Василиса для ректора Надежда Игоревна Соколова
        "Пить меньше надо", - такой девиз могла бы сочинить для себя Василиса, попав, после празднования дня рождения, в другой мир. Драконы, оборотни, академия? Чепуха. Пробившись наверх на Земле, Вася и здесь не испугается трудностей. Постойте, что это за красавчик появился на горизонте? Муж? Да еще и ректор? Что вы говорите, бабник? Ну, это ненадолго.
        Василиса для ректора
        Берта Свон
        Пролог
        То ли воля, то ли неволя,
        Мне без любви даже рая не надо,
        Рай без любви называется адом,
        В нём так горько и безотрадно.
        И в этом нет, и в этом нет твоей вины,
        Лишь я один, лишь я один за всё в ответе,
        Можно хотеть, можно хотеть,
        Пытаться, но не суметь,
        Видимо, Бог есть на свете.
        А. Глызин. «То ли воля, то ли неволя»
        Двое сплелись в единое целое на белоснежных простынях. Прелюдия закончилась, теперь оба получали удовольствие от самого секса. Мужчина двигался резко и часто, женщина с удовольствием подмахивала бедрами в ритм его движений. Им было хорошо друг с другом, и оргазм с секунды на секунду грозил накрыть их с головой.
        - Ах-х-х-х… - выдохнула женщина, кончая.
        Кончивший за пару секунд до этого мужчина уже выравнивал дыхание. Он, в отличие от своих партнерш, быстро приходил в себя - особенности расы, никуда от этого не денешься.
        - Тебя отнести или сама дойдешь? - чуть иронично поинтересовался он.
        Она слабо махнула рукой:
        - У меня пары через час. А с тобой я там точно не появлюсь.
        Мужчина довольно хмыкнул, подтверждая ее слова, и, сверкая членом и ягодицами, направился в ванную. У него пар не ожидалось, значит, он вполне мог позволить себе некоторое время поваляться в наполненном горячей водой и пеной чане. Расслабление при их нервной работе было необходимо.
        Чан медленно набирался, струйки горячей воды неспешно текли в него с трех сторон. Мужчина выбрал хрустальный флакон с персиковым ароматом, вылил нужное количество жидкости в воду, удовлетворенный, залез в чан, оперся об одну из стенок. Сибарит, он любил наслаждение и умел ценить красоту во всех ее проявлениях. И даже приближавшаяся свадьба не портила ему настроение. Подумаешь, обычный обряд. Он введет в свой род дальнюю родственницу императора, обрюхатит ее и отправит в одно из дальних поместий, сам же останется здесь, в академии, наслаждаться той жизнью, к которой привык. Все просто.
        Ни один тревожный звоночек не прозвучал в его сознании, хваленая интуиция на этот раз не предупредила своего хозяина о надвигавшейся опасности. Мужчина лежал в чане, чуть позевывая, и понятия не имел, что приготовила ему насмешница судьба. Впрочем, так было даже интересней, для самой судьбы так уж точно.
        Глава 1
        Позови меня с собой,
        Я приду сквозь злые ночи,
        Я отправлюсь за тобой,
        Что бы путь мне не пророчил,
        Я приду туда, где ты
        Нарисуешь в небе солнце,
        Где разбитые мечты
        Обретают снова силу высоты.
        А. Пугачева. «Позови меня с собой»
        Василиса Анатольевна Широкая, или Вася, как звали ее немногие близкие люди, приканчивала бутылку виски, сидя в одиночестве на веранде собственного четырехэтажного дома. Теплый летний вечер, частная территория, охраняемая парой-тройкой знакомых бравых молодцев, давненько облизывавшихся на практически идеальную, отточенную в тренажерных залах фигуру Васи, довольно-таки неплохой счет в банке, устойчивое положение в обществе - вроде бы что еще нужно для полного счастья? Как оказалось, нужно. Как минимум дружную семью. Ну, или просто мужа, готового исполнять ее капризы не из-за денег, а… Что «а», Вася толком не могла объяснить, даже сама себе. Она, всю жизнь упорно твердившая, что никакой любви в помине не существует, что семья - это фикция, а дети - обуза, встречала свое тридцатипятилетие в полном одиночестве, злая и обиженная на судьбу. Даже давняя лучшая подруга Аська, младше Васи всего на год, успела каким-то образом выскочить за перспективного банкира, недавно родила от него и теперь якобы с удовольствием меняла подгузники вечно оравшему карапузу.
        - Все вокруг при деле, блин, одна я, как какашка, в проруби болтаюсь, - процедила пьяная Вася, с ненавистью взглянула на пустую бутылку и искренне сообщила ей. - Гады. Все гады. Сволочи. Уроды. Как потрахаться со мной, так очередь. А так… - широко зевнув, - сказался тяжелый рабочий день, оконченный в обнимку со спиртным, - Вася положила голову на стол и отрубилась, пробормотав напоследок. - Гады…
        Проснулась она с на удивление ясной головой, без малейших следов похмелья, в мерно покачивавшемся транспорте. Несколько минут пытаясь прийти в себя, Вася с наслаждением мысленно костерила всех: идиотов охранников с их многочисленными камерами, не заметивших похищение, неудачливых, но наглых грабителей, которым «посчастливилось» нарваться на злую и уже протрезвевшую бизнесвумен, само мироздание, так неласково обошедшееся с ней на следующий день после праздника. В транспорте было темно, и понять, куда и в чем она едет, Вася не могла.
        Решив пока не давать знать никому, что пришла в себя, она постаралась проанализировать все возможные причины кражи. Обычные грабители хотят денег? Конкурентам захотелось в очередной раз попытаться поставить на место «зарвавшуюся бабу»? Чей-то глупый розыгрыш?
        Транспорт вдруг резко остановился. Вася, сидевшая на чем-то мягком, слетела вниз, на твердое.
        - Чтоб вас, да хребтом, да через колено. Суки, мать вашу, - прошипела она, не делая попытки встать.
        Дверца распахнулась настежь, по глазам ударил яркий дневной свет. Вася раздраженно зашипела.
        - Ваша милость, - раздалось над ухом неожиданное обращение, - вы в порядке?
        Судя по тону, тому, кто спрашивал, было глубоко фиолетово, как именно чувствует себя Вася. Но вежливость обязывала задавать глупые вопросы.
        Не дождавшись ответа, чьи-то руки резко подняли Васю вверх и аккуратно вытащили из транспорта.
        - Ваша милость, вы идти можете? - под ногами оказалась брусчатка.
        Вася резко мотнула головой, то ли отвечая на вопрос, то ли пытаясь прийти в себя. Не похищение, нет. Розыгрыш. Чей-то глупый розыгрыш. Ну ничего, она пока помолчит, подыграет этим безмозглым идиотам, а потом обязательно узнает всю их подноготную, и дуракам мало не покажется.
        Ее подхватили под руки с двух сторон мужские руки и куда-то повели. Брусчатка скоро сменилась каменными ступенями, за ними - коридором, полутемным, освещавшимся лишь тускло горевшими на стенах факелами. Вася силой воли заставляла себя молчать. Сначала нужно было понять, кто и зачем проводит этот розыгрыш.
        Каменный алтарь появился перед лицом внезапно. Ее поставили перед ним, рядом послышался немного пренебрежительный баритон:
        - У моей невесты снова приступ. Положите ее ладонь на алтарь.
        Миг - и вот уже под пальцами Васи холодный камень.
        День начинался, как обычно: утром - бодрящий душ и чашка горячего какао, затем - несколько пар у титулованных ленивых адептов, решивших, что родительские деньги и связи помогут везде, в том числе и в Академии Светлой и Темной магии, потом - обед дома, в жарко натопленной комнате, в обществе поленьев, тихо потрескивавших в камине. Артур рон тер Рамирос любил удобства, вкусную пищу и красивых женщин. Собственно, каждый титулованный мужчина его круга любил то же самое, а потому Артур не видел ни малейшей необходимости ограничиваться чем-то одним или блюсти верность конкретной любовнице. «Жизнь так коротка, так быстротечна, ее порой не замечаешь, - любил говаривать его наставник, Людвиг рон тер Огинос, - спеши, мой мальчик, познать все ее немногочисленные удовольствия». И Артур день за днем прилежно следовал мудрому совету наставника.
        После обеда Артур позвал камердинера, верного, испытанного временем слугу, и приказал принести парадный камзол - необходимая, хоть и, по мнению Артура, не особо нужная церемония бракосочетания должна была вот-вот начаться. Невеста, как передали осведомители Артура, задержалась на одном из постоялых дворов по пути к Академии и должна была с минуты на минуту въехать во двор перед храмом.
        Если бы не положение в обществе, Артур никогда не согласился бы жениться на дурочке. Нет, он вообще жениться не хотел. Но если выбирать среди кандидатур, на Лисию рон тер Гокон он посмотрел бы в последнюю очередь. Дальняя родственница императора, она была с раннего детства слаба на голову, в свои двадцать лет с трудом обслуживала сама себя и часто страдала приступами головной боли, во время которых становилась неуправляема. Какое потомство может дать этакая жена, Артур не знал и особо знать не хотел - дети все равно, по договору с императором, перешли бы в собственность короны. Именно родственник Лисии распоряжался бы их жизнью, здоровьем и судьбой, обеспечивал их всю жизнь. Взамен Артуру посулили неплохой куш: несколько дорогих артефактов, земельный надел в местности с Источником Силы и приличную сумму золота.
        Белоснежная, идеально выглаженная рубашка с жабо и кружевами на рукавах, зеленого цвета камзол со штанами, в тон им туфли с пряжками на невысоком каблуке, и вот уже первый щеголь двора, как звали Артура всего год назад, направляется к храму Семи богов для вынужденного бракосочетания. Высокий, мускулистый, умный и ловкий, сероглазый шатен уверенно шагал по выложенному брусчаткой двору академии. Отлично зрение помогло ему увидеть на подходе к храму и карету, запряженную четверкой лошадей, и невесту, в полубессознательном состоянии с трудом передвигавшую ноги по направлению к храму. Уголок рта Артура неуловимо скривился. Только давняя дружба с семьей императора помогла решиться на брак, иначе никогда и ни за что он, Артур рон тер Рамирос, потомок влиятельных герцогов Рамирос, по легенде, восходивших к самим богам, не женился бы вот на этом недоразумении. Хотя, если быть честным с самим собой, пара-тройка из обещанных артефактов, которые путешествовали вместе с невестой, поспособствовали принятию такого тяжелого решения. «Ничего, этот брак ненадолго, - утешал себя Артур, - лет тридцать, не больше, а
затем…»
        Он прервал сам себя, нехорошо улыбнулся и взошел по каменным ступеням храма внутрь, в общий молитвенный зал.
        Двое преданных слуг уже держали невесту под руки возле магических каменных плит.
        - У моей невесты снова приступ. Положите ее ладонь на алтарь, - приказал Артур.
        Едва ладошка девушки оказалась на месте, он начал нараспев читать заклинание.
        Вася слушала то ли песнопение, то ли речитатив на незнакомом языке и не могла отделаться от ощущения, что попала в необычный сон, который никак не желал заканчиваться. Легкое покалывание в лежавших на холодных камнях пальцах и зуд в ладони настораживали, заставляли задуматься о не особо здоровой психике самой Васи. «Пить надо меньше. Надо меньше пить», - твердила она, как мантру, мысленно известную цитату. Хотя и пьяницей она никогда не считалась, пример матери перед глазами приучил Васю к умеренности в обращении с алкоголем. Но вот, гляди ж ты, всего одна бутылка виски, а какой эффект.
        Немного придя в себя, Вася заметила, что одета в пышное закрытое платье зеленого цвета, с многочисленными рюшами и стразами. Она, ненавидевшая чуть ли не с рождения все девчачье в одежде, шла на относительно высоких каблуках (ну хорошо, не шла, ее тащили под руки). А уж руки… На руки Вася смотреть боялась: да, она любила украшения, но не настолько же! Пять колец! Пять! И только на одной руке! На второй еще три! Зачем столько, откуда и почему?! И куда, позвольте спросить, делся ее аккуратный маникюр?! Что это за обгрызенные ногти с черными кругами земли?! В общем, слишком много вопросов, от которых наливалась тяжестью голова.
        Наконец, нудное непонятное песнопение завершилось, и появилась новая причина думать о скором переезде в дом с мягкими стенами: на запястье у Васи расцвели красные цветы. Хна? Краска? Да какая разница! Когда они там появиться успели?!
        - Отведите мою супругу в опочивальню, - лениво приказал все тот же баритон.
        Вася, смотревшая на мир исподлобья и пока не поднимавшая голову, чтобы не проявить себя, поняла сразу: фиктивный брак или настоящий, долго он не продлится - она собственными руками задушит этого наглого, самонадеянного гада!
        Глава 2
        Где ты? С кем ты? Что с тобой?
        Почему ты не со мной?
        Почему тебя здесь нет?
        Кто мне даст такой ответ?
        Кто ответит, почему
        Я тебя все также жду,
        Все скучаю по тебе
        И твой образ в голове?
        DJ Дождь. «Дождик капает по лужам»
        До комнаты она добралась все так же: с помощью поддерживавших мужских рук. Едва дверь за неизвестными помощниками закрылась, Вася подняла глаза и огляделась.
        - Вашу ж дивизию, - пробормотала она еле слышно, помня, что ее могут подслушивать, - или это белая горячка, или я крупно попала.
        Широкая комната с высокими потолками была обставлена в незнакомом Васе стиле. Не особо разбираясь в истории, Вася вряд ли смогла бы отличить мебель семнадцатого века от мебели века девятнадцатого, а рококо от ренессанса, но прекрасно понимала, что подобная обстановка в ее мире могла быть только у торговца антиквариатом или у поехавшего крышей олигарха. Гнутые ножки и балдахин кровати, широкой, чуть ли не на половину комнаты, оббитые красным бархатом кресла и стулья, люстра со свечами, если зрение не изменяло Васе, настоящими, то ли из воска, то ли из стеарина… Но больше всего Васю добила круглая черная чернильница на столе у широкого окна. Из нее вызывающе торчали два пера, явно натуральных.
        Держать эмоции при себе в определенный момент действительности Васю научил собственный бизнес. Показать партнерам или конкурентам то, что чувствуешь в действительности, и тем самым завалить сделку? Да ни за что! Поэтому, мысленно вволю выматерившись, Вася стояла посередине комнаты с безразличным выражением на лице.
        «Интересно, кому мне в ножки кланяться за такой “подарок”? - мрачно прошипела она про себя. - Фэнтезятина сплошная. Мало мне на Земле подобной дичи было. Нет, и здесь достали, гады!»
        Волшебство Вася не просто не любила - ненавидела, разнообразные сказки и фэнтези презирала с детства и была твердо уверена, что уж ей-то мозги всякой магией ни один шарлатан не запудрит. А когда ненаглядная подружка, фанатевшая по такой литературе, при встрече начинала взахлеб пересказывать сюжет очередного романа о хрупкой перепуганной девственнице и семи драконах, поимевших ее, а затем внезапно в нее влюбившихся, Васе жутко хотелось прибить совсем оторванных от реальности авторов подобной чуши.
        От размышлений о случившемся ее отвлекли шаги за дверью, судя по поступи, мужские.
        «Супружец пожаловал, - решила Вася. - Ну что ж, милый мой, побеседуем».
        Артур шел не спеша. Общаться с полоумной женой не хотелось, но артефакты следовало забрать как можно быстрее. Мало ли, что этой дуре в голову взбредет. Не на то нажмет - и до свидания, белый свет. А умирать Артуру не хотелось - слишком сладко и сыто ему жилось в данный отрезок времени.
        Невысокая, на взгляд Артура, излишне полная девушка с замысловато уложенными волосами, по форме напоминавшими изогнутую башню, и яркой краской на лице стояла посередине его спальни. Одетая в платье зеленого цвета, родового цвета рода Артура, она смотрелась нелепо среди окружавшей его пышности - словно селянка во дворце. Усмехнувшись такому неожиданному сравнению, - селянок Артур предпочитал брать в деревенской усадьбе, а не возить сюда, в академию, - он приказал не терпящим возражения тоном:
        - Сними с пальцев и отдай мне кольца.
        Девушка не шелохнулась, будто бы и не услышала приказа.
        Артур нахмурился. Император уверял его, что Лисия, несмотря на проблемы с мозгами, девушка тихая, скромная, покладистая, а самое главное, послушная, и проблем с ней не будет. Обманул? Лучшего друга? Да быть того не может. Они двое слишком полезны друг другу. Но тогда почему эта дура не реагирует?
        Артур повысил голос:
        - Сними с пальцев и отдай мне кольца.
        - Слышу. Не глухая, - последовало в ответ. - С какой это радости?
        Если бы вдруг с ним заговорила чернильница, Артур не удивился бы так, как в тот момент. Лисия общалась отдельными словами, не связанными друг с другом, и не умела выстраивать их в предложения. И уж тем более она не умела отвечать вопросом на вопрос.
        Должность ректора самой сильной академии в империи далась Артуру не просто так. Он многое знал, еще о большем догадывался, но держал язык за зубами. Магически сильный, владевший множеством заклинаний, он быстро принимал решения и, не раздумывая, воплощал их в жизнь. Сейчас Артур ясно видел: перед ним находилась не Лисия. Да, оболочка была ее, а вот содержание… Кто бы ни занял тело его теперь уже жены, Артур обязан был защитить себя и академию от неизвестного врага. А потому в следующую же секунду в незнакомку полетели сразу три мощных заклинания, достигли цели и мгновенно впитались в одно из колец. Артур ошарашено мотнул головой: невозможно. Такого просто не может быть! Заклятье Молчания, Обездвиживающее Слово и Сеть Ловца! После них на ковре должен был остаться только пепел! И артефакты! Вот только вместо этого перед ним стояла, нахально улыбаясь, та, что заняла место его жены.
        - Убить меня вздумал? - руки дрожали, ноги вот-вот готовы были опустить хозяйку на пол. Вася держалась на чистом упрямстве. Страх пронизывал каждую клеточку тела, но перед несостоявшимся убийцей нельзя было показывать слабость. Покер Вася не любила, хоть и частенько выигрывала в него. И вот сейчас ее умения блефовать за столом пригодились в полной мере. - Еще раз попытаешься - упадешь мертвым. Не советую применять ко мне силу. Эти стены слишком хлипкие, они быстро разрушатся.
