Силецкий Малюта
        Неизвестно
        АЛЕКСАНДР СИЛЕЦКИЙ
        МАЛЮТА
        Рассказ
        Утро выдалось на редкость хмурым. Я едва смог оторвать голову от подушки и привычно глянул в незашторенное с вечера окно. Дым из трубы над заводским корпусом, изгибаясь чёрно-белой петлей, застилал лозунг на крыше.
        «МЫ ПРИДЁМ...» - алело, как на параде, «К ПОБЕДЕ» - едва проглядыва­ло сквозь сизоватую мглу, и уже на другом конце дома выглядывало из черного шлейфа слово «ТРУДА.».
        А из головы все не шел дурацкий сон, приснившийся мне этой ночью.
        И вправду, очень странный сон...
        Я проснулся с тяжелой головой, словно вечером напился, и было такое чувство, будто я вовсе и не спал в эту ночь, будто всю ночь я где-то пробродил, проколо- бродил - а где, и не припомню теперь, - отчего-то без удержу смеялся, потом зло грустил, короче, вел себя недостойно и глупо, и виной всему - небольшое письме­цо, подсунутое кем-то под дверь моей квартиры.
        Во сне человек если что вдруг и читает, то обычно сущую бессмыслицу, чаще же он вообще не в силах вникнуть в текст - вертит себе перед глазами некое издание или написанную от руки страницу, а буквы пакостно сливаются друг с другом либо исчезают совершенно, если попытаешься хоть как-то разобраться в них, и остается одно впечатление, что читал, очень интересное и важное, но только - впечатление, на деле же - сплошной самообман.
        Со мной, однако, все случилось по-иному.
        Словно наяву, я ощутил тогда в своих руках прохладный, белый, упругий кон­верт - затрудняюсь сказать точно, был ли он новым действительно или его белизна явилась плодом моих сонных иллюзий, не знаю, но точно помню, что держал в руках большой конверт, на котором косым, грубым почерком, старинными бук­вами и через «ять», было написано мое имя: «Андрею Своромееву» - и только, и никакого адреса, ни штемпеля, ни марки я не углядел.
        Как обычно происходит в наших снах, я ничуть не удивился этому посланию: я просто вскрыл конверт и извлек из него желтый, ветхий лист - в отличие от само­го конверта он был, безусловно, очень старым, и опять это меня тогда ничуть не удивило; я развернул послание и принялся читать.
        Составлено письмо было старинным слогом и весьма коряво, так что в памяти моей остался только общий смысл написанного:
        «Малюта - помнишь Малюту? - шлет тебе свое благодарение за хлеб- соль и за водку, коими ты потчевал с любезностью и щедро. Малюта пом­нит добрые дела - сам когда-нибудь порадуешься: “Ай да Малюта, ай да молодец!” Ты разумный человек и деловой к тому же, ты помог мне словом, и было оно лучше золотого подношения. Небось, и сам не ведаешь, как, схо­ронив меня от недругов моих, помог мне в тяжкую годину собрать рать опричную - благословит тебя Господь за это! - а в долгу я оставаться не привычен: шлю тебе пятьсот рублёв серебром, денежки немалые. И беги ты с ними за кордоны, подале, где бы зла на тебя никто не имел. А зло-то будет пребольшое, уж поверь мне, и тебя оно коснется, и всех нас. Уезжай из ро­димых мест в места незнакомые и вспоминай Малюту - всю вашу вину он в себе затаит».
        Помню, я не воспротивился в душе письму, я словно ждал его - и оно пришло, и все казалось тогда естественным и понятным.
        Я сложил листок и спрятал в конверт, а конверт. ну, хоть убей, запамятовал начисто, куда же его дел, осталось только в голове: было письмо, никуда не пропало.Ведь еще во сне забыл - пойди-ка вспомни наяву!
        Вот эдакий буквальный вздор привиделся мне нынешнею ночью.
