Зов горизонта Виктория Смирнова
        Поцелуй мира #1
        В романах Виктории Смирновой смешаны самые разные жанры: детектив, мистика, мелодрама, фэнтези, путешествия… Герои серии «Поцелуй Мира» обладают удивительными способностями понимать животных и природу, растворяться в окружающей среде, уклоняться от летящих в них предметов и самим попадать в любые движущиеся объекты. Находясь Москве и Лондоне, они сами становятся объектами преследования со стороны неизвестных им сил. Кто-то убивает родителей главной героини Риты, а затем похищает её близкого друга и охотится на неё саму. Спасаясь от этого, Рита с друзьями была вынуждена покинуть Землю и оказаться в другом мире - том, который когда-то был её настоящей родиной… История Виктории Смирновой читается на одном дыхании, от неё просто невозможно оторваться, настолько захватывающими являются разворачивающиеся в ней события. И, конечно же, главной линией этого невероятного сюжета является высокая земная любовь, которая всем помогает и всех спасает. Книга предназначена для читателей всех поколений - молодых, взрослых и пожилых, потому что она не просто увлекает, но будоражит сознание и наполняет душу самыми
острыми и светлыми чувствами.
        Виктория Смирнова
        Поцелуй мира. Зов горизонта
        От читателей романа «Поцелуй мира»
        «Всё, я её прочитала залпом! Когда закрыла финальную страницу, очень хотелось в сердцах сказать: «Так нечестно!!! В самом интересном месте, когда всё только начинается!.. Где же следующая книга? Когда? Хочу!!!»
        Очень затянула, увлекла история. Спасибо за такое приключение!
        И очень много вопросов хочется задать! Конечно же, очень хочется выспросить про то, что будет дальше. И кто с кем окажется. Прямо вот руки чешутся всё это выспросить. И сдерживаю себя, чтобы тем, кто читает или только собирается приступить, не смазать удовольствие от раскрытия сюжета.
        Всё равно спрошу кое-что.
        Виктория, откуда вы берёте таких героев? Реальных людей, знакомых описываете? Или всё из себя, из своего мироощущения? И откуда в книге появились животные - у вас тоже есть собака?..» Татьяна Амелина (Москва).
        «Читала запоем. Читала, читала… оторваться не могла. И вот книга закончилась… так нечестно, на самом интересном месте… а кто звонил, а что с Дианой и Бароном… Господи, так много вопросов, а книга закончилась!
        Виктория, какая у вас буйная фантазия!!! Или не фантазия… для меня всегда вот такие люди, с особенными навыками, умениями, казались людьми не с той планеты… как будто вам помогают извне… Очень легко читается, описания такие понятные, что легко всё визуализируется. Вы волшебница!!! Очень хочу продолжение… Спасибо вам огромное». Гульнара (Кипр).
        «Виктория, спасибо! За полтора дня просто «проглотила» вашу книгу!!! Это чудесно, увлекательно!!! Какая же вы молодец!!!! Браво!!! Жду продолжение!!! Срочно!!!» Юлия Калягина (Курск).
        «Как только я закончила читать первую книгу «Поцелуй мира», у меня её практически сразу же экспроприировали. И на сегодняшний день она зачитана до одной сплошной дыры. Сейчас увидела эту книгу у мамы и спросила: «Ну как?» На меня практически моментально обрушился водопад эмоций. Связных слов на самом деле было немного, а эмоций - шквал. Мама просила передать огромное спасибо за эту книгу. Мама - она чтец искушённый, и чтобы так её захватили эмоции я, честное слово, не припомню.
        - Ну, ты же знаешь, я много читаю, но все книги похожи друг на друга и все сюжеты типичны, но тут… это ж надо такое придумать!
        Жанр она определила как захватывающий фэнтези, который ещё и читается легко, на одном дыхании.
        Сказала, что ждёт второй книги с нетерпением.
        А я сама взяла её перечитывать снова». Юлия Веселова (Тольятти).
        «Прочитала книгу на одном дыхании. После этого книга проглатывалась моими внуками, которые не всё читают. Спасибо, и всей семьёй ждём продолжения!» Татьяна Король (Москва).
        «Прочитала книгу на одном дыхании. Сразу пишу. Я в совершенном восторге. Жду продолжение». Любовь Лимстранд (Норвегия).
        «Прочитала с удовольствием. Впервые за долгое время не засыпаю над книгой». Галина Галанзовская (Сирия).
        «Виктория, я «проглотила» книгу за пару дней… спасибо, она мне очень понравилась… я с нетерпением жду продолжения. Держала меня в напряжении до конца, просто здорово!!!» Юлия Стовбер (Москва).
        «Книга - супер! Советую всем прочитать! Ждём продолжения!» Ирина Олексенко (Днепропетровск).
        «Прочитал. В полном восторге! Класс! Жду продолжение!» Виталий Гордийчук (Москва).
        «Сначала я решил, что книга эта девчачья, но сюжет меня увлёк сразу. Потом показалось, что я знаю всё, что произойдет с героями. Но такого финала, как в книге, не ожидал даже и я. Спасибо вам огромное! Я жду продолжение. И теперь у вас на одного фаната больше!» Александр Цай (Петропавловск-Камчатка).
        Пролог
        1989 год.
        Было очень холодно, а Он лежал на снегу абсолютно голый. Но холода Он не чувствовал, так как заглушала его дикая боль. Она была настолько невыносимой, что Он заплакал. Он плакал долго, с надрывом, все внутренности болезненно кричали о невыносимых мучениях, а его вопли доказывали это. Тело уже не выдерживало, Ему оставалось жить совсем немного, но Он даже не замечал этого. Как не замечал страха, находясь совсем один в незнакомом и чужом для него мире. Ему хотелось, чтобы всё поскорее закончилось и наступило упокоение. Такую болезненную пытку мог вынести физически сильный человек, но не Он. Голова его раскалывалась, кожа горела, и вот уже слюни потекли изо рта, а сопли из носа. Даже плакать уже не было сил, теперь Он только подвывал. Его внутренности всё больше стягивало в жгут. И, наконец, силы стали покидать его, плач перешёл в тоненький визг.
        Он уже ничего не слышал и не чувствовал, поэтому и не заметил приближения незнакомца. Тот наклонился над ним, с трудом поднял, и боль резко отступила. Ему вдруг стало хорошо и спокойно…

* * *
        Ровно через семь дней после произошедшего события…
        Была глубокая ночь, но в лаборатории двое в костюмах биозащиты только что закончили свой проект. Первый внимательно посмотрел на напарника. Второй отрицательно мотнул головой, при этом широко раскрыв глаза. Лица полностью были скрыты масками, но глаза могли выражать очень многое. Эти двое давно знакомы и научились понимать друг друга по глазам. Сейчас глаза второго говорили - опыт не получился. Неужели опять нужно будет всё начинать сначала? Над этим экспериментом эти двое трудились на протяжении уже не менее трёх лет. Столько было надежды, а они в нулевой точке. Эти двое очень хотели доказать Главному, что они - лучшие, а все предшественники - полные неудачники. Но, как показал эксперимент, они ничем не смогли отличиться от своих предшественников.
        - Что будем делать? - спросил Первый, более крупный и высокий.
        Второй, хрупкий, ничего не ответил, только пожал плечами.
        - Мы могли бы начать всё сначала, но у нас нет больше образцов. Это был последний… - Первый стал крутить головой, казалось, он искал ещё один образец, хотя прекрасно понимал, что ничего и никогда больше не найдёт. Никогда! - Я так был уверен, что у нас всё получится! Мы первыми были на верном пути! Что теперь будет с экспериментом? Как нам объяснить нашу неудачу? - он подскочил к монитору и стал перепроверять графики.
        Второй устало прислонился к стене, его трясло. Неудачники, так называли их предшественников, которые потом бесследно исчезали. Куда они уходили, никто не знал. Ещё тогда, более трёх лет назад, Главный поставил их перед фактом, что если они не справятся, то работать на него больше не будут, как и предыдущие специалисты, пропавшие навсегда. А если учесть секретность исследований, то куда исчезали предшественники, лучше не думать.
        Вспомнив об этом, Второй испугался не на шутку. Так всегда бывает - учёные увлекаются новыми открытиями и иногда забывают, во что они ввязываются. Интерес к неизведанному, любопытство открытий, создание абсолютно нового и мечта стать гением затмевают опасности и незаконность экспериментов.
        Голос Первого отвлёк Второго от пугающих мыслей о будущем.
        - Я никак не могу понять! Образец был отличным! Результат должен был получиться со стопроцентным успехом! Но что не так? Что изменилось? Почему результат меняется? Почему не усваивается? Были созданы все необходимые условия! Что мы забыли? - высокий повернулся и посмотрел на щуплого у стены, но, не получив ответа, отвернулся и продолжил изучение графиков.
        В этот момент зазвонил внутренний телефон.
        Напарники вздрогнули одновременно, посмотрели на телефон, как на какое-то чудовище, а потом друг на друга. Они знали, что это звонит Главный. Высокий кивнул щуплому, чтобы тот включил кнопку разговора.
        Щуплый подошёл и нажал на кнопку.
        - Я знаю, что произошло, - абсолютно спокойно произнёс Главный, он всегда начинал говорить с основного. - И данные уже получил тоже. Это всё очень печально, и я даже собрался закрыть проект, хотя для меня это было бы равносильно смерти… - жёсткий мужской голос замолк, потом раздался глубокий вдох и лабораторию наполнил опять этот голос. - Но мне только что сообщили, что найден новый объект. Такого объекта у меня ещё не было никогда. Слышите? Ни-ко-гда! И я хочу, чтобы именно вы им занялись. Этот объект нам жизненно нужен, - Главный сделал ударение именно на слове НАМ, - не только мне, но и вам. Если у нас всё получится, то вы получите Нобелевскую премию и всемирное призвание. Но в этот раз я хочу от вас другого. Мы пойдём совсем другим путём, новым, без права на ошибку… Переодевайтесь, и я жду вас у себя в кабинете… - Главный отключился.
        Двое опять затравленно взглянули друг на друга. Но, наконец, они очнулись, понимая, что их пока не увольняют. Дело будет жить и продолжаться. Они быстро стали гасить аппаратуру и компьютеры. Затем выключили свет, кроме одной аварийной лампочки, и вышли из лаборатории, закрыв дверь на электронный замок.
        Глава 1
        Наши дни
        Рита, осоловевшая от бессонницы, лежала в своей кровати, было уже около четырёх утра, а уснуть она так и не смогла. За последние дни на неё навалилось слишком многое - это и являлось причиной её бессонницы. Девушка закрыла глаза и попробовала сосредоточиться на сне. Но вместо этого опять всплывал тот день, самый страшный день в её жизни. Она чётко помнила каждый момент и лица участников того ужасного вчера, с которого всё в её жизни изменилось…
        Рите было девятнадцать лет, два года назад она закончила школу, и теперь училась на втором курсе ветеринарного факультета. С животными девушка ладила с самого детства, и не просто ладила, как все обычные люди. Нет, она их умела понимать, умела на непостижимом уровне своего подсознания чувствовать. Сколько она себя помнила, у неё всегда дома были рыбки и черепаха. Когда черепаха выросла, отец Риты отвёз её в Узбекистан, куда направлялся с командировкой, и выпустил там. Опять же всё произошло по просьбе Риты. Будучи маленькой, она долго и упорно просила отца, чтобы он забрал Марту, так звали черепаху, с собой и выпустил её на волю. Отец души не чаял в дочке и, конечно же, выполнил просьбу. Но для всех так и оставалось загадкой, почему вдруг Рита что-то начинала требовать от имени животного.
        Более крупных животных, таких, как кошки и собаки, Рита не заводила. Своим чутьём она понимала, что её родители очень заняты, а она учится в школе, и часто животное будет сидеть одно в четырёх стенах. Почему для Риты это было неприемлемым, она не знала, но категорически отказывалась, хотя родители предлагали. А может, Рита, опять же своим непонятным для науки чутьём, понимала, что что-то произойдёт однажды в её жизни, и на тот момент она должна быть полностью свободной, чтобы никто её не связывал. Но одно живое чудо у неё всё-таки появилось…
        Рита подрастала, Москва менялась, а в зоомагазинах стали продавать экзотических животных со всего мира. Вот тогда-то у неё появился хамелеон. Она шла мимо магазина и, бросив взор на витрину, увидела его. Ещё маленький, на тоненьких лапках, хамелеон почему-то не крутил глазами, а сосредоточил косоватый взгляд на Рите, как бы прося: «возьми меня, я нужен тебе».
        Естественно, Рита смогла упросить отца, и маленький хамелеон перебрался жить в квартиру к Рите. Она назвала его Додди. Хамелеон очень сильно привязался к ней, как и она к нему. Стоило ей вернуться из школы, как он тут же залезал ей на плечо и менял окраску под цвет её одежды или школьной формы. Додди был немного странным хамелеоном. Он не боялся прохладных дней, преспокойно вылезал из своего террариума и медленно ходил по всей квартире. Он также вместе со всей семьёй ездил на дачу и дальше дома не отлучался, греясь на солнышке в тёплые дни.
        Родители всегда изумлялись чувству своей дочери, вспоминая, с какой убеждённостью она просила купить именно этого хамелеона, а не другого. Вот поэтому с будущей профессией Рита определилась, ещё будучи маленькой.
        Её мечта сбылась. Она без проблем закончила школу и поступила на ветеринарное отделение. Учёба ей очень нравилась и давалась легко. Оставался всего один, последний экзамен - и она перейдёт на третий курс…
        Тот страшный день выпал на воскресенье. Все выходные Рита занималась дома одна. Эти дни выдались солнечными, и родители уехали на дачу в пятницу, чтобы не мешать ей готовиться к последнему экзамену. Она исправно занималась и, закончив во второй половине воскресенья, с нетерпением ждала возвращения родителей, по которым уже успела соскучиться. Она наперёд знала, что вот сейчас они приедут и привезут ей охапку цветов с дачи. Когда же в дверь позвонили, Рита, ничего не подозревая, подошла к ней и посмотрела в глазок. Но вместо родителей увидела двух мужчин в полицейской форме.
        - Кто там? - спросила она.
        - Капитан Калугин, уголовный розыск, и ваш участковый Видов, - в глазке замаячила корочка документа. - Вы Маргарита Юрьевна Царёва?
        Рита открыла дверь и, абсолютно ничего не понимая, уставилась на непрошеных гостей.
        - Можно войти? - спросил тот, что из уголовного розыска. Рита была так удивлена гостям, что фамилия полицейского вылетела у неё из головы. А может, она даже и не прислушивалась к его имени, достаточно было услышать, что один из них из уголовного розыска.
        - А по какому делу? - осторожно спросила Рита.
        - Маргарита Юрьевна, я ваш участковый Александр Григорьевич. Мы по поводу ваших родителей.
        У Риты всё внутри похолодело. Она отошла от двери и дала мужчинам войти в квартиру.
        - А что с родителями? Что-то случилось? - пробормотала она, поочерёдно глядя то на одного, то на другого.
        - Нам очень жаль, Рита… С ними случилось несчастье. Сегодня ночью они сгорели на даче… - Он внимательно посмотрел на девушку, по-видимому, опасаясь, что она упадёт в обморок. - Сначала мы думали, что это несчастный случай, но группа, прибывшая на место происшествия, установила, что это убийство. Их застрелили, а чтобы замести следы, дом подожгли. Были ли это воры, мы не можем сейчас сказать точно, да и доказать будет очень сложно, так как всё имущество сгорело, и невозможно определить, пропало ли что-то из дома. Но свидетелей опрашивают…
        Рите стало нехорошо. Если бы не участковый, она бы и правда упала. Но он вовремя поддержал её и, проведя в большую комнату, усадил на диван. Следователь сел напротив.
        Рите казалось, что время остановилось, и сейчас это не она, а кто-то другой, глядевший на эту сцену со стороны. Но с ней такого произойти не может, такого просто не бывает! Её родители живы и должны вот-вот приехать. Мозг говорил и давал сигналы, что это правда, и родители её мертвы, а душа и сердце не верили - ведь они такие живые в её воспоминаниях.
        - Рита, я понимаю, вам плохо. Но вы должны нам помочь, - своими серыми глазами следователь внимательно смотрел на девушку, возвращая её к действительности.
        Рита замотала головой, из глаз потекли слёзы. Она ничего не хотела слушать. Александр Григорьевич принёс стакан воды, но Рита не хотела воду, она хотела своих маму и папу. Теперь наступило состояние, обратное предыдущему, когда душа уже ощущает боль, горе, пустоту и полное одиночество, но мозг продолжает доказывать, что это всё неправда, такого не может быть, ведь родители не могут умереть вот так, оставив её на этом свете совсем одну.
        - Рита, помогите нам, и вы поможете себе, - мягко попросил следователь Калугин. - Расскажите, были ли у них враги? Замечали ли вы что-нибудь необычное в последнее время? Когда вы разговаривали с ними в последний раз?
        Рита пока говорить не могла, она продолжала всхлипывать. Двое мужчин ждали, пока она успокоится. За это время она прокручивала в голове моменты, связанные с родителями, пыталась вспомнить что-нибудь необычное. Но ничего не вспомнила. Всё было как всегда. Родители уехали на дачу в пятницу. Они ещё долго стояли в пробках, поздно ночью позвонили и сообщили, что доехали. Потом звонили в субботу ещё один раз. После того звонка уже никто из них не позвонил. Рита даже не волновалась на этот счёт, думая, что родители не хотят отвлекать её от подготовки к последнему экзамену.
        - А есть ли у вас на даче что-нибудь ценное? - спросил Калугин.
        - Ценное?! Что там может быть ценного?! Обычная дача, шесть соток. Грабли, кровати, кусты малины, цветы и деревья. Глупость какая-то… За что? - Рита снова заплакала.
        Участковый Видов опять сбегал на кухню за водой. А следователь Калугин стал ходить по комнате и рассматривать вещи.
        - Можно посмотреть? - Калугин показал на фотографию, которая стояла на полке.
        Рита, всхлипывая, кивнула.
        - Смотрите всё, что посчитаете нужным, - тихо произнесла она, махнув рукой.
        - Вы занимаетесь танцами? - задал странный вопрос участковый.
        - Нет, - этим вопросом участковый удивил Риту, и она немного отвлеклась от своего горя. - Почему вы решили?
        - Вы так грациозно махнули рукой… - Александр Григорьевич пожал плечами.
        Рита поняла, о чём он говорил. В Рите присутствовала природная грация, которой владели единицы. Но чтобы по взмаху руки - вот так сразу определить…
        Следователь из уголовного розыска даже не слушал их, он внимательно рассматривал снимок.
        - Это они? - спросил он.
        Рита опять кивнула. Действительность снова навалилась на неё болезненным грузом.
        - Скажите, а почему вы решили, что их убили? - с трудом спросила она.
        - Вы невнимательно слушали, что я вам сказал в коридоре. Трупы сильно обгорели, но эксперты обнаружили присутствие пулевых отверстий.
        - Господи! Да что же это такое! - тихо прошептала девушка, её стало лихорадить.
        - Может, ещё водички? - участливо спросил участковый, но Рита отрицательно замотала головой.
        - А как у них с работой? - следователь Калугин внимательным взглядом следил за Ритой.
        - Н-нормально. Обычные инженеры в г-госкомпании. Это наша обычная т-трёх-комнатная квартира с евроремонтом, д-две машины.
        - У вас есть родственники?
        Рита снова замотала головой. Чувство страха давило. Мужчины ждали, когда она сможет начать отвечать.
        - Мои родители из детского дома. Дружили с самого детства, поженились. Потом родилась я.
        - Я осмотрюсь немного, - Калугин стал ходить по квартире.
        - Рита, вы что же - совсем одна? У вас больше никого нет? - участливо спросил её участковый Видов, окидывая внимательным взглядом.
        - Ну… есть близкий друг… - Рита вдруг вскочила, вспомнив о Герке. Взяв мобильный телефон в руки, стала набирать его номер.
        - Абонент недоступен или находится вне зоны действия…
        - Чёрт! Всегда, вот всегда, когда он нужен, он недоступен! - Рита всхлипнула, почувствовав себя совсем брошенной и покинутой. Только он и смог бы успокоить её. Руки её затряслись то ли от горя, то ли от бессилия, то ли от страха. Все эти чувства вселились в её душу.
        - А почему он вне зоны действия? Что-то с телефоном или он его специально отключает? - поинтересовался участковый.
        - Да нет… Он постоянно находится где-то в экспедициях. Одиночных экспедициях, - пояснила девушка, размазывая слезу по щеке. - Любит лазить по горам, по долам, собирает редкие камни. Вот поэтому и вне зоны действия. На связь может несколько недель не выходить. А может и отключить, чтобы не мешали.
        - Как его фамилия?
        - Денисов Георгий Иванович. Вы его подозреваете? - удивлённо уставилась на участкового Рита.
        - Мы обязаны проверять всех. И в горах ли ваш друг, нам тоже нужно проверить.
        - Даже не думайте! Вы знаете, кто он?! Известный ювелир, его знают не только в России… Даже не думайте! - Рита отрицательно замотала головой.
        - И что же тогда ювелир делает в горах? Обычно они сидят и создают красивые вещи в светлых помещениях, - возразил Александр Григорьевич.
        - Он совсем другой. Он создаёт не вещи, он создаёт шедевры. А для того, чтобы их создавать, он путешествует. Впитывает в себя природу, общается с землёй. Очень любит камни. Даже самый обычный булыжник может для него оказаться очень интересным экземпляром для работы. А вот когда он возвращается из своих путешествий, тогда и начинает работать в светлом помещении, - объяснила Рита.
        - А у вас есть его работы?
        Рита молча встала и ушла к себе в комнату. Оттуда она вернулась с обычной шкатулкой. Такие шкатулки китайского производства продавались везде. Открыв её, она вытащила маленький темно-синий бархатный мешочек и протянула участковому. Тот взял его и, развязав, вытащил золотую цепочку с кулоном. Золотой плоский лист напоминал сердце, но без острого конца, это был лист кувшинки. Сама кувшинка была сделана из бирюзы. Необыкновенно тонкая, точная и красивая. Она казалась живой, лепестки двигались, но, как ни странно - это был камень. Внутри цветка была маленькая девочка. Крошечная новорождённая девочка, которая сладко спала…
        - Ничего себе! Такое только в музее можно увидеть! А может, и в музее такого нет… - присвистнув, произнёс ошарашенный участковый.
        - Это он подарил мне в прошлом году на восемнадцатилетие. Считается, что в кувшинке - это я, - зарделась Рита, вспоминая тот день.
        - Слушайте, а у ваших родителей не было таких вещей?
        - Вы думаете, что на свои шесть соток мои родители напялят побрякушки и поедут грядки в них пропалывать? Нет, такого не было! Это единственный подарок в нашем доме от Герки.
        Из спальни родителей раздался голос Калугина.
        - Рита, а кто тут на фотографиях с вашими родителями? Этих фотографий очень много. Это ваши дальние родственники? - Калугин принёс из спальни три фотографии в рамках и тут же отвлёкся, загипнотизировано уставившись на кувшинку.
        - Нет. Родственников у нас никаких нет и в помине. А это самые близкие друзья родителей. - Рита вернула капитана к действительности, и он снова стал смотреть на фотографии. - Все они из одного детского дома. Они дружили вчетвером. Потом мои папа и мама поженились, я вам это уже говорила. А следующими поженились их близкие друзья. Это тётя Тоня с дядей Славой. Они не живут в России, когда-то очень давно эмигрировали в Англию. Но вся четвёрка так и осталась дружной до сих пор. Сюда тётя Тоня с дядей Славой мало приезжают, а вот родители к ним ездят… ездили… в отпуск, - она опять чуть не заплакала, но новый вопрос, заданный Калугиным, отвлёк её.
        - А вы?
        Рита вздрогнула, понимая, что её спрашивают про поездки в Англию. Сердце пронзило болью, а в голове раздалось слово, которое она так и не забыла - «Шлюха!»
        - Нет, - замотала она головой, - я уже лет семь или восемь там не была. - Она задумалась, подсчитывая года. - Семь лет я не была в Англии. Я не очень дружу с их детьми. Вернее, с их дочкой Дианой нормально, а вот с их сыном совсем не ладим…
        Рита поняла, что очень устала. Она уже ничего не соображала, да и что делать с завтрашним экзаменом, она ещё тоже не решила - в состоянии ли она его сдать?
        Девушка ещё раз набрала номер Герки и опять, услышав ответ автомата, бросила мобильный на диван.
        - Вот когда он нужен, так его нет на месте! - в сердцах выкрикнула она.
        А его последнее время никогда не было на месте. Какие-то секреты, какие-то походы. В душе она знала, что Герка уехал не только по делам, но и из-за неё тоже - чтобы она спокойно занималась и сдавала свои экзамены. И никто не думал, что может случиться такая беда у неё в семье…
        - Рита, если что-нибудь вспомните, сообщите вот по этому телефону, - Калугин написал ей номер на листке и оставил его на столике в большой комнате.
        Рита проводила мужчин до двери и тут вспомнила:
        - Если дом сгорел ночью, то почему вы сообщаете мне только сейчас? Вы меня тоже подозреваете?
        - Нет, Рита, - начал Калугин, - обычно мы всегда так поступаем. Мы сами должны вам сообщить. Ну и конечно, увидеть вашу реакцию. Извините, профессия такая. А тут ещё и убийство с заметанием следов, хотя довольно непрофессионально, - он виновато улыбнулся и вышел из квартиры.
        - А вы очень умная девушка, - зачем-то добавил участковый Видов, выходя вслед за следователем.
        Закрыв за ними дверь, Рита на негнущихся ногах прошла в большую комнату, обвела взглядом стены, а потом темнота стала наваливаться на неё, и она тихо сползла на пол, потеряв сознание…
        Придя в себя, она сначала не поняла, что с ней произошло. Но потом, вспомнив всё, лёжа на полу, заплакала громко, выражая этим всю боль, всю потерю. Когда сил плакать уже не было, она, размазывая слёзы по лицу, поднялась и пошла к себе в комнату. Только здесь ей казалось, что всё остаётся в её жизни по-старому. Вот сейчас откроется дверь, и весёлый голос отца произнесёт:
        - Риточка, мы дома! Смотри, сколько всего привезли с дачи!
        Она зарылась лицом в подушку и снова заплакала так, как ещё никогда в жизни. Плакала о родителях, которых больше не увидит и которые её любили. Плакала о том, что они дали ей всё, и она вела жизнь, не зная тревог и забот. Плакала, очень жалея себя. Её душил болезненный комок в горле, глаза распухли от количества слёз, а пульсация в голове не прекращалась, выстукивая слово - «умерли».

* * *
        …Сейчас Рита лежала одна в пустой квартире и пыталась уснуть. Но каждый раз, стоило только закрыть глаза, ей вспоминался именно тот страшный вечер. Закончились экзамены в университете, прошли похороны. И Рита каждую ночь отчётливо чувствовала своё одиночество и никчемность.
        От Герки по-прежнему не было никаких известий. Но, может быть, сегодня всё изменится и станет легче, ведь к ней прилетает тётя Тоня из Лондона. Рита взглянула на часы, было около семи утра, и она опять прикрыла глаза, пытаясь ещё хоть немножко подремать перед поездкой в аэропорт…
        Глава 2
        …Рита стояла в зале ожидания.
        На улице было довольно жарко, но она была одета во всё чёрное. Её белая кожа очень контрастно выделялась на фоне тёмной одежды. Многие мужчины и женщины с интересом на неё посматривали, но не потому, что она так странно одета в такую жару, а потому, что Рита была слишком эффектной и заметной.
        Рита была не только высокой и с идеальной фигурой, но все её движения были необыкновенно плавными, гармонирующими со всем окружающим миром. Лицо имело идеальный точёный носик, красивые очерченные губы и необыкновенно выразительные глаза. Рита очень бросалась в глаза своей выраженной красотой. Она привыкла, что на неё многие оценивающе смотрели, но давно не обращала на это внимание. Скорее всего, она никогда не заостряла своё внимание на внешности, даже не задумываясь - красивая она или нет. Больше всего Риту волновал окружавший её мир и всё живое в нём. Именно это она считала самым важным. Почему-то она считала, что если она не сможет слышать всё живое, то с ней обязательно произойдёт что-то нехорошее, например - она не сможет жить.
        Рита взглянула на табло, самолёт задерживался, и, взяв кофе, она села за столик. Достав мобильный телефон, опять попробовала набрать номер Герки, но связи так и не было. Раньше Риту не очень взволновал бы этот факт, Герка периодически вот так пропадал, но теперь ей было по-настоящему страшно. Появилась фобия - после смерти родителей ей стало страшно потерять и его.
        Рита стала рассматривать людей в зале. Хоть так она могла немного забыться от боли в сердце и огромной тяжести и пустоты.
        Середина лета - самое время отпусков. Кто-то радостный уезжал навстречу неизведанному, а кто-то, отдохнувший и загорелый, приезжал, возвращаясь к обычной трудовой жизни.
        Жизнь кипела, кто-то уходил из неё, но сама жизнь никогда не останавливалась, всё продолжало двигаться. Никому не было дела до того, что где-то в эту самую минуту кто-то исчезает навсегда. Феномен времени: оно само себя поглощает, и в то же время цикл заканчивается и начинается новый цикл. День, ночь, времена года, сроки жизни людей - всё это и есть время или же тайна его бытия. Время придумано и создано людьми. А есть ли оно, время, на самом деле? Всё ведь движется по замкнутому циклу. Нет начала и нет конца. Время ли это? Бесконечность или тупик? Время равнодушно к тем, кто появляется, и к тем, кто уходит. Оно беспощадно…
        Рита поймала на себе заинтересованный взгляд мужчины, который, проходя мимо, заметил её - одинокую и интересную девушку, сидящую за столиком и держащую чашку с кофе в руке. Рита подумала об этом временном миге, который больше никогда не повторится. Будет другой свет, тени изменятся, мужчина посмотрит другим взглядом, а может, и не заметит её. Шум в зале будет другим, а потом он исчезнет навсегда, его поглотит другой шум, гул других людей и пассажиров. Это и есть миг времени, один момент длиной «сейчас», этой самой секунды. Это не слова, а само настроение этого места, мысли этого места, даже без прошлого и будущего.
        Рита опять вернулась к самой себе, к своему времени, к своему настоящему и будущему и задумалась над тем, как же ей теперь жить дальше. Она понимала, что денег ей хватит на год, если жить экономно. А у неё ещё годы учёбы. Нужно искать работу, долго она так не протянет. У неё предательски защипало в глазах, а лицо залила краска.
        От грустных мыслей её отвлёк голос, объявляющий, что самолёт из Лондона совершил посадку. Рита посидела ещё немного и пошла встречать тётю Тоню.
        Тётю Тоню она не видела семь лет, но когда та появилась, Рита заметила, что она совсем не изменилась, всё такая же маленькая и худенькая, ниже среднего роста, и еле доходила Рите до плеча. Но в этот раз выглядела тётя Тоня ещё худее из-за чёрных брюк и пиджака. Увидев Риту, она сама к ней подскочила и расплакалась у неё на груди.
        Многие с любопытством поглядывали в их сторону, но им обеим было всё равно. Они плакали о тех, кого потеряли. Для тёти Тони родители Риты были самыми близкими людьми. Они знали друг друга ещё с детского дома, с самого детства. Не имея родных, эта четвёрка сама всего добивалась. Они долгие годы держались друг друга.
        - Как ты, девочка моя? - тётя Тоня стала рассматривать Риту. - Я тебя давно не видела, ты к нам совсем не приезжаешь. Выросла, такая красивая стала, высокая. Глаза какие необыкновенные. Зелёные? Нет. Какой необыкновенный цвет глаз. Цвета морской волны?
        - Бирюзовые…
        Тётя Тоня, соглашаясь, кивнула.
        - Ну, как ты? - повторила она вопрос.
        - Да так себе… - пожав плечами и не став врать, призналась Рита.
        - Господи, совсем одна-одинёшенька осталась… сиротинушка… - тётя Тоня опять тихо заплакала, - вот горе так горе… - шёпотом запричитала она.
        Рита взяла маленький чемодан на колёсиках и, обняв тётю, повела её к выходу.
        Уже сидя в машине, тётя Тоня немного отвлеклась, рассматривая вид за окном автомобиля.
        - Вы когда последний раз в Москве были? - поинтересовалась Рита.
        - Ой, и не спрашивай! - махнула тётя своей миниатюрной ручкой. - Очень давно, ещё до твоего рождения. А потом работа, дети, так со Славой и не выбрались. И кто бы мог подумать, что я вернусь сюда при таких ужасных обстоятельствах, - у неё опять потекли слёзы, и, достав салфетку, она стала промокать их.
        Вдруг какая-то иномарка лихо вырулила перед их автомобилем. Рита за долю секунды почувствовала это, среагировала, совершив манёвр вправо, при этом отлично рассчитав расстояние, чтобы не задеть параллельно идущую машину. Если бы не её интуитивная реакция, то аварии было бы не избежать.
        - Козёл! - выругалась она и нажала на клаксон.
        Тётя Тоня сначала испугалась, перестав плакать.
        - Как он испугал меня! В Лондоне так не поводишь! - и вдруг улыбнулась: - Всё такая же, совсем не изменилась. Умеешь уклоняться от летящих в тебя предметов. Надо же, даже реакция на несущийся автомобиль у тебя развита, - закончила она.
        - Похоже… - уклончиво ответила Рита.
        Она забыла об этом своём странном свойстве сразу после последней поездки в Англию. И уже семь лет перестала обращать на него внимание, считая, что это всё ерунда, и многие тоже умеют уклоняться от опасности, просто нужно всегда быть внимательным. Единственный человек, который напоминал Рите об этом её даре и всегда готов был чем-нибудь запульнуть в неё - это сын тёти Тони Денис. Денис любил искать цели и попадать в них. И он никогда не промахивался, куда бы ни кидал, в кого бы ни кидал и чем бы ни кидал. Только с Ритой у него всегда был облом. В неё он попасть не мог ни мячиком, ни яблоком, ни сливой. Тогда от неудачи и злости Денис мог вылить стакан сока ей на голову. Будучи маленькой, она ещё не научилась уворачиваться от неожиданного действия подростка, находясь в непосредственной близости от него. Если на летящий предмет она моментально реагировала, то, находясь на расстоянии вытянутой руки от Дениса, не могла увернуться от стакана с соком, который он неожиданно и со злобой выливал на неё. Денис был старше Риты на целых пять лет, но постоянно её обижал. Денис никогда не любил девочку и с
трудом выносил её приезд к ним домой в Англию. Вспоминать о своих приездах к ним Рита не любила. Это были самые кошмарные каникулы её детства. А потом произошёл случай, из-за которого она навсегда отказалась ездить в Англию.
        Интересно то, что способность чувствовать опасность, у Риты росла вместе с ней. Повзрослев, она уже могла выскользнуть из любого неприятного для неё положения, будь оно на самом близком расстоянии. Так, в последнем классе, она легко вывернулась из объятий одного не очень приятного для неё одноклассника. Парень обнимал воздух, но никак не Риту. Повторные попытки успеха ему не принесли. В тот момент Рита и вспомнила Дениса, понимая, что смогла бы теперь уворачиваться не только от летящих в неё предметов, но и от стакана с соком. Хотя Дениса она никогда и не забывала…
        Рита думала о своём, тётя Тоня тоже притихла, рассматривая улицы и прохожих. Так, молча, они доехали до дома.
        Дома, распаковав небольшие пожитки тёти Тони, они сели вспоминать родителей Риты.
        - Тётя Тоня, их убили, - Рита в упор посмотрела на Антонину. Повисла гнетущая тишина.
        - А что… следствие? - спросила та, нарушая молчание.
        - А что следствие? Ничего… Подозреваемых нет, мотива нет, ограбления нет, скорее всего, дело так и повиснет. Думают, какие-то молодчики испугались сделанного и подожгли дом. Но убивать-то зачем? Звери какие-то! Хотя нет. Зверей я люблю, они так не поступают. А эти люди… просто сволочи. Мой Додди тоже был на даче. В те последние выходные родители взяли его с собой… там мухи и жуки, тёплая погода, солнце… - Рита тяжело вздохнула, потирая глаза. Сказывалась усталость за прошедшие дни и бессонные ночи.
        - Кто такой Додди? - удивлённо спросила тётя.
        - Мой хамелеон.
        - Ужасно…
        С тётей Тоней Рите стало спокойнее. Она была такой родной, близкой. Девушку вдруг потянуло в сон.
        - Иди, поспи, дорогая, - тётя Тоня поцеловала её в лоб. - Я сама уберу со стола.
        - А у вас на когда билет обратно? - спросила Рита, вставая со стула. Она очень захотела, чтобы тётя Тоня оставалась подольше. Ей было страшно, одиноко и совсем непонятно, как жить дальше. Но тётя работала и долго не могла оставаться с ней, и Рита это тоже понимала.
        - Я не брала пока обратный билет, так как мы вернёмся с тобой вместе, - твёрдым голосом, не допускающим возражения, ответила тётя Тоня.
        - Как это вместе? - Рита опять села. Спать ей резко расхотелось.
        - Я не могу тебя тут оставить одну. Когда-то с твоими родителями у нас был уговор… очень давно, ещё тогда, когда вы у нас только появились… ты, Денис и Диана, - тётя сделала мимолётную паузу и продолжила, чеканя каждое слово. - Понимаешь, Рита… Мы сами не знали, что такое иметь родителей. Брошенные ими с рождения, мы вчетвером поклялись никогда не оставлять своих детей. И если с кем-то из нас что-то вдруг случится, то мы обязаны заменить родителей всем троим… Денису, Диане и тебе. Потому что мы - одна большая семья. И, как ты теперь понимаешь, это время пришло. Ты теперь должна быть с нами, в нашей семье. Одну мы тебя не оставим.
        Рита понимала, что хотела сказать этим тётя, но думала она об этом чуть ли не с диким ужасом. С Дианой они уже давно сдружились очень хорошо. Девушки были одногодками, Рита была старше Дианы всего на несколько месяцев. Тут никаких проблем быть не могло. Но что делать с Денисом?.. Им обоим было ненавистно находиться в компании друг друга, дышать одним воздухом.
        Видимо, она сидела с таким лицом, что тётя Тоня всё поняла.
        - Риточка, не переживай, всё осталось давным-давно в детстве. Денис вырос, теперь он живёт отдельно от нас, уже работает, и у него есть девушка. Ты проведёшь оставшиеся каникулы с Дианой. Ну, хотя бы… попробуешь пожить у нас. А когда лето закончится, тогда ты сама решишь, что тебе делать дальше. Может, ты у нас будешь учиться… Мы поможем, деньги не проблема, - Антонина посмотрела на молчащую Риту. - Мы ещё об этом поговорим с тобой, ладно? А сейчас иди и отдыхай. - Тётя махнула рукой, показывая, что пока разговор закончен.
        Рита, ошарашенная и пока ещё ничего не понимающая, вошла в свою комнату. Там она вдруг резко пришла в себя и поняла, что спасти её от поездки в Англию может только Герка. Ехать в Англию она совсем не хотела и с подозрением отнеслась к словам тёти о том, что отношения между ней и Денисом остались далеко в детстве. Рита считала, что детские чувства - они самые настоящие, самые тонкие и точные. Взрослые многое умеют скрывать, прячась за разными масками, но дети показывают то, что чувствуют на деле. И она знала своё отношение к Денису, а также его к ней.
        Взяв с тумбочки мобильный телефон, она набрала номер Герки. Телефон уже много дней тихо посмеивался над ней, отвечая одинаково холодным равнодушным голосом, что абонент не в зоне действия. Тогда Рита подняла трубку обычного телефона и набрала цифры домашнего номера. Этим она занималась каждый день, с момента ухода участкового Видова и капитана Калугина. После десятого гудка раздался голос Герки:
        - Привет! Меня сейчас нет дома, но можете оставить своё сообщение. Приеду, обязательно отвечу.
        После звукового сигнала Рита заорала в трубку:
        - Дебил! Ты настоящий дебил! Какого чёрта я тебя ещё терплю?! А я, между прочим, уезжаю в Англию, ты меня так и не увидишь! Я уже буду далеко. Знаешь, я даже злорадствую по этому поводу! Ну почему, когда ты мне нужен, тебя нет?! Такое ощущение, что ты женился на той, которая отвечает мне «вне зоны действия»! - Рита тяжело вздохнула и продолжила: - Короче, Герка! Всё! Я всю злость выплеснула, а теперь главное… если ты пропал или с тобой что-то случилось, или, не дай Бог… короче, я достану и убью! Понял? Главное, живи!
        Рита отключила телефон и от отчаяния швырнула трубку в кресло. И тут только заметила, что в проёме двери с открытым ртом стоит тётя Тоня.
        - Извините… просто я очень зла на него…
        - Понимаю, молодёжь… у моих тоже такое бывает! Ссорятся, мирятся. Это нормально.
        Рита легла, улыбнувшись про себя. Тётя Тоня ничего так и не поняла. Глаза её закрылись, и Рита впервые с того злополучного дня быстро и крепко уснула.
        Глава 3
        Все последующие дни Рита только и делала, что всё решала - ехать ей или не ехать. Представляя свою квартиру без тёти Тони, она испытывала страх. Одни тени и воспоминания окружат её, время остановится на прошлом, а без поддержки выкарабкаться ей будет очень трудно. Какой бы сильной Рита ни была, ощущение одиночества казалось монстром, который с нетерпением поджидает той минуты, когда хозяйка квартиры останется одна.
        От Герки по-прежнему не было известий, и он не мог дать ей никакого совета, не оказать никакой поддержки. Герка был слишком независимым, часто по своей прихоти уезжал, пропадая на недели и отключая свой мобильник. Рита очень многое значила в его жизни, но его призвание значило для него не меньше, и Рита это прекрасно понимала.
        С каждым днём решение на чаше весов всё больше склонялось в сторону поездки в Англию. Рита старалась убедить себя в том, что теперь она уже способна нарушить когда-то данный себе в детстве обет и готова поехать с тётей в Лондон, чтобы войти в тот дом, в котором она не была уже семь лет…
        Как монстра в Москве по имени «одиночество», так Рита боялась поджидающего её в Лондоне страшного человека по имени Денис. И сейчас ей нужно было срочно определить, какое из двух этих зол наименьшее…

* * *
        Не сложилось у них давно. Она даже не помнила, когда между ними началось это сражение. Наверное, с того самого момента, как она родилась. Но то лето, когда ей было двенадцать, она никогда не забудет. Именно в то лето она узнала, насколько этот человек её ненавидит, и это лето стало последним для Ритиного пребывания в Англии.
        У Дениса была младшая сестра Диана. С Ритой они были одногодками и очень подружились. Как ни странно, но больше у Риты никогда таких подруг не было. Одноклассницы были, а вот таких подруг, как Диана - нет. Их тянуло друг к другу с самого детства. Они обе скучали и ждали лета с нетерпением. Но даже их дружба не смогла заставить Риту приезжать на каникулы - и всё из-за Дениса. Рита пыталась забыть Диану из-за её брата. Подруга жила в её мыслях, воспоминаниях, но в реальной жизни Рита постаралась не общаться с ней, чтобы не бередить старые раны.
        В её последний приезд Денису исполнилось семнадцать лет. У него были свои друзья, девчонки, первые поцелуи и пробы взрослой жизни. Но идиотская манера швыряться в Риту предметами сохранилась, а Рита всегда была к этому готова. Каким-то неизвестным чутьём она умело уворачивалась от очередного яблока, которое кидал в неё Денис. Рита задумывалась, почему он с периодическим постоянством это делает? Но ответ был один - его врождённая антипатия к ней. Денис даже не задумывался о том, что если вдруг в неё попадёт, то сделает девочке больно или поранит её. Он просто привык к тому, что не может в неё попасть, но так с этим и не смирился. Вот это его и раздражало в Рите больше всего.
        Естественно, что в своей взрослой компании Денис был лидером и героем. Красивый, физически развитый не по годам, умный, могущий попасть чуть ли не с закрытыми глазами в любую мишень - он был воплощением идеала. Он устраивал целые шоу для своих друзей.
        Если его целью был пластиковый стаканчик, в него залетала ложка. Если воздушный шарик, колышущийся на ветру, в него вонзалась вилка. Но, нужно отдать Денису должное, всё же опасные предметы он использовал крайне редко, если только не хотел удивить очередную новую девушку.
        Рита, будучи маленькой и любопытной, всегда с открытым ртом наблюдала за Денисом. Это на самом деле было захватывающим зрелищем.
        В то последнее лето, когда Рита гостила в Англии, в один из дней она и Диана услышали очередные аплодисменты подростков перед домом. Девочки вышли посмотреть и увидели, как Денис кидает круглые конфетки в коробку из-под яиц. Каждый шарик драже точно и очень аккуратно падал в углубления.
        Денис отвлёкся, заметив Риту, и объявил:
        - Внимание! Смертельный номер! Я могу попасть во что угодно и в кого угодно. Но вон там стоит моя сестра, а рядом с ней наша гостья. Я её про себя называю Ведьмой, из-за длинных и вечно разлохмаченных волос. - Он вдруг впился взглядом в юное лицо Риты. - Но не только из-за волос она Ведьма, а ещё и потому, что я никогда не могу в неё попасть, - выкрикнул он, повышая голос.
        В этот момент он взял со стола полную банку колы и швырнул в Риту. Она же осталась стоять на месте, с детским укором глядя на него, а потом вдруг грациозно отклонилась туловищем, и банка пролетела мимо.
        Две подружки Дениса вскрикнули, а ребята зашумели, обсуждая только что увиденное. Джули - третья девушка из компании - внимательно наблюдала за Денисом и Ритой. Денис же никого не замечал. Сощурив глаза, он продолжал смотреть на Риту. Она же, не выдержав этого взгляда, схватила Диану за руку и убежала с ней в дом.
        Когда они были ещё младше, Рита решила сама попробовать кинуть чем-нибудь в Дениса. И взяв абрикос, попала ему точно в лоб. Абрикос был мягким и спелым, оранжевая мякоть расплылась по его лицу. Диана хохотала, как ненормальная, а Денис даже не обиделся на неё. Как ни странно, но Денис не был хулиганом, он ценил дружбу и очень любил сестру. Диане он позволял всё, что той ни взбредёт в голову. Вот и тогда она смогла вдоволь посмеяться над ним.
        А вот Рите досталось от него за абрикос. Денис спокойно ушёл, умылся, вернулся с банкой жидкого джема, встал рядом с Ритой, делая вид, что поедает его, и вдруг содержимое банки резко вывалил ей на голову.
        Тогда она проплакала от обиды весь оставшийся день. Денис был хорошим и добрым со всеми, но только не с ней…
        Сейчас бы он этот номер не провернул. У Риты с возрастом развилось отличное предчувствие на любую опасную ситуацию.
        Что только родители с обеих сторон не делали, чтобы помирить их, но у них ничего не получалось. Рита ненавидела Дениса за то, что он ненавидел её. Это был замкнутый круг.
        Последней каплей в их странных отношениях был случай, который заставил Риту навсегда отказаться от поездок в Англию.
        По соседству с Мирославскими жил мальчик Тони, одного возраста с девочками. Часто они втроём играли в прятки. Многие бы решили, что двенадцатилетние подростки переросли эту игру, но всё дело было в Рите. Она пряталась, остальные искали, но безрезультатно. В чём секрет исчезновения Риты, никто не знал. Но даже если дети и рассказывали родным о странном Ритином феномене исчезновения, никто из взрослых серьёзно к рассказам детей не относился, считая, что Рита просто умеет очень хорошо прятаться, а остальные дети невнимательны и не умеют как следует искать. А Тони и Диана знали, что найти Риту можно было только тогда, когда она сама этого хотела. Рита пряталась во дворе и сидела тихо, как мышка, а Тони и Диана проходили мимо неё несколько раз и никогда не замечали.
        Вот так в один из дней Рита спряталась и тихо сидела, посмеиваясь над Тони и Дианой, которые продолжали её искать. И тут она услышала голос Дениса. Она тихо подкралась и увидела, как он целует девушку. Рита заворожено уставилась на них. Вот так она и забыла про игру, и её сразу заметил Тони. Риту же интересовал в эту минуту только Денис. Приставив палец к губам, она махнула другой рукой, тем самым подозвав к себе Тони и Диану. Рита зачем-то взяла друзей за руки и потянула их за собой, посчитав, что если друзья с ней, то их тоже не будет видно.
        Откуда такие мысли рождались у Риты, она не знала. Но в голове кто-то нашёптывал, что в её теле много теплоты и энергии. И согласно закону сохранения энергии, она накапливается в ней и, меняя форму, переходит в тех, кого она держит за руку. Сейчас она делилась энергией с друзьями, основываясь на эмоциях, порывах души и велении сердца.
        Ритин эксперимент удался, и целующаяся парочка их совсем не замечала. Троица исчезла для взора посторонних и стала наблюдать за происходящим между Денисом и его подружкой Джули.
        Когда влюблённые оторвались друг от друга, Денис произнёс:
        - Джули, я хочу тебя. Ты мне обещала.
        Он ещё сильнее прижал девушку к себе.
        Джули стала освобождаться от его хватки.
        - Ты не выполнил моего условия! Я сказала, что соглашусь, если ты принесёшь волосы той Ведьмы.
        - Почему именно её? - Денис всё ещё пытался перевести ситуацию в шутку.
        - Мне она не нравится! Вот и всё! Была бы моя воля, я бы запретила ей сюда приезжать.
        - Но зачем тебе её волосы?
        - Потому что, сила ведьм, говорят, таится в её волосах. Отрежь их, и вся сила пропадёт.
        - Джули, это сказки. Я просто так прозвал её ведьмой!
        - Хочешь меня, принеси её волосы! Это моё требование.
        - Чёрт, Джули, ну не могу я этого сделать! Она живёт у нас! Если я их отрежу, то все в доме догадаются, что это я!
        - Ну-у, тогда нам не о чём говорить! - Джули отпрянула от него, вскочила и быстро пошла к выходу, поправляя и отряхивая одежду.
        - Ну, подожди! Ну, что-нибудь другое попроси! - Денис побежал её догонять.
        Оставшаяся троица сидела в кустах и молча думала. Правда, как оказалось, каждый думал о своём. Тони, уже позже поняла Рита, задумался о поцелуях с девочками. А Диана стала отплёвываться, как только парочка исчезла с горизонта.
        - Я больше не дам Денису целовать меня!
        - Почему? - удивился Тони.
        - Потому что у него полный рот слюней этой Джули! Я её всегда терпеть не могла.
        Тони засмеялся. Рита не разделила его смех, она думала о себе и своих волосах. Зачем Джули её волосы? Что она сделала этой Джули? И никакая она не ведьма, а самая обычная.
        Следующим днём Тони пришёл к ним в гости. И тут же, схватив Риту за руку, потащил её в сторону. Краем глаза Рита заметила, что Диана насупилась и спряталась за углом, чтобы подслушать, о чём Тони собирается с ней говорить.
        - Рита, ты мне нравишься, ты очень красивая и я хочу с тобой целоваться, - краснея, выпалил он.
        Рита тут же забыла про Диану. Она стояла и хлопала глазами.
        - Ну, Рита, это ведь так здорово! - стал уговаривать её Тони.
        Целоваться ей пока ещё никто не предлагал, но с одним она согласна: подсмотрев вчера за Денисом, она поняла, что это здорово. Да, ей стало очень любопытно - что же такое поцелуй. И получится ли у них поцеловаться по-взрослому, как это умел Денис. Но вот с Тони она этого делать не хотела, почему-то он не был её желанной мечтой и казался ещё маленьким. И целоваться, как взрослый Денис, Тони точно не сможет. Но, вспомнив обидные слова Джули в свой адрес, она решила попробовать. Она не ведьма, у неё есть имя, и она нравится Тони.
        - Хорошо, - просто сказала она и, выйдя во двор, села на траву перед домом.
        Тони пристроился рядом и обнял девочку за талию. Она так переживала в этот момент, что в первый раз пропустила удар. В голову Риты со всей силы попала Барби - кукла Дианы.
        Поцелуй был забыт, Рита с удивлением посмотрела в ту сторону, откуда пришёлся удар, и увидела Дениса, который стоял в дверях дома.
        - Ха! Я попал! Наконец-то я попал! Как такое возможно?! - он подпрыгнул, а затем захлопал в ладоши. - У-у-у-у!!! - заголосил он.
        Рита в одной руке держала игрушку, другой потирала ушибленное место на голове. Она была шокирована произошедшим, пока ещё не понимая, почему. Может, оттого что её застали с мальчиком, который её обнимал и пытался поцеловать? А может, из-за куклы, которую пропустила, и та угодила ей в голову. Но почему? Почему она пропустила удар? Обычно её интуиция не подводила, а тут… Рита ничего не понимала. Вывел её из задумчивости голос Тони.
        - Чёрт! Ты всё испортил! Мы хотели целоваться, а ты нам помешал! - закричал на Дениса Тони.
        - Целоваться? - тот прекратил хлопать и издавать победоносные крики и вдруг захохотал. - Вы? Такая мелкота? А ты, - он ткнул указательным пальцем в Риту, - ты ещё и шлюха! Маленькая, но шлюха! Знаешь такое слово?! Все девчонки шлюхи! Но ты переплюнула всех по возрасту!
        Рита вскочила и бросилась бежать в дом. Через несколько минут к ней в комнату тихо прошмыгнула Диана.
        - Прости меня, Рита. Это я виновата. Мне нравится Тони, а он выбрал тебя. Это я сказала Денису, что вы пошли целоваться. Я не хотела. Извини. Знаешь, я уже не сержусь. Бери Тони себе.
        - Не нужен мне твой Тони! Даже если я ничего не буду делать и всегда сидеть в этой комнате, твой брат всё равно будет ненавидеть меня. Я домой хочу, к маме и папе, - Рита заплакала.
        - Нет, нет, Рита. Ты не уедешь. Я не могу без тебя. Ты самая лучшая подруга. Ты должна остаться. Пожалуйста. Я тебя очень люблю.
        Девочки просидели в комнате Риты до вечера. Этот день что-то изменил в их отношениях - подруги ещё больше сблизились. Они дали друг другу клятву вечной дружбы, утверждая, что никогда не будут предавать и всегда помогать друг другу. Диана даже предложила поклясться на крови, но пришли с работы тётя Тоня с дядей Славой и решено было отложить клятву на потом. Только с приходом взрослых Рита решилась выйти из комнаты.
        Денис с того инцидента во дворе не трогал её и старался обходить стороной. Так прошла ещё неделя, а за три дня до отъезда Рита проснулась утром и, подойдя к зеркалу, закричала. Все её длинные волосы были неаккуратно и неровно отрезаны. Она прекрасно поняла, кто это сделал. Успокоить её не могли ни дядя, ни тётя. Рита отказывалась в этот день выходить, отказывалась есть и только плакала, требуя маму и папу.
        Уже потом Рита узнала от Дианы, что та всё рассказала родителям про Джули и Дениса. Родители и так прекрасно понимали, кто в доме мог такое сделать с Ритой, но и Денис молчал, и ни у кого доказательств его вины не было.
        - Риточка, не сердись на него, он сейчас меняется, взрослеет, и поэтому он не виноват, - сказал его отец. - Многие в его возрасте курят, пьют, пробуют наркотики. У ребят переходный возраст проходит совсем не просто…
        - Я всё понимаю, Диана, - сказала она потом своей подруге. - Ты его сестра, и для меня понятно, что он тебя по-братски любит! Ты рассказала родителям о нём и Джули, а он всё равно не сердит на тебя. Я же ему не сделала ничего, а он… он… я ненавижу его. Ненавижу! Извини… - больше на эту тему она говорить не хотела. Ей хотелось домой, чтобы ходить, не оглядываясь, и чтобы не чувствовать холодок в тот момент, когда в неё летит предмет. Игры закончились. Начался другой отсчёт, отсчёт взросления и изменения некоторых взглядов на жизнь.
