Альфа в пламени Дарья Сиренина
        \- Боишься меня? Альфа прищурился, не сводя с меня глаз. Гремучая смесь интереса и чего-то хищного. \- Нет, - гордо подняла подбородок, бросая ему вызов. - Ведьмы не боятся. Ивар довольно улыбнулся. \- Я в тебе не ошибся, - довольно фыркнул он в ответ. - Истинная пара, достойная вожака… *** Я - ведьма огня. Он - Альфа, унаследовавший бизнес отца. Между нами нет ничего общего. Разве что… двойня на УЗИ и одна случайная связь, о которой я всеми силами пыталась забыть и не смогла. Альфа не знает о детях. Признаться, он даже не узнал меня во время собеседования. Теперь Ивар - мой непосредственный начальник. Нас ничего не связывает кроме работы. Я надеялась, что так будет и дальше. Только у судьбы на нас другие планы. Невеста вожака перешла на сторону врага, а ее место заняла… я.
        Дарья Сиренина
        Альфа в пламени
        ГЛАВА 1. НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ
        - Агата? - мужчина в очках указывает на кушетку. - Проходите, я давно жду вас.
        Оглядываюсь по сторонам. Да уж, со стороны и не скажешь, что пришла к психологу. Магические шары, купленные на распродаже, помятые карты таро. Все это не внушает доверия, как и вывеска при входе - «Магические услуги».
        В наше время запрещено оказывать реальную магическую помощь обычным людям. Мир оборотней и ведьм открывается лишь для избранных. Тех, кого мы выбираем в качестве партнеров.
        - Я пришла вовремя, - возражаю. - Прождала вас в коридоре больше часа. Давайте оставим обмен любезностями и перейдем к сеансу?
        Вальяжно располагаюсь на кушетке и прикрываю глаза, пытаясь успокоиться. Как же я не хотела приходить сюда. Заставили, вынудили.
        - Как скажете, - не спорит «доктор». - Посмотрим, с чем вы нам пожаловали, - мужчина достает нужные документы. Увесистая получилась папка. - Черная магия. Нелегальное оказание услуг людям, - устало вздыхает, снимает очки и потирает переносицу. - Агата, знаете, чего я не понимаю? Почему такая умная, образованная девушка вдруг ушла из ковена и взялась за обучение черной магией. Объясните мне, как это произошло?
        Вопросы. За последние пять лет я так устала от них… Наверное, поэтому и покинула родной ковен. Ведьмы иногда бывают просто невыносимы.
        - Я познакомилась с мужчиной… - шепчу, не открывая глаз. - Оборотнем.
        - И что было дальше? Продолжайте, я вас слушаю.
        - Я забеременела.
        Рассказываю свою историю неохотно. Психологу приходится вытягивать из меня по предложению. Вот, что случается, когда принуждают ходить на сеансы к таким, как он.
        - Как звали этого волка? Я могу его знать?
        Резко распахиваю глаза.
        Мужчина даже достал из кармана свой потрепанный блокнот и ручку. Ждет имя, статус - все, что угодно об отце моего ребенка. Этим он убивает последнюю крупицу доверия к себе. Он на стороне ковена. Ведьмы вот уже пять лет допытывают меня, желая знать об отце моих детей. Хотят помочь, только я знаю их «помощь». Они заботятся исключительно о себе и своем благополучии, состоянии.
        - Этого, доктор, вы никогда не узнаете, - поворачиваю голову к собеседнику, смотрю со всей своей кровожадностью. - Ни вы, ни кто-либо другой. Я понятно выражаюсь?
        ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД. ВАЛЬПУРГИЕВА НОЧЬ.
        - Агата, смотри! - подруга чуть не сбивает меня с ног. - Оборотни.
        Страдальчески закатываю глаза. Увлеченность Алисы хвостатыми друзьями переросла в одержимость. Так и мечтает сойтись с одним из оборотней и образовать пару. Бр-р-р.
        - Не удивительно, - фыркаю. - Они каждый год влезают во все наши праздники. И чего им в своей стае не сидится?! Можно подумать, им здесь медом намазано.
        - Зануда.
        Алиса кривится, не согласная со мной, но все же подталкивает вперед - к ним. Вокруг нескольких самцов уже собралась толпа ведьм, желающих познакомиться.
        До сих пор не понимаю, чем они так привлекают ведьм?! Как по мне - самые обыкновенные мужчины с завышенной самооценкой. Подумаешь, обрастают шерстью. Если тащить в дом всяких зверушек, так и для себя места не останется.
        - А кто это тут у нас?
        Один из ребят щелкает меня по носу. Вспыхиваю за секунду. По какому праву он нарушает мои личные границы?!
        Желание проучить парня растет с каждой секундой. Вот-вот потеряю контроль.
        Алиса словно чувствует мое негодование.
        - Остынь, - шепчет подруга мне на ухо. - Он не хотел тебя обидеть или разозлить.
        Оборотни переглядываются между собой. Как бы тихо не говорила ведьма - они все прекрасно слышали. Одного моего взгляда достаточно, чтобы парень сделал несколько шагов назад. Ведьмы тоже отдалились от меня. Так, на всякий случай.
        - Итен, нарываешься, - оборотень протягивает мне руку. - Идас. Брат этого балбеса.
        Судя по всему, старший. Примерно мой ровесник.
        - Агата, - представляюсь в ответ. - Я оставлю вас… нужно помочь ковену с организацией костра.
        Уже поворачиваюсь к ним спиной, чтобы уйти, как слышу очередную язвительную речь в свой адрес. Даже любопытно стало, кто у нас такой дерзкий.
        Низкий, мужской голос ассоциируется с силой, уверенностью в себе и умением убеждать других.
        - Вас что-то не устраивает? - шаги становятся все громче. - Мешаем? Мы можем в любой момент покинуть вас. Только скажите.
        - Нет!
        Не сговариваясь, ведьмы говорят синхронно. Не хватало еще, чтобы все девушки обозлились на меня из-за глупого инцидента здесь. Только это не повод прятаться. Столкновение уже произошло.
        - Да, - резко оборачиваюсь, заглядываю в золотые глаза волка. - Мешаете. Это праздник ведьм, а не ведьм и оборотней.
        Мужчина красив, привлекателен, даже соблазнителен. Желтые глаза, острые скулы, на голову выше меня. Широкая спина, накачанные мышцы - он казался еще мощнее в тени.
        - Вы правы, - ухмыляется оборотень. - Только есть одно но: нас пригласили.
        - И кто же?
        Складываю руки на груди, высоко поднимаю подбородок. Я отвечаю на его вызов.
        - Я, - послышался голос главы ковена где-то позади. - Добро пожаловать, Ивар. Как здоровье твоего отца?
        - Гораздо лучше, - кивает в ответ мужчина. - Все благодаря вам.
        Глинда обращает свой взор на меня. Злится. Я прекрасно понимаю ее чувства, ведь и я сейчас не в лучшем настроении.
        Если уж и глава ковена нарушает традиции, то почему мы обязаны их соблюдать? Несправедливо!
        - Агата, где ты должна быть?
        Щурится.
        - Разводить костер, - устало вздыхаю. - Иду.
        Напоследок, оборотень бросает на меня самодовольный взгляд. Еще и подмигнул!
        Недовольно морщу нос, но не спорю. Алиса бежит за мной помогать.
        - Ты чего?
        - Очередной случай в копилку ответов на вопрос: почему я так не люблю оборотней? - закатываю глаза. - Какие же они…
        - Крутые? - подбрасывает ответы подруга. - Обалденные? Мощные? Сильные? Потрясные? - прикусывает губу. - Что?
        - Вредные и противные! Вот, что.
        Стараюсь изо всех сил игнорировать компанию оборотней. Смех за спиной злит, но я держусь. Крепко сжимаю кулаки.
        Костер высотой в два раза выше меня ждет. Осталось лишь зажечь его и праздник начался. Ведьмы, в ожидания веселья, столпились вокруг. Даже неприятные гости подтянулись к нам.
        Самый подходящий момент выплеснуть накопившийся гнев. Праздник силы, почета наших предков.
        Переглядываемся с Алисой. Мы готовы.
        Подруга у меня под стать моему характеру. Если я - ведьма огня, то Алиса - воздух, что может поддержать мое пламя.
        Касаюсь бревен, выплескивая разом все, что накопилось. Миг, и я расслабляюсь. Сразу стало так легко, свободно. Стихия разрушения, как это не странно, успокаивает меня.
        Внезапно раздались аплодисменты, на пару секунд оглушившие меня. Ведьмы восторженно размахивали руками.
        - Танцевать? - радостно предложила подруга. - Агата?
        - Ты иди, а я попозже подойду. Хочу прогуляться.
        Алиса обнимает меня, прежде чем уйти. В такие минуты я даже завидую ее беззаботности. Большинство считает ведьм воздуха странными. Они сами по себе. Веселые, порой ветряные и безбашенные.
        Прежде чем зайти в лес, оглядываюсь. Как назло, встречаюсь взглядом с Иваром. Мужчина пристально наблюдает за мной, даже не моргает. Ему плевать на ведьму, что-то бурно рассказывающую ему. Тот даже не обращает на нее внимания.
        Устало вздыхаю. Это не мое дело. Плевать. Да, точно. Мне все равно.
        Смело делаю шаг вглубь леса, теряюсь среди деревьев. Сейчас у меня есть дела куда важнее.
        Постепенно отдаляюсь от праздника, оглядываюсь по сторонам. Лишь оставшись в тишине, я останавливаюсь и на миг прикрываю глаза. Так хорошо…
        Подул легкий наполненный запахами леса ветерок. Не могу надышаться. Нотки хвои и сосновых иголок, сырой травы перемешались между собой. Из состояния полного умиротворения меня выводит чей-то незнакомый аромат.
        - Не безопасно гулять одной по лесу.
        Я моментально узнаю голос оборотня. Ивар!
        - Вальпургиева ночь, - ухмыляюсь я. - Если кому и не безопасно гулять одному, так это тебе.
        Слышу приближающиеся шаги.
        - И что же может со мной случится?
        Оборотень ровняется со мной, смотрит вглубь леса.
        - Души ведьм утащат в лес.
        Первое время мужчина молчит, обдумывает мои слова, после чего разносится громким истеричным смехом. Лишь мой строгий, полный бешенства взгляд заставляет его замолчать.
        - Это разве не шутка?!
        - Ивар, возвращайтесь к берегу, - вздыхаю. - Пока еще не поздно…
        Только вот нас уже услышали. Мурашки пробежали по спине. Я чувствовала пристальный взгляд кого-то чужого. Недобрый знак.
        Судя по реакции оборотня, он тоже это почувствовал. Поворачивает голову назад, желая взглянуть, но я останавливаю его - делаю шаг назад, обнимаю мужчину со спины.
        - Не оборачивайся! - приказываю я, но тот не слушает. - Что я только что сказала?! Вы, может, и сильный оборотень, но не тогда, когда дело касается призраков.
        Утыкаюсь лбом в широкую мужскую спину. От его присутствия рядом гораздо спокойнее. Даже странно, ведь это я его защищаю, а не он меня.
        - И-ива-ар… - скрежет за спиной заставляет нас обоих вздрогнуть. - Я не причиню тебе вреда. Не бо-ойся меня.
        - Что нам делать? - шепчет волк. - Так и будем стоять, или..?
        Вытягиваю руку вперед, намереваясь призвать огонь. Ладонь вспыхивает за секунду.
        Духи, что прятались среди деревьев, сбегают. Только и слышны пугливые шаги вокруг нас. Лишь когда затихает шелест листьев, я отодвигаюсь от оборотня.
        - Нужно найти чертов папоротник и вернуться в лагерь.
        Ивар кивает.
        На этот раз я не тушу пламя, что приятно щекочет ладонь. Не знаю, на сколько меня хватит, но гулять в темноте в обнимку с волком - не вариант.
        - Тебе не больно? - мужчина рассматривает собственные руки. - И что еще за папоротник?
        - Родная стихия, - безразлично пожимаю плечами. - Как она может навредить мне? - ухмыляюсь. - Каждый год в Вальпургиеву ночь ведьмы огня ищут папоротник. Он служит для нас своего рода оберегом.
        - Так почему ты не дождалась остальных? Любишь находить приключения на свою… - прочистил горло волк. - Забудь.
        - К тому моменту самый лучший заберут.
        Продвигаемся дальше. На этот раз оборотень помогает мне с поисками - осматривает каждый куст.
        Наедине с ним я чувствую себя неловко. Мы такие разные, что нам даже не о чем говорить.
        - И-ивар… - шепчу я за его спиной. - Пойдем со мной.
        Мужчина замирает от испуга. Хочет обернуться, как тут же останавливает себя. На этот раз сам.
        - Агата! - в панике кричит он. - Агата!!!
        - Что? - касаюсь его плеча и отскакиваю, стоит волку резко обернуться. - Ты в порядке?
        С трудом сдерживаю смех, рвущийся наружу. Ну, весело же!
        - Издеваешься, да?! - рычит он. - Зачем ты это сделала?
        - Прости, - улыбаюсь в ответ. - Не сдержалась. Ты такой серьезный.
        Сжимаю ладонь в кулак, и пламя потухает. Только я все равно вижу мужчину, его недовольное лицо и бешенный взгляд. Золотые глаза сверлят меня, сводя с ума.
        - Твой запах… - едва слышно произносит Ивар. - Сладкий. Так и манит.
        - Праздник ведьм, - ухмыляюсь я. - Желание в эту ночь вполне естественно.
        - Нет. Это что-то другое…
        - Как знаешь, - не воспринимаю слова мужчины всерьез. - Я нашла папоротник.
        Киваю головой в сторону, где пару мгновений назад видела магическое растение. Из него выйдет прекрасный оберег на грядущий год.
        Срываю пару веточек и прячу в карман. Само растение чернеет, скукоживается. Больше никто не воспользуется им.
        - Пора возвращаться, - цедит мужчина. - Еще немного, и я сойду с ума.
        Незаметно для волка улыбаюсь. Не важно, что он имел ввиду. Я восприняла его слова как комплимент. И своей красоте, и своей невыносимости…
        ГЛАВА 2. НАСТОЙЧИВЫЕ ОБОРОТНИ
        Воспоминания, яркие и красочные, нахлынули на меня с лавиной - теснились, стремительно заменяли друг друга, а потом вдруг отступили на задний план, оставив впереди лишь одно воспоминание.
        - Продолжайте, Агата.
        Психолог разглядывает меня, изучает.
        - Знаете про обычай с венками?
        Поворачиваюсь к нему.
        - В общих чертах, - кивает мужчина. - Только не понимаю, как это относится к делу.
        Горько улыбаюсь. Вспоминать события пятилетней давности оказывается для меня тяжелым испытанием. Чувства, что я испытываю к оборотню… они не отпускают меня. Как бы сильно я не старалась его забыть - не могу. Не получается.
        Ивар словно преследует меня во снах.
        - Там было столько венков… сотни! - наконец срываюсь я. - Почему он вытянул именно мой? Почему?!
        - Судьба?
        Меня охватывает дрожь.
        - Я не верю в судьбу.
        ***
        Из леса мы выходим по раздельности. Лишние вопросы ни к чему.
        - Ты только пришла? - изумляется Алиса. - В этот раз так долго искала. Все в порядке?
        Переглядываюсь с оборотнем.
        - Да, - киваю. - Долгая история.
        Большинство ведьм уже отправились в лес искать папоротник. Другие же переоделись для ночного купания, даже венки успели подготовить. Подруга права - я пропустила самое интересное.
        Краем глаза замечаю, как оборотни начали раздеваться. Ивар снял рубашку и бросил ее на бревно, потянулся к ремню.
        - Оу-у… - Алиса проследила за моим взглядом. - Интересно, а оборотни все такие подкачанные?
        Оставляю вопрос без ответа, лишь закатываю глаза. Как по мне - ничего особенного.
        Глинда подходит к гостям.
        - У нас есть традиция, - загадочно улыбается глава ковена. - Девушки после купания бросают венки. Вы можете выбрать любой из них. Если приглянулся, конечно. Ведьма, чей венок вы взяли - ваша вторая половинка.
        - Как интересно… - Ивар ухмыляется. - Обязательно поучаствуем!
        - Это что-то вроде истинных пар?
        - Вроде того.
        Алиса толкает меня в плечо, после чего утаскивает куда-то в сторону. Я уже привыкла к ее столь резким перепадам настроения и безумным идеям.
        - Мне срочно нужен венок! - подруга усаживается возле цветов. - Присоединяйся!
        - Не хочу.
        Если хочет участвовать - пусть. Но это не значит, что и я внезапно загорелась идеей выйти замуж.
        - Зануда, - бормочет ведьма в ответ. - Тебя сегодня не узнать. Или… подожди-ка, - замирает, оборачивается через плечо. - Агата боится.
        - Ничего я не боюсь!
        Даже я поняла, что отреагировала через чур бурно.
        - Если не это, тогда… - прикусывает губу. - Ты влюбилась! Это один из оборотней?! Кто он?
        - Тш-ш-ш…
        Присаживаюсь к ней, закрываю рот рукой. Не хватало еще, чтобы оборотни услышали. Этот их идеальный слух уже начал напрягать меня.
        Как назло, хвостатые наблюдают за нами. Братья Ивара с нас не сводят глаз. Чем вызвано их пристальное внимание, я так и не поняла. Разве что… на оборотне мог остаться мой запах. Там, в лесу, я обняла мужчину…
        Делать нечего - я согласилась с Алисой. Мое поведение вызывает подозрение у многих ведьм. А ведь они знают, как я отношусь к оборотням. Моя неприязнь ни для кого не секрет.
        Плести венки у меня получается из рук вон плохо. И тем не менее, я его сделала. Да, не старалась, но это ведь лишь для галочки.
        Если ведьмы ковена использовали конкретные цветы, чтобы выделиться, то я намерено перемешала все, что нашла. Ошибка. Мой венок выделяется среди других. Это я поняла уже потом, когда спустила его на воду.
        Купаться вместе с остальными я не стала. Стыдно признаться, но за столько лет так и не научилась. Противоположная стихия не принимает меня. В воде я чувствую себя неуверенно, то и дело тянет на дно.
        Поэтому наблюдаю за ведьмами со стороны, возле костра. Венки отплывают все дальше и дальше.
        Оборотни не растерялись - тут же присоединились к ведьмам. Ивар привлекает к себе внимание девушек. То и дело трутся вокруг мужчины, как бы невзначай приподнимаются над водой и демонстрируют бюст, что виднеется под мокрой ночнушкой. Играют с ним, флиртуют, а он и любезничает в ответ. Как же! Столько женского внимания льстит оборотню. Выбирай - не хочу!
        Лишь когда ведьмы выходят из воды, оборотни начинают выбирать. Ведьмы то и дело визжат, стоит волку приблизиться к их венку. Шепчутся между собой в ожидании. Время идет, и я начинаю все больше нервничать. Ивар отталкивает от себя все цветы, что встречаются ему на пути.
        Словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, мужчина оборачивается. Он без труда находит меня среди толпы и… улыбается. Эта улыбка не сулит ничего хорошего, и я напрягаюсь. Только сейчас до меня дошло, что именно Ивар собирается сделать. С каждой секундой волк приближается к моему венку.
        - Тинья!
        Подрываюсь с места, заметив ведьму воды. Одна из немногих, с кем у меня хорошие отношения.
        - Агата? - удивляется она. - Ты звала меня?
        - Можешь помочь, - шепчу, чтобы оборотни не услышали. - Видишь мой венок?
        - А-а-а… - понимающе улыбается ведьма. - Помочь? Конечно, могу.
        Тинья поднимает руку, выпуская магию. Венок стремительно приближается к оборотню, и я задерживаю дыхание.
        Все не так!
        - Наоборот, от него. От него!
        Ведьма вздрагивает от моей бурной реакции, но успевает отбросить венок подальше в озеро. Так гораздо надежнее.
        Закрываю лицо рукой, пытаясь выровнять дыхание.
        Это всего лишь обычай… он ничего не значит. Так, развлечение.
        Тогда чего я боюсь?
        Алиса в очередной раз оказалась права - оборотень понравился мне. Как бы я не отрицала сей факт, мужчина заинтересовал меня.
        - Напугала, - Тинья ворчит. - Вот ведь настырный.
        Ивар хватается за венок и горделиво поднимает его над головой. Улыбка не сходит с лица оборотня. Довольный, он плывет обратно к берегу, к своим ребятам. Тем, кто все-таки выбрал венок полагается награда. Поцелуй ведьмы.
        - Так не честно! - ворчит Итен. - Если бы я знал…
        Глава ковена покровительственно касается его плеча.
        - Всему свое время.
        Ивар уже совсем близко. Так-то я понимаю, что уже не отвертеться. Ведьмы поглядывают на меня, ожидая, что я сделаю дальше. Они знают, чей это венок, и обижаются на меня. Только я здесь причем?!
        - Ну, бывай, - Тинья хлопает меня по плечу и "сбегает".
        Ненавижу быть в центре внимания! Да, моя стихия подразумевает импульсивность и излишнюю эмоциональность, но ведь стеснительность никто не отменял. Это часть моего характера, часть меня.
        Больше всего раздражает то, что все происходит как-то наигранно. Словно мы все играем представление для кучки волков. Как же жалко выглядит наш ковен.
        И тем не менее, я продолжаю принимать участие в этом представлении, играть свою роль. Всеми силами пытаюсь скрыть отвращение к этой ночи, тень недовольства вновь проскакивает на моем лице. Ивар сразу же понимает - что-то не так. Реагирует на удивление спокойно, не настаивает на получении долгожданного "приза", и лишь теперь я облегченно выдыхаю.
        Изредка переглядываемся, но держимся друг от друга на расстоянии.
        Настырность и целеустремлённость оборотня еще не значит, что он - моя судьба. Я не верю в судьбу. Мы сами творцы своей жизни.
        Ведьмы расходятся кто куда. Большинство из них отправились гулять по лесу, другие - вернулись в озеро, некоторые вообще покинули праздник. Так, незаметно, я остаюсь возле костра совершенно одна, и это были лучшие минуты ночи.
        - Почему ты так не любишь оборотней?
        Ивар врывается в мое личное пространство, словно урагар.
        - Что?
        Я даже сперва теряюсь, не понимая, что происходит.
        - Откуда такая неприязнь к оборотням?
        Ивар попадает по самой больной теме - семье. Еще и глаз не сводит с меня, наблюдает. Провокатор. Он так старательно выводит ведьм на эмоции, прощупывает грань дозволенного… Когда-нибудь этот любитель ходить по лезвию доиграется.
        - Я - дочь оборотня, - произношу тихо, чтобы никто больше не услышал. - Не от истинной пары.
        - Слабое потомство, - Ивар понимающе кивает. - Так ты у нас полукровка. И тем не менее, сильная ведьма. Побольше многих.
        Внутри меня все переворачивается.
        "Слабое потомство"… именно так назвал меня отец, прежде чем оставить нас. Я оказалась не достойной для статуса его дочери. После того, как он отказался от меня… от нас с мамой, желание общаться с ним исчезло, не оставив и следа.
        - Жизнь наказала его, - опускаю взгляд на свои руки. - Истинная пара отца не может иметь детей.
        - Не все оборотни такие как ты думаешь, Агата, - ласково касается моей руки. - Точно также, как и не все ведьмы одинаковые. Ты - особенная.
        Ивар наклоняется ко мне, указательным пальцем касается моего подбородка и… целует. Так нежно, осторожно… словно боится, что я оттолкну его.
        Наверное, в любой другой день я бы и прекратила это безумие, но не сегодня. Желание вспыхивает с такой силой, что я не могу сопротивляться. Кровь закипает, толика магии выплескивается наружу и касается оборотня.
        Ивар тут же отстраняется от меня, заметно вздрагивает.
        - Прости… - нервно облизываю губы. - Я не хотела, я…
        Сердце колотится со страшной скоростью, и я никак не могу его угомонить. Жутко волнуюсь, но уже сама тянусь к его губам.
        Что же я делаю?!?
        Вальпургиева ночь сыграла со мной дурную шутку. Я словно чувствовала, что все будет именно… так. Но подпустила оборотня к себе слишком близко. Потеряла контроль.
        ГЛАВА 3. НА ТОМ ЖЕ САМОМ МЕСТЕ
        - Вы переспали?
        Настает время для каверзных вопросов.
        - Да.
        Нервно сглатываю ком, образовавшийся в горле.
        Вальпургиева ночь буквально подтолкнула меня в объятия оборотня. Мать предупреждала меня о том, как праздник влияет на ведьм. Разум отключается, уступая место первобытным желаниям. Минутная слабость решила мою дальнейшую жизнь.
        - Ваши дети. Они от этого оборотня?
        - Нет.
        Наглая ложь. Однако мои слова звучат убедительно. Еще бы, ведь я повторяю их уже на протяжении пяти лет.
        И психолог верит, делает очередные пометки в блокноте.
        - Кто отец ваших детей? - щурится мужчина. - Достаточно будет лишь имени.
        - Георгий, мой бывший парень.
        Бесстыдно прикрываюсь другом детства. В то время он активно ухаживал за мной, не раз признавался в любви. Только вот я не его истинная пара, и никогда ей не была. Георгий - идеальное объяснение тому, почему отец моих детей не живет с нами. Подобное случается сплошь и рядом.
        - Вы встречались с оборотнем? Настолько я понял, вы не очень-то любите их.
        Нотки недоверия в голосе психолога действовали мне на нервы.
        - Лицемерие присуще всем ведьмам, не так ли?
        Прячу за хитрой улыбкой боль, стараюсь быть сильной. После той ночи я ненавидела лишь двух оборотней, и оба предали меня. Отец бросил еще маленькой, а Ивар… не сдержал свое обещание.
        ***
        Действие магической ночи прошло, а вот последствия… остались.
        Натягиваю мужскую рубашку, сгорая от стыда. Волосы торчат в разные стороны, щеки порозовели, на шее - синяки от поцелуев волка.
        Ивар стоит спиной ко мне, молчит. Он еще не произнес ни слова после… рассвета. Все? Потерял ко мне интерес?
        - Мне нужно вернуться в стаю, - вздыхает волк. - Оставишь свой номер?
        Протягивает свой телефон, терпеливо ждет.
        - Что будет дальше? - отворачиваюсь, пряча глаза. - Зачем все это? Ты добился, чего хотел?
        Сердце пропускает несколько ударов.
        - А чего я хотел? - Ивар смеется. - Твой запах… сладкий, заманчивый. Еще рано делать выводы, но не исключено, что ты моя истинная пара.
        - Только не говори, что влюбился.
        - Хорошо, не буду, - оборотень поднимает руки в примирительном жесте. - Ты и так уже это сказала. Так ты оставишь свой номер?
        Принимаю телефон волка, кручу его в руках. Самая последняя модель, стоит целое состояние. Ивар явно не нуждается в деньгах, чего не скажешь о моей семье…
        Только вот я не охотница за деньгами, и никогда ей не была.
        Бегло вбиваю нужный номер, и возвращаю телефон владельцу. Пора возвращаться в ковен. Еще немного, и ведьмы отправятся на мои поиски. Не хочу, чтобы нас застали вместе. Слухи разлетятся быстрее, чем я вернусь в город.
        Уже собираюсь уходить, как оборотень хватает меня за руку и разворачивает к себе.
        - Встретимся завтра на этом же месте, - прошептал волк, одарив на прощание долгим поцелуем. - На закате.
        Мгновение смотрю ему в глаза, запоминая каждую деталь его лица, и лишь потом ухожу.
        По прямой дороге до ковена рукой подать - дохожу даже быстрее, чем планировала. Большинство ведьм уже проснулись, приступили к делам.
        Дом бабушки стоит на окраине - в некотором отдалении от ковена. Жасмин всегда отдавала предпочтение одиночеству, никогда не жаловала гостей. Даже не выносила долгое присутствие дочери в собственном доме. Лишь мне бабушка всегда была рада.
        - Тебя долго не было. Лариса уже три раза позвонила.
        - Мама? - хмурюсь я. - Что она хотела?
        - Заедет за тобой вечером, - бабушка наблюдает за мной. - Что-то изменилось в тебе.
        - Разве? - пожимаю плечами. - Все как обычно.
        Жасмин не верит, но все же кивает, соглашаясь со мной. Вот за что я люблю бабушку, так это за отсутствие допросов. Она никогда не лезла в мою жизнь, не поучала. До тех пор, пока я сама не попрошу совета.
        Залезаю на печь вместе с телефоном. Пока бабушка суетится по дому, ищу своего нового знакомого в соцсетях. Страничка мужчины единственная среди результатов поиска, так что я открываю именно ее.
        Ивар Громов…
        Судорожно пытаюсь вспомнить, где слышала эту фамилию прежде.
        - Сын вожака, - до боли прикусываю нижнюю губу. - Черт!!!
        Его отец - Альфа влиятельной стаи, владелец одной из самых крупных международных компаний. Ивар - его наследник, сын от истинной пары.
        - Не чертыхайся, - ворчит бабушка. - Только не в моем доме.
        - Прости…
        Пролистываю дальше в нетерпении узнать больше об оборотне. Информации ничтожно мало.
        Зато теперь многое обретает смысл. Например, почему глава ковена пригласила оборотней на праздник, почему так любезничала с ними.
        С волнением предвкушая встречу с волком, я без остановки кручу телефон в руках. Вдруг он позвонит, напишет…
        Ивар занимает все мои мысли.
        Так я брожу по ковену вплоть до заката. Остается лишь незаметно улизнуть от ведьм, и с этой задачей я справляюсь быстро. Все настолько увлечены чем-то, что даже не замечают меня. Удобнее случая и не придумаешь.
        Когда я выхожу к озеру, мужчины все еще не было. Точного времени Ивар не называл, так что я решаюсь подождать. Жутко волнуюсь, не переставая поправляю прическу.
        А время тем временем все шло… Солнце уже село, а оборотень так и не появился. То и дело поглядываю на телефон, отсчитываю время. Прошло уже пару часов.
        Может, что-то случилось?
        Отбрасываю дурные мысли прочь.
        - Тогда почему он не написал сообщение? - поднимаюсь с земли. - Неужели я неправильно записала номер?
        Смысла ждать я не видела. Так можно и всю ночь просидеть, а толку? Будет нужно - найдет, позвонит. Сделает хоть что-нибудь.
        Признаться, я немного расстроилась. Ивар не сдержал свое обещание.
        Суматоха в ковене заставила меня ускориться. Рычание, крики, вой… звуки слились воедино, сводя меня с ума.
        - Что происходит?
        Алиса встретила меня при входе в стаю. Глаза подруги бегали из стороны в сторону, сама ведьма мертвецки побелела.
        - Я думала… - Алиса набросилась на меня с объятиями, зарыдала. - Думала, что с тобой что-то случилось. Что они решили отыграться на тебе.
        - О чем ты?
        Смотрю за ее спину, изумляюсь количеству оборотней. Никогда не видела столько волков одновременно. Даже со счета сбилась.
        - Альфу отравили.
        Не могла поверить своим ушам. Еще вчера сын вожака благодарил ковену за лечение. Убеждал, что его отец поправился. И что я слышу теперь?!
        Неужели… нет, глава ковена не стала бы рушить мирное соглашение с оборотнями. Это безумие.
        Первый шок прошел, но цепкий страх не исчез, он не отпустил разум, а напротив, усилился.
        Теперь я понимала, что заставило мужчину изменить свои планы. Уверена, он забыл обо мне в ту же секунду, как узнал о смерти вожака. Любой бы на его месте забыл.
        Одного не могу понять - зачем они пришли к нам?!
        - Они обвиняют нас в этом? - высказала я свое предположение. - Да не может быть.
        - Еще как может! Пойдем!
        Подруга тащит меня за собой все глубже в ковен, к другим ведьмам. Мы окружены.
        До этого момента я не понимала, насколько все серьезно. Ивар лично выступает с обвинениями в убийстве. Привычно желтые глаза покраснели от боли утраты. Руки его крепко сжаты. Того и гляди нападет на главу ковена.
        Сейчас оборотень эмоционально нестабилен. Нельзя позволить ему наделать глупостей. Жалеть ведь потом будет.
        - Куда?
        Мать ловит меня на пути к новому вожаку стаи.
        - Но ведь…
        - Тш-ш-ш, - прижимает палец к моему лбу. - Это опасно. Глава ковена сильная. Без тебя как-нибудь разберется.
        Разговоры не приводят ни к каким результатам. Кажется, Альфа с каждой секундой злится все больше. Нервы на пределе у обоих сторон.
        Выскальзываю из рук матери и почти добегаю до главы ковена, как вожак срывается с места и нападает на ведьму, ранит ее когтем по лицу. На его глазах словно пелена - бездушный, безэмоциональный. Ивар пугает меня.
        Пытаюсь отбросить страх прочь и помочь главе ковена. Тяжелый, сильный. Мужчина в несколько раз превосходит меня в физической силе. Так ничего не получится.
        Стараясь не навредить, а обезопасить себя, я подпаливаю шерсть оборотня. Пламя на его спине тут же гаснет, стоит ему отойти от нас на расстояние.
        - Я не забуду твоей помощи, - Глинда касается моей руки. - Ивар, у вас нет доказательств, что это сделала я. Лишь предположения, а их недостаточно для вынесения приговора. Зато вы напали на меня на глазах не только своих оборотней, но еще и всего ковена, - гордо поднимает подбородок. - Все наши договоренности теряют силу. Вы же понимаете, что это значит?
        Идас выходит вперед, к брату, касается его плеча.
        - Нельзя здесь оставаться. Ты меня слышишь? - толкает в плечо вожака. - Пойдем…
        Ивар не сводит с меня глаз, рычит. Его грудь обожжена, как и шея. После этой схватки не только у Глинды на память останутся шрамы.
        А ведь я хотела лишь отпугнуть его! Перестаралась с силой магии и вот, что получилось.
        Самое первое свидание официально стало самым худшим свиданием в моей жизни.
        Еще вчера я была бы рада, что оборотни перестанут посещать наши праздники и влезать в жизнь ковена. Теперь же… я жалею о своих желаниях.
        - Агата…
        Полный ненависти взгляд обжигал меня изнутри. Между нами все закончилось, даже не начавшись.
        ГЛАВА 4. ДИТЯ ВОЛКА
        Лишь спустя два месяца, когда отношения со стаей испортились окончательно, я узнала о своем интересном положении. Тест на беременности показывал две заветные полоски.
        Да еще, как назло, и мать проведала обо всем! Попала по самое негодуй.
        Стоя перед толпой ведьм, я пыталась понять, как докатилась до этого позора. Косые взгляды, перешептывания… не понимаю, откуда столько злости и ненависти?!
        Еще совсем недавно ведьмы бегали за этими же самыми волками, едва успевали слюни подтирать. Лицемерки.
        Ну ладно они… я не ожидала такого предательства от матери! Сдать меня главе ковена, чтобы подчинить собственной воле.
        Дело в том, что ребенок от оборотня в данной ситуации равноценен измене. И плевать, что зачат он был еще до ссоры со стаей. Это никого не интересует.
        Первая дочь в семье ведьмы - наследница самой большой магической силы. Избавиться от малыша, все равно, что прервать наш ведьмовской род.
        Бабушка вообще не в курсе, что сегодня решается судьба нашей семьи. Моя судьба. Мать отослала ее погостить в соседний ковен, подарила билеты на недельку-другую. Так я и осталась одна…
        Алиса - моя единственная поддержка в данную секунду, не могла ничего изменить. Это не в ее силах, не в ее власти. Я сама запретила ей вмешиваться. Не хочу, чтобы пострадал кто-то еще.
        - Агата, ты ставишь меня в затруднительное положение.
        Глинда ходит из стороны в сторону, устало массирует виски. Шрам на лице уже почти затянулся, но до сих пор выглядит устрашающе.
        - Помогите мне, - умоляю я. - Вы же сами сказали, что не будете моей помощи. Помните?
        - Помню, - кивает глава ковена. - И никогда не забуду. Но с чего ты решила, что я позволю тебе оставить волчонка?
        - Еще не известно: девочка это или мальчик.
        Последняя попытка.
        Я по глазам вижу, что ведьме плевать. Ненависть настолько ослепила ее, что ничего человеческого не осталось. Глупая… понадеялась.
        - Все равно это дитя волка, - надменно закатывает глаза. - Избавься от него.
        Глинда поворачивается ко мне спиной, уже собирается уходить.
        - Нет! - страх наконец-то отступает. - Я не буду этого делать.
        - Я выгоню тебя из ковена. Ларису. Жасмин. Вся ваша семья окажется отрезана от мира ведьм. Можешь не сомневаться - я это сделаю.
        Медленно отступаю назад и вдруг начинаю громко смеяться. Чего-чего, а изгнания я не боюсь. Мать по молодости уже выгоняли за беременность от оборотня, затем снова взяли назад. Обычная процедура, ей не привыкать. Бабушка меня поддержит, в этом я уверена. Она всегда была на моей стороне, в отличии от матери.
        Хотя когда-то точно также уговаривала ее уйти от моего отца, бросить его, а от ребенка избавиться. Жасмин не раз упоминала о том, что раскаивается в содеянном. Якобы ей следовало поддержать дочь в трудный момент, а не бросать на произвол судьбы. Но это была жизнь моей матери, ее выбор. Сейчас моя очередь принимать решения.
        - Агата!
        Крик матери режет по ушам.
        - Что? - безразлично оборачиваюсь к ней. - Я ухожу из ковена.
        - А как же я? - чуть ли не плачет родительница. - Ты хочешь променять меня, свою семью, на этого… блохастого?!
        - Моя семья - мой ребенок. Кроме меня, у него никого нет, - улыбаюсь. - А ты - взрослая, справишься и без меня. В ковене. Ты ведь не беременна от оборотня? Причин выгонять тебя нет. Оставайся. Ты же только об этом переживаешь, да?
        Бросила на ближайший стол кулон с изображением солнца, символом нашего ковена, и пошла прочь, куда глаза глядят. Все в этом месте пропитано ненавистью. Аж дурно становится. Того и гляди упаду в обморок.
        Волнения взяло свое. Легкое чувство тошноты переросло в нестерпимое желание поджечь что-нибудь. Неважно что - нужно уничтожить это.
        - Кто отец ребенка? Я его знаю?
        Мать догнала меня уже на улице.
        - Прекрасная ночь для перемен в жизни.
        - Не игнорируй меня!
        А чего она ожидала?! Что я просто выдам имя, а там будь, что будет?! Я беременная, но все еще в своем уме.
        - За вещами я завтра пришлю Георгия. Вроде как с его стаей мы не воюем.
        - Это он, да?! - ведьма аж покраснела от злости. - Говорила я тебе держаться подальше!
        Ну и зачем я упомянула, что отец малыша - оборотень?! Ах, точно… ожидала помощи от матери, хотя бы минимальной поддержки и толику понимания с ее стороны.
        И что я имею? Да ничего…
        Ладно, с ковеном разобралась. Это было страшно, волнительно, но этап пройдет. Если поступать правильно - дальше нужно поговорить с Иваром. Правда, есть одно «но» - я боюсь его.
        К стае и на пушечный выстрел не подойти - глотку перегрызут. Сам мужчина мне так и не позвонил. Наверное, так нужна была.
        Стоит взглянуть правде в глаза - я осталась одна. Без дома. Без денег на существование. Один чемодан с вещами в руках и огромный мир передо мной, в котором мне еще предстояло найти себе место.
        Глинда не шутила. Ни в одном из ковенов для меня отныне мест нет. Они не захотят портить отношения с ковеном солнца из-за одной девчонки. Никто бы не стал.
        Первые месяцы оказались самыми тяжелыми. Я устроилась работать официанткой, но зарплаты едва хватало на оплату съемной квартиры. Это никуда не годилось.
        Никогда бы не подумала, что обращусь к темной магии, но это случилось. Все началось с объявления про магические услуги. По правилам, я могу заниматься нечто подобным, если обманываю людей. Только я настолько прониклась проблемами других, углубилась в них, начала сопереживать, что невольно начала колдовать.
        - Огромное вам спасибо! - женщина то и дело лезла ко мне обниматься. - Я поговорю с сыном.
        Последний клиент на сегодня.
        Стянула платок с волос, отбросила его в сторону. Как же я устала. Магическая помощь изматывает, зато хорошо оплачивается. Клиентская база растет, женщины передают мой номер из рук в руки.
        - Кто еще?
        Очередной звонок в дверь напугал меня. За порогом - женщина в темных одеяниях. Вуаль прикрывала ее лицо, так что я не спешила открывать дверь. Наблюдала за ней в дверной замок.
        - Колдунья Атага?
        Значит, этажом не ошиблась. Знает мой псевдоним - знакома с одной из моих клиенток.
        - Что вам нужно?
        - Думаю, вы можете мне помочь.
        Женщина в черном достала из кармана купюры. Приличная сумма. В разы превышает стандартную оплату. Она сама-то понимает, что протягивает половину иномарки?!
        - А поконкретнее?
        Распахиваю перед незнакомкой дверь, но пока не пропускаю ее, держу в коридоре. Теперь мне понятна причина того, что она скрывается. Волчица. Довольно взрослая. Желтые глаза выдали ее сущность.
        Женщина пристально изучает мое лицо, опускается взглядом к уже округлившемуся животу.
        - Я думала, вы значительно старше, - поджимает губы. - Но не суть. Мне рекомендовала вас подруга. Говорит, вы решаете любые проблемы… - наклоняется ближе, шепчет. - С помощью черной магии.
        - Вот как, - все еще сомневаюсь, стоит ли принимать волчицу. - Смогу ли я помочь, зависит от вашей проблемы. Сразу говорю - проклятиями и любовными приворотами не занимаюсь.
        - Нет-нет, - смущается волчица. - Это и не требуется. Могу я войти?
        Колеблюсь, но пропускаю даму внутрь, захлопываю за ней дверь. Волчица вызвала у меня неподдельный интерес к собственной персоне. Не каждый представитель оборотней решится обратиться к ведьме. Большинство из них вообще не признают магию и их носителей.
        - Что у вас случилось?
        Комната обставлена магическими шарами, свечами. На столе разложены гадальные карты, разноцветные камушки. Даже череп кошки у подростка-соседа одолжила. Я прилично потратилась, чтобы обставить эту комнату. Антураж соответствует моей деятельности. Удивительно, пусть и нелогично: люди не верят ведьмам без всей этой бутафории.
        - Мой сын, - мнется волчица. - Он тоже оборотень. Влюбился в одну из ведьм. Они расстались некоторое время назад, а он все сходит по ней с ума. Может, она его приворожила?! Я уже не знаю, что и думать.