        Я, конечно, человек отнюдь не суеверный, разных там примет и вещих снов не признаю - и тем не менее проснулся поутру с тяжелой головой, и было мне слегка не по себе, как будто я и впрямь всю ночь творил дела не больно-то достойные, заплечно-злые.
        Я поднялся нехотя с постели и взглянул на часы. Они показывали шесть утра, хотя за окном уже вовсю светило солнце и улица гудела и хрипела, как сто тысяч разболтавшихся водопроводных кранов, - да, часы показывали только шесть утра, а ведь известно: в зимние дни городская жизнь начинает нервно суетиться не как летом - много позже.
        Значит, часы встали, решил я.
        Я подошел к телефону и набрал номер.
        «Одиннадцать часов ровно», - сообщила трубка, уверенно и отстраненно.
        Одиннадцать, вот так-так, у всех нормальных людей скоро начнется обед, по­думал я, и на работу, стало быть, идти резона никакого нет - проспал я здорово.
        Начальство у меня на этот счет своеобразное, бедовое: уж лучше вовсе не явить­ся, а потом наврать с три короба про разные вселенские причины, чем невинно опоздать на несколько минут.
        Ну, что ж, решил я, и пускай, тогда займемся личными делами.
        Я оделся, протопал на кухню и там обнаружил, что завтракать мне нечем: хо­лодильник совершенно пуст, и хлеба в шкафчике ни крошки, а тупое питие пустого чая, хоть и с сахаром, не слишком вдохновляло.
        Я вздохнул, взял авоську и, закутавшись в старую - еще от деда - шубу, пошел в магазин.
        Была пятница, и в это время, как заведено, в магазинах начиналась уже давка, люди толкались, лезли к прилавкам, кричали, а продавцы масляно вращали глазами и не спеша, попутно вслух обсуждая одним им ведомые события, в которых Мань- ки, Катьки и Сережки выплетали безумные узоры интриг (в их понимании интриг, конечно), - не спеша, будто от чуть большего проворства мог вдруг обрушиться ветхий лепной потолок, отпускали товар.
        Я стоял в длинной очереди за паршивым, почерневшим мясом, меня швыряло из стороны в сторону, а я терпел, и мне казалось, что я и есть сейчас тот самый ки­ношный супермен, который лет пять назад был кумиром нашей славной молодежи, и все люди вокруг - по сути, тот же самый супермен, только уже раздвоившийся, расчетверившийся, раз-в-бог-весть-какой-степени размножившийся, - и все эти клочья супермена волками смотрели друг на друга, словно уличая в неподлин- ности «сверх-чего-то» каждого, и очередь медленно-медленно, будто подсохший крем из тюбика, выдавливалась, двигаясь вперед.
        Наконец я добрался до прилавка, где торжественно застыли древние, полураз­битые весы.
        Я уже собирался выбрать на железном лотке приблизительно сносный кусок мяса и этим выбором своим в момент возвыситься над прежней униженностью очередника, как вдруг чье-то знакомое лицо мелькнуло передо мной, и я мигом забыл и об униженности, и о покупке вообще.
        Там, за прилавком, я увидел Малюту Скуратова.
        Бесспорно, это был он!
        Тот же низкий, покатый лоб с одной-единственной, точно шрам, глубокой жирной морщиной; жесткая редкая рыжая щетина на почти квадратной голове; маленькие злобные глаза-буравчики под нависшими кустистыми бровями - сло­вом, это был он и никто другой.
        Ну, разве что жутко грязный, когда-то белый халат казался странно-неумест­ным, почти анекдотичным, но я понял, что халат - всего лишь дань времени. И месту.
        Каждое время собирает со своих героев дань, обряжая их черт-те во что.
