто для понимания ситуации нужно услышать правду. - Печально ответил он.
        - А без предыстории никак? - Устало спросил я, не испытывая никакого желания слушать о бедах этого мира. И так понятно, что ничего хорошего не услышу.
        - Можно, но тогда ты многого не поймешь. - Уклончиво ответил Нил.
        - Хорошо, слушаю. - Вздохнув, согласился я. - И в чем же тут идеальность и совершенство? Мозги всем вправили, что ли?
        - Нет. - Отрицательно покачал головой он. - Зачем? Все намного проще. Этот мир, в котором нет, и не будет войны, не существует бедных, и нет голодных. Разве не прекрасно? - Увидев скепсис на моем лице, Нил усмехнулся и продолжил. - На этой планете проживает двадцать миллиардов людей. И таких планет в этом мире, а точнее, галактике, десятки тысяч. И все они служат только одному - добыче энергии веры для Кетцалькоатля и его целей.
        Сделав паузу, Нил сорвал травинку рядом с собой и положил ее в рот. Задумчиво грызя кончик стебля, он продолжил.
        - Удивительная продуманность системы. Все дети, что тут рождаются, не живут в вирт мире. Нет. Они живут в реальности до восемнадцати лет. А после, либо становятся магами и проходят испытание, а если не прошли испытание, отравляются в капсулы вирта. Со вторыми все понятно. Живешь в одном из местных вирт миров и горя не знаешь, если только каждый день три раза молишься богу. И молиться нужно искренне, иначе твой показатель «духовной силы» будет падать с каждым днем, и так, пока не умрешь. - Нил усмехнулся. - Казалось бы, после смерти тебя ждет перерождение и душа свободна? Нет. Тут стоят автоматические уловители душ. В тот миг, когда кто-то умирает, то в другом месте на планете рождается ребенок, в которого и вселяется принудительно душа умершего. Естественно, без воспоминаний. И так будет продолжаться вечность. Ну или до тех пор, пока на этот мир не нападет кто-то из врагов Кетцалькоатля. На данный момент такая ситуация в этом мире уже больше пятидесяти тысяч лет. Одно и тоже из века в век. Единственное, что меняется, так это вирт миры. Их становится больше, и они разнообразные. Счастье для
местных. - Хмыкнул печально Нил. - Создавай любой мир, какой хочешь, и живи в свое удовольствие. Главное, молиться не забывай. Конечно, миры не столь совершенны, как реальность, но кого это волнует?
        - А что насчет тех, кто прошел испытание? - С любопытством спросил я. Пока все звучало логично.
        - Ооо, это отдельная и увлекательная история, что напрямую касается нас с тобой. - Многозначительно улыбнулся Нил. - Пройдя испытания и став магом, местный житель может жить в реальности, но не просто так. Нужно платить за свою жизнь специальной валютой, которую добыть можно, только отправившись на другую планету через специальный телепорт. Там, уничтожая различных тварей, ты становишься сильнее, а за убийство получаешь различные бонусы и главное - деньги. Все это позволяет тебе расти в личной силе, и тем самым молитва этих магов дает еще больше энергии Кетцалькоатлю. Но главное, они вроде как обладают иллюзорной свободой выбора, которого на самом деле нет. Ведь если ты не будешь молиться каждый день по пять и более раз, денег с монстров будет выдаваться меньше, причем раза в три. Да и все бонусы окажутся недоступны. В итоге, станешь бедным и окажешься в вирт мире.
        - Все это звучит логично, но есть пару смущающих моментов. - Рассудительно произнес я. - Если Кетцалькоатль получает так много энергии, то почему я этого не заметил при встрече с ним? Он, по идее, должен был раздавить всех и все. И второй момент. Что мешает местным восстать против такой системы и уничтожить следящих за ними демонов?
        - Чем больше у тебя приток силы, тем больше затраты. - Пожав плечами, ответил Нил. - Когда у тебя всего одна планета, то ты просто живешь в свое удовольствие. Но как только их становится больше, ты понимаешь, что можешь сделать многое из того, что раньше не мог. Там много чего можно, но обычно все начинают с развития своего мира. Вот только, чтобы это развитие было таким, как тебе нужно, ты захочешь добавить в мир ученых и так далее. А это, знаешь ли, недешевое удовольствие. Я уже молчу о создании вооруженных сил, их поддержке и системе обороны. Да и тот автоматический комплекс по улавливанию душ тоже требует немало энергии. Добавлю, что часть энергии идет местным служивым демонам, а также на глобальные проекты. И в итоге, Кетцалькоатль из такой вот планеты получит всего не больше одной сотой процента добычи энергии веры.
        То, о чем говорил Нил, я уже знал. Но честно говоря, не очень понимал, как можно расходовать такие огромные объемы энергии. Это просто в голове не укладывалось. Впрочем, если сравнить с другими, знакомыми мне вещами, то все становилось понятным. Все точно так же, как и у простых людей. И демоны с ангелами не исключения, а возможно, пример для подражания. Чтобы было желание развиваться - дай кучу разных удобных устройств и вуаля. Разумный будет стремиться их заполучить. Ведь для жизни достаточно пещеры и еды. Но как только ты видишь, что рядом есть теплый и удобный дом, а также одежда, то хочешь получить то же самое. В тот момент ты думаешь о том, что будь у тебя очень много денег или силы, то смог бы жить как пожелаешь. Вот только, чем больше этих денег и силы, тем больше растут аппетиты. Теперь тебе уже не хочется просто дом. Нужен именно большой и красивый, а лучше с бассейном. И чем дальше, тем больше желаний.
        Так и с силой. Сначала думаешь, что получив то, что есть у повелителей или ангелов, ты просто будешь делать что хочешь, но постепенно понимаешь, что есть и другие очень полезные вещи. И судя по всему, с Кетцалькоатлем сработала обычная жадность. Видимо, он слишком увлекся развитием своих миров и приведением их в идеальный порядок, типа того, что я вижу сейчас перед собой. А ведь все это требует времени и просто прорву энергии на начальных этапах. В итоге, когда сработала ловушка Джехути, он оказался не готов к такому повороту событий. Видать, расслабился за тысячи лет. Конечно, ловушка ученого тоже была непроста, как-никак, Джехути создавал ее тысячи, если не сотни тысяч, лет. Но что-то я сомневаюсь в том, что она сработала бы, будь к этому готов повелитель. Между тем, пока я размышлял, Нил продолжал.
        - А насчет восстания - это просто невозможно. - Хмыкнул он при этих словах. - Тут же идеальная тирания. Тот самый момент, когда все факты сошлись в одном месте. С одной стороны, как бы есть обязательная молитва, но ведь тебя никто не заставляет ее произносить. Не хочешь - не говори. Вот только ты от этого умрешь, но кому какое дело? А если будешь возмущаться и поднимать других против системы, то просто не успеешь. Местные ИИ вычислят тебя еще на стадии подготовки такой речи, и просто и легко отправят тебя на перерождение. Единственные, кто в этом мире живут так, как хотят, и в свое удовольствие, так это те самые шестеро высших демонов и сотня обычных.
        - Честно говоря, звучит как-то пугающе. - Вздохнул я. - Но это все конечно плохо, но каким боком касается нас?
        - Дело в том, что наша цель не совсем обычна. - Улыбнулся в ответ Нил. - Нам нужно достигнуть одной секретной лаборатории, и там освободить одного разумного с очень интересным набором сил. Сейчас там как раз его исследуют.
        - И в чем проблема? - Понимая, что явно все не так просто, спросил я.
        - Проблема в том, что этот объект находится на планете, где сражаются местные маги. - Хмыкнул он. - А проникнуть туда можно только через порталы в одном из центральных городов. Более того, силой мы туда не сможем попасть. Как только совершим нападение, портал просто не откроется и все.
        - А самим открыть портал на нужную планету? - Логично спросил я.
        - Мало того, что я не знаю точных координат планеты, так еще и если у тебя каким-то образом получится узнать координаты, то прибыв туда нестандартным путем, мы нарвемся на комитет по встрече и его теплый прием. - С ироничной улыбкой на лице произнес Нил. - Но главное заключается в том, что лабораторию при этом уничтожат.
        - И каков план? Прикинуться местными и проникнуть обычным путем туда, куда нужно, а дальше в путь к лаборатории? - Спокойно спросил я.
        - В общем и целом правильно. - Кивнул согласно Нил. - Вот только учти, что силы придется очень дозировать, дабы никто ничего не заподозрил. Всю информацию я тебе уже скинул.
        - Спасибо, принял.
        Кивнул я головой, быстро знакомясь вместе с Заком со всем пластом информации. Данных было немало. Видно, что Нил продуктивно готовился к заданию.
        - Я так понимаю, что наши документы для их системы у тебя уже есть?
        - Ну я же не просто так сидел тут почти тридцать лет шпионом. - Хмыкнул Нил. - Вот только мало нас для штурма лаборатории.
        - А если местных втемную подключить? Ведь если я тебя правильно понял, то во время своих рейдов на ту самую планету, они могут воевать со всеми? - Логично предположил я, как раз закончив изучение этого раздела информации.
        - Хм. - Задумчиво хмыкнул он. - В теории, идея неплохая, вот только времени на вербовку у нас нет.
        - Да и не нужно. - Пожал я плечами. - За счет своей личной силы соберем толпу желающих заработать побольше, а после вместе с ними пойдем в атаку. Пока они будут отвлекать демонов, мы спокойно вытащим цель из плена.
        - Сомневаюсь, что это сработает. - Покачал головой Нил. - Тут у всех уже есть свои команды и никого левого они принимать к себе не будут.
        - А если их кто-то спасет от кучи тварей, они что, не помогут в ответ? - Задумчиво спросил я.
        - Кто знает. - Пожал плечами Нил. - Могут помочь, а могут и послать подальше. Да и как ты собираешься это сделать? Времени ждать у нас нет. Напомню, если ты забыл.
        - Я помню. Но можно собрать тварей на себя, а после исчезнуть возле лагеря местных, ну или на их пути следования. А после, когда они будут на грани смерти, спасти. Думаешь, после этого не захотят помочь или присоединиться?
        - В теории звучит хорошо, а вот на практике я лично такое не смогу провернуть. - Неуверенно произнес Нил. - Все же системы слежения за местностью у них современные, а значит, смогут засечь мои параметры в тот момент, когда я буду вести к ним тварей.
        - Ладно. Этот момент я возьму на себя. - Поморщившись, произнес я. - Ты на себя можешь взять роль теневого лидера, когда мы соберем толпу побольше?
        - Ты так уверен в том, что получится собрать именно толпу? - Сомневаясь, спросил он.
        - Не уверен, но попробовать стоит. Время есть, и можем успеть. Просто, чем больше соберем местных магов, тем проще будет нам потом.
        - Согласен, но не думаю, что будет легко.
        - Поживем - увидим. - Зловеще улыбнулся я в предвкушении.
        Обсудив детали предстоящего внедрения, мы принялись ждать утра. О чем думал Нил, я не знаю, но у меня лично хватало размышлений. Особенно сильно хотелось разгадать загадку своего собственного тела. Может спросить об этом у Нила? Он вроде опытный хранитель. Решено. Если не найду ответа до завтра сам, то спрошу у него.
        Глава 23
        Кроме размышлений о будущей атаке лаборатории, мне пришлось заниматься собственным телом. Меняя его на генном уровне и создавая полную копию уже существующего человека. Этим же неприятным процессом занимался и Нильэмарат. Неприятность заключалась, в первую очередь, в том, что пришлось запечатать почти девяносто процентов своей силы внутри себя, спрятав от любых сканов и проверок. По-другому местную систему безопасности обойти не получится. Впервые за всю мою практику Зак признался в своей полной беспомощности. Взломать базу данных живущих в этом мире он не сможет даже за сотни лет. Собственно, поиском способа проникновения на нужную нам планету и занимался все годы своего шпионства Нил. Не только этим конечно, но решение этой проблемы было приоритетным.
        Дело в том, что взломать можно почти любого ИИ, и даже ИР, при наличии времени, вот только если этих самых ИИ не больше сотни, или хотя бы тысяча. Но тут на планете искусственных интеллектов работало почти двести миллионов! Я когда узнал количество, то откровенно поразился. На этом приколы местной системы безопасности не заканчивались. Каждый ИИ круглосуточно тратил пять процентов своей мощности на контроль состоянии и изменения другого ИИ, и так по кругу. То есть ИИ номер один контролировал номер два, а тот номер три и так далее, пока не доходило дело до последнего ИИ, который уже контролировал первого. Другими словами, чтобы взломать текущую систему, нужно было ломать одновременно все ИИ. Правда, если это сделать, то сработает протокол безопасности, который подключит сотню ИР, что находились неизвестно где, и до момента взлома не показывались. Причем это был лишь первый уровень безопасности. А всего таких уровней существовало десять. М-да. Высший демон, что придумал эту систему, явно похож на параноика.
        Но, как и в любой системе, всегда можно найти небольшую лазейку. Конечно то, что придумал Нил, метод временный, и больше, чем тридцать суток, не проработает, но нам больше и не надо. Суть его идеи базировалась на физической замене двух местных магов нами. Вот только умирать оригиналам ни в коем случае нельзя. Ибо в теле каждого мага находились датчики, которые круглосуточно контролировались одним из ИИ. Но их можно временно обмануть. Дело в том, что Нилу удалось создать программу-эмулятор с привязкой уже к нашему местоположению. То есть датчики будут снимать показания телеметрии с тел оригиналов, но при этом местоположение носителя будут указывать то, что нужно нам. К сожалению, изъять датчики из тел оригиналов нельзя. Слишком уж там все привязано и завязано.
        Зачем тогда менять свои тела? Да потому, что в городе у каждого робота из технического персонала стояли постоянно активные сенсоры, что проверяли круглосуточно всех людей в округе, да и других роботов проверяли тоже. Это конечно серьезно снижало производительность местных механизмов, но того, кто это внедрил, эта проблема видимо мало заботила. Ну а перед тем, как пройти в здание, где находился телепорт на другую планету, проверяли всех максимально тщательно. Не знаю, как назвать главного высшего демона на этой планете, но одно могу сказать точно. Я, по сравнению с его паранойей, божий одуванчик. Впрочем, эта система контроля против шпионов мне лично понравилась сначала, но после того, как я осознал, что даже такую систему можно обмануть, то разочаровался. Все-таки, как ни усложняй систему, но обмануть все равно можно, хотя и временно.
        Утром мы переместились в полной маскировке в нужный нам район города и потом в жилище намеченных заранее целей. Нил не просто так выбрал именно этих двух магов. Во-первых, они были братьями и жили вместе в одной пятикомнатной квартире. Во-вторых, они очень редко покидали свою берлогу, ибо опрятной эту квартиру назвать нельзя. Причина была банальной. Оба очень сильно боялись умереть в «Ардене». Именно так местные называли планету, на которую перемещал их телепорт. Потому отправлялись братья в Арден, только когда заканчивались деньги. Третьей же причиной была их личная сила и способности. Они среди всех возможных вариантов были самыми подходящими. Самое смешное, что судя по тем данным, что у меня были, эти двое могли спокойно добыть финансы на покупку дополнительной жизни. Это конечно стоило немалых денег, но все же не настолько огромных для сил и возможностей братьев. Вот только желания у обоих пьяных в хлам тел, что сейчас валялись в своих комнатах полутрупами, явно не было.
        Дальше все было делом техники. Обработать обоих магов подготовленным комплексом заклинаний, установить систему фиксации их тел и кормежки, и все готово. Последний раз их квартиру проверяли трое суток назад, а значит, следующая проверка будет через семь местных суток. Надеюсь, нашей установленной маскировки хватит, чтобы обмануть роботов. Ну а если нет, то нам времени все равно хватит на проникновение в Арден. В любом случае, через тридцать дней все наши комплексы развеются и оба оригинала станут свободными. Убивать их смысла не было, а держать это событие в тайне дольше не получится. А все потому, что каждые сто дней этот город проверялся лично одним из высших демонов, который уж точно обнаружит наши комплексы, несмотря на всю маскировку. А так как последний раз он проводил проверку шестьдесят восемь дней назад, то и длительность пленения была соответствующей. Обмануть высшего демона в теории можно, но слишком затратная попытка получится, да и ненужная.
        После того, как со всеми делами в квартире мы закончили, то покинули помещение и на лифте спустились в подвал. Именно тут располагались капсулы для перемещения по подземным коммуникациям в нужную нам точку. Можно было и поверху добраться до здания телепорта, но слишком долго идти до центра города. А так через десять минут мы будем на месте. Сам по себе город Крадж мне понравился. Его можно смело назвать городом-садом. Дома в нем оказались, не как я думал - из стекла и бетона, похожие друг на друга - а совсем наоборот. Архитектура у каждого дома была разной, как и его высота. Естественно, стоимость квартиры в таких домах была тоже разной, в зависимости от этажности и местоположения. Но одно было одинаковым для всех. Это полное отсутствие дорог для машин на улицах.
        Между домами располагались два тротуара для пешеходов и редких роботов, так как в основном роботы либо летали между домами, либо перемещались под землей по техническим туннелям. А между тротуарами были парки, лужайки, деревья или просто зеленая полоса фруктовых деревьев. Не город, а рай, при взгляде со стороны. Сам по себе Крадж был поделен на три части, сходившиеся в одну точку в центре города точно в здании телепортации. Самая большая часть, почти шестьдесят процентов, это жилая зона для магов. Вторая, занимавшая почти тридцать процентов, отводилась для проживания и учебы тех, кто уже закончил начальную школу, но еще не дорос до экзамена на мага. То есть детей от двенадцати и до восемнадцати лет. Часть этой территории на окраине города отводилась для начальных школ и детских садов. И там и там за детьми присматривали только роботы. Взрослых там не было. В третьей же части проживали семейные маги с детьми. У них были отдельные от всех учебные заведения, в которых очень часто преподавали сами маги. Впрочем, роботов и там было прилично.
        В другое время я бы с удовольствием побродил по городу, но сейчас на это не было времени. Нам еще нужно найти группу для похода в Арден. Так как от моего плана пришлось отказаться после тщательного изучения материалов, собранных Нилом. Слишком много оказалось неучтенных факторов, да и времени может занять немало. А вот разделиться, после чего присоединиться к какой-нибудь группе магов, что желали отправиться в Арден, можно достаточно быстро. Когда же мы попадем на другую планету, то можно будет, влияя на командира такой группы, направить его туда куда нужно. Главное - делать это аккуратно и незаметно. Нилу удалось достать координаты расположения лаборатории. Потому проблем не должно возникнуть. Хотя путь предстоял нелегкий.
        Дело в том, что планета Арден имела три материка. Нужный нам был самым большим, но при этом самым опасным. Туда отправлялись только группы минимум по десять человек. Собственно, на этом и строился наш план. Так как стандартный состав группы магов включал шесть человек, то для похода на нужный нам материк такие группы добирали в свой состав четверых либо сильных одиночек, либо группу, у которой были потери в личном составе. Впрочем, последних было не очень много. Обычно, если отряд нарывался на более сильного противника, то умирали все. Исключения были, но очень редко. Потому присоединиться к такому отряду шансы у нас хорошие. Слава силе, наши оригиналы считались среди местных сильными одиночками.
        Возвращаясь к нужному нам материку Азарот, нужно добавить тот факт, что после телепорта отряду предстояло серьезное путешествие. И если сначала сражаться придется против тварей демонов, которых тут называли «ботами», то после того, как группа покинет зону тварей, она попадет на территорию альвов. Эти были в разы сильнее любой твари. Обычно с ними местные старались не воевать, считая самым сильным противником. Причем твари подчинялись приказам альвов. Для нас с Нилом это не было проблемой, а вот для наших отрядов это может закончиться концом пути. Чего желательно избежать.
        Прибыв в нужное нам место, мы поднялись на поверхность возле центрального здания всего города. Оно само по себе вызывало уважение своим устройством. Тот, кто придумал эту систему, явно был не дураком. Самое высокое здание города насчитывало в себе тридцать два этажа. Такая себе огромная стальная конструкция, полностью облаченная в стекло. Что, естественно, сильно отличало центральное здание от остальных окружающих строений. При этом в длину оно было метров сто и столько же в ширину. Структура помещений внутри была почти одинаковой, кроме первых двух этажей. На первом собирались группы и можно было получить задание. На втором выдавались награды, и находилась бухгалтерия, а также все остальные административные помещения. Следующие десять этажей были посвящены самому легкому из материков, Трикону. Именно на этих этажах располагались телепорты в различные секторы материка. Пять из них отвечали за отправку желающих, и пять за возврат обратно. Чуть выше шли десять этажей, привязанных к среднему материку Эльтрес, а последние десять относились к самому опасному и нужному нам материку Азарот. Очень удобное
распределение.
        Как только мы с Нилом зашли на первый этаж, то нас сразу окружил гул множества людей. Одни куда-то спешили, другие просто стояли на месте и беседовали друг с другом. Зал, что находился сразу после входа, был приличных размеров, а под его потолком на высоте метров пяти висело голографическое табло. На нем показывались сильнейшие из магов, а также самые успешные отряды. Кроме того, там же мелькали объявления о наборе новых отрядов. Но нам все это было сейчас неважно. Из зала было четыре прохода. Один к лифтам, а второй, третий и четвертый в залы, где собирались желающие для похода на конкретный материк. Мы, естественно, последовали в зал с вывеской у входа - «Азарот».
        В отличие от других залов, этот был практически пуст. Еще проходя мимо, я мельком успел заметить в зале Трикона огромную толпу, и полностью занятые столики, а вот тут находилось всего человек двадцать. Учитывая немаленький размер помещения, очень сильно напомнивший мне столовую на базе системы, где я провел немало времени, сидевшие казались горсткой песка на чистом полу. В конце зала, в тридцати метрах от нас, на всю стену растянулся голографический экран. И вот он уже показывал информацию только относительно материка Азарот. Правда, выглядел он полупустым в разделе отрядов. Всего четыре заявки о наборе. М-да. Это будет сложнее, чем я предполагал.
        Окинув взором помещение, мы с Нилом расположились за одним из столиков у окна на улицу. Тут, кстати говоря, на каждом столе был дополнительный экран и пульт управления. Я быстро просмотрел данные по всем четырем заявкам отрядов и, отметив для себя две из них, обратил внимание Нила на эти отряды. Перед тем, как ответить, Нил окружил нас искусным искажающим заклинанием иллюзии. Для всех окружающих, а также следящих систем роботов и ИИ, мы сейчас беседуем о чем-то обычном. Но главное в его заклинании заключалось в почти полной незаметности. Даже мне пришлось приложить существенные усилия, чтобы обнаружить его воздействие. Нил - явно мастер в таких делах, и мне у него не грех поучиться.
        - Нам они не подходят. - Лишь мельком взглянув, произнес он.
        - Почему? - Удивился я. - Вроде по составу вполне подходящие ребята.
        - Там в каждой из групп в составе интуит. - Равнодушно заметил Нил, но увидев на моем лице выражение непонимания, вздохнул и счел нужным пояснить. - Мы с тобой закрыты от линий судьбы, и интуиты нас просто «не увидят», а значит, возникнут проблемы.
        - Хм. Вот оно что. Однако не знал, что интуиты связаны с линиями судьбы. Тут что, и маги судьбы есть?
        - Конечно. - Насмешливо ответил Нил. - Ведь это одни из самых важных разумных для любого из повелителей. Я так понимаю, ты не в курсе, каким образом работает отдел предсказания судьбы у демонов?
        - Насколько я знаю, у них есть целые планеты, на которых ИИ и ИР вычисляют возможные варианты будущего. - Внимательно глядя на собеседника, ответил я, подозревая, что видимо не все знаю. В голосе Нила отчетливо слышался именно такой намек.
        - Все верно, но не до конца. - Хмыкнув, произнес Нил. - Да, они обрабатывают информацию, но откуда они ее берут?
        - Ты хочешь сказать, что ее добывают маги судьбы? - Моментально понял я, что он имеет в виду. - Но ведь линий судьбы огромное количество, и…
        - Да, ты правильно подумал. Магов судьбы нужно не просто много, а очень много. - Согласно кивнул головой Нил. - И именно на таких вот «плантациях», - в этом месте в его голосе проскочили нотки гнева и злости, - «выращивают» самый важный ресурс для отдела судьбы. Магов.
        - Хм. Не совсем понимаю, для чего их «выращивать» тут, а не сразу забрать к себе и там уже готовить? - Задумчиво спросил я.
        - Безотходное производство. - Поморщился Нил. - Идеальная система. Тут тебе и приток энергии постоянный, и воспитание будущих фанатиков, которые впоследствии могут дорасти до демонов, ну и дополнительный бонус в виде магов судьбы. К тому же, интуит, который самостоятельно в боях достиг повышения до мага судьбы, намного перспективнее, чем обычный.
        - Я смотрю, тебе эта тема разговора не очень нравится. - Заметил я его раздражение.
        - Просто это одна из причин моей ненависти к демонам. - Вернув себе полное спокойствие, ответил Нил. - Ангелы и сами не идеальны, но по крайней мере у них на службе всегда есть выбор. Даже когда мы были в системе, у нас был выбор. Мы могли ее покинуть в любой момент. - Увидев сарказм на моём лице, Нил хмыкнул и добавил. - Хотя с трудом, но могли. А вот у демонов нет никакого выбора. Как только разумный достигает нужного уровня, его тут же переводят в другое место, промывают мозги и все. Конец истории. Но самое противное даже не это.
        - А что? - Подтолкнул я Нила к продолжению рассказа после почти минуты тишины. Видимо, эта тема для него была явно личной.
        - Дело в том, что эти маги будут жить в качестве безвольных растений до тех пор, пока повелителя не уничтожат, и только после этого возникнет «шанс» стать свободным. - С грустной улыбкой ответил он. - Если им повезет, и их планету найдут не демоны, а ангелы. Метод решения проблемы наших мне тоже не нравится. Вместо того, чтобы вернуть разум магам, они просто уничтожают такую планету. Но это все равно лучше, чем вечное заключение.
        - То есть где-то находится планета, на которой сотни тысяч…
        - О нет, дружище, ты тут глубоко ошибаешься. - Зло усмехнувшись, оборвал меня Нил. - Там живут в форме безвольных растений от двадцати до тридцати миллиардов таких вот магов. Которые каждый день из столетия в столетие занимаются только одной задачей - просмотром вариантов будущего.
        - Демон меня побери. - Ошарашено произнес я невольно. Названное число серьезно выбило меня из колеи. - Так много?
        - А ты как думал? - Уже спокойнее произнес он. - Линий будущего много и все их нужно изучить.
        - Смотрю, у тебя очень глубокие познания в этой области. - Задумчиво произнес я.
        - Слишком «глубокие» и не очень приятные. - Поморщился Нил, отвечая. - Я вот даже сейчас боюсь, что наша с тобой беседа всего лишь мой сон или одна из линий судьбы. Уж очень долго я жил в этих местных виртах. Ты уже попадал в ложное будущее?
        - Да, было дело. - Передернув плечами от воспоминаний, ответил я. - Как раз перед тем, как мне помогли скрыть свои следы в океане линий.
        - Ну значит тебе повезло. - Невесело улыбнулся он. - Я в свое время был слишком любопытным и поплатился за это.
        - Много раз заглядывал в будущее?
        - Именно. Больше сотни раз. - Согласно кивнул Нил головой. - И хотя это было очень давно, но меня до сих пор не покидает мысль, что все это, - он мотнул головой вокруг, - лишь один из вариантов будущего. Очень неприятное ощущение, я тебе скажу. Хотя мне казалось, что я уже смог избавиться от этой фобии. Но видимо, жизнь шпионом не прошла для меня бесследно.
        - Но погоди. Насколько я помню, смотреть линии будущего можно только у своих близких людей и себя. - Я решил перевести тему разговора, а то что-то Нил совсем раскис со своими воспоминаниями.
        - Это не совсем так. - Задумчиво ответил он. - Точнее, линии близких найти проще всего, так как они ближе, но это не значит, что нельзя смотреть в другую сторону. Правда, найти линии судьбы именно нужного тебе разумного очень сложно. Но для этого у демонов есть целые отделы ищеек, которые работают вместе с другими отделами повелителя. Например, можно взять родственника мага судьбы и подсунуть в компанию к нужному объекту наблюдения, а дальше уже ищейки засекут нужную линию судьбы, после чего передадут ее координаты выделенной группе магов судьбы, которые и начнут смотреть в нужном направлении будущего. Это конечно один из методов, но даже он имеет неплохие результаты.
        - Почему тогда не могут отследить нас с тобой?
        - Потому что скрытность наша - это не простая фишка. Наши линии судьбы, в отличие от других, постоянно находятся в движении. - Нравоучительно произнес Нил. - Это конечно не совсем правильное пояснение, но больше всего подходит. Обычно все линии судьбы не меняют свое местоположение. Но в момент принятия разумным нестандартного решения, что идет вразрез с его обычным поведением, линия судьбы тут же смещается в сторону. Например, идет себе обычный работяга по улице, а потом вдруг заходит к парикмахеру и красит волосы в ярко-зеленый цвет, а нормальную причёску меняет на ирокез. Что бы он потом ни делал, но эта резкая смена очень сильно меняет линию его судьбы. И вот такие линии отследить намного сложнее, так как в момент такого решения на мгновение пропадает его узор будущего. Но в реальности этот узор просто смещается в сторону и его приходится искать заново. Понял?
        - В общих чертах, да. - Кивнул я задумчиво головой. - Но как это происходит у нас?
        - Тут конечно все сложнее. - Не очень уверенно ответил он. - Я и сам пока полностью не разобрался, но судя по всему, наша линия постоянно вот так вот моргает, но после не возвращается назад, а появляется как бы в стороне. В любом случае, даже если у кого-то получится увидеть наше будущее, скорее всего, он увидит полную хрень. Слишком много различных факторов. Потому за такими, как мы, обычно смотрят со стороны тех, кто живет рядом с нами. Это намного проще и эффективнее.
        - Другими словами, чтобы тебя не нашли, общаться нужно с такими же, как ты сам. - Задумчиво подвел я итог.
        - Ну или жить в закрытом мире. - Пожал плечами Нил.
        - Закрытом мире? - Удивился я.
        - Если о тебе никто ничего не знает, то и искать не будет. - Хмыкнув, ответил он. - Миров очень много, и некоторые из них называют закрытыми. Потому что они находятся за различными аномалиями. Ну или там не так давно прошла волна смерти.
        - Волна смерти? - Изумленно спросил я.
        - Излучение эфирной волны, что…
        - Я понял. - Прервал я его, разочарованно махнув рукой, сразу догадавшись, о чем идет речь. К тому же на табло появились две новые группы в наборе. - С этой волной я очень хорошо знаком по работам Джухети. Но это все лирика, лучше посмотри на эти две новые группы. У них вроде нет в составах интуитов.
        - Хм. Действительно. - Хмыкнув, согласился Нил, глядя на монитор.
        - Так что, подаем заявку?
        - Нет. - Удивил он меня своим ответом. - Пока что рано. Сейчас там по пять человек. Вот когда останется одно свободное место, вот тогда и подадим заявки.
        - А не опоздаем? - С сомнением в голосе спросил я.
        - Нет конечно. - Усмехнулся Нил в ответ. - На Азарот слишком мало желающих. Так что, в лучшем случае, такая группа соберется только к завтрашнему дню.
        - Слушай. - Прервал я его из-за внезапно появившейся мысли. - А что, если нам самим записаться в их отряды как интуиты?
        - Ты забыл? - Удивленно уставился на меня Нил. - Мы же не можем использовать линии судьбы.
        - И что? - Улыбнулся в предвкушении я. - С помощью своих возможностей мы и так сможем засечь заранее любую опасность. Чем не интуиты?
        - Хм. А ведь действительно. - Растерянно хмыкнул Нил. - Ты знаешь, а ты пожалуй прав. Это очень неплохая идея.
        - Так что, подаем заявку?
        - Подать заявку можно, но как мы объясним появление новых возможностей? - Задумчиво произнес Нил, и тут же сам и ответил. - Нашли сферу умений? Хм. Может сработать.
        Сначала я удивился его словам, но тут же сам себя и остановил от вопроса. Ответ просто уже был в базе знаний, что я получил. Система местных отличалась интересной особенностью. Дело в том, что часть умений и возможностей либо искусственно тормозились, либо блокировались. А все для того, чтобы позволить магам, во время уничтожения тварей или альвов, с небольшой вероятностью получить «сферу умений». Эта сфера с небольшим шансом могла подарить новую специальность или умение магу, вот только в реальности она просто снимала установленный системой блок. И никакого шанса там не было. Просто тем, у кого не было блока, ничего не выдавалось, а тем, у кого был блок, он снимался. Вот такая простая схема заставляла местных еще больше стремиться на другую планету. Пока я думал, Нил закончил наконец свою мысль вслух.
        - Да, пожалуй, нам стоит подать заявку, но вот знакомиться с группой будем завтра утром.
        - Почему завтра? - Мне было в общем-то безразлично, но легкое любопытство заставило все же задать вопрос.
        - Пускай они сегодня до конца сформируют отряды, а когда отряд сформирован, можно проще избежать проверки наших возможностей. - Улыбнувшись, пояснил Нил. - А то еще попросят пройти тест у местной системы, а нам это совершенно не нужно.
        - А завтра что, не попросят?
        - Завтра утром, когда уже отряд собран, можно будет легко отказаться, так как тест занимает почти три часа времени, а столько ждать отряд не будет. Намного проще провести спарринг, в котором покажем свои возможности «интуита» и все. - Спокойно пояснил он.
        - Понял. Так кто в какой отряд подает заявку? - Задал я более насущный вопрос.