        - А у вас есть с собой личная вещь сына?
        Волчица долго роется в сумке, после протягивает мне кулон с изображением полумесяца. На обратной стороне высечена буква «И».
        Недолго думая, бросаю кулон в чашу с водой. Ничего не происходит. Волчица так пристально наблюдает за мной, глаз не сводит.
        - Что там? Вы что-то видите?
        - Ничего не вижу, - ухмыляюсь. - Никакого воздействия. Совсем.
        Женщина молчит. Долго, словно не решается что-то сказать, попросить. По глазам ее вижу, что избранница сына ей противна. И чем же девчонка так заслужила ее нелюбовь?! Не в моих правилах указывать как жить. Я могу лишь посочувствовать.
        Только внутри меня все коробит при мысли, что я могу испортить чью-то жизнь. Мать всегда на стороне своего ребенка, зла ему не пожелает, но кто дает ей право влезать в личную жизнь сына и командовать?!
        Усидеть на двух стульях не получится: либо я угождаю клиентке, либо тайно помогаю ее сыну. Скорее, я выберу первое. Оборотень мне не заплатит, да и если я этого не сделаю, волчица найдет другую ведьму и все равно подпортит жизнь сынишке.
        - Пусть он забудет ее, - наконец-то молвит она. - Это ведь не черная магия? Мы никого не проклинаем, никого не привораживаем.
        Мысленно бью себя по лбу.
        - Любое воздействие на человека, оборотня, ведьму, подчинение своей воле и изменения сознания - черная магия, - выдерживаю паузу. - Но я могу вам помочь.
        Волчица воспряла духом после моих слов, аж расцвела. Выглядит устрашающе. Женщина даже продемонстрировала мне свои клыки.
        - А вас не накажут?
        Незнакомка наклоняется ко мне, шепчет.
        - Только если узнают, - копирую ее тон. - Мы с вами немного схитрим. Сотрем из памяти лишь девушку. Все остальные события останутся на месте. Вас устраивает?
        - Да-да, конечно, - поспешно отвечает она. - Дай Бог здоровья тебе и детишкам.
        Терпеть не могу подобные речи от незнакомцев. Особенно с такой надменной, лукавой улыбкой. То ли здоровья пожелали, то ли сдохнуть поскорее. Не разберешь.
        Чтобы помочь оборотню и отвести от себя подозрения, я стерла воспоминания о девушке. Со временем они вернутся, даже старые, забытые чувства могут вспыхнуть с новой силой. Если это настоящая любовь, если это истинная пара, они обретут друг в друга вновь. Да, им придется пройти весь путь заново: познакомиться, узнать друг друга. Зато у них будет этот шанс. Будет возможность стать счастливыми.
        И тем не менее, я мысленно прошу прощения у оборотня. За то, что забираю у него. Пусть и временно. Скорее всего, до него не дойдут мои извинения, зато моя душа будет спокойна.
        ГЛАВА 5. ЖИТЬ НАСТОЯЩИМ
        НАШЕ ВРЕМЯ
        На приеме у психолога я не стала рассказывать о самых интересных случаях. А за пять лет работы таковых у меня накопилось предостаточно. Клиенты приходили и уходили. Да, некоторые возвращались с другими вопросами, но других я больше не видела и не слышала. Даже случайно на улице не сталкивались. Как они живут дальше - для меня загадка.
        - Что вы еще хотите знать?
        Мне не терпелось покинуть душный кабинет. Стены давили на меня.
        - Пожалуй, на сегодня закончим.
        Не дождавшись, пока мужчина договорит, я выбежала из кабинета. Секретарша даже напугалась, когда я выскочила из двери.
        - Воды? - любезно предложила она, на что я кивнула. - Держите. Нужно будет еще расписаться в отчетностях, - замялась. - Ну, что вы приходили. Здесь, здесь и здесь, - девушка забрала листы. - А это вам.
        Секретарша кивнула головой на толстую папку, что красовалась на самом краю стойки ресепшена.
        - Резюме, направление на… работу?! - воскликнула я. - Откуда это?
        - Распоряжение совета ведьм, - засуетилась девушка, заметив огонек в моих глазах. - Это ваше первое правонарушение. Двое детей, мужа нет… старейшины решили помочь вам, - прикусила нижнюю губу. - Это солидная фирма.
        В конце папки прилагалась визитка. «Эталон». Действительно, одна из крупнейших фирм в городе. Я постоянно проезжаю мимо их офиса на трамвае. Огромное здание с зеркальными окнами. Престижно и безумно дорого.
        Буквально вцепилась в эту папку, как в спасательный круг. Работа мне и в самом деле нужна. На черной магии меня поймали пару месяцев назад, разбирательства длились долго. Опрашивали клиентов.
        Копилка пустеет, сбережений почти не осталось, а жить на что-то надо. Мне еще детей кормить, одевать.
        И это еще мне повезло. Могли бы и квартиру переписать на совет ведьм. В качестве компенсации.
        Выхожу на улицу, вдыхаю свежий воздух. Старое, неприметное здание остается позади.
        «Магические услуги».
        В очередной раз читаю вывеску, смеюсь. Пара букв даже не светится. Лампочки, наверное, перегорели.
        Удивительно, но мне стало легче. Впервые я рассказывала свою историю. Впервые меня выслушали.
        - Мама пришла!
        Малыши всегда словно чувствуют, когда я приду. Могут минут десять сидеть возле двери - ждать меня.
        Иришка - юная ведьма воздуха, буквально копия меня в детстве. Илюша… сын своего отца. С каждым годом он становится все больше похожим на Ивара.
        За один раз я выполнила свой план на жизнь. Родила и наследницу магии, и наследника стаи.
        - Агата!
        Подруга рада видеть меня не меньше детей. Потрепанная, уставшая. Измотали они ее изрядно. Удивительно, но я так с ними не устаю. Даже успевала принимать клиентов на дому, убираться и готовить.
        Получив свою порцию объятий, малыши убежали в свою комнату.
        - Как все прошло?
        - Гораздо лучше, чем я ожидала, - устало вздохнула я. - Старейшины направили меня на работу.
        - И куда же?
        Подруга суетилась на кухне, накрывая на стол.
        - Эталон.
        За моей спиной раздался звон посуды, за который последовал внезапный взрыв хохота. Близнецы, как и ожидалось, сбежались на шум.
        Алиса от шока разбила мою любимую салатницу. Подарок бабушки, между прочим! Семейная реликвия. Она столько переездов пережила, скандалов, но стоило ей попасть в руки одной ведьмы воздуха, как разлетелась на мелкие кусочки.
        - На счастье, - Иришка рассмеялась, закрывая лицо своими крохотными ручками. - Да, мама?
        Илюша же сверлил гостью недовольным взглядом. Казалось, его глазки даже немного пожелтели от наплыва эмоций. Вот, кто больше всего любил эту салатницу, так это он. И все из-за изображения черного волка, что бабушка добавила для внука.
        - Да, - улыбнулась я. - Поиграете в детской? Здесь много осколков. Я не хочу, чтобы вы поранились.
        - Прости, я случайно, - Алиса устало вздохнула. - Почему тебя назначили именно на эту фирму?
        Я лишь растерянно пожала плечами. Нам, обычным смертным, никогда не узнать секреты их распределения.
        - И чем тебе не угодил «Эталон»? Крупная фирма.
        - Крупная, успешная, - поддакивает подруга. - Только вот ее владельцы из стаи солнца. Мы до сих пор враждуем с ними. С тех самых пор как… ну, ты понимаешь.
        - Лично я ни с кем не враждую. Из ковена меня выгнали лет пять назад… - задумалась, вспоминая. - Да, скоро юбилей будет.
        Алиса замялась. Видно, как тяжело дается ей этот разговор. Она до сих пор переживает, что я потеряла связь с корнями. Но ведь это не так! Я - продолжатель рода ведьм. Иришка появилась на свет благодаря мне. Ну и что, что ее брат - волчонок?! Я всегда буду любить их одинаково.
        - А ты не думала попроситься обратно? - смутилась ведьма. - Может, Глинда сменит гнев на милость и примет тебя.
        - С детьми?! - ухмыльнулась. - Вряд ли. Она ясно высказала свою позицию. А отказываться от малышей из-за прихоти одной старой карги, я не собираюсь. Оно того не стоит. У меня есть ты, - обняла подругу. - Мне этого достаточно.
        Алиса неуверенно кивнула.
        - А как же мама? Ты давно с ней не общалась?
        При упоминании женщины, что родила меня, я невольно вздрогнула. Назвать ее «матерью» язык не поворачивался. Ну, вот никак!
        Даже для близнецов это посторонняя тетя, которую они видели лишь однажды - сразу после своего рождения. Тогда мать пришла убедиться, что у меня родилась дочь. А увидев мальчика ушла, даже не попрощавшись. С тех пор ни разу и не позвонила. Обиделась.
        Подруга навещает нас чаще, чем Лариса!
        Примерно раз в месяц приезжает Жасмин понянчится с правнуками. Мы же не можем приехать к ней в гости, вот она и катается сама на автобусе. Иногда Алиса берет ее с собой, если ей тоже нужно в город. В общем, и без моей «матери» мы отлично справляемся.
        НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ
        Малышей я отвела в детский сад для существ. Не только я потеряла связь с ковеном. В городе проживает множество одиночек как ведьм, так и оборотней. Тем, кому не нашлось места среди своих. Да и многие члены стай, ковенов водят своих детей в садик возле работы.
        - Агата, подождите!
        Воспитательница догнала меня уже возле выхода.
        - Я вас слушаю.
        - Нужно сдать деньги на игрушки.
        - Снова режутся клыки у Илюши?
        Я потянулась в сумку за кошельком.
        Волчонок в последнее время грызет все, что попадается ему под руку. Клыки вылезут в этом году, вот десна и чешутся. Я привыкла к разрушениям. Это временное, да и вполне естественно для юного оборотня. Глупо ругать за такое.
        - На этот раз Ирина, - воспитательница схватилась за голову. - Она закидывает игрушки на крышу. Никто не смог достать.
        - Я позову ведьму воздуха на неделе, мы все исправим, - убедила я воспитательницу и незаметно спрятала кошелек. - Что-то еще?
        Средств осталось не так много. Лучше лишний раз сэкономить. Не известно, когда на новом месте я получу зарплату.
        - Родители жалуются. Ириша научилась поднимать других ребят в воздух.
        - И что?
        Воспитательница улыбнулась.
        - А вот опускать не научилась. Падают, шишки набивают. Вы поговорите с ней?
        - Да, конечно.
        Я и так опаздывала, так пришлось еще задержаться в садике. Предпочитаю приходить вовремя, но так никогда не получается. Вечные проблемы, пробки и семейные разборки против моей пунктуальности.
        - Девушка, вы к кому?
        Внутрь я не смогла пройти по одной простой причине - пункт контроля пропусков.
        - Добрый день, - я подошла к стойке при входе. - Я по поводу работы. По направлению.
        Полина. Так написано на бейджике девушки. Не ведьма, не волчица… обычный человек без каких-либо особенностей. При этом весьма милая и вежливая, располагает к себе с первых минут.
        - Смотрите, вам нужен десятый этаж, - улыбается Полина. - Выходите из лифта и сразу налево. Последняя дверь - ваша. Генеральный директор уже ждет вас, - и еще кулачок подняла вверх. - Удачи!
        Немного потерянная, я скопировала ее жест. Вышло неловко. Я умею общаться с озлобленными, своенравными нелюдями. Можно одним словом - ведьмами. А вот с обычными людьми мой опыт общения скудный. Вот и чувствую себя неловко.
        Попыталась в очередной раз пройти через турникеты - заперто. Охранники-оборотни уже начали косо посматривать на меня.
        - А как же..?
        Не успела я договорить, как Полина подбежала ко мне со своим пропуском и открыла проход. Шустрая такая.
        - Десятый этаж, налево, последняя дверь, - поспешно повторила она, прежде чем вернуться за стойку. - Поторопитесь. Вас ждут!
        Заполненный людьми лифт останавливается чуть ли не на каждом этаже. Нервно топаю ногой, то и дело посматривая на часы.
        Десятый! Наконец-то!
        Выбегаю из лифта и тут же врезаюсь в некую особу на высоких каблуках. Волчица, не удержав равновесие, падает на пол.
        - Смотри, куда идешь!
        Девушка рычит, ничуть не скрывая свои звериные повадки. Даже недовольно сверлит золотыми глазами, вот-вот испепелит взглядом. А макияжа то сколько… это строительная компания или модельное агентство?
        Хотя, я не думаю, что она работает здесь. Не вписывается дамочка в обстановку. Вот лишняя и все тут!
        - Взаимно.
        Играю пальцами, что окутывает едва заметный огонь.
        - Ведьма, - презрительно фыркает волчица и поднимается. - Уйди с дороги.
        Незнакомка больно отталкивает меня в сторону и забегает в лифт. Я не сразу поняла причину ее суеты. Зато сейчас я отчетливо вижу приоткрытую дверь в конце коридора, что еще пару минут назад была закрыта.
        Ладони вспотели от волнения, так что я вытираю их об штаны. Руки едва заметно дрожат - давно я не сталкивалась с оборотнями. А это здание буквально кишит ими.
        Как сказала Алиса? Владелец - оборотень? Не удивительно, что тот пристроил на работу своих друзей.
        - Можно?
        Стучу в приоткрытую дверь. Не удержалась и от любопытство заглянула внутрь. Мужчина стоял возле панорамного окна, спиной ко мне.
        Широкая спина оборотня сразу привлекла мое внимание. Классический костюм идеально подчеркивал все его мышцы. Сама не заметила, как загляделась.
        - Присаживайтесь.
        Наполовину рычание, наполовину приказ отрезвил меня. Словно облили холодной водой - фантазии пропали, оставляя меня в суровой реальности.
        ГЛАВА 6. ЛОГОВО ВОЛКОВ
        Свободных мест в кабинете оказалось несколько - широкий диван возле стены, несколько кресел, кожаный стул за дубовым столом. Выбрала то, что находилось как можно дальше от оборотня - диван.
        - Направление от совета ведьм, - сразу достала я нужный документ. - Меня послали к вам…
        Оборотень даже не дождался, пока я договорю. Нагло перебил, чем моментально вывел меня из себя. Наглый, самодовольный.
        - Оставьте это, - поднял руку мужчина, все еще стоя ко мне спиной. - Я ознакомился с вашим делом еще несколько дней назад. Вас поймали на черной магии. Из какого вы ковена?
        Крепко сжимаю руку в кулак. Порой это помогает сосредоточиться, взять себя в руки.
        Да, волк на данный момент в разы выше меня по статусу. Мой новый работодатель. Но это не дает ему право общаться со мной в подобном тоне! Дерзко, местами грубо… не только он умеет так!
        - Я не состою в ковене, - гордо поднимаю подбородок. - Прежде входила в ковен солнца. Знаете такой?
        Это непременно выведет его из себя. Может, даже отклонит прошение совета взять меня на работу. Неприязнь оборотней из его стаи сохранилась по сей день. Вражда ничуть не ослабла. До сих пор огрызаются друг на друга.
        Оборотень оборачивается. Впервые за время нашего разговора я вижу его лицо. Знакомое лицо…
        - О да, - кривится волк. - Этот ковен тяжело забыть. Позвольте представиться - Ивар. Владелец компании, - мужчина серьезен, сосредоточен. - Советую вам запомнить мое имя. Мы будем часто встречаться.
        - Вы… - голос предательски вздрагивает. - Берете меня?
        Прячу глаза в страхе, что мужчина узнает меня. Только этого не происходит. Ивар изучает мое лицо, тело, словно вообще впервые видит.
        Не понимаю, как это возможно. Неужели он забыл обо мне? Одной встречи было достаточно, чтобы мужчина поселился в моей голове. Как бы я не пыталась выгнать его оттуда - ничего не получалось. Прочно засел.
        - Вы ушли из ковена, - тихо рычит мужчина. - Думаю, у вас есть свои причины недолюбливать его. Можете считать, это стало решающим фактором.
        Едва нахожу в себе силы на последний вопрос.
        - Кем я буду?
        - Моим личным помощником, разумеется, - хищно улыбается Ивар. - Ковен просил приглядеть за вами. Это не сложно, если вы будете всегда на виду.
        Он изменился…
        Пять лет прошло. Ивар не тот, что раньше. Оборотень стал гораздо взрослее, увереннее в себе, жестче. А его взгляд… злее. Не нужно быть экспертом, чтобы определить простую истину - он несчастлив. Может быть, даже одинок.
        Идеально ровная спина, гордо поднятый подбородок. Даже немного напрягает, что волк постоянно смотрит на меня сверху вниз.
        Интересно, прошло ли место ожога? Ведь в тот день я не просчиталась с магией и ударила его слишком сильно.
        Грудь закрыта белой рубашкой, воротник скрывает шею. Ничего не видно.
        Пустующий стол в приемной оказался моим рабочим местом. До кабинета оборотня рукой подать!
        - Никого ко мне не пускать.
        Очередная команда начальника, и громкий хлопок двери.
        Как?! Как мне с ним работать? И ведь отказаться не могу. Решения совета ведьм не подлежат изменению и пересмотру. Никогда. Да и работа мне нужна как никогда.
        Попала, так попала.
        - А что мне делать?!
        - Она объяснит.
        Даже дверь не стал открывать, чтобы ответить. А ведь я слышу, что он стоит возле нее!
        Краем уха услышала, как лифт остановился на нашем этаже. Стук каблуков по плитке становился все отчетливее.
        - Тебя взяли!
        Полина держала в руках целую стопку документов. Вот-вот уронит! Пришлось помогать.
        - Да, скрипя зубами, - закатила глаза. - Ивар просил никого к нему не пускать.
        - А я к тебе, - подмигнула девушка. - Меня просили занести документы. Нужно разобрать их до вечера. По стопочкам. Сюда действующие договоры. Сюда с просроченным сроком действия. Поняла?
        Уверенно кивнула, вновь занимая свое рабочее место. А уютно тут. Если не считать начальника оборотня. Я еще никогда не работала «на дядю». Не совсем понимаю, как себя нужно вести. Держать язык за зубами - самое сложное.
        Полина не стала задерживаться на этаже. Объяснила, что нужно - и сбежала. Еще все время так опасливо поглядывала на дверь. Словно боялась столкнуться с хозяином компании.
        Я погрузилась головой с работу, лишь бы не думать лишний раз о волке. Сердце билось так быстро, его стук отдавался в ушах. Ладони вспотели, так что на нескольких договорах остались влажные следы. Так дело не пойдет!
        Решительно поднялась с места, намереваясь посетить дамскую комнату. Любая другая на моем месте прыснула бы себе в лицо холодной водой, но только не я. Терпеть не могу эту стихию. Огонь. Вот истинная энергия.
        Плотно закрыла за собой дверь, дабы убедиться, что никто не войдет. Офис полон людей.
        Пламя приятно ласкало руки, даря тепло и чувство защищенности. Приложила ладони к лицу, на миг закрывая глаза. Медленный вдох, протяженный выдох.
        - Чертов волк! - выругалась я, смотря на свое отражение в зеркале. - Да что он о себе возомнил?!
        Эмоции нашли выход через магию, так что я наконец смогла вернуться на свое рабочее место. Завернув за угол, я заметила двух мужчин, приближающихся к кабинету босса.
        - Подождите! - окликнула их я. - Директор просил его не беспокоить.
        Сама не знаю как, но я нагнала мужчин за считанные секунды и встала перед дверью. Оборотни!
        Даже слепой заметит схожие черты лица. Они кажутся мне знакомыми, но я нигде не могу вспомнить, где видела их прежде.
        - Красивая.
        Тот, что помладше прошелся по мне изучающим взглядом. Лукавый огонек в глазах не сулил ничего хорошего.
        - Директор просил его не беспокоить, - медленно повторила я, на что мужчины лишь рассмеялись. - Вы чего?
        - Новенькая, - ухмыльнулся второй. - Позволь представиться, раз некому это сделать за меня. Идас, компаньон вашего начальника и его родной брат. На нас его просьба не распространяется.
        - Итен, - представился второй. - А тебя..?
        - Агата.
        Я почувствовала, что задыхаюсь.
        Итен не изменился за эти годы. Ничуть. Стоило нам столкнуться, как он снова заигрывает. Но хоть прежних ошибок не повторяет - держит руки при себе. Урок усвоен.
        Услышав мое имя, оборотни смутились. Вспомнили. По глазам вижу, что они узнали меня. Подумали о том же, о чем и я!
        Дверь за моей спиной распахнулась, едва не прибив меня к стене. Грохот стоял на весь этаж.
        - Не пугайте девушку, - сурово изрек мужчина. - Чего стоите? Проходите, - посмотрел на меня. - Агата, кофе.
        - Уже бегу.
        Изобразила некое подобие улыбки и отошла, пропуская мужчин. Стоило им уйти, как дверь захлопнулась.
        Кофеварка стояла прямо возле кабинета большого босса. Идти никуда не пришлось, а я так надеялась сбежать с этого места хотя бы на пару минут.
        Три чашки, небольшой поднос, и вот я уже стучусь в дверь начальства.
        - Войдите.
        Тихая, незаметная, словно мышь я прошла к массивному столу мимо оборотень.
        Ивар восседал на своем рабочем месте словно царь. Так вальяжно разлегся.
        - Ваш кофе, - прошептала я и уже собиралась уйти, как заметила кое-что знакомое на столе. - Амулет защиты.
        Сама не понимая зачем, я протянула руки к вещице. За что, собственно, и получила.
        - Не трогайте!
        Ивар ревел так громко, что стало не по себе. Вся моя храбрость словно испарилась. Впервые за долгое время я почувствовала себя маленькой, беззащитной девочкой.
        - Извините, - стушевалась я. - Просто амулет…
        - Вон.
        - Но…
        - Пошла прочь.
        Я хотела помочь оборотню, предостеречь его. Ведьма, что сделала амулет, по всей видимости, еще новичок. Столько грубейших ошибок, нарушений технологии. Меня аж передернула.
        Пулей выскочила из кабинета, плотно закрывая за собой дверь.
        Ивар - взрослый, состоятельный мужчина. Без меня разберется в том, что вообще не понимает.
        Через некоторое время оборотни покинули кабинет брата. Как раз сразу после того, как Ивар накричал на них. Я сделала вид, что ничего не заметила и продолжила заниматься своей работой. Даже проигнорировала волков, когда те проходили мимо меня.
        Идас почти дошел до лифта, как вернулся. Но не к своему брату, а ко мне. Тут же удивилась не только я, но и младший брат.
        - Что не так с амулетом? - вздохнул волк. - Ты ведь ведьма. Разбираешься в таких вещах.
        - Да все в порядке, - отмахнулась я, и уже тише добавила. - Ненастоящий амулет от несуществующих призраков.
        - Так он не работает?
        Идас недоверчиво прищурился.
        - Поверьте профессионалу, - ухмыльнулась я, отрываясь от бумаг. - Я знаю, о чем говорю?
        - Тогда как ты оказалась здесь, профессионал?
        - За что тебя так наказали? - Итен подключился к разговору. - Работать с Иваром иногда просто невыносимо. Зато он хороший лидер. Умный…
        Перебила оборотня, не дав продолжить бесконечную похвалу.
        - Поймали на черной магии, - моментально изменилась я в лице. - Еще вопросы?
        Оборотни переглянулись.
        - Всего один. Откуда мы знакомы?
        Расслабилась. Совсем забыла о том, что стоит быть осторожнее с этими двумя. Если их братец не помнит меня, это не значит, что все забыли про мою скромную персону.
        Я даже сперва растерялась. Вопрос застал меня врасплох.
        - Прежде я состояла в ковене солнца, - опустила взгляд. - Ближайший к вашей стае. Может, пересекались.
        Идас кивнул, принимая мой ответ. Ну, хоть продолжать допрос не стал.
        День пролетал незаметно. Ивар так ни разу и не вышел из своего кабинета. Да и за дверью стало как-то подозрительно тихо.
        Полина словно чувствовала, когда я заканчивала с документами. Стоило остаться последним двум-трем листам, как она приходила с новой папкой. И с еще одной. Круг продолжался до тех пор, пока за окном не стемнело.
        А я совершенно забыла спросить о своем рабочем графике. Во сколько я могу уже уходить? Офис пустеет.
        Время поджимает. Нужно забрать детей из детского сада.
        Снова дошла до конца стопки, но Полины все не было. Тогда-то я и решилась зайти к начальнику.
        Решительно постучалась в дверь, просунула внутрь голову.
        - Можно?
        - Вы что-то хотели?
        Ивар пристально изучал экран монитора. Свет в кабинете выключен, мужчина сидит в кромешной темноте.
        - Включить свет?
        Уже потянулась к выключателю, как оборотень тихо прорычал:
        - Не стоит. В отличии от вас, я прекрасно вижу в темноте, - вздохнул волк. - Так что вы хотели?
        - Домой.
        Брови мужчины взлетели вверх от удивления.
        - Уже устали?
        - У меня есть планы вне офиса.
        - Вот как, - недобро ухмыльнулся волк. - Можете о них забыть. Возвращайтесь на свое рабочее место.
        Я и с места не сдвинулась.
        - Согласно направлению, я должна отработать у вас год, - мило улыбнулась. - Там ничего не сказано про то, что я должна жить в офисе. Если у вас нет личной жизни, это не значит, что и у других ее нет. Хотите сидеть здесь как отшельник - пожалуйста! Но я ухожу.
        ГЛАВА 7. (НЕ) НЕВЕСТА ВОЖАКА
        Всего одним словом можно описать мои чувства после вчерашнего срыва. Стыд. Не стоило грубить начальству в первый рабочий день. Да вообще не стоило!
        Минусы стихии огня. По жизни взрывная, импульсивная и своенравная. Я уже привыкла, а остальные то - нет.
        Да и не обязаны они принимать мою упертость и развязный язык. Кому какое дело до моих проблем? У Ивара своя жизнь, свои сложности. Не мне судить его образ жизни, его приоритеты.
        - Агата!
        Полина ждала меня возле моего рабочего места.
        - Доброе утро, - мило улыбнулась. - Я опоздала?
        Мельком посмотрела на часы. До начала рабочего дня еще пятнадцать минут.
        - Нет, - смутилась девушка. - Даже хозяин компании еще не пришел.
        - Тогда..?
        Я не знала, как корректно спросить Полину. Она стоит возле моего рабочего места, когда я еще даже не пришла. Ах, да, и снова моя подозрительность…
        - Хотела спросить, как тебе большой босс, - и тут же расстроилась. - У меня не много друзей в офисе. Многие приходят сюда и уже знают друг друга. Я не вписываюсь в их круги.
        Оборотни не признают человека. Да уж, это определенного рода проблема. Впусти они в свою жизнь человека, могли бы ненароком открыть свою сущность. Это не преступление. Подумаешь, заполнили бы объяснительную и еще пару бумаг. Да, Полине пришлось бы походить некоторое время в «Магические услуги» к психологу. Мелочи жизни.
        Хорошая, приветливая девушка. Хоть бы не избегали ее.
        - Да я только с радостью.
        Подмигнула ей, не зная, как еще приободрить. Я ее отлично понимаю. После моего ухода из ковена со мной сохранила связь только лучшая подруга. Алиса - мой бесценный помощник как в жизни, так и в колдовстве. Знакомые на той стороне остались, мы даже сохранили теплые отношения. Только вот они бояться гнева главы ковена. Глинда в последнее время лютует. Срывается на всех подряд.
        Алиса, кстати, ее дальняя родственница. Троюродная племянница, если я не ошибаюсь. Глинда ей устраивала пару раз выволочки лет пять назад, но быстро переключилась на другие проблемы. Реальные.
        - Поужинаем?
        - Не могу, - устало вздохнула я. - Сразу после работы забираю детей из сада, - и тут же придумала альтернативу. - Но мы можем пообедать вместе. Цербер ведь отпускает поесть?
        Полина рассмеялась. Хотя я прекрасно понимала, что она не до конца поняла шутку. Просто не знает, что хозяин компании - оборотень. А вот кое-кто другой прекрасно понял, что я имела ввиду. И ему это ой как не понравилось…
        - Отпускает, - тихо прорычал Ивар в конце коридора. - Но сегодня в обед вы заняты. Я обедаю с деловым партнером.
        - А я тут причем?
        Ляпнула, и тут же прикусила язык.
        - Вы едете со мной.
        - Я, пожалуй, пойду, - испуганно прошептала Полина. - Еще увидимся.
        Да уж, от такого грозного вида Ивара и я бы сбежала вместе с ней с превеликим удовольствием. Но разве оборотень отпустит меня?!
        - Зайдите в мой кабинет.
        Кое-что интересное я все же узнала из всей этой ситуации. Ивар ночует дома, а не в офисе. Значит, жить ему есть где. Наверное, и с личной жизнью все в порядке. Зря я так с ним вчера обошлась. Получилось слишком жестко. Сама от себя такого не ожидала.
        - Вы что-то хотели?
        Я чувствовала себя как нашкодившая школьница в кабинете директора. Голова опущена, руки скрещены, плечи осунулись.
        - Вы что-то говорили про мой амулет, - Ивар небрежно просил вещицу на стол прямо передо мной. - Что с ним не так?
        Сложно оборотню, не обладающему минимальными знаниями в магии объяснить, как все работает. Я и сама толком не знаю, откуда взялись наши силы. Мудрость ведьм передается из поколения в поколения. Все проверено в жизни. Это как однажды наступить на грабли и впредь обходить их стороной.
        Правда, так работает не совсем. Черная магия настолько заманчива, притягательно. То и дело находятся ведьмы, вроде меня, что нарушают правила. Я не одобряю это, но и осуждать не имею права.
        - Это игрушка, - потянула руку к амулету. - Против ведьм? - и без труда коснулась его. - Больше всего меня интересует зачем такая вещь сильному оборотню. Все настолько плохо? - только потом я поняла, как это прозвучало. - Забудьте. Сморозила глупость.
        Казалось, Ивар даже не дышал. Он-то надеялся на защиту, а был жестоко обманут. Даже любопытно стало, кто та ведьма, что провела самого Ивара.
        - Эта ведьма… - прорычал волк. - Она ответит за обман.
        Мужчина подскочил с меня, принялся ходить из стороны в сторону. Даже в порыве гнева снес журнальный столик. Благо, ничего, кроме мебели и нервов оборотня, не пострадало.
        - Не ответит, - спокойно произнесла я. - Она действовала согласно правилам. Все законно.
        - Каким еще правилам?! - взревел Ивар. - Эта фальшивка обошлась мне в круглую сумму!!!
        - Правилам старейшин. Совет ведьм еще двадцать лет назад запретил оказывать реальные магические услуги. Если вы хотели получить нечто настоящее, следовало обратиться к приближенному ковену или напрямую к совету.
        Тяжело стае придется без поддержки ковена. Город большой. Стай больше, чем у меня пальцев на руках. И у каждого есть поддержка ведьм. Борьбу за земли и власть никто не отменял. Да, она не такая явная, как прежде. Хотя незримая война продолжается.
        - К ковену солнца?! - ухмыльнулся волк. - Чтобы они и меня отравили?
        Вот мы и добрались до истинных страхов оборотня. Боится закончить, как его отец. Считается, что Альфа погиб от рук ведьм. Глинда стоит на своем. Мол, она не делала этого. Даже и не знаю, кому верить. Смелых предположений делать не рискну.
        Оборотень занял пост своего отца. Да он уже должен во всю делать наследников! Случись с ним что, пост Альфы с легкостью отберет один из вожаков других стай.
        - Я могу помочь.
        Протянула вещицу мужчине. На что тот вновь недовольно скривился.
        - Вы исправите его?
        Да мой начальник умеет нормально общаться! Без приказов и грубого тона. Вот это открытие!
        Я так вообще помню его другим. Открытым, игривым. Он убеждал меня, что не все оборотни плохи. Нельзя грести их под одну гребенку.
        А в итоге возненавидел всех ведьм до единой!
        - Лучше, - бросаю его в урну в другом конце комнаты. - Я сделаю новый.
        Альфа кивнул.
        - Через час едем на обед с Альфой соседней стаи, - посмотрел на часы. - Можем перед этим заехать в магазин. Что вам нужно для амулета?
        - Я напишу список.
        Лично я знаю единственный магазин ведьмовских товаров. Самых, что ни на есть, настоящих. А не эти фальшивки для туристов. Алиса поможет найти самое лучшее. Это ведь ее лавочка.
        Время пролетело незаметно. В этот раз большой босс не стал заваливать меня «важной» работой. Словно берег для чего-то более важного и нужного.
        - Мы выезжаем.
        Ивар с важным видом закрыл свой кабине и прошел к лифту. Едва поспевала за ним. Нога зацепилась на ногу, и я чуть не упала на оборотня. Мужчина среагировал моментально.
        - Извините…
        Смущенно убрала его руку с моего оголенного плеча. Мне показалось сейчас, или от его прикосновения у меня по телу словно разряды тока пробежали. Не больно, но весьма ощутимо. Мелкие удары раздражали кожу, вызывая вспышки воспоминаний в голове.
        Мурашки пробежали по телу.
        На пару секунд я забылась. Даже не заметила, что двери лифта открылись на нашем этаже.
        - Кхм-кхм.
        Ситуация неоднозначная. Мои щеки покрыл румянец от смущения. Альфа же стоит близко и… улыбается?!
        Правда, его выражение лифа быстро сменилось на привычное. Нахмуренные брови, грозный вид. Один только ледяной взгляд говорил сам за себя. Мужчина безумно «рад» видеть волчицу.
        - Жанна, что ты здесь делаешь?
        В компании оборотней я чувствовала себя третьей лишней. Как-то неуютно стало, тесно в огромном коридоре.
        - А сам как думаешь? - надула губки волчица. - Ты не отвечаешь на звонки. Я уже не знаю, что и думать, - посмотрела на меня. - Ты еще кто?! Дорогой, кто это?
        - Я не обязан перед тобой отчитываться, - сквозь зубы прорычал Альфа. - Позвоню, когда освобожусь. А сейчас - уходи.
        Жанна. Так ее звали.
        Да эта особа и с места не сдвинулась! Стоит, недовольно цокает каблуком с важным видом. Действует на нервы не только мне, но и вожаку.
        Ох, что сейчас будет…
        Альфа схватил девушку за предплечья, поднял и передвинул ее с нашего пути. Так, словно она вообще ничего не весила.
        Воспользовавшись случаем, проскользнула в лифт. Мужчина зашел следом за мной.
        - Я все отцу расскажу! - со слезами на глазах проверещала волчица. - Он тебе покажет!
        - Делай, что хочешь!
        Двери лифта закрылись, оставляя нас наедине. Ивар все еще тяжело дышал, пытался обуздать гнев. Знакомое состояние. Как импульсивная ведьма огня я понимаю его, как никто другой.
        - Она - ваша истинная пара? - прошептала я. - Невеста? Жена?
        - Невеста, - устало вздохнул волк. - Ты не так много общалась с оборотнями, да?
        Сама не знаю почему, но я смутилась.
        - Можно и так сказать.
        - Она не моя истинная пара. Ни один оборотень не станет общаться с единственной в мире подходящей ему волчицей в таком тоне. Просто не сможет.
        Тогда я ничего не понимаю. Ивар сам только что сказал. Девушка - его невеста. При этом не истинная пара. Как такое возможно?
        - Но…
        Мужчина не дал мне договорить, нагло перебив.
        - Закончим на сегодня с вопросами.
        Водитель мужчины тоже оказался оборотнем. Угораздило же меня попасть в логово волков. Ирония судьбы. Я избегала их так долго, что теперь они окружают меня повсюду. Дома, на работе…
        Передала оборотню записку с адресом магазина. Одно только забыла - предупредить саму Алису. Телефон сел в самый не подходящий момент.
        Я знаю, что она сейчас на работе. Сама вышла на смену. Все равно вечером забирает моих детей из сада и отводит домой.
        - Мне нужно будет уйти пораньше.
        - Вот как, - Альфа приподнял одну бровь. - Какая причина на этот раз?
        - Будут пытаться делать из меня послушную ведьму, - отшутилась я. - А если серьезно - у меня консультации с психологом по направлению совета ведьм.
        - А это возможно?
        В глазах мужчины промелькнул лукавый огонек.
        - Что?
        - Сделать из тебя послушную ведьму.
        Да он издевается надо мной!
        - Не думаю.
        ГЛАВА 8. ТАКИЕ РАЗНЫЕ АЛЬФЫ
        Ивар предпочел подождать меня в машине. Дал свою карту с указом - не экономить, и отправил за покупками. Даже разрешил что-нибудь себе взять в знак благодарности.
        Лишний раз убеждаюсь, что людям и оборотням для ведьм никаких денег не жалко. Лишь бы помогли. Выгодный бизнес.
        - Агата!
        Подруга удивилась, увидев меня в своем магазине в такое-то время. Я еще вчера ей по телефону рассказала, какой у меня строгий начальник. Только вот имя хозяина компании не назвала.
        - Я по делу.
        Стоя спиной к выходу, я чувствовала взгляд мужчины. Чуткий слух оборотня сейчас играет против меня.
        Пришлось намекнуть подруге, что нужно выбирать слова. Покосилась в сторону, показывая машину возле входа.
        - А-а, - понимающе протянула Алиса. - По делу. Хорошо. Что тебе нужно?
        - Это.
        Для подруги я подготовила отдельный список. То, что мне потребуется для амулета.
        Алиса мельком пробежалась по взгляду и недовольно посмотрела на меня.
        - Оберег? - насупилась ведьма. - Для этого… этого…
        До ругательств дело не дошло. Подруга не стала подставлять меня. Быстро взяла себя в руки и в черный пакет собрала все необходимое.
        - Что-нибудь новое подвезли? Для Иришки.
        При упоминании детей Алиса расцвела. Особенно близка для нее была юная ведьма. Стихии воздуха быстро находят общий язык.
        С одной стороны, я была рада, что дочь не унаследовала стихию огня. Боялась, что мы поругаемся с ней как однажды я со своей матерью. А сейчас малышка делает меня сильнее. Во время беременности мать получает доступ к другой стихии. Вплоть до рождения ребенка.
        - Парные амулеты с секретом, - подруга открыла кулоны. - Дорогие, - и вновь посмотрела мне за спину. - Но ведь не ты платишь.
        И подмигнула мне, негодяйка.
        - Почему так долго? Мы уже опаздываем.
        На очередные возмущения начальника я лишь закатила глаза. Это он еще не видел сообщение от банка с суммой покупки.
        - Зато сразу купила все нужное.
        Альфа покосился в сторону ларька.
        - Этой ведьме можно верить? - нахмурился он. - Лицо знакомое.
        - Из ковена солнца. Я ручаюсь за нее.
        Не стала скрывать то, что вожак и без меня узнает. Так проще заполучить его доверие. Да и врать, выкручиваться я не хочу. Смысл тратить на это энергию, если можно вложить ее в что-то более стоящее?!
        Встреча проходила в одном из самых дорогих ресторанов города. Я здесь ни разу не была. Слышала пару раз от ведьм, что здесь очень вкусно готовят стейки. Очередная обитель оборотней. Этим только дай, во что вонзить зубы - руку откусят.
        Покорно шла за мужчиной к заранее забронированному столику. Нас уже ждал оборотень.
        - Ну, наконец-то, - поднялся с места волк. - Я уже думал, что ты не придешь, - заметив меня, Альфа удивился. - Новое лицо. Еще и ведьма. Удивлен.
        - Артем. Альфа соседней стаи, - представил мне Ивар своего друга. - Агата. Со вчерашнего дня моя личная помощница.
        Наш столик был в самом углу, подальше от любопытных глаз. Альфа выделил мне место спиной к залу. Так я могла делать амулет прямо в ресторане, и никто бы не задавал вопросов.
        - Жанна, наверное, в бешенстве?
        - Даже говорить об этом не хочу, - покачал головой Альфа. - Официант!
        - Что будете заказывать?
        - Нам как обычно, - и посмотрел на меня. - Только три порции.
        - Спасибо, - беззвучно поблагодарила оборотня и продолжила заниматься своим делом. - А вы тоже знакомы с ненормальной невестой Ивара?
        Босс предупреждающе сверкнул глазами. Зато его друг рассмеялся. Такие разные Альфы.
        - Это моя сестра.
        - Сочувствую…
        Скромно опустила взгляд.
        Развивать и дальше эту тему - только провоцировать Ивара. Мужчина и так на взводе. Играть с огнем я люблю, но сейчас стоит отступить.
        Пока мужчины общались, я мастерила скромный на вид амулет от ведьм. Даже к обеду мне не дали приступить, пока я все не закончила.
        - Что-то не так?
        Ивар заметил, что я задумалась.
        - Все готово, - протянула ему браслет. - Его нужно обвязать вокруг запястья и запечатать магией.
        Альфы непонимающе уставились на меня.
        - Запечатать?
        Ах, вот, что их смутило.
        - Я немного подпалю концы, - Ивар накинул браслет на запястье и протянул мне руку. - Не могу, - и повернулась к Артему. - Поможете? Обычный узел.
        Мужчина кивнул. Сделал в точности, как я и сказала. Последний штрих и… готово!
        - Плетенный браслет защитит от ведьм?
        Ивар вопросительно вздернул бровь.
        - О, еще как… - ухмыльнулась я. - Максимальная мощность из возможных. Можете не сомневаться, - и добавила. - Лучше всего его не снимать. Воды амулет не боится.
        Артем восхищенно захлопал в ладоши.
        - Эта девушка - просто находка.
        Альфа ничего не ответил другу. Молчаливо кивнул, продолжая разглядывать запястье.
        Даже «спасибо» не сказал!
        - Так, мелочи…
        - У вас необычный кулон, - подметил мужчина. - Что это за трава?
        - Папоротник, - посмотрела вниз. - Тоже своего рода оберег.
        - От ведьм?
        Шутку оборотня я оценила.
        - От самих себя еще не придумали оберегов, - произнесла я с ноткой грусти. - Это от нечисти и воздействия, - Ивар прищурился. - Что не так?
        Все мои рекомендации мужчина пропустил мимо ушей. Чуть ли не сразу снял браслет. Спрашивается: зачем тогда он ему нужен?! Как элемент декора?
        - Думаю, могу ли я доверять тебе…
        И небрежно бросил оберег прямо на меня. В последнюю секунду успела оттолкнуть летящий амулет в мою сторону. Только вот сделала это крайне неаккуратно - задела кончиком указательного пальца.