        В руках Малюта зажимал огромный иззубренный топор. Он взмахивал им играючи и со свистом опускал на очередную часть коровьей туши, и кости хрусте­ли, разлетаясь от одного удара, а Малюта изредка поглядывал на томящихся людей, и глаза его горели, словно кричали: «Накося! Видали, а? Как мы их - р-ра-зом! А? И до вас дойдет черед.»
        Я снова вспомнил свой недавний сон - «сон в руку», отчего-то всплыло в голо­ве, - и, улучив момент, когда Малюта замер на секунду, чтоб передохнуть, сказал ему негромко, но значительно:
        - Я хотел бы с вами побеседовать кое о чем.
        Он обернулся ко мне, и глаза его впились в мое лицо.
        Я думал, что он грубо огрызнется или вовсе не ответит, но он вдруг произнес, махнув рукой:
        - Порядок. Обождите там. Сейчас приду.
        И вновь его топор с паскудным хряпом раскроил мясистую коровью ляжку.
        Дошла моя очередь, и я получил свой кусок.
        Я пробился сквозь толчею к дальнему концу прилавка и стал ждать.
        Малюта заметил меня, ободряюще кивнул, как бы говоря: «Ништяк, приятель, всё - путем», однако подошел только минут через пять.
        - Ну, чего? - спросил он хриплым, неприятно качающимся голосом.
        - Значит, вы - здесь? - брякнул я, сам поражаясь всей нелепости собственных слов.
        - А где же мне быть? - усмехнулся Малюта.
        - Ну, как - где? Там, где положено. где должны быть. Как бы это объяс­нить.
        - В тюрьме, что ли?
        - Да господь с вами! Просто я.
        - Так что вам надо?
        - Побеседовать.
        - О чем?
        - Ну. - я сделал неопределенный жест рукой, как бы охватывая некое про­странство.
        - Ясно, - сказал Малюта. - Сейчас не могу. Людей много. Попозже. Вечером, к примеру. Подойдет?
        - Да-да, конечно.
        - Где? Не люблю общаться на морозе.
        - Понятное дело. Ну, хотя бы в ресторане «Москва». В девять вечера, у входа. Хорошо?
        - Лады, - кивнул Малюта и вернулся назад, к топору.
        И - ни малейшего намека на недоумение, на удивление. Как будто эдак вот - чуть ли не каждый день - люди из очереди приглашали его в ресторан.
        Я еще сам не понимал, с какою целью, чего ради все это затеял, что мне надобно от этого, по сути, незнакомца - да и почему он непременно должен быть Малютой, в самом деле, мало ли каких похожих персонажей наших снов потом мы видим наяву?! - нет, право, поделись я с кем-нибудь сомнением, как пить дать, засмеют, и это в лучшем случае; по совести, я сам отлично сознавал, насколько все условно и нелепо, но иначе я не мог, проклятый сон не выходил из головы - и вдруг такая встреча? - как тут устоять?! Хотя, если подумать хорошенько, - вздор сплош­ной.
        Однако я был голоден и все свои смятения резонно приписал тоске опустошен­ного желудка.
        И в конце концов, решил я, даже если это не Малюта, а вполне обычный чело­век, ничем не знаменитый и к истории ни сном ни духом не причастный, - бог с ним, погуляю вечерок в его компании, а там, глядишь, и блат в мясном отделе заимею или просто буду временами вспоминать, подсмеиваясь над своей не в меру разыгравшейся фантазией; и человеку тоже будет, надо полагать, приятно - ведь, не­бось, не регулярно, изо дня в день, вот так-то, на халявку, в «Москву» ходит, оттого, глядишь, и добрым словом невзначай помянет - в общем, кончится все складно, по-людски.
        Вечером я надел выходной свой костюм неведомо какого, но приятного для глаза цвета, напялил белую крахмальную рубашку с интересным галстуком - пода­рок к дню рожденья, да все не случалось повода на людях щегольнуть - и на метро поехал в ресторан.
