Заклятая тайна Маргарита Смирновская
        Призрак #1
        Среди нас есть призраки. Потомки атлантов, защитники мира и добра. Молодой призрак Андрей был послан на Землю для выполнения миссии. Его задача - собрать команду верных друзей, чтобы вместе пройти весь путь. Но как быть, когда враги встречаются на каждом шагу, а от решения задачи отвлекает первая любовь?
        Маргарита Смирновская
        Призрак
        Часть 1. Заклятая тайна
        Пролог
        Мы искренние слуги Всевышнего Света. Мы обитаем везде. Нам подвластна любая галактика и любое измерение. Мы все видим. Мы знаем каждое творение Всевышнего, потому что мы выше, выше всех рас.
        Родилась однажды в измерении Аниксилия первая раса, называлась она саморожденные. Это были люди высшего ранга. Они обладали возможностями, о которых давно не помнит ни один человек и ни одно существо. Они могли подобно Всевышнему творить и изменять мир с помощью Света. Они жили и дышали Светом и были чисты и настолько прозрачны в своей сущности, что мы эту расу называли ангелоподобные. Но шли века, пролетали столетия, потомки этой расы стали забывать законы Света и начали познавать новый, не присущий им вид волшебства. Те, кто познал новое искусство, потеряли прежние знания и изменились в сущности, не смогли находиться в измерении Света Аниксилии. Они переселились в другую галактику Большого-Света - Magnusgigas (Большой гигант), где могли спокойно жить и развивать новый вид волшебства, но творить, как их собратья, они уже никогда не смогли. Так появилась новая, вторая раса - призракоподобные.
        Проходили столетия. И вдруг случилось страшное. Многие из ангелоподобных и призракоподобных стали отходить от своей сущности. Им стало мало подвластной им силы. Они захотели владеть всем и поняли, что существует обратная сила - Тьма. И под руководством одного саморожденного, который называл себя Нигафор, что означает «черный ужас», пошли отступники в измерение вечной тьмы - Хоррорзы, чтобы набрать новую силу и бороться за Вселенную. И Нигафор стал их князем и монстром, а имя его стало забытым, так как несло оно страдание и ужас во Вселенную, никто не смел его вспоминать, а тем более произносить. И превратились они в страшных существ, потому что не знали Света, добро для них стало смертью, а пищей и силой их стали скорбь, страдание, несчастье и озлобленность всего живого. Все отступившие призракоподобные стали называться жрецами, потому что они приносили в жертву своему князю Тьмы слуг Света. Чем больше они убивали, тем непобедимее становились. Так началась война за баланс добра и зла. И в этой бесконечной войне стали незаметно проходить столетия. Создавались новые расы: лемурийцы, атланты. И вот
появилась самая слабая раса - беспомощные арийцы, люди, не имеющие волшебства. Это произошло не без помощи монстра Нигафора. Когда слуги Света саморожденные поняли, что последняя, пятая, раса арийцев живет материальной энергией, то решили им на помощь послать атлантов - самых сильных, самых мощных, дабы они помогли людям не забыть чистый Свет и сражаться с силами Тьмы, чтобы сохранить самую уязвимую расу. Арийцы приняли атлантов и обожествили их по способностям их. Атлант, обладающий энергией Света, стал называться Апполон; обладающий силой воды - Посейдон, силой земли - Гея. Стали люди про них легенды сочинять. Атланты недолго жили ради людей пятой расы. Вскоре им понравилось, как люди поклонялись им, и они стали жить ради своих интересов. И поняли тогда саморожденные, что жрецы своей многовековой мудростью победили. Тогда они собрали всех атлантов с земли и заключили их в измерении Атодор. Так исчезли боги на земле. Саморожденные не могли оставить людей одних бороться с силами Тьмы, и им пришлось создать нового сверхчеловека, имеющего сущность Света и двойное естество, чтобы он мог жить среди людей
и в тоже самое время оставаться призракоподобным, эфирным существом, то есть саморожденным. Этот сверхчеловек может жить только за счет добра и Света, и ему неприсуще творить зло, а если он и совершит зло, то будет болеть после этого и потеряет часть своей силы. Так были посланы первые люди-призраки на землю, чтобы защищать человечество. Но саморожденные не учли того, что у атлантов-богов остались на земле дети от людей пятой расы, которые имели знания и наследственную силу родителей. Вот от них и пошли волшебники, феи, тролли и все волшебные существа. Так повелось, что многие потомки атлантов помогали призракам бороться с силами Тьмы либо мешали, а некоторые оставались в стороне. И решили саморожденные, что дети людей и атлантов должны помогать в борьбе со злом. И дали они призракам задание найти себе команду и служить Свету ради мира во Вселенной.
        Вторник. Первая встреча
        В городе было красиво. Шли последние, еще по-летнему теплые деньки августа. Вот и Андрей надел свою любимую белую рубашку и черные брюки. В принципе, он одевался так не всегда. Сегодня он провожал семью, которая оставляла его одного для нового этапа его жизни. Андрей остался в городе с няней, замечательной женщиной шестидесяти лет, но не выглядевшей пожилой. Интеллигентная, добрая и безумно любившая Анд и - так можно охарактеризовать ее. После небольшого банкета в его честь Андрей решил прогуляться. Конечно, перед выходом из дома ему пришлось няне многое пообещать, что-то вроде: «Ни в какую историю влезать не буду, вести себя буду тихо и неприметно, не буду драться и качать свои права, и вообще, о моем приезде никто не узнает…» И напоследок Андрей всегда добавлял: «Если помощь моя не понадобится».
        Андрей шел по еле освещенной улице, молча болтая со своим хранителем и верным другом Димкой Орловым, который отбывал наказание и обещал скоро прибыть. Надо заметить, что Андрей был не сумасшедшим, который бы от скуки болтал сам с собой, представляя друзей. Он просто имел дар слышать друга на любом расстоянии и молча общаться с ним, но только перед опасностью. Чаще всего ее чувствовал Димка. Вот он и связался с другом:
        - Я чувствую, ты куда-то втянешься. Мы любим на одни и те же грабли наступать.
        - Не болтай, накаркаешь, - смеялся Андрей.
        - Да я слышу уже дифирамбы: «Призрак покорил наш город!» Ты ведь не можешь без популярности. Как в городе жить - так по городу и слыть.
        - Это вышло случайно. Я спас ребенка.
        - Ну да… Знают в Казани, что люди сказали, - не унимался Димка.
        - Да что ты пристал! Ты не можешь меня винить в том, что мне неподвластно. Это наш крест, наш долг! - с жаром отвечал Андрей.
        - Со мной! - подчеркнул Димка. - Ты не пыжься без меня решать глобальные проблемы. Потерпи хотя бы эти два дня. Один в поле не воин. Не имей сто рублей, а имей сто друзей, а можно только Димку Орлова. Орлов стоит ста! И еще: поспешишь - друзей насмешишь. Я тебя прошу, умоляю, заклинаю… Я чувствую, сейчас что-то случится, не смей идти в бой без меня.
        - А я не чувствую. Успокойся, ты просто там соскучился. Пока ничего не… - и тут Андрей осекся. Он увидел на перекрестке черную «Волгу» и троих парней, которые затаскивали в машину девушку. У Андрея сердце екнуло. Он замер.
        - Я не пойду! Не поеду ни за что! - кричала девушка. Ребята что-то орали, смеялись и пытались юную особу усадить в машину. Андрей сам не заметил, как оказался рядом с ними:
        - Отставить! - крикнул резко он. Парни от неожиданности отпустили девушку и обернулись. Девушка хотела было убежать, но, увидев чуть светящегося молодого человека, остановилась. От юноши словно шло излучение. Или ей показалось?..
        - Эй, седой, иди-ка своей дорогой! - скомандовал симпатичный, на вид даже умный, черненький парень. У него были черные глаза и волосы, одет он был во все черное.
        - Да! Мы тебя не видели, ты нас не видел, - добавил один из ребят сиплым голосом. Он показался Андрею самым противным из всей компании.
        - Хорошо.
        Андрей взял девушку за руку и хотел идти. Но черный резко остановил его:
        - Девка моя! Отвял от нее!
        - Мы же договорились, - возразил Андрей.
        - Э, мы ни о чем не договаривались.
        Черный подошел близко к Андрею. К нему присоединились напарники.
        - Тебе никто капусту не щипал? Может, косточки мяли? - продолжал черный. - Не туда ты влез, малый.
        Ребята окружили его и хотели было побить. Девушка закричала, но напрасно. Спаситель Андрей сразу раскидал ребят. Девушка не поняла даже, как это произошло. Вдруг один из парней со злостью накинулся на Андрея с ножом. Анди его тут же обезоружил. Черный парень спросил:
        - Ты что, вроде Бэтмена?
        - Нет. Махаон.
        Андрей помолчал и, не сводя с соперника глаз, добавил:
        - Уезжайте. И девушку не смейте трогать. Она под моей защитой.
        Тут заорал противный:
        - Да ты кто такой? Это наша герла, с нашей территории!
        - Может, и с вашей, - пожал плечами Андрей. - Но я Махаон. Где я бываю - там и моя территория, и мои девушки, которые сами решают, на чем добираться домой.
        - Да ты… - начал было один из ребят, который до этого все молчал, а теперь задыхался от негодования. - Да мы…
        И парни хотели было отомстить Андрею за его выходки и, еще более обозленные, кинулись на него. Девушка следила за быстрыми движениями спасителя. Ей даже казалось, что она смотрит американское кино с Джеки Чаном. Только герой похож на принца-волшебника. Девушке снова почудилось, что юноша светится. Андрей тем временем всех снова раскидал. Ребята уже стонали.
        - Ну зачем? - спрашивал спаситель с досадой. - Я же сказал: уезжайте. Я ее все равно не отдам. - Андрей поднял черного и обратился к нему: - Ты хорошо меня слышал? Забудь ее. Она не для тебя. И я всегда буду ее опекать. Я ее чувствую. Я же Махаон. Если тронешь ее - я через две секунды буду около тебя. И, поверь, буду преследовать тебя куда лучше Джеймса Бонда и Бэтмена. - И тихо добавил: - Я всегда с ней рядом. Как призрак.
        Последних слов никто не слышал, кроме черного. Да и слова «призрак» тоже никто кроме него не слышал. Черному парню от одного вида соперника было плохо. Его словно тошнило от этого лица. А этот взгляд, казалось, сковывал все тело. Черному стало жутко. Наконец Михаил Крутов, так звали черного, смог взять над собой контроль. Он недовольно смерил Махаона взглядом, наверное, чтобы запомнить, резко пошел к машине и, громко хлопнув дверью своей «Волги», с визгом умчался. Его товарищи, хромая, со свистом бросились за ним.
        Девушка стояла и улыбалась, с явным интересом разглядывая спасителя. Ей казалось, что этот таинственный герой светился и не сводил с нее своих синих глаз. И незнакомка покраснела.
        - Ирина, - представилась она.
        Она вопрошающе посмотрела на него. Ей даже почудилось, что на лохматой длинной челке блестел золотой венец. «Ну, это только показалось…» - подумала она. Андрей молча разглядывал ее длинные шелковистые волосы. Она ему напоминала Дюймовочку, такую хрупкую, нежную… А голос… Голос лился, словно бальзам, нежно обволакивающий раны. Именно такая мысль пришла в голову Андрею.
        - Ирина, - повторила девушка, приглядываясь к Андрею.
        - А? - спросил он, не понимая, и стал совсем обыкновенным.
        «Нет, показалось», - решила Ирина и сказала с улыбкой:
        - Ириной меня зовут.
        После этой очаровательной улыбки юноша сам покраснел:
        - Андрей Новински, можно Андрей или просто Махаон, - и протянул ей руку.
        Когда их руки соприкоснулись, Андрей почувствовал резкий поток сил и отдернул руку. Девушка смутилась, а Андрей, чтобы избежать неловкости, спросил:
        - Что они хотели от тебя?
        - Этот ненормальный Крутов так «особенно» ухаживает за мной. А я… я его боюсь. Они такие уроды! - Ирина смутилась и покосилась на своего героя. А он ей улыбался. Ирина явно ощущала исходящий от него свет, который наполнял все ее существо умиротворением и любовью к миру, людям. В ее душе воцарилось такое спокойствие…
        - Понятно, - ответил Андрей. - Я бы тоже пытался ухаживать за тобой. Ты необычная, - говорил он, словно старался понять эту необычность девушки.
        - Ну вот, и ты туда же. Как я устала от вас, женихов! - произнесла она чуть грустно, но как-то добродушно. Юноша осмелился:
        - Можно я провожу тебя? Я приставать не буду, просто рядом буду идти.
        - Конечно, пошли. Где я в наше время еще встречу Махаона?!
        Они пошли по дорожке в скверик, срезая путь.
        - Ты так дрался! Только я не пойму, зачем тебе меня спасать?
        - Я не мог по-другому.
        - Ты что, за всех заступаешься?
        - Не могу точно ответить. Скорее, за всех, кого слышу.
        - И ты правда меня спасешь, если я тебя позову? Андрей остановился и посмотрел на нее:
        - Правда.
        На мгновение у Андрея защемило в груди, и он увидел Ирину в древнейшем облачении, ее прекрасное существо, ее душу и доброе, отзывчивое сердце. Она была похожа на нежнейший сказочный цветок, который невозможно забыть, по крайней мере, он был в этом уверен. Решение пришло само собой. Юноша отдаст все, что у него было ценного, лишь бы не потерять Ирину.
        Он достал бабочку из внутреннего кармана. Эта бабочка переливалась разными оттенками синего цвета, по краям крылышек сверкали маленькие звездочки, посередине крылышек разливалось золотистое мерцание, похожее на крылья орла.
        - Возьми, - Андрей протянул бабочку девушке. - Держи ее всегда около себя. Если тебе будет угрожать опасность, я почувствую, и когда не смогу быть рядом, эта вещь тебя выручит.
        - Бабочка? - усмехнулась Ирина. - Но…
        - Да. - Юноша зажал бабочку в ладонь Иры. - Только верь.
        Ирина поняла, что ее спаситель не шутит. Она нутром ощущала, что этот Андрей не простой человек.
        - Бабочка… - повторила она, рассматривая его, и вдруг спросила: - Андрей, а ты кто?
        - Я старший сын в семье Новински. Учусь в одиннадцатом классе, мечтаю о военной карьере, но папа хочет, чтобы я был, как у вас говорят… юристом, точнее, адвокатом. А ты?
        - Ирина Голуб, старшая дочь, учусь в девятом классе. Хочу поступить в мединститут. - Ирина перевела дыхание и тихо сказала: - Я в медицине сильна, может, конечно, ты мне не поверишь, но я чувствую болезни и знаю, чем лечить. Подруги, шутя, говорят, что мне лучше экстрасенсом стать.
        - А ты что думаешь?
        - Я в шарлатанов не верю и сама такой быть не хочу.
        - То есть ты не веришь в чудеса?
        - Не знаю, - пожала плечами Ирина. - В кое-что верю, но экстрасенсам - нет.
        Андрей все больше ею очаровывался. Ее аура, обаяние, красота, голос, манера поведения - все это давало понять, что это она, она должна пройти с ним этот трудный путь. Так уж у призраков из рода атлантов заложено в крови. Если они встречали девушку, которая на молекулярном уровне затрагивала их существо, они влюблялись в нее всем существом, преподнося все, что у них есть, к ногам любимого человека.
        Ирина видела только сияющие глаза Андрея и даже не сразу поняла, что оказалась в дивном месте. Они стояли в саду, рядом с беседкой, украшенной неземной красоты цветами, по бокам беседки стояли резные лавочки, совсем прозрачные, как стекло. На них медленно падал воздушный золотистый дождик, но при этом погода была теплой и мирной. Андрей же говорил с Ириной, и его голос звучал как музыка:
        - Ирина, я бы был счастлив, если бы ты стала моей девушкой, моим другом и моей княжной. Если можешь, дождись меня, я за тобой приду.
        Вдруг все исчезло. Ирина увидела двери электрички и машинально вошла в вагон. В окне вагона она увидела Андрея, его волосы разлетались на ветру. На мгновение ей представилось: Андрей в ризе, волосы до плеч, а на голове венец. После этого ее охватила тоска, казалось, что без этого загадочного Махаона мир такой пустой и темный, холодный… И тут ее руку обожгла бабочка. Крылья бабочки напоминали цвет глаз Андрея. От бабочки веяло таким же миром и светом. Ирина улыбнулась: «Это правда, я его действительно встретила». И мысленно обратилась к нему: «Конечно я тебя дождусь, Махаон».

* * *
        Дома Ирина места себе не находила. Она без конца вспоминала во всех подробностях встречу с загадочным Махаоном. Постепенно ей стало казаться, что она сходит с ума. Незаметно к ней подошел ее младший братик, который все выжидал, когда же сестра обратит на него внимание.
        - Ириша, ну скоро ты мне сказку почитаешь?
        - Да-да, Виталик.
        Ирина спрятала бабочку в свой школьный рюкзак и вдруг нащупала там купленный ею журнал «Явление». Открыв его, она села на кровать рядом с братом. Ей бросилась в глаза картина, на которой был изображен юноша в белом свечении; что было поразительно: этот юноша не был похож на ангела, а скорее на древнеримского юного бога. И тут у нее екнуло сердце: «Ведь мне мерещился он… В этом венце!» Ирина жадно стала читать: «Призрак. По Украине ходят слухи, будто на месте древнего замка появился призрак…»
        - Ириша, ну почитай! - толкал ее брат. - Я тоже хочу знать, кто это.
        - Хорошо, но если только ты бояться не будешь. И Ирина стала читать:
        - «Говорят, что призрак появился, чтобы осмотреть свои бывшие поместья. Но это не факт. Есть мнение, что он там что-то ищет, возможно, душа его не успокоится, пока он не найдет потерю. И удивительные ходят слухи, будто призрак защищает своих бывших граждан, а по старинному древнему поверью, призрак появляется, когда в мире много зла. Но это всего лишь слухи».
        Ирина замолчала, разглядывая картину, а Виталик сказал:
        - А у нас Костя тоже видел призрака, и тот даже спас его.
        - Да-а? - Ирина погладила брата по голове, сочтя его слова выдумкой.
        - Да. Он же потерялся, и его украли контрабандисты, и этот призрак его перенес домой.
        - У Костика бурная фантазия.
        - Нет! Я ему верю! И мама его ему верит! Его полиция даже не нашла, а призрак нашел, и он сам себя так назвал, а Костя считает его своим ангелом. Ты мне не веришь?
        Ирина задумалась, глядя на картину:
        - Знаешь, верю… Я сегодня тоже видела его. Только он был похож на обычного человека.
        - Тогда это был он, он! Он может быть человеком, Костик говорил.
        - Тогда он сверхчеловек, - задумчиво вздохнула Ира.

* * *
        Андрей шел домой вдохновленный. Душа пела. Няня его встретила у порога:
        - Анди, посмотри, про тебя пишут в журнале «Вокруг мира».
        Андрей стал разуваться, а няня прочла:
        - «Говорят, в старом замке в городе N до сих пор ходит призрак викинга времен старой Московии. Этот призрак оберегал свой род от нападений Польши. Были запоминающиеся факты о защите призраком этого замка. Например, 12 мая 2009 года в замке случился пожар. Загорелся коридор, единственный выход из верхнего этажа. В комнатах замка на горящем этаже находилось двенадцать человек. Они задыхались и находились в панике, и тогда случилось чудо: появился в ярком свете то ли ангел, то ли бог. У всех очевидцев наблюдалось в тот момент удивительное спокойствие… Этот прозрачный ангел указал тайный выход из горящего этажа, одиннадцать человек успели выйти, но один упал, надышавшись дыма. По рассказам этого очевидца, он очнулся, когда призрак дотронулся до него. Пострадавший понял, что призрак перенес его в безопасное место. Самый интересный факт заключается в том, что призрак, не произнося ни единого слова, общался с ним, и спасенный его понимал! Удивительно также, что люди были спасены, пожар по неизвестным причинам сам потух! Но непонятно, почему этот замок на границе Польши и Украины так дорог этому
призраку-викингу. Существует мнение, что викинга там убили. И призрак появляется перед опасностью замка. Второе мнение: этот призрак - НЛО. Он послан на землю подчинить себе народ. И он подчиняет! Недавно призрак был обнаружен в соседнем замке. Знаменитая экспедиция «Галактика» обследует последнее место пребывания призрака». Ну как тебе?
        Няня шла на кухню за Андреем и на ходу восклицала:
        - Викинг или НЛО! Какие неграмотные люди! В те времена в Московии не было викингов! А как тебе НЛО?
        Андрей налил себе чаю и добродушно улыбнулся няне:
        - Пусть пишут что хотят.
        - Так они на тебя скоро террористические акты повесят!
        - Не повесят, - засмеялся Андрей и отхлебнул чаю. - Нет оснований.
        Няня стала ходить по кухне, размахивая журналом:
        - Ты только скажи мне, ты не проявлял себя здесь?
        Андрей залез в холодильник и достал оладьи.
        - Няня, все хорошо. Я очень аккуратен, а еще голоден.
        Он поставил оладьи в микроволновку.
        - Есть известия о Диме? - Андрей знал, как переживает за него друг, отбывая срок наказания, и постоянно ждал вестей из Совета Старейшин. И все же Совет медлил, и Диму на Землю не отпускали.
        - Знаю, как у тебя хорошо. Справедливость да доброта твоя прут аж из ушей! Только справедливости ведь нет давно. Да и на доброте далеко не уедешь…
        - Почему нет? Я знаю точно, многое зависит от людей! Ты не права, няня.
        - Куда смотрели старейшины? Разве можно тебя было отправлять в этот путь? Да еще с этим оболтусом, за которым тоже смотреть надо!
        Запищала микроволновка. Андрей обнял няню и тихо ей сказал:
        - Ты все прекрасно понимаешь. Я не выбирал себе дорогу. И никто мне ее не выбирал. Я родился таким.
        Таким родился и Димка. Он тебе не нравится, но он хранитель по роду своему и по существу. И преданней Орловых никто не может быть, тебе как никому это известно. А это значит, что оболтус Димка лучший хранитель для призрака Андрея Новински. Тебе надо это принять, как спокойно приняла это мама.
        - Твоя мама вся в работе, она не понимает, что это значит, - утирала слезы няня.
        - Понимает. Она очень верит в меня и в Димку. И ты тоже верь. Тогда я справлюсь, и все будет хорошо. Так есть известия от Димы?
        Няня вытерла нос и неохотно ответила:
        - Отпускают твоего неугомонного в субботу. В воскресенье он будет здесь.
        - Вот это хорошая новость!
        - Ты ешь, ешь. Завтра в школу, и я вам не дам до ночи гулять.
        - А мы не гуляем. Мы только для дела.
        Среда. Падение Железного Короля
        Андрею понравилось, что в этой школе можно было надевать на себя что только душа пожелает. Он, долго не думая, надел красную клетчатую рубашку, жилет джинсовый со множеством клепок, карманов и молний, джинсы. На голову - красную бейсболку, на которой было написано на латинском «Мир для мира». Взяв рюкзак, Андрей вышел из дома.
        У школы уже шла вовсю торжественная линейка, а Андрей все никак не мог найти свой новый класс. Пробираясь сквозь толпу мам, бабушек и школьников, Андрей увидел старшие классы и остановился, слушая выступающих. Он даже не заметил, что на него смотрел лохматый низенький паренек. Это был шатен с темно-серыми глазами. Очень худой, а голова казалась большой из-за нестриженных густых волос, которые вились во все стороны. Лицо его было доброе, приветливое, глаза умные. Он спросил:
        - Эй, ты чей? Я тебя не видел раньше.
        - Я новенький, из одиннадцатого «а».
        - Так это к нам. - Новый одноклассник поправил очки. - Ты правильно пришел. О, давай со мной будешь сидеть. Я все равно один. Я математику хорошо знаю и инфу тоже. С английским у меня нелады, зато на французском бачу!
        Андрей засмеялся. Парень не понял, над чем он смеется, и растерянно на него посмотрел. Потом сказал:
        - Пирогами буду кормить.
        - Не надо. А с английским я тебе помогу. - Андрей, не то обнимая, не то по-дружески, положил руку на его плечо. - Я знаю.
        - Одиннадцатый «а»! - объявил под музыку директор.
        - Идем, нас зовут, - шепнул Андрею парень. Все парами входили в школу. В коридоре молоденькая учительница обратилась к Андрею:
        - Значит, ты Алексей Новиков? Твоя мама звонила нам.
        - Как звонила?..
        До Андрея дошло, что мама опять что-то затеяла. Ведь она была не просто потомок богов, она имела должность покровителя судьбы. Она пристраивала девушек, помогала им с выбором профессии и супруга. Конечно, все это делалось ненавязчиво. Лишь к волшебникам она приходила лично и имела прямое вмешательство. Вот и сейчас она зачем-то опять вмешалась, но уже к сыну, поменяв ему имя и фамилию. К Андрею пришло только одно объяснение: мать за него все-таки беспокоится и таким образом прячет его от врагов.
        - Ты разве не Новиков? - спросила учительница.
        - Нет, все правильно. Я примерно этого и ожидал, - вздохнув, улыбнулся Андрей.
        - Тебе не понравилась наша школа? - пыталась понять его классная руководительница.
        - А как вас зовут? - сменил Андрей тему.
        - Кузенко Екатерина Александровна.
        Андрей подумал про себя: «Такая красивая девушка, а фамилия Кузенко».
        - Очень приятно. Екатерина Александровна, могу я выбрать, с кем сидеть?
        Учительница задумалась, а Андрей продолжил:
        - Я хотел бы сесть вон с тем молодым человеком. - Андрей указал на своего нового лохматого друга.
        - А, - поняла учительница, - с Колей Самоделовым. Конечно, можно.
        Екатерина Александровна вошла в класс. Андрей шмыгнул вслед за ней и сел к подмигивающему ему Кольке. Весь класс затих, рассматривая новичка.
        - Алеша, подойди, пожалуйста, - обратилась классная руководительница к Андрею.
        Андрей вышел к доске.
        - Это ваш новый одноклассник Алексей Новиков. Надеюсь, вы будете дружить, - продолжила учительница.
        - Надейтесь! - выкрикнул кто-то.
        - Милый мальчик…
        - Симпатяга…
        - Красавчик! - щебетали девчонки.
        Андрей сел на место, не обращая внимания на комплименты. Тут к нему обратился рядом сидящий парень:
        - А че ты с ним сидишь-то? Он дебил, - сказал парень, указав на Кольку.
        Андрей сделал вид, что его не слышит. Но тот не успокаивался:
        - Будешь сидеть с ним - будем считать тебя дауном и лузером.
        Андрей повернулся к нему и, внимательно посмотрев, сказал:
        - А я буду считать тебя психом и дегенератом.
        - Как? - парень, видно, подумал, что ослышался. Сидящие рядом рассмеялись.
        На уроке Екатерина Александровна спрашивала о прошедших каникулах. Многие рассказывали о своих приключениях.
        - Я был на рыбалке. Пил в барах, - смеялся один.
        - Может, наоборот? Пил на рыбалке и был в баре, так как на выпивку в барах денег у тебя нет, - заметил очень ухоженный паренек. Он был очень броский, симпатичный, но надменный.
        - А мы с семьей были в Египте, - сказала одна девушка.
        - А я в Турции.
        - Подумаешь, Турция, Египет! Я за это лето был месяц в Англии у дяди и месяц в круизе в кругосветном путешествии, - продолжал симпатяга.
        - Не все так богаты! - крикнула девушка, которая до этого сидела молча. - Для меня Сочи раем покажется, а для Ленки в Питер съездить - счастье.
        - Питер красивый город. Он Франции и Англии ни в чем не уступает, - вставил Андрей. - Еще на Украине есть прекрасный исторический город Львов. Его стоит увидеть, и не надо много денег, чтобы посмотреть на это произведение искусства.
        - Так говорят только нищие, - заметил симпатяга.
        - Слава, Алеша прав, города и России, и Украины очень интересны и привлекательны, - вставила учительница и хотела добавить, но Слава ее перебил:
        - Это вы потому так говорите, Екатерина Александровна, что на свою зарплату даже в Питер не выберетесь. А в Англии, между прочим, есть такие парки, гонки, мюзиклы, на которые вам всем только по телевизору глазеть и слюной от зависти захлебываться.
        - Еще в Англии есть музеи, замки и театры. Есть и рестораны, в которые не каждого пускают, - не выдержал Андрей. - Еще в Англии не принято кричать о своих доходах и о своем происхождении.
        И тут Андрей заговорил со Славой на английском:
        - Никогда больше не унижай нашу учительницу. Да и вообще дам не обижай. Еще один такой случай - и будешь у нее прощения просить.
        - Тоже, что ли, в Англии был? - хладнокровно спросил на русском Слава.
        - Последний месяц я провел в Польше. Там тоже есть на что посмотреть. Например, древний Бендзинский замок. Он загадочен своей мрачностью и прекрасен неповторимостью. Или замок Голлуб - он имеет древнейшую историю еще Тевтонского ордена. Сейчас там проходят рыцарские турниры. Еще мне очень нравится светлый замок Вавель. Этот замок похож на сказку. Он таит очень много легенд…
        - Первый раз слышу, чтобы отдыхать ездили в Польшу! - гаркнул рыжий высокий парень, перебив Андрея.
        - А он все деньги в Англии в ресторанах прокутил! - кольнул Славик.
        - Не-ет, в Польше - на репетитора английского языка! - выкрикнул парень спортивного телосложения, сидящий рядом со Славой. Класс засмеялся, и тут прозвенел звонок.
        Андрей сидел, задумавшись. Он присматривался к одноклассникам, изучая их ауру. Даже Коля, который рядом с ним сидел, являлся объектом изучения. От Коли исходили едва уловимые покалывающие импульсы. Андрей пытался разобраться, к какой категории принадлежит его новый товарищ, поэтому сидел с закрытыми глазами, сосредоточенно улавливая каждый импульс друга. Сам Андрей чуть светился, но никто на это не обращал внимания, ведь при дневном свете это почти неуловимо. «Сеть, паутинка, электрика… Он явно из наших», - заключил про себя Андрей.
        - Лех, Лех! Пойдем, перемена! - толкал его новоиспеченный друг. Андрей открыл глаза и радостно улыбнулся.
        - Ты, видно, заснул? Или медитируешь? - Коля с интересом смотрел на Андрея.
        - А может, с нами пойдешь? Поболтаем об Англии? - встрял Славик. Надо заметить, что Славик любил красоваться на публике. Он всем своим видом стремился показать свое превосходство над всеми.
        - Я тебе уже все сказал, - спокойно и тихо ответил Андрей и встал из-за парты.
        Но Славка был умен и, поняв, что новый одноклассник уж точно выше его круга, решил во чтобы то ни стало ввести его в свои товарищи:
        - Ты поразмысли, ведь ты из Польши? И им, а особенно такому, как Пирожок, ты как друган не катишь. Я же сказал, Пирожок у нас козел отпущения. - Последнее слово Слава сказал почти в ухо Андрею и пошел с товарищами к выходу, снова эффектно обернувшись: - Ты поразмысли.
        Завершив свою наигранную речь, Слава вышел.
        - Хы-хы, - нервно усмехнулся Коля и с извиняющейся улыбкой сам Андрею предложил: - Ну, может, я пойду?
        - Куда?
        - На лестницу к окну, пироги есть, - выдохнул грустно Колька и, взяв из рюкзака пакет, не обращая внимания на Андрея, пошел к выходу.
        - Так пойдем, - ответил Андрей.
        - Ты серьезно? - Коля остановился и не мог поверить своим ушам. Ниндзя предпочел вместо компании авторитарного Славы его, изгоя Пирожка!
        - А у тебя с чем пирожки? - спросил Андрей. На подоконнике, жуя пироги, ребята увлеченно болтали:
        - А ты правда из Польши? - спросил Коля.
        - Как объяснить… Мой дом между Польшей и Белоруссией. Я белорус, а точнее, литовец.
        - Из Литвы, что ль?
        - Нет. Ну, это долго объяснять. Считай меня русским.
        Тут Колька серьезно посмотрел на Андрея. Тот даже увидел, как над Колькой все ромбики, треугольники собираются в единое целое.
        - А ты Пирожок? - уточнил Андрей. Колька замялся:
        - Ну, можно по фамилии… Самоделов.
        Ребята засмеялись, и тут их прервали красивые девушки. Одна из них была яркая, шикарная, как кукла Барби, брюнетка с длинными вьющимися волосами.
        - Привет, новичок! - протянула она руку Андрею.
        - Привет, - пожал Андрей руку девушки.
        Девушка смотрела на него, изучая, и, видно, решив для себя, что он ей подходит, певучим голосом произнесла:
        - Я Анжелика Абелян. Приглашаю тебя на вечеринку.
        Андрей посмотрел ей в глаза, и Анжеле впервые стало не по себе от взгляда парня. Ей казалось, он узнал о ней все! Узнал, какая она на самом деле, какой ее не знают даже близкие подруги… Но она отбросила эти мысли и высокомерно взглянула на Кольку.
        - Очень приятно. А почему мне такая честь, вы же меня не знаете? - обращаясь ко всем девочкам, спросил Андрей.
        - Я из параллельного класса. Мы часто вместе собираемся. На вечеринке и познакомимся поближе. Встретимся в кафе «Север».
        Анжела говорила певуче и всегда воображала, за это ее не любили (не подавая вида, конечно) даже подруги.
        - В честь чего сборы? - не понял Андрей.
        - Первое сентября! - крикнули, смеясь, девчонки хором.
        - Один я не пойду, - возразил Андрей. Колька же все больше удивлялся.
        Анжела надула губки и капризно произнесла:
        - У тебя есть кто-то?
        - Есть. Друг, Николай Самоделов, - ударил Колю по плечу Андрей. - Пойду я только с ним.
        Девушка смерила Кольку взглядом и неохотно ответила:
        - Пусть идет. К восьми часам. - Анжела послала Андрею воздушный поцелуй и томно произнесла: - Оревуар.
        Девушки удалились, смеясь над Колькой. Он изумленно сказал:
        - Ну и ну… Вот это облава! - он посмотрел на Андрея. - И самая крутая девчонка в районе. Железный тебе этого не простит.
        - Я не понял? - недоуменно спросил Андрей. Но тут прозвенел звонок, и ребятам пришлось идти в класс. Второй урок Андрею показался коротким. За это время Андрей успел понаблюдать за классом. Он выяснил, что большая часть класса - под лидерством Славы, оставшаяся часть - отлученные. Они либо сами по себе, либо, по мнению большинства, дебилы. Больше всех привлек внимание Андрея высокий черноволосый парень со спортивной фигурой. У него был жесткий взгляд и быстрая реакция. От него исходила двигающаяся аура с оттенком славы, рядом с которой охватывало невероятное чувство смелости. Также Андрей заметил, что сам он привлек внимание девушки, которую все называли Вестой. Он даже стал ее бояться, поскольку от нее тоже исходила странная энергетика. Ее аура была окутана тайной, это наполняло ожиданием, что тайна вот-вот откроется. Эта девушка была бесцеремонно наблюдательна. Именно из-за этого Андрея охватила тревога: «Неужели он меня так быстро нашел? Я же еще ничего не успел…» Андрею вспомнилось, как совсем недавно его прошлая собранная команда распалась, не выдержав натисков темного Жреца. Ребята
поссорились. Андрей даже не успел понять, из-за чего был сыр-бор… Целитель из бывшей команды отказался помогать своему другу, а друг накричал на девушку из команды, за нее заступился Димка, и целитель бесцеремонно сказал:
        - Вы слабаки, а значит безнадежны. Я не собираюсь рисковать своей бесценной жизнью ради тупоголовых предателей. Признайтесь, все вы в курсе, что не сегодня - завтра он нас найдет, а наш замечательный призрак даже не дошел до середины своей накопительной силы и этим подставляет всех нас под удар! Мы тут все пыхтим, а он…
        - Что - он?! - Андрею явственно вспомнился разъяренный голос преданного друга и хранителя. - Разве ты не знал, куда попал?! Или про призраков ничего не читал?!
        «Да другие призраки уже давно на третьем воплощении, а наш все прячется за наши задницы…» - эхом раздавалось в голове Андрея, и он даже не заметил, как к нему подошла девушка, которая на уроках сидела с Вестой. У нее было комичное выражение лица, как маска. Девушка была симпатична, но не привлекательна. Одним она казалась ненормальной, другим странно одетой. Хотя одевалась она действительно без всякого вкуса.
        - Привет, новичок! Вот тебе подарочок, - девушка положила ластик на стол Андрея.
        «Что, у них принято так с новенькими здороваться?» - удивился Андрей.
        Девушка села на парту Андрея:
        - Ты мне сразу понравился. Меня Таней зовут. Давай с тобой дружить.
        Андрей, отодвинув ластик, вежливо ответил:
        - Спасибо, Таня. Я со всеми дружу.
        Таня, видимо, не смутилась и все с такой же комичной маской продолжила:
        - Ты правда в ресторанах в Англии был?
        - Был.
        - Тогда почему в Белоруссии жил?
        - Разве белорусам въезд в Англию запрещен? Мне она очень нравится, там мои корни.
        - А мои корни в Москве. Я Москву люблю. А ты придешь на вечеринку?
        - Да, - неохотно, тихо ответил Андрей. Ему уже не хотелось продолжать с Таней разговор.
        - Алеша! - позвала его вдруг Веста, словно придя на помощь, но он ее все же немного опасался, так как не мог понять, кто она и чья. - Мне надо с тобой поговорить, - сказала она.
        Андрей немного испуганно на нее посмотрел и ответил:
        - Хорошо.
        Но тут уже не выдержал Колька:
        - Всё! Всё! Разбежались! Налетели тут! - Он стал отгонять всех от парты.
        - Молчи, Пирожок! А то начинку потеряешь, - съязвила Таня Шарова и села за парту к Весте. Веста обратилась к подруге:
        - Так нечестно. Мы договаривались знакомиться на нейтральной территории.
        - Будет все честно. Кто о нем больше узнает информации - тот и будет с ним встречаться.
        Информации… Весту словно озарило:
        - Я согласна! - обрадовалась Веста.
        - Но я уже кое-что узнала, - победоносно заявила Шарова. - У тебя шансов нет.
        - Посмотрим. - Веста явно знала свои силы.

* * *
        Хотя звонок на урок прозвенел, учителя по непонятным причинам не было. В классе стоял негромкий гул. Каждый болтал о своем. Андрей с Николаем не были исключением. Коля Андрею очень нравился: спокойный, рассудительный, с холодным умом. У него был полный порядок на сердце, в голове и на душе. Даже на совести не было явных черных пятен, потому что холодный ум его и здравый рассудок не давали совершать что-то неприличное и глобально отвратительное. И еще Колька был очень воспитан по сравнению со всем классом. А это и было у них с Андреем явно общее. Андрей внимательно наблюдал за классом. Он точно знал, что матушка не зря сюда его спрятала, а это значит, что именно в этом классе есть люди с особыми способностями, которые смогут ему помочь.
        - Расскажи мне, кто это? - попросил Андрей Колю. Он заинтересованно наблюдал за высоким красивым одноклассником. Колька подхватил взгляд друга и, внимательно посмотрев, ответил:
        - Это Шумахер.
        - Не понял?
        - Он гонщик. Герка Мухер по прозвищу Шумахер.
        - Конечно… - догадливо прошептал Андрей, не заметив изучающего взгляда Кольки. - И часто он выигрывает гонки?
        - По-моему, да. - Колька все смотрел на Андрея. - Он со мной не общается. С ним ходит Рыжик. Вообще, Герман странный тип. Неразговорчивый.
        Коля с изумлением наблюдал, как Андрей молча встал и пошел к парте Германа и Рыжика. Шумахер слушал анекдот друга. Тот, увидев за спиной Германа Андрея, резко замолчал и медленно убрал улыбку с лица. Гера обернулся.
        - Привет, я Ан… Алексей Новиков. - Андрей протянул ему руку. Рыжий открыл рот.
        - Знаю, - пожал руку Герка. - В смысле, Герман. - И Шумахер отвернулся к Рыжему другу, дав понять Андрею, что не хочет с ним общаться. Андрей нисколько не обиделся. Ведь он сделал главное: он вычислил своих. Да! И тот рыжий тоже особенный. Это заметно по его ауре и глазам. Только призрак умел заглядывать в естество. У рыжего была аура явных решений. Рядом с ним всегда ощущалось, что он-то точно знает, что нужно делать. Другие, наверное, думали, что горластый Рыжик просто очень сообразительный, но Андрей понял сразу, что он особенный! А душа его символизирует бездну. Андрей пошел к своему месту и споткнулся о ногу друга Славы (бледного, худенького, светленького парня). Он и Слава громко засмеялись и этим привлекли внимание класса. Андрей, спокойно посмотрев на парня, произнес:
        - Мой друг бы сказал: не рой яму другому - сам в нее попадешь, но я скажу: жизнь - бумеранг. - И уже про себя добавил бледному: «Lumen de lumine die destruentes»[1 - «Уничтожая свет, от света погибнешь» (лат.).].
        Парню этому стало жутко, он ощутил страшную тяжесть в голове, но из этого состояния его извлек голос сидящего на другом ряду друга Питера:
        - Седой, поганый! Ты нам угрожаешь, что ли?! - Питер вскочил. Это был загорелый, очень спортивный парень, и по лицу было видно, что он взрывной, к тому же лидер, несмотря на первенство Славы. Андрей обернулся и ответил:
        - Даже и не думал.
        Питер схватил его за шиворот. Надо сказать, что он был очень высокий, крупный, но не толстый.
        - Это ты мне сейчас, седая падла, про какие бумеранги намекал?! - тряс его Пит.
        - Питер, успокойся, сядь, - велел Славик другу, но Пит, заведясь, уже его не слушал. Его явно раззадорило то, что Андрей ловко освободился и стал только отклонять удары, поступающие от Питера. Андрей же понял, что Питер настоящий мастер карате, и поэтому Андрею пришлось сильно напрячься. Уже весь класс разбежался по стенкам, чтобы нечаянно не попасть под горячую руку Пита. Андрей же спокойно пытался всеми силами обратиться к рассудку дерущегося:
        - Пойми, я не угрожал…
        Питер понял, что нашелся наконец для него достойный соперник. К несчастью, он оказался еще и его новым одноклассником. Соперник выставлял его не в том свете, в каком хотелось бы Питу, поэтому последний стал орать как ненормальный:
        - Вшивый лох! Мы тут главные! Мы!!!
        - Перестань! Хватит! - просил Андрей, парируя удары. - Я не хочу драться из-за пустяков.
        Питер был шокирован. Он остановился и обратился к Славе, словно за одобрением:
        - Я пустяк? Ты слышал, Медный, он меня обидел! - Питер опять пошел с кулаками на Андрея, а тот ответил:
        - Хорошо, - И тут вокруг него прошла волна света. Он одним ударом повалил Питера на пол и сказал: - Я не хотел.
        Слава от удивления аж замер. Весь класс стих. А у Питера был такой вид, словно он шоковый удар получил.
        - Что? - возмутился Питер, вставая. Он покраснел как рак. - Что?! Что?! Это ты извиняешься?! Да я… Да я… - Пит еще агрессивнее налетел на Андрея, но тот его опять быстро уложил. Тогда Питер заревел и со злобой набросился на противника. Весь класс завизжал. Но в этот раз Андрей решил его отключить. Класс замолчал, уставившись на лежачего Пита и посматривая на Андрея с легкой боязнью. Андрея окружили Славик и двое его друзей.
        - Ты понимаешь, что сейчас наделал? - начал рисоваться Слава. - Ты портишь мою репутацию. Либо ты сейчас переходишь на мою сторону, либо я ребятам показываю, где на самом деле твое место.
        Андрей набрал воздуха и спокойно произнес:
        - Послушай, я на своем месте, и тебе я уж точно, поверь, не враг…
        Тут раздался стон Пита. Класс стал шушукаться. Славик дождался, пока Питер встанет, и обратился к друзьям:
        - О’кей!
        Слава дал знак ребятам, и они вчетвером окружили Андрея. Тут раздался голос Кольки:
        - Нет, Лех! Они же…
        Слава обернулся на крик и, смеясь, обратился к орущему:
        - И ты захотел, Пирожок?
        Колька замолчал и замешкался. Он не понимал, стоит ли вмешаться или выждать время… Здравый смысл ему подсказывал, что он-то уж точно ничем помочь не сможет. Но ему было страшно за Андрея, который стал ему первым настоящим товарищем. Тут Колька заметил, что Андрей фантастически дерется. И его борьба не похожа ни на одну борьбу в мире. Андрей использовал разные элементы борьбы, не причиняя ребятам вреда и уходя от опасных моментов. Андрей, где прыгая, где выворачиваясь и крутясь, очень быстро всех троих друзей Славы уложил. И странное было чувство у этих ребят: они все после этого ощущали усталость и нежелание драться. Андрей подошел к Славе, посадил его на стул и, посмотрев ему прямо в глаза, сказал:
        - Я тебе не враг.
        От этих синих глаз исходил свет и сила духа. Славик едва сдерживал злобу и обиду.
        - Да пошел ты!.. - выкрикнул он и вылетел из класса как ужаленный. Тут вошла Екатерина Александровна. Ребята быстро сели по местам, и оставшиеся пятнадцать минут весь класс косился на Андрея и шушукался. Колька же сразу с восхищением сказал:
        - Ну ты и дал жару! Я так испугался… Ты бы мне сразу сказал, что мастер четырех видов спорта…
        Андрей засмеялся:
        - Я и не мастер, так, любитель…
        Коля подтянул очки плотнее к глазам и изучающе посмотрел на друга, подумав: «Он смеется или скромничает?» Наконец спросил:
        - Все здесь происходящее ты называешь борьбой любителя? Как же, по-твоему, надо драться профессионалу?
        Но Андрей не стал отвечать на этот вопрос, а просто улыбнулся. В оставшиеся пятнадцать минут урока сначала отпросился Питер, потом два его товарища. Они и Славик больше не вернулись в класс. На перемене все быстро вышли, остались лишь Колька и Андрей.
        - Ты далеко живешь? - спросил Коля, жуя пирог. Андрей, открывая дверь класса, ответил:
        - В центре…
        Андрей заметил толпу одноклассников, стоящих в коридоре. В середине стоял высокий, ярко-рыжий друг Геры Шумахера. Он своим басистым голосом первый гаркнул:
        - Ура, Ниндзя!!!
        И класс подхватил:
        - Ура-а!
        - Долой рабство!
        - Ура!
        - Долой железную империю! - кричал рыжий. Он поднял вместе с какими-то ребятами Андрея на руки, и они стали его подбрасывать вверх. Когда Андрея поставили, рыжий обратился к классу:
        - Ну всё, долой все! По домам, сказал! - крикнул он Татьянам - Весте и Шаровой.
        Класс, гудя, стал расходиться, а рыжий взъерошил Кольке волосы и сказал:
        - И как же ты, Пирожок, разглядел такого человека?
        - Математика помогла, - серьезно ответил Николай.
        Рыжий поцокал языком и сказал:
        - А я думал, от него пирогами несло… Кстати, Макс, - протянул рыжий Андрею руку. - Можно Рыжик.
        - Ан… Ниндзя, можешь звать Леха, - ответно пожал руку Андрей.
        - А это Герка, всем известный гонщик, - продолжал Макс. - Он любит всем гнать. - Макс получил кулаком от смеющегося Германа. - Но гнать он любит!
        - Скажите, что я такого сделал, что получил такое признание? - спросил Андрей.
        Рыжий склонился к уху Андрея и ответил:
        - А ты не догадался? Ох, тупая у тебя башка! Понимаешь, ты первый, кто поставил на место этого Железного Короля с его вонючими гиенами. Он нас всех так заколебал, инфузория поганая! Ему в театре надо красоваться со своими шоу-программами, а не над здоровым обществом издеваться, устраивая тут дедовщину… Я давно мечтаю его повесить на рекламный щит, может, ты мне поможешь в этом?
        Герка с Колькой засмеялись. «Вот мы все и собрались…» - подумал Андрей, разглядывая новых друзей.

* * *
        Таня Веста пришла из школы очень задумчивая. «Парень, что за один день умудрился всем понравиться… Этот Новиков уж очень необычен. Он невероятно хорошо дерется и явно не обладает лидерскими задатками, но при этом умеет постоять за себя и других…» - рассуждала она. У Тани из головы не выходил новенький. Во всех смыслах положительный… Очень красив, а глаза… Они прекраснее неба и моря… Весь светлый, добрый… Да, он добрый. Подружился с погонялой класса и не стал бить Короля. То ли добрый, то ли псих… С этими мыслями Таня прошла в комнату и села за компьютер. Вдруг у нее защемило в груди. Она ощутила, что сейчас узнает нечто. Это чувство было настолько ярким, что Таня нисколько не сомневалась, даже точно знала, какой вопрос задать «Яндексу». Такое с Таней случалось и раньше, можно сказать, с раннего детства, и поэтому для нее это чувство не было незнакомым. Таня набрала: «Алексей Новиков школа № 25». Поисковик выдал всего один сайт - «www.Lux777luxmundi» (в переводе «свет777свет мира»). Таня открыла этот сайт. Он был необычный: весь расписан неведомыми иероглифами, на ночном звездном небе иероглифы
превращались в русские буквы. Таню эта красота буквально заворожила, лишь спустя несколько минут она начала читать: «Ты дочь Всевышнего Света и потомок истинных атлантов и лемурийцев! Тебе дана сила и мощь послужить князю Света и принести ему благую весть, дабы он мог спастись и победить Тьму. Стань Воином Света и наставь призрака на верный путь. Тебе дано знание, в твоей власти применить его и изменить время, события и рок, постигший призрака. Узнав тайну, спасешь мир. Но тайна та заперта под замком смертей и страданий. На ней заклятие великое, черное и запретное. Ты дочь Света, открытия путей и всякой тайны, да не будет тебе страшен всякий враг! Да будет тебе светом - призрак, надеждой - свет его, утешением - вера его…»
        Тане стало жутко. Она вышла из Интернета. Что за ерунда! Свет - тьма, тьма - свет… Какая дочь? Чушь какая-то! Но как она ни старалась выкинуть это из головы, так и не смогла этого сделать. Таня стала ходить из угла в угол. Не выдержав, снова зашла в Интернет. Поискав в памяти браузера этот сайт, она заметила, что стерся весь журнал. Таня удивилась. Она снова набрала: «Алексей Новиков школа № 25». Высветился снова этот загадочный сайт. Таня снова зашла на него. На том же фоне была уже другая информация: «Звали их призраками, потому что имели они сущность свою от призракоподобных, да еще и человеческую, арийскую. Рождался призрак от потомков лемурийцев и атлантов, но силу имел, освящающую Тьму. И боится Жрец Тьмы, что восстанет призрак и развеет Тьму своим Светом навсегда, изгонит зло из центра Миров. Жрец ищет призрака юного, чтобы убить его раньше, чем он вырастет в своем свете и преумножит свое мастерство».
        На сайте вместо звездного неба Таня увидела Андрея в виде призрака во всем сверхъестественном обличие. Потом показались другие призраки, на их фоне появилось продолжение: «…призрак рожден для людей ради их мира и счастья… И хранит призрака его хранитель, и в смерти его не оставляя и первым в борьбе погибая… Благодарность, счастье людей - сила призрака и залог успеха и перерождения… Потомки атлантов да помогут ему и даны им дары будут от Всевышнего Света по способностям их, а целитель да исцелит, воин - защитит… Он призрак Седьмого Света, Светлый князь, потомок светлейших призраков, не имевших другого возрождения, да спасет он честь семьи своей…»
        Таня села на диван и задумалась: «Что все это значит? Я попала в секту? Или на форум фэнтези? Но откуда тогда у них этот ролик с Новиковым?» Таня снова села за компьютер и взглянула на экран, но вместо той страницы был открыт обычный сайт, с фото обычного Андрея. Текст был следующим: «Андрей Новински, призрак, князь Седьмого Света. Сверхсущество первого уровня. Пока набирает силу. Имеет сейчас имя Алексей Новиков. Послан на землю для выполнения миссии вместе со своим хранителем Дмитрием Орловым. Наивен, добр, обвиняется прошлой командой в слабости, за это был оставлен друзьями и наказан руководством. В данный момент снова отпущен на Землю для создания новой команды».
        Прочитав короткий текст, Таня откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями: «Я ничего не понимаю, что за издевательство? Это розыгрыш?» Таня открыла глаза и взглянула на экран. Вместо того сайта уже была открыта чистая домашняя страница «Яндекса». Таня открыла журнал браузера, но ничего в нем не нашла. «Это абсурд! Я ничего не понимаю!» - недоумевала девушка. Она опять стала набирать предыдущий запрос, но на «Алексей Новиков» появлялись сайты с контактами из разных соцсетей, ничего общего с искомым объектом не имеющие. Таня сдалась, ее охватило осознание, что это все сделала какая-то сверхъестественная сила… Она не была паникером и, подумав, решила за новеньким понаблюдать, прежде чем делать выводы.

* * *
        В это время ее подруга по парте Таня Шарова зашла к своей знакомой, чтобы поделиться своими сплетнями. По иронии судьбы этой знакомой оказалась та самая Ирина, которую спас Андрей от Крутова. Шарова Ирину любила по-своему. Ей нравилась в Ирине способность выслушивать все ее сплетни и то, что она никогда Таню не осуждала и принимала такой, какая она есть. Еще Иринка верила в любой бред, который несла Таня. Вот Веста никогда не верила. С самого детства она соперничала с Ирой то в одном, то в другом… Веста называла Шарову «сломанный телефон» или «сорока». Сейчас Ирина, счастливая, показывала Шуре новый журнал. Таня снова надела свою комичную маску. Надо заметить, что она терпеть не могла Шуру, и у них это было взаимно. Тане Шура не нравилась своей прямолинейностью. Шарова считала ее сумасшедшей, почему-то ассоциировала с ведьмой, да и одевалась Шура как гот и делала очень темный макияж. Шурку же раздражало в Шаровой все! Начиная стилем одежды и кончая голосом и духами. Шура по жизни сплетни не любила, тем более Таня рассказывала не просто сплетни, а гадости о совершенно неизвестных людях. Шурка не
понимала, как Ирина, такая добрая душа, может терпеть присутствие этой ядовитой гадины. Но Ирина всегда защищала Таню, объясняя это тем, что если она откажется от Таниного общества, то Шарова окажется совсем одна, а человеку необходимо быть кому-то нужным. В общем, Шура поняла, что Ирина ее жалеет, и терпела Таню. Сейчас Таня, войдя в комнату, не стала сразу объявлять о своем присутствии. Она решила узнать, о чем шушукаются подруги, ведь Ирина ей не доверяла, а после предательства своей лучшей подруги и пацанки Лизы вообще стала помалкивать и только слушать.
        - Вот такой! Представляешь, померещилось… - показывала Ирина Шуре на картинку, где был изображен призрак. Шура заинтересованно посмотрела и спросила:
        - На руке браслет был?
        - Так ты не считаешь меня сумасшедшей? - удивилась вопросу подруги Ира. Шура не ответила, а Ира продолжила:
        - А браслета я не помню… Я лишь венец на голове видела, как из золота сплетенный… Волосы длинные и белые, как из света… Это бред, да?
        - Но ты же с кем-то познакомилась вчера? - возразила Шура, и тут заметила стоящую в углу Таню.
        Шаровой показалось, что у Шуры даже глаза потемнели.
        - И давно ты подслушиваешь? - заорала Шурка на Таню.
        Та надела опять маску клоуна и, смеясь, ответила:
        - Не поверишь, только вошла! И кого наша красавица встретила?
        Шура сделала вид, что не хочет с ней общаться, а Ирина ответила:
        - Так… Ничего особенного…
        - Не хочешь - не надо. А вот у меня есть что рассказать.
        Таня все строила из себя веселушку, не обращая внимания на Шуру. Но Шура явно не хотела свои позиции сдавать и сквозь зубы процедила:
        - Знаешь что, пока я здесь, лучше проваливай отсюда. Расскажешь свои новости потом.
        - Почему же это? Я не к тебе пришла. Если тебе неинтересно, иди к себе на кладбище и встречайся со страхолюдинами, такими же, как и ты!
        Шура панически ненавидела, когда обсуждают ее внешность. Она набрала воздуха и закричала:
        - Ну ты, гадюка, перешла все границы!
        Шурка схватила Таню за шиворот. Тане стало жутко. То ли косметика Шуры, то ли черный лак на ногтях наводил этот ледяной страх… А еще, когда Шура орала, ее волосы, как змейки, разлетались в разные стороны.
        - Я тебя сейчас выкину сама из этой комнаты, прямо с четвертого этажа! - не унималась Шура.
        Ирина поняла, что Шура уже себя не контролирует и может всерьез выполнить свою угрозу, и стала разнимать подруг:
        - Шура, ты что? Остановись, она больше не будет так говорить… Она несерьезно, она просто не знала, что ты не гот…
        Наконец Таня вырвалась из цепких когтей Шуры и залезла на Ирину кровать. Ирина обняла свою взрывную подругу:
        - Шурик, ты самая лучшая, а Таня просто шутница, она больше ни слова не скажет о тебе.
        Ира недовольно посмотрела на Шарову. Та в ответ прокричала:
        - Щас! Пусть попробует, я над ней тогда так подшучу!
        Своими темными глазами Шурка словно гипнотизировала Таню. Напоследок добавила:
        - Мне уроки еще делать, а сегодня вечеринка, так что я пошла, давись своим ядом! Кобра!
        Последнее было сказано для Тани. Когда Шура вышла, Таня заговорила:
        - Вот скажи, не ведьма она? Страшная, как смерть, глазища ужасные, как у Горгоны, когти как у Бабы-яги…
        - Таня!!! - Ирина резко отвернулась от своего большого зеркала и недовольно уставилась на Шарову. Та засмеялась:
        - Молчу-молчу! Я понимаю, Шура - это для тебя святое, даже, наверное, неприкосновенное…
        - Тань…
        - Ладно, я лучше тебе новость расскажу, а то доболтаюсь, и ты сама меня с четвертого этажа через форточку выбросишь. Представляешь, вчера я узнала… - Таня замешкалась, тупо смотря в глаза Ирины через зеркало. Ирина расчесывала свои длинные волосы, внимательно глядя на подругу, и Таня сразу продолжила: - Неважно, от кого я узнала, но пришла мне весть, что тебя вчера должен был Крутов катать на своей тачке!
        У Ирины даже заколка выпала из рук.
        - А… откуда? - удивленно спросила Ирина, подняв заколочку-бабочку. - Не говори только, что ты общалась с ним!
        - Ну что я, дура, что ли, у тебя парня уводить, как твоя ненаглядная Лизочка! Я же не предатель!
        У Тани была привычка давить на больное.
        - Таня, не говори так. Лиза не предатель… Просто они любят друг друга, а я вообще нашла себе парня.
        Ирина бабочка не пристегнулась и снова упала.
        - Что за день…
        - Что? Что я слышу?! - Таня уже почувствовала запах новых сплетен. - Ты поехала с Крутовым?!
        Ирина снова выронила заколку и, сняв пристегнутую, положила обе на трельяж.
        - Не болтай глупостей! Я даже в одну электричку с ним не сяду! Он негодяй! Пытался меня силой посадить в свою машину…
        Ирина снова повернулась к зеркалу и стала поднимать свои волосы на макушку, пытаясь их собрать в хвост. Таня усмехнулась:
        - Что значит «пытался»? Ты что, вырывалась, что ли?
        - Конечно! Я ни за что не поеду с ним и с его шпаной сомнительного вида!
        Таня расхохоталась:
        - Как представлю, как тебя Мишка тащит и его друзья держат за ноги, а ты еще орешь: «Я не поеду с тобой, ты гадкий тип, негодяй, и друзья твои мордой не вышли!» Вот это цирк!
        Ирина завязала хвост и повернулась к подруге:
        - Ничего смешного здесь нет. Если б не появился он… я не знаю, что бы было!
        - Так он с тобой не справился? Это еще та комедия… Постой, кто появился?
        Ирина поняла, что проболталась, и неохотно сказала:
        - Мой парень.
        - Так это не Крутов? - Таня уже торжествовала от предвкушения новостей.
        - Я же сказала: нет! Меня спас Андрей. Парень, похожий на принца. Весь белый, у него глаза синие, как море, голос, как мелодия…
        Ирина вдруг вспомнила, с кем разоткровенничалась, и стала поправлять челку.
        - И похож на ангела, как этот, - догадалась Таня, показывая на картинку журнала. - Только таких не бывает, поверь мне, подруга. Все парни - бабники. Так что спустись на землю и встречайся с первым парнем в нашем квартале, то есть с Крутовым.
        Ирину стала раздражать тупость подруги. Ее впервые разозлило вечно смеющееся лицо Тани, которая, видно, совсем не слышит и не хочет понимать больше того, что ее интересует.
        - Я же сказала, меня спас от него Андрей! Ты понимаешь, насколько я не хочу с Крутовым иметь ничего общего, даже квартал?!
        - Ну ты загнула! Он парень красивый, богатый и, между прочим, очень похож на реальность, а ты встретила принца Андрея и бросилась к нему в объятия, мол, спасибо тебе, мой дорогой, что спас меня от злого негодяя Мишки Крутова!
        - Да! Так и было! И можешь ему доложить, если тебе невтерпеж!
        Тут Таня расхохоталась:
        - Похоже, я довела и тебя! Но мне интересно, как твой ненаглядный принц с ними справился?
        - Очень даже быстро. Он классно дерется. Тут Шарову понесло:
        - Но уж точно не лучше нашего новенького Ниндзя! Он пятерых сегодня уложил, а среди них был Железный Король и сам Питер, представляешь? После этого о нем вся школа заговорила. Говорят, сегодня его на вечеринку пригласила Анжела, дочь мэра. Ее отец держит клуб «Север». Но это полбеды: в него еще весь класс влюбился! А он и правда такой лапушка! Весь правильный такой!
        - Ну наконец-то ты увидела в людях что-то хорошее.
        - А у нас сегодня с тобой все наоборот! Ты хаешь Крутова, а я говорю только хорошее.
        Девочки засмеялись.

* * *
        Этот сентябрьский вечер был непривычно теплым. Осень наступила поистине золотая и навевала романтические мысли. В этот момент Андрею казалось, что не все так страшно, похоже, жизнь налаживается. Оделся он тоже под настроение: черные джинсы, черная футболка с длинными рукавами и капюшоном, на которой были изображены звезды и написано «Lux». На голове - косынка с нарисованными звездами. На плечо была накинута косуха, на руке сверкал браслет из металла. Коля, увидев Андрея, открыл рот. Он засмущался, сразу увидев себя со стороны: в старой, почти выцветшей синей куртке, растянутых джинсах и белой рубашке, вышедшей из моды. Под взглядом Андрея Колька покраснел:
        - Классно выглядишь.
        - А мы сейчас с тобой зайдем кое-куда, - хлопнул Андрей друга по плечу. - Ты тоже будешь выглядеть не хуже.
        Андрей завел Николая в бутик и сам быстро подобрал футболку, водолазку и джинсы:
        - Это подойдет. Меряй, - протянул Андрей вещи другу. Коля же явно этого не ожидал и пискнул:
        - Не сходи сума! Я не буду это…
        - Ты тоже мне сможешь помочь, поверь, - горячо возразил Андрей и, видя что Коля мешкает, добавил: - Для меня это нетрудно, бери. - Он посмотрел на друга внимательно. - Ну не в таком же виде тебе идти на вечеринку к девушкам!
        Это был последний аргумент, и на Колю он подействовал. Коле страшно хотелось хоть раз произвести на всех впечатление. Он давно свыкся, что в классе стал изгоем. Несмотря на его ум, Колю почему-то никто не замечал. Разве что Шумахер иногда к нему обращался с вопросами по программированию. А тут такой шанс поблистать немного и выглядеть не хуже других! Ведь бабушка, воспитывая Колю, предпочитала все деньги тратить на хорошую школу, но не заботилась о том, как ее бедный внук смотрится на фоне богатеньких одноклассников. Но Коля никогда не жаловался. Он все понимал и даже был глубоко благодарен бабушке. Андрей заметил, что друг его сдался, и принес еще кроссовки, ветровку и кепи. Коля был поражен: ему все было впору. Переодеваясь, Николай думал, как он сможет помочь такому парню, как Леха. И впервые не нашел достойного аргумента. Только здравый смысл говорил, что жизнь изменчивая штука, поэтому вероятность того, что скоро будет все наоборот (он будет помогать Андрею), есть.
        Коля посмотрелся в зеркало. Перед ним стоял уже симпатичный паренек, и он сам себе сказал:
        - Вот что делает с человеком хорошо подобранная одежда.
        Тут Коля заметил в зеркале приближающийся свет. Появился Андрей.
        - Конечно, - согласился он с другом.
        - Я за эти деньги теперь за тебя умереть должен, - смеялся Колька. Андрей даже немного испугался:
        - Не говори так! Даже в шутку. Никакая сумма денег не сравнится с жизнью человеческой.
        Коле его новый друг все больше казался странным. Портрет Андрея не вписывался ни в один характер, знакомый Коле.
        По Колиным словам Андрей понял, что «Север» самое модное место в этом квартале. И владеет этим заведением мэр города, папа Анжелики, которая их пригласила. Вечеринки там зачастую закрытые, но это место посещает не только их класс, но и люди, приближенные к элите города. Сама Анжелика, по словам Николая, «очень избалованная, завистливая и… личность». Впрочем, Андрей это уже сам понял давно. Клуб оказался вполне приличным, на среднем уровне. Там не было явных наркоманов. Видимо, из-за того, что там встречались люди по интересам. Был отдельный зал игроманов, зал рокеров и даже караоке-зал, отделенный от зала танцев.
        Когда Андрей и Коля подошли к главному входу в зал, их остановил охранник:
        - Ваш пригласительный?
        - Где? - спросил Колька у Андрея. Андрей стоял молча, понимая, что пригласительный билет девчонки «забыли» дать. Коля, видно, это тоже понял и, поправив очки, деловито обратился к охраннику:
        - Нас пригласила сама Анжела Абелян. Вы слышали о такой?
        Охранник был не дурак, он повидал таких ребят на своем веку.
        - Слышал. Но вы должны немедленно покинуть зал, - ответил он.
        Коля явно не хотел сдавать свои позиции, он ведь сегодня впервые должен был попасть в это престижное заведение, да еще в совершенно новом виде.
        - Послушайте, вы будете иметь дело с самой Анжелой! Я Николай Самоделов!
        Откуда столько уверенности у Кольки взялось?!
        - Самоделов! Тебя не узнать! Богатым будешь! - раздался мелодичный голос за спиной Николая. - Борик, пропусти. Это мои долгожданные гости.
        Красавица Анжела была ослепительна. Схватив Андрея под руку, она повела его в центр караоке-зала. Коля поплелся за ними. В зале сразу стихла музыка и гости расступились, освободив центр. Показалась большая сцена. Туда-то и повела Анжела Андрея и, взяв микрофон, обратилась к гостям:
        - Хочу представить вам нового человека в нашей школе, который в первый же день победил Железного Короля, - Алексей Ниндзя! Ура!
        Все захлопали в ладоши. Коля встал в общий круг, поняв, что Анжелика неспроста решила представить всем Новикова. А Анжела продолжала говорить в микрофон:
        - А сейчас по традиции ты должен пройти обряд посвящения в наш круг, - обратилась она к Андрею. Андрей смотрел на нее недоуменно, а Анжелика продолжила:
        - Тебе нужно нас удивить. Выступить и этим доказать, к какой категории людей ты принадлежишь.
        Андрей, чуть улыбаясь, ответил:
        - Я и так могу ответить, для этого не обязательно выступать.
        Анжелика улыбнулась, как профессиональная актриса, и промурлыкала:
        - Это наш обряд, Алеша. И ты должен нам доказать, чего ты стоишь.
        - А если я не хочу никому ничего доказывать и хочу быть самим собой? - Андрей пытался найти логику. - Это же вечеринка? Давайте просто отдыхать.
        В зале стали переговариваться и недовольно галдеть, но Анжела громко сказала:
        - Вот мы и будем отдыхать, а ты выступишь, а иначе мы сочтем тебя трусом, хоть ты и победил Железного Короля…
        - Леха, покажи им! Мы в тебя верим! - орал из толпы Макс. Андрей возразил:
        - А если я не умею?
        Анжелика фыркнула и скривила свою ярко накрашенную мордочку:
        - Тогда расскажи анекдот! Андрей вздохнул:
        - Хорошо.
        Ему ужасно не хотелось афишировать свои способности. Ведь в силу своей сущности он мог абсолютно все, и если это станет известно, то его сразу вычислят слуги Жреца. Андрей думал, что же такое ему показать, чтобы Анжелика его оставила в покое. И тут его взгляд остановился на рокере с огромной черной, разукрашенной иероглифами дубиной в руке. Андрей подошел к нему и протянул руку:
        - Ан… Алексей. Можно я воспользуюсь твоим аксессуаром?
        Многие засмеялись, а товарищ рокера ответил:
        - Больно смело.
        - Да он не знает, на что идет, - ответил другой.
        - Бери, - пожав Андрею руку, согласился рокер. Андрей направился к сцене и подошел к диджею.
        Объяснив ему, что нужно играть, Андрей встал посередине. Заиграла старинная мелодия в стиле Средневековья. Она была сначала медленной, и Андрей показывал древний танец с мечом. По танцу можно было понять, что сначала шла война, затем настала победа, а затем праздник. Темп музыки убыстрялся, усиливалась громкость. Но Андрей словно не уставал и танцевал все быстрее. Он показывал невиданные, сложные приемы, при этом ловко орудуя дубиной. В зале стояла тишина. Все как будто окунулись в этот загадочный мир и ощущали все происходящее на себе: и трудности войны, и сладкий вкус победы, и сбывшиеся мечты, и веселье древнего праздника. Потом музыка постепенно стихла. Андрей поставил дубину так, словно это был меч. В зале секунды три было тихо, затем раздался голос Рыжего:
        - Ура! Наши взяли! Ниндзя лучший!
        Все его поддержали. Андрей спустился со сцены, к нему сразу подошел рокер и пожал руку:
        - Поздравляю, меня обошел.
        По голосу невозможно было понять, от души это было или он притворился, чтобы ребята не заметили его зависти. Но Андрей умел чувствовать людей: парню не было приятно, что теперь он не первый и не лидер этого стиля, но он поборол себя. Главное, чтобы не вмешался Жрец и не поселил в душу рокера вражду. Если сейчас не помешать борьбе, то парень этот станет другом.
        За Андреем также наблюдала и Таня Веста. С ней стояла Шарова и постоянно над ухом бубнила:
        - Вот увидишь, теперь Кирилл придумает что-нибудь новое, чтобы быть на высоте. Но у него вряд ли что-нибудь получится. Нет, я обязательно буду с ним встречаться, он мне нравится все больше. Прямо одни плюсы! Не парень, а мечта!
        Веста же ее не слушала. Она вспомнила, что читала про призрака. Конечно, современный Алексей не похож внешне на сверхчеловека. Но в нем было то, чем он отличался от общей массы людей: глаза синего цвета. Он смотрел так, как будто знал, что творится в душе человека, и видел мысли и совесть. Про это, правда, не было написано в статьях, но Тане так казалось. Еще он вел себя удивительно для парня, имеющего столько превосходства над другими. Например, он уговаривал соперника не драться. Он не склонен избивать, так как никто из побежденных внешне не пострадал. Он Славку не стал побеждать, а просто утихомирил его, хотя этим же и унизил. Но почему-то есть уверенность, что он этого не хотел. Просто Славика он не знал. И после победы Алексей себя вел так, как будто он ничего особенного не сделал. Словно это для него в порядке вещей. Он не склонен к славе и явно не хочет выделяться среди других. Еще он скромен, даже немного стеснителен…
        - А Анжелика его не оставит. Сейчас что-нибудь придумает, - дошел до Весты голос Шаровой. Но тут раздался мурчащий голос Анжелики:
        - О-о! Это было супер! Алешенька, а теперь просьба от меня: я хочу услышать твой голос.
        - Я не немой. Все и так его слышат.
        - Ты думаешь, так легко проходить этот обряд? Моя просьба - это второй этап. Пой, у нас все поют.
        Андрей опустил голову и посмотрел на свои ботинки. Не глядя на Анжелу, подошел к диджею. Было слышно, как орал Рыжий о нечестности, мол, наш все показал и доказал… Таня Шарова все болтала:
        - Я же говорила. А он будет моим…
        - С Анжелой опасно соперничать. Она его клеит, - ответила Веста. - Только я уверена, что и ей ничего не светит. Такому Анжелики не нужны.
        - Ты думаешь, он бабник? - Шарова криво улыбнулась. - А где сейчас не бабники? Меня и такой устраивает. Хотя бы пару дней с ним провести и всем потом хвастаться, что этот бывший мой любимый.
        - Нет. И тебе он не светит, - не сводя глаз с Андрея, говорила Таня. Шарова это заметила и, криво смеясь, сказала:
        - Ты сама на него запала! Я так и думала! Куда же ему без тебя! И Анжелу решила переплюнуть?
        - Да как ты не поймешь? Ты на него посмотри…
        В зале зазвучала песня «Не забуду» группы «Hotboys». Зал притих. Таня Веста во все глаза смотрела на Андрея. Она заметила, что Андрей, несмотря на свою черную одежду, выделялся едва заметным белым светом, как дымком окутанный. Его хорошо было видно издалека, и почему-то это никого не смущало. А когда он запел, Таня ощутила на себе влияние его голоса. Голос… Какой красивый у него был голос… Он пел сочным и в то же время бархатистым тенором. Но дело было не в тембре голоса. Таню, да и всех в зале охватила светлая, романтично-чистая тоска. Ребята стали приглашать девушек, причем сами не понимали, почему. Коля тоже осмелился и пригласил Таню Весту. Веста сначала не хотела соглашаться, но, сама не понимая, по каким причинам, не смогла ему отказать. Танцуя с Колей, она глаз не сводила с Андрея. Коля это заметил, но пока его волновало другое: «Я смог пригласить Весту! Это сон… И она согласилась танцевать!» Ему не верилось, что с ним это случилось. С первого класса, когда они еще вместе сидели за школьной партой, Таня для него стала самым значимым человеком в школе. Тогда, в детстве, после ее болезни он
ей помогал нагонять школьную программу, они вместе любили читать энциклопедии, и он всегда провожал ее до дома. В пятом классе все изменилось. Таня стала выше него. И когда она заметила это, стала сильно смущаться и пересела за другую парту, перестав с ним общаться. Из года в год они общались все реже и только по необходимости. Таня его просто не замечала, даже когда он подходил, чтобы помочь ей донести ведро с водой, когда она дежурила, или когда приносил ей домой домашнее задание, хотя мог прислать по электронной почте. И вот сейчас у него хватило смелости ее пригласить! И она согласилась… Герка тоже резко почувствовал азарт. Он подошел к Шуре, молча взял ее за руку и потянул танцевать. Шурка вытаращенными глазами смотрела на Геру. Ее словно охватил легкий шок. В голове у Шуры и до этого уже были вопросы. Сначала ее огорошила Ирина своим загадочным принцем, который был, по ее словам, особенным человеком. Теперь этот новенький на вечеринке… Неужели это он? Да тут еще ни с того ни с сего Герка сам потащил танцевать! Это уж слишком! Шура округлила свои и без того круглые глаза. Она пыталась понять, где
Геркин подвох. Ведь он был другом ее детства. Их семьи дружили, и они с Герой знали друг друга с пеленок. Но каждый год Шуру на несколько месяцев родители отправляли в спецшколу. И вот в этом году этот отъезд очень повлиял на их отношения. Вернувшись из поездки, Шура заметила, что Гера вырос, возмужал, давно занимается спортом. Конечно, он почти с детства был гонщиком, но тут другое… Он стал следить за своим внешним видом и приобрел спортивную фигуру. Но это были цветочки. Он стал придираться к Шуре, мол, она выглядит неэстетично. Слишком толстая и некрасивая, да и несовременная. Шура сначала плакала от обиды, потом стала даже пускать в ход кулаки, но Гера все больше над ней издевался, постоянно ее подкалывал, даже ходить рядом стеснялся. Тогда Шура села на диету и стала одеваться в темное, краситься научилась. Она поняла, что в черном она гораздо стройнее, а к черному надо краситься ярче. Все думают, что она гот, но она просто стремилась стать эффектнее, красивее. Но даже ее преображения лучший друг не заметил, а, напротив, стал еще и эмо называть. Поначалу Шура плакала. Потом назло ему перестала
плакать и решила его наказывать за каждое оскорбление. Она его и била, и даже выставляла дураком перед друзьями и девчонками. Так у них началась война. Шура жила у него дома полгода. Так как родители их были друзьями, да еще и Шурочка была крестницей Гериного папы, они брали Шуру на полгода к себе.
        На это была одна большая причина, которую мама Германа никому не говорила. Она просто выпрашивала Шуру с августа месяца по январь и привязывала сына к девушке, никуда его одного не пуская. Германа это злило. Ведь никакой личной жизни! Но в то же время его словно забавляло лишний раз подкалывать свою старую подругу.
        Рядом появился Славик Железный Король. Он пригласил Анжелу, и та с ярко выраженным недовольством согласилась на танец. Веста же все слушала, как Андрей душевно поет. «Он точно по кому-то скучает… Только по кому?..» - думала она. Вдруг белый свет, окружавший Андрея, стал чуть рассеиваться. В Андрее, словно тень, вырос цветок. Из него вышел силуэт девушки. Потом этот силуэт уменьшился, превратился в звездочку и вошел в его грудь.
        «Нет, я с ума схожу! Я, дура, поверила, что он волшебник, и теперь мне все мерещится», - думала Таня.
        «…И я в этом тебе поклянусь», - закончил петь Андрей. Доиграла музыка. Многие закричали и захлопали. Первой очнулась Анжела:
        - Все, раскатал губы! Концерт окончен! - грубо обратилась она к Славику.
        - Вчера ты говорила по-другому, - напомнил он ей.
        - Не смеши меня. Вчера ты был героем, а теперь тебе здесь не место! Пирожок и то круче тебя!
        И Анжела пошла к Андрею.
        - Это мы еще посмотрим, кто герой, - сказал Славик и направился к друзьям.
        - Вот дрянь! - сказала Веста об Анжелике, отходя от Коли.
        - Лехе тяжело придется, - сказал Коля. Веста только сейчас обратила на него внимание.
        - Ты шикарно выглядишь, - сказала она. Тут раздался голос Шуры:
        - Убери свои руки!!! И вообще, не лапай меня, раз мой таз велик для твоего горизонта!
        - Сама дура! Я вообще не тебя приглашал! Ты сама напросилась… Пришлось с тобой танцевать!
        Вот этого Шура не ожидала. Она чуть не задохнулась от возмущения. Гера даже заметил, как она почернела и стала страшной. Или это освещение?..
        - Что? - кричала Шура. Гера почти реально увидел в ее глазах молнии. - Да ты гад! Подлец! - свирепствовала девушка, стуча по Гере кулаками. - Я тебя ненавижу! Урод!
        Шура побежала к выходу.
        - Толстая! - крикнул он ей вслед. Гера совсем не расстроился. Его это забавляло. И тут он услышал басистый смех друга:
        - Ха-ха-ха! Вы прямо как супруги!
        - Да она сама виновата! Я с ней танцевать не хотел. Нечего было напрашиваться…
        - Да ты, друг, мне этого не говори. - Макс посмотрел Шуре вслед. - Она крутая девка.
        - Не для тебя. Она со мной, не забудь, - нервно напомнил Максу Герман.