        Волна защитной магии мало того, что снесла меня со стула, так еще и в стену впечатало. Грохот стоял такой, что все посетители ресторана обернулись.
        Место прикосновения неприятно жгло. Я с пяти лет не получала ни одного ожога! Даже забыла, как это бывает…
        Голова раскалывалась от тупой, бьющей в виски боли, руки непослушно тряслись.
        Вот и благодарность…
        Подняла глаза на мужчину, что неподвижно сидел за столиком и наблюдал за мной со стороны. Ни тени сожаления, ни сочувствия. Ему плевать на то, что произошло со мной.
        - Агата!
        В ушах звенело так сильно, что я едва расслышала голос оборотня. Артем подхватил меня, не давая рухнуть на пол. Даже помог присесть на заранее поставленный стул.
        - Что случилось? - глаза официанта бегали от испуга. - В стене вмятина.
        - Он все оплатит.
        Кивнула в сторону Ивара.
        - Какие деньги?! - оскалился парень. - Как вы себя чувствуете? Вам плохо? - засуетился тот. - Вызвать скорую? Целительницу?
        - Нет, спасибо, - изобразила некое подобие улыбки. - Заверните с собой.
        Официант еще раз оглядел оборотней рядом со мной, после чего ушел с моим стейком. Если я не поела, так пусть хоть сын попробует любимый деликатес оборотней. Мне сейчас такая роскошь не по карману.
        - Агата, что это было?
        Артем присел к другу, напротив меня.
        - Амулет сработал.
        Пробежалась глазами по полу, пытаясь найти собственную поделку. Только вот оказалась она перед Иваром. За амулетом мужчина поднялся, а вот помочь мне - не достойна Альфы.
        - Теперь я знаю, что могу доверять тебе.
        Наверное, это и стало для меня последней каплей…
        Магия после контакта с амулетом ослабла. После такого удара нужно время на восстановление. Только вот я не могла ждать. Здесь и сейчас я уничтожу эту штуку, пока еще кто-нибудь не пострадал!
        Браслет вспыхнул, словно спичка. Теперь перед волком вместо амулета лежал пепел. Идеальный ровный круг.
        - Что ты наделала?!
        Ивар угрожающе зарычал. Только вот я не реагировала на его приступы гнева. Плевать, что я задела его чувства. Он задел мои.
        - Теперь я знаю, что не могу вам доверять, - горько усмехнулась. - Вот и все…
        Официант уже вернулся с пакетом, полным контейнеров. Они что, мясо по маленьким кусочкам упаковывали?!
        - Там еще несколько десертов, - улыбнулся он. - Попытка загладить вину. Оборотни - друзья ведьмам. Не знаю, что между вами произошло, но начальство уже в курсе. Мы можем помочь в составлении жалобы на Альфу.
        - Это не требуется.
        И, не говоря ни слова больше, на нетвердых ногах вышла из ресторана. Куда глаза глядят - лишь бы подальше от Ивара.
        Сегодня я лишний раз убедилась, что не знакома с этим мужчиной. Да и знакомиться не хочу. Если кто и привык наступать на одни и те же грабли - то только не я.
        Если большой босс думает, что я появлюсь в офисе - он глубоко заблуждается. Пошло все к черту!
        ГЛАВА 9. ЦВЕТ ЛЖИ - КРАСНЫЙ
        Вполне ожидаемо Альфа не пошел за мной. Что ж, целее будет. Я сейчас на взводе. Того и гляди подожгу что-нибудь. Или кого-нибудь.
        Раз на работу я сегодня не планирую, решила наведаться к мозгоправу пораньше. Георгий, друг детства уже час пытается до меня дозвониться. Знает ведь, что я на работе. Словно почувствовал, что я нуждаюсь в помощи. Одним словом, мать - ведьма.
        Дверь в «Магические услуги» всегда открыта. Людей как всегда мало - лишь единицы повелись на их скромную рекламу.
        - Что случилось?!
        Девчонка на входе подскочила со своего места.
        - Упала, - отмахнулась я. - Гришин на месте?
        - Только освободился.
        Психолог стоял в дверном проходе. Прежде чем пропустить меня в кабинет, осмотрел с ног до головы. Быстро оценил мое состояние.
        - Примете?
        - Да, конечно, - кивнул мужчина. - Алена, занеси нам аптечку. И, пожалуй, чашку горячего чая.
        Стоило мне пройти внутрь, как я привычно прилегла на удобную кушетку. На этот раз самостоятельно.
        Если в прошлый визит я была настроена скептически, то сейчас сама хотела поговорить с опытным специалистом. После сеанса пару дней назад мне стало легче. Надеюсь, в этот раз все пройдет не хуже.
        - Я готова.
        Психолог ухмыльнулся.
        - Не спешите, - мягко произнес он. - Выпейте чаю, отдохните. Что с вами произошло? - и уже серьезнее. - Только оставьте эти сказки для людей. Упала она…
        И недовольно покачал головой.
        - Вы знаете, куда меня определили на исправительные работы?
        Начинаю из далека. Сеанс уже начался. Все мои негодования в данный момент связаны лишь с новым начальником.
        - Эталон, - мужчина не задумался ни на секунду. - Я лично порекомендовал это место совету ведьм. Вам нужно научиться находить общий язык с волками. Тем более, что ваш сын унаследовал ген оборотня.
        - Вы и это знаете, - устало вздохнула. - Ваш план провалился, доктор. Я не могу работать с Иваром.
        Мужчина откинулся на кресло с важным видом.
        - Так это тот самый оборотень, кто вытянул ваш венок? - щурится. - Вы ему подпалили шерсть. Я не ошибаюсь?
        - Все верно.
        Проглатываю ком, образовавшийся в горле. Говорить с каждой секундой все труднее. Я словно задыхаюсь от переизбытка чувств.
        - Это отец вашего ребенка?!
        Очередной вопрос ставит меня в тупик. Я же говорила, что нет! Даже другом детства прикрылась. Не поверил, значит…
        - Не…
        Не успеваю договорить, как Гришин перебивает меня. Выставляет ладонь вперед, призывая замолчать. Я даже опешила на пару секунд.
        - Терпеть не могу, когда пациенты мне врут. Вы мне не доверяете, Агата?
        Растерянно пожимаю плечами.
        - Вы работаете на совет ведьм. Я знаю правила. Обо всей важной информации вы обязаны докладывать им. Старейшины только и ждут имя оборотня, от которого мои дети.
        Гришин что-то обдумывает около минуты, после чего поднимается со своего кресла. Ходит из стороны в сторону, молчит.
        Лишь стук в дверь заставил его остановиться.
        - Чай и… аптечка.
        Секретарша опасливо посмотрела в мою сторону, но все же рискнула подойти. Все необходимое оставила на столике рядом со мной и ушла, не задерживаясь ни на секунду.
        - Она боится меня?
        Время зализывать боевые раны. Горячий чай пришелся кстати. С ромашкой, успокаивающий.
        - Только ведьм огня, - сумбурно ответил доктор. - Так, на чем мы закончили? - и полез в шкаф. - Если вы не доверяете мне, мы попробуем вот что.
        Гришин достал из шкафа шар размером с ладонь, целиком созданный из стекла. Если сначала он был прозрачный, то сейчас стал зеленым. Прямо как нижний цвет светофора.
        - Магический детектор лжи? - смутилась я. - Но… зачем?
        - Хочу, чтобы вы поняли, - психолог поставил шар между нами, к аптечке. - Я - ваш самый лучший друг. Вы можете доверять мне, ведь я искренне хочу помочь. Никакая информация не выйдет за стены этого кабинета без вашего разрешения.
        - Но как же правила?!
        Я не верила своим ушам.
        - Не только вы играете против правил, - подмигнул Гришин.
        Цвет шара не изменился. Чистая правда!
        Неужели даже доктор пренебрегает регламентом?! Поразительно! Еще что-то мне предъявляли.
        - И что вы хотите знать?
        - Имя отца вашего ребенка, - снова выставил ладонь. - У меня есть к вам предложение. Если вы говорите, что это - Ивар, я сегодня же подпишу документы о вашем переводе. И дам справку, что поторопился. Где укажу - вам еще рано работать с оборотнями. Как вам предложение?
        Чертовски заманчиво!
        А этот тип знает все рычаги воздействия и умело пользуется ими. Лишь бы не обманул, не провел.
        - Это будете знать лишь я и вы, - сглотнула. - Если расскажете кому-то, я лично подпалю это место и ничего мне за это не будет.
        - Как скажете.
        Да он и бровью не повел!
        - Ивар - отец мои детей, - прикрываю глаза. - Вальпургиева ночь не прошла бесследно.
        Послышались бурные аплодисменты, и я резко распахиваю глаза.
        - Я уже знаю это, - улыбается доктор. - Понял еще в первый день. Но я могу поздравить вас, Агата. Это прогресс. Вы определенно делаете успехи. Только вы еще не ответили, что с вами произошло. Это ведь последствия какой-то магии. Взялись за старое? Черная магия?
        - Я использовала черную магию лишь в работе, - честно признаюсь в содеянном. - Ни разу в личных целях. Я сегодня сделала амулет для Ивара, - на глазах проступают слезы. - Все в рамках правил. Он усомнился в моей честности и… проверил его на мне.
        Ни в силах сдержать рыдания, я взрываюсь. Накопившиеся эмоции искали выход всю дорогу и нашли его лишь здесь, в «Магических услугах». Как правило, я скрываю свои истинные чувства, а сейчас… просто не сдержалась.
        - Судя по вашему виду, сильный был амулет, - недовольно качает головой Гришин. - Мне жаль, что так получилось. Я сейчас подготовлю бумаги для перевода. Подождите пока, выпейте чаю.
        Психолог присел за рабочий стол, стал заполнять какие-то бланки. Я терпеливо ждала заветные документы. Заодно постепенно приходила в себя.
        Не удержалась и взяла в руки шар. Мне всегда было любопытно, кто и как делает такие штуки.
        - А вы знакомы с Иваром?
        Не знаю почему именно этот вопрос возник в моей голове. Появился из неоткуда.
        - Нет.
        Содержимое внутри шара моментально изменило цвет на красный. Ложь!
        - А если честно?!
        Поднялась с места и подошла к психологу, демонстративно поставила перед ним магический детектор лжи. На что мужчина лишь рассмеялся.
        - Подловили, - поднял глаза на меня. - Он ходил ко мне на прием года четыре назад. По какому поводу сказать не могу - сами понимаете.
        - Вы ведь… не скажите ему, правда?
        Голос предательски дрогнул.
        - Нет. Точно также, как и вам не назову причины его визитов, - и уже позднее добавил. - Гораздо интереснее наблюдать за вами двумя со стороны. Вот ваши документы на перевод и объяснительная. Обратите внимание, обе бумаги - без даты. Поставите сами, как решитесь.
        - Думаете, я передумаю?
        Гришин скептически приподнял одну бровь.
        - Уверен. Ведь вы все еще влюблены в него…
        - Нет!
        Цвет шара вновь меняется на красный. И зачем я только поставила его в поле зрения психолога?!
        - Ладно мне, - рассмеялся доктор. - Хотя бы себе не врите.
        ***
        - Что он сделал?!
        Алиса разнервничалась так, что посуда по квартире начала летать. Да и не только она… меня разок на месте так подкинуло, что я завизжала от страха. Умеет подруга навести суматоху.
        И я еще думала-гадала, почему соседи нас недолюбливают. Еще бы! Постоянные крики, грохот и чертовщина.
        - Так, успокаиваемся, - скомандовала я. - Все в прошлом. Завтра же отнесу документы на перевод. Все позади.
        - Эти волки… - недовольно фыркнула ведьма. - Их нужно поставить на место!
        - Раньше ты не так пела…
        - Молодая была, глупая.
        Телефон завибрировал, оповещая об очередном звонке. Я уж подумала, Георгий успокоился. А нет, продолжает звонить!
        Не смотря на номер, я приняла входящий звонок.
        - Я же сказала, что завтра перезвоню. Сейчас неподходящий момент!
        - Агата…
        Ивар. Его голос я ни спутаю ни с чем.
        Взглянула на экран мобильного - номер незнакомый.
        - Откуда у вас мой номер?
        Алиса сразу поняла, кто звонит. Тут же подбежала ко мне и прислонилась ухом к телефону с другой стороны.
        - Из личного дела. Могу я подняться?
        - Нет!!!
        Ответ получился чересчур резким. Алиса аж вздрогнула от моего крика и отошла на безопасное расстояние, потирая уши.
        - Спуститесь тогда, пожалуйста.
        И сбросил звонок.
        Неужели он возле моего дома?! Как нашел-то?
        Не сговариваясь, мы с подругой подошли к окну. И в самом деле стоит, ждет. Словно почувствовал наш взгляд - посмотрел наверх, точно на мое окно.
        - Надеюсь, ты не пойдешь…
        - А если он хочет извиниться?
        Прозвучало крайне неуверенно.
        - Тем хуже, - Алиса вздохнула. - Передумаешь еще, останешься. Не надо!
        - Я спущусь, а ты пригляди за детьми, - и еще раз посмотрела вниз. - Пусть не подходят к окнам.
        - Агата, не глупи!
        Подруга проводила меня до самой двери, все время пытаясь остановить. Неугомонная!
        Двойняшки услышали движение в коридоре и вышли.
        - Мама?
        - А ты куда?
        Волчонок подозрительно прищурился.
        - Это по работе, - поцеловала обоих малышей. - Я скоро вернусь. Слушайтесь Алису!
        Уже на первом этаже я остановилась, не решаясь выйти на улицу. Как назло, бабушка-соседка вошла в подъезд, и Альфа успел увидеть меня в дверях.
        - Как вы себя чувствуете?
        Вот это забота!
        - А вы всегда разъезжаете по домам своих подчиненных? - усмехнулась. - Каждый день испытываете амулеты на ведьмах?
        Альфа пропустил колкость мимо ушей.
        - Запах… такой странный.
        Мужчина сделал шаг ко мне, затем еще один. Словно что-то манило его…
        Испугавшись, я отступила. Выставила ладонь вперед, не позволяя ему подойти ближе. Даже легкую искру добавила, чтобы отпугнуть волка. Я ожидала какую угодно реакцию, только не ту, что наблюдала сейчас.
        Мужчина отошел от меня так далеко, как только мог. Даже на проезжую часть вышел. Такой эффект на него произвел именно огонь. Да и в ресторане оборотень был сам не свой, когда я подпалила амулет.
        - Боитесь огня?
        Ивар кивнул.
        - Приходилось сталкиваться. Когда… мой отец умер, - мужчина нерешительно вернулся обратно. - Собственно, поэтому я и пришел. Мне нужна ваша помощь.
        Ну, неужели! А я уж подумала, что волк одумался. Понял свои ошибки и решил их исправить. В крайнем случае - Артем указал на них. Нет же, очередная просьба!
        - И что мне грозит на этот раз? - глаз дернулся. - Убьете?
        - Надеюсь, нет…
        Сейчас мужчина выглядел уязвимым. Непривычно видеть его таким. Где тот грозный вожак, к которому я вчера устроилась на работу?!
        - Что за просьба?
        Заинтриговал все-таки!
        - Я хочу все вспомнить.
        Альфа запустил пальцы в волосы и стал массировать затылок.
        Казалось бы, я должна переживать лишь за себя, но сейчас мне… стало даже жаль его. Всего немного. Какая-то часть внутри меня все также была привязана к этому мужчине. Каждый день я вижу маленькую копию Ивара - своего сынишку.
        - Вспомнить что? - напряглась я. - Может, хватит говорить загадками?
        - Я и сам не знаю, - прошептал он. - Знаю лишь, что забыл что-то важное. Словно частицу меня украли.
        Зато я, кажется, знаю…
        ГЛАВА 10. НОВАЯ ПОСВЯЩЕННАЯ
        - Простите, я не могу… - прикусила нижнюю губу. - Не могу. Если меня еще раз поймают на черной магии…
        - Мы обойдемся без нее.
        Твердость в голосе оборотня смутила меня. Словно я уже дала свой положительный ответ, но ведь это не так!
        - Это медленный, мучительный процесс, - покачала головой. - Найдите другую ведьму. Обратитесь к совету…
        - Я не доверяю ведьмам.
        Негодование утихло и захотелось рассмеяться.
        - А я кто по-вашему?
        - Ты другая… - оборотень не решался поднять глаз. - Мне действительно жаль. Не хотел сделать тебе больно. Сам не знаю, что на меня нашло.
        Надеюсь, на этот раз он говорил искренне.
        - Я принимаю ваши извинения, - сглотнула ком в горле. - Но помочь ничем не могу.
        - Я тебе заплачу.
        Так в ход пошли новые аргументы! Деньги мне бы сейчас не помешали, но опять же - вдруг поймают.
        И это не самая большая беда…
        Жанна - не его истинная пара. Значит, ей вполне могу оказаться я. Если оборотень решился на брак не с предназначенной ему девушкой - это либо ради выгоды, либо совсем отчаялся.
        Илюша - его наследник, первенец. Если он вдруг захочет отнять его, что я буду делать? Как противостоять Альфе? Кто он, а кто я?
        Другое дело… убедить его, что малыши от другого оборотня. Георгий! Бедный Георгий вновь станет моим прикрытием. К счастью, он из другой стаи. Если они и пересекались, то мельком. Альфа бы не запомнил его.
        - Само собой, - призадумалась я. - Но этого мало.
        - Чего ты хочешь?
        А вот это правильный вопрос.
        - Если у меня получится, ты мне будешь должен.
        - Должен что?
        - Не знаю, - пожала плечами. - В жизни бывают разные ситуации. Вдруг, твои связь пригодятся.
        - Согласен.
        Выставила указательный палец вперед.
        - И еще одно условие! Ты не будешь причинять мне вред.
        - Само собой разумеется.
        - Уточнить стоило, - потерла затылок. - Мне пора возвращаться…
        Я почти зашла в подъезд, как оборотень окликнул меня.
        - Агата, у вас очень вкусные духи. Только оставьте их на свободное от работы время.
        Вот ведь нашелся любитель покомандовать. Если он начнет меня учить, как мне следует одеваться и говорить, зажарю. Даже без гриля обойдусь.
        Но кое-какой смысл в его словах я все же уловила. У меня будет свободное от работы время. Это уже радует. Ивар еще тот трудоголик судя по наблюдениям прошедших дней.
        ***
        - Агата, кофе.
        Вместо привычного приветствия, начальник встретил меня привычным для него приказом. Большой босс говорит - мы делаем.
        Братья вожака с самого утра сидят в его кабинете. Даже ни разу не выходили. Я лишний раз старалась не вмешиваться в их дела.
        Приоткрыла дверь, заглядывая внутрь.
        - Он у вас на столе.
        Ивар сперва опешил, после чего внимательно рассмотрел свой рабочий стол. Кружку с горячим напитком мужчина нашел не сразу.
        - Ты такой потерянный, - верно подметил Итен. - Что происходит?
        Альфа многозначно посмотрел на меня. Хочет, чтобы ушла. По глазам вижу, ему неудобно говорить в моем присутствии. На самом интересном месте выгнали!
        Если за дверью кто и услышит, так это другой оборотень. Иногда я так завидую их слуху. Они в курсе всех новостей. Всегда все узнают первыми.
        - Пойдешь на обед?
        Полина навестила меня в самый подходящий момент. В ее руках была привычная кипа бумаг, которые я определила в угол стола. Ивар немного ослабил нагрузку, но времени на отдых все равно не оставалось.
        - С радостью! - тут же подскочила со стула, едва не уронив его. - Только сумку возьму.
        Попытка улизнуть по-тихому провалилась. Дверь кабинета открылась, и я попалась на глаза сразу трем оборотням.
        - Далеко собрались? - нахмурился Альфа. - Рабочий день еще не закончен.
        - Время обеда.
        Мужчина краем глаза посмотрел на часы. Говорю же - трудоголик. Даже времени не замечает. Приходит раньше всех, уходит позже всех. А как же привычные для оборотней развлечения вроде бега в лесу? А как же работа вожака? Она ведь отнимает не меньше сил, чем руководство крупной компанией. Иногда даже больше времени требует и энергии, чем привычная работа в офисе.
        - Идите, - кивнул волк. - Я через час уеду. Перенесите все встречи на завтра.
        И прошли мимо нас к лифту. Полина даже к стенке припала, чтобы ее не снесли на своем пути. Это не волки, а гора мышц. Занимают собой все пространство.
        - Вы сегодня не вернетесь?
        Ивар даже не остановился.
        - Я не обязан отчитываться перед вами.
        А я уж напугалась, что мы с Иваром стали близки. Ложная тревога.
        Кафетерий оказался на первом этаже офисного центра. Просторный, но почти все столики уже были заняты.
        Полина неуверенно помялась при входе. Теперь я понимаю ее смущение - да тут все до единого оборотни! Заняли собой все пространство - не пройти, не протолкнуться.
        - Может, в другое место пойдем?
        - Я нашла два стула, - подмигнула ей. - Иди за мной.
        Лавируя среди столиков, я дошла до единственного с двумя свободными стульями. Не сразу заметила их за младшим братом Ивара.
        Как ни в чем не бывало, я усадила новую подругу к оборотню, сама же села напротив.
        Оборотни моментально стихли, пораженные нашей наглостью. В основном все смотрели на Полину, чем смутили ее до чертиков. Ее щечки даже порозовели.
        - Здесь занято! - рявкнула одна из волчиц. - Уходите по хорошему, а не то…
        - А не то что?! - продолжила я ее фразу. - Что ты сделаешь?
        Полина резким рывком поднялась со стула, намереваясь уйти. Того и гляди разревется. Нет, ну как так можно? Какая разница, кто ты - ведьма, оборотень. В первую очередь нужно оставаться человеком.
        Волчица только раскрыла рот, как вступился Идас.
        - Это личная помощница Ивара, - ни с того ни с сего решил меня представить парень. - По направлению.
        - Так ты..?
        Подняла руку на уровень глаз оборотень, стала играть пальцами. Слабый, но ощутимый огонек ласкал кожу.
        - Ведьма, да, - хищно улыбнулась. - В следующий раз, когда решишь продемонстрировать силу, вспомни, как именно я попала в «Эталон». Один раз я уже нарушила правила, ничего не мешает мне сделать это снова…
        - Простите.
        Единственная, кто убежала в слезах - это волчица. Я вроде ничего не сделала ей. Тогда почему мне кажется, что меня ждет выговор от Альфы? Не использовать магию в офисе… что за несправедливость?! Пусть тогда оборотни не рычат, не оборачиваются, не подслушивают.
        Магия - тот же инстинкт, как они не понимают этого?!
        - В-ведьма? - голос Полины дрожал. - Твоя рука… тебе не больно?
        - Нет, - подмигнула ей. - Я тебе потом расскажу. Только сразу предупреждаю - придется пройти пару сеансов психотерапии. По правилам. Я напишу объяснительную.
        Подруга наклонилась ко мне, переходя на шепот.
        - А они тогда кто? - замялась. - Не ведьмы, да?
        - Оборотни, - в тон ей ответила я. - С безупречным слухом.
        Краем глаза заметила выражение лица младшего брата Ивара. Такой потерянный, немного шокированный и удивленный. Словно пазлы в его голове сошлись.
        - Я тебя вспомнил, - голос Итена дрожал. - Пять лет назад. Мы пришли на ведьмовской праздник, а тебе это не понравилось. Агата…
        - Так это был ты?! - решила подыграть ему. - Ну надо же, какая встреча. А я все думаю, откуда вас знаю…
        Прозвучало немного наигранно, но оборотень купился. Он хотел это услышать, потому и легко поверил моим словам.
        Сегодня тот самый редкий случай, когда я работала без надзора Альфы. Ивар так и не вернулся к концу рабочего дня. Я даже стала волноваться - случилось ли что. Ему было поручено приглядывать за мной, а не оставлять в офисе одну.
        Алиса попросилась переночевать у меня, так что сама забрала детей из садика. Заодно пообещала провести работу с Иришкой. Магия воздуха для меня также непонятна, как и перемены настроения Альфы. Абсолютно везде он разный. Так, где же настоящий Ивар? Осталось ли хоть что-то от мужчины, с которым я познакомилась?
        Телефон завибрировал в тот самый момент, когда я стала собираться домой. Время позднее. Ждать возвращения начальника бессмысленно. Да и зачем? Чем меньше мы сталкиваемся, тем безопаснее для меня и него, соответственно. Зачем лишний раз испытывать судьбу?
        - Агата, вы мне нужны.
        Я ему… что?!
        - Не понимаю вас.
        - В моем кабинете на столе лежит синяя папка с документами. Привезите ее мне.
        - Но мой рабочий день уже закончен и…
        Не успела я договорить, как мужчина нагло перебил меня.
        - Это важно, - уже настойчивее повторил волк. - Я скину вам адрес сообщением. Подъедете в стаю. Я охрану предупрежу, вас пропустят.
        И сбросил трубку.
        Ненавижу, когда так делают!
        Запасной ключ от своего кабинета Альфа дал мне еще в первый день. Все равно он узнает по запаху, если кто-то проберется внутрь во время его отсутствия. А уж если и вещи будут трогать… точно попадутся.
        Синюю папку я нашла без особых проблем. Даже свет не включала. Она лежала на краю стола, освященная светом луны. Я даже замерла перед панорамными окнами, смотря на яркий желтый круг. Полнолуние. Не самое лучшее время для визита в стаю.
        Идея наведаться в еще одно логово волков становится все менее привлекательной. Да и стая находится на краю города. Придется вызывать такси. Путь не близкий - встанет в копеечку. С деньгами сейчас и так большие проблемы. Так начальник решил еще пару подкинуть.
        Набрала еще раз номер Ивара. Не отвечает…
        - Да к черту все!
        Полная решимости, я погрузилась в такси. Водитель оказался на редкость болтливым. Всю дорогу не замолкал.
        - А вы к себе? - все никак не отставал мужчина. - Или в гости?
        - А что?
        Таксист посмотрел на меня через зеркало заднего вида. Самый обычный человек.
        - Да все интересно было, почему дома в этом коттеджном поселке все такие дорогие. Цена просто космическая. Ничем не обоснована, - мужчина остановился возле ворот и наклонился, пытаясь рассмотреть дома внутри. - Неужели здесь знаменитости живут?
        Я смотрю оборотни плотно заняли это место. Цены здесь высокие только для людей и ведьм. Зато оборотням дома достаются чуть ли не даром. Все сделано лишь для того, чтобы на их земле не было чужаков. Как минимум, так они могут оборачиваться без ограничений.
        Но человеку не объяснить, почему он не достоен жить здесь по мнению волков. Слишком много всего придется рассказывать.
        Мы стояли уже пару минут, но ворота так и не открылись. Я начала подозревать, что они не пропускают меня внутрь из-за водителя.
        - Я пойду, - и протянула деньги. - Пешком дойду.
        Таксист что-то невнятно пробурчал, но я уже не слышала его. Оборотень при входе, заметив меня, подсобрался. Долго приглядывался, изучал. Ни на секунду не отвел золотых глаз.
        - Это частная территория.
        - Знаю, - устало вздохнула я. - Ивар ждет меня.
        - Агата?
        Волк моментально изменился в лице. Подобрел, даже улыбнулся. Перестал играть роль злого охранника, отпугивающего всех и вся.
        - Да, - кивнула. - Я документы принесла. Далеко идти?
        - Вы ни разу не были в нашей стае? - заметив мой потерянный вид, продолжил. - Это не страшно. Дом вожака в конце улицы. Идите прямо, а затем сверните налево. Вам нужен самый большой дом здесь - не перепутаете.
        - Это лишнее! - я обернулась на знакомый голос. Итен сидел в небольшом электрокаре и махал мне. - Агата, запрыгивай. Мой вечно недовольный брат уже ждет тебя.
        ГЛАВА 11. ПОЧЕТНЫЙ ГОСТЬ
        Дом Альфы и в самом деле оказался внушительных размеров. Владелец строительной компании знает свое дело. Думаю, он и отстроил этот коттеджный поселок. На памяти, стая прежде располагалась подальше от города и поближе к ковену. Дороги до стаи не было - одна лишь накатанная дорожка. А сейчас все выглядит таким цивилизованным, современным. Мне определенно нравится это место.
        - Итен, где ты ходишь?! - волчица вышла к нам на встречу. - Ой… Атага.
        - Агата, мама, - поправил женщину Итен. - Агата. Это личная помощница Ивара. И да, она ведьма, - наклонился ко мне и прошептал. - Это наша мама - Лана. Ведьм она не любит, так что не обращай внимания. Ты - чудо.
        - Буду знать, - едва сумела сдержаться улыбку. - Приятно познакомиться.
        Волчица без труда узнала меня, как и я вспомнила свою давнюю клиентку. Так ведьма очаровала ее сына?! Черная магия для того, чтобы он забыл ее? Я помню все… и теперь понимаю, почему Ивар не помнит меня. Ведь именно я и украла воспоминания о себе.
        От этой мысли на душе стало неспокойно. На уроках ведьм предупреждали меня о бумеранге. Но кто же знал, что все так получится?
        Я не верю в судьбу, но как иначе объяснить события последних трех дней? Жизнь перевернулась с ног на голову.
        - Агата, вас только за смертью посылать!
        Лана вздрогнула, услышав голос сына. Неужели испугалась, что я все расскажу ему? Не в моих правилах выдавать своих клиентов. Пусть я больше и не практикую, у меня есть принципы.
        Просьба волчицы останется между нами.
        - Не хотелось бы, - в тон ответила я Ивару. - Ваши документы.
        Альфа насупился и невнятно пробурчал:
        - Спасибо.
        Причин задерживаться в стае не было, так что я собиралась уходить. Да и дети дома ждут маму. Я и так стала пропадать на работе… это не дело.
        - Агата, задержитесь, пожалуйста.
        Волчица все время не сводила с меня глаз. Эта женщина и раньше немного пугала меня, теперь же это чувство усилилась. Мать самого вожака. Должно быть, у нее стальной характер и железные нервы. Вырастить трех сыновей, потерять мужа… я все еще не забыла тот инцидент с отцом Ивара. Это ведь наш ковен помогал ему с лечением ниоткуда возникшей болезни.
        Никто так и не выяснил, кто был виновен. Стая и ковен расходятся во мнениях. Если кто и хотел рассорить союзников, то у него это получилось. Стае так или иначе нужна поддержка ведьм - защита от магии, лечение. Союз с ковеном помогал другим стаям понять, что они - сильный противник. Всегда есть желающие подмять под себя территорию соседней стаи. Да отсюда минут двадцать ехать до другой стаи. Для волков - это ничто.
        - Зачем? - напрямую спросила я и посмотрела на часы. - Мой рабочий день окончен.
        - Хочу поближе познакомиться с помощницей моего сына.
        На мое счастье, Ивар решил вмешаться. Видимо заметил, что мне не по себе.
        - Это лишнее, - отрезал волк. - Что ты скажешь семье Жанны? Оставишь их и уйдешь общаться с Агатой? Мы оба прекрасно знаем, что ты ведьм на дух не переносишь.
        - Я не обижу ее, - ласково ответила мать Альфе. - Тебе не о чем беспокоиться. Пойдем, Агата. Присоединишься к нам за ужином.
        Лана взяла меня под руку и плавно повела в дом. Все что я могла - это жалобно смотреть на своего начальника. Только в этот раз он лишь безразлично пожал плечами.
        Спасение утопающего - дело рук самого утопающего. Я чувствовала себя брошенной в воду, что для ведьмы огня сравнимо со смертью.
        До сих пор не научилась плавать - по собственной воле ни за что не залезу в воду.
        - Опять ты?!
        Жанна тут же оскалилась, заметив меня. При каждой встрече демонстрирует свои острые зубки. Но ведь я не ее стоматолог!
        Хотя ей определенно нужен другой врач. Проблемы с контролем гнева и самообладанием - это не шутки. Такое нельзя запускать. Вдруг она обернется на людях. Как стая это объяснит?!
        - Опять я, - усталый вздох вырвался из горла. - Знакомые лица. Все, кроме вас, - обратилась я к матери Артема. - Позвольте представиться - помощница Ивара.
        Невеста вожака презрительно фыркнула.
        - Секретарша.
        - Жанна! - тут же рыкнула на волчицу мать, после чего мягко посмотрела на меня. - Очень приятно познакомиться, Агата. Я - Милена.
        Представление на самом деле не требовалось. Это еще одна моя клиентка. Постоянная. Именно она и порекомендовала меня своей подруге - Лане. Наверное, потому и отнеслась ко мне с уважением. Волчица знает меня лучше всех в этой комнате. Мы частенько болтали с ней за чашечкой чая после сеансов.
        Просьбы у Милены были куда более безобидными, чем у ее подруги. Заговоры на удачу, защитные амулеты, помощь со сном. Никакой черной магии.
        Она частенько рассказывала о сыне, о своей дочери. Недопониманий с детьми у нее хватало, так что она обращалась ко мне за советом. Но я и не думала, что у Жанны такие большие проблемы. Если я правильно помню, она была помолвлена уже трижды, а вот замужем - ни разу. Теперь в ее сети попался Ивар. Опять же, не по любви. Очередная договоренность и выгодный союз для стай. Ну и прихоть самой волчицы, разумеется.
        Интересно, надолго ли этот их роман?!
        В любом случае, Ивар сорвался с работы ради этого ужина. Хотя прежде уходил последним, прикрываясь кучей важных дел. Этот поступок что-то да значит. Заинтересованность в волчице есть определенно, иначе не стал бы ставить ужин с будущем семейством выше бизнеса.
        - У вас замечательный сын, - улыбнулась в ответ. - Внимательный, добрый. Вы вырастили достойного Альфу.
        - Вы знакомы?
        Милена смутилась.
        - Всего один раз.
        - Сначала мой жених, теперь брат… - Жанна тихо зарычала, бубня себе под нос. - Определись уже.
        На этот раз я не сдержалась. Вот, честно, пыталась, но не смогла.
        - У меня дома есть успокаивающие травы, - наклонила голову на бок, наблюдая за ней. - Могу поделиться.
        - А тебе они были зачем?
        Жанна не упустила момента подколоть меня в ответ.
        - Да к Ивару на работу устроилась, - рассмеялась я. - В тот же день и пополнила запасы.
        - Очень остроумно, - голос Альфы прозвучал близко. Прям очень близко. - Сядешь рядом со мной.
        То и дело поглядывала на часы. Время летело так быстро, а ведь мне предстоит еще дорога домой.
        До ковена рукой подать - можно было бы и там переночевать. Бабушка всегда рада видеть меня, чего не скажешь о главе ковена. Глинда до сих пор считает, что я предала интересы ведьм. Предпочла собственного ребенка глупым убеждениям ковена, не основанного лишь на эмоциях и желания отомстить. Шрам у Глинды так и не зажил, каждый день напоминая о случившемся.
        - Я вспомнил, откуда знаю ваш запах… - глаза Артема расширился. - Несколько раз улавливал его на одежде матери. Вы знакомы?
        Мы с волчицами переглянулись.
        - Не буду скрывать, все так, - скромно улыбнулась женщина. - Я ходила на сеансы магии к Атаге.
        - Атага?
        Ивар нахмурился.
        - Мой творческий псевдоним.
        - Звучит ужасно, - тут же отреагировал волк. - Не используй его больше.
        Ничего кроме очередной критики я от него и не ожидала. Пусть раздает команды сколько хочет. Выслушать - выслушаю, а вот как поступать - решать только мне. Мнение какого-то там волка учитывать не обязана. Даже если он моя первая любовь. Даже если он отец моих детей. Даже если он мой непосредственный начальник.
        - Кстати, - Милена мило улыбнулась. - Как поживают ваши детишки?
        В комнате воцарила тишина.
        - Дети?
        Кажется, кое-какие подробности личной жизни я все-таки опустила. До сих пор не представилось случая рассказать об этом Альфе. Да и не хотелось как-то. Все же это его малыши сейчас сводят с ума Алису.
        Старалась сохранять спокойствие. Если начну нервничать - вопросов станет еще больше.
        - Да, - подмигнула я Ивару. - А что, в моем досье не было написано?
        - Видимо, забыли упомянуть.
        И чего он скалится на меня? О моем семейном положении волк вообще не интересовался. Все, что его волновало - мои отношения с ковеном солнца. Точнее, о разрыве всех связей с ведьмами.
        Зато его невеста Жанночка «воскресла». Плечи расправила, грудь выпятила, словно чувствует превосходство. Странные у нее, конечно, стандарты. Мне точно не понять.
        - Двое прекрасных малышей, - Милена вздохнула. - Когда-то и мои оболтусы были такими же милыми.
        - Мам, а почему ты про нас также не говоришь?
        Итен наигранно обиделся.
        - Ты помнишь себя маленьким? - устало вздохнула волчица. - Нам пришлось поменять все стулья в доме, когда у тебя прорезались клыки.
        - И как давно это было?
        Я решила поддержать диалог, заодно переключить внимание с себя.
        - Давно?! - Лана разразилась смехом. - В прошлом месяце.
        ГЛАВА 12. СЕКРЕТЫ ПРОЧЬ
        Я так и не разгадала хитроумный план матери Альфы. Не было никакого смысла в том, что она затащила меня в дом. Сперва я подумала, что волчица попросит меня молчать. В крайнем случае уволиться. Только вот напрямую со мной она не общалась.
        Предложение подвести меня до дома поступило сразу от четырех оборотней: братьев из стаи луны и Артема. Каждому из них не терпелось поговорить со мной. Вопросов у каждого волка накопилось не мало.
        Ивар, заметив мою растерянность, взял инициативу в свои руки. Мужчина сам усадил меня в машину и заблокировал дверь. Я даже возмутиться его наглости не успела, как мы выехали с парковки.
        - И ты еще удивляешься, почему твоя невеста злится на меня?! - ухмыльнулась я. - Любая на ее месте начала бы ревновать.
        - Невеста… одно название.
        Альфа брезгливо скривился.
        - Не надо, - тут же изменилась я в лице. - Причем тут девушка?! Если хочешь злится на кого-то, то как насчет тебя? Ты дал согласие на брак, прекрасно зная, что она не твоя истинная пара. Не поздно ли жаловаться?
        Подобное отношение к девушке, как у вожака, неприемлемо. Какой бы она истеричкой не была.
        Насильно к алтарю его никто не ведет. Уверена, изначально инициатива исходила от Ивара.
        - Мне нужна была поддержка стаи Артема, ясно? - сорвался мужчина. - Все эти чертовы ведьмы! Желающих на эти земли столько, что лишний раз лучше не считать. Снова голова заболит, - и уже тише добавил. - Наша помолвка с Жанной - фиктивная. Я женюсь только на истинной паре.
        Ловко он всех провел. Даже я купилась на его невесту. Жанна прекрасно справляется со своей ролью. Может, потому что не подозревает фальши. Не думаю, что они с Артемом посвятили девушку в свой «гениальный» план. Жестоко. Скандала в будущем не избежать. Особенно, если правда всплывет наружу.
        - Тогда тем более не стоит давать повод зрителям лишний раз усомниться в вашей помолвке. Если уж играешь роль, то отыгрывай до конца.
        Со стороны вожака еще некоторое время раздавалось недовольное бурчание, а потом вдруг послышался злобный смех. Я даже сжалась, не ожидая такой волны негатива в свою сторону. Хотела как лучше, а в итоге спровоцировала его. Не понимаю только чем именно. Что нашему дорогому Альфе не понравилось на этот раз? Мой тон? То, что кто-то может быть умнее его? А, я поняла… все дело в его комплексе Бога.
        - Не тебе меня учить, - оскалился волк. - За что вышибли из стаи, Агата?!
        Атмосфера в машине накалялась с каждой секундой. Желание выйти из машины нарастало, и я ничего не могла с ним поделать.
        Чувствую себя просто отвратительно.
        На этот раз Ивар задел меня по больному. Та ночь, когда я покинула ковен, до сих пор снится мне в кошмарах. Будто я не смогла уйти от ведьм, сбежать. Вот и сейчас эти страшные, пугающие до жути картинки в голове. Глинда со шрамом на лице отчитывает меня за связь с волком, хотя сама раньше подталкивала девчонок в объятия оборотней.
        - Не твое дело, - зарычала я в ответ, начиная злиться. - Лучше смотри на дорогу.
        - Я попал в точку.
        Ивар бегло посмотрел на меня, немного успокоился. Видимо понял, что зашел слишком далеко. Нельзя так общаться с тем, у кого собираешься просить о помощи. Это просто не выгодно.
        - Да ты сама наблюдательность.
        Свернувшись в клубок, я прислонила лоб к стеклу. Деревья за окном менялись так быстро, что я не успевала понять, где именно мы едем. Но мне не нужно видеть, чтобы знать. Я чувствую их. Магия ковена, их сила… она витает повсюду. Думаю, они тоже заметили мое присутствие.
        - Мне не следовало так говорить, - я молчала, не реагируя на его слова. - Прежде я не спрашивал, но мне нужно знать. Что ты не поделила с ковеном? Тебя выгнали ведь, так?
        - Я сама ушла…
        Сам того не зная, Ивар задает правильные вопросы. Словно чувствует правильный ответ, но не видит его. Воспоминания обо мне стерлись благодаря черной магии, но ведь я оставила пробел в заклинании. Альфа сможет вернуть их, если сам того пожелает. Нужно лишь приложить немного усилий и терпения.
        Игра в одни ворота начала мне надоедать. Альфа ждет, что я изолью ему душу, хотя сам не идет навстречу.
        - Предлагаю ввести правила, - взбодрилась я. - Сначала отвечаешь ты, затем я. Так все будет по-честному.
        - Что тебе интересно?
        Мне показалось, или оборотень тяжело сглотнул. Не привык он, что в душу лезут. Замкнутый вожак. Сейчас еще модно говорить - загадочный. Смысл от этого не меняется. Раз боится, значит, секреты тоже имеются…
        - Твоя мать, - начала я издалека. - Она потеряла истинную пару и осталась жива. Почему?
        Ивар тихо зарычал.
        - Она потеряла внутреннего волка. Это куда хуже смерти. Никогда больше не сможет обернуться, - и уже тише добавил: - Иногда мне кажется, что истинная пара - это слабость. Не найду свою половину - сохраню сущность. Да, наследники будут не такими сильными, но все же…
        Весьма развернутый ответ для такого, как Ивар. Я думала он отделается сухими фактами. Каждый день открываю в этом мужчине что-то новое.
        Мелькнули первые высотки. Мы уже въехали в город. Хорошая новость. Терпеть общество шефа осталось недолго.
