Осколки былого могущества Сергей Иванович Скиба
        Амадзин #2
        Проблемы с Квезой постепенно находят свои решения. Остаются неприятности с тварями Ледяных Пустошей. Особо угрожать они, конечно, не в состоянии, но ... Постепенно оказывается: Пустоши - не пустоши, да и льда в них - пушистик нагадил. А горцы - потомки высокоразвитой цивилизации и их знания не потеряны - нужно лишь дотянуться.
        Сергей Скиба
        Амадзин 2. Осколки былого могущества
        Пролог
        Мы сидим с Воланом на срезанной вершине уже второй час. Вечереет. Вокруг Сталагора вроде как лето, а вот чуть дальше на север снегом укрыто практически всё видимое пространство. Обычно то видно не так уж и много. Туманы, метели или сизая дымка начинаются буквально в нескольких часах ходьбы в сторону Ледяных Пустошей. Силы природы будто закрывают что-то страшное от взгляда, чтобы не пугать возможного зрителя. Погожие дни тоже бывают, но безоблачное небо обычно является местами. Среди обширных северных земель открываются просветы и прогалины с падающими в них лучами солнца.
        Сегодня же погода для горных районов редкая. Возвышенности Пустошей видно практически до самого горизонта. Пожалуй такую картину я первый раз в жизни наблюдаю. Это меня напарник сюда позвал -- полюбоваться.
        Признаться зрелище действительно впечатляет -- это со стороны долин частенько можно горизонт наблюдать, а вот пустоши всегда закрыты для взора. Хотя как-то всё же однотипно горы пустошей выглядят. Некоторые так и вовсе как близнецы -- не отличить. В Живых Горах каждая вершина или пик единственные в своём роде. Пустоши же, ну как сказать, вроде не горы, а паханное бугристое поле. Нет возвышающихся над другими громад или резко уходящих вниз провалов.
        - Как разделочная доска топором побитая. - Пьяно пробурчал я. - Никакой красоты.
        - А час назад восхищался. - Ответил не менее нетрезвый Волан откупоривая пятую бутылку игристого вина, добытую нечестным путём у доверчивого человеческого купца. - Да и вообще, это издали всё так однотонно и плоско, а вблизи может прекрасно. Может там тоже непроходимые дебри и тайные тропы. Твоё здоровье амадзин.
        - Твоё дворф.
        А ведь действительно может быть всё дело в том что далеко до пустошей. До самого горизонта только горы и снег, со стороны Квезы совсем не так.
        - Слушай Волан. Мне вот интересно, а что снежники по дороге жрут, друг друга? Да и где там жить? Да и вообще откуда они там берутся и зачем проделывают такой путь?
        - Ну. - Напарник медленно поморгал в сторону Пустоши. - Обычно тут туман стеной, я считал за хребтом долина и всё такое.
        - Все считали наверное. Ты глянь тут ходьбы на месяц, а недомерки без мешков приходят.
        - Значит жрут друг друга. Точно! - Хлопнул себя по лбу Волан. - Серые их с собой как жратву берут.
        - Никогда не видел чтоб обглоданные снежники валялись.
        - Падальщики доедают.
        - Мудрый ты парень, дворф.
        - А то. - Улыбнулся напарник и неприлично хрюкнул.
        - А сам был с той стороны?
        - Зачем?
        - Ну. - Пожал я плечами. - Глянуть как серые снежников жрут.
        - Пошли глянем.
        - Ну и пошли.
        - И пошли. - С вызовом выпятил грудь Волан.
        Вытащил один из своих кинжалов. В руках моего дворфа тот сразу почернел и хищно изогнулся. Протянул в сторону пустоши и пьяно закричал: "За Сталагор". Вернее хотел закричать, но вышло как-то слабовато, я бы даже сказал глухо и жалобно. Напарник шумно выдохнул и отрубился откинувшись на пушистую накидку.
        - Воин. - Усмехнулся я. - Могёшь.
        Глава 1
        - Бегом! - Мерик ухватил меня за руку и бесцеремонно потянул за собой. - Все уже собрались.
        - Успеем. - Успокаивал я друга.
        - Останемся без волков. - Чуть ли не подпрыгивая дёргает за рукав товарищ.
        Пришлось добавить ходу. Сомневаюсь что начнут без нас, но мало ли. Вдруг Риха взбунтуется -- новоиспечённые мамаши они такие, тем более если волки.
        Честно говоря все считали ездового зверя Карета (сам дворф помалкивал) -- волком, пока он не начал катастрофически толстеть. Когда от амадзинов посыпались шуточки в стиле -- больше нужно зверюгу выгуливать и скоро не пройдёт в коридор. Карет отшутился фразой: появятся волчата долго будешь извинятся. После чего превратился в неприкасаемого и всемогущего горца. Извинятся перед ним стали ещё до того как обидят.
        Сегодня волчица Риха наконец оволчилась или как оно там у волков. Сколько появится зверят никто не в курсе, но обычно их от трёх штук. То есть хватит только действующим амадзинам, да и то не факт.
        Гуськом ворвались в комнату перед покоем отведённым для волчицы, чуть не сбив с ног хмуро глянувшего Хларта.
        - Взрослые горцы, амадзины, а как дети. - Протянул руку с соломинками. - Тяните, чем короче тем первее.
        В руке он держал целых шесть соломин, ну значит на меня точно хватит и можно не переживать. В любом случае сначала амадзины тянут, а потом уже дядька с Каретом порешают кому оставшихся зверят раздать.
        Мне выпало вторым. После того как потянули все присутствующие у Хларта осталась самая короткая -- везунчик. Дядька размял плечи и скрылся в покое. Оттуда доносился скулёж, царапанье и рыки мамаши. Не было амадзина пару минут и вернулся он сияющий как солнечный диск.
        Держит на руках слепого новорождённого волка. Если волчонок откроет глазки первый раз и увидит мамку или пустое место, ездовым ему уже никогда не быть. Либо вечный одиночка, либо дикий зверь воспитается. Теперь Хларт для него мамка и папка и всё остальное. Придётся ему безвылазно сидеть у этого комка шерсти дней десять. Причём раньше чем через пять он всё равно глаза не откроет, а сидеть надо -- к запаху хозяина приучать.
        Дядька подгибаясь побрёл к себе. Тяжелый видать зверёныш, не удивительно -- размером с четырехмесячную овчарку, а ведь только родился.
        Мерик затолкнул меня в комнату со словами:
        - Не тормози очередь.
        Вот они. Скулят, тыкаются в мамкино брюхо, неуклюже наступают друг на дружку и падают толкая остальных. Серые, мохнатенькие, симпатичные покуда мелкие. Моё лицо тронула широкая улыбка.
        - А что делать? - Шепнул я Карету придерживающему Риху за загривок.
        - Да хватай любого и тяни, кому твой запах понравится сопротивляться не будет.
        Протянуть руку я не успел. Чуть приблизился и шерсть на загривках слепых волчат встала дыбом. Двое заскулили залезая под мамку, трое злобно (насколько это возможно для таких малюток) зарычали, а один даже клацнул зубами в мою сторону. Смотрелось это довольно умильно, пока не зарычала Риха.
        Волчица напряглась оскалив клыки. Карет её конечно держит, но моя рука непроизвольно легла на рукоять Когтя. Взрослый волк сам по себе противник достойный, а уж мамаша с волчатами и подавно.
        - Извини Тан. - Покачал головой бывший амадзин. - Тебе лучше уйти, потом поговорим.
        Риха дёрнулась, Карет скользнул подошвами по полу, но загривок не выпустил. Я, не оборачиваясь, попятился к выходу.
        - Ну как? - Весело хлопнул меня по спине Мерик лишь секунду спустя заметив что я пуст. - А ты чего без ничего?
        - Твоя очередь. - Попытался улыбнутся, но вышло криво. - Вам больше достанется.
        Резко отвернувшись я зашагал в семнадцатые покои второго верхнего яруса. Что со мной не так? Чем это я волкам не подошел? Карет что-то про запах говорил. Ну, убитым зверем от меня нести могло бы. Убивал, каюсь, но так уже больше трёх месяцев прошло, да и одежда неоднократно стиралась и чистилась. Может из-за моей Слезы Гор? Ладно, гадать бессмысленно, Карет освободится и расскажет что к чему, если сам знает.
        В повороте меня перехватил Волан.
        - Почти всё готово амадзин. Мешки тяжеловаты получились, зато хватит на месяц, можно будет не спешить. Я их на пятом спрятал, еда наша, проводниковская -- не пропадёт. Ты разузнал сколько с волком будешь сидеть?
        - Нисколько?
        - Как? А я слышал не меньше десяти дней, пока глаза не откроют и потом ещё пока...
        - Мне не досталось.
        - Как не досталось? Бланта только видел, говорит их шестеро -- не только на амадзинов хватит, но ему уже обещали.
        - Не хватило. - Грубо прервал я напарника. - Так что радуйся, выходим сегодня ночью.
        - Тащить мешки с пятого назад? Не. Сегодня не успею.
        - Вместе потянем, перед выходом.
        - Хм. Тогда на пятом, у главной колонны после захода. - Посерьёзнел Волан, словно о чем-то догадавшись. - Не расстраивайся, в ГОРАХ без причины и снег не падает.
        Это я от Хларта уже тысячу раз слышал, но всё равно обидно как-то. Слеза у меня не для схваток, хирд никогда не наберу, ещё и волки нос воротят. Может все беды от того что во мне только четверть Крови Гор?
        Так, а что это я самокопанием занимаюсь? Не, не по горски это совсем. Мне сегодня в ночь идти к Ледяным Пустошам, а у меня бронь не проверена и накидка не почищена. Кстати, лучше взять те штаны и куртку из пушистика в которых мы с Воланом в людской лагерь ходили -- настоящая одежда разведчика.
        Идти нужно именно сегодня. Вчера Хларт с Мериком отбили очередную атаку тварей. Ну как отбили, Хлартовы дворфы утыкали двух серых великанов дротиками ещё у скальных проходов. Пока Мерик со своими бойцами туда добрался великаны издохли, а все снежники удрали. Добивать никого не пришлось.
        Это люди с тварями пустошей воевали долго и упорно -- используя станковые арбалеты и волкогонов, а ещё они несли потери. Нам гораздо легче -- у нас есть мой дядька и его слаженный хирд. Твари до Сталагора просто не доходят. А ведь Хларту, страшно подумать, уже за триста годиков. Дай ГОРЫ ему ещё столько же и пол столько же.
        Как только его не станет, будут серьёзные боевые потери. Мерик, конечно, сможет потягаться с тварями пустоши, а если его ещё будет Тарб прикрывать -- изломают они любого. Но всё равно для этого ребятам придётся выходить на плато и встречать врага вплотную. Прокол или недосмотр неизбежны. Кто-то из дворфов обязательно пострадает, а нас и так слишком мало.
        В общем следующее нападение раньше чем через неделю вряд ли случится, а то и дольше. У нас с Воланом есть прекрасный шанс углубиться в коридоры скальных лабиринтов окружающих плато Сталагора и пройти их. Как только начнутся обычные горные тропы спрятаться будет проще простого. Встречаться же с гостями из пустоши в самих коридорах что-то не хочется. При тех количествах которыми снежники приходят, их там просто реки.
        Пытались недавно состряпать карту глядя на лабиринт со срезанной вершины в дозорную трубу -- шиш. Далеко, угол обзора не тот, постоянный туман. Жаль, что в тот единственный день когда погода была отличной, мы о трубе не подумали. Да и было не до того -- пробовали Манакское вино с их же устрицами. Вино отличное, устрицы дрянь.
        Ждать что когда-нибудь наступить такая же погода можно до старости. В горах хорошая погода раскинувшаяся по большой площади это как полное солнечное затмение -- бывает, но застать дано не всем. Вот и идём без карты, в разведку боем. Мы проводники, нам не в первой.
        Глава 2
        Вышли под конец ночи. Стража на воротах у меня давно ничего не спрашивает -- привыкли. Мы с напарником тренировочные вылазки устраиваем регулярно. В людское поселение которое теперь на нашем плато.
        Там где раньше был лагерь роты волкогонов, предприимчивые братья Савик и Сивик устроили гостиницу для торговцев. В основном это навесы с одной стеной -- защита от дождя и ветра. Караванщикам и того хватает, они народ неприхотливый.
        Людей теперь у стен Сталагора толчётся порядочно. Кроме торговцев стали являться молодые парни ищущие лучшей доли. В ученики или подмастерья просятся. Практически всех отец Тарба (он же старший добытчиков -- Дарм, кто не помнит) в добычнУю артель созывает. Рыщут ребята с утра до вечера по горам, ищут жилы, добывают руды, тащат добытое в столицу. Надрываются в поте лица.
        Всё это ради обещания, что если в составе артели человек себя проявит, тогда можно и в литейню или кузню его порекомендовать. Никого ещё за три месяца не рекомендовали, маловато для доверия. Старший добытчиков Дарм говорит, раньше чем через год -- ни ни. Соискателям, правда, об этом неизвестно. Парни думают, что со дня на день их начнут горским кузнечным секретам обучать -- наивные.
        Судя по хитрой морде Дарма -- он просто бесплатно эксплуатирует людскую молодёжь. Да и вообще какой нормальный кузнец будет слушать рекомендации добычникА? Я бы не стал.
        Когда бедняги беспробудно засыпают от усталости, мы с напарником тихо подкрадываемся и устраиваем маленькие шалости. Типа пропавших вещей и перевёрнутых вёдер с водой. Караванщики тоже спокойно себя не чувствуют. Нам тренировка и люди не расслабляются -- в Горах расслабляться нельзя. Сложнее приходится с новыми проводниками, у них сплошь волки, а у волка нюх и слух. Но постепенно мы научились скрываться и от них, а может сила моей Слезы Гор растёт.
        В тренировочном зале с нами двоими уже никто связываться не хочет и это при том, что на союзника даже прыгнуть нельзя. Прыжок получается только вместе с ударом клинка -- иначе никак. Зато Кровь Гор своим шепотом настолько мудро подсказывает нужные действия, что я уже ощущаю Волана не напарником, а продолжением руки или ноги. В бою я всегда знаю где он и что делает.
        Один раз мы умудрились тайно пройти мимо стражи на южном входе. На второй раз нас заметили и завязалась маленькая тренировочная битва. Стражники, правда, не знали, что она тренировочная и бились в полную силу. Не могли понять кто перед ними. Так быстро и слаженно мы действовали и так мощно скрывал нас Коготь.
        В самом разгаре заварухи появился Хларт, понял в чём дело и сильно расстроился. После чего досталось и стражникам, и нам с Воланом, и даже случайно проходящим мимо горцам. В общем стража, а это в основном дворфы Тарба, на нас обижена. Молчат и делают вид что не замечают.
        На объёмистые мешки, правда, покосились с подозрением, но всё равно ничего не сказали. Да я бы ничего и не ответил, амадзин я или что?
        Идём неспешно. Темновато ещё, а за спиной ноша, ноги можно переломать. Набрал дворф действительно на месяц, не меньше. С такими запасами хирд вести можно. Хотя если вдуматься мы и есть хирд, маленький, но опасный как лавина. По крайней мере хотелось бы так думать.
        Вклинились в лабиринт скальных коридоров поясом охватывающий плато Сталагора. Если снежники сюда проникают, значит проход к Пустошам должен быть. Через несколько часов извилистого пути я услышал голоса за стеной скал. Язык незнакомый, но говорят вполне членораздельно. У тварей по иному: пятнистые медведи только рычат, снежники лепечут не пойми что, а великаны отрывисто и громоподобно рявкают.
        Мы переглянулись и утроили бдительность. Попытались найти проходы в сторону голосов, но после часа поисков плюнули. Может это вообще камни движутся и издают такие звуки, а мы мечемся.
        Только решили двигаться дальше на север как послышался топот множества ног. Точного направления не определить, но звук становится всё громче -- явный намёк на приближение. Спрятаться как назло негде. Если прижаться к стене Коготь то, конечно, укроет, вот только судя по топоту твари движутся широкой толпой и обязательно задевая стены.
        - О! - Дворф ткнул пальцем в трещину размером с кулак.
        Она располагалась в стенке на высоте шагов в десять. Я подставил руки замком. Подбросил Волана. Напарник уцепился с первого раза. Закреплять крюки и верёвки времени совсем нет, топот близко. Дворф просто вцепился руками в края трещины и повис. Разбегаюсь, последние несколько шагов делаю по стене вверх. Хватаюсь за напарника и по нему как по канату забираюсь чуть выше.
        - Нормально? - Шепчу ему в ухо.
        - Да ты легче фляги, пол дня могу висеть.
        - Балабол.
        - Заспорим?
        - Тсс.
        Из тумана выскочили снежники. Командир в этом подразделении отсутствует, так как бредут недомерки совершенно бесцельно. На следующей развилке они разделились приблизительно поровну и разошлись в разные стороны. Причём судя по поведению, куда идти, каждый решал сам за себя.
        Когда топот стих мы двинулись дальше. Коридоры становились всё шире, стены вокруг ниже, но количество тупиков увеличилось. За последние два часа мы продвинулись на север мало, в основном пришлось забирать западнее. Впрочем меня это не очень волнует -- мы в разведке, а путь постепенно отыщется. На то мы и проводники.
        Ночевали в подвешенном состоянии. Если спать просто на каменном полу коридоров, то нужно поочерёдно сторожить, а зачем? Два крюка повыше в стену, подвесные мешки -- все спим в безопасности, все выспались. Когда членов команды всего двое это очень важный момент. Без должного отдыха в горах далеко не продвинутся, тем более в незнакомых местах.
        Следующие три дня напоминали друг друга. Только снежники стали попадаться реже. Каждые встреченные шли в разных направлениях, но с уклоном на север. Мы немного проследили за одной из группок. Недомерки явно ищут выход наружу. Никакой Сталагор им и даром ненужен. Это ещё раз подтверждает, что без своих серых великанов и медведей, снежники не бойцы. Опыта путешествий в горных условиях у них тоже нет. Мечутся как слепые, обследуют по три раза одни и те же проходы. Наобум бродят.
        А вот у нас системный подход. Два раза в один тупиковый коридор мы не заходим. Карту, понемногу строящуюся в голове, я каждый вечер скрупулёзно переношу на бумагу. Судя по ней мы уже немало отмахали в сторону Пустошей. Если в этот раз и не дойдём до конца, то в следующий вся дорога разведанная за четверо суток займёт от силы пол дня. Так постепенно тропа и отыщется.
        Зачем нам тропа в Ледяные Пустоши? Ну дык, а вдруг там дел на полчаса? Злобного мага завалить и всё. И перестанут нас твари беспокоить. В любом случае там никто никогда не был, а стоило -- врага нужно знать в лицо. В то что Квеизакотл побывал в самих Пустошах мне как-то не верится. Скорее всего просто вводил горцев в заблуждение хитрым манёвром, а сам в коридорах отсиделся.
        На шестое утро проходы в скалах расширились до десяти-двадцати шагов. Кое-где вместо однообразных кривых стен появились мощные монолитные скалы. На такие уже можно взобраться и оглядеть округу. К сожалению постоянный туман делает эту затею бесполезной.
        Наткнулись на рукотворное сооружение. Вроде фундамент башни из рубленного квадратного камня. Горцы из такого домики в оазисах Живых Гор строили. Стоп, а где они такой камень брали? Не тащили же туда по тропе.
        - Оазис. - Указал на руины Волан.
        - Почему решил?
        - Остатки маяка. - Пнул напарник один из камней кладки. - У нас такие в оазисах стояли раньше. Потом из них домики сложили, не знал?
        - Догадывался. Слушай, а ведь по прямой отсюда до Сталагора столько же сколько от Сталагора до поста.
        - И что?
        - Так, ничего, мысли в слух. Просто дальше должно начаться что-то новое. Пояс коридоров заканчивается. Должен заканчиваться. - Подумав поправился я.
        Глава 3
        К обеду с неба полетел лёгкий снежок, почти незаметный в тумане, но быстро окрасивший дорожки белым. Я подумывал о привале. Ноги, натруженные ходьбой с самого утра, жаловались неприятным гудением. Да и желудок начал ворчать. Сейчас, только место получше выберем и ...
        Окружающее резко сменилось. Вот мы идём по белому коридору между серых каменных стен и раз: коричневая пыльная почва. Сухие кусты, редкие кривые остовы деревьев. Камни и скалы никуда не делись, они рядом, но вид имеют совершенно другой: приземистый и невзрачный. Туман резко исчез, впереди просматривается горизонт. Дальше поросшая редколесьем долина -- никаких тебе гор и возвышенностей.
        Среагировали мы мгновенно и слаженно. Отпрыгнули в стороны, прижались к валунам. Оружие будто само прыгнуло в руки. Замерли. Тишина.
        - Морок. - Одними губами произнёс Волан.
        - Назад. - Отвечаю напарнику взглядом.
        Осторожно пятимся. Если неведомый колдун, установивший тут хитрое заклинание, нас заметил то уже что-нибудь бы сделал. Раз всё спокойно значит Коготь прячет.
        Несколько шагов вернули нас в родную стихию скал и снега. Выждав немного, мы не сговариваясь отступили ещё шагов на триста. Вслед никто не бежит.
        - Пронесло или я чего-то не понял? - Зачавкал серыми грибами Волан.
        - А что вообще было? - Я тоже вынул перекусить, не сидеть же просто так, теряя время.
        - У меня такое случалось когда нас в Квезе за кражу следователи ловили. Маг на нас морок навёл и мы вшестером заблудились в роще из десяти деревьев. Видели перед собой совсем не то, что было на самом деле. Только отступать бестолку, я куда не бежал везде одно и тоже.
        - Если мы вышли и погони нет, значит тут не на цель морок действует, а на область.
        - Когда это ты амадзин начал в магии разбираться?
        - Это не магия дворф, это логика.
        - Может ты тогда знаешь и что делать?
        - Заткнутся и хорошенько подкрепиться. - Кивнул я. - Заодно передых.
        Ну, а что делать? Идти все равно нужно, иначе зря вышли из столицы. Раз на нас не напали значит не видят -- проскочим.
        Перекусив и подремав немного для усвоения пищи, направились к границе морока. Вот и следы наши в снегу отчётливо виднеются. Только за ними всё те же коридоры и скалы. Никакого намёка на растительность и рыхлую землю.
        Ещё один шаг и окружающее меняется, будто погружаешь голову в воду -- совсем другой вид. Краем глаза замечаю: Волан качается как маятник, несколько раз пресекая туда сюда невидимую черту начинающегося морока. Изначально я хотел тоже самое сделать, но теперь не буду, со стороны это выглядит будто клюешь что-то. Несолидно для амадзина.
        Тихо двигаемся дальше. У ближайших кустов мелькнули стайкой какие-то мелкие грызуны. Похожи на бесхвостых крыс, ведут себя вполне типично для грызунов. Не прячутся -- значит нас не чуют. Одна прошмыгнула мимо, пробежав по носку моего ботинка.
        Отламываю веточку куста. Сухая, шероховатая. Неужели мороки бывают такие реалистичные? Повернулся спросить напарника и замер. Позади нас гигантская прозрачно-блестящая стена, высотой в полёт стрелы, колышущаяся словно водная гладь. Простирается это чудо из стороны в сторону насколько хватает глаз -- от горизонта до горизонта.
        - Изогнуться в три дуги! - Волан даже привстал когда оглянулся. - Что это?
        - Твой морок. Только он не показывает то чего нет, а скрывает то что есть.
        - Это кто же такую громаду умудрился нагорачить?
        - Боюсь даже представить эту ораву магов. Сечёшь сколько времени мы их убивать будем?
        - Я домой хочу. - Жалобно заныл Волан. - К маме.
        - Под сисю?
        - Ага. - Закивал напарник причмокивая губой, посерьёзнел. - По уму, стоило бы доложить Хларту про это диво, но поскольку оно тут не первый день, а еды у нас ещё много...
        - Скорее не первый год, а то и не первый век. Хларт подождёт.
        Чем дальше от стены, тем разнообразнее и живее становилась растительность. Возле морока всё было настолько корявым, жалким и мёртвым, что не удивлюсь если он тянет из окружающего жизненные силы.
        В двух часах пути от стены зелень ковром покрывала всю землю. Местность густо разбавилась холмами. Повсюду разрастались хаотично раскиданные куски леса. Окрестность перемешали как кашу с мясной подливой. Даже водоёмы представляли собой небольшие глубокие лужи натыканные где попало.
        Скоро нам попалось небольшое поселение. Заметили мы его издалека по подымающемуся дымку. Подкрались. Десяток временных шалашиков из палок и шкур. Такие можно собрать-разобрать за несколько минут. Один единственный костёр, вернее уже угли. Разворошенные и рассыпанные продолговатой линией. Над ними на прутьях развешены освежёванные грызуны. Те самые что напоминают крыс без хвостов. Запах разносится вполне пристойный.
        Я бы не отказался от такой дичи. Нужно будет поймать пару штук и опробовать, а то грибы уже осточертели. Последнее время, безвылазно сидя в столице, мы настолько отвыкли питаться однообразно, что резкий возврат к жизни проводниками очень быстро набил оскомину.
        И самое интересное: по лагерю бродят в ожидании трапезы вполне мирные снежники. Женщин от мужчин не отличить, одеты все в шкуры и скромно, если не сказать убого, а вот детей заметно. Детвора вообще без одежды, меньше ростом, ну и носятся везде как угорелые. Дети они у всех народов одинаковые.
        Переговариваются недомерки именно так как мы слышали в горах: язык незнакомый, но вполне членораздельный. Не те протяжные стоны-выкрики что обычно слышатся от снежников.
        Когда маленькое племя сгрудилось у огня и принялось за еду в животе у напарника заурчало так, что я подумал: нас услышат.
        - Может пора кончать этих подлых магов пока они всё не сожрали? - Зашептал Волан.
        - Думаешь стена-морок их рук дело?
        - Конечно, просто они умело маскируются. Давай уйдём Тан, у меня уже слюна капает из ушей.
        - Да. - Согласился я. - Нужно искать что-нибудь вроде города.
        Отойти мы не успели. С грозным рёвом из ближайшего подлеска выскочил серый великан. Обступившие костёр недомерки кинулись в рассыпную. Серый в три прыжка оказался в центре лагеря. Некоторые снежники вдруг остановились после недолгого бега, замерли и повернули обратно. Основная масса скрылась в близлежащих зарослях. Великан за ними не гнался. Приказательно рыкнул и десяток впавших в ступор недомерков послушно поплёлся за ним.
        - Он их зачаровал? Он что колдун? Что он сделал? А? - Дворф глянул на меня так будто я могу знать все ответы. - Тан?
        - Ладно. - Тяжело вздохнул я. - Пошли спросим.
        Вбуфф! На месте где мы только что стояли с высоты роста свалилось два походных мешка. Не таскать же с собой в бой поклажу? В мускулистое тело серого, жесткокожего, трёхметрового гиганта воткнулось четыре чёрных клинка. Меч-нож удалось загнать только на половину длинны -- шкура у серых словно дублёная. Великан взвыл загребая мощными руками воздух. На такого противника мы напали первый раз, понятия не имею где у него важные органы. Скорее всего там же где и у всех -- туда и бил. Ворон в грудь, Коготь в шею. Судя по реакции: твари больно, но помирать она не собирается.
        Резко крутанувшись великан сбросил меня с плеча, на которое я до этого так удачно прыгнул. Меч вырвало из руки, он остался торчать, а меня подбросило вверх и в сторону. Коготь я не выпустил. Если клинок отдалится хоть на несколько шагов, нас с Воланом скорее всего быстро прихлопнут. Я даже сделал для артефакта петлю в рукояти, чтобы случайно не выронить. Теперь его можно только вместе с рукой отнять.
        Группируюсь и в полёте разворачиваю тело лицом к гиганту. Дворф подрезает ему сухожилие на левой ноге, но тварь и не думает падать. Не долетев до земли пару шагов ещё в полёте прыгаю к другой вражеской ноге. Коготь легко впивается в плоть. Очередной полный ярости рёв.
        Серый падает на колени широко размахиваясь рукой. Вбуфф. Мы уже с другой стороны и дружно кромсаем толстенную шею и широкую грудь монстра. Серый за нами банально не успевает. Только размахивается, а Волан скатывается вниз и двойным взмахом полосует великану пузо. Кишки зловонной кучей вываливаются в траву. Тварь судорожно дергается задевая меня локтем. Падаю на спину. Откатываюсь. На место где я только что был мгновенно обрушивается здоровенный кулак.
        Снова рёв, теперь с жалостливыми нотками. Напарник воткнул оба своих чёрных кинжала в глаза противника. Тот слепо и всё слабее отмахивается, а мы продолжаем резать всё до чего в силах дотянутся. Спустя тридцать ударов сердца -- великан заваливается набок, уткнувшись лицом в свои же внутренности.
        Мы стоим друг на против друга согнувшись и лихорадочно пытаемся отдышаться. Измазанные кровью, ошмётками и грязью с ног до головы.
        - Фух! Фух. Фух. - Волан тычет пальцем в тело пытаясь выговорить хоть слово, наконец ему удаётся. - Какого провала он не сдох сразу? Ты воткнул ему Ворона прямо в сердце.
        - Может не достало?
        - Да ну, пол длинны, должно хватить.
        - Значит не хватило.
        - Ай!
        Гневно отстраняет меня напарник и полосует по спине трупа. Отделив кожу, сдирает мышцы и разламывает со спины пару рёбер -- даже с его кинжалами это получается далеко не сразу.
        - Вот! - Тычет в разрез напарник, разбрызгивая с рук густеющую кровь.
        Я мельком глянул. Действительно, торчащий в груди серого Ворон пробил сердце насквозь. Сейчас можно лицезреть его остриё через разрезы в спине, проделанные напарником.
        - Погоди ка.
        Отгоняю кровожадного дворфа от трупа и проделываю те же манипуляции с правой стороны тела. Коготь справляется намного лучше. Вырываю клок лёгкого. Так и есть у серых великанов два сердца.
        - В голову нужно бить. - Глубокомысленно изрекаю я. - Мозг точно один.
        Выглядит это всё конечно мерзко и противно, но проделать это было нужно пока мы ещё в горячке боя. Потом бы уже себя не пересилили, а информация очень ценная. Убивали мы серого почти минуту и если бы их было двое-трое ни о какой победе не могло бы быть и речи. Теперь вот по крайней мере знаем, что колоть в грудь нужно с обоих сторон и чем-нибудь длиннее наших кинжалов. Ворон до сердца достанет, но он один и потом его трудно вытянуть. Расстояние между рёбрами маленькое -- клинок заклинит.
        - Мне наверное тоже нужно что-то наподобие Ворона выковать, поможешь?
        - Да хоть точно такой же сделаем. - Кивнул я. - Когда вернёмся.
        Тут мы замечаем, что десяток снежников никуда не делся. Недомерки стоят вокруг и всё это время пялятся на нас потерянными мутными взглядами. Мы запоздало встали спина к спине, хотя за то время, что болтаем, нас могли проткнуть уже сотню раз.
        Впрочем снежники агрессии не проявляют. Один за другим взгляды проясняются и снежники с недоумением начинают пятиться. У нескольких в руках копья. Они сразу сгруппировались вместе, направили оружие остриём в нашу сторону и принялись поспешно отступать. Остальные спрятались за их спины, взяли товарищей под локти и ведут, чтобы копьеносцы не споткнулись двигаясь задом наперёд.
        - Соображают. - Чуть наклонился ко мне Волан.
        - Хорошо что они в горах так не соображают. - И когда снежники скрылись в подлеске добавил. - Мыться придётся до ночи.
        - Это да... - Протянул дворф. - И ещё пол ночи стираться.
        Глава 4
        Лужу заняли ближайшую. Ну, видели снежники где мы и что? Может даже сейчас наблюдают. Похоже без великанов и медведей народец вполне безобидный. Я высказал свою мысль дворфу.
        - А медведи без серых когда-нибудь приходили? - Спросил Волан.
        - Ты прав. Похоже серые всех водят, а остальные участники набегов -- просто рабы.
        - Хотя оставшись без великанов пятнистые медведи продолжают драться -- лично видел.
        - Они же звери. - Пожал я плечами. - Волки оставшись без наездников тоже кидаются, но если их не трогать уходят.
        Размотав последние завязки скидываю бронь в воду -- пусть отмокает, а я пока собой займусь. Кровь вперемешку с грязью уже начинает засыхать на лице и в волосах -- неприятно стягивая кожу.
        Вода холодная, но когда обтираешься снегом стоя на обдуваемом всеми ветрами перевале всё намного хуже. Тут так просто рай.
        - Так какие планы амадзин, не будем же мы тут просто скитаться туда сюда?
        - Я думал мы месяц к Пустошам дорогу будем искать, а то и больше. Никаких планов не готовил, но скитаться это да -- глупо.
        - Поймать нужно кого-нибудь и расспросить.
        - В идеале серого -- он больше знать должен.
        - Сомневаюсь что он с нами говорить будет, этот вон до самой смерти бился.
        - Потому что мы у него ничего не спрашивали. - Возразил я. - Он может нас и за разумных не считал. Мы же налетели как звери.
        - Всё равно просто так он ничего не скажет. - Не сдался дворф. - Для начала его убедить нужно в ... наших эээ... добрых намерениях. Вот.
        - Отрубить руки и ноги?
        - Как-то так. - Закивал Волан.
        - Лучше снежника поймаем. Они все равно все вон в том леске сидят. Небось за нами наблюдают, может даже подкрались и подслушивают.
        - Подслушивают. - Задумался напарник. - А ведь мы языка не знаем. Как допрашивать будем? Ух ты, глянь, рыба.
        В воде действительно плавала рыбина. В горах они водятся только в вяленом и солёном виде -- живую рыбу первый раз вижу. Тем более такую здоровую. Нам караванщики привозили размером с ладонь, а эта раза в четыре больше.
        - А ведь её жарить можно. - Забубнил под нос дворф, понемногу пододвигаясь к водоплавающему.
        Я тоже подкрался, в четыре руки сподручнее ловить чем в две. Кинулись мы одновременно и даже ухватили добычу за бока. Она оказалась не только быстрой и вёрткой, но ещё и скользкой. Лишь руки слизью испачкали да пару чешуек вырвали. Рыба скрылась в мутной воде.
        - Эхехех. - Совсем как Карет вздохнул Волан. - Опять грибы.
        Я продолжил отмывать бронь. Между слоями кожи чего только не набилось, в основном остатки серого великана. Ну и гадость. Кусочки мёртвой плоти расплылись по воде. Рыбина вернулась и стала их заглатывать, а может это уже другая рыбина. Я прошлую в лицо не очень запомнил.
        Подаю знак напарнику. Тот морщится.
        - Не, не поймаем, скользкая очень. - Вдруг его взгляд проясняется. - Может её убить сначала? Ну ка.
        Волан подлез ближе и резким взмахом кинжала проткнул добычу насквозь. Кинжал он сразу вытащил, а этого наверное делать не стоило. Рыбина встрепенулась и юркнула в глубину.
        - И снова грибы. - Недовольно констатировал дворф. - Ненавижу грибы, ненавижу вяленое мясо.
        Круп мы с собой никаких не брали и котелка тоже, поскольку не собирались выдавать себя дымом во вражеских горах. Вот и питались последнее время одним и тем же. Кто же знал что тут целая долина с местными жителями, а костёр обычное дело?
        Я хорошенько размял, сотворённые для меня Аладой, штаны в воде. На них тоже много чего нацеплялось, может рыбка ещё приплывёт.
        И она приплыла. Сразу хватать я её не стал -- понаблюдаю. Так, щёки отрываются и закрываются, это по-моему называется жабры. Вот под ними и нужно хватать, но проделать это следует быстро, иначе рыба заметит. Вон, гадина даже не моргает -- внимательная вся такая.
        Сосредотачиваюсь на движении рыбьих щёк. Они открываются всё больше -- тут главное не пропустить нужный момент. Вода передо мной перестаёт колыхаться и стекленеет, а я не могу сделать вдох, ну и ладно -- задержу пока дыхание. Жабры открываются почти на всю, ещё чуть-чуть. Резко пускаю руку вперёд, она входит в воду без всплеска, словно в сметану. Хватаю рыбину под головой, просунув пальцы под жаберные пластины и тяну. Поверхность водоёма замерла, добыча вылетает наружу без брызг, водная гладь ещё не успела всколыхнуться вслед моему движению.
        Я всё ещё не могу вздохнуть -- воздух слишком тугой и жесткий. Но дышать уже очень хочется, лишь сейчас я замечаю всю странность происходящего и втягиваю воздух изо всех сил. Мир вокруг резко приходит в движение. Мгновение и я уже лежу на спине, на до мной быстро мелькает Волан. Появляется то с одной, то с другой стороны. Всё происходит так быстро, что я не успеваю разглядеть его движений.
        Наконец удаётся вздохнуть полной грудью и свихнувшийся мир приходит в норму.
        - Тан? - Судя по тону вопрос задаётся не первый раз, сбоку слышится шлепок, будто кто-то прыгает босиком в сторону лужи.
        - Рыбина где? - Выдавливаю я с таким трудом набранный в грудь воздух.
        - Ах, ты. - Напарник бросился к воде. - Есть! А теперь рассказывай.
        После получасовых объяснений. За это время Волан успел почистить и выпотрошить рыбу. Одел её на длинный прут и принялся разводить огонь. Дворф ненадолго задумался и изрёк:
        - Слыхал я про такое. Гвардейцев, вроде, такому учат. Боевой транс -- называется. А после него, это откат: время забирает у тебя то, что одолжило.
        - Тебе что не скажи ты всё знаешь.
        - Ну так: весёлая, полная приключений жизнь в долине плюс множество интересных друзей-товарищей. Они иногда такого нарассказывают -- уму не постижимо. Кстати подай мой мешок, натрём рыбу специями.
        Волан набрал с собой кучу маленьких коробочек с разными пряностями. Кто-то из торговцев объяснил ему, что с их помощью можно изменить вкус любого блюда. По дороге он уже присыпал серые грибы всем по очереди. Лично я особой разницы не заметил. Может на рыбе будет лучше?
        На рыбе действительно лучше. Для чистоты эксперимента дворф даже оставил один кусок не посыпанным и он оказался не таким вкусным.
        Ловить снежника решили на следующий день. Нужно отдохнуть, а спать каждому придётся только половину ночи. Теперь без охраны никак. Я остался на часах первым. Это самая лёгкая стража, как по мне.
        Утром проснулся от ароматов жарящейся на костре рыбы.
        - Волан у тебя тоже боевой транс прорезался?
        - А? Нет. Помнишь ту рыбину что я кинжалом проткнул? Подхожу к воде умыться, а она плавает к верху пузом.
        - Ясно, другое непонятно, дед мне ни про какой транс не рассказывал, а он не последним гвардейцем был.
        - Да? - Волан крепко задумался почесывая затылок. - Может и не гвардейцев. Я тогда сильно хмельной был, могу чего-то не помнить. Но точно знаю что в той истории кого-то этому самому трансу обучали.
        - Ну и отлично. Будем учиться.
        Бронь практически высохла, одежда у меня запасная, я её ещё вчера надел, можно и за снежником идти. Волан показал один палец и мельком глянул в сторону куста обрамлённого зарослями высокой травы. О, так снежники сами пришли. А зачем подходить так близко? Нас и издали чудесно видно, тут только одно объяснение.
        - Ну так что амадзин идём тварей ловить? - Громко сказал дворф.
        - Да. Для начала парочку детёнышей выловим.
        В кусте завозились. Кто-то кого-то отпихивал или толкал. Из травы во весь рост поднялся снежник. Откинул в сторону копьё, вытянул руки показывая пустые ладони и неуверенно поковылял в нашу сторону.
        - А язык они всё-таки понимают. - Я тоже держу руки на виду, чтобы не пугать переговорщика.
        По виду он и так бросится назад при малейшем нашем движении. Волан замер превратившись в статую. Снежник осилил ещё пару шагов и заговорил.
        - Не ловить. Сам идти. - Показал на себя.
        - Вот и отлично приятель. - Стараюсь говорить как можно дружелюбнее и так чтобы зубы не показывать, у некоторых зверей это угрозой считается может и у недомерков так. - Подходи к огню и садись.
        Тот подошел, но заставить себя присесть не смог. Стоит мнётся. Волан отломил кусок, уже готовой, рыбины и подвинул снежнику. Взял кусок себе. Я стараясь не сильно приближаться к нашему гостю обошел костёр с другой стороны и тоже взял.
        Видя что мы спокойно уминаем еду, переговорщик таки уговорил свои дрожащие ноги опустить его рядом. Отщипнул пару раз угощение, облизал дрожащие пальцы. В общем видно что воин он никакой. Даже если его угрозами заставить идти в бой толку будет мало. Значит великаны их действительно как-то околдовывают.
        - Где языку научился? - В пол голоса поинтересовался Волан.
        - Гора. - Переговорщик махнул в сторону гигантского морока. - За стена. Волки ловить. Карет учить.
        - Карет Крепкий Щит?
        - Карет Щит. Щит! - Заулыбался снежник. - Потом отпустить.
        - Ну даёт бывший амадзин. - Усмехнулся напарник. - Небось наказал передать своим чтоб туда больше не совались?
        - Сказал не приходить. Я говорить что мы и так не хотеть приходить. Он не верить.
        - Я бы тоже не поверил. - Пожал я плечами.
        - Это да. - Согласился Волан.
        - Мы не хотеть. Правда. Великан рычать, мы спать, просыпаться вокруг горы.
        - Да теперь мы сами знаем -- видели. Ты лучше скажи откуда великаны приходят?
        - Там. - Снежник неопределённо махнул на север и сложил ладони показывая гору. - Маленькие горы. Рождать великаны.
        - Живут в горах?
        - Рождать. - Многозначительно поднял палец снежник.
        - Покажешь?
        - О! - Глаза у гостя увеличились раза в два и округлились. - Я не бросать стая. Я вожак. Ты сами найти. Легко. Далеко видеть. Горы большой.
        - Боишься?
        - За щенок страх. - Согласился переговорщик, ещё раз указал на север. - Там опасность. Шар враг.
        - Шар?
        - Шар. - Показывает руками что-то округлое. - Человек с меч и шар.
        - Человек с мечем? Может не шар, круг? Человек с мечом и щитом?
        - Щит нет. Карет Щит. Человек шар и меч.
        - Ты что-нибудь понял Тан?
        - Конечно, а что тут непонятного? Человек с мечом и шаром. С булавой наверное. - Поворачиваюсь с снежнику. - Много человек с мечом?
        - Один. - Показывает палец тот.
        - Один? - Волан легкомысленно махнул рукой. - Одного мы быстро закопаем.
        - Великан служить шар. - Пояснил переговорщик.
        - А... Ну, тогда да.
        Разговор снежнику давался тяжело. Вздрагивал он при каждой наше фразе, а от любых движений порывался вскочить, но мужественно сдерживался.
        - Ладно, иди. - Махнул я гостю. - Но не убегай, мы может тебя ещё позовём.
        Переговорщик поднялся и начал пятиться.
        - Стой. - Скомандовал Волан. - Вот возьми.
        Подал дрожащему снежнику его рыбу и ещё грибов сверху добавил.
        - Иди. - Заметив мой ироничный взгляд возмутился. - А что? Жалко мне их. Серый им вчера весь ужин растоптал. А они видишь как звери живут: вожаки, стая, щенки.
        - Да я не против. Просто, его языку кто учил?
        - Карет.
        - Карет и волкогоны. Я так понимаю это ещё до того было, как мы Сталагор освободили. Чему его волкогоны могли научить? Семья, ответственность, дети? Да и живут они тут не плохо. Заметил -- парнягя худым не выглядит? Вполне себе упитанный вожак. Да и остальные далеко не отощавшие.
        - Серые их захватывают.
        - Ага. Потом серые дохнут, а эти назад убегают. Каждый из них наверное по десятку раз к Сталагору ходил. Жалеть их не нужно. Любой из этой братии может в миг во врага превратиться. Стоит только серому придти. Так что спиной поворачиваться к недомеркам не будем.
        - Да то ясно. Я о том, что пристанища у них своего нет. Мыкаются туда сюда, бедолаги. Так что амадзин, идём смотреть кто там кого рождает?
        Глава 5
        К полудню мы встретили уже третью стаю снежников. Хотя может правильнее сказать -- семью. На глаза мы им не показываемся -- обходим стороной под покровом Когтя. Неизвестно становятся ли они тупыми куклами попадая под власть серых или превращаются в сноровистых слуг. Если второе то могут выдать нас будущим хозяевам. Думаю кого-то очень заинтересует почему по долине двое подозрительных незнакомцев бродит. По уму так стоило и ту, первую семью, что мы встретили положить там же. Но как то рука не поднялась. Всё равно что щенков в ведре топить.
        Кстати, поймали пару крыс. Вот раздумываю где готовить. С одной стороны недомерков тут куча. В каждом четвёртом леске дымок виднеется. Можно смело разжигать костёр, ничего из ряда вон выходящего в этом нет. С другой: непонятно как их стаи относятся друг к другу, может тут всё поделено и на чужой территории жечь нельзя. Нет, недомерков я и сзади не боюсь, но подымать шум не хочется, до сих пор то скрытно двигались -- глупо открываться. Да и убивать зазря жаль. А ведь ещё на огонёк может серый заглянуть и хорошо если один.
        В общем вопросов лавина, поэтому прежде чем что-то делать нужно внимательно присмотреться. Изучить обычаи и всё такое. Жалко что желудок этого понимать никак не хочет. Как говаривал дед: пузо добра не помнит.
        Ещё тревожит одна вещь. Снежник говорил -- горы большие, издалека видно. Только вот, пока что, ничего не видно. Нужно было уточнить длину пути до гор. На высокое дерево уже влезали -- не помогло. Лесочки, прогалины, холмы -- всё. Больших возвышенностей никаких нет.
        Вечереет тут постепенно. Горизонт красиво окрашивается красным. Сумерки держаться довольно долго. Можно не торопясь выбрать место для ночлега. В горах если вовремя не подсуетился -- будешь искать в потёмках или скорее всего ляжешь спать там где стоишь.
        Наткнулись на поросший высокими колючими кустами холм.
        - Давай обойдём, амадзин. Неохота по этим зарослям лезть.
        - Давай лучше тут заночуем. Раз нам неохота и другие не полезут.
        Кожа у меня на штанах и куртке крепкая, но даже если её иголки прокалывают -- под кожей все равно пластины мирфила. Иду спокойно по сторонам глазею. Ухмыляюсь когда Волан ойкает от очередной впившейся в икры колючки.
        Добрались наверх. Никакой полянки на вершине холма природа, понятное дело, нам не приготовила. Придётся вырубать. Я наполовину вынул меч из ножен, да так и застыл. Волан мгновенно перетёк в боевую стойку, притаился согнувшись -- готов к любой неожиданности. Не зря мы столько тренировались.
        - Отбой дворф. - Прошептал я не отрываясь от вида впереди.
        Громадная яма начиналась у самого склона холма. Даже не яма -- кратер. Правильной круглой формы. Дно кратера ровное и насколько я знаю, такое само собой не случается. Значит его вырыли. Вырыли специально для той пирамиды, что торчит посередине. Огромная такая, острая, трёхгранная пирамида и пусть лопнут мои глаза, но я готов поклясться что она ещё и цельная. По крайней мере отсюда грани смотрятся совершенно гладкими. Вершина пирамиды как раз вровень со стенкой кратера. Потому мы её и не видели издали.
        На стороне обращённой к нам, в основании имеется высокий прямоугольный проход. Серый великан в такой не пригибаясь пройдёт. Но самое настораживающее это печать Сталагора во всю грань пирамиды. Стилизованная наковальня и три полоски сверху, символизирующие радугу.
        - Так. - Протянул Волан. - А вот это мне не нравится совсем.
        - Печать?
        - То что огонь разжигать теперь нельзя. Крыс выбрасывать, всё равно протухнут или сырую будешь? - Протянул мне тушку, подумал, протянул вторую. - Можешь и мою тоже.
        - Я первый дежурю. - Протянутых крыс принципиально не замечаю.
        - Ты прошлый раз первый дежурил.
        - Амадзин Тан. - Делаю как можно более серьёзное лицо.
        - Ладно, сам съем, даже шкуру снимать не буду, великий. - Картинно кланяется дворф.
        Хмыкнули друг другу, выкосили небольшую прогалинку. Перекусили надоевшими грибами.
        - А есть ли смысл дежурить? Коготь кроет. - Дворф огляделся. - Трава нигде не примята, кроме склона по которому мы шли. Рядом эта треугольная штука внушающая ужас.
        - Согласен.
        Уснули вместе. Хотя не люблю я в незнакомых местах спать без стражи -- несколько раз просыпался и прислушивался. Ночь прошла тихо. Тут даже вездесущие бесхвостые крысы не бегают. Да и у самого кратера трава жухлая. Если и есть зелень, то редко. Видимо пирамида как и морок тянет жизнь из всего что вокруг. Природа пытается наступать, выбрасывает новые ростки, но те быстро умирают.
        Расцвело. При свете дня, все можно разглядеть получше. Хотя, собственно, разглядывать больше нечего. Дно кратера -- серая утоптанная земля без признаков растительности. Стены тоже земляные. Может и были раньше чем-то укреплены, но теперь просто рыхлые обрушившееся насыпи. Довольно пологие. Легко можно спуститься и подняться, главное не спешить, а то вызовешь новые оползни.
        У пирамиды никакого движения, никаких звуков. Ни дверей, ни охраны. На круто вздымающихся гранях поблёскивают металлическим блеском какие-то вкрапления. Что за камень такой?
        Соваться туда при свете дня не рискнули. Присмотримся для начала. Половину дня просидели внимательно наблюдая, вторую половину по очереди дремали. Никакого движения нет. Совершенно мёртвая округа. Может стоило днём сходить раз такая тишь.
        Уже в сумерках спустились с холма к краю. Идти по осыпающейся стенке кратера оказывается сложнее чем кажется -- ноги норовят съехать. Ещё и земля рыхлая. Замаялись пока спускались. Приходилось пару раз подхватывать друг друга под руки. Зато дно оказалось вполне твёрдым, я бы даже сказал утоптанным.
        Сзади пирамиды обнаружился удобный спуск. Нам его с холма видно не было. Жаль, было бы быстрее обойти кратер и спуститься там, чем здесь битый час сунуться. Но в любом случае мы уже внизу. Пока спускались уже и стемнело качественно. Теперь можно не опасаться что заметят. Хотя кому тут замечать? Если и есть какая пакость то скорее всего магического свойства. Мы в таких всё равно не разбираемся и вряд ли заметим.