* * *
        Ирина со своим братиком Виталиком шла из художественного кружка. По дороге Виталик уговорил сестру зайти в магазин купить новый киндер-сюрприз. Когда он открыл яйцо и увидел не ту игрушку, которую хотел, то снова стал просить сестру:
        - Ну давай купим еще! Последний раз! Я же все задания свои сделал и хорошо рисовал… Ну Ириша, пожалуйста, мама не будет ругаться. Я уверен, в этот раз точно попадется Саймон!
        - Виталик, - сказала Ирина, садясь на корточки перед братом и глядя ему в глаза. - У тебя уже этих игрушек целая планета. Скоро нам жить будет негде.
        - Я все лишние Косте отдам. Я обещаю… - Виталик уже почти плакал. Ирина вздохнула и, улыбаясь, встала с намерением уступить брату. Но тут услышала сзади бас:
        - Привет.
        Перед ней стоял высокий, рыжеватый Игорь (один из «борзых»).
        - Привет. Ну и что ты тут делаешь? По-моему, семинар только завтра, - недовольно отозвалась Ира.
        - Он тоже за киндерами пришел! - выкрикнул Виталик.
        - Какой умный мальчик, - протянул Игорь. - Весь в сестру.
        - Нам пора. - Ирина взяла за руку Виталика и попыталась обойти Игоря. Но он ее не пропускал:
        - Может, вместе пройдемся? Я в отличие от некоторых зла не причиню.
        - Ириша, это твой жених? - подергал руку сестры Виталик.
        - Вот видишь, я твой жених. Даже младенцы замечают, - опередил Ирину Игорь. - Жених я, жених!
        - Только я не твоя невеста! - выкрикнула Ирина и пошла прочь.
        Игорь пошел рядом с ними.
        - Такой большой, как рыцарь! - удивлялся росту Игоря Виталик. У Ирины сжималось сердце. Она не хотела, чтобы Виталику понравился Игорь и он рассказал о нем маме.
        - Да вот, большой! Да только не принимает меня Ира, хотя я ей нравлюсь! Ведь я лучший вариант, и она это знает! Но гордость ее превыше разума!
        Игорь говорил протяжно и поучительно. Ирину это немного раздражало, но она по натуре своей была терпелива.
        - Чего ты хочешь? - спросила она.
        - Свидания я хочу.
        Ирина удивленно покачала головой:
        - Я же сказала, я не твоя невеста.
        - Это пока ты со мной не встречалась. Откуда ты знаешь, может, я для тебя наилучший вариант?
        - Я уже встретила наилучший вариант, - ответила Ирина.
        - Ну и кто этот вариант?
        - Не твое дело.
        - Я так и думал, врешь. Нет у тебя никого! Я за тобой давно слежу. Крутова ты отсылаешь, Дэна тоже, Ежик на тебя только глазеет, а больше никого нет.
        Игорь смотрел на Ирину вопросительно и с выражением победы на лице. Ирине не хотелось при брате объясняться с новым ухажером. Но ей не нравилась осведомленность Игоря. Она выдохнула и сказала:
        - Есть.
        - Нет, - ответил Игорь и преградил ей дорогу. - Давай встретимся и поговорим без этого пупса, - указал Игорь на Виталика. Ирину это тоже устроило. После семинара он и так пойдет рядом, и ей все равно его терпеть. А тут хотя бы с пользой. Заодно он и от Крутова ее спасет…
        - Встретимся, но после семинара.
        - Сам ты пупс! Ириш, не надо! Он плохой. У тебя есть свой ангел! - дергал недовольно ее руку Виталик.
        Ирина даже обрадовалась, что Игорь ему не понравился.
        - У-у-у! Ты сказки братцу читаешь? Что ж, похвально.
        Нагнувшись к уху Ирины, он прошептал:
        - Только я-то уже вырос.
        И Игорь удалился, помахав Ирине рукой.
        - Из-за этого шланга мне Саймона не купили, - недовольно проговорил Виталик.
        - А я вроде слышала, что он похож на рыцаря, - напомнила ему сестра.
        - Нет, совсем не похож! - Виталик стал болтать очень быстро. - Ты ведь с ним не пойдешь встречаться? Ты его обманула? Обманула, чтобы он отстал, да?
        Ирина ответила:
        - Виталик, я с ним не собираюсь встречаться. Но мне необходимо с ним поговорить, чтобы он понял, что у меня есть другой.
        - Тот ангел?
        - Да, - улыбнулась сестра.
        - Тогда позови его и покажи этому каланче!
        - Неплохо придумал. Надо как-нибудь это устроить, - засмеялась сестра и повела брата к дому, а сама подумала: «Только как я его найду и познакомлю с Игорем?»

* * *
        Андрей нашел Николая и они пошли к бару пить коктейли. Андрей вообще не пил алкоголь. Он заказал себе пломбирный коктейль, а Колька кофе. У Коли было замечательное настроение, он как на духу делился своими мыслями:
        - Сейчас домой приду, надо в инете движки свежие поискать, а то старые висяки задолбали.
        - Что старое? - не понял Андрей.
        - Программы такие. Я очень классную рисулю нашел. Типа джи-пи-эс. В ней наш план города, но я ее обновил, стежки, подземные трубопроводы, сетку воткнул, и теперь она даже маленькие тропинки показывает. Можно в ней задать улицу и дом и на чем дойти или доехать, и она самый короткий путь покажет. И еще я так сделал, что по ней можно…
        - Николай!
        Коля дернулся и обернулся. Перед ним стояла Таня Веста, она его впервые назвала по имени.
        - Николай, можешь ненадолго куда-нибудь деться?
        - Я уж думал, ты ко мне, - вздохнул разочарованно он. - Я к Шумахеру, во второй зал, - обратился он к Андрею, уходя.
        Веста сама не совсем понимала, зачем она к нему подошла. Просто она точно была уверена, что именно сегодня и сейчас она все поймет, все узнает… Андрей же смотрел на нее. Да, она была очень красивая и умная девушка. От нее шла сильная аура, но по глазам он понял: она зла ему не хочет, а даже симпатизирует! «Это глаза призрака!» - раздалось у нее в голове. Глаза действительно были неземного цвета.
        - Ты ведь Андрей? - не зная зачем спросила она.
        - Да.
        Андрей молчал, не зная, чего она хочет. Таня смотрела на него, как загипнотизированная. Он все ждал, когда она заговорит. Она же в какой-то миг увидела его волшебную сущность и сказала:
        - Это правда… Все правда. Ты - он.
        Андрей слегка нахмурился. Он не совсем ее понял и спросил молча. Его слышала только она.
        - Ты кто?
        Эта короткая фраза имела отношение к сущности и миссии в жизни, Таня это поняла и, сама не зная, как, так же молча ответила:
        - Веста. - И уже вслух спросила: - У тебя есть девушка?
        Андрей засмеялся. В его глазах было столько доброты и счастья, что Таня даже это испытывала на себе. Ей это состояние передавалось. Она уже знала ответ, и ей не было больно от него.
        - Да, - ответил он и опять замолчал.
        - Жаль, - произнесла Веста, смотря в его глаза. Ей было очень хорошо. Она не хотела в этот момент ничего другого. - Ты самый необычный парень на земле. Какой-то сверхъестественный.
        Андрея смутило это признание красивой девушки. Тут им помешала Таня Шарова:
        - О чем лопочете?
        Таня, как всегда, поддельно смеялась. Она подумала, что Весте симпатизирует Леха Ниндзя, а та в него влюблена. То-то они друг с друга глаз не сводят! А это значит, что он с ней пойдет гулять и все о себе расскажет. Таня Веста сразу пришла в себя:
        - Алеша рассказал, что не только умеет петь, но и знает пять языков в совершенстве. И еще у него был отличный тренер по боевым искусствам.
        Веста говорила это, не сводя глаз с Андрея, и была уверена во всем сказанном. Шарова засмеялась, видя, что Андрей тоже с интересом смотрит на Таню.
        - Да уж! Я и вижу. Лех, может, и мы с тобой так пообщаемся? - спросила Шарова.
        Увидев чистый, удивленный взгляд Андрея, Таня расхохоталась:
        - Да ты не боись, я тебя не съем!
        Весту Шарова очень раздражала, она все искала подходящие слова, но выход нашелся неожиданно.
        - Алешенька, на тебя напали злые девочки, готовые любого красивого парня проглотить с потрохами! - промурлыкала Анжелика, положив свою руку на плечо Андрея.
        Веста посмотрела на Анжелику уничтожающе, но промолчала. Она заметила, как вокруг Андрея прошла белая волна дымки, и после этого Анжелика сама убрала руку.
        - Ты себя имела в виду? - смеясь, заметила Таня Шарова. - Ты, конечно, извини, но Леха наш одноклассник, и сейчас он танцует со мной, а уж потом, после меня, с девушкой из параллельного.
        Анжелика такой грубости в свой адрес не ожидала:
        - Я в очереди стоять не привыкла. И с тобой он не будет танцевать, правда, Лешенька?
        Андрей смотрел куда-то мимо, он слышал их краем уха. Потом он наклонил голову, посмотрев на свои ботинки, выпрямился и спокойно, вежливо обратился к Анжеле:
        - Мне надо отлучиться.
        И, подарив очаровательную улыбку, быстро прошел мимо них в зал. Этим Андрей поразил Анжелу. Она не нашлась, что сказать. Веста с Шаровой засмеялись, а Анжелика им сказала:
        - Вы увидите, он будет моим! Он уже мой! Понятно вам?! Шарова, чтоб на пушечный выстрел к нему не приближалась! И ты тоже! - обратилась она к Весте. Таня Веста грустно, но по-королевски ответила:
        - У вас ничего не выйдет. И твои силы и время на обольщение Ниндзя будут потрачены зря, Анжела.
        - С чего это ты взяла? - угрожающе завизжала та.
        - С того.
        Веста не стала ничего ей объяснять и скрылась в толпе. Анжелика подошла к Шаровой нос к носу:
        - Объясни!
        Но Таня в ответ криво засмеялась и спросила:
        - С чего это вдруг? Она моя подруга, а ты кто?
        - Ты забыла, кто тут я?!
        Таня резко переменилась и, нервно смеясь, стала сбавлять обороты:
        - Я сделала вывод, что она сама в него влюбилась, а он в нее. Они тут сейчас так миленько шептались. Это всё!
        - И ты себя называешь подругой после того, как отбила у нее парня?! - Анжелика захихикала. - Хороша!
        - А я не отбивала. Мы поспорили на него. И я вроде проиграла.
        Шарова убрала дурацкую улыбку и пошла прочь от Анжелики. Та недовольно сказала:
        - Я всех уберу со своего пути! Такой парень должен быть моим, Весте больно жирно будет!
        К Анжеле подошла ее рыжая подруга:
        - Тебе он не кажется слишком странным? Он будто из прошлого века… Несовременный совсем, только пыли в глаза много пускает. Да и песня у него старомодная.
        - Это твой гонщик придурок! Даже с девушкой вести себя не умеет. Как клоун!
        - Я сама Герочку всему научу. А Ниндзя твоего нелегко покорить, он же из прошлого века. Будет в гляделки, как с Вестой, играть. Лучше на Кирилла внимание обрати. Он богат и очень крут.
        - Знаешь, Ларочка, я сама со всем разберусь, а ты лучше Шумахера своего догоняй.

* * *
        На улице уже было темно. Ирина грустно вздохнула, посмотрев на звезды. Опять мама поздно вечером вспомнила, что на завтрак хлеба нет, и как всегда послала в магазин свою старшую дочь. По дороге она вспоминала об Андрее. Четко видела его неземные синие глаза и красивую улыбку. Он был как ангел, но только живой и настоящий. Как она хотела его увидеть!.. Сердце Ирины щемило от светлой тоски. Конечно, они скоро встретятся, только надо чуть-чуть подождать. Ирина и не заметила, как дошла до магазина. Словно во сне купила хлеб и с теми же мыслями повернула домой. И вдруг Ирина почувствовала, как ее резко кто-то дернул за руку. Она не сразу разглядела Крутова с дружками.
        - Попалась, голубушка! Теперь ты поедешь со мной.
        - Миша, оставь меня… - Ирина пыталась вырвать свою руку. - Меня дома ждут родители, они будут волноваться. - Ирина больше просила его, чем выражала неприязнь.
        - Я тебя жду уже почти месяц. Вот и дома тебя подождут.
        Он взял Ирину на руки и потащил. Ирина вырывалась. Ее ноги подхватил друг Крутова и они вдвоем понесли ее к машине. Девушка вспомнила о бабочке. Только не подумала, как эта вещь сможет сейчас помочь. Ирина поняла, что не дотянется до сумочки, и, увидев дверь машины, громко крикнула:
        - Андрей! Андрей, помоги мне! А-а-а!
        В клубе играла музыка. Андрей стоял среди своих одноклассников: Николай, Макс, Герман… Они обсуждали предыдущие гонки и планировали будущую. Андрей с интересом слушал их.
        - Вот я бы не стал участвовать в этом состязании - нет смысла, - заявил Макс. - Но его, черную башку, не переубедишь! Я говорю: надо от «Фортуны» выступать, есть реальная возможность в Европу попасть.
        - Да? И как? - ухмыльнулся Герман.
        - Да запросто! Смотри: пусть даже ты попадаешь на третье место в ближайших двух гонках, но тебя уже допускают биться с финнами или поляками, а там ты…
        - Третьим я не пойду! И от «Фортуны» я выступать не буду! Забудь!
        Макс заорал:
        - Да ты послушай умную вещь! Тебе твоя компаша кроме поездок в ближайший пригород ничего не организует, а ты им призы таскаешь!
        - Зато я уверен, что первый!
        - И что?
        - Меня моя позиция устраивает! - перебил Макса Герман.
        Тут в разговор встрял Коля:
        - Я посмотрел прошлые гонки и смоделировал игру.
        - Круто! - крикнул Гера и посмотрел в айпэд Николая. - Мне скачаешь?
        - Скачаю. Я смоделировал и посчитал вероятность с позиции «Фортуны» и сделал вывод: Шумахер прав. Если он будет ехать с этой точки, то ему будет прикрывать дорогу номер два. Это тот самый сильный соперник, а вероятность объехать его очень мала. Это на грани чуда. Если только взлететь.
        Макс заржал:
        - Но это все модели, а то реальность! Сравнил тоже!
        Герман, по-видимому, заинтересовался:
        - А как ты понял?
        - Смотри: вот твой вес, скорость, модель поведения. Я ее по записям спроектировал. А это соперник. Если ехать отсюда, то ты его обходишь за три минуты, объезжаешь Круглова и тебе он не страшен. Главное за Круглова уйти. Тот его не пропустит и тебя не догонит, у него двигатель не тот.
        Макс тоже увлекся:
        - А если он за «Вербу» пойдет?
        - Я не поеду ни за кого! Это интересно ради информации, - ответил Герман.
        Никто из ребят даже не заметил, как Андрей побледнел. Только Веста, не сводившая с него глаз, увидела, как у парня чуть дернулось лицо, словно он кого-то услышал. На мгновение всех ослепил яркий белый свет, и потом во всем здании вырубилось электричество. Таня Веста замерла, увидев своими глазами настоящее чудо. «Он точно призрак! Настоящий призрак, посланный свыше…» - подумала она. В клубе началась суматоха. Многие решили, что это теракт. Николай сразу же достал мобильник и стал им всех освещать. Рыжий тоже посветил мобильником.
        - Пошли отсюда, - сказал он.
        Герман спокойно смотрел в темноту. Макс понял, что его друг увидел что-то очень интересное, и первым пошел в ту сторону. За ним устремились друзья. Макс привел их в темный зал, где было спокойнее. Герман резко дернул друга за колонну, прошипев:
        - Тсс!
        Коля стал разглядывать, на кого смотрят ребята. Это был Славик Железный Король. Он усаживался за стол с друзьями. Макс тихо спросил Германа:
        - Чего мы за ними шпионим? Герман ответил коротко:
        - Потом.
        Герман пролез между колонами и стульями и сел на корточки, чтобы его не увидели. Макс незаметно обошел столик Славы и сел близко, чтобы все слышать. Коля остался за колонной и светом от айпэда освещал помещение. Макс сразу услышал разговор Железного:
        - Я не блефую. Я завтра же разберусь с этим Ниндзя! Он еще пожалеет, что вообще пришел в этот класс! К тому же выставил меня на посмешище…
        - Да-да, он тебя так унизил, он тебя в грязь своими клевыми ботинками так втоптал…
        Друг Славы под его взглядом остановился, а Славик продолжил:
        - Я его еще не так втопчу! Об этом узнает весь район!
        - Да, будет шикарно, а то Анжелика тебя держит за дебила. А на фоне Ниндзя ты - даун! - сказал гламурный одноклассник.
        Славик, услышав имя Анжелики, затрясся и, вставая, сказал:
        - Я его… Я его…
        - Убьешь?
        Славик посмотрел в сторону товарища. Придя в себя, он хмуро сказал:
        - Нет, с ним дубы брата разберутся.
        - Круто! Но он же Ниндзя… - с сомнением заметил Питер.
        Славик гордо заявил:
        - Они его усыпят. А потом подтянусь и я.
        - Когда?
        - В старинные года! - ответил он гламурному. Потом обернулся к Питеру и объяснил:
        - Завтра. После школы. И тогда Анжелика поймет, кто самый крутой и великий стратег.
        - А кто ж еще? - ухмыльнулся болтливый. - Конечно ты! Да какой он силач, да еще стратег?! То, что он там всех раскидал, да Питера победил, ну, еще тебя посадил прямо… прямо…
        Болтун запнулся, увидев искаженное лицо Питера, и, получив подзатыльник от Славы, заскулил:
        - Ну, он еще не силач…
        К Максу подошла девушка:
        - Привет, не подскажешь, где тут официант? Макс увидел, как Герка отполз к колонне, и пискнул:
        - Не знаю, может, у бара…
        И Максим быстро проскользнул к другу. Молчание нарушил Герман:
        - Что делать будем?
        - Решим. Пошли в машину.
        Макс посмотрел на задумавшегося Самоделова и сказал:
        - И его заодно до дома подкинем.
        - Тогда я пойду за Шуркой. Вот ключи, - сказал Гера. Он кинул Максу связку и пошел в темноту. Герман с детства был профессиональным гонщиком. Катался на разрешенных его возрасту машинах, участвовал в городских гоночных соревнованиях и всегда занимал первые места. В пятнадцать лет он сел за взрослый руль, хотя мама запрещала покупать сыну машину и тем более водить ее самому. Герман все ее скандалы и разговоры пропускал мимо ушей, а отец отвечал: «Это его дар, ничего с ним не будет». У Германа помимо гоночной детской машины имелись две настоящие, взрослые: его любимая гоночная БМВ, которую он называл Джудит, и семиместная «Мазда» - Джазет. Герман совсем не боялся в таком раннем возрасте попасться дорожному патрулю, так как его дядя был генералом в полиции и машины Германа и все посты ГИБДД хорошо его знали, узнавали его машины издалека. Никто не осмеливался его остановить.
        - А чего он за ней пошел? Проще было бы ей позвонить и сказать, где ее ждут, - непонимающе бормотал Коля.
        - Проверить решил, где она и с кем.
        - А кто она ему?
        - Говорит, почти сестра. Только всё портит «почти», - выходя из бара, объяснял Макс.
        Коля подумал: «Надо же! Герман такой красавец, женским вниманием избалован, а подруге не может признаться в симпатии! Не один я такой! Даже красоте требуется храбрость».
        Как только Николай и Максим сели в машину, сразу появился Герман, ведущий за руку Шуру. Нет, не подумайте, никакой романтики: он тащил ее за руку, а она за ним бежала, едва догоняя. Шура залезла в машину и села рядом с Колей. Макс сидел впереди.
        - Ну что? Завезем сначала Шуру? - спросил Максим.
        - Говори при ней. Она ничего не скажет, - ответил Гера.
        Гера вез ребят аккуратно, несмотря на то, что был гонщиком.
        - О’кей! Колян, теперь ты, - обернулся на Колю Макс. Коля понял, что от него требуют обещания молчать об услышанном, а может, и участия в чем-то незаконном.
        Колька боязливо ухмыльнулся:
        - Вы можете мне ничего не говорить.
        - Ба-а! Какие мы смелые и благородные! С Ниндзя кто сидит?!
        - А при чем тут Ниндзя? - поправил очки Коля. Пока Макс думал, стоит его посвящать в тайну или нет, Коля сам удивленно спросил:
        - Так это Железный объявил войну?
        - И по привычной наглости - за задницей своего брата. И, что интересно, Леху о своих планах тоже не известил, - ответил за Макса Герман.
        - Как же он собирается все проделать? На это время надо… - просчитывал в уме все возможности Николай.
        - А ему оно ни к чему. Он же, гад, брата подключил с его дубами! - гаркнул Макс.
        Шура слушала их внимательно. У нее накопилась куча вопросов, но задавать их она не решалась. Одно ей было понятно: Ниндзя - это тот парень, которого представила Анжела, и это он пел, благодаря чему ее пригласил Герман. И этот парень был не простой. От него исходит сильная энергетика. Пока Шура не разобралась, какая, но ясно было, что очень мощная. И, видно, Герман от кого-то спасает этого парня… Знать бы, кто он…
        - Глаза выпученные, волосы дыбом, пар из ноздрей - он точно помешался на своей репутации! - орал Макс. - Предлагает своим дубам усыпить Леху и передать права на уничтожение лидерства Ниндзя Железному Королю! Чуешь, чем пахнет?!
        - Нет, - ответил Коля. - Я не представляю, как его можно усыпить. Это же будет днем. Днем много народу вокруг школы. И дорога к его дому тоже людная, - заметил Коля.
        - Я уверен, все будет гораздо проще, - вставил Герман. - Дадут чего-нибудь сзади понюхать и без шума в свою машину посадят, к Славке привезут.
        - А понюхать дадут хлороформ, - тихо заключил Коля, смотря в свой айпэд. - Вот здесь удобнее его забирать, - показал он Рыжему, - ну, в крайнем случае, у него во дворе, а так негде больше.
        - Да ты головастый, Пирожок! Программка крутая, где такую взял? Слышь, завтра продумай варианты все, а мы Ниндзя постараемся найти. Может быть, он уже дома, - сказал Герман.
        Коля вышел у своего дома. Машина рванула дальше.

* * *
        Ирина кричала от отчаяния. Она уже не надеялась на чудо, но вдруг поднялся сильный ветер и в небе появилось белое солнце. Потом появился огромный юноша в белых ризах. Ирина с большим удивлением смотрела на него. Ребят охватил страх, и они закричали:
        - Привидение!
        Первой их мыслью было смыться поскорее. Ирина же ничего не чувствовала. Она лишь отошла в сторону и стала смотреть на происходящее. А друзьям Крутова не удалось скрыться. Они даже не смогли пошевелиться, их тела сковало, страх не уходил. Андрей же уменьшился до обычного размера и спустился на землю рядом с Ириной. Она сначала молча его разглядывала. Волосы у него были почти до плеч, белые и блестящие, как отшлифованный камень. Одежда его была будто прозрачной, и в то же время не совсем. Она была нематериальной. Ирина смотрела на его венец. «Не показалось мне тогда…» - подумала она. Глаза Андрея улыбались:
        - Сейчас тебе надо иди. Они минут двадцать так простоят.
        Ирина сразу расстроилась и, задыхаясь, спросила:
        - А как… ты… Ты со мной? Андрей засмеялся:
        - В этом? - спросил он. Помолчав, взял ее за руку и добавил: - Я тебя обязательно скоро найду. Иди.
        Ирине он уже казался не прозрачным, а вполне реальным. Он отпустил ее руку и, грустно улыбаясь, исчез. Сразу стало темно. Ирина, схватив пакет с продуктами, рванула бегом домой. По дороге она себя убеждала, что все случившееся правда и там с ней был реальный парень, а не призрак.
        Ребята после оцепенения стали приходить в себя.
        - Что это было? - спросил парень по прозвищу Гнилой.
        - По-моему, призрак какой-то, - отозвался Мелкий. - Я такой адский страх пережил! До сих пор трясет…
        - Я ничего не понимаю. Может, это радиация? Кто-то приборы испытывает…
        - Че? - не понял Гнилой.
        - В «Каменской» было такое. Там все маньяками делались, а тут по мозгам дает. Да не верю я в истории с привидениями! Если во все бредни верить, то можно поверить и в Деда Мороза, и в Кощея Бессмертного.
        - Но я видел… - начал Мелкий. - А! Конечно, это НЛО! Он был в небе, огромный, а за ним светилась тарелка!
        - Брехня все это! - сплюнул Миша. - Это радиация. Мы стояли не в том месте. А она вырвалась и убежала! Я обязательно узнаю, кто пускает эти волны, и расплачусь по счетам! Все планы мне сорвали, гниды! Поехали!
        Мишка сел в машину и все уехали.

* * *
        Недалеко от магазина у протоптанной тропинки лежал без сознания Андрей. Он был смертельно бледен. Мимо него проходил знакомый паренек, которого Андрей защитил от банды «борзых». Паренек хорошо помнил, как это было…
        …В темном дворе стояло пять человек. Что удивило Андрея: среди них в компании всегда был один длинный. И, как правило, он являлся боссом. Этот высокий человек отличался от всех. У него были рыжеватые стриженые волосы, раскосые зеленые глаза, выражение лица всегда деловое. Парень явно с интеллектом. Андрею было странно, что этот парень с такими данными находился в такой неподходящей компании. Также среди них был бугай, какой-то смешной ушастый парень. А в центре стоял мальчишка лет тринадцати-четырнадцати. Лицо у него было растерянное и испуганное, и он все твердил:
        - Я правда не виноват! Я не знаю, где они!
        - Ага-ага, - говорил рябой, - теперь доказывай, что ты не…
        - Да вы сами подумайте! - перебил мальчик. Тут они толкнули его к длинному, длинный к толстому, и так продолжалось, пока мальчик не упал на землю. В кругу появился Андрей:
        - Он не виноват.
        Все растерянно замерли. К удивлению Андрея, в этой компании был главным не Рыжий, а низкий симпатичный парень с капризным выражением лица.
        - Ты кто? - деловито спросил он.
        - Да неважно. Можете называть меня как хотите: Бэтмен, Ниндзя… Я борец за справедливость.
        Тем временем мальчишка встал и выпучил на него глаза. А ребята заржали.
        - А мы «борзые». Слышал про таких?
        - Нет.
        - Да ты соображаешь, что на разборку попал? - угрожающе крикнул ушастый.
        Андрей набрал воздуха в грудь, пытаясь себя успокоить. Он чувствовал, что теряет над собой контроль и в любую минуту может перейти в другое воплощение.
        - Ты «борзой»? - обратился он к главному.
        - Ну я, а че?
        Андрей собрал свою силу и успокоился. Он умел обращаться со своей энергетикой, главное, не перейти в другое воплощение. Он уже всю свою силу вложил в слова:
        - Тебя дурачат. Свои. - Этот дар мог повлиять только на доброго человека. - Он, - указал Андрей на мальчика, - ни при чем. К твоим цацкам он непричастен.
        - Ты за базар отвечаешь? - серьезно спросил главный.
        Андрей аж просиял: получилось!
        - Да.
        - Да он на кого капусту рубит! - заорал ушастый. - Пусти меня, я…
        Ушастый вырвался и полез в драку. Его хотели остановить, но не успели. В долю секунды он очутился на земле. А тем временем мальчик воспользовался моментом и убежал.
        - Уши, вставай, - обратился к Ушастому Борзой, затем посмотрел на Андрея: - Ты и вправду Ниндзя. Так кто из моих?
        - Ты подумай и сам поймешь. А я… я не могу выдавать.
        Андрей виновато опустил голову. Странно, но почему-то Борзой его не стал допрашивать. Видно, в нем было много душевного света.
        - Ладно. Я подумаю. Но в случае чего за базар ответишь. Пошли, - скомандовал он ребятам…

* * *
        Мальчишка сначала прошмыгнул мимо, но затем резко остановился и осторожно подошел посмотреть, кто это валяется. Когда он увидел своего спасителя, то чуть не подпрыгнул:
        - Ничего себе! Это он? - Паренек потрогал его и поднял его голову к свету. - Он…
        Тут появился неподдельный страх за жизнь человеческую.
        - Ты… ты… ты жив? - тряс его парень. Андрей с трудом открыл свои синие глаза.
        - Жив! - радостно крикнул парень. - Давай помогу тебе встать.
        - Нет… - еле выдавил Андрей. - Принеси кешью.
        - Что?
        Мальчик решил, что его спаситель бредит. Андрей понял, что тот сомневается, и, собрав последние силы, привстал и попытался достать деньги. Но руки не держали, он выронил все деньги и с мольбой обратился к пареньку:
        - Кешью… - и опять упал.
        Парня это здорово напугало. Он переспросил:
        - Кешью? Орехи?
        Андрей глазами подал знак: «Да». Парень бросился к магазину, на ходу крикнув:
        - Ты лежи. Я мигом! Я щас!
        Паренек очень скоро вернулся с тремя пачками кешью и минералкой. Андрей лежал в том же положении с закрытыми глазами. Паренек сильно нервничал, очень боялся, что тот помер. «Надо было скорую вызвать», - думал он. Открыв минералку, парень стал умывать водой Андрея. Тот начал приходить в себя. Глаза живо улыбались, хотя лицо по-прежнему оставалось бледным. «Так выглядит благодарность в действии», - подумал Андрей. Он чувствовал в себе прилив большой силы Света и сияние всего своего существа. Андрей обрел немного сил и привстал.
        - Ты как? - спросил обеспокоенно парень.
        - Намного лучше.
        - Вот кешью, - протянул ему орехи паренек. - А это сдача. Я тебе ее в карман засуну.
        Андрей жевал кешью, а парень в изумлении наблюдал за ним. Андрей за несколько секунд проглотил три пачки и вопросительно посмотрел на мальчика. Тот растерянно сказал:
        - А больше нет. Я всего три купил. Вот водичка! - и он протянул бутылку.
        - Спасибо.
        Паренек все поражался, как с помощью кешью его спаситель возвращался к жизни. Он прямо на глазах делался здоровым. Был бледен, но уже живой.
        - Ан… Алексей, - представился Андрей и, пожав пареньку руку, ощутил сильную ауру, которая еле удерживалась в нем. Но сердцевина ауры Андрею показалась знакомой. - А ты Кузенко, - вырвалось у него.
        - А ты откуда…
        - Твоя сестра - моя учительница, - пояснил Андрей и встал, немного пошатываясь.
        - Александр, - ответил Саша, придерживая Андрея, чтобы тот не упал. - А ты, видимо, Новиков. - Саня не стал дожидаться вопроса и сам ответил: - Моя сестра о тебе рассказывала, правда, я не знал, что это ты.
        Они медленно пошли к автобусной остановке.
        - И как это так у тебя получается: съел кешью - и здоров! Это для тебя как наркотик?
        - Не совсем. Скорее, витамины, которые необходимо вовремя добавить.
        Саня смотрел на нового друга с волнением. Андрей же чувствовал неловкость. Он тоже испытывал к Сане благодарность и поэтому долго собирался с духом, прежде чем перейти к серьезному разговору. Внутри Андрея была борьба. Он ясно видел беду, нависшую над Сашиной семьей, и даже знал, от кого она шла, но говорить он не имел права, хотя и умолчать было против его сущности.
        - Саня, мне надо с тобой серьезно поговорить.
        - Так говори! После того, как ты меня спас, я тебе по гроб жизни обязан!
        Саша был очень пылким и, видно, не знал меры в своих чувствах.
        - Это дело очень деликатное… и совсем меня не касается… Понимаешь?
        - Ничего не понимаю. Говори же!
        - У меня есть информация, она касается твоей сестры.
        Саша замер и посмотрел на него тревожно. Андрей почувствовал Сашину преданность и понял, что Кузенко ему верит, поэтому продолжил:
        - У нее есть молодой человек, которого она безгранично любит. Попроси ее по отношению к этому человеку пока ничего не предпринимать. Пусть она пока присмотрится к нему.
        - Ты хочешь сказать… - Саня с сомнением посмотрел на Андрея. - Да нет! Васек нормальный парень!
        Потом Саша увидел, как Андрей грустно покачал головой, и у него появились сомнения:
        - Это все точно?
        - Понаблюдай за ней и сам поймешь.
        - А конкретнее можно? Она же мне не поверит. Андрей очень печально ответил, так, будто его рвали на части:
        - Я и так очень многое сделал… допустил… Я не могу больше…
        - О’кей!
        Саня обнял его и, увидев на дороге знакомую машину, закричал:
        - Ого, кто сюда едет!
        Парень сразу изменился в лице. Он подпрыгнул, улыбка разлилась по его лицу, глаза горели как огоньки. Из спортивной машины вылезла голова Рыжего:
        - Мы ему звоним, звоним. Весь город объехали! А он тусит с Куземой! Залезайте, чего мерзнете? Автобуса все равно не дождетесь до утра.
        - Не-а! Я уже дома. А вот Леху подвезите, а то он слаб, приболел…
        Саша открыл дверь машины и помог Андрею сесть. Гера и Макс с интересом наблюдали за Андреем.
        - Странно, как он так быстро в этом районе оказался? - задумался вслух Гера.
        - На поезде! - ответил за Андрея Саша. Рыжий засмеялся:
        - Удивительно, как он от Анжелы улизнул! Андрей пытался вспомнить, как же, и правда, он от Анжелы убежал…
        - Там же свет отключили… по-моему… - пробормотал он.

* * *
        Ребята попрощались с Сашей Кузенко и поехали в центр города. В машине их было уже трое. Шуру Герман высадил у своего дома, взяв слово, что она дождется его и только с ним зайдет домой, чтобы его мама не ругала. Ехали они молча, всё решали, кто начнет с Андреем разговор, ведь человек он новый… Только у дома Андрея они решились наконец. Ребята встали у крыльца и замялись.
        - Лех, нам тут надо тебе сообщить… - начал Рыжий.
        - Да, тут Рыжий слышал разговор Железного, ну так, случайно… - помог Герка.
        - В общем, Славик хочет тебя похитить и расправиться с тобой! - гаркнул Макс. - Это совершенно достоверно!
        Андрей непонимающе посмотрел на них. Впервые за столетие его хотят похитить как человека!
        - Что ты так смотришь? - закричал Рыжий. - Это всё правда!
        - Я верю, - ответил Андрей.
        - Он просто не понимает, каким образом, - пояснил Герман Рыжему. - Я тоже поражаюсь этому.
        - А между прочим, все просто. Он нашлет Больших Дубов и они тебя усыпят хлороформом, а там уж сам Славик примется за дело. Будет свою уничтоженную честь восстанавливать. Ты хоть понимаешь, что это такое? - не унимался Рыжий.
        - Практически это сделать очень сложно. Меня же тяжело поймать после школы, - грустно заметил Андрей.
        - А если они тебя после уроков будут ловить? Или вообще далеко от школы? - уже тише отчеканивал слова Рыжий. Все немного помолчали, затем Макс спросил: - У тебя план есть?
        - Я не могу так, - пожал плечами Андрей. - Обычно я продумываю свои действия уже на месте.
        - Эх ты! Ниндзя… Придется думать самому. Нельзя же допустить воцарение Железного! Второго раза я уже не выдержу, - сказал Макс, прикусив губу.
        - Надо составить схему путей школьного двора и самой школы, - сказал Герман. - Я позвоню Пирожку, пусть завтра притащит.
        - Ладно, спи, Ниндзя! И как это ты все можешь и ничего не можешь? - ухмыльнулся Макс, пожав ему на прощание руку.
        Андрей попрощался с друзьями, счастливо улыбаясь.
        - Спасибо! - крикнул он им и подумал: «Это уже команда? А они еще не знают, кто я и кто они…»

* * *
        Таня Веста была в напряжении. Она закрылась в своей комнате и села за компьютер. «Какой необычный сегодня день! А он настоящий призрак! Но если все, что о нем написано, правда, то ему нужны люди с такими же способностями… И интересно, откуда они все взялись, кто такой жрец и почему все зациклены именно на Земле, что, других планет мало?» - думала Таня. Ее разрывали бесконечные вопросы. Она зашла в Интернет и набрала в поисковике «призрак» - и снова выскочила статья об ужастике, мультике, и появился тот загадочный сайт: «www.Lux777luxmundi». Она зашла на страницу, но в этот раз там было ночное небо, как настоящее, и заговорил красивый женский голос. На небе появлялись невиданные иероглифы. Голос вещал:
        - Ты дочь Света Истинного. Тебе дано многое, потому я иду навстречу тебе. Тебе дано знать: призрак существо добрейшее и уязвимое. Он многое может для людей и ничего для себя. Его хранит слуга верный, по существу своему не могущий его предать. Миссия его такова: собрать число благодарностей и найти воина и ту, что исцеляет. Только после этого призрак сможет перейти на новую ступень, родиться как совершенный призрак, для борьбы против зла…
        Призраку дана миссия совершить как можно больше добра, да и сущность его такова, что не может он удержаться, когда зло творят. Как накопит он число благодарностей, так получит силу великую, сможет противостоять силе тьмы. Тьма - сила страшная. И князь ее - Жрец, который мешает призраку и ведет охоту за ним. Мечта Жреца заветная - погубить седьмого призрака, чтобы стать еще сильней. С каждым погибшим призраком Жрец получает силу совершенную, перерождающую его…»
        Голос перестал вещать, и сайт исчез. Таня была в ужасе. Это что значит? Андрей не получил своих полных сил, потому что не набрал число благодарностей? А Жрец имеет силы прежних погибших призраков… Какой кошмар! И потом, где его хранитель? Или у него уже его нет?.. Если ему можно помочь, то как? Может, узнать информацию, как ему найти целителя и воина?..
        Таня умом понимала, что сделать это без знаний можно только чудом. Вроде того, что случилось только что… Но она нутром чувствовала, что это ей под силу. Она снова набирала: «призрак, Андрей, хранитель, воин», но ничего ценного не находилось. Разве что вот такая статья:
        «Россия. Совсем недавно, говорят очевидцы, на них напал призрак. Он навел на них ужас и панику. Этот призрак мог увеличиваться и, конечно же, летать. А также он отобрал у них трофей и сделал им временное помутнение рассудка. И так ли безобидны призраки, как нам порой кажется? Или это действия коварных НЛО?»
        Далее Таня стала искать все статьи про призраков и привидений. Статьи попадались разные: в одних говорилось, что призраки добрые, в других - что злые, в третьих - что это вообще НЛО. Было ясно одно: они появлялись, когда случалось что-то ужасное. Больше Тане ничего не удалось узнать.

* * *
        Андрей тихонько открыл дверь. Его ждала няня. Она явно была обеспокоена:
        - Наконец-то ты пришел, оболтус! Я чуть с ума не сошла, Андре! - ворчала няня. - Разве ты не смотрел на время?
        - Нет, а зачем?
        - Как зачем? Уже давно за полночь! Андре, так не пойдет, придется твоей матушке пожаловаться.
        Андрей после этих слов засмеялся. Его матушка свято верила в сына и его способности. Она считала, что Андрей обладает каким-то сверхдаром и поэтому неуязвим. Андрею порой казалось, что она живет в нереальном мире и не совсем понимает, что вокруг происходит. Она всегда была чем-то занята, вся в своих мыслях, делах. Всегда все забывала и за младшими не следила. У них были свои няни.
        - И чего ты улыбаешься? Я маме все равно расскажу. Иди спать, завтра в школу рано.
        Андрей заскочил на кухню, взял из холодильника бутерброды и направился в спальню. Только он сел за письменный стол, как закружила в его комнате белая бабочка, раскрывая портал. Андрей сразу ее узнал. Это волшебство его хранителя и друга Димки. Она появлялась всегда, как только он своим мечом открывал портал измерений. Бабочка подлетела к Андрею и села ему на руку.
        - Что, снова вызывают? - спросил он у нее. Она в ответ пошевелила своими прозрачными усиками. Андрей встал и вошел в портал. Перешагнув, он сразу очутился в красивом парке. Эту красоту трудно описать. Вся природа блестела и была словно наполнена энергией. Листики были как изумруд, а цветы почти все прозрачные, сплетенные из паутинки, но при этом сияли яркими красками, как лампочки. В саду Андрея встречал высокий худощавый парень, с острыми и тонкими чертами лица. Огромные голубые глаза обрамляли длинные черные ресницы. Молодой человек, как и Андрей, был белокурый, но немного белее. Андрей менял цвет и длину волос только при превращении в свою настоящую сущность.
        Парень этот был обеспокоен.
        - Андрей! - крикнул он и кинулся к нему в объятия.
        - Димка!
        - Я не пойму, что ты такой радостный?! - возмущался друг. - Ты что вообще творишь без меня? Ты знаешь, что нас вызвали на допрос Совета?
        - Дим, я все объясню…
        Но Диму понесло:
        - И к тому же я предупреждал тебя, чтобы ты не трансформировался! А ты это уже сделал два раза! Ты думаешь, Жрец не заметил этого?! Ты ставишь себя под угрозу. Мы же договорились действовать нетрадиционными методами! Жить среди людей как люди!
        Димка замолчал и, отдышавшись, бросился снова обнимать друга:
        - Как я за тебя переживал!
        - Я знаю. Но я по-другому не мог.
        - Сможем! Как я приду, так сразу сможем! Только ты больше так не делай, у меня совета спроси.
        Андрей с усмешкой посмотрел на друга. Ведь Димка знал, что многое не в Андреевых силах. Трансформация начинается с чувства тревоги, когда чья-то душа, страдавшая от темной силы, просит помощи. И скорость перевоплощения зависит от силы и эмоций просящей помощи души, то есть человека. Но Димка всегда был такой, он любил отчитывать и бубнить не хуже няни. И насколько пылко Димка отчитывал Андрея, настолько же горячо он его любил.
        Ребята пошли к древнему замку Совета. Там, в большой зале на открытых балконах, на роскошных сиденьях в древних ризах сидели молодые люди и древние старцы. Все эти люди были будто неживыми. Обычному человеку они показались бы привидениями, но только реальными. Они были прозрачны и в то же время нет. Стены этого зала были расписаны картинами из происшедших событий измерения: картина на тему изгнания атлантов, картины «Жрец борется с первым призраком» и «Как лемурийцы покинули свою планету» и прочие. Были также статуи древних людей. Ребята вышли на середину зала и поклонились.
        - Ваше Светлейшество, мы прибыли, - сказал Дима.
        Один старец с грозным лицом, не обращая внимания на Диму, закричал:
        - Князь Света! За тобой замечено недопустимое! Голос старца гремел как гром.
        - Тебя послали в мир людей научить их благодарить за спасение от Жреца и его темных слуг, ты забыл это?!
        - Нет, Ваша Честность, - ответил Андрей.
        - Тогда зачем ты вмешался в жизнь людей? Ты решил, что смеешь менять ход событий?! Не слишком ли много ты на себя берешь?! - закричал князь Справедливость.
        - Ваша правда, - заговорил Дима, склонившись. - Но не вы ли говорили, что мы отправляемся в мир людей спасать их от слуг Жреца? Так вот, князь только советом помог своей же земной учительнице не пострадать от злых слуг Темного. Разве это не спасение? - искренне спросил Дима.
        Члены Совета переглянулись и заговорили громко между собой. Андрей подмигнул Димке. Хотя Дима и держался бодро, но сильно переживал, и Андрей знал это. Сам же он был печально-спокойным. Ведь он не мог быть пылким, как Димка. Он князь Света - у себя, призрак - на земле. Его сущностью была и сила, сила Света, Добра и Мира. Вот он и был спокойно-печальным, ощущая свою вину перед Советом Света. Наговорившись с членами Совета, князь Справедливость сказал:
        - Член Совета решил: за некорректно оказанную помощь девушке Ирине и учительнице Екатерине князя Света от миссии на Земле не отстранять. Но поскольку эта помощь равносильна вмешательству в ход событий в жизни людей, член Совета наложил на князя Света, призракоподобного Седьмого измерения, и хранителя его штраф на пятьдесят чисел благодарностей!
        После грома члены Совета встали и исчезли. Зал опустел. Остался лишь свет. Димка стоял бледный как мел. Его лицо говорило, что он страшно напуган. Ведь мера благодарностей является не количеством слов, а чувством, качеством! Ее очень тяжело собрать. Просто слово «спасибо», без чувства - одна капля. Сто таких капель - одно число. А если с чувством, то все по-другому. Там может быть сразу несколько чисел. Но таких людей мало. За два года на Земле они собрали только шестьдесят два числа. Такая сумма была, когда они расстались. Андрей смотрел на друга с извиняющейся улыбкой:
        - Ну подумаешь, наберем мы еще благодарностей… - пытался он успокоить друга.
        - А… сколько хоть осталось?
        Дима даже подумать боялся, что двенадцать чисел. Это означало, что они не скоро смогут прийти в полную силу. Андрей закрыл глаза, засветился и стал прозрачно-белым. Он достал из себя державу, представляющую собой прозрачный шар, в котором плавала золотая прозрачная жидкость - благодарность. Насчитывалось сорок два числа. Дима, не веря своим глазам, спросил:
        - Это они сняли или не сняли еще?
        - Сняли. Было девяносто два. Мы почти у цели были… Саша больше всех принес благодарностей. И сейчас благодарит.
        Андрей, улыбаясь, смотрел на изображение Саши в державе. Саша ходил по своей комнате, размахивая руками, и бормотал: «Спасибо, Ниндзя, хоть намекнул… А то живи с этим…»
        Дима потешался:
        - Какой смешной! Как Буратино, только курносый! С таким мы пробьемся!
        Димка облегченно вздохнул. А в державе по капельке увеличивалась крохотная благодарность.
        Четверг. Тайное место
        Когда утром Андрей пришел в школу, в классе было все как обычно. Славик Железный Король вел себя так, словно вчера не было никакой драки. Он довольно улыбался, и по его лицу читалось: все как всегда, Славка в центре внимания. В сторону Андрея он даже не смотрел и не обращал на него и его друзей никакого внимания. Даже когда Рыжий орал: «Ниндзя, ура!», вспоминая танец с дубиной, Слава, смеясь, болтал с друзьями о своем. Только молодая учительница Екатерина Александровна была чем-то обеспокоена. Она не слушала учеников, часто задумывалась и с кем-то ругалась по телефону: «Я тебя прошу… Ты должен быть в школе, а не шастать по улицам! Я слышать ничего не хочу! Не лезь в это! Я тебя предупреждаю…» По разговору Андрей понял, что она ругалась с Сашей Кузенко. «Видно, Саня докопался до правды, а сестра ему не верит», - подумал он. После урока Андрей вместе с Колькой вышел из класса.
        - Не смотри, что Железный молчит, - почти шепотом начал Коля. - Он очень хитрый.
        Коля заметил, что Андрей с удивлением на него смотрит.
        - Я вчера еще был в курсе. Вот, меня Герман просил для тебя сделать. - Коля протянул Андрею сложенный пополам листок. - Это план ухода от Железяки. Вот на этом листке все ходы школы. Возьми и выучи. Ты же школу еще не знаешь.
        Андрей развернул лист. На бумаге голубым цветом был изображен план всей школы, с кабинетами и коридорами. Коля стал объяснять:
        - Тут есть серые пути, где можно спрятаться. А красные - опасная зона.
        - Парадный ход? - улыбнулся Андрей.
        Коля поправил очки и со всей серьезностью ответил:
        - Да. И общие лестницы.
        Тут их отвлек крик девушки. Андрей даже дернулся. Невдалеке от класса, куда они направлялись, Питер разбирался с Таней Вестой. Андрей направился к ним. Коля понимающе вздохнул и пошел за другом. Таня же была не из трусливых девочек. Она не боялась Питера, и по ее лицу было видно, что она чувствует по отношению к нему в лучшем случае неприязнь.
        - Да что тебе от меня надо?! - возмущалась Таня.
        Питер, видимо, прикалывался. Он явно над ней издевался:
        - Танька, а ты двойку получи, и мы тебя простим! Всего-то - двойку!
        - Дай пройти!
        Таня решила его игнорировать. Она смотрела на него как на мерзость. На это уже обиделся Питер и, скривив лицо, прокрякал:
        - Ты зря не хочешь по-хорошему, болтушка!
        - Я могу помочь? - спросил Андрей Питера. Тот аж отпрыгнул от неожиданности, а Андрей с улыбкой продолжал: - Она тебя обидела?
        - Она?! Меня?! - Питер от возмущения даже фыркнул, но потом засмеялся: - Она же дура!
        Таня еле сдерживала смех. Коля на нее таращился. А Андрей продолжал:
        - Тогда я смею спросить, что случилось?
        - «Смею спросить!» - передразнил Андрея Питер и хотел уйти, но Андрей задержал его и с улыбкой сказал:
        - Я тебя прошу, не обижай «дурочек», ведь ты же умный.
        Питер покраснел и засопел, но в драку лезть не стал, к удивлению Кольки. Веста посмотрела на улыбающегося Андрея и улыбнулась ему сама. Так они втроем зашли в класс. Шарова провожала их недовольным взглядом.
        Второй урок вела другая учительница. Она то и дело поглядывала поверх очков на Андрея, но не вызывала. С ней урок шел натянуто. А на перемене весь класс кинулся в столовую. Только Коля не спешил, а с ним не спешил и Андрей. Макс заметил, что Славик отпустил своих ребят, а сам остался за партой. Макс обратился к Герке:
        - Ты иди в столовку и места нам всем займи, - показал он на Андрея и Кольку. - А я этих покараулю. В случае чего включу сигнализацию, вот так: «А-а!» - шепотом добавил он.
        Герман одобрительно хлопнул друга по ладони и вышел из класса. Коля же болтал, доставая свой обед из рюкзака:
        - Я деньги на обеды не сдавал. Пирожки поем, бабушка вкусные испекла, сегодня с яйцом есть и с яблоком. Тут у меня и чай в термосе…
        Андрею было немного смешно на него смотреть. Какой он был весь нестандартный! Информатика - пять; русский - три; французкий - пять; английский - три… Страшно боится быть не как все - и таскает термос в школу; боится драк, а сам строит план побега, не волнуясь, что узнают, что это он помогал. Андрей глядел удивленно на Колю и вдруг почувствовал за спиной холодок. Это был Слава Железный Король.
        - Обсуждаем? - спросил он.
        - А ты чего опаздываешь, Славк? - намекнул ему Коля. - В столовой очередь большая.
        Слава стоял, гордо задрав голову, прямо как настоящий король. Он важно ответил:
        - В очереди уже стоят мои. Я извиниться хотел. Все так неправильно получилось… Давай забьем на все. В честь нашего примирения я приглашаю тебя в парк.
        Андрей посмотрел на него внимательно. Он знал, что у Славы нет чувства дружбы и искренностью даже не пахнет. Но человек пошел на мир! Этого нельзя отвергать… призраку.
        - Тогда мы придем вместе, - и Андрей положил руку на плечо Николая. Слава опять улыбнулся:
        - Нет, ты не понял. Это конфиденциальная встреча. Я буду ждать.
        И Слава, не дождавшись ответа, вышел. Коля оторопело смотрел на Андрея. Тут за дверью загорланил Макс:
        - Ну ваще! Конди… кондев… не для нас встреча! - передразнил он Славу. - Видал? - спросил он у Коли.
        - С ним на встречу я бы не пошел, - поежился Коля.
        - Нашли дураков! А кто пойдет?!
        Макс заметил взгляд Николая, который обреченно смотрел на Андрея, и обратился к последнему с надеждой:
        - Ты ведь не пойдешь? Андрей задумчиво ответил:
        - Нехорошо отказываться. Это встреча примирения, и он будет один. Тет-а-тет.
        Рыжий заорал:
        - И ты ему веришь?!
        Андрей пожал плечами. Макс опять загорланил:
        - Да нельзя так с ним! Он же тебя обводит вокруг пальца! Это все пыль в глаза!
        Макс ходил кругами по классу и продолжал:
        - Я слышал вчера его «извинения»!
        - За ночь могло все измениться, - промолвил Андрей.
        - Измениться? Да, погода, курсы валют, мировое правительство - но только не Железный Король! Славка чтоб изменился? - засмеялся Макс, и даже Колька захихикал. - Путья-перепутья! Ты ж его не знаешь!
        И вдруг Рыжий стал серьезным:
        - Лех, я прошу, не ходи. Откажись сейчас. Скажи, что у тебя срочное сообщение от бабушки - надо ехать к ней в больницу.
        - Хороший вариант! - одобрил Коля. - Или перенести эту встречу на другой день, чтобы нам успеть приготовиться.
        - К чему? - спросил Андрей. Он явно не понимал, для чего все это.
        Макс взбесился от его наивности:
        - Дураку понятно, что это западня!
        Андрей сделал серьезное лицо и тихо сказал:
        - Я не могу ему отказать. В любом случае это будет смотреться как трусость. А в моем роду не было трусов.
        - Ну что за ахинею несет! - психанул Рыжий. - Тут говорят о жизни и смерти, а он о чести, понимаешь…
        Коля же посмотрел на Андрея с восхищением и сказал:
        - Пошли на обед. Я там все доем, заодно и обсудим, что делать.
        Он собрал свой перекус в рюкзак.
        - Что делать? Извечный вопрос… Что делать? План составлять!!! - выходя из класса, громко сказал Макс.
        Андрей знал, что у ребят сейчас нет чувства благодарности, но почему-то ощущал от них прилив сил.

* * *
        В школе у Ирины носили форму в синих тонах. На Ире была юбка чуть выше колен, белая водолазка и синий жилет. В этот раз она пришла в школу с двумя косичками и густой челкой. Шурочку немного раздражала в подруге ее привычка постоянно меняться. Ей казалось, что это попахивает гламуром и тупостью. Сама Шура носила брючный костюм и свои вьющиеся волосы никогда не заплетала и не убирала в хвост. Она всегда была узнаваема, даже издалека, своей царственной осанкой и походкой. Сейчас она видела, как к Ирине подошла их одноклассница Л?на. Луна была девочкой худенькой, немного вытянутой, с длинными русыми волосами, которые она не заплетала, и смазливым лицом. Она выглядела младше своего возраста, по характеру хохотушка, вечно в кого-нибудь влюбленная, а меняла свою любовь каждый день. Обожала тряпки, косметику, была помешана на своем внешнем виде. В общем, все в классе ее считали чокнутой, никто серьезно не воспринимал, только Ирина с ней нормально могла разговаривать. И когда Шура их видела вместе, внутри нее бушевал шторм. Она стояла вдалеке, дожидаясь, когда эта шизофреничка отвалит от Иры. В этот раз
они заболтались. Скоро уже начнется урок, а это «счастье психиатров», как называла Луну Шура, еще не наговорилось. Шура собрала волю в кулак и пошла прогонять Луну. Увидев грозные глаза Шуры, Луна замолчала и глупо посмотрела на нее.
        - Наговорилась? - нервно спросила Луну Шура.
        Та в ответ, глупо улыбаясь, пропищала тоненьким голосом:
        - Шурочка, хочешь, я тебе принесу красивые бантики на голову? Тебе очень пойдет… У тебя такие красивые волосы… Ой, они вьются, - погладила волосы Шуры Луна.
        Шура еле сдерживала свой пыл. Она резко ответила:
        - Я не ношу бантики! Тебе разве непонятно?! Шура сдерживала себя и слишком сильно не кричала. Но Луна наивно продолжала:
        - Шурочка, ты просто их не видела! Иришеньке они очень понравились… А для тебя у меня есть черные, я понимаю, ты же гот…
        Последнее было явно лишним. Шура прогремела на весь коридор:
        - Я не гот! Сколько повторять?!
        Все рядом стоящие обернулись.
        - И не надену я твой приторный гламур! Не делай из меня идиотку!
        Луна удивилась:
        - Ну да, ну да… Ты же черная. Такие, как ты, бантики не носят… Тебе шляпка нужна. Черная, - опять запищала Луна.
        Ирина засмеялась, а Шура взяла Луну за воротник блузы:
        - Ты свое мнение оставь при себе. Я никогда тебя слушать не буду! Иди в класс!
        Тут уже вмешалась Ирина:
        - Шур, ты помягче с ней, - прошептала она подруге и обратилась к Луне: - Иди, Луна, мы после урока договорим.
        - Ой, Ирочка, спасибо! Я тебе такой маникюр покажу!
        И Луна вприпрыжку побежала в класс. Шура сдула со лба волосы и посмотрела с упреком на подругу.
        - Шура, у нее правда замечательные бантики, - смеялась Ирина, видя, как подруга недовольно смотрит. - Но я не буду пестрой, как Луна, я буду красивой в меру. Ты мне подскажешь, правда?
        Шура смягчилась и недовольно ответила:
        - А что же мне еще остается? Вчера этот ненормальный, сегодня чокнутая, да и ты сама на них похожа стала… Хороши дела!
        - А что вчера случилось?
        - Герман пригласил меня танцевать, а потом заявил, что я сама напросилась! Гад! А потом они искали некоего Ниндзя, чтоб спасти его от Короля, ну, это их разборки. Так Гера меня оставил у подъезда и не разрешил одной идти домой, чтобы его не ругали. А я час его прождала, замерзла! И он даже спасибо мне не сказал! Тебе, мол, полезно здесь постоять, калории лишние сожжешь да вампиров всех распугаешь, и у меня, мол, будут только чистые сны, - передразнила его Шура.
        - Тебе не надо было его ждать. Хоть раз его проучи!
        - Если б я его не дождалась, то ему бы влетело от мамы, что он бросил меня! А это равносильно вечной войне. Он мне этого никогда не простит. И жизнь мою сделает адом.
        - А сейчас что?
        - Сейчас дружеская борьба. Но ты права, я проучу его. Я что-нибудь придумаю… А где Кузенко?
        - Сегодня я его не видела…
        Ирина поняла, что Шура задумала что-то с помощью Саши. И у нее появилось чувство тревоги.