        - Я предпочла волка интересам ковена, - и пока Альфа не надумал себе ничего лишнего, продолжила. - Сына. Мой мальчик унаследовал ген волка от отца.
        Ивар медленно кивнул, принимая ответ.
        - Ты замужем?
        - Нет, - грустно улыбнулась. - Мы не сошлись характерами. Я одна воспитываю детей.
        - Поэтому и занялась черной магией? - мужчина ошеломленно покачал головой. - Нехватка денег. Наверное, тяжело пришлось?
        - Не тяжелее, чем жить с мыслью, что я сделала неправильный выбор, - и спохватилась. - Это уже три вопроса!
        - Ты молчала, вот я и взял инициативу в свои руки, - я толкнула волка в плечо. - Что не так?
        Сама невинность.
        - Ты нанял меня на работу. До сих пор не понимаю, зачем я тебе.
        - Я же говорил. Ведьма в кругу приближенных - это выгодно. Мне нужна твоя магия, тебе - деньги. Выгодный обмен.
        Только до тех пор, пока он все не вспомнит…
        От меня останется кучка пепла… Его шрамы, ссора с ковеном - наш расставание вышло не из приятных. Такое не забывается. Воспоминания идут в совокупности с эмоциями - злость, гнев, презрение. Все это всплывет наружу…
        Может, ему тоже порекомендовать успокаивающие травы? Великолепный настой получается. Главное - не переборщить.
        - Вот и мой дом.
        Я попыталась незаметно выскользнуть из машины, как мужчина схватил меня за руку. В этот раз он рассчитал силу - было не больно. Только это его давление… пугало меня до чертиков. Энергетика у волков чертовски сильная.
        - Не так быстро, - Альфа прищурился. - Завтра начнешь свои сеансы для воспоминаний. Возьми все необходимое. Можешь даже выспаться, опоздание не буду засчитывать. Будем считать это компенсацией вечера. Мне и правда были нужны те документы.
        - А для чего они?
        Я спросила прежде, чем успела подумать. Когда-нибудь любопытство погубит меня.
        - Меньше знает - крепче спишь.
        И щелкнул меня по носу. Я аж вспыхнула от возмущения. Ненавижу, когда нарушают мои личные границы! Особенно такие, как он!
        Скрывшись в подъезде, я первым делом отдышалась. Только после этого поднялась в свою квартиру. Алиса ждала меня на пороге с высушенными травами в руках и растрепанными волосами. Ну, прямо настоящая ведьма!
        - Сильно вымотали тебя?
        - А когда придет мама? - подруга попыталась повторить детский голос. - Мама скоро домой поедет? Хочу к маме!
        - Значит, сильно…
        Алиса устало зевнула.
        - Еле спать их уложила, - и указала на веник. - Только травы помогли. Кстати, сегодня ночую у тебя.
        Так старалась загнать детей в постель, что сама одной ногой уже в кровати.
        - Диван в твоем распоряжении, - рассмеялась я. - Это что?
        На столе лежал конверт с характерной печатью ковена в виде солнца. Запечатанный.
        - А это хорошие новости, - подруга потерла руки в предвкушении. Ей не терпелось поделиться. - Глинда готовит ведьму на свое место. Она уже дала ей некоторые полномочия, но не суть. Это новенькая предложила расширить влияние ковена и дать возможность второй шанс тем, кого выгнали. Тебя пригласили на Вальпургиеву ночь! Будущая глава ковена жаждет с тобой познакомиться.
        Радости ведьмы я не разделяла. С чего бы такая неслыханная щедрость? Они вновь поставят меня перед выбором: ковен или дети? Так ответ очевиден! Решение я приняла еще пять лет назад, и менять его не собираюсь.
        Хотя смена главы ковена - новость отличная. Глинда уже засиделась на своем посту, почувствовала вкус власти и безнаказанности. Я ни в коем случае не обвиняю ее в убийстве отца Ивара. Все дело в нахальном поведении и завышенной самооценке.
        - Чем вызван интерес к моей персоне?
        - Ты еще спрашиваешь? - недовольно цокнула Алиса. - Ведьма огня в пятом поколении. Да ты же ходячая зажигалка.
        - Комплимент так себе, - не стала сдерживать смех. - За исключением пары трюков, я - обычная ведьма. Да и поколение огня закончится на мне. Иришка унаследовала стихию воздуха.
        Подруга с момента моего ухода из стаи пытается затащить обратно. Отчасти я ее понимаю - Алисе одиноко там. Лишь со мной она тесно дружила, да и знакомы с детства. Да и она мне как сестра, которой у меня никогда не было.
        - И что теперь?! - ваза на столе зашаталась. - Это ведь твой шанс, понимаешь! Нельзя терять корни! Это ведь земля наша предков. Ковен - поддержка в трудную минуту. Если ты не хочешь, то подумай о дочери. Иришка ни разу не была в ковене. Это никуда не годится!
        Алисе тяжело противостоять. Умеет же она подбирать аргументы. Да, это ведьма всегда себе на уме. Летает где-то в облаках, чудит, зато говорит всегда по делу!
        - Я подумаю, ладно? - дала слабину. - Нужно все обдумать…
        ГЛАВА 13. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ
        Трудно не воспользоваться шансом выспаться и побыть утром с детьми. Воспитательную работу с Иришкой подруга провела еще вчера.
        По просьбе Ивара, я купила все необходимое в ларьке Алисы. Подруга сама подобрала все необходимое по моему списку. Хотя ей определенно не нравилось, что я помогаю Альфе. Синяки до сих пор видны. Не хватало еще новых шишек набить.
        В этот раз я поступлю умнее - буду держаться на расстоянии от оборотня. Мало ли, что он выкинет сегодня. Предосторожность никогда не бывает лишней. В моем случае - это необходимость.
        Только я поднялась на нужный этаж, как из кабинета Ивара выскользнула его невеста. Жанна на ходу застегивала блузку, прикрывая оголенную грудь. Волосы торчат в разные стороны - прическа безнадежно испорчена. Юбка приподнята настолько, что я вижу ее оголенное бедро.
        Теперь все сошлось. Выспись, на работу не торопись… Не хотел, чтобы я мешала их игрищам. Я видела лишь волчицу, но воображение дорисовало все за меня. Еще никогда я не испытывала такого отвращения к Ивару. Мерзко. Словно я покопалась в чужом нижнем белье.
        А еще вчера мне пел, что ничего не чувствует к Жанне. Что их помолвка - прикрытие для других стай с целью защиты. А сам…
        Стало так обидно. Мне даже на пару секунд показалось, что я ревную своего начальника к этой… этой… Язык не повернется столько «хорошего» сказать в ее адрес.
        Только не понимаю, почему я злюсь! Альфа был со своей невестой. Чем они занимались - меня не касается. Нужно просто отвлечься, и все. У меня есть дела поважнее, чем думать: а было ли у него с ней что-то?! Ответ лежит на поверхности и как никогда очевиден.
        - А, это ты… - Жанна тряхнула головой, поправляя волосы. - Кофе сделай мне.
        Я даже опешила от ее наглости.
        - Кофеварка рядом с тобой, - сложила руки на груди. - Нужно просто нажать кнопку. Думаю, даже ты с этим справишься.
        Волчица опасливо оглянулась за мою спину, затем - на кабинет.
        - Что происходит?
        Я вздрогнула, услышав голос своего начальника. Ивар стоял прямо за моей спиной. Тогда… кто в кабинете?
        - Мы просто разговаривали.
        Жанна занервничала.
        И как только у нее хватило ума изменить жениху в его же кабинете?! Можно подумать, Альфа не заметит запах постороннего мужчины.
        - Я хотела зайти к тебе, поговорить… - попыталась выкрутиться волчица. - О нас с тобой. Найдешь для меня пару минут?
        Теперь она изображает, что только пришла. Забыла про свой неприличный вид, а вот вожак все увидел и понял. Внимательный, подметил каждую обличающую ее ложь деталь.
        Ноздри оборотня раздувались, жадно втягивая воздух. Почувствовал посторонний запах. Я поняла это по его покрасневшим от злости глазам. В сочетании с золотом выглядит устрашающе.
        Я решила не стоять на пути у начальника. Прошла к своему рабочему месту, дабы не мешать их «семейным» разборкам.
        - Ивар, у тебя замечательная невеста…
        Именно с этими словами из кабинета вышел оборотень, застегивая рубашку. В размерах такой же крупный, как Альфа стаи луны. Так-то они все широкоплечие, брутальные, но вот вожаки чем-то отличаются от рядовых оборотней. Их жесты, слова, действия - все источает власть.
        Этот волк намеренно провоцирует Ивара. Знает, что подобное унижение тот терпеть не станет и нанесет ответный удар.
        - Марат, - оскалился мужчина. - Какого черта ты делал в моем кабинете?!
        - Тебе с подробностями? - довольно рассмеялся чужак. - Расслабься, ничего не было. Пока не было. Я дождусь вашей свадьбы, если этот день все же настанет, - Марат заметил меня. - Какая ведьмочка… и что же ты забыла здесь? Тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?
        Не нравился мне этот тип…
        - Волчонок, я на своем рабочем месте, - в тон ему ответила я. - А вот вы явно лишний. Знаете, в обстановку не вписываетесь.
        - Острый язычок, - оборотень оперся руками о стол, наклоняясь ко мне. - Люблю таких, как ты. Дерзких, строптивых. Приручать вас - одно удовольствие.
        - Пошел ты…
        Эмоции взяли надо мной верх, что случается редко. Не сдержавшись, я подпалила бумаги на столе. Надеюсь, это не очередной супер-мега-важный договор.
        - Агата, осторожно!
        Ивар подскочил ко мне так быстро, принялся тушить огонь. Испугался, что я наврежу себе, но ведь пламя и есть я, моя вторая сущность.
        - Новая подружка? - Марат рассмеялся. - Настолько отчаялся найти истинную пару?!
        Мужчина ушел, оставляя после себя дурную энергетику. Теперь весь офис придется чистить.
        - Почему ты впустила в мой кабинет?! - внезапно взорвался Ивар, стоило нам остаться наедине. - Если тебе нельзя входить без моего разрешения, другим - тем более. Поняла?!
        Ненавижу, когда на меня кричат. Альфа не имел права повышать на меня голос. Если у него плохое настроение, не значит, что его нужно передавать другим. Пусть сам разбирается с другими стаями. Я здесь лишь для того, чтобы вернуть его воспоминания.
        - Это была не я, - тихо ответила я, отворачиваясь. - Сама только пришла. И да, вы сами разрешили прийти позже. Если хотите кого-то обвинить - начните с себя.
        Жанна пыталась по-тихому ускользнуть от нас. Только вот ее привычка наряжаться всякий раз, когда та выходит в свет, погубила волчицу. Ивар обратил внимание на стук каблуков по плитке и схватил невесту за руку.
        - В мой кабинет! - рыкнул на девушку волк. - Живо! - после чего посмотрел на меня. - Начнем через десять минут. Выпей пока чаю, пройдись.
        Это он так намекает, чтобы я оставила их одних? Впервые я испугалась за волчицу. Да, она сама виновата. Сейчас рыдает у меня на глазах, пытается вырваться…
        А толку? За поступки нужно отвечать.
        Только собиралась уйти, как услышала обрывки их разговора. Неторопливо шла в сторону лифта, прислушиваясь к словам. Думаю, их крики и на нижних этажах будут слышны. Слухов не избежать.
        - Я просто хотела заставить тебя ревновать! Мне надоело, что вокруг тебя ошиваются девушки вроде Агаты. Она всего лишь секретарша!
        - Секретарша?! Да она умнее тебя в разы. Чем ты думала?!
        Лифт остановился на моем этаже. Я поторопилась, шагнув вперед. Так и столкнулась лбами с Идасом.
        - Уже сбегаешь от нас?
        Оборотень потер место ушиба.
        - Заходи обратно. Ну же, быстро! - и толкнула мужчину обратно в лифт. - Там сейчас очень горячо. Даже для меня.
        - Необычно слышать это от ведьмы огня, - рассмеялся волк. - Я видел Марата. Он заходил к брату?
        - Скорее, к его невесте…
        Идас недовольно покачал головой. Теперь его не удивляло мое возбужденное состояние.
        - Марат и Жанна?! - воскликнул волк. - Да не может быть! Не верю! Хотел бы я это видеть. Ивар хоть навалял ему?
        - Нет, - улыбнулась я. - Мне кажется, его больше разозлило, что Марат проник в кабинет.
        Как и попросил Альфа, я вернулась на свое рабочее место ровно через десять минут. Жанна уже удалилась, Ивар в кабинете был один. Запивал гнев янтарной жидкостью с отвратительным запахом.
        - С чего начнем?
        Мужчина выглядел привычно угрюмым, задумчивым. И как он собирается вспомнить, если сейчас сам не свой? Не в себе.
        - Сначала я удостоверюсь, что ты в порядке, - подошла практически вплотную к волку и щелкнула пальцами по разные стороны от его головы. - Так дело не пойдет. Ты не сосредоточен! Концентрации внимания - ноль.
        - Знаешь, отец был прав, - задумчиво пробормотал Альфа, не обращая на меня никакого внимания. - Нет худшего врага, чем глупый друг, - нервно рассмеялся. - Я в порядке. Просто ты была права. Снова. Я сам виноват, - волк посмотрел прямо в мои глаза. - С чего начнем?
        - Сначала. События легче всего восстанавливать в хронологическом порядке. Но если ты вспомнишь что-то другое - тоже хорошо, - прикусила нижнюю губу. - Ты уверен?
        На сеансах магии я нередко помогала найти клиентам забытые вещи, заначку в доме. Но это мелочи в сравнении с тем, что я планирую провернуть сейчас.
        - Это еще зачем? - Альфа сердито нахмурил брови, наблюдая за маятником. - Ты ведьма или гипнотизер?
        - Всего понемногу. Закрой глаза.
        Мне не хотелось, чтобы он видел процесс магии. Такое зрелище пугает даже новичков ведьм огня. Про обладательниц других стихий вообще молчу.
        Пламя сорвалось с моих рук и распространялось до тех пор, пока не окутало всю комнату.
        - Чувствую тепло… - прошептал волк. - Что ты делаешь?
        - Помогаю тебе. Это все, что я могу, - прикусила нижнюю губу. - Дальше - ты сам. Вспоминай все по порядку. И остановись лишь там, где чувствуешь пробел. Это как несостыковка.
        Альфа молчал, не открывая глаз. Спокойный до невозможности, с невозмутимым и уверенным видом. Такое ощущение, что я больше него переживаю. Вдруг не получится. Вдруг все пойдёт не по плану. Я ведь не смогу позвонить совету ведьм с просьбой о помощи. Предупреждение мне уже вынесли. Следующее будет уже наказание. С ведьмами-нарушителями разговор короткий. Лишат магии без возможности вернуть ее. А ведь это наша частичка души!
        Я не торопила оборотня. Важна не скорость, а результат.
        - Думаю, это оно, - взбодрился Ивар. - Вечер накануне… убийства отца. Я не помню его. Вот я подхожу к ковену, а потом… стою у кровати отца.
        Мужчина открывает глаза и немеет от ужаса. Даже пошевелиться не может.
        А ведь я предупреждала его.
        - Не обжигает?
        Оборотень отрицательно помотал головой.
        - Тепло, но не больно, - нервно сглотнул. - Я боюсь огня, - тяжело задышал Альфа. - Это обязательно?! И… Как это вообще возможно?
        - Ведьма огня в пятом поколении, - улыбнулась я. - Мои способности несколько отличаются от обычных ведьм. И да, без магии никуда. Она направит тебя в нужное русло. Так, продолжим, - потерла ладони, предвкушая веселье. - Ковен. Представь, как ты выходишь из леса. Что ты сделаешь дальше? Куда пойдешь?
        Ивар скептически приподнял одну бровь. Не доверяет мне! И это после того, как проверил на мне амулет, созданный мной же!
        Как же с ним тяжело…
        - Хочешь, чтобы я придумал себе воспоминания? Это твой план? - оскалился он. - Забрать деньги и оставить меня ни с чем.
        Пламя потихоньку начало угасать. Вот ведь совсем не о том думает!
        - Какая разница между фантазией и реальностью? - поддалась вперёд. - Не думаю, что у тебя много вариантов, - терпение на исходе. - Куда ты пошел дальше, Ивар?! Выйди из леса. Ну же!
        - Ковен! Я пошел туда, к ведьмам…
        Первый шаг сделан.
        - Что ты делал дальше? - ласково спросила я. - Видишь кого-нибудь? Знакомые лица?
        Мужчина отрицательно помотал головой.
        Отчасти я завидую оборотню. Сама-то не могу забыть. До сих пор во снах вижу нашу первую встречу, чаще всего в последнее время.
        Зато теперь я точно знаю за какую ниточку дергать. Не придется играть вслепую.
        - Идас, Итен… братья рядом со мной, - мужчина свел брови. - Они общаются с ведьмами. Одна из них… я как будто видел ее раньше. Только лица не разглядеть.
        Испугавшись, что волк узнает меня, я перестала поддерживать огонь. Комната стала прежней, а вот Ивар проснулся. Сразу заподозрил что-то неладное. А еще говорит от меня никакой пользы!
        - На сегодня достаточно, - отрезала я. - Хорошего понемножку.
        - Подожди! - Ивар схватил меня за запястье. - Мне поможет знакомая обстановка? Вальпургиева ночь на следующих выходных. Может, если я окажусь среди ведьм, воспоминания вернутся?
        - Только не говори, что ты хочешь… - по взгляду волка я все поняла. - Нет-нет-нет. И еще раз нет!
        Оборотень расстроился. У него такой опечаленный вид, что мне даже стало жаль его. Всего на секунду. Он не виноват, что забыл меня. Напрасно я злилась - сама же наложила заклинание на кулон. Если кто и виноват, так это я… Ведьма огня в пятом поколении не рассчитала магию и причинила вред вожаку. Да еще и свидетели с обоих сторон имеются! Уверена, после того случая он и начал бояться огня. Все равно, что меня бросить в воду и не научить плавать.
        Не понимаю только, почему воспоминания приходят так медленно. Ведь я оставляла лазейку для волка на случай, если все нужно будет исправить. Неужели и в этот раз ошиблась с силой?
        Не всегда магия играет на моей стороне.
        - Да, Агата, - изменился в лице босс. - Отвечай на вопрос. Это поможет мне?
        - Возможно, - попыталась уклониться я. - Но как вы попадете в ковен? Ведьмы считают вас врагами и ни за что не пропустят на праздник.
        - На днях получил приглашение от новой главы ковена. Так что, вы со мной?
        - А варианты есть?!
        ГЛАВА 14. СТАЯ СУМРАКА
        - А вы с нашим хозяином..?
        Полина показала неприличный жест. Не ожидала от нее такой раскрепощенности. После того, как она узнала правду о всех работниках офиса - стала гораздо увереннее и смелее. Иногда даже подшучивает над волчицами, когда те огрызаются на нее.
        - С чего ты взяла? - рассмеялась я. - Где он, а где я…
        - Ходят слухи, что вы с ним обжимались утром в кабинете. Еще и дверь запирали!
        - Откуда информация?
        Ненавижу, когда кто-то распускает обо мне лживые сплетни. Чертов слух оборотней нарушает личные границы.
        - Бухгалтерша, - подмигнула подруга. - Она еще огрызалась на тебя в столовой, помнишь? Вроде как ее Лиза зовут. Длинноногая блондинка с острым языком.
        - Припоминаю…
        Мы уже направлялись к главному выходу, как меня окликнули.
        - Агата!
        Я аж на месте замерла, услышав знакомый голос. Георгий. Что он забыл здесь? Его офис на другом конце города, как и дом в стае. После развода родителей, он переехал в поместье отца. А вот мать я его давно не видела. Хорошая была ведьма, добрая.
        - Ты иди, я потом догоню…
        Коснулась плеча подруги, пытаясь приободрить ее. Полина же наоборот не спешила уходить - все не могла насмотреться на моего друга детства. Да еще и глазки строит ему!
        - Тоже волк? - прошептала она, наклоняясь ко мне. - Симпатичный, - и уже потом добавила: - Но наш шеф тебе больше подойдет.
        - Иди уже, - рассмеялась я.
        Хуже всего то, что все это время за нами наблюдал Ивар. Я прямо чувствую его обжигающий взгляд на своем затылке.
        - Ты не отвечала на звонки. Я начал переживать, - оглянулся в сторону моего босса. - Ты как?
        - С появлением сына я стала иначе относиться к присутствию оборотней в моей жизни, - улыбнулась я. - Смирилась.
        - Ты не говорила, что работаешь у Ивара, - нахмурился волк. - Хотя сам мог догадаться, кто владелец компании «Эталон». Как твои сеансы?
        Рядом с другом детства я всегда чувствовала себя спокойно, раскрепощенно. Он даже признавался мне в любви, спутав высокое чувство с обычной привязанностью. Примерно в то же время, как я познакомилась с отцом моих детей. Днем раньше, днем позже. Это ни на что не повлияло - я уже была в положении. Когда узнала, спокойно сообщила ему об этом, объяснилась. Истинной парой Георгия я не была, так что посоветовала найти ту самую, единственную. Со временем друг успокоился, но по-прежнему был рядом. Они с Алисой присматривали за малышами, пока я была в совете ведьм. Целую неделю укладывали их спать, кормили, отвлекали от мыслей о маме. Я обязана им всем.
        - Определенный успех есть. Я…
        Даже не заметила, когда мой начальник подошел к нам. Я ведь стояла спиной к стойкам регистрации. Ивар появился в своем стиле - неожиданно, как снег на голову.
        - Добрый день. Ивар, - Альфа протянул руку. - А вы, я так понимаю, парень Агаты? Отец ее детей.
        Георгий стоял с невозмутимым видом. Он уже привык к моему прикрытию, так что готов подыграть в любой момент.
        - Поверьте, я знаю, кто вы, - ухмыльнулся друг. - Агата, мне уже пора. Набери, как освободишься.
        И ушел, так и не представившись моему боссу. Впервые вижу его таким… серьезным. Всю жизнь он был таким дружелюбным, веселым, общительным. И что на него нашло?!
        - Бета стаи сумрака, - оскалился Ивар. - Георгий.
        То, что мой друг - Бета, я знала. Он всего год или два назад перенял пост от отца. Но я никогда не была в его стаи - не было необходимости. Да и оборотней я сторонилась. В круг приближенных к Альфам я не вхожу. Имена вожаков мне ничего не говорят, но имя его Альфы я запомнила. Виктор, кажется.
        Неужели..?!
        - Так это его вожак приходил сегодня утром? - опешила я. - Как много вожаков по имени Виктор?
        - Один.
        Даже если и так, он не отвечает за поступки своего Альфы. С невестой Ивара он романов не заводил. А даже если и стал бы… какое мне дело? Я бы по-дружески посочувствовала ему. Жанна тот еще «подарок» судьбы.
        ***
        - Ты едешь в ковен?
        Иришка стояла у входной двери, обнимая плюшевого зайца. А вместе с ней и Илюша. Так, за компанию. Не хотят отпускать меня. Истории про ковен и других ведьм они слышали не раз. Большую часть им рассказывала бабушка. Жасмин, как и двойняшки, не в восторге от моей идеи навестить родные земли.
        - Я вернусь утром. Вы проснетесь, а я уже буду рядом.
        Малыши переглянулись.
        - У меня плохое предчувствие!
        Юная ведьмочка обиженно топнула ногой.
        - Мама - сильная. Ее никто не обидит, слышите? - Жасмин обняла детей и оттащила их от двери. - Давайте договоримся. Я дам маме защитный оберег, но мы ее отпустим.
        Бабушка всегда умела находить с правнуками общий язык. Такая внимательная, добрая, заботливая… двойняшки тянутся к ней. В свою очередь, Жасмин чувствует себя моложе. Суета с детишками придает ей сил. Давно я не видела ее такой бодрой и активной.
        Спустя десять минут уговоров, дети отпустили меня на ведьмовской праздник. Правда, разодели меня во все имеющиеся в доме обереги, талисманы. Даже то, что не имело магической силы, нацепили.
        - Ваша подруга не поедет с нами?
        Я растерялась.
        - Алиса? - улыбнулась. - Она живет в ковене. Просто периодически приезжает в город. Поехали?
        Мужчина замер, принюхиваясь. Крылья его носа трепетали, уловив знакомый аромат. Духами я пользоваться перестала - и все по прихоти одного невыносимого волка. Ивар и дня без контроля прожить не может - постоянно сует свой нос и куда надо, и куда не надо. Невозможный тип!
        - От вас пахнет детьми, - по его лицу расплылась улыбка. - Раньше я не понимал, зато теперь… понял.
        Запинка оборотня заставила меня поволноваться. Все боялась, может ли волк по запаху определить своих детей. Судя по всему, нет. Но ведь и истинная пара раскрывается не сразу. Сначала появляется симпатия, притяжение, со временем запах начинает манить волка. Возникает привязанность. Эта связь и формирует истинную пару. Оборотень подстраивается под свою любимую и не воспринимает никого больше, кроме нее. Остальные девушки для них перестают существовать. Самые верные из всех существ.
        Кажется, я переобщалась с Алисой. Голова забита всякой ненужной ерундой!
        Но эта его улыбка… искренняя, открытая. Альфе мечтает о семье - я же вижу! Его внутренний волк чувствует себя неполноценным. Может, поэтому вожак и грызет самого себя. Постоянная злость - явный признак того, что он несчастлив.
        - А чем они пахнут?
        Сама не заметила, как стала задавать много вопросов. Хотела понять оборотней, их ход мыслей и чувства. Тяжело растить волчонка без достойного примера мужчины-оборотня. Георгий замечательный друг, Илюша считает его своим дядей. Но ведь это не то! Бета появляется пару раз в месяц. Этого недостаточно для мужского воспитания. Я знаю это, как никто другой. Сама выросла без отца. Только, в отличии от Ивара, тот знает о моем существовании. Сам прекратил общение со мной после очередной ссоры с новой супругой. Его истинная пара так и не приняла меня…
        - Это трудно объяснить, - смутился начальник. - Дело не в самом запахе, а в том, какие эмоции он вызывает, - и посмотрел на меня, едва сдерживая смех. - Что это на вас?
        - Дети отпускать не хотели.
        Не без помощи оборотня, но я сняла все эти бесчисленные украшения-обереги. Завалила ими все задние сидения.
        - У вас погодки?
        - Двойня.
        Под пристальным взглядом оборотня я чувствовала себя некомфортно. Особенно, когда он задает такие вопросы…
        Наблюдает, изучает мою реакцию! Благо, врать пока не пришлось. Разве что про их отца - но то схема отработанная.
        - Часто встречается у оборотней, - кивнул. - Но ведь отец ваших детей не живет с вами?
        - С чего вы это взяли?! - возмутилась я.
        - На вас ни разу не было запаха того оборотня. Либо вы поругались, либо он не живет с вами. Возможно, вы не его истинная пара, поэтому он не захотел продолжать с вами отношения. Других вариантов нет.
        А вот и есть!
        Но я предпочла согласиться и не развивать эту тему дальше. Пусть теряется в догадках и ломает голову сколько влезет. Ни слова о своей семье ему больше не скажу!
        При въезде в ковен, мужчина остановил машину. Ивар не переставал крепко сжимать руль. Даже костяшки побелели от силы захвата.
        Сам оборотень не переставал смотреть вдаль, где уже виднелись дома. Глаза расширились от ужаса.
        - Ты в порядке?
        Попыталась коснуться его руки, но мужчина лишь огрызнулся. Тяжело дыша, он нажал на педаль газа. Вы вновь тронулись. Ехали гораздо медленнее, словно сам волк не хотел ехать в ковен.
        А ведь это он настоял на поездке! Стал настолько одержим воспоминаниями, что раз за разом пересиливает себя и заставляет двигаться. Больно, страшно, тяжело - но он идет. Наверное, это и есть сила воли. Наверное, так и выглядит истинный вожак.
        ГЛАВА 15. ЛОВУШКИ ПРОШЛОГО
        - Когда ты сказала, что приедешь не одна… - Алиса оглянулась в сторону оборотней. - Я и не подумала про твоего шефа, - после чего наклонилась ко мне и прошептала. - Лучше держитесь вместе. И его из виду не упускай. У меня дурное предчувствие.
        - Говоришь, как моя дочь.
        Ведьмы воздуха всегда обладали более сильным шестым чувством, чем остальные. Они - само воплощение хаоса, вот и предугадывают опасные ситуации. Кажется, не зря Иришка волновалась. Дети в разы лучше взрослых предвидят будущее.
        - Стоит прислушаться.
        Улыбнувшись, как ни в чем не бывало, ведьма оставила меня наедине со моими мыслями. Мало я нервничала, так теперь вообще в ступоре. Не стоило возвращаться в ковен. Доверия к ведьмам - никакого…
        Раз подруга решилась поговорить со мной - она явно что-то знает. Только сказать не может, уши повсюду. Своим местом в ковене она дорожит, но не настолько, чтобы подставить меня.
        И еще эта улыбка Глинды… недобрая, предвкушающая нечто дурное и зловещее.
        Альфа подошел ко мне первым. Словно почувствовал мое беспокойство.
        - Твое сердце бьется очень быстро, - приобнял меня волк. - Что происходит?
        - Сама бы хотела это понять… - проглотила ком в горле. - Ты мне доверяешь?
        Оборотень молчал, изучая каждую черточку на моем лице.
        - Предположим, да.
        Я положила ладони на лицо оборотня, притягивая его к себе. Сделала вид, что хочу поцеловать, а сама тем самым закрылась от ведьм. Они не прочитают по моим губам слова, предназначающиеся для вожака.
        - Незаметно предупреди своих ребят. По твоей команде они должны будут как можно скорее покинуть ковен. Большая часть охраны сегодня защищает тебя, стая фактически осталась без присмотра, - услышав шаги за спиной, я заторопилась. - Вопросы потом.
        - Надо же, сама Агата, - мелодичный голос ведьмы не был для меня неожиданностью. - И вожак стаи луны. Неожиданно видеть вас вместе, но я рада, что вы нашли время и присоединились к нам, - я обернулась к девушке. - О, простите мне грубость. Я не представилась. Лилия, будущая глава ковена и ученица Глинды.
        Мы с Иваром переглянулись.
        - Ваше приглашение стало для нас неожиданностью, - мужчина кивнул, приветствуя ведьму. - Вы хотели поговорить. О чем?
        - О возобновлении сотрудничества.
        Лилия не стала уклоняться от ответа. Скорее, наоборот. Ответила быстро, четко и по делу. Она готовилась ко встречи с нами. Словно заранее знала, что мы придем.
        - Так давайте обсудим детали.
        Ведьма скромно улыбнулись.
        - Я бы хотела обсудить это наедине с вами, Альфа, - и посмотрела на меня. - Агата, мы бы хотели попросить тебя зажечь костер. Прямо сейчас.
        А эта ведьма настойчиво пытается избавиться от меня! Хочет остаться наедине с оборотнем, кокетничает. Понять не могу, Лилия не нравится мне, потому что флиртует с оборотнем, а я ревную его, или же от нее и в самом деле исходит опасность.
        - Слишком большая честь для меня, - притворно милым голоском ответила я, демонстративно обнимая руку оборотня. - Так что придется вам поговорить и со мной тоже.
        Я рассчитывала, что Альфа подыграет мне. Только вот он, напротив, убрал мою руку. Так… унизительно.
        - Помоги ковену, Агата. Мне нужно поговорить с преемницей Глинды.
        Попыталась улыбнуться, но вышло чертовски плохо. Скорее, волчий оскал.
        - Я не буду участвовать в празднике, - продолжила настаивать на своем. - В ковен я приехала в качестве сопровождающей Ивара, а не как ведьма огня. Уверена, здесь много достойных ведьм, которые могут не хуже меня справиться со столь ответственной задачей. Хотите пообщаться без свидетелей? Пожалуйста! Но я присоединюсь к оборотням.
        И ушла от этой «сладкой» парочки с гордо поднятой головой. Мне же лучше - как не хотела влезать в отношения ковена и стаи, так и продолжу держаться как можно дальше от их общих дел. Эту девчонку я вижу в первый раз в жизни. Еще пять лет назад ее не было в ковене, а теперь она пришла сюда и раздает команды. Я - не ее подчиненная, слушаться не обязана.
        Присела на самое дальнее от поляны бревно. Но так, чтобы вожак с новой главой ковена оставались в поле зрения. Присматривать за оборотнем мне никто не запрещал.
        - Ты злишься, - Итен присел рядом. - Влюбилась в моего брата?
        - Еще чего?! - возмущенно фыркнула я. - У меня и так полно проблем, зачем мне новые?
        - Какие, например?
        Младший брат вожака рассмеялся. Самый дружелюбный и общительный среди братьев. У него и тогда был развязный характер.
        - Например, ваша мама откусит голову, - попыталась отшутиться я. - К слову, о мамах…
        Лариса шла прямо в нашу сторону, загораживая Ивара с его новой подружкой. Да еще с таким важным видом, словно она мир спасла!
        - Я пойду…
        Почувствовав запах жареного, оборотень сбежал. И правильно сделал. Будь моя воля - отправилась бы следом за ним. Только вот не в моем характере сбегать от проблем. Да, я могу скрыться, если того требуют обстоятельства и это единственное решение проблемы. Уход из ковена, попытка бегства из «Эталона» - я готова на все, ради безопасности своих детей. В первом случае я боялась за их жизнь, во втором - потерять Илюшу. Мой мальчик - наследник вожака, и будет лучше, если все останется в секрете.
        - Ты должна зажечь костер.
        Мать говорила серьезно, ни тени в шутки в глазах.
        - Я должна?! - нервный смех вырвался из горла. - И кому же? Тебе? Ковену?
        - Это проверка на наличие магии, - цокнула она. - Ты же хочешь вернуться в ковен? Знаю, что хочешь. Иди и выполни порученное задание. Бегом!
        Я даже с места не сдвинулась, не шелохнулась. Это раньше я бегала по любой их просьбе: помогала в быту, безвозмездно работала на совет ведьм при необходимости, организовывала праздники, была ведущей. Список можно продолжать бесконечно. Эдакая девочка на побегушках. А что сделали они? Поставили перед выбором, угрожали. Вот их плата за мою работу.
        - Когда-то ты была на моем месте. Жасмин рассказывала, как тебя с позором выгнали из ковена. Лариса, ты хотела обратно. Каждый день я слушала твои стенания о том, как ты мечтаешь стать частью всего этого, - развела руками. - Твои друзья, родные, близкие - они все были здесь. Не сравнивай меня с собой. Все, кто мне дороги - находятся в городе. Пусть ты и родила меня, мы стали чужими в тот день, когда ты отказалась от своей дочери. Помнишь? - ухмыльнулась. - Не смей мне указывать, что делать.
        И уткнулась в телефон, показывая всем видом, что разговор окончен. Надоело выслушивать ее бред.
        Наверное, эта посторонняя женщина все поняла. Так как она вернулась к другим ведьм, не говоря ни слова. Хотя все было написано на ее лице - презрение, разочарование. Прямо как в нашу последнюю встречу, когда она узнала о рождении двойни. Волчонок ей, видите ли, портит репутацию. Да пошла она!
        Если ведьма считает позором родство со мной из-за связи с оборотнем, то я стыжусь ее. Да, мой отец бросил ее и ушел к другой. Но ведь я была совсем ребенком! Сколько мне было тогда? Лет пять. В чем я виновата?
        Я злилась на отца за его предательство. Теперь же список пополнился еще и Ларисой. Матерью назвать ее язык не поворачивается.
        Телефон завибрировал, оповещая о сообщении. Бабушка прислала мне фотографию с рисунком Ириши, а ниже - подпись о том, что девочка отказывалась ложиться спать, пока она не отправит маме рисунок.
        Развернула картинку на полный экран, пытаясь разглядеть картинку. Силуэты вырисовывались, но не сразу. Пришлось попотеть, чтобы раскрыть смысл.
        Новое предупреждение заставило меня напрячься. Спрятала телефон в карман, подальше от чужих глаз.
        Ивар все еще разговаривал с ведьмой, то и дело поглядывая на меня. В его глазах читалось сожаление. Он слышал мой разговор с ведьмой. Раз у него не хватает времени поговорить со своей охраной - это сделаю я!
        - Но почему нам будет нужно уйти? - возмутился Идас. - И как же охрана… Это не по правилам. Мой брат останется без защиты.
        - А я на что?
        Практически все оборотни нахмурились. Им моя идея пришлась не по душе. Другого я и не ожидала. Морально подготовила себя к тому, что они станут препираться.
        - Одна девчонка против ковена? - один их охранников рассмеялся. - Неудачная шутка, красотка.
        Лишь Итен оставался серьезным в данной ситуации. Не ожидала от него такой собранности в тяжелый момент.
        - Что ты знаешь?
        Наконец-то вопросы по делу!
        - Угроза стае и вожаку, в частности, - оглянулась на ведьм, улыбаясь. - Если я пойду за Иваром, то обратно сюда не вернусь. А ваш Альфа… пойдет обратно в ловушку. Не захочет вас бросать.
        - Это все - полнейший бред, - самый главный из охраны закатил глаза. - Я не участвую.
        - Без проблем, - подняла руки, сдаваясь. - Но ответственность будет на тебе.
        Тайный жест я им показала, теперь пусть думают и решают каждый за себя.
        По традиции, ведьмы приготовили венки. В этот раз оборотни не рискнули заходить воду - смотрели со стороны.
        - Я принял предложение ковена.
        Альфа только-только освободился.
        - И зачем мне знать это?
        - Хочу услышать твое мнение.
        Ну да, когда уже дал свое согласие. Больше похоже на то, что он сам сомневается. Потому и хочет услышать от меня слова поддержки, понять, что не ошибся.
        - Ты поторопился, - взглянула ему в глаза. - Ничего другого ты от меня не услышишь.
        - Вот как, - Альфа и в самом деле удивился. - Обоснуешь?
        Устав играть в эти игры, я повернулась к оборотню. Нервы на пределе, того и гляди взорвусь. Даже горящий рядом костер не помогает успокоиться. Настолько я разволновалась…
        - Давай так, - задумалась. - Если к утру, ты не поймешь, задашь этот вопрос еще раз.
        ГЛАВА 16. ДВОЙНОЙ УДАР
        - Где Ивар?
        Я подбежала к толпе оборотней неподалеку, что должны приглядывать за вожаком. Глинда отвлекла меня всего на секунду, а от мужчины и след простыл.
        - Не знаю, - тут же засуетился Итен и подтолкнул брата. - Ты видел?
        Мужчины притихли…
        Я просила их быть более внимательными, но сама же напортачила. Нужно срочно найти босса. Что бы не задумали ведьмы - я не на их стороне.
        - Живо в стаю, - скомандовала я. - Что бы вы не услышали - не оборачивайтесь.
        И убежала от них прямиком в другую сторону леса - единственное место, где я еще не проверяла. Как назло, у Альфы отсутствую воспоминания о той самой ночи. Что если его утащат духи? Последую ли я за ним?
        Прежде чем шагнуть в тень деревьев, я переглянулась с братьями Ивара. После чего они буквально сорвались с мест, подталкивая своих волков в сторону стаи. Наше странное поведение не осталось без внимания ковена. Ведьмы, все до единой, провожали меня взглядом. И считать их не требовалось, чтобы понять, что больше половины девушек отсутствуют. В основном, старшее поколение.
        - Агата!
        Глинда сделала шаг ко мне, пытаясь остановить. Только я и слушать ее не стала - скрылась среди деревьев. Отбросила в сторону все сомнения, страхи, переживания. Никаких чувств и эмоций - это пища для духов леса. Отодвинула мысли на второй план и бежала, бежала, бежала. Не знала куда, потому и торопилась. Боялась опоздать, потерять его…
        Вдруг, ни с того ни с сего мимо меня проскользнули духи. Я даже опешила от их количества, впала в ступор. На секунду предположила, что их цель - я, только вот эти существа даже не замечали меня.
        Недолго думая, я бросилась следом за ними. Окруженная темнотой, я ничего не видела под ногами. От того и спотыкнулась несколько раз, неудачно упала на землю.
        - Ивар, стой!
        Крик отчаянья вырвался из горла с такой силой, что птицы на деревьях встрепенулись и сорвались с веток, возмущенно каркая в ответ.
        Мужчина замер на месте, но не обернулся. Теперь внимание духов было приковано и ко мне. Почувствовали страх, ироды.
        Медленно поднялась с земли, и с закрытыми глазами направилась к волку. Казалось, я даже не дышала. Не могла.
        - Не оборачивайся, - шептал Ивар самому себе. - Я сильный оборотень, но не тогда, когда дело касается призраков. Это все иллюзия.
        - Правильно…
        Я обняла мужчину со спины как в ту самую ночь, когда он последовал за мной. Так крепко, как только могла. Я хотела, чтобы он вернулся. Почувствовал тепло моего тело, сердцебиение, ощутил теплое дыхание на своей шее.
        - Там, в ковене, - Альфа сглотнул ком в горле. - Я увидел отца среди деревьев и…
        - Проследовал за ним.
        Только сейчас я смогла облегченно выдохнуть. У меня получилось. Не без помощи дочери, конечно. Теперь Ивар просто обязан отблагодарить Иришку. Если бы не моя девочка, завтра его пост перешел бы Идасу. Ну, или вожаку соседней стаи. Претендентов много, а вот стая луны - одна.
        - Ты настоящая?
        Голос оборотня дрогнул.
        - Конечно, - ласково потерлась щекой о его спину. - Знаешь, как вернуться в стаю? В магии я хороша, а вот ориентируюсь - просто ужасно.
        Этот лес больше не казался мне волшебным, лишь вызывал страх. Никогда я еще не чувствовала себя такой неуверенной, уязвимой, беззащитной.
        - Мои оборотни остались в ковене, - заупрямился волк. - Нужно вернуться за ними.
        - Я отправила их в стаю.
        Ивар рассмеялся.
        - И они послушались? - молчание стало куда более красноречивым ответом, чем слова. - Теперь даже я тебя опасаюсь.
        - Не стоит. Мы в одной лодке.
        Альфа поднял голову и стал напряженно вслушиваться. Пусть и не сразу, но я тоже заметила шелест листвы неподалеку от нас. Тихие, едва заметные шаги.
        - Бежим!
