Сохранить .
Оэл-менестрель Наталия Сова
        #
        Наталия Сова
        Оэл-менестрель
        Окна на постоялом дворе близ Флангера были открыты настежь и источали тусклый свет. Внутри стоял чад, в душной желтой мгле шло веселье - некий странник угощал ужином и вином всех без разбору - проезжих горожан, купцов, бродячих ремесленников и нищенствующих монахов. Все давно были пьяны, вопили кто во что горазд, кто-то пытался плясать, кто-то, по-братски обнимая соседа, рассказывал о скорбной жизни своей. Виновник нежданного праздника - хрупкий, улыбчивый молодой человек в новом, очень добротном дорожном одеянии - сидел у окна, поглаживал пламя свечи, попуская его между пальцами, и с интересом следил за происходящим.
        Два дня тому назад он, Оэлларо Таллеарт, прославленный придворный менестрель герцога Даррзы, наконец добился разрешения навсегда оставить службу. Решающими были такие его слова: «Ваше сиятельство, я не могу больше выполнять свои обязанности, ибо, слагая песни, всегда наталкиваюсь на непреодолимую стену, отделяющую ложь от правды, а развлекая этими песнями ваше сиятельство, тщетно бьюсь в эту стену, пытаясь сделать несуществующее существующим. К концу каждого пира я разбиваюсь в кровь. Я едва жив, я в отчаянии, пощадите меня, ваше сиятельство». Загадочная эта речь означала, что Оэлларо устал воспевать доблесть герцога, равно как и красоту герцогини, которых никогда в помине не было. Если бы герцог Даррза слушал более внимательно, и был бы чуточку сообразительней, Оэлларо неминуемо провел бы остаток своих дней в темнице. К счастью, герцог подумал лишь, что бедняга слегка повредился в уме, и отпустил его на все четыре стороны, наградив в меру своей щедрости.
        Деньги эти Оэлларо счел грязными, лестью и ложью добытыми и решил, что их необходимо пропить. На постоялом дворе он с порога крикнул: «Угощаю всех!» и целый вечер развлекался, наблюдая постепенные изменения человеческих повадок в зависимости от степени подпития.
        Народ уже не помнил, на чьи деньги гуляет и больше не поднимал кружки за здоровье щедрого господина. Перевалило за полночь. Удовлетворенно пересчитав оставшуюся мелочь, Оэлларо поднялся было, чтобы отправиться спать, но тут дверь распахнулась с грохотом, и появились новые гости. Впереди - могучий бритоголовый воин с изуродованным шрамами лицом, раскосыми кошачьими глазами и огромным бриллиантом в серьге. За ним - еще четверо, пониже и ростом, и рангом. По внешности и манерам все они явно были жителями Кардженгра, оставалось только гадать, каким ветром занесло их в эти края.
        Свободных мест не было. Оглядевшись, бритоголовый указал на стол у камина, где пригрелись за вином и беседой несколько хмельных горожан. Недолго думая, те четверо деловито вышвырнули собутыльников и, наклонив стол, со звоном ссыпали на пол тарелки с объедками, бутылки и щербатые кружки. Теперь вновь прибывших заметили все. Выбежал хозяин.
        - Добро пожаловать, у нас сегодня бесплатно, - молвил он, угодливо улыбаясь. - Сегодня за всех платит вон тот благородный господин.
        Встретившись взглядом с чужеземцем, Оэлларо вежливо наклонил голову, но тот, не пожелав ответить на приветствие, мрачно проронил:
        - Нет.
        Это слово вмещало в себя очень многое. «Свое подаяние этот богатенький слюнтяй пусть оставит при себе. Мы сами заплатим за себя и за кого угодно, ибо денег у нас предостаточно, но если вдруг не захотим платить вовсе, тебе придется с этим смириться». Хозяин с кривой улыбкой вернулся на кухню.
        Повисло тяжелое молчание. Постояльцы потихоньку стали разбредаться от греха подальше.
        И тогда Оэлларо уселся на стол и тихо-тихо начал песню, которую сложил год назад и пел с тех пор всего два раза. Песню о битве с ирнаками у скалы Ощеренная Пасть, о самом кровавом сражении минувшей войны, в котором не знавшая поражений Армия Трех Королей впервые отступила.