        На следующий день тётя Тоня отвела её в парикмахерскую, и ей сделали симпатичную стрижку.
        - Риточка, посмотри на себя, ты стала взрослее и красивее. Тебе даже так лучше, чем с теми непослушными завитушками. Взгляни, как мило колечки завиваются. Ты просто милашка! - тётя не могла нарадоваться внешней перемене в Рите.
        Рита же никак на это не отреагировала, её гордость, её самолюбие были сильно задеты. Душа подрастающей девочки была ранена. С момента последнего разговора с Дианой она ни с кем не заговорила.
        Последние два дня перед отъездом Рита никак не реагировала на присутствие Дениса. Она видела, что он пытался привлечь её внимание - безуспешно. Она помнила, как он стоял и держал в руках ластик, а она проходила мимо, чувствуя спиной, что он готовится кинуть в неё ластиком. Но в этот раз она не собиралась уклоняться. Денис кинул, а Рита продолжила идти, и ей было наплевать на Дениса, плевать на брошенный им ластик. Ей было теперь абсолютно всё равно, попадёт ли он в неё или нет. Но ластик пролетел в паре миллиметров от её уха. Двенадцатилетняя Рита прекрасно поняла, что Денис специально промахнулся. Ну и лучше, решила она. Больше она уворачиваться от его предметов не будет, так как в этот дом она больше никогда не вернётся.
        С таким решением она и уехала. И держала своё слово все эти годы - никогда больше не возвращаться в тот дом в Лондоне.
        Но лучшей подруге она должна была всё объяснить и ночью перед отъездом написала Диане письмо:
        «Дорогая Диана. Я навеки останусь твоей подругой. Своим сердцем и душой я чувствую, что мы связаны непонятной нитью. Я не знаю, как тебе это объяснить, но это - та нить, которую ощутить можно не с каждым, кого встречаешь на своём жизненном пути. Однако нам придётся расстаться, хотя нить будет держать нас очень крепко. Я больше в Лондон не вернусь. Прости, но с Денисом мы не можем находиться на одной территории. Надеюсь, ты меня понимаешь. Я буду помнить тебя всегда, люблю и жду в гости.
        P.S.
        И если тебе понадобится настоящая помощь, я всегда буду с тобой в трудную минуту, как и ты со мной. Мы обе это знаем».
        Когда она закончила писать это крошечное письмо, то вспомнила про их невыполненную клятву на крови. Вот тогда-то Рита и проколола иголкой палец. Закапала кровь, и она приложила палец к бумаге, оставив на нём свой кровавый отпечаток. Рита поклялась в вечной дружбе Диане. Письмо она решила отдать в самую последнюю минуту, боясь, что если Диана узнает о решении Риты не возвращаться, то обязательно переубедит подругу. Рита не могла понять, почему она всегда поддавалась влиянию Дианы. Она и Дениса прощала всегда только по просьбе его сестры. Но теперь всё изменилось, и Рита собиралась не поддаваться просьбам Дианы.
        В аэропорту Рите стало легче. Дом в Лондоне угнетал её последние дни. Как ни странно, но к новым коротким волосам она привыкла и понимала, что с такой стрижкой и милыми кудряшками она выглядела очаровательной и очень хорошенькой для своего возраста.
        Рита расцеловала тётю Тоню и дядю Славу.
        - Я вас люблю. Вы очень хорошие. Я знаю, что вы желаете мне только добра.
        - Прости нас, если что не углядели. И не сердись на Дениса. У него сейчас тяжёлый возраст. Ты же понимаешь, он хочет казаться героем в глазах своих друзей, и девушек в первую очередь.
        - Я понимаю, - вздохнув, ответила Рита. - Я вас люблю, но я больше не приеду к вам на каникулы. Я так решила. Так что приезжайте лучше вы к нам.
        - Хорошо, мы постараемся приехать. Но мы надеемся, что с твоей стороны это только угроза. Ты всегда желанный гость в нашем доме. А за этот год мы серьёзно поговорим с Денисом, - и дядя Слава поцеловал её в лоб.
        - Мы всё равно будем ждать тебя! - тётя Тоня крепко обняла её и поцеловала три раза.
        Потом Рита повернулась к Диане, та стояла, насупившись после услышанных слов. Рита подошла к ней, потом сняла с плеч рюкзачок и вытащила оттуда письмо.
        - Это тебе. Но открой и прочти его только дома.
        Она передала письмо Диане, поцеловала подругу в щёку и тут заметила, что к ним идёт представитель аэропорта Хитроу. Рита знала, что это за ней. Она каждый раз так летала одна, без родителей. Сейчас её отведут в отдельную комнату ожидания. Потом будет посадка на самолёт, за ней придёт стюардесса, и Риту одной из первых посадят в самолёт. Потом, уже в Москве, стюардесса передаст Риту работнику аэропорта. Её отведут снова в отдельную комнату, и там она будет сидеть, пока не придут её родители. Все подтвердят личности друг друга, и наконец-то она с родителями окажется дома.
        Последнее, что услышала Рита, когда её уводил работник аэропорта Хитроу, это был крик Дианы:
        - Я всегда останусь твоей подругой и сестрой! Только позови, и я буду рядом! Больше никогда не оставлю тебя в беде! Слышишь? Всегда буду рядом!

* * *
        Сейчас, сидя дома в Москве и вспоминая события семилетней давности, Рита опять задумалась - а нужно ли ехать? Все эти годы она старалась подавить в себе эти воспоминания, ловко обходя их стороной. Она не регистрировалась в соцсетях, не хотела видеть Дениса, не могла общаться с Дианой. Хотя нить между ними всё ещё существовала, и опять где-то в голове раздавался шёпот: «время ещё не пришло…»
        Сейчас же, с приездом тёти Тони, Рита не смогла убежать от прошлого, не смогла притвориться, что её это не волнует, что она всё забыла и простила Дениса. А непонятный шёпот на этот раз молчал, и Рита вдруг задумалась - может, и правда время пришло?
        И решение было принято. Она понимала, что с отъездом тёти Тони её задушит ощущение беззащитности и одиночества. Рита подумала о том, что пара месяцев в Англии пойдут ей только на пользу. Она поменяет обстановку, увидит Диану и дядю Славу. Правда, Дениса она видеть не хотела и надеялась, что и не увидит. Бывают раны старые, но если случайно задеть их, то они начинают снова кровоточить.
        Рита провела рукой по своим густым волосам. Они были чуть длиннее плеч и ниспадали красивыми завивающимися локонами. После случая в Лондоне она навсегда отказалась иметь длинные волосы.
        Рита снова, взяв телефон в руки, набрала номер Герки. Услышав знакомый ответ, вздохнула и отключилась. Ей было очень плохо без него. Уже две недели его телефон не отвечал. Хотя раньше он иногда отсутствовал и дольше, но после убийства родителей Рита боялась за него. Раньше его постоянные путешествия не вызывали у Риты такой тревоги, но потерять ещё и его она не могла, она не выдержит такого удара. Но Герка молчал, а Рита оставаться одна не хотела, как и не хотела уезжать из страны, не попрощавшись с ним. Но, видимо, судьба так распорядилась, что им не суждено было увидеться в ближайшее время…
        Глава 4
        …И вот Рита стояла посреди комнаты её детства. В ней практически ничего не изменилось, только кровать поменяли, поставив новую побольше - для взрослой высокой девушки, а не двенадцатилетней девчушки. Иногда ей снилось, что она спит на той маленькой кровати. Рита подумала, что очень странно находиться в местах, в которых бывала когда-то давным-давно. Она подошла к зеркалу, посмотрела в него и улыбнулась, как старому знакомому. То самое зеркало, которое помнило её вопли и отрезанные волосы. Оно было её другом, и сидя перед ним, Рита рассказывала ему, как обижал её Денис. Сейчас же в зеркале отражалась очень изящная девушка, с правильными чертами лица и очень грустными, но необыкновенно красивыми бирюзовыми глазами.
        В комнату постучали, и заглянуло встревоженное лицо Дианы.
        - Ну как? Какие ощущения? - Диана тут же начала задавать вопросы.
        - Странно… - только и смогла выговорить Рита, проведя пальцем по своему отражению. Она немного стеснялась и не знала, как себя вести с Дианой. Ведь все эти годы она специально избегала контакта с ней. Но Диану, похоже, это не обидело.
        - Привыкнешь… - Диана замялась. - Мне очень жаль тётю Марину и дядю Юру. Я понимаю, что тебе плохо, но я хочу напомнить, что я буду всегда с тобой рядом.
        Рита кивнула. Говорить что-то в ответ ей не хотелось. Пауза затягивалась. Вдруг тишину нарушил лай собаки.
        - Собака? У вас есть собака? - встрепенулась Рита.
        - Да! Но её очень любит Денис, и она его тоже… Поэтому… э-э-э… В общем, она живёт у него, - Диана пожала плечами, как бы извиняясь.
        - Ясно… - сердце у Риты сильно застучало. Она поняла, что пришёл Денис. Собаки не было, когда они вернулись из аэропорта, а теперь собака появилась - значит, вместе со своим хозяином.
        Раздался лай под дверью, и кто-то стал скрестись.
        Рита бросилась открывать дверь, и в комнату влетело косматое существо породы ирландский сеттер.
        - Какие мы красивые! Какие мы счастливые! - сев на корточки, умилялась Рита.
        Пёс радостно тявкнул. Рита рассмеялась и вдруг поняла, что смеётся первый раз с момента смерти родителей.
        - А он в тебя влюбился! Денису это не понравится, - констатировала Диана, возвышаясь над ними и театрально качая головой.
        - Диана, не переживай, животные не умеют предавать в отличие от людей. Поэтому пёс будет любить всех одинаково. Правда, пёс? - спросила Рита, протягивая ему руку. Пёс в ответ дал ей лапу.
        - Ух, ты! - воскликнула Диана. - А мне он лапу не давал!
        - Пса зовут Барон… - произнёс немного хрипловатый голос у двери.
        Рита повернулась на голос, а потом встала. Неудобно было смотреть снизу вверх на высоченного Дениса, который стоял в проёме двери.
        - Угу… - это всё, что могла сказать Рита в ту минуту.
        Диана, вместо того, чтобы остаться и поддержать подругу своим присутствием, тихонько и бочком вышла из комнаты.
        Барон остался сидеть на полу и счастливыми глазами поочерёдно таращился то на Риту, то на Дениса.
        - Я соболезную тебе. Извини… - нарушил затянувшееся молчание Денис.
        Рита кивнула. Пёс гавкнул, подошёл к Рите и лизнул её в ладонь.
        - Кажется, он понимает, что у тебя стряслось горе, - опять заговорил Денис.
        - Думаю, да. Я каким-то образом чувствую животных, а они меня, - вдруг произнесла Рита, сама удивившись, что заговорила с человеком, которого ненавидела все годы.
        Денис с интересом посмотрел на неё. Не зная, как себя вести, Рита опять села на корточки рядом с Бароном, и тот, воспользовавшись ситуацией, лизнул её в нос.
        - Ты маленький, тебе ещё и годика нет, - улыбнулась Рита, почёсывая ему за ухом.
        - Ему десять месяцев, - Денис тоже сел рядом. Барон и его лизнул в нос, а затем начал радостно сопеть.
        А Рита сейчас думала о Денисе. Ей было странно находиться рядом с этим человеком. Раньше он приближался к ней только тогда, когда хотел сделать какую-нибудь гадость. Но, возможно, всё это и правда осталось в далёком детстве, и они теперь смогут сосуществовать…
        - Откуда он у вас? - спросила Рита, продолжая почёсывать за ухом щенка, боясь посмотреть в сторону Дениса.
        - Знакомый разводит. Как-то стало интересно. Я поехал к нему на ферму и увидел это чудо. Не могу точно сказать, что произошло, но в ту секунду я понял, что расстаться с ним не смогу. Какой-то внутренний голос говорит мне, что я нужен ему, а он мне.
        Рита скосила на него глаза. Денис влюблённо смотрел на своего питомца.
        - Давайте к столу! - раздался голос тёти Тони снизу.
        Рита поднялась, а Барон радостно залаял и рванул из комнаты по лестнице вниз.
        - Обжора! - крикнул вслед ему Денис.
        Рита улыбнулась. Кажется, всё не так плохо складывается. Её немного отпустило. Она очень страшилась встречи с Денисом, но опасения были напрасными. И пока они вели себя очень корректно по отношению друг к другу.
        Вечером Денис уехал к себе домой, но вот Барон категорически не хотел уезжать с ним, и причина была в Рите. Как ни странно, но Денис уступил, а Рита всё смотрела в его глаза, пытаясь найти тот знакомый ей с детства злой огонёк, но его не было. Или Денис научился себя контролировать?
        Чтобы чем-то себя занять и отвлечься от грустных мыслей, Рита ежедневно начала заниматься с Бароном. Через пару дней пёс выполнял многие команды, правда, слушался он только Риту. У Дианы и её родителей ничего не получалось. Барон хулиганил, лаял, прыгал вокруг них, а Рита от всей души забавлялась этой картиной. А время брало своё, оно лечило Риту, и душевная боль, связанная с убийством её родителей, немного притупилась.
        Герка на связь так и не выходил. Рита ежедневно проверяла свою электронную почту, держала включённой связь по интернету, но в ответ ей были одни гудки и тишина.
        Со временем Рита почувствовала, что очень хочет видеть Дениса. Ей хотелось показать ему, что теперь умеет делать Барон. Но Денис, как назло, не приезжал, а только звонил и разговаривал с кем-то из родных.
        Тётя Тоня и дядя Слава стали больше задерживаться на работе. Рита их видела только вечером. У Дианы были свои друзья, она иногда уходила с ними, звала Риту, но та ещё не была готова к большим и шумным компаниям. Ну, а кроме тех выходов Дианы, всё остальное время девушки проводили вместе - обсуждали моду, ходили по магазинам, смотрели фильмы.
        Как-то они вспомнили мальчика Тони, который уехал в другой город на учёбу.
        - Ты же была в него влюблена. Разве нет? - напомнила Рита Диане.
        - Может, и была… а может, и нет… Во всяком случае, я не особенно расстроилась, когда он предпочёл тебя. В этом плане я придерживаюсь своей точки зрения.
        - И что это за точка зрения?
        - Никогда не бегать за парнями, они сами должны увидеть, какая я обворожительная, и понять, что такой, как я, больше нет на всём свете. - Диана мило улыбнулась, при этом театрально хлопая длинными ресницами.
        А в один из дней Рита заговорила о Денисе, почувствовав, что готова для такого разговора. Ей нужно было выговориться для того, чтобы поставить точку в том давнем деле и всё начать с чистого листа.
        - Скажи, Диана, а Денис переспал потом с Джули… ну, с той девушкой, ради которой он отрезал мне волосы? - спросила Рита.
        Диана, видимо, не ожидала этого вопроса и, вздрогнув, выронила из рук шоколадную конфету. Барон тут же щёлкнул зубами и проглотил её. Рита захихикала.
        - Нет… не был… не было у них ничего. Кажется, они разругались в пух и прах, - Диана замолчала, о чем-то думая.
        Диана очень хорошо говорила на русском, как и Денис. Тётя Тоня всегда считала, что дети должны знать язык своих родителей. Ну, а Рита всегда старалась выучить английский, приезжая в Англию.
        Помолчав немного, Диана продолжила разговор.
        - Понимаешь, мой брат не такой, каким видишь его ты. Он очень добрый и внимательный ко всем… - она вздохнула опять, - …кроме тебя. - Диана вдруг замахала руками. - Нет, что я говорю! Нет, это раньше такое было, а сейчас он не такой, совсем не такой. Он очень внимательный и осторожный по отношению к тебе.
        Рита переваривала услышанное. Конечно, он осторожен. Вот и ответ. Денис вырос и стал хитрее. А значит, и она должна быть настороже. Ей вдруг стало обидно - за что он так к ней? Ведь она никогда ничего ему плохого не делала. Рита ощутила болезненный удушающий ком в горле.
        Барон, почувствовав её состояние, подбежал к Рите и положил голову к ней на колени.
        - Ты хороший, ты всё понимаешь…
        Барон замахал хвостом, а потом резко поднял голову, залаял и радостно побежал к двери.
        - Это Денис, - улыбнулась Диана.
        Рита смотрела на неё и думала о том, что сестра так не похожа на брата. Диана была вся в свою маму. Тоненькая, миниатюрная, ниже среднего роста, с прямыми длинными волосами и нежными чертами лица. В ней было что-то кукольное, и в этом заключался шарм.
        Денис же, наоборот, отличался высоким ростом, спортивной, притягательной фигурой пловца, красивым мужским лицом, тонким носом, зелёными глазами, властным подбородком и очерченными губами. Волосы его были волнистыми и густыми, они выделяли его среди остальных ребят. Таких, как Денис, можно увидеть в каталогах, рекламирующих оправы для очков или джинсы. Он не был похож ни на отца, ни на мать. А других родственников не было. Так что и сравнить нельзя, кто же у них в семье был таким красивым.
        С лающим и прыгающим Бароном в салон вошёл Денис и отвлёк Риту от мыслей о брате и сестре.
        - Малыш, ты по мне соскучился?! Знаю! Я тоже! - Денис теребил морду любимого младшего брата. - Привет всем!
        - Привет! - хором ответили девушки.
        - Как Барон? - обратился Денис именно к Рите.
        Странно, но Рита была рада его приходу, хотя нервы и были натянуты, как струна. Она знала, что от любой его грубости не сможет сдержаться и обязательно разрыдается.
        - Сейчас покажу! - Рита поднялась. - Барон, к ноге! - тот послушно оставил Дениса и, сделав круг, уселся рядом с Ритой.
        Денис, подняв брови, с интересом и удивлением смотрел на свою любимую собаку.
        - Это ещё не всё. Пойдём на улицу, - позвала она его и направилась к двери.
        На улице Рита с Бароном продемонстрировали чудеса техники и дрессировки. Потом команды отдавала Диана, и все опять дружно смеялись над тем, как Барон отказывался слушаться её. Затем попробовал Денис, и у него это получилось, правда не так, как у Риты, но собака всё же хотела, очень хотела его слушаться. А вот Риту Барон понимал, поэтому так чётко выполнял её команды.
        Пошёл мелкий дождь и все вернулись в дом.
        - Как у тебя это получается? - с интересом спросил Денис, когда Диана ускакала в комнату болтать по телефону.
        - Я не знаю, как это объяснить. Меня просто любят животные, и я их понимаю, а они понимают меня. Вот был у меня хамелеон Додди… Я шла мимо витрины по улице и увидела его. Знаешь, всё было в точности, как у тебя с Бароном. Я поняла, что он нужен мне. Поверишь, Додди мог менять окраску по моей команде. Представляешь?
        - А где он теперь?
        - Он… на даче… сгорел с родителями… - с трудом произнесла Рита.
        Денис, почувствовав её настроение, резко сменил тему.
        - На кого ты учишься?
        - На ветеринара. Это тоже связано с тем, что я понимаю и люблю животных. А ты на кого учишься? - спросила его Рита.
        - Я уже работаю в крупной компании компьютерных разработок и технологий.
        - Правда? Почему-то я думала, что ты мог бы стать спортсменом… например, стрелком. - Рита покраснела.
        - Я хотел… когда-то… но родители были против, они считают, что мне не нужна популярность. А программирование и новые технологии мне тоже нравятся, я сразу нахожу суть проблемы или появляется новая идея по разработкам. Такое ощущение, что я выстреливаю и сразу в яблочко попадаю. - Денис посмотрел на Риту. - А ты, значит, помнишь, как я кидался огрызками?.. Хотя, конечно, ты не могла такое забыть… - Денис отвёл глаза, потом, как будто набравшись храбрости, опять взглянул на Риту. - Извини, если причинил тебе тогда много боли, и за волосы тоже…
        Рита молчала, она не ожидала такого поворота в разговоре.
        - Да… нормально всё… - произнесла она после непродолжительного молчания, но, взглянув на Барона, носящегося по салону с мячиком, вдруг улыбнулась. - А у меня идея! Денис, кинь в меня чем-нибудь, вон хотя бы тем мячиком. Мне интересно, мы всё ещё такие же или изменились?
        - А давай! - Денис вдруг загорелся и отобрал у Барона мячик. Барон стал прыгать, требуя свой мячик обратно.
        - Барон, сиди тихо. Этот мячик для меня, вот упадёт на пол, тогда и побежишь. Понял? - серьёзно сказала Рита Барону.
        - Гав! - услышала она в ответ. Пёс послушно уселся ждать своей очереди на мячик.
        - Отлично! Денис, я пойду в тот угол, буду спиной к тебе, а ты кидай.
        Денис с диким азартом в глазах стоял и крутил мячик в руке. В этот момент стала спускаться из своей комнаты по лестнице Диана.
        - Вы чего это? - испуганно спросила она и остановилась.
        - Эксперимент! Садись и смотри вместе с Бароном! - улыбнулась Рита.
        Диана быстро сбежала по лестнице и уселась с ногами в кресле.
        Рита увидела, что все готовы, она отвернулась и медленно пошла в другой конец комнаты. Было совсем тихо. Она услышала шелест ветра, затем тихое шептание воздуха прозвучало справа, а энергия надвигалась чуть ниже плеча, по спине пробежал холодок, в том месте, куда должен был попасть мячик. Рита молниеносно отступила влево, грациозно отклонившись, и мяч влетел в стену. Барон вскочил и побежал за мячиком. А Рита, улыбаясь, повернулась к Денису и победоносно посмотрела на него.
        - Поразительно! Как это у тебя получается? - разводя руки, спросил он.
        - Не знаю, можете считать меня психом, но мне кажется, что воздух со мной разговаривает, мячик в полёте разрывает его структуру, воздух стонет, я слышу, в какой точке происходит разрыв воздушной ткани, и отклоняюсь от траектории, по которой летит предмет, - ответила Рита.
        Денис, тут же став серьёзным, кивнул.
        - Я тебя понимаю, и ты не псих. У меня похожее состояние, когда я смотрю на цель, сам воздух помогает мне найти правильный путь. Главное - услышать, увидеть и поймать момент.
        - Странно… Но тогда ты должен попасть в меня… - пробормотала Рита.
        - Вообще-то, нет. Твоё тело… оно меняет позицию, а я уже не могу поменять траекторию. И есть что-то ещё… ты правильно выбираешь сам момент отступления, как будто тебе подсказывают… наверное, если бы я стрелял в любого движущегося, то попал бы в любом случае, но ты не просто двигаешься, ты уклоняешься за секунду до попадания. Эта твоя непредсказуемость, всё дело в ней, - стал рассуждать Денис.
        Его доводы показались Рите разумными, и она кивнула. Весь день они провели вместе. Даже вспоминали своё детство.
        Когда вернулись родители, Денис рассказал и им про эксперимент. Те сначала очень удивились, а потом обрадовались.
        - Знаете, а мы рады, что у вас налаживаются отношения, уж очень с вами было тяжело, когда вы были маленькими. Я думаю, что Юра с Мариной были бы рады. Они всегда переживали из-за ваших ссор, - с грустью в голосе произнёс дядя Слава.
        Поздно вечером Денис засобирался к себе домой и решил забрать Барона. Рите вдруг сделалось тоскливо, она подскочила к Барону и обняла его.
        - Не уходи, пожалуйста! - тихо произнесла она.
        Барон лизнул её в щеку и побежал к Денису. И Рита вдруг осознала, что эти слова предназначались не для Барона, а для Дениса, и пёс это понял. Если бы она попросила именно Барона остаться, он бы её послушал, и никакие уговоры Дениса не помогли бы псу оставить девушку. Но Барон всё понял - её желание к нему не относится. Рита затравленно взглянула на Дениса и вновь поразилась, какой он привлекательный.
        - Хороший пёс! - произнёс Денис, присел и поцеловал Барона в нос. Барон радостно запрыгал вокруг Дениса, предвкушая весёлую поездку на машине.
        Когда они ушли, Рите стало совсем грустно, на сердце пусто и одиноко. Даже Диана не могла её растормошить историями, которые произошли накануне с её друзьями. Рита вдруг отчётливо поняла, что влюбляется в Дениса.
        Лучше бы она никогда не видела его. Эти его непокорные каштановые кудри, мерцающие зелёные глаза и крепкое телосложение, идеал мужественности. Лучше бы она не видела его…
        Рите стало страшно. Захотелось убежать из этого дома, чтобы противостоять этому непонятному чувству. Его взгляд манил, как магнит, а когда он находился рядом, чувствовала приятное тепло, разливающееся по телу, а её мозг просто сшибало с ног от новых неизведанных чувств к Денису, перед которыми она была бессильна.
        Решение пришло в одну минуту. Рита решила уехать. Взять билет и улететь обратно домой. А как бы поступила любая другая на её месте? Всегда обидно и больно, когда любишь того, кто не любит. А уж Рита это понимала. Вот она никогда не обижала Дениса, а он с самого детства обижал. Была боль и обида, но это чувство к нему было намного сильнее. Но пока о своём отъезде Рита решила никому не говорить.
        - Рита! Ты слушаешь, что я тебе говорю?! Неужели это не смешно? - Дианин голос вернул Риту к реальности.
        - Да, конечно… смешно… Извини… просто, я не могу ещё смеяться. Но это весело, правда. Я пойду к себе, поздно уже.
        Рита под удивлённым взглядом Дианы встала и пошла к себе. В комнате она подошла к ноутбуку и включила его. Новые письма отсутствовали - сейчас время отпусков и каникул. От Герки так и не было никаких известий. А ведь если бы он появился, то, наверное, наваждение пропало бы - вся эта идиотская иллюзия влюблённости. Рита уверяла себя, что всё дело только во внешности Дениса, он был необыкновенно красив и обаятелен, но это только внешняя оболочка. Каким он был внутри, она не знала.
        Два следующих дня Диана, как назло, не отходила ни на шаг от Риты, как будто что-то чувствовала. По этой причине Рита так и не смогла поехать за билетом. Плюс ко всему, лил очень сильный дождь, он начался с того момента, как к ним приехал Денис и они занимались дрессировкой Барона во дворе. Небо было затянуто свинцовыми тучами, ветер усилился настолько, что в некоторых графствах поломал линии электропередач. В новостях передавали, что за последние двадцать лет такой непогоды не видели. Только на третий день, наконец-то, выглянуло солнце. Всем надоело сидеть по домам, и к Диане пришли подруги. Рита воспользовалась удобным случаем и отпросилась в магазин за продуктами. Взяв такси, она прямиком поехала в офис за билетами. Но, видимо, судьба хотела её ещё испытать. Оказалось, что эти дни были нелётными из-за непогоды, в аэропортах скопилось огромное количество пассажиров, а тут ещё началась забастовка диспетчеров.
        - Извините, но на ближайшие три недели мест нет, мы ничем не сможем помочь. Аэропорт перегружен, непогода, забастовка и, сами понимаете, время отпусков. Извините.
        - Давайте через три недели… - кивнула Рита.
        Её устраивал любой вариант, лишь бы убраться из Англии и навсегда избавиться от магнетического, непонятного влияния Дениса на неё. Как-нибудь перетерпит эти три недели, а с Денисом постарается не сталкиваться. Когда она его не видела, всё было ничего, но стоило ему оказаться рядом с ней, как Рита теряла голову, всё сильнее и сильнее влюбляясь в него. А ещё влюблённое состояние влияло и на её способности. Она заметила, что чётче стала ощущать воздух, казалось, он постоянно с ней разговаривал и что-то нашёптывал, будто пытаясь её поддержать. Но вот что он нашёптывал, что хотел поддержать? Этого Рита понять не могла. Может, подсказывал, а может, от опасности оберегал…
        - В конце концов, я приехала в другую страну, давно её не видела и пора устроить себе экскурсию. А потом приеду домой и заведу себе собаку, - произнесла вслух Рита, выйдя из офиса авиакомпании.
        Глава 5
        Следующие два дня прошли для Риты относительно спокойно. Но когда наступили выходные, она опять почувствовала, что нервничает. Денис не приехал, хотя и обещал до этого родителям. Рита задумывалась над тем, почему она так болезненно воспринимает его отсутствие, и понимала, что ей необходимо видеть его. Она пыталась бороться со своими чувствами, но получалось плохо. Тогда она думала над тем, как заставить его страдать. И тут же стыдилась своих мыслей. Как можно наказывать кого-то за то, что он тебя не любит?
        Но в Рите было одно очень ценное качество - мужество. Оно было в ней всегда. Она умела противостоять Денису с самого детства. Для того, чтобы бросить семью, которая её приняла в этом доме, и человека, в которого она влюбилась, нужно иметь большое мужество. И она целенаправленно стала считать дни до своего отъезда.
        Погода наладилась, стало тепло, и Рита с Дианой стали чаще выезжать из дома. Диана училась в Кембридже на историческом факультете. С детства её интересовали древности, истории и мифы. Для Риты она была личным экскурсоводом и необыкновенно интересным рассказчиком.
        - Я рада, что вырвалась с тобой. Учу историю Великобритании, увлекаюсь старыми фотографиями, читаю книги. А вот выйти на свежий воздух, побродить по историческим местам или же сходить в музей, я могу только, когда этого требует задание в университете, - произнесла с горечью Диана, когда они с Ритой вышли из Музея Виктории и Альберта.
        Рита запланировала выходы из дома на каждый день, на тот случай, если приедет Денис. Она всегда могла ловко увильнуть от любого летящего в неё предмета, но вот стрела Амура точно вошла в самое её сердце, и она ничего не могла с этим поделать. Рита понимала, что жизнь продолжается при любом раскладе. Она звучит, как репродуктор, хочешь ты этого или нет. Рита могла просто увеличить или уменьшить громкость и продолжить жизненный танец.
        Наступили выходные второй недели. Денис и в этот раз не приехал. Непонятное напряжение с каждым днём скручивалось в пружину. Рита не понимала, что с ней происходит. Ей почему-то нужен был Денис. И чем ближе был день её отлёта, тем острее она это ощущала…
        А после очередных выходных Денис позвонил сам и, ничего не объясняя, попросил Риту и Диану немедленно приехать к нему домой. Рита ехать не хотела, ссылаясь на то, что у них в планах посещение выставки цветов, но Денис добавил только, что это очень важно, важнее всех цветов вместе взятых. Скрепя сердце, Рита согласилась приехать к нему с Дианой.
        Денис жил в современном доме нового района Лондона. Он их ждал и, как только они позвонили в дверь, сразу открыл её. Рита вошла, и тут же у неё появилась тяжесть, накатила тошнота, но не это её насторожило: Рита не услышала знакомого лая. Не поздоровавшись, она тут же спросила:
        - Денис, что с Бароном?
        - Я не знаю. Сперва он себя как-то плохо чувствовал, у него нарушилась координация, а потом он и вовсе потерял сознание, - Денис недоумённо развёл руками.
        Рита побежала по коридору.
        - Не туда! Направо! - крикнул Денис, не отставая от неё. Замыкала шествие Диана.
        Рита вбежала в спальню и резко остановилась - Барон лежал на кровати и очень тяжело дышал.
        - Почему ты не взял его к ветеринару? - набросилась на Дениса чуть не рыдающая Рита, подбегая к щенку.
        Она так полюбила этого пса, что не могла его потерять. Она потеряла уже многих. И сейчас каждой клеточкой своего тела чувствовала, что пёс в очень тяжёлом состоянии. Как будто болезнь передалась и ей.
        - Я не думал, что это так страшно… Понимаешь, объяснить тут сложно, я потом расскажу. Пожалуйста, Рита, посмотри, что с ним. Ты же сама говорила, что понимаешь животных и учишься на ветеринара, вот я и подумал в первую очередь о тебе, что именно ты поймёшь, что с ним…
        Рита уже его не слушала, она приподняла веки Барону и посмотрела зрачки.
        - Денис, помоги мне открыть ему пасть, - попросила она.
        Посмотрев на язык и нёбо Барона и увидев вытекающую пену, она взглянула на Дениса.
        - Чем ты его кормил?
        - Обычный рацион, готовый собачий корм… - опешил тот, явно не ожидая такого вопроса.
        - Принеси побольше воды, и нужна соль! Надеюсь, ещё не поздно! - выкрикнула она. Денис, не задавая вопросов, выбежал из спальни.
        Рита уже повернулась к Диане.
        - Диана, мне нужно, чтобы ты съездила в аптеку и привезла лекарство, которое я тебе напишу. Я напишу формулу этого лекарства, я не знаю, как оно у вас называется. Но тебе должны дать по формуле! Да! И ещё шприцы не забудь. Нужно сделать внутримышечно укол! Ещё клизму купи! Дай мне бумагу и ручку!
        - Денис! Где ручка? - закричала сестра.
        - Там, на тумбочке! - ответил Денис из кухни.
        Диана спешно отправилась в аптеку, а Денис с Ритой стали с большим трудом вливать в Барона воду. Им казалось, что это никогда не кончится, но в какой-то момент начались рвотные позывы, и Барона стало выворачивать. А потом всё закончилось, дыхание немного выровнялось, пульс тоже, Рита почувствовала перемены в собаке. Её тоже немного отпустило.
        - Пёсик мой… Родненький… - Рита тихо заплакала, прислонившись к нему щекой. Барон заскулил. - Сейчас… потерпи, Диана уже везёт тебе лекарство, а потом мы поедем к врачу.
        Рита гладила Барона, а Денис сидел рядом на полу, совсем не обращая внимания, что его спальня была вся мокрая и грязная.

* * *
        - …Собственно, вы его спасли! Диагноз поставлен абсолютно точно, это сильная доза снотворного. Мог быть смертельный исход. И дело даже не в продуктах, которые ела ваша собака. Представьте себе, что человек хочет покончить жизнь самоубийством. Для этого он примет полную пачку таблеток, впадёт в сон и тихо умрёт во сне. Тут аналогичная ситуация.
        Когда они втроём вернулись домой, Рита тут же накинулась на Дениса.
        - Объясни мне, пожалуйста, как такое могло быть? Нельзя бросать таблетки, где попало!
        - Да не бросаю я! Я вообще ничего не принимаю и ничем не болею! Сама можешь посмотреть, у меня нет лекарств в доме, и Диана тебе это подтвердит! - он уставился на сестру, ища поддержки.
        Диана не заметила взгляда брата, так как носилась с половой тряпкой, пытаясь немного привести спальню в порядок.
        - Барон возвращается с нами! Я буду присматривать за ним, пока он не вернётся в своё обычное состояние. Я смогу проследить за его состоянием и почувствовать неладное. Но думаю, что кризис миновал, - произнесла Рита тоном, не допускающим возражений.
        Пёс вяло завилял хвостом.
        - А ты хвост опусти и лежи смирно! - сердито сказала ему Рита. - Что ты ел? Вот скажи мне, что ты ел?
        Барон отвернулся.
        - Слушай братик, а ведь ты был не один. Кто был у тебя? - спросила Диана, держа в руках два бокала, на одном из которых была видна розовая помада.
        - Та-а-а-к… мы кого-то покрываем? - у Риты возмущение нарастало и одной большой волной готово было выплеснуться на Дениса.
        - Да, я был не один, и собирался вам рассказать об этом, но теперь, когда вижу ваши лица, уже расхотелось, - буркнул Денис. - И, в конце концов, это моя личная жизнь.
        - Ну, нет уж, придётся рассказать! - Рита поднялась и с возмущением уставилась на него. - Выкладывай!
        - А нечего выкладывать! - он тоже в упор смотрел на Риту. - Вчера ко мне приходила бывшая девушка. Барон почему-то моих девушек не любит и ревнует меня к ним. Постоянно рычит и лает, я вечно его успокаиваю, но он не хочет понимать и обижается. Убегает на кухню и сидит там под столом. Вот и всё. Вчера он опять обиделся и убежал на кухню. Я проснулся утром, а он под столом. Звал его, а он лежит и тяжело дышит. Ну, я и решил, что, как обычно, обижается на меня. Но когда Барон закрыл глаза и перестал реагировать на мой голос, я тут же позвонил вам. Вот и всё. Извини, но я не думаю, что пёс решил покончить жизнь самоубийством из-за ревности, - Денис резко развернулся и вышел из комнаты.
        Риту затрясло. Она заводилась всё больше, и имя этому состоянию было - ревность. Она ревновала!
        Мало того, что Денис чуть не погубил Барона, так ещё и девушка у него была. Хотя чего она ожидала! Ему уже двадцать пять, он слишком привлекательный, и девушка у него была, тётя Тоня сама ей об этом говорила ещё в Москве.
        Рита стала осматривать глазами его спальню, ей вдруг стали представляться разные сцены. Вот Денис тут с девушкой, и вот он там… Она сознавала, что очень ревнует, но в какой-то момент одёрнула себя. Хватит, надоело, решила Рита.
        - Диана, бросай всё, мы забираем Барона и уходим! Пусть девушка Дениса порядок наводит в его спальне!
        Диана выскочила из ванной, вытирая руки полотенцем. И тут же, услышав Риту, вернулся Денис.
        - Я еду с вами, - произнёс он.
        - Нет, с нами ты не поедешь! Убирай свою квартиру, не дай бог, девушка заявится, а тут такой бардак! Надеюсь, она поможет тебе с уборкой! Только Барона нам в машину положи, а дальше мы в тебе не нуждаемся! - огрызнулась она.
        - Что ты себе позволяешь! Я, конечно, благодарен тебе за спасение Барона, но ты не имеешь права во всём винить меня!
        - Денис, ты абсолютно безответственный человек! И девушки твои такие же! Раз собака их не любит, значит, прислушайся к голосу своего пса!
        - И что ты хочешь этим сказать? Что пёс - очень любит тебя? Ты на это намекаешь? - Денис сощурив глаза, внимательно посмотрел на неё.
        Вот! Опять этот взгляд! Удар его взгляда был такой силы, что это было подобно физическому соприкосновению.
        - Ну и дурак же ты! - Рита развернулась и подошла к Барону. В ней всё кипело. Всё вернулось, и не было этого перерыва в семь лет. Она поняла, что как была Ведьмой для Дениса, так ею и осталась. Больше она не произнесёт в этой квартире ни слова.
        Диана снова молчала и с интересом наблюдала за перепалкой. А потом, как бы очнувшись от своих каких-то мыслей, вышла из квартиры и направилась вниз к машине.
        - Всё равно я закончу и приеду! Хорошо, малыш? - обратился Денис к собаке.
        Он положил Барона на заднее сидение, Рита села рядом, положив морду пса к себе на колени. На Дениса она даже не взглянула. Так они и отъехали, а Денис стоял и смотрел на них, пока машина не свернула.
        Глава 6
        Дома Рита старалась надолго не оставлять Барона одного. Родители Дианы расстроились из-за происшествия, а также из-за стычки между Ритой и Денисом, о которой им рассказала Диана. Рита больше сидела хмурая, обиженная, продолжая ревновать и сердиться на Дениса. Барона она устроила у себя в комнате и просидела с ним большую часть ночи. Когда она почувствовала, что Барону стало намного лучше, только тогда позволила себе уснуть.
        Утром её разбудил Барон, начав радостно лаять.
        - Явился… спать людям не даёт… - натягивая на голову одеяло, проворчала Рита, имея в виду Дениса. Она уже знала этот лай Барона - так тот встречал только приход своего любимого хозяина.
        Барон продолжал лаять и скрестись в дверь.
        - Тьфу ты! - Рита встала и открыла дверь. Барон бросился вниз по лестнице в салон. Захлопнув дверь, она вернулась в кровать, спать расхотелось, но и выходить она не собиралась, решив просидеть в комнате и не встречаться с Денисом.
        А дело ещё было в том, что Рита сделала шокирующее открытие, которое не на шутку испугало её. Рита и раньше умела понимать животных, но никогда не думала, что всё намного серьёзнее.
        Всё получилось случайно. Рита ни с того ни с сего взяла морду Барона в свои ладони и, глядя в его глаза, спросила:
        - Миленький, ну скажи мне, что же произошло?
        И она вдруг отчётливо увидела картину. На кухню заходит девушка, открывает дверцу шкафа и вытаскивает банку собачьих консервов. В другой руке у неё шприц, она прокалывает иглой крышку консервной банки, вводя что-то вовнутрь. Потом аккуратно ставит банку на место. И ставит её так, чтобы банка оказалась одной из первых, и именно её удобнее взять из шкафа.
        Рита ясно увидела это, хотя она пыталась доказать себе, что такое невозможно, и это только сон или её домыслы на почве ревности. Но нет… это видел Барон, и он постарался передать ей то, что видел сам. А она смогла каким-то образом вытащить этот момент из его памяти. И ощущение было такое, что сама Рита находится под столом на кухне, а не пёс. Она вдруг вспомнила слова Дениса: «Когда пёс обижается, то сидит под столом на кухне».
        Рита лежала и думала, как же ей теперь быть. Можно пойти и рассказать обо всём Диане и Денису. Но ей никто не поверит, да ещё решат, что она специально наговаривает на девушку Дениса. Её обрадовало, что она не увидела никаких любовных сцен. Скорее всего, сам Барон их видеть не желал и всегда сматывался на кухню под стол. Рита опять подумала о странном видении. Что же с ней происходит?
        - Да пошли они все! Никому ничего не скажу! У меня глюки, вот и всё! - выдавила она из себя и накрылась с головой одеялом. И тут слёзы потекли из её глаз: - Мне недолго тут осталось. Я уеду, и пусть сами разбираются… - всхлипывала она.
        Единственное, что мучило Риту - это совесть. Она до сих пор скрывала от Дианы и её родителей, что купила билет. Теперь нужно как-то им об этом сказать, но она не представляла, как теперь это сделать. До отлёта оставалась уже всего одна неделя…
        Денис побыл около часа, выгулял перед домом Барона и уехал на работу. Рита так и не вышла из своей комнаты, Диана тоже спала.
        Рита долго ещё думала над тем видением. Днём она, решившись, подошла к Диане.
        - Позвони Денису и передай ему, чтобы он выкинул все консервы независимо от их срока годности. И пусть врежет замок в двери шкафа. - Развернувшись, Рита взяла Барона за ошейник и повела его к себе в комнату для поучительной беседы.
        - А сама ты этого сделать не можешь? - зайдя за ней в комнату и с интересом глядя на подругу, спросила Диана.
        - Нет, не могу! Я не хочу с ним разговаривать, но если всем вам дорога жизнь этого щенка, пожалуйста, убеди его сделать всё именно так, как я тебе сказала! - твёрдо ответила Рита. Она не хотела, чтобы Диана почувствовала малейшую неуверенность в голосе Риты и заподозрила ревностные нотки.
        - Убедить - это легко! Сделаю! - Диана побежала звонить Денису.
        Рита вздохнула. Да, убедить Диана могла и мёртвого. Затем она подошла к Барону и, взяв морду пса в свои ладони, посмотрела в его глаза.
        - Если ты видишь, что кто-то что-то делает с твоей едой - не ешь её! Понял? - Барон заскулил. А Рита опять увидела картину, но другую. Сначала она испугалась и отдёрнула руки, но, увидев глаза Барона, опять взяла его морду в свои руки…
        Денис берёт банку, выкладывает корм и, кажется… уговаривает Барона скушать ради него. Слов Рита не слышала, но она отчётливо понимала состояние пса, как он реагировал на каждое слово хозяина. Вот поэтому Рита поняла, что именно сказал Денис своему любимцу.
        - Та-а-а-к, пёсик! Если ты его любишь, то не имеешь права это есть. И если ты умрёшь от этой еды, то твой хозяин тоже умрёт от горя. Ты понял?
        Барон тявкнул.
        - Вот… правильно! А я не смогу вечно тебя спасать. Тебе зачем дан нос? Чтобы нюхать! Ты умная собака! Нельзя так набрасываться на еду!
        Пёс замахал хвостом.
        - Обжора! - засмеялась Рита и обняла его. - Скоро я уеду… уже скоро, и даже не знаю… увидимся ли мы ещё… - Барон поднял морду, наклонил её немного, поднял уши и серьёзно посмотрел на Риту.
        Девушка встала, подошла к тумбочке и достала оттуда паспорт и билет. Проверив всё ещё раз, вернула на место.
        Когда вечером пришёл Денис, Рита спустилась к нему, чтобы поговорить с ним о Бароне.
        - Как он? - спросил Денис у Риты.
        - С ним всё будет хорошо. Только… пожалуйста… не уговаривай его ничего есть, если он этого не хочет. Это моя большая просьба к тебе.
        - Ты думаешь, это от консервов? Я ещё не был дома, но выкину их, как приду.
        - Проверяй их… ну… нет ли где дырочки от шприца, - набравшись храбрости, быстро выпалила Рита.
        Денис вытаращил глаза. Он уже собирался что-то ответить, но тут вбежала Диана.
        - Рита, там тебе кто-то по скайпу звонит!
        - Герка! Наконец-то! - выкрикнула Рита и побежала наверх в комнату.
        Она вихрем влетела в комнату и плюхнулась на стул перед компьютером. На неё с монитора смотрел очень интересный голубоглазый мужчина с модной бородкой и шевелюрой тёмных волнистых волос, немного смазанных гелем.
        - Живой! - только и смогла вымолвить Рита и заплакала.
        Любопытная Диана заглянула в комнату, Барон тихо забежал и сразу залез передними лапами на колени к Рите. Рита вытерла слёзы, вывела Барона и с извинениями прикрыла дверь комнаты. Сейчас для Риты существовал только Герка. Воспоминания о Москве, о родителях накрыли её с головой.
        - Успокойся, Рита, у меня всё хорошо. Видишь, я вернулся. Прослушал весь автоответчик с твоими угрозами. Уже успел поговорить со следователем. Хочешь моё мнение? Это убийство - глушняк. Они его не раскроют, потому что… - вдруг он сделал паузу, как будто сболтнул лишнего, а потом продолжил, поменяв тему: - Мне очень жаль, Рита. Прими мои соболезнования.
        Рита пока ничего не могла говорить, она только кивала - Герка живой, а это было главное…
        Они познакомились три года назад. Рите было шестнадцать лет, а Герке двадцать пять. В один субботний день, когда родители были дома, она вернулась из школы и увидела, что дома у них гость. Синеглазый молодой человек с красивым мужским лицом поднялся, и Рита уставилась на него сверху вниз, так как он был не выше полутора метров ростом. Взглянув в его синие глаза, Рита вдруг поняла, что знает его давно, и только рядом с ним ей очень спокойно и комфортно. Она почувствовала, как счастье где-то распускается в ней, словно бутон цветка, и радостно улыбнулась, как старому знакомому, с которым она встретилась после очень долгой разлуки.
        - Риточка, познакомься. Это Гера, сын наших хороших знакомых. Он довольно известная личность, благодаря перевороту, который совершил в ювелирном деле, - представил его папа.
        С этого момента Герка был частым гостем в их доме, и не просто гостем, а другом семьи. Герка был богат, но для Риты он оставался «просто Геркой». Их отношения были выше денег, выше его имени. Многим её друзьям и знакомым такая дружба казалась странной. Девчонки в школе над Ритой хихикали, они не понимали, что она могла найти в таком коротышке, хотя и признавали, что лицо у него красивое, но вот рост подкачал. Некоторые считали, что её родители хотят выдать Риту замуж за него, ведь с годами он становился всё более известным и богатым. Но между ними ничего не было. Просто Рите рядом с ним было очень спокойно, как будто она нашла родную душу. Герка больше напоминал ей телохранителя и опекуна. У него были огромные кулаки, как кувалды, и было просто непонятно, как из таких кулачищ рождались изумительные шедевры из металла и камней. Ходили слухи, что Рита, которая с каждым годом всё больше хорошела, была его музой. Но она-то знала, что музой у него была сама земля, сама природа. Он уходил в походы один, заряжался от красивого вида земли, а потом возвращался и создавал настоящие произведения искусств.
        - Как ты? Рассказывай… - прервал её воспоминания Герка.
        - Да никак… Там было плохо. Тебя нет, я совсем одна. Об этом ты знаешь, я же тебе на телефон наговорила. Ну, а тут не всё понятно… вернее, не могу в себе разобраться, поэтому убегаю, как настоящая трусиха, хотя мне это не свойственно. Возвращаюсь через неделю, приеду и всё тебе подробно расскажу, - ответила Рита.
        - Знаешь, а я в шоке от твоей поездки! Сейчас ты в доме того типа, который состриг тебе полголовы? Как ты согласилась вернуться в этот дом? - усмехнулся он.
        - Ты неправильно выражаешься. Что значит - «состриг полголовы»? А вообще, всё это из-за тебя! Если бы ты не пропал, то, скорее всего, я бы никуда и не уехала. Но ты же «вне зоны действия», - произнесла она, полностью копируя автомат в мобильной сети.
        Герка засмеялся.
        - Здорово же тебя достала «эта тётя».
        - Скорее, это ты достал меня своим отсутствием, а уже я достала своими звонками эту бабу-автомат! - хихикнула Рита.
        - Рит, извини, мне было очень нужно побыть одному, это необходимо для меня. Когда-нибудь я всё тебе расскажу.
        - Ага! Я это слышу уже… так, примерно, года три, что ты мне что-то расскажешь. Плюс обещания взять меня в поход с собой. И каждый раз ты ходишь в него один без меня, - обиженным голосом ответила Рита.
        - Рит, об этом потом… Ты всё узнаешь. Ещё не время. Ладно? Сейчас меня волнует другое. Это убийство твоих родителей… - он потёр бородку и о чём-то задумался.
        - Я тоже об этом думала… Обидно, понимаешь… Они ничего не сделали плохого, а их убили… За что? Этот вопрос я задаю себе каждый вечер перед сном.
        - Я работаю над этим… - как-то неопределённо ответил Герка.
        - Работаешь? Что ты смог узнать?
        - Пока ничего. Просто у меня чувство, что твои родители неосознанно оказались в чьей-то игре, из которой их хотели вывести. Возможно, сначала пытались по-хорошему с ними договориться, но они отказались. Тогда их вывели из игры по-плохому. Но пока доказательств у меня нет. Поэтому расскажи мне, как тебе в Англии.
        - Как в Англии? Гер, я влюбилась… - тихо произнесла Рита.
        - Да что ты! Поздравляю, неужели это свершилось? И кто наш избранник? Подожди, сам догадаюсь! По тому, как тихо ты говоришь, он где-то недалеко. Даю свою бороду на отсечение, что это тот самый маньяк, «отрезатель волос». Надеюсь, мою бороду он мне не сбреет, когда я буду спать?
        - Между прочим, ничего смешного! - зашептала она. - Да, это он, ну и что! Но тут любовь только в одном направлении. Ко мне он равнодушен. Я сама очень не хочу в него влюбляться, но ничего не могу с этим поделать… - вздохнула она.
        - Любовь зла, полюбишь и козла, - захихикал Герка.
        - Как я хочу тебе вмазать! Между прочим, я стараюсь его разлюбить. Я не хочу в него влюбляться.
        - Угу, значит, не хочешь? Всё ты хочешь. Хотя… Ты из-за этого чувства возвращаешься обратно? Хочешь забыть его?
        Рита кивнула.
        - Не могу понять, почему я в него влюбляюсь всё сильнее и сильнее. Ты же знаешь, что внешностью меня не сразить. А тут наваждение какое-то. Вот за что?
        - Ну, в твоих любовных делах я тебе не советчик. Но скажу одну вещь. Если знать, за что любишь, тогда это уже не любовь, а просто хорошее отношение. Поняла?
        Рита опять кивнула.
        - Давай, Кувшинка, возвращайся! Мы найдём тебе принца на белом коне, и забудешь ты своего сумасшедшего парикмахера.
        - Он не сумасшедший!
        - Ну, Кувшинка…
        Даже имя «Кувшинка», произнесённое дважды, не помогло успокоиться. Только Герка так её называл. Он считал, что она похожа на этот водяной цветок, поэтому и создал подвеску в форме кувшинки специально для Риты.
        - А ведь точно! Влюбилась! Это не просто прихоть… С этим разбирайся сама, ты знаешь, что я не собираюсь вмешиваться в твои отношения с молодыми людьми, у тебя есть своя голова, но если вдруг он тебя обидит, тогда он получит вот это, - на экране появился здоровенный кулачище с молот.
        - Я сама за себя могу постоять, - быстро спарировала Рита, представляя лицо Дениса после удара таким кулаком. - Кстати, а где ты был так долго? - спросила она, резко поменяв тему.
        - Представь себе, недалеко. В Шатурском районе.
        - Что-о-о-о?! И ты не мог мне ответить по телефону?! Там что, связи нет? - заорала она.
        - Есть, но не везде. Там, где я был, нет розетки. А у меня разрядился телефон. Да и не мог я сосредоточиться, когда телефон всё время тренькает. Ты думаешь, только ты мне звонишь? Пока я с тобой разговариваю, у меня уже четыре пропущенных звонка! - Герка взял в руку мобильный и показал ей.
        - Ладно, не сердись, я рада, что ты жив и здоров. Скоро увидимся, - Рита отправила ему воздушный поцелуй.
        - Я тоже рад, что Кувшинка, моя Ритка здорова и опять расцветает, - он помахал своей ладонью-лопатой перед экраном и первым отключился.
        Рита вышла из комнаты и натолкнулась на Барона. Пёс тихо лежал у двери её комнаты.
        - Лапочка, ты почему здесь, а где твой хозяин? - спросила она и поняла, что Денис уже ушёл, а Барон не хотел мешать её разговору и улёгся у двери. Она поняла, что Денис уехал, и ей опять стало тоскливо.
        Из своей комнаты вышла Диана.
        - Ну? Довольна? Дождалась? Объявился твой парень?
        - Дождалась, - Рита счастливо улыбнулась. - Только он не мой парень. Мы с ним друзья. Понимаешь… очень близкие. Он мне как старший брат.
        - А ты никогда мне о нём не рассказывала, - чуточку обиженным тоном произнесла Диана.
        - Я не хотела говорить о нём до тех пор, пока он не объявится. Я переживала очень. После смерти родителей я очень боялась потерять ещё и его. Но теперь, когда он вернулся, я могу рассказать тебе всё, что ты хочешь. Тебе про Герку? - Рите необходимо было отвлечься. Она мысленно пыталась убедить саму себя в том, что уход Дениса её не расстроил и даже отчасти радует. Но получалось плохо, она всё равно хотела его видеть, и разговор с его сестрой о Герке, подумала она, как нельзя лучше отвлечёт её от Дениса.
        Диана вошла в комнату Риты. Барон уже был там и разлёгся на кровати. Они устроились рядом с ним, и Рита начала рассказывать Диане о первой встрече с Геркой, о его работе, путешествиях, их дружбу. И вдруг Рита замолчала, поняв одну очень важную вещь.
        - Знаешь, а я ведь совсем ничего не знаю о Герке… Ничего…
        Диана удивлённо на неё посмотрела.
        - Ну, а что тебе нужно знать-то ещё? Ты была у него дома, он тебя оберегает, тебе с ним комфортно и спокойно. Он богат и знаменит, к себе подпустил только тебя и больше никого.
        - Нет, - Рита замотала головой, - даже меня не подпустил. Он не берёт меня в свои походы, ничего не рассказывает, телефон его всегда отключён. Я, например, знаю, что он часто где-то путешествует, но он никогда не показывал мне фото тех мест. У него есть фото мест, которые посещают все туристы в мире, например, Лувр, пирамиды и Ниагарский водопад… Теперь понимаешь?