* * *
        В школьной столовой стоял гул. Была большая очередь за едой, все толпились, толкались, кричали. Герман уже накрыл для друзей стол и ждал их. Наконец он увидел рыжую голову друга и махнул, чтобы они шли к нему за стол. Коля достал свои пироги и термос с кофе, ребята сели за стол. Коля, жуя, достал свой айпэд и стал объяснять ребятам:
        - Я еще раз проанализировал поведение Славы с помощью моей программы и пришел к выводу: Железный скорее всего не будет ждать окончания уроков.
        Рыжий засмеялся:
        - С чего ты так решил? Он же сам сказал: завтра, после уроков.
        - Да, - поправил очки Коля. - А сегодня он пошел на примирение, чтобы в случае чего все знали, и я в том числе, что Слава сам его ждал на встречу.
        - Так ты сейчас сам говорил, чтобы Андрей к нему на встречу не ходил! - возмутился громко Макс.
        - Да, это на случай, если моя теория ошибочна.
        - Ты что-то нас совсем запутал, - заметил Герман, но Коля невозмутимо продолжил:
        - Я думаю, они не станут дожидаться конца уроков и нападут в неожиданном месте. Если мы вовремя не сориентируемся, то я смогу сказать, где они будут прятать Андрея.
        Андрей чуть не подавился. Так спокойно его друг говорит о похищении, будто о свершившемся факте, которого нельзя избежать!
        - Ты о чем?! - взорвался Макс. - Нам надо знать, как избежать этого похищения, а не думать, как выпутываться из последствий.
        - Я говорю, что я знаю, где «крепость» Железного Короля. И если за Ниндзя в школу не придут, то у нас есть шанс подготовиться к встрече.
        - А вот это интересно, - сказал Макс и пересел к Николаю. Он взял пирожок и уставился в Колин айпэд.
        Андрею было странно слышать, как его пытаются защитить. Его, конечно, защищал Димка, но тут люди, которые его знают всего два дня, пытаются вступить в бой за него! Это было непередаваемое ощущение!
        - А как ты крепость вычислил? - поинтересовался Герман.
        - Просто. Славик живет в центре города на Лермонтова, значит, его место тусовки для тайных дел должно быть поблизости, чтобы контролировать. Это заброшенный завод. А теперь про парк, если они не придут в школу. Смотрите: вот парк, за парком гаражи, вот перегородка, а там мусорная свалка и бомжатник. Идеальное место для воровства человека.
        Коля вопросительно посмотрел на Макса. Макс, видимо, воспринял вывод Николая серьезно, поэтому резюмировал:
        - Надо готовиться. Что мы имеем? Нас всего трое. - Макс взглянул на лохматого ботаника Колю и поправился: - Почти двое. Надо собрать класс. Нет, лучше гонщиков!
        - Хорошо, я им скину, - сразу отозвался Герман.
        - Ты возьми восемь человек, и желательно толстых, - невозмутимо говорил Макс. - Четырех ты поведешь в эту сторону, а четырех я буду ждать у гаражей. Кольку посадим в этом месте. Ему издалека будет все видно. Он по своему датчику будет нам все передвижения людей Короля передавать.
        Слушая ребят, Андрей все больше удивлялся. Ему были в диковинку их решения: составлять план, искать место собрания банды Короля, пытаться опередить действия Славы… Андрей понимал: многое из того, что они пытаются охватить, нереально. Ведь невозможно простому человеку влезть в мысли другого человека, а тем более врага! Конечно, во многом есть логика… Что и говорить, они ведут себя как настоящие друзья и пытаются сделать все, что в их силах. Но Андрею было страшно за них всех. Они ведь еще совсем не готовы! А Жрец почти его нашел… Да и защиты родовой нет… Он отдал ее Ирине, чтобы спрятать от Жреца целителя и девушку, которая ему стала очень дорога… Вот так, всего за один взгляд, все и решено. И пусть даже никто не обещал, что она станет целителем, а не феей или травницей, но Андрей ощутил на себе ее энергетику. Он точно почувствовал, что это не фея и не травница. Это бальзам, он может быть только у рождающегося целителя! И Андрей пошел на отчаянный поступок: снял с себя родовую защиту, чтобы спрятать ее от Жреца. Ведь Жрец коварен, он мог бы ее переманить на темную сторону или лишить ее дара, а это
самое страшное… С этими мыслями Андрей обратился к друзьям:
        - Послушайте, - перебил Андрей ребят, - вы, скорее всего, все это предпринимаете зря. Это все мне вряд ли понадобится. Ведь если б мне что-то угрожало, то я бы об этом уже знал.
        Андрей не мог им объяснить, что Димка появился бы даже при малейшей опасности. Димка был его хранителем по клятве и природе своей. Вернее его Андрей даже представить себе не мог. В силу своей сущности Димка появлялся сразу же, как только чувствовал беду, нависшую над Андреем, и был в боевой готовности. Этот дар давался всем хранителям призраков, и хранитель быстрее умрет, чем допустит, чтобы призрак пострадал.
        - Как бы ты это все узнал? - засмеялся Гера. - Ты здесь ни с кем не знаком. Да тут нормальных ребят нет! - Гера даже обернулся, чтобы хоть кого-то найти, но увидел лишь двоих одноклассников, которых все считали немного чудиками. - Во, даже Потемкин с Филином ненормальные!
        - Точнее, двинутые какие-то, - поправил Рыжий и посмотрел изучающе Андрею в глаза: - Ты тоже немного странный… Но в тебе что-то есть такое… благородное, что ли… И вообще, мы сказали, что не допустим власти Короля и все тут. А выбор у нас один, да, Шумахер?
        - Защищать Ниндзя, - зевнул Гера и обратился к Андрею, не то шутя, не то всерьез: - Терпи. Мы тебя теперь не оставим в покое. Что поделаешь, если ты такой… глупый, - сонно домыслил Герман.
        Андрей удивленно посмотрел на Геру. Нет, Герман определенно не считал его дураком. И говорил он с ним мягко, что ему не присуще. Герман вообще говорил мягко и по-дружески только с Максом и иногда с Колькой, а теперь и с Андреем.
        - Ладно, пошли, скоро звонок, - напомнил Макс. Ребята встали и вышли из столовой. Коля стал объяснять по своему плану школы, что и где здесь находится:
        - Вон там узкий коридор, видите? Там дверь, запасной выход. Через нее завозят провизию в школу. Правда, ключей нет, но спрятаться…
        Вдруг эти двери открылись и перед ребятами появились три огромных бугая, а сзади подошли несколько обычных парней.
        - Они нас окружили, - не двигаясь, заключил Макс.
        - В туалет! - быстро среагировал Герка и потащил за собой Андрея.
        Следом побежал Коля, за ним Макс. Компания преследователей бросилась за ними. Герман, забежав в туалет, сразу открыл окно, и они с Максом стали держать дверь, в которую уже ломились бугаи. Герман закричал Андрею:
        - Лех, прыгай! Прыгай на улицу! Потом ты, Пирожок…
        Андрей стоял в оцепенении:
        - Я никогда не удирал… - растерялся Андрей. Ребята еле сдерживали дверь, и Макс прогремел:
        - Тебе что говорят?!
        Уже высовывались головы преследователей, и Андрей понял, что никто из его новых друзей не отступит, и будет лучше, если он сделает, как его просят. И Андрей легко, как перышко, выпрыгнул в окно. Коля не заставил себя ждать и тоже спрыгнул. Ему страшнее было драться с этими шкафами. Он тоже легко приземлился, обошлось без вывихов, хотя он чуть не упал на пятую точку. Прозвенел звонок. Андрей стоял посередине площадки и ждал друзей. Нет, у него не было страха за них. У них наверняка все получится, но он не мог уйти, оставив их в беде. Коля стоял в кустах и тоже смотрел в окно. Послышался голос Германа:
        - Резко отпускаем!
        В следующую секунду в окне показался Герман. Похоже, что скорость он умел развивать не только на машине. Приземлившись, Герман побежал к кустам и крикнул Андрею:
        - Бежим!
        Андрей стоял, не сводя глаз с окна:
        - Нет, я не могу оставить друга. Герман занервничал:
        - Давай же, побежали! Там машина, а Рыжика мы подхватим!
        Андрей не двигался, слушая, как шла драка.
        - Я вам не дамся!.. Куда лезете, вы же в землю уйдете со своим весом! А-а! - орал Рыжий.
        Андрей увидел, как спрыгнул один из бугаев, а остальные из банды Славы выходят из-за угла школы.
        - Батеньки мои… - прошептал Коля, увидев троих бугаев и пятерых парней. - Ты с ними справишься? - с надеждой спросил он Андрея.
        Коля и Герман подошли к Андрею. Навстречу им двигалась банда Железного Короля. Один бугай, с короткой козлиной бородкой, похлопывая по руке дубиной, сказал:
        - Нам нужен Ниндзя. Дело есть.
        - Тут нет Ниндзя, - пискнул Коля. - Вы ошиблись.
        - Тогда чего бежали?
        - Так вы же страшные…
        Коля понял, что сказал что-то не то.
        - Страшно большие, - добавил он.
        Тут с другой стороны появился Питер и скомандовал:
        - Вот он! - и указал на Андрея.
        Все посмотрели на Колю, бугай бросился к нему:
        - Это у кого язык длинный!
        Бугай схватил его за ветровку, она треснула, Коля вырвался.
        Тут раздался спокойный голос Андрея:
        - Я иду с вами. Только не трогайте их.
        Воцарилась тишина. Все смотрели на Андрея.
        Тишину нарушил прыгающий из окна весь в крови Макс:
        - Нет! Наши не сдаются!
        Тут бугай спросил Андрея:
        - А ты сдаешься? А нам мочилово обещали…
        - Так бейте его! - заорал Питер.
        Андрей стал уворачиваться от ударов и парировать их. Рыжик с Германом подняли железную лавку и свалили с ног двоих из банды. Коля только успевал отбегать. Андрей, применяя приемы, отключил Питера и еще двоих ребят, но ему по голове досталось дубинкой главаря банды. Андрей упал, как подкошенный, и тут заревел Макс:
        - Блин! Нашего отключили!
        Макс, сам того не желая, спровоцировал нападающих. Все ребята Славы, кто был еще в состоянии драться, стали бить Андрея ногами. Герман, Макс и даже Коля пытались помешать им. И тут неизвестно откуда появился белобрысый худощавый парень. Он был одет во все белое, со стороны казалось, что он светится. Он заорал:
        - Кто позволил вам бить князя?! А?!
        Незнакомец стал бить ребят чем ни попадя: головой, отобранной дубиной, мусорным баком… Лицо его было озверевшим, эмоции зашкаливали. Со стороны он пугал больше своим видом и безумным стилем драки.
        - Это ты, жирный гиппопотам?! - кричал белобрысый.
        Ребята поражались, откуда он узнал прозвище, а незнакомец взял скамейку и ударил ей по одному из бугаев:
        - А-а-а! Получай!
        Дима повалил двоих, остальные убежали, прихватив Питера. Незнакомец смотрел на друзей Андрея как хищник, хотел, видимо, и до них добраться и, взяв дубину, направился к Герману. Но тут застонал Андрей:
        - Свои…
        - Где свои? - обернулся незнакомец на голос.
        - Мы свои! - пробасил Макс и утер кровь с губы. - А ты кто?
        Герман встал, сомкнув руки на груди. Коля выглядывал из-за широкой спины Макса. Незнакомец посмотрел на них орлиным взглядом и скрипучим голосом сказал:
        - Я - кто? Это вы - кто?! И почему князя били?!
        Незнакомец смотрел на них воинственно.
        - Князь, я так понимаю, Леха? - спросил Коля. Незнакомец быстро отреагировал на голос Коли и хотел сначала не дать ему дотронуться до Андрея, но у Коли было такое невинное лицо, что белобрысый остановился и посмотрел на Андрея:
        - Леха?
        «Да, Леха», - мысленно подтвердил ему Андрей.
        - Ты откуда взялся? - спросил Макс, все еще вытирая кровь у носа. - В драку влез, не зная даже, кого защищал.
        - Это все свои? - спросил незнакомец.
        Макс ему сильно не понравился. Уж слишком он ему казался самоуверенным.
        - Все, - тихо ответил Андрей и приподнялся. Колька помогал ему встать, а незнакомец ходил кругами около Германа и Макса, словно оценивая их. Герман все еще стоял в прежней позе, не обращая ни на кого внимания, а Макс следил за незнакомцем глазами:
        - Я что, товар на рынке, чтоб меня разглядывать?!
        - Понятно, - заключил незнакомец. - Свои, значит. А допустили, чтоб князя избили! Кто ж так делает?!
        Макс эмоционально хлопнул по ногам, но промолчал, а незнакомец продолжил:
        - Вас было трое! А их девять человек! Среди них трое неповоротливых. А вы отдали им князя, а сами в кусты? Это называется «ничего не знаю, моя хата с краю».
        Тут раздался голос Андрея:
        - Дима!
        Он все никак не мог встать.
        - Да кто ты есть, чтоб нас учить!!! - заорал своим громовым басом Макс и пошел с кулаками на незнакомца.
        Белобрысый не растерялся и, голубыми колючими глазами сверля Макса, продолжил скрипучим голосом:
        - Я ему брат по крови и дружбе.
        - И где ты был, брат? - угрожающе ухмыльнулся Герман.
        - Да! - поддакнул Макс.
        - Я как раз, - поддерживая Андрея, начал незнакомец, - мчался в школу друга навестить. И вас, неудачников, застукал на месте дружеского преступления.
        - Не-ет, я ему сейчас врежу! - засучил рукава Рыжий.
        - Успокойтесь все. - Андрей облокотился о стену. - Макс, Коля, Гера, это мой друг детства, преданный мне товарищ, Димка по прозвищу Орел.
        - Скорее коршун, - заметил тихо Коля и протянул ему руку: - Коля Пирожок.
        - Хм… - удивился Дима прозвищу. - А я Диман, можно Димас.
        Дима всем пожал руки.
        - Можно Рыжий, - неохотно представился Макс.
        - Можно Герман.
        Андрей, увидев, что ребята немного успокоились, начал свою речь:
        - А теперь хочу всем сказать спасибо за то, что спасли меня. И я вас всех сегодня приглашаю в маленькое уютное кафе, где будет присутствовать только наша компания.
        - А как же девушки? - спросил Герка.
        - А девушки потом! - почти хором ответили ребята.
        Димка почувствовал холод и обернулся. Он увидел проходящую мимо скукоженную черную тень. Она уходила в парк от школы.
        - У вас уроки? - спросил у ребят Димка.
        - Блин! - спохватился Рыжий. - Пошли в медпункт, зарегистрируемся. Так, мол, и так, на нас напали, прямо в школе.
        - И нам поверят? - неуверенно спросил Колька.
        - Пусть посмотрят в туалете! - выпалил Макс.
        - Да, и скажут, что это мы сами подрались! - смеясь, заключил Герман.
        - Точно! - сказал Рыжий. - Тогда утираемся и ковыляем в класс, - добавил он, оглядев Андрея.
        - А ты, я смотрю, командыр! - заметил Максу Дима. Затем он осмотрел Андрея и спросил: - Ходить-то он может? Ребра целы?
        - Я почти цел, - ответил Андрей. - Только голова трещит и кружится немного. Но, думаю, мне кешью поможет.
        - Подожди, я шоколад принес. Вот, твоя матушка передала. Прямо как знала! - сказал Дима.
        При слове «матушка» Андрей заулыбался и спросил:
        - Как она?
        - Занята. Опять подопечной с профессией помогает. Не хочет подопечная ее слушать!
        Рыжий не выдержал и сказал:
        - Давайте поговорим в кафе! Мы и так пол-урока пропустили, да еще побитые придем!
        Димка и Андрей обернулись и засмеялись. А Макс продолжал:
        - Так мы идем?
        - Ага! Я быстрее кросс шестьдесят раз пробегу, чем мы дойдем до класса! - вставил Герман.
        Ребята долго вытирались и приводили в порядок одежду в туалете на третьем этаже. На втором этаже, где произошла драка, туалет был для рабочих и туда заходить запрещалось, поэтому туда и побежал Герман, таща за собой Андрея. Теперь им надо было быть паиньками. Когда ребята уже были в более-менее приличном виде, они пошли на урок. У кабинета Макс резко всех остановил:
        - Стой! Если мы сейчас все вместе войдем, то репутация Ниндзя пострадает.
        - А Ниндзя - это кто? - не понял Димка. Макс ухмыльнулся:
        - Друг называется, о брате ничего не знает! Может, ты не свой, а?!
        - Тихо, Макс! - прошипел Герка.
        - Понятно, - отрезал Димка. - Не плюй в колодец - придется напиться.
        - Что? - прищурился Рыжий.
        - Я себе, себе, - затараторил Димка.
        - Так что делать? - спросил Колька, держась за ручку двери класса. Макс в пылу продолжил:
        - Что? Если мы все войдем в класс, то подумают, что нас избили всех, причем Ниндзя больше остальных. Надо сделать так, чтобы все подумали, что мы с Ниндзя подрались. Поссорились, понимаешь?
        Все удивились, а Андрей больше всех. Рыжий добавил:
        - Что вы так смотрите? Так бывает с друзьями! Разыграем сцену. Войдет Алексей, потом Колька. - Макс посмотрел на него оценивающе. - Нет, с Пирожком Ниндзя в дружбе. У Кольки не получится врать. Вы идите, а через пять минут мы пойдем.
        Андрей еле вошел в класс. Конечно, он чувствовал себя намного лучше, шоколад ему помог. Но внешний вид выдавал его: на рубашке пятна крови, на лице и руках ссадины. Кто-то в классе проскулил. Андрей понял, кто. Учительница на него покосилась, но ничего не сказала. Таня Веста, увидев Андрея, от удивления чуть не встала из-за парты. Она всматривалась в него, пытаясь понять, что же с ним произошло. Следом за Андреем вошел Колька. По нему даже не было видно, что он дрался. Только рваная ветровка выдавала, что он тоже участвовал. Потом, минут через пять, ковыляя и хромая, вошел Герка. Надо заметить, что Герман до этого не хромал, да и лицо и одежда его были целы, лишь руки пострадали. Его хромота была наиграна, как и выражение лица, которое он искусственно делал суровым. Герман показал Андрею кулак, прошептав что-то невнятное. Все в классе обернулись на них. Учительница сказала:
        - Мухер! Вы опоздали, - и, разглядывая его поверх очков, добавила: - Я была уверена, что такое поведение не в вашем стиле.
        - Он меня обозвал! - сострил Герман.
        Колька тогда встал на защиту Андрея и сказал:
        - Он просто ел и не выговорил «Шумахер».
        - Значит, он тебя правильно побил, - ответила учительница.
        Класс засмеялся вместе с Германом. И тут почти на коленях, ползком ввалился Макс. Он подполз к Андрею и стал, почти плача, басить:
        - Прости, Ниндзя, я был не прав, сказав, что ты кретин и обезьяна.
        В классе раздался смех, а Макс продолжил:
        - Ты был прав, абсолютно прав, когда сказал, что в нашем классе отныне будет свобода мнения и свобода выбора.
        - Руденко, Новиков, Самоделов, Мухер - вам всем двойки. И приведите себя в порядок. А Максима Руденко прошу занять свое место. Прощения можете и на перемене попросить. Хотя вы показали всем очень хороший пример. Так должен поступать каждый порядочный человек. И я буду поражена если… как там… Новиков его не простит.
        В классе слышалось хихикание, а учительница посмотрела на Андрея и сурово спросила:
        - Так простил или нет?
        Андрей встал в недоумении. Впервые он встретил такую фанатичную личность.
        - Простил. Я всех прощаю, - ответил Андрей.
        - И очень хорошо. Это тоже замечательный пример - всепрощение. Руденко, Новиков, я ставлю вам не двойки, а тройки.
        - Йес! - щелкнул пальцами Макс.
        Тут выбежал из-за своей парты Потемкин и упал на колени перед Андреем:
        - Леха, Новиков, прости меня. Я тоже сдал тебя Питеру. Они хотели тебя побить там, в столовой… Я рад, что это не они тебя, а вы сами так того… А еще я тебя тошнотвориком обозвал…
        - Так-так, Потемкин! - учительница подняла его за уши. - Ты уроки не учишь, друзей сдаешь, да еще лебезишь!
        - Но как? Я же просил…
        - На место! Двойка!
        В классе стоял хохот, а до Андрея донесся голос Макса:
        - Я убью тебя, призрак!

* * *
        После урока Славик с деловым выражением лица подошел к Андрею и натянуто спросил:
        - Что-то ты выглядишь неважно. Что у вас там случилось?
        Андрей, глядя ему пристально в глаза, ответил:
        - Ты же знаешь. Зачем спрашиваешь?
        Но Славик даже вида не показал, что он боится его взгляда, и высокомерно ответил:
        - Похоже, ты и правда болен. Встречу дружбы перенесем.
        И Железный Король удалился к друзьям.
        - Вот наглость! - тихо сказал Коля. - Но так даже лучше. Мы все побитые…
        Тут раздался визг Потемкина:
        - А-а-а!
        - Скотина! Мерзопакостная дрянь! Я тебя как прыщ выдавлю, чтобы не видеть и не слышать! - кричал на весь класс Макс, придавив одноклассника коленкой и держа его за шкирку.
        Андрей как будто перенесся к ним и сказал:
        - Макс, не надо, оставь его. Я мстить не собираюсь.
        - Зато я собираюсь!
        - А я не дам. - Андрей оттащил Макса от Потемкина. - Он не нарочно. Да они и сами бы нас нашли!
        Сергей Потемкин, воспользовавшись моментом, слинял.
        - Призрак[2 - Призрак - прозвище Потемкина, так как он всегда крадется неслышно и про всех все знает. Это уши Славика, Питера и всех, кого Потемкин боится.]! Ух, убью! - показал ему вслед кулак Макс.
        Как только исчез новоиспеченный призрак, сразу появилась Анжелика. Она подошла к Андрею и запела:
        - Алешенька, голубчик, я решила пригласить тебя на банкет к себе домой… Ох! Что с тобой? - испугалась она, увидев его лицо.
        - Не переживай, голубка, его всего-навсего приукрасили, - в тон ей ответил Макс.
        Анжелика смерила Макса и Андрея надменным взглядом и, словно раздумывая, герой Андрей или жертва, спросила:
        - И кто же его так?
        - Я и Шумахер не сошлись во мнении с Новиковым. Довольна, Анжела? - с издевкой обратился к ней Макс.
        Анжелика, оценив синяки Рыжего и Ниндзя, молча ушла.
        Макс с грохотом сел на стул:
        - Вот, блин, привязалась!
        Но тут Анжелика вернулась и обратилась к Андрею:
        - Раз уж ты в непрезентабельном виде, то тебе лучше на банкет не приходить. Придешь к нам в более удачное время.
        - Знаешь, мы как-то и сами не горим желанием выставлять всем напоказ боевые раны, - заметил Макс.
        Андрей за это время ни слова не проронил. Анжела, улыбаясь, пошла к выходу.
        - Пока, Анжела! - крикнул ей Макс, чтобы на этот раз она уж точно ушла.
        Невдалеке стояли Таня Веста и Таня Шарова и наблюдали за ребятами.
        - Почему-то мне кажется, что они не ссорились, - заметила Шарова. - Не похоже на Рыжика, чтобы он прощения просил, когда его так избили. У него из носа кровь до сих пор идет.
        - Не знаю, - ответила Веста, а сама сделала вывод: «Если он призрак, его хранитель должен быть рядом, ведь с Андреем что-то случилось… Или Макс и есть его хранитель? Чтобы перейти на новый уровень, призраку необходим воин и целитель. На воина Макс не тянет, хотя…»
        Таня Веста совсем не слушала свою неумолкающую подругу и смотрела, как Андрей, Коля и Макс вышли из класса, а за ними чуть погодя и Герман. «Нет, они точно не ссорились, - заключила Веста. - Только зачем они устроили весь этот спектакль?»
        У окна на лестничной площадке стоял Димка и поджидал друзей:
        - Ну как? Как все прошло?
        - Хорошо все, - мягко ответил Андрей. - Только они лгали из-за меня и Коля с Германом двойки получили.
        - Ой, велика беда! - махнул рукой Димка. - У меня вообще есть справка, что я неуравновешенный, но я же не хнычу.
        - Э-э, поосторожнее! - предупредил, сверкнув глазами, Герман, оставаясь спокойным.
        - Ты на что намекаешь?! - гаркнул Рыжий. - Что вокруг тебя тут хлюпики собрались?!
        - Тише, тише, - нервничал Димка. - Задымились уже. Два друга - мороз да вьюга, - сказал Димка, глядя на Германа и Макса.
        - Дима хотел сказать, что ему больше достается, - объяснил ребятам Андрей.
        - Я хочу сказать, что если они будут находиться рядом с нами, то их та же участь ждет, - резко поправил Андрея Дима. - Когда твой друг в крови - будь рядом до конца.
        - А мы тут, можно подумать, не в крови стоим, - съязвил Герман, хотя у него даже одежда была цела. - Мы тут чистенькие, беленькие и пушистые, прямо как ты.
        Тут подал голос Коля:
        - Я не понимаю, ты хочешь сказать, что у вас такое случается каждый день?
        - И кое-что почище, - смерив его взглядом, ответил Дима.
        Тут прозвенел звонок. А Дима продолжал:
        - Я сейчас оформлюсь в школу, и мне надо будет уйти.
        - Что? - сморщился Макс. - Ты оформляешься в нашу школу?
        Дима жестко на него посмотрел и ответил с вызовом:
        - Да, и в ваш класс. Я же сказал вам, мы с князем как братья и всегда вместе.
        - Чувствую, у нас будет весело, - вздохнул Колька.
        Тут усмехнулся Гера:
        - Мне жаль Короля! - и они с Максом засмеялись. Дима с Андреем не понимали, над чем они смеются, а Колька подхватил их смех.
        - Нам пора, - обратился Андрей к друзьям. Димка крикнул:
        - Прежде чем идти к нам на встречу, советую все обдумать. И когда придете туда, дадите мне ответ!
        Андрей взволнованно начал говорить Димке что-то на неведомом языке. Смысл был таков:
        - Ты зря так, Орленок. Ты их поставил в неловкое положение. Если они откажутся, то объявят себя перед нами трусами. А они очень гордые…
        - Ага, пусть лучше они с нами идут, не зная даже, на что!
        Ребята, хотя их и не понимали, но слушали раскрыв рот.
        Андрей возразил другу:
        - Они и без этого идут непонятно на что!
        - Да! Но они хотя бы предупреждены об опасности!
        - Больше двух русских говорят на русском! - раздался бас Макса.
        Димка колючим взглядом посмотрел на Рыжего и сказал:
        - Договорим потом, - и, не прощаясь, спустился вниз.
        - Это на каком языке вы балакали? - поинтересовался Макс. Но Андрей как будто не слышал вопроса и ответил:
        - Забудьте всё, что вам сказал Дима. Вы мне помогли, и я вас хочу отблагодарить. В кафе мы ничего не будем решать. Там мы будем отдыхать и веселиться. Вы ничем мне не обязаны.
        И Андрей быстро пошел в класс, не дожидаясь реакции друзей.
        Несмотря на то, что ребята опоздали, учитель не стал на них ругаться, решив, что они были в медпункте. Ведь об их драке уже говорила вся школа. Урок прошел спокойно. Андрей пробовал связаться с Димой, чтобы заранее его отговорить брать с ребят какие-либо обязательства. Для Андрея легче было до поры до времени не вмешивать их ни в какие дела и самому их охранять, пока они не вырастут для настоящего дела. Но Диме нужна настоящая команда, которая знает, на что идет. Димка решил больше трусов к себе не брать. Так он называл бывших товарищей. Андрей же помнил, что пока ребята не знают, что они в силе, Жрец их не обнаружит, даже если они будут вместе ходить, ведь простые люди для Жреца не являются признаком какой-либо опасности. Он наоборот манипулирует людьми. А от этого Андрей сможет их оградить. Но Дима не выходил на телепатическую связь. Даже на СМС не ответил. Так прошел весь урок, и когда прозвенел звонок, Коля обратился к Андрею:
        - Завтра ты будешь сидеть с Диманом?
        - Нет. - Андрей почти смеялся. - Я уже сел с тобой, и если ты не против, будем и дальше сидеть вместе.
        У Кольки сразу поменялось настроение:
        - Я только за!
        Тут он заговорил очень вдумчиво:
        - Знаешь, Лех, я не люблю опасности, но без тебя мне было бы хуже. Но и с опасностями плохо. Очень плохо. Тут есть над чем поразмыслить.
        Макс с Германом вышли из класса, и в дверном проеме появилась симпатичная мордашка Саши Кузенко:
        - Лех! Лех!
        - Чего орешь, малявка? - отозвался дружок Короля. Слава остановил его:
        - Не торопись с наездом, это Кузенко. Уж не к Ниндзя ли ты? - обратился он к Саше.
        - Да, ко мне. - Андрей встал и вышел к нему в коридор.
        Саня, не поздоровавшись, очень быстро заговорил, сильно пыхтя:
        - Ты оказался трижды прав! Он настоящий козел! Он встречается с другой!
        Саню это, видимо, сильно поразило. И он слов не находил этому мерзкому поступку. Андрей лишь произнес:
        - Я тогда другое имел в виду…
        - А что? - Саня даже подпрыгнул. Он очень верил Андрею и сильно переживал за сестру. Ему страшно было представить, что может быть еще хуже для нее.
        - Твоя сестра, наверное, уже знает… В любом случае это вылезет скоро наружу.
        - Неужели этот гад еще что-то задумал?!
        Андрей не отвечал. Саня стоял и мялся, думая, как ему объяснить… Андрей вопросительно на него посмотрел. Настолько его взгляд внушал доверие, что Саша решился:
        - Лех, помоги. Она меня слушать не хочет. Я же школу прогулял, чтобы за ним проследить… И она меня теперь видеть не желает. А ей надо это показать. - Саша протянул Андрею белый конверт. - Тебя она послушает. Ты ей очень нравишься.
        Андрей неуверенно ответил:
        - Я сегодня тоже много натворил.
        - Я знаю ее! Она к тебе добра.
        Саша, чувствуя, что Андрей не хочет идти навстречу, затараторил:
        - Ты понимаешь, она мне сестра! Она одна у меня осталась! Баба Аня умерла, родителей с девяти лет нет… А этот гад…
        - Хорошо, Саша, я попробую.
        Андрей положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. Андрей понимал, что это может опять обернуться против него, но отказать искреннему человеку он не смог. И тут его осенило:
        - Ты сегодня вечером приходи к остановке «Музейная». Там мы собираемся и идем гулять в бар за мой счет. К семи вечера.
        Саша удивился:
        - А там разве есть какой-нибудь бар?
        - Есть. Я покажу.
        - Сомневаюсь, - пожал плечами Сашка. - Я все тусовки знаю в нашем районе и в соседних.
        - Видимо, есть то, чего ты не знаешь.
        - Тогда встретимся. Надеюсь, там «борзых» не будет, - смеялся, удаляясь, Саня, вспомнив о первой встрече с Андреем.
        - Кузема будет с нами? - послышался за спиной Андрея голос Коли.
        Андрей улыбнулся. В его сердце словно настал рассвет. То ли это было потому, что Сашка его опять в душе благодарил за услугу, то ли из-за того, что он снова собирал команду из преданных людей. Андрей знал уже точно, что это они. Это давало надежду выжить и перейти на другой этап борьбы со злом.
        После очередного урока Андрею пришлось помочь однокласснице с физикой. Коля, Макс и Герман куда-то уходили и к Андрею не подошли, словно они его не знают. Когда закончился последний урок, ребята так же ушли, не дождавшись Андрея. Это было ему на руку. Лишь Таню Весту это очень беспокоило. Шарова все жужжала:
        - Нет, я ничего не понимаю, они дрались или нет? Может, они просто ссорятся? Представляешь, Анжела его клеит. Говорят, она ему встречу хотела назначить, но увидела его изуродованное личико - и передумала! Вот я бы не передумала!
        - Да он бы не пошел на встречу ни с Анжелой, ни с тобой, - не выдержала Веста.
        - Это из-за девушки?
        - И не только.
        - Из-за тебя? Да? Я видела, как вы вместе шли и болтали. Да ты сама его клеишь!
        - Нет! - крикнула Таня Веста и замолчала, а потом, увидев скривленное лицо подруги, выпалила: - И это не твое дело!
        Веста схватила сумку и быстро вышла из класса. Андрей тоже вышел, но направился в класс русского языка.
        Этот кабинет был очень уютным: красивые шторы, много цветов. Екатерина Александровна сидела, уткнувшись в тетрадку, не двигаясь. Андрей даже замер, увидев ее. Что-то было в этих Кузенко необъяснимое… То ли внутренняя красота, то ли чистота… Андрей незаметно подошел к ней ближе. Под его взглядом она ощутила, что уже не одна, и подняла глаза:
        - Алексей? - Тут она будто пришла в себя, ушло умиротворенное спокойствие, и она стала отчитывать Андрея: - Я не ожидала от тебя такого, Леша. Ты всего второй день у нас, а уже всю школу поставил на уши!
        - Поверьте, Екатерина Александровна, если есть возможность не драться, то я сделаю все возможное, чтобы воспользоваться ею.
        Екатерина Александровна грустно заметила:
        - Говоришь так мудро, а на деле выходит по-другому. Ты хотя бы понимаешь, что тебя не выгнали сегодня благодаря твоей матери?
        - Да.
        - А Орлов твой друг? И такой же, как ты…
        - Нет, мы разные, - наивно возразил Андрей.
        - У него ужасная характеристика! Как ты с ним дружишь?! Что у вас с ним может быть общего?
        - Вы же его не знаете. Поверьте мне, все в этой школе будут целы. Ни один от нас даже царапины не получит.
        - А как же Руденко, Самоделов?
        - Это не я, - возразил Андрей и повесил голову. Екатерина Александровна возмущенно воскликнула:
        - А кто тогда?! Максим стоял на коленях перед тобой! Или Лидия Васильевна, по-твоему, врет?!
        Андрей поднял голову, и его глаза стали такими ясными, что невозможно было не верить ему. Екатерина Александровна это почувствовала, а Андрей сказал:
        - Она не врет. Она сказала только то, что видела.
        - И это видели все!
        - Да. Что им показали, то и видели. Екатерина Александровна сменила тон грозной учительницы на материнское беспокойство:
        - Так это было…
        - …только то, что им показали.
        - И что было на самом деле?
        - Я не могу вам ответить.
        Андрей серьезно смотрел ей прямо в глаза. Он видел, что Сашина сестра тоже очень чувствительна и умна. Умна от души. И он добавил:
        - Я сам не в курсе всех подробностей. Да и это наша общая тайна.
        - Алеша, по-твоему, я должна тихо наблюдать, как мой класс влезает в какие-то темные дела?
        - Нет, - прервал ее Андрей. - У меня не может быть темных дел ни с кем.
        Это было так наивно, что Екатерина Александровна улыбнулась, а Андрей добавил:
        - Я за своих друзей отвечаю. Орлов, Самоделов, Мухер, Руденко не имеют темных дел. Они всеми силами пытались избежать того, что с нами случилось.
        - А ты?
        - Я не думал, что это произойдет. Правда.
        - Понятно. - Екатерина Александровна дала понять, что разговор окончен. - Примерная картина мне ясна.
        Андрей положил на стол конверт, что передал Саша, и тихо сказал:
        - Это вам передал замечательный человек. Мы с ним случайно познакомились, и он мне очень помог. Тогда не было со мной близких, но с ним я почувствовал себя нужным на этой земле. Я понял, что стоит жить ради таких людей, как он. Надо обязательно бороться. В жизни не все так плохо. - Андрей улыбнулся. - Вы не одна. У вас есть такой человек, который горы свернет ради вас.
        Андрей вышел, оставив учительницу в недоумении. Она никак не могла понять, о ком это он так красиво рассказывал. Уж не о ее ли брате? Она открыла конверт. В нем лежали фотографии. На них был худощавый брюнет с девушкой, на обратной стороне указано время. Екатерина Александровна резко отодвинула конверт, даже не посмотрев остальные фото. Она была в шоковом состоянии. Взглядом она искала Андрея, чтобы спросить, откуда это у него, но его уже не было.

* * *
        Герман с Максом вышли из школы и направились к машине. В этот раз они не позвали с собой друзей. Им было что обсудить. Герман открыл свою машину, сел за руль и обратился к другу:
        - Ну? Едем?
        - Конечно, - ответил было Максим, но остался стоять на месте и задумчиво продолжил: - Что будем делать? Пойдем на вечер?
        У него не выходило из головы приглашение Андрея.
        Герман ухмыльнулся:
        - Мне своего дурдома хватает! Одна Шурка чего стоит! Я на встречу не иду. Проживу как-нибудь без благодарностей Ниндзя. Я лучше потренируюсь на Джудит[3 - Так Герман называл свою машину.], - ударил по рулю Герман. - Куда приятнее общество, чем этого нового психа.
        - Вот и я о том же! Мне этот Орлов совсем не нравится. Если б не Леха, то я бы выжил его из класса без всякого Короля. Но он же, понимаешь, ему брат!
        - Этот брат ведет себя как пуп земли. Мы, типа, никто, а он - всё! И какая у нас с ним может быть компания?
        Герман закрыл дверь машины, дав понять, что пора отправляться. Рыжий сел рядом и сказал:
        - Ты знаешь, я бы не спешил с решениями. Отказаться от их компании мы всегда успеем. Я не доверяю этому типу. И у них слишком много тайн. Мне интересно, почему это у них вечные проблемы? Так не бывает. Мы в мирное время живем. Конечно, бывают разборки среди ребят, но не постоянно же! Тебе не кажется это странным?
        - По мне, так Диман - псих, как Шурка, вот и видит мир в черных красках.
        Герман завел машину и стал выезжать.
        - Он же сам сказал, что у него даже справка от психиатра. В жизни все движется и ничего на месте не стоит. Вчера война - сегодня мир, сегодня слава - завтра забытье. И так летит все со скоростью света. Так что нечего париться.
        - Я бы так не сказал, - возразил Макс. - Сдается мне, что они куда-то влипли. Зачем они приехали из Белоруссии или Литвы? Из-за чего у них проблемы? Почему Ниндзя сказал, что мы ему ничем не обязаны? Не хочет, чтобы мы влезали не в свои дела? Или боится за нас?
        - Да, на него это похоже.
        У Германа сжалось сердце. Он предчувствовал проблемы, и надолго.
        - Я, если честно, и не стал бы влезать не в свои дела. У меня своих по горло! Пусть там сами справляются…
        - Да? А Ниндзя? Он же не справится! Ты видел, он наивен, как дитя малое! А около него неуравновешенный псих. Я так все не оставлю, пока не узнаю, в чем дело. Ты со мной?
        - Нет, я один как-нибудь, - почти серьезно отозвался Герман и засмеялся: - Да куда я без своего GPS-навигатора!
        Но на самом деле Герману очень не хотелось влезать в эту сомнительную заваруху.

* * *
        Таня Веста вошла в свою маленькую комнату. В ней было тесно, так как она была вплотную забита мебелью: кровать, письменный стол, шкаф, большой книжный шкаф, диванчик и окно. Таня сама себе сказала вслух:
        - Он мистическое существо. Должно же у меня что-то быть, чтобы узнать этот мир… Моя двоюродная бабушка давала мне читать книги из этой области…
        Таня достала из книжного шкафа две книжки. Она их специально прятала от мамы. Мама очень не любила, когда бабушка забивала Тане голову «этой чушью», и последнее время вообще не разрешала дочери ездить к ней. Таня бабу Лелю не видела уже несколько лет, но книжки сохранила, хотя давно их не читала и даже сейчас не могла вспомнить, про что они. Она только помнила, что бабушка всегда говорила, что жизнь - как сказка: надо верить в чудеса, и тогда они случаются. Таня стала рассматривать книги.
        - «Тайные миры»… «Сила волшебника»… Надо же, я не помню, чтобы я это читала… Вроде сказки были…
        Открыв одну из них, Таня стала читать: «Существует множество миров. Всем известно, что планета Земля - центр миров. Благодаря ее жизни держатся и живут другие миры. Земля - это единственный ключ сообщения между другими мирами, поэтому многие волшебники живут на Земле, чтобы поддерживать баланс Мира».
        Таня пролистала страницы с описанием разных миров и галактик и нашла: «Слуги Света. Для поддержания баланса Высшими существами Света были созданы призраки золотой крови. Это самые сильные и верные борцы с Тьмой. Волшебникам стоит их во всем поддерживать и помогать им, но помнить, что за этой помощью стоит великий подвиг, часто приводящий к другой параллельной жизни. Конечно, у любого волшебника есть выбор, помогать или нет и насколько помогать. Но если волшебник чувствует, что это его судьба, то стоит идти этой трудной, но героической дорогой. Ведь только благодаря таким благородным героям наши миры существуют тысячелетия».
        - Да… - произнесла Таня и подумала: «А смогу ли я найти бабу Лелю? Как мне ее сейчас не хватает!»
        Таня стала читать дальше. Она теперь твердо знала: это ее судьба.

* * *
        Андрей пришел из школы уставший. Его мучило, что Дима так и не вышел на связь. Еще он очень переживал за свою учительницу, ведь то, что ей изменяет жених, это еще полбеды. Худшее ее ждет впереди.
        У порога его встретила няня. Андрей уже знал наперед, какая его ждет встреча, и поэтому он не сильно волновался, что и как сказать няне. Самое смешное, что она никогда его не слушала. Она имела свое твердое мнение о происходящем.
        - О Свет Вселенной! И какой же подлый ариец поднял руку на Светлого князя и призрака Седьмого?! - воскликнула няня, помогая ему раздеться, потом, бормоча, побежала за лекарствами. Из комнаты доносился ее голос: - Да как они могли?! И почему тебя волшебники не спасли? И что делали другие арийцы? Нет, ну куда катится этот мир! Призрака волшебники бросают, арийцы не ценят, присваивают ему несуществующие деяния и сами гробят своего, своего спасителя! И где твой седой недоделанный оболтус болтался?
        Андрей почти не слушал ее. Он пошел в ванную и умылся.
        - Я всегда говорила: этот хранитель - никчемный, - ворчала няня. - Бедный мой мальчик! Тебе досталась такая доля! И в придачу нервный сноб, от которого мало толку.
        Андрей вошел в комнату и сел в кресло. Надо заметить, что эта квартира была в стиле двадцатых годов: вся мебель старинная, много картин на тему борьбы команды Света со злом. Квартира была просторная, сталинка, с пятью комнатами. В Андреевой комнате было две кровати. Когда приезжала его семья, с ним спал брат Алексей; Любочка, младшая девятилетняя сестра Андрея, пока спала с Максимкой. Максимка - отдельная песня! Этот пятилетний братик был копией Андрея. Такой обаяшка, тихий, послушный и очень добрый. Его любили все, кто его знал. Андрей тоже к нему был привязан. А Любочка его таскала везде с собой. Она считала, что братишка без нее пропадет. Семейную идиллию нарушал только Алешка. Он ревновал всех к Максу. Конечно, во многом виновата была мама. Когда родился Макс, она всем твердила, что он необыкновенный ребенок, что их семью с рождением Максима посетил Всевышний, поэтому Максим - ее отрада и счастье. Но Максимка и правда давал своей теплотой много счастья. Он не хуже Андрея умел успокаивать и утешать. И в этом не было ничего странного. Максим родился в семье потомков атлантов, и у него, как и у
всех детей в семье Андрея, были таланты. Однако мама только к нему проявляла свое истинное материнство. То ли потому, что он у нее был последыш, то ли она впервые осознала материнство, но над Максимом она явно тряслась, а Лешка втихую всем выговаривал. Андрея же это нисколько не мучило, даже радовало. Ведь мама могла своей опекой свести с ума! Она же следит за жизнью волшебниц и порой их так допекает своим вниманием! Андрею хватало няни, с детства заменяющей мать. Она была сильной волшебницей, но своенравной. И она единственная понимала, что его на самом деле ждет… Вот и сейчас она так своеобразно проявляла свою любовь.
        - Мой нервный сноб всегда меня спасал, - заметил няне Андрей.
        Няня лечебными примочками обрабатывала раны на лице Андрея:
        - Еще бы ему не спасти тебя! Тебя, призрака Седьмого! Я за тобой не так следила, не спустя рукава. Я сколько раз отбивалась от слуг Темного! Матушка твоя мне пять медалей выхлопотала от старейшин. А твой седой даже заклинание на защиту плохо знает. Я в его возрасте атаки лучше учителей делала, хотя в команде Света не была.
        - А почему?
        Няня помялась и грустно ответила:
        - Я Четвертого любила, но его сердце уже было занято, и он меня отверг. Даже в команду служить не взял. Я тогда решила работать в школе и обучать волшебников. Там я выучила твою маму. И узнала от одной волшебницы, что мама твоя из рода призраков, и звезды легли так, что она продолжит их род, если найдет достойного. Я стала за ней наблюдать. Она поступила в институт старейшин и там встретила твоего отца. Я тогда изучила его родословную. Оказалось, что он тоже из рода призраков и на нем лежит похожее предсказание: «В его роду явится свет, смывая все проклятья». Я поняла, что она встретила достойного и призрак должен родиться необычный. Единственное, что огорчало, - что они оба из Седьмого измерения. А это было плачевно. Плохое было в твоем роде, но и что-то прекрасное. Но я очень хотела послужить призраку. И когда твои родители поженились, я первой пришла к твоей матушке со всеми грамотами и заслугами, чтобы доказать ей, что я могу воспитать сильного призрака. Она была удивлена моему заявлению. Она же не знала, что именно она должна родить князя Света. А я уже это знала. И когда ты родился, она меня
сразу же нашла и пригласила работать няней.
        - Ты сейчас не жалеешь об этом?
        - Что за глупости! Ты самый лучший призрак из всех, кого я знаю. И ты действительно должен познать и изучить себя. Только тогда ты будешь по-настоящему силен. Я дала тебе все, что смогла. Был бы ты волшебником, стал бы самым мощным.
        - Призраки сильнее волшебников.
        - С третьей трансформацией.
        - Нет, они вообще сильнее. Нам больше дано. Мы только атаковать не можем с первого уровня, но нам многое дано, - пытался убедить ее в обратном Андрей. Да он и сам это чувствовал. Ведь уметь сдерживать волшебников, обращаться мысленно к ним, отменять волшебство, убеждать - это великая сила. Андрей даже умел приспосабливать свою силу к другой силе и использовать ее против того, чья она. Он это отрепетировал на Димке. Сначала даже думал, что это получилось потому, что они связаны. Но потом попробовал на брате и на других волшебниках, когда они его не слушали. Конечно, он не делал им большого вреда. Им было просто неприятно, но они уже его боялись. Только атаковать по-настоящему он не мог, но это пока.
        Няня умела быстро лечить его раны. Андрей знал, что завтра останутся едва заметные царапины. Отвар трав вернул Андрею внутреннюю силу. Жаль, что из-за возраста ее нельзя было взять в команду. Традиции нельзя нарушать. Потом будут походы, и она их не выдержит…
        Вечером Андрей оторвался от опеки няни. Он так и не сказал, что Дима уже здесь. Ведь почему-то она была уверена, что с Димкой ему будет еще хуже. Орлов уже стоял на крыльце:
        - Честно говоря, я сомневался, что тебя наша мэм отпустит! Как ты заговорил ее?
        - Я просто не сказал, что ты уже здесь.
        - Тогда не говори еще месяц! Андрей засмеялся:
        - Невозможно. Ты сам просил, чтобы нам сообщили, когда тебя выпустят.
        - Да, поспешил я. Не суйся вперед батьки в пекло, - сказал себе Димка. - Так куда пойдем?
        - На Музейную.
        Андрей понял, что Димка совсем не хочет их брать в команду.
        - В «Барскую кухню»?! - Димку аж передернуло, и он скрипучим голосом напомнил: - Андрей, это же тайное место! Оно под страхом неразглашения!
        - Они не разгласят.
        - И ты так в этом уверен?! - запыхтел Димка от возмущения. - С чего ты взял?!
        - Они честные, слишком гордые для подлости. Мы скажем, что это закрытый бар, принадлежит мне. И входить они туда смогут только со мной и по моему приглашению.
        Ребята пошли по сырой почти безлюдной улице. Никто не обращал на них внимания, даже побледневшее лицо Димки на фоне белого света Андрея не бросалось в глаза.
        - Но если они проболтаются… - начал было Дима, которого уже накрывало отчаяние из-за наивности друга. - Мы лишимся еще одной родовой защиты от Тьмы. Нам скоро собираться будет негде…
        - Они не предадут, поверь! - почти умолял его Андрей.
        Димка прокряхтел:
        - А что мне еще остается?
        - Там будет фейс-контроль. Я нанял людей, чтобы на территорию вход был только по моим пропускам.
        - Ну, хотя бы это… Но это не спасет от предательства. Я только за настоящих волшебников и прошедших проверку на прочность. А они еще никто.
        - Они волшебники, - возразил ему Андрей. - Герман и Коля связаны со Вселенной. А Макс… Я так и не понял… У него аура необычная, быстро меняется. Я не успеваю прочесть ее. - И тут Андрей спохватился: - Ты сегодня ни о чем не спрашивай их, пусть отдохнут. Я не хочу их пока посвящать в наши дела. Пусть они войдут в силу и будут рядом, чтобы мы их вели.
        Димка прыснул:
        - Нет, это невиданно! Вместо того чтобы искать достойную подмогу, чтобы нам выжить, ты предлагаешь заниматься этим детским садом! Ты же себя ставишь под удар! А если они все поймут и нас кинут, а?! Вдруг в их планы не входит такой образ жизни?!
        - Дим, я тебя очень прошу ничего сейчас с них не спрашивать.
        Димка остановился и с волнением посмотрел на друга:
        - Вообще-то я специально не выходил на связь, чтобы сейчас тебе мозги вправить. Я хотел тебе многое сказать… Да только с тобой, видно, это бесполезно. Если тебе что-то втемяшится в башку, то хоть кол на голове теши! Только страдать будешь… Да что уж там! Время и случай разум дают.
        Андрей счастливо улыбнулся и обнял его одной рукой:
        - Я думаю, это правильное решение. Сейчас у меня такое чувство… Они этого стоят. Сегодня я еще одного паренька к нам пригласил. Ты его уже видел. Саша Кузенко, что благодарил меня.
        - Пиноккио? Но он же…
        - Да, в нем нет волшебной крови, но я уверен, что он должен среди нас быть. У него есть один дар. Он верит в меня даже больше, чем ты.
        - Ну вот, приехали! Может, ты его и в хранители возьмешь, а?
        Андрей засмеялся:
        - Возьму. Будет у меня два хранителя! Орленок, я про другую веру говорил. Когда ты его увидишь, то сам все поймешь.
        Димка серьезно сказал:
        - Если подумать, то я не против второго хранителя, это даст нам больше шансов выжить.
        - Он не хранитель, - серьезно отозвался Андрей. - Он просто пылкий, верный человек, готовый на все ради друзей.
        Димка задумчиво продолжил:
        - Владеет всеми задатками хранителя, кроме гениальности и могучей храбрости.
        - Ты неисправим!
        - Это ты неисправим, а я добрый и лояльный. Так они в обнимку дошли до остановки «Музейная».
        У остановки уже стоял Саша. Он был одет в спортивный костюм, который, видимо, очень любил носить, потому что колени штанов были растянуты, куртка выцвела. На голове была черная бейсболка. Паренек улыбался во весь рот, протягивая Димке руку:
        - Кузема.
        - Диман.
        Дима подозрительно смотрел на него. Нет, тревоги он не ощущал, но Дима был склонен проверять. Он страшно боялся второго поражения. Вдруг паренек резко подпрыгнул:
        - Круто! Шумахер с Рыжим идут!
        Макс с Германом подошли, и Максим не смог сдержаться:
        - И Кузема здесь! Здорово, - поздоровался он. - Ты вместо Пирожка на ужин?
        - Не-а, я на стену вместо сувенирной метлы, на счастье ваше!
        Вдруг все обернулись на дикий смех Димки. Макс даже не мог представить, что такой хмурый и противный Диман вообще может смеяться.
        - Вон он! - смеялся Димка. - Пирог с термосом!
        - С термосом? - не понял Герман.
        И тут на тропинке показался их лохматый одноклассник Колька. На плече у него висел большой термос. Увидев эту картину, ребята засмеялись. Коля подошел и, не понимая происходящего, поздоровался:
        - Привет. Чего так веселимся?
        - Радуемся, что теперь будем сыты, - отозвался Герман.
        - Это щи или борщец? - потер руки Макс. Коля поправил очки и серьезно ответил:
        - В этом термосе кофе. Настоящий зерновой кофе, рецепт которого передавался у нас из поколения в поколение. А в сумке пончики. Я подумал, что не стоит Лехе тратиться, моя бабушка всех прокормит.
        Андрей понял, что Коля хочет его как-то отблагодарить за новые вещи. Он улыбнулся Кольке и сказал:
        - Ну тогда пошли?

* * *
        Ребята пришли к музею купца Сторыгина. Рядом с музеем стоял старый дом, сбоку была дверь. Когда они зашли, то вместо помещения увидели двор со старинными постройками. Ребятам показалось, что это музейные помещения. Из двора выводили три арки, все они преграждались шлагбаумами. Андрей провел их через один, и они оказались на небольшой улице, тоже старинного вида. На этой улице было рядом три бара: «Ясень», «Святоч» и «Полтава». Андрей их повел в последний.
        - А я думал, что знаю хорошо свой город, - заметил Саня.
        - На моей карте этого места нет. Да и в «Яндексе» тоже нет… - задумчиво проговорил Колька.
        - А я что-то не пойму… Мне кажется, на этом месте должна быть дорога… Так казалось с той стороны улицы, - крутил головой по сторонам Герман.
        - Нет, это, видимо, музейные закрытые постройки! Они закрыты для простых смертных! - объяснил свою догадку Макс. И как он был близок к истине!
        Это действительно было закрытое место и не для простых людей. Оно было старинным и родовым для Димки и Андрея. Здесь когда-то сошлись в службе Новински и Орлов, их дома стояли рядом. Этого места не было на земле, но и в их Мире его тоже не было. Оно было портальным. Волшебники часто создавали себе переходные дома, чтобы на перелет сил не тратить и быть ближе к Земле и дальше от врагов. Главным условием таких домов было не сообщать о них врагам. Ведь Тьма может поглотить и погубить все. Андрею и Димке это историческое место было очень дорого. Оно каким-то чудом продержалось много столетий. Здесь когда-то первый Орлов дал клятву призраку из рода Новински. Как это произошло, никто не знал, и документов не осталось, но это совершенно точно случилось здесь, так как остался щит, на котором поклялся первый Орлов. Щит этот расплавился, оставив круг на каменном столе, и в этом круге остался отпечаток руки Орлова - знак его клятвы. Говорят, что только те его потомки становились хранителями, которые имели такой же размер руки, как у этого отпечатка. Димка не стал свою руку мерить. Он думал, что это
бессмысленно, так как неизвестен возраст того хранителя, да и судьба сама открыла ему, что он хранитель, когда впервые в двенадцать лет он трансформировался из-за Андрея… Раньше он не понимал, почему он всегда знал, кто хороший его товарищ, кто нет, и последствия их проказ он всегда ощущал нутром. Андрей никогда не говорил Димке, что он призрак. Может, ему запрещали, а может, сам не хотел повышенного внимания. Ведь и так его все слишком любили, когда он был маленьким. А Димке он был просто другом. И потом, Димка не являл себя волшебником, хотя в нем и текла кровь атлантов. И когда Димка понял, что он хранитель, он страшно обрадовался. Ему стало понятно, почему он не знал о своем волшебстве. Он решил, что это из-за того, что он имеет большую силу, которая проявляется, когда находится твой призрак. Вот он его волшебство раньше и не ощущал.
        Димка шел по родным улицам и вспоминал всю историю своего рода. У него было странное предчувствие. Он не мог понять, откуда оно и из-за чего. Тревога была на душе. Он понял, что это все же из-за того, что они пригласили новых друзей в свое родовое укрытие. Это историческое и слишком важное для него место… В своих мыслях Дима не заметил, как они оказались в студии. Ребята стали все рассматривать и трогать инструменты. Макс взял в руки гитару и наиграл на ней мелодию группы «Ария» «Беспечный ангел».
        - Круто, - сказал он, поставив инструмент. Дима на него внимательно посмотрел и сказал:
        - Бас-гитарой владеешь? Это хорошо. Тут подпрыгнул Саша:
        - Я тоже умею на гитаре играть! Только я больше группу «Звери» люблю.
        Сашка взял обычную гитару и под нее ломаным голосом запел:
        - «Районы, кварталы…»
        Друзья засмеялись над ним, уж очень забавно он подделывался под солиста группы. Димка сел за барабаны и заиграл в такт Сане. Это было уже не любительски, а виртуозно. Димка явно жил в музыке, это была его вторая стихия. Коля даже приоткрыл рот. У него в голове не укладывался портрет нового друга. Как может такой угрюмый человек быть музыкантом, да еще таким талантливым? Макс не смог удержаться и подыграл им на бас-гитаре. И у них сложилась немного неритмичная, но вполне приличная группа со смешным солистом. Андрей с Германом смеялись, а Макс с Димкой на припеве подпевали. Дима очень здорово запел в терцию, ничуть им не мешая. Коля проговорил:
        - Да он гений… Такой слух…
        Когда они закончили петь, Андрей спросил его:
        - Ты понимаешь в музыке?
        - Да, меня бабушка как настоящего интеллигента водила на скрипку. Потом на фортепиано… А меня больше аранжировка увлекает. Я минусовки люблю писать. На них себе карманные деньги зарабатываю.
        - Может, это действительно судьба, - проговорил смягченно Димка.
        Андрей внутренне обрадовался, что Димка задумался над своим решением. Ведь для Димы музыка имеет не последнее место. Они с детства с ним в студии сочиняли песни разных стилей. У Димки получалось многое. Он о музыке знал все, и лучше него в ней вряд ли кто-то понимал. Вот и эти ребята тоже имели похожие увлечения. Андрей-то сразу понял, что они явно посланы ему свыше.
        - Послушайте, а давайте группу создадим? У нас так здорово все получилось! - загорелся Сашка.
        Димка с насмешкой на него посмотрел и серьезно сказал:
        - Дары и умных ослепляют. Группа - это хорошо. Просто не время сейчас.
        - Как это? - не понял Саня. - Уроки же закончились сегодня… Я, например, стихи могу писать, Колька аранжировку, будем петь…
        Макс с подозрением на него посмотрел и ответил за Димку:
        - Кузема, ты зря стараешься. У них другим башка забита. Ты на его кислую рожу внимательнее посмотри. Какая ему музыка и репетиции? У них же мордобои каждый день!
        Андрей и Димка переглянулись, и Дима важно встал с барабанной стойки, а Рыжий продолжил:
        - И, конечно, Ниндзя нас в свои проблемы не захотел посвящать. А вот его братан хотел бы, чтобы мы струсили и отвалили от них. Но не на тех напали! Музыка - это здорово. Я скажу вам так: надо жить полноценной жизнью. Будем проблемы ваши решать вместе и группу создадим. В этом есть смысл. Будем сначала от школы выступать, потом в клубах. Может, даже денег заработаем…
        Димка слушал его с возмущением и под конец не выдержал и заявил:
        - А не слишком ли ты много берешь на себя? Никто еще согласия не давал.
        - А куда ты денешься! - гаркнул Макс. - Ты уже с нами, и придется тебе идти за всеми, если хочешь быть рядом с другом детства, да, Лех? Ты согласен?
        Андрей говорил, смотря Димке в глаза, словно для него одного:
        - Идея создания группы - замечательная. Я уверен, Дима все обдумает и согласится. Это занятие нас всех объединит. Я буду с вами. Я тоже умею играть и петь.
        - Кто бы сомневался, - вздохнув, добавил Коля.
        Но Макс не унимался, он деловито обратился к Андрею:
        - Ну, а теперь мы все ждем объяснения, что нас ждет и из-за чего.
        После этого заявления Андрей растерялся и не мог придумать, что ответить, а Димка не хотел влезать, пока его товарищ не решит, что делать. Макс, не дождавшись ответа, продолжил:
        - Мне самому говорить о своих догадках?
        - Нет. Я все объясню.
        Андрей был чуть бледный и говорил тихо, немного смущаясь.
        - Я не хотел вас загружать сегодня своими проблемами… Но судьба решила иначе. Есть один… - Андрей набрал воздуха в грудь, словно каждое слово давалось ему с болью, но тут прервал его верный друг Димка:
        - Есть один человек. Очень подлый и последний… не знаю, как его назвать поприличнее… Но ближе к истине. Я продолжу рассказ только после того, как вы дадите слово, что все, что услышите, никогда и никто не узнает. И об этом месте тоже.
        У Димки было очень суровое лицо, но Саша этого не заметил, воскликнув:
        - Согласен! Даю слово честного гражданина!
        - Добро! Я не болтун, - сказал Макс, обернувшись на Германа. Тот стоял в своей любимой позе, но склонив голову вниз. В одном ухе, как всегда, был наушник. Он, видимо, обдумывал, нужна ли ему вся эта эпопея. Но под взглядом друга, улыбаясь, ответил:
        - Я тем более не болтун. Слово настоящего мужчины и лучшего гонщика!
        - Звучит как-то двояко, - прокомментировал Димка и обернулся на Колю, а тот испуганно сказал:
        - Подождите. Так нельзя. Вы что, не понимаете, что это все серьезно? Получается, никто даже знать не должен, что мы здесь бывали, даже когда мы поссоримся или станем врагами! А вдруг нас пытать будут?
        - Что за чушь ты несешь?! - возразил Макс. Димка внимательно сверлил их глазами.
        - Дело говорит. Это тоже не исключается, - сказал он.
        - Меня ты не запугаешь! Хочешь на понт взять? Не выйдет! Я не из трусов! - не унимался Макс.
        - Всякий трус о храбрости беседует, - заметил Димка с подозрением. Макс аж вспыхнул:
        - Это он сейчас обо мне?!
        - Не вой как труба, - поспешил успокоить его Димка. - Я предупреждаю. Муха тоже не боится обуха. А потом что бывает? Либо ее пришибут, либо она улетает. А будет куда страшнее, чем сегодня.
        - Давай уж, валяй! - презрительно выпалил Макс. - Хватит этих ужастиков. Сказали тебе: мужчины перед тобой.
        - Подождите! - раздался голос Коли. - Я не готов.
        Макс психанул:
        - Знаешь что, поезжай к бабушке!
        - Никуда я не поеду! - возразил Колька. - Подождите. - Коля опрокинул голову на стену и закрыл глаза. Все стояли и смотрели на него с изумлением. Саня даже забеспокоился:
        - Что с ним?
        - Готовится принять суровую истину, - ответил Димка.
        Коля открыл глаза и как ни в чем не бывало промолвил:
        - Я готов. Продолжай.
        Дима всех обвел колючим взглядом и стал рассказывать:
        - Этот страшный человек преследует Ан… Ниндзя. Дело в том, что Леха знает нечто очень ценное для этого отморозка, и у Лехи есть одна вещь, которую тот хочет забрать, но ему нельзя это отдавать.
        - И что же это такое, что нельзя ему отдать? - Коля удивленно поправил очки.
        - Это то, что даст ему власть творить любые дела безнаказанно. Он и так их творит, но с этим… Он будет наглее. Сейчас еще цветочки. Но этот гад преследует нас уже четыре года. Он охотится за нами как на войне. Он готов перешагнуть через любого, кто будет на его пути, и не остановится ни перед чем. У него деньги, власть, друзья, и он старше.
        - А полиция? - спросил Коля. - Вы не пробовали туда обратиться?
        Димка ухмыльнулся, а Макс закричал:
        - Какая полиция?! Тебе сказали: у него власть! - постучал Макс по Колькиной макушке и обернулся к Андрею: - А что ты узнал?
        Но тот даже не успел ответить, как Сашка вмешался:
        - Да ты что, не понял, это тайна, и нам лучше о ней не знать!
        - Да, меньше знаешь, крепче спишь. Не всякая информация идет на пользу, - заметил Дима.
        - С чего это? Мы же свои! И желаем знать, что знает Ниндзя и что у него такое важное есть! - басил, не унимаясь, Макс.
        - Говори за себя, - немного нервно улыбаясь, сказал Герман, чувствуя, что это мутное и провальное дело.
        - Да, добрый разум наживешь не сразу, - проговорил себе Димка и обратился к Максу: - Ты действительно хочешь узнать все?
        Это Дима произнес так страшно, что Макс сразу осознал, что это не для него. Это было внутреннее чувство, и трудно было все объяснить даже самому себе. Один Андрей знал, что Димка воспользовался своими способностями хранителя. Он дал ему понять, что эта информация под запретом. Поэтому Максим успокоился и перевел тему:
        - Так что вы предпринимаете? Какой выход?
        - Пока мы только ждем помощи от наших людей. И остается одно: оберегать Леху и не подпускать к нему этого человека, - ответил Димка.
        - Хоть кто это, знать можно? - спросил Макс.
        - Это Жора, молодой человек, очень силен и хитер, с большим опытом черных дел. Отморозок еще тот! И надо всем быть начеку. Он никого не пожалеет.
        Дима говорил это так мрачно, что у всех стало тяжело на душе. Все очень сочувствовали Андрею и думали, как ему помочь. Андрей понял их настроение и предложил:
        - Коля, наливай всем кофе.
        Андрей позвал официанта. А сам стал играть красивую мелодию на синтезаторе. От этих звуков всем стало немного легче на душе. Димка отлично понимал, что сейчас Андрей использовал свои силы, чтобы успокоить друзей и снять напряжение, в котором они находились после их откровения. Ему было жалко сил друга, которые тот тратил. Ведь у Андрея их было немного, а получал он их слишком редко. Разве что Сашка, с его пылким сердцем, очень помог…
        Энергетика Андрея действовала очень положительно. Ребята пили кофе и переговаривались, смеясь. Но потом незаметно стихли и задумались. Макс почему-то увидел яркую картину выхода Андрея из проблем и спасения его. Он видел кулон в виде ромба, неизвестную девочку с рюкзаком, взрыв, Славку с братом, Анжелику и даже Филина с Потемкиным. На сердце Максима стало спокойно, появилась твердая уверенность, что он выбрал правильную дорогу жизни. Макс будто вынырнул из этой пучины, взял Колькин пончик и сказал:
        - Ну пончики - просто атас! Начнешь есть - не оторвешься! А вот кофе я не люблю. Я его не понимаю. От него какие-то кошмары в голове.
        - И у меня в голове путаница, - задумчиво вставил Колька. - Неизвестность делится на число N - и что же получается? Неизвестность. Как будто в самом начале было что-то недосказано. И почему так? Но это не от кофе происходит. Сдается мне, что музыка так повлияла. Числовой порядок нот этой музыки имеет психологическое давление и вводит человека в транс.
        - Какая-то ерунда! - махнул рукой Саня Кузенко. - Еще шестой кадр вспомните! Мне кофе понравился. Не против, если я весь выпью?
        - Только если со мной, - взяв термос, возразил Димка и, наливая кофе себе и Саньке, проговорил: - Как положено друзьям - все мы делим пополам.
        - Ты, Пирожок, слишком эмоциональный, - обратился к Коле Герман. - Мне вот музыка очень понравилась. Хоть и темпа никакого, зато положительно настраивает. Даже гонщикам душой отдыхать надо.
        С этими словами Герман развалился на стуле. Тут Андрей закончил играть и, улыбаясь, обратился к друзьям:
        - Про математическое значение ничего сказать не могу, но психику вашу я совсем не трогал.
        Глаза Андрея сияли. Он был рад услышать, о чем думают его друзья. Это подтвердило его догадки об их сущности. А это значило, что он правильных людей нашел для команды.
        - Ладно, оставим психику, - начал Макс. - У меня вот какое предложение. Давайте кто-нибудь из нас войдет в доверие к этому Жоре и будет на две стороны играть. Так есть реальный шанс сберечь Ниндзя.
        От этих слов Андрей онемел, а Димка, сверкая колючим взглядом, ответил:
        - Первое правило для всех вас: ничего никогда не решать самим. Действовать только в команде. Второе: никого из посторонних не впутывать в наши дела. Третье: Жора не должен знать о вашей осведомленности, и для этого с ним на контакт идти нельзя.
        Макс вспыхнул:
        - Это почему?! И что это ты тут устанавливаешь правила? Скажи, Лех!
        - Он тут не поможет. Мне вообще надо подумать, подходите вы нам или нет. А то слишком предприимчивые, - ответил за Андрея Димка. Макс хлопнул себя по коленям и воскликнул:
        - О-па-на! Оказывается, он еще думать будет, подходим ли мы для Ниндзя или нет. Знаешь что, мы тебе в друзья не набиваемся! А помогать ли Лехе и как - я сам могу решить! А я буду ему помогать, хочешь ты этого или нет. А ты, - Макс обернулся к Андрею, - прости, Лех, но не могу я! - и продолжил, обращаясь к Димке: - Ты можешь ехать в свою деревню или откуда ты там… Здесь тебя совсем не ждали! Справимся и без тебя с твоими правилами!
        - Макс! Да Димон прав! Они с Лехой давно вместе борются с Жорой! - пришел на помощь Андрею Саня. - Тебе же сказали, что он без тормозов! А ты к нему в друзья лезть предлагаешь! Я, например, не пойду!
        - Дается и червяку на веку, - шепнул Димка Андрею, имея в виду Саньку. - И дай Боже, чтобы все были гожи и на него похожи.
        И Димка громко обратился к Максу, прерывая его спор с Кузенко:
        - Макс, хорошо бы тебе научиться слушать друзей…
        - Другом ты, конечно, считаешь себя! Ты и Ниндзя друг, а мы тут клоуны, просто так в синяках ходим! Нам доставляет удовольствие получать тумаки! Мазохисты мы, понимаешь! - проорал Макс и пошел на Димку с кулаками. Дима встал и отошел к стене. Он решил прояснить ситуацию, ведь драться с другом Андрея в его в планы не входило:
        - Я имел в виду, что я должен как старый и верный товарищ Ан… Ниндзя быть предусмотрительным.
        - Да? А ты протри свои окуляры! Я буду устанавливать тут правила!
        Макс подошел к Димке вплотную. Так как он был ростом выше него, то смотрел на Диму, чуть сутулясь, и думал, чем бы его прижать, но тут ему в глаза бросилась висевшая на стене шпага. Он ее сорвал и направил на Димку:
        - Я давно веду класс против Короля, поэтому я буду решать, что делать и как, понял?!
        Димка смотрел на него с насмешкой. Андрей встал, готовясь вмешаться в разговор. Кузенко, видно, тоже хотел встрять в спор, но Дима неожиданно схватил вторую шпагу и со второго удара обезоружил Макса со словами:
        - В бою нужна смекалка, отвага и закалка. - Потом приложил кончик шпаги к его шее и спокойно добавил: - Тем не играют, от чего умирают. - Димка убрал шпагу от его горла и повесил на стенку: - Руби дерево по себе! Мушкетер! Теперь ты можешь меня выслушать? Или поговорим еще о моей противной кандидатуре?
        Ребята замолчали, а Макс неохотно ответил:
        - Валяй…
        Дима обвел всех взглядом и продолжил:
        - Начну я. Не возражаешь? - спросил он у Андрея. Андрей положительно кивнул головой, и Димка начал свою горячую речь:
        - Я уже слышал, что Макс был всегда ведущим в классе, но хочу заметить, что с нами будет все по-другому. И я могу все объяснить. И еще. Если кого-нибудь что-то не устраивает, то он может уйти и забыть обо всем услышанном. Так вот, здесь главный не я. А он. - И Димка обнял Андрея. - Я тоже слушаю его, даже когда мне не нравится. Но за всем происходящим слежу я. Потому что у меня больше всех опыта. Как заметил Саня, я с первых дней охоты на Жору нахожусь с Лешей рядом. Теперь объясню, почему нельзя идти с ним на контакт. Жр… Жора обладает гипнозом, и если он поймет, что вы при деле, то облава будет и на вас. А нам надо спрятать до поры до времени… Ниндзя. Теперь все понятно?
        - Как вы узнали, что он гипнотизер? - недоверчиво спросил Макс. Димка одарил его тяжелым взглядом и проскрипел:
        - Он учился при ФСБ. И сейчас там. Умеет перестраивать сознание, память. Поэтому ему везде дорога открыта. Он месяц назад… - тут у Димки голос дрогнул, словно он вспомнил что-то жуткое. - Он за нами приходил. Как-то на Украине они остановили поезд посреди леса и стали искать нас по составу. Я тогда случайно их увидел с корочками, и как он нашего проводника, мягко говоря, убеждал сказать, где пацаны. А это был наш человек. Но под… гипнозом он все выдал. Так что никакого внедрения к Жорке!
        После откровения Димки ребята долго обсуждали между собой, как Андрею и им себя вести. Макс нехотя согласился, что Димка их будет вести и обучать военному мастерству. Димка даже Сашке показал несколько приемов на шпагах. Герман с Колькой обсуждали современную электронику в машинах. А Макс убеждал Андрея, что он больше Димки знает город и народ в нем и лучше него ориентируется в разных ситуациях. Андрей лишь смог пообещать ему, что будет осторожным. В общем, несмотря на разборки, вечер удался. Когда ребята разошлись, Димка с Андреем по дороге домой обсуждали новые события. Дима был недоволен новой командой, и это было мягко сказано. Он, эмоционально жестикулируя, почти на пальцах объяснял, насколько новые друзья не подходят им:
        - Да они даже драться не умеют! А Рыжий вообще ни говорить, ни свою идею отстоять, ни слушать не может! Мало того: энергии у него хоть отбавляй, а ума… Порой с ним своим хочется поделиться!
        - Ты не прав, - возразил Андрей. - Макс не знает всей правды, а ты судишь его со своего уровня. Кто ты и кто он?!
        Димка вздохнул обреченно:
        - Всегда ты так. Я ведь о том же! Кто мы и кто они?!
        Андрей остановился:
        - Мы же договорились. Ты сам обещал с ними заниматься. А, как ты говоришь, верное слово друга дороже денег.
        - С тобой не поспоришь. Андрей засмеялся:
        - А со мной нечего спорить! Мы сегодня обрели новых друзей, а это наша надежда и спасение.
        Димка совсем не разделял радости и романтизма Андрея. У него на душе было неспокойно. Присутствовал страх, опасение и смутное предчувствие предательства. И, как он ни старался, не мог понять, от кого именно ждать этого предательства.
        Пятница. Ловушка
        В это утро Андрей встал в пять часов. Как и всем призракам, если они не тратили волшебных сил, ему мало требовалось времени на сон. Сегодня у него из головы не выходила Ирина. Впервые он пожалел, что не мог воспользоваться своей силой, чтобы связаться с ней. Он слишком боялся, что она раньше времени поймет, кто он такой. Хотя она догадывается, что он человек волшебной сущности, Андрей точно знал, что она об этом просто не задумывается. У нее еще глаза закрыты и душа молчит. Андрей пожалел, что не спросил ее телефон и свой не дал. Приняв холодный душ и одевшись, Андрей твердо решил сегодня встретиться с Ириной. Он знал, что ее найдет, несмотря на то, что знает только, в каком она районе живет.
        У школы на заднем крыльце стояли Герман и Макс. Там они поджидали друзей, специально договорившись встретиться в безлюдном месте.
        - Вон идут наши братья Гримм! - указал Макс Герману на приближающихся Андрея и Димку.
        Герман увидел вдалеке, как его друзья идут в обнимку и беседуют. Ему на мгновение почудилось, что за их спинами светят белые лампы, как прожекторы. И на ребятах вместо обычной одежды странные одеяния, не то рыцарские, не то королевские, и на поясе висят мечи… От них веяло победой и славой. Но это была другая победа и другая слава. Победа царская и слава воинская. Настоящая слава храбрецов. Герман крепко зажмурился, чтобы прошли эти галлюцинации. Когда он открыл глаза, то все было как обычно, и Герман облегченно вздохнул. Его всегда пугала неизвестность, то, что нельзя было объяснить. И Герман не любил себя чувствовать идиотом, ведь его амплуа - быть везде первым и лучше всех. Поэтому он был всегда осторожен и неконфликтен. И, конечно, умолчал про свое видение, стараясь поскорее выкинуть это из головы.
        Дождавшись Колю, ребята отправились в класс. Они вошли и сели по своим местам, лишь Димка властным взглядом осмотрел помещение. По иронии судьбы, свободное место оказалось рядом с Питером, и Дима сел к нему. Конечно, они узнали друг друга. Дима вел себя так, словно ничего не было и скривленное лицо Питера его не касается. Питер весь напрягся. За спиной Андрея раздался корявый голос друга Славы:
        - Это что, новенький?! Питер, смотри-ка, сразу к тебе! - засмеялся он.
        - Это наш человек, - остановил его Железный Король и, встав из-за своей парты, подошел к Димке и с важным выражением лица протянул ему руку: - Славян, Железный Король.
        - Вот как?
        Дима явно удивился. Он в голове быстро прокрутил информацию и, жестко посмотрев на Короля, пожал ему руку:
        - Знаем вас, были вы у нас… Орлов. Димас. Присягу давать спешить не буду, ваше величество.
        Весь класс захохотал, а Димка спокойно сел. Питер, не выдержав смеха класса, встал из-за парты:
        - А тебе не кажется, что ты здесь лишний?!
        - Нет, - спокойно ответил Димка, сверля соперника глазами. - В тесноте, да не в обиде, не правда ли?
        Питера, видимо, сильно раздражал тон нового врага. Он считал, что Ниндзя косил под святошу, а его дружок с кислой рожей, но с серьезным видом осмеивал их компанию. По мнению Питера, эта двоица была больна на голову.
        - Убирайся отсюда, пока цел! - заорал Питер, пытаясь за воротник вытащить Димку из-за парты, но Дима дал ему по рукам и сам резко встал. Он подошел близко к нападавшему и тихо, скрипуче сказал ему:
        - Ты меня не пугай. Пуганый я. Тут как-то один попробовал, да сам испугался…
        Питер чуть не подпрыгнул от злости. Он повалил Димку на парту и стал его душить:
        - Говорю ведь, уйди, гнида! Понял меня?! Понял?!
        Но Дима каким-то образом вырвался и очень быстро стал перемещаться и то парировал удары Питера, то хватал, что попадало, в руки и давал Питеру. Это были книжки, сумки, стулья… Питер сначала был озадачен этим насмешливым стилем драки соперника, и его это еще больше злило, и злило еще, что класс смеется… А Димка с серьезным видом отвечал:
        - Это я гнида? Я Орлов, орленок, значит. А вот ты на петуха похож.
        Дима играл с ним, как с собачкой, забрав его телефон. Весь класс, кроме Славы и Андрея, смеялся.
        Андрей стоял и тревожно наблюдал за другом. Друзья Славы, смеясь, кричали Питеру ободряюще:
        - Давай, покажи ему, Пит! Слышался бас Рыжего:
        - Диман, мы за тебя!
        Питер зарычал, словно взорвался. Веста встревоженно наблюдала за новеньким.
        - Ой, ну куда же он лезет! - кричала она.
        - Что ты за него переживаешь? - вставила Шарова. - Справляется вполне неплохо.
        Дима кинул взбесившемуся Питеру мобильник со словами:
        - Забирай!
        Он кинул ему так четко, что не поймать его было невозможно.
        - Пит… Нет, я не прав, ты не петух, ты всего лишь спичка. - Димка ловко перепрыгнул через парту. - Сейчас выдохнешься, и я за тебя возьмусь…
        В Димке действительно энергии ничуть не убавилось, а вот Питер уже дышал тяжело. Он был возбужден и не знал, что ответить, а Дима всем на удивление спокойно подошел к Питеру и серьезно спросил:
        - Ну что? Будем говорить или спорить, кто достоин сидеть за партой?
        Питер весь покраснел от злобы и, пыхтя, трясся, пытаясь продумать удар:
        - Я… Я…
        Дима поднял кулак на уровне своего лица. Блеснул камень древнего браслета, по Димке прошла едва заметная волна, но его прервал голос Андрея:
        - Дима! - Андрей подошел к нему и, мягко взглянув, сказал: - Сядь.
        Дима задержал свой острый взгляд на Пите, но послушно сел за парту. Андрей строго обратился к Питеру:
        - Тебе тоже лучше сесть.
        - Это ты мне? - презрительно скорчил красное лицо Пит.
        Обстановку разрядила вошедшая в класс учительница. Одноклассники стали быстро собирать вещи и ставить стулья на место. Питер, садясь рядом с Димкой, пробубнил:
        - Я вам покажу еще… Шаха!
        Дима показал ему знаками, мол, секир башка. Андрей тревожно смотрел на Димку, это заметил Колька и спросил:
        - Скажи, вас действительно тянет нарываться на Питера?
        Андрей посмотрел на Колю просветленными глазами и с улыбкой ответил:
        - Лидеры тяжело уживаются вместе. Тем более когда разные цели и понятия.
        Веста весь урок сидела погрузившись в свои мысли. Непонятное чувство ее охватило, она видела разгадку нутром… «Как они вошли? Я не помню точно, но, кажется, вчетвером. Сначала Герман и Макс, за ними Ниндзя и этот… Орлов. Пирожок вошел следом. Все были в хорошем настроении, словно не ссорились. А этот Орлов… Они уже все с ним знакомы. Макс его поддерживал. Да и Питер с Орловым знаком…» Таня Веста, как всегда, смотрела на интересовавший ее объект бесцеремонно. В этот раз им был Дима. Он заметил это и бросил свой убийственно жесткий взгляд. «Современный парень, черты лица тонкие, заостренные. Лицо почти девичье, длинные ресницы, губы бантиком, огромные голубые глаза… - рассуждала про себя Таня. - Лишь взгляд не по-детски грозный и мужественный. В глазах столько боли и тоски…» Таня почувствовала, как ее словно затянуло в коридор света. Это было всего мгновенье. Веста как будто проникла в его душу. Ее окутала романтичная этническая, но ужасно горькая музыка. Она поражала своей красотой, но одновременно навевала отчаяние, словно говорила о чем-то опасном. Таня, как ни старалась, не могла понять, о чем
эта музыка. И вдруг у Весты в ушах раздался визг всех инструментов сразу, и ее будто вытолкнуло и оглушило что-то. Она увидела в глазах Орлова страх и гнев. «Да… Выражение лица тоже жесткое. Когда он шутит, это выражение куда-то девается, лишь серьезность остается, но при этом он будто становится ребенком, озорником, шалунишкой, который способен весь класс перевернуть. Кажется, он любит играть с огнем. И в себе, определенно, уверен. И этот человек беспрекословно подчиняется нашему Ниндзя! Или призраку?..» Веста посмотрела на Андрея. «А наш призрак - Ниндзя… Он переживал за Диму. Кто он ему? Друг? Брат? Или нечто большее, кровный, духовный товарищ, с которым они связаны с самого начала?..»
        На уроке Димка для прикола вызвался к доске и стал учительницу допекать бесконечными вопросами. Впечатляясь его сообразительностью и оригинальным юмором, класс просто взрывался смехом. Тогда учительница заставила Димку на доске писать новую тему, чтобы он унялся, но это не помогло. Димка интонацией и мимикой, даже просто голосом стал изображать ее, объясняя материал. Тут уж не удержалась от смеха даже она сама и попросила его прекратить. Тогда Дима устроил из нового примера концерт, объясняя алгебру на примерах бубликов с неизвестной начинкой, о которой догадывается Пирожок. Наконец учительница выгнала его из класса. Димка, как кинозвезда, поклонился, даже улыбнувшись слегка. Весь класс, кроме Андрея и врагов, ему аплодировал.
        Когда прозвенел звонок, Питер быстро вылетел, не забыв у двери толкнуть входящего в класс Димку. Славик тоже вышел из класса со своей шайкой. Димка грациозно перепрыгнул через кем-то выдвинутый стул и уселся за парту Андрея. Макс и Герман подошли к друзьям ближе и сели на свободные стулья, подвинув их к Андрею.
        - Ну ты, Орел, без тормозов! - восхищался Макс. Герман, смеясь, поддержал друга:
        - Я тоже хотел это сказать.
        У Германа было на редкость веселое настроение. Его черные глаза сияли и лицо было доброе, а не грозное и самодовольное, как обычно.
        - Правда, тормозить иногда надо. Даже полезно. - И он показал знак дружбы[4 - Указательный и средний палец подняты вверх и плотно прижаты друг к другу, остальные пальцы зажаты в кулак.].
        - Только я одного не пойму, Лех, зачем ты остановил его, ведь вмазать он успел бы до училки? - сказал Макс и даже почесал себе затылок, словно хотел скорее додуматься.
        - Вот! - Димка вопросительно и с упреком посмотрел на Андрея. - Я того же мнения.
        Андрей перевел взгляд от Макса к Димке и засмеялся:
        - Наконец-то вы сошлись во мнении!
        Димка нагнулся ближе к лицу Андрея и тихо проговорил:
        - Я бы его сильно не бил, а так, чуть-чуть мозги подкрутил бы… И отключил. Как плеер.
        - Нет, - тихо возразил Андрей. - Не надо ломать его. Он и так все понял. И… он сильнее тебя.
        После такого заявления Андрея ребята вытаращили глаза. Димка понял, что его друг не шутит. Зато остальные не могли понять, почему его почти брат своим заявлением унижает Диму перед всеми.
        - У него есть сила, а у меня ум! - не унимался Димка, как будто не понял этого унижения, словно это было само собой разумеющееся. Андрей вздохнул и ответил:
        - Вот и подумай своей головой, умно ли сейчас с ним драться.
        Димка резко обернулся к первой парте. Там сидела Таня Веста и смотрела на них с большим интересом. Димка бесцеремонно ей крикнул:
        - Девушка, тебе интересно? Пристраивайся к нам, здесь слышнее.
        Таня не ожидала такой дерзости от друга призрака и, как ошпаренная, выбежала из класса.
        - Но ты же ее не знаешь! - раздался голос побледневшего Кольки. Глаза у него в этот момент были почти с линзы его очков.
        - Ой, люли, люли! - пробасил Макс. - Уж не влюбился ли наш Пирог? То-то ты танцевал с ней в «Севере»! А она подслушивала нас, Колян, и глазищ своих с нас не сводила. Я видел.
        - Коля прав, - тихо заметил Андрей. - Нам надо было из класса выйти, а не Таню обижать. Дима, тебе надо извиниться перед ней.
        Дальше он стал говорить на непонятном древнем языке:
        - Ты извинишься как настоящий рыцарь Света. Негоже так хранителям поступать.
        - Но она же неизвестно кто, и подслушивала! Я это точно знаю! - не понимал друга Димка.
        - Она потомок атлантов.
        - Тем более! - не унимался Дима. - Вдруг она шпионит для кого-нибудь?
        - Она девушка. - Андрей смотрел на него уже грустными глазами. - И если ты не извинишься, то я пойду к ней извиняться, и точка.
        - С князем спорить бесполезно, - проворчал уже по-русски Димка.
        Все это время ребята смотрели на них завороженно, только последняя фраза вернула их в реальность, и Макс обиженно пробасил:
        - Это вы о чем лопотали? И вам не кажется, что здесь еще сидят друзья?
        Димка решил разрядить ситуацию:
        - Извиняться он меня умолял. Но разве я могу кня… Ниндзя отказать? Это то же самое, что на ржавых струнах скрипки играть «Шутку» Баха. Потом обиды, сопли, слюни…
        - Дима! - смеясь, оборвал его Андрей.
        - А что «Дима»? Это я, что ль, потом буду в подушку плакать, что «со мной так Орел поступил»? - пискляво изобразил Андрея Димка.
        - Ах ты, белесая голова! - Андрей встал на свой стол, быстрым приемом повалил Диму на парту и прижал коленом, схватив его голову ладонями. Димка завизжал:
        - Только не это! Не надо этого! - Димка хохотал и старался не дотрагиваться до Андрея. - Я болтун, обормот, оболтус… Прошу…
        С каждым прикосновением Андрея Димку обдавали новые, похожие на щекотку, очень чувствительные волны, и их сила увеличивалась от музыки, что шла из наушника у Димки в ухе. В конце концов Андрей отпустил его. Все смеялись, думая, что Димка опять устроил спектакль.
        * * *
        Ирина в этот день сильно заскучала. Ее охватила грусть, ей казалось, что с ней ничего необычного не происходило и это было с ней во сне или почудилось, как мираж. В школе она Луну не слушала, все думала о том загадочном призраке - Махаоне. Она достала из сумки бабочку и посмотрела на нее. В ней в этот раз отражался невиданный мир, который ей почудился, когда ее провожал Андрей…
        - Так это символика! - взвизгнула побледневшая Луна. - Свет мой, откуда она у тебя?
        Ирина быстро спрятала ее назад в сумку:
        - Это заколка. Мне ее мой парень подарил.
        - Твой парень… Не может быть! Такого не бывает…
        - Ты заткнешься когда-нибудь?! - вытаскивая Луну из-за парты Ирины, злилась Шура. - Иди к себе со своими заколочками и брошками!
        - Пока, Луна, - махнула ей, улыбаясь, Ирина и обратилась к Шуре: - Она не в себе. Мне жаль ее…
        - Ты сегодня после третьего урока идешь на семинар? - поинтересовалась Шура.
        - Да. И сегодня у меня ужасно скучная встреча с Игорем. Он меня пытается убедить, что кроме него меня никто не окружает. И нет у меня Андрея. Да я и сама порой сомневаюсь, есть ли он у меня или это было колдовское наваждение.
        - Если сомневаешься, то у Крутова спроси, он тебе ответит! - пошутила Шура. - Он-то точно помнит, есть ли этот Андрей на самом деле! Или Игоря к нему пошли, пусть поинтересуется.
        Тут Шура распахнула серые глаза:
        - Кузема! Явился наш гулена, как солнышко после грозы!
        У Ирины опять закололо в груди. Появилось ощущение, что Шура что-то затеяла…
        После третьего урока Ирина ушла на семинар, а Шура сразу подошла к Саньке, который кокетничал с девочками из седьмого класса:
        - Да говорю вам, есть они, и я их видел!
        - Ты еще скажи, что русалки бывают и лешие! - смеялись девчонки.
        - Бывают! - горячо заверял Саша. - О, Шурк, скажи?
        Шура сделала безразличное лицо, будто ответившее: «О чем это ты?» А вслух сказала:
        - Я в эту муть не верю. Сказки им рассказывай, - и кивнула в сторону семиклассниц.
        Она взяла Сашу за локоть и отвела в сторону:
        - У меня к тебе есть вопрос… - Шура замялась, облизывая губы.
        - Ну?
        Шуре было неловко, но она все же спросила:
        - У тебя есть девушка?
        - Ха! - подпрыгнул Саня. - И не одна! А что за интерес? Не верю, что такая персона заинтересовалась мной. - Тут Саша догадался: - Тебя Луна прислала?
        Шура чуть не взорвалась:
        - Не упоминай при мне эту шизофреничку!
        - Значит, не она… - приуныл Саня, но лишь на мгновенье и потом опять задорно расплылся в улыбке.
        - Не она. - Шура посмотрела по сторонам. - Это я решила… Я тебе нравлюсь?
        - Ха! - Сашка, казалось, подпрыгнул еще выше. - Ух ты! Да мне все девушки нравятся! - закричал он чуть ли не на весь коридор. - Но ты такая… - Саша поежился.
        - Какая?
        - Стра… необычная. Шура обиделась:
        - Конечно, тебя больше чокнутые устраивают!
        Шура уже хотела уйти, но Сашка ее остановил:
        - Так ты тоже… - Он в страхе заткнулся, увидев, как ее глаза сверкают.
        - Что - тоже?!
        - Нервная. - Саша чувствовал, как у него от страха коленки подгибаются. - Извини, Шур. Но зачем тебе я?
        - Мне нужен парень. Ненадолго.
        - Э-э, это не вариант! Я всегда с разными гуляю. - И Саня стал от нее отходить.
        - Но я же не жениться тебе предлагаю, а сыграть роль моего парня, - отвечала Шура. Она двигалась на него, как черная тень, и от этого казалась Сашке еще страшнее.
        - Это ты сейчас мне говоришь, что ненадолго, а через два года в мужья завербуешь… Нет, я с такими не связываюсь! - И Санька рванул в мужской туалет.
        - Ну не дураки они?! И с какими это с такими? - обиженно надулась Шура и, встряхнув головой, пошла по коридору.