        «Знамёна рухнули на камни
        Мы отступаем с болью в сердце…»
        Прикрыв глаза, он представил себе то, что требовалось представить. Увидел желтые скалы и тучи пыли, почувствовал запах крови и нагретого солнцем металла, услышал свист горячего ветра, рассеченного длинной ирнакской стрелой. Он явственно увидел эту оперенную бело-черным стрелу против своей груди и снова пережил тот миг, когда время замедляется для того, чтобы перед глазами пронеслась вся жизнь с самого начала, в то время как стрела неторопливо преодолевает расстояние в два пальца. Оэлларо знал, что эта песня всякий раз отнимает у него год жизни, но ее нельзя петь иначе…
        «…Но мы не прокляты судьбою,
        И доблесть не была напрасной,
        И знаком будущей победы
        Горит звезда у горизонта!»
        Открыв глаза, Оэлларо увидел бритоголового, неподвижно возвышающегося прямо перед ним.
        Исполосованное шрамами лицо ничего не выражало, но в желтых, без ресниц, глазах стояли слезы. Не говоря ни слова, он сгреб Оэлларо в объятия и стиснул так, что пресеклось дыхание.
        Через минуту Оэлларо уже сидел рядом с ним за столом, в руке его был наполненный кубок.
        Суровые чужестранцы, протрезвевшие гости, хозяин, застывший на пороге кухни - все смотрели только на него. Стояла тишина, особая чистая тишина, что приходит на смену славно спетой песне.
        - Помянем, - глухо сказал воин и плеснул немного вина в камин. Пламя взвилось и опало.
        - Помянем, - отозвался Оэлларо, еще не придя в себя после пения.
        - Иарен, Ратн, Инриг, Таэрдж… - шептал воин, глядя в огонь. Остальные четверо, шевеля губами, тоже перечисляли имена, длинную череду. - …в огонь ушедшие, огнем ставшие… простите, что я не с вами, - закончил воин и медленно пригубил.
        Оэлларо хлебнул и закашлялся: такого крепкого он обычно не пил.
        - Я барон Анорг из Дженгра.
        - Я Оэл Тал из Эльта.
        На самом деле Оэлларо не помнил этого города, хоть искренне считал его своей родиной. Он вырос в одном из больших селений в предгорьях, где его вечно дразнили подкидышем и тихоней, и откуда он ушел при первой возможности, решив во что бы то ни стало добраться до столицы. Когда кончились припасы, попытался заработать пением на ярмарке. Там его услышал кто-то из приближенных герцога Даррзы и привез в замок, где Оэлларо и жил с тех пор.
        - В год битвы ты, верно, был совсем мальчишкой. - сказал барон Анорг - Эльтский отряд кишел мальчишками. Не спорю, люди Эльта - маги. Но посылать в бой детей бесполезно.
        И вдруг Оэлларо, никогда не бывавший не только в бою, но даже - ни в одной крупной драке, выпрямился и гордо ответил:
        - Это не так. Ты справедливо признаешь жителей Эльта сведущими в магии, но напрасно думаешь, что от эльтских мальчишек мало толку в сражении.
        - От кого было больше толку - не важно. Проиграли все. - Барон пригубил еще и добавил с угрюмой усмешкой: - Тогда, перед походом я побывал у одной ведуньи; она пошептала надо мной и начертила знак на внутренней стороне щита. Я не получил в том бою ни царапины. Остался в живых один из всего своего клана. Теперь я прошу прощения за это всякий раз, как поминаю своих… У тебя уцелел кто-нибудь - отец, братья?
        Оэлларо покачал головой, хотел сказать, что ни отца, ни братьев у него нет, но не успел: барон, посвоему истолковав его жест, воскликнул:
        - Неужели и ты заговоренный?
        Люди внимали, затаив дыхание - такую беседу не каждый день услышишь. Оэлларо огляделся и понял, что признаваться в том, что он не был в сражении у Ощеренной Пасти сейчас никак нельзя.
        - Нет, я не заговоренный… я был ранен, - тихо сказал он - Стрелой. В грудь.