        - И правда, странно… А вещи он очень красивые создаёт? - поменяла тему Диана.
        Рита молча встала и, подойдя к шкафу, вытащила из мешочка подвеску. Когда Диана взяла её в руки, то ахнула. Её выдавали глаза, девушка явно не могла поверить, что эта вещь создана из камня и металла.
        - Такое ощущение, что лепестки вздрагивают. Как будто открываются и закрываются, и лилия плывёт на ладони… Мистика какая-то…
        - Это кувшинка или водяная лилия. Ты ещё не видела другие его работы. Фотографии не могут всего передать.
        - И как у него так получается?
        - Не знаю. Говорит, что камни живые. И если ты готов открыться для работы с ними, то они заключают соглашение. Правда это или нет, я не знаю, может, вешает мне лапшу на уши, но вещи у него уникальные.
        - А твои бывшие одноклассницы всё так же хихикают над ним? - с любопытством спросила Диана.
        - Если бы! Они все мечтают о нём. К тому же, если бы не его рост, он был бы одним из красивейших мужчин, - Рита ухмыльнулась, а потом вдруг замолчала, о чём-то думая.
        - Ты чего? - Диана взяла её за руку.
        - Родителей вспомнила… Их убийство… Герка говорит, что всё это очень подозрительно и намного серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Я очень волнуюсь за него. Он очень умный и дотошный. Боюсь я…
        - А может… это убийство связано как-то с его работами? - спросила её Диана.
        - Но родители мои тут причём? Я с ним общалась намного больше, чем они. И если бы кто-то хотел что-то узнать о нём и его последней экспедиции, то пришли бы ко мне.
        - Логично, - кивнула Диана.
        - И потом, тоже мне экспедиция… я думала, он где-нибудь в тайге, а он в Шатурском районе ходил-бродил! - Рита стукнула кулаком по кровати. Барон поднял морду, потом опять устроился поудобнее и закрыл глаза.
        - А где этот Шатурский район?
        - В Подмосковье. Он был совсем недалеко от меня, когда вся эта беда пришла. Понимаешь?
        - Понимаю. Знаешь, а я тоже хочу в Россию. Хочу в Шатурский район, - мечтательно произнесла Диана.
        - Ты обязательно приедешь к нам… Ко мне… Ты всегда была для меня самой близкой подругой, хоть виделись мы не так часто. Но, видимо, так надо было… - как-то грустно произнесла Рита.
        От Дианы её тон не укрылся, она пристально взглянула на Риту и снова поменяла тему.
        - А что ты будешь делать, когда вернёшься в Москву? Будешь продолжать учёбу?
        - Конечно. Мне нравится моя будущая профессия ветеринара. Ещё мне нужно будет устроиться на работу. Жить-то будет не на что… Но в каком-нибудь питомнике или ветеринарном кабинете думаю, что я смогу найти себе работу. Главное - показать, на что я способна в общении с животными… - Рита опять вспомнила про насущные проблемы, которые ждали её впереди.
        - А разве Гера не может тебе помочь с деньгами? У него же есть, - с любопытством спросила Диана.
        - Да, есть. Но я не буду просить. Он может помочь мне найти работу. У него много богатых клиентов и обширные связи. А деньги его я не возьму. Есть вещи, которые я не в состоянии объяснить тебе. Но я знаю, что это будет неправильно. - Тут Рита, наконец, решила сказать подруге, что купила билет и улетает через неделю.
        - Знаешь… - Рита замялась. - Я всё хотела сказать тебе… - но тут Барон резко вскочил на кровати и весело залаял.
        Лай был другим, и Рита этот лай тоже знала - вернулись родители Дианы. Рита взглянула на часы, было около трёх ночи.
        - Поздновато для работы… тебе не кажется?
        Они слезли с кровати и вслед за Бароном спустились вниз.
        Тётя Тоня с дядей Славой выглядели усталыми, но явно довольными.
        - Вы почему так поздно? - спросила их зевающая Диана.
        - А вы почему не спите? - удивился в свою очередь дядя Слава. - И как себя чувствует наш щеночек? - он ласково потрепал за ухом Барона.
        Рита давно заметила, что Барон любит всех членов семьи. Но избранными были только она и Денис. Для Барона они оба являлись беспрекословными авторитетами. Интересно то, что Диану он поставил на ступеньку ниже, как самого младшего члена семьи, и считал даже младше себя, поэтому позволял себе не слушаться её. Зато обожал и оберегал, как маленького ребёнка. Барон сам выстроил иерархию и расставил всех по местам, по какой-то только ему понятной собачьей шкале. Тётю и дядю воспринимал только как старших по возрасту.
        - У нас очень много работы, - устало произнесла тётя Тоня, одевая тапочки.
        - В компании намечаются большие перемены, и необходимо всё подготовить для встречи с инвесторами. Скоро грядут большие деньги и проекты, - в отличие от тёти Тони, дядя Слава был бодр и явно доволен.
        Рита знала, что они работают биологами в лаборатории.
        - Я вот о чём подумала: вы оба жили и учились вместе с самого детства, и специальность у вас одна на двоих. И у моих родителей точно так же… Учились вместе и работали тоже, и умерли в один день… - Рите опять стало грустно. - Извините… я пойду, уже очень поздно… - Рита развернулась и быстро пошла к себе в комнату. Барон потопал за ней следом.
        - Рита, всё будет хорошо. Мы тебе обещаем! - услышала она голос Дианы.
        - Угу. Спокойной ночи!
        Глава 7
        Легли все поздно, и Рита думала, что отоспится, но Барон рано утром стащил с неё одеяло, начал прыгать, лаять, облизывать руку, лицо, и ей пришлось подняться.
        - Ты настоящий эгоист! Если бы ты меня любил, то дал бы поспать! - возмущалась Рита, но Барон понимал, что это только слова невыспавшегося человека в его адрес.
        Рита окончательно проснулась, наблюдая, как Барон носится по двору.
        - Пойдём прогуляемся, - Рита пристегнула поводок и вышла с ним на улицу.
        Гуляя, она смотрела на дома, улочки и думала о том, что всего через каких-то четыре дня уедет отсюда и больше всего этого никогда не увидит. И не будет рядом с ней Барона. Она предаст Диану, а ещё эту замечательную собаку. Но Рита оправдывала свой поступок тем, что так было предопределено судьбой. Два человека - она и Денис - не могут ужиться рядом. Так было всегда. А для своего спокойствия она должна отодвинуться на такое расстояние, чтобы не чувствовать магнетического воздействия Дениса на неё.
        Вернувшись домой, Рита дала Барону жидкий корм, который приготовила сама специально для него. Барон категорически отказывался сегодня завтракать кашей, требуя свой любимый сухой корм. Рита стала упрямиться, но в это утро упрямился и Барон. Он фыркал, чихал, лаял, прыгал и, в конце концов, перевернул свою миску.
        - Ты нехороший мальчик! Ты совсем не хочешь слушать взрослых! Здесь ты не хочешь есть полезную кашу, а консервы с ядом у Дениса лопаешь! Обжора!
        Рита собрала кашу ложкой и теперь заканчивала вытирать пол тряпкой. В этот момент как раз пришёл Денис, и он явно был не в настроении.
        - Что за шум? - спросил он, лаская своего любимца.
        - Разбирайся со своим любимчиком сам! Он не хочет кушать мою жидкую кашу. И финал нашей борьбы - опрокинутая миска, - констатировала Рита.
        - Значит, будет есть то, что он хочет. Правда, пёс? - спросил Денис щенка, зажав его морду в своих ладонях.
        - Гав! - Барон завилял хвостом.
        - Денис, я понимаю, что ты его любишь, но ему ещё рано есть сухой корм. Или ты нарочно это делаешь, чтобы позлить меня? - поднимаясь, выкрикнула Рита и от злости швырнула на пол тряпку, которой закончила вытирать пол.
        - Правда?! Ты считаешь, что я делаю это специально?! - Денис тоже поднялся и, сложив руки на груди, уставился на Риту.
        Рита, отвернувшись от него, пошла к раковине, чтобы вымыть руки.
        Барон, чувствуя новую бурю, тут же со скоростью метеора рванул по лестнице в комнату Риты. А Денис продолжил вести наступление на Риту.
        - Ты обвинила мою подругу, что она отравила моего пса! И как это называется? Кажется, есть такое понятие, как клевета и поклёп! Разве не так?!
        - Я не вру! Можешь мне не верить! Но я… - Рита замолчала. Положив правую ладонь на лоб, она думала, как бы лучше объяснить Денису, чтобы он понял её правильно и не посчитал сумасшедшей.
        От их громких криков проснулась Диана, она встала в начале лестницы и молча стала наблюдать за ними. Рита совсем растерялась, она вспомнила, как в детстве Диана молча стояла в сторонке и наблюдала за ними, но никогда не вмешивалась.
        - Я согласен, Барон не полюбил ни одну из моих девушек! Он на них лает, рычит, готов укусить, но это не повод, чтобы его травить! - Денис вывел Риту из оцепенения.
        - Ты ещё не знаешь, на что способны девушки, если хотят получить то, что им нужно! - парировала Рита.
        В этот момент спустился Барон, держа что-то в зубах, и сразу подбежал к Денису.
        - Что это? - Денис взял в руки листок и раскрыл его. Рита с ужасом узнала в нём свой билет.
        - Это мой билет! Барон, ты зачем принёс сюда мой билет?! - но Барон уже влез под кресло. Вернее, спрятал там он только морду, считая, что спрятался.
        - Та-а-к! Билет, значит? И когда ты собиралась нам сообщить, что возвращаешься домой? А улетаешь ты через… - Денис посмотрел в билет, - четыре дня?! - выкрикнул он.
        Рита краем глаза заметила, что Диана никак не отреагировала на новость об отъезде.
        - Я собиралась сказать! Сегодня! - начала оправдываться Рита. - Пёс уже здоров, ты счастлив с любимой, родители по уши в работе, Диана отдыхает с друзьями. Моё место не здесь!
        - А ты, значит, побежишь к своему любимому, который бросил тебя в трудную минуту и появился только вчера?! - перебил её Денис.
        - Не смей его осуждать, ты ничего о нём не знаешь! - выпалила Рита.
        - А ты ничего не знаешь о моих девушках! И тоже не смей никого осуждать! - опять перебил её Денис и вдруг начал рвать билет в клочья. - Ты никуда не поедешь!
        Рита опешила, она не верила своим глазам. Это был её билет, её возвращение в Москву.
        - Ты! Да ты… да ты ненормальный! Псих! Барон, это всё ты виноват!
        Барон полностью втиснулся под кресло и продолжил наблюдать за развитием событий.
        - Послушайте! - первый раз подала голос Диана. Но было слишком поздно, её уже никто не слушал. Рита и Денис кричали друг на друга, заглушая голос Дианы.
        - Ты что себе позволяешь?! Ну почему ты всегда так поступаешь со мной?! Всю жизнь! Что я тебе сделала, за что ты так меня ненавидишь?! Ты порвал билет, а я всего лишь хотела уехать к другу! Понимаешь?! Нет, ты ничего не понимаешь! Он… он просто выслушает меня, поймёт мою боль и мои страдания. Он нужен мне. А ты, - она ткнула в него указательным пальцем, - это только что уничтожил! Мне и так плохо… так отпусти меня туда, где мне помогут справиться с моим горем… - у Риты глаза стали набухать влагой, губы задрожали.
        - Ну зачем тебе приспичило навесить всю вину на мою подругу? К тому же у меня с ней ничего не было, - вдруг примирительным тоном произнёс он.
        - Меня кто-нибудь будет слушать!!! - стала кричать Диана, но Рите и Денису по-прежнему было не до неё. Казалось, этим двоим нужно было выяснить между собой всё сейчас.
        Только Барон был согласен выслушать младшую в семье, потому что раздалось его звучное тявканье. Но Рита уже решилась всё рассказать, и неважно, поверят ей, посчитают выдумщицей или того хуже - ненормальной.
        - Денис, это очень странно, но я видела твою девушку глазами Барона. Ты, наверное, не понимаешь, о чём я… но я постараюсь доказать, что не обманываю и ничего не придумываю. Я дотронулась до Барона и увидела видение. Девушка в топике, джинсах и баретках, с короткими светлыми волосами, шла к шкафу на кухне, а Барон сидел под столом, и я видела это его глазами. Понимаете, я видела! Твоя девушка открыла дверцу и взяла банку консервов, шприцем впрыснула лекарство и опять поставила банку на место. Потом она повернулась и посмотрела на Барона. На топике была надпись… - Рита, вспоминая эпизод, закрыла глаза, потом резко открыла - «Fairy & Flowers», - выкрикнула она.
        Её всю трясло, опять хотелось плакать, ведь сейчас Денис начнёт над ней смеяться, как когда-то смеялся, ждала слова «Ведьма» всвой адрес. Но Денис молчал, и Рита, стараясь проглотить болезненный и душащий комок в горле, продолжила:
        - Пойми, Денис, сейчас я борюсь не за себя, а за собаку, потому что всё равно уеду из этого дома, из этой страны… я здесь лишняя, но этот разговор сейчас и в эту минуту, возможно, спасёт твоего Барона от новых покушений на его жизнь.
        - Рита, мы с этой девушкой расстались давно! Она пришла поговорить, хотела восстановить отношения, но я не могу иметь девушку с того дня, как у меня появился Барон! Всех лиц женского пола он и близко ко мне не подпускает! И я не считаю, что ты в этом доме лишняя. Ты можешь остаться, - примирительно произнёс Денис.
        - Неужели вы ничего не понимаете? - опять вмешалась Диана.
        - Диана, ну что ты хочешь?! - обратился Денис к сестре.
        - Говори, Диана, мы слушаем, - подтвердила Рита.
        - Да он же любит тебя, а ты его! - выкрикнула Диана.
        - Любит?.. Да я знаю, Диана, что Барон любит меня, а я его, - ответил ей Денис и опять повернулся к Рите, но Диана была уже готова к этому и заговорила в этот раз быстрее и громче.
        - Я не Барона имею в виду! Я имею в виду вас двоих!
        Барон в подтверждение радостно залаял из-под кресла, поддерживая слова Дианы.
        Денис с Ритой резко повернули головы в её сторону.
        - Мне этот идиотизм надоел. Ощущение такое, что вы младше меня. Я в свои двенадцать лет ещё тогда знала, что вы влюблены друг в друга.
        Она посмотрела на Риту.
        - Ты, Рита, очень страдала, когда Денис уходил из дома, и недолюбливала всех его девушек. Он очень нравился тебе, хотя ты не осознавала этого по двум причинам. Первая - из-за твоего детского возраста. Вторая - из-за характера самого Дениса. Тебя тянуло к нему, а он отталкивал тебя.
        Теперь она посмотрела на Дениса.
        - А ты, Денис, бесился, все знают как ты бесился. Только я знаю причину твоего поведения. Думаю, ещё Джули понимала, поэтому хотела лишить Риту волос. Ну, а моя любовь к подслушиванию - Диана хихикнула - привела к тому, что я услышал твой разговор с твоим дружком Диком. Ты признался ему в том, что ты ненормальный, так как тебе очень нравится девочка, маленькая девочка, которая младше тебя на целых пять лет. И я знала, кто эта девочка…
        Рита посмотрела на Дениса и заметила, что у него на щеках выступил румянец, который так ему шёл.
        А Диана продолжила:
        - Денис, ты страдал от того, что семнадцатилетнему парню нравится девочка-подросток. Я ведь специально рассказала тебе про тот назревающий поцелуй между Ритой и Тони. И твоей ревности не было предела.
        Теперь Диана перевела взгляд на Риту.
        - А ты? Ведь ты влюбилась не сейчас, а ещё тогда, но ты этого не понимала. Тебя тянуло к нему. Тебе вечно было интересно, где он и что делает. Ты всегда говорила мне: если бы все целовались, как Денис, если бы все стреляли, как Денис, несмотря на то, что он тебя всегда обижал… И больнее всего тебе было, когда он назвал тебя шлюхой. Ну, а история с волосами была настоящим потрясением для всех нас…
        Дальше Рита слышать не могла, слезы выступили сами, единственным спасение от всего этого была опять её комната. Она смахнула слезу и сделала шаг по направлению к выходу, но рука Дениса схватила её руку, притянула к себе, и он её обнял. А ведь она могла бы увернуться от него, если бы этого хотела, но - не захотела… Она почувствовала шептание воздуха, но хотела, чтобы Денис дотронулся до неё… Рита уткнулась ему в плечо и заплакала. Денис крепче сжал её в своих объятиях.
        - Дети малые… - фыркнула Диана и, развернувшись, вернулась в свою комнату.
        А Рите казалось, что это сон. Денис гладил её по волосам, закручивая на свой палец её волнистый локон. Постепенно она успокаивалась, слёзы высохли. Ведь на самом деле Денис всегда казался ей самым близким и родным, как и Герка, только к Денису её ещё и тянуло как к мужчине.
        Денис тихо засмеялся.
        - Посмотри на Барона, - прошептал он ей на ухо.
        Рита повернула голову. Пёс сидел, склонив голову набок, и с интересом за ними наблюдал. Она улыбнулась, а потом подняла голову и посмотрела на Дениса. Он, кажется, ждал этого, потому что тут же накрыл её губы своим поцелуем.
        Барон улёгся на пол и прикрыл глаза лапами, хотя хвост весело, как болванчик, мотался из стороны в сторону.
        Первый Поцелуй, о котором многие мечтают - самый таинственный. Двоим кажется, что они нашли клад и ещё даже не знают, что внутри сундука. А потом бешено бьются сердца в момент открывания крышки и появляется опьянение от сокровища, которое они отыскали. Этот Поцелуй разгадывает, что связывает этих двоих - сильны ли их чувства или они пусты и поверхностны…
        Во время ужина тётя Тоня и дядя Слава узнали о Рите и Денисе.
        - Марина с Юрой были бы рады, - с горечью в голосе произнесла тётя Тоня.
        Рита, жуя листья салата, тоже подумала о родителях. А потом она отвлеклась, так как заметила, что Денис тоже жевал листья салата. Они оба любили одинаковую еду. Даже в детстве спорили из-за последнего яблока. Фрукты и овощи любили больше всего. Мясо ели, но не проявляли к нему особого рвения.
        Ей припомнился один случай. Рита была маленькой и один раз, зайдя на кухню, увидела Дениса, который взял стручок зелёной фасоли из миски и с удовольствием им хрумкал.
        - Денис, немытую фасоль не ешь! - сказала ему тётя Тоня.
        Денис взял ещё несколько стручков и помыл. Рита тоже подошла, взяла один стручок, помыла и попробовала. Ей очень понравилось. Затем она взяла ещё несколько и стала их жевать. Денис тогда с интересом за ней наблюдал, а тётя Тоня сказала:
        - Господи, вы всю фасоль у меня съели! Что мне в рагу класть? Денис, это всё твоё влияние! Она маленькая и всё повторяет за тобой!
        Рита, вспомнив этот случай, улыбнулась, смотря на Дениса.
        - О чём таком весёлом задумалась? - поинтересовался он.
        - Вспомнила, как ты научил меня кушать зелёную фасоль.
        - Точно! Ты ведь, как и я, не очень мясо любишь. И всегда мы грызлись из-за последнего яблока. Я могу кушать только одни овощи и фрукты… - мечтательно произнёс он.
        - Я тоже.
        - Гав!
        - Барон явно с вами не согласен, - засмеялся дядя Слава.
        - Они меньше съедают мяса, а Барону больше достаётся, - подвела итог тётя Тоня.
        - А я без мяса не могу. Не представляю, как можно жевать листья салата и ещё кайф от этого получать? Или вот виноградные листья. Я один раз увидела, как Денис листики винограда отрывал и ел. Это было ужасно, - сделав кислую мину, сказала Диана.
        - Они вкусные и кисленькие, когда молоденькие, - ответил ей Денис.
        Барон залаял и побежал в комнату Риты.
        - Ой! Герка на связи! - догадалась Рита.
        - Может, познакомишь нас с великим мастером? Всё же он был лучшим другом наших лучших друзей, - попросила тётя Тоня.
        - Конечно. Сейчас я его только подготовлю, и спасибо за ужин, - Рита встала из-за стола и ласково взглянула на Дениса.
        - Иди-иди! - подтолкнул он её.
        Рита вбежала в комнату и застала Барона, который возбуждённо фыркал, сидя напротив стола.
        Рита нажала «принять». На экране высветился Герка. Барон радостно залаял.
        - Это кто у нас такой горластый и тявкающий? - раздался голос Герки.
        - Иди сюда! - Рита схватила Барона за передние лапы и подтащила к себе на колени. - Герка, смотри, какой у меня красавчик на коленях! Я его очень люблю! - Рита поцеловала Барона.
        - О! Кажется, у меня появился соперник! Но мы с ним подружимся! Правда? - засмеялся Герка.
        Барон начал весело лаять, потом приблизился к экрану и стал его облизывать. Герка и Рита рассмеялись.
        - Как дела, Кувшинка? - отсмеявшись, спросил Герка.
        - Ой! Герка! Ты не представляешь! - Рита смотрела в экран и счастливо улыбалась, даже не зная, с чего начать.
        Но Герка всё понял и сам.
        - Неужели всё получилось с этим вором и цирюльником в одном лице? - засмеялся Герка. - Да, девушка, вы меня всегда удивляли, но сейчас я просто сражён! Пёсик, спи с ней рядом, чтобы она не вернулась лысой!
        Пёсик радостно залаял.
        - Ну, Герка! Хватит издеваться! Пёсика зовут Бароном! И ты ему нравишься. Кстати, с тобой все хотят познакомиться. Пожалуйста-пожалуйста! - Рита сложила руки в молитве. - Не как с ювелиром, а как с моим ангелом-хранителем.
        - Рита, ты же знаешь, я не люблю это! - но, увидев глаза Риты, вздохнул. - Ладно. Зови их.
        Она спустила Барона с колен, а сама побежала звать остальных. Когда все зашли в комнату, то застали весёлую картину: Барон сидел перед экраном и исправно исполнял все команды Герки.
        - Ну, всё. Пса я окончательно потерял, - пробурчал Денис.
        Услышав Дениса, Герка ответил:
        - Точно подмечено. Ты забрал девушку, делись собакой!
        - Герка, он слушается тебя! Ты ему нравишься! - обрадовалась Рита.
        Рита решила представлять по одному, так как Барон никак не хотел уступать место у компьютера, постоянно прыгал и мешался.
        Сначала Рита познакомила Герку с Дианой. Диана немного волновалась и смущалась. На неё это было не похоже. Обычно Диана была смелой и легко знакомилась, но тут чего-то застыдилась.
        Потом настала очередь Дениса. Тут всё оказалось в точности наоборот. Денис отнёсся к знакомству с лёгкостью. А вот Герка сначала впился в него своими синими глазами, а после приветствия совсем замолчал, о чём-то сосредоточенно думая. Пауза затягивалась. Денис тоже смотрел на Герку, а потом улыбнулся и произнёс:
        - Странное чувство, такое ощущение, что я знаком с тобой всю жизнь…
        А Герка продолжал молчать. Только один Барон нарушал тишину прыжками и лаем.
        - Береги её. Это всё, что я прошу… Она необыкновенная… - вдруг произнёс Герка. На этом их знакомство и закончилось.
        Денис отошёл от монитора, и его место заняли тётя с дядей.
        - Приятно познакомиться, вы великий мастер, а также очень хороший и порядочный друг, - сказал дядя Слава.
        - Спасибо большое. Вы не всё слушайте, что вам говорит Рита.
        Герка всё продолжал о чем-то сосредоточенно думать, при этом умудряясь отвечать на комплименты. Он деликатно отвечал на приветствия, но всё же казался очень странным. Рите показалось, что его что-то волновало или тревожило.
        - Мы знаем, как Рита к вам относится, она очень переживала ваше отсутствие и каждый день ждала от вас весточки. Скажите, Георгий, а мы могли знать ваших родителей? Рита нам сказала, что ваши и её родители дружили, - поинтересовалась тётя Тоня.
        - Не думаю… Мои родители и родители Риты не столько дружили, сколько были хорошими коллегами. Мой отец был инженером. Иван Денисов. А маму звали Светлана. Они погибли в автокатастрофе четыре года назад… - спокойно произнёс Герка. И опять внимательно посмотрел на тётю.
        - О… извините… - тётя сразу стушевалась. - Вот вам Риточка. Вам ведь нужно с ней поговорить?
        - Да я, собственно, хотел узнать, в какое время самолёт, чтобы приехать и встретить её.
        - Какой самолёт? - встрепенулся дядя.
        - Я не хотела вас расстраивать, но я купила билет и должна была улететь через три дня. Но Денис сегодня порвал билет.
        - Так ты не прилетишь? - изумился Герка. - Послушай, билет можно восстановить, но тебе нужно вернуться. Ты должна оформить бумаги на квартиру. Тебе нужно сходить к нотариусу и заверить документы. Я не имею права тебе приказать, но есть вещи, которые необходимо сделать. И потом, ты подумала, как собираешься дальше жить?
        Рита отбрасывала от себя мысли о ближайшем будущем, и вот Герка напомнил ей о незаконченных делах.
        - Я не знаю… надо, конечно… - пролепетала она, боясь подойти к экрану и взглянуть на Герку. Денис стоял сзади, обнимая её и целуя в затылок. Рита прижалась к нему, понимая, что никуда не хочет улетать.
        - Она никуда не поедет! - вдруг истерично пискнула тётя Тоня.
        Дядя одёрнул её и стал оправдываться перед Геркой:
        - Ну хотя бы не сейчас, может, чуть попозже. Вон они, какие счастливые и влюблённые стоят.
        - Я понимаю… Но, может, стоит именно сейчас, потому что потом будет тяжелее расставаться. Рита, подойди к экрану, мне нужно поговорить с тобой, - кажется, Герка начинал терять терпение, такое за ним тоже водилось.
        Рита освободилась из объятий Дениса и обречённо подошла к компьютеру.
        - Ну? - спросил Герка.
        Рита посмотрела на него. Сейчас его выдавали глаза, излучавшие голубые молнии.
        Рита пожала плечами.
        - Ты сейчас решишь этот вопрос! - чеканя каждое слово, произнёс он.
        - Хорошо, я прилечу, а потом вернусь обратно, - произнесла она.
        Барон заскулил и обиженно тявкнул.
        Денис вышел из комнаты.
        - Нет… нет… она не поедет, мы обещали!!! - твердила в этот момент тётя Тоня, но дядя Слава потянул её за собой и вывел из комнаты.
        Только Диана продолжала спокойно стоять, не считая себя лишней при их разговоре.
        - Я лечу с тобой, - вдруг произнесла она.
        Её родители резко остановились и посмотрели на дочь. Рита тоже уставилась на Диану.
        - Рита, я полечу с тобой. Ты сделаешь все дела, и мы вернёмся обратно.
        - Диана? Ты хочешь в Москву? - удивилась Рита.
        - Хочу. Вот завтра пойдём вместе и купим билет, российский паспорт у меня есть. Вернёмся обратно вместе. В конце-то концов, у меня каникулы или что? Давно пора будущему историку посетить страну своих предков.
        Переубедить Диану было нереально. В этом и была вся Диана, если она что-то хотела, то она это получала, приводя неопровержимые доводы.
        - Ну, вот и отлично. Не забудь сообщить, какой у тебя рейс. Всё, пока-пока! - Герка помахал здоровенной лапой и отключился, видимо, боясь, что Рита передумает или начнёт спорить с Дианой. Он ещё не знал, кто такая Диана. И если в дело вмешалась она, то теперь точно они полетят в Москву и вернутся вместе.
        А ещё что-то было у Герки на уме, и он явно хотел быстрее закончить разговор с Ритой.
        Рита вышла из комнаты, ей хотелось поговорить с Денисом. Но, спустившись вниз, она увидела, что он уехал и забрал с собой Барона. Она растерянно стояла в салоне, не зная, как к его отъезду отнестись.
        - Я бы на твоём месте взяла такси и поехала к нему, - шёпотом посоветовала ей Диана.
        Но их всё равно никто не слышал, родители ушли на кухню и тихо там о чем-то спорили и препирались. Кажется, темой их разногласий были Диана и она.
        Рита решила послушаться совета Дианы, она поедет к Денису, но если там встанет вопрос ребром - московская квартира или Денис, то она выберет Дениса, а потом уже когда-нибудь поедет решать вопрос с квартирой.
        Когда она приехала, было уже поздно, но, подойдя к двери Дениса, она услышала радостный лай Барона. Дверь сразу открылась, и Рита увидела улыбающегося Дениса.
        - Заходи. Тихо, Барон! Всё, угомонись!
        Рита зашла и в нерешительности остановилась. Дальше она не знала с чего начать и что сказать. Барон, счастливый, прыгал вокруг неё, извиваясь колбасой.
        - Ну что ты встала, как неприкаянная, пойдём, - Денис обнял её за плечи и повёл в салон.
        - Денис, давай сразу решим этот вопрос с поездкой. Я очень хочу остаться. Я не думала, что это для тебя так болезненно, и для меня тоже. Чёрт с этой квартирой, если выбирать, то я выбираю тебя!
        Барон гавкнул в знак согласия.
        - Да, я хочу, чтобы ты была рядом со мной, но ещё мне важно, чего хочешь ты сама. Жалеть меня не нужно. Если ты так слушаешься этого Герку, то, пожалуйста… Хотя я тоже попал под его влияние. Знаешь, он необыкновенный человек, бывают люди, которых видишь первый раз, а кажется… что знаком с ним вечность… - задумчиво произнёс он.
        - Денис, всё решено, я остаюсь. Это очень важно для меня. Диана сегодня сказала мне то, что я отталкивала от себя все годы… это всё те чувства, которые я испытываю к тебе. Во мне всегда была не обида на тебя, а любовь к тебе, которую я ребёнком не понимала и из-за этого очень страдала. Только в детстве эта любовь была другой. Я восхищалась тобой. Пока… пока…
        Денис накрыл её губы своими пальцами. Рита замолчала.
        - Я хочу тебе кое-что показать, - произнёс он.
        Барон стоял уже рядом и с любопытством ждал то, что должен был показать Денис.
        - Ну, а ты чего пришёл, любопытная мордаха?
        Он открыл шкаф и с верхней полки достал железную коробку из-под шоколадных конфет. Сел с ней на диван, Рита пристроилась рядом.
        - Посмотри, - Денис протянул ей коробку.
        Рита открыла коробку, и сердце её учащённо забилось.
        - Господи, не может быть. Это… это мои волосы… Ты что, их хранил? - она была ошарашена.
        Её детские волосы, всё такие же волнистые, но более светлые и нежные.
        - Да… Я психанул в тот день, ты совсем перестала меня замечать, да и Тони этот меня достал своей влюблённостью в тебя… Вот поэтому я решился и ночью отрезал их тебе.
        - А почему ты не отдал их Джули? - спросила она.
        - Ты и про это знаешь? Тебе Диана рассказала? - удивился он.
        - Мы все трое слышали тот разговор. И видели, как вы целовались. Джули пообещала, что переспит с тобой, если ты принесёшь волосы Ведьмы. Вот… - она пожала плечами.
        - Я не мог отдать ей их. Они твои…
        Барон уткнулся носом в волосы, а потом чихнул.
        Рита засмеялась.
        - Иди уже отсюда, всё обслюнявил, - шутливо стал отгонять его Денис. А потом улыбка резко сошла с его лица. - Тогда… в детстве мне было страшно. Я видел тебя, и мне хотелось разговаривать только с тобой, а не со своими друзьями-одногодками. Я не понимал, что со мной происходит. Когда я был маленьким, я очень хорошо помню, как таскал тебя и Диану на руках. Играл с вами. В подростковом возрасте понял, что со мной что-то не так, я не такой, как мои друзья. Мне пятнадцать лет, мои друзья обсуждают прелести одноклассниц или моделей, а я, как дебил, смотрю на твоё лицо. Каждое лето, когда ты приезжала, было пыткой для меня. Это злило и раздражало. Думал, что с годами всё пройдёт. Но нет. Мне семнадцать, а я по-прежнему хочу, чтобы моя девушка была похожа на тебя, на твоё лицо, на твои манеры, имела твою пластику движений. Знаешь, когда я кидал в тебя чем-то, то смотрел, как ты движешься, я очень люблю этот момент. Столько женственности и гибкости, ни у одной девушки я такого не видел. Столько грации… - он замолчал.
        Рита накрыла его ладонь своей. Денис посмотрел на её руку и продолжил:
        - Я ждал тебя, но после того злополучного лета ты не приехала. Вот тогда-то мне стало очень плохо, меня ломало, всю душу выворачивало и трясло. Это было состояние больного или раненого, а я ведь никогда не болел и вдруг заболел странной непонятной болезнью. Я пытался забыть тебя, думая, что секс избавит меня от твоего наваждения. Честно могу признаться, я не забыл тебя, но хотя бы немного успокоился. Стало легче жить, и многое за годы стёрлось, твоё лицо, движения и смех. Остались только болезненные воспоминания, где-то внутри, - Денис сжал кулак и приложил к груди. - Девушки меня отвлекали, но любви я им дать не мог, как и они мне, поэтому быстро от них уставал. Когда я узнал, что ты приедешь, то даже не представляешь, сколько эмоций я пережил за время, пока вы не прилетели. Я и ждал, и волновался, и надеялся неизвестно на что, но больше в моей душе было страха, что ты даже не заговоришь со мной… И вот ты появляешься. Взрослая, красивая, именно такая, какой я хочу видеть свою девушку… И я начинаю сходить с ума. Я пытался бороться, не приезжал к родителям, чтобы как можно реже видеть тебя, с
головой ударился в работу.
        Денис притянул к себе Риту и начал целовать. Коробка упала, Барон весело тявкнул и убежал в другую комнату.
        - Я всегда думал, что ты единственная. Но теперь я не думаю, я знаю. Я люблю тебя… Любил всегда и буду любить вечно… - прошептал он.
        Рано утром Барон шумел, как паровоз. Он прыгал по кровати, облизывал спящих. Денис явно привык к такому поведению его питомца, поэтому продолжал спать, крепко обняв Риту, но Рита уже проснулась.
        - О’кей! Встаю-встаю. Идём гулять. Дай только оденусь… Ну и зануда, - зевая, произнесла она.
        Барон убежал в коридор и сел ждать у двери. Рита встала, оделась, собрала, как смогла, свои разбросанные детские волосы обратно в коробку и, поцеловав Дениса, вышла с Бароном, прихватив ключи на тумбочке в коридоре.
        Погода была тёплой, и днём явно ожидалась жара. Рита села на лавочку и отпустила поводок на самую большую длину, чтобы не бегать за Бароном. Так она и сидела, наслаждалась утром под радостное сопение щенка и вспоминала свою первую ночь с любимым мужчиной, а тёплый утренний ветерок сдувал с неё остатки девственной юности.
        Когда они вернулись, Денис уже проснулся.
        - Нам надо с тобой поговорить… - произнёс Денис. - Ты мне вчера ничего не сказала или я что-то пропустил в порыве страсти?
        Рита поняла, о чём он хотел поговорить.
        - Ну… Не успела… - опустив глаза, ответила она. - Денис, всё было очень-очень хорошо. Если бы мне что-то не понравилось или было бы некомфортно, то я бы тебе обязательно об этом сказала. Но было всё замечательно, просто прекрасно, я даже растворилась в твоих ласках, - призналась она, снова поднимая на него глаза.
        - И ты вот так решилась, сразу, в один день? - он подошёл к ней вплотную.
        - Всегда хотела такого, как ты. Но за все эти годы не встретила. И вот - я тут, а ты признаёшься мне в любви. И это не кто-то похожий на тебя, а ты собственной персоной. Так чего же ждать, если я хотела всегда, чтобы это был именно ты? Я и так ждала и убивала в себе это чувство слишком долго, - призналась она.
        Денис прижал её к себе.
        - Знаешь что… поезжай в Москву с Дианой. А потом ты вернёшься ко мне навсегда. Я знаю и верю, что ты вернёшься. Ну, а пока мы эти последние дни до отъезда проведём вместе…
        Глава 8
        - …Ну вот, девушки, вещи ваши я донёс. Заходить не буду, у меня куча дел. Вечером заеду, мне нужно с вами о многом поговорить. - Герка легко внёс чемоданы в коридор, повернулся, помахал своими здоровенными ладонями и вернулся в лифт.
        - Офигеть! В нём столько силы и энергии! - восхитилась Диана, завороженно глядя на закрывшиеся двери лифта.
        - Ага! А теперь ещё представь, что он ювелир, а не носильщик, - Рита закрыла входную дверь. - Ну вот, это моя квартира, и я тут живу. Конечно, не то, что ваш дом… но я её люблю, вот эту самую квартирку… - Рита опять почувствовала тоску и одиночество. Этот дом так сильно напоминал о родителях, которых ей не хватало, о детстве и беззаботном времени. Её блуждающий взгляд остановился на террариуме Додди, который стоял пустой с отключёнными лампами.
        - А где мне расположиться? - Диана специально задала этот вопрос, чтобы Рита отвлеклась от грустных мыслей.
        Рита и так много плакала в аэропорту, после того как попрощалась с Денисом. Сам он её слёз не видел, они уже прошли на посадку, а вот Диане пришлось её успокаивать. Повторения Ритиных слёз Диана не хотела, не потому, что её это раздражало - ей было по-человечески жаль Риту. Слишком многое она пережила за последнее время.
        - А-а, где хочешь! - Рита стала открывать двери и показывать ей комнаты. - Вон та комната - моя, это вот - большая, тут диван раскладывается, а там - спальня родителей, там можешь расположиться.
        - Я или в большой, или с тобой спать буду, - попросила Диана.
        - Да как тебе будет удобнее, - Рита пожала плечами.
        Вечером пришёл Герка, принёся с собой пакеты с готовой едой, а также пиво, конфеты, пирожные, фрукты и овощи.
        Диана стала помогать Герке накрывать на стол, а Рита занялась овощами и фруктами. Это были её любимые лакомства, и этим она любила заниматься сама.
        - Так, Кувшинка, завтра берёшь документы на квартиру и топаешь в нотариальную контору. Ещё оплатишь все счета. Дел у тебя много.
        - Хорошо… - ответила Рита, думая о Денисе.
        - Блин, Рита, слушай сюда! Отвлекись от своих мыслей! Это важно! Я был вызван на допрос к следователю, и меня с пристрастием допрашивали. Серьёзно, - он усмехнулся, - они меня подозревают. На момент поджога у меня нет алиби и нет свидетелей. Но и косвенных улик у них тоже нет. Короче, Рита, как я и говорил, это дело мне не нравится абсолютно, и я начал сам копать.
        - Ты что-то нашёл? - встрепенулась Рита.
        - Я, кажется, нашёл. Вернее, помнишь, я говорил тебе про мою версию? Так вот, она подтверждается. Правда, частично, но ниточку я тяну, - Гера опять стал почёсывать свою модную бородку. - Я чувствую, что я на правильном пути.
        - А ты сказал об этом следователю? - Рита полностью сосредоточилась на теме разговора.
        - Нет, не сказал. Это исключено.
        - Почему? - хором спросили подруги.
        - Василиса, а у тебя отличный русский! - Герка резко поменял тему.
        - А почему ты называешь меня Василисой? - удивилась Диана.
        Рита улыбнулась.
        - Это хороший знак, Диана. Он любит давать некоторым новые имена. Я вот Кувшинка, а ты, значит, Василиса, - пояснила она.
        - Тебе бы пошло имя Василиса, а не Диана… Хотя… Диана - великая воительница-богиня… - посмотрев на неё в упор, произнёс Герка.
        Рита поняла, что Диана Герке понравилась, она-то знала, что не всем он давал имена. А Диане вот дал.
        Диана отличалась маленьким ростом и сейчас, в домашних туфлях, была ростом с Герку. Проявляя интерес к Диане и её семье, он спросил:
        - Василиса, а сколько лет у тебя разница с твоим братом? Как и у Риты?
        - Да. Только я родилась позже Риты на четыре месяца… - пояснила та.
        - Значит, между твоим братом и мной разница около четырёх лет? - Герка, сощурив глаза, что-то соображал. - А когда вы уехали в Англию?
        - Не знаю, но я родилась уже в Англии. А Денис - тут, в России родился, - Диане явно нравилось отвечать на его вопросы.
        - А родители кем работают? - продолжил наступление Герка.
        - Герка, ну ты уже совсем оборзел! Чего ты пристал к ней? - перебила его Рита. Она откусила морковку, которую держала в руке, и с укором посмотрела на Герку.
        - Да ладно… Мне даже интересно отвечать, - стала защищать его Диана.
        - Я вот почему интересуюсь, меня ведь волнует, в какую семью занесло тебя. Извини, Диана, что я так грубо высказался, не имею ничего против вашей семьи, но мне нужно знать о вас всё. Просто так я Риту вам не отдам. Мне нужно знать о Денисе как можно больше. Может, они не могут быть вместе. Рита ещё не всё понимает в этой жизни.
        - Да что ты говоришь! Вот это уже не тебе решать! - огрызнулась Рита.
        - А что решать-то? Почему они не могут быть вместе? По-моему, у них всё хорошо. Они уже вместе, и последние дни Рита жила у Дениса, - ляпнула Диана.
        У Геры раздулись ноздри, он повернулся к Рите и в упор посмотрел на неё. Она покраснела, но взгляда не отвела.
        - Понятно! - Герка с силой швырнул в мойку ложку, которой выкладывал салат, и, взяв бутылку пива, молча вышел из кухни.
        - Чего это он? Ревнует, что ли? - шёпотом спросила Диана.
        - Не знаю. Не замечала такого за ним, - пожав плечами, тихо ответила ей Рита.
        Герка не приходил уже минут пять. Девушки молча работали и ждали его возвращения. Потом Диана, посмотрев на подругу, предложила:
        - Давай я с ним поговорю, меня он точно послушает.
        - Нет. Я сама. Это моя проблема. Может, он не хочет при тебе, - Рита вышла из кухни, а Диана, кивнув, продолжала работать.
        Герка стоял у окна и держал уже пустую бутылку. Он рассматривал её, как будто пытался найти в ней ответы на мучившие его вопросы. Никогда Рита не встречала в своей жизни человека, который любил бы пиво больше, чем любил его Герка.
        - Гер, если ты будешь так пить, то не сможешь сегодня сесть за руль, - Рита положила ему руку на плечо.
        - Плевать! Возьму такси, - произнёс он, а потом резко развернулся. - Как ты могла?! Вот так сразу влюбилась и тут же отдалась ему? Я ничего не понимаю, это не та Рита, которую я знал. Ты не должна была! Чёрт, не должна была с ним вот так сразу! Что ты знаешь о нём?! А если он не тот, кто тебе нужен?
        - Гер, успокойся… Я любила его всегда. С того момента, как увидела ещё маленькой. Понимаешь, когда я увидела тебя, я поняла, что ты мне родной, я знаю тебя давно и люблю, как брата. А увидев его, я поняла, что люблю и любила его всегда, но только другой любовью.
        Герка стал махать своими руками-лопатами.
        - Хорошо! Хорошо! Я успокоюсь! Расскажешь мне о нём всё, что помнишь и знаешь, а ещё - о его родителях. - Герка повернул голову в сторону кухонной двери. - Диана, солнышко, выходи, я вижу твою тень и знаю, что ты подслушиваешь.
        Диана вышла, глупо улыбаясь. Рита засмеялась.
        Далее вечер прошёл спокойно. Рита достала старые семейные фотографии, показала их Герке. Он долго и с интересом рассматривал фото у роддома, где счастливая тётя Тоня держала на руках Дениса. Рядом была мама Риты и дядя Слава. Отец Риты делал фото. Так же долго Герка рассматривал фотографии последнего прощального вечера перед эмиграцией Миролюбовых в Англию.
        - Почему мне никогда не показывали эти фотографии? - Герка встал и взял ту же фотографию, которую рассматривал следователь в тот страшный день. - Я даже этой фотографии не видел никогда. Она всегда стояла в спальне твоих родителей? - он повернулся к Рите, и та утвердительно кивнула. - А я никогда сюда не заходил, - с грустью произнёс Герка и вдруг, резко поменяв тему, произнёс: - Но Денис всегда причинял Рите много боли. Вы об этом, надеюсь, не забыли?
        - Герка, я всё для себя решила! - продолжала отстаивать свою позицию Рита.
        - Если бы ты тоже был подростком и влюбился бы в маленькую девочку, то я с удовольствием посмотрела бы на тебя! - обрушилась на него Диана, защищая брата.
        - Ладно… поживём - увидим, - примирительно проворчал Герка, сдаваясь под натиском Дианы.
        Рита всегда поражалась тому, как это у Дианы получается. Вот как ей удавалось с самого детства всегда выигрывать в споре, а также склонять любого человека на свою сторону? Вот и сейчас Герка легко сдал позиции, а Диана одержала маленькую победу.
        Раздался звонок на мобильный Герки.
        - За мной такси. Ладно, завтра увидимся.
        Когда за ним захлопнулась дверь, Диана завалившись на диван, произнесла:
        - Фу-у… Как утомил… Он всегда такой зануда? Такого тяжёлого человека я ещё в жизни не встречала. Честное слово, я столько сил потратила, чтобы поменять его точку зрения.
        - Это он ещё не зануда. Я уже привыкла к его брюзжанию. А если он голоден, то это сущий ад, а не человек, - произнесла Рита, допивая свой остывший чай.
        Диана хихикнула.
        Все последующие дни Рита разрывалась между квартирным вопросом и экскурсиями по Москве для Дианы. Герка свозил девушек на кладбище. Он всё ещё продолжал дуться на Риту и, казалось, замкнулся в себе. Стал каким-то молчаливым, задумчивым и отгородился от всего мира. Обычно Герка был в таком состоянии, когда начинал работу над новым изделием, но сейчас у него на уме было что-то другое.
        Вечером она по интернету разговаривала с Денисом. Рита остро поняла, что долго без Дениса не выдержит, а значит придётся на время учёбу оставить. Денис поддержал её.
        Когда Герка узнал о её решении, разразился новый скандал.
        - Ты туда не вернёшься! - орал он.
        - Поеду! Я что-нибудь придумаю и там смогу учиться, - оправдывалась она.
        - Что ты придумаешь? Кто ты в Англии? Жена? Сестра? Эмигрантка? Ты даже работать там не можешь. Ты учиться там не можешь. У тебя и денег таких нет. А я тебе не дам!
        - А я бы и не взяла твоих денег! - Рита села и отвернулась.
        - А я ведь без Риты назад не уеду. Мне родители не разрешили возвращаться без неё, - задрав нос, с вызовом произнесла Диана.
        - Да что ты говоришь?! Ещё одна свалилась на мою голову! А тебе не кажется, что твои родители совсем оборзели? - Герка встал напротив неё, расставив ноги и сложив свои кувалды на талии. Правда, его талия имела одно название. Сейчас он напоминал прямоугольник с головой.
        - Что ты сказал?! Да ты настоящий… настоящий… - Диана подбирала слова. - Ты губка Боб! Вот ты кто! Но не жёлтый, а коричневый и с бородой! - наконец выпалила она, сверкая глазами.
        Наступила тишина, потом засмеялась Рита, за ней сам Герка, а затем уже и Диана захихикала. Отсмеявшись, Герка продолжил:
        - Чёрт тебя побери, Рита, я не могу тебе запретить уезжать, я тебе никто. Но пойми, что твои родители убиты, и дело может быть очень серьёзным. Я не хочу, чтобы ты была в Англии. Это слишком далеко.
        - Послушай, Гер, я не знаю, зачем убили моих родителей. Мы не богатые, врагов не имели, мы самые обычные люди. При чём тут я? Вот скажи мне? Я останусь, если ты приведёшь мне довод, почему я должна остаться. Ну?
        - Я не готов сказать, - буркнул он.
        - Ты же опять уедешь в свои экспедиции. Ведь в ближайшее время ты собрался уезжать, не так ли? И опять оставишь меня одну, без связи с тобой?
        - Я ненадолго и по важному делу… - отводя взгляд, неохотно ответил Герка. - Но я хотел нанять тебе охрану.
        - Да что ты! Нет уж! Охрана тебя не заменит, а ты пропадёшь на месяц. И это не довод.
        - Я в этот раз очень быстро, - стал оправдываться он.
        - Послушай, Гера! - обратилась к нему Диана. - Ведь их убили тут, в России, и если Рите где-то и грозит опасность, то это здесь, а в Англии её точно никто не тронет. А тем более, что сам уезжая из Москвы, ты будешь оставлять Риту здесь одну, понадеявшись на каких-то охранников… Нет, это тоже не вариант. Там Денис, я, Барон.
        Именно то, что Герка опять собирался отправиться куда-то в поход, оказало решение на исход спора. Хотя он ещё долго сопротивлялся Диане, но Диана поразительным образом смогла доказать свою правоту и отстоять возвращение Риты в Лондон. Герка в конце концов ей уступил…
        За день до их возвращения в Англию Герка пришёл расстроенный. Рита его таким ещё не видела. Он отвёл её в сторону и тихо произнёс:
        - Рита, я не для этого нашёл тебя, чтобы снова потерять. Будь очень осторожна и береги себя.
        Рита не очень поняла, что значит «снова потерять», но вопрос улетучился, стоило ей заглянуть в печальные глаза Герки. Рита нагнулась, и они обнялись. Ей стало очень тоскливо, и она почувствовала по его сердцебиению, что он тоже волнуется и переживает.
        - Всё будет хорошо. Мы же ещё увидимся?
        - Ладно, - он резко отстранился от Риты, так и не ответив на вопрос. - Я тут кое-что принёс. Маленькие подарки.
        Он вышел в коридор и достал из сумки бархатные коробочки.
        - Ух ты! - запрыгала Диана. - Подарки!
        Герка усмехнулся, наблюдая за миниатюрной Дианой. Сейчас все её чувства были, как на ладони. Герка отвёл глаза и, сев, открыл одну коробочку. Там лежала серебряная пластинка, а на ней выгравировано имя «BARON».
        - Это Барону, я в него влюбился.
        Диана восхищённо заохала. В отличие от Риты, она впервые сталкивалась с работами Герки.
        - Та-а-к! Тишина! Сначала всё посмотрим, а потом обсуждение. Я не люблю эти «охи» и «ахи». Мой подарок пристегнёте Барону на ошейник. Пусть ходит с пластинкой.
        - Барону это точно понравится, - улыбнулась Рита.
        Герка же не слушал Риту. Он открыл другую коробочку, в которой лежала художественно оформленная флешка.
        - Я сломал пластиковый корпус и заменил на золото с серебром. Это для твоего отца, Диана. Пусть пользуется на работе.
        Серебряный корпус флешки обвивала нежная золотая виноградная лоза.
        Диана только молча кивала.
        Следующим подарком было украшение для мобильного телефона в виде жёлтого яблока.
        - Это твоей маме, пусть повесит на мобильный телефон. Извините, что такие нейтральные подарки. Мне для настоящих подарков нужно узнать немного человека. Например, в каком обществе человек общается, его интересы. Вот тогда я создаю вещи, которые не только идут, но и гармонируют с сердцем и душой хозяина. А вот эти подарки я называю мёртвые. Хотя яблоко «антоновское» специально для Антонины сделано из турмалина с золотыми листиками.
        Диана уже подпрыгивала, остались две коробочки.
        - Это Денису серьга. Я видел, что у него проколото ухо.
        Это было маленькое колечко. Колечком являлась змейка в короне, которая пожирала себя с хвоста.
        - Супер! - воскликнула Рита.
        - А это тебе, Василиса! Это уже не нейтральный подарок… я немного изучил тебя… - Гера открыл последнюю коробочку, в которой оказался крошечный синий цветок, чуть больше булавочной головки. - Это василёк из иолита. Я специально сделал для твоего пирсинга. Прекрасно будет сочетаться с твоими васильковыми глазами, а также вечными джинсами, которые ты так любишь носить.
        - Спасибо, дядя Гера… - прошептала Диана. А потом бросилась к нему и поцеловала в щёку.
        Герка замер с вытаращенными глазами. Рита решила, что из-за поцелуя, но она ошиблась.
        - Дядя? - ошарашенно произнёс он.
        Рита захохотала. А Диана стала кивать головой, как болванчик. Потом нагнулась, всё ещё кивая, аккуратно взяла свой подарок и тут же подбежала к зеркалу. Сняв с левого крыла носа старую серьгу, она надела «василёк».
        - Ну, дядя, пожалуй, получше, чем губка Боб… - и, махнув рукой, Герка продолжил: - Носите и вспоминайте дядю Геру. А тебе ничего дарить не буду, - обратился он к Рите, - когда вернёшься сюда, тогда и подарю, а пока носи лилию и вспоминай меня.
        Рита посмотрела в его глаза и увидела в них боль, а ещё тревогу. Чего так боялся Герка и не хотел этим поделиться с ней?
        - Всё будет хорошо. Обещаю… - тихо произнесла она, подходя к нему.
        Глава 9
        Встречать их в аэропорт приехал Денис. Увидев его, Рита забыла обо всём на свете и бегом бросилась к нему. Подскочив, тут же повисла на его шее.
        Денис крепко её поцеловал.
        - Я скучал… - прошептал он.
        Диана же на время этой сцены осталась стоять в сторонке с вещами.
        Наконец, влюблённые оторвались друг от друга, и Денис, обнимая Риту за плечи, направился к Диане.
        - С приездом, родная! - Денис подхватил миниатюрную Диану на руки. - Как отдохнула?
        - Просто замечательно! Вдоволь напилась пива на пару с дядей Герой! - весело ответила она.
        - Дядей Герой? - изумился он.
        - Да. Ей очень понравилось так его называть, - подтвердила Рита.
        - Но он же дал мне имя, вот и я ему дала. Ему очень идёт имя «дядя Гера». И такой он забавный. Стоит, сопит и смотрит на тебя в упор, - Диана как-то безрадостно усмехнулась.
        Рите показалось, что её подруга заскучала по Герке, больно много она о нём говорила в самолёте, и сейчас тон голоса у неё был безрадостный, хотя она изумительно старалась показать, что всем очень довольна и рада возвращению.
        - Бедный парень, - засмеялся Денис. - Представляю, как вы его достали.
        - Да ничего подобного. Это он нас достал. Такой маленький зануда, хотя и добрый. Ты не оценил его подарок для меня, - Диана постучала по своему носу.
        Денис грузил чемоданы в багажник:
        - Я, кроме Риты, пока ничего не видел, она мне всё на свете затмила. Извини, а что там у тебя? Давай посмотрим… - Денис приблизился к сестре. - Чёрт, как он это делает? Сестричка, да у тебя цветок на носу распустился под цвет твоих изумительных глаз, - засмеялся он и поцеловал Диану в нос.
        - Этот цветок называется «василёк». А меня он прозвал Василисой. Говорит, что мне подходит это имя.
        - Ладно, садитесь уже. Пора ехать, пока пробок ещё нет, - попросил их Денис.
        Всю дорогу Диана не замолкала, она рассказывала обо всём, что её поразило и удивило. Рассказывать Диана умела так же искусно, как и убеждать. Когда они подъехали к дому, Рита услышала знакомый лай Барона. Открыв входную дверь, Денис пропустил выбегающего пса. Тот сразу бросился к Рите.
        - А я что, никуда не уезжала? Я не член семьи? - возмущалась Диана. Денис ухмыльнулся, занося чемодан Дианы.
        - Эй! А мой чемодан?! - закричала ему Рита.
        Барон тут же побежал к Диане.