        Ивар поднял меня на руки так быстро, что я едва успела накрыть рот ладонью. Не хватало еще помочь своим визгом ковену в поисках. Они, несомненно, знают свои границы леса лучше вожака. Да еще и я для них словно маячок из-за магии. Чувствуют силу, энергию другой ведьмы. Прямо, как и я стала ощущать их все отчетливее. Если бы не волк рядом, я бы и внимания на изменения не обратила. Привыкла к чужой ведьмовской энергии с годами, вот и не обращаю на них внимания. Привычки остались, пусть я больше и не член ковена.
        Ведьма наступали, следовали за нами по пятам. Их было много. Очень много.
        Радует одно - Алисы среди них не было. Подруга не принимает участие в коллективном безумии. Пусть она и не предупредила меня напрямую - я прекрасно поняла ее.
        Оборотень ловко огибал деревья, наращивая скорость. Я знала, что волки могут бегать быстро, но что бы настолько?!
        Вдалеке показался свет фонарей. Стая! Мы почти на месте.
        При входе нас уже ждали знакомые лица, в числе которых были и братья Ивара. Мать вожака вышла к ним, заметив суматоху во дворе. Не спится же ей этой неспокойной ночью.
        - Мы успели вовремя, - отчитался начальник охраны. - Ведьмы уже подходили к домам, - волк прищурился, глядя на меня. - Знала?
        - Догадывалась. Сам посмотри.
        Отыскав в кармане телефон, чудом оставшийся на месте, я открыла то самое сообщение, что и помогло мне решится на отчаянный шаг.
        Альфа наклонился ко мне, изучая рисунок юной ведьмы. Без объяснений тут не обойдется. Но эти волки и слова от меня не дождутся, пока не я не согреюсь. Так продрогла на этом ужасном ветру, что меня колотит от холода. На груди оборотня еще ничего было, а теперь… просто невозможно. Это им жарко - поголовно сняли рубашки, а я бы не отказалась от камина, пледа и горячего чая. О чем, собственно, и сообщила оборотням.
        Многих настолько заинтриговал рисунок, что они отправились следом за нами в дом вожака. Пообещали сильно не возмущаться и не влезать в разговор. Безобидные наблюдатели - так их назвал сам Ивар. А его приказы не обсуждаются.
        - Так что здесь нарисовано?
        Мужчина присел рядом, возвращая мне телефон.
        - Ворота вашей стаи, - провела пальцами по экрану, очерчивая решетку. - Волк и… видишь тень? Это духи из леса.
        - Подумаешь, девочка нарисовала ворота, - фыркнула мать вожака. - Дети все подряд рисуют. Могла увидеть где-то.
        - С полумесяцем в углу? - усмехнулась я. - Моя дочь ни разу не была в стае или ковене. Она родилась и воспитывалась в городе.
        Ивар уважительно покачал головой.
        - А почему у волка пять лап?
        - Кто тебе сказал, что пятая - это лапа? - рассмеялся Итен. - Она явно что-то знает.
        Ивар прыснул в кулак, но все же оставил вопрос брата без ответа. Шутку младшего поняли все без исключения, даже Лана. Мать вожака неодобряюще покачала головой и ушла наверх, оставляя нас.
        - Все-таки, я не ошибся, когда взял тебя на работу.
        - А ты еще сомневался? - возмутилась я и неодобрительно покачала головой. - Мальчики, есть еще один вопрос.
        - Какой?
        Оборотни, не сговариваясь, посмотрели на меня.
        - Кто отвезет меня домой?
        На этот раз, Альфа предпочел остаться в стае. Он - вожак, и не может оставить своих волков. Опасность позади… но на долго ли?
        Оборотни предлагали мне остаться с ними: выделить любой дом, работу, даже согласились принять моих детей. Этим они и выдали свое отчаянье. Без поддержки ведьм они чувствуют себя беззащитными, уязвимыми. Магия неведома им, а я - символизировала спокойствие и уверенность. Мне льстило подобное отношение, но вот так бросить все и переехать я не могла. Не спроста я переехала в город - подальше от разборок ведьм и оборотней. Это не их битва. Даже не моя.
        Да и сына я ни за что не подпущу к стае… Ивар - не мой муж, а оборотень из прошлого. Положиться на него - отчаянный шаг. Единственный урок жизни, что я действительно поняла - будь то человек или существо, он всегда будет думать о своих интересах. Слова не важны, обещания ничего не стоят, за помощь приходится платить.
        Однажды я спасла Глинду от обезумевшего волка, она осталась в долгу передо мной. Только вот об обещании она забыла сразу же, как услышала о моем положении. Угрозы, попытки сохранить надо мной контроль - вот благодарность прежней главы ковена.
        Взять даже Ивара. Как только я нужна ему, он понимающий и добрый. Но если нужно что-то мне - он еще та заноза в известном месте. Как бы он там не извинялся после проверки амулета - я не верю ему. Не знаю, смогу ли когда-нибудь вообще довериться.
        Альфа на моей стороне лишь до тех пор, пока наши интересы не пересеклись. Этот мужчина сделает все для сохранения статуса вожака и поддержки стаи. А единственное, что не дает ему закрепиться на месте и поднять свое влияние - отсутствие наследника. Какое совпадение - его первенец у меня. Судьба - жестокий игрок. Одно только радует, я не верю в судьбу. И играть с ней не собираюсь. Точно также, как и сдаваться. Плыть по течению - не для ведьмы огня. Я сожгу стаю, ковен, город… Все, что встанет у меня на пути, если подобное произойдет. А пока… держусь в тени.
        ГЛАВА 17. ЧУВСТВО ДОЛГА
        Альфа не пришел на работу на следующий день после праздника. Многие заходили и спрашивали его, ведь Ивар не брал трубки. Точно также, как и его братья.
        Этот день был для меня глотком свежего воздуха. После такой бурной ночи требовалась передышка - и я ее получила. Даже ушла пораньше, так как все дела выполнила ну очень быстро.
        На следующий день, я заволновалась. Какие бы проблемы не были в стае, вожак никогда не отсутствовал в офисе так долго. На третий день - я уже была готова бить тревогу. Буквально оборвала телефон оборотня бесчисленными звонками, сообщениями. Никакого результата.
        Решив в конце концов, что это не мое дело, я успокоилась. Спокойно занималась на работе своими делами, общалась с коллегами. Развлекала себя по полной, лишь бы отвлечься от дурных мыслей.
        - Идас!
        На брата Ивара я наткнулась совершенно случайно. Мы собирались на обед, а оборотень только шел к лифтам.
        - Агата, - как-то напряженно улыбнулся волк. - Рад тебя видеть.
        Я пропустила ту часть, где мы обмениваемся любезностями. Пусть другим девушкам зубы заговаривает. Мне нужны ответы: коротко, четко и по делу.
        - Где Ивар?
        Мне даже не потребовались слова, чтобы понять - дело плохо. На лице оборотня отобразилось все.
        - Загулял со своей невестой, - отшутился он. - Завтра вернется. Надеюсь, уже не такой сварливый.
        И попытался уйти, как я схватила его за руку. Эту чушь про невесту пропустила мимо ушей. Кому как не мне - помощнику Альфы знать, что происходит у босса с невестой. Жанна сейчас в немилости. Ивар даже не ее звонки не отвечал в последние дни. Также, как и на мои. Она раза три приходила, кажется. Все пыталась извиниться за тот случай с другим вожаков. Да я эту волчицу видела чаще, чем начальника последние три дня! Даже успокаивающие травы передала сегодня, уже заранее зная, что она наведается вновь.
        Идас испуганно посмотрел выше моей головы, бегло пробежался по холлу. Проследила за его взглядом. Теперь я понимаю, к чему эти отговорки - все сотрудники подслушивают нас.
        - Это замечательно! - решила подыграть волку. - Могу я поехать с тобой в стаю? Мне как раз нужно ему кое-что передать.
        Брат вожака кивнул, и заскочил в лифт. Сумку и пиджак я уже забрала, так что возвращаться мне просто незачем. Вот и ждала оборотня на улице. Прямо возле его машины, припаркованной перед главным входом против правил дорожного движения.
        Идаса не было около пяти минут. Этого времени оказалось достаточно, чтобы попросить Алису забрать детей. После Вальпургиевой ночи она будет ночевать у меня третий раз. Я-то не против, только меня беспокоит ее состояние. Подруга стала на редкость молчаливой, замкнулась в себе. С детьми она все такая же веселая, но я сразу заметила - что-то не так. Просто еще не поняла, как ей помочь.
        То и дело прокручивала в руках телефон от волнения. Терялась в догадках - что же могло случиться. И сразу после праздника ведьм! Не похоже на совпадение…
        Идас выехал на дорогу так резво, что я ударилась головой об окно. Неприятно, но терпимо. Зато после этого случая волк немного сбавил скорость и стал ехать гораздо аккуратнее.
        - Лично я сразу хотел позвонить тебе, - издалека начал мужчина. - Ивар запретил тебя беспокоить по пустякам.
        - И?
        Брат вожака замялся уже не в первый раз. Да что с ним такое?!
        - Он не развлекается с Жанной, - нехотя признался он. - А уже третий день лежит в постели и практически не встает. Мы вызывали доктора. Тот намекнул, что это обычная простуда. Отписался лекарствами и сбежал. К ведьмам обращаться побоялись.
        - Оборотни не простужаются, - со злости зашипела я. - Идиоты!!! - крепко сжала ладони в кулаки, сдерживая магию. - Надо было сразу мне позвонить! А если это ковен сделал?! А если я уже не смогу ему помочь? Чем вы думали вообще?!
        Я была готова рвать и метать. Но больше, чем я злилась на Ивара, я злилась на себя. Чувствовала же - что-то неладное. Надо было не трезвонить, а по воротам долбить, чтобы пустили.
        Всю дорогу до стаи я не могла найти себе места. Расспрашивала оборотня о состоянии его брата, о симптомах. Идас же не стал вдаваться в подробности, ведь скоро я увижусь с Альфой. Не самое лучшее окончание отдыха от начальника. Да, мне нужна была эта передышка, но не такой ценой.
        - Ата… - Лана прочистила горло. - Агата. Вы приехали.
        Волчица облегченно выдохнула, стоило ей заметить меня со средним из братьев. Итен также встречал меня - стоял возле входной двери, облокотившись о косяк. Угрюмый оборотень молчал, лишь изредка бросая на меня умоляющий взгляд.
        Не дожидаясь, пока волк припаркуется, я выпрыгнула наружу.
        Странные ощущения становились все острее. Руки трясутся, ноги ватные, сердце колотится так быстро, что вот-вот выпрыгнет из груди. Тело то бросает в холодный пот, то разогревается.
        Темная магия, запретная… именно из-за нее я и хожу на сеансы к Гришину. Глинда не должна была допустить такого. Видимо, рассчитывала, что стая не заметит. Тогда и жалоба в совет ведьм не поступит. Ведьма, совершившая столь безрассудный поступок, как нападение на вожака, не учла одного - меня.
        Пусть я и применяла черную магию, за свою практику я не угробила ни одного человека, ни одного существа. Никакие деньги не стоят чужих страданий. Подобного проявления силы я не одобряю. Не знаю, на что был расчет. На ведьмовскую солидарность?!
        - Ивар!
        Альфа лежал на постели с закрытыми глазами. Он не спал - постоянно ворочался, что-то бормотал себе под нос. Думаю, волк даже не заметил моего появления.
        - Он не реагирует на нас, - Лана чуть ли не рыдала, глядя на сына. - Ты сможешь ему помочь?
        - Надеюсь…
        Знаю, звучит не слишком обнадеживающе. Только врать и успокаивать я оборотней не собираюсь!
        - Если нужна помощь - обращайся, - Идас дежурил возле двери брата. - Сделаю все, что скажешь. Только верни его.
        Коснулась лба вожака, проверяя температуру. Да он буквально горит!
        Возмущенный прикосновением, волк дернулся вперед. Словно намеревался оттяпать мне руку по локоть. Но испугалась я отнюдь не этого, нет. Стеклянные глаза и черная радужка глаз - вот повод для беспокойства.
        - Проклятие…
        Не сдержав злость, я со всей силы ударила по тумбочке. Не самое лучшее время для всплесков эмоций. Я должна быть сосредоточена как никогда. Мое спокойствие - вот ключ к его выздоровлению.
        - В моем доме запрещено ругаться.
        Лана тихо зарычала, предупреждая меня. Нашла время для демонстрации силы. Мать вожака… да хоть верховная ведьма! Будет мешать - сильно пожалеет.
        - Это не ругательство, - оскалилась я в ответ. - Это диагноз. Звоните совету ведьм, немедленно!
        Оборотни переглянулись, но даже с места не сдвинулись. Виновато молчат, уставившись в пол. Странная реакция для тех, кто только что умолял спасти Ивара. Уже передумали?!
        - Нельзя, - Итен решил помочь старшим с объяснениями. - Он запретил, - кивнул в сторону брата. - Если другие стаи узнают - стаю попытаются захватить. Есть еще варианты?
        - Немного, - горько усмехнулась я. - А таких, при которых Ивар останется жив - еще меньше. С этим проклятием я сталкивалась лишь однажды. Заговоренный не выжил.
        Лана прикрыла рот ладонью, жалобно всхлипывая. Слезы - худшая помощь, что она может предложить. Не хватало еще, чтобы мы заразились ее пессимизмом и перестали бороться.
        - Мама, уйди…
        Кажется, Идас прекрасно все понял по моему взгляду. Решил взять инициативу в свои руки.
        И все же меня поражает их готовность пожертвовать братом ради сохранения статуса Альфы. Власть всегда можно вернуть, а вот человека или существо - нет.
        Выудив из кармана телефон, я в спешке набрала номер подруги. В подробности не вдавалась - бегло описала симптомы и свои подозрения, попросила о помощи.
        - Я не могу… - голос ведьмы дрогнул. - Ковен узнает - со свету меня сживет. Могу сразу ложиться рядом с ним, - замялась. - Но я могу дать номер ведьмы воды. Она из другого ковена. Думаю, не откажет.
        Мариша - та самая ведьма воды, согласилась приехать в стаю. Без уговоров не обошлось, но это не важно. Главное - она согласна помочь.
        Все, что мне оставалось - ждать, ждать и еще раз ждать. Времени я зря не теряла, постоянно пыталась сбить температуру оборотня. Медленно, с трудом, но у меня получалось. Эффект длился недолго - через пять минут все возвращалось на круги своя. За три дня проклятие прочно впилось в оборотня.
        От него идет столько дурной энергии. Именно она и подкосила меня. Чем ближе я становилась к источнику, тем хуже себя чувствовала. Даже сейчас я едва сдерживала себя в комнате. Желание встать и уйти как можно дальше не исчезло - я просто подавила его. На время.
        Когда пришло сообщение от ведьмы воды - я обрадовалась. Не просто поддержке со стороны, а возможности скрыться от темной магии. Пусть и на время.
        - Что происходит?
        Итен подвез меня до ворот, где по словам ведьмы ее и задержали. Охранники даже не обращали внимания на девушку. Сколько бы Мариша не билась - все без толку.
        Ведьма была молодая, примерно моя ровесница. Худая, тонкая девчонка с боевым взглядом. Характер у нее определенно имелся. Голубая прядь волос подчеркивала глубину ее глаз, что переливались на солнце. Наверное, она самая яркая представительница воды на моей памяти.
        - Ивар запретил нам пускать ведьм, - один из волков соизволил объясниться. - Всех, без исключения.
        - И тем не менее, я стою здесь.
        Магия внутри меня начала просыпаться, возмущенная дерзостью мужчины. Тело знатно тряхнуло.
        - За это отвечает Идас - он пропустил вас, - пожал плечами волк. - Брать на себя ответственность за еще одну смазливую девицу я не собираюсь. От вас одни неприятности.
        - За словами следи, - оскалился Итен. - Если бы не эта ведьма, от стаи и следа не осталось бы.
        Охранник презрительно хмыкнул.
        - Если что, я все еще здесь, - подала голос Мариша. - Или мне уйти?
        - Нет! - закричала я и ринулась к воротам. - С дороги, здоровяк!
        Только я коснулась замка, как почувствовала боль в спине. Один из охранников поднял меня в воздух и отбросил к Итену, словно мешок. Если бы не брат вожака, я бы непременно повредила себе что-нибудь.
        - Командовать будешь в ковене. Это наша стая, и тебе здесь не рады.
        Оборотни стали собираться возле главного.
        - А мне плевать, - истеричный смех вырвался из горла. - Насколько я помню, у стаи есть вожак, - пламя приятно распространялось по рукам. - Согласно законам ведьм, я не имею права вредить магией.
        - До тех пор, пока это не становится необходимостью, - продолжила Мариша. - Лучше отойдите, пока она вас не поджарила.
        Оборотни из ближайших домов стали выбираться наружу один за другим, привлеченные магией. Всех без исключения обеспокоило столкновение у ворот.
        Пока мужчины обдумывали слова гостьи, я расплавила замок за их спинами и подняла стену огня, чтобы они даже не думали навредить девушке. Мариша быстро сориентировалась - сразу же перешла на нашу сторону.
        - Они не в курсе, что их Альфа при смерти? - тихо поинтересовалась ведьма, садясь в машину. - Такие грозные.
        - Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.
        - Но ведь ты бы их не поджарила, правда? - рассмеялась Мариша. - Агата?
        Итен озадаченно покачал головой.
        - Эта может.
        ГЛАВА 18. КОЛДОВСКАЯ ВОДА
        По просьбе гостьи, все оборотни покинули дом. Кроме вожака, разумеется. Ведь из-за него Мариша и приехала сюда.
        - Целитель из меня так себе, - предупредила ведьма. - Стихия земли с ее лечебными травами пришлась бы кстати.
        - Таких знакомых у меня нет.
        Мариша коснулась лба оборотня, проверяя температуру. Только вот она не ожидала, что будет настолько горячо. Ведьмы воды сами по себе холодные, а тут оборотень с аномально высокой (даже для него) температурой. Ведьма взвизгнула и одернула ладонь, что уже успела покраснеть.
        - Проклятие, - подтвердила мои опасения девушка. - Можем попробовать напоить его целебной водой.
        У ведьмы сразу появились идеи по лечению оборотня. Моей же фантазии хватило лишь на то, чтобы немного остудить его. Целитель из меня никакой. Как обладательница стихии огня, я приношу разрушения, а не жизнь.
        - Давай! - я была согласна на все. - Чем помочь?
        Мариша молчала, обдумывая что-то. Вид у нее не очень обнадеживающий и оптимистичный.
        - Ты не понимаешь, - устало вздохнула она. - Мне нужно знать, что ему дали. Он ведь что-то выпил. Сам принял яд из рук ведьмы. Ведь так? - Мариша сверлила меня взглядом. - Стая луны и ковен солнца. Весь город следит за их противостоянием.
        И как же нам определить то, чем опоили Альфу? Наугад? Это слишком рискованно, нужно знать наверняка. Пойти в ковен с вопросами? Не думаю, что ведьмы отпустят меня, да еще и с ответами. Время может быть потеряно, а его у нас и так немного.
        - Думаем логически, - я ходила из стороны в сторону, вспоминая уроки травниц. - Альфа ничего не ел. Значит, это не приправа. Ты права - его опоили. Отвар травы, что растет в округе. На оборотней действует не так уж и много проклятий. Да и вкус должен быть нейтральный, чтобы волк ничего не заподозрил.
        - Дурман? - стала перечислять ведьма. - Сорняк сна? Полынь?
        - Или вербена… - продолжила я. - Каждый из вариантов возможен.
        - Как узнать точно? - прищурилась она. - Может…
        Одного только взгляда девушки на Ивара хватило, чтобы я поняла ее замысел. Идея не самая лучшая, учитывая его состояние.
        - Не-ет… - голос дрогнул. - Только не это.
        - Нам придется его разбудить. Привкус у трав разный. Мы скорее всего разницы не почувствуем, а вот оборотень - мог. Их вкусовые рецепторы и обоняние, наконец-то, пригодились. Это шанс.
        Как бы я не была против этой затеи, пришлось согласиться. Мариша права - вариантов у нас немного.
        Для колдовской воды нужна та же самая трава, что и стала виновницей болезни. Как бы иронично это не звучало. Что калечит, то и лечит.
        Я подготовила все необходимое, прежде чем будить Альфу. Даже по возможности остудила его. Мариша сбрызнула на лицо вожака пару капель воды из чаши.
        - Ведьма…
        Реакция мужчины не отличалась от тех, что мы видели совсем недавно возле ворот. Злость, отвращение… и как у него только сил хватало на такие яркие эмоции?
        - Не поверишь, но я знаю, - Мариша сохраняла оптимистичный настрой. - Что ты выпил в ковене?
        - Ведьма…
        Ивар словно не слышал девушку. Тихо рычал, не в силах сдвинуться с места. Вел себя агрессивно, но на слова ведьмы не реагировал.
        - Ивар, - тихо прошептала я. - Это я, Агата. Помнишь меня?
        Прогресс! Я завладела его вниманием, отвлекая от гостьи.
        - Аг-га-т-та… - зашипел вожак. - Ты приш-шла.
        - Что ты выпил в ковене? Помнишь вкус? Горький, сладкий, кислый, - стала перечислять я. - Ивар, смотри на меня. Какой на вкус был напиток?
        - Не помню, - скривился Альфа. - Вр-роде горький.
        - Полынь! - подскочила с места ведьма. - Держи его в сознании. Нужно выпить все до последней капли.
        Мариша поднесла чашу к губам оборотня, но тот дернулся. Да так, что чуть не пролил все не себя. В его глазах отчетливо читался страх. Страх перед неизвестностью. Страх перед ведьмой.
        Его тоже можно понять. Противостояние с ковеном подорвала доверие к ведьмам. Убийство отца, покушение на него самого, фальшивый амулет, ожег на груди. Это только то, что смогла вспомнить лично я. Уверена, список можно продолжать бесконечно.
        Меня вдруг снова охватило чувство вины. Я не уберегла его. Знала ведь, что от ведьм можно ожидать чего угодно. И ведь когда только успели?! Альфа все время был на виду. Ладно его охранники - я ведь глаз с него не сводила!
        Кроме того момента, когда он пропал. Ушел в лес без всякой на то причины. Чудится мне, он не сам до этого додумался.
        Забрав чашу из рук ведьмы, я попробовала сама напоить мужчину. Альфа был непреклонен, не слушался. И как, спрашивается, я должна вылечить его?! Против воли?
        - Я не доверяю ей… - наконец-то объяснился волк. - Убери это.
        - А мне ты доверяешь?
        Нервно прикусила нижнюю губу. Никогда я еще не задавала вопрос и боялась ответа на него. Ивар полон противоречий, как и каждый из нас. Но этот мужчина еще сложнее, чем я могла себе представить. Порой он ведет себя непредсказуемо и самонадеянно, порой продуманно и разумно.
        - Д-да…
        Облегченно выдохнула. Словно камень с души упал. Без доверия друг другу у нас мало что получится. И я говорю не про отношения, а про его желание восстановить воспоминания. Своей просьбой о помощи он согласился взять меня за руку и шагнуть в неизвестность. Так что глупо отпускать эту руку сейчас. Слишком многое стоит на кону.
        - Тогда выпей это, - уже жестче произнесла я. - Ты не сможешь показать ведьмам кто здесь главный, если не примешь наше лечение.
        После недолгих возмущений, Альфа сдался. У меня прямо камень с души упал, когда оборотень сделал последний глоток.
        Колдовская вода подействовала. Черная радужка глаз сошла на нет, пропуская цвет золота вперед. Да и сам оборотень выглядел получше. Гораздо бодрее, живее что ли.
        Мариша задерживаться не стала. Как только поняла, что больше ничем помочь не может - выдвинулась в сторону выхода. Итен обещал подвезти ведьму прямо до дома. Я же вышла на свежий воздух под руку с вожаком. В доме еще осталась отрицательная энергетика, так что я подожгла несколько трав и оставила их тлеть на втором этаже. Запах у них резкий, Ивар не смог находиться долго в комнате и сам проявил желание прогуляться.
        Лана сразу же бросилась обнимать сына. Идас проявил эмоции гораздо сдержаннее, но рад он был не меньше матери.
        - Это ведь ковен, правда? - запричитала волчица. - Они пытались тебя убить? - ахнула она. - Прямо как пять лет назад твоего отца.
        - Все позади…
        Альфа все это время смотрел на меня, не сводя глаз. На его лице ни тени положительной эмоции. Совсем ничего. Понять, о чем он думает - просто невозможно.
        Наверное, поэтому я и предположила самое худшее. Его раздражает мое присутствие в стаи, а еще это предубеждение о том, что все ведьмы - плохие. А ведь я когда-то также думала про оборотней. Пять лет назад Ивар поменял мое отношение к волкам. Надеюсь, в этот раз я смогу ему помочь. Он не обязан любить ковен солнца или дружить с его представительницами. Достаточно лишь ненавидеть всех остальных. Ковенов в городе очень-очень много. Глупо ненавидеть их всех. Они ведь ничего не сделали.
        Сильно же я изменилась. Раньше мне было достаточно того, что отец бросил нас с мамой ради истинной пары. Мелочь в сравнении с потерями Ивара. Но если он не научиться доверять - может остаться совсем один. Как сегодня, например.
        - Мне уйти?
        Ивар молчал, обдумывая мои слова.
        - Подумаешь еще раз над предложением стаи? - волк облизал губы. - Любой свободный дом может стать твоим. Просто ткни пальцем, и я запишу его на тебя.
        Неожиданное предложение. Я слышала его в шутку пару дней назад от оборотней, что должны были охранять Альфу на празднике ведьм. Думаю, Ивар тоже говорил несерьезно. Зачем ему ведьма под боком?! Страх остаться без поддержки ведьмы в борьбе с ковеном принял новые обороты?
        Альфа не шутил. Я долго ждала, пока тот заберет свои слова обратно. Этого не произошло. Наоборот, он был как всегда серьезен и сдержан. Терпеливо ждал моего ответа.
        - Я не могу… Извините. Мне… мне нужно домой.
        Никогда еще отказывая, я не чувствовала себя так неловко. Словно неблагодарная девица. Но ведь и я не обязана посвящать свою жизнь стае? Ивар стал вожаком осознанно, это был его выбор. Мое же ключевое решение - послать ковен и начать практику самостоятельно. Я не готова каждый день видеть эти косые взгляды волков, чувствовать их неприязнь. Липкое чувство ненависти даже сейчас не оставляет меня, изводит. А дети? Будет ли им хорошо в окружении оборотней? Ириша наверняка будет чувствовать себя неуютно. Тоже самое могу сказать про Илюшу. Волчонок тонко чувствует эмоции взрослых и сразу фырчит, стоит кому-то косо посмотреть на маму. Маленький защитник.
        - Ведьма в стае не помешала бы, - согласился с братом Идас. - О, ты бы видел ее сегодня у ворот. Агата разнесла в пух и прах твою охрану у ворот, чтобы пропустить эту ведьму. Ее вся стая опасается.
        - Но это не мешает ненавидеть меня, - усмехнулась я. - Скорее, только усугубляет ситуацию. У меня импульсивный характер. Постоянное напряжение не пойдет на пользу обеим сторонам. Вам будет лучше без меня.
        Нотка грусти все же проскочила между слов. Я не столько говорила о стае, сколько о вожаке. Альфе будет лучше без меня. Он поймет это, как только вспомнит. Ожег на его груди… я воспользовалась случаем, когда осталась с ним наедине и заглянула под рубашку. Магия оставила непоправимые последствия. Я могла бы немного сгладить кожу, но разве этот мужчина подпустит меня к своим ранам? Любое проявление слабости сразу же выводит его из себя.
        Не сказать, что я стала ему доверять. Тот случай с амулетом плотно засел в моей голове. Но все то, что происходило в последние дни: побег из ковена, проклятие, попытка восстановить воспоминания. Неудачи сближают нас, глупо было бы это отрицать. Сама того не замечая, я изменила отношение к этому волку. Именно этого я и боялась - снова впустить Ивара в свое сердце.
        ГЛАВА 19. ЗАЧАРОВАННЫЙ ПОЛУМЕСЯЦ
        На следующий день вернувшись с обеда, я столкнулась с начальником. Ивар пригласил меня к себе в кабинет.
        - Я что-то сделала не так?
        Под его пристальным взглядом я чувствовала себя словно провинившаяся ученица в кабинете директора. Ивар в офисе и Ивар в стае - совершенно разные оборотни. Здесь, на работе, мужчина ведет себя отстраненно. Постоянно ходит задумчивый и угрюмый. В жизни же я видела его улыбку, слышала его смех. Пусть и не частно, но волк дает выход эмоциям. И это не только крики, как было с Жанной.
        Давненько я, кстати, не видела его невесту. Неужели расстались?
        - Нет, напротив, - Альфа приподнял одну бровь. - Хотел поблагодарить тебя за помощь стае и мне лично. А еще напомнить о нашем договоре. Воспоминания так и не вернулись в ковене.
        Я присела на ближайшее кресло, озадаченная его словами. Быть того не может… Это раньше я ошибалась с силой заклинания. Не могла же я и в этот раз напортачить…
        - Как? - голос дрогнул. - Но вы ведь знали, что нельзя оборачиваться в лесу. Значит, помните…
        - Помню что?
        Альфа зацепился за мои слова, продолжая развивать эту тему. Мне стоит быть осторожней с высказываниями. Хотя, о чем это я?! Рано или поздно он все равно вспомнит. Тогда к чему эти игры? Попытки оттянуть время дабы сохранить дружеские отношения еще на пару дней?
        - Меня…
        Виновато прячу глаза, не в силах играть с ним в гляделки. Сама же поставила себя в глупое положение.
        - Мы с вами виделись прежде?
        В ушах звенела оглушительная тишина, не предвещающая ничего хорошего. Мне становилось все жарче, ладони вспотели еще сильнее. Ощущаю себя зверьком, загнанным в угол. А ирония в том, что этот зверек сам нагрянул в логово хищника.
        - Да.
        Не сумев сдержать контроль над бурными воспоминаниями, я воспламенилась. Всего на мгновение: вспыхнула и тут же погасла. Однако этого времени хватило, чтобы подпалить обивку кресла. Неприятный запах распространился по кабинету.
        - Агата, - грозный голос Альфы прозвучал совсем рядом. - Как это понимать?
        - Вальпургиева ночь, - нервно сглотнула. - Пять лет назад. Вы пошли за мной в лес, когда я отправилась за…
        Мужчина сам закончил предложение, перебив меня.
        - Папоротником.
        Подняла глаза на мужчину, стоящего возле меня. Не удержалась. Было интересно посмотреть на его лицо в тот момент, когда он что-то вспомнит. И вот, это случилось. Возможно, мой рассказ станет ключом к его воспоминаниям.
        - Вы вспомнили… - удивленно прошептала я, замирая. - Что произошло в тот момент?
        - Призраки, - мужчина посерел лицом. - Они были повсюду. Прямо как пару дней назад. Ты помогла мне. И как я мог это забыть? - истерично рассмеялся волк. - Я пошел за тобой. Наверное, я тогда понял…
        - Понял что?
        Моя очередь задавать вопросы.
        - Не важно, - отмахнулся мужчина. - Иди работать. Мне нужно побыть одному.
        Каждый раз, когда мне кажется, что мы сделали шаг навстречу друг другу - Ивар отдаляется от меня. Словно выстраивает невидимую стену, не позволяющую приблизиться к нему. Как бы не сорваться с этих эмоциональных качелей.
        Я не стала настаивать. Покорно вышла, не говоря ни слова. Мне бы тоже не помешало успокоиться.
        Битый час перебирала документы, то и дело поглядывая на дверь к Ивару. Идеальная тишина начинала действовать на нервы. Он и прежде вел себя тихо, за исключением тех дней, когда его выводили из себя. Братья, невеста, особенно наглые сотрудники вроде бухгалтерши Лизы - каждому из них досталось за последние пары недель. Только я не припомню случая, когда он кричал на меня. Приказы, недовольное шипение, проверка амулета - но все с каменным выражением лица. Ни эмоции.
        Раньше я не обращала на это внимания, зато сейчас… мне стало интересно. В чем причина такого особенного отношения? Я - его личный помощник без опыта работы в строительных фирмах. Ошибаюсь я часто, порой не держу язык за зубами или веду себя вызывающе.
        Не может быть такого, что он не испытывает совсем никаких эмоций. Ивар умеет злиться, умеет радоваться. Просто сдерживает себя. Сегодня я увидела это впервые. Не спроста он попросил меня покинуть кабинет. Альфа сам не свой с той ночи в ковене.
        - Собирайся, мы уезжаем.
        Услышав голос оборотня, я невольно вздрогнула. Настолько погрузилась в себя, что даже не заметила его появления. Вот и напугалась немного.
        Мужчина стоял возле моего стола, изучая одну из бумаг на столе.
        - Куда?
        Альфа проигнорировал мой вопрос.
        - Просроченный, - и положил в другую стопку. - Будь внимательней в следующий раз.
        Ну вот, опять! Где недовольный тон и ворчание? Где раздражение?
        К вечно недовольному Ивару я привыкла. Знаю, как себя вести. А это «чудо» полно неожиданностей.
        Мне уже начинать волноваться?
        - Л-ладно, - подскочила с места, словно ужаленная. - Но вы не сказали, куда мы поедем.
        - За пределы города не уедем.
        Я оставила попытки узнать о столь срочном отъезде. Какой смысл, если он все равно не отвечает?
        В машине нас уже ждали братья Ивара. Мне выделили заднее сидение за водителем, рядом с Итеном. Оборотень приветливо помахал мне рукой. Расслабленный, дружелюбный как всегда. Младший из семьи Альфы всегда отличался от старших братьев. Не думаю, что дело в возрасте. Просто у него вот такой вот характер.
        Я сразу почувствовала, что села на что-то твердое. Просунула руку вниз, доставая подвеску с разорванной цепочкой. Кулон с изображением полумесяца. Стоило мне коснуться его как я сразу почувствовала отголоски своей же магии. Именно с этой вещицей я и работала по просьбе Ланы.
        - Ивар, я нашла твой кулон, - и протянула Альфе. - Цепочка порвалась.
        Мужчина бегло обернулся, но символ своей стаи не забрал.
        - Это моя! - воскликнул Итен. - Я уж думал, что потерял его. Молодец.
        Брат вожака похлопал меня по плечу в знак благодарности. Тут-то до меня и дошло, в чем проблема. Все это время я думала, что Лана говорила о старшем сыне. Мне и в голову не пришло, что она могла говорить о других сыновьях. А ведь стоило предположить, что мой клиент - не Ивар.
        Заклинание рассчитано на Итена. Тогда, где же воспоминания Альфы?!
        - Да чтоб ее…
        Я выругалась, совершенно забыв про трех оборотней в машине. Братья, не сговариваясь, синхронно посмотрели на меня. Ивар обернулся с удивлением в глазах, Идас бегло глянул на мое отражение в зеркале заднего вида, Итен рассмеялся.
        - Неожиданно.
        - В чем дело? - напрягся Альфа.
        - Ни в чем…
        Я не знала стоит ли говорить про заклятие на подвеске. Не привыкла раскрывать тайны своих клиентов. Нужно ли раскрыться сейчас? Реакция Итена может быть какой угодно. Да и Ивару стыдно признаться, что я сама занималась тем, от чего он безуспешно пытается избавиться. По какой-то причине я не хочу, чтобы вожак думал обо мне плохо.
        Странное ощущение схожее с неуверенностью. Никогда прежде не испытывала его. Стихия огня импульсивна, всегда готова к бою. Примерно такой же у меня характер - взрывной, своенравный и упертый. Привыкшая говорить всегда правду, я слишком много вру и скрываю в последнее время. Никогда не колебалась, принимая решения. Уход из ковена? Если нужно - уйду и глазом не моргну. Реально помогать клиентам с магическими проблемами? Ай, да не поймают!
        Я всегда шла напролом. Вперед и только вперед. С проблемами разберемся потом. И то, если появятся. Дерзкий характер помогал мне продвигаться, отсутствие стеснительности и рамок создавало вокруг меня ауру уверенности.
        А теперь что? Боюсь сказать что-то не то, боюсь разболтать очередной секрет, боюсь ответной реакции ковена. Никогда еще меня не волновало, что другие думают обо мне.
        - Не хочешь говорить - так и скажи, - фыркнул Альфа. - Врать ни к чему.
        - У тебя так быстро сердце бьется, - подметил Итен. - Не бойся, в совете оборотней никто не кусается, - и добавил. - Пока сама не попросишь.
        - Итен!
        Оборотень рассмеялся.
        - Ну, а что? - возмутился он. - У всех свои предпочтения. Знаете какие игривые волчицы иногда попадаются?
        - Избавь нас от подробностей.
        Я не видела лица Ивара, но по голосу поняла, что он чем-то обеспокоен. Чем ближе мы подъезжали к совету оборотней, тем больше раздражался и рычал на братьев.
        И зачем было скрывать пункт назначения? Наверное, очередное собрание вожаков. Не понимаю, на кой черт меня взяли с собой. В качестве группы поддержки?
        - Никогда еще не была здесь.
        Мы остановились возле главного здания в городе - Мерии. Оно выгодно выделялось на фоне соседских сооружений. Колоннада подчеркивала статусность и верховенство правящей структуры. У ведьм и близко ничего похожего нет. Совет ведьм располагается в скромном здании на самом краю города. Про центр «Магические услуги» с парочкой не горящих букв в вывеске вообще молчу.
        - Везучая, - усмехнулся Альфа и взял меня за руку. - Опаздываем.
        ГЛАВА 20. ЗАМЕНА В КОМАНДЕ
        В одном помещении со столькими вожаками я чувствовала себя крайне неловко. Все пыталась спрятаться где-нибудь в уголке, но так или иначе ловила их взгляды. Они словно пожирали меня глазами.
        - Никогда раньше ведьме не видели? - не сдержавшись, возмутилась я. - И зачем я только здесь…
        - Нам не меньше тебя интересно.
        Братья вожака взяли меня под руки и увели совершенно в противоположный угол. Там, по их словам, сидят члены стаи луны. Аргумент слабый - ведь я не одна из них.
        Ивар словно почувствовал меня за своей спиной - развернулся, придвинул мой стул на один уровень со своим креслом. Сказать, что я была в шоке - ничего не сказать. На глазах у других вожаков он поставил меня на ровне с собой!
        Что за игру затеял этот мужчина?!
        - Ряды стаи пополнились. Похвально, Ивар, - усмехнулся Виктор. - Решил по одной ведьме переманивать на свою сторону?
        - Повышает рождаемость.
        Вот это я понимаю - истинный вид оборотней. Жесткие, местами циничные и злые, готовые вгрызться в глотки друг другу при малейшей угрозе.
        Среди всей этой толпы я даже смогла заметить несколько знакомых лиц. Артем сидел во главе своей стаи. Он подмигнул мне в знак поддержки. Георгий же закрывал спину своего вожака. Друг детства не ожидал меня увидеть в совете оборотней. Если честно, еще самой не верится в происходящее.
        Но не только я не вписывалась в обстановку. Жанна пусть и являлась волчицей, заметно выделялась среди мужчин. Вызывающее платье, яркий макияж и прическа объемом в три ее головы. Альфы, не смотря на свой высокий статус, предпочитали более удобную одежду. То, что не мешало им двигаться и не стесняло движения.
        Только Ивар с другом пришли при параде. С одной работы на другую. Те еще трудоголики.
        - А что твоя невеста делает у другой стаи? - прошептала я на ухо Ивара. - Она..?
        Не успела я договорить, как мужчина коснулся моих губ указательным пальцем. Всего одним жестом он пресек все вопросы.
        - Девушка задает правильные вопросы, - рассмеялся Виктор. - Жанна - моя невеста. Отныне она представляет интересы стаи сумрака.
        - Потрудитесь объясниться, Ивар, - один из пожилых вожаков подал голос. - Что все это значит? Не вы ли на прошлом собрании утверждали, что Жанна - ваша истинная пара?
        - С этой девушкой меня больше ничего не связывает. Не буду вдаваться в подробности. Кому интересно - обращайтесь к Виктору.
        Схватка вожаков набирала обороты. Обстановка накалилась до предела. В какой-то момент мне даже показалось, что здесь нечем дышать.
        - То есть вы не отрицаете, что лишились поддержки стаи месяца? - старик недовольно покачал головой. - Мы в курсе ваших проблем с ковеном солнца. Недавний инцидент заставил всех нас усомниться в вашей кандидатуре на посту вожака стаи. Ивар, ваше положение шаткое. Мы будем вынуждены попросить вас покинуть пост добровольно, дабы сохранить дружеские отношения между стаями. Слабый оборотень не может заправлять стаей, не может защитить их. Вы должны понимать, что мы беспокоимся о мирном населении. Будущее поколение должно расти под защитой. Лично вы можете гарантировать безопасность волчат и их матерей?
        Как у них все серьезно…
        Не мудрено, что они стараются продумывать сразу все варианты развития событий. Проблемы стаи луны с моим бывшим ковеном - это мелочь. Настоящая проблема - когда стаи борются за территорию и власть. По законам - лишь сильный оборотень может управлять стаей. Любой из присутствующих вожаков может вызвать Альфу на бой, а в случае проигрыша - забрать стаю себе. Первобытные порядки сохранились по сей день. Да и зачем их менять, если они работают?
        А вот в ковене - все просто. Живи и не мешай жить другим. Да, периодически мы меряемся силой магии, но никогда не вредим друг другу специально. Глава ковена же сама выбирает преемницу и обучает ее. Обычные ведьмы не имеют права вмешиваться в этот процесс. Кому не нравится - уходит.
        - Могу, - уверенно заявил Ивар с гордо поднятой головой. - Позвольте представить - Агата. Моя истинная пара и будущая жена.
        В зале мгновенно воцарилась мертвая тишина. Альфы молчали, ошарашенные заявлением Ивара. Но больше всего озадачена и удивлена была я. Старалась не подавать виду, чтобы не подставить начальника. Но… как так-то?!
        Если он нашел очередное прикрытие в моем лице, мог бы и посоветоваться. А теперь мало того, что я попала под удар, так еще и к малышам будет более пристальное внимание.
        - Ты… с этой?! - первой очнулась Жанна. - Променял меня на секретаршу? Да ты знаком с ней всего пару недель! Дрянь!
        Последнее оскорбление явно было предназначено для меня. Другой реакции от нее я не ожидала.
        Интересно, а волчице хоть на секунду пришло в голову, что ее бывший женишок снова играет с советом оборотней?!