        Ещё раз прислушиваюсь -- тихо. Живого тут ничего быть не может, уже давно бы себя выдало, но руку с Когтя не убираю. Гууу! Донеслось от пирамиды, словно кто-то дунул в исполинский рог. Мы присели. Неужели нас заметили, вроде ещё и шага в сторону строения не сделали, а уже переполох.
        Те вкрапления в камне, что днём блестели, теперь тускло засветились. Внутри пирамиды раздался грозный рык. Такое я ни с чем не перепутаю -- серый великан. Мы притаились, ну не соваться же в тёмный провал прохода когда там серый ревёт.
        - Днём нужно было идти. - Прошептал напарник. - Они видать ночью рождаются.
        - Вчера всё тихо было, да и если бы они рождались каждую ночь, то и к столице приходили бы каждый день.
        - Не факт. - Дворф хотел ещё что-то возразить, но вдруг резко выдохнул. - Слева, верх.
        По удобному спуску двигается одинокая фигура. Кто такой в сумерках не понять, но роста вполне обычного. Идёт не таясь, как к себе домой. Снежники так не ходят. Коренастый, широкий в плечах, волосы длинные, короткий меч на поясе. Больше по силуэту ничего не понять.
        Преспокойно подходит к тёмному провалу. Шарит рукой где-то сбоку -- в пирамиде появляется тусклое освещение. Незнакомец уверенно входит внутрь.
        Ну что же, пойдём следом, заходить не будем, но из-за угла посмотрим. Только шаг сделали, по дорожке в кратер начали спускаться ещё гости. Фигур пять, шесть, ого, восемь.
        - Кто предложил вчера ночью спать? - Возмущенно зашептал Волан. - Глянь тут в темноте гулянья какие, а мы дрыхли.
        - Наглая харя предложила, но звук рога мы бы с тобой всё равно не проспали.
        - Ждём развязку?
        - Ждём.
        Группа быстро и тихо подобралась к проходу. Двое встали по бокам. Шестеро слаженно устремились внутрь. Послышались вскрики, зазвенели клинки, наконец всё утонуло в рёве серого великана. Из пирамиды выскочили двое. Ещё один вылетел следом над их головами и рухнул на землю шагах в сорока. Охрана по бокам входа ретиво бросилась за беглецами. Не догонять -- убегать вместе с ними. Показался серый и ведь точно: в проходе даже не пригибался. Повертел головой заметил четвёрку бегущих и резко с места прыгнул.
        Хорошо что мы эту картину со стороны наблюдаем. Не хотел бы чтоб такая махина на меня летела. Когда он приземлился на бегущего последним, даже под нами земля вздрогнула. Несчастный и пикнуть не успел.
        - Бегите я задержу! - Слабо донеслось от оставшейся троицы.
        - Ты слышал Тан?
        - Да.
        - Поможем?
        - Не...
        Вбуф!
        Засранец! Зачем тогда вообще спрашивать? А я ведь уже предупреждал -- никакой самодеятельности. Возьму вот и разжалую его из дворфов, если узнаю когда-нибудь как это делается, конечно. Мало ли кто тут может разговаривать на горском. Вся Квеза вон на горском говорит, ещё до обеднения в единую страну все на нём говорили. Это не делает всех истинными горцами, тем более стоящими помощи.
        Прыгать следом я не стал. Волан все равно уже сидит у серого на шее и кромсает голову. Глянем насколько эффективна такая атака. Если не подействует, вмешаюсь. Великан зашатался, неуклюже шагнул и завалился лицом вниз. Напарник при этом зрелищно кувыркнулся прямо с громадного плеча и встал на ноги -- позёр. Ну хоть выяснили как быстро серого завалить.
        Троица беглецов помощь, без сомнения, заметила, но замедлятся для знакомства не стала. По моему, они побежали ещё быстрее. Посчитали нас врагами что-ли?
        - Что за!? А ты кто такой? - Из здания вышел незнакомец появившийся у пирамиды самым первым.
        Оценил происходящее. Меня, кстати, не заметил, я до выхода ещё не добрался. Одним слитным движением перетёк в стойку и вынул короткий меч из ножен. Клинок красиво зазвенел блеснув в темноте серой ртутью.
        Гвардейцы Квезы двигались с такой же грацией. Противник безусловно серьёзный, ещё и клинок из мирфила. Такого лучше сразу кончать, без переговоров, а то можно и самому кончиться.
        Волан видимо пришел к такому же выводу и мгновенно прыгнул. Вбуфф! Пуф! Напарника ляпнуло о, вдруг появившуюся, оранжевую сферу и отбросило на землю. Сфера, шагов пять-семь в диаметре, несколько раз мигнула вокруг незнакомца и пропала.
        - У, как! - Усмехнулся тот изящно крутанув клинок. - Ну, тебя точно живым отпускать нельзя.
        Шагнул к дворфу. Волан слабо застонал и приподнялся вертя головой. Напарник ещё не понял что произошло. Я далековато, но прыгать не буду -- хватит одного кретина. С натугой извлекаю Ворона из ножен и при этом чуть наклоняю, чтобы клинок шел неровно. Слышится звон качественной стали задевающей окантовку ножен. Чистый мирфил чуть по другому звучит, но разницу далеко не каждый разберёт.
        Незнакомец, конечно, сразу оборачивается. Кто же не обернётся услышав за спиной такой звон. Меч у него не намного длиннее чем мой нож, но у меня ещё и Коготь есть. Достаю сразу. Что-то мне подсказывает -- с этим парнем нужно использовать всё.
        Волан в себя уже пришел, но пока выжидает. Правильно -- одной глупости достаточно, теперь нужно наверняка действовать. Мало ли что Слеза незнакомца ещё умеет. То что это именно Слеза Гор не сомневаюсь. Маги и колдуны по другому работают, да и не носят они оружия. Зачем тебе тяжелая штуковина которой ты нормально владеть не способен? Горец стоящий сейчас на против меня мастер меча. Может и не лучше моего деда, но и не хуже -- буду из этого исходить.
        Сближаемся. В нескольких шагах от противника чувствую как моё тело преодолевает сопротивление. Оранжевая сфера чуть проявилась и исчезла. Значит то что двигается медленно она пропускает. Отлично! Я уже внутри, прыгну и всё.
        Горец резко отклоняется назад. Я пытаюсь прыгнуть, но вновь появившаяся сфера хватает меня за отведённую назад руку. Всё что двигается быстро она хватает и отбрасывает. Соответственно меня толчком вышибает за её пределы. Вывиха не случилось -- успел расслабить мышцы. Падаю. Противник быстро сокращает расстояние. Вскакиваю на колено. Удар. Блокирую Вороном и бью снизу Когтем. Враг отскакивает. Я замираю. Если резко дёрнусь -- опять опрокинет сферой. Медленно разрываю расстояние.
        Плохи дела. Мало того что противник умелый мечник, ещё и этим своим энергетическим щитом пользуется как оружием. Теперь же у него на груди засветилась печать Сталагора. Раньше вроде не было этого свечения. Похоже медальон какой-то.
        Поднялся напарник, понял уже как защита незнакомца работает. Исподтишка его не достать, нужно оказаться внутри сферы и только потом бить, при этом нужно эту самую сферу не задеть резким движением.
        Окружаем противника с противоположных сторон. Он пытается уйти, но только шиш. Совместные тренировки против Оттана своё сыграли. Даже если горец сейчас к стене прижмётся все равно достанем. Двести раз "клещи" на дедушке отрабатывали. Незнакомец уже проиграл.
        С края кратера раздаётся гневный рык и вниз, одним мощным прыжком, сигает серый. Приземляется позади Волана. Напарник оборачивается к новому врагу, великанов он уже умеет быстро убивать, но прыгнуть не успевает, незнакомец делает шаг вперёд. Мелькает оранжевая сфера цепляя руку Волана. Хрусь. Дворф по инерции вытягивается вдоль земли, падает, сразу же вскакивает, левая рука повисает плетью.
        Отходим так чтобы между нами и серым был незнакомец. Теперь численного преимущества нет. Они встают рядом, у серого ошейник со слабо горящим, до боли знакомым, клеймом. На стене кратера очередной рёв. На фоне неба заметен силуэт великана собирающегося придти на помощь хозяину.
        Вбуф! Вбуф! Зря ревел, нужно было молча вниз спускаться. Теперь мы наверху у края кратера, прыгнули одновременно, как только услышали что подбежал ещё один серый. Утыкали клинками голову и шею вновь прибывшего за пару ударов сердца. Хозяин великанов остался в кратере, что-то громко выкрикивая.
        - Это был шар! - Скривился Волан, баюкая повреждённую руку.
        - Шар и меч. - Добавил я. - Бежать можешь?
        - А что, добивать не будем?
        Без раздумий решаю считать данный вопрос риторическим. Внизу и с другой стороны кратера заревели. Ещё один рык чуть правее. Мы бросились к своему холму, там мешки, без мешков будет туго. У подножья замечаю фигуру прячущуюся в траве.
        - Хотите жить, бегите за мной. - Быстро говорит обладательница женского голоса и стартует в темноту.
        Со стороны кратера топот и злобные рыки. Раздумывали мы недолго.
        Глава 6
        За поклажей возвращаться некогда. Провожатая скоро исчезнет в потёмках. Да и не потяну я сразу два тяжелых мешка, а Волан хромает и прижимает к груди руку. Лицо у товарища бледное, как бы его самого тащить не пришлось.
        Бежим за девушкой, голос то вроде молодой звучал. Напарник покряхтывает наступая на больную ногу. Горец -- покряхтывает! Оторвало стопу или как минимум перелом. Других повреждений он бы и не заметил.
        Хотя держится дворф отлично -- не отстаёт, не стонет, не жалуется. А ведь бежим уже целый час не снижая скорости. Из очередного маленького лесочка влетели в нагромождение камней. Вид некоторых указывает на их искусственное происхождение. Развалины наверное. Ориентируется в них девушка легко не смотря на ночное время. Не первый раз значит.
        Между двух валунов темнеет чёрным зевом узкий спуск под землю. Разминаю в руке фитиль из сумки на поясе. Тусклое сияние слегка рассеивает мрак вокруг. Нагибаюсь и лезу вслед за провожатой, а ничего так попка -- округлая, подтянутая. Хотел даже ущипнуть, но сдержался. А то ещё поймёт неправильно, хотя как такое действие можно неправильно понять? Что оно означает само по себе? Что-то мысли потекли не туда, сосредотачиваюсь на дороге.
        Короткий, узкий лаз внезапно оборвался и я выпал в коридор, чуть не стукнувшись лицом о пол. Стены выложены камнями, пол каменный, потолок тоже. Больше в свете фитиля ничего не разглядеть. Помогаю влезть Волану, а то шмякнется и ещё чего из нужного сломает. Незнакомка вытягивает из ниши в стене фонарь, критично оглядывается на мой фитиль, ставит фонарь на место -- бережливая. Успеваю немного рассмотреть нашу провожатую. Длинные ярко рыжие волосы стянутые в хвост, кожаные облегающие штаны, куртка с металлическими бляхами.
        - За мной. - Точно: молодая и симпатичная.
        Нужно будет познакомиться. О чём это я? Мы и так познакомимся, иначе никто бы никуда нас не вёл. Кстати, дорогу девушка знает прекрасно. Фитиль у меня, а я иду за ней, значит она свободно ориентируется в темноте. Через полчаса блужданий по подземельям Волан устало вздохнул и ехидно выдал в пол голоса:
        - Как ребёнок прямо.
        - Это точно. - Соглашаюсь я с напарником.
        - А у меня, между прочим, нога.
        - Терпи.
        Девушка с подозрением на нас оглянулась, но промолчала.
        Попытка запутать случайных гостей в хитросплетениях коридоров, конечно, похвальна. Может быть, она бы даже удалась, не будь эти гости лучшими проводниками перевала, пускай и бывшими. С нами этот фокус работает наоборот: чем больше ходим тем большую карту составим у себя в голове. Девушка нам показала уже практически весь верхний уровень.
        И я разделяю возмущение напарника: пятый круг совершенно лишний, мы и так уже всё запомнили. Идёт она каждый раз чуть по другому, чтоб больше заморочить, но на самом деле лишь выдаёт ещё больше проходов.
        Наконец, по укромной лестничке, опускаемся на ярус ниже. Тут повторяется та же история. Кстати, незнакомка даже не запыхалась после довольно быстрой пробежки, ещё и по подземельям нас зигзагами водит -- не ленится. Подруга явно горской крови, любую человечку уже бы на руках пришлось тащить.
        На нижнем ярусе она уже нас так долго не мариновала, да и останавливалась несколько раз у развилок. Видимо не так хорошо ориентируется. Это не удивительно -- вверху просто подвальные помещения со строгим расположением комнат, а тут целые катакомбы с лихо закрученными поворотами. Простому горцу потеряться недолго. Я же, уже составил план местности, при желании наша провожатая меня тут никогда не найдёт.
        Впереди показался свет. Оттенок знакомый, где-то я уже такое освещение видел. Входим в огромный зал с несколькими поддерживающими потолок колоннами. В центре купола горит подземная звезда, как у нас в полях и пастбищах. Да это и есть поле: травка, отдельные ровные грядки каких-то растений. Небольшой бассейн для полива и питья. И серые наросты грибов на неровных колоннах.
        Отдельно находится сооружение из палок, верёвок, простынок. Отгороженные друг от друга кусками материи комнатки. Из отгибающихся занавесей уже с любопытством выглядывают молодые горцы -- лет по двадцать. Под ярким светом звезды наша провожатая оказывается одного с ними возраста, в сумерках она казалась старше.
        Девушка проводит нас дальше. К единственной деревянной двери закрывающей проход в стене. Остальные молча провожают нас взглядами. Враждебности в них нет, только настороженность.
        Подмечаю, что посох в руке провожатой, на самом деле не что иное как умело замаскированный меч. Догадался по еле заметному разрыву дерева между рукоятью и ножнами. Судя по толщине и плавному изгибу -- клинок лёгок и заточен с одной стороны. Чем-то напоминает саблю, но рукоять для двух рук. Если память не подводит, а в оружейных делах она меня никогда не подводит -- такие используют где-то на востоке люди с острыми ушами.
        Из-за ширмы выскочил сгорбленный парень. На веснушчатом лице отметина неизлечимой душевной болезни. Был у нас такой один. Жил в своём выдуманном мире, ни с кем не общался, зато из любой деревяшки мог вырезать чудо. Именно чудо. Его поделки повторить не мог никто даже из старших мастеров.
        Парень заступил Волану дорогу. Напарник вопросительно глянул в мою сторону. А я что? Больных отталкивать не принято. Парень между тем взял дворфа за руку. Потянул вперёд, скривил недовольную мину и резко дёрнул. Придирчиво осмотрел, потерял интерес и отвернулся, с глупой улыбкой разглядывая нашу провожатую.
        - Спасибо. - Кивнул Волан парню как равному, несколько раз сжал разжал кулак и добавил. - Ногу не посмотришь?
        - Хрясь. - Не поворачиваясь ответил тот, руками показывая будто что-то ломает, а сам продолжил пялиться на девушку.
        - Так и знал что перелом. - Кивнул дворф. - Потом тугую повязку наложу. Меня Волан зовут, друг.
        - Милан. - Тихо ответил молодой лекарь, не отрывая взгляда от девушки.
        Все стоящие сзади разом зашушукались словно произошло что-то невероятное. Провожатая со скрипом открыла деревянную дверь в стене и приглашающе кивнула внутрь.
        - Ещё раз спасибо Милан. - Напарник хлопнул парня по плечу и вошел.
        Шепот сзади вспыхнул с новой силой. Краем уха я уловил фразу: "Смотри! Даже не дёрнулся!". За дверью оказался недлинный извилистый коридор окончившийся круглой комнатой с каменным креслом посередине. Девушка замыкающая шествие встала у стены перехватив посох так чтобы легко и быстро извлечь клинок -- не доверяют нам тут.
        В кресле сидел старик. Глядя на него, я понял, что у меня никогда больше язык не повернётся назвать Хларта старым. Дядька рядом с этим дедом казался бы юношей.
        Седые нестриженые волосы свободно спускались вниз переплетаясь с вихрастой бородой и закрывая лицо. Из мохнатой копны торчал лишь морщинистый нос, да необычайно ясные и цепкие ярко голубые глаза. Вместо правой руки у деда имелся протез из лунного серебра. Судя по сочленениям эта штука может двигаться.
        Это подтвердилось сразу. Дед вытянул руку вперёд и поманил нашу провожатую механическим пальцем.
        Глава 7
        Держа посох-меч наготове девушка встала у левого плеча старца и склонившись зашептала ему на ухо. Мы с Воланом переглянулись. Неприветливые какие-то хозяева. Строят из себя великую важность, а я, между прочим, АМАДЗИН. Возьму вот сейчас и расстроюсь.
        Ждать пока девушка доложится старшему пришлось с четверть часа. В комнате было совершенно тихо, но ни одного слова из шепота разобрать не удалось. По мере развития доклада лицо старца всё больше выражало недовольство. В конце он и вовсе в пол голоса ругнулся. Затем голубые глаза скользнули по нам, но чувство вызвали будто раздели наголо.
        - Откуда ты амадзин? - Сиплый голос седого горца заставлял напрягать слух чтобы что-нибудь разобрать.
        - Из Сталагора.
        - Разве там есть кто?
        - Теперь есть.
        - Ты пришел помочь?
        - Помочь в чём?
        - Кто прислал тебя?
        - Никто, сам хожу.
        - Хах. - Это видимо у него означает смех. - Кто же указывает амадзинам, старшим самим себе? Знаешь где ты?
        - Нет, а как ты догадался кто я?
        - Слишком долго живу чтобы не узнать Слезу Гора. Так что у вас там случилось?
        - Много всего, а что интересует старец? - Смешной разговор выходит, одни вопросы, а ещё дед сказал: "Слезу гОра" и не похоже что оговорился, потому как ударением сказанное выделил.
        - Интересует то как, семьдесят лет назад, вы пропустили сюда армию людей?
        - Эээ...
        - Вижу что соплив ты подробности знать. - Насупился дед. - Говори что известно.
        И голос у него вдруг стал таким ледяным, что перечить не охота. Ну я и рассказал что знал, с самого начала и до момента у пирамиды. Не так уж много мой рассказ занял. Говорить я старался короче и по делу, без ненужных отступлений.
        Провожатая за это время успела несколько раз отлучиться и принести стулья, меленький круглый столик и перекусить. Заметив мясо птицы в корзинке, я не удержался и половину повести мямлил с набитым ртом.
        - Негусто у тебя знаний, амадзин Тан. - Подытожил старец. - Я Беркут, старший наставник.
        - Наставник чего? - Поинтересовался Волан.
        - А всего, дворф, всего. Вот и вам сейчас интересного скажу. Жуйте только тише. По словам твоим, амадзин, выходит что глупы горцы и доверчивы. Лишь на слово людское положились и прогадали. Так ты о тех горцах говоришь, что Сталагор построили. Крепость неприступную способную вокруг себя горы выращивать и перестраивать. Не было раньше никаких трёх горных хребтов материк поделивших. Наших это рук дело. Переделали предки эти земли как захотелось.
        - Сталагор строит вокруг себя горы?
        - На то и название своё имеет: Сталагор -- даёт стать горам. И материк не зря на три части поделен. Одну нам, две людям.
        - А почему людям две? - Влез любознательный дворф.
        - Чтобы поделены они были как минимум на два лагеря, да и грызлись между собой, к нам меньше лезли. Мы их только оружием снабжали -- все стороны. Их всегда разное количество, этих воюющих друг с другом, сторон. Долгое время так и работало, а потом появился молодой лорд среди людей и объединил мелкие страны в одну.
        - Квеизакотл?
        - Нет. - Махнул наставник. - Квеизакотл лишь очередной правитель с имперскими замашками. Намного раньше начались неприятности с людьми. Тогда мы уже знали что быть беде. Дополнили неприступные горы вереницей пирамид. Каждая производит раз в месяц серого воина и поддерживает морок на границе.
        - Да, морок нас впечатлил. - Признался Волан.
        - Нет в нём ничего впечатляющего. Простой совсем. Больше как игрушка задуман, хотя и выглядит солидно. Главная защита в серых воинах менталистах-суггесторах.
        - В ком? Металлистах? - Одновременно спросили мы наставника.
        - Ментальный контроль -- мысленное подчинение низших разумов.
        - Значит серые все таки управляют снежниками.
        - И не только. - Кивнул старец. - Могут и людьми, но в малых количествах.
        - А горцами? - Спросил я.
        - Да на кой нам потом неприятности? Предки всегда были осторожны. Серые даже обучаться толком не успевают. В организмы встроен ограничитель жизни -- срок им пятнадцать суток.
        - А потом?
        - Потом разрушаются.
        - А смысл? - Не сдавался дворф. - Зачем такие воины?
        - Предкам не армия уничтожения нужна была, а система контроля. Захоти мы ликвидировать людскую расу -- долго бы не возились. Горцам истребление людей не нужно. Уважения поболее, да толика страха и всего то. Люди тоже свою пользу приносят. Среди нас больше ремесленники, инженеры, а люди они мореплаватели, скотоводы и земледельцы. Каждому бы своя ниша нашлась, не будь у человеков непомерной жадности и патологической жестокости.
        - Какой жестокости? - Всегда меня заковыристые слова интересовали, как читать научился и до Аладыных книг добрался, теперь начинаю догадываться откуда они взялись, эти книги.
        - Неважно. - Вздохнул Беркут и продолжил рассказ. - У каждого воина программа по умолчанию...
        - Чего, по молчанию? - За перебивание речи старшего, я выдал дворфу подзатыльник и заслужил одобрительный взгляд наставника.
        - Действуют они все одинаково. - Всё же переиначил своё объяснение старец поняв, что с нами нужно быть проще. - Рождаются, собирают войска два-три дня и двигаются через горы нападая на всё живое. Это аварийный вариант на случай если горцев останется слишком мало чтобы обороняться. Серые должны были стать, и стали таки, барьером между людьми и Араратом.
        - Араратом? - Теперь уже не удержался я, но подзатыльники мне, давать некому.
        - Бывшая столица. Мы сейчас в её подвалах. - Взмахнул механической рукой старец. - Эх, не с того я начал, теперь весь сказ перепутан, ну да ладно. Сталагор то, как крепость задумывался. Задача его -- Арарат ограждать, но когда срезанную вершину закончили, установили "радугу", вырастили горы вокруг. Вышло так здорово, что практически всё население туда и перебралось. Не сразу, понятное дело, лет за двести. Живые Горы взбаламутив глубинные пласты вытолкнули наружу столько ценных и полезных ископаемых, что никакая сила не смогла удержать горцев в Арарате. И главное: никаких подземных разработок -- ходи да собирай на поверхности.
        Наставник закашлялся сотрясаясь всем телом. Девушка придержала его за руку пока приступ не прошел и подала кружку.
        - Остались тут только смотрители пирамид с семьями. - Продолжил старец хлебнув, не очень хорошо пахнущего, отвара. - Поразмыслив, северную часть материка засекретили и использовали как запасное укрытие на случай войны. Несколько раз Сталагор осаждали и армия серых пригождалась, но захватить новую столицу так никому и не удалось. Это притом что и воинов среди горцев мало водилось.
        - Так зачем серые и в мирное время в Живые Горы идут.
        - Не идут. Каждый месяц смотрители отменяли создание великанов. Система то, для защиты в случае потери обороноспособности, если есть кому отменять -- всё в порядке, если нету -- серые воины идут в атаку и сносят любую осаду вокруг столицы.
        - Слабовато они сносят. - Засомневался напарник. - Рота волкогонов их семьдесят лет сдерживала.
        - Потому что нужно было проходы в Горах вырастить, а вы лабиринтов наделали. Основная масса серых просто не успевает за пятнадцать суток дойти.
        - А можно выращивать проходы? - Я даже привстал.
        - Конечно. Рост Гор управляем, как же иначе? - На лицо Беркута снизошло озарение. - Погодите. В Сталагоре семьдесят лет никого. Если никто не управляет ростом, проходы должны открыться автоматически. Кто-то управляет процессом.
        - А это можно сделать из другого места?
        - Нет.
        - Тогда некому.
        - Вы должны немедленно вернуться и проверить управление. - Ткнул в меня механическим пальцем наставник.
        - Ага, сейчас, дедушка. - Волан почти в пояс поклонился, но в голосе слышится сарказм. - На пару вопросов ответь только. Откуда в горах Слёзы для амадзинов берутся, если горы мы сами выращиваем? Нелогично как-то, прямо как вопрос о курице и яйце.
        - А меня больше интересует странная оборона. - Поддержал я товарища. - Она, получается, работать будет даже если горцев не станет. Да и понятие такое складывает, будто не столько нас защищает, сколько помогает нам защищать кого-то другого. Тем более что серые и на нас нападают.
        - Хах. Умники. - Беркут повернулся к нашей провожатой. - Выйди и проследи чтоб никто не входил.
        Девушка молча кивнула и скрылась за скрипучей дверью. Я указал на неё Волану.
        - Вот это субординация, не то что у некоторых.
        - Учту. - Насупился дворф.
        - Собственно, ответ на оба ваших вопроса один: Гор.
        - Гор?
        - Праотец. Горцы мы не потому что в горах живём, а потому что праотец у нас: Гор. В древние времена он принёс нас в этот мир в своём чреве, но был ранен и ослаблен. Выпустив нас на земли уснул, чтобы восстановиться -- охранять его сон наша задача.
        - А при чём тут амадзины и Слёзы? - Влез дворф.
        - Раньше Гор даровал Слезу когда достойные, раз в десять лет, собирались у его ложа. Постепенно народ разросся и расселился по большой территории. Праотец создал для нас несколько "радуг". С их помощью возможно вырастить Слезу прямо под ногами достойного. И ходить никуда не надо.
        - Радужные наковальни?
        - Никакая это не наковальня, балбесы. - Скривил и так жутко морщинистое лицо Беркут. - Это двусторонний интерфейс управления.
        - Чёёё? - Протянул Волан, я хотел то же самое выдать, но напарник меня опередил.
        - Честно говоря и сам не знаю чёёё. - Тяжело вздохнув признался наставник. - После того как нежданно к Арарату явилось войско людей, с магами в качестве ударной силы и разнесло тут всё в пух и прах, спрашивать стало не у кого. Ровно тогда проводилась Ассамблея старшин -- собрались все более-менее сведущие горцы. Одним махом среди нас остались только ремесленники и торговцы. Никто теперь и понятия не имеет где, что и чёёё.
        Старик с трудом поднялся, доковылял до стены, вынул из ниши чайник и долил себе отвара. Запах заставил нас сморщить носы.
        - Выжили несколько техников, смотрителей, кое-кто из учителей и военных. В общем все те кто уезжали с семьями отдыхать на озёра. Как-то нам удавалось сдерживать активизировавшуюся оборону. Мы ждали вестей из Сталагора -- проходы то в скалах так и не открылись. В такой ситуации отпускать пирамиды на всю мощь бесполезно. Да и небезопасно, серые могут и назад повернуть в тупик упёршись. Потом оказалось, что один из смотрителей всё это время собирал мини армию. С помощью специальных амулетов можно управлять великанами вручную и не просто управлять, но и продлевать срок их существования. Роман натравил собранных им великанов на оставшихся горцев.
        - Сумбурно ты старик речь ведёшь. - Пожаловался я, странно всё и недосказанного много.
        - Я всего лишь наставник начального обучения. - Признался Беркут. - Знаю много, но поверхностно. Моё дело детям преподавать. В высоких материях я никогда не разбирался.
        - Ах вот оно что. - То-то я гляжу как-то по простому он всё поясняет, все его знания на детей рассчитаны. - Роман это с мечом и сферой?
        - Да. - Тяжело вздохнул Беркут.
        - Как выжили?
        - После людского набега мы временный город неподалёку выстроили. Там жили... Я начальный класс на экскурсию с ночёвкой к развалинам Арарата увёл. А ночью поднялось зарево над городом. Решил детей тут спрятать. Лет двадцать уже прячемся. - Старик опять зашелся в кашле.
        Трясло его так, что отвара он отпить никак не мог. Мы подхватили наставника под руки, а что делать не знаем. Бьётся дед в конвульсиях, вроде помирать собрался, а он нам ещё нужен.
        - Зови девчонку, Волан.
        Вбежала наша провожатая. Легко подхватила Беркута на руки и унесла в боковой проход. Мы бессильно уселись на подлокотники каменного трона. Глаза у напарника как блюдца в которых Алада печенье хранит. У меня, скорее всего, не меньше. Нет, я конечно догадывался, что предки наши "ОГО-ГО", но чтобы настолько. Даже если мы треть не так поняли, а треть Беркут приукрасил -- оставшегося хватит на пять Квез и ещё останется.
        - Что думаешь? - Шепнул я напарнику.
        - Я в ступоре. Нет, я конечно знал что предки...
        - Это можешь пропустить. - Замахал я на Волана. - Дальше.
        - Как Квеизакотл мог нежданно напасть? Весь Сталагор видел, что он в пустоши идёт.
        - Предательство?
        - Не иначе. - Бесстрастно подтвердил дворф.
        - А ведь проходы, что должны открыться в скалах для серых, до сих пор так и не открылись.
        - Хларт? - Изогнув брови глянул на меня напарник.
        Я представил как дядька каждый месяц, или сколько там нужно, бегает от поста к Сталагору чтобы отменить образование проходов. А ведь у срезанной вершины рота волкогонов стояла.
        - Карет! - Почти одновременно воскликнули мы с дворфом.
        ГЛАВА8
        - Неорите. - Строго шепнула внезапно появившаяся девушка. - Наставник отдыхает. Выйдем наружу.
        Мы послушно увязались следом. Она провела нас подальше отматерчатых комнаток вглубь раскинувшегося подземного поля. Уодной изколонн ютилось несколько низкорослых деревьев создавая уютную тень. Вцентре образовавшейся полянки оказалось небольшое кострище инесколько отполированных доблеска брёвен. Часто видимо тут заседают.
        - Ната. - Кивнула провожатая усаживаясь.
        - Тан, Волан. - Поочерёдно представилисьмы.
        - Ты амадзин? - Вупор уставилась наменя девушка.
        - Есть немного. - Кивнул я. - Ачто вы делали упирамиды?
        - Пытались убить Романа. - Сразу потупилась Ната.
        - Беркут обэтом конечно невкурсе.
        - Конечно. - Согласилась девушка, бросив напарнику моток серой ленты. - Он всего боится. Занас впервую очередь.
        - Правильно делает. - Волан подхватил ленту, закатил штанину истал туго перематывать ногу ущиколотки. - Зря полегли твои товарищи.
        - Мы знали начто идём. - Гордо ответила Ната.
        - Знали они. - Несдержал я упрёка. - Толпа детей всю жизнь просидевшая вподвале.
        Девушка сощурилась, проворно вскочила поудобнее перехватывая посох. Взвизгнула извлекаемая изножен сталь. Тонкое, изящно изогнутое, лезвие порхнуло кмоей шее. Быстро подружка действует, нонеуклюже инеумело. Никто воинскому делу неучил - сразу заметно. Ната хотела произвести впечатление молниеносно приставив кмоему горлу меч, новышло немного иначе.
        Я сдвинулся, перехватил её руку навзмахе, слегка подтолкнул вбок вынудив сделать шаг назад. Девушка попятилась, споткнулась о, любезно исвоевременно подставленную, ногу моего дворфа икрасиво распахнув глаза плюхнулась напятую точку.
        - Дети. - Волан спокойно продолжал бинтовать. - Хватит выпендриваться, лучше расскажи нам как вы тут живёте.
        Я помог Нате подняться, осторожно стряхнул пыль. Провалиться! Азад то, действительно, что надо. Напарник озорно подмигнул глядя как я продолжаю отряхивать уже совершенно чистые штаны. Девушка, пребывая внекотором ошеломлении после бесславного падения, даже невозмутилась моей вольности ипозволила усадить себя набревно.
        - Итак. Как вы тут оказались?
        - Я мало что помню доприхода вАрарат. Единственное отчётливое воспоминание - яркое зарево нагоризонте, когда горел временный город. Взрослые только планировали восстанавливать руины имы снаставником пришли осмотреть что осталось. Остальные были заняты напирамидах. Стех пор тут иобитаем.
        - Акак Романа нашли?
        - Последние годы наставник здорово сдал. Много времени проводит усебя вкомнате или вообще впостели. Мы сребятами стали выбираться наразведку. Изучили окрестности. Роман продолжает собирать войско. Навещает определённые пирамиды вовремя выхода серых воинов изабираетих.
        - Ивы решили подловить его наочередном приходе?
        - Да ирасстрелять изарбалетов. Ктоже знал что он амадзин ивокруг него защита?
        - Вот, вот. - Обличительно выдал я. - Сведений овраге несобрали исунулись воевать. Арбалеты откуда?
        - Ниже ещё много ярусов, там склад соружием. Наставник, правда, неразрешает туда соваться. - Глаза Наты загорелись. - ВАрарате много чего ещё есть, я покажу, если поможете убить Романа.
        - Убить. - Проворчал Волан, натягивая поверх повязки штанину. - Какбы он нас сам неубил.
        - Выже воины.
        Воины. Бери больше - мы убийцы. Это как раз наш профиль, Романов разных кончать. Только этот конкретный Роман непозубам оказался. Его разве что восне упокоить можно. Кстати:
        - Агде живёт сам Роман?
        - Незнаю. Мы заним неследили, ждали упирамиды, ноприходил иуходил он всегда подороге.
        - Долго ждали?
        - Четыре месяца, он три раза приходил - это был четвёртый.
        - Настырные. Что ещё заметили?
        - Сним всегда двое серых великанов.
        - Ага, двое. - Напарник ехидничал. - Я как минимум рёв пятерых слышал. Несчитая того что изпирамиды вылез.
        - После того что ты устроил их теперь двадцать сним ходить будет. - Это я намекаю дворфу налишнюю самодеятельность.
        - Тогдабы ты непознакомился сэтой милой девушкой. - Обезоруживающе улыбнулся Волан.
        - Уел.
        Напарник прав: Еслибы мы инашли эти развалины, соваться внезнакомые подземелья точнобы нестали. Соответственно невстретилибы Беркута, адедуган, я чувствую, знает ещё очень много. Пускай даже инауровне обучения детей.
        Обнаружил вдруг, что задумавшись - вупор уставился наНату иона под моим взглядом краснеет. Как тут Беркут их воспитывал? Первый раз вижу чтобы горская девушка краснела, хотя надо признать, ей идёт. Так, нужно переключаться, ато сейчас сам покраснею.
        - Сколько Беркут проваляется?
        - Незнаю. Прошлый раз сутки. - Пожала плечами Ната.
        - Как нога?
        - Всегда готов! - Поднялся Волан идемонстративно переминаясь сноги наногу. - Замешками идём?
        Наверное неперелом унего, анакол или вывих. Значит бежать сможет.
        - Да. Там карта обратной дороги.
        Я, как мне кажется, итак больше половины помню, нослишком уж лабиринт сложный иоднотипный. Такие тропы запоминать - только ум тупить. Легко можно одну часть карты принять задругую, да ирасстояния порядочные. Рисованная копия сведений вголове - завсегда лучше.
        - Я проведу. - Поднялась девушка.
        - Сами.
        - Вы ненайдёте.
        - Лево, лево, право, лево, прямо, прямо, лево, право. - Без запинки отчеканил дворф изашагал всторону выхода.
        - Как? - Округлила глаза Ната. - Яже…
        - Да, пятый круг меня тоже утомил. - Подмигнул я подруге. - Хорошо ухаживай занаставником, мы ещё придём поговорить.
        Наружу выходили нетратя фитили. Стены прямые, пол гладкий - спокойно можно наощупь выбраться. Узкий лаз наружу, озарялся лучами света, наулице полдень, может чуть больше. Если неспеша поковыляем - ктемноте окажемся ухолма смешками.
        Двигались мы медленно, внимательно оглядываясь. Поэтому, через час путешествия, непонятную возню задеревьями заметили издали. Успели нырнуть вблизлежащие кусты.
        Нам навстречу изжиденького лесочка вышел серый окруженный сворой принюхивающихся падальщиков. Твари шли чётко понашим давешним следам. Навеликане я разглядел ошейник спечатью - слуга Романа. Отлично мы ночью убежали - оставили неприятелю тройной след. Зубастые зверюги сзакрытыми глазами убежище Беркута найдут.
        Падальщики взвыли иопрометью кинулись внашу сторону. Либо Коготь неперебивает нюх, либо мой артефакт наних вообще недействует. Взревел великан, вполне осмысленно глядя внашу сторону. Это, скорее всего, ему помогают ориентироваться ментальные сигналы отпадальщиков. Спрятаться или убежать неполучиться при всём желании. Да икуда бежать? Занами дети. Ну, пусть недети, почему-то вспомнилась вполне оформившаяся точёная фигурка Наты, носовершенно неподготовленные ксхватке молодые горцы.
        - Серый мой. - Вынимаю Коготь прикидывая: делает Роман великанов своими дворфами или нет, нехотелосьбы впечататься воранжевую сферу.
        - Фее. - Поморщился напарник. - Нелюблю собак.
        Меньше всего твари что неслись нам навстречу напоминали сейчас собак. Заоскалившейся, несколькими рядами пластинчатых зубов, пастью - самого падальщика инеразглядишь.
        Великан чуть поотстал отсворы. Отлично. Время действовать. Вокруг других серых никакой защиты небыло. Значит иэтот чистый - теоретически. Вбуф! Коготь как вмасло входит ввисок. Одновременно вонзаю Ворон вмакушку серого инаваливаюсь нарукоять всем телом. Ножу всёже доартефакта далеко попробивающим качествам, нопод моим весом клинок пронзает череп великана насквозь ивыходит изнижней челюсти.
        Махина измышц идублёной кожи начинает заваливаться ипадает. Повторяю манёвр Волана икрасиво спрыгиваю стела, погасив инерцию кувырком. Нож, правда, выдёргивать пока нестал, ато порежусь ещё. Вот напарник развеселится.
        Падальщики додворфа недобежали. Шагах вдесяти потеряли интерес иразбрелись вразные стороны. Воля серого их больше несковывает, аживых твари нежрут принципиально.
        - Этот. - Я пнул поверженного великана. - Невернётся, нового пошлют.
        - Аперец вмешке. - Вздохнул Волан.
        - Ты иперец захватил?
        - Конечно. Вдруг тут тоже волкогоны или… - Дворф глянул наскрывающегося взарослях зубастого зверя. - Падальщикогоны. Нужно быть ко всему готовым.
        - Уважаю. - Кивнул я. - Нонепомогло. Мешков уже нет, аесли есть то сам понимаешь, это засада.
        - Отвлекающий манёвр. - Поднял ладони дворф. - Я устраиваю заваруху…
        - Нет. Я устраиваю заваруху. Ты идёшь замешками, если возможности их забрать нет, попытайся умыкнуть один перец. Ты хоть знаешь где он лежит.
        - Дааа? - Удивлённо протянул напарник.
        - Ну тыже вещи паковал.
        - Карту ты клал, она важнее, там тропа. - Резонно возразил Волан. - Кажется ты подарил Роману свободный путь досамой столицы.
        - Если он сможет разобраться вмоих каракулях.
        Обычно то я наношу только общие ориентиры, аосновные изгибы тропы запоминаю. Получается бессмысленный набор разрозненных отрывков. Мерик итот невсегда понимал, что я накалякал, куда уж какому-то смотрителю пирамиды.
        - Это да. - Согласился дворф, видимо вспомнил, что наодном изпривалов уже брал мою карту вруки иничего вней непонял. - Ноона нужна нам самим.
        - Только если будем тащить через горы толпу детей, аэтого неслучится если ты заткнёшься ипойдёшь заперцем. - Изаметив что он ещё собирается спорить, широко раскрыл глаза идобавил. - Амадзин,Тан.
        - Сдаюсь. - Отмахнулся Волан.
        ГЛАВА9
        Кхолму подобрались назакате. Тихонько прокрались впотёмках вдоль кратера спирамидой - ничего подозрительного; иэто уже подозрительно само посебе. Проверили места подходящие для скрытого наблюдения - пусто. Следы остались только те, что были натоптаны вовремя схватки. Даже трава нахолме непримята. Никто неходил глянуть, что мы могли там оставить? Или никто вообще неискал где мы прятались? Волан прокрался кместу нашей стоянки.
        Если ещё инаши вещи наместе, то я незнаю. Напарник поочерёдно взвалил наплечи два мешка иуже нетаясь спускается.
        - Агде засада? - Требовательно спросил я дворфа.
        - Азачем? - Волан передал мне мой мешок, вещи все вроде целы. - Это мы всего опасаемся, аРоман тут хозяин. Накой ему какие-то мешки? Серого последу послал да ивсё.
        - Ноонже видел что мы убили великана. Должен поостеречься.
        - Как убивали он невидел, да исдаётся мне: он простой смотритель, несоображает встратегии.
        - Этот несоображающий нас чуть влоскуты непорезал. - Напомнил я напарнику.
        - Могёт кой чего, небез этого. Дело втом, что это его земля иего войско. Послал одного наразведку, невышло - послал двоих. Чего ему беспокоиться да расследования проводить, если противостоит ему горстка детишек? Скорее всего, он непонял, что мы неместные.
        - Расслабился значит?
        - Или дурак.
        - Нет. Дураки так умно небьются.
        - Тоже верно. Пирамиду смотреть будем?
        - Акакже.
        Спускаясь вкратер я ещё опасался, что вот сейчас выскочат отовсюду серые воглаве сРоманом, ноутёмного прямоугольного прохода успокоился окончательно. Видимо, дворф прав: усмотрителя великанов других дел полно игонять каких-то там малолеток недосуг.
        Размяли пару фитилей. Вот странно: рецепт смеси вкоторой вымачивают кусок верёвки увсех один, асвечение готовых фитилей разнится. Мои выдают бледно розовый оттенок, из-за этого невозможно разобрать цветовую гамму вокруг. УВолана совершенно белый, без примесей, свет. Ещё иярче раза вдва. Тухнет, правда, его фитиль занесколько минут. Мойже светит додвух часов.
        Внутри тёмной громадины практически ничего нет. Стены ипол идеально гладкие ибез стыков. Всередине треугольного зала шестиугольная яма смутной жидкостью. Заней квадратная тумба, анатумбе точная копия радужной наковальни, только размером скулак.
        Впрочем, пальцы быстро «отмораживает», как иотприкосновения кбольшой радуге. Значит это тоже эээ… интерфейс. Знатьбы ещё как им пользоваться. Специальные амулеты! Точно, уРомана нагруди светился какой-то жетон. Кстати, светиться он начал сразу перед набегом серых иэто неспроста. Очевидно сего помощью можно вызвать великанов издали. Надо себе такой справить. Неповерю, что вподземельях Арарата нет запасных. Пирамид много, смотрителей много - значит ижетонов должно быть полно, если их неделали для каждого горца индивидуально, конечно.
        - Когтем попробуй. - Толкнул меня вплечо напарник.
        - Что пробовать?
        - Управление, чем слеза хуже амулета? Неполучиться, так неполучиться.
        - Аесли сработает нетак ислучится бабАх?
        - Ну, непробуй. - Согласился дворф.
        Вот гад такой. Какже теперь непопробовать, если уже очень захотелось? Заскребло внутри: «авдруг». Беркут говорил: предки осторожными были, немоглиже они сами себе наделать пакостей. Вхудшем случае ничего неполучится ивсё. Вытягиваю артефакт.
        - Аможет ненадо? - Недобро сощурился Волан.
        - Потом, небось ещё скажешь: яже предупреждал.
        - Обязательно. - Ухмыльнулся напарник.
        Вот невоспринимаю я его подчинённым. Вроде как имой дворф, нокогда хирд насчитывает одного воина, вести себя как великий командир нелепо. Волан мне товарищ, сослуживец инапарник, аукого именно Слеза - это дело десятое. Работает она все-равно для двоих.
        Кстати, Хларт поСталагорской радуге вообще Татью стучал иничего. Протягиваю клинок - Бздынь. ГУУУ! Изнутри мощный гул звучал отдалённо, нонесомневаюсь: снаружи слышно громко идалеко. Выскакиваем наулицу. Пирамида светится, как прошлый раз. Может сейчас исерый вылезет?
        Прождали ушестиугольной ямы минут десять - ничего. Только жидкость вней помутнела ещё больше.
        - Что нам показал эксперимент? - Заумно продекламировал дворф, опустился кяме смутняком ипринюхался. - Ни-че-го.
        - Он показал что управление работает, нонужно уметь управлять.
        - Согласен, аещё нужно петлять, пока гостей неналетело.
        Бежать стяжелыми мешками тяжеловато, постепенно перешли нашаг. Волан время отвремени посыпает дорогу перцем. Кроме запаха остаются, конечно, ещё иявные следы: примятая трава, обломанные ветви, носомневаюсь что серые умеют их читать. Да итравы тут упругие - подымаются очень быстро, акусты мы незадеваем. Теоретически следопыты могут быть среди снежников, нодумаю вовремя «захвата» недомерки изрядно тупеют. Иначе их безалаберное поведение, вовремя битв, никак необъяснить.
        Остаются падальщики, обладающие удивительным обонянием. Оно позволяет им трупы унюхивать, Горы знает откуда.Хм.Может теперь правильно говорить: «Гор знает откуда»? Вот так живёшь себе четверть века, живёшь, апотом «бац»! Дядька амадзин, ты амадзин, горы искусственные, авэтот мир твоих предков притащил беременный мужик, если я правильно понял про праотца ичрево. Идёшь ты сосвоим личным дворфом ираздумываешь как избавиться отвозможной слежки. Аврыло встречный ветер. Всё прям как дед советовал когда-то - красота.
        - Привал. - Пришла вголову мысль.
        - Уже устал амадзин? Понести твой мешок?
        - Делаем засаду. - Неповёлся я наподначку. - Нужно проверить работает перец нападальщиках или нет. Приведём ещё их прямо кразвалинам.
        - Да они простые звери - конечно работает, ноты прав, подстраховаться непомешает.
        Прятаться нестали, если даже острая приправа окажется им нипочём, то зубастые твари нас всё-равно унюхают. Разложились под раскидистым одиноким деревом совсеми удобствами: тепло, ветра нет, земля мягкая. Для долины - обычное дело, авот вгорах таких стоянок несуществует.
        Провалялись ровно сутки. Отдохнули иубедились вотсутствии погони. Никакого воя мы так инеуслышали, либо отошли слишком далеко, либо никто ивовсе падальщиков второй раз последу непосылал. Состороны Романа это идиотизм. Ябы камни дробил впоисках тех кто наменя напал, аон ивус недует.
        Вернулись кразвалинам. Я влез навысокий остаток стены иогляделся. Далеко раскиданные обломки, разлетелись вовсе стороны. Словно изнутри Арарат взорвался, анеснаружи атакован. Чтоже замагию использовали люди Квеизакотла? Может такоеже чёрное облако, что насылали наСталагор? Тогда очень кстати, что унас оказалась мощная «радуга», способная развеивать чужие заклинания. Неужели вАрарате её небыло? Может Беркут знает? Хотя, Оттан говорил что уже видел такие чёрные облака. Вовремя битвы сфлотом пиратов. Суда оставались целы, погибала только команда, атут всё раскурочено.
        Волан, навсякий, прошелся поширокой спирали вокруг спуска вподземелье ирассыпал оставшийся перец. Его всё-равно совсем мало оставалось инавторой раз нехватит влюбом случае.
        Спустились. Прошлись по, уже знакомому, верхнему уровню. Заглянули впару неисследованных коридоров икомнат. Везде пустота иразруха. Многие перекрытия проломлены ивниз проскальзывают лучики света. Ярусом ниже непроглядная тьма, тут отосновной дорожки неотходили, будет ещё время наизучение.
        Вогромном зале подземного пастбища ничего неизменилось. Искусственная звезда светит, трава растёт. Отпрыски смотрителей глядят нанас всё стемже любопытством ибез враждебности. Подходить изнакомится, однако, неспешат.
        Нестеснялся лишь Милан. Впрочем, заметил он только Волана. Я для врачевателя пустое место, наверное сначала нужно повредить что-нибудь, апотом уже знакомиться. Парень сразу схватил напарника заруку, осмотрел, нажал нанесколько точек, дёрнул как-то поособенному, присел, потрогал ногу напарника иотвернувшись удалился.
        - Спасибо Милан. - Уже вслед крикнул ему дворф.
        Открылась скрипучая дверь обители Беркута. Изнеё выглянула Ната ипоманила нас пальцем.
        - Что так долго? - Недовольно изогнула бровь девушка прикрыв занами вход.
        - Проверяли нетли погони. Как Беркут?
        - Спит.
        - Досихпор?
        - Наставник вгодах. - Пожала плечами Ната.
        - Ну, раз пообщаться невыйдет, идём низ смотреть? - Поинтересовался напарник.
        - Нужно несколько факелов сделать. - Предложила девушка.
        - Обойдёмся. - Отмахнулся я, показывая ворох фитилей временной сумке. - Веди ко входу. Карта есть?
        Карты неоказалось, да икоридоры следующего уровня Ната знала только те, что были близко. Беркут жестоко ругался когда узнавал, что кто-то совался ниже пастбища изапрещал даже приближаться кстальным дверям закрывающим нижние ярусы.
        Вотличие отСталагора, основная масса комнат изалов Арарата располагалась ниже уровня земли - под пастбищами иполями. Авот материал стен такойже.
        Ната сразуже завела нас науровень ниже. Незадерживаясь наярусе спастбищем.
        - Тут ничего нет. - Махнула девушка втемноту рукой. - Склады. Всё давно унесли вовременный город. Авот дальше мы почти неходили, только докомнатки. Сейчас покажу.
        Маленькая каморка имела два выхода инебольшие зарешеченные окошки смотрящие вкоридор. Воткрытых стальных шкафах рядами стоят приклады струбками.
        - Арбалеты. - Указала девушка, взяв один вруки. - Вот.
        Нажала наспуск. Цок! Прошив стальную дверцу шкафа насквозь, болт ушел встену. Снаружи остался торчать штырь сноготь. Волан недовольно отнял оружие уНаты, стреляла она прямо перед его носом. Я взял состойки другой арбалет. Всего их осталось тут штук пять.