* * *
        Веста выбежала из класса и остановилась, переводя дух. «Боже мой! Как стыдно! Но они точно все знакомы, я не ошиблась. И Орлов - он хранитель, да! - вдохновленно думала Таня. - Время все покажет». Вдруг она увидела скрюченную горбатую тень, которая скользнула за угол коридора. Таня, озадаченная, пошла за ней. Она вышла на лестничную клетку и встала в дверях, оглядываясь. Тень остановилась у спины показавшегося знакомым парня. Затем коснулась его, как дымок, окутала этого человека и растворилась. Таня не верила своим глазам. Сейчас она себя сумасшедшей не считала. Вдруг парень обернулся - это был Славик Железный Король. У Весты было такое удивленное лицо, как будто она ожившего мертвеца увидела, но Король это воспринял иначе:
        - Что?
        Она не ответила, все еще не сводя глаз.
        - Что смотришь? Понравился?
        Таня пришла в себя и неожиданно выкрикнула:
        - Да что с вами?! - и быстро убежала.
        На следующий урок пришла Екатерина Александровна. Андрей вздохнул. Он очень переживал за нее. Она была, мягко говоря, в неважном состоянии, но урок провела достойно. Димка понял переживания Андрея и не стал издеваться над ней, но рассмешить ее старался. Макс ему в этом помогал. Со стороны казалось, что они дополняют друг друга и понимают с полуслова. Развлекаться она явно не была готова, но улыбку на ее лице у них получилось вызвать. После урока весь класс повалил в столовую.
        Андрей сказал, что он их догонит. Макс, Герман и Колька пошли вперед, а Димка незаметно отстал и стал ждать около кабинета. Андрей дождался, пока все выйдут, и подошел к Екатерине Александровне. Она подняла на него глаза. Он стоял у окна, за ним ярко сияло солнце, лучи света ослепляли глаза учительницы.
        - Екатерина Александровна, позвольте мне вам сказать… - сказал Андрей, сочувственно глядя на нее. В его глазах было море светлого тепла. - Вам сейчас тяжело… Но, поверьте, придут прекрасные, ясные дни. И чтобы вам было легче, возьмите это. - Андрей положил на стол неизвестный шоколад, на котором были древние иероглифы. - Вы попробуйте его, вам сразу станет на душе светлее…
        - Алеша… - Екатерина Александровна едва улыбнулась, ей представилось, что она видит глаза ангела. - Если б все можно было решить с помощью шоколада…
        - А вы попробуйте, - ответил Андрей с улыбкой и вышел из класса. Она задумчиво смотрела ему вслед. Андрей даже не заметил, что в открытую дверь за ним наблюдала Шарова. Он почти бежал к Димке.
        В столовой они все сели за один стол. Хотя столик был рассчитан на четверых, они потеснились, забрав стул у соседей. Макс, взглянув в сторону, нагнулся и тихо пробасил:
        - Заметили?
        - Что? - напрягся Димка, вспомнив о своих врагах.
        - Король наш слишком тихий.
        - Может, он меня испугался? - предположил Димка.
        - Щас! - расхохотался Рыжий. - Железный не так прост. Он из-за седых обезьян жертвовать престолом не будет!
        - Ты поосторожней со словами, - предупредил Макса Димка. - Слово не воро… - и тут Димка осекся, задумчиво вынул из уха наушник, посмотрел в сторону девочек и прислушался. Ребята, глядя на спорящих Шарову и Весту, притихли, пытаясь понять, почему они ругаются. Но в столовой было шумно, гулко, а девочки вопросительно глядели на Димку. Наконец он потерял к девчонкам интерес и снова надел наушник. Андрей спокойно ел, в отличие от остальных.
        - Странно. - Димка удивленно пожал плечами, как будто он не ожидал такого поворота. - Ваша Таня спорит вон с той кудрявой о тебе, Ан… Ниндзя.
        - А о чем спорят? - нетерпеливо спросил Герман с горящими глазами. Один Колька сидел тихо, слегка бледнея.
        - Ничего интересного, так, - шмыгнул носом Димка. - Влюбился ли Ниндзя в училку или он просто бабник.
        Ребята засмеялись, а Андрей был слишком удивлен, услышав о себе такое предположение.
        - Ушастая наша утверждает, что Леша особенный… - Димка резко перестал говорить, поняв, что сболтнул лишнее.
        - Да это ты ушастый! - смеялся Макс.
        - А я только с аппаратом могу так, - заметил Герман.
        - Я по губам читаю, - объяснил, приврав, Димка.
        На самом деле он слышал даже дыхание человека и любой самый тихий шепот в радиусе ста пятидесяти метров, если ему это надо было. Это был его дар. У каждого хранителя был свой особенный дар. У него был именно этот. Димка, конечно, предпочел бы какую-нибудь силу, нежели слух, например, силу одной из стихий или силу творчества… Но такова их доля. Он старался этой силой пользоваться по возможности, но не знал, как ее развивать, так как не мог понять корень этой силы. Сначала он думал, что эта сила связана с какими-то животными, потом - что с мифическими существами… Но это было не то. Потом он стал думать, что на его силах лежит запрет или проклятие… Как он ни выспрашивал у своего наставника, тот ясного ответа не давал. Он даже не сказал, где узнать информацию о его силе. Тот лишь отвечал: «Время, время, мальчик…»
        - Читать по губам… Круто! - обалдел Герка. - А ты клевый парень.
        - Подумаешь! - немного обиделся на Герку Макс. - Я, к примеру, без карты везде ориентируюсь и никогда не заблужусь!
        - Это очень хорошо, - уже тепло отозвался Димка. - Правда. Я, к несчастью, везде потеряться могу, - мрачно выдавил он и добавил: - Чует мое сердце, сегодня день будет похлеще, чем вчера.
        - Не каркай! - заорал Макс. - Хотя я тоже вижу, что Железный нам подготовил сюрприз. Давайте Глухова опросим с пристрастием?! - помял кулаки Рыжий.
        - Так со Славиком нельзя, - заметил Коля, доедая первое Германа, который отдал его за пончики и кофе.
        - На войне все средства хороши, - возразил Макс. Димка не сдержался и поправил Макса:
        - В любви все средства хороши. Держи порох сухим - и будешь непобедим. - И обратился к Андрею: - А он дело говорит.
        - Нет, - сказал Андрей. - Это против правил.
        - Каких правил?! - взбесился Макс. - Наивный Ниндзя! Ты в каком веке живешь, а?!
        - В своем, - ответил Андрей.
        Он твердо посмотрел на Диму. Тот понял взгляд друга и неохотно согласился с ним:
        - Ну хорошо, не будем мы его допрашивать. Это не выход. Но нам бы связь типа рации на ухо…
        - С микрофоном, невидимку, которая заряжается от солнца? - догадался Колька.
        - Ну да, что-то такое, - ответил Дима. Его поражала Колина смекалка.
        - Попробую сделать… Я делал два таких пару лет назад, но потом сильно пожалел и сломал. Бабушка мне покоя не давала! Всё меня отслеживала и даже в школе пыталась контролировать…
        - Поспешил ты, Пирожок, теперь тебе таких шесть штук делать, - обняв его, сказал Макс.
        - Ну, ночку не посплю, - поправил очки Коля. Дима поразился:
        - Всего за одну ночь?!
        - Да он же гений! - Герман вставил в ухо наушник. - Я тоже жучки делал, но он электрик, а я больше по механике. - Герман не мог не похвалить себя. - А так я гонщик.
        Друзья засмеялись. У Германа было отличное настроение, он много болтал и хвастался.
        Остальные уроки прошли относительно спокойно, не считая мини-спектаклей Димки и реплик Макса. После уроков Андрей сразу направился к парте Шаровой и Весты. Увидев это, Димка рванул к нему. Андрей взял за руку Весту:
        - Таня, с тобой хочет поговорить Дима.
        - Почему он сам не подошел?
        - Я здесь, - раздался скрипучий голос Орлова за спиной Андрея. Андрей повернулся к удивленным друзьям и сказал:
        - Пошли на крыльцо, там Димана подождем. - И он повел всех к выходу.
        Макс, выходя из класса, громко басил:
        - Отдувайся, Орел, отдувайся! Воспитанным надо было быть!
        Веста, не обращая внимания на их смех, собирала сумку. Шарова под тяжелым взглядом Димки быстро выбежала в коридор, и Дима неохотно начал:
        - Таня, тебя ведь так зовут?
        - Таня, - не глядя на него, ответила Веста.
        - Дмитрий Орлов. - Он протянул ей по-мужски руку.
        - Помню, - пожала она ему руку, совсем не испытывая к нему ни ненависти, ни неприязни, чем удивила Диму. А он, дотронувшись до Весты, ощутил поток неопознанного пространства, аура тайны его просто оглушила. Он резко отодвинулся:
        - Ух, тяжелая у тебя рука!
        - Что? - Таня уже подумала, что он издевается над ней, как над учителями на уроках.
        - Нет, я не про это…
        - А про что?
        Таня уже собралась уходить, но Дима загородил ей путь:
        - Ну, ты… прости меня за это… ну, нехорошее поведение.
        Таня остановилась и с удивлением уставилась на него. Этот парень явно не умеет извиняться. Он слишком горд и сейчас ломал себя.
        - Это у учителей проси прощения. Ты весь день себя плохо вел.
        Таня все порывалась уйти.
        - Что же ты такая вредная? Ты ведь знаешь, о чем я! - крикнул ей Димка вслед. - Я просто не люблю, когда нас подслушивают, а ты шпионила!
        Таня остановилась и медленно подошла близко к Димке:
        - Это ты так извиняешься?
        - Я извиняюсь за то, что при всех обличил тебя.
        Димка сверлил ее глазами. Таня ухмыльнулась:
        - А с чего ты взял, что я шпионю?
        - Ты подслушивала.
        - Так, может, я влюбилась?!
        Димку сразила ее прямота и смелость, но его что-то пугало в ней, и он хмыкнул:
        - Ага! В меня!
        - Нет. - Таня вела себя как победитель. - А если даже и в тебя, какая тебе разница?
        - В князя, - заключил Димка.
        - Не в князя, а в Ниндзя, - тихо поправила его она. - Не называй его так, если боишься за него…
        Димка сорвался. Он схватил Весту за руку и стал допрашивать:
        - Ты что-то знаешь, так? Что? Что ты знаешь? И кто ты такая?
        - Ты сошел с ума? Приди в себя, Дима!
        Она сказала это так проникновенно, что Димка медленно ее отпустил, как заторможенный.
        - Я тебя прощаю. Скажи это князю, - закончила Таня и вышла, оставив задумавшегося хранителя призрака. Теперь она была в этом уверена. Вот и раскрылась одна тайна!
        Димка же тревожно задумался: «Кто она? Колдунья? Она все знает или ничего? Энергия у нее страшная такая… В нее проваливаешься как в космос…» Но не успел он додумать, как в класс вошел Питер. Дима напрягся. С ним драться сейчас у него не было никакого желания. Но Питер, по-видимому, тоже не был настроен на поединок. Он лишь протянул белый конверт:
        - Передай это своему Ниндзя от Железного. Короли таких обезьян, как твой Ниндзя, как орешки щелкают…
        - Орехи тоже разные бывают. - Димка взял конверт. - Об иные можно зубы сломать. - И вышел из класса.
        Герман, Макс, Андрей и Коля стояли, как договаривались, на крыльце и ждали Диму. Но первой вышла Веста. Вся сияя от счастья, Таня с улыбкой сказала Андрею:
        - Все хорошо.
        Она бросила на него довольный взгляд, сделала ему ручкой «бай», спустилась по ступенькам и скрылась за углом. Макс первым взорвался от смеха. Потом его подхватил Герман, изображая Танин взгляд и «бай». Андрей обнял бледного Кольку и недовольно посмотрел на смеющихся ребят. От его взгляда Герман резко перестал смеяться, сделал серьезное лицо и, включив плеер, вставил один наушник, а Макс закашлялся. Тут вышла Екатерина Александровна. Она выглядела плохо и еле шла. Андрей сразу взял ее под руку и сказал друзьям:
        - Димке передайте, что у меня дела. Я ему перезвоню.
        - Ты куда? - гаркнул Макс, но остался без ответа. Андрей остановил такси и они с Екатериной Александровной уехали. Макс возмущался, глядя на это:
        - Не пойму, то ли наш Ниндзя бабник, то ли идиот!
        - Тихо, - кольнул локтем Макса Герман, указывая на подошедшего Димку.
        - Кто идиот? - оглядываясь, спросил Димка.
        - Колька! - выручил друга Герман.
        - Он же гений, - напомнил ему Дима и спросил: - А где он?
        Почему-то все сразу поняли, про кого он спрашивает.
        - Упорхнула птичка, передав тебе привет! Он ушел, но обещал перезвонить, - трагично, но с издевкой ответил Макс.
        - Куда?
        Максу этот тон следователя надоел:
        - Знаешь, твой князь нам как-то не отчитался!
        - Олухи! Болваны! - кричал встревоженный Димка, наматывая круги по крыльцу. - Что же ты за ним не пошел, если ты такой предприимчивый? Вот когда надо, так от тебя, как от полена, помощи не дождешься!
        - А что ты орешь?! - гаркнул Макс. - Я что, ему телохранитель или ангел, данный при рождении?! И не обзывайся, а то опять прощения просить заставим.
        - Вообще-то он не маленький, чтобы мы ходили с ним за ручку, - боязливо улыбаясь, заметил Герман. Он Димку почему-то боялся, нутром чувствуя от него угрозу.
        - Так зачем вы вошли в команду, если толку от вас нет?! - остановился Димка и, сверкая глазами и сопя, обвел их всех грозным взглядом. Но Макса было не унять:
        - Хватит орать! Сам виноват. Мог бы нас заранее предупредить, что его одного оставлять нельзя.
        - Он поехал на такси, провожать Екатерину Александровну, она себя плохо чувствовала. Так что он будет в ее районе, а там Кузенко, можно ему позвонить, чтобы он за Алексеем присмотрел, - предложил спокойно Коля.
        Димке сразу полегчало, он облокотился на дверь и рукой стер пот со лба. Макс заметил в руке Димы записку:
        - Это что у тебя? Любовное послание?
        - Это не мне, это Ниндзя, - коротко ответил Дима.
        - От Весты? - загорелся Герман.
        - Нет. От Короля.
        Коля облегченно вздохнул.
        - Открывай тогда, - скомандовал Макс.
        Дима, сверля его глазами, ответил:
        - Нельзя. Это не нам, а ему лично.
        Макс хлопнул ладонями по своим ногам:
        - Ну, вы совсем со своей честностью с ума сошли! Да где вы родились, такие дураки?! Может, Король встречу ему назначил? - кипятился Макс. - А герой наш уехал и не знает! А? А они решат, что он трус!
        Макс бил по больному. Димка стоял в раздумье. Доля правды, конечно, здесь была. Но Андрей его все равно не одобрил бы. Да он и так многое не одобряет… Димка распечатал конверт:
        - Твоя взяла. - Он достал записку и вслух прочитал: - «Новиков, по кличке Ниндзя, забиваю тебе стрелку, так как необходим базар. Слишком много вопросов надо решить. Жду на строительном рынке в одиннадцать часов вечера. Вячеслав Святославович Королич. Железный Король». По-деловому… - задумался Дима.
        - Ага, щас! Они бить его будут, - басил Макс. - Раз там не сказано, что нужно ему одному приходить, придем все!
        - Надо план составить. Место ужасное, как я и предполагал, - вставил Коля. - Рынок давно заброшен. Странно, что на рынок, там же дома, гаражи…
        - Да, план нужен, - согласился Макс. Но его резко одернул Димка:
        - Нет! Пока вы никуда не пойдете. Я пойду с Лехой. Вы нам еще пригодитесь. Негоже вас из-за какого-то Железяки терять… Сами справимся.
        - Ну спасибо! - гаркнул Макс. - Но не забывай, ты не можешь за него решать, идти нам всем или нет!
        - Вы ничего не скажете о записке, и вам, уж поверьте мне, он ничего не расскажет, - высказался Димка почти с угрозой.
        - Хорошо! - крикнул Макс. - Пойдемте, - обратился он к друзьям. - Гудбай, Димас! Поезжай с ним! А мы пошли.
        Ребята скрылись за поворотом школы, и через некоторое время проехала машина Германа. Димку кольнуло предчувствие, что Макс что-то задумал.

* * *
        Таня Веста почти дошла до дома, как вдруг ее взгляд поймал опять эту загадочную тень. Таня была уверена, что ей необходимо знать, куда собралась эта тень. Ее охватило чувство, что сейчас она узнает нечто важное, и она пошла следом за этой тенью. Тень вела Весту закоулками и переулками, и наконец Таня поняла, что она подходит к заброшенному строительному рынку. То, что она увидела, удивило ее: в центре за сломанными прилавками сидел Славик, вокруг него находилась его свита, к ним приближались корявые тени… Таня подошла ближе, чтобы их слышать. Она решила пройти через заросли: оттуда им будет тяжело ее распознать.
        - Они придут сюда, и, я думаю, все пятеро, - потягивая пиво, смеялся Король. - Я пригласил Шнура, ты знаешь, Пит, он профессионал! Он их аккуратно всех отключит, и мы получим Ниндзя! Так что к одиннадцати здесь должно быть все готово!
        - Забито! - Друзья чокнулись бутылками. - За уничтожение обезьян!

* * *
        Как Екатерина Александровна ни протестовала, Андрей сам заплатил за такси. Когда они подошли к крыльцу, Андрей увидел, что она смущается, и сказал:
        - Зря вы не ели мой шоколад. Съели бы хоть дольку, вам сразу стало бы легче.
        - Я съем, обещаю. - Екатерина Александровна посмотрела по сторонам, словно кого-то боялась. - Поезжай домой, а то мама твоя волнуется, наверное…
        Андрей засмеялся:
        - Моя мама никогда за меня не волнуется, а вот няня… Беда целая! - Андрей махнул ей на прощание рукой. - До свидания, Екатерина Александровна!
        - До свидания!
        Екатерина Александровна открыла дверь подъезда и, обернувшись, посмотрела вслед своему ученику:
        - Алеша! Спасибо…
        Андрей, улыбаясь, показал ей жестом «о’кей» и весело пошел к парку. По дороге он ощущал до боли знакомую ауру. От нее веяло свежей росой, травяными пряностями и цветами, она обволакивала, как бальзам…
        - Ирина! - прошептал он.
        Не может быть! Она где-то здесь! Андрей пошел к источнику этой ауры. В парке на лавочке он увидел ее. Она была одета, как всегда, со вкусом: юбка темно-фиолетовая до колен, бархатная, с рваными концами, и кожаная ветровка по фигуре, с пояском, замшевые сапоги и замшевая сумка. Распущенные волосы струились по плечам. Андрею она показалась воплощением чистой красоты. Рядом с ней сидел высокий рыжеватый парень с раскосыми глазами. Парень выглядел культурным, даже умным. Он показался Андрею знакомым. Андрей вспомнил этого парня. Да, это был один из «борзых»! До него донеслась часть их разговора:
        - Тебе этого не понять, - почти с болью сказала другу Ирина. - Ты совсем другой…
        - По-твоему, миф лучше? - протяжно спрашивал ее кавалер.
        - Он не миф! - Ирина вскочила, как ошпаренная. Она не ожидала от него такого оборота. Девушка взяла сумочку и обиженно добавила: - Я сама его видела! - и отвернулась от него. - Он реальность… - чуть не плача, сказала она.
        И тут ее взгляд задел прохожего. Он был одет в темно-синие джинсы, серую спортивную футболку с длинным рукавом и кожаную ветровку, на голове была бейсболка, перевернутая назад. Она сначала не сразу поняла, кто это, ведь ее герой тогда был одет как принц… Но глаза…
        - Андрей…
        Она бросила сумку, увидев, как он ей улыбнулся.
        - Андрей! - Ирина хлопнула от счастья в ладоши и бросилась к нему. Андрей подхватил ее на руки и закружил:
        - Я тоже рад тебя видеть!
        - И это он?! - почти взвизгнул друг Ирины, сморщив свой утиный нос, и брезгливо заметил: - Ты хочешь сказать, твой принц - этот… ненормальный?
        Андрей спокойно и с улыбкой ответил:
        - Ты прав, мы с тобой уже знакомы. - И Андрей, обняв Ирину, повел ее прочь, но не успели они сделать двух шагов, как Игорь их догнал:
        - Она пришла со мной и она моя девушка, - заявил он. Андрей вопросительно посмотрел на Ирину и увидел ее непонимающий взгляд. Она попыталась объяснить Андрею:
        - Это Игорь, мой сосед.
        - И парень. - Игорь хотел взять Ирину за руку, но она ее вырвала:
        - Зачем ты так говоришь, Игорь?!
        Андрей, не теряя времени, с улыбкой посмотрел на Ирину и тихо сказал:
        - Бежим?
        Не дав ей ответить, Андрей схватил Ирину за руку. Она едва успела поднять сумку, и они побежали вглубь парка.
        Некоторое время они гуляли молча, пока не остановились у причала с катерами. Ирина все смотрела на чаек, летающих над рекой, а Андрей любовался ею. Наконец она увидела, как он счастливо улыбается, и затараторила:
        - Ах, Андрей! Ну где же ты пропадал? Я же о тебе ничего не знаю! И как ты меня нашел? Но я так рада, что ты появился!..
        На ее лице было столько искренних эмоций, что Андрей рассмеялся:
        - Я тоже рад! Но в этот раз я возьму у тебя номер телефона. Стой-ка…
        Не успела Ирина сообразить, в чем дело, как Андрей побежал к палатке с мороженым и вскоре принес ей сливочный стаканчик с кешью:
        - Знаешь, я забыл спросить тебя, что ты любишь, и купил, что полезно…
        - С кешью… - Ирина распечатала стаканчик. - А ты знаешь, что это не орехи, а семечки яблок? И они очень полезны. Я даже делала отвары на основе кешью и папе заказывала скорлупу семян, когда он ездил в Индию.
        - А как ты научилась отвары делать? - удивился Андрей.
        - Очень просто. Во-первых, я чувствую, что надо и сколько, во-вторых, моя прабабушка Катя была травником, она открыла мне одну тайну, когда я была еще маленькой. Сказала, что каждый человек - часть природы, и если он будет чист и открыт сердцем, то она ему сама подскажет, что надо и для чего… Понимаешь меня?
        Ирина немного боялась, что он, как и Игорь, ее засмеет. Но Андрей смотрел на нее очень теплым взглядом. Он ответил:
        - А душа - дитя природы, всегда знает и никогда не ошибется в выборе нужного ростка или листочка для пользы ближнего…
        Андрей увидел, как Ирина чуть не уронила остатки мороженого.
        - Не пугайся, поверь мне, у меня те же корни, что и у тебя. Мы от одной природы! А пойдем на катер?
        - Нет, я воды боюсь!
        - Ты много чего боишься, так жить нельзя, пойдем!
        - Нет! Андрей…
        - Я тебя научу смелости. Поверь мне.
        Он взял ее на руки и понес на катер. При входе сунул охране деньги. Тот увидел сумму и, заулыбавшись, отцепил катер от причала. В катере Ирина с закрытыми глазами за что-то держалась, пока Андрей стоял за штурвалом. Потом катер остановился, и Ирина почувствовала, как рука Андрея коснулась ее руки. По ее телу прошла яркая волна, ее всю словно залило золотом изнутри. Ирина открыла глаза.
        - Не бойся, ты же со мной, - напомнил Андрей. - Идем. - Андрей потянул ее за собой к штурвалу. - Держи. Теперь мы поедем, куда ты поведешь.
        - Но я же…
        - А я на что?
        Андрей завел катер. Ирина с опаской поглядывала на него, но он лишь улыбался. Ехали они небыстро, но скоро Ирина вошла во вкус, стала разгоняться и даже делать виражи, весело смеясь. Андрей стоял на носу катера и на каждом вираже прыгал, как гимнаст, показывая ей фокусы. Глядя на него, она понимала, что это все он делает для нее, чтобы понравиться. Потом она отдала ему штурвал, а сама пошла, борясь со своим страхом, на нос катера. Андрей вез ее спокойно, без виражей, а она стояла и смотрела на горизонт, к которому стремилось солнце. На душе Ирины было спокойно и светло, ей казалось, что в этот момент все птицы ей поют, а ветер нежно и ласково гладит ее по волосам. Она вдруг подумала, что это и называется настоящим счастьем…

* * *
        К шести часам, как и договаривались, в гараж к Герману пришли Колька и Макс. Они пытались придумать, как выручить своих наивных друзей, которые не знают жизни, как считал Макс. Коля сидел за ай-пэдом, Герман ходил вокруг своей машины и стучал ногой по колесам. Наконец Коля нарушил молчание:
        - Ужасное место… Я тут вижу две дороги к рынку. Надо выбрать одну.
        - Да там везде дороги просто кошмар! - не глядя в компьютер, ответил Герман. - Всю машину разобьешь…
        - Нас только трое… трое… - задумчиво сказал Макс.
        - Их еще двое, итого пять человек, - заметил Коля.
        - Заброшенный рынок - место опасное… Да там даже дорога без фонарей! - нервничал Герман.
        - Но мы составим план, - не отрывая глаз от айпэда, продолжал Коля. - Я вам уже показывал карту города, правда, я не могу утверждать, что у меня точная информация насчет гаражей на рынке, но все же можно стратегически определить, где они расположились…
        - Чревато это все, - сдвинул брови Герман. Его одолевали смутные сомнения.
        - Нет, почему… - не согласился Макс. - Я уверен, что Ниндзя пойдет по этой дороге. - И он указал место на карте. - Насколько я знаю, там горит единственный фонарь. Я бы пошел здесь. Но и они не дураки! Будут поджидать его в тени. Это здесь и здесь.
        - Если высчитывать преломление света, то здесь и от этих строений тень, - поправил Колька друга, показывая точки на карте. - Нам надо разделиться и каждому дать задачу.
        - Какую задачу? - не понял Макс. Коля поправил очки и спокойно ответил:
        - Как мы их будем вытаскивать из ловушки и что приготовил им Король.
        Макс задумался и вдруг вскрикнул:
        - Эврика! Надо купить побольше петард, мы с Коляном их расставим, тем самым привлечем внимание людей, а шайку напугаем! Но надо что-нибудь покруче…
        - У меня есть, - сказал Коля. - Я экспериментировал… Правда, я не знаю, как это сработает… Но есть еще дымовушки, они сгодятся.
        - Так, берем все! - скомандовал Макс, хлопнув себя по коленям. - Мы приведем их в действие. Петарды отвлекают, дымовушки спасают от погони… Только там и так ничего не видно. - Тут Макс посмотрел вопросительно на Кольку.
        - У меня есть инфракрасные очки, - ответил Колька, не отвлекаясь от карты и не заметив, как друзья удивились его готовности ко всему. - На всех хватит.
        - Ты гений, Колян! - Макс крепко сжал его в объятиях. - С тобой не пропадем, брателло!
        - А я? - ревниво заметил Герман, держась за открытую дверь своей машины.
        - Да-а, точно - ты! - ударил по своей рыжей голове Макс. - А ты, Шумахер, по сигналу примчишься сюда. - Макс ткнул в карту. - И заберешь нас всех.
        - Все как-то не так, - скривил лицо Герман, не чувствуя победы.
        - А ты придумай лучше! - гаркнул в ответ Макс.

* * *
        После прогулки на катере Андрей с Ириной направились в кафе-бар поужинать. Пока они ждали заказ, Андрей показывал Ирине разные поделки из бумаги. Он сделал цветы, ангела, бабочку.
        - А ты знаешь, откуда эта бабочка? - спросил он у Ирины.
        - Ну, по голубому цвету и по форме крыльев я могу сказать с уверенностью, что это та самая бабочка, что ты мне подарил, и называется она махаон. - Ирина посадила ее себе на руку. - А проживает она на юге России.
        - Да, так. А ты знаешь легенду о ней? Нет? Тогда слушай. Однажды в галактике Большой гигант на планете Папиллукс, что означает «бабочка света», родилась самая большая и красивая бабочка. Она имела золотые крылья из лучей солнца, и больше всего на свете эта бабочка любила цветы Света. Эти цветы росли у водопада Счастья, возле реки Светлых снов, и поэтому бабочка не покидала тех мест. Когда она взлетала ввысь, то другим жителям планеты казалось, что солнышко спустилось к ним с неба и принимает такие причудливые формы… Тогда все жители были счастливы, и им весь день сопутствовала удача и улыбка не сходила с их лиц. Эта бабочка просыпалась с первыми лучами солнца, а с закатом она как будто растворялась, и никто не знал, куда она девалась и где спала. Но однажды некоторые жители этих мест забыли о сущности Света и стали любить ночь. Они захотели, чтобы темнота царствовала всегда. Им стало тягостно от солнца, а когда просыпалась бабочка, им становилось совсем невмоготу. И тогда они решили уничтожить цветы Света, чтобы бабочка больше не просыпалась у них на планете. Ночью они пришли в те места и залили
поляну водой Черной горести, и цветы погибли. Наутро прилетела бабочка. Увидев цветы убитыми, она проплакала над ними почти весь день. Цветы ожили, но стали синего цвета, как небо, где живет солнышко. Сама бабочка улетела, сбросив с крылышек пыльцу, как лучики, и куда пыльца садилась, там рождались новые бабочки, и крылья у них были цвета того цветка, на который они попали… Но больше всего было синих бабочек. А золотая бабочка умчалась по галактикам искать светлые миры. С ее крыльев слетала пыльца, таким образом эта пыльца попала на Землю. Здесь тоже родились бабочки, в основном они были желтого цвета, чтобы землянам сообщать о золотой праматери. Но изредка встречаются и голубые, лазурные. Карл Линней назвал бабочку такого вида махаоном, в честь древнего хирурга из рода Махаонов. Но существует предание, что в измерении Мустеры обитают эти золотые бабочки, так как это измерение есть свет чистой энергии. И каждое живое существо может увидеть ее, если освободит свое сердце от тьмы и найдет в душе чистую гармонию.
        Андрей закончил свой рассказ. Ирина даже не заметила, как им принесли еду. Ей эта легенда почему-то казалась знакомой, словно она ее уже слышала.
        - Ты ешь, а то все остынет, - улыбнулся Андрей, заметив, как сильно ее впечатлил.
        Ирина только сейчас заметила, что Андрей без бейсболки.
        - Ты подстригся?
        - Да. А что?
        - Ну зачем? - разочарованно сказала она. - Мне нравились твои белые локоны…
        - Ну я же не девчонка, чтобы косы отращивать, - засмеялся он, но, увидев, как она расстроилась, заверил: - Обещаю, я отращу волосы.
        - Как тогда…
        После кафе Андрей повел Ирину потанцевать. Музыку он выбрал необычную: это было танго-блюз в современной обработке. Как он умел танцевать и вести парт нершу в танце! Ирина была на седьмом небе от счастья! Она смеялась и чувствовала себя с ним так раскованно, как будто знала его давно. На танцплощадке горели прожекторы, и иногда Ирине казалось, что в их лучах летают малюсенькие золотые бабочки и с них сыпется пыльца счастья…
        Когда они вышли из бара, было уже темно. Ирина забеспокоилась:
        - Ой, я же маме не звонила!
        - Да, и мне свой номер не дала.
        - Возьми. Набери свой номер. - Ирина дала Андрею свой лиловый мобильник, расписанный цветами.
        Пока Андрей звонил на свой телефон, к ним подошла худенькая, жилистая девушка с короткими пепельными волосами и двумя фиолетовыми прядями. Она была одета в джинсовый комбинезон и черную кожанку нараспашку.
        - Лиза! - ахнула Ирина. - Лиза! Куда же ты пропала, дурочка?! - Ира бросилась ее обнимать. - Лиза, ты думала, я тебя не прощу, да? Ну и глупая ты! Я на тебя не обижена.
        Ирина заметила, как Лиза с интересом разглядывает Андрея, забивающего имена в телефоны.
        - Это Андрей, мой парень, - представила она своего спутника.
        Андрей посмотрел на девушку. Ему на миг показалось, что она в дымке пыли и от нее веет земной сыростью.
        - Лиза, - оценивая молодого человека, представилась девушка. - Тебя все ищут, у тебя телефон отключен, - сказала она Ирине.
        - Был отключен, - сказал Андрей, и тут ему позвонили. Он взял трубку: - Да… Во сколько? Я выезжаю. Спасибо. Все будет хорошо. Мое слово. Не будь занудой, - улыбаясь, Андрей закончил разговор и вдруг заметил, как загрустила Ирина.
        - Я даже проводить тебя не успеваю, - сказал ей Андрей.
        - А ты не парься. Она с верной спортсменкой. Меня весь квартал боится! - Встав в боевую позу, Лиза показала кулак. Андрей засмеялся, а она внимательно наблюдала за ним хитрыми глазами.
        - Я тебе позвоню. - Андрей влюбленно посмотрел на Ирину, держа ее за руки, и, светло улыбнувшись ей на прощанье, пошел к станции.
        - А кто он? - спросила Лиза, смотря ему вслед.
        - Моя золотая бабочка, мой махаон на земле… - прижимая мобильник к сердцу, ответила Ирина.

* * *
        Андрей заметил, что этот вечер не по-сентябрьски темный, да еще вся дорога, которая вела к заброшенному рынку, была совсем не освещена. Трудно было поверить, что три часа назад погода была теплой и ясной, а сейчас моросил мелкий дождь и сырой воздух проникал сквозь одежду…
        - Ты не задавался вопросом, почему Король на тебя так взъелся? - неожиданно спросил Димка.
        - Я совершил ошибку. Я нечаянно стал лидером…
        - Что значит «нечаянно»? Ты настоящий, прирожденный от Света лидер! А он, ариец, должен знать свое место! - горячился Дима.
        - Нет, надо было как-то по-другому… А у меня опыта не хватает.
        - Всего у тебя хватает! Как еще с этими уродцами себя вести?! - И вдруг Дима остановился и посмотрел во тьму, близ старых павильонов. - Чувствуешь? Темнота…
        Андрей не ответил. Он давно ощущал, как ему в спину дышат тени… Просто он не хотел друга расстраивать. Андрей не понимал, почему они не нападают, чего они ждут и зачем медлят.
        - Жрец рядом, - сказал Дима и остановился. - Может, не пойдем? - спросил он дрожащим голосом.
        Он совсем не был трусом, просто хотел сначала войти в силу, а уж потом по-честному сразиться. Но Андрей ответил, как Димка и предполагал:
        - Ты сам знаешь, воины Света не отступают.
        - Тогда послушай меня: без перевоплощения и сверхсил, - заявил свое условие Димка. Андрей улыбнулся:
        - Я постараюсь. Да и не будет князь на своем уровне с арийцами драться! Там же спасать никого не придется…
        - Кроме себя, - напомнил Димка.
        Они подошли к фонарю, что горел, и осмотрелись. Надо было идти на площадь рынка. Туда вела грязная дорога. Она была широкой, кое-где еще остался асфальт. Странно было то, что Андрей, хоть и был во всем черном, в полной темноте светился белым светом, его хорошо было видно и вокруг него освещалось небольшое пространство. Волосы Андрея казались золотыми. Дима тоже был освещен, но поменьше, и волосы его были как лен. Этот свет Шнур не ожидал увидеть, поэтому он, стоя за углом, никак не мог придумать, как ему незаметно подойти и вколоть шприц со снотворным. Он ожидал увидеть бродячих друзей, обследующих местность, и аккуратно отключить их по отдельности. Андрей встал спиной к спине Димки. Они пришли в боевую готовность и стали смотреть в темноту, ожидая, когда к ним подойдут. Дима тихо сказал:
        - Я слышу дыхание за стеной… Там один, двое за гаражами ходят… Двое в кустах шелестят… Несколько человек в зданиях… Есть еще люди, но не могу сказать, сколько и где… Но недалеко. Там один близко стоит, - указал Дима на угол, где стоял Шустрик. - Пусть подойдет.
        Но тут со стороны гаражей показалась девушка с фонарем в руке. Фигура ее показалась ребятам знакомой. Она освещала местность и звала:
        - Женя! Женя, где ты? Это не смешно… Ты обещал ненадолго…
        Наконец она нашла незнакомого парня и закричала:
        - Женя! Женечка!
        Андрей только тогда понял, что эта была Таня Веста… Дима же, когда узнал ее, сначала испугался. Он быстро стал прокручивать все в голове: здесь тьма, слуги Жреца, и эта девчонка со странной аурой…
        В кустах сидели Макс и Николай. Они следили за ситуацией через инфракрасные очки. Увидев Весту, они были, мягко говоря, в недоумении.
        - Не может быть… - вырвалось у Кольки. - Как она сюда попала?
        - А ты говорил, она не шпион, - напомнил ему Макс. - Устроим завтра допрос с пристрастием.
        Таня бросилась в объятия к Шнуру:
        - Женечка, как хорошо, что я тебя нашла!
        - Я не Женечка! - отбивался от назойливой девушки Шнур. - Отвали, а?!
        Андрей с Димой решили понаблюдать за ними. Тут со стороны здания к ним подошли два бугая и пять ребят из компании Славы. Дима и Андрей приготовились. Макс, увидев ребят, чуть дар речи не потерял:
        - Е-мое! Да их целая банда! Зажигай петарду! Скорее! - скомандовал шепотом Макс, обращаясь к Коле.
        - Я не думаю, что это поможет. Даже если Шумахер приедет…
        - Да ты не думай! Действуй!
        Колька пытался зажечь, но моросящий дождь мешал, и, несмотря на то, что фитиль все же загорелся, ожидаемого взрыва так и не произошло.
        - Не получается… - виновато произнес Коля. - Я предупреждал, что она не проверена…
        - Берем дымовушки! - Макс схватил пару штук и выскочил из-за кустов. - За мной!
        В это время банда Железного Короля окружила Андрея и Диму. Самый старший бугай обратился к своим жертвам:
        - Наш Железный приглашает вас на иждивенцию.
        - На аудиенцию, - поправил его Димка и сразу ответил: - По нашему мнению, это нескромно, поэтому мы приглашаем Короля на вечернюю прогулку. Мы готовы его выслушать и мирно все обсудить.
        После его слов громила удивился:
        - Это он мне сейчас? - И, ухмыляясь, добавил: - Прогулки захотел? А Ниндзя что молчит? Или ты теперь главный?
        - Мой друг вам все изложил, - ответил Андрей. - Слава сам позвал меня на встречу. Я здесь. Так пускай он сам сюда приходит.
        Тут раздался девичий голос, но заговорил Шнур:
        - А эту вы сюда привели?
        Шнур держал за руку Весту. Андрей и Димка переглянулись и хором ответили:
        - Нет!
        Таня, видно, косила под дурочку, поэтому наивно уверяла:
        - Я же говорила, я Женю искала… Громадный, засучивая рукава, с ухмылкой сказал:
        - Шустрый, убери ее. Нам с этими разобраться надо…
        Но тут раздался веселый голос Тани. Она явно была не в себе:
        - Женя! Женя идет!
        На ее голос все обернулись. К компании приближались два парня, и Андрей с Димой их узнали. Это были Макс и Колька. Когда ребята поняли, что на них смотрят, сразу бросили дымовушки, и кто-то заорал:
        - Блин! Ничего не видно… Завязалась драка.
        - Что вы тут делаете?! - орал, дерясь с кем-то, Димка.
        - Вас спасаем! - уворачиваясь от ударов, проревел Макс.
        - У нас все под контролем! - Димка заслонил собой от удара Андрея. - Теперь вас самих спасать придется…
        - Сейчас главное смыться! - кричал Макс, убегая от дубины бугаев.
        - Как трусы? - недовольно ухмыльнулся Дима.
        - Как умные!
        Тут Макс попал под удар и упал. Его схватили. Дым немного развеялся, и стало видно, что Колька в руках Шнура. Димку тоже свалили. Один Андрей каким-то чудесным образом стоял в стороне и обеспокоенно смотрел на друзей. Все остановились и посмотрели на него.
        - Ну что, Ниндзя, сдаешься или оставишь их нам в подарочек?
        - Уходи. Я с ними справлюсь… - пытался заверить друга Димка.
        - Ага! Через больницу в лучшем случае! - захохотали ребята. - Король потери не простит, и вы будете мишенью. А ты, седой, - игрушкой Петьки, - обратился громадный к Димке.
        - Танки трактора не боятся, - ответил ему Димка, почти вырвавшись из рук троих ребят.
        Андрей же спокойно к ним подошел и сказал:
        - Я пойду с вами, но если вы отпустите их всех. Сейчас же.
        Андрей говорил серьезно, и они почему-то выпустили всех. Димка с волнением смотрел по сторонам. Он искал Весту, но ее не было видно. Он был уже готов следовать за другом. Андрей подошел совсем близко к врагам, как вдруг прогремели сильные взрывы, с визгом полетели ракеты с фейерверками. Банда Короля этого совсем не ожидала, они совершенно растерялись, некоторые сбежали. Оставшиеся недоуменно спрашивали друг друга:
        - Что это?
        - Блин! Сейчас народ набежит! Смываемся!
        - Сработало! - заорал Макс. - Сейчас Шумахер…
        Но трое ребят подошли близко к ним, и громила спросил:
        - Куда намылились? Ниндзя наш!
        - Обойдетесь! Мы слово давали, мы его и забираем! А я ваще ничего не обещал! - брыкался Макс.
        Тут послышался свист тормозов. Дверцы машины резко открылись:
        - Такси подано!
        В окошке показалось довольное лицо Германа. Колька, недолго думая, сел в машину. Димка отбивался от ребят, крича Андрею:
        - Садись! Слушай меня!
        Андрей упирался, пытаясь что-то сказать друзьям, но Макс тащил его к машине Германа. Увидев все это, один из бугаев направился с дубиной к машине и свистнул трем своим приятелям, оставшимся с ним. Они поспешили к нему. Вдруг раздался резкий звук сигнализации за гаражами, и один из бугаев сказал испуганно:
        - Это плохой знак… Может, ну их?
        Но громила даже не слушал его. Он подошел к лобовому стеклу и крикнул:
        - Ниндзя! Или ты сдаешься, или я разбиваю машину!
        - Я остаюсь. - И он посмотрел многозначительно на друзей. - Я скоро.
        - Вот и хорошо, - обрадовался громадный. - Ты поедешь с нами.
        Но когда они уже хотели схватить Андрея под руки, послышалась полицейская сирена. И тут уже сам бугай решил смываться. Макс с Димкой буквально затолкали Андрея в машину, и Герман переулками повез друзей в центр города. Он умел прятаться и знал не хуже Колькиного компьютера этот город. Он был уверен, что в полицию они не попадут… Да они просто его не догонят! Он же гонщик, и талантливый гонщик…
        Когда ребята отъехали довольно далеко от места драки и пришли в себя, первым заговорил Дима:
        - Почему вы приехали на встречу? Я же сказал вам, мы сами справимся!
        - Да что ты орешь?! - возмутился громовым голосом Макс. - И это вместо спасибо?!
        - Дима, они все знали? - строго спросил Андрей друга.
        Тот надулся и хмуро ответил:
        - Да. При большой поспешности бывают и погрешности…
        - Знали! - крикнул Макс. - И он нас не хотел с собой брать! Командир, блин!
        - Да! Да с вами на войну ходить - что себя пристрелить! - почти прорычал в ответ Димка и обернулся к Андрею: - Они ослушались меня.
        Макс громко хлопнул по коленям и гаркнул:
        - Ну, седая бестолковая голова! Да что было бы с вами, если б не мы?!
        - У нас был план… - вмешался тихо Колька.
        - Это дымовушки? - насмешливо проскрипел Димка.
        Коля же спокойно спросил:
        - А чем они плохи?
        - Да, дымовушки, и не только! - не унимался Макс.
        Димка не выдержал и вспылил:
        - Да вы нам все испортили!
        Он выходил из себя и не контролировал свои силы. Андрей уже понял, что молчать нельзя, надо успокоить друга, пока он не наделал глупостей.
        - Дмитрий… - Андрей его так редко называл, и Дима бросил на друга свой орлиный взгляд. - Дима, с самого начала все шло неправильно. За что ты злишься на них?
        - Они не выполнили указ, - отчеканил он в ответ. Макс опять вспыхнул:
        - Да кто ты такой?! Указатель фигов!
        - Я старший. Я с самого начала с А… с ним, - перебил Макса Димка.
        - Дима, - обратился к другу Андрей. - Давай оценим ситуацию. С самого начала ты умолчал, что наши друзья знали о предстоящей встрече с Королем и хотели нам помочь. И ты все решил один, без меня. Но друзья все равно пришли на помощь. И глупо отрицать, что они поспели вовремя. Мы бы без них пропали, и кому, как не тебе, это признать? И пусть даже их план не совсем сработал, - обращаясь уже к друзьям, с улыбкой добавил Андрей.
        - А он бы сработал! - заорал Макс. - Это все Веста! Она привлекла к вам внимание!
        - Это все не так, - тихо произнес Колька. - Веста тут ни при чем. Петарды мои сработали не в то время…
        - Ага! Не виновата! Да это еще доказать надо! - орал Макс.
        - Хотел бы и я знать, чего она там делала. Там не было никакого Женечки, - поддакнул Димка и посмотрел многозначительно на Андрея. Андрей решил пока эту больную для друзей тему закрыть и сказал:
        - Можно я продолжу? - Когда все замолчали, он объявил: - Отныне я хотел бы, чтобы ни у одного из нас не было секретов от команды.
        - Так что ж, у нас команда?
        - Они еще не готовы, - напомнил Андрею Дима.
        Но Макс отреагировал как обычно:
        - Сам ты не готов! Тоже мне главарь нашелся! Да если б не наш план…
        - Максим! - остановил его Андрей. - Эта ситуация мне ясно показала, что только мы все вместе, сплоченно сможем справиться со всеми недругами. Так что прошу: никаких тайн, никаких скрытых действий, какими бы благими ваши намерения ни были. Это один из законов команды, - напомнил Андрей.
        - Да что мы, лапти… - возмущался Макс.
        Дима уже обреченно, будто самому себе, сказал:
        - Слишком рано. И рябина поспевает только ко времени…
        - Рано вам было в больницу попадать! - басил Макс.
        Тут Герман впервые подал голос:
        - Всё вовремя. Мы как раз к финишу успели!
        И он остановил машину у дома Андрея.
        - Да! - громко, радостно, вдохновленно сказал Андрей, и все на него посмотрели. - Спасибо вам… всем.
        - Слыхал? - посмотрел Макс на Димку. - Учился бы у братца этикету, а не пословицы зубрил, больше пользы было бы!
        Дима, не ответив, вылез из машины. Андрей сказал друзьям:
        - Он вам тоже благодарен. Просто он нетактичен и сильно переживает…
        - Да уж! Мы и видим! - гаркнул Макс, а Герман заверил:
        - Забей. Все о’кей.
        У Кольки же совсем о другом мысли были. Его не волновала ни грубость Димки, ни командный дух, ни Макс со своей вредностью. Он даже не заметил, как Андрей и Димка вышли из машины и как Макс внушал Герману, что Дима сам на шпиона похож. Он очнулся, только когда его дверь автоматически открылась и с улицы дунул холодный ветер…

* * *
        Андрей и Дима остановились в подъезде, чтобы обсудить происшедшее. Димка сильно нервничал. Ему не нравилось все: и обстоятельства, и ребята, что стали их командой, и то, что Андрей где-то пропадал… И Димка не мог это все так сразу вылить на голову Андрея. Да и что толку?..
        - Ну не вижу я их нашей командой! - наконец выпалил он. - Они живут отдельно от тебя. Пойми, Рыжий бунтарь по натуре, и его контролировать трудно. Они все трое - отдельно от нас, как бы ты этому ни сопротивлялся…
        - Жаль, что ты не поддерживаешь меня… Но время все покажет. Как ты сказал тогда? Все пройдет, а правда останется. - Андрей мягко посмотрел на него.
        Димка заметил, что его друг вернулся после исчезновения счастливый, хотя поверить, что призрак увлекся простой арийкой, он не мог. Такого еще не было. Но настроение у Андрея явно было особенное.
        - Скоро и Веста будет с нами, - продолжил он.
        - С чего ты взял? - нахмурился Дима.
        - Она хочет с нами быть. И я тебе говорил, она потомок атлантов и очень сильна, но пока не знает об этом… Она сильнее ребят.
        - Ну это уже слишком! - вскрикнул Димка и засветился белым светом. - Я верный твой хранитель и я оберегаю тебя! Я не допущу, чтобы темные силы пробрались к тебе! Только через мой труп!
        Андрей понял, что сделал ошибку. Не надо было Димке говорить о Весте, пока он подозревает ее… Андрей лишь успел сказать ему:
        - Постой!
        Но было уже поздно. В Димке засветился белым светом меч. Этот меч был словно внутри него. Дима положил правую руку на грудь, на уровне рукоятки меча:
        - Я, хранитель твой, не пускаю Весту к нам! Да будет так! - И свет, как ветер, облетел вокруг Димы и Андрея. Всё. Заклинание сказано. Андрей грустно вздохнул. Счастливый огонек у него в глазах погас:
        - Ты поспешил… - сказал он другу. Димка хмуро ответил:
        - Я тебе то же самое уже год говорю! В этот раз все открылось. Тьма рядом. И она там же. Она следит за нами, и вся эта любовь - лишь сказки. Я ей было поверил, в школе, но после того как она была на нашей стрелке с Железным и показала им, где мы находимся, я не верю ей! Чего ты от меня ждешь? Чтобы я нас всех подставил из-за твоей доброты и наивности?
        - Ты так больше не спеши. - Взгляд Андрея был полон боли. - Я сам виноват, я понимаю… Но боюсь, как бы не пришлось пожалеть… Я надеюсь, все обойдется.
        - Я этим только и живу, что надеюсь, что все обойдется. Надежда умирает последней.
        Димка не мог понять, почему его друг так расстроился и о чем он вообще говорит. Ведь Веста даже если не шпион, она все равно не знает, кто она, и ей остаться на войне один на один с темной силой не грозит.
        Суббота. Люди разума
        В это утро Андрей спал как никогда долго. Он не мог проснуться, как ни старался. Всё блуждал по измерениям, летая и не находя дороги обратно, как будто она была кем-то закрыта. И наконец, добравшись до белых пустот, он увидел знакомый сиреневый цветок. Этот цветок стал расти и кружиться. Потом с него слетели лепестки и стали кружить вокруг стебля, а стебель принял форму девушки, одетой в этнические одежды. Лепестки будто прилипли к ее платью, а сердцевина цветка стала камнем на диадеме девушки. Андрей поражался ее красоте… Это была Ирина в своем настоящем облике, но она его не видела. Она стала летать над пустотой, вокруг нее кружило множество цветов из разных измерений, а она с ними играла и смеялась, любуясь красотой, которую создавала. Потом Ирина сделала сердечки из цветов и написала ими: «Призрак». Затем сотворила в воздухе надпись: «Призрак, ты мне нужен. Я без тебя потеряюсь…» Андрей как будто услышал ее голос сквозь сон, и этот голос вернул его в реальность. Он проснулся. Было семь часов. Андрея это немного напугало. Призраки много не спят[5 - Призракам несвойственно много спать. Для
восстановления физических сил им достаточно три-четыре часа на сон. А вот для восстановления энергии им требовалось больше восьми часов, если не воспользоваться необходимым продуктом или отваром, эликсиром.], а тут он проспал лишних два часа! Но ему было видение свыше. Андрею это подтвердила Ирина-целитель. Теперь уже нет сомнений. Но почему же она просила его о помощи? Это ему предстояло понять. Андрей направился было в душ, как вдруг услышал звонок телефона. К его удивлению, ранней пташкой оказался Саня Кузенко.
        - Привет, дружище! Ты не спишь? - дрожащим от волнения голосом начал разговор Саша.
        - Только встал. - Андрей сразу почувствовал тревогу. - С Катей все в порядке?
        - Пока да. Но тут другое… Он угрожает ей, понимаешь?! Он требует, чтобы она отдала ему свою квартиру за долги! Представляешь?! - Потом Саша заговорил шепотом: - Мол, она виновата, что он взял кредит, и подобная ерунда… Но я узнал, он всех так подставляет!
        - Ты хочешь сказать, что он мошенник? - нахмурился Андрей.
        - Конечно! Я сам видел, как он развел на деньги троих. Одна даже дом на него переписала. Бывают же такие дуры! Все, говорить больше не могу. Я тут за ним слежу в Малом квартале. Ребятам позвони, придумайте чего-нибудь… Может, полицию или друзей подключите… Катьку спасать надо. Он ей угрожал, гад! Всё.
        Саня повесил трубку, прежде чем Андрей успел его отговорить следить за Катиным женихом. Теперь принять холодный душ было просто необходимо. Надо было многое решить и обдумать.
        Андрей вышел из ванной. Из кухни тянуло свежесваренным кофе и доносились голоса няни и Димки.
        - Подождал бы до воскресенья, как обещал… Тебе что здесь, медом намазано? - ворчала на Диму няня. - Успокойся, ему без тебя безопаснее. От такого хранителя, как ты, толку нет.
        - Это должен Высший совет решать, а не вы. Димка, не обращая внимания на няню, спокойно пил кофе с бутербродами. За несколько лет знакомства с Андреем он привык к ее ворчанию и обвинениям в никчемности.
        - А что тут решать? Вас уже наказывали из-за кого-то. Кто чуть не сгубил жизни и миссию поставил под угрозу? - продолжала няня.
        Димка на это лишь сверкнул глазами, ничего не ответив, и услышал ясный голос Андрея:
        - Я. Я сгубил миссию, и из-за меня нас наказали. И я тебе это говорил не раз, моя дорогая. - Андрей поцеловал няню в щеку и пожал руку Димке. - Ты что так рано здесь?
        - Я тоже рад тебя видеть, - съязвил Димка. - А где быть хранителю, когда его подопечный летает в пустотах, не находя выхода?
        Андрей отвернулся к кофейному аппарату и, краснея, спросил:
        - Ты все видел?
        Димка молчал, поглядывая на няню. Та, скептически посмотрев на ребят, сказала:
        - Я оставлю вас, но ненадолго.
        - О вашей щедрости будут еще три поколения волшебников вспоминать! - крикнул ей вслед Димка. - Судейство вас не забудет, мадам!
        Когда Димка услышал щелчок замка в ее двери и шаги по комнате, продолжил:
        - Ну и кто эта дива? Колись!
        - Ты видел Ирину? - Андрей опустил глаза и посмотрел в чашку, словно там было Ирино изображение.
        - Отлично. Теперь я хотя бы знаю, как ее зовут. Ты ничего не забыл? - Димка подпер рукой щеку и стал всматриваться в лицо Андрея. Да, друг изменился… Димка это предчувствовал и предупреждал его…
        - Дима… - Андрей еще чувствовал себя виноватым, и Дима не мог понять причину. - Я ее спас.
        - Так это она!
        Теперь у Димы все сложилось. Он понял, почему призрак спасал одного и того же человека из последних сил.
        - И, я так понял, не один раз.
        - Да. И она целитель по ауре…
        Как он это нежно произнес, подумал Димка и почувствовал боль в душе за друга.
        - Нет, брат, давай без девушек! - сказал он.
        - Она моя девушка, мы уже встречаемся, - смело заявил Андрей.
        - Как? Уже? Ну и дураки вы все! - возмущался Димка, имея в виду всех призраков. - Что же нам с вами делать?!
        Димка закрыл руками лицо и, помолчав, спросил:
        - И она не знает, что она волшебница?
        - Нет. Но она использует свое волшебство на практике, хотя не понимает, что делает. - Андрей отхлебнул кофе и внимательно посмотрел на друга. Тот, подумав, понял, что пора смириться с обстоятельствами, и сказал:
        - Хорошо только одно: она целитель. Но зачем сейчас?! Мы же договорились влюбляться после тридцати лет. А девочки нам в команде вообще не нужны. От них только проблемы и головная боль.
        - Это не от тебя зависит. И даже не от кого-то из нас, - мягко возразил Андрей. - Это судьба. И все мы без девушек никуда!
        - Просто никто еще не пробовал. Может, если в команду девчонок не брать, то все призраки большего достигли бы… А теперь придется в целители девушку брать.
        - И еще девушек наших ребят из команды! - засмеялся Андрей. - И тебя это тоже коснется, поверь мне.
        - Всяк страх изгоняет любовь, - ответил ему Димка. - Где любовь - там и напасть. Так что любовь мешает делу. А нам нужен ясный ум и твердая воля. Хранитель должен быть с острым взором, волчьим чутьем и змеиным умом.
        - Ты лучший хранитель и самый преданный друг, - улыбаясь, добавил Андрей. - И мне нужна твоя помощь. - Андрей увидел, что Димка внимательно его слушает, и продолжил: - Мне требуется попасть к Наставнику. Я хочу взять у него разрешение посетить Школу фей.
        - Зачем? Уж не помощи ли ты у них просить собрался? - напрягся Димка.
        - Да. Но не той, о которой ты думаешь. - Андрей встал и подлил себе кофе. - Хочу найти фею Флоры, чтобы взять у нее пропуск на их рынок. Я намерен Ирине сделать особый подарок, чтобы она развивала свои способности.
        - А что к феям-то ехать? Не лучше ли к волшебникам обратиться, у них, поди, не хуже атрибуты…
        Димка недолюбливал фей, как и все волшебники. Они ему казались несерьезными, озорными и сумасбродными. Он не понимал, зачем они учились волшебству, если не боролись против слуг Жреца. Почему они дрались с волшебницами и избегали драк с ведьмами? И при этом феи считали себя настоящими воинами и сильнее каждого волшебного существа. Вот идиотки!
        - У фей волшебство светлее и аура другая, более тонкая и прозрачная… Пусть она познает сначала тонкий мир волшебства, - сказал Андрей.
        - А если она в фею преобразится? Она же еще не приняла свой облик, - нахмурился Димка.
        - Она уже не сможет, - мечтательно ответил Андрей. - Я это знаю.
        - И за что ты мне достался?! Почему я не могу тебе отказать ни в чем…
        - Ты сам сказал: змеиный ум! - засмеялся Андрей и взъерошил Димке волосы. - Ценный ум!
        - Плюс твоя пустая голова! - Димка щелкнул Андрея по лбу, смеясь в ответ. - Хороша компания! Друг друга дополняем! И как мне с таким призраком серьезные дела делать, когда у него голова девчонками забита?!
        - Девчонкой! Одной, Дима…
        Утро стало теплым. Похоже, ледяная стена между друзьями растаяла. Да, Димка не мог на него долго дуться… Он его знал, чувствовал и даже понимал. Он слышал друга, как музыку, и знал, о чем она. Дима был уверен, что его призрак тоже знал и понимал его, только не всегда это показывал, но находил тактичные слова… Да, его призрак особенный. Он не задирается и всегда признает свои ошибки. Только бы он их поменьше делал…

* * *
        Ирине в это утро тоже приснился особенный сон. Внезапно она оказалась между тремя белыми порталами, которые ее манили в себя. Ирина остановилась, чтобы подумать и присмотреться, куда ей лучше пойти. Но тут она увидела трех девушек. Одна девушка была похожа на весну. За спиной у нее, как узорчатые лучики на свету, блестели крылья, в волосы были вплетены цветы, платьице - как цветок астры. Вторая девушка была одета в готическом стиле: черный корсет, длинная юбка и плащ за спиной, голову украшал венок с драгоценным камнем. Третья девушка была одета в нежно-сиреневое платье в этническом стиле. Это платье было словно из лепестков. Поверх платья белый плащ, на голове диадема…
        Все эти девушки были… Иринами! Она не могла поверить своим глазам и сильно испугалась. Та, что была феей, с веселой улыбкой обратилась к Ире:
        - Какой дорогой ты пойдешь? Эта сила - тонкое вещество и такое светлое! Ты же любишь свет? - Фея показала блестящие цветочки вперемешку с пыльцой и засмеялась.
        Тут встряла девушка-гот:
        - А этим путем ты сможешь изменить весь мир! Ты будешь сильнее многих! Ты сможешь лечить, от тебя будут зависеть многие…
        - Не слушай ее! Лечить может любая из нас, - прервала девушку-гота фея. - А тонкую энергетику имеет не всякое волшебное существо.
        Ирина перевела взгляд на молчащую «себя». Та достала знакомую синюю бабочку - махаона. Бабочка ожила у нее в руках. Третья девушка посмотрела Ирине в глаза, и Ирина узнала в них свою душу. Ей стало ужасно страшно, и она проснулась.