        «Боже, что я несу? - думала Вася. - Какая чушь, а? Набор фраз. Нужно быть полным идиотом, чтобы хоть на йоту мне поверить».
        Мужчина перед ней идиотом не выглядел, но в сказанное почему-то поверил.
        - Кто ты и что тебе надо? - прекратив атаковать, отрывисто спросил он.
        Вася с ответом не торопилась, внимательно рассматривая своего якобы мужа. Сероглазый шатен, высокий, явно не хлюпик, с тонкими аристократичными чертами лица, аккуратными носом, тонкими красными губами, очень симпатичный, даже смазливый, он нравился женщинам. Судя по манере говорить, обладал властью. Одежда подчеркивала высокий статус и очень неплохой достаток. Местный мачо? Олигарх этого мира? Вася сделала определенные выводы и наконец-то ответила:
        - Ты слишком зарвался. Обнаглел. Решил, что все дается легко. Прекратил чтить богов. Они прислали меня в качестве наказания. Еще вопросы?
        Говорила она тем же тоном, которым общалась с подчиненными, так, чтобы сразу дать понять, кто в доме хозяин.
        Мужчина прищурился, ответил на ее взгляд своим, не менее внимательным.
        - Как к тебе обращаться?
        - Так же, как и к жене, - продолжала попытки узнать больше о своем теле Вася.
        - Значит, Лисия. Что ж, Лисия, эту ночь ты проведешь здесь. Завтра тебя отведут в твои покои. Там все и обсудим.
        Дверь захлопнулась снаружи. Вася обессиленно опустилась на устилавший пол густой ковер. «Первая встреча состоялась», - мрачно усмехнулась она про себя.
        Словам о богах Артур не верил. Он не сомневался в их существовании, но считал, что их вмешательство в его жизнь ограничилось его рождением и будущей смертью. В остальном он ощущал себя полностью свободной личностью. А значит, та, что заняла тело его жены, солгала. Он не стал в тот момент спорить - ему необходимо было получить время на обдумывание ситуации. Императору о подмене он решил не сообщать, во всяком случае, в ближайшее время. Пока же он собирался внимательно понаблюдать за самозванкой, узнать ее слабые стороны, понять сильные и с видом победителя лишить артефактов и, возможно, жизни.
        Зайдя в свой кабинет, он достал портативный портал, небольшой треугольник из обсидиана, сжал его в руке и уже через минуту сидел в кресле перед камином в своем столичном доме. Если и собирать информацию о незнакомке, то отсюда.
        Сытный ужин из мясных блюд и тушеных овощей, пара-тройка рюмок чарты, сильного алкогольного напитка, и Артур, разомлев, отправился спать. Завтра, он все сделает завтра. Благо у него имелось три выходных в месяц, в любой день недели.
        Пышнотелая служанка, тщетно заигрывавшая с ним за ужином, в этот раз осталась ни с чем: Артур хотел провести ночь в тишине и покое. А порезвиться в постели можно было в любое другое время.
        Ночь прошла спокойно. Выспавшись, рано утром, Артур широко зевнул, оделся с помощью камердинера в домашний костюм темно-серого цвета, отправил магического вестника своему заместителю в академию и вызвал к себе личных следопытов.
        - Всю информацию о Лисии рон тер Гокон к вечеру положить мне на стол, - сидя в кресле возле камина, приказал он. - Контакты, круг общения, странные ситуации. Все, что найдете. В деньгах не ограничиваю. Постарайтесь обойтись законными методами. Все ясно?
        В глубине души Артур очень сомневался, что опытные ищейки смогут узнать что-нибудь новое. За месяц перед свадьбой он получил подробное досье на родственницу императора: ничего, что могло бы вызвать его интерес, там не было. Но все же, все же. Не в божественную волю же верить, на самом деле!
        Глава 3
        О-о о-о, зеленоглазое такси,
        о-о о-о, притормози, притормози
        О-о о-о, и отвези меня туда,
        о-о о-о, где будут рады мне всегда, всегда.
        Михаил Боярский. «Зеленоглазое такси»
        Сидела на ковре Вася недолго. Поднявшись, она еще раз осмотрелась, обнаружила на тумбочке у кровати небольшой изящный колокольчик из желтого металла, очень похожего на золото, повертела его в руке, позвонила, подождала.
        «Если тут все держится на магии, - решила она, - то слуги услышат мой звон. Если нет, придется обследовать это здание в одиночку».
        Служанка, невысокая худенькая брюнетка, прибежала на вызов через пару минут.
        - Что угодно госпоже? - низкий поклон Васю смутил, но не настолько, чтобы отказаться от указаний.
        - Принеси еду и покажи, где уборная, - речь приходилось максимально упрощать: было подозрение у Васи, что та лексика, к которой она привыкла в своем мире, в этом приведет ее куда-нибудь в местную психушку.
        Уборной оказалась комната рядом со спальней. Еду обещали принести минут через пятнадцать. Времени оставалось много, и Вася обследовала туалет и находившуюся в соседнем помещении ванную.
        Унитаз и ванна - так можно было назвать найденные конструкции. Правда, от земных они сильно отличались своим внешним видом.
        - Все не дырка в полу, - вздохнула Вася и уставилась в висевшее на стене зеркало. - Красавица, блин.
        Невысокая, толстая, безвкусно накрашенная голубоглазая брюнетка ответила ей полным равнодушием.
        - Какая-то ты, дамочка, неправильная. Выглядишь странно. Выражение лица как у…
        Вася замолчала, не стесняясь, выматерилась вслух.
        - Ну вот что за издевательство, - прошипела она, - как прикажете жить в теле идиотки? То-то этот тип, назвавшийся моим мужем, так снисходительно о ней говорил.
        Выйдя из ванной, Вася направилась было в выделенную ей спальню, как вдруг заметила метнувшуюся за угол фигуру.
        - И почему мне кажется, что кто-то очень сильно мечтал пообщаться со мной наедине в той шикарной спаленке? - задумчиво спросила Вася.
        Одно из колец согласно мигнуло красным огоньком.
        - Магия, вашу дивизию, - Вася продолжала стоять в коридоре, возле двери в ванную. - И что делать, а, колечко? В спальню-то заходить мне можно?
        Еще одно мигание.
        - Это да или нет? Молчишь? Я с вами с ума сойду, - вздохнула Вася, увидела двигавшуюся по коридору служанку с подносом в руках и решительно пошла ей навстречу.
        - Тут охрана есть? Да? Тогда поставь поднос на пол и беги за ней, - приказной тон снова помог: девчонка послушно опустила будущий Васин то ли обед, то ли ужин на ворсистый толстый ковер и метнулась в противоположную сторону.
        Вернулась она с двумя дюжими парнями, этакими шкафчиками на ножках.
        - Никого, госпожа, - доложил один из них после тщательного осмотра комнаты, - магический фон на нуле.
        «Какие образованные», - проворчала про себя Вася, но спорить не стала, отослала охранников куда подальше, впустила в спальню служанку и закрыла дверь. Пришла пора поесть и поговорить.
        - Рассказывай, - вооружившись ножом и вилкой и обрадовавшись сходству местных столовых предметов с земными, приказала она, - я буду есть, а ты рассказывай. Куда я приехала, что это за место, кто мой муж. В подробностях.
        На хорошеньком личике служанки промелькнуло удивление, но и только. Ведь ясно же: хозяева всегда правы. Эта истина такова в любом из миров.
        - Вы в Академии Светлой и Темной магии, госпожа. Ваш муж - ректор, темный маг. Поговаривают, что, кроме темной магии, он владеет некромантией, но этого точно никто не знает.
        - Раса какая? - тщательно прожевывая сочный, хорошо прожаренный бифштекс и запивая его кисло-сладким морсом, уточнила Вася. Отрываться от еды не хотелось, но служанка, похоже, не понимала, что значит «в подробностях».
        - Оборотень, госпожа. Медведь.
        «Да я везучая, - невесело усмехнулась про себя Вася, - мало того, что непонятно как очутилась в фэнтезийном мире, так еще и умудрилась за медведя выйти. Некромант, говорите? Ну-ну».
        - Книги здесь есть?
        - Да, госпожа, в книгохранилище. Но туда пускают только адептов и преподавателей.
        «Логично, но неправильно. Я туда точно пройду. Вот поем и пройду, - в голове начал постепенно вырисовываться план действий на ближайшее время. Но для его осуществления Васе необходима была информация. Много информации. - Заодно и пойму, владею ли местной грамотой, Вот еще головная боль - эти книги на непонятных языках».
        Спрашивать «чья я родственница» и «зачем я мужу» было глупо, тут Вася решила припереть к стенке дражайшего супруга при первой встрече. А до того собиралась найти как можно больше козырей. Надо ж как-то играть с этим шулером.
        - Чему обучают в академии?
        - Разному, госпожа. Травоведение, ясновидение, боевая магия, лечебная магия, темные искусства.
        «Ясно, - фыркнула про себя Вася, - охватили всевозможные сферы деятельности. Интересно, адепты здесь какие? Прилежные и старательные все как один или как на Земле?»
        После бифштекса Вася основательно подкрепилась кашей, чуть сладковатой на вкус, закинула в себя несколько кусков мягкого сыра, выпила еще один стакан морса и, удовлетворенно улыбнувшись, встала со стула.
        - Поднос заберешь потом. Сейчас веди меня в книгохранилище.
        На лице у служанки появился ужас.
        - Госпожа…
        - Не отведешь ты - найду сама, с худшими последствиями, - пригрозила Вася.
        Тихий вздох был ей ответом.
        До местной библиотеки добрались по ярко освещенным широким коридорам. Навстречу не попалось ни единой души.
        - Где все? - уточнила горевшая жаждой знаний Вася.
        - Так ночь, госпожа. Спят уже.
        Ах, вот как. То есть она чуть ли не единственная страдает бессонницей.
        Возле массивных деревянных, оббитых непонятным материалом дверей служанка остановилась.
        - Дальше нельзя, госпожа
        «Это смотря кому», - хмыкнула про себя Вася.
        - Свободна, - сообщила он девчонке, дождалась, когда та уйдет, и стала с интересом рассматривать вход в «храм знаний».
        - Ну и что тут сказать надо? Сим-сим, откройся? Или избушка, повернись к лесу задом? - выдала Вася все свои познания в сказочных паролях.
        Дверь, естественно, не шелохнулась. А вот одно из колечек замигало красным. Настойчиво так замигало. Вася задумчиво посмотрела на это мигание, поколебалась и, пробормотав, «Все равно когда-нибудь все умрем», приложила поверхность колечка к дверному полотну. Пару секунд ничего не происходило. Затем створки медленно, будто нехотя, разъехались в разные стороны.
        - Дурная голова не дает покоя не только ногам, - сообщила Вася в пространство и вошла внутрь.
        Высокие застекленные стеллажи с многочисленными книгами занимали практически все пространство просторного зала со стрельчатыми витражными окнами. Лишь несколько выстроенных в ряд столов и стульев возле них, расположенных посередине комнаты, давали понять, что книги здесь можно не только брать с собой, но и читать. Свет лился сверху из шаров, видимо, с помощью отрицаемой Васей магии.
        - Посторонним доступ запрещен, - неожиданно из воздуха появилась и зависла над полом высокая плотная мужская фигура в белых одеждах.
        Вася с трудом удержалась от крепкого словечка и вытянула вперед руку с помогшим ей колечком:
        - Я не посторонняя. Мне книги нужны.
        Колечко на фигуру, то ли хранителя, то ли библиотекаря, подействовало правильным образом.
        - Какие книги угодны аруне? - с низким поклоном поинтересовалась сущность, поменяв тон с безразличного на почтительный.
        «Знать бы еще, кто такая эта аруна», - проворчала про себя не любившая загадки и тайны Вася.
        - По истории, политике и культуре этого мира. Что-нибудь, написанное простым языком, - вслух произнесла она.
        Возвращаться в комнату она не стала: оккупировала один из столов, обложилась принесенными учебниками, с опаской открыла один из них. К ее удивлению, язык оказался понятным, видимо, помогало с переводом одно из колец.
        Мир, как Вася и ожидала, оказался магическим, фэнтезийным: двенадцать рас населяли четыре континента, охотно контактировали друг с другом, стараясь обходиться без конфликтов и военных действий. У каждой из рас имелись свои сильные маги, специализировавшиеся на определенной стихии, плюс существовали полукровки, владевшие двумя-тремя видами магии. Патриархат, империи, уровень жизни, сравнимый с тем, что существовал в восемнадцатом-начале девятнадцатого веках на Земле, - это было основное, что уложилось в голове сразу.
        Вася листала страницы, впитывала в себя информацию, ощущала, как тяжелеет голова и начинают закрываться глаза, и осознавала, что до спальни просто не дойдет.
        «Вырублюсь прямо здесь, за книгами», - подумала она, прежде чем уснуть.
        Глава 4
        Туман-туманище над миром стелется,
        Туман-туманище, как молоко.
        А ты ушла с другим, а мне не верится,
        Что ты ушла в туман так далеко.
        А ты ушла с другим, а мне не верится,
        Что ты ушла в туман так далеко.
        Глаза веселые от счастья светятся,
        Такие светлые, что звезд светлей,
        А ты ушла с другим, а мне не верится,
        Что стала ты девчонкой не моей.
        А ты ушла с другим, а мне не верится,
        Что стала ты девчонкой не моей.
        Комиссар. «Туман-туманище»
        Артур сидел за столом в кабинете, медленно цедил из хрустального бокала дорогое гошарское вино многолетней выдержки, снова и снова листал собранные и записанные следопытами данные по своей супруге и хмурился все сильней и сильней. Ничего, ни единой зацепки. Прошлое дражайшей женушки было идеальным: родилась полностью здоровой, в пять лет во время игры со сверстниками получила травму, после которой осталась идиоткой. Родители сразу же отдали ее в закрытый пансионат для подобных детей. Там она научилась элементарным правилам приличия, пробыла в тех стенах на год дольше положенного и сразу же оттуда поехала к венцу. В стенах пансионата ни в чем предосудительном замечена не была, в течение поездки вылезала из кареты, только чтобы переночевать в немногочисленных постоялых дворах. Там ее встречали и провожали люди Артура. Все. Ни одного факта, указывавшего на что-либо странное в ее поведении, обнаружить не удалось.
        - Получается, подмена произошла во время переезда от последнего постоялого двора до храма? - своим людям Артур доверял, а потому и мысли не допускал, что они могли где-то что-то не досмотреть. - Но каким образом? Дверцы кареты были заперты снаружи. Проникнуть внутрь на полном ходу? Невероятная глупость.
        «Переселение душ возможно только в специальном помещении храма, под руководством опытного мага-чернокнижника», - втолковывали Артуру с детства преподаватели. Он сам никогда не практиковал подобное, не без основания полагая, что такой процесс чрезвычайно опасен и может стоить жизни всем троим, включая мага. Поэтому то, что он увидел вчера, поразило его до глубины души. Место его жены непонятным образом заняла какая-то сущность. Она оказалась дерзкой и наглой, и Артур понятия не имел, как с ней следовало общаться дальше. Если перед ним находился человек, то все было просто: человека Артур поставил бы на место в два счета. А если нет? В старинных летописях утверждалось, что в древности такое частенько проделывали низшие демоны. И им лучше было не перечить: разозленный демон мог за несколько минут стереть с лица земли любой небольшой городишко. Правда, последний раз подобный случай описывался лет семьсот-восемьсот назад. И с тех пор демонов усмирили.
        Артур усмехнулся про себя: «Оно и видно, как их усмирили. Кольца ей нужны, это видно невооруженным глазом».
        - Господин, - прервал его размышления дворецкий, войдя в кабинет и почтительно поклонившись, - к вам вестник из академии.
        Артур удивленно вскинул брови. Магические вестники - дело обычное. Но посылали их ему крайне редко. Обычно со всеми проблемами справлялись замы. В мозгу мелькнула мысль, заставившая Артура напрячься. Жена. Он был практически полностью уверен, что вестника послали из-за проблем с его дражайшей супругой.
        Вася проснулась от света: солнечные лучи нахально проникали сквозь плотно задернутые занавески.
        Открыв глаза, она несколько секунд бездумно рассматривала стену напротив, потом нахмурилась: спальня, та самая, в которой ее оставил недавно появившийся супруг.
        - Я - лунатик, - сообщила Вася пространству. - И как только шею не сломала в местных коридорах.
        Постель оказалась настолько мягкой, что Вася еще какое-то время пыталась заставить себя подняться.
        - Вот сейчас муженек появится, а я тут как квашня лежу, берите меня тепленькой, - проворчала она. - И все же… Каким это образом я тут очутилась? Где спальня и где библиотека? Магия, чтоб ее…
        Водные процедуры помогли немного взбодриться, и в спальню Вася вернулась, обдумывая планы на день. Как бы ей ни хотелось вернуться домой, на Землю, нужно было как-то приспосабливаться к жизни в непонятном магическом мире. Переодевшись из спального костюма в длинное домашнее платье, полностью закрытое и серое, как безрадостные мысли в голове, Вася вызвала служанку и приказала принести завтрак. Вчерашняя девчонка быстро расставила на столе блюда с какой-то коричневой размазней, называвшейся кашей, сваренными вкрутую яйцами, сыром, фруктами. В графине плескался синий напиток. Вася с подозрением оглядела все это богатство и поинтересовалась:
        - Откуда такой цвет?
        - Это калида, госпожа, ягоды, дающие бодрость, - пояснила служанка.
        Бодрости после еды не прибавилось. Вася сонным зомбиком походила бесцельно по комнате, долго решая, чем заняться. По-хорошему, следовало бы пообщаться с мужем. Но он к жене не спешил. А значит, можно было использовать время для другого. Например, для зарядки. Дома Вася постоянно посещала тренажерку и фитнес, особо не желая заниматься физкультурой под открытым небом. Здесь же, похоже, выбирать не приходилось, а значит, надо было выходить на утреннюю пробежку.