        Еще издали я заметил у входа Малюту - тот стоял в старом осеннем пальто, под­няв воротник и нахлобучив на самые брови истертую солдатскую ушанку, и время от времени резко притоптывал, не давая замерзнуть ногам.
        - Добрый вечер. Я, кажется, не опоздал? - сказал я, приблизясь к нему.
        - Добрый, добрый, - ответил он. - Порядок.
        И мы шагнули в вестибюль.
        Гардеробщик подозрительно оглядел Малюту с ног до головы, но ничего не сказал и принял у него пальто с засунутой в рукав шапкой, брезгливо подцепив истрепанную петлю вешалки одним безымянным пальцем.
        Малюта, нимало не смущаясь, сообщил внезапно в вестибюльное пространство: «Ох, и натопили!..», расстегнул засаленный ворот выцветшей ковбойки, сдвинув вниз такой же присаленный узел бежевого галстука, достал из кармана залоснивше­гося на локтях пиджака готовую самокрутку зверских размеров и закурил, пахнув едким дымом в лицо гардеробщику, когда тот вернулся с нашими номерками.
        Короче, Малюта, мой ненаглядный и беспечный спутник, пусть и по-своему, но уже - «гулял».
        И пошли мы с Малютой Скуратовым, рука об руку, вверх по мраморной белой лестнице, чтобы чуть не в поднебесье, на последнем этаже, под сводами огромного, тоже отделанного мрамором, зала, шумного, бестолкового и потому похожего на вокзал, договориться о чем-нибудь - о чем же, в самом деле? - мы пошли и сели с ним за столик в углу, а мимо нас скользили наглые официанты, туда-сюда мотались люди, взбудораженные музыкой и всяческим питьем, плыли клубы дыма, и мы рас­творились среди этой суеты, исчезли из обыденного мира - для всех остальных, как, впрочем, и для бойкого официанта, лишь только он принял от нас заказ.
        - Так вы хотели говорить со мной? - спросил Малюта, и я увидел рядом с со­бой его лицо, рябое и насмешливое, и глаза его, холодные и пустые, как осколки бутылочного стекла, вправленные в чуть дрожащие, красные веки. - Г оворить. Я попусту трепаться не люблю.
        - Кто вы? - сказал я тихо, но мне показалось, что слова мои загремели над миром и все люди - и те, что сидели вокруг, и те, что были за тысячи верст отсюда, - разом обернулись и засмеялись мне в лицо, глумливо и презрительно: «Глупец, и ты НЕ ЗНАЕШЬ?!.»
        - Для чего спрашивать, не понимаю, - откликнулся Малюта и пододвинул мне грязный стакан с водкой. - Выпьем за наше здравие.
        Мы чокнулись и выпили.
        Малюта крякнул, утер рукавом рот и, не жуя, проглотил солененький огурчик. Потом налил по новой и перекрестил стаканы, что-то бормоча себе под нос.
        - Вы - Малюта! - громким шепотом выкрикнул я, уже не колеблясь ни секун­ды.
        - Вестимо. Малюта Скуратов-Бельский - так-то будет точно. И красиво.
        - Зачем вы здесь?
        - Зачем мы все здесь? Зачем - радуемся, плачем, блядословим, зачем убиваем?
        - Вы не могли попасть сюда!
        - Кто выдумал? Поганый вздор! Я все могу, ибо, - он важно поднял заскоруз­лый палец, - я везде есть. И всегда! Запомни это.
        - Неправда. Царь Иван Васильевич Четвертый.
        - И при Грозном, и при Петре, и после, и сейчас - всё тоже я, Малюта! Нас как будто много - в разных временах, всегда мы жгли, рубили, убивали, мучили и доно­сили, и всегда опричнину лихую создавали - в каждый век свою опричнину, но все мы, хоть и разные, - едины, все сливаемся в одно лицо, как сотни ручейков в одну большую реку. Увидишь, вспомнишь одного - и все другие не покажутся чужими, всех признаешь. Да, Малюта был, Малюта есть - и будет на земле Малюта! Без него - нельзя. Пей, парень, пей, охо-хо-хо!