* * *
        Дима стоял в комнате Андрея, прислонившись к стене. Внезапно он напрягся и засветился, на груди его появился медальон с изображением белого орла. Орел, став прозрачным, вылетел из медальона и открыл портал. Друзья отправились к себе домой на родную планету, в свое измерение.
        Ребята попали сразу в большой зал, где раньше проходил суд. Они знали: если их доставили в зал, значит, и их наставник магистр Света Николиус в своем кабинете. Андрей и Дима шли по коридору, украшенному картинами, над которыми горели факелы. Факелы словно напоминали волшебникам Света о подвигах их предков. В коридоре ребята увидели дворецкого. Димка обратился к нему командным голосом:
        - Прибыл князь Света Седьмой. Доложи.
        Их впустили в кабинет. Там сидел маленький жилистый старичок со вздыбленными волосами, одетый по моде девятнадцатого века. Лицо старичка было светлое, улыбчивое, глаза живые. В одном глазу был монокль. Всем своим видом он напоминал слегка помешанного ученого.
        - С чем пожаловал ко мне, столь светлый юный призрак? - Голос у наставника был шипящий, мягкий, как будто он едва говорил. Ребята поклонились ему, и Андрей начал:
        - Великий Магистр, мне очень нужно получить от вас разрешение посетить территорию Школы фей.
        Глаза старого волшебника лукаво засияли:
        - С каких пор призраки просят помощи фей? Или Седьмому призраку плевать на все предрассудки?
        Тут уж не выдержал Димка и вмешался в разговор:
        - Мы вовсе не берем в команду фей. Я вообще против девчонок, а уж тем более фей.
        - А что скажет князь Света? Что вам там нужно? И вообще, как у вас идут дела? Миссия хоть на йоту продвинулась?
        Андрей немного опустил голову и, исподлобья глядя на наставника, ответил:
        - Пока мне блистать нечем.
        - Но не так все плохо, - вмешался опять Димка. - Мы нашли команду: четверо ребят и целитель - девушка, правда, все они не в курсе, что они волшебники, но в них огромный потенциал воинов и разведчиков, особенно у Рыжего. А целитель так вообще уже использует волшебство, просто не понимает, что делает.
        Старичок оторвался от книг и задумался. Прищурившись, он посмотрел на Андрея и сказал:
        - Ведь главное чувствовать и знать, для чего ты это делаешь, правда? - Затем обратился к Диме: - Твой князь уже так и делает. Чувства…Чувства… Какие же вы все ранние… А ты, Седьмой, самый уязвимый, потому-то чувствуешь тоньше других. Но кто знает, может, это тебя спасет, несмотря на твоих предков. Так зачем вам надо к феям?
        - Мне нужен пропуск в измерение Вечной Флоры, - ответил Андрей. - Я намерен приобрести там все необходимые атрибуты для развития навыков целителя.
        - Какой интересный оборот, мой юный друг, обучать сильного волшебника на агрегатах и заклинаниях фей. Это очень рискованно, если она еще не стала целителем.
        - Она уже целитель, просто не понимает этого. Как только она это примет, она сразу преобразится, - заверил Андрей. - Ее аура - целителя, и притом сильного.
        - Все это было ради нее? - спросил старик. Он увидел, как Андрей молча кивнул головой, и с грустью сказал: - Надеюсь, мой светлый мальчик, ты не пожалеешь о том, что ты сделал. Вот вам пропуск.
        Наставник протянул эмблему, на которой были нарисованы два волшебных существа, стоящие друг к другу спиной. У одного из них была ветка в руке, а у другого бабочка, и каждый показывал рукой в свою сторону.
        - Идите с миром. Я не понимаю твоей стратегии, Андрей… Возможно, я просто стар и отстал от жизни…
        - Нет, вы очень мудрый и сильный, Магистр. Это я… - Андрей запнулся и покраснел. Затем добавил: - Действую по наитию, как вы заметили, по чувству.
        Наставник встал со стула. Он был ребятам по пояс. Подойдя близко к Андрею и Димке, он обнял их и сказал:
        - Ты думаешь, ты один такой? Нет-нет, мой мальчик. Редкий призрак принимает решение по плану. Увы, вас этого Саморожденные лишили, дав вам силу светлую и великую. И чем призрак светлее, тем его поступки ближе к тонкому уровню чувств и зачастую лишены логики. И ты, верный хранитель, об этом помни, в этом твоя надежда. Используй эти знания.
        Дима вышел из кабинета и задумался. Он понял, что Магистр им сказал нечто важное помимо недостатков своих подопечных. Это было нечто неизвестное ему. Подойдя к служебному порталу, они показали охраннику разрешение и спустя несколько секунд были в измерении фей. Ребята переместились прямо к воротам большого дворца в стиле ампир. Он притягивал к себе внимание тонкой, шикарной отделкой. Всем своим внешним видом дворец говорил о том, что здесь жили феи, и об их волшебстве. За дворцом были учебные площадки и парк. Место было очень красивое, тем более что дворец находился за горами, словно был спрятан от глаз. Поблизости не было видно ни города, ни поселения… Казалось, что кроме дворца ничего больше не было на этом острове. У прозрачных ворот Дима вставил эмблему школы, и они открылись.
        - Странная у них эмблема. Такое ощущение, что они все замороченные. И никого кроме себя не признают, - сказал Дима.
        - Эмблема этой школы говорит, что они отделились от эльфов. Эльфы приняли знание Жизни, а феи стали использовать тонкое волшебство всех граней и уровней. Это между моим волшебством и твоим. Из-за их тонкой энергетики у них за спиной имеется свечение. Оно с разными узорами, похожее на крылья. Это мы проходили еще в третьем классе, - ответил Андрей.
        - Ну да… - сказал задумчиво Димка. Он засмотрелся на драку девчонок. Его особенно поразила одна фея, которая явно была младше других, но очень смелая и сильная. Самым невероятным в ней было использование своих сил. Девочка эта была из огня, ее длиннющие волосы развевались огненными языками, которые искрились и плясали от каждого ее движения. На ней был короткий сарафан и длинные сапоги, на голове корона из трех перьев, тоже огненных. В руках она держала огромное пламя и, словно играя, направляла его на другую девочку и на ее световые ловушки. Другая девочка была с длинными вьющимися светлыми волосами. Она, казалось, была то прозрачной, то золотой. По ее лицу было видно, что она боится огненную подругу. А та выпустила огонь и с треском все сожгла, да с такой быстротой, что блондинка отлетела, упав, но быстро встала и засветилась, озаряя все вокруг. Она собиралась выпустить энергию. Но тут огненная девочка преобразовалась в большую птицу, похожую и на павлина, и на феникса одновременно. Это было очень красиво, пламя так пылало, что Дима невольно произнес:
        - Настоящая музыка… Шедевр.
        - Похожа на птицу счастья, - заулыбался Андрей. - Маленькая, да удаленькая.
        Огненная девочка ударила огнем по светлой, и та упала, потеряв волшебное естество.
        - Плохо! Отвратительно! Соня, тебя победила даже не ученица нашей школы! Еще раз завалишь урок, и можешь в следующей четверти не появляться, - сказала тощая длинная женщина, у которой было такое выражение лица, будто она лимон во рту держала.
        Светленькая девочка приняла человеческое обличие. У нее были огромные серые глаза на круглом лице, волосы цвета соломы. Услыхав комментарии учителя, она испугалась и попыталась возразить:
        - Но ведь я даже еще не обратилась в полную силу, не приняв чистое свойство…
        - Достаточно, фея! Что ты там не успела - не важно. Это твой проигрыш.
        - А я могу поступить на ваш курс? - смело спросила огненная девчонка, не обращая внимания на кислое лицо учительницы и ее ужасное настроение. Та смерила ее взглядом, посмотрела на нее, как на мерзость, и сказала:
        - Ты слишком самоуверенна и мала для нашей школы. И тебе рано принимать и применять такую силу, которой ты пользуешься. Я напишу в отдел по несовершеннолетним, чтобы они разобрались с тобой.
        Огненная фея, которая еще не поменяла свойство, с насмешкой посмотрела на нее и тут увидела ребят. Сильнее загоревшись, она толкнула подругу. Учительница тоже их увидела и подошла к ним.
        - Я смотрю, к нам самый слабый и неудачный призрак пожаловал! Уж не на помощь ли фей ты рассчитываешь? - спросила она.
        - Как посмотреть, - съязвил Димка. - Понадейся на братка - и будет жизнь тебе коротка.
        - Ваша правда, я пришел сюда, чтобы получить необходимую информацию от феи Флоры, - невозмутимо начал свою речь Андрей.
        Но его перебила учительница фей:
        - И как же ты смеешь надеяться на нашу помощь? - усмехнулась фея. - Ты посмотри на себя! Ни одно разумное волшебное существо не пойдет за тобой, тем более фея! Феи - не помощники волшебникам, и они не воюют с призраками!
        - Да! Они только с ума по ним сходят и любовными письмами их забрасывают, и многие даже мечтают родить от призрака, чтоб продолжить род Священный, соединив два тонких волшебства! - не выдержал Димка вопиющей несправедливости.
        Лицо учительницы, бывшее до этого зелено-сероватым, внезапно покраснело. Она сквозь зубы зашипела:
        - Если ты, Амадей[6 - Так Диму между собой называли феи.], имеешь в виду ту фею законных предателей, что сейчас стоит на службе у Совета Светлейшего, то это единичный случай! После смерти ее праматери, что была проклята, ни одна фея не пойдет по ее пути! Да и сама его мать, - фея небрежно кивнула головой в сторону Андрея, - не поступила ни в один нормальный колледж, а училась со всеми волшебниками. И ее дочь, сестру Андрея, ждет та же участь!
        - Что же в этом плохого? - не унимался Димка, а Андрей впервые понял, как маме было тяжело. Разве она не была среди волшебников волшебницей?
        - Ни одна настоящая фея не станет соединять свое тонкое волшебство с физической, грязной энергетикой волшебника, которая тебе до сих пор неизвестна, Амадей. Это старый эльфийский запрет. В этом древняя сила тайны фей, которую мать призрака так и не узнала. - Глаза учительницы злобно сверкнули.
        «Разве она фея? Она же волшебница!» - думал Андрей.
        - Я не Амадей! - кричал Димка. Он был на грани бешенства. Почувствовав это, Андрей сказал:
        - И все же я надеюсь на милость фей. Учительница задумалась и, прищурившись, спросила:
        - Зачем тебе фея Флоры? Разве кто-то болен из твоей команды? Я слышала, что у тебя нет волшебников, кроме ведьмы в каком-то колене и арийца.
        - Ведьмы у меня нет, - возразил Андрей.
        - Хотела бы я тебе помочь, но не буду. Феи не помогают волшебникам. Но все же зачем тебе такая фея?
        - Мне надо попасть в измерение Флоры и купить атрибуты.
        - Да неужели?! - возмутилась фея. - А в команду лучших учениц не хочешь?! Может, меня соблазнишь?!
        - Вы отлично знаете, что я сейчас не применяю никакого действия, - ответил Андрей, пронзительно глядя на фею. - Мне нужно для миссии научить целителя разбираться в травах и отварах и еще научить тонкому волшебству, которое граничит с эльфийским. Вы же в курсе, что только целители, воины и хранители могут его познать без соединения сил, а это у них как дополнение к основному волшебству. И это вам не грозит раскрытием тайн, так как у целителя это все проявляется в другом действии и выявлении.
        - Твоя правда, призрак. Но ты рискуешь. - Она одарила Андрея тяжелым взглядом. - Только поэтому я тебе помогу. Вдруг твой целитель станет феей или пополнит ряды эльфов? Ты же рушишь все, до чего дотронешься! - С этими словами она пошла во двор, а к ребятам подошли феи, которые дрались. Они давно наблюдали за ними. Та девушка, что проиграла огненной фее, сложила молитвенно ручки и, глядя на Андрея полными слез глазами, произнесла:
        - Призрак! Самый светлый призрак! Как я счастлива!
        - Фея Света, - догадался Андрей, обняв девочку одной рукой. - Очень добрая фея… Тяжело тебе здесь. Тебе надо было учиться исцелениям, а не в военное поступать, - заметил ей Андрей. Но она широко раскрыла свои и без того огромные глаза и ответила:
        - Нет! Это моя судьба! Фея может бороться со злом! Фея смелое существо! Я докажу это мадам Робби! - Фея сжала кулаки.
        - И как? - ухмыльнулся Димка. - С каким ты злом драться собралась? Насколько я знаю, вы только горазды с нами, волшебниками, о правоте спорить. А на большее не замахиваетесь.
        - Неправда! - крикнули хором феи. Фея Света сказала:
        - Амадей, мы усмиряем гномов, троллей, гоблинов и других ужасных существ! Мы тоже поддерживаем баланс! Фее запрещено проливать свою священную кровь зря!
        Димка поморщился и, с неприязнью глядя на нее, заявил:
        - По-твоему, все волшебники, борющиеся за баланс в центре Вселенной, дебилы?
        - Я не знаю, кто они, но нас так учат, - ответила фея, надув губки. - Это наш закон.
        - А мне плевать на весь Эльфийский закон! - вставила огненная фея, что не сводила фиалковых глаз с Димки и продолжала гореть. - Я люблю войну. У феи войны сила покруче, чем у волшебника! Если меня все учителя откажутся принимать, то я к вам поступлю в команду!
        Эти слова не только на Андрея произвели впечатление. Димка аж на мгновение онемел.
        - Что ты болтаешь, Алена?! Не забывай про нашу честь фей, - одернула ее подруга. - И ты же еще ни дня не проучилась!
        - Ну и что? Я сильнее и грамотнее тебя, хотя ты здесь год училась! - Фея Алена загорелась ярче, языки ее пламени шипели и плясали. - Мне не нужны такие учителя, которые не признают силу и талант! Я фея птицы Жар, а они не ценят и не хотят принять такую силу в свои ряды…
        - Ты же меня младше и по идее должна прийти через год…
        - Еще через год?! Все из-за того, что мой день рождения не в июле, а через месяц?! Это дискриминация! Я самая красивая и модная фея! И моя сила самая популярная в сезоне!
        После этих слов Димка взорвался смехом. Андрей, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, сказал:
        - Ты потрясающая, Алена!
        - Я тоже не вижу причины упускать возможность пополнить ряды училища писком моды! - давясь от смеха, добавил Димка. - И как они обходятся без знаменитых сил сезона? Тролли же помирают от моды фей! Я, кстати, об этом догадывался, - смеясь, обратился Димка к другу.
        - Привет! - раздался шипящий мягкий голос за спиной ребят. Они обернулись. Перед ними стояла высокая девушка почти с них ростом. В ее кудрявых волосах розового цвета словно росли разноцветные цветки флокса. Девушка обратилась к феям:
        - Соня, Алена, мне надо поговорить с призраком. Оставьте нас.
        - Сонечка, светик, пошли. Я тебе расскажу, что я еще задумала сделать с Амадеем. - Фея Алена потянула свою подругу за руку, отрывая от Андрея, а сама озорно смотрела смеющимися глазами на Димку. Андрей заметил, что Димка сам от нее глаз не отводил, видно, она его сильно потрясла своими высказываниями. Только от последних слов Алены у Андрея заныло в груди… Уж слишком озорна эта юная фея.
        - Чем может быть полезна фея Флокс самому необычному призраку? - Девушка церемонно преклонила голову перед Андреем. Он улыбнулся:
        - Флокс? Фея цветов флокса?
        - Одна из сильных фей третьего уровня МЭВ[7 - МЭВ - сокращенно «магия, энергия, волшебство».], - сказала про себя девушка.
        - И самая популярная в сезоне? - не удержался Димка.
        Фея гордо смерила его взглядом:
        - Нет, Амадей. Я первая на курсе получила МЭВ за поимку кучерявого гнома. И мои крылья стали самыми популярными из всех фей.
        - Я Дмитрий, хранитель!
        - Не спорь со мной! Мне лучше видно, кто ты! Любая фея знает это. - Флокс потрясла головой, и из волос посыпались цветы. - Лучше отойди и дай нам поговорить спокойно, или разговор может не состояться.
        - Что? - Димка опешил от такой наглости.
        - Дим, пожалуйста, - обратился к нему Андрей. - Да и я уверен, что вон та рыжая девчонка сгорает от желания с тобой пообщаться. - Он указал на Алену.
        Димка слегка оробел, но виду не подал.
        - Этого мне еще не хватало, - сказал он, но пошел в сторону девушек.
        - Флокс, у меня есть целитель, которому хотелось бы развить свои способности тонкого волшебства, так как он пока не знает о своих возможностях.
        - Ты необычный… - к удивлению Андрея, произнесла Флокс. - Не такой, как другие…
        - Откуда тебе известно, какие другие? - засмеялся Андрей. - Ты просто цветок, а я - свет, вот и вся разгадка.
        - Нет, ты другой… - Флокс провела рукой перед грудью Андрея. Из ее ладони полетела мелкая пыль из лепестков флокса, которая обвила Андрея и потом дотронулась до его ауры. - Совсем другой. Твоя энергетика легче и светлее, чем надо.
        Андрей опять засмеялся:
        - Откуда тебе знать, какая энергетика должна быть у призрака? Ведь нет на свете одинаковых волшебников, а тем более призраков, пусть они даже будут похожи силой и энергетикой. Призрак имеет силу от поступков, мыслей и решений.
        - У нас были призраки, - сморщилась девушка. - Был очень светлый, добрый… Но ты лучше… У тебя другие силы, легче эльфийской…
        - Наша сила легче всякой.
        - Нет! И не спорь, феи лучше знают. Ваша сила равна нашей, но твоя легче. Я думаю, по этой причине ты поступаешь неадекватно, твое поведение несвойственно призракам.
        - Флокс! - возмутился Андрей. Он был поражен ее прямолинейностью. Она же его сумасшедшим назвала, да и призраков всех принизила, но ведь это неправда! Сила призрака равна свету, а не чистоте фей! Хотя, возможно, она именно чистоту волшебства имела в виду, а не саму силу.
        - Ты сильно рискуешь. А если твой целитель примет эльфийское волшебство, вместо того чтобы свое улучшить?
        - Именно из-за этого я пришел сюда. Только фея Флоры знает, что будет необходимо и не вредно для будущего целителя. Поможешь?
        - Ты лучше, чем я ожидала. - Флокс как будто замерла, глядя на него, и вся ее гордость испарилась. - Я буду счастлива помочь такому призраку, как ты! - Она вынула цветок из своих волос. В ее руке он увеличился и превратился в нечто похожее на брошку. - Вот вход в портал. Назови рынок Файи. Аппарат Магнолий 04, бери к нему весь набор. И отдельно книгу Лизитты Азалии купи. С такими знаниями твой целитель будет одним из самых одаренных.
        - Спасибо, Флокс. Ты настоящая фея. - Андрей поцеловал ее в щеку. Флокс порозовела и слилась с цветом своих волос.
        - Не все феи такие, как мадам Робби. Мы часто помогаем командам Света, пусть и косвенно, не в бою… Хотя я этого не понимаю. Почему нам нельзя воевать на уровне волшебников? Что за идиотский закон…
        - Флокс, это ты другая, а не я.
        Тут Андрей услышал, как заорал Димка.

* * *
        Как только девчонки увидели, что Димка идет в их сторону, они обрадовались и сами стали звать его. Он сначала не хотел к ним идти, но его раздирало любопытство. Уж очень сумасшедшая была эта огненная фея. Он знал, что все феи немного не в себе, но чтобы настолько! Она же шла напролом, против всех существующих правил. Она сразила его своей необычной силой, точнее, выявлением и использованием своих сил. Сейчас Алена уже почти не горела, ее волосы были жгуче-рыжими, очень длинными и не выглядели как языки пламени. Ее улыбающиеся глаза стали фиалковыми, сарафан был словно сделан из жидкого горячего красного золота. Лишь узор крыльев блестел мелкими язычками огня. До слуха Димки дошел шепот феи Света Сонечки:
        - Алена, это опасно… Ты даже не того уровня… Вдруг ты его…
        - Амадей, я фея Огня птицы Жар! - Девушка выпустила из рук небольшую огненную птицу. Та облетела вокруг Димки.
        - Ну и что? Только я не Амадей, Алена. - Димка заметил, что впервые в своей жизни он назвал фею по имени и не разозлился на нее. Он внимательно следил за птицей Жар.
        - Я помню, ты хранитель Дима. - Фея опять разгорелась, как пламя, и Димка понял, что Алена совершает какой-то ритуал. - И ты мне очень понравился. В тебе столько жизненного огня! Ты такой вспыльчивый!
        Алена посмотрела озорными глазами на Димку и взлетела в небо. Ее птица стала расти. Сонечка испуганно ойкнула.
        Димка же от неожиданности забыл все слова. Он, конечно, понимал, что феи ненормальные, но эта… Он думал, что она исчерпала свою неординарность, а она призналась в любви! Да так просто! С первого взгляда, что ли? То, что она сейчас проделывала, было страшно, но и не по-земному красиво. Он понимал, что все это будет против него, но его это пленяло. Он заслушивался музыкой пламени - ее волшебства.
        - Я, фея Огня, ставлю на тебя мою печать, хранитель! Теперь ты будешь не только хранителем призрака Седьмого, но и парнем птицы Жар!
        Дима даже и возразить не успел. Эта красивейшая птица огненной стрелой ударила ему в грудь. Дима с криком отлетел метров на двести и остался лежать не шевелясь. Андрей бросился к нему, но Алена его опередила и присела около Димки:
        - Нет, этого не может быть! От любви еще никто не умирал!
        - Я тебе говорила, что ты еще неопытна! - закричала подбежавшая к ним Соня.
        Андрей присел рядом и взял друга за руку.
        - Его всего охватило пламя, - сказал он и нахмурился. - Алена, такие вещи делают, только зная человека, и обязательно с его согласия.
        - А разве он может не захотеть быть моим парнем? Вопрос огненной феи был так наивен, что Андрей лишний раз убедился, что не зря все волшебники их считают пустоголовыми.
        - Ты перестаралась, фея! - важно заметила Флокс и засыпала Димку цветами. Потом втянула все цветы в руку и сказала: - Ты его окатила смертельной дозой. То, что он выжил, - чудо. Скорее всего, это благодаря тому, что он сам был на грани влюбленности. А сейчас он борется с огнем.
        - Нет, этого не может быть! - простонала испуганная Алена. - Я не могла причинить ему вред! Он же волшебник и хранитель! Я и решила силы побольше дать. Пламя любви не может убить…
        - Глупая фея! Все может убить. Это правда жизни. И он еще не полный хранитель и не волшебник, - заметила Флокс.
        - Как?! - недоумевала Алена. Она была крайне удивлена.
        - Хотя ты и сильная фея, но мозгов у тебя нет. Он не видит, что он Амадей, разве непонятно?
        - Это что же получается? Он не знает о своей силе? - Алена совсем перестала гореть, и крыльев не было видно за спиной. - Ой! Пламя небесное! Я же его чуть не убила! Дима! Димочка… Что же делать? - Взгляд девочки падал то на Флокс, то на Андрея.
        - Аленка, попробуй усмирить огонь в нем. Пусть огонь подчинится его воле, - посоветовала Соня.
        - И что же будет?
        - Возможно, не то, что ты ожидала, но я тогда Нилу позову, она потушит твое пламя. Но помни, что это отразится на твоих силах, - строго предупредила Флокс.
        - Алена, возьми. - Андрей протянул ей энергию в виде золотой бабочки. - Это поможет ему помнить первые впечатления.
        - А я наполню его душу светом. - Соня осыпала подругу золотыми звездами, мелкими, как пыль. Алена, сидя на коленях, дотронулась до груди Димы ладонями и, закрыв глаза, загорелась уже золотым пламенем. Из Димкиной груди вылетела маленькая огненная птица. Она была похожа на орла, но с хохолком и хвостом, как у павлина, и окутана сеткой зеленых лучиков. Птица взорвалась над Аленой, осыпав ее своей пылью, как дождем. Все были поражены увиденным. Наконец Флокс сказала:
        - Похоже, за это время он успел адаптировать ее пламя под себя. Это лишь подтверждает мою теорию о его взаимности. Но не стоит обольщаться. То, что он взял верх над ней, говорит о том, что он был еще к этому не готов, фея.
        - Вы тут о чем? - пробормотал, сморщившись, Димка. Он приподнялся с земли и, увидев рядом Алену, проскрипел: - Вы всегда нападаете со спины?
        - Она тебя вернула, - заметила Флокс. Андрей поразился, как фея быстро менялась. Только сейчас она ругала неопытную девчонку - и уже через две секунды стоит за нее горой, и только потому, что она фея, а Дима - волшебник.
        - Ага, эльфийский гранатомет везде врага найдет, - сказал Димка. Он повернулся к улыбающемуся Андрею: - Ты такой счастливый, видно, Флокс тебя одарила букетом счастья. Я думаю, нам пора домой.
        - Дима, я… я могу с вами туда? - спросила Алена. Она стала совсем прозрачная, похожая на видение.
        - Что? Крылатая жаждет сражаться с волшебниками? - спросил пораженный Димка. Он сильно сощурился, стал совсем не похож на себя. Андрей понял, что у него еще не прошла лихорадка от удара.
        - Знаешь, фея, беспечная голова - хуже врага, - продолжал Дима. - Бойся пылкости в бою, взрывных эмоций и пламенных решений. Надо сдерживать себя. Не только феи не хотят служить Свету, но и волшебники против, понятно? К нам абы кого не берут. И Жрец не боится писка сезона и оболочки Крыльев года. Крылатые! - фыркнул Дима и быстро пошел к выходу.
        Андрей виновато посмотрел девушкам в глаза и сказал:
        - Он еще не отошел от влияния огня феи. Пока не перестал сопротивляться ему. Вы смелые. И я бы взял вас к себе. - Тут Андрей обратился к расстроенной Алене: - Тебе многому надо научиться, и тогда при желании ты сможешь присоединиться к нам. Только обдумай все. Дима правду тебе сказал. Благодаря твоему огню он с тобой ближе познакомился и вычислил твои слабые стороны.
        - Андрей, - сказала Сонечка грустно и обняла его. - Ты приходи к нам почаще. Ты как солнышко во мраке. Ты осветил мой мрачный день…
        - Соня, ты фея Света. Чтобы высвободить свою силу, надо верить в себя и увидеть в себе свет сущности, понимаешь? - Андрей посмотрел в ее круглые глаза. - Нет, ничего ты не понимаешь. Но со временем поймешь, ты же воин по призванию. - Андрей нежно щелкнул ее по носу и улыбнулся. - Не грусти, мы еще увидимся. Я это знаю.
        - Разве призраки умеют предсказывать? - удивилась Флокс.
        - Нет, но иногда чувство такое… Как прозрение. Но редко. Рядом с вами энергетика особая. Спасибо, Флокс. Мне пора, а то мой Амадей заждался.
        - Напиши мне, - сказала грустно Флокс. - Я цветок, могу завять без света.
        Андрей помахал им у выхода, но ничего Флокс не ответил.

* * *
        Ребята купили все необходимое и вернулись домой.
        Димка спросил друга:
        - И почему от тебя все феи сходят с сума? Что тебе там Флокс вещала? Небось, о твоей необычности и светлости?
        - Ты почти угадал, - ответил Андрей, запечатывая коробку с аппаратом и книгами. - Но я тебе хочу сказать, что Алена не единственная фея, которая против эльфийского закона.
        - Ты думаешь, что Флокс тоже хочет войти к нам в команду?
        - Нет, но она не согласна с древним законом. - Андрей сотворил открытку в виде золотого сердечка и прикрепил к бантику подарочной коробки.
        - Так что же ты ее не пригласил к нам? Ты же знал, что я против девчонок, а тем более всяких фей, - съязвил Димка.
        Андрей засмеялся, поняв, что друг еще помнит удар Алены.
        - Но теперь я даже не смею и думать пригласить к нам фею! - ответил он. - А если серьезно, Флокс не для нас. Она не может присоединиться к нам. Так что в ближайшее время фей около нас не предвидится.
        - Слава Всевышнему! Наконец-то! Не прошло и года, как мой призрак хоть в чем-то согласился со своим хранителем!
        Димка увидел, что Андрей набирал чей-то номер, но, видимо, трубку никто не брал. Андрей встал:
        - Я, наверное, опоздал, - расстроенно сказал он. По его глазам Дима понял, что с кем-то случилось что-то очень нехорошее.
        - Саня в беде. Надо подключить друзей, - сказал Андрей.
        - Ну уж нет, справимся сами! - запротестовал Димка. - Они совершенно не готовы.
        - Тогда мне придется свою форму принимать, - заметил Андрей.
        - А мы будем действовать по-другому, без волшебства.
        - Дим, мы не справимся, они старше, вооружены и их, возможно, много. Это целая группировка. Да и нашим друзьям нужна практика, согласись.
        Димка задумался.
        - Да, ты прав. Это лучший вариант. Звони. Пусть едут, - ответил он.
        Андрей дозвонился до Макса и рассказал ему о том, что их учительницу шантажирует аферист, что Саня сел ему на хвост и пропал. Макс понял, что друга надо освободить и что понадобится вся команда. Через полчаса к подъезду Андрея подъехала семиместная «Мазда».
        - Не узнали? - деловито спросил Герка, выглянув из окна машины. - Милости просим!
        Двери машины сами раздвинулась. Ребята сели на два свободных места позади Германа и Макса. К их удивлению, в машине была девушка, с которой ругался Герман на вечеринке в клубе «Север».
        - Это Шурка. Навязалась на мою голову! - бросил небрежно Герман, заметив удивление друзей. - Мама без нее меня никуда не отпускает. Она мне вроде сестры.
        - Но не сестра, - заметила Шура.
        - Почти сестра, папина крестница, дочь маминой подруги и так далее, - продолжил Макс.
        Шурка посмотрела на Андрея, словно увидела привидение, и побледнела. Подтвердились самые страшные ее подозрения. «Этот тормоз Герман влез в команду призрака. Да еще какого! Самого слабого!» - думала она.
        - Так мы за ними ехали? - спросила Шура.
        - Диман, - протянул Шурке руку Орлов, внимательно разглядывая ее. - А это Ан… Леха Ниндзя.
        - Понятно. - Шура сглотнула, не сводя глаз с Андрея.
        - А ты разве гот? - спросил, разглядывая ее, Дима. Тут Макс и Герман заржали.
        Шуру словно током ударило. Она пришла в себя и, сверкая темными, как тучи, глазами, гаркнула:
        - Нет! - И более спокойно, но заметно нервничая, добавила: - Это мой стиль. Мне черное идет, понятно?
        - А ты что нервная такая? - хмуро спросил ее Дима. - Ешь побольше шоколада. Тебе полезно будет.
        Герман с Максом засмеялись еще сильнее, так, что Герман резко повернул, чуть не проехав поворот. Он сказал:
        - Это Шура любит! Тортики, пирожное, чипсы - и Шурка будет поросенком! Жирным смешариком. Да, Шур, поешь с Диманом тортика с шоколадом - и будешь доброй, но толстой. Димка хороший парень, и не жадный, он тебя откормит! - хохотал Герман.
        - Я не понял, она разве худеет? - удивился Дима.
        - Всю жизнь! - отозвался злорадно Шумахер. - Только толку мало, да, Шур?
        - А зачем? - опять не понял Димка. Ему казалось, что Шура выглядела очень хорошо, только темновато.
        - Еще слово о моей внешности - и я разнесу эту машину! - крикнула Шурка так, что ребятам показалось, будто гром прогремел. Но Герман, видно, привык к луженой глотке подруги и продолжал язвить:
        - А что тебе еще остается? Орать да в черном ходить. Только мы не виноваты в твоих проблемах…
        Тут на голову Германа откуда-то сверху посыпались документы.
        - Бли-ин! Да что за фигня! Когда эта штука будет держаться! - ворчал он, собирая бумаги.
        - А у тебя все так! - Шура сидела, как королева, с деловым видом. - Не руки, а крюки!
        После ее слов, словно в доказательство, на Макса вывалились диски.
        - Е-мое! - гаркнул он. Герман не унимался:
        - В отличие от твоей фигуры… - начал было он, и тут ему по голове долбанул уже сам козырек от солнца.
        - Гер, тебе лучше помолчать! - посоветовал, смеясь, Андрей и обернулся к Шурке: - Не обращай на него внимания. Он завидует твоей гармоничности.
        Тут раздался голос Николая:
        - Гер, поворачивай к точке Б. Я засек его. Он на улице Глотова, дом четыре «а», четвертый подъезд. Не пойму, какой этаж, но там будет ясно, - диктовал Колька, не отрываясь от своего компьютера.
        - Вот это Колян! - подобрел Димка. - Дружба любит действия! А наш гений способен на великие свершения.
        - Это не так. - Коля поправил очки. - Это мой комп продвинутый. А я трус и совсем не храбрец, не герой, как вы все. Я чисто случайно попал к вам, вот и помогаю, чем могу.
        Тут Герман остановил машину у старой двухэтажной сталинки. Дверцы автоматически открылись и ребята стали вылезать. Шура тоже хотела было выйти, но Герман остановил ее:
        - Ты сиди здесь и не вздумай высовываться! Я ее ставлю на сигнализацию, понятно?
        - Да, - неохотно ответила она, скорчив рожу.
        - Так лучше для тебя, - сказал ей рядом стоящий Димка.
        Шура поняла, что этот парень не любит, когда в его дела вмешиваются девчонки. Он при каждой удобной возможности сверлил ее глазами. «Ну что у них за дела, когда в команде призрака ни одного состоявшегося волшебника?» - удивлялась Шура.
        Ребята встали недалеко от машины, чтобы обсудить план действий. Коля запихнул компьютер в потрепанную сумку, что висела у него на плече.
        - Второй этаж, квартира тридцать два, - объявил он.
        - Ну так вот, - начал Макс. - Первым пойдешь, Коляныч, ты. - Он положил свою громадную руку Кольке на плечо.
        - Почему я? - испугался Коля. - Если рассуждать логически, я не вариант!
        - Именно ты. Скажешь, что телеграмма пришла. Ты больше, чем остальные, похож на почтальона, - тихо сказал Макс. - Даже сумка есть. Я все придумал.
        - Пойду я! - сказал Андрей. Рыжий отмахнулся:
        - Замолчи, Ниндзя! Ты посмотри на себя! Что ты им скажешь? Будешь объяснять, как парень с Рублевки оказался в трущобах, да?
        - Нет, ты не пойдешь. Что мы, зря их звали? - скрипел на Андрея Димка. Затем обратился к Коле:
        - Не дрейфь, Пирог, мы будем с Максом у тебя за спиной. Все обойдется.
        - Договорились, - ответил Коля. Он обреченно протер очки, словно ожидая самого худшего. - Только я подправлю ваш план.
        - Что ты сделаешь? - Макс, видимо, этого не ожидал.
        - Я подправлю план, чтобы нас сразу не убили. Идемте.
        Коля первым вошел в подъезд. За ним тихо крались друзья. Подъезд был обшарпанный и вонючий. Повсюду валялись окурки, мусор и бутылки с банками, кое-где в окнах были выбиты стекла. Колька подошел к двери и, набрав полную грудь воздуха, позвонил.
        Димка за его спиной присел на корточки. На лестнице вдоль стены стояли Макс, Андрей и Герман. После третьего звонка за дверью послышались шаги.
        - Кто? - раздался сонный голос.
        - Это я. От Васи, - уверенно ответил Колька, вытирая со лба пот.
        - От какого, на фиг, Васи?! - зашипел на Кольку Макс, показывая, как он сейчас выкрутит ему шею. Но, к его удивлению, дверь через некоторое время открылась.
        - Мы… тут… все от Васи… - неуверенно и заикаясь, пропуская ломящегося в дверь Макса, чуть слышно бормотал Коля.
        Макс отодвинул парня, открывшего дверь, и ударил его. Тот согнулся, издав истошный крик. Вслед за Максом в квартиру вошли Димка, Андрей и Герман. Коля остался в подъезде.
        - Вяжи его, вон веревка, - тихо сказал Макс, обращаясь к Герману.
        Из кухни вышел огромный накачанный бугай.
        - Яр, кто там? - спросил он.
        Андрей резко перепрыгнул через ребят, связывающих на полу первого парня, и одним приемом вырубил бугая. Тот свалился.
        - Что там у вас?! - раздался раздраженный бас из спальни. Дверь открылась, появился загорелый худощавый парень. Он даже сообразить не успел, как Макс засветил ему в глаз кулаком, и парень упал.
        - Макс, свяжи вон того, - скомандовал Димка, указывая на поверженного Андреем парня. - Он может прийти в себя. И покараульте их, пока мы с Андреем разберемся со следующим. - Он указал на спальню.
        В спальне уже поджидал худощавый. Один глаз он сильно щурил. В руке у него дрожал пистолет, направленный в сторону двери. Димка закрыл за собой дверь и орлиным взглядом обвел комнату. В углу спальни с кляпом во рту сидел привязанный к стулу Санек. Его лицо светилось восторгом, но под взглядом Андрея он медленно закрыл глаза, словно пьяный.
        - А вот и заложник, - констатировал Димка.
        - Вы кто? - дрожа, спросил худощавый. - Я убью вас!
        - Брось оружие. Всех тебе не убить, - мирно предложил Андрей.
        - А он никого не тронет, - заметил Димка и двинулся на парня.
        - К-кто вы? - спросил снова худощавый. Он, видимо, чувствовал, что рядом не просто шпана. Андрей понял, что тот от испуга может выстрелить в Димку, и, собрав силу, посмотрел на пистолет. Оружие в руках противника залилось золотым светом и стало нагреваться. И без того напуганный, парень выронил его, то ли потому, что пистолет изменился в цвете, то ли потому, что он нагрелся. Дима сказал:
        - К стене лицом! Руки!
        Парень послушно повернулся лицом к стене и вытянул руки вверх.
        - Только не стреляйте! - жалобно попросил он. В комнату вошел Макс.

* * *
        Во дворе, за углом дома, стоял Питер с друзьями Славика и Глухов, у которого было прозвище Призрак.
        - Опять они вместе! Нам никогда его не поймать, если он будет около них ошиваться! - бесился Пит. - Призрак, следи за ними. Если увидишь их вдвоем, доложишь мне.
        И Пит ушел с бугаями Короля.
        Недалеко от дома, среди деревьев, стояла, словно тень, девушка. Ее осанка и королевская грация притягивали внимание. Но самым необыкновенным в ней был ее наряд: черный комбинезон в готическом стиле со сверкающими молниями, сапоги на умопомрачительном каблуке и черный плащ в форме крыльев летучей мыши, похожий на грозовое небо. Это было хорошо видно при сильных порывах ветра. Лицо ее прикрывала черная маска с мехом, похожая на карнавальную. Девушка была словно персонаж из детской сказки, но почему-то ее никто не замечал, словно она была невидимая. Она смотрела в сторону крадущейся уродливой тени, которая шла к дому, где находились все ребята. Девушка встала спиной к этому дому и развела руки. Подул ветер и стали осыпаться листья с деревьев. Послышался шепот, будто несколько голосов произносили неведомое заклинание. Ветер словно становился видимым, как паутинка из дождя. Он окружил барьером этот дом. Девушка поднялась на полметра в воздух. Ее волнистые каштановые волосы вместе с плащом развевались на ветру. По барьеру сверкнули молнии: это означало, что заклинание закончилось Ветер стих, девушка
опустилась и заметила, что тень, так и не дойдя до нужного дома, ушла в другую сторону.

* * *
        Макс с Димкой очень быстро связали худощавого. Андрей развязал спящего Саньку и, проведя по нему рукой, снял с него сон.
        - Мы готовы! - гаркнул Макс. - Уходим, пока остальные дружки не подошли.
        Санька еле стоял на ногах, поэтому сразу повис на Андрее. Макс помог довести его до порога. Герман открыл дверь, и тут они увидели вместо Кольки незнакомого молодого человека. Сашка подпрыгнул. И откуда у него только силы взялись? Он вырвался из объятий друзей, со всей силы оттолкнул парня и выбежал в подъезд. Герман среагировал моментально. Он бросился следом за другом. Лишь Макс встал в грозную позу и обратился к молодому человеку:
        - Добро пожаловать домой, Альфонсо! Прости, что обед не готов, зато подарки упакованы в спальне.
        - И что здесь происходит? Что это все значит? - спросил молодой человек.
        Он был красив, уверен в себе. На нем был дорогой костюм, в руках кожаная папка. Руки ухоженные, сразу видно, что тяжелее шариковой ручки он ничего не поднимал. Как говорится, работник ума.
        - Неправильный вопрос. - Рыжий Макс расплылся в улыбке. - Надо спрашивать: «Полиция или так договоримся?»
        - Вы кто? Местные бандиты? - спокойно спросил Василий и прошел в квартиру, захлопнув дверь.
        Дима обратился к Максу:
        - Найди Пирожка, с этим мы сами поговорим.
        Затем посмотрел на Василия. Это был жених Екатерины Александровны. От этого взгляда у молодого человека пошли мурашки по всему телу.
        - Но вас же двое! - возмутился Макс. Ему ответил Димка:
        - Те связаны, а он один и нам ничего не сделает. Иди.
        - Убью! - крикнул Макс, на ходу толкнув Василия, и захлопнул дверь.
        Димка открыл дверь спальни и обратился к Васе:
        - Проходи, покоритель дамских сердец.
        Василий, увидев своих товарищей связанными, нисколько не удивился, а, наоборот, спокойно сел на диван, положив ногу на ногу. Димка и Андрей встали напротив него.
        - Ну и что делать будем? - поинтересовался молодой человек.
        - А вот что. - Димка засветился белым светом, достал из себя старинный меч и воткнул его в пол. Пространство вокруг меча засветилось.
        - Мы, люди высшего разума, предупреждаем тебя по-хорошему: оставь охоту на чужое имущество!
        Хватит ломать чужие жизни! - пламенно обратился к Василию хранитель.
        - Оставь все похождения. Иначе тебя ждет плохой конец, - тихо добавил Андрей.
        «Не трогай Катю. Не смей», - услышал Василий где-то внутри себя. От взгляда Андрея у него начал кипеть мозг. Он не мог вместить в себя и понять все мысли этого юноши. Василий подумал, что он сходит с ума, и ему стало страшно. Казалось, прошла уже вечность, а он все слышал эти наставления о жизни, людях, ценностях… Когда он наконец очнулся, ни этого ужасного парня, ни его друга с мечом в комнате уже не было. Друзья Василия были развязаны, но ползали со слезами по полу, закрывая уши руками и стеная:
        - Не надо! Хватит!
        - Все, я не могу! Я больше не буду! - кричал другой.
        Василий огляделся.
        - Все, их нет! - объявил им он. - Да замолчите же! Худощавый вытер мокрое лицо:
        - Кто он? Кто они?
        - Люди высшего разума, - холодно ответил Вася, достав дорогую сигару.

* * *
        На улицу Саша выскочил с таким видом, будто сбежал из дурдома. Он уже был готов нырнуть в арку другого двора, но его догнал Герман и вцепился мертвой хваткой в ветровку:
        - Саша, это я!
        Но Сашка норовил вырваться. Тогда Гера повернул его к своему лицу и потряс:
        - Сань, Санек, это я. Успокойся, это я, Герман, Шумахер. Вон моя машина. - Он указал на черную «Мазду» и вдруг заметил невдалеке грациозно стоящую Шуру, которая спокойно пила газировку из маленькой бутылочки. Сначала Герман не поверил своим глазам и прищурился:
        - Что-о?!
        Он чуть не подавился. От переизбытка эмоций у него аж ком в горле застрял. Герман зажмурил крепко глаза, затем снова открыл. Нет, это была не галлюцинация.
        - Что?! - повторил он и повернулся к Сашке, который тоже был удивлен и даже немного напуган. - Ты как вышла? - почти закричал Герман.
        Шура была абсолютно невозмутима.
        - Просто взяла и вышла, - ответила она. Герман обошел машину и проверил сигнализацию.
        Все работало.
        - Она же на сигнализации! - Герман постучал нервно по колесам. - Все работает!
        - О, Шурка! - радостно пробасил Макс, увидев подругу. - А ты чего на улице?
        - Она вышла! - возмущался, почти жалуясь, Герман.
        - Как? Мы не слышали… - не понял Макс.
        - Вот! И я не могу понять - как?! Шура огрызнулась:
        - Значит, твоя развалюха не работает. У тебя все такое - разваливается на глазах!
        Герман разозлился. Это было его больным местом. У него аж желваки задвигались.
        - С моей машиной все в порядке! - свирепо произнес он. Его черные глаза сверкали так, что и Максу хотелось спрятаться. Но Шура была холодна. Она ответила:
        - Конечно! Я и смотрю…
        Шура не успела договорить, так как увидела, что Герман побледнел и, облокотившись о свою «Мазду», сполз на землю и отключился. На лице Шуры на мгновение появился испуг, но она обернулась в сторону дома, где совсем недавно был в плену Саша.
        Около этого подъезда рядом с окном вертелся ярко-белый круг, как воронка, и Шура успокоилась. В эту же сторону посмотрел Макс и замер. Лишь Сашка бросился на помощь к Герману:
        - Что с ним?! - Саша нащупывал пульс. - Шур, сделай что-нибудь…
        - Вы это видите? - тихо произнес Макс. - Это НЛО!
        Шура сделала безразличное лицо:
        - Нет. Ничего нет. - Она посмотрела на лежащего Германа с интересом. - Скоро он придет в себя, - обратилась она к обеспокоенному Сашке.
        - Нет же, Шур, посмотри туда! Там круг вертится… Сань, ты видишь? - не унимался Макс.
        - Да что?! - Саньке было не до НЛО. - Герке плохо, а вы круги какие-то…
        - Это НЛО! Поэтому и Шумахера вырубило… Только где тарелка? - недоумевал Макс. Он не сводил с круга глаз.
        - Так ему и надо! Могла бы - сама бы его так вырубила! - заявила Шура.
        Круг становился невидимым. Появились солнечные шарики, в центре из лучей вырисовывался орел, который медленно сложил крылья. Затем исчезло все. Макс тихо сказал:
        - Какой красивый рисунок…
        Из подъезда вышли Димка и Андрей. Дима остановился и хмуро оглядел улицу, принюхиваясь, словно хищник, к воздуху, а Андрей присел рядом с Германом.
        - Что случилось? - спросил он, взяв за руку Германа.
        - Он спорил с Шурой и свалился, - ответил Саня.
        - Да это все НЛО! - добавил Макс. - Я сам видел!
        - Зато мы не видели, - вставил Сашка и спросил Андрея: - Что с ним?
        - Он обессилен, - вздохнул Андрей.
        - Что? - не понял Саня.
        - Сейчас исправим, - вставил Димка. Он снял с себя наушник и вставил Герке в ухо. Выбрав музыку у себя на плеере, добавил: - Вот эта пойдет.
        - Не думаю, что ему это поможет, - заметил Макс. Но, к его удивлению, Герман вдруг застонал.
        - Недоверие убивает дружбу, - ответил ему Димка. Андрей вопросительно посмотрел на Димку. Тот согласно кивнул головой, и Андрей опять взял Герину руку. По Андрею прошелся едва заметный белый свет. Герман открыл глаза. Со стороны казалось, что Андрей его приподнял, помог сесть. Герман вопросительно посмотрел на столпившихся вокруг друзей:
        - Что было со мной?
        - Ты без сил, - ответил Саня. Димка же потянул Германа за руку:
        - Давай, вставай! Хватит прохлаждаться! С тобой все в порядке.
        - Я что, свалился? - недоверчиво спросил Герман, вставая на ноги. Шурка дала бутылку с газировкой бледному как мел Андрею и сказала:
        - Пей. Тебе будет лучше.
        - Спасибо, - ответил тот.
        Когда Андрей отпил, то понял, что в бутылке был волшебный энергетик. Ему действительно стало лучше. Герман не сдержался:
        - А мне? По-моему, это я тут валялся! - обратился он к Шурке, но она сжала губы и фыркнула:
        - Обойдешься! Ты в порядке, понял?!
        Она села в машину. Рядом сел Саня, потом Димка. Макс сел рядом с Германом, посмеиваясь над ним. Один только Андрей оглядывался по сторонам. Макс открыл дверь:
        - Лех, ты едешь или нет?
        - Коля где?
        - Тьфу ты! - психанул Макс. - Кто видел этого недоделанного гения?
        - Я же тебе сказал найти его! - сквозь зубы проговорил Димка.
        - Да не до Пирожка было! Тут НЛО, да Шумахер грохнулся! - заорал на всю улицу Макс.
        Димка глянул на Андрея и отчеканил Максу:
        - Как ты смел отвлекаться, когда твой товарищ пропал?! Нет друга - так ищи, а нашел - так береги!
        - Так НЛО…
        - Какое НЛО? - возмущаясь, перебил его Димка и почувствовал, как его одергивает Андрей.
        - Вообще, мои радары тоже зарегистрировали три разных магнитных поля, - заметил Коля, который стоял сзади с компом в руках и не отрывал от него глаз. Димка на радостях обнял его и сказал:
        - Как я рад, что с тобой все в порядке!
        - А я что, рыжий, что ли?! - буркнул Макс и сел в машину. - Поехали.
        Уже в машине Коля рассказал, что с ним было:
        - Я остался на страже около квартиры и стал смотреть в окно. Там я заметил, что подъехала «Феррари» и вылез хорошо одетый парень с папкой в руке. Я понял, что это к нам. Все произошло так быстро, что я решил подняться на крышу, чтобы он меня не видел, и стал Максу звонить, но он был недоступен, а потом было уже поздно. На крыше я перешел к соседнему люку и увидел, как Сашка с Германом побежали. Потом мой компьютер засек магнитные волны. Причем одни устойчивые, а другие то нарастающие, то убывающие. Я отвлекся, чтобы узнать, откуда они идут, но две волны потерял. А третья самая интересная… Она распространялась только на этот дом. Я думаю, он построен на нехорошем месте или здесь есть нечто такое…
        - Во! - одобрил Макс. - Я тоже так считаю. Шурк, а ты рядом стояла, ничего не видела?
        - Нет. Я за водой ходила. - Она помахала пустой бутылкой. - И НЛО не видела.
        - Ну и день сегодня! - сказал Герман. - Куда едем? - спросил он. Было видно, что настроение у него улучшилось.
        - На Музейную, - отозвался Андрей. - Зайдем в «Полтаву» пообедать. Я приглашаю.
        - Нет, сегодня день что надо! - отозвался довольный Герман. Андрей написал СМС Ирине: «Добрый день, цветочек. Как настроение? Жду нашей встречи» и смайлик подмигивающий. Димка же смотрел на свой браслет, на котором загорелся новый камень. Он был заполнен изображением силы: темный ветер с грозой…

* * *
        Таня Веста оставила маме записку, что уехала на выходные к двоюродной бабушке Лёле. Отпроситься у мамы лично у нее не хватило духу. Ведь мама не хотела ее отпускать к бабушке по неизвестным причинам. Но теперь, когда Таня многое поняла, ей было необходимо объясниться с бабушкой. Таня давно догадывалась, еще с детства, что баба Лёля необычный человек. Бабушка знала обо всех и всегда почти все. Хорошо угадывала и видела характер людей. И даже в ближайших деревнях сложилась традиция перед свадьбой спрашивать совета у бабы Лёли: она точно скажет, будут молодые вместе жить или нет. А также баба Леля научит, как не ссориться, а жить дружно, в согласии и любви. Все знали, что баба Лёля никогда не ошибается.
        Когда Таня подошла к искусно вырубленному деревянному дому, ей он уже не казался сказочным теремком, как в детстве. Он больше походил на лесной домик Белоснежки. В его саду еще не пожелтела трава и деревья, вокруг цвели осенние цветы, создавая сказочную атмосферу. Подойдя к калитке, Таня увидела защиту, накрывающую весь участок. Защита была в виде прозрачного купола, похожего на мыльный пузырь. На калитке висел замок в виде ромба, с иероглифами. Таня вдруг поняла смысл выражения «кровная жертва от Тьмы»[8 - Сначала Таня поняла эту фразу как «кровная жертва для защиты от Тьмы».]. И она решила дотронуться рукой до ромба. Как только ее пальцы коснулись его, барьер исчез и калитка сама открылась перед ней. Таня вошла в сад. Сначала она разволновалась, ведь она не была здесь около десяти лет. За это время с бабой Лёлей могло случиться что угодно. С этими мыслями Таня тихо ее позвала:
        - Бабушка! Бабушка Лёля!
        - Да, моя деточка!
        Навстречу ей из украшенной цветами уличной беседки вышла хорошо сложенная женщина. Она была одета со вкусом: белые брюки и белая блуза, расшитая золотом и подпоясанная золотым ремнем. Волосы пшеничного цвета, как и у Тани, стрижка модная. Баба Леля совсем не выглядела бабушкой, она, скорее, походила на привлекательную женщину бальзаковского возраста.
        - Здравствуй, моя хорошая! Уж сколько лет тебя здесь не было… - с улыбкой сказала баба Леля. Она поцеловала Таню и крепко обняла. Таня почувствовала, что от бабушки пахнет летом, солнцем и морем.
        - А ты совсем не изменилась. Скоро будешь выглядеть моложе моей мамы.
        - Это все молодость души. Моя тайна, - подмигнула ей бабушка.
        - Или волшебство, - добавила Таня.
        - Э, нет. Тогда энергетика. - Тут бабушка остановилась, повернулась к Тане и серьезно ей сказала: - Теперь ты доросла.
        Таня молчала. Она почувствовала, что грядет раскрытие некой тайны, которая находилась на поверхности, но была под запретом, и сейчас она найдет ответы на все вопросы, которые накопились за последние дни. Баба Леля молча пригласила внучку за столик в беседке, налила ей чаю и начала свой рассказ.
        - Ко мне приходила покровительница женской судьбы. Она просила, чтобы я тебя всему научила. Говорила мне, что она тебя подготовила… Ты же неспроста вспомнила о двоюродной бабке? - Глаза бабушки по-девичьи хитро заискрились.
        - Я не знаю никакой покровительницы. Я в Интернете узнала о призраке мистическим образом… Да и книгу твою нашла. Вот и все.
        - Это все она сделала, чтобы подготовить и привести тебя ко мне. Это мать нашего призрака. О призраке знаешь?
        - Да, - еле выдавила от волнения Таня. - Я сюда и пришла за этим. Мне нужна о нем полная информация. Ты поможешь?
        Бабушка отхлебнула чаю и ответила:
        - О призраках нет полной информации ни у кого.
        - Быть такого не может! - возмутилась Таня.
        - Ты говоришь так же, как моя покойная сестра, твоя бабушка. Она всегда была убеждена, что любую информацию можно добыть.
        Баба Леля задумалась. К реальности ее вернул голос Тани:
        - Расскажи хотя бы то, что ты знаешь.
        - Ну хорошо. - Бабушка хитро улыбнулась. - Он призрак, наш призрак Седьмого измерения от солнца. Он считается самым слабым. Потому что уже много поколений подряд ни один из его рода призраков не смог перейти на второй уровень воплощения. Всех их до семнадцати лет убивал Жрец.
        - Но почему?
        - Вот тут есть какая-то тайна. Считается, что в этом роду призраков Седьмого есть некая сила, но почему-то она им не помогает выживать или они о ней не знают.
        Вот если этой силой призрак воспользуется, то, возможно, он перехитрит Жреца, дав свой более сильный род от призрака.
        - Ба, а почему на земле никто никогда, даже в сказках, не слышал о призраках? Об этих, волшебных, призраках?
        - Потому что эти предания известны лишь посвященным, со схожей энергией.
        - То есть я тоже призрак? Или…
        - Или, девочка моя, или. Женщин-призраков не бывает. Даже его мать, странная волшебница, которая работает при Совете Света покровительницей судеб, и то не призрак.
        - А я? - начала догадываться Таня. Бабушка ответила:
        - Волшебница. Подойди ко мне.
        Таня встала напротив нее. Бабушка обвела ее рукой. От ее руки поплыли вокруг Тани прозрачные ромбы. Бабушка дотронулась до одного и радостно сказала:
        - Я так и знала! У тебя сила Нины, твоей родной бабушки.
        - И что это за сила? - Таня еще не верила тому, что с ней происходило.
        - Сила входов и выходов. Знание и хранение тайны. Это страшная сила, о которой мечтает любой враг и черный маг.
        - И как она проявляется? Как я могу помочь своей силой призраку? Узнать его тайну?
        - Ни в коем случае! - резко сказала бабушка. - Эта тайна принадлежит только ему. Она под заклятием. До нее тебе можно дотянуться с разрешения ее обладателя, то есть если ты член команды и хранитель разрешит тебе участвовать в поиске этой тайны. - Баба Леля заметила, что Таня нахмурилась, и с улыбкой подтвердила ее мысли: - Да, детка, здесь все так сложно. Но это твой мир. Мир волшебства и жестокой войны со злом.
        - Ну а если бы я просто захотела, я бы смогла ее разгадать с помощью моих сил?
        - Волшебница с твоими силами находит все, что пожелает. Но это опасная сила. Лучше ее одной не использовать. - Баба Леля снова задумалась. Затем продолжила: - Однажды твоя бабушка почувствовала, что мне угрожает опасность, и пожелала спасти меня. Она узнала, где я, и спасла… Второй раз это стоило ей жизни.
        Таню вдруг осенило:
        - А вы все служили призраку?
        - Нет, - гордо ответила бабушка. - Призраку служила только я.
        - Ты - призраку?!
        - Я была тогда молодой, закончила восемь классов и с твоей бабушкой отправилась учиться в институт волшебства, на отделение защитной магии. Меня всегда тянуло на подвиги. Но как-то мне дали миссию, и она меня привела к призраку.
        - И ты влюбилась в него?!
        - Нет, - лукаво улыбнулась бабушка. - Я полюбила… хранителя. Ох, какой он был воин! Такой отважный… Миссию мы выполнили вместе. Я тогда получила новую силу, но в институт так и не вернулась.
        - А он тебя любил?
        - Хранитель? О да! Это были прекрасные времена. Война за жизнь… Постоянный риск всех сближает, а тем более влюбленных. - В счастливых бабушкиных глазах появились слезы. - Пусть нам было сложно, но мы были счастливы…
        - Но как же ты служила призраку, если в роду Новинских тогда…
        - Я служила четвертому, из рода Ковальских. Это было в Германии, после войны. У нас дел было немерено. Волшебников было собрать тяжело.
        Твоя бабушка наотрез отказалась вступать в команду. Она страшно боялась смерти. А мы… Мы все продолжали сражаться с Тьмой и дошли до четвертого воплощения призрака. А потом нам все отказались помогать. - Бабушка грустно улыбнулась.
        - Но как же так?! В учебнике написано, что каждый уважающий себя волшебник должен помочь призраку, ради Мира и Вселенной.
        - А вот так. Люди после войны не хотели больше смертей и риска. Жрец хорошо всех запугал. Мой хранитель был великим дипломатом, а вот призрак был односторонним существом и четко делил всех на черных и белых.
        - И как же вы с ним до четвертого воплощения дошли?
        - До этого он был юн и не так резок. - Бабушка поправила волосы. - Да и миссии у нас были другие. И пока призрак взрослеет, на первых порах решает все хранитель. А у нашего призрака был характер своеобразный. Он наивно полагал, что все волшебники должны помогать ему. Но и они ведь люди! Вот он и просчитался. Долго спорил с хранителем, командой. Тогда мы чуть все не перессорились. Команда дорого за это заплатила. Сначала погибла девушка призрака, потом наш друг, потом нас словно косили, пока нас не осталось четверо. И тогда, почуяв беду, мой любимый велел мне спасаться. Ведь Жрец не успокоится, пока всю команду не уберет. И я подала сигнал Нине. Она сразу пришла мне на помощь. А мне было очень сложно бросать команду и расставаться с любимым. Но он мне приказал, говорил, что иначе исключит меня насильно. А также сказал, что я послужу еще другому призраку. Я знала, что я его больше не увижу. Но наш призрак сказал то же самое. И добавил: «Я буду счастлив, если хоть один из нас уцелеет». Видно, он понял и раскаивался в случившемся… Сестра моя имела силу, как у тебя. Она здорово путала следы.
        И велела мне от силы моей избавиться. Ведь Жрец всех членов команды силы изучил и мог бы нас найти по энергетике.
        - И как ты это сделала?
        - Я силу свою передала простому человеку - мужу твоей бабушки. Он даже не подозревал о ней.
        - А что за сила у тебя была?
        - Сила искусств, иллюзий, картинок. Я могла изменять местность, пугать, отвлекать… Много чего еще могла! К тому времени из-за многих побед я стала очень сильной. Твоя бабушка по сравнению со мной была школьницей, в волшебстве ничего не понимала. Но она была умна. Чтобы изменить мою энергетику, она поделила свое волшебство. Это была древняя магия. Это заклинание раньше использовали, когда в семье магов рождался не маг. И чтобы над ребенком не смеялись, родитель отдавал своему чаду часть своей силы.
        - Так ведь сам родитель слабел.
        - Ну, не без жертв. И так поступила твоя бабушка. Она оставила себе силу ходов и выходов - силу порталов. А мне отдала силу тайн, человеческих судеб. Мы переехали в Россию. И она меня спрятала сюда.
        - А что стало с командой?
        - В тот вечер, когда я уехала, хранитель мой погиб. - Бабушка грустно улыбнулась. - Через три дня - призрак. А что случилось с последним, я не знаю.
        - А как ты узнала об их гибели? - не поняла Таня.
        - Это просто. Вот. - Баба Леля засучила рукав блузы, и Таня увидела розовый браслет с камнями и символом четвертого призрака. Все камни были в золотой оправе, но погашены. В середине камень сиял белым светом. Таня дотронулась до него. Он излучал энергетику позитива.
        - До сих пор дает силу! - восхищенно произнесла Таня.
        - Но не ту. Раньше он золотом горел. А вот камень моего любимого. А вот это мой. Мой камень горел и еще одного волшебника, когда призрак погиб. Вот когда он погиб, то все камни потухли. Знак, что команды больше нет. Вот я и не знаю, жив он или нет.
        - Но у тебя же есть сила тайн! Ты можешь найти его!
        - И рисковать собой и им? Нет, дорогая! У меня другая задача от любимого: жить, чтобы помочь другому призраку. Вот я и жду.
        - Как печально! Зачем все это? Для чего жить? Чтобы гибнуть и драться? - грустно сказала Таня. Ее охватила тоска.
        - Из-за баланса. Чтобы люди жили в мире и другие миры тоже. Когда призраки слабеют и гибнут и Тьма становится сильнее, на земле начинается война. А она может быть и ядерной, которая уничтожит планету, а с ней и выходы во все миры. Это опасно для нас, волшебников. Мы не сможем сообщаться, и тогда Тьма нас поглотит. Антиэнергия. Столько миров рухнет… Мы, воины, живем для счастья других.

* * *
        Обед в клубе «Полтава» был замечательный. Ребята были в прекрасном расположении духа, поэтому шутили, хохотали и даже не заметили, как Андрей встал из-за стола и удалился. Только когда увидевший его переодетым Димка закричал: «Ты куда?», все обернулись. Андрей стоял уже одетый в черные джинсы, ярко-голубую футболку с капюшоном, серую ветровку и бейсболку. В руках он держал подарочный пакет.
        - Вы тут отдыхайте, а мне пора по личному делу. - Глаза Андрея счастливо блестели.
        - Глянь, уже переоделся! - гаркнул удивленно Макс. - На свидание, что ль, собрался?
        - И давно у тебя эти личные дела? - посмеивался Герман. - Это Веста тебя ждет, да?
        - Не твое собачье дело! - ответила за Андрея Шурка. - Это ты только с машинами встречаться умеешь да бамперами целоваться…
        Герман вспыхнул и, трясясь, заорал во все горло:
        - Да тебя это вообще не касается! Тут девчонкам не место, понятно?! Так что молчи, пока тебя не выгнали отсюда!
        - Да?! Ну попробуй! - прогремела Шура.
        Все стояли и молча смотрели на них. Герман и Шура, видимо, это заметили и демонстративно отвернулись друг от друга. Все перевели взгляд на Андрея. Он, глядя на бледного и грустного Колю, тихо ответил:
        - Я ухожу. Но меня ждет не Веста.
        - Кто тебя ждет?! - воскликнул Сашка, выпучив глаза.
        - Невеста, - гаркнул ему в ответ Макс. Андрей засмеялся:
        - Да, так. Но не Таня Веста.
        Когда Андрей ушел, все сели к инструментам, кроме Шуры и Германа. Эта парочка решила сесть подальше друг от друга. Ребята играли, Сашка пел песню группы «Звери» «Брюнетки и блондинки». Димка с Максом ему подпевали. Когда они закончили петь, Герман сказал:
        - Все хорошо, только скорости надо прибавить. Коля поправил очки:
        - Ты имеешь в виду ритм ускорить?
        - А что, я могу! - весело подпрыгнул Сашка.
        - Давай presto, - скомандовал Макс. Но тут встал Димка:
        - Перерыв окончен, - проскрипел он. - Мы здесь должны тренироваться, а не музицировать.
        - Это почему? - обернулся к нему Макс. - Ниндзя одобрил группу. Ты сам говорил, он главный! Так что не командуй!
        - Да, но я вас курирую и обучаю. - Димка слез со сцены. - Идем драться на мечах.
        - На мечах! - восхищенно воскликнул Сашка. Он положил гитару и подошел к Димке, за ним подошел и Коля, сказав:
        - Не вижу смысла обучаться древней обороне. Может, лучше каратэ или самбо?
        - Я вообще не вижу смысла учиться драться. Я и так могу кому угодно оплеуху дать! - не унимался Макс.
        Дима подошел к сцене:
        - Я тебя держать в команде не хочу. Как только захочешь, можешь оставить нас. От тебя все равно толку нет.
        - От меня нет?! - Макс спрыгнул со сцены и подошел к Димке. - От меня толку больше за одну неделю, чем от тебя за два года! Ты кроме как прятаться ничего не умеешь! За то время, что ты с Ниндзя, можно было вычислить все слабые места Жоры, все связи, знакомства и черные дела… А ты что узнал? Что ты сделал?!
        - Я жизнь сохранил, - дрожащим голосом ответил Димка, сверкая глазами.
        - Чью, свою? И надолго? Тоже мне подвиг!
        - Ты даже на это не способен. И с таким с коротким умом жизнь будет соответствующая, - сквозь зубы проговорил Димка. Макс взорвался и, замахиваясь гитарой на Димку, заорал:
        - Я лох, по-твоему, да?!
        От его удара Димка увернулся, но Макс продолжал орать:
        - А-а-а-а-а! - Он бросил гитару на пол. Гитара громко звякнула. - Чего она визжит?!
        Дима поднял гитару.
        - Ты даже с инструментом обращаться не умеешь, что ж тогда с мечами делать будешь? - сказал он спокойно и пошел в другой зал. Все молча пошли за ним. В новом зале было все оборудовано для тренировок. На стене висели разные мечи. Они были сделаны из неизвестного металла, не наточены и хорошо гнулись. Мечи были разных цветов и с разными рукоятками. Рядом стояли шкафчики, в них, по всей видимости, лежали доспехи. Димка снял со стены меч и кинул Сашке:
        - Держи.
        Саша еле поймал меч. Он поразился пластичности оружия. На рукоятке был нарисован человек. Меч был серебристый. Сам Димка уже держал белый меч. Он имел несколько камней на рукоятке. Этот меч внушал сознанию страх и силу, хотя выглядел совсем безобидно. Шура сразу схватила черный меч с изображением летучей мыши.
        - А теперь защищайся! - крикнула она Герману, подперев его к стене.
        Он разозлился:
        - Вот ты как?! - Он не глядя снял со стены меч с изображением юноши. - Только я серьезно драться буду. Потом не реви.
        Герман понял, что Шура реветь не собиралась. Он не мог понять, почему он о ней так мало знал. Она явно фехтованию обучалась. Их драка была агрессивной, резкой. Шура двигалась, как ураган, но Герман был ловок и изворотлив. Его совсем не смущала ее скорость. Ребята смотрели на них с восхищением.
        Наконец Коля вымолвил:
        - Похоже, им не надо обучаться. Они и так умеют фехтовать.
        - Ты лучше выбери один из мечей, - сказал ему Димка. - Шура дерется неплохо, а Шумахер только защищается. Он ни одного удара ей не нанес.
        Коля выбрал меч, где были изображены галактики. Ему он показался интересным, словно книга.
        - Я готов, - сказал Коля.
        - И я драться буду! - заявил Макс и снял первый попавшийся меч. Он оказался со знаками созвездия. - Ну, давай, учи, - сказал он и подошел к Димке.
        Дима спокойно встал в атакующую позу:
        - Сначала надо правильно встать. Меч вам всем должен быть по руке. В нем содержится специальный металл, чтобы меч не мог вас ранить. Так что деремся не жалея друг друга. Но синяки будут, чтобы вы запомнили, что надо защищаться. Когда я делаю так, то ты меч держи вот так, чтобы я не задел тебе плечо, - обратился он к Максу.
        - Дураку понятно! - огрызнулся тот. Димка подумал и ответил:
        - Хорошо, защищайся! - сказал он и пошел в атаку на Макса.
        После двух ударов у Макса меч выпал, и Димка сказал:
        - Теперь исправляем ошибки.
        Урок оказался даже для Макса интересным, несмотря на командный тон маэстро. Они менялись партнерами. Шурка тоже помогала Димке ребят обучать. Тяжелее всех в учении оказалось Сашке. Герман же, наоборот, быстро обучался. Он словно предвидел действия соперника и благодаря своей энергичности все схватывал на лету. Макса фехтование затянуло настолько, что, когда Димка объявил перерыв, тот даже расстроился:
        - Какой перерыв?! Нам учиться надо!
        - Забей. Я бы от энергетика не отказалась, - ответила Шура, тяжело дыша. Она была уже вся красная.
        - А я кофе хочу, - сказал Коля, рухнув на диван. - И домой. Мне надо рации доделать.
        Димка позвал официанта, что-то ему сказал и обратился к друзьям:
        - Сейчас принесут разные напитки, сделаем перерыв пятнадцать минут. Потом самбо…
        - Что?! - Саня сделал вид, что свалился в обморок.
        - …и гулять, - закончил фразу Дима.