        - Подожди. - Остановил меня Нил. - Спешить нам некуда, так что подождем, может какие еще появятся отряды. Нам ведь нужны как можно более сильные маги, так ведь?
        - Согласен. - Кивнул я головой.
        Впрочем, до вечера ничего нового не появилось, так что пришлось нам вступать в два разных отряда, которые мы нашли ранее. Там, кстати, за весь день добавилось всего по одному человеку, а вот после того, как нас одобрили в роли интуитов, отряды буквально за час были полностью укомплектованы. Договорившись по виртсвязи со своими командирами на встречу утром, мы отправились обратно в берлогу плененных оригиналов. Утро предстояло насыщенное событиями. Но главное мы почти сделали. При правильном подходе, теперь в сторону лаборатории будет двигаться две группы по десять человек из местных магов, что не вызовет каких-либо опасений со стороны демонов. Прекрасное прикрытие, да еще и возможная подстраховка в конце миссии.
        Глава 24
        Сидя в кресле, Нильэмарат размышлял. Причин для столь несвойственной ему задумчивости было множество. Его напарник Максим оказался весьма… Как бы это сказать… Странным? Или необычным? Нет. Все же именно странным. Но при этом слишком умным и сильным. Чересчур умным для своего возраста. А это могло означать только одно. Максим достиг полного слияния со своим ИР и феей. Хорошо ли это? Однозначного ответа тут нет. С одной стороны, для выполнения их миссии это прекрасно, но вот с другой стороны, эта сила имеет и отрицательный эффект. Нил сомневался в том, что после того, как Максим узнает всю правду по поводу своего создания, он воспылает «любовью» к своим «создателям». Скорее уж наоборот. Впрочем, Нилу уж точно должно быть все равно, как Макс будет в будущем относиться к Сэнсэю.
        Оценить полную силу напарника Нил не мог, так как у Максима стояли качественные и надежные щиты, а также был очень хороший уровень контроля своих сил. Но по косвенным данным собрать информацию было несложно. Например, Максиму потребовался всего один день, дабы полностью изучить заклинание сокрытия иллюзии, которое Нил применил во время их разговора. На изучение этого заклинания у него самого ушло больше десяти лет, а этот парень постиг новое знание за один день и, более того, сумел реализовать. Не знай Нил обо всем, что произошло с парнем до этого, то решил бы, что перед ним гений. Но это не так. Макс - результат очень опасного и рискованного эксперимента Сэнсэя. Именно наставник в свое время тайно вытащил душу Макса в одну из реальностей, чтобы создать основу того самого ИР, что сейчас у парня. Затем это разделение ядра силы его феи. Тоже спорное решение. Конечно хорошо, что сейчас уже, при всем желании, его фея не сможет объединиться с потерянной сестрой, но ведь это никак не ограничит увеличение силы оставшейся с ним феи. А простор для роста там просто огромный.
        В итоге всех этих экспериментов над Максом, появился очень опасный в будущем разумный. Впрочем, если Сэнсэй собирается его уничтожить после окончания этого задания, то все встает на свои места. В этом случае Макс просто не успеет достигнуть силы, с которой даже Сэнсэй не сможет справиться. Вот только возникает другая проблема. Нил будет очень неудобным свидетелем этого события, а значит, и его тоже вполне может ожидать смерть. Выходит, что стоит поделиться своими подозрениями с Максом? Нет. Слишком рискованно. Сэнсэй мог оставить в душе парня свои закладки. И тогда инициатива Нила может закончиться плачевно для него самого. Значит, нужно думать над планом собственного спасения. Уж он-то точно не поверит в доброту и сердечность Сэнсэя.
        Открыв глаза, Нил мысленно вздрогнул и тут же поморщился от скрытого в душе испуга. Он обманул Макса насчет количества посещений линий судьбы. А еще ему самому стоит поработать над эмоциями. Хотя прошло уже более ста лет, а если быть точным, то сто двадцать четыре года и шесть месяцев с двенадцатью днями, с момента его освобождения из плена, но он по-прежнему так до конца и не поверил в то, что это реальность, а не хитро замаскированный вариант будущего. Разум понимал, что такой промежуток пребывания в линиях будущего невозможен даже для архангела или повелителя, но эмоционально все равно сомневался. Что не удивительно. Он ведь пребывал в заточении на одной из планет расчета судьбы повелителя демонов в течении почти десяти тысяч лет. Такой огромный промежуток времени кого угодно заставит сомневаться в реальности.
        Нил не помнил, к счастью, всего того времени пребывания в форме овоща, у которого была лишь одна обязанность - служить целям, указанным демонами. Но и того, что помнил, было более чем достаточно. Воспоминания о его освобождении из рабства сами по себе возбуждали внутри эмоцию гнева и злости, но не только на демонов. Вторую сторону в лице ангелов и хранителей Нил тоже ненавидел, хотя и намного слабее, но все же. А как еще относиться к тем, кто, прибыв на ту самую злосчастную планету, освободили разум только ему и еще паре десятков самых сильных разумных, а после просто уничтожили двадцать пять миллиардов остальных вместе с планетой? Да, он благодарен за спасение, и именно поэтому сейчас выполняет задание спасшего его Сэнсэя, но это не уменьшает боль от увиденного.
        Нильэмарат был очень хорошим сенсором, и ощущение от смертей такого огромного количества людей до сих пор бросало его в дрожь. Кто-то мог бы сказать, что у Сэнсэя просто не было времени спасти разум всех рабов. Вот только Нил прекрасно знал правду. Наставник легко мог освободить всех, но не стал этого делать просто потому, что ему это не нужно и не важно. Впрочем, у всех ангелов, хранителей, демонов и повелителей отношение к обычным разумным одинаковое. Муравьи не стоят особого внимания великих мира сего. Это просто ресурс, которым можно распоряжаться как угодно. Приносят пользу? Значит, пусть живут. Приносят пользу врагу? Уничтожить планету и забыть. Погибли миллиарды разумных? Не страшно. Потом все равно переродятся. И вот эта обыденность в мышление ангелов и демонов больше всего бесила Нила. Хотелось схватить их всех и окунуть в то самое состояние дерьма, в котором жили обычные люди, вот только сил для воплощения в жизнь этой безумной идеи не было.
        Собственно, эта последняя мысль и заставила Нила серьезно задуматься. Почему? Да потому, что сейчас рядом с ним тот, кто через пару тысяч лет развития сможет стать на уровень ангелов, а еще через пару тысяч, если не раньше, достигнет уровня сэнсэя. То есть рядом находится разумный, который впоследствии, через тысячи лет, сможет реализовать тайную мечту Нила по уничтожению всех демонов и ангелов со всеми их приспешниками. Освободить все миры от влияния этих сил - вот главная цель жизни Нила. Он прекрасно понимал, что при этом погибнут миллиарды разумных, но зато потом все мироздание сможет вздохнуть свободно, а все расы смогут жить так, как им хочется, а не под чьим-либо контролем.
        Соблазн начать общение с Максом уже сейчас был велик, но Нил с ним справился. Сейчас нужно думать о том, как выжить после завершения задания, а не о мечте. И вот с этим были проблемы. Единственный вариант, при котором Нил мог остаться в живых и при этом исчезнуть из поля зрения Сэнсэя - это исчезновение в процессе выполнения задания. Вот только как это сделать? Некоторые мысли по этому поводу были. Создать ситуацию, при которой ему придется сражаться отдельно от Макса, а после доблестно «погибнуть» от руки одного из высших демонов. Главное при этом - самого демона уничтожить. Идея хорошая, осталось только грамотно все реализовать. Причем желательно оставить каким-то образом послание Максу. Вдруг случится чудо и Макс останется жив? Ну или Нил не прав, и Сэнсэй не собирается пока убивать парня, что вряд ли.
        Их двоих специально подводили к главной цели всего плана Сэнсэя. Пленнику. Не так-то просто найти двух невидимок для всех линий судьбы, да еще и переместить на нужную планету. Но и это все не столь важно. Ибо главное - это заставить пленника выйти из своего нынешнего состояния и перейти полностью в реальность. Почему Сэнсэй уверен в том, что именно Макс - тот самый разумный, который сможет достичь цели, Нил не знал, но сомневался в том, что наставник ошибся. К тому же, после уничтожения Кетцалькоатля, защищать пленника от Сэнсэя больше некому. Хотя называть «пленником» того, кто сам не хочет покидать место заточения, будет неправильным. Скорее, он - затворник. Очень ценный для всех разумный. Многие желают получить в руки тайну этого существа, но пока что ни у кого не получилось.
        До самого утра Нил планировал свое исчезновение. Обладая полной информацией о месте, куда им нужно прибыть, он мог рассчитать свои действия заранее. Не все данные, что у него были, Нил сообщил Максу. Кое о чем он умолчал. Например о том, что уже давно смог внедрить свою программу-шпиона в систему наблюдения материка Азарот. Теперь ему доступны данные о любых действиях демонов-охранников, и не только их, но и высших демонов. Собственно, один из высших и должен по его плану стать тем самым противником, что убьет Нила. Естественно, не сразу, а в нужный момент.
        Всего высших на материке было трое. Глава всех демонов этого мира - Астарт’Абис’Харфан. Рядом с ним почти постоянно находился его ближайший помощник и по совместительству охранник Нунир’Синта’Гарфан, а затворника охранял один из лучших боевых магов Кетцалькоатля - высший демон Гун'Носферату'Оман. Последний был самым опасным противником из всех. Если глава, по сути, являлся «мозгом» этого мира с посредственными боевыми способностями, а его охранник имел уровень владения силой, магией и всем остальным на уровне самого Нила, если не меньше, то вот Гун являлся образцом элитного воина с огромным опытом сражений.
        По идее, нужно было отвлечь первых двух в другое место, а после этого вдвоем напасть на Гуна. В этом случае шансы победить у них будут. Но тут есть проблемка. Сэнсэй желал, чтобы против Гуна вышел один на один Макс, а Нил должен был просто контролировать бой, не вмешиваясь. Это решение наставника почти смогло сломать фобию Нила в отношении линий судьбы, но страх перед прошлым все же оказался сильнее. Нил так и не смог себя заставить активировать свою способность. В отличие от других хранителей и даже ангелов, Нил мог смотреть линии будущего,при этом оставаясь невидимым. Макс, кстати говоря, тоже мог бы повторить его умение, но для этого нужен очень богатый опыт и практика. Которых, естественно, у парня не было.
        На всякий случай Нил, все обдумав, создал кристалл знаний. В нем он подробно изложил свою практику и знания об оперировании линиями судьбы. Именно этот кристалл он собирался отдать Максу перед самым боем с высшими. Собственно, Нил решил, что главный демон мира и его охранник - идеальные кандидатуры для его исчезновения. Куда именно отправиться потом, он наметил уже давно. Существовала отдаленная гроздь миров, в которой Сэнсэя и его аватаров не было даже близко. За этой гроздью находились и другие миры с совершенно неизвестными никому ангелами, демонами и другими псевдо богами. Именно там Нил собирался спрятаться, а уже потом связаться с кристаллом.
        Это была еще одна специфическая способность Нила. Он мог отследить не только линии судьбы разумных, но и ИР, помеченных лично им самим. Именно такой спящий искусственный разум находился в его кристалле. Обнаружить его не сможет никто, кроме Нила, в том числе ИР его напарника Макса не обнаружит ничего странного. О чем говорить, если этот метод неизвестен даже Сэнсэю. Это была личная разработка и тайна Нила, о которой он не собирался никому сообщать. Разве что случится чудо, и Макс выживет, то тогда Нил надеялся обрести соратника в уничтожении манипуляторов миров с помощью новых знаний и возможностей, которые он мог предложить в обмен за помощь Макса.
        - Можно? - Прервал размышления Нила голос напарника, что замер в дверях комнаты.
        - Что-то хотел спросить? - Открывая глаза, спокойно произнес Нил, делая приглашающий жест рукой.
        - Скорее, уточнить некоторые детали. - Озабоченно ответил Макс, проходя в комнату и присаживаясь на стул.
        - Спрашивай. - Благосклонно кивнул головой Нил.
        - Если Кетцалькоатль уже уничтожен, то почему Сэнсэй сам не явился за этим пленником?
        Нил мысленно улыбнулся этому правильному вопросу. Впрочем, никаких запретов на эти данные у него не было, так что можно было и просветить напарника.
        - Все не так просто, как ты думаешь. - Покачал головой Нил, рассудительно продолжив. - Как только сюда явится Сэнсэй, то в тот же миг об этом факте узнают другие заинтересованные лица, что ищут, так же как и мы, этого пленника, и тут станет слишком тесно от желающих прибрать его к рукам. И если бы наставник был на сто процентов уверен в том, что это тот самый нужный ему человек, то он бы явился, но это не так. До сих пор существует шанс того, что это лишь очередная обманка Кетцалькоатля. Потому, если он явится, то тем самым даст ниточку для поиска своим противникам и конкурентам.
        - И что же такого ценного в этом пленнике? - Удивился Макс.
        - Знания, что же еще. - Хмыкнул с сарказмом Нил. - Что именно ему известно, и почему его так настойчиво ищут многие повелители и ангелы, я и сам не знаю. Но это нечто настолько важное, что Сэнсэй, который всегда был против полномасштабной войны между ангелами и демонами, решился на то, чтобы помочь в устранении Кетцалькоатля, лишь бы добраться до этого пленника. Ты ведь понимаешь, что демоны не оставят без ответа столь наглое устранение одного из них?
        - Сэнсэй говорил мне, что скоро начнется война. - Задумался над его словами Макс. - Но я думал, что это война будет только между Люцифером и Джехути.
        - Если бы Джехути был отдельной силой, то да. - Кивнул Нил головой. - Но дело в том, что сейчас он официально хранитель Михаила, а значит, это открытая конфронтация между ангелами и демонами.
        - Погоди. - Остановил его Макс. - Но что мешало Сэнсэю просто сделать Джехути отдельной силой?
        - Во-первых, если бы не официальное прикрытие архангела, Джехути не стал бы нападать на Кетцалькоатля. Он не дурак, и прекрасно понимает, что не сможет сейчас ничего противопоставить силам демонов. - Насмешливо ответил Нил. - Во-вторых, если бы не это официальное признание, то демоны сразу же напали бы на все бывшие миры Кетцалькоатля. Сейчас же этим занимается только Люцифер, и то не особо активно, так как до момента общего решения совета повелителей война начаться не может. Ибо сначала будет требование отдать все миры Кетцалькоатля в их руки, а также выдать компенсацию за нанесенный ущерб, и только после отказа ангелов демоны решатся на войну.
        - Они что, не понимают, что им никто ничего не отдаст? - Удивленно произнес Макс.
        - Наоборот. - Добродушно улыбнулся Нил. - Дело в том, что война не выгодна никому, и именно поэтому демоны рассчитывают на решение мирным путем. Они-то не знают о том, что в мирах Кетцалькоатля находится очень важный разумный, и именно из-за него миры не отдадут до тех пор, пока не найдут спрятанного пленника.
        - То есть, если мы освободим пленника, то война может и не начаться? - Растерянно произнес Макс.
        - Нет. Война будет в любом из вариантов. Только если мы его найдем, она возможно будет не очень долгой. Так. Чисто ради проформы, на пару сотен лет. - Грустно усмехнулся Нил. - Дело в том, что сейчас просто так отступить Михаил не может. Иначе демоны заподозрят что-то неладное. Некоторые из них прекрасно знают, за чем охотятся Сэнсэй и Михаил, но лишь некоторые. И главный из них - это Люцифер. Именно он почти десять тысяч лет назад создал целую отдельную планету с двадцатью миллиардами провидцев, которые занимались только одной задачей - поиском нашей цели.
        - А почему ты не называешь пленника по имени? - Неожиданно спросил Макс.
        - Потому что мне не известно его имя. - Спокойно ответил Нил. - Оно никому неизвестно. Просто есть некий разумный, у которого есть информация, очень нужная многим. Что именно он знает, и откуда об этом проведали Сэнсэй, Михаил, Люцифер и другие, я не в курсе.
        - Хммм. То есть не факт, что мы освободим нужного нам пленника?
        - Верно. - Кивнул головой Нил. - Есть шанс на то, что это всего лишь обманка. Вот только я уверен, что это не так. Мне сложно пояснить свои ощущения, но поверь, шанс на то, что я ошибся, очень мал.
        - Интересно, как ты его сумел найти, если целая планета Люцифера не справилась на протяжении десяти тысяч лет? - С подозрением глядя на Нила, спросил Макс.
        - Не только он искал все это время пленника. - Пожав плечами, ответил Нил.
        То что Макс наконец догадался о его прошлом, Нила не удивило. Ведь именно к этим выводам Нил его подводил. Прямо сказать он не имел права, но намекнуть… Это можно. Все-таки, именно он являлся одним из тех самых миллиардов Люцифера. Причем только ему и еще двум десяткам провидцев из всех удалось нащупать нить в сторону места содержания пленника. Нил не знал, что произошло с другими провидцами. Возможно, где-то в другом мире сейчас один из них тоже готовится проверить свои знания, а возможно, Нил прав, и только он один смог увидеть правду. Уж очень точно и вовремя, относительно его местоположения и подготовки захвата затворника, устранили Кетцалькоатля.
        Правда, Нила, как провидца, пугало совсем другое. Ведь план по устранению Кетцалькоатля существует намного дольше, если он правильно все понял из рассказа Макса, чем начались поиски пленника. Вот и возникает вопрос. Откуда Михаил и Сэнсэй смогли предугадать так точно время? И второй момент. Получается, об этом пленнике стало известно намного раньше? Правда, была и другая сторона медали. Нельзя исключать факта того, что Кетцалькоатля хотели уничтожить совсем по другому поводу, а пленник просто появился в процессе, и под него уже слегка подкорректировали планы. Второй вариант Нилу казался намного правдоподобнее. Ибо в первом варианте, если бы Сэнсэй так все хорошо предсказал, то смысла в поисках не было бы. По крайней мере, Нил его не видел.
        - Допустим. - Прищурившись, посмотрел на Нила напарник. - Но я тогда не понимаю, почему за все эти годы и тысячелетия Кетцалькоатль не вытащил все нужные знания из пленника?
        - Хороший вопрос. - Кивнул Нил задумчиво. Он и сам уже долгое время мучился этим вопросом. - Вот только ответа я не знаю. Есть только предположения. Или его разум и душа защищены настолько сильно, что даже Кетцалькоатль не смог проникнуть в его сознание или поглотить, либо ценность пленника не в знаниях, а каких-то способностях, нам неведомых. Увы. Но узнаем мы о правде, только когда освободим цель.
        У Нила был еще один безумный вариант. Вот только озвучивать его, как и информацию о том, что пленник добровольно сидит на одном месте, он не стал. Просто не имел права. Сэнсэй запретил. Правда, наставник не подтвердил идею Нила, но и не опроверг. И если этот затворник действительно один из «вечных», что решил посетить их миры, то это все бы пояснило. Вот только поверить в такое, мягко говоря, было сложно. Если это один из вечных, то зачем он спрятался? Почему позволил Кетцалькоатлю защищать себя? И подобных вопросов было слишком много.
        - Или же это один из вечных.
        Задумчиво произнес Макс, и от его фразы Нил мысленно вздрогнул, с трудом сохранив равнодушное лицо. Уж очень быстро пришел к нужным выводам его напарник, да еще и это совпадение с его мыслями. Этот малый действительно весьма умен. Дай такому время, и он станет не только самым сильным в мироздании, но и одним из умнейших. А значит, это в очередной раз подтверждает его первоначальные выводы. Макс - не жилец после выполнения задания.
        - Это вряд ли. - Справившись со своими эмоциями, ровно произнес Нил. - Но такая возможность существует, хотя и чисто теоретически.
        - Вряд ли вечный, если это он, прибыл сюда просто ради того, чтобы сидеть на месте. - Хмыкнув, произнес Макс. - Это имеешь в виду?
        - В том числе, и это. - Уклончиво произнес Нил. - И кстати, нам уже пора выдвигаться.
        Вздохнув, Макс встал так же, как и Нил. Время действительно пришло. Пора было приступать к главному плану.
        Диана не зря так долго училась всему у Макса. Будучи упорной девушкой, да еще обладая феей, которая просто с ума сходила от новых знаний, хочешь не хочешь, но станешь умнее. Так что после того, как учитель пропал, и все вернулись к своим делам, Диана занялась исследованиями. Ее интересовал один интересный факт. Она уже знала о том, что Локи и Ким уверены в смерти учителя. Но если Макс погиб, то почему энергия веры не стала нейтральной? С точки зрения науки, на это нужно время и это верно. Но так же, в этом случае, энергия веры Макса должна копиться в этом мире, но этого не происходило.
        На этот счет было и другое пояснение. Конечно, энергия могла уходить на другой уровень бытия просто потому, что работали векторы силы, и только после того, как энергия не обнаружит свою цель, она вернется обратно. Собственно, девушку интересовал сам факт того, что энергия может всегда находить того, к кому стремится. Она знала о том, что в пространстве перемещения энергии веры нет различия в расстоянии между мирами. Ибо энергия веры существует в таком же пространстве, что и души разумных. Но также Диана изучала вопрос слежки за перемещением этой самой энергии. Ведь именно по этому следу ангелы и демоны находили новые магические миры или новых богов, а также сбежавших хранителей или демонов.
        Собственно, этим вопросом и занялась Диана. Вот только первые же замеры ее сильно озадачили. Энергия веры в Макса вела себя очень странно и не так, как все известные ей примеры. Она не стремилась куда-то, а просто скапливалась в пространстве, но не в своем обычном, а в том, что доступно феям. Причем относительно доступно. Так как сами феи существовали в другом пространстве, но при этом могли посещать и этот странный «провал» между мирами. Или точнее, грань между мирами. Место, в котором души обычно находились сразу после смерти и до того момента, пока полностью не уходили за грань, или их не вылавливал кто-то из высших сил.
        Ее фея Лиза из чистого любопытства очень часто бывала и там тоже. Хотя там и скучно, и ничего практически нет, но ей было просто интересно изучать все подряд. Когда же им удалось обнаружить скопление энергии веры Макса именно в этом пространстве, это поставило их в тупик. Как такое вообще возможно? Диана даже хотела поговорить на эту тему с Локи, но после передумала. Ей до сих пор было не известно о том, кто именно отключил систему охраны базы во время столь удачного похищения Сонг и детей. Она конечно обнаружила действия Тэкеши, но во-первых, он находился под влиянием воздействия Сета, и это выяснилось достаточно быстро, а во-вторых, они с учителем установили второй контур обороны, но его тоже кто-то отключил. И вот этот кто-то ее беспокоил сильнее.
        Диана не стала поднимать данный вопрос среди всех. Даже Сонг она ничего не сообщила. Причина была простой. Если она сама смогла, в итоге, исчезнуть из линий судьбы, то вот провернуть то же самое с Сонг без Макса не получится. А значит, придется думать самой. Отключить второй уровень безопасности могли всего шесть человек. Макс, она сама, Сонг, Ким, Иль и Ольга. Нельзя конечно исключать того факта, что систему мог вырубить тот самый артефакт, что принес Тэкеши, и скорее всего так и было, но и о возможном предателе забывать не стоит.
        Самый логичный вариант - это Иль. Она единственная обладала нужной специальностью, да и опыта в таком вопросе ей не занимать. Но с другой стороны, слишком все просто. Вряд ли Иль не понимала всех рисков. И судя по ее весьма специфическим взглядам в сторону других, имеющих доступ к последней защите, она так же, как и Диана, думает о предательстве. Но все это Диану интересовало постольку-поскольку. Она прекрасно понимала, что у нее нет никаких шансов вычислить предателя. Так что просто ни с кем не делилась своими подозрениями, а просто продолжала искать учителя. Ведь если энергия ведет себя столь странно, то значит Макс, скорее всего, либо жив и находится где-то в таком месте, куда не может попасть энергия веры, что вряд ли, либо кто-то специально закрыл путь энергии к носителю.
        Диана понимала, что найти Макса в этом случае не сможет, но вот попытаться обнаружить того, кто перекрыл путь, вполне по силам. Нужно лишь до конца исследовать феномен этого образования и выяснить связующие нити. После чего пройтись по структуре, и уже на основании полученных данных обнаружить нить управления этой самой структуры. Диана не сомневалась в том, что тот, кто это сделал: во-первых, очень силен, а во-вторых, явно будет держать руку на пульсе контроля энергии. Был и еще один немаловажный фактор, о котором Диана старалась не думать. Ей и ее фее просто до безумия нравилось исследовать все новое и неизученное, особенно после поглощения Кетцалькоатля. Даже остаточной тени знаний демона хватило, чтобы осознать огромную вселенную новых открытий, пока ей недоступных. Это настолько потрясало и возбуждало, что Диана нырнула с головой в исследования и вычисления. По-другому справиться со своим зудом она просто не могла.
        Глава 25
        У меня с Нильэмаратом получился странный разговор с огромным количеством недосказанностей и кучей неизвестных факторов. То, что Нил явно имел отношение к уничтоженной хранителями планете, мне понятно. Но в качестве кого? Скорее всего, он был одним из пленников, судя по реакции на эту тему. Впрочем, возможно, что Нил просто хочет мне это продемонстрировать, но в реальности он мог быть одним из тех, кто уничтожил эту планету. Или вообще не имеет никакого отношения к планете Люцифера. В любом случае, меня больше беспокоит реакция самого Люцифера. Он что, просто так смирился с потерей своих провидцев? Как-то не верится. А если учитывать тот факт, что и сам Люцифер приложил свою руку к уничтожению Кетцалькоатля, то вполне возможен вариант того, что этому хитрому повелителю что-то известно. Как же иногда меня эти игры ангелов и демонов бесят. Эти их интриги, в которых сотни подводных камней и смыслов, ломают мне голову в буквальном смысле.
        Одно ясно точно. Идет очень серьёзная игра высших сил с большими ставками на кону. Если Нил прав, и мы действительно освободим не очередную обманку Кетцалькоатля, а реального пленника, то все может для меня закончиться не очень хорошо. Почему я так решил? Да без понятия. Просто интуиция вопила об опасности. Вся эта ситуация выглядела как-то подозрительно. Мне лично непонятны причины, по которым сюда просто не явятся Сэнсэй или архангел Михаил и просто не заберут пленника, несмотря на все пояснения Нила. Может звучат они и логично, но если подумать, а пока мы следовали на встречу к своим отрядам, такое время у меня было, то получалось все не так однозначно. Ведь сейчас эти миры стали принадлежать Джехути. Но ни он сам, ни более серьезные силы сюда не отправились. Ответа на эти вопросы нет. Нил или врет, что не знает, или его, как и меня, разыгрывают втемную.
        Была еще одна проблема, о которой я не очень-то и хотел думать. Не каждый день узнаёшь столь печальные факты из истории высших сил. Я конечно обладал информацией о столкновениях между ангелами, демонами и тем же самым Джехути, но вот так цинично уничтожить планету с двадцатью миллиардами людей? Да еще и с ценным ресурсом в виде провидцев. Ужас. Что для таких сущностей моя жизнь? Очередной более полезный муравей, чем остальные? А ведь у меня теперь есть семья. Очень хочется верить в то, что ангелы не такие, как демоны, и использовать мою слабость в качестве рычага давления не будут, но отчего-то не верилось. Ведь сейчас моя семья фактически в заложниках. И если я на этом задании захочу поступить как-то не так, как надо ангелам, то кто даст гарантию, что моя семья останется в стороне? Единственная надежда на Сэнсэя. Похоже, только он один думает о судьбе хранителей и безопасности их близких.
        От печальных размышлений меня оторвали события в реале. Мы с Нилом прибыли в здание телепортов. Дальше мы разделились, изобразив ссору и конфликт, и отправились к своим группам. Это все было частью нашей легенды. Ведь странно было бы со стороны, что два брата решили вдруг отправиться с разными отрядами. А так, мы вроде как в конфликте, и причина этого конфликта банальна. Оригиналы очень часто ругались между собой из-за баб. Учитывая одинаковые вкусы, они всегда выбирали одну и ту же девушку для ухаживаний. А после ругались друг с другом, так как никто из них уступать не хотел. Вот именно эта ситуация у нас и легла в основу легенды.
        Мой будущий отряд сидел за одним из столов в зале, посвященном материку Азарот. Главного отряда вычислить было несложно, учитывая, как часто другие члены отряда бросали на него различного значения взгляды. Кто-то недовольно, кто-то нетерпеливо, а кто-то с опасением. Я же, изображая хмурое выражение и движения оригинала, приблизился к их столику. За мимику моего лица и движения сейчас отвечал Зак. Ему было проще контролировать ситуацию, полностью подражая оригиналу. Я пока что не настолько силен в качестве актера, чтобы брать на себя контроль, и при этом не провалиться на какой-то мелочи.
        - А вот и наш интуит. - Насмешливо пробасил глава отряда, здоровяк Хардик Мол. Двух метров росту, широкоплечий, с огромными, как у качка, руками и уверенными движениями. Судя по его глазам, с интеллектом у него все было в порядке. Хитрый и расчетливый взгляд карих глаз пытался просверлить в моей голове дырку.
        - Ну привет, Шольц, и добро пожаловать в нашу скромную команду.
        - И тебе привет, Хардик. - Буркнул я угрюмо, кивнув остальным.
        - Вот только я не могу понять, с каких это пор ты у нас интуитом стал? - Прищурившись, спросил глава.
        - Повезло в последнем походе. - Равнодушно пожав плечами, ответил я.
        - Вот оно как. - Задумчиво покивал головой он. - И я смотрю, брату тоже несказанно повезло?
        - Бывает. - Сначала спокойно ответил я, после с агрессией в голосе добавил. - А ты че, не веришь что ли?
        - А с чего это мне верить? - Изобразил удивление Хардик. - Или ты уже прошел тест и можешь скинуть результаты?
        - Пф… нужен мне твой тест. - Высокомерно фыркнул я. - Если не веришь, пошли на тренировочную арену, и сразу все станет понятно.
        - Даже так. - Протянул неопределенно он. Остальные лишь молча, с интересом, переводили взоры с него на меня и обратно. - И как же ты предлагаешь проверить?
        - Я буду с закрытыми глазами и в шлеме шумоподавления. - С вызовом бросил я в ответ. - Если не смогу среагировать на любой твой удар, то значит, я обманул, а если смогу, то ты извинишься.
        - Договорились. - Хмыкнув и улыбнувшись, согласился он, после чего обратился к одному из сидевших. - Корд, возьми Асоку, и проверьте нашего интуита на вон той, второй арене.
        При этом он кивнул в сторону отгороженных прозрачной стеной комнат в глубине зала. Там было всего две таких комнаты, и в одной из них уже находился Нил. Видимо, он быстрее меня решил вопрос проверки. Все-таки опыта у него побольше, или глава его отряда сразу перешел к делу, не теряя времени. Я же, только кивнув согласно, последовал за щуплым парнем, похожим на карманника или мелкого воришку, и блондинкой с веснушками по всему лицу и веселой улыбкой. Корд являлся следопытом отряда, а Асока была стрелком, причем снайпером. Кажется, меня решили проверить сразу не только в ближнем бою, но и узнать, как работает моя способность на дистанции. Впрочем, меня это полностью устраивало.
        - Шольц, а чего это вы с братом разделились? - Ухмыляясь, поинтересовался Корд, пока мы шли в сторону арены.
        - А тебя это е..т? - Грубо обрезал я шутника. - Ну так попрыгай, отойдет.
        - Ой, какие мы нежные. - Все также ухмыляясь, продолжил он. - Небось опять девку не поделили.
        - Корд, тебе что-то непонятно в моих словах? - Мрачно спросил я. - Или тебя нужно обязательно послать в пешую прогулку в темное место заднего прохода, дабы ты осознал всю глубину своей тупости?
        - Если я правильно помню, то вроде как пару дней назад Элька из отряда Сигмы послала их обоих, в итоге. - Наморщив свой лобик, встряла в разговор Асока.
        - О, еще одна многознающая стерва нашлась. - Презрительно фыркнул я на это. - Хочешь сходить вместе с Кордом за компанию? Заодно ему будет не скучно в темноте и дерьме.
        - Кажись, у них там все слишком серьезно. - Со знанием дела прокомментировал Корд. Они оба не сильно обращали внимание на мои слова. Так как к манере общения братьев все уже давно привыкли.
        - Да кому вообще могут понравиться два этих придурка. - Фыркнула Асока.
        - Я смотрю, вы уже так сильно спелись, что создается впечатление вашего тесного общения в постели. - Раздраженно прервал я их, и многозначительно посмотрев, добавил. - Правда, меня волнует только один вопрос, а кто кого у вас в постели имел? А то говорят, у нашей «милой» Асоки много всяких разных больших штук и пристрастий.
        - А ты приходи в гости, я тебя с ними познакомлю.
        С усмешкой и угрозой в голосе ответила Асока. Из-за того, что у нее очень давно не было парня, девушку все подряд стали подозревать в специфических вкусах. Да еще и эта привычка одеваться, как парень, тоже на ровном месте не появляется. Но все это были домыслы местных. Я же еще у стола успел быстро, по верхам, проверить мысли каждого из отряда. Защиты у них особой не было, и они все открытые книги для меня. Асока давно и безответно любила главу своего отряда Хардика, несмотря на то, что у того уже была жена и даже ребенок. Но самое смешное заключалось в другом. Корд был влюблен в Асоку. Впрочем, у остальных членов отряда было не меньше таких вот странностей. Не отряд, а какой-то мыльный сериал на выезде.
        - Хм. Я подумаю над твоим предложением. - Изобразив задумчивый вид, произнес я, но после с ехидством добавил. - Вот только боюсь, что твою любовь к БДСМ я не разделяю.
        - А ты попробуй, вдруг такому уроду как ты, это понравится? - Не осталась в долгу девушка, криво усмехнувшись.