        Закачались тяжелые своды, померк свет, сжался зал до крошечных размеров.
        И сидел я за дубовым огромным столом, на дубовых, грубо тесанных скамьях, а напротив сидел Малюта и, подперши ладонью щеку, смеялся злыми глазами.
        У Малюты кафтан золотом шит, и блестит то золото, как рыжая его борода. У Ма- люты сила велика, темные воины зла и лютой ненависти свищут-рыщут по родной земле. Хлопнет Малюта в ладони - заводите, девки, хоровод, гляну я, какая из вас краше, чтобы ночь одному потом не коротать. Пойте, девки, про долю горькую, про страх неизбывный и печаль на Руси - здесь Малюта, жив Малюта, пойте ему, девки, любо-дорого послушать обо всем, что натворить успел - по собственной охоте да во славу государеву и царствия его.
        А не понравится что, так уж пеняй, брат, на себя. Свистнет воздух, сверкнет хо­лодной молнией топор и опустится, так что и крикнуть не успеешь, на буйную головушку, и падет она, дурная, с плеч долой.
        - Пей, парень, пей!
        Малюта смотрит и не боится - а чего ему бояться: Малюта был, Малюта есть, Малюта будет - во веки веков, он живее всех живых, да разве можно без Малюты, разве можно без опричнины - во веки веков?!
        И радостно, и жутко - вот ведь как.
        - Эх, парень, темное время - раздолье для Руси. Она впотьмах - главнее всех. Страшнее всех. Ты живешь, когда чуток светлее станет, да и то - лишь рассвет, только-только забрезжило. А на рассвете мы знаешь сколько убивали? Охо-хо!.. Русь молчит, боится топора, боится слово сказать, да и говорить, по правде, мало кто умеет. Нечего сказать и - незачем. А коли уж заговорят, то мигом - либо к топору зовут покорных смердов либо батюшке-царю топор суют: мол, наводи порядок, времечко приспело. Сами влезть на плаху норовят. А нам-то так спокойней. Да уж. Спит Русь, парень, крепко спит, неведомо, когда проснется. Вот и хорошо, что спит, а то бы много бед на свете понаделала. Куда как больше, чем теперь. Злая страна. Проснется ненароком - тут и опричнине конец, да и Малюте - тоже. Ибо в НОВОЙ, несказанной лютости нужда возникнет. А тогда другим найдется работенка, жадным и голодным. На Малюту злым. Жаль тебе было бы Малюту, а, парень?
        Тени по углам - живые тени, что не так - в момент уволокут, а там - вестимо: поминай, как звали.
        - Жаль. Ей-богу, жаль.
        - А ты умный, парень, хитрый ты. Пей, пей, не бойся, за мое здоровье!..
        Хороводы водят, песни поют, свечи еле теплятся. Кругом - темнота и тишь.
        Глушь.
        - Слушай-ка, парень. Как звать тебя?
        - Андрюшка. Своромеев.
        - Так вот что я скажу тебе, Андрюшка. Зело ты подсобил мне нынче. Приютил, накормил, обогрел. Гнались за мной недруги проклятые. Кабы не ты, конец Ма- люте бы пришел, и за то тебе - великое спасибо. Завтра поутру встану - и в путь. Соберу силу бедовую, опричнину удалую, хозяином буду - на все времена. Ты послушай-ка, парень. Мне ты подсобил, да на себя беду накликать можешь. Так что тихо сиди. Жди письмеца моего, я там все поясню. А пока ступай-ка в сени, дверь открой, да пошире - душно что-то.
        Я встал из-за стола и пошел. Но в сенях споткнулся и упал, и подняться уже не сумел - так и остался лежать, пока солнце не взошло.