        - Никаких, блин, удобств: купайся в чане, занимайся на улице, - проворчала Вася, переодеваясь в единственные найденные в шкафу брюки и длинную кофту.
        По коридорам академии она шла, высоко задрав голову и стараясь не обращать внимания на многочисленные странные взгляды, которые бросали на нее все встреченные существа. Служанку вызвать для сопровождения она не захотела, а потому дважды останавливала в коридорах молодых людей, уточняя у них дорогу к выходу.
        - Вы почти вышли, - любезно просветил ее один из них, молодой крепкий парень с сиреневыми волосами, - два коридора прямо, и один налево. Но, лисса, вас не пропустит охрана.
        - Почему? - уточнила Вася, сделав себе зарубку уточнить, как к ней обратились.
        - Лисс ректор разрешения не давал, - последовал ответ.
        Вася вскинула брови:
        - С каких пор здесь каждый вздох подчиняется воле лисса ректора?
        Парень не нашелся, что ответить.
        У выхода ее и правда пытались остановить, заявив, что без письменного разрешения ректора никто здание не покинет. Вася, вспомнив пословицу: «Наглость - второе счастье», подсунула двоим шкафообразным охранникам под нос руку с кольцами. Сработало: двери перед ней с почтением отворили, выпуская на свежий воздух.
        Парк, разбитый неподалеку от академии, выглядел вполне цивильно. Немного посомневавшись, Вася трусцой побежала в ту сторону. Непослушное тело явно не было привычно к физическим упражнениям, и уже через пять-семь минут Вася начала задыхаться.
        Присев на первую же попавшуюся скамейку, она с наслаждением вытянула ноги.
        - Чувствую, будет весело. Классную женушку тебе, супружец, выбрали, - проворчала она. - Это ж надо было додуматься: отправить в жены могущественному магу полоумную дуру.
        Пробежка продолжалась еще минут десять, с остановками и попытками отдышаться.
        - Похоже, рано я выбежала в парк, надо было начинать с зарядки в комнате, - фыркнула про себя недовольная Вася, возвращаясь в академию.
        Народу в учебном заведении за время Васиного отсутствия существенно прибавилось. На нее глазели с удивлением и неприязнью. Причем первое чувство исходило от парней, второе - от девушек, Вася четко ощущала это и списывала такое отношение на бабника супруга, наверное, заглянувшего чуть ли не под каждую юбку.
        Подходя вместе с группой адептов к лестнице, ведущей к нужному ей этажу, Вася замешкалась. Ей показалось, что в обувь попал камешек, она нагнулась, чтобы его вытрясти, и в ту же секунду над головой полыхнуло красным. Раздался дикий крик, а затем - вой сирены.
        Прижатая к стенке сразу двумя перепуганными девушками, Вася исхитрилась выгнуть шею: прямо за ней, на полу в коридоре, лежало тело. Кто, чем и в кого попал, было неясно, а вот в том, что прибить хотели ее, Вася не сомневалась, безрезультатно вглядываясь в нечто, то ли погибшее, то ли находившееся без сознания. Форму адепты заведения носили грязно-серую, длинную, полностью скрывавшую все части тела, за исключением лица, и из-за этого в образовавшемся вокруг пространстве трудно было определить пол пострадавшего.
        Через несколько секунд после сирены из пустоты появились два высоких крепких парня, обряженные в зеленые костюмы, молча подняли на руки тело и растворились в воздухе.
        Народ зашевелился, ступор постепенно стал проходить, началось обсуждение случившегося. На Васю никто не обращал внимания, и она, идя в толпе адептов, смогла понять, что пострадал, видимо, кто-то из третьекурсников, забрали его друиды, нападавшим посчитали то ли старшекурсника, то ли преподавателя темных искусств - слишком много силы было вложено в заклинание. Причины, версии? Тут народ замолкал, недоуменно пожимая плечами, а Вася подавляла нервную усмешку: она полагала, что причиной могла быть только неприязнь лично к ней, жене ректора. А значит, нападавшего надо было искать среди женщин - бывших любовниц дражайшего супруга.
        Глава 5
        С тобой танцевал одной
        И в музыке шёл к тебе,
        По нотам стихам,
        По скользким полам,
        Блаженству навстречу.
        Была добра ко мне,
        Была ты мила со мной,
        Меня не гнала,
        Хотя и могла,
        Шутила со мной.
        Маленький принц. «Мы встретимся снова»
        День после не удавшегося покушения прошел спокойно. Вася, нагрузив ночью мозги в библиотеке, большую часть времени лежала на кровати, переваривая и знания, и принесенный служанкой сытный обед, и полученную информацию. Эльфы, вампиры, орки, тролли, оборотни, драконы, гномы, дриады, люди, горгульи, демоны, русалки. Не привычная к фэнтези, Вася тихо материлась, тщетно пыталась представить себе каждую из рас и понять, чем она отличается от других.
        - Чтоб их всех, развели нечисть, нормальные люди себе мозг ломают, все это запоминая, - ворчала она, вспоминая занятия в библиотеке. - Тот тип, что встретил меня в местном храме знаний, он кто? Какой расы? Почему такой непонятной формы? Чем от той же служанки, что еду приносила, отличается? Никакой ясности, блин. Все так благостно преподносится, сплошной сироп. Расы контактируют между собой, плодятся и размножаются. А где войны, интриги, прочая «реальность»? Никогда не поверю, чтобы те же люди не захотели оттяпать себе места побольше и получше. Да и эти, как их, огнедышащие, драконы, чтоб их. Кто они? Маленькие скромные ящерки или злобные твари? А самое интересное: это тело вроде принадлежит идиотке. Почему тогда я умею читать на незнакомом языке? Блин, кого б к стеночке припереть?!
        По-хорошему, надо было бы пообщаться с дражайшим супругом, но он, как сообщила служанка, сбежал в свой столичный особняк, видимо, чтобы в тишине и покое разработать тактику и стратегию по общению с резко поумневшей женой.
        - Покушение еще это. Ходи теперь, думай, кто тебе пытается нож в спину засадить. Колечки, а колечки, может, вы как-то отметите эту идиотку? Ну, или идиота?
        Одно из колец согласно мигнуло красным. Вася вздохнула. Дожилась. С драгоценностями разговаривает.
        Ближе к вечеру Вася снова собралась в библиотеку: полученная вчера информация требовала уточнения. Выбрав из шкафа платье поскромней, темно-синего цвета, с закрытыми руками и высоким воротником, она переоделась, обула кожаные туфли, напоминавшие земные балетки, и отправилась путешествовать по коридорам.
        Группу девушек-адепток, шедших ей навстречу, она заметила издали. Небольшая ниша в стене, сделанная, видимо, для цветов или статуй и в тот момент пустовавшая, услужливо скрыла Васю от посторонних взглядов. Девушки шли, не спеша, болтая о чем-то своем. Одетые в одинаковые формы, они сливались друг с другом в одно серое пятно. Когда над одной из адепток вдруг замерцал яркий полукруг, Вася непонятливо нахмурилась.
        «Это что за дичь? - появилась в мозгу мысль. - Я переутомилась, что ли?»
        Палец закололо. Вася опустила взгляд на руки: одно из колец мигало красным.
        Нехорошо улыбнувшись, Вася вышла из укрытия.
        - Это ты, что ли, меня убить пыталась? - прищурилась она, глядя на адептку. - И как спится в постели у ректора?
        Артур неохотно активировал очередной портал: если прислали вестника, значит, нужно отправляться в академию и на месте разбираться со случившимся.
        - Лисс ректор, - поклонился в приветствии один из его замов, невысокий лысый мужчина, - ваша супруга…
        - Жива? - оборвал его Артур.
        - Она - да. А вот адептка четвертого курса факультета темных искусств находится при смерти. Нужна ваша сила.
        В академии порталы были под запретом, потому до лазарета пришлось идти своим ходом. Пока шли, Артур слушал заместителя и мысленно материл и жену, и адептку, и академию. Четвертый курс, темные искусства. Драконица Вилена. Никого другого оттуда в его кровати не было. И ведь всего один раз переспали. Экзамен он потом все равно принял по строгости. Что себе вообразила эта пигалица?! Что он, лучший друг и практически правая рука императора, свяжет свою судьбу с безродной девчонкой?!
        - Что с первым пострадавшим?
        - Его лечат друиды, лисс ректор. Вилена в волнении перепутала слова заклинания, и парня ударило не так уж сильно, как мы думали. К концу недели восстановится.
        - Откуда он?
        - Второй курс, травоведение.
        Лекарь. Мальчишка. Их практически не учат защите от нападения. Артур нехорошо улыбнулся и поправил сам себя: не учили. Теперь все изменится. Уж он-то этому поспособствует. Заодно и часть преподавателей-дармоедов уволит. За один день двое пострадавших от магической атаки разной степени - нонсенс. Доложат императору, тот обязательно вызовет Артура на ковер.
        - Что с драконицей?
        - Кольца пробили ее защитный щит и вобрали в себя почти всю силу.
        Артур выругался, не сдерживаясь и не стесняясь зама. Чудесно, просто великолепно. И это четвертый курс! Как она в следующем году выпускаться будет, если так отвратно ставит щит?!
        Крыло, в котором помещался лазарет, встретило привычной тишиной. Дежурный друид, поклонившись, провел Артура в палату к Вилене. Девушка, мертвенно-бледная, лежала без сознания. Пограничное состояние между жизнью и смертью - практически полное истощение организма. Сейчас только Артур мог помочь адептке.
        Пробыв в палате около часа, он, бледный и осунувшийся, вышел из лазарета.
        - Мою супругу перевели в другую комнату? - зам ожидал начальство в общем коридоре.
        - Нет, лисс ректор, она отказалась куда-либо переходить, пока не пообщается с вами.
        - Ужин мне в кабинет.
        Пообщаться? Что ж, они пообщаются. Но сначала Артур восстановит силы.
        Колечки сработали сами. Вася понять толком ничего не успела, как ее обидчица вскрикнула и, без кровинки в лице, упала на пол. Те же самые парни, что забирали первого пострадавшего, появились вновь и, не слушая визга и всхлипов подруг адептки, забрали ее, видимо, в лазарет.
        - М-да, - проворчала про себя Вася, возвращаясь в комнату, - в библиотеку идти резко перехотелось, - я тут скоро всех студентов перебью. Ну и преподов заодно. Останемся с муженьком в этих стенах вдвоем.
        Ей срочно нужна была инструкция к полученным украшениям - устроить ядерный взрыв только силой мысли Васе не улыбалось.
        - Вот интересно, они справятся сами или доложат мужу? - Вася вспомнила, как днем приходил плюгавенький мужичонка, предлагал ей переехать в комнату неподалеку, пытался что-то объяснять.
        Она заупрямилась и заявила, что выедет из спальни мужа только после беседы с ним самим.
        Драгоценный супруг пожаловал, когда Вася готовилась ко сну. Приняв водные процедуры с помощью служанки, она переоделась в широкую длинную ночную рубашку и, сидя на кровати, расчесывала костяным гребнем густые волосы, когда дверь распахнулась.
        - Стучаться не учили? - лениво поинтересовалась Вася.
        - Вообще-то, это моя спальня, - последовал саркастический ответ. Выглядел муж не очень: заостренные черты лица, синяки под глазами. То ли перетрудился где-то, то ли сутки не спал. - Так что позволь поинтересоваться, что ты здесь забыла.
        - Позволяю, - настроение было боевым, Васе хотелось сорвать злость на ком угодно, и муж прекрасно подходил для этих целей. - Мы вроде как поженились, нет? Значит, и спальня у нас одна. Или ты думал, жену побоку, а сам своих шлюх водить будешь?
        Муж покраснел, побледнел, позеленел. С его пальцев сорвались и закружились в воздухе в ритмичном танце золотистые искры. Вася равнодушно наблюдала за этим представлением.
        - Ты слишком наглая для человека, - прошипел муж. - Демон?
        - Черт, - сообщила Вася, почувствовав азарт. Получится или нет довести якобы сильного мага до кондрашки? - Появилась здесь за твоей душой. Сразу в ад заберу.
        Искры погасли, в глазах мужа появилось недоумение.
        «Вот же, - с досадой подумала Вася, - так спалиться, а. Ведь у них тут явно другая мифология. И что я только вчера читала? Надо было не в географию и политику закапываться, а мифы изучать!»
        - Отдай кольца, - то ли приказ, то ли просьба Васю насмешили. Неужели она так похожа на идиотку? - Ты все равно не умеешь ими пользоваться. Разнесешь здесь все к демоновой матери.
        - Научусь. Прибью парочку твоих любовниц и научусь.
        - Дура, - внезапно устало сообщил ей муж, садясь в кресло напротив кровати. - Ладно эта, безродная, попалась. А если бы ты задела кого-то из родовитых? Тут одним скандалом не обошлось бы.
        - Ах, родовитых? Ах, скандалом? - Васю, не знавшую никого из предков, кроме матери уборщицы, такое пренебрежительное отношение к любовницам покоробило. - Вот прибью тебя, овдовею, и сразу все вопросы решатся.
        - Женщина, - невпопад сообщил муж. - Ты - женщина. Демон ты или нет, но ты женского пола.
        Артур пристально наблюдал за поведением той, что досталась ему в жены, и все яснее осознавал, что это «нечто» женского пола. Мужчина не стал бы вести себя так неразумно, кидаться из стороны в сторону, идти на поводу у собственных эмоций. Сердцееду Артуру раньше казалось, что он способен очаровать любую представительницу прекрасного пола. Раньше. До тех пор, пока он не встретился с этой безумной дикой кошкой, занявшей тело его жены.
        - Женщина, мужчина, да хоть третий пол, - фыркнула она. - Что ты тут забыл?
        - Кольца. И собственную кровать.
        Она помолчала немного, потом нехорошо прищурилась.
        - Кольца, говоришь? Чтобы ты меня сразу же прибил? Вот интересно, почему у твоей дурочки невесты они не сработали, а на меня отреагировали? Полоумные не могут ими управлять, так? Только служат переносчиками? Ведь чтобы отдавать приказы, нужен разум. Я права?
        Артур мысленно выругался, постаравшись, чтобы на лице не промелькнуло ни единой эмоции. Эта женщина, кем бы она ни была, демонстрировала и ум, и логику. Да, кольца из императорской сокровищницы подчинялись только тем, кто мог отдавать четкие приказы и точно знал, чего хотел. Родственница императора должна была перевезти их на себе и потом отдать Артуру в качестве приданого. Увы, план не сработал. Мало того, кольца обладали зачатками разума и были способны привязаться к своему носителю. Пока еще Артур не терял надежды, что сможет перенастроить их на себя, но чем дольше они находились на пальцах этой женщины, тем меньше была вероятность положительного исхода.
        Глава 6
        Ночь прошла,
        Блеск её огней погас,
        Но теперь
        Не отнять её у нас.
        Всё вокруг
        Вспыхнуло на миг огнём.
        Всё это было почти как в сказке,
        Всё это было.
        Мираж. «Я больше не прошу»
        Вася наблюдала за мужем и догадывалась, что с предположением на этот раз не ошиблась: колечки действительно подчинялись лишь тому, кто обладал разумом. Невеста же, кем бы она ни являлась, вряд ли могла мыслить связно.
        - Ты все равно не сможешь ими управлять в полную силу, знаний не хватит, - выдал очередной аргумент муж.
        - Так научи, - пожала плечами Вася. - В чем проблема-то?
        - Собственноручно вручить тебе, демону, оружие? - изумленно вскинул брови муж. - Я похож на идиота?
        «Еще как», - хмыкнула про себя Вася, вслух же произнесла:
        - Я такой же демон, как твоя девка - принцесса. Кстати, до этой расы я еще не дошла. Чем они так славятся, что ты их боишься?
        - Не дошла? - девку муж пропустил мимо ушей, ухватив главное. - Ты сумела подчинить себе Стража книгохранилища? То есть кольца активировались полностью?
        - Не уходи от ответа, - Вася демонстративно зевнула. - Нет, конечно, если хочешь, можешь все обдумать, завтра продолжим. Но без знаний мне здесь долго не протянуть: взорву все к чертовой бабушке - сам будешь виноват.
        Очередной взгляд, колючий и недоверчивый, Вася выдержала с достоинством. Подумаешь, когда ей доводилось выступать перед советом директоров, на нее и похлеще смотрели.
        - Ты - не демон, тебя слушаются кольца, ты смогла получить доступ к книгам. Кто ты?
        - Веришь - нет, обычный человек, которого непонятно как закинула сюда, к вам, - Вася зевнула еще раз.
        - Завтра у меня три пары. После них проведем первое занятие, - муж, похоже, тоже хотел закончить поскорей разговор и отдохнуть. - Завтра же ты переедешь в другую комнату.
        Дверь захлопнулась через несколько секунд. Вася задумчиво посмотрела вслед слишком быстро сдавшемуся супругу. «И какую подлянку ты задумал, благоневерный мой? Кстати, нужно будет завтра уточнить, возможны ли здесь разводы и какие права у женщин», - с этими мыслями она укрылась одеялом и заснула.
        Артур решил не спорить: время было позднее, после лечения глупой адептки он устал и собирался отдыхать. Ложиться в постель с незнакомым существом, почему-то назвавшим себя человеком, Артур считал безрассудством, а потому предпочел вернуться в столичный дом и провести ночь там. А уже завтра, с утра, поразмыслить над своими дальнейшими действиями. У него будет достаточно времени, чтобы навести справки о времяпрепровождении той, что считалась его женой, за время его отсутствия и выработать план действий по отношению к ней.
        Спал Артур отвратно: во сне какие-то непонятные сущности пытались завладеть его богатствами, давили на него, угрожали подорвать все вокруг, включая самих себя. Проснувшись на полчаса раньше нужного времени, Артур некоторое время лежал, бездумно глядя в потолок. Жизнь, такая восхитительно прекрасная раньше, похоже, повернулась к нему другой стороной. И Артур догадывался, что самые отвратительные события еще впереди.
        Появившись в академии в неизменно прекрасно выглаженном черном костюме и туфлях ему под цвет, Артур первым делом наведался в лазарет. Вилена пришла в себя и хоть выглядела слабой, смотрела на Артура ясным взглядом.