* * *
        Ирина сидела на лавке. Она, как всегда, выделялась: в приталенной короткой куртке нараспашку, короткой джинсовой синей юбке, романтической дымчато-голубой кофте. На ней был кулон и серьги-капельки. Волосы распущены, сбоку тоненькая косичка, заколотая блестящей заколочкой. На ногах ботильоны на каблуке. Многие ребята смотрели на нее, но она не обращала внимания на них и писала в тетрадке домашнее задание. И тут ее словно магнитом потянуло. Она оторвала взгляд от тетради. Невдалеке стоял Андрей и зачарованно смотрел на нее. Ирина уронила сумку, на которой лежала тетрадь, и бросилась на шею Андрею:
        - Ты пришел! А я думала, почему ты на СМС не ответил…
        - А ты рано пришла, - заметил Андрей.
        - Я так хотела тебя поскорее увидеть! Мне надо тебя о многом спросить…
        - И ты подумала, вдруг я тоже раньше приду? - Андрей сел с ней рядом. - Я тоже хочу с тобой много времени проводить, но у нас же есть и обязанности, дела, друзья, которым нужна наша помощь или общество… От этого не убежишь и не спрячешься.
        - У тебя хорошие друзья?
        - Очень. Есть самый преданный друг. Он не по годам мудр, хотя страшный ворчун.
        - И он тебя не предавал?
        - Нет. Он дорожит дружбой больше жизни. Я ему верю. Я за него жизнь могу отдать.
        Ирину это кольнуло, и она спросила:
        - А за меня? За меня жизнь отдашь? Андрей засмеялся:
        - Что же я еще могу для тебя сделать? Помочь совершенствоваться и развиваться? Я тебе и так себя отдал! Что же цветочку надо? У тебя в руках моя судьба и сама жизнь.
        - Если ты ее за друга не отдашь, да? - засмеялась Ирина. Но Андрей вдруг стал серьезным и сказал:
        - Ты можешь больше, чем представляешь. Ты умеешь возрождать… Если ты поверишь.
        - Я тебе верю. Ты такой мистичный, и мне это все больше нравится. Я живу как в сказке!
        Ирина вскочила и счастливо закружилась:
        - Ты как мой ангел, всегда со мной, меня охраняешь. И эта бабочка - что она значит и почему она действует? Это ультразвук, да?
        Ирина открыла ладошку. На ней была бабочка. Андрей закрыл ее ладонь:
        - Скоро ты сама разберешься. Самой мир познавать куда интересней. Пойдем на аттракцион?
        - Я только об этом подумала! - удивленно ответила Ирина.
        Держась за руки, они пошли к чертову колесу. В кабинке они сидели в обнимку. Андрей говорил тихо, но Ирина четко слышала его голос:
        - Сейчас я тебе покажу один трюк. Хочешь?
        - Давай! - заинтригованно ответила Ирина. - А это что? Не опасно?
        - Нет. Я тебя научу смотреть на мир внутренним зрением. Дай мне свою руку и закрой глаза. Попробуй прикоснуться душой ко мне и соединиться. Не бойся.
        Андрей смотрел на нее, но ощущал ее осторожность. Наконец он почувствовал, как в него влилось нечто душисто-легкое, травянистое и словно наполняющее его силой… Он открыл свое внутреннее зрение и сказал ей:
        - Открой глаза и посмотри на мир.
        Ирина осторожно открыла глаза. Перед ее взором предстала новая, словно зеркальная, земля. Кое-где лежали тени, сверкали белые лучи, в некоторых местах видны были кровавые зоны. Еще ее удивило множество коридоров, где виднелись другие жизни, как за занавесом.
        - Бог мой! Что это? - спросила Ирина. Она не знала пока, удивляться или пугаться. Андрей, как обычно, понял, что имела в виду Ира, и, улыбаясь, ответил:
        - Это наша земля, где есть темные зоны и светлые, наполненные добром, счастьем и миром. А красные - это зоны борьбы, войны или поражения. Значит, там происходит конфликт или борьба. Когда я могу помочь, то я там обычно и бываю. В данном случае это не моя битва.
        - А эти миражи… Это привидения?
        - Это тени других миров.
        Андрей закрыл свое внутреннее зрение. Ирина словно проснулась.
        - Ой! Это гипноз был, да? У меня даже мурашки побежали! - засмеялась она. Андрей не отпускал ее руку.
        - А теперь ты, - сказал он.
        - Что - я?
        - Окрой себя и посмотри на свой мир. У каждого человека свое видение мира и свой мир, в котором он живет, - сказал Андрей.
        Ирина закрыла глаза. В ее душе все зацвело, она вдохнула аромат весенней свежести и открыла глаза. Земля перед ней была вся усыпана цветами. Кое-где были серые зоны и желтые пятна. Но она отлично понимала, что каждый знак обозначает. Природа словно сама с ней говорила. В этот момент она радовалась и пела. Или это душа ее пела…
        - Не может быть! Это мой мир! Такой прекрасный! Я здесь живу-у-у! - крикнула радостно Ирина и отпустила руку Андрея. Через две секунды все стало обычным, и Ирина вопросительно посмотрела на Андрея. Он рассмеялся:
        - Ну, это не может длиться вечно. Я тебе показал мой мир и твой… Но существует еще третий мир. Но это не сейчас.
        - Ты волшебник или обладаешь сверхспособностями! - восхитилась Ира. - Но ты мне нравишься таким мистичным и загадочным. С тобой я как в сказке. - Ирина обняла Андрея и положила голову ему на плечо.
        - Это ты волшебница, способная любого сделать сильным или… страшно уязвимым… - немного грустно ответил Андрей.
        - Нет, - тихо возразила она. - Если делать, то только сильным. Сильным…

* * *
        Накатавшись на чертовом колесе, Андрей предложил пойти пострелять в шарики из лука.
        - Смотри, как это делаю я. Сосредоточься, постарайся собрать всю внутреннюю силу и выстрелить энергией. Вот так. - С этими словами Андрей выстрелил в голубой шарик. Тот лопнул, и из него посыпались золотые звезды, как фейерверк. Под смех Ирины Андрей сам засмеялся и дал ей лук:
        - Теперь ты.
        - А если я не попаду?
        - Попадешь, вот увидишь.
        - Тогда вместе. А то я промахнусь!
        - Хорошо, только делай, как я сказал. - Он подошел к Ирине сзади и, обнимая ее, натянул тетиву ее руками. - Сосредоточили внутренние силы… Стреляем! - Они выстрелили в желтый шарик. Из него посыпались звезды, лепестки и листья.
        - О-о, как красиво! - закружилась Ирина. - Теперь я одна. - Она взяла лук. - Сосредоточиться, прицелиться, собрать силу, выпустить энергию! - Ирина выстрелила в красный шар. Из него высыпалась горстка листьев. Ирина расстроилась:
        - У-у… Что так мало? Он же такой красивый был! Андрей засмеялся:
        - Ты молодец! Даже так выстрелить с первого раза смог бы не каждый… Давай, попробуй еще. У тебя будет все лучше получаться, вот увидишь.
        Ирина стала стараться изо всех сил. Через несколько выстрелов из шариков посыпались цветы. Наконец цветы стали взрываться фейерверком, и Андрей ее еле увел. Она так увлеклась, что не заметила замешательства администратора аттракциона, который пытался понять, откуда эти спецэффекты. Потом они покатались на машинах и пошли в кафе перекусить. Вечер был на удивление солнечным и теплым, как будто сама природа радовалась их дружбе.

* * *
        После долгого занятия самозащитой Дима вывел друзей на улицу. Надо заметить, что всем ребятам понравились его уроки. Димка был строг, ворчлив, но объяснял и показывал доходчиво. По самбо лучше всех был Макс. Он просто многие приемы сам знал, да и вес и рост сыграли свою роль. Санька же преуспел в уворачивании от ударов. Над ним все смеялись. Просто драться с ним было практически невозможно. Димка же сказал, что это тоже тренировка для нападающего. У Шуры с самбо были тоже проблемы. И тренироваться было тяжело, но Дима не отступал, строго требовал, над чем Герман смеялся и даже дразнился. Зато когда они пошли в парк, у всех было отличное настроение. Санька взял гитару, и они с Максом спели «Что такое осень». Димка им подыгрывал на свирели. Потом Коля ушел домой делать рации. Герман слушал одним ухом музыку в плеере, а другим ухом друзей. Шура сидела рядом с Максом и о чем-то думала. Многие останавливались послушать Саню и Макса, уж очень слаженно получалось. Вдруг Макс заорал:
        - Вот это дива! Ты посмотри на нашего ходока! - обратился он к Герке. Все посмотрели в ту сторону, куда показал Макс. Даже Сашка и Димка перестали играть. Они увидели Андрея и Ирину. Он держал ее за руку, а она шла по бордюру. Они смеялись и болтали. Герман прищурился и заявил:
        - Да, Весте далеко да такой…
        - Вот она! Она… Это она… - задумчиво проговорил, словно одному себе, Димка, глядя на красивую девушку.
        Саня как ни в чем не бывало пробормотал:
        - Ну да. Она. Ирка это, моя одноклассница. Хорошая девчонка, но встречаться со мной отказалась. - И он опять запиликал на гитаре. Шура же посмотрела на подругу и побледнела. Это заметил Герман.
        - Что, Ниндзя приревновала? - сказал он. - Думала, он на тебя западет? А он с красавицей, не то что ты. Спорим, она даже на диете не сидит?
        - Ты урод! - воскликнула, чуть не плача, Шурка, но Германа ее реакция еще больше разозлила:
        - Я не виноват, что ты выбираешь парней не по зубам! И со вкусом у тебя, мягко говоря, не ахти. Если ты плохо одеваешься, я-то тут при чем?
        - Придурок! Урод! Тормоз! - кричала Шура. Она принялась молотить его сумкой.
        Герман остановил ее и развернул лицом к уходящей паре:
        - Ты видишь, он даже не заметил тебя. Я бы тоже с такой красавицей никого не замечал. А не мудрено! Ты посмотри на себя: глаза - как пустые тарелки, нос вон вытянулся, за щеками ушей не видать! К тому же одежду носишь без лоска… Тебе только прыщей не хватает! Но ничего, они у тебя скоро вылезут!
        Шура еле выдержала его тираду. Она набрала полную грудь воздуха, и тут над лавкой потемнело небо, подул влажный, холодный ветер.
        - Ты что к ней пристал?! Она такая красивая! - раздался Сашкин голос. Медленно стало светлеть. Шура глупо выпучила на Сашу Кузенко глаза. Было понятно, что о ней таких слов никогда не говорили, никогда не заступались за нее. Герман взбесился:
        - Красивая, да?!
        - Еще бы! - горячо подтвердил Саша.
        - Согласен! - гаркнул Макс. - Шурка вполне симпатичная! Это у тебя, брат, перед гонками крыша вперед тебя к финишу поехала! Может, ты неровно дышишь к ней?
        Герман такого удара от близкого друга не ожидал:
        - Я?! К ней?! - фыркнул Герман. - Это у тебя кузов совсем снесло!
        - Может, хватит издеваться?! - прогремела Шурка и побежала вглубь парка. Герман крикнул ей вдогонку:
        - Ты куда? Тебе же велено… - Но потом махнул рукой: - Она еще придет к нам домой!
        Сашка догнал Шуру.
        - Шур, Шура… - Он взял ее за руку. - Я тут подумал… Давай встречаться? Ты же хотела… Вот я и решил…
        - Ты серьезно? - Шура огляделась, словно боялась, что кто-то их может услышать. Она закусила верхнюю губу и сказала: - Я подумаю.
        Саня понял, что она не в духе и обижена. Он сказал:
        - Я теперь с тобой, и Шумахер тебя не обидит. Я же твой парень! И ты… это… действительно красивая.
        Шура, не веря своим ушам, улыбнулась, и они пошли обратно к друзьям.

* * *
        Андрей привел Ирину на полянку в парке. Там стоял старый дуб. Ирина подошла к нему и дотронулась рукой до коры дерева:
        - Какой он старый! Такое ощущение, что он многое повидал… - произнесла Ирина.
        - Ты ведь очень любишь природу, растения? - спросил Андрей Ирину.
        - Очень. Я понимаю и как бы ощущаю каждое растение. Даже боль… Может, тебе покажется это бредом, но это так.
        - Вовсе нет. - Андрей прислонился к дереву и посмотрел на небо. - Я тоже чувствую каждое живое создание… Это нормально для чутких и светлых людей. А что ты скажешь про этот дуб?
        - Я? - Ирина выглянула из-за дерева и посмотрела Андрею в глаза. Он все еще смотрел вверх, и в его синих глазах отражались проплывающие облака. - Ну ладно. - Ирина улыбнулась. - Здравствуй, дерево! - Она дотронулась до него рукой и закрыла глаза. По ней прошло едва заметное темно-зеленое свечение. - Это дерево посадили, когда строили дворец для Зотовых-Чернявских. Раньше здесь было много старых дубов, и парк назывался Дубовой рощей. Но во время войны дворец разрушили и роща сильно пострадала. В 1960 году решили сажать новый парк и много дубов вырубили, а его одного оставили на опушке, и бедный дуб заскучал. Но сейчас ему хорошо, потому что его навещает призрак и много волшебников. Они парк освещают во тьме… - Ирина открыла глаза и засмеялась. - Какое сказочное дерево! Я не знаю, почему мне это все пришло в голову!
        - Очень красивая история! Скажи ему, что волшебники теперь часто здесь будут гулять. - Андрей подошел к Ирине уже с цветком в руках. Этот цветок был защищен тонким хрусталем, на удивление прочным. Он открывался сверху, чтобы можно было достать цветок. - Я до встречи с тобой решил здесь подарки спрятать. Думаю, тебе это понравится.
        - Легендарный цветок счастья Родоса! А я думала, что это легенда! Какая красота! Он живой! - разглядывая синий цветок, говорила Ирина. - Не могу поверить… Где он растет?
        Андрей улыбнулся и молча протянул пакет с подарком. Это был атрибут фей для варки отваров и все, что к нему прилагалось.
        - А это что?
        - Это тебе поможет развиваться, - ответил Андрей. - Я думаю, ты поймешь, что с этим делать. Пользуйся и учись. Не губи своих способностей.
        - Ты меня заинтриговал! - Ирина обняла его и прижалась. - Спасибо. Андрей, мне иногда кажется, что ты мой сказочный сон. Ты пришел в мою жизнь мистическим образом… Ты меня понимаешь порой лучше, чем я сама себя понимаю… Только не исчезай утром, ладно? - Ирина говорила это так искренне, что Андрей готов был разорваться… Он ведь не знал, сколько он вообще сможет еще ходить по Земле. Ему стало страшно. А что если Жрец его победит и Ирине даже некому будет сообщить о его смерти, а она так и будет ходить в парк и ждать, пока он появится?.. «Стоп! О плохом не думать. Нам дана жизнь для счастья и света», - произнес про себя Андрей. Он увидел светящиеся глаза Ирины и улыбнулся ей:
        - Я не пропаду, потому что я реальность, а не сон. Завтра я тебе покажу место, где ты сможешь всегда получить весточку обо мне.

* * *
        Саня за руку тащил Шурку к друзьям. И когда они появились перед ребятами, громко заявил:
        - Хочу вам представить мою новую… новоиспеченную девушку. Да, и запомните, она красива, умна, страшно… страшно модно одевается! А кто думает иначе, пусть держит свое мнение при себе. Вот. Все! - закончил пылкую речь Саша. Шура стояла с отрешенным видом и даже не взглянула в сторону Германа. Тот опять заорал:
        - Что? Это что? Он?! С ней?! - У Германа скулы на щеках заходили от переполнявших его эмоций.
        Макс, хлопнув себя по коленям заржал:
        - Ха-ха-ха-ха! Круто! Шурик с Шуриком встречаются!
        Димка, сверля глазами Шурку, сказал:
        - Был бы друг - будет и досуг. А кого люблю - от того больше всех терплю, правда?
        - Нет, он совсем идиот?! - не слушал никого Герка. - Встречаться с ней?! Да он же…
        - Успокойся, Шумахер, - остановил его Макс. - Ну, встречаются они, в чем проблема?
        - Да он дебил! Он же…
        - Парень! - заорала ему в ответ Шура. - Да, он парень и считает меня красивой, хотя у меня большая задница и я выгляжу как страшная готка! Запомни: и у толстых есть женихи!
        - А ты разве толстая? - не понял Сашка. - Что он говорит? Зачем? - И, обращаясь к Герману, разочарованно добавил: - Не был бы ты в нашей команде…
        - Да я за нее даже драться не буду! Просто тебе в… - замахнулся Герман кулаком, но его удержал Макс:
        - Успокойся, дурень!
        - Я спокоен! Да, я спокоен! С ней стал встречаться этот… Ладно бы ты!
        - Ага, я! - гаркнул Макс. - Мне дружба дорога, знаешь!
        - Да мы любим друг друга! - обнял Шурку Сашка. - А ты не завидуй. А мы пошли целоваться. Пойдем. - И жених потащил Шуру вглубь парка.
        - Да чтоб я завидовал! Да чему?! Нужна мне такая невеста! Она страшна как… - Герман стоял злой и смотрел, как эта парочка исчезает в зарослях.
        - Не могу я понять, Шумахер, зачем ты ее так задеваешь, если она тебе совсем не нравится? - спросил задумчиво Макс.
        - Да она назло мне стала с ним встречаться! Типа красавица и всем нравится! Думает, я ревновать буду. Да ни за что! - пискнул Герман. - Будет в его списке десятой!
        - Разве ты ее жалеешь? - с сомнением спросил его Дима.
        - Нужна она мне больно! - фыркнул Герман и, надев второй наушник, врубил музыку так, чтобы всем было слышно, что он слушает жесткий рок.

* * *
        После того как Дима расстался с друзьями, он стал искать в парке Шуру. За время, проведенное с ней рядом, Димка стал распознавать ее ауру, ведь Шура в мелочах пользовалась своей силой, да и сила ее была темная и мрачная, под стать ее облику. И Димка шел на серую влажность и запах дождя - и не ошибся. Шура стояла не одна. Около нее были панки, готы, рокеры… Шура словно почувствовала сверлящий взгляд хранителя и, что-то сказав друзьям, подошла к нему:
        - Ты меня ищешь или…
        - Тебя, - оценивая взглядом Шуру и ее друзей, резко ответил Димка. - Это кто?
        Шура сжала губы и холодно ответила:
        - Так. Друзья.
        - Черные маги? Ведьмы, колдуны - твои друзья? - Казалось, Димка ее испепелит одними глазами. Но Шуру после ссоры с Германом уже не пугал его взгляд, и она безразлично ответила:
        - Не все черные маги на стороне Темного. И они бывают вполне хорошими, в отличие от неполноценных волшебников. И они не узнают, что я с вами. Так что вам ничего не грозит.
        - Ты у них учишься?
        - Я?! - глаза Шурки засверкали. - Я никогда не использую черную магию! Понятно?! - прогремела она. - Я волшебница! Вот мой атрибут. - Шура показала браслет из двух разных змеек. Одна была серебряная, другая черненая.
        - Извини. - Димины глаза потухли и стали очень измученными и усталыми. - У тебя энергия очень темная и сильная. И коли ты с нами, тебе придется выбирать, с кем общаться. Ты не сможешь долго скрывать свое участие в нашей команде. Да, и еще: я против девушек вообще. После распада той команды я не хотел девчонок к нам брать… Но ты вошла без нашего согласия. И у меня возник вопрос: как это получилось? Шура нехотя ответила, не смотря на Димку: - Я под клятвой. Я оберегаю Германа, пока в нем не родится волшебник. Потому мне и велено везде ходить с ним. Он единственный в семье… И его мама за него переживает.
        Шура про себя молилась, чтобы хранитель не заподозрил ее вранья. Она была связана клятвой с матерью Германа. Но клятва заключалась в том, что Герман не должен стать волшебником. Мама Германа этого сильно боялась. Она из-за этого не хотела, чтобы ее сын был гонщиком и садился за руль: сильно переживала, что ее единственный сын поймет природу своего дара и тогда примет свою сущность и переродится в волшебника. На Шурин вопрос, почему ему нельзя им стать, она не ответила. Сказала лишь, что для него это опасно и что она хочет для него счастливого будущего. И Шурина задача была затуманить ему мозг, не дать понять, кто он на самом деле. До сих пор она не видела даже малейшего его прозрения, поэтому называла его Тормоз. Все свои сверхсилы он приписывал своему таланту и трудолюбию, большой смекалке, уму, но никак не дару. Герман понимал в технике, даже в электронике, разбирался с новейшими изобретениями и хорошо ориентировался в географии, знал астрономию, но все эти сверхспособности приписывал своей гениальности и считал себя умнее многих учителей. Когда Шура поняла, куда занесло ее друга, она была
напугана, но увидев, что Макс с Германом не ладят, а призрак с хранителем не собираются им глаза открывать, Шура успокоилась и решила подождать, пока Германа с Максом хранитель сам выгонит, а Шурочка уж в этом поможет! Только вот ей хотелось еще и подругу Ирину от «смертников» вытащить - так она называла команду призрака.
        - Это мама Германа с тебя взяла клятву? - уточнил Дима.
        - Да. И куда бы он ни пошел, я с ним безраздельно. Вот я и оказалась с вами, хотя вы меня и не посвящали в команду.
        На самом деле для Шуры это явление тоже стало новостью. Она бы и под пытками не согласилась пойти в чью-либо команду, а тем более в команду самого слабого призрака. Но объяснить хранителю это было необходимо! Тем более Шуре очень не хотелось светиться перед Судейством. Это лишнее внимание к ее роду, где ее предки были колдунами и ведьмами Черной Пропасти.
        - Так не должно быть. Это упущение Совета Света. Надо на ближайшем собрании поднять этот вопрос. - Дима помолчал и потом строго ей сказал: - Склок ваших и ругани, а тем более драк из-за тебя я не допущу. Исключу вас троих без объяснений. Где лад - там и клад. А где ссора… она до добра не доведет.
        И Дима пошел обратно вглубь парка. Шуру это заявление обрадовало. Она очень хотела, чтобы и Совет не разрешил им брать в команду неволшебников, а это значило, что с Германом и Шура вылетит автоматически, так же как и попала к ним.

* * *
        Таня не ожидала, что принять свою силу окажется так просто. Она видела, как обрадовалась ее бабушка, и с надеждой смотрела на нее.
        - Теперь ты настоящая волшебница! - сказала бабушка. - Но тебе еще надо многому научиться. И первым делом - ставить защиту. Защита бывает разной: энергетической, щитовой, купольной, сетевой, родственной, кровной, амулетной и прочее. Энергетическая защита - это защита с помощью слов или заклинания, наложенного на защищаемый объект. Если ты вкладываешь свои мысли с душой, вкладываешь часть своей волшебной силы, то объект будет сильнее защищен.
        - И чем дороже тебе объект, чем больше ты выкладываешься, тем сильнее защита, - договорила Таня. - А как я узнаю заклинания на вызов защиты?
        - У тебя уже есть пособие. Стоит раз прочесть - и настоящий потомок атлантов никогда не забудет нужных слов! В этом пособии собраны общие заклинания. Когда ты будешь их читать, ты поймешь, какое из них твое. И каждый волшебник добавляет свою изюминку. Практиковаться будем вон на том цветке. Ты поставишь защиту, а я буду ее разбивать. Ты пробуй разные способы, пока не будет нужного тебе результата.
        - А есть защита, которая не дает совершать бой? Я просто не готова еще драться.
        - Есть такая. Эта запретное заклятие, которое не допускает переход на поле битвы в определенном месте. Ведь драться на земле невозможно. Можно делать только мелкие гадости, - засмеялась бабушка, будто вспомнила шалость из юности. - Еще бывает тайное заклятье, при котором враг не видит соперника и не может с ним драться, хотя понимает, что он рядом. Это заклинание - твоя большая сила! У тебя оно самое мощное, а против тебя бессильное.
        - Потому что моя сила - тайн и порталов.
        - Нет. Сила входов и выходов, поэтому у тебя есть сила порталов. Ну? Начнем?

* * *
        В этот вечер Ирина не могла не нарадоваться подарку Андрея. Это была настоящая мини-лаборатория для приготовления травяных отваров и настоев. Она всю жизнь мечтала о такой! Ведь ей часто прабабушка рассказывала о такой в далеком детстве… И где он взял такое чудо? А эти книги? Они такие неземные, мистические и сказочные… Травы эльфийской черногорной лианы надо выкапывать ночью, при созвездии Плачущего рыцаря. Эти лианы чувствительны, и следует сначала их уговорить, чтобы они не сбросили бутоны. При пересадке необходимо в землю капнуть жидкий свет ольбисии. Этот эликсир не даст цветку увять и впасть в депрессию. «Нет, это явно сказки!» - решила Ирина и закрыла книгу. Затем открыла другую - по эликсирам. Она сразу решила готовить энергетик: достала базовые сухие травы и пузырьки с жидкостями. Включила аппарат и стала смешивать, рассуждая про себя: «Этот энергетик возвращает силы, утраченные в поражении. Поражении… Это как? В каком поражении? Ладно, оставим это. «Если энергетик смешать с шувоей и цербиком, то получится эликсир медикуса - эликсир целебный, быстро ставящий на ноги и лечащий раны ауры…»
Лечащий ауру? Шувоя…» Ирина закрыла глаза. «Где она растет? Цербик… Цербик растет в пустынном месте, где редко идет дождь. У нас в России ее нет, - рассуждала Ирина. Затем открыла глаза. - Так что обойдемся энергетиком».
        Воскресенье. Путь к победе
        Андрею снился сон. В коридоре этой квартиры висели картины из истории Волшебного измерения. И вместо одной из них он увидел картину, на которой была изображена встреча современной компании. Андрей узнал эти лица. Там были Славик, Питер и несколько одноклассников. Вдруг лицо Славика ожило. Андрей увидел, как в лице Железного короля проявляется чья-то тень. И Славик заговорил двойным голосом и Жреца, и Славы одновременно:
        - Вот мы и встретились, призрак! Ты думаешь, ты сильнее меня? Уехал - значит спрятался? Передай своей мамаше, что имя меня не может спутать. - Слава засмеялся жутким медным смехом, не присущим ему. - Я еще сыграю на твоем имени. Ты еще узнаешь, что такое боль, унижение, поражение, потеря… Скоро узнаешь, я обещаю… Я еще найду твое слабое место.
        Слава опять засмеялся. Андрей весь вспотел, пытаясь уйти из этого сна. Он никак не мог найти выход, и вдруг почувствовал пряный, сладкий запах.
        Он увидел множество мелких разноцветных лепестков флокса и проснулся. Запах стал еще более ядреным. На его постели, склонившись, сидела Флокс в волшебном одеянии. Она сама была как цветок, похожа на Дюймовочку, и с интересом смотрела на него. Андрей понял, что это ее волшебство смогло вернуть его обратно в реальный мир, и он с благодарностью ей улыбнулся:
        - Флокс…
        - С добрым утром, князь Света! Вот видишь, феи тоже помогают Свету! - Флокс кокетливо поправила кудрявые розовые волосы. С них посыпалась блестящая розовая пыль.
        - Флокс… Мне нужно одеться, - намекнул смущенно Андрей.
        - Одевайся. - Фея встала с постели, но не отвернулась, а смотрела на него с любопытством.
        Андрей посмотрел на нее просяще:
        - Флокс…
        Она поняла и демонстративно отвернулась, сказав:
        - Больно надо! Давай быстрей одевайся…
        Андрей схватил джинсы со стула и, натягивая их, спросил:
        - А зачем тебе понадобился убогий призрак? И… как ты попала сюда?
        - Это вместо спасибо? - надулась она.
        - Нет, ты знаешь, о чем я. - Андрей надел футболку. - Ты наверняка здесь без разрешения. Так, Флокс? - Андрей дотронулся до ее плеча, и она обернулась. - Ты в опасности?
        - Нет. - Фея хмуро потрясла кудрями, и из них, как и в прошлый раз, посыпались лепестки флокса. - Я решила вступить в твою команду. Я, как твой предок, фея, покинула школу. Я хочу служить такому призраку, как ты! Я знаю, ты справишься! Ты уникален и достоин такой феи, как я!
        Андрей был, мягко говоря, ошарашен. Он не находил слов.
        - Я готова быть верной тебе. Я поняла, что лучше тебя не найду…
        - Флокс! - Андрей решил ее остановить. - Это невозможно, пойми!
        - Но ты же говорил, что ничего не имеешь против фей в своей команде! - Она умоляюще посмотрела на него. - Я даже для твоего целителя секретные травы принесла…
        - Спасибо, Флокс… Меня очень трогает твоя забота… Но пока твое место в Колледже фей.
        - Нет, я знаю! Мне князь Света сужден! Мое место рядом с тобой! Я не смогу уже без тебя, пойми! - Флокс заплакала, видя, что Андрей упирается. Он обнял ее и мягко сказал:
        - Флокс, ты очаровательный цветок… Я тоже к вам имею некое притяжение… Одним словом, небезразличен. Но не надо путать эти совсем разные чувства. - Андрей отошел от нее и сел на кровать. - Я не могу тебя взять в команду.
        - А если хранитель возьмет? - не уступала Флокс. - Я сильная, я фея Третьего возрождения!
        Андрей опустил голову и, не глядя на Флокс, ответил:
        - Хранитель фею не возьмет. Даже очень сильную. Флокс рассердилась, и из нее посыпались цветы:
        - Это все из-за Аленки! - сжала кулаки фея. - Она дура глупая!
        - Нет. Это не из-за Алены. - Андрей говорил уже совсем тихо. - Дима против девчонок, а тем более фей. Он волшебник и имеет предрассудки.
        Флокс села рядом с ним на корточки и умоляюще заглянула ему в глаза:
        - Но ты же можешь мне помочь! Я хочу быть с тобой! Я докажу, что стою тебя! Ведь мне предназначен призрак! Эльфийский дух так сказал! Андрей…
        - Нет! - схватился за голову Андрей. - Я не могу тебе помочь.
        - Что я вижу? - Флокс удивилась и встала. - Призрак взволнован?
        - Ты напутала. Это не я. Я не твой призрак. - Он посмотрел на нее своими глубокими синими глазами.
        Флокс изменилась в лице. Она в ужасе закричала:
        - Нет, этого не может быть! Я не ошиблась, у тебя такая сила, аура… Свет! Дай мне шанс! Андрей… - Флокс заплакала и взяла пыльцу с лепестками в руку, но Андрей резко встал с кровати и сказал:
        - Флокс! - Его сила остановила ее, и он засветился. Из Андрея выплыл фиолетово-синий цветок. Он распускался, пока из него не получился силуэт девушки в волшебном облачении. Потом все резко исчезло. Андрей смотрел на нее виновато:
        - Я отдан ей. Теперь я не могу быть твоим князем Света.
        - Так это тот самый волшебник-целитель, которого ты готовишь? - разочарованно проговорила Флокс. - Это девушка?..
        - Флокс, призраки все особенные, поверь… - Андрей улыбнулся. - Ты встретишь еще своего, а сейчас тебе лучше вернуться.
        - Нет… - Флокс продолжала плакать. - Все еще можно изменить… Я узнаю, как, и я вернусь. Волшебница не может любить, как фея. Твоя мать фея, тебе ли этого не знать?!
        - Я не хочу ничего менять, - мягко заметил Андрей.
        - Ты ничего не понимаешь! Я твоя судьба! А это ошибка! Но я помогу все исправить… Так, как я тебя люблю, никто тебя любить не может! - И Флокс исчезла в ауре цветков флокса.
        Андрей без сил свалился на кровать. Вдруг ему бросилась в глаза лежавшая на столе коробка с травами. В душе он был благодарен Флокс. Она помогала ему и спасла даже… Но почему все так сложно с девчонками, тем более когда она - фея?!
        Она сказала: «Твоя мать фея, тебе ли этого не знать?» «Но она же волшебница…» - подумал Андрей.

* * *
        Выйдя из душа, Андрей услышал, как захлопнулась входная дверь. Он понял, что няня поспешила, как, впрочем, и каждое утро, на рынок. Андрей хотел пройти в комнату, но услышал звон чашек, доносящийся из кухни. Он прошел туда, не понимая, кто это может быть. Но все оказалось банально: на кухне командовал Димка.
        - Я выждал, пока твоя несносная няня отбудет на базар. - Димка, не глядя на Андрея, намазывал вареньем лепешку.
        - Доброе утро, - ухмыльнулся, вздыхая, Андрей.
        - Такое ли оно доброе? - Дима проницательно посмотрел на него. - Говори, что было там. Я ничего не понял. Везде темно, только тени и холод… Я решил тебя проведать. Кстати, я очень голоден. А ты завтракал?
        - Не успел. - Андрей снял полотенце с головы. - У меня сегодня тяжелое утро.
        - Это я понял. Только не понял, почему. - Дима откусил большой кусок намазанной лепешки и, жуя, проговорил: - Темный не мог тебя найти.
        - Мог. И он нашел. - Андрей отвернулся, чтобы не видеть ужаса на лице своего друга, и стал наливать себе кофе. Димка подавился и раскашлялся. Придя в себя, он заговорил еще более хрипло:
        - Этого не может быть. Реальность сна - запретная зона. Она под семейной защитой!
        - У меня нет ее. - Андрей только сейчас набрался мужества и повернулся к нему, держа чашку с горячим кофе.
        - Как? - прошептал, не веря, Дима. Видно, он совсем ничего не понимал. Андрей сел напротив него и тихо сказал:
        - Я отдал ее.
        - Что? Что ты сделал? - Димка вскочил из-за стола. Аппетит у него совсем пропал.
        - Я отдал ее, - уверено подтвердил Андрей. На Диму будто вылили ведро ледяной воды.
        - Вот так просто… взял и отдал? А как же я?.. Меня известить… Совета спросить…
        - Дима… - Андрей подошел к нему, желая хоть как-то успокоить. - Я ее отдал…
        - Ирине, - резко перебил его Димка. - Можешь даже не объяснять, для чего и почему. Да ты, друг, просто спятил! Я теперь должен из кожи вон лезть, чтобы нам прожить хотя бы еще немного… Когда Тьма даже во сне захватывает тебя…
        И тут до Димы дошло. Он спросил:
        - Постой, а как ты выбрался из сна?
        - Меня Флокс спасла.
        - Фея? Что, вот так взяла и явилась в твою комнату без приглашения?
        Непонятно было, что больше удивило Димку: что фея спасла призрака или что она ворвалась в комнату к Андрею.
        - Да. Она спасла меня, - напомнил ему Андрей.
        - Ну и беспардонные эти феи! Не удивлюсь, если они тебя в душе будут караулить… Ну а кто ей разрешил посетить Землю?
        - Никто.
        Андрей вкратце рассказал ему историю с Флокс. Димка нахмурился, но потом все же спросил:
        - Почему ты ее не взял в команду? Андрей ответил с улыбкой:
        - Потому что я принимаю решения не наперекор тебе, а когда чувствую, что надо именно так поступить… А здесь я уверен: ей нельзя быть с нами. Мы уже через подобное прошли.
        - Слава Всевышнему! И на баранью голову находит просветление! - Дима немного потеплел. - Какой же ты везунчик, упрямая башка! Может, так и дальше будет? Тебя спасать будут девочки, а я так, рядом ошиваться, а? Так, может, и до нового воплощения дотянем, как думаешь?

* * *
        Тут комната наполнилась светом, из портала появился маленький мальчик, очень похожий на Андрея, с девчонкой лет девяти. Дети бросились на шею к Андрею:
        - Анди!
        - Андрей!
        - Люба! Максим! - Андрей был и рад, и удивлен одновременно. - Как вы попали сюда?
        - Сбежали. Я Максику объяснила, что одним нам нельзя на Землю приходить, но он так переживает за тебя… Он говорит, что ты нашу домашнюю защиту снял с себя и тебя враг нашел! - тараторила Любочка.
        - Максим… И откуда ты все знаешь? - Андрей посадил его к себе на колени. - Провидец наш. - Андрей его крепко обнял. - Солнышко, все хорошо. У меня лучшая защита - друзья, преданность их. А Димка? Он же Орел! Он меня никому не отдаст.
        - Почему ты ее снял? - наивно спросил малыш.
        - Я ее не снимал. Я ее использую, но для иной цели. Ради моей миссии, данной мне свыше.
        - Это все любовь, - сказала мечтательно Люба. - Андрей очень любит.
        - Любочка, я склонен любить, - заметил, краснея, старший брат.
        - А она тебя любит. - Люба провела рукой по ауре Андрея. - На тебе столько ее пыльцы… Ты вчера обучал ее. Она вызывала свою силу! - взвизгнула Люба и засмеялась.
        - Да, трудно что-то скрыть от хорошей волшебницы и сестры призрака, - вздохнул Андрей.
        - А ты, Амадей, не ругай князя, - вдруг обратилась Люба к Диме. - И слушайся его. И лучше пока на девушек не смотри, разве что на фей. Тебя только огонь способен усмирить и растопить твое холодное сердце.
        - Я не Амадей. Что вы все, сговорились? - заворчал Димка.
        - У тебя знак Амадея. Феи это видят, - не обращая внимания на недовольство хранителя, продолжала Любочка.
        - Но ты еще не фея, - заметил сварливо Дима. - И кем ты будешь - это пока на воде вилами писано. А учитывая, что твои родители волшебники…
        - Я фея! - сжала кулаки девочка. - И я это вижу. И если ты своих сил не умеешь использовать, то я могу! - Любочка пустила розовый туман и взмахнула рукой, в руке у нее выросла палочка, похожая на веточку с цветком в форме сердечка. Она направила палочку на Димку, и он испугался. Он четко вспомнил, как фея Огня выбросила на него смертельную дозу энергии, чтобы подчинить его чувства. Но Люба не стала его в кого-то влюблять, как подумал Димка. Любочка лишь очертила его волшебную ауру своей энергетикой. Дима увидел вокруг себя красные лучи, похожие на сеть. Они были вперемешку со щитами, на которых были изображены какие-то знаки. Как Димка ни пытался, все равно не мог распознать, что там было изображено.
        - Ты не видишь, что там написано? - Любочка удивленно разглядывала хмурое лицо хранителя. - Ты не знаешь своей силы. А говоришь, что я еще не фея. А ты, Амадей? Ты кто?
        - Защитник. Я хранитель призрака, - отчеканил Димка.
        - Не с полной силой? Любочка убрала волшебство.
        - С чего ты взяла? - Димка еле сдерживал свои эмоции. - У хранителя всегда была одна сила.
        - Ты так думаешь? - Люба еще раз взмахнула палочкой, и из нее вылетели сердечки. Те, что полетели к Димке, заплясали огненными язычками вокруг него. - Я же говорю, сила огня способна тебя растопить. А Анди…
        Тут она с удивлением увидела, что те сердечки, что полетели к Андрею, взорвались синим цветочным фейерверком.
        - Анди! Я не знала, что это у тебя! А ты, Максик, знаешь? - пищала испуганно маленькая фея.
        - Нет, - улыбался братишка. - Но мне кажется, что сила их сильнее твоей.
        - Ах, ну да! - засмеялась Люба. - На нем же ее сила. Сила целителя.
        Неожиданно раздался звонок в дверь.
        Андрей открыл. За порогом стоял его двенадцатилетний брат Алешка, взволнованный, напуганный. Он был очень похож на отца и совсем не походил на своих братьев.
        Андрей с порога его обнял:
        - Сегодня день семейных встреч! Алешка увидел младших:
        - Слава Всевышнему, они здесь! Почему меня не дождались?
        - Мы боялись, что ты нас не отпустишь. А я Максику обещала, ведь он так плакал… - опять затараторила Люба.
        - Не ругай их, - вступился Андрей. - Они теперь тебе будут верить, да, Любочка?
        - Конечно! - подпрыгнула Люба.
        - Буду! - улыбался Максимка. - Призраки не лгут.
        - Воины тоже, - дал обещание Леша и протянул руку Димке. - Привет хранителю! Ты уж это… береги его, - показал он на Андрея. - А то он доверчивый слишком. Заносит его от порядочности.
        - А еще больше от глупости, - проворчал Димка. - Разве реально проконтролировать призрака? Ведь он просто забывает о моем существовании. Это у вас семейное. Порой мне кажется, что я делаюсь невидимым, как ангел.
        - О чем это он? - спросил Леша у Андрея.
        Андрей ответил не сразу, зная темперамент брата.
        - Дима очень переживает. Он не верит мне. Сомневается в моем выборе стратегии по миссии.
        - А-а… - Лешка серьезно, проницательно посмотрел на Димку, потом на брата и нахмурился. - Как же вы будете? Ни одного расчетливого человека среди вас нет. Один доверчивый, как ребенок, второй живет эмоциями. Караул… - тихо сказал Леша и обнял старшего брата. - Нам пора. Мы же без разрешения на Землю пришли. Ты, брат, обещай мне, что проживешь до моих шестнадцати лет. Я обязан войти в твою команду. Ты без меня не справишься. Тебе нужен опытный стратег. А этот, - указал он на Димку, - только панику создает, лучше б следил…
        - Кати, кати баллоны, стратег хренов! - психанул Димка.
        - Я дождусь тебя. - Андрей проницательно посмотрел на Алешу. - Ты войдешь в самую решающую битву, - заверил его Андрей.
        - Только в чью? - бубнил, усмехаясь, Димка.
        - А я буду таким же, как ты! - Максим восхищенно смотрел на старшего брата.
        - Конечно! - засмеялся Андрей. - Ты будешь даже лучше меня.
        Снова раздался звонок в дверь. На пороге стояли друзья со счастливыми лицами: Макс, Гера, Колька, Саня.
        - Привет! О, у тебя детсад! - гаркнул Макс и протянул руку младшим: - Здорово! Макс.
        Друзья Андрея представились его братьям. Только Люба хлопала глазами, глядя на друзей брата.
        - Это твои товарищи? - пролепетала она Андрею.
        - Да.
        - Они же не… - Люба осеклась. Сила Андрея не дала ей сказать то, что срывалось у нее с уст. Она хотела сказать, что они не волшебники еще. Люба молчала и глаз не сводила с Германа. Макс заметил это и заржал, глядя на нее. Он подмигнул Кольке и Сашке. Саша не понял, а Колька заулыбался. Люба подошла к Герману ближе:
        - Тебя как зовут, звездный мальчик?
        - Какой-какой? - тихо прошептал Макс Кольке.
        - Звездный, - ответил Коля.
        - Я не звездный. Я Шумахер, если ты спрашивала. - Герман повесил ветровку на вешалку, не глядя на девочку.
        - Меня ты не обманешь. Ты звездный мальчик, - настаивала на своем Люба. - Ты такой красивый, как небо, и холодный, как космос. Непрогибаемый, как железо… А сердце не механика. Я вырасту и такого же найду. Или ты меня дождешься? Ты дождешься меня?
        Ребята захохотали. Герка, не обращая внимания, разувался. Люба так и не дождалась ни ответа, ни взгляда.
        - Хорошо. Если ты будешь свободен, то я тебя заберу. Брат за тобой присмотрит, да? - Она посмотрела на Андрея.
        - Конечно, - улыбался он в ответ.
        - Ох! - Люба провела рукой около Герки. - Да он не умеет любить! - У нее был шок. - Его чувство уродливо. Мама! - Любочка отбежала и столкнулась с Саней, который рассматривал старинные картины. - Ой! Прости.
        - Ничего, красавица. - Саша смотрел на картину, где был изображен призрак, вытаскивающий человека из горящей ямы, в которой было много черных теней.
        - Какой ты светлый и добрый! - хлопнула в ладоши маленькая фея. - Я Любочка. Приношу любовь. А ты?
        - Саня. Просто Саня. - Саша погладил ее по голове.
        - Просто Саня… Дай руку. - Люба взяла его руку и, гладя ее, закрыла глаза и сказала: - Скоро лучик света пронзит твое сердце. Ведь ты уже отдал себя свету… Ты достоин золотой девушки. - Люба открыла синие глаза. - У тебя будет золотая невеста.
        - Как это? - не поверил Саша. Люба пожала плечами:
        - Ты очень светлый и забавный. Действительно, с таким, как ты, брату не будет страшно. Не оставляй его, ладно?
        - Брата?
        - Люба, нам пора, - раздался голос Леши.
        Саша так и стоял у картины. Она не давала ему покоя. Ведь она была как живая и явно несла информацию, что-то близкое и почти понятное…
        Когда Андреевы родственники ушли, ребята окружили Андрея.
        - И куда наш ходок намылился? - Макс уперся руками в бока. Андрей спокойно обувался:
        - Мне сейчас надо идти… А чего вы все пришли?
        - Дошло до утки на седьмые сутки, - бубнил Димка из угла.
        - Вообще-то мы пришли план действий составлять! - возмущенно сказал Макс. - А то тут некоторые дурака валяют. - Макс посмотрел на Димку.
        Андрей снял ветровку и с интересом посмотрел на ребят:
        - Каких действий? Для чего?
        Макс возмущенно хлопнул себя по ногам, а Коля, поправив очки, заговорил:
        - Дело в том, что мои радары постоянно ловят чьи-то поля. Вывод: за тобой следят. - Николай смотрел на Андрея вопросительно, словно Андрей знал, кто и зачем.
        Димка хрюкнул:
        - Тоже мне! Открыл Америку!
        - Вот это меня и бесит! - гаркнул Макс. - Вы все понимаете, а ничего делать с этим не хотите! Эй! - пощелкал Рыжий пальцами над головой Андрея и по слогам произнес: - За ва-ми сле-дят!
        - И я знаю, кто, - заявил Коля. Дима и Андрей вздрогнули. - Это Железный Король. Есть, правда, еще непонятные волны… Но я их пока не могу перевести на организм.
        - Да ты давай переводи! - басил Макс. Затем он обратился к Андрею: - Тебе говорят, за тобой ходят. Идет охота. Славка не сдается. Надо придумать план, чтобы он оставил тебя в покое.
        - Пока я рядом, Слава его не тронет, - заговорил Димка. - Ему надо нас разделить, а это нереально.
        - Очень даже реально! - возразил Коля. - Мои радары говорят, твоя сила ограничена, как у всех нормальных людей. Если ты будешь уставшим, и он… - Тут у Кольки что-то запищало, и он достал из сумки другой мини-комп. - О, а вот это интересно.
        Все окружили Колю.
        - Я над звонком квартиры Василия, жениха нашей учительницы, установил жучок. Так, на всякий случай. И он уловил разговор.
        - Ну так включай! - заорал Макс.
        Коля включил. Через шипение послышалось: «Я вас урою!», затем хлопнула дверь. Крики продолжались:
        «Я все равно ее достану, я столько вложил! А вы будете работать бесплатно!» Другой голос: «Я не буду. Я не в деле. Я чуть психом не стал». Затем несколько непонятных слов. Затем шепот: «Только тихо. Катя не должна вас видеть». Коля выключил запись.
        - Это в девять утра запись. А где Екатерина Александровна?
        Все посмотрели на Сашку. Он растерялся. До него только доходило, что эта запись значила.
        - Она дома. Одна… Едем! - Сашка первый вылетел из квартиры, его побежал догонять Герман. Макс вопросительно уставился на Андрея.
        - У меня сейчас важное дело. Я к вам попозже присоединюсь, - сказал Андрей. - Сейчас вы справитесь. С вами будет Дима.
        - Спасибочки! Мы уж как-нибудь сами! Ведь ты к голубке своей спешишь, да?
        - Да. А что, нельзя? - удивился Андрей.
        - Да! - поддакнул Димка. Андрей выдохнул:
        - Это важная встреча. В будущем она принесет всем пользу, и ты, мой брат, об этом больше всех знаешь. Я к вам присоединюсь.
        Андрей выбежал.
        - Интересно, как может нам помочь его пассия? - спускаясь по лестнице, недоумевал Макс.
        - Я тоже об этом думаю, - ответил Димка.

* * *
        Ребята поехали в Сашкин район. Сашка пытался дозвониться сестре, но никак не мог.
        - Она часто отключает мобильник. Это у нее профессиональное… - сам себя успокаивал Сашка. Колька же уставился в компьютер:
        - Я скоро взломаю ее оператора, и мы вычислим ее по мобильнику. А вообще, я придумал нам мини-рации с онлайн-антенной.
        - Это как? - поинтересовался Герман.
        - Очень просто. Я решил сделать часы с жучком и функцией рации, которые улавливают и работают на сигнале ближайшей к ней вышки. Я, кстати, принес одну для Саньки.
        - Лучше б ты ее дал вчера для Катьки! Ну, скоро мы? - Сашка ерзал на сиденье. - Я бы на электричке добрался быстрее, ей-богу!
        - Моя Джазет быстрее всякой экспресс-собаки! Тебе нервы лечить надо. Мы уже у твоего дома. - Герман нажал на кнопку, двери открылись. - Выметайтесь, пожалуйста!
        Ребята следом за Сашкой рванули на второй этаж. Санька уже долбил в дверь:
        - Кать! Кать, это я!
        Из соседней двери вышла соседка-бабуля в халате и валенках:
        - Сашенька, что случилось?
        - Катя… Катя… - задыхался Сашка.
        - А-а! - догадалась бабушка. - Катя ушла с Кристиной. Такая расфуфыренная вся! Невеста прям!
        - Блин! Ну да! - Сашка облегченно засмеялся. - У Кристинки день рождения! Они пошли готовиться к празднику. Я сейчас.
        Сашка достал свой мобильник и набрал номер сестры. Ему казалось, что прошла целая вечность, пока он ждал ответа.
        - Привет! Ты где?.. Ну, я беспокоюсь… Ты там от подружки никуда не отходи… Ничего я не контролирую! Если что - звони. Я с друзьями во дворе. Пообедал! Давай. - Саша выключил мобильник. - Все нормально. Она с подругой в парикмахерской.
        - Пошли! - скомандовал Макс.
        - До свидания, - вежливо попрощался с соседкой Герман. Ребята вышли на улицу и встали около машины. Они посмотрели друг на друга.
        - Поехали в кафе, поедим? - предложил Дима.
        - За чей счет? - поинтересовался Герман.
        - За наш. За вредность всех накормим.
        - Я только за! - пробасил Макс.
        - Да, как-то проголодались… - сморщился бледный Сашка.
        Он был все еще обеспокоен.

* * *
        Ирина стояла перед зеркалом и доплетала тоненькую косичку у виска. Она закрепила ее маленьким зажимом, таким блестящим и ярким, что сразу можно было догадаться, что она этот зажим позаимствовала у одноклассницы Луны. В этот раз Ирина зачесала челку на лоб, распустила волосы. Ирина улыбалась сама себе, глаза счастливо блестели - ей явно нравился ее облик: нежно-сиреневое платье с расклешенной юбкой, на груди кулон.
        - Круто! Но очень как-то ярко, - оценивающе заявила Шура, стоящая в дверях. Ирина обняла ее и закружила:
        - Я иду на свидание! Шура, ты так вовремя пришла. Как ты думаешь, она ему понравится? - спросила Ирина, поболтав своей косичкой. - Или это слишком?
        - Он будет в восторге, - с серьезным лицом пошутила Шура. - Только эта заколка…
        - Ты думаешь? - Ирина опять покрутилась у зеркала. Шура покусывала губы, не сводя глаз с подруги, и, наконец, спросила:
        - Дэн приехал?
        - С чего ты взяла? - Ирина непонимающе посмотрела на подругу и присела на трильяж. Шуре пришлось объяснить:
        - Ты снова влюбленная. И гламурная, как… Луна! Но не в того же ты влюбилась… что вчера в парке с тобой гулял?! - Шура не знала, стоит ли рассказывать о призраке, что она с ним знакома и уже член команды. Ирина подпрыгнула:
        - Шура! Ты нас видела?! Ну и как мы смотрелись? Как он тебе? Правда, милый?
        Шура посмотрела на потолок и, беспомощно вздохнув, ответила:
        - Мне он никак! Я на валенков не западаю. Он явно не лидер, хотя должен им быть. И с приветом. Не люблю глянцевых парней. А так… - Она пожала плечами. - Вполне симпатичный. Вы друг друга стоите, - заверила она Ирину. Та крепко обняла Шурку:
        - Шурочка, это так здорово! Может, мы правда друг другу подходим? Лиза тоже сказала, что он лапочка…
        - Лиза здесь?! - Точно гром, прогремела Шура. - Она посмела вернуться?!
        - Шура, да ты чего? - засмеялась Ирина. - Я на Лизу не обижена. У нас с Дэном была только дружба.
        - И после этой дружбы ты месяц ревела, а эта предательница…
        - Я ошибалась! Я думала, что это любовь… Но потом поняла, что я его ревновала как друга. Я люблю быть первой и лучшей… Мне правда стыдно, но я такая… единоличница. Я и тебя могу приревновать! - засмеялась Ирина. - А они взяли и бросили меня вместе. Вот это меня обидело. Не попрощались… Хорошо, что ты рядом была.
        - А должна была она. - Глаза Шуры сверкали. - Я бы ее разнесла в пух и прах! - Тут ей бросился в глаза цветок. - Седьмое измерение. Откуда он у тебя?
        - Что? - не поняла Ирина и перехватила взгляд Шуры. - Цветок счастья Родоса. Правда он красивый? Мне его Андрей подарил. Он такой светлый и сильный… Он живет в этом сосуде. Андрей, похоже, не из обычной семьи, раз он столько всего может, да?
        - Похоже? - Шурка округлила глаза и стала похожа на сову. Ее мучили сомнения. Неужели призрак влюбился в Ирину? Или это все покровительница, его мамаша, подстроила, чтобы окружить своего сына влюбленными девчонками, ведь нормальная волшебница не пойдет просто так за ее сына погибать. Она ведь очень хитро и ее привлекла к нему. И все это любовь…
        - Знаешь, Ирин, я с Кузенко встречаюсь… Ирина рассмеялась:
        - Но ты же несерьезно? Шур, а как же твой Тормоз?
        - Вот пусть теперь говорит, что с толстыми и некрасивыми не встречаются!
        - Шур, но ты же не любишь Саню. Зачем он тебе? Он же бабник, он любит каждую…
        - Плевать! - заорала Шура. - Я хочу и буду с Куземой! Или я слишком страшная?
        Ирина отвернулась:
        - Я не это имела в виду.
        - Привет. - В дверях стояла счастливая Лиза. - Что обсуждаем?
        Шура от ее наглости аж рот раскрыла, не найдя, что сказать, а Ирина бросилась на шею Лизе:
        - Привет! Наконец мы опять вместе! Шур…
        - Какая ты сволочь! - заорала Шурка на Лизу, и в комнате запахло земляной сыростью и потемнело. Лиза сощурила свои хитрые глаза:
        - Я?
        - Так с друзьями не поступают! - прогремела Шура, и ее волосы стали развеваться. - Ты предала!
        - Шура, я прошу… Вы мне обе дороги. - Ирина не знала, что делать.
        - Она же у тебя парня увела! - напомнила Ирине Шура.
        - Я с ним рассталась, - пыталась оправдаться Лиза. - И они не были никогда парой.
        - Это не оправдание! - Шурка пыталась отодвинуть Ирину, чтобы дотянуться до Лизы. - Я тебе говорила, что Ирка страдает! А теперь ты решила вспомнить о дружбе?!
        - Всё! - крикнула Ирина. - Если вы мне все здесь будете о Дэне напоминать, я вас выгоню! У меня новая, другая жизнь. И я не желаю вспоминать прошлое, причем глупое прошлое. Мне все равно, с Дэном Лиза или с кем-то еще! Я иду на свидание с Андреем. Я вас одинаково люблю. Вы обе мои подруги и обе дороги, и если вы меня любите, то при мне не ссорьтесь.
        - Но она один раз уже увела у тебя парня и еще сможет! - злилась Шура.
        - Нужно больно! - хитро засмеялась Лиза. - Мне слабаки неинтересны. И я не западаю на ребят, не уверенных в себе и кроме себя да машин ничего не видящих!
        - Мымра! - взбесилась Шура. - Торфяная мымра!
        - Я мымра? - удивилась Лиза. - Чья бы корова мычала! Сама-то кто в пятом поколении?
        - Заткнись!
        В комнату ворвался ветер, и стало совсем пасмурно. Форточка захлопала. Шурка, казалось, тоже потемнела, и глаза ее загорелись золотым светом. Ирина бросилась закрывать форточку:
        - Ну вот! Еще и погода испортилась! А у меня свидание…
        - Скажи спасибо Шуре. - Лиза украдкой от Ирины показала Шуре кулак. А та набрала полную грудь воздуха и спокойно сказала:
        - Пошли. Ты опаздываешь на свидание, а нам с Лизой необходимо поболтать.
        Когда девочки вышли во двор, Ирина им на прощание сказала:
        - Шура, я очень надеюсь, что вы помиритесь… Только не подеритесь, ладно?
        - Ты ведь за нее переживаешь? - Лиза мяла свои кулаки, хитро посмеиваясь над Шурой. - Ириша, я верну ее живой. Нам просто необходимо объясниться.
        Ирина на прощание послала им воздушный поцелуй. По ней было видно, что она летала от счастья. Несмотря на ссору любимых подруг, настроение у нее было на высоте. Как только Ирина скрылась за углом, Шура уже стояла во всей красе. Лиза не поняла, когда она успела перейти в другую форму естества. «Ведьма», - выругалась мысленно она, а затем сказала:
        - Ну что, стихия? Драки хочешь?!
        - Мне драться не придется. Ты слишком приземленная. Ты не сможешь победить меня. - С этими словами Шура затянулась паутиной ветра, по которой проходили молнии, и Лиза заметила, что Шура перенесла ее на свое поле боя. Лиза оглядывалась, куда ей встать, чтобы продумать стратегию битвы. Вокруг были пески.
        - Пустыня… Но ты ошиблась, это моя сила. Пока я на земле - я сильна, стихия! - Лиза, сжав кулаки, готовилась к перевоплощению. Около нее ударила молния, и Лиза ловко отпрыгнула, но принять силу не успела.
        - Да? - безразлично спросила Шура и, посмотрев на небо, вскрикнула: - Воля! Свобода! Сила! - Ветер подул сильнее и высоко поднял ее. Существо Шуры слилось с воздухом. Она знала и ощущала власть ветров. Ветер шептал заклинания на непонятном языке. Лизе стало страшно. Она пыталась сосредоточиться, чтобы драться на равных, но ничего не смогла сделать. Ветер, его сила, заклинания - все это мешало и лишало оставшихся сил. Лиза почувствовала себя обычным арийцем. Наконец ветер поднял ее на воздух. С Шуриной руки сползла змейка и превратилась в хлыст, который разделился на несколько змеек. Шура бросила им в Лизу, и змейки связали ее. Лизу парализовала энергия Шуры. Кроме того, Лиза поняла, что лишается своих сил. Они словно уходят…
        - Ну хватит! - крикнула она.
        Шура медленно спустилась на землю и стала обычным человеком. Она взмахом руки прекратила ветер и, как на качелях, спустила Лизу и с упреком посмотрела на нее. Лизе же казалось, что Шура хочет ее убить, но почему-то откладывает. Как только ноги Лизы коснулись земли, она сразу же обрела силу и сама сорвала змей. Змейки подлетели к руке Шуры и превратились в браслет. Лиза нагнулась и ладонями прикоснулась к песку, набирая энергию земли:
        - Ты победила. Но и я не дралась.
        - У тебя не было шансов драться.
        - Война может быть разной. - Лиза искоса наблюдала за Шуркой. Ей нравилась вся эта натянутая ситуация. Лиза любила порох, а Шурка была очень взрывной. - Бывает холодная, политическая, психологическая война.
        В глазах Шуры засверкали молнии.
        - Я прибью тебя, - прошептала она, как ветер, и стала для Лизы еще страшнее. - Уходи и не приходи на Землю. В следующий раз я такими спектаклями не ограничусь.
        - Поняла! - резко остановила ее Лиза. - Я не собираюсь у нее никого уводить!
        - Однажды совершивший гадость…
        - Как ты можешь меня в чем-то упрекать? Ты сама чью энергию имеешь? От кого она досталась тебе? Разве ею творили светлые дела? - Лиза уже ощущала, что стоит на углях. Она ждала, когда Шурка взорвется.
        - Я в пятом поколении волшебница! - прогремела Шура.
        - Всего-то! - усмехнулась тихо Лиза и ударила ногой по песчаному камню. Тот послушно рассыпался на песчинки.
        - Я тебя предупредила. - Шура, сверкнув молниями, исчезла.
        Лиза не ожидала, что Шура так быстро уйдет с поля боя, и грустно проговорила:
        - Предупредила.
        Лиза вздохнула. От ее дыхания поднялась пыль, и она вгляделась в нее. Там был силуэт какого-то парня.

* * *
        Андрей шел к заветной лавочке. Еще издалека он почувствовал ее энергию. Было ощущение, что вокруг лавочки настала весна. Около минуты Андрей стоял и искал ее по ауре. Наконец он понял, что она стоит за деревом, и обернулся. Она игриво подсматривала за ним, а потом бросилась ему на шею:
        - Андрей! Ты пришел! Я каждый раз думаю, что это сон…
        - Тогда это наш общий сон, - улыбнулся он. - Помнишь, я вчера обещал показать тебе одно место?
        - Разве я здесь чего-то не знаю?
        - Пойдем. - Андрей взял ее за руку и повел по узкой тропинке к краю парка. Они молча дошли до красивого старинного забора и остановились.
        - Запомни: от тропинки сокол с правой стороны. - Андрей подошел к нему и толкнул рукой спаянного железного сокола, который был узором на сплетениях забора. Забор сам отодвинулся, и они пошли по тропинке через рощу.
        - Невероятно! Ты знаешь про эту местность больше, чем я! А я ведь здесь всегда жила! Это тайный ход бывшего графа, да?
        - Не могу сказать точно, знал он о нем или нет. Скорее всего, знал, а может, догадывался.
        Андрей вывел ее к реке. Оттуда открывался прекрасный вид: скалы, песок с ракушками, сбоку лес, а самое прекрасное - золотое солнце… Небо сверкало, как синяя-синяя бабочка махаон. Ирина замерла, разглядывая эту красоту. Она подумала, что так хорошо может быть только в раю. Ее разрывало от счастья и ощущения гармонии.
        - Где мы? - только и смогла промолвить она.
        - Мое любимое место. Здесь я дома и могу подумать и очистить мысли. Природная гармония дает душевный мир. Тогда многое проясняется и встает на свои места.
        Ирина дотронулась до травинки:
        - Здесь природа не тронута человеком. Как это может быть?
        - Такое бывает. Не все губят свой мир. В этом месте ты сможешь найти информацию обо мне, если я пообещаю, но не приду.
        Ирину кольнуло предчувствие:
        - Как? Почему не придешь? Андрей заулыбался:
        - Все хорошо. Это на всякий случай. Запомни это место, хорошо?
        - Здесь правда хорошо! Солнце! - Ирина закружилась. - Оно похоже на тебя! А вон орел! Белый?!
        - Это сокол, и он действительно белый. - Андрей посмотрел на летящую птицу.
        Сколько они пробыли в этом чудесном месте, Ирина так и не смогла понять.

* * *
        Андрей и Ирина пошли в комнату смеха. Андрей поставил себе цель дать Ирине знаний как можно больше. Он пытался ее учить через земные вещи, чтобы не нарушить ее естественное развитие.
        - Здесь я тебе многое покажу, - сказал Андрей.
        - У меня такое ощущение, что с тобой я смотрю на мир через какую-то призму.
        - А мы мир видим таким, каким его представляем или каким нам его открывают. И я покажу тебе свой мир.
        Андрей взял Ирину за руку и повел в комнату. Они встали перед зеркалом и увидели в нем себя искаженными и смешными. Ирина даже не обратила внимания, что Андрей в зеркале отражался слишком светлым, почти прозрачным. Они посмеялись, и Андрей сказал ей:
        - Теперь взгляни на нас по-другому.
        - Это как?
        - Зеркало - это обратный мир. Оно отражает то, что есть. Но есть помимо видимого мира невидимый, внутренний. Если видимый исказили, то невидимый тоже. Присмотрись, каким ты его видишь, что вокруг?
        У Ирины закружилась голова. Ей казалось, что она плывет или летит…
        - Солнечный туман. Ослепляет все… плывет…
        - А еще что?
        - Уродливые цветочки. Нет! Это тени, похожие на цветочки пузатые, - засмеялась Ирина.
        - А мы?
        - Смешная птица. Не то петух, не то страус.
        - Это ты! А я уродливая стрекоза! - сказал Андрей и сам засмеялся над этим сравнением. Так они ходили от зеркала к зеркалу. Люди на них боязливо косились, думая, что парочка под кайфом. Наконец они подошли к простому зеркалу. Андрей уже ни о чем не спрашивал. Он всего две секунды простоял перед ним, но Ирина заметила. Она увидела призрака. И у нее перехватило дыхание. Потом она увидела себя в облачении, которое ей приснилось. Она почувствовала, как по ее жилам идет горящая энергия, но эта энергия не сжигает, а переполняет. Тут Ирина испугалась, ее ноги стали ватными, вокруг все поплыло… Она потеряла сознание.
        - Ирина! - Андрей подхватил ее на руки. - Ирина… - Он поцеловал ее руку. Он чувствовал, что Ирина все еще переполнена силой. Андрей закрыл глаза, не выпуская ее руки, и своей силой успокоил ее. Ирина наполнилась светом и миром и открыла свои прекрасные зеленые глаза. Сначала ее ослепил белый свет, а потом она увидела склонившегося над ней юношу в венце, с длинными волосами. Потом все развеялось. Она поняла, что это Андрей, и, улыбаясь, сказала:
        - Я ночью почти не спала. Мне такое мерещится!
        - Все хорошо. - Андрей помог ей встать. - На сегодня экспериментов хватит. Сейчас пообедаем, а потом полетаем.
        - Лучше летать на голодный желудок! - смеялась Ирина.
        - А ты не устала?
        - Нет. Я полна сил!

* * *
        Коля ел, как всегда, медленно, не отрываясь от своего компьютера. Ребята же начали спорить.
        - Я говорю, Ниндзя нельзя было отпускать! - орал Макс. - За ним слишком много людей охотится, а мы, как дураки, поехали за Катькой.
        - Екатериной Александровной, - уточнил Герман.
        - Катя тоже в опасности, - напомнил Саша. - Он послал за ней людей. Хорошо, что она не дома.
        - Да за Ниндзя надо следить! - грохнул кулаком по столу Макс. - Я поеду за ним наблюдать.
        - Нет. Ты останешься с нами, - сверкнул глазами Димка. - Даже я себе не позволяю вмешиваться в личную жизнь… друга. Это запретная территория.
        - Да, путья-перепутья! - Макс шлепнул ладонями по столу. - Ты понимаешь, что может с ним сделать Король?!
        - Это запрет! Я никому не дам вмешиваться в его личную жизнь, - повторил Дима и встал из-за стола.
        - Вот! Поймал сигнал вышки, - заявил Коля. - Катя едет в сторону Московской.
        Сашка растерянно открыл рот и быстро стал набирать на мобильнике номер Кати.
        - Опять отключилась…
        - Кристина где живет? - спросил Герман, заглядывая в компьютер друга.
        - На Лермонтова.
        - Возможно, она едет на такси, объезжая светофор. Я бы так сделал, - заверил Герман.
        Коля поправил очки:
        - Да. Логично.
        Димка сел к синтезатору и стал наигрывать что-то классическое.

* * *
        За парком на поле расположился прокат дельтапланов. Ирина переоделась в спортивный костюм и заплела волосы в косички. В воздух они поднялись с вышки. Ирина закричала:
        - Как страшно! Так высоко… Я чувствую себя маленькой мошкой.
        - Воздух - это твоя стихия, это энергия. День солнце, свет - все тебя наполняет и дает силы.
        Андрей говорил тихо и спокойно. И, несмотря на ветер, Ирина его слышала хорошо. Она ощущала все это на себе. Ее и правда наполняло энергией и светом дня.
        - Я счастлива! - закричала она.
        Когда они спустились и пошли к ресторанчику, Ирина осторожно заговорила:
        - Я тебе кое-что скажу… Ты не будешь смеяться?
        - Нет, если это не смешно.
        - Я серьезно!
        - Никогда.
        - Там, в небе, - начала Ирина, - у меня появилось такое чувство, будто я сама могу летать. Как будто я умею!
        Андрей заулыбался.
        - Вот! Ты смеешься!
        - Вовсе нет! Мой брат, как научился говорить, уверял всех, что он может летать. - Андрей открыл дверь ресторанчика. - Пойдем обедать.
        - Здорово ты меня сравнил! - немного обиделась Ирина.

* * *
        Не успел Димка доиграть свою композицию, как почувствовал неладное. Он встал, и все посмотрели на него. Лишь Колька вскрикнул:
        - Не может быть! Точка К. остановилась у дома Василия!
        Сашка бросился к выходу. Его поймал Герман:
        - Вместе поедем. Быстрее меня ты все равно там не будешь.
        - Поезжайте, а я за Ан… Ниндзя. Там встретимся. Мы быстро. - Димка надел джинсовку.
        Макс вспылил:
        - Ну вы, блин, даете! Смываемся?!
        Димка близко подошел к Максу и так презрительно на него посмотрел, что у Рыжего в ушах загудело.
        - Не прыгай с горы, не зная высоты. - И вышел.
        - Вы видели это? Ну, что?! - Макс был крайне возмущен.