        Внешне она показывала, что ей эти шуточки безразличны, но в мыслях у нее полыхала обида. Собственно, поэтому я и решил прекратить диалог. Хотя мой оригинал еще бы пару фразочек точно бросил. Но думаю, это маленькое отклонение будет не столь заметно, с учетом того, что мы уже пришли. Внутри арены, неплохо защищенной артефактными щитами, Асока взяла в руки самый обычный лук с колчаном тупых стрел, а Корд деревянную палку. Я же, надев специальный шлем, что полностью отрезал меня от зрения и слуха, встал по центру арены. При этом, естественно, пространство вокруг контролировал с помощью духовной силы.
        Хардик Мол молча смотрел на то, как два члена его отряда пытались попасть по юркой фигуре Шольца. Ему было прекрасно видно, что парню явно не хватает скорости, дабы полностью избежать повреждений.
        - Кажется, Асока разозлилась. - С сарказмом в голосе заметил сидевший рядом Густав.
        - Неудивительно. - Пожав плечами, прокомментировал слова своего заместителя Хардик. - Шольц явно успел чем-то обидеть нашего стрелка.
        - М-да. Если бы не их поганый язык, могли бы состоять в неплохом отряде. - Добавил от себя Густав.
        На эти слова Хардик только кивнул головой. Он бы и сам с удовольствием забрал братьев к себе в отряд, даже до того, как у них появились новые ценные способности. Но это их речевое недержание и постоянная привычка задевать всех подряд полностью обесценивали их полезность. Он бы и сейчас не стал брать одного из них в свой отряд, но других свободных интуитов нет, а время идет. Так что придется потерпеть не очень приятную компанию. К тому же, Хардик рассчитывал на то, что без брата Шольц будет вести себя приличнее, чем обычно.
        - Это явно не предсказание будущего. - Между тем заметил Густав. - Ну или более продвинутая способность. Уж очень он точно угадывает атаки наших ребят.
        - Есть такое. - Согласился Хардик, пристально глядя на арену. - Скорее всего, это не предсказание, а ощущение окружения. Хотя возможно мы не правы, и просто Шольц еще не до конца развил свою способность.
        - Хм. А ты знаешь, наверно ты прав. - Задумчиво произнес Густав. -Очень похоже, что способность досталась им не так давно. Вон, его братец Хорки намного эффективнее действует.
        Хардик наблюдал и за соседней ареной. Если Шольц уклонялся от атак в последний момент, еле успевая, то его брат начинал уклонение еще до того, как его пытались ударить или попасть стрелой. Казалось, что Хорки лучше своего брата освоил новое умение, или у него способность несколько другая. Но все это только на первый взгляд. Если же внимательно присмотреться, то Шольц намного лучшее приобретение для отряда, чем Хорки. Да, тот уклонялся еще до атаки, но при этом реагировал только на стремление его ударить, а вот Шольц четко ощущал, где находятся оба его противника. Именно последний факт очень радовал Хардика. Знать, где находится враг, гораздо важнее, чем предсказание атаки.
        - Это не совсем так. - Покачал головой Хардик. - Ты разве не заметил? Шольц точно знает, где находятся Асока и Корд. Вон, Асока уже заметила. Или не видишь, как она уже раз десять меняет позицию?
        - Думаю, нужно ей попробовать огнестрел. - Хищно прищурившись, произнес Густав.
        - Нет. - Улыбнулся Хардик. - Нам нужно отправляться как можно быстрее, а не ждать, пока Шольц вылечит свои синяки. Лучше сходи и позови их обратно. Пора готовиться к походу.
        Густав молча кивнул и, встав с места, отправился к арене. Хардик посмотрел на остальных членов отряда, они внимательно наблюдали за тем, что происходило на арене, а также, судя по всему, слышали все, о чем они говорили с Густавом. Хардик лишь тяжело вздохнул. Это не команда, а сборище одиночек. Каждый себе на уме. Хорошо хоть все опытные бойцы, и приказы будут выполнять идеально, но вот слаженных командных действий ждать от них не стоит.
        Уклоняться от ударов Корда и стрел Асоки было несложно. Намного сложнее делать это таким образом, чтобы сложилось ощущение сложности и неуверенности действий. Даже с урезанными параметрами силы я мог бы легко уложить обоих в два движения. И если честно, пару раз хотелось блеснуть, но этот порыв я придушил в корне. При этом задумавшись над тем, а почему, собственно, это желание у меня появилось? Неужели во мне до сих пор есть стремление покрасоваться перед другими и потешить свое самолюбие? Судя по всему, так и есть.
        Пришлось серьезно покопаться в собственных мыслях, но причину я нашел. Как оказалось, те ограничения, что до сих пор были со мной до этого, да и сейчас тоже, психологически давили на меня. Хотелось развернуться в полную силу и ощутить наконец, что именно я смогу сделать. Ведь я больше двадцати лет сдерживался, когда проходил испытание, да и сейчас вынужден скрывать свою силу. Был еще один немаловажный пункт. Основные эмоции росли не от меня, а от Алисы. Моя фея, как парадоксально это ни звучит, устала бездельничать. Ей хотелось применить все свои возможности в бою. Алиса банально желала хорошей драки, дабы спустить пар после позорного поражения от Кетцалькоатля. М-да. Вот тебе и отрицательная сторона полного совмещения с феей.
        Пока я размышлял, проверка закончилась. На арену вошел помощник командира, Густав, и позвал нас с собой. Пока мы возвращались назад, я заметил задумчивый и оценивающий взгляд Асоки. Судя по всему, девушке хотелось испытать мое тело на огнестрельное оружие. Причем такое желание читалось не только в ее глазах, но и в мыслях. Причем не у нее одной в отряде такие мысли в голове. Какие-то кровожадные они тут все. Ну ничего. Как только мы окажемся на Азароте, я начну вас понемногу менять. Думаю, пока дойдем до лаборатории, я смогу создать из этих одиночек более-менее нормальную команду.
        - Думаю, все уже убедились в том, что Шольц вполне неплохо владеет своими способностями. - Оглядев серьезным взором всех вокруг, произнес Хардик и, уже обратившись ко мне, спросил. - Ты ощущаешь всех вокруг?
        - Не совсем так. - Уклончиво произнес я. - Мне сложно пояснить, но я чувствую направленную агрессию.
        - А если бы они не испытывали к тебе негатива?
        - Я бы тоже их ощущал, но намного хуже.
        - Тогда последний вопрос. - Кивнув головой, произнес Хардик. - Каков радиус твоей способности?
        - В пассивном режиме метров десять. - Спокойно отвечал я. - В активном могу охватить метров двести, но недолго, максимум минут двадцать каждые три часа.
        Я не выдумывал числа, а брал в пример одно из умений местных магов. И судя по мыслям Хардика, он уже догадался, о какой именно способности я говорю. Это не совсем чистый интуит, но тоже неплохо для отряда. Возможно, даже лучше, чем предсказания. Те могли сработать или нет, а вот аналог моей способности осечек не имел, хотя и не мог работать постоянно.
        - Хорошо. - Спокойно произнес Хардик. - Тогда у всех два часа на сборы и будем выдвигаться. Я говорил с Остапом. - При этих словах он кивнул в сторону отряда, сидевшего на другом конце зала, того самого, в который вступил Нил. - Так что будем прыгать примерно в один район. Потом, если что, сможем помочь друг другу.
        - А разве альвы не среагируют на такую большую группу? - Логично спросила Асока.
        Собственно, она озвучила причину, по которой местные маги не собирались отрядами больше чем по десять человек. Если группа будет больше, то шансов встретиться с альвами, которых местные боялись как огня, была намного выше. И чем больше отряд, тем больше шансов. Например, четырнадцать человек в одном месте даже не успеют куда-то отойти от точки портала, как будут атакованы альвами. Это касалось не только численности группы, но и вооружения. Если применять чистую магию и другие способности, то альвам все равно. А вот если вы взяли с собой тяжелое вооружение, то жди гостей. Собственно, именно из-за этого никто не брал с собой большое количество огнестрельного оружия. Никаких тяжелых снайперских винтовок, пулеметов и даже автоматов. Я уже молчу о тяжелом вооружении или тех же самых боевых роботах.
        Взять их конечно можно, и никто запрещать не будет. Хоть танк бери с вертолетом. Правда, время твоей жизни будет недолгим. Как показывала практика, таких умных альвы встречали сразу за выходом из портала. И это неудивительно. Ведь местные не в курсе того, что все их передвижения, состав и вооружение были известны альвам еще до выхода. По сути, они являлись чистильщиками на службе у демонов, которым нужно было развитие магических сил людей, а не простое убийство тварей. Возможно, местные маги уже давно бы раскрыли этот секрет, но все, кто об этом начинал слишком настойчиво говорить, просто исчезали. Демонам не нужны лишние вопросы и слишком умные маги.
        - Мы не будем сближаться. - Возразил Хардик. - Просто, если что-то случится с одной из групп, то мы сможем либо избежать опасности, либо послать пару человек на помощь.
        - А если нас останется меньше половины, то можно будет объединиться в один отряд. - С усмешкой добавил один из членов отряда, с виду щуплый молодой человек, но при этом он являлся самым сильным огненным магом отряда.
        - И это тоже. - Не стал отрицать очевидного Хардик. - Так что быстро запасаемся едой на два месяца пути, а также всем необходимым. На все про все у вас, как и говорил, два часа. - Еще раз осмотрев всех своим суровым взором, он резко добавил. - Ну, и чего стоим?! Бегом собираться!
        Я же спокойно присел за стол, бежать куда-либо мне нужды не было. Все и так «готово». После смерти мой пространственный карман был опять со мной, а не где-то возле якоря. Здесь я уже тоже установил якорь, еще когда только приземлялся на планету, но привязывать к нему карман не стал. И как оказалось, правильно сделал. В отличие от меня, остальным магам нужно что-то кушать в походе, где-то и на чем-то спать, иметь сменную одежду, средства гигиены и так далее. Мне же это все не нужно, но если я буду выделяться, то могут возникнуть вопросы. Так что пришлось, скрипя зубами, выделить небольшой раздел в кармане под весь этот хлам. Там все было в одном экземпляре. Чисто, чтобы показать, что все у меня как и у всех.
        - А ты чего сидишь? - Удивился Хардик.
        - У меня уже все готово. - Пожав плечами, ответил я.
        - А, ну да, твой же брат - интуит. - Понятливо кивнул головой Хардик.
        Тут надо понимать, что его вопрос обоснован. Далеко не факт, что мы сегодня куда-то отправимся. Просто именно сегодня совпали сразу несколько обстоятельств. Первое и самое важное - это два окна на материк Азарот, что позволят двум группам появиться друг от друга относительно недалеко. Второе - это наша проверка, которая оказалась успешной. Ну и третье, немаловажный факт для местных - это благословение богов. И нет, это не шутка, а очень даже серьезная вещь для местных. Правда, работа этого благословения специфическая.
        Обычно, когда молишься богу, то можешь получить какое-то усиление, но это явно не про демонов. Тут все наоборот. Благословение - это когда у тебя все нормально. То есть стандартно и без негативных последствий. Просто, если нет благословения, то на тебя вешается негативный эффект. Например, начинает болеть голова, или скачет давление, или можешь вообще заболеть простудой. И все это нельзя лечить магией. Тот, кто захочет помочь такому несчастному, сам тут же получит то же самое, если не хуже. И это все лишь самые безобидные эффекты отсутствия благословения. В этом мире, чем дольше ты не молишься, тем больше проблем валится на твою голову, вплоть до физической смерти от какой-нибудь редкой болезни.
        Самое смешное в этом моменте то, что девяносто девять процентов всех болезней и проблем обрушивались на голову местных не потому, что на них воздействовали магией, а потому, что об этом заботились местные роботы. Местные ИИ очень внимательно отслеживали все события на планете. Отдельным пунктом у них стоял подсчет и контроль получаемой энергии от каждого из людей. Именно на основании этих данных ИИ принимали решение в каждом конкретном случае. А так-то очень просто появиться дрону или роботу возле того, кто стал молиться не так рьяно, как раньше, и распылить возле него какой-то воздействующий препарат. Ну или просто ввести внутривенно во время крепкого сна клиента. И самое поразительное, что затрат при этом минимум. М-да. Вот в чем в чем, а в этих вопросах демоны - сама практичность.
        - А вы тоже никуда не пойдете? - Задал я встречный вопрос Хардику.
        - Все основное у меня с собой, а продукты скоро подвезёт мой сын. - С какой-то затаенной гордостью произнес он. Сразу видно, что своего ребенка он любит.
        На эти слова я лишь молча пожал плечами и, закрыв глаза, сделал вид, что задремал в ожидании. Мне бы хотелось еще пообщаться с Хардиком, но увы. Из образа пока выходить нельзя. А значит, приходилось изображать из себя ленивого засранца, что вечно любит поспать. М-да. Ну и характер же у этого Шольца.
        Глава 26
        Замереть на пару секунд на месте вроде недолго, но это для кого-то другого, а не для меня. В моем внутреннем мире эти пару секунд растянулись в минуты, за которые я смог осознать, что происходит вокруг нас в реале и понять, что делать дальше. Тем для раздумий оказалось чересчур много, как для первых мгновений на материке Азарот. А ведь все начиналось вполне нормально, и ничего необычного случиться не должно было. Вот только реальность внесла свои веские коррективы в наш обычный поход.
        Собравшись в комнате перехода возле нужного нам телепорта на двадцать пятом этаже, наш отряд активировал артефакт, и мы спокойно перенеслись на другую планету. Судя по реакции всех членов отряда, ничего странного не было, но это для них. Я же видел не только безжизненный пейзаж покосившихся и обгоревших деревьев и черной травы, но еще и многое другое. И вот этот самый факт меня и беспокоил. А именно, как мне нужно реагировать на обстановку вокруг. Ведь по сути никто, кроме меня, ничего не заметил. Все-таки только у меня была настолько насыщенная духовная сила, что я сразу заметил посторонних, хотя они и пребывали под максимальной маскировкой.
        Кого и чего тут только не было. Сверху над нами кружили дроны наблюдения в количестве пяти штук. Из-за деревьев за нами наблюдали парочка альвов и пять явно подчиненных им тварей. Все они были невидимы для нашего отряда. И что мне с этим делать? Сказать командиру или нет? Пришлось в спешке поднимать базу данных насчет местных и их походов на эту планету. Что-то я не помнил там никакого упоминания встречающих альвов и дронов под маскировкой. Быстро просмотрев информацию, я сделал вывод, что это просто наблюдение и не более того. То есть именно сейчас нас атаковать не должны, а значит, для паники причин нет. И уж тем более не нужно ничего сообщать Хардику. Приняв решение, я вернулся в реал и сразу наткнулся на внимательный взгляд командира.
        - Что-то не так? - Настороженно спросил он, с опаской осматриваясь.
        - Нет. Все нормально. - Покачав головой, осторожно ответил я.
        - Проверь местность. - Кратко скомандовал он, а все остальные окружили нас и приготовились к бою.
        Кажется, наш командир осторожный человек и привык обращать внимание на любые мелочи. Кивнув согласно головой, я изобразил активацию умения, краем внимания отметив напряженность в фигурах альвов.
        - Все чисто. - Спокойно доложил я, при этом ощутив как будто вздох облегчения не только у нашего отряда, но и у наблюдающих за нами альвов. Хм. Они что, не уверены в своей маскировке? Надо будет запомнить этот факт.
        - Корд, на разведку. - Кивнув на юго-запад, приказал Хардик, после чего добавил. - Остальные медленно вперед. Густав и Сугнар замыкающие.
        Отряд четко построился и не спеша двинулся. Корд же, использовав визуальную маскировку, исчез из поля зрения, быстро метнувшись вперед. Двигался он умело и бесшумно, вот только я и остальные наблюдатели прекрасно его видели. Я и Асока были в центре, а Хардик впереди. Вот так мы и шли молча вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Альвы, что за нами наблюдали, лишь проводили нас взглядами, но сопровождать не стали. Видимо сочли, что наше вооружение соответствует разрешенному. Ну или они просто случайно оказались в этом месте одновременно с нами. Возможно, шли мимо, когда ощутили открытие телепорта и решили посмотреть, кто явился в гости.
        Зато я теперь полностью уверен в том, что любые действия залётных команд полностью фиксируются местными жителями. Более того, как только я расширил зону покрытия своей духовной силы на пять километров, то кое-что понял. Они не только следят, но и устраивают «развлечения» для гостей. Впереди по курсу нашего движения обнаружился еще один альв, тоже под маскировкой, а рядом с ним пятнадцать послушных тварей. Так вот, он следовал впереди и оставил после себя через определенное расстояние сначала одну тварь, потом две, дальше три, после четыре, и в конце пятерку. Расстояние между ними было примерно около трехсот метров, и все они располагались на нашем маршруте.
        Другими словами, можно было спокойно свернуть в сторону, и идти хоть все пять километров, при этом никого не встретив. А я ведь думал, что тут твари бродят как попало. М-да. Наивное предположение. Естественно, просто так разбрасываться ценным ресурсом для тренировки никто не станет. Но. Кроме этих тварей были и другие монстры производства демонов, но все они были мелкого уровня силы и никакой опасности для нашего отряда не несли, в отличие от оставленных альвом.
        - Впереди один бот. Дистанция сто метров. Судя по всему, огонь плюс воздух.
        Решил я вмешаться в планы альва, озвучив дистанцию и специализацию твари. Без моего предупреждения мы могли бы лишиться кого-то из отряда. Как минимум Корда, который как раз приближался к твари, засевшей в засаде.
        - Корд, замри. - Тут же по гарнитуре, которая была у каждого из нас, приказал Хардик. - Что-то видишь?
        - Пока все чисто. - Не очень уверенно ответил Корд, который без раздумий выполнил приказ мгновенно.
        И вот это решение спасло ему жизнь. У нас у всех был встроенный тактический визор, так что точку нахождения парня видели все. Я же видел не только точку, но и всю картину. Корд замер буквально в десяти метрах от затаившейся твари. Кстати говоря, тварь умело замерла на месте и даже закрыла глаза, дабы не выдать себя. Кажется, она даже дышала через раз, но при этом все ее мышцы были напряжены, как перед прыжком.
        - Присмотрись еще раз. - Напряженно произнес глава, при этом мы продолжали осторожно приближаться к парню.
        - Неее, чисто все. Код сто десять. - Уже увереннее ответил парень. - Но могу вернуться назад.
        - Давай чуть ближе к нам. - Напряженно приказал Хардик.
        Код «сто десять» означал, что я прав и цель в десяти метрах от разведчика и, вполне возможно, слышит наши переговоры. Наблюдавший за всем этим со стороны тот самый альв, что расставил тварей, на этот наш обмен фразами только криво усмехнулся. Но приказывать твари ничего не стал. М-да. И как под таким пристальным наблюдением действовать? Если я сейчас включу маскировку, то это одним своим фактом поднимет тревогу. С другой стороны, никто не мешает спокойно начать влиять на разум Хардика и, в итоге, он будет идти в нужную мне сторону. Вот только что делать с тварями? Если их и так будут подкидывать пачками дальше, то даже если отряд справится, то идти до цели придется гораздо дольше месяца.
        Пока я размышлял на тему дальнейших действий, отряд соединился с Кордом, а после наши три главных мага внезапно атаковали тварь. Точнее место, куда указал незаметно тайными сигналами Корд. Рвануло знатно. Тварь умерла мгновенно, и это, с одной стороны, радовало, а вот с другой, судя по резерву наших магов, они максимум еще двух тварей так смогут уничтожить, а после как минимум часа три восстанавливаться будут. Кажется, дела обстоят печальнее, чем я думал. Особенно если учесть тот факт, что к нам уже стремительно бежали две следующих твари. Неслись они, не разбирая дороги, и потому в моих услугах отряд не нуждался. И так было прекрасно все слышно. А вот три следующие твари приближались к нам уже не спеша и стараясь не шуметь.
        - К бою! - Закричал Хардик, и тут же надел шлем и поднял щит в одной руке, а во второй у него оказался цеп. Он в отряде исполнял роль «танка». Полностью закованный в броню с кучей нанесенных на нее рун, он походил на идеального рыцаря или мини-танк.
        - За ними еще три крадутся. - Предупредил я по связи, когда до двойки тварей оставались считанные метры. - Дистанция двести метров.
        Хардик на это только кивнул головой, а вот остальные напряглись. Но главным для меня стала реакция альва. Он нахмурился и смерил меня задумчивым взглядом, после чего хмыкнул и быстро удалился от нас, чтобы через метров четыреста открыть телепорт и исчезнуть. Если я правильно понял, то вернётся он с еще большим количеством тварей. Между тем вокруг меня уже вовсю кипел бой. Твари, похожие на ящериц-переростков изо всех сил пытались откусить кому-нибудь голову, а заодно кидались магией, которую блокировали наши маги, пока остальные успешно дырявили кожу монстров. Особенно эффективно работала Асока со своим монстрообразным луком. Каждая ее стрела, заряженная магией, поражала жизненно важные органы тварей.
        - Ты не пройдешь! - Закричал Хардик.
        Чего?! Вы серьезно? Второй раз за сегодня я на мгновение впал в ступор, ныряя в свой внутренний мир. Пазл собрался в голове в четкую картинку. Все, что казалось странным, вкупе с услышанным и, главное, увиденным, встало на свои места. Преобразившись в понятную картинку безумия и … Да я даже не знаю, как это все обозвать. Бред. Вот самое подходящее название, что невольно всплыло в моем сознании. А ведь я до этого списывал некоторые особенности местных на некий бзик и попытку пояснить свои умения. Но зато теперь все стало ясно.
        Кто-то из демонов решил создать реальный мир по принципу компьютерной игры! Жесть. Вот же больная фантазия демонов. Возможно, я бы и дальше «тупил», но последние действия Хардика и особенно его умение в комплексе с криком вернули мне разум. Ведь одновременно с его криком от него пошла ментальная волна, что воздействовала на тварей, заставив их атаковать только его одного. А если добавить эти их уровни в различных спектрах силы и название умений, а не просто описание применяемой силы, все становилось ясно. Впрочем, если бы не тот факт, что мои дети, и не только они, играли в виртуальной реальности во всякие игры, что создала Ксуи, то возможно, я бы и дальше не понимал, куда попал.
        М-да. Вот уж удивили, так удивили. Такого я явно не ожидал. Реализовать в реальности принцип компьютерной игры. Это же надо было до такого додуматься?! Но надо отдать должное, все выглядело закономерно и логично. Как и всегда, у демонов на первом месте практичность и эффективность. А что может быть эффективнее такой практики? Хотя и выглядит это все для меня бредово, но по факту нельзя не признать недюжинный ум того, кто реализовал всю эту систему. Метод повышение силы местных магов с помощью контролируемых тварей и под наблюдением альвов. Каждый раз увеличивая силу и количество тварей, они заставляли магов становиться сильнее. А денежное вознаграждение за убийство монстров только разжигало интерес и азарт. Но главное заключалось в том, что никакой вирт не заменит реальную опасность, а значит, сила магов будет расти как на дрожжах.
        Вернувшись в реал, я наблюдал за тем, как наш отряд умело добил тварей и приготовился встречать следующих. Естественно, я указал, с какой стороны приближаются три твари, и потому неожиданной атаки у монстров не вышло. Этих трёх тварей наши убивали намного дольше. Все-таки отряду требовалась пауза, дабы восстановить силы. И самое смешное, что такую паузу им дали. Следующие четыре твари замерли на дистанции в триста метров и спокойно ждали, пока мы восстановимся. То есть учли радиус моей способности и теперь, вроде как, находились за пределами моей видимости.
        Без ранений в отряде не обошлось, но на этот случай у нас было целых два целителя. От применения их умений меня чуть не пробило на «хихи» из-за абсурда наблюдаемой картины. Хорошо, хоть мою мимику контролировал Зак, а то бы точно спалился. Осознать, что происходит, было не сложно, но вот психологически ПРИНЯТЬвсе это оказалось сложнее. Ведь мы как бы в игре с правилами от демонов! Вот только для местных магов это никакая не игра, а самая настоящая реальность. Я еще удивлялся тому, что у местных есть странные для их мира слова и обороты речи. А все оказалось намного проще. Видимо главный демон этого мира - маньяк компьютерных игр в прошлом. Вот и внедрил кучу речевых оборотов из своего прошлого.
        И почему я раньше думал, что только хранители сохранили память из прошлой жизни? Ведь вполне логично, что и у демонов существует подобная практика. Не то, чтобы раньше я не понимал этого, но явно не осознавал масштаба. В результате, два ступора за один день. Кажется, нужно срочно пересмотреть свое отношение к демонам и их возможностям. Хорошо, хоть в библиотеке Джехути есть данные по этому вопросу. Так что, почему именно в реальности создали игровой мир, я понял очень быстро.
        Дело в том, что от пребывания в вирт мире магическая сила не росла, от слова совсем. Именно поэтому все, кто имел магический дар, любыми методами отвращались от виртуальности. Собственно, ради того, чтобы маги не стремились в вирт миры, и была разработана целая психология вопроса. Это как у меня в прошлой жизни. Для того, чтобы лучше продавать бесполезные бриллианты, изумруды и другие драгоценные камни, была создана искусственная мысль, что украшения с драгоценными камнями лучше, чем другие. Хотя по сути, увидеть разницу между качественным стеклом и тем же самым бриллиантом смогут только специалисты и с помощью специальных устройств. Визуально разницу не увидит никто.
        Или еще был такой интересный момент. Создание психологического сравнения в средстве передвижения. Помнится: метро, автобусы и трамваи намного более эффективные средства передвижения в городе. Но культ личного автомобиля настолько укоренился в голове у людей, что все, кто ездит на общественном транспорте - это бедняки, и если у тебя нет машины, то ты никто и звать тебя никак. Вот и стремятся все к заветной цели, не понимая, что с каждой новой машиной пробки в городах все больше и больше. А ведь если бы жители любого города потратили все эти деньги на общественный транспорт, то его качество было бы выше, чем личный автомобиль. Психология продаж как она есть. И с этим у меня в прошлом мире никто уже ничего не мог поделать.
        Так и тут. Создали психотип того, что в вирте живут бесполезные для общества элементы. Мол, только маги имеют право жить в реальности полноценной жизнью, а остальной «мусор» пускай бомжует в вирт мирах. При этом никто не задумывается над такими простыми вещами, как полное отсутствие логики. Ведь по сути тем, кто в вирте, все равно, где лежит их тело, и главное, они не рискуют погибнуть в бесполезном сражении с тварями. Они живут полноценной жизнью в вирте, причем в том мире, который им нравится. Да они даже создать свой собственный могут. Главное, молиться хорошо богу, и местные ИИ выделят тебе нужные ресурсы. Но вся эта жизнь проходит мимо магов, которые искренне считают, что именно они живут полноценно.
        Вот смотришь на все это и понимаешь, насколько человек легко поддается самому простому психологическому влиянию. А главное, даже если он захочет, то ничего не сможет изменить. Впрочем, желающих что-то менять тут нет. Всех все устраивает. Более того, даже обычные жители искренне завидуют магам. Вот такой вот поворот психики. Но это все левые мысли, и пора бы мне думать о насущных делах. И первая задача - это направить отряд в нужную мне сторону. Чем я и занялся, внушая Хардику, что путь на север безопаснее, чем в другие направления. Учитывая почти полное отсутствие защиты от магии разума, если не принимать во внимание примитивные амулеты местных, дело было несложным. Пока мы сидели и восстанавливались, я уже полностью изменил мысли главы отряда в нужную мне сторону.
        Вторая задача - это придумать способ, с помощью которого можно ускорить продвижение отряда без применения своих личных возможностей. Вот с этой проблемой все не так просто. Допустим, пятерку тварей или даже шесть - отряд положит, но что делать, когда их будет еще больше? А в том, что так и будет, я уверен. Как только наблюдатель альв, который, кстати, уже вернулся с тридцатью тварями в придачу, убедится в том, что отряд готов к более серьезному испытанию, то сразу увеличит их количество. Это логично. Ведь только сражаясь на пределе своих возможностей, маги станут сильнее. Но мне то что делать? Меня такое положение дел не устраивает.
        Была еще и третья проблема, которая и заставила меня размышлять над первыми двумя. У меня нет притока энергии веры. И это проблема. Или Сэнсэй постарался таким образом скрыть меня и поставил временный блок, что даже звучит невероятно, либо это временное явление, связанное с моей почти полной смертью от Кетцалькоатля. Без притока энергии веры нечего и думать, чтобы победить местных высших демонов. Одного или даже двух я, возможно, с очень большим трудом, смогу одолеть, но их-то тут больше. Да и не факт, что местные высшие - слабые бойцы, а выигрывать бой с помощью самоуничтожения - это совсем не вариант. Потому что потом опять пробовать проникнуть на Азарот будет очень сложно. Если вообще возможно. Так что нужно думать.
        - Отряд, подъем! - Скомандовал звучно Хардик, вставая на ноги.
        За час моих размышлений отряд полностью восстановился и даже успел перекусить. А у меня так и не получилось найти решения проблемы. Была пока что только одна мысль, как бы случайно обнаружить альва и напасть на него. Или лично устранить наблюдателя так, чтобы не смогли засечь дроны. Вот только оба этих плана имели кучу подводных камней. Далеко не факт, что у альвов нет постоянной связи, да и «запасной» наблюдатель, скорее всего, тоже есть. Просто он либо за дистанцией моих способностей, либо на базе альвов. К тому же, если это сделаю я лично, то может сработать тревога. Так что пока что придется ограничиться наблюдением. Нужно попытаться аккуратно взломать разум самого альва, и тогда уже возможны варианты. Вот только, в отличие от местных магов, у этого представителя местных разум защищен не в пример серьезнее. Так что придется повозиться.
        - Корд, в разведку. - Автоматически скомандовал Хардик, но тут же сам себя исправил. - Стоп! Отбой. Шольц! Что у нас с округой?
        - Пока чисто. - Равнодушно пожал я плечами.
        - Тогда в путь. - Уверенно произнес Хардик и пошел на север.
        - Босс, а разве… - Не очень уверенно попытался остановить его Густав.
        - Что? - Резко остановился Хардик, обернувшись на помощника. - Ты сомневаешься в моем решении?
        - Нет. Но как же второй отряд…
        - Они уже тоже изменили направление. - Уверенно ответил Хардик, и тут же развернулся. - Хватит болтать. В путь.
        Наш командир действительно успел связаться со вторым отрядом, который двигался параллельно нашему на дистанции почти в двадцать пять километров. И судя по всему, Нил не сидел сложа руки, так как предложение Хардика об изменении маршрута вызвало полное одобрение с той стороны. А вот наблюдавший за нами альв был явно недоволен. Ему пришлось сместиться к оставленным в стороне тварям и забрать их с собой. А потом еще обогнать нас и установить новую засаду. Надеюсь, до вечера отряду удастся избежать потерь. Я же ночью просто обязан найти решение проблемы, иначе придется двигаться напролом, чего хотелось бы избежать.
        Глава 27
        Любой человек станет эрудированнее, если у него будет доступ к новым знаниям. В то же время правильное применение этих знаний приходит только с опытом. Ты можешь знать в сотни раз больше, чем другие, но если не видишь применения своим знаниям, то грош им цена. Именно эта проблема и стала камнем преткновения в моих мыслях. У меня были все инструменты для реализации поставленной задачи, но я просто не видел решения, до тех пор, пока не связался с Нилом. В отличие от меня, он легко и просто решил задачу. Пока я думал над тем, как воздействовать на альва или системы наблюдения, Нил пошел простым путем.
        Суть его замысла была банальной: незаметным влиянием на разумы всех членов отряда увеличить их боевые возможности. Другими словами, мы всю ночь вкладывали в головы наших соратников новые знания по поводу применения их собственных сил. Конечно, с точки зрения развития магического дара, это очень плохо. Ведь когда человек растет таким образом, он нормально не развивается. Это все равно, что дать современное оружие в руки необразованному аборигену. Да. Он станет сильнее, но лишь до тех пор, пока не столкнется с тем, кто не просто имеет оружие, но и все о нем знает до мелочей. И более того, может его самостоятельно производить, в отличие от аборигена. Впрочем, в нашем случае и такой вариант служил прекрасным выходом.
        Хорошо, что смертельных боёв и потерь в личном составе до вечера не случилось. Что наш альв, что тот, кто наблюдал за отрядом Нила, решили дать отрядам время отдохнуть. Предварительно очень серьезно нас потрепав. Бои были, но в пределах возможности магов, с учетом полной информации о противнике, которую предоставляли мы с Нилом своим отрядам. А вот новые противники, которых нам предстояло одолеть на следующий день, уже не были столь просты. Если до этого твари особым умом и умениями не отличались, то следующая волна, которую подготовил альв, кроме голой силы, уже обладала разумом. Хотя и специфическим.
        Если сравнивать тех тварей, что удалось убить днем, с теми, что предстоит еще победить, то можно провести параллель между их разумом с животными. Убитые твари были по разумности на уровне насекомых, если вообще это можно назвать разумностью. А вот следующие больше походили на хищников с повадками волков или львов. Я, если честно, думаю, что в основе их создания лежал разум именно этих животных. Уж очень их манера поведения и внешность были похожи. Так что утром первым делом моему отряду предстояло победить «стаю» тварей, похожих как внешне, так и разумом, на волков, вот только раз в пять больше и, главное, обладающих двумя видами магии. Потом «прайд» львов, хотя тут наверно правильнее назвать этих животных саблезубыми тиграми. Разве что повадки у них, как у львов. Они тоже были больше оригиналов и, кроме магии, обладали силой стихии.