        - Ну, наконец-то! Вспомнил, что я тоже отлучалась из дома! - Диана обняла собаку, Барон ласково стал облизывать её щёку.
        - А твой чемодан уедет ко мне! - крикнул в это время Денис.
        - Эй! Подожди, там же ещё подарки! - Рита побежала в дом, Барон и Диана за ней.
        Вечером все были в сборе. Рассматривали фотографии, сувениры и главное - подарки от Герки. Денис был в восторге от серьги и тут же надел её. Его мама прицепила антоновское яблоко к мобильному телефону. А вот дяде Славе было труднее. Он собрался просидеть несколько часов, чтобы перенести нужную информацию на новую флешку.
        Уже ближе к ночи Рита уехала к Денису…
        Через неделю с момента приезда Рите и Денису пришла идея сделать себе по татуировке. Но рисунок решили создать сами. Рита нарисовала браслет вокруг руки, который состоял полностью из губ. Красивые губы соединялись друг с другом, как звенья цепи, но все звенья-губы были абсолютно разными. Рита запечатлела в двух рисунках имена «Маргарита» и «Денис». Как раскрывались губы при произношении буквы, так она и рисовала. У неё татуировка была из пяти пар губ - «ДЕНИС», а у Дениса из девяти - «МАРГАРИТА». Получалось, что только они могли понять значение татуировки и прочитать свои имена. А Денис нарисовал по букве между звеньями. Получилось, что буквы сцепляли звенья. Но и буквы они придумали свои, как бы только им понятный алфавит.
        - Знаете, если быстро пробегать глазами по рисунку, то кажется, что губы оживают и что-то произносят… - восхищённо произнёс тату-мастер в салоне.
        Но Рита и Денис не стали ему ничего объяснять - это была их тайна, принадлежащая только им.
        А на четвёртый день после этого Денис ушёл на работу и не вернулся. Телефон его был отключён. Рита, прождав до двенадцати ночи, позвонила Диане.
        - Нет, Рита, он не звонил и не заходил. Я пойду у родителей спрошу.
        Рита стала ждать, держа телефон трясущейся рукой. Подошёл Барон, уткнулся холодным носом ей в колени и заскулил.
        - Рита, что случилось? - услышала Рита встревоженный голос дяди Славы.
        - Денис не вернулся домой. А мобильный его отключён, - с трудом сдерживаясь от слёз, произнесла она.
        - Так, Рита, успокойся, я сейчас всё узнаю.
        Рита закрыла телефон и взглянула на скулящего Барона.
        - Барон, не скули, пожалуйста… - и тут слёзы брызнули у неё из глаз. - Я только похоронила родителей, а тут Денис… Если он появится, я… я его… - дальше она не могла говорить, так как Барон ещё больше заскулил.
        Почему Барон чувствовал плохое? Именно этот вопрос вызвал у Риты поток слёз, а Барон смотрел на неё грустными глазами, опустив хвост. Тут же всплыло встревоженное лицо Герки. Она пропустила что-то важное. Герка предупреждал её. Неужели что-то нависло над ней? А она была так поглощена своим счастьем, что пропустила удар в спину. И ни воздух не подсказал, ни шёпот ветра, ведь удар был невидимым.
        Зазвонил телефон, отвлекая её от мыслей.
        - Рита, это я, - в трубке раздался голос Дианы. - Родители позвонили его коллегам по работе, те сказали, что ушёл с работы как обычно. Сейчас родители уехали в полицию.
        Услышав ответ, Рита зарыдала.
        - Я сейчас приеду. Жди меня, - Диана отключилась.
        Когда приехала Диана, Рита уже не плакала, а только тупо смотрела перед собой. Она сдалась сразу, так как в чудеса перестала верить со дня убийства своих родителей. Рита ещё не оправилась от одного горя, и исчезновение Дениса было для неё новым страшным ударом. Барон лежал рядом с ней и лизал ей шершавым языком руку. Но Рита не ощущала этих прикосновений. Потому что будущего у неё больше не было и никогда не будет.
        Диана попробовала растормошить подругу, но та ни на что не реагировала.
        - Чёрт! Рита, очнись! Всё будет хорошо. Почему ты сразу подумала о самом худшем?.. Ладно, валяйся, а я знаю, что делать!
        Она достала мобильный телефон и стала ждать соединения.
        - Гер, привет! Ты дома? Мне нужно срочно связаться с тобой по инету, - она замолчала, слушая ответ Герки. - Ты должен вернуться сегодня обратно! И вообще, забудь о своих планах на ближайшее будущее! - заорала она на него. - Денис пропал! Ушёл на работу и не вернулся… - Диана опять замолчала, а потом закрыла телефон и побежала к столу, где стоял компьютер Дениса.
        Барон внимательно слушал, а потом спрыгнул с кровати и устремился за Дианой.
        Нервно постукивая указательным и средним пальцами по столу, Диана ждала, когда подключится Герка. Связавшись с ним, она силком подтащила Риту к монитору и усадила на стул.
        - Ну? - произнёс Герка. Лицо его было сурово, желваки играли на скулах. Это был совсем другой, неизвестный Герка.
        - Он пропал… - прошептала Рита. Эмоции отсутствовали, она напоминала мёртвую с открытыми глазами.
        - Чёрт! Чёрт! Я знал, что добром всё это не кончится! Убийство твоих родителей и исчезновение Дениса взаимосвязаны! Я с самого начала подозревал такую связь. А вы ещё трещали, что в Англии - безопасно! Какого хрена я вас послушал! - прорычал Герка, стукнув кулаком по столу. - Где твои родители, Диана? Они поехали его искать? От Риты добиться я ничего сейчас не могу. Рассказывай ты, всё что сама знаешь. Как Рита жила с Денисом?
        - Я ничего не знаю. Они жили отдельно и только пару раз навестили нас. А родители сейчас обзванивают больницы, ищут его.
        - Рита, как вы жили эти дни? - опять обратился Герка к Рите.
        - Мы были счастливы… - прошептала Рита и вдруг её прорвало: - Гер, ну почему так происходит? Что с ним могло случиться?.. А Барон скулит… Мне не нравится его реакция…
        Странная сосущая боль душила горло, и Рита издала стон раненного животного. Плакать она уже не могла, а только раскачивалась из стороны в сторону с закрытыми глазами, при этом продолжая стонать.
        Барон сидел рядом, несчастно уставившись в монитор и вслушиваясь в то, что говорил Герка.
        - Слушайте, девочки, я могу вас только поддержать словами. Я не в Англии и помочь пока не могу, и потом… - он сделал паузу, - …мне нужно уехать по одному делу. Вернее, я собирался уехать, а теперь даже не знаю…
        Рита продолжала раскачиваться, ей было абсолютно всё равно, уедет куда-то Герка или нет. Он был слишком далеко, чтобы поддержать её. Никто ей не поможет, и никто ей не вернёт и не заменит её Дениса. А вот Диана слова Герки восприняла в штыки.
        - Ты совсем - того?! - она покрутила пальцем возле виска. - Мы говорим, что у нас проблемы, Денис пропал! А тебе абсолютно всё равно? - она не выдержала и вдруг заплакала. Диана, которая ещё держалась до этой минуты, вдруг разрыдалась.
        Герка прикрыл глаза, что-то обдумывая, потом выдохнул воздух со свистом, который больше напомнил стон, и произнёс:
        - Мне не всё равно. Я тоже разрываюсь, но я не могу… не сейчас. Диана, ну что я могу сделать? Ещё сутки не прошли, как он пропал. Может, ничего страшного и не произошло. Мне и правда надо уехать, это очень-очень важно. Надеюсь, вы меня когда-нибудь поймёте. Но я постараюсь не выключать телефон, и если что-нибудь прояснится, то сразу же позвоните мне. Барон!
        Пёс заскулил.
        - Барон! Береги их, вся надежда на тебя! - и Герка отключился.
        Барон заворчал, явно недовольный тем, что Герка бросил их одних.
        - Не, ну не придурок ли? - вытирая слёзы, произнесла Диана.
        Ещё через час позвонили родители и сказали, что никаких известий нет. Машину Дениса тоже пока не нашли. Они передали, что домой не вернутся, будут продолжать поиски, и попросили Диану остаться с Ритой. Барон потребовал прогулку, и Рита с Дианой вышли на улицу вместе. Вернее, шла Диана и волокла за собой Риту, которая напоминала пьяную…
        Пошли вторые сутки, но никаких новых известий о Денисе не было. Так прошёл ещё день, а на третий день позвонили из полиции и сообщили, что найдена машина Дениса в пятидесяти километрах от Лондона, а в ней труп мужчины.
        Рита, услышав это, упала в обморок. Диана плакала громко и тоскливо. Тётя Тоня тоже упала в обморок, и на опознание поехал только дядя Слава.
        Рита, придя в себя и обдумав ситуацию, поняла, что ей нужно выговориться, и набрала номер Герки.
        - Его нашли… - тихо произнесла Рита. - Он утонул в машине под Лондоном. Как он там оказался? Дядя Слава поехал на опознание…
        - Этого не может быть!!! Почему в этом мире всё неправильно?! Рита, он не мог умереть, это неправильно! Этого не должно было случиться! Я точно в этом уверен! Он не мог! - заорал в телефон Герка.
        - Мог… Никто ни в чём не уверен в этой жизни, а вокруг меня все умирают… Все… кто меня любит… - Рита опять заплакала.
        Диана, не слыша разговора, сидела и тупо гладила Барона, который совсем сник, а шерсть красивого шоколадного цвета перестала блестеть.
        - Рита, соберись! - приказным тоном потребовал Герка. - Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Или попросить! Ты слышишь меня?! - опять закричал Герка в телефон. - Соберись!!! Прошу, не ради меня, а ради Дениса!
        - Да, Гер, я слушаю.
        - Слушай, Кувшинка, внимательно. Ты возьмёшь Барона, Диану и пойдёшь с ними на опознание.
        - Барона не пустят, - ответила ему Рита.
        - С Дианой обязательно пустят, она уломает любого. Главное условие - Барон должен быть с тобой.
        Рита плохо соображала и не понимала, чего хочет от неё Герка.
        - Я не понимаю… - прошептала она.
        - Тебе и не надо понимать. Просто доверься мне. Ещё раз повторяю для тупых. Ты поедешь на опознание. И о том, что ты увидишь там, никому не скажешь. Кроме меня, конечно. Но ты будешь отвечать, как все. Что все видят, то и ты. Поняла? Ты выполнишь это?
        - Хорошо, - произнесла Рита, хотя она ничего не поняла, а переспрашивать ей не хотелось. Ну, и был ещё один важный фактор: Рита с момента знакомства с Геркой доверяла ему.
        - Берегите себя. Хорошо?
        - Ты тоже, - Рита закрыла телефон и повернулась к Диане. - Когда твой отец едет на опознание? - спросила она.
        - Да… вроде он уже был там… когда звонил… Он опознал Д-дениса… - всхлипывая, ответила ей Диана.
        - Мы тоже едем на опознание, - уже более твёрдым голосом произнесла Рита. Герка каким-то образом вселил в неё силы.
        - Зачем? Папа не разрешил. Он считает, что нам нельзя такое видеть… Достаточно, что мы будем на похоронах…
        - Нет, обычно утопленников хоронят в закрытых гробах. Извини, но я должна с ним проститься, и Барон тоже.
        - Барон?! Ты и его хочешь взять на опознание?! - Диана моргнула, немного приходя в себя от услышанного.
        - Да, хочу. И знаешь, не обязательно звонить твоему отцу, он точно нам не разрешит ехать. Мы потом ему признаемся… Ты можешь не ехать, я сама как-нибудь доберусь, но я бы хотела, чтобы ты была со мной… Ты нужна мне там… - Рита умоляюще взглянула на подругу.
        - Я с тобой, - Диана встала и пошла одеваться.
        Перед выходом Рите захотелось поговорить с Бароном.
        - Ты хороший мальчик и всё понимаешь. Ты должен вести себя хорошо, смотреть, запоминать и, главное, слушаться меня. Мне придётся надеть на тебя намордник, и ты тихо это стерпишь. Хорошо?
        Барон заскулил и ткнулся мокрым носом в её ладонь. Рита подумала о том, что с момента исчезновения Дениса она ни разу не слышала лая собаки.
        Приехав в следственное управление, Рита не могла поверить, что здесь находится Денис.
        - Мы приехали на опознание, - обратилась Диана с просьбой к дежурному.
        - Но уже приезжал отец убитого и опознал тело, - ответил ей молодой полисмен, когда узнал, на чьё опознание они приехали, но следователя все-таки вызвал.
        - Я немного опоздала и застряла в пробках, - ответила Диана, когда появился следователь. - Я сестра и должна увидеть его. А также его девушка и его собака.
        - Вы что, совсем с ума сошли, ещё и собаку привели? - изумился тот, таращась на Барона.
        - Вы не понимаете. Дайте собаке проститься с хозяином, - продолжала настаивать Диана. - Она умная, на поводке и в наморднике, - Дианин талант убеждать помог им и в этот раз.
        Следователь пожал плечами и выписал пропуск всем троим. Но сначала провёл их в кабинет. Он задал вопросы по делу об убийстве Дениса. Ничего нового девушки не рассказали. Риту уже допрашивали до этого, и она повторила всё, что знала сама. Закончив допрос, следователь провёл их в морг.
        Рита стояла в холодном помещении и как во сне смотрела на открывающуюся дверь холодильника. Она смотрела на труп и пока никак не могла сосредоточиться. Зачем она тут? Что хочет увидеть? Она не могла заставить себя подойти ближе. Она не боялась трупов. Она боялась узнать в этом трупе Дениса. Тут она заметила, что у Барона встала шерсть дыбом, он весь затрясся. Именно непонятные действия Барона заставили её сделать один шаг, потом второй. Она медленно подошла и взглянула на тело.
        Диана подошла следом за ней и, взглянув на того, кто лежал, тихо заплакала.
        Рита понимала Диану, в этом раздутом теле невозможно было узнать Дениса. Всё лицо было изуродовано, только ухо осталось целым, а на нём была серьга-змейка с короной - подарок Герки.
        Вдруг Диана со всех ног побежала в коридор, где её вырвало. Больше Диана вовнутрь не заходила, дожидаясь Риту снаружи.
        Рита же пока держалась молодцом, сказывалась практика в институте. Её мозг лихорадочно заработал, возможно, холод в помещении отрезвил девушку, а может, странное поведение Барона. Как будто и не хозяин его тут лежит.
        Отбросив чувства, Рита внимательно всмотрелась в изуродованное лицо. Только серьга подтверждала, чьё это тело. Барон подошёл ещё поближе и принюхался, а потом попятился и, подняв морду, посмотрел на Риту. От Риты, хорошо понимавшей Барона, не укрылись его действия и его взгляд.
        - А вы не могли бы побольше приоткрыть тело? - попросила Рита.
        Следователь спустил простыню ниже. Рита искала татуировку и нашла её. Татуировка была на раздутой руке. Рита присмотрелась внимательнее, и ей стало нехорошо и страшно…
        В полном молчании они ехали обратно, только не на квартиру к Денису, а домой к его родителям. Диана замкнулась в своём горе по брату, а Рита молчала, думая о том, что ждёт её в будущем. Опять вернулась паника и непонятный страх перед чем-то неизбежным. Казалось, что-то надвигается, и она это не остановит. Было много вопросов и не было ответов. Рита посмотрела на Барона, который положил голову ей на колени и преданно смотрел в глаза, как будто прося о чём-то. И тут её осенило: Барон сможет ей помочь, сможет ответить на некоторые вопросы. Как же Герка прав! Не зря он отправил их вместе и очень на этом настаивал. Но откуда он знал? Что знает Герка, чего не знает она? И почему он ничего не расскажет?
        Когда они подъехали, то их уже ждал рассерженный дядя Слава.
        - Какого чёрта вы поехали в морг?! - накинулся на них дядя. - Вместо того, чтобы прийти сюда и поддержать мать, вы отправились в морг! А если бы с вами что-то случилось?! Я же опознал Дениса! Неужели вам обязательно нужно было видеть это самим! - он вдруг замолчал, руки его затряслись. - Господи, помоги нам! - он вбежал в дом.
        Рита молча отстегнула поводок. Барон стоял рядом с ней, не желая идти в дом без неё.
        - Пошли, - сказала Рита Барону и Диане, которая тоже не решалась идти за отцом в дом. Так, втроём, они и зашли.
        Тётя Тоня лежала на диване с заплаканным и опухшим лицом и не обратила никакого внимания на вошедших. Диана подошла к ней и, уткнувшись в живот матери, разрыдалась. Рита молча села рядом, а Барон тихо прошмыгнул в комнату Риты, явно не желая никого видеть и ни с кем сидеть. Рита сама бы пошла за ним, её больше интересовал Барон, но ради приличия решила немного побыть с родными Дениса и поддержать их. Плакать она уже не могла, а вот состояние страха и надвигающейся катастрофы присутствовало. Что-то происходило вокруг неё, но она пока не могла понять, что это. Кто влез в её жизнь и нарушил весь её уклад? Рита остро ощутила, что для неё наступил момент испытаний. Он уже был близко, и она всем телом и душой ощущала эти щупальца, которые начали ощупывать её, готовые в любой момент схватить и бросить в водоворот испытаний.
        - Что вы там видели? - спросил дядя. - Ну, в морге… Вы его опознали?
        Диана кивнула, всё так же уткнувшаяся в живот матери. Рита пока молчала. В голове крутилось наставление Герки - «повторять всё, что говорят окружающие».
        - Рита? Что ты молчишь? - шмыгая носом, спросила её тётя Тоня.
        - А вы? Опознали? - не отвечая, обратилась Рита к дяде Славе.
        - Конечно, опознал. Я что, не знаю своего сына? - устало ответил дядя Слава.
        - И я опознала, и Барон тоже… Следователь сказал, что его убили, ударив дважды чем-то тяжёлым… По голове и лицу, а потом вогнали машину с его телом в озеро… он был ещё жив… а в воде поработали над его лицом рыбы и раки… - прошептала Рита, лицо её дрогнуло, и слёзы, которых не было несколько дней, брызнули и потекли по щекам.
        - Риточка, не плачь, - простонала тётя Тоня. - Столько всего навалилось на всех нас за эти месяцы… Диана, ты тоже успокойся…
        - Я после похорон уеду… - сквозь слёзы произнесла Рита.
        Тётя приподнялась на локте, Диана прекратила плакать и, шмыгая носом, повернулась к ней. Дядя Слава отрицательно замотал головой.
        - Нет, нет и нет… Не сейчас… ты не можешь вот так нас бросить, - зашептал он.
        Тётя беспомощно переводила взгляд от мужа к Рите и обратно.
        - Ты не уедешь! Ты когда-то давала мне клятву верности! - выпалила Диана и, резко поднявшись, со всех ног побежала по лестнице наверх.
        Рита вздохнула, понимая, что Диана опять будет приводить свои волшебные доводы, которые приведут к тому, что Рита передумает и никуда не уедет. Но тут без Дениса она не могла находиться, здесь каждая вещь напоминала ей о нём.
        Диана вернулась через несколько минут, махая перед собой каким-то листком бумаги. Рита тупо подумала, что вот оно, началось. Так и случилось.
        - Это писала ты! Ты клялась на этом листке в верной дружбе, что никогда меня не бросишь в трудную минуту. Ты даже отпечаток свой поставила, - Диана ткнула им в лицо подруги.
        Рита взяла его, и воспоминания детства нахлынули на неё. Да, она написала это в последнее лето, сидя с новыми короткими волосами, и обещала всегда оставаться Диане подругой. Она увидела маленький кровавый отпечаток своего пальца. Приложив свой палец к отпечатку, заметила, что палец уже большой, а не тот… маленький, как семь лет назад.
        - Можно? - дядя Слава подошёл к Рите и протянул руку.
        Рита молча отдала ему листок. Он прочитал его, посмотрел на Риту, потом на жену.
        - Неужели всё это было… и это не сон? - он застонал и вышел из салона, поднимаясь к себе в комнату.
        - Я пойду к мужу. Он сейчас очень слаб, хотя и хочет казаться сильным. Денис был его любимцем, его гордостью, был наследником фамилии, - сказала тётя Тоня.
        Рита тоже поднялась.
        - Диана, извини, но мне нужно побыть одной. Хорошо? Да и тебе необходимо прилечь. Ты устала.
        - Да, конечно… Я понимаю, - продолжая шмыгать носом, ответила Диана. - Но ты никуда не уедешь… Я это знаю, - под конец устало добавила она.
        Рита вошла к себе и тихо закрыла дверь на ключ. Барон спрыгнул с кровати и, кинувшись к ней, стал ласково тереться об её ноги, помахивая хвостом.
        - Ну, что ты на всё это скажешь? - обратилась она к нему. - Тебе не кажется, что нам нужно пообщаться, как в тот раз, когда ты отравился?
        Рита взяла морду Барона в свои ладони и заглянула ему в глаза…
        Глава 10
        Была глубокая ночь, Рита сидела на кровати и, держа мобильный телефон, набирала буквы: СРОЧНО ПОЗВОНИ НА МОЙ ТЕЛЕФОН. Отправив эсэмэску, она изменила настройку телефона на беззвучный сигнал и стала ждать. Герка позвонил через пару минут.
        - Да, Рит, я слушаю. Что у тебя? Рассказывай всё и ничего не упусти, - услышала она его взволнованный голос.
        - Гер, я в панике и ничего не понимаю, - начала она.
        - Давай только факты, паниковать ещё успеешь, - перебил он её.
        - Угу. Хорошо. Ну… это… тот труп… это не Денис. И Барон со мной согласен, - прошептала она.
        - Я так и знал! Я знал это! Этого не могло случиться! Просто не могло!
        - Что не могло? Почему?
        - Об этом я потом расскажу.
        - Да ничего ты мне не рассказываешь. Только я тебе, - тихонько заартачилась Рита, чтобы её не услышали.
        - Рита, клянусь! Уже скоро ты всё узнаешь! Ты кому-нибудь говорила об этом открытии?
        - Нет, никому, даже Диане. Хотя я должна была бы ей сказать, да тёте Тоне, она тоже ужасно выглядит, - зашептала Рита.
        - Молодец. Пока молчи. Как ты догадалась, что это не он?
        - Понимаешь, тело очень раздуто, невозможно определить, чьё оно, по лицу не узнаешь, сплошное месиво. А вот ухо с твоей серьгой - целое.
        - Ну, ясное дело. Именно то, что указывало бы на него, - хмыкнул он.
        - Я поняла, что именно серьга и сыграла главную роль в опознании для Дианы и дяди Славы, но не для меня.
        - Почему?
        - Дело в том, что мы за четыре дня до его исчезновения сделали с Денисом татуировки. И никому об этом ещё не говорили.
        - Татуировки? - переспросил Герка.
        - Да. Хватит перебивать меня, а то я что-нибудь забуду тебе рассказать, - Рита говорила, но у неё зуб на зуб не попадал, то ли от возбуждения, то ли от страха.
        - Хорошо, продолжай.
        - Татуировки мы придумали с Денисом сами. Никто не поймёт, что они значат, при этом в них есть буквы, которые Денис и я тоже придумали сами. Так вот, на Денисе не та татуировка, вернее, незнающий не заметит отличие, кроме меня. В татуировке на трупе всё выполнено не точно, это плохая копия. К тому же, мне кажется… - Рита перевела дыхание, - она совсем свежая… как бы объяснить… То есть, когда уже тело было готово к подмене, то увидели, что у Дениса есть татуировка, и только тогда кто-то быстро наколол похожую на тело, которым заменяли тело Дениса. Уже на мёртвое тело.
        - Я уверен, что Денис ещё жив, но кто-то очень хочет, чтобы все считали его мёртвым, - голос Герки был задумчивым и тревожным.
        - Да. Если бы не эта случайность, не эта татуировка, то и я бы решила, что это он.
        - А что Барон?
        - Барон не опознал в этом теле Дениса. Помнишь, я рассказывала, как Барона чуть не отравили, и я видела видение?
        - Ну?
        - Я повторила этот эксперимент с Бароном. Поняла главное - это не запах Дениса, поэтому он и не признал в том теле своего хозяина. А ещё Барон нервничает. Он забился в моей комнате и хочет вернуться обратно на квартиру Дениса. Эта паника передаётся и мне. Нам обоим страшно. Даже в дом заходить не хотел. Сразу, как вошёл, убежал в мою комнату.
        - Я бы тоже посоветовал тебе побыстрее уходить из этого дома. Правда, мне кое-что нужно будет от тебя.
        - Что?
        - Завтра днём скажу. Ещё что-нибудь есть?
        - Да. Вот ещё что! Когда я общалась с Бароном, он мне попытался показать момент из своей памяти. Очень странный момент.
        - Ну? Не тяни!
        - Я увидела глазами Барона два эпизода. Один был ещё до моего приезда в Англию, когда Барон был совсем щенком и только появился у Дениса. Второй, совсем свежий, это когда я была с Дианой в Москве. Короче, у Дениса на внутреннем локтевом сгибе левой руки был маленький круглый пластырь. Мне кажется, он сдавал периодически кровь. Я не знаю, какое это имеет отношение ко всему этому, но Барон показывал мне постоянно одно и то же - и только это. Как ты думаешь, это важно? Денис был донором? - так же тихо спросила Рита. - Кстати, он мне говорил, что никогда не болел.
        - Кровь? Чёрт! Опять кровь… - Герка замолчал.
        - Алло! Алло! Ты меня слышишь? - испуганно зашептала Рита в трубку.
        - Да тут я! - услышала она Герку. - Как увидишь Диану, спроси её про анализы. Знает ли она что-нибудь.
        - Гер, как ты думаешь, он жив? И причём тут кровь? - у Риты надорвался голос, предательски защипало в опухших глазах.
        - Я думаю, что Денис пока жив… Я очень надеюсь, что я всё правильно рассчитал и подстраховался. Я тоже кое-что раскопал и, думаю, завтра очень многое разъяснится. Будь осторожна, никому пока не доверяй, с Бароном не расставайся.
        - Ну, хоть что-нибудь скажи… я ничего не понимаю… это связано с убийством моих родителей? - попросила она.
        - Завтра ты всё обязательно узнаешь. Береги себя.
        - Ты тоже, - Рита отключила телефон и заплакала. Рядом пристроился Барон, он дрожал, как будто ему было холодно.
        Рита, увидев в таком состоянии Барона, глубоко вздохнула, вытерла слёзы и постаралась улыбнуться.
        - Пёсик мой, успокойся. Мы должны быть хитрыми, смелыми и ничего не бояться, - она погладила его за ухом. Барон вяло помахал хвостом и перестал вздрагивать.
        Как ни странно, но после разговора с Геркой она смогла заснуть. Разбудил её стук в дверь. Сонная она открыла дверь и увидела на пороге всю опухшую от слёз Диану.
        - Можно к тебе? Родители ушли, а я не могу больше находиться одна.
        Рита молча показала на кровать. Барон выпрыгнул и побежал к входной двери.
        - Сейчас Барона выпущу. Жди тут, - Рита вышла из спальни.
        Открыв входную дверь, она выпустила Барона побегать во дворе у дома.
        - Барон, недолго только! Если что-то нехорошее почувствуешь, то сразу в дом! - крикнула она ему.
        Риту передёрнуло, хотя на улице было тепло и день обещал быть жарким. Она вошла обратно в дом и поднялась к себе в комнату. Диана уже устроилась в её кровати, и Рита пристроилась рядышком.
        - Ты спала? - спросила Диана.
        - Да… смогла уснуть под утро. А ты?
        - Я наоборот, уснула сразу, но среди ночи проснулась и уже не спала.
        - Диана, а зачем Денис сдавал кровь? - спросила Рита.
        Диана резко села.
        - А откуда ты знаешь?
        - Он мне сказал, что сдавал кровь. Я сама видела у него пластырь на руке, - соврала Рита. - Больше он ничего мне не стал объяснять. Но, может, теперь, после его смерти, ты мне всё расскажешь?
        - Я сама мало что знаю, но он периодически сдавал кровь на анализ, с самого детства. Сначала с родителями ездил. А потом уже и сам начал ездить, без них. Единственное, что я слышала, что он выздоравливал, и мы поэтому не хотели тебе об этом говорить. Родители старались скрывать это от всех.
        - Вот поэтому тётя с дядей и не хотели, чтобы он был спортсменом… его бы не взяли, - тихо произнесла Рита, думая над тем, что узнала.
        Получается, у Дениса было какое-то заболевание. Он периодически сдавал анализ крови и ей об этом не сказал. Из-за этого родители его любили и баловали, они на многие его шалости закрывали глаза, зная, что их родной сын болен. Рите многое теперь стало ясным. Вспомнились моменты из детства и роль его родителей в тех эпизодах.
        - А результатов его анализов у вас не осталось? - вдруг спросила она. Немного разбираясь в медицине, Рита надеялась, что могла бы понять, какая проблема была у Дениса.
        - Не думаю, что они дома. Я никогда не видела их. Да и сама узнала по чистой случайности. Видела ещё маленькой, как Денис ругался с родителями и не хотел идти сдавать кровь. Он тогда орал на весь дом и разбудил меня. Позже я спросила его, зачем родители заставляли его ехать в больницу, а он ответил, что у него с кровью что-то не в порядке.
        Рита встала с кровати.
        - Пойду Барона позову.
        Когда она вернулась, Диана всё так и лежала, как её оставила Рита, и о чём-то сосредоточенно думала.
        - Ты не видела утром родителей? - спросила она.
        - Нет.
        - А Барон где?
        - Кушает. У него появился аппетит, - Рита залезла на кровать. - Почему Денис назвал пса Бароном?
        - Это из-за мультика. Он в детстве смотрел по видео русский мультик про барона, не помню, как его имя. Этот барон всё время врал. Мама всегда нам русские мультики ставила, чтобы мы язык понимали.
        - Мюнхгаузен! - перебила её Рита. - Барон Мюнхгаузен!
        - Да, верно… И когда он увидел щенка, то сказал, что тот очень похож на этого барона из мультика. Такой же нос, а уши, как парик у Мюнхгаузена… - Диана размазала ладонью сбежавшую по щеке слезу.
        Прибежал Барон и влез на кровать между девушками, тем самым заставив Диану отвлечься.
        - Барон, тут и так места нет, - буркнула Диана.
        Барон стал очень тихим, а у Риты даже больно сдавило горло. Она подумала о Денисе, где он сейчас и что с ним могут делать?
        - Где твоя клятва? Верни мне её обратно, - Диана с укором смотрела на Риту.
        - А у меня её нет. Твой папа вчера взял её посмотреть. Наверно, где-то в салоне валяется.
        Диана поднялась.
        - Мне надо её найти. Без неё ты уедешь. А с ней у тебя не будет шансов мне отказать, - продолжая говорить, Диана открыла дверь комнаты и стала спускаться по лестнице.
        Рита посмотрела на часы. Шёл второй час дня, а от Герки никаких известий. Она посидела в тишине минут десять, и тут её телефон тренькнул, уведомляя о новом письме.
        Рита открыла экран и начала читать:
        «Сейчас вышлю тебе фото. Ты должна поискать эту вещь в доме. Если найдёшь, то сразу ответь. Если не найдёшь, ничего страшного не случится. Придётся поискать в квартире Дениса. Я предполагаю, что она находится именно в этом доме. Но и без неё у меня теперь имеются доказательства».
        Рита села ждать фотографию, при этом думая, о каких доказательствах идёт речь, но в голову ничего не приходило. Наконец телефон мигнул, и она получила фото.
        Рита воззрилась на экран. Она ожидала чего угодно, но не странного ювелирного украшения. На присланной фотографии был изображён кулон на цепочке очень странной модели. Сфера размером с горошину порхала в невесомости над прямоугольником с изогнутой нишей размером с ту самую горошину-сферу. Сфера могла легко войти вовнутрь и закрепиться в прямоугольной чаше. Но фокус был в том, что сфера магическим образом висела в воздухе и не соприкасалась с чашей. Рита решила, что это искажённый снимок.
        - Нет её! - вошедшая Диана отвлекла Риту от размышлений.
        - Кого?
        - Ну, клятвы твоей, - объяснила Диана.
        - Давай поищем вместе, если она тебе так важна.
        - Важна, - кивнула Диана.
        - Тогда мы должны поискать и вот эту вещь. Ты никогда такую вещь не видела в доме? - она подошла к Диане и показала ей фотографию.
        Диана взяла в руки мобильный.
        - Дядя Гера прислал?
        Рита кивнула.
        - Нет, не видела. Забавная вещичка. А где она может быть?
        - Не знаю… Он думает, что она может быть в вашем доме.
        - Странно… Может, это твоих родителей. Ладно, пошли искать, всё равно мне нужно найти твой листок.
        Рита не стала её отговаривать. Диане если что-то втемяшится в голову, то никто её не разубедит в обратном.
        Они перерыли все возможные места в салоне, просмотрели ящики прилегающей комнаты и потратили целых два часа, но так ничего и не нашли.
        - Мы ищем иголку в стоге сена, - Рита устало села на диван. В этот момент Барон попросился на улицу.
        - Идём, проветрим мозги, - предложила Диана…
        Вернувшись обратно, они перекусили на скорую руку и опять продолжили поиски.
        - Осталась комната родителей, - устало произнесла Диана.
        - Не-е-е, неудобно как-то… а если придут и застанут нас?.. - Рита отрицательно качнула головой.
        - Да мы быстренько. Я сейчас им позвоню и узнаю, где они.
        Диана набрала номер.
        - Алло, папа, а вы где? - она замолчала, слушая ответ. - Скажи, а куда ты вчера дел письмо-клятву? И когда вы придёте?
        Потом она отключилась, выражение лица её стало отсутствующим.
        - Родители ещё не скоро вернутся. Им не отдают тело Дениса, а они хотят быстрее его похоронить. Мама тоже опознала Дениса, - Диана заплакала.
        Рита, сев с ней рядом, обняла подругу за плечи. Как же ей было стыдно перед ней! Захотелось признаться и рассказать, что человек, которого они опознали - не Денис. Подбежал Барон и положил свою морду на колени Диане.
        - Не оставляйте меня, пожалуйста, я сойду с ума, - тихо попросила Диана.
        - Я не оставлю, обещаю. Даже без этого письма я останусь с тобой, пока тебе не станет лучше. - Рита посмотрела на Барона, и тут ей пришла идея. Она резко вскочила и побежала за мобильным.
        - Барон, смотри сюда! Не знаю, сможешь ты или нет, но прошу, помоги нам в поиске. Ты должен найти вот эту малюсенькую штучку, - Рита показала ему фото на мобильном. - И ещё найди это письмо с клятвой, а то Диана совсем расстроилась из-за него.
        Барон внимательно посмотрел на фотографию и побежал в комнату родителей Дианы. Девушки побежали за ним.
        Рита первый раз переступала порог этой комнаты. Она являлась и спальней, и кабинетом. Барон стал всё обнюхивать, а девочки аккуратно просматривали полки и ящики.
        Прошло где-то полчаса, когда Диана нашла письмо.
        - Ну и на фиг было его рвать?! - нижняя половина письма отсутствовала. - Я папу убью! А он ещё говорит, что не помнит, куда его дел.
        В этот момент Барон стал скрести под тумбочкой. Девушки бросились туда и стали вытаскивать всё, что было в ящиках тумбочки. Там было много разного ненужного хлама. Пустые банки из-под духов, футляры и старые очки, записные книжки, устаревшие модели мобильных телефонов и всевозможные квитанции. Рита надеялась найти результаты анализов крови, но всё было тщетно.
        - Барон, тут ничего нет, - обратилась к нему Диана.
        Но Барон продолжал скрести лапами и совать морду под тумбочку.
        - Давай её сдвинем, - предложила Рита.
        Они начали осторожно отодвигать тумбочку от стены, а Барон весело запрыгал, давая понять Рите и Диане, что они всё делают правильно. Когда появился достаточный просвет между стеной и тумбочкой, Барон пулей бросился к плинтусу.
        - Барон, отойди! - потребовала Диана. Пёс фыркнул, но покорно отошёл.
        - Мне кажется? Или плинтус можно убрать? - спросила Рита.
        - Я за ножиком! - Диана убежала и вернулась с ножом. - Дай я попробую!
        Она села на колени и подковырнула кусок плинтуса. Тот вышел из паза, и под ним оказалась маленькая ниша, в которой лежал узелок из материи - обычный матерчатый носовой платок. Развязав его, девушки увидели цепочку и тот самый кулон, который искал Герка.
        - Всё ставим на место и сваливаем к себе. Нужно Герке позвонить, - произнесла Рита.
        Они сделали всё, как было, и вернулись в комнату Риты, откуда она тут же набрала номер Герки.
        - Да, Рит. Я дома, включай комп, нам нужно поговорить, - ответил он и отключился.
        Ритин ноутбук остался в квартире Дениса. Единственный компьютер был в комнате у Дианы.
        - Диана, включай компьютер, Герка хочет выйти на связь.
        Девочки побежали к Диане в комнату.
        Когда они включились, Герка их уже ждал. На экране он показался измученным и усталым.
        - Прими мои соболезнования, Диана! Мне очень жаль, - обратился он к Диане.
        Рита поняла, что по какой-то причине Герка не собирался ничего говорить Диане.
        Диана в ответ молча кивнула, готовая в любую минуту снова заплакать, этого Рита допустить не могла.
        - Гер, у нас новости. Мы нашли то, что ты просил, и только благодаря Барону, - Рита достала цепочку с кулоном и приблизила к камере.
        - Странная вещь… Как этот шарик висит или, вернее, ниша висит и не падает? Магнит тут, что ли? - поинтересовалась Диана.
        - Молодцы! Вы даже не представляете, что вы сделали! Я не был уверен, что вы найдёте, - облегчённо выдохнул Герка.
        - Мы нашли это в странном тайнике, в полу под тумбочкой. Я обязательно спрошу у родителей, что всё это значит. А также меня волнует вопрос, зачем рвать клятву и где вторая половина с Ритиным отпечатком? Отец обязан будет ответить на все мои вопросы, - Диана немного пришла в себя.
        - Да господи, Диана! Успокойся! Я тебе ещё одну клятву напишу. Далась она тебе. Сейчас родителям не до этого. Ну что ты, в самом деле, - стала успокаивать подругу Рита.
        - Эй-эй! Подождите! Вы никому и ничего не будете говорить про находку! Не надо впутывать никого в это дело, иначе будет ещё хуже. Диана, ты поняла меня?
        - Почему это? Из-за родителей Риты? Их поэтому убили? Этот кулон - что-то важное?
        - Диана, в этот раз ты меня не переспоришь! То, что происходит - это не игры, это очень опасно. Поэтому вы ничего говорить не будете! Ясно вам?
        Подруги кивнули, а Барон тявкнул.
        - Ой! Барон тявкает… - изумилась Диана.
        - Хороший мальчик! - похвалил его Герка, а потом, что-то вспомнив, посмотрел на Диану. - А что ты сейчас говорила про клятву? Что за клятва?
        Тут уже Рита решила объяснить, в чём дело, чтобы Герка не считал слова Дианы дурачеством.
        - Я написала это письмо, когда мне было двенадцать. Это в то лето, когда я последний раз приезжала на каникулы. Я клялась, что не брошу Диану. После того, как написала, я булавкой проколола палец, чтобы пошла кровь, и оставила отпечаток на письме. Решила тогда, что это очень серьёзное подтверждение моей дружбы. Вот и…
        - А вчера, - перебила её Диана, - твоя Кувшинка собралась уезжать от нас обратно в Москву. Я принесла её старое письмо, сказав, что свои клятвы нужно исполнять. Она должна быть рядом, потому что мне сейчас очень тяжело. Я ведь очень любила Дениса… - у неё снова потекли слёзы.
        - Успокойся, Диана, я тебя очень понимаю и сочувствую тебе. Но что там было дальше? - спросил её Герка.
        - Рита взяла посмотреть, чтобы вспомнить его, а потом и папа им заинтересовался. Потом мы об этом письме забыли, а сегодня нашли только верхнюю часть его. Нижней части листа с кровавым отпечатком не стало. Вот!
        Рита взглянула на Герку, ища у него поддержки, но увидела ужас в его глазах. У неё зашевелились волосы на голове. Что опять не так?
        - Чёрт! Опять кровь! Теперь уже твоя! Рита, - быстро выговорил он. - Тебе грозит большая опасность, я хотел рассказать вам всё сейчас, но придётся отложить на потом… если только будет это потом… Быстро уходи из дома! Стоит только получить анализ твоей крови из отпечатка, и я не знаю, что тогда будет с тобой! Я не знаю, сколько у тебя осталось времени, чтобы скрыться.
        - Куда? Как? - Рита перепугалась, внутри у неё всё оборвалось.
        - Сейчас беги на квартиру к Денису, бери там свой паспорт. Ноутбук не бери, банковскими карточками не пользуйся, мобильным тоже. Забирай только самое необходимое и беги со всех ног.
        - Как это? Куда я побегу? Я же ничего не знаю. В аэропорт? - Риту охватил ужас.
        - И обязательно надень кулон, который я тебе подарил!
        Диана стояла и, застыв, слушала этот странный разговор. Звонил домашний телефон, но они не заметили этого. Телефон замолчал, но раздался звонок на мобильный Дианы. Та очнулась и тупо уставилась на номер.
        - Мама… Что ей сказать? - спросила она. Впервые Диана не спорила, а спрашивала совета у Герки.
        - Скажи, что ты спишь, а Рита в ванной. У вас всё хорошо. Потом вы пойдёте погулять с Бароном.
        Диана открыла телефон.
        - Привет, мам. Я спала. Рита… сейчас посмотрю… - Она помолчала несколько секунд. - Она в ванной, моет лапы Барону. Гуляли… Поели… Угу, угу. Да мы дома.
        Она закрыла телефон.
        - Мне кажется, родители тоже чем-то встревожены… Только знаешь что, дядя Гера? Я тоже иду с Ритой!
        - Нет! Ты остаёшься! Ты нужна мне тут! В этом доме. И никому ни слова. Иначе все погибнем. Все! Понимаешь? Ты видела, что произошло с Денисом. Ты знаешь, что случилось с родителями Риты. Это всё звенья одной цепи. Сейчас нет времени всё вам рассказывать, но это не игры. Это очень-очень опасно.
        - Можно я возьму Барона с собой? - попросила Рита.
        - Нет! Барон тоже остаётся с Дианой! Тебя легче всего вычислить с собакой! Много красивых девушек с русским акцентом разгуливают по Англии с шоколадным сеттером?
        Рита отрицательно мотнула головой.
        - Вот так-то!
        - Нет, Гера. Я всё равно ухожу с Ритой, - захныкала Диана.
        - Диана, ты нужна мне тут, именно тут. Прошу, доверься мне. Помоги Рите. Ты сможешь помочь, если не будешь в бегах, к тому же никто не должен догадаться, что ты с нами заодно. Ты очень мне нужна…
        Рита не поверила своим глазам - Диана сдалась. Последние слова, произнесённые Геркой, изменили её решение.
        - А где мне взять деньги? - спросила Рита. - И куда идти?
        - Придумаешь! Просто положись на свою интуицию! Ты сможешь. Включи её. А теперь быстро из этого дома, тут для тебя находиться смертельно. Я боюсь самого худшего - что тебе не хватит времени, сейчас это твой главный козырь. Удачи, и я вас люблю! Да, и не забудь забрать вещицу, которую вы нашли. - Герка отключился.
        Когда он пропал с монитора, Рите стало страшно и одиноко. Чужая страна, а у неё даже нет денег. Карточкой нельзя пользоваться, мобильным тоже. Она ничего не знает в этом городе и в этой стране. Барон вдруг схватил её за брючину и, рыча, потянул к выходу.
        - Давай, Рита, собирайся! Я не знаю, что происходит, но тебе пора! - Диана вытолкала её в коридор, а сама вернулась обратно.
        Рита вбежала в свою комнату. Наспех причесав волосы, она выскочила и в коридоре столкнулась с Дианой.
        - Рита, это тебе! Тут мои сбережения. Возьми их, на первое время тебе этого хватит, - произнесла та, протягивая небольшую пачку денег.
        - Спасибо, Диана, - Рита обняла её, пока не понимая, что она собственно делает и почему идёт на поводу у Герки. Всё казалось дурным сном.
        Она быстро вышла из дома, Барон бежал рядом, держа в зубах поводок. Рита обратила внимание, что уже надвигались сумерки, она ускорила шаг и тут только осознала, что Барон сам пошёл за ней.
        - Вот чёрт! - Рита увидела такси и подняла руку. Возвращаться было уже поздно…
        Как только Рита открыла дверь квартиры Дениса, она внимательно всё осмотрела, понимая, что необходимо быть готовой к любому повороту событий. Барон быстро забежал в квартиру, тем самым показывая, что в ней безопасно. Рита сама ещё не понимала, чего нужно бояться. Всё было точно так, как они с Дианой оставили, уезжая на опознание.
        Первым делом Рита вызвала такси, а затем лихорадочно стала собираться. В рюкзак она побросала свою сменную одежду, предметы гигиены, бутылку воды, еду для Барона. Но слова Герки, что она с собакой будет заметна, не выходили у неё из головы. Осмотревшись, она увидела свой чемодан, с которым прилетела из Москвы. Принеся нож из кухни, Рита начала проделывать в чемодане дырочки.
        Когда она закончила, то, взглянув на часы, поняла, что до прихода такси у неё оставалось полчаса. Рита решила выгулять Барона, чтобы в чемодане не случилось никаких неожиданностей и Барон себя чувствовал комфортно.
        Она вышла на улицу и заметила, что стало совсем темно. Барон был насторожен, а шерсть встала дыбом.
        - Давай, Барон, быстрее делай все свои дела, - прошептала Рита.
        Рита прошла немного вперёд и стала думать о своих поступках. Почему ей нужно бежать, от кого и куда? И сколько это будет продолжаться? Сейчас ей показалось это глупой затеей. Рита решила дождаться такси и лучше вернуться к Диане и её родителям. Только они смогут её защитить.
        И в этот момент струя холодного воздуха пронзила её, зашептала. Спиной Рита почувствовала стук ветра в свою спину. Рита поняла, что это опасно. Что-то летело прямо к ней, воздух разорвало на две части, он говорил с ней и предупреждал её, и Рита поняла его предупреждение. Это что-то точно должно было войти в её шейные позвонки. Все эти ощущения у Риты промелькнули в сотые доли секунды. Барон зарычал, а Рита резко присела, и мимо неё, там, где только что была её голова, что-то со свистом пронеслось и вонзилось в дерево.
        Пригнувшись, она побежала влево к кустам, Барон побежал за ней. Рита села у кустов, обхватила Барона и зажала ему морду. Теперь она вспомнила свою любимую игру в прятки. Энергия кустов поступала к Рите, а от неё передавалась Барону, как когда-то в детстве она смогла распространить её на Тони и Диану. К тому месту, где они сейчас сидели, подошли двое мужчин. Они выдернули, как оказалось, шприц из ствола дерева и, включив фонарик, начали шарить вокруг. Рита даже не шелохнулась. Она знала, что ни электрическая лампочка, ни солнечный свет не поможет тем, кто её ищет. Её никто не увидит, пока она сама этого не захочет. Эти двое нервно светили вокруг, потом отошли подальше и опять вернулись.
        Пришло такси, Рита видела, как оно стояло и ждало её. Свой мобильник Рита выключила давно, как и просил Герка, и сейчас она была благодарна ему за это. Двое же походили ещё вокруг, заметили такси и подошли к шофёру. Они что-то спросили у него и, получив ответ, протянули деньги. Рита с ужасом увидела, что такси уехало. Потом эти двое ещё раз прошлись по площадке, не найдя Риту, вернулись к дому, подняли головы, явно глядя на тёмные окна квартиры. Один кому-то махнул рукой. Подъехал чёрный автомобиль с тонированными окнами, и двое, сев в него, уехали.
        Рита ещё посидела пару минут и только потом смогла расслабиться. Её начала бить дрожь. Барон тоже трясся… но что можно было взять со щенка, который попал в водоворот непонятных и странных событий?
        - Барон, хотим мы этого или нет, но мы возвращаемся домой за вещами. Они думают, что мы сбежали. Такси уехало, но я поймаю другое такси на улице, так будет безопаснее. Но, если подходя к дому, ты почувствуешь что-то нехорошее, дай мне знать. Понял?
        Барон лизнул её тёплым и шершавым языком в щёку. Они быстро побежали к подъезду, а Рита всё время прислушивалась к шёпоту воздуха.
        Дома она первым делом переоделась, затем посадила Барона в чемодан, набросила рюкзак на плечи, окинула взглядом последний раз квартиру, в которой была так счастлива с Денисом, и вышла, тихо закрыв за собой дверь.
        Поймав такси на соседней улице, она всё равно решила поехать в аэропорт. Она была уверена, что её будут там ждать, ведь первое такси она заказала именно туда. Но Рита рассудила так, что ждать будут девушку с собакой. А она была одна. Футболку, кофту с капюшоном она позаимствовала у Дениса. У него же она взяла и бейсболку, под которой спрятала волосы. Ещё она подкрасила темным карандашом брови и глаза, изменив их форму. Обычная туристка, каких большинство в аэропортах мира.
        Когда она прибыла в аэропорт, то направилась не к кассам международных билетов, где её, скорее всего, могли высматривать, а к интернет-сервису. Она не собиралась покидать страну и этим шагом тоже путала свой след. В интернете она нашла сайт с объявлениями, кто и где сдаёт квартиры или дома.
        Одно объявление её заинтересовало. В ста километрах к югу от Лондона сдавался домик в лесном массиве. Рита подошла к телефону-автомату и набрала номер.
        - Здравствуйте, я по поводу объявления! - сказала она.
        - Здравствуйте, но если вы заметили, то уже слишком поздно для звонка! - проскрипел в ответ старческий голос.
        - Извините, я иностранка, и только сейчас прилетела. Я в аэропорту, и вот нашла ваше объявление. Оно мне подходит.
        - Но я не знаю, может быть, вы мне не подходите. Вы об этом подумали? Вы откуда? - спросил голос.
        - Я из-з… - она поглядела на табло прилёта. - Праги.
        - Вы одна?
        - Да, - соврала Рита. - Я хочу писать книгу, и мне нужна полная тишина.
        - Хорошо. Жду вас утром. Сейчас скажу, как до меня добраться.
        Рита записала адрес и отключилась. Затем нагнулась к чемодану.
        - Ты как, дружок? - прошептала она.
        В ответ услышала чих. Она улыбнулась.
        Затем Рита посмотрела по сайту на карту. Определила, как удобнее и менее заметно добраться до пригорода к нужному дому. Закончив и всё для себя решив, она пошла к стоянке автобусов, определив, что это самый безопасный путь.
        Купив билет на нужный рейс, который отправлялся через пятнадцать минут, Рита подошла к автобусу и проследила, чтобы её чемодан поставили не слишком далеко.
        Ехали они около часа. Вышла Рита, не доехав до своего пункта одну остановку. Она и билет купила на остановку раньше, опять же в целях защиты. Автобус уехал, и Рита, водрузив рюкзак на плечи и везя чемодан, пошла пешком, пока не удалилась на безопасное расстояние от жилого массива. Была глубокая ночь, небо было ясным, светила луна и сверкали звёзды. Заблудиться Рита не могла, с самого детства она каким-то магическим образом умела ориентироваться, особенно на природе.
        Сойдя с дороги, она открыла чемодан.
        - Только тихо.
        Барон хоть и вёл себя, как просила Рита, но был в неописуемом восторге. Охотничий пёс вдыхал свежий воздух, наполненный запахами, вокруг была свобода на природе и никаких поводков.
        - Значит, так. Посидим тут до восхода, подальше от автотрассы, а потом двинемся в нужном направлении. Рита подошла к небольшой роще, села на пустой чемодан, под ноги поставила сумку, а под голову положила рюкзак. Сон сразу сморил её. Барон же был возбуждён, спать не хотел и остался охранять Ритин покой.
        Как только забрезжил рассвет, Рита продрогла и проснулась. Она почистила зубы и смыла всю нарисованную косметику, использовав бутылку минеральной воды. Покормила Барона, привела себя в порядок и пошла в нужном направлении, ориентируясь по солнцу и вспоминая карту, которую визуально запомнила в аэропорту.
        Пока они шли, Рита анализировала всё то, что с ней произошло за последнее время. Теперь она совсем ничего не понимала, всё в голове у неё перемешалось, и она пыталась хоть немного всё расставить по местам. Паника прошла, открытое пространство и сельская местность успокаивали. У неё было много вопросов, и на некоторые из которых она пыталась ответить сама.
        Рита ясно поняла из разговора с Геркой, что убийство родителей и исчезновение Дениса каким-то образом связаны между собой. И ещё этот странный кулон, который они нашли спрятанным в спальне родителей Дениса. Чей это кулон? Но главное - откуда о нём узнал Герка. При чём тут Герка, который никогда не встречался с Денисом и его родителями? И сам кулон был странным. Нарушались все законы физики, когда видишь кулон. Сфера и прямоугольник с нишей не были соединены, но связь между ними не обрывалась. Они являлись одним целым. Это создал Герка? Он подарил его её родителям, а они спрятали, отдав своим близким друзьям? Тогда почему последнее время Герка предчувствовал, что Рите угрожает опасность? Опасность должна угрожать ему, а не ей. И почему-то Герка не делился с ней.
        Хорошо, решила Рита, он не успел вчера рассказать, но при чём тогда Денис и его кровь? А Герка испугался за Риту, узнав, что если они получат анализ её крови, то и ей угрожает опасность. Кто эти они? Они же на неё и напали? Получается, они сделали анализ из того отпечатка семилетней давности и что-то там в ней нашли. Но что? Значит, за домом следили и, пока они спали, кто-то забрал брошенное письмо-клятву из салона. Но больше всего её пугало будущее. Если кончатся деньги, куда ей тогда идти и чем заниматься, а главное - где сейчас Денис и увидит ли она его когда-нибудь? Она вдруг отчётливо поняла, что готова пережить любые побеги и нападения, лишь бы Денис жил.
        За размышлениями она не заметила, как вышла к небольшому пруду. Рита нашла большой булыжник и положила его в чемодан. Сняв одежду, она вошла в воду и потянула за собой чемодан. Так она и тащила его, пока не утопила на глубине. Выйдя из воды, она обтёрлась футболкой, в которую была одета. Переоделась в другую одежду и пошла в сторону шоссе, к перекрёстку. За ним и начинался небольшой лесок, где находился нужный ей дом.
        Было ещё очень рано. Не увидев ни людей, ни транспорта, Рита быстро перебежала дорогу. Барон бросился за ней. Они продолжали бежать, пока не очутились на территории леса. К домику Рита пошла не по дороге, а параллельно ей. Сначала ей хотелось провести разведку - узнать, что это за дом.
        Вдалеке показался забор и миленький каменный домик, весь обвитый плющом. Рассмотрев издали всё, что ей было нужно, Рита развернулась и пошла от дома. Так она всё больше углублялась в лес, пока не вышла на полянку.
        Сняв рюкзак с плеч, Рита произнесла:
        - Барон, ты остаёшься тут. И не уйдёшь отсюда, пока я к тебе не вернусь. Сейчас положу тебе корм, и ешь только тогда, когда проголодаешься. Если я не вернусь, придётся провести тут ночь. А я к тебе приду потом утром.
        Пёс заскулил, Рита поцеловала его в холодный нос и прижалась щекой к собачьей морде.
        - Только ты у меня сейчас и остался…
        Она встала, положила корм в одну миску, в другую налила воды из бутылки.
        - Отдыхай. И отсюда не уходить!