        - Агата в прошлом состояла в ковене солнца. Ведьма огня в пятом поколении. И нет, Жанна, мы знакомы с ней гораздо дольше, - Ивар сделал паузу, прежде чем продолжить. - Я должен был рассказать все гораздо раньше. Мы не хотели афишировать наши отношения. Агата и так оставила ковен ради меня, просить о чем-то большем я не хотел. Да, моя жена работает в моей фирме. Не вижу в этом ничего предосудительного.
        Я уже мысленно попрощалась с надеждой как можно скорее избавиться от Ивара. Знает ли Альфа, какую игру затеял? Его попытки сохранить власть и контроль над стаей уже напрягают меня.
        Признаться, мужчина врал настолько искусно и правдиво, что даже я поверила в его слова. А ведь я присутствовала при нашем знакомстве и прочих встречах.
        Разве что не стоило называть меня своей истинной парой - единственная мелочь, на которой он мог проколоться. А с другой стороны - это многое объясняло. Скажи, что девушка - твоя пара и все вопросы тут же отпадут.
        - Агата, верно? - старик смотрел прямо на меня. - Это правда? Теперь вы спутница Ивара?
        Передо мной встал выбор: подставить Альфу или подыграть ему. Я могла бы опровергнуть историю Ивара всего одним словом, но не стала. Не хочу доставлять удовольствие Виктору. Как бы неприятно было это обсуждать, я справлюсь.
        - Не просто спутница, - загадочно улыбнулась я. - Мать его детей. В том числе волчонка - его наследника.
        Наблюдать за тем, как у оборотней отвисают челюсти - очень весело. Это не просто разрядило обстановку. Еще и помогло мне вжиться в роль. Так приятно ощущать себя прежней: в меру дерзкой, уверенной в себе ведьмой, идущей наперекор системе.
        - Она лжет!
        Виктор рявкнул так громко, что эхо пролетело по комнате и оглушило меня на пару мгновений.
        Для проявления силы не нужно кричать. Для того, чтобы услышали - не нужно буйствовать. Достаточно лишь прошептать.
        - Вы присутствовали при родах? - усмехнулась я. - На зачатии? Откуда такая уверенность?
        Только потом до меня дошло, почему Виктор ведет себя вызывающе. Он уверен в том, что мои малыши - дети кое-кого другого. Того, кто служил моим прикрытием вот уже пять лет. Поверить не могу… Георгий рассказал все своему вожаку!
        Удар ниже пояса. Вот уж от кого я точно не ожидала подставы.
        - Агата, но ведь…
        А вот и друг детства решил вмешаться. Не похоже на смирного волка, бездумно следующего за Альфой.
        - Я благодарна тебе за помощь, - прислонила ладонь к сердцу. - Ты прикрывал меня, но на этом все закончилось. Дальше мы сами.
        Не сумев совладать с эмоциями, друг детства вскочил со своего места и покинул зал. Еще и напоследок громко хлопнул дверью. И чего он так разнервничался?!
        - Правда ли, что вы занимались черной магии? Ивар не помогал вам с воспитанием детей?
        Виктор положил перед собой знакомую папку, из которой после достал блокнот. Земля ушла из-под ног, когда я поняла, что тот держит в руках. Гришин вел записи наших сеансов. Каждое мое слово зафиксировано на тех листах. И как только они попали в руки этого негодяя?!
        Одного щелчка хватило, чтобы уничтожить все данные обо мне. Огонь как возник из неоткуда, так и исчез - оставляя в руках оборотня лишь горсть пепла.
        - По закону вы не имеете право представлять мое личное дело оборотням. Черная магия, история моей магии и прочие данные не могут выходить за пределы ковена или совета ведьм. Если только у вас нет соответствующего разрешения, - скривилась. - Думаю, его у вас нет. Да, я практиковала темную магию, за что уже наказана. Повторное разбирательство запрещено без повторных случаев. Даже если они и были - здесь мы обсуждать это не будем. Надеюсь, я понятно выразилась.
        Виктор вздрогнул. Видимо, почувствовал мое воздействие. Я сжимала его запястье силой, неведомой волкам. След на пару дней точно останется. Как напоминание о том, чего делать нельзя.
        А со своим психологом еще разберусь. На каком основании он отдал мое личное дело?! Еще и жалобу в совет ведьм не поленюсь отправить. Им будет очень интересно, почему вожак стаи вмешивается в дела ведьм.
        - Ковен солнца на днях обратился ко мне с предложением мира, - спокойно продолжил Ивар. - Связующей станет Агата. С завтрашнего дня она вступает в ковен. Надеюсь, на этом вопрос закрыт? У нас много дел.
        Старик небрежно махнул рукой, позволяя нам покинуть зал.
        - Оставьте нам одного из своих представителей, чтобы тот потом передал вам всю информацию и идите. Продолжим совещание…
        Я подскочила, словно ужаленная и ринулась в сторону двери. Напоследок лишь посмотрела, кто остался от лица стаи. Идас занял место брата.
        Руки дрожали от волнения, сила внутри меня буйствовала от возмущения. Лишь глоток свежего воздуха помог мне прийти в себя, и то ненадолго. Георгий поджидал меня у выхода.
        - Ты с ним?! - рявкнул друг. - С каких пор, Агата? Что вообще твой Альфа нес?! Все это время вы поддерживали связь? Общались?
        - Успокойся… - устало вздохнула я, не в силах спорить. - Остынь, и я все объясню.
        Только оборотень и слушать не хотел - больно схватил за запястье, дергая на себя. Я даже взвизгнула от резкой боли, тут же призывая магию. Георгий почувствовал жар, но терпел и сжимал руку еще сильнее.
        Приемов у меня много, но я не хотела вредить другу. Уже вечером он пожалеет о содеянном. А если я снова не рассчитаю силу? Ивар - прямое доказательство того, что мне не стоит колдовать на оборотнях. Там, в зале совета оборотней, я и так сделала исключение. Рискнула, так как не видела другого выбора. Виктор - враг Ивара, а теперь еще и мой. С того самого момента, когда начал копать под меня. Видимо, мама не учила, что не стоит переходить дорогу ведьме.
        - Руки убери, щенок!
        Ивар оттолкнул оборотня, освобождая меня от цепких лап друга. Еще закрыл меня от его любопытных глаз, вставая впереди.
        - Это моя девушка! Моя!
        - Ты пытался навредить моей истинной паре, - зарычал Альфа. - Мне плевать на то, что было между вами раньше. Это в прошлом. Агата станет моей женой. И последний, у кого я спрошу разрешения - будешь ты. Пошел отсюда!
        ГЛАВА 21. ДУШЕВНЫЕ ТЕРЗАНИЯ
        Общаться и дальше возле здания Мерии было слишком рискованно. Собрание закончится в любой момент. Ни я, ни Альфа не хотели устраивать сцен на виду у волков. Такого удовольствия мы им не доставим.
        Ивару придется объясниться. И не так как обычно - вокруг да около с кучей недомолвок.
        - Что это было? - сквозь зубы прошипела я. - Совсем из ума выжил?
        - О чем именно ты говоришь?
        Ну, надо же, сама невинность! Смотрит на меня, глазками хлопает. Можно подумать, он не знает, о чем речь. Да это было всего пять минут назад!
        - Истинная пара. Невеста. Союз с ковеном, - уже спокойнее ответила я. - Ни слова правды…
        - Мне стоило согласовать с тобой историю заранее, признаю, - Ивар тяжело дышал. - Времени было слишком мало, я знал, что ты поймешь.
        - Я не вступлю в ковен. Ни за какие деньги!
        Мы сидели на заднем сидении авто. Итен любезно оставил нас наедине, позволяя обсудить личные моменты без лишних ушей. Лично я думаю, что ему просто стало некомфортно с нами. Очередная ругань.
        - Это и не требуется, - размеренным тоном пояснил волк. - О союзе с ковеном не может быть и речи. По крайней мере сейчас. Я пытался выиграть время.
        - Для чего? - Ивар молчал. - Дай угадаю. Снова не можешь мне сказать?! - нервно рассмеялась. - Жанна отпала, так ты решил меня в качестве прикрытия поставить?! Только вот я - не она. Ваше с Артемом отношение к девушкам просто возмутительно. Пользуетесь как хотите, а потом ожидаете преданности.
        Мужчина напрягся.
        - Хочешь выдать меня совету?
        - Возможно, - протянула я, обдумывая дальнейшие действия. - Все зависит от того, насколько ты будешь честен со мной, - пристально следила за его эмоциями. - Что ты вспомнил?
        Альфа лишь безразлично пожал плечами.
        - Ничего, кроме нашего знакомства и похода в лес.
        Мастерски же спрятали его воспоминания. Это не мои детские заклинания на кулоне Итена - раз, два и вернули все обратно. Нет, здесь придется попотеть. Прогресс появился лишь тогда, когда я вывела мужчину на эмоции и сама начала рассказывать нашу историю. Но ведь я не смогу поделиться с ним всем. Да и не хочу. Приятные воспоминания я охотно передам, а вот нашу последнюю встречу тогда - припрячу так далеко, что сама забуду про нее.
        - Через час у меня прием у Гришина. Я ухожу, - открыла дверь, намереваясь уйти. Но что-то не позволяло мне покинуть волка прямо сейчас, держало. - Подумай вот еще о чем. Венки из цветов в воде.
        Выбралась наружу, хлопая дверью.
        Я могла бы попросить подвести меня, но не стала. Хотелось побыть одной. Все в моей жизни связано с этим мужчиной - дома, на работе, в ковене. Куда бы я не посмотрела - везде он, отец моих детей.
        Сама не помню, как добралась до «Магических услуг». И тем не менее, я здесь. Сижу одна в пустом коридоре с чашкой в руках и слушаю щелканье клавиатуры.
        В душе пустота.
        - Агата? - мужчина вышел из кабинета, взглянул на наручные часы. - Вы рано. Проходите.
        Молча прошла внутрь, даже не посмотрела на Гришина. Единственный способ удержать злость хотя бы ненадолго. Боялась отпугнуть психолога.
        - Появилась свободная минута, - мило улыбнулась я. - Очереди у вас все равно нет.
        - Всех вылечил уже, - отшутился тот. - Хотите поговорить о чем-то конкретном?
        Бегло осмотрела журнальный стол, где обычно лежали записи. Только их не было. Еще бы, откуда им взяться здесь, если я сожгла в руках одного Альфы.
        - Да, - ухмыльнулась я. - Например, где ваш любимый блокнот?
        Гришин смутился. Он быстро понял, куда я клоню. Может, почувствовал, не знаю.
        - Мне жаль. Ночью вломились и забрали ваши документы. Я уже подал жалобу в совет ведьм. Они разберутся. В свою очередь обещаю больше ничего не записывать.
        Вроде и объяснился, а на душе легче не стало. Легкая обида осталась. Радует лишь то, что в записях по большей части подтверждение моих слов. Дети действительно от Ивара.
        Раз уж я доехала сюда, потратила время - решила не тратить время сеанса. Ужасно хотелось с кем-нибудь поговорить, излить душу. Может, взгляд со стороны отличается от моего. Тем более, что Гришин профессионал своего дела.
        - Я не знаю, что мне делать…
        Мужчина внимательно слушал, не перебивал. В его глазах читался неподдельный интерес. Особенно, когда я дошла до момента собрания в совете оборотней.
        - Хотите чисто мое мнение? - Гришин дождался, пока я кивну. - Вы и Ивар… У вас ничего не получится. Создание пары невозможно в ваших условиях. Недомолвки, конфликт с ковеном. Думаю, стоит доиграть свою роль и воспользоваться той бумагой, что я дал вам ранее. Агата, вам пойдет на пользу одиночество. По крайней мере в ближайший год. Можете попробовать переезд в качестве решения проблемы. Сами посудите - вы вся на нервах. Ивар оказывает на вас дурное влияние. Да и ковен воздействует не лучшим образом. Лучше всего исключить негативные факторы. Мне продолжать?
        Едва сдерживала рвущиеся наружу слезы. Я знала, что ни к чему хорошему наш роман не приведет. Один раз не получилось, так почему должно получиться сейчас?
        Гришин сказал все по делу. Только вот он прислушался к логике. Но как игнорировать зов сердца?!
        Между мной и Иваром постоянно мечут искры. А притяжение? Как его игнорировать? Жизнь то и дело сталкивает нас.
        Переезд больше смахивает на побег от проблем. Я не готова вот так все бросить и уехать в неизвестность. А как же бабушка? Алиса? Как это воспримут малыши?
        - Не стоит, - глотала слезы. - Я поняла вас.
        - Вы - сильная ведьма. Никогда не забывайте об этом, - Гришин озадаченно покачал головой. - Не позволяйте мужчинам использовать вас. А если вновь почувствуете теплые чувства к Ивару - вспомните про Жанну. Альфа использовал ее, так что мешает ему использовать вас?
        Слова мужчины не выходили из моей головы, эхом повторяясь в моей голове снова и снова. Я чувствовала: нужно решиться на что-то. Будь то переезд или начало отношений с Иваром - не важно. Нужен шаг. Метания из стороны в сторону лишь растрачивают мои силы, но не решают проблему.
        - Мама пришла!
        Волчонок ждал меня у двери. Как всегда почувствовал, что я подхожу. Маленькая копия своего отца - тот же носик, ушки, глазки. Неужели Ивар в детстве был таким же милым?
        - Как я по вам соскучилась!
        Из детской мне на встречу выбежала Иришка и тоже набросилась на меня с объятиями. Соскучились, маленькие мои.
        - Они тебя ждали, - Алиса подмигнула мне. - Ужинать будешь? Мелких я уже покормила.
        - Не откажусь.
        Подруга сразу заметила, что я не своя. По глазам вижу - вопросов у нее не счесть. Просто не хотела спрашивать при детях. Но это не значит, что я смогла избежать допроса. Все еще впереди.
        - Кто на этот раз довел тебя до слез? - прищурилась ведьма. - Хотя, можешь не говорить. Ивар постарался?
        - Гришин, мой психолог, посоветовал держаться от него подальше.
        Алиса рассмеялась.
        - А мне уже нравится этот мужик, - и уже серьезно продолжила. - Ты не хочешь, ведь так? Влюбилась?
        Я не стала врать единственной близкой мне подруге. Дружеские отношения с Георгием вообще под вопросом. Не хотелось бы еще и Алису потерять. После того случая в Вальпургиеву ночь, она еще ни разу не наведалась в ковен. Живет у меня, помогает по дому. На нее это вообще не похоже.
        - Да.
        - Дети от Ивара? - многозначительный взгляд послужил ответом. - И не смотри на меня так. Пять лет назад он за тобой только так извивался. Вальпургиева ночь стирает границы приличия. Но ведь только для ведьм! Он бы не стал бегать за тобой, будь ты ему безразлично.
        - Но он не помнит меня!
        - Ну и что? - фыркнула ведьма. - Как забыл, так и вспомнит. Уж не знаю, что между вами там сегодня произошло, но убиваться не стоит. Как учила Жасмин? Хочешь - делай. А то потом до конца жизни будешь жалеть, что не попробовала.
        Подобных речей от Алисы я давненько не слышала, так что у меня от удивления глаза на лоб полезли, но я с важным видом сунула ложку в рот. Чтобы подруга рекомендовала мне отношения с оборотнем… Да, ковен знатно сломал ее.
        - Почему ты не возвращаешься в ковен? - прищурилась я.
        Алиса сразу раскисла. Плечи опущены, глаза в пол, жалобные всхлипы. Она несколько дней не шла на контакт - замкнулась в себе, ничего не рассказывала. А тут… эмоции.
        - Я ушла оттуда. Мне больше некуда было пойти, вот я и… - шмыгнула носом. - Живу у тебя пока. Мешаю, да? Ты скажи, я уйду.
        - Не неси чепуху, - обняла подругу в попытке успокоить. - Ты нам как родная. Почему ты ушла из ковена?
        Алиса потерянно пожала плечами.
        - Разочаровалась. Раньше я считала, что Глинда жертва. Ее обвинили в убийстве прежнего Альфы, хотя я сама лично видела ее в ковене тем утром. А сейчас… я уже не уверена в этом. Жестокая, черствая ведьма. Она приказала нашим напасть на ковен, пока охрана защищает Ивара. Тех, кто не согласен - пригрозила выгнать. Некоторые не решились уйти, вот и… - медленно выдохнула через рот, пытаясь унять магию. - Почти все ведьмы в ковене адекватные! Знаешь, как они обрадовались, когда ты помешала им?
        ГЛАВА 22. ЛИЛИЯ
        Практически все утро мы с Иваром не разговаривали. Сухо поздоровались и занялись каждый своими делами. Альфа даже не посмотрел в мою сторону, тут же скрылся в кабинете и запер дверь.
        Работать в такой обстановке просто невыносимо. От постоянного напряжения разболелась голова.
        Я услышала звук подъезжающего лифта, затем цоканье каблуков по плитке. Примерно так всегда и появлялась Жанна. Эффектно, привлекая внимание к собственной персоне. Какого же было удивление, когда я увидела перед собой будущую главу ковена. Лилия, кажется.
        Сталкивались мы всего один раз. Встреча закончилась полным провалом, учитывая коварство ковена.
        - Зачем пожаловали? - пробурчала я, продолжая работать. - Ивар сейчас на совещании.
        - Я к тебе.
        Ведьма загадочно улыбнулась. В ее искренность я не верила с самого начала, так что не прониклась ее дружеским общением. С этой девушкой нужно держать ухо востро.
        Мне не составило труда повторить вопрос.
        - Зачем пожаловали?
        - Расставить все точки над «и», - Лилия смутилась. - Я…
        Не успела будущая глава ковена договорить, как распахнулась дверь в кабинет Ивара. Готова поспорить, волк почувствовал опасность в лице очередной ведьмы. Либо не хотел пропустить ни слова новой порции лжи. Лилия ведь старается, придумывает.
        - Продолжайте, - Альфа скептически приподнял одну бровь. - Я тоже послушаю.
        - Я не знала, что планирует Глинда, - больше звучало, как оправдание. - Нападение на стаю перешло все границы. Я бы хотела исправить текущее положение дел. Перенимать вражду при переходе на пост главы ковена - не самое лучшее начало, согласитесь?
        Какой бы реакции она не ждала, я просто не обращала на ведьму внимания. Как они начинали обсуждать дела без меня, так пусть и продолжают в том же духе. Ведь я даже не знаю, о чем они договорились той ночью. И, честно, знать не хочу.
        Ивар мое мнение ни во что не ставит, так зачем вообще что-либо говорить?! Глава ковена и Альфа обсуждают сотрудничество. Каким боком я снова оказалась между ними?
        - И что вы предлагаете?
        То и дело я замечала на себе заинтересованный взгляд Ивара. Надо же, заметил мое присутствие! А утром даже внимание не обратил.
        - Покончить с противостоянием, - Лилия коснулась руки вожака, но тот убрал ее ладонь. - И сместить Глинду с поста как можно скорее. Пока она еще что-нибудь не выкинула.
        Альфа задумчиво кивнул.
        - Агата, что думаешь?
        - Думаю, что сейчас время обеда, - на скорую руку разобралась с бумагами. - Да и не хочу мешать вам.
        Прежде чем они оба успели что-либо сказать, я заскочила в лифт. Полина уже ждала меня в кафе через дорогу. Заставлять ее снова ждать не хотелось.
        Однако уже при выходе из офиса я пожалела, что ушла. Ревность - коварная штука. В голове так и возникали картинки, как они «налаживают отношения» стаи и ковена.
        - Ты меня слышишь?
        Полина помахала ладонью перед моим лицом.
        - Да-да, - вздрогнула я. - Лиза опять достает тебя.
        - И не говори, - подруга сделала глоток кофе и скривилась. - Уже остыл.
        Действуя чисто на автомате, я коснулась чашки. Толика магии огня, и от напитка уже клубится пар. Перестаралась. Эмоции усиливают любую магию, а я снова на взводе. Может, Гришин был прав. Ивар плохо на меня влияет. Мало того, что целыми днями хожу сама не своя, так еще и магия из-под контроля выходит. Хотя тут, скорее, дело в отсутствии постоянной практики.
        Раньше ко мне каждый день наведывались десятки клиенток. Энергия расходовалась только так. Должны быть, за эти годы я привыкла к постоянной потере сил и стала восстанавливаться в разы быстрее.
        - Ого, - уважительно покачала головой подруга. - Горячий, как я люблю. О чем ты думаешь?
        - Да так… об одной очень неприятной особе, - заметив Лилию, переходящую через дорогу, я нахмурилась. - Которая идет прямо сюда.
        Навязчивость будущей главы ковена начинает напрягать. Она бы не стала обращаться к стае, если бы не было необходимости ускорить процесс ее становления на новую должность. Лилия нуждается в помощи. Значит, мы нужны ей даже больше, чем она нам.
        Нам… и снова эта оговорка. Дела Ивара - лишь его дела. Ко мне это не имеет никакого отношения.
        - Поговорим?
        Ведьма присела напротив меня и многозначительно посмотрела на девушку рядом. Полина поняла ее без слов. Забрала тарелку, кофе и пересела за другой столик.
        - Попробую угадать. Глинда передумала отдавать свой пост.
        - Старая карга, - выругалась Лилия, недовольно хмурясь. - Не понимает, что загубит ковен. Дела и так хуже некуда. Сильные ведьмы уходят, не выдержав давления, - наклонилась вперед, переходя на шепот. - Я не справлюсь без вас троих.
        - Троих?!
        - Ты, Альфа и Алиса.
        - Я могу отвечать лишь за себя, - равнодушно пожала плечами. - И мой ответ «нет».
        Лилия от безысходности уже готова была рвать на себе волосы. Обреченный вид вызывал у меня лишь жалость, и не более того. Желания помочь не прибавилось. Мои отношения с ковеном закончились пять лет назад, а они все не отпускают меня.
        Ведьма кивнула, принимая мое решение. Только собиралась уйти, как замерла. Словно все никак не решалась сказать.
        - Я слышала ваш разговор с Альфой. Так далеко запрятать воспоминания можно лишь одним способом. Ты и сама знаешь это. Просто не хочешь принимать правду, - загадочно улыбнулась. - Поздравляю с помолвкой.
        - Откуда ты знаешь?
        Лилия покидала заведения второпях, но успела ответить.
        - Слухи разлетаются быстрее, чем ты думаешь.
        Подруга терпеливо дождалась, пока ведьма сядет в машину и уедет. Лишь потом решилась подойти ко мне.
        - Кто она? - поморщилась. - Взгляд у нее пугающий.
        - Глава ковена. Мне нужно идти. Прости.
        Рассчитавшись за обед, я вернулась в офис. Нигде не задерживалась - не теряла и секунды. Настолько сильно хотела удостовериться, что с Иваром все в порядке.
        В последнее время офис превратился в проходной двор. То Жанна со своим любовничком, то Лилия с сомнительными предложениями. Совсем страх потеряли.
        Не только я изменилась, Ивар тоже. Он стал более мягким, внимательным. Раньше от Альфы только и слышалось рычание да указания, теперь же мужчина спрашивал мнение и прислушивался. Не всегда, правда. Зато научился признавать свою вину.
        Настойчиво постучалась в кабинет начальника. Дверь была приоткрыта, словно тот ждал меня. Но я не рискнула войти без приглашения.
        - Агата, входи.
        Говорю же, ждал меня! Мужчина стоял спиной к двери, но безошибочно определил меня. Все как в первый день - смотрит в окно, лица не видно, плечи напряжены. Прямо дежавю…
        Чем же удивит Альфа на этот раз?
        - Я хотела отдать кое-что, - переминала в руках браслет. - Пригодится. Этот защитный оберег сложнее того, что я делала раньше. Вредит только ведьмам с дурными намереньями.
        - Когда успела только?
        Едва разобрала шепот мужчины.
        - Ночь была долгой, - нервный смех вырвался из горла. - Наденете, как освободитесь?
        Как и всегда, Альфа проигнорировал мой вопрос. Медленно обернулся и стал пристально изучать мое лицо. Внимательно, неспеша. Я же наблюдала за тем, как негодование и подозрение постепенно сменились восторгом.
        Не знаю, сколько мы так простояли, прежде чем Ивар решился произнести хотя бы слово.
        - Даже не верится, - мужчина не стал сдерживать улыбку. - Все это время ходила рядом. И как я мог быть таким слепым?
        - Вы о чем?
        Нервно переминалась с ноги на ногу у двери. Пройти дальше, вглубь кабинета, я не решалась. Только также не могла уйти. Зависла в переходном положении и не решалась сделать шаг: навстречу или от него. Магия тоже притихла, вслушиваясь в бархатные слова мужчины. Словно ждала кульминации, эпичного завершения диалога.
        - Истинные пары чувствуются не сразу, - Ивар заманчиво прикусил нижнюю губу. - Запах раскрывается со временем.
        - А, так вы вживаетесь в роль, - голос дрогнул. - Репетируете речь для очередного собрания волков? Только в следующий раз предупредите заранее, я тоже подготовлюсь. Не буду вам мешать.
        Попыталась ускользнуть из кабинета, как мужчина схватил меня. Дверь захлопнулась, закрывая все пути к отступлению. Мужчина оказался близко всего за считанные секунды. Я знала, что оборотни быстрые и бесшумные, но все равно напугалась.
        Спина врезалась в массивную дверь, голова - на мягкую ладонь мужчины. Как предусмотрительно с его стороны. Особенно после моего удара о стену в кафе и приличную вмятину в стене. Тогда Альфа был холоден и отстранен, сейчас же, наоборот, заботлив и внимателен. Это лишь подтверждает мои догадки. Ивар ведет себя иначе!
        Начальник наклонился ко мне, опираясь руками о дверь по разные стороны от моего головы. Я даже могла почувствовать его обжигающее дыхание на шее. Могла разглядеть каждую черточку его лица. Близко. Слишком близко…
        Не знаю, что творится в его голове. Воспоминания перемешались с чувствами. Нужно время, чтобы все встало на свои места.
        Лилия права, без черной магии тут не обошлось. Заклинание в разы сильнее моего, но обратимое. Правда, придется прибегнуть к запретной магии. Если совет ведьм узнает - исправительными работами я не обойдусь.
        «Со временем воспоминания вернутся, даже старые, забытые чувства могут вспыхнуть с новой силой. Если это настоящая любовь, если это истинная пара, они обретут друг в друга вновь. Да, им придется пройти весь путь заново: познакомиться, узнать друг друга. Зато у них будет этот шанс. Будет возможность стать счастливыми…»
        Судьба играет со мной, наблюдает со стороны и насмехается. Или же это бумеранг жизни? Все в этом мире возвращается. Так и я стала заложницей заклинания, хотя Ивара явно заколдовал кто-то другой. Я оказалась на другом берегу от мужчины. Но что, если эту реку проложила я?!
        - Боишься меня?
        Альфа прищурился, не сводя с меня глаз. Гремучая смесь интереса и чего-то хищного. Золотые глаза светились ярче обычного, зрачки расширены.
        - Нет, - гордо подняла подбородок, бросая ему вызов. - Ведьмы не боятся.
        Ивар довольно улыбнулся.
        Ни тени злости или агрессии. Вполне адекватный оборотень, если не обращать внимания на его игривость. Горячий, взрослый мужчина. Все в пределах нормы. В сравнении с Итеном, еще и приличный!
        - Я в тебе не ошибся, - довольно фыркнул он в ответ. - Истинная пара, достойная вожака…
        ГЛАВА 23. МАМА СОГЛАСИЯ НЕ ДАВАЛА
        - Что это, черт возьми, было?
        Сбежать от начальника оказалось не легко, но я и с этой задачей справилась безупречно. И что только на него нашло?
        Бумаги лежали на краю стола, словно кто-то еще пару минут назад рылся в них. И этот кто-то забыл прибрать за собой. Как неосмотрительно.
        Не будь у меня другого повода для беспокойства, я бы уже во всю била тревогу. А так - поправила бумаги, и отмахнулась. Все равно ничего обличающего наш уговор здесь нет. Старые договора с истекшим сроком годности. Пропадут - никто и не заметит.
        Только мои пальцы коснулись бумаги, как они вспыхнули. Переизбыток магии и чувств. Вот почему нужно держать эмоции под контролем. Во избежание вот таких вот случаев.
        Огонь я потушилась, а вот дым успел распространиться по коридору. Хуже того - подняться к потолку. Сработала пожарная сигнализация - раздался пронзительный, настойчивый вой сирены, из потолка полилась вода.
        - Во всем нужно искать положительные стороны, - мельком посмотрела на дверь Альфы. - Нам обоим не помешает охладиться.
        Ивар заигрался. Настолько, что поверил в свою историю. Я не его истинная пара, не его невеста. Это бред.
        Осознание происходящего вдруг резко нахлынуло на меня. Пусть и с опозданием, но все же…
        Альфа говорил мне прежде, предупреждал. И как только я не обратила на это внимания? Как не заметила?
        Воспоминание мелькнуло перед глазами и тут же исчезло. Промокшая до нитки я смотрела в одну точку и не понимала, как дошла до этого.
        Казалось, выстроенная за эти годы пирамида лжи рушилась. Стены мужчины, что не подпускали к нему, опустились. Оставалось лишь протянуть руку, коснуться, но… я испугалась.
        «Твой запах… сладкий, заманчивый. Еще рано делать выводы, но не исключено, что ты моя истинная пара…»
        - Агата?
        Ивар приобнял меня за плечи.
        - Я так не могу… - на глазах проступили слезы. - Я ухожу.
        Осторожно убрала руки оборотня с плеч, схватила сумку и сбежала. Я не горжусь своим поступком, совсем нет. Но как мне было решиться на что-то, если все вокруг постоянно давят на меня?
        Домой возвращаться в таком состоянии не хотелось, в офисе тоже. Единственное место, куда меня тянуло, так это к корням. Не думала, что вернусь в ковен после случившегося.
        Пробираясь через толпу оборотней, я поймала такси и уехала. Предупредила Алису, выключила телефон. Вот теперь я и в самом деле осталась одна.
        До самого ковена я не доехала - не хотела привлекать внимание. Магия огня ослабла из-за импровизированного дождя в офисе, так что они могут даже не заметить мое присутствие.
        Прогуливаясь по лесу, я слушала раскаты грома. Не лучшее время на поездки я выбрала. В любую секунду пойдет дождь.
        Не знаю, сколько я вот так просидела возле реки. Вспоминала прошлое, рыдала, утирала слезы и опять все по кругу. Иногда даже сильным ведьмам нужно побыть слабыми.
        Все эти пять лет я сожалела о своем решении защитить Глинду. А ведь меня пытались остановить…
        Я ведь скучала по нему. Каждый день ждала, что Ивар придет и увидит мой круглый живот. Мы поговорим, он простит меня, и мы будем счастливы. Вместе.
        Столько времени я никому не рассказывала о нем. Тянула на себе все: детей, дом, работу. Ночами не спала, укачивая малышей, а затем с раннего утра принимала клиентов. Лишь недавно моя жизнь устаканилась. Я смогла вздохнуть полной грудью.
        Искала подвох даже там, где его не было. Но стоило мне расслабиться, как напоролась.
        Некого винить, кроме себя.
        Ивар имеет полное право выбирать. Его лишили этой возможности. Воспоминания стерты: и хорошее, и плохое для него забыто. Так, пусть вспомнит! Пусть решит для себя, что ему важнее.
        Я устала бояться того, что Альфа узнает. Устала стыдиться прошлых поступков. Да, я ошиблась. А кто не ошибается?!
        Результат может быть самым непредсказуемым! Вплоть до ненависти и агрессии. Но ведь риск стоит того!
        Полная решимости, я направилась в стаю. Пешком против течения реки. И это несмотря на сильный ветер, дождь и молнии, сверкающие в небе. Видимо, не только у меня выдался плохой день. Одной из ведьм воды тоже досталось.
        Стоило мне приблизиться к территории оборотней, как меня тут же заметили. Трое волков поджидали меня у ближайших деревьев. Тихий рык послужил предупреждением, но я проигнорировала их. Молча прошла мимо.
        Всю дорогу до дома вожака они сопровождали меня. Пусть я и не видела их, зато прекрасно слышала неестественный шелест травы. Так и добралась в целости и сохранности.
        Скорее всего, Альфа еще на работе. Когда вернется - неизвестно. С его то трудоголизмом. Но сегодня я готова ждать, сколько нужно. Времени у меня достаточно. Заодно подберу слова, чтобы объясниться с ним.
        Свет в доме горел, так что я постучалась внутрь.
        - Агата? - волчица оглядела меня с ног до головы. - Как ты оказалась здесь? - отступила, пропуская внутрь. - Промокла до нитки. Иди к камину! Я принесу сухие вещи.
        - Это лишнее… - прошептала я. - Они быстро высохнуть.
        Уже сидя возле камина, я успокоилась. Треск сгорающих сухих бревен оказывал успокаивающий эффект. Магия тут же отозвалась на родную стихию. Тепло разлилось по телу - от макушки до кончиков пальцев. Пришлось немного увеличить температуру тела, чтобы высушить одежду.
        - Ивар еще на работе, - Лана присела на кресло напротив меня. - Я думала, ты с ним.
        - Зачем вы попросили стереть воспоминания Итена? - вопрос возник внезапно, я даже не успела обдумать стоит ли задавать его. - Вы говорили о ведьме, которая якобы заколдовала вашего сына. Я опровергла ваши предположения. Но вы все равно захотели, чтобы Итен забыл ее. Так зачем вам это?
        Волчица вздрогнула, будто ее ударило электрическим током. Думаю, она уже успела пожалеть о своем решении впустить меня.
        - Не понимаю, о чем ты, - за улыбкой скрывалось столько эмоций. - Чаю?
        Понять, на самом ли деле от ведьмы исходила угроза - сложное дело. Я не видела эту девушку, не знаю ее. Сложно вот так с ходу определить намеренья.
        А поведение волчицы лишь подрывает доверие к ее словам и рассказам. Женщина, потерявшая мужа. Все, что у нее осталось - это сыновья. Может ли быть такое, что она видит угрозу даже там, где ее нет?
        - Правду, - жестче повторила я. - Вы знаете эту ведьму? Общались с ней? Скажите хоть что-то, что заставит меня поверить вам.
        Лана молчала. Насупилась и сверлила меня обозленным взглядом. Уж не знаю, о чем она думала. Я работаю с ее старшим сыном - с какими только перепадами настроения не сталкивалась. Уже давно сбилась со счета…
        - Ты ему все расскажешь, так? - волчица прищурилась. - А как же твои правила? Не раскрывать личность клиентов и причину их обращения. Милена убедила меня, что ты держишь слово.
        Медленно поддалась вперед, переходя на шепот.
        - Правил гораздо больше, - ухмыльнулась. - И их придумала не я. Черная магия запрещена по закону. Когда меня поймали - практику закрыли. И вы не мой клиент.
        Дверь громко хлопнула, оповещая нас о возвращении Альфы. Мужчина безошибочно определил в какой комнате мы сидим и сразу же направился к нам.
        - Ты ему позвонила? - тихо зарычала волчица.
        На что я демонстративно достала из кармана выключенный телефон и бросила на столик.
        - Охрана почувствовала ведьму в стае, - Ивар не сводил с меня глаз. - Представьте мое удивление, когда они звонят мне и спрашивают про возможное покушение на стаю. Вдруг опять Агата что-то знает, а мы нет.
        Легкая улыбка промелькнула на моем лице. А ведь оборотни почти попали в точку. Я знаю о нашем прошлом с Иваром, а он нет… Пора бы это исправить.
        - Нам нужно поговорить…
        - Я, пожалуй, пойду.
        Лана попыталась избежать моего рассказа, но не получилось. Альфа одним лишь жестом усадил мать обратно в кресло.
        - Согласен, - мужчина глубоко вздохнул, решаясь. - Мама, ты еще не знаешь. Агата - моя истинная пара. Я объявил ее своей невестой на собрании. Мы поженимся.
        Выражение лица волчицы не описать. Все эмоции вплоть до ненависти и отрицания. Лана любила сына, но еще больше она не любила ведьм. Она могла находиться со мной в одной комнате, могла попросить об услуге или же позаботиться обо мне. Но она никогда не примет в семью ведьму. Поэтому и попросила убрать девушку из воспоминаний Итена. Хотела успеть до того, как ее сын привяжется к ведьме и поймет, что та - его истинная пара.
        Это я и хотела услышать. Правду. Только вот так и не дождалась.
        - Не торопись, - едва выговорила я, пытаясь собраться с мыслями. - Мне нужно тебе кое-что рассказать. О нас. Точнее о том, что произошло пять лет назад.
        - Я слушаю.
        Да уж, это оказалось сложнее, чем я думала. Подобрать слова, чтобы все объяснить и при этом остаться в хороших отношениях с Альфой - сложно. Но я уже пришла сюда. Обратной дороги нет.
        - На совете ведьм ты сказал, что мы с тобой знакомы давно, - облизнула губы. - И это так. Мы познакомились пять лет назад. Вальпургиева ночь. Я возмутилась присутствию оборотней на празднике ведьм, мы с тобой немного повздорили.
        - Глинда заступилась, - прошептал волк, вспоминая. - Ведь это она пригласила нас. Выманила из стаи, чтобы утром убить моего отца.
        - Коварная… - выругалась Лана. - Мне никогда не нравилась эта Глинда. Строит из себя невесть кого.
        - Про лес и папоротник ты знаешь, - опустила ту часть, что мы уже обсуждали. - Знаете традицию с венками? Девушки после купания бросают венки в воду. Мужчина выбирает тот, что приглянулся. Ведьма, чей венок он взял - его вторая половинка.
        Послышался скрип входной двери, а спустя пару минут в комнату вошли братья Ивара. Слушателей становится все больше.
        - К чему ты это? - нахмурилась волчица. - Мальчики, мы заняты. Погуляйте.
        - Что вы, не прогоняйте их, - заступилась я за волков. - Они ведь часть этой истории, - прочистила горло. - Ах, да… о чем это я? Ивар вытащил мой венок.
        Лана презрительно фыркнула.
        - Подумаешь, традиция. Ребячество, да и только. Ведьма - не может быть истинной парой моего сына.
        - Куда вы торопитесь? До этого мы еще дойдем! - нервно рассмеялась. - Ивар, мы провели с тобой ночь. Ты назначил мне встречу у реки, но так и не пришел. А вместо этого нагрянул в ковен с охраной и попытался убить главу ковена, - поднялась с кресла, медленно пошла в сторону волка. - Почему ты боишься огня, Ивар?
        Подняла руку на уровень глаз оборотня, постоянно перебирая пальцами и играя с огоньком. Взгляд мужчины был прикован к огню, в глазах - ужас. Страх сковал его тело.
        Хороший знак. Воспоминания охотнее возвращаются в момент сильных эмоций. Даже черная магия не удержит волчий инстинкт и объяснит, в чем дело.
        Именно это я и наблюдала в Иваре. Осознание. Он понял, к чему я клоню. Может, догадался. Может, вспомнил. Не имеет значения.
        - Это ты защитила главу ковена?
        Альфа разорвал рубашку, открывая моему взору его обожженную грудь. Не только у Глинды остался шрам в напоминание о столкновении с Иваром… Альфе досталось не меньше.
        - Я, - виновато опустила глаза. - И сожалею об этом. Глинда не стоила того.
        Мужчина взял меня за подбородок шершавыми пальцами и запрокинул мне голову. Он вынудил меня встретиться с ним взглядом. В золотых глазах я увидела столько боли, что просто не выдержала и зажмурилась.
        - Что еще ты скрывала?
        ГЛАВА 24. ОБОЖЕННЫЕ ЖИЗНЬЮ
        Из горла оборотня вырвался грозный рык.
        - Отпусти ее, - послышался голос Итена, а спустя секунду руки мужчины исчезли. - Мы вспомнили Агату еще в ее первый день в офисе. Не были уверены лишь в одном - она ли подпалила тебя тогда. Ивар, ты увивался за ней весь вечер! Только слепой бы не заметил, что ты запал на ведьму.
        Легкость. Ощущения свободы. Вот, что я испытала, когда открылась волкам. Даже злость Ивара не имела значения.
        Оно стоило того. Я сделала правильный выбор.
        Альфа имеет право на эмоции. Должно быть, сейчас он чувствует себя преданным. Как бы то ни было - не стоит сейчас его слушать. Он говорил от обиды, а не на полном серьезе. Рано или поздно, чувства уступят разуму.
        - Что еще? - кажется, я вошла во вкус. - Ах, как я могла забыть? Меня же выгнали из ковена.
        Ивар не переставал угрожающе рычать.
        - Ты сама ушла. Так что не приплетай это сюда, Агата! Я до сих пор ни перед кем не оборачиваюсь! Даже рубашку не снимаю, дабы не шокировать девушек лишний раз.
        - Ах, девушек, - не стала сдерживать смех. - Да, отчасти ты прав. Я сама ушла. Глинда ясно дала понять, что моим детям не место в ковене. Видите ли, сын от оборотня не в почете. Они бы попытались избавиться от моих детей, - перешла на крик. - Твоих детей, Ивар! Пока ты тут играл в войнушки с ковеном, я оказалась на улице. Без средств для существования, дома, одежды. Беременная двойней слонялась по съемным квартирам. Если бы не бабушка, я бы вообще не стояла перед тобой! - спрятала лицо в руках. - Роды были тяжелыми. Я умерла на три минуты. Черная магия под запретом. Тех, кто ее применяют - осуждают. Но что, если это единственный вариант?! Встать на ноги, прокормить семью?!? - на глазах проступили слезы обиды. - Истинная пара, говоришь? Ты уверен, что вообще меня любишь? Или ты любишь ту, которой я была на работе? Кроткую, послушную, порой не заметную ведьму… Я не такая! Я - боец! Ведьма огня, чья стихия вгоняет в ужас даже других ведьм.
        - Мои дети…
        Дошло, наконец!
        - Двое. Близнецы, - и снова этот нервный смех. - Как ты там сказал? Неудивительно, ведь их отец - оборотень.
        Лана схватилась за сердце. Слишком много информации о наших отношениях для волчицы, что на дух не переносит ведьм. Как забавно, что именно Итен предупредил меня об этом в первый раз. Словно… воспоминание мелькнуло.
        - О господи…
        - Нет-нет-нет, подождите, - выставила ладонь в сторону женщины. - Рано начали. Итен, теперь на счет тебя, - не успела я договорить фразу, как Лана бросилась на меня. Лишь импровизированная стена огня заставила ее передумать. - Кулон, который ты носишь. Я уже видела его раньше. Полумесяц с секретом.
        Пока Ивар неподвижно стоял посередине комнаты, пораженный новостями, я продолжила раскрывать секреты. Итен подошел ко мне, на ходу снимая символ стаи.