        Вообще, все виды тварей по своей структуре очень сильно похожи на хищников из молодых миров. Тех самых, которых ловили люди Джехути. Возможно, твари демонов в этом мире являются результатами неудачных экспериментов после попытки повторить оригиналы? Хм. Вполне может быть. Демоны вообще очень сильно любят создавать всякие биологические экземпляры. Хотя они и выходят у них слабее оригиналов, но все равно слишком сильны для моего отряда. И мне очень хочется верить в то, что мои изменения в разумах бойцов отряда принесут пользу.
        Особо сильно я в мозги не лез. Только добавил различные приемы применения их способностей с большей эффективностью, ну и немного знаний по поводу дальнейшего развития их сил. Всю ночь пришлось потратить на влияние. Особенно обидно осознавать, что Нил потратил всего два часа на те же самые манипуляции с разумом. И это притом, что он гораздо слабее меня в любом направлении силы.
        Утром наш отряд быстро позавтракал и, собравшись, отправился дальше в поход. До стаи тварей оставалось пройти еще пару километров по зарослям, похожим на изломанный лес. Везде были видны следы старых сражений. Поломанные деревья, искореженная земля и места застывшей лавы. Учитывая пасмурную погоду, то сложно придумать более мрачный пейзаж. Еще и черная растительность только добавляла мрачных тонов. Даже не понятно, или она тут от природы такая, или просто стала черной от воздействия магии. В такие моменты хорошо бы поднять настроение отряду какой-то шуткой или легким разговором. Но, к сожалению, в голову никаких тем не приходило, да и не в привычке оригинала болтать просто так. Шольц больше любил ругаться, скандалить и оскорблять, а не просто болтать. Так что пришлось и дальше идти в мрачной тишине, пока не достигли дистанции в двести метров до стаи.
        - Шесть «ботов» с юга, каждый с двумя потоками магии. Быстро приближаются.
        Четко доложил я, как только позволило расстояние. Кстати говоря, стая бросилась в нашу сторону, точно на дистанции в двести десять метров. И это несмотря на то, что альва-наблюдателя рядом с нами не было. Значит, мое предположение относительно дронов, что сейчас кружили над нами, полностью правильно. Наблюдатель вначале оценил наши силы и примерный уровень развития, а после спокойно вернулся к себе на базу, оставив только удаленное наблюдение и контроль за тварями. Делать ему нечего, как в такую пасмурную погоду таскаться с нами по лесу. Отряд проверку прошел, и теперь все передано под контроль ИИ альва. А вот это давало мне некую свободу для маневра. Впрочем, Зак уже осторожно взламывал систему одного из дронов.
        - К бою! - Тут же скомандовал Хардик, выдвинувшись в первые ряды по направлению атаки.
        Ещё вчера, со старыми умениями отряда, волки стали бы большой проблемой, если не смертельной. Но сейчас все было по-другому. А главное, всеми бойцами отряда это воспринималось как должное, и ничего странного они не замечали.
        - Ты не пройдешь!
        Очередной крик Хардика активировал его умение, и волки бросились только на него, забыв о своей природной осторожности и хитрости. Что, в свою очередь, позволило остальным бойцам спокойно использовать весь арсенал своих умений, уничтожая одного волка за другим без всякой угрозы для своей жизни. Я же смотрел на все это и внезапно осознал очень простую истину. Если я так легко и незаметно манипулирую их сознанием, то что мешает делать то же самое ангелам? Могу ли я быть уверен в том, что даже сейчас мой разум защищен от подобного воздействия со стороны сильных мира сего? Вон, мое истинное сознание вообще может творить все, что вздумается, и я этого даже не замечу. Конечно, я помню об их негативном отношении к этому вопросу, но также помню примеры влияния на разум девушек, которых подбили влюбиться в меня, а также временное стирание моей памяти. Кто знает, где находится грань их этики? Впрочем, чем я лучше их? Тоже воздействую своими умениями на местных, оправдывая это пользой и результатом для отряда. Хотя на самом деле, просто использую втемную Хардика и остальных в своих целях.
        Это все я понимал и раньше, но только сейчас полностью осознал масштаб такого вмешательства. Поневоле начинаешь ощущать себя марионеткой в чужих руках. С другой стороны, а что если те же самые ангелы и повелители так же являются марионетками тех же самых «вечных»? Кто сказал, что они не контролируют наши миры? Ведь насколько я понимаю, именно они их и создали. Еще бы понять, зачем это все было создано и для чего. С какой целью? Ведь не может быть так, что они просто создали миры, и на этом все. Сколько тайн еще скрыто от меня, но самое обидное заключалось в том, что все ответы у меня всегда рядом. Вот только сомневаюсь, что первоначальное мое сознание захочет со мной общаться.
        С этим моим «я» все как-то сложно. Особенно сложно осознавать себя лишь мимолетной частью его существования. Я живу и мыслю только потому, что ему самому на все стало наплевать, и он сейчас довольствуется то ли умиротворением, то ли медитацией, сложно сказать точнее. Там все очень странно и непонятно. Но в любом случае, как только он захочет вернуться в мир, я, скорее всего, как личность просто исчезну. Вот от последней мысли меня и пробирает дрожь. Очень неприятно осознавать себя чем-то временным. Как-то за последнее время я уже успел привыкнуть к тому, что практически не могу умереть. А тут такой сюрприз. Может с Сэнсэем на этот счет посоветоваться? Уверен, он должен что-то знать по этому поводу.
        - Да!!! - Прервал меня радостный крик прыгающего на месте Корда. Парню выпала сфера умений из последнего волка, которого он добил лично.
        - Не ори. - Поморщившись, произнес устало Хардик.
        Бой хоть и закончился быстро, но устать все успели порядочно. Интересно, о чем подумает наблюдатель, когда поймет, что его твари так легко были убиты? Надеюсь, монстров у них там не бесконечное количество, и у нас будет перерыв.
        - Ну, и чего ты ждешь? - Ехидно спросила Асока, глядя на радостную физиономию Корда, который бережно прижимал к своей груди небольшой светящийся шарик.
        Надо отдать должное местным демонам, ответственным за визуальные эффекты. Сфера смотрелась красиво и волшебно. Все, что в ней было полезного, так это ключ-активатор, что снимет блок с очередной способности парня. Корд, между тем, с каким-то сокровенным ожиданием и надеждой наконец активировал сферу, и она тут же рассыпалась красивым столпом светящейся пыли, которая словно прошла через фигуру парня, а после исчезла без следа. Сам Корд при этом замер на месте со стеклянным взором. А после и вовсе закрыл глаза, видимо пытался разобраться с новым умением. Остальные члены отряда с любопытством и легкой завистью смотрели на парня, ожидая, когда тот наконец очнется и похвастается новым умением.
        - Ну что там? - Не удержалась от вопроса Асока, в то время, как сам парень с довольным видом открыл глаза и, посмотрев на девушку, покраснел.
        - Да так, ничего особенного. - Смутился он, отведя взгляд в сторону. - Просто дополнительное усиление магического удара кинжалом.
        Парень откровенно врал, вот только, кроме меня, никто этого не заметил. Его обман был легко объясним. Ему разблокировали духовную силу, хотя и весьма слабую, но все-таки в радиусе пяти метров он мог «видеть» все с помощью своего умения. Тут все дело заключалось в специфике такой способности. Если у меня это являлось частью моих возможностей и использовалось с максимальной эффективностью и прямой информацией обо всем, что происходило в радиусе распространения моих духовных частиц, то у него все переводилось мозгом в визуальную картинку. Другими словами, он видел все скрытое и закрытое. Корд мог в радиусе пяти метров видеть спрятанные предметы, как под землей, так и за стеной. Но не это заставило его покраснеть.
        Дело в том, что способность видеть сквозь препятствия касалась и одежды. Так что, когда его духовная сила охватила доступный объем местности, Корд увидел Асоку без одежды. На самом деле, ничего такого он не видел. Так как это просто невозможно, но его мозг спроецировал картинку с помощью новой способности таким образом, что у парня перед глазами стояла обнажённая Асока, как и остальные девушки в радиусе его умения. Принцип работы духовной силы позволял осуществить и такое видение, если только у того, на кого ты смотришь, нет духовной защиты. Можно сказать, что это очень сильно походило на рентген, только более высокого уровня.
        Если рассуждать с точки зрения науки, то мозг парня обрел еще один способ ощущения окружающей действительности, работающий так же, как и зрение. То есть наши глаза, улавливая отраженный свет от объектов, подавали сигнал мозгу, а уже он сам формировал изображение у нас в голове. Тут же сигналы передавались при помощи духовной силы, тем самым дополняя новыми возможностями картинку. Именно из-за этого дополнительного свойства Корд и решил скрыть реальное название умения. Название у такой способности у местных было, как и защита против таких взоров всяких извращенцев. Но так как у нас в команде не было подобного Корду сенсора, то и амулеты защиты не были активированы для экономии магических сил.
        - И только-то? - Иронично фыркнула Асока, сложив руки под своей грудью, отчего Корд чуть не поперхнулся. Я же с трудом скрыл улыбку. Уж очень смешно это все было наблюдать со стороны.
        - Это серьезно увеличит мои возможности! - Возмутился парень, скрывая за своими эмоциями панические мысли. Ведь если девушки узнают, какую ИМЕННО способность он получил, то быть ему битым, и это мягко сказано.
        - Пф… тоже мне, увеличение способностей. - Презрительно фыркнула Асока, а остальные только улыбнулись.
        - Что есть, то есть. - Изобразив безразличие, пожал плечами парень, отключив от греха подальше свое умение.
        - Корд прав. - Вмешался в разговор Хардик, отчего Корд горделиво вскинул голову, но следующие слова командира заставили его печально вздохнуть. - Любое увеличение силы отряда нам пригодится, даже если оно такое слабое.
        - Шольц, что у нас по монстрам? - Улыбаясь, спросил Густав.
        - Пока что пусто. - Лаконично ответил я.
        - Тогда делаем временный привал на минут двадцать, и дальше в путь. - Рассудительно произнес Хардик, устраиваясь поудобнее на поваленном дереве.
        Я же наблюдал за интересными манипуляциями с саблезубыми тиграми, которые производила какая-то новая тварь с кожей красного цвета, похожая на что-то среднее между человеком и ящером. Вся покрытая чешуей, с рогами на голове и хвостом сзади, но при этом с лицом, как у человека и фигурой, отдаленно напоминающей огненного хищника из молодого мира. Кажется, этот представитель монстров обладал продвинутым разумом. Сейчас он устанавливал ментальные щиты на саблезубых. А вот это уже пахнет опасностью. Если крик Хардика не сможет привлечь внимание тварей на себя, то отряду придется туго.
        Осматривая весь отряд, я размышлял, как это новое дополнение к возможностям тварей можно нивелировать. Хардик, как и большинство членов отряда, расположившись кто где, отдыхали. Только Асока о чем-то оживленно болтала с еще одной девушкой нашего отряда, целительницей Таисией. При этом Корд как бы невзначай устроился в пяти метрах от девушек, и делал вид, что задремал, сам же через прикрытые глаза разглядывал девушек. М-да. Никогда не понимал любителей подглядывать. Какой в этом смысл, если не можешь трогать? Это, как по мне, похоже на издевательство над самим собой. Если уж так сильно жаждешь женского тела, ну так иди к проституткам, или, как тут, андроидам. К тому же, учитывая местный сервис, то там можно было заказать любую внешность и формы. Хоть полную копию своей любимой Асоки.
        Что-то я отвлекся. У меня тут совсем другие проблемы для размышления есть. Все, что я сейчас могу сделать, так это вмешаться лично, но осторожно. И вот над этим нужно подумать. Ну а если не вмешаюсь, то саблезубые станут концом пути нашего отряда. Защищенные ментально, и обладая защитой стихии, эти твари смогут легко перебить весь отряд. Есть еще конечно идея повлиять на их разум в процессе боя, но хотя их защита слаба, как для меня, но все равно взломать ее незаметно будет непросто. Если только монстр, что ее ставил, не свалит подальше, что вряд ли. А ведь мне еще нужно внушить мысль всему отряду, что заработанных денег мало и нужно следовать дальше. Дело в том, что стая волков - это очень серьезная прибавка в сумме. Ведь мы были первыми, кто за последние десять лет смог уничтожить стаю. По местным меркам - это очень серьезный подвиг. Думаю, не нужно добавлять, что все понимали то, что дальше будет только сложнее, а тот же самый прайд саблезубых уже как лет сто никто не убивал. Сейчас каждый из отряда мог бы купить себе еще одну жизнь. Вот и приходилось мне гнать эту идею из мыслей ребят
подальше.
        Как только закончился привал, мы отправились дальше. С моей помощью у них в мыслях был лишь азарт охотника и жажда наживы. Самые простые стимулы для почти любого человека. Их активировать, кстати говоря, проще всего. К тому же, эти эмоции легко перекрывают страх перед опасностью. Обычно отряды, которые попадают на материк Азарот, уже в первый день своего пребывания теряют, как минимум, одного члена. А дальше больше трех тварей за раз на протяжении месяца или даже двух на них не нападают. Но так как мы смогли удивить наблюдателя, он видимо решил узнать пределы наших сил, что не очень хорошо. Как бы он лично не явился после того, как мы уничтожим саблезубых. Может все-таки дать погибнуть парочке бойцов? Это логично и правильно, но с моральной точки зрения недопустимо. Да и мне самому выгодно увидеть, что дальше придумает альв. Ведь чем больше он думает, тем ближе мы к лаборатории. До нее осталось всего сотня километров. Максимум пять-семь дней пути.
        Саблезубые появились перед самым обедом. Я только и успел, что предупредить всех, как твари, словно молнии, преодолели дистанцию в двести метров, и оказались перед нами.
        - Ты не пройдешь! - Очередной крик Хардика.
        На него среагировал лишь один саблезубый. Подскочив к командиру, он одним мощным ударом отправил Хардика в полет на метров двадцать в сторону, под сопровождением наших изумленных взглядов. Причем удивились все, в том числе и я сам. Вот только причины у нас были разные. Ребята просто были в шоке от той простоты, с которой всего один монстр справился с нашим командиром. Тот был жив, но вряд ли в ближайшие полчаса сможет сражаться. А вот я удивился тому, что эти твари оказались с совсем другой спецификой, чем до этого. Вся их магия была направлена на усиление своего тела и его защиту. То есть магией они нас не будут атаковать, вот только их голой силы и зубов вполне хватит для того, чтобы порвать отряд на клочки.
        - Хардик!
        Вопль Асоки сработал словно катализатор. Саблезубые ринулись вперед одновременно со мной. В последний момент мне удалось оттолкнуть Густава в сторону, а самому принять скользящий удар лапы. Отчего я улетел метров на пять в сторону, но при этом успел слегка сместить с помощью влияния на разум остальных членов отряда из-под прямых ударов. Вот только отряд это не спасет, если я не придумаю что-то более действенное. Очень вовремя прозвучал мысленный посыл Зака. Ему удалось взломать дронов, и теперь их средства видеонаблюдения находились под моим контролем. Быстро нырнув во внутренний мир, я сразу приступил к обдумыванию ситуации, а Зак принялся создавать ложную запись для дронов. Все должно выглядеть натурально, и без фактов моего вмешательства.
        Уничтожить саблезубых проблемой не было. А вот сделать это таким образом, чтобы мой отряд считал, что с ними справились они сами, уже сложнее. Да еще и придумать правдоподобный сценарий, при котором существует возможность уничтожить саблезубых с помощью имеющихся сил отряда. Малейшая ошибка поставит под угрозу миссию. Я-то изначально рассчитывал на магическое противостояние, а тут чистая физика. Пришлось менять планы на ходу. Вариант расчета боя с учетом умений ребят много времени не занял, а вот подготовить пакет внушения в голову Густава с соответствующим комплектом приказов намного сложнее. Ведь кроме этого, еще нужно такие же пакеты создать для остальных. А еще не забыть повлиять на самих саблезубых, слегка замедлив их скорость и силу.
        Когда все было готово, вернулся обратно в реал, тут же запустив заготовки, а сам переместился к Корду, который как раз был на линии атаки саблезубого. Ускорил парня и заодно подправил его удар в уязвимое место твари. Саблезубый от этого удара получил смертельное ранение, но и парень изломанной куклой улетел в сторону. Жить будет, а остальное можно залечить.
        - Держать круг!
        Закричал Густав, бросаясь в намеченную мною точку, между четырех массивных деревьев. Тут тварям будет сложнее атаковать. В другое время вряд ли ребята смогли бы так быстро среагировать и успеть выполнить приказ, но не под моим внушением. Еще во время крика Густава они уже устремились туда же, что и он. Я же стихией незаметно замедлил саблезубых, а под двумя из них на мгновение создал лед, отчего оба, поскользнувшись, шлепнулись на пузо. Это позволило остальным нашим без повреждений достигнуть выбранной позиции.
        Пока Густав раздавал приказы налево и направо, я следил за тем, чтобы все прошло по плану, слегка замедляя тварей или внушая им ложную картинку там, где надо, отчего их удары лупили воздух, а не ребят. Маги, недолго думая, врезали максимальным зарядом огня, молнии и воздуха, создавая убийственную смесь, опасную даже для столь защищенных монстров. Это тех не убило, но сбило защиту, что позволило остальным нанести точечные удары по слабым местам. Итог: две твари минус. Остались еще три. Одну я ослепил на мгновение, что позволило магам, использовав последние крохи магии, нанести точный удар, оказавшийся смертельным для твари.
        Две оставшиеся, зарычав, отпрыгнули назад, и уже осторожно стали кружить вокруг нас. Асока попыталась пробить одного из них своими стрелами, но тщетно. С реакцией у твари все было отлично. Замедлять еще больше нельзя, заметят. Нужно ждать атаки. Сейчас вся надежда на бойцов ближнего боя нашего отряда, и на мой магический резерв, который я пока не использовал. Точнее, Густав рассчитывал на резерв Шольца. По моему плану он специально оставил меня в резерве.
        Новая команда Густава заставила отряд резко двинуться вперед к твари, что естественно открыло фланг для атаки второй, чем та и воспользовалась, попав в мою магическую ловушку. Сил у Шольца было не очень много, но и немало по меркам местных. Так что, изобразив использование всех своих сил, я ударил по тигру, а резкий выпад копья Густава добил тварь. Последняя, отпрыгнув назад, тут же ринулась в атаку, увидев, что мы отвлеклись на ее сородича. А вот ее уже встретил совместный удар целителей и Асоки. Местные маги явно недооценивали потенциал атакующего применения умений целителей. Они не могли убить, но вот точечно убрать часть защиты у тигра могли. Чем и воспользовалась Асока, выстрелив в упор. Ее стрела пробила тварь насквозь, закончив этим скоротечный бой.
        - Они мертвы? - Растерянно осматриваясь вокруг, произнесла с сомнением Асока.
        - Мертвее некуда. - Хмыкнул Густав.
        - Мы убили боссов локации. - Потерянно произнес один из боевых магов, тут же устало опустившись на землю.
        - Тая! - Окликнул медика Густав. - Проверь Корда и Хардика.
        Девушка, кивнув, бросилась в их сторону. Второй же целитель упал на землю вместе со всеми. Магические силы остались только у Таисии. Это тоже было частью моего плана. Сейчас наш обессиленный отряд могла бы уничтожить даже самая обычная тварь. Сил ни у кого не было. Я ведь тоже изображал полную потерю энергии. Судя по тому, что красный монстр так и остался на месте, мою обманку приняли за правду. Хотя там все было построено на стечении обстоятельств и везении, но все равно достижение отряда впечатляло. Между тем Таисия переместила Хардика и Корда в бессознательном состоянии к нам поближе. Я же мысленно поморщился. Кажется, я все же перестарался с силами отряда.
        - Это кто у нас тут такой смелый? - Раздался неожиданный для всех, кроме меня, голос рядом с нами.
        Словно из воздуха, проявилась фигура того самого альва-наблюдателя, что с интересом рассматривал лежащие на земле тела. Густав и остальные попытались подняться, но единственной волны силы от альва хватило, чтобы они рухнули на землю уже без всяких сил. Даже физических. Подняв с помощью духовной силы давление воздуха вокруг нас, альв заставил всех прижаться испуганно к земле, с трудом заглатывая воздух. Я, как и все, изображал полную растерянность и обреченность. За спиной альва открылся портал, из которого вышло два десятка тварей. Точных копий красного чешуйчатого монстра.
        - Умереть я вам не дам. - Зловеще улыбаясь, произнес альв. - Вы будете гнить в земле долго и мучительно. Каждое мгновение вашей жалкой жизни будет служить предупреждением всем, кто захочет обмануть нас.
        Обмануть? О чем это он? Неужели заметил мое вмешательство? И только тут я осознал, что все дело в другом. Разум альва был закрыт, но не до конца. Мне удалось уловить самую эмоциональную его мысль. За растрату ценных тварей в виде саблезубых ему начальство сделало выговор, и этот гад решил отыграться на отряде. Вот же мерзопакостный урод. Стоит и смотрит с наслаждением, как один за другим ребята из отряда теряют сознание. Мне же предстоит решить сложный вопрос. Что делать дальше? Денег у ребят достаточно и спасать их вроде как необязательно, ведь действия альва, наоборот, только помогут мне. Хм. Нужно подумать.
        Глава 28
        Осман Ибн Али Дарил с раздражением смотрел на тела наглецов, что посмели доставить ему проблемы. Мало того, что он получил незаслуженный выговор от начальника за утрату ценного ресурса в виде саблезубых химер, так еще его сорвали прямо посреди долгожданного свидания с симпатичной альвочкой Исминой. Его гнев был настолько силён, что он даже не стал дожидаться протокольного промежутка времени. Какой смысл давать отдых тем, кто и так скоро станет кормом для червей, причем заживо. Эти жалкие ничтожества в полной мере познают свою ошибку существования. Паразиты должны страдать!
        Уже собираясь отдать приказ своим химерам, Осман замер на месте. На краю сознания он ощутил некую мысль. Пока еще неясную, но привыкший доверять своей интуиции, Осман попытался сформулировать то самое отдаленное ощущение новой идеи. Задумчиво посмотрев еще раз на потерявших сознание людей, он перевел взгляд на север. Север. Почему это так важно? Они шли туда, и что с того? Хотя… Альв стоял на месте и смотрел в северном направлении. Постепенно в его голове рождался план. Коварный и очень привлекательный план мести. О нет. Месть не касалась жалких ничтожеств, валяющихся на земле. У Османа появился повод для зловещей улыбке на лице. Пришла пора отомстить тому, кто реально виноват в лишении премии, прерванном свидании, и его раздражении.
        Кажется, Нурсултан Ибин Зах Пардар слишком засиделся на своем посту начальника отдела коррекции испытаний. Пора ему самому получить не просто выговор от более высокого начальства, но и лишиться своей должности. Осман вернул взор обратно на людей и при этом поморщился. Слишком слабые. Могут и не достичь цели. Да и маловато их. Хотя… В этот раз Осман уже смотрел слегка в другую сторону, довольно улыбаясь. В двадцати километрах отсюда была еще одна группа, и вот уже вместе с ней эти низшие вполне могут одолеть патруль закрытой зоны. От этой идеи на душе у Османа стало светло и радостно. План наконец был додуман полностью. Оставалось только завершить приготовление к мести.
        Дальше на севере, в ста километрах от них, находится закрытая зона. Причем закрытая от всех, даже от альвов. Туда не должен был дойти ни один из подопытных людишек, но вот незадача. У Османа, который обязан остановить слишком наглых низших, появился новый приказ. А точнее, запрет на использование химер выше четвертого уровня сложности. Когда его начальник выдавал этот приказ, он прекрасно понимал, что Осман, скорее всего, в своей злости уничтожит лично отряд людишек. Особенно после лишения премии. Вот только этот надутый павлин Нурсултан ошибся в своих расчетах. Осман не станет уничтожать низших. А так как у него забрали инструмент для их остановки, то и все шишки посыплются на голову его начальника.
        Конечно, Осман не настолько туп, чтобы не понимать угрозу проникновения посторонних в закрытую зону, но при этом он отчетливо осознавал, что даже этому отряду нечего противопоставить патрулю зоны. Пятерка элитных химер с легкостью разделается с нарушителями. Вот только если нарушителей будет больше чем десять, у патруля, возможно, возникнут проблемы. Уже один этот факт приведет к серьезным последствиям для начальника. Но все это мелочи. Нужно, чтобы элитные химеры понесли потери, а еще лучше, чтобы их уничтожили низшие. Вот в этом случае начальника ждут не просто проблемы, а стопроцентное увольнение с должности. От последнего вывода Осман еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Ведь этот тупой ублюдок сам себя загнал в угол, и Осману осталось только слегка подтолкнуть начальника к пропасти.
        Взгляд, которым Осман наградил низших, уже не был раздраженным и гневным, он уже смотрел на них, как на свой инструмент, с интересом и ожиданием. В его голове быстро проносились варианты развития событий и способы увеличения шансов на победу у низших. Быстро создав десять сфер умений, он телекинезом вложил их каждому из низших в карман. После чего, махнув рукой, открыл портал, в которой тут же устремились все сопровождающие твари, а после прошел и сам. Предстояло очень многое сделать и подготовить. Пусть ему нельзя использовать химер высокого уровня, но это не значит, что он не сможет подобрать правильный состав из низших слуг. Главное, чтобы химеры и их умения были максимально похожи на элитных охранников. Тем самым Осман собирался подготовить низших к предстоящему бою с патрулем. Кроме того, альв сейчас поспешил в гости к своему товарищу Гураму. Именно тот контролировал передвижение второго отряда низших, но главное заключалось в другом. Гурам в прошлом году серьезно пострадал от беспочвенных обвинений начальника. А значит, убедить его в том, что нужно объединиться и отомстить, будет несложно.
        Уф. Это было непросто. Принимая сидячее положение тела, я облегченно выдохнул. Так быстро работать с разумом противника мне еще не доводилось. Было очень, мягко говоря, нелегко внушить нужные мысли, а до этого обнаружить подоплеку и важные сведения, все это вместе провернуть незаметно, да еще и очень быстро. Чем не достойная задача на пределе сил и возможностей? Ощущение усталости разливалось по телу и сознанию. Давненько я не испытывал утомления от мысленной работы и своих усилий.
        Очень хорошо, что в голове у этого альва уже зрело огромное недовольство начальством, на чем я и сделал упор. По сути, мне даже не пришлось вкладывать ему в голову свои идеи. Он и сам прекрасно со всем справился. А его мысль подключить к этому процессу еще и своего товарища, который сейчас следил за действиями отряда Нила, вообще исходила от него самого. Как и подготовка обоих отрядов к встрече с этим самым элитным патрулем в закрытой зоне, что окружала плотным кольцом исследовательский центр демонов. Впрочем, патруль там не один, да и кроме него присутствует на постоянном дежурстве отряд демонов, а сам центр находится под личной охраной высшего демона. Так что просто не будет в любом случае.
        Осторожно активировав стихию, я приступил к легкому лечению отряда. От такого воздействия они не станут сразу здоровыми, но прийти в сознание должны. А дальше уже пусть сами приводят себя в порядок для дальнейшего движения. Как только целители начали приходить в себя, я опять изобразил потерю сознания, опустившись на землю. Мне вопросы на тему, а почему собственно альв исчез, не нужны. Пусть без меня разбираются и гадают. Может вообще решат, что им это все привиделось, или же это был некий мираж или галлюцинация, а возможно, иллюзия.
        Пока наши лекари приводили отряд в порядок, народ потихоньку делился впечатлениями. У всех слышались в голосах панические интонации, а двое боевых магов чуть не впали в истерику. Очень вовремя очнулся Хардик, одним резким окриком приведя всех в чувство, и тут же потребовал доклад от Густава. И если сначала заместитель говорил неохотно и не спеша, то под конец разошелся. Все же не каждый день удается убить стаю саблезубых. Можно сказать, что теперь весь отряд превратился в богачей. Денег каждому на счет отсыпали приличное количество. За эти деньги можно было купить сразу несколько возрождений.
        Я же, слушая рассказ Густава, отметил, что операция мною проведена безукоризненно. Никто даже не подумал обо мне. Все наперебой хвалили четкие и слаженные команды заместителя. Правда, сам Густав пребывал в некоей растерянности, так как не до конца понимал, каким образом ему удалось победить. Эмоционально он до сих пор считал, что нас всех спасло чудо, а не его команды. Чудо, в моём лице, мысленно улыбалось, и было полностью довольно. А вот когда Густав добрался до встречи с альвом, все опять опустили плечи и печально уставились в землю. Один Хардик выглядел спокойным и уверенным олицетворением твердости духа.
        - Зигдан, я правильно понимаю, что ты последним потерял сознание? - Обратился он ко второму нашему целителю.
        - Да. - Кивнул тот головой.
        - Попробуй вспомнить. - Задумчиво и серьезно произнес Хардик. - Монстры и альв приближались к нам или стояли на месте?
        - Стояли на месте. - Не очень уверенно ответил Зигдан.
        - Да чего тут думать и обсуждать? - Встрял возмущенно в разговор один из боевых магов Ярсон. - Валить нужно и все. Нам полученных денег на несколько лет хватит.
        - Не спорю. - Прищурившись, согласился Хардик, пристально глядя на мага. - Денег у нас теперь более чем достаточно, вот только зачем останавливаться? У нас есть прекрасный шанс продвинуться вглубь территории. Думаю, мне не нужно озвучивать цены за карту новых земель? Мы уже сейчас на неизведанной местности. И с каждым пройденным километром наш заработок только растет.
        - А как же боссы локаций? - Возразил Ярсон. - Второй раз удача может оказаться не на нашей стороне.
        - Удача тут ни при чем. - Уверенно произнес Хардик. - Вы в стрессовой ситуации смогли действовать слаженно и грамотно, что и привело к закономерной победе.
        - Ага. Только явится альв, и нам крышка. - Раздраженно добавил Ярсон.
        - Но мы ведь до сих пор живы, и не в плену. - Улыбнувшись, возразил Хардик. - Или ты видишь что-то другое?
        - Хочешь сказать, что нам все это привиделось? - Хмуро спросил Густав.
        - Вряд ли. - Покачал головой Хардик. - Скорее всего, сработала ловушка из-за смерти последнего босса локации, и вы все попали под ментальное воздействие, а также возможно тут были голограммы или иллюзии. - Видя непонимание на лицах отряда, он вздохнул и продолжил. - Сами посудите. Сразу после тяжелого боя появляется альв, чего раньше никогда не бывало. Дальше, он грозит вам всем страшными муками, но в итоге мы все относительно целы. А главное, новых повреждений ни у кого нет. Более того, за всё время вашего пребывания в сознании, он и его твари не стали приближаться. Разве кто-то из вас соприкасался с гостями?
        Хардик обвел всех внимательным взглядом, но каждый, на кого он смотрел, лишь отрицательно мотал головой и при этом задумывался над его словами. Я же при этом усиливал эффект слов Хардика в их сознании, делая их весомее.
        - Все это означает только одно. - Уверенно продолжил после паузы Хардик. - Нас поймали в ловушку, видимо рассчитывая на то, что пока мы без сознания, мелкие монстры обнаружат нас и добьют. Но как мы видим, этого не произошло. Так почему мы должны отказываться от дополнительного заработка? Я уже молчу о том, что каждый из нас получил сферу умений после победы над боссами.
        Кстати говоря, тут он был полностью прав. Вот только это был не дроп с монстров, а альв перед уходом создал сферы умений и положил каждому в карман. И что-то мне подсказывает, что эти сферы очень пригодятся членам отряда. У меня тоже такая была, вот только мне она не нужна.
        - Так что предлагаю передохнуть, разобраться с новыми умениями и двигаться дальше. - Твердо произнес Хардик. - Ничего критического не произошло. Мы уже стали легендой этого столетия, а что мешает нам стать еще известнее? Вы хоть понимаете, что после всего, что произошло, нас в любом городе будут на руках носить? Или только я один хочу свалить в Гурзам?
        Упоминание самого крупного города материка произвело эффект эмоциональной бомбы. До этого они даже не планировали жизнь с новыми возможностями, но сейчас задумались абсолютно все. Возможностей и, главное, перспектив в Гурзаме было намного больше, чем где-либо. А с их новым опытом любому члену отряда будут только рады.
        - Это мы что теперь, типа элитных охотников стали? - Растерянно произнес Корд.
        - Именно так. - Усмехнулся на его вопрос Хардик. - Кажется, вы до сих пор не осознали, чего удалось достичь отряду. Мы убили БОССОВ локации! Это мало кто забудет.
        - В прошлом были и те, кто не только боссов убивал, но и альвов. - Неожиданно задумчиво произнес Густав. - И все мы помним их имена наизусть.
        - Мы конечно сильная команда, но не думаю, что альв нам под силу. - С сомнением произнес Корд.
        - Не попробуем, не узнаем. - Пожав плечами, поставил точку Хардик. - А сейчас всем отдыхать. Двинемся дальше утром.
        После этих слов народ разбился на группки по два человека, а некоторые в одиночку решили активировать сферы умения. Многие с трудом дождались конца разговора, чтобы тут же умчаться со сферой в сторонку. Как например Тая и Асока. Ну а Густав с Хардиком прямо на месте запустили процесс. Ничего супер выдающегося никто из команды не получил. В основном, всем достались пассивные умения на усиление способностей. То есть, по сути, им разблокировали усиление души, которое после битвы на грани смерти и так чуть само не сломало их барьеры изнутри. Кстати говоря, их можно было снять у всех членов отряда легко и просто, но не думаю, что такой мой жест помощи не заметят демоны. Да и сами ребята пока не готовы к такому резкому росту.