        - Отчислена за нападение на члена императорской семьи, - сообщил Артур, становясь напротив постели бывшей любовницы, - три часа, чтобы собраться и исчезнуть из академии. Не успеешь - отправишься общаться с имперскими дознавателями.
        Повернувшись, он вышел из палаты. Время до пар следовало провести в книгохранилище. Артуру необходимо было знать, какие книги читала его жена и что конкретно она сообщила Стражу.
        Общение с ним радости не принесло. Устройство мира и внешние связи государств - интересовавшие непонятную сущность темы поставили Артура в тупик. Демон, даже низший, должен был владеть такими данными. Получается, что она - не демон? Тогда кто? И зачем ей читать такие явно не женские книги? Даже адептки академии, места, куда набирали по конкурсу и где редко задерживались миленькие дурочки, откровенно зевали, зубря данные о государственных делах. Добровольно ни одна из них, какой бы ум она ни демонстрировала, подобные талмуды в руки не взяла бы. Здесь же… Артур почувствовал, что запутался еще больше.
        Пары прошли на удивление спокойно. Постоянно ожидая какой-нибудь гадости от той, что звалась его женой, Артур гонял адептов до седьмого пота, обещал им самые изощренные наказания за не выполненные лабораторные и не сданные вовремя зачеты и думал, думал, думал.
        Жене и правда нужно было рассказать хотя бы самое необходимое о пользовании кольцами. Но в том то и дело: эти артефакты считались государственным достоянием, официально хранились в сокровищнице императора, и владеть ими мог только тот, кто принадлежал к императорской семье, пусть и через брак. То есть, владельцами могли быть или Артур, или Лисия, настоящая, та самая, дурочка, но никак не непонятная сущность, поселившаяся в ее теле. Артур не понимал, почему кольца признали самозванку, и с трудом представлял себе, что именно может поведать ей, чтобы не быть обвиненным в государственной измене.
        Завершив занятия, Артур решительно направился в свою спальню.
        Утро Вася провела продуктивно: водные процедуры с помощью служанки, зарядка в комнате, повтор уже полученной в библиотеке информации. Между делами позавтракала. Ближе к полудню пожаловал ненаглядный супруг - снова вошел, не постучавшись. Вася, уже ожидая это, встретила его в домашнем закрытом платье ярко-зеленого цвета. Специально подбирала оттенок, такой, чтобы «вырви глаз» был.
        Впрочем, мужу на цвет платья было плевать.
        - Слуги перенесут твои вещи в комнату рядом, там и будешь жить, - сообщил он официальным тоном.
        Вася пожала плечами: да без проблем. Пока, на начальном этапе своего существования здесь, ей было все равно, где жить.
        - Сейчас идешь со мной, в один из тренировочных залов. Там будем разбираться с кольцами, - последовало очередное указание.
        Зал оказался просторным, широким, с высокими потолками и стеклами из слюды. Пока шли к нему, Вася буквально «съели» взглядами адепты и преподаватели. «Ну да. Как же, - фыркала она про себя, - не пойми кто шагает рядом с красавчиком ректором. Им по барабану, что я - официальная жена. Бабы с удовольствием прыгнули бы на мое место, мужики, небось, сочувствуют: вот уродина попалась».
        - Зал защищен от любых воздействий, - муж встал напротив Васи, едва входная дверь отгородила их от зевак в коридоре, - поэтому, что бы здесь ни происходило, снаружи никто ничего не узнает.
        - Это ты так намекаешь мне, что здесь меня и похоронят? - съязвила Вася.
        - Не дождешься, - последовал равнодушный ответ. - Сначала ты родишь мне наследника. Потом я подумаю. Ладно, мы ушли от сути вопроса. Видишь ли, я в замешательстве: кольца подчиняются только тем, кто тем или иным способом вошел в императорскую семью. Ты к этому роду не принадлежишь. И тем не менее, кольца повинуются твоим желаниям… - муж помолчал и добавил. - Любые данные об этих артефактах, переданные в чужие руки, считаются государственной изменой. Так что для тебя же лучше молчать обо всем здесь услышанном.
        Вася снова пожала плечами - дурацкая привычка, от которой она никак не могла избавиться:
        - Молчать-то я буду. Но вокруг живут не идиоты. Твоя невеста умом не блистала. С чего бы все резко поменялось? Вопросы все равно будут задавать. И слухи пойдут всякие разные.
        - С этим я разберусь.
        Дальше последовала подробная инструкция: что говорить кольцам, как реагировать на окружающих, чтобы своенравные артефакты не испепелили тех на месте, каким образом управлять драгоценностями и прочее. Как оказалось, Васю защищали от всего на свете: любая прямая угроза, попытки действовать за спиной, наговоры… Да что угодно. При умелом использовании колечек Вася могла вообще ни о чем не заботиться до конца жизни.
        - А теперь практика, - за этими словами последовали во всех смыслах выматывающие упражнения.
        Нынешнее тело было не способно уклоняться от ударов или применять тот или иной прием, который легко давался Васе на Земле, а потому приходилось только обороняться.
        Уже через час с небольшим Вася взвыла:
        - Как она тебе рожать будет, если ты все жилы из нее тянешь?!
        - Мои адепты…
        - Твои адепты ко всему привыкают постепенно, а не так вот, с головой под воду, и дыши, как хочешь, - поставив очередной, самый мощный, как ей казалось, щит, Вася прислонилась спиной к стене. - Совесть должна же быть. Нет? Или ты ее в детстве потерял?
        В ответ - недовольное фырканье.
        Та, что заняла тело его жены, явно умела больше, чем показывала. Некоторые ее движения выдавали в ней если не бойца, то, по крайней мере, привычное к физическим нагрузкам существо. Подобное поведение для Артура оставалось загадкой. Каким образом женщина (а существо было женщиной, в этом Артур мог поклясться) научилась таким упражнениям, да при том добровольно?! В его мире такое поведение было недопустимым. Женщина - мать детей и хранительница очага, но никак не воин! Видимо, существу об этом сказать забыли…
        Глава 7
        Видно, не судьба, видно, не судьба,
        Видно, нет любви, видно, нет любви,
        Видно, надо мной, видно, надо мной
        Посмеялся ты, посмеялся ты.
        Я тебя люблю, я тебя люблю,
        Честно говорю, честно говорю.
        Ведь ты знаешь сам, ведь ты знаешь сам,
        Как тебя я жду, как тебя я жду.
        Натали. «Ветер с моря дул»
        Артур наблюдал за отдыхавшей «Лисией». Судя по ее позе, даже здесь и сейчас, не ожидая нападения, она оставалась настороже. «Воин, - решил он про себя, - кем бы она ни была и откуда бы ни появилась, она - воин, и по характеру, и по духу». С такой женщиной ему будет трудно ужиться, и он прекрасно это осознавал. В его окружении женщины-воины не присутствовали. Он предпочитал мягких, покладистых, нежных, женственных дам. От тех, кто таким качествами не обладал, старался держаться как можно дальше.
        - Из какой ты страны? Какая раса? - Артур не любил терять время даром. Раз уж у них перерыв, можно получить нужные данные.
        - Человек. Из другого мира, - «Лисия» открыто смотрела ему в лицо и вызывающе ухмылялась. - Сюрприз, правда? Ты - оборотень, я - человек. Странные дети у нас получатся.
        - Обычные дети, полукровки всегда рождаются сильными, - пожал он плечами, пытаясь скрыть изумление и, да, недоверие.
        Никто из его учителей никогда не упоминал о возможности перемещения душ из мира в мир. Другие реальности существовали, мало того, в хрониках и старинных талмудах даже были зафиксированы случаи появления в мире Артура иномирных существ. Но! Эти самые существа всегда переносились в своих телах, а не занимали чужие! И уж тем более, ни один артефакт пришельцам не подчинялся!
        И все же Артур не чувствовал лжи в словах «Лисии».
        - Из какой ты страны? Какая раса? - ненаглядный супружец наконец-то начал задавать правильные вопросы.
        - Человек. Из другого мира, - Вася не видела смысла скрывать правду. Все равно не раз и не два выдаст себя неловким словом или жестом. Пусть уж хоть кто-то знает, что с ее «крышей» все в порядке. - Сюрприз, правда?
        Да, судя по ошарашенному выражению лица, для мужа это был действительно сюрприз.
        - Души не могут перемещаться между мирами. Это запрещено богами, - просветили ее.
        - Значит, в этот раз боги разрешили, - спорить Васе не хотелось. - В моем мире нет других рас, только люди. Да и магии тоже нет. Так что здесь у вас мне все в новинку.
        - Мне нужно будет поднять все архивные записи, - задумчиво пробормотал супруг.
        Вася хмыкнула про себя и поинтересовалась:
        - Разводы здесь практикуются?
        Муж вздрогнул, удивленно посмотрел на нее:
        - Я не собираюсь с тобой разводиться.
        - А я - собираюсь, - мило улыбнулась Вася. Партнеры по бизнесу называли ее улыбку насмешкой голодной акулы. Мужа, увы, не проняло.
        - Почему? - искренне удивился он. - Я не урод, способен обеспечить тебя и потомство, занимаю определенное положение в обществе.
        - Потому что замуж за тебя я не хотела, - да, причина была глупой, но не расписывать же этому павлину все минусы жизни с ним. Одна его кобелиная натура чего стоит.
        - В твоем мире все женщины не дружат с логикой? Впрочем, в любом случае, пока не выполнены условия брачного договора, о разводе можно не думать.
        «А вот и камешки подводные из воды показались. Не удивлюсь, если они размером со скалы окажутся», - отметила про себя Вася и спросила вслух:
        - Что же нам преподнесет брачный договор? Пожизненное рабство?
        Муж поморщился:
        - Не понимаю твоего сарказма. Вроде кажешься разумной женщиной. К чему этот тон? В договоре сказано, что ты, как родственница императора, обязана родить мне наследника мужского пола.
        В качестве приданого передаешь мне кольца со своих пальцев. Я же обязуюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы ты поскорей забеременела и смогла выносить и родить в надлежащих условиях.
        Вася расхохоталась: весело, громко, от души. Так изящно никто и никогда еще ее не подставлял.
        «Найду сволочь - собственными руками придушу», - пообещала она Вселенной.
        - Давай уточним два момента, - наконец-то отсмеявшись, проговорила Вася. - Первый: я обязательно должна родить мальчика, даже если до этого будут рождаться сотни девочек? Так? И второй: развод конкретно в этом договоре не предусмотрен из-за умственных способностей твоей невесты. Я права?
        Жена, а теперь уже Артур думал о ней именно так, без кавычек, сразу ухватила суть вещей. Да, разводы практиковались и считались вполне нормальным явлением в том круге, в котором он вращался. Вот только в брачном договоре, составленном магами и юристами императора, об этом не было сказано ни слова как раз из-за слабоумия Лисии. Кто ж согласится повторно взять в жены идиотку?
        - Да, - кивнул Артур. - У меня обязательно должен быть наследник мужского пола, независимо от того, сколько раз ты будешь рожать девочек. И нет, в нашем с тобой случае развод не предусмотрен. Договор заверялся магически, мной и твоим опекуном, императором, а потому расторгнуть его невозможно.
        - Отлично, - жена поднялась на ноги и требовательно уставилась Артуру в глаза. - Продолжим занятие?
        Сбитый с толку ее необычным поведением, он кивнул. Чем быстрее она научится хотя бы минимальному контролю над кольцами, тем безопаснее станет находиться рядом с ней.
        Урок закончился довольно скоро: жена, неловко оступившись, подвернула ногу.
        - Чтоб тебя, да через колено, да в локтевой позе, - выругалась смачно супруга.
        Артур с трудом скрыл усмешку. Да уж, у богов отменное чувство юмора. Его императорское величество в подобных ситуациях ругался точно так же.
        Порталы в академии, конечно, были запрещены, но лекари друиды пользовались своими способами перемещения, а потому тащить жену в лекарское крыло необходимости не было. Артур помог ей выбраться из зала и доковылять до коридора, прислонил к стене, нащупал в кармане необходимый амулет-пирамидку, извещавший лекарей о больной, переломил его.
        Уже через пару минут друиды испарились вместе с его женой. Артур постоял несколько секунд в задумчивости, затем решительно тряхнул головой и направился к Стражу книгохранилища: необходимо было поднять древние документы. Все, что имелись в наличии.
        Нога подвернулась вовремя: Васе необходимо было время для обдумывания полученной информации. Попросив кольца не убирать последствия, Вася с помощью друидов добралась до лазарета и с удовольствием растянулась на больничной койке.
        «Итак, что мы имеем: есть некий договор, который обязательно нужно изучить в ближайшее время, - думала Вася, рассеянно рассматривая беленый потолок над головой, - есть император, верховный правитель этой страны, тира и деспот, правящий уже не первую сотню лет, если не врут библиотечные книги, есть один обнаглевший в край маг, любитель баб и комфорта, пожелавший заполучить все и сразу. И есть, наконец, я, попавшая сюда непонятно каким Макаром. Осталось постараться связать все это вместе. Вот интересно, если души не могут перемещаться между мирами, так как это запрещено богами, что я здесь делаю? И куда подевалась Лисия? Сидит в моем теле? Тогда я искренне рада за партнеров по бизнесу - отправить в дурку ту меня ничего не стоит. Или же растворилась в пространстве, умерла, исчезла? Вопросы, вопросы… И самый главный: хочу ли я исполнения этого договора, вернее его пункта о деторождении? Муженек, конечно, мужик видный, но кто его знает, что у них здесь с медициной. Он по бабам бегает, любую болячку подхватить мог. И спрашивается: нахрена козлу баян, то бишь мне - секс с таким представителем местной
фауны?»
        Вася тяжело вздохнула и неохотно вернулась мыслями к прочитанному. В этом мире существовало четыре континента, пять крупных островов и десять государств, все - со смешанными расами. Академия не принадлежала ни одному из них. Ей выделили отдельную, закрытую территорию. Ближайшее к ней государство - Гарния - управлялось императором Норгаром, смеском. Полумедведь-полутигр, как определила для себя Вася. Император, по ее мнению, был дряхлым стариком: недавно ему исполнилось двести пятьдесят два года. Правда, жили здесь долго, более девятисот лет, так что по местным меркам он считался мужчиной в самом расцвете сил. Правил он жестко, порой даже жестоко, но все книги наперебой твердили, что с местным населением по-другому никак нельзя - расслабятся, начнут бунтовать и попытаются свергнуть богоданную власть.
        Вася оторвалась повторения изученной информации, услышав скрип двери. Дальше были грохот, крик и стена синего пламени, оградившая Васю от остального мира.
        «Похоже, на меня снова пытались покуситься, - мелькнула в голове мысль, пока Вася с интересом наблюдала за всполохами необычного пламени. - Интересно, нападавший жив? И как скоро тут окажется мой ненаглядный супружец?»
        Глава 8
        Вот одна из тех историй,
        О которых люди спорят,
        И не день, не два, а много лет.
        Началась она так просто,
        Не с ответов, а с вопросов,
        До сих пор на них ответа нет.
        Замыкая круг, ты назад посмотришь вдруг,
        Там увидишь в окнах свет, сияющий нам вслед.
        Пусть идут дожди, прошлых бед от них не жди.
        Камни пройденных дорог сумел пробить росток.
        Рок-ателье Криса Кельми. «Замыкая круг»
        Изучение документов пришлось отложить на неопределенный срок: едва Артур сел за стол в книгохранилище и начал вчитываться в один из свитков, сработала охранная система, установленная на территории академии. Рев, разнесшийся по всем помещениям, дал понять, что где-то на кого-то было совершено покушение. И Артур мог побиться об заклад на что угодно, что знал, кто снова очутился в центре событий.
        В лазарете он очутился через десять минут и удостоверился в своей правоте: кольца окружили свою новую хозяйку плотным синим кольцом огня, подчеркнув серьезность нападения.
        «Найду идиота - самолично оторву ему все лишнее», - раздраженно пообещал пространству Артур.
        Огонь исчез практически сразу же, как Артур закрыл за собой дверь, отрезав жену и самого себя от остальных обитателей академии.
        - И что это было? - испуганной супруга не выглядела.
        - Действия какого-то дебила, - недовольно отрезал Артур, признавая про себя, что кем бы ни был противник, сработал он грамотно: ни малейших следов не осталось. И следовало приложить немало усилий, чтобы понять, кто и зачем покушался на родственницу императора.
        - Поесть мне принесут? Что? Я после волнений проголодалась.
        Логики между голодом и покушением Артур не уловил, выматерился про себя, помянув всех многочисленных предков вкупе с богами, сквозь зубы пообещал жене, что ее обязательно покормят, и снова направился в книгохранилище.
        На этот раз сидел Артур долго, перебирая немногочисленные сохранившиеся документы древних времен и отыскивая малейшие намеки на возможность перемещения душ между мирами. Упорство его вознаградилось двумя странными случаями. В одном императрица оборотней Лилия, правившая более семи тысяч лет назад, стала заговариваться к концу жизни и даже нести, по мнению её приближенных, какую-то чушь о не существовавших в этом мире животных. В другом случае возникли проблемы у наследника человеческого престола. Мальчишка, чьего имени не сохранилось, почему-то изменил свое поведение, перестал узнавать близких и действовал в стандартных ситуациях как минимум странно. Такое поведение списали на переходный период и мнительность подростка. Ни в том, ни в другом случае окончания историй зафиксировано не было.
        Артур отложил свитки, сцедил зевоту в кулак и задумчиво уставился в стену перед собой. В обоих случаях фигурировали семьи правителей. Оба раза ничего доказать было невозможно. И если бы Артур сам не общался с такой попаданкой в чужое тело, он не поверил бы фактам летописей, назвал бы их слухами и домыслами. Но. Не в этот раз. Да, ему с детства твердили, что перемещаться между мирами не может никто. И никаких обратных примеров он не видел. Но, получается, какая-то возможность все же оставалась? И связана она была именно с ближайшими родственниками правителей?
        Дураком Артур не был: он прекрасно знал, что свои домыслы часто следует держать при себе, если нет желания превратиться в идиота с выжженными мозгами.