        А утром, разлепив неподатливые веки, я увидел, что лежу у себя дома, в по­стели; все тело надсадно ломило, словно свалился я этой ночью - или еще раньше, вечером - с крутой длинной лестницы и катился по ней, считая ребрами ступени, до самого конца.
        Я не помнил, как вышел из ресторана, как добрался домой, лишь сознавал, что по- свински напился, и еще в голове, точно муха в пустой банке, крутилось и жужжало имя - Малюта, Малюта, ах, будь ты неладен!..
        Я закрыл глаза, чтобы не видеть коптящие небо трубы с осточертевшим ло­зунгом, тяжело поднялся и прошлепал на кухню напиться воды - во рту саднило и горело, будто бы и вправду накануне крепко перебрал, - и снова тяжко рухнул на кровать. Сон всё не шёл из головы.
        Конечно, я не мог не понимать тогда: всерьез воспринимать такое - неразумно. Но ведь, что ни говори, меня тогда предупредили, попытались, приголубив, напугать, а я не камикадзе, даже просто не смельчак.
        ***
        Память хранит события нашей жизни, хранит и сны - как некую иную реальность, а подчас как вторую, параллельно прожитую нами жизнь. Изредка я вспоминал Малюту, но уже без прежнего волнения. Да, образ потускнел, размылся, мне ка­залось - навсегда. И мог ли я предположить, что через много лет в подробностях припомню этот сон - при обстоятельствах совсем иного свойства!..
        Утро за окном, как и тогда, давным-давно, было уныло-серым. Я посмотрел вдаль, на заросшую кустами территорию завода, превратившуюся в свалку ме­таллолома, скользнул безразличным взглядом по аршинным, вылинявшим буквам столь любимого начальством лозунга о неизбежной и чудовищной победе комму­нистического труда. Никто так и не удосужился убрать эту дурную надпись с кры­ши, хотя завод давно уже не работал, ржавые трубы не дымили, и теперь можно было спокойно жить в этом заводском районе, наслаждаясь чистым воздухом. Жить и жить. Но жить стало не на что. Пришлось продавать добротную сталинскую квартиру и перебираться в более дешёвую хрущёвку на дальней окраине. Хоть, слава богу, уцелел при этом. Теперь пора было срочно готовиться к переезду.
        Я принялся опустошать очередной ящик своего древнего письменного стола от бумаг, чтобы аккуратно сложить их в большую картонную коробку. Вдруг что-то щёлкнуло. И, как это случается порой, когда имеешь дело со старинными стола­ми, в недрах ящика открылось потайное дно.
        А там. Какие-то полуистлевшие счета неведомо какого времени, квитанции, изрядно пожелтевшие и ломкие бумажки с неразборчивыми записями, чистые листки с двуглавыми гербовыми печатями и даже несколько отменно сохранив­шихся царских купюр весьма приличного достоинства. Чьи-то сокровища, надо полагать, припрятанные до лучших дней.
        И тут я наткнулся на письмо.
        То самое, что получил во сне много лет назад.
        Грязно-белый, в потеках, конверт - и по нему наискосок, размашистым и гру­бым почерком написано, как припечатано: «Андрею Своромееву».
        От неожиданности я вздрогнул, а потом тихонько рассмеялся.
        Чушь!
        Это письмо, похоже, берегли еще мои родители, заполучивши, в свой черед, от деда с бабкой.
        Эдак незаметно, не волнуя никого, переходил конверт от поколенья к поколе­нью - может быть, и впрямь с незабываемых времен Ивана и Малюты.
        О письме у нас в семье не говорили ничего - забыли попросту или, напротив, зная всё, из века в век боялись даже поминать, чтоб хоть намеком, хоть досужим словом вдруг не пробудить неведомое, спящее покуда зло? - ведь, право же, могло случиться так, что кто-то из моих прапредков тоже звался, как и я, Андреем Сво- ромеевым и сделал нечто эдакое, даже пусть и доброе, но все же - нелюдское, и ему-то именно и было адресовано письмо.