        Исключением в отряде стали новые умения Таи и Густава. Таисия получила возможность восстанавливать предметы, а Густав умение стихии воды. И так как до этого он не имел доступа ни к одной стихии, то радости там были полные штаны. Густав, выглядевший раньше со стороны уравновешенным и спокойным человеком, сейчас скакал и прыгал вокруг нас, как горный козел. Чистое и незамутненное счастье. Таисия тоже не выглядела печальной. Восстанавливать предметы во время миссии вряд ли кто будет, но зато у нее одной было умение, которое будет приносить ей постоянный доход дома. Она, по сути, даже может больше не ходить в походы. Хотя тут я оказался неправ, мысленно отметив, как Таисия, истратив лишь крохи энергии, восстановила повреждения на доспехе Хардика. В любом случае, все были довольны новыми возможностями.
        Весь оставшийся день отряд занимался бытовыми вопросами. Чуть дальше, у небольшого ручья, разбили лагерь и устроились основательно. И если сначала все занимались лагерем, то после отряд опять разделился на кучки по интересам. Корд, как и раньше, устроился рядом с нашими дамами, видимо опять решил безнаказанно наслаждаться зрелищем через призму своего умения. Густав с боевыми магами испытывал свою стихию. Хардик устроился у костра и просто смотрел на огонь, изредка подкидывая дрова, рядом с ним работал артефакт, который не давал распространяться запаху и дыму от костра, сразу же рассеивая ненужные нам демаскирующие эффекты. Сомневаюсь, что тут хоть кто-то среагирует на этот костер, даже если бы он был высотой в пару метров. С учетом десятка дронов над головой и полным контролем альвами живности вокруг, скрывать костер - дело, как по мне, бесполезное. Ну да Хардику виднее.
        Я же, устроившись у своей палатки, спокойно наблюдал за народом. При этом отправив запрос на связь с Нилом. Нужно было сообщить ему о новых обстоятельствах. Наш план с каждым днем становился все реальнее и реальнее. Через минут десять отозвался Нил. Выслушал меня и похвалил за изобретательность, после чего отключился. Ему еще нужно подготовить уже свой отряд к будущим приключениям. Кстати говоря, у его группы дела шли намного лучше. Никаких «волков» и уж тем более саблезубых на них не посылали, ограничившись только стандартными комплектами тварей.
        Вокруг ничего интересного не происходило, да и заняться мне особо было нечем, и мысли сами по себе свернули на воспоминания о семье. Как там Сонг и дети? Они ведь до сих пор не знают, что со мной произошло. Как-то даже грустно стало. Захотелось плюнуть на все и просто открыть телепорт и вернуться к своим. В конце концов, кто мне может помешать?
        М-да. Мечты - это все, что мне осталось. Желание - это хорошо, вот только веры в благополучный исход такого решения не было. Пришлось уйти в медитацию, чтобы очистить мысли и избавиться от щемящего чувства тоски. А чтобы больше не предаваться болезненным воспоминаниям, решил тщательнее разобраться с разумами моего отряда. Раз есть время, так отчего бы не настроить все идеально? Заодно может еще чего подкину нашим магам из минимальных знаний. До самого вечера занимался мозгами отряда, делая вид, что сплю, пока не услышал разговор между Густавом и Хардиком.
        После того, как все поужинали и разбрелись по своим палаткам, а парочка дозорных отправилась сторожить округу, Густав, оставшись у костра возле Хардика, завел беседу на тему, которой я совсем не ожидал.
        - Хард, зачем мы так упорно идем на север? - Глядя пристально на огонь, произнес негромко Густав.
        - А ты что, против? - Удивился Хардик.
        - Если так дальше и пойдем, то рано или поздно выйдем к тюрьме альвов. - Угрюмо произнес Густав.
        - И что? - Прищурившись, Хардик посмотрел с подозрением на собеседника.
        - Надеюсь, ты не собираешься нападать на эту тюрьму? - Ответил Густав с уверенным и твердым взглядом в глаза командира.
        Хм. Кажется, зря я не стал копаться в их памяти. Уж очень странный у них разговор. То, что некоторые маги иногда попадают в плен к альвам, известно давно, но откуда Густав и Хардик знают о тюрьме? Она, кстати говоря, действительно находилась на нашем пути и располагалась почти рядом с нашей целью. Но опять-таки, вопрос, откуда эти двое об этом знают? Хардик же сам только недавно сказал о том, что карты этой местности нет.
        - Я не самоубийца. - Фыркнув, ответил Хардик, вот только у него в мыслях был сумбур.
        - Очень хотелось бы верить в то, что ты и Остап случайно выбрали этот район, и не станете делать глупостей. - Мрачно произнес Густав. - Вот только веры отчего-то нет.
        - Ты сгущаешь краски. - Отведя взгляд в сторону, ответил Хардик.
        Я же удивленно копался в мозгах обоих, пока что ничего не понимая. Каким образом они собирались сюда, если изначально мы двигались в другую сторону?
        - А по-моему, кто-то уже даже плюнул на свою хлипкую маскировку и сразу пошел по прямой в направлении тюрьмы. - Твердо заявил Густав. - Или ты думал, что сможешь меня обмануть?
        - Мы уже заработали больше, чем за весь прошлый год. - С легкой угрозой в голосе ответил Хардик. - Так что не вижу причин, чтобы не попробовать.
        - Попробовать что? - С сарказмом спросил Густав и тут же сам ответил. - Все, что мы сможем, так это попасть в тюрьму всем составом, и там нам деньги не помогут.
        - Если ты против, то можешь уйти. - Угрюмо произнес Хардик.
        - Ясмир и мне был другом тоже. - С упреком произнес Густав. - Просто я считаю, что отряд заслужил узнать правду.
        - Пока рано. - Упрямо заявил Хардик.
        - Смотри, как бы ни было поздно. - Покачав головой, возразил Густав.
        Наконец Зак нашел то, что нужно. М-да. Зря я сразу их всех не проверил. Поиграл в мораль и человечность, называется. У Хардика два года назад пропал брат Ясмир, как раз в этом регионе материка. И все эти два года Хардик искал ответы. И не только их. Еще он разыскивал тех, кто ему поможет. В этом же районе пропала сестра Остапа. Так что когда эти двое узнали примерные координаты возможной тюрьмы альвов, они решили отправиться в разведку двумя отрядами. Карты у них действительно не было, но были очень сильные сенсоры, что смогли примерно показать место, где находятся их родственники. Кстати, странно, что демоны не закрыли от сенсоров тюрьму, или они специально так сделали? Что-то типа приманки. Хм. Может быть. Не удивлюсь, что и вариант налёта на тюрьму у них тоже предусмотрен.
        Изначально в плане глав отрядов целью являлся поход в другую сторону, и только потом постепенный поворот на север. Мы же с Нилом своими действиями вмешались и внесли коррективы. Ну так кто же знал, что так все обернется? Хотя должен был знать, но постеснялся лезть в сознание магов отряда. Ошибка, которая могла обойтись слишком дорого для нас с Нилом. Я еще в самом начале удивился тому, с какой легкостью Хардик идет на поводу у своих эмоций. И ведь он за все время даже не думал о своем брате и тюрьме, тщательно скрывая свои мысли. Вот же хитрый жук. Как будто знал, что за ним могут следить. Стоп. Получается, Нил тоже не проверил свой отряд? Быстро связался с напарником и получил подтверждение, а после ощутил его шок от новой информации. Он, как и я, даже не подумал о таком варианте. С другой стороны, нам это выгодно. Теперь-то точно есть уверенность в том, что отряды сами будут стремиться туда, куда нужно нам.
        Глава 29
        Астарт’Абис’Харфан уверенным движением открыл дверь и вошел в просторное помещение с искусственным освещением. За ним бесшумной тенью проскользнул вечный его охранник Нунир’Синта’Гарфан, тут же быстро окинувший взором комнату, в которую они фактически ворвались без предупреждения. Стены, украшенные коврами и оружием, огромный голографический экран почти на всю стену и диван напротив него, почти по центру комнаты, перед которым стоял стол, полностью заставленный вперемешку пустыми и не очень бутылками с разнообразным спиртным. На самом диване вальяжно развалился с пьяными фиолетовыми глазами один из сильнейших высших демонов Кетцалькоатля, элитный боевой страж Гун'Носферату'Оман. На шикарном ковре перед ним, сидя на коленях, расположилась голая демоница. И судя по ритмичному движению ее головы над пахом Гуна, хозяин помещения был очень занят в данный момент.
        - Нам нужно поговорить. - Хмуро произнес Астарт, остановившись в двух метрах от стола.
        - Если нужно, то говори. - Равнодушно ответил Гун, делая очередной глоток элитного спиртного прямо из бутылки.
        - Наедине. - Бросив брезгливый взгляд на продолжавшую заниматься своим делом демоницу, добавил Астарт.
        - Тогда тебе стоит зайти минут через десять. - Насмешливо произнес Гун. - Как ты видишь, я сейчас слегка занят.
        - Это срочно. - Подавив свое раздражение, почти спокойно произнес Астарт.
        - Вечно ты все усложняешь. - С сожалением вздохнул Гун и, чуть приподнявшись, рукой взял демоницу за подбородок и аккуратно отстранил. Глядя на девушку, произнес. - Неля, девочка моя, подожди меня в соседней комнате.
        Нелисия, бросив лукавый взгляд на гостей и соблазнительно потянувшись всем телом, медленно поднялась с пола и, абсолютно не стесняясь своего вида, плавно прошла через всю комнату, открыла дверь в спальню Гуна и, послав воздушный поцелуй гостям, исчезла там, закрыв за собой дверь. Пока все провожали ее взглядами, Гун натянул штаны и равнодушно уставился на Астарта.
        - Я слушаю.
        - Ты ведь прекрасно знал, что я направляюсь к тебе. - С упреком произнес Астарт. - Так зачем весь этот цирк?
        - Астарт, ты кажется опять забываешь, кто я, и кто ты. - Отстраненно произнес Гун, откидываясь на спинку дивана и делая очередной глоток. - К тому же, мы с Нелей уже как часов пять развлекаемся.
        - Тебе не надоело делать вид, что ничего не произошло? - Мрачно спросил Астарт.
        - А что? Случилось что-то новенькое? - С легким любопытством спросил демон.
        - Гибель нашего повелителя Кетцалькоатля случилась. - Еле сдерживая свой гнев, выпалил Астарт.
        - И что? - Пожав плечами, спросил Гун и тут же добавил. - Он погиб уже как несколько дней назад. Делов-то.
        - Не делай вид, что тебе безразлично! - Не выдержав, гневно воскликнул Астарт. - Ты прекрасно понимаешь, чем это грозит лично нам.
        - И чем же? - Безразлично произнес Гун. И уже когда Астарт собрался ему ответить, добавил. - Впрочем, ты прав, я и сам прекрасно знаю, что будет дальше. А вот ты, похоже, не совсем понимаешь ситуацию.
        - Что-то по тебе не видно «понимания». - Язвительно произнес Астарт.
        - То, что ты не видишь, не означает ровным счетом ничего. - Лениво почесав свою грудь, произнес Гун.
        - Нам нужно срочно готовиться к нападению, а ты… - В этом месте от избытка эмоций Астарт сделал паузу, подбирая подходящее слово.
        - А я просто жду, какой из трех вариантов случится раньше. - Закончил вместо него Гун.
        - Трех? - Удивился Астарт.
        - Я же говорю, что ты не совсем понимаешь ситуацию. - Насмешливо ответил Гун. - Первый вариант - к нам в гости явится Люцифер, и мы станем служить ему. Второй - нас быстрее посетит Джехути, и тогда мы будем вынуждены сделать выбор. Или служить хранителю, или бежать с планеты. Ну и третий вариант - за моим объектом явится кто-то еще, и тогда мы умрем. Вот, собственно, и весь выбор.
        - А как же вариант того, чтобы просто сразу отдать объект Люциферу и закрыть вопрос? - Прищурившись, Астарт посмотрел на Гуна.
        - Ну, если ты сможешь найти то, что можно отдать, то без проблем. - Пожав плечами, произнес Гун. - Я полностью согласен с предложенным вариантом.
        - Мы можем пригласить сюда Люцифера, и пусть он сам убедится в том, что ты охраняешь пустую комнату. - Не очень уверенно произнес Астарт.
        - Мы оба знаем, что он нам не поверит, и тогда у нас будут плачевные следующие пару сотен лет, пока он не убедится в том, что мы не врем. - Безразлично произнес Гун. - А потом, скорее всего, он нас поглотит. И вот этот вариант мне категорически не нравится. Да и приказ повелителя никто не отменял.
        - Приказ того, кого уже нет в живых. - Хмуро произнес Астарт.
        - В первый раз, что ли? - Равнодушно заявил Гун. - Пройдет пару тысяч лет, и повелитель вернётся в мир.
        - Джехути его поглотил. - Уточнил Астарт.
        - И что? - Слегка удивился Гун. - Просто нужно дождаться того момента, когда Джехути уничтожат и только.
        - Есть информация, что повелителя уже отправили на полное перерождение, без возврата.
        - Значит, потребуется больше времени. - Пожал плечами Гун. - Рано или поздно, но наш повелитель найдет путь вернуть себе силу. Вопрос только во времени.
        - Другими словами, ты не собираешься ничего делать? - Уточнил Астарт.
        - Именно так. - Согласно кивнул лениво головой Гун, ставя пустую бутылку на стол и открывая новую.
        - Мы могли бы сами позаботиться о себе. - Уверенно произнес Астарт. - Сейчас вся энергия веры идет только нам и больше никому. Через пару столетий нам и Люцифер не угроза.
        - Согласен. - Безмятежно произнес Гун. - Вот только вряд ли нам дадут эти самые пару сотен лет.
        - Другими словами, ты намекаешь на то, что стоит валить отсюда? - Мрачно спросил Астарт.
        - В этот раз ты зришь прямо в корень.
        - Так почему ты еще тут? - С подозрением уставился на него Астарт.
        - Кто знает… - Многозначительно улыбнулся Гун.
        - Может хватит играть в эти игры? - Раздраженно спросил Астарт. - Я хочу знать, что ты задумал.
        - Хотеть не вредно, вредно не хотеть. - Философски заявил Гун, лениво потягиваясь.
        - Ладно. Пусть так. - Поморщился Астарт. - Но мне нужен ответ на более важный вопрос. Ты поможешь мне защитить мир от угроз других повелителей?
        - Нет. - Став на мгновение серьезным, четко произнес Гун.
        - Вот значит как. - Задумчиво протянул Астарт. - А что, если я решу, что ты в моем уравнении лишний?
        - Убрать меня хочешь? - Усмехнулся Гун. - Что же, попробуй, если силенок хватит.
        - Все может быть. - Пристально глядя на собеседника, произнес Астарт. - Все зависит от того, на чьей ты будешь стороне.
        - Насчет этого можешь не бояться. - Хмыкнул Гун. - Помогать кому-либо захватить твой мир я не собираюсь. Как и воевать с тобой или твоими помощниками.
        - Хоть что-то определенное, наконец, сказал.
        Недовольно произнес Астарт. После чего, не прощаясь, вышел из комнаты. Гун еще пару минут смотрел на закрытую дверь, после чего, тяжело вздохнув, поднялся и подошел к одной из стен, украшенной коврами. Задумчиво посмотрел на стену и сделал шаг, как будто собираясь своим телом пробить дырку в препятствии. Вот только никакой дырки не было. Высший демон исчез, спокойно пройдя через, казалось бы, материальную стену.
        Оказавшись по другую сторону от иллюзорного препятствия, Гун осмотрелся. Он находился в полностью пустой комнате примерно в двадцать квадратных метров. Кроме голых стен, потолка и чистого пола, ничего в ней не было. Гун сделал два шага вперед и, остановившись, произнес.
        - Только что приходил Астарт.
        В ответ полная тишина.
        - Я так понимаю, изменений в плане нет. - Хмыкнул Гун, все так же глядя перед собой в пустоту.
        - Причин менять то, что уже происходит, нет. - Раздался мужской голос в комнате. Звук как будто шел от стен.
        - Так значит, пришла пора ответить на мой вопрос? - Хищно улыбнулся Гун, озираясь по сторонам.
        - Если таково твое истинное желание, то не вижу причин отказывать в столь малой просьбе.
        Начало фразы звучало так же объемно, но вот закончилась она уже из уст возникшего из воздуха человека, что сидел в позе лотоса по центру комнаты на каком-то странном ковре. Гун внимательно осмотрел сидевшего перед ним старца. Вид этого явно пожилого человека с седой бородой и такими же редкими волосами по бокам от лысины не смутил демона. Как и его простые одеяния, больше похожие на одежду служителя храма, чем на модный наряд.
        - Старик, ты меня на это не поймаешь. - Хмыкнул Гун. - Моя награда остается той же, что и раньше, а это лишь твой обещанный бонус.
        - Что же. Так тому и быть. - Спокойно произнес старец, глядя лукаво на Гуна. - Ты желал узнать мое имя. Так вот. Меня зовут Чжан Саньфэн, и я не являюсь кем-то из ангелов или демонов.
        - Так все-таки ты один из вечных. - Прищурившись, произнес Гун.
        - Можно и так сказать. - Уклончиво ответил Чжан.
        - Кхм. - Хмыкнул демон. - Пусть будет так. Хотя я и не помню никого с таким именем, ну да ладно. Есть тогда последний вопрос. Если тебе так важно, чтобы я уничтожил одного из хранителей, то почему ты против того, чтобы я использовал помощь Астарта?
        - Все должно произойти так, как должно. - Подняв указательный палец правой руки вверх, нравоучительно произнес Чжан. - И только тогда, когда должно.
        - То есть мне нужно в одиночку уничтожить этого хранителя, что тайно пробрался на планету и сейчас следует сюда, дабы тебя спасти, и уничтожить его нужно только тогда, когда он достигнет входа в исследовательский центр. Все верно?
        - Да. Только не перепутай. Ты должен убить хранителя Максима, а не второго под именем Нильэмарат. Иначе награды не будет. - Важно кивнув головой, произнес Чжан.
        - Это я и так помню. - Поморщился Гун. - Вот только не понимаю, зачем все эти сложности.
        - То, что хотел, ты услышал. То, что смог, осознал. Путь времени идет так, как надо, и да останется все так же.
        Философски произнес Чжан, и уже под конец речи его фигура исчезла, и последние слова отразились от стен вновь пустого помещения. Гун на это всего лишь хмыкнул, после чего резко развернулся и вернулся в свои покои, и не замедляясь, прошел в свою спальню. Там его уже заждалась демоница, и все эти разговоры - не повод отменять столь приятное времяпрепровождение. Разве что Гун по дороге захватил силой пару полных бутылок выпивки, а то без этого напитка жизнь становилась серой и скучной. Особенно, если дело касалось секса.
        Астарт’Абис’Харфан после разговора с Гун'Носферату'Оманом не стал сразу возвращаться на главную планету, а решил заглянуть в центр управления Ардена. Тут, возле голограммы, что раскинулась на почти все пространство зала в пятьдесят квадратов, находился всего один разумный - высший демон Ирбис’Харим’Харфан. Когда-то давно они с ним вдвоем почти одновременно были призваны в этот мир повелителем Кетцалькоатлем, а после стали членами одного домена. И все ради того, чтобы осуществить свою мечту по созданию идеального мира с множеством виртуальных миров. Они оба еще в прошлой своей жизни мечтали о том, что смогут когда-нибудь создавать миры, какие хочется, а не те, что заказывали корпорации. Собственно, именно из-за знаний, умений и мечты их выбрал повелитель среди множества возможных кандидатов.
        - Поговорил? - Не отрывая взора от карты, на которой отображались все три материка с огромным количеством мигающих разными цветами точек, бросил Ирбис.
        - Да. - Хмуро кивнул согласно Астарт. - Он не будет помогать, но и мешать тоже не будет.
        - А у нас есть шанс пережить гостей? - Иронично спросил Ирбис.
        - Если закроем переходы из других миров в наш ОРДАН-15, то возможно, шанс появится. - Не очень уверенно ответил Астарт.
        - Нерадостная перспектива. - Задумчиво произнес Ирбис.
        - Возможно, Гун прав, и нам стоит бросить этот мир и отправиться на поиски другого. - Осторожно сказал Астарт, наблюдая за реакцией друга.
        - Бросить все, чего мы тут достигли? - Вопросительно приподняв бровь, произнес Ирбис, обращая свой взор на собеседника.
        - Мы сможем возродить все наши технологии в другом месте.
        - Нам потребовалось почти восемьсот лет для того, чтобы добиться результата здесь. - Грустно произнес Ирбис. - И это при том, что планета уже была подготовлена повелителем для нашего эксперимента. А сколько потребуется времени, чтобы достичь результата без подготовки? С нуля? Две тысячи лет? Или может десять тысяч? Ты готов бросить все ради безумного ожидания чуда?
        - Чтобы выжить в этом мире, без чудес не обойтись. - Буркнул Астарт.
        - Этот мир интересен повелителям и ангелам только из-за этой исследовательской лаборатории. - Махнув рукой вокруг себя, сказал Ирбис.
        - На что ты намекаешь? - Прищурившись, спросил Астарт.
        - Я не намекаю, а предлагаю. - Пожал плечами Ирбис. - Оставим Арден, и закроемся на Отарте. Причем координаты Ардена скинем Люциферу. Раз ему так важен этот центр, пусть забирает. Не думаю, что он станет забирать у нас Отарт.
        Астарт задумчиво смотрел на друга и пытался понять, он это серьезно или просто от отчаяния? Ведь любому понятно, что после того, как Люцифер разберется на этой планете, он обратит свой взор на основную планету Отарт, где они попытаются скрыться.
        - Отчего у тебя такая уверенность? - Спросил Астарт, но тут же пораженно замер на месте. - Ты что, уже связался с Люцифером?!
        - Да. - Отвернув взор в сторону, признался Ирбис.
        - И ты что, ему поверил? - Изумленно произнес Астарт.
        - У нас нет другого выхода. - Глухо ответил Ирбис, после чего вскинулся и с напором твердо добавил. - Он обещал, что если обнаружит то, что ищет, то планета останется за нами.
        - Вот только он ничего не найдет. - Мрачно хмыкнул Астарт. - Мы оба знаем, что это очередная обманка повелителя. Тут пустая комната с бесполезным охранником.
        - Вот только Люцифер об этом не знает. - Прищурившись, ответил Ирбис. - Так же, как и Михаил.
        - Михаил? - Встрепенулся Астарт. - Ты что, хочешь…
        В этом месте он замолчал, пораженно глядя на Ирбиса, и в его глазах рождалось понимание. Его друг придумал коварный план, который может стоить им жизни, но если все выйдет удачно, то пока Люцифер будет выяснять отношения с Михаилом, они смогут завершить свой проект под кодовым названием «Ковчег». Суть этого проекта заключалось в том, чтобы переместить почти всех магов планеты в другой мир. Собственно, для этого они уже скопили необходимое количество энергии. Для достижения цели им требовалось всего чуть больше ста дней тишины и спокойствия. Этого времени более чем достаточно, чтобы успеть перебросить девяносто процентов магов в другой мир.
        - Идея интересная. - Задумчиво произнес Астарт, обдумав суть предложения до конца. - Вот только куда мы их будем перемещать? У тебя есть предложение?
        - Да. - Уверенно ответил Ирбис. - Недавно мне попали в руки документы разведки повелителя в нашем секторе миров. Так вот, там есть один мир, который не интересен никому, так как сейчас там царит первобытный строй. Но нам он подходит идеально. Просто нужно перебросить не только магов, но и комплекс роботов с дополнительным оборудованием.
        - Это потребует значительных затрат. - Недоуменно произнес Астарт. - Где мы возьмем столько энергии?
        - Смотри. - Махнув рукой, отчего вместо голограммы появились графики и таблицы, Ирбис продолжил. - Если мы сегодня перенаправим станции телепорта, и при этом полностью отключим энергетическую поддержку Ардена, а также все второстепенные проекты на Отарте, то энергии хватит для переноса всего, что нам нужно, буквально за двадцать суток.
        При этом Ирбис рукой указывал на графики и таблицы тех проектов, которые он хотел закрыть. Астарт, увидев, что именно собирается отключить его друг, изумленно замер на месте. И если в первый момент ему казалось это немыслимым, то уже через секунду он осознал, что в идее Ирбиса есть здравое зерно.
        - Если мы отключим от жизнеобеспечения обычное население, то приток энергии серьезно замедлится. - Произнес он вслух, изучая графики.
        - Я не собираюсь полностью отключать обеспечение. - Хмыкнул с превосходством Ирбис. - Только сорок пять процентов тех, у кого показатели молитвы близки к нулю или отрицательны.
        - Это может катастрофически сказаться на остальных. - Неуверенно возразил Астарт. - Когда пропадет из вирт миров такое огромное количество людей, возникнут не только вопросы.
        - Это я предусмотрел. - Согласно кивнул головой Ирбис. - Мы объявим глобальный ивент, запустив всех на удаленный и отдельный сервер, где вход будет открыт только для тех, кто имеет уровень духовной веры больше двадцатого. А там дадим всем максимальные возможности. Это конечно быстро надоест, но двадцать дней все будут довольны. А учитывая разработанные тобой бонусы веры, они еще и молиться будут по двадцать раз на день.
        - То есть, после запуска ивента мы сможем не только отключить сорок процентов мертвого груза, но и кучу ненужных серверов, тем самым разгрузив множество ИИ. - Растерянно произнес Астарт. - А если еще полностью отключим добывающих роботов, а также систему безопасности, то энергии должно хватить.
        - Именно. - Довольный собой, подвел итог Ирбис.
        - Хммм… Идея очень заманчивая, но есть одно «но». - Астарт перевёл взгляд с графиков на друга. - Кто-то должен будет встретить Люцифера тут, на Ардене.
        - Я предложил, я и встречу. - Пожав плечами, произнес Ирбис. - Думаю, как только явится Михаил, Люциферу станет не до меня, и я смогу свалить от их разборок подальше.
        - Это будет очень опасная встреча. - Хмуро произнес Астарт.
        - У тебя есть более перспективные идеи? - Насмешливо спросил Ирбис.
        - К сожалению, нет. - Вздохнув, согласился Астарт. - Ладно. Раз ты все решил, то так и поступим. Я тогда возвращаюсь на базу и сразу запускаю проект «Ковчег». Надеюсь, у тебя все получится.
        - Астарт, ты же меня знаешь. - Улыбнулся Ирбис. - Просто так я рисковать не намерен. Если что, то просто взорву эту планету вместе с гостями. Пока они вернутся обратно, мы уже свалим из этого мира.
        - Значит, Отарт тоже придется после ухода уничтожить. - Прищурившись, жестко добавил Астарт.
        - Логично. - Кивнул головой Ирбис.
        Обсудив все детали предстоящей операции, Астарт открыл телепорт на основную планету и ушел вместе со своим охранником, оставив Ирбиса одного. Тот же, как только Астарт покинул планету, достал артефакт и активировал его.
        - Ты готов заключить сделку? - Улыбнулся Люцифер, появившийся перед демоном в виде голограммы.
        - Да. - твердо ответил Ирбис.
        - Как мне нравятся те, кто готов предать своих друзей ради службы мне. - Насмешливо сказал повелитель, рассматривая демона, словно подопытного одного из экспериментов.
        - Мы оба знаем, что другого выхода у меня нет. - Пожал плечами Ирбис.
        - Хорошо. Да будет так. - Согласно кивнул Люцифер. - Но я все же прибуду на вашу планету. Вдруг вы просто не увидели то, что скрывал Кетцалькоатль. Заодно и проконтролирую переправку всех магов с вашей планеты.
        - Как прикажите, повелитель. - Поклонившись, произнес Ирбис.
        - Сколько тебе нужно времени на подготовку?
        - Пять, максимум семь дней. - Уверенно ответил демон.
        - Хорошо. Через шесть суток я буду у вас. - Кивнул Люцифер и отключился.
        Ирбис задумчиво покрутил амулет у себя в руках. Ему хотелось бы сохранить в живых своего друга, но увы. Своя жизнь всегда ближе к телу. Никакого Михаила тут не будет. План Ирбиса был намного проще. Он покупал место слуги Люцифера за всех магов с планеты Отарт, а также отдавая полностью весь Арден со всеми альвами и лабораториями. Зачем нужна эта планета Люциферу, ему было все равно. Главное, что теперь у него все шансы не только остаться в живых, но и получить в свое распоряжение новую планету для воплощения той же мечты. Правда, без друга, но за все нужно платить. Люциферу они вдвоем не нужны. Астарт и сам мог бы сделать то же самое, но его друг боялся говорить с Люцифером, и на этом погорел. Доверие в среде демонов - недопустимая роскошь.
        Глава 30
        За все пять дней пути до запретной зоны ничего сверх необычного не произошло. Наш наблюдатель альв действовал строго по своему плану, каждый день отправляя нам навстречу отряды тварей. В первый день такой отряд был один, во второй день уже три, в третий еще на один больше, а в четвертый день пять. И если вначале у нас были легкие проблемы, то уже все последующие твари уничтожались достаточно быстро и четко. Причем альв оригинально решил проблему возможного отклонения от курса. Он просто не оставил нам выбора. На дистанции двухсот метров со всех сторон, кроме северного направления, находилось такое огромное количество тварей, что на них полезли бы только самоубийцы.
        Причем сделал он это все таким образом, что создавалось ощущение, будто это какая-то миграция монстров из одного места в другое. И самое интересное заключалось в том, что почти так оно и было. Насколько я понял, альв каким-то образом запустил систему проверки новых тварей, и теперь монстры, выходя из недр лабораторий, направлялись в сторону лагеря на юге. И пока они следовали этим путем, дроны наблюдали за их показателями. Каким образом альв сделал так, чтобы эти группы проходили четко рядом, но не пересекались с нами, я не знаю. Но теперь у отряда не было другого выхода, как просто следовать строго на север.
        Судя по сообщениям Нила, их отряд тоже направляли в нужную сторону с помощью тварей, но другим методом. Там альв-наблюдатель просто по сторонам следования отряда выставлял заслон из «волков» или подобных им. Так что выбора не было и у них. Ну а на пятый день оба наших отряда встретились четко на границе закрытой зоны. Но не успели мы даже толком познакомиться, а наши командиры переговорить, как тот самый патруль зоны из элитных тварей стал приближаться к нам. Учитывая, что до него была дистанция в пару километров, то об их приближении сообщил Нил, а не я.
        - Очень опасные сущности быстро приближаются к нам! - Встревоженно воскликнул Нил, привлекая к себе внимание.
        - Сколько их? - Тут же спросил Остап.
        - Откуда? - Одновременно с ним произнес Хардик, а после добавил, обращаясь ко мне. - Шольц, ты их видишь?
        - Не-а. - Беспечно пожал плечами я. - Видимо, они пока еще далеко от нас.
        - Не знаю, как далеко они от нас, но ощущаю быстрое приближение с севера. - С опаской произнес Нил. - Их пять сущностей. Очень опасные и обладают силой альвов, но это не они. Что-то другое.
        - Как всегда, братец не в состоянии настроить собственное умения нормально. - Презрительно фыркнув, произнес я.
        - Я хоть что-то ощущаю дальше двухсот метров, а ты как был слепым и бесполезным, так им же и остался. - Подыграл мне Нил, изобразив эмоцию брезгливости.
        - Хватит! - Резко прикрикнул Хардик, и уже обращаясь к Нилу, добавил. - Они точно двигаются к нам? Мы успеем уйти в сторону?
        - Я уверен. Они уже почуяли нас и следуют прямо на нас. Будут здесь минут через десять. - Твердо произнес Нил.
        - Что же, тогда готовимся к бою. - Вздохнув, произнес Остап. - Жаль, ловушек осталось маловато.
        - У тебя они хотя бы остались. - Угрюмо бросил Хардик.
        Пока командиры распределяли роли и планировали построение отрядов, я изучал этих элитных тварей. Эти представители генной инженерии демонов разительно отличались от всего, что я видел раньше. Обладая защитой и подвижностью как саблезубые, они владели ещё неслабым магическим источником. И вот это меня сильно беспокоило. Уж очень их структура походила на аналогичную у людей. Если я правильно понял, то похоже, раньше эти твари были магами. Судя по всему, их подвергли какой-то обработке, отчего они превратились в тварей, очень сильных тварей.
        Внешне они были похожи на обращенных из молодых миров. Возможно, что демонам удалось повторить успех облучения концентрированным эфиром. А если добавить тот факт, который в свое время отметил Джехути, то получалось, что не только Люцифер исследовал молодые миры и их феномен, но и Кетцалькоатль. Вот только каким образом у них получилось повторить воздействие на магов? Да еще и научиться потом контролировать полученный результат? Хотя, на последний вопрос я нашел ответ достаточно быстро. У тварей были печати демонов. Причем не одна, а по пять штук на каждой. И вот это уже серьезная проблема.
        Как тут не рассчитывай, но без нашего с Нилом вмешательства оба отряда максимум что смогут, так это убить одну тварь, не больше. И то с огромными проблемами. Собственно, этот факт заставил меня пригласить Нила в свой внутренний мир. Нужно решить, каким образом будем действовать. Ведь даже если мы уничтожим этот патруль, то тут же поднимется тревога на базе, и сюда отправятся силы альвов и даже, возможно, демонов. С другой стороны мы уже достигли нашей цели, и если рассуждать с практической стороны вопроса, то можно прямо сейчас бросить оба наших отряда, максимально их усилив, и самим отправиться к цели.
        - Я так понимаю, ты уже провел полный анализ тварей демонов?