        Прислужница в лазарете принесла легкий ужин, - местный кефир, кислее, чем земной, и несколько пресных хлебцов - особо голод не утоливший. Вася смела все буквально за пару минут и снова задумчиво уставилась в стенку. Друиды обещали, что завтра утром нога полностью восстановится. Сутки покоя, и можно будет снова приступать к упражнениям. «Что ж, - решила Вася, - потратим это время на отдых и анализ ситуации».
        Если с первым покушением было все ясно - ревность малолетней дурочки, пожелавшей занять место законной жены, то насчет второго возникали одни вопросы. Почему появился синий огонь? В прошлый раз кольца ограничились иллюзией камешка в обуви, уводя хозяйку от нападения. В этот раз, получается, угроза была серьезней? Или самовольные артефакты решили на этот раз продемонстрировать всю свою мощь? Кто покушался: очередная глупая адептка или преподавательница, снедаемая ревностью, или кто-то с более серьезными мотивами? Муж осмотрел комнату молча, не желая ничего объяснять, а потому выдумать Вася могла что угодно. Плохо зная местные реалии, она вряд ли дошла бы до нужного вывода своим умом.
        Вася вернулась мысленно к кольцам. Практически разумные, одушевленные артефакты. С некоторыми ограничениями, конечно, но все же… Какая мощь в руках того, кто умеет ими пользоваться. Какое искушение для любого мага.
        - Я тут точно пол-академии прибью, - проворчала недовольно Вася чуть слышно, - что любовницы, что маги, и все по мою голову. Может, супругу моему драгоценному объявление вывесить: не трогай жену, если жить хочешь?
        Ночь прошла на удивление спокойно. А утром, сразу после легкого завтрака, двое друидов проводили Васю в ее новые покои неподалеку от покоев мужа.
        Эта спальня мало отличалась от предыдущей: широкая кровать, ковер, покрывавший холодный пол, два кресла с резными ручками и высокими подлокотниками, письменный стол у широкого окна со слюдой вместо стекла, широкие, пока пустовавшие, полки на стенах под книги или цветы с безделушками, шкаф с одеждой. Стены сверху донизу закрыты гобеленами с вытканными на них экзотическими, на взгляд Васи, животными с рогами, крыльями и копытами. На окнах - плотные шторы, мешавшие солнечным лучам потревожить сиятельную особу. Под потолком - магические шары. Отличием был небольшой изящный туалетный столик в одном из углов комнаты и зеркало в раме перед ним. Плюс в комнате рядом, отданной под ванную, на полочках расположились различные флакончики с бальзамами и притираниями.
        Вася осмотрела владения, вызвала служанку и принялась переодеваться: ей не терпелось попасть в библиотеку.
        Артур провел ночь в столичном особняке, в постели с умелой пышногрудой служанкой. После заполненных многочисленными волнительными событиями дней и не особо приятного открытия ему необходимо было расслабиться. Жену он пока трогать не решался, думая дать ей хотя бы неделю: пусть привыкнет к обстановке, успокоится, расслабится. Сам же столько времени терпеть не собирался. Полненькая смешливая брюнетка отлично знала свои обязанности. Ее длинный язычок и алые губки активно работали, доставляя Артуру наслаждение. Да и в самих постельных играх служанка знала толк, а потому проснулся утром Артур довольный и разомлевший. Вспомнив, как ночью раз за разом кончал в брюнетку, он довольно улыбнулся. Что ж, теперь можно было и заняться повседневными делами.
        Радитон, треугольный амулет из изумруда, созданный для переговоров на дальних расстояниях, завибрировал на столе внезапно. Артур недоуменно нахмурился: он никого не ждал и общаться ни с кем не желал. Амулет продолжал настойчиво вибрировать. Пришлось подойти к столу и сжать камешек в руке.
        - Приветствую, лисс ректор, - в воздухе появилось изображение высокого, статного, синеглазого шатена на вид лет сорока с небольшим. Умный, цепкий взгляд, четко очерченные губы, высокий лоб, точеные черты лица. Вот уж кого Артур меньше всего ожидал увидеть.
        - Да будут боги благословенны к вам, милорд, - ответил он ритуальной фразой.
        - Рад, что ты меня не забыл, - ухмыльнулся мужчина.
        - Тебя забудешь, - фыркнул Артур. - Норгар, у меня, вообще-то, запланирован медовый месяц.
        - И что? Это повод забывать старого друга? Колечки ты получил, золото с землей - тоже. Жду тебя завтра вечером на балу. Одного, естественно.
        - В честь чего бал-то?
        - А императору нужен повод, чтобы развлечься?
        «Тебе - да, ты точно без повода ничего делать не станешь», - подумал Артур и ответил:
        - Буду.
        Следующие две-три минуты оба говорили ни о чем. Прервав контакт и отложив камешек в сторону, Артур задумчиво закусил губу. И что это только что было? С чего бы его величеству звонить своему близкому другу без особой причины? И это приглашение на бал… Последний раз подобное празднество устраивалось два года назад, в честь помолвки младшей сестры императора, вышедшей за повелителя эльфов. Теперь ничего подобного не ожидалось.
        - Я скоро собственной тени бояться начну, - проворчал про себя Артур и отправился в купальню. Адепты ждать не будут, на пару к ним нужно появиться вовремя.
        Вася впитывала очередную порцию знаний, тщательно штудируя все, что относилось к культуре и религии. Вряд ли вся информация уложится с первого раза, слишком много ее было, но что-нибудь обязательно запомнится.
        Пантеон богов имперцев включал в себя троих мужчин и четырех женщин. Основная семерка. Существовали еще мелкие божки, чтимые в конкретных областях, но они большой роли в религии не играли.
        Бог жизни и смерти, бог торговли, бог войны, богиня любви и брака, богиня охоты и земледелия, богиня красоты и достатка, богиня, покровительствовавшая искусствам. Только эти области. Остальное имперцев не интересовало.
        Вася приготовилась перевернуть очередную страницу, когда по воздуху поплыла дивная музыка. Наверное, именно ее можно было назвать божественной. Нежная, еле слышимая, она перезвонами колокольчиков ласкала слух, усыпляла бдительность и призывала поскорей отправиться в объятия Морфея.
        Вася тряхнула головой, нахмурилась, оставила книги и вышла из библиотеки. Музыка не прекратилась, наоборот, как будто усилилась.
        - Психдом на выезде, - сообщила в пространство Вася и направилась вглубь широкого, освещенного магическими шарами коридора. Она собиралась узнать, что творится и кому это надо.
        Глава 9
        Безумный вечер встречи вернул мне вновь черты
        Желанной незнакомки из мечты.
        В небрежном милом жесте, в сиянии слёз дождя
        Я так давно хотел найти тебя.
        Случайный вечер сможет у тайны снять вуаль.
        И не коснётся глаз твоих печаль.
        Среди толпы безликой не мог не встретить я
        Ту фею, что зовёт к себе меня.
        Рома Жуков. «Фея»
        На деревянном, выкрашенном в молочный цвет подоконнике сидела девушка лет восемнадцати, одетая в длинное закрытое платье из синего бархата.
        Высокая, стройная, она, видимо, благодаря длинным голубым волосам и грустному выражению лица казалась этакой русалочкой, так и не встретившей своего принца. Пела девушка с чувством, так, будто от каждого звука зависела ее жизнь.
        Вася остановилась рядом с певуньей, привалилась к стене и начала рассматривать потолок. Прерывать пение она не видела смысла, а вот пообщаться с незнакомкой хотела.
        Наконец, затих последний звук, и девушка замолкла.
        - В честь чего слезы льем? - уточнила Вася, не отлипая от стены.
        - Ты не должна меня слышать, смертная, - последовал ответ. Голос у девушки оказался нежным и чистым, словно ручеек журчал.
        Вася тряхнула головой, прогоняя из головы ненужную романтическую муть.
        - Как видишь, слышу, - пожала она плечами. - Так что случилось-то?
        - Я - баньши. Что еще может случиться?! - буквально взвилась незнакомка.
        - Кто? - уточнила Вася, получив в ответ изумленный взгляд.
        - Из какой глуши ты тут появилась?! Я обязана предсказывать смерть! Я - вестник для тех, кто переходит за Грань! Я…
        - Короче, твоя работа тебе не нравится, - сделала вывод прагматичная Вася.
        - Нет, ты точно ненормальная, - изумленно пробормотала девушка. - Да каждый, кто видит меня, должен трястись от страха! А ты…
        - А я тут новенькая и дрожать не привыкла, - хмыкнула Вася. - Я сегодня еще толком не завтракала. Не хочешь присоединиться? Кстати, звать тебя как?
        - Ангелина.
        - Сокращенно - Лина. Ну так что, Лина, пошли, выпьем чая, пообщаемся?
        Появившись в академии, Артур первым делом оправил на себе черный костюм, идеально подходивший под любимые полуботинки такого же цвета, узнал время по магическому часовому механизму, работавшему вот уже четверть века без нареканий, затем, вызвав помощника, уточнил, есть ли новости.
        - У вашей супруги, лисс ректор, появилась новая знакомая, - отводя глаза, сообщил помощник.
        - Это все? - даже не вслушиваясь, уточнил Артур: времени до пары оставалось катастрофически мало. - Хорошо, тогда о моей супруге пообщаемся позже.
        Пара прошла относительно гладко: малолетние оболтусы в кои-то веки тщательно подготовились к семинару, верно отвечали на вопросы и даже проявляли активность там, где обычно молчали. Правда, при этом дрожали, как один. Такое поведение насторожило Артура. Что-то явно было не так.
        «У вашей супруги появилась новая знакомая», - некстати вспомнил он и направился к жене. Что опять умудрилась натворить эта странная женщина за такой короткий срок?!
        Часть академии, в которой находилась спальня Артура, никогда не была оживленной. Слуги здесь появлялись редко, боясь попасться на глаза главе учебного заведения, часто бывавшему не в духе. Но теперь здесь стояла прямо-таки мертвая тишина.
        Артур без стука потянул на себя дверь, за которой располагались покои супруги, и потрясенно замер на пороге: за столом пили чай и оживленно болтали две женщины. Одетые в одинаковые платья, различавшиеся только цветом, с забранными в пучок длинными волосами и отсутствием косметики на лице, женщины если не лицом, то стилем одежды и поведением, похожи были на дальних родственниц, наконец-то встретившихся после долгой разлуки. Вот только одну из женщин Артур предпочел бы вообще никогда не видеть.
        - Стучаться тебя так и не научили, - проворчала жена, оторвавшись от милого общения с вестницей смерти, и повернулась к Артуру. - Что ты застыл? Что опять не так?
        - Меня увидел, - мило улыбнувшись, сообщила баньши. - А я тебе говорила…
        - Опять эти расовые предрассудки, - поморщившись, оборвала ее супруга. - Ты же вроде чернокнижник. Тебе-то что?
        Шальная мысль внезапно пришла в голову Артуру. Раньше он, может, и не додумался бы до такого. Но в таких нестандартных условиях хороши все средства.
        - Да мне, в принципе, сплошная выгода, - уголки губ сами собой разъехались в гадкую улыбочку, - лисса баньши не желает поработать преподавателем? Например, обучать адептов общению с нежитью?
        - У нее имя есть, - шокировав Артура в очередной раз, все же додуматься надо - спросить имя у баньши, так же ворчливо сообщила жена. - И если расширяешь штат, возьми меня.
        Артур подавил смешок:
        - Чтобы ты всех упокоила еще на первой паре?
        - Некромант у нас ты, а я так скучать не буду.
        Их пикировку прервал звонкий смех баньши.
        - Вы отлично подходите друг другу, - доверительно сообщила она жене. - Думаю, из вас выйдет отличная пара.
        Артур подавил желание сразу же начертить охранный знак, отгонявший нечисть. Пара с этой… с женой, в общем? Да сохранят его боги от такой глупости!
        Идея стать преподавателем в академии мужа посетила Васю спонтанно. «Почему бы и нет, - появилась в голове мысль, - сама многому научусь, скучать не придется. Да и вообще». Что именно «вообще», Вася решила не додумывать. Муж, как ни странно, согласился, правда, до этого долго сверлил взглядом их с Линой. Но, наконец, дверь закрылась с другой стороны.
        - Он любит женщин, - понизив голос, сообщила Лина, - тебе будет тяжело с ним.
        - Кастрирую, и все дела, - повела плечом Вася.
        Лина весело рассмеялась.
        - Мне хорошо с тобой. И это странно. Мне ни с кем не было так хорошо и спокойно раньше. Ты точно из другого мира?
        - Да вроде бы. Если, конечно, инопланетяне после похищения не стерли мне память, - фыркнула Вася.
        Она искренне не понимала, что такого опасного нашли местные жители в баньши и почему от их парочки шарахались все в коридорах, от адептов до преподавателей. Впрочем, Вася вообще мало что понимала в данном мире.
        Они с Линой чаевничали уже около часа. Служанки появлялись в комнате Васи дважды, явно неохотно, дрожали, как осиновый лист, при виде баньши, но прилежно убирали грязную посуду и насыпали в заварник очередную порцию чая.
        Болтали ни о чем: Вася в красках расписывала жизнь на Земле, Лина уверяла, что здесь все то же самое, только с поправкой на магию.
        - Живые существа нигде не меняются, ни в одном из миров. Зависть, страх, злость, предательство - поверь, тут тоже процветает подобное, - Лина съела очередное пирожное, вздохнула. - Порой я радуюсь, что родилась баньши. Не уверена, что смогла бы жить по местным правилам.
        Вася хмыкнула:
        - По правилам, говоришь. Я еще не совсем разобралась, что здесь к чему и какие привилегии дает мне новый статус, но мириться с местной тупостью и закоснелостью не собираюсь.
        В ответ - долгий взгляд и улыбка на губах.
        - Чувствую, твоему мужу придется несладко.
        - Ничего, он заслужил, - Вася с удовольствием надкусила одно из пирожных и подумала, что физические нагрузки необходимо будет увеличить.
        Расстались подруги ближе к обеду: Вася решила пойти побегать в парке, а Лина не захотела пугать своим присутствием адептов.
        - Успеют еще, на моих будущих парах, - пояснила она, растворяясь в воздухе.
        Все те же брюки и кофта скрыли полную фигуру. На этот раз из академии Васю выпустили без вопросов.
        Погода установилась относительно теплая, ни ветра, ни облаков видно не было. Бежалось Васе относительно легко - все же сказывались постоянные, пусть и недолгие, упражнения. Правда, больше двадцати минут она все равно выдержать не смогла - уселась на ближайшую лавочку отдышаться. Что будет преподавать, Вася еще не решила, и пока бегала, активно обдумывала эту идею. Видимо, следовало попросить у мужа список предметов, чтобы разобраться со всем наглядно.
        Артур вел третью пару и подумывал о законном отдыхе в спальне академии, когда в помещении раздался гул, предупреждавший об очередной чрезвычайном происшествии. Адепты сразу же начали недоуменно переглядываться между собой, коситься на дверь с явным намеком.
        Артур подавил вздох: десять минут до конца пары. Отпускать раньше он не любил, но, похоже, в данном случае было необходимо его вмешательство. Что-то подсказывало Артуру, что виновник происшествия ему отлично известен.
        - Свободны, - нехотя кивнул Артур, и адепты повскакивали с мест, устремились в коридор, стараясь как можно быстрей обнаружить место происшествия.
        Помощник ждал Артура возле кабинета, собранный и серьезный.
        - Ваша супруга, лисс…
        - Где она?
        - В парке.
        Артур изумленно вскинул брови: снаружи адептам и слугам без разрешения или сопровождения преподавателей было запрещено появляться. Жена, конечно, не принадлежала ни к тем, ни к другим. И все же…
        - Что она там делает?
        - Вампиров наказывает, лисс ректор.
        Брови поднялись еще выше.
        - В каком смысле наказывает?
        Помощник сглотнул:
        - Мне кажется… Вам лучше самому увидеть, лисс ректор.
        Глава 10
        Быстро сгорел закат и не спешил рассвет,
        ночь была чарующе душистой.
        Напоминал твой взгляд ласковый лунный свет,
        и любви хотелось только чистой.
        А когда под шелест волн ты шептал: в меня влюблён,
        мне казалось, счастье где-то близко.
        Слушала я слова, кругом шла голова:
        звал меня в неведомые страны.
        В глупых своих мечтах я представляла:
        «Ах! Буду я женою капитана!»
        Бился лёгкий шторм в причал и кораблик наш качал,
        оказались все слова обманом.
        Т. Овсиенко. «Капитан»
        Несколько драгоценных минут до парка, и вот уже по шуму можно определить, где находится то самое место происшествия, взбудоражившее, казалось, всю академию.
        Парк был разбит таким образом, чтобы за стройными рядами деревьев, высаженных по-над дорожкой, оставались широкие поляны, на которых при необходимости можно было провести любое занятие и заставить адептов как писать лекции, так и физически поработать. На одной из такой полян сейчас каждый желающий мог понаблюдать захватывающее зрелище: молодая полная женщина, одетая в кофту и брюки, гоняла по появившимся непонятно откуда снарядам для упражнений четверых полуобнаженных вампиров.
        - Четче выполняем упражнения, - услышал Артур веселый голос жены, похоже, довольной новым неожиданным развлечением, - не отлыниваем. Эй, ты, с бородкой, а ну к стене! К стене, сказала! Вот. И лезь вверх. Что? Значит, как приставать к женщинам, так у тебя все работает. А тут «не могу»! Полез, я сказала!
        Артур тяжело вздохнул: вампиры оказались прибывшими месяц назад по обмену опытом из другого учебного заведения преподавателями. Умными, наглыми, подающими надежды. О них уже давно ходила дурная слава: симпатичные адептки-старшекурсницы и молоденькие преподавательницы пару раз намекали Артуру, что нужно приструнить этих нахалов. Раздувать скандал он не хотел, а потому неспешно обдумывал возможность наказания. Жена, похоже, решила все за него и взяла процесс наказания в свои руки.
        В детстве Вася отчаянно хотела собаку. Потом, повзрослев и начав строить карьеру, она поняла, что с ее графиком работы ни одно животное с ней не уживется, но, будучи ребенком, она больше всего на свете любила тискать щенков. Единственная подруга, Дашка, дочь богатых, на взгляд Васи, родителей, получила на десятый день рождения щенка сенбернара. В отличие от матери Васи, Дашку предки постоянно баловали и души в ней не чаяли, а потому буквально сразу же пригласили дрессировщика. Занятия с собакой дома у подруги и на полигоне отложились в памяти Васи надолго. Приемы увиденной дрессуры немного позже, «выбившись в люди», Вася применяла и на подчиненных, и надо сказать, успешно.
