Волчья любовь Ульяна Соболева
        Я вернулась к своему лютому волку, вернулась на пепелище любви, вернулась в развороченную гнилую яму, в гнездо зла и мерзости. И когда я почти выдернула его из лап Смерти за ним пришли ОНИ. Пришли и отобрали его у меня навсегда. Но я не сдамся… Я найду его даже на дне самого Ада!
        Ульяна Соболева
        Волчья любовь
        Глава 1
        Ведьма наклонилась к моему уху и тихо прошептала.
        - Я уберу все шрамы…позволь мне. Но кое-что придется отдать взамен.
        Я смотрела на нее, погружаясь в синие бездны с широкими зрачками, похожими на круговороты, которые затягивали меня все глубже и глубже.
        - Что отдать?
        - Любовь…твое сердце освободится и шрамы исчезнут.
        Наверное, это было самое лучшее предложение в моей жизни. Наверное, любая на моем месте согласилась бы. Я стояла посреди комнаты и смотрела сквозь ведьму, смотрела внутрь себя, в свои дикие и безумные воспоминания о нем. Начиная с первого дня и заканчивая последним. Вывернутая наизнанку слепая любовь, сумасшедшее безумие, больная одержимость жестоким зверем. Сколько адской боли я вытерпела…но я не отдала бы и капли этой боли, я бы не поделилась ни с кем даже крупицей моих страданий, потому что все они были О НЕМ. О единственном мужчине, которого я любила и буду любить всю свою смертную жизнь. Я никогда от него не откажусь. Ни от одной болезненной нано секунды моего ада. Потому что только тогда я была живая, потому что моя любовь не имеет права умереть. Она сладко спит в колыбели, сжимая маленькие кулачки и поджав губы. Отказаться ради того чтобы вновь обрести красоту…но зачем она мне без него, зачем мне красота если его глаза никогда ее не увидят, если его губы никогда ее не коснутся. Я хочу продолжать болеть им, я хочу продолжать одержимо и дико любить своего палача, потому что я живу этой
любовью, потому что я когда-то обещала и клялась, что не предам.
        Женщина Вахида Ибрагимова держит свое слово.
        - Нет…каждый мой шрам дорог мне.
        Когда-то в одной из книг я читала о шрамах. Шрамы - не просто напоминания… «Шрамы - это материальная форма боли. И каждый раз, прикасаясь к ним кончиками пальцев, ты не просто вспоминаешь, как я их наносил тебе… Балансируя на тонкой грани безумия, ты представляешь, где в следующий раз я захочу ласкать тебя остриём металла…» Так и я хочу помнить о каждом из этих шрамов.
        - Только один раз в своей жизни я встречала столь же одержимую женщину. Только один раз в своей жизни я не знала, как понять, что значит такая страшная любовь.
        - Я хочу попросить о другом. Я хочу попросить вас дать мне пристанище, хочу попросить для себя и для моего сына убежища. Нас будут искать… и лишь вы можете нас спрятать.
        Женщина вздернула тонкую бровь, она явно не ожидала от меня такой просьбы. Обернулась на дверь. Потом снова посмотрела на меня.
        - Ты не знаешь зачем ты здесь. Но я скажу - ты здесь для обмена. Тебя совсем скоро вернут Императору. Тебя и ребенка. А взамен мы получим кое-что от него.
        В отчаянии я отшатнулась от нее.
        - Нет! Не возвращайте меня обратно! Умоляю!
        Рухнула на колени и схватила ее за тонкие руки.
        - Нас разлучат с сыном. Я не знаю, что меня ждет. Возможно, лютая смерть. Никто не сможет мне помочь.
        Она снова посмотрела на дверь.
        - Тихо. Тихо. Не проси сейчас ничего…Я помогу тебе. Только один на это способен, только он может дать тебе защиту. Встреться с ним и попроси его. Если он согласится - ты будешь спасена, и я смогу тебя спрятать.
        - С кем встретиться?
        - С главой нейтралитета. С Мортом.
        - Но как я с ним встречусь?
        - Ночью я проведу через портал…Если он откажет у меня не будет выбора.
        Я кивнула и посмотрела на Айше, которая не сказала ни слова. Она смотрела в окно на крупные снежинки, врезающиеся в стекло. На рассвете пройдет ритуал, который, возможно, излечит ее навсегда. И ей сейчас было не до меня. А я могла только искренне за нее порадоваться, могла только от всей души пожелать ей удачи. Пусть проклятие будет снято, и она излечится и перестанет страдать от адской боли.
        «Напрасно ты ей сочувствуешь…Тебе выгодно быть нужной им. Пока твоя кровь излечивает их от болезней и ран - ты жива»
        Посмотрела на ведьму. Она продолжала мне улыбаться и вслух ничего не сказала.
        «Я люблю Айше. И если мне придется умереть после того, как она выздоровеет и перестанет страдать - я готова!»
        «Смертная…не ангел? Точно? Потому что у меня дежа вю!»
        ***
        - Закрой глаза, задержи дыхание. Ты почувствуешь, как тебя обжигает, а потом обдает льдом. Не пугайся. И … еще. Будь с ним честна. Любую твою ложь он ощутит на физическом уровне и тогда не жди пощады.
        - А вы сами его не боитесь?
        - Боюсь, несмотря на то, что он мой племянник. Глупо не бояться самого страшного из хищников.
        - Кто такие Нейтралы?
        - Высшая инстанция. Представители закона в мире бессмертных. Судьи, палачи, каратели. Закрывай глаза. Мы ограничены во времени. Нейтрал выделил для нас всего лишь несколько минут. Они драгоценны, потому что ты будешь первой смертной, встретившейся с нейтралом и оставшейся в живых…наверное.
        Я решительно закрыла глаза и взяла Фэй за руку, наши пальцы переплелись. И через какие-то доли секунд я ощутила как меня закрутило в каком-то огненном круговороте, обдало жаром как будто на меня вылился горячий воздух прямо из печки, а потом тут же заморозило льдом с такой силой, что мне показалось, что мои веки примерзли к друг другу.
        Когда я наконец-то их открыла то оказалась в очень мрачном помещении. Кабинет, который скорее напоминал склеп своей гротескной простотой и темнотой. Освещенный лишь по кромке над потолком голубоватым неоновым свечением. Я вздрогнула когда увидела сидящего в кресле мужчину. Первое, о чем я подумала - это о том, что он безумно красив. Настолько, что на секунду меня ослепило. Но эта красота холодная, мертвая, пугающая. И его глаза…когда он на меня посмотрел они были совершенно белые. Это вызывало приступ ужаса и паники, заставляя спину покрываться мурашками. Как сказала Фэй его зовут? Морт? Жуткое имя для жуткого …нечеловека.
        - Когда-то меня звали по-другому.
        Сказал он и красота его голоса так же заставила вздрогнуть он словно прозвучал не только извне, но и внутри меня.
        - Как? - спросила я, совершенно растерявшись.
        - Теперь это не имеет значения, Светлана.
        Он назвал меня именем, которое я сама успела забыть. Мгновение и уже стоит возле меня, замершей в испуге и волнении. Повернул мое лицо к себе за подбородок. Вблизи еще прекраснее, невыносимее. Настолько же красивым был для меня всегда Вахид. Но иначе. Не так замораживающе жутко прекрасен.
        - Не позволила залечить шрамы…
        - Нет.
        - Тогда почему не хочешь к нему вернуться?
        - Потому что я нужна моему сыну, потому что мне некуда и не к кому возвращаться. Меня не ждут.
        - Ждут, но не так как хотелось бы тебе, верно?
        Сдавил подбородок и захватил мой взгляд в свой плен. Я ощутила мягкое проникновение в сознание. Словно меня изнутри коснулись те же прохладные пальцы. Позволила проникнуть. Какое-то время парализованная смотрела в белые радужки. Пока он не отпустил меня.
        - Ты на нее похожа…, -сказал очень тихо, но не сказал на кого, - я дам тебе защиту, аксагол. Тебе и твоему сыну.
        А потом вдруг накрыл мое лицо ладонью, и я ощутила, как что-то тянется из меня наружу, вместе с дикой болью. Очень быстро. Уже через секунду осталось только облегчение.
        - Тебе не нужны шрамы на лице, чтобы помнить о нем. Каждый шрам сохранился на твоем сердце и на изнанке твоей души. Все они с тобой…до малейшей царапины, и я обещаю, что они будут кровоточить намного сильнее, чем если бы зажили на твоем лице.
        Мне не пришлось закрывать глаза. Каким-то чудовищным толчком я словно вспорхнула в бездну. Перед глазами замелькали огненные языки пламени, а потом меня снова ослепило адским холодом. Когда я приходила в себя… я лежала на полу своей комнаты у ног Фэй, которая тут же помогла мне подняться. Какие-то доли секунд она смотрела на меня, а потом улыбнулась. И я… я вдруг увидела ее сходство с Мортом. Неочевидное, отдаленное, но эта женщина была столь же ослепительно красива. Особенно когда вот так улыбалась мне…
        - Он увидел то же самое что и я…ты напомнила ему ее.
        - Кого?
        - Единственную женщину, которую любит такое жуткое чудовище как Морт.
        Фэй взяла меня за руку и подвела к зеркалу. От неожиданности я вздрогнула - ни одного шрама. Ни одного изъяна.
        - Но…! - воскликнула и тронула свое лицо.
        - Он так решил. Кто мы чтобы спорить с главой Нейтралитета. Ты получила защиту. Ты и твой сын остаетесь в клане. Теперь никто не посмеет причинить тебе вред или вернуть тебя обратно. Даже Император. Он подчиняется Нейтралитету. Если ты сама не захочешь вернуться…
        - Не захочу! Никогда!
        - Никогда не говори никогда, Лана!
        Глава 2
        Мой сыночек. Теперь никто не отнимет тебя у меня, никто не разлучит нас с тобой. Проводя ладонями по нежной спинке малыша, по ножкам и ручкам, глядя как он с доверием разжимает кулачки и держится за мою грудь, сладко причмокивая и разглядывая маленькими глазками мое лицо. Мой Вахид, мой малыш, так похожий на своего отца и все же частичка меня, все же мой родной, выношенный под сердцем.
        - Малыш так хорошо набирает вес.
        Фэй зашла в кабинет, расстегивая белый халат и вешая фонендоскоп на шею. Она с нежностью посмотрела на меня с ребенком, потом прошла и села за стол. Если бы не знала какое могущественное она существо никогда бы не подумала, что эта женщина-врач, которая спасает тысячи жизней в своем медицинском центре на самом деле ведьма. Высшая ведьма.
        - Да, он поправляется, уже появились щечки.
        - Это хорошо. Я наблюдаю за ним, мы делаем анализы, проверяем все показатели. Спасибо, что согласилась предоставить нам информацию о себе и о малыше. Аксаголы не изучены нами. И я бы хотела понимать, что ты из себя представляешь. Хотя, я уже составила для себя почти точные характеристики твоего вида.
        - Моего вида?
        - Да. Ты не обыкновенный человек, Лана. Ты и так об этом знаешь.
        - Кто я? Мне говорили, что моя кровь особенная, но я так и не до конца поняла, что это означает.
        - На любой яд есть противоядие. На любое действие - есть противодействие. Раса оборотней имеет много подвидов. Самый опасный, древний, один из могущественнейших подвидов - это Горные волки. Но вместе со своей силой они так же получили и проклятие. Это единственные хищники, кто обращается каждую ночь…не имея никакого отношения к полнолунию. Но именно в полнолуние они наиболее сильны. Аксагол - это противоядие. Кровь аксагола способна регенерировать ткани волка, способна полностью остановить обращение. То есть с твоей помощью они еще более сильны. Они могут держать себя под контролем. Исцеляться и даже возрождаться к жизни. Аксагол рождается один раз в тысячу лет и является обычным человеком с необычной кровью. Найти его среди миллиардов просто нереально. Вот почему ты настолько ценная.
        - Я знаю, что они сделали синтетический аналог и больше не нуждались во мне.
        - Ни одному аналогу не заменить живую и настоящую кровь аксагола. Они еще столкнутся с тем, что аналог может навредить.
        Я посмотрела на нежное личико ребенка, провела кончиками пальцев по его волосикам, потрогала мягкие щечки, которые и правда округлились.
        - Твой сын сильнейшее существо. Придет время его власти. Ты не представляешь, что он такое - он первый Горный волк, который будет полностью контролировать свои обращения без помощи аксагола и восстанавливаться намного быстрее остальных. Фактически твой сын бессмертнее всех бессмертных.
        Я много прочла про таких как ты, Лана. Первый аксагол появился спустя тысячелетие после рождения древних горных. Его создал Император Оскарон с помощью своей крови и крови чанкра. Они выкрали человеческого младенца и вводили ей сыворотку с самого детства. Затем то же самое делали с ее дочерью и дочерью ее дочери. Это были бесчеловечные опыты, жуткие по своей жестокости. После того, как рождался младенец, всю кровь его матери переливали ему. Несчастная умирала, а младенца продолжали насыщать.
        Около трехста лет добивались чистоты крови пока не появился первый эффект. Еще около двухста лет ушло на усовершенствование. Высшие, те, кого мы не называем, покарали Оскарона за то, что он проводил такие чудовищные опыты. Его казнили, а аксагола отпустили в мир смертных и позволили потеряться. И это привело к тому, что такая чистота способная исцелять и воскрешать появлялась по материнской линии только раз в тысячу лет. Могла быть у совершенно обычной женщины и мужчины только потому что их предком была аксагол.
        Пока она говорила я покормила сына и уложила его в маленькую колыбель у окна кабинета. Все это время я провела в клинике Фэй. Она нашла для меня работу я дежурила в детском отделении, где вместе с остальными малышами спал и мой Вахид, мой любимый волчонок чьи волосы поменяли цвет и теперь становились рыжевато-светлыми, а глаза светились и сияли голубизной.
        Я кормила больных, брошенных малышей-сирот, которых лечила Фэй, а потом искала для них приемные семьи. Я меняла им подгузники, переодевала их, качала по ночам по очереди и пела песни. Для меня это стало отдушиной, забота о беззащитных детях залечивала и мои собственные раны.
        - Как же ты мне напоминаешь одну прекрасную женщину, которая очень близка мне и дорога.
        - Кого?
        Спросила я, надевая белый халат и готовясь к смене.
        - Марианну Мокану. Жену того самого Нейтрала, который дал тебе защиту.
        - Да…он говорил, что у него дажа вю.
        - У меня тоже.
        Я застегнула несколько пуговиц на халате и посмотрела на свое отражение в зеркале, пряча волосы под шапочку.
        - Когда состоится обмен?
        - Завтра.
        - Он не согласится и потребует отдать меня.
        - Он не может больше требовать. Защита Нейтралитета связывает его по рукам и ногам. Ему останется только смириться.
        - Император не отдаст своего сына!
        - Пока Вахид не достиг совершеннолетия он нуждается в опеке матери. Ты знаешь когда он достигнет возраста отлучения?
        - Нет.
        Тихо сказала я и судорожно глотнула воздух.
        - Твой сын не обычный ребенок и такие дети развиваются и умственно, и физически быстрее своих сверстников. В десять лет он будет считаться повзрослевшим достаточно, чтобы оставить свою мать.
        Хотя бы десять лет он будет рядом со мной, а потом многое может измениться.
        - Да. Многое. Все меняется намного быстрее, чем мы себе представляем. Уверена, что не захочешь больше его увидеть? Уверена, что готова навсегда спрятаться от него за мощной защитой Нейтралов?
        - Я люблю…его, Фэй. Очень люблю. До смерти люблю. Он столько всего сделал со мной, а я как безумная, как преданная собака. Боже…ты не представляешь, что он со мной делал. Я хочу забыть, я хочу растить моего мальчика, я хочу жить вдали от него, хочу быть свободной и подарить свою любовь моему мальчику. Хочу со временем забыть. Я так надеюсь, что время и работа в центре помогут мне в этом.
        - А если однажды все же захочешь вернуться?
        - Понимаешь…быть рядом с ним - это все равно что гореть в адском пламени, все равно что корчится от боли и держаться за пламя обеими руками, обугленными до костей. Вахид не любит меня… я не знаю умеет ли он вообще любить. Только отнимать, только жадно отгрызать все что считает своим и наказывать безжалостно и жестоко. Я не думаю, что это изменится кошгда-нибудь и он станет другим.
        - Значит твое решение правильное. У Императора не будет выбора ему придется отступиться. Воевать с Нейтралитетом он не сможет. А ты начинай жить заново. Возможно, твоя судьба совсем с другим мужчиной.
        - В моей жизни больше никогда не будет мужчин. Самый любимый и единственный мужчина - это мой сын. Я буду жить только для него и заботиться о нем.
        - Морт излечил тебя. Твоей красоте нет равных. Она ослепляет. Аксаголы имеют особенный запах, особенную внешность и голос, чтобы соблазнять. Для волков они не просто привлекательны - они яд. Может быть когда-нибудь…
        - Никогда. Я лучше уйду в монастырь.
        ***
        И она оказалась права. Все слишком скоротечно и все меняется стремительно, как лезвие вспарывает плоть. Апокалипсис наступает так же быстро как только может случится стихийное бедствие……
        - Айше мертва…Вахид смертельно ранен. Велеса везут в операционную. Ты мне нужна! Срочно!
        Кричит Фэй, врываясь в мою спальню, и из моих рук выпадает кувшин с водой. Он разбивается, раскалывая мое сердце на куски, на огненные осколки агонии.
        Асморон смотрел на крышу усадьбы Вахида Первого издалека. Окруженный войском разношерстных ублюдков, которых собрал вокруг себя за довольно короткое время. Взять измором проклятую усадьбу пока не получалось. Слишком хорошо она охранялась, а сунуться под клыки горных оборотней ему не хотелось. Особенно когда их целая толпа хорошо обученных банахиров.
        Войско Вахида. Сильные, фанатично преданные безумцы готовые убивать и умирать за своего императора. Одно дело напасть в лесу, а совсем другое это проникнуть в само логово. Императора унесли вместе с его мертвой сестрой, ликаны подлые твапри помогли своим собратьям. Если бы не отряд Велеса, то Асморон бы с легкостью уничтожил императора прямо там в лесу. Был же уговор прийти без войска…Так они договаривались с пьяным и вечно обиженным на жизнь Падшим, которого «облапошили» свои же и оставили ни с чем. Правда придурок не знал, что Асморон ни хрена ему не даст. Демону самому нужен деустал.
        - Ты пришел ко мне просить о помощи, ничтожный?
        Спросил Асмо, глядя на пьяного, погруженного в марево красного порошка Габриэля Вольского, который стоял напротив него и смотрел исподлобья. Явно вынужденный визит и сам пацан люто ненавидит того кто стоит перед ним. Родного сына одного из самых могущественных демонов - Асмодея.
        - Я пришел предложить сделку?
        - Разве ты не заключил сделку с самим Императором? - Асморон осмотрел с ног до головы Падшего и остановился напротив. В какой-то мере он его родственник, двоюродный брат. Сын Аша Руаха, которого рано или поздно Асмо свергнет с трона. Но всему свое время. Падший слишком сильно скорбит о своей девке, слишком погружен в свое горе и творит глупости, которые на руку демону.
        - Все-то ты знаешь, хитрая лиса.
        - Да, кузен, я всегда и все знаю. У меня везде есть уши, глаза. Ты же помнишь чей я сын. Того, кого вы ненавидели и боялись столько лет… а потом подло убили.
        Падший ухмыльнулся.
        - Его убила женщина. Один на один в честном бою. Моя сестра.
        - Ни хрена там не было честного. Отца подставили и слили. Но с этим я тоже разберусь… как и с твоим семейством и с твоей сестрой.
        Их взгляды скрестились и Асморон отметил, что несмотря на марево синие глаза Падшего сверкают обещанием разорвать кузена на куски при первом же удобном случае.
        - До моей сестры надо еще добраться, но у тебя кишка тонка тягаться с Нейтралом.
        - Как и у тебя. Ведь Нейтрал тебя сделал. Взял под свою опеку девку оборотня вместе с его сыном. Отобрал у тебя козырь.
        - Вахид может отказаться забирать только сестру и тогда я не получу камень. Я дам тебе информацию… а ты убьешь императора и отдашь мне деустал.
        - Хорошо…но зачем мне отдавать тебе камень если я могу убить императора и забрать его себе.
        - Убей императора, войди в его логово и тогда у тебя будут десятки деусталов. Мне же ты отдашь всего лишь один. Не много за ценную информацию с координатами встречи. Я фактически солью тебе Вахида.
        Они договорились тогда. Предложение Падшего было выгодным. Но никто не думал что ликанов будет настолько много и они спасут проклятого императора, утащат его с поля боя. Поднимут тревогу в усадьбе. Так быстро, что Асморон не успеет напасть, прежде чем будет поднята вся армия горных.
        ***
        Ничего скоро Вахид сдохнет и тогда он получит полную власть в этом регионе и поможет ему в этом … женщина. Вот она приехала. Выходит из машины укутанная черным, оглядывается по сторонам.
        Без женщин не вершится ни одна война. ООо женщины - это не только вкусное лакомство. Это иногда довольно подлые и нужные существа, с помощью которых можно вершить перевороты.
        Гульнара Сабинова. Любовница Вахида. Мать его двоих дочерей. Если он умрет и наследник не будет провозглашен она единственная кто будет править. Как мать принцесс. У Вахида нет братьев и наследников.
        - Приветствую тебя, Гульнара.
        Слегка кивнул и увидел, как вспыхнули ее глаза когда она на него посмотрела. Привычная реакция сметных на его внешность. Волей дьявола он дал Асморону адскую привлекательность. Ослепительную красоту, от которой жжет глаза. Белоснежные волосы, светло-серые стального цвета радужки, золотистая кожа и атлетическая божественная фигура. Все это сводило женщин и мужчин с ума с первого взгляда. Асморон же предпочитал ТОЛЬКО женщин в отличии от своего дяди Лучиана. Мужчины его не привлекали и несмотря на свою можно сказать андрогенную внешность он предпочитал и любил аппетитные задницы, налитые груди, смазливые женские лица и мокрые щелки. Живые. В этом он не был похож на своего отца…хотя кто знает, что потом могло случиться с его любовницей если она его не удовлетворит.
        Гульнара была не совсем в его вкусе. Но симпатичная, он бы дал ей в рот разочек, отхлестал по толстым ляжкам плетью и повырезал на ней свое имя. Может быть когда-нибудь так и будет. Пока что она ему нужна совсем по другой причине.
        - Вина?
        - Да, я бы не отказалась от бокала.
        - У меня есть другой изысканный напиток из недр самого ада. Чентьем. Напиток самого дьявола. Хочешь попробовать?
        - Нет, спасибо. Вино меня вполне удовлетворит.
        Как смотрит на него. Уже клюнула на приманку. Изысканность, галантность, красоту. И на его неприкрытую. Вычурную, адскую сексуальность. Мысленно отдал приказ слугам принести вино и расположился в кресле. Ей предложил присесть в такое же кресло напротив.
        Отметил что у нее есть проблемы со вкусом и цвета и оттенки в ее одежде не сочетаются друг с другом на ней много украшений. Девушка может выехать из провинции, но провинция из нее иногда не выезжает никуда. Он знал о ней все. Почти все.
        - Твой любовник скоро умрет. Вопрос времени когда. Но после хрусталя никто не выживал никогда. Так что он будет гнить заживо еще какое-то время и потом мучительно скончается.
        Она вздрогнула от неожиданности и подняла свои бархатные карие глаза на Асмо. В недрах ее черных расширенных зрачков мелькнуло сожаление.
        - К нему приглашены лучшие лекари! Он выживет!
        - Это не спасет. Нет лекарства от хрусталя. Разве его сестра не умерла сразу же от одного удара ножа? А если и есть лекарство, то вряд ли вы сможете его достать в кратчайшие сроки. Смирись. Твой любовник уже мертвец. Я же позвал тебя затем, чтобы договориться.
        Переваривает. Вряд ли влюблена в своего трахаря, но явно боится остаться одна и лишиться всего в один миг.
        - По закону ты унаследуешь трон! Ты - как мать его дочерей, до момента их замужества станешь регентшей. А я помогу тебе… и ты в свою очередь поможешь мне.
        - Как ты мне поможешь? Его сестры! Мать! Они поднимут банахиров и те просто вышвырнут меня если не убьют! Никто не даст мне взять власть в свои руки!
        И он уже улыбается ей своей самой обворожительной улыбкой от которой у нее учащается дыхание. Демон Соблазна и Смерти пахнет для нее так, что тело мгновенно реагирует на запах. Самый одурманивающий запах. Она начинает течь и Асморон уже чует как сочится влага у нее между ног. Она больше не говорила о своем любовнике…ее взволновало то, что он сказал. О ее власти, о том, что ее ждет после смерти Вахида.
        - Я дам тебе эту власть. Я дам своих воинов, и они подавят любое волнение. Стать регентом, завладеть всем. Обеспечить дочерям достойное будущее, как и себе.
        - Роксана!
        - Отправишь ее подальше. Эта ведьма тебе не помеха.
        - Чего ты хочешь взамен?
        - Впустишь меня в поместье. Откроешь задние ворота и дашь моим людям войти. Вот это…
        Он покрутил перед ее носом флаконом.
        - Вот это подсыпать в питье банахиров и они будут спать как младенцы. Мы войдем и возьмем поместье. Как только тебя коронуют банахиры будут подчиняться тебе беспрекословно. Таковы ваши законы.
        - Но ведь это не все…
        - Не все.
        - Я хочу чтобы ты узнала где император прячет камни…прежде чем он умрет. Это первое.
        - Как я узнаю я…
        - А второе…встань на колени, подползи ко мне и отсоси так чтоб я кончил. Тебе в рот.
        Облизал губы и поманил ее пальцем с толстым кольцом на первой фаланге имитирующем острый длинный коготь. Гульнара всхлипнула…но не посмела перечить она медленно опустилась на колени поползла в сторону демона глядя на него затуманенными глазами.
        Глава 3
        Моя кровь спасла короля ликанов. Вернула его к жизни. Пока я смотрела на красивое лицо юноши, автоматически отмечая строгие черты, широкие скулы, ровный нос и изогнутые, упрямые брови. Чем-то похож на Влада Воронова. Отдаленно, но похож. Сама смотрю, а все тело дрожит от напряжения, все мысли там, далеко, беснуются рядом с моим палачом, рядом с тем, кто приговорил меня на вечное изгнание, отнял веру, отнял надежду и изничтожил мою любовь. Тот, к кому я дала слово не возвращаться. И тот, к кому сейчас так адски хотела вернуться. Ощущала всем своим существом как я должна быть там, рядом. Словно прибитая к нему ржавыми гвоздями с тонкими иглами на концах, прошитая ими насквозь и ввинченная в его плоть. Он истекает кровью, и я сама чувствуя, как тону в боли, как погружаюсь в терпкий мрак агонии. Без него. От мысли, что могу навсегда потерять.
        И я не могу задавать пока ни одного вопроса…Фэй слишком сосредоточена на ранах своего племянника. Она зашивает их тонкой иглой, нитью, смоченной в моей крови. А меня лихорадит от мысли, что я должна быть совсем в ином месте. Что, может быть, у меня нет времени… и кто точно так же зашьет раны Вахида. Вытрет ли кто-то пот с его лба, дадут ли воды, когда он попросит.
        - Твоя кровь творит чудеса…твоя кровь дает тканям возможность регенерироваться со скоростью звука. Я, конечно, не знаю как бы на нее отреагировал хрусталь…но против серебра она творит чудеса. Удивительно…я исследовала каждую молекулу. Удивительна связь…Я пока не могу проследить цепочку, но я узнаю. Постепенно я все точно пойму.
        Она говорила сама с собой, а я ее почти не слышала.
        На моих глазах раны ликана затягивались, исчезали шрамы, растворялись нитки.
        Когда мы вышли из операционной, она сняла на ходу перчатки и окровавленных халат. К ней навстречу сделал несколько шагов сам король вампиров. Величественный и в тоже время смертельно бледный.
        - Как мой внук?
        - Кровь аксагола залечила все раны. Потребуется немного времени, чтобы регенерация тканей завершилась и внутри. Думаю, часа через два он сможет отправиться домой на своих двоих.
        Я не выдержала и схватила ее за руку.
        - Что с Айше? Что с Императором?
        Фэй отвела взгляд в сторону, посмотрела на короля, а потом на меня.
        - Айше мертва. Ее убили хрустальным клинком прямо в сердце…Девочка только сделала первый вздох своей нормальной жизни, впервые обратилась…А какая-то мразь оборвала ее жизнь.
        Фэй снова отвела взгляд в сторону и подошла к зеркалу, умылась холодной водой, промыла руки. А я почувствовала, как по моим щекам катятся слезы и сжимается сердце в болезненных спазмах. Я еще не могла понять, не осознала, что Айше больше нет. Как будто говорят не о ней, а о ком-то другом.
        - А император?
        Тихо спросила я.
        - Не знаю и пока что наши ищейки ничего не докладывают. Император был дважды ранен хрустальным клинком.
        - Это смертельно?
        - Да…, - ответила она и я пошатнулась, меня поддержал за локоть Воронов, не дал мне упасть.
        - Хрусталь смертельно опасен для всех бессмертных. Соприкасаясь с плотью, он выделяет яд, который заставляет раны и плоть разлагаться живьем. Ничто не может остановить гниение и умирание тканей.
        - Мне надо туда! - вскрикнула я и схватила ведьму за запястья.
        - Это невозможно! - ответил вместо нее король - Уже есть сведения от ищеек. Состояние императора тяжелое. Вся власть перешла в руки его фаворитки и матери его дочерей - Гульнары. А она…она может позволить демону и его шайке взять особняк. Я думаю твари уже окружили периметр.
        Я медленно обернулась к королю.
        - И никто ничего не сделает? Никто не придет к нему на помощь? - закричала и почувствовала, как грудную клетку буквально разрывает от боли, а в глазах темнеет и я, кажется, начинаю гореть изнутри. Сама начинаю разлагаться будто бы это меня искромсали хрусталем.
        - Ну почему никто?
        Голос разрывает тишину и заставляет замереть мое сердце. Я резко обернулась и увидела главу Нейтралитета. Он прошел словно тень по больничному коридору. И кажется даже воздух замер и покрылся инеем от его появления.
        - Я готов отправить туда пару десятков хорошо обученных нейтралов, чтобы они отогнали демонов подальше от усадьбы и взяли ее под охрану.
        - О Боже! Вы это сделаете? Вы реально пошлете туда своих людей?
        - Своих убийц ты хотела сказать…и Господу Богу это не имеет ни малейшего отношения. Скорее я не хочу, чтобы пала такая великая династия. Если у кого-то и есть шанс выдернуть императора из лап смерти - это аксагол.
        Я рухнула на колени перед Нейтралом и подняла к нему лицо, по которому катились слезы.
        - Я буду вашей должницей! Вы сможете попросить у меня всего что захотите!
        - Какая пылкая речь! Никогда не нужно давать такие клятвы самому ДЬяволу, девочка. Кто знает, что он может попросить взамен и когда!
        - Помогите спасти Вахида и просите что хотите!
        - Недавно ты просила меня спасти тебя от него! Что вдруг изменилось…разве его смерть не освободит тебя и твоего сына навсегда?
        - Эта свобода будет для меня хуже смерти!
        Саркастичная улыбка пропала с его лица, и он подал мне руку, помогая подняться.
        - Второе имя женщины - это безумие.
        Он повернулся к Фэй…
        - Ты проверила то, что я просил?
        Она кивнула и загадочно улыбнулась.
        - Ты был прав…ДНК показало степень родства.
        - Кто бы сомневался, что это семейное.
        Я не понимала, о чем они говорят, но видела и чувствовала, что обо мне. Мысли о Вахиде о том, что он смертельно ранен отбивало какое-либо любопытство. У меня не было сил и желания спрашивать, что они имеют ввиду. Но Фэй вдруг обняла меня за плечи и тихо сказала.
        - Ты двоюродная сестра Марианны Мокану со стороны матери…потом я все расскажу тебе…потом.
        - Вашей жены? - спросила я у нейтрала, и он усмехнулся. В этой усмешке была доля тепла, удивительная для такого жуткого зверя как он.
        - Моей жены…
        Потом повернулся к Владу.
        - Позаботься о сыне императора, защити его и спрячь. Фэй…теперь ребенок ваша забота. Это наследник. Этот мальчик в случае смерти императора должен будет возглавить династию. Там творится адский кошмар. Роксана сослана вон, вся власть в руках этой женщины! И она сделает все, чтобы уничтожить мать наследника и самого наследника!
        Он сказал слово «смерти», и я застонала, чувствуя, как вывернулось сердце наизнанку и словно покрылось рваными ранами. Мне придется расстаться с волчонком, с моим маленьким, с моей жизнью…придется оставить его здесь и мысль об этом была невыносимой. Но я не могла бросить его там одного…на смерть, на растерзание.
        Нейтрал вдруг повернулся ко мне и взяв меня за руку резко привлек к себе.
        - Посмотри мне в глаза, девочка. Я хочу, чтобы ты четко и ясно вспомнила день рождения твоего сына. Вспомнила все до мельчайших подробностей, впустила меня в свою голову и дала посмотреть!
        - Николас! - взволнованно прошептала Фэй.
        - Я возьму боль!
        - Даже у бессмертных есть предел!
        - Но не у такой твари как я! Не волнуйся за меня дорогая моя, ведьмочка. Я справлюсь. Я же глава Нейтралитета. Я тварь, которая так просто не сдохнет! Смотри мне в глаза и расслабься…тебе не будет больно если ты раскроешься и доверишься мне. Позволь мне стать твоими глазами и окунуться в твои воспоминания.
        Роксана выбежала на улицу, видя, как из машины достают носилки. Она буквально выскочила по ступенькам, спотыкаясь и прижимая руки к груди. Ее единственный сын, ее любимый мальчик. Вся ее жизнь была сосредоточена на нем, замыкалась на нем, принадлежала ему. Ее император, ее надежда на будущее. Любовь к нему абсолютна.
        Ради сына она была готова на все, и он был единственным, кто существовал в ее мире. Роксана любила и подчинялась своему мужу, была верной и хорошей женой, но всегда и прежде всего она была матерью. Вахид ее гордость, ее отрада, ее продолжение, ее самореализация. Единственный уцелевший сын, сокровище.
        Она увидела носилки и ощутила, как все сжимается в груди, как колотится сердце и готово выпрыгнуть к чертовой матери, проломить грудную клетку. Это адское предчувствие беды, этот суеверный трепет, когда вся душа содрогается от жуткого предвкушения кошмара.
        - Что с ним? - кричит она и не замечает, как сыплется снегопад, как мокнут ее прекрасные черные волосы. Она готова упасть на колени и ползти к своему сыну по мокрому снегу, смешанному с грязью. Она готова есть эту грязь лишь бы все это оказалось дурным сном.
        - Хрусталь…под левое ребро и в бедро.
        Обреченно отвечает банахир.
        Роксана чувствует, как она бледнеет, как земля уходит, у нее из-под под ног. Как начинают дрожать ее вселенная. Она знает, что такое хрусталь. Она знает, что если раны нанесли хрусталем, то они не заживут. Хрусталь заставит плоть разлагаться изнутри. Дойдет до самых костей. Заставит сгнить человека живьем. Ей не нужно было рассказывать, какая жуткая смерть ждет ее сына, медленная и страшная, превращающая живого в зомби. Она видела тех, кто умирал от удара хрустальным мечом. Им можно было пожелать только смерти. Или подарить ее как облегчение от страданий.
        - Айше мертва. - Сказал банахир и отвернулся, чтобы не смотреть Роксане в глаза.
        Всхлипнула, прижала руки ко рту, но не заплакала. Ощутила, как сердце сжало ледяной ладонью. Захватила когтями. Сдавило с такой силой, как будто бы кровь сейчас хлынет через рот. Но она сдержалась от крика. Только бросила взгляд на носилки. Там, где кто-то был накрыт с головой белой простыней. В груди раскрылся черно-алый цветок смерти, раскрылся и порезал все внутренности лезвиями необратимости. Она посмотрит на нее позже. Она позже будет плакать о своей дочери, которую никогда не хотела. Она позже будет рвать на себе волосы и рыдать. Она позже будет винить себя в том, что была плохой матерью. Позже спросит, как это произошло. Сейчас ее больше всего волновал сын. Он еще жив и она сделает все что в ее силах, чтобы выжил…Хотя кого Роксана обманывает. Только себя.
        - Где врач? Что он говорит?
        - Врачи бессильны.
        - Бред! Все это бред! Они должны ему помочь! Отнесите его в комнату. Позаботьтесь, чтобы сюда приехали лучшие. Найди чанкров, ведьм, кого хочешь! Переверни этот мир к такой-то матери, но вылечи моего сына!
        На самом деле она знала, что ни один врач теперь не поможет. Никто не поможет ее мальчику. Это конец. Надолго растянется агония или смерть будет быстрой? Скорей всего первое и это и ее смерть. Она будет разлагаться и подыхать вместе с сыном. Вахид был очень бледным. Практически синим. Его черные волосы слиплись и падали ему на лоб. Под глазами залегли черные тени. Весь скрученный, обмотанный бинтами, промокшими насквозь красной кровью. Кровь ликанов отличалась от других бессмертных. Она была красной. У всех остальных бессмертных черный. И только горные имели ярко алую кровь. Как и люди.
        - Сын, ты слышишь меня? Сыночек. Открой глаза, посмотри это я твоя мама.
        - Яд уже проник во все поры, он вас не слышит. Он парализован от боли и шока.
        - Хватит тявкать у меня под носом! Где врачи? Зови всех сюда. Привези мне каждого, кто может лечить удар хрустальным мечом! Ищи! Раис, что бы здесь никого не было, чтоб ни одна живая душа не знала о состоянии Вахида. Да он ранен, но никто не должен знать, как ранен и чем ранен. Позаботься об этом.
        Двое слуг отнесли Вахида в комнату наверху. Дверь плотно закрыли, с двух сторон, приставили стражников. Теперь ни одна живая душа не могла проникнуть в покои императора. Кроме матери. По законам ликанов тело могли похоронить только на седьмые сутки. Священное число для волков, на восьмые начнется быстрое разложение. До этого времени тело члена императорской семьи пребывает в ледяной комнате, где с ним могут прощаться близкие. Айше теперь там… и Роксана трусливо боялась пойти и попрощаться с дочерью. Она предпочитала думать, что та спит в своей комнате. Но все равно считала каждые сутки…их оставалось все меньше. Скоро ее нежеланную девочку предадут огню, а прах земле.
        ***
        Роксана дежурила у постели день и ночь. Она видела, как ее сын страдает, как изгибается на кровати, как стонет, как кричит, как широко раскрыв рот хрипло дышит. И ей кажется, вот-вот его дыхание оборвется и тогда она сама умрет вместе с ним. Ведь ее материнское сердце бьется только ради Вахида.
        - С вами хочет поговорить Гульнара.
        Раис неслышно вошел в спальню и слегка прикрыл за собой дверь.
        - Сейчас не до нее, ей нечего здесь делать.
        - Она настаивает.
        - Кто она такая, чтобы настаивать. Пусть идет вон отсюда.
        - Кто я такая? Я наследница всего, что здесь есть. Я мать дочерей императора. Я имею право на каждый камушек в этом доме. Когда он умрет все здесь будет принадлежать мне!
        Роксана в ярости обернулась. Невестка стояла в дверях. И с триумфом смотрела на раненого Вахида. А потом и на свою свекровь. Она нагло проникла в покои Императора, посмела переступить порог без разрешения и почему-то никто из банахиров не остановил ее.
        - Что ты здесь делаешь? Убирайся тебе здесь не место!
        - Здесь мое самое место. Я фаворитка. По законам горных волков я имею полное право здесь находиться. Более того я мать двух наследниц. Если нет сына наследника я должна вступить в свои права.
        - Вахид не мертв, он ранен. Пошла вон отсюда. Когда он придет в себя, поговорим с тобой потом.
        - Придет себя. Ха ха ха. От хрусталя никто не приходил в себя.
        - Совсем обнаглела! Пошла вон отсюда я сказала, да кто ты такая вообще? Пошла к себе в комнату! Уведите ее! Как она смеет!
        - Это ты сейчас пойдёшь вон отсюда!
        Что? - глаза архбаа округлились и она стиснула челюсти.
        - Да, ты, Роксана, пойдешь отсюда вон. Потому что по закону я выше тебя. Эти банахиры присягнули мне в верности. Все, кто здесь находится, подчиняются теперь мне, а не тебе. Все знают наши законы.
        - Выйди вон я сказала!
        - Это ты выйди вон отсюда, пока тебя не вывели с позором и не отправили в изгнание, собирай свои манатки и уезжай сама. Я хочу чтобы ты покинула этот дом! Немедленно!