        Спросил с ходу Нил, проявившись в моем внутреннем мире. Позади него, прячась за веткой дерева, выглядывала маленькая фея с эльфийскими ушками, ярко-золотыми глазами и такого же цвета шикарными длинными волосами. Она с любопытством изучала окружающую нас растительность. В последнее время Алиса решила опять все изменить в моем внутреннем мире. Теперь тут были какие-то разноцветные джунгли с небольшой полянкой по центру, на которой из земли бил родник, вливаясь в небольшой и чистый пруд. Нил, заметив мой взгляд в сторону феи, обернувшись, улыбнулся. На его улыбку глаза феи сверкнули лукавством.
        - Аймарочка, а ты что тут делаешь? - На этот вопрос фея, смутившись, еще больше спряталась за дерево, что с ее миниатюрной фигурой было легко. - Что, стало любопытно?
        Робко выглянув из-за дерева, она быстро кивнула и тут же спряталась снова. Вот только долго прятаться ей никто не дал.
        - Ой, какая прелесть!
        Раздался радостный возглас Алисы, и в тот же миг малышка была схвачена и прижата к груди. Моя фея появилась настолько неожиданно, что даже Нил шокировано замер на месте, а его фея так вообще выглядела испуганно, и явно не понимала, что ей делать. Вроде как ей никто не угрожает, а просто обнимает и гладит по волосам, но с другой стороны, было видно, что ей не очень-то хочется находиться в таком положении.
        - Поставь сестренку на место. - Грозно заявил еще один гость моего мира, появившись возле Алисы.
        Это был ни кто иной, как фей. На вид обычный подросток с зелеными глазами, аристократическим лицом и длинными темными волосами. Одет он был, словно местный маг, и даже зеленый плащ за спиной такой же. Хм. Так значит, у Нила два источника силы. Как интересно.
        - Вальниэр, не стоит горячиться. - Мягко произнес Нил. - Не думаю, что эта милая фея хочет навредить малышке.
        - Да мне все равно, что она хочет. - Презрительно заявил фей. - Пусть отпустит сестру, или …
        - Или что? - Лукаво улыбнулась Алиса, все так же прижимая к себе фею.
        - Да я тебя…
        Договорить фразу возмущенный фей не успел. От Алисы в его сторону дохнуло почти полной ее силой. От этого фею, чтобы устоять на ногах, пришлось упереться рукой в дерево. А моя малышка растет, с гордостью подумал я, глядя, как она четко дозировала силу и направление. Просто ювелирная работа.
        - Хм. Однако, очень любопытная сила. - Задумчиво произнес Нил, после чего, обернувшись ко мне, продолжил. - Думаю, они и сами разберутся, без нашей помощи. Хотя, если честно, я не ожидал, что у тебя настолько мощная фея.
        - Это всего лишь часть ее силы. - Пожав плечами, равнодушно заявил я, при этом тщательно скрывая довольство и гордость за Алису.
        - Тогда, я думаю, мой план тем более подойдет.
        Произнес Нил, при этом делая жест рукой, что отрезал от нас звуки перебранки между его феем и моей Алисой. Мне же было любопытно, а между феями возможны отношения? Просто эта показательная надменность и жесткость Алисы - это все от того, что ей паренек понравился. Уж я-то четко ощущал все ее настоящие эмоции. Правда, метод, которым она демонстрировала свои чувства, был, как по мне, совершенно обратного действия. Причем, пока она ожесточенно огрызалась на фея, а тот ей дерзил, Алиса, сама того не замечая, принялась чухать макушку малышки, при этом перебирая ее волосы. Отчего маленькая фея улетела в нирвану и сейчас с какой-то блаженной улыбкой витала в облаках наслаждения.
        Был ли я против того, что моей Алисе кто-то понравился? Хороший вопрос. Но нет. Наоборот, я рад, что появился кто-то, к кому моя малышка испытывала бы хоть какие-то чувства. Хотя называть эти отношения обычными словами людей неправильно. По этому поводу у Джехути существовало целое научное исследование. «Возможны ли чувства симпатии и любви между феями?». Так назывался этот массивный трактат. Все-таки изначально феи когда-то были разумными с магическими возможностями, а значит и стремление к ощущениям любви им не должны быть чужды.
        Впрочем, в реальности все намного сложнее. Джехути смог выяснить, что такие отношения между феями разных носителей возможны, вот только они очень сильно отличались от аналога между людьми. Если нам в такие моменты нужна близость, в том числе и секс, а также стремление находиться рядом с объектом любви, то у фей все по-другому. Для начала, понятие любой близости для них абсолютно ничего не означает, так как просто невозможно в принципе. Зато есть то, чего нет у нас, людей. Энергетическая совмещенность с последующим временным слиянием аурами. Судя по данным Джехути, для фей это очень интимный вопрос. Как для нас секс. Только во много раз важнее и приятнее. Каким образом он замерял разницу важности и приятности, даже думать не хочу. И таких различий очень много.
        Из его исследования ясно, что, во-первых, феи очень неохотно сближаются со своими сородичами. Во-вторых, чем бы они ни занимались, новая фея от любых их самых близких отношений не появится. В-третьих, их отношения существуют в совершенно другой плоскости. Собственно, именно это некое пространство вне реальности и заинтересовало ученого. По своей структуре оно очень сильно напоминало астрал, но при этом являлось отдельным ответвлением реальности. Именно там феи при желании могли общаться друг с другом. Джехути считал, что это некий переход между реальностью и отражением астрала. Интересно, каким образом он так досконально изучил этот вопрос?
        В любом случае, исходя из всех моих знаний, было очень удивительно ощутить такие эмоции у своей феи. Причем сама Алиса прекрасно понимала, что фей ей нравится, но отчего-то изо всех сил пыталась одновременно разрушить это чувство, но при этом стремилась понравиться ему. В итоге - столь специфическое общение. А вот что именно чувствовал Вальниэр, непонятно. Тут разве что у Нила спросить. Вот только когда я подумал о таком простом решении, встретил яростный протест со стороны Алисы. Она была категорически против моего вмешательства. Так что пришлось оставить все как есть. Разве что оградить свое сознание от бури эмоций Алисы, а то она сейчас и сама не знает, чего хочет.
        - План? - Очнувшись от своих мыслей из-за вопроса Нила, повторил я.
        - Есть такой. - Серьезно кивнул Нил, даже не обращая внимания в сторону фей.
        - И что же ты такого придумал?
        - Думаю, нам уже нет смысла скрывать свои силы. - Уверенно произнес он. - Но обоим сразу раскрываться смысла нет. Думаю, стоит принять бой, не выделяясь, а потом ты просто исчезнешь и отправишься в сторону лаборатории, а я уничтожу тварей. Тем самым привлеку внимание охраны, что позволит тебе спокойно добраться до цели.
        - А почему бы нам обоим не отправиться к лаборатории? - Задумчиво произнес я. Меня не покидало ощущение того, что Нил чего-то не договаривает.
        - Это будет неэффективно. - Возразил он. - Учитывая стремление Остапа и Хардика к освобождению заключенных в тюрьме, то я просто помогу им достичь цели, и тем самым отвлеку внимание одного из высших демонов. Так что тебе останется только победить охранника объекта.
        - Ты уверен, что тут только двое высших? - Все еще пребывая в своих мыслях, спросил я. Хотелось понять, что именно пытается скрыть от меня Нил. Да и не ясно, откуда у меня уверенность, что он скрывает нечто важное.
        - Абсолютно. - Улыбнувшись, ответил он. - Если не заметил, то вся ультрасовременная защита местных была отключена. Теперь можно взломать и подключиться к чему угодно.
        - Что? - Искренне удивился я. В то же время Зак уже доложил, что Нил не врет, и все так и есть. Более того, он уже нашел причину таких действий, так что я сам же себе и ответил. - Так вот оно в чем дело. Проект «Ковчег», значит.
        - Не думаю, что этот Ирбис’Харим’Харфан рассчитывает обмануть Люцифера. - Уверенно произнес Нил, догадавшись, что я уже подключился к базе данных местных и в курсе событий. - Он достаточно умный демон, чтобы понимать, что таким примитивным способом повелителя не обдуришь.
        - Думаешь, он хочет предать остальных? - Задумчиво спросил я.
        Хотя, если судить по действиям Ирбиса, все и так ясно. Почему главный высший демон Астарт этого не понимает, я не знаю. Тут же все видно сразу. Хотя, возможно, он тоже в деле. Достаточно знать хоть немного Люцифера, чтобы понять его простой и надежный замысел. По сути, он получает все сливки с этого мира в виде магов, а также одного или двух слуг. Более того, уверен, он захочет проверить и местные лаборатории. М-да. Как-то все это не вовремя.
        - Не уверен. - Задумчиво произнес Нил. - С демонами сложно точно сказать, кто кого и когда предаст. Ибо это может случиться в любой момент. Одно могу сказать точно. Скоро должен заявиться в гости Люцифер. И вот этой встречи нам желательно избежать. Потому и нужно ускориться.
        - Хорошо. Допустим, ты прав. - Медленно произнес я. - Но если следовать твоим выводам и данным, высший демон Гун'Носферату'Оман очень серьезный противник, против которого у меня нет и шанса.
        - Сейчас я уже не столь уверен. - При этом он бросил взгляд в сторону яростно о чем-то спорящих Алисы и Вальниэра. - Сила твоей феи оказалась для меня неожиданностью.
        - Не важно, насколько я силен. - Пожал я плечами. - У него есть приток энергии веры, а у меня нет.
        - А вот тут ты ошибся. - Хмыкнул довольно Нил. - У него есть только то, что есть. Все каналы подпитки энергии Астарт отключил. В том числе, и у этого охранника. К тому же, вы там скорее всего будете один на один. Думаю, вся охрана побежит спасать свою тюрьму.
        - Уверен, что справишься? - С сомнением в голосе спросил я.
        - Увидим. - Улыбнулся Нил.
        - Хорошо. Давай тогда так и поступим. - Подумав, согласился я.
        Сразу после этого Нил убрал барьер, и мы чуть не оглохли. Алиса реально орала на Вальниэра, а тот отвечал взаимностью. Но самое смешное заключалось в любопытной мордочке маленькой феи. Эта «стеснительная» малышка сейчас сидела на удобном стульчике и поглощала попкорн из большого ведёрка, с любопытством глядя на скандалящих. От этого диссонанса замер на месте не только я, но и Нил.
        - Кажется, теперь я увидел все. - Ошеломленно произнес Нил.
        Правда, чтобы его услышать, пришлось напрячься. Уж очень громко спорили эти двое. И причина их ссоры или спора заключалась в линиях судьбы. Как я понял, Вальниэр доказывал, что Алиса в линиях судьбы бездарь, и вообще бесполезна для носителя. В ответ моя фея, сверкая глазами, давила силой и убеждала парня в том, что линии судьбы - это фигня, не стоящая внимания, в отличие от возможности развеять в космическую пыль планету. И я сейчас не преувеличиваю. Алиса абсолютно серьезно убеждала парня в том, что в состоянии организовать цепную реакцию в ядре любой планеты, отчего та и взорвется. М-да.
        - Думаю, мне стоит просто уйти. - Растерянно произнес Нил, а я на это лишь согласно кивнул головой. - Вальниэр сегодня что-то слишком агрессивный.
        После этого он покинул мой внутренний мир, а с ним и его феи.
        - Мы еще не закончили! - Вдогонку крикнула Алиса. - Трус!
        - Алиса. - Позвал я красную, как помидор, фею.
        - Что?! - Резко развернулась она в мою сторону, сверкая грозно взором. Но осознав, что она только что сделала, тут же смутилась и испуганно вскрикнула, прижав ладошку к губам. - Ой!
        - И что на тебя нашло? - С любопытством спросил я, не обращая внимания на ее бушующие эмоции.
        - Просто он…. ОН! … Пф…. Трус он, в общем. - Возбужденно начав, Алиса смутилась под конец, договаривая уже себе под нос, еле слышно.
        - Хм. - Улыбнувшись, хмыкнул я. - Так значит, он тебе, в итоге, понравился.
        - Да нужен мне этот бесполезный и заносчивый баран. - Фыркнула презрительно Алиса.
        Я лишь молча смотрел на фею и улыбался. Такой бури от нее я уже давненько не видел. Она словно ожила. Кажется, хотя наше слияние было конечно идеальным, но судя по всему, Алисе просто-напросто не хватало обычных встреч с кем-то другим, а то рядом только я и Зак. Оставалось только понять, это просто желание поболтать, или нечто большее? Впрочем, мне-то какая разница? Это ее личное дело и лезть в него я не собираюсь. Мне же пора в реал, а Алисе готовиться к бою. У нас предстоит то еще по сложности сражение.
        - Кажется, ты хотела спустить пар? - Задумчиво произнес я. На мои слова Алиса встрепенулась и с надеждой уставилась на меня. - Ну так готовься. Скоро нам потребуется все, что есть.
        Пока я беседовал с Нилом, то отделил себя от ощущений Алисы, а сейчас, после этих слов, когда соединился обратно, то чуть не оглох эмоционально от радости и предвкушения. И откуда в ней столько кровожадности и драчливости? М-да. Как бы после нас планета уцелела, а то мало ли, вдруг она всерьез нашла способ взорвать ядро? На последнюю мысль я улыбнулся. Такой способ был, вот только столько энергии у нас нет и нескоро будет.
        Глава 31
        Что может пойти не так, если оба отряда в курсе о приближении противника, о его численности и силе, а двое из этих отрядов в одиночку могут при желании уничтожить тварей? Как оказалось, все, абсолютно все может пойти не так. Начать с того, что мы с Нилом, так же, как и остальные члены отрядов, за последнее время расслабились. Я считал, что сам по себе отряд уже перешел на новый уровень, да и сами ребята, похоже, считали так же. Противники были не особо сложными в последние дни, что и привело к последствиям.
        Когда пятерка тварей стремительно приближалась к подготовленным для встречи магам, все казалось обычным. Ну да, монстры как-то слишком быстро приближались, но ничего особенного. Те же саблезубые двигались быстрее. О чем говорить, что даже я не увидел в этом ничего странного. Потому, когда до нас оставалось буквально метров тридцать, а наши маги уже готовились нанести удар, резкое ускорение тварей стало полной неожиданностью. Вот они в тридцати метрах, мелькают среди деревьев, и тут бац! И они на расстоянии вытянутой руки. Скорее от испуга, чем сознательно, маги атаковали монстров. Но те словно знали об атаке заранее. Резко ускорившись еще сильнее, они, словно насмехаясь над законами физики, ушли с линии атаки магией, чтобы возникнуть уже среди нас.
        Одна тварь буквально за мгновение смахнула голову одному из магов отряда, вторая проткнула руками сразу двух магов из отряда Остапа, третья попыталась атаковать меня, но тут уже ничего не вышло. Так что мы вместе с тварью вылетели из строя, и уже метрах в десяти от отряда ее второй удар заставил пролететь мое тело еще дальше. Чуть раньше я успел заметить, как четвертая тварь убила Нелисию, а пятая кого-то из целителей Остапа. После чего все монстры тут же покинули ряды нашего отряда. Судя по лицам ребят, те даже не осознали, что произошло.
        - Ты не пройдешь!
        Раздался слитный крик Остапа и Хардика. Они наконец применили свое умение, вот только уже было поздно, да и тварям было откровенно наплевать на это воздействие. Именно в этот момент со мной связался Нил, но я и без него понимал, что это идеальный шанс, дабы исчезнуть. Так что, прикинувшись мертвым, как только твари опять обратили все свое внимание на оставшихся в живых, я исчез. Смотреть, как именно Нил собирается спасать всех, времени не было. Поэтому на максимальной скорости, под всеми возможными средствами маскировки, умчался в сторону лаборатории.
        Конечно, было обидно так примитивно ошибиться, но с другой стороны, это будет мне уроком на будущее. Нужно правильно оценивать силы не только врага, но и союзников. Да и не забывать о том, что среди тварей есть и разумные особи. Правда, на что надеялся альв-наблюдатель, мне непонятно. Без Нила или меня шансы выжить у двух отрядов нулевые. Всего за один, пусть и неожиданный удар, монстры уничтожили пятерых. Причем явно четко понимая, кого именно нужно устранить в первую очередь. Ладно, хватит думать о прошлом, нужно смотреть вперед. Приближаясь к объекту, я заметил у входа в лабораторию высшего демона и, судя по всему, он меня уже ждал. Проскользнуть мимо него нечего и думать. В радиусе километра его аура была везде. Сразу видно опытного бойца.
        Вот только все это очень подозрительно и странно. Откуда он знает, что я двигаюсь в его сторону? И почему он только один? Смог засечь мое передвижение? Нет. Я четко следил за окружающим миром. Пока что его ауры я не достиг. Ощутил мою духовную силу? Тоже вряд ли. До определенной концентрации, которая в радиусе километра от меня и пока что отключена, он засечь ничего не сможет, как и я. То есть его плотное скопление ауры я вижу, но более рассеянное состояние, с помощью которого он видит на многие километры, обнаружить невозможно. И от этого его внимания спрятаться вполне реально. Упс. Радар.
        Вот же демон его забери. И меня в том числе. Как же я об этом не подумал? Этот гад явно следил за приближением нашего отряда, а дальше дело техники. Увидел бой, а после засёк, как один из отряда, в лице меня, исчезает. Тут и идиот догадается, в чем дело. Вот только, с чего это вдруг он решил следить за отрядом? Я еще думал оставить вместо своего тела иллюзию, но после передумал, так как, во-первых, дронов наблюдения нет уже четвертые сутки, а во-вторых, без собственного дрона такая иллюзия долго не продержится. Но все это не отменяет того факта, что высший явно ждал меня. Более того, он показался четко в тот же момент, как я исчез с поля боя.
        Хм. Но почему он тогда один? Допустим, из любопытства решил проследить за нашим отрядом. Потом заметил, что кое-кто явно сильнее, чем местные маги, после чего решил обозначить себя. Хотя, приблизившись, я бы и так его засек. Ну да не суть. Почему не вызвал подкрепление? Уверен, что справится один? Кхм. Что-то сомнительна такая его самоуверенность. Даже если он понял, что я один из хранителей-шпионов, то откуда у него знания о моей силе? В глупость и самоуверенность демона поверить легко, как и допустим в желание разобраться в честном бою.
        Поверить можно, если я собираюсь становиться идиотом. Гун'Носферату'Оман, а это был именно он, по всем данным не отличался тупостью. Более того, во всех источниках Нила демон выглядел одним из самых опытных высших демонов Кетцалькоатля, с просто огромным опытом боевых столкновений, как один на один, так и в глобальных стычках между демонами и ангелами. Так что глупость откидываем сразу в сторону. И что тогда остается? Только два варианта. Первый и самый возможный, он ждет именно меня и знает о моей цели. В этом случае все сразу становится понятно, кроме отсутствия помощников. Хотя и с этим пунктом не все так сложно, как кажется. Вполне возможно, обладая всеми данными о нас с Нилом, он принял решение, что его одного хватит, дабы остановить меня, а вот остальные нужны в битве против напарника.
        Но есть и второй вариант. Он, на мой взгляд, менее вероятен, но тем не менее. Если в первом случае он мог получить информацию от предателя или, допустим, от того же самого отшельника, - мало ли какие там силы у нашей цели, - так что теоретически такое возможно. То во втором варианте, это итоги очередной запутанной интриги Сэнсэя или кого-то из ангелов. Точнее, Михаила. Вряд ли кто-то еще в курсе того, что я жив. Что это мне дает? Хм… Есть множество вариантов, но самый подходящий - это специальный слив информации о нас. То есть ангел мог через шпионов врага передать ложные данные о нашей силе, а главное, предоставил правдивое время прибытия. В итоге, высший в курсе атаки, но не знает, кто есть кто. Более того, учитывая факт нашего появления, он будет склонен поверить в данные, которые ему предоставили. А там вполне могли быть мои низкие показатели. Вот потому он и не боится встречать меня одного.
        Это все конечно не отменяет того, что все вышеперечисленное может быть в другом порядке или все, вместе взятое. Так что расслабляться не стоит. Да и судя по его концентрации ауры, он и сам настроен очень серьезно. Более того, исходя из анализа эфира, тут еще и куча ловушек стоит. Алиса сразу предложила покончить с ним одним мощным ударом. Вот только я сомневался в столь рискованном шаге. С другой стороны, нужно признать правду. Шансов против такого противника в длительном бою у меня нет. Тут либо мне повезет, и получится сразу ликвидировать противника, или хотя бы нанести серьезный ущерб, либо я впустую потрачу огромный резерв своих сил. Точку в нашем споре поставил Зак. По его аналитике выходило, что мне все же стоит вложиться хорошенько в первый удар. Это, как максимум, навредит противнику, а как минимум, расчистит всю территорию от ловушек.
        Принимая во внимание данный факт и уже находясь под полным слиянием с Алисой, я устремился вверх. Не думаю, что это будет неожиданностью, но тут дело в силе удара и скорости. Сверху я смогу еще больше увеличить скорость, и тем самым в максимально короткий промежуток времени сблизиться с ним, преодолев радиус действия его аурной чувствительности. Учитывая скорость, то за доли секунды окажусь рядом с ним. Тут главное - точно рассчитать точку начала падения. Ну и двигаться быстрее звука, а также избежать первичной сенсорной системы демона. Будет не просто, но должен справиться.
        Все было исполнено идеально. Набрал нужную высоту, разогнался, снизив до минимума воздействие на реальность, и только когда уже вошел в зону его концентрации ауры, Алиса попыталась запустить магические заготовки. Как и предполагалось, мой противник не был идиотом, и потому все воздействие Алисы на реальность было нейтрализовано. Осталась только накопленная заранее сила в моем теле. Использовать в таких условиях любое оружие бесполезно. Никакой сплав не выдержит такой нагрузки, кроме артефактного специально созданного клинка, которого у меня нет. Выделять же под это дело нанитов я посчитал невыгодным. Мое тело и так прочнее любых нанитов.
        Мир замер!
        Остался всего один метр до тела врага, когда я провалился во внутренний мир. И на это была очень веская причина. Алиса сама не справлялась против феи врага. Основной бой шёл не в реальности. Там проявлялись лишь отголоски истинного сражения. Сложно описать пространство, в котором сейчас столкнулись силы и возможности фей. Это одновременно реальность, но при этом не совсем так. Можно было бы назвать это астралом, но тоже не то. Это все вместе. Все планы в один миг становились местом битвы между силами и возможностями нас обоих. Каждый микрон пространства служил полем боя и так по всему радиусу вокруг нас на пару километров.
        Для того, чтобы создать огонь, нужно заставить двигаться молекулы в нужном месте быстрее, но при этом мой враг в этом же месте, наоборот, их замедлял, зато в точке, где находилось мое тело, ускорял. Но если в радиусе сотни метров противостояние было равным, то вот дальше уже начинались нюансы. Алиса не успевала вычислять все изменения, которые планировал противник, и потому просто пыталась нейтрализовать все, что ощущала. Но как только подключились мы с Заком, то дело на один миг сдвинулось в нашу сторону, но тут же вернулось в паритет. Похоже, высший тоже нырнул в свой внутренний мир.
        Теперь в бою участвует еще один фактор, у кого более продвинутое замедление времени, или правильнее это назвать ускорением наших сознаний. Началась партия в мозгодробительную игру последствий. Если ты где-то воздействуешь на реальность, то от этого не только прямые последствия, но и косвенные. Собственно, именно поэтому один из центральных элементов боя - это электричество и свет. Воздействуя на реальность с помощью эфира, мы создавали отдельную структуру, которая выливалась в мире огромными температурами и молниями вокруг нас.
        Сейчас, пока мы в замедленном мире, ничего этого пока что нет. Все только зарождалось. Были видны тысячи начал молний, как с моей стороны, так и с его. Земля под нами уже фактически не существовала. Воздействия настолько сильны с обоих сторон, что как только все вернется в норму скорости, то вместо окружающих нас деревьев и полей в радиусе трех километров земля превратится в лаву. Тут уже не помогут никакие анти-действия. На них просто не хватает ресурсов как у меня, так и у демона. Концентрация духовного давления под полным усилением моей души не смогла даже на микрон сдвинуть ауру демона. Но и он не мог ничего сделать. Как ни крути, но большинство параметров силы, а также наши мощности и, похоже, знания равны.
        Если бы сейчас у него было поступление энергии веры, то на этом наш бой и закончился бы. Но слава Нилу, он был прав. Похоже, данного высшего отключили от поставок энергии веры. Так что у меня есть шанс. И самое прикольное заключалось в том, что это был самый обыкновенный шанс прямого столкновения физических тел. Просто я изначально обладал преимуществом за счет скорости сближения. Сейчас наши тела в моем видении сближались, но очень и очень медленно. Но все это может измениться в любой миг. Если наша скорость растягивания времени во внутреннем мире одинакова, и предел наших возможностей по пребыванию в слиянии тоже одинаков, то все решит тот самый физический удар.
        Впрочем, я не просто так выбрал именно этот миг для ухода в ускорение сознания. По всем расчетам, мне хватит сил пробыть во внутреннем мире до момента удара. А вот дольше уже вопрос. С другой стороны, если он продолжит такое же сильное давление в магическом плане и борьбе за эфир, то мне придется использовать дополнительные силы, что, естественно, уменьшит мои возможности по пребыванию в замедлении. Но пока все вроде шло по плану. Мы с Алисой усиленно влияли на мироздание, пока Зак просчитывал последствия тех или иных действий в реале. Что, естественно, заставляло нас изменять векторы давления в различных частях нашего окружения.
        Даже находясь во внутреннем мире, я реально вспотел от напряжения всех своих сил и возможностей. Казалось, еще чуть-чуть, и мой мозг реально вскипит от напряжения. Именно тут я осознал, что значит опыт в таких битвах на пределе возможностей. Уже с десяток раз я и Алиса допустили мелкие просчеты и ошибки. Ведь влияя на пространство, нужно было четко дозировать силу. Используешь чуть больше или меньше, чем нужно, и тогда получишь результат, которого не ожидал. И вот в таких мелочах мы начинали допускать ошибки. А вот демон пока не ошибся ни разу. Абсолютно идеальное воздействие там, где нужно и как нужно. И с каждым мгновением наши ошибки множились.
        Самое неприятное в этом моменте - это то, что ты понимаешь, что исправить ошибку можно, но ценой дополнительных сил. То есть ценой времени во внутреннем мире, а это сразу смерть. Алиса сама не справится. Плавилось сознание от напряжения не только у меня, но и у Алисы. Зак еще держался, но и у него уже возникали проблемы с нагрузкой. Девяносто процентов мощности уходило на просчеты вариантов и процент рос с каждой нашей ошибкой. Мне с огромным трудом удавалось сдерживать гнев, злость и раздражение. Причем иногда проскакивали нотки обреченности. Хотелось просто плюнуть уже на все, и пусть будет, что будет. Причем, чем больше росло напряжение, тем сильнее становилось последнее чувство проигрыша.
        Как ни горько это осознавать, но я уже фактически умер. Гун'Носферату'Оман был сильнее, и это факт. Точнее даже, не сильнее, а просто обладал привычкой к такому напряжению разума. А вот у меня такого опыта не было никогда. По сути, я впервые использовал на всю катушку абсолютно все свои возможности. Разум лихорадочно искал путь спасения. Хоть какой-нибудь шанс. Пусть даже призрачный и маловероятный, но шанс! Метаясь частичкой своего разума из одной крайности к другой, я искал выход. Но его не было, и именно сознание безвыходности положения все больше пробуждало во мне злость, перерастающую в бешенство.
        Я никогда не верил в сказки о преодолении себя, превозмогании над собой, когда находясь на краю безысходности, находишь в себе новые силы, второе дыхание. За все свое существование я всего лишь один раз ощутил это состояние. И вот сейчас, находясь на грани смерти, я вспомнил именно тот самый момент. Кажется, это было в одной из начальных моих миссий, когда я еще был частью системы. Тогда я решил, что это влияние системы, но сейчас осознал, насколько сильно ошибался. Это была не система - это был я сам. Сильнейшие эмоции пробудили во мне нечто невероятное, и вот сейчас это состояние опять охватывало мой разум. Не знаю, почему, но я закричал. От бешенства, от напряжения, от всего, что накопилось за этот, по сути, краткий миг боя. Мое «я» без каких-либо осознанных действий само нашло тот самый единственный шанс на призрачный успех.
        Мир, что еще мгновение назад застыл на месте, резко мигнул нестерпимой вспышкой. Настолько яркой, что я за одно мгновение лишился зрения и почти всех чувств. От столкновения наших тел произошел выброс такого огромного количества энергии, что мы образовали в этом месте новый кратер глубиной в несколько сотен метров. Земля, превратившись в огненное озеро, выплеснула всю энергию в виде волны лавы наверх, сжигая все вокруг. Небо закрыли тучи из воды и пепла, а вокруг нас бушевали разряды фиолетовых молний, разрывая само мироздание. В радиусе двух километров перестало существовать все живое. Лаборатория, что недавно была недалеко от нас, просто исчезла, превратившись в пыль. Наши с демоном стихии окончательно добивали реальность, превращая все вокруг в безжизненный ландшафт из застывшей лавы и камня.
        Мое тело, словно снаряд, вылетело из всего этого кошмара. Пролетев над местом, где еще недавно была лаборатория, я покинул пределы уничтоженного участка, безвольно упал на землю и своим телом создал небольшую воронку. Буквально через мгновение возле меня приземлился демон. Он полыхал злостью и довольством победы. Мои ощущения уже частично восстановились, так что я мог смутно видеть и слышать.
        - А ты силен. - Медленно подходя ко мне и присаживаясь рядом на корточки, произнес он. - Хотя пока еще и не достиг пика своих сил.
        Взяв меня за подбородок правой рукой, он с довольной ухмылкой посмотрел мне в глаза.
        - Я не люблю эти пафосные речи перед смертью врага, но в этот раз мне пришлось потратиться слишком сильно. Так что через пару минут, когда сила наконец вернется, я сделаю то, что и должно. - Холодно произнес он, прищурившись.
        Я же ощущал, как к нему вернулась сила веры. Кажется, кто-то решил помочь моему врагу. Впрочем, это уже неважно.
        - Этот идиот Астарт отключил меня от векторов силы, но это не значит, что я не могу вернуть себе свое обратно. - При этих словах он поморщился - Правда, пришлось серьезно постараться, ну да ничего. Думаю, приз, в виде твоей поглощенной души, стоил таких усилий.
        Я попытался что-то сказать, но вышел только хрип. Связки еще не восстановились.
        - Что-то хочешь сказать напоследок? - Усмехнулся он, при этом выделив часть своей силы на исцеление моего горла. - Говори.
        - Ближе. - Прошептал я.
        Высший наклонился ближе, пристально глядя на меня. Я видел, как в его глазах плескалось довольство победы и предвкушение предстоящего поглощения. Ощущал, как растет его сила, и что где-то рядом есть еще один выживший разумный. Видимо, тот самый отшельник. Мысли были ясные и четкие, а тело полностью разбитым. Но одно мгновение изменило все. Тот самый момент, когда еще ни я, ни мой враг не могли уйти обратно в свой внутренний мир. Миг между настоящим и будущим. Всего один-единственный кадр из жизни нас обоих.
        - Кто тебе сказал, что я проиграл?
        С трудом выдавил я улыбку на своем лице, глядя на затухающий взор изумленного демона. Его голову сейчас крепко держала моя правая рука, пока его тело улетало в сторону от удара моей ноги. На меня капала кровь демона, и я устало отпустил уже безжизненную часть демона. Сил почти не осталось. Но это лишь пока. Из-за того, что мое бешенство пробило дыру в блокаде, окружавшей мою душу, ко мне вернулась река силы веры, что до этого скапливалась где-то в неизвестном пространстве между жизнью и смертью. Между пространством фей и границей, за которую уходили души разумных.
        Именно из-за притока этой силы я и решился на столь отчаянный шаг. Когда успел осознать тот факт, что демон тоже почти смог вернуть себе векторы веры, не знаю. Все тогда было каким-то другим. Я принимал решения быстрее, чем осознавал, зачем и для чего. Уж не знаю. То ли это мое изначальное «я» решило помочь, что вряд ли. То ли на границе смерти разум действительно может включить второе дыхание. В любом случае, все решилось в один миг. План был придуман даже с учетом анализа психологии противника. Как мне удалось за один миг совместить в себе и Алису, и Зака, и еще что-то неизвестное, я не знаю, но все получилось именно так, как и планировалось.
        - Как и ожидалось, ты смог сломать свои лимиты. - Раздался спокойный голос возле меня.
        Я поднял взор, с удивлением обнаружив в трех метрах от себя какого-то реального старика азиатской внешности с седыми волосами и бородой. Тот стоял на месте и с довольной улыбкой, прищурившись, смотрел на меня. Такое ощущение, что он увидел на моем месте какой-то супер важный приз или что-то подобное.
        - Кто вы? - Только и смог я спросить, с изумлением понимая, что не заметил, как он преодолел дистанцию в сотни метров. - Затворник?
        - Затворник? - Хмыкнул многозначительно он. - Нет. Меня зовут Чжан Саньфэн и я люблю искать таких, как ты.
        - Только не говорите, что все это ради того, чтобы я сломал эти ваши лимиты. - Поморщившись, произнес я.
        Мне очень хотелось бы верить, что я ошибаюсь, и это не очередная супер закрученная интрига еще одного ангела или демона. Хотя стоявший передо мной дедок - непонятно, кто таков. Свою силу он прятал чересчур хорошо.
        - Все, что происходит, не случайно, ибо случайности невозможны. - Важно произнес он, поглаживая бороду. - А вот и наши гости.
        Добавил он с довольной улыбкой, глядя, как рядом с нами появилась сфера, и из нее вышел Сэнсэй собственной персоной. Причем он был не один. Рядом с ним стояли мать моя Гестия и Аэлита. Вот это сюрприз, так сюрприз.
        - Что ты здесь забыл, Чжан Саньфэн? - Хмуро спросил Сэнсэй.