* * *
        Ирине очень понравилось, что Андрей тоже не ел мяса. Он словно знал ее вкус и заказал только ее любимые блюда. Они ели и смеялись, как вдруг к ним подошел мужчина лет сорока. По виду он был похож на дальнобойщика: легкая небритость, очень худой, лицо загоревшее и усталое. Но было в нем что-то романтичное. Возможно, его добрые темно-серые глаза.
        - Это вам. - Он расплылся в мальчишеской улыбке, которая делала его лет на десять моложе, и положил перед Андреем и Ириной листы с графическими зарисовками. Это были их портреты. На одном рисунке было изображено, как они в обнимку вошли в зал, на другом - как они сидят за столиком и Ирина заглядывает Андрею в глаза. На третьем рисунке Ирина была похожа на прекрасную нимфу с закрытыми глазами, а Андрей-призрак с восхищением смотрел на нее. Андрей, увидев эту картинку, вздрогнул и спросил:
        - Но как вы угадали?
        - Это фантазия. Нравится?
        - Но это… - Ирине казалось, что она опять бредит.
        - А это фэнтези. - Художник засмеялся. - Глядя на вас я вспомнил изображение призрака из журнала «Явление».
        - Вы очень талантливый. - Андрей понял, что это не просто человек. Он достал деньги. - Я хочу купить их.
        - Нет-нет-нет! Это подарок. - Художник поклонился и ушел.
        Ирина перебирала картины:
        - Какое чудо! Они такие красивые и романтичные…
        - Тогда они твои.
        - Можно я эти возьму? - Ирина выбрала две: как они входят в зал ресторана и фэнтези. Андрей отдал ей все:
        - Возьми себе и вставь в рамку.
        Андрей слегка напрягся. Он уже точно знал, что случилось что-то неладное. «Это Екатерина Александровна. Она в беде», - подумал Андрей и с улыбкой посмотрел на Ирину. Она, не отрывая глаз от картины фэнтези, ела мороженое. Он дотронулся до ее руки, и она потихоньку облокотилась на сиденье и уснула. А Андрей исчез.

* * *
        Катя стояла на тумбочке в обшарпанной комнате у старого гнилого окна, которое было закрашено выцветшей голубой краской. Она отчаянно пыталась связанными руками открыть створку, но у нее ничего не получалось. Даже шпингалет был так закрашен, что створки быстрее рухнут на улицу, чем откроются. Катя уже рыдала и авторучкой долбила по шпингалету.
        Наконец ей пришло в голову разбить окно и позвать на помощь. Но именно в этот момент он увидела яркий белый свет. Катя никак не могла разглядеть, что это. Она лишь видела очертания юноши или ангела. Но была твердая уверенность, что это чудо, и очень доброе. В ее душу вдруг пришло спокойствие. Больше она ничего не помнила. Андрей перенес ее домой и уложил на кровать. Он взглядом закрыл дверь, открыл окно и сказал:
        - Пусть свет возродится в твоей душе! Свет надежды на лучшее будущее. Верь, ты встретишь хорошего человека.
        Андрей превратился в сокола и вылетел через окно. Ему навстречу летел белый орел.

* * *
        Ребята ехали в машине. Санька себе места не находил:
        - Вот если б Леха был рядом! Что мы втроем можем против них…
        - Я звоню этому долбаному братану-маэстро, - съязвил Макс, набирая номер Димы. - Абонент не абонент. Вот так-то!
        Макс набрал Андрея.
        - Ха! И у этого муры-амуры! Тоже вне зоны доступа!
        - Может, они нас сами найдут, - с надеждой проговорил Сашка.
        Макс хотел что-то сказать, как вдруг запищал Колькин компьютер. Коля с непониманием уставился на него:
        - Это очень странно… Может быть, ее мобильник сел?
        - Да что случилось? - стукнул Кольку от нетерпения Сашка.
        - Ее сигнал пропал. Хотя симка же в мобильнике! Или они ее сломали?
        - Сейчас узнаем. - Герман затормозил во дворе у дома Василия. - В случае чего вызываем полицию. У меня дядя мент. Он поможет. - Герман открыл двери. Санька хотел бежать в подъезд, но их ослепил белый парализующий свет. Макс открыл рот, глядя на портал, вокруг которого носились бабочки, создавая разные рисунки. А Герман медленно сполз по машине и потерял сознание. Колька же пытался уловить поля:
        - В прошлый раз было такое же, но была еще и другая энергетика… Это преломления земных полей. Возможен вход через черные дыры в другое измерение.
        - Вы можете двигаться? - спросил друзей Макс.
        - Нет. Я и смотреть не могу, - кряхтел, щурясь, Сашка.
        - Сойти с места - нет, но компьютер регулировать могу, - ответил Коля. - Тут главное нам не потеряться. Когда идет активация зоны перехода, то человек может потеряться во временном пространстве. Кстати, где Герман? - И тут Коля увидел его лежащим на земле. - На него странно влияют эти поля… Надо понять, почему.
        - И скоро это пройдет? - еле слышно спросил у Кольки Саша.
        - Пройдет. В нашем земном времени это может быть от одной до пятнадцати минут. А там наоборот. Нам покажется, что минута, а там три дня или даже неделя.
        - Неделя! - испугался Сашка.
        - Хорош паниковать! - гаркнул Макс. - Ты не видишь? Это НЛО! А вон портал! - указал Макс.
        - Этот свет? - не понял Сашка. Он явно ничего не видел.
        - Ну, и свет тоже. - Макс Сашку тоже не понял. Он видел, что портал из света, но приемлемого и комфортного для зрения. - Только я не пойму, когда вылетит тарелка?
        - Да, тарелка, возможно, появится. - Колька не сводил глаз с компьютера. - А где ты видишь портал?
        Макс вспыхнул:
        - Да вот же! Круговорот… Его как будто бабочки держат… Он и тогда там был, но имел другую форму, я его с тарелкой спутал, а теперь понял, что это портал, из-за преломления полей, как наш Колька сказал, а Герману опять из-за этой зоны плохо. - Тут Макс увидел, что портал закрывается, и закрывается так же красиво, с орлом. - Фантастика!
        - Галлюцинации - это возможный вариант сейсмической зоны, - прокомментировал Коля. Через несколько секунд ребята почувствовали, что могут двигаться, и бросились приводить в чувства Германа.

* * *
        Василий был на кухне, когда услышал возню у порога. Затем хлопнула дверь. Васе стало жутко. Он был уверен, что в зале кто-то есть, и это не его друзья.
        - Жека! Боб!
        Василий тихонько подошел к комнате, где была спрятана Екатерина, и увидел, что дверь приоткрыта. Сначала он хотел разгневаться, мол, ну что за идиоты. Но потом понял, что здесь что-то не так. Василий осторожно приоткрыл дверь и увидел двух молодых ребят в странных одеждах. От них шел белый мягкий свет, но было жутко. Ему показалось, будто они собирались его казнить.
        - Их нет! - раздался громкий голос Андрея. - Они оставили свои прежние дела. - Андрей ближе подошел к Василию и посмотрел не на него, а в его душу. Василий испугался до безумия:
        - Я ничего не сделал! - почти завизжал он.
        - Ты просто не успел! - Димка достал из себя меч и вставил в пол, открыв портал. Это еще больше испугало Васю:
        - Оставьте меня! Ее у меня нет! Нет! - Дрожа, он схватился за голову.
        - Нет и не будет. И мы тебя предупреждали. - Дима положил обе руки на рукоятку меча и закрыл глаза. От него пошло яркое излучение. Василию стали приходить образы всех, кому он сделал больно, с кем плохо поступил.
        - Что это? - Его колотило от страха. - Кто вы?
        - А кто ты? - Андрей столько вложил в этот вопрос, что у Василия всплыли в памяти многие моменты из детства, когда мама, бабушка, воспитательница и другие небезразличные ему люди учили его хорошему, и он тогда понимал, как это важно - быть хорошим человеком. Вася осознанно чувствовал, кем он стал сейчас, и переживал сильный стыд, как ребенок. Он слышал голоса некогда дорогих ему людей и мучился, ощущая вину.
        - Нет! Нет! Я не буду! - кричал Василий.
        - Да, ты не будешь и не сможешь! - торжественно объявил Дима. - Мы ставим тебе запрет! Ты сам пошел по дну проклятья, идя дорогой в черный ад. Да буде имя под заклятьем, возвращая дни назад! Услыхав завета звуки, вернувшись в прошлые дни, ощутишь страшные муки и терзание души!
        - Всякий раз, как услышишь или скажешь имя Катя, Катерина, будешь испытывать те же ощущения, пока не очистишься, - тихо объяснил Андрей Василию. Вася бросился перед ним на колени:
        - Нет, пожалуйста, я не буду больше! Правда! Я клянусь!
        - В тебе нет раскаяния. Ты сам наказал себя.
        Андрею стало его жалко. Он почувствовал, как теряет силу, обернулся соколом и вылетел в окно. Следом исчез вместе с порталом Димка.

* * *
        Когда Герман пришел в себя и очухался, ребята двинулись в подъезд. У двери Василия они замерли, чтобы послушать, что там. Было тихо. Макс прошептал:
        - По старой схеме. Колян, давай.
        - У нас даже нечем защищаться, - напомнил он.
        - Вот, смотри. Шокер. Я подготовился Ниндзя защищать. Давай!
        Коля набрал воздуха и протянул руку, чтобы позвонить, но заметил, что дверь приоткрыта. Коля отворил ее. Ребята тихо прошли, не разговаривая, лишь Герман остался на входе. Макс вошел в зал, но никого не нашел. Он кивнул в сторону спальни. Санька первым влетел и, увидев тупо сидящего Василия, кинулся на него:
        - Где Катька?! Катька где?!
        - Не надо, прошу вас! Идите, ее нет!
        - Не ври! Где она?! - Санька побежал на кухню. - Катя! Мы здесь! Катя! - Сашка заглядывал во все шкафы.
        - Нет ее! Нет! И нечего кричать! - Вася сидел съежившись, заткнув уши. Макс встал в угрожающую позу:
        - Ну и где она?!
        - Я не знаю, правда!
        - Она была здесь, - настаивал Коля. - Мы слышали, что ты хотел ее украсть, у нас есть доказательства.
        - Где Катя? - кричал Саша. Он почти дрожал от волнения. Вася завыл:
        - Н-н-не знаю! Они ее забрали! Они!
        - Кто?! - почти хором спросили ребята. Вася затрясся:
        - Эти двое, люди разума. Они опять пришли. Забрали ее они! Все, уходите!
        - Это они, что ль? - Сашка посмотрел на Колю. Тот задумался.
        - А ты не врешь? - недоверчиво спросил Макс Васю.
        - Нет! Уходите! Вон! Вон!
        Васю будто ломало. Ребята пошли к выходу.
        - Я не понял, это Ниндзя с Димоном забрали Катьку? - не унимался Саша. Послышался рык Василия.
        - Я думаю, да, - ответил Коля. - Только почему он их так обозвал - люди разума? И что они с ним такого сделали?
        - Да он наркоман! Налицо явная ломка! - не унимался Макс. - Вот если он нам соврал…
        Ребята вышли на улицу. Герман ждал их в машине.
        - Я так понял, Кати там нет? - спросил он.
        - Надо проверить, может, она дома, - сказал Макс. - Вдруг это его наркоманский бред. Тем более что никто из белобрысых братанов на звонки не отвечает. - Макс убрал мобильник в карман.
        - Он не наркоман, - сказал Сашка и задумался. - Он даже не курит! Это Ниндзя с ним поговорил. Я уверен. Он может.
        Герман завел машину.
        - Ну что, едем к Сане? - спросил он. У Коли запищал компьютер:
        - Да! Точно! - Коля радостно засмеялся. - Едем к Сашке. Она там. Или ее мобильник. Только как это возможно? Симка же должна определяться, и она, получается, цела была…
        - Сейсмическая зона, друг! Галлюцинации! - басил, смеясь, Макс.
        - У компа? - Коля поправил очки.

* * *
        Ирина очнулась за столиком, и ей сразу бросились в глаза рисунки и сверху записка: «Мой цветочек, прости, мне надо было срочно уйти. Вечером созвонимся». Ирина заметила, что счет оплачен и со стола все убрано. Она вышла на улицу и увидела, что уже темно. «О Боже! Уже поздно! Мама волнуется», - спохватилась Ирина. Она бросилась бежать и вдруг лбом врезалась в грудь Игоря.
        - Трудно себе представить, что ты меня не увидела, - съязвил протяжно он.
        - Игорь… Привет! Но я правда спешу…
        - А я нет! - Игорь взял ее за плечи и повернул к себе. - Сейчас темно, а такой красивой девушке опасно ходить одной.
        - Не сегодня, Игорь. Я быстро буду дома.
        - Быстро не надо. Я не спешу. Ты должна мне объяснить, что это было в прошлый раз.
        - Ничего. Я тебе ничего не обещала. А он - тот самый Андрей.
        - Да-а-а?! А у меня информация другая. Он Ниндзя, порядочный Дон Жуан и выскочка. Вот так, моя красавица.
        Ирина засмеялась:
        - Ты просто ему завидуешь! Он действительно сказочно дерется. Он храбрый, необычный, не такой, как все.
        - Больно ты знаешь всех! Ты придумала его себе. Он не тот, за кого себя выдает. Он совсем не святой и уж точно не принц!
        Ирина остановилась:
        - Игорь, зачем ты за мной идешь? Чтобы мне настроение испортить? Я тебе все равно не верю. Он самый лучший, понятно тебе?!
        - А я не удивлюсь, если он окажется бабником, самовлюбленным прохвостом и еще… бандитом при этом!
        - Игорь, ты… ты…
        Ирина развернулась и пошла к своему подъезду. Она даже не обернулась, чтобы сказать «пока».

* * *
        Димка вылетел за Андреем и понял, что он исчез. Это означало только одно: призрак потерял все силы и упал уже человеком где-то поблизости. «Хоть бы без переломов!» - подумал Димка. Он покружил в воздухе и почувствовал светлые, едва заметные волны. Спустившись на землю, Дима обернулся человеком. Он знал, что Андрей где-то рядом. Тревога сопровождала его. «Главное, чтобы он не разбился», - заволновался Димка. В арке у дороги он увидел его лежащим на земле. Дима почти сразу оказался рядом с другом. Андрей был почти прозрачный, но уже человек. Он улыбался, увидев хранителя:
        - Ты как? - Димка его потрогал. - Ты ж совсем без сил! Да как ты рискнул применить трансформацию? Мог бы просто исчезнуть в портал.
        - Это первое, что пришло в голову. Сегодня должно очень важное случиться.
        - Только не это! Опять год: что ни день - семь погод! Димка хорошо знал: когда Андрей говорил так, значит, их ждал бой.
        - Ты же почти под ноль… - Дима не верил своим чувствам. - Ты не тратил столько сил…
        - Я занимался с Ириной почти целый день, - еле слышно ответил, сияя, Андрей. - Представляешь, она почти все может, но не понимает этого. Фантастика!
        - Фантастика, что ты столько времени продержался после занятия с ней. Если б это того стоило… - Дима почувствовал резкую тревогу и обернулся, но было уже поздно. Его оглушили. Это были бугаи и братва Железного Короля.
        - Что валяешься, Ниндзя? Вставай давай! Пьяный, что ль?! - Этот голос мог принадлежать только Питеру. Димка почувствовал на себе удары. Его лупили ногами. Тут он услышал удары рядом и понял: они бьют Андрея. «Орловы не сдаются!» - раздался неизвестный призыв у него в голове. Димка заставил себя очнуться.
        Послышался громкий свист. Ребята схватились за уши и отвлеклись от потасовки. У Димки голова трещала, сил было немного, но он встал. «Откуда ультразвук?» - не понимал он. Но думать было некогда. Дима добежал до Андрея. Призрак был без сознания. Димку охватило отчаяние и ярость, и он стал всех раскидывать. Казалось, что открылось второе дыхание и появилась новая порция допинга. Но реальность оказалась жестокой. Бугаи и Славкины пацаны окружили Димку. Димка увидел, как Андрея затаскивают в машину, но не мог прорваться к нему. Он слышал победный смех Питера и его ребят. Питер приказывал схватить и Димку. Оставить им Андрея Дима не мог. Оставалось только сдаться им и переждать, пока он наберет магических сил и перенесет Андрея в портал. Хранитель уже стал сдаваться, как вдруг услышал голос Андрея: «Иди к команде. И с ними найдешь меня».
        - Нет, я тебя не оставлю! - крикнул Дима.
        Он сам прорывался в машину, и даже Славкины пацаны отступили, чтобы ему не мешать.
        «Прошу, сделай, как я сказал. Они ищут нас. Один ты не справишься. Нам нужна помощь команды», - продолжал Андрей. Дима почувствовал едва уловимую мешающую стену. Андрей тратил уже жизненные силы, чтобы его остановить. Этого допустить Димка не мог. Но и оставить его одного с этими дебилами было не в его правилах. Он замер в растерянности. Ребята тоже замерли. Они подумали, что Орлов драться будет, ведь он псих, как они считали.
        «Дима, ищи их. Они рядом», - сказал Андрей. Димка ощутил подталкивающую волну и с отчаянием и страшной душевной болью рванул во двор через арку дома. Ребята побежали за ним во двор. Они увидели, как Дима забежал в другую арку, и, пока они бежали, их остановила яркая белая вспышка. Из арки вылетела белая птица и скрылась в темноте. Димка исчез.

* * *
        Герман очень быстро доехал до дома Кузенко. Сашка рванул в подъезд. Только Герман смог за ним успеть. Саша хотел постучаться в дверь, но решил дернуть ручку. Дверь сама открылась. Друзья тихо вошли в квартиру.
        - Никого, - сказал шепотом Макс. Саша вошел в комнату сестры. За спиной его появились остальные ребята.
        - Спит, - прошептал Сашка, заметив ее дыхание. Он снял со стула старый бабушкин пуховый платок и накрыл им сестру. - Пошли. Где-то рядом должны быть Леха и Димон.
        Ребята закрыли Катю на ключ и сели в машину. Все замолчали, думая, куда отправиться теперь.
        - На Музейную, - осенило Макса. - Это общее место сбора. Где ж еще им быть?
        - Угу. - Герман завел машину. - Но поедем через Боровую.
        - Зачем? - не понял Коля. - Это нелогично. Ты делаешь крюк.
        - Ну да. Но я так решил. Покатаемся. - Герман не мог объяснить, почему он точно знал, что надо ехать по той дороге. Но он знал, что там цель!
        - Я попробую выследить местонахождение Ниндзя. Через несколько минут мы точно определим, на Музейной он или нет. - Коля запустил программу в компьютере.

* * *
        Димка чувствовал себя очень плохо. Душа его разрывалась на части, все его существо страшно болело. И самое ужасное - он чувствовал, что с призраком происходят очень плохие вещи, но у Димки не осталось ни магических, ни душевных сил, чтобы переместиться к другу. Все силы он потратил на превращение, трансформацию. Орлова мучила совесть. Ни один хранитель не оставит своего призрака. А он… Он оставил! Он бросил его! Ведь он знал характер Андрея: тот всех готов спасти, сам умерев. И он спас Димку. И ведь как воспользовался! Стал тратить последнее, чтобы Димка испугался, что друг отправится на тот свет из-за неисполнения приказа! И Димке оставалось исполнить волю Андрея. Хранитель страшно мучился, что не мог попасть к нему и помочь или хотя бы разделить его участь. Его отчаянию и боли не было предела. Он шел и не чувствовал земли. Ноги были ватными и почти не слушались. Не ощущалась даже телесная боль от побоев. Его раздирало от чувства безнадежности и вины. Он страшно себя ругал, что не убедил его в необходимости присутствия хранителя. Дима шел наугад. Пользоваться силами, чтобы найти команду, он не
мог. Ведь их не было. И пошел он, ведомый интуицией, к Музейной. Города он почти не знал, лишь ощущения своего портального дома. Дима шел, глотая слезы. Вдруг он услышал знакомый гул. Потом свист тормозов. Его ослепили яркие фары.
        - Ты совсем спятил! Смертник, блин! - орал знакомый бас.
        - Нет, Рыжик. Это не смертник. - И тут появился стройный силуэт Германа. - Это наш маэстро ловит адреналин.
        - Оба-на! - шлепнул по машине Макс. - А что помятый такой? Половичком на переходе подрабатывал?
        - А где Леха? - спросил Саня, вылезая из машины и оглядываясь. Димка дрожащим голосом ответил:
        - Анд… Князя… увезли…
        - Что?! - эхом раздался бас Макса.
        - Кто? - удивился Коля.
        - На чем? - Герман быстро сел в машину, не дождавшись ответа, и махнул всем, чтобы садились обратно. Димку всего трясло и ломало. Он знал, почему: его сил не хватало, чтобы телепортироваться, а естество звало.
        - Нас у дома Кати подловила шайка Железного, - сказал хранитель.
        - И вы не отбились? - удивился Коля. Димка всхлипнул и высморкался, чтобы ребята не заметили, что он готов разреветься.
        - Блин! Но вы же оба - ниндзя! - возмущался Макс. - Я же предупреждал! Славка на хвосте! Вот где теперь Леха?!
        - У Славки в помещениях завода, - ответил, зевая, Герман. - Если Колька был прав. И мы едем туда.
        Тут запищал Колин компьютер:
        - А я был прав. - Коля поправил очки. - Он на территории заброшенного завода.

* * *
        Славины бугаи затащили Андрея в помещение завода. На территории было оборудовано несколько хорошо обставленных комнат. Они бросили Андрея на пол и немного помяли его ногами.
        - Эй вы! Тише! - крикнул появившийся в комнате Славик. - У меня на него свои планы.
        - Дай мне его, я над ним поизмываюсь! - попросил Пит. - Он мне должен за мое унижение в классе.
        - Нет! Сначала я! - Слава махнул головой. - Бери фотик. Вон, на столе!
        - А он что, больной или настолько избитый? - спросил одноклассник Славы. Славка поднял Андрею голову за волосы, чтоб посмотреть, живой он еще или нет. Андрей приоткрыл глаза и хотел что-то сказать, но сил не было.
        - Наверное, пьян или под наркотой. Мне плевать! Главное, что это нам на руку. - Славка, держа его голову за волосы, поставил ему на спину ногу. - Щелкай!
        Питер фотографировал, приговаривая:
        - Хе-хе! Круто! Давай, сядь на него. Вот. Атас! Это бомба!
        Андрей пытался шевелиться, но понял, что уже и жизненные силы почти исчерпаны. У него лишь горела надежда, что Димка нашел друзей и они скоро приедут. Потом Славик потащил Андрея в уборную и попытался окунуть его головой в унитаз. Но то крышка закрывалась, то Андрей мешал руками и бугаи втроем не могли с ним справиться. Но все же фото в туалете они сделали.
        - Вот теперь каждый будет знать, как переходить дорогу Железному Королю. Покажем завтра это Анжеле. - Славик мечтательно заулыбался. - Бирка, тащи собачий таз с костями!
        Бугай принес большую миску. В ней была недоеденная каша и несколько засохших корок хлеба.
        - Жри, Ниндзя! Ты же любишь отстой! - кричал Слава, окуная его в миску. Ребята ржали. Андрей не мог сопротивляться. Он слишком много потратил жизненных сил. И едва он подумал, как ему это прекратить, как отключился и упал в кашу. Все замолчали, а один из них спросил:
        - Он там не умер?
        - От стыда, что ль? - заржал другой. Питер потрогал пульс:
        - Жив он! Блин! Ты во всем виноват! - наехал он на Славку. - Я даже не успел над ним…
        - Успеешь, - прервал его спокойно Слава. - У меня другой расчет. Пока он очухается, я его успею к Русику доставить, а тот решит, что с ним делать. А то завтра нам проблем не огрести. Его же надо мамке вернуть, и чтобы он про нас не проболтался.
        - А как же я? - засопел, краснея, Пит.
        - Говорю же, после Русика. Тебе проблемы нужны?
        - Да если он сдохнет, то и проблем не будет! - зарычал Пит. Ребята расступились. А Слава спокойно ответил:
        - Пит, ты рехнулся. Из нас никто на мокруху не пойдет. Я не брат, понял? Если хочешь так развлекаться - пристраивайся к нему, а не к нам. И лови Ниндзя сам. Тащите его в машину.
        Славка гордо вышел.

* * *
        Дома Ирина не находила себе места. Она пыталась понять, что происходит. Ей бросился в глаза цветок, он выглядел болезненно. Она подошла к нему и дотронулась.
        - Не может быть! Что с тобой? У тебя нет сил? Я же ничего плохого не делала. Сейчас я тебе помогу. У меня тут книги есть и сборы трав. Я выберу отвар для тебя. И с Андреем что-то случилось…
        Ирина достала мобильник и набрала его номер.
        - Недоступен. Вышлю СМС. Что-то плохое с ним. Надо сделать отвар. Да, надо.
        Ирина всем сердцем хотела найти его, но чувство ей подсказывало, что сейчас лучше приготовить отвар. Она достала книгу Лизитты Азалии:
        - Эликсир желаний, эликсир жизненных сил, эликсир живой воды, эликсир живительной энергии… Неужели все это можно сделать? Прямо как в игре… - Ирина хмуро листала учебник. - А почему нет? Сейчас много странных фантастических книг выходит. Нам как раз надо что-нибудь из этого. Только что? - Тревога била Ирину в сердце. - Жизненных сил. Да, это. И я еще живительной энергии попробую. Что же с Андреем?..
        Ирина достала травы, весы, аппарат и семена, пыльцу камней, мед и прочие вещи из подаренного Андреем набора. Потом взяла мобильник и набрала номер Шуры.
        - Шура, ты сейчас свободна? Помнишь, ты мне говорила, что можешь найти кого угодно, когда пропали Лиза и Дэн? Могла бы ты у кого-нибудь узнать адрес Андрея Новински? Или хотя бы что с ним… Я не знаю… Я чувствую что-то неладное! Он недоступен… Я не преувеличиваю! Шура! Ты поможешь или мне Лизу просить? Спасибо. Ты лучшая подруга! Я жду тебя. - Ирина положила мобильник и взялась за отвар.

* * *
        Славик быстро домчался до коттеджа Русика. К его удивлению, на этой территории Андрей пришел в себя и даже сам вылез из машины, хотя шел, едва переставляя ноги и почти повисая на Короле. Андрей заметил, что на нем наручники. Охрана с удивлением смотрела на посетителей. В доме Андрею стало еще лучше, и он уже сам шел и вежливо улыбался пораженному дворецкому как старому знакомому.
        - Здравствуйте, господа! Вы были записаны на прием к Хозяину?
        - Нет! Король приходит когда пожелает. За это Хозяину платят. Скажи, Железный пришел по срочному делу.
        - А что скажет Его Светлость? - с почтением поклонился Андрею дворецкий.
        - Этот со мной. Мой…
        - Доложи, что в гости зашел, - перебил Славика Андрей с улыбкой на лице и так непринужденно, словно был в полном здравии.
        - Хорошо, Ваша Светлость!
        И дворецкий чуть не бегом помчался к Русику. Через некоторое время к ним в холл вышел красивый молодой человек, одетый в роскошный халат:
        - О! Свет Вселенной! Ко мне сам князь пришел! - Русик, не обращая внимания на Славу, стал обниматься с Андреем. Андрей, собрав всю волю, снял наручники и в ответ обнял его. Потом Русик повернулся к Славе:
        - Железный, мне мои домашние сообщили, что ты самого князя захватил и его ко мне в наручниках привел! В мой дом! Ты с головой не дружишь? Или тебе жить надоело, что ты так позоришь мою репутацию?! Теперь все будут говорить, что Русаковский не ценит золотую кровь!
        Он обратился к Андрею:
        - Это он тебя так?
        Андрей кивнул. Русик пришел в ярость. Андрей заслонил своей спиной Славу:
        - Русик, Русик! Ты не так все понял! Славик мой друг и одноклассник. Я всегда говорил, что мы друзья.
        - И поэтому вы вместе ко мне пришли? Я не пойму, что с тобой было? Тебя мучили? Что же вы на пороге? Проходите в гостиную. Степан, кофе, печенье!
        Ребята вошли за Русиком в гостиную и сели за стол. Вскоре горничная принесла напитки и разную выпечку. Андрей с жадностью накинулся на печенья с кешью и сироп. Он хорошо знал, что здесь его питает энергетика этого дома, и Русик знает, в каких объемах он ее поглощает, чтобы на ногах стоять. И он видел, как Русик сдерживает себя и смотрит на Славу. Да и Король слова не проронил, видя его въедливый взгляд. А Русаковский продолжал беседу:
        - И скажи мне, мой дорогой друг, кто тебя мучил на моей территории? Какая сволочь посмела тебя тронуть? И почему Орлова рядом нет? Неужели он уже…
        - Диму я отправил за друзьями, - быстро ответил Андрей.
        - И он тебя оставил? Ему же нельзя тебя одного оставлять, когда… За это судить могут.
        - Я был не один. Со мной Слава был. - Грустно, но с улыбкой ответил Андрей. - У меня совсем сил нет, я возьму еще печенья?
        - Принесите жареного кешью! И он еще спрашивает! - Затем Русик строго обратился к Славе: - А ты знаешь, кто это сидит? Думаешь, друг, одноклассник, богатый парень? Нет. Андрей не просто человек. Это Светлый князь золотой крови и мой спаситель, да и ваш, кстати, тоже! - Русаковский, не сводя глаз со Славы, отхлебнул кофе. - А знаешь, как мы с ним впервые встретились?
        Слава не решился ответить. Да и так было понятно, что он не знал. Русаковский же стал рассказывать эту историю, которую Андрей помнил хорошо. Ведь она случилась в день его приезда в этот город, который охранялся администрацией Всевышнего Света, одним из сильнейших волшебников Русланом Русаковским, или просто Русиком…
        …Это случилось вечером, когда Андрей покупал себе жареный кешью в палатке у большого торгового комплекса «Титан». Он ощутил импульс, бросился бежать и упал на парня. Но парень, выронив пистолет, встал, отбиваясь, и побежал. Андрей понял, что его уже не догнать, да и на тот момент он уже никому не угрожает. К Андрею подошли двое ребят в черном и подняли его. Из-за угла появился красивый молодой человек. Он был магически красив, его взгляд притягивал, словно магнитом. Любая девушка могла бы влюбиться в него. Темные волосы, зеленые глаза и всегда улыбающееся таинственное лицо…
        - Благодарю тебя. Андрей? - Молодой человек очень удивился. - Ты в наших краях?
        - Да, мистер Русаковский, - заговорил Андрей по-английски. - Я нахожусь на задании. Теперь настало мое время, и я счастлив, что встретил здесь знакомых мне людей.
        - И не только встретил, но еще и спас. Ты замечательный призрак, Андрей, теперь я у тебя в долгу. Возьми мою визитку, возможно, я когда-нибудь смогу тебе помочь. А сейчас мне нужно ехать и передать о покушении на мою честь.
        Андрей склонил голову:
        - Всего вам доброго.
        - Зови меня Русик. Здесь все меня так зовут. Прощай. - Русик сел с охраной в машину и скрылся из вида.
        - Вот так, Железный, теперь я у него в долгу. А тут мне говорят, что князя тащат нашего священного, и руки его почтеннейшие в наручниках. Это как? Разве можно смертному на князя надеть наручники? И что я вижу? Мой спаситель унижен, измучен, избит и испачкан, как будто его изваляли на скотном дворе! Какие я делаю выводы? Да, дворецкий прав…
        - Король пришел помощи твоей просить вместе с князем, - перебил Русика Андрей. Слава только сейчас поднял глаза и с интересом посмотрел на одноклассника.
        Принесли кешью. Андрей взял горстку и продолжил:
        - Мы вместе с Королем долго рассуждали, как помочь нашей учительнице Екатерине Александровне. Она молодая девушка, встречалась с мошенником, который хотел ее принудительно лишить жилплощади. К учительнице он больше не сможет подойти, но в опасности другие девушки, и его следует наказать по закону. Она от него много натерпелась. Нельзя оставить все как есть.
        - Я предложил Ниндзя обратиться к тебе. Мои ребята помогут собрать на него все материалы. Нам нужен сговорчивый и неподкупный полицейский, чтобы ему слить всю информацию и чтобы он не смог с деньгами сбежать, - сказал Слава.
        - Но тогда надо еще и найти всех его жертв. А тебе, Андрей, некогда этим заниматься. Меня просто на Совете не поймут, - возразил Русик.
        - Я и говорю, пусть князь решает дела светлые, а мы, Короли, - дела смертные, как и положено нам, смертным. - Этой жесткой фразой Слава дал понять им, что он уяснил, кто он такой и где его место.
        - Хорошо. - Руслан достал из барсетки визитку и протянул ее Славе. - Держи. Через неделю отчитаешься. И вот еще. Теперь за князя головой отвечаешь. Ну, теперь все. Вам пора. - Руслан открыл дверь. - Не забудь, Железный, через неделю с отчетом жду.
        - Разве можно забыть такое, - с некоторой досадой ответил Слава.
        Как только машина выехала за забор, Андрей потерял сознание. Слава сразу это заметил и остановился:
        - Ниндзя, Лех… или как там тебя… князь! - Славка нащупал пульс. - Жив. Ты должен быть жив. Ведь у Русика ты был в порядке, даже ел! - Слава завел машину и рванул к заводу. - Ты не умрешь, я не дам! Сейчас приедем, я тебя кешью накормлю и домой доставлю с честью королевской! Нет, не с королевской, а с княжеской! Да, я гад, да, я сволочь! Но у меня тоже свои понятия! Ты не умрешь, ты должен быть жив! Я у тебя в долгу, и я должен расплатиться! Слышишь, князь? - Слава впервые чувствовал испуг за человека. Нет, это было не потому, что его Русаковский напугал. Слава знал, что теперь они с Ниндзя связаны чем-то невидимым. Андрей не был ему ни братом, ни другом, ни покровителем, ни подопечным, но кем-то более близким… Как духовное родство.

* * *
        Ребята долго искали въезд в заброшенный завод. Ни по карте Коли, ни объехав его на машине они черный въезд так и не нашли. Потратив на поиски полчаса, Димка выскочил из машины почти на ходу. Герман, ругаясь чуть ли не матом, еле успел притормозить. Все побежали за Димкой, ища в старом заборе хотя бы маленький проход на территорию. Наконец Герман увидел дорогу, и друзья почти бегом помчались искать Андрея. Коля, смотря в компьютер, хотел что-то сказать, но Димка его остановил и прислушался.
        - Там! Они там! - У Димы голос еще дрожал. Он безошибочно бросился в нужном направлении. - Здесь! Здесь! Я точно знаю! Да, князь без сил, он долго восстанавливается, а я - нет! Слышите меня?! Я всех разнесу! Я снова в силе! - орал Димка со слезами. - Куда князя дели, сволочи?!
        - Перестань орать, сейчас всех соберешь, - пытался остановить его Макс. Но Димка остановился и грозно сказал:
        - Их семь человек.
        - Да, семь, - удивляясь, подтвердил Коля. - Моя программа видит семь полей.
        Димка прислушался и заорал:
        - Куда они его дели?! Я их сейчас всех!..
        Все, кроме Димы, замерли, так как увидели выходящих к ним четверых бугаев. Первым опомнился Герман и очень тихо спрятался в тени, подобрав толстый железный прут. Макс подобрал первое, что валялось под ногами. Это оказалась толстая фанера. А Саня стал играть роль приманки:
        - Эй, вы! Вы не слышали, где можно уйти в нокаут?
        - Что? Что он говорит? - не поняли они вопроса. Тут Герман, пробравшись к ним сзади, ударил одного прутом. А Макс, воспользовавшись, что другие обернулись, ударил другого фанерой спереди. Два бугая валялись на земле. Третий побежал за Санькой, но Коля, стоявший в тени, поставил ему подножку, и тот свалился. Герман вырубил его прутом и стал связывать ему руки какими-то проводами. Макс с Димкой дрались с четвертым. Тут Саня ударил его по голове трухлявым деревянным ящиком.
        Герман и Саня остались связывать бугаев, а Макс с Димкой вошли в здание. Димка первый нашел Питера. Завязалась драка.
        - Где? Где он?! - Дима был в бешенстве.
        Макс дрался с двумя одноклассниками сразу, а Колька спрятался. Он все пытался понять, как и чем он может помочь друзьям без рукоприкладства и чтобы ему не было больно. Тут он заметил бутылку и в подходящий момент огрел ею одноклассника:
        - Вроде правильно рассчитал! Легкое сотрясение мозга, не больше…
        - Молодец, Пончик! - Макс в драке даже не заметил, что кличку перепутал. - Танком будешь!
        - Где князь?! - орал разъяренный Димка. Пит, хищно смотря ему в глаза, ответил:
        - А нет больше князя! И нет больше Ниндзя! Его опустили ниже плинтуса. Велели есть дерьмо поросячье!
        Это было последней каплей. У Димы включился второй движок - так подумал бы Герман, если б его увидел. А лицо у него сделалось такое страшное, что Колька спрятался за стену и уткнулся в компьютер, чтобы только не видеть этого. Димка же с ревом дрался с Питом. Пит был напуган, но не терял голову. Дима, сам того не желая, оглушил соперника Макса и продолжал орать:
        - Где он?! Убью ведь, где он?!
        Максу тоже стало страшно от вида Димки, и он отошел подальше. Пит же решил сказать, заметив слезы соперника:
        - Не хнычь, приведут мне его на растерзание! Славка уже оторвался. А знаешь, как? Завтра узнаешь! Увидишь в «Ютубе» видео «Ниндзя пьет из унитаза»!
        После этой победоносной фразы Питера Димка его вырубил, сам даже не поняв, чем.
        - Это что пищит? - Макс подергал уши. - Во! Все, перестало.
        - Это ультразвук. Только не пойму, откуда, - ответил Колька, выходя из-за стены.
        Димка обходил все комнаты, а Макс орал:
        - Да нет его здесь, нет!
        - Кто ищет, тот всегда найдет! - Димка почти выл от отчаяния.
        - А вот его телефон. - Коля взял мобильник Андрея. - Я так понимаю, Ниндзя Слава увез.
        - Но я точно знаю, что он здесь должен быть!
        Дима трясся и уже не в силах был сдерживаться. Он, заревев, сел на диван и закрыл руками лицо. В комнату вошел Санька:
        - А Ниндзя где?
        - Мы найдем его. - Макс даже сжалился над Димкой. - Вон Колян что-нибудь придумает.
        - Одно я могу точно сказать, - поправил очки Коля. - Король не предполагал, что мы сюда приедем спасать Ниндзя. Значит, он не специально его прятал. Просто по своим причинам увез его. Если мы узнаем эту причину, то поймем, где может находиться Ниндзя.
        - Есть способ проще. - Макс поднял с пола за шкирку Питера и бросил его на диван. - Допросить свидетеля с особым пристрастием. Говори, гнида, где Ниндзя?! - тормошил его Макс. Тот сидел, словно пьяный, и ничего не соображал. Димка встал. Лицо его было полно ужаса, но решительно, и сам он был страшным, казалось, он светился темным фиолетовым свечением, в довершение всего был подранный, волосы стояли дыбом… Ребята расступились. Дима встал напротив Питера и скрипучим голосом обратился:
        - Если б я смог, я тебя отправил бы знаешь куда? Куда всех эльто-монстров отправляют! Но кое-что я могу сделать на своих правах…
        - Ты такой страшный… - прошептал ему Сашка, тихонько прячась за дверь. Коля же, себе на удивление, к нему подошел. Видимо, ему было страшнее допустить самосуд.
        - Я согласен. - Коля положил Димке руку на плечо, остановив его. - Мы и так их сильно побили. Нам надо уходить. Можно попробовать допросить тех, что на улице.
        Димка обернулся. Его лицо было измученно: в грязи, в крови, в болячках, смертельно бледное и сырое от слез.
        - Они его унизили… Я… я виноват… - Димку трясло, но тут он напрягся и словно нашел в себе новые силы, выпрямился. - Он здесь! Разойдитесь. Выключите в комнате свет.
        Все быстро сделали, как он велел. Свет остался в коридоре. Димка встал в центре комнаты, но в тени. Коля за занавеской, Сашка сел с Питером, Макс около выключателя. Дима прошептал:
        - Подъехал автомобиль. Он с ним. Ничего не предпринимать без команды. Он мой!
        Никто даже не думал его ослушаться, уж очень гневный вид был у Димки. Послышались короткие шаги. В комнату почти вбежал Слава. На руках он нес Андрея. Слава положил его на диван и обернулся, чтобы включить свет, но свет сам включился:
        - Все. Все кончено. - В центре комнаты на него убийственно, как хищник, смотрел Димка. - Пришел ваш час расплаты. Вы влезли в чужую жизнь со своими правилами, не обращая внимания на солидарность и правила других, этим уничтожая иерархию и тех, от кого зависите. А как известно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. И только глупая птица будет вытаскивать ветки из своего гнезда, где отложены яйца. - Димка медленно к нему подходил. Слава, на удивление ребятам, был как никогда серьезный и испуганный, а не театрально наглый и слащавый. Он даже не был против расплаты. Казалось, он, наоборот, этого хотел. Саша присел около Андрея и потрогал его:
        - Жив! Ему бы кешью…
        - Я купил. - Слава из кармана достал две маленьких пачки и кинул ему. - Но, боюсь, ему требуется врач. Он так и не пришел в себя… - Слава смотрел на Димку, словно моля его о помощи. Дима сразу потрогал Андрея за руку и медленно посмотрел на Короля, как будто решая, как идеальнее его убить.
        - Ты… ты… ты посмел? - Дима был ошарашен. Он не верил себе. И, набрав в грудь воздуха, почти нараспев заговорил: - Именем… - Дима обернулся на Андрея. Тот что-то сказал невнятно. Видно, Дима один его понял. Он сказал:
        - Но я должен его наказать!
        - Да мы обязаны! - не выдержал Макс и подошел к Андрею, отталкивая Славку. - Лех, они не успокоятся, я знаю этих придурков.
        - Он свой. - Уже громче, настойчивее сказал Андрей. Слава же, не обращая внимания на ребят, обратился к Андрею:
        - Давай вызову нашего семейного доктора?
        - Вот скотина! - хлопнул по ногам Макс. - Сначала убивает, потом подлизывается! Что? В друзья к нам теперь набиваешься? - Макс за воротник повернул к себе Славку. - Знаешь, Железный, мы тебе не шуты и в игры играть не будем! Знаешь, как ржавчина убивает железо?! А?! - Макс пальцами повалил Славика на диван к Питу. Андрей хотел привстать, но не смог и упал на колени сидящего Сани. Димка понял Андрея и нехотя остановил Макса:
        - Не тронь его. Оставь. Надо князя везти домой. - Дима взял Андрея на руки с такой легкостью, будто это была его привычная ноша, и вышел на улицу. Коля вышел за ним, а Макс обратился к Славе:
        - Еще такое повторится, я обещаю, все здесь сожгу, и, кстати, цех твоего братана тоже!
        - Нет. Такого не будет.
        - Я не Ниндзя и не Димон, и меня ты, Железный, не проведешь!
        - И не собираюсь. - Славка взял фотоаппарат и достал оттуда флеш-карту, переломил ее и выбросил в корзину. - Если бы ты когда-нибудь видел в лицо Русика… Но тебе это не светит.
        Макс, подозрительно посмотрев на Славу, вышел, Сашка пошел за ним. На улице прямо у подъезда, рядом с машиной Короля, ждала тачка Германа. Шумахер прокричал:
        - Залезайте, гости дорогие! Лимузин подан! В машине Коля обратился к Максу:
        - Дай мне свой мобильник.
        - А зачем?
        - Хочу Лехе скинуть его фото в парке. Ему необходимы сейчас положительные эмоции.
        Коля удалил фото, сделанные ребятами Славы, и загрузил новые фотографии, сделанные на днях Максом в парке, когда Андрей гулял с Ириной. Он поставил самую удачную на фон и отдал мобильник Андрея Димке.
        - А я еле нашел въезд! Три раза объезжал. Увидел седан Короля и поехал за ним. Оказывается, это не палатка, как мы думали, а ворота такие! И они даже не на замке! Просто в темноте ничего толком не видно… - болтал, не останавливаясь, Герман.
        - А что у него за болезнь такая, что помогает ему только кешью? - задал Сашка Димке наболевший вопрос. Дима неохотно ответил:
        - В крови чего-то не хватает… наверное… Коля серьезно вставил:
        - Даже если у него в крови не хватает каких-то ферментов, то их можно получить во многих продуктах помимо кешью.
        - Умна голова, да не к делу, - пробубнил Димка.
        - Что? - не понял Коля.
        - Помолчал бы, ботаник, - ответил Димка. Коля, видно, обиделся и поэтому осмелел:
        - Я поражаюсь вашей необразованности! Теоретически можно предположить, что Леха принимает кешью как психотропное лекарство. Это логичнее, чем заниматься самосудом, пытаясь доказать лидерство психически ненормальному человеку! Будучи сам со справкой от психиатра… - Тут Коля понял, что лишнее сказал, и отвернулся к окну.
        - Я предлагаю Леху отвезти в больницу, - заявил Саша. Дима сразу возразил:
        - Лучше няни его никто не сможет поставить на ноги. Так что не меняем курса, везем его домой.
        - А она не закатит истерику? - поинтересовался Коля. Димка обреченно вздохнул:
        - А вот за это я не ручаюсь.

* * *
        Ирина разлила отвары по сосудам из набора, и тут вошла Шура, как темная тень, неслышно и неожиданно:
        - Ты это сама сделала? - У Шуры глаза были как у совы. Ирина обрадовалась:
        - Да, да. Шурочка, я сейчас… - Ирина натянула свитер. - Маме скажем, что мы за заданием к Кузенко и нас твой брат на улице ждет и проводит.
        - У меня нет брата.
        - А Шумахер? - Ирина сложила сосуды в рюкзак.
        - Он мне не брат!
        - А мама думает, что брат. Идем, а то опоздаем на электричку.
        Ирина выглядела необычно. Короткая кожанка, джинсы с кроссовками и рюкзак, волосы собраны в косу. Рядом во всем черном шагала внушительная, красивая Шура. Они тихонько проскользнули мимо компании Крутова. У платформы Ирина заметила среди ребят Игоря и побежала к кассе, пока он ее не заметил. У кассы стояли странно одетые люди. Трудно было понять, к каким слоям общества они относятся. Пока Ирина покупала билеты, Шура с кем-то поговорила, с одним из ребят обнялась и поцеловалась в щечку, немного краснея, словно этого человека сто лет не видела и успела вырасти и измениться… Но в вагон она села с Ириной. На вопрос Ирины, кто они такие, Шура отмахнулась:
        - Да так… Тебе с такими нельзя общаться.
        По выражению лица Шуры Ирина поняла, что подруга не хочет продолжать эту тему.

* * *
        Дверь ребятам открыла няня:
        - О Свете Всевышний! Это как же?..
        - Все хорошо… Он устал….
        Голос Димы дрожал. Он пронес Андрея в комнату.
        - Но Дима! - Няня посмотрела ему вслед. Дима вернулся. Глаза его были красные от слез, взгляд острый. Он молчал.
        - Вот я об этом же! - вставил Макс.
        - Ох, мальчики! Идите в ванную, умойтесь. Дима вам разогреет сырники и блины, фруктовый салат есть…
        - А может быть, ему скорую вызовем? - с надеждой спросил Саша. Няня удивилась:
        - Какую скорую? Пока она доедет, дважды заболеть и вылечиться успеешь! Вы садитесь, угощайтесь. Вас этот оболтус накормит, а я Эндри лечить пойду.
        - Куда она собралась? - не понял Коля. Дима не ответил, молча поставил большую тарелку сырников в микроволновку и пошел умываться.
        В комнате няня села на колени перед окном на восток и подняла ладони вверх:
        - О Свете Всевышний! Пошли твою защиту воинам верным, дабы всем нам верно бороться за добро! Защити от Тьмы во время тьмы. Да будет свет - твоя помощь, и сохранит, и укроет, а враг не проберется, пока воины снова не будут в силе.
        По комнате прошелся тоненький свет и обволок все стены и Андрея прозрачной пленкой. Няня подошла к Андрею и провела рукой по нему:
        - Бедный мой мальчик! Ну ничего, ничего… Я тебя на ноги поставлю.
        Ребята быстро все умяли. За столом было тихо. Только Макс иногда шептал что-то Герману. Димка изредка бросал на него свой орлиный взгляд, будто знал, о чем они шептались. Наконец вошла няня, и ребята вскочили со стульев:
        - Как Ниндзя?
        - Леха?
        - Вы имеете в виду Андрея? - Няня вытерла руки о фартук.
        - Кого? - пробасил Макс. Дима объяснил:
        - Мадам француженка и путается в именах. Мы спрашиваем, как наш друг?
        - С ним все будет хорошо, - объявила няня тоном врача. Саша, помявшись, спросил:
        - А что у него за болезнь?
        - Это некорректный вопрос, юноша. - Няня прошла в прихожую. - Вас родители ждут. Вам пора.
        - Да. Спасибо. Нам пора. - Макс первый сунул ноги в раздолбанные кроссовки и вышел.
        - Очень вкусно все было. Спасибо! - Герман сел завязывать шнурки. Ребята попрощались и вышли. Дима не успел обуться, но няня вытолкнула его на лестничную клетку:
        - И тебе пора, защитничек! - Няня захлопнула дверь. Димка постучался:
        - Но я должен…
        Няня открыла дверь и выставила его кроссовки:
        - То, что ты был должен, надо было раньше делать. А теперь он в надежных руках, а не в твоих, бестолкового бездаря!
        Дверь захлопнулась перед носом Димки. Макс заржал:
        - Даже няня все поняла!
        - Женское сердце не обманешь, - добавил Герман и спустился вниз. Когда Дима вышел из подъезда, ребята его ждали на улице. Он удивленно спросил:
        - А чего вы не уехали?
        - Потому что кое-кто должен объясниться, - ответил Макс.
        - А, - догадался Дима и нахмурился. - Давайте не сейчас. - Димка понимал, что сегодня он о наболевшем говорить не может. Он боялся опять разреветься. Его и так ждет суд старейшин… По крайней мере, он был в этом уверен.
        - Угу! - презрительно скорчил лицо Макс. - Конечно, завтра наш маэстро спрячется за спиной своего брателло! Поехали!
        Макс первым сел в машину Германа. Димка смерил его колючим взглядом, но промолчал. Потом молча сел за руль Шумахер. Санька горячо пожал руку Димке, а Коля сказал:
        - До завтра. - Коля последним влез в машину. Димка стоял и смотрел им вслед, затем проговорил:
        - Да пребудет с вами сила Света! Пока вы все на сей планете… Моя сила защитит, от Тьмы в ночи вас сохранит! - У Димы в руке появился из дымки света прозрачный лук и стрелы. Он выстрелил в уезжающую машину четыре раза. Каждая стрела, долетев до цели, превращалась в невидимую глазу сеть и окутывала защищаемого. Когда машина скрылась из вида, Дима пошел прочь.

* * *
        Ирина подходила к красивому сталинскому дому. У первого подъезда Шура остановилась:
        - Теперь ты одна иди. Я тебя на улице подожду.
        - Мне одной страшно… Вдруг его родители меня не поймут?
        - У него нет здесь родителей, с ним бабушка или няня. Бабушки все добрые, а няня вообще не в счет. - Шура толкала ее к крыльцу. - Иди уж!
        - Но Шур!
        - Мне туда нельзя!
        - Ну почему?!
        Шура замялась и испуганно посмотрела по сторонам, словно проболталась о чем-то секретном:
        - Ты идешь к нему?! Или мы едем домой?! - вместо ответа прогремела она. Ирина обиженно посмотрела на подругу и зашла в подъезд. Шурка вздохнула. Подъезд был чистым, светлым, с широкой лестницей. У окна стояли большие горшки с цветами, что создавало ощущение уюта.
        Дверь Ирине открыла элегантная женщина неопределенного возраста.
        - Здравствуйте. - У Ирины от волнения почти пропал голос. - Мне сказали, что здесь живет Андрей.
        - А какого Андрея вы ищете в столь поздний час, когда все воспитанные девушки давно спят дома? - ответила женщина, не пуская за порог Ирину. Девушку словно ошпарило это замечание. Она сначала побледнела, потом покраснела до корней волос и вспотела от страха.
        - Я… я… Новински ищу. Я… боюсь, что он в беде… Он дома? - робко сказала Ирина.
        - Так-так. - Женщина посмотрела на нее строгим оценивающим взглядом. - Проходи. Здесь Новински живет. Только он к тебе не выйдет. И для свидания, мне кажется, крайне неприличное время, тем более для такой юной особы, как ты.
        Ирина покраснела еще больше и спросила:
        - Вы его мама?
        - Хм! Мама! Я, милая девочка, больше чем мама! Я мадам Марго, няня Андрея! Так чего же ты хотела? Узнать, жив он или нет? Или на свидание рассчитывала, пока с ним рядом нет родственников?
        - Мадам, он здоров?
        Ирина про себя уже пожалела, что сюда пришла. Все так глупо выглядело! После этого вопроса выражение лица няни изменилось, стало озабоченным и страдальческим:
        - Здоров, если можно так сказать. Ему прописан постельный режим. Так что завтра с тобой гулять он не выйдет.
        - У него нет жизненных и энергетических сил, ведь так?! - почти закричала Ирина. Она поняла, что интуиция ее не обманывала. Это означало, что она чувствовала и его. А главное, на расстоянии. Ирина полезла в рюкзак. Няня с интересом наблюдала за ней.
        - Да, так. Именно так, - ответила она.
        - Вот. - Ирина протянула пузыречки. - Это отвары трав. Он мне сам подарил наборы, а я сделала. Пусть добавляет в чай из мяты и боярышника по семь капель.
        - А не много это будет? - Няня, судя по всему, была сбита с толку.
        - Нет. Он завтра уже встанет. Все. Мне пора. Меня ждут. - Ирина была такая радостная, словно совершила невиданный подвиг. Няня посмотрела на отвар и пробубнила:
        - Да ты целительница, настоящая целительница… Спасибо. Это очень кстати, девочка моя. Вот! Не то что этот бестолковый оболтус, который ничего не умеет! Передам от тебя Андрею привет.
        - До свидания!
        - До свидания, деточка! Да пребудет с тобой Свет!
        Понедельник. День тяжелый
        Этой ночью Андрею ничего не снилось. Он словно провалился в светлое пространство. И даже не помнил, что всю ночь от него не отходила няня, отпаивая его травами и волшебными отварами. Проснувшись, он заметил, что спит одетым, и стал вспоминать, что было вчера. А вчера была первая горькая победа. Да! Победа! Через унижение и поражение. Слава победил в себе Жреца. Он выбрал Свет и теперь раскаивается и исправляет ошибки. И самое главное, он не злится, а благодарит. Андрей улыбнулся. Да, энергии прибавилось. Но в целом усталость, слабость, даже измученность, остались. И Ирина… Он же ей совсем вчера не писал! Андрей стал искать мобильник. Он посмотрел на стол и увидел сосуды с эликсирами. «Флокс? Неужели Флокс была? - Андрей взял один сосуд. - Ирина… Как она меня нашла? Она все же сделала его, смогла…» Андрей нашел мобильник, увидел на экране их с Ириной фото и опять заулыбался.
        В мобильнике его ждало несколько непрочитанных сообщений от Ирины: «Андрей, спасибо за подарки!», «Андрей, ты недоступен, я переживаю. С тобой все в порядке?», «Ты не отзываешься… Я сама к тебе приду. Я волнуюсь». Андрей набрал ее номер.
        - Андрей! - воскликнула она и, видимо, упала. - О-о-о! Андрей, что с тобой было? Что случилось? Твоя няня сказала, что у тебя постельный режим… Ты заболел? Может, я помогу, ведь я умею, ты же знаешь…
        - Цветик, ты и так хорошо помогла, и я иду в школу. Спасибо тебе.
        - Ты так больше не делай. Оставляй включенным телефон. Я же страшно испугалась за тебя!
        - Постараюсь больше так не делать.
        - Я ведь всю ночь не спала… Как я буду в школе…
        - Цветик, ты вчера вечером выспалась…
        - Ты смеешься надо мной? Я не специально уснула…
        - Анди, умывайся! - крикнула няня. Андрей улыбнулся:
        - Знаю, незабудка моя, знаю. И вовсе не смеюсь. Мне уже пора. Я днем позвоню.
        - Жду.

* * *
        У подъезда уже стоял Димка. Он выглядел еще хуже, чем Андрей. Глаза его были красные, словно он три ночи не спал. Андрей, увидев Димку, остановился, несколько секунд не сводя с него взгляда. Потом быстро подошел и крепко обнял.
        - Ничего не говори, - сказал Андрей. - Ты исполнял мои указания. Ты все сделал правильно.
        Димка опять глотал слезы. Он отчетливо понимал, что теперь Жрец знает, как их можно быстро уничтожить, ведь вчера Андрей ему все на примере показал, а разубедить его вряд ли возможно.
        - Молчи. - Андрей его весело обнял. - Мы победили! Понимаешь, мы победили! Это наша первая победа!
        - Твоя.
        - Наша, Дима, наша! Если б ты вчера остался со мной, то все бы пошло по-другому, понимаешь?
        - Я должен был почувствовать беду… тогда, а я даже не услышал…
        - Мы тогда истратили много сил. Я же тоже не почувствовал, что сзади тебя стоял человек с битой… Мне кажется, это нормально.
        - Мы чуть не лишились жизни, а ты говоришь, нормально.
        Андрей с улыбкой ответил:
        - Мы победили несмотря ни на что! С нами друзья. А ты меня нашел. Ты и их нашел, хотя был без волшебных сил.
        Димка грустно улыбнулся:
        - Да. Я смог найти. Только я ошибся. И привез их к телефону, а не к тебе.
        - Это потому, что вас Герман вез. Он когда в деле, всем на тонких частотах передает верный путь к победе.
        Тут Дима вспомнил:
        - А куда тебя Король возил?
        - К Судейскому Русаковскому.
        - К кому?!
        - К Русику. Он же ведет эту область, сохраняя баланс справедливости. В образе олигарха, бывшего нового русского, контролирует группировки. Слава повез меня туда в надежде, что Русаковский меня усмирит и запугает.
        - Вот попадалово! Вырыл канаву для врага - да сам обломал себе бока! И ты, конечно, Железного выручил, после всего…
        - Слава теперь свой, - напомнил ему Андрей. - Точнее, не против нас. Он живет по своей честности.
        - Ты можешь быть его другом, хоть с ним за ручку ходи. А я из-за его честности лишился своей чести хранителя! Я тебя оставил…
        - Нет. Ты меня не оставил ни на минуту. Я знал, что ты все делаешь, чтобы спасти меня. Так что твоя честь цела.
        - А твоя? - осторожно спросил Димка о наболевшем. Ему трудно было напрямую спрашивать о его моральном духе, после вчерашних издевательств.
        - А что с моей честью? - немного грустно спросил Андрей. - Унижают нас не обстоятельства, а поступки. Я плохо не поступал и не унижал себя плохими поступками или словами.
        Димка вздохнул, поняв, что его друг пусть медленно, но восстанавливается духом.
        - Хоть ты и неисправимый зануда, но я все равно тебя люблю! Порой я понимаю фей, - ответил он.
        Андрей засмеялся:
        - Только не увлекайся, ладно? А то я поверю, что я весь такой особенный!
        - Знаешь, возможно, я тоже поверю в мою и твою особенность, если мы этот день без приключений проживем и домой вернемся живыми.
        - А ты сомневаешься?
        - Я? Нет! Опять появится влюбленная в тебя фея и сама тебя спасет! А я даже не успею понять, что должно что-то страшное случиться! - смеялся Димка.
        Ребята за разговором уже дошли до школы, где их на заднем дворе ждали друзья.
        - Нет, ну смотрите! - закричал Макс. - Он еще с ним в обнимку идет!
        Герман присвистнул:
        - Маэстро наш офигенно выглядит! Словно по нему все гоночные машины пять кругов проехали! А Ниндзя весь белый, как неоновая фара от моей Джазет.
        - Доброе утро, друзья! - Андрей радостно протянул Максу руку и обнял его. Макс с Германом громко засмеялись.
        - Команде привет! Вот как надо говорить! - выкрикнул Макс.
        Все посмотрели на Димку.
        - А он разве ничего вам не объяснил? - удивился Андрей.
        - Нет. Я вчера не смог. Не в состоянии был, - нахмурил брови Димка.
        - Сейчас ты нам все расскажешь, брателло! - Макс его чуть не за шкирку взял и даже весь покраснел. - Почему Ниндзя остался один? Почему вы, такие одаренные бойцы, с ними не справились? Али наш маэстро бугаев Короля испугался и только при нас героем ходит?
        - Нет, Максим, это было совсем не так… - хотел объяснить Андрей, но Макс своей могучей рукой его остановил:
        - А ты не лезь, Ниндзя, ты человек болящий. Тут и так все понятно. Пусть нам твой орел все объясняет и отчитается перед своей командой.
        - Я не собираюсь ни перед кем отчитываться, - проскрипел Димка. - Я виноват только лишь в том, что его оставил, а вас это не касается.
        - Вот! Ты сам сказал, что виноват! - Макс отпустил его воротник с презренным видом. А Андрей тихо сказал:
        - Их было семь человек, не считая Славы и Питера. Вы бы все вместе не справились.
        - Но справились же! И он, - указал Макс на Димку, - когда хочет, может драться. Или у него смелость появляется, только когда мы рядом? А?!
        Димка кисло ухмыльнулся:
        - Нас было двое.
        - Знаешь, брателло, я видел, как ты дерешься, когда мы рядом или когда Ниндзя здоров. И хорошо помню, как он тебе сказал, что ты слабее Питера. Какой вывод напрашивается? - Макс сморщил красное лицо. - Что один ты - трус и дезертир! Я думаю, вопрос исчерпан.
        - Есть еще один вопрос, - поправил очки Коля и посмотрел внимательно на Андрея. - Что такое случилось с Королем, из-за чего он стал своим?
        - Да! И за тобой как сестра милосердия ухаживал! - засмеялся Герман.
        - Если в двух словах, то он меня привез на казнь к Русику, а с Русаковским мы давно друзья. Вот нам и пришлось со Славой подружиться, - сказал Андрей.
        - Это у тебя такие связи? - удивился Коля.
        - Да ты непрост, Ниндзя, - констатировал Герман. В коридор школы ребята вошли толпой. Там Димка заметил Таню Весту, разговаривающую с Таней Шаровой. Димка отстал и Макс за ним тоже.
        - Я уверяю тебя, он бабник! - не унималась Шарова. - Так что я тоже могу претендовать на место под солнцем. Так, несерьезно, ради интереса.
        - Поверь мне, у него совсем другие интересы, - возразила Веста. - И ни ты, ни я не входим в его кругозор. - Тут она увидела перед собой Диму, а за его спиной Макса. - Здравствуйте.
        - Я-то буду здравствовать. На иное даже не надейся. Ответь мне: вчерашнее - твоих рук дело?
        - Это он о чем? - Шарова вся засияла, почуяв новые сплетни.
        - Сама не знаю. - Таня отошла подальше от подруги, и Димка с Максом пошли за ней. Дима больно схватил ее за руку:
        - Ты шпионишь за нами и сдаешь о нас информацию, так? Говори!
        - Я клянусь тебе памятью бабушки, я вчера целый день провела в Липовке. Это деревня такая…
        - Конечно, я вчера тоже был на концерте Моцарта! - не отпускал ее Дима.
        - Видно, там тебя и отбарабанили так хорошо? И на нервных струнах, наверное, тоже играли… - пыталась шутить Таня. - Я тут ни при чем. И я не знаю, что было с вами вчера!
        - Может, скажешь, что и в пятницу ты на рынке оказалась случайно?! - гаркнул Макс.
        - Не скажу! Я в пятницу там встречалась с Женей. Вы это знаете.
        - Ага! Которого не было! Значит, ты и есть та самая крыса! - заорал на весь коридор Макс. - А что делает класс с крысами? Помнишь, Танюша?!
        - Я с ней справлюсь сам, - сказал Димка. Максу опять стало жутко от его вида, а Весте на миг показалось, что она проваливается в забвение. Но тут Таню своей спиной загородила девушка, и Димка от неожиданности отпустил Танину руку. Таня сама удивилась, ведь она эту девушку видела впервые.
        - Терпеть не могу, когда слабые парни расправляются с физически слабым, но тем не менее сильным полом! - с вызовом прокомментировала она. Девушка выглядела как пацанка: короткие волосы пепельного цвета, по бокам две пряди выкрашены фиолетовым, золотистые хитрые глаза, в джинсовом комбинезоне, больше похожем на бойцовский.
        - Ты кто такая? - пробасил Макс. Девушка хитро посмотрела на него:
        - А тебе какая разница? Познакомиться хочешь?
        - Ага! Горю!
        - Не влезай, куда тебя не просят, - сквозь зубы обратился Димка к незнакомке.
        - А что мне за это будет? - посмеивалась девушка. - Как крысу меня подвесишь за хвост?
        - Не лезь в это дело, - раздалось у девушки в ушах. Она поежилась, но, так же хитро смотря, сказала:
        - Я ее в обиду не дам. Ты ее выслушать не хочешь, а она даже не на твоем уровне, и это уже нечестный бой! Так что сначала тебе придется победить меня! - Девушка встала в боевую готовность. Димка с презренным видом отошел:
        - Я с девушками не дерусь.
        - Ха! - Незнакомка вышла из стойки. - Это после того как на днях тебя крылатая победила? Да и вчера, видно, ночка у тебя удалась. Сколько раз ложился на лопатки? А еще такое звание носишь. Тяжело князю-то с таким.
        Дима сразу сообразил, что она его дразнит, причем раскрывая карты. Он схватил ее за руку и прижал к стене. Незнакомке Лизе показалось, что в гневе его глаза выстреливали ультразвуковые молнии, которые приводили в оцепенение и дырявили ауру, защитное поле любого человека.
        - Ты с ней заодно? - кряхтел он тихо. - Ты кому служишь? На кого работаешь?
        Лиза попыталась вырваться, но он держал ее не только руками, но и своей колючей пронзающей энергетикой, словно гвоздями прибивая ее к стене.
        - Я никому не служу, - прошептала она ему на ухо. - Я к вам хочу. Вот и решила с тобой познакомиться. Ты такой опасный и колючий. - Лиза шептала едва слышно и улыбалась, не показывая боли, словно она ждала этого момента всю жизнь. Димка явно не ожидал такого оборота и ослабил хватку. Этим Лиза сразу воспользовалась и одним ударом вырвалась:
        - А девчонок я обижать не дам! - И она лукаво подмигнула Весте. - Сначала докажи, что она не права.
        - Она предатель и должна ответить. - Димка уже на нее злился, а ее это, видно, еще больше раззадоривало.
        - Что ты ее слушаешь, я сам ей устрою кошмар на улице вязов! - Макс взял Таню за локоть. - Сама сознаешься или как?
        Таня не успела ответить, как Лиза одним приемом отшвырнула Макса:
        - Я же сказала, сначала разберитесь, а потом наказывайте. - Она встала, загородив собой Таню. Затем обратилась к Димке и медленно, тихо стала перечислять: - А ты - бесчестный, спесивый, глупый, слабый воин! Тебе хана. - И она жестом изобразила выстрел из пистолета. Тут прозвенел звонок. Лиза посмотрела, как Таня вошла в класс. Макс по дороге спрашивал Димку, откуда незнакомка его знает, но Дима молчал.