        - Как ты смеешь со мной так разговаривать, несчастная?
        Роксана не верила своим ушам, не верила сама себе, что это происходит на самом деле. Он шока у нее тряслось все тело. Казалось ее кости сейчас раскрошатся, и волчья сущность вырвется из человеческого тела чтобы разодрать наглую суку. Но синтетическая кровь аксагола сдерживает порыв.
        - Раис, выпроводи ее отсюда, пожалуйста. Я хочу, чтобы она немедленно уехала в горный монастырь. Там теперь ее место и ее обитель.
        Раненый император сильно застонал. И мать обернулась к нему.
        - Лана…. Где ты? Где ты маленькая? Отзовись! Лана…Ланааааа!
        Бредил несчастный. Роксана увидела, как исказилось лицо Гульнары. Как она побледнела и стиснула пальцы.
        - Он долго не протянет. А тебе пора ехать!
        - Я хочу быть со своим сыном.
        - Тебе сообщат о его здоровье! А точнее о его смерти! Тебе пора начинать собирать свои вещи. Иначе тебя вышвырнут в том, в чем ты одета сейчас!
        - Ну ты и тварь. Не разглядела я твою змеиную натуру. Ловко ты пряталась под маской стеснительности и смирения. Мой сын выживет! И когда он очнется это будут твои последние дни! Твоя смерть будет страшной! Я тебе обещаю!
        - Очнется, после чего после хрусталя? Ха ха ха как смешно. Он сдохнет. Я даю ему максимум неделю. Тебе пора отсюда убираться!
        - Подлая змея. Я уберусь только после того, как похороню свою дочь. На это я точно имею право. Или ты не дашь матери попрощаться с телом? Такой ты хочешь взойти на престол?
        - Похорони свою горбатую, которую ты непонятно как родила. Позорище всего клана. Хорони и убирайся.
        Роксана ощутила эту гадливость. Это неприятное чувство, когда рядом с тобой находится гадкое мерзкое насекомое. Ты думал, что эта бабочка, а на самом деле это мерзкий паршивый слизняк. Тебе хочется раздавить его, но ты не можешь. Пока не можешь. Потому что у слизняка слишком много власти. Потому что слизняка теперь охраняют. Что произошло пока она день и ночь проводила у постели своего сына? Как этой твари удалось завладеть всем? Как удалось перетянуть на свою сторону банахиров? Как она это сделала? Раис даже на ее стороне!
        - Думаешь о том, как мне удалось это сделать? Оглянись вокруг. Здесь демоны. Ты не чувствуешь их? Горе отняло твой нюх. Они окружили поместье. Совсем скоро они будут здесь. Тогда моя власть станет полной.
        Роксана чувствовала. Просто не хотела себе в этом признаваться. Не могла. Горе и правда слишком захватила все ее существо. Обволокло и свело с ума. Она не могла поверить. А теперь все стало на свои места. Маленькая тварь пустила сюда демонов. Это морок…Демонический яд, который подсыпан всем, в том числе и самому преданному из слуг - Раису.
        Она не уйдет просто так…надо вывезти Вахида иначе он и правда здесь умрет. Никто не станет его лечить. ЕЕ сын теперь точно обречен.
        Глава 4
        - Ты не можешь взять принца с собой.
        Фэй смотрела мне в глаза с жалостью и пониманием, но говорила настойчиво. Прошло не так много времени со дня моего пребывания здесь, но я сблизилась с ней. В моей жизни было мало тех, кто искренне и по-доброму относился ко мне. Только моя мама, моя любимая мамочка по которой я смертельно скучала, мамочка, которая оплакивала меня и ходила на мою могилу…Мамочка, у которой родился внук, а она даже не знает об этом, была для меня единственным родным человеком. Фэй стала мне близкой, как сестра, хотя я и чувствовала вековую мудрость в ее словах, она настолько располагала к себе, что я искренне привязалась. Она никогда не смотрела свысока. Всегда на уровне глаз, всегда вровень с тобой, не унижая тебя и давая почувствовать ее превосходство, которое несомненно было.
        - Почему? - застонала я и прижала ребенка к груди, чувствуя, как разрывается сердце при мысли о разлуке. Я могла пережить все что угодно, но снова потерять ребенка, снова считать его либо мертвым, либо отданным другим…это было хуже смерти.
        - Потому что это подвергнет его опасности! У малыша есть враги. Есть те, кто жаждут его погибели. В случае смерти Вахида…не бледней…просто послушай, все может быть… в случае его смерти мальчик становится прямым наследником, альфой. И есть много тех, кто хотел бы чтоб, и он тоже умер!
        - Но с кем он тогда останется?
        - Со мной!
        Голос прозвучал бархатно, мелодично и заставил меня обернуться. Передо мной стояла женщина такой редкой красоты, что у меня захватило дух. Ее сиреневые глаза влажно блестели, утонченное лицо с тонкими чертами, лицо как икона, как написанная таланливым художником идеальная картина, притягивало к себе взгляд. Высокая, стройная, одетая во все темное с длинными черными волосами, собранными в красивую прическу на затылке. Она вызывала трепет и какое-то желание тут же упасть на колени и склонить голову, как перед королевой.
        - Меня зовут Марианна Мокану…и я твоя двоюродная сестра. По матери.
        Она протянула мне хрупкие, изящные руки и взяла меня за запястье. От ее ладоней исходило тепло, почти такое же, как и от рук Фэй. Оно согревало изнутри, заставляло сердце биться ровнее, заставляло поверить во что-то светлое и хорошее.
        - Ты все узнаешь…позже. Я расскажу тебе или Фэй. Сейчас нет на это времени. Беги к своему мужчине. У него очень мало времени. Хрусталь ядовит. Император испытывает адские мучения. Чанкр даст тебе противоядие. Оно должно помочь…плюс твоя кровь. Ты можешь спасти его. Беги.
        - Позаботься о моем мальчике, Марианна Мокану, заклинаю тебя. Не отдавай его никому. Прошу тебя.
        - Я буду заботиться о нем как о своем малыше. У него будет самая лучшая охрана. Неприступные стены Нейтралитета, мой смертоносный супруг и мои сыновья! Доверься мне…
        И мне ничего не оставалось, только и правда довериться ей, и я доверилась. Потому что у меня не было выбора. А Марианна…она казалась мне какой-то родной даже несмотря на то, что я ее не знала. В ее глазах была вселенская мудрость, терпение и какой-то невероятный свет, который пронизал меня всю, когда я на нее посмотрела. Если это та женщина, которую любит сам глава Нейтралитета, то я теперь готова понять почему. Самая красивая пара из всех что я когда-либо могла увидеть.
        - Нам пора! Отряд ждет!
        Один из нейтралов прервал нас и кивком головы позвал меня за собой. Я последний раз поцеловала сына, прижала его к груди.
        - Люблю тебя мой сладкий, мой вкусный, моя маленькая булочка. Я обязательно вернусь за тобой! Обещаю! Мама никогда тебя не бросит!
        И передала его Марианне. Она погладила меня по щеке и ласково прижала ребенка к себе, убаюкивая.
        - Когда-то, точно так же я отдавала своих детей своей матери. Отдавала и не знала когда вернусь за ними снова и когда смогу их увидеть. Мне пришлось довериться. Я чувствую твою боль как свою. Я никогда не заменю ему мать, но я буду любить его как сына. Обещаю!
        Не оборачиваясь, пошла следом за нейтралом. Малыш закричал, а мое сердце разрывалось на части. Вскоре он замолчал, но его крики навсегда останутся шрамами в моей душе. Нет ничего больнее для матери чем жалобный плач ее ребенка, который не хочет с ней разлучаться и зовет ее всем своим крошечным сердечком.
        «Я спасу твоего отца…спасу и вернусь за тобой!»
        - Вот. Держи.
        Фэй перехватила меня у самой машины и сунула мне в руку стеклянную баночку, накрытую пергаментной бумагой и перемотанную сургучом.
        - Это противоядие. Смажешь им все раны. Не зашивай, ничего больше не делай. Только мажь. Не давай обмывать его, не давай трогать. Спустя сутки начнется сильный жар. Пена пойдет изо рта. Это начнет выходить яд.
        - Он спасется?
        - Ничего не могу обещать…ничего. Идет время. Он без противоядия. После того как спадет жар, и он станет холодным, почти мертвым дай ему своей крови, прямо из вены. Через минут тридцать он должен будет сделать первый вздох. И это значит - будет жить.
        - А если не сделает…
        - Если не сделает бери Нейтралов и увози тело в склеп. Значит он уже не очнется и придать земле надо до рассвета. Иначе превратится в прах.
        Она говорила, а у меня уже обрывалось сердце кусками, я уже не могла дышать, не могла думать. Я впилась в банку и смотрела в глаза ведьме, словно умоляя дать мне надежду.
        - Я не могу сказать тебе то, чего ты ждешь. Не могу лгать. Я не видела его ран…
        - А если он уже…если он…
        - Я думаю ты бы почувствовала. Доверяй своему сердцу. Аксаголы имеют очень редкую кровь и самую сильную интуицию.
        - Поторопитесь!
        Я ожидала увидеть машины во дворе, ожидала, что мы куда-то поедем, но вместо этого нейтрал взял меня за руку своей рукой в черной кожаной перчатке. Внутри меня словно все взорвалось, взметнулось к горлу, в глазах потемнело, но уже через секунду я стояла совсем в другом месте в окружении сотни таких как он.
        Мы стояли на склоне горы, на самом ее краю возвышался сам глава Нейтралитета. Его черный плащ развевался на ветру и он смотрел вниз, где у подножия горы раскинулся роскошный особняк Вахида, окруженный лесом и снежными коврами, сверкающими при свете луны, как будто усеяны россыпью алмазов.
        - Демоны здесь. Их куча. Они окружили поместье и готовы в любой момент напасть, мой Господин!
        - Лизард…отправь Карида к Асморону. Скажи я жду его на аудиенцию. Кажется пришло время заставить демона отступить и знать свое место. Проклятый ублюдошный дегенерат вообразил себя царем вселенной, вылез с какого-то гребаного дна, там, где кишит червями и пытается установить порядки как и него отец. Пора ему напомнить, что папашу убила женщина. Хрупкая, маленькая женщина.
        - Уже поздно устраивать аудиенцию. Посмотрите вниз. Им открывают ворота. Они скоро будут властвовать в поместье и тогда Вахида ждет смерть!
        Я вскрикнула, но на меня никто не обернулся.
        - Значит пора устроить здесь небольшую мясорубку. Скажи ребятам «фас». Асморона пока не трогать. У него есть кое-что интересное мне. Если поймаете- отлично, если нет - пусть бежит. Он мне нужен живым. Пока.
        Бойни не было. Я видела, как они уходят. Существа так похожие на людей. Отступают как волна от берега, теряются в недрах Сумеречного леса, растворяются в темноте. Это не была моя победа, но я чувствовала ее таковой, чувствовала, что я все же приняла в ней участие.
        На самом деле все сделал Нейтрал. Они говорили при мне. Высокий, во всем черном глава Нейтралитета по имени Николас Мокану и ослепительно красивый блондин с волосами цвета снега на горных вершинах, отливающего серебром. Это словно увидеть две противоположности, это словно увязнуть в неестественной, нечеловеческой красоте, которая напоминала о чем-то потустороннем. Блондин был почти такого же роста как и Нейтрал. Длинные волосы спускались ниже его широких плеч, мускулистый, пружинистый. Похож на белую пантеру перед прыжком. Лицо красивое, яркое с правильными чертами и большими невероятными темными глазами. По крайней мере они такими мне казались издалека. Демон появился совершенно один. Одет по-человечески обычно в отличии от нейтрала в длинном черном плаще и униформе такого черного цвета. Похожий на солдата, на офицера. Демон скорее напоминает богатого, лощенного парня. Очень молодого, циничного, ядовитого. Когда он посмотрел на меня я ощутила волну. Она была легкой, незначительной, но все же чувствительной для меня. Я ощутила, как накатывает восхищение, преклонение и благоговейный трепет. Но в
тоже время мне удается усилием воли сбросить чары, и самое главное - я понимаю, что это именно они, что это не мои ощущения, а навязанные мне этим блондином, который внушает скорее ужас, панику, но никак не то, что он хотел мне внушить. Его взгляд был пронизывающим, глубоким. Он буквально просканировал меня без всяких эмоций на бледном аристократическом лице и сделал несколько шагов по направлению к Нейтралу.
        - Асморон собственной персоной. - усмехнулся глава и повернулся к демону. - без охраны, совершенно один. Отважно. Я бы сказал безумно. Но этим ты отличаешься от своего отца.
        Демон скривил красивые чувственные губы.
        - Мы будем беседовать о моем отце? Ты хочешь перемыть кости великому мертвецу? Ощутить собственное превосходство над тем, кто не может дать отпор? В этом величие страшного Николаса Мокану?
        - Морта! - поправил его Глава и вздернул подбородок, покрытый легкой щетиной. - Нет мы не будем говорить о великом мертвеце, который трахал трупы и которого убила женщина. Мы будем говорить о тебе. Я накладываю запрет на любые военные действия против клана Горных Волков. Здесь не будет бойни, не будет смены власти! А если и будет, то такая КАК Я решу!
        Асморон криво усмехнулся, уголок его губ слегка подергивался и было видно, что он злится, но держит себя в руках огромным усилием воли.
        - Нас здесь сотни. Я думаю, мы справимся с десятком Нейтралов.
        - Не справитесь. А если и справитесь сюда будет направлен отряд, в разборки вмешаются те, чьи имена мы не называем и тогда кто знает, какая казнь ждет Верховного демона за непослушание и неповиновение букве закона. Но я был бы не против традиционно принять участие в уничтожении Руахов-отщепенцев.
        - Пока ОНИ вмешаются твои люди будут мертвы!
        - Они не боятся умирать. Это же нейтралы, они имеют свойство возрождаться, если ты не знал. В отличии от демонов, орков и кого ты там еще привел с собой. Какой сброд насобирал по закоулкам Мендемая? Повстанцев, беглых рабов и мятежников, которых не смог задушить Аш?
        Демон молчал, он стиснул челюсти и смотрел на Нейтрала. Если бы взглядом можно было убивать, то Морт был бы уже мертв. Несколько раз.
        - Чего ты хочешь, Морт?
        - Уводи своих людей, Асморон. Здесь ты ничего не получишь. Отступай. Я дам тебе унести ноги. И никогда не суйся в эту землю. Она под покровительством Нейтралитета.
        - Это и так понятно… я не то имел ввиду! Зачем тебе это покровительство? Что тебе даст защита оборотней! Псов! Почему ты вступаешься за них! Или надеешься, что кровь аксагола спасет шкуры вампиров? Хочешь ей угодить?
        Кивнул в мою сторону.
        - Она жалкая рабыня! Не имеет ни на что прав! ЕЕ хотели казнить! Вахид проявил слабость и пожалел сучку, которая наставила ему рога и родила от другого!
        - Ты плохо осведомлен, Асморон. Не знал, что Верховный демон доверяет сплетням. Еще скажи, что почитываешь человеческие паблики в соцсетях и веришь всему что там написано, как стадо смертных овец, которые молятся своему телевидению и пропаганде, льющей дерьмо в их уши?
        Светлана - мать наследника императорского престола! Наследника, который находится под моей защитой! Наследника, который спрятан так, что ни одна тварь его не найдет. Она - архбаа, которая имеет право взять власть в свои руки. Соответствующие документы и результаты тестов ДНК при ней! И будут предоставлены ее народу! Она не просто аксагол! У тебя плохие информаторы, Асмо! Черт… как давно я не произносил это имя. Даже соскучился.
        Демон повернулся ко мне и посмотрел уже с нескрываемым интересом.
        - Ловко…а с виду такой ангелочек.
        - Как же ваша семейка любит заблуждаться насчет ангелочков!
        - Что я получу взамен?
        - Ничего. Ты получишь жизнь и свободу, а это бесценно во все времена. Просто забирай своих эм…людей и уходи с этой земли.
        - А ведь здесь могли произойти большие перемены. Сменилась бы власть.
        - Какая власть? Ты имеешь ввиду шлюху, которую недавно трахал и теперь решил посадить на престол? Эту власть ты имеешь ввиду, Асмо?
        - Мое условие - ты сохранишь ей жизнь! Я уведу с собой Гульнару и ее дочерей.
        - Я не стану спрашивать тебя зачем. Уверен ты наплетешь немало интриг и построишь немало козней и планов. Но они не будут касаться правящего клана Горных волков. Забирай свою шлюху и уходи!
        Я смотрела то на одного, то на другого. Они говорили о Гульнаре? Все вот эти вещи…неужели они были правдой? Неужели…она и этот демон.
        - Хотя ее должны были бы казнить за то, что она сделала? Нееет, не только за то, что раздвинула перед тобой ноги. Спроси у своей подстилки что она натворила, и она тебе расскажет.
        - Мы еще встретимся, Нейтрал… и когда-нибудь я выдеру твое сердце.
        - Становись в очередь, демон. Будешь бесконечно крайним. А теперь уводи свой сброд. У меня нет времени.
        Ворота остались открытыми после отступления демонов. Они раскачивались на петлицах и скрипели. Казалось в доме все вымерло. Но это только казалось. Все вышли на улицу и собрались у главного входа. Сестры Вахида, их мужья, банахиры. Они смотрели как отряд нейтралов входит за периметр и во главе идет сам Морт, а позади него я.
        Все молчат. Я тяжело дышу, глядя на них. Мне кажется, что в любой момент кто-то крикнет «фас» и меня раздерут на части. Но они не смеют. Они замерли перед нейтралами, не склонив головы, но признавая их превосходство. На меня бросают презрительные взгляды, недоуменные, удивленные. Наверняка задают себе вопрос, что я здесь делаю. Но меня они не волнуют я хочу быстрее попасть к Вахиду, увидеть его, залечить раны, попытаться спасти. У меня ничтожно мало времени.
        Морт останавливается и рядом с ним останавливается весь отряд. Он смотрит на стаю, обводит их белесым взглядом своих страшных глаз.
        - Демоны ушли. Никакой бойни не будет. Теперь эти земли под покровительством нейтралитета!
        - Что здесь делает эскама! - выкрикнула Азиза, старшая сестра Вахида, и ткнула на меня пальцем - Зачем сюда притащили эту дрянь и где наследник?
        - Я не вижу здесь эскамы! - пожал плечами Нейтрал и осмотрелся, - Я вижу здесь архбаа!
        - Что? - они все зашептались, глядя друг на друга.
        - Объяснитесь, Глава! Мы не понимаем, что здесь делает низшая! А архбаа изгнана!
        - Вот ваша новая архбаа - Светлана. Она мать наследника престола, она по всем законам принимает власть, если Арх не может руководить!
        - Она презренная тварь! - выпалила Асма и оскалилась - Ноги ее здесь не будет!
        - Это клевета. Нейтралитет провел независимую экспертизу! Вот ее результаты!
        Морт достал лист бумаги с печатями и протянул Азизе.
        - Здесь тест ДНК. Она мать принца…Этого достаточно, чтобы она взошла на престол.
        Азиза выскочила вперед и ветер взметнул ее черные волосы.
        - Не взойдет! Изменница! Развратница! Даже если она и мать! Мы лично видели ее в постели с другим мужиком! Мы все!
        - Значит ваши глаза вас обманули… а вы хотели быть обманутыми. Приведите сюда Заханаварру!
        Кивнул своим людям и я с удивлением увидела как двое нейтралов выволокли седую, скрученную ведьму, швырнули ее к ногам Морта и тот пнул ее носком сапога.
        - Ну что, сучка! Попалась! А я предупреждал!
        - Нет…нет нет нет! - завопила ведьма, закрываясь от Нейтрала руками и отползая назад.
        - Да! Да, Заха! Но тебя может спасти правда! Которую ты расскажешь здесь и сейчас!
        Кто на самом деле спал с дипломатом? Кого ты под него подложила, чтоб она забеременела и родила наследника, чтобы она обманула Императора и подсунула ему чужого ребенка. Кто? Отвечай!
        - Фаворитка…Гульнара!
        Раздались удивлённые крики, возгласы и даже стоны.
        - Что ты сделала в ночь, когда обе женщины рожали!
        - Я подменила детей!
        - Как Лана оказалась в постели предателя!
        - Ей подсыпали порошок и заманили в лес…Пощади, Морт! Я не применяла колдовство! Пощадиии!
        - Уведите! Заберем ее с собой! Я думаю, она много чего сможет нам рассказать, да, Заха?
        Воцарилась тишина. Все стояли тихо и молчали. Сестры переглядывались между собой.
        - Невиновность должен признать сам император. Это должен быть его указ! - сказала Азиза. - До этого времени она не станет Архбаа! Это тоже прописано в законе. Запятнанная не может взойти на престол!
        Нейтрал усмехнулся.
        - Конечно зачем признавать ее невиновной если следующий претендент по закону - это ближайший родственник. То бишь сестра.
        - Так прописано в наших законах. И вы их знаете не хуже нас!
        - Эта женщина останется здесь! - Нейтрал указал на меня и вывел на середину, - Она будет пользоваться почестями и уважением как мать наследника! Когда ваш император признает ее невиновность - она получит положенную ей власть! До этих пор вы все подчиняетесь Азизе Ибрагимовой. Теперь она ваша архбаа!
        Азиза триумфально улыбнулась и поклонилась Нейтралу.
        - Я с честью исполню свой долг!
        - Я в этом не сомневаюсь. Но запомните у меня всегда и везде есть свои глаза и уши.
        - Пожалуйста! - взмолилась я, мне было все равно что они там решили, меня это не волновало - Пожалуйста, дайте мне увидеть Вахида. Умоляю.
        - К императору никого не пускают! Тем более эскам!
        - Мать наследника имеет полное право быть у постели своего господина! - вкрадчиво сказал нейтрал, - я бы не хотел оставлять здесь наблюдателя, и вы бы этого не хотели. Соблюдайте законы, архбаа!
        - Спасибо, - прошептала я, бросив взгля на нейтрала и побежала к лестнице. Я больше не могла ждать. Я должна была увидеть его, помочь ему. И лишь издалека услыхала голос Азизы.
        - Если Император умрет править буду я и мой муж.
        - Вы станете регентами до совершеннолетия наследника, который находится под моей защитой!
        - Если она не будет признана невиновной она не сможет оставаться в этом доме!
        - ЕЕ законный сын может обелить ее имя.
        Глава 5
        В его комнате воняло. По-настоящему воняло. Мерзко. Мертвечиной. Когда зашла аж в горле пересохло. Лежит один, рядом нет никого. Мухи кружат роем.
        Бросилась к окнам, открыла настежь, раздвинув шторы.
        - Нельзя открывать! Говорят солнечный свет мешает!
        - Кто говорит? - оглянулась и увидела старуху, одетую во все черное, нахмурила брови, не понимая кто это и что она здесь делает в темноте.
        - Я. Мерита. Свидетельствующая смерть.
        - Здесь никто не умер! - крикнула я и с отвращением посмотрела на старуху, саму похожую на смерть. Руки сморщенные, лицо сплошные складки, полузакрытые морщинистыми веками глаза и мясистый нос. Вместо рта провал с втянутыми внутрь губами.
        - Умрет…умрет. Она уже здесь витает. Вот ее посланники кружат роем, запах распространился на весь дом. Так воняет смерть. Это ее хоромы. Надо ждать ее и с трепетом и почтением, чтобы не взяла с собой еще кого-то!
        - Никто не будет здесь ждать смерти! - схватила плотенце и принялась разгонять мух от кровати. - Уходите!
        - Я и есть та, кто потом зовет остальных. Мерита уходит тогда, когда точно знает - перед ней мертвец. Она ждет. Она ловит последние вздохи и читает заклинания.
        - Вам здесь нечего делать. Убирайтесь!
        Старуха попятилась к двери.
        - Только я могу констатировать смерть горного волка! Только я знаю ритуалы!
        - Они нам не понадобятся! Он не умрет!
        - Ахахаха! Хрусталь убивает всех бессмертных. Он ядовит. Плоть императора уже разлагается!
        - Убирайтесь! Я сказала! Вон!
        Старуха нехотя ушла, и я закрыла за ней дверь. Медленно подошла к постели…Мне было страшно. Я боялась увидеть то, о чем говорила эта Мерита. Боялась увидеть на нем печать смерти. Возле кровати запах становился еще невыносимей. Я посмотрела на лицо Вахида и застонала. Он походил и правда на мертвеца. Синевато бледный. Исхудавший, с заостренными чертами лица и впавшими глазами и щеками. Его волосы отрасли и разметались по подушке, лицо заросло, и он мало походил на себя прежнего.
        Им никто не занимается, никто не ухаживает, никто не меняет повязки. Его просто бросили здесь умирать. Так как они делают всегда и с младенцами, и с больными. Дикие законы, ужасные. Вахид тихо застонал и я склонилась над ним, провела рукой по его щеке и… и с адской болью увидела как он слегка улыбнулся, не открывая глаз. Потом вдруг посерел, выгнулся от боли, вытянулся и опять выгнулся, хватая ртом воздух. Его губы потрескались до крови и из них сочилась сукровица.
        - Боль…но… - прохрипел он и мое сердце словно разорвалось в нескольких местах, изошлось кровью.
        - Я сейчас… я не дам тебе так страдать. Мой Вахид, мой любимый. Я здесь.
        Так невозможно! Я не позволю вот так бросить его умирать, не позволю с ним так.
        Выскочила в коридор. Никого нет. Никто даже не дежурит возле его спальни кроме банахиров. Ни лекаря, ни санитаров, никого. А я одна не справлюсь. Мне нужна помощь!
        Бросилась по длинному коридору в сторону комнат Азизе. Мне преградили дорогу, едва я ступила за позолоченный высокий порог в покои архбаа. Теперь Азизе занимала спальни своей матери.
        - Я насчет императора! Это важно! Доложите!
        Один из банахиров удалился. Его не было ровно минуту, когда он вернулся меня пропустили и открыли передо мной дверь. Я пробежала по просторной комнате и рухнула на колени перед женщиной.
        - Прошу дать мне людей, прошу о помощи. Его нужно обмыть, смазать раны, промыть их, переодеть. Он там…он там гниет заживо.
        - Мой брат умирает. Это все знают. По нашим законам мы рождаемся и умираем в одиночестве. Выживает тот кто победил в битве со смертью сам. Сильнейший. Мы не люди. Мы стая.
        - Он умирает, потому что никто не хочет ему помочь!
        - Ему уже не помочь! Лекари вынесли свой вердикт. Не отнимай мое время. Хочешь сидеть рядом с ним и оплакивать - сиди. Никто не запрещает. Только зря ты выгнала Мериту. Но ничего мы потом позовем ее снова…
        Азизе вскинула голову и отвела от меня взгляд. Она раскладывала пасьянс на небольшом столике и была явно увлечена своим занятием. Мне стало не по себе, стало неприятно внутри. Стало мерзко. А ведь она его похоронила и не только она. Они все. Они не хотят, чтоб он выжил. Ведь тогда у нее больше не будет такой власти.
        - Если он умирает то какая разница умрет он с уходом или без? - тихо сказала я и молитвенно сложила руки, - Позвольте мне позаботиться о нем. Это ведь ничего не изменит если врачи его приговорили.
        - Все люди на счету. Нет лишних.
        - А где же все слуги императора?
        - Они теперь прислуживают моему мужу.
        Она выложила еще ряд карт и повела плечами так, как будто я ее раздражаю.
        - Тогда я сама буду ухаживать. Мне нужен доступ на склады.
        - Да пожалуйста. Возьми ключи у Розанны. И не забудь послать кого-то за Меритой когда он умрет…
        - Это же ваш брат…, - не выдержала я и даже пожалела что сказала это. Пожалела, потому что могу ее разозлить и она откажет мне даже в этом малом.
        - Стая - это не жалкие человеки! Запомни это! В стае иные законы и выживает сильнейший! Старый и больной волк уходит из стаи и живет отдельно пока не умрет. Это природа! Не тебе мне читать нотации. Поди прочь. Надоела!
        И на том спасибо. Попятилась назад, кланяясь ей и чувствуя, как душа наполняется горечью. А ведь он всегда заботился о них, переживал. Для него была важно семья. А теперь нет даже слуг, которые могут ухаживать за своим раненным господином, за своим императором.
        В коридоре меня вдруг перехватили и закрыли мне рот ладонью.
        - Тшшш…тебя хотят видеть. Идем за мной и не шуми.
        Один из банахиров повел меня под руку куда-то вглубь дома, на ту сторону, куда я раньше не ходила. Покои родни Вахида. Логово стаи. Там меня всегда ненавидели, туда дорога эскамам была закрыта. Меня провели в одну из комнат, охрана впустила в роскошные покои, открыли передо мной двери.
        В комнате меня ждала молодая черноволосая женщина в красивом строгом черном платье до колен и распущенными по плечам локонами. Я знала кто она. Это Аниса. Третья сестра Вахида. Теперь уже младшая. При мысли об Айше стало больно… и я невольно проглотила слезы. Такого друга у меня в этом доме больше не будет.
        - Сколько людей тебе нужно?
        Спросила она и посмотрела мне в глаза своими красивыми карими глазами. Она была очень похожа с Айше. Только намного старше.
        - Два человека, нужны бинты, вата, дезинфицирующие средства.
        - Я дам тебе двух эскам и одного банахира. Они сделают все, что ты прикажешь. Пусть мой брат уйдет достойно….
        - А если…если он не уйдет?
        - То я лично буду целовать твои руки…Лана.
        И она схватила меня за запястья. Сжала их.
        - Я не могу сама позаботиться. У нас запрещено. Законы Горных волков жестоки и непримиримы. Он должен умирать в одиночестве… или выздороветь сам. Без посторонней помощи. Но никто не может мне запретить дать тебе своих людей!
        - Спасибо! - всхлипнула я и прижалась щеками к ее тонким рукам. - Вы дарите мне надежду!
        - Это ты даришь мне надежду… мне и Асме. Мы обе хотим ему помочь. Банахир Марад предан нам. Через него передавай все. Он скорее откусит себе язык, чем предаст. Позаботься об императоре…о моем брате. Иди. Марад пойдет с тобой и сделает все, что ты скажешь.
        - Спасибо! - еще раз прошептала я и сжала ее пальцы.
        - Мой племянник…он в безопасности? Как он?
        - Он в безопасности, о нем заботятся.
        - Правильно сделала, что оставила его там. Здесь бы он не выжил.
        Я ужаснулась его ранам. Они были такими жуткими запущенными, такими страшными что, наверное, немного и в них начнут копошиться черви. Я раздела его с помощью служанок, обмыла все тело с мылом и продезинфицировала все раны, потом смазала их вонючей мазью, которую дала мне Фэй. Все это время император был без сознания, глаза плотно закрыты, все лицо похоже на восковую маску, как будто он уже мертв и на него страшно смотреть.
        Я дежурила рядом днем и ночью. Я постоянно мазала раны, меняла повязки. Расчесывала его спутанные волосы, сбрила бороду, стригла ногти. Я не могла допустить чтобы он лежал вот так неухоженный и брошенный всеми. Император, тот, кого многие боялись. Тот кто громыхал своим зычным голосом и ставил на колени своих банахиров, тот, чью руку с трепетом целовали. Теперь лежит беспомощный и никому, по сути, не нужный. Никто сюда не заходит, ни его сестры, ни его люди. Все считают, что он уже умер!
        Я не сдавалась, я каждый день рассказывала ему что происходит в доме, я говорила о том, какой красивый у нас сын, как он похож на своего отца и каким сильным он вырастет, воспитанный нейтралами волчонок, которого оберегают сильнейшие мира сего.
        - Он похож на тебя, он такой же сильный, он такой же красивый. Он не умер, и ты не умрешь. Ты не оставишь нас с ним одних. Ты нужен нам, Вахид….любимый мой, мой император, мой повелитель, мой господин. Молюсь каждый день. Держись, не уходи от нас. Умру без тебя. Никого не люблю так сильно и не полюблю никогда. Ты моя жизнь.
        Но ничего не происходило. Он не приходил в себя, не открывал глаза. И мне становилось страшно, что уже и не откроет никогда, что я напрасно таскаю его на себе, напрасно протираю его тело, напрасно мажу страшные раны, которые похожи на зияющие дыры, покрытые гноем. Ничего более ужасного я еще никогда не видела. Словно вот-вот сгниет и само мясо, и даже кости. Они как будто раскрытые кровавые цветы и их края не срастаются, не регенерируют. Каждый вечер я надрезаю свою вену и прикладываю к его губам, чтобы дать ему свежей крови. Но он даже не глотает.
        - Госпожа!
        Вздрогнула приподняла голову, склоненную на руки.
        - Прошло уже почти пять дней…надо звать Мериту. Пусть начнет читать заклинания без них душа не покинет тело и не обретет покой.
        Резко повернулась к служанке, которая тут же опустила глаза. Схватила ее за руки.
        - Не смей никого звать. Он жив! Он дышит! Я не позволю читать заклинания!
        - Это всего лишь оболочка….он уже далеко от нас. Разве вы не видите?
        - Не вижу! Уходи! Я ничего не вижу и видеть не хочу! Еще один день и сами банахиры вынесут его в склеп по приказу Азизы.
        Я вскинулась и посмотрела на служанку, а она обернулась по сторонам и тихо сказала мне.
        - Я слышала как они говорят об этом. Завтра будет принято решение умертвить императора. И законы позволяют им это сделать. Если он не приходит в себя более тридцати дней, не подает признаков жизни, не обращается - это значит, что его тело уже душа умерла, а тело…тело надо отпустить.
        - Отпустить? Никогда! Я не отпущу его!
        - Вас просто уберут отсюда…
        - Мне нужно еще несколько дней. Лекарство поможет!
        - У вас нет этих дней!
        Тяжело дыша встала со стула, посмотрела на служанку. Боже я даже имени ее не знаю.
        - Таяна. Меня зовут Таяна. Я родилась в этом доме и с детства прислуживаю госпоже Анисе.
        - Отведи меня к своей госпоже!
        - Вас никто не пропустит на ту часть дома.
        - Раздевайся!
        - Что?
        - Снимай свою одежду. Я ее надену и пройду туда.
        - Если меня кто-то найдет здесь без вас…
        - Сюда никто не приходит. Оденешься в мое платье и накидку. Тебя примут за меня и даже не войдут сюда. Мне нужна твоя помощь. Мне и твоему императору! Нам нужно время!
        ***
        Я пробиралась по коридорам, стараясь быть неприметной и опускать голову при встрече с членами императорской семьи. В одежде прислуги на меня никто не обращал внимание и беспрепятственно пропустили на ту половину дома, где жили сестры Вахида. На мне были отличительные цвета ее семьи в виде синей повязки на руке.
        Возле спальни принцессы я остановилась, набрала в легкие побольше воздуха и постучала, потом вошла.
        - Принесла ужин?
        - Нет…пришла просить спасти вашего брата?
        Она резко обернулась от зеркала, выронив из рук расческу.
        - Ты! Как ты…что тебе нужно?
        - Завтра ваша сестра объявит Вахида мертвым. Его просто умертвят и похоронят в склепе. Его…его убьют.
        - Я ничего не могу сделать.
        Она отвернулась, подобрала расчёску и провела по красивым черным волосам. ЕЕ рука слегка дрожала.
        - Он живой. Я смогу его вылечить! Это убийство! Нельзя его хоронить!
        - Таковы наши законы. Для всех нас он уже мертв.
        - Он жив! Он дышит! Его сердце бьется!
        - Но его душа далека от тела, его волк далек. Они больше не вернутся. Смерть летает возле моего брата. Дай ему спокойно уйти!
        - Мне нужно еще несколько дней! Пожалуйста!
        - У него нет этих дней. Все дни закончились. Я не пойду против закона. Меня за это накажут. Есть правила. Время Вахида окончено.
        - Вы его сестра…вы должны его спасти!
        - Некого спасать. Мой брат мертв. Ты просто не хочешь с этим смириться!
        Закричала она и вскочила со стула.
        - Уходи и не проси меня! Я ничего не могу сделать!
        Глава 6
        - Я спасу его если вы мне поможете. Никто не узнает. Он же ваш брат, ничто не угрожает вам если он исчезнет. Можно инсценировать его смерть. Я все продумала. Если вы мне поможете…Он же ваша кровь и плоть. Я увезу его далеко, никто не найдет, спрячу от всех.
        Аниса вскочила с кресла, выбежала в коридор и осмотрелась по сторонам.
        - Я не могу тебе помочь. Уходи!
        А сама поманила меня пальцем в другую комнату без окон, очень маленькую и довольно душную. Она включила вентилятор, который заработал с ужасающим шумом и повернулась ко мне.
        - Как мы выставим его мертвым?
        - В столовой…каждую ночь там есть тела. Поменять их и устроить пожар. Сжечь комнаты Вахида и все будут думать, что он сгорел.
        - Поджечь усадьбу! Ты в своем уме?
        - Это малая цена за жизнь того, кто любит и заботится о вас, кто всегда был хорошим братом и не обижал вас.
        - Ты не представляешь на что способна Азиза и что она сделает если узнает, что я помогала тебе. Это может лишить ее трона!
        - Наоборот она взойдет на трон и успокоится, ей будет выгодно считать Вахида мертвым. Он выживет, вернется и вознаградит вас.
        - Я на это почти не надеюсь.
        - Я надеюсь, я в это верю. Он до сих пор жив, он борется. Он сильный. Помогите мне увезти его. Я спасу…
        Она покачала головой и вдруг схватила меня за руки и сильно их сжала.
        - Как долго он верил тебе и не верил в сплетни, сохранил тебе жизнь. Он чувствовал, что ты единственная кто по-настоящему его любит. Я помогу тебе. Спрячь его в горном имении, где сейчас находится Роксана. Вези его туда, там есть подземные комнаты, где можно укрыться. Он них никто не знает даже мои сестры. Знали только я и Айше…и мама.
        - Айше…когда будет погребение?
        - У нас вначале тело бальзамируют, потом оно стоит в усыпальнице около недели и только потом его опускают в гроб и замуровывают в склепе. Быстро хоронят только самоубийц. Похороны будут завтра.
        - Это лучшее время устроить пожар и подменить тела.
        - Да, лучшее время. Есть преданные люди, которые вывезут тебя из имения под видом отъезжающих гостей. Машина приедет, из нее выйдут так называемые гости, а затем ты с ними покинешь усадьбу. Машины гостей, приехавших на похороны, проверять не будут.
        - А камеры. Когда вынесут Вахида останутся записи.
        - Нет. На время погребения будет отключен электричество. Таковы правила. Везде зажгут свечи. Камеры не будут работать.
        - Спасибо! Спасибо, что помогаете!
        - Тебе спасибо. Спаси его, постарайся спасти. В память об Айше. Она больше всех любила старшего брата.
        А теперь уходи, крикни что-то для видимости, потому что нас могли слушать. Здесь нельзя никому доверять. У стен есть уши и глаза. Все всегда и все знают.
        Когда я уходила, то истошно закричала:
        - Вы бросаете его умирать…это нечестно!
        - Убирайся! И не смей сюда больше приходить! Охрана! Уведите ее!
        Меня вышвырнули из покоев сестер, и я снова оказалась в императорских спальнях. Тяжело выдохнула. Эту битву я выиграла. Теперь оставалось только увезти его…потом я буду умолять Фэй приехать и помочь мне его вылечить. Если только она согласится. Но точно не здесь не в императорской усадьбе, где скорее желают ему смерти, а Азиза и ее муж уже заняли покои Роксаны и переселили своих детей в комнаты принцев.
        Вдруг где-то со стороны детских комнат раздался истошный крик, кто-то дико вопил, слуги выбежали в коридоры, началась суматоха, я побежала следом за всеми. Народ толпился у покоев юных принцесс, дочерей Вахида.
        - Что случилось?
        - Кто кричал?
        - Девочки мертвы! Покончили с собой!
        - принцесса Дамира и принцесса Мали мертвы. Дочери императора мертвы!
        - Как мертвы?
        - Да! Обе отравились ртутью. Написали предсмертные записки.
        - Они же совсем юные! Как так?
        - Кто не досмотрел?
        - Разойтись! - прогремел голос Азизы, и все расступились, она прошла по коридору стуча каблуками. На ее лице не читалось ни одной эмоции. Она была то ли спокойна, то ли совершенно равнодушна.
        - Пусть все разойдутся, Бернар! Позови врачей! Позови Минеру!
        Меня оттеснили куда-то вглубь коридоров, все расходились по своим комнатам, причитая и что-то шепча. А я… я тяжело дыша смотрела вслед, скрывшейся за дверью женщине.
        Вскоре в комнаты прошла целая свита врачей и уже знакомая мне старуха. Какое-то время они все находились внутри. И я с замиранием сердца ждала, что сейчас они выйдут и все это окажется неправдой. Дочери Вахида живы. Это какое-то недоразумение. Как такие малышки могли уйти из жизни добровольно?