        - Каким секретом?
        Забрала подвеску из его рук и небрежно бросила в камин. Младший из братьев даже не шелохнулся. Кажется, его доверие я уже завоевала.
        - Блокирует воспоминания. Черная магия, схожая с той, что наложили на Ивара. Только слабее, - коснулась плеча волка. - С возможностью восстановления памяти. Твоя мама испугалась, когда ты увидел в ведьме истинную пару. Пыталась убедить меня, что ты околдован ей. Итен, я проверила несколько раз. Никакого магического воздействия с ее стороны не было, - усталый вздох вырвался из горла. - Воспоминания вернуться в ближайшие дни. Будь готов к этому.
        Итен не моргая смотрел на мать. Обычно веселый оборотень стоял без каких-либо эмоций. Слезы катились из его глаз одна за другой.
        - Откуда ты знаешь? - донесся до меня шепот волка.
        - Его заколдовала я, - даже не думала лгать. - Я была уже на приличном сроке. Срочно нужны были деньги, а твоя мама предложила неприлично много. Я стерла из воспоминаний лишь ту девушку. Но уже тогда чувствовала себя виноватой, так что оставила лазейку. Мне жаль, Итен. Ты один из немногих, кто отнесся ко мне хорошо. Я сделала это не из личной неприязни, не чтобы навредить тебе…
        - Я понимаю, - оборотень кивнул. - Да и ты, считай, член семьи. На тебя тяжело злиться.
        Краем глаза взглянула на вожака стаи. Так и стоит, не шевелится. Со стороны наблюдает за мной, но не говорит ни слова. Злость прошла, осталась лишь… пустота.
        Радует то, что это временное состояние. Ему станет легче - со мной или без меня. Все проходит, и это пройдет.
        - А мы можем как-то увидеться с племянниками? - Идас сделал неуверенный шаг по направлению к нам. - Все-таки, родная кровь.
        - Не сейчас, - вздрогнула я. - Они еще ничего не знают об их отце. Но, думаю, я смогу устроить встречу. Как только пойму, что они готовы.
        Лана вскочила на ноги, приблизилась в плотную ко мне и тихо зарычала. Того и гляди откусит мне голову.
        - Дети от ведьмы не войдут в мою семью!
        Так и хотелось ответить что-то едкое в ее адрес. Только вот, я не знала, что именно. Мысли путались.
        - Мама, ты еще не поняла? - Итен закрыл меня своей спиной. - Ты здесь ничего не решаешь.
        Мельком посмотрела на наручные часы. Время позднее, пора бы уже возвращаться домой. Может, еще успею забрать малышей из садика.
        Попыталась включить телефон, но безрезультатно. Он издал звуки жизни всего на пару секунд, а затем показался черный экран.
        - Можете вызвать мне такси? Телефон сел окончательно.
        Так странно. Когда я выключала его, там было чуть меньше половины зарядки.
        - Я тебя подвезу.
        - Еще варианты? - жалобно спросила я.
        После такого тяжелого разговора, я не выдержу поездку до города с ним в одной машине. Альфа на взводе - не самый лучший собеседник. Но есть кандидат еще хуже него - Альфа, который что-то задумал.
        Признаться, я опасаюсь своего начальника. Еще никогда он не был таким молчаливым.
        - В машину. Живо.
        Ивар решительно подошел ко мне, схватил за руку и потянул в сторону выхода. Он даже не обращал внимания не мои препирания и сопротивления. Насильно усадил в машину и захлопнул дверь. Да еще с такой силой, что я вздрогнула.
        Эта поездка не сулит ничего хорошего…
        Даже не представляла, как себя вести с ним. Желание дать отпор значительно сильнее желания подчиниться. Только вот я боялась снова навредить ему. От того и молчала.
        - Можешь не гнать так? - вцепилась в ремни безопасности. - Меня дома дети ждут.
        - А меня никто не ждет, - небрежно бросил Ивар. - Чем ты думала, Агата? Почему не пошла ко мне, когда узнала о беременности?!
        - После того, что было?!? - закашлялась. - Спасибо, но я не мазохистка.
        Альфа стиснул губы, вцепился в руль побелевшими от напряжения пальцами и умолк. Надеюсь, на месте руля он не представлял мою шею…
        - Расскажи о них.
        Очередной приказ. Все попытки установить человеческие отношения посыпались, словно карточный домик. О доверии и речи быть не может. И этот мужчина собирался на мне жениться…
        - Двойняшки. Я их обоих назвала согласно вашей традиции - Иришка и Илюша. Оба имени на «И». Замечательные детки. Такие чуткие, добрые. Я вожу их в детский сад для таких, как мы. По вечерам, как правило, забирает Алиса. У меня же еще сеансы психотерапии у Гришина.
        - Если мы с тобой у реки пять лет назад, то… волчонку сейчас должно быть четыре. Повышенный аппетит уже проявляет? Прикус правильный? Скоро полезут клыки.
        Терпеливо дождалась, пока вопросы закончатся.
        Мужчина сбавил скорость, когда мы уже подъезжали к городу.
        - Такое ощущение, что ты не ребенком интересуешься, - моя очередь скалиться. - А щенка выбираешь. Все вопросы только о мальчике. Дочь тебя совсем не интересует?!
        - Илья - мой первенец, наследник стаи. Ты сама понимаешь, что это значит. А что касается дочери… я все равно ничего не знаю про становление и взросление ведьм. Это больше по твоей части.
        Вот этого я и боялась. Сначала вопросы, затем попытается отобрать у меня сына.
        - Я про волчат тоже ничего не знала, - возмутилась я. - Но ничего, уже четвертый год изучаю. Книжки читаю. Все дело в желании.
        - Ты не ответила на вопросы.
        - А я и не на допросе.
        Совет ведьм столько раз вызывал меня на серьезный разговор, что я сбилась со счета. Все пытались выяснить, кто же отец моего волчонка. Да и Глинда периодически нападала с вопросами до того самого момента, как я сбежала из ковена. Что-что, а молчать я умею…
        Я даже не дожидалась, пока машина окончательно остановится возле подъезда. Распахнула дверь и выскочила наружу. Из подъезда как раз выходила одна из соседок, что нас недолюбливает. Зато благодаря ей я успела заскочить в подъезд и скрыться.
        Альфа ведет себя агрессивно. Не хотелось бы попасть под его горячую руку.
        Вот свыкнется с мыслью, что у него есть дети, тогда и поговорим.
        ГЛАВА 25. ДА ГОРИ ОНО СИНЕМ ПЛАМЕНЕМ…
        Рабочий день только начался, а меня уже вызвали к начальству. Ивар восседал на своем любимом кресле и смотрел на меня с высока. Наверное, это и стало для меня последней каплей.
        Заявление о переходе в другую фирму лежало на его столе. Та самая бумага от Гришина, что пылилась в верхнем ящике. Наконец-то я нашла ее применение.
        - Собираешься уйти? - ухмыльнулся волк и демонстративно порвал документ. - Даже не думай. Я не отпущу тебя, Агата. Мой внутренний волк привязался к тебе. Если истинная пара покинет оборотня, последствия могут быть непредсказуемыми. Вплоть до лишения возможности оборачиваться. Сама понимаешь, я этого не допущу.
        Обида и гнев одновременно вспыхнули во мне. Да кем он вообще себя возомнил?!
        - Гришин еще сотню может таких распечатать, - улыбнулась я. - Даже свежее будут. С сегодняшним числом. Совет ведьм перенаправит меня в другую фирму.
        - А совет оборотней вынудит остаться в «Эталоне».
        - Вынудит?! - меня буквально трясло от злости. - Не смеши меня. Власть вашего совета распространяется лишь на хвостатых. И ты в самом деле готов пойти к ним и признаться, что я не твоя невеста? Или уже есть другая претендентка на это место?
        Ивар скривился.
        - Оборотень перестает различать запах других девушек, если уже встретил истинную пару, - медленно наклонился ко мне. - Да, ты права. Совет оборотней не может контролировать тебя, а вот твоего сына…
        Да он мне угрожает!
        Именно этого я и боялась. Ивар нащупал слабое место и теперь бьет прямо в него. Более низкого поступка и представить невозможно.
        - Только попробуй, - прошипела я. - Отнимешь самое дорогое, что у меня есть, и я лишу тебя всего: стаи, бизнеса, статуса Альфы. Мне не привыкать нарушать правила, - достала из сумки второй экземпляр о переводе. - Ознакомься и подпиши. И да, кстати, я выполнила свою часть договора. Воспоминания вернулись. За тобой должок.
        - Деньги, - рассмеялся Альфа. - Как только ты их получишь - сразу уедешь. Не так ли, дорогая?
        - Это не твое дело.
        Мужчина медленно поднялся с кресла, с грацией хищника обошел стол и склонился надо мной. Теперь я ощущала его дыхание на лице, волк пристально глядел в мои глаза. Только сейчас я заметила его синяки под глазами. Должно быть, ночь была долго. Я и сама глаз не смогла сомкнуть.
        - Твоя работа еще не закончена, - слова оборотня звучали словно гром среди ясного неба. - Воспоминания вернулись, да не все. Примерно после того, как мы разошлись у реки. Придумай, как восстановить их, и свободна.
        Звучит многообещающе. Я и подумать не могла, что стерли что-то еще. И как только не догадалась?! Черную магию не могли наложить в Вальпургиеву ночь - мужчина постоянно крутился вокруг меня. Я бы заметила столь сильное воздействие. Это как-то связано со смертью его отца.
        Ивар даже освободил меня от обязанностей его помощницы. Направился на встречу с очередным клиентом, прихватив с собой Полину. Она пыталась незаметно поинтересоваться столь резким изменением в наших отношениях, но не успела. Альфа уволок ее раньше под предлогом, что они опаздывают.
        Вернуть воспоминания мужчине - не сложно. Черная магия снимается черной магией. А она для меня под запретом…
        Нужно провернуть ритуал так, чтобы никто и не заметил. Укромное место подальше от других ведьм. На всякий случай, и от оборотней тоже. Лишние глаза ни к чему.
        Еще вопрос - хватит ли моих сил на такое сложное заклинание. Обратить магию в разы сложнее, чем ее наложить. Нужна ведьма, что проконтролирует меня и подстрахует в случае чего. Мало того, что таких ведьм немного, так еще и подставлять их я не хочу.
        - Альфа на переговорах?
        Лиза бросила на мой стол очередные документы.
        - Он не отчитывается передо мной.
        - Странно, - прищурилась волчица. - Обычно волки близки со своими истинными парами, - вид у нее сменился на более дерзкий. - Ивар просил подготовить смету до встречи, но не забрал. Отнеси ему.
        - Я?!
        Бухгалтерша презрительно фыркнула.
        - А кто, по-твоему, должен этим заниматься?! Я? - и уже уходя добавила. - Ты его секретарь, а не я.
        До чего же все-таки волчицы вредные и капризные. Не удивительно, что оборотни начали подбирать себе пары среди ведьм. С нами опасно, зато весело. Постоянно происходит что-то новое и интересное. У людей в почете иметь родственника - врача, а у волков - ведьму.
        Если эти бумаги и в самом деле нужны Ивару, почему он сам не забрал их?! Всегда собранный вожак, держащий под контролем всех и вся, стал забывчивым. Личные проблемы мешают бизнесу.
        Вмешиваться в переговоры не хотелось. Но еще меньше хотелось получить выговор. Лиза, хоть мне и неприятно это признавать, права. Я - его секретарь, и это мои обязанности.
        Только вот я не знала, где проходит эта самая встреча. Набрала номер начальника - занято. Полина тоже не отвечала на звонки, зато ответила на сообщение.
        В этом ресторане я уже была. Прошлая встреча здесь закончилась не лучшим образом. Надеюсь, в этот раз все пройдет гораздо лучше.
        Альфа почувствовал мое появление еще до того, как я появилась в ресторане. Я поймала его взгляд, когда проходила мимо панорамного окна.
        - Этот проект я не одобрю, - возмущалась женщина. - Мы обсуждали с вашими сотрудниками. Я уже устала повторять. Размеров этой комнаты хватит, чтобы разместить сушеные травы?! А это что, по-вашему? Зал для сеансов магии? Здесь даже не хватит места, чтобы нарисовать круг и установить скамейки.
        - Валентина Михайловна! Вы ли это?!
        И присела рядом с оборотнем, нагло отодвигая его в сторону. Ивар даже ошалел от моего приветствия.
        - Агата.
        Взгляд женщины моментально смягчился. Еще бы, такая встреча. Когда мы познакомились, она была обычной учительницей. Пара сеансов, и она всерьез заинтересовалась магией. Взяла у меня несколько уроков, никак не связанных с колдовством. Скажем так, без магии ничего не получится, зато какой эффект!
        Так она и открыла свою школу ведьм для любительниц магии. Оказалось, востребованный бизнес. Многие хотят почувствовать себя частью большего. Еще и отдать за это любые деньги готовы. За пять лет она круто изменила свою жизнь. Даже периодически мелькала в новостях. Разумеется, в скандальной хронике.
        Полины с оборотнем не оказалось. Что странно, ведь она знала про место проведения встречи. Должно быть, девушка была здесь, но ушла по каким-то причинам. Не удивлюсь, если это Ивар ее прогнал.
        Слово за слово, но мне удалось убедить бывшую клиентку, что компания Ивара - самый лучший застройщик. Она даже согласилась продолжить работу с ними. Разумеется, при условии, что я буду консультировать оборотней.
        - Так вы вместе?
        Валентина Михайловна игриво прищурилась. Всего один вопрос поставил в тупик не только меня. Ивар тоже не знал, что ответить. Вот мы и промолчали тактично.
        Телефон вибрировал уже не в первый раз, поэтому я все же решилась достать его из кармана. Короткое сообщение от Итена.
        «Срочно. Пусть Ивар позвонит мне…»
        Судя по количеству пропущенных, у оборотня на другом конце самая настоящая истерика. Подтолкнула начальника и незаметно для женщины показала сообщение от его брата. Глаз у него зоркий, и издалека увидит.
        Только мужчина и ухом не повел. Продолжил мило общаться с клиенткой, словно ничего и не случилось. Полное безразличие к происходящему.
        Ну нельзя же так!
        Не выдержав, я сама отлучилась и набрала волка. Итен ответит буквально после первых же гудков. Весь запыхавшийся, голос дрожит, на заднем плане такой шум, что я едва ли смогла разобрать слова оборотня.
        - Пожар на десятом этаже. Пытаемся потушить, но огонь лишь расходится. Ничего не помогает.
        Медленно повернулась к вожаку.
        Он слышал. По глазам вижу. Да и задерживаться за столиком не стал - оставил приличную сумму, а проходя мимо меня, схватил за руку и вывел из ресторана.
        Ивар не говорил ни слова. Лишь нервно нажимал на педаль газа, ускоряясь. Даже не заметил, как проехал на парочку красных светофоров. Мне еще повезло, что я успела пристегнуть ремни безопасности. Несколько неудачных остановок, и я тут же бы вылетела через лобовое стекло.
        Мужчина даже парковаться толком не стал. Резко затормозил у входа и бросил машину - тут же ринулся внутрь среди толпы. Едва ли я поспевала за ним. Оборотни вожака пропускали куда охотнее, чем какую-то ведьму.
        - Насколько все серьезно?! - рыкнул Ивар на службу безопасности. - Как вообще это произошло?
        На все вопросы мужчины лишь растерянно пожимали плечами и отступали. Боялись попасть под горячую руку вожака. Поздно.
        Ивар схватил за шиворот начальника охраны и дернул на себя со всей силы.
        - Противопожарную систему отключили, - Артем сразу же после нас. - Мои ребята уже проверяют. Но по опыту скажу - скорее всего подожгли. Слишком уж все складно получается.
        - Огонь перебросился на девятый этаж! Ну же, скорее!
        Не дожидаясь конца разговора оборотней, я бросилась к лестнице. Только-только шагнула на первые ступеньки, как Альфа схватил меня за руку и дернул на себя. Так я и оказалась в кольце его рук. Не могла и с места сдвинуться.
        - Оставь это дело профессионалам, - тихо прошипел он. - Они разберутся.
        - Ты сам-то в это веришь?! - ухмыльнулась я. - Думаю, наш этаж подожгли. Почему, Ивар? Что такого есть в твоем кабинете?
        - Очередная попытка навредить мне и моему бизнесу.
        Пусть убеждает в этом других. Но для начала - самого себя. Прозвучало неуверенно и неубедительно.
        - Ты не ответил на вопрос.
        В глазах оборотня промелькнуло осознание. Он даже ослабил захват, позволяя мне выпутаться из его «объятий».
        - Синяя папка. Нужно поторопиться, - стоило мне вновь попытаться уйти, как волк снова задержал меня. - Уверена, что справишься?
        - Родная стихия мне не навредит, - и протянула ему руку. - Пойдешь со мной? Пламя не тронет тебя.
        Мужчина уверенно вложил свою ладонь в мою. Даже на секунду не задумался. На лице - ни тени сомнения. Альфа готов пройти со мной через огонь. Готов перебороть свой страх перед обжигающей тело и душу стихии.
        Шаг в верном направлении.
        Кто бы не подстроил эту неприятность, он сильно пожалеет о своем решении. Ибо этот враг сделал только хуже - он лично подтолкнул Ивара к примирению со мной, пусть и временному.
        ГЛАВА 26. ДВОЙНОЙ УДАР
        Пробираясь между стенами огня, я то и дело поглядывала на мужчину. Альфа держался молодцом. Должно быть, ему до ужаса страшно, но он не убегает с криками.
        Огонь сворачивался прямо на наших глазах. Вместо пламени оставались лишь голые, обугленные стены. Да, на это требовалось больше времени, чем я думала. Живой огонь труднее загасить, чем магический. Да и поджог в самом деле имеет место быть.
        Слишком уж много мы нажили себе врагов за последнее время. Это мог быть любой из них. Посланец. Найти его будет трудно, но возможно. Весь город переверну, но найду источник огня. Пламя не хуже любой другой стихии запоминает ауру.
        - Остался твой кабинет, - обратилась я к волку в то время, когда послышались шаги по коридору. - Отвлеки их.
        Аккуратно потянула на себя остатки двери.
        От прежнего кабинета Альфы не осталось и следа. Все безнадежно испорчено. Собственно, как и на моем рабочем месте.
        - Они ушли.
        Ивар присоединился ко мне в тот самый момент, когда я заканчивала. Следом за ним вломились - Артем, Лиза и братья вожака. И все дружно смотрели на меня в ожидании дальнейших действий.
        - Все сгорело, - бухгалтерша чуть ли не рыдала. - Ничего не осталось. Последние договора и чеки я даже не успела занести в базу. Мы потеряем миллионы.
        - А система от пожара точно работала? - прищурился Идас. - Может, плохо настроили. Или просто бракованная партия.
        - Точно не на этих этажах… - прошипела я. - Помните, что было пару дней назад? Тут такой ливень в офисе был.
        - Думаете, уже пытались поджечь?
        Мужчины переглянулись.
        - В тот раз это была я, - виновато пожала плечами. - Немного переволновалась - подпалила парочку документов. Но даже этого было достаточно. Так что… систему могли отключить.
        - Кто-то из местных, - кивнул Ивар, соглашаясь. - Камеры испорчены. Проследить по ним перемещения в офисе невозможно.
        - Ведьмы постарались?
        Оборотни терялись в догадках. Но своими частыми вопросами лишь отвлекали меня, мешая свободно мыслить.
        - Нет. Точнее, не совсем, - устало вздохнула я. - Пламя не магическое, а вот поддерживалось чем-то ведьмовским. Слышали про розжиг для костра? Это в разы хуже, - подняла с пола остатки синей папки. - А начали с этого.
        Ивар побледнел еще больше, если такое возможно, при этой язвительной иронии. Затем, овладев эмоциями, коснулся пальцами документов.
        - Разве ты не хранил его в сейфе? - Итен подошел ближе. - Как документы вообще оказались здесь?
        Сейф, про который говорил оборотень, все это время был закрыт. Даже не взломан. Проникший внутрь знал все: про встречу с клиентом, где лежат запасные ключи от кабинета, код от сейфа, код от противопожарных систем.
        Думаю, все это планировалось заранее. И я даже входила в этот план. Раньше вожак брал меня с собой на каждую встречу. Даже на совет оборотней потащил, а тут… ссора. Я осталась в офисе и могла помешать. Документы для встречи удачно подвернулись и позволили отослать меня.
        - Это ведь ты отправила меня к Ивару. С документами.
        Пока под подозрение попала только бухгалтера. Она идеально подходит под описание. Работник «Эталона» с возможностями. Именно волчица отправила меня подальше от кабинета Ивара. Зачем?!
        - Ты думаешь на меня?! - взвилась девушка. - Отлично, я теперь еще и поджигательница! Между прочим, эти документы должны были передать Альфе еще утром. Как только я заметила их у себя на столе - сразу же побежала к нему, - из грозного рыка волчица плавно перешла в рыдания. - Еще и документы не успела занести в базу. Из чьего, по-твоему, кармана будет выплачиваться неустойка?!
        Огромные глаза девушки на мгновение потемнели, превратившись в черные провалы. Да она в отчаянье!
        Одна лишь я сохраняю спокойствие в этой ситуации. Для стихии огня - это нечто.
        - Тебе сложно ответить на вопрос? Всего один честный ответ, от которого зависит - помогу я тебе или нет, - сложила руки на груди. - Это ты сделала?
        - Нет! - оскалилась волчица. - И как ты собираешься нам помогать? Умеешь делать ремонт?!
        - Не совсем.
        Скромно улыбнувшись, я раскрыла папку и приложила ладонь к обгоревшему основанию. Вместо листов там был пепел. Именно он и нужен мне.
        Огонь вспыхнул от моей руки. Всего на мгновение. Белые листы с чернилами восстанавливались из пепла, вновь отображая написанное. Из букв сложились слова, из слов - предложения.
        Я даже не стала водить глазами по строчкам - считала текст глазами мгновенно. Повадки мужчины рядом со мной изменились. Он явно не хотел, чтобы эти документы попали в мои руки. Первым среди бумаг лежало мое досье. Играя пальцами над листами, я перелистывала их. Быстро, с каждой секундой нервничая все больше. Фотографии на листах стремительно изменялись.
        Да здесь досье на весь ковен солнца! Хуже всего то, что здесь мелькали фотографии вожаков с совета оборотней. Его подчиненные, друзья, коллеги - там были все.
        - Можно это как-то… - не успел Альфа договорить, как я распустила магию. - Сохранить.
        Пока я не взбесилась окончательно и не устроила новое огневое шоу, бухгалтерша увела меня. Прямо в свой кабинет, где я и обещала помочь ей с восстановлением самых важных бумаг. Одна за другой «восставала» из пепла, после чего Лиза сканировала ее и сразу же заносила в электронную базу.
        Будет ей небольшой урок, что все нужно делать вовремя.
        - Ивар сказал, что ты здесь, - Полина переминалась с ноги на ногу. - Но не ожидала увидеть вас здесь вместе. Мне зайти попозже?
        - Не обязательно, - помахала я подруге. - Присоединяйся!
        Никогда бы не подумала, что эти девушки смогут работать вместе. Лиза всегда относилась к людям с пренебрежением, чего никогда не скрывала. За это подруга в ответ невзлюбила волчицу. А сейчас - работают тихонько на общее благо, слова дурного не слышно.
        Волчица после того, как мы остались наедине - вообще притихла. То ли ей стыдно стало, то ли боится, что я брошу ее тут одну.
        - Я так не могу! - Лиза насупилась. - Просто… я же не знала, что ты его истинная пара. Согласна, это не оправдание. Просто… сама знаешь, какие у нас отношения с ковеном солнца. Они изрядно выпили у нас крови. Не ведьмы, а вампиры какие-то. А ты, вроде как, от них пришла. Я была не права. Ты нормальная.
        Наверное, ничего лучше из ее уст я никогда больше не услышу. Стоит запомнить этот день и обвести красным в календаре. Лиза сдалась и признала свою правоту. Ну надо же, как этот случай повлиял на нее. Удивительно.
        - От ковена солнца я тоже не в восторге, - тихо рассмеялась, продолжая работу. - Поэтому Ивар и взял меня на работу. Наши взгляды с ним чем-то схожи.
        Почувствовав родную кровь, я замерла. Думала, что мне показалось, но это предчувствие становилось все сильнее. Тогда-то я и разволновалась не на шутку. Пятница, она должна быть в это время в садике с братом.
        - Какого… - взвилась я и выскочила в коридор.
        Металась из стороны в сторону, пытаясь определить ее местонахождение. Так и вернулась на десятый этаж, к Ивару и его компании волков.
        - Мама!
        Иришка бросилась ко мне. Зареванная, расстроенная, напуганная до ужаса. Алиса стояла за ее спиной. И выглядела, мягко сказано, не лучше. Бледная, как смерть. Глаза красные - тоже совсем недавно плакала.
        Да что происходит, черт возьми?!
        - Алиса? - голос предательски дрогнул. - Что вы здесь делаете?
        - Ты… они звонили, - прикусила губу, пытаясь сохранить самообладание. - Ты трубку не взяла. Там приказ и… они не могли помешать. Позвонили мне. Мы с Иришкой решили найти тебя.
        Из кабинета вышел Ивар, следом за ним - его братья. Артема среди волков не было. По всей видимости, уже уехал.
        Альфа с интересом рассматривал девочку, что мертвой хваткой впилась в меня. «Незаметно» принюхивался, но так и не рискнул подойти. Думаю, боялся спугнуть. Малышка и так на нервах, так еще и незнакомый волк.
        - Ничего не понимаю… - погладила ведьмочку по волосам. - Почему меня искали?
        - Они забрали его, - жалобно пропищала дочь. - Моего братика.
        - Как?!
        Сердце пропустило пару ударов. Самый страшный кошмар из моих снов ожил.
        - В совет оборотней поступило обращение о неполноценном воспитании волчонка, - Алиса дрожала. - Недостаток общения с оборотнями, редкие выезды на природу и что-то еще. Они увезли его, Агата.
        ГЛАВА 27. БЕРЕГИТЕСЬ ВЕДЬМ
        Первым делом мы отвезли Алису с малышкой в стаю. Там с ней точно ничего не случится. Итен даже пообещал не подпускать к девочке свою мать. Так, на всякий случай.
        Нам предстояло доказать отцовство Ивара, разобраться с документами и добиться того, чтобы мальчика отпустили с нами. На словах - все не так уж и сложно, а на деле… столько нюансов, что волосы дыбом встают.
        - Зачем мы здесь?
        Альфа впервые ступил на порог моей квартиры. Не сложись такая ситуация, я бы вряд ли рискнула впустить его. Да еще и признать, что мой мальчик - сын вожака и его наследник.
        Мужчина разулся и последовал вслед за мной в детскую. Осматривался по сторонам, отмечая каждую деталь. Даже случайно наступил на детальку детского конструктора. Столько ругательств я еще никогда не слышала.
        - Документы, - влезла в потайной кармашек в шкафу. - Роды принимала знакомая акушерка бабушки. Она ей задолжала, вот и оформила все в обход совета ведьм. Эти бумаги видели только мы втроем.
        Ивар заглянул через мое плечо в листы.
        - В графе отец указан я?
        - Именно! - дрожь охватила все тело. - Здесь все свидетельства. Теперь можем ехать в совет оборотней.
        Только дернулась к двери, как на моем пути встал мужчина. Ивар прижал меня к себе. Так крепко, что даже воздух из легких выбило на пару секунд. Он слегка коснулся ладонью моей головы.
        Это не просто объятие, это - жест защиты. Альфа хотел успокоить меня. Чувствовал, насколько плохо мне сейчас, и решил помочь.
        Не сработало. Бездействие лишь раздражало меня. Еще немного и загорюсь от злости!
        - Нельзя идти в совет оборотней в таком состоянии, - ласково прошептал волк на ухо. - Проявление силы лишь разозлит их. Запомни, ты - слабая девушка, что напугана происходящим, - после чего тихо прорычал. - Как только отдадут сына - делай, что хочешь. Отомсти за нас обоих.
        Неожиданные слова поддержки возымели эффект.
        Ивар прав. Ведьмы сильны не только магией. В первую очередь - мы женщины. Великие манипуляторы. Хитрость - наше главное оружие.
        Спускаясь по лестнице вниз, мы встретили соседку снизу. Та самая противная бабка, что открещивается всякий раз, когда проходит мимо меня. Сейчас же она открестилась от нас обоих. Ивар вселял страх в людей не хуже меня. Большой, мускулистый с золотыми глазами. Лампочка как раз перегорела, и свет его радужки стал заметен невооруженным глазом. Старушка пулей залетела на свой этаж. Уже выходя из подъезда, мы услышали, как захлопнулась ее входная дверь. Так и живем…
        - Странная она…
        - Сам-то в зеркало давно смотрелся? - нервный смешок вырвался из горла. - Большинство оборотней носят линзы.
        - Они мне мешают, - проворчал волк. - Больше никуда не нужно заезжать? Едем в конечный пункт?
        Активно закивала и отвернулась к окну.
        Завтра во всем доме пройдет слушок, что у меня появился ухажер. Такой же странный, как я. Пора бы уже привыкнуть к людской неприязни, но… не получается. Каждый раз цепляет.
        Всю дорогу я пыталась утихомирить магию. Единственный верный способ успокоиться - отвлечься. Так я и переключилась на пожар в офисе. Меня все не покидала мысль, что эти два дела связаны.
        - Не похоже на совпадение…
        - Что?
        Ивар мельком посмотрел на меня.
        - Странно, что сына забрали в то время, когда случился пожар в офисе. Словно нас отвлекали друг от друга.
        - Все возможно.
        Альфа нахмурился.
        В отличии от меня он не любит делать поспешных предположений. Я же с самого начала продумываю варианты. Вне зависимости от того, нравятся они мне или нет.
        Еще и от Георгия никаких вестей. Трубки не берет, на звонки не отвечает. Одному лишь ему известно, что творится в его голове.
        - Так зачем тебе досье на всех важных персон города?
        Вопросами мужчина явно недоволен. Думал, я не замечу, как он всячески избегает этой темы и уводит разговоры в сторону?!
        - Тебе не понять, - ухмыльнулся вожак. - Давнее дело. Помнишь смерть моего отца?
        - Такое тяжело забыть. Это связано с ним?
        Машина припарковалась возле здания Мерии. Илюша здесь - я чувствую его. Энергетику волчонка тяжело прочувствовать, поэтому я повесила на ручки обоих детей специальные браслеты. Что-то вроде маячков. Еще и сама опечатала их магией. А подарок этот как раз был от Ивара… Я оплатила их кредиткой мужчины в тот самый день, когда впервые делала ему оберег. Не самые приятные воспоминания.
        Альфа не торопился выходить из машины. Смотрел прямо на здание, словно окаменел. Глаза стеклянные, костяшки побелели от напряжения ладоней. Мужчина буквально впился в руль и не хотел его отпускать.
        - За тот год погибло четыре Альфы, - Ивар сглотнул ком в горле. - Отцы тех, кто в данный момент возглавляет стаи. Артем, Виктор и Марат. Разные причины смерти, разные обстоятельства. Но на совпадение не похоже.
        - Да уж… - по коже пробежались мурашки. - Ведьмы?
        - Хотел бы я знать…
        Привычный обыск при входе в Мерию. Ничего особенного. Разве что, волки заглядывались на нас и перешептывались. Судя по выражению лица мужчины рядом со мной - обсуждали волчонка.
        Самый старый из Альф уже ждал нас в круглом зале. Илюша сидел на месте нашей стаи и играл в машинки. Стоило ему увидеть меня, как он тут же потерял интерес к игрушкам и побежал ко мне.
        Пара охранников уже было протянули руки, чтобы схватить его, как тут же убрали их. Получили мое предупреждение. Испугались.
        Я ругала себя за столь опрометчивое проявление магии в зале совета, но разве я могла иначе? Это мой сын, мой мальчик. Они и так увели его из садика, забрали без моего ведома. Не позволю еще и хватать малыша своими огромными лапищами. Того и гляди ненароком сломают.
        - Тут так много оборотней, - восторженно проверещал сынишка. - Большие и сильные. Я стану как они, когда вырасту!
        - Лучше не надо, - максимально тихо произнесла я, но эти ушастые все-таки услышали. - Не смотрите на меня так.
        - Агата, рад снова вас видеть, - старый Альфа поднялся с места. - Жаль, что при таких обстоятельствах. Присаживайтесь, вам нужно объясниться.
        Озадаченно переглянулись с Иваром. Это оно. Нельзя допускать ошибок. Сделаю все правильно, и уйду отсюда со своим мальчиком.
        Мы присели напротив волка. Втроем. Вместе, как семья. Альфа взял меня за руку. Никто этого не увидит, но мне стало спокойнее. К тому же, я лично убедилась, что с Илюшей все в порядке.
        - Я не совсем понимаю, почему его забрали, - сделала вид, что сдерживаю слезы. - Воспитывать волчонка в городских условиях сложно, но я старалась. Много мяса, садик для существ - там были и другие волчата, к нам регулярно заходил мой друг. Тоже оборотень, между прочим. Да, на природе мы бывали действительно мало. Но вы сами знаете ситуацию в лесах. Особенно возле ковена солнца, - и, чтобы окончательно добить вожака, решила поделиться секретом. Правда, заранее закрыла ушки сыну. - Знаете, почему я ушла оттуда? Глава ковена отправляла меня… Ребенок от оборотня в то время был не в почете.
        - Даже не представляю, как тяжело вам пришлось. Не мне судить о методах вашего воспитания, - активно закивал Альфа. - Но и вы меня поймите. Поступила жалоба. Я должен был отреагировать незамедлительно. Пока вы ехали, я пообщался с пацаном, - старик улыбнулся волчонку. - Умный растет, способный. Сын своего отца. Ивар в детстве был таким же смышленым. Гордость отца. Земля ему пухом.
        Пока мы были увлечены разговором, Илюша изучал своего отца. Буквально глаз с него не сводил. В один момент мне даже показалось, что он принюхивается к нему.
        Мой мальчик - просто копия Ивара. От меня ему достался лишь вредный характер и рыжие волосы.
        - Мама, а ведь он - Альфа, - потянул ручку к мужчине и коснулся его руки. - Настоящий. Как в книжке!
        - Да, малыш, - неловко улыбнулась я и вновь обратилась к вожаку. - О стаях и оборотнях я не так уж и много знала. Вот мы вместе и изучали. Да, волчонок?
        Илюша сделал серьезное выражение лица и кивнул. Весь такой важный и умный.
        - Да. А вы знали, что у меня сестра - ведьма? Она сейчас за городом.
        Настала моя очередь удивляться.
        - Илья, а откуда ты это знаешь?
        Мы дружно переглянулись.
        - Чувствую, - пожал плечами волчонок. - Она так плакала, когда меня забирали… Дяденька, отпустите меня домой. С мамой.
        Старик прищурился.
        - Близнецы?
        - Двойняшки, - неловко улыбнулась я и протянула документы. - Это свидетельства о рождении.
        Только оборотень не взял их. Неотрывно смотрел на меня какое-то время, после чего взял со стола какой-то лист и разорвал его прямо на наших глазах.
        - Вы свободны, - улыбнулся старик. - И послушайте мой совет. Переезжайте в стаю как можно скорее. Волчонка от оборотней никогда не заберут - сколько бы жалоб не написали, никто из наших ребят не рискнет биться с целой стаей. Всего хорошего.
        Все закончилось…
        Только сейчас я смогла облегченно выдохнуть. Напряженная обстановка. Нам еще повезло, что этот Альфа благосклонен к Ивару и всем его делам. Попадись вместо него Виктор… даже представлять боюсь.
        Уже когда мы подходили к дверям, Ивар остановился.
        - Можете сказать, кто написал жалобу?
        - Ты сам знаешь, что не могу, - устало вздохнул старик. - Но, так уж и быть, еще один совет дать могу. Берегитесь ведьм.
        ГЛАВА 28. ТЕМНАЯ ЛОШАДКА
        Переезд в стаю совершен чисто номинально. Какие-то вещи я забрала, но большую часть все-таки оставила дома. Я не планировала задерживаться в стае. Особенно, в доме Альфы и его жизни. Оставалось лишь завершить некоторые дела, вроде восстановления памяти вожаку и ликвидации главы ковена. Глинда пожалеет, что сыграла на материнских чувствах…
        - Мама, а почему мы теперь живем здесь? - насупилась дочь. - У нас больше не будет своей комнаты, да?
        - Это временно, - поцеловала дочь в лоб. - Ради вашей и моей безопасности.
        Обустраиваться на новом месте мне помогал Идас. Альфа тоже вызывался помочь, но я вежливо отказалась. Все еще боялась подпускать к двойняшкам.
        В глубине души мне было обидно за мою девочку, Иришку. На нее оборотень обращал внимания меньше всего. Не только я это заметила, дочь тоже. А вот к волчонку мужчина проявлял неподдельный интерес. Наследник, сын вожака - Ивара интересовало все, что касалось сына. И, в итоге, напугал мальчика своей настойчивостью.
        А потом еще Альфа удивляется, что я прогнала его. Злая, бессердечная, жестокая ведьма… на себя бы посмотрел!
        Идас тоже проявлял любопытство, но так, ненавязчиво.
        - Вы жили с мамой?
        Илюша кивнул.
        - Иногда у нас еще живет тетя Алиса. Бабушка приезжает каждые выходные. Она ведьма.
        Случайно заметила, как глаз оборотня дернулся. Вот и до нервного тика дошли. Надо бы и ему тех успокаивающих трав для отвара дать. Еще немного, и мы всей большой и дружной семьей будем их пить.
        - Зато теперь Жасмин не нужно далеко ездить, - с энтузиазмом произнесла я. - Здесь пешком не так уж и далеко идти.
        Только отвлеклась на секунду, а Иришка уже вовсю играет с новой мебелью. Ваза летает в воздухе подобно самолетику и в конечном итоге разбивается об пол.
        - Аварийная посадка!
        Илюша смеется и хлопает в ладоши. Малышам нравится играть вместе. Правда, не все эти игры безопасны…
        - Ириша, о чем ты говорила с тетей Алисой?
        Дочь насупилась.
        - Нельзя поднимать в воздух тарелки, стаканы, зеркала, - грустно перечисляла малышка, после чего весело воскликнула. - И других ребят! Им, почему-то, это не нравится.
        Идас словно язык проглотил. Молча наблюдал за происходящим в комнате хаосом, зажавшись в уголок.
        - Включи в этот список еще и вазы, пожалуйста. Они легко бьются.
        - Хорошо, мамочка.
        Когда все же шок немного прошел, оборотень принялся убирать осколки.
        - Я думал, что волчат трудно воспитывать, - устало вздохнул он. - Как же я ошибался…
        - Зато с ними не соскучишься.
        - Твоей дочке досталась стихия воздуха? - нахмурил брови волк. - Но ведь ты владеешь стихией огня…
        - Агата - ведьма огня в пятом поколении. Выше этого уровня нет, так как на шестом стихия обязательно сменяется, - Ивар стоял в дверях, облокотившись на косяк. - Мама собрала вещи и уехала жить к подруге. Что закажем на ужин?
        Идас растерянно пожал плечами.
        - Мама, пожаришь мясо? - подергал меня за платье волчонок. - Я голодный.
        Ничего не оставалось, кроме как встать за плиту вместо Ланы.
        На мой взгляд, волчица повела себя глупо. Уехать из собственного дома лишь потому, что там живу я с детьми… ради чего? Чтобы ее сыновья передумали? Так они в принципе потеряли к ней всякое доверие. Да, ее судьба печально… потерять мужа, лишиться волчьей сущности. Такое не каждый сможет пережить.
        Но почему из-за ее несчастий должны страдать другие? Вдруг та ведьма была истинной парой Итена?! Жизни сыновей давно не принадлежат ей. Они вольны сами выбирать и решать. Кто из нас не совершает ошибок? Зато они будут самостоятельными…
        Посоветовать, предупредить, предложить помощь - вот моя роль родителя.
        Семейный ужин на одним огромным столом был для меня в новинку. Малыши быстро съели свои порции и убежали играть зал. Соседняя комната. Так, чтобы я видела их. Еще опасаюсь выпускать из поля зрения, но работаю над собой.
        Итен даже забыл про ужин, ушел играть с малышами. Самый веселый из братьев пришелся двойняшкам по душе. Как только они на нем не ездили.
        - Так вы записали Илью на Ивара?
        Альфа кивнул.
        - По факту, я уже стоял в графе - отец. Агата еще тогда подсуетилась.
        Пока оборотни общались, я не теряла зря времени. Еще днем Лиза привезла мне домой бумажную базу из всех сотрудников «Эталона». Поджигатель - один из них, и я обязательно найду его.
        Я искала любую связь с другими стаями и ковеном солнца. Вроде родственных связей и прочих совместных проектов. Даже выделила несколько волков из стаи сумрака. И как только Виктор отпустил их работать в компанию соперника?! Неужели в своей места не нашлось?
        В основном в компании работали оборотни из стай Ивара и Артема. Пока я не брала их в расчет, но ведь все может быть…
        - Что-то интересное?
        Альфа заметил, как я бегло пролистывала дела по второму кругу. Все это время он наблюдал за моей работой. Даже со списком «подозреваемых» ознакомился.
        От их помощи я отказалась. Изучая личные дела сотрудников, я пользовалась не столько логикой, как интуицией.
        - Откуда у нее вообще эти бумаги?! - удивился Идас. - Я даже не заметил, когда они появились…
        - Я думал, это ты дал, - настала очередь Ивара удивляться. - Итен?!?
        - А чего я сразу?
        Их перекличка показалась мне забавной. Так что я даже не стала сдерживать смех.
        - Лиза привезла их днем, - отчиталась я перед владельцами компании. - Все равно я в ближайшее время не хожу на работу. Сколько времени ремонт займет? Месяц?
        - Полтора, кажется, - невольно покачал головой Идас. - А вот мебель идти будет почти три месяца.
        - А когда это вы с Лизой успели подружиться?! - ухмыльнулся Ивар. - Вы же друг друга ненавидели.
        Равнодушно пожала плечами.
        - Пока восстанавливали документы по последним сделкам.
        Итен даже заинтересовался нашим разговором. Слушать из другой комнаты оказалось неудобно, когда там постоянно визжат и смеются. Да, малыши бывают громкими. Пару раз я даже напугалась, что они пытаются призвать дьявола. Оказалось, играли в индейцев.