        А потому, когда к ней, сидевшей на лавочке и никому не мешавшей, вдруг пристали с непристойными предложениями непонятные парни, Вася нашла идеальный выход для мгновенного снятия усталости и раздражения.
        - Разделись до пояса, и вперед, на баррикады, - приказала она немного заторможенным нахалам - кольца знали свое дело, а потому ответной реакции со стороны незнакомцев Вася не боялась.
        Ров, стенка, пара вполне земных тренажеров, велосипеды… Развлекалась Вася уже минут пятнадцать, когда услышала позади себя знакомый голос:
        - И долго ты их мучить собралась?
        - Заслужили - пусть получают, - поворачиваться к мужу желания не было.
        - Чем заслужили?
        - В кровать потащили, одну на четверых разложить, - ехидно сообщила Вася, и уже сбившимся с дыхания парням, - ров, перепрыгиваем ров. Ну! Или мне там чудовищ поселить? Зубастых? Откусят вам что-нибудь ниже пояса. Вы ж посмотрите, как заскакали. Кони настоящие.
        - Вот прямо так потащили? - недоверчиво уточнил муж. - И не увидели брачных татуировок на руке?
        Вася пожала плечами, не отрываясь от дрессировки:
        - Закончат тренироваться - сам у них спросишь.
        Недолгое молчание. Затем:
        - Эти машины… Как они тут оказались?
        - Тренажеры? - перевела для себя Вася, наблюдая, как вся четверка, еле дыша, подползает к очередной стенке. - Насколько я поняла, это иллюзия. Ну, мне так кольца объяснили.
        Прозвучало глупо. Вася и сама понять не могла, почему она решила, что «машины», как назвал их муж, всего лишь иллюзия. Может, потому что не ожидала обнаружить в этом мире тренажеры, или же потому, что кольца и правда согласно замигали, когда Вася спросила, не обман ли это зрения. В любом случае, проверять собственнолично она не решилась, чтобы не спугнуть вампиров.
        Артур наблюдал за силовой тренировкой с интересом и любопытством. Кем бы ни была его жена в другом мире, она явно знала толк в дрессуре. А вот вампиры его разочаровали. Подойти вчетвером к незнакомке, не блещущей ни красотой, ни умом (это же заметно по лицу!), начать приставать к ней, сделав вид, что не заметили брачные татуировки… Глупо, очень глупо. Не похоже на этих довольно сообразительных молодых преподавателей. А значит, напрашивается вывод, что действовали они по чьей-то указке. Осталось теперь выяснить, чьей. Артур мог поспорить, что неудачливый нападавший в лазарете и подославший вампиров - один и тот же нелюдь.
        Сделав себе заметку позже пообщаться с молодыми идиотами и выяснить все в подробностях, Артур вернулся к наблюдению за тренировкой. Вся четверка, как оказалось, не могла похвастаться особой физической силой, препятствия преодолевала вяло, быстро уставала.
        - Будете с баньши вдвоем физподготовку вести, - усмехнулся пришедшей в голову идее Артур. - Ну и она отдельно станет адептов пугать, уже рассказами о нежити.
        - Тебе это зачем? - покосилась на него жена.
        - Я с твоим появлением пересмотрел программу обучения. Не умеют адепты себя правильно вести в сложных жизненных ситуациях. Да и физически не все справятся с будущей профессией, - Артур говорил без тени иронии.
        - Пожалеешь же, - нехорошо улыбнулась жена.
        - Не думаю. Заканчивай свою муштру. Им еще занятия у первого курса вести, правда, через пару часов, но отдых тоже нужен.
        Проводив жену в спальню и удостоверившись, что в ближайшие несколько часов она никуда не собирается, Артур отправился к себе: ему тоже, после всех волнений, необходим был отдых.
        Вася задумчиво выстукивала пальцами какую-то пошловатую мелодию из ее родного мира. Во внезапно вспыхнувшую к ней страсть со стороны четверых довольно-таки симпатичных парней она не поверила ни на минуту. Получалось, что кто-то их подослал. Скорее всего, муж пришел к тем же выводам: слишком быстро свернул воспитательную деятельность и, едва дойдя с Васей до ее спальни, куда-то смылся.
        Сидеть в четырех стенах не хотелось, но и идти куда-то Вася смысла не видела. Еду ей приносили в комнату, в библиотеке сейчас занимались адепты.
        - Что ж тут такая скукотища, - проворчала Вася. - Как мой супружец постоянно перемещается? Порталами? Где б найти парочку? Я ж тут с тоски помру.
        И вот надо было этим идиотам помешать зарядке. Вася вспомнила выражения их лиц, когда до них дошло, что женщина на скамейке не так беззащитна, как кажется на первый взгляд. А уж работа колечек и вовсе ввела нахальную молодежь в ступор. Зато как бегали! Наверняка сразу все возможное возбуждение как рукой сняло.
        Потянувшись, Вася поднялась со стула.
        - Ну, раз гора не идет к Магомету, - пробормотала она и вызвала служанку.
        Время до вечера пролетело быстро: Вася обучалась местной грамоте, переписывая какой-то потрепанный любовный роман.
        Алфавит здесь был похож на русский, правда, существовали некоторые дополнительные буквы, что затрудняло написание части слов.
        - Чтоб вас, - ворчала Вася, пытаясь привыкнуть к перу и чернилам, - нет, чтобы до ручек додуматься. Средневековье, блин.
        Почерк у Лисии оказался отвратным, и если бы не Васино упорство, чернила давно растеклись бы по противоположной стене. Но Вася упорно скребла пером по бумаге, мысленно матеря всех на свете и не замечая, как проходит время.
        Сутки до императорского бала прошли на удивление спокойно. Вампиры не сказали ничего определенного, на их памяти обнаружился качественно поставленный блок, который нельзя было снять, не повредив мозг. Жена затаилась и не высовывала нос из своей комнаты. Артур понимал, что затишье временное, и скоро Лисия, безо всякого сомнения, снова поставит на уши всю академию, но пока, пользуясь передышкой, готовился к встрече с лучшим другом.
        Тщательно отглаженные белоснежная рубашка, черный фрак и такого же цвета брюки сидели на Артуре, как влитые. Туфли на небольшом каблуке, тоже черные, блестели от наведенного лоска. Артур, в прошлом самый выгодный жених Империи, придирчиво осмотрел себя в зеркале, довольно кивнул и открыл портал в императорский дворец.
        Норгар правил Империей, на взгляд Артура, довольно мудро: не чураясь порой жестко поставить на место кого-нибудь из зарвавшихся аристократов, он, тем не менее, старался не перегибать палку и тщательно создавал образ этакого любителя развлечений и активного отдыха. Вот и сейчас дворец сиял многочисленными огнями, приглашая придворных окунуться в столичные забавы.
        Портал открылся на площадке перед дворцом. Артур осмотрелся, отметил про себя, что многие аристократы уже прибыли, и уверенным шагом направился ко входу.
        Внутри, благодаря магическим шарам, было так же светло, как и снаружи. Проворно сновавшие туда-сюда вышколенные слуги предлагали гостям напитки и легкую закуску. Из бального зала доносились звуки оркестра. Император, имея возможность использовать в неограниченном количестве магию, предпочитал «живую» музыку, подчеркивая таким образом свое немаленькое состояние.
        Легко скользя по натертому до блеска паркету, Артур зашел в зал и приблизился к Норгару, стоявшему вместе с одним из министров возле трона.
        - Ваше величество, - поклон вышел изящным и полным достоинства.
        - Рад вас видеть, герцог, - благосклонно кивнул Норгар и добавил, уже министру. - Думаю, мы договорим позже.
        Оставшись в относительном одиночестве, друзья переглянулись.
        - Надеюсь, тебе понравится бал, - с явным намеком произнес Норгар.
        - Что я должен буду здесь увидеть?
        - Кого. Здесь соберутся самые прелестные дамы Империи. Выбирай любую.
        Артур недоуменно моргнул.
        - Я женат меньше недели. На твоей родственнице, между прочим.
        В ответ - небрежный взмах холеной рукой.
        - Ай, брось. Я прекрасно знаю, каково это - иметь дело с душевнобольными. Тем более - в постели.
        Артур вспомнил жену, ее решительный, прищуренный взгляд, несчастных вампиров, перепрыгивавших через ров, и подавил дрожь. Он, конечно, сильный чернокнижник, но не самоубийца: спорить с кольцами и сумасшедшей дамочкой желания не было.
        Глава 11
        Каждую ночь ты сидишь у окна,
        Перемещая звезды.
        Каждую ночь тебе не до сна,
        Все это так серьезно.
        Я помню, я знаю
        Ветер в твоих руках.
        Искусственным раем
        Грезишь в своих мечтах.
        Приключения Электроников. «Нажми на кнопку»
        - Кстати, как тебе ее приданое? Уже привыкаешь? - уточнил, понизив голос, император. - На пальцах не вижу, но это правильно: нельзя их долго носить, если в тебе нет крови правящей династии.
        - Иначе?.. - насторожился Артур.
        - Вслед за женой головой поедешь, - просветил Норгар.
        Артур хотел было уточнить подробности, но на пальце нагрелось и замигало синим цветом кольцо-печатка, носимое для связи с академией.
        - Чтоб вас всех!
        - Работа? - сочувственно уточнил Норгар.
        Артур кивнул.
        - Прости, надо идти. Иначе там все по камешкам разберут.
        Сутки пролетели незаметно. Вася увлеклась игрой: «напиши непонятно что, а потом попробуй произнести это, не сломав язык». Порой ей казалось, что из-под пера у нее выходят не строчки из романа, а самые настоящие заклятия.
        Утро, день, вечер… Какая разница… Вася снова и снова осваивала чужой алфавит, разрабатывала пальцы, выписывая завитушки. Как только начинал заплетаться язык, а за ним и болеть глаза, она откладывала написанное и старательно набивала живот принесенной служанками едой или делала зарядку.
        Треть книги уже была переписана, когда Вася споткнулась об очередное предложение. Автор навертел уйму разнообразных оборотов, усложнил форму и таким образом скрыл смысл. Вася сомневалась, что даже носители языка смогли бы прочитать этот отрывок без затруднений.
        - Артарай… Парогор… Нет, Паригор дорнос… - нараспев произносила слова Вася, не замечая, как резко темнеет в хорошо освещенной комнате и начинают мигать все кольца, одно за другим. - Бориноранос…
        По спальне пронесся порыв резкого холодного ветра, а затем раздался громкий рык.
        - Что… - Вася неохотно оторвалась от написанного и в изумлении уставилась на бесновавшееся напротив нее нечто.
        Больше всего непонятное существо походило на снежного человека, каким описывали его в желтой прессе на Земле: высокий, заросший шерстью, с длинными витыми рогами, росшими посередине головы, и раздраженно помахивавшим длинным кожаным хвостом.
        - Р-р-р-р! - сообщило чудовище, не смея переступить через одному ему видимую черту.
        - Ты кто? - обалдело спросила Вася.
        - Ар-г-х!
        Вася недоуменно нахмурилась, осмотрелась, взглянула на кольца, затем - на текст.
        - Это что получается… Ты появился из-за меня? Я тебя что, вызвала, что ли? - уточнила Вася.
        Чудовище рыкнуло. В дверь постучали.
        - Занято, - чуть повысив голос, ответила Вася, все еще пребывая в шоке.
        - Р-р-р-р-р! - подтвердило чудовище.
        Дверь распахнулась. Вася повернулась на звук. Муж. Злой. Глаза горят, ноздри раздуваются, губы сжаты в узкую линию. Прибить не прибьет, конечно, но нервы потреплет знатно.
        Схватка чудовища и чернокнижника оказалась на удивление короткой: два пасса руками, одно короткое заклинание, и «йети», как успела окрестить его Вася, исчез с громким хлопком.
        Низший демон, полуразумная тварь, с которой бесполезно вступать в диалог, топтался у защитного купола в спальне жены и всячески показывал свое «дружелюбие». Кольцо-печатка мгновенно перенесло Артура к «проблемной» комнате, а потому он был уверен, что не потерял ни единой драгоценной минуты, и демона, еще не освоившегося в чуждом для него мире, можно было изгнать без особых проблем.
        Необходимое заклинание, пасс рукой - и вот уже в спальне остались только супруги. Купол замерцал и угас сам собой - кольца посчитали, что муж не является угрозой жизни жене. Артур хищно осклабился: он сам так не думал.
        - Это кто был? - перевела жена на него шалый взгляд. - Красавец мужчина, конечно, но…
        Артур и сам не понял, почему последняя фраза задела его. Может, потому что его, первого жениха империи, посчитали хуже какого-то демона. Миг - и вот уже Артур приподнял жену над постелью и впился ей в губы жестким поцелуем.
        С женщинами Артур обычно старался обращаться осторожно, что со служанками, что с высокородными адептками. Мало ли, одно неверное движение, и отвечай потом не только перед собственной совестью, но и перед императором, по всей строгости закона, призывавшего женский пол беречь и лелеять, ну и постоянно брюхатить, конечно. Империи нужны были солдаты.
        Обычно Артур старался, да, но не здесь и не сейчас, не с этой психованной дурой, что досталась ему в жены по воле богов. Её Артур желал придушить собственноручно, а потому и в поцелуй свой вложил все обуревавшие его чувства.
        Вопреки ожиданиям, жена не вырывалась и не начала возмущаться. Наоборот, ответила на поцелуй, искусно играя своим языком с языком Артура. Это был новый опыт: обычно женщины покорно позволяли Артуру делать с ними все, что он пожелает. Здесь же он встретил достойного противника: жена ни в какую не хотела признавать его главенство. И Артур заводился все сильней, возбуждался сам, пытаясь доказать ей, кто в доме хозяин. Одежда исчезла с любовников, повинуясь щелчку пальцами. Кровать прогнулась под двумя телами. Артур, сгорая от страсти, ласкал женскую грудь, поглаживал живот, проникал пальцами во влагалище, заставляя Лисию трепетать под его ладонями, а затем, сходя с ума от желания, проник в жену резко и даже грубо, она же требовательно подалась ему навстречу, закинула ноги на его спину, приноравливаясь к его движениям, подмахивая бедрами, потом притянула его к себе, снова обжигая поцелуем. Двигались оба в такт друг другу, практически ритмично.
        Кончили оба одновременно, но успокоились не сразу: тяжело дышали, распластанные на постели, пытаясь прийти в себя.
        - Ты демон, - наконец-то выдохнул Артур.
        - Мечтать не вредно, - фыркнула жена. - Что, милый, не привык к отпору?
        Артур прищурился:
        - В твоем мире все женщины такие дерзкие?
        - Я еще ангел, - последовал ответ. - И вообще, как тут у вас с медициной? Ты, любитель баб, меня ничем не заразишь?
        Несколько секунд Артур обдумывал услышанное, затем краска залила его щеки и шею.
        - Женщина, - прорычал он, - не нарывайся.
        - Это да - «я здоров», или нет - «жена готовься…»
        Она не договорила: он властно приник к ее губам, не давая ей высказаться. Язва и зараза, она намеренно выводила его из себя.
        «Секс полезен для здоровья, а горячий секс полезен вдвойне», - всегда считала Вася, а потому, когда непонятно чем раздраженный муж начал ее целовать, вкладывая в поцелую все свое недовольство, она противиться не стала. Правда, потом, придя в себя в постели, все же уточнила насчет местной медицины. Мужа ее вопрос предсказуемо вывел из себя, впрочем, Васе плевать было на это. Психанет первые пару-тройку раз, но ответит. Потом. Долбить, как дятел, Вася умела.
        - Зачем ты вызвала демона? - оторвавшись наконец-то от нее, спросил муж. «Артур, - поправила она сама себя, - пора уже привыкать звать этого самца по имени».
        - Не поверишь, - хмыкнула Вася, - я всего лишь переписывала местный любовный роман. Попросила служанку принести легкое чтиво, чтобы научиться писать и читать по-вашему. Ну и…
        В ответ - взгляд, наполненный подозрением.
        - Не уверен, что хочу знать сюжет. Как можно было при чтении такого чтива произнести формулу вызова, - нагло прищурился Артур.
        - Открой книгу и узнаешь, - ухмыльнулась Вася.
        Никаких демонов в книге не нашлось, что, впрочем, было ожидаемо.
        - Преподавать у адептов? - уточнил Артур, бегло просмотрев роман. - Да ты пару строк неправильно произнесешь, и вся академия рухнет в Нижний мир.
        - Отдай мне на откуп их физвоспитание, хотя бы самые слабые курсы, - лениво пожала плечами удовлетворенная Вася. - Там к ним точно демоны не явятся.
        - Я подумаю, - буркнул Артур.
        - В моем мире существовал такой стишок: «У всех проблем одно начало: сидела женщина, скучала», - проникновенно сообщила Вася, не скрываясь, рассматривая все еще обнаженного Артура. Спортивная накачанная фигура, несомненно, привлекала взгляды, особенно женские.
        «Самец, как есть самец», - хмыкнула про себя Вася.
        - Намекаешь на то, что от скуки готова перевернуть тут все с ног на голову? - спросил Артур. - Хорошо, будет тебе физвоспитание. Подтянешь травников для начала. Только не переусердствуй: им в будущем придется зелья варить, а не от хищников бегать. Ночь отдыхай, а утром придет служанка, проводит тебя к твоему курсу.
        Вася довольно улыбнулась, посмотрела, как Артур одевается, чтобы вернуться к себе, удостоверилась, что дверь за ним заперта, и направилась в ванную. Ей надо было многое обдумать.