        Дарима и Мали. Две девочки, которых Азиза не отдала Гульнаре, когда изгнала ее. Две наследницы.
        Дверь спальни распахнулась, и я увидела врача, его помощников и саму Азизу.
        - Пусть Минера останется и прочтет свои заклинания. Я бессилен. Ртуть, смешанная с жидким хрусталем, убила их мгновенно. Они даже не успели понять, что произошло. Их внутренности полностью сожжены адской смесью.
        Я закусила кулак, чтобы не застонать и не закричать от ужаса. Мне вдруг все стало ясно. Азиза пришла к власти и постепенно избавляется от наследников. Морт был прав. Хорошо, что я не привезла сюда Вахида младшего. Они бы не пощадили его.
        А еще…они не пощадят и его отца. Если император будет слишком долго оставаться в живых ему помогут умереть. Я, едва слышно ступая удалилась в комнату к Вахиду. Медленно подошла к его постели. По моим щекам текли слезы. Я пока не могу ему сказать, это сделает его еще слабее, еще уязвимее. Потом…позже я расскажу тебе любимый, все расскажу, если ты захочешь меня услышать. Я молюсь только об одном забрать тебя отсюда подальше. Ночью я не уснула, закрыла дверь на все замки изнутри, надеясь на охрану. Я боялась, что теперь они придут за ним, боялась, что его добьют. Но думаю, Азиза не решится. Это будет слишком прозрачно если умрет еще и сам император.
        Но спать я все равно не легла. Просидела всю ночь, поглаживая бледную руку Вахида, сплетая свои пальцы с его безжизненными пальцами. Я немного обессилела за эти дни отдавая много крови. Но я выдержу. Я сильная. Упрямо смазывала все его раны, промывала их, чистила сама и снова мазала. В них собирался вонючий гной, они разлагались у меня на глазах, а я снова и снова наносила на них цинковую смесь с травами и порошком северного тополя, которую изготовила Фэй. На время похорон о нас все забудут. Если аниса сдержит свое слово камеры будут отключены и Вахида вынесут из спальни, а вместо него подложат мертвое тело.
        На похороны собралось очень много народа. Машины все подъезжали и подъезжали. Я смотрела на них из окна своей спальни. Да этот страшный день скорби стал для меня днем надежды. Я больше не могла плакать, мне нужно было спасать своего мужчину и я готова была ради этого рискнуть жизнью.
        Айше своей смертью должна была спасти своего брата…как и его дочери. Потому что все не могло быть напрасно иначе нет справедливости в этом мире, нет ее в этой Вселенной.
        Весь снег усыпан лепестками красных роз, алых как кровь. Они повсюду, ими устлана дорога в сторону склепа. Люди продолжают рассыпать их из ковшей, выстроившись вдоль тропинок, ведущих к усыпальнице. Там уже собралась вся семья и гости. Я вижу их издалека будто черную стаю, словно вороны на пиршестве смерти. Мне не положено быть там, не положено даже приближаться к гробам принцесс. Я грязная, оскверненная и пока сам Вахид не снимет с меня обвинения я навсегда останусь гасмой. В переводе с горного языка грязной проституткой. А мой сын не получит титула и не будет признан даже несмотря на то, что все знают чей он ребенок.
        Дети изменницы получают клеймо матери. И не отмыться им никогда.
        Но я побывала у гроба Айше. Несколько дней назад меня туда провела Аниса под видом ее служанки. Она позволила мне попрощаться и поцеловать руку мертвой принцессы. Сегодня вечером состоится ее сожжение. Прах похоронят в склепе вместе с ее племянницами.
        Вахид не знает какое горе произошло пока он был без сознания, не знает, что его сестра обрекла его на смерть. Не знает, что к власти пришли те, кому он доверял.
        Я смотрела как черные точки сгущаются у входа в склеп, как они окружают его. Лицемеры. Никто из них по-настоящему не оплакивает ни Айше, ни девочек. Им все равно. Они скоро будут праздновать коронацию. Больше нет наследников. И мой сын им тоже не помеха. Да его и нет здесь, а если бы и был его бы не признали по закону.
        - Они вывезут гроб посередине и дадут каждому попрощаться.
        Я вздрогнула и увидела рядом с собой Раиса. Это было неожиданно и…совершенно не входило в мои планы. Разве он не должен быть там? Что он делает в этой комнате? Зачем пришел как раз тогда, когда я ожидаю людей Анисы.
        - Удивлены, что я здесь делаю?
        Я промолчала, продолжая смотреть на толпу. Мне не о чем говорить с самим Раисом, который считает меня гасмой как и все. Он на стороне Азизы и будет готов в любой момент похоронить моего Вахида. Какая ему разница кому прислуживать. Пес он и есть пес. Особенно не верный. Я видела, как он стоял по левую сторону от новой Архбаа.
        - Вы сами не сможете это сделать! И она прекрасно это понимает. Попросила меня помочь!
        Тихо сказал он, но с нажимом и так что у меня вся кровь отхлынула от лица и от сердца. Что он имеет в виду?
        - О чем вы?
        - О том, о чем вы знаете. Вам самой не справится, а она…она слаба, чтобы провернуть такое. Ей не хватит преданных людей.
        Я отвернулась, чувствуя как будто у меня болят все зубы одновременно. Тяжело дыша и стараясь не выдать своего волнения. Кто нас предал? Откуда Раис пронюхал о побеге? Этого не может быть. Он берет меня на понт. Надо не сдаваться.
        - Я не понимаю вас.
        - Мои люди с этим справятся лучше!
        Резко повернулась к нему и посмотрела в темные глаза Раиса, выискивая в них следы лицемерия и предательства, но не увидела ничего кроме решимости.
        - Дайте мне возможность его вывезти, и вы не пожалеете.
        - Как…как я могу верить?
        - Я давал клятву! Я клался Роксане что всегда буду охранять ее сына даже ценой собственной жизни. Когда вы будете его вывозить?
        - Ждем удобного момента…
        - Сейчас самый удобный пока они все в склепе. Потом будет поминальный вечер и здесь соберется слишком много народа. Мышь не проскользнет.
        - Тогда надо действовать…
        - Помогите мне переодеть его в одежду банахира.
        - А мертвец?
        - Уже ожидает за дверью…
        Я покосилась на дверь спальни и посмотрела на Раиса. У меня нет выбора мне нужно ему довериться. Он сильнее Анисы и у него много преданных людей.
        Издал тихий звук, дверь открылась и в помещение затащили бесчувственное тело в одежде банахира.
        - Живее. Надо переодеть императора.
        Мы стягивали с Вахида вещи, кольца, цепочки, снимали перстни и одежду, надевая все это на мертвеца. Я и еще один преданный Раису человек. Когда все было сделано и императора посадили в кресло, а на его место положили мертвеца я выдохнула и с ужасом посмотрела на советника. Если нас поймают, то всех ждет смерть. И я думаю он это хорошо понимает.
        - Здесь все сожгут, как только мы выйдем из-за ворот.
        - Нас выпустят?
        - Вам нужно будет тоже переодеться в мужской наряд.
        Его человек протянул мне сверток. Я юркнула в туалет, прикрыла за собой дверь, быстро стягивая с себя женское платье, надевая черную униформу банахиров, пытаясь спрятать волосы под шапкой, но они не слушались и тяжелой волной выпадали на плечи.
        - Поторопитесь скоро будет окончена церемония сожжения.
        Открыла шкафчик, достала ножницы и безжалостно обрезала длинные пряди, затем надела шапку, волосы выбросила в урну. Вышла к мужчинам. Это самая жалкая жертва какую я могла принести на алтарь своей любви.
        - Наденьте куртку и капюшон.
        Послушно выполнила.
        - Теперь потащите его к выходу. Будем вывозить как раненого к врачу в поселение ликанов. Банахиров не лечат в особняке. Как и эскам…Дальше я с вами не пойду.
        Уман будет провожать тебя до самого горного поселения, поможет пройти посты.
        Мы вынесли Вахида перебросив его руки себе на плечи и поддерживая за торс. Вытянули во двор сзади к гаражам, погрузили в машину банахиров. Черный, бронированный джип с темными стеклами. Я села с императором сзади, а Уман сел за руль.
        Раис был прав в доме никого не оказалось. Все, даже слуги ушли на похороны детей и Айше. Повсюду разносилась траурная музыка и под эту музыку мы проехали ворота. Нас практически не досматривали.
        - Куда?
        - В поселение. Раненого везем. Пострадал в стычке.
        - во вчерашней драке.
        - Да!
        - Слыхал там парочку подрезали.
        - Да, подрезали. И этого тоже пырнули серебряным кинжалом. Надо в поселок.
        - Давайте, проезжайте.
        Но мы не успели выехать за ворота как они с грохотом закрылись у нас перед носом.
        - СТОЯТЬ! - раздался громовой голос Раиса - ОБЫСКАТЬ МАШИНУ!
        Я замерла и внутри все заледенело, покрылось инеем. Я не верила сама себе, я никак не могла понять, что действительно слышу голос того, кто только что помогал мне…
        Глава 7
        Я сидела на сыром полу, беспомощно глядя на покрытую плесенью дверь. Ни один звук снаружи не проникал в подвал. Только сырость и мертвая тишина. От этой тишины кровь стыла в жилах и становилось адски страшно, что там…за стенами моей тюрьмы происходит. Что они сделают с Вахидом когда закончатся поминки по Айше и по девочкам? Сколько времени прошло с тех пор, как меня схватили и бросили сюда совершенно обессиленную, кричащую и царапающуюся, покрытую ссадинами и синяками, мои штаны порвались на коленях. Все ногти сломаны, рубашка порвана на плече и висит лохмотьями.
        Раис меня предал…заманил в ловушку чтобы избавиться от того, кто попробует спасти императора. Теперь я понимала зачем он это сделал. Возвысил себя в глазах сестры Азизе и ее мужа, которого теперь все называют Архом. Они хотят уничтожить все что связано с Вахидом. Я смотрела на свои руки покрытые царапинами и ссадинами, на свои грязные ногти в моей ладони амулет Вахида я сорвала его нечаянно, когда они выдирали императора из моих рук и вытаскивали из машины. Теперь на моей ладони лежит медальон из чистого золота с большим красным камнем посередине словно с каплей крови. И на обратной стороне написано тонкими красивыми буквами «моему любимому сыну»…
        Если меня казнят или удушат в этой камере никто и никогда не поможет моему мужчине выжить. Он больше не император, его ценность теперь не велика и смерть станет избавлением для его сестры.
        По полу темницы прошмыгнула большая серая крыса она понюхала мою босую ногу и побежала куда-то к стене. Запрыгнула на выступы и пробралась к окну. Прошмыгнула в щель и исчезла. Я вскочила, и сама попыталась пробраться к окну чтобы увидеть или хоть что-то услышать. Хотя бы понять куда они меня притащили и где заперли.
        Ноги постоянно соскальзывали, пальцы замерзли, но я пыталась залезть все выше и выше, пока мне не удалось прижаться лицом к окну. Где-то внизу раздались голоса, и я вся превратилась в слух.
        - Когда состоится погребение мертвого императора.
        - Он не мертвый.
        - По нашим законам он больше месяца не встает с постели и не подает признаков жизни, а значит должен быть умерщвлен.
        - Они планируют огласить мнение совета через три дня.
        - Какой совет без Архбаа?
        - У нас Архбаа теперь Азизе, а наследники ее дети.
        Моя нога соскользнула с выступа в стене, и я упала на пол, больно подвернула ногу и тихо застонала. Отчаяние овладевало всем моим существом. Меня трясло от беспомощности и понимания, что я ничего не могу сделать. Ночью я лежала и смотрела в никуда, смотрела в темноту и отсчитывала минуты. Сколько времени ОН еще будет жив. Никто не промоет ему раны, никто их не обработает, никто не даст моей крови. Регенерации больше не будет совсем.
        Внезапно послышался щелчок замка. Я подхватилась…прислушалась. Но дверь так и не открылась, и никто ко мне не вошел. Я медленно встала и подошла к двери. Притаилась. Тишина. Дернула ручку, и она поддалась. Дверь открылась…из-за нее на меня пахнуло свежим воздухом и темнотой. Двинула ногой и наткнулась на сверток. Быстро подняла его, раскрыла дрожащими руками. Внутри плащ банахира и записка, свернутая вчетверо. Быстро открыла и всмотрелась вначале, ничего не понимая… и лишь потом сообразила, что это карта. Вместо надписей какие-то знаки. Пунктирная линия и в самом конце корона. На второй бумаге печать и слово «пропуск» с датой и подписью самой Азизе. Это означало одно - меня пропустят за территорию. Осмотрелась по сторонам, задержав дыхание. Кто это сделал? Кто освободил меня и передал мне «ключ» к свободе и карту…куда она меня приведет?
        Я разберусь с этим потом. Накинула плащ и пробралась в темный коридор.
        За периметр я вышла без особых проблем. Меня, как и рассчитывали изначально, приняли за ученика банахиров, а с пропуском я без проблем проникла за ворота.
        Вопросов не задавали было достаточно показать бумагу, а потом …потом идти по заснеженной дороге в сторону леса.
        Когда я довольно далеко ушла от усадьбы я рассмотрела клочок бумаги с картой, пытаясь разобраться в местности. Карту я узнала…только кто и когда мог найти ее и отдать мне? Когда-то эту карту нарисовала Айше.
        - Я хочу, чтобы ты знала, какими землями владеют Ибрагимовы. Насколько мы богаты и как далеко простираются владения горных волков. Ты как с географией?
        - Ну…не совсем супер, но я всегда хорошо училась и ориентироваться в местности могу.
        Айше нарисовала на бумаге горы, потом две параллельные полосы.
        - Вот горная река. Она берет свое начало от самих горных вершин, оплетает подножия и стекает сюда через лес прямо к усадьбе. Вот от этих ритуальных камней до самых вершин Параман все это земля горных волков. Вот здесь за ущельем находится наше горное поместье и деревня. Это древние постройки отреставрированные пятьдесят лет назад по проекту самого Вахида. Там невероятно красиво. Там я родилась…Это место называется Железная Балка. Ему более двух тысяч лет. Везде в лесу сумеречная охрана. Днем они в облике людей, а ночью это стая волков, которая охраняет наши земли от чужаков. Они раздерут каждого, кто нарушит границы.
        - Почему вы покинули горы?
        - Потому что время идет, все меняется и мы должны быть ближе к цивилизации. Вахид наладил торговлю, он крупный бизнесмен, ему принадлежат три лесопилки и целый завод по заготовке древесины. Мы - самые крупные поставщики дерева…и так же мы следим за тем, чтобы все восполнялось и никто не вырубил лес. В горах есть шахты по добыче железной руды. Наследник всего состояния Ибрагимовых будет владельцем леса, шахт и рудников.
        - Это…это же миллионы.
        - Миллиарды, детка, - засмеялась Айше и откинулась на кровати, - миллиарды, которые так и не смогли сделать меня нормальной. Сколько лет и денег ушли на разработки лекарств, поддерживающих средств и ничего не помогло…Лишь твое появление немного уменьшило боль и дало мне возможность жить почти как нормальные…эммм…люди.
        Я снова посмотрела на карту. Кто-то был тогда свидетелем нашего разговора и этот кто-то передал мне карту. И если я правильно помню, то вот здесь в горах находится то самое старинное поместье Ибрагимовых. Железная балка. Именно там находится сейчас Роксана. И только она может спасти Вахида. Мне нужно добраться туда как можно быстрее.
        Посмотрела на карту, потом на заснеженный лес и в отчаянии поняла, что это будет практически невыполнимо. Рука в кармане нащупала медальон императора. Я сильно сжала его, накинула капюшон и пошла быстрым шагом в самую чащу леса. Я не пропаду. Меня сердце приведет туда, куда нужно.
        Вдалеке виднелись сплетенные из кустов клубки с лазами между ними и я устремилась туда, скрываясь во мраке ночи и пробираясь можно сказать куда глаза глядят в сторону гор. Оглянулась на поместье и взмолилась Богу чтобы успеть. Чтобы пока меня нет они не казнили его. Дом полностью скрыт во мраке и только над черной крышей светится круглый диск луны. Слышен волчий вой и лай собак. Я двинулась вперед вглубь леса. Ускоряя шаг, утопая в снегу и чувствуя, как замерзаю. В лесу очень холодно, а на мне тонкий плащ и рваная рубашка и я совсем не банахир. Я человек.
        Тонкой пеленой испепеляющего мороза покрывается моя кожа и моя душа. Как будто я отрекаюсь от моего любимого и бросила его одного там среди тех, кому он не нужен и мечтают о его смерти. Впереди раздался громкий волчий вой и у меня мороз пробежал по коже. Ведь я человек… а сегодня полнолуние и я нахожусь на границе горного и сумеречного леса.
        У меня на душе так же темно как и в лесу… я оставила Вахида на растерзания его жаждущим богатства и власти родственникам. Авдруг мне нельзя его бросать? Вдруг надо вернуться и дать ему своей крови промыть ему раны и намазать бальзамом? Я надеялась, что слуги, которых дала мне Аниса, продолжат заботиться о своем императоре. От дикого желания вернуться обратно прошла дрожь по всему телу и сердце забилось в горле.
        А мрак сгущался и сгущался. Я всхлипывала от страха и ускоряла шаг, бежала и снова шла, натыкаясь на кустарники и деревья. Мне было адски страшно и в то же время я понимала, что назад дороги больше нет. Ветки бьют по лицу, цепляются за капюшон, раздирают плащ и бьются о ботинки.
        В эту секунду я обернулась и увидела вдалеке крупные светящиеся точки чьих-то глаз. Они наблюдали за мной из темноты. Теперь в тишине я слышала свои всхлипы и собственное биение сердца прямо в горле. И я вдруг понимаю, что меня скорей всего выманили для того, чтобы убить здесь. Сожрать…или отдать на съедение. Кажется это охота.
        Сопротивляться бесполезно. Меня преследуют оборотни и мне никогда с ними не справиться. Побежала быстрее и услышала позади себя хруст ломающихся веток.
        Выскочила на берег реки и замерла, окруженная с одной стороны водой, а с другой деревьями и волками…которые по своим размерам в несколько раз больше своих собратьев.
        Река замерзла и покрылась золотисто черным льдом, который сверкает в свете луны.
        Волки обступали меня плотным кольцом, окружали со всех сторон. И от дикого ужаса у меня перехватило дыхание. Кажется, это и есть мой конец. Я буду сожрана оборотнями. Бырый волк сделал скачок вперед и раззявил пасть с огромными белыми клыками на меня пахнуло зловонным дыханием. Еще немного и он бросится на меня. Тяжело дыша, нащупала в кармане медальон…не знаю почему я это сделала, но я вытащила его и выкинула руку вперед. Золото сверкнуло при свете луны, а красный камень переливался кровавым пламенем.
        - Стойте! Я…я хочу его спасти! Вашего императора! Вашего альфу! Вашего вожака! Я его единственная надежда и мне нужно пройти через лес к горам, чтобы привести помощь. Если вы меня убьете - Вахид умрет…Мне…мне нужно к Роксане. Мне нужно спасти его…нужно спасти.
        Шепчу я замерзшими, потрескавшимися губами. Мне невыносимо холодно и до дикости страшно. Волки смотрят горящими глазами. Их предводитель с бурой шерстью оглядывается на своих собратьев. Какое-то время они смотрят друг на друга. Потом он задирает морду и громко воет, ему вторят все остальные.
        От ужаса я теряю сознание, падая в адскую темноту….
        Мрак обволакивал меня, словно плотный покров, когда я медленно открывала глаза. Впереди меня мелькали тени, создавая зловещий танец на грани моего замутненного зрения. Я чувствовала легкость, как будто парила в воздухе. Мозаика воспоминаний медленно собиралась в моем сознании, словно пытаясь нарисовать картину того, что произошло.
        Сначала была боль. Острая, пронзающая боль, как если бы меня разорвали на части. Потом тьма. Мрак, который поглотил меня целиком. И теперь я была здесь, в этом странном месте, на спине какого-то существа, чьи мускулистые движения передавались мне через тело.
        Сосредоточив взгляд, я разглядела лапы, мех и острие ушей. Огромный волк нес меня сквозь темные леса, словно водил меня по невидимой тропе. Я была в беспомощной зависимости от этого существа, но странно… не чувствовала страха. Напротив, волчья мощь, придавала мне какую-то невероятную силу. Я доверилась ему…мне почему-то казалось, что он не может причинить мне зла.
        Память пришла волнами, как разбитые осколки зеркала. Я была все таже Лана, обычная девушка из обычного мира…Лана которая стала фавориткой самого Императора, а потом была низвергнута в самую бездну мрака и позора, и в какой-то момент все изменилось. Метаморфоза, которую я не могла понять, но я спасу Вахида чего бы мне это не стоило, пусть даже ценой собственной жизни. Он найдет нашего сына у той женщины с сиреневыми глазами и вернет его домой.
        И вот я, сидя верхом на волке в середине сумеречного леса мчусь навстречу неизвестности.
        Подняв руку к голове, я почувствовала прикосновение теплой шерсти. Волк мурлыкал, как будто пытаясь успокоить меня. С каждым его шагом, я ощущала, как внутри меня что-то меняется, раскрывается. Этот лес был моим новым миром, и я была его частью. Как будто я сама успела за это время измениться.
        Неожиданно луна пробила тонкими лучами через густую листву деревьев, заливая все серебристым светом, раскрывая дорогу впереди. Я задумчиво смотрела в темную бескрайнюю даль, чувствуя, что волки приближают меня именно туда куда я стремилась.
        С ветвей над нами свисали светящиеся тонкие спирали, словно живые звезды, подсвечивая таинственные контуры елей вокруг. Шорох листвы сопровождал наше движение, создавая мелодию ночи. Вдоль тропы, где волк ступал своими сильными лапами, восходили светящиеся грибы, словно волшебные фонари.
        Мои пальцы медленно скользили по меху волка, и я ощущала его тепло и силу, как будто энергия леса перетекала через него ко мне. Вокруг меня был мир загадок и тайн, и я была его частью. Воздух пронизан ароматами невидимых существ, и светящиеся бабочки танцевали вокруг нас, оставляя следы света в воздухе и растворялись сверкая крылышками на снежном покрывале.
        Когда волки, словно призраки, осторожно положили меня на мягкий снег около края леса. Их глаза сверкали в последнем свете луны, а потом, так же таинственно, как и появились, они исчезли в темноте. Оставшись в одиночестве, я почувствовала легкое дуновение ночного ветра и шорох деревьев, олицетворяющих грусть этого места. Холод возвращался. Я замерзала…
        Мой взгляд скользнул по окружающему лесу, исполненному загадок и тайн. Тени, созданные мерцанием светящихся грибов, создавали игру света и тьмы на снегу. Отдаленные звуки ночной природы создавали мистическую симфонию, словно приглашая меня в свой неведомый мир.
        Одиночество охватило меня, как холодная тень. Сидя здесь в полумраке, я чувствовала себя чужаком в этом волшебном лесу.
        Моя рука слегка задрожала, когда я попыталась встать. Но что-то внутри меня сказало, что я не одна. Вокруг звучали неведомые голоса природы, словно она пыталась утешить меня, пережившую метаморфозу в этом волшебном лесу. Я должна дойти до своей цели. Должна найти Горный Замок и рассказать все Роксане.
        Вдали, за деревьями, загоралась светящаяся поляна, словно приглашая меня на свой таинственный бал. Я осторожно направилась к ней, чувствуя каждый шаг как соединение с этим новым, таинственным миром. Лес раскрывал свои тайны, поочередно освещая и затушевывая контуры вокруг меня.
        По мере моего продвижения, светящиеся бабочки снова начали танцевать в воздухе вокруг меня. Их крылья оставляли за собой следы мерцающего света, словно мои собственные стражи в этом волшебном лесу.
        На поляне я обнаружила странный алтарь, украшенный красными кристаллами. Лунный свет падал на него, создавая игру красок и отражений. Воздух наполнился ароматами цветов, невидимых, но явно присутствующих в этом волшебном уголке природы. Очень странно ощутить запах цветов зимой, но я точно его ощущала.
        Села на край алтаря, не зная куда идти. Карта утеряна. Я не знаю где нахожусь. Я совершенно ничего не знаю. Волчьи глаза, сверкающие в темноте, словно следили за мной издалека. Одиночество постепенно уступало место ощущению неизведанного, и я понимала, что этот лес - не просто место, а живая, дышащая сущность, которая пригласила меня в свой мир тайн и магии. Здесь я не простой человек. Я нечто большее… я аксагол. Я та, чья кровь возвращает к жизни волков. Внутри кристаллов, на снегу образовалась тонкая кровавая полоса, она словно указывала дорогу, словно вела вперед к самому острому кристаллу, похожему на корону.
        - Я должна идти, да? Идти туда? В самую глубину леса?
        Мне никто не ответил…только линия то становилась яркой, то тускнела. Я закуталась в плащ и пошла вперед.
        ***
        С каждым шагом ощущала, как лес живет вокруг меня. Деревья шептали и раскачивались на ветру. Я следовала тем светящимся следам, которые создавали бабочки, словно они вели меня в самую гущу.
        Через заросли, сквозь ледяные занавеси падающих снежинок, я пришла к воротам большого загадочного дома. Он возвышался передо мной у подножия высокой скалы. Плотные тени ложились на его стены, а окна внушали какую-то таинственную зловещесть.
        Окружающий мрак не мог сдержать моего рвения оказаться внутри. Сердце билось громче, и вместе с каждым вдохом я набиралась решимости.
        Ворота распахнулись медленно, скрипя и впуская меня внутрь по спине прошел мороз и все тело покрылось мурашками. Мне было так холодно, что я почти не чувствовала своих ног и рук.
        У самых дверей, которые распахнулись, впуская меня я сняла факел. Тьма внутри дома поглотила, но мерцающий огонь от факела осветил дорогу вперед. Прохладный воздух особняка окутывал меня, словно дыхание прошлого, полного тайн.
        Ступая по коридорам, я ощущала, что стены слышат каждый мой шаг. Где-то вглубине звучал шепот, как если бы души, заключенные в эти стены, пытались мне что-то сказать. В каждой комнате сквозь темноту я разглядывала намеки на прошлое, на загадочные отношения горных волков…на тех, кто обитали в этом замке полном тайн и смертей.
        Я поднималась по лестницам, погружаясь в глубь дома. За дверьми скрывались секреты, а тени прошлого вырисовывались на окнах, на полу, словно живые воспоминания. Каждый шаг приближал меня к Вахиду, и я знала, что времени остается мало. Я должна торопиться…должна найти поскорее Роксану. Но этот дом походил на бездну.
        Мои шаги словно оставляли след пока я шла по мерцающему в лунном сиянии коридору особняка, мое сердце билось в такт с темпом моего страха. Факел внезапно потух. В конце коридора я обнаружила дверь, откуда показался приглушенный свет. Я сделала глубокий вдох и отважно открыла ее, готовая столкнуться с тем, что ждало меня внутри.
        Там я нашла Роксану, сидящую в своем затемненном кабинете. Она словно прекрасное изваяние сидела за столом перед множеством свечей.
        - Архбаа! - закричала я, входя в комнату. - Вахид в опасности! Азизе хочет его смерти! Девочки…дочери Гульнары мертвы! Ей ничто не помешает захватить власть!
        Роксана вздрогнула всем телом будто очнулась от сна, она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, и я увидела в них отражение моего страха.
        "Азизе…" прошептала она.
        Я рассказала Роксане о предательстве Раиса о том что волки принесли меня сюда и об угрозе, которая теперь висела над Вахидом. Роксана задрожала всем телом, услышав, что Азиза предпринимает попытки убить своего брата.
        - Она была всегда амбициозной, но я не могла представить, что она дойдет до таких крайностей. Маленькая дрянь вообразила себя всемогущей! Посмела пойти против всех законов!
        - Я подниму всех! Я соберу армию! Здесь верное войско и они пойдут на смерть за моего сына! Она не посмеет!
        - захрипела Роксана, ее голос звучал как зловещий ветер, обвивающий дом.
        - Она нашла деусталы… Нашла самый сильный из них. Это «Сердце Времени». Азиза, видимо, узнала способ использовать его для своих целей. Мы должны поторопиться, прежде чем она сможет окончательно изменить ход событий.
        - Нейтралы могут помочь - тихо прошептала я и она вдруг схватила меня за руку.
        - Тогда они нужны нам, девочка. Как с ними связаться?
        Глава 8
        Сердце Времени сверкало, как огонь, на фоне черных теней, окутывающих Азизу. Вахид был прикован к ритуальному камню, опутан цепями. Смешно, они боялись его умирающего не меньше, чем живого. Ведь если он действительно мертв, то к чему все эти цепи? Я здесь была бессильна. Но готова броситься, упасть своим телом на камни и сгореть вместе с ним живьем. Говорят, в старину вместе с повелителем хоронили его жен и любовниц… Я бы пошла на это добровольно. Я верила женщине с сиреневыми глазами, что она позаботится о моем сыне и не даст его в обиду, верила ей и ее страшному мужчине - предводителю нейтралов.
        В тот момент Роксана шагнула вперед, ее глаза сверкали силой и решимостью. Она возвышалась над своей дочерью как каменное изваяние.
        - Азизе, остановись! - раздался ее голос, он прозвучал зычно и прокатился эхом по двору, путаясь в лапах елей и макушках деревьев.
        Азиза медленно обернулась, словно не веря, что слышит сейчас голос матери.
        - Кто ее впустил?! - заорала она…но тени банахиров, которые окружили Роксану, были ей ответом.
        - Уходи! Ритуал будет завершен! Мне никто не помешает!
        - Я помешаю тебе!
        Роксана сняла с шеи амулет, раскрыла его и направила на Сердце Времени, и в ответ на ее вызов от красного камня начали взлетать искры света. Призыв могущественных сил начал свое действие.
        - Ты не можешь мне помешать! - прокричала Азиза, но ее голос замер в воздухе, когда вокруг нее появились тени Роксаны - верные банахиры, которые всегда следовали за своей архбаа…к ним примкнули и те, что все это время оставались в особняке и подчинялись Азизе. Они окутали сестру Вахида, создавая временный щит, который противостоял силам Сердца.
        - Именем закона! Вы не можете мне помешать! Слабый и мертвый предводитель должен быть сожжен если в течение месяца не открывал глаз…не поднимал руки и не вставал с постели! Это законы написанные тысячелетия назад!
        - Закон здесь - это мы! - из сумрака вышли три нейтрала. Их появление заставило все живое вокруг замереть. Они встали между Азизой и Сердцем Времени, и их присутствие создавало странную вибрацию в воздухе. Все притихли. Присутствие нейтралов наводило ужас. Все знали, что никто не сможет им противостоять. Сама смерть пришла в лице этих страшных существ. Постепенно я начинала разбираться в иерархии этого мира…но даже без каких-либо знаний нейтралы внушали ужас.
        Роксана подняла руку, приказывая банахирам остановить казнь. В этот момент мир вокруг нас словно застыл, секунда остановилась в пляске времени.
        Банахиры, верные слуги Роксаны, осторожно подняли бесчувственное тело Вахида и уложили его на носилки.
        Роксана стояла рядом, ее взгляд следил за каждым их движением.
        - Осторожно, не спешите, - сказала она, и банахиры медленно отошли назад. Теперь они образовали полукруг позади Роксаны и готовы были в любой момент помешать Азизе.
        В темноте раздался голос новой архбаа, пронзительный и полный гнева.
        - Ты ослабла, мать! Ты больше не можешь править! Ты думаешь не как архбаа, чувства затмили твой разум! Тебе нельзя давать власть в руки!
        Роксана повернулась к дочери с выражением горечи в глазах.
        - Азиза, ты не понимаешь. Власть без любви - это пустота. Ты прогнулась под своими амбициями, под жаждой этой самой власти, забывая о том, что мы прежде всего семья.!Ты хотела убить своего брата ради короны, но пойми, что в этом королевстве нет места окровавленному трону. Что ты сделала с моими внучками? Это ты уничтожила их?
        Азиза смотрела на мать и сжимала руки в кулаки. Она дрожала от ярости и от того, что ей помешали.
        - Я готова на все, чтобы править! Ты стала слабой, мать! Тебе больше меня не понять! И твое время кончено!
        Роксана задержала дыхание, прежде чем ответить.
        - Сила не в том, чтобы убивать своих. Она в том, чтобы любить свою семью и в том чтобы защищать тех, кто сейчас ослаб. Ты потеряла свой путь, Азиза, но я надеюсь, что однажды ты сможешь найти истинный смысл власти. И он не в смерти своих родных!
        Азиза осталась стоять возле алтаря где все еще висели цепи и отбрасывали тени на камень. Ее глаза сверкали яростью, а ее слова были как ядовитые стрелы, выпущенные в спину Роксаны.
        - Ты думаешь, что можешь меня чему-то учить, мать? - презрительно сказала Азиза. - Ты стала слабой и трусливой. Из-за тебя наша стая стало местом бессилия, мы утратили свои позиции, мы сдали их перед ликанами, перед вампирами. Мы больше не те Горные волки. Мы…жалкие! Я собираюсь это исправить!
        Азиза сделала шаг к матери, продолжая сжимать руки в кулаках.
        - Ты думаешь, что этот твой мертвец Вахид вернется к жизни? -Азиза ухмыльнулась. - Нет, он умрет от ран, зачахнет, как и все остальное в этом доме. И ты больше никогда не будешь архбаа. Я правительница этой стаи!"
        Роксана подняла брови, она ухмыльнулась в ответ и приподняла гордо голову.
        - Ты можешь взять трон, но власть без поддержки семьи - это утопия, никто и ржавой монеты не даст за твою жизнь. Ты углубишь нашу стаю во мрак, а темные тени, которые ты обрушишь на нее, однажды обернутся против тебя!
        - Старомодная мудрость, матушка! - ответила Азиза саркастически. - Присматривай за своими банахирами. Они не такие верные, как ты думаешь. Кто знает может быть в один день они встанут у меня за спиной!
        Роксана медленно кивнула, глаза ее не отрывались от дочери.
        - Они служат нашей семье, в отличие от тебя, Азиза. Они верны мне и Вахиду. Ты можешь подкупить некоторых из них, но не всех. Власть - это не восседание на кресле императора, дочь. Власть это совсем другое.
        - Ты оставила свою семью в руках этой жалкой эскамы, Ланы. Что за ничтожество, которому ты доверила свои тайны? Она предательница, мать! И ты прекрасно об этом знаешь!
        Я почувствовала как трувожно забилось сердце и посмотрела на Роксану. Кто знает…может быть родной дочери удасться убедить мать.
        Роксана остановилась, не оборачиваясь.
        - Лана - единственная, кто боролся за Вахида, единственная, кто хочет вернуть его к жизни. Внутри нее свет…она шла сквозь мороз и мрак совершенно одна и пришла ко мне, рискуя своей жизнью. Ради моего сына!
        Азиза смеялась с издевкой%
        - Свет? Это она несет свет? Это лишь тень предательства. Ты доверилась ей, а она посмела нарушить законы Горных Волков. Ее следует предать смерти, а не возвеличивать как героиню. Она изменяла моему брату! Она понесла от другого!
        - Все это ложь! И мы уже об этом знаем! Лана верна императору, она несет в себе силу любви и исцеления. Ты, Азиза, забыла, что такое любовь, и в твоем стремлении к власти ты стала чужой самой себе, и нам! - ответила Роксана, ее голос звучал величественным эхом, и никто не посмел даже шептаться пока она говорила.
        Азиза подошла ближе и насмешливо сказала:
        - Любовь? Ты лишь мечтаешь о сентиментальных глупостях. Я взяла власть в свои руки, мать, и ты больше не в силах управлять этой стаей. Вахид умирает, и ты лишь беспомощный свидетель. Как и все мы…ты знаешь что будет, если мы не похороним его…
        - Твоя жажда власти обернется твоим падением, Азиза. Ты идешь по очень тернистому пути, и однажды мрак поглотит тебя," предупредила Роксана, но ее дочь лишь хохотала в ответ.
        - Твои слова - пустой звук. Ты предала свою семью, и теперь я правительница этой стаи. И скоро весь мир узнает об изменениях в нашей империи, - заключила Азиза, оставив Роксану и направляясь в дом. Я медленно выдохнула и посмотрела на мать Вахида - ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она стойко выдержала нападки своей дочери. Истинная архбаа. Величественная, сильная. Я могла только мечтать когда-нибудь возвысится до таких высот. Но то, что она сказала сегодня обо мне заставило меня ощутить тепло внутри впервые со дня нашего знакомства.
        ***
        - Время вернулось к нам, и мой сын жив! - прошептала Роксана, обращаясь ко мне. - Но это еще не конец. Нам предстоит сразиться за его будущее. Она права…таковы наши законы и манагры придут за ним совсем скоро.
        - Кто такие манагры? - тихо спросила я.
        - Волчьи ангелы смерти. У нас так мало времени…так мало - всхлипнула она и прикрыла глаза.
        Мы ехали сквозь темные заросли сумеречного леса, скрывающего в себе сотни тайн. Вахид лежал на заднем сиденье машины, его дыхание было слабым, словно еле заметным ветерком. Роксана сидела рядом с ним, держа его руку, как будто пытаясь передать ему свою собственную жизненную силу. Я заняла место возле водителя и, обернувшись, смотрела на мать и сына, чувствуя, как мое сердце обливается кровью. Как оно сжимается, как отвратительное предчувствие стягивает его до треска.
        Банахиры следовали за машиной в облике волков, словно магические вестники. Нейтралы сопровождали нас совершенно невидимо, но я знала, что они здесь. Николас Мокану пообещал мне, что они проведут нас до самого замка и будут охранять границы от любого вторжения.
        - Вахид, прости меня, - прошептала Роксана, наклонившись к сыну. Она поцеловала его пальцы, тщетно пытаясь донести до него свою боль и раскаяние. - Я была слабой, и теперь ты платишь за мои ошибки. Мне нельзя было оставлять тебя там одного…но я не думала, что она решится… я даже не представляла.
        Вахид оставался неподвижным, его глаза закрыты, и лицо сероватого оттенка казалось еще бледнее в сумраке. Мое сердце сжималось от того, как бессильна была я в этот момент, сидя рядом, наблюдая за этой горькой сценой. Я не смирюсь, я не смогу позволить ему уйти. Я этого не переживу.
        Мы продолжали движение сквозь лес, через снег, сверкающий под бликами луны. Внезапно даже это освещение пропало и тьма перед нами сгустилась. Машина резко остановилась.
        - Пришло время… - прошептала мертвенно бледными губами Роксана, - нужно вынести его и положить на снег. Они рядом.
        - Нет… - тихо прошептала я.
        - Да…они рядом.
        Банахиры вынесли Вахида из машины, постелили на снег покрывало и уложили своего императора. Роксана встала рядом на колени она снова обратилась к сыну.
        - Вахид, прости меня и прими мою любовь. Пусть свет встретит тебя на другой стороне.
        Нейтралы охраняли нас, но совершенно бесшумно, банахиры отступили в темноту. Мы остались в покое, лишь слыша тихий шепот ветра в деревьях и шорох опадающего снега с ветвей.
        Вахид был почти мертв. Меня всю трясло как в лихорадке, я, кажется, сама мертвела, сама превращалась в кусок льда, дрожала от ужаса, глядя на его бесчувственное тело и на мать, стоящую перед ним на коленях. Мы обе замерли в ожидании, надеясь на чудо…
        Темные контуры деревьев образовывали мрак, словно чернильные пятна на белой простыне снега. Вахид лежал на черном покрывале, его силуэт погружен в бездну ночи.
        Роксана сидела рядом, ее глаза наполненные слезами были устремлены только на своего сына. Она прощалась… а я сжимала руки, раздирая ладони в кровь. Я понимала, что не имею права даже подойти к нему и не знаю хотел ли он этого. Последний раз он смотрел на меня с ненавистью.
        - Вахид, - прошептала Роксана, ее голос звучал как отзвук тысячелетий, - ты лишь переходишь через порог времени. Лежишь в объятиях бескрайнего сна. Но судьба твоя еще не закончена.
        Все вокруг нас словно замерло, будто Вахид слышал каждое ее слово, но его душа уже проникала в иные сферы. Я не могла этого допустить.
        - НЕТ! - закричала я, выдернула кинжал из-за пояса Роксаны и полоснула себя по вене, поднесла ко рту Вахида, капая кровью, разрезая другую руку и орошая его с головы до ног.
        - Он не умрет! Не умрет!
        - Ты что творишь? - крикнула Роксана, пытаясь отобрать у меня нож, но он полоснул ее по руке, и черная волчья кровь упала на мою красную. Раздалось шипение и на том месте, где наша кровь, смешиваясь растеклась по гнилому шраму на лице Вахида все начало затягиваться. Роксана посмотрела на меня и без колебаний вспорола вену. Теперь наша кровь капала прямо в открытый рот Вахида. Он дергался, захлебывался из его рта шел пар и пузыри пены.