        Странная конструкция: приклад итрубка; ну ещё длинное цевьё снизу. Ни дуг, ни тетивы.
        - Стреляет только один раз. - Вздохнула Ната. - Может иможно как-то зарядить, номы неразобрались.
        Я поставил свой арбалет наместо ивзял оружие уВолана. Нужно глянуть как устроен, незаряженныйже разбирать. Похоже все, что стоят настеллаже - взведены, аостальные уже забрали иотстреляли поРоману местные детишки.
        Трогаю все детали могущие отсоединиться отосновной конструкции. Ага, задняя крышка откручивается, цевьё отстёгивается, приклад снимается. Изприклада высыпалось четыре болта, разлетелись звякнув опол. Каждый длинной владонь. Высокие Горы! Это, если оттого который встрял внепробиваемую стену, торчит только малюсенький хвостик - да эта штука два башенных щита прошибёт влёт, ато ичетыре. Иещё немаловажная деталь - защиту Романа ими непробило.
        Вдоль трубки непонятные кубики итонюсенькая проволока. Пружины две, нони одна изних несможет толкнуть болт стакой силой, да истоят они недля толчка. Ещё внутри нашелся цилиндр сполоской, она светилась усамого края. Как вся эта фиговина работает совершенно непредставляю. Собрал обратно.
        Так, ауцевья есть свободный ход. Клац. Слышно как болт внутри куда-то перещёлкало. Ага. Нажимаю спуск.
        - Аккумулятор арбалета разряжен. - Когда изоружия начал доносится монотонный женский голос, оно было уже вполёте, я его просто отбросил подальше.
        Иещё отскочил всторону. Вобщем-то все отскочили, аарбалет шмякнулся напол изатих.
        - Он говорил. - Указал пальцем воружие Волан.
        - Она. - Поправил я напарника.
        - Разбери ещё раз. - Подтолкнула меня карбалету Ната.
        При других обстоятельствах ябы конечно выждал пару дней, ну или хотябы часов, нопод восхищённым взглядом девушки моя врождённая осторожность заткнулась. Поднял арбалет. Кстати, внизу приклада выбиты буквы: АО - 5. Разбираю снова, теперь уже уверенно ибыстро, даже болты нерассыпал.
        Всё как было, так иосталось, только болта теперь три, анацилиндре потух край полоски. Четвёртый болт нашелся всамой трубке, зажатый непонятными кубиками. Если доэтого я непредставлял как работает эта штука, то теперь считаю, что работать она вообще неможет. Впринципе. Нечем ей работать - нету частей способных запустить болт. Тут только одно объяснение - магия; инаходилась она скорее всего вцилиндре, апоскольку полоска нанём потухла…
        - Магия сдохла. - Продолжил дворф, я оказывается проговорил последние мысли вслух.
        - Значит нужно найти такоеже цилиндр.
        - Или наполнить этот. - Подсказала Ната.
        Мало того что симпатичная, ещё инеглупая. Обязательно предложу ей встречаться. Позже. Складываю разобранный арбалет вмешок. Под стеллажом обнаружились ещё маленькие дверцы. Внутри коробочки сболтами. Белая спростыми стальными, которыми сейчас заряжено оружие. Красная с… эээ… Неметалл, недерево, некожа, нолёгкое ипрочное, звук при ударе глухой ибока неровные. Синяя коробка стакимиже, носоответствующего цвета. Взял всех покоробке. Коробки, кстати, тоже непонятно изчего.
        Проверили остальные арбалеты встойке, все оказались разряжены полностью. Полоски нацилиндре несветились.
        Ярус соружием оказался совсем маленьким. Пара коридоров, пара комнат испуск ниже. Это скорее всего была караулка ипроходная состражей. Ната состальными дальше незаходили, адальше оказывается инет ничего. Пыли пощиколотку, потолки истены целые, без трещин. Идём ниже. Волан вырвался вперёд, показывая знаком чтоб держались чуть поодаль. Оно, конечно, правильно - амадзина оберегать надо, ночто-то я сомневаюсь, чтобы предки прямо усебя вгороде, натыкали ловушек. Такое только вглупых сказках бывает.
        Нашел странник древний замок, атам волчьи ямы, да скрытые петли накаждом шагу, так иубился бедолага. Кто, интересно, вэтом замке жил? Самоубийца? Небось его труп вяме вместе состранником иваляется.
        Дорогу нам преградила здоровенная дверь излунного серебра. Судя позвуку, после удара поповерхности - толщина этой махины локоть, неменьше. Ручек изамков нет. Ачто-то я видал вкараулке такое, что мне показалось странным.
        - Стойтетут.
        Возвращаюсь обратно. Точно! Уокошка забранного решёткой, вкоторое просматривается коридор, рычаг снадписями: «открыто», «закрыто». Я эту ручку сразу приметил, нодумал она отшкафов сарбалетами. Перевожу всостояние - открыто. Небольшое гудение.
        - Что там? - Кричу вокошко Волану.
        - Открывается. - Весело откликнулся напарник ипочти сразу яростно заорал. - Закрывай! Тан! Закрывай!
        Дёргаю ручку обратно ибегу кдворфу. Изкоридора доносится ругань извон клинка. Громадная дверь потихоньку закрывается. Под ногами напарника лежат трое разрубленных, ноещё двигающихся тела. Их кожа напоминает пергамент, аизран сыпется тёмный песок. Наспех разбросанные фитили ярко освещают округу.
        Ната стоит прижавшись кстене, сглазами округлившимися отужаса. Волан орудует всужающемся проходе её клинком, аизпрохода пытаются выбраться мертвяки. Врядли им это удастся, щель уже слишком узкая. Ссухим треском массивная дверь закрывается инапол падает ещё несколько, отрезанных ею, конечностей.
        Тут уж подскочил я имы вместе разделываем оставшуюся снашей стороны нежить вмелкую крошку. Да их то ипроскочить успело всего трое икаждого Волан уже успел обезножить. Хорошо что догадался уНаты меч отнять, скинжалами против мертвяков неповоюешь. Бросаю надевушку взгляд, судя повозмущённому лицу - точно, отнял нестесняясь вприёмах иметодах. Молодец! Втаких ситуациях теряться - смерти подобно.
        - Многоих?
        - Кинул внутрь фитиль. - Пытаясь восстановить дыхание отозвался напарник. - Пролетел шагов тридцать, везде головы торчат.
        - Кровавая чума?
        - Она самая. Представляешь еслибы детишки дверь открыли?
        - Даже нехочу представлять.
        - Что это? - Судорожно сглотнула Ната.
        - Причина покоторой Беркут запрещал сюда спускаться. - Волан протянул девушке её меч. - Извини, некогда было просить.
        - Я понимаю. - Благодарно кивнулата.
        Ната ушла проверять состояние Беркута, амы развалились посреди комнаты строном. Арбалет рассматриваем при нормальном освещении. Странно что ниже ни один изосветительных кристаллов неработает. Даже вкараулке темно.
        Ничего нового воружии обнаружить неудалось, да иразговаривать оно перестало - магия видать окончательно иссякла.
        - Представляю сколько там внизу всего… - Мечтательно протянул Волан.
        - Чего всего?
        - Ну, вот такого. Полезного. - Поднял он цилиндр, понюхал. - Зарядитьбыего.
        - Боюсь большая часть изВСЕГО, нам непригодится.
        - Это почему?
        - Неизвестно как работает идля чего нужно.
        - Догадаемся или книги какие найдём.
        - Пфф… Дворф, я тебя умаляю. Утебя дома багор стопором иведро удвери висит?
        - Конечно.
        - Зачем?
        - Как зачем? - Удивился напарник. - Наслучай пожара, это всем известно.
        - Правильно, кузнечное илитейное дело такая штука - загорится инепоймёшь отчего. Сколько клиентов утебя интересовалось зачем укаждого горского дома это всё висит?
        - Почти все. - Усмехнулся Волан. - Я понял кчему ты клонишь…
        - Атеперь представь, что настене нетопор, авещь совершенно незнакомая иделать она может всё что угодно. - Недал я договорить напарнику. - Быстробы ты догадался что это арбалет, еслибы Ната несказала? Азаметилли вкараулке книжки, покоторым можно про арбалет почитать?
        - Ладно. - Махнул напарник. - Ну тебя, амадзин, скучный ты. Больше меня вопрос интересует другой. Квеизакотл Кровавую Чуму: сюда притащил или отсюда принёс?
        - Поясни.
        - Прошел он через Сталагор спокойно, никто его незадерживал. Беркут говорит нежданно враг кАрарату явился - невозможно такое. Великаны где были? Да ичерез те проходы, что мы стобой шли, никакая армия непройдёт. ИАссамблея, эта ихняя, втоже самое время началась инедураки наней собрались. Одно кодному.
        - Думаешь люди подоговорённости пришли? Вроде как напереговоры?
        - Сначала так идумал, ноодно меня смущает.
        - Зачем такую армию ссобой тянуть, если переговоры? - Предложиля.
        - Вот, вот. - Закивал напарник.
        - Ни война, ни переговоры.
        - Военная помощь?!
        - Заразились Кровавой Чумой ипозвали людей? - Засомневался я. - Как-то это… Почему Хларт невкурсе? Алада? Они вте времена жили.
        - Кем Хларт был? Охотником? Много изтвоих клиентов идрузей караванщиков знали, что уСталагора рота квезийских волкогонов квартирует?
        - Вкорень зришь друзяка. Уважаю. - Согласился я. - Обычные люди ничего овысокой политике незнают, авсе высокие наАссамблее.
        - АБеркут выживший изума старикан замалыми детьми следящий.
        - АХларт охотник, излесов игор, натри дня вмесяц показывающийся. - Поддерживаю мысль дворфа.
        - Атут бабАх! - Хлопает владоши Волан. - Чума всех знающих косит.
        - Роман при чём икто такой?
        - Это - вопрос! Старикан проснётся спросим.
        ГЛАВА10
        Беркут, вответ нанаши предположения, долго выпучивал глаза. Наконец основная мысль донего дошла. Старик выдул половину чайника свонючим отваром иобдав нас терпким выдохом заявил:
        - Спорить небуду. Могло быть итак. Нолюди что-то вокруг Арарата колдовали перед взрывом - это мне видевшие горцы говорили.
        - Где располагался зал заседаний Ассамблеи? - Интересуюсья.
        - Внизу.
        - Зачем тогда верх взрывать?
        - Чего вы хотите? Выставить людей белыми ипушистыми? - Развёл руками детский наставник.
        - Да всё-равно нам налюдей. - Махнул я. - Сейчас нас больше Роман интересует. Сколько емулет?
        - Незнаю.
        - Ну хоть приблизительно?
        - Не. Знаю.
        - Он вАрарате жил? - Влез Волан.
        - Нет. Уже вовременном городе родился.
        - Аговорил что незнаешь.
        - Апричём тут это? - Удивился Беркут.
        Мы снапарником переглянулись. Унаставника, явно, старческое. Лучше сним неспорить, анаводящие вопросы задавать, иначе ничего недобьёмся.
        Роману значит меньше семидесяти ипадение Арарата он незастал. Соответственно исекретов особых знать недолжен. Это хорошо, ато я уж забоялся, что унего куча таких вот арбалетов взакромах ивсе заряжены.
        - Чем Роман занимался?
        - Геогностикой.
        - Чем? - Переспросил дворф, я собственно тоже первый раз это слово слышу.
        - Изучал строение горных пород, руд, минералов.
        - Добычник?
        - Нет. - Покачал головой наставник. - Его задача недобывать руды, аизучать процессы происходящие внутри. Чтобы после предсказывать поведение пород ипластов. Это подраздел геологии. Кстати, отец Романа разрабатывал систему Живых Гор, великий был учёный-геолог. Мы его жизнь проходим навтором году обучения.
        - Акакого возраста ты детей учишь?
        - Спяти лет довосьми. Три первичных года обучения. - Выпятил грудь старик.
        Вего взгляде читалась гордость засвоё дело инемалая любовь кученикам. Неудивительно что он тут недаёт никому ишагу без разрешения ступить. Для него все вокруг - дети малые. Старик незамечает, что подопечные давно уже выросли.
        - Что ещё можешь про Романа вспомнить?
        - Учился он посредственно. - Задумался Беркут. - Потому постопам отца полностью непошел, ограничился геогностикой. Хорошо физически подготовлен, вдетском вспомогательном армейском взводе состоял чуть-ли неспелёнок. Больше ничего сказать немогу. Сдевятилетнего возраста его почти невидел.
        Когда вопрос касался обучения или характеристики учеников, наставник оживал наглазах. Речь звучала увереннее, часть морщин налице разглаживалась, руки переставали подрагивать. Фанат своего дела - уважаю таких.
        - Детский армейский взвод? - Удивлённо растягивая слова протянул дворф.
        - Для военной карьеры всегда готовят ссамых малых лет - слишком ответственная исложная наука. Ввойне нужно побеждать ещё доеё начала. Отбирали лучших излучших. Одарённых учил другой детский наставник - милитарист. Роман отбор непрошел, ноходить вовзвод неперестал, так многие поступали. Умение владеть личным оружием всегда поощрялось, аособенно после событий сАраратом.
        - Ачто произошло сАраратом?
        - Незнаю. - Скис Беркут. - Летом я всегда жил наозёрах, вместе сгруппой. Видел я уже последствия случившегося. Надземная часть разрушена. Вподземную заходить строго запретили старшие, оставшиеся натот момент. Причём непросто запретили, чуть-ли ненакрови клясться заставляли. Что там, мне никто недокладывал, да инемоё это дело - нельзя так нельзя.
        - Авременный город?
        - Мы думали что остались одни - СоСталагора никаких вестей, проходы вгорах закрыты. Считалось что современем подземелья Арарата очистятся. Точно незнаю, нопослухам нужно отшестидесяти додевяноста лет. - Пожал плечами старец. - Вот ипостроили времянку. Ждали. Жили. Вроде как налаживаться начало. Очередным летом вместо озёр привёл ребят сюда. Третий год обучения - взрослые уже. Мусор вокруг входа разгребали, да я им про былое величие Арарата говорил. Аночью временный город запылал.
        - Асчего ты решил, что это дело рук Романа?
        - Счего, счего - пошел иглянул.
        - И?
        - Исами сходите игляньте. Это давно было, может уже всё нетак, номне кажется что всё ещё хуже. - Беркут закашлялся.
        Я заметил движение зауглом бокового прохода: Ната подслушивает. Кашель наставника заставил её рефлекторно дёрнутся напомощь иэто выдало девушку, подругомубы фиг я её обнаружил. Ну, пускай слушает - немаленькаяуже.
        - Так что там? - Несдаюсья.
        - Сказалже - сходи иглянь. - Отрезал старик.
        Вот настырный. Будто я его осокровенном пытаю. Могбы ирассказать как есть. Хотя, может он тоже Нату заметил ипоэтому помалкивает? Ну, нет, так нет - сами посмотрим.
        - Выходим нарассвете. - Поворачиваюсь я кВолану.
        - Ачего несейчас? - Поскрёб небритый подбородок напарник.
        - Того. Отдохнём иприведём себя впорядок, ато уже как комья грязи.
        Душевых кабин, как вСталагоре, тут неоказалось. Номы иктазу приучены, привередничать нестали. Воду нам нагрели накостре. Задровами, кстати, ребята бегают наружу, всоседний лесок. Авот вода здесь своя. Небольшой бассейн питают подземные источники.
        Выделили нам одну из«тряпичных комнат», вней имылись испали. Строить вподземелье бессмысленно, погода всё-равно всегда одинакова, ауединиться иногда нужно. Вот ребята исделали матерчатые загородки. Наярусе, конечно, сохранилась икакая-то часть обычных комнат, новних неработало освещение ипроветривание, потому селится там никто незахотел. Единственный оставшийся более-менее пригодным для жилья покой достался наставнику.
        Утром, натягивая чистую одежду, почувствовал себя как заново родившимся. Никто изместных жителей неперемолвился снами ипарой слов. Застенчивые все какие-то. Ну иладно, отведём вСталагор, там им быстро мозги наместо вправят. Нопрежде чем пускаться вобратный путь нужно разведать временный город. Будем знать счем придётся столкнутся вследующий раз. Астолкнутся придётся - как только я Хларту покажу арбалет, он нас сюда пинками погонит. Думаю: вычистить отвысохшей нежити подземелья, проблема небольшая. ИВолан прав: какбы там ни было, авнизу полно разного ВСЕГО.
        Увыхода нас перехватила Ната.
        - Я свами.
        - Нет. - Покачал я головой. - Это опасно. Утебя опытанет.
        - Я четыре месяца заРоманом следила.
        - Не. - Волан деликатно отодвинул девушку отпрохода. - Ты невоин.
        - Тогда примите меня ввоины. Правом рождения требую прикоснуться кСлезе Гора. - Ткнула вменя пальцем Ната.
        - Ага, щаааззз. Требует она. - Усмехнулся я. - Это моё право: разрешать илинет.
        - Вообще-то. - Кряхтя подошел Беркут, опираясь напалку. - Она права. Слеза выбирает дворфов иамадзина, анегорец - это закон. Отказать ты неможешь.
        Приехали. Тут мне вспомнилось как Щит Карета поменял хозяина исразу нахлынули сомнения: может есть иболее достойные чем я, может слеза меня как носильщика выбрала, чтоб я её сюда принёс.
        Вынул Коготь ипротянул Нате. Она положила свою ладонь нанавершие рукояти. Клинок лишь чуть потеплел ивсё. Так исВоланом было.
        - Вынь меч. - Предлагаю девушке.
        Сталь клинка зазвенела извлекаемая издеревянных ножен посоха, нотак иосталась обычной сталью. Ната недоуменно переводила взгляд смеча наменя иобратно, видимо, непонимая что должно произойти. Волан вытащил кинжал. Лезвие хищно изогнулось ипочернело.
        - Ну вот видишь. - Развёл я руками возвращая Коготь наместо. - Слеза своё слово сказала, уж извини.
        Инаправился квыходу, напарник замешкался позади.
        - Ты идёшь дворф?
        - Погоди ка амадзин.
        Волан достал ещё один изсвоих многочисленных кинжалов ибросил Нате. Та перехватила его рукоять вполёте. Попав вруку девушки сталь клинка окрасилась чёрным.
        - Наверное нужно поразмеру подбирать. - Назидательно заявил дворф ухмыляясь.
        - Наверное. - Тяжело вздохнул я, раздумывая вочто мне это выльется.
        Сдругой стороны: чего это мне расстраиваться? Хирд растёт, дворф Ната симпатичный итеперь всегда будет под боком. Мои губы растянулись вхитрой улыбке.
        - Надеюсь, милая дворфа понимает, что приказы амадзина необсуждаются. - Подмигнул я озадаченной девушке.
        Волан расхохотался.
        ГЛАВА11
        Пришлось задержаться, ждали пока Ната соберётся вдорогу. Идём ненадолго, номалоли как сложится. Поэтому берём изапасную одежду, ивсю еду, вобщем ничего измешков невынимали, всё оставили что было. Здесь, конечно, негоры изамёрзнуть или умереть сголоду труднее, нопроводник - он везде проводник. Несмогу заставить себя отправиться впуть, если нет запасов навсе случаи.
        Вышли ненарассвете, как я планировал, аближе кобеду. Теперь приходится топать посолнцепёку. Ну, хоть дорогу дворфа знает ито хорошо, вести старается втени, ближе клесочкам. Жарковато оказалось вледяных пустошах, нечего сказать. Накидки изпушистика без сожаления оставлены вАрарате. Ябы идоспехи снял, нопод ними только бельё - тот ещё видок будет.
        Когда солнце вылезло взенит устроили привал между трёх раскидистых деревьев. Волан показал Нате несколько хитрых приёмов, восновном таких, чтобы сбить противника сног исмыться. Ну, ачему ещё можно научить затакое время? Даже я, проведя втренировках сВоланом неодну неделю, вподмётки ему негожусь. Дворф, конечно, поддаётся иногда, чтобы я нечувствовал себя совсем уж никчемным, ночто есть, то есть - я слабее. Единственное моё преимущество: спокойствие иуравновешенность. Никогда небросаюсь вперёд сломя голову - дед воспитал.
        После получения качественной взбучки отВолана, я попытался объяснить Нате как прыгать. Где-то всередине моего монолога девушка выдала:
        - Телепортация?
        - Что?
        - Наставник рассказывал. - Исинтонациями Беркута вголосе принялась вещать. - Мгновенное перемещение впространстве поскачкообразной траектории.
        - Ты сама хоть поняла что сказала? - Почесал затылок Волан.
        - Ачто тут непонятного?
        - Хм. - Мне пришло вголову, что мы почти ничего нерасспрашивали унаставника, как-то недосуг всё было, аведь он наверное знает много такого отчего привычные вещи переворачиваются вверх дном. - Что беркут рассказывал насчёт амадзинов?
        - О! Это тема целой недели. - Округлила глаза Ната. - Среди нас часто рождаются горцы суникальными способностями.
        - Какими? - Влез напарник.
        - Очень редкими. - Пояснила дворфа. - Вот Тан может телепортироваться, носамо собой это унего неполучится. Нужен специальный интегратор который будет направлять его энергию - это иесть Слеза Гора. Она также перенастраивает горцев вкоторых есть… эээ… забыла…
        - Говори как помнишь. - Разрешил Волан. - Нам особо поучёному ненадо.
        - Есть похожесть сТаном.
        - Похожесть?
        - Как-то так. - Нахмурилась Ната. - Наставник давно непроводит уроков, здоровья нехватает, многое уже забылось.
        - Ничего страшного. - Успокоил я девушку. - Главную мысль мы поняли.
        - Когда Гор проснётся каждый горец станет либо амадзином, либо дворфом. Увсех есть таланты, апока мы должны всеми силами приближать этот момент.
        - Икак нам его приближать?
        - Это невходит вначальное обучение. - Развела руками дворфа. - Аотом, что внего невходит, наставник инеподозревает. Он даже незнал откуда еда берётся, пришлось самим крутиться.
        - Это нанего похоже.
        Иззарослей расположенных вста шагах отнас стреском ифырканьем вылез пятнистый медведь. Озираясь поднялся назадние лапы. Дочегоже здоровенный - жуть. Три-четыре моих роста внём, ато ибольше. Смедведем мы ещё несхватывались. Опасный наверное враг. Уних, говорят, шкура попрочнее чем увеликанов, раза вдва. Нечего идумать Вороном колоть, аКоготь может доважных органов недостать. Какже его правильней увалить этого исполина?
        - Тсс. - Остановила нас Ната, видя что мы подготавливаемся кбою. - Необращайте нанего внимания ион уйдёт.
        - Необращать? Как? - Выдавил Волан. - Зверюга половину обзора собой загородила. Тут Хларт нужен сосвоими.
        - Никто тут ненужен. - Продолжая спокойно сидеть возразила девушка. - Медведи сами ненападают.
        - Ачтоже они жрут тогда, тех кто нападает наних? Глянь, когти длиннее твоего Ворона, Тан. Такими содного удара напополам режут.
        - Такими сдирают кору спатрики ивыгрызают мякоть. - Улыбнулась Ната. - Он травоядный.
        - Чтоже это зарастение, чтобы накормить такое здоровило?
        - Потом покажу, если встретится. Несмотрите нанего, отвернитесь иделайте вид что заняты другими делами.
        Зверь приложил лапу козырьком кглазам. Я так делаю когда солнце слепит. Вроде иживотное, аповадки горские копирует или это мы уних научились? Медведь покрутился вразные стороны, всё время косясь нанас. Поворчал для проформы, потянул массивными ноздрями воздух ивстал начетвереньки. Повернулся кнам… спиной инесколько раз рванув задними лапами траву, побрёл восвояси.
        - Нужно отних подальше держаться. - Выдохнул я. - Ато никакие прыжки непомогут, там шкуры надлину Когтя, неменьше.
        - Непрыжки. - Нравоучительно поправила меня Ната. - Ателепортация.
        - Слишком длинно. - Скривился напарник. - Я столько невыговорю.
        - Можно сократить. - Пожала плечиками дворфа. - Оставим главные буквы:ТП
        - Тэ-Пэ? Икак это будет звучать? Тпнулся?
        - Затэпешился. - Предложиля.
        - Утепэнутился. - Закивал Волан.
        - Кого-то что-то смущает? - Строго вскинула брови Ната уперев руки вбока.
        - Вообще-то идея нормальная. - Решил я незаострять. - Будем путаться меньше.
        - Я только за. - Непрекращая кивать согласился дворф.
        - Ивообще. - Подытожила девушка. - Учиться вам нужно, вы очевидных вещей незнаете.
        Ох уж эти женщины. Сделай горянку дворфой, ноженщиной отэтого она все-равно быть неперестанет. Придётся терпеть - раз слеза выбрала. Как говорится: вГОРАХ иснег зря непадает.
        Ната всё-таки завела нас влесок изкоторого выбрался пятнистый медведь ипоказала здоровенный, соскалу, лиственный шар. Под листвой оказалась прочная кора. Водном месте это растение было выгрызено. Причём куска нехватало такого, что мы снапарником могли легко поместится всъеденном.
        Дворфа вырезала несколько ломтей сочной розовой мякоти. Свернула врулончик ивыжала вофлягу. Сок оказался густой инемного терпкий, ножажду удалял чудесно.
        Довременного города расстояние даже меньше чем дознакомой нам пирамиды. Ещё засветло мы устроились вблизлежащих зарослях окружающих строение: кучу прилепленных друг кдругу железных ящиков разного размера. Мелковато как-то для города, я думал крупнее будет. Отдельных построек нет, одна большая хаотичная свалка разных прямоугольников. Такое чувство, что сюда просто скидывали всякую тару гигантского объёма. Однако сооружение мощное - внекоторых ящиках, пожалуй, даже пару пирамид поместится.
        Кое-где виднелись маленькие прямоугольные окошки забранные мелкой сеткой. Подкравшись изаглянув водно изних я обнаружил что это просто отдушник проветривания - внутрь уходил, теряющийся втемноте, прямоугольный колодец.
        Окна встенах напрочь отсутствовали, авот двери внекоторых ящиках имелись. Носоваться вних Ната несоветовала.
        - Вой подымется. Как только любую приоткроешь так изавоет.
        - Тогда вокошки. - Предложил Волан. - Думаю Коготь без проблем порежет эту металлическую сеточку.
        - Только неднём. - Я стал потихоньку подталкивать весь свой хирд обратно кзарослям. - Мы итак через чур борзо подошли. Дождёмся темноты.
        - Да Коготьк…
        - Дождёмся. - Перебил я напарника. - Что-то чувство уменя нехорошее.
        Неуспели мы как следует пристроить зады для комфортного наблюдения, как кгороду прибыл Роман вокружении четверых серых. Двое изних выглядели невменяемо, будто потерялись впространстве отудара поголове. Они продолжали двигаться вперёд, даже упёршись встену. Остановила парочку только команда Романа.
        Водном избольших железных корпусов открылись двустворчатые ворота. Прибывшие направились внутрь. Я ухватил, намылившегося следом Волана, заплечо.
        - Стоять!
        - Сейчас можно проскользнуть иглянуть. - Умоляюще задёргался напарник.
        - Очень осторожно итихо. - Выделяя каждое слово я постучал ему полбу пальцем, надеюсь достучался.
        - Сделаем.
        Дворф прижался кстене ипригнувшись помчался кпроёму. Благо тот неспешил закрываться, да ивечереть уже начало. Будем надеяться незаметят.
        Оказавшись уворот Волан проворно юркнул втемноту здания. Опасно, конечно, так действовать, нонеизвестно куда ведут колодцы вентиляции. Если там что-то наподобие сталагорских ходов, то ничего мы там неразведаем, аудачно открывшиеся ворота могут больше неподвернуться.
        - Онже может там погибнуть. - Кивнула назакрывающиеся ворота Ната.
        - Нового приму. - Безразлично пожал я плечами, изо всех сил надеясь, что всё обойдётся, потерять такого напарника это очень иочень паскудно, нонерыдатьже при дворфе. - Давай устраивайся возле мешков. Будешь всё внимательно наблюдать. Потом расскажешь.
        - Аты куда?
        - Внутрь.
        - Я стобой. - Иупирая руки вбока добавила. - Я тут одна неостанусь, пока вы будете рисковать.
        - Что-то я неприпомню, чтобы я спрашивал, что ты будешь делать. - Хмуро сдвигаю брови. - Ты дворф, я амадзин. Я говорю - ты делаешь.
        Повернулся испокойно, неоглядываясь, двинулся квоздуховоду. Нехватало ещё одного самостоятельного члена команды, нужно сразу такие вещи пресекать. Назад негляжу, будто несомневаюсь, что Ната приказ ненарушит, ночувство неприятное позагривку скребёт: повернусь, аона сзади идёт, что делать? Сразу врыло? Нехотелосьбы, нопридётся: лучше так, чем ещё одно своенравное чудо терпеть.
        Ухватился завыступ над окошком, подтянулся илегко срезал Когтем тонкую решетку. Перед тем как влезть вузкий прямоугольный колодец, бросил взгляд заспину. Ната сидит умешков, личико злое инедовольное, нозамной соваться несобирается, аэто главное.
        Хларт, между прочим, тоже ссобой Малку старается вопасные места небрать. Оно конечно - дворфы все равны ивсё такое,но…
        Пора идвигаться что-ли. Хорошенько размяв вруке фитиль лезу вперёд. Пылищи намело тут загоды - уйму. Стараюсь дышать через раз, чтобы нерасчихаться. Встретив попути первуюже отдушину вколодце, аккуратно срезал снеё решетку ивполз вкомнату. Долго путешествовать поузкому лазу опасно. Внём я создаю больше шума, чем если буду передвигаться внутри здания. Да изастигнутым врасплох лучше оказаться напросторе, чем вограниченном пространстве. Хоть ножами помашу всласть напоследок, ато ещё исам наподдам тем кто встретится.
        Тихонько приоткрываю двери. Они тут интересные: без петель. Просто сдвигаются ивходят куда-то внутрь стены. Минуты четыре провозился, пока понял как открыть, асразу думал заперто иискал замок.
        Вкоридоре тускло светятся круглые кристаллы впотолке. Оставляю фитиль вкомнатке изкоторой вышел, предварительно накрыв какой-то валяющейся ветошью. Ато вдруг кто явится, хотя судя послою пыли - это маловероятно.
        Освещение вгороде как нельзя лучше соответствует моим целям. Заметить тут можно что-то только после того как наступишь, аочертания стен более-менее видать так, что незаблудишься. После того как фитиль спрятал ещё иклубящаяся пыль перестала быть заметной, вроде как идышать легче стало.
        Иду потихоньку ишепотом благодарю напарника зановые подошвы наботинках. Специальный состав какой-то - изсмолы редкого дерева варят: мягкая иодновременно упругая штука. Шагов вновой обуви даже самому неслышно.
        Полы тут стальные, цельные. Пойди я потаким встарых башмаках, да ещё подкованных, звонбы стоял огого. Все серые сбежалисьбыуже.
        Заследующим поворотом открылся просторный зал, заставленных разными агрегатами. Некоторые отдалённо напоминают очертаниями радужную наковальню, только эти безжизненно потухшие. Выходов узала несколько иещё вполне могут быть скрытые или просто для меня незаметные. Судя пообстановке здесь также давно никого небыло.
        Пользуясь правилом: всегда поворачивать направо, исследую территорию. Скоро натыкаюсь насклад здоровых прозрачных бочек счем-то зеленоватым. Выглядит содержимое отвратительно, наблевотину смахивает. Зато наполу следы недавнего прибывания грузчиков.
        Заметно: бочек было больше иих целенаправленно отсюда утаскивают. Вернее укатывают, вон исоответствующие отметины иследы множества босых ног великанов. Уборку тут проводить некому иотследить перемещения просто. Единственный недостаток, что имои перемещения тоже. Стараюсь маскироваться чуть протягивая ноги при ходьбе. Остающиеся при этом полосы можно зачто угодно принять.
        Кстати, шлёпанье громадных босых ног постальному полу разносится очень далеко. Едва услышав приближающийся топот я забрался вдальний конец склада ипритаился. Боялся, что поднятая мной пыль будет заметна, нопока серые добрались добочек она благополучно успела осесть. Вот что значит - заблаговременно услыхать приближение врага. Чтоб они везде так ходили, твари!
        Великаны сноровисто завалили одну изёмкостей набок ипокатили. Хм, свиду вроде стекло, анеразбилось, да извук падения совсем глухой. Я пристроился вслед грузчикам. Зналбы, что придётся так быстро вылезать изсхрона, незабиралсябы так далеко. Зря только пыли наглотался.
        Бочку серые катят медленно. Дюжину залов я заними иду, это несчитая разных мелких переходов икоридорчиков. Заэти пол часа я столько диковин повидал - голова кругом идёт. Внутри уже свербит отжелания вернуться кнекоторым штукам ипоковырять, ну или хоть рассмотреть хорошенько.
        Правильно я когда-то Волану говорил: большая часть всего будет непонятной изагадочной. Механизмы, узлы, устройства, аможет просто скульптуры забытого искусства или магические артефакты? Боюсь, даже если мы разберём иизучим эти штуки, многие так иостанутся лишь штуками. Очём разговор, если даже, вродебы, несложная конструкция арбалета предков, вызывает одно недоумение. Вся надежда на, где-нибудь хранящиеся, книги, нони одной библиотеки попути так инепопалось.
        Вочередной комнате оказались два постамента стакимиже прозрачными бочками. Одна изних пустая. Серые выволокли её напол, анапостамент водрузили новую. Изнеприметной двери появился Роман. Придирчиво оглядел замену, провернул пару рычагов ибочка чуть просела впомост.
        - Тащите вторую.
        Серые прикатившие ёмкость резво развернулись ипройдя буквально впаре шагов, отсжавшегося вуглу меня, скрылись заповоротом. Ведут себя эти двое совсем как разумные создания. Кажется, даже перерыкиваются друг сдругом - обсуждают приказ что-ли?
        Остались ещё двое, если судить повыражениям морд, довольно тупые. Как оказалось я неошибся, Роман минут десять пытался сих помощью выкатить пустую бочку вдругой зал. Великаны реагировали только напростые прямые команды: стоять, идти, повернись влево. Словосочетание: «вытолкайте пустую бочку», серым ни очем неговорило.
        Роман хотел использовать их как простые толкатели, нонедоумки умудрялись двигаться вразнобой итолько отпихивали груз всё дальше. Наконец отчаявшись, командир серых выругался иприказав великанам замереть, удалился, громко хлопнув дверью.
        Дверь отсильного удара отскочила иопять открылась, спрятавшись встене. Я мгновенно оказался рядом изаглянул внутрь. Роман, неоглядываясь ибеспрестанно ругаясь, шел между рядами лежащих нанизких лавках великанов. Этими лавками заставлено всё пространство зала, кажется их тут тысячи итысячи. Вруку каждого серого воткнута прозрачная трубка сзеленоватой «блевотиной».
        Впервое мгновение мне показалось что все эти твари сейчас повернутся иткнут вменя громадными заскорузлыми пальцами, чуть необделался сперепугу. Присмотревшись понял - монстры спят инекоторые довольно давно. Надальних равномерным слоем лежала пыль.
        Пересилив себя иду заРоманом. Крадусь между однотипными лавками ипытаюсь прикинуть количество «отдыхающих». Споткнулся ободну изтрубочек. Ну их - эти подсчёты, лучше позабочусь оосторожности.
        Азал всё некончается инекончается, при этом ни одной поддерживающей колонны. Как тут потолок непадает? Доходим докруглого свободного пространства посредине зала. Аможет искраю, взгляду зацепиться абсолютно незачто - везде одинаковые спящие туши. Так что я уже немного потерялся вэтом море монстров.
        Остановившись перед небольшим возвышением снепонятными агрегатами Роман заговорил.
        - Баал! Качество дронов упало вноль. Предлагаю прекратить это глупое дело. Наих матрицы уже незаписывается ничего кроме основных команд. Кчему нам эти отходы?
        - Неужели. - Голос возникший вхитросплетении механизмов немог принадлежать живому существу, он казался грубым скрипом деталей внутри конструкции. - Нельзя использовать даже как мясо?
        - Ну, разве что мясо… - Развёл руками Роман. - Только зачем? Унас уже достаточно годных бойцов.
        Прямоугольник навозвышении начал проворачиваться, оказавшись высокой спинкой кресла. Ккреслу застёжками прикреплено полуобгоревшее существо. Левая половина отшеи вниз просто скелет: чёрные скрюченные иобугленные кости. Правая: монстр отдалённо напоминающий человека сбольшущей головой икожей пергаментного цвета.
        Еслибы неплавность движений здоровой руки, нажимающей что-то натумбе, ябы подумал что это один измертвяков. Хорошо хоть тишина взале идеальная иговорящих отлично слышно, ато что-то приближаться кэтому существу неочень хочется.
        - Роман, преимуществ никогда небывает много. - Кресло прекратило вращение иего хозяин уставился чёрными глазами наприбывшего. - Нетак-ли?
        - Зато бывает бесполезная работа. - Насупился командир серых. - Это мясо дворфам наодин зуб, они его инезаметят.
        - Нозаметят люди. Постараемся провести последних дронов вобход Сталагора. Хотя сомневаюсь, что горцы высунутся вообще, завидев нашу армию.
        - Как раз наэто уних ума хватит. - Недовольно возразил Роман.
        - Тогда может стоит ивовсе их нетрогать, аударить поКвезе? Вернёмся кгорцам позже.
        - Неважно когда бить поСталагору, нужно скорее выдвигать армию. Мы итак слишком долго держим генератор наполной мощности. Аон ведь питает нетолько наш горный интерфейс управления. Я больше чем уверен, что Гор нашел множество лазеек сливать энергию ивсвой проект «Мирфил». Чем скорее мы отключим генератор, тем меньше шансов нареализацию проекта.
        - Мы уже неоднократно спорили обэтом Роман. - Здоровая рука Баала постоянно двигалась, будто живя своей жизнью. - Ты ведь так инеразобрал записи отца? Счего ты считаешь что этот ваш «мирфил» вообще сможет помешать нашему плану?
        - Это одна изновейших разработок…
        - Роман. - Жестом остановил поток слов подгоревший скелет. - Я вижу втвоих глазах гордость запредков, ноуймись: ваша раса никогда непревосходила мою, вы просто пошли иным путём, путём технологий. Вспомни почему ты стоишь сейчас возле меня. Давай, скажи это вслух. Прочувствуй…
        - Бессмертие.
        - Верно Роман. Скоро куколки вАрарате вылупятся, две уже готовы иодна изних твоя, как я иобещал. Вот твоя цель. Отбрось остальное. Кстати, ты удалил помеху?
        - Это просто несколько детишек. - Отмахнулся смотритель. - Отних небудет никаких помех.
        - Роман, Роман, я предлагаю тебе стать Богом, аты держишься закучку бывших соплеменников. Ладно, это неважно. Ты гарантируешь, что уже созданных дронов хватит чтобы устроить вКвезе хаос?
        - Я гарантировал это полгода назад.
        - Тогда Сталагор был под нашим контролем. - Возразил Баал. - Теперь это так лишь отчасти.
        - Чепуха. Собравшиеся там горцы никто. Сталагор исейчас наш, вернее станет нашим когда твои куколки созреют.
        - Наши куколки Роман, теперь хаммоны итвой народ. Мы будем слабы после рождения. Ни горцы, ни квезийцы недолжны сунутся сюда после того как проходы откроются. Спрошу ещё раз: Ты гарантируешь что уже созданные дроны займут смертных намесяц?
        - Сто процентов.
        - Тогда останавливай генератор ивыключай глушилку - пусть горы расступятся. Ногоре нам если ты ошибся: ещё один раз выпустить семя уменя уже неполучиться. - Баал провёл рукой вдоль обгоревших участков тела. - Отменя итак мало осталось.
        Я высунулся немного - получше разглядеть как выглядит раненый хаммон. Где-то между рядами лавок зазвенело: упало что-то металлическое. Дворф добрался?! Чтоб тебя перекрутило! Прервать такую беседу!
        Вокруг Романа мигнуло оранжевым. Он резко ринулся всторону, я даже непонял когда вего руке оказался меч. Хорошо хоть лавку ссерым великаном просто так неперепрыгнуть, смотрителю приходиться лавировать впроходах. Судя потому, что бежит он немного левее нужного места, напарник остался незамеченным.
        Хитёр - вместо сломя голову броситься наутёк, притаился иждёт. Роман пролетел мимо, всего вдвух лавках отВолана искрылся врядах. Дворф потихоньку двинулся ко мне, я навстречу.
        Оказавшись рядом скорчил напарнику страшную рожу. Тот схватился засердце - виноват мол, каюсь. Качаю головой иподымаю руки кнебу: гад нехороший, лишил нас такой возможности. Дворф делает вид что смахивает слезу. Сейчасбы внос ему заехать, нослишком громко получится. Потом разберёмся. Киваю всторону полу-трупа вкресле ипровожу ладонью погорлу. Волан выпучивает глаза иотрицательно машет, прикладывает палец кгубам, разворачивается иидёт квыходу.
        Значит есть причины нетрогать Баала, ажаль. Сейчас это самое то, что надо - прикончить супостата, нонапарник зря медлить несталбы. Скорее всего знает что-нибудь такое чего незнаюя.
        Оказавшись впустом коридоре дворф обернулся:
        - Ещё чуть-чуть итыбы влез вохранную сеть. Пришлось постучать.
        - Какую кпровалу сеть, неряха? - Возмутился я. - Уронил что-то так искажи.
        - Вту что вызывает вэтом зале луч спотолка.
        Дворф поднял руку держа залапу половину бесхвостой крысы - часть грызуна начисто срезана. Срез идеально ровный иоплавленный - клинком так невыйдет. Получается я виноват, что мы раскрылись - делаю вид что смахиваю слезу. Волан закатывает глаза.
        Вау-Вау! Вау! Похоже это тот вой окотором рассказывала Ната. Отгромогласной сирены закладывает уши. Только вот скакого такого перепуга этот вой поднялся, мы стоим недвигаемся, ничего нетрогаем.
        - Ната. - Одновременно срываемся вразные стороны.
        - Замной, балбес. - Машу напарнику. - Ворота вкоторые ты прошел уже закрыты.
        Попути квентиляционному колодцу нам встретилось несколько бесцельно бегущих великанов. Видимо те что налавках, лежат там постоянно, иначе тутбы уже кишело отсерыхтуш.
        Вкомнатке нашел под ветошью свой фитиль, он ещё светит, новый ломать непридётся, ноиссобой его брать небудем - источник света демаскирует. Залезаю вокошко, это значительно легче, если сзади тебя подсаживает напарник. Немного продвигаюсь вперёд изамираю, позволив дворфу ухватиться замои ноги. Загладкие стенки узкого колодца особо незацепиться, атак мы друг другу помогли.
        Наулице уже темень. Небо затянуто тучами, ни луны, ни звёзд. Даже вытянутая рука теряется вомраке. Отовсюду слышатся топот ирыки серых. Ната сидит умешков, именно там где я её иоставил. Мне этого, конечно, невидно, ноя почему-то уверен что сидит - чувствую. Также как чётко чувствую присутствие Волана заспиной.
        Проект «Мирфил», генератор, дрон, хаммон, Баал. Отчего-то насамой границе понимания эти названия мне знакомы. Шепот гор. Шепот Гора! Он всегда рядом ивсегда подсказывает нам - загадочный праотец. Слышат его итак далеко невсе илишь единицы изслышащих верят, что этот шепот неплод воображения. Кажется, вполку верующих только что прибыло.
        Безошибочно хватаю Волана заруку ибегу втемноту, напарник несопротивляется. Несколько раз рядом шлёпают громадные ступни серых, да так что земля вибрирует. Они несталкиваются друг сдругом. Им тоже кто-то шепчет? Хотя сдронов станется видеть втемноте. Я это отчётливо знаю, аещё знаю что нас они неувидят, даже при свете.
        ГЛАВА12
        ВАрарат мы влетели как лавина. Ната, подороге клогову Беркута, даже сбила сног пару, неуспевших увернуться, ребят ипинками погнала всех собирать вещи. Народ внедоумении, некоторые порываются что-то спрашивать, ато испорить. Толком объяснить дворфа ничего никому неудосужилась исейчас пожинает плоды недальновидности: сгоняет паникующую толпу ктряпичным комнатам. Толпа разбегается, особо пугливые даже умудрились попрятаться.
        Единственный кто нерастерялся - Милан. Парень сидит насобранном мешке иуже готов кпоходу. Немне одному Гор шепчет, ясно откуда утакого малолетки большие познания влекарском деле. Горцы стакой болезнью слушают внутренний голос, амнение окружающих: даже неигнорируют, нет, они его неспособны услышать впринципе.
        Учителя Беркута я урезонивал сам. Отстранив Нату, указал ей набедлам возле комнат:
        - Иди устроенное тобой побоище разгребай.
        Дворфа смутилась иперечить непосмела. Наставнику я особо новости невтолковывал - долго, да исамому понятно спятого надесятое. Донёс ему мысль, что ученикам угрожает смертельная опасность. Беркут мгновенно подобрался, помолодел лет насто сорок изадве минуты навёл влагере идеальный порядок вкупе справильной рабочей суетой.
        Нужное отненужного было отсортировано моментально. Перед этим наставник незабыл уточнить через какую местность придётся путешествовать исколько. Правильных мужиков вучителя детям ставили. Может он иневкурсе откуда еда берётся, зато вкритической ситуации сборы организовал быстро играмотно.
        Мы решили немешкать, пустились вдорогу сразу после подготовки похода инепрогадали. Растянувшаяся кавалькада молодняка кпутешествиям явно неприспособлена. Придётся вгорах их всех между собой верёвкой соединять иначе это стадо будет постоянно разбредаться. Подобие дисциплины Беркут им, конечно, внушил, ноэто пока мы подолине идём иникто неустал. Подымемся кскальным коридорам: дорога наполнится скрытыми опасностями, утомлённые ноги начнут подкашиваться - вот тогда мы сВоланом попотеем чувствую.
        - Два дня. - Ехидно пробурчал, проходящий мимо, напарник. - Неделю, неменьше. Это несчитая поиска потерявшихся.
        Я только тяжело вздохнул вответ, ачто тут скажешь? Дворф прав: вдвоёмбы мы задва дня добрались легко, нооставлять тут ребят это всё-равно, что самолично перерезать им горлянки. Незнаю как именно работала глушилка икогда откроются проходы, новот гости вАрарат могут наведаться уже сегодня. Раз уж личинки или как их там? Куколки - поспели. Жаль мертвяки недадут взглянуть наэти куколки воочию. Остаётся сломя голову бежать. Ведь водиночку Роман придёт врядли. Кстати:
        - Ната! Другие входы вАрарат есть?
        - Все разрушены. - Отозвалась дворфа ведя Беркута под руку.
        Мы ещё ичаса неотшагали, астарик уже изрядно сдал. Так он или отдаст концы, или мы никуда недойдём.
        - Волан! Организуй носилки! Ната стебя очередь внесколько четвёрок, чтобы постоянно сменялись именьше уставали. - Дворфы кинулись исполнять, приятно как: командуешь себе, великие думы размышляешь, авсе вокруг суетятся, прям начинаю себя амадзином чувствовать.
        Значит выходы разрушены, думаю хоть это детишки, задвадцать лет, да разведали. Хм, детишки, аведь я всего напяток лет старше. Итак: Воставшийся уАрарата вход еле-еле горец протискивается, как Роман собирается пропихнуть вниз серых? Небудетже он сам всех мертвяков рубить или будет? Сего слезой это вполне возможно провернуть. Возможно, ноглупо. Да ивообще, непонимаю зачем было прятать столь важных куколок влогове толпы трупов. Для охраны? Чем тысяча спящих великанов ивсё режущий луч спотолка неустроили Баала?
        Судя поподслушанному разговору, куколки это какие-то штуки которые можно забрать себе, раз одну Баал обещал Роману. Выходит они небольшие поразмеру имоглибы поместится ивовременном городе. Тогда зачем? Идиотами заговорщики невыглядели.
        - Ната! Себя вочередь неставь! Ты дворфа иночью нужна неслишком утомлённая. - Вообще-то, я имел ввиду охрану лагеря, нопосмешкам ипокрасневшей девушке понял, что сморозил глупость.
        Ну иладно, поправляться небуду, я амадзин - немои проблемы, что некоторые понимают нето, что есть насамом деле. Нето, что есть насамом деле… Нето, что насамом…
        Недержать куколок при себе нужно только, если отэтого будут громадные неудобства. Например сопоставимые собязательным наличием толпы неуправляемой нежити, суетящейся под ногами. Либо если куколки себя как неуправляемая нежить иведут. Разогни меня вдугу! Мертвяки иесть куколки. Эту идею подтверждает спокойное проживание молодых горцев вАрарате - опасности для нежити они непредставляли, вот Роман ребят инетрогал.
        Руки так изачесались вернуться иупокоить бродячие тела, номой хирд, вдва споловиной бойца, эту задачу неосилит. Помощи ждать неоткуда - даже если я побегу водиночку кСталагору, это всё-равно четыре дня, туда иобратно. Азачем я собственно бегу? Нелучшели остаться ипоглядеть что тут произойдёт? Яже практически невидимка - могу Роману напятки наступать.
        Ведь когда прибудет Хларт, ая несомневаюсь что прибудет, ситуация уже резко изменится. Что изсебя будет представлять ктому времени Роман? Покаким направлениям серые двинутся? Короче: лазутчика нужно тут оставить.
        Подозвал Волана иобрисовал ему ситуацию:
        - Так что поведёте молодняк без меня.
        - Ну, голова. - Уважительно закивал напарник. - Ябы недопёр. Тактик. Стратег! Одного непойму: как при такой голове, ты под конец понёс такую чушь?
        - ???
        - Насчёт дохляков, я думаю, ты прав. Анасчёт того, что ты лазутчик лучший, чем я - эт фигня. Я уж молчу про то, что раскидываться амадзинами перед большой войной - идиотизм.
        - Эхехех. - Беру друга заплечо исерьёзно внушаю. - Главное информация! Она даже главнее возможности прирезать Романа или Баала.
        - Всунусь только, если буду уверен что укокошу обоих.
        - Укокошишь ипри этом выживешь. - Стискиваю пальцами предплечье дворфа посильнее, может так дойдёт лучше? - Потому что главное..?