        Отдав ненасытной, во всех смыслах слова, жене несчастных травников, Артур ни секунды не раскаивался. Он давно мечтал научить самых слабых адептов простейшим способам защиты от нежити, тому же бегу, но возиться со слабыми травниками никто не желал. Здесь же появился доброволец, да еще и скучающий, а значит, дело точно пойдет на лад. Осталось только вычислить злоумышленника, мечтавшего сделать Артура вдовцом, и разобраться с ним. Вполне возможно, что все эти нападения были делом рук одной из обидевшихся преподавательниц, той же Лораны, мастера темных искусств, но доказательств Артур не имел, а обвинять голословно пока не хотел. Значит, оставалось искать, не поднимая шума, и надеяться на защиту колец.
        «…нельзя их долго носить, если в тебе нет крови правящей династии», - вспомнил Артур.
        - Чтоб вас всех, - нахмурился он, закрыв за собой дверь собственной спальни, - боги, у вас отвратное чувство юмора. И чего мне теперь ждать? Еще одну поехавшую головой жену?
        Глава 12
        Ты yйдешь с другим, я знаю,
        Он тебя давно ласкает.
        И тебя домой не пpовожy я.
        Жжет в гpyди сильней огня -
        Hе моя ты, не моя.
        Так зачем же я pевнyю?
        Сколько ж нyжно мне вина
        Чтоб из памяти пpогнать
        И забыть мечтy свою шальнyю
        Ах, какая женщина, какая женщина
        Мне б такyю
        Ах, какая женщина, какая женщина
        Мне б такyю
        Фристайл. «Ах, какая женщина»
        Первое занятие прошло успешно. Освоившись на полигоне, как она назвала для себя площадку для тренировок, одетая в удобные штаны и кофту, Вася до седьмого пота гоняла отчаянно трусивших тщедушных травников. Ее телу такая полоса препятствий тоже не помешала бы, но не сейчас, в данном случае нагрузки должны были быть умеренными, а потому Вася отрывалась на адептах.
        - Ты вовремя пришла, - сообщила она Лине, наблюдая за покорением очередного рва, - с твоим появлением они стали бегать гораздо быстрее.
        Баньши, обряженная в довольно симпатичное шелковое платье, весело фыркнула:
        - Не жалеешь ты молодежь.
        - Медведь их тоже не пожалеет, - парировала Вася.
        - Если бы медведь. Думаю, это самое слабое существо, которое водится в некоторых лесах, - поведала Лина, - есть еще саблезубые волки, зомби, личи…
        - Божечки, ужас какой, - проворчала Вася, - куда меня занесло. - Тем более, пусть активней шевелят ногами. А то двигались, как сонные мухи. Среди них, небось, самая высокая смертность.
        - Не самая, но одна из. Сюда обычно идут существа с минимальным магическим даром. Для высушивания травок он не нужен. А возиться с такими группами обычно некому. Вот и гибнут, когда на практику уезжают, - сообщила Лина.
        - Дикий мир, дикие нравы. А родители куда смотрят? Есть же среди этих травников высокородные?
        - Ты что, нет, конечно. Чем благороднее адепт, тем сильнее у него дар. А эти - дети крестьян и мелких лавочников.
        Вася прищурилась:
        - И этот, муж мой который, знает о таком положении дел, да?
        Лина вскинула брови:
        - Естественно. Но ты же не собираешься…
        - Убивать его - нет. А вот проучить - да. И мне нужна, просто необходима твоя помощь. Поможешь?
        Тихий вздох баньши:
        - Ты странная…
        Периметр академии нарушить невозможно - об этом знает любой адепт, включая желторотых первокурсников. И если в парк еще изредка, раз в десять лет, пробирались чужеродные элементы, то в само здание академии - никогда. Именно так утешал себя Артур, уничтожая заклинанием уже третьего зомби в собственно спальне. Двое личей, обезвреженные «Ловчей Сетью», валялись без сознания в углу. С ними Артур собирался пообщаться чуть позже. Пять нетопырей, десяток зомби, два упыря, три умертвия. Закончив разбираться с нежитью, Артур поставил на комнату защитный купол и вышел за дверь. Нежить могла появиться в академии только одним путем - ее призвала баньши. Вопрос, зачем, не поднимался: его дражайшая супруга, никто другой на нечисть по имени «Лина» воздействовать просто не мог.
        Жена ожидаемо находилась в своей спальне: лежала в постели и что-то жевала.
        - Зачем?
        - Стучаться не учили?
        - Ты уже спрашивала. Зачем тебе это? Я ведь все равно с ними справился!
        В ответ - хмыканье.
        - Дурак ты. Хотела бы убить - сама занялась бы этим. А так… Понравился тебе подарок Лины?
        Артур прошипел под нос вампирье ругательство. Если бы не защита колец, он давно показал бы нахалке, кто в семье главный.
        - Так зачем?
        - Чтобы ты почувствовал себя на месте травников. Сволочью быть не надо: отправляет он беззащитных детей на верную смерть.
        - Ты натравила на меня нежить из-за детей крестьян? - от изумления Артур даже пропустил подушку, летевшую в него с кровати. Та несильно ударила его по лицу и свалилась на пол. - Лисия, я, конечно, понимаю, ты из другого мира. Но…
        - Убью, - на этот раз вторая подушка была отбита: Артур успел взять себя в руки, - ты - сноб и надменная скотина. Они - живые существа, и пофиг на социальную лестницу! Ты детей на смерть посылал, урод!
        Голос жены вдруг сорвался, из глаз потекли слезы. Она всхлипывала, не пытаясь остановиться. Артур недоуменно посмотрел на плакавшую супругу. Нет, женщины, конечно, и раньше лили слезы в его присутствии, но обычно повод был другим. Да и она, его жена, не похожа на женщину, рыдающую из-за… Разве что…
        Два шага - и Артур у кровати.
        - Пусти! Пусти, ирод! - вырывалась Лисия только ради приличия, он видел это, а потому еще крепче сжимал в объятиях.
        Когда рыдания немного утихли, он приподнял ее голову за подбородок и впился своими губами в ее. На этот раз поцелуй вышел менее страстным, но более чувственным. Ощутив, что Лисия полностью успокоилась, Артур отстранился.
        - Не аристократка, - сделал он вывод, чуть отдышавшись. - Тебе доводилось быть на месте этих крестьян? Поэтому ты приняла все так близко к сердцу?
        Не раз и не два в детстве и отрочестве Вася, дочка уборщицы, беззащитная перед толпой других детей, дралась за себя: сначала за жизнь, потом - за честь. Дети могли быть очень жестокими, а подростки - и того хуже. Когда же у Васи начала расти грудь, пришлось выбирать: или носить бесформенные вещи, или учиться приемам, таким, после которых второй раз к Васе точно никто не полезет. Она выбрала второй путь и научилась себя защищать.
        И теперь, в ситуации с травниками, детские страх и боль вырвались наружу слезами.
        - Пусти, ирод, - сопротивляться не оставалось сил, а потому руки на талии не разжимались. А когда, успокаивая Васю, Артур поцеловал ее, слезы начали испаряться. Этот мужчина, несомненно, знал, как успокаивать истерящих женщин, и очень скоро настроение у Васи кардинально изменилось.
        - Не аристократка, - услышала она, когда Артур отстранился, выравнивая дыхание. - Тебе доводилось быть на месте этих крестьян? Поэтому ты приняла все так близко к сердцу?
        - Я тебя убью, - сообщила Вася, тоже пытаясь отдышаться, - самолично. И Лину просить не буду.
        - Хороший ответ, - эта высокородная зараза нагло ухмыльнулась. - Я - боевой маг, милая. Но ты попробуй. Я на тебя посмотрю.
        Вася попыталась пнуть его коленом куда пониже, но оказалась прижата к постели.
        - У меня сейчас пара, а вот вечером мы пообщаемся, - сообщил этот гад, поцеловал ее, вяло сопротивлявшуюся, в губы и вышел из комнаты.
        - Чтоб тебя анчутка прихватил, - от всей души хмуро пожелала ему вслед Вася.
        Такой Артур, без маски надменного нахала, напоминал ей одного из бывших однокурсников, в которого была влюблена вся группа. Красавец с деньгами и связями, он решил покорить неприступную Васю, получил отпор и до конца четвертого курса упорно портил ей жизнь. Крови он тогда попил немало. Сейчас же кровь собралась пить Вася.
        Привычно натянув на себя брюки и кофту, она направилась в парк на пробежку. Там ее и поймала Лина. Возникнув на пути полупрозрачной фигурой, она дождалась, пока Вася притормозит возле нее, и мрачно спросила:
        - Кто тебя на этот раз довел?
        - В смысле? - не поняла Вася.
        Настроение улучшилось, убивать Артура не хотелось, всего лишь обглодать немного пару-тройку выступавших частей тела.
        - По академии бегает неизвестная нечисть в неимоверном количестве. Не уничтожается, только впадает в стазис, пугает всех, но охотится только на одно существо во всем здании. Знаешь, на кого?
        Вася нахмурилась было, но в голову сами собой пришли сказанные в гневе слова: «Чтоб тебя анчутка прихватил!» Застонав от хохота, Вася сложилась пополам. Прихватил! Ну, или пытается. Неизвестная нечисть. Вот же…
        - Не смешно. Твой муж попытался испепелить пятерых и утопить троих, в результате повреждены три зала и один коридор. Ректор ушел порталом в столичный дом и… Вася!
        - Ой, не могу, - стонала Вася, чуть ли не катаясь по земле, - прихватил. Как есть прихватил. Лина…
        - Кто это? И как с ним бороться? Ты понимаешь, что эта нечисть скоро захватит всю академию?! Преподаватели не справляются с таким наплывом! Ты не могла бы в следующий раз ограничивать себя в желаниях?!
        - Лина… - Вася вытерла слезы, заставила утихнуть разбушевавшееся воображение, с трудом разогнулась. - Это из мифологии моей страны, ну, бывшей. Мелкий пакостливый бесенок.
        - И как его изгнать?
        Вася задумалась. Анчуткой ее в детстве звала мать, когда сильно напивалась, а вот об изгнании никто ничего не говорил.
        - Не знаю, - развела Вася руками, - давай я попробую их назад. Ну, пожелать.
        Лина кивнула и все тем же привидением поплыла по дорожке в двух шагах от Васи.
        Дошли быстро. В академии стояли на ушах все: и адепты, и преподаватели. После нескольких неудачных попыток уничтожения пострадали не только коридоры и залы. Молчаливые друиды то и дело появлялись возле стонавших адептов и забирали их лечиться.
        - Делай, - Лина растворилась в воздухе, оставив Васю одну разбираться с последствиями своего необдуманного желания.
        - Знать бы еще, как именно… - вздохнула Вася. - Эй, вы, живность, анчутки, в смысле, а ну идите к мамочке.
        Какое-то время ничего не происходило, затем коридор начал наполняться мелкими пушистыми существами, больше всего напоминавшими кошек, ходивших на задних лапах. Ну, или крыс размеров с кошку. Вася крыс не боялась, но оценила количество прибывавшей нечисти и подавила дрожь.
        - В следующий раз буду следить за языком, - чуть слышно пообещала она самой себе.
        Адепты, друиды, преподаватели - все исчезли непонятно куда. Вася осталась в коридоре один на один с полчищем анчуток, преданно смотревших ей в лицо. Дождавшись, когда приток нечисти остановится, Вася попросила:
        - Возвращайтесь к себе и без приказа не появляйтесь.
        Миг - и в коридоре осталась стоять только сама Вася.
        В могильной тишине она вздохнула:
        - Дурная голова не дает покоя не только ногам.
        Глава 13
        Ты меня не забывай
        И помни белые ночи любви.
        Ты меня не забывай,
        Всё помни, тихо меня позови.
        Ты меня не забывай
        И помни долгие нежные дни.
        Не забудь белые ночи любви,
        Только для нас они
        А-Студио. «Белые ночи любви»
        Когда нечто мелкое, полностью заросшее шерстью, появилось в пределе видимости Артура в его спальне, он привычно послал в существо пару молний, пообещав мысленно самому себе, что перестанет пить. Ну, хотя бы в одиночестве. От молний существо увернулось и почему-то раздвоилось, а потом еще и растроилось. Вся живность набросилась на Артура с явно агрессивными намерениями. Молнии их не брали, холодные струи - тоже, бесогонные заклинания не срабатывали. И самое удивительное - после любого действия, предпринятого Артуром, количество нечисти увеличивалось. Вопрос, от кого такое «счастье», не стоял. Лисия, или как там по-настоящему звали жену. За что - тоже было понятно. Предложение попробовать убить его она, видимо, восприняла как вызов или обиду. А вот что за нечисть она вызвала, и как с ней бороться… Здесь Артур ответов не знал.
        После того как и спальня, и коридоры были заполнены нечистью, Артур, заметив краем глаза знакомые полупрозрачные одеяния, крикнул в пространство:
        - Предай своей подружке: прибью, когда увижу.
        Затем, открыв портал, он переместился в столичный дом. Здесь защита стояла его собственная, не «академическая», пробиться сюда было практически невозможно, а потому и нападения здесь Артур не боялся. Пока не женился.
        Предпочтя не заметить многообещающих улыбок встретивших его служанок, Артур заперся в кабинете с пузатой бутылкой легкого вина. Ему просто необходимо было снять напряжение.
        Устав после борьбы с «живностью» жены, он не заметил, как заснул там же, где и пил: за рабочим столом.
        Во сне за ним гонялись сегодняшние твари, отрастившие крылья и ядовитые клыки, а на заднем фоне громко хохотала полоумная жена.
        Проснулся Артур измученным.
        - Что спал, что нет, - проворчал он, посмотрел на песочные часы на столе и смачно выругался на тролльем: через час должна была начаться пара в академии.
        - Я ее прибью, - пообещал Артур пространству и отправился приводить себя в порядок.
        Ночь выдалась спокойной: где шлялся драгоценный супруг, Вася не знала и особо знать не желала, а вот она сама отлично выспалась в мягкой постели, проснулась в чудесном настроении, вспомнила о парах у травников и коварно улыбнулась: кому-то сегодня будет очень весело.
        На этот раз несчастные травники тащились, как черепахи: не помогали ни крики, ни угрозы. Вася даже подумывала показать личным примером, как надо брать ту или иную преграду, но вовремя вспомнила о теле, пока еще не сбросившем лишний вес.
        - Лина, - устав наблюдать за жалкой картиной «адепты переходят вброд яму с жижей», позвала она, надеясь, что баньши ее услышит. - Может, ты их попугаешь, а?
        С появлением вестницы смерти, обряженной в лиловое платье чуть ниже колена, дело пошло веселее, но ненамного.
        - Ничего не понимаю, - раздраженно ворчала Вася, порываясь в своих штанах и кофте показать мастер-класс, - в прошлый раз они были намного активней.
        - В прошлый раз ты их вымотала чуть больше, чем полностью, плюс уроки и практика у друидов, - пояснила Лина, - магии у них крохи, восполнять резерв они не могут.
        - А обычные, физические, блин, силы уже не котируются? - недовольно фыркнула Вася.
        - Они маги. Пусть и слабые. У них должен быть баланс сил.
        Вася выругалась матом, не стесняясь хмыкнувшей в ответ на эту экспрессию Лины.
        - То есть ты не только нечисть присылаешь, но еще и сквернословишь, - сделал вывод знакомый голос за спиной.
        - Понравилась мои детки? - коварно поинтересовалась Вася, поворачиваясь к Артуру. - Я не стала их насовсем изгонять, решила, вам нужно будет еще немного пообщаться.
        Лина фыркнула, Артур прошипел сквозь зубы что-то непонятное. Этого языка Вася не знала. Вообще, выглядел Артур не так уж и плохо. Если бы не синие круги под глазами, то и не догадаешься, что у господина ректора выдался накануне нелегкий вечер. Костюм сидел на фигуре как влитой, прическа не растрепалась. В общем, аристократ в непонятно каком поколении собственной персоной, не то что встрепанная Вася.
        - Что это вообще за дичь? И как их убивать? - посматривая краем глаза на мучавшихся травников, спросил Артур.
        - Анчутки. Из моего мира. Их не убивают, а изгоняют.
        - Чушь. Любую нечисть можно убить.
        - Попробуй, - предложила Вася. - Я могу их вызвать.
        - На полигоне, без адептов рядом, - отрезал Артур.
        День оказался не особо насыщенным на события. Пара у третьекурсников, изучавших темные искусства, затем разбор полетов у обнаглевших преподавателей. У Артура даже нашлось время на полноценный обед.
        - Физическая подготовка у травников? - уточнил Артур у помощника, узнал время и в нужный час отправился навестить жену.
        Как он и ожидал, Лисия, одетая по-мужски, гоняла до седьмого пота слабых адептов. Рядом с ней, видимо, в качестве устрашения, стояла баньши. Она выглядела намного женственней в своем довольно коротком сиреневом платье и если бы не была нечистью, смогла бы заинтересовать многих мужчин в академии.
        Лисия с чувством выругалась на незнакомом языке. Слов Артур не понял, но по тону догадался, что ничего хорошего она не произнесла. И это его жена, мать его будущих детей. Выражается, как последний гоблин.
        - То есть ты не только нечисть присылаешь, но еще и сквернословишь, - обнаружил себя Артур.
        В дальнейшей перепалке он выяснил для себя происхождение призванной нечисти и чуть зубами не заскрипел от негодования: это ж додуматься надо - призвать созданий другого мира! Безмозглая женщина! Хорошо, что она сумела с ними справиться. А если нет?! Тогда вся академия лежала бы в руинах!
        Через полчаса тренировка закончилась, и вместе с Лисией Артур отправился на полигон.
        - Вызывай своих анчуток, - предварительно накинув на себя защитный купол, велел он.
        Миг - и местность вокруг полигона заполонили маленькие мохнатые существа. Молнии, холодные струи, заклинание полного уничтожения - что только Артур ни применял. Без толку. Существ становилось все больше. И они постоянно норовили пробраться к нему под купол. Стоявшая невдалеке в безопасности под защитой колец Лисия хмыкала и сопровождала каждое действие Артура довольно обидными словечками и выражениями, раздражая его еще больше:
        - Мазила. Кто ж так бьет. Эй, ты, пушистик, справа, справа заходи. Опять мимо. Что ж у тебя молнии косые-то? Бей его, дети, ваша «мамка» разрешает. Эй! Куда шаром! Там такой огонь сильный! Ты им всю шерстку спалишь! Ройте подкоп, дети! Массой его давите! Массой!