        Глава 9
        Тьма тянулась по земле, словно чёрные шнуры, соединяющие каждого из нас в этом загадочном обряде. Вахид лежал и не двигался его лицо было покрыто слоем бледного света луны, будто старинный фресковый портрет, вновь обретающий свою первозданную красоту. Я любовалась им и в тоже время ужасалась тому насколько неестественно прекрасно его лицо когда он почти мертв…Я бы отдала свою жизнь за то, чтобы увидеть его живым. Пусть ненавидит меня, презирает, пусть продолжает считать меня предательницей, только пусть дышит со мной одним воздухом.
        Моя кровь и кровь Роксаны соединились, как реки, встречающиеся в объятиях моря, и раны на теле Вахида стали постепенно затягиваться. Каждая капля, словно магия, проходила через волокна времени, проникая в его сущность. Я никогда не видела ничего подобного. Темные края жутких развороченных дыр срастались, сближались и на глазах превращались в полосы, блекли и исчезали. По щеке Вахида стекала тонкая струйка нашей с Роксаной крови. Я зажала свое запястье, но Роксана взяла мою руку и лизнула рану языком как зверь. От неожиданности я вздрогнула, но кровь свернулась, рана задымилась и начала пропадать. От нее не осталось и следа.
        Вокруг Вахида мерцали зажженные свечи и как тени стояли банахиры, склонив головы и сложив руки за спиной. Они отдавали честь своему императору. Никто не знал встанет он или нет и все замерли ожидая, что вдруг прямо сейчас появятся те, кто должны забрать его в иной мир.
        Луна снова вышла из-за туч и ее серебристый свет проливался на всю поляну, искрился в снегу. Этот свет, родившийся из тьмы, словно заклинание, исцелял тело Вахида. Мой взгляд не мог оторваться от этого чуда, ибо в каждом движении, в каждом мерцании, зрела невообразимая сила. Над самим Вахидом чернели крупинки, как будто пыль, которая поднималась из его тела все выше и выше и растворялась в воздухе. Словно что-то страшное покидало его тело, поднималось вверх, бесновалось, металось, но вскоре все же исчезло.
        Роксана пронзительно вскрикнула, когда звук сердца ее сына пробился сквозь тишину ночи. Мне показалось, что я его услышала потому что мое вдруг дернулось и заметалось в груди, начало бешено биться о грудную клетку причиняя радостную боль.
        Архбаа прижала руку к его груди и вскинула голову, по ее щекам потекли слезы. Я впервые видела, как эта женщина плачет. Никогда не думала, что Роксана может плакать из-за сына, никогда не думала, что она вообще способна на эмоции.
        - Оно бьется…Лана! Его сердце бьется! Сердце моего волка!
        Это биение нарастает, оно пока еще тихое, но я слышу как оно стучит. Мой сын возвращается! Мой сын жив! Жив!
        Она схватила меня за руку и крепко сжала и я в ответ переплела свои пальцы с ее пальцами. Очень хотелось закричать, но я онемела в ожидании, онемела в предвкушении и неверии, что получилось.
        - Вахид, - шептала архбаа, ее голос был низким, нежным я никогда его таким не слышала, она ворковала над своим ребенком и я, как мать, понимала ее. Неважно сколько лет твоему сыну - он всегда для тебя ребенок. "Мой мальчик…ты живой…живой"
        Я словно чувствовала, как их сила воссоединения течет сквозь и мои вены, словно вода в реке, медленно, но неотвратимо. Я воскресаю вместе с ним. Я восстаю из пепла. Я готова вытерпеть все что угодно лишь бы он был жив. Всхлипнула, когда веки Вахида дрогнули и он, моргнув, приоткрыл их. Мои щеки тоже были мокрыми, и я видела все в ряби соленого хрусталя. Мне хотелось броситься к ним, встать перед Вахидом на колени, но я не посмела.
        "Мама," прошептал Вахид, его голос был слаб, но от его звука у меня по коже побежали мурашки. Роксана опустилась рядом с ним, ее руки нежно касались его лица.
        - Ты вернулся ко мне, мой сын, мой волк, мой мальчик, я молилась о тебе Геле, старинному Богу из легенд. Волчьему Богу. - сказала она, ее голос звучал так тихо, так воркующе, я не думала, что Роксана так сильно умеет любить. - Ты - мой сын, ты мое сердце, мое продолжение, мой смысл. Все что осталось у меня от твоего отца. Как же ты похож на него.
        Ночь, как немой свидетель, окружила нас, и в этот момент звучало не только биение сердца Вахида, но и внутренний пульс всего этого волшебства. Мне не верилось, что у нас получилось, мне не верилось, что кошмар отступил, что нет больше вони гниения и черного крыла смерти, которая кружила рядом и я ощущала ее мерзкое присутствие и покрывалась марашками адского ужаса от мысли, что он больше не откроет глаза. Как же мне хотелось, что бы Вахид почувствовал и меня…ощутил мое присутствие.
        «Посмотри на меня… я тоже здесь» мысленно взмолилась и замерла, чувствуя, как немеет все мое тело.
        Вахид перевел свой взгляд словно ища кого-то, и в тот момент наши глаза встретились. Огненная дымка безумного волнения окутала меня, словно едкий алый туман на реке в преддверии непредсказуемой дикой бури. Меня всю трясло…мне было невероятно страшно смотреть ему в глаза после всего что случилось между нами. Как же страшно снова увидеть ненависть в его глазах и утонуть в ней, умереть и захлебнуться в отчаянии.
        Его взгляд скользил по моему лицу, медленно, рассматривая, отыскивая, ощупывая. Я чувствовала его взор, как невидимую руку, касающуюся моего сердца и заставляющую его замереть. Эти мгновения казались вечностью. Я смотрела на него так жадно, так алчно, словно пожирала весь его облик и не могла насытиться. Пересохшая, исстрадавшаяся по нему, совершенно сошедшая с ума от любви к своему зверю.
        - Поднимите меня! - хрипло приказал Вахид - Немедленно!
        - Сын! Не надо…еще немного отдохни. Тебя перенесут в машину и мы поедем домой, надо окрепнуть, надо позвать врачей, Арамада, чтобы он проверил тебя. Старик все еще жив…он так же искусен как и раньше. Он будет счастлив увидеть тебя, Вахид.
        - Я сказал - поднимите!
        Банахиры, словно темные призраки, подчинились приказу своего императора. Они подняли его, и он шатался, будто тень, что только что возвратилась из мира умерших. Бледное свечение луны выделяло каждый его шаг, отпечатывающийся на сверкающем снегу. Он шел в такт биению моего сердца. Шаг-удар, шаг-удар.
        Моё имя не звучало из его губ так давно, и я умирала от жажды услышать его хотя бы еще раз. Сейчас это его молчание было как загадка, скрытая в темных уголках сознания того, кто мог превратить мой жизнь в кошмар. Он медленно приближался, словно призрак, освещаемый лунным светом, и его глаза фиксировались на мне, как если бы он хотел читать мою душу и я готова была ее раскрыть для него, распахнуть и позволить впиться в нее когтями, клыками, только бы почувствовал как она переполнена им самим.
        Снежные хлопья танцевали в медленном вальсе, окутывая лес мерцающим покрывалом. Вахид, поддерживаемый верными банахирами, медленно приближался ко мне. Его шаги были неуверенными, он ступал медленно и его след тут же заметали белоснежные хлопья.
        Я замерла посреди снежной пустыни, словно обернутая мертвым покрывалом зимнего сна. Мое дыхание становилось видимым облаком в холодном воздухе. Оно вырывалось клубами пара. С болью я смотрела на то как он приближается ко мне, как будто в замедленных кадрах.
        А потом тихо вскрикнула и ощутила, как все мое тело покрывается тонкой паутиной мурашек.
        - Опустите меня на колени! Перед ней! В снег! Сейчас! - рыкнул он банахирам и они подчинились, помогая ему опуститься передо мной на колени и заставляя меня саму ощутить как мое сердце сжалось и забилось с бешеной силой, дух захватило как на дьявольской карусели.
        Его руки, еще дрожащие от недавней слабости, ласкали мои холодные пальцы. Он смотрел мне в глаза и я судорожно дышала, не веря в то, что происходит. Эти зеленые адские бездны больше не сверкали дикой яростью и ненавистью. Я не знала что в них…там только мое отражение. И он смотрит, глядя на меня. Бледный, дрожащий, осунувшийся и такой до боли любимый такой мой как никогда раньше.
        - Прости меня… - шепчет он и я сама падаю на колени сдавливая его руки в своих руках. Я не могу ничего ответить, я онемела. Я больше не могла разговаривать.
        - Лана, - прошептал он, словно священное заклинание, воскрешающее мертвых. Потому что именно в эту секунду я действительно сделала свой первый глоток воздуха и выбралась из-под земли, из своей страшной могилы одиночества и отчаяния.
        - Прости меня, моя девочка…
        Леденящий ветер играл с нашими волосами, но Вахид не отпускал мои руки. Он смотрел мне в глаза, а я чувствовала как мои собственные наполняются слезами, как эти слезы дрожат вместе с его образом, срываются и текут по моим щекам.
        Снег продолжал падать, создавая магическую ауру вокруг нас. Я оживала, словно зимняя роза, раскрывающая свои лепестки после долгого сна. И каждая молекула моего тела дрожит от этого оживания и пробуждения.
        - Вахид, - прошептала она, ее голос звучал как песнь ветра. - Ты вернулся. А я давно простила…я так ждала тебя. Так ждала.
        - Я вернулся, ведь ты так отчаянно звала меня, так тащила из адской бездны, что я не смог там остаться - ответил он, и все внутри меня затрепетало, как будто тысячи бабочек вспорхнули внутри моего тела.
        Мир вокруг меня был вязким и неопределенным, словно я плыла в тумане снов. Сознание медленно возвращалось, словно ласточки, возвращающиеся весной после долгого пути. Я чувствовала, как волны холода и тепла сражались в моем теле, воскрешая меня и смешивая радость вместе со слезами боли. Я чувствую себя будто бы вначале дико замерзла до смерти, а теперь греюсь у его огня и все тело отходит. Это приятно и в то же время причиняет страдание.
        Снежные хлопья ложились на мое лицо, словно поцелуи зимы. Звуки леса и звенящее молчание сквозь хрустальные кристаллы снега заставляли продолжать трепетать и смотреть в невероятно зеленые глаза моего волка.
        Вахид, стоящий передо мной на коленях, обхвативший мою голову обеими руками, зарываясь в них дрожащими ладонями и сжимая мои волосы. Его руки, теплые и живые, окутывали мои ледяные пальцы, которыми я накрыла его ладони.
        - Лана, - шептал он, его голос звучал для меня как дыхание весны. - как давно я произносил твоего имени… я голодал по нему. Я высыхал по твоему имени. Ты знаешь, что это такое подыхать только потому, что не можешь сказать его вслух?
        - Знаю… - ответила тихо и прижалась лбом к его лбу, - знаю…Вахид.
        Снег продолжал падать, кружится в дивном танце, сверкая при свете луны и оседая а наши волосы и одежду. Вахид был здесь со мной, среди холодных объятий зимы, и я знала, что этот момент станет частью нашей вечности. Потому что еще никогда не ощущала как мое тело буквально пронизывают нити, которые пришивают меня к нему навсегда.
        - Лана, - прошептал он, его голос звучал с мольбой впервые за все время… никогда не слышала, как он просит. Грозный и властный император горных волков, стоящий на коленях в снегу.
        - Прости меня за то, что я не был рядом, когда тебя нужно было защищать.
        - Ты рядом…потому что ты живешь вот здесь…
        Прижала его руку к своей груди посередине.
        Я видела в его глазах тень боли. Он все слышал…слышал слова предводителя нейтралов. Вахид знает правду. Между нами больше нет проклятой, черной пропасти, в которой я тонула снова и снова день за днем.
        - Я боялся, что в твоем сердце меня больше нет… - говорил он, продолжая сжимать мое лицо пальцами, вдавливая меня в себя и закрыв глаза, опаляя дыханием мои губы.
        - Оно скорее перестанет биться, чем ты оттуда исчезнешь…даже если оно затихнет на нем навечно будет выбито твое имя.
        Он обнял меня, словно боясь потерять снова. Снег медленно осыпался с наших волос. В этот момент я понимала, что волшебство зимнего леса соединило наши души в неразрывную связь, и мы снова были вместе. Наверное, я была настолько счастлива, что меня шатало как пьяную.
        Вахид взглянул на меня, его глаза полные волнующей тревоги.
        - Где наш сын, Лана? Я боялся потерять вас обоих…
        Тяжело вздохнув, я начала рассказывать ему о том, что произошло, слова вырывались из меня, словно стремясь освободиться. Все что я так хотела сказать ему, все что я говорила вслух и мечтала, чтобы он услышал. Наш сын…он назвал малыша НАШИМ.
        - Когда я уходила за тобой, я оставила его у Марианны Мокану, - сказала я, пытаясь успокоить его волнение. - Он в безопасности, Вахид. Марианна - человек, которому я доверяю, и она обещала заботиться о нем как о своем собственном. Они оба мне обещали…Глава нейтралитета и она.
        Вахид слушал, его лицо проходило через каскад эмоций - от обеспокоенности до облегчения.
        - Мне столько всего нужно рассказать тебе…я расскажу, все расскажу.
        - Расскажешь! Обязательно расскажешь!
        Поднялся с колен, поднимая меня следом за собой. Потом повернулся к Роксане, которая все это время молча наблюдала за нами. Не прерывая и не мешая. Я больше не видела на ее лице высокомерия и неприязни ко мне.
        - Поехали домой, мама!
        - Лана сделала то, что никто бы из нас не смог. Она заручилась поддержкой Нейтралитета для нас и заключила мирный договор с вампирами. У нас есть надежные союзники и партнеры.
        - Я не ошибся в своем выборе…, - тихо сказал император и тронул ладонью мою щеку.
        - Ты не ошибся…ошиблись все мы. Теперь нужно вернуть трон.
        - И отомстить. За смерть Айше.
        - Твои дочери…они мертвы, Вахид. Мои внучки погибли.
        Он закрыл глаза, и я крепко сжала его руку. Воцарилась тишина. Какое-то время император молчал, сильно сдавливая мои пальцы, потом хрипло спросил:
        - Как?
        - Официально покончили жизнь самоубийством после изгнания матери. Но я не признаю эту версию. Слишком удобно для того, чтобы Азиза взяла трон!
        - Моя сестра убила своих племянниц?
        - Ради власти и денег убивали родных детей и родителей. Азиза всегда была амбициозной.
        Вахид, все еще ослабленный после своей борьбы за жизнь, сидел в уединенном зале огромного особняка в горах. Он больше не произнес ни слова. Его челюсти сильно сжаты, так что на них играют желваки. Он смотрит перед собой, весь натянут как струна, весь помертвевший за эти минуты. Его мать стояла перед ним, глаза ее были полны заботы и решимости.
        - Сынок… - продолжила она, - твоя борьба только начинается. Ты восстанавливаешься после тяжелых испытаний, но ты еще слишком слаб, чтобы сразиться с Азизой.
        Вахид продолжал молчать, а я гладила его пальцы, чувствуя, как каждый его мускул сжат и напряжен.
        - Я готов сразиться, мама. Я не могу ждать.
        Роксана подошла ближе и ласково положила руку на его плечо. "
        - Я понимаю. Это ужасная потеря и сейчас в тебе говорит адская боль утраты. Но сейчас ты слишком слаб, а Азиза не знает жалости. Оставайся пока здесь в горах, в этом доме, где ты всегда был в безопасности. Нужно время…хотя бы две луны, чтобы ты стал сильнее.
        Вахид взглянул на свою мать, я тоже смотрела на нее и видела в ее глазах мудрость и любовь к своему сыну.
        - И что же ты предлагаешь, мама?
        - Ты должен восстановить силы здесь, - ответила Роксана. Нужно собрать войско, прежде чем вернуться в свой дом. Я верю, что ты сможешь победить Азизу и вернуть баланс в нашу стаю.
        - Она дорого заплатит мне за смерть дочерей…я отниму у нее все что ей дорого.
        ***
        В эту ночь звезды светили так ярко, они словно танцевали в ночном небе, а я устроилась для отдыха у постели Вахида. Он спал, забывшись тревожным сном, ослабевший после таких серьезных ран, которые хоть и затянулись, но продолжали ныть и болеть. Хрусталь навсегда оставляет свои молекулы в коже и в плоти и они могут причинять боль месяцами, а иногда и годами. Вахид отказался выпить моей крови.
        - Ты отдала слишком много. Вначале здесь откроют лабораторию и только потом я снова возьму твою кровь. Я хочу знать, что это безопасно для тебя.
        Потом он уснул, продолжая сжимать мою руку в своей.
        Мои глаза закрывались, когда вдруг раздался странный хриплый звук, я вздернулась, вскинула голову.
        Страх ворвался в мою душу, заставив меня проснуться. Открыла глаза и на мгновение не могла понять, что происходит. Спальня была освещена лунным светом, и в этой белизне я увидела Вахида, его тело казалось изогнутым, словно в судорогах.
        - Вахид? - прошептала я, но в ответ на мой зов последовал лишь еще один хриплый звук. Сердце забилось сильнее, по спине пробежал холодок. Кожа покрылась мурашками. Уже давно этого не было при мне…Вахид не пил меня, а это значит внутри него сейчас нет сдерживающей силы.
        «Я могу быть опасен для тебя…я могу сожрать тебя в любой момент» - говорил он мне когда-то.
        Внезапно, мое дыхание замерло. Тело Вахида стало меняться, превращаясь в что-то новое, нечто дикое и свободное. Он издал звук, напоминающий волчий вой, и в следующий момент его глаза сверкнули зеленым огнем в полумраке.
        - Вахид! - вскричала я, пятясь к стене, чувствуя, как захватывает дух несмотря на суеверный ужас. Передо мной стоял величественный огромный волк, смотрящий сверху вниз, словно изучая меня своими яркими, звериными глазами.
        Страх и восхищение сражались в моей душе, но я не могла устоять перед магией этого момента. Пусть он и стал волком, но я все равно чувствовала его присутствие, его душу, связанную с моей.
        - Вахид, это все равно ты? - прошептала я, смотря в волчьи глаза, и там, я снова видела свое отражение. Хотела сделать шаг к нему, но он развернулся и выпрыгнул в открытое окно.
        ***
        Темная ночь окутала меня своим мраком, когда я выбежала из особняка, следуя за Вахидом, который в облике черного волка метался по снежным тропам. Мой дыхание вырывалось из груди, я боялась, что он слишком слаб, что он снова обратится в середине леса, что может замерзнуть. Или я снова его потеряю. Я бежала следом, как сумасшедшая, словно искала своей собственной смерти в этом лесу.
        Вахид был передо мной, волчья фигура, плавно скользящая вперед, словно тень, растворяющаяся в ночи. Сердце мое колотилось, когда я пыталась догнать его, понимая, что между нами стала невидимая грань. Он теперь не человек и я слишком ничтожна и слаба перед этим могущественным существом.
        Снег хрустел под моими ногами, а ветер обдавал меня своим прохладным дыханием. Вахид мчался вперед, оставляя за собой след в ночной белой пустоте. Мой взгляд устремлялся вперед, и я чувствовала, что этот след ведет меня и я не могу вернуться обратно. Я должна следовать за ним. Я хочу быть рядом даже в такие минуты.
        Черный волк пересекал поля и лесные чащи, словно ведомый невидимой силой, и я, будучи всего в нескольких шагах от него, ощущала его магию, его силу, свободу, которую он нашел в облике волка.
        - Вахид! - закричала я, но мой голос уносился ветром, теряясь в безмолвии ночи. Вахид остановился на мгновение, оборачиваясь волчьей мордой, и его глаза встретились с моими. В них мерцало нечто недосягаемое мне, нечто звериное и одновременно человеческое, и я понимала, что он слышит меня, хотя и не может ответить.
        В следующий момент черный волк метнулся вперед, и исчез за деревьями. Со стоном я бросилась следом.
        Глава 10
        Шагая по скрипучему снегу, я ощущала, как каждый мой шаг пробуждает зимний лес. Холодный воздух превращал мое дыхание в туманные облака, которые плавно растворялись в морозном воздухе. Вокруг меня раскинулись мощные ветви елей, усыпанные снегом, под его тяжестью наклонялись, создавая проход, похожий на арку, по которому я следовала за Вахидом. Мы погружались все глубже и глубже в лес. Как будто он вел меня куда-то за собой.
        Его черная шерсть резко контрастировала с белоснежным покровом леса. Каждый его прыжок оставлял глубокий след в снегу, под тяжестью огромного тела. Я чувствовала, как внутри меня все клокочет, трепещет. Словно предчувствие, предвкушение того, что таится впереди. Я доверяю своему волку и даже если он хочет меня сожрать я готова быть сожранной им. Я покорно преклоню колени и подставлю свои вены под его клыки.
        Когда мы добрались до заснеженного домика, скрытого среди густых елей, Вахид остановился и повернулся ко мне. Я осторожно подошла к нему, чувствуя волнение от близости его могучего тела. Протянув руку, я погладила его по мягкой, черной шерсти. Его глаза смотрели на меня пронзительно и так…, как если бы он все еще был человеком. Мы вошли в домик, и я почувствовала, как тепло кем-то разожжённого камина и уют интерьера обволакивают меня. Старинная мебель, ухоженная, но хранящая отпечаток времени, словно хранила воспоминания о прошлом. В центре комнаты стоял камин, рассеивая мягкий оранжевый свет и тепло, внутри хаотично дергались языки пламени и потрескивали дрова. На стене висела странная картина: зимний лес с изображением волка и девушки, удивительно похожих на нас с Вахидом. Сердце мое забилось сильнее - это было не просто совпадение. Что это могло означать…Заха говорила что-то о пророчестве. Ее слова всплыли у меня в голове. Я вспомнила как она однажды напилась своего зелья и бормотала сидя у очага, глядя на меня осоловевшими глазами.
        «Если ты…это она…если ты это истинная, но он никогда не сможет тебя убить. Когда-то такое уже было…его дед и аксагол, которая стала императрицей и родила наследников. Но разве это могло повториться?»
        Вахид стоял в дверях, все еще в облике величественного черного волка, его глаза следили за каждым моим движением. Я медленно осмотрелась по сторонам, впитывая каждую деталь этого уютного убежища, прежде чем направиться к нему. Воздух был наполнен ароматом старины и древесины, смешанным с запахом пылающего камина.
        Подойдя к Вахиду, я осторожно протянула руку к его голове. Мне хотелось прикоснуться, хотелось показать ему, что я люблю его любым. Его шерсть была мягкой и теплой под моими пальцами. Я ощущала мускусный, едкий запах зверя, но он не отталкивал, а впитывался в каждую пору на моем теле. Я ласково потрогала его за уши, затем погладила по спине, чувствуя под ладонью каждый мускул его могучего тела. Вахид в ответ облизнул мое лицо своим грубым, но теплым, шершавым языком. В этом было нечто настолько интимное, намного интимнее наших самых страстных поцелуев и самых диких объятий.
        Затем он улегся у моих ног. Он хочет, чтобы мы ждали пока он обратится снова. Ждали именно здесь.
        Присела рядом, прислонившись спиной к стене. Глядя на Вахида, я ощущала волнение и в то же время спокойствие. В его присутствии я чувствовала себя защищенной, несмотря на его звериный облик.
        Внезапно, мой взгляд упал на старинный сундук, стоящий в углу комнаты. Он был изготовлен из темного дерева, украшенный резьбой и странными символами. Интуиция подсказывала мне, что в этом сундуке скрыты тайны, связанные с Вахидом, и, возможно, ключи к пониманию его прошлого.
        "Что ты скрываешь, Вахид?" - прошептала я, глядя на спящего волка у моих ног. Медленно, с нерешительностью, я поднялась и подошла к сундуку. Мои руки осторожно скользнули по его старинной поверхности, чувствуя прохладу и вес каждого узора. Открыв крышку, я обнаружила внутри несколько пожелтевших от времени писем, старинный медальон и несколько странных артефактов, чье предназначение было мне неизвестно. Граненные камни ярко красного цвета. Они переливались, отражая в себе языки пламени и казалось, что это огонь лижет их изнутри.
        Неужели это и есть деусталы? Значит Вахид знает, где они спрятаны? Те самые камни, которые ищут вампиры, ликаны и тот жуткий демон, который напал на особняк императора. Внутри все обожгло пониманием - он настолько мне доверяет, что привел в это место, скрытое от других. Место где спрятаны камни из-за которых самые страшные существа из темного мира готовы перегрызть друг другу глотки.
        Я перевела взгляд на бумаги.
        Письма, аккуратно сложенные, казались словно воротами в другое время, другую жизнь. Одно из них, адресованное Вахиду, я аккуратно развернула. Почерк был изящным и явно женским.
        Чернила слегка поблекли, но слова были четко видны. Я начала читать, а мое сердце дико билось внутри…Я бросила взгляд на спящего волка и снова перевела его на письмо.
        "Дорогой Вахид,
        Когда ты прочтешь это письмо, я, возможно, уже исчезну. Я должна рассказать тебе о проклятии, которое тяготеет над нашим родом, о тайне, которая кроется в нашей крови.
        Давным-давно наши предки, горные волки, обладали великой мощью. Мы были сильнее вампиров, сильнее ликанов, ведьм, наша сила была не слабее чем у демонов.
        Твой дед Радаван совершил нечто ужасное, он хотел завладеть деусталами. Он использовал свою мощь, напал на клан ведьм-хранительниц. Все женщины клана были изнасилованы и убиты, сожжены живьем.
        Осталась только старая прародительница Сирена, у которой он отнял камни. Она прокляла наш род, чтобы ни одному императору больше не иметь наследника мужского пола. С тех пор все мальчики нашего рода, если они и рождались, умирали в младенчестве или не доживали до двенадцати лет. Годы без наследника. Мертворожденные, убитые в детстве, разодранные во взрослом возрасте. Все погибали.
        Был лишь один выход - жениться на аксаголе, который рождается раз в тысячелетие. Но ее нужно найти…Твой дед нашел, выкрал, сделал своей рабыней, а потом женился и возвысил до императрицы. Так родился твой отец. Но проклятие никуда не делось. Ты знаешь что произошло со всей твоей семьей, с мужчинами твоей семьи.
        Это ноша, которую мы вынуждены тащить через века. Мой дорогой Вахид, я знаю, что ты исключение, ты выжил, но это проклятие оставило на тебе свой отпечаток. Рано или поздно оно проявится.
        Я пишу тебе это, чтобы ты знал свою историю, чтобы ты был готов к испытаниям, которые встретят тебя на твоем пути. Ты обладаешь силой и мужеством, чтобы противостоять этому проклятию, чтобы найти свой путь в этом мире. Но помни, что сила лежит не только в крови, но и в сердце. Мы теперь хранители деусталов…но они принесут нам не жизнь, а смерть! Каждый из них на учете… и однажды ОНИ придут чтобы получить ответы!
        С любовью и надеждой,
        твоя бабушка Рамира"
        Читая строки, написанные кем-то, кто знал Вахида в другой жизни, я почувствовала, как глубина его тайны стала частью меня и в то же время ощутила дикий ужас. Это проклятие могло коснуться и нашего сына…Быстро положила письмо обратно и посмотрела на Вахида. Столько вопросов и нет ни одного ответа. И что-то подсказывает мне, что ответов нет даже у самого Вахида каким бы сильным он ни был.
        Волк поднял голову и взглянул на меня, словно понимая, что происходит в моем сердце.
        ***
        Сидя в тепле камина рядом с Вахидом, я перебирала в уме строки из письма. Каждое слово, каждый намек на проклятие и тайны его прошлого создавали в моем воображении картину того, какой была жизнь Вахида до нашей встречи. Моя рука машинально гладила его мягкую шерсть. Сейчас я хотела просто насладиться близостью с Вахидом. Его присутствие давало мне силы и уверенность. Мы были вместе, и никакие тайны прошлого не могли этого изменить.
        Мое внимание снова привлекла картина на стене - изображение леса, странно знакомого и в то же время загадочного. Такой же черный волк как Вахид и темноволосая девушка, их взгляды были наполнены глубокой связью и… страстью. Я не могла отвести взгляд, ощущая странное родство с этим изображением.
        - Ты знаешь что-то об этой картине? Кто на ней нарисован? - спросила я Вахида, указывая на картину. Он поднялся и подошел к ней, внимательно осмотрев. Его поведение изменилось, он стал более настороженным, как будто картина пробудила в нем давно забытые воспоминания. Он обернулся, потом отряхнулся и снова подошел ко мне, лег у моих ног. Дернул меня за подол платья, и я опустилась на ковер рядом с ним. Но в мыслях все еще мерцали строки из письма. О проклятии и тайне деусталов…Ведь несколько из них были отданы вампирам.
        ***
        В полумраке заснеженного утра я проснулась от ощущения жаркого дыхания на моей шее и властных прикосновений к моей ноге. Сонная и немного растерянная, я обернулась.
        Передо мной лицо Вахида, оно все еще покрыто шерстью, но уже не звериное; это было нечто среднее между человеком и волком. Его глаза смотрели на меня с диким голодом.В первый момент я ощутила легкий проблеск страха. Последний раз я видела его таким…когда он убивал меня.
        Но я заставила себя успокоиться и не отшатнуться. Это мой Вахид, мой зверь, мое адское чудовище. Для меня само значение любви - это и есть он. Его имя, его облик.
        Его рука, частично покрытая шерстью обхватило мою ногу, задирая платье и он утробно зарычал наклоняясь к моему затылку и прихватывая его клыками, как бы пригибая меня к полу, заставляя покориться.
        Глава 11
        Развернул резко к себе, глаза вспыхнули диким голодом. На губы мои смотрит, а потом медленно опустил взгляд на мою грудь. Покрытые шерстью лапы рванули материю, сдирая пуговицы, обнажая до пояса.
        - Твоюююю ж… - захрипел он и голос скорее рычание чем человеческий. Стиснул за спину, привлекая к себе. Набрасываясь звериным ртом, кусая сосок и заставляя меня вздрогнуть от дикого возбуждения. Истосковавшаяся, такая же голодная. - жрать тебя хочу, мотылек….жраааать. Голодный до смерти.
        Обхватил мой затылок впиваясь в волосы.
        - Я тебя хочу…по звериному, по дикому…отдашься зверю…?
        И мнет мою грудь лапами, когти следы оставляют на нежной коже, впивается губами в соски, лижет их, сосет. Сам на себя не похож. На безумца похож и это лицо искаженное похотью. Не человеческое, но и не волчье. Жуткое и прекрасное одновременно.
        Адская страсть, необратимо дикая. И я не могу оттолкнуть…даже если и страх полосует нервы вместе с возбуждением. А он и не отпустит уже. Обезумел, трясется весь, хрипит.
        - Запах твой высасывать, вылизывать, глотать…
        На его лице видны былые шрамы и я глажу их пальцами, а потом сама нахожу его рот, впиваюсь поцелуем, встречая его язык с надрывным стоном, выгибаясь в его руках, чтобы прижаться всем телом и целовать, самое пожирать его, кусать за губы. Впиваться в его растрепанные волосы, тянуть к себе, оплетать ногами, тереться промежностью и чувствовать, как теку, как истекаю от желания. Еще никогда я не сгорала от страсти настолько сильно, настолько дико, смертельно как будто если не получу его сама умру. Мне нужен этот зверь, мне нужен секс с ним самый бешеный.
        Впервые он смотрел на меня вот так. По сумасшедшему, без тормозов, как будто сорвался и больше нет никакого контроля. Всегда все в его руках…всегда он ведет, он управляет. А сегодня он дикий, сумасшедший. Не ведет. Он берет, выгрызает, высасывает.
        - Сожри меня…Вахид, мой Вахид. Сожри, растерзай…не могу больше. Хочу чтоб сожрал.
        - Сожру. Я тебя сейчас всю сожру!
        Рычит и распластывает на шкурах расстеленных по полу, сдирает платье, обнажая полностью. И я смотрю как зверь любуется, как он утробно урчит, видя мое голое тело.
        - Мне надо тебя жрать, мне так это надо, что я сдохну если не почувствую.
        Нависает надо мной, рывком раздвигает ноги в стороны, подхватывая под ягодицы. Все мое тело простреливает адской похотью. Диким бешеным возбуждением. Меня всю трясет, мое влагалище буквально сочится влагой, а клитор подергивается от того, что лицо зверя так близко и он плотоядно облизывает оскаленный рот. Он скрипит зубами, выгибается, его лицо исказила гримаса страдания, боли и я распластана перед ним голая, раскрытая, изогнутая и такая жаждущая. Я сама хочу его сожрать, я вся пересохла от страсти к нему, от тоски, от отчаянной любви. Он для меня дороже воздуха и мне кажется до сих пор я дышала углекислым газом. До сих пор я была мертвая. И только сейчас воскресла из могилы подыхающая от голода по нему, по жизни.
        Глаза Вахида горят бешенством, сверкают фосфором, он наклоняется ко мне, впиваясь когтями в мои бедра и разводя мои ноги как можно шире. Я до боли хочу чтоб он наполнил меня собой, придавил тяжестью своего тела. Но вместо этого ощущаю его рот на своей плоти и закатываю глаза от острого удовольствия, меня всю подбрасывает и выгибает ему навстречу. Впиваюсь в волосы-шерсть, притягивая еще ближе. Такая развратная, такая порочная.
        Касание длинного шершавого звериного языка и меня всю дергает, клыки царапают нежную кожу, а губы обхватывают клитор и жадно всасывают вместе с извиванием языка, он словно оборачивается вокруг набухшего узелка, словно стягивает его, потом трепещет, давит, лижет. Быстро, безжалостно и в тоже время остро, умело. Язык врывается в подрагивающую дырочку, пробивается вглубь, дергается вылизывая стенки, щекочет, трет самые чувствительные точки….он слишком длинный для человека, слишком шершавый и заставляет меня извиваться и чувствовать его язык словно член, который выскальзывает изнутри и снова лижет клитор, обвивает его, дергает, сжимает, дрожит на самом кончике. Прикусывает плоть, впрыскивая волчий яд, усиливая мое возбуждение, сводя меня с ума окончательно. И снова лижет, пока я не срываюсь в пропасть, в дикую адскую пучину самого невыносимого оргазма, от которого вспыхивает перед глазами огненный смерч, а все тело пронизывает иглами едчайшего удовольствия, а потом разрывает на атомы наслаждения. И я чувствую, как он пьет меня, как сосет мою плоть с голодным таким пошло-порочным чавканьем, пока я
дергаюсь в спазмах экстаза. Я трусь о его рот, о его подбородок, о его скулы покрытые шерстью и кричу, захлебываюсь криками, извиваюсь как змея вырываясь от невыносимости удовольствия. Вахид ласкает меня и сам стонет, рычит, потом резко швыряет на живот, приподнимает еще дрожащие бедра, впивается клыками мне в затылок и мощным толчком заполняет меня. Разрывая, растягивая своей огромной, горячей плотью. От этого первого толчка я снова кричу, подаваясь назад и насаживаясь на его плоть. Он кричит вместе со мной. Срывается в бешеный темп. В самый адский и звериный. Толкается на такой скорости что меня треплет как куклу, меня швыряет, распластывает по шкурам. От болезненного удовольствия я ничего не понимаю. Его руки между моими ногами и у меня на груди. Мнет, ласкает, царапает. Не жалеет. Но мне нужна эта боль, мне нужны его укусы, его грубые тиски рук, чтобы ощутить себя рядом с ним, под ним, его в себе. Зверь тяжело дышит, стонет, кричит, царапает мне спину и тут же зализывает раны, кусает шею. Его когти задевают взбухшие соски, ныряют мне между ног и царапают пульсирующий клитор, заставляя его снова
напрячься, налиться возбуждением. Волчья слюна полна порочного яда. Она заставляет меня обезуметь от похоти. Словно я под наркотиком, который заставляет меня впить, выть от страсти, вертеть задом, подставляясь по бешеные толчки его члена, который толкается мне в матку и растягивает так, что кажется я могу разорваться, но эта наполненность сводит с ума. Вены мощного ствола, который поршнем вбивается в меня сзади заставляют содрагаться от каждого толчка, усиливают чувствительность. Еще один оргазм… и за ним еще. Я теряю им счет. Я обессилена и обезумела, мое тело мокрое от пота и от его слюны.
        Я сжимаю его член в очередных судорогах сладкой агонии. У меня сорвался голос и мое тело обессиленно рухнуло на пол. Пронизал меня сильным толчком и сам заорал, задергался изливаясь внутри, затапливая меня горячим семенем.
        Дышит мне в затылок, не освобождая мое тело. Чувствую как его язык лижет мой затылок, скользит к мочке уха, прикусывает ее…но это уже зубы…не клыки.
        По ребрам скользит уже человеческая ладонь, гладит тело, бедра, ногу, поднимаясь к груди и нежно потирая искусанный малиновый сосок.
        - Зверь хотел тебя сильнее чем человек…, - зашептал мне на ухо. - я не смог его удержать…
        - Я хотела тебя любым…
        Покрывает поцелуями мою спину. И я знаю, что это он зацеловывает следы, оставленные когтями полуволка.
        Развернул меня к себе, нависая сверху, разглядывая мое лицо, а я его ослепительное, такое невыносимо красивое лицо, глаза, эти губы ярко алого цвета, щетину на скулах. Уже не зверь…уже человек.
        - Простила? - тихо спрашивает он и гладит костяшками пальцев по лицу, по шее, по плечу.
        - Простила…мой Вахид.
        - А мне как себя простить?
        - Я прощу тебя за нас двоих, - сплела пальцы с его пальцами и поднесла ладонь к своим губам.
        - Я не заслуживаю тебя…Я слепой и глухой…обезумевший зверь.
        - Ты мой зверь…мой?
        - Твой, Лана! Твой зверь! Всегда был твоим. С первой секунды как увидел! Я хочу…хочу чтобы ты стала моей женой. Согласишься стать навечно моей, Лана?
        У меня потемнело перед глазами, захотелось ущипнуть себя, захотелось заорать от счастья, но вместо этого я потеряла голос и только кивала…обессиленная, неверящая в то, что это не сон.
        - Я подниму тебя так высоко, где ты еще не была. Ты станешь выше чем я, моя Лана. Ты будешь моей императрицей! Моей женщиной! Ты родишь мне еще сыновей!
        Я кивала и кивала, а по щекам текли слезы. Я не хочу быть императрицей, не хочу подниматься, я просто хочу быть его… и все. Его Ланой, его мотыльком.
        - Вначале тебе нужно победить Азизу…
        - Нет, вначале я хочу стать твоим мужем, вначале я хочу чтобы все узнали кто ты для меня и ни одна шваль не посмела и слова сказать. За оскорбление императрицы их будет ждать казнь! И только потом я пойду войной на Азизу. Потом мы заберем нашего сына и вернемся домой!
        Он прижал меня к себе, увлекая на свою грудь и поглаживая кончиками пальцев по позвоночнику, вызывая мелкие мурашки на моей коже.
        - Когда я лежал в беспамятстве я часто приходил в себя и многое слышал. То что другие думали, что я не слышу. Слышал разговоры, слышал сплетни. Они говорили рядом со мной будто бы я растение…Ты была единственной, кто наполнял меня любовью. Я воскрес только благодаря твоему упрямству.
        Я молчала, уткнувшись лицом ему в шею. Вдыхая запах смешанный со звериным и наслаждаясь нашей первой такой близостью за долгое время и его словами.
        - Что будет с Азизой?
        - Она умрет…она ее муж и все мятежники. Самой страшной смертью умрет предатель Раис. Я все слышал, и я все помню.
        Потом вдруг приподнял мое лицо за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. В его зеленые, невероятно светлые глаза. В них отражается мое лицо. И это сводит с ума видеть там свое отражение, словно жить внутри него и иметь на это право.
        - Как ты назвала нашего сына?
        - Вахид… я назвала нашего сына Вахид. Потому что я больше так не люблю ни одно другое имя.
        Улыбается и трогает мои губы, гладит их кончиками пальцев.
        - Вахид Второй.
        - Вахид Второй. - повторила я и поцеловала его пальцы.
        - Я хочу чтобы сегодня же начали готовиться к свадьбе. А потом…потом я буду сеять смерть там, где посеяли предательство.
        Глава 12
        Сегодня день моей свадьбы с Вахидом. Весь дом наполнен предвкушением и суетой, а я стою у окна своей комнаты, наблюдая, как первые лучи солнца играют на снегу, поблескивают как россыпь бриллиантов. В моем сердце - смесь волнения и невероятного счастья. Я не верю, что этот день и правда наступил. И мне все это не снится. Иногда мне хочется ущипнуть себя как можно сильнее, чтобы проверить не исчезнет ли все это в одну секунду.