        - Мне просто не понравилась ваша идея с исправлением бедной девочки. - Поглаживая бороду, произнес спокойно дедок.
        Вот только напряжение в воздухе можно было резать ножом. И что-то мне подсказывало, что миром эти товарищи не разойдутся. Особенно после того, как возле деда появилась, словно из воздуха, девушка, в которой я с изумлением узнал старую знакомую. Сестру Мэри, жену Гарри - Азуми. Вот только, хотя сектор ее силы полностью совпадал, в ней что-то изменилось. Во взгляде, движениях и силе. Казалось, что все это наносное и ее реальная сила не совсем обычная. Но главное заключалось в другом. Между дедом с Азуми и остальными явно конфликт. Причем настолько сильный, что обе стороны готовились к бою.
        - Думаешь, сможешь помешать забрать ее? - Хмуро произнес Сэнсэй, пристально глядя при этом на Азуми.
        После этих слов с фигурой Сэнсэя начали происходить изменения, от которых мне резко поплохело. Архангелы - сильные существа? Ха. Три раза. Ха-ха-ха! От мощи Сэнсэя по коже пробежал табун мурашек. Это реально страшно, мать вашу! Ой, верните мне демона обратно, лучше сдохну от него. Здесь и сейчас я бы предпочел не находиться.
        Глава 32
        Нильэмарат, как только понял, что Макс отправился к цели, то тут же, не став терять времени, буквально за пару движений уничтожил тварей. Больше скрываться смысла не было. Не обращая внимания на ошеломленные лица членов отряда, Нил, не скрываясь, двинулся в сторону тюрьмы. Он даже не стал ничего говорить. Зачем? Не маленькие, сами решат, что дальше делать. А у него совсем другие цели. К тому же, такое его наглое поведение обратит все внимание высших на него, а не на исчезновение Макса. И судя по тому, что от тюрьмы в его сторону спешил отряд демонов, он все сделал правильно.
        Что может сделать десяток демонов, что сейчас охраняли тюрьму, пусть и с подмогой в почти полсотни тварей? По сути ничего. Нил даже не стал расходовать свои основные силы на этот жалкий отряд. Просто с помощью Вальниэра грубо взломал разум всего отряда встречи и сжег. Куда там этим демонам с их примитивной защитой разума против опытного и закаленного в ментальных войнах хранителя со специфической силой фея. Нил ощутил, что как только он, по сути, без остановки пролетел мимо демонов, то тут же из тюрьмы к нему навстречу устремился высший демон. Один? Нил мысленно удивился. Он рассчитывал, что их, как минимум, будет двое, а как максимум, трое. А так всего лишь один, и судя по данным, это был Ирбис’Харим’Харфан.
        Нил с досадой мысленно поморщился. Изобразить свою смерть против этого высшего будет очень сложно. Сэнсэй просто не поверит в то, что Нил умудрился проиграть такому неопытному в боях высшему. Была только надежда на то, что к тому придет подкрепление, и тогда уже будет проще исчезнуть. Пока они летели навстречу друг к другу, Нил пытался придумать план, который заставит противника запросить помощь. Мысли по этому поводу у него были, вот только существовала опасность того, что Ирбис’Харим’Харфан чересчур испугается, и сюда явится кто-то посерьезнее, чем Астарт’Абис’Харфан. Тут главным было - не перегнуть палку. Нужно дать врагу почувствовать хранителя лишь слегка слабее.
        Именно из-за этого изменения Нил не стал сразу ломать разум Ирбиса, а сначала принял его условия боя. То есть принялся влиять на пространство вокруг, начав простое перетягивание каната по влиянию на мироздание. Когда же Ирбис, ощутив, что проигрывает, нырнул в свой внутренний мир, Нил и сам через мгновение оказался там же. Причем в буквальном смысле. Вместо того, чтобы отправиться в свой мир, он очутился в мире Ирбиса. Надо отдать должное демону, тот не растерялся от столь наглого появления Нила. По сути, хранитель мог в любое мгновение уничтожить разум противника. Ментальная защита была настолько слаба, что с такой защитой даже Макс справился бы.
        Над последней мыслью Нил задумался. Во время всех этих слишком быстрых изменений он не успел отдать кристалл с данными Максу. Это не очень хорошо. С другой стороны, Макс в последнее время вызывал подозрения у Нила. Особенно своими силами. Защита от ментального воздействия или магии разума у этого хранителя была чересчур идеальной. Даже Нил с очень высоким уровнем опыта и знаний, не сможет не то, что взломать защиту Макса, у него и поцарапать ее не выйдет. Там такие навороченные блоки стояли, что остается только завидовать. Собственно, у него самого и то защита похуже будет. Не сильно, но все же. Вот и возникает вопрос. Почему с такой ультрасовременной защитой у Макса столь слабые знания и возможности в ментальной атаке? Подозрительно все это.
        Да еще и мощность его феи Алисы. Теперь Нил прекрасно понимал, почему у Макса удалили сестру-близняшку феи. Будь они вдвоем в разуме Макса, и это была бы просто страшная сила. Уровень архангела, не меньше. А уж скорость его прогресса пугала сама по себе. Слишком молодой он для такого объема силы. По сути, если бы Нилу пришлось сражаться против Макса, то далеко не факт, что ему бы удалось победить. Недавняя встреча во внутреннем мире Макса внесла смятение в разум Нила. Конечно, вряд ли Сэнсэй будет так откровенно его обманывать, но уж очень сильно Макс походил на опытного хранителя, а не на новичка. А если же Сэнсэй его не обманул, и Макс действительно новичок, то возможно, в его душе есть закладки от наставника.
        - Хранитель? - Удивленно хмыкнул Ирбис, пристально глядя на гостя.
        - А это так удивительно? - Ухмыльнулся в ответ Нил.
        - Решили под шумок захватить мой мир? - С упреком в голосе спросил Ирбис.
        - А разве этот мир твой? - С сарказмом произнес Нил.
        - Мой. - Уверенно ответил демон. - Мой и Астарта.
        - А как же повелитель Кетцалькоатль?
        - Нет больше повелителя. - Насмешливо ответил демон, с гордостью добавив. - Да и не он этот мир создавал. Мы сделали его таким, какой он есть!
        - Спорное утверждение. - Ехидно прокомментировал Нил. Мысленно он надеялся на то, что этот болван-демон уже связался со своими, и те спешат на помощь, вот только отчего-то уверенности в этом не было.
        - Пффф. Да мне все равно на твое мнение. - Презрительно фыркнул Ирбис. - Главное, что мы смогли достичь такого совершенства, что даже повелители и вы, хранители, теперь стремитесь его захватить.
        - Совершенства? - Удивился Нил, с подозрением вкрадчиво добавив. - Ты ведь не хочешь сказать, что вы создали эту систему поклонения ради великой цели «идеального» мира?
        - А разве он почти не идеален? - Уверенно спросил Ирбис.
        Смотря на это жалкое подобие высшего демона, Нил с трудом сдержал разочарованный вздох. Иногда он и сам не понимал, за что таким, как этот тупой болван, давали звание высшего? Силы нет, ума еще меньше. Нет. В плане управления мира и развития системы добычи веры он все делал хорошо, но за это давать ему звание высшего? Он же буквально лишь на пару пунктов сильнее обычного мага-демона. Да еще и, судя по всему, фанатик собственного изделия. Хм. А ведь на этом можно сыграть. Глядишь, если разозлится, то наконец запросит помощь.
        - В чем же выражается твой идеал? - С ухмылкой спросил Нил. - В том, что вы лишили свободы миллиарды людей, и все ради того, чтобы добывать энергию веры. Это ты называешь идеалом?
        - Свобода? - Удивился Ирбис. - Где ты видел свободу? Ее нет! Не существует. Всегда и всюду люди зависят от кого-то. Даже мы зависим от повелителей и ангелов, а те, возможно, еще от кого-то. Так в чем может быть свобода?
        - Есть такое простое понятие. - Нравоучительно произнес Нил. - Свобода выбора. Не слышал о таком? Каждый имеет право выбирать. Жить в этом мире или нет. Верить в бога или нет. Становиться демоном или хранителем, или нет. И это лишь вершина айсберга.
        - И в чем тут «свобода»? - Насмешливо возразил Ирбис. - В иллюзии выбора? Этот бред хорош для вас, хранителей, но мы как раз таки понимаем, что дарим людям, по сути, мечту совершенного мира. Да, не спорю. - Поморщился Ирбис. - Из-за Кетцалькоатля пришлось вводить ограничения для магов, да и система веры тоже ущербна. Но все это мелочи по сравнению с тем, что мы дали людям. Они живут в мирах, которые захотят, теми, кем захотят. Могут стать кем угодно, без ограничений. Да, для этого нужно приложить силы и старания, но бесплатный дар не цениться так, как заслуженный своим трудом или умом. Так что в этом плане у нас идеальный мир, где все живут, не зная бедности, голода, страданий и убийств. У нас не существует принижения или травли. Так чем же такой мир плох?
        - Тем, что в нем есть вы. - Спокойно произнес Нил. - Вы решили, что став паразитами на теле людей, можете делать что угодно. Думаете, что подарив иллюзию счастливой жизни, создали «идеальный» мир. Вот только это просто извращенный ад в красивой обертке и с цветной картиной. Золотая клетка с большим амбарным замком. А вокруг клетки ходите вы, как надзиратели.
        - И что? - Недоуменно спросил Ирбис. - Что в этом плохого? Есть множество миров, где люди живут в грязи пороков. В цикле перерождений без выхода и возможностей. Или ты думаешь, что кто-то из людей захочет жить в грязи, но «свободным», вместо нашего совершенного мира? Или же ты один из тех, кто считает, что лучше быть бедным и свободным, чем богатым и зависимым?
        - Нет. - Покачал головой Нил. - Я считаю, что люди сами должны выбирать свой путь, и не важно, каким он будет. Смогут достигнуть совершенного мира без грязи? Значит, будут жить в нем. Не смогут? Значит, так тому и быть. Вот только такие, как ты, «пастыри» никогда не дадите жить людям так, как им хочется. Вам вечно нужно создавать что-то над большинством. Что-то контролирующее и пьющее кровь. Ибо вы уверены, что без вас и веры в богов люди заблудятся в пути и не смогут жить нормально. При этом забывая о том, что именно из-за вас появляются главные пороки.
        - Бред. - Легкомысленно махнул рукой Ирбис. - Причем твои же братья-хранители такие же по сути, как и мы. Ну а люди без веры не могут, а значит, либо от их веры родится какой-то местный божок, либо энергия просто будет бесхозной. Кроме того, это не мы стремимся стать во главе большинства, а сами люди хотят скинуть с себя труд правления и ответственность за решения. Им так проще и лучше жить.
        - Ты не оригинален. - Усмехнулся Нил. - Вы все оправдываете свои действия одинаково. Сначала рассказываете людям о том, как совершить преступление, потом говорите, что это плохо и нельзя делать, а после с довольным видом наблюдаете за тем, как любопытный человек, не выдержав, пробует совершить то, что вы сами же и запретили. Забывая сразу о том, что если бы не вы, то люди так бы и не узнали таких вещей, как воровство, убийство или обман. Я видел миры, где не было богов, и знаешь, в чем странность? Там люди живут нормально, у них нет придуманных такими, как ты, грехов и пороков. Они просто живут и наслаждаются жизнью.
        - Увидел во сне утопию, и решил выдать за правду? - Презрительно фыркнул Ирбис. - Таких миров нет. Всегда среди людей есть те, кто хотят получить все, при этом не делая ничего.
        - Я и говорю. - Пожал плечами Нил. - Вы всегда найдете способ оправдать свои действия. Даже сейчас вы хотите присвоить то, что принадлежит не вам.
        - Если бы это было возможно. - Мрачно произнес Ирбис. - Но, к сожалению, придется опять подчиняться повелителю.
        - Дай, угадаю. - Насмешливо сказал Нил. - Позвал Люцифера?
        - И что с того? - Прищурившись, спросил Ирбис.
        - Да ничего особенного. - Пожал плечами Нил. - Мы же оба понимаем, что Люцифер просто сотрет тут все, забрав к себе только местных магов. Обычные люди ему неинтересны. Разве нет?
        - Значит, создам новый мир под его руководством. - Равнодушно произнес Ирбис.
        - Создам? - Улыбнулся коварно Нил. - Так значит, ты все-таки предал остальных высших и решил стать подстилкой Люцифера, этого лицемерного подонка.
        - И что с того? - Безразлично сказал Ирбис. - Скоро он уже будет здесь, и сможешь лично высказать ему свое мнение. Если сможешь.
        Нил с изумлением уставился на противника, и только после этого обратил внимание на то, чего ранее не заметил. Сигнальный амулет связи. И вот этот амулет был активным с самого начала их боя. Это меняло все. Вот только осталась еще пара вопросов.
        - А он в курсе вашего пленника? - Выделив последнее слово, с напряжением спросил Нил.
        - Если ты об очередной обманке мертвого повелителя, то да, в курсе. - С интересом посмотрел на хранителя демон. - Так ты тоже явился ради этой обманки?
        Разум демона сгорел мгновенно. Смысла продолжать разговор хранитель не видел. Весь его план провалился. Ну да кто же знал, что этот высший уже успел так тесно посотрудничать с новым повелителем? Нил же, вернувшись в реал, поморщился. Встречаться с Люцифером он не планировал. Вдалеке ощутимо дохнуло силой, а после в направлении лаборатории, куда полетел Макс, рвануло так сильно, что даже Нил удивленно уставился на бурю стихий в той стороне. Кажется, Макс встретился с Гун'Носферату'Оманом. Это ожидаемо, вот только сможет ли он выиграть бой?
        Нил, понимая, что смысла прятаться уже нет, отправился в сторону катаклизма. И уже когда почти достиг места, ощутил приход в мир силы намного могущественнее всего, что он ощущал до этого за всю свою жизнь. Вот только спектр силы был знаком ему очень хорошо. Сэнсэй явился собственной персоной. И судя по всему, не в виде своего обычного аватара, а лично. А вот это уже плохо. Очень плохо. Остановившись на месте, хранитель принялся размышлять над тем, а что собственно делать дальше? Приближаться не хотелось. Но и просто стоять на месте - не выход.
        Гарри Райн, когда покидал, как ему тогда казалось, неуютный мир, рассчитывал на новые приключения и возможность путешествовать. Но того, что случилось с ним, он никак не ожидал. Вместо приключений, его гильдия Апостолов всем составом попала в плен к самым настоящим демонам другого мира. По сути, они даже не успели ничего сделать, как их всех упаковали. А после начались перемещения из одной лаборатории в другую. При всей его защите, высшие легко и просто смогли узнать главную его тайну - возможность, во время близости с девушками, усиливать их источники. И вот именно эта особенность их заинтересовала.
        Какие только исследования не проводились над его телом. Его изучили от начала и до конца, но так и не смогли понять, в чем дело. Суть в том, что почему-то здесь его способность работала только с его официальными женами. От воспоминаний тех дней, когда он превратился в безвольную тушу для удовлетворения различных демонесс и других особей женского пола, Гарри вздрогнул. Это был самый настоящий ад. Нет. В первую неделю это даже было прикольно, вот только через год стало пыткой.
        И только намного позже, через много лет, его переместили сюда. В эту новую комфортабельную тюрьму на неизвестной планете непонятного мира. Тут его исследовали ещё тщательнее, методично и не спеша. Вот только так и не смогли найти причину его умения. Одно хорошо. Его жены были тоже рядом с ним. Кажется, демоны хотели понять, сможет ли его способность передаваться детям. Но и тут вышел у них облом. Детей от семени Гарри не рождалось, от слова совсем. Так что теперь он просто жил в стенах тюрьмы, и лишь изредка очередные научные умы демонов навещали его с очередной «гениальной» идеей, в попытке все же раскрыть секрет.
        Годы шли за годами. Жизнь проходила мимо, а они так и сидели в тюрьме. Гарри уже успел тысячу раз пожалеть о том решении, что заставило его покинуть уютный мир. А его жены уже давно ему надоели. Как и он им. Сложно сохранить чувства, когда ты живешь с одними и теми же людьми в закрытом помещении многие годы. Они уже давно переругались друг с другом. Исключением была только одна его жена - Азуми. Эта молчаливая девушка, несмотря на все прошедшие годы, оставалась все такой же, как и в прошлом. И вот эти чувства Гарри очень ценил. Собственно, именно из-за этого он не испытывал неприязни в отношении Азуми. Пока не пришел этот день. Именно сегодня она решила рассказать то, что скрывала многие годы.
        Все началось самым обычным утром. Они после завтрака, как и всегда, разошлись по своим комнатам, и только Азуми пошла с ним вместе. Гарри, расположившись в своей комнате на кровати, без эмоций смотрел на опостылевший потолок, как вдруг рядом раздался тихий голос Азуми.
        - Мне нужно сказать кое-что важное.
        Гарри лениво повернул голову в ее сторону, и с удивлением отметил, что Азуми какая-то не такая, как обычно. Она явно нервничала.
        - Дело в том, что никакой особенности у тебя нет. - Присев рядом с ним на кровати и прикусив нижнюю губу, угрюмо произнесла Азуми. - Все дело не в тебе, а во мне.
        Гарри на это лишь молчаливо смотрел на нее. Мысленно он уже начал подозревать, что Азуми все-таки не выдержала и сошла с ума. Мимолетно бросив на него взгляд, она вздохнула и продолжила.
        - Дело в том, что я не совсем та, кем кажусь. - Медленно произнесла она. - Во мне живут две личности, что соединились в одну. Одна из них - это Азуми, а вот вторая - Альмила Вальриона, одна из вечных.
        Гарри изумленно уставился на девушку. Он знал, кто такие вечные, но поверить в то, что рядом с ним находилась одна из этого изначального тайного народа, не смог бы при всем желании.
        - А как же… - Только и смог он произнести.
        - Давай, я расскажу все сначала. - Отвернувшись и глядя в сторону, произнесла она. - Когда-то давно, очень давно, многие сотни тысяч лет назад, Альмила решила отправиться в этот мир на перерождение. Испытать свою душу на трудности. Многие из вечных таким образом, когда-то давно, развеивали скуку или удовлетворяли любопытство. Они после перерождения специально забывали все о своем прошлом. Это было испытание души. И если одно из перерождений находило путь к гармонии и пониманию мироздания снова, то возвращалось обратно в мир вечных, дабы соединиться со всеми сознаниями перерождений в одно целое. Такое вот своеобразное развлечение.
        - И? - Все еще сомневаясь в услышанном, но уже не так уверенно, оборвал затянувшуюся паузу в рассказе девушки Гарри.
        - В одном из таких перерождений появилась я. - Тяжело вздохнув, произнесла Азуми. - Ошибка в системе. Я смогла достигнуть сознания Альмилы, и более того, соединиться с ней. Вот только, если обычно главным становилось сознание вечных, то у меня главной стала я сама. От этой ошибки на родине вечных сработал сигнал тревоги, и за мной отправили одного из корректоров. Тот должен был меня найти и, вернув назад, в мир вечных, исправить ошибку. Но Альмила решила, что будет неправильно так поступать. Мы тогда уже сильно сдружились, и ее вполне устроила и понравилась роль моей феи. Потому мы решили скрываться. Что у нас и получалось очень длительное время. Пока однажды не встретили того, кто не только нас нашел, но и предложил решить нашу проблему раз и навсегда.
        Гарри слушал и не понимал, отчего верит в этот рассказ. Ведь все, что он слышит, не может быть правдой. Так ведь? Так почему создавалось ощущение правды? Может он тоже сошел с ума? Впрочем, перебивать девушку он не стал.
        - Тогда и родился план этого странного разумного, что назвался Чжан Саньфэном. Я прошла через многие перерождения с сохранением памяти, чтобы в итоге все произошло так, как он планировал. Сейчас это последнее мое перерождение, в котором я познакомилась с тобой.
        В этом месте Азуми замолчала, все еще глядя в сторону.
        - Я тоже рад этому знакомству. - Улыбнувшись, произнес Гарри. Он уже догадался, что его способность пошла от девушки, но не считал ее виноватой. В конце концов, он сам решил отправиться сюда… Стоп. Гарри изумлённо уставился на Азуми. - Мы сюда попали из-за твоего плана?
        - Да. - Тихо пробормотала Азуми.
        Гарри уже открыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, как тут же его и закрыл. Он не был глупцом и понял очень быстро, что или от него что-то нужно, что вряд ли, или Азуми не просто так решила ему все рассказать. А это все меняло. Ведь она могла просто промолчать и сделать то, что собиралась.
        - Зачем ты все это мне рассказываешь? - С подозрением посмотрел на нее Гарри. - Я ведь правильно понял, что сегодня тот самый день, когда вы собрались решить проблему?
        - Я не могу сейчас тебе все рассказать, но поверь... - Азуми эмоционально развернулась к Гарри. - Между нами есть очень важная связь, но просто пока что Альмила блокирует ее у тебя. Просто потому, что по-другому нельзя. Но как только я разберусь с этим корректором, то сразу же…
        - Так почему бы сначала не разобраться, а потом рассказать? - Расслабленно откинувшись обратно на кровать и глядя в потолок, задумчиво произнес Гарри. - Или ты не уверена в том, что вернешься?
        - Если у нас не получится то, что он задумал, то я исчезну навсегда. - Мрачно закусив губу, ответила Азуми.
        - Тем более, зачем это говорить?
        - Я не могу по-другому. - С болью в голосе произнесла она. - Ты для меня слишком дорог и должен узнать правду.
        - Должен узнать правду, но не всю. - Хмыкнул Гарри. - Ну хоть и на том спасибо. И ты, кстати, уверена, что нас никто не слышал?
        - Нас сейчас никто не услышит. - Грустно произнесла она.
        - Сам не знаю, почему не могу на тебя разозлиться, хотя, вроде как, причин более чем предостаточно. - Прикрыв глаза, расслабленно произнес Гарри, после чего, усмехнувшись, продолжил. - И самое странное, что я действительно буду тебя ждать. Как-то это все необычно для меня.
        - Обещаю, если у нас все выйдет, то ты узнаешь все! - Горячо заявила Азуми, глядя на Гарри. - И мы сможем вместе отправиться путешествовать в любой мир, какой захочешь.
        - Очень бы хотелось в это поверить. - Отрешенно произнес Гарри, при этом засыпая.
        Азуми с любовью погладила мужа по голове, а после, поцеловав, со вздохом сожаления поднялась с кровати. Бросив еще раз взгляд на избранника своей судьбы и резонанса душ, она решительно сжала кулачки и вышла. Ей предстояла нелегкая и опасная встреча.
        Глава 33
        Азуми смотрела за тем, как прибывший за ней корректор растет в силе, не понимая, чего они ждут? Но нарушать план Чжана пока не собиралась. Тот просил ее не спешить и не предпринимать скоропалительных действий. Да ей и самой не хотелось превращать эту планету в поле боя. Пока тут находился дорогой ей человек, уничтожать все вокруг нельзя. Альмила конечно обезопасила его существование, но все равно рисковать не стоило.
        «Он ждет, когда корректор полностью проявит свою личность в этом мире.» - Мысленно пояснила Альмила.
        Азуми лишь молча поморщилась. Очень сложно сдерживать себя, когда наконец перед тобой тот, из-за кого ей пришлось много лет прятаться по разным уголкам мироздания. Впрочем, была некая ирония в том, что именно в текущем ее перерождении, когда она опять решила вернуть себе первоначальное имя, все и решится. И не только. Она нашла того, кого искала многие тысячелетия. Того, с кем у нее был полный резонанс души. Ее любимого мужа. Хоть пока и приходилось отрезать его от многих ощущений, дабы не сотворил глупости, но все равно внутри приятно грела душу близость любимого.
        «Не время отвлекаться.» - Насмешливо поддела ее Альмила. Впрочем, фея и сама была довольна нахождению рядом с ними Гарри.
        Сложно описать все моменты, что происходят во время резонанса души. Слишком велико значение этого явления. Даже вечные очень редко находили резонанс. Но при этом все стремились к нему. Ибо только он мог даровать тебе полное ощущения себя и окружающего мира.
        «Скоро все закончится.» - Раздался мысленный посыл Чжана в голове.
        Чжан Саньфэн. Изгой из вечных, что добровольно решил отправиться в эти миры наперекор запрету вечных. Тот, кто даже за свои сотни тысяч лет, прожитых в различных мирах, до сих пор не потерял цели в жизни. Тот, кому всегда находилось дело до других. У него были непонятные цели и мысли, но при этом он был единственным, кто решил ей помочь. Она не понимала многого из того, что делал этот вечный, почему-то выглядевший как старик. Даже Альмила, несмотря на прожитые годы, не смогла вычислить план, что затеял хитрый дед. Более того, Чжан отправился в эти миры еще до того, как появилась на свет Альмила. А это было ну уж очень давно. Легендарный разумный, что сумел не раз пробудить свое сознание самостоятельно после каждого из своих перерождений без сохранения памяти.
        И как ни удивительно, но делал он это осознанно и специально. Как он сам пояснил, для того, чтобы душа развивалась, нужно начинать путь с чистого и пустого листа. И только когда чистый лист находит путь к знаниям первой души, он становится частью общей книги осознания мироздания и личности. Каким образом все его личности уживались в одном сознании и при этом не только не конфликтовали друг с другом, но и сливались добровольно в одно целое, было удивительным и казалось невозможным. Как ни посмотри, уникальный разумный. Азуми до сих пор не понимала, каким образом этот дед смог предсказать ее встречу с Гарри.
        Изначально, после того, как ей надоело бродить по мирам, она решилась на отчаянный шаг. Связаться с одним из повелителей демонов и за крупицы знаний обрести покой и временную безопасность. Конечно, ей были ближе хранители, но увы. Те слишком сильно контролировались вечными и, особенно, прибывшим сюда корректором. Так что пришлось сотрудничать с тем, кто был уже тогда весьма сильным, а с ее помощью превратился в самого успешного повелителя среди демонов. Впрочем, его роль в плане Чжана была временной, и сейчас этот нагловатый демон уже исчез.
        Когда она пребывала на этой же планете, то в один из моментов, прибыл Чжан и заменил ее, отправив на полное перерождение в древний мир. Память она, естественно, сохранила. А там приобрела новую семью и сестру, а после познакомилась с Гарри. Как Чжан смог предусмотреть, что и как произойдет, непонятно. Ведь он ни разу не нырял в линии судьбы. Как утверждал он сам, тому, кто и так видит лучший путь в будущее, линии судьбы лишь мешают. Каким образом можно «видеть» лучший путь, не понимала ни она, ни Альмила. Это было что-то за гранью возможного. Но ведь пока что Чжан ни разу не ошибся в своих выводах и действиях.
        Одно непонятно. Зачем ей нужно было наблюдать за линией судьбы своей сестры Мэри? Только ради того, чтобы знать все об этом пареньке Максе? Но что в нем такого особенного? Впрочем, как и всегда, Чжан не спешил пояснять свои действия. Вот и думай теперь. Она отправилась в древний мир ради того, чтобы обрести Гарри, или ради того, чтобы получить Мэри, с помощью которой можно было наблюдать за Максом? А может все вместе взятое. И все же, что такого в этом Максе, и почему он должен был оказаться здесь и сейчас?
        - То, что вас будет двое, я предвидел. - Между тем произнес корректор, которого местные называли Сэнсэем.
        - Сиддхаттха Готама, я не сомневался в твоем уме. - Неспешно поглаживая свою бороду, изрек Чжан.
        - Думаешь, сможете вдвоем запечатать меня, и тем самым избежать исправления ошибки? - Спокойно среагировал на свое истинное имя, что уже давно исчезло в веках, Сэнсэй.
        - Мы могли бы решить все мирным путем. - Уклонился от ответа Чжан.
        - Это невозможно. - Покачал печально головой Сэнсэй. - Ошибка в ее душе должна быть исправлена.
        Между тем за спиной Сэнсэя происходило что-то невероятное. В тело Аэлиты стала вливаться сила, а из рядом стоящей Гестии словно вышел второй человек. Фея. Что, подойдя к Аэлите, просто вошла в нее, и мир содрогнулся от мощности новой фигуры. И если Азуми чуть испуганно не вскрикнула, то вот Чжан только довольно улыбнулся новой гостье. Его улыбку Азуми не разделяла. Новая сущность была в десятки раз сильнее всех их, вместе взятых. Ведь это была фея одного из изначальных! Азуми с Альмилой замерли на месте, не в силах пошевелиться. Увидеть воочию изначальную - это уже само по себе великое событие.
        - Тут нет того, кто мне нужен. - Мелодично произнесла новая личность. При этом тело Гестии уже исчезло, опав кучкой пыли. - Но ты знаешь, где он.
        Уверенно произнесла она, уставившись на Чжана.
        - Думаю, нет смысла отвечать на этот вопрос, когда ответ и так уже известен. - Спокойно произнес Чжан. - Но я все же рад узреть легендарную фею изначального. - Слегка изобразив поклон, он добавил. - Приветствую вас, Астелита.
        Что такое есть сила? Набор возможностей и знаний, а также умения эти знания применять. Это можно сравнить с твердым ядром. И если обычные люди лишь песчинки на планете, то например я - уже размером с большой город, а хранители - как планеты. Ангелы и повелители были в сотни раз больше. Как самые большие планеты из известных. Вот только это лишь планеты. А вот трое вечных, что сейчас предстали предо мной - это самые настоящие звезды. Каждый из которых словно горячее и сверкающее солнце. Огромные и недостижимые в своей силе. Казалось, само мироздание разделилось на две части. С одной стороны Сэнсэй и его сила, а с другой две яркие сущности в лице деда и Азуми. Их разговор ничего мне не сказал, но это и неважно. Находиться здесь и сейчас мне совсем не хотелось.
        Впрочем, когда появилась та, что дед назвал Астелитой, все померкло. Сила вечных уже не была чем-то запредельным. Океан самой большой звезды, размером с целую звездную систему предстал перед нами. Одного ее желания было достаточно, чтобы мы все исчезли из мироздания. Казалось бы, на этом мое удивление должно закончиться, но куда там. Видимо, судьба решила окончательно доконать мое самомнение. Я лишился контроля тела и, словно воздушный шарик, которого привязали за тоненькую веревочку к воротнику моего тела, болтался за спиной истинной силы.
        Мое изначальное «я», словно фокусник, без всяких визуальных эффектов и напряжения, взяло контроль над телом и не только над ним. В радиусе нескольких километров время остановилось. И нет, это не было формой речи. Это был факт. Мое сознание могло думать и мыслить только из-за того, что он пожелал оставить мне эту возможность. Я конечно понимал, что эта сущность сильна, но чтобы настолько?! Абсолютно все процессы в выбранной области остановились, и это притом, что вокруг жизнь шла своим чередом. Мое тело сделало первый шаг, а после еще один, пока не достигло Сэнсэя и стоявшей возле него Астелиты. И если у наставника не было и тени мысли в глазах, то вот у феи явно читалось понимание происходящих процессов. В ее глазах горело осознание и обреченность. В отличие от меня, она кажется понимала, что произойдет дальше.
        Если ее сила была яркой огромной звездой, то сила изначального «я» не имела границ. Она не сверкала силой, а страшила своей непроглядной чернотой. Ее можно было сравнить с черной дырой размером с галактику, если не больше. Ибо пределов этой силы я так и не смог осознать. Если они вообще существовали, эти пределы. На что рассчитывала фея, пребывая тут, я сначала не понял, но когда ее сила стала стремительно расти, осознал. Изначально она показала лишь часть себя. Вот только было уже поздно. Думаю, если бы она сразу поняла, кто живет во мне, то явилась бы в полной готовности. Уж не знаю, каким образом, но ее обвели вокруг пальца. Тут даже мне стало ясно, что все это была лишь ловушка для нее.
        За какой-то невидимый миг вокруг Сэнсэя и Астелиты возникла сфера уникальной формы и цвета. Это нечто, переливаясь всеми цветами радуги, скрыло обе фигуры, а через миг они исчезли из нашего мира, а мое изначальное «я» вернуло мне полный контроль и пропало. Видимо, опять скрывшись в глубине души. От мощности и возможностей меня реально потряхивало. Кажется, я теперь вряд ли смогу спокойно спать.
        - Вот и все. - Улыбнувшись, произнес дед, после чего, посмотрев на Азуми, добавил. - Думаю, тебе стоит побыстрее скрыться из этого мира со своим любимым.
        Растерянно осмотревшись, и явно еще не до конца осознав, что именно произошло, девушка согласно кивнула. После чего тут же исчезла, но я ощутил, как она на невероятной скорости устремилась в сторону тюрьмы.
        - Тебе хотелось бы получить ответы. - Скорее утверждая, чем спрашивая, произнес дед. Я лишь молча кивнул головой.
        - Я всего лишь выполнил давнее обещание и помог освободиться от назойливого внимания Астелиты к твоей личности. - Ухмыляясь, произнес он. - И да, можешь не опасаться. Твое изначальное сознание не будет прерывать твой жизненный цикл. - После этих слов он печально вздохнул. - К сожалению, он до сих пор считает, что уже все познал, и пока не появится что-то новое и неизвестное, он, как и прежде, будет лишь созерцать мироздание. Миллионы лет он не видит смысла для активной жизни, потому и дает шанс своей душе самостоятельно проживать перерождение за перерождением. Потому ты можешь и дальше жить так, как пожелаешь.
        - Я правильно понимаю, что только что увидел завершение плана, длившегося тысячи лет? - Задумчиво произнес я.