        Не знаю точно, не могу сказать, в семье у нас на этот счет всегда молчали.
        А конверт заклеенный - за все те годы, что прошли, - никто в конечном счете так и не решился вскрыть - как будто там хранилась бомба.
        Ну, и черт с ним, мало ли кто - там, когда-то. Я в другие времена живу!
        Но мучительное чувство, раз возникнув, больше не хотело пропадать, будто не предку моему, а непосредственно мне и адресовано было письмо.
        Вы скажете - смешно?
        Возможно, возможно, кому-то и вправду бывает невпопад смешно.
        Я себя отвратительно чувствовал и решил, благо суббота, высидеть дома и никуда не ходить.
        И тут я внезапно подумал, что и впрямь это письмо, как ни крути, адресовано мне.
        Исключительно мне.
        «Бегите за кордоны», - сказано там.
        А не разные ли это страны - ночь и день? Не выйти в ясный день - значит, спрятаться, бежать в глухую ночь, в иную, по сути, державу.
        Стало быть, я следую совету письма. Ах, господи, как сами всё мы усложня­ем!..
        Малюта!
        Вот кто во всем виноват!.. Малюта был, Малюта есть, Малюта будет.
        Ну, уж нет, сказал я себе, не будет. Я, понятно, высижу сегодня дома - пусть он думает, что я и вправду ему верен, а уж завтра.
        Что же, завтра мы посмотрим.
        Промелькнула, впрочем, хитрая мыслишка: «Ведь пятьсот рублей, поди-ка, точ­но - серебром.»
        Я чуть замешкался. Соблазн, конечно, и немаленький.
        Не так уж нынче мы богаты. Это часто угнетает, не дает спокойно думать. Ту­жишься, изобретаешь что-то, лишь бы выкрутиться, - и впустую все. А тут.
        Да наплевать, в конце концов, есть вещи поважнее, есть какие-то пределы, черт возьми!
        Я схватил письмо и разодрал на мелкие клочки, и вышвырнул в окно, пустив в дом порцию пьянящей стужи.
        Я не хотел читать. Я знал, что там написано. Я всё-всё знал. Так мне каза­лось.
        Почему, кто надоумил вдруг?
        И было чувство, будто под окном, внизу, среди сугробов, как раз сейчас стоит Малюта и, смешно раскинув руки, ловит пляшущие на ветру бумажные обрывки, чтоб, собрав их воедино, где-то затаиться и опять прислать мне новое письмо, по сути, то же самое, где будет вновь благодарить - за дело доброе, за то, что давеча помог.
        А я не представляю, можно ли совсем без добрых дел! Хотя, естественно, всегда средь них способно затесаться и такое, словно бы случайное, последствия которого не сразу и видны, непредсказуемы, если угодно.
        Думаешь, как лучше, а выходит.
        Черт-те что!
        Вот так и помогаешь сплошь и рядом: сам не зная, для чего, неведомо кому. На­тура, видите ли, благородство застарелое в крови.
        Вот на таких, как ты, и держится Малюта. И такими именно, как ты, он и си­лен.
        Так что же, мне теперь всю жизнь молчать и прятать письмецо, как делали родители, бояться?
        Связан, по рукам-ногам опутан чьей-то благодарностью до самой гробовой доски?
        Вздор, бред!
        Я снова резко распахнул окно и поглядел на белый снежный тротуар.
        Вот странно - ни души. А ведь суббота!
        И тогда я заорал что было сил:
        - Малюта, сволочь, ненавижу!
        - Вижу-вижу, - отозвалась улица, раскатисто смеясь.
        Я вновь с отчаянием глянул вниз.
        Веселая поземка закружилась возле светофора и беспечно улетела прочь.
        - Проклятье! - простонал я. - Неужели так и мучиться всегда?!
        И улица, вздохнув, ответила:
        - Да-да.