        Она сделала небольшой крюк, вернулась на дорогу и пошла прямиком к домику. Сердце её осталось с Бароном. Она верила, что он её послушает, но так страшно оставлять этого малыша одного в лесу.
        Калитка оказалась открытой, Рита поняла, что хозяин дома уже проснулся, и, пройдя по дорожке, постучала в дверь.
        Ей открыл пожилой, но довольно высокий и крепкий старик.
        - Мистер Ченнинг? Я Марго, - представилась Рита.
        - Это вы звонили? Ну, проходите. Вот, осматривайтесь. Я уезжаю к сыну. Мне нужно в больницу. Уже думал, не успею найти постояльца. Завтра утром я уеду, - скрипел старик. - А вы совсем одна?
        Он выглянул в окно.
        - Да. Я же сказала, мне нужно писать книгу.
        - Деньги вперёд. Как договаривались, за три месяца.
        - Да-да. Конечно.
        Рита достала деньги, отсчитала и протянула старику.
        Он их скрупулёзно пересчитал и остался доволен.
        - Вот ваша комната, - он открыл дверь маленькой и уютной спаленки. - А после моего отъезда весь дом в вашем распоряжении. Ну, а я в таком случае начну собираться.
        Рита отметила, что мистер Ченнинг хоть и стар, но осанке позавидовали бы многие молодые мужчины, живущие и работающие в городе, постоянно сидящие в креслах и разъезжающие на машинах.
        Половину дня мистер Ченнинг рассказывал и пояснял, как тут всё у него устроено, где можно купить продукты и необходимые вещи. Она старалась выглядеть внимательной и вежливой, хотя мыслями продолжала находиться с Бароном.
        Во второй половине дня хозяин дома пригласил её на обед, который состоял из мяса, тыквы и овощей.
        - Мясо нужно есть. На одних овощах долго не продержитесь, - проскрипел мистер Ченнинг, заметив, что Рита к мясу пока не притронулась.
        - Я ем мясо, но равнодушна к нему, - аккуратно беря маленький кусочек, произнесла Рита. - А вы всегда тут жили?
        - Да. Жену похоронил, дети уехали.
        - И чем вы занимаетесь?
        - Я устраивал охоту для приезжих в сезон. Были у меня раньше собаки, - ответил мистер Ченнинг.
        - А почему сейчас не завели?
        - Боюсь, что умру, а собака останется без хозяина. Они же не могут без нас. Вот поэтому и не завёл… с тех самых пор, как пять лет назад похоронил последнего своего любимца.
        У Риты сдавило горло, и глаза наполнились слезами.
        - Прослезились? Животных любите?
        Рита, проглотив кусок мяса, кивнула.
        - У меня был хамелеон. Он, к сожалению, недавно умер. Я очень привязалась к нему, - пояснила она, а в голове был Барон.
        Стали представляться какие-то страшные картины, что он потерялся, его нашли чужие люди и забрали.
        Когда они поели, мистер Ченнинг занялся подготовкой к отъезду, проверяя всё в домике.
        - А можно, я пока пройдусь и познакомлюсь с окрестностями? - обратилась к нему Рита.
        - Конечно. Только далеко не отходите, а то заблудитесь. Вы же, городские, только по дороге ходить и можете.
        Рита вышла из дома и пошла направо, пройдя небольшое расстояние, повернула обратно и побежала к тому месту, где оставила Барона.
        Она была уже близко, но кошмарные видения продолжали мелькать перед глазами. Но вдруг через заросли кустов она увидела Барона, который шумно лакал воду из миски. Он заметил Риту и, помахав хвостом, помчался к ней вприпрыжку.
        - Барон, миленький, - Рита кинулась к нему и заплакала. - Прости меня…
        Барон весело махал хвостом, но не издал при этом ни единого звука. Рита поняла, что пёс очень серьёзно относился к их теперешнему положению и чувствовал, что любая, даже самая маленькая ошибка может им дорого обойтись. А ещё у Барона было отличное настроение. Ему явно нравилось быть в лесу.
        Рита посидела с ним ещё немного, а потом отправилась обратно, произнеся напоследок:
        - Если что случится, беги прямо к домику и подавай голос. Тут близко, - и она повернула к основной дороге.
        Вечером они с мистером Ченнингом пили чай, она слушала его истории про охоту и жизнь в этих местах. Потом он ушёл спать, а Рита ещё долго не могла уснуть, всё прислушивалась, лает ли Барон или нет. Потом она опять стала думать о Денисе и задаваться новыми вопросами, на которые у неё пока не было ответов.
        В какой-то момент она уснула. А утром её разбудил стук в дверь.
        - Я ухожу через пять минут. Надеюсь, всё останется в том же состоянии, когда я вернусь сюда, - проскрипел мистер Ченнинг.
        - Да, конечно. Обещаю вам.
        Рита проводила его до двери и стояла, пока он не скрылся за деревьями.
        Она посмотрела на часы. Через двадцать пять минут должен прийти автобус, и она останется одна. Она подождала для верности тридцать минут. По истечении времени вышла из домика на дорогу, дошла до перекрёстка, где должен был стоять мистер Ченнинг и ждать автобус. Там его не оказалось, значит, решила Рита, он уехал. Она побродила вокруг для убедительности и, не заметив ничего подозрительного, со всех ног побежала к Барону. Увидев его, она улыбнулась: Барон весело бегал по полянке и гонял кузнечиков.
        - Всё, малыш, домой! - она взяла пакет с едой, две миски, и они побежали к домику.
        Глава 11
        Для Дианы начались не дни, а сущие кошмары. В доме разразился скандал по поводу побега Риты. Отец никогда так не кричал на неё.
        - Как ты могла отпустить её одну?! У нас и так целая куча проблем! Ещё похороны твоего брата! Посмотри на мать, она совсем без сил, а ты умудрилась упустить Риту. Девочка совсем одна в чужой стране. Она на всём свете одна, и мы для неё самые близкие люди. Я не зря разрешил тебе поехать с ней в Москву, всё для того, чтобы вы вернулись вместе. И вот скажи мне, где теперь её искать?!
        Диане стало стыдно, что она всё скрыла от родителей. Но перед глазами вставало лицо Герки, его глаза, которые предупреждали и умоляли молчать. Её родителям теперь тоже могла грозить опасность, сказал он тогда, связав убийство родителей Риты и убийство Дениса вместе. И пусть лучше ни она, ни её родители ничего не будут знать о Рите и её местонахождении. Так будет спокойнее.
        Хотя покоя не было. И Диану, и её родителей, и Герку волновал вопрос - где Рита и что с ней?
        Да, она помогла Рите с побегом, но она не знала, где сейчас находится её подруга. Диане даже не пришлось врать, кое-что она утаила, например, что дала деньги на побег, но ей не было стыдно за это. Главное, чтобы Рита и родители были в безопасности.
        - Ну что ты молчишь, Диана? Куда она могла пойти? - строго спросила мама.
        - Я не знаю, куда… ну, правда, не знаю. Она ушла гулять с Бароном и не вернулась.
        - Конечно, не вернулась! - вмешался отец. - Следователь сказал, что она вернулась к Денису домой за своими вещами.
        - Вот видите, вы знаете даже больше, чем я, - стала оправдываться Диана.
        Зазвонил папин мобильный.
        - Да, да! Понял! А собака где? Хорошо, узнайте всё! Проверьте каждый рейс! - отец закрыл телефон и уставился на дочь.
        - Она не пользуется карточкой, её невозможно отследить. Диана, ты давала ей какие-нибудь деньги?
        - А кто тебе сейчас звонил и что сказал? - проигнорировав вопрос отца, Диана задала свой. Она помнила слова Герки - «ты мои глаза и уши».
        - Из полиции, мы объявили Риту в розыск. Мы нашли таксиста, который должен был отвезти её в аэропорт. Но её следы пропали. И где Барон? Мало того, у неё ещё нет алиби на момент убийства Дениса. Какого черта она сбежала?! Её подозревают! - переходя на крик, объяснял отец Диане.
        - Не кричи! Я всё слышу! Не убивала же она его! И ты это знаешь! Вообще, зачем ты взял письмо да ещё и разорвал его? - Диана специально задала этот вопрос, чтобы отвлечь отца от темы наличных денег у Риты.
        Отец, услышав это, подошёл и дал дочери пощёчину.
        - Эгоистка! Как ты можешь думать про какую-то бумажку, когда твоего брата нет в живых? А Рита вообще неизвестно где!
        - Слава, пожалуйста! - заламывая руки, взмолилась мама.
        - Наша дочь бездарность! Ну разве можно её сравнивать с Денисом? Она ни на что не годится! От Дианы никакой пользы! Даже не смогла присмотреть за Ритой! Что же вы за подруги, если ты не знаешь её планов! Она не доверяла тебе! И ты заслужила это! Идиотка, ты печёшься о какой-то глупой детской клятве, которая не имеет ценности! Боже, как я не хотел второго ребёнка! - в сердцах выкрикнул он.
        Диана больше не могла это слушать. Выскочив из столовой, она побежала к себе наверх. Закрыв дверь на ключ, Диана даже не пыталась прислушиваться к тому, о чём начали спорить между собой родители.
        Наконец-то всё встало на свои места, и Диана стала понимать многое. Все эти улыбочки, эти «миленькая», «любименькая» - только голая фальшь. Родители любили только Дениса и носились с ним с самого его рождения. А вот она была никто, им не нужен был второй ребёнок. Для них существовал первый, и первый во всём. Но Диана никогда не ревновала Дениса к родителям, не завидовала его потрясающим внешним данным, она боготворила брата, а всё потому, что Денис её очень любил. Он никогда не был заносчив, самолюбив или эгоистичен по отношению к ней. Всю свою братскую любовь дарил он ей. Всё тепло, которое не давали вечно занятые работой родители, восполнял Денис. Он рассказывал ей сказки, целовал на ночь, сидел с ней, когда Диане снились страшные сны, проверял её уроки и даже расчёсывал ей волосы. Его не стало, и в смерти они будут винить одну её, а с его смертью теперь не будет в этом доме никакой любви. Это она должна была умереть, а он остаться. Это она бездарность, а он самый лучший, их любимый сын.
        Диана лежала на кровати и плакала, но не из-за того, что её ударили, унизили или меньше любили родители. Она плакала по Денису, единственному человеку, который её любил. Самую обычную девчонку, но которую он любил, как самую необыкновенную и бесценную. С его смертью она никому теперь не нужна, совсем никому.
        Она пролежала в своей комнате до утра, то проваливаясь в сон, а то опять возвращаясь из него в реальность. После того инцидента с отцом к ней в комнату никто из родителей не поднялся, никто не постучал. Она ещё пыталась верить, что отец высказался и ударил её, потому что у него нервный срыв, ему тяжело психологически вынести всё это. Но время шло, а она так и сидела одна в своей комнате. Вот тогда она поняла, что совсем одинока. Родителям было всё равно, есть ли у них Диана или нет её. Денис умер, а Рита исчезла, бросив её одну.
        С того дня Диана видеться с родителями не хотела и всегда уходила к себе, как только они возвращались домой. Самым тяжёлым днём был день похорон. Даже её друзья и друзья Дениса не смогли дать ей и крупицы того тепла, которого она жаждала.
        Солнце палило, стояла настоящая жара, но Диана ощущала только внутренний холод в душе и на сердце. Цветы, как венок, окутывали чёрный лаковый гроб, в котором лежал её Денис, и она больше никогда его не увидит, никогда с ним не поговорит. Стоя на кладбище в траурной одежде, прикрывая глаза тёмными очками, она тихо плакала, прощаясь с единственным человеком, который ценил и любил её.
        Когда были высказаны слова соболезнования, церемония похорон закончилась и присутствующие разошлись, Диана почувствовала облегчение от того, что она осталась один на один со своим горем. Спала ночь плохо, и утром, встав рано, зашла на кухню. Там она столкнулась с мамой.
        - Доброе утро.
        - Доброе утро, - ответила мама и вышла из кухни.
        - Как будто ничего и не произошло. Я не бездарность и Денис не в могиле, - тихо прошептала себе под нос Диана.
        Она налила себе чаю и взяла печенье. В кухню вернулась мама.
        - Диана, а ты можешь догадываться, где сейчас Рита? Она не говорила, как свяжется с тобой?
        - Нет. Мы не обсуждали с ней её побег и место явки, - жуя печенье, произнесла Диана. - Кстати, а где отец?
        - Он на работе. У нас очень много работы, и все эти события выбили нас из графика. Скорее всего, мы сегодня не вернёмся ночевать. Ты будешь ночевать одна.
        - Прекрасно, наконец-то меня оставят в покое! Да, а отставание в графике на фоне всех событий - просто ужасно.
        - Хватит хамить! Чем ты недовольна? Объясни мне! - закричала на неё мать.
        - Я всем довольна! У нас лучшая семья в мире! - Диана встала, в одну руку взяла печенье, в другую чашку и вышла из кухни.
        Последнее, что она услышала, заходя к себе в комнату, было мамино восклицание:
        - Господи, как всё надоело, когда же весь этот ужас закончится! Я больше не могу и не хочу так жить.
        Диане тоже не хотелось так жить, но сейчас меньше всего ей хотелось находиться рядом с матерью. Доев печенье и выпив чай, она приняла душ, надеясь, что когда она закончит мыться, мама уже уйдёт из дома. Так и получилось: когда она вышла из ванной, матери дома уже не было. Диана немного побродила по пустому дому, а потом поняла, что находиться в этих стенах больше не может.
        Она выскочила из дома, пока опять не начала плакать по прошлому, которое не вернуть, и медленно пошла по дороге, думая о том, куда бы уехать. Диана перебирала в уме всех своих знакомых, но понимала, что никого из них видеть не хочет. Домой она тоже не хотела, в квартиру к Денису психологически не могла зайти. Пришла идиотская идея - улететь в Москву, но у неё не было денег. Все сбережения она отдала Рите. Так Диана и шла по улице, сворачивая то в одну сторону, то в другую, даже не обращая внимания, куда она направляется. Она шла уже минут сорок, когда вдруг рядом с ней остановилась машина и дверь открылась.
        - Диана, быстро в машину! - услышала она знакомый голос на русском языке.
        Онемев, она встала, открыв рот, и уставилась на Герку. Она никак не могла поверить тому, что Герка не только находится в Лондоне, но ещё и управляет дорогим авто.
        - Василиса, быстро, я сказал! Дядю Геру не узнаёшь?
        - Ну, класс! - выпалила она и, обежав машину, плюхнулась на пассажирское место. - Ты откуда тут взялся? - она удивлённо таращилась на него.
        - Всё просто! - ухмыльнулся он. - У меня повсюду связи, я гениальный ювелир, чьи работы выставляются на выставках всего мира, я обладаю знакомствами и деньгами.
        - Круто! - восторженно произнесла она и надолго замолчала.
        - Ты чего смолкла? - забеспокоился Герка.
        Он помнил Диану самоуверенной, весёлой, немного сумасбродной и заводной девушкой. В Москве энергия из неё так и выплёскивалась. Теперь перед ним была хрупкая потерянная Диана, опущенные плечи, сутулая спина, а огромные васильковые глаза, опухшие от слёз, были наполнены болью и страданием.
        - Плохо мне, дядь Гера. Без Дениса совсем плохо. Ведь он любил меня, беспокоился. А теперь никого со мной рядом. Я осталась одна, я не знаю, куда делась Рита. Она пропала, - призналась Диана. Она не хотела казаться слабой перед Геркой, но потекли предательские слёзы, и она дрожащей ладошкой стала размазывать их по щекам.
        - Не реви! Лучше помоги мне ориентироваться. Чёрт! Я совсем не привык к левостороннему вождению! Вот зараза!
        Диана засмеялась, и слёзы, как хрусталики, заблестели на её красивых и длинных ресницах. Герка казался ей таким смешным и обескураженным, сидя за рулём, что она не могла не улыбнуться.
        - А куда мы едем? - спросила она. Присутствие Герки немного притупило душевную боль и потерянность.
        - Сейчас на квартиру, где я остановился.
        - А потом?
        - А потом по обстоятельствам. Чёрт, что за идиотизм. Куда мне сворачивать? Туда можно? - тормозя, спросил он Диану.
        - Нет. Прямо давай. Следующий поворот налево, - захихикала она.
        Герка остановил машину в деловом районе Лондона. Тут было много людей, туристов и никто ни на кого не обращал внимания. Он вошёл в какую-то контору, Диана шла за ним, с интересом всё рассматривая. Вышли через заднюю дверь запасного выхода. Потом прошли пару улочек и подошли к неприметной двери длинного старого дома. Скорее всего, когда-то эта дверь предназначалась для прислуги. Герка открыл её ключом, и они оказались в пустой кладовке, а оттуда поднялись по узкой лестнице и попали в небольшой, но очень уютный холл.
        - Ну и конспирация! Только в кино такое видела. А зачем все эти тайны? И кстати, ты когда приехал? - с любопытством спросила Диана. Она всегда сразу вываливала кучу вопросов на собеседника.
        - Конспирация, Василиса, в первую очередь нужна для нашей с тобой безопасности. Я здесь уже третий день и, кстати, видел тебя на похоронах, - ответил Герка и протопал из холла в большую комнату. Там была открытая сумка и рюкзак с вещами.
        - А как? Ты прятался? Да? А ты надолго? - опять прицепилась к нему Диана.
        - Прятался, прятался. И присматривал за тобой. Останусь в Англии столько, сколько потребуется. А теперь садись и начинай свой рассказ с самого начала.
        - С какого начала? - не поняла Диана, садясь напротив него. Она так была рада видеть Герку здесь, в Лондоне, в этом неизвестном доме, что все её тревоги, горести и обиды отошли на задний план.
        - С самого детства. Мы с Ритой никогда не говорили о вас и вашем детстве. Кроме того случая с её волосами. Мне интересно всё. И тот момент, как ты узнала, что Денис болен и у него берут кровь. Расскажи, что ты видела, что слышала, кто и что говорил, куда его возили. А потом подробно расскажешь, как приезжала Рита к вам на каникулы. Хорошо ли ты знаешь Юрия и Марину, её родителей. И как Денис стал встречаться с Ритой. Замечала ли ты что-нибудь необычное в их поведении. Ну и, конечно же, всё, что произошло после исчезновения твоего брата. Каждый момент, каждую фразу.
        - Ого! Ничего себе! Ну, ладно, рассказывать я люблю… - и Диана начала свой долгий рассказ.
        Родителей Риты она видела только дважды, когда те приезжали к ним в Англию. Поэтому не могла сказать, какие они, но Герка и не настаивал, сказав, что Царёвых он знал хорошо.
        Потом Диана переключилась на свою дружбу с Ритой, начиная с их детства. Ещё раз рассказала про клятву, которую написала Рита. Про Дениса, который умел бросать предметы в цель и попадал в «яблочко» сзакрытыми глазами. А Рита отлично уворачивалась от любого летящего предмета. И даже если ей завязать глаза, она могла увернуться. Потом Диана рассказала, что Рита отлично умела прятаться, но только на улице, среди деревьев и кустов, а вот в доме у неё прятаться не получалось. И что Денис чем-то болел с самого рождения, и ему постоянно приходилось сдавать кровь на анализ, но при этом он оставался сильным и не болел даже лёгкой простудой. И, наконец, Диана перешла к последним дням в их семье. Рассказала, как и когда бежали Рита с Бароном. Теперь Риту объявили в розыск, а Барон пропал. И вдруг, взглянув в его очень серьёзные, но такие синие и красивые глаза, Диана поведала ему, что ей очень плохо дома, потому что отец её ударил, а мама, хоть и отреагировала на поведение отца, но вяло, даже не пытаясь защитить Диану.
        - Скорее всего, мама возмутилась не тем, что отец ударил меня, а тем, что открыл своё истинное отношение ко мне. Я совсем никому не нужна, и меня никто никогда так не любил, как Денис.
        Когда Диана замолчала, то осознала, что лицо у неё мокрое.
        Герка, сидевший до этого молча и ни разу её не перебив, взял её руки в свою огромную лапу, а другой откуда-то достал салфетку и стал нежно промокать ей лицо.
        - Тихо, тихо… Зачем ты так говоришь? А как же мы? Тебя люблю я, Барон, Рита. Так что не грусти.
        Диана всхлипнула, но плакать перестала. Его горячая рука успокаивала, было приятно и умиротворённо. Она никогда не думала, что такая огромная кисть может так нежно вытирать на её лице слёзы. Это и были руки великого мастера.
        - Я останусь с тобой, я не хочу домой. Хочу быть с тобой. Родители сегодня не вернутся. А если вернутся, то и не заметят, что меня нет, - ещё продолжая всхлипывать, но уже успокаиваясь, зашептала Диана.
        - Диана, ну куда я тебя возьму? Я бы хотел, но у тебя учёба. А мне нужно уехать ненадолго из Лондона.
        - Ты к Рите? Ты знаешь, где она? - с надеждой спросила она.
        - Я начинаю её искать, правда, я ещё не знаю, где она.
        - Я хочу быть с тобой. Даже и не надейся, что отвяжешься от меня!
        - Ну, Диана… Тебя мне только не хватает… - Герка развёл руками. - Если всё получится, как я запланировал, то что потом будет с тобой? Ты не должна к нам привязываться, - доказывал он Диане, продолжая при этом бурно жестикулировать. - Тебе учиться надо.
        - Ничего! Само всё уладится! Поверь мне! У меня нервный срыв по семейным обстоятельствам. Я могу пропустить семестр, - объявила она и посмотрела в его глаза.
        - Чёрт, Василиса, ты мёртвого уговоришь, - усмехнулся он и вдруг о чём-то задумался, при этом не сводя с неё пристального взгляда.
        - А что мы будем сейчас делать? - спросила она, окончательно успокоившись.
        - Что? - Герка очнулся от мыслей.
        - Говорю, что делать будем?
        - Сейчас соберём вещи, продукты и воду. Я пойду куплю тебе одежду. Этого твоего одеяния недостаточно, - сказал он, критически осмотрев Диану.
        Диана тоже посмотрела на себя. Лёгкие туфли, трикотажная чёрная кофта и чёрные брюки. Она поняла, что её вид совсем неуместен для дальнего путешествия. Но вдруг с подозрением воззрилась на Герку.
        - Э-э-э, нет. Ты сейчас меня бросишь и уедешь. Я иду с тобой!
        - Никуда ты со мной не пойдёшь. Я не брошу тебя, честное слово. Мы и так с тобой очень странная пара. Сиди тут. Если бы ты мне была безразлична, то оставил бы на растерзание папаше. Мы поедем за Ритой вместе. Вытаскивай вещи из сумки и продукты вон из тех пакетов и складывай всё вон в те рюкзаки. А я за одеждой для тебя.
        Он быстро вышел всё так же, через дверь в кладовке, пока Диана не начала протестовать. Она же оставшись одна, подошла к пакетам и стала аккуратно собирать вещи и перекладывать продукты.
        Герка вернулся через полтора часа, притащив с собой кучу одежды. В пакетах были трусы, майки, две ветровки, две пары резиновых сапожек, кеды, джинсы - четыре пары разного размера, четыре банданы и три бейсболки.
        - Этого хватит пока… Я купил тебе и Рите. Иди, переодевайся, чтобы не светилась в своей траурной одежде, и сваливаем отсюда.
        Диана убежала в другую комнату, прихватив с собой вещи, которые выбрала.
        - Дядя Гера, а куда мы поедем? - прокричала она из комнаты.
        - Ещё не знаю. Как сяду в машину, тогда и начну решать.
        - А это как? Что значит - «начну решать»? У тебя нет плана? - обескураженно спросила Диана, натягивая джинсы.
        - У меня всегда есть план. Я тебя нашёл? Нашёл! Не сообразила? - ухмыльнулся Герка.
        Диана вдруг замолчала и стала лихорадочно думать. Потом быстро надела футболку, накинула кофту на плечи и выскочила из комнаты.
        - Подожди… подожди-подожди. А, правда, как ты меня нашёл? Как узнал адрес, я же была довольно далеко от дома, шла, сама не зная куда. Ты следил за мной?
        - Нет, не следил. Я тебя вычислил. - Он уже стоял с рюкзаками в руках. Правда, при его росте рюкзаки продолжали преспокойно лежать на полу.
        - Как это ты меня - вычислил?
        - А вот так, - он подошёл к ней и дотронулся до её носа, куда был воткнут «василёк», который он ей подарил.
        Диана почувствовала его пальцы на лице. Они были очень горячими, но необыкновенно нежными. Она от удовольствия зажмурилась на долю секунды, а потом открыла глаза. Герка улыбался, наблюдая за её реакцией на его прикосновения.
        - По нему? - изумлённо произнесла Диана и потрогала серьгу. - Там что, жучок вставлен?
        - Нет, Василиса. Я просто чувствую вещи, которые создаю. Чувствую камень и металл, с которыми работаю. И если мне очень нужно, я могу с ними общаться на расстоянии, узнать, где они со своим хозяином находятся. Моё изделие показывает мне путь.
        - Ничего себе! Вот это действительно круто! И Риту мы так же найдём?
        - Надеюсь. Главное, чтобы вещь была при хозяине. То есть на теле или рядом, в радиусе метра от него. Если Рита носит мой подарок, а я просил её надеть и не снимать, то я найду её.
        Он нагнулся и взял карту дорог, лежавшую на кресле.
        - Ты готова?
        Диана кивнула. Она повязала на голову бандану и надела новые солнцезащитные очки, которые тоже предусмотрительно купил Герка. Теперь она совсем не была похожа на ту девушку, которая всего несколько часов назад вышла из своего дома.
        - Пошли. Водительские права с собой? - спросил он.
        Диана снова кивнула.
        - Отлично. Значит, сядешь за руль. Ты знаешь город, а я могу преспокойно в это время подумать, не отвлекаясь на это дурацкое левостороннее движение.
        Вышли они через главную дверь. Эта улица оказалась тихой, и людей было мало. Перед особняком стоял совсем не тот автомобиль, на котором они сюда приехали. Герка подошёл к нему, открыл и положил в багажник рюкзаки. Диана смело села за руль. А ещё через тридцать минут Лондон был уже оставлен позади.
        - А откуда у тебя ещё одна машина?
        - Я же говорю, у меня связи большие. Теперь молчи и дай мне сосредоточиться. Мне нужно слышать… Хорошо? - ласково обратился он к Диане.
        Эта его улыбка и ласковый голос напомнили девушке её брата, и сердце опять сильно заныло. Денис точно так же улыбался и говорил с ней, как сейчас говорил дядя Гера. Было между ними что-то общее, очень близкое и родное.
        Она кивнула и принялась молча вести машину. Погода была очень жаркой, облака отсутствовали. Сначала Диана ехала прямо, потом Герка стал сердиться и попросил вернуться. Диана для удобства включила GPS. Они развернулись и поехали прямо.
        - Давай теперь направо! - крикнул он Диане.
        - Не могу, тут поворота нет.
        Диана настроила систему на ближайший поворот направо. Доехав, они повернули и поехали на юг.
        Через какое-то время всё опять повторилось. Уже потом Диана поняла, что Герка напоминал ищейку: когда он терял след, или лучше назвать след сигналом, то он опять возвращался к исходной точке. Уже начало смеркаться, Диана включила фары, а Герка наконец-то успокоился, и они молча покатили по шоссе. Ещё через некоторое время у Дианы зазвонил телефон.
        - Нужно его выключить, а то по нему могут выследить, где ты находишься, - Герка взял его в руки и отключил.
        Они доехали до перекрёстка, в ста метрах от которого начинался небольшой городок. Диана притормозила, а Герка, покрутив головой, показал на неприметную дорогу слева от автобусной остановки. Диана свернула на неё и включила фары дальнего света, так как в лесном массиве сделалось ещё темнее. Минут через пять свет фар осветил среди деревьев симпатичный домик.
        - Наконец-то, - с облегчением произнёс он. - Приехали.
        - Я никогда бы так не смогла спрятаться в чужой стране, - восторженно произнесла Диана.
        - Рита умная девочка. Но мне кажется, ты себя недооцениваешь. Я вижу в тебе огромный потенциал, - произнёс Герка. Диана в темноте не видела выражения его лица, но от его слов зарделась. Ей было приятно, что кроме Риты и Дениса, ещё и Герка верил в неё.
        Герка вышел и пошёл к домику. Диана, заглушив мотор, побежала за ним. Дверь домика была не заперта, но внутри никого не оказалось. Они снова вышли на улицу. Диана молчала, идя за Геркой, который направился влево от дома. Пройдя метров пятьдесят, он закрутился на одном месте.
        - Ну, хорошо, я сдаюсь! Выходи, Кувшинка, тебя невозможно найти! Где-то ты тут, а где - я не вижу. Василиса мне всё о тебе рассказала. Но теперь я и сам вижу, как ты умеешь прятаться.
        Тут раздался весёлый лай, и на него набросился пёс.
        - А вот мы и познакомились с тобой, шалопай! - Герка упал с Бароном на землю и стал с ним весело бороться.
        Из ниоткуда появилась Рита, она дрожащей ладонью прикрывала рот, еле сдерживая себя от рыданий, а по лицу у неё текли слезы. Увидев Диану, она бросилась к ней.
        Риту долго не могли успокоить, а вот Барон был абсолютно счастлив, бегая кругами вокруг всех троих.
        - Все в дом, уже совсем темно, - сказал Герка.
        - Я очень испугалась, когда увидела свет фар между деревьями, и поняла, что эта машина едет именно сюда. Мы с Бароном сразу же выскочили из дома, чтобы где-нибудь спрятаться, - взволнованно произнесла Рита.
        - А чего ты испугалась? - Герка открыл дверь домика, пропуская всех вперёд.
        - Да потому, что на меня охотились и стреляли шприцем, но я увернулась. Даже не знаю, как я успела, это ведь не от яблока Дениса уворачиваться, - всё ещё шмыгая носом, ответила Рита.
        Герка, услышав это, так и остался стоять, продолжая держать дверь, хотя все уже были внутри.
        - Дядя Гера, закрой дверь, - попросила Диана.
        Он не отреагировал.
        - Пожалуйста, - снова попросила она.
        Только тогда он очнулся и закрыл дверь.
        - Давай, рассказывай всё подробно. Что с тобой случилось?
        - Слушайте, я есть хочу! Кроме утреннего чая и пары солёных крекеров, я ещё ничего не ела, - взмолилась Диана.
        - Ну, хорошо, давайте поедим, а потом спокойно поговорим. Я сейчас принесу рюкзаки, - Герка направился обратно к двери, а Барон побежал за ним.
        - Я тоже хочу есть. Больше всего меня пугал поход в магазин, - сказала Рита Диане, когда Герка вышел.
        - Ты сидела тут без еды?!
        - Ну… растягивала остатки, которые остались у хозяина дома…
        Примерно через час сытые Герка и Диана слушали рассказ Риты.
        - А как вы нашли нас? - закончив, спросила Рита.
        - Да? Тебе интересно? Я тебя убить готов! Я тебе что сказал?! - вдруг набросился на неё Герка.
        - Что? - испуганно спросила Рита.
        - Носить мой подарок. А ты что?
        - Я? Он там, в рюкзаке.
        - Правильно, и когда ты ещё рядом с рюкзаком, я мог определить направление, а когда далеко, то снова терял. Хорошо, что вспомнил про Барона. Спасибо, ошейник с моим подарком не сняла с него. Вот таким образом и нашёл вас, - Герка улыбнулся псу и ласково потрепал его за ушами.
        Барон радостно тявкнул.
        - Извини… Я забыла надеть… Ой! Получается, ты можешь найти кого угодно, если он носит твоё изделие?
        Герка кивнул, отхлёбывая чай. Глаза Риты вдруг радостно сверкнули и опять потухли.
        - Значит, ты не сможешь таким путём найти Дениса. Его серьга осталась на том трупе…
        - Рита, мы его найдём. Я обязательно что-нибудь придумаю, - твёрдым голосом ответил ей Герка.
        Диана подавилась чаем.
        - Вы чего? Дениса же похоронили?
        - Это не Денис, - холодно произнесла Рита, стуча по её спине.
        - Как? Но серьга! - Диане казалось, что сердце сломает ей рёбра и выпрыгнет наружу, так сильно оно забилось.
        - А что серьга? И, кроме серьги, ты узнала что-нибудь?
        Диана уставилась на Риту, переваривая услышанное. Она стала вспоминать тот день в морге. Сейчас всплыло в памяти странное поведение Барона. А ещё Рита, которая потом сразу замкнулась в себе. Холодное раздутое тело утопленника, совсем не похожее на тело её любимого брата. И если бы не серьга, так удачно сохранившаяся на уцелевшем ухе…
        Нарушил молчание Гера.
        - Рит, покажи мне татуировку.
        Рита сняла с себя рубашку и, оставшись в майке, повернулась к нему левым плечом.
        Герка провёл своими пальцами по татуированным губам, которые браслетом обвивали предплечье.
        - Д-Е-Н-И-С, - прочитал он.
        - Ты прочитал буквы в правильном порядке?! - Рита отдёрнула руку. - Как ты это сделал? Это невозможно! Мы же сами придумали эти буквы!
        - Откуда я знаю, - пожал плечами Герка и явно задумался над этим.
        Но Диана перебила его мысли. Сейчас её жизнь наполнилась смыслом. Если Денис жив…
        - Подождите-подождите! Я ничего не поняла! Где Денис и причём тут её татуировка? Я видела татуировку, но после того, как Денис пропал, мне даже не хотелось спрашивать про неё.
        Диана внимательно выслушала рассказ Риты про тело, принадлежащее какому-то мужчине.
        - И Барон тоже это подтвердил, - Рита с благодарностью посмотрела на Барона, а тот лизнул её руку.
        - Тогда мы должны позвонить родителям и всё им рассказать. И всё вернётся, как было! - обрадовалась Диана, доставая телефон и собираясь его включить.
        Герка положил свою огромную ладонь на её маленькую руку. Диана, почувствовав силу и жар этой огромной руки, замерла.
        - Нет, Диана, уже никогда не будет так, как было раньше, - серьёзно произнёс Герка. - Придёт время, и будет мой черёд рассказать вам всё. А потом мы вместе будем решать, что со всем этим дерьмом делать. А в нём мы по самые уши.
        Девочки притихли, Барон уселся напротив Герки, склонил морду набок и заскулил.
        Диана, находясь какое-то время под влиянием Герки, успокоилась, но потом здравый смысл возобладал над эмоциями. Ведь есть закон, есть органы, которые им помогут, да и родители должны узнать, что Денис, которого они так любили, возможно, ещё живой.
        - Я не поняла! Я ничего не поняла! Что происходит? И почему нельзя позвонить родителям? Зачем играть в героев, сидеть в этом доме, скрываться? Риту подозревают в убийстве моего брата, она в розыске! Давайте не будем идиотскими экранными суперагентами, а просто обратимся в полицию, и тогда всё закончится! - выпалила Диана, превращаясь в бунтарку.
        - Диана, успокойся! Не дави на меня и не заставляй делать неправильные ходы. От этого зависят наши жизни, а главное - жизнь Дениса, он в большой опасности, и ты теперь с нами в одной лодке! Ты же хотела пойти со мной? - Герка в упор посмотрел на Диану.
        Она опустила глаза и, сев, отшвырнула мобильный в сторону. Почему этот мужчина так на неё действовал, она не могла этого понять. Диана могла уговорить и поменять мнение очень многих людей, но стоит только Герке потребовать что-то от неё, и она сама подпадает под его зависимость, полностью ему подчиняясь. Но это было не насильственное действие, она доверяла ему, и почему-то ей очень хотелось доказать, что она всегда будет поступать так, как он того хочет.
        - Завтра утром я должен от вас уехать. Буду искать информацию о Денисе. А вы останетесь здесь одни.
        - А нам что делать? - спросила Рита.
        - Ждать меня.
        - Ты хочешь сказать, что сможешь сделать то, чего не смог следователь? - съязвила Диана.
        - Следователи не смогли найти Риту. Я её нашёл. И Дениса я найду. Я могу то, чего не может никто с самым современным оборудованием. - Герка посмотрел на Диану, и она поняла, что в этом споре он опять вышел победителем.
        Глава 12
        Денис открыл глаза, всё поплыло, его стало подташнивать. Он опять закрыл глаза и прислушался к своему телу. Вроде всё цело, ничего не болит. И только тогда он медленно открыл глаза. Пока он ничего не узнавал и не понимал, где находится. Наконец, зрение сфокусировалось, тошнота отступила, взгляд остановился на кафельном потолке.
        «Больница», - пронеслось у него в голове. Подвигав руками и ногами, Денис понял, что не ранен, а значит, не попадал ни в какую аварию. Денис попробовал вспомнить, что с ним произошло и как он тут очутился. Он помнил, как закончил работу и поехал на автомобиле домой, а вот дальше - провал…
        Денис попробовал сесть, тело с трудом подчинялось ему, и только со второй попытки ему это удалось.
        Его удивило, что он оказался гол, его личные вещи отсутствовали, в палате не было даже телефона или звонка, чтобы позвать медсестру. Но был аппарат, следящий за его сердцем и давлением. От него к Денису тянулись провода, которые закреплялись липучками на его теле.
        - Кто-нибудь! - крикнул он.
        В ответ была тишина. Денис отлепил от себя провода и, шлёпая босиком по холодному полу, направился к двери. Он дёрнул за ручку, но дверь оказалась закрытой. И не просто закрыта, а имела настоящий электронный замок. Присмотревшись внимательнее, Денис заметил, что дверь была не простая, она больше напоминала дверцу сейфа. Он огляделся по сторонам и нахмурился. В палате не было окон, и сама она больше напоминала бункер.
        Денис начал колотить в дверь, а потом, замёрзнув стоять на кафельном полу босиком, вернулся на кровать и закутался в одеяло.
        Тут же перед глазами всплыла Рита. Ему стало тоскливо, и появилось лёгкое чувство стыда - он скрыл от неё, что болен.
        Издав стон, Денис завалился на кушетку. В этот момент в двери что-то щёлкнуло, и она открылась. На пороге стоял незнакомый мужчина.
        - Здравствуйте, Денис! - дружелюбно обратился к нему незнакомец.
        - Здравствуйте… - удивлённо ответил он, сильнее закутываясь в одеяло.
        - Вы уж извините, что вам пришлось ждать, но палата звуконепроницаемая. Мы по датчикам определили, что вы пришли в себя.
        - Скажите, а я где? - Денису очень не понравилось про «звукоизоляцию».
        - Вы в реабилитационном биомедицинском центре. У вас сильно ухудшилось здоровье, и нам пришлось привезти вас сюда.
        - А где мои родные, моя девушка? Я хочу с ними увидеться! Мне необходимо поговорить с моей девушкой! - Денис в эту минуту думал только о Рите. Как объяснить ей о его болезни, чтобы она поняла и простила.
        - Вы слишком слабы, - отвлёк Дениса от его мыслей голос неизвестного мужчины. - Когда мы привезли вас сюда, вы находились в бессознательном состоянии. Я бы выразился по-другому. Вы были в коме.
        - В коме? И… и сколько я находился в коме?
        - Больше двух недель… - как-то уклончиво ответил врач.
        - Сколько?! - закричал Денис и закашлялся оттого, что ему спёрло дыхание.
        - Нам пришлось дать вам снотворное, но из-за него произошли изменения в вашем организме. Вы отключились на целых две недели, и связано это с неизвестным блоком, который включился сразу, как только доза снотворного попала в ваш организм. Пока ещё нет точного подтверждения, что это из-за снотворного. Но ваши анализы сразу ухудшились. Все две недели необходимые питательные вещества для поддержания организма поступали к вам через капельницу. Мы всё ещё пытаемся разобраться, что же с вами произошло и имеет ли к этому отношение лекарство, которое мы вам вкололи.
        - Неужели такое возможно?! Что со мной происходит?
        - С вашим организмом всё возможно… Но вы тут про девушку свою спросили. И нам нужна ваша помощь. Дело в том, что она пропала. Её ищут, и мы тоже думаем, что она может вам помочь. Вы не знаете, к кому в Англии она могла отправиться?
        Денис переваривал полученную информацию. Он проспал две недели, за это время почему-то пропала Рита. Его опять стало подташнивать и закружилась голова. Получается, только он сам во всём виноват. Если бы признался Рите, что у него проблема с кровью, она бы не бросила его. Это открытие больно кольнуло его. Ему срочно нужно её найти и всё объяснить.
        - Когда она пропала? Нужно её найти!
        - Успокойтесь, пожалуйста! Вам нельзя нервничать… - врач подошёл и прилепил очередную липучку ему на грудь.
        Денис рывком её отлепил.
        - Слушайте, моё терпение тоже на исходе! С самого детства меня таскают по врачам. Я постоянно сдаю анализы, но никогда не болел. Вы говорите, я был в коме? Но кроме лёгкого головокружения и тошноты я ничего не чувствую. И ещё вы предлагаете мне не волноваться, сидеть, сложа руки здесь, зная, что моя девушка пропала. Где мои родители? Я хочу с ними поговорить. Верните мой телефон.
        - Сейчас мы не можем вам этого позволить… - уклончиво ответил врач.
        - А вы собственно кто? - Денис уставился на врача, прищурив глаза.
        Странная палата с сейфовой дверью, звукоизоляция, а теперь ещё и отказ во всём, что он просит… Нехорошее чувство зародилось у Дениса. Всё напоминало хорошо продуманный сценарий.
        - Я доктор Генри Уэндел. Не так давно начал заниматься вашими анализами.
        - А что это за центр и как он называется? - спросил Денис, уже догадываясь, какой ответ услышит.
        - Название ничего вам не даст.
        Доктор Уэндел тут же оказался у двери и захлопнул её за собой.
        - Чёрт! Ну и сволочь! - выругался Денис.
        Но через несколько секунд дверь снова открылась, и вошли два амбала.
        Увидев их, Денис сразу понял, что влип по самые уши. И место, где он сейчас находился, больше напоминало психушку или тюремный медицинский блок. Сопротивляться было бесполезно.
        Один амбал схватил его, другой ввёл лекарство в плечо, и Денис тут же отключился.
        Когда он повторно пришёл в себя, то ничего не изменилось. Те же липучки на теле, но присмотревшись внимательнее, он понял, что он сменил палату. Она была точной копией предыдущей, но в этой была ещё одна дверь. Кроме этого, прикатили столик на колёсах, где стояла еда.
        Денис резко сел, но липучки он решил пока не отсоединять. Осмотрев внимательно все стены, он не обнаружил камер видеонаблюдения. Зрение у него было настолько острое, что он мог видеть любую трещинку в стене или полу. И сейчас был уверен в том, что камеры в палате отсутствовали. Денис потянулся к столику с едой. Осмотрев рацион и выбрав пока только огурец, стал обдумывать своё положение.
        Денис имел не только острое зрение, но ещё и логический ум. Если до появления Риты он жил, как бы плывя по течению, то с той минуты, как они стали единым целым, Денис решил бороться за их счастье. Сейчас он вернулся к своей прошлой жизни и задумался над тем, что же с ним не так. И сразу появилась масса вопросов.
        На протяжении всех лет никто и никогда не называл ему его болезнь. И что это за болезнь, если он не переболел ни свинкой, ни ветрянкой, да даже самым обычным гриппом он никогда не болел. Почему же раньше его не волновал вопрос - здоров он или всё же болен? А всё потому, что рядом не было Риты. Без неё он плыл по течению. Без неё ему всё в этой жизни было неважным…
        Он помнил тот день, когда родители радостно заявили, что он выздоравливает, и что Рита благотворно влияет на его состояние.
        - Денис, ты не поверишь, но твои анализы прекрасны! Ты выздоровел! - заключив его в объятия, произнёс отец.
        - Я хотел рассказать Рите о своей болезни, - начал смущённый Денис.
        - Глупенький. Ну зачем ей это знать и зря волноваться? Теперь всё позади. Ты здоров и счастлив с Ритой, - произнесла мама, принося поднос с чаем в гостиную.
        Денис вспомнил, что этот разговор с родителями состоялся у них дома за день до того, как они с Ритой сделали свои татуировки. И вот теперь он здесь, а Рита странным образом исчезает.
        Денис не был параноиком, но появилось чувство опасности. Не понравился врач и те два амбала, которые вкололи ему снотворное. Денис доел огурец. Затем поискал глазами одежду и, не найдя её, усмехнулся. Теперь он представлял, кто перед ним, и морально был готов к встрече с ними. Отлепив провода от тела, Денис направился ко второй двери. Как он и предполагал, за дверью оказалась ванная.
        - Ну, вот и тюрьма… - произнёс Денис, заходя вовнутрь.
        Когда он вышел, то увидел уже знакомого доктора - «сэра Генри», так про себя прозвал его Денис.
        - Ну? Успокоились? - спросил тот.
        - Да. Вижу, что контора у вас серьёзная, - буркнул в ответ Денис, прикрываясь полотенцем.
        - Правильно рассудили. Я сейчас возьму вашу кровь на анализ. Уж извините, но она резко меняется, в зависимости от вашего душевного состояния, мы только недавно узнали об этом феномене. И, видимо, с вводом сильнодействующего снотворного переборщили, оно губительно для вас. Мы очень переживали, когда не могли вас разбудить. Сейчас вкололи только слабый транквилизатор. Ваша кровь сейчас не очень хорошая, но надеемся, что улучшится. - Генри взял его руку, перетянул жгутом и взял в шприц кровь. - Скажите, так вы не догадываетесь, где может прятаться Рита?
        - Я не могу себе представить, что Рита вообще может прятаться, особенно в чужой стране… у неё акцент. Скорее всего, она вернулась в Россию, - холодно произнёс Денис и, почувствовав боль в груди, отвернулся.
        - Эй-эй! Вам вредны переживания! - врач забеспокоился, увидев состояние Дениса. - Хорошо… чтобы немножко подбодрить вас, я скажу, что она не улетала в Россию. Рита где-то тут, а с ней ещё и ваша собака.
        Денис молчал, продолжая изображать страдальца, но мозг его в эту минуту лихорадочно работал.
        Если этот «сэр Генри» его «подбодрил», значит, от его душевного состояния происходят изменения в крови. Когда ему плохо, она ухудшается, и эти мнимые врачи тоже расстроены. Если он счастлив, то она улучшалась. Интересно то, что никогда изменения крови не влияли на его физическое состояние - ни боли, ни слабости.
        Но сейчас его больше всего волновала Рита. Она почувствовала опасность и сбежала. Денис вспомнил, как она уворачивалась от его бомбардировок. Значит, и тут она увернулась, но уже от чего-то более страшного. Он улыбнулся.
        - Ну вот, вы и улыбаетесь, - оптимистично произнёс врач, решив, что обрадовал своей новостью Дениса. - Так можете предположить, где она прячется?
        - Увы… Но если у меня появятся идеи, то я обязательно вам скажу, - решил подыграть им Денис. - Я очень хочу её видеть. - А про себя подумал: «Ага, держи карман шире».
        - Денис, вы уж постарайтесь.
        - Сестра и родители… Они могут меня навестить?
        - Мы это обсуждаем… - уклончиво сказал «сэр Генри» и, пятясь назад, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
        Денис мысленно похвалил себя за хорошее поведение. Знал, что мог сорваться, но что это даст только очередной укол и забытьё. Сейчас для него важнее понять - что же собственно происходит? Поразмыслив, понял одно - он в каком-то закрытом учреждении, и с него тут готовы пылинки сдувать, лишь бы он был «счастлив».
        Денис посмотрел на татуировку и прочитал «Маргарита». Сердце больно кольнуло. Ему, как воздух, была нужна Рита, но не тут, а на свободе. Он хотел, чтобы всё вернулось, как прежде - он, она и Барон. Вспомнив про Барона, Денис улыбнулся. Рита ушла вместе с собакой, а значит, они в безопасности. Барон мог предчувствовать опасность, а Рита умела понимать собаку, как никто другой. Если бы у них была Рита, то эти типы в халатах могли бы манипулировать им. А Рита, скорее всего, об этом догадалась и вовремя сбежала. Но не бросила его, не улетела в Россию. Что она сейчас может делать? Ищут ли его родители? И главный вопрос - на кой чёрт им нужен он сам?
        После безрезультатных размышлений Денис решил осуществить небольшую разведку территории. У него была еда, которую приносили ежедневно, были датчики и липучки, а также аппарат, соединённый с этими датчиками. Скорее всего, аппарат заберут в ближайшее время, так как Денис уже не в коме.
        Он направился в ванную комнату принять душ. Почистив зубы, покрутил в руках тюбик с зубной пастой и отложил в сторону. Затем взял банку с гелем и, осмотрев её, остался доволен. Денис отломал тоненькую квадратную пластинку от крышки банки. Вода в душевой кабине продолжала литься, а он в это время стачивал кусочек пластмассы о цементные пазы между кафельной плиткой. Через некоторое время Денис, довольный полученным результатом, выключил воду и вышел из душа. Обмотавшись полотенцем вокруг бёдер, он вернулся в комнату и стал с помощью полученной пластмассовой пластинки отвинчивать заднюю стенку аппарата.
        За довольно короткое время он смог разжиться проводом, липучкой, а также парой тонких металлических пластин, которые не влияли на работу аппарата. После этого он привинтил заднюю крышку на место - аппарат казался точно таким же, как был до этого.
        Теперь перед Денисом стоял новый вопрос: где спрятать эти вещи. Вот с этим было сложнее. В палате, где кроме кровати и тумбочки ничего не было, его вещи легко обнаружить. Тогда Денис снова вернулся в ванную комнату и остановил взгляд на раковине. Его заинтересовала не столько она сама, сколько её нижняя керамическая часть в виде столба, которая держала саму раковину. Денис полез под раковину и с внутренней стороны опоры увидел дырку с углублением. Он связал приобретённые вещи проводом, подстраховал липучкой и спустил в самый низ, другой конец провода обмотал о пластиковую трубу для стока воды. Если он потянет за провод, то легко достанет спрятанные вещи. Пластиковую квадратную пластинку, которая на время превратилась в отвёртку, он вернул на место - в крышку банки для геля.
        Только он вышел из ванной, как появились амбалы. Всё так же молча укатили аппарат и забрали остывшую еду, которую он не успел съесть, за исключением огурца.
        Но Денис не очень переживал по этому поводу, сейчас он хотел понять, где находится и чего ему ждать дальше. Подойдя к двери, он стал её внимательно осматривать. Дверь была самым огромным препятствием. Открывалась она только с помощью электронной карточки. А таковая имелась у молчаливых амбалов и «сэра Генри». Имей Денис нужную аппаратуру и компьютер, он бы запросто вскрыл такой замок. Но, понимая, что ничего не может сделать голыми руками, он решил забыть на время про дверь и заняться более простыми вопросами.
        Первым делом Денису необходимо было разобраться со своим расписанием. Сейчас он по чистой случайности не нарвался на амбалов, успев не только всё спрятать, но и вернуть аппарату такой же внешний вид. Значит, в следующий раз он должен рассчитать своё время, не имея при этом часов. Как он понял, к нему должны приходить не меньше шести раз в день. Это включало в себя завтрак, обед и ужин. Еду приносили, оставляли, потом опять приходили и забирали. Итого шесть раз. А также могли быть процедуры и взятие крови. Получалось, что в течение дня его надолго оставлять одного не будут. Значит, самое удобное время - это ночь. Денису осталось разобраться, когда тут ночь, а когда день. Поставив перед собой задачу, он со спокойной совестью завалился спать. Когда ему принесли еду, он определил, что это ужин. Консерватизм англичан играл ему на руку - по принесённой еде он определил время суток.
        Откусив кусочек мяса, Денис его разжевал, а затем стал катать из него шарик размером с маленькую горошину. Когда шарик был готов, он положил его в угол палаты на пол. Если будет уборка помещения, была вероятность, что горошину не заметят. В этот раз Денис съел весь ужин, понимая, что необходимо восстанавливать силы. Поужинав, он постарался засечь время и стал ждать прихода амбалов. Те пришли снова вместе, как пара близнецов, и молча унесли поднос. После этого Денис ещё немного подождал, прислушиваясь, а потом зашёл в ванную и, потянув за провод под раковиной, достал железную пластинку. Устроившись на полу в ванной и включив душ, стал её натачивать о шов в керамической плитке. Поработав около часа, он остался доволен работой. После этого он принял душ и опять лёг спать. Как ему ни было тяжело морально, он настраивал себя на хороший сон, аппетит и собирался играть роль приветливого молодого человека.
        Прошло три дня. Денис выучил расписание прихода и ухода всех троих. Он своим намётанным глазомером определил рост и вес каждого, кто и где стоит в тот момент, когда приносят и уносят поднос с едой или берут кровь на анализ. А главное, что магнитные ключи были у всех троих, но пользовался ключом всегда только один из амбалов-близнецов. У «сэра Генри» ключ всегда лежал в кармане халата, как и у близнецов. Но для Дениса было важным то, что именно доктор всегда находился рядом с ним. Каждый день, принимая душ, Денис оттачивал металлическую пластину. И через три дня у него появилось более-менее сносное лезвие.
        Денис ещё сомневался в правильности и гуманности своего плана. Он никогда раньше такого не совершал и не помышлял, но ему необходимо сбежать отсюда. Ему не нравился центр, не нравилось, что он напоминает подопытного кролика. Но главное, Денис хотел найти Риту и родных. Какой ценой он собирался осуществить задуманное, он пока не знал. Но догадывался, что если потребуется, то придётся переступить через моральные принципы. И очень многое в его плане зависело от ответов, которые Денис хотел получить от «сэра Генри».
        На четвёртый день, когда пришёл «сэр Генри», Денис был готов к любому повороту событий.
        - Скажите, когда мои родные смогут меня навестить?
        - Понимаете… - врач поправил очки, - они вас сами сюда поместили. Ведь вы уснули и не просыпались. А это закрытое крыло, сюда допуск родным запрещён.
        - Послушайте, ведь вы не правы. Вы знаете, что моя кровь зависит от моего настроения. Так дайте мне свободу, и анализ, за который вы так волнуетесь, будет отличным. К тому же это моё тело и моя кровь, и вы не имеете права меня тут держать.
        «Сэр Генри» допустил роковую для себя ошибку. Когда Денис услышал ответ врача, в нём победил тот человек, который понимал, что придётся достичь свободы любой ценой.
        - Мы хотим вам помочь, - как маленькому, стал объяснять «сэр Генри». - Нам очень нужна ваша кровь, но в ней сейчас очень малый процент нужного нам вещества. А нам нужен стопроцентный результат… - он взглянул из-под очков на Дениса и продолжил: - Да-да, что вы удивляетесь? У вас был максимальный результат этого самого вещества. Теперь его нет, и никакой свежий воздух, ни вкусная еда, ни мама с папой вам и нам не помогут добиться этих ста процентов. Ключ только в вашей девушке. Когда она рядом с вами, у вас всё прекрасно. Я вам скажу больше: когда вы были маленьким, эта девочка влияла на вашу кровь. Мы только совсем недавно смогли провести эту линию от вас к ней. Когда сопоставили старые анализы, то поняли, что последний очень высокий результат был семь лет назад. Правда, он был не стопроцентным. Ну, а последний анализ, около месяца назад, был самым лучшим, мы вышли к финишной прямой. Вот поэтому нам очень нужна Рита. Мы общими усилиями должны её найти. Поверьте, я не враг вам и сейчас рассказал очень многое, то, чего вы не должны знать. Но надеюсь на ваше благоразумие. Вам с Ритой и здесь будет
хорошо. Мы с вами мужчины и по своей натуре большие эгоисты. Вы хотите быть счастливым и удовлетворённым? Мы предоставим вам самые прекрасные условия. Но она должна быть здесь, рядом с вами.