* * *
        Андрей заметил, что потерял Димку из вида и его давно уже нет. Пойти за другом ему мешал Колька, который загрузил его своим объяснением на компьютере, как он вычисляет по энергетике, сколько в помещении человек:
        - У каждого человека есть свои поля. И здесь нет ничего сверхъестественного. Я это вчера пытался Герману объяснить… Вот ты это понимаешь? - Он показал Андрею свою схему, где точками были обозначены ребята, сидящие в классе. Андрей не успел ответить, а Герман вставил:
        - Они тут у тебя все разного размера, плотности и цвета. Я не пойму, почему и по каким признакам? Вот силовое поле, отталкивающееся от скорости передвижения или ветра, - это да. И это не чудеса, это можно почувствовать на себе элементарно и доказать. А здесь? Вот с чего ты взял, что твое поле устойчивее моего?
        Коля подтянул очки ближе к глазам, словно хотел что-то лучше разглядеть.
        - Пока не знаю. Но я пытаюсь это понять. И… я же вчера правильно всех обнаружил. А вот как Димка всех определил?
        - Что тут гадать? Он же видел вчера, сколько их, вот и сказал, - фыркнул Герман.
        - Да нет же. Там не хватало Короля и Лехи.
        Тут Колю перебил Питер, вошедший в класс с ребятами, которые тоже были вчера побитые:
        - Ой, смотрите, униженный и оскорбленный явился! - противно пропищал Питер, наверное, для того, чтобы обратить на себя внимание. - Ну, давай, рассказывай всем, как ты вчера из собачьей миски кашу доедал, а из сортира водой запивал!
        Андрей спокойно смотрел на него, ничего не отвечая, а Славик почти гавкнул:
        - Заткнись, Пит!
        - Что, правда, Пит? - И без того выпуклые глаза Филина еще больше выпучились. - А когда?
        Пит встал в центре класса и громко ответил:
        - Правда. Даже фотки были, помнишь, Ниндзя? Герман, скрепя сердце, встал, проклиная, что рядом нет ни Макса, ни чертова маэстро, ведь сомнительные драки он просто ненавидел. Но драться не пришлось.
        - Пит, брось, ничего не было, - со всей серьезностью продолжил Славик. - Ты вчера обкуренный был. Я же говорил тебе, это все плохо кончится. Вот теперь реальность от фантазий не отличаешь.
        Класс заржал. Пит, краснея, запыхтел:
        - Что? - Он явно от Славы этого не ожидал. Герман сел и украдкой показал Славке знаком, мол, мир. Пит хотел подойти к Королю, но в класс вошла учительница, и он сел на свое место, бросив гневный взгляд на Короля. Герман перепрыгнул к своей парте, а Андрей встал и с волнением посмотрел на одноклассников, входящих в класс. Вот вошла Веста. Цела. Значит, обошлось… Но почему? Андрей хорошо знал своего друга. Следом вошли Макс и Димка. Дима убивающим взглядом посмотрел на Питера и сел рядом, тот же, краснея и пыхтя, молчал.
        Весь урок Димка сидел тихо, на удивление учительнице. Она даже его чуть домой не отпустила, глядя на его измученное лицо. И, конечно, Димка уходить домой даже не собирался. Его заинтриговало все! Кто эта девушка, что заступилась за Весту? Она шпион или ненормальная волшебница? То, что она волшебница, у Димы не было сомнений. Только волшебники называют фей крылатыми. Ведь волшебники уверены, что феи слабее их, потому что глупы, гламурны и постоянно хихикают. Дима был уверен почти на сто процентов, что моду придумали на земле феи, чтобы им здесь было не скучно. С этими мыслями он вспомнил об Аленке, как она его огрела смертельной дозой своих огненных атомов: «Это значит, она меня победила! Хорошо!» Димка для себя решил больше никогда с феями не идти на контакт и быть предельно осторожным, ведь они любят нападать сзади или неожиданно. «И быстро же сплетни разносятся! Даже волшебники мне уже кости перемывают! А то, что я с ней не дрался, это, наверное, не в счет. Вот как драка-то у них называется. Даже не каждая ведьма на это пойдет - честь превыше всего!» Больше всего Диму интересовало, откуда эта
незнакомка и давно ли она за ними шпионит. Веста могла бы дать ответ.
        Как Андрей ни старался понять настроение Димки или Тани Весты, он постоянно нарывался на большой вопросительный знак. «Чем они так озадачены? Что их так с ума сводит?» - размышлял Андрей. Он даже написал Максу СМС: «Где вы с Димой были?» И получил ответ: «Там такое было! Все потом». В общем, Андрей понял, что до перемены ничего не узнает.
        Не успел прозвенеть звонок, как Макс первым встал перед Вестой:
        - Ну что, дорогуша, объяснишь нам, как ты испортила стрелку и на чьей ты стороне?
        Таня поняла, как она устала от них. «До чего же они тупые!» - подумала она.
        - Я же сказал, я сам с ней разберусь, - отодвинул Макса Димка.
        - А при чем тут она? - спросил Коля. Он даже побледнел от испуга.
        «Иди сюда», - раздался Димин голос в голове Тани. Сам он ей показался ужасающе ярким. «Сейчас ты все вспомнишь и скажешь», - приказал Дима. Последняя мысль Тани была: «А я могу как-то защититься, не причинив им вреда и окончательно не став врагом?» Тут Андрей положил Димке руку на плечо, Димка резко обернулся, и Таня пришла в себя. Ее всю колотило.
        - Никого мы допрашивать не будем, - раздался голос Андрея. Он, улыбаясь, пропустил Таню, чтобы она побыстрее ушла.
        - Она шпионит за нами! - возмущался Димка. - Команда вся за меня… - Он оглянулся на друзей. Макс первый среагировал:
        - Да!
        - Не вся! - вставил уже порозовевший Коля. - Она не шпион. Что вы пристали к ней? Где доказательства ее вины?
        Димка тихо, скрипуче выговорил:
        - Есть факты, которые против нее. Кто-то вчера сообщил про нас. Кто-то выследил, ты сам говорил…
        - Не я, - раздался голос сзади. Таня глаз не сводила с Андрея. - Это не я. Я этого не делала.
        - Я тебе верю, - ответил ей Андрей.
        Таня вышла. Макс хлопнул по ногам. А Димка от возмущения даже задыхался:
        - И ты ее вот так отпускаешь? Но это же против правил… Я должен, понимаешь?
        - Нет. Ты не поймал ее за руку.
        - Ты хочешь дождаться, пока я ее поймаю?! - Димка был в шоке. «Слыханное ли дело, чтобы призрак хранителя останавливал при исполнении долга! Тем более не убивал же я ее!» - подумал он.
        - Как ты не понимаешь, нет прямых улик против нее! - отчаянно завопил Колька. - И я могу это доказать!
        - Это неумно, - обратился Макс к Андрею. - Мы должны были ее расспросить. Так сказать, прижать к стенке.
        - Ну нет! - Коля собрался с духом. - Вы хотите получить информацию именно от нее? Хорошо. Вы ее получите! И у меня есть доказательства, что она не шпион. - Колька рванул в коридор.
        - Куда это он? - не понял Димка. Андрей, улыбаясь, ответил:
        - С Таней говорить по-хорошему.
        - Он? С ней? - Макс опять хлопнул себя по ногам.
        - Наш клопик пошел в путь-дорогу, - съязвил Герман. - А что? Может, и найдет тропинку к ее памяти. - Герман с Максом вышли из класса первыми. Дима и Андрей специально отстали.
        - Ты зачем мне помешал исполнить мой долг? - зудел Димка. Андрей пытался собрать силы, чтобы доходчивей ему объяснить:
        - Она не шпион, пойми. Она волшебник, и сильный, такой, что даже ты почувствовал. Это тебя и сбило с толку. Как ты вообще понял, что она враг?
        - Ты сам знаешь, что она выдала нас на стрелке. Она показала, где мы. Жени там никакого не было. Я его не слышал. Все, кого я слышал, к нам пришли. И с ней за гаражами стоял кто-то. И это тот, кто помогал ей, или тот, кому она помогала выдать нас.
        Андрей слушал его, улыбаясь.
        - Я не знаю, кто был с ней, но я ей верю. А ты мог бы поранить ей ауру, и она бы ее долго лечила и могла бы не восстановиться. И… это большое унижение для волшебника. Сам говорил: не пойман - не вор. А что если ты не прав?
        - А если прав? Я отстранил ее от нас. Она мне не нравится. Она просто клеит тебя, чтобы ты смягчился и расслабился, а там…
        - Я понял. - Андрей остановился. - Но прошу, ничего ей не делай. Это тоже ответный запрет.
        Димка нахмурился и сам себе забубнил:
        - Вот не пойму я, то ли ты идиот, то ли Дон Жуан… Ну повезло же мне! Сам себе завидую! Я его от врагов оберегаю, а он на них заглядывается и от меня же их защищает! Парадокс!
        - Тише! - Андрей заметил, что Макс с Германом обернулись.

* * *
        У двери класса Весту ждала Таня Шарова, как всегда, с кривым, немного комичным выражением лица:
        - А ты говоришь, что он не бабник… - протянула она завистливо. - А чего они от тебя хотят? О каком шпионаже они спрашивали? Это не о нашей договоренности?
        - Я не знаю!
        - А чего они скрывают, если так боятся, что их подслушают? И что вчера такое было, что они сегодня все пришли как инвалиды с войны? А на Димку так вообще смотреть страшно. С кем они дрались, тебе не говорили?
        - Я понятия не имею! - Весту все еще трясло. Даже при имени Димы ей было страшно. А тут еще эта Шарова с расспросами, которым нет числа…
        - Шарова, оставь нас на минутку. - Голос Коли прозвучал так волнительно, что Веста с интересом посмотрела на него.
        - Что это? В любви, что ль, решился признаться? - ехидно хихикнула Шарова.
        Кольку сначала бросило в жар, потом в холод. Набрав воздуха в грудь, он ответил:
        - Если только к программированию психозависимости в веб-формате.
        Шарова, хихикая, отошла, а Колька мялся, не зная, с чего начать разговор. Таня не выдержала и спросила:
        - Ты тоже допрашивать пришел?
        - Нет, - сразу ответил Колька, а потом понял, что ответил, и опять вспотел. - То есть, есть вопрос… вопросы. Но ты знаешь, я не подозреваю тебя в шпионаже. Но ведь ты не Женю там ждала. Что ты там делала и зачем его выдумала?
        Таня за долю секунды сообразила, что ему ответить:
        - Мстила Славке. Я случайно услышала его разговор и решила ему помешать. Про вас в кустах я не знала. Я хотела ему помешать Ниндзя победить, чтобы он больше не выпендривался и меня не доставал. Я узнала про его стрелку и сорвала ее. Такой ответ тебя устраивает?
        - Так это ты сигнализацию врубила?
        - Да. Я и полицию вызвала.
        Колька восхищенно на нее смотрел, словно на богиню:
        - Да, я знал, что ты его не любишь, но чтобы настолько…
        - Это все? - Таню уже тяготил этот скучный разговор.
        - Да. То есть нет, - быстро отреагировал Коля. - А вчера… ты за Славиком не следила?
        - Нет, я же говорила, я в Липовке была, у бабушки. Это правда. И я ни за Ниндзя, ни за Железным не слежу.
        - Понятно. - Коля расстроился, что нужную информацию ему никак не получить. - В смысле, жаль. А то бы ты и вчера ему стрелку сорвала. - И Коля, краснея, протянул ей визитку. - Возьми мой номер.
        Если Пит, Славка или Димон с Максом приставать начнут, звони. Я приеду и тебя спасу… В смысле, мы с Лехой тебя спасем.
        Прозвенел звонок. Таня мягко ему улыбнулась:
        - Пойдем в класс.

* * *
        В классе Таня Веста глаз не сводила с Андрея. Она не могла поверить, что он при всех сказал, что ей верит. Ее это грело и давало надежду, что она сможет что-то изменить в жизни призрака. Таня также поняла, что вчера была большая драка между друзьями Ниндзя и Железного Короля. И самое интересное, что теперь Слава даже слова плохого не разрешает произносить в адрес Андрея. Это было очень удивительно. Такое ощущение, что Слава сам стал его опекать, а это на него совсем не похоже.
        Весь урок прошел тихо, не считая выкриков Питера, который всех уверял, что Дима жаждет к доске, ведь он так готовился. Но учительница, помня пятницу и видя состояние Димы, его не вызывала. Димка весь урок молчал. Питер переключился на Андрея. Его с Андреем и вызвали. Но для Андрея земные науки казались очень простыми, сложности у него с этим не возникало. Он даже Питу пытался что-то объяснить, но Пит оскорбился и отпросился из класса.
        На перемене ребята отправились на обед. Когда они вошли в столовую, Макс заметил, как Димка на мгновение остолбенел и весь побелел. Но потом пошел со всеми, только стал еще более хмурым. Макс догадался, кого испугался маэстро. Это был высокий, дьявольски красивый молодой человек лет двадцати пяти. Он был одет в черный пиджак и джинсы. Его можно было принять за учителя, но Макс точно знал, что новых учителей в школе нет, так как он был старостой класса и участвовал в общественных школьных мероприятиях.
        Около этого молодого человека Макс заметил двух ребят из одиннадцатого класса. Димка почти ничего не ел. А Андрей смотрел на него и не мог понять, чем друг так расстроен. Макс же спокойно обсуждал Весту:
        - Ты прав, Колян, она еще с первого класса не в ладах с Королем, - согласился Макс.
        - Да поймите, у меня другие причины ей не верить! - горячо начал Димка.
        - А я их не вижу, - защищал Весту Коля. Макс встал на защиту Кольки:
        - Ты здесь никого не знаешь, вот тебе и видятся шпионы. А вообще, на нее похоже. Пит тоже ее достает, вот она и отомстила, да и Ниндзя ей уж очень понравился! - засмеялся Макс. - Вот, блин, девки, когда они захотят, то такое вытворят, что жить не хочется!
        - За недобрым пойдешь - так беду наберешь. Кто сказал, что девушка - это добро? - кисло ухмыльнулся Димка.
        - Вот поэтому у меня нет девушки! - смеясь, сказал Герман. - Девушка подобна смерчу - снесет с потрохами, и удрать не успеешь!
        - Я сейчас, - сказал Макс. Он встал из-за стола и пошел к столику Глухова и Филина. Димка проводил его недовольным взглядом.
        Таня Веста тоже заметила, что в столовой слишком много необычных людей, на которых никто не обращал внимания. Это было очень странно, ведь в школу трудно попасть посторонним. За спиной молодого человека Таня заметила скрюченную тень. «Жрец! О нет! Он нашел его! Что же делать? Уже ловушку захлопывают… Надо как-то вывести их». Таня быстро доела салат. Она в уме пыталась построить план спасения, но в голову ничего достойного не лезло. Она еще не знала, как сражается темная сила со светлой при простых людях. И, наблюдая за слугами Тьмы, Веста поняла, что сейчас при всех они нападать не будут.
        Димка остался на лестничной клетке, чтобы поговорить с Колей и Германом. Андрей пошел на третий этаж. Он хотел написать СМС Ирине. Дима орлиным взглядом окинул друзей и скрипуче спросил:
        - Где Рыжий?
        - По-моему, мы оставили его позади. Дима не понял Колю, поэтому переспросил:
        - Где?
        - Не тормози, в столовой он, - неохотно ответил Герман.
        Дима, видно, не желал оставить их в покое:
        - Что он там делает?
        Коля протер очки и разочарованно сказал:
        - Ест, как ни странно. Если я не ошибаюсь, такие симптомы бывают после сотрясения мозга.
        Дима отчеканил сквозь зубы:
        - Не держите меня за дурака! Я видел, как наш Рыжий говорил с этими двумя клоунами… Как их… Глухов и пучеглазый. Что вы задумали? - Дима почти прижал их к стенке.
        - Он сейчас будет в шоке, - хладнокровно заявил Герман. - Ничего.
        - Зачем он подключил тех двоих? - Дима уже злился, волосы у него встали дыбом, а мешки под глазами потемнели. Коля осторожно заговорил:
        - Дим, ты успокойся, мы сами не знаем, что в голове у Макса.
        - Зато я знаю! Он опять стал действовать сам, без команды. - И Димка, сверкая глазами, обратился к Герману: - А вот ты в курсе.
        Но Герман сохранял каменное выражение лица и не отвечал. Тут зачмокал Колин мобильник: «Мца! Мца! Моя красавица!» Он покраснел и сразу же открыл СМС: «Ниндзя в опасности на третьем». Коля вопросительно посмотрел на ребят, и Герман первый среагировал - пулей бросился по лестнице. Коля за ним едва поспевал. Они даже не заметили, что Димка исчез. В коридоре Герман подхватил Макса. Тот догадался, что пахнет дракой.
        Андрей смотрел в темные глаза Жреца и понимал, что придется побороться за шанс выжить. Димка уже стоял рядом в боевой готовности. Таня наблюдала за углом: «Ну где же эта шпана? Ну что я еще могу сделать? А… хотя…» Таня быстро пошла по коридору и столкнулась с ребятами. Она молча рукой показала на Андрея и побежала.
        - О! А мы тебя потеряли! - забасил на весь этаж Макс.
        - Ты так быстро от нас убежал, что мы еле тебя догнали! - с отдышкой смеялся Герман. Ребята были напряжены и не замечали шутки друзей.
        - А кто это? - просто поинтересовался Коля. Но Жрец лишь ухмыльнулся одними глазами и ничего не ответил. Тут раздался звонок.
        - Пошли в класс! - почти заталкивал Макс Андрея и Германа. - Урок уже!
        Андрей не верил в свою фортуну. Он был слишком поражен, что так легко отделался. Коля посмотрел на часы:
        - По моим часам рано еще… Да, рано. - Он сравнил время с мобильником.
        - Да это у тебя часы тормозят! - засмеялся Герман и зашел в класс. Димка хмуро засопел и, не сводя глаз со Жреца, последним вошел в кабинет. Следом за ним вошли учительница и Таня Веста. Жрец дождался, пока коридор опустеет, затем, отвернувшись, превратился в тень и, скользя по стене, вышел из школы.
        Последнего урока Димка даже не заметил. Он полностью отсутствовал. Так плохо он себя еще не чувствовал. «Столько всего плохого случилось за последнее время! Защиту он свою отдал неизвестной девушке, и непонятно, останется она с ним или нет, Жрец за ними ходит по пятам, натравливает людей, захватывает призрака во снах и теперь сам лично бесцеремонно явился в школу! Да и друзья, команда, чего-то сочиняют от себя, солисты хреновы!» - рассуждал он.
        Весь урок Макс о чем-то шептался с Германом, и Димку это сильно раздражало. После урока он, перепрыгнув через две парты, сел за их стол.
        - Ну вот что, - Димка разгневанно посмотрел на Макса, - я не позволю вам устроить заговор, понятно?
        - Что опять? - Андрей положил руку на плечо Димы, словно пытался унять его пыл.
        - Они строят планы по ликвидации Жр… Жоры. Они вычислили его.
        Андрей насторожился. Он не ожидал такого энтузиазма. А Макс стал красным и тихо, но эмоционально забасил:
        - Да, я вычислил! И это легко было. У тебя плохая маскировка, маэстро! Все на рыле написано. Я вообще не понимаю, как такой нервный валенок может быть в нашей команде?! Он бесполезный боец, никакой конспиратор - абсолютный ноль!
        У Димки уже скрипели зубы.
        - Стоп! - Андрей не дал встать Димке. - Вы забыли? Мы команда, а не враги.
        - А никто тебя врагом и не считает, - возразил Макс. - Это вон кто слабое звено! Сам ничего не делает и нам мешает! Я второй раз вопрос поднимаю, чтобы его исключить из команды.
        - Да ты кого из команды пытаешься исключить, рыжие мозги? - сквозь зубы проскрипел Димка. - Ума палата!
        - Стоп. - Андрей снова посадил Димку. Гера холодно произнес:
        - Дубль два.
        Андрей как можно более доходчиво пытался сказать:
        - Нам необходимо всем собраться и все обсудить. И пригласить Шуру и Кузенко. Они тоже должны присутствовать.
        Но тут пискнул Герка:
        - Кого?!
        - Да, они же тоже члены команды и к тому же пара, как я понял. - Коля изучающе наблюдал за реакцией Германа, словно отыгрывался на нем за Таню Весту. Герман нервно засмеялся:
        - Э-э, нет! Я вообще на тренировку собираюсь, а потом мы с Максом идем в «Север». Так что до завтра! - Герман взял сумку и быстро пошел к выходу.
        Коля поправил очки:
        - Похоже, сбора не будет.
        - Шумахер! Шумахер, блин! - Макс хотел бежать за ним, но ему перегородил дорогу Димка:
        - А ты стой. Тебе же жизнь дорога, болван!
        - Хе! Это угроза? - Макс склонился над Димкой. Хотя Дима и был высоким, но Макс по сравнению с ним казался просто огромным. Он был широким и накачанным. Димка задрал голову и с горьким, насмешливым выражением лица ответил:
        - Это совет и напоминание.
        - Мы все должны быть в курсе твоих планов. Первое правило команды: все идеи выносить на общий совет, самим ничего не предпринимать, - сказал Андрей, пытаясь достучаться до сознания друга.
        - Предпримешь тут! Когда у некоторых не уши, а локаторы! Хорошо. Завтра! Все завтра! - Макс догнал Германа, ждавшего у двери с плеером в ушах.
        - Похоже, завтра нас ждут два исключения, - сказал Коля.
        - Чего? - Димка резал взглядом Кольку.
        - Твое и Шуркино, - объяснил Коля.
        Димка хмыкнул и, взяв свой рюкзак, пошел к выходу с Андреем и Колей.
        - Эти двое совсем голову потеряли от своего энтузиазма! Их самих надо исключать, пока не поздно! - сказал он.
        - Никого мы исключать не будем. - Андрей, похоже, не сильно расстроился. Он снова почти сиял. То ли из-за того, что Жрец ушел, то ли из-за того, что Иринин эликсир помогал, а может, его вдохновляло скорое свидание…
        - Ты его собираешься оставить после всего этого? - не понимал его Димка.
        - Поговорим об этом завтра.
        - Нет, ну зачем завтра, - не унимался Димка. - Я тебе расскажу все сегодня! Ты знаешь, что он собирается ловить Жре… как его… Жору на живца? То есть он пытается допустить, что он приблизился к тебе, как сегодня… - Димкин голос нервно дрожал. - Слышишь меня?
        Андрей нахмурился:
        - Но они же не понимают ничего…
        - Вот в том-то и дело! А лезут!
        - Значит, это был Жора? - раздался Колин голос. Только сейчас они поняли, что все это время Коля был рядом. - А почему он вас оставил?
        Этот вопрос и Диму, и Андрея мучил уже год. Они не понимали, почему Жрец их сразу не убивает, а все больше пугает. Но отвечать им не пришлось, так как подошла красавица Анжела:
        - Приветик, Лешенька! - Она недовольно надула губки. - Я вижу, ты сегодня опять непрезентабельно выглядишь. Но я поняла: это твое амплуа. - Анжела потрогала кончик его носа. - Так что жду тебя сегодня в «Севере».
        - Нам некогда.
        Анжела оглянулась и с улыбкой пропела:
        - Ой, какой прикольный мальчик! Страшненький и колючий, как волчок!
        - Да, страшный, похоже, псих! - поддакнула ее подруга Лариса.
        - Мы придем, но все, - сказал Андрей. - И еще с нами будут…
        - Тсс, - остановила его Анжелика. - Веди кого хочешь, но с каждого пятьсот рублей. Чао, мачо! - Девушка послала ему воздушный поцелуй и ушла.

* * *
        Шура после школы, как всегда, пришла к Ирине. В этот день они решили вместе идти в клуб «Север», Ирина должна была впервые увидеть загадочного Тормоза. Шура уже была одета по-клубному: в ажурной черной кофточке и черных брюках. В ушах были серьги из черненого серебра, а из украшений только большой кулон летучей мыши, который она носила всегда. Шура вообще любила черненое серебро. У нее всегда было несколько старинных колец и браслет-змейка с черными глазами. Ирина же стояла перед зеркалом в коротком синем бархатном платье с длинным рукавом, которое ей очень шло. Волосы у нее были распущены, челка зачесана на бок, на голову она надела широкий синий ободок и закончила образ длинными сережками.
        - Фу-у! Ты не можешь без гламура! - сморщилась Шура, увидев у Ирины топазовые капельки в ушах. Ирина с широкой улыбкой обернулась к Шуре:
        - Мне тоже не по вкусу готический стиль, но я люб лю тебя такой, какая ты есть.
        - Привет! - в дверях стояла Лиза. Она была одета, как всегда, в джинсовый комбинезон и лишь оранжевую кофточку сменила на романтичную розовую.
        - Да, - подняла брови Шура. - А ты на рынок собралась?
        - Нет. - Лиза победоносно подняла голову. - Мы с Ириной идем в «Север». Клуб такой, знаешь?
        - Ну-ну, - фыркнула Шура. - Поломойкой, значит, на подработку собралась.
        Лиза вздохнула и хотела что-то сказать, но ее перебила Ирина:
        - Лиз, у тебя замечательная кофточка, давай я тебе к ней дам красивую юбку? Тебе очень пойдет. - Ирина полезла в шкаф, но Лиза ее остановила:
        - Забудь. Я в своем комбинезоне быстрее парня отхвачу, чем смерти подобная крюгерша! Спорим, Тормоз даже не заметит, что Шурик обновила гардеробчик, а меня…
        Она не успела договорить, потому что Шурка молниеносно вцепилась мертвой хваткой в кофту Лизы, но Ирина сразу бросила Шуре плащ:
        - Нам пора!
        У подъезда их уже ждали Сашка и Андрей. По дороге в клуб Андрей шел за ручку с Ириной. Лиза о чем-то весело болтала с Сашей, а Шура шла одна в стороне и то и дело оглядывалась, словно видела рядом необычное и нехорошее.

* * *
        По дороге Ирина ругала Андрея, но для него она выглядела еще милее, когда была чем-то недовольна. Андрею нравилось ее ворчание, она даже чем-то напоминала ему любимую няню:
        - Так нельзя, я чуть сума не сошла… Я думала… я думала, случилось страшное. Я чувствовала: ты без сил. Что вообще случилось? Где ты пропадал?
        Андрей улыбнулся, и Ирину это обидело:
        - Я серьезно, а ты смеешься!
        - Цветочек, меня радует, что твоя интуиция развита, и ты знаешь сама, что случилось. - Андрей остановился и мягко посмотрел ей в глаза. - Так получилось, надо было помочь другу, а потом пришлось выяснять отношения с одноклассником. Но все хорошо закончилось. Ты мне очень помогла, и сейчас я с тобой иду в клуб - это здорово.
        Андрей почувствовал, как Ирина наполняет его энергией через руку:
        - Ты еще так слаб, и душевные раны… Я не понимаю. Я ничего не понимаю. Я себя не понимаю. Это глупо звучит…
        - Ты должна не сомневаться, а верить в себя. Как ты веришь, что понимаешь природу. Но сейчас мы будем не заниматься, а расслабляться. Нам необходим душевный отдых. Конечно, лучше на природе, но пока нам надо быть ближе к друзьям. Я тебя там с другом познакомлю. Он хороший человек. Ты можешь ему доверить свою жизнь так же, как мне.
        - Я думала, ты такой один.
        - Таких людей много. И ты такая же.

* * *
        В клубе были одни подростки, не считая обслуживающий персонал, который суетливо бегал по залам, словно во время пожара. Друзья оставили верхнюю одежду в раздевалке и пошли в зал. В центре у сцены сидела Анжела, и Андрей, пока она его не заметила, потащил Ирину чуть ли не бегом в зал танцев. Шура с Санькой и Лизой последовали за ним. Андрей приметил, что за огнями прожекторов сгущаются тени. Они идут за ним уже давно, но так и не напали. Втайне он надеялся, что и сейчас повезет. В зале у бара стоял Димка. Он был хмурый и, заметив Лизу, напрягся, как струна. Лиза сама к нему подошла и, взяв его за руку, потащила танцевать. А Шура увидела в толпе народа на танцплощадке Германа, танцующего с Ларисой, подругой Анжелы, и уверенно пошла в центр зала. Над ней зажегся прожектор, и все сразу посмотрели на нее. От луча прожектора исходил не только свет, но и мелкие молнии. Музыка заиграла в другом ритме. Шура пустилась в пляс. Если Ирина танцевала просто хорошо, то Шурка - отлично. Ее смело можно было назвать звездой танцев. Она походила и на Мадонну, и на Шакиру, и на других поп-звезд. Ее волнистые волосы
развевались, а черный силуэт грациозно рисовал замысловатые фигуры. Толпа расступилась, создав круг. Все раскрыли рты, кто-то хлопал и кричал, кто-то молча завидовал. Среди кричащих и подбадривающих были Макс и Саня. Ирина с Андреем тоже отошли в сторону. Димка же не понимал, чего хочет от него Лиза, и молча, с подозрением смотрел в хитрые глаза парт нерши, которая приняла игру Шуры и не переставала танцевать. Потом Лиза отошла от Димы и встала рядом с Шурой. Лизин танец больше был похож на спортивный. Она по-своему была мастером, но без женственности и грации, которыми обладала Шура. Шура умела притягивать внимание, завораживать, словно совершала какой-то ритуал. Шурка увидела, что Герман с девушкой тоже остались танцевать. Герман крутил Ларису и, как Шуре показалось, слишком близко прижимал к себе. Шуру это взбесило. Она стала в танце заигрывать со смотрящими на нее парнями. Они все пытались поймать ее руками, но она каким-то чудом ускользала от них. Толпа еще больше распалялась, наблюдая за этим. Шура подошла к Герману и, незаметно оттесняя Ларису, стала танцевать рядом с ним. Герман уже не
танцевал, а широко улыбался, довольный собой. Публика была взбудоражена и подбадривала Шуру. Лиза уже ушла с площадки, решив, что это не ее бой. Лариса тоже быстро отошла, и Шурка, пройдя мимо Германа и потанцевав около него, повисла на шее Саньки и поцеловала его в щечку. Все зааплодировали. Герман, не ожидавший этого, ругнулся: - Стерва!
        Все снова стали танцевать. Шура с Саней сели за столик, и Герман заметил, как Сашка восхищенно что-то ей говорил. До ушей Германа долетел разговор друзей:
        - Умыла его с Лариской, а он аж рот раскрыл! - хохотал Макс. - Я был уверен, она его кадрила!
        - Танцует она магически красиво, - заметил Коля. Герман обратил внимание, что Коля опять вырядился в новый прикид, который ему очень шел. Макс отпил коктейля:
        - Вот! И Шумахер тоже говорит, что она ведьма! При этом упоминании Герку затрясло, словно задели за живое:
        - Вот что она хотела доказать… этим… поведением своим?!
        Лариса со скучающим видом поправила прядь крашеных рыжих волос:
        - Не обращай внимания. Она выделиться хотела. И кто ее позвал сюда?
        Германа лихорадило. Он убрал руку Ларисы, словно ненужный предмет, и посмотрел на Макса так, будто тот был «Яндексом» и знал ответы на все вопросы:
        - Она выделывается, а… а меня выставляет… тормозом! А ведь меня тут все знают!
        - Ее теперь тоже, - заметил Коля. - Похоже, ее все запомнят надолго.
        - И-и… меня в том числе. - У Германа голос дрожал, и он снова снял руку Ларисы с плеча. - Я вообще-то не с ней пришел! - сам себя успокаивал он. - Я гонщик, я всегда первый, а она… шпингалет в мазуте!
        - Да успокойся! Ты ж с Лариской, - похлопал друга по плечу Макс. - Ну, покрасовалась она…
        - Страшна, как смерть вампира. Кошмар стилиста. - Лариса явно не понимала Максима. - Было бы чем…
        - Лариса, у тебя деньги закончились? - За ее спиной стояла черная, как ночь, но уверенная Шура. У Германа задергалось лицо, а Лариса чуть не упала от испуга, но виду не подала:
        - Да есть у меня деньги, и побольше, чем у некоторых.
        - Ну, значит, ты пыль с зеркала недели две не вытирала. - Шура встала в круг и с ехидным лицом посмотрела на подергивающегося Германа.
        - В чем дело? - не выдержала Лариса. Ее уже тошнило от всей их компании. Как она мечтала отделаться от этого грубияна Макса, дебила Пирожка и от старомодного зануды Ниндзя! Чтобы с ней был только Шумахер, успешный, красивый, как звезда экрана… Но он только с ними и ошивается и эту ведьму везде таскает за собой. А ведьма с наигранной дружеской интонацией ответила как ни в чем не бывало:
        - У тебя отвратительный цвет волос. Корни на пять сантиметров не прокрашены. Да и танцуешь ты отвратно. Как обезьяна в цирке. А еще встречаться метишь с кем-то…
        - Заткнись! - сквозь зубы рыкнул Герман. - Тебя сюда никто не приглашал.
        Шура подошла на шаг ближе к Герману и, задрав голову, посмотрела на него темно-серыми совиными глазами и томно ответила:
        - Я сама пришла. - А потом уже с вызовом, будто ее подменили: - И с парнем! Ведь ты интересуешь только таких, как непрокрашенная Лариска!
        Макс понял, что нужно удержать друга, пока он не подрался с девчонкой. Он уже стоял почти наготове. Коля же, наоборот, отошел подальше. Он не считал Шуру совсем уж беззащитной. По правде говоря, она его тоже пугала. Она была холодная и огненная одновременно, как опасный реактив, и в любую минуту, при малейшем движении жди взрыва. Именно так он ее представлял. Гера от злости и бешенства дергался:
        - А ты… А ты нужна лишь Куземе, которому все нужны! - Тут у Германа лицо просияло, и он уже с издевкой махнул головой: - Вон, он уже другую обнимает!
        Шура, сверкая глазами, посмотрела в указанную сторону, и ее глаза потемнели. Саня танцевал с худющей блондинкой. Даже не танцевал, а обнимался с ней! Герман был прав. Шура проглотила комок в горле и спокойно прокомментировала:
        - У нас свободные отношения. - И хотела добавить: «Пусть развлекается», но Герман с усмешкой перебил:
        - Конечно, что ж тебе еще остается! Ты же никому не нужна! - И Герман резко помахал руками перед ее лицом. - Хоть обтанцуйся!
        Коля даже почувствовал, как реактив взорвался, и спрятался за спину Макса, который не успел встать между ссорящимися друзьями. Шурка так вмазала Герману, что тот отлетел и повалил Ларису. У Германа было чувство, как будто она его огрела не рукой, а утюгом. Он даже забыл помочь встать Ларисе, держась за щеку. Герман не мог поверить в случившееся.
        - Да ты что? Дура совсем?
        - Сам тормоз! Придурок! - И Шура, не дожидаясь ответной реакции, скрылась в толпе. Герман беспомощно смотрел на Макса:
        - Она… она…
        - Пойдем в другой зал. - Лариса потянула его к выходу. Ее тошнило от этой компании. Герман неохотно поплелся за ней, все еще держась за горящую щеку.
        - Правильно сделала, - вздыхая, закончил Геркину фразу Коля. Его уже давно поражало, что Шура его никак по-настоящему не побьет.

* * *
        Лиза так и не успела поговорить с хранителем призрака. Как он ей нравился! Он был не менее опасный, чем Шура, да и такой образ жизни был ее заветной мечтой. Каждый день ходить по острию ножа и испытывать судьбу! Лиза, как и Шура, сразу заметила, что призрака окружила тьма, и решила бороться на стороне света, хочет хранитель этого или нет. Но ей необходимо с ним объясниться. После танцев она снова подошла к нему. Он стоял с хмурым выражением лица, обеспокоено смотря на танцующего Андрея.
        - Я тебе не помешаю? - Лиза явно издевалась над ним.
        - Драться у меня нет желания. Ты же об этом мечтаешь?
        Лиза с усмешкой продолжила:
        - С тобой драться неинтересно. - Она поморщилась. - Ты не моего уровня.
        - Чего же тебе надо от меня? Я Весту оставил в покое, никого не обидел из слабого пола, танцевать не люблю и не умею.
        - Куча комплексов. - Лиза на него так посмотрела, что Дима почувствовал себя хоккейной клюшкой в магазине. - Зануда, скряга, страшный и ежистый - такой именно мне и нужен, - тихо заключила Лиза. Дима кисло ухмыльнулся:
        - Что-что?
        - Я хочу в вашу команду. Я волшебница. Моя сила - сила земли, песков. Я спортсменка. Сильна в оружейных драках и все это люблю. В смысле, драки.
        Дима сверкнул глазами и отчеканил:
        - Я девчонок не беру.
        - А как же Шура? И Ирина с приз… с князем встречается. Или они не девочки?
        - Это исключение. И это не обсуждается.
        - Постой!
        Но Дима ушел к барной стойке. Лиза сжала кулак:
        - Я заставлю тебя взять меня в команду. Вот увидишь. - Лиза осмотрелась. Тени сгущались.

* * *
        Андрей танцевал с Ириной. Ирина была в ударе и чувствовала себя счастливой. Ради такого огня в ее глазах Андрей готов был на многое. Его, как и Димку, удивляло, что Тьма подходит близко, но ничего не делает. И он решил радоваться, пока есть возможность. Да и ему не привыкать, он с детства ощущал за собой охоту. Но в детстве враг нападал серьезно, а сейчас словно чего-то ожидает… Чего? Взгляд Андрея уловил ругающихся Шуру и Германа. Андрея словно потянуло к ним.
        - Я тебя оставлю ненадолго, - сказал он Ирине.
        Ирина решила передохнуть. Она не сразу узнала Шарову. В этот раз та обновила свой гардероб. Хотя на ней ни одна вещь нормально не сидела.
        - Я уже за вами полчаса слежу! И когда ты с ним познакомилась? - Шарову опять передергивало, как будто ей не терпелось вывалить на подругу все новости.
        Ирина этого не заметила и, блестя огоньками в глазах, ответила:
        - Это мой Андрей. Правда лапушка?
        - Да что ты! - Шарова от неожиданности чуть не упала на диван. - А я в нем другого признала! И давно он покорил твое сердце? - Слова Шаровой прозвучали так злорадно, что Ирина заподозрила неладное.
        - Не понимаю, о чем ты, - ответила она.
        «Вот оно, долгожданное», - решила Таня и продолжала:
        - Я про Лешку Новикова! Ниндзя! - Шарова заметила, как Ирина переваривает информацию, и решила добить ее: - Бьюсь об заклад, он тебе представился неким Андреем, чтобы разбить еще одно девичье сердце! Ему ж в школе девчонок мало!
        - Это Андрей… - Ирина почувствовала, будто ее света лишили. - Он Андрей!
        Шарова вздохнула, словно ее подруга обречена:
        - Леша Новиков, мой одноклассник, бабник, о котором я тебе так много говорила. Вон, смотри, мою одноклассницу клеит. - Шаровой это все больше нравилось. Ирина не могла понять, почему она раньше этой черты не замечала за Таней, как Шура, например. Ирина обернулась и увидела, как ее Андрей держал за плечи высокую красивую девушку, проникновенно смотрел ей в глаза и что-то рассказывал. Ирина ощутила, как задыхается от ревности и боли. Ей стало тесно в этом зале, и огни уже не манили на танцплощадку, а музыка мешала…
        - Он и с Екатериной Александровной встречается. Она из-за него бросила своего богатого жениха. И Анжела всем говорит, что он ее парень, а Нина уверяет всех, что у них роман в эсэмэсках! - трещала Таня Шарова.
        Ирина не стала дослушивать ее и направилась за Андреем. Или Лешей?..

* * *
        Как только Андрей отошел от Ирины, сразу столкнулся с Таней Вестой. Она специально пыталась его остановить:
        - Андрей, - позвала она его. Ее лицо было тревожным. - Я все знаю. Я хочу сказать, здесь небезопасно. Для тебя. Повсюду они. Тебе надо уходить и уводить ее. Если они поймут все, как я… Ну, ты понимаешь. А я постараюсь вас прикрыть.
        Андрей был поражен. Наверное, она самая лучшая девушка и лучший друг, с большим сердцем. Только вот…
        - Но Таня, ты не можешь…
        Таня жестом показала, чтобы он замолчал, но он снова попытался ей напомнить:
        - Ты же не в команде, они тебя…
        - Я знаю, - твердо оборвала она. - Но я смогу помочь, это я тоже знаю.
        Андрею даже страшно представить было, на что она собиралась идти. Он похолодел:
        - Таня, нет! Послушай меня. - Он взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза. - Ты достойна жизни счастливой, полной, цветной и радужной… Я и так тебе очень благодарен, и всего, что ты для меня делаешь, я не достоин.
        - Ты знаешь, у каждого свой путь. Это мой выбор и моя дорога.
        - Нет…
        - А если я только от этой мысли счастлива? - Таня улыбнулась. Ее глаза просветлели. - Иди. Хранитель с Рыжиком ругаются. Забирай всех и уходи. - Таня заметила взгляд Ирины и отошла от Андрея, поняв, что Шарова внесла свой вклад в жизнь этой пары. Андрей подошел к Максу и Димке. Он расслышал последние фразы:
        - Ты думал, сюда пришел - все? Помиримся? Ага, щас!
        - Я здесь не из-за такого дерева, как ты, можешь не мечтать.
        Дима пил черный кофе. Видно, после вчерашнего он еще ни разу не ложился спать. Глаза были опухшими и красными.
        - Запомни, всякий выбирает себе друга по своему кругу.
        - Да?! Тогда нечего мне тут распыляться, что я…
        - О чем вы? - удивился Андрей. - Давайте договоримся: сейчас мы отдыхаем, а завтра соберемся и все обсудим.
        Макс с силой ударил по барной стойке и с горечью сказал:
        - Что же ты, Ниндзя, такой… глупый! - И пошел вглубь зала. Андрей совсем обиделся на Макса. Он его понимал, но также еще понимал, что ему нужно дать время, чтобы он смирился с характером Димы. Андрей бросил Димке бутылочку, которую взял специально для него:
        - Это тебя укрепит.
        - Что это? - не понял Димка, но очень ловко ее поймал и открыл, понюхал. - Отвар? Откуда? - И, не дожидаясь ответа, отпил. Андрей улыбался:
        - Похоже, кофе тебе не понадобится.
        Андрей хотел допить Димин кофе, но тут заметил Ирину.
        - А вот мой цветочек, - улыбнулся он.
        Ирина, не обращая внимания на Димку, глаз не сводила с мягкого взгляда Андрея: «Нет, Шарова ошиблась. Он не Ниндзя. Он не может быть таким!»
        - Димас, - представился он ей, сверля ее глазами. - Это она? - показал он на бутылку. Андрей кивнул и, не понимая, что происходит с Ириной, продолжил, обращаясь к ней: - Я тебе про него говорил. Мой лучший товарищ…
        Андрей уже догадался, что с Ириной что-то произошло, но его мысли перебил голос Шуры, который раздавался со стороны столиков:
        - Хочу и стою здесь!
        - Твое место дома, с мамой! - орал Герман. Андрей, взяв Ирину за руку, пошел к столику друзей. Там кроме Германа и Шуры находился Сашка Кузенко. Он тоже пытался докричаться до Германа:
        - Это место общественное и столик не забронированный…
        - Я первый сюда пришел. Это мое место! - настаивал Герман. - Убирайтесь отсюда!
        - Здорово команде! - Андрей пожал ледяную руку Германа и Сашкину, надеясь, что при нем они не будут так орать на весь зал, перебивая музыку. Ирина не обращала внимания на друзей Андрея, а Шурино лицо вздрогнуло и глаза потемнели, став почти черными: к столику подошла Лариса. В руках она держала мохито.
        - Она еще здесь? - спросила Лариса Германа. Увидев, что друзья Германа снова собрались, Лариса потеряла все настроение. То, что его страшная подруга детства всегда рядом ошивается, это одно, но то, что уже Ниндзя со своей свитой приперся, - нет, это уж слишком! Герман чуть не зарычал, увидев, как Шура и Сашка сели и к ним подошли Андрей и Ирина. Андрей показал знаком, чтобы и они сели, но Герман уж слишком был зол:
        - Ничего, мы уйдем за другой столик! - прорычал он Шуре. У Шуры зло сверкнули глаза. Герман даже не смог понять, обо что он споткнулся. Чтобы не упасть, он схватился за Ларису, и та облила себя и Германа коктейлем. Герина кипельно белая футболка была испорчена. От досады он заорал:
        - Блин! Дрянь! Опять ты?!
        Шура гордо отвернулась. Санька заржал, но сквозь смех сказал:
        - У него паранойя! Скажи, Лех? Под ноги смотреть надо!
        Лариса поставила почти пустой фужер и быстро сказала:
        - Мне надо идти. - И убежала. Герман даже не посмотрел ей вслед.
        - Это она, она меня толкнула! - указывал на Шуру Герман. - Ты специально все это!
        - Гер… - хотел вставить Андрей, но Герман сделал жест, чтобы тот не вмешивался. Шура встала и гаркнула:
        - Ты больной! Иди за другой столик!
        - Ты… ты… - Германа трясло от досады. - Ты поедешь со мной домой, понятно?! Я скоро. - Герман быстро пошел в сторону туалета. Шура скорчила ему вслед рожицу. А Ирина впервые за это время засмеялась над ней. Сашка же возмущался:
        - Лех, ну параноик он, ей-богу! Во всех его бедах виновата Шура!
        Ирина почувствовала, как ее затошнило от страха. Вокруг стало душно и темно. Андрей хотел что-то сказать, но за спиной раздался мелодичный голос:
        - Наша звезда ушла на дискотеку, а мы тут с ног сбились… - Анжела обошла компанию взглядом и остановилась на бледной Ирине, положила руку на плечо Андрея, словно он ей близкий человек. - Алешенька, мы ждем тебя на сцене, - сказала она ему в ухо, но так, чтобы слышали другие. Андрей встал, освобождаясь из ее объятий:
        - Ты явно пришла не по адресу, Анжела. Кто может заменить такую звезду, как ты? А нам пора уходить. - Андрей взял за руку Ирину, и вместе с ним встали Сашка и Шура. Но Анжела преградила дорогу:
        - Существует порядок, Лешенька. Тебе нужно за класс отработать, - сладко улыбнулась она. - Ты не уйдешь отсюда, пока не споешь, солнышко. Не обижай свою Анжелику[9 - Анжела сама устанавливает порядки в клубе, поскольку он принадлежит ее отцу. Многие друзья Анжелы гуляют в клубе на халяву, поэтому один человек из любого класса должен развлекать всех. В данном случае Анжела выбрала Андрея.].
        Ирина не выдержала и заорала:
        - А не пошла бы ты!
        Но ее остановил Андрей. Он ответил Анжеле:
        - Хорошо. Твоя взяла. Я спою от имени класса.
        - Она тебя разводит! - крикнул Сашка. Анжела сладко оскалилась:
        - Заткнись, Кузема. Идем. - Анжела повела их в другой зал. Андрей обернулся к Ирине. Его испугал ее бледный вид и навернувшиеся на глаза слезы. Шурка крепко схватила за руку подругу и крикнула Андрею:
        - Тоже мне! - и покрутила у виска. - Додумался ее сюда привести!
        - Ирина, ты себя плохо чувствуешь? - спросил Андрей.
        Она ему ничего не ответила и руки не дала, а Шура выдохнула, подумав про себя: «Ну что за дурак!»
        - Лешенька! - Анжела стояла с микрофоном. Только сейчас до Андрея дошло, что все его здесь называют Лешей, а Ирина его зовет Андреем!
        - Подожди меня, нам надо поговорить, - сказал он Ирине. - Я быстро. Только не уходи. - И с надеждой посмотрел на Шуру. Та в ответ сделала выражение лица: «А что мне еще остается с таким балбесом, как ты?!» Андрей быстрым шагом пошел на сцену, но его по дороге перехватил Димка:
        - Ты спятил?! Надо убираться отсюда, а ты сам заявляешь им о себе.
        - Я не могу уйти. Надо с Ириной поговорить. Помоги мне. - Димка понял, что он просил его помочь с музыкой, то есть сесть на место диджея, а Андрей будет руководить. Димка затараторил:
        - Нет, нам некогда. Мы в ловушке. Тени сгущаются. Оставь ее, потом поговоришь с ней.
        Андрей уже не удивлялся информативности друга. Он привык, что Дима слышит все вокруг. И как он различал голоса и фразы среди гула и музыки, оставалось загадкой.
        - Я не могу. Дай мне шанс… Она не верит мне. Помоги.
        - Ну а сейчас выступит мой самый близкий человек! - мурлыкала в микрофон Анжела, бросая на Андрея многозначительные взгляды. - Алексей Новиков! Прошу, крошка!
        - Какая крошка?! - не понял Димка. Андрей с беспокойством взглянул на Ирину:
        - Видишь? Она нас не оставит в покое. Надо все исправить. Дай мне шанс. Она уйдет, понимаешь?
        - Она и так уйдет. - Димка понял, что последняя фраза касалась Ирины. Он сел на место диджея, дав понять, что согласился. - Играю «Девчонку».
        С этими словами зазвучала музыка старой песни в новой аранжировке. У Андрея настроение было спокойное. Во время песни он влюбленно смотрел на Ирину, словно все слова были для нее. И у нее вся боль прошла. Ничего не было. Она ему верила… Около Шуры собралось человек шесть ребят, в том числе Герман. Он сам не понимал, зачем к ней подошел. И не мог вспомнить, за что на нее зол. Макс тоже присоединился к Шуриным поклонникам, но опомнился и развернулся к Герке:
        - Здесь бразильский сериал начался. Надо эту мыльную оперу заканчивать.
        - Какая опера? - не понял Герман. Макс помахал рукой перед глазами друга:
        - Ты фары свои протри! Але! Включи дальний свет! А то ничего не видишь дальше своего носа.
        Но Герману было не до него и всяких сериалов. Его бесило, что Шура вцепилась в девку Ниндзя и стоит как столб среди ребят. Он жестами дал ребятам понять, чтобы держались подальше от Шуры. Шура этого не замечала. Она кусала губы, смотря на людей, и что-то обдумывала. К ним подошла Лиза:
        - Надо уходить. Всем, - прошептала она Шурке. Та ответила:
        - Знаю. - А потом поняла, кто перед ней. - Тебя это не касается. Иди полы мой, ты ж для этого сюда пришла?
        Лиза не ответила, проскользнув к выходу. А Шура посмотрела на Ирину и поняла, что сейчас она вряд ли будет уходить, уж слишком влюбленной она выглядела. Многие перешептывались, выясняя, в кого влюблен Ниндзя и встречается ли он с Анжелой. Андрей в конце песни спустился со сцены, подошел с улыбкой к Ирине и пристегнул к ее косичке сбоку маленькую звездочку. Шурка, увидев это, закатила глаза: опять блестяшки! Последний припев Андрей проговорил Ирине, и его почти перебила Анжела:
        - Роднусик, опять клеишь бедную девочку? Ай-ай-ай! Сколько можно, Леша? - Анжелика почти повисла на нем. - Я уже все поняла. Концерт окончен, хватит жертв, - промурлыкала она. Все уставились на нее, не понимая, о чем она говорит. Шура уже была готова выдрать всю роскошную гриву Анжелы, когда почувствовала, что Ирина отцепилась от ее руки и побежала через толпу. Шурка погналась за ней, Андрей тоже хотел, но его не пускала Анжела:
        - Сам виноват. Нельзя так делать, - прошептала она ему и вслух певуче сказала: - Мой парень всем доказал, что он не только крут, но и чертовски обаятелен, так что ни страшила, ни красавица перед ним не устоят.
        Андрей медленно отошел от нее на два шага, быстро взглянув на Димку. Дима его понял. Он тоже незаметно пошел сквозь толпу к выходу. Андрей быстро сказал Анжеле:
        - Мы еще с тобой поговорим, Анжела. Ты перепутала объект своего обожания. - Андрей залез на столик у стены, перепрыгнул через ребят, загораживающих проход, и побежал к выходу. Нарастал гул, все вдруг засуетилось. Димка хлопнул в ладоши, заиграла очень громкая музыка. Друзья рванули к раздевалке.

* * *
        Ирина схватила плащ и побежала к выходу. Шурка схватила свою черную куртку и побежала следом за ней. У выхода ее перехватила Лиза; увидев, что Шура хочет заорать, она показала «тсс» и махнула рукой в сторону моста. Показались тени, тьма сгущалась вокруг.
        - Надо призрака выручать, - сказала Лиза. Шурка увидела, что несколько теней пошли вслед за Ириной, и сказала:
        - Не сейчас. - Она побежала за Ириной и, встав на перекрестке, прокричала: - Сила!
        Лиза впервые увидела Шурино превращение в замедленном и открытом виде. Все-таки ее символом была черная летучая мышь. Лиза не стала ждать и тоже приняла силу и присоединилась к ней.
        - Уходи, без тебя проблем хватает! - крикнула ей Шура, применяя заклинание защиты. - Сумрак, тьма ночная…
        Лиза не разобрала и половины ее слов, но после этого заклинания Ирина исчезла.
        - Хорошо, подруга, но я тоже кое-что умею. Перед надвигающимися тенями Лиза произнесла:
        - Земля, пески, пыль - спутай дороги и скрой нас!
        Дороги действительно стали путаться в пространстве, но для глаз волшебника, а не обычного человека. Но для защиты этого заклинания было мало. Тени уже подошли и стали волшебниками в черных плащах, как у смерти. Шура в отличие от Лизы занервничала:
        - Мы не можем с ними драться. Их энергия мощнее. Надо объединить наши силы. Ты отвратительно колдуешь! - сверкнула молниями на Лизу Шура. Та лишь усмехнулась:
        - Во-первых, я не колдую, а призываю силу. Колдуют ведьмы. Во-вторых, я их не боюсь, и в-третьих, объединять силу с тобой я не буду, я волшебница!
        - Ты дура! Хочешь умереть раньше, чем попадешь в команду?! - Шура применила последний аргумент, чтобы заставить «пыльную дуру» думать. - Объединяем силы! - Шура уже кричала в отчаянии, а не просто говорила. Такой Лиза ее видела впервые. Оказывается, эта ведьма умела бояться.
        - Ты хорошо подумала? - спросила Лиза.
        Лизе нравилась обстановка: столько адреналина одновременно! На лезвии ножа - и объединить силы с врагом!
        - Да! Я не проигрываю! А это единственная возможность качественно удрать! - Шура протянула ей руку. Она впервые проводила этот ритуал. Для волшебника объединять силы с волшебником можно, но это не приветствуется, так как они могут ссориться, расставаться и сильно навредить, особенно тот, кто сильнее. Так что этим ритуалом старались не пользоваться. Шура, видимо, его проходила или изучила. Где она черпала эти знания - оставалось тайной. В школе магов она была самой сильной и талантливой. Друзей почти не имела. С ней общались только из-за страха. Все были уверены, что она скрытая ведьма. Но школа не пропустила бы ведьму, там защита от черной магии. Вот это было загадкой. Лиза почувствовала, как из ее жил уходит ее сила и поступает другая, холодная и сырая. Вокруг Шуры зашептали голоса, пошел мелкий дождь. Шура произнесла:
        - Четвертая стихия отныне с тобой. - Змейка на руке Шуры ожила и ужалила Лизу, но не больно, а оставив едва заметный шрамик на руке в форме летучей мыши. Лиза поразилась: он был белый. Она поняла, что ей делать.
        - Земля, пески отныне с тобой! - От Лизиного кулона песочной змеи отлетела голограмма и вошла в Шуру. Шура быстро сказала:
        - Вместе то последнее заклинание, что ты говорила. Сейчас! Земля, пески, скрой нас!
        Лиза едва успела за Шурой. Вокруг шепот повторял Лизино заклинание. Поднялся ветер, и хоть шел дождь, но пыль мела, как при урагане. Они стали для магов невидимыми.
        - Надо уходить, пока они не поняли, какое это заклинание и от какой силы оно, - сказала Лиза. Она чувствовала себя плохо. Похоже, Шурка в отличие от нее много сил тратит при наложении защиты.
        - Нельзя. Мы должны укрепить барьер и поставить защиту на ребят. - Шура стала делать стену из воздуха и дождя. Воздух повторял ее слова: «Тьма рисует рисунок, угодный ночи». - Это ты делать умеешь?
        - Я слаба! Ты меня выжала! - Лиза уже злилась на нее. Нет, Шура вампир! Она спокойно укрепляла барьер и спокойно говорила о новом заклинании для всей команды! Как будто это так легко!
        - Тупая! - заорала на нее Шура. - Ты на земле! В ней твоя энергия! Черпай быстрее!
        Лиза на нее покосилась, подумав: «Вот откуда она знала эти тонкости?!» Но для Лизы это тоже было тяжело. Она плохо видела контакт с землей. Она вообще не любила пользоваться этими силами. Ей лучше давалось все, что касается спорта. Вот если бы была драка с пауками, чудовищами! А то глупая защита… Шура уже накладывала заклинание на машину Германа. Лиза все сидела на корточках, приложив ладони к асфальту, и искала контакт с землей. Энергия шла, но ее было ничтожно мало. Шура закончила с заклинанием на машину и обернулась к подруге:
        - Ну что?
        - Я не готова. - Лиза встала. - Мне нужно время. И у нас Ира уходит.
        - Ты хотела в команду! - напомнила ей Шура. - Их надо скрыть от глаз… Они и так вычислили нас! Давай руку!
        - Нет. - Лиза поняла: сейчас Шура опять начнет высасывать энергию. - Я не хочу здесь валяться, пока меня кто-нибудь не подберет.
        Шурка сама вцепилась в ее руку мертвой хваткой:
        - Давай сюда, у тебя выбора нет, понятно? - И она стала произносить Лизино заклинание на притяжение энергии от земли. Лиза поняла, что она всего лишь проводник. Шура черпала энергию через Лизу. Лиза вырвала руку:
        - Хватит! Я не провод. Я сама. - Она взяла в кулак всю набранную энергию от земли. - Чистые пески! Да будет сила ваша с командой призрака Седьмого! - Лиза дунула на ладонь, и белый песок полетел по воздуху. Шура подхватила:
        - И силу стихии укрепляй! - Дальше пошел шепот. Лиза не могла понять, на каком языке это заклинание, но оно было древним и очень сильным. Лиза посмотрела на подругу: та была в обычной одежде.
        - Пошли. Призрак вышел. Мы не можем ему помочь. Это его бой.
        - Я не пойду. Я хочу… Шура схватила ее за руку:
        - Из-за такой дуры, как ты, я не собираюсь свою силу терять! - Это был сильный аргумент. Теперь если один из них умрет в бою, то другой теряет половину своих сил. - Ирина ждет… Ты подруга или песок?!
        - Змея песчаная. - Лиза поняла, что Шура ее не отпустит драться за призрака. Да и сил было очень мало, чтобы наложить хотя бы одно заклинание атаки. Лиза пошла вместе с Шурой к подруге, что плакала на пешеходном мосту.

* * *
        Андрей выбежал на улицу и понял, что здесь кто-то очень хорошо поколдовал. Все скрывал сумрак, дождь… Пахло сырой землей. Он знал и ощущал ауру Ирины. Она была недалеко, но ее не было видно и трудно было определить, какой именно дорогой она пошла. Он было хотел применить силу на очищение зрения, как вдруг увидел перед собой Жреца с пятью слугами - магами. Андрей даже удивился. Они почти неделю ходили около него и только сейчас решили показаться. Неужели будет бой? Появился Димка в облачении хранителя. Он достал свой меч, воткнул его в землю и перенес всех на свое поле. Андрей тоже принял свой настоящий образ. Жрец же даже не принял силу. Он оставался молодым человеком, дьявольски красивым. Другие маги приняли силу - перешли в настоящую форму:
        - Одна из них странная волшебница. Я бы и не сказал, что она волшебница, - говорил тихо маг, лицо которого скрывала тень. - Я бы назвал ее ведьмой, но она и не ведьма.
        - А вторая? - Жрец смотрел с вызовом на Андрея, словно хвастался перед ним своей осведомленностью.
        - Вторая волшебница - Земля. Они скрыли ту, что была с князем. Мы не уверены, что она волшебница. Она нас не увидела.
        - Что ж, влюбленная арийка… На что еще способен Светлый князь? - Жрец засмеялся над Андреем. - Я пришел сюда не драться, а с миром. Точнее, с мирным предложением.
        - Звучит как рок на свирели, - прокомментировал Димка. Жрец подошел ближе к соперникам, чтобы дотронуться до их ауры и подышать.
        - Какой мягкий свет. - Он улыбнулся. - Когда-то и я жил этим. - Он дотронулся до свечения Андрея. - Да, правду говорят феи… - Жрец отошел назад, словно не мог долго переносить этот свет. - Так, к делу. Я предлагаю вам сделку.
        - Предложение или сделку? - проскрипел Димка. Он вынул меч из земли, закрыв портал, и не заметил, как из портала проскользнул маленький ромб и завис в дымке света, исходящего от ребят.
        - Какая разница! - Жрец довольно улыбнулся. - Она для вас будет выгодна, поверьте.
        - Разница есть. Сделка с дьяволом или мирное предложение черного Ангела. Группа «Ария» или вальс Шопена. Чувствуешь разницу?
        - Дима, он прав, разницы нет. - Видимо, Андрей не готов был идти ни на то, ни на другое. - Что тебе нужно, Жрец?
        Жрец засмеялся:
        - Спросил загнанный заяц у голодного волка. - И спокойно продолжил: - Но я с миром пришел, если вы пойдете на мир, конечно. Но ведь князья Света всегда идут на мир? Так?
        Андрей не ответил.
        - Вы не мешаете мне, а я вас не трогаю. Делаю вид, что нет ни вас, ни ваших недоразвитых полуарийцев, полуведьм и волшебниц с сомнительными возможностями. И вы тоже делаете вид, что мне мешаете, но свой нос не суете в мои дела.
        От этого предложения Димка аж дышать забыл. «Жрец сам идет на сделку, невыгодную для него. Или он ищет еще большую выгоду, или где-то обман», - подумал он.
        - А как же сила от князя? Ты же Жрец!
        - Я могу подождать. Он будет первым в своем роду, кто перейдет на настоящий уровень, а потом я больше получу.
        - А-а, ты временную сделку предлагаешь? - догадался Димка. - Ну понятно, двух зайцев разом!
        - Двух зайцев сразу - это я сейчас получу, если вы не согласитесь! - засмеялся Жора. - Ну так что же?
        Андрей создал барьерный купол и ответил:
        - Не могу понять, что тебе сейчас выгодно, но этого ты не получишь!
        Жрец, на удивление, расстроился:
        - Приступайте! - Он отошел в темноту, чтобы наблюдать за войной, что тоже всегда удивляло. Почему-то никогда он с ними сам не дрался, хотя мог уничтожить их одним ударом. Почему он ждал и не убивал? В чем выгода?
        Пять магов вышли вперед. Один из них прокричал:
        - Мир Фэнтези, пробудись! Призраки царя Миноса! - Откуда-то появились призраки - страшные скелеты в тряпье. Они начали выпускать стрелы, но барьер пока выдерживал их. Димка сказал:
        - С ними справиться можно. Они выдумка, и пока мы верим, что они есть, они есть. Это из ментального мира. Я прочищу их.
        - Нет смысла драться. Он не хочет нас убивать.
        - Значит, тем более есть.
        Димка вышел с мечом, будучи уверен, что стрел нет, так как призраков тоже нет. Он поднял острие меча в небо:
        - Свет истины, проявись! - Заклинание было таким мощным, что не только призраки исчезли, но даже маги отошли.
        - Они твоих сказок не боятся, - сказал другой маг. - Бездна, дай пламя! - Разверзлась земля и вышел, как из вулкана, огонь. - Скорби, болезни, отчаяние… - Маг стал призывать антиэнергию людей, огонь почернел и пополз к барьеру Андрея. Огонь был настолько мощным и черным, что пробивал силы Андрея насквозь. Маги заликовали, увидев, как мерцает барьер.
        - А сейчас усложним им жизнь! Дракончики мои любимые, в путь! - Маг, словно фокусник, выбросил из рукава черно-красные семена. Из них вылупились летающие ящеры и прямо на глазах выросли до размеров ретривера.
        - И ты еще меня убеждаешь, что они не хотят нас убивать?! - Димка уже паниковал. - Что будем делать?
        - Драться. Я снизу, ты сверху.
        Дима понял и достал лук. Андрей его стал прикрывать с земли. Они поднялись в воздух над пламенем и встали на землю. Огонь потихоньку подбирался змеей к ним, но они дрались с драконами. Драконы их жалили и обжигали, этим забирали их силу и оставляли раны на лице и руках. Но все же Дима и Андрей их перебили. Последнего дракона маг не дал убить и забрал его.
        - Ну уж нет! Я не сдамся! - закричал этот маг. - Я вызову Аравеля! Боль любовная людей, иди, мой дорогой питомец!
        - Нет! Только не он! - Димка только от мысли об этом чудище немел. - Скажи, что это не проклятие! Скажи, что я ошибся, ослышался!
        - Нет. Мы не ослышались. Он вызвал проклятие в виде чудища. Это сильный маг, раз преобразовывает энергию ада в питомцев. Нужен барьер. Сильный барьер. На нас не должно попасть это проклятье.
        - Давай я его возьму на себя? - предложил Димка, хотя от одной мысли про любовь, да еще и неразделенную, его словно парализовало. Андрей снова создал купол, но выложил уже все силы и сам сделался почти призрачным.
        - Укрепляй барьер. Я не дам своему хранителю умереть от неразделенной любви, - сказал он.
        Димка не сразу понял, что ему сказал Андрей. Он засмотрелся на вылезающего из черного огня змея с шипами по позвоночнику. Тот смотрел на Диму и увеличивался.
        - Не смотри на него! Он растет из-за страха. Укрепляй барьер! Хранитель! - закричал Андрей.
        Это вывело Диму из транса. Он бросил свой щит под купол, и тот растворился, превращая купол в бронзовый оттенок. Дима вставил меч в землю в центре купола. От меча тоже пошли лучи света, как иглы. Черный огонь уже не мог подплыть к барьеру. А змей Аравель втягивал в себя черный огонь, как воду, и рос. Он достиг огромных размеров. В глазах его была тьма, а изо рта текла кровь и черный дым. Он цокал зубами и бился мордой в барьер.
        - Откуда у них сила? - спросил Жрец. - Ведь вчера они оба были по нулям?
        - Не в курсе. Значит, он быстро восстанавливается. Вероятно, в этом его особенность, - ответил один из магов.
        - И поэтому он сейчас прозрачный? Он уже одной ногой в Ясенсе. Кто им помогает? - Жрец был недоволен. - Кто их целитель?
        - У них нет целителя. Это точно. Ариец, темная волшебница и просто волшебница - это все участники. Силой целительства никто не обладает.
        - Ты уверен?
        - Да.
        - Это точно?
        - Это точная информация, мой господин.
        - Тогда заканчивайте с ними. Они нам не нужны. - И Жрец скрылся. А маги окружили Андрея и Диму с разных сторон. Один крикнул:
        - Адский дождь! - И небо почернело. Лишь капали кровавые горящие капли. Они прожигали барьер.
        - Аравель, я одарю тебя силой! Сила Геракла! - прокричал маг, обладающий силой Фэнтези. Аравель словно набирал массу в теле, мускулы его росли.
        - О Свет Вселенной! Аравель верит этому магу. - У Димки сердце сжалось в комочек. - Но он же тоже не материален, да?
        - Дим… - Андрей посмотрел на него с грустной улыбкой. Димка понял, что жизнь Андрея держится на волоске. А барьер прожигает огненный дождь.
        - Перестань держать его! - крикнул ему Димка. - Сейчас моя очередь.
        Андрей опустил руки и чуть не упал, но устоял.
        - Дерутся только трое. Их пять. Он сам нас не убивает, передал это магам. Дим, что-то не так, не находишь? Зачем им целитель?
        - Если нас убьют, мы это узнаем в другой форме и в другом измерении, и это мало поможет другим призракам. Они играют, и надо играть по их правилам. Чья возьмет - нападение или защита! Нападать мы не можем, но защита еще есть моя, родовая, Орловых! - Димка поднял кулак. Из его браслета вылетел белый орел, размножился, и птицы сели на прожженные дырки, залепив их собой.
        - Ах вот вы как! - засмеялся один из магов. - Сколько у вас таких штучек припасено? Ну что, придем к финалу? Все вместе укрепим Аравеля? Раз, два, три!
        Маги направили черный дым на Аравеля, и тот стал похож на змея, отлитого из огня, металла, воды и камня. Он стал крепче, его пасть с тройным рядом зубов увеличилась. Он еще сильнее царапал зубами барьер, тот стал трещать и осыпаться. Андрей уже понимал, что, скорее всего, он умрет, как это ни странно, от любовного змея. Вот над его родителями будут смеяться в Судействе… А феи будут поддразнивать следующего призрака из его рода: «Последний погиб от змия Несчастной любви!» Димка словно прочитал его мысли и разозлился. У него открылось второе дыхание:
        - Нет! Ты не достанешь нас! Вся моя сила, присущая мне, да поможет нашей судьбе! От проклятья защитит, а любовью сохранит!
        Видимо, Дима читал заклинание по наитию. От меча пошли ультразвуки, жалящие змея, и тот стал отползать. Из груди Димки вылетела птица Жар и посыпала их пыльцой феи. Она направилась из барьера в небо и, запев красиво, взорвалась в черных тучах. От этого взрыва прекратился огненный дождь и небо просветлело.
        - Что это? - Дима сильно удивился. - Что это было?
        - Любовь сохраняет, по твоему заклинанию. - Андрей засмеялся над недоуменным взглядом друга. - Нам змей теперь не страшен.
        Маги были в не меньшем недоумении:
        - Что это?
        - Это птица… феникс?! Хранитель имеет силу?
        - Вы видели это? Димка нахмурился:
        - Я имел в виду любовь матери, а ты хочешь сказать, меня спасла фея?
        Андрей не ответил. Он смотрел на черных магов. Они перешептывались. Дима прислушался и разобрал из их магического языка только несколько слов:
        - Мы должны его силу забрать… подсила…
        - Получается, нам нельзя его убивать! - громко выкрикнул маг, который создал Аравеля. Маг Огня занервничал:
        - Тише! Они не должны догадаться. Тут встрял в разговор маг Фэнтези:
        - Но Темный князь велел убить их. Как ты себе это представляешь - убить призрака и оставить в живых хранителя?
        Тут маг огня разозлился:
        - Сколько раз тебе говорили не называть врагов по сущности! - Он обдал мага Фэнтези огнем, его товарищ упал и стал медленно подниматься. Никто ни слова не сказал в защиту и руки не подал. Маг Огня тихо сказал:
        - Я возьму хранителя в купол. Ты и вы все змея усиливаете и убиваете князя Света.
        И они все обернулись на Андрея и Диму. Ребята стояли под усиленным Димой куполом. Он еще был с шипами и полностью залатанным Диминой силой и силой феи птицы Жар.
        - У меня сил мало. - Дима уже понял, что сейчас последний бой. Они решили призрака убить, а Димку оставить в живых из-за его силы! Но они ошиблись, ведь силы у него нет, а птица эта была не феникс. И как только они это поймут - убьют его не раздумывая. Да и умереть Димка мечтал, как надлежит хранителю, - спасая призрака. Только так он мог надеяться попасть в Мир Всевышнего Ясенса. Туда уходили все призраки и хранители, что сражались на стороне Света и добра. Конечно, Димка очень хотел идти по этому земному пути как можно дольше. Но, видно, их судьба такая. Никто не знает, сколько им жить отмерено в этой телесной форме. Дальше будет жизнь другая, совсем не похожая на эту, и с другими задачами. «Интересно, наказывают ли там хранителей, если они не справляются на земле со своей работой?» - подумал Димка, когда увидел, что змей так вырос, что мог уже их своей головой отшвырнуть вместе с созданным куполом.
        - Дима, они тебя не тронут, и мне Аравель вреда не сможет причинить, - напомнил ему Андрей, как будто читал его мысли. - Птица наложила защиту от него. Нас могут убить только сами маги.
        Димка на остатках сил держал барьер через меч. Он чувствовал, как меч раскалился, и знал, что в любое мгновение меч рассыпется, с ним рассыпется, умрет его форма, а затем и он сам. Что Андрей хотел этим сказать? Утешить, что они умрут не от проклятия любовного змея? Или, не защищаясь, разрешить магам убить их? Нет, скорее, наоборот, защищать до последнего, чтобы они не смогли дотронуться до них и собрать их «камни» - волшебников. У каждого волшебного существа есть атрибуты. Когда волшебник погибает в бою, остаются либо все атрибуты, что не есть хорошо, так как эта сила не сможет передаться следующему поколению, либо могут остаться камни. Камни - это лучше. Тогда малую долю, как трофей, получает победивший маг, и все остальное получает потомок по крови. Но можно умереть под защитой, и им ничего не достанется. Об этом, скорее всего, и говорил Андрей.
        Змей головой пробивал защиту. Ему уже не были страшны иглы. Огонь тоже прожигал барьер. Маги тратили силы, не щадя себя. Андрей взглянул на свой браслет. Он был весь в трещинах и мог вот-вот развалиться. Змей открыл пасть и вонзил передние клыки в барьер. Сверху посыпался купол, как стекло.
        - Мой щит! - с болью крикнул Димка. Он никак не мог смириться, что он сам умрет и щит ему уже не понадобится. Змей еле отодрал свои зубы от барьера и зарычал. А потом шире открыл пасть, и Дима понял: он решил их проглотить. Последнее, что помнил Димка, это было чувство, что его раздирают скорби. В ушах страшная и невообразимо тоскливая музыка, от которой не хочется жить. Впереди огонь и тени. Он понял, что тени - это их смерти. Кто-то закричал:
        - Я же сказал не убивать, пока я ему защиту не поставлю!
        - Что это?! - взвизгнул писклявый голос. Белая вспышка. Все мерцает. Перед глазами длинный коридор. Дима увидел себя в облачении и Андрея рядом, тоже в своей сущности. Они мчались по коридору.
        - Вот и все. - У Димки сердце сжалось. Он не понимал улыбки Андрея. Он не знал, что ждет впереди и что за новая форма жизни будет, какова ее цель. Он грустно проговорил: - Я не думал, что умирать так легко. Не так страшен черт, как его малюют. - У Димки была такая тоскливая улыбка, что друг удивился его настроению:
        - Ты думаешь? - Андрей снова посмотрел на браслет: трещин много и две дырки. Дима интуитивно тоже посмотрел на свой браслет и сразу переменился в лице. Его цвет глаз поменял оттенок, он посветлел, и в глазах зажегся огонек. - Не понимаю…
        Димка дрожащим голосом выкрикнул:
        - Твой камень горит!
        notes
        Примечания
        1
        «Уничтожая свет, от света погибнешь» (лат.).
        2
        Призрак - прозвище Потемкина, так как он всегда крадется неслышно и про всех все знает. Это уши Славика, Питера и всех, кого Потемкин боится.
        3
        Так Герман называл свою машину.
        4
        Указательный и средний палец подняты вверх и плотно прижаты друг к другу, остальные пальцы зажаты в кулак.
        5
        Призракам несвойственно много спать. Для восстановления физических сил им достаточно три-четыре часа на сон. А вот для восстановления энергии им требовалось больше восьми часов, если не воспользоваться необходимым продуктом или отваром, эликсиром.
        6
        Так Диму между собой называли феи.
        7
        МЭВ - сокращенно «магия, энергия, волшебство».
        8
        Сначала Таня поняла эту фразу как «кровная жертва для защиты от Тьмы».
        9
        Анжела сама устанавливает порядки в клубе, поскольку он принадлежит ее отцу. Многие друзья Анжелы гуляют в клубе на халяву, поэтому один человек из любого класса должен развлекать всех. В данном случае Анжела выбрала Андрея.