        - Информация. - Понятливо кивает Волан.
        - Удачи.
        Дворф развернулся изашагал обратно кАрарату. Изначально меня посещала мысль, что нужно несамому идти, аВолана послать, нопересилить себя изаслать товарища влапы смертельной опасности несмог. Вот, сам он предложил - это нормально, ябы наего месте тоже самое сделал, апросто приказать немогу.
        Для амадзина такое поведение недопустимо, хорошо было время для подумать, аеслибы небыло? Вбою разговаривать некогда. Вхирде три единицы, убьют Волана - минус один, убьют меня - минус три исоответственно минус хирд. Посему миндальничать нельзя, аможет это оттого, что вомне только четверть Горской крови?
        Помню дед рассказывал про порядки вквезийской гвардии. Вобычных войсках генерал - фигура неприкосновенная, командующая солдатнёй издали, дабы неподвергать свою ценную персону опасности. Вгвардии генерал частенько бежит впереди всего войска, поскольку неприказывает своим ничего, что сам невсилах сделать. Ненашлось добровольцев насмертельную атаку - нападай лично. Угвардейцев командующие меняются раз вмесяц, аесли война, то идва раза вдень.
        Ох икачал я головой надедовские байки - люди оказывается тупы докрайности. Разбазаривать лучших излучших, этоже идиотизм. Оттан посмеивался, теперь понимаю отчего, сам я только что проделал туже глупую процедуру. Невыйдет изменя хорошего главнокомандующего. Максимум - десятник, асдругой стороны: какие мои годы? Научусь.
        Темнеет. Помоим планам мы уже должны быть уморока, ноон только недавно показался нагоризонте. Слишком медленно движемся. Проблема невусталости, вкоманде всё-таки одни горцы, проблема вотсутствии желания идти быстро. Ребятамбы побродить, позаглядывать вдупла деревьев, половить бабочек. Снаружи они бывали редко, «спасибо» Беркуту, теперь вот любопытствуют.
        Опасность для них - субстанция чисто теоретическая, небоятся они, видители. Реально обеспокоены только Ната иБеркут, ну иещё парочка - те, что наРомана ходили иостались живы. Остальные двадцать три недоразумения идут вразвалку ипосторонам глазеют. Таких инастражу ночью непоставить.
        Как назло ни одного живого существа вокруг, способного их припугнуть. Мы подымаем столько шума, что ипятнистые медведи разбегаются, про снежников молчу. Снежники даже следов после себя неоставили, подчистили удирая. Абить молодых горцев, оказывается… эээ… непедагогично - вокак. Это мне сразу пояснили, я ещё неуспел изамахнуться. Иду, молчу, терплю инадеюсь что никто занами негонится.
        Впрочем, вспоминая разговор подслушанный вовременном городе, можно сделать вывод, что Роман кончать малолеток неособо настроен. Есть внём, видимо, ещё остатки совести. Ну, или другие какие соображения. Может рабов планировал заполучить? Тогда может ипогнаться.
        Ладно, мнебы их только догор дотащить, там они уменя побегут галопом. Поморозному ветру особо влетней одежде непогуляешь. Зимнего уребят ничего неоказалось, жили то вподземелье, да изима вдолине - что-то наподобие нашей поздней весны. Прихватили всё что было, вгорах оденут понесколько комплектов сразу, номёрзнуть всё-равно будут.
        Привал устроили под громадным деревом. Еле разогнал группу балбесов собирающихся, несмотря намой запрет, разжигать костёр. Беркут ещё после полудня отрубился, вовремя изматывающего приступа кашля. Ната напоила его отваром. Теперь наставника недобудишься, вот мелкие ипользуются его отсутствием - пытаются шалить. Чувствую скоро я переступлю через «непедагогично» инавешаю кой-кому изособо рьяных.
        Ночью, когда все уснули, ко мне подсела дворфа.
        - Амадзин, я понимаю, что новенькая итак далее, ноляпать что попало…
        - Стоп. - Поднимаю ладони, сразу сдаваясь. - Я понял, извини. Всвоё оправдание скажу: голова была занята другими мыслями, потому вырвалось неподумав, наавтомате. Я имел ввиду ночную стражу. Честно.
        Девушка снедоверием приподняла бровь.
        - Ты часть моего хирда. - Продолжаю убеждать недовольную дворфу. - При посторонних никаких глупых шуток. Обещаю.
        - Ну, ладно. - Успокоилась Ната. - Ато я уж решила, что буду чем-то вроде посмешища вкоманде.
        - Да прекрати. Внашей команде всего трое, так что нужно друг друга уважать иберечь.
        - Аразве вСталагоре больше нет дворфов?
        - Есть, ноони издругих хирдов.
        - Нет, я имела ввиду утебя.
        - Я, ты иВолан. Мыже убийцы. - Улыбнулся я. - Нам большая толпа неположена. Тихо подкрались, тихо всех убили, тихо ушли.
        - Я ещё никого неубивала. - Смутившись призналась девушка.
        - Дурное дело нехитрое. - Подмигнул я. - Вся тонкость втом чтобы непострадать самому. Задатки утебя есть, двигаешься быстро, храбрости незанимать, раз наРомана попёрлась, атехнику Волан наработать поможет. Встолице один только тренировочный зал сваше пастбище.
        - Акакойон?
        - Зал?
        - Сталагор.
        - Ааа. - Я задумался подбирая слова. - Первое впечатление - громадный. Остальное только потом, вблизи, разглядишь, асразу… Величественная гора сосрезанной вершиной. Даже морок награнице посравнению состолицей жалок.
        Распинался я ещё минут двадцать. Раньше я исам незамечал, ноСталагор меня действительно впечатлил своей монументальностью итеперь это выливалось вхвалебный рассказ. Рассказывал я обо всём: про кузницы, про залы, про огромные искусственные звёзды, даже про водяные замки вотхожих местах брякнул. Под конец мы оба так прониклись величием столицы, что примолкли идосамого утра просто смотрели назвёзды - молча, каждый думая освоём.
        Перед рассветом я видимо задремал - непростительный поступок для дозорного. Хотя вообще-то, стража уже была Наты, просто я ей забыл обэтом упомянуть.
        Жуткий утробный рык заставил меня резко вскочить. Еслибы серый подкрался тихонько унего былбы неплохой шанс передавить нас спящих. Нопоскольку я всё-равно проснулся, придётся упокоить эту гору мышц. Сонливость мгновенно слетела. Коготь иВорон проворно скользнули вруки.
        Великан несётся кдереву вовесь опор, вот только недавно я смотрел натакую картину состороны идумал: какже мне повезло, что он бежит неко мне. Бить нужно вголову. Серый пригнулся, почти сложившись пополам. Прыгать собрался? Вбуф!
        Коготь прочертил насерой коже длинную рану. Меч, вродебы, куда-то встрял иего вырвало измоей руки. Великан несобирался прыгать, он кувыркнулся. Этот кувырок непозволил мне попасть, аещё меня отшвырнуло громадным плечом или коленом, неразобрал при столкновении. Наногах я неудержался исмачно проехался набоку потраве.
        Вскакиваю иотпрыгиваю, носерый инедумал зацикливаться наодном мне. Исполинская лапища уже сносит троих, только успевших подняться, ребят ираскидывает словно кукол вближайшие заросли.
        Кое-кто успел уже ощетиниться тонким клинком меча-посоха, кто-то стремглав бежит проч, кто-то посильнее натянул плащ наголову, считая что это всё сон. Ни окакой организованной защите речь неидёт.
        Ната проворно скользнула из-за спины серого, полоснув изящным лезвием под его коленками. Монстр взревел оборачиваясь. Хороший момент для удара. Вбуф! Впоследний момент башка гиганта дёрнулась иКоготь воткнулся вскулу вместо виска. Сильный шлепок: словно надоедливая мошка, я улетаю всторону.
        Отудара оземлю меня слегка оглушило, аещё я нечувствую рукоять. Нащупал обрывок ремешка назапястье. Зашибись! Я выронил артефакт! Протираю глаза пытаясь осмотреться. Вдохнуть, почему-то невыходит - воздух неподдаётся. Ната сломя голову несётся кдереву. Следом заней, вытянув загребущие лапы, серый. Встороне Милан ошалело размахивается вмою сторону Вороном. Что?! Надеюсь он несобирается его метнуть? Нолекарь ударяет клинком что-то лежащее наземле. Дзынь! Вышибленный изтравы вмою сторону летит кусок грязи, кое-где сверкающий серой ртутью.
        Дворфа неснижая скорости забегает постволу дерева дотолстой ветки, отталкивается иразворачивается вполёте направляя остриё меча вголову серому. Что-то я сомневаюсь вспособности лёгкого лезвия пробить великанскую черепушку. Машинально ловлю перепачканный Коготь запущенный мне Миланом. Может ещё успею прыг… тэпэхнуться.
        Как только мои пальцы касаются гладкой поверхности мирфила, всю длину клинка Наты прочерчивает тёмно-синий узор, асталь окрашивается чёрным. Меч легко вонзается вмакушку великана посамую гарду. Неожидавшая такой лёгкости девушка неуклюже соскальзывает вниз. Вбуф! Я повисаю назатылке серого, чтобы туша завалилась невперёд, анаспину, иначе пара переломов будет напарнице обеспечена.
        Смомента как я уронил Коготь прошла, мне кажется, целая минута. Как затакой большой отрезок времени случилось так мало событий, секунд напять максимум? Пересиливаю затвердевший воздух ивдыхаю. Мир вокруг ускоренно замелькал сваливая меня наколени.
        Оклемался, помогать мне никто инедумает, все удерева собрались. Изтолпы доносится девичий плачь внесколько голосов. Шатаясь подхожу ближе. Попути переступаю изломанное тело одного изучеников. Уцелевшие склонились над Беркутом. Раскуроченная грудная клетка сторчащими наружу костями надежды неоставляет. Серый, видимо, гонясь заНатой мимоходом наступил належащего удерева наставника. Некоторых: ипарней, идевушек стошнило прямо утрупа.
        Задвадцать секунд, что орудовал великан, ему удалось уложить шесть горцев. Ахуже всего то, что погиб кладезь уникальных знаний. Сомневаюсь что ученики, даже половину выученного вспомнят. Гадство. Хларт будет вотчаянии.
        ГЛАВА13
        После смерти Беркута идрузей, «детишки» заодин день превратились вответственных юношей идевушек. Четыре дня путешествия поскальным коридорам доСталагора ирядом сомной уже серьёзные молодые горцы. Встреченные нами попути снежники неуспели даже удивиться.
        Незнаю где ребята взяли эти посохи-мечи икто их учил ими махать, ноосмотрев нашинкованные тела недомерков, вынимать клинки изножен, без моего приказа, запретил строго настрого. Как они вузком проходе ещё друг друга непокосили?
        Интересно отключил Роман свою глушилку или нет? Разрушающиеся скалы наглаза попадаются, нонечаще чем обычно. Никаких намёков наоткрытие каких-либо проходов незаметно. Хотя это, конечно, дело далеко нечетырёх - пяти дней. Тут недели две нужно, чтобы изменения проявились. Да инефакт, что это будет повсеместно происходить, может несколько прямых дорожек образуется да ивсё.
        Как хорошо, что подозрение сКарета слетело, так инеуспев толком сформироваться. Нетобы я снаездника неслез, аон ни при чём совершенно. Хорошего, честного горцабы извёл напрасным недоверием.
        Всю дорогу достолицы я размышляю оразговоре Романа иБаала. Проговариваю про себя каждое слово, чтобы ничего незабыть инеупустить. Каждая мелочь может оказаться важной. Нашим пересказать нужно будет нетолько сточностью добуквы, даже интонации придётся копировать.
        Никто меня отразмышлений неотвлекает. Пополнение топает след вслед замной ипомалкивает. Даже походку стараются повторять. Ната вхвосте колонны. После первого убийства ипотери наставника девушка замкнулась. Слова невытянешь. Я нелезу, горянка - сама должна справиться. Так воспитывается характер воина, авоином ей быть придётся, нечего завсякие артефакты бездумно хвататься.
        Проявившаяся изтумана громада Сталагора несколько разрядила обстановку. Ребята потихоньку перешептываются. Налицах замелькали неуверенные улыбки. Я их понимаю - двадцать лет они прожили «вгостях». Чтобы неслучилось подороге, ноидут они домой. Покрайней мере, я несомневаюсь - примут их как родных детей. Если некоторые ипрячут озабоченность неизвестностью; через два часа после прихода встолицу она развеется впрах. Встречать унас вгорах умеют, тем более своих - давно потерянных.
        Заметили нас издали. Кюжному входу успел примчаться Хларт исним половина свободных отдел горцев. Вновь прибывших похватали под руки иутащили всторону столовой. Дядька смерил меня сердитым взглядом.
        - Ну знаешь Тан,я…
        - Заткнись исобери совет. - Грубо оборвал я родича, обмениваться колкостями что-то нехочется. - Пол часа.
        Убедившись что я нешучу Хларт только кивнул ипохлопал меня поплечу. Он уменя самый понимающий дядька насвете. Знает когда заартачиться, акогда делать что нужно имолчать втряпочку.
        Кногам амадзина жмётся тёмно-серый волчонок. Сколько прошло когда я выводок видел последний раз? Недели две или три? Совсем я потерялся, ну небольше трёх - точно, азверёныш уже вхолке почти попояс хозяину. Наменя питомец косится, норычать ишерсть назагривке топорщить, вродебы, несобирается. Прошли страх иненависть или их инебыло?
        Аведь получи я тогда одного изволчат ишишбы столько интересного узнал. Чую - нетолько шепчет Гор, ноивдела наши нос суёт, каким-то образом. Вон Милан себя вовремя боя ссерым как повёл? Двух слов связать неможет, никого непонимает, аеслибы неон, неизвестно какбы обернулось.
        Здравствуй милый дом! О! Как чудесно: вылезти изнадоевшей брони, помыться иодеть что-нибудь лёгкое. Доспех уменя вобщем-то нетяжелый, нопростая куртка всё-равно легче. Взал совещаний иду неспеша. Пускай старшие посовещаются, обсудят новоприбывших.
        Встречают меня, помимо действующих амадзинов, Карет, Оттан, Блант иАркер. Последний, видимо, нетолько карты рисовать горазд, ноисоображает, иначе волчонка ему недалибы. Собственно, я вкартографе несомневался, достарости, далеко некаждый, проводник доживал, аунего получилось.
        Без питомца только Карет. Риха унего уже взрослая исамостоятельная, можно впокоях оставить без присмотра. Остальным приходится отсвоих неотлучаться ни намиг итак месяца два или три. То ещё удовольствие - понужде сходить иволка тяни. Я даже усмехнулся представив эту картину.
        Специально прошел мимо каждого присутствующего ипоприветствовал поближе. Волчата спокойны. Хм, неужели Гор тогда поспособствовал инатравил наменя зверей? Ладно, что уж теперь переживать.
        Уселся я прямо накруглый белый стол скартой. Обросшей, завремя моего отсутствия, новыми проходами итупиками. Закрыл глаза иначал рассказывать ссамого начала путешествия, стараясь непропустить ни единой детали.
        Слушали меня молча, даже клыкастые слушатели ите притихли. Изредка ушами только дёргают. Когда я закончил тишина ещё какое-то время сохранялась. Нарушил её дядька.
        - Блант, распорядись чтобы письмо Стеху ушло. - Прохрипел Хларт. - Ничего неразъясняй, требуй чтоб сюда ехал.
        Дворф кивнул искрылся задверью.
        - Ну, атеперь. - Оттан придвинул свой стул вплотную ко мне. - Давай тоже самое, только я теперь буду вопросы задавать.
        Начетвёртом пересказе голос мой охрип, агорло пересохло. Да исоображать я стал хуже, совсем меня дед сдядькой загоняли своими уточнениями. Однако, надо признать, им удалось вытащить кой-чего такого, начто я исам внимания необращал идаже непомнил. Под конец экзекуции они пожалуй больше омоих приключениях знали чемя.
        - Так. - Почесал затылок старый амадзин, спихнул меня состолешницы. - Тан спать. Блант тащи новеньких сюда. Невсех сразу только.
        Добравшись докровати я её хотел первым делом расцеловать, нопришлось ещё сбабулей обниматься, аглаза уже итак слипаются. Осталась, вобщем, мягкая подружка без ласки, вырубило меня мгновенно.
        Проснулся я оттого, что выспался. Уж инепомню когда такое последний раз случалось. Привёл себя впорядок исразу взал совещаний, атам пусто, только Блант наразобранный арбалет пялится. Детали все так иблестят, видимо, лобызали их многократно имногоруко.
        - Разобрались? - Подталкиваю застывшего дворфа вбок, он задремал глядя нааппарат. - Шелбы ты отдохнул.
        - А? - Потёр лицо Блант иотмахнулся. - Какой там разобрались. Сошлись натом что работать он неможет - нету рабочих деталей.
        - Я тоже самое решил.
        - Пойду. - Зевнул дворф. - Ценность тебе передаю, смотри сам, всё наместе.
        - Агдевсе?
        - Отдыхают итак двое суток обсуждали твои новости, отупели вконец, анерасходятся. Я их чутьли несилком разогнал.
        - Эт правильно.
        Посмотрел я наразобранный арбалет, да толку то смотреть. Почти инету ничего внутри, еслибы хоть магии немного осталось, чтобы вдействии глянуть, атак… Вот взялбы праотец инашептал чего-нибудь полезного.
        Итут меня осенило! Дошла моя непроходимая глупость. Радужная наковальня! Онаже обоюдоострый интерфейс. Нет, необоюдоострый, адвусторонний. Сего помощью Гор даже слёзы выращивает унас под ногами. Я наней Коготь выковал, ауж зарядить уже созданное непроблема, надеюсь.
        Сгребаю арбалет вкучу ибегу насрезанную вершину. Отлюбопытства аж скулы сводит. Наулице солнечно иветра почти нет - идеальная погода. Кто-то соорудил беседку сочагом недалеко открая вершины, теперь можно присесть полюбоваться видами вокруг, нонекогда.
        Сразу я хотел весь арбалет нарадугу кинуть, нопризадумался: ведь иошибаться могу. Вдруг сейчас расплывётся оружие вкаплю, как когда-то мой самородок, иконец. Мне потом старшие печёнку выгрызут.
        Сведём риск кмалому. Вынул только цилиндр спотухшей полоской, зажал щипцами иосторожно опустил нанаковальню. Думал скатится, ноон будто прилип кповерхности. Аэто значит… апровал его знает, что это значит. Я замер, цилиндр замер, воздух вокруг итот, вроде как, замер иему тоже интересно. Подождали. Ничего непроисходит.
        Ну, нет, так нет. Неиспортилось ничего ито хорошо. Потянулся щипцами кцилиндру изаметил как край полоски нанём засветился. Ага! Ждём.
        Ждать пришлось часа четыре. Я даже поесть сходил. Вот ведь. Слёзы он значит нарасстоянии выращивает, апобыстрому какой-то цилиндрик зарядить невсостоянии. Если каждый арбалет столько времени заряжали, то проще дуги стетивой приладить истрелять сих помощью. Хотя, что там Роман говорил овыключении какого-то генератора изкоторого Гор энергию берёт? Может выключили уже инет упраотца сил? Хотя так можно что угодно вообразить. Зарядился иладно.
        Впопыхах хватаю цилиндр пальцами, руку сразуже отморозило радужным сиянием. Вот тоже вопрос - такая нужная для общения спраотцом штука, аотсоприкосновения члены отнимаются. Как так? Намудрили что-то предки или это для чего-то нужно? Может стоит кого-нибудь, менее полезного чем я, естественно, засунуть иподержать? Бланта позвать что-ли?
        Ладно, разберёмся для начала сарбалетом. Соединяю все детали вместе, прищёлкиваю приклад сболтами.
        - Арбалет Охраны. - Тихонько доносится изприклада девичий голосок, мертвецкий какой-то, живые так неговорят, я этого ждал поэтому воспринял спокойно, небросил как прошлый раз. - Внимания бронебойные заряды опасны для жизни гражданскихлиц.
        - Вокак, значит. - Отвечаю я, интересно он меня слышит или нет? - Так что, другие зарядить?
        Молчит. Я потряс оружие - молчит. Отсоединил иприсоединил приклад.
        - Арбалет Охраны. Внимания бронебойные заряды опасны для жизни гражданскихлиц.
        Вытягиваю стальные болты ивставляю вместо них красные. Щелчок:
        - Арбалет Охраны. Внимание заряды «сеть» могут быть опасны для здоровья гражданскихлиц.
        Меняю болты нате, что всиней коробке.
        - Арбалет Охраны. Заряды «стандарт», будьте осторожны.
        Что застандарт такой? Сейчас проверим. Повесил наперила беседки, кем-то забытый, меховой плащ, отошел шагов семьдесят, прицелился. Оружие сработало практически бесшумно. Полёт болта рассмотреть неудалось. Показалось: прямая молния вплащ ударила, если молнии, конечно, прямыми бывают. Обычно то они как корни дерева выглядят, атут тонкая идеально ровная полосочка сверкнула.
        Откладываю арбалет ииду осматривать мех плаща. Либо я непопал, либо плащ непробило. Возвращаюсь, стреляю ещё два раза. Осматриваю - ничего. Промахнутся я немог, чётко видел как светящаяся полоска вплащ била, адырок нет. Мех только дыбом встопорщился. Наощупь тоже никаких изменений, ночто-тоже должно происходить, иначе зачем такие болты? Зачем сними осторожным быть, если даже плащу хотьбыхны?
        - Неужели заработал? - Слышу заспиной весёлый голос Мерика, приятель подобрал арбалет ишутливо целится вменя. - Или ты его сломал окончательно?
        - Сто…
        Чтоже мы пили то такое вчера, что голова так гудит? Непомню как идопостели добрался, сомной такое редко бывает. Непотому, что здоровья немерено как уТарба, апотому, что всегда контролирую наполнение пуза хмельными напитками. Наровне сгорцами пить противопоказано.
        Укровати, счашкой вруках, сидит Ната, прихлёбывает отвар сладких трав. Такой только моя бабуля иможет готовить, аромат дивный изнакомый сдетства покомнате плывёт. Девушка любопытно приподняла брови заметив что я очнулся.
        - Твоё присутствие благотворно повлияло. - Озорно улыбнулась Алада ссоседнего стула. - Возьми ещё печеньку милая.
        Бабушка тоже счашкой, горянки балуются печеньем изблюдца инеиначе как обсуждают мои бренные останки. Тут я припомнил последние моменты жизни. Так-с! Вроде ничего неболит. Приподымаюсь сподушек - самочувствие отличное - можно бить морды.
        - Гдеон?
        - Задверью. - Вздохнула Алада. - Ты только неочень усердствуй, ему итак уже досталось отвсех, аон тебя наруках свершины нёс идаже волка своего бросил. Скулёж стоял страшный.
        - Ага. - Согласно киваю я. - Щаззз опять скулёж будет.
        - Аещё. - Заговорщицки хихикнула Ната. - Я ему сказала что ты можешь невыжить.
        Оттаяла подружка. Ну, моя бабуля психические хвори легко лечит. Кого печеньками, акого иподзатыльниками, унеё долго непроболеешь.
        Попути, кдорогому другу, разминаю немного затёкшие, отдолгого лежания, плечи. Чтобы, значит, мышцу при ударе непотянуть. Я когда резко исильно бью, бывает растяжения случаются.
        Вылетаю задверь. Мерик нервно нарезает перед входом круги. Глаза опухшие, нето отслёз (маловероятно такое - горцы неплачут), нето отнедосыпа. Встрепенулся, глянул наменя так жалостливо, что весь мой боевой настрой снесло ктрещине. Такое раскаяние вовзгляде, такое отчаяние. Только руками развести осталось, ну немогу я его обижать, хоть изаслужил, засранец.
        Друг молчит. Да, собственно, говорить унас втаких случаях инепринято. Так всё понятно. Вот, гляжу нанего изнаю: пережив такое, никогда он больше, даже тупой булавкой, вдрузей целить небудет. Ая опасные предметы без присмотра оставлять непосмею. Ну, раз провинившийся осознал, аспострадавшим обошлось, то иразговоры ни кчему.
        Обнялись мы крепко, постояли сминуту. Огляделись: неподглядываетли кто, тогдабы вид создали, что боремся. Хлопнули друг друга поплечам да иразошлись.
        Вернувшись вкомнату заметил что Ната вмоих доспехах. Сидят они наней отлично, ладную фигурку соблазнительно обтягивают, словно перчатка руку. Это всё оттого что пластины чётко подогнаны. Стоп. Как они могут под её фигуру подходить? Что-то я ещё всебя непришел окончательно.
        Ну, точно, вон мой доспех налавке лежит - почищен иаккуратно сложен. Бабуля недремлет. Дворфе успела костюмчик справить имой починить незабыла. Когда она только всё успевает? Вернётся Волан иему такой закажу - будем кожано-чешуйчатой командой.
        - Всё я поделам. - Донеслось изприхожей. - Нешалите.
        Хлопнула дверь вкузню, теперь бабулю невытащишь.
        - Алада предложила мне комнату ввашем покое. - Вежливо улыбнулась девушка. - Ты непротив?
        - Только за. - Моя ответная улыбка наверное сейчас выглядит нелепо, я даже проверил ладонью некапаетли слюна, настолько аппетитно выглядит Ната воблегающей броне. - О! Я обещал тебе тренировочный зал показать.
        - Оттан мне уже показал идаже провёл две тренировки.
        - Долго я вотрубе провалялся. - Почесал я макушку. - Ну тогда давай хоть насрезанную вершину тебя свожу. Была?
        - Нет. - Покачала головой дворфа.
        - Отлично.
        Раздевать меня поостереглись, вдруг чего повреждено, поэтому я водежде валялся. Теперь куртку накинул ижестом предложил взять себя под руку, Ната неотказалась.
        Пока подымались наверх я продемонстрировал подруге все более-менее понравившиеся мне дверные проёмы Сталагора. Возле некоторых даже пришлось останавливаться особо, чтобы дворфа вдоволь налюбовалась.
        Погода навершине непорадовала - порывистый ветер бросает влицо мелкую снежную крупу. Холодно. Вечереет, солнце клонится кзападу, нозакат мы непосмотрим - видимость заволокло белой дымкой.
        Зато обнаружился меховой плащ. Так ивисит наперилах беседки, как я иоставил. Схватив накидку чуть ненацепил насвои резко озябшие ответра плечи. Вовремя одумался исделав плащом вращательное движение (вроде так ибыло задумано) накинул наплечики Наты.
        - Засчитано. - Хитро улыбнулась девушка.
        - Всмысле?
        - Всмысле: будем считать, что ты сразу наменя накинуть хотел.
        - Я ихотел. - Самозабвенно вруя.
        - Вот я иговорю: засчитано.
        - Уела.
        - Залезай. - Распахнула одну полу Ната. - Он всё-равно великоват.
        Отказать дворфе я непосмел попричине сковавшего меня холода, ну иещё пары-другой устремлений. Обнял заталию ипервый раз вжизни пожалел, что мирфил такой твёрдый. Прощупать сквозь него что-либо нереально, это я вам заявляю совсей ответственностью инедовольством.
        Ходить, правда, водном меховом плаще надвоих трудно, даже еслибы он был пошит намоего деда, аэтот явно меньше. Попробовав пару раз шагнуть идокумекав что сие чревато падением, я перекрутил накидку ивзял Нату наруки. При этом спина уменя обнажилась, ну да ладно, потерплю.
        Тащу свою, оказавшуюся довольно лёгкой кстати, ношу навосток. Свосточной стороны срезанной вершины покрайней мере нет облаков ипроглядывают звёзды. Даже несмотря напролетающую крупу видно их отлично. Вмире, вообще, нет мест более близких кнебу чем Сталагор. Еслибы погода была лучше Натабы уже пораженно вздыхала, атак звёздное небо удостоилось только восхищенного: «Ухты».
        Очередной порыв ветра сыпанул мне зашиворот порцию снега.
        - Погодика.
        Опускаю девушку изаворачиваю нас обоих внакидку. Совсем другое дело, ато уже задница начинала отмерзать. Оказавшись позади, любующейся звёздным небом, дворфы итесно кней прижавшись, я порадовался что мирфил всё-таки такой твёрдый. Иначе все мои мысли тотчас былибы раскрыты некой выпирающей частью тела.
        Порыв ветра бросил мне влицо волосы, пахнущие тёплыми травами. Я принюхался иневольно наклонившись тронул губами нежную кожу шеи. Через секунду, отчего-то оказалось, что мы уже страстно целуемся, анакидку куда-то унесло. Нетак уж ихолодно оказывается навершине или это я привыкший кэтому делу. Проклятый мирфил! Какойже он всё-таки твёрдый.
        Меняя положение, наболее удобное, мы одновременно шагнули, ноги наши заплелись. Я крутанулся чтобы упасть снизу, анесверху, твёрдоже ибольно шмякнулся головой окамень. Очередной порыв ледяного ветра резко сдул все наваждения исоблазны, нони стыда, ни неловкости между нами невозникло.
        Озорно улыбнувшись, Ната помогла мне подняться иосмотрела голову.
        - Придётся наложить повязку, кожу рассекло.
        - УАлады есть какие-то припарки. - Поморщился я, ненавижу повязки наголове, уж лучше пусть кровь капает. - Пошли поищем.
        Вернувшись впокой мы застали Оттана ибабушку заужином. Осмотрев рану иприложив что нужно, нас заставили поесть, азатем Алада принялась пытать меня омоих странствиях вАрарате. После рассказывали последние новости. Посиделки затянулись заполночь. Я часто засматривался наНату, аона замечая это лукаво улыбалась.
        Бабуля понятливо подоброму хмурилась, адед заговорщицки подмигивал, носпать нас положили, все-равно вразных комнатах.
        ГЛАВА14
        Утром приехал король Стех иквечеру совет собрался вновь. Каждый выдал Мерику поподзатыльнику, кроме Аркера иБланта, им постатусу неположено, Мерик всеже амадзин, хоть временами ипридурковатый.
        Его королевское величество руки непачкал, аограничился словесным взысканием. После оного имне непутёвого Мерика жалко стало. Умеет Стех словцо завернуть ипоиздеваться безобидно. Я только непонял кто ему историю сарбалетом рассказал, вродеже секретная информация - оружие предков ивсё такое. Разве что просто вобщих чертах описали - без подробностей.
        Хотя, открыть Стеху пришлось многое, нашествие тварей впервую очередь коснётся Квезы. Смолодыми горцами, учениками Беркута, король поговорил. Мнение своё оАрарате составил. Историю мою продумал. Вобщем, посвятили его вовсё, что нужно ивочто ненужно тоже, судя поарбалетной осведомленности. Осталось решить, что делать будем.
        - Идти нужно. - Подытожил Хларт.
        - Куда? - Поинтересовался дед. - Навстречу тысячам серых? Я так понимаю, донастоящего момента, кнам вгости только недоразвитых обломышей запускали. Атеперь обученные воины двинутся. Предлагаешь их вчистом поле встретить?
        - Унас обязательства перед Квезой. - Кивнул дядька всторону короля.
        - Потому мы его позвали имногое поведали. - Пожал плечами дед. - Моглибы, просто, промолчать. Всё-равно отКвезы скоро одни рога икопыта останутся.
        - Уважаемые. - Возмутился Стех. - Давайте небудим сбрасывать сосчетов королевство раньше времени. Ктомуже, после нас, твари вобязательном порядке примутся завас. Если вообще нерешат покончить свами предварительно. Сталагор, все-таки, расположен между. Ябы навашем месте ненадеялся только накрепость стен, малоли какие чудеса ещё припрятаны впустошах. Лучше задумайтесь отом, отчего любезный Баал так рьяно выпускает войско. Неужели он считает, что мы спим ивидим когдаже откроются проходы, чтобы немедленно навалиться наАрарат окотором, досего момента, даже неподозревали?
        - Видать, папашка твой там знатно прогулялся. - Пробасил Карет. - Вот супостат ипобаивается.
        - Я изучал отчёты похода. Никакого упоминания охаммонах или Баале. Непонимаю его стойкого желания завязывать бойню. Тем более, всего лишь нанесколько месяцев ибез всяких претензий назавоевание. Где смысл? Хотя, нужно признать, вотчётах практически ничего нет. Взятые запасы, понесённые потери, приблизительный маршрут. Обычно писцы отца были более скрупулёзны. Такое ощущение, что часть записей изъята, но… - Король развёл руками. - Такое попросту невозможно.
        - Акак возможно, что туда отправилось целое войско, атолком никто ничего незнает? - Поинтересовалсяя.
        - Вы забываете осроках человеческой жизни. Вармии уже сменилось пять поколений воинов. Историй имеется множество, ноони передавались изуст вуста, теперь это неболее чем жуткие сказки искаженные временем. Свидетелей, побывавших заСталагором лично, неосталось.
        - Я одно знаю. - Захрипел Хларт. - Если им нужно чтобы мы туда несовались, то нам нужно обязательно сунуться.
        Дед сдядькой опять заспорили онеобходимости похода кАрарату, ая задумался.
        Интересные выводы напрашиваются: Баалу сРоманом очень нужно, нас отвлечь. Только ведь такое отвлечение ещё больше привлечёт. Ну отключилибы они свой генератор, открылисьбы проходы. Сломя голову мыбы вних неринулись, осторожнобы разведывали, когдабы ещё Арарат или временный город нашли. Может ипол годабы прошло, аони армию сюда - глупо. Уж что-что, атакое мы непропустим, заинтересуемся что кчему икак минимум зашлём кврагу шпионов.
        - Нелогично враг действует. - Высказал я свою мысль. - Имбы затихариться, аони бурю подымают.
        - Авы уверены, что вас незаметили? - Обратился ко мне Стех. - Возможно разговор был именно для ваших ушей?
        - Маловероятно.
        - Мда. - Согласился король. - Слишком заумно.
        - Неотом разговор ведём. - Постучал постолу Оттан. - Куколки это иесть бродячие мертвецы иони получается что - зародыши хаммонов?
        - Интересная гипотеза. - Оживился Стех. - Увас ведь полно подопытного материала. Давайте отловим несколько экземпляров, мои маги их изучат. Очевидно, что зараза полностью выветрилась иопасности больше нет. Я как знал, захватил несколько видных учёных всопровождение.
        - Да нету тут уже нежити. - Усмехнулся Карет. - Вот ещё, пакость разую под боком держать, пожгли мы всех.
        - Новедь входы закупорены?
        - Снаружи да, аизнутри свои есть.
        - Может осталось хоть что-то неисследованное? - Король выглядел обескураженным. - Сталагор огромен. Когдабы вы успели всех перебить?
        - Долголи умеючи. - Заржал наездник.
        Стеха это известие очень расстроило, видимо хотел каких-то тайн выведать. Может загадку заразы разгадать ииспользовать как оружие? Налице короля отразилась тень надежды:
        - Может вы позволите моим людям ещё раз обыскать помещения? Они умелые маги иопределят наличие нежити издали.
        - Вот ещё. - Всплеснул руками Карет. - Рыскающих людей встолице нехватало. Волки ктвоему сведению нехуже магов, дохляков чуют инаходят влёт.
        - Дед верно говорит. - Кивнул амадзин Тарб. - Сталагор полностью очищен. Ваши люди ничего ненайдут.
        Это Стеха добило окончательно.
        - Чтоже теперь делать? - Опечаленный упёрся он взглядом встолешницу.
        - Всмысле? - Переспросил Тарб.
        - Всмысле? - Король очнулся изаметил, что неодин взале, очень уж ему нужны были эти куколки, вон чуть неплачет прямо. Секунду монарх недоуменно глядел наКрепкого Щита, потом опомнился иразвёл руками. - Задумался, что мы ещё можем предпринять. Честно говоря, я даже незнаю.
        - Нужно выстраивать оборону. - Предложил Хларт. - Выдвигайте войска.
        - Мы незнаем где откроются проходы. - Покачал головой Оттан. - Пока нет смысла.
        - Проходы. - Повторил король, больше отвечая каким-то своим мыслям, чем совету. - Точно. Проходы. Нужно ждать пока откроются проходы итогда уже действовать. Я подготовлю войска, вы разведайте намечающиеся пути. Желательно непропустить ни одного. Я знаю вы умеете определять это заранее. Мои наездники будут только глупо тыкаться вовсе стороны. Понадобятся карты.
        - Буду высылать разведанные части хоть каждый день. - Встрепенулся Аркер. - Сможешь заблаговременно послать отряды.
        - Остаётся надеяться, что эти проходы небудут слишком широкими, иначе мы неудержим серых.
        - Нохотябы разведчиков впустоши послать надо. - Опять принялся засвоё Хларт. - Раз нехотите заблаговременно напасть. Я изсвоих выберу.
        - Да поздно уже нападать, старый хрыч. - Закатил глаза Оттан. - Только горцев положишь, аразведчики унас ибез твоих есть.
        Мы сдедом переглянулись, он мне подмигнул идобавил:
        - Вделе проверенные парни.
        Заседание продолжалось, ноя уже мысленно возвращался обратно кАрарату. Нужно будет захватить несколько почтовых птиц ипередавать вСталагор сообщения. Может Хларт прав имы ещё сможем застать великанов спящими. Баал, вконце концов, мог передумать иневыключать генератор. Это былбы идеальный вариант. Останется укокошить калеку Баала ипредателя Романа. Какойбы он небыл крутой мечник - толпой, как говорится, ибатю побить можно.
        Хотя, догнавший нас подороге изАрарата серый, говорит одругом - Роман поднял тварей. Может пока невсех, нодля своей безопасности достаточно.
        - Возможно. - Предложил Стех. - Следует придать вашим разведчикам десяток моих гвардейцев? Есть уменя специальная «тихая» команда. Всё-таки захватив несколько куколок мы можем обогатится знаниями овраге, раз вы так необдуманно уничтожили остальных.
        - Какие шансы что Роман ещё непоставил уАрарата охрану? - Как малому ребёнку начал объяснять Оттан. - Устроив переполох вы только ускорите начало наступления.
        - Так может инадо ускорить? - Аж подскочил Хларт, ухватившись заидею короля. - Пусть забеспокоятся, наделают глупостей.
        - Каких глупостей? - Возмутился дед. - Раньше серых пошлют? Раз мы вменьшинстве, то бить нужно наверняка. Пусть Тан пока сходит, разведает, осмотрится…
        - Какое меньшинство!? УКвезы армию девать некуда, снуют зря туда сюда. Направить насевер.
        - Господа! Позвольте заармию Квезы решать будуя!
        Словесная перепалка затягивалась, вобсуждение вклинивались всё новые темы споров. Мне стало скучно. Решить что-то конкретное симеющейся информацией всё-равно трудно, атолочь воду вступе можно сколько угодно. Пойду ка я лучше собирать вещи вдорогу.
        Никто инезаметил как я покинул зал, все увлеклись или Коготь прикрыл. Я уже машинально держу левую руку нарукояти. Привычка выработалась. Именно поэтому, я последнее время, постоянно накого-нибудь налетаю. Прохожие просто незамечают, что мы сейчас столкнёмся. Авот те, кто ищет именно меня - находят легко, неспрячешься. Неслеза, анаказание какое-то.
        Заповоротом наткнулся на, загородившего проход, Милана. Парень вытянул руки вперёд, будто останавливает меня. Наверное невидит. Сдвигаюсь вбок - он тоже. Видит что-ли?
        Лекарь успокаивающе качает ладонями. Явно отменя что-то хочет, нокак определить что, если он молчит? Да я инеслышал чтобы он скем-нибудь, кроме Волана разговаривал. Даже араратцы считали, что он глухонемой.
        Притрагиваться ксебе Милан никому непозволяет - подымает жуткий вой. Старшие даже определить его никуда несмогли, всё-равно делает всё посвоему. Решили пока болезного нетрогать. Страже приказали невыпускать наулицу ивсё. Непропадёт.
        Милан сам себе покои выбрал, сам заселился недалеко отлазарета истал кМалке наведываться: вправлять вывихи ирастяжения лечить, всем подряд. Ещё наготовил кучу растирок, настоек имазей. Заставлял некоторых горцев принимать имазаться. Отказываться нельзя - ругается (посвоему, ногрозно).
        Хлатрова дворфа обрадовалась такому помощнику. Учить ненадо, просить помочь ненадо. Сам пришел, сам ушел. Вчера Алада, вродебы, как-то так рассказывала идобавила что именя бессознательного проведать приходил, ноделать - ничего неделал.
        Вот теперь мы тут столкнулись, ауменя инеболит то ничего. Хотя, оно конечно, лекарю виднее - болит или нет. Небуду дёргаться, пусть осмотрит, может действительно вправить что нужно.
        Милан положил мне нагрудину ладонь, смотрит куда-то вправо ивдаль, насквозь, аж жутко. Внезапно Коготь неуловимо потеплел, я его сейчас некасаюсь, нознаю, что потеплел. Итолько теперь замечаю - лекарь убирает правую руку срукояти моего артефакта. Хмыкает себе под нос, разворачивается как ни вчём ни бывало иуходит.
        Раздери меня падальщик! Он теперь мой дворф?! Может пронесло? Нет, чую непронесло. Теперь уменя вхирде трое. Постоянно делающий всё без спросу иразмышлений бывший бандит-убийца. Возбуждающая красавица, глядя накоторую я частенько впадаю взадумчивость. Ну итеперь вот - лекарь. Лекарь это чудесно, это хорошо, это… Чтоже теперь делатьто?
        Впрочем, ачто это я пугаюсь? Милан нам, между прочим, впрошлом бою жизнь всем спас. Держался он особняком, нововремя перехода проблем отнего небыло. ИГор кнему, кажется, неравнодушен. Похоже это как раз первый нормальный дворф хирда. Вот только как это другим объяснить правильно?
        - Аесли что. - Говорю я впустоту коридора. - Глаза выкатываю игордо так: амадзинТан.
        ГЛАВА15
        Утром впокой, прямо таки, вломился кто-то издворфов Мерика, ошалело размахивает трясущимися руками. Кричит: «Все наверх». Ничего толком необъяснив умчался, оставив меня внедоумении.
        Вот зачем устраивать такие представления? Специально, даже если пожар, торопиться небуду. Умылся, хотел ещё иперекусить, нонашел остывший пирог смясом ирешил проделать это подороге.
        Иду, жую. Два раза меня обгоняли спешащие насрезанную вершину горцы. Вроде как, гореть там кроме беседки нечему, да ибез вёдер все бегущие - значит непожар, новсе именно бегут как угорелые. Рот занят пирогом испрашивать я ничего нестал. Ну их, уже немного осталось, сам увижу.
        Наверху куча народа. Столпились ссеверной стороны, галдят, спорят. Протиснувшись вглубь толпы я замер украя. Морок скрывающий ледяные пустоши спал. Теперь отчётливо видно, что никакие они неледяные, да ещё инепустоши, асовсем даже тёплая уютная долина.
        Туже картину, впогожие дни, можно наблюдать исюжной стороны. Квезийские долины, поделенные горным хребтом, свершины Сталагора виднеются часто. Стоит только погоде устроить весенний перерыв. Теперь вот добавилась ещё иАраратская долина.
        Самое впечатляющее это то, что заметны несколько ближайших пирамид, выстроившихся влинию. Хотя, еслибы я незнал заранее, что это пирамиды, ябы недогадался - далековато всёже, ноэто они. Маленькие окружности селе заметной стрелкой посередине.
        Аещё дальше блестят насолнце стальные крыши временного города. Бликующее пятно насамом горизонте. Теперь понимаю озабоченность Баала. Срезанная вершина - крыша мира. Видно снеё очень много. Постоянная дымка итуманы соснегопадами, насамом деле всего лишь морок. Он отключился. Теперь Араратскую долину можно рассмотреть нанесколько дней пути. Даже карта ненужна. Баал прав - увидав такое мыбы полетели туда вовсю прыть ивпервую очередь кблестящему пятну.
        Одно неясно: мы тут пол года живём, аармию он двадцать лет собирает - нестыковочка. Волкогоны навершину никогда неподымались, аснизу ничего этого невидать. Чегоже палёный хаммон опасается насамом деле?
        Хларт сдедом отозвали меня всторонку.
        - Мы идоэтого столицу снизу доверху обшаривали. - Вздохнув заговорил амадзин. - Теперь ещё раз прошлись. Ни скрытых проходов ни управления какого. Ничего. Умели предки прятать.
        - Мерик сАркером составили подробный план Сталагора. - Добавил дед. - Понему выходит, что четверть внутренностей горы неразработана. Места то мы эти нашли, авот как туда попасть неясно. Толи там нет ничего, толи скрыты туда входы. Решили новые проложить, да нетут то было.
        - Знаем мы где управления эти твои искать. - Торопливо перебил Хларт. - Забраться неможем. Непробиваются стены внекоторых местах, видимо там иесть нужное.
        - Паскудно. - Протянул я. - Предложения?
        - Амулеты управления про которые Беркут упоминал. - Кивнул Оттан. - Больше ничего вголову неприходит.
        - Я видел только один ион нашее Романа.
        - Свой то нам Роман скоро сам принесёт. - Усмехнулся дядька. - Ты другие пока поищи, где сможешь. Лучше проходы перекрыть, чем осаду держать.
        - Приказ понятен.
        Кобеду навершине побывало уже всё население. Король Стех тоже приходил - поглазел, поцокал языком изадумчиво удалился. Наконец-то накрыше наступила обычная тишина. Только ветер инебо, тишина ипокой.
        Убедившись что любопытство горцев окончательно удовлетворено ибольше сюда никто несунется я вынул измешка детали ипринялся собирать арбалет.
        - Арбалет Охраны. Внимание заряды «сеть» могут быть опасны для здоровья гражданскихлиц.
        Бронебойные я видел ещё вАрарате. Стандарт испытал насебе - отличная штука ели нужно кого-нибудь захватить живьём или временно вырубить. После попадания цель проваливается внебытие ибеспробудно дрыхнет как минимум сутки. Ещё Мерик говорил что помне молнии бегали, ноон иприсочинить может.
        Настала очередь болтов «сеть». Ну тут много ума ненадо, что должно случиться я себе вполне представляю. Пушистиков охотники сеткой ловят, если шкурку нехотят попортить, это видать что-то наподобие. Осталось убедиться вдогадках.
        Специально спустился ниже ивломился водин изпокоев наверхнем ярусе. Выбрал ипритащил табурет покрепче. Использую как мишень, ато меховой плащ жалко - портится ещё. Поставил импровизированную мишень возле беседки, прицелился. Шмяк. Фррух!
        - Растуды его сюды! - Вырвалось само собой.
        Вылетевший изарбалета болт развернулся, как я ипредполагал, вловчую сеть инакрыл табурет. Смёл его сместа, притиснул кперилам иполностью опутал всю беседку. Тонкий, полупрозрачный идовольно липкий шнур словно паутина облепил маленькое строение сверху донизу. Натакое количество паутины я никак нерассчитывал. Ну, табурет замотать это ещё ладно, ноцелую беседку - превосходит все ожидания.
        Симпатично всёже получилось, вроде как занавесочки-оборочки такие. Нужно только вход прорезать итабурет отколупнуть, ато он ккомпозиции неподходит. Вдругом стиле вырезан.
        Вытягиваю Ворона ивжик. Клинок застрял впаутине. Он её легко разрубил, ноотрубленные концы намертво прилипли кметаллу итянутся залезвием невыпуская его изсвоих цепких лап. Безрезультатно подёргав зарукоятку я так инесмог его освободить, вынимаю Коготь.
        Аккуратненько, одним кончиком, разрезаю отдельный шнурочек. Фуу, картефакту паутина непристаёт, вродебы. Буду остриём резать. Неспеша освобождаю меч изплена иосторожно вырезаю проход. Надеюсь современем клейкие свойства сети пропадут ивбеседке снова можно будет отдыхать. Сейчасже её как силки можно использовать, супостатов разных отлавливать: облокотился осетку иуже невырвешься.
        Сколькоже паутины помещается вболт? Навскидку тут шагов шестьсот будет, если небольше. Представляю что случиться если выстрелить вгорца.
        - Бланта что-ли позвать? - Усмехаюсь про себя.
        Так, сарбалетом всё ясно. Штука нужная ивпоходе очень может пригодиться. Хорошо что мы ссобой остальные захватили. Жаль болтов каждых только покоробке. Ктоже знал что так легко магию зарядить получится. ВАрарат теперь, скорее всего, непопасть, асами выковать мы только бронебойные сможем. Красные исиние даже непонятно изчего. Про то, что там внутри, вообще молчу.
        Стандарт исеть заберу ссобой впоход, анашим оставлю один бронебойный для образца. Вернее его ещё позавчера взяли итеперь колдуют над заготовками. Думаю, изготовить иотполировать обычную стальную болванку, трудность невеликая.
        Кроме дворфов Хларта вСталагоре появятся ещё четверо горцев способных поразить мишень заполторы тысячи шагов. Аведь внижних ярусах Арарата могут быть ещё арбалеты. Король Стех предлагал свою тихую бригаду взять. Ага, это всё-равно, что козла вогород пустить.
        Улюдей руки загребущие жуть. Волан рассказывал: они наодной улице живут идруг отдруга замки надвери ставят. Раз усвоих соседей воруют, то унас иподавно стянут всё под чистую. Моё мнение - людей вообще заСталагор пускать нельзя. Предки морок незря соорудили - знали скем дело имеют.
        Порабы собираться впуть. Спускаюсь всвой покой изастаю Милана примеряющего кожаную чешуйчатую бронь. Рядом запроцессом наблюдает Алада.
        - Ая что? - Развела руками родительница намой возмущённый взгляд. - Меня заставили. Сама непойму, как ни слова несказав кого-то можно заставить, нофакт. Там ещё комплект для Волана. Захвати.
        Милан справился сзастёжками. Расправил плечи иважно кивнув мне, вышел изпокоя. Вообще-то, я непланировал его ссобой кАрарату брать, нопохоже меня никто спрашивать ненамерен. Ладно буду клекарю относиться как кбезголосому воплощению Гора. Всмысле: необращать внимания. Раз уж праотец его мне нашею навязал, пускай сам приглядывает, охраняет изаботится. Хотя, по-моему, он как раз это иделает.
        Наты дома неоказалось, абыла она втренировочном зале. Начинаю понемногу чувствовать где мои дворфы находятся. Пока непривычно это. Вот, вроде, как изнал что впокое её нет, авсё равно проверил итолько потом направился втренировочную. Нужно приучать себя слушать шепот.