        И, произнося это, он вдруг почувствовал, как исчезает граница между ложью и правдой. Стрела действительно была, ведь он полной мерой пережил ее краткий полет. Ничего не переменилось в воображаемой картине, просто она стала подлинной настолько, насколько могут быть подлинными воспоминания. Все, что знал Оэлларо о битве у Ощеренной Пасти и ее героях, все, что домыслил, все, о чем спел, на глазах превращалось в воспоминания. Он вспоминал сражение, а в нем - себя, другого, незнакомого, видел свое другое прошлое, то, что было до и после достопамятной стрелы. Его память стала двойной - история придворного менестреля и история благородного рыцаря из Эльта существовали в ней одновременно и равноправно, он не мог сказать, кто он на самом деле, и что это значит - быть на самом деле. Все вокруг стало зыбким звенящим маревом. Оэлларо сжал кубок обеими руками, сплетя пальцы, не зная, кто сделал это движение - менестрель или рыцарь, в равной мере ощущая себя и тем, и другим. Две истории сошлись, словно две дороги, и Оэл замер на перекрестке.
        - Нам повезло, мы остались в живых и можем мстить. - послышался голос барона. - Я еду к государю Хэмгу, он готовит поход на ирнаков. Присоединяйся. Или ты намерен соблюдать ваши странные обычаи? Вы, северяне, почему-то считаете месть недостойным делом.
        Оэлларо поднял глаза на барона.
        - Отец сказал мне: «Запомни, мы не мстим. Никогда». За час перед битвой он сказал мне это. Прости, я не присоединюсь к тебе.
        Барон кивнул понимающе и одобрительно.
        - Выпей еще. Выпей и спой что-нибудь.
        Оэлларо лихо осушил кубок, стукнул им о стол и начал:
        «Ты помнишь, друг,
        Осаду города тогда, весною?
        Костров неумолимое кольцо
        Вокруг полночных стен, на долгих склонах
        Сиреневых холмов. Чужая ночь
        Так странно пахнет, сладко и тревожно…»
        Он слагал песню на ходу, как делал это не раз, неторопливо, с наслаждением нанизывал слова на длинную нить мелодии. Допел, начал другую, потом еще одну. Никогда прежде ему не удавалось так точно облекать свои мысли в стихи и музыку. Ведь теперь он пел не о придуманном или услышанном от других, а о том, что испытал сам. О боях и поединках, в которых участвовал, о землях, которые повидал, о людях, которым служил и с которыми был дружен. Оэлларо пел о своем прошлом так, чтобы ни одно слово нельзя было отменить, заместить другим или хотя бы усомниться в нем. Он пел, и наваждение рассеивалось, вновь воздвигалась стена, отделяющая ложь от правды, замершее было время снова текло своим чередом.
        - О! Я вспомнил тебя! - вдруг молвил барон. - Верно. Турнир в столице минувшим летом.
        Доблестный граф Оэл Тал. Горностай в гербе. И как я не узнал сразу? Удивительно.
        - Такое бывает. - с улыбкой ответил Оэлларо. - А я узнал тебя, как только увидел. Как не узнать того, кто был на ристалище вторым после Антарского короля?
        - Я был бы первым, если бы мой конь… Впрочем, черт с ним, - проворчал барон. - Государь Антарский - достойнейший из рыцарей, и я не досадую, что победа досталась ему.
        Граф Оэл Тал и барон Анорг беседовали до рассвета. Никто из них не жалел, что пожертвовал сном.
        На прощание они обнялись, и пятеро чужеземцев исчезли так же стремительно, как появились.
        Оэл сидел в задумчивости, внимательно рассматривал пустой глиняный кубок, темные доски стола в трещинах и грязных подтеках, и собственные руки, лежащие на столе - смуглые, крепкие, с тусклыми фамильными перстнями на пальцах. Совершенно незнакомые руки.
        - Люди Эльта - маги: - негромко повторил он. Оглянулся. - Эй, хозяин, есть у тебя зеркало?
        Хозяин, измученный ночным бдением над знатными гостями, из последних сил улыбающийся, ответил, что зеркала как такового нет, но есть полированный щит, оставленный в уплату за ночлег какимто купцом, и блистающая как солнце, - нет, ярче солнца, - большая крышка от сковороды. Что прикажет принести лорд рыцарь?
        Оэл не ответил. Он догадывался, каким увидит свое отражение. Важнее было посмотреть как выглядит теперь остальной мир. Он поднялся, громыхнув о скамью тяжелым мечом, висящим на поясе.
        - Уезжаете, лорд рыцарь? - хозяин глядел на него снизу вверх. - Доброго пути вам. Вот и погода знатная стоит как раз…
        - Испортится завтра, - невозмутимо предсказал Оэл.
        Старая рана от ирнакской стрелы всегда ныла перед дождем.

19.08.2000
        Пермь

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к