        Денис был по-настоящему напуган услышанным. Эти люди знали слишком много о его жизни, даже о Ритиных приездах на каникулы. Конечно, он хотел быть с Ритой - но не в этом здании. Не хотел, чтобы «сэр Генри» ставил над Ритой свои мерзкие и непонятные опыты, а амбалы подсматривали за его личной жизнью. Денис понял, что его никогда отсюда не выпустят, а если поймают Риту, то засадят сюда и её. «Сэр Генри» даже не скрывал того, что Денис отсюда не выйдет и не сбежит. Осталось только поймать сбежавшую Риту. Осознание этого подстегнуло Дениса к побегу. Решение было принято…
        Сегодня Денис собирался осуществить свой план. Достав своё новое лезвие, он лёг на кровать в ту позу, в которой лежал обычно в момент, когда «сэр Генри» брал у него на анализ кровь из вены. Держа в руке самодельное лезвие, Денис стал медленно и плавно размахивать этой рукой по только ему понятной траектории. Рассчитав нужную дугу и оставшись довольным, он точно опустил лезвие в конечной точке траектории, которая оказалась сбоку в матрасе, и аккуратно начал надрезать ткань. Пропоров её на длину около шести сантиметров, Денис получил в матрасе кармашек. Удовлетворённый своим результатом, он вернул самодельное лезвие под раковину. Потом поднял с пола в углу ту самую мясную горошину, которую сделал и положил туда несколькими днями раньше. Она засохла и стала совсем твёрдой, как камушек. Денис немного покатал её между пальцами, привыкая к ней. Затем, зажав её в ладони, стал ждать прихода своих тюремщиков.
        Как обычно, они пришли все вместе - два амбала-молчуна и докторишка. Денис, собранный и внимательный, просчитывал позу каждого из вошедших и расстояние между ними. С этого момента он дал старт своему плану.
        Амбалы заняли свои неизменные позиции у двери. За все дни Денис не совершил никаких действий, которые были бы для них неприятным сюрпризом, никаких попыток к побегу, был всегда вежливым и улыбчивым. Амбалы привыкли к этому и, как обычно, стояли расслабленными. «Сэр Генри» подошёл к кровати, взял руку Дениса и закрутил на ней жгут. А Денису нужно было одно: чтобы врач только открыл рот.
        - А вы не говорили с моей сестрой Дианой? Она очень дружна с Ритой. Диана могла бы знать, где её лучшая подруга, - сказал Денис врачу, при этом внимательно глядя только на его рот.
        - Она не зна…
        Время для Дениса замедлилось. Ловкость рук, глазомер и прицельная точность никогда его не подводили. Отточенное и незаметное движение пальцами - и Денис выстреливает горошиной в рот «сэру Генри», направляя её прямиком в дыхательные пути, через глотку в трахею. Откуда Денис мог знать это, не будучи врачом, он не мог понять, но был уверен, что всё сделал правильно.
        Глаза доктора выкатились из орбит, шприц выпал из рук, он наклонился и начал задыхаться. Денис легко вытащил карточку из кармана и засунул в кармашек матраса. Если «сэр Генри» ивидел, как это проделал Денис, то всё равно уже ничего не смог бы сказать и помешать. Амбалы сначала ничего не поняли и, продолжая стоять у двери, молча наблюдали за странным поведением «сэра Генри». Потом вдруг один амбал очнулся и резво подскочил к «сэру Генри», второй следом за ним, но уже к Денису.
        - Лежать, я сказал!
        Денис первый раз услышал голос одного из близнецов.
        - А я и не двигаюсь. Сам видишь, - Денис не шелохнулся.
        У «сэра Генри» вэтот момент стало синеть лицо, он задыхался. Денис знал, что ему уже не помочь, он так пульнул горошину, что она глубоко попала в дыхательные пути. Но, кроме него, об этом никто не знал. Если будет вскрытие и определят удушье, то найдут кусочек мяса и свяжут несчастный случай с остатками еды.
        - Может, у него сердце? - спросил Денис. - Так бывает, я видел.
        Врач осел на пол, амбал уложил его и стал делать искусственное дыхание.
        Денис же продолжал лежать, ни разу не шелохнувшись.
        - Он умер… - удивлённо произнёс первый «амбал-близнец». А потом взглянул на Дениса, и удивление сменилось холодной маской. - Шприц подбери и сними с него жгут, - прочеканил он своей второй половине.
        Выполнив всё это и подняв «сэра Генри» за руки и за ноги, амбалы вышли из палаты, унося мёртвого врача.
        - Я убил человека… - прошептал Денис, продолжая лежать на кровати и смотреть в пространство.
        Денис задумался о том, что ему не было совестно, не было страшно. Сработал инстинкт самосохранения, и этого врача ему было не жалко. Он считал его не лечащим и спасающим жизни, а фанатичным учёным, который явно работал на каких-то богатых уродов, которым вообще наплевать на людей.
        Его мысли плавно перешли к новому вопросу: заметит ли кто-нибудь исчезновение карточки-ключа?
        Прошёл где-то час, и пришёл «близнец» под номером два. Он принёс обед, опять всё молча. Денис приподнялся на своей кровати.
        - Как там врач? Он правда - умер?
        «Номер два» ничего не ответил. А Денис решил больше не задавать ему вопросов.
        Оказалось, тяжелее всего дождаться ночи. К нему ещё раз приходил «номер два» сужином, но больше никто не зашёл. Даже кровь в этот день у него не взяли. Что будет завтра, Денис не знал, но он знал точно, что будет сегодня ночью. Эта ночь была его единственным шансом. Завтра появится новый врач, и совершить повторное убийство и остаться незамеченным уже не получится. Только сегодня он может попытаться освободиться из этой темницы и начать искать Риту.
        На Денисе была надета пижама, а вот на ногах только носки. С момента, как унесли ужин, прошло более трёх часов, а значит, ночь вступила в свои права. Денис зашёл в ванную, достал все спрятанные вещи из-под раковины, подошёл к двери и всунул в прорезь магнитный ключ.
        Дверь беззвучно открылась, и Денис выглянул наружу. Перед собой он увидел коридор, в котором находились три двери, все по одну сторону, его дверь была четвёртая в этом ряду и последняя. В самом начале коридора виднелись двери лифта. Противоположная стена коридора была сплошной без единой двери. Денис сначала решил посмотреть лифт, чтобы понять, сколько этажей в здании. Подойдя к его дверям, он увидел, что и тут необходим магнитный ключ. С замиранием сердца Денис вставил ключ «сэра Генри» иуслышал характерный звук движения. Когда двери открылись, он заглянул в кабину. На стене находилось всего три кнопки с цифрами: «0», « -1» и « -2». Теперь он понял, почему у него в палате не было окон. Его палата находилась под землёй.
        Оставив лифт, Денис вернулся к двери, которая была ближе всего к его блоку, и попробовал ключом открыть её. Дверь поддалась. Боялся Денис только одного - людей. Но помещение оказалось пустым, и это была точная копия его палаты. Следующее помещение оказалось той самой палатой, в которой он очнулся впервые. Отсутствие ванной комнаты это подтверждало. Оставив и её без внимания, Денис подошёл к последней двери. В ней находилась различная медицинская аппаратура непонятного предназначения, а также медицинские лабораторные приборы для анализов. Больше это помещение напоминало склад, но на столе Денис заметил открытый ноутбук. Не осознавая, зачем он это делает, Денис захлопнул крышку и взял ноутбук в руки. Странным образом тот придавал ему уверенности. Видимо, это была единственная вещь, в устройстве которой он прекрасно разбирался. Направляясь быстрым шагом к лифту, Денис подумал и о том, что ноутбук может пригодиться как оружие, если им придётся огреть кого-то по голове.
        Войдя в лифт, Денис замер в нерешительности и уставился на кнопки. Сейчас или никогда. Осталось выбрать этаж. Он не мог вернуться в свою палату, не хотел утром видеть рожи «близнецов» ивообще не хотел находиться тут. Денис стоял в кабине и обдумывал дальнейший план, приводя сумбурные мысли в порядок. Только манёвр неожиданности и его умение молниеносно вывести из игры противника придавали ему сил для побега.
        Но вдруг двери лифта закрылись, и кабина понесла Дениса вверх. Это было настолько неожиданно, что сердце бешено забилось в груди. Денису оставалось собраться, сконцентрироваться и встретиться с противником лицом к лицу. Он достал свой самодельный ножик и зажал его между пальцами. Лифт остановился, для Дениса снова время замедлилось, он уже приготовился ударить первого встречного, но когда двери стали открываться, в кабину, к изумлению Дениса, вбежал Барон, а в проёме стояла Диана.
        - Ты? - прошептал Денис, не веря своим глазам.
        - Господи, Денис! Живой!
        Денису показалось, что Диана упадёт в обморок, но вдруг она собралась, что-то во взгляде её изменилось, появилась какая-то жёсткость, и она, схватив Дениса за руку, потащила его за собой. Впереди них бежал Барон, легко ориентируясь и проверяя дорогу. Денис сознавал, что что-то в поведении Дианы и Барона изменилось. Например, Барон никак не отреагировал на его появление, не лаял и не ластился к ногам. Он ещё никогда не видел свою собаку, чтобы она была так собрана. Диана стала взрослее, серьёзнее, такой он её не знал никогда. Что же произошло? О чём он не знает? Почему Диана стала такой взрослой? И что означали её слова, что он «живой», неужели они ничего о нём не знали? Все эти мысли за доли секунды пронеслись в его голове.
        Серьёзность Дианы и собранность Барона передались и Денису. Они тихо двигались по коридору, в конце которого находились двери ещё одного лифта. Диана нажала кнопку, и двери открылись.
        - Идём, - прошептала она.
        Лифт снова пошёл на подъём. Краем глаза Денис заметил, что у Барона встала шерсть дыбом, он оскалился.
        - Диана, подержи, - Денис передал сестре ноутбук и присел.
        Лифт остановился, двери открылись. Перед ними, на расстоянии десяти метров, в просторном холле стояли двое вооружённых охранников. Третий лежал на полу, уже кем-то оглушённый.
        - Всем стоять на месте, медленно поднять руки! - произнёс тот, кто стоял слева.
        Барон бросился на него, тот выстрелил. Денис взял правого. Он кинул своё самодельное лезвие и попал им точно в кисть охранника, в которой тот держал оружие. Охранник выронил оружие и удивлённо уставился на свою руку. Там, где обычно прощупывают пульс, вытекала кровь. Парень схватился за кисть и медленно стал оседать на пол. Дениса этот охранник больше не волновал, он метнулся к другому, но Диана его опередила, швырнув в его голову ноутбуком. Парень упал, а ноутбук плюхнулся на лежащего Барона, отчего пёс вскочил, немного пошатываясь. Денис и Диана подбежали к нему.
        - Барон, ты как? - Денис стал его осматривать, но никакой раны не увидел, только на полу валялся подарок Герки - бляха с именем «BARON», которая сильно растянулась, полностью заглотив в себя пулю.
        - Вот чёрт! - выругалась Диана, поднимая бляху. - Давай валить отсюда, - и она подняла с пола ноутбук, который от падения не пострадал.
        В этот момент в холле раздался звук сирены. Денис понял, что стеклянные двери заблокированы. Он поднял с пола пистолет охранника и, подбежав к стеклянной двери, выстрелил несколько раз. Стекло разбилось на мелкие осколки, открывая им путь на свободу. Денис, в одних носках, перепрыгивая осколки не хуже Барона, ринулся вперёд. Диана бросилась за ним.
        На улице, освещённой луной, перед ними открылся красивый вид. Ухоженный газон, подстриженные с классическим английским вкусом кусты, чуть дальше в темноте отбрасывали лунные тени редкие деревья. Но созерцать долго красивый вид свободы они не могли, так как к ним уже бежали вооружённые люди. Барон побежал к ближайшему забору, Денис хотел направиться за ним, но Диана поймала его руку.
        - Нет, нам в другую сторону, Барон часть охраны возьмёт на себя, - тихо прошептала Диана и потащила Дениса в другую сторону. Она упорно тащила его к деревьям, которые темнели вдалеке. Денис ещё не понимал, зачем нужно углубляться в парк комплекса, когда дорога совсем близко. Что придумала Диана? Но сестра продолжала тянуть его к роще. Они быстро преодолели маленькое расстояние, и тут чьи-то тонкие руки схватили Дениса и подтащили к себе.
        Он узнал эти руки за миг до того, как увидел, кому они принадлежат. Рита, его любимая Рита здесь! Но тут же паника накрыла его, как цунами. Часть вооружённой охраны бежала за ними, часть за Бароном. Денис уже готов был сдаться, лишь бы не взяли Риту и не засадили в это страшное заведение. Он только собрался выйти навстречу преследователям, как Рита накрыла его рот своей ладошкой, заставляя молчать и подчиниться ей. Одной рукой обняла его, другой Диану. А потом присела, потянув обоих за собой. Они сели на прохладную траву и прислонились к дереву…
        Всё остальное Денис видел, как во сне. Когда охранники подбежали, то ходили в каких-то паре метров от них, светили фонариками, но не видели их. Они прочёсывали всю рощу несколько раз, приближаясь и удаляясь, но почему-то не замечали троих сидящих на земле людей, хотя между ними не было никакой преграды, чтобы укрыться. Денис с Ритой и Дианой как бы со стороны наблюдали за людьми, которые нервно водили из стороны в сторону лучами фонарей, грубо ругались и не понимали, куда испарились Диана и Денис.
        Раздался треск рации.
        - Собака убежала. Её поджидала машина. Ещё и Майкл у ворот совсем с катушек съехал. Дал собаке уйти, а нас задержал. У вас что?
        - Тоже ничего, как сквозь землю провалились. Мы всё обыскали, да тут и кустов-то нет. Вон, деревья какие редкие, всё видно. Никого…
        У другого охранника запищала ещё одна рация.
        - Ну, что у вас? - раздался голос.
        - Он ушёл.
        - Возвращайтесь.
        Охранники, продолжая обсуждать необычный побег, направились обратно к зданию.
        Рита поднялась и, продолжая держать Дениса и Диану за руки, быстро переметнулась к другому дереву. Денис и Диана поняли её манёвр. Так они передвигались, переходя от дерева к дереву и держась за руки, пока не вышли к забору задней части комплекса.
        Они стояли в трёх метрах от забора у последнего дерева. Денис смотрел на забор с колючей проволокой, камеру он тоже заметил, однако был уверен, что, благодаря какому-то волшебному дару Риты, их даже в камеры будет не видно. Но что делать дальше и как перелезть через этот забор?
        Рита вдруг отпустила руки Дениса и Дианы. Каким-то чутьём Денис понял, что они опять стали видимы, и напрягся, посматривая назад на здание комплекса, опасаясь охранников. А Рита в это самое время стояла в обнимку с деревом. И вдруг оно стало наклоняться. Денис моргнул, не веря своим глазам: вся крона медленно опускалась через забор, превратившись через минуту в настоящий мост.
        Рита поднялась на дерево первой, за ней Диана. Денис ещё раз оглянулся на здание, проверяя, нет ли за ними погони. Никого не обнаружив своим острым зрением, он встал на ствол дерева. Пройдя по нему, Денис оказался по ту сторону биоцентра. Рита и Диана уже поджидали его. Как только Денис ступил на землю, Рита подошла к кроне дерева и стала прикасаться к веткам и листьям. Казалось, что она разговаривает с ними. Дерево вдруг качнулось и медленно стало выпрямляться…
        - Рита, нам пора, - услышал Денис голос Дианы. Он снова был удивлён новым ноткам в голосе сестры.
        Рита кивнула, и они побежали к видневшейся автодороге. Теперь Денису бежать стало тяжело, он всё ещё оставался без обуви, в одних носках. Двигаясь по ухоженной территории биоцентра, он не ощущал дискомфорта, теперь же каждый камушек, на который он наступал, вызывал неприятное ощущение, не говоря уже о влажной траве. Но он был счастлив оттого, что рядом с ним были самые любимые люди, и он тоже - был на свободе и надеялся, что этот марафон, который они совершали, не продлится слишком долго.
        Когда они выскочили на дорогу, невдалеке завёлся мотор, и к ним из темноты, не включая фар, подъехала машина. Денис сразу понял, что это не их автомобиль и что стоил он немалые деньги по английским меркам. Диана обежала машину, открыла переднюю дверку и тут же влезла внутрь.
        - Давай, Денис, - Рита открыла заднюю дверь. Денис, недолго думая, тут же влез в салон, ожидая увидеть там отца. Но на водительском месте находился молодой мужчина с бородкой. Денис не сразу его узнал в темноте. Только когда села Рита, а машина резко сорвалась с места и стала набирать скорость, Денис узнал в водителе Герку, с которым ещё не был знаком в реальной жизни.
        Герка включил фары, и машина, продолжая набирать скорость, понеслась вперёд, оставляя позади ненавистный биоцентр.
        Денис вздрогнул, когда тишину прорезали победоносные вопли Дианы и Риты.
        - Ура-а-а-а! У нас получилось! - вопили девушки.
        И Дениса вдруг резко отпустило нервное состояние, он счастливо улыбнулся, заметив, что и Герка тоже улыбается. Вот тут Дениса и накрыл поцелуй Риты. Это был поцелуй победы, поцелуй встречи, и Денис забыл обо всем на свете.
        Глава 13
        Шестью часами ранее Диана вместе с Бароном, Ритой и Геркой выехали из лесного дома мистера Ченнинга. Дом был прибран и все вещи расставлены по своим местам. Герка предупредил девочек, что после операции они больше сюда не вернутся.
        Диане уже давно хотелось заняться делом, особенно после того, как она узнала, что её брат жив. Но сейчас, покидая этот дом, она загрустила: ведь всё закончилось, их тренировки и подготовка к побегу. И больше этого милого дома для них не будет. Этот этап в жизни закончен…
        Диана продолжала прокручивать в голове весь план от начала и до конца. Каждому из них была отведена определённая роль, но в пасть к тигру предстоит идти именно ей. И никто, кроме Барона, её страховать не будет. Они ехали уже минут пятнадцать. В салоне стояла гробовая тишина, каждый думал о своей роли в плане, придуманном Геркой.
        Чтобы успокоить нервы, Диана принялась вспоминать всё то, что предшествовало этому моменту, начиная с того дня, когда она очутилась с Геркой у Риты в лесном доме…

* * *
        В первый день их приезда Герка объявил, что уходит искать Дениса. Диана и Рита остались одни. Они рассчитывали, что он вернётся вечером, но он не вернулся. Не вернулся он и на второй день. Нервы у обеих были на пределе, обстановка в домике накалялась.
        Диана проснулась ближе к полудню и, не найдя никого в доме, пошла искать Риту и Барона.
        - Рита! Барон! - крикнула Диана.
        Она увидела Риту, бежавшую к дому.
        - Тсс… тсс…
        Барон, опередив Риту, первый добежал до Дианы.
        - Извини. Я не думала, что и тут нужно быть осторожными, - пожав плечами, негромко произнесла Диана.
        Рита вдруг схватила Диану за кофту и, втащив внутрь дома, закричала на неё:
        - Ну конечно! Зачем быть осторожной! Ты завтра вернёшься к папе с мамой. Пойдёшь в свой университет! Ты же на территории своей страны! Тебя не обвиняют в убийстве, ты не находишься в розыске! Тебя не пытались похитить неизвестные, и в тебя не стреляли из оружия! Чего тебе бояться? Для тебя это только весёлые каникулы и развлечение!
        - Да как ты можешь такое говорить! Что я тебе сделала? Только громко позвала тебя и Барона. А если Денис всё-таки убит, и вы оба окажетесь не правы? Что тогда? - стала наступать Диана на Риту.
        - Даже если так, хотя все факты говорят про обратное, то всё равно вопрос остаётся открытым! Кому выгодна смерть Дениса?
        - Может, это хулиганы! Мне он тоже дорог, но нечего кидаться на меня!
        - Никакие это не хулиганы! Даже Барон это понял! - не успокаивалась Рита.
        - Да ладно тебе! Он всего лишь собака! Все вы тут ненормальные! - Диане было обидно, поэтому досталось даже Барону.
        - Тогда уходи! - Рита открыла дверь.
        - Не уйду! Я тоже хочу всё понять и помочь! - Диана развернулась и ушла на кухню.
        Рита не пошла за ней, а направилась в спальню. Диана видела, как она достала свою цепочку с кулоном «кувшинкой» инадела на шею. Затем Диана услышала характерное всхлипывание - Рита плакала…
        Диане тоже было плохо и больно, это была их первая ссора, но и подходить мириться к Рите она не собиралась. Она села на кухне и уставилась в окно. По лицу потекли горячие слёзы.
        Барон решил держать нейтралитет и залез под кресло. Когда обида немного прошла, Диана встала и сделала себе чай и пару бутербродов. Выйдя на улицу и сев на ступеньки, стала завтракать. Услышав возню на кухне, она обернулась. Рита после её ухода зашла на кухню и, налив себе стакан воды, снова вышла.
        Время подходило к обеду, а от Герки не было никаких известий. Диана уже не просто волновалась, она была напугана. Мельком посмотрев на Риту, заметила, что и та сильно нервничает: она часто смотрела на часы и постоянно всматривалась на дорогу между деревьями. Мобильные у них были отключены, а новыми они не обзавелись, и Герка категорически запретил ими пользоваться.
        - Барон всегда предупредит вас об опасности, а Рита поможет спрятаться, - сказал он на прощание.
        Диана ещё раз посмотрела на часы и, встав, насыпала корм Барону. Пёс вылез из своего укрытия, вбежал на кухню, съел весь свой корм и выбежал на улицу. А Рита с Дианой продолжали сидеть сиднем каждая в своём углу. Диане вдруг стало стыдно за своё поведение и за слова, которые она наговорила Рите. Ведь, по сути, Рите намного хуже, чем ей, у той не осталось никого. И в тот момент, когда она открыла рот, чтобы заговорить с Ритой, Барон бросился к дороге, виляя хвостом. Уже смеркалось, и Диана увидела замаячивший между деревьями свет. Рита тоже увидела свет фар и выскочила на улицу.
        Машина остановилась, и из неё вышел Герка.
        Барон радостно подбежал к нему и тихо тявкнул. Девушки оставались молча стоять у домика, выжидая, когда Герка подойдёт. Взглянув на его лицо, Диана поняла, что он очень устал за эти дни.
        - А вот и я с новостями! А что вы такие хмурые? - устало спросил он.
        Девушки не ответили.
        - Я страшно голодный. Давайте поедим, а потом я вам кое-что расскажу.
        Все молча пошли в дом.
        - Барон! Я их чем-то обидел?
        Пёс опять тявкнул.
        Рита стала открывать консервы. Диана поставила чайник.
        - Вы что, поругались? - Герка остановился в дверях кухни.
        Рита продолжала молчать, Диана тоже.
        - Ну, и в чём здесь проблема? У нас дел - море! Нам нужно быть вместе, а вы ссоритесь! - выпалил Герка. - Даже нельзя одних оставить!
        Рита повернулась к Диане.
        - Прости меня… я виновата, мне нужно было сдержаться, а я сорвалась… но мне было очень плохо и страшно. Ты поддерживала меня всегда. Даже сейчас ты слушаешься нас с Геркой, доверяешь нам, не высмеиваешь, не звонишь своим родителям, хотя могла бы это сделать.
        - Ты тоже прости меня. Я много глупостей наговорила. Ты на самом деле в очень тяжёлом положении, больше, чем я, - Диана подошла к Рите и обняла её.
        - Я смотрю, вы заняты только своими проблемами. Хорошо хоть помирились, - Герка взял яблоко и начал его грызть.
        - Кстати, о тебе. Ты тоже виноват в том, что произошло между нами, - Рита с укором посмотрела на него. - Ты отсутствовал три дня! Три дня! Нам даже связаться с тобой было невозможно! Мы обе боимся мобильный телефон в руки взять. Что мы должны были думать, после убийства моих родителей, исчезновения Дениса и покушения на меня?
        - Я с ней полностью согласна! - Диана стояла, по-детски надув губы. Она очень переживала за Герку и после Дениса боялась за него. - Три дня без информации, это никакие нервы не выдержат.
        - Обе на одного? Хорошо, простите, больше не буду так поступать. Сейчас всё объясню. Только накормите меня, - произнёс Герка…

* * *
        Машина остановилась, и Диана резко очнулась от воспоминаний. Всё… они приехали. Она нервно сглотнула. Герка повернулся и посмотрел на неё. Сейчас он выглядел усталым, а в глазах затаилась тревога.
        - У нас ещё есть минут тридцать. Расслабься… - успокаивающе произнёс он, но она остро почувствовала в его голосе страх. За неё?
        Диана ободряюще ему улыбнулась, а затем посмотрела вперёд на дорогу, всматриваясь в темноту. Там, впереди, вырисовывалось двухэтажное здание, и ей нужно было именно туда. Прикрыв глаза, Диана пыталась сосредоточиться на плане здания, но почему-то в голову лезли воспоминания, как она узнала об этом ненавистном месте…

* * *
        - …Только накормите меня, - произнёс Герка, - и я начну рассказ.
        Диана с Ритой с нетерпением ждали, когда же он наестся. Наконец еда была убрана со стола, и Герка поочерёдно посмотрел на девушек. Диана снова подумала о том, что у него очень красивые глаза, да и не только глаза.
        - Я знаю, где находится Денис… - произнёс он.
        Барон залаял.
        - Тихо, Барон! Дай послушать, - произнесла Диана.
        Рита даже привстала и опять плюхнулась в кресло. Ноги её не держали.
        - Герка, как? Как ты узнал? - прошептала она.
        - Сложно объяснить… Я потратил много сил, пока вышел на Дениса. Кое-кто мне в этом помог. Но теперь наш ход, всем пора браться за дело. Придётся изучить план здания и отработать роль каждого из нас. Только так мы попадём вовнутрь.
        - Где он? - сейчас в Диане всё полыхало от гнева. Она готова была снести все преграды на своём пути, всех гадов уничтожить, лишь бы спасти Дениса. То, что это гады, она поняла после того, как узнала, как они охотились на Риту. Возможно, что-то подобное было сделано и с Денисом.
        Она взяла Герку за громадную ладонь. Её миниатюрная прохладная кисть утонула в его горячей лапе.
        - Где он? - снова переспросила она.
        Герка тупо уставился на её ладошку, сглотнул, затем поднял глаза и посмотрел на неё таким взглядом, как будто она сейчас залепит ему пощёчину.
        - Он под Лондоном в частном исследовательском центре Томаса Войта, - на одном дыхании произнёс он.
        У Дианы на секунду остановилось сердце. Ей и в самом деле захотелось залепить ему по лицу.
        - Нет… дядя Гера… ты ошибся. Он там не может находиться. Ты что-то напутал. Ты угрохал трое суток, чтобы узнать только это?! Если бы это было правдой, то не нужно инсценировать его убийство!
        - Я знал, что ты так к этому отнесёшься, но я ничего не напутал, - он отвёл глаза от Дианы и уставился куда-то в окно.
        - Нет, напутал! И знаешь, почему? Гера, посмотри на меня! - закричала Диана, её била нервная дрожь.
        - Не посмотрю. И я знаю, почему ты не веришь, - абсолютно спокойно ответил Герка, продолжая смотреть в окно.
        Барон пулей побежал под диван, так как кресло в этот раз его не прельщало, в нём сидела Рита.
        - Объясните мне, что он напутал, а что не напутал! Я ничего не понимаю! Где Денис? - Рита еле сдерживалась, чтобы не заплакать, голос её дрожал.
        Диана поняла, что у той сейчас начнётся истерика и нужно ей всё объяснить.
        - Дядя Гера считает, что Денис находится перед носом родителей. Наши с Денисом родители там работают, поэтому их сын никак не может там находиться. Они бы мне сказали! - выпалила Диана, меча синие искры из глаз.
        - Ты в этом уверена, что они бы тебе сказали? Особенно твой отец? - надавил на неё Герка.
        - Да как ты смеешь такое говорить! Я уже жалею, что рассказала о той стычке с отцом. Ты вообще моего отца не знаешь. Родители Дениса боготворили!
        - Именно! Сдували с него пылинки, как с очень важного подопытного кролика для будущих экспериментов!
        - Не смей так говорить о моих родителях! Я сейчас же им звоню! С меня хватит этого безумия!
        Диана вскочила со стула, намереваясь найти телефон, который она куда-то зашвырнула.
        - Диана, ты не сделаешь этого! Если ты позвонишь им, Рите и мне будет угрожать опасность, и Денису тоже. А возможно, и тебе.
        - Я не верю тебе! Не верю! - Диана продолжала кричать на него, но почему-то раздумала искать телефон. Этот парень ломал её. Она каким-то чутьём верила в то, что он говорит правду, хотя её мозг ещё пытался сопротивляться.
        - Пожалуйста! Успокойтесь! Давайте подумаем о Денисе! Я очень прошу! Я очень боюсь за него… - и Рита заплакала.
        Этот тихий плач Риты повлиял на Диану. Она замолчала, перестав спорить.
        - Сядь, Диана, и слушай! - Герка наклонился и погладил Риту по руке. - Всё хорошо, Рита, мы вытащим его.
        Диана заметила, что Рита стала успокаиваться, и сама вернулась на свой стул.
        - Ладно! Я выслушаю! Но учти…
        - Нет! - вспылил Герка. - Это ты учти! Ты должна сидеть и молча меня слушать! Я страшно зол на себя за то, что взял тебя с собой, что втянул в это дело. Ты меня совсем запутала. Спутала все мои мысли и мои действия. Но теперь я узнал и другое: без тебя мы никогда не сможем прокрутить это дело. Значит, сама судьба дала мне тебя… то есть, я хотел сказать - нам… - он строго на неё посмотрел. - Но у меня есть одно условие: ты слушаешь, потом задаёшь вопросы, и мы решаем, что делать. И большая просьба - не давить на меня и Риту, и не навязывать нам своего мнения. - Герка повернулся к Рите. - Если вдруг почувствуешь давление в голове от её слов, - он кивнул в сторону Дианы, - то отвернись и подумай о чём-нибудь приятном. Понятно?
        Рита кивнула, но Диана видела, что той ничего не было понятно, как и ей самой. И, само собой, Диана опять взвинтилась.
        - Что? Какое ещё давление? Хочешь сказать, что я вас тут насилую?! - крикнула она, вскочив.
        - Всё… потом, потом. А пока садись и слушай, - проворчал Герка, устало потирая виски.
        - Ну почему я всегда тебя слушаюсь? Как ты меня достал! - начала причитать она, но на стул всё же вернулась, осознавая, какого же он хорошего о ней мнения.
        - Я буду говорить кратко, так как у нас не так много времени. - Он повернулся к Диане. - Диана, увидев твоих родителей впервые, ещё по интернету, я уже тогда заподозрил их. На то у меня есть основания, но это другая история и её я расскажу вам позже. Порванная клятва, нападение на Риту, а затем твоя ссора с отцом заставили меня начать поиски именно с твоих родителей, Диана. Дело в том, что в подаренную твоему отцу флешку я вмонтировал жучок. Он всегда носит флешку с собой, и я без особых проблем прослушивал его разговоры. И эти три дня разговоры его были об исчезновении Риты, а также о небольшом затруднении с Денисом, потому что Риты нет рядом с ним, и у Дениса происходят неблагоприятные изменения в крови. А этого они никак не могут допустить в связи с проводимым экспериментом. Им необходимо найти Риту и тоже поместить туда же, где находится Денис.
        - Они… Это… - прошептала Диана, уже зная какой ответ услышит.
        - Это твои родители, - произнёс Герка.
        У Дианы сильно сдавило грудь, но она понимала, что это ещё не все.
        - Дениса они забрали к себе в биомедицинский центр, инсценировав его убийство. Кровь Дениса уникальна. А из клятвы они выявили кровь Риты. Как оказалось, кровь Риты тоже уникальна. Инсценировать её убийство не получилось, Рита сбежала. Вот поэтому она по их наводке объявлена в розыск.
        - Вот в чём дело… я, значит, бездарность, - Диане стало трудно дышать. - Я самая обыкновенная… без уникальной крови…
        - Тихо-тихо, девочка моя, - Герка опять взял в свою лапу её руку.
        Диана зачем-то отдала ему и вторую руку.
        - Могу сказать, что Денис там останется навсегда. Его никогда оттуда не выпустят. По сути, он мёртв. Его никто не будет искать. А также никогда не закончится охота на Риту. Поэтому мы должны вытащить его и бежать.
        - Но куда? - тихо подала голос Рита.
        - Куда, это мы потом обсудим, главное сейчас - вытащить Дениса. И кое-какой план у меня уже есть, - он поднялся и направился к сумке. Из неё Герка вытащил папку с какими-то бумагами.
        Диане всё стало неинтересно с той секунды, как она узнала правду о своих родителях.
        - Но почему? - прошептала Рита, задавая вопрос, который боялась задать Диана.
        - Что? Я не расслышал, - переспросил её Герка, раскладывая на столе план здания и фотографии.
        Но Рита уже не слышала его. Казалось, что она где-то далеко.
        Понимая, что это ещё не вся страшная правда, Диана всё же решилась повторить вопрос.
        - Почему родители так поступили с Денисом? Он же их родной сын, - тихо произнесла она. Она не хотела верить Герке. Сейчас она молилась всем силам земли. Она хотела, чтобы Денис был жив. Она даже согласна на то, что он находится в центре, где работают её родители. Но она так желала, чтобы ни мать, ни отец не имели к исчезновению Дениса никакого отношения.
        - Я могу дать прослушать запись разговора твоего отца с матерью. Но лучше тебе всего не слышать.
        - Но скажи причину, пожалуйста… Деньги? Шантаж? Может, Денис умирает, и они пытаются его спасти? Или их работа важнее их сына? - теперь сама Диана была на грани срыва.
        - Он не их сын, - отчеканил Герка, опять уставаясь в окно, за которым ночь уже вступила в свои права.
        - Что? Как не их сын? А я? А мне он кто? Ик! - Диана резко начала икать.
        - Денис был ими усыновлён, а вот ты их настоящая дочь. Из подслушанного разговора я понял, что, забеременев, твоя мать не хотела оставлять ребёнка. У них уже был Денис. Карьера волновала их больше, они решили провести эксперимент и ввели в эмбрион, которым ты являлась, кровь Дениса. Именно этот эксперимент повлиял на то, что ты родилась на свет. Так что, Диана, я думаю, что Денис тебе брат по крови.
        - Ик!
        - Я принесу тебе попить, - Рита вышла и принесла стакан воды. Пока она ходила, Диана и Герка молчали, в упор глядя друг на друга.
        Диана выпила воду и, продолжая икать, стала рассматривать фотографии Центра. Она никогда в нём не была, только знала, что родители там работают. И надо же, познакомилась с этим комплексом при таких обстоятельствах.
        - И как мы туда попадём? Тут должна быть усиленная охрана. Это же полный провал плана. Ик! Да что же это такое, - Диану это стало раздражать.
        Рита хихикнула, икание разрядило обстановку. Герка улыбнулся, а Барон вылез из-под дивана, уже обнюхивая и слюнявя фотографии.
        - Мы попадём туда ночью. Я эти две ночи внимательно следил за охраной. Они расслаблены, так как Центр за городом, ночью там тихо и вход для посетителей закрыт. У нас должно всё получиться, благодаря нашим способностям.
        - Получиться? Нашим - чего? Ик!.. - Диана вдруг подумала, что Герка не в себе.
        - Какие такие способности? - испуганно спросила Рита.
        Диана же продолжала икать.
        - Я выйду водички ещё попить, - она поднялась и вышла на кухню.
        Герка молча ждал её возвращения. Диана вернулась, но икота не прекратилась. Когда она села на своё место, Герка продолжил.
        - А теперь о способностях, которые так вас удивили. Способность Дениса - это попадать в десятку, хоть с закрытыми глазами. Моя способность заключается в том, что я люблю камни и умею делать необыкновенные ювелирные изделия. Я чувствую, когда камень или металл хочет со мной работать, и мы заключаем сделку.
        - Ик!..
        - Это тебя вспоминает кто-то, - произнесла Рита. - Может, родители. Тебя надо испугать.
        - Рита, слушай сюда! - рявкнул Герка. - Сейчас о тебе поговорим. Твои способности нам очень нужны. Ты умеешь так прятаться, что тебя никто не найдёт, пока ты сама не захочешь. Ещё ты умеешь общаться с Бароном и уклоняешься от летящих в тебя предметов. Теперь Диана…
        - Ик!.. - Диана насторожилась, очередь дошла до неё, и она гадала - в чём же её способность? Она даже не знает, может ли попасть в единицу. О том, чтобы стрелять, как Денис, Диана даже не думала. Ещё она не заключает сделок с камнями, и Барон её никогда не слушался, а уж про прятки она вообще не мечтала. Да и вообще то, что говорил Герка, было полной белибердой.
        - Диана, твоя способность заключается в том, что ты любого можешь уговорить и навязать ему своё мнение. Тебе удалось уговорить меня, и я взял тебя с собой сюда. Рита взяла тебя в Москву, а потом вместе с тобой вернулась обратно. Я ведь не хотел, чтобы Рита возвращалась в Англию. Но ты все планы попутала. И сейчас, когда я обдумываю прошлое, что-то мне подсказывает, что это даже к лучшему.
        - Но это же только моё обаяние и всего лишь! Ик!.. - Диана абсолютно спокойно отнеслась к этой новости. Она и правда замечала за собой такое свойство, но относила это всегда к своему ораторскому умению и обаянию.
        - Я тоже так думал сначала, пока ты не рассказала о своей ссоре с отцом.
        - А при чём тут ссора с моим… ик… отцом?
        - При том, что если я правильно понял из рассказа, он произнёс, что ты бездарна. А когда я узнал, что в тебя введена кровь Дениса, вот тогда и понял, что родители искали что-то похожее в тебе, как у твоего брата, скорее всего, в самой крови, но этого у тебя не оказалось. А на твой необычный дар убеждения они не обратили внимания, собственно, как и на то, что Денис очень хорошо стреляет или кидает что-то. А твой дар убеждения сильно напоминает гипноз. Если ты очень постараешься, то можешь заставить человека сделать любую вещь, которую потребуешь от него. И с сегодняшнего дня ты начинаешь над этим усиленно работать.
        У Дианы зашевелились волосы на голове. Она вдруг осознала, что перестала икать. Вот напугал, так напугал. Но поверить в этот бред она просто не могла, хотя…
        - Ну и что нам всё это даёт? Я не вижу, как нам это поможет вытащить Дениса, - хорохорясь, произнесла она, чтобы скрыть зарождавшуюся панику.
        - С этой минуты мы начнём работать над нашими способностями. Должны научиться понимать себя. А разобравшись, решить общим голосованием, реально ли осуществить задуманное только своими силами.
        - Ну, а если нереально? - Рите явно не понравился его план.
        - Тогда придётся втягивать полицию. Но мне этого совсем не хочется.

* * *
        …Диану кто-то тихонечко тронул за плечо. Она открыла глаза. Герка с тревогой смотрел на неё.
        - Пора?
        Он кивнул. Диана с трудом оторвала от него взгляд и, повернувшись назад, посмотрела на Риту. Кусая губы, Рита нервничала не меньше самой Дианы. А вот Барон был полностью собран, выжидательно смотря на Диану. Именно вид Барона заставил Диану успокоиться и взять себя в руки. Раз этот малыш может быть таким собранным, то и она тоже.
        - Так, без прощаний и обниманий. Пошли, Барон.
        Диана вылезла из машины и быстрым шагом пошла по направлению к воротам Центра. Было темно, но весь периметр биоцентра освещался, поэтому Диана легко взяла направление в ночи. Она опустила глаза и посмотрела на руку, в которой сжимала мобильный телефон. Её телефон снова был включён и поставлен на номер Герки. В нужный момент ей необходимо будет только нажать зелёную кнопку соединения.
        Герка подробно рассказал Диане про биоцентр, в котором имеются два поста охраны - внешний у главных ворот, и внутренний в холле здания, видеокамеры находятся по всему периметру. Лечебный центр создавался для богатых и знаменитых. Эти люди делали тут всевозможные операции, сдавали анализы и мечтали оставаться всегда молодыми и красивыми. Какой-то знакомый Герки, тот самый, что дал ему машины и квартиру в Лондоне, специально сходил в этот центр на обследование, а заодно и посмотреть, как там всё устроено. Рита и Диана его не видели, с ним общался только Герка. Как сказал их «неизвестный помощник», камеры на этажах отсутствуют ради инкогнито знаменитых пациентов. Он описал все этажи и кабинеты, и они не вызывали подозрения. Но «неизвестный помощник» натолкнулся ещё на один лифт в тупике коридора, куда можно попасть только по специальному электронному ключу, и лифт, судя по звуку, уходил вниз. Скорее всего, там были лаборатории и операционные. Плана подземного помещения они узнать не смогли, но Герке в голову пришла интересная идея…

* * *
        - Я хочу создать из металла крошечную вещь, - произнёс он, сидя с девушками в общей комнате домика.
        - Чтобы найти Дениса? - спросила Диана, вспоминая, как Герка смог найти её, а потом и Риту с Бароном.
        Герка кивнул.
        - Но мне нужно такой её создать, чтобы саму вещь тянуло к Денису, она давала бы направление. Поэтому вы мне сейчас не мешайте. Это тяжёлая работа, и металл должен откликнуться на мою идею. Но если я не смогу создать… это усложнит наш план.
        - Почему? - опять спросила Диана.
        - Потому что металл должен вести нас, как ищейка по запаху, в конкретное место. Чтобы не тратить часы и бегать по всему комплексу. То, что он где-то на нижних уровнях, это понятно, но где именно, как раз и должен определить металл, - Герка взглянул на Риту. - А ты пообщайся с Бароном, узнай, как он тебя слушается. Попрячься от Дианы, и пусть она тебя поищет. Потом пусть Диана заставит тебя что-нибудь сделать.
        Герка поднялся и, взяв свой неизменный чемоданчик для работы, закрылся в одной из комнат.
        Это время Диана не забудет никогда, так как всё было необычным. Рита где-нибудь пряталась, и как Диана ни старалась, найти её никак не получалось.
        Диана же решила не уступать подруге и попробовать свои способности, вспоминая слова Герки - «если очень постараешься». Она сама была поражена результатами, так как заставляла Риту петь, танцевать, сделать ей чай и даже… пойти в туалет. Единственный недостаток - Диана быстро уставала после нескольких таких «сеансов гипноза». У неё выступала испарина на лбу, и состояние было, как будто она пробежала несколько километров.
        - Я так от тебя спрячусь, что ты меня никогда не найдёшь! - заявила Рита после очередного гипноза Дианы.
        И она сдержала своё слово. Диана стояла вместе с Бароном перед деревом, щенок чувствовал Риту, но не только не видел, но и по какой-то непонятной причине не мог подойти к дереву. Казалось, какая-то невидимая преграда не давала подойти.
        - Ну, всё, Рита! Всё! Выходи, пожалуйста! - взмолилась Диана.
        Появилась странная вибрация воздуха, напоминающая рябь на воде, и из ниоткуда стала вырисовываться Рита.
        - Господи! Рита! Как ты меня напугала! Я опять сейчас икать буду. Как ты это делаешь? Я знаю, что ты раньше пряталась, но это были детские игры. Сейчас ты появилась перед моим носом… это просто какое-то… волшебство.
        Рита пожала плечами.
        - Не знаю… Я уже ничего не понимаю… Может, потом нам Герка объяснит, почему мы такие…
        Девушки уселись под то самое дерево, где пряталась Рита, а Барон побежал обратно в дом. Некоторое время они сидели молча. Стало темнеть, и они, задрав головы, уставились на небо.
        - Как ты думаешь, что происходит? - нарушила молчание Диана. - Мне нравится дядя Гера, но эти его постоянные недомолвки и тайны немного раздражают. И что Гера имел в виду, сказав, что родители сами держат Дениса. А зачем тогда нужно было опознавать его труп? Рита, ты же знаешь наших родителей, они хорошие…
        Рита продолжала неотрывно смотреть на небо.
        - Не знаю, Диана, я уже ничего не понимаю… Может, они хотят его обезопасить от кого-то, спрятать. Если кто-то будет считать, что он умер, то тогда перестанут его преследовать…
        - Если это так, то, конечно, мы не можем задействовать полицию. Но родители могли бы нам сказать. Ведь мы обе так страдали… И от кого это преследование? Кого они могут бояться?
        Рита повернула голову на шум и увидела Барона, который бежал к ним, а за ним шёл расстроенный Герка.
        - Не получается у меня. В металле, с которым я хочу работать, отсутствует память о Денисе. Металл и камни не контактировали с ним, поэтому они не могут его искать. Я перепробовал камни, золото, серебро, платину, даже… эх… - он махнул рукой и сел рядом с Дианой под дерево.
        Вдруг Рита притронулась к своему кулону на шее, а затем расстегнула цепочку.
        - Денис брал мой кулон в руки. Ему нравилась девочка в кувшинке, он её точно трогал, - Рита протянула цепочку Герке.
        Герка подставил свою огромную ладонь. Все замолчали, выжидая вердикта.
        - Подойдёт! - радостно произнёс Герка и, вскочив, побежал обратно в дом.
        Через несколько часов крошечная девочка была вынута из кувшинки и переделана, представляя новое творение - серьгу-гвоздик.
        - Ты теперь пойдёшь его искать? - тут же спросила Диана.
        - Нет, не я.
        - А кто? Ты же говорил, что только ты можешь чувствовать. Тогда зачем всё это, если не ты?
        - Ты права, Диана, только я могу чувствовать металл или камень, слышать его память и разговаривать. Но ещё животные могут чувствовать что-то подобное. Наша единственная надежда в нашем плане - на Барона, так как у меня другая роль.
        Услышав последние слова Герки, Диана и Рита резко повернули головы и посмотрели на собаку. Став предметом обсуждения, Барон радостно завилял хвостом.
        - Барон должен понять, куда его будет тянуть эта крошечная девочка, - продолжил Герка. - Единственное, мне нужно прикрепить её поближе к голове, так будет контакт сильнее. Сначала я думал прикрепить к ошейнику, но передумал и сделал серьгу. Теперь мне нужно, чтобы Барон дал своё согласие на то, чтобы я проколол ему ухо. И это всё ради спасения Дениса, - пояснил Герка, продолжая смотреть на Барона.
        Барон продолжал радостно вилять хвостом, явно понимая, чего от него хотят. А ещё через час в ухе Барона появилась серьга.
        Тренировки с Бароном прошли легко. Рита убегала, а он быстро находил её с помощью серьги. Ему даже на морду повязку нацепили, но это было лишним, он и так всё понял и нюх не использовал. Потом Дианина серьга «василёк» на время тоже перекочевала в ухо Барона, и он быстро находил направление к Диане.
        Точный день освобождения Дениса они не знали. Герка ждал того момента, когда родители должны остаться на ночь в Центре - это для него было самым главным.
        - Нам нужен пропуск на нижние этажи. Такие пропуска есть у твоих родителей, и нам необходимо их заполучить, - объяснил он Диане.
        - И как заполучить? Использовать гипноз? - спросила она.
        - Не думаю, что ты сможешь повлиять сразу на двоих. К тому времени ты уже не единожды используешь свою способность и ослабнешь. Мы используем твой мобильный телефон. В нужный момент наберёшь мой номер…
        Диана открыла рот, чтобы снова задать вопрос, но Герка улыбнулся.
        - Диана, всё потом. В нужный момент…
        А в один из вечеров раздался звонок на его телефон. Выслушав звонившего, Герка произнёс:
        - Выдвигаемся сегодня.

* * *
        Диана, вспомнив о серьге, протянула руку к уху Барона и нащупала её. После того, как они войдут в здание и попадут в закрытую зону, Барон поведёт Диану по зову серьги.
        У неё сильно забилось сердце, когда она поняла, что подходит к воротам. Ночью они были закрыты, но у края ворот находилась стеклянная будка. Диана подошла к будке и постучалась в окошко. Выглянул сонный охранник. Он осмотрел Диану, потом перевёл взгляд на Барона, сидящего возле её ног.
        - Девушка, вам чего? Тут частная собственность и закрытая зона, проход только для персонала по пропускам.
        Диана это знала, как и то, что в ночное время не каждый служащий Центра может здесь находиться - нужно иметь ночной пропуск. Её родители имели.
        - Девушка, вы меня слышите? Все посещения на обследования по понедельникам, средам и пятницам, с восьми до восемнадцати часов, а сейчас ночь. Если с вами что-то случилось, вызовите полицию, я не могу оставить пост.
        Диана глубоко вдохнула, посмотрела в его глаза и начала говорить.
        - Мне очень нужно увидеть родителей, которые работают здесь. Вы никому не будете сообщать, что я пришла. Это будет сюрпризом для них. Вы сейчас же меня пропустите на территорию центра.
        Охранник моргнул. Потом взглянул на Диану и Барона.
        - Хорошо. Проходите. Там главный вход, зайдите и узнайте, где ваши родители.
        Диана кивнула и опять уставилась в серые глаза охранника.
        - Скоро подойдёт девушка. Она постучит к вам в окошко, и вы пропустите её. Когда собака побежит назад, вы её выпустите, а если ей будут угрожать другие охранники, попытаетесь остановить их. Вы это исполните?
        - Да!
        Диана смахнула со лба выступивший пот, и когда охранник пропустил её на территорию центра, осторожно пошла по дорожке к огромному строению, освещённому фонарями. Каждый шаг давался ей с трудом, по спине струились капли пота, ей мерещилось, что вот сейчас охранник начнёт кричать и схватит её. Но, продолжая делать шаги, она всё ближе продвигалась к входу здания и всё дальше отдалялась от главных ворот, где в кабинке сидел охранник, полностью забывший о её существовании.
        Диана остановилась перед входом в здание Центра. Автоматические стеклянные двери оказались отключёнными, и через стекло Диана увидела внутри ещё одного охранника. Она постучалась, охранник поднялся со своего места и подошёл к другой боковой стеклянной двери. Приоткрыв её, он встал так, чтобы не впустить её внутрь.
        - Вы кто? И как вас пропустили? - с подозрением произнёс он, держа рацию наготове.
        Диана поняла, что она должна успеть повлиять на охранника до того, как он начнёт задавать вопросы по рации и вызывать подмогу.
        - С этой секунды вы будете слушать меня и не перебивать, - охранник моргнул глазами, а она, поняв, что он попал под её влияние, продолжила: - Здесь работают мои родители, Мирославские. Сейчас вы пропустите меня внутрь и вызовите их.
        - Проходите, - охранник, как ни в чём не бывало, пропустил Диану и Барона, а сам направился к компьютеру. Понажимав клавиши, он, наконец, произнёс: - Да. Такие работают у нас, и сейчас они на месте. Связаться с ними?
        - Да! Скажите, что их дочь Диана здесь, и Барон тоже.
        - Барон, это он? - охранник показал на пса.
        Диана кивнула в ответ и посмотрела на Барона. Пёс казался самой невинностью. Он сидел около ног Дианы, не издав при этом ни одного звука.
        Послышался знакомый и раздражённый голос отца.
        - Да? В чем дело? Это настолько важно, чтобы отвлекать нас от работы?
        - Извините. Но тут находится девушка. Говорит, что она ваша дочь Диана. А с ней ваш пёс Барон, - охранник вопросительно посмотрел на девушку.
        - Что? Да, конечно! Я сейчас буду!
        - Вы пока присядьте, - охранник указал на кресло.
        - Нет. Спасибо. Я постою рядом с вами. Мне так спокойнее.
        Охранник пожал плечами, а Диана подошла к нему. Силы её были на исходе, но она должна была довести дело до конца.
        - Вы забудете об этом случае. Через некоторое время я выйду отсюда, но не одна, а с молодым человеком. Если кто-то попытается нас останавливать, вы задержите их. Поняли?
        - Всё будет выполнено, - пробормотал охранник.
        Диану снова прошиб пот, теперь всё тело лихорадило и даже по спине стекали струйки пота, но она не обращала на это внимания, больше тревожила слабость, но Диана уже знала, что нужно немного перевести дух, и всё войдёт в норму. Её отвлёк от мыслей шум поднимающегося лифта. Она напряглась, когда он остановился. Двери его открылись, и оттуда выскочили взволнованные родители.
        - Диана! Где ты была? Мы чуть с ума не сошли! - воскликнул отец.
        - Господи! Ты больна? Тебя знобит? Лихорадка? Ты вся мокрая! - мама обняла Диану и стала её щупать и осматривать со всех сторон.
        - Барон! Где ты его нашла? - Отец сел и погладил пса по спине.
        Барон продолжал сидеть.
        - Мне нужно с вами поговорить, но не здесь, - девушка посмотрела на родителей.
        - Ну, я не знаю… Можно ли к нам… У нас и так сегодня много проблем. Днём умер один из наших коллег, прямо здесь, на рабочем месте… - мать посмотрела на отца.
        - Я знаю, где находится Рита, и она хочет с вами связаться, - выпалила сразу Диана.
        - Всё-всё! Больше ничего не произноси! Идём! - отец резко схватил Диану и потащил к лифту.
        Как же больно иногда ударяет правда. У Дианы ещё была надежда, что родители не в курсе происходящих событий, что их подставили или шантажируют. Но увидев отца, она всё поняла по его глазам. Он был встревоженным и рассерженным, что Диана столько дней где-то пропадала, но родители не бегали по моргам и не искали её, как Дениса, а ведь она отсутствовала около двух недель. Всё это время родители продолжали спокойно работать в этом Центре, потому что работа - это самое главное, а дочь - просто небольшое недоразумение в их жизни. Ещё Диана увидела в его глазах возбуждение и дикую радость, когда он услышал, что нашлась Рита. А ещё что-то не очень приятное, что-то похожее на алчность или азарт. Так же Диана успела заметить, как мама с подозрением бросила взгляд на охранника - а вдруг он что-то услышит из разговора про Риту, что-то, не предназначавшееся для его ушей?
        И Диана с болью в груди поняла, что надежда - это очень сладкое, но такое шаткое состояние. У неё была надежда, а теперь её отняли родители. Получается, Герка говорил правду, и к исчезновению Дениса родители имеют самое непосредственное отношение.
        Диана быстро шагала за отцом. Проехали с первого на нулевой этаж, где, как она поняла, находились всевозможные лаборатории и приёмные врачей. Этот этаж не являлся закрытым для клиентов. Они вошли в кабинет. Диане этот кабинет ни о чём не говорил. Может, это кабинет родителей, а может, любого другого врача. Диане нужно было не сюда, а в закрытую зону, но она знала, что без специальной электронной карточки она туда не попадёт. И единственный вариант - забрать её у родителей. Герка предупреждал, что потратив много энергии на охранников, Диана, скорее всего, не сможет повлиять на обоих родителей. И прислушавшись к своему организму, Диана поняла, что и тут Герка прав. Она устала не только физически, но и морально, а встреча с родителями принесла ещё большее разочарование и пустоту в сердце. Но она тут находится затем, чтобы спасти Дениса, и как бы она ни была измучена, она знала, что сделает всё возможное и невозможное.
        Ещё в лесном домике Герка сказал ей:
        - Просто сделай так, чтобы они стояли рядом. Для этого нам понадобится мобильный телефон.
        Вспомнив это, Диана собралась для нового боя.
        Пока Диана осматривалась и размышляла, мама продолжала обнимать её и укоризненно посматривала на отца. Конечно, она любила свою дочь. По-своему, но любила.
        - Тоня, ну что ты так на меня смотришь? Всё же разрешилось, разве не так? - огрызнулся отец.