        Впрочем, бездумное слушание голоса вголове это палка одвух концах, авдруг вместо шепота воображение шалит? Можно неслабо лопухнуться. Как определить что именно пришло, своя мысль или подсказка? Вобщем спешить вэтом деле вредно. Опыта нужно набираться, апока проверять свои ощущения практикой. Так оно надёжнее выйдет.
        Ната плавно перетекает изстойки встойку ибросается ватаку наОттана. Дед чуть отклоняется, нерасторопно раскинув руки иструдом успевает парировать, насамом то деле, провоцируя девушку наошибки. Она наивно поддаётся соблазну быстро победить, открывается навзмахе идед толчком локтя сбивает противницу сног.
        Ухмыляюсь. Меня он также учил. Первое: нельзя недооценивать противника. Наэтом проваливаются практически все удачные задумки. Тебе кажется, что вот ещё чуть-чуть иты дожмёшь врага, анасамом деле тебя умело заманивают взападню. Поэтому воплощая любые фехтовальные финты вделе, всегда нужно оставлять место для быстрого отступления.
        Двигается Ната прекрасно, завораживающе плавно. Для мечника самое оно. Уменя так никогда неполучалось. Оттан смотрю вподопечную просто вцепился. Некаждый день деду попадаются горцы сврождёнными задатками такого уровня. Гибкость ипроворство это негорское. Сила итвердолобость - этода.
        Жаль, нофехтование намечах, для дворфы останется второстепенной специальностью. Бой накинжалах предпочтительнее. Уметь использовать длинный клинок, конечно, полезно, новсвободное откинжала время.
        Дождавшись когда Оттан собьёт Нату напол очередной раз, я подскочил ипомог ей подняться.
        - Мучит тебя старый супостат? - Участливо киваю головой.
        - Уменя совсем ничего невыходит. - Пожаловалась девушка. - Только иделаю что падаю. Видимо я негожусь вбойцы.
        - Отлично утебя всё выходит. Дедбы тебя вмечники сходу определил, ноты уже занята. Да,дед?
        - Тан прав. - Кивнул Оттан. - Утебя, дочка, отличные задатки.
        - Почемуже я всё время проигрываю?
        - Ну, ты даёшь! - Всплеснул руками вперчатках старый гвардеец иусмехнулся. - Половину дня взал ходит, ауже меня побеждать собралась. Годика два-три упражнений исможешь сТаном потягаться, может быть. Новсёже сВоланом заниматься тебе предпочтительней. Увас вхирде другое ценится. Вот вернётся мастер кинжала иначнёте.
        - Ладно, спасибо занауку дед, нам пора. Мерика гоняй больше. Мечом как секирой размахивает. - Указал я натоварища. - Никакого воображения.
        - САладой незабудьте попрощаться. - Напомнил Оттан.
        - Обязательно.
        Сразу веду дворфу варсенал. Последнее время, каждый горец входящий вчей-нибудь хирд обслуживается целой толпой оружейников. Они все работают всвоих личных кузницах, если напродажу мастерят, аотдельный зал выделили именно для сборов иобсуждений позаказам дворфов. Особо сложные штуки тоже тут делают - сообща. Ну исамо собой всё оружие идоспехи первым делом тоже тащат сюда. Определяют оптимальные цены для людей.
        Конкурентов вкузнечном деле угорцев нету, амежду собой пока решили несоперничать. Мало нас слишком, чтобы друг удружки заказы перебивать. Да изолото пока всё-равно вобщую копилку идёт. Нам то тут итратить его некуда. Ждём пока молва шире посвету разойдётся ипредприимчивые люди издальних стран сами унас магазины откроют.
        Первые заморские купцы кСталагору уже захаживали. Это помимо квезийских торговцев, эти уже толпами туда-сюда шныряют. Устены даже отдельный барак пришлось построить - изделия подгорных мастеров складывать, ну ипокупателям демонстрировать. Думаю через год придётся громадный магазин возводить. Клиенты повалят, авнутрь столицы никого чужого пока приглашать небудем.
        Король Стех исключение, да иего водиночку пускают, без свиты изакаждым шагом пристально следят несколько сопровождающих. Причём делается это открыто ибез церемоний. Думаю король себя словно под конвоем ощущает постоянно. Ну иправильно - короче визиты будут.
        Варсенальном зале десяток умельцев возится скакой-то здоровенной штукой. Шагов пять ввысоту. Похоже механический пресс надумали соорудить. Силы удара большого молота невсегда хватает - прессом намного сподручнее. Среди спорящих ибабушка.
        - Всем привет. - Прерываю я всеобщий галдёж ивыталкиваю Нату вперёд. - Вооружите дворфу, мудрые мастера.
        После слова «мудрые» галдёж поднялся ещё больший. Девушку обступили ипринялись выспрашивать опредпочтениях, рассматривать фигуру идлину рук. Хорошему мастеру предпочтения клиента неинтересны, это они так, для поддержки разговора. Насамом деле каждый спервого взгляда определился, что подойдёт для телосложения испециализации Наты. Подругу подхватили под руки иначали таскать изугла вугол. Каждый наперебой советовал ипоказывал какое-нибудь своё творение. Выражаются умельцы высокопарно - на«мудрых» клюнули.
        Теперь это дело затянется. Похвастаться - это укузнецов-оружейников наипервейшая цель существования. Тем более попался неискушенный втаких делах зритель. Покуда весь арсенал осмотреть незаставят - невыпустят. Я под шумок заторопился квыходу. Мешки подготовлю, раз такая заминка вышла.
        Явилась Ната часа через три. Я заэто время наведался вкухню заприпасами иуже мешки паковать заканчивал. Может, конечно, женщинам ещё что-то может понадобиться вдороге, поэтому я веё мешке оставил свободного места.
        Зашла подруга ссияющими глазами исходу метнула мне вголову блестящей штукой. Три раза, да заполторы секунды, да сдвух рук поочерёдно. Пригнуться я успел, ноеслибы бросали действительно вчерепную коробку уклонитьсябы всё-равно неполучилось. Вдеревянной раме шкафа, умоего плеча застряло три метательных ножа. Встряли кучно, ладонью можно дырки закрыть.
        Красивые штуки - сплошное треугольное лезвие, намаленький бумеранг чем-то смахивает, рукоять непредусмотрена. Такой влюбом случае воткнётся, даже если боком попадёт - мало непокажется.
        - Ух ты. - Я потрогал один изножей, он натреть воткнулся втвёрдое дерево иэто немало. - Где так научилась?
        - Алада говорит уменя врождённое. - Похвасталась дворфа.
        Улыбнулась ипродемонстрировала притороченные ккуртке чехлы. Вынимаются изтаких клинки легко, асами посебе невыпадут. Отличная вещь, аучитывая что внаборе восемь штук - злить напарницу опасно для жизни. Чуть ниже прилажены два коротких стилета. Длинные ей брать нет смысла - вруках моего дворфа они всё-равно изменятся, превратившись вкопию Когтя.
        Тяжеловато таскать будет всю эту амуницию. Измирфила метательные ножи некуют, слишком лёгкие получаются. Для эффективного броска оружие должно ивес иметь определённый, строго подобранный. Вот, например, мой Ворон далеко некинешь - тяжелый, зато благодаря своему весу он всё влёт прошибает. Будто сам колешь.
        Вытащив изшкафа один изножей, прикинул баланс итяжесть. Ну так иесть, под горскую руку подобран. Видал я людские тыкалки однажды - ими только побумажным мишеням целить. Туфта. Авот это - это вещь!
        - Ладно, подруга. - Я кинул ножи обратно иНата их ловко поймала, хотя второй я хитро подкрутил, атретий метнул резко. - Отличная реакция. Молодец. Я собрал тебе мешок, посмотри может нехватает чего-нибудь. Идти нужно немедленно, раз морок спал значит ипроходы скоро откроются.
        ГЛАВА16
        Как оказалось, Ната истинная дочь гор. Барахла лишнего невзяла, типа разной чепухи для лица, акрасота унеё своя, ненарисованная, как унекоторых водимых мною через перевал девиц. Помню целые сундуки отводились дамам наэээ… рисовальные принадлежности. Напарница лишь пару запасных смен белья добавила. Я призадумавшись последовал её примеру.
        Отдельно прикрутил кпоклаже коробку смелкими дырочками. Специальная клетка, внутри подбитая тряпьём ипухом, чтобы три почтовые птицы незамёрзли подороге. Малка их чем-то опоила - пару дней пернатые спать будут. Как раз пока коридоры минуем. Нужно непрозевать момент когда птицы проснутся иначать кормить ипоить.
        Увыхода дожидался, полностью экипированный, Милан. Ну, насчёт него уменя исомнений небыло. Лекарь сидит насвоём мешке. Как всегда смотрит куда-то вземлю, будто видит что происходит глубоко внутри. Лицо отрешённое, взгляд потерянный. Всё как обычно. Вскочил когда мы проходили мимо, закинул поклажу заспину изашагал следом.
        Невпервые заним наблюдаю ивсегда поражаюсь. Судя полицу: ничего дворф невидит вокруг, аесли ивидит то что-то своё - непонятное остальным. Ноэто что-то намного правдивее окружающего мира, поскольку даже неглядя под ноги Милан неспотыкается.
        Когда шли поледяной корке, пару раз ловили друг друга сНатой под руки, алекарь неоскальзывался. Походку даже непоменял. Идёт польду как повыложенной плоским камнем дорожке. Праотец его заплечи держит - неиначе.
        Никаких намёков напроходы, вкоридорах вокруг Сталагора пока незаметно. Обычная манера гор меняться - где-то рассыпается, где-то растёт. Бродячих снежников невстречали ещё, хотя уже порабы. Нехорошая примета. Видимо серые всех недомерков под себя собирают. Представляю какая куча их ринется вКвезу.
        Ната напряжена, оглядывается накаждый шорох. Чуть что заножи хватается - воительница. Дед небось инструктаж перед выходом проводил: что брать икак себя вести. Сам то он такойже нервный погорам путешествует. Ещёбы, звоном доспехов затри сотни шагов себя выдавать. Враг изасаду успеет смастерить иокружить.
        Номы то тихо идём. Коготь нас закрывает. Посему идёргаться незачем. Я озвучил напарнице свои мысли иуказал наМилана неубирающего руку скинжала напоясе. Клинок почернел иизогнулся, что значит магия налекаре скрывающая.
        - Сделай также иуспокойся. - Посоветовал я Нате иулыбнувшись добавил. - Никто нанас неожиданно ненападёт. Это наша привилегия - появляться изниоткуда.
        Светило склонилось кгоризонту. Стемнеет, как ивсегда вгорах, моментально. Поэтому я решил остановиться заранее. Как только подходящая скала попалась. Забрался повыше, прикрепил подвесные спальники. Встал вопрос как запихивать вних Милана?
        Может Гор ему подскажет? Ага, подсказал. Лекарь плотнее завернулся вплащ изпушистика иувалился дрыхнуть прямо накамнях внизу.
        - Мыже небросим его так? - Подняла бровь Ната.
        - Что предлагаешь?
        - Дежурить по-очереди.
        - Согласен. - Киваю я, удобнее устраиваясь вспальнике. - Дежурь.
        - Но… - Попыталась возразить девушка.
        - Цсс! Всем спать. Приказ.
        Вот ещё. Вняньки я ненанимался. Погнал болезного покоридорам совсем нея, вот пусть этот «нея» идежурит. Акоманда путешествующая полабиринту должна выспаться. Тем более - идём влогово врага. Да идалеко ещё доопасных мест, тут врядли опасность угрожает.
        Наутро глаза удворфы припухшие икрасные. Нарушила приказ - сторожила. Вот даже говорить ничего небуду. Через три дня похода или сама додумается, или свалится подороге ия её, счистой совестью, отправлю назад.
        Встолице то я итему нетрогал, что Ната должна остаться дома. Любому понятно, что иначе мнебы вынесли мозг. Только заикнись: «горянки это женщины» иголовная боль обеспечена тебе нанеделю. Сживого уже неслезут, прямо договор овзаимопомощи уних поэтому вопросу. Ещёбы несколько дам снами навязалось - для доказательства своей правоты.
        Собственно, я сэтим делом инеспорю. Горянки: икузнецы, ивоины - нехуже чем мужчины. Потому оберегаем мы их тихонько, чтобы они отом неподозревали, ато бучу подымут.
        Первая половина дня принесла открытие. Проходы наконец-то открываются искорее всего произойдёт это стремительно. Шли мы покарте ипри этом здорово сдвигались восточнее, поэтому изаметил я несразу что скалы начинают необычно рассыпаться.
        Мелкая сетка трещин покрыла несколько, стоящих впритык, валунов. Под ногами камень тоже потрескался. Все эти изменения имеют чёткие границы - двадцать шагов вширину. Авот длиной, скорее всего, вовсю протяженность лабиринта.
        Маленькие морщинки вкамне прямо наглазах превращаются вотчётливые трещинки. Кое-где откалываются ипадают большие куски, нозатрагиваются именно эти узкие участки. Остальные скалы неизменны. Идя наискосок очень просто пропустить происходящее.
        Боюсь уже квечеру вмассиве скал появятся прямые коридоры сровными удобными для ходьбы дорогами. Меня это нерадует. Надеюсь успеем вырваться дотого как кКвезе, соответственно нам навстречу, ринется армия серых.
        Затянув туже ремень мешка заспиной, увеличиваю темп ходьбы. Ната, разглядев выражение моего лица, всё поняла исильнее стиснула кинжал напоясе. Лекарю, понятное дело, всё-равно что происходит вокруг, унего перед глазами совсем другой мир. Милан инезаметил что шагает теперь вдва раза быстрее.
        Вечером вышли коазису сразвалинами маяка. Теперь идоморока рукой подать. Вернее дотого места где он раньше был. Скалы тут уже низкие иможно разглядеть близлежащие лесочки. Кое-где, между камнями, попадаются зелёные побеги травы. Резко потеплело.
        Я снял пушистую накидку, скатал врулончик изакинул заспину. Вспомнил что нужно проверить птиц. Находу открыл коробку - спят летуны, это хорошо - меньше возни.
        Странно, новпервойже рощице наткнулись насемью снежников. Неужели великаны ещё сюда недобрались? Может Роман просто незнает когда именно откроются проходы? Тогда нужно было поставить дозорного, амы такого невидали. Хоть ивыходили излабиринта рядом снамечающимся коридором. Впрочем, ставить дозорных накаждом проходе никто небудет - ограничатся одним-двумя. Значит могли иневстретиться.
        Ната указала примерное направление кАрарату. Лицо удворфы опять посерьёзнело ипомрачнело. Где-то неподалёку погиб Беркут инесколько учеников. Да исерые должны двинутся нам навстречу уже совсем скоро. Поидее: сейчас идёт интенсивный сбор свиты изнедомерков имедведей. Надеюсь падальщиков ссобой великаны непотянут, собакоподобные твари могут нас почуять.
        Я, конечно, прихватил мешочек перца, ноон годен лишь сбивать преследователей соследа. Если столкнёмся лоб влоб - времени посыпать небудет. Да изатеряться толком негде - всё просматривается.
        Привал я скомандовал только после того как село солнце. Хотелось углубиться вдолину как можно дальше - это уменьшит риск кого-нибудь повстречать. Огня неразжигаем, дежурить будем поочереди. Я первый, Ната вторая.
        Вернее Ната отрубилась сразу как разложили подстилки. Прошлую ночь то дворфа неспала. Заполночь я легонько погладил её поплечу, нодевушка неотреагировала. Потряс сильнее - бесполезно. Вот оно как, указаний опытных товарищей, неслушать. Теперь мне придётся бдеть доутра.
        Ближе крассвету Милан вдруг резко сорвался сместа, растолкал Нату исобрав вохапку спальники перебежал всоседние заросли кустарника. Я подхватил, ничего непонимающую спросонок, дворфу под руку ипотащил следом. Как только ветви сомкнулись занашими спинами кместу бывшей стоянки притопало четверо серых. Они неостанавливаясь пронеслись мимо, ступая громадными ногами поещё примятой нашими телами траве.
        Оказывается можно инедежурить - лекарь вслучае чего разбудит. Сразу я, конечно, довериться такому способу охраны несмогу, ноесли Милан идальше будет поступать втакомже духе - привыкну.
        Серые шумно вломились вблизлежащий лесочек иустроили там какую-то громкую возню. Выскочили уже всопровождении десятка снежников инаправились обратно кразвалинам Арарата. Непонял? Акакже проходы? Или может решили армию поболее насобирать?
        Нужно скорее встретиться сВоланом, он уже совсем недалеко. Немного западнее. Более чёткого направления определить неудаётся. Ночем ближе мы снапарником сойдёмся, тем лучше я смогу прочувствовать гдеон.
        Дворф должен уже знать что тут творится. Учитывая его умения он изодной мыски сРоманом жрать умудрится, атот инезаметит. Надеюсь информации унего побольше нашего.
        Новсё-равно происходящее странновато. Исходя изколичества великанов, видимых мной вовременном городе, они должны беспрестанным потоком двигаться кразделяющему долины горному хребту. Может Роман поднял ещё невсех? Может это ивовсе долгое дело - будить серых? Втаком случае есть шанс застать предателя впроцессе иисподтишка пристукнуть.
        Дальше нужно идти очень осторожно. Подаю знак Нате чтобы держалась вотдалении идвигалась только помоему указанию. Милан замер возле дворфы без всяких подсказок. Я всё меньше переживаю залекаря, похоже он нас всех ещё переживёт.
        Перебегаю вближайшее скопление приземистых деревьев, осматриваюсь, подаю знак своим. Ребята слаженно переметнулись ко мне. Ната оказывается инесмотрит намои знаки - ориентируется поповедению Милана. Смекалистая. Он, похоже, заранее знает когда я дам отмашку.
        Вследующем зелёном укрытии я просто кивнул головой, даже невысовываясь иззарослей - лекарь быстро оказался рядом. Отличный пример субординации - приказы выполняются доих отдачи. Хоть кто-то действует, анепытается постоянно спорить. Обязательно назначу Милана заместителем когда хирд разрастётся.
        Двое серых прошли усамой кромки, скрывающей нас, листвы. Великаны порыкивают друг надруга, будто ведут разговор. Заними семенят несколько снежников. Удальнего лесочка маячит фигура пятнистого медведя.
        Арарат уже рядом. Обилие снующих тварей подтверждает что Роман уже наведался вгости. Волан тоже где-то здесь. Я потерял чувство направления. Кажется что напарник повсюду вокруг меня - только руку протяни. Скорее всего так иесть - он вдвух шагах, нонестануже я звать вголос. Спрятаться дворф мог где угодно. Сего умением маскироваться мы могли просто наступить ипойти дальше. Хотя если он ещё недал осебе знать, значит мы ещё недостаточно близко.
        Влюбом случае нужно подобраться кразвалинам. Вот как раз имомент подходящий. Пригибаюсь ибыстро перебегаю вочередные подходящие кусты. Дворфы бегут вместе сомной, хотя я инеозвучивал это своё желание. Ната старается копировать манеру Милана двигаться. Лекарь действительно стремителен иловок будто всю жизнь невподвале жил, авлесу отсерых прятался.
        Я чуть толкнул дворфа вплечо ион, неостанавливаясь, перебежал дальше. Только нектому месту куда я подталкивал, акодинокому кусту левее. Бежим следом искатываемся внебольшой овраг, совершенно неприметный ввысокой траве. Тут, пожалуй, лучше чем там где планировал спрятаться я. Отличный заместитель будет.
        Видно первые мелкие обломки. Достаточно лёгкие чтобы взрывом их раскидало встороны надва полёта стрелы. Чтоже закатаклизм смог разворотить неприступные стены Араратской крепости? Даже боюсь представить эту сокрушительную мощь.
        Количество тварей выросло пропорционально приближению кразвалинам. Иведь они непросто тупо бродят вокруг. Великаны охраняют территорию.
        Вон снежники выстроились вокруг серого исмотрят вразные стороны. Похоже дополняют гиганту слух изрение. Теперь он какбы глядит вовсе стороны сразу. Интересно они кого-нибудь ищут или это обычное поведение? Основная масса снующих туда сюда тварей состоит именно изтаких вот отрядов. Судя повсему они постоянно курсируют вокруг Арарата. Пробраться внутрь будет трудно, ноненевозможно. Нас так никто инезаметил, аэто нетак уж сложно. Значит «Коготь кроет», как говорит Волан.
        Авот, кстати, инапарник. Стоило немного сосредоточиться ия сразу почувствовал где он. Большой обломок стены вста шагах ксеверу. Изпод куста я иневижу его, нознаю что торчит этот монолитный кусок камня под наклоном. Вего тени, скрытый вьющимися растениями, притаился Волан.
        Дождавшись подходящего момента крадёмся кразведчику. Встретив нас дворф облегчённо подмигивает ишепчет:
        - Ну идолго ходишь амадзин. - Затем его взгляд останавливается наподоспевшем Милане. - Аего зачем притянул?
        - Он теперь снами. - Отмахиваюсь я ивынимаю флягу, совсеми этими перебежками ипопить было некогда.
        - Ты всвоём уме? - Возмутился напарник помогая лекарю устроиться под стеной.
        - Если ты незаметил. - Вынимаю изпоклажи ещё ипирог смясом, после утоления жажды жутко захотелось есть. - Меня вэтом дрянном хирде вообще заамадзина несчитают. Я тут так - носитель слезы, которую лапаю все кто захочет. Лапают, апотом начинают спорить икомандовать.
        Последние слова я говорил снабитым ртом. Замечательное изобретение эти пироги. Долго мясо может храниться только если его вялить или морозить. Нолюбой способ имеет недостатки. Просто вареное быстро протухает, вяленое быстро надоедает, мороженное мясо - быстро оттает втепле. Авот если кусок жаркого правильно запечь втесте - срок хранения вырастает вразы. Разламываешь чёрствую корку, авнутри практически свежее блюдо.
        - Докладывай. - Протягиваю один пирог Волану.
        - Вернувшись застал тут целую свору серых. Несколько завами следом побежало, ноосновная масса тут осталась. Вечером Баал сРоманом притопали. Ох икреселко уприпаленого скелета, что паук. Только вместо шести ножек повеликану. Таскают калечного как большую ценность. - Сплюнул напарник. - Больше ста дронов заявилось кАрарату. Раскурочили перекрытия иразрыли вход какой-то. Ближе я подобраться несмог. Раскопки плотной толпой окружили, новниз дронов непускали, Роман калеку сам наруках носил. Кутру Баал насвоём кресле отправился насевер, аРомана больше невидать. Внутри он. Дроны, кстати, снаружи кругами бродят искаждым часом их всё больше.
        - Акуколки?
        - Незнаю, невидел. - Развёл руками дворф. - НоБаал уехал неодин, сним серых штук десять, кроме тех что кресло таскают иукаждого свёрток здоровый. Я решил тут остаться, вдруг Роман вылезет армию наСталагор вести.
        - Раз он внизу один. - Решил я. - Нужно его внизу иоставить.
        - Согласен. - Кивнул напарник. - Только вокруг спуска серые чуть-ли невзявшись заруки стоят. Охранники долблённые. Как доберёмся? Обманный манёвр?
        - Скорее всего. - Я покосился наМилана сНатой.
        Сможетли новоиспечённая, необученная толком дворфа впаре снемного тронутым лекарем устроить отвлекающую заварушку иостаться при этом вживых? Серых, похоже, уже больше сотни. Все они занарушителями непогоняться, нодаже если половина ринется - это уже опасно.
        Вниз идти нам снапарником, тут без вариантов. Поодиночке мы Романа непотянем. Действовать нужно как можно быстрее. Вдруг он сейчас вылезет итронется вКвезу, тогда мы его уже недостанем. Шанс есть лишь пока предатель вАрарате иего гигантские охранники несмогут кнему пробиться.
        Ладно, мы тут ненатанцы собрались, помрём если нужно. Ната, кстати, насмерть ещё дознакомства снами ходила иничего - выжила. Тем более теперь унас есть кой-какое преимущество.
        - Готовьтесь. - Выдохнул я стряхивая хлебные крошки.
        Кинул Волану новую бронь-чешую. Теперь мы все одинаково одеты, прям настоящая команда. Жаль небыло времени ему выковать меч наподобие моего. Вернее время то было, вкрайнем случае я мог просто заказать умастеров. Нонет смысла внезнакомом оружии, атренировок тут устраивать негде инекогда. Неношеные доспехи уже неудобство, если напарник ещё иснезнакомым мечом будет, то лучше его ссобой ивовсе небрать.
        Дворф, перекатываясь, кое-как натянул обновку, лёжа под упавшей стеной особо неразвернёшься ипринялся разминаться. Разминка вположении - «наспине». Жаль хохотать нельзя, атобы я отвёл душу. Умом понимаю что Волан правильно действует. Ведь илежал он без движения долго, да идоспех обтереть надо, ноподелать ничего немогу - хихикаю.
        - Танец парализованного червячка.
        - Несмешно. - Отозвался напарник.
        Затем он описал расположение серых дозоров, обстановку иприблизительный план. Я внёс некоторые коррективы. Ната подтвердила что все обломки лежат насвоих местах, серые почти ничего недвигали, она тут немало времени провела исследуя развалины.
        - Неволнуйся амадзин. - Успокоила девушка. - Они меня вмоёмже доме непоймают.
        - Их много…
        - Разберёмся. - Заявила дворфа.
        Храбрая моя. Собственно, выбора все равно нет, так что делать нечего. Буду надеяться наМилана. Унего вголове Гор - придумает что-нибудь. Дотемноты обговорили детали. План достаточно приблизительный - многое зависит отповедения дронов. Вдруг серые незахотят гоняться задворфами? Вдруг погонятся, нонедостаточно много испуск останется недосягаем? Будем поситуации действовать, как мы обычно иделаем.
        - Удачи иосторожнее.
        Шепнула мне вдогонку Ната. Волан уже уполз, аМилана я нестесняюсь, поэтому я обнял девушку ипоцеловал. Запах тёплых трав иподатливые губы принесли приятную истому. Сердце заколотилось. Нужно валить, ато так тут иостанусь, возле гибкого пьянящего тела.
        Струдом оторвавшись выскальзываю изубежища. Ого, аВолан то, уже порядочно отполз. Задержался я малость, нужно нагонять. Когда поравнялись сухмыляющемся напарником, он тихо хмыкнул изакатил глаза. Всё то он замечает, засранец.
        Спрятались упрямоугольного обломка. Толпа серых плотно окружила спуск. Тварей двести, неменьше - вдва кольца стоят. Протиснуться между громадными тушами неполучится - заметят. Чутьли необняться сними придётся. Я, конечно, проскальзывал между стражниками вСталагоре, ношанс обнаружения пятьдесят напятьдесят ион меня неустраивает. Очень уж охота сРоманом без свидетелей пообщаться. Нужно чтобы никто незаметил что мы спустились. Могут ведь ивесточку предателю как-то послать. Кто его знает что именно умеют великанские ошейники? Выбежит предупреждённый предатель наружу иконец разборкам.
        Изсгущающихся сумерек донёсся свистящий шорох. Троих дронов опутало развернувшейся сетью. Края клейкой паутины прилипли ещё кнескольким. Шорох повторился четыре раза. Около двадцати серых оказались всплошной свалке тел. Падая они задевали ближайших исумятица разрасталась.
        Надеюсь лекарь идворфа сейчас меняют укрытие. Два раза изодного места лучше нестрелять.
        Поднялся шум изрыков, ударов ипадений. Впанику великаны невпали. Быстро определили направление стрельбы икисточнику выдвинулось три десятка бойцов. Всё усиливающийся шум заглушил прилёт ещё пяти сетей. Теперь издругого места. Количество упавших выросло, поновому направлению отправилось ещё тридцать бойцов. Успуска теперь заметно свободнее.
        Я рванулся вперёд краем глаза замечая синхронно двигающегося напарника. Две припавшие ксамой земле тени. Новая кожа вдоспехе Волана поскрипывает, нонафоне общего гвалта уже ничего неразобрать.
        Меня сейчас беспокоит только одно: какбы Роман невылез услышав такой гомон. Надеюсь предатель достаточно глубоко иунас есть время перехватить его попути. Аещё надеюсь уНаты иМилана получится оторваться отпреследователей. Заними ведь неменьше пяти десятков серых сорвалось.
        Перепрыгиваю распластанные наземле тела, какбы самому впаутину невляпаться. Хоровод извеликанов сдвигается стремясь заполнить появившиеся взащите прорехи. Я проскочил, накак там Волан? Оглянуться неуспеваю, сильный удар вспину сбивает меня сног. Скатываюсь вяму ипадаю прямо воткопанный каменный коридор. Сверху наменя приземляется напарник.
        - Нечего резко останавливаться. - Шепчет, злому мне, дворф помогая подняться. - Ничего несломал?
        Я лишь качаю головой, дыхание вышибло вовремя падения - ответить невыходит. Волан хватает меня зашиворот итянет кузкой лесенке ведущей вниз. Кажется, знаю где она находится, припоминаю план нижнего этажа. Сможем без фитиля добраться, теперь Роман неуйдёт. Вподземельях ему серые непомогут.
        ГЛАВА17
        Шагов через двадцать дыхание пришло внорму, наконец-то. Впереди тройная развилка, средний проход обрушен. Дроны раскопали невтом месте где мы обычно проникали вподземелья. Нонепроглядная тьма непомешает двигаться книжнему ярусу - я тут уже бывал, эти коридоры исследованы иплутать непридётся. Неразминёмся сРоманом, одна дорожка унас осталась - друг кдругу.
        Серые великаны вэтих проходах иарках будут плечами стены цеплять, начетвереньках ползти изастревать вдверных проёмах. Хорошо что предки сотворили тварей такими здоровыми. Содним Романом можно потягаться, аещё исего охраной уже несовладать. Толпа дронов, кого хочешь, одной массой задавит. Взамкнутом пространстве мыбы мимо непроскользнули.
        Надеюсь остальные благополучно оторвались отпреследования испрятались. Главное чтобы других приключений себе наголовы ненашли. СНаты станется вразведку какую-нибудь сходить.
        Лестница наследующий уровень нашлась быстро. Волан спустился первым. Тут уж настороже нужно держаться. Узкие коридоры имного резких поворотов из-за которых легко напасть внезапно. Нефакт что Роман способен ориентироваться тут без света, номалоли.
        Приглушенный расстоянием хлопок заставил нас замереть. Вроде как камень накамень упал. Стены легко дрогнули, апокоридору прокатилась чуть заметная ударная волна.
        - Слышал? - Остановился напарник.
        - Шутишь? - Ногам дрожь отпола передалась, такое непропустишь.
        - Такое чувство что выход завалило.
        - Даже если итак, серые расчистят. - Подталкиваю дворфа вперёд, нечего посреди коридора торчать. - Ониже папашу ждут, вот иоткопают.
        - Авдруг это они изавалили? Заманили нас взападнюи…
        - Много ты осебе мнишь дворф. Мы несколько часов вокружении просидели, зналибы серые что мы здесь, сожралибы ещё наверху.
        - Может хитрый план такой. - Хмыкнул Волан изаспешил дальше.
        Забрезжил свет искусственной звезды. Мы осторожно протиснулись вгромадный зал пастбища. После нашего ухода ничего неизменилось. Тряпичные комнаты нетронуты. Полотно используемое как стены безвольно свисает - ветра то вподземельяхнет.
        Только грядки заросли мелкой сорной порослью. Да грибы наколонах свисают гроздями, никтоже их больше несобирает. Вода избассейна переливается через край истекает попредусмотренному для этого желобку уходящему встену.
        - Какой хитрый план дворф? - Пьяный что-ли, так небыло унего ссобой наливки, вроде. - Через чур уж он хитрый этот получается. Слишком сложные планы всегда ломаются, сам говорил.
        - Согласен. - Сподозрением оглядывая кусты истены проговорил Волан. - Ностранно всё как-то. НаКвезу никто ненападает. Роман залез вАрарат итретий день сидит. Баал вообще уехал. Невяжется это сразговором который мы подслушали.
        - Ну, может невсех великанов подняли, потому иненападают? Ждут когда остальные подтянутся. Тогда иотправят всех сразу.
        - Почему побудку дронов неускоряют, аразбежались вразные стороны? Если они слабы после, этого своего, закукливания или что они там задумали, то торопиться нужно. Анедурью маяться ивремя терять. Лично войска вести они изначально несобирались. Так задуманное исполнялибы, анеразбредались.
        - Думаю великаны просыпаются сами, скорее всего. - Развиваю я мысль друга. - Они знают что делать, уних программа эта… поумолчанию, новместо нападения, серые почему-то приходят сюда ихороводят.
        - Охраняют? - Изогнул бровь напарник. - Чтоже Роман недождался пока все войска прибудут итронутся наКвезу, асразу начал окукливаться? Ипочему один?
        - Кто сказал что недождался иначал? - Я крепче стиснул рукоять артефакта ивнимательнее прислушался, нетли кого рядом. - Может иждёт, аБаал отступил пока нас непорешат.
        - Вот, вот. - Кивнул дворф. - Автюках он запас себе повёз? Азачем Роману водиночку рисковать? Ехалбы скомпаньоном прятаться. Тут одних серых целая армия - пусть отвлекают.
        - Дрянной какой-то план предатель придумал. Сложность зашкаливает, логика хромает. Нетакие мы опасные ребята чтобы так нас бояться. Или боятся ненас?
        - Это потому что нет никакого плана. - Хмыкнул Волан. - Это наши домыслы, анасамом деле…
        - Баал напарничка подставил? - Продолжил я. - Закуклил его, оставил тут как приманку, асам спрячется втаком месте что мы иискать небудем. ВСталагоре например.
        - Эт ты амадзин загнул. - Засомневался дворф. - Ладнобы калека один был, атак его целая свора серых таскает. Да ипоехал он насевер, анеюг.
        - Ладно. Выходит нам бояться нечего? Роман сейчас ослаблен?
        - Теоретически. - Пожал плечами напарник. - Вопрос только: ослаблен посравнению счем? Ссобой прежним или ссобой будущим?
        - Что-то сдаётся мне дворф, что мы чепуху городим. Напридумывали разного. Ясно пока одно: враги разделились инужно использовать это. Что, да как, лучше будем над их трупами угадывать.
        - Резонно. - Кивнул Волан.
        Размяли пару моих фитилей. Отних свет тусклый - маскировка лучше. Громадная дверь излунного серебра, закоторой раньше прятались дохляки, распахнута настежь. Пыль всюду потревожена шаркающими шагами, носами коридоры пусты.
        Дальше тишина итемень. Воздух спёртый - следствие нарушения воздуховодов после разрушения Арарата. Напастбище воздух растениями чистится, атут всё закупорено. Дышать можно, нозапах отвратительный.
        Волан достал кусок ткани иобмотал фитиль. Свет теперь пробивается сторца импровизированной трубочки слабым лучом иосвещает лишь одно направление. Зато состороны такой фонарь незаметить. Разве что враг будет вкромешной тьме сидеть иждать именно нас. Я проделал тоже самое сосвоим фитилём.
        Дрожащее пятно света выхватывает измрака куски пола, стен, поддерживающих колон. Ориентироваться трудно. Вбольших комнатах луч просто растворяется, еслибы невздымающиеся клубы пыли нобы ивовсе был незаметен.
        Подземелья слишком громадны чтобы мы могли исследовать их заодин день. Думаю даже неделя нас неспасёт. Вдвоём тут месяц лазать, неменьше, аучитывая слабый лучик что мы позволили себе для освещения - два месяца.
        Коридоры сменяются гигантскими залами. Определяется это, само собой, лишь поэху отслабого свиста. Видим мы максимум пыль под ногами. Пока попыли иидём. Она тут истоптана сотнями босых ступней. Следы свежие. Шла эта толпа медленно, ноцеленаправленно. Неужели имертвяками можно как великанами управлять?
        Скоро путь перегородила массивная решётка. Следы ведут дальше, сквозь неё. Донас тут проходили беспрепятственно, азначит её можно открыть. Только тогда нас обязательно заметят или услышат.
        Волан шагнул ближе кпрутьям освещая пространство запреградой. Луч выхватил несколько лиц сбольшими чёрными глазами. Кожа пергаментного цвета иотсутствующее выражение. Мертвецы несколько изменились, теперь это как-бы изваяния Баала.
        Они стоят рядами, бездыханные иобездвиженные. Тишину нарушает только, наше снапарником, нервное сопение. Шуткали столкнутся нос кносу стакой оравой однотипных трупов. Прошлый раз, когда мы открывали серебряную дверь, они были просто друг надруга похожи, атеперь совсем одинаковые. Ябы ругнулся хорошенько, нобоюсь как-бы застывшие истуканы непроснулись.
        Дворф продолжает водить лучом помёртвым лицам - реакции никакой. Чтоже эти застывшие фигуры теперь изсебя представляют? Сборище запасных частей?
        Куколки - запасные тела Баала вкоторые он может вселяться? Сходство соригиналом очевидное. Ачто если он может вселять вних кого угодно? Это объясняет почему он обещал одну куколку Роману.
        Неужели это иесть лик бессмертия? Непрезентабельный какой-то, блеклый. Помне так лучше окочуриться чем втакого монстра превратиться. Хотя, если подумать - при приближении конца жизни, помыслы наверняка меняются. Я, например, непротив чтобы дед идядька жили дальше, даже втаких телах как эти. Какая разница? Внутри то свои родные горцы.
        Впрочем, способ изготовления подобных штук отобьёт желание поселиться водной изних улюбого. Сколько народа полегло чтобы Баал смог создать дохлых кукол? Сколько горцев погибло вужасных страданиях? Хаммоны - паразиты, наподобие опарышей заводящихся втухлом мясе. Рождаются лишь изчьей-либо смерти. Это непросто отвратительно игрязно - это концентрированное…
        - ЗЛО. - Мой шепот зловеще раскололся эхом начасти.
        - Падальщикам скормить ублюдков. - Добавил напарник. - Живьём.
        - Падальщики живых неедят. - Возразиля.
        - Натереть тухлятиной искормить.
        - Для началабы неплохо их хотябы найти.
        - Впредыдущий коридор отходила цепочка следов, кто-то заплутал.
        - Веди. Проверим.
        Вближайшем ответвлении пыль действительно потревожена. Следов ботинок ибосых ног немного, ноидут они итуда иобратно. Коридором пользовались неоднократно. Я тихонько вынул оружие. Вести переговоры несобираюсь. Слишком уж проворным себя Роман показал прошлый раз. Мыбы его, конечно, всё-равно прирезали, еслибы великаны невмешались, норисковать небуду.
        - Кончаем сходу? - Понял моё настроение напарник.
        Я лишь кивнул вответ. Вконце прохода забрезжил слабый отсвет. Прячем фитили. Пусть они изавёрнуты втряпицу, нозаметить можно. Крадёмся кисточнику света вполнейшей тишине. Отнапряжения вгруди стучит тяжелый молот, эхом отдавая вуши.
        Вдетстве, играя впрядки, я думал что если сердце слишком громко бьётся, то ищущий обязательно расслышит. Оказалось это совсем нетак. Всё наоборот. Если чётко слышишь стук значит вокруг очень тихо.
        Коридор окончился арочным проходом впросторное помещение. Свет излучают множество кристаллов вставленных вразные колонны. Громадный зал ими заполнен. Через каждые пять шагов красивая колонна сфигурным лиственным узором. Впрочем расстояние между ними отличается иустановлены они хаотично, словно деревья влесу. Это наверное иесть лес или подземный парк для прогулок. Дышится здесь легче, априятный мягкий свет кристаллов привносит уют иуспокаивает.
        Извилистые дорожки выложенные плоскими камнями ведут куда-то вглубь. Следы, покоторым мы движемся, тропинок непридерживаются, алежат прямо - гости двигались напролом. Это нетрудно, никаких ветвей икустов вкаменном парке нет. Лишь изредка нужно обойти одну изрезных колонн заменяющих тут деревья.
        Вглубине обнаружилась прямоугольная поляна. Вцентре, распростёртое наполу обнаженное тело. Бурые потёки вокруг. Короткий меч вруке. Кожа перепачкана пылью изасохшей кровью. Малочисленные чистые места наней имеют оттенок пергамента. Распахнутые иглядящие впотолок глаза большие ичёрные. Признаки жизни отсутствуют. Издали, покрайней мере, незаметно чтобы грудь вздымалась.
        Эта куколка, несмотря навсю свою схожесть состальными дохляками, напоминает Романа. Черты лица, фигура. Волос нет итёмные провалы глаз искажают вид, ноэто определённоон.
        Я показал Волану несколько знаков: «Прыгай ирежь». «Твоя очередь» жестами ответил напарник иулыбнулся. Гляди ка, прям наглазах умнеет. Пару недель назад незадумываясь сиганул влицо противнику, атеперь исподтишка натруп опасается тэпэхнуться.
        Хотя мёртвость лежащей наполу твари ещё недоказана. Проверять нужно. Мы одновременно выскользнули из-за скрывающих нас колонн иоказались убездыханной куклы. Всеми шагах отнеё я вытянул вперёд руку иощутил слабое сопротивление. Артефакт защищающий Романа работает.
        Нокак? Онже теперь даже негорец. Если ранее я просто недоумевал зачем Гор поддерживает предателя силой Слезы, то теперь начинаю подозревать что праотец ивовсе затеял двойную игру. Артефакт подчиняется мёртвому предателю! Немыслимо!
        Роман вскочил. Без переката, без опоры. Сразу изпозы лёжа оказался стоящим наногах. Отнеожиданности я дернулся. Сфера окружающая предателя мигнула оранжевым. Меня сложило пополам иотбросило протянув лицом покаменному полу. Кровь израссеченной брови моментом залила правый глаз, авлевый набилась пыль, втолстый слой которой я угодил.
        Быстрее переворачиваюсь наживот ипытаюсь встать, сверху наменя упало тело напарника снова придавив кполу. Волан резво откатился и, судя позвукам, вскочил. Я выставил перед собой Коготь ипопытался быстро отереть рукавом лицо, чтобы хоть что-то разглядеть. Здынь! Клинок ударом вывернуло изпальцев.
        Новый поводок изтонкой мирфиловой цепочки непозволил кинжалу улететь неизвестно куда, ноя остался спустыми руками. Пока натяну поводок, пока нащупаю Коготь, аещё я попрежнему слеп. Если сейчас противник ударит сделать ничего неуспею. Ворон вообще потерялся ещё всамом начале схватки. Осталось съёжившись дожидаться своей участи.
        Вместо удара, могучая рука ухватила меня зашиворот икак кутёнка протащив несколько шагов, зашвырнула кколонне. Раз убивать пока несобираются нужно протереть глаза, ато нефига невидя, я мало навоюю. Рядом, пару раз, лязгнули клинки. Напарник вскрикнул ивследующую секунду упал мне наруки стукнув головой вгрудь.
        Воспользовавшись его курткой я вытер кровь ипыль сфизиономии. Наконец-то удалось осмотреться. Глаза нехорошо покалывает заставляя постоянно смаргивать. Странно, раньше боль такого рода была невыносимой, атеперь лишь слегка раздражает.
        Роман возвышается впаре шагов. Росту внём теперь неменьше двух метров. Здоровенный широкоплечий детина без половых признаков. Плавные движения опытного мечника перекатывают мышцы под грязной пергаментной кожей. Бездонные антрацитовые глаза, кажется, уставились навсё сразу.
        - Я ждал что кто-то извас заявится. - Голос предателя огрубел. - Неполучилось самим доСталагора добраться или мстить вернулись?
        - Мстить. - Выплюнул напарник.
        - Зачто? - Роман совершенно спокоен, нас неопасается, незлится икажется принимает заАраратцев. - Третье покушение! Ненадоело? Я, между прочим, прикрывал вас отБаала, амогбы давно угробить.
        - Ты убил наших родителей. - Нашелся Волан, молодец, стоит поддержать уверенность предателя что мы местные детишки.
        - Что забред? Беркут надоумил? Никого я неубивал. Временный город загорелся сам. Критическая перегрузка генератора привела квспышке проникающего энерго-излучения. Всё живое погибло мгновенно. Я сам выжил лишь чудом. Потом явился полоумный Беркут истал нести ахинею про убийства. Драться кидался. Пришлось даже стукнуть старика пару раз. А! Сам виноват.
        - Ноты служил той твари. - Возмутилсяя.
        - Ачто мне, подыхать? Мой отец наградил всех наследников редкой геномной болезнью. Ни один измоих братьев недожил досорока. Баал предложил вечную жизнь. Тыбы отказался? - Ткнул вмою сторону остриём меча Роман, затем сощурился иусмехнулся. - Я предлагаю вам тоже самое! Или прирежу как цыплят. Выбирайте.
        - Влезть водну изкукол? - Округлил глаза Волан. - Ты знаешь изкого их делали?!
        - Слишком хорошо вы осведомлены сосунки, следили иподслушивали? Ну да ладно, правильно делали, уважаю. Баал намеренно выбрал именно горцев. - Кивнул предатель. - Излюдей куколки получаются - одна изтрёх тысяч человек, аизнас - одна издесятка.
        - Тварь. - Вырвалось удворфа, я толкнул его вбок, чтобы помалкивал, пусть предатель говорит.
        - Что вы жмётесь? Это было ещё донашего рождения. Раз уж всё-равно так произошло игорцы погибли, почему невоспользоваться? Зачем выбрасывать зря их жертву? - Видимо именно втаком ключе Баал уговаривал самого Романа итеперь предатель пробует туже тактику нановеньких. - Позже, набрав сил, мы сможем отомстить Баалу запредков.
        Авот это уже интересно. Он, оказывается, своего хозяина неособо почитает. Воспользовался, атеперь предаст? Впрочем, спредателями всегда так. Стоит только начать распродажу чести идальше уже неостановишься. Нет, лично я, стакими типами ничего общего иметь нежелаю. Правда мы невтом положении чтобы привередничать. Наверное придётся согласиться, апотом укокошить его когда уснёт.
        Вдальнем конце зала послышался топот множества окованных сталью сапог. Так только квезийские латники способны шуметь. Нооткуда им тут взяться, всердце Арарата?
        - Кого вы ссобой притащили? - Требовательно рыкнул Роман.
        - Никого. - Развёл я руками иуказал нанапарника. - Нас всего двое.
        - Сейчас я сними разделаюсь имы обэтом поговорим. - Недовольно бросил предатель изашагал навстречу вновь прибывающим.
        Лязг быстро приближается. Исковерканный эхом, он непозволяет определить количество бегущих, ноих никак неменьше десятка. Зачем, спрашивается, выдавать себя таким громким способом передвижения? Можно выдвинуть вперёд разведчиков, узнать обстановку, анеломится словно стадо. Развечто…
        - Что думаешь амадзин? - Прервал мои мысли Волан.
        - Или мы уже окружены, или командир приближающихся идиот. Раз нескрываются значит знают куда бегут.
        - Тогда валить надо. - Подытожил дворф. - Ато окажемся меж двух огней.
        Я коротко кивнул имы начали отползать подальше отполяны, нотак чтобы видеть происходящее наней. Роман тоже неспешит углубляться впарк, аостановился награнице открытого пространства.
        Среди колонн замелькают закованные взолото люди. Гвардейцы? Что-то меня это неудивляет. Стех ещё вСталагоре предлагал придать нам тихую команду. Видимо, как только проходы открылись, команда ринулась кАрарату самостоятельно, без всяких разрешений. Иуж тихой её назвать язык неповорачивается.
        Хотя чего ещё отлюдей ждать? То вСталагор просятся дохляков насобирать, то… Куколки! Стех, помнится, сильно опечалился что их неосталось. Решил, видимо, тут материал для исследований собрать. Ичто-то мне подсказывает, что короли тоже ищут подступы кбессмертию.
        Ну ещёбы! Вся возня вокруг этого иидёт. Скорее всего вней немало инаших предков замешано - подругому Арарат соСталагором неполучилосьбы захватить. Ну, аради чего ещё предавать свой народ как неради бессмертия? Повод идеальный.
        Гвардейцы дружно окружили Романа. Никто ненапал преждевременно, дождались всю команду. Совсех сторон между колоннами замелькали фигуры вкрасных мантиях. Маги набегу вскидывают руки истановятся заспинами бронированных товарищей.
        Отлично подготовились господа короли. Раньше ябы несомневался что эта бригада легко уложит предателя, нопосле того как он слёту навалял нам снапарником - уверенности поубавилось.
        Золотые шагнули вперёд. Недёргаясь инесовершая резких движений, одновременно оказались внутри защиты Романа. Я Стеху вовсех подробностях описывал свои приключения. Его люди знают счем имеют дело. Гвардейцы сцепились локтями заключая врага вкольцо. Умно придумано. Казалосьбы, теперь предателю так просто невыскочить.
        НоРоман быстро подтвердил мои опасения, ударом ноги выкинув золотого бойца изкруга. Гвардейцу непомогли ни тяжелые доспехи, ни сцепка состальными товарищами. Последнее даже сыграло сгвардейцами злую шутку. Ближайших воинов дёрнуло вслед заулетающим иони попали под действие оранжевой сферы, апоскольку всцепке была вся команда, то иостальных мгновенно раскидало позалу как щенят, одного задругим. Бамс! Бамс! Бамс! Загремели остены иколонны разлетающиеся золотые доспехи.
        Впрошлую нашу встречу Романубы такой трюк неудался. Он был обычным горцем. Ударом ноги отправить закованного вброню воина илошади непод силу. Теперь предатель как минимум неслабее серого великана, ато исильнее.
        - Как его теперь убивать? - Возмущённо зашептал напарник осознав мощь противника.
        Голая фигура сорвалась сместа. Её движения смазались отскорости. Роман закружился втанце мечника. Головы, близко упавших, гвардейцев слетают сплеч. Королевские маги падают как подкошенные. Если красные мантии иуспели что-то намагичить, визуально ничего невидно, да инаРомане никак неотразилось. Он продолжает косить противников, выделяя каждому неболее двух ударов. Иесли гвардейцы ещё как-то пытаются оказывать сопротивление ипарируют, то маги даже неуспевают реагировать, просто валятся.
        Кместу схватки подоспело несколько золотых. Носитуацию уже неизменить. Предатель работает наподавление. Мечется повсей поляне неостанавливаясь ни насекунду. Пол устелен телами магов. Отличить кровь отбордовой ткани сложно, кажется, красные мантии медленно расползаются лужами.
        - Как убивать? - Переспросил я напарника. - Как нам теперь убегать?