        Роксана, подходит ко мне с улыбкой. За последние дни мы с ней сблизились. И я не знаю, как могла считать ее раньше высокомерной, злой и жестокой. Нас объединяла огромная, невероятная любовь к Вахиду. Именно за ту любовь я была готова многое простить ей.
        В её руках - красное подвенечное платье, традиционное для невест клана Горных Волков. Оно сшито из шелка и украшено изысканным золотым узором, который переливается на солнце. Я прикасаюсь к ткани, и она кажется мне легкой, как облако. От блеска камней, рассыпанных по корсажу и подолу хочется зажмуриться.
        - Лана, ты будешь прекрасной невестой, - говорит Роксана, помогая мне надеть платье. Ткань облегает моё тело, подчеркивая каждую линию. Я вижу себя в зеркале и не могу поверить, что это я. В этом платье я чувствую себя совершенно другой, перед моими глазами проносится прошлое, проносится как я стою на коленях перед ними всеми, всего лишь жалкая эскама, не имеющая право даже прикоснуться. А теперь мне помогает надеть подвенечное платье сама архбаа Роксана.
        Затем мать Вахида достает старинные украшения - тонкую золотую цепочку с камнями, которые переливаются всеми оттенками красного, и пару изящных сережек.
        - Это были украшения моей матери, - говорит она, протягивая их мне. - Теперь они твои. Пусть они принесут тебе счастье в этом союзе. Я хранила их…для одной из дочерей, но ты более достойна носить эти украшения, чем принцессы, которые предали своего императора. Теперь ты тоже моя дочь!
        Я чувствую, как волнение внутри меня растет. Каждое украшение, каждый стежок на платье - это не просто элементы моего образа, это символы глубокой связи, которую я собираюсь укрепить с Вахидом. Связи, которая значит для меня так много, намного дороже собственной жизни.
        Наконец, Роксана накрывает мою голову красной фатой. Она мягко падает вокруг моего лица, окрашивая мой мир в ярко алый. Я смотрю на свое отражение и мне кажется что это не я. Привыкла видеть себя в скромной одежде эскамы…а это платье было настолько роскошным, что я не узнавала себя в зеркале. Мои волосы распустили и они волнами падали мне на плечи и на спину, над моим образом трудились несколько парикмахеров и визажистов. Длинные ресницы, алые губы, подчеркнутый овал лица, блестки на щеках.
        - Спасибо, Роксана, - шепчу я, когда она заканчивает наряжать меня в украшения. В её глазах - слезы радости.
        - Ты будешь прекрасной женой моему сыну, Лана. И ты достойна этого союза, жаль, что я не могла понять этого раньше - говорит она, обнимая меня.
        После того как Роксана помогла мне с нарядом, она осталась со мной наедине в моей комнате. Она взяла меня за руки, и её прикосновение было полно тепла и искренности.
        - Лана, я доверяю тебе судьбу моего сына, - начала она, её голос дрожал от эмоций. - За многие столетия ни один император нашего клана не женился на своей фаворитке. То, что Вахид выбрал тебя, говорит о многом. Это большая честь для тебя, и нечто особенное для всего нашего клана.
        Я слушала её, и в моем сердце росло восхищение и благодарность. Я понимала, что решение Вахида жениться не на одной из них несет в себе не только мое личное счастье, но и важное значение для всего клана Горных Волков.
        - С этого дня твоя жизнь изменится, - продолжала Роксана. - Ты станешь частью нашей истории, нашей судьбы. Ты будешь не только женой Вахида, но и уважаемой женщиной в нашем клане. Императрица. Подобный титул женщины не получали веками…Даже я так и не стала императрицей. Пределом мечтаний был титул архбаа. Но ты достигла большего. Мой сын решил сделать тебя законной женой. Такой чести удостаиваются единицы.
        Я чувствовала, как в моей душе зарождается новое понимание своей роли. Я не просто невеста, я становлюсь ключевой фигурой в жизни Вахида и всего клана. Я еще не в полной мере осознавала всю ответственность, скорее не верила, что это и правда происходит.
        - Я обещаю вам, архбаа Роксана, я буду любить Вахида всем сердцем, я буду верна и преданна ему до последнего вздоха и если нужно - отдам за него свою жизнь, - твердо сказала я, сжимая ее руки в своих.
        Роксана крепко обняла меня, и это было настолько значимо для меня, что казалось мое сердце сейчас просто разорвется от диких эмоций.
        - Я знаю, что ты сделаешь его счастливым. И я благодарна судьбе за то, что она привела тебя в нашу жизнь. Я ошибалась насчет тебя…я не стану просить прощения потому что слова так мало значат на самом деле. Я просто назову тебя своей дочерью и буду заботиться о тебе как о родной.
        Разделяя этот момент с Роксаной, я поняла, что наш союз - это не только соединение двух сердец, но и двух миров, двух судеб. Сегодняшний день станет началом новой главы не только в моей жизни, но и в истории клана Горных Волков.
        Стоя рядом с Роксаной, я чувствовала, как волнение и любопытство подстегивают меня задать вопрос, который долго крутился у меня в голове. Собравшись с духом, я осторожно спросила:
        - Роксана, имеет ли жена императора право стать такой же, как и вы? Может ли она стать волчицей?
        Мой вопрос заставила Роксану на мгновение замереть. Её глаза слегка расширились от неожиданности, и на её лице появилось выражение глубокого раздумья. После паузы она ответила, но чувствовалось, что эта тема ей не нравится и она не была готова, что я задам такой вопрос.
        - Лана, обращение запрещено нашими законами. Уже много столетий никто из нас не обращал людей в оборотней. Это древнее табу, корни которого уходят глубоко в историю нашего клана.
        Я слушала её, пытаясь скрыть разочарование и смешанные чувства, которые вспыхнули во мне. Часть меня понимала и уважала эти законы и традиции, но другая часть глубоко желала быть более близкой к Вахиду, быть частью его мира полностью, не только через брак, но и через сущность.
        - Это правило существует не только для защиты внешнего мира, но и для сохранения чистоты нашего рода, единства клана - продолжила Роксана. - Обращение в оборотня - это сложный и опасный процесс, который может иметь непредсказуемые последствия как для того, кто обращается, так и для того, кто выполняет обряд.
        Я кивнула, понимая важность её слов. В моем сердце бушевали разные эмоции, но я старалась сохранять спокойствие и уважение к традициям и законам, которые соблюдал клан Горных Волков на протяжении веков. Только почему-то мне казалось, что жена императора будет иметь право стать такой же, как и он. Что это входит в ритуал…но оказывается я сильно ошиблась.
        - Ты мудрая, Лана. И я уверена, что ты будешь великолепной женой и союзницей для Вахида даже будучи человеком. В любом случае ты не просто обычный человек - ты аксагол.
        Я взглянула на Роксану и тихо спросила:
        - Но разве император не в праве менять законы? Ведь он властелин своего мира.
        Роксана посмотрела на меня, ей явно не нравилась моя настойчивость. Но я ожидала от нее ответов и она не могла мне их не дать.
        - Да, император обладает великой властью. Но разрешение на обращение в Горных Волков - высших из оборотней - было дано последний раз более тысячи лет назад. С тех пор многое изменилось, и наш клан строго придерживается установленных правил.
        - Но кто запрещает обращать людей? Кто следит за соблюдением этих законов? - настаивала я, чувствуя, что в этом ответе скрывается нечто большее.
        Роксана вздохнула, словно неохотно раскрывая давние тайны.
        - За соблюдением наших законов следит Нейтралитет, но есть и высшая сила, влияние которой ощущается даже среди наших рядов.
        - Кто это, Роксана? Кто эта высшая сила? - мой интерес к этой теме только усиливался.
        Архбаа бросила вначале взгляд на меня, потом на дверь, как будто нас мог услышать кто-то посторонний и ей совсем этого не хотелось.
        - Их имя мы не произносим вслух, Лана. Это древние существа, обладающие мощью, которая превосходит наше понимание. Они стоят выше наших законов и решений, и их воля влияет на баланс между мирами. Ты должна уважать законы. Ты станешь императрицей.
        В моей голове крутились новые вопросы, но я осознавала, что ответы на них могут быть слишком сложными или даже опасными.
        - Спасибо, Роксана, за вашу честность. Я уважаю традиции и законы вашего клана, но… - прошептала я, чувствуя, как внутри меня все дрожит от разочарования и понимания того, что я никогда не стану близка к Вахиду настолько, насколько могла бы стать будучи такой же, как он…
        - Но тогда что даст этот брак…Я буду всего лишь мимолетностью в вечности Вахида. Всего лишь страничкой в тысячетомнике его жизни. Когда я превращусь в старуху он будет молод и красив…
        - Кровь моего сына, которую ты выпьешь на свадебном ритуале, не даст тебе состариться и умереть от человеческих болезней. Ты останешься все так же уязвима, как и все смертные…но сможешь разделить с ним вечность столько, сколько написано на твоем роду. В любом случае ты больше не простая смертная.
        - Спасибо…спасибо, что успокоили меня.
        Роксана кивнула и сжала мою руку.
        - Спрашивай и приходи ко мне, когда на твоем сердце появится тяжесть. Я всегда смогу выслушать тебя.
        Глава 13
        Стоя на обледенелой поляне, окруженной дремучим лесом, ощущаю, как каждая частица моего тела наполнена предвкушением. Снег искрится под лучами заходящего солнца, создавая иллюзию миллиардов маленьких звезд вокруг меня. Морозный воздух заставляет мои щеки краснеть, а дыхание превращается в мелкие облака пара. Я не ощущаю холод, на моих плечах меховая накидка, но меня греет совсем не это…меня согревает моя любовь. Мне от нее жарко. И кажется что воздух раскален до предела и это мое сердце распалось на дикое количество частиц и парит в виде искринок вокруг нас, чтобы собраться в единое целое и ворваться в меня вихрем огненного счастья.
        А после оно колотится у меня в груди в унисон с древними барабанными ритмами, которые звучат вокруг поляны, создавая атмосферу таинственности и величия. Вахид, в своем церемониальном одеянии, стоит у алтаря, словно древний бог. Он одет во все белое. На его голове корона из сверкающих алых кристаллов. Она искрится и переливается при свете факелов, которые держат сотни его подданных.
        Но я смотрю только на него. Как же ослепительно он красив. Это хищное, но прекрасное лицо с ровными чертами, идеальными настолько, что кажется они нарисованы. Говорят мужская красота чаще бывает женоподобна, но это говорит тот, кто не видел настоящей мужской красоты, когда тестостероном пропитана каждая молекула, когда один только взгляд кристально-чистых изумрудных глаз может свести с ума. Величественный, высокий, мощный. Белые одеяния подчеркивают черноту его волос, смуглую кожу, чувственность рта и идеальный изгиб бровей. Мой Вахид. Мой император…Неужели я буду иметь право называть его своим.
        Когда я подхожу к алтарю, мое платье мягко скользит по снегу, оставляя легкие следы. Моя фата, окрашенная в красный цвет страсти и крови, легко колышется на ветру. В этот момент я чувствую себя частью чего-то великого и таинственного.
        Старейшина клана, его лицо мудрое и суровое, начинает обряд. Он поднимает руки к небу, призывая благословение духов предков. Его слова на языке древних звучат магически и возвышенно, наполняя воздух ощущением древней силы. И я вся трепещу от благоговейного восхищения.
        Затем он обращается к Вахиду и мне, произнося древние заклинания. Мы соединяем наши руки, и старейшина обвивает их золотой и серебряной цепью, символизирующей наш вечный союз и нерушимую связь. Он касается наших лбов веткой дуба, знаком мудрости и силы, которые теперь будут с нами всегда. Вахид поднимает руку и лезвие, покрытое древними иероглифами вспарывает ему вену, из которой капает густая бордовая кровь в кубок. Я смотрю на это расширенными глазами, и вся трепещу.
        Старейшина перевязывает запястье Вахида платком, затем подает кубок мне.
        - Испей крови мужа твоего, императрица и стань его плотью, его сердцем, его женщиной. Дай священную клятву принадлежать только этому мужчине до конца своих дней. Скажи - клянусь!
        - Клянусь! - не сомневаясь ответила я.
        - Пей! До дна!
        Я зажмурилась и начала пить. Было дико совершить такое, но я выбрала для себя иного мужчину и отдала ему свое сердце и душу и ради того, чтобы принадлежать ему всегда согласна на что угодно. Мужественно выпила до самого дна и протянула кубок Старейшине. Он промокнул мои губы. Затем повернулся к Вахиду.
        - Единственная, кто носит теперь в себе твою кровь. Отныне ты связан узами брака. И пусть духи волков дадут вам множественное и крепкое потомство. Твоя истинная теперь принадлежит тебе. И никто и ничто не разрушит этот брак. Что соединила кровь - разорвать невозможно. Только смерть разлучит вас.
        Мое сердце переполнено эмоциями. Я чувствую, как каждое слово старейшины, каждый жест, каждый символ в этой церемонии открывают новую страницу в моей жизни. Я становлюсь частью чего-то великого, вступая в союз не только с Вахидом, но и с его древним народом.
        Когда Вахид снимает мою фату, его глаза встречаются с моими, и я вижу в них отражение всей своей души. Этот момент - наше молчаливое обещание быть вместе, несмотря ни на что. Старейшина объявляет нас мужем и женой, и его слова эхом разносятся по лесу, встречаясь с радостными криками и воем волков. Он наклоняется и прижимается губами к моим губам и мне кажется, что в этот момент я умираю от счастья.
        Стоя рядом с Вахидом, я еще переживаю эмоции от церемонии венчания, когда внезапно вижу как по широкой дороге между деревьями к месту венчания приближается три черных автомобиля с совершенно затонированными стеклами. Сердце мое замирает в предвкушении. Откуда-то из глубины души я чувствую, что это будет необычная встреча.
        Первая машина останавливается, и из неее выходят двое - Николас Мокану, глава Нейтралитета, и его жена Марианна. От неожиданности я вскрикиваю впиваюсь в руку Вахида.
        То что заставляет мое сердце биться быстрее, это вид сына в руках Марианны. Мой маленький мальчик, часть меня и Вахида, смотрит на меня своими большими глазами, обнимая Марианну за шею. Я почти не могу поверить, что это на самом деле происходит. Он уже так вырос? Ведь прошло очень мало времени.
        - Поздравляем вас с самым безумным поступком, который совершают влюбленные. - с улыбкой заявил глава Нейтралитета. - Мы долго думали, что вам подарить…
        - И решили, что самый лучший подарок - это ваше сокровище! - произнесла Марианна
        Когда она протягивает мне ребенка, я осторожно беру его на руки. Его маленькое тело кажется таким хрупким и драгоценным. Слезы радости наполняют мои глаза, когда я прижимаю его к себе. Мой мальчик, наш с Вахидом сын, наконец со мной.
        - Он такой прекрасный, и почему-то так вырос… - шепчу я, обращаясь к Вахиду. Я вижу в его глазах отражение моих собственных чувств - смесь восторга, гордости и бесконечной любви.
        - Наши дети необычны и развиваются быстрее человеческих детей. До восемнадцати лет они растут невероятными темпами. В год малыш соответствует возрасту пятилетнего ребенка человека. - говорит Роксана, подойдя к нам и поприветствовав гостей. Император протягивает руки к сыну. На его лице самая ослепительная улыбка из всех, что я когда-либо видела.
        Подавая малыша Вахиду, я вижу, как он впервые берет нашего сына на руки. Этот момент наполнен такой нежностью и любовью, что кажется, будто время останавливается. Вахид смотрит на мальчика, и в его взгляде я вижу обещание защищать и любить его вечно.
        - Да, это самый нереальный подарок. Спасибо, Морт.
        Глава Нейтралитета кивает и усмехается. Но улыбка не трогает его белесых глаз и лишь когда он смотрит на свою жену на какие-то доли секунд его глаза становятся ярко-синими. Или мне только кажется.
        Их появление на нашей свадьбе наполняет момент особым величием. Николас, с его властным и спокойным обликом, и Марианна, обладающая невероятной грацией, как королева. Наверное не просто быть женой такого властного и жесткого мужчины, как Морт.
        - Здесь спокойно и ребенку ничего не угрожает? - тихо спросила я Вахида и он кивнул, обнимая меня за талию. Продолжая держать одной рукой малыша.
        - Я бы забрал его сам после церемонии. Здесь за жизнь Вахида Второго можно не бояться. Жена.
        - Но разве Нейтрал может приехать без подарка? - Мокану протянул Вахиду папку.
        - Что это?
        - Постановление Нейтралитета о незаконности захвата земель и требование немедленно вернуть поместье и владения хозяину. Фактически отменяет бойню, ваше императорское величество.
        Вахид усмехнулся и сжал папку, чуть прищурившись.
        - Это царский подарок, Глава. Много жизней будет спасено…
        - На то мы и являемся Нейтралитетом. Отгуляете свадьбу и забирай свои земли, Император. Надеюсь у тебя здесь сегодня будет весело, чтоб я не пожалел, что проделал такой путь в эту глушь.
        - Точно веселее, чем в казематах Нейтралитета.
        Маленького Вахида забирают няни и уносят в дом. А меня уводит в сторону Марианна.
        - Пусть они поболтают. Двум владыкам есть о чем поговорить. Ты такая красивая сегодня, Светлана.
        Сердце замирает, меня так давно не называли по имени. И оно так прекрасно звучит ее дивным голосом. Вспоминаю. Как Фей рассказывала, что Марианна какое-то время была лишена голоса. Ее могущественный муж смог вернуть ей возможность говорить. Как и отнять до этого…Мрачные тайны этой пары иногда просачивались сквозь стены дома Влада Воронова и их отголоски я успевала услыхать и запомнить.
        - Спасибо…Мне кажется я слишком счастлива и сейчас открою глаза и все исчезнет.
        - Это состояние будет с тобой всегда…Рядом с такими мужчинами, как наши мужья.
        - Спасибо, что заботилась о моем сыне.
        - Он моя родня. И я люблю детей. Если бы я могла я бы родила еще много малышей. Но для моей расы даже четыре - это чудо.
        ***
        Остальная часть дня проходит в радостной суете, но для меня и Вахида он наполнен особым смыслом. Мы снова вместе - наша маленькая семья, наконец, полная. Я смотрю на Вахида и внутри меня все кричит «ЭТО МОЙ МУЖ». МОЙ МОЙ МОЙ! И я захлебываюсь от этих мыслей.
        - Как ты смотришь на меня… - тихо шепчет мой император прикусывая мочку моего уха, - сегодня брачная ночь…знаешь?
        Покрываюсь румянцем и опускаю глаза. Но он умудряется провести языком за ухом и меня окатывает огненной волной возбужденного предвкушения.
        Слуги подносят бокалы с вином, чтобы отпраздновать наше венчание. Мне вручают изящный бокал, наполненный рубиновым вином, искрящимся в сумеречном свете. В воздухе витает аромат трав, а теперь к нему добавляется сладкий запах винограда.
        Поднимая бокал, я чувствую, как радость этого дня наполняет меня.
        - Я пью за тебя, мой повелитель, мой Император, моя Вселенная.
        - Твой…теперь только твой! - хрипло отвечает он и целует меня в губы.
        Я делаю глоток, продолжая смотреть ему в глаза и еще один, и еще, и внезапно мое тело охватывает невыносимая боль. Вино, казавшееся сладким на вкус, превращается в огонь, пожирающий меня изнутри. Ошпаривает болью горло, словно серой кислотой опаляет внутренности.
        Я смотрю на Вахида, Роксану и гостей, но их лица начинают расплываться перед моими глазами. Мир вокруг меня качается, словно я нахожусь в густом тумане и он чернеет и сгущается все сильнее. Я пытаюсь понять, что происходит, но боль оглушает мои мысли.
        С трудом я стою на ногах, чувствуя, как силы покидают меня. Я пытаюсь крикнуть, но мой голос звучит слабо и беззвучно, мое горло словно сгорело. Все еще сжимаю бокал, и чувствую, как он выскальзывает из моих ослабевающих пальцев. Он падает на лед, разбиваясь с хрустальным звоном.
        Кто-то кричит: "Вино отравлено!" Этот голос доносится до меня как сквозь вату. Я падаю на снег, чувствуя, как холод проникает через мою одежду, но внутри все горит и от боли я не могу даже пошевелиться. Мир вокруг меня становится все более тусклым и размытым.
        Последнее, что я вижу - это Вахид, бросающийся ко мне, его лицо наполнено ужасом и отчаянием. Его руки пытаются удержать меня, но я уже погружаюсь в глубокую, охватывающую меня тьму. Мое сознание медленно угасает, и я остаюсь одна со своим страхом и болью в окутывающей меня темноте.
        Глава 14
        Я не помню, когда был настолько счастлив. Жалкий идиот, который уверовал в собственную неприкосновенность, в мощь гор, в вечность. Но в одно мгновение все меняется. Вижу, как она делает глоток вина, ее глаза расширяются, и она падает на снег. Мой мир разламывается на болезненно острые, как бритва, осколки, которые впиваются мне в сердце.
        "Лана!" - кричу я, подхватывая хрупкое тело, не давая упасть. Ее кожа бледнеет, глаза закрываются. Я чувствую, как ее дыхание становится слабым и неровным. Все во мне кричит от отчаяния и бессилия. Я ору ее имя, сотрясая воздух, сотрясая деревья с которых сыплется снег.
        Я смотрю на Лану, лежащую беспомощно в моих руках, и чувствую, как во мне нарастает цунами, как меня разрывает на части. Гнев, страх, отчаяние - они смешиваются в яростный вихрь. Кто посмел? Кто осмелился отравить ее рядом со мной? У меня на глазах?
        -Кто сделал это? Кто? - мой голос звучит как раскаты оглушительного грома среди зимнего молчания леса. Я оглядываюсь по сторонам, как будто могу увидеть виновника в лицах тех, кто меня окружает. В моих глазах - ярость и обещание мести. Адской мести, адовой.
        Но в этот момент мне важнее всего спасти Лану. Я обнимаю ее тело, пытаясь передать ей свою силу, свое тепло. "Держись, мотылек, пожалуйста," - шепчу я, прижимая ее к себе. Ее дыхание становится все слабее, и я чувствую, как отчаяние сжимает мое сердце.
        Вокруг нас собираются члены клана, их лица полны тревоги и недоумения. Слышен шепот, тихие переговаривания. Но я ничего не вижу кроме бледного лица Ланы, как будто прозрачного и нежного до безумия.
        Мое сердце разрывается от боли и страха потерять ее. Я готов на все, чтобы спасти ее, даже если это означает противостоять всему миру. В этот момент я понимаю, что моя бешеная любовь к Лане заполняет меня всего и выплескивается наружу, она настолько захватила все мое существо, что я просто чувствую ее куском своей плоти. Она моя жизнь, мое все, и я буду бороться за нее до последнего вздоха.
        Обернулся на Морта, чью руку сжимает его жена очень бледная ее глаза расширены и наполнены слезами. Я встречаюсь взглядом с глазами Нейтрала. Кажется я молча умоляю его спасти Лану.
        Но Морт, его взгляд холодный и непреклонный, медленно качает головой. В этом молчаливом жесте скрыт весь ответ: нет разрешения на обращение Ланы. Это нарушение закона, даже для императора оборотней.
        Я чувствую, как мое сердце тонет в отчаянии. Я знаю, что обращение могло бы спасти Лану, но также понимаю, что стоимость такого действия слишком велика. Нарушение древних законов Нейтралитета могло бы привести к непредсказуемым и, возможно, катастрофическим последствиям. Я не имею на это право…Кара будет ужасной.
        Снова смотрю на Морта, меня трясет от ярости и безысходности. "Ты понимаешь, что она умрет?" - мой голос едва слышен.
        И Морт, несмотря на внешнюю ледяную строгость, в его взгляде читается сочувствие. Но законы неумолимы. И я практически не надеялся, что получу согласие.
        - Я не могу позволить тебе это сделать, Вахид. Ты знаешь, каковы могут быть последствия, - тихо говорит Морт, и каждое его слово, кажется, утяжеляет воздух вокруг. Он весит тонны, как камни и давит мне на плечи, на спину, мешая дышать.
        Я смотрю на Лану, лежащую неподвижно на снегу, и чувствую, как от боли внутри меня все разрывается, лопаются нервные окончания, живьем горит моя плоть. Мой взгляд скользит от лица Морта к лицу Роксаны, в глазах которой читается боль и понимание того, что она ничем не может мне помочь. Я ощущаю, как гнев и отчаяние сменяются безысходностью. Я захлебываюсь каждым вздохом. Мои руки дрожат и колени подгибаются. Я не верю, что все это происходит со мной именно сейчас… когда я снова обрел ее. Когда я позволил себе любить…
        Медленно опускаюсь на колени перед Ланой, глядя на нее, на ее бледную красоту, на едва заметную пульсирующую венку на шее. Иногда она вздрагивает и изгибается со стоном от боли и тогда меня самого накрывает волной ее страданий, словно у нас одна плоть на двоих.
        - Посторонитесь…Доктора здесь!
        И я позволяю им отстранить меня, смотрю как они суетятся, как их руки торопливо двигаются, пытаясь оказать ей помощь. Я стою рядом, бессильный и полный отчаяния, наблюдая за каждым их движением. Мое сердце бьется в унисон с каждым шепотом и звуком раздающимся вокруг нее. Я прислушиваюсь к дыханию, к сердцебиению. Все во мне кричит, требуя сделать что-то, найти способ спасти ее, но я чувствую себя безоружным перед лицом этого невидимого врага. Потом… я потом буду думать о том кто это сделал…Сейчас меня просто раздирает на куски, я ломаюсь, крошусь под тяжестью собственного бессилия.
        Один из врачей подходит ко мне. Его лицо выражает глубокое сожаление. Он смиренно кланяется и целует мою руку, его глаза полны скорби.
        - Ваше Величество, яд, которым отравлена императрица, смертелен. Мы не сможем найти противоядие вовремя. Он убьет ее раньше, - говорит он с трепетом в голосе.
        Мое сердце стонет в отчаянии. Я чувствую, как оно каменеет.
        - Моя кровь… поможет ли моя кровь? - спрашиваю я, хватаясь за последнюю соломинку надежды. Врач медленно качает головой, его взгляд полон сочувствия.
        - Яд уже начал уничтожать внутренние органы. Спасти ее невозможно, - его слова звучат как приговор.
        Я чувствую, как в моей душе поднимается буря ярости и безысходности. Это так жестоко, мать вашу, это настолько жестоко, что я готов истерически орать от злости, от безумия, захлестывающего меня с каждой секундой. Почему сейчас? Почему когда все только началось? Врачи молча отходят в сторону…
        Я беру ее холодную руку в свои. Она кажется такой хрупкой и беззащитной. В ее лице еще остается тень той красоты и жизни, которой она излучала всего несколько часов назад.
        - Прости меня, Мотылек, - шепчу я, чувствуя, как мое горло сдавливает клещами, как разъедает глаза. Мое сердце разрывается от боли и горечи.
        Роксана, с величием и силой, которая всегда была ей свойственна, обнимает меня за плечи. Ее руки, крепкие и горячие, они обвивают меня, словно пытаются защитить от адской бури, которая бушует во мне. Ее голос, тихий, но полный решимости, проникает сквозь мою боль, но не приносит облегчения.
        - Ты должен быть сильным, Вахид, - говорит она, ее глаза полны понимания и скорби. - Когда ты выбрал себе человека, ты должен был понимать все последствия. Любовь к смертной - это дар и испытание одновременно.
        Ее слова, хоть и сказаны с любовью, звучат в моем сердце как приговор. Я знал, что Лана не вечна, что ее жизнь - лишь мгновение по сравнению с нашим долгим существованием. Но никогда не думал, что потеряю ее так скоро.
        - Она не вечна, как мы, волки, - продолжает Роксана, отпуская меня и глядя прямо в глаза. - Но ее любовь, ее душа останутся с тобой навсегда. Ты должен найти в себе силы принять это и жить дальше, ради нее, ради вашего сына. Ты найдешь виновного и отомстишь…и твоя месть будет страшной. Но ради этой мести ты должен встать с колен и быть сильным, мой волк!
        Морт, стоящий на заснеженной поляне позади нее делает шаг вперед. Его взгляд пронзительный и очень тяжелый, он обращается ко мне и другим присутствующим.
        - Каратели уже ищут виновного в отравлении. Я обещаю, как глава Нейтралитета, виновный будет найден и жестоко наказан. Несмотря на то, что жертва смертная - она становится одной из нас, вынашивая и рожая бессмертных, - его голос звучит как обещание неумолимой справедливости. Но на хрена мне его справедливость если я разорван от боли, если она мне сейчас не нужна. Я хочу спасти свою женщину, которая стонет и извивается на снегу, то замирает обессиленная и я не перестаю слушать как бьется ее сердце.
        Я смотрю то на Морта, чьи слова обещают мне хоть какое-то утешение, то на мою мать, Роксану, чья скорбь отражает мою собственную, то на Лану, лежащую на снегу. Внезапно она приоткрывает глаза и выгибается вскидывая руки.
        - Вахид…Вахид…мне больно…спаси меня…любимый….спаси меня…
        Реву от адских страданий и вдруг чувствую, как мое тело начинает изменяться. Это ощущение, знакомое, но всегда контролируемое, сейчас вырывается наружу без моего ведома. Каждая кость в моем теле начинает зверски болеть, моя кожа покрывается холодным потом. Я чувствую, как из меня наружу рвется моя волчья сущность, не в силах сдержать этот звериный всплеск гнева и боли.
        Мой взгляд встречается с взглядом моей матери, и я вижу в ее глазах не страх и отчаяние. Меня охватывает превращение, и я чувствую, как моя человеческая форма уступает место мощной волчьей. Обращение настолько стремительное, что я корчусь от рвущихся сухожилий, от выдернувшихся когтей и резко вытянувшихся клыков, пробившейся вместе с брызгами крови шерстью. Сломанные кости срастаются в иную сущность, обрастая огромными мускулами.
        Какие-то мгновения и я стою на четырех лапах, мощный и величественный, но в то же время раздираемый болезненными эмоциями. Я взываю к небесам волчьим воем, полным боли и ярости. Это не просто вой животного, это крик моей души, потерявшей любимую.
        Все вокруг замирают, словно понимая величие и страдание зверя. В этот момент я - воплощение гнева и скорби, но также и символ силы и могущества моего народа. Мое превращение в волка - это не только проявление моей природы, но и отражение моего внутреннего мира, разорванного утратой и жаждой справедливости.
        - Вахид… - стонет умирающая Лана и зверь дергается всем телом. У него нет силы воли, у него нет законов. Он примитивен. Он весь на инстинктах.
        Воздух вокруг нас застыл в напряженном ожидании. Нейтралы, готовы в любой момент напасть на меня в моем облике. Ведь теперь я опасен…мои когти могут нанести серьезные раны даже им. Но Морт, поднимает руку, останавливая их. Его жест - непреклонное предупреждение. Моя волчья натура воспринимает это как вызов, но я чувствую, что он также стоит перед выбором - следовать законам или уступить перед моей болью и отчаянием.
        Я злобно скалюсь на всех вокруг. Мое рычание, полное гнева и предупреждения, отгоняет врачей и остальных от Ланы. Я не доверяю никому, кроме себя, чтобы защитить ее, не дать приблизиться. Мое сердце разрывается от боли, но инстинкты волка берут верх…зверь пришел, чтобы раскрошить бессилие человека.
        Быстро и решительно я набрасываюсь на Лану, осторожно перехватывая ее за талию своей огромной пастью. Я утаскиваю ее тело в чащу леса, прочь от всех. Волк не готов смириться, волк не хочет ждать ее смерти. И волку плевать на законы.
        Морт все еще стоит с поднятой рукой. Его приказ ясен - никто не должен следовать за мной. Его поступок - это не одобрение моих действий, но скорее признание того, что в некоторых ситуациях законы и правила не могут управлять чувствами и инстинктами.
        Я исчезаю в глубинах леса, неся Лану в зубах. В этот момент я не только император оборотней, но и существо, охваченное горем и отчаянием. Я уношу свою самку, свою единственную, свою истинную туда где никто кроме меня не будет принимать решения…
        Глава 15
        Я несу Лану через заснеженный лес к древнему кладбищу Горных Волков. Мои лапы оставляют отпечатки на свежевавшем снегу. Ночной лес окутан метелью, и белые ледяные хлопья окутывают лес мертвым покрывалом.
        Ветви деревьев покрыты инеем, а их тени лежат на земле как темные руки, протянутые из прошлого. Я несу ее туда, где смогу остаться один и где духи предков не подпустят к нам никого, оградят от внешнего мира… а также примут мой ритуал. Это мое царство как зверя, это моя стихия. Здесь я полновластный хозяин.
        Белоснежный покров снега, покрывающий землю, создает иллюзию другого мира, мира тишины и покоя.
        Говорят, мы бессмертны…но даже нашей жизни рано или поздно наступает конец. Бессмертные не умирают своей смертью никогда. И здесь за острыми зубьями торчащих из снега камней находится место упокоения мертвых бессмертных. Здесь их хоронили несколько сотен лет назад, позже императорская семья создала свои склепы, где покоились только члены клана.
        Приближаясь к кладбищу Горных волков, я ощущаю древность и величие этого места. Здесь спят вечным сном великие воины и мудрецы нашей стаи. Я чувствую, как мое сердце наполняется скорбью, но и гордостью за наш народ. Именно здесь когда-то около шестисот лет назад было совершено последнее обращение.
        С тех пор стая Горных Волков пополнялась только рожденными.
        Следом за мной мчится черная волчица. Моя мать хочет помешать мне, остановить меня. Она выскакивает из-за деревьев и приближается ко мне, оставляя на снегу следы рядом с моими.
        Остановившись на краю кладбища, я осторожно кладу Лану на снег.
        Волчица тихо подходит и становится рядом, и вместе мы стоим над Ланой, затерянные в глубоком горе и раздумьях. Здесь, среди древних могил, мы прощаемся с Ланой, чья жизнь была так жестоко и рано оборвана. Это место становится свидетелем нашей любви и утраты, местом, где наша боль находит свое вечное убежище.
        Лес вокруг нас полон звуков ночи, но в то же время кажется невероятно тихим. Снег продолжает падать, мягко опускаясь на землю и на ветви деревьев, словно природа сама скорбит вместе с нами.
        Я стою над Ланой, которая все еще вздрагивает и дышит, чувствуя, как моя душа разрывается от боли и гнева. Оборачиваюсь на волчицу, а она смотрит на меня с мольбой в глазах. Потом становится между мной и могильными плитами, преграждая путь к кладбищу.
        Но я не в состоянии удержать свой гнев. Я скалюсь и рычу на нее, прогоняя прочь.
        Мать медленно пятится назад, ее взгляд полон боли и непонимания. Она хочет помешать мне…но здесь своя иерархия и для Альфы нет такого понятия как мать. А точнее он ее не пожалеет если она ему помешает или встанет у него на дороге…
        Я наступаю, отталкивая ее еще дальше за пределы кладбища.
        Роксана огрызается на меня, но я ощетиниваюсь, готовый к борьбе. В глубине души я понимаю, что она хочет помочь, но сейчас мое сердце охвачено только яростью и страданием. Я рою лапами снег, подчеркивая свою готовность защищать свои решения. Возможно даже ценой крови Роксаны. И волчица это знает, читает в моих глазах, ощущает в воздухе наполненном моей яростью и болью.
        Наконец, мать отступает, жалобно воет и убегает в сторону, оставляя меня в одиночестве с моим горем. Я оборачиваюсь к Лане, мое сердце переполнено скорбью. Я поднимаю морду к небу, к луне, которая выходит из-за облаков.
        Мой вой наполнен болезненной тоской и отчаянием. В этот момент я не только волк, я - воплощение горя и утраты. Луна освещает мое лицо своим холодным светом, и я чувствую, как ее сила соединяется с моим воем, создавая гимн печали и одиночества.
        Я остаюсь там, рядом с Ланой, в объятиях ночного леса, погруженный в свои мысли и чувства. В этот момент я ощущаю себя потерянным в этом мире. Я хотел, чтобы все было иначе…Я хотел, чтобы ее жизнь была другой.
        Но какая-то тварь вынудила меня принять это страшное решение. Вопреки всем законам.
        Я наклоняюсь над Ланой. В моем взгляде - бесконечная боль и отчаяние. Я чувствую, как волчьи инстинкты борются с моим человеческим разумом. В конце концов, в отчаянии и горе, я впиваюсь клыками в ее горло. Этот акт - это не желание убить, а моя безумная, отчаянная попытка спасти ее, воскресить через часть моей волчьей сущности. Императорская семья знает тайну обращения и обязана хранить ее, никогда не пользуясь своими знаниями. Император дает клятву при коронации чтить все законы стаи. И знает, что за нарушение клятвы его будет ждать расплата…
        Вдали слышится волчий вой, словно эхо моего собственного страдания. Мать уже знает…до нее доносится запах растерзанной человеческой плоти. Снег вокруг нас окрашивается в красный цвет, создавая контраст с чистым белым покровом. Природа кажется замирает в этот момент, словно скорбя вместе со мной.
        Я сижу над Ланой, ожидая, надеясь на чудо, которое знаю, что возможно не произойдет.
        Ритуал не проводился несколько сотен лет…и я не уверен, что все может сработать как надо. Кто знает, насколько правильно он записан в древних манускриптах. Нет ли там ошибки.
        Завершая ритуал, я надгрызаю свою лапу, позволяя своей крови вытекать из раны. Затем я прижимаю ее к губам Ланы, пытаясь передать ей часть моей жизни, моей силы.
        Я чувствую каждый ее вздох, каждое колебание ее сердца, пока они не становятся все слабее и в конце концов не прекращаются совсем. Она ушла, оставив меня одного с моим горем и отчаянием.
        Чуда не случается, и она не открывает глаза…и
        Стоя над ней в мертвом ледяном лесу, я чувствую, как моя душа опустошается. Я потерял не только свою любимую, но и часть самого себя. В этот момент я остаюсь один, один с моей болью, один с моей утратой, один с тяжестью моего существования.
        Император не способный защитить свою женщину - это дно. Зверь доведен до отчаяния.
        Волк задирает морду и душераздирающе воет…и этот вой заглушает судорожный вздох, который делает девушка, лежащая на снегу.
        ***
        Я открываю глаза, и передо мной расстилается туман. Мое тело охвачено огнем. Мне адски жарко. Настолько жарко, что хочется содрать с себя кожу. Меня оглушает звуками, запахами, тактильными ощущениями от прикосновения одежды. И они настолько сильны, что у меня создается впечатление, что я схожу с ума. Мне хочется закричать и зажмуриться, чтобы проснуться снова, но уже в тишине.
        Надо мной склонился Вахид, его глаза сверкают как изумруды и от того, что я вижу его лицо мне становится легче, страх, сковавший все тело вместе с адской тревогой отступают и я только чувствую насколько мое тело влажное от пота. Вахид аккуратно убирает волосы с моего мокрого лба и подносит к моим губам что-то теплое. Я чувствую резкий запах, который ударяет мне в нос. Этот запах… он напоминает мне кровь.
        Мое горло болезненно сухое, и несмотря на отвращение к этому запаху, я ощущаю невероятную жажду. С трудом, с огромным усилием, я делаю несколько глотков. Внезапно меня охватывает сильное чувство тошноты, и я пытаюсь отвернуться. Но Вахид придерживает меня пока меня выворачивает в подставленный им таз. Я настолько слаба и обессилена, что у меня нет возможности пошевелиться и убрать за собой. От стыда я пылаю еще сильнее.
        - Посмотри на меня, Мотылек. Посмотри мне в глаза. Все хорошо. Расслабься. Дай своему телу привыкнуть к звуку и запаху. Не отвергай. Прими.
        Смотря на Вахида, я понимаю, что произошло что-то невообразимое. А еще я ощущаю, как люблю его. Не просто люблю, а меня разрывает от этой любви. Я вся состою из нее. Моя кожа, поры моего тела стонут от невыносимой безумной тяги. Я ЕГО. Я вся принадлежу ему. И я настолько переполнена этим чувством, что мне хочется кричать. Это намного больше, чем я могу выдержать. От силы ощущений по лицу катятся слезы.
        - Тебе больно? - спрашивает он и я киваю…да мне очень больно.
        - Мне больно от того как сильно я люблю тебя…, - шепчу пересохшими губами и млею от его улыбки.
        - Я умерла? - спрашиваю слабым голосом, пытаясь понять, что со мной происходит. Все вокруг кажется странным, неестественным потому что слишком ярким, слишком объемным. Я чувствую, что моя реальность изменилась, но не могу понять, как и почему. Я вижу каждую царапинку на деревянных балках хижины, я СЛЫШУ как по паутине в самом углу комнаты ползет паук и тащит добычу в свои сети. Я даже слышу, как шуршат крылышки несчастного насекомого, попавшего в ловушку. Где-то падают снежинки, еще где-то далеко филин взмахнул крыльями и взлетел между деревьев. А еще дальше какой-то зверь бежит по снегу.