        - Ты знаешь, что ничего пока не разрешилось. Не так я себе это представляла и не этого хотела, - ответила мама чуть не плача.
        - Тебе не кажется, что не нужно сейчас это обсуждать в присутствии Дианы?
        - Мне уже всё равно. В конце концов, я прежде всего мать, а не бесчувственный исследователь!
        - Где Рита? - это был первый вопрос, который задал отец, проигнорировав слова матери.
        Диане было обидно, что для отца она была никем.
        - Слава!
        - Что? Диана нашлась. Барон тоже тут. Риту нужно вернуть, мы должны оберегать её.
        Диана, глядя на отца, поняла в эту минуту одно: что он никогда не любил Дениса, а просто оберегал его для своих опытов, а теперь оказалось, что и Риту он тоже собирается оберегать, скорее всего, устроив мнимую смерть, как и Денису. Но она не даст родителям ставить опыты на Денисе и Рите. Она не могла сделать по-настоящему что-то плохое родителям, но могла просто создать им некие проблемы, уведя у них из-под носа самых близких и дорогих для неё людей.
        От мыслей её отвлёк голос отца.
        - И где ты была, почему мобильный отключён? Как ты нашла Барона?
        - После похорон я ушла из дома и жила всё это время у своего однокурсника.
        Мама с осуждением посмотрела на неё, но Диана продолжила свой рассказ, который они придумали вместе с Геркой и Ритой.
        - Мобильный всё это время был разряжен. Вчера я пошла к дому Дениса, и ко мне подбежал Барон. Он сидел в кустах неподалёку от дома.
        - Ты же сказала, что нашла Риту, - отцу этот рассказ ничего не дал.
        - Я нашла её, но она очень странная и, думаю, многое будет зависеть от вашего разговора с ней. Уговорите её вернуться к нам и не делать глупостей.
        - Каких глупостей? - глаза мамы широко раскрылись.
        - Боюсь, что она решила лишить себя жизни. Мама, она должна была позвонить тебе на мобильный. Она не звонила? Я из-за этого приехала к вам ночью. Боюсь самого худшего. Смерть её родителей очень потрясла её. А жить без Дениса она не хочет. Она постоянно думает о самоубийстве.
        Мама судорожно стала хлопать себя по карманам. Нащупав мобильный, она вытащила его и уставилась на экран.
        Диана в этот момент нажала на мобильном телефоне, который всё ещё зажимала в руке, кнопку соединения с номером Герки. Он будет ждать именно этого условного звонка, который подтверждал бы, что родители Дианы стоят рядом и держат в руках именно телефон матери. Почему обязательно надо так сделать, Герка пояснять не стал. Но после условного звонка от Дианы он сам позвонит на мобильный её матери с мобильного Риты. Таков был его план, понятный только ему одному.
        - Я сам сделаю звонок с телефона Риты, и только на мобильный твоей матери. Поверь, Диана, я ничего плохого не сделаю им, только выведу на время твоих родителей из игры. А вы с Бароном отойдите подальше, как зазвонит телефон, и задержите дыхание.
        - Мне она не звонила, - произнесла Антонина, возвращая Диану к действительности.
        - Сейчас позвонит, - только и успела произнести Диана, потому что раздался звонок.
        - Это она, - прошептала мама.
        Отец выхватил телефон из её рук и нажал зелёную кнопку соединения.
        - Алло, Рита? - произнёс он.
        Диана с Бароном попятились к двери, но родители этого даже не заметили. Барон вдруг тявкнул, этим подавая сигнал Герке.
        Антоновское яблоко, которое висело на мобильном, вдруг лопнуло, и оттуда вышло светло-серое облачко, окутав родителей, и те медленно осели на пол.
        Диане стало их очень жалко, и тоска по чему-то ушедшему сдавила ей грудь. Но вспомнив, зачем она здесь, она заглушила чувство вины, взяла себя в руки и подошла к лежащему на полу отцу. Вытащив из кармана халата карточку, она выскочила вон из кабинета. А Барон как с цепи сорвался, казалось, что ему дали дозу допинга, и он готовился куда-то бежать. И Диана поняла, что пёс взял след Дениса.
        Барон побежал направо, девушка бросилась за ним. Добежав до конца, она увидела неприметный лифт. Барон скрёбся и хотел туда. Диана всунула карточку и вызвала лифт. Когда он приехал, и двери открылись, она не поверила своим глазам: впижаме, в одних носках, с ноутбуком в руках на неё удивлённо таращился похудевший, но такой близкий и родной Денис…
        Глава 14
        Поцелуй, вот что нужно было Рите после этих страшных часов. Доказательство того, что Денис рядом и это не сон.
        - Денис, я хочу тебя познакомить с Геркой, - у неё вдруг потекли слёзы, и она дрожащими руками стала их вытирать. Денис обнял её крепче. - Если бы не он, то мы, считая тебя мёртвым, никогда бы не спасли.
        Герка, продолжая вести машину, протянул назад огромную руку. Денис пожал её.
        - Гера. Можно просто Герка.
        - Денис. Спасибо тебе. Всем спасибо. А где Барон?
        - Мы его заберём по дороге.
        Денис успокоился, а потом вдруг вспомнил слова Риты.
        - Подождите! Что значит - считая мёртвым?
        - А вот так, братец! - Диана повернулась к нему. - Мы тебя похоронили на кладбище. Плита там стоит надгробная с твоим именем.
        - Ничего не понимаю… - обескуражено произнёс Денис.
        - Сейчас всё поймёшь, - начала свой рассказ Диана. - Ты пропал, а через несколько дней полиция нашла твою машину в озере под Лондоном. Обезображенный труп в ней, а на трупе твоя серьга. Единственный человек, который не верил в то, что ты мёртв, находился в Москве.
        Дальше Рита уже ничего не слышала. Затратив все свои силы на спасение Дениса, она расслабленно полулежала в объятиях Дениса и вспоминала, как смогла спрятать двоих взрослых, а ещё совершить невозможное с деревом…

* * *
        …Когда Диана вышла из машины и прошла пост, настал черёд Риты. Ей не составило проблем войти на территорию комплекса. Охранник её даже не заметил, да и она сама старалась раствориться среди кустов и деревьев. Самым тяжёлым было ожидание. Она приблизительно знала, что должно произойти в комплексе, но не думала, что Диана и Денис появятся так быстро. Она услышала стрельбу, звон разбивающихся стёкол. А потом она увидела его…
        До последней минуты Рита не могла поверить, что видит живого Дениса. Герка во всём оказался прав. На протяжении всех дней тренировок он давал ей и Диане надежду. Только надеждой Рита и жила все эти дни. Растворившись среди деревьев и выжидая возвращения Дианы, Рита понимала одно: если Диана вернётся без Дениса, станет невозможно жить на земле. А то, что Диана обязательно вернётся, с Денисом или без него, но вернётся, Рита знала. То, что вытворяла её подруга на тренировках, доказывало Рите, что та имеет уникальную способность, и остановить её - это попытаться остановить бегущего носорога.
        Когда же появились Диана, а с ней Денис, Рита на какой-то момент забылась и опять стала видимой, ей хотелось закричать, но увидев убегающего Барона и бегущую за ними вооружённую охрану, резко вспомнила, зачем она находится здесь. Ей было тяжело укрывать трёх взрослых людей, к тому же она боялась не справиться. Но рука Дениса придавала ей силы, паника отступала, а мозг выстукивал: «ты сможешь, ты всё умеешь, и прятаться у тебя получается лучше всего». Ради спасения всех троих она выжала из себя последнюю просьбу, обратившись к дереву. Она сама не поверила, что смогла совершить такое. Рита вообще не догадывалась, что умеет так общаться с деревьями. Но в тот момент, загнанная в угол, она почувствовала, что слышит дерево, которое наблюдало и сочувствовало им. Тогда она попросила у него помощи, а дерево само решило, как их спасти. Рите вспомнилась сказка «Гуси-лебеди», где яблоня спасала девочку, и это был её любимый момент в сказке. Рита любила всё живое на земле, и деревья значили для неё очень многое, а с этого момента ещё больше.
        Деревья… Она подумала о них. Деревья были её друзьями с детства. Она была маленьким винтиком среди всего живого и чувствовала, что нужна кому-то далёкому и невидимому, но очень хорошему и доброму. Эти детские фантазии всегда оставались с ней, и даже, когда она стала взрослой, Рита продолжала верить в то, что деревья умеют говорить и в трудную минуту ей помогут. А сегодня она воочию убедилась, что всё так и есть, и это не её фантазии и не сказки. А вот некоторые двуногие её разочаровали, оказавшись страшными монстрами.
        То, что она не такая, как все, Рита поняла давно. Она всегда удивлялась своей способности уклоняться от опасности. А её общение с хамелеоном Додди подтвердило, что она умеет ещё и слышать, что передают ей животные, да и они её понимали. Она не особенно заостряла на этих вещах внимание, считая, что в душе она ещё просто ребёнок, верящий в сказки. Но Герка открыл ей глаза, и оказалось, что это не детские фантазии. Сам Герка дружит с камнями, Денис попадает в любую цель, а Диана умеет подчинить себе любого человека. Наверное, Герка прав, и Диане передалась эта способность с кровью Дениса. Конечно, доказательств у них не было, только догадки, но каким-то чутьём Рита понимала, что это именно так и есть. Единственное, она бы не назвала способность Дианы гипнозом. Это было что-то другое, более сильное, но пока необъяснимое.
        Теперь Рита отчётливо понимала, что они четверо являются лакомым кусочком для фанатичных учёных, и никогда больше им не быть свободными, такими, какими они были до этого момента. С этого дня они не могут беззаботно разгуливать по улицам. Если родители способны отдать их на эксперименты, то что говорить о совсем посторонних людях?
        Сейчас Рита немного успокоилась. Хотя неясное будущее продолжало маячить перед ней, но близость Дениса успокаивала, заставляя тело и душу вопить от радости. Краем уха она услышала, что Диана рассказывает про их тренировки в лесу.
        Голос Дианы уходил на дальний план, и только сердце Дениса стучало громко, и этот стук так успокаивал Риту. И слыша его, она понимала, что в эту минуту её больше ничто не волнует. Денис был жив, и его тепло, его руки доказывали это. Рита почувствовала, что он крепче её обнял и стал гладить рукой по волосам, играя её завитушками, накручивая одну из них себе на палец. В какой-то момент Рита задремала.
        - Рита, - тихо шепнул Денис, - мы приехали.
        Она открыла глаза. Было ещё темно, но рассвет приближался. Они остановились на автостраде, ещё практически пустой, а впереди был припаркован ещё один автомобиль. Герка вышел из автомобиля. Дверь впереди стоящей машины открылась, и оттуда выскочил Барон. Поравнявшись с Геркой, лизнул ему руку и побежал к их автомобилю. Денис открыл дверь, и Барон пулей запрыгнул внутрь.
        Рита окончательно проснулась. Барон с грязными лапами лазил по Рите, по Денису, пытался прыгать, облизывая своего любимого хозяина. Рита на него не злилась, а только устало улыбалась, позволяя ему скакать по её коленям.
        Денис улыбался и обнимал Барона. Диана смахнула навернувшуюся слезу, так трогательна была встреча собаки и её хозяина. Наконец, Барон немного угомонился и влез между Ритой и Денисом. Свою морду он положил на колени Денису, преданно заглядывая ему в глаза, а хвост его мотался из стороны в сторону, хлопая Риту по руке.
        - Диана, неужели родители могли так поступить? Зачем им это? - вдруг спросил Денис.
        Рита решила не влезать в разговор между братом и сестрой. Это их родители, и она не имеет права вмешиваться и обвинять их, хотя внутри у неё клокотала злость на них. Они так легко провели вокруг пальца всех, только один Герка чувствовал обман, и он ещё должен им всё объяснить, как и обещал.
        Диана же, услышав вопрос Дениса, отвела глаза.
        - Давай сейчас не будем про них. Герка тебе лучше всё объяснит и расскажет. Мы с Ритой сами не всё знаем и понимаем.
        Рита снова посмотрела в окно. Становилось совсем светло. Неужели эта ужасная ночь закончилась? Но теперь их ждало неизвестное будущее, и Рита очень боялась его, боялась услышать, что теперь они отщепенцы общества, и им постоянно нужно будет куда-то бежать. Больше не будет прогулок, а только постоянная опаска, недоверие к каждому новому и старому знакомому.
        Герка вылез из машины, стоявшей впереди, и вернулся к ним.
        - Диана, ты в состоянии вести машину?
        - Да, конечно! - Диана легко выскочила из машины, перебегая на шофёрское сидение.
        Герка же пошёл к багажнику. Оттуда он достал пакет и, открыв заднюю дверь, передал пакет Денису.
        - Тут одежда. Переодевайся. Правда, обуви нет. Есть моя запасная. Наденешь?
        - Спасибо. Если размер подойдёт, то, конечно, надену. У меня до сих пор носки влажные от росы.
        - Ты почему не снял носки? - спросила его Рита, когда Денис стал снимать с себя пижаму.
        - Не хотел тебя будить, - он ласково улыбнулся ей и провёл пальцами по её щеке.
        Рита вспыхнула. От Дениса это не укрылось, и он нежно поцеловал её в губы.
        Герка плюхнулся на сидение, где только что сидела Диана.
        - Чёрт, весь зад отбил! Это ещё что такое? - удивлённо спросил он, вытаскивая из-под себя ноутбук.
        - Ой! Извини! Когда я вставала, то оставила его на сиденье. Я совсем забыла о нем, это Дениса.
        - Передай им, что мы готовы - сверкни фарами, и как отъедет, давай за ними, - сказал Герка Диане.
        Потом он повернулся к Денису, протягивая ему ноутбук.
        - На, держи!
        - Это не мой! Я его прихватил по дороге, чтобы обороняться, - объяснил Денис.
        - А, ну ладно. Пусть лежит. Мы его потом посмотрим. Ты уж извини, что совсем с тобой не разговариваю. Всё расскажу и тебя выслушаю, нам бы только убраться из этой страны. Сейчас едем в аэропорт. Мы улетаем во Францию на частном самолёте. А оттуда в Россию.
        - Как? - одновременно воскликнули Денис, Рита и Диана.
        - А вот так. Мы улетаем сейчас и подальше отсюда.
        - Подожди, но я… мои документы… - стал ему объяснять Денис.
        - Всё тут! - Герка похлопал по сумке, которую держал в руках.
        - Дядя Гера, может, объяснишь, кто был тот тип в машине? И частный самолёт, и машины, квартиры, помощь при побеге, теперь вот документы… А фамилии в паспортах хоть наши? Настоящие или вымышленные?
        - Всё настоящее. Всё равно мы только из Франции будем вылетать официально. На Дениса оформили новый паспорт гражданина Великобритании. У Риты документы были с собой, Дианины два паспорта достал из дома, пока родители были на работе. Российский паспорт Дениса тоже взял из его квартиры. Нам главное - пересечь границу Великобритании.
        - Ты нам головы не заморачивай. Кто те типы в машине? - продолжала настаивать Диана.
        - А я и не морочу, - взвинтился Герка. Рита заметила, что эти двое всегда спорили друг с другом. - Имя человека не скажу, и не проси. Он просил остаться инкогнито. Когда-то я его здорово выручил. Он обратился ко мне, и я ему помог. Это дело было связано с поддельными антикварными изделиями. Его подставили. Он узнал обо мне и обратился за помощью. Тогда я первый раз приехал в Англию и помог разобраться с этим делом. Этот человек был оправдан и сейчас готов помочь мне. Но он слишком известная личность, поэтому не хочет показываться. Это и к лучшему - вы не знаете его, он не знает вас.
        - А я по какому паспорту полечу? - спросил Денис.
        - Из Франции по британскому. А въезжать в Россию будешь по российскому. Диана тоже. Даже на Барона все документы готовы. А я беру на себя Риту. Могут придраться к нам - где печати о выезде из Англии. Такое иногда случается. У меня есть документ о пересечении границы на частном самолёте человека, которому не нужны визы.
        - А что я буду делать в России? - с какой-то грустью в голосе спросил Денис.
        Рита понимала его. Денис был доволен всем в Лондоне. У него были друзья, родные и работа, которую он любил. Он был профессионалом своего дела, его ценили и уважали.
        Герка ухмыльнулся.
        - Не поверишь, но когда я тебе расскажу всё, что я узнал, у нас будет столько работы, что скучать не придётся. Это я тебе гарантирую на все сто процентов.
        - Кажется, подъезжаем, - произнесла Диана.
        Рита увидела, что первая машина подъехала к аэропорту, но со стороны входа для владельцев личных самолётов. Их автомобиль ехал следом. Охранник выслушал какое-то распоряжение и кивнул головой, открывая шлагбаум. Первая машина проехала, пропустили и вторую.
        Немного покрутившись между самолётами, они подъехали к одному из них.
        - Вы бегом по трапу в самолёт. А я попрощаться и поблагодарить, - он открыл бардачок и вытащил оттуда коробочку.
        - Покажи, что там? - пристала Диана. - Мы всё равно не выйдем, пока не покажешь.
        - Уф! Терпеть не могу всем показывать свои работы. Ну ладно, всё равно не отстанешь и заставишь, - смирился он.
        - Да ладно тебе! Я даже не пыталась на тебя особо воздействовать! Просто попросила! - стала она оправдываться.
        - Значит, я почему-то не могу тебе отказать, - признал он свою слабину.
        Рита заметила, что Диана зарделась от этих слов. Но тут Герка открыл коробочку, и все ахнули.
        Внутри на мягкой подушечке лежал мужской перстень. Какой был камень, Рита не знала, он был тёмным, но казалось, что изнутри бьют молнии. Сама оправа перстня напоминала облако или скорее тучу. Казалось, что смотришь на настоящую грозу. Не хватало только грома. Металл казался воздушным, и молнии, бившие из камня, добавляли впечатления непогоды в небе. Перстень не был вульгарным, на мужской руке он будет смотреться величественно.
        - Всё? Посмотрели? Теперь вперёд.
        Все выбрались из машины и быстро стали подниматься по трапу самолёта. Герка направился в машину своего знакомого.
        Рита устроилась на сиденье и посмотрела на Дениса, который сел рядом с ней.
        - Ты очень тихий, - произнесла она. Денис похудел, и глаза были совсем безрадостные. Хотя они начинали светиться, когда он смотрел на неё.
        - Я ещё не особенно соображаю, что происходит, не могу поверить, что я на свободе и ты рядом со мной. Только вчера вечером я был в своей клетке, и вот теперь улетаю из страны… А ещё я вчера убил одного человека, - тихо произнёс он.
        В этот момент Герка вошёл в салон и сел рядом с Дианой.
        - Убил человека? - переспросила Рита.
        Диана и Герка тоже повернулись к ним.
        - Да. Я хотел бежать и убил врача. Забрал его карточку.
        - Вот почему я нашла тебя в лифте! А я никак не могла понять, как ты там оказался?! - воскликнула Диана. - Сейчас взлетим, и тогда всё расскажешь…
        Весь полет Денис говорил. Рита понимала, что ему необходимо было выговориться. Он много дней ни с кем не разговаривал, держа все эмоции в себе. Убийство врача сильно на него повлияло. Но освободив душу и увидев, что его никто не осуждает, немного успокоился.
        - Денис, ты спасал себя и Риту, - начала Диана. - А я пошла против наших родителей ради тебя. Надеюсь, папа не сильно повредил голову, когда упал.
        - Это борьба за выживание, - произнёс Герка.
        Вошёл стюард, везя перед собой столик с едой, и все резко замолчали.
        Весь остальной путь оказался довольно лёгким. Они без проблем прилетели во Францию, а оттуда чуть погодя вылетели в Москву. Уже в Москве легко прошли паспортный контроль. После небольших споров было решено ехать к Рите.
        - Хорошо, я согласен, - буркнул Герка, - только по дороге в магазин заскочим.
        Сидя вечером за столом, они обратились к теме их ближайшего будущего. Больше всего, кажется, оно волновало Дениса.
        - Все мы в сборе, - торжественно произнёс Герка, - и пора мне рассказать свою историю. Узнав её, вы поймёте, что наше будущее должно быть очень насыщенным и интересным. Только пиво из холодильника достану.
        - Да сколько же ты его пьёшь? - засмеялся Денис. - И главное, он не пьянеет, вроде как чай пьёт.
        - Во-во. Я тебе об этом и говорила, - подтвердила Диана. - Алкоголик, - констатировала она.
        - Кто? Я? - спросил Герка, возвращаясь с тремя бутылками.
        - Ну, уж точно не Денис. Остаётся только твоя кандидатура на звание алкоголика.
        Рита наблюдала за этой дружеской перебранкой, и ей было хорошо. Все самые близкие ей люди были здесь. Только нет рядом её родителей, и теперь… родителей Дианы и Дениса.
        Денис, заметив изменение в её настроении, взял со стола грушу и, отрезая по кусочку, стал кормить Риту. Взглянув в его весёлые глаза, она поняла, что очень соскучилась по нему.
        - Итак, готовьтесь, - произнёс Герка, начиная свой рассказ. - То, что я сейчас расскажу, потрясёт вас до глубины души.
        Рита ожидала, что он начнёт рассказывать с момента исчезновения Дениса. Но каково же было её удивление, когда Герка начал с истории своего детства. После такого начала расслабленность улетучилась, и Рита стала внимательно слушать. Ведь, по сути, она ничего о Герке не знала…
        Глава 15
        Герка не знал своих родителей, так как всё его детство прошло в детском доме. Со сверстниками из детдома тоже не заладилось, и друзей он там так и не заимел. Они всегда обходили его стороной. Маленький, нескладный мальчик не привлекал никого, но дети его не трогали, не обижали, что-то во взгляде Герки их всегда останавливало. От Герки исходила непонятная сила, заключённая в его руках, а сияющие синие глаза доказывали, какая внутренняя сила духа скрывается в его теле.
        На прогулках он сидел один и смотрел, как играют друг с другом другие дети. Но его никто не приглашал принять участие в их играх, а если он подходил, то игра сразу заканчивалась. Со временем Герка понял, что по жизни всегда будет один.
        С самого раннего возраста Герка искал камушки и с интересом их рассматривал. В один из таких дней он впервые услышал зов. Сначала он не понял, кто его зовёт, а прислушавшись, удивился, так как звали его камни. Долгое время Герка думал, что это работает его воображение и связано это с одиночеством. Он продолжал эту игру, когда, став ещё взрослее, убедился, что это не его воображение и не фантазия, а настоящие голоса. Об этом он никому не говорил. Его и так считали очень странным, и больше всего Герка боялся, что его объявят сумасшедшим.
        Камни говорили о том, как они рождались сами, какой у них возраст, какие из них являются красивыми, а какие прочными. Маленький мальчик о камнях узнал больше, чем любой геолог на земле.
        Их детдом был построен очень давно и являлся одним из самых крупных детских домов Подмосковья. А связано это было с историей страны. В 1785 году указом Екатерины началось строительство острога в городе Егорьевске. А во времена СССР сто первый километр от Москвы был лимитной зоной. Такая категория граждан, как тунеядцы, подвергались высылке. А диссиденты, рецидивисты и осуждённые по особо тяжким статьям, попадали в тюрьму Егорьевска. После выхода из тюрьмы им запрещалось селиться в пределах 100-километровой зоны вокруг Москвы и других крупных городов. И они оседали в Шатуре и Егорьевске.
        А детский дом принимал детей со всех концов Шатурского и Егорьевского районов. У многих из них родители сидели в тюрьмах, у кого-то родители были лишены родительских прав. А ещё были дети, брошенные матерями-одиночками сразу после рождения.
        Этот детдом был построен на окраине города у самого леса, чтобы детям было раздолье и чтобы он не мешал городу Шатуре. Имел он три отделения - самое маленькое для грудничков, потом шёл дошкольный возраст и отделение для школьников. Получив аттестат зрелости, дети выходили во взрослый мир, навсегда покидая пределы дома, где прошло их детство.
        Но были дети, которые надолго не задерживались в детдоме. Одних через какое-то время забирали настоящие родители, других просто усыновляли. Периодически в детском доме появлялись супружеские пары, которые высматривали понравившихся им детей и увозили с собой. На Герке такие пары никогда не задерживали свой взгляд. Никого не привлекал мальчик маленького роста с квадратной комплекцией. Поначалу Герке было обидно, но со временем он привык, что не такой как все, и быстро привыкал к условиям жизни. А после того, как он стал понимать и слышать камни, он перестал ощущать своё одиночество. С ними Герка нашёл себе настоящую семью.
        Учителей, наставников, врачей и нянечек в таком большом детдоме было много. Плохих воспитателей не было, во всяком случае, с такими Герка не сталкивался. Были равнодушные к детям, были добрые, сочувствующие. Были и те, кто исправно работал, не выказывая особых чувств к брошенным детям.
        Герка рос спокойным и тихим ребёнком, никаких проблем с ним не было. Сидел себе в сторонке и играл в камушки. Но всё же был человек, который по-своему привязался к Герке - нянечка Валентина Васильевна. Эта добрая женщина сочувствовала всем детям и жалела всех, но вот к Герке относилась с большей долей внимания.
        Когда она была свободна и видела его, одиноко сидящего на улице, то подходила, брала его за руку и водила гулять за пределы детского дома. Кроме того, что Герка умел понимать камни, а они понимали его, Герка прекрасно помнил всё, что с ним происходило, начиная с двухлетнего возраста. Обычно дети этот период жизни не запоминают, но Герка прекрасно помнил всё, в том числе и тот момент, когда Валентина Васильевна позвала его погулять по лесу. Ему не было тогда и трёх лет.
        - Пойдём, немного пройдёмся, - она взяла его за руку и вышла с ним за пределы детского дома. - Герочка, я ухожу из детдома, больше я здесь работать не буду.
        Герка остановился и вопросительно посмотрел на неё.
        - Я заболела.
        - А вы принимаете лекарство? - спросил Герка. Он сам не болел никогда, а вот другие дети болели - то гриппом, то ветрянкой, и он знал, что нужно принимать лекарство, чтобы выздороветь.
        Валентина Васильевна улыбнулась.
        - Болезнь у меня такая, которая не лечится. Да и запустила я её. Я знаю, ты не по годам смышлёный мальчик. Жаль, что кроме меня этого никто не заметил. Ты такой маленький ещё, а всё помнишь и всё замечаешь. И речь у тебя более правильная, чем у детей твоего возраста. Может, поэтому тебя не усыновляют, считая тебя взрослым… хотя маленького роста.
        - Я уже не хочу, чтобы меня усыновляли, - беспечно ответил Герка.
        - Мне кажется, твоё место тут. Пока тут. Мы здесь находимся потому, что я тебе должна рассказать кое-что о твоём рождении.
        Они шли какое-то время молча. А потом Валентина Васильевна начала свой рассказ.
        - Имя и фамилию тебе дала я. Моего деда звали Георгий Иванович Денисов. Любила я деда. Был он егерем, хороший был, работящий… лес любил.
        - А почему вы дали мне имя, а не кто-то другой? - поинтересовался Герка.
        - Я нашла тебя и имела право дать тебе имя и фамилию.
        - Нашли? Где нашли?
        - Около трёх лет назад я закончила работу и шла домой. Шла я не по основной дороге, а по тропинке через лес. Вот тогда я и услышала плач. Нет, даже не так. Это были жуткие крики, как будто ребёнок орал от боли. Я побежала на эти крики и нашла тебя. Ты лежал на земле голенький, а твои огромные кулачищи были сильно сжаты, и ты во всю глотку кричал. Естественно, взяв тебя на руки, я побежала обратно к детскому дому. Всю дорогу ты орал и в детском доме продолжал кричать. Врач осмотрела тебя и ничего не обнаружила. Ты был плотненьким, с хорошим весом, но почему-то громко плакал. Но прошло ещё минут тридцать, и ты стал затихать и, наконец, совсем успокоился. Я оставалась рядом с тобой всё это время, и когда ты уснул, то разжал кулачок, а на ладошке лежал этот кулон.
        Она засунула руку в карман и достала крошечный предмет. Он был странным и необычным. Это была маленькая сфера, которая висела в невесомости над крошечным «тазиком», так прозвал его тогда Герка. Сфера и «тазик» не были ни соединены, ни спаяны, но это было одно целое. Герка взял этот предмет в руки и почувствовал тепло.
        - Кулон? - переспросил Герка, не зная, что это такое.
        - Это такое украшение, подвеска. Видишь, тут к сфере приделано специальное ушко, - показала Валентина Васильевна.
        Герка кивнул.
        - Тут должна была быть цепочка, - она показала цепочку, которая висела на её шее. - Вот, примерно, такая. Видимо, ты цепочку оторвал, когда плакал, зажав кулон в руке. Я решила сохранить его для тебя. А так как дни мои сочтены, я сейчас отдаю тебе вещь, которая принадлежит тебе. Возможно, по нему ты найдёшь своих родителей.
        Вот так Герка приобрёл странный предмет, по которому он мог бы найти родителей. А Валентина Васильевна умерла через два месяца после того разговора. Герка с тех пор стал часто выходить за пределы детского дома и ходить по тропкам в лесу. Его тянуло в те места, где он был найден.
        Воспитатели, если и видели, что он уходит далеко гулять, то не останавливали. Время началось непонятное, страна под названием СССР разваливалась и приватизировалась, финансирование детских домов сокращалось, зарплаты не выдавались. Поэтому никому не было дела до четырёхлетнего мальчика маленького роста, широкого в кости, гуляющего неподалёку и мечтающего в один из дней встретить своих родителей.
        Герке было около четырёх лет, когда, гуляя недалеко от того места, где его нашла Валентина Васильевна, он услышал громкий плач ребёнка. Побежав на звук плача, Герка наткнулся на новорождённого мальчика. Мальчик, абсолютно голенький, лежал на холодной осенней земле и истошно кричал. Подойдя к нему, Герка с удивлением увидел на шее цепочку с точно таким же кулоном, какой был у него. Но в данную минуту важнее всего для Герки было состояние новорождённого, который истошно вопил от боли. Герка отчётливо чувствовал состояние малыша, тот не только терял силы, но что-то сжигало его изнутри. Герка нагнулся и взял ребёнка на руки, и тут же почувствовал, как какая-то раскалённая волна стала перетекать от малыша к нему. Герке не было больно, только горячо. Волна приятно его согревала. А малыш вдруг резко замолчал, перестав плакать.
        Герка отличался от всех детей его возраста не только своим ростом, отличной памятью и разговорной речью, но силой и выносливостью. Держа новорождённого на руках, Герка пошёл по направлению к детскому дому.
        Когда он зашёл в детский дом, у него тут же забрала мальчика подбежавшая воспитательница. Но как только Герка отдал его, малыш снова начал истошно орать. Герка снова почувствовал, что тому больно, опять что-то сжигало новорождённого изнутри. Герка взял малыша за руку, и снова эта горячая волна стала перетекать в него, а малыш замолчал.
        - Герочка, - воспитательница села перед Геркой на корточки, - ты посиди с ним рядышком, а я позову заведующую и врача. Кажется, малыш только с тобой замолкает.
        Герка кивнул.
        Сначала прибежала заведующая.
        - Гера, где ты нашёл мальчика?
        - В лесу, - ответил Герка.
        - А видел взрослых рядом? Может, слышал что-нибудь?
        Герка отрицательно помотал головой.
        Отвлёк их приход врача. Врач - женщина - тут же заметила кулон с цепочкой.
        - Вера Олеговна, - сказала она заведующей, - помните, к нам люди приходили, они каждый год приезжают, деньги дают, игрушки для детей привозят. Они оставили мне фотографии точно такого же кулона и сказали, что если вдруг найдётся ребёнок с такой вещью, - она ткнула в кулон малыша, - то обязательно нужно им позвонить.
        Герка слышал весь этот разговор, так как продолжал держать малыша за руку. Малыш успокоился и заснул.
        - Хорошо, я позвоню, вдруг это что-то важное. Да и без спонсоров теперь никуда. Время совсем изменилось, - решила заведующая.
        А потом мальчика забрали… Приехал какой-то мужчина и взял у малыша кровь. А через несколько дней приехала молодая семейная пара, которая усыновила его.
        - Как мы его назовём? - спросила молодая женщина, обращаясь к своему мужу.
        - Его зовут Денис, - подал голос Герка.
        - Денис? - переспросили все, стоящие рядом.
        Герка всегда был рядом с малышом, ему позволяли это делать, так как боялись повторных приступов плача. А рядом с Геркой малыш сиял и улыбался. Мальчик был необычайно красив, с нежными зелёными глазами и волнистыми волосиками. Странным было то, что в первый месяц жизни сложно назвать младенцев красивыми. Обычно у них сморщенные красные личики, это позже они становятся забавными, нежными и милыми, но этот новорождённый был красивым. Герка очень не хотел с ним расставаться. Про свой кулон, точно такой же, как и у новорождённого мальчика, он решил не говорить. Сначала он решил с гордостью признаться, что и у него такой же есть, но потом передумал. Герке не понравился ни мужчина, бравший кровь, ни эта семейная пара. Было что-то неестественное в поведении взрослых, которых так заинтересовал малыш, найденный Геркой. А Герка всегда отличался повышенной подозрительностью.
        - Это он нашёл малыша в лесу и теперь с ним не расстаётся. Привязался… Понимаете? - произнесла заведующая.
        - Но мы не собираемся усыновлять двоих. И этот такой нескладный… - произнёс будущий папа мальчика.
        - Нет-нет, - заведующая замахала руками. - Не надо его усыновлять. Он уже привык жить тут и гулять в лесу. Очень умный мальчик, ему ещё четырёх лет нет, а посмотрите, как он говорит, как… как подросток.
        Мужчина присел на корточки и посмотрел на Герку.
        - А почему ты решил назвать мальчика Денисом?
        - Потому что я его нашёл. У меня фамилия Денисов. Значит, он будет Денис, - очень серьёзно ответил ему Герка.
        - Какой смешной мальчик, - засмеялась миниатюрная жена. - Хорошо, мы обещаем тебе, что назовём его Денисом.
        Герка помнил, как стоял у окна и смотрел на отъезжающую «Волгу», в которой увозили Дениса.
        - Я его обязательно найду, - поклялся он себе.
        Герка подрос, пошёл в школу, но продолжал гулять в том самом месте, где нашёл Дениса. Возвращаясь после школы, он сидел в тишине леса и задавал себе вопросы. Почему у них одинаковые кулоны? Почему Дениса он нашёл там же, где нянечка нашла его? И почему тому было больно, пока Герка не дотронулся до него? Вопросов было много, но ответов на них у Герки не было.
        В один из дней, рассуждая и выискивая ответы, Герка своим детским, но необыкновенно острым умом понял, почему за ним не пришёл мужчина, не взял кровь, и его не усыновили. Ответ скрывался в кулоне. И этот кулон - ключ к чему-то очень важному. Вспомнив рассказ Валентины Васильевны, Герка понял, что плакал тоже от боли, как и Денис. Его кулона не видел никто, кроме нянечки. Но почему-то Герку это обрадовало, он решил, что он избежал чего-то нехорошего.
        Ему исполнилось восемь лет, и наступила весна. Кое-где снег растаял, и Герка с радостью осознавал, что скоро снова сможет общаться с камнями. Он гулял в лесу недалеко от того места, где нашли его с Денисом, и вдруг услышал в отдалении вопль новорождённого. Ощущение было такое, что стояла тишина, и вдруг лес разродился, разнося по всей округе первый крик нового человечка.
        Герка со всех ног побежал на плач, уверенный, где именно найдёт ребёнка. Когда он добежал, то увидел новорождённую девочку, а подойдя к ней, резко почувствовал её состояние, даже не дотрагиваясь до неё. Став взрослее, он теперь остро ощущал, что с девочкой не всё благополучно. Этой крошечной девочке было больно, страшно, очень холодно на тающем снегу, её всю трясло, и от этого она дико орала. Но хуже всего была боль. Герка снял свою курточку и, завернув в неё малютку, взял на руки. И опять, как было с Денисом, Герка почувствовал горячую волну, которая стала от девочки переливаться в него. Герке совсем не было больно, даже наоборот, сейчас эта волна его согревала. Малышка резко замолчала, уставившись на него. И тут Герка увидел у неё на шее цепочку с дурацким шариком в тазике. Посмотрев по сторонам, он положил девочку на землю и снял с неё цепочку. Девочка снова разразилась воплями, но он, не обращая на неё внимания, подошёл к ели и повесил цепочку на нижнюю ветку, решив вернуться за ней позже. Снова взяв девочку на руки, он пошёл в сторону детского дома.
        - Я не хочу, чтобы приехали опять люди, брали у тебя кровь и увозили, как увезли Дениса от меня, - говорил он, а девочка внимательно слушала его и вдруг улыбнулась Герке.
        Она тоже была, как и Денис, красивая с бирюзовыми глазами и пуком волнистых волос на голове. Удивило Герку то, что при рождении дети никогда не смотрят на тебя внимательно и не улыбаются так, как улыбалась эта малышка.
        В этот раз всё было по-другому. Кулона не было, никому не звонили, никто не приехал в детский дом брать кровь у малютки.
        - Она похожа на цветок, - сказал Герка воспитательнице в тот день, когда он нашёл её.
        - Давай мы назовём её Маргарита! Тебе нравится? - спросила она Герку.
        Тот утвердительно кивнул. Вот так появилась у него Рита. Герка считал её сестрой. Она имела кулон, как и у него. И нашёл он её там же, где нашли и его. А маленькая Рита больше всего радовалась, когда видела Герку. Лицо её озарялось улыбкой, а глаза сияли.
        Но разлука всё равно пришла…
        Царёвы пришли в один тёплый весенний день, и стоило им увидеть Риту, как они тут же захотели её удочерить. Улыбчивая малышка со смешным пушком на голове, с необыкновенными бирюзовыми глазами покорила их.
        - Я найду тебя, - произнёс Герка, когда за Ритой и её родителями закрылась дверь.
        Больше Герка никого не находил в лесу. Он закончил школу и поступил в геологический институт, но случайная встреча с одним ювелиром изменила всю его жизнь. Он продолжал учиться, но всё своё свободное время, все вечера и даже ночи он посвящал освоению работы ювелира. Два обручальных кольца были первой его работой, и она произвела переворот в ювелирном деле. О нём заговорили, его заметили и оценили. Заказы посыпались со всех сторон. Герка получил диплом, но так и не стал геологом, выбрав профессию ювелира. Сначала он работал, сколачивая состояние и делая себе имя. С годами, став известным, он уже работал для себя, сам выбирая клиентов. Если он соглашался сделать кому-то ювелирное изделие, это говорило о том, что он расположен к человеку. Герку называли новым Фаберже нового тысячелетия.
        Но Герка всегда помнил, откуда он и где вырос. Он всегда находил свободное время для поездок в Шатуру, и приходил на странное место, где искал доказательства чего-то, сам не зная, чего. Раз в месяц старался навестить детский дом, переводил крупную сумму денег на его счёт, а также уточнял, были ли подброшенные дети, которых находили в лесу неподалёку. Все уже привыкли к этому странному вопросу, но Рита оказалась последним найдёнышем в тех местах.
        Когда Герка стал крепко стоять на ногах и к нему пришла известность, он задействовал для поиска ответа на накопившиеся вопросы все свои связи. Сначала у него в документах о рождении появились родители, затем он занялся поисками Риты и Дениса. Он ещё не догадывался, что его врождённая подозрительность сыграет ему на руку в будущем, когда он познакомится с Денисом и его родителями. Получив их имена, он вдруг решил, что было бы лучше, если бы его, Риту и Дениса не связали с одним детским домом. Он чувствовал опасность для всех троих, если откроется некая таинственная связь между ними. Из головы не выходили общие кулоны, общее место в лесу, где они были найдены, и анализ крови Дениса, после которого мальчика поспешно забрали из детского дома.
        И вот настал день, когда он начал искать Риту и Дениса. Документы на усыновление Риты сохранились в детском доме, и Герка сразу вышел на семью Царёвых. Боялся Герка только одного: как у него сложится с Ритой. Теперь она стала взрослой девушкой и Герку волновало, кого она увидит в нём - известного на весь мир ювелира или того близкого человека, кем он был для неё в младенчестве.
        Получив сведения о Юрии и Марине Царёвых, Герка не увидел в них ничего отрицательного, чего-то, что ему не понравилось бы. Он решил поговорить с ними до встречи с Ритой и объяснить, откуда он - это было бы честно по отношению к ним. Когда он встретился с ними, те сразу узнали его. Маленький рост и странность в фигуре напомнили им мальчика, которого очень любила их маленькая Рита. Они хоть и без особой радости, но согласились, что Герка может встретиться с ней. А он предупредил, что ему необходимо периодически встречаться с ней. Зачем, он не стал уточнять, но Царёвы не придали особого значения его словам, понадеявшись, что маленький рост оттолкнёт Риту от него. Но взамен они попросили от него сдержать слово и не говорить Рите о том, что она не их дочь.
        - Не переживайте по этому поводу. Я умею держать слово, а также хочу сказать, что Рита для меня остаётся сестрой. Это не прихоть богатого и знаменитого. Я нашёл её в лесу, и для меня она как сестра, - успокоил он Царёвых.
        Стоило Рите увидеть Герку, как радостная улыбка расплылась на её лице. Ей было всё равно, богат он или беден, знаменит или о нём никто, кроме неё, не слышал. Из всех людей, с которыми он был знаком, только Рита воспринимала его просто Геркой. Её родителям пришлось смириться с их странной дружбой, согласившись с Гериными доводами - они связаны чем-то вроде родства.
        С поисками Дениса всё оказалось сложнее. Все документы об усыновлении были мистическим образом уничтожены, и если кто-то помнил, что был найден такой мальчик, никаких записей не сохранилось. Денис просто испарился. И Герка даже не догадывался, как близко тот был от него.
        А Денис преспокойно жил в Англии и был знаком с Ритой и её родителями. Только совсем недавно, когда Герка увидел Дениса, то сразу узнал его. Проведя линию от самого начала, теперь он понимал, почему все данные о Денисе пропали.
        А история начиналась вот так…
        Тоня и Слава усыновили Дениса и пояснили лучшим друзьям детства, что слишком заняты работой, чтобы заводить своего. Ну, а что такое брошенные дети, Царёвы знали по себе. Денис покорил их сердце, и с того дня они решили завести ребёнка. Но как они ни старались, Марина не смогла забеременеть. Пройдя обследование, они узнали, что проблема в Юре и что они никогда не смогут иметь детей. А потом, когда Марина узнала, что её лучшая подруга Антонина Мирославская беременна, она предложила мужу усыновить ребёнка в том же детском доме, где был усыновлён Денис. Посетив детский дом, Царёвы увидели Риту.
        Кроме поисков Дениса и Риты, Герка начал изучать кулоны. У него было их два - один Риты, другой его. Он изучил море литературы и нашёл упоминание о чём-то похожем. Похожий рисунок описывался в некоторых древних книгах и значился в них, как символ «Земля - Небо», и в нём были изображены земля и небо, разделённые линией горизонта. Вот поэтому сфера и чаша не могли соединиться по своей структуре, хотя были крепко-накрепко связаны между собой.
        Герка зацепился за слово «горизонт», а странное явление - сфера и ниша, которые не соединялись и должны были распасться по всем законам физики, вызывали недоумение. Только Герка приступил к поискам своего рождения в том месте, где нашли их троих, как узнал, что убиты родители Риты. Что-то уже начиналось, но что именно, он пока ещё не понимал, только чувствовал, что это связано с этими кулонами.
        Из следствия, которое зависло на одном месте, Герка узнал, что родители Риты сами впустили убийц в дом. Герка исходил из того, что люди оказались знакомыми или знакомыми их знакомых. Но тогда он ещё не знал главного: родители Риты и Дениса - близкие друзья детства.
        Всё стало на свои места, когда Герка увидел впервые всех Мирославских по скайпу. Дениса он узнал сразу, хоть и помнил его младенцем. Доказательством, что он не ошибся, признав Дениса, стали Антонина и Вячеслав. Герка помнил их очень хорошо, а по прошествии двадцати пяти лет они не очень изменились. Вот тогда он и связал убийство Юрия и Марины с запланированной операцией по вывозу Риты из России в Англию.
        Герка мог только догадываться, за что были убиты родители Риты. Возможно, Марине и Юре стали угрожать или шантажировать, что раскроют секрет удочерения Риты, если они не отправят её в Англию. Герка предположил, что они решили рассказать дочери правду, а она сама тогда решит, нужна ей поездка в Англию или нет. Скорее всего, Рита отказалась бы из-за не сложившихся отношений с Денисом, а это не устраивало кого-то ещё. Значит, Царёвых нужно устранить навсегда. Юрию и Марине был подписан смертный приговор. Убрав их с дороги, этот кто-то получал возвращение Риты к единственным близким ей людям, не догадываясь о том, что в жизни Риты появился ещё один близкий человек - Герка.
        Когда Герка смог уговорить Риту, и она вернулась обратно в Москву, он хотел добиться одного - чтобы Рита осталась тут с ним. Но и в Москве было небезопасно, это он прекрасно понимал. Тут в игру вступает Диана, полностью попутавшая Герке все карты - и как оказалось, к лучшему. Диана смогла убедить Герку, что Рите безопаснее будет жить в Лондоне. Вот тогда ему и пришла идея сделать всем подарки, чтобы найти каждого в любой точке мира.
        Внимательно просмотрев фотографии в альбоме Риты, Герка нашёл несостыковки. Получив доступ к записям эмиграции, он узнал, что Вячеслав и Антонина уже жили в Англии, когда родился Денис. Но они всегда говорили, что Денис родился в России и что они уже потом эмигрировали. Это подтверждало фальшивое фото, скорее всего сделанное для отвода глаз. На ней молодые родители, а также их друзья Царёвы запечатлены у роддома. Получается, Мирославские приехали из Англии специально для усыновления Дениса. Для Царёвых такая подтасовка тоже могла стоить жизни.
        После возвращения Риты и Дианы в Англию Герка отправился снова на поиски тайны своего рождения, взяв с собой два кулона. Странные кулоны, обладающие непонятной силой и магнетизмом, всегда притягивали Герку. Во-первых, они не имели аналогов на Земле. Герка, закончивший Геологический Университет и, будучи самым необычным ювелиром, сразу это понял. А во-вторых, кулоны поддавались ему лучше любого металла и камня. Это общение между ним и кулонами было совсем другого уровня. Герка отчётливо ощущал, что кулон имеет твёрдую и крепкую поверхность, как скорлупа ореха. Но вот внутренняя структура чаши и сферы была как раз подвижная и жидкая. Казалось, что это эмбрион в матке, зародыш или зерно, с генной структурой и наследственной памятью. Всё это было выше его понимания, голова от таких мыслей шла кругом, но от этого ещё больше хотелось найти разгадку кулона.
        Герка отправился туда, где он, Денис и Рита были найдены, понимая, что ключ где-то рядом. Он нарисовал карту места, где они лежали, соединив линиями точки их появления. Исследовав всё при свете дня, Герка собирался побывать там и в ночное время суток. В тот злополучный день он как раз и решил попробовать начать поиски после заката. Едва он подошёл к тому месту, кулоны начали вибрировать, издавая тонкий поющий звук. В этот самый момент и позвонила Диана, попросив срочно связаться с ней по интернету. По её голосу он понял, что произошло что-то плохое. Герка бросил свои поиски и, подключив мобильный интернет, узнал, что Денис пропал.
        Герка был уверен в том, что Денис жив - благодаря серьге, которую Герка подарил Денису. Эта змейка была не просто серьгой, эта змейка была талисманом. Она должна была оберегать его при любом раскладе. Так и произошло. Денис уснул не от снотворного, которое ему вкололи - он уснул от серьги. Как только на Дениса напали, металл сработал, послав сигнал организму. Денис уснул, и пока он оставался в коме, Герка имел в запасе время, чтобы найти его. И, естественно, Герка не поверил в то, что Дениса нашли мёртвым и что отец его опознал. Поэтому он и отправил Риту и Барона, чтобы они подтвердили смерть Дениса. Когда же Герка узнал о подмене тела, а также об анализе крови, то тут же всплыло воспоминание о детском доме. А кулон, который нашли Рита с Дианой, подтверждал, что Денис - это тот самый мальчик, найденный им в лесу.
        А потом Герка услышал от Дианы историю оторванной части клятвы с кровавым отпечатком Ритиного пальца и понял, что они узнали про Риту. Самое интересное, что и у Герки оказалась тоже странная кровь. Когда-то давно он создавал одно своё изделие и случайно поранил палец. Кровь капнула на металл, и металл ожил. Вот так он узнал, что может создавать практически живые изделия из металла и камня. Такие вещи он стал делать только очень близким людям. Денису, Рите, Диане. Иногда он создавал также вещи, которые могли ему помочь в трудную минуту - такие, как «флешка» Вячеслава и «яблочко» Антонины. Именно в него он поместил усыпляющий газ. А для собаки Герка сделал амулет-бляху. Он ещё не был знаком с Бароном в реальности, но чувствовал, что этого щенка нужно оберегать.
        Герка замолчал. Все сидели какое-то время в полной тишине.
        - Господи, вы трое не знаете своих родителей… я имею в виду, биологических, - первой нарушила молчание Диана.
        - Мы родственники? - Риту стало трясти, как будто ей вдруг стало холодно.
        - Не думаю, - Герка отрицательно покачал головой. - Но Земля не наш родной край. Наш символ говорит о Горизонте. - Он взглянул на Дениса. - Поразительно, но ты интуитивно взял ноутбук из лаборатории. Возможно, он принадлежит тому докторишке, «сэру Генри». Ты должен просмотреть его, может, мы узнаем хоть что-то о твоей крови.
        Герка заметил, что Денис теперь не обнимает Риту, а просто держит за руку. Барон положил свою морду девушке на колени и преданно смотрел на неё, приподнимая поочерёдно брови. Денис и Рита явно были растеряны. Герка ничем им помочь не мог. Во всяком случае, не сейчас. Необходимо узнать, как и почему они оказались в лесу с одинаковыми кулонами. И могут ли они по этой причине являться родственниками. Именно поэтому, зная их историю с самого детства, Герка очень расстроился тогда в Москве, узнав, что Рита с Денисом стали жить вместе, но открывать секрет их рождения на тот момент он ещё не мог.
        - Меня… крохой… холодной весной принесли в лес и бросили голенькой… Что же это за люди… или, вернее, нелюди… а если бы ты меня не нашёл? - спросила Рита, сдерживая слёзы. Глаза её засверкали.
        - Рита, ты бы умерла. Я, который физически сильнее вас обоих, каким-то чудом выжил и перенёс сам те боли, что испытывали и вы. Найдя вас, я помог выжить и вам, передавая свою энергию… или что-то такое в этом роде… и забирая вашу боль на себя… - ответил Герка, пожимая плечами.
        - Я не буду их искать. Как хотите, но мне не нужны такие родители. Я пас, - твёрдо заявила Рита. - Зачем мне мать, которая бросила меня умирать в лесу? Разве нельзя было оставить у любого дома? А тут лес. Даже не просите. Мои настоящие родители - Юрий и Марина Царёвы. Я не участвую в этом.
        - А я участвую, - произнёс Денис. - Детей не кидают в одном и том же месте с одинаковыми и очень странными кулонами. Тут какая-то связь и тайна. И мы не просто люди. Мы имеем способности, - он повернулся к Рите. - Я видел, что ты можешь делать с деревьями. Извини, но простой человек такое не сделает. А ещё я узнал сегодня, что умею опережать время или… приостанавливать его. Видел своим острым зрением, точно в замедленной съёмке, что сделал подарок для Барона. Эта бляха сама отстегнулась в момент выстрела, она проглотила пулю, изменив траекторию полёта, и тем спасла жизнь Барону. Ты ведь специально её такой сделал, Гера, и подарил на защиту пса?
        - Да. Как и твою серьгу… - кивнул Герка.
        - Рита, ты только посмотри, что умеет Герка! - выкрикнул Денис. - Найди хоть одного такого в мире! Я хочу знать правду! А также я хочу узнать потому… что хочу быть уверен, что ты мне не сестра, - произнося эти слова, он не смотрел на Риту.
        Рита резко вытащила свою руку из ладони Дениса, а тот даже не попытался её удержать.
        - Чёрт! - Диана встала и стала собирать тарелки со стола.
        - Ищите. Я не буду, - Рита равнодушно пожала плечами, грациозно поднялась и ушла к себе в комнату. Барон побежал за ней.
        - Рита! - Денис вскочил, намереваясь её остановить.
        - Оставь её. Ты уже и так всё сказал, что хотел. Будет только хуже. Ищи доказательства, - назидательно произнёс Герка.
        - Тогда нам нужно всё обсудить, - решительно сказал Денис.
        - Едем ко мне. А им отдохнуть от нас тоже не помешает.
        - Я только боюсь оставить их одних.
        - Не волнуйся. С ними Барон. Теперь они предупреждены, да и знают, как применять свои способности. Мы тоже постараемся быстро управиться.
        Рита из комнаты так и не вышла. Диана, выбитая из колеи такими новостями, молча мыла посуду.
        Денис пару раз порывался зайти к Рите, но Герка его останавливал.
        - Не трогай её. Для неё самое страшное было, когда ты пропал. Ваше родство Рита сможет перенести. А говорить и успокаивать после всего, что между вами было, не имеет смысла. Оставь всё как есть, хотя бы на то время, пока мы не узнаем, кем вы являетесь друг другу, - тихо прошептал ему Герка.
        Он видел, что умом Денис его понимает, но его сердце рвётся к Рите.
        В Геркину квартиру в центре Москвы они вернулись на такси. Когда у Герки появились деньги, он хотел купить квартиру в пентхаусе или за городом. Но на стройку у него времени не было, а добираться до Москвы - это огромная трата времени. Вот он и купил небольшую квартиру в старом районе Москвы, построенном более ста пятидесяти лет назад, среди старых стен и камней.
        Стоило Денису войти в квартиру, как он тут же уселся, открыв ноутбук.
        - Я поработаю, пока батарейка не сядет, - устраиваясь поудобнее, произнёс он.
        - Может, спать?
        - Нет. Выспался за все дни в этой долбаной лечебнице. Завтра не забудь напомнить мне, что нужно будет купить зарядное устройство к ноутбуку. И главное… Спасибо, что вытащил меня, ты настоящий друг. Я понял это, как только увидел тебя впервые по интернету, - Денис с благодарностью посмотрел на него.
        - Всегда пожалуйста, - растерявшись, пробормотал Герка.
        Кроме Риты, у него никогда не было настоящих друзей. Его окружали люди, которым всегда что-то было нужно. После Риты появилась Диана, а потом и Денис. Они трое стали ему дороги. Весёлые, дружные, любящие поспорить с ним, не задумываясь о том, что он неимоверно богат и знаменит.
        Герка ушёл к себе и с лёгким чувством удовлетворения моментально уснул.
        Утром следующего дня Герка зашёл в комнату к Денису. Тот спал с голым торсом, и Герка сразу увидел татуировку. Тихо подойдя к спящему, он шёпотом прочитал:
        - Маргарита.
        Денис резко открыл глаза.
        - Ты меня испугал. Решил, что я всё ещё в биоцентре, - садясь, произнёс Денис.
        - Да вот… Смотрю на татуировку… Странная она… Что-то в ней есть знакомое, но не вспомню - что именно.
        - Да. Это мы с Ритой сделали. У неё моё имя, а у меня - её, - он улыбнулся, а потом, что-то вспомнив, прошептал: - М-да… как иногда всё поворачивается.