        Очередному бойцу удалось повиснуть наРомане истолкнуть его ближе кцентру поляны. Сразуже, доэтого безучастно стоящий заколонной гвардеец без латных перчаток (что странно), выскочил вперёд ивытянул руки. Вспышка. Изего ладоней мгновенно вырос прозрачно-голубой купол инакрыл большую часть свободного пространства.
        - Резче! - Выкрикнул создатель купола.
        Вылетели ещё двое. Вяркую голубую стену погрузились ещё две пары рук без перчаток, нообрамлённые золотыми наручами. Они прошли насквозь ивыплеснули под купол струи огня. Получилась огненная баня. Романа заперли ижарят. Интересно отражаетли его защита огонь иесли да, отражаетли она высокую температуру? Судя поцвету пламени, жара под куполом приличная.
        Скаких это пор маги напяливают доспехи гвардейцев? Мне припоминается только одна личность бессовестно расхаживающая втаком одеянии, ноЛайону можно, он король. Золотые воины очень щепетильны ввопросах чести - кому попало свои цвета недоверят.
        - Хватит! - Скомандовал маг удерживающий купол исвалился наколени, пожалуй он вот-вот должен рухнуть отнапряжения. - Стоп!
        Два других отскочили. Огненная стихия какое-то время бесновалась пытаясь вырваться наружу, носкоро утихла. Дрогнула ипропала голубая стена. Вовсе стороны дохнуло пекло. Достало даже нас сВоланом, хотя мы были шагах всорока отимпровизированного крематория.
        Марево всколыхнулось над раскалённым полом инепозволило сразу разглядеть что осталось под куполом. Да никто инепорывался. Немногие выжившие, спасаясь отжара, отвернулись прикрывая лица руками ипятились.
        - Мой король! - Донеслось из-за дальних колон. - Мы нашли куколок.
        Трое участвовавших всветопреставлении гвардейцев скинули шлемы вытирая потные лица. Волосы мокрые, кожа раскрасневшаяся. Они похожи как родные братья.
        - Что делаем? - Спросил Лайон.
        - Осмотрим останки Романа потом, куколки важнее. - Предложил Стех.
        - Согласен. - Кивнул Малдун, выглядящий самым старшим иподал знак гвардейцам, те подхватили ослабевшего короля поруки иповели квыходу.
        - Думаешь мы видели слишком много? - Шепотом поинтересовался я уВолана.
        - Даже ненадейся. - Отрицательно замахал напарник. - Живыми неотпустят.
        - Значит здороваться небудем. - Хмыкнуля.
        Мало того что мы видели как квезийцы нагло вторглись внаши земли, ещё ипол года непрошло после заключения договора. Так ещё оказывается три короля сильные маги. Корчат изсебя обычных людей, анасамом деле может илюдьми неявляются. Мне, покрайней мере, отакой мощи слышать неприходилось.
        Людские маги способны соединять свои способности действуя сообща. УСталагора, например, их когда-то собралось больше десятка, да ито они неособо преуспели. Ачтобы так, втроём, устроить огненную бурю встакане? Скорее всего, кроме специальной команды, обэтом никому неизвестно. Везёт мне, последнее время, начужие секреты, знание которых вредно для жизни.
        Основная масса людей скрылась варочном проходе. Упостепенно остывающего пятна задержались две фигуры взолоте - охрана. Зачем? Да иоткого? Уменя сразу под ложечкой зазудело отжелания проверить что там могло остаться отпредателя.
        - Есть идея. - Подвинулся я кнапарнику.
        - Мой левый. - Невозмутимо ответил Волан. - Насчёт два. Раз.Два.
        Вбуф! Резко выдернув клинок изшеи гвардейца часового, я подхватил его оседающее тело под руки, чтобы ненашуметь. Напарник осторожно опустил напол своего. Трупы тихо растянули вразные стороны иперекинули поперёк других убитых. Дворф, даже, отрубил своему голову увеличивая сходство состальными. Теперь можно подумать что эти парни тоже погибли отруки Романа.
        Охрана? Небыло никакой охраны. Сомневаюсь, что какой-нибудь лейтенант сознается, что недоглядел ипоставил вкараул павших товарищей. Скорее всего сделает вид что охранники были, носекунду назад отошли.
        Пол наместе кремации Романа ещё горячий, ноботинки натолстой подошве отлично защищают. Мирфил под кожей моего доспеха ивовсе неспособен нагреваться. Неприятно лишь глазам, щурюсь отбьющего влицо жара.
        Куча пепла, расплавленная сталь имелкие лужицы лунного серебра - всё что осталось отРомана иповисшего нанём гвардейца. Разгребаю останки. Блеснул серой ртутью клинок. Лезвие холодное. Единожды застыв мирфил уже никогда ненагревается. Осторожно притрагиваюсь крукояти. Никаких ощущений. Больше неработает? Всё-равно негоже оставлять Слезу людям. Засовываю запояс ипродолжаю копаться впрахе. Авот ион, кругляк спечатью Сталагора вцентре. Амулет управления великанами. Целёхонек. Ну ещёбы, цвет то блестящий серый.
        Спешно прячу находку, сгребаю оставшийся пепел горкой исильно нанеё дунув удаляю следы своего вмешательства. Легчайшие частицы праха разлетаются узором, будто инекопался тут никто. Надеюсь маскировка удалась, если заподозрят неладное - мало непокажется. Всю Квезу сгонят нас искать.
        ГЛАВА18
        Занеделю доэтого. Квезийская столица. Дворец. Зал Заседаний. Отдельная скрытая комната. Разговор окотором знают только трое.
        - Как успехи брат?
        - Да какие могут быть успехи? - Пожал плечами Стех. - Вокруг постоянный конвой, четверо коротышек. Близко подобраться неполучилось. Даже использовать силы полностью недавали. Стоит сосредоточиться как сразу отвлекают. Будто чувствуют что-то, сволочи.
        Над столом, закоторым сидят три брата, появилась трёхмерная проекция Сталагора. Стех провёл рукой иизображение показало гору вразрезе. Нанесены многие внутренние проходы. Впрозрачном теле горы темнело лишь несколько громадных пятен цилиндрической формы.
        - Вот здесь явно что-то есть. - Показал король всердцевину. - Щиты умопомрачительные. Неотражают, авпитывают любые проявления энергии. Видите тёмные пятна получаются насхеме? Особо я, конечно, ненапрягался малоли какая там защита. Это видимо иесть управление.
        - Я это всё раньше видел. - Закатил глаза Лайон. - Полторы недели наблюдал, пока раненного корчил. Даже сами коротышки немогут туда пробиться. Новое удалось что-нибудь?
        - Был навершине.
        - Показывай. - Предложил Малдун, старший брат лучше всех владеет магией иможет разобраться влюбом хитросплетениисил.
        - Да показывать особо нечего. - Обмяк Стех. - Эта штука излучает вовсех доступных мне диапазонах. Ориентироваться там возможно лишь обычным зрением. Остальное засвечено.
        - Вобщем, ничего нового. - Вздохнув констатировал несостоятельность брата Лайон.
        - Акак экспансия морем? - Съехидничал вответ средний.
        - Ой. Инеспрашивай. Говорилже: моряки зря болтать небудут. Только корабль потерял.
        Морской король махнул над столом иизображение сменилось накарту метрика.
        - Вот тут. - Он провёл рукой вдоль горного хребта отделяющего Квезу отпустошей, проходя его палец невзначай царапнул срезанную вершину. - Хребет через весь край. Отморя доморя. Причём скалы уходят далеко вводу. Судно посланное закаменный рубеж было потоплено. Изглубин выныривает чудовище икаким-то неясным способом сжигает корабль.
        - Прям-таки чудовище? - Засомневался Малдун.
        - Близко я подходить нестал. Издалиже, похоже накита состальными боками. Вбортах открываются бойницы сорудиями. Ряд вспышек ивсё кончено.
        - Какой-нибудь механизм коротышек? - Предложил Стех.
        - Скорее всего. Предки уних натакие штуки были мастерами. Вотчетах отца фигурируют даже летающие машины, ауж плавающую они легко могли собрать. - Подтвердил Малдун. - Остаются только пресловутые проходы вгорах иони скоро должны открыться.
        - Нужно было послушать меня раньше иперетащить куколок сюда, пока Сталагор был внаших руках. - Стукнул постолу Стех, отчего изображение пошло рябью. - Знаю, знаю: опасно, заметно, условия нете, нохоть что-тобы выкуклилось. Теперь останемся спустыми руками.
        - Нужно было лучше следить закоротышками. - Возразил Лайон. - Иненадо ничего тащить иусловия соблюдены. Твоё попустительство привелок…
        - Хватит! - Рявкнул Малдун иглаза его намиг сверкнули красным. - Теперь это уже неважно. Мы собрались здесь чтобы решить как добраться доАрарата. Остальное невтему.
        - Предлагаю всеже попытаться морем. - Выдохнул Стех. - Сплетём несколько силовых заклятий…
        - Меня вычёркивай. - Перебил Малдун. - После сталагорского эксперимента треть моих учеников погибла, остальные получили микро-инсульты различной степени тяжести. Чем выше была способность адепта тем обширнее оказалось поражение мозга. Я их судьбу повторять несобираюсь. Если бить, то наверняка иизбезопасности.
        - Подводный корабль врядли имеет такуюже защиту отмагии как целый город. - Упорствовал Стех.
        - Зато построен он намного раньше срезанной вершины. - Отмахнулся старший брат. - Ещё доутери коротышками большинства знаний. Какбы там ещё мощнее защита нестояла.
        - Малдун прав. - Поддержал брата бастард. - Лучше пробиться кАрарату сквозь открывающиеся проходы. Сколько говоришь ухаммона великанов?
        - Наблюдатель выразился как: тысячи итысячи. - Пожал плечами Стех. - Если цифры сложить то две тысячи, если умножить - миллион.
        - Будем исходить издвух тысяч. - Скептично сощурился Лайон, считающийся среди братьев главнокомандующим войсками. - Миллиона армия непотянет. Да исомневаюсь что задвадцать лет можно столько собрать. Сколько всего пирамид?
        - Двадцать две. - Заговорил Малдун, накарте загорелась вереница точек. - Вдоль всего хребта, через каждые десять километров.
        - Максимум унего может быть около пяти тысяч. - Что-то подсчитав вуме, произнёс морской король. - Нодаже столько для нас смертельная доза. Больше двух непотяну никак. Квезу сметут.
        - Новую построим. - Легкомысленно отмахнулся Стех, главный финансист иуправленец, созидать новое ему всегда интересно. - Намбы только куколок заполучить.
        - Предполагаю. - Задумчиво произнёс Лайон, необращая внимания наслова среднего брата. - Что откроется именно двадцать два прохода. Напротив каждой пирамиды. Нопоскольку армия серых сейчас сосредоточенна водном месте, разбегаться им несруки. Скорее всего двинуться где-то напротив временного города. Хаммон думает что вгоре коротышек имеется запас куколок значит Сталагор обойдут.
        Военачальник водил пальцем над картой. Состороны пустошей насхеме появились точки временного города иразвалин Арарата.
        - Анезаслатьли нам «гонцов» покрайним дорожкам. Обходить, конечно, много. - Лайон постучал поАрарату пальцем иобратился кМалдуну. - Подготовь саркофаги.
        - Кстати. - Откинулся наспинку трона старший. - Насчёт количества саркофагов. Я, конечно, отца уважаю. Он великий маг ивсё такое, новот очнётся старик отстазиса, обретёт бессмертное тело. Душой, так сказать, помолодеет. Иначнётся опять: это нельзя, то нельзя, туда сходи, оттуда достань.
        - Мы клялись. - Хмуро выдал морской король.
        - Я инепризываю клятву нарушать. Пока. Пять саркофагов ты получишь. Поразмышляйте просто надосуге. Оразных интересных возможностях.
        Братья переглянулись.
        - Рассуждать наэту тему уместно лишь после операции. - Успокоил ситуацию Стех, любые переговоры всегда вёл именно средний брат иполучалось унего отлично. - Поскольку это последние запасы куколок предлагаю перестраховаться. Я тоже поеду, да итебе Малдун стоит развеяться. Прекращай сидеть как затворник.
        - Согласен. - Кивнул старший брат. - Идём вместе.
        - Как встарые времена. - Улыбнулся Лайон. - Кстати, ты уверен что для тестов хватит одного экземпляра? Всвете того что куколки последние, может взять десяток?
        - Нет. - Вздохнул Малдун. - Набирать больше пяти штук нет смысла. Они быстро портятся после созревания. Если невыйдет разгадать способ вселения втечении пары недель придётся будить отца. Апоскольку ему метод известен досконально, то изапасы излишни ведь нас всего четверо.
        - Идём все. Берём пять. - Подвёл итоги Стех. - Одну изучаем, если загадка решаема, то используем три для себя идумаем подыматьли отца. Если загадка непосильна - будим учителя ион использует четыре. Вобщем мы влюбом случае ввыигрыше.
        - Надеюсь родитель вас неслышит. - Закатил глаза младший, отцовский любимчик Лайон. - Что берём вдорогу? Сомной идёт отборная «тихая» команда гвардейцев. Все они вкурсе наших секретов имогут быть использованы вшироких пределах. Предполагается столкновение ссерыми великанами ивозможно неодно.
        - Тогда придётся тащить ссобой остаток воспитанников. - Скривился Малдун. - Последние два десятка, кстати. Возился сними лет пятнадцать. Почти все известные личности среди учёного сословия. Магистрами себя считают. - Прыснул сосмеху старший брат. - Хотя, понашей классификации, выше учеников неподнялись. Много им знать нестоит, ато создастся возможность бунта. После участия воперации придётся подчистить.
        - Новых обучишь. - Отмахнулся Стех.
        - Новых. - Тяжело вздохнул великий маг, уступающий посиле только отцу. - Всерой массе местных жителей поиск достойных проблематичен идолог.
        - Утебя будет много времени. - Успокоил брата морской король имногозначительно подмигнул. - Бесконечно много.
        - Только это иуспокаивает.
        - Сменя доставка. - Стех хлопком погасил изображение над столом. - Думаю егерской роты будет довольно. Оставим наездников наподступах кАрарату. Всхватке они нам непригодятся, да иликвидировать целую роту жалко. Волки так медленно размножаются.
        ГЛАВА19
        Двое гвардейцев подошли кполяне покрытой копотью. Оглянулись посторонам, перекинулись парой фраз изамерли контролируя округу. Смена караула. Отсутствие предыдущих охранников их несмутило. Никто никуда докладывать неспешит.
        Либо уних такие накладки частенько происходят, либо, иэто скорее всего, парни прикрывают товарищей. Тем может влететь засамовольную отлучку споста, вот сослуживцы иделают вид будто всё идёт как положено. Мысль что вподземелье бродят какие-нибудь враги истоварищами случилась беда, вголову сменщикам непришла.
        Действительно! Откуда взапертом десятилетиями Арарате кто-то возьмётся? Тем более способный бесшумно удавить часовых? Инепросто часовых, адвух квезийских гвардейцев. Да ну, чепуха какая. Еслибы мне такое поведали ябы посчитал рассказ пьяной байкой.
        Третий час сидим прижавшись спиной кспине. Ждём когда люди уйдут. Я думал они по-быстрому порешают все дела, ноони ещё даже неисследовали останки Романа. Лишь новых гвардейцев напост прислали. Остальные квезийцы возятся скуколками, надо полагать. Навсю Квезу что-ли набрать решили или сразу вселяются? Хотя это, наверное, сложный процесс требующий каких-нибудь условий. Тела увезут внадёжное место, адоэтого их нужно подготовить кдальней дороге - вот ивозятся.
        Волан предлагал пройтись глянуть как там укоролей продвигается, ноя запретил. После того что три брата продемонстрировали, соваться кним слишком близко нехочется. Они ведь заняты сейчас делом всей жизни - собираются сделать эту жизнь очень долгой. Ябы втаком случае был подозрителен ищепетилен. Сотню разбы всё проверил. Апотом ещёи…
        - Нужно убираться отсюда.
        - Проснулся? - Заёрзал разминая затёкшую спину Волан. - Счего вдруг?
        - Аони раскиданные тут трупы ссобой заберут?
        - Ябы всё спалил кпровалу, чтобы инесветиться, иневозиться. Ещё одно огненное представление устроил, только без купола сверху - никаких следов неостанется. - Напарник мгновенье помедлил соображая насколько разлетятся струи пламени втаком случае идобавил. - Мимо них пойдём или вглубже спрячемся?
        - Ага.
        Кивнул я инаправился дальше, вряды стройных колонн упирающихся впотолок. Сколькоже мастеров камня работало здесь? Ни одна колонна неповторяет другую. Прямо настоящий парк застывших деревьев. Осветительные кристаллы одинаковы, новстроены под разными углами ивсовершенно неожиданных местах. Свет то полностью рассеивает тьму, то позволяет ей сгуститься. Видимо мастера специально так сделали - для некогда гуляющих попарку влюблённых парочек.
        Раз помещение общественное то просто обязано иметь несколько выходов. Правда, врядли хоть один изних ведёт наружу. Нетобы, застолько лет, дохляки вылезли иразбрелись. Большая дверь излунного серебра, через которую мы вошли, единственный выход наповерхность. Остальных или несуществует, или они надёжно завалены.
        Звокий металлический топот известил отом что кместу спрахом Романа движется процессия. Стукнув напарника вплечо я заспешил вдругой конец зала. Подальше отвозможной огненной зачистки. Идти стараюсь там где темнее. Благо расстановка освещения это позволяет.
        Накраю каменного парка виднеется ещё один арочный проход. Судя понетронутой пыли им давно никто непользовался. Внутри полная темнота. То что нужно. Короткий коридор окончился массивной двустворчатой, чуть приоткрытой, дверью.
        Чтобы внутри ни ждало, можно забаррикадироваться. Всё вокруг покрыто толстым слоем пыли изанами пополу остаётся чёткий след. Убрать его нет никакой возможности. Разве только натоптать таких повсюду, ноэто тоже подозрительно. Если кто-нибудь наткнётся - заинтересуется. Следы ведущие сквозь запертую дверь вызовут интереса неменьше, номежду нами ипреследователями, покрайней мере, будет преграда. Оставить таких штук пять - шесть заспиной иможно попытаться запутать преследователей. Нефакт что погоня будет, ноперестраховка ещё никого неубила.
        Задверью просторный высокий зал. Слабый свет фитиля недостаёт допотолка, ноэхо приличное. Устены здоровенная квадратная тумба наножках.
        - Самшит. - Постучав подереву определил Волан. - Покрыто чем-то. Прочная штука. Уменя вдетстве стул такой был. Что я сним только невытворял, ноон досих пор целый.
        - Значит подойдёт. - Согласилсяя.
        Подтянул кстворкам двери тумбу иосновательно подпёр поставив под дверные ручки. Думал тяжелее будет, аона лёгкая совсем. Такая долго непродержится, если ломать начнут. Хотя, очём это я? Короли ипрожечь могут, если понадобится. Баррикада нам как сигнализация нужна, абез шума тут уже непройдут.
        - Волан зажги один изсвоих, раны обработаем, ато лоб саднит - достало.
        Я отстегнул отпояса маленькую аптечку. Напарник захрустел фитилём личного производства. Мои лишь слегка разгоняют мрак, аунего они ярко светят, даже ярче масляного фонаря, жаль недолго.
        Дворф отвернулся заблаговременно, заметив начинающуюся вкуске верёвки реакцию. Меняже яркая вспышка ослепила. Осталось хлопать ресницами иждать пока желтые пятна перед глазами растают.
        - Ого. - Воскликнул напарник. - Саднит говоришь?
        - Саднит.
        - Нет, просто саднит ивсё?
        - Давай без шуток.
        - Я серьёзно. Люди оттаких ран обычно ноют больше.
        - Ачтотам?
        - Лоб счёсан докости. - Волан поднёс фитиль ксамому моему лицу. - Да икость оцарапана. Последний человек, что я видел стакой раной, хныкал полдня.
        - Ну, так уже часа четыре прошло, наверное. - Пожал я плечами. - Асразу я вгорячке боя был, вообще ничего нечувствовал.
        - Какого боя? - Ехидно хмыкнул напарник. - Тебя только пару раз пополу прокатили. Боя! Великой битвы, ещё скажи. Валялся всё время. Никакой помощи. Амадзин называется. Одно расстройство.
        Дворф продолжал говорить, асам протирал тряпицей, настоянной вспециальных отварах, мой разбитый лоб. Это он специально пакости болтает, чтобы меня отболи отвлечь. Однако никакой боли нет. Чувствую определённый непорядок - ощущения неизприятных, ноострая боль отсутствует. Еслибы знал, что смогу всю процедуру тихо вытерпеть, ещёбы взале сколоннами попросил обработать.
        - Глаза прикрой. - Скомандовал Волан иплеснул нарану избутылочки. Кожу защипало, номорщился я больше отсвета бьющего вглаза, чем отдействия микстуры.
        - Иэто всё? - Недоверчиво проговорил напарник наблюдая мою реакцию. - Агде вопль? Ты себя нормально чувствуешь?
        - Неплохо. - Пожал я плечами.
        - Легко терпишь?
        - Ага.
        - Так. Ладно. Ну ка иди сюда.
        Оттянув отдвери тумбу, дворф установил её ровно иуселся спротивоположного края. Руку, согнутую влокте, поставил настолешницу растопырив пальцы. Бороться сомной надумал?
        - Издеваешься? - Скептично поинтересовался я. - Может пару кругов позалу, кто быстрее?
        Всё детство июность, если меня хотели поддеть, предлагали поочерёдно подымать тяжести или бороться наруках. Прозвище «четвертьгорец» ненапустом месте появилось. Посиле я тягаться ни скем изгорцев немогу. Позже додумался предлагать вответ пробежку наперегонки - после этого отстали. Быстро бегать горцам недано - ноги коротки. Они могут неостанавливаясь бежать целый день, ноя то предлагаю наскорость.
        Это как натанцах - силовые приёмы борьбы: разные захваты иброски - были моей слабостью. Уверенно себя чувствовать я начал лишь после того как дед натренировал меня сносно биться накулаках. Вдраке ловкость иреакция нужнее чем сила. Тут уж уменя конкурентов мало, тут я вдеда. Он вмолодости, говорят, стрелы руками ловил.
        Незнаю насколько это правда, новот клинком точно отбивал - сам видел. Вернее, я как раз истрелял излука. Вместо наконечника настреле, понятное дело, тупая пробка была. Соста шагов Оттан отбил восемь издесяти, пущенных мною, стрел. Половина Горнара этот аттракцион наблюдала. По-моему дед тогда это наспор делал, неприпомню уже скем.
        - Я невобиду. - Серьёзно заявил напарник. - Проверить кое-что нужно. Ты просто мою руку удерживай, давить ненужно.
        Удерживай, хм, это даже несмешно. Сцепив ладони мы принялись «бодаться». Волан всё больше начинает корчить напряженное лицо, будто увеличивает усилия. Держать становится тяжелее, нополную силу дворф неиспользует, постепенно нагнетает.
        Сминуту он наседал всё сильнее исильнее. Ещё чуть чуть ия сдамся, удерживаюсь наодном упрямстве. Наконец налбу унапарника выступили капли пота. Что? Неужели он всамом деле сильно напрягается?
        Отудивления я ослабил хватку иВолан резко прижал мою ладонь кстолешнице. Чуть руку невывихнул, изверг.
        - Я так изнал! - Вскочил напарник.
        - Что знал?
        - Ты становишься сильнее скаждым днём обладания Слезой. Это потренировкам уже было заметно, ноя думал что утебя просто мастерство схваток растёт. Потом ты меня настену закидывал. - Заметив моё недоумение дворф разъяснил. - Ну когда мы первый раз кАрарату шли ивкоридоре столпой снежников нужно было разминуться. Я тогда затрещину зацепился, аты намне повис.
        - А! Ну, помню.
        - Вот! Тогда я уже заподозрил, что ты значительно превосходишь человека. Спервого раза меня подбросил ненапрягаясь. Я слюдьми немало тёрся, замечаю такие вещи. Атеперь я вовсю давил, аты держал. Через пол года ни вчем горцу уступать небудешь. - Ткнул вменя пальцем Волан.
        - Исчего сия радость?
        - Мне мать про такое рассказывала. Полукровки амадзинами нестановятся почти никогда, ноесли становятся, то быстро догоняют горцев. Слеза добавляет силы. Аучитывая что реакция искорость уних… утебя. - Нашелся напарник. - Выше, то ибойцом получишься отменным.
        - Аматери твоей откуда известно? Хларт мне такого неговорил. - Засомневалсяя.
        - Уменя прадед был полукровкой, потому мать изнает. Амадзин Норн Лезвие, слыхал?
        - Смутно. - Всех предков незапомнишь. - Двойная секира?
        - Точно! - Подтвердил Волан.
        - Инасколько я уже догнал?
        - Неменьше чем вполовину. Мне судить трудно. Учти - я тоже неособо Горами обласкан.
        - Гором. - Поправил я дворфа.
        - Ну, да. - Кивнул Волан. - Ну, да. Непривычно ещё. Всю жизнь считал нашим покровителем нагромождение камней, аоказалось… Ачто, кстати, оказалось? Я так инепонял толком.
        - Пока я исам внедоумении. Беркут наверное притчей говорил. Иначе громадный великан выходит. Целый народ вчреве тащить - гигантские размеры нужны. Но! - Решил я обнадёжить товарища. - Сдаётся мне, друг дворф, мы первыми всё иувидим.
        - Это да. - Согласился дворф. - Мы, последнее время, чего только первыми неувидели. Я уже удивляться перестал. Кстати.
        Волан задвинул назад самшитовую тумбу, подперев двери. Вынул изпояса две зеркальные пластинки скрючками. Сцепил их книжечкой, авцентр поместил свой, ещё светящий, фитиль. Вышло что-то наподобие фонаря.
        Рассеивающееся вовсе стороны сияние перестало нас слепить иприобрело строгую направленность. Открылись взгляду стены, куполообразный потолок, пол устланный рассыпающимися матами. Тренировочный зал - вот куда мы угодили. Встены вмонтированы стеллажи соружием. Разнообразные мечи, секиры, молоты, копья.
        - Странно. - Прошелся я вдоль арсенала. - Упредков штуки разные, вроде арбалетов сетями стреляющих. Можно всякого убойного напридумывать, аони склинками бегали. Вооружилибы армию метательным оружием имечи уже ни кчему.
        - Авкомнате стражи перед серебряной дверью. - Напомнил напарник. - Вшкафах никаких мечей инебыло, только арбалеты. Я думаю предки клинки для тренировки тела идуха пользовали, адля войны уних другие арсеналы были.
        - Искорее всего. - Закивал я, соглашаясь. - Добраться туда, так запросто, неполучится. Ктоже смертельные штуковины без должного присмотра оставит. Я тут недавно напол минуты отвернулся, так меня свойже товарищ чуть незашиб.
        Здесь Слезу Романа спрятать можно. Что зря её ссобой таскать? Всё-равно ведь неработает уже. Установлю встеллаж, среди остальных клинков артефакт будет незаметен. Может позже он найдёт себе нового амадзина.
        Взявшиеся загладкую рукоять пальцы угодили вудобные углубления. Поверхность металла фигурная чтобы лучше круке прилегало. Клац. Одна извыпирающих пластинок легко поддалась ивокруг меня мигнуло оранжевым.
        Попавший взону действия сферы Волан замер, боясь лишний раз шевельнуться. Неосторожное обращение может травмировать напарника. Я неспеша отошел подальше, чтобы наверняка незадеть.
        - Утебя теперь два артефакта? - Округлил глаза дворф. - Первый раз про такое слышу.
        Несколько медленных нажатий напластинку врукояти. Сфера послушно проявляется через один щелчок. Значит - одно нажатие включает, повторное выключает.
        - Это неСлеза, Волан. - Неверя своим глазам подношу меч ближе клицу. - Это механизм предков.
        Ниже лезвия погарде ирукояти чуть заметные канавки. Надавливаю инижняя половника легко отстыковывается. Внутри уже знакомый цилиндр сосветящейся полоской. Магии вцилиндре под завязку. Роман пользовался клинком многие годы, значит знал как его зарядить.
        - Вот тебе изамена потерянному Ворону. - Подходить Волан нестал, издали говорит.
        - Думаешь я его ненайдууже?
        - Нехотел тебя расстраивать. - Замялся напарник. - Ноты обронил его прямо там где потом пламя бушевало. Позже глянул - одна мирфиловая сетка осталась. Сталь расплавилась ирастеклась.
        - Нужно было забрать. Вдруг гвардейцы найдут.
        - Не. - Отмахнулся дворф. - Можешь непереживать, поостаткам непонять что это было.
        - Аведь таких мечей. - Загоняю цилиндр наместо изащёлкиваю крышку рукояти. Пустующие ножны приняли нового постояльца как родного. Я ещё впервый раз заметил что клинок Романа одной длинны смоим. - Скорее всего много. Представляешь себе армию? Увсех арбалеты выбрасывающие болты затысячу шагов, аесли приходится столкнутся вблизи - вот такие клинки.
        - Одним хирдом можно города брать. - Встрепенулся дворф.
        - Ничего ковать тебе небудем, найдём такойже. Тактику, правда, придётся переиначить, чтобы друг друга незадевать. Хотя может статься что две сферы сольются водну побольше. Представляешь как мы сможем чудить?
        - Вовременном городе искать надо. - Проникся идеей напарник. - Я когда заРоманом шел кхранилищу дронов, видел места подходящие для поисков.
        - Да. Упредателя должны запасные иметься.
        Внезапно потух фитиль, погрузив зал внепроглядную мглу. Два других, валяющихся под ногами, ещё светились, нобыли измоего набора ипотому казались блеклыми пятнами. Глаза уже привыкли кяркому свету ипользы отслабого свечения никакой.
        - Три штуки осталось. - Зашуршал поясной сумкой Волан. - Зажечьещё?
        - Нет, ненужно. Неизвестно когда запасы пополним.
        - Мешки наверху, вних фитилей полно. - Напомнил дворф.
        - Может короли итам всё пожгли пока вАрарат пробивались.
        - Кстати, амадзин. - Подозрительно ухмыльнулся напарник, обдумав мою мысль. - Стратег ты наш великий. Если короли разметали наверху больше сотни серых, то прятать следы пребывания вподземельях Арарата глупо. Понятноже, что одни итеже личности постарались.
        - Прятать трупы великанов никто инебудет, авот трупы своих людей уберут. Поди догадайся кто тут куролесил. Иуж точно недокажешь что это квезийских рук дело. Стех только глаза будет выпучивать ивсё отрицать. Онже незнает что мы их видели.
        - Уел. - Кивнул Волан.
        Втренировочном зале оказался единственный вход. Если нас тут застукают уйти никуда невыйдет. Обнаружив это мы сразу выбрались обратно впарк. Здесь хоть простор для манёвров есть, да иещё какие-нибудь помещения можно поискать.
        Впрочем, среди колонн царила полнейшая тишина. Неужели люди уже ушли? Волан сложил пару знаков - показывая что уходит вразведку ирезко отвернулся. Это чтобы я запретить неуспел. Потом скажет что незаметил как я махал, засранец. Знает что разговаривать втакой тишине небуду ипользуется.
        Чтоже, пусть проверит. Торчать вподземельях лишнее время неохота. Аещё былобы неплохо проследить заквезийцами. Кто их знает куда они двинуться после Арарата. Хотя, наих месте, имея наруках вожделенных куколок ябы поскорее домой летел.
        Появился напарник, сигнализируя что всё чисто. Пятно скопотью наполяне так иосталось, авот тела людей отсутствуют. Их унесли, акровавые пятна чем-то подчистили. Теперь ослучившемся может поведать только потревоженная везде пыль. Ноопределить поней что тут случилось невозможно.
        Решетка закоторой хранились куколки распахнута. Внутри пусто иотвратительно воняет горелым мясом. Незнаю сколько мертвяков тут находилось, нопоостанкам этого уже неопределить. Всё выжжено дотла.
        Лестница ведущая наповерхность покорёжена. Некоторые ступени разломлены. Везде каменная крошка иобломки. Свисает наперилах изуродованная туша великана. Осторожно высунувшись, обнаружили что вход вподземелья оккупирован мертвыми дронами.
        Сопротивления великаны оказать неуспели - падали там где стояли. Квезийские маги поработали. Тела серых почти неповреждены. Лишь изредка виднеются рубленные раны - видимо гвардейцы добивали выживших. Аможет проверяли помер, подозрительно подрагивающий, серый илинет.
        Мешки наши лежат под упавшей стеной вцелости. Только мы укрылись веё тени как кпобоищу, проломившись сквозь заросли, подбежало несколько новых великанов. Невозмутимо переступая через трупы собратьев заняли позиции вокруг входа.
        Пока мы экипировались для путешествия, ксерым присоединились ещё две группы.
        - Сдаётся мне. - Зашептал напарник. - Удронов приказ ненаКвезу нападать, азащищать вход вАрарат.
        - Нужно уходить. Скоро их сюда опять толпа набежит. Роман себе вместо охраны погребальный караул обеспечил.
        - Агде наши? - Дворф высунулся изукрытия, осматривая округу.
        - Наюго-запад идут. - Определил я направление.
        - Залюдьми следят?
        - Скорее всего.
        ГЛАВА20
        Нату иМилана догнали буквально зачас. Вернее встретили - они уже возвращались обратно кразвалинам Арарата. Квезийцы воссоединились ссотней наездников иследить заними дальше, былобы нереально. Заволком неугонишься.
        Заметив мою ободранную физиономию лекарь жестами заставил меня сесть натраву. Даже мешок соспины недал снять. Вынул какие-то вонючие мази иобильно нанёс намой многострадальный лоб. Недовольно покачав головой добавил сверху повязку. Я хоть инелюблю таких вещей наголове, нопришлось подчиниться. Милан отказов непонимает. Взгляд улекаря тяжелый - отказать ему когда он подымает натебя, обычно опущенные долу, глаза - невозможно.
        - Ирассмотреть толком ничего неудалось. - Оканчивала Ната доклад ослучившемся. - Яже говорю: хлопнуло громко, я пока высунулась все серые уже лежат. Несколько магов тоже упало, переусердствовали наверное. Уодного даже кровь изушей пошла. Затем люди спустились вниз. Небыло их долго, ноэто вы исами должны знать. Вышли они уже спятью летающими ящиками.
        - Какими? - Переспросил Волан, хотя итак прекрасно слышал.
        - Прямоугольными. - Нахмурилась дворфа. - Что было, то ирассказываю. Ящики сами летели загвардейцами.
        - Все всторону Квезы уехали?
        - Десяток волкогонов отделился, нопозже они вслед большому отряду помчались.
        - Это для прикрытия. - Кожа налбу отчаянно зудит, я попытался сдвинуть повязку иполучил порукам отМилана. Наблюдает лекарь, хоть исмотрит при этом куда-то вземлю, ну чтоже - буду терпеть.
        - Куда теперь амадзин? - Напарник раскладывает натряпице провизию, давно пора, ато забегавшись мы пропустили уже два приёма пищи. Отвсей этой кутерьмы я инезаметил, что впузе урчит битыйчас.
        - Первым делом состряпаем отчёт Хларту, ато птицы скоро всё зерно слопают - придётся так их домой отпускать.
        Одной рукой набиваю грибами рот, второй пытаюсь без помарок набросать дядьке письмецо. Клочок бумаги слишком мелкий чтобы можно было связно описать всё случившееся. Короткими фразами намечаю основные события. «Роман помер». «Короли взяли пять куколок, остальных сожгли».
        Зачем королям именно пять ящиков? Ихже всего трое. Логично предположить что взяли запасных, нопочему тогда нешесть - каждому подве, апять? Что-то тут нечисто.
        «ПреследуюБ.» - оборвал я последнюю фразу. Полное имя хаммона набумажку невлезло, Оттан сХлартом итак догадаются. Хотелосьбы ещё добавить что идём вовременный город, номесто для письма закончилось - непосылатьже сразу двух почтовых птиц. Лучше уж позже инапишу. Может что новое произойдёт.
        Закончив перекус прикрепил послание кодной изптиц иподкинул повыше. Заодно вычистил загаженную клетку. Когда только летуны успели столько? Яже их только пару раз кормил, апомёта больше чем съеденных запасов зерна. Разбухает оно уних внутри что-ли?
        - Думаешь Баал вовременный город побежал? - Засомневался Волан недовольно морщась отзапаха издырявого ящичка.
        - Врядли, ноначинать поиски нужно там. - Выпачканная помётом рука, даже после отирания опучок травы, продолжала изрядно фонить. Воды осталось только напитьё - мыть жалко. Хоть бери ируби чуть ниже локтя. - Заодно определим сколько серых проснулось. Может удастся остановить процесс.
        - Аразберёмся вмеханизмах?
        - Ломать нестроить. - Заявила Ната улыбнувшись.
        - Ито верно. - Согласился напарник.
        - Невсегда. - Возразил я ивытащил, давно оттягивающий карман, медальон состилизованной радугой.
        Округлый амулет блестит серой ртутью. Отполированные бока. Рисунок только содной стороны. Ни кнопок, ни переключателей. Впрочем, наКогте тоже переключателей нет, аон прекрасно работает - достаточно мысленного приказа. Нососвоим артефактом я чувствую сродство - ощущаю продолжением тела, амедальон лишь блестящая болванка наладони.
        - Может достаточно одеть иотдавать приказы? - Почесал макушку дворф. - Роман так иделал, по-моему.
        - Встретим одиночного великана проверим.
        - Тогда ТАК будет вернее. - Волан протянул загребущую лапу ивзял уменя кругляк. - Я слыхал как предатель командовал, попробую. Да инестоит тебе его левой рукой щупать - покуда неотмоешься.
        Тихонько опускаются сумерки. Двигаемся всторону временного города. Встреченные подороге серые идут потрое-четверо. Загрызаться сгруппой нам несруки - амулет может быть настроенным навладельца, также как любой изамадзинских артефактов. Втаком случае великаны бросятся вбой, аидут они плотно. Каждую четверть часа встречаем. Неуспеем содними управиться как нашум следующие подтянутся. Одиночек, как назло, непопадается. Нужно ждать подходящего момента.
        Лагерь разбили уже втемноте. Просто устроились вкаких-то зарослях. Наскоро перекусили изавалились спать. Дежурили поочерёдно. Заночь мимо нашей стоянки несколько раз проходили серые, заставляя всю команду резко спохватываться исонно наблюдать заочередной кавалькадой. Всю, кроме Милана - лекарь продолжал безмятежно дрыхнуть. Полагаю инам, втаком случае, нестоило беспокоиться, носебя непеределаешь - немогу я спать когда рядом дроны топают.
        Великаны идут целеустремлённо - ни начто неотвлекаясь. Каждая следующая партия строго последу предыдущей. Скоро тропу втраве вытопчут - мелкий кустарник уже обломали.
        Незадолго дорассвета, пропустив очередных дронов, наш маленький хирд двинулся дальше. Ната, идущая впереди (всё-таки места она знает лучше всех), намеренно забрала всторону. Идущих навстречу верзил больше нигде невидно, да иследовнет.
        - Действительно поодной тропе идут. - Вынесла вердикт девушка. - Носамое странное вполном отсутствии снежников.
        - Удрали когда серых почуяли. - Предложил Волан.
        - Тогдабы они вообще невозвращались. Великаны тут часто бродят.
        - Откуда? - Поинтересоваться я. - Ведь пирамиды позади Арарата, асерые идут отних всторону Сталагора. Они так глубоко вдолине вообще недолжны появляться.
        - Бродят те что Роман отсылал вовременный город. Аещё он частенько устраивал облаву. Множество серых, несколько дней кряду, везде шныряли.
        - Зачем? - Заинтересовался дворф.
        - Затем чтобы снежники держались между пирамидами игорным хребтом. - Пришла самая логичная мысль. - Иначе, онибы все давно тут устроились, аРоману это несруки.
        - Игдеже они теперь? Вы подороге отСталагора встречали кого?
        - Несколько семей. - Припоминаю наше быстрое путешествие. - Серые их обратно кАрарату сгоняли.
        - Ноуразвалин недомерков небольше чем самих дронов. - Напомнила дворфа. - Значит некАрарату, австорону Арарата.
        - Ачто унас вокруг?
        - Да ничего, вобщем-то. - Передёрнула плечиками девушка. - Построек нет - пустая долина.
        - Дальше заразвалинами временный город. Они что снежников кгороду сгоняют?
        - Придём глянем. - Ответил я напарнику.
        Ноустальных прямоугольных корпусов временного города никаких снежников небыло. Открытые настежь ворота, да серые, каждые четверть часа, изних выходящие. Вочередной промежуток времени изстворок появилось сразу две группы. Отделившись одна изних завернула немного восточнее, скрывшись вредком лесочке. Вту сторону тоже уже была протоптана тропка - трава изрядно примята. Даже издали легко заметить. Непервый раз повосточному направлению дроны отходят.
        - Слушай дворф. - Меня вдруг посетила одна идея. - Апомнишь когда мы Романа первый раз встретили?
        - Ну.
        - Он ведь некричал, незвал. Серые сами кнему напомощь прибежали.
        - Иещё амулет тогда светился. - Припомнил Волан, взвесив наруке блестящий кругляк. - Думаешь он всё-таки настроен навладельца?
        Хмыкнув, медальон взяла Ната. Придирчиво осмотрела совсех сторон, сжала владошке иуставилась наочередную партию дронов появившихся вворотах. Серая ртуть помутнела ислабо мигнула.
        Один извеликанов оторвался оттоварищей изашагал прямо кнашей засаде. Быстро преодолел разделяющее нас расстояние изамер украя зарослей. Пока он приближался мы снапарником обнажили клинки иприготовились катаке. Ната оставалась сосредоточенной, аМилан, как всегда, даже недёрнулся.
        - Сесть. - Тихо скомандовала дворфа. Дрон немедленно подчинился, плюхнувшись назадницу там где стоял. Ната улыбнулась ипротянула амулет обратно Волану. - Всё просто. Он работает также как иСлеза амадзина - нужно лишь правильно направить поток мыслей. Аесли великан тебя слышит, то ипростого приказа достаточно.
        - Это очень подозрительно. - Искоса глянул насерого, застывшего внелепой позе, напарник. - Этоже, кто угодно амулет схватит инаправляй армию куда захочешь?
        - Витоге так иполучилось. - Внезапно заговорил Милан хорошо поставленным баритоном. - Роман невоин, адронов поднял легко. Хотя насчёт - кого попало, ты неправ. Если амулет попадёт вруки человека или снежника - ничего невыйдет.
        Поначалу мы немного опешили, нокогда лёгкий ступор отхлынул, наперебой принялись засыпать лекаря вопросами. НоМилан продолжал молча пялиться себе под ноги. Акогда Волан решил схватить его заплечо ипотряс, даже устроил обычную истерику своем - еле успокоили бедолагу.
        - Брысь! - Грозно рыкнул я надворфов, снова пытающихся расспрашивать только-только успокоившегося лекаря. - Ану отстали отпарня. Думаю праотцу удалось произнести лишь эту фразу инастоящий Милан уже вернулся. Давлением мы ничего недобьёмся - выждем. Лучше изгаляйтесь над серым - ему всё-равно, амы может иузнаем чего.
        Напарник неохотно повернулся квеликану.
        - Имя?
        Дрон молчит.
        - Как твоёимя?
        Молчание. Ната выдернула изруки дворфа амулет.
        - Дрон назовись.
        - БД Четыреста двадцать. - Пробасил великан.
        - Четыреста двадцатый, какой твой последний приказ?
        - Двигаться кточке «Арарат». Поприбытии поступить под командование Пятого.
        - Откуда? - Вылупил зенки Волан.
        - Они заРоманом четыре месяца следили, балда. - Успокоил я напарника.
        Всёже серые немного отличаются. Уданного экземпляра глупейшее выражение нахаре. Почти как унапарника когда Ната команды отдавать начала, адрон наних реагировать.
        - Это наверное рядовой боец. Мы отнего большего недобьёмся. - Поделился я предположением стоварищами. - Пятого нужно найти - утого приказ посерьёзней.
        - Пятого, скорее всего, уже пришибли возле развалин. Либо квезийцы, либо мы сами. - Возразил дворф.
        - Какой приказ при отсутствии Пятого? - Обратилась Ната ксерому.
        - Нет приказов. - Отозвался гигант.
        - Какие действия при отсутствии Пятого? - Переиначила фразу дворфа.
        - Действовать согласно инструкции «два пять».
        - Изогнуться! Как всё запутано! - Воскликнул Волан иогрёб отменя подзатыльник, чтобы несбивал смысли девушку.
        - Произнеси инструкцию «два пять». - Ната несбилась иведь слова какие знает: «инструкция». Нужно будет потом расспросить чтоэто.
        - При отсутствии старшего его место занимает следующий порангу. - Отчеканил дрон.
        - Погоди ка. - Остановил я дворфу. - Выходит они все должны знать приказ отданный Пятому. Очередь ведь может долюбого дойти.
        - Какой приказ уПятого? - Повернулась Ната ксерому.
        - Информация недоступна.
        Вокак! Всёже, невсё так просто. Нам нехватает опыта вобщении стакими созданиями. Этому, наверное, долго учатся, амы пришли ихотим без подготовки все тайны выспросить.
        - Какой утебя ранг? - Просияла девушка, видимо ей пришло вголову что-то интересное.
        - Рядовой.
        - Какой ранг уПятого?
        - Капитан.
        - Назначаю тебя капитаном.
        - Приказ непринят. - Промямлил великан. - Недостаточная плотность матрицы.
        Ната грустно выдохнула.
        - Незнаю что ещё спрашивать.
        - Дай ка мне. - Протянулся заамулетом Волан.
        Следующий час дворф упражнялся востроумии илогике. Ничего путёвого издрона больше добиться неудалось. БД оказалось названием - биологический дрон. Вместо имени укаждого порядковый номер. Нетак уж их имного проснулось, раз это только четыреста двадцатый. Хотя нефакт что они попорядку номеров встают.
        Само слово дрон - это тип носителя вбашке усерого, расшифровывается как депривационно-разумный органический носитель. Что это означает конкретно - серый невкурсе. Боюсь, чтобы быть вкурсе, нужно прочитать мешок заумных книжек ивыслушать толпу умников.
        Хотя неособо название исоответствует. Поразумности четыреста двадцатый недалеко ушел оттех двух идиотов которых Роман заставлял откатить пустую бочку. Помнится - ничего унего невышло тогда. Одно расстройство.
        Волан завёл серого вглубь зарослей - проверить на«мозгу». Двигается дрон вполне осознанно. Команды понимает. Вближнем бою, пожалуй, будет представлять определённую опасность, нонасчёт тактики - полный ноль. Мясо. Таких влобовую атаку гонят - бойницы грудью затыкать.
        Если хотим сведения какие добыть - поумнее нам дрон нужен. Капитан какой-нибудь. Вот только как их одного отдругого отличать? Может иесть какие приметы, номы то их незнаем. Сколько ненаблюдали завыходящими изворот бойцами - все они одинаковы. Намордах тупое равнодушие.
        Волан попробовал отзывать некоторых дронов. Выдёргивал изтолпы поодиночке. Отдавал простые команды. Одного даже совсем вырубил. Иделал всё это напарник беззвучно, лишь шевеля губами для лучшего сосредоточения.
        Проникать вгород решили через знакомую отдушину. Срезанную мной решётку так никто инезаделал. Ната предлагала одеть амулет ипойти через парадный вход, ноесть опасность что Баал или Роман эту возможность предусмотрели. Встретит нас какой-нибудь луч спотолка, специально владельцев медальонов отстреливающий ипривет. Лучше уж постаринке - проверено уже. Амулет ссобой, конечно, прихватили - навсякий.
        - Я, как всегда, остаюсь? - Надула губки Ната.
        - Ктоже ещё сможет надёжно присмотреть заМиланом? - Всплеснул я руками иуказал всторону собирающегося напарника. - Неэтотже обалдуй.
        - Кстати, куда направимся сразу? - Волан запрятал медальон нацепочке запазуху. - Всклады или взал где серые спят?
        - Помещение генератора внижнем ярусе главного корпуса. - Неподымая головы выдал лекарь.
        Все притихли вожидании, ноМилан умолк.
        - Роман тогда Баалу говорил что Гор умудряется энергию воровать изгенератора. - Припомнил дворф. - Помнишь амадзин?
        - Значит ломать всё подряд небудем. - Выдохнул я. - Кое что придётся чинить.
        Хотя как это делать - ума неприложу. Ноотчаиваться рано, для начала посмотрим.
        Главный это, скорее всего, самый большой ящик извсех стальных строений временного города. Добраться непроблема - мы там уже были мимоходом, когда кзалу свеликанами шли. Карта изголовы прекрасно ложиться нарасположенные перед нами корпуса ипереходы. Уже сейчас можно наметить приблизительный маршрут. Моя отдушина - идеальный вариант. Лезем.
        Какже надоела пыль набивающаяся под одежду ищекочущая ноздри. Все проходы вентиляции просто засыпаны этой дрянью. Хоть мы ибыли тут совсем недавно, апыли намело столько, будто никто её инетрогал. Как тут предки жили? Может уних какой механизм для борьбы сэтим делом предусмотрен?
        Всамих коридорах города всё тотже полумрак. Вневерном свете фитилей заметны оставленные нами следы наполу. Никто неходил тут внаше отсутствие. Давно комнаты ипроходы заброшены.
        Топот множества ног постали слышен издали. Начиная сприлегающих кглавному корпусу комнат появилось новшество - накаждой двери двое серых. Просто так тут уже непогуляешь. Ноунас наэтот случай имеется амулет.
        Волан только хмыкнул. Перехватил под одеждой блестящий кругляк иоба дрона напроходе присели напол иотрубились.
        - Анедолжныли они итак подчиняться? - Весело подмигнул напарник. - Чего прятаться? Идём себе вперёд да ивсё. Сейчас проверим.
        Чего-то мне эта идея неподуше, новозражений пока ненахожу. Иду затоварищем. Дворф откинул прикрытие Когтя ипопёр прямо насерых. Караульные уследующей двери нешелохнулись. Смотрят нагостя ипомалкивают.
        - Дроны открыть дверь. - Нагло приказал Волан.
        Те, одновременно, взялись заручку иоткрыв проход снова вытянулись вструнку.