        Вахид смотрит на меня и улыбается, но в его глазах прячется нечто не поддающееся определению. Нет, это не страх. Скорее сожаление. И…любовь. Еще никогда я не видела в его глазах столько любви. Ко мне. Может быть, я не умела ее видеть. Его взгляд говорит мне больше, чем слова. Я понимаю, что произошло что-то необратимое, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. Я явственно читаю это на его лице и чувствую каждой клеткой своего тела.
        В этот момент я ощущаю, как оно постепенно начинает восстанавливаться от невыносимой боли, но вместе с этим во мне просыпается новое, неизвестное мне ранее чувство. Чувство, которое заставляет меня ощущать мир по-новому, воспринимать его иначе. Я понимаю, что теперь я часть чего-то большего. И пока не могу понять, что именно произошло. Рука взметнулась к горлу - оно замотано, но под повязкой болит, горит, жжет.
        - Там заживает…скоро не останется и следа.
        Мой муж перехватывает мою руку и подносит к губам и прикосновение его рта заставляет меня содрогнуться, дернуться всем телом. Оно настолько чувствительно, моя кожа ощущает это прикосновение в миллионы раз сильнее чем раньше. И запах…его запах. Он обволакивает меня, впивается молекулами в мои молекулы и сливается с ними в единое целое.
        - Что со мной, Вахид? - шепчу я, пытаясь понять, в какой реальности я теперь нахожусь.
        - Ты жива. Разве ты не чувствуешь, насколько ты теперь жива?
        - Это больше чем чувствовать… я схожу с ума. Когда мы вернемся домой? - спрашиваю, чувствуя, как странно звучит собственный голос. Столько хочется спросить, все сумбурно, вопросы не связаны друг с другим. Мой взгляд встречается с Вахидом, но его ответ заставляет меня насторожиться.
        - Сейчас это невозможно, - говорит он, его глаза полны скрытой печали. - ты не готова…
        - Почему? - настаиваю я, но Вахид молчит, словно в его молчании скрыто больше, чем я могу понять. А внутри меня растет дикий, неестественный голод. Это чувство новое и пугающее. Оно начинает затмевать все мои мысли, как будто выходя на первый план и отметая все, о чем я спрашивала и говорила.
        - Я очень голодна, - говорю я, пытаясь скрыть свою тревогу. - мне кажется я сейчас умру от голода…
        - Я знаю, - отвечает Вахид, его голос спокойный, но я чувствую в нем какое-то скрытое напряжение. - скоро будем есть, потерпи немного.
        - Что со мной?
        - Ты больше не человек, Лана. - отвечает он и меня ослепляет красотой его лица. Никогда раньше оно не казалось мне настолько прекрасным, что хочется закричать.
        - А кто я? - тихо спрашиваю и ощущаю как спазмы в желудке начинают причинять мне боль.
        - Ты скоро станешь одной из нас…Вопросы потом. Вначале я накормлю тебя иначе тебя начнет скручивать от боли.
        Оставшись одна, я вдруг ощущаю сильный запах сырого мяса. Неожиданно я понимаю, что мои скулы сводит от желания. Этот запах, он пробуждает во мне дикую, первобытную тягу. С ужасом я осознаю, что съела бы этого кролика сырым. От самой мысли об этом мне становится тошно.
        Я пытаюсь понять, что со мной происходит, но мои мысли путаются. Внутри меня бушует буря эмоций и новых ощущений. Я чувствую, словно я стала кем-то другим, кем-то, кого я еще не узнаю.
        Глава 16
        К ночи мои ощущения превратились в настоящий кошмар. Каждая клетка моего тела кричит от боли, мои кости словно ломаются и выкручиваются изнутри. Я стону и кричу, пытаясь как-то справиться с невыносимыми муками. Все во мне кажется разрывается на части, и я не могу ничего сделать, чтобы остановить этот процесс.
        Вахид, мой Вахид, находится рядом со мной всё это время. Его ладони осторожно вытирают пот с моего лба, его голос звучит утешающе и поддерживающе. Он дает мне пить отвары, вкус которых горек и неприятен, но я понимаю, что они нужны для облегчения моих страданий. Я готова бороться, выстоять и быть достойной своего волка. Я хочу, чтоб у меня все получилось.
        - Будь сильной, Лана. Ты должна вытерпеть это, - шепчет он, и я чувствую в его словах любовь. Не просто дикую страсть, не одержимость, которая сжирает нас всегда, а поддержку. Его присутствие придает мне силы, даже когда кажется, что больше не могу терпеть.
        Вахид говорит мне, что это обращение, что оно не случится сразу. Это словно болезнь, которая с каждым разом будет становиться всё сильнее, пока зверь во мне не отвоюет себе право на существование, пока обращение в волчицу не завершится. Эти слова звучат для меня как приговор и как обещание одновременно.
        Я лежу, свернувшись от боли, и стараюсь собрать волю в кулак. Я понимаю, что это испытание, через которое мне предстоит пройти, чтобы стать кем-то новым, кем-то очень сильным и достойным императора. В каждом приступе боли, в каждом стоне я ощущаю, как прежняя я отступает, уступая место новой сущности.
        Ночь тянется бесконечно долго, каждая минута наполнена мукой и ожиданием перемен. Но в глубине души я знаю, что должна пройти через это, чтобы обрести новую жизнь. Жизнь, которую подарил мне мой муж. Господи… я не верю в это. Вахид теперь мой муж. Я принадлежу ему, а он мне. И это невероятно.
        - Тебе нужно есть его сырым…так станет легче. Голод приносит самые страшные боли.
        Вахид протягивает мне мясо, а я пытаюсь, я беру из его рук трапезу. Стараясь не смотреть, проглотила первые куски, и во мне тут же начинается мощное отторжение. Мой желудок взбунтовался против этой пищи, и вскоре последовала рвота. Я чувствую, как весь мой организм протестует против того, что только что произошло. После этого в моем теле снова просыпается голод, словно замкнутый круг, из которого нет выхода.
        И это не просто голод. Это нечто мучительное невыносимое, адское. Вахид все это время находится рядом со мной. Он осторожно поддерживает меня, успокаивает, прижимает к себе, словно пытается своим теплом загладить мои мучения.
        - Это нормально, Лана, - говорит он мягким, утешающим голосом. - Превращение всегда проходит очень тяжело. Твое тело должно привыкнуть к новой реальности, к новым потребностям.
        Его слова приносят мне некоторое облегчение, хотя боли и мучения никуда не исчезают. Я пытаюсь смириться с этим новым состоянием, с этими неведомыми мне до сих пор ощущениями. Внутри меня борются две сущности: моя прежняя я и та, кем я становлюсь с каждым мгновением этого превращения.
        Я понимаю, что этот путь не будет легким, что предстоит еще много испытаний и боли. Но знание, что Вахид рядом, что он поддерживает меня и готов помочь мне пройти через все это, придает мне силы. В его объятиях я готова терпеть что угодно. Я так сильно люблю его, что могла бы согласиться даже умереть лишь бы он вот так обнимал меня и гладил мои волосы, укутывая когда меня бьет ознобом.
        Под влиянием странных и новых ощущений я пытаюсь осмыслить происходящее со мной. Вахид, сидя рядом, начинает рассказывать мне о жизни Горных Волков, словно пытаясь отвлечь и в то же время подготовить к тому, что ждет меня впереди.
        - После обращения, Лана, тебе предстоит дать клятву верности клану. Это священный обряд, подтверждающий твою принадлежность к нашему народу, - его голос звучит торжественно, но я чувствую в нем и нотку тревоги.
        Он продолжает:
        - На первых порах ты будешь находиться в карантине. Это необходимо, чтобы ты научилась контролировать свои новые способности, обращение и приступы голода. Тебе предстоит многое узнать и освоить, в том числе и охоту.
        На моем лице отражается страх и сомнение.
        - Смогу ли я прожить, не нападая на людей? - спрашиваю я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Мысль о том, что я могу стать угрозой для других, наполняет меня ужасом.
        Вахид кивает, словно ожидал этот вопрос.
        - Ты можешь охотиться на животных. Многие из нас предпочитают такой путь. Но наш клан также имеет свой банк запаса «еды». Это особые поставки, которые мы получаем из тюрем и хосписов для смертельно больных. Это позволяет нам существовать, не причиняя вреда невинным.
        Я пытаюсь вместить в себя эту информацию, чувствуя, как в моем мире рушатся привычные границы морали и этики.
        - Я должна буду стать одной из вас, следовать вашим правилам… - мой голос дрожит от осознания.
        - Ты уже одна из нас, Лана. И вместе мы найдем путь, который будет правильным для тебя, - Вахид берет мою руку, его касание приносит утешение.
        Я смотрю на него, пытаясь найти в его глазах обещание будущего, в котором я смогу найти свое место без страха и угрызений совести. В этот момент я понимаю, что моя жизнь навсегда изменилась, и теперь мне предстоит найти в себе силы принять эту новую реальность. Принять свою сущность. А это значит принять и моего мужа таким каков он есть.
        Но меня не покидает мысль о "столовой". Я помню о ней…слишком часто нам угрожали ею, стращали. Есть ли в этом какая-то моральная граница?
        - А «столовая»… она ведь существует. Ты говорил, что некоторых провинившихся отправляют туда, - неуверенно начинаю я, пытаясь понять границы. Насколько все плохо…с чем мне придется столкнуться, жить, привыкать и принимать.
        Вахид вздыхает, словно взвешивая каждое слово.
        - Совет семьи принимает такие решения. Те, кто нарушают наши законы подвергаются наказанию. Это наш способ поддерживать порядок и дисциплину, - его голос спокоен, но я чувствую в нем нотку властности и высокомерного величия. В такие минуты я вдруг отчетливо понимаю кто такой мой муж - он император Горных Волков, он предводитель клана могущественных оборотней и ему более пяти сот лет.
        Я поглощена размышлениями о тех, кто служит в доме.
        - Все, кто здесь находится… они здесь не просто так? - мой вопрос звучит тихо, едва слышно.
        - Да, каждый здесь по своей причине. Некоторые ищут защиты, другие - искупления, кто-то в уплату долгов, почти у каждого есть контракт и они служат нашей семье веками из поколения в поколение. Их жизнь проходит за стенами особняка. Они женятся, рожают детей. А мы обеспечиваем их… - Вахид пытается убедить меня, но мои сомнения остаются.
        И тогда, с неохотой, я затрагиваю самый щекотливый вопрос.
        - А как насчет похищения девушек? Это тоже принято? - слова вырываются из меня, несмотря на страх услышать ответ. Хотя я его знаю. Разве меня саму не похитили чтобы сделать утехой господ.
        Вахид смотрит на меня прямо, его взгляд серьезен.
        - Таковы наши обычаи. Но каждый случай рассматривается отдельно, и клан имеет разрешение на определенное количество людей, которых может взять себе. Это часть договора с Нейтралитетом, - его слова как ведро холодной воды и я вздрагиваю.
        - Значит будут еще эскамы… и фаворитки?
        - Эскамы появляются всегда…Архбаа отбирает новых девушек в мой гарем.
        От упоминания о гареме по телу идут мурашки… И я вдруг понимаю, что ничего не изменилось даже когда я стала его женой. В любой момент постель с ним может разделить другая.
        Я пытаюсь усвоить всю эту информацию, пытаюсь найти в себе силы принять эти правила, такие далекие от моих собственных убеждений. Мир Горных Волков - это мир со своими законами и обычаями, и мне, теперь когда я стала частью этого мира, предстоит найти свой путь в нем. Но пока что каждое слово Вахида вызывает во мне больше вопросов, чем ответов.
        - Что теперь будет со мной? - спрашиваю я Вахида, пытаясь найти ответы в его глазах. Вспоминаю слова Роксаны о том, что обращение запрещено законом, что Вахид не имел права делать это. Но он лишь улыбается мне в ответ, словно пытаясь развеять мои сомнения этой своей невероятно соблазнительной улыбкой от которой даже кости перестают болеть.
        Переводя разговор на другую тему, Вахид говорит:
        - Теперь перед тобой откроются новые возможности, Лана. Ты сможешь быть рядом со мной целую вечность. Разве не этого ты хотела, маленький Мотылек? Ты высоко взлетела. Ты на самом солнце и все еще целая. И рядом со мной ты всегда будешь высоко в небе.
        Его слова звучат как обещание бесконечных возможностей, и в этот момент я чувствую, как мое сердце наполняется надеждой и радостью.
        Я обнимаю его, прижимаюсь лицом к его груди, сейчас мне кажется, что все мои мечты свершились. Я получила все, чего желала: возможность быть с любимым, пережить с ним вечность, исследовать этот новый, неведомый мир вместе. В моем сердце царит странное адское удовлетворение, и я на мгновение забываю о том, через что мне пришлось пройти на пути к этому счастью.
        Но в глубине души я не могу избавиться от ощущения, что это счастье слишком велико, чтобы быть безусловным.
        «Наверное, это слишком хорошо, чтобы быть правдой,» - проносится у меня в голове. Все вокруг кажется идеальным, и я не могу избавиться от страха, что этот идеальный мир может в любой момент рухнуть.
        Но сейчас, в объятиях Вахида, я позволяю себе забыть обо всех сомнениях и беспокойствах. Я погружаюсь в это чувство… в это ощущение безграничности всепоглощающей любви, позволяя ему обволакивать меня, как теплый, уютный плед. В этот момент я действительно счастлива, и ничто другое не имеет значения.
        Глава 17
        Ночь наступила неожиданно, и с ней пришли невыносимые муки. Моё тело охватила жгучая боль, каждая кость, каждый мускул кричат от агонии. Кажется, даже кожа, ногти и волосы пронзает нестерпимая боль. Я лежу, свернувшись от муки, и не в силах сдержать крики и слёзы, прорывающиеся сквозь стиснутые зубы.
        Вахид рядом со мной, его руки крепко держат меня, словно он пытается своей силой удержать мою боль внутри, не дать ей разрушить меня. Он шепчет мне что-то на своём языке, слова звучат успокаивающе, но я не в состоянии их воспринимать. Боль поглощает всё, оставляя место лишь для страдания и отчаяния. Я не могу ответить ему, не могу даже подать знак, что слышу его. В этот момент я одна со своей болью, несмотря на его присутствие рядом.
        Сейчас я понимаю, что испытывала Айше каждый день. Эта мысль мелькает в моём сознании, пробиваясь сквозь мрак боли. Адская агония, которую она должна была терпеть, теперь стала и моей долей. Внезапное осознание того, что такое боль и страдание испытывали многие до меня, и многие будут испытывать после, приносит странное утешение. Я не одна в этом мучительном пути превращения. А еще… я хотела этого. Хотела стать частью мира моего мужа и моего сына. Не хотела состариться, покрыться морщинами и потерять его. Я эгоистично хотела вечности рядом и кто меня осудит за это.
        Ночь тянется бесконечно долго, каждая минута наполнена мукой. Вахид не отходит от меня ни на шаг, его присутствие становится единственным якорем в этом адском шторме боли. Я понимаю, что это испытание - часть моего пути превращения, часть моей новой жизни среди Горных Волков. И хотя сейчас мне кажется, что ужасное испытание никогда не закончится, где-то в глубине души я знаю, что должна пройти через это, чтобы стать сильнее.
        В этот момент моё сознание начинает медленно угасать от истощения, и последнее, что я чувствую, - это прикосновение Вахида, обещающее мне, что всё будет хорошо.
        Медленно возвращаясь к реальности из глубин беспамятства, мир вокруг меня кажется размытым, словно я смотрю сквозь пелену тумана. Поворачиваю голову и вижу рядом Вахида. Он не бросает мен, не уходит. Он проживает со мной эти безумные минуты и часы. Его присутствие успокаивает, приносит ощущение безопасности даже среди этой боли, которая все еще ощущается в каждом уголке моего существа. Боль сильная, но я чувствую, как она медленно, очень медленно начинает отступать, оставляя после себя лишь эхо.
        Вахид нежно гладит мои волосы, его прикосновения легкие и заботливые. Затем он подносит к моим губам какую-то жидкость. Я жадно прильнула к ней, понимая, что это кровь. Вкус металла мгновенно разливается по моему рту, и, несмотря на первоначальное отвращение, я не могу сдержать жажду и голод, которые захлестывают меня с новой силой.
        Это странное и пугающее ощущение - желать того, что всегда казалось мне отталкивающим. Но сейчас, в этот момент, я не в силах бороться с этой потребностью. Я пью, чувствуя, как каждый глоток приносит мне облегчение и восстанавливает силы, хоть и вызывает волну вины и смущения.
        Пока я пью, Вахид продолжает гладить меня по голове, его голос звучит утешающе и спокойно, словно он пытается убаюкать мои страхи и сомнения. "
        - Все будет хорошо, Лана. Ты сильная. Ты справишься. Если бы я думал иначе я бы этого не сделал…Ты привыкнешь. Каждое наше обращение это боль. Она становится частью сущности, с ней срастаешься, ее ждешь, ей радуешься, потому что после наступает свобода… - шепчет он, и я ощущаю как его слова просачиваются мне под кожу, как становится легче от них. И меня обволакивает ощущение - теперь больше не чужая… такая же как и он.
        Понимание того, что я переживаю обращение и что моя жизнь навсегда изменится, все еще кажется мне нереальным. Но присутствие Вахида рядом, его забота и поддержка помогают мне смириться с этой новой реальностью. Я знаю, что пока он рядом, я смогу пройти через любые испытания. Ради него, рядом с ним, вот так держа его за руку.
        ***
        В тот момент, когда Вахид замирает, я ощущаю, как напряжение витает в воздухе. Не сразу понимая, что происходит, я прислушиваюсь и осознаю, что вокруг стало необычайно тихо. Эта тишина в лесу ненатуральна, словно все живое затаило дыхание в ожидании чего-то неведомого. Вахид резко встает с колен, и я вижу, как его руки сжались в кулаки, словно он готовится к предстоящей угрозе. Я услышала стон бессилия. Надсадный такой несвойственный ему.
        - Так скоро?… - шепчет кажется сам себе, а я чувствую дрожь от страха.
        Мне становится ясно, что к нам кто-то приближается, кто-то или что-то, вызвавшее такую реакцию у Вахида. Моя тревога усиливается, когда он наклоняется ко мне, его губы касаются моих в прощальном поцелуе. "
        - Осталось немного… держись! Домой нельзя…Ты не готова! Жди несколько лун..И заботься о нашем сыне! Я люблю тебя, Мотылек, как воздух! Не смей идти за мной!
        Я даже не успела в него вцепиться скрюченными пальцами, только вскрикнуть, приподняться через адскую боль.
        Когда Вахид быстро выходит из хижины, я чувствую, как моя душа наполняется ужасом за него.
        - Вахид! - мой крик, полный отчаяния и боли, разрывает тишину. Я пытаюсь встать, тяну к нему руки, но моя дикая слабость делают мои движения неуклюжими и медленными.
        Собрав волю в кулак, я с трудом встаю с постели. Каждое движение вызывает боль, но страх за Вахида придает мне сил. Шатаясь, я подхожу к двери и резко ее распахиваю, чтобы увидеть, что происходит на поляне перед хижиной.
        Передо мной открывается зрелище, захватывающее дух. В серебристом свете луны, прямо в воздухе возникла воронка, отсвечивающая ярким сиянием, сверкающая и вращающаяся как портал в другой мир. Рядом с Вахидом стоят некие существа. Это точно не люди. Но они мужского пола и напоминают мне каменные статуи, неподвижные и мощные. У них невероятно красивые лица. Настолько красивые, что мое сознание отказывается верить в возможность существования такой идеальности. От них веет смертью и холодом, от них веет какой-то замогильностью. Как будто с их появлением исчезла вся радость, все счастье. И тревога обрушивается вместе с паникой ледяным водопадом. Их трое, и они одеты в странную черную одежду, которая напоминает мне военную, но она не похожа ни на одну униформу, известную мне. Эти существа не прикасаются к Вахиду, но он, словно скованный невидимыми оковами, изгибается от боли.
        Вахид не оказывает сопротивления. Он сам шагает в воронку, и его фигура медленно растворяется в мерцающем свете. За ним следуют эти непонятные существа, напоминающие роботов, и они тоже исчезают в светящейся пучине.
        Я кричу от ужаса и безысходности, мои ноги сами несут меня к воронке. Я должна остановить его, не могу позволить ему исчезнуть так, без следа. Но когда я приближаюсь, воронка внезапно затухает, исчезает, словно ее никогда и не было. Я падаю на колени на пустой поляне, обхватив руками пустоту, где только что был Вахид.
        Слезы невыносимой боли и потери застилают мне глаза. Мир вокруг кажется пустым и безжизненным. Я потеряла Вахида и не знаю, смогу ли когда-нибудь его найти. Его забрали…некто…неизвестные мне. И я, кажется, начинаю понимать кто это могли быть…те, чьи имена не называют. Те, о ком мне говорила Роксана. Это расплата…Расплата Вахида за мою жизнь.
        После исчезновения императора я осталась одна, окутанная тишиной хижины и охваченная отчаянием. Не зная, что с ним случилось и куда он пропал, я чувствую себя абсолютно беспомощной. Его последние слова о том, что мне не следует возвращаться в дом, звучат в моей голове как приговор. Но что мне делать? Куда идти? Я не могу просто сидеть и ждать.
        Проходит бессонная ночь, наполненная тревогой и болезненными раздумьями. С первыми лучами солнца я чувствую, как мне становится немного легче. Надо идти…не знаю куда и зачем. Но мне надо идти иначе я сойду с ума.
        Я бреду вглубь леса, пересекая невидимую границу, разделяющую владения ликанов в землями Горных волков. Каждый мой шаг наполнен решимостью найти ответы или хотя бы какой-то след Вахида. Но чем дальше я ухожу в лес, тем сильнее становится ощущение тревоги. Мой инстинкт подсказывает мне, что я делаю что-то опасное, но отчаяние заглушает голос разума.
        К наступлению ночи мое состояние резко ухудшается. Начинаются новые приступы боли, намного сильнее, чем прежде. Мое тело словно выкручивает изнутри, каждая клетка кричит от агонии. Жар, пронизывающий меня, настолько силен, что кажется, будто я вот-вот взорвусь. Это новый этап обращения… и станет ли мне когда-нибудь легче, переживу ли я эту ночь я не знаю. Но боль становится мною, каждым атомом моего тела, поглощая все остальное. Я совершенно одна со своим телом, которое меняется с такими ужасающими последствиями.
        Оставшись без Вахида, без поддержки и защиты, я столкнулась лицом к лицу с неизвестным и, возможно, с самой собой в новом, страшном обличии. Я не знаю, что меня ждет дальше, но понимаю, что мне придется найти в себе силы пройти через это, каким бы трудным ни был путь. Пройти и искать Вахида…я пойду за ним и верну его.
        Боль охватывает меня такой силой, что кажется, будто мое тело рвется на части. Ощущение, будто моя кожа разрывается, кости ломаются с громким треском, ногти срываются, оставляя после себя только страдания, вскрывшееся мясо и кровь, а волосы клоками падают, лишая меня последних остатков человеческого облика. Я кричу, но мой крик превращается в рык, чуждый и страшный. Я больше не могу все это контролировать, я вою, ору, катаюсь по снегу, рыдаю…пока меня не взрывает изнутри выбивая сознание.
        Когда я прихожу в себя, ощущения моего тела кажутся странными и непривычными. Я мчусь сквозь лес с невероятной скоростью, мои движения полны новой, дикой грации. Я не понимаю, куда меня несет, но инстинкты ведут меня прямиком к замерзшей воде.
        Остановившись у зеркальной поверхности, я смотрю в нее и вижу отражение, которое заставляет мое сердце замереть. Вместо знакомого человеческого лица я вижу волчью морду с ярко выраженными звериными чертами и глубокими ярко-голубыми глазами, полными новых эмоций и чувств. Моя шерсть черная как ночь, и в этом отражении я вижу себя - новую. Я - черная волчица.
        В этот момент я осознаю всю глубину произошедших со мной изменений. Мое превращение завершилось, и теперь я существо другого мира, мира инстинктов, свободы и дикой природы. Я пытаюсь смириться с этим новым "я", пытаюсь понять, кто я теперь и как мне жить дальше.
        Где искать моего волка?
        Глава 18
        В этом новом, диком облике я вдруг явственно ощущаю присутствие других существ. Вокруг меня собрались волки, и я инстинктивно выгибаюсь, чувствуя, как моя шерсть встает дыбом, а пасть оскаливается в бесшумном рыке. Оглядываясь по сторонам, я замечаю, как они подступают ко мне ближе. Эти волки немного меньше меня по размеру, но их много, и мой внутренний зверь понимает, что в одиночку мне с ними не справиться.
        Среди них выделяется черный ликан с пронзительными желтыми глазами, который медленно выходит вперед. В этот момент происходит нечто невероятное - я слышу его голос в своих мыслях: "Иди за нами, горная волчица. Ты на нашей территории, но здесь тебя никто не тронет. У нас мир с горными волками. Я знаю, кто ты…"
        Эти слова заставляют меня замереть. Как это возможно - слышать мысли другого существа? Но в моем новом состоянии многие вещи, казавшиеся ранее невозможными, теперь становятся реальностью. Несмотря на свою напряженность и готовность к борьбе, я чувствую, что накал эмоций немного спадает. Слова ликана несут в себе обещание безопасности, хоть я и нахожусь на чужой территории. Но теперь я совсем по-другому все определяю. И мой инстинкт подсказывает, что я могу ему доверять. А еще…еще мне кажется, что я его уже видела, а точнее видела эти желтые глаза.
        С опаской, но и с любопытством я решаю последовать за ними. Мой внутренний зверь, моя новая сущность, готова научиться понимать этот мир, в котором я теперь должна найти свое место. Я осторожно ступаю за черным ликаном, а остальные волки окружают меня, создавая странное ощущение сопровождения. Они не агрессивны, от них не исходит аура доминирования. Они просто идут рядом и скорее защищают своего альфу.
        В этот момент я осознаю, что моя жизнь изменилась навсегда. Я уже не та Лана, которой была раньше, и мне предстоит многое узнать и многое принять. Но есть что-то завораживающее в этом новом, диком мире, и я уже готова столкнуться с его тайнами и опасностями. Внутри меня кипит тревога за Вахида и познание собственной сущности. И я понимаю, что все это тесно связано между собой.
        Пробираясь сквозь ельники под покровом ночи, в сопровождении ликанов, я оказываюсь у ворот большой усадьбы, утопающей в зелени и тишине зимнего леса. Вокруг раскинулась маленькая деревня, словно защищающая это уединенное место от внешнего мира. Волки остаются на краю леса, словно не решаясь переступить невидимую границу, отделяющую их от мира людей. И я явственно чувствую их запах. Запах смертных во плоти и крови. Он будоражит мои ноздри и пробуждает внутри нечто древнее и неуправляемое.
        С приходом утра, когда первые лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев, меня снова охватывает мучительная боль. Мое тело выгибается в невыносимых конвульсиях, кости словно ломаются и снова срастаются, вызывая адскую агонию. В этот момент я понимаю, что превращение продолжается, и с каждым разом оно становится всё сильнее и мучительнее. От нестерпимой боли я теряю сознание, падая в бездну темноты. Обратный путь в мир человека так же болезненен как и обращение в зверя.
        Когда я прихожу в себя, обнаруживаю, что нахожусь в просторной, светлой комнате, лежа на большой, мягкой постели, подо мной чистые, пахнущие свежестью простыни. Мое тело одето в чистую, простую одежду, которая нежно облегает мою кожу, успокаивая и утешая после пережитых мук.
        Рядом со мной сидит женщина средних лет с мягкими, но очень правильными чертами лица. Она протягивает мне бокал, и я, не раздумывая, принимаю его, уже зная, что найду внутри. Жидкость в бокале кажется одновременно отвратительной и желанной, и я выпиваю ее до дна, чувствуя, как с каждым глотком возвращаются силы.
        - Меня зовут Розанна, - говорит она мягким, успокаивающим голосом. - Я двоюродная сестра Велеса Константина, короля ликанов, со стороны его отца. Витана. Не думаю, что ты слышала о нем. Не волнуйся, тебя обмыли, переодели и уложили в доме для гостей. О тебе позаботились. Ведь ты наша сестра…
        Эти слова заставляют меня замереть. Я оказалась не просто в каком-то убежище, я нахожусь в самом сердце мира ликанов, в доме их короля. Розанна смотрит на меня с сочувствием и пониманием, словно знает все мои страхи и сомнения.
        В моей голове кружится множество вопросов о Вахиде, но я не знаю, можно ли обсуждать его исчезновение с Розанной или с кем-либо еще. Есть ли здесь кто-то, кому я могу доверять? Могу ли я говорить о своих страхах и сомнениях без опаски быть неправильно понятой или даже наказанной? Кто они? Да, они оборотни…но это другой клан. Дружественный он или враждебный я не знаю. И я могу навредить Вахиду, своему сыну, Роксане. Мне нужно срочно уйти отсюда. Мне нужно бежать к вампирам и пытаться узнать у них правду…пытаться встретиться с нейтралом!
        Розанна, кажется, читает мои мысли.
        - Сейчас ты еще не окрепла, Лана, - говорит она тихим, но твердым голосом. - Ты очень молодой новообращенный оборотень, который еще не умеет контролировать свои порывы. В таком состоянии ты можешь быть опасна не только для себя, но и для окружающих. Особенно для людей. Такие существа, как мы, соблюдают маскарад. Это тайна нашей сущности. Смертные не должны о нас знать иначе того, кто нарушил тайну - ждет жестокое наказание.
        Она продолжает, объясняя, что мне придется оставаться в лагере ликанов в течение тридцати дней под строгим наблюдением.
        - Уже сегодня вечером тебя примет сам король ликанов, - добавляет она, и от этих слов мое сердце замирает. Встреча с королем ликанов? Что он захочет от меня? Почему именно я?
        Я чувствую, как паника подступает ко мне.
        - Я не могу здесь оставаться так долго. У меня есть очень важное дело, оно терпит отлагательств, мне нужно уйти, мне надо… - начинаю я, но Розанна перебивает меня.
        - Таковы законы, Лана. Ты попала на наши земли, и пока ты не научишься контролировать свою новую природу, охотиться и не освоишь самые первые навыки оборотня, ты не сможешь покинуть эти места, - ее слова звучат окончательно и бесповоротно, и я понимаю, что у меня нет выбора.
        Сидя в этой светлой и роскошно обставленной комнате, я пытаюсь принять свое новое положение. С одной стороны, я в безопасности, окруженная теми, кто знает мою новую природу лучше, чем я сама. С другой - мне кажется, что каждая минута здесь увеличивает расстояние между мной и Вахидом, делая его спасение все более иллюзорным. Но пока что мне придется подчиниться законам ликанов и научиться жить в этом новом мире, который теперь стал и моим миром.
        День проходит медленно и монотонно в компании Розанны. Она старается показать мне владения Велеса, раскрывая передо мной всю красоту и величие их обиталища. Но моё сердце и разум заняты совсем другими вещами. Меня не интересуют земельные владения или внутренний уклад жизни ликанов. Мне нужно найти Вахида, узнать, что с ним произошло и где он сейчас.
        Когда наступает вечер, меня приводят в роскошный зал, где я вижу самого короля - красивого молодого мужчину с желтоватыми глазами, в которых светится непостижимая глубина, и непослушной шевелюрой черных волос. Король ликанов красив и очень молод. Чем-то его лицо отдаленно напоминает мне черты Влада Воронова. Та же осанка, благородная посадка головы, прямая спина и эта царственная походка.
        Он встречает меня совершенно обычно, будто мы старые знакомые, и приглашает присоединиться к ужину за большим столом. Нам приносят изысканные блюда и вино, но мои мысли далеки от этого пира.
        Не теряя времени, я обращаюсь к королю ликанов, который смотрит на меня с нескрываемым мужским интересом. Но сейчас мне это совершенно не важно. Меньше всего меня волнуют другие мужчины.
        - Когда я смогу покинуть этот дом? - мой голос звучит решительно. - У меня нет времени на праздные беседы, и я не принадлежу к вашему клану. Я - горная волчица, и мне нужно идти.
        Мои слова висят в воздухе, наполняя зал напряжением. Я вижу, как король на мгновение удивлен моей откровенностью, но его взгляд быстро становится более сосредоточенным и серьезным. Он оценивающе смотрит на меня, словно пытаясь разгадать мои мысли и намерения. Молод, но очень осторожен и умен. Он улыбается и на одной из его щек играет ямочка, делая его более мягким и ослепительным. Непослушная челка свисает ему на глаза и он непринужденно убирает ее назад длинными пальцами.
        - Твое желание уйти понятно, - наконец говорит он, его голос спокоен, но в нем чувствуется сила. - Но пока ты не научишься контролировать свою новую сущность, пока ты представляешь опасность для себя и окружающих, я не могу позволить тебе покинуть владения клана. Это вопрос безопасности всех нас.
        Я чувствую, как внутри меня растет отчаяние. Время идет, а я все еще здесь, в плену у этих правил и законов, которые мне чужды. Но в глубине души я понимаю, что король прав. Мне нужно научиться контролировать себя, прежде чем я смогу отправиться на поиски Вахида. Остается только надеяться, что у меня еще есть время, чтобы спасти его.
        - Есть законы оборотней, Лана, и они едины для всех кланов, - его голос звучит тихо, но в нем чувствуется непоколебимая уверенность. Без страстной горячности, которая могла бы быть у такого молодого короля - Если новообращенный оборотень попадает в стаю, его не отпускают, пока альфа не даст на это разрешение, пока зверь не будет готов. В противном случае, если смертный будет убит или кто-то обращен, наказание понесут и альфа, и молодой оборотень. Это не нужно никому.
        Мои эмоции бьют через край, и я кричу, что хочу понести наказание. - Кто наказывает? Люди в длинных черных одеждах с красивыми каменными лицами? - Я буквально выкрикиваю свои вопросы, и вижу, как Велес вскидывает голову и пристально смотрит на меня. Его взгляд пронзительный, и я понимаю, что он пытается разгадать мои мысли.
        - Когда ты видела здесь тех, кого называть нельзя? - его вопрос заставляет меня замереть. Борясь с сомнениями, я задаюсь вопросом, стоит ли рассказывать молодому королю о том, что Вахида забрали эти таинственные существа. Но внутри меня что-то подсказывает, что сейчас не лучшее время говорить о НИХ…не здесь и не ему. Только Нейтралу. Николасу Мокану. Морту. И я сделаю все, чтоб до него добраться.
        - Так мне описали нейтралов, - отвечаю я, стараясь скрыть свою тревогу. Я лгу и искренне надеюсь, что он не почувствует ложь. Я боюсь, что могу навредить.
        - Да…есть такое. Нейтралы каменные изваяния. Особенно самый главный из них, - усмехается Велес и поднимает бокал, - выпьем за знакомство, Лана. Я слыхал ты двоюродная сестра Марианны Мокану. Это завидное родство…Ты под покровительством самого Морта.
        - Поэтому меня принимают здесь с такими почестями?
        - И поэтому тоже… а еще потому что ты невероятно красивая женщина, Лана.
        Поднимаю взгляд на Велеса и чувствую как вспыхивают щеки от его горящего взгляда.
        - Я жена Императора Горных Волков Вахида Ибрагимова. Я архбаа и мать наследника престола.
        Ликан усмехается и кланяется.
        - Значит свадьба состоялась и это не просто сплетни. Что ж я тебя поздравляю…Но судя по тому, что ты обращена то скоро можешь стать вдовой!
        Теперь я вскинула голову и увидела как он откинулся на спинку кресла.
        - Твой муж обратил тебя… за ним пришли и увели. И ты хочешь найти его.
        - Да! - вскрикнула я и подалась вперед, с мольбой глядя на ликана.
        - Я ни чем не смогу помочь. Только Фэй…и Морт. Но к ним только через тридцать дней карантина!
        - Я могу быстрее!
        - Не сможешь! Твоя сущность будет жаждать плоти и крови!
        - Я постараюсь! Я сделаю все, чтобы совладать со зверем!
        Глава 19
        На рассвете того дня небеса одарили землю обильным снегопадом, превратив её в безупречное белоснежное полотно, которое сверкало под лучами зимнего солнца. Стоя у окна, я следила за тем, как снежинки падают на землю. Вокруг особняка Велеса Константина расположились теплицы с алыми розами. И мне они казались кровавыми каплями на фоне белого снега.
        Этот контраст мрачно резал глаза, нарушая гармонию зимнего уединения. А я думаю о невыносимой зелени глаз моего мужчины, о том, как они сверкают, когда он смотрит на меня. И я не могу спокойно смотреть на зеленую хвою сосен она так напоминает мне цвет его невероятных глаз. Глубинная боль начинает жадно поглощать мои мысли, стремясь утащить меня в бездну невыносимых мук. Тоски и панической страсти к тому, кто исчез и наверняка больше не вернется. Но я не могу и не хочу в это верить.
        Прохлада скользнула по моей коже, но это был не холод. Мне показалось, что морозный налет покрыл меня, проникая под кожу, словно ледяные пальцы, пытающиеся дотянуться до моего сердца. Но я берегла его тепло, раздувая пламя среди холодной пустоты, защищая его от ветров. Потому что я не позволю себе поверить в то, что он не вернется. Я не позволю себе зайтись в отчаянии. Не позволю думать о том, что мой мужчина погиб в лапах тех, чьи проклятые имена не называют. Я буду искать, продолжая ждать, когда уже никто не ждет, противореча всякой логике.
        На подоконнике покоилась моя рука, в то время как другой я невольно тронула свое ожерелье, подаренное Вахидом перед свадьбой. Как же мне хотелось молиться…Но разве такие как я теперь имеют на это право? Если бы молитва была мне доступна, я бы обратилась к ней, но моя борьба с холодом была единственным спасением, сохраняющим моё внутреннее пламя.
        Когда раздался тихий стук в дверь, я не пошевелилась - это была Розанна, пришедшая напомнить о том, что сегодня мы будем снова охотиться вместе и я должна быть готова.
        Розанна стала моим наставником в искусстве охоты. Той ночью мы вместе загнали оленя. Моя неуверенность и колебания мешали мне сделать последний рывок, но Розанна в облике волчицы подбадривла меня, манила к совместному пиру. Её уверенность и ловкость вдохновляли меня, и я начинала постепенно осваивать навыки охоты.
        ***
        Через несколько ночей я уже сама находила и загоняла добычу, ощущая в себе силу и мощь настоящего хищника. Но однажды, в середине охоты, мой инстинкт заставляет меня замереть. В воздухе витает иной, необычайно притягательный аромат. Мои ноздри трепещут, пытаясь уловить каждую ноту этого сладкого, опьяняющего запаха, который кажется намного вкуснее обычного аромата оленя.
        Розанна чувствует моё колебание и пытается отвести меня прочь, но я словно прикована к месту этим чарующим ароматом. Вопреки всем предостережениям и здравому смыслу, я бросаюсь навстречу источнику этого запаха, оставляя осторожность позади.
        Вскоре я обнаруживаю его - молодого мужчину, заблудившегося или, возможно, исследующего лес. Его присутствие здесь кажется аномалией, нарушением неизменного порядка лесной тишины и одиночества. Он стоит, не подозревая о скрытой угрозе, которую представляет собой оборотень, подстерегающий его в тени ночи. Голодный, только обращенный. Теперь я начинаю понимать, что такое когда внутри тебя просыпается зверь, когда инстинкты начинают ослеплять.
        Мое сердце колотится от волнения и страха перед неизвестным выбором, который мне предстоит сделать. Часть меня, пробужденная оборотнем, видит в нем лишь добычу, но моя человеческая сущность борется с этим желанием, напоминая о морали и совести. Розанна, чувствуя мою борьбу, остается рядом, готовая помочь мне сделать правильный выбор. Но пока не вмешивается. А я вот не знаю. Что будет если она помешает не брошусь ли я и на нее, чтоб дала насладиться самой вкусной добычей. Самой естественной для таких хищников как мы.
        «Маскарад, Лана….никогда не забывай про маскарад»
        В этот момент я понимаю, что каждое мое решение будет определять, кем я стану в этом новом мире - хищником, подчиняющимся лишь своим инстинктам, или существом, способным сохранить в себе человечность даже в самых тяжелых обстоятельствах.
        Невозможно описать тот хаос эмоций, который бушевал во мне, когда я, охваченная диким инстинктом, бросилась к человеку. Он, охваченный паникой, пытался спастись бегством, но я была быстрее, силы природы и новой сущности давали мне преимущество. Опрокинув его в снег, я ощутила под своими лапами его дрожащее тело, и каждая клетка моего звериного существа кричала о жажде вкусить его крови и сочного мяса.