        - Что поворачивается? Да с чего вы решили, что родственники?! - накинулся на него Герка. - Тогда и меня запиши к вам в семью. - Мы с тобой просто братья-близнецы.
        Денис посмотрел на Герку и улыбнулся.
        - Ладно, проехали. Что там с татуировкой?
        - Да странно как-то читать МАРГАРИТА, красиво получилось, и буквы эти я знаю. Вот увидел - и понял, что знаю их.
        Денис окончательно проснулся.
        - Что-то я не понял, ты смог прочитать, и буквы знаешь?
        - Ну да. ВотМ, а вотА. Вот первая буква, хоть татуировка в виде браслета, замкнутого круга, но вот же начало слова, и вот… - он стал тыкать пальцем и произносить - М-А-Р-Г-А-Р-И-Т-А.
        - Стоп! Подожди-подожди! Но ты не можешь это читать, мы сами придумали эти буквы.
        - Хрен собачий, вы сами придумали! - Герка начал сердиться. - Я знаю эти буквы, и другие буквы тоже.
        Он подошёл к столу, взял ручку и листок бумаги. И написал два слова.
        - Давай! Читай!
        - ГЕРМАН ДЕНИСОВ, - прочитал Денис.
        - Ну?
        - Что ну?
        - Если вы придумали буквы, откуда взялись В и О? В ваших именах их нет. Откуда ты их знаешь? Вот ответь мне!
        - Не знаю я их! Вернее, знаю, но не знаю, откуда… - Денис тупо уставился на Герку.
        - Вот и я про то же. Кажется, я весь алфавит знаю, - и Герка стал писать.
        Когда он закончил, то пересчитал буквы.
        - Двадцать шесть букв, - подытожил он.
        - Да, точно, тут написаны все буквы алфавита. - Денис почесал голову. - Всё равно не понял.
        - И я не понял. Это чей алфавит? Аборигенов, что ли? - усмехнулся Герка.
        - Без понятия.
        Ребята уставились друг на друга. Потом Денис спохватился:
        - Ладно, это от нас не убежит. Есть вещи важнее. Я ночью открыл ноутбук, но беда в том, что семьдесят процентов текста написано не на английском. Я просматривал его, пока не села батарейка. Необходимо купить зарядное устройство.
        - Вот и отлично! - Герка потёр руки, - Собираемся в магазин. Позавтракаем где-нибудь по дороге, купим тебе одежду, обувь и всё остальное.
        - А мы не позвоним Рите? - вдруг несчастным голосом спросил Денис.
        - А зачем? Послушай, давай рассуждать логически. Ну, позвонишь ты ей, и что скажешь? Привет, дорогая сестра? Или, может, любимая? - Герка выжидательно уставился на Дениса. Тот отвёл глаза. - Ты считаешь, что я такой злой и у меня ледяное сердце?
        Денис решил запротестовать, но Герка остановил его речь взмахом руки.
        - Я откуда-то знаю, что обязан защитить тебя и её от любой опасности, я готов пожертвовать собой ради вас. Но вот решать ваши личные и любовные дела я не буду. Только дам тебе один совет. Твоё право воспользоваться им или нет. Рита не готова сейчас без доказательств видеть тебя братом, как и ты её сестрой. Поэтому, я считаю совсем бредовой идеей звонить и что-то там лепетать в трубку о погоде и природе. Когда у нас с тобой будет настоящий повод, вот тогда поедем к Рите. Ты сможешь с ней встретиться, но при этом не мямлить, а говорить о планах на будущее или об открытиях, которые ты обнаружил в ноутбуке.
        - Я понял… - произнёс Денис, но тоска в глазах оставалась.
        - Вот и хорошо. Идём.
        Когда они вернулись с горой покупок, Денис стал разбирать их.
        - Денис, оставь это на меня. Для тебя отведена другая роль. Садись за ноутбук и разбирайся в нём.
        Денис кивнул и, взяв новое зарядное устройство, ушёл в комнату.
        Когда Герка был на кухне, прибежал взволнованный Денис.
        - Я кое-что обнаружил. Идём со мной.
        Вдруг он увидел миску с овощами, прихватил огурец и отправился обратно в комнату.
        - Вот, смотри, - начал Денис, когда они сели на диван, - вот моё имя. Это годы и моя кровь в графике, а тут проценты, о которых говорил Генри. Они - то высокие, то низкие. Вот постоянно вылезает это слово SANGUIS. Я влез в интернет. На латыни это КРОВЬ. Тут все термины на латыни. Даже выводы написаны на латыни, а не на английском, - захрустел огурцом Денис.
        Герка взглянул на записи. Их было несчётное количество.
        - Слушай. Но мы тут проторчим месяц с этими переводами… уж больно много всего, - начал он, и тут его осенило: - Рита изучает в университете латынь. Нужно ехать к ней.
        Герка заметил, как Денис засиял, в глазах появились счастливые огоньки, от этого лицо стало ещё красивее. Когда они были в магазине, девушки оборачивались и провожали Дениса заинтересованными и восхищёнными взглядами. Но он никого не замечал, даже не понимая, что неправдоподобно красив. Герка не завидовал внешности Дениса. Ему нравился собственный маленький рост, он привык к нему и считал, что именно таким он должен быть.
        Глава 16
        Рита много плакала, плохо спала ночью и проснулась с первыми лучами солнца. Тихо встав, она направилась в ванную. Ей вдруг захотелось что-то смыть с себя, но она не знала, что именно, или заставляла себя думать, что не знает причины. Когда она вышла из ванной, то натолкнулась на Барона, сидевшего в коридоре и вопросительно смотревшего на неё.
        - Гулять хочешь? - спросила она.
        На улице уже ощущалось, что день будет жарким. Погода решила побаловать Москву последними тёплыми днями перед надвигающейся дождливой осенью.
        Рита села на скамейку, а Барон стал бегать от дерева к дереву. Смотря на собаку, Рита вспомнила лес в Англии, ярко-зелёные полянки и домик, где они жили.
        Рита поднялась со скамейки и, подойдя к берёзе, прислонилась к стволу. Сейчас дерево отдыхало, наслаждаясь растекающимися по стволу последними тёплыми солнечными лучами перед холодной зимой. Ей показалось, что дереву захотелось почесаться, и вдруг несколько жёлтых листьев упало на землю. Рита улыбнулась, погладив ствол.
        - Барон, пора домой!
        Когда они вернулись, Диана уже проснулась и готовила завтрак. Рита подошла к Диане и обняла её.
        - Спасибо тебе, - произнесла она.
        - За что? - удивилась Диана.
        - Ты всегда была рядом в трудную минуту и поддерживала меня.
        Завтракали они молча.
        - Слушай, Рит, я не думаю, что вы родные, - нарушила молчание Диана.
        Рита продолжала молчать. Она не знала, что сказать…
        - У вас нет ничего общего, кроме места рождения, этих кулонов и способностей. Герка тоже связан с вами местом рождения и кулонами, но разве он похож на тебя? Нет, не похож. Так что Денис тебе не брат. Забудь об этом.
        У Риты немного стало легче на душе, но вдруг она насторожилась.
        - Что ты мне голову морочишь! Решила одурманить меня? Не выйдет! - Рита поднялась из-за стола. - Хочешь сделать из меня наркоманку. Чтобы я зависела от твоих способностей, и ты меня успокаивала!
        Диана удивлённо смотрела на Риту.
        - Что… - начала она, а потом лицо её изменилось. - Нет, Рита, нет, я ничего не использовала, ты не так меня поняла. Я просто говорила, что внешне вы совсем не похожи. Я не хотела тебя гипнотизировать. Честно.
        Рита устыдилась своих слов и устало села на место.
        - Господи, Диана, извини меня. Я так устала, запуталась, столько всего навалилось на меня… - комок подкатил к горлу, но она сдержалась. - Да и на всех нас. И что ещё ждёт впереди… одна неизвестность. Все, о чём я мечтала, хотела и ждала, теперь рушится, как карточный домик.
        Диана подошла и погладила её по голове.
        - Ты хоть спала? - спросила она.
        - Может, час или полтора… - Рита вздохнула. - Не могу… не получается.
        Диана нагнулась и заглянула в её глаза.
        - Иди спать…
        Рита резко почувствовала усталость и сонливость. Она поднялась и пошла в свою комнату. Как только её голова коснулась подушки, она уснула.
        Разбудил её звонок в дверь. По голосам она поняла, что приехали Герка с Денисом. У Риты сильно заныло сердце - Денис, опять Денис был причиной. Она привела себя в порядок и вышла в большую комнату. Денис, увидев её, не отводил от неё глаз. Рите стало понятно, что ему так же плохо, как и ей. Все они стали жертвами обстоятельств.
        - Привет, Рит. Ты чего не здороваешься? - как ни в чём не бывало спросил Герка.
        - Привет всем. Я только проснулась, ещё ничего не соображаю. А где Барон?
        - Герка купил ему вкусную косточку. Пёсик наслаждается на кухне, - Денис улыбнулся ей.
        Рита улыбнулась в ответ, с трудом отведя от него взгляд. Боже, как ей хотелось смотреть и смотреть на него и видеть в его глазах любовь к ней. Денис и сейчас не пытался скрыть, как много значит она для него.
        Герка, ничего не замечая или делая вид, что не видит происходящего между Денисом и Ритой, извлёк из кармана листок и протянул Диане.
        - Диан, посмотри, ты знаешь, что это? - обратился он к ней.
        Диана посмотрела и вернула листок обратно Герке.
        - Нет.
        - Рит, а ты знаешь?
        Рита подошла и взяла листок. Потом вернула Герке.
        - Наш алфавит, - зевая, констатировала она.
        - Что? - воскликнула Диана. - Какой ещё алфавит? Ты ещё явно не проснулась!
        Рита опять взяла листок. Посмотрев поочерёдно на Герку и Дениса, поняла, что в листке заключён какой-то подвох. Она опять взглянула на написанное. Всё верно. Это буквы, она их хорошо знает, и стала их называть. А Диана с изумлением смотрела на неё.
        Стоп, у Риты в голове что-то включилось.
        - Что это такое? - стала она трясти бумажкой. - Откуда я могу это знать? Вот эти буквы мы придумали вместе с Денисом. А остальные? Откуда я их знаю?
        - Это написал Герка. Мы с тобой ничего не придумывали. Этот алфавит заложен в нас. Мы все трое его знаем, а вот Диана нет, - ответил на вопрос Денис, продолжая смотреть только на Риту.
        - И что нам это даёт? Пусть мы знаем какой-то неизвестный алфавит, пусть хоть мои биологические родители из другой страны, но я уже сказала, что не хочу искать их, - Рита вернула листок Герке.
        - Рит, мы не по этому поводу пришли, - перехватывая инициативу, заговорил Денис. - Мне нужна твоя помощь в переводе. Я просматривал файлы в ноутбуке, но там всё на латинском. Всё, что касается меня, я перенёс на флешку. Ты ведь изучаешь латинский в институте?
        Рита кивнула.
        - Я хочу узнать, что с моей кровью, да и с твоей тоже… - он выжидательно посмотрел на неё и, увидев в её глазах понимание, продолжил. - Посмотри, тут всё есть. Записи начинаются с моего раннего детства, целые графики.
        - А может, вам пойти и просто сдать кровь? - спросила Диана.
        - Ага! Разбежалась! Чтобы новые психи, уже в России, засадили их в клетки для опытов, - ответил за него Герка.
        Но Рита уже не слушала их дальнейшие препирательств. Она пошла с Денисом в свою комнату и включила компьютер. Пока он включался, они стояли в полном молчании, только был слышен продолжавшийся спор Дианы с Геркой.
        Она тупо таращилась на монитор и краем глаза заметила, что Денис захотел что-то сказать, но передумал. Рита поняла, что ему так же плохо, как и ей, и никакие слова утешений без единого доказательства не помогут сейчас никому из них.
        Наконец экран засветился, Рита села. Денис перенёс данные, и его пальцы профессионально заработали по клавиатуре. Денис наклонился слишком близко, и она какое-то время наслаждалась близостью, глядя на его шею, волосы, нос и губы.
        - Рит, слушай меня! - произнёс он.
        В комнату вошли взъерошенный Герка и такая же взъерошенная Диана. Рита улыбнулась, увидев эту парочку.
        - Не отвлекайся, смотри на монитор, - проворчал Денис. - Вот тут архивы анализов моей крови с детства. А вот тут какие-то выводы. Ну, а тут появилось твоё имя…
        Рита стала быстро просматривать латинский текст. Она пробежала пару предложений, и у неё волосы зашевелились на голове. Медленно подняв голову, она поочерёдно посмотрела на троицу.
        - Пожалуйста, выйдите и оставьте меня одну. Мне надо точно понять, что тут написано, - она старалась говорить спокойно, но дрожь в голосе уловили все.
        Денис побледнел.
        - Рит, если тут что-то плохое, скажи мне сразу. Прошу тебя, - взмолился он.
        - Нет, тут не плохое. Выходите! - приказным тоном попросила она.
        Они вышли, не проронив ни слова, и тихо прикрыли дверь. Рита открыла ящик стола, достала ручку, тетрадку и села переводить.
        Первым делом, просмотрев несколько папок, нашла ту, в которой она могла узнать ответ на вопрос, мучивший её весь прошлый вечер и ночь. В папке с названием «Systema signorum geneticorum et analysis DNA» находились результаты сравнения двух анализов генетического кода и ДНК. Заключение в папке гласило: «Negativa, 0%». Рита поняла, что это было сравнение крови из её клятвенного отпечатка с кровью Дениса.
        Выбежав из комнаты, она бросилась к Денису и поцеловала его в губы. Он с такой же страстью ответил.
        - Мы не родственники, - прошептала она.
        И опять хотела побежать в комнату, но Денис крепко держал её в своих объятиях, не собираясь отпускать.
        - Эй, подожди, а мне можно посмотреть?
        - Потом, потом! - она магическим образом выскользнула из его крепких рук и вернулась в комнату. Денис был явно удивлён, не понимая, как она смогла освободиться.
        В комнате, которую она покинула, начались бурные обсуждения. Но Рита не прислушивалась. Чем больше она читала, тем в больший ужас приходила. Ей казалось, что она неправильно понимает текст и что такого не бывает на свете. Выписав словосочетание IMMORTALITATEM CONSEQUI, она через интернет открыла электронный переводчик. Ей хотелось удостовериться, что она ошиблась, но её перевод оказался точным. О ней самой было очень мало данных, так как она не наблюдалась в лаборатории, как Денис, но и этого хватило, чтобы узнать кое-что о ней. В самом конце она нашла даже про Герку с большим количеством знаков вопроса. Узнав о Рите, в Центре Томаса Войта провели нить от неё к Герке. Кто мог о нём рассказать, как не Мирославские? В Рите всё взорвалось от возмущения.
        Улыбки слетели с лиц троицы, когда Рита вышла из комнаты. Все ждали, а Рита открывала рот, махала исписанной бумагой, потом опять пыталась произнести что-то членораздельное, но раздавалось только бульканье. Потом она вдруг села и стала хохотать.
        - Простите, - произнесла она, но посмотрев на Герку, опять начала хохотать. Наконец она замолкла, но стоило ей взглянуть на Дениса, как у неё опять начался приступ хохота.
        - Да у неё истерика! - изумилась Диана и, подойдя к Рите, хлопнула в ладоши. - Всё! Прекратила!
        Рита ещё несколько раз открывала и закрывала рот, но не смеялась. Наконец, смогла взять себя в руки.
        - Ну, значит, так. То, что мы с Денисом не родственники, я вам уже сказала. Из моего письма-клятвы был взят образец ДНК, и его сравнили с ДНК Дениса - результат был нулевой. Кровь Дениса интересна тем, что если рассматривать её по годам его жизни, то самый хороший результат наблюдался тогда, когда я приезжала в Англию. После того, как я перестала приезжать, результат крови ухудшился. Иногда она чуточку улучшалась, всего на несколько процентов. Предположительно, это связано с тем, что у Дениса начинался новый роман с девушкой. Но для хорошего результата нужна была я. - Рита замолчала, а потом продолжила: - Теория Герки об убийстве моих родителей очень близка к истине. Оптимальный вариант - это устранение их, чтобы Мирославские взяли меня к себе в Англию. Так и произошло. И самый невероятный результат получился, когда мы с Денисом стали жить вместе. Результат крови достиг своего максимума, сто процентов.
        - Подожди, Рит… Объясни - какой результат? Что такое значат - эти сто процентов? - перебил её Денис.
        - Вот именно - что это такое? - Рита, задав вопрос, посмотрела на всех поочерёдно, а потом повернулась к Денису. - Денис, ты должен был стать донором. Такой большой мешок крови, который перельют в другого человека до последней капли. Естественно, ты без крови жить не смог бы. Для тебя это смерть.
        - А что, кроме меня никто не может быть донором?
        - На тот момент никто не мог, пока они не узнали обо мне. Я тоже стала потенциальным донором. А если мы рядом друг с другом, то это целый клад. Дело в том, что только кровь со стопроцентной отметкой может прижиться в организме любого другого человека, но взять её нужно всю. Не литр, не стакан, а вся наша кровь заменит кровь другого человека. Иначе результат нулевой - донор умрёт, получатель крови живёт, но кровь становится опять самой обычной. Первой, второй или какой-то другой группы.
        - А что такого особенного в вашей крови? - с интересом спросила Диана.
        - Ага! Вот к этому мы и пришли! IMMORTALITATEM, - с чувством произнесла Рита, - переводится как БЕССМЕРТИЕ.
        Наступила гробовая тишина. А потом Рита затараторила, пытаясь как можно быстрее всё объяснить, чтобы её не высмеяли, подумав, что у неё едет крыша:
        - Понимаете, я решила, что ошиблась с переводом. Я открыла онлайн-переводчик, но всё верно. И чем больше я читала, тем больше понимала. Эта кровь может прижиться в организме любого человека с любой группой крови, но только, если она достигнет отметки в сто процентов, - повторила ещё раз Рита. - И отдать нужно все пять литров. Но они просчитались. Денис уснул, как оказалось, из-за серьги, так что она спасла ему жизнь. Процентная усвояемость пошла на понижение. Сначала им была нужна я, чтобы улучшить кровь Дениса, а потом они узнали, что и я с такой же кровью, как и Денис. Выпускать Дениса на свободу было уже поздно: что сделано, то сделано. Но и брать кровь уже невозможно, она не сделает человека бессмертным.
        - Ты хочешь сказать, что мы не умираем?
        - А чёрт его знает, поживём - увидим. Но дело ещё вот в чём. Я теперь с вами и буду искать родителей. Я знаю, кто мы. Наши ДНК отличаются от общечеловеческого образца.
        Казалось, звенит весь воздух. Герка перестал дышать и взял Дианину руку в свою. Она даже этого не заметила, во все глаза уставившись на Риту и выжидая вердикта. Потом Рита взглянула на Дениса. Денис сидел на полу, обнимая Барона. А пёс как-то хитро посмотрел на Риту и стал вилять хвостом.
        - Ты догадываешься, что мы не такие, как все.
        Барон весело залаял.
        - Ну, Рита, давай уже! Может, Барон и умнее нас, но и нам пора знать! - взмолился Денис.
        - Я прочитала в записях про «особые способности», facultates maximae. Теперь у них в Центре появились вопросы и к Герке. Думаю, вопросы появятся и к Диане после побега Дениса. В записях говорится ещё и про «заложенный дар» donuminhaerens. И, наконец, я дошла до словосочетания… Кто-нибудь поймёт это… хоть приблизительно? - Рита замолчала, а потом произнесла, сверяясь со своей бумажкой: - DRYADALUMVESANGUIS.
        - Я уже знаю, что SANGUIS это КРОВЬ, - ответил Денис.
        - Дриада… дриада… что-то с деревьями? - спросила Диана.
        - Эльфийская кровь, - закончила Рита.
        - Не может быть! - Герка обхватил ладонями свою голову.
        - К тебе это не относится, - серьёзно ответила Рита. - О тебе написано нечто другое, и на латинском это называется - GNOMUS.
        - Ты хочешь сказать, что я - гном?
        - Вот это да! - Диана восхищённо уставилась на Герку.
        - Вердикт таков. Я и Денис эльфы, а Герка гном. Вы довольны?
        Герка вскочил.
        - Я очень! Всегда понимал, что я ещё многому должен научиться. Пора отправляться в путь, туда, где живут эти эльфы и гномы.
        - Ребята, вы чего, серьёзно? - Денис стоял, явно ничего не понимая. - Я программист, техник, какой я эльф? Полуголым по лесу бегать? Это вы хотите сказать?
        - А я? - грустно спросила Рита.
        - Ты остаёшься со мной. Я не верю ни в какие эльфийские страны.
        - Но я хочу идти с Геркой, - попробовала доказывать ему Рита.
        - Никуда ты не пойдёшь! - заявил Денис, вставая и подходя к Рите.
        Когда он подошёл вплотную, она поняла, что ей будет хорошо там, где рядом будет Денис.
        - А я иду с Геркой, - заявила Диана. - Нечего было в меня вливать эльфийскую кровь. Может, я и смертная, раз отец так заявил, но что-то во мне странное есть.
        Рита умоляюще посмотрела на Дениса.
        - Ведь мы их не оставим одних. Правда?
        - Правда, - он улыбнулся и погладил её щёку своими пальцами. Видимо, он тоже, стоя рядом с Ритой, понял, что счастлив будет там, где она. - Но если это чей-то тупой розыгрыш - убью!
        - Ага! Особенно подстроенное твоё убийство, такой розыгрыш, аж нет слов. Да ты посмотри на себя! Вспомни, как доктора убил! Ты думаешь, каждый может так сделать?
        - Ладно-ладно. Неважно, кто мы и как нас зовут. Ты хоть знаешь, куда идти, Гном?
        - Знаю, Эльф! Сейчас идём по магазинам, нужно кое-что купить для нашего похода. И чем раньше мы отсюда свалим, тем меньше шансов, что эти типы прибудут сюда по наши души и найдут нас здесь.
        Вечером были сборы. Каждый складывал в свой рюкзак одежду, продукты, личные вещи.
        - Выезжаем рано утром. Чем раньше, тем лучше, - сказал Герка, закончив упаковывать палатки.
        - У меня к тебе просьба, - Рита посмотрела на Герку. - Я хочу съездить на дачу и проститься с тем местом, где пролилась кровь людей, которые стали мне родителями.
        Денис подошёл и обнял её.
        - Хорошо. Это твой долг. Я не против, - сказал Герка. - Но тогда придётся встать ещё раньше. - Он взглянул на часы. Потом он вдруг спохватился, заметив обнимающихся Риту с Денисом, и обратился к Диане.
        - Поехали сегодня ко мне. Поможешь собрать кое-какие вещи, которые у меня дома. А рано утром мы к ним приедем.
        Диана всё поняла и кивнула головой.
        - Барон! Поехали ко мне, я тебе ещё вкуснятину купил.
        Барон тут же побежал к Герке…
        Утром зазвонил будильник, но у Риты не было сил открыть глаза. Она никуда не хотела ехать, хотелось только спать в этой тёплой кровати, рядом с любимым человеком. Но любимый человек стал её толкать.
        - Отключи будильник.
        - Я спать хочу… - потягиваясь, произнесла Рита.
        - Скоро Герка с Дианой приедут.
        Только этот довод заставил Риту встать и отключить будильник. Сонная, натыкаясь на стены и двери, она побрела принимать душ.
        Когда приехали Диана и Герка, было ещё рано.
        - Как спалось у Герки? - спросила Рита, держа в руках кружку ароматного кофе.
        - Как и должно быть. Упал какой-то камень на ногу, везде бардак, но уютно.
        - Потрясающее заключение. Бардак, но уютно! - усмехнулся Герка.
        - Нет, правда! Уютно и безопасно! Так как в случае опасности всегда под рукой найдётся камень.
        Денис захохотал, затем и Рита.
        - Вот объясните мне, почему я её терплю и постоянно с собой таскаю? - обескуражено спросил Герка.
        - Потому что таких больше нет. Я одна на всём этом свете - получеловек, полуэльф, - кокетливо хлопая глазами, произнесла Диана. Герка, взглянув на неё, улыбнулся.

* * *
        Рита подъезжала к таким знакомым местам своего детства… Её родители не имели времени возиться в огороде - поэтому его и не было. Только многолетние цветы, ягодные кусты и деревья. Деревья… Она помнила их, когда они были маленькими, и когда она держала их стволы всего двумя пальцами. Они росли, и Рита взрослела вместе с ними.
        Она посмотрела вперёд, и перед глазами предстало огромное пепелище. Но не дом было жалко, а деревья, которых не обошёл стороной огонь. Те, которые были близко, погибли, другие стояли обгорелые и только чуть живые.
        Рита вышла из машины. Постояв некоторое время у обгорелого скелета дома, она стала бродить между деревьями, чувствуя их боль и страдания. Она мысленно пыталась поддержать их и одновременно прощалась.
        Трое близких друзей остались у машины, понимая её горе и печаль. Только Барон всё очень внимательно обнюхивал. Вдруг он остановился у небольшого куста малины и стал лаять, а потом пытаться пролезть между кустами.
        - Что там, Барон? - Рита направилась к нему.
        Пёс, что-то почуяв, надрывисто лаял. Рита присела, раздвинула кусты и не поверила своим глазам. Симпатичный зелёный хамелеон спал на ветке.
        - Додди! Додди! - Рита протянула руку и осторожно взяла хамелеона. - Маленький мой, ты живой!
        Герка, Денис и Диана подбежали к ней, а Барон, продолжая лаять, весело прыгая вокруг.
        Додди завертел своими глазами. Сначала он ничего не понял и, сменив окраску, стал полосатым, тем самым выражая враждебность. Затем зашипел, широко разевая рот. Но потом увидел Риту и поменял цвет на симпатичный зелёно-коричневый.
        - Додди, ты меня узнал, мой мальчик! - Рита прислонила его к лицу. - Как же ты выжил?
        - Видимо, в момент пожара, он где-то развлекался, - констатировал Герка. - Спасибо тёплому лету и большому количеству насекомых. Когда я видел его последний раз, он был намного меньше.
        Денис попросил подержать хамелеона. Додди закрутил глазами - Денис ему явно понравился. Пошатываясь, хамелеон поковылял по его руке. Диана рассмеялась.
        - Такой чудной!
        Барон подпрыгнул и лизнул Додди. Хамелеон ничего не понял и еле удержался на руке Дениса. А потом своим смешным глазом засёк Барона и зашипел на него. Пёс начал лаять, заигрывая с Додди. Денис присел.
        - Так! Давайте знакомиться. Это - Барон, а это - Додди.
        Барон опять лизнул хамелеона, тот зашипел, а потом из его рта выскочил язык и смачно ударил Барона по носу. Барон сел, не понимая, что произошло.
        - Кажется, знакомство состоялось, - улыбнувшись, произнёс Денис и, взяв Додди, пересадил его на собаку. Барон не возражал, а Додди поменял цвет на коричневый.
        На шум вышли соседи по даче.
        - Я сейчас, - сказала Рита друзьям и направилась к соседям. Ничего нового о смерти родителей она не узнала. Соседи выразили ей сочувствие и своё соболезнование. Попрощавшись, Рита повернула к машине.
        - Теперь вперёд… - произнесла она, садясь в машину и понимая, что простилась со всем, что ей было дорого.
        …Ехали долго. Больше двух часов.
        - Может, нам не нужно было ехать на твоей машине, чтобы не светиться? - спросил Денис Герку.
        - Я думал об этом, но раз они теперь знают о нас троих, то скоро поймут, что мы все из одного детского дома. Выйдя на детский дом, они выйдут на Шатурский район и поймут, что нашли нас именно там. Мы выигрываем сейчас только в одном - во времени. Я думаю, сейчас им стало известно, что Англию мы уже покинули.
        Герка съехал с шоссе, повернув направо, и поехал по просёлочной дороге, направляясь в лес, состоявший из сосен и елей. У некоторых деревьев пристроились огромные муравейники.
        - Это тот самый лес? - покрутила Рита головой.
        - Он самый, - кивнул в ответ Герка. - Всё, приехали. Дальше пешком.
        Они достали вещи из багажника и распределили их между собой. Додди отлично устроился на загривке Барона.
        Шли они минут тридцать. Почва стала более зелёной, появился ивняк. Рита почувствовала, что где-то недалеко водоём или речка. Так и получилось. Они неожиданно вышли к озеру. Маленький берег был закрыт густыми кустами ивы.
        - Как красиво! - Диана сняла рюкзак и уставилась взглядом на озеро.
        - Разобьём лагерь вон там, - предложил Герка.
        - А купаться тут можно? - спросила Диана.
        - Можно.
        Они развели костёр и поставили кипятить воду. А пока она закипала, все пошли купаться, кроме Додди, который грелся на солнце.
        Для Барона это было что-то новое, он носился как ненормальный, лаял на воду, обрызгивал окружающих, буйно отряхиваясь, и через минуту опять всех окатывал водой. Рита поняла, что это один из самых счастливых дней в её жизни. Денис, поплавав немного, вышел погреться на солнце. Диана тоже вышла и подсела к нему. Рита поняла по их лицам, что они говорят о родителях. Если она сначала и хотела подойти к ним, то теперь решила не делать этого. Денис и Диана с ночи побега ни разу не затрагивали тему их отца и матери. Видимо, теперь время пришло, и они должны сами понять, как же к ним относиться.
        Денис, обняв Диану одной рукой, поцеловал в голову. Она уткнулась ему в грудь и заплакала.
        - Из-за родителей? - спросил Герка, подплывая к Рите.
        - Я думаю, что да, - ответила Рита.
        - Она вчера просила у меня совета… как ей к ним относиться?
        Рита повернулась к нему.
        - И что ты ответил?
        - У неё есть родители, и это счастье. А у меня их никогда не было. Никаких. Меня никто не целовал на ночь, не укрывал одеялом, не водил в цирк или в кафе кушать мороженое… Это большое счастье - иметь родителей, - повторил он. - Хотя они и совершили ужасную вещь, но я думаю, что они ещё не осознали, чем это грозит лично им… их семье… Я думаю, они сейчас очень страдают… Любые связи, отношения, жизнь под одной крышей не проходит безболезненно при расставаниях. Их дети ушли навсегда…
        Диана всё плакала, а Денис что-то ей говорил, успокаивая. Постепенно она стала затихать. Рита и Герка вышли из воды и занялись обедом. А Денис с Дианой всё ещё сидели, обнявшись.
        После обеда Денис с Геркой разложили карты местности и стали бурно обсуждать их маршрут и время выхода.
        - Смотри, это что-то должно находиться только в пределах этих границ, - Герка выделил тремя точками места, где были они найдены.
        - Гер, а это далеко отсюда? - спросила Рита.
        - Нет. Но я бы хотел пойти, когда стемнеет. В тот раз в темноте я что-то почувствовал.
        Денис согласился с Геркой, решив, что идти им лучше поздно вечером.
        - Пойдём, погуляем? - предложила Рита Диане, увидев, что та совсем притихла и замкнулась в себе.
        Барон побежал за ними.
        - Денис лучше меня, - произнесла Диана, после продолжительного молчания.
        Рита молчала, она поняла, что подруге хочется выплеснуть всё то, что накопилось у неё за все прошедшие дни.
        - Денис простил их. Даже после всего того, что они сделали с ним… растили на убой и держали в этой закрытой палате без окон… и он всё равно их простил. А я продолжаю злиться… Я плохая и злопамятная… Денис считает, что наши родители сейчас страдают из-за того, что мы сбежали от них и узнали всё об их низменных планах. А я считаю, что они страдают оттого, что мешок с кровью ускользнул перед самым их носом. Господи, я радуюсь неудачам родителей!.. Неужели я до такой степени цинична и бессердечна? Скажи мне, Рита?
        - Amicus Socrates, sed magis amica veritas, - произнесла Рита.
        - Что это? - заинтересованно спросила Диана.
        - Это выражение со времён Аристотеля и Платона. Переводится как: «Сократ мне друг, но истина дороже». Так и ты. Для тебя истина дороже, хоть это и твои родители. Ты не злопамятна и не радуешься их неудачам. Ты радуешься, что Денис рядом. Он самый близкий для тебя. Я помню тебя маленькой, Денис всегда заботился о тебе. И ты готова защищать его от любого врага, даже если этими врагами будут ваши собственные родители. Но не нам их судить. Всё-таки они любили тебя, оберегали, заботились. Ты жила в доме, где была счастлива. Разве нет?
        - Всё так, - вздохнула Диана.
        - Ты добрая. Ты посмотри, сколько ты сделала ради меня, ради Герки. Ты меня поддерживала с самого детства. Ты не можешь быть злой. Ты любишь их, поэтому и злишься за то, что они упали в твоих глазах.
        - Спасибо тебе. Я, кажется, понимаю, о чём ты пытаешься мне сказать. Знаешь, дядя Гера меня вчера подбадривал. Он… он очень хороший. Я таких никогда не встречала. Рита, ты ведь в курсе… у него, кажется, нет девушки. Как ты думаешь, а я могла бы ему понравиться?
        Рита резко остановилась.
        - Давай присядем, - предложила она, садясь на траву под сосной. Диана пристроилась рядом.
        - Тебе он нравится. Я вижу, ему тоже хорошо с тобой. Но он… - Рита собралась с мыслями, чтобы правильно объяснить Диане, - я никогда не видела его с женщинами. Догадывалась, конечно, что они у него бывают… Но моё мнение - он им не доверяет. У Герки абсолютно отсутствует комплекс по поводу своего роста и фигуры. Это я поняла с момента знакомства с ним. Но он также убеждён, что в глазах всех женщин он комичен, хотя его совсем это не расстраивает… Я в этот список женщин, слава Богу, не попала. Знаешь, я никогда не замечала, что он маленького роста. Почему-то мне казалось, что всё в нем правильно, даже идеально, - Рита помолчала какое-то время.
        Диана не нарушала молчание.
        - Он никогда никого близко не подпускал к себе, кроме меня. А потом появилась ты. Ко мне Герка относится, как к младшей сестре. Это я знала и чувствовала всегда. А вот к тебе… - Рита опять задумалась. - Я пока не поняла. Он очень скрытен. Ты ведь видела, как много работы он проделал, разыскивая нас и добывая доказательства. Только в самом конце мы узнали, чем он занимался, куда ходил, кого подозревал. Нужно что-то большее сделать женщине ради него, чтобы Герка осознал, что его любят таким, какой он есть. Он считает, что женщины, которые его окружают, все фальшивы. Им не нужен Герка, им нужно его имя и богатство.
        - Спасибо, я поняла. - Диана вздохнула. - А ведь он мне сразу понравился, ещё тогда в аэропорту, когда приехал нас встречать. Он красивый, сильный и порядочный.
        Девушки замолчали. Барон возился в кустах, копая землю.
        - А мы не заблудимся? - встревоженно спросила Диана, оглядываясь.
        - Нет. Со мной это нереально. Земля, деревья, воздух - это самое родное и знакомое. Я не могу потеряться. Но если ты всё же опасаешься, то давай вернёмся обратно. Кажется, сегодня у нас будет тяжёлая ночь.
        Когда они вернулись, ребята отдыхали, глядя на воду.
        - Сейчас темнеет после десяти. Ровно в одиннадцать выдвигаемся, - произнёс Герка, когда девушки подошли.
        - Проверьте ещё раз ваши рюкзаки, - предложил Денис.
        Девушки молча направились к палатке. Там они осмотрели свои рюкзаки, а закончив проверку, вернулись к Денису, который сидел у берега один, и сели с ним рядом. Подошёл Герка, держа в руках три кулона на цепочках. Как поняла Рита, к своему кулону он создал и приделал новую цепочку.
        - Возьмите, это ваши, - он протянул абсолютно одинаковые кулоны Денису и Рите.
        - А имеет значение… чьи они? - спросил Денис.
        - Мне кажется, что нет. Но если это так важно, то это твоё, - Герка протянул кулон Денису. Второй взяла Рита.
        Потом Герка повернулся к Диане.
        - Возьми мой и надень на себя.
        Диана явно не ожидала от него такого поступка. Лишившись дара говорить в этот момент, она отрицательно замотала головой.
        - Надень его, - твёрдым голосом потребовал он. - Со мной и так всё будет хорошо. А тебе он нужен. Это ключ, понимаешь?
        - Но он твой, - наконец, выговорила она.
        - Теперь он твой. Я так хочу.
        Диана дрожащими руками приподняла волосы, открывая шею, и Герка сам надел ей цепочку.
        - Вот так мне спокойнее, - то ли себе, то ли присутствующим сказал он.
        - Я думаю, нам всем нужно поспать, - тихо произнёс Денис.
        Но спать не хотелось. Все сидели и смотрели на озеро. Барон гонял лягушек. Додди топал своей пьяной походкой по руке Дианы и, наконец, устроился у неё на плече, вцепившись в цепочку и её волосы.
        - Да он от тебя в восторге! - улыбнулась Рита.
        - Слава Богу, что хоть хамелеоны понимают, какая я славная девушка! - засмеялась она, при этом трогая пальцем завитый спиралькой хвостик Додди.
        Герка, услышав слова Дианы, как-то странно на неё взглянул.
        Всё-таки сон их сморил. Сытная еда, свежий воздух и купание повлияли на их состояние. Девушки ушли спать в одну палатку, ребята во вторую.
        Барон остался за главного дежурить, а Додди всё не отпускал Диану. И она устроилась, положив хамелеона рядом с собой.
        В половине одиннадцатого Герка разбудил всех, и начались сборы. Палатки брать не собирались и Герка, сложив их, очень хорошо припрятал в ивняке.
        - Ну что? Вперёд? - спросил он остальных.
        Те кивнули.
        Почему-то сердце у Риты стучало, как в тот день, когда они спасали Дениса из Центра. Она не знала, куда они идут и что с ними будет…

* * *
        …Они шли уже около часа. Герка отлично ориентировался, светя впереди себя фонариком. Сразу было видно, что дорогу он знал хорошо и найдёт её с закрытыми глазами.
        - Дядя Гера, а почему мы так долго ходим? Как я поняла, место, где тебя нашли, не так далеко от детского дома, - спросила Диана.
        - Ну, нельзя сказать, что и близко… Я хотел, чтобы вы познакомились с лесом. И, по-моему, мы отлично провели день, отдохнули на природе, поплавали. Разве нет? Будет что вспомнить.
        - Угу, - согласилась Диана.
        Тут Рита услышала звенящий звук. Он усиливался, на груди что-то завибрировало. Она наклонила голову и с удивлением обнаружила, что это её кулон издавал такой звук. Посветив на ребят своим фонарём, она поняла, что и Денис с Дианой тоже смотрят на свои звуковые кулоны. Герка же остался абсолютно спокоен, этот звуковой фокус он уже слышал.
        - Мы пришли? - спросил Денис Герку.
        Герка посветил вокруг своим фонарём.
        - Если ты точно рассчитал место на карте, то центр между нашими точками рождения будет метров через тридцать. Пошли.
        Все двинулись дальше. Звон усилился и превратился в какую-то мелодию. Она была непривычна и из-за этого немного раздражала.
        - Кажется, это здесь. Но что теперь делать, я не знаю. Думайте. Загадка для всех нас. Я предполагаю, что нас новорождёнными откуда-то выкинуло сюда.
        Барон притих, очень внимательно прислушиваясь к мелодии. Додди мирно спал на Диане, крепко-накрепко обкрутив своим хвостом её волосы.
        Денис стал ходить вокруг и светить фонариком.
        - Какое-то магнитное поле? Непонятно. Может, нам пройтись к месту, где нашли одного из нас?
        Рита вдруг поняла, что именно её раздражало. Дело было не в мелодии. Она не слышала дыхания спящих деревьев.
        - Слушайте, подождите! Это… - она, как ищейка, стала крутиться на одном месте. - Мелодия сбила меня, я решила, что это она меня раздражает, но теперь я поняла!
        Она стала освещать деревья. Дотронувшись до одного и немного подержав руку, она убрала её и опять посветила фонариком.
        - Они не настоящие… Деревья - не настоящие.
        - Как это? - спросила Диана. - Вот же они. Листики жёлтые падают. Колышутся на ветру.
        - Понимаете, это всё маскировка или декорация, называйте, как хотите. Но только вот на этом участке, - Рита стала освещать фонарём пространство, - всё это не натуральное. Я не чувствую живых деревьев. И здесь где-то должен быть проход.
        - Подожди-ка, - Денис стал метр за метром освещать фонарём пространство перед собой. Ему никто не мешал, он своим острым зрением мог увидеть то, что другие не заметят.
        Рита чувствовала, что они стоят в самом эпицентре, их кулоны это подтверждали, но осталось найти только проход, через который их выбросило когда-то.
        - Там что-то есть, - Денис посветил фонариком. - Вон, между тем кустом и деревом.
        Все направили фонари на место, которое указывал Денис. Рита ничего не заметила, а посмотрев на лица Герки и Дианы, поняла, что и они тоже.
        - Ну как же! Вон листик странно замер, а за ним веточка вибрирует, как будто её кто-то всё время дёргает. Похоже на вакуум и одновременно сильный поток воздуха за этим вакуумом. Сейчас покажу! - он стал что-то искать у себя в карманах. Потом увидел у своих ног шишку и поднял её.
        Рита поняла, что сейчас он её кинет.
        - Смотрите внимательно. Только не на меня светите, а на то место, которое я вам показал.
        Все направили свет фонарей на колышущийся листик. Денис размахнулся и точно кинул шишку. На какую-то долю секунды она зависла в воздухе, потом её выкинуло обратно к ногам Дениса. Казалось, кто-то попробовал её на вкус и неудовлетворённо выплюнул.
        - Видели?
        Герка о чём-то сосредоточенно думал. Рите показалось, что он чего-то испугался.
        - Герка, что-то не так? - спросила она.
        - Почему же… - неопределённо ответил он. - Давайте попробуем, - он подошёл к ногам Дениса и, подняв шишку, внимательно её рассмотрел. - Её не повредили, а значит, даже если нас не примут, то физического урона не нанесут. Только мы подойдём все вместе и одновременно. Никто не отстаёт. Понятно?
        - Так это же место очень крошечное, как точка. Как мы сквозь него все пройдём? Мы не пролезем, - неуверенно произнесла Диана.
        - Ничего подобного! - Денис начал объяснять. - Это место точно приняло форму шишки, даже немного больше. Я видел. А потом опять уменьшилось. Значит, оно может расширяться до размеров любого предмета, пересекающего это место.
        - Тогда двинули, - с какой-то обречённостью в голосе произнёс Герка.
        Рита подошла к Барону. Присела рядом и взяла его морду в свои ладони.
        - На счёт «три» - ты прыгнешь вперёд, а мы сделаем шаг. Для того, чтобы очутиться… очутиться… ну, короче, где-то там, по ту сторону Горизонта. Хорошо?
        Пёс молча лизнул её в нос.
        Рита поднялась и посмотрела на Диану.
        - Додди с тобой?
        Та кивнула.
        Ребята столпились у того листика и веточки.
        - Ну… Раз. Два. Три! - скомандовал Герка.
        Рита видела, как все одновременно сделали шаг, а Барон прыгнул… В ушах звенела песня кулона. Рита повисла в воздухе. Она почувствовала, что её ощупывают и изучают, а потом с каким-то облегчением приняли, и она вывалилась, упав на колени в каком-то другом месте. Она это поняла сразу. Тут были другие запахи, но главное - звуки. Они были иные. Фонарь потух. Рядом кто-то поднимался.
        - Это вы тут? - испуганно спросила Рита.
        - Да. Мы.
        Ей стало легче.
        - У меня фонарь выключился.
        - У меня тоже, - произнёс Денис.
        Герка хмыкнул, тоже подтвердив отключение его фонаря.
        И тут Рита почувствовала, что что-то не то.
        - Диана? Барон?
        В ответ тишина.
        - Диана! - закричала она. - Где Диана? Денис, Герка, где они?.. Они погибли? Остались там?
        Герка закричал. Денис стал звать Барона. Но их не было. Они не прошли.
        - Верните меня назад! Я хочу к Диане. Это неправильно! Она одна в России, они же убьют её. Что с ней будет? А если её схватят и будут делать над ней опыты? - у неё началась истерика.
        Рита почувствовала, как её взял за руку Денис и притянул к себе. Рита, плача, попыталась вырваться. Но Денис ещё крепче сжимал её в своих объятиях. Какое-то время она сопротивлялась, но потом уступила и затихла.
        - Посидим тут, подождём, может, ещё получится, - услышала она несчастный голос Герки.
        Теперь-то она поняла, чего он так боялся. Герка боялся, что Диана не сможет пройти. Он отдал ей свой кулон, а её все равно не пропустили. И Барона тоже, и Додди. Рита опять стала всхлипывать.
        - А мы можем вернуться? - спросил Денис.
        - Не знаю… Я даже не знаю, где мы. И почему фонарик не включается? - Герка пару раз стукнул по нему.
        - Знаете, а тут звёзды другие, - произнёс Денис.
        Рита зашевелилась и подняла голову. И, правда, они находились неизвестно где, но точно не в Солнечной системе.
        - Вы хотите сказать, что этот коридор - между мирами? - спросила она, продолжая всхлипывать.
        - Может быть… - Денис гладил её по волосам и вдруг отдёрнул руку. - Что это с твоим ухом?
        - А что с ним? - Рита дотронулась и пришла в ужас. - А-а-а-а! Господи, это ещё что такое?!
        Её ухо стало островатым. Дотронувшись до другого, она поняла, что и второе такое же.
        Подошёл Герка и потрогал её ухо.
        - Да ты настоящий эльф! А ты, красавчик, свои уши ещё не потрогал? - обратился он к Денису.
        В темноте Рита увидела какое-то движение Дениса.
        - Чёрт! Надеюсь, что кроме ушей, у меня ничего не выросло… копыта, например, или рога?
        Рита вдруг рассмеялась.
        - Это сон или правда? Ну, не может такого быть, просто не может! Уши, кулоны, бессмертие, проходы в другие миры! - она захохотала, но вспомнив Диану, резко остановилась и опять заплакала. - Где ты, Диана? Мы не хотели тебя бросать…
        Когда стало светать, ребята во все глаза начали осматриваться, пытаясь понять, куда же их занесло. С белыми лучами чужого солнца стали проявляться огромные деревья. Тут было красиво и мрачно одновременно.
        - Да… Цивилизацией, похоже, совсем не пахнет, - констатировал Герка.
        - Часы тоже не работают. Мне кажется, что техника при переходе сломалась, хотя для нас переход был незаметен. Даже мобильные не включаются. Я постараюсь посмотреть, в чём дело. И часы нужно починить, - подытожил Денис.
        - Нам пора, - произнёс Герка. - Мы просидели всю ночь, но Диана так и не появилась. Мы не можем вечно сидеть на этом месте. Она умная девушка, с ней Барон. Она вернётся обратно к машине и приедет домой. Я ключи от квартир оставил ей, а также сделал доверенность и завещание на неё. У неё будут деньги, и она ни в чём не будет нуждаться. Я всё объяснил своему адвокату. Он с ней свяжется, если я буду отсутствовать больше семи дней. С ней всё будет хорошо.
        - Так ты знал, что она не пройдёт? - накинулась на него Рита.
        - Я не знал, но предполагал! - стал защищаться Герка. - Я отдал ей свой кулон, я очень хотел, чтобы она была рядом со мной… с нами… Поэтому готов был пожертвовать собой, лишь бы она была с большинством. Я сейчас понял, что кулон - это только ключ и маяк. А пройти может не каждый. Барона не приняли, и Додди тоже.
        - А наши вещи? Какую-то шишку не приняли, а наши мобильные, одежду и всё это барахло пропустили, - она потрясла рюкзаком. - А Диану, которая мне тут нужна, нет?! Я не знаю, кто вы, но вы идиоты! - крикнула Рита в пустоту.
        Воздух задрожал, казалось, кто-то удивился.
        - Значит, они посчитали, что нам теперь предстоит справляться со всем самим, без Дианы. А вещи они пропустили из-за того, что первое время мы без них не продержимся в этом новом для нас мире, - предположил Денис. Он немного успокоился после слов Герки, что Диана будет обеспечена всем, даже больше, чем нужно.
        Рита взглянула на него и прыснула.
        - Какой ты смешной с этими ушами! Но тебе идёт. Только немного непривычно.
        - Кстати, и ты милашка, - засмеялся он.
        Только Герка был мрачнее тучи.
        - Закончили дарить друг другу комплименты? Тогда пошли! - скомандовал он.
        Ребята повесили рюкзаки на плечи и медленно пошли по незнакомому лесу…
        Эпилог
        Борис Войт сидел в своём кабинете и смотрел на «сферу в нише». Эту странную вещь он получил в наследство от своего прадеда.
        Тот работал в царской полиции Егорьевского уезда. В 1885 году случилось первое крупное исчезновение. Пропали рабочие, которые ремонтировали Коломенский тракт. Исчезли извозчик, подрядчик, телеги и лошади, а также член земской управы Курышкин. Из-за этого Курышкина было открыто крупное дело, но поиски результата не принесли, и дело со временем закрыли, свалив пропажу людей с лошадьми на трясину, которая их засосала. Не сдавался только прадед Бориса. Герасим Войтов облазил весь шатурский лес, считая, что дело не криминальное, а аномальное. Когда Герасим бродил по лесу в поисках пропавших, то иногда перед его глазами появлялись видения другого неизвестного мира, призрачные фигуры другого народа. Друзья и коллеги смеялись над ним, думая, что у человека галлюцинации, вызванные ядовитыми испарениями шатурских болот.
        В один из дней Войтов вернулся сам не свой, держа на руках дико кричащую девочку. Через несколько часов девочка, не прекращая плакать, скончалась. А странный предмет, который выпал из разжатого кулачка девочки, Герасим сначала носил с собой, но потом отдал сыну, посчитав, что может потерять его, бродя по шатурским лесам.
        Через несколько лет старший Войтов окончательно сошёл с ума. Его поместили в психиатрическую клинику, где он и умер. А его сын с началом революции уехал в Англию. Свою фамилию Войтов он поменял на Войт. Странный предмет отца он сохранил и увёз с собой. Кулон был очень необычным - сфера, парившая в невесомости над изогнутой нишей. Непонятно, который из двух элементов был невесом. Если держать сферу, то в невесомости была ниша, если нишу взять в руки - то сфера парила над нишей и не падала.
        Только внук Герасима - Томас - заинтересовался историей деда. Увидев впервые «сферу в нише», он понял, что это не мог создать ни один ювелир на земле. Он досконально изучил дело о пропавших в 1885 году людях и, перечитав массу информации, понял, что до сих пор в Шатурском районе есть аномальные места. Люди и сейчас продолжают там пропадать, но только не на болотах, которые были высушены, а на торфяниках. Рассказывали, как в жаркое лето образуются пустоты из-за тления торфа, и люди проваливаются под землю.
        Для Томаса призванием стала медицина. Он построил и открыл Биомедицинский Центр, и поскольку сам он был прекрасным хирургом, к его Центру прилипло название «Центр Томаса Войта».
        Томас продолжал искать ответы на вопросы, связанные с кулоном и исчезновением людей. Рождённый в Англии, он верил в магию и чудеса. Будучи человеком науки, не постыдился искать ответы среди сказочной литературы.
        Однажды в древней книге сказок и мифов он нашёл описание своего кулона. Считалось, что его знак означает грань между миром людей и миром бессмертных эльфов и гномов. Сказки сказками, но он держал в руках подтверждение существования бессмертного мира. Предмет был не только необычным - он был сделан из металла, которого нет на земле.
        Томасом завладела идея вечной жизни. Ни о чем другом он больше думать не мог. И именно кулон он считал ключом к бессмертию. Он съездил в СССР, нашёл могилу деда, но не она заинтересовала его. Томаса интересовала безымянная могила девочки. Взяв нужные образцы из могилы, Томас вернулся в Англию.
        Каково же было его удивление, когда он обнаружил ДНК идеального человека, который мог бы вечно жить, если бы не какие-то неизвестные процессы. У ребёнка странным образом были переломаны кости, казалось, что новорожденную девочку ломало изнутри - это и стало причиной смерти. Тогда ему пришло на ум, что девочка не может быть единственной. Возможно, были и другие дети, но кто и зачем их туда подкидывал, было непонятно.
        Томас много работал над образцом, но так и не нашёл ключ к бессмертию. У него собралась команда из лучших специалистов в этой области. А приход к власти Михаила Горбачёва и затем Бориса Ельцина дал ему возможность постоянно и без проблем посещать Россию.
        Удача улыбнулась ему. Появился живой ребёнок. С кровью, на которой стоит печать бессмертия. По приказу Томаса мальчика усыновили его же специалисты, эмигранты из СССР. Теперь оставалось набраться терпения и ждать, когда эксперимент по переливанию крови выйдет на финишную прямую.
        Но годы брали своё, Томас был стар, а ребёнок всё ещё не мог дать ему свою кровь. Умирал Томас со спокойной совестью, его дело должен был продолжить его сын Борис.
        Борису исполнилось тридцать четыре. Он боготворил отца при жизни и поклялся у его гроба продолжить начатое им дело.
        Но всё пошло не так. Обиднее всего было то, что он просмотрел второго бессмертного эльфа - эту девушку Риту. Почему он не додумался увидеть её раньше? Ведь вопрос назревал сам собой - только в её присутствии у Дениса поднимался вечножизненный показатель крови. Как он не связал главного - того факта, что Рита и Денис были взяты из одного детского дома!
        Сейчас Борис вторые сутки подряд просматривал записи наружных видеокамер. На них Рита грациозно движется и использует деревья в своих целях. Почему он смотрит именно эти записи? Нехотя он протянул руку и отключил показывающее устройство.
        Борис теперь имел наглядные примеры того, что могут делать Денис, Диана, Рита и даже этот ювелир Георгий Денисов. Борис оценил, как бляха на ошейнике спасла собаку от пули.
        Несколько часов назад ему позвонили и доложили, что машина ювелира стоит в лесу, недалеко от того места, где работал и вёл поиски его прадед Герасим Войтов.
        - Получается, они ушли… Все? Или не все? - спросил он самого себя в пустом кабинете. - Значит ли это, что и мне стоит попытаться? Почему мне раньше не приходила эта мысль в голову?
        Борис задумался над этими вопросами. И понял, что в этом виноват Денис. Он боялся оставить мальчика одного, без присмотра. Борису всегда казалось, что если он куда-нибудь уедет, то с «единственным бесценным экземпляром» по имени Денис обязательно что-нибудь случится, и он потеряет его навсегда.
        - Ну что же… пора и мне немного развеяться… - он встал и, зажав в ладони любимый предмет, направился к двери. В этот момент зазвонил его мобильный.
        Борис посмотрел на экран телефона и нахмурился. Звонила Антонина Мирославская.
        - Что ей нужно? - но телефон всё же включил. - Алло.
        - Борис, я звоню тебе по очень важному делу…
        - Думаю, наше «важное дело» улетело из страны.
        - Тебя это заинтересует, поверь мне… Кое-кто хочет с тобой поговорить и заключить сделку.
        Борис чувствовал, что женщина очень возбуждена. Последний их разговор был неприятным. Она ненавидела его за потерю двоих детей, но при этом забыла, что сама с мужем принимала самое непосредственное участие в эксперименте. Обычно с ним всегда связывался Слава, а тут она сама ему звонит.
        - От кого сделка? - спросил он Тоню.
        - Сейчас узнаешь…
        И она назвала имя человека, который захотел с ним связаться.
        Когда Борис услышал это имя, он не поверил своим ушам.
        - Но этого не может быть!
        - Может! - перебила его Мирославская. - Как я только что поняла, в этом мире возможно всё!
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