        Я нерискнул отпустить рукоять Когтя проходя мимо великанов. Уменя амулета нет. Если накинутся стакого расстояния, затопчут дотого как напарник среагировать успеет.
        Ну, авообще, обладание медальоном открывает определённые перспективы. Можно останавливать дронов прямо навыходе изворот. Аможет есть способ выключить всех сразу? Или даже настроительство Горнара направить. Боюсь только основная масса верзил сдохнет через пятнадцать дней. Да итуповаты они для стройки. Если умники иесть, нам пока такие непопадались.
        Я поделился мыслями сдворфом.
        - Я как раз это обдумываю. - Закивал напарник. - Мысленно я только одним могу управлять, авот голосом всеми кто слышит. Нечего такой толпе кАрарату телёпать. Давай наружу ибудем их штабелями улесочка складывать.
        - Раз мы всё равно тут, давай уж генератор глянем. Гор незря подсказывал.
        - Как скажешь амадзин.
        Через два коридора обнаружилась лестница вниз. Втупике ютилась, словно пряталась, видимо какой-то другой путь кгенератору имеется. Нораз уж она первой попалась, ею иудовлетворимся.
        Четыре лестничных пролёта, короткий коридор, широкая прямоугольная комната ибольшущая дверь. Под ней один единственный серый. Странно надругих дверях подва дежурило.
        - Дрон открыть дверь. - Издали крикнул напарник.
        - Подтвердите код доступа. - Невозмутимо отозвался здоровяк умело перетекая вбоевую стойку.
        - Эээ… - Растерянно оглянулся наменя Волан.
        - Пять секунд. - Пробасил дрон. - Четыре.Три…
        Нанём красовался ошейник состилизованной радугой. Что-то мне подсказывает - просто так он нам неоткроет.
        ГЛАВА21
        - Два. Один. Нарушитель. - Констатировал великан ибросился надворфа.
        Меня эта масса мышц ещё незаметила - незря рукоять Когтя неотпускаю. Серый набегу согнулся, выкинул руки вперёд ипрошелся покомнате колесом - бродячие циркачи такие номера откалывают. Это совпало спрыжком Волана. Вляпавшись втело великана напарник словно мячик отлетел всторону изаскользил напузе.
        Задроном потянулся кровавый след. Дворф, конечноже, непромахнулся помонстру, ноисмертельных ран ненанёс. Да исложно нанести такому здоровиле критическое повреждение коротким кинжалом. Его нарогатину насаживать нужно.
        Бросаюсь клежащему товарищу. Волан уже подымается, ноголовой потряхивает - здорово приложило наверное. Серомуже мелкая кровопотеря нипочём. Развернулся исместа сиганул кнам - норовя раздавить громадными лапами спрыжка.
        Хотя я уже инажал пластину намече Романа (кстати нужно клинку имя придумать, ато неудобно как-то всё время мертвеца поминать), авнутри всё сжалось при виде летящей вперёд ногами гигантской туши. Ану как сфера сейчас несработает иостанутся отнас мокрые пятна алого цвета.
        Мигнуло оранжевым, великан неуклюже распластался наповерхности щита иоткатился. Клацаю пластинкой ипрыгаю вперёд, втыкая коготь влевый глаз ивверх - может мозг задену или что там уних? Матрицу. Следом прилетает уже оклемавшийся напарник. Нодобить противника неудаётся. Этот дрон намного подвижнее чем все что мы встречали донего. Резкий взмах громадных рук раскидывает нас как кукол.
        Врезавшаяся вспину стальная стена начисто вышибла дух. Вголове зашумело, авдруг подскочивший пол добавил вчелюсть совершенно меня дезориентировав. Надеюсь удворфа дела получше ион хоть ненадолго отвлечёт внимание серого.
        - Берегись! - Слёгкими нотами паники заорал напарник.
        Значит неотвлечёт. Какое счастье что клинок предателя невылетел изруки. Машинально сдавливаю рукоять внадежде что кнопка включения попадётся хоть под один изнепослушных пальцев. Клац. Ргхаа! Полный ярости иразочарования рёв гремит усамых ушей, носразуже быстро удаляется. Видимо, великан резко, иглавное вовремя, дёрнулся находясь впределах действия сферы.
        Перед глазами мутно, номысленно, я прекрасно представляю его неуклюжий полёт. Вподтверждение, словно музыка для ушей, раздаётся громкий удар громадного тела остену.
        Какже повезло, что удалось завладеть мечом Романа. Это нас просто спасло. О! Так иобзову находку - Спаситель. Чем неимя для меча, уже пару раз, вытаскивавшего мою задницу иззадницы?
        Меня ещё толком неотпустило отудара остену, анапарник уже насел насерого - полосуя оглушенного порукам изагривку. Даже несмотря нажестокий шлепок осталь дрон продолжает сноровисто сопротивляться прикрывая голову. Илежачего его достать непросто. Либо ошейники добавляют силы искорости, либо эти штуки одевают налучших представителей серого братства.
        Размахивая раскромсанными докостей конечностями великан пытается свалить Волана, нотот умело уклоняется ирежет сдвух рук - недавая твари прицелиться. Бум! Серый резко отталкивается ногами отстены. Разбрызганная всюду кровь улучшает скольжение массивного тела. Туша, словно сани польду, проехала вцентр комнаты, подороге снеся, увлёкшегося атакой, дворфа.
        Волан вскакивает, оскальзывается накрови иопять падает. Серый поступил мудрее - поднялся начетвереньки, заревел иметнулся кнапарнику на«четырёх костях». Медленнее чем надвух, ноя всё-равно вмешаться неуспею ипрыгнуть неполучится - Коготь выронил. Нужно левую руку больше тренировать, что-то часто она клинок выпускает. Благо хоть цепочка наместе иоборвать её нереально, ноподтянуть ксебе артефакт времени неостаётся.
        Навесом бросаю Спаситель Волану. Предупредительный выкрик ненужен, он итак должен чувствовать что я сейчас делаю. Сам тянусь поцепочке заКогтем. Рхгаа! Бах! Серого снова впечатывает, наэтот раз, вкосяк двери. Вовремя я додумался меч напарнику перекинуть.
        Опрокинутый дрон, приземлившись набок, намиг замирает. Вбуф! Лезвие Когтя входит точно всередину здоровенного лба. Тело гиганта дёрнулось иобмякло, ноя всё-равно проворно отскакиваю. Малоли. Может уэтого - нетолько два сердца, ноещё идве матрицы.
        Красная кровь медленно расплывается вокруг поверженного врага. Приковылял Волан, стукнул ботинком вединственный уцелевший глаз серого. Роговица лопнула, выплескав содержимое, мёртвое веко полотном сомкнулось над пустой глазницей.
        - Так оно надёжнее. - Пробурчал напарник. - Как думаешь «ошейные» между собой нарасстоянии болтают?
        - Ужебы набежали. - Отрицательно кивнул я, переводя дух. - Мы его минуты три мучили.
        Громадная двустворчатая дверь открылась сама собой - стоило только надавить напластину сбоку - снарисованной дверью. Воткрывшемся круглом зале красовалось огромное, похожее наколесо свитыми спицами, сооружение.
        - Генератор. Изамка никакого. - Возмутился дворф. - Аж входить боязно.
        - Еслибы был замок предусмотрен. - Указал я натруп серого. - Никтобы тут охрану неоставлял.
        - Ито верно.
        - Ноты всё-равно первым иди дворф. - Растянул я губы вулыбке. - Тебя нетак жалко будет, есличто.
        - Сделаем, амадзин. - Жалостливо шмыгнул носом Волан.
        Клацнул выключателем Спасителя ибезбоязненно шагнул вперёд. Нет, хитрого напарника такой чепухой как возможная смертельная угроза ненапугать даже вшутку.
        Дворф обошел колесо вокруг. Это заняло целую минуту - шагов двенадцать впоперечине эта штука, неменьше. Напарник даже скрылся нанекоторое время извиду. Взале совершенная тишина, носпециальная подошва наботинках дворфа непроизводит шума при ходьбе. Я аж заволновался, нотоварищ появился сдругой стороны невредимым. Помахал головой - никого.
        Сразу задверью, перед колесом возвышается радуга - меньше чем сталагорская, нопоболее той что впирамиде была. Вот перед ней мы взадумчивости иостановились. Это иесть управление. Ичто делать? Опять Когтем приложить? Прошлый раз это неособо помогло, да ивыглядит как-то глупо - нафоне сложных арбалетов идронов. Немогли предки такой чепухи придумать - бить поартефактам. Сдетства знаю - ни один агрегат небудет долго работать, если понему лупить постоянно. Другой какой-то способ есть - неможет небыть.
        Что-то мне ещё всегда странным вовсех этих радугах казалось. А! Вспомнил. Ложу руку наплоскую поверхность. Ладонь мгновенно обжигает холодом. Терплю. Пальцы немеют, потом предплечье, плечо, шея. Холода уже нет - чувства покинули тело.
        - Мо… - Начал Волан.
        Свет померк.
        Вотьме проявились контуры колеса. Я могу перемещаться вокруг ирассматривать конструкцию слюбой стороны ивлюбом масштабе. Или это я само колесо двигаю? Оно полупрозрачно икаждый узел подсвечен своим цветом. Желтые пластины защит опоясывают голубые спицы торсионных преобразователей. Зелёные каналы - это схемы источников, красные - питание.
        Одна иззащитных пластин бледно сереет - пробит модуль свёртывания. Это могло спровоцировать выброс проникающего энерго-излучения - Роман неврал. Сэтим типом генераторов такое иногда случается - недостаток системы - контурная уязвимость.
        Горцы втот момент находящиеся вгороде изстали, погибли мгновенно. Кто вообще придумал устанавливать торсионный генератор вцентре металлической конструкции? Этоже грубейшее нарушение техники безопасности! Вот только откуда я всё это знаю?
        Ладно, над этим вопросом поразмышляю позже. Нужно запустить генератор. Отсекаю канал питающий батареи города - отних работает система поддержки зала сдронами. Спроектировано довольно топорно - Роман вэнергетике полный профан. Ребёнокбы лучше оформил подключение. Ноименно благодаря батареям серые недохнут после того как генератор вырубили. Заряда ещё достаточно - хватит домомента пока все дроны неподымутся. Проснувшись, они уже свнутренних резервов питаются.
        Отсюда отсоединить батареи отпитания системы жизнеобеспечения неполучится. Предусмотрен только ручной режим. Придётся кним топать, атам скорее всего засада. Ябы, покрайней мере, сделал обязательно.
        Пульсирующие красноватым светом двадцать два канала раздваиваются: одно ответвление кпирамиде - поддерживало морок исоздание дронов. Второе кразваленным маякам вгорном хребте - та самая глушилка, что непозволяла открыться проходам - всё отключить. Иначе при включении генератора пирамиды иморок опять запустятся.
        Что-то слабо мигнуло малиновым. Такой эффект можно наблюдать лишь при несанкционированном подключении, да ито вмомент полного удаления каналов. Скрытый подканал ведущий далеко насевер кнепонятному, ностранно знакомому объекту. Кажется это иесть способ которым Гор добывал энергию для своих нужд - расширяю канал домаксимума.
        Поочерёдно запускаю отсеки генератора. Вышедший изстроя преобразователь блокирую - нехватало тут ещё один смертоносный фейерверк устроить. Контуры вступающих вработу узлов загораются ярче. Достигнута штатная мощность. Канал подающий энергию кприёмнику праотца наполнился имерно пульсирует. Работа модулей стабильна. Выход.
        - …жет ненадо? - Закончил напарник.
        Это чтоже? Даже мгновения непрошло, ая всё сделал? Знания оустройстве торсионного генератора быстро блекнут. Я уже непомню идесятой части того, что лишь удар сердца назад знал досконально.
        Двусторонний интерфейс работает скратковременной памятью оператора - технических воспоминаний практически неостаётся. Они добавляются вмозг лишь вмомент работы илишь самые необходимые. Иначе после использования нескольких радуг разной направленности вголове окажется каша изненужных сведений.
        Вдолговременную память помещаются только навыки иправила работы ссамими интерфейсами. Кстати, Волан тоже должен изучить эти правила - пригодятся. Заодно иразвлечься можно.
        - Ты прав. - Киваю товарищу, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку иневыдать себя. - Попробуй ты первый, ато малоли.
        Уступаю место унаковальни. Всё никак неотвыкну что это ненаковальня, нопохоже ведь, да идумать так привык. Дворф недоверчиво протягивает ладонь кинтерфейсу. Искоса бросает взгляд вмою сторону. Знает меня слишком хорошо - чует подвох. Главное непрыснуть сосмеха впоследний момент.
        - Ну ты скоро? - Подначиваю я нерешительного напарника.
        Он лишь намгновение прикасается кгладкой поверхности всередине моей фразы.
        - Изогни тебя кпровалу! - Завопил Волан, отдёрнув руку. - Ты уже всё настроил! Ноэто было невероятно!Это!
        Он упал наколени иначал взахлёб смеяться.
        - Э? Понравилась моя шутка? - Лишьбы унего крыша непоехала, вроде как снекоторыми бывает после первого знакомства срадугой.
        - Ух-ха-ха. Шутка! - Сквозь выступившие слёзы выдавливает слова дворф. - Шутка! Представь сколько лет… ха-ха-хи… амадзины стучали поинтерфейсу Сталагора молотом, уморы. Как Хларт отогнал магов перегрузив управляющие контуры соприкосновением соСлезой!? Аведь живущие захребтом горцы знали, немогли незнать, правду орадужных наковальнях. Даже старый Беркут знал!
        - Нефакт что они работали донедавнего времени как положено. - Охладил я веселье дворфа. - Гор только впоследние годы смог набрать достаточно энергии, авсе радуги настроены нанего. Скорее всего интерфейсы функционировали без драйверов. - Вообще-то я хотел сказать совсем подругому, нопамять вдруг вытолкнула наязык именно это словосочетание.
        - Точно! - Посерьёзнел напарник. - Потому иРоман сподключением батарей напортачил. Шуткали вручном режиме такое осилить? Кстати, нужно их вырубить пока все дроны непроснулись. Там, конечно, одно мясо осталось, ноесли их подхватят те что вошейниках - быть беде.
        Попути кзалу сдронами, Волан завёл меня вкомнату куда наведывался Роман впрошлый наш визит. Тогда напарник следовал запредателем всюду инемного изучил эту часть города.
        - Он отсюда переодетый вышел. - Ткнул вдверь дворф. - Либо склад, либо конураего.
        Напарник, уже пообыкновению, шагнул вдверной проём первым. Вапартаментах вспыхнул свет. Дворф резко присел икувырком ушел куда-то вбок, скрывшись измоего поля зрения. Я приник кстене увхода ивынул Коготь.
        - Всё нормально. - Донеслось изнутри. - Тут просто кристаллы сами загораются если кто-то входит. Я уже такое встречал.
        Покои Романа состоят изнескольких комнат. Тут как ивСталагоре есть удобства ивода. Даже работающий душ обнаружился.
        - Амы спешим? - Поинтересовался Волан, несколько раз включив ивыключив воду.
        - Мойся. - Разрешил я. - Нобыстро. Идверь давай подопрём.
        Вообще-то после боя ссерым вошейнике иблизким знакомством синтерфейсом генератора, ноги просто подкашиваются. Поэтому мы нетолько освежились впрохладной воде душа, ноиперекусили ипередохнули часок. Ну подымется напару десятков серых больше - Гор сними. Лучше кбатареям придти отдохнувшими, анеизмученными - неизвестно счем там придётся столкнуться.
        Еду нашли вшкафу стенки которого были покрыты инеем. Свои то мешки снаружи оставили, нетащитсяже вразведку боем вполной экипировке. Небольшие прямоугольные брикеты, завёрнутые впрозрачную шуршащую материю, поначалу вызвали подозрение. Даже несмотря нанадпись: «Высококалорийный питательный набор долгого хранения».
        Нонапарник так заразительно чавкал, что я даже нестал выжидать, положенный час, после приёма им незнакомой пищи. Обычно, встретив незнакомую еду, её следует попробовать кому-то одному внебольшом количестве. Если через час дегустатор непочувствует недомогания - ему следует съесть обычную порцию. Илишь ещё через час можно приступать ктрапезе остальным, если пробовальщик непомер конечно.
        - Может небудешь торопиться, амадзин? - Делая страшные глаза уплетал набор Волан. - Вдруг отравлено ия скоро ноги протяну?
        - Ага. - Кивнул я, погружая зубы ваппетитно пахнущий брикет. - Хозяин тут специально отраву держал, ждал что мы появимся.
        Вотдельной маленькой комнатке нашлась чистая одежда. Наше то бельё полностью вкрови серого. Наскоро отстиранный всё втомже душе кожаный доспех пришлось одевать влажным, нохоть под него сухое натянули - всё приятнее.
        Ещё вчулане было два коротких меча - точные копии Спасителя ицелый ящик цилиндриков сосветящейся полоской. Мечи взяли оба - один Нате дадим, абатарей кним попаре штук. Зарядим если что - знаем уже как. Да искоро вернёмся сюда сподкреплением. Тогда иостальное заберём.
        Вобширной гостиной устроили проверку. Как сработают сферы если пересекутся друг сдругом? Нехотелосьбы получить побашке всамый неподходящий момент. Осторожно сошлись. Мигнувшие оранжевым щиты слиплись словно мыльные пузыри водин продолговатый - закрывающий нас обоих.
        Сфера незатрагивает предметы при перемещении самого меча, если бежать наспокойно стоящего противника - ему ничего небудет. Авот если что-то двигается относительно неподвижного Спасителя изадевает оранжевое марево - шмяк!
        - Отлично! - Воскликнул Волан. - Теперь можно друг друга прикрывать иневолноваться, автроём мы вообще непобедимы будем.
        - Главное держать оба щита активными, ато они посчитают напарника врагом. Представляешь какая армия упредков имелась? - Размечтался я. - Хирд арбалетчиков свот такими вот мечами.
        - Можно молодцов Хларта вооружить. - Поддержал напарник. - Итри короля скоро прятаться отнас будут.
        - Для начала давай сдронами разберёмся. Сквезийцами потом решим.
        Вкоридорах временного города попрежнему пыльно, темно итихо. Лишь еле заметно гудят плиты пола игде-то вотдалении иногда слышится топот громадных ног - серые просыпаются. Их итак побрело кАрарату слишком много, аведь ещё те что поворачивали восточнее, неизвестно куда они топают. Пора прекращать это восстание машин - мы решительно двинулись вперёд.
        Увхода впомещение саккумуляторными батареями два охранника. Нашее каждого поблёскивает ошейник. Наэтот раз мы заранее укрылись магией Когтя иосторожно выглянули из-за угла вконце коридора. Великаны незнают онашем присутствии истоят спокойно.
        - Потянем двоих? - Зашептал напарник.
        - Ачто остаётся? - Вздыхаю я. - Встречать просыпающихся наулице искладывать поодному, как ты предлагал, штабелями? Это неделю займёт, анам ещё заБаалом гнаться.
        - Мой левый. - Сощурился товарищ щёлкая выключателем Спасителя.
        ГЛАВА22
        - Только нетак, как впрошлый раз. - Мы оба оказались внутри оранжевой сферы ия осторожно убрал палец дворфа скнопки намече ивыключил защиту, пока ошейники нас незаметили.
        - Всмысле? - Брови Волана поползли вверх. - Ачто было нетак?
        - Всё было нетак. Серый завёл разговор внеинтересное русло иполез вдраку. Мне это ненужно. Исподтишка тепешимся иукладываем. Нечего рассусоливать. Убирай меч, используем силу Когтя.
        - АСпасители разве небудем проверять? Боевое взаимодействиетам…
        - Дворф, уймисьа.
        - Ладно. - Протянул напарник. - Насчётдва.
        - Раз.Два.
        Слитные хлопки иодновременное падение двух громадных тел. Если бить точно влоб ничего неподозревающего серого то он недёрнувшись оседает напол. Вот так их убивать инужно. Нестоит давать противнику лишнего шанса ввязываясь вдлительную драку. Волан ворча вытер клинок оплечо серого инасупился.
        - Никакого интереса.
        - Мы дело делаем, анеразвлекаемся. Думается мне слишком долго ты среди людей прожил.
        - Ты вообще натри четверти человек. - Пожал плечами напарник. - Тебе тоже должно нравиться.
        - Амадзин Тан. - Парировал я веско округлив глаза.
        Заохраняемой великанами дверью оказалась квадратная комната. Впотолке целый ряд отдушин для вентиляции. Вполу тоже. Впротивоположной стене прямоугольные гнёзда для батарей. Три изчетырёх пустуют. Вырванные с«мясом» провода торчат вразные стороны. Аккумуляторы будто топором вырубали.
        - Так вот что сопровождающие Баала серые засвёртки тащили. - Осмотрев единственный оставшийся аккумулятор помигивающий красным огоньком выдал Волан. - Сначала казалось куколок впозу зародышей поскручивали итянут, нотеперь вижу - батареи несли. Непонятно зачем только. Догоним спросим?
        - Неприпомню чтобы укого-то нами догнанного здоровья хватило ещё инавопросы отвечать. - Я осторожно начал извлекать тяжелый прямоугольник изпазов гнезда. - Да иврядли мы его найдём. Несколько дней уже прошло. Он мог куда угодно запрятаться.
        Три надве ладони иладонь высотой - вроде нетак уж имного, ноудержать навесу батарею я несмог. Выдвинувшись закрай гнезда она вдруг оказалась совершенно неподъёмной ивырвавшись изрук бухнулась напол, едва неугодив мне поноге.
        Осветительные кристаллы вкомнате тотчас погасли. Прекратилось тихое гудение исходящее отстен. Встальном городе воцарились мёртвая тишина итемень. Теперь можно расслышать стук собственного сердца. Я размял пару фитилей ипередал один напарнику.
        - Непойму зачем было вырывать? - Кивнул дворф натри раскуроченных гнёзда. - Можноже легко вытащить.
        - Там куда они их потащили другая система подключения. Понадобятся соединительные клеммы. - Отозвался малознакомый голос занашими спинами.
        Отнеожиданности я отмахнулся назад клинком быстро оказавшимся вруке. Остриё разминулось сшеей Милана меньше чем намизинец. Хотя нет, парень ловко уклонившийся отмоего удара похож налекаря весьма отдалённо. Черты лица разгладились. Вечно сутулая фигура выпрямилась, авместо глаз светилось два синих огня. Вдовершение наруках иногах блестели серой ртутью широкие браслеты сзамысловатым рисунком.
        - Для того ивыдрали вместе суправляющими панелями. - Добавил незнакомец.
        - Праотец? - Протянул Волан ипоспешил почтительно опуститься наодно колено.
        - Можно сказать итак. - Кивнул парень подхватывая напарника под локоть инедавая принять подчинённую позу. - Аможно сказать ислуга. Я расскажу всё подороге. Нам нужно спешить пока хаммон ещё здесь.
        Кивком указав следовать засобой Гор повёл нас напрямик кглавному выходу. Серые великаны встреченные подороге резко приседали накорточки изамирали. Потухшие осветительные кристаллы ярко вспыхивали освещая дорогу исразуже гасли занашими спинами, двери перекрывающие проход открывались самостоятельно.
        Идущий запраотцом Волан покусывал губу ипару раз порывался начать разговор.
        - АМилан? - Собравшись наконец схрабростью спросил дворф. - Он…
        - Фактически он давно умер. - Неостанавливаясь отозвался Гор. - Ещё вюношестве. Мне удавалось поддерживать жизнедеятельность мозга наминимальном уровне. Новернуть его кжизни невозможно. Используя это тело я лишь истязал хозяина. Теперь надобность вмучениях горца отпала - я отпустил его сразу как только вы обеспечили меня энергией иудалось полностью перехватить управление организмом. Прямое управление более эффективно чем спомощью мозговой активности.
        - Исильно он страдал? - Видно что Волан задаёт вопросы ради самих вопросов. Вего лице отчётливо читаются тысячи идей имыслей заполонивших буйную голову, нороятся они хаотично. Хотелосьбы услышать так много ответов наинтересующие темы, анаязык лезет, как всегда втаких случаях, сплошная чушь. Вот напарник имямлит первое что приходит наум.
        - Неболее чем каждый честный горец для нужд своего города или народа. - Пафосно ответил Гор чуть изменившимся голосом.
        - А…
        - Дроны вошейниках тебе подчиняются? - Перебил я дворфа пока он невякнул очередную глупость.
        - Нет. - Праотец приложил руку кстене ита тотчас разъехалась встороны. - Поэтому будьте настороже. Возможности данного аватара далеки отприемлемых - могу неуспеть.
        Что имел ввиду Гор я непонял, новстальных коридорах временного города серые сошейниками нам больше невстретились. Ещё несколько поворотов имы вышли наружу через неприметную боковую дверь.
        Уличный воздух намного приятнее чем затхлая ипыльная атмосфера коридоров. Сгруди будто камень свалился. Да ивголове прояснилось. Сейчасбы ивовсе подняться высоко вгоры ивдохнуть морозную свежесть перевального ветра.
        - Неотставайте, нам нужно спешить. - Строго выдал Гор когда мы замерли ступив наковёр зелёной травы.
        Углавного входа аккуратными рядками лежало множество серых великанов. Остекленевшие глаза гигантов широко раскрыты, тела безжизненны. Неиначе праотец тут уже по-хозяйничал.
        - Эти уже отключены. Неуспевшие подняться ипокинуть склады, без энергии быстро придут внегодность. - Подтвердил мою догадку обладатель сияющих синих глазниц.
        - Остаются ушедшие вКвезу. - Напомнил напарник.
        - Скорее всего они движутся кСталагору. ВКвезе им делать нечего. - Глаза праотца намиг вспыхнули ярче. - Баал предусмотрел все варианты: Квезийцы получили что хотели инебудут вмешиваться. Я должен был замереть лишенный последнего источника энергии. Горцы связанны боем сподоспевшими дронами. Он неучёл лишь ваше вмешательство. Теперь хаммон полагает что имеет кучу свободного времени.
        - Времени начто? - Поинтересовалсяя.
        Мы поравнялись сопушкой лесочка где нас дожидалась готовая кпоходу Ната. Находу подхватив мешки, все кавалькадой двинулись запарнем смирфиловыми браслетами. Он молчал будто что-то обдумывая иподхватил самый большой мешок. Оказывается дворфа заранее пересортировала нашу поклажу, чтобы все тяжести оказались водном месте. Праотец итут уже успел покомандовать. Позаботился чтобы наша скорость была максимальной ивзвалил все тяжести насебя. Впрочем полегко шагающему впереди горцу нескажешь что ему трудно.
        - Итак. - Ускорив шаги начал праотец. - Я Гор - Городской Общественный Разум. Так уж повелось унашего народа что живём мы городами. Это максимальная единица существования. Больше ста тысяч - население делится надвое истроится новый город - нато есть свои причины. Каждый раз когда кто-то издостойных горцев отправляется впоследний путь делается слепок его воспоминаний ипомещается вмою память. Я небог итем более нетворец. Это вы создали меня, вернее ваши предки. Если упростить: я - сборник воспоминаний.
        - Ты это все наши предки? Ты знаешь всё что знали они? - Волан даже сделал несколько шагов всторону оттропы промахнувшись отудивления. - Все?
        - Невсе. Яже говорил - только достойные. Инженеры, медики иучёные внесшие большой вклад вразвитие города. Соответственно иизвестны мне лишь знания избранных. Друг сдругом города обмениваются лишь самыми важными данными. Новы недолжны воспринимать меня как одного извас. Я всего лишь организм способный принимать решения наоснове имеющихся записей. Придумать что-то новое я неспособен.
        - То-есть. - Кажется начинаю что-то понимать. - Если ты попадёшь внезнакомую ситуацию то растеряешься?
        - Нет. - Покачал головой праотец проворно уклоняясь ответок кустарника. Мы вошли вочередной лесок ивидимость ограничилась, суля опасность внезапного нападения, ноГора это неособо беспокоит. Скорее всего его глаза видят больше чем наши. - Приму решения наиболее близкое кситуации.
        - Хм. Ивчёмже тогда между нами разница? - Пожала плечиками Ната. - Так поступит каждый.
        - Втом что любой извас сможет придумать новый вариант выхода. Может несразу инеобязательно идеальный. - Поправился Гор. - Норано или поздно кто-то додумается донетривиального решения, авот я - нет. Если готового рецепта впамяти неимеется он там инепоявится.
        - Книга - сборник полезных советов. - Пробурчал Волан.
        - Очень похоже. - Согласился Гор. - Ногораздо функциональней.
        - Функц… что? - Переспросил напарник.
        - Кстати! Чуть незабыли. - Я вынул из-за пояса обмотанный тряпками запасной Спаситель ипротянул Нате. - Держи.
        - Может отдать Гору? - Засомневалась дворфа. - Унего наверное опыта больше.
        - Бери ты. Защитный Барьер небудет срабатывать возле них. - Праотец громко цокнул ручными браслетами друг одруга. - Встроенное искажение поля, для безопасности. Ведь ЗБ разработан для гражданских лиц. Поэтому возле энергоёмких носителей оберегающее поле отключается. Поэтойже причине неиспользуйте его находясь рядом.
        - Я думал это военная штука. - Волан покрутил свой артефакт вруке. - Для солдат.
        - Это примитивный агрегат. - Сообщил Гор. - Для защиты смотрителей отдиких зверей. Воины укомплектованы иначе.
        - Представляю какие упредков были боевые агрегаты. - Мечтательно произнёс дворф.
        - Врядли ваш уровень осведомленности позволяет это представить. - Возразил праотец.
        - Стоп! - Заранее прервал я напарника набравшего полную грудь воздуха для достойного ответа, нехватало ещё спорить смашиной кто умнее. - Итак, куда мы спешимГор?
        - Баал восстановился изахватил аккумуляторы. Имеющиеся данные позволяют сделать вывод: он собирается воспользоваться пирамидой для бегства.
        - Адля нас это важно? - Я припомнил скакой лёгкостью нам снапарником наподдал Роман. Поидее Баал должен быть ещё сильнее. - Может ну его, пусть бежит?
        - При старте пирамиды хаммона скелет нашего города будет критически повреждён. Этого нельзя допустить. Сохранение города имеет высший приоритет. - Праотец произнёс эту околесицу так веско что все прониклись, хотя никто ни провала непонял.
        - Ну это меняет дело. - Ссарказмом согласился я. - Конечно надо спешить!
        - Объяснения займут много времени ибудут лишены наглядности. - Уловив недовольные нотки моего голоса пояснил Гор. - Лучше если вы всё увидите сами. При имеющейся скорости мы выйдем кточке прямой видимости через четыре часа.
        - Свёртков что несли сопровождающие Баала было больше чем три. - Припомнил Волан. - Востальных скорее всего куколки. Если он их оживит - капец. Нам иодного Романа выше головы хватило, атут целый выводок.
        - Куколка невсостоянии существовать без донора. - Сказал праотец. - Баал может находится влюбом изсвоих тел, ноодновременно лишь водном. Для остальных он подбирает управляющих наподобие Романа.
        - Или наподобие трёх глупых королей. - Осенило меня. - Если они оденут куколок, Баал сможет вселится влюбого изних?
        - Да. - Кивнул Гор. - Причём остальные даже незаметят подмены. Хаммон будет управлять ими поочерёдно - взависимости отобстоятельств идобиваться каких-нибудь своих целей. Наэту удочку попалось множество цивилизаций - наша втом числе. Никакие психические или психологические тесты несмогут выявить чужеродного присутствия. Каждый управляющий будет искренне считать себя самим собой.
        - Азачем это самому Баалу? - Полюбопытствовала Ната.
        - Поразным причинам. Например горцев он заставил построить для себя пирамиду используя самые передовые технологии. Причём сами разработки идокументация удалены изнания безвозвратно утрачены. Теперь его корабль превосходит многие города. Как помобильности, так ипобоевой мощи.
        - Причём тут корабль игорода? Корабли вроде плавают, агорода стоят наместе. - Пожал плечами Волан.
        - Только негорода горцев. - Ответил праотец. - Скоро вы всё увидите ипоймёте.
        Через пять часов мы оказались накраю огромной впадины размером сцелое море. Сам я моря невидел, нопорассказам предположить могу. Впадина углубляется ближе кцентру где поблёскивает тёмной сталью пирамида хаммона. Громадная чёрная глыба неуступает высотой Сталагору. Антрацитовые бока зловеще сияют насолнце. Отсооружения веет опасностью даже сюда.
        Рядом, вплетаясь одним концом впирамиду, лежит скелет невероятного животного. Водной изкниг я когда-то читал олевиафанах. Думаю можно смело считать тех загадочных гигантов мелкими зародышами данного экземпляра. Ярко белые кости скелета тонки иизящны - это никак невяжется сих небывалым размером. Кажется что они вот-вот развалятся под своим весом. Ещё более удивительно что эти кости проломили впирамиде кривую брешь. Вместе соприкосновения двух тел чёрный монолит стены прорван, вернее даже разворочен, лёгкими дугами слабых молочно-белых отростков.
        - Изогни меня вдугу! - Тихо выразил общее мнение напарник.
        - Мягко сказано. - Добавиля.
        - Икак можно жить втаком городе? - Возмутился Волан указав вниз. - Ни одна изэтих белых костей нетолще моего туловища.
        - Это скелет. - Отозвался Гор. - Остальная начинка напыляется измирфила. Сейчас она вынужденно снята. Для безопасности.
        - Это сколькоже мирфила нужно чтобы даже просто обтянуть скелет тонкой кожицей?
        - Нетак уж имного. Ведь достаточно всего нескольких атомов толщины - информационный металл теоретически неразрушаемая субстанция.
        - Ты сейчас омирфиле говорил? - Проворчал я неуразумев ичетверти сказанного.
        Глаза праотца сверкнули ярче. Это наверное означает повышенную умственную активность.
        - Прошу прощения. - Пришел ккакому-то выводу Гор оглядев наши глупые выражения лиц. - Я объяснюсь, нобудет разумнее продолжить повествование находу.
        - Стоять! - Скомандовал я. - Привал. Нужно передохнуть иперекусить. Неизвестно когда следующий случай представиться.
        - Приказ понят амадзин. - Отозвался праотец присаживаясь накорточки.
        - Приказ? - Удивился Волан. - Ты что будешь выполнять его приказы?
        - Да. - Утвердительно кивнул тот. - Онже амадзин. Последние инструкции ставят их даже выше безопасности города.
        - Да что ты? - Почесал макушку дворф. - Ичемже они так ценны?
        - Способностью управлять мирфилом.
        - А…
        - Заткнуться ижрать! - Рявкнул я нанапарника. Если ему позволить идальше расспрашивать Гора то будет увлекательно ипознавательно, номы очень долго будем добираться досути, анам вроде как спешить надо. - Рассказывай то что собирался говорить перед привалом.
        - Принято. - Отозвался синеглазый. - Перед вами скелет реликтового существа. Даже после смерти хозяина он является неразрушимым иобладает способностью накапливать энергию. Предки обнаружили первые останки очень давно. Это стало толчком кразвитию информационных технологий. Как выяснилось информация тоже внекотором смысле материальна. Так был изобретён мирфил. Это некоторое подобие материала изкоторого состоит скелет - информационный метал. Его можно мгновенно изменять превращая вочто угодно. При этом изменяются нетолько формы, ноисвойства.
        - То-есть измирфила можно соорудить мягкую подушку? - Удивлённо повела бровью Ната.
        - Аещё кинжал наделяющий владельца способностью ктелепортации. - Праотец указал наножны моего Когтя. - Свойства могут быть более удивительны чем вы можете себе представить, ведь информация легко преобразовывается именяется. Вгороде. - Взгляд Гора упёрся вцентр впадины. - Небыло ничего кроме мирфила. Любые материалы снужными свойствами создавались изнего.
        - Зачем тогда скелет? - Вырвался изменя закономерный вопрос.
        - Энергия. Мирфил неспособен накапливать исохранять энергию. Абез неё он быстро превращается всероватый хрупкий минерал. Именно втаком виде инаходят его ваши рудокопы.
        - Номыже его куём вспециальной кузне напосту. - Возразил Волан.
        - Нет дворф. Его куют амадзины. Лишь рядом сними решетки мирфила подвержены изменениям. Температура иособенности горнов инаковален тут совершенно непричём. Атакие как ты делятся сметаллом своей энергией. Чем больше дворфов вхирде амадзина тем мощнее свойства мирфила. Эти процессы пока мало изучены. Предки поступали иначе - заставляли мирфил меняться спомощью инфо-потоков городского скелета. Потому каждый город состоит прежде всего изнего инеможет превышать соответствующий размер. Соединить два скелета водин невозможно - непозволит наложение разных инфо-полей. Сравнительно недавно горцам нашего города удалось воспитать среди себя амадзинов идворфов - теперь это приоритетное направление развития. Скоро города смогут обходится без скелета, используя лишь силу живущих внутри горцев. Народ сможет объединиться вединый социум. Возможности мирфила потрясают.
        - Агде сейчас весь мирфил? - Поинтересовалась дворфа.
        - Высчитав что структуру невозможно будет удерживать имеющимися ресурсами энергии я распылил его ватмосферу. Затысячелетия он осел исгруппировался вверхних геологических слоях где стал доступен новым амадзинам. Эта инструкция была разработана далёким предком Романа, асистема обратного извлечения его отцом.
        - Так утебя пропала энергия?
        - Хаммон. - Обличительно указал втёмную четырёхстороннюю громаду праотец. - Подробности конфронтации мне неизвестны, новылилось всё ввооруженное столкновение. Единственное что удалось городу после нападения - таранный удар. Скелет всёже прочнее чем обшивка пирамиды. Удалось вырубить её главный реактор иизбежать уничтожения. Икорабль хаммона игород упалитут.
        - Упали? - Непонятливо развёл руками напарник. - Они могут летать воблаках?
        - Они могут двигаться среди звёзд. - Поправил егоГор.
        - Среди этих маленьких светящихся точек внебе?
        - Среди этих больших сгустков плазмы далеко вкосмосе. - Чуть улыбнулся синеглазый горец.
        - Ты разве умеешь шутить? - Я уже думал Гор что-то вроде волшебного голема, аон шутки стал откалывать.
        - Нет. Это одно извоспоминаний предков. После цитаты полагалась улыбка. Ты зря ищешь вомне жизнь амадзин - я лишь память.
        - Что было потом?
        - Горцы ведь построили хаммону корабль. Он расплатился бессмертными телами для некоторых влиятельных лиц. Апосле окончания постройки сих помощью уничтожил все данные оиспользованных технологиях. Этого оказалось мало ион решил уничтожить ивесь город. Дело втом что пирамида каким-то образом способна разрушать города, агорцы довольно могущественная сила вовселенной.
        - Можноли связаться сдругими? - Почти вунисон вскрикнулимы.
        - Естественно, ноневнаших условиях. - Охладил нас праотец. - Энергии нет, авесь функционал города распылён попланете.
        - Значит придётся разобраться сБаалом самим. - Констатировал Волан.
        - Икак можно скорее. - Подтвердил Гор. - Захваченные аккумуляторы позволят ему запустить главный генератор ион сможет разрушить скелет города. Совершить то что изадумывал изначально.
        - Тогда нам лучше поспешить. - Отряхивая грибные крошки поднялсяя.
        ГЛАВА23
        Путь ведущий ко дну гигантской впадины каменист иизвилист. Никаких троп идорожек. Растительность покраям лесистая, ночем ближе кцентру изамершим без движения исполинам, тем она мельче иреже. Усамих столкнувшихся кораблей растений ивовсе нет. Прятаться там негде илюбой гость будет как наладони. Возвышающаяся чёрная громада здорово нервирует. Несколько раз ловил себя начувстве что Коготь неспрячет отеё взгляда.
        После получасового марша выяснилось что скелет ипирамида намного больше чем казалось издали. Завремя нашего движения мы приблизились незначительно. Древние колоссы лишь всё более увеличиваются вразмерах. Какой там Сталагор, чёрная обитель хаммона пожалуй вместит всебя неодну, авсе три срезанных вершины.
        Мы спустились ниже иоказались вчахлом лесочке. Местами деревья совсем пропадают заменяясь нараскидистые кусты, новидимость всё-равно ограничена полусотней шагов. Однако отсутствие перед глазами чёрных склонов пирамиды неотменяет нервозности.
        - Аухаммона случаем нет каких-нибудь волшебных глаз для наблюдения? - Озираясь почесал макушку дворф. - Что-то неуютно мне тут итишина какая-то подозрительная.
        Неодин я чувствую себя невсвоей тарелке иВолану достаётся. Ната вон тоже тревожно следит заблизлежащими зарослями.
        - Никто нас невидит. Без энергии корабельные приборы наблюдения неработают. - Отозвался праотец. - Аживность предпочитает неселиться возле мощных искусственных инфо-полей. Вы тоже должны ощущать определённое давление. Совсем рядом даже растительность вымирает. Это всё из-за разности потенциалов двух кораблей.
        - Итак, какой унас план? - Нахмурилась Ната. - Мне опять мешки сторожить?
        Все вопросительно уставились наГора. Тот, продолжая быстро топать, монотонно выдал:
        - Имеющейся информации недостаточно для выбора предстоящих действий. Планировка пирамиды - неизвестна. Точное местонахождение хаммона - неизвестно. Численность дронов сматрицами закрытыми ошейником - неизвестна. Существует лишь первичная цель - уничтожение Баала. Вданных обстоятельствах необходимо максимально увеличить наши шансы. Поэтому мы движемся ксредней части города. Уоснования между главными позвоночниками расположена запасная складская капсула, атакже аварийный маш-нифо-зал благодаря которому я ифункционирую. Теперь уменя достаточно энергии чтобы расконсервировать эти объекты. Там вы сможете экипироваться должным образом.
        Минуты полторы все переваривали речь. Затем Волан весело ухмыльнулся.
        - Осведомимся какие упредков боевые агрегаты были?
        - Боюсь только осведомлением дело иограничится. - Сообщил праотец. - Основная масса вооружений требует обучения. Интерфейсы нейронные иосновы загрузятся впамять мгновенно, нобез длительной наработки навыков ирефлексов эффективность останется минимальной. Подойдут лишь простейшие устройства смеханическим управлением.
        - Зачем тогда вообще идти?
        - Кое-что использовать можно. Ктомуже там есть запасы. - Гор повернулся ко мне. - Тан смогбы изменить свойства некоторых агрегатов.
        - То-есть?
        - Используя силу амадзина иимеющийся вналичии инфо-металл ты сможешь быстро создать инструменты способные помочь. Вэтом случае свойства новых агрегатов подойдут вам идеально, азапасы капсулы позволят экипироваться наилучшим образом. Запрограммировать доспех несложнее чем Коготь.
        - Да, ну. - Отмахнулся я. - Я иКоготь то три дня выковывал. Какой кпровалу доспех?
        - Натот момент утебя небыло дворфов, асоответственно небыло энергии напреобразование изакрепление свойств. Ты пользовался примитивным потоком частиц исходящих отрадуги. Теперь энергия есть.
        - Ноя её неощущаю.
        - Ты инедолжен. Она вдворфах. Ориентируйся наих самочувствие.
        - Я могу менять иКоготь? - Вынул изножен артефакт.
        - Влюбой момент. - ПодтвердилГор.
        - Незнаю что именно делать. - Повертел я кинжал вруке. - Дворфов то я чувствую, акак артефакт изменить?
        - Ксожалению информация поработе смирфилом доступная мне - это набор заготовок для автоматического преобразователя. Это огромная машина. Я лишь помешаю внеё нужные указания. - Ответил праотец. - Никто незанимался изучением возможностей амадзинов - они тогда попросту отсутствовали. Ты один изпервых горцев обладающих достаточными возможностями - придётся всё делать самому.
        - Есть ещё несколько дельных парней. - Прикинул я, вспоминая нашу троицу новоиспечённых амадзинов. - Ноони сейчас заперты дронами вСталагоре. Авписьме, что влезет почтовой птице налапу, многого необъяснишь.
        - Птиц нет. - Мимоходом информировала дворфа.
        - Агдеони?
        - Нет. - Необорачиваясь пожала плечиками Ната.
        Наверное закончилось зерно иона попросту выпустила птиц наволю. Запару дней без корма крылатыебы несдохли, номучить их считалось дурной приметой. Почтовых всегда было мало, их берегли изачастую предпочитали лишний раз отпустить домой чем подвергнуть малейшему неудобству или риску. Итеперь мы остались совсем без связи. Впрочем, напомощь всё-равно никто неуспеет.
        Я ещё раз осмотрел Коготь иприслушался ксебе. Что-то сделать я определённо могу, ноурадужной наковальни я действовал скорее интуитивно чем осознанно. Припомнилось сколько заготовок испортились прежде чем я начал соображать вкузнечном деле. Сколько оплеух я огрёб отдеда иАлады пока молот стал попадать некуда попало, атуда куда я целил. Сломать вещь легко - создать новую сложно. Ну, авещь наделённую определёнными силами, да ещё непонимая закономерностей иправил. Нет - рановато мне экспериментировать. Неподходящее сейчас время. Испорчу Коготь имы останемся без единственного преимущества.
        Вздохнув исплюнув пришлось признать:
        - Пока обойдёмся тем что уже есть.
        - Сможешь использовать для экспериментов арсенал склада. - Угадав мои опасения предложил праотец. - Несколько дней взапасе унас есть.
        - Аведь если мы откинем копыта. - Задумчиво протянул Волан взглянув наГора. - Никто изнаших так ничего инеузнает. Может ну его этот город? Ты говорил амадзины скоро смогут без всяких скелетов обойтись. Нелучшели нерисковать, акак Тан сказал пользоваться тем что уже вруках?
        - Все доступные мне знания хранятся внакопителях маш-нифо-зала, если он будет разрушен вы останетесь ни счем.
        - Мы останемся самадзином имеющим хоть какое-то представление освоих силах. - Поддержала дворфа напарника. - Аесли наша миссия провалится, горцы останутся ибез твоих знаний, ибез Тана.
        - Это иесть превосходство живого интеллекта над машинной памятью. - Глаза праотца ярко вспыхнули будто его осенило. - Приоритеты изменены. Приобретённые навыки важнее для сохранения народа, чем старые данные. Возвращаемся вСталагор.
        Он невозмутимо развернулся итакже прытко зашагал обратно. Перемена оказалась такой резкой что все слегка опешили.
        - Корректировка. - Добавил синеглазый проходя мимо застывших горцев. - Посетим временный город. Заоставшееся доразрушения маш-инфо-зала время сможем создать несколько накопителей спамятью. Часть самых важных данных будет сохранена.
        Водиночестве приблизившись кдальним кустам Гор притормозил иоглянулся.
        - Разумнее будет поторопиться.
        - Всем стоять! - Хлопнув владоши возмутился я. Оказывается праотца легко убедить влюбой чепухе. Он действительно недумает сам, авыслушивает мнения горцев иподбирает наиболее подходящее ориентируясь наопыт прошлых поколений. - Вам некажется что решать должен амадзин?
        - Согласен. - ПритормозилГор.
        НоВолан сразу просёк моё настроение ивстал впозу.
        - Конечно, конечно. - Слащаво проворковал напарник ицеремонно склонил голову. - Надеюсь великий припоминает нашу маленькую стычку сРоманом икак супостат позорно спасался бегством отнашей мощи. Иестественно мудрейший знает как искусно остальные амадзины куют мирфил бздынькая им оинтерфейс срезанной вершины - балбесам совершенно ни кчему новые сведения.
        Понятное дело слова дворфа меня моментом уели. Я ещё толком несформировал мысль онеобходимости спасать остатки древнего города, аВолан уже разбил идею впух ипрах. Однако пара возражений всёже нашлась.
        - Всё-равно я толком ничего неумею. Всё что унас есть это лишь общие понятия. Ната их перескажет старшим также легко как я или ты. Ктомуже, раз эта чёрная фиговина может разрушить скелет - Сталагор она разрушит ещё легче. Нам нужно недать ей подняться.
        Дворф хотел было спорить дальше, ноего опередил праотец.
        - Три маломощных аккумулятора непозволят хаммону атаковать Сталагор. Баал направится кближайшей звезде для пополнения энергозапаса иликвидации критических повреждений. Даже стартовать выйдет лишь ваварийном режиме - сразу используя нифо-гипер. Именно это ивызовет разрушение городского скелета иобширные планетарные катаклизмы вокруг. Данный старт будет опасен идля самого хаммона. Теоретические шансы наудачный исход - один кдесяти.
        - Ты говорил технологии пирамиды превосходят городские. - Напомниля.
        - Учтено. - Легко согласился Гор. - Максимально возможный шанс - один кодному.
        - То-есть: или взлетит, или невзлетит. - Хохотнул Волан. - Так может ничего иделать ненадо? Пусть Баал сам убьётся.
        - Скелет города будет разрушен при любом исходе. - Спокойно добавил праотец.
        - Это печально. - Вздохнула Ната поймав мой взгляд. - Новозрождение нашего народа важнее. Разбрасываться амадзинами - плохая примета.
        - Согласен сподругой. - Кивнул напарник.
        - Нопосле ремонта хаммон может вернутся назад инапасть. - Закинул я последнюю наживку.
        - Создание оболочки пирамиды заняло около пятисот местных оборотов. - Слабо вспыхнули синие глаза. - Самые неутешительные прогнозы оставляют вам неменее пяти десятилетий домомента готовности пирамиды кбою.
        - Уууу! - Хлопнул меня поплечу дворф. - Я втебе несомневаюсь великий. Ты запятьдесят лет десяток новых городов отгрохаешь. Баал припрётся, амы ему коленкой под зад. Тем более если поспешим иГор успеет оставить достаточно знаний.
        Волан ухватил меня зарукав ипотянул вслед запраотцом. Сопротивляться былобы совсем подетски ия смирился. Впрочем, если подумать - смирятся тут несчем, ребята правы - щуп вруке надёжнее чем верёвка оставленная дома, пусть она хоть всто раз длиннее. Спасём мы город или нет - неизвестно, авот донести догорцев уже имеющиеся знания нам вполне посилам. Тем более что предки управляли мирфилом спомощью разных артефактов, амы сможем без них - значит старые знания нам невполне подходят. Будем разрабатывать свои - новые. Горцам невпервой постигать сложные науки - справимся.
        Можно, конечно, послать назад одну Нату. Она подробно расскажет всё совету, норыскающие подолине Арарата дроны - это реальная угроза жизни. Если я погибну дворфа лишится защиты Когтя иеё моментом обнаружат. Я уже молчу про путешествие поЖивым Горам. Там сейчас появились прямые дорожки, ноименно поним идти опаснее всего, адругих она ненайдёт. Отпускать подругу водиночестве - безумие.