        Но в тот момент, когда мои клыки были готовы впиться в его плоть, я внезапно остановилась. Вспомнила себя, Лану-человека, бегущую от волков, и Вахида, который стал между мной и смертельной угрозой. Как он защитил меня, как сдержался и не навредил мне…Этот всплеск человеческой памяти останавливает меня, заставляя задуматься о том, что я собиралась сделать.
        Мужчина подо мной замер в ужасе, его крик затихает, когда он чувствует, что смертельная опасность вдруг исчезла. В этот момент в моей голове раздается голос Розанны: "Пойдем". Она призывает меня отступить, оставить этого человека в покое.
        Но я не могу просто так уйти. Смотря на испуганное лицо мужчины, я думаю о том, как было бы хорошо, если бы он ничего не помнил о нашей встрече, если бы он временно потерял зрение и забыл обо всем, что видел. И тут, словно мои мысли обрели силу, мужчина внезапно начинает кричать: "О боже! Я ничего не вижу!"
        Я остаюсь стоять над ним, пораженная произошедшим. Не понимая, как я смогла вызвать такой эффект, я чувствую, как внутри меня просыпается новое, неизведанное до сих пор чувство силы.
        Что это? Силой мысли я ослепила этого несчастного…Но как?
        В конце концов, следуя призыву Розанны, я отступаю, оставляя мужчину в его временной слепоте и панике. Мы с Розанной быстро удаляемся из этого места, и я понимаю, что этот инцидент станет для меня важным уроком. Уроком о том, что моя новая природа несет в себе не только силу, но и опасность, и что каждое мое решение может иметь непредсказуемые и далеко идущие последствия. Я не знаю останется ли он навсегда слепым. И что я с ним сделала.
        Розанна, сидит со мной у костра, она держит мою руку в своей.
        - У каждого из нас есть свои особенные способности, Лана, - говорит она мне, её глаза смотрят прямо в мои. - И ты, кажется, умеешь гипнотизировать людей. Это твой дар. И он тебе очень пригодится. Это весьма крутая способность.
        - А что если он останется слепым навсегда?
        - Зато живым…и не помнящим тебя и меня. Ты сохранила тайну маскарада. Это самое важное. А как это не имеет значения. Это огромная победа. Никто из нас не мог устоять при первой встрече с человеком…Ты смогла. Ты особенная, Лана!
        Моё сердце переполняет гордость и одновременно страх перед такой неожиданной и могущественной способностью. Я понимаю, что это дар, который нужно использовать с осторожностью.
        В ту ночь в стае устраивают праздник в честь моего полного перевоплощения. Все радуются и поздравляют меня с тем, что я справилась с собой и не поддалась инстинктам хищника. Атмосфера праздника наполнена теплом и радостью, и я чувствую себя частью этого мира, несмотря на все испытанные трудности.
        Как странно здесь в этой более низкой касте, чем горные волки меня приняли намного теплее…Но я всей душой предана именно своим волкам, своей стае. Я так хочу к ним, хочу там познавать все тайны, хочу, чтобы Вахид учил меня…
        Велес лично подходит ко мне, чтобы поздравить. Он протягивает мне бокал вина из своих рук, и я принимаю его. Его внимание и уважение греют мою душу. Велес обладает невероятной красотой и молодостью, и я вижу в его взгляде восхищение и явный интерес ко мне. Это заставляет моё сердце биться быстрее. Я еще никогда не ощущала на себе иного внимания. Другие мужчины не приближались ко мне.
        - Ну что ж , императрица Горных Волков…ты прошла крещение. Ты теперь настоящий оборотень, который умеет сдерживать свой голод. У меня к тебе предложение - что держит тебя там? С горными? Оставайся с нами. Здесь тебе рады.
        Его слова звучат искренне, и я понимаю, что передо мной открывается новый путь.
        Если бы я не любила Вахида до такого безумия, если бы не желала отчаянно его найти я бы взвешивала его предложение. Оставаться здесь, в мире ликанов, среди существ, которые приняли меня такой, какая я есть, с моими силами и слабостями… Это было бы великое искушение, от которого трудно отказаться. Но в моём сердце всё ещё живет надежда найти Вахида и разгадать тайну его исчезновения.
        После празднования Велес приглашает меня прогуляться по саду, который окутан тишиной вечера. Уже слабый солнечный розовый свет проникает сквозь листву деревьев, создавая магическую атмосферу вокруг нас. Неожиданно король оборотней начинает разговор, который заставляет меня замереть. Это слишком внезапно и … и немного вводит меня в ступор, потому что я даже не знаю, как отреагировать.
        - Я не могу предложить тебе стать моей женой, Лана, хотя ты достойна самого лучшего! - говорит он, его голос звучит мягко, но в нем чувствуется нотка сожаления. - У меня скоро свадьба, я дал слово, принес клятву… Но я могу предложить тебе нечто гораздо большее. Свою страсть…место рядом, место которое могло бы значить намного больше, чем просто жена. Я хочу тебя…И ты это чувствуешь! Хочу с первой секунды как увидел!
        Его слова поражают меня. Внезапное предложение вызывает во мне шквал чувств - от удивления до растерянности. Но моё сердце уже принадлежит другому. Что мне его желания?
        - Я бесполое существо для других, меня не заводят мужские взгляды, я не думаю об иных прикосновениях. Я мертвая…и только с одним мужчиной я могу снова воскреснуть. Я больше не женщина для остальных мужчин, Велес, - отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие. - Моё сердце занято моим императором, моё тело и душа принадлежат только ему. И я никогда не буду с кем-то другим. Зачем тебе мертвая женщина без сердца… А тело? Тело ты найдешь для себя сколько угодно.
        Велес смотрит на меня, его взгляд пронзительный, но в его глазах мелькает тень разочарования. Однако вскоре на его лице появляется улыбка - улыбка уважения и восхищения.
        - Твоя верность восхищает меня, Лана, - говорит он. - Архбаа действительно должна быть именно такой. Я искренне надеюсь, что ты найдешь своего мужа. Я могу помочь только тем, что мои люди проведут тебя до земель вампиров. А дальше ты уже сама…
        - Мне вначале нужно вернуться к моему сыну…попрощаться с матерью моего мужа. Спасибо за помощь и за приют.
        Этот разговор оставляет в моей душе сложные чувства. С одной стороны, мне льстит внимание короля ликанов, но с другой - моё сердце уже давно отдано Вахиду. И хотя моё будущее окутано туманом неопределенности, я знаю, что моя верность и любовь будут принадлежать только ему, независимо от того, какие испытания мне предстоит пройти на этом пути. Если нужно я умру и обменяю свою жизнь на его жизнь.
        Глава 20
        После того как я прощаюсь с ликанами, мое сердце наполняется тяжелым предчувствием. Впереди меня ждет долгий путь обратно в горную усадьбу, где когда-то я почувствовала себя по-настоящему дома. Пусть ничтожно мало времени, но все же почувствовала. Это было единственное место, где я с Вахидом была счастлива. Пусть всего несколько дней. С каждым шагом мои мысли вздымаются вихрями и постоянно хаотично носятся вокруг Вахида, моего императора, любви всей моей жизни. Где он сейчас? Что с ним происходит в эту самую минуту? Какое страшное наказание он понесет за то, что нарушил закон и обратил меня?
        По мере того как я пробираюсь через густые заросли леса, мои ноги автоматически находят знакомые тропы, ведущие к усадьбе. Лес кажется мне теперь совсем не таким угрожающим, как раньше. Моё превращение в оборотня, испытания в лагере ликанов научили меня быть сильнее, увереннее. Я уже другая Лана, хотя и прошло так мало времени. Я вспомнила как Розанна говорила мне «Да, теперь у нас впереди целая вечность, но это не делает минуты скоротечными…наоборот, теперь они становятся тяжелыми как свинец и долгими как эта самая вечность. Каждая минута для нас - это не крупинка в океане времени - это и есть сам океан». Мое прощание с ней было особенным. Я обняла ее, а она меня в ответ.
        «Жаль, что ты не остаешься…я все понимаю, но уже давно никто не был так близок ко мне…так мне понятен. Мы бы могли стать подругами, Лана»
        «Мы ими стали» - отвечала я и сжимала ее в объятиях. «Однажды мы снова встретимся и у нас будет больше времени узнать друг друга»
        «Нет, Лана. Не будет. Только здесь и сейчас ты могла принять нашу сущность и стать одной из нас…но как только пройдет еще несколько лун ты окрепнешь и кровь горных волков завладеет тобой. Мы не будем врагами…но и друзьями уже не станем. И в любой момент…между нашими кланами могут возникнуть территориальные споры и другие недопонимания…Но я рада, что узнала тебя. Пусть Луна и звезды хранят тебя!»
        Как же странно, что ила и уверенность мало что значат, когда твое сердце разрывается от боли и неизвестности. Как мне найти Вахида? Где начать поиски в этом огромном мире, где обитают не только люди, но и вампиры, и другие существа ночи?
        В моем воображении прокручиваются сцены встречи с вампирами. Примут ли они меня, оборотня, в свои ряды? Прошлый раз я приходила к ним будучи человеком… Смогут ли они помочь мне в поисках Вахида? Моё сердце наполняется смесью надежды и страха при мысли о предстоящей встрече с ними.
        По мере приближения к усадьбе, моё беспокойство только нарастает. Я знаю, что не смогу оставаться в стенах дома, погружаясь в воспоминания о былых днях. Мне нужно действовать, искать любые зацепки, которые могли бы привести меня к Вахиду.
        Когда я наконец выхожу на просеку, открывающую вид на горную усадьбу, моё сердце сжимается от боли и ностальгии. Дом кажется мне таким же одиноким и заброшенным, как и моё сердце без Вахида. Но я не могу позволить себе страдать именно сейчас. Я должна найти его, несмотря ни на что. Идти по шипам босыми ногами, ползти по стеклам, рваться сквозь решетки и взбираться по скалам. И с этой мыслью я переступаю порог дома, готовая к новым испытаниям, которые меня ждут.
        Меня встречает Роксана. Её фигура, каждое движение излучает холод и отстраненность, напоминая мне о пропасти, что возникла между нами теперь. Её взгляд, наполненный обвинениями и скрытым гневом, буквально пронзает меня насквозь.
        - Ты вернулась, - её голос звучит резко, без тени приветствия или радости. Каждое слово кажется обвинением, и я чувствую, как моё сердце сжимается от боли и вины, которую она пытается мне навязать.
        - Роксана, я… - начинаю я, но она поднимает руку, останавливая меня.
        - Ты виновата в том, что с моим сыном случилось. Твоё присутствие принесло лишь беду, а он…он не мог поступить иначе. Я чувствовала, что ты большая неприятность…я чувствовала, но я впервые видела своего сына счастливым! - её слова отдаются в моей душе холодным эхом. - Он теперь в том месте… в месте, откуда нет возвращения. Из-за тебя!
        Я пытаюсь найти слова, чтобы возразить, объяснить, что Вахид сам принял решение, что я не могла никак повлиять, я не знала, что происходит. Но горькое осознание, что я действительно могла быть причиной его страданий, заглушает мой голос. Зачем что-то говорить. Она убита горем, как и я. Она мать…ей болит так же сильно и мои оправдания ничего не изменят. Она простит только тогда, когда я верну ее сына.
        - Роксана, пожалуйста, вы должны понимать, я люблю его. Я бы отдала всё, чтобы вернуть его обратно, и отдам! - мои слова звучат умоляюще, но я чувствую, как они теряют свою силу перед её непреклонностью. Она не верит, что я смогу. Я и сама не верю…
        Роксана отворачивается, и её молчание говорит мне больше, чем любые слова. Она не готова слышать меня, не желает понимать. В этот момент я понимаю, что моя борьба за спасение Вахида будет ещё труднее, чем я предполагала. Мне придется идти на это одной, без поддержки тех, кого я считала своей семьёй.
        Роксана, стоя передо мной с обвиняющим взглядом, внезапно смягчается.
        - Увы. Я не знаю, где мой сын… Он нарушил высшие законы, и за ним пришли, - её голос дрожит от скрытой боли и страха.
        Моё сердце замирает от этих слов.
        - Кто пришел за ним? - спрашиваю я, чувствуя, как страх окутывает меня холодным туманом.
        Роксана встречает мой взгляд, в её глазах - бездонная глубина страха.
        - Их имена вслух не произносят, - её голос едва слышен. - И я тоже не произнесу.
        Невыносимая боль и отчаяние заставляют меня действовать закричать.
        - Деусы! - ору я, не в силах сдержаться. Это слово, кажется, несет в себе неизмеримую мощь, вызывая у Роксаны мгновенную реакцию.
        Она вздрагивает и инстинктивно поднимает руки, словно пытаясь защитить себя от невидимой угрозы, которую вызвало это имя.
        - Молчи! Никогда не зови их, иначе придут! И утащат! Туда, откуда нет дороги назад! Там, где боль и страдания, там, где смерть - это самое лучшее, что может с тобой произойти! - её слова пронзают меня, наполняя ужасом и пониманием того, что я, возможно, совершила страшную ошибку…когда не умерла до того, как Вахид обратил меня.
        В этот момент мне становится ясно, что сила, с которой мы имеем дело, превосходит все, что я могла себе представить. Упоминание о Деусах - это не просто слова, это вызов сущностям, обладающим невообразимой мощью и способным изменить судьбы миров.
        Страх перед неизвестностью и последствиями моих действий заставляет меня замереть. Я понимаю, что моя борьба за возвращение Вахида может привести к ещё более страшным и непредсказуемым событиям, чем я могла себе представить. Но отступать уже поздно, и я должна найти способ вернуть моего императора, моего мужчину, моего мужа…мое сердце. Как можно жить без сердца?
        - Кто может указать мне дорогу туда? - моё беспокойство нарастает с каждой секундой. - Я хочу найти своего мужа и готова ради этого на все!
        Роксана, тяжело выдыхая и отворачиваясь от меня тихо и потеряно отвечает:
        - Только нейтрал может дать тебе ответы, которые ты ищешь. Иди к Морту. Никто другой не сможет помочь тебе. По крайней мере из тех, что я знаю…
        Имя Морта заставляет мое сердце замереть. Его тоже всегда произносят шепотом, на границе слуха. Он был тем, кто стоит в тени, великий арбитр нейтралов, тот, кто может проникнуть в самые тайные уголки мира оборотней и вампиров, кто хранит баланс и чьё слово имеет вес закона среди тех, кто скрывается от глаз человека.
        - Как я могу найти Морта? - спрашиваю я, мой голос дрожит от решимости и страха перед неизвестностью. Один раз мы уже встречались…Но тогда я была просто человеком, а не той, из-за кого нарушили законы.
        - Он сам найдет тебя, если посчитает нужным, - отвечает Роксана, и её слова кажутся мне лишь половиной ответа. - Будь осторожна, Лана. Нейтралы могут быть более опасными, чем любые твари, которых ты встретишь.
        - Я знаю! Ведь Морт был на нашей свадьбе! Неужели он не будет благосклонен к нам?
        - На свадьбе, где были нарушены законы маскарада, законы обращения? Теперь мы все как прокаженные. Стоит затаив дыхание благодарить Луну, за то, что все мы остались живы после того, что сделал Вахид!
        - Я имею родство с его женой…, - говорю и поднимаю взгляд на Роксану, но это не производит должного впечатления.
        - Жена палача, жена самого жуткого убийцы поможет тебе? Сомневаюсь! Ты теперь супруга преступника наказанного высшими силами! Но я не стану останавливать тебя! Найди моего сына! Ты виновата…ищи! И пусть Луна поможет тебе!
        Моя решимость найти Вахида, узнать правду и возможно спасти его, придает мне силы. Я должна встретиться с Мортом, найти способ добраться до него и понять, какие силы стоят за исчезновением Вахида.
        С этими мыслями я отворачиваюсь от Роксаны, стоящей передо мной - величественной и непреклонной.
        - Я попрощаюсь с сыном…Отведите меня к немую
        ***
        Странное и мучительное чувство вины раздирает мое сердце, когда я вхожу в небольшую уютную комнату, где спит мой сын. В кроватке, окруженный мягкими одеялами, лежит младенец - маленькое чудо, мой маленький Вахид. Я осторожно подхожу к нему, нежно беру на руки, прижимая к своему сердцу. Его мирное дыхание, мягкая кожа, и сладкий запах младенца - все это заставляет меня вновь почувствовать болезненную уязвимость.
        «Прости меня, мой маленький,» - шепчу я, укачивая его в своих руках. Слезы наворачиваются на глаза от осознания того, что мне предстоит оставить его. «Прости меня, что покидаю тебя… Но мне нужно найти твоего отца. Твой папа - сильный и смелый император, и я обещаю тебе, что приведу его обратно, чтобы он мог обнять тебя, как сейчас обнимаю тебя я.»
        Я крепко обнимаю его, целую маленькую головку, запечатлевая в памяти каждую деталь его лица. «Пусть звезды и Луна защищают тебя, мой мальчик» - продолжаю я, вкладывая в эти слова всю любовь и надежду.
        Осторожно кладу его обратно в кроватку и окидываю его последним взглядом, прежде чем обернуться к Роксане, которая стоит в дверях, наблюдая за нами.
        Я целую её руки, ища в ней поддержки.
        - Пожалуйста, архбаа, позаботьтесь о нем. Берегите его, как только вы умеете. Я вернусь, как только смогу, - мои слова еле слышны из-за кома в горле. - Вернусь вместе с моим мужем! Или… или не вернусь никогда! Я доверяю будущего императора - вам!
        Роксана кивает, обещание читается в её взгляде.
        - Будь спокойна, Лана. Твой сын будет в безопасности. Я буду беречь его, как берегла бы собственного. Он станет императором чего бы мне это не стоило…А ты …верни моего мальчика, Лана. Да хранят тебя звезды!
        - Я клянусь, я сделаю все, что смогу и даже то, что не смогу сделаю тоже!
        С этим обещанием я выхожу из комнаты, оставляя за собой часть своей души, и направляюсь навстречу неизвестности, навстречу опасностям, которые ждут меня на пути к отцу моего ребенка. Моя душа разрывается на куски, но решимость и моя адская любовь ведут меня вперед.
        Оставляя колыбель и мирный сон моего сына, я чувствую, как внутренняя сила и решимость борются с болезненным приступом горя, который захлестывает меня при мысли о предстоящей разлуке. Роксана кивает в знак того, что она примет на себя заботу о малыше. Ее клятва становится для меня опорой в этот момент прощания.
        ***
        Собравшись с силами, я покидаю усадьбу и направляюсь к Фэй, ведь именно она, как мне кажется, может стать ключом к встрече с нейтралами. Фэй живет на окраине леса, в доме, затерянном среди вековых, могучих деревьев. Небольшой, аккуратный особняк. Никакого забора или охраны. По крайней мере на первый взгляд. На территории царит чистота. Цветет много цветов. Слышно пение птиц. В кустарнике я вижу молодого оленя, он испуганно скрывается за деревьями. И когда я подхожу ближе, то натыкаюсь на невидимую преграду.
        - Поднимите голову, посмотрите вверх.
        Голос звучит из ниоткуда. Я оглядываюсь по сторонам и никого не вижу. Смотрю вверх. Словно вспышка фотографирует мое лицо и невидимая преграда тут же исчезает.
        Пока я иду к парадному входу, мои мысли вихрем кружат вокруг Вахида. Что если его больше нет? Что если я потеряла его навсегда? Но я отгоняю эти мысли, напоминая себе, что должна оставаться сильной ради нашего сына.
        Фэй выходит ко мне навстречу. По ее телу струится невероятное роскошное фиолетовое платье. Каждый ее шаг воздушный и легкий, а красота невероятна и ослепительна. Каштановые волосы рассыпаны по плечам, а синие глаза сверкают как топазы.
        Фэй внимательно смотрит на меня, ее глаза похожи на темные пруды, хранящие тайны.
        - Встреча будет напрасной, - мягко, но твердо отвечает она. - Нейтралы не вступают в дела оборотней без веской причины. Твой случай, хоть и тяжел, может не быть достаточным для их вмешательства. Доброго тебе вечера, Лана, императрица горных волков.
        Ее слова ударяют по мне, но я не могу принять отказ.
        - Тогда как мне их найти? Как заставить их выслушать? - настаиваю я.
        Фэй вздыхает, словно вес всего мира лежит на ее плечах.
        - Если ты решила идти этим путем, то тебе придется доказать, что твоя просьба стоит их внимания. Нейтралы ценят баланс и порядок выше всего. Если ты сможешь показать, что без их вмешательства баланс будет нарушен, они могут выслушать тебя. Но будь осторожна, Лана. Нейтралы - существа неумолимые и строгие. Они могут стать как твоими помощниками, так и исполнителями приговора.
        - Марианна может помочь мне?
        - В этот раз скорей всего нет…нарушен закон, нарушен на глазах нейтрала. Тебя оставили в живых - это самое большее, что он мог сделать для сестры своей жены.
        - Как мне встретиться с ней?
        Фэй, выдохнула.
        - Никто не сможет тебе помочь, понимаешь? Никто! Никто не обладает такой властью, чтобы отправить тебя в иной мир! Разве что в загробный!
        - Но если они оттуда пришли, то значит и туда можно попасть!
        В отчаянии вскрикнула я.
        - Не вмешивай в это Марианну. Не нужно ей просить за тебя! Все не так просто!
        - Кроме нее никто не поможет! Пожалуйста! Как мне увидиться с ней?
        - Вы сестры по крови…позови! Если захочет - она откликнется!
        Глава 21
        Туманность ночи начала рассеиваться, когда Фэй села напротив меня, её глаза отражали свет камина, а в окне виднелись лапы елей обрамленные тьмой предрассветного леса. Её взгляд был пронзительным и очень серьезным, когда она начала говорить тихим, но уверенным голосом.
        - Лана, ты не просто оборотень. В твоих венах течет кровь аксагола. Это редкая и могущественная линия, которая дает тебе способности, превосходящие обычных оборотней. Я говорила тебе об этом раньше…но тогда ты была еще человеком, а теперь твои силы в десятки раз превосходят силы ликанов.
        Я смотрела на неё в недоумении, пытаясь понять полную меру её слов.
        - Что это значит? - спросила я, почувствовав, как внутри меня растет непонимание, смешанное с новым волнением. Никакие новости меня не радовали. Они были для меня словно приговором. Потому что могли отдалить меня от Вахида.
        Фэй кивнула, словно ожидая моего вопроса.
        - Обращенный Аксагол - это оборотень, обладающий уникальной способностью контролировать свое обращение и управлять своим голодом. Они появляются один раз в несколько поколений и всегда означают большие перемены для нашего мира. Ты - одна из самых сильных среди них, Лана. Некоторым это может очень не понравиться.
        В моей голове начали сбиваться в кучу мысли о том, что мои недавние испытания, мои страхи и борьба приобретали новый смысл.
        - Сильнее меня только Вахид? - спросила я, почувствовав, как моё сердце бьется быстрее при упоминании его имени.
        - Да, - подтвердила Фэй. "Вахид - твой Альфа, и он единственный, кто может быть сильнее аксагола. Но не заблуждайся, твоя сила тоже велика, и ты еще не осознала весь её потенциал. Но то, что ты здесь передо мной спустя всего тридцать дней после обращения уже говорит о том. Что ты научилась контролю…а это непосильно новорождённым сущностям.
        - Что же мне теперь делать? Как это может помочь мне найти Вахида?
        Фэй улыбнулась. Я в который раз не смогла не заметить насколько сильна ее энергетика и как она действует на меня.
        - Тебе предстоит научиться управлять этой силой, Лана. Ты должна стать полноценным аксаголом, чтобы найти Вахида и спасти его, если это возможно. И помни, ты - ключ к балансу сил в нашем мире. Ты на многое способна. А теперь ты можешь попробовать выйти на связь с Марианной…но я считаю, что лучше бы ты этого не делала. Морт страшный…его помощь может быть совсем не такой как ты ждешь.
        - Мне она очень нужна! Любая!
        - Ты должна знать, что кланы ликанов, оборотней и вампиров всегда были врагами. Вы не друзья. Теперь когда ты больше не смертная ты опасна для вампиров, а они опасны для тебя. Вы созданы уничтожать друг друга, хоть и живете в относительном мире. До первой пролитой крови.
        - Но я…но я не желаю никому зла! Во мне нет ненависти!
        - Понимаю…Но не ты ее породила. Она живет веками. И не тебе ее унять. Увы. Наш мир полон своих тайн и скелетов в шкафах.
        - А с тобой… с тобой ликаны и оборотни тоже враги?
        - Так вышло, что со всех сторон у меня родня. Я своего рода домашний нейтрал. Соблюдаю нейтралитет. Попробуй связаться с Марианной. Это все что я могу тебе сказать…хотя я против даже этого.
        ***
        В безмолвии своего отчаяния я повторяю имя Марианны, словно заклинание, призывая её к ментальному разговору. Мои мысли, полные мольбы и боли, проносятся в пустоту: "Помоги мне, пожалуйста. Помоги найти моего Вахида. Помоги, умоляю. Я прошу тебя, встретиться со мной, Марианна! Мне больше не к кому обратиться. Не у кого еще просить помощи. Кроме тебя у меня никого нет."
        Минуты тянутся как часы, и тяжесть молчания Марианны усиливает мою тревогу. Но внезапно её голос проникает в мой внутренний мир, разрывая тишину. "Давай встретимся. Я буду в доме отца. Приезжай в поместье Влада Воронова. Охране говори 'ММ' - это позывной. Жду тебя… Сделаю все, что в моих силах."
        С этими словами Марианны моё сердце наполняется новой надеждой. Влад Воронов, имя, которое вызывает в памяти тревожность, страх, величие и некий холод, имя из другого мира, который когда-то казался таким далеким. Я помнила нашу встречу. Только теперь мы враждующие кланы. Как меня там примут?
        Собравшись с духом, я начинаю подготовку к встрече, которая, возможно, определит мою судьбу. Меня отвозит водитель Фэй. Уже только одно это дает мне преимущество. Слова "ММ" крутятся в моей голове. Не забыть. Иначе я туда не войду.
        Я не знаю, что меня ждет впереди, но я знаю одно: я должна сделать все возможное, чтобы найти Вахида и вернуть его, вернуть нашу семью. И с этой непоколебимой целью я движусь вперед, к неизвестности, к встрече, которая может изменить все.
        Когда я подъезжаю к поместью Влада Воронова, меня охватывает чувство тревоги, смешанное с решимостью. Охранники на воротах смотрят на меня с явным подозрением. Они бледны и готовы к нападению. Мой зверь их тоже ощущает и щетиниться, но сочетание букв "ММ" действует мгновенно. Они кивают и пропускают меня внутрь, но не прежде чем тщательно меня обыскали и убедились, что я не несу угрозы.
        Внутри поместья меня встречает слуга, держащий в руках маленький флакон с эликсиром.
        - Это позволит нам гарантировать безопасность всех присутствующих, - говорит он. Мне объясняют, что эликсир лишит меня сил оборотня на время пребывания в усадьбе. Я смотрю на прозрачную жидкость, чувствуя себя более уязвимой, но мне важнее всего встреча с Марианной. С глубоким вдохом я выпиваю его, и в моем теле распространяется странное тепло, ослабляя мои новые способности. Плевать. Я знаю зачем я здесь, и я верю. Что Марианна не причинит мне зла.
        Затем меня провожают через роскошные коридоры поместья к пристройке, где каждая деталь свидетельствует о вековом богатстве и власти вампиров. Я вхожу в одну из просторных комнат и встречаюсь с Марианной.
        Она стоит передо мной в красивом элегантном костюме с распущенными темными волосами, и её красота ошеломляет. Она обладает величественностью, которая заставляет меня почувствовать себя маленькой и ничтожной рядом с ней. Но когда она ласково обнимает меня, в её касании нет ничего, кроме тепла и искренней заботы. Я обнимаю ее в ответ. Меня тянет к ней, мне хочется рассказать ей обо всем, расплакаться на ее плече. Она поглаживает мою голову своей нежной рукой.
        - Прости, что заставила тебя сюда приехать, - говорит она вслух, и её голос наполнен искренним сожалением. - Я не смогу помочь тебе. Мой муж не в силах открыть тебе дорогу в иной мир. Её просто нет. А твой император… он именно там.
        Её слова ударяют по мне как ток. Как будто все внутренности пронизывает паническим отрицанием и разочарованием. Мой император в ином мире, месте, куда я не могу последовать за ним. Я чувствую, как моё сердце наполняется отчаянием. Я стою, вглядываясь в её лицо, ища ответы, которых нет, Вижу в ее фиолетовых глазах сожаление и сочувствие.
        - Я не смирюсь!
        - Я бы тоже не смирилась…понимаю…
        Но я знаю, что должна продолжать искать. Для Вахида, для нашего сына, для себя.
        Я рухнула, ударяясь коленями о холодный пол, когда бросилась к Марианне, схватив её за руки в мольбе, сжимая ее ладони, сжимая пальцы.
        - Позволь мне встретиться с ним, поговорить лично, - вырвалось у меня, мой голос срывался от рыданий, требовал, умолял, жаждал встречи с мужем Марианны. - Помоги мне вымолить у твоего мужа помощь! Помоги, прошу тебя!
        Ее руки в моих руках дрожали, словно листва на ветру, когда я умоляла ее предоставить мне аудиенцию с ее супругом. Ее дыхание стало глубже, глаза закрылись, и я ощутила, как весь мир на мгновение замер в ожидании.
        Тишина наполнила комнату, и я почувствовала, как воздух вокруг становится плотнее, тяжелее. Вдруг комната задрожала, реальность как будто искажалась, и все вокруг погрузилось во мрак. Мрачные, страшные тени начали плавно скользить по стенам, танцуя в неясном ритме приближающегося неизвестного и пугающего НЕЧТО. И тогда, из самой гущи темноты, выкристаллизовалась фигура Морта.
        Марианна благодарно кивнула ему, но его внимание было полностью сосредоточено на мне. Его белесые глаза, глубокие и пронзительные, сверлили меня насквозь, и я почувствовала, как по моему телу разливаются холодные волны, столкнувшись с взглядом, в котором скрывалось явное раздражение.
        Морт стоял неподвижно, и его присутствие было одновременно ошеломляющим и устрашающим. Красота его лица была безупречной, но в ней жила сила, которая могла одним движением изменить судьбы, разворотить внутренности раздробить кости. Мороз пробежал по моей коже, и я поняла: я стою перед существом, способным вызвать восхищение и ужас одновременно.
        - Морт, - мои губы произнесли его имя с трудом, будто само имя было частью смерти, которой он повелевал. - Я знаю, что вы не довольны моим призывом. Но я прошу вас, мне нужна ваша помощь. Мне нужно найти Вахида. Марианна…она просто помогла мне. Она…
        Взгляд Морта заставил меня замолчать. Он и сам молчал. Он изучал меня, словно решая, какой будет моя судьба - и судьба моего пропавшего императора.
        Нейтрал стоит неподвижно, его внимание целиком сосредоточено на мне. Он начинает говорить голосом, который звучит как ветер, проходящий сквозь заброшенные бездны вечности. Он красив и в тоже время словно наводит ужас и тоску.
        - Твой муж, Лана, нарушил законы, которые глубже и старше, чем ты можешь себе представить. Обращение аксагола - это лишь верхушка айсберга. Его прегрешения касаются не только неправомерного обращения, но и потери деусталов, за которые он нес ответственность. Эти артефакты имеют значение, которое выходит за рамки твоего понимания, - его слова тяжелые как свинец, он говорит, а меня пригибает к полу. Я вдруг ощущаю непримиримость, ощущаю всю тяжесть того, что происходит.
        - Я, как нейтрал, ограничен в своих действиях. Вахид предстал перед иным судом, который стоит выше нашего нейтралитета. Этот суд не знает пощады и не подчиняется нашим законам или просьбам, - продолжает Морт, его взгляд не отрывается от меня, в его глазах читается нечто большее, чем просто недовольство.
        - Дорога туда, куда он ушел, закрыта. Это место, куда не достучаться молитвами и не достигнуть силой. Туда нет прямого пути, и нет пути назад, - его слова звучат как приговор, оставляя в моем сердце отчаяние и безысходность.
        - Я повторил слова моей жены и то только потому, что она меня об этом попросила…
        Словно упрекнул нас в том, что ему больше нечего делать как выполнять женские просьбы.
        Я чувствую, как мир вокруг меня теряет свои краски, становясь серым и безжизненным. Слова Морта оставляют меня без надежды на воссоединение с Вахидом, и в моих глазах появляются слезы отчаяния и боли. Я понимаю, что борьба за возвращение моей безумной любви может оказаться бесполезной…И что тогда будет со мной? Меня саму поглотит смерть…
        Глава 22
        Стоя перед Мортом, я собираю в себе всю решимость, которую только могу найти. Мои глаза, наверняка, отражают мою внутреннюю борьбу, моё отчаяние. Я понимаю, что Нейтрал говорит, понимаю все обреченность…но у меня есть надежда. Я не верю, что туда нельзя попасть.
        - Морт, пожалуйста, умоляю, вы должны помочь мне. Как я могу найти Вахида? Есть ли способ добраться до него? - мой голос дрожит от сдерживаемых эмоций, но я стараюсь сохранять спокойствие.
        - Должен? Я никому и никогда ничего не должен. Все свои долги я давно раздал. И мои кредиторы корчатся в котлах в преисподней. Я здесь только потому, что моя жена попросила. Ты должна это понимать, малышка.
        Морт взирает на меня своим непроницаемым взглядом, и кажется, его глаза способны заглянуть прямо в мою душу. Его голос спокоен и ровен, но в нем скрыта ирония и ледяная непоколебимость, которая заставляет моё сердце замереть.
        - Лана, твой муж находится в месте, до которого не дотянуться обычными методами. Это иной мир, порог к которому охраняется строжайшими законами нашей вселенной, - объясняет он терпеливо мне снова, и каждое его слово, кажется, делает мою цель ещё более недостижимой.
        - Но должен же быть способ, Морт! Я не могу просто смириться с этим! - моя мольба на грани крика, мои руки сжимаются в кулаки от бессилия и желания действовать.
        Морт медленно качает головой, и я вижу в его глазах сожаление, возможно, даже сочувствие.
        - Лана, многие вещи в нашем мире и за его пределами упорядочены законами, которые не могут быть нарушены без серьезных последствий. Для того чтобы пересечь границу миров, нужен проводник, и даже тогда это путешествие чревато большими рисками.
        Моё сердце тонет в отчаянии при его словах. Как можно жить, зная, что любимый человек навсегда потерян в лабиринтах другого измерения? Но в то же время во мне зарождается искра надежды при упоминании о проводнике.
        - Но ведь они пришли и его забрали! Они как-то это сделали! Тогда как мне найти этого проводника, Морт? Скажите мне, пожалуйста!
        Морт смотрит на меня с таким выражением, будто взвешивает каждое слово, прежде чем произнести его.
        - Проводники - существа не из нашего мира. Их появление не поддается логике или предсказаниям. Они созданы и выучены не здесь и не для нас. Никто из них нас сопровождать не будет. Они сопровождают только своих хозяев. Нет возможности найти проводника среди нас.
        Воздух в комнате казался наэлектризованным, когда я, полная решимости стояла перед Мортом. Его присутствие было подавляющим, но я собрала всю свою силу воли, чтобы не струсить, чтобы попытаться достучаться. Я знала, насколько он силен, насколько могущественен. Он может мне помочь. Но он не хочет. Я это чувствую!
        - Князь, пожалуйста, должен быть способ. Я не могу принять мысль, что Вахид потерян для меня навсегда, вы бы смирились? Вы бы не пошли за любимым человеком даже в само пекло? - мои слова звучали твердо, несмотря на дрожь в голосе. - Вы говорите, что он в ином мире. Но должен же быть путь туда… Люди, существа переходят из одного мира в другой, верно? Как же они это делают?
        Морт смотрел на меня своим неизменно пронзительным взглядом. Какие же страшные эти белесые радужки, которые меняют свой цвет только при взгляде на его жену. Его молчание казалось вечностью, но я не отступала, глядя ему прямо в глаза, искренне ища ответа. Морт поднял взгляд на меня, и я вздрогнула, казалось он проник в мое сознание и проскользнул там как всемогущая тень.
        - Как ловко ты использовала слово «князь» и упомянула о чувствах. Умна, как и твоя сестра. Но…со мной эти уловки не работают даже у нее. Лана, миры, о которых ты говоришь, не так просто соединить. Да, существуют проводники и пути между мирами, но они не для всех и не всегда доступны, - наконец прозвучал его голос, спокойный и резонансный. - То, что ты просишь, требует большего, чем просто желание встретиться с любимым. Это требует риска, который может оказаться слишком велик.
        Столкнувшись с этой новой информацией, я понимаю, что передо мной может стоит нелегкий путь. Но я готова идти по нему, чтобы найти Вахида. Моя любовь, моя верность ему - это то, что придаст мне силы, в какие бы испытания они меня ни ввергли.
        Я кивнула, понимая предостережение в его словах, но моя решимость не позволяла мне отступить.
        - Я готова на этот риск, Морт. Я должна найти его, нет другого пути для меня, - моя решимость звучала в каждом слове, и я надеялась, что он увидит в моих глазах ту же непоколебимую веру в возможность невозможного, которая горела в моем сердце.
        Морт кажется неумолимым, его взгляд пронзителен и полон непроглядной тьмы, когда он отвечает на мой вопрос о проводнике. - Я повторяю. Для особо одаренных. Единственный путь в иной мир - это через проводника. Но это существа, которые не подчиняются нашим законам или прихотям. У них свои господа. И это точно не мы. И даже не Нейтралы.
        Я чувствую, как моя решимость крепнет в ответ на его слова.
        - Но должен быть способ найти их. Как находят этих проводников? Должно быть, есть какой-то знак, вызов или ритуал?
        - Их не находят. Они провожают только своих хозяев. По их зову. Все. Никаких иных путей.
        - Я не могу поверить, что нет выхода… не могу!
        Морт качает головой, и в его глазах появляется тень сожаления - или это мне только кажется?
        - Лана, оставь эту затею. Будь это в нашем мире я бы помог тебе. Твой муж мне нравится если можно так выразиться. Наши интересы совпадают. Император круто управляет своим кланом. Мне выгодно, чтобы это делал именно он, а не тупая Азизе и ее муж, готовые сотрудничать с демоном. Но это не так! И он не здесь! А туда попасть невозможно. Каким языком тебе это повторить? Могу на румынском!
        Его слова - холодный душ на мои надежды, но я не могу принять это так просто.
        - Тогда что мне делать? Я должна попытаться, Морт. Я не могу просто сидеть сложа руки, зная, что мой муж… что Вахид может быть в опасности или страдать.
        - Ооо, я думаю, что слово опасность и слово страдания слишком преуменьшены для того, что там сейчас происходит с императором.
        Морт смотрит на меня, и в его взгляде на мгновение мелькает что-то, напоминающее сочувствие.
        После слов Морта о проводнике в комнате воцаряется момент тишины, пока Марианна не вступает в разговор. Её голос звучит уверенно, но в нем слышится нотка предостережения.
        - Существует один способ найти проводника, Лана, - начинает она, и её слова заставляют меня напрячься в ожидании. А Морт сверкая глазами смотрит на нее и в этот раз они не меняют цвет на синий.
        - Но этот путь чрезвычайно рискованный, - продолжает Марианна, и я чувствую, как каждое её слово утяжеляет атмосферу в комнате. Воздух становится свинцовым. "
        - Ты должна понимать, на что идешь. Найти проводника - это лишь начало. Путь, который тебе предстоит пройти, полон опасностей и испытаний, и никто не может гарантировать твоё возвращение.
        Я крепко сжимаю её руки, чувствуя, как решимость заполняет каждую клеточку моего тела.
        - Я готова идти на любые жертвы, Марианна, - говорю я, и мой голос звучит твердо, не оставляя места для сомнений. - Найти Вахида и вернуть его - это моя цель. Если есть хоть малейший шанс, я должна его использовать.
        Марианна смотрит на меня, в её глазах читается сочувствие и понимание.
        - Я понимаю твоё желание, Лана. Я бы сделала тоже самое, я бы нашла способ, я бы прошла сквозь ад…но не сдалась… и я помогу тебе, - говорит она, бросая упрямый взгляд на мужа, и в её словах слышится обещание. - Я свяжусь с Рино. С королем Асфентуса. С Рино Смертью. Он один из тех, кто мог бы тебе помочь. Но помни, этот путь может оказаться путем в один конец.
        Принимая её слова, я ощущаю в своем сердце тяжесть предстоящего пути, но также и искру надежды. Моё решение твердо: я должна сделать это ради Вахида, ради нашей семьи.