        - Агату слушаются уже больше, чем Ивара, - рассмеялся младший из братьев. - Новый негласный вожак. Ты знала, что тебя вся стая уважает?
        - Кроме вашей мамы, - дополнила я и откинулась на кресло. - Ее нет.
        - Кого?
        Оборотни переглянулись. Любопытство промелькнуло в их золотых глазах.
        - Полины. Здесь ее нет, - демонстративно подняла ближайшие папки и бросила их обратно на стол. - Ничего не понимаю…
        - А кто такая Полина?
        Еще немного, и я с ума сойду в этой компании.
        - Она приносила мне задания от тебя. Уже забыл? - фыркнула я. - Ты еще с ней поехал на последнюю встречу с клиентом.
        - А, эта… - вожак удивленно вскинул брови. - Для мелких поручений есть специальный отдел. Кто свободен, тот и делает. А что, всегда она контактировала с тобой?
        Активно закивала головой.
        - Странно…
        - И на встречу я ездил один. Как ее, Полина. Она всего лишь принесла мне документы из бухгалтерии.
        - Не все, - ухмыльнулась я. - Зато знала, где я смогу найти тебя. Не хочу делать поспешных предположений, но, кажется, я нашла поджигателя. Почему ты вообще принял на работу человека, не знающего про существ?!
        - А фото есть? - наконец-то произнес он. - На имена у меня плохая память.
        Достала из кармана телефон, где хранились наши общие фотографии. Мы много времени проводили вместе с этой девушкой. Всегда совместные обеды, перерывы на кофе, даже в автобусе пару раз ехали в одну сторону. Куда бы я не пошла - везде была она. Такая дружелюбная, открытая… даже не верится, что она способна на нечто такое. А самое главное - зачем ей это?!
        Медленно пролистала несколько из последних совместных снимков.
        Альфа растерялся. Его глаза бегали из стороны в сторону, лицо озадаченное. Обычно он выглядел так на наших сеансах по восстановлению воспоминаний. Так что я удивилась этой паузе…
        - Я не брал ее на работу. Кто это вообще?!
        - Уверен?
        Вот теперь я не на шутку напугалась. Через все тело прошла раскаленная волна, лицо и спина покрылись холодным потом.
        С кем я все это время общалась, черт возьми?!?!
        - Определенно.
        - Раз Ивар не может ее вспомнить, значит, она у нас не работает, - вмешался Идас. - Все работники без исключения проходят через него. Далеко не все оборотни успешно проходят собеседование.
        И память у него не отшибало…
        - Итен, ты сидел с нами в кафетерии, - вдруг вспомнила я. - Полина позвала меня туда. Помнишь?
        - Боюсь, что нет. Прости…
        Тихая, скромная, неприметная девушка никому не запалась в память. Если в этом и заключался ее план, она сработала безупречно. И это еще неизвестно, сколько она проработала в «Эталоне». Только она совершила одну ошибку - подружилась со мной.
        Вот сейчас, сидя за обеденным столом в доме вожака, я понимаю, что ничего не знаю о ней. Совсем. Откуда она, есть ли у нее отношения, какие увлечения. Словно общалась не с человеком, а с его отображением без прошлого.
        Ладно трудоголик Ивар, но как я могла не заметить?!
        - Написал охране. Завтра на проходной Полину задержат и позвонят нам.
        Альфа работает оперативно. За это он мне и нравится: четко и по делу.
        - Если ее вообще зовут Полина…
        ГЛАВА 29. ПОМОЩЬ НЕ ПОМЕШАЕТ
        На этот раз двойняшки остались не просто с Алисой, но еще и с оборотнями. Итен и Идас поклялись пока не подпускать к детям Лану. Еще и благодарные после недавних событий волки тоже решили принять участие в охране. Теперь поочередно дежурят возле дома. Ведьмы и близко не подойдут к дому вожака.
        Уехать с Иваром оказалось для меня тяжелым испытанием. Я не хотела оставлять их, но пришлось. Постоянно прятаться - не вариант. Нужно дать отпор. И проще всего это сделать со стаей луны. Пока Глинда продолжает раздавать указания ведьмам - никто не в безопасности. Даже мы.
        Брать малышей с собой было рискованно. Те места, где я собиралась проводить отряд, небезопасны даже для нас. Дикий, густой лес. Оборотни здесь не бегают - слишком велика опасность столкнуться со стаей более крупных хищников. Зато здесь нас никто не будет искать.
        Правда, перед сеансом темной магии нужно было уладить кое-какие дела. Полина беспокоит нас не меньше, чем потерянный кусочек воспоминания.
        - Что значит: она не появлялась?! - оскалился Ивар на службу охраны. - Вы куда смотрели? Ее машина на парковке, бейдж использован для прохода на несколько этажей. И вы говорите мне, что Полины здесь нет?!?
        Пока вожак устраивал разбор полетов, я оглядывалась по сторонам. Сама не знала, как ее искать. Чудесным обонянием волков не обладаю. Глаз не такой уж и зоркий. Все, что я вижу - следы магии. Они вели к выходу.
        Знакомая машина выехала со стоянки. Я видела Полину пару раз за рулем, так зачем она каталась на автобусе со мной?! Странная девушка: непоследовательная, нелогичная, скрытная.
        Как быстро, однако, может измениться мнение о человеке.
        - Полина уехала… - прошептала я. - Гнаться за ней бесполезно.
        - Это в стиле оборотней, - пожал плечами Ивар. - Мы так работаем.
        - Но я ведь ведьма. У меня есть идея…
        Игриво поиграла бровями, после чего взяла волка за руку и потащила обратно к машине.
        План прост до неприличия.
        Как я и думала - Полина совершила ошибку. Познакомилась и подружилась со мной. Даже если это и требовалось для плана, это позволит нам раскрыть ее личность.
        Не так давно я рассказала ей про существование ведьм и оборотней. Даже направила заявление согласно правилам в совет ведьм. Не только существа ходят к психологам. Порой людям сложно справиться с новой информацией. Прежний мир рушится, а нового они не понимают.
        Совет ведьм просто обязан был направить девушку на консультацию к психологу. Заявление поступило от меня. Значит, ее отправили туда же, куда хожу я - «Магические услуги». Тем более, что это ближайшее из мест подобного формата.
        Ивар по адресу сразу понял, куда мы направляемся. Лишних вопросов не задавал. На этот раз в кабинет Гришина мы направились вдвоем. Пришлось немного подождать, пока тот закончит сеанс.
        - Я хотел извиниться…
        Не ожидала я, что совесть у Альфы проснется именно здесь. Знала бы, давно бы привезла его сюда. А ведь он даже еще не зашел в кабинет психолога! Вот это я понимаю - Гришин профессионал.
        - За что?
        - Тебе пришлось несладко, - вдруг смутился волк. - Ты воспитывала наших детей, обеспечивала их всем… Когда ты мне все рассказала, я подумал, что ты намеренно прятала детей, - взгляд потускнел. - Злился не столько на тебя, сколько на себя. Вместо того, чтобы завоевать доверие истинной пары, я тебя отталкивал и обижал. Прости меня, Агата. Если сможешь…
        Я даже ничего ответить не успела, как из кабинета психолога выбежала девушка в слезах. Ведьма, кажется. Даже разглядеть ее не успела.
        - Агата. Вы на прием ко мне?
        При виде меня мужчина улыбнулся, но вся его радость испарилась, стоило Гришину увидеть вожака рядом со мной. Он попытался скрыть неприязнь, но было уже поздно. Ивар заметил.
        - Не совсем, - прочистила горло я. - По делу. Примете?
        - Вас - в любое время.
        В кабинет психолога мы вошли, держась за руки. Гришин подметил изменения в наших отношениях с Альфой, но промолчал. Терпеливо ждал, пока мы объяснимся.
        - Понимаете, недавно в «Эталоне» был пожар.
        - Новости разлетаются быстро, я уже слышал, - прищурился тот. - Ваших рук дело? - повернулся к Ивару, стоящему возле стены. - Хотите подать жалобу? Серьезно?! Эта ведьма - подарок судьбы для вас. Как вообще вы можете так поступить с ней после всего, что было…
        Я оборвала тираду мужчины на полуслове. Мне приятна его попытка защитить, но ведь он просто неправильно понял ситуацию.
        - Поджог совершила не я, - продолжила рассказ увереннее. - Но есть повод считать, что это одна из наших сотрудниц. Полина. Так она представилась. Ее в наших базах, а вот у вас она точно есть. Я рассказала ей про существ, она приходила сюда.
        Гришин задумался.
        - Полина, - наконец кивнул он. - Девушка приходила ко мне с неделю назад. Что именно вы хотите узнать?
        Мужчина явно начинал нервничать. То и дело поглядывал в сторону оборотня, выдавая свое беспокойство.
        - Имя, адрес и возможные связи с ведьмами.
        На просьбу Альфы мужчина недобро ухмыльнулся.
        - Вы ведь знаете, что я не имею права разглашать информацию, - прищурился он. - Но вам, Агата, я готов помочь. Разумеется, если ко мне обратятся по этому вопросу - я вам ничего не говорил. Сами понимаете, я дорожу репутацией.
        - Так дорожите, что готовы выдать нам секретные данные?
        В голосе вожака промелькнуло недоверие.
        - Лишь потому, что хочу помочь ей, - Гришин поднялся с места и направился к компьютеру. - Видите ли, она уже приходила ко мне на прием. Три года назад случайно увидела превращение оборотня. Проговорилась об этом в больнице одной медсестре ведьме, та сразу же направила обращение в совет ведьм. Так мы познакомились с Полиной, - психолог нахмурился. - Когда она пришла ко мне в последний раз, то не помнила ничего о существах. Даже не вспомнила меня.
        - Совет ведьм стер воспоминания? - заметно напряглась я. - Она представляла угрозу?
        - Разве любое воздействие на человека - это не темная магия? Та, что под запретом.
        Альфа побледнел.
        - В редких случаях приходится обращаться к ней, - пояснил Гришин. - Сеанс проводит обученная ведьма. Поверьте, просто так никто ничего не делает. Это крайняя необходимость. Зато человек сможет спокойно жить. Вдали от магии, перевертышей и разборок кланов. Некоторые даже сами просят об этом.
        Ивар направил целую толпу по адресу девушки. Их задача - найти ее и привезти в стаю к нашему возвращению. Я порывалась сама съездить, но отступать от плана не хотелось. Волки справятся без меня.
        Следующий пункт назначения лежал ближе к стае, нежели к городу. Ковен. Предупреждение оборотня из совета не просто намек, а прямое указание дороги. Возможно, в заявлении просто не написали имя. Если ведьма подавала обращение сначала в совет ведьм, то это они потом связываются с волками от своего имени.
        Машина остановилась на границе со стаей. Над небом начали сгущаться тучи. Сильный ветер качал деревья из стороны в сторону. Лес еще никогда не выглядел таким зловещим.
        - Кого мы ждем?
        Альфа с каждой секундой нервничал все больше. Едва ли ему удавалось усидеть на месте.
        - На тебя оказывалось сильное воздействие, - спокойно ответила я. - Против черной магии действует лишь черная магия. Это против правил, - сделала паузу, неотрывно смотря в глаза волка. - Чревато последствиями. Для меня, разумеется. Нужна ведьма, чтобы проконтролировала обряд.
        - Доверенное лицо из ковена, - недобро ухмыльнулся вожак. - Не думаю, что это хорошая идея. Я им не доверяю.
        Краем глаза заметила приближающуюся к нам ведьму. Жасмин не колеблясь села в машину на заднее сидение.
        - Это моя бабушка, - представила я ведьму Альфе. - Жасмин, это…
        Бабушка так и не дала мне договорить. Перебила на полуслове. Ох уж ее этот косой взгляд в сторону волка.
        - Знаю я, - проворчала Жасмин. - Непутевый вожак стаи. Агата, еще не поздно передумать. Мало тебе неприятностей? Еще и против законов идешь…
        Сколько бы бабушка не ворчала, она всегда на моей стороне. Поддержит, поможет, подстрахует. Лучше ведьмы для этого дела не найти.
        - Мы пока переехали в стаю, - решила поделиться последними новостями я. - Илюше там очень нравится.
        - Не думаю, что Ириша с ним согласна, - фыркнула Жасмин. - Девочке тоже требуется общение с ведьмами. Ты и сама знаешь. Сколько тебе было, когда Лариса вернулась в ковен? Пятнадцать? Агата, ты настолько хотела, чтобы тебя признали одной из них, что пять лет выслуживалась. Когда ты забеременела, я и подумать не могла, что у тебя хватит сил уйти.
        - Выбора не было…
        Всю оставшуюся дорогу мы ехали в тишине. Напряженная обстановка действовала на нервы, но я отбросила все мысли в сторону. Перед обрядом нужно полностью очистить разум от переживаний. Есть только я, магия и проблема, которую нужно решить.
        Ивар помог с выбором места вдали от города, стай и ковенов. Оказалось, даже в диком лесу было безопасное местечко. По его словам, раньше здесь располагалась стая. Ее давно распустили, здесь никто не живет. Оборотни лишний раз сюда не суются. Нас никто не увидит и не услышит. Если только не приедет также, как и мы.
        Из факелов выложила подобие круга. Землю внутри окропила водой. Так, на всякий случай. Противоположная стихия ослабит магию, если та выйдет из-под контроля.
        - Забыли снять оберег от ведьм, - из тени леса вышла Лилия, удивив своим появлением всех нас. - Он может посчитать черную магию за желание навредить. Думаю, разряда хватит, чтобы отправить тебя в больницу на недельку-другую.
        - Что ты здесь делаешь?!
        Будущая глава ковена пожала плечами.
        - Подумала, что помощь вам не помешает, - ведьма земли пожала плечами. - Да и кто упустит возможность посмотреть на ведьму огня в пятом поколении.
        - Она просто боится за себя, - ухмыльнулась Жасмин. - Глинда никогда не уступит свое место добровольно. Все это знают.
        Лилия даже не стала отрицать.
        - Еще одна причина, почему я хочу помочь.
        Посмотрела на Альфу, ожидая его ответ. Это ему решать, не мне.
        - Пусть остается, - дал согласие Ивар, после чего прошептал мне на ушко. - Почувствуешь угрозу - бей на опережение.
        Альфа положил защитный оберег в мой карман и встал в центр круга. Просьба без слов. Я бы уже могла начать, но почему-то колебалась.
        Прикрыла глаза на пару мгновений и вытянула руки. Черная магия вырвалась наружу вместе с огнем и зажгла факелы. Я вкладывала в это столько сил, сколько могла себе позволить.
        Ивар оказался под куполом, внутри которого сейчас все пропитано магией. Сила окружила его и начала впитываться. Черная магия должна вытеснить чужое воздействие. Воспоминания вернуться и все встанет на круги своя…
        - Что-то не так, - Лилия сделала шаг ко мне, присматриваясь. - Цвет огня… он странный.
        - Агата, назад!!!
        ГЛАВА 30. КУДА НЕ ПОСМОТРИ - ВЕЗДЕ ВЕДЬМЫ
        - Почему не получилось?
        Я сидела на земле, облокотившись спиной о дерево. Все еще чувствовала слабость после использования магии. Хотела помочь Ивару, а в результате все больше ощущаю собственную беспомощность.
        - Кто-то не пожалел магии на его воспоминания, - ухмыльнулась Лилия, падая рядом. - Плохо дело. Если твоя сила взбесила черную магию, две или три ведьмы сведут оборотня в могилу.
        Кое-что в словах ведьмы зацепило меня. Попыталась восстановить в памяти первое столкновение стаи и ковена. А ведь раньше я мучалась ими, постоянно видела во сне. Как только понадобилось что-то из прошлого, едва ли могу припомнить детали.
        - Даже сильная ведьма получила бы упадок сил, - вслух размышляла я. - И не смогла бы защититься.
        - К чему ты ведешь? - Жасмин нахмурилась. - И хватит сидеть на сырой земле! Простудишься.
        Альфа помог подняться на ноги, но руки с талии не убрал. Боялся, что я снова упаду. Он стоял в центре круга, когда волна магии хлынула в разные стороны. Мне досталось больше всего, ведь я стояла ближе всего к Ивару.
        - Глинда не защитилась, когда Ивар напал, - уверенно ответила я. - Не смогла. Все это время ты был прав, - посмотрела в глаза мужчины. - Но ты никогда не сомневался в этом. Почему?
        Ивар лишь пожал плечами.
        - Должно быть, глава ковена все-таки расправилась с Альфой.
        Лилия сказала то, что побоялась произнести я.
        Все это время я надеялась, что виной всему - недопонимание. Как же я ошибалась. Глинда сделала это, но не призналась. Еще и я встала на ее защиту…
        - Все закончилось, - в голосе мужчины слышалось отчаянье. - У нас нет доказательств, чтобы снять ее с поста ковена. Ничего, что можно предъявить совету ведьм.
        - Стоп, - Лилия повеселела. - Вы знаете, что она сделала. Я знаю. Она тоже знает… Наше отсутствие в ковене вызовет массу вопросов. Глинда не успокоиться, пока не получит ответ. Что, если рассказать ей? Про обряд черной магии. По секрету, разумеется. Если мы поймаем ее, никто даже не вспомнит про нарушение Агаты. А, если и так, ей не поверят. Личные счеты и все такое.
        Жасмин буквально воспламенилась на пару секунд.
        - Это безумие!
        - И обряд оказался полным провалом, - согласилась я с бабушкой. - Не вариант…
        Лилия наклонилась ко мне, переходя на шепот.
        - Но она этого не знает… - улыбнулась ведьма. - Пощекочем ей нервы. Пусть думает, что у тебя получилось.
        В предложении будущей главы ковена был свой шарм. Мне понравилась ее идея. Главное, чтобы все выглядело естественно.
        Мы даже целый план разработали, как свести ее с ума и заставить совершить ошибку. Продумали до мелочей.
        - Это безумие. А если это была не она?
        Где-то я это уже слышала…
        Альфа захлопнул дверь машины. Мы не спешили заходить в дом. Я ощущала беспокойство оборотня, его эмоции передались мне. Теперь я тоже нервничаю. Не знаю, как это работает, но мне стоит сохранять спокойствие.
        Мы решили никому ничего не говорить. Даже семье Ивара. Чем меньше существ знают про наш план - тем выше вероятность, что все получится. Никто не проболтается, никто ничего не испортит. Да и сам Альфа не хотел их втягивать в это.
        - Ты в это не веришь, - я не знала, как еще успокоить волка. - Все получится.
        Мужчина устало вздохнул.
        - Зачем она это сделала? Не понимаю. Зачем?!?
        - Сам и спросишь у нее, когда поймаем за руку.
        В доме вожака нас ждала целая толпа оборотней. Алиса уложила детей, и сама уснула с ними. Итен вкратце рассказал обо всем, что произошло пока нас не было. Включая про экспресс-доставку Полины вечером.
        Девушка сидела на кухне, окруженная волками. Альфа так отчитал днем охранников, что те до сих пор опасаются его. Зато она не сбежала. Идас по секрету проболтался, что девчонка пыталась вылезти через окно.
        - Ну, здравствуй, Полина, - села напротив нее. - Тебя ведь Полина зовут?
        Девушка слегка покачивалась вперед-назад каждый раз, когда я пыталась сфокусировать внимание. Напуганная, глаза покраснели от слез, тушь потекла, вся дрожит…
        Столкнись я с ней на улице - не узнала бы. Где та веселая, жизнерадостная девушка?
        - Когда я смогу вернуться домой? - всхлипнула она. - Что вообще вам от меня нужно? Я вас впервые в жизни вижу…
        Мы с Альфой переглянулись. Думаю, мы даже об одном и том же думаем.
        - Ивар, нужна чаша с водой, - попросила я. - Остальные все вон.
        Оборотни даже припираться не стали. И с каких пор они такие послушные?!
        Мужчина поставил между мной и девушкой прозрачную салатницу, полную воды.
        - Опусти руки в воду, - ласково попросила я. - Поверь, я хочу помочь тебе.
        - Я вас не знаю… - послышались рыдания. - Зачем вам помогать мне?
        Достала из кармана телефон с совместными фотографиями и передала его лично в руки подруги. Полина моментально взбодрилась и приняла листать. Шок на ее лице не описать никакими словами. Даже глаз задергался от недоумения.
        - Не помню… - медленно выдохнула она. - Кто ты?
        - Друг, - улыбнулась в ответ. - Положи руки в чашу.
        На этот раз девушка послушалась. Неуверенно опустила ладонь в воду, не отрывая от меня взгляда.
        - Ты кто-то вроде целителя?
        - Ведьма, - кивнула. - А за твоей спиной волк, - присмотрелась к воде. - Воздействие. Магия схожа с той, что наложили на тебя. Такая же сильная. Думаю, это из-за нее у тебя на двух этажах будет свежий ремонт.
        Удерживать и дальше Полину не имело смысла. Ничего она не помнит. Возможно, даже этот день уже мечтала забыть.
        Я попросила Идаса довезти девушку до дома и проконтролировать ее состояние. Придется заполнять еще одно заявление и направлять к Гришину. Увидится с психологом в третий раз. Надеюсь, по этому вопросу в последний раз.
        - Можно поподробнее про совет ведьм и их гениальное решение проблемы с памятью? - спросил Альфа, стоило нам остаться наедине. - Они не могли поработать со мной пять лет назад?
        - Точно нет, - улыбнулась я. - Все случаи задокументированы. В списке всего человек десять. Может, пятнадцать. Вот ведьм, у которых забрали силы в качестве наказания, гораздо больше.
        - Из-за черной магии?
        Ивар нахмурился.
        - Не только. Злоупотребление силами в общественных местах, причинение вреда людям и существам. Список бесконечный, - пояснила я. - Живи сам и не мешай жить другим.
        Телефон в кармане завибрировал. На экране сразу же высветилось имя - Мариша. Довольно неожиданный звонок. Да еще в столь поздний час. Может, случилось что…
        - Агата? - всхлипнула ведьма. - Алло.
        - Ты плачешь?!
        Альфа пододвинулся ближе. Спрашивается - зачем?! Он и так прекрасно все слышит…
        - Нет, я… - послышался шум. - Мне нужна твоя помощь. Не знаю, к кому еще обратиться. Звонила Алисе, она не берет трубку.
        - Алиса спит наверху. Что стряслось?
        - Меня выгнали из ковена.
        Сначала мне показалось, что я ослышалась. Мариша произвела на меня впечатление при первой нашей встрече. Пусть она немногословна, стихия ее противоположна моей, да и сама ведьма отличается характером. Что такого должно было произойти, чтобы ее выгнали из ковена?! Все вопросы без исключения обсуждаются с главой ковена. Если только ведьма не злостная нарушительница. Не думаю, что Мариша такая…
        - Ого, - воскликнула я. - Знакомо. Что натворила?
        - Долгая история, - устало вздохнула она. - Стою на улице в центре города и не знаю, куда идти. Даже переночевать негде. В кармане не копейки. Как же стыдно…
        - А ну брось. Пришли сообщением адрес, мы скоро приедем.
        - Спасибо.
        И сбросила трубку.
        Альфа поднялся синхронно со мной и направился в сторону двери.
        - Ты куда?
        - Машину греть, - уже на пороге затормозил Ивар. - Отвезу тебя. Ты ведь не за рулем.
        - Я поеду с Алисой…
        Вроде как ясно дала понять, что оборотню не нужно со мной ехать. Нет ведь, ему обязательно нужно поспорить. Такой настырный и неугомонный.
        - Это небезопасно, - ворчал вожак, следуя за мной на второй этаж. - А если она пытается заманить тебя в ловушку?
        - Не неси чепухи, - рассмеялась я. - Если ты забыл, эта ведьма тебе жизнь спасла. Да и не буду я с охраной ходить. Ты - вожак. Это тебя надо защищать. А я кто? Обычная ведьма. Даже в ковене не состою.
        Альфа поймал меня за руку при входе в спальню и развернул к себе лицо. Не удержав равновесия, я ударилась о грудь волка.
        Золотые глаза буквально сверлили меня.
        - Не говори так. Ты - Луна, истинная пара вожака. Тебе нужна даже большая защита, чем мне.
        Спорить с ним бесполезно. Никогда бы не подумала, что сдамся. Как правило, даже в таких мелочах я раньше отстаивала и продавливала свое мнение. С Иваром же все по-другому…
        Взаимодействовать с ним трудно. Даже не знаю, смогу ли приспособиться. Так или иначе, постоянно прогибаться под него я не собираюсь. Хочет создать пару - придется иногда уступать. Либо найти любую другую волчицу, что будет смотреть ему в рот и бегать на задних лапках. Интересно, вообще оборотни умеют так?
        О чем я вообще думаю…
        Ивар сбивает меня с мыслей всякий раз, когда вытворяет вот такие штуки. Играет не по правилам. Разве так можно?
        - Луна? - переспросила я. - Ивар, мы это уже обсуждали. Я - не твоя па…
        Не дав мне договорить, мужчина воспользовался секундным помешательством и впился в мои губы. Горячий, требовательный поцелуй. Он вложил в него не столько страсти, сколько любви и… извинений?
        Альфа сгреб меня в охапку, я в ответ обвила его шею руками. Так и с ума сойти можно от жажды…
        - Кхм-кхм.
        Кашель подруги вернул меня в реальность. Смутившись, я отпрянула от тела вожака и отошла на безопасное расстояние. Уши горели адским пламенем.
        - Ты проснулась.
        - Странно, что вы весь дом не перебудили, - рассмеялась Алиса. - Вы снова куда-то собрались? Колитесь.
        - Марише некуда пойти. Хотела предложить ей пожить у меня в квартире. Все равно мы пока в стае живем. Комнаты пустуют.
        Алиса подозрительно покосилась на оборотня. В отличии от меня, он вообще не смутился!
        - Так я сама справлюсь, а вы оставайтесь, - поиграла бровями подруга. - Адрес скинь, я заеду за ней. Пока-пока!
        И убежала, прежде чем я успела возразить.
        - На чем мы остановились?
        ГЛАВА 31. НЕ ИГРА
        День объединения существ. Единственный день в году, когда все разногласия и противостояния отходят на второй план. В этот день запрещено нападать на ковены, ведьмам - колдовать над оборотнями.
        Идеальный момент для того, что мы задумали.
        Лилия по собственной инициативе подготовила главу ковена. Почти каждый день делала ложные вбросы. Не удивительно, что нервы у ведьмы сдали. Хотя я думала, что та взбесится гораздо раньше.
        - Надо же, Альфа с невестой, - Виктор специально подошел к нам. - Неужели на этот раз настоящая?
        Нападать запрещено, а вот провоцировать - нет. Достаточно знать законы, чтобы играть по правилам в собственных интересах.
        - Где же твоя невеста? - ухмыльнулся Ивар. - Неужели сбежала?
        - Только не говори, что ты повелся. Сдалась мне твоя Жанна.
        Презрительно фыркнув, мужчина прошел мимо. Наглый, самодовольный тип. Как же мне он не нравится…
        Но даже так он оказался меньшим злом, чем Глинда. Если он и досаждал нам, мы об этом не знаем. Значит, это не так уж и важно…
        Глава ковена со шрамом на лице прибыла в числе последних. Не так уж она и торопилась сюда. Свита окружила ведьму, не давая никому и близко подойти.
        Боится? Что-то новое.
        - Я отойду, - предупредила Альфу. - Нужно кое-что узнать.
        Бегло поцеловала оборотня в щеку и упорхнула, петляя среди гостей.
        Все дело в том, что я заметила кое-кого еще. Глава ковена Мариши. Ванда, ведьма огня. Сильная, опытная… И на этом все. Поразительно, что именно она заняла место главы ковена. Никаких выдающихся способностей в магии. Глинда хотя бы поражает своей силой. Эта же… Не мне оспаривать решение совета ведьм. Они ведь одобряли кандидатуру Ванды.
        - Агата, ведьма огня в пятом поколении, - моментально узнала меня женщина. - Рада видеть тебя.
        - Я хотела кое-что узнать.
        Ванда заметно напряглась. Ей есть что скрывать?! О чем это я, конечно есть. У каждого ковена свои секреты.
        - Так, спрашивай.
        И улыбнулась, как ни в чем не бывало. Хотя больше это похоже на оскал.
        - Мою очень хорошую знакомую недавно выгнали из ковена. Хотела узнать почему.
        Внимательно следила за выражением лица ведьмы. Столько эмоций. Поразительно.
        - Так спроси у нее.
        Ох, если бы все было так просто…
        - Молчит, как рыба об лед.
        Ванда расхохоталась. Ее веселье тут же подхватила девушка, что все время пряталась за спиной главы ковена. Осторожно поглядывает на меня, словно боится.
        - Никто еще не сравнивал ведьм воды с рыбами, - и продолжила на полном серьезе. - За последний год мы изгнали всего одну ведьму. Мариша. Вы ведь о ней говорите? - я кивнула. - Эта неблагодарная особа пыталась утопить оборотня.
        - Бред, да и только, - ухмыльнулась я. - Этого не может быть. Вы ведь понимаете, что вам солгали.
        Глава ковена оскалилась.
        - Моя дочь никогда не лжет мне. Так что выбирай слова, девочка.
        У-у-у… как все запущено. Гордыня, агрессия, вызывающий вид. Не знай я ведьм огня, подумала бы, что она боится. Лучшая защита - нападение.
        Заметив Ивара на подобии сцены, я удивилась. Как его личная помощница, я должна быть в курсе о его выступлении. Почему меня не предупредили?!
        Я должна быть рядом с ним.
        - Мы еще вернемся к этому разговору.
        Оставила главу ковена наедине с ее бушующими эмоциями и ушла к оборотню. Интересно же послушать, что он скажет.
        Признаться, я впервые на таком мероприятии. Столько ведьм и оборотней в одном помещении, а никто не пытается впиться друг в другу в глотку.
        Ивар взял в руки микрофон.
        - В последнее время про нашу стаю ходило много слухов, - начал Альфа. - Большинство из них правда, - толпа рассмеялась. - Не сказать, что этот год был самым удачным для нашей стаи. Далеко нет, - волк посмотрел прямо на меня. - Агата, поднимись ко мне, пожалуйста.
        Внутри меня все сжалось от страха.
        - Зачем? - одними лишь губами произнесла я.
        - Смелее, дорогая.
        И протянул руку, приглашая на сцену. Кажется, его братья подтолкнули меня вперед. Отчетливо помню их руки на спине.
        - Что ты делаешь? - сквозь зубы прошипела я, отворачиваясь от сцены. - Ивар!
        В ответ мужчина лишь приобнял меня за талию.
        - Я хочу сделать официальное заявление. Агата - моя истинная пара. Мама двух малышей: юной ведьмы и моего наследника. За все время я так и не нашел подходящего момента, для того, что хочу сделать сейчас, - Ивар достал из кармана бархатную коробочку. - Ты выйдешь за меня?
        И если до этого момента у меня еще сохранялись остатки разума, то теперь мир поплыл окончательно. Неожиданный поворот не только для существ в зале, но и для меня тоже.
        Этого в плане не было!!!
        Очередная игра? Хочет добить Глинду и спровоцировать ее одновременно?
        Если так, то я просто обязана подыграть ему. Хотела бы я увидеть, как отвиснет у нее челюсть.
        Пять лет она пыталась узнать от кого мои дети. Пять лет я хранила секрет и молчала.
        - Да!
        Зал взорвался бурными аплодисментами. Именно в этот момент Альфа и надел кольцо на мое пальце.
        Публика в восторге, я в шоке, а Ивар… счастлив?! Эти эмоции я ни с чем не спутаю.
        Мужчина поцеловал меня, вызывая еще больший восторг у толпы. Громче всех рукоплескали оборотни его стаи.
        Видела бы его сейчас мать, учинила бы такой скандал. Хорошо, что мы ее не взяли на праздник.
        - Я люблю тебя, Луна…
        Только сейчас до меня дошло. Он на полном серьезе сделал мне предложение. Это не игра…
        Почувствовав легкое головокружение, я спустилась вниз. Идас помог мне сохранить равновесие.
        - Ты сошла с ума!
        Вот только ее сейчас не хватало…
        - Это у нас семейное.
        Попыталась пройти мимо матери, но та не позволила мне уйти от разговора. Больно схватила за предплечье, выпуская магию. Зря она не сдержалась. По правилам - нельзя оказывать воздействия на ведьму. Пусть для меня оно и безобидное из-за одинаковых стихий, рассматривать будут намерения. К нам уже направляются представительницы совета. Такой всплеск сил не мог остаться незамеченным.
        - Он бросит тебя! Оставит одну с детьми! - кричала она. - Забыла про своего отца?! Этот негодяй предал тебя. Предал нас!
        На этом мое терпение закончилось.
        - Не только он предал меня, - нервный смех вырвался из горла. - Ивар знает про двойняшек меньше недели, а видел их чаще, чем ты за четыре года! Отец бросил нас в трудный момент, но чем ты лучше него?!
        Ларису схватили под руки и потащили в сторону выхода. Для нее праздник закончился. Жалко только платье испорчено - такую дырку уже ничем не прикрыть.
        - Ты в порядке?
        Итен коснулся моего плеча. Неуверенно кивнув в ответ, я направилась вслед за ведьмами. Не для того, чтобы продолжить ссору. Совсем нет. Голова все еще кружилась. Так что свежий воздух и отсутствие пристальных взглядом на моем затылке придутся кстати.
        Как я и думала, Ивар направился следом за мной. Не мог оставить меня одну на пару минут.
        Пусть он стоял за моей спиной, и я не видела вожака, я чувствовала его присутствие.
        Истинная пара… Это все не шутки. Привязка в самом деле произошла. Он не отпустит меня, даже если бы я хотела уйти. Не сможет. Остаться без волчьей сущности для Альфы означает конец «правления». Никаких «но» и «если».
        Знакомые ведьмы, что вышли замуж за оборотней, рассказывали о парах. Ведьмы выше людей по ощущениям, нам открыто гораздо больше возможностей. Так что мы можем чувствовать меньшую часть того, что испытывают волки. Это самая настоящая привязанность. Одержимость.
        - Тебе стоило предупредить меня… - прошептала я в пустоту.
        - Я еще при первой встрече почувствовал тебя. Только не понял, что это было. И эта потеря воспоминаний… Я хотел бы быть рядом, когда ты узнала о беременности. Когда Илья сделал первые шаги, а Ирина открыла в себе магию. Я пропустил эти мгновения, но отныне не хочу пропускать ничего, что связано с вами.
        Ивар обнял меня со спины. На душе стало так тепло и спокойно. Его присутствие успокаивало меня. Магия утихомирилась, стала более податливой.
        Наверное, я тоже почувствовала это еще в Вальпургиеву ночь. Иначе как объяснить постоянные мысли об этом мужчине? Сны каждую ночь о нашей встрече?
        - Давай попробуем, - наконец, решилась я. - Но я ничего не могу обещать. Ты ведь понимаешь это?
        - Сейчас я согласен на все.
        За спиной раздался звук открывающейся двери, а в следующее мгновение я услышала выступление очередного вожака.
        - Нам пора возвращаться, - решительно сказала я и обернулась. - Время заставить пожалеть Глинду о том, что она сделала.
        - Вот это моя Агата…
        ГЛАВА 32. ПОВТОРЕНИЕ ЦИКЛА
        Дождаться момента, когда Глинда останется одна - оказалось не сложно. Свита главы ковена разбежалась, давая мне возможность забросить самую последнюю удочку.
        - Что тебе надо?
        Глинда держалась уверенно. Если бы не своя ведьма в ковене, я бы и не догадалась, как сильно ее колотит. Лилия докладывала мне о любых изменениях в поведениях ее наставницы.
        - Хотела взглянуть вам в глаза, пока вы все еще ведьма, - мило улыбнулась я и встала прямо перед ней. - Думаю, мне этого достаточно.
        Сделала вид, что ухожу. Последняя проверка нервозности. Если до этого Глинда строила из себя невесть кого, то теперь ее ширма спала. Любопытство взяло верх.
        - Что он вспомнил?!
        - Все…
        Небрежно брошенная через плечо фраза, уверенный взгляд, спокойный тон добили ведьму окончательно. Процесс запущен.
        Все дело в том, что теперь Альфа - для нее прямая угроза. Свидетель ее «лечения», как думаю я. Угрозу нужно устранить.
        Если с оборотнем что-то случится, совету ведьм просто нечего будет ей предъявить. Моим словам никто не поверит, ведь меня там не было. А догадки и умыслы - не доказательства. Безутешная ведьма, скорбящая по вожаку. Мои слова не воспримут всерьез.
        Ждать до завтра и нападать на стаю ведьма не может. Элементарно не уговорит ведьм после последнего провала. Те боятся столкнуться со мной. Столько слухов ходит про то, какая я жестокая и злая.
        - Думаете, она придет? - начал сомневаться Ивар. - Скоро полночь.
        - Уверена, - шикнула я на мужчину. - Спи давай.
        Мы втроем поджидали Глинду в спальне отца Ивара. Именно здесь его нашли тем утром бледным и холодным. С того момента все и началось.
        Лилия сидела в шкафу со скрывающим ауру браслетом на руке. Я же пряталась за дверью, чтобы в любой момент среагировать и остановить ведьму.
        Время тянулось мучительно медленно. Зная, что к нему нагрянет ночью глава ковена, Ивар никак не мог уснуть.
        Я уже отчаялась, как услышала скрип полов в коридоре. Дверь медленно открылась, а спустя пару секунд показалась и сама ведьма. Глинда на цыпочках пробиралась к постели с ножом в руках. Оставалось лишь дождаться, когда та дойдет до центра комнаты.
        Сейчас!
        Ногой пододвинула последний кристалл и с грохотом захлопнула дверь. Ярко-розовый купол закрыл ведьме все пути к отступлению. Она в ловушке.
        Ивар чуть ли не подпрыгнул на кровати.
        - От тебя одни неприятности… - прошипела Глинда, смотря на меня. - Ненавижу всех вас!
        - Какая жалость, - фыркнула я. - Жаль, что мне плевать, - номер совета ведьм уже на быстром наборе. - Хочу заявить на покушение своего жениха. Глава ковена солнца вломилась к нам в дом с проклятым ножом. Приезжайте!
        Лилия вылезла из шкафа и помахала наставнице. Такая радостная. Теперь место главы ковена отойдет ей в ближайшее время. А у стаи появится сильный союзник. Мирное соглашение уже подписано с обеих сторон. Это было нашим единственным условием, прежде чем согласиться на помощь девушки.
        - Я вспомнил… - глаза Ивара почернели от боли. - Ты проникла в наш дом ночью с этим же самым ножом. Стерла воспоминания. Заставила забыть не только то, что ты сделала, но и Агату.
        - Ты крутился вокруг моей лучшей ведьмы!
        Какая забота… аж слов нет.
        Совет ведьм незамедлительно отреагировал на обращение. Меньше, чем через час они стояли на пороге нашего дома. Поразительная скорость.
        - Даже спрашивать не буду, зачем здесь стояли кристаллы, - ухмыльнулась представительница совета. - Вытащите главу ковена из круга, - девушка посмотрела на Лилию. - Насколько я помню, вы ее ученица. Зайдите к нам завтра дать показания. Как раз успеем подготовить вам новое назначение.
        Еще бы… целый день без действующей главы ковена. Начнется беспредел, ведьмы без контроля творят, что хотят. А этого совет допустить не может.
        - Я хотела кое-что спросить, - отвела в сторону ведьму. - Недавно поступило заявление на мое имя. Про воспитание волчонка.
        - Помню его. Дело передали совету оборотней. Разве вам еще не вернули сына?
        - Мы уладили вопрос, - кивнула я. - Это Глинда постаралась или…
        - Или, - представительница совета перешла на шепот. - Заявление анонимное. Извините, но я ничем не могу вам помочь…
        А ведь я была уверена, что это Глинда. Пыталась отвлечь меня от пожара в офисе, чтобы я не помогала Ивару. Заодно отомстить за сорванное нападение на стаю. Но если это не рук дело бывшей главы ковена, кто же тогда постарался?
        Слишком многим я перешла дорогу, чтобы знать это наверняка.
        - Вы ничего не докажете! - кричала Глинда, когда ту усаживали в машину. - Меня подставили!
        - Да ну?! - возмутилась Лилия. - Кто же тогда?
        - Она напала на вожака до полуночи. В праздник объединения, - рвано выдохнула я. - Глинда подписала себе приговор в тот момент, когда вошла в спальню Альфы.
        Казалось бы, все худшее осталось позади. Угроза миновала, так почему мне не становится легче? Почему я чувствую, что мы облажались?
        Не дожидаясь, пока совет ведьм увезет Глинду, я направилась к машинам. Представительница совета появилась передо мной словно из неоткуда.
        - Вам с нами нельзя.
        - Я хочу поговорить с ней, - вежливо попросила я. - Всего пару минут.
        Ведьма переглянулась с коллегами и отступила, тем самым разрешая пообщаться с Глиндой.
        - Чего тебе?
        - Зачем вы убили отца Ивара?
        Этот вопрос мучил меня не первый день. Я обещала, что Ивар лично сможет задать его ведьме, но оборотня и близко не подпустят к ней.
        - Не знаю…
        Глинда отвернулась. Не удивительно, что она не хотела общаться со мной. Ведь это я поймала ее за руку. Не без помощи Лилии и Ивара, но все же.
        - Альфа мешал вам? - женщина молчала. - По личным причинам? Ошибка?
        - Да не знаю я!!! - сорвалась на крик ведьма. - Не знаю…
        Хуже всего то, что она говорит правду. Я чувствую ее растерянность также отчетливо, как и злость.
        - Время вышло, - девушка отодвинула меня от машины. - Мы больше не можем задерживаться здесь.
        Представительница совета села рядом с Глиндой и захлопнула дверцу. Машина резко дернулась вперед и на скорости выехала со стоянки. Теперь я понимаю, как они так быстро добрались до нас. Те еще гонщики.
        Заметив мою потерянность, Ивар подошел ко мне. Осторожно коснулся плеча, привлекая к себе внимание.
        - Что не так?
        - Кто-то поработал с ней, - едва слышно произнесла я. - Черная магия. Этой ночью Глинда повторила цикл, что заложили ей пять лет назад. Это не мы раскрыли ее. Кто-то вернул программу, чтобы подчистить за собой следы и успокоить нас, - голос дрогнул. - Смерть твоего отца, стертые воспоминания, Полина, пожар в офисе, заявление про волчонка… Это все сделала другая ведьма.
        Альфа побледнел.
        - И она еще на свободе…
        Коnец