        Еслиже вСталагор вернётся кто-то изнас сВоланом, то экспедиция поспасению города ивовсе обречена. Мы вдвоём несмогли Роману наподдать, апоодиночке иподавно сольёмся. Праотца назад тоже непошлёшь или пошлёшь?
        - Гор ты ведь просто используешь тело Милана, аСам находишься вдругом месте? - Окончательно дошло доменя.
        - Да.
        - Утебя есть ещё тела?
        - Конечно. - Подтвердил синеглазый. - Существует целая система аватаров.
        - Пошли одного вСталагор.
        - Для работы стандартных систем недостаточно энергии. - Покачал головой праотец иуказав себе вгрудь добавил. - Данная модификация максимально экономна. Потому инужно было расконсервировать маш-инфо-зал, нопоскольку это слишком опасно…
        - Опасно нападать наБаала. - Перебил я. - Авключить твои штуки будет уместно…
        Гор резко развернулся кстене кустарника ивскинул руку. Широкий браслет наего предплечье вспыхнул синим выбросив вперёд голубоватое марево импульса. Выпрыгнувшего изкустов великана разорвало вкровавую кашу, нонаего месте возникло ещё четверо.
        Мы мгновенно рассредоточились пополяне. Вцентре сиротливо остались лишь походные мешки. Гор свою поклажу неснял, нодвигается так будто заего плечами ничего нет. Вспышки браслетов разразились частыми хлопками.
        Синеглазый палит невовсех подряд, авыцеливает определённых врагов. Серые появляющиеся вполе зрения без ошейников просто вырубаются иоседают наземлю сами собой. Гор стреляет только поошейным. Великаны повалили совсех сторон. Когда нас только окружить успели?
        Тишину смяло рыками, топотом, хлопками телепортов - наш маленький хирд вступил всхватку. Один я никого ещё неприрезал. События застали меня врасплох посреди фразы имозг неуспел перестроится сраздумий надействия.
        Как назло для прикрытия использовать нечего. Закустарник ичахлые деревца особо неспрячешься - придётся маневрировать. Я перекатился вперёд исразу отпрыгнул всторону уходя изпод ног очередного врага. Рядом мелькнула Ната взмахнув чёрным длинным клинком. Шея великана украсилась тонким разрезом ион припал наодно колено. Дворфа изящно взмахнула сверху вниз иотсекла серому переднюю часть черепа. Срез вышел аккуратный ировный.
        Аведь меч Наты совершенно непохож наКоготь ничем кроме цвета. Итем неменее работает нехуже. Когда подруга только вступила вхирд, клинок веё руках даже непожелал изменяться имея слишком большую длину, атеперь это непроблема. Видимо, как иупоминал Гор, дело вколичестве дворфов.
        Целью нападений дроны выбрали праотца стоящего вцентре поляны ивовсю размахивающего руками. Синие всполохи импульсов мелькают непереставая. Подступы уже завалены серыми тушами, нопоток врагов неиссякает. Нанас великаны обращают внимания изредка икак-то странно, будто плохо видят. Значит иприкрывает нас артефакт мощнее чем раньше.
        Это открыло возможность для отличной тактики боя: Гор отстреливается, серые тупо бегут кнему, амы снуём вокруг вырезая излишне рассеянных. Тут главное немешать друг другу, нохирд уже отлично взаимодействует благодаря шепоту, апраотец никогда непромахивается. Каждая синяя вспышка отрывает кому-нибудь изошейников значительную часть тела. Единственная причина покоторой они ещё невсе сдохли - уГора только две руки. Будь изштук десять, бойбы был окончен значительно быстрее.
        Раненый великан завалился набок раскинув конечности иудар громадной лапищи застал Волана впрыжке опрокинув навзничь. Ната добила серого изастыла над дворфом вбоевой стойке намереваясь прикрыть оглушенного напарника. Кнему уже двинулось сразу четыре туши. Потеряв сознание Волан перестал скрываться под мороком иего сразу заметили.
        Девушка прыгнула надальнего. Воткнула вего череп клинок игромко крикнула привлекая ксебе внимание. Один изсерых отвлёкся ипопытался достать дворфу, нодвое других продолжали двигаться кВолану. Кним присоединились ещё двое.
        Ближайшего ко мне разорвало синей вспышкой. После чего Гор отвлёкся надругих врагов продолжающих водопадом валить наодинокую фигуру вцентре поляны. Емубы самому отбиться.
        Громадная серая ручища замахнулась належащего без сознания дворфа. Ната безнадёжно застряла всхватке сдвумя великанами ипомочь неуспеет. Уменя три цели ивсего два удара сердца. Коротко вдыхаю чувствуя наплыв боевого транса ипрыгаю.
        Ивсёже дроны довольно тупы. При их размере исиле достаточно выкинуть руку вперёд илюбому горцу гарантировано нанесены повреждения несовместимые сжизнью. Нонет - это недля машинных мозгов. Им подавай максимальную эффективность. Пока великан широко размахивался я успел тепехнуться трижды.
        Вбуф! Вынув Коготь изочередного черепа ищу следующую цель. Вокруг масса перемазанных кровью серых туш. Некоторые слабо дёргаются вагонии. Внезапно наступившая тишина оглушает. Растительность обильно забрызгана бардовым. Мы тоже изрядно испачкались. Лишь праотец невозмутимо стоит посреди побоища совершенно чистый. Самый удачливый издронов смог приблизится кнему нарасстояние десяти шагов. Остальным повезло меньше.
        Браслеты Гора рассыпались. Последний оставшийся наруке быстро меняет цвет ссерой ртути наматовый ипокрывается трещинами. Синие глаза слабо пульсируют беспомощно затухая. Черты лица повело, плечи ссутулились итело Милана неуклюже рухнуло окруженное широким кольцом мёртвых искорёженныхтел.
        Втотже миг последствия боевого транса обрушились намою голову. Кневозможности вздохнуть добавилось головокружение. Время взбесилось требуя возврата долга. Я бессильно застыл едва замечая как Ната стремительно мечется пополяне отменя кВолану.
        ГЛАВА24
        Носознания я так инепотерял. Беспомощность длилась одно мгновение - водопадом обрушив наголову сразу десяток минут. Наконец воздух вгруди размяк иполучилось вдохнуть. Незабываемое ощущение. Полные лёгкие воздуха - это чудесно. Даже если вноздри бьёт удушающая вонь разорванных импульсами дронов.
        - …как? - Губы девушки шевелятся, нодослуха доносятся лишь обрывки. - ВпорядкеТан?
        - Волана проверь. - Выдохнул я перехватив её руку навзмахе. Подруга собиралась прочистить мне мозги оплеухой. - Я сейчас оклемаюсь.
        - Он мне ответил почти тоже самое. - Усмехнулась дворфа. - Подымайте задницы идавайте двигаться. Мы подняли жуткийшум.
        - Еслибы уБаала были ещё свободные дроны онибы уже напали. - Хрипло прокричал Волан присаживаясь натушу убитого великана ипотирая ушибленную при падении шею. - Мы угодили взасаду иснами был праотец. Значит хаммон бросил навстречу все силы.
        - Икое-что ему удалось. - Согласился я глядя натело Милана. - Вышиб главную ударную силу иисточник знаний. Если мы вернёмся вСталагор без Гора, Хларт нам головы поотрывает.
        Обломки металла рядом струпом лекаря словно нетронутый мирфил - матовый рыхлый минерал. Похоже праотец всю энергию имеющуюся унего вналичии вэтом теле, израсходовал для нашего спасения ипопросту отключился. Могучие артефакты превратились вмусор. Впрочем квезийцы заэтот мусор насыпят повесу втрое больше золота.
        - Аведь торсионный генератор работает навсю. - Заговорщицки сощурился дворф осматривая кривые куски металла.
        - Аведь энергия идёт кцентру скелета. - Втон ему продолжиля.
        - Аведь упраотца там целый склад аватаров. - Полицу напарника стала расплываться усмешка.
        - Аведь наэто тело он зачетверть часа накопил мощи, аунас ещё пара дней взапасе. - Подмигнуля.
        - Аведь нас выследили. - Безжалостно прервала нашу игривую беседу Ната. - Инефакт что ненападут снова, аГора снами большенет.
        - Во-первых. - Возразил Волан. - Свершины впадины было видно что правее залегает озеро вформе серпа, анемного левее сейчас находится мелкий, ноизрядно зазубренный скальный массив. Мы шли так чтобы пройти между этих двух препятствий ипоэтому часть пути двигались прямо напирамиду хаммона. Праотец вёл нас обходной дорогой. Наэтом отрезке любому неглупому стратегу пришлабы мысль устроить засаду. Так что нас невыследили - мы вляпались сами.
        - Во-вторых. - Поддержал я нравоучительную речь, слегка удивляясь как это напарника хватило натакую длинную отповедь. - Вляпались именно благодаря могучему провожатому. Шлибы одни иКоготьбы нас чудесно скрыл.
        - Теперь это уже неважно. - Отрезала девушка. - Мы подняли шум итеперь искать нас будут специально, азначит велик шанс что найдут.
        - Именно поэтому потопаем через озеро. - Подытожил напарник, сразу переводя внимание симпатичного оппонента вдругое русло. - Плавать умеешь?
        - Да. - Кивнула дворфа.
        - Вот именя научишь. - Удивлённо-одобрительно закивал я Нате.
        - Нас. - Поправил Волан.
        - Тыже среди людей жил. - Возмутило меня неумение дворфа.
        - Ичто?
        - Ну, тамже уйма мест где можно научиться: озёра, реки, моря.
        - Благодаря им я наловчился грести навёслах. - Почесал макушку дворф.
        - Нам это непоможет.
        - Знаю.
        Как это ни прискорбно, носреди горцев плавать могут единицы. Учиться этому непростому делу попросту негде. Все мало мальски глубокие водоёмы вкоторых хотябы пошею воды - это быстрые горные потоки изобилующие водопадами истремнинами. Оказаться вних смертельно опасно даже для опытного пловца, ауж пробовать свои силы начинающему - самоубийство.
        Вдетстве я пытался тренироваться влохани, нопотом вырос изнеё, вода стала выплёскиваться слишком сильно иучёбу пришлось прекратить - Алада ругалась из-за мокрых полов.
        - Срубим бревно, вы уцепитесь, я буду толкать. - Прервала мои воспоминания Ната. - Прекращайте трепаться. Хватайте вещи ипотопали.
        - Мне кажется или она начинает командовать? - Тяжело вздохнул дворф взваливая наплечи мешок который раньше нёсГор.
        - Говорят сженщинами так всегда, идаже везде. - Обреченно выдал я иподмигнул немного смутившейся девушке.
        Козеру добрались через час. Серпообразный водоём зеленел множеством водорослей заполонивших поверхность воды сплошным ковром. Если сверху он исмотрелся озером то вблизи больше похож наболото. Напротивоположном берегу густо растёт кустарник. Можно целую армию взасаду усадить, азаметишь её только столкнувшись нос кносу.
        - Ненравится мне эта затея. - Стревогой поглядел надалёкие кусты Волан.
        - Самже предложил через озеро. - Напомнила Ната.
        - Издали оно неказалось таким мокрым. - Скривился дворф.
        Как назло рядом ненашлось ни единого подходящего для непритязательного плота деревца. Сплошная трава ичахлые растеньица. Да иплыть набрёвнах непозволит обилие ряски - тут иплоскодонная лодка застрянет, нето что необработанный кусок древесины. Обходить препятствие уже поздно - потеряем кучу времени.
        - Судя позарослям тут мелко. - Констатировала Ната исмело шагнула вводу. - Идёмте.
        Мы двинулись следом, иначе придётся признать что побаиваемся. Себе то я сразу признался, новот пасовать перед дворфами небуду. Амадзин я или нет? Собрал волю вкулак ибодро полез заподругой, стараясь ставить ногу след вслед - привычка проводника: Находишься нанезнакомой тропе - повторяй заведущим. Рядом могут оказаться подводные провалы - ступил чуть левее ибулькнул посамое немогу.
        Волан так тем более невыкажет страха. Прослыть слабее девчонки? Ни зачто!
        Спервых шагов уровень мокрости поднялся допояса. Причём воды всего наладонь - остальное жидкая, вонючая муть. Идти поней непривычно иотвратительно. Вокруг подозрительное бульканье, трава опутывает ноги, грязь засасывает - мурашки покоже. Я насвоём веку повидал множество выпущенных кишок ираскромсанных черепов, ноданное болотное приключение взбаламучивает желудок похлеще.
        Сзади, держа руки споклажей повыше над водой, ползёт Волан. Ему ещё хуже - почти погрудь проваливается бедняга. Номешок ненамочил - настоящий проводник - запасы главнее всего. Ведь без сухих вещей вгорах невыжить. Тут, конечно, негоры, ноправила есть правила.
        Проще всех Нате. Выросла девушка вдолине исводой знакома непонаслышке, даже вон плавать умеет. Прёт себе невозмутимо будто инет вокруг этой отвратительной жижи - уважаю. Ну изавидую немного. Дед когда-то рассказывал что плавать довольно приятно. Новидимо речь шла очистой воде, анезаросшем болоте, потому как мне даже ходить тут ненравится.
        Засмотревшись надвижения точёной фигурки плавно двигающейся впереди я инезаметил как мы выбрались наберег. Может вдругих местах иглубже, анам вот повезло нарваться наброд попояс. Волан, правда, намок посамые брови. Ноунего поклажа тяжелая - падал несколько раз. Однако мешок напарник так инезамочил, зачто ему отдельная хвала.
        Оказавшись натвёрдой поверхности хотелось прыгать отрадости, нонекогда - чешуйчатый доспех нужно чистить. Под кожаные пластины набились ил игрязь, если засохнут потом уже невыковыряешь.
        Благодаря стойкости напарника запасное нижнее бельё осталось сухим, аспециально обработанная кожа брони почти ненабирает влагу. Так что буквально через половину часа мы уже двинулись дальше.
        Растительность скаждым шагом мельчает. Деревьев, даже чахлых, нет. Кусты всё ниже ивсё больше походят навысокую траву. Громады кораблей возвышаются впереди досамого неба. Зрелище подавляющее иодновременно восхищающее, если вспомнить что всё это создали наши предки.
        Украдкой я вынул изкармана обломок браслета подобранный утела Милана. Кстати, неплохой посмертный монумент улекаря вышел: нетронутый врагом молодой горец игора трупов кольцом. Сразу видно - погибший был великим воином. Надеюсь вэтой долине достаточно падальщиков чтобы позаботиться обоставленном позади погребальном месте.
        Итак: матовый серый минерал. Поидее я могу заставить его стать блестящим шариком ртути ислепить любую, даже самую умопомрачительную штуку. Однако наделе мои попытки тщетны. Пол дороги только иделаю что пытаюсь расплавить этот маленький обломок силой амадзина. Знатьбы ещё что это засила такая икак её пользовать.
        Идеи всё больше сводятся ктому что нужно проанализировать свои чувства уСталагорской радуги вовремя ковки Когтя. Я тогда был сосредоточен наизменении самородка. Даже нетак, я был уверен что самородок изменится. Именяться он начал тем легче, чем сильнее эта уверенность возрастала. Она, конечно, была связана срадугой - я то думал что это её сила плавит мирфил, нотеперь знаю что сила исходит отменя. Значит…
        Размышления оборвались. Я вдруг обнаружил что разминаю вкулаке комок мягкой глины. Наладони радостно поблёскивала серая ртуть. Нопопытавшись придать мирфилу форму при помощи пальцев я лишь расплескал его. Блестящие капли упали втраву ибыстро впитались впочву.
        - Надеюсь это был неКоготь? - Сварливо осведомился напарник заметив как смоих рук разлетаются брызги.
        - Он самый. - Печально вздохнул я прикрывая ножны сартефактом отвзглядов икорча растерянную гримасу.
        Лицо резко обернувшейся Наты нужно было видеть. Нонедоумение девушки длилось недолго. Она уже неплохо читает понашим рожам ибыстро распознала обман.
        - Рукоять слегка торчит. - Указала напарница. - ИВолан плохо притворился.
        - Неуспел войти вобраз. - Развёл руками дворф.
        Мы дружно ухмыльнулись, носколько ни пытались друг над другом подтрунивать ощущение надвигающейся опасности лишь возрастало. Полностью отгородиться отнего нет никакой возможности.
        Громада скелета заслонила собой уже половину обзора. Белоснежные «кости» тонкими изящными линиями разлетелись встороны иввысь замысловатым узором. Трава вокруг стала мелкой иеле зелёной, ачерез какое-то время ивовсе исчезла. Наши ботинки вступили намягкую, совершенно безжизненную, почву подняв клубы пыли идавление напсихику пропало. Слетела сплеч тяжесть. Я будто переступил порог своего дома изахлопнул дверь заспиной. Хирд дружно замер наслаждаясь чувством облегчения.
        - Думаю инфо-поле города вэтом месте перевешивает инфо-поле пирамиды. - Изрекла Ната.
        Я иВолан суважением нанеё покосились ипринялись корчить друг другу восхищённые рожицы. Дворфа несколько секунд взирала нанаше безмолвное общение затем закатила глазки, фыркнула идвинулась дальше.
        Теперь идти легко. Непрошло идесятка минут как мы упёрлись вдвойной позвоночник. Чем то иным это переплетение костей просто неможет быть. Отдельные позвонки хитро сцепившись образовали два длинных желоба теряющихся вдали.
        Впятистах шагах отнас между желобами виднелся металлический блеск.
        - Туда. - Уверенно скомандовала Ната.
        Перечить умной дворфе никто непосмел.
        Запасная капсула имаш-инфо-зал оказались монолитным куском мирфила висящим между хребтами скелета. Сияющий насолнце прямоугольник боковинами еле касался «костей», авдлину тянулся итянулся дальше насколько хватало глаз. Эдакая гигантская мирфиловая заготовка высотой ишириной смой рост.
        - Изтакого куска можно новый Сталагор выковать. - Оценил размеры напарник пытаясь разглядеть противоположный конец капсулы.
        - Ичто теперь? - Ната осторожно постучала помирфилу. - Как будить Гора?
        Волан грубо долбанул поповерхности кулаком, ая приложил ксерой ртути ладонь. Пальцы ощутили сильный холод имирфил легко прогнулся под моим прикосновением. Я будто погрузил ладонь вводу.
        Рука онемела, затем плечо, шея исвет вокруг померк.
        - Имело смысл двигаться квременному городу. - Произнёс вспыхнувший перед глазами исполинский синий шар. Его внутренности переплетались беспорядочным орнаментом иголубоватыми разводами. - Ивоспользовавшись тамошним интерфейсом связаться сомной. Идти сюда шаг опрометчивый иопасный. - Нравоучительно добавил праотец. - Боюсь именно нанего хаммон ирассчитывал.
        Сбоку возникло огромное окно показывающее пирамиду. Изеё вершины вырывались десятки ярких точек оставляющих засобой дымный след. Казалось над чёрной громадой распускается гигантский цветок.
        Точки разлетались встороны иусамого горизонта падали наземлю. Дым остающийся отних нерассеивался, как положено всякому дыму, ависел ввоздухе. Иещё он доболи напоминал желтый туман, некогда стеной обволакивающий Сталагор.
        Полос внебе становилось всё больше искоро оба корабля оказались под желтоватым дымным куполом.
        Рядом сомной материализовался полупрозрачный силуэт Волана.
        - Тан спирамидой что-то… - Товарищ осёкся обнаружив сбоку окно сизображением. - Вижу ты вкурсе. Что будем делать?
        - Гор. - Обратился я кразуму. - Что тебе известно обэтой штуке?
        - Проницающая Преграда. Частицы просачиваются сквозь любые защиты, налипая исключительно наживую материю. Взаимодействуя стканями организма вызывает потерю сознания. При длительном контакте кому. Может быть настроена насочетания определённых генов. Судя поместной флоре. - Обзорное окно сфокусировалось награнице тумана ипоказало быстро сереющие листья кустов соприкоснувшихся сжелтым маревом. - Данная преграда настроена налюбую органику.
        - Мы вловушке? - Полуутвердительно спросил напарник.
        - Да. - Подтвердил праотец.
        - Ну, если просачивается сквозь любые защиты - мы непройдём, номожет её как-то развеять можно? - Вслух размышлял Волан.
        - Нет. - Сверкнул синий шар. - После установки преграду неснять. Она разрушится самостоятельно втечении недели.
        - Адостарта пара дней. - Напомнил я то, очём итак все подумали.
        - Остаётся только идти впирамиду иубедить Баала нестартовать. - Озвучила общую мысль Ната, уже неизвестно сколько находящаяся занашими спинами ивидимо слышавшая весь разговор.
        - Вот яже говорил: тикать надо. - Возмутился напарник. - Ибыстро. Так нет, девчонок всё наприключения тянет. Ещё иамадзина вловушку затащтла…
        - Ладно ребят, сейчас невремя. - Прервал я собирающуюся начаться шутливую перепалку. Раз предстоит тяжелая битва настроение уистинных горцев повышается, азначит срочно нужно друг друга поддеть. - Гор покажи какие вооружения находятся внашем распоряжении.
        Вголовах хирда замелькали образы. Оружие ввиде отдельных механизмов существовало только для гражданских лиц ибыло несмертельным ималомощным, да ииспользовалось больше вспортивных целях.
        Для воинов имелись слитные системы вооружений. Что-то вроде коконов-костюмов ощетинившихся разными штуками, даже понимание приблизительного назначения этих штук заставляло уши свернуться трубочкой. Просто чтобы двигаться втаком облачении, нужно заново учиться ходить.
        Гор использовал учебные программы имы ощутили себя одетыми вбоевые коконы. Лошади долины нальду - самый лестный эпитет приходящий наум после наших жалких попыток управления. Так это мы ещё стрелять непробовали - только двигаться поповерхности, аведь костюмы илетать могут.
        Теперь я ясно представляю что чувствует младенец только появившийся насвет. Он пробует что-то делать, норучки иножки живут своей отдельной жизнью. Пытаясь почесать рукой ухо можно запросто ткнуть ногой маме вглаз.
        - Чтоже предки ничего попроще придумать несмогли? - Волан безрезультатно старался принять горизонтальное положение, нолишь сдвигался всторону загребая всеми манипуляторами сразу.
        - Небыло смысла. - Ната оставила тщетные попытки управлять костюмом ирасслабилась отключив тренировочную программу. - Учитель всегда повторял что воинов обучали ссамого детства. Создавать для них что-то простое глупо - только самое новое илучшее.
        - Да, что-то подобное Беркут инам говорил. - Вспомнил я. - Когда рассказывал оРомане. Есть что-нибудь изпростого оружияГор?
        Шлемы, наплечники, налокотники, наколенники, жилеты. Всё измирфила, всё разное. Множество защитных приспособлений используемых вспортивных состязаниях. Развлечения упредков были, надо признать, вполне вдухе горцев. Восновном битвы друг сдругом используя оружие ближнего боя - один наодин или стенка настенку.
        Приятно осознавать что народ горцев издревле воспитывает всебе воинский дух. Однако нам все эти штуки никак непомогут - они разработаны для игровых состязаний. Нашиже чешуйчатые доспехи придуманы Аладой для боя иучитывают специфику убийц, азначит подходят лучше всего. Менять их начто-то другое невыход.
        Нашлись Арбалеты Охраны иЗащитные Барьеры (недавно переименованные мной вСпасителей) ноунас они итак есть. Единственная удача - Гор предложил новые болты карбалетам - разрывные. Такими будет намного эффективнее дронов гасить.
        Остальное требовало либо длительного обучения, либо имело громоздкие габариты. Особого разнообразия среди вооружения ненаблюдалось. Зачем, если накостюм-кокон можно навешать чего угодно, причём находясь прямо вбою? Все механизмы слитной системы могли быстро перестраиваться под тактические нужды. При таких доспехах никакие арбалеты иСпасители просто никогда непригодятся. Вот никто их инепридумывал.
        - Тоска. - Забубнил напарник. - Вроде как изряшли.
        - Ивовсе незря. - Возразила девушка. - Теперь мы приблизительно представляем кчему стремиться вбудущем.
        - Надо ещё эти стремления целыми домой принести. - Вздохнул я. - Где тут выходГор?
        Конец фразы я проговорил оказавшись впродолговатом стальном мешке сгладкими стенками. Подо мной удобное кресло принявшее контуры тела. Сбоку открылось овальное окошко икресло мягко выплыло наружу бережно выпуская меня наземлю. Вблестящей поверхности мирфиловой капсулы открылись ещё два окошка сНатой иВоланом. Затем серая ртуть пошла рябью, отмонолита отделился здоровый кусок ипринял форму мускулистой фигуры. Вместо лица уаватара засветилось синее пятно. Гор расправил мирфиловые плечи ипротянул колчан наполненный чёрными болтами.
        - Разрывные. - Прокомментировал праотец. - Имеют плохие пробивающие свойства.
        - Да нам особо пробивать инекого. - Потянулся дворф заболтами. - Главно чтоб руки иноги исправно отрывало.
        - Утебя достаточно энергии пойти снами Гор? - Получив свою долю зарядов я принялся заряжать ими арбалет.
        - Через два часа наберу. - Мигнул синим глазом праотец. - Новзоне инфо-поля пирамиды, напрямую я действовать несмогу. Прервётся связь саватаром.
        - Он остановится?
        - Нет. Будет действовать взависимости отпоследних полученных инструкций. Нападение, защита, сопровождение цели, охрана периметра. Чем уже спектр возможных действий…
        - Попроще. - Недовольно сощурился Волан отобилия незнакомых слов.
        - Чем проще приказ - тем аватар будет лучше его исполнять. - Исправился праотец. - Новаших команд он слушать небудет. Фактически он превратится вголема сосвоим собственным набором инструкций.
        - Что-то типа дронов? - Предложила Ната.
        - Да. - Согласился Гор. - Нобез подпитки мирфил быстро отдаст энергию иголем развалится втечении четырёх часов. Это без учёта боевых действий.
        - Слабовато. - Заметил напарник.
        - Они нерассчитаны надействия без моей поддержки. Это лишь аварийный вариант. Големы должны сопровождать воинов инеболее того.
        - Имеем то что имеем. - Пожал я плечами. - Ждём два часа ивыдвигаемся. Как раз стемнеет основательно.
        Волан полез вмешки заужином ивидимо надеясь наделикатесы поинтересовался:
        - Гор, ачто предкиели?
        Аватар засунул руку вкапсулу ичерез мгновение извлёк несколько прямоугольных пачек снадписью: «Высококалорийный питательный набор долгого хранения». Точно такиеже мы нашли влогове Романа.
        - Это для каждодневных приёмов пищи. - Поведал праотец раздавая пайки. - Также вгороде существовала оранжерея сосъедобными растениями изооферма сформами жизни годными впищу. При желании можно было приготовить что-то нетрадиционное. После распыления оболочки города обе коллекции утеряны.
        - Жаль. - Развернул свой пакет дворф имечтательно добавил. - Атобы я заказал кабанью ногу.
        - Сходное повкусу. - Аватар протянул Волану ещё один извлеченный изкапсулы пакет.
        Сняв обёртку снового брикета иопробовав пищу напарник подскочил как ужаленный.
        - Тан! Выбрось свою гадость ипопробуйэто!
        Кое-как разломав прямоугольник Волан ткнул каждому покусочку. Навкус угощение напоминает мясо пушистика, носочнее иприятнее. Впрочем, никакого другого мяса я практически непробовал. То вяленое фуфло что кнам наперевал привозили караванщики имясом то неназовёшь. Откусив отсвоего кусочка Ната вопросительно подняла брови.
        - Акакие ещё есть вкусы?
        - Перечисление перечня займёт два часа тридцать две минуты. - ОтозвалсяГор.
        - Ачто-нибудь сладкое?
        - Конкретизируйте запрос.
        - Любое. - Нетерпеливо выдала дворфа. - Первое всписке.
        Аватар передал Нате пакет. Та поделила его натри части ипредложила нам. Минуты две втишине раздавалось лишь жадное чавканье.
        - Странно, брикет маленький, ноя уже наелся. - Облизал пальцы Волан.
        - Специальная разработка. - Пояснил Гор. - Для комфорта достаточно одного пакета вдень.
        - Любого?
        - Они все одинаковы. Различаются только вкусы.
        - Аэти брикеты тоже измирфила? - Запоздало оглядел остаток своего ужина Волан.
        - Нет. Это протеиновая паста выращенная изорганики.
        - Фух. - Дворф соблегчением кинул последний кусок врот. - Ато я уж думал сталюку жрём.
        Я хотел было уточнить изкакой такой органики выращивали эту пасту, ночто-то мне подсказало что лучше этого незнать.
        - Предлагаю перед дорогой вздремнуть. - Потёр я опухающие отусталости глаза. - Впереди трудная ночь.
        - Воспользуйтесь капсулой. - Предложил аватар. - Восстановление сил пройдёт вразы быстрее.
        Окошки вмирфиле распахнулись ивыкатили кресла. Спорить никто инеподумал. После длительного путешествия исытного ужина спать хотелось ужасно. Вновь оказавшись вудобном положении я заметил как кмоему телу прилипают какие-то верёвочки сприсосками. Норазглядеть внимательнее их невышло. Как только они коснулись кожи как меня мигом вырубило.
        Очнулся я втоже самое мгновение. Только кресло почему-то стояло наулице ивокруг царила непроглядная темень. Да ичувствовал я себя совершенно отдохнувшим. Рядом просыпаясь потягивались дворфы.
        - Сейчас лучшее время для выхода. - Монотонно проговорил Гор. - Доберёмся кпирамиде срассветом.
        - Как!? - Встрепенулся я. - Вообще-то было задумано подойти втемноте.
        - Это лишено смысла. - Парировал праотец. - Идроны, ихаммон видят одинаково при любом освещении. Темнота будет помехой лишьвам.
        - Тогда рассвет самое оно. - Вскочил Волан ипринялся разминать мышцы.
        ГЛАВА25
        Солнце всё выше подымается над долиной. Скаждой минутой чёрная громада похозяйски развалившаяся вцентре огромного пустыря всё отчётливее проступает нафоне светлеющего неба. Мы выползли навершину пологого холма перед кораблём хаммона. Растительности вокруг нет, последние тысячу шагов пришлось прижиматься кпыльной земле чтобы небыть замеченными издали.
        Уродливые камни разбросанные вокруг пирамиды вовсе некамни, аочень даже дроны. Исудя повсему все собранные вовременном городе, азатем поднятые Романом великаны ни ккакому Сталагору неходили вообще, асобирались тут. Ачтобы нас запутать, разделялись иприходили разными дорогами.
        - Сколькоже их? - Присвистнул напарник разглядывая вереницы дронов.
        Неприятель необразовывал рядов, невыстраивал шеренг. Каждый великан стоял особняком через равные промежутки. Таким образом серые покрывали пустырь перед кораблём практически полностью. Сомневаюсь удастсяли нам так просто пройти насквозь.
        - Две тысячи четыреста двадцать две видимых цели. - Отозвался аватар.
        Иэто, судя повсему, видимых только снашей стороны. Запирамидой наверное ещё столькоже. Аещё над головами серых парило три здоровенных стрекозы. Они медленно перемещались облетая периметр, словно движимые слабым течением. Воздух вокруг летунов заметно подрагивал, оставляя след изпрозрачного марева.
        - Скрытно подойти кпирамиде ближе, непредставляется возможным. - Огорошил всех аватар указав настрекоз. - Разведывательные зонды засекут вас даже при использовании Когтя.
        - Сможешь их отвлечь?
        - Да, ноэффективнее уничтожить. - Ответил Гор. - Это взбудоражит дронов иони станут намеренно вас искать. Однако отзондов вы неспрячетесь точно. Вбазе памяти предлагается стандартный обманный манёвр. Я завязываю бой стремясь впервую очередь сбить зонды, как только это происходит вы двигаетесь кпирамиде сдругого вектора. Я продолжу обстрел отвлекая внимание, поэтому держитесь плотной группой.
        - Понятный ипростой план. - Согласился я. - Ачто делать когда доберёмся?
        - Вкорабле хаммона нетак уж много модулей обитания. Судя поконтурам, основную массу места занимает скоростной инфо-гипер, камуфляжная система игенераторы. Жилое пространство свысокой вероятностью находится вцентре - это самое защищённое место корабля.
        - Твой аватар полностью измирфила? - Я вдруг подумал что мы можем иневернуться ивголове оформился дополнительный план.
        - Да.
        - Значит внём нет ничего живого. Он сможет пройти сквозь Проница… сквозь Преграду изжелтого дыма?
        - Да.
        - Как только мы скроемся впирамиде иди вСталагор. Найдёшь старших ирасскажешь всё что нужно.
        - Этим займётся другой аватар. - Удивил меня праотец. - Он более скоростной. Его подготовка окончится через четверть часа.
        - Ты уже нас похоронил что-ли? - Возмутился Волан упрямо уперев руки вбока.
        - Стандартные инструкции предписывают расширять зоны влияния наобстановку помере набора энергии. - Совсем как живой пожал плечами воин измирфила.
        - Уже совсем светло. - Успокоительно хлопнул я поплечу напарника. - Стоитли спорить овозможном будущем? Лучше перестраховаться. ДействуйГор.
        Силуэт аватара склонился, становясь начетвереньки. Ноги подломились выворачивая колени назад, руки сделались толще икточке атаки ринулся уже негорец, апомесь падальщика смедведем. Удалившись отнас натысячу шагов, мирфил аватара плавно перетёк внекое подобие арбалета наподставке.
        Пиуу! Резкий звук неприятно кольнул уши. Между мирфиловым воином истрекозой сверкнула яркая белая линия. Летуна мгновенно разорвало вклочья. Неуспели погаснуть разлетающиеся искры, аГор выстрелил второй раз, разметав следующую цель.
        Третий зонд резво завалился набок итенью метнулся заспасительный угол чёрной пирамиды. Следующий луч аватара сверкнул впустую. Бах! Обрушился нанас звук ударной волны. Скорость стрекозы возросла настолько быстро что образовала продолговатую сферу изплотного воздуха итеперь та взорвалась. Находящихся под летуном дронов раскидало вразные стороны взбесившимися потоками ветра.
        Я крепко обхватил рукоять Когтя ибросился ккораблю хаммона. Стараюсь бежать сохраняя силы ибыть как можно менее заметным. Вот только как это правильно проделать находясь посреди поля кишащего дронами? Расстояние велико ився надежда ненаскорость, анаотвлекающий манёвр Гора искрывающее действие моего артефакта.
        Пиуу! Припугнул аватар попытавшуюся высунутся из-за чёрной стены стрекозу. Та ловко отпрянула успев выпустить наволю десяток блёсток. Яркие точки сверкнули иметнулись вразные стороны чтобы через удар сердца собраться вместе иобрушиться намирфилового воина. Его силуэт потонул вразлетающихся комьях земли ипыли.
        Пиуу! Белая линия сверкнула немного левее того места куда угодили, вродебы накрывшие цель, снаряды летающей пакости. Последнюю стрекозу только слегка задело, нохватило иэтого. Она упала, загорелась икубарем покатилась понаклонной грани. Напирамиде остался пылающий зеленоватым пламенем след.
        Аватар выкатился вперёд, насамую границу синфо-полем пирамиды. Походу движения изменил очертания наболее обтекаемые ипринялся осыпать пространство перед нами пульсарами. Разрывы зазвучали нескончаемой чередой, ввоздух взметнулись клубы дыма. Строй серых поломало, раскидывая иразрывая особо нерасторопных.
        Дроны нестали безучастно наблюдать как их расстреливают икинулись врассыпную. Их передвижения казались хаотичными лишь вначале. Насамом деле великаны разбежались замысловатыми траекториями, стаким расчётом чтобы возможным невидимым гостям было сложно проскочить между гигантами. Многие дроны раскинули руки встороны словно радушные хозяева для объятий. Похоже хаммон имеет сведения отом кого именно предстоит ловить.
        Когда мы сошлись ссерыми вплотную, ненарваться наочередного бегуна оказалось очень непросто. Держаться всем вместе стало опасно - это сковывает манёвры. Стоит задеть одну единственную тушу иостальные быстро окружат место столкновения. Пролезть сквозь плотный строй дронов будет ивовсе нереально.
        Хирд рассредоточился, стараясь нетерять друг друга извида. Я уклонился влево чтобы нестолкнутся сбегущим навстречу серым итутже чуть неподвернулся под ноги другому.
        Гор непереставая палит, накрывая то одного, то сразу пару великанов, ноих количество, вроде как, только увеличивается.
        Из-за ближнего угла пирамиды сплошняком тянется подкрепление. Чего это они все сюда под обстрел ломятся? Хотя, впринципе, логика понятна: раз аватар хаотично накрывает огнём определённую местность, значит это зачем-то нужно, аБаал далеко недурак - догадался зачем.
        Ивсёже при всём старании дронов, пирамида медленно, новерно приближается. Уже возможно разглядеть отдельные элементы обшивки инепонятные агрегаты. Зев входа приглашающе распахнут. Наширокие ступени под ним вышел хаммон.
        Что? Я даже мельком глянул всторону напарника. Уж нечудитсяли мне? Тот подтвердил увиденное лёгким наклоном головы искрылся извиду лавируя между великанами.
        Вечно убегающий хаммон выказывает беспримерную храбрость? Впрочем, это неон снуёт между дронами, безнадёжной атакой пытаясь ворваться вчёрную ловушку. Это мы здесь идиоты, аон хозяин.
        Баал вскинул замысловатый посох развернув его узким концом внашу сторону. Это движение всколыхнуло вомне смутные опасения. Отчего-то захотелось прикончить хаммона как можно скорее, иначе может случится что-то нехорошее.
        Расстояние для прямого прыжка ещё великовато, номожноже инесколько раз тепехнуться. Тут главное незастрять наочередном противнике инесхлопотать помакушке. Если прыгать без передышек, то каждый следующий прыжок нарушает ориентацию всё сильнее. После четвёртого кружится голова иподкашиваются ноги, апосле пятого уже невозможно понять где верх, где низ. Оптимальный вариант - три.
        Прикидываю промежуточные цели. Эх, расстояние для трёх слишком велико. Шшшухх! Недалеко сверкнула кривая молния. Волосы встали дыбом, акожа доспеха покалывает разрядами. Где-то заспиной протяжно жахнуло истрельба подронам прекратилась. Даже неоглядываясь ясно - отприкрывающего нас аватара остались лишь матовые ошмётки.
        Какофония звуков стихла. Великаны, как один, резко замерли наместе. Мы сВоланом тоже. Одна лишь Ната поинерции пролетела ещё несколько шагов, вызывая вовзвешенной итеперь медленно оседающей пыли отчётливые завихрения. Незаметить такое мог только слепой.
        Баал вскинул посох целя всторону девушки. Вбуф! Я прыгнул напервого промежуточного дрона. Шшуухх! Сверкнул мощный разряд. Тух! Тух! Тух! Захлопали разрываемые электричеством тела, оказавшиеся напути кривой молнии.
        Хаммон стреляет наугад. Серых ещё много иуничтожать он их может несчитаясь спотерями. Авот уменя хирд ибез того маленький. Надеюсь каждый его член понял что сейчас главное неостанавливаться.
        Шшшууххх! «Чувства потери нет, так что возможно наши все живы.» - Подумал я выдёргивая Коготь извиска серого. Вбуф! Вглазах слегка помутнело ивторому досталось вшею. Добивать небуду, хаммон уже поворачивает посох вмою сторону. Заметил что я чуть замешкался.
        Вбуф! Шшууххх! Сверкнуло где-то совсем близко. Или мимо, или я умудрился выскочить прямо из-под бьющей молнии. Иссиня-чёрное лезвие Когтя легко протыкает эбеновую кожу Баала чуть ниже ключицы. Неужели допрыгнул?
        Шшшуххх! Следующий разряд посоха сверкнул внебо. Я повис наплече хаммона пытаясь заломить ему голову, нарушить равновесие инедать снова выстрелить, нопротивник лишь чуть наклонился истряхнул меня, попутно пнув коленом. Голова ещё кружится оттройного прыжка. Я неуклюже растягиваюсь наступенях.
        Вбуф! ВБаала врезается Волан слитным движением двух кинжалов протыкая тому грудь ируку. Посох молний выскальзывает изослабевшей ладони ишлёпается прямо перед моим носом. Хаммон отшатывается исноровисто пробивает напарнику вчелюсть. Дворф ещё неуспевает осесть напол, как клинком взмахивает Ната отсекая супостату чёрную ногу.
        Нодаже после этого Баал несвалился. Абалансируя руками умудрился ударить девушку наотмашь, впечатав её лицом встену. Я только начал подыматься, как он умело сохраняя равновесие упрыгал наодной конечности втемноту пирамиды.
        - Тьфу! Как так!? - Выплюнул кровавую слюну ипару зубов напарник. - Несдох! Разогни его дугой!
        - Резче! - Скомандовал я разламывая целый ворох фитилей. - Затеряется вкоридорах - будет плохо.
        Швырнув несколько светильников вразные стороны, бегу внутрь. Волан вскакивает иего сразуже сшибает мчащаяся следом замной Ната. Дворфы неуклюже обнявшись упали. Вот тебе иШепот Гор. Стоит пару раз безостановочно тепехнуться итеряешься втрёх поворотах.
        Уменя тоже вмозгах ещё гудит, самомубы невлететь вочто-нибудь. Из-за угла выскакивает тень. Оказывается Баал инедумал убегать, азатаился ивыжидал. Среагировать никак неуспеваю. Хаммон приложил мной осталь стены ихитро выкрутив руку давит влокоть. Отсутствие одной ноги скотине совершенно немешает.
        Заломленная противником рука немеет, акончик зажатого вней Когтя воткнулся мнеже вшею. Я напряг все мышцы пытаясь оттолкнуть хаммона, нолезвие неумолимо проникает всё глубже.
        Зашиворот потекли липкие ручейки крови. Изразреза нагорле вырвалось хриплое дыхание. Боли ещё нет, ночую это ненадолго. Перед глазами замелькали белесые точки.
        Ляп! Ляп! Ляп! Вголову Баала один задругим втыкаются метательные ножи, зарываясь вчереп надве трети длины. Давление навывернутую руку ослабло имы вместе схаммоном плавно съехали напол.
        Подскочил взволнованный Волан исознанием дела ухватил меня зашею, перекрывая кровотечение ивырывающийся наружу воздух.
        - Чистые тряпки! - Крикнул напарник.
        Голос его отчего-то тихий идалёкий, хотя стоит он вплотную. Ната деловито отпихнула Волана, больно кольнула меня вплечо какой-то палочкой. Вынула изплоской сумочки набедре квадратик материи иприложила кране. Кожу под странной повязкой сразу стянуло, перекрывая кровотечение ивырывающиеся хрипы.
        Дворфа разорвала зубами прозрачный пакетик, внём оказалась ещё одна «палочка» сиглой. Наэтот раз уколола вшею. Потелу разошлись освежающие волны ивголове прояснилось.
        - Что заштучки? - Синтересом осмотрел приклеившуюся кране повязку напарник. - Гор подкинул?
        - Унас такие раньше были вАрарате. - Кивнула Ната. - Беркут учил пользоваться. Вспомнила перед самим выходом испросила упраотца.
        - Хорошая штука. - Я потрогал горло. - Уже неболит.
        - Зачем он вернулся? - Указал натруп Волан. - Храбрость взыграла?
        - Асколько свёртков выносили дроны изАрарата? - Девушка отступила иизящно взмахнув клинком отсекла отчёрного тела голову. Затем сподозрением сморщила носик иотрубила обе руки. Пару секунд подумала, пожав плечиками лишила хаммона оставшейся ноги иудовлетворённо хмыкнула. - Навсякий.
        - Да.Ну.Хм. - Замялся напарник, косясь нарасчленённое тело неприятеля.
        - Точнее. - Нахмурилась подруга.
        - Пять. - Подумав ответил Волан. - Точно пять.
        - Три батареи идва новых тела. - Констатировал я. - Храбрость ни при чём. УБаала тут неприкосновенный запас, так что бояться ему нечего. Агде, кстати, армада серых?
        - Толпятся возле двери. - Махнул напарник наструящийся светом проём. - Новходить наотрез отказываются.
        - Уже легче. Неизвестно сколько придётся искать следующее тело хаммона. Наверняка уродец забился всамую глубокую нору.
        Раскиданные мной позалу фитили засветили ярче - верный признак что скоро погаснут. Видимость разом увеличилась надесяток шагов. Отчётливо проявилась рифлёная поверхность стен ипотолка. Комната икоридоры немного сужаются кверху, видимо повторяя очертания корабля - пирамида всё-таки.
        Неожиданно усилившийся свет застал подкрадывающуюся кнам фигуру врасплох. Хаммон вскинул кулаки скастетами. Металл сверкнул вспышкой, нохлопок импульса запоздал, мы проворно разлетелись встороны имгновенно контратаковали.
        Отбиться сразу оттрёх убийц, одновременно телепортировавшихся сразных сторон? - Нужно быть Богом. Баал Богом небыл, поэтому проткнули мы его качественно. Грудь, голова, шея. Хирд уже достаточно оклемался после непрерывных прыжков. Шепот гор направил наши слитные движения идеально. Хаммон даже врядли понял что уже мёртв.
        Что, впрочем, странно для такого опытного стратега. Так подставиться наровном месте. Последнее тело следовало беречь, анесоваться влобовую атаку. Чувство неправильности происходящего заставило меня резко оглянуться, нобыло поздно.
        Подползший вплотную обгорелый полутруп уже сморщился - трансформация превратила ткани вядовитую заразу. Жилы вспухли буграми, разрывая эбеновую кожу. Мы совсем забыли про тело вкотором Баал жил всё последнее время, наивно полагая что он его просто где-нибудь бросил. Зачем хранить почти истлевший скелет? Похоже сейчас мы воочию наблюдаем начало «Кровавой чумы».
        Замгновение дотого как заражённые брызги разлетелись встороны, натело хаммона прыгнул Волан. Опасная жижа заляпала пол ичасть стены. Мы сНатой остались чистыми лишь благодаря напарнику закрывшему нас собой.
        Дворф усмехаясь слез состатков тела. Пытаясь отереться, ещё сильнее размазал тёмно-бордовые разводы ивесело взглянул наменя.
        - Ая всё-таки стал героем Тан. - Заляпанное посамые уши лицо растянулось вулыбке.
        - Одним изсамых великих. - Поклонился я другу как старшему ирезко ударил клинком ввисок.
        Коготь я держал навытянутых пальцах, чтобы неизмазаться вкрови хаммона. Мне удалось всё проделать внезапно - дворф умер сулыбкой, неуспев понять что происходит. Только Горы ведают чего мне это стоило. Жаль нельзя прикоснуться кдругу изакрыть постепенно стекленеющие глаза. Волан завалился навзничь, ая рывком поднялся наноги, доломоты вкостях сжимая кинжал.
        Ната прижалась кмоему плечу щекой, молча полуобняла ипротянула флягу. Спирт игорючее масло. Хорошенько взболтав, я вылил содержимое натело напарника ивысек искру източила.
        Пламя недовольно запыхтело, носкоро спирт прогрел горючку, огонь вырос иокреп пожирая свои жертвы. Заклятый враг иблизкий друг водном посмертном монументе. Я подержал артефакт над погребальным костром, дожидаясь пока выгорит кровь. Покоридорам расползалась удушающая вонь горящей плоти имы сНатой обнявшись отступили квыходу.
        Упирамиды собрались стройные ряды серых. Великаны непереступают определённой черты, рычат злобно глядя внашу сторону. Напарница подняла арбалет.
        - Зарядов нехватит. - Попытался я удержать девушку. Дронов тысячи, проще подождать пока сами отключатся или пока Гор накопит энергии наочередной аватар иуничтожит серых.
        - Это недля них. - Печально ответила Ната.
        Вернулась вкоридор инесколько раз выстрелила вдогорающие тела разрывными болтами. «Кровавой чуме» нельзя дать ни малейшего шанса, дворфа молодчина, самбы я ещё долго собирался сдухом.
        - Спасибо Ната.
        - Тыже понимаешь что это неконец?
        - Это то меня ипугает. - Устало закрыл я глаза иобнял девушку.
        ЭПИЛОГ
        - Уровень напряжения полей напрямую зависит отэквивалентности прилагаемых усилий. - Заявила сидящая застолом фигура сантрацитовой кожей иогромными чёрными глазами.
        - Я уже незнаю что ещё спрашивать. - Пожал плечами Малдун искомкал свиток сосписком вопросов. - Лорд Бреймор полностью вменяем. Помнит всю предыдущую жизнь. Имеет исключительное здоровье. Осталось лишь убедиться что ему осталась подвластна магия. Прошу вас граф, неразочаруйтенас.
        - Ни вкоем случае милорды. - Споро вскочила состула фигура. - Всё что вмоих силах.
        Двухметровый эбеновый здоровяк приблизился кстенду инеуверенно вытянул руки ктренировочному макету. Размял пальцы, переминаясь сноги наногу. Все его телодвижения выдавали нервозность.
        - Успокойтесь Бреймор. - Недовольно протянул Стех. - Все последствия битвы уСталагора остались встаром теле. Или вы сомневаетесь всловах короля Малдуна?
        - Что вы? - Сопаской воскликнул граф. - Как можно? Просто небольшой нервный озноб после долгого перерыва. Неизвольте беспокоится.
        - Действуйте Бреймор! - Стукнул постолешнице Лайон. - Избавьте нас отдушещипательных признаний.
        Любое малодушие вызывало вморском короле вспышки злобы. Поскольку сам он небоялся практически ничего истарался окружить себя людьми презирающими страх. Именно его гвардейцы всегда отличались особой бесшабашностью.
        Старый граф вновом теле, ещё раз вскинул руки иманекен установленный устенда вспыхнул иразвалился.
        - Наконец-то. - Хлопнул владоши Лайон. - Стража!
        Двое закованных взолото воинов вежливо придержали Бреймора под локти ивывели иззала.
        - Сколько ещё будет проверок Малдун? - Осведомился король морей.
        - Пара дней ещё есть. - Протянул тот очём-то раздумывая. - Лучший способ долго жить - постоянно перестраховываться.
        - Неторопи его. - Поддержал брата Стех. - Впереди целая вечность. Небудем спешить.