        Только сейчас я осознал, о чем говорил Гермес. Вероятно, устранение Сэнсэя и было его целью, и тех, кого он представлял. Вряд ли они ведали о более могущественном существе как Астелита. Точнее, они считали таковым Сэнсэя, но это было неверно. Более того, у меня всплыло знание о том, что всю информацию обо мне и изначальном они только что забыли навсегда. Кажется, покидая мое тело, мне оставили крохи знаний.
        - Это лишь первый этап бесконечного цикла противостояния. - Спокойно произнес дед, задумчиво поглаживая свою бороду правой рукой. - Не только тут нужна была помощь.
        - А точнее и понятнее ответить нельзя? - Поморщился я от такого расплывчатого ответа.
        - Если знать ответы на все вопросы, то зачем жить? - Философски заметил он. - Думай сам, и ищи ответы сам. Благо, у тебя теперь есть те, кто сможет помочь в этом вопросе.
        - Это кто еще? - Удивился я.
        - Когда встретишь их, то сразу поймешь. - Насмешливо ответил дед.
        - Ясно, что ничего не ясно. - Буркнул я в ответ. - А куда хоть исчезли Сэнсэй и эта Астелита?
        - Их перенесли в изначальные миры, те, что еще дальше, чем вечные. - В этот раз четко и понятно ответил дед.
        - То есть рано или поздно они вернутся?
        - Да. - Кивнул согласно дед. - Вот только разница во времени с теми мирами настолько велика, что в ближайшие пару сотен тысяч лет ждать их не стоит.
        - Ну хоть тут все понятно. - Вздохнул устало я.
        - А раз понятно, то до свидания. - Улыбнулся дед. - Надеюсь, когда-нибудь мы опять встретимся, и ты снова сможешь меня удивить. И да, запомни, то, что здесь произошло, останется только между нами.
        Я хотел задать еще пару вопросов, но дедок исчез, словно и не было. М-да. Как всегда, куча вопросов и ноль ответов. Одно ясно. Виток огромных манипуляций этих сущностей подошел к своему законному концу. Причем, как это ни удивительно, но в этот раз мне сохранили память, хотя и было некое предупреждение о том, что если попробую просветить кого-либо, то рискую в следующий раз остаться без этого подарка. Или сразу лишусь памяти. М-да. Вот такой вот тонкий намек на толстое обстоятельство. Я уже хотел устало опуститься на землю, как возле меня возникли сотни сфер. Вот только этого мне и не хватало. Изначальный мог бы и оставить чуток сил, дабы я смог свалить отсюда подальше. У меня самого пока еще не хватало на это энергии.
        Увидев, кто явился в мир, я лишь обреченно вздохнул. Ну вот что за невезение? Только испытал невероятное ощущение возле великих сущностей, как тут же появляется тот, кого я бы не хотел видеть от слова совсем. Люцифер собственной персоной, да еще и в сопровождении почти сотни высших демонов. А это, на секундочку, целая армия. И что теперь делать? Сбежать я не смогу. Да я даже самоуничтожиться не сумею рядом с повелителем. Мне просто не позволят. Да еще и этот дедок исчез. Кажется, в этот раз мне уж точно крышка. Остается надеяться на то, что получится избежать поглощения. Надеюсь, Люцифер хотя бы возьмет меня в плен или что-то типа такого.
        - Так вот, кто у нас тут повеселился. - Улыбнулся Люцифер, насмешливо глядя на меня. Его армия замерла на месте, озираясь вокруг.
        - Можно и так сказать. - Равнодушно ответил я. Мне было, если честно, уже абсолютно все равно.
        - В этот раз тебя никто не сможет защитить. - Констатируя факт, произнес он, с любопытством вивисектора рассматривая мое тело. - Один против нас. Печальный итог.
        - Он не один. - Мрачно раздался голос Нила за моей спиной.
        Еще когда только дедок исчез, сюда устремился мой напарник. Вот только он явно не ожидал увидеть тут такой комитет по встрече.
        - Пропавший много лет назад мой лучший экземпляр. - Хмыкнул довольно Люцифер. - Приятно, что хоть что-то полезное осталось в этом мире.
        - Не думаю, что ты сможешь заставить меня вернуться назад. - Хмуро ответил Нил, вот только уверенности в его голосе не было ни грамма.
        - И кто же мне сможет помешать? - Удивленно осматриваясь, спросил Люцифер. - Вы оба теперь принадлежите мне, и сомневаюсь, что меня кто-то остановит.
        Можно было конечно поспорить с этим утверждением, но толку? И так ясно, что он прав. Мы при всем желании не сможем ничего сделать. Зря Нил решил объединиться со мной.
        - И зачем мы тебе только нужны? - Устало спросил я. Внутри я уже готовился запустить хоть что-то из своего арсенала. Не то, чтобы я верил, что это сработает, но без боя сдаваться не собирался.
        - Лучший видящий линии судьбы и уникальный хранитель? Хм… Даже не знаю, с чего начать. Список слишком большой. - Задумчиво произнес Люцифер, делая первый шаг в нашу сторону. - К тому же, в этот раз у вас обоих есть слабости, которыми рано или поздно я воспользуюсь, и вы сами с радостью броситесь помогать мне.
        - Значит, решил наконец показать свое истинное лицо? - Хмуро произнес я, глядя на его приближение.
        - Если ты намекаешь о Гестии, то она никогда не узнает о том, что тут произошло. - Пожав плечами, произнес Люцифер.
        Именно в этот момент, не сговариваясь, мы атаковали повелителя. Может у меня и нет полных сил, но кое-что я все еще могу. Как минимум, нырнуть в свой внутренний мир. А там, подключив все, что у нас осталось, выплеснуть на этого самодовольного повелителя. Вот только все наши попытки рассыпались, так и не успев запуститься. Люцифер небрежным движением руки смел все наши усилия, а нас самих окатило безумной силой. И если я с вскриком упал на одно колено, то Нил каким-то образом выдержал этот удар чистой аурой и смог устоять на месте. Вот только, судя по всему, сил у него не осталось. Кажется, он и меня смог частично прикрыть, потому и такой расход.
        - Надо же. Вы смогли еще остаться в сознании. - Улыбнулся повелитель. - Что же, меня это только радует.
        Демон медленно, явно наслаждаясь собственным величием, приближался к нам. Мне бы очень хотелось опять преодолеть свои лимиты, но увы. Я пока еще до конца не успел разобраться, как это все работает.
        - Честно говоря, не понимаю вашего сопротивления. - Между тем произнес Люцифер. - Могли бы просто сдаться и все. Ведь у вас обоих есть, что терять. Вряд ли Нильэмарат забыл о моей возможности лишить его одной весьма симпатичной феи. - На эти слова лицо соратника исказила гримаса гнева, но он промолчал. - Ну а Максимка ведь помнит о том, что у него есть семья. Рано или поздно я смогу кого-то из них привлечь на свою сторону. Думаю, даже намёка твоей любимой Сонг о том, что ты жив, хватит, дабы заманить ее в ловушку.
        - Тебе не позволят этого сделать. - Не очень уверенно произнес я.
        - Может быть. - Легко согласился Люцифер, - А может, и нет. Кто знает. А ведь я могу просто не обращать на них внимание.
        - Рано или поздно тебя постигнет та же участь, что и самонадеянного Кетцалькоатля. - Угрюмо возразил Нил.
        - Я бы на вашем месте не стал надеяться на столь призрачную надежду. - Добродушно хмыкнул Люцифер. - Хотя ваши разумы и хорошо защищены, но это лишь вопрос времени.
        После этих слов давление его ауры резко усилилось, отчего уже и Нил рухнул на колено, а я с трудом распластался на земле. Ощущать себя беспомощным было неприятно. Но в какой-то момент давление исчезло, а за моей спиной раздался гневный вскрик.
        - Я не позволю!
        С трудом обернувшись, я увидел ту, которую желал бы не видеть. Диана. И чего она тут забыла и как меня нашла? Да и на что эта дуреха рассчитывает? Не спорю, мне приятно увидеть ее, но здесь и сейчас ей не место. Да еще и одной. Как же не вовремя.
        - Сегодня просто день подарков. - Довольно ухмылялся Люцифер. - Очень рад видеть вас тут, юная леди. Вы как нельзя вовремя.
        Диана, не говоря ни слова, попыталась запустить объемный взрыв. Теперь стало ясно, на что рассчитывала моя ученица. Взрыв анти эфира должен был уничтожить все вокруг, вот только она не учла силы противника. Люцифер без особых усилий нейтрализовал ее попытку, а после просто надавил и на нее.
        - Девочка, не разочаровывай меня. - Покачал головой Люцифер. - Такое прозаичное использование своих сил - это слишком просто для тебя. Могла бы и получше подготовиться.
        Я лишь молча мог смотреть на яростные попытки Дианы преодолеть давление. Силы у нее действительно было немало, но не против повелителя, да еще и с поддержкой из сотни высших демонов. У него такой приток энергии веры, что даже если бы ей удалось запустить процесс, то демон смог бы его просто ликвидировать простым переносом. Сопротивление Дианы продлилось меньше минуты, после чего она без сил упала на землю без сознания.
        - Вот и все. - Спокойно произнес демон. - Больше вам не на кого рассчитывать.
        Люцифер продолжил приближаться к нам, явно собираясь додавить нас эмоциональной неизбежностью. Его расчет был понятен. Стоит нам лишь на мгновение потерять контроль, и наш разум рухнет прямо в его руки. Хорошо, что Нил оказался явно мастером магии разума и ментальной защиты. Именно благодаря ему разум Дианы до сих пор не оказался в руках повелителя. Вот только как долго он сможет сдерживать давление?
        - Кажется, в этот раз мы очень вовремя.
        Может мне начать смотреть только назад? Давление исчезло, а голос Локи за спиной разжёг надежду. Уж этот хитрый кадр просто так не будет появляться. Но кроме него, я ощутил не только Гермеса, но и почти весь свой отряд. Возле хранителей стояли готовые к бою Сонг, Ким и остальные. Даже все те, кто участвовал в экзамене на хранителя из других фракций. Вот только я, кроме радости, испытывал и недоумение. Этих сил явно мало, чтобы сражаться против армии Люцифера.
        - Локи и Гермес. - С легким презрением в голосе произнес Люцифер, остановившись.
        - Может мы и очень похожи во многом. - Твердо произнес Локи, растягивая слова. - Но между нами есть одна огромная разница. Мы, в отличии от вас, своих не бросаем.
        Под конец его слов вокруг нас возникли сотни сфер переноса. А из них один за одним выходили хранители. Кого тут только не было. Большинство я не знал, но некоторые были мне знакомы. Но больше всех среди них выделялся своей фигурой Тор. Если остальные выглядели озабоченно и готовыми к бою, то этот уникальный кадр лучился от счастья. На его лице так и читалось предвкушение серьезной драки. Раньше как-то не думал об этом, но сейчас впервые я был горд тем, что на правильной стороне. И судя по скривившейся физиономии Люцифера, он явно был не рад прибытию хранителей. Что дополнительно радовало меня.
        - Это кто тут собрался мой мир себе присвоить? - Возмущенно заявил Джехути, выходя из сферы вместе с Сетом. - Люцифер, ты что, решил объявить войну?
        - Мы просто решили проверить, как тут дела. - Вымученно улыбнувшись, произнес Люцифер. - Но думаю, что очень скоро мы еще встретимся.
        После этих слов, всех демонов, как и Люцифера, окружили сферы переноса, и они исчезли. Отчего я с облегчением вздохнул, при этом собираясь упасть на землю, но мне этого не позволили руки очень близкого человека. Сонг за мгновение оказалась возле меня и обняла. В ее глазах я читал счастье и видел слезы. Уже теряя сознание, услышал недовольный бас.
        - Это что же, мы не будем драться? - Обиженно спросил громогласно Тор, обвинительно добавив. - Локи, ты опять меня обманул.
        - Не переживай ты так. Скоро сражений хватит нам всем. - Хмыкнул в ответ довольным голосом Локи.
        Все-таки как хорошо, что есть кому подстраховать меня в крайней ситуации. Может хранители и не столь безнадежны, как я думал раньше? И это была моя последняя мысль сегодня. А после опустилась тьма. Слишком много для меня событий.
        Глава 34
        Если бы сейчас кто-то смог проникнуть в личную цитадель Люцифера, то очень сильно удивился бы. Абсолютно все считали, что повелитель в бешенстве после того, как столкнулся с хранителями. Вот только именно сейчас, вместо того, чтобы успокаивать гнев, Люцифер спокойно наслаждался своим любимым натуральным соком из редкого растения из мира Поргус. Повелитель, расположившись в удобном и мягком кресле, неспешно потягивал сок через трубочку и смотрел на многочисленные экраны, расположенные перед ним. На одном из них сейчас отображалась картина возвращения в свои миры тех самых хранителей, с которыми он недавно пересекался. Другие демонстрировали взгляду демона изображения из других интересующих его мест различных планет.
        - Ты ошибся. - Произнес Люцифер, как только часть стены отошла в сторону, и в комнату вошел тот, о ком знали лишь единицы из повелителей. Мельком взглянув на гостя, повелитель с легким упреком добавил. - Причем дважды.
        Вошедший в комнату не отличался какими-то особенными чертами лица или движениями. Таких невзрачных людей обычно забывают уже через минуту после встречи, настолько вид гостя был обыденным и скучным. Средний рост, размытый цвет глаз, редкие прямые темные волосы и невзрачная щуплая фигура подростка.
        - Люц, ну извини. - Без капли сожаления или извинения произнес равнодушно гость, проходя через всю комнату и присаживаясь в кресло напротив Люцифера. - Я и так сделал все, что мог.
        - Все ли? - Расслабленно прикрыв глаза, спросил повелитель.
        - Ну вот, опять. - Обиженно ответил тот, при этом без спроса наливая себе сок из графина повелителя, что стоял на столике между ними. - Когда ты уже перестанешь меня подозревать во всех грехах?
        - Когда наш план завершится, а ты исчезнешь навсегда. - Холодно ответил повелитель, сидя с прикрытыми глазами.
        - Ооо, всего лишь? - Удивился собеседник. - Ну, тогда ждать сего замечательного момента осталось недолго. Всего каких-то пару тысяч лет.
        - Хотелось бы в это верить. - Усмехнулся Люцифер, после чего серьезно добавил. - Из-за твоего расчета времени я прибыл на место уже после того, как оттуда исчез Чжан Саньфэн, и за целых десять минут до того, как появились хранители. По твоей милости мне пришлось нести чушь целых десять минут, дожидаясь их прибытия.
        - Чжан слишком хитёр, и я тебе изначально говорил, что вряд ли смогу так просто выловить его. - Возразил собеседник, делая глоток сока.
        - Допустим. - Легко согласился Люцифер. - Но ты ведь не хочешь сказать, что прибытие хранителей тоже оказалось чересчур сложным?
        - Ой, да перестань уже. - Отмахнулся парень. - Ведь ничего необычного не случилось. Все и так подумают, что ты просто хотел раздавить эмоционально этих Макса и Нильэмарата.
        - Не считай архангелов и ангелов идиотами. - Поморщился Люцифер. - Как только они сверят время, то тут же сделают правильные выводы. Которые, кстати говоря, нам абсолютно не нужны.
        - Для плана они не помеха. - Пожал плечами парень. - Пусть думают что угодно. Даже если они посчитают твои действия очередной интригой, нам от этого ни холодно, ни жарко. Да и твоя актерская игра выше всяких похвал. Даже я поверил в твою искренность. Просто идеальный злодей.
        - Если бы ты не ошибся во времени, то и играть бы не пришлось. - С легким раздражением произнес Люцифер. - Заставил меня ощутить себя идиотом. Пришлось на ходу выдумывать весь тот бред.
        - Зато очень достоверно получилось. - Хмыкнул парень. - Да и время я выдал точное. Кто же знал, что эти хранители такие тормоза.
        - А кто именно затормозил прибытие? - Серьезно произнес Люцифер, пристально посмотрев на парня.
        - Гермес. - Неохотно ответил парень, глядя в сторону.
        - Так значит, организация тоже смогла вычислить встречу. - Улыбнувшись с явным довольством, произнес Люцифер, глядя, как собеседник начинает злиться. И с еще большим удовлетворением добавил. - Они смогли опять обвести тебя вокруг пальца.
        - Эти профаны никогда не смогут меня обвести… - Со злостью в голосе буркнул парень.
        - Но сейчас смогли. - Искренне улыбнулся повелитель. Ему было приятно макать партнера лицом в собственные ошибки.
        - Это всего лишь случайность. - Ворчливо ответил парень.
        - Увидим. - Спокойно произнес Люцифер, становясь опять серьезным.
        - Тебя что-то беспокоит? - Тут же уловил изменение интонации повелителя гость.
        - Да. - Задумчиво протянул повелитель. - Сиддхаттха Готама всегда был очень осторожным и предусмотрительным вечным. И тут такой прокол. Странно, что он не вычислил ловушку.
        - Его силы должно было хватить на обоих, да и вряд ли он мог знать о том, что ему станет препятствовать Чжан. - Рассудительно произнес парень. - Если ты помнишь, то мы об этом варианте узнали случайно. Если бы он не проскользнул в том мире с Вудолом, то мы так бы и не узнали о его возращении. Вполне возможно, что и Готама не знал.
        - Сомневаюсь. - Неуверенно произнес повелитель. - Он прибыл забрать кого-то из вечных и знал, что его, возможно, ждет бой. Более того, он знал о Чжане и тебе. - При этом Люцифер бросил внимательный взгляд на партнера. - Я уже молчу о том, что в грозди миров есть еще около пяти известных нам вечных. Но где они находятся - вопрос. Не имея всей информации, Сэнсэй решает отправиться на задержание, взяв с собой лишь Аэлиту? Как-то это слишком странно. Тут любой мог предположить, что за столько тысяч лет жизни в средних мирах сбежавший вечный мог найти сторонников или помощников. Да и присутствие при этом событии Макса меня смущает. Он-то зачем им был нужен? Может в нем пробудилась сила вечного?
        - И ты ее не заметил? - С сарказмом спросил парень. - И я тоже? Нет. Это невозможный вариант. Скорее всего, Готама просто не рассчитал своих сил. Ну или рассчитывал на то, что ему поможет, в случае чего, Михаил. Но как ты сам помнишь, организация специально отвлекла архангела в другом мире.
        - Может быть. - С сомнением произнес Люцифер. - Может ты и прав. Вот только этот Максим меня все равно смущает. Слишком лишним он там был. Что-то тут нечисто.
        - То есть, как простую приманку ты его не рассматриваешь? - Насмешливо спросил парень.
        - Приманку для кого? - Задумчиво произнес повелитель.
        - Ну мы же до сих пор не знаем, кого именно так долго ловил Готама. - Пожав плечами, возразил собеседник. - Возможно, Макс был приманкой именно для его цели. Нам вообще повезло, что эти двое высших решили связаться с тобой сразу после смерти Кетцалькоатля. Если бы не этот факт, то мы так бы и не узнали время встречи.
        - Во-первых, как-то очень много везения, связанного с твоим Чжаном. - Неспешно произнес Люцифер. - А во-вторых, мы так и не достигли результата. Вечного не поймали, цель Сэнсэя не узнали, да еще и засветились перед хранителями.
        - А разве наша главная цель была не в том, чтобы склонить в свою сторону совет повелителей? - Удивился парень. - Вроде как, после такого доказательства в виде наглого прибытия хранителей до решения совета в миры Кетцалькоатля, более чем достаточно для начала войны. Разве нет?
        - Причин и так хватает, и это лишь малая часть из них. - Уклончиво произнес повелитель. - Да, это конечно поможет склонить еще нескольких повелителей на нашу сторону при голосовании, но цель у меня была другая. Чем больше у нас будет силы в решающий момент, тем быстрее мы сможем завершить наш план.
        - Еще раз повторюсь. Чжан вряд ли станет нам помогать. - С сомнением произнес парень. - У него слишком неясные цели и стремления. Вечные всегда каждый сам по себе.
        - Нам бы, кроме тебя, еще хоть одного вечного в команду. - Мечтательно произнес Люцифер. - Вот только попробуй вас найди.
        - А смысл нас искать? - Удивился парень. - Пойди, посмотри в зеркало, и увидишь вечного.
        - Очень смешно. - Фыркнул Люцифер. - Мы оба знаем, что мое первоначальное «я» полностью заблокировало само себя.
        - Как и у всех живущих в средних мирах. - Пожал плечами парень. - Собственно, именно из-за этого мы воплощаем в жизнь наш план.
        - Осталось понять, какой план у этой организации. - Задумчиво произнес Люцифер.
        - Рано или поздно узнаем. - Беспечно махнул рукой парень.
        На эти слова повелитель решил не отвечать. Он задумчиво смотрел на мониторы и думал совсем о другом. Мысли повелителя занимал один странный момент. Когда он прибыл в тот мир, то очень отдаленно и почти на грани ощущений смог учуять остатки духовной силы Гестии. Об этом он своему партнеру не сообщил. И причина была в том, что буквально недавно он с ней связался, и хранительница оказалась далеко от места событий и почему-то восстанавливалась после смерти. А вот почему именно, Люцифер так и не смог выяснить. Она просто не помнила, где погибла и из-за чего. Очень странный и подозрительный факт. Особенно с учетом того, что его партнер не смог увидеть Гестию там. У него был ответ на этот вопрос, но сообщать кому-либо он не собирался. Нужно было все выяснить самому.
        Гермес медленно прохаживался вдоль стеллажей со своими любимыми книгами, собранными из различных миров. Вот только все эти книги, лежащие на полках, что протянулись от одной стены зала до другой, не имели никакой ценности для кого-либо, кроме самого хранителя. Огромный зал длиной метров в пятьдесят, шириной в двадцать, а высотой почти десять являлся любимым местом Гермеса для размышлений. Тут были собраны лучшие собрания сочинений как прозы, так и поэзии. В этом месте хранитель находил успокоение для собственных мыслей. И хотя он наизусть помнил большинство собранных тут творений, но очень часто любил брать в руки бумажные переплеты и, с удовольствием листая страницы, наслаждался текстом, вдыхая запах книг и получая удовольствие от шелеста бумажных страниц. В этом месте очень редко кто мог побеспокоить его, но тот, кто сейчас вошел, имел такое право.
        - Учитель, вас что-то беспокоит? - С почтением спросила Люси, останавливаясь в паре метров от Гермеса, который, не обращая на нее внимания, продолжал неспешно листать одну из книг.
        - Как ни удивительно, но в этот раз ты абсолютно права. - Все так же, не глядя на ученицу, произнес рассудительно хранитель.
        - Я могу чем-то помочь? - Прищурившись, с хищными нотками спросила девушка.
        - Вряд ли. - Наконец обратив свой внимательный и изучающий взгляд в ее сторону, произнес Гермес. - Впрочем, почему бы не превратить это в наш урок?
        - Урок? - Удивилась Люси.
        - Именно. - Кивнул спокойно Гермес, возвращая свой взор на книгу. - «От многой мудрости много скорби, и умножающий знание умножает печаль.» - Прочитал хранитель задумчиво. - Прекрасные слова. И почти подходят к ситуации.
        - Опять организация захотела свалить на вас свои проблемы? - Поморщившись, спросила Люси, уловив известные лишь ей нотки в голосе учителя.
        - В том то и дело, что нет. - Отрешенно произнес Гермес. - После того, как план по ликвидации Сэнсэя прошел успешно, они как будто сами до сих пор не смогли в это поверить.
        - Неудивительно. - Пожала плечами Люси. - Я и сама не до конца понимаю последствий исчезновения такой фигуры.
        - Тут дело не в последствиях, а в способе. - Нравоучительно изрек хранитель.
        - Двое неизвестных нам вечных устранили третьего - Сэнсэя, но при этом планета и даже материк не пострадали. - Задумчиво произнесла Люси. - Действительно, очень странно.
        - И это лишь начало фактов, вызывающих сомнение. - Задумчиво произнёс Гермес, глядя на страницы книги. - Непонятная просьба одного из вечных о разговоре с Максом. Почему именно с ним? Что такого в этом хранителе? Только лишь из-за того, что его смогли спрятать от любых взоров? Ну так и любого другого можно было спрятать так же.
        - Этот Чжан Саньфэн, как по мне, слишком мутный какой-то. - Добавила Люси, так же задумавшись. - Но я уже говорила вам раньше, его видение будущего за гранью понимания. Опасный тип.
        - Опасный, но полезный. - Рассеянно произнес Гермес. - Никто до него не смог устранить Сэнсэя с доски, а он смог. Да еще и этот второй неизвестный нам вечный. Все как-то непонятно. И какой из этого вывод?
        - При этих вводных организация ни за что не пошла бы на столь рискованный шаг. - Ошеломленно произнесла Люси. - Кто-то смог исправить память или повлиять на ваш разум?
        - Хм… - Задумчиво хмыкнул Гермес. - Это все же вряд ли. Таких сил у вечных нет, но вот тайная игра одного из организации весьма вероятна. Хотя твой вариант мог бы пояснить все те странности в нашем решении. Впрочем, если это правда, то против такой силы мы вряд ли сможем что-либо сделать. Да и против Старика она излишня. Тот, кто мог бы обладать такой мощностью, решил бы свои проблемы сам, не прибегая к помощи кого-либо.
        - Значит, все же к нам опять затесался кто-то чужой. - Уверенно сделала вывод Люси.
        - Ну или кто-то пытается все представить именно в таком свете. - Уклончиво произнес Гермес. - Одно ясно. Есть некие силы, что знают о нас и хотят сорвать наши планы.
        - Кто-то из архангелов? - С любопытством в голосе спросила девушка.
        - Возможно. - С сомнением ответил он. - А почему не один из повелителей? Тот же Люцифер вполне мог затеять свою игру. Вон, даже устроил спектакль во время нашей последней встречи.
        - Вы думаете, он специально тянул время?
        - Я разочарован в твоем вопросе. - Осуждающе посмотрел на нее Гермес. - Неужели ты думаешь, что за то время, как я задерживал выход хранителей на спасение, он не смог бы, как минимум, поглотить ребят?
        - Ну, Макс не показался мне таким уж слабым. - Тут же принялась оправдываться Люси. - Да и этот бывший хранитель Нильэмарат - сильный маг разума.
        - Сильнейший. - Задумчиво произнес Гермес. - Я не знаю больше ни единого хранителя с таким опытом и силой. С ним только ангелы могут соревноваться на равных. Но все же Люциферу он не противник. Не та весовая категория.
        - Тогда зачем Люциферу это все? - Спросила Люси, но тут же сама и ответила. - Еще одна причина для начала войны.
        - С одной стороны, да. Так и есть. - Уклончиво произнес Гермес. - Но с другой стороны, после исчезновения Сэнсэя демоны и так с радостью разорвут все договоренности.
        - Но он ведь не знал в тот момент, что Сэнсэя больше нет. - Не очень уверенно произнесла Люси.
        - Очень хотелось бы в это поверить, но есть один нюансик. - При этих словах Гермес поднял правую руку и продемонстрировал мизерный зазор между пальцами, но после тут же увеличил его на максимальную ширину. - Зачем он тогда привел с собой сотню высших? Что-то мне подсказывает, что он явно рассчитывал встретить там кого-то более сильного, чем два хранителя.
        - Тогда логично спросить, почему с нашей стороны прибыло столь много хранителей. - Заинтересованно произнесла Люси.
        - Вот это очень хороший вопрос. - Задумался Гермес. - Мне так и не удалось узнать, кто именно запустил общий сбор, да еще и срочный. Точнее, все обрывается на Аэлите, которая тоже исчезла. И вот это очень странно. Разве что ее с собой захватил Старик, но зачем? Никакой особой силы у нее не было. Да и если это он взял ее с собой, то тогда каким образом Аэлита смогла объявить сбор?
        - Действительно, странно. - Нахмурившись, согласилась Люси.
        - Но главная проблема в том, что это событие родило очень много вопросов без тени ответов. - Нравоучительно произнес Гермес. - Но с другой стороны, это даже хорошо. Пока все будут думать и гадать над ответами, на нас никто не обратит внимания.
        - Так у нас есть, чем заняться? - Возбужденно произнесла с надеждой Люси.
        - Как минимум, у тебя еще очень много дел, моя ученица. - Улыбнувшись, ответил хранитель, игриво подмигнув девушке.
        Локи пребывал в депрессии. И нет, она не была вызвана тем, что на его шею повесили кучу проблем и дел, связанных с пропавшей Аэлитой. Его раздражала и при этом возбуждала до дрожи в руках ситуация, что произошла недавно. Все ощущения и интуиция вопили о том, что он пропустил мимо себя просто огромную и глобальную аферу тысячелетия. И вот именно этот факт привел к тому, что в итоге хранителя охватила депрессия. Особенно сильно она обострилась из-за рассказа архангела Михаила, который решил прояснить всем, что и почему произошло.
        То, что Сэнсэй - один из вечных, Локи и раньше догадывался. Но одно дело - подозревать, а другое - быть уверенным. По утверждениям Михаила, Старик прибыл сюда, дабы забрать на родину того из вечных, кто нарушил их законы и сейчас скрывается в средних мирах. В итоге, они подготовили двух агентов в лице Макса и Нильэмарата, которые должны были обнаружить в тайном убежище преступника, а после Сэнсэй вместе с Михаилом собирались его задержать. Но из-за того, что Михаил в тот момент был занят на другой планете, Старик, не став его ждать, отправился сам в компании почему-то Аэлиты. Для чего ему был нужен ИР, непонятно.
        На этом рассказ архангела прерывался. Ибо Сэнсэя и Аэлиту кто-то устранил, а кто именно, им неизвестно. Причем сделал это таким образом, что даже местность вокруг не пострадала. А это говорит об очень большой разнице в силе. Михаил высказал подозрение, мол еще один из вечных под именем Чжан Саньфэн вполне мог вмешаться, и уже вместе с преступником каким-то образом устранили Старика. К сожалению, Макс в этот момент был без сознания после боя с высшим демоном.
        От этих данных Локи вначале был в шоке. То никто о вечных уже многие сотни тысяч лет не слышал, а то вдруг они вылезают, как будто из каждого куста. Но потом, проанализировав всю ситуацию, с тяжелым сердцем признал тот факт, что их всех обвели вокруг пальца и оставили ни с чем. Сложно сказать, что именно больше раздражало Локи: тот факт, что он оказался слепым, несмотря на весь свой опыт, или же то, что ему не удалось воочию увидеть одного из вечных и переговорить с ним. Хотя последнего желали абсолютно все хранители. Каждый понимал, насколько ценными и обширными знаниями обладали эти вечные. Вот только все они пропали без следа.
        Единственное, что не давало Локи окончательно впасть в уныние, так это осознание неизбежности нового витка интриг. А в том, что он будет, хранитель не сомневался. Нужно только вычислить ключевые фигуры, и уже потом попытаться самому повлиять на новые переменные в мироздании. И начать свои поиски хранитель собирался с двух фактов, что не заметили остальные. Первый - это Диана. Эта девочка оказалась умнее их всех. Это же надо было додуматься искать Макса по векторам веры, да еще и другом мире? Не то, чтобы Локи не знал о такой возможности, но как-то не особо верил в возможность того, что Макс выживет, и уж тем более, что его душу будет ловить лично Михаил. Второй - это Гермес. Может другие и не заметили, но Локи четко понимал, из-за кого их выдвижение на помощь Максу было задержано. Так что зацепки есть, осталось только распутать аккуратно клубок, не спугнув вязальщиков.
        Прошел месяц после того впечатляющего события. Как мне и говорили, никто не помнил обо мне и моём первоначальном «я». Тот же Гермес больше со мной на связь не выходил, да и похоже, ему сейчас не до меня. Из-за исчезновения Аэлиты недовольному Локи пришлось временно взять на себя ее обязанности, отчего он на всех рычал, а я был только этому рад. Сейчас Локи занят, и ему не до меня. Зато теперь я полноценный хранитель, и у меня есть целая гроздь миров в подчинении. Точнее, у моей команды, в которой остались не все, на кого я рассчитывал. Правда, пока что эти миры девственно чисты, но это дело поправимое. Хотя до начала войны с демонами могу и не успеть все настроить.
        Состав отряда у меня теперь малочисленный. Сонг и дети - это понятно. Они и так всегда теперь со мной и рядом. Еще моя спасительница Диана. Которая, как оказалось, и была той самой, что смогла вычислить мое местоположение после того, как я вернул себе контроль над силой веры. Ольга с Яриком и их дети, а также Иль. Вот и вся моя команда. Остальные решили присоединиться к Киму. Впрочем, его миры соседствуют с моими, так что если что, можно и в гости частенько забегать. Если только наши миры переживут ближайшую сотню лет мясорубки.
        С будущим противостоянием против демонов все как-то странно. Все знают, что скоро будет война и готовятся в спешке, но при этом никто даже не пытается искать возможный компромисс между нами и демонами. Такое ощущение, что только Сэнсэй хотел мира, и все только и ждали, когда он уже, наконец, свалит подальше. Очень странное отношение. Впрочем, если верить опыту и словам нашего ангела Рафаила, то именно наши с Кимом миры находятся слишком далеко от границы, и война вряд ли их заденет, так как мы физически не сможем их подготовить к нападению демонов. Но это не значит, что мы останемся в стороне от боевых действий.
        Как только начнется активная фаза, я и еще один из моей команды должны будем по первому зову отправляться туда, где в нас появится нужда. Главным в нашем секторе являлся Гавриил. Именно его приказы придется выполнять всем. Лично мне он конечно ничего приказывать не будет. Так как я числюсь в отряде Тора, а уже тот получает приказы от архангела. Такой командир - не очень хорошо, но лучше, чем у Кима. Тот числился в отряде Локи. Вот уж кому не повезло, так не повезло. Хотя, сложно сказать, кто лучше. Помешанный на битвах сумасшедший или интриган с огромным самомнением. Одно можно сказать точно. Скучно не будет.