        Марианна берет меня за руки и смотрит мне в глаза.
        - Лана, ты должна осознавать всю глубину риска. Путь, по которому ты собираешься отправиться с Рино, может стать путём без возврата, повторяю это снова! - её слова проникают в самую глубину моей души, и я чувствую, как вес её предупреждения давит меня к земле. Но я бы не изменила своего решения. Меня не пугает ничего кроме смерти моего мужа. Если я перестану дышать с ним одним воздухом. Вот что меня сводит с ума.
        Я киваю, признавая важность её слов.
        - Я понимаю риски, Марианна. Но если есть хоть малейшая возможность найти императора, я должна её использовать. Моя жизнь - это небольшая цена за шанс вернуть его, - отвечаю я, и сжимаю ее руки в ответ.
        Марианна смотрит на меня с грустью в глазах, но в то же время я вижу в них отблеск уважения.
        - Твоя смелость и верность достойны восхищения, Лана. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, - она сжимает мои ладони в ответ, и в её прикосновении я нахожу утешение и поддержку.
        Морт смотрит на нас обеих, потом ухмыляется и склоняет голову к плечу.
        - Твоя преданность похвальна, Лана. И хотя я не могу тебе помочь, помни: иногда планы вселенной складываются так, что наши самые отчаянные желания сбываются. Но будь осторожна в своих стремлениях. Путь, который ты ищешь, может оказаться более опасным, чем ты представляешь. Марианна подсказала тебе дорогу…которую я не хотел чтобы ты прошла. Но решай сама. А моя жена знает, что делает. Я надеюсь. Ни она ни ты потом не пожалеете об этом решении. Потому что с вероятностью девяносто процентов - ты там погибнешь! И я уже молчу о том, что может ждать тебя там!
        - Меня больше сводит с ума, что может ждать меня здесь без него.
        Морт повернулся к жене.
        - Ты знаешь с кем ее сведет Рино и куда она попадет. Ты уверена, что хочешь для нее этой участи.
        Марианна смело посмотрела мужу в глаза и я вздрогнула от этой искры пробежавшей между ними, от этой страстности, которую я услышала в ее голосе.
        - Я бы пошла ради тебя на что угодно и ты это знаешь. Лана готова…ради Вахида.
        - Ну если ты сама знала, как ей помочь могла не звать меня, малыш.
        - Я думала …думала ты подскажешь иной путь.
        - Ты ошиблась.
        Он исчез так же быстро, как и появился, а я осталась наедине с Марианной. Их отношения с Мортом не простые. Довольно трудные и я вижу, как она любит своего мужа. Наверное, я многого не знаю. Но любовь к такому мужчине может принести страдания.
        - Завтра утром мы отправимся в Асфентус.
        - Что такое Асфентус?
        - Увидишь, когда мы попадем туда. Это город грехов, темный город где правит беззаконие, где страшно ходить по улицам… но в то же время ты там Бог если за тебя готов замолвить слово сам Рино Смерть. Можешь не брать ничего с собой.
        - Асфентус…где это? Почему я раньше никогда не слышала?
        - Об Асфентусе не знают люди и никогда туда не попадают. Точнее попадают, но в качестве еды. Отбросы. Асфентус город, который граничит с самим Адом. Нейтральными землями.
        - Адом?
        Кажется моя голова идет кругом.
        - Адом. Мендемаем. Так он называется…Мой отец Аш Абигор правит там.
        Я посмотрела на Марианну.
        - Тест ДНК показал наше родство, но как я могу узнать свою историю. Кто я? Кто мои родители?
        - Если Фэй не смогла открыть это для тебя…то значит пока это находится в тайне. Говорят на Континенте… в мире тех, чьи имена не называют у каждого из нас в огромной башне, уходящей шпилями в самое нутро неба, есть книга жизни каждого из нас. Может быть ты найдешь ответы…Если выживешь.
        - Ты бывала там?
        - Да, один единственный раз. Мне запрещено об этом говорить.
        - Понимаю…
        - Отдохни. Завтрашний день будет очень тяжелым. В Асфентус ехать около десяти часов. Здесь не действует телепортация. Тем более она доступна только Нейтралам.
        - Мама…
        В этот момент в комнату вошла молодая девушка. Черноволосая с красивыми ослепительно синими глазами и настолько красивыми чертами лица, что меня, как всегда, ослепило. В этой семье по-другому не бывает.
        Глава 23
        Как только в комнату Марианны вошла девушка, не старше восемнадцати, я сразу почувствовала прилив новой энергии. Хотя она хромала на левую ногу, это никак не умаляло важности её присутствия. Некоей ауры, которую она излучала и зверь внутри меня ощутил силу. Глаза девушки, тёмные, пронзительно-синие и глубокие, словно омут, мгновенно захватили всё моё внимание. Было что-то завораживающее в том, как они исследовали пространство вокруг себя.
        Марианна улыбнулась при её появлении и тепло протянула к ней руки. "Василика," - сказала она, и в её голосе звучала нотка гордости и нежности, которую я невольно почувствовала в своём сердце. Я наблюдала, как Василика подошла к Марианне, и не могла оторвать взгляд от этой сцены.
        - Мама, я хотела спросить, когда приедут гости? - спросила Василика, и её голос звучал настолько мягко и нежно, что мне стало не по себе от этой красоты. От этого совершенства во всем, кроме хромоты.
        Марианна крепко взяла Василику за руки, и я увидела, как между ними текла тихая, но мощная река взаимопонимания и любви.
        - Скоро, дорогая. Не беспокойся, все будет в порядке, - ответила она дочери, пытаясь убедить её и, возможно, даже саму себя. - Кстати, Лана, можешь присоединиться к нам на ужине.
        Я вдруг ощутила, как меня охватывает тоска по Вахиду и нашему сыну. По моей собственной мамочке. Этот тихий момент между матерью и дочерью напомнил мне о ней. О том, как долго я не видела ее… и как невероятно мечтаю увидеть. Хотя бы краешком глаза. Мамочку, которая верит, что я умерла и пытается с этим жить.
        - Василика - это Лана. Моя двоюродная сестра. Ты с ней еще не знакома.
        Когда Марианна представляет меня Василике как свою сестру, я ощущаю волнение. Неожиданно, девушка смотрит на меня глубоко и непроницаемо, и её слова заставляют меня замереть. "
        - Я знаю тебя, - произносит она. - Я вижу твои мысли… вижу твоё прошлое. Но не до конца.
        Я не могу скрыть своего удивления. Василикин взгляд, острый и проникающий, словно читает меня насквозь, и я не могу понять, как это возможно. Марианна, заметив мою растерянность, улыбается и разъясняет:
        - Василика - чанкр, ведьма. У неё есть дар видеть прошлое и иногда будущее. Это не всегда точно и не у каждого, но иногда ей удаётся предсказывать события.
        Я смотрю на Василику с новым чувством уважения и любопытства. Дар ведьмы - это нечто особенное как и у Фэй.
        - Ты видишь моё прошлое? А будущее? - не удерживаюсь от вопроса я. - Можешь ли ты увидеть, где сейчас мой муж?
        Василика вздыхает, и в её взгляде появляется тень сожаления.
        - Видение не всегда подвластно моей воле, - говорит она мягко. Иногда картинки приходят сами по себе, иногда они остаются скрытыми за туманом. Я постараюсь помочь тебе, но не могу обещать точного ответа.
        Моё сердце наполняется смесью надежды и беспокойства. Возможность, что Василика может предоставить мне хоть какую-то зацепку о местонахождении Вахида, вдохновляет меня, но одновременно я понимаю, что магия и видения - это непредсказуемые и капризные силы. Несмотря на это, я благодарна Марианне за шанс, и моя решимость найти Вахида только укрепляется.
        Василика осторожно берет меня за руки, и её прикосновение холодное, как ледяной ветер. Её глаза впиваются в мои, и я ощущаю в них силу, которая заставляет моё сердце биться быстрее.
        - Расслабься, Лана, и откройся мне, - шепчет она. - Позволь мне войти в твой разум, впусти меня.
        Я стараюсь сделать, как она просит, закрывая глаза и пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. В глубине своего сознания я ощущаю чье-то присутствие, лёгкое и невесомое, как крылья бабочки, ласкающие мои мысли. На мгновение мне кажется, что это всего лишь плод моего воображения, но затем внезапный вихрь эмоций охватывает меня, и я теряю ощущение реальности.
        Мир вокруг начинает кружиться, и передо мной возникают картинки, словно отрывки из снов. Я вижу обрывки мест и лиц, окутанные туманом времени и памяти. Эти образы мелькают передо мной с бешеной скоростью, заставляя меня забыть, где я нахожусь.
        В одной из картинок я вижу Вахида, его сильное и решительное лицо, полное любви и страха одновременно. Я пытаюсь к нему приблизиться, но как только я делаю шаг, он исчезает, словно мираж. Эти видения захлестывают меня волнами, и я пытаюсь найти в них смысл, пытаюсь ухватиться за что-то конкретное, но они ускользают от меня, оставляя после себя лишь ощущение глубокой потери и неуловимой надежды. Когда поток картинок наконец замедляется и начинает стихать, я медленно возвращаюсь в реальность, ощущая лёгкое головокружение и дезориентацию. Открыв глаза, я встречаю взгляд Василики, ища в нём ответы на мучающие меня вопросы.
        И в этот момент. В глубине моего сознания, куда проникли лёгкие касания Василики, мне открылась история, которую я никогда не знала, но которая могла быть моей собственной. Это была история Аксаголов. Мне кажется…они мои родители. Именно так я видела их в своем видении. Понимала, что родные. Понимала, что это мои отец и мать. Там я не задавала вопросов. Я просто знала.
        Моя мать, Аэлинн, и отец, Ториал, были известны в мире аксаголов. Их настолько ничтожно мало, что они вынуждены были прятаться от демонов и иных существ. Их любовь была легендарной, и когда они узнали, что ждут ребёнка, всё сообщество ожидало появления на свет существа, которое могло бы изменить будущее их рода. Ребенок рожденный от двух аксаголов - редкость. Однако судьба распорядилась иначе.
        Когда пришло время родов, Аэлинн попала в смертельную опасность. Демоны узнали где находятся аксаголы. Ториал, отчаянно хотел спасти свою возлюбленную и их ребёнка, он принял решение, которое требовало невообразимой жертвы. В одном из родильных домов смертная женщина…О Боже! Я узнала ее! Я узнала ее лицо…это моя мамочка! О Боже! Она потеряла своего новорождённого. Свою девочку. Ториал перенёс меня, свою новорождённую дочь, к этой смертной женщине, дав мне шанс на жизнь среди людей.
        Моя новая мать, не подозревая об обмане, приняла меня как своё собственное дитя, никогда не узнав правды о моём происхождении.
        А потом они погибли. Демоны уничтожили их. Разрезали на куски и полили эти куски серебром. От моих родителей не осталось даже праха. Не осталось воспоминаний. Не осталось ничего.
        Картинки этих событий промелькнули передо мной, словно я сама была там. Я ощущала боль и отчаяние моих родителей, их любовь и надежду на меня, их дочь…
        Пробуждаясь от этого видения, я ощущала глубокую связь со своими родителями, горечь потери и в то же время гордость за их мужество. Василика отпустила мои руки, и я вернулась в реальный мир. После того, как волнующие видения улеглись, я обратилась к Василике, ища ответов в её таинственных глазах.
        - Что это было? Что я увидела? - мой голос дрожит от волнения, меня всю трясет. Я словно побывала рядом с ними. С аксаголами. С Аэлинн. Такую красивую, хрупкую и моего отца. Мужественного, сильного.
        Василика смотрит на меня с непроницаемым выражением лица, и на мгновение мне кажется, что я увижу в её глазах ответы на все мои вопросы. Но затем она медленно качает головой, и в её глазах появляется оттенок сомнения.
        - Я не могу сказать тебе точно, что ты увидела, Лана, - начинает она осторожно. - Магия видений иногда непредсказуема. Могло быть так, что это части твоего прошлого, твоей собственной истории, которые были скрыты от тебя. Но также возможно, что это легенда, древняя история, всплывшая на поверхность, когда я почувствовала кровь аксагола в тебе.
        - Мне показалось что я вижу своих родителей…показалось, что я нахожусь прямо рядом с ними.
        - Я знаю. Я все это видела вместе с тобой. Но я не знаю родители ли они или прародители и что именно ты видела.
        - Лицо женщины, которая удочерила меня…это лицо моей мамы, та, что воспитала меня.
        - Я не могу сказать, что все именно так. Видения не всегда правдивы, иногда частично…иногда это мой мозг генерирует фантазию, сплетаясь с твоими эмоциями.
        - Значит…это моет быть просто видение…
        Василика кивает, её взгляд становится более мягким.
        - Именно так, Лана. Хотя твоё видение может быть подсказкой на твоём пути. Слушай своё сердце и доверяй своим инстинктам. Ты - аксагол, и в тебе таится большая сила. Ты не просто аксагод - ты аксагол оборотень.
        С этими словами Василика отпускает мои руки и я чувствую, что мне предстоит ещё многое узнать о себе и о мире Аксаголов. Может быть я когда-нибудь найду книгу жизни и узнаю правда ли то, что я видела.
        С каждым словом Василики моё желание найти ответы только усиливается. "
        - Где сейчас Вахид? - спрашиваю я, надеясь на то, что она сможет пролить свет на его местонахождение.
        Однако её ответ приносит разочарование.
        - Я не могу видеть то, что происходит в других мирах, - мягко говорит Василика. - Чтобы узнать о событиях в другом измерении, мне нужно оказаться там.
        Какое едкое разочарование, сердце сжимается от расколовшейся надежды. Понимание того, что даже такие существа, как Василика, имеют свои ограничения, заставляет меня тихо застонать.
        Затем Василика поворачивается к Марианне с непринуждённым вопросом, который кажется таким обыденным после нашего глубокого и мистического общения:
        - Будет ли Велес на ужине?
        Марианна улыбается в ответ, её глаза светятся теплом и заботой.
        - Да, будет, - подтверждает она.
        И в этот момент до меня доходит важное осознание. Моё внимание было так поглощено поисками Вахида, что я упустила из виду другие важные детали вокруг. Василика и Велес. Всё встаёт на свои места, и я понимаю, что именно Василика является избранницей Велеса Константина.
        Это открытие заставляет меня взглянуть на Василику по-новому. Девушка-ведьма, обладающая даром видеть сквозь время и пространство, станет женой Велеса, одного из самых могущественных ликанов. Этот союз, без сомнения, будет иметь далеко идущие последствия для всех нас.
        - Лана может присутствовать на ужине. Если хочет конечно.
        Василика посмотрела на меня…очень странно и пронзительно. И я вдруг тихо сказала.
        - Нет, я лучше отдохну перед дорогой. Спасибо за приглашение.
        И тогда Василика искренне мне улыбнулась. Мы поняли друг друга. Точнее я ее поняла…
        Глава 24
        Под покровом угасающих звезд и последних отголосков ночи, я стою у края старинного леса, где древние деревья возвышаются как темные стражи древних тайн. Ветер шепчет сквозь листву, а мой взгляд прикован к месту встречи, указанному Марианной. Впервые за долгое время я ощущаю смесь тревоги и надежды, пульсирующих в моих венах. Те, кто меня привезли…уже исчезли, оставив одну. Но я не боюсь. Мне нечего бояться. Все самое страшное уже случилось.
        Сквозь серую дымку утреннего тумана начинает проявляться фигура, отличающаяся от призрачных теней леса. Его появление несёт в себе ощущение чего-то древнего и могущественного. Это Рино, вампир Носферату, чья репутация как короля Асфентуса и жуткого жестокого правителя бежит впереди него. Его острые уши и глаза разного цвета - один тёмный, словно бездонный колодец, другой светлый, будто внутри него пойманный в ловушку луч голубого света - придают ему мистическое и даже пугающее обаяние. На его лице нет ни капли человеческой доброты, только хищная угроза и глубокая, неисповедимая тайна. Если бы я представляла себе вампиров жуткими тварями, то они выглядели бы так, как Рино.
        Как он приближается, мой инстинкт подсказывает мне насторожиться, но отчаянная надежда заставляет меня остаться. Воздух вокруг нас кажется наэлектризованным, как перед грозой.
        - Лана, - его голос низок и хрипловат, словно издаваемый сущностью, давно забывшей, как звучит человеческая речь. Этот звук заставляет меня содрогнуться, но я сохраняю стойкость.
        - Да, это я. Вы Рино? - мой голос дрожит, несмотря на попытки скрыть волнение.
        Его угрюмый взгляд сканирует меня, словно оценивая мою сущность.
        - Я тот, кто может открыть тебе путь, но… этот путь чреват опасностями, которые ты даже не можешь себе представить. За тебя замолвили словечко дорогие мне…эммм…можно сказать люди.
        И усмехнулся.
        Я крепко стискиваю руки, стараясь сохранить спокойствие перед лицом неизвестности.
        - Я готова пройти через что угодно, чтобы найти его… чтобы найти Вахида, - говорю я, чувствуя, как моя решимость укрепляется с каждым произнесённым словом.
        Рино кивает, принимая моё заявление. В его глазах мелькает искра, которая может означать либо одобрение, либо предвкушение предстоящего испытания.
        Так начинается мой путь, путь, который приведёт меня либо к возрождению, либо к погибели. Но для шанса увидеть Вахида снова, я готова столкнуться с самими жуткими тенями ада.
        Рино медленно обходит меня, словно оценивая мою стойкость и решимость, прежде чем разговориться.
        - Ты должна понимать, Лана, - начинает он, его голос звучит глубже и серьёзнее, чем раньше, - переправить тебя в иной мир не так просто, как кажется.
        Я вздрагиваю от его слов, но взгляд не отвожу. В глубине души я готова ко всему, что потребуется, чтобы достичь своей цели.
        - Единственный способ, которым я могу тебя туда переправить, - это в качестве «живого товара», - продолжает Рино, и каждое его слово отзывается в моем сердце холодом. - Ты будешь среди отбросов, которые обычно передают на съедение или в притоны. Или еще хуже - тебя возьмут в виде отребья, которое развлекает рабов.
        - В смысле развлекает рабов?
        - Отребье, которое трахают рабы. Так понятно?
        Я ощущаю, как в груди сжимается от ужаса и отвращения. Перепродать меня на съедение или как секс игрушку? Эти слова звучат как приговор, но мой дух не сломлен.
        - Что именно это значит для меня, Рино? - мой голос дрожит от напряжения, но я стараюсь сохранять мужество.
        Рино останавливается передо мной, и его взгляд пронзает меня насквозь.
        - Это значит, что ты будешь одной из многих, кто отправляется в иной мир не по своей воле. Ты будешь маскироваться под одну из невинных душ, забранных для потребления теми, кто обитает по ту сторону.
        Я пытаюсь собрать воедино свои мысли, пытаясь принять эту мрачную реальность. "Живой товар" - слово, которое теперь будет ассоциироваться со мной в этом опасном путешествии. Но моя решимость не ослабевает; ставки слишком высоки.
        - Если это единственный способ, то я согласна, - произношу я твёрдо, пытаясь скрыть свой страх и отчаяние. "Я сделаю всё, что требуется, чтобы найти Вахида.
        Рино кивает, словно уважая мою решимость, но в его глазах по-прежнему тлеет предостережение.
        - Ты должна быть готова ко всему, Лана. Путь, который ты выбрала, опасен и непредсказуем.
        Я глубоко вздыхаю, собирая волю в кулак. Независимо от того, что меня ждёт впереди, я должна продолжать движение вперёд. За Вахида. За нас обоих.
        Стоя перед Рино, я чувствую, как каждое его слово врезается в меня, словно лезвие. «Товар», «отбросы», «на съедение», «Трахают рабы» - эти слова эхом отзываются в моей голове, но моя решимость найти Вахида, моего мужчину, мое сердце, мою душу, мою единственную опорув этом мрачном и непредсказуемом мире, стоит выше любых страхов и опасений.
        Внутренняя борьба разрывает меня. Часть меня хочет отступить, это дико, это унизительно, что если я не смогу сбежать и меня продадут? Не смогу найти Вахида? Но глубже, в самой сути моего существа, я знаю, что готова пойти на любые жертвы ради шанса увидеть его снова, обнять, услышать его голос.
        - Я понимаю условия, и я принимаю их,"ъ - мои слова звучат чётко и решительно, даже если мой внутренний мир наполнен бурей адских эмоций. - Для меня нет большей ценности, чем возможность воссоединиться с Вахидом. Я готова столкнуться с унижением, грязью, болотом, перенести что угодно, если в конце этого пути я смогу быть с ним.
        Рино наблюдает за мной, и я чувствую, как его взгляд пронзает меня насквозь, словно пытаясь увидеть мою истинную суть.
        - Ты действительно готова на такое жертвоприношение, - констатирует он, и в его голосе звучит неожиданное уважение. - Такие как ты редко встречаются. Твоя смелость и верность вызывают восхищение.
        Я киваю, глубоко вдыхая прохладный воздух утреннего леса. Этот выбор - самый трудный в моей жизни, но я делаю его осознанно. Страх, риск, неизвестность - всё это теперь становится частью моего пути. Путь, который я выбрала ради любви, ради Вахида.
        В этот момент я чувствую себя одновременно самой слабой и самой сильной. Слабой, потому что предстоит отправиться в неизвестность, полную опасностей и лишений. И сильной, потому что моя любовь и решимость преодолевают эти страхи, готовы бросить вызов самой судьбе ради возможности воссоединения с моим любимым.
        - Я найду перекупщика, выйду с ним на связь. Все
        То время ты поживешь в моем доме. Если не боишься. Девочка-волк?
        - Я не боюсь тебя, Смерть!
        - А зря…
        Когда Рино кивнул в знак того, что пора отправляться, я последовала за ним, несмотря на то, что сердце больно сжималось. Мы покинули лес, и я впервые ощутила полную меру той мрачной атмосферы, которая окутывала земли Асфентуса. Вампир подвёл меня к машине с затемненными окнами и помог сесть на заднее сидение.
        Извилистая дорога, по которой мы направились, петляла среди густого, как чернила, леса. Туман, словно живое существо, окутывал деревья, превращая их в призрачные силуэты, которые казались стражами другого, потустороннего мира. Луна, единственный источник света в этом мрачном месте, изредка пробивалась сквозь плотную крону деревьев, создавая на земле тусклые, дрожащие отблески.
        Рино сидел рядом со мной, его лицо было непроницаемо, и лишь иногда я могла уловить в его глазах отблеск чего-то неподвластного моему пониманию. Путешествие казалось вечным, время здесь текло иначе, и каждая минута растягивалась, наполняясь молчаливой напряжённостью.
        Мы молчали. Шум колёс и ветер создавали монотонную мелодию, сливающуюся с шёпотом леса. Мне казалось, что я могу слышать тихие голоса, доносящиеся из глубины тумана - или это просто моё воображение рисовало образы, питаясь атмосферой этого места.
        Вскоре лес начал редеть, и перед нашими глазами открылась панорама Асфентуса - города мертвых, города грехов. Его темные очертания рисовались на фоне серебристого неба, создавая впечатление огромного, заброшенного мавзолея. Каждое здание, каждая башня, словно пронизанные холодом и отчаянием, стояли свидетельством вековой истории, наполненной тайнами и трагедиями.
        Когда мы приближались к дому Рино, моё внимание привлекла его архитектура - мрачная и величественная, она возвышалась над окружающими зданиями, будто древний страж, хранящий секреты этого места. Стены дома были покрыты голыми ветками виноградника, а тяжёлые двери казались порталом в другой мир, полный мрачности и готики. В Асфентусе царила зима.
        Мы остановились перед входом, и Рино первым вышел из машины, протянув мне руку, чтобы помочь спуститься. Переступив порог его дома, я почувствовала себя очень странно. Как будто попала далеко назад в прошлое.
        Передо мной возвышается дом Рино, внушающий смесь ужаса и восхищения своей мрачной красотой. Это сооружение, словно вышедшее из страниц древних легенд, окутано аурой тайны и вековых традиций. Готические арки и острые шпили рисуются на фоне сероватого неба Асфентуса, создавая картину, достойную самых мрачных фантазий художника.
        Стены дома, выстроенные из темного камня, поднимаются высоко в небо, словно стремятся коснуться самых темных облаков. Массивные двери, украшенные сложной резьбой, изображающей сцены из древних мифов и легенд, вызывают ощущение, будто за ними скрыт целый иной мир, полный тайн и неведомых сил.
        Каждый элемент фасада дома пропитан духом древности и мрачности. Окна с витражами, изображающими мифических существ и символические сцены, пропускают внутрь лишь тусклый свет, создавая игру теней и отблесков внутри помещений. Казалось, каждый камень в этих стенах хранит частицу древних тайн и загадок прошлого. Вокруг дома раскинулся сад с редкими и загадочными растениями, которые, как и само здание, казались чуждыми этому миру. Воздух вокруг насыщен ароматом свежести и мороза, а так же затхлости склепов, а каждый шорох и шепот ветра между ветвями кажется предвестником древних тайн, скрытых за стенами дома Рино. Это место, несомненно, хранит в себе истории, передаваемые из поколения в поколение.
        Переступая порог этого дома, я ощущаю, как мой внутренний мир резонирует с его атмосферой. Здесь, среди готических арок, я, возможно, найду ответы, которые искала, или столкнусь с новыми загадками, которые изменят мою судьбу навсегда.
        Как только я перешагнула порог дома Рино, из глубины коридора вышла женщина, чья появление было так же неожиданным, сколь и поразительным. Её пронзительные серые глаза мгновенно захватили моё внимание, в них было что-то завораживающее, словно они скрывали глубокие тайны океана. Ее длинные каштановые волосы рассыпаны по плечам. Она не человек…это поняла и я и моя волчица. Она вампир.
        - Добро пожаловать, Лана. Меня зовут Виктория, Викки - её голос звучал мягко и приветливо, создавая контраст с мрачностью дома. Удивление застало меня врасплох - я не ожидала встретить здесь кого-то с таким теплым приемом.
        Виктория была одета в изящное темно-серое платье, которое подчеркивало её стройную фигуру. Несмотря на свою явную красоту, в ней чувствовалась сила и независимость, что делало её ещё более привлекательной.
        - Я рада видеть тебя здесь, в нашем доме. Рино рассказал мне о твоем путешествии, - продолжила она, подходя ко мне и обнимая как старую подругу. Этот жест был настолько неожиданным, что я на мгновение замерла, прежде чем ответить на объятие.
        - Спасибо, Виктория. Это… очень неожиданно, - смогла выдавить я, все еще пытаясь осмыслить быстрый переход от мрачного и таинственного мира снаружи к этой теплой и радушной атмосфере.
        Виктория улыбнулась и взяла меня за руку, провожая вглубь дома. - Называй меня Викки. Я уверена, тебе понравится здесь. Я покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть после такого долгого путешествия.
        Проходя по коридорам дома, я не могла не заметить тонких ароматов, наполняющих воздух, и теплого света, озаряющего каждый уголок. Всё здесь было так не похоже на мрачный и пугающий внешний мир, и я начинала чувствовать себя как дома.
        - Если тебе понадобится что-то, не стесняйся обращаться, - сказала Виктория, останавливаясь перед дверью моей комнаты.
        Глава 25
        - Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома, Лана.
        Её слова прозвучали искренне, и я поняла, что, несмотря на все мрачные обстоятельства моего прибытия сюда, я нашла в этом доме нечто похожее на убежище, место, где я смогу подготовиться к самому страшному путешествию в моей жизни.
        Пребывание в доме Рино стало для меня временем открытий и адаптации к новой действительности. Виктория взяла на себя роль моего проводника не только по просторам этого готического особняка, но и сквозь сложные переплетения его истории и традиций. Наверное, так она пыталась отвлечь меня от реальности. И ей в какой-то мере это удавалось.
        Мои дни начинались с того, что Виктория приглашала меня на долгие прогулки по замку. Она рассказывала мне о каждой комнате, каждом уголке, вдыхая жизнь в старинные портреты и доспехи, которые украшали коридоры. Под её чутким руководством стены дома Рино раскрывались передо мной, словно старинная книга, каждая страница которой была написана многовековой историей.
        Виктория не только рассказывала мне о прошлом дома, но и о том, как она и Рино нашли друг друга и какие испытания им пришлось пройти, чтобы их союз стал возможным. Эти истории, наполненные любовью, одержимостью, болью и потерями, а потом воссоединением, придавали глубину моему пониманию - что каждое счастье должно быть выстрадано. И я сейчас на пути к нему. На страшном пути, кровавом, жутком. Но я все же иду вперед.
        Со временем я начала чувствовать себя менее чужой в этих стенах. Викки, с её теплом и искренней заботой, помогла мне почувствовать себя частью этого дома. Её способность видеть красоту в мрачности и находить свет в тени научила меня воспринимать Асфентус и его глубокую, хоть и мрачную, красоту совершенно по-новому.
        ***
        Однажды утром Виктория предложила мне прогулку за пределы дома, чтобы показать Асфентус - город, который раскинулся у подножия их замка. Я согласилась, чувствуя волнение от предстоящего знакомства с этим местом, окутанным тайнами и легендами. Мы вышли на улицы города, и я тут же ощутила его необычайную атмосферу. Туман, витающий между зданиями, придавал городу словно старинной, глубокой мрачности. Готические сооружения возвышались по обе стороны улиц, их острые шпили и арки рисовались на фоне сероватого неба, создавая ощущение вечного сумрака. Город напоминал мне Лондон времен Джека Потрошителя. Эти улицы, выложенные брусчаткой, узкие переулки, темные подворотни.
        Виктория вела меня через извилистые улочки, рассказывая о каждом здании, которое мы встречали на нашем пути. Она описывала истории, связанные с древними камнями, рассказывала о людях, которые когда-то здесь жили, и о судьбах, что переплелись с этими местами.
        - Асфентус - это город, который живет своей особой жизнью, - говорила она, указывая на фигуры, проходящие мимо нас. Они были одеты в старинные одежды, и их тусклые глаза избегали нашего взгляда. - Здесь можно встретить души, они здесь блуждают, остаются привязанными к этому месту, каждая со своей нерассказанной историей. Когда-то меня это пугало. А потом я привыкла…ведь мы тоже не люди и наверняка кого-то пугаем.
        Смеялась Викки, заражая меня своим смехом.
        Мы прошли мимо величественного собора, чьи витражи слабо светились в тумане. Виктория объяснила, что в этих стенах до сих пор слышны эхо древних молитв и песнопений, несмотря на то, что обряды давно ушли в прошлое. В городе мертвых не живет нечто светлое. Здесь нет Бога. Увы. Здесь правит только Сатана.
        Прогуливаясь по Асфентусу, я ощущала странное сочетание печали и восхищения. Город, хоть и был полон мрачности, обладал своеобразной красотой - красотой ушедших эпох, красотой вечности и непреходящей памяти. Виктория помогла мне увидеть эту красоту сквозь призму горечи и утраты, которые неизбежно витали в воздухе этого места.
        Наше путешествие по Асфентусу завершилось у маленького сада, где росли необычные, почти прозрачные зимние цветы. Виктория сказала, что они цветут лишь раз в несколько лет, и каждый цветок несет в себе частичку души того, кто здесь нашел свой последний покой.
        Асфентус, город мертвых, открыл мне свою мрачную, но завораживающую глубину…но я изнывала в ожидании. Скоро я уеду отсюда в еще более страшные места…
        После дня, проведенного в окутанном тайнами городе мертвых, мои мысли переполнены новыми впечатлениями и знаниями. Виктория сумела открыть мне Асфентус с неожиданной стороны, показав его мрачную красоту и бесконечные слои историй, спрятанные в тени его готических сооружений.
        Возвращаясь в замок, я ощущала, как внутри меня растет новая волна решимости. Ее рассказы о прошлом этого места, её мудрость и сила вдохновили меня не сдаваться и продолжать свой путь в поисках Вахида, независимо от того, какие испытания меня ожидают. Я все смогу. Я все выдержу.
        Вечером, когда тени в замке стали еще длиннее, и свет свечей стал единственным источником света в его коридорах, ко мне подошел Рино. Его внезапное появление прервало поток моих размышлений. Он появился неожиданно и заставил меня вздрогнуть, что вызвало у него усмешку.
        - Да, красавцем меня считает только Викки и наши дети. Но я пришел с неплохими новостями…если вообще все это можно назвать неплохим.
        В его глазах я увидела серьезность, предвещающую важные новости.
        - Лана, - его голос звучал твердо и уверенно, - связь с перекупщиком установлена. Все готово к твоему следующему этапу путешествия. Мы отправимся ночью.
        Эти слова звучали как приговор моему временному убежищу в замке Рино. Сердце мое забилось еще сильнее, осознавая, что пришло время. Стало страшно и по моему телу прошел ворох мурашек.
        Стоя в полумраке зала, я чувствовала, как каждая клеточка моего тела наполняется адреналином и решимостью. Этот день, проведенный в Асфентусе, этот дом, где я нашла покой и утешение, Викки, которая стала мне подругой, - все это подготовило меня к следующему шагу. Я готова.
        Со словами благодарности Виктории и Рино за их гостеприимство и поддержку, я готовилась к новому этапу своего путешествия. Смешанные чувства волнения и тревоги охватывали меня, но в моем сердце горел огонек надежды - надежды на воссоединение с Вахидом, который теперь казался мне ближе, чем когда-либо.
        Я смотрела в темное небо над Асфентусом, зная, что скоро отправлюсь в путь, который изменит мою судьбу навсегда.
        Эпилог
        - Нам предстоит провести неприятную процедуру. Будет больно. Ты готова к боли?
        После моего согласия Рино кивает, словно ожидая этого решения от меня. Его взгляд становится более сосредоточенным, и он извлекает из своего плаща странный артефакт, который на мгновение поймал отблески рассвета.
        - Для завершения сделки, мне нужно поставить на тебе клеймо. Это необходимо, чтобы обеспечить твою «доставку» в качестве товара, - его голос звучит безжалостно. - перекупщик должен знать за что тебя приговорили и знать, на что осудили.
        Я киваю, пытаясь подготовиться к предстоящему испытанию, но ничто не могло подготовить меня к тому, что последовало дальше. Рино приближается ко мне и, держа артефакт в руках, наносит на моё плечо клеймо убийцы. Это изображение змеи, которая, кажется, разорвала моё плечо своими изгибами.
        Когда кипящий металл артефакта касается моей кожи, я ощущаю жгучую боль, как будто моё плечо охватил огонь. Это ощущение настолько сильное, что я чувствую, как мои колени подгибаются, и мир вокруг начинает плыть. Боль настолько острая, что мои глаза наполняются слезами, а в голове звенит. Но я отчаянно пытаюсь справиться с этим невыносимым ощущением.
        Всеми силами стараясь сохранить сознание, я кусаю себя за губу до крови, пытаясь сфокусироваться на чём-то, кроме боли. Я напоминаю себе, зачем я здесь, за что я готова пойти на такие жертвы. В моих мыслях звучит имя Вахида, словно мантра, помогающая мне справиться с испытанием.
        Когда Рино заканчивает процедуру, я чувствую, как моё плечо пульсирует и горит. Клеймо, теперь часть меня, становится напоминанием о том пути, который я выбрала. Мой взгляд встречается с взглядом Рино, и я вижу в его глазах отблеск чего-то, что можно было бы принять за уважение.
        - Ты сильна, Лана. Не каждый смог бы вынести это так стойко, - говорит он, и в его голосе проскальзывает нотка одобрения.
        Я пытаюсь улыбнуться сквозь боль, чувствуя, как каждый удар моего сердца пульсирует в свежем клейме. Несмотря на всю боль и ужас предстоящего пути, моя решимость только крепнет. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти Вахида и вернуть его домой.
        Когда жгучая боль от клейма становится терпимой, Рино подает мне знак, что пришло время двигаться дальше. Моё сердце колотится от предвкушения и страха перед неизвестным.
        Через несколько минут передо мной появляется перекупщик - существо, чья внешность напоминает кошмар из самых темных уголков моего сознания. Его кожа имеет нездоровый серый оттенок, а глаза безжизненно блестят под капюшоном накидки, скрывающей большую часть лица. Он выше меня почти на три головы, и его длинные, тощие руки кажутся способными без труда охватить мою шею.
        Рино обращается к перекупщику с несколькими словами на непонятном мне языке, и перекупщик кивает, его взгляд скользит по мне, оценивая, словно я действительно не более чем товар на рынке. В его взгляде нет ни капли сочувствия или понимания - только холодный расчет.
        Перекупщик вытягивает к моему лицу одну из своих длинных рук и, коснувшись моего подбородка, заставляет меня взглянуть ему в глаза. Его взгляд холоден и пуст, и я чувствую, как мой страх усиливается под его молчаливым осмотром.
        Затем он делает знак, приказывая мне следовать за собой. Его движения резки и безапелляционны. Он не оставляет места для сомнений в том, что мне следует подчиниться. Мы направляемся к старому, покрытому инеем порталу, скрытому среди деревьев на опушке леса. Этот портал, окруженный древними рунами, излучает слабое свечение, и я ощущаю, как волна холода исходит от его глубин.
        Перед порталом перекупщик останавливается и оборачивается ко мне, его рука сжимает мое запястье с такой силой, что я едва сдерживаю крик. Он настойчиво толкает меня вперед, и я понимаю, что нет пути назад. Передо мной лежит только дорога через портал, в иной мир.
        С каждым шагом к порталу мое сердце бьется всё сильнее, но я напоминаю себе о причине моего здесь присутствия. Ради Вахида, ради нашей любви и будущего вместе, ради нашего сына, я должна пройти через это.
        Стиснув зубы и собрав в кулак последние остатки своей решимости, я обращаюсь к Рино, стоящему в стороне, его силуэт обрамлен мерцающим светом портала.
        - Рино, - мой голос дрожит от волнения и страха перед неизвестностью, которая ждет меня. - Куда именно вы отправляете меня? Это… это Ад?
        Моё сердце колотится в ожидании его ответа, каждая секунда кажется вечностью. Рино поворачивается ко мне, и его взгляд встречается с моим. В его глазах я вижу отблеск того мрачного мира, о котором он знает гораздо больше, чем мог бы рассказать.
        - Ад, Лана, - это лишь слово, которым люди обозначают место своих худших кошмаров, - его голос звучит мягко, но в нем скрыта непоколебимая серьезность. - Но место, куда ты направляешься, - оно хуже любых представлений об Аде. Это мир, где правят другие законы, мир, который не прощает слабости и не знает сострадания. Мир хаоса, ужаса и боли. Мир страданий. Твоих страданий.
        Я чувствую, как моё дыхание учащается, и мрак внезапно становится гуще вокруг меня. Эти слова Рино звучат как приговор.
        - Ты должна быть готовой и сильной, Лана, - продолжает Рино, и его слова наполняют меня смесью страха и решимости. - То, что тебя ждет, потребует от тебя всей твоей силы, смелости и ума. Не забывай, кто ты и ради чего ты здесь. Назад уже дороги нет. С клеймом тебя в нашем мире уже не примут.
        Кивнув в знак понимания, я обращаю свой взгляд к порталу, мерцающему таинственным светом. Слова Рино звучат в моей голове, как напутствие перед самым важным и опасным путешествием в моей жизни.
        Собрав всю свою волю в кулак, я делаю шаг вперед, к порталу, поглощающему меня своей холодной тьмой. Я шагаю в неизвестность, готовая принять все испытания, которые меня ждут, ради шанса вновь увидеть Вахида.
        С каждым моим шагом к порталу, мир за моей спиной кажется всё более далёким и нереальным. Свет рассвета, пробивающийся сквозь ветви древних деревьев, словно последний луч надежды, отступает перед надвигающейся тьмой, которая ожидает меня по ту сторону. Сердце колотится в груди бешеным ритмом, наполняя меня страхом и решимостью одновременно.
        Перед шагом в неизвестность я останавливаюсь на мгновение, позволяя себе вдохнуть прохладный утренний воздух в последний раз. Мои мысли переполнены вопросами и сомнениями о том месте, "хуже Ада", куда я направляюсь. Рино предостерёг меня, но могут ли слова действительно подготовить к такому путешествию? Могут ли они описать ту реальность, с которой мне предстоит столкнуться?
        Мысли о Вахиде придают мне силы. Ради него, ради нашей любви я готова пройти через любые испытания, даже если это означает столкнуться с самими темными уголками существования. Ведь в конце этого пути я могу найти его, нашу возможность начать всё снова. Это шанс. Пусть и ничтожный.
        С закрытыми глазами я шагаю в портал, ощущая, как его черная энергия окутывает меня, словно поглощая в свои глубины. В этот момент время кажется остановившимся, а пространство искажается в странном, непостижимом танце. Ощущение падения охватывает меня, и я понимаю, что теперь нет пути назад.
        КОНЕЦ 4 КНИГИ
        10.03.2024г