        Артур внезапно почувствовал, как теряет контроль над своим телом, словно сопливый подросток, первый раз обернувшийся. Он стремительно трансформировался во вторую ипостась. Медведь брал на себя управление ситуацией. Жену он не тронет в любом случае, а вот эти наглые, пищащие, изводящие его существа…
        Раскрыв от удивления рот, Вася наблюдала, как меняется тело того, кто по всем законам этого мира являлся ее мужем. Какие-то несколько секунд, и вот уже вместо интеллигентного, холеного аристократа на полигоне появился огромный бурый мишка. С ревом пробив свою же защиту, он бросился на антучок, прыснувших в разные стороны.
        - Во дает, - ошеломленно пробормотала Вася, считая круги, которые стремительно нарезал оборотень, - и как только голова не закружится от такой кутерьмы…
        - Довела мужика? - раздался рядом негромкий сочувственный голос Лины. - Поздравляю, подруга: потеря контроля у мага такого уровня - это страшно.
        - Я-то тут при чем? - искренне удивилась Вася, не поворачиваясь к баньши. - Он с анчутками сражался.
        - А ты замечаниями сыпала. Я рядом стояла, слышала. Вот на эти замечания он и отреагировал. Считай, что ты задела его гордость. И результат перед тобой.
        Глава 14
        В райском саду, я там ни разу не был,
        Вишни растут, тех вишен я не ел.
        Над головой там голубое небо.
        С этих небес мой ангел прилетел.
        Сквозь облака нашел ко мне дорогу
        И обернулся феей золотой.
        Тонкой рукой развеял грусть-тревогу
        Тихо сказал: «Навеки я с тобой».
        А-Студио. «В райском саду»
        - Шо ж там за гордость, если ее так легко задеть?! Лина! Не смешно! Делать-то что теперь?!
        - Убрать анчуток и попытаться пообщаться с мужем, - насмешливо сообщила Лина.
        Пробормотав сквозь зубы все, что думает о местных методах укрощения свихнувшихся оборотней, Вася позвала:
        - Пушистики, ко мне. Вот так, молодцы. Возвращайтесь к себе и без приказа не появляйтесь.
        Миг - и на полигоне осталось только трое живых существ: медведь, Вася и Лина.
        - Пообщаться с мужем… Было бы, с кем общаться… Он же неадекват полнейший, - ворчала Вася, под защитой колец неспешно двигаясь в сторону ревевшего от обиды оборотня: его немилосердно лишили возможности поквитаться с наглой нечистью.
        - Артур, а Артур. Не реви. Нашелся мне шатун, то есть ревун. Ну, и что ты маленьких обижаешь? Вот не стыдно тебе, огромному, на несчастных анчуток руку, то есть лапу, поднимать? Лина, не смешно. Куда?! Куда, я сказала?! Значит, как гадить, так это мы можем, а как отвечать за свои поступки… Лина, он куда?!
        - Подальше от тебя, - давясь смехом, сообщила баньши. - Вась, ты точно в своем мире с мужиками разговаривала? Хотя бы иногда?
        Вася обиженно фыркнула, наблюдая, как несется прочь от нее ненаглядный супружец, все еще находясь в медвежьем облике.
        - Прям лошадь скаковая, а не медведь, - пробормотала она, - интересно, куда он намылился? Если в академию, то адепты все в обморок попадают. Лина, хватит ржать!
        Когда его начали отчитывать, словно провинившегося сопляка, да еще и при баньши, то и дело срывавшейся на смех, Артур понял, что пора уходить, иначе не сдержится, попытается достать эту идиотку, вселившуюся в тело Лисии, ну и получит ответ от колец. Подпаливать шкуру ему не хотелось. А потому, развернувшись, он помчался куда подальше - успокоится в одиночестве, потом вернет себе нормальный облик. А затем уже и с женой поговорить можно. И даже без членовредительства.
        Полчаса бега по парку в зверином облике, и вот уже Артур, сбросив пар, оборачивается в человека.
        - Идиотка, - шипел он сквозь зубы, шагая по коридорам академии в свою комнату, - дура набитая. А если бы у нее не было этих колец?! Совсем ориентиры потеряла. Боги, дайте мне сил не сорваться!
        Комната встретила его тишиной и порядком. Что ж, хотя бы здесь стабильность. Артур долго приводил себя в порядок с помощью водных процедур, а затем, надев черные брюки, белоснежную рубашку, полусапожки в тон к брюкам и темно-синий камзол, шагнул в портал. Ему необходимо было пообщаться в столице с некоторыми своими коллегами. Не снять напряжение выпивкой, нет. Артур полагал, что вычислил того, кто желал Лисии смерти, и теперь ему нужно было убедиться в этом.
        В столице он пробыл два часа, а когда вернулся, не мог поверить, что попал по адресу: академия тряслась, как при землетрясении, в коридоре что-то громко выло, слышался топот ног и чьи-то голоса.
        - Ее ни на секунду нельзя оставить одну, - мученически пробормотал Артур, подходя к двери. - Боги, где и когда я провинился?
        С полигона Вася сразу же направилась в свою комнату. Вымывшись и переодевшись в полностью закрытое длинное темно-коричневое платье, кокетливо подпоясанное декоративным пояском, она решительно вышла из спальни и зашагала в библиотеку. Ей снова нужна была информация. Последнее время Вася отлынивала от самообучения, предпочитая заниматься физподготовкой, но долго так продолжаться не могло: она слишком мало знала об этом мире. А значит - привет, хранилище знаний. Все равно муж бесится непонятно где.
        Библиотека встретила гулом адептов, решивших пополнить багаж знаний. Пока народ разбирался, что кому надо, Вася осматривала стеллажи в поисках полок, до которых еще не добралась. В принципе, можно было и не осматривать: изучила Вася едва ли тысячную часть местных книг.
        - Что вам угодно? - раздался негромкий голос библиотекаря.
        - Местную мифологию и что-нибудь о нежити, - решила Вася и, взяв предложенные книги, удалилась вглубь библиотеки. Отгородившись от остальных «обитателей» книгохранилища шкафами и столами, она начала разбирать выданную ей литературу.
        Демоны, сиги - змеевидные существа, мелкие бесы, птицевидные лориты - не нежить, но и не дружелюбные няшки. Вася старательно выписывала на листок бумаги названия тех, кто занимал важное место в местной мифологии, изучала подвиды нежити и сама не заметила, как с головой утонула в новых знаниях. Очнулась она от небольшого потряхивания.
        - Что за… - оглянувшись вокруг, пробормотала потрясенно Вася.
        Академия тряслась, и с каждой минутой тряска становилась все сильнее.
        - Вам лучше покинуть помещение, - рядом появился учтивый библиотекарь.
        Наскоро собрав свои исписанные листы, Вася выскочила в коридор. Страха она не чувствовала. Любопытство, желание разобраться в ситуации - да, но не страх. Вася привыкла, что кольца защитят от всего на свете. Пока они даже не мигали, значит, и опасности не было.
        Густой туман, землетрясение, чьи-то щупальца, то и дело пытавшиеся преодолеть защитный купол - у Артура было твердое ощущение, что он уже попал за Грань и вскоре предстанет перед не особо милостивыми богами. Радовало, что у адептов чувство самосохранения пересилило любопытство, и все курсы, включая неугомонных выпускников, заперлись в своих комнатах. Судя по голосам вдалеке, с преподавателями так не повезло. «Самолично добью самых слабых. Или отправлю на перевоспитание на полигон», - мрачно пообещал себе Артур. Происходившее вокруг не поддавалось логическому объяснению. Прорыв Грани? Вызов нежити? Так нет ни полуистлевших скелетов, ни отвратного запаха, ни мерцающей ткани бытия. Жена - та есть, да, но даже кольца не способный устроить в академии конец света. А саму Лисию в закрытый фонд с книгами для некромантов не пустит магия книгохранилища. И вот вопрос: что тогда творится вокруг?
        Комната ненаглядной супруги оказалась пустой. Впрочем, и не удивительно. Чтобы Лисия с ее взрывным характером осталась сидеть на месте? Артур сильно изумился бы, если бы так и случилось.
        Куда могла пойти жена после работы? Тут и гадать не надо: в книгохранилище. Ничто другое пока ее не интересует. Артур развернулся и решительно зашагал в нужном направлении, срубая по пути мешавшие передвижению щупальца.
        Ближе к книгохранилищу плотность тумана уменьшалась, а потому фигуру жены Артур заметил сразу.
        - Прибью, - вместо приветствия сообщил он.
        - И тебе не хворать, - задумчиво откликнулась Лисия, разглядывая все вокруг с детским интересом. - Что за хрень тут творится?
        Артур поморщился: просторечия и ругань со стороны жены выводили его из себя. Аристократка не должна выражаться, как портовая девка. А раз уж Лисия вышла за него замуж, то должна соответствовать занимаемому положению. Иначе…
        Взгляд зацепился за листы, свернутые трубочкой.
        - Кого ты на этот раз пыталась вызвать? - саркастически поинтересовался Артур, требовательно протягивая руку.
        Список нежити и краткий пересказ мифов. Ничего ужасного. Магией от листов не фонило. Тогда получалось, что в произошедшем следовало обвинять не жену, а…
        - Я была права, - раздался рядом торжествующий женский голос, - защита! На этой сучке защита! Почему она, Артур?! Почему не я?!
        Глава 15
        Которую неделю метут метели.
        Не видно неба над землёй.
        И вдруг в такую вьюгу столкнулись мы друг другом,
        В саду, где встретились весной.
        Наверное, случайно мы друг от друга в тайне
        Вернулись оба в этот сад.
        Расстались мы однажды, и нам уже не важно,
        Кто прав из нас, кто виноват.
        А. Глызин. «Зимний сад»
        «Очередная любовница», - хмыкнула про себя Вася, наблюдая, как из тумана появляется хрупкая женская фигурка. Одетая в брючный костюм ярко-зеленого цвета, она смотрелась, как диковинный зверь, на фоне всего творившегося в академии бедлама.
        - Иридия, - поморщился меж тем Артур, - тебя никто не учил качественней заметать следы? Твоя темная магия фонит.
        - Не уходи от ответа, - истерично взвизгнула женщина, - почему она, Артур? Почему эта дура?! Что в ней есть такого, чего нет во мне? Происхождение?! Я - дочь герцога! Красота?! Я в разы красивей! Так почему ты выбрал ее?!
        - Потому что дура здесь ты, - любезно подсказала Вася. - А я - особа королевской крови.
        - Ты, - развернулась к ней магесса, подняла было руку и… исчезла в портале.
        - Сотрудники правопорядка его величества будут рады очередному раскрытому делу, - сообщил Артур Васе. - Туман и нечисть без подпитки исчезнут скоро сами собой. Постарайся ничего не разрушить до моего возвращения.
        Очередной портал - и Вася осталась одна посередине коридора.
        - Этак академия скоро совсем опустеет, - проворчала она себе под нос, - с другой стороны, надо было с умом подходить к выбору любовниц.
        Дорога до спальни никаких особых сюрпризов не принесла. От парочки щупалец Васю защитил купол, туман с каждым шагом редел все больше.
        - Дом, милый дом, - Вася уселась на кровать, небрежно кинула листы рядом. - Нет, ну вот что за жизнь, а? Муженек - ходок по бабам, внешность у меня та еще. Может, хоть забеременеть для разнообразия? А то часики тикают.
        - Бедный твой ребенок будет, - насмешливо фыркнула рядом Лина.
        - Подкрадываться и подслушивать нехорошо, - Вася вытянулась на постели. - И вообще, че это сразу бедный? Я, может, его буду любить, холить и лелеять.
        - И замучаешь заботой.
        - Ну… - Вася задумалась. О ней самой никто никогда особо не заботился. Мать, с тех пор как дочь научилась самостоятельно ходить, есть и справлять нужду, потеряла к ребенку всякий интерес. Других родственников Вася не знала. - Все может быть. Но и муженька к этому делу припашу. А то только и умеет, что по фифам своим гулять.
        - Что я слышу? Ревность? От тебя?
        - Лин, ты ж достанешь. Я не посмотрю, что ты - баньши, выдам тебя замуж, - раздраженно пригрозила Вася. - Я сумею, поверь мне.
        Баньши хмыкнула и растворилась в воздухе.
        - Зараза, - проворчала Вася, не делая попыток подняться. - И ниче я не ревную. Справедливость быть должна. Женился - хорош ходить налево.
        Артур сдал вопившую Иридию на руки сотрудникам правопорядка и вернулся в академию. «Преподавательница темных искусств, профессор магических наук, а мозгов, как у адептки-первокурсницы, - ворчал он про себя, - это ж додуматься надо: сравнивать свой захудалый герцогский род и родственницу императора. Идиотка».
        К Лисии он направился не сразу, сначала привел себя в порядок в собственной спальне, надел домашний костюм немаркого темно-фиолетового цвета и лишь потом решительно открыл дверь жены.
        - В следующий раз я подвешу над входом «сюрприз», - пообещала Лисия, практически в чем мать родила, растянувшись на постели.
        Артур почувствовал возбуждение.
        - Что? Что ты смотришь, как кот на рыбу? Бабы твои уже…
        Расстояние было невелико: Артур успел заткнуть жене рот поцелуем, прежде чем она договорила гадость. Целовалась она умело, что наводило Артура на не совсем приятную мысль о многочисленных мужчинах в ее жизни. Впрочем, в данную секунду он не думал ни о чем, наслаждаясь страстным поцелуем. Задрав коротенькую маечку, он начал поглаживать грудь с напряженными сосками. Лисия хотела его, откликалась на его ласки. Стянув одной рукой с нее трусики, он полез рукой в промежность.
        - Быстрый какой, - разрывая поцелуй, отодвинулась вредная жена. - Сразу вниз. А предварительные ласки? А слова нежности и любви? А…
        - Женщина, - прорычал разгоряченный Артур, снова притягивая ее к себе, - молчи…
        Какие, к демонам, ласки, когда яйца набухли от желания?! И ведь сама же чувствует то же самое - Артур ощущал ее податливое тело, готовое принять его. Скоро Лисия прекратила сопротивляться его рукам, выгнулась ему навстречу, и он вошел в нее, постанывая от наслаждения. Она подмахивала бедрами, выдерживала его ритм. Кончили они оба практически одновременно.
        - Кобель ты, - задумчиво сообщила Лисия, едва придя в себя, - или баб своих убирай, или фиг попадешь в супружескую кровать.
        - Ты ревнуешь, милая? - наигранно вскинул брови Артур. - Ай! Лисия!
        - Вот тебе и «Лисия». Подумаешь, за сосок дернула. Я тебе сказала: избавляйся от своих фиф. А то я ведь тоже могу тебе рога наставить.
        Артур нахмурился: хорошее настроение испарилось. Эта может. В ее способностях он не сомневался.
        - Только попробуй… - начал он раздраженно.
        - И попробую. Если образ жизни не изменишь, - оборвала она его. - И фиг с два ты мне что-то сделаешь.
        - Я тебя отцу отвезу, - пригрозил Артур.
        - Это к которому? Что сдал собственную дочь в психушку? С колечками распрощаться не боишься? - прищурилась издевательски Лисия.
        - Стерва ты, - проворчал Артур, медленно успокаиваясь. Ничего, он найдет еще на нее управу.
        - Так с мужем-кобелем поневоле стервой станешь, - ухмыльнулась Лисия. - В общем, я сказала, ты услышал.
        Глава 16
        Придумано не мной, что мчится день за днем,
        То радость, то печаль кому-то неся.
        А мир устроен так, что все возможно в нем,
        Но после ничего исправить нельзя.
        Один лишь способ есть нам справиться с судьбой,
        Один есть только путь в мелькании дней -
        Пусть тучи разогнать нам трудно над землей,
        Но можем мы любить друг друга сильней.
        А. Пугачева. «Этот мир придуман не мной»
        Следующие сутки академия приходила в себя после выходки ревнивой магессы. Занятия отменили, а потому Вася продолжила заниматься самообразованием и физкультурой. Ей хотелось поскорей привести в порядок новое тело.
        - И вот только скажи, что не ревнуешь, - подначила Васю Лина, наблюдая за тренировками на свежем воздухе.
        - Иди ты, - беззлобно откликнулась Вася. - Я в своем мире выкладывалась полностью, что бы быть в форме.
        Баньши неопределенно хмыкнула.
        - Кстати, ты жениха себе подобрала? А то смотри, у меня много свободного времени.
        - И как ты себе представляешь нашу совместную жизнь? «Милый, заткни уши, я предскажу пару смертей, и мы пойдем завтракать»? - саркастически уточнила Лина.
        - Да хоть бы и так, - пожала плечами практичная Вася. - Подумаешь, работа такая. Надо разделять личную жизнь и профессиональные обязанности. Лина! Хватит ржать!
        - Да нет, я представила себе, как мы живем с оборотнем или эльфом, у нас рождается ребенок, и мы оба гадаем, почему он орет: то ли смерть чью-то почувствовал, то ли просто есть захотел.
        - А с чего ты взяла, что мелкий унаследует твои способности? - пробежка закончилась, Вася уселась на ближайшую скамейку. - Может, он будет весь в отца, а?
        - С того, что я - нечисть.
        - И? В моем мире и эльфов с оборотнями нечистью назвать могли. Правда, ни тех, ни других там не существует.
        - Жуткий мир, - покачала головой Лина, - назвать нечистью благородного эльфа…
        - Нормальный мир, это вы тут все закоснели в своих предрассудках. Баньши замуж нельзя, женщины должными быть мягкими и покладистыми, у мужиков все права. Феминисток на вас нет.
        Лина неопределенно хмыкнула:
        - Тебя снова муж довел? - с сочувствием спросила она.
        - Кобель он, - проворчала Вася. - Пару раз рога ему наставить, может, тогда успокоится.
        Баньши оценивающе взглянула на кольца, на Васю, что-то обдумала и внезапно заявила:
        - Готова поспорить: твои родственники до сих пор живут в этом мире.
        - В смысле? - не поняла Вася. - Из всех родственников я лишь мать и знаю. Только она умерла пару лет назад.
        - В том самом. Тебя слишком легко приняли кольца. Ты ведешь себя так, будто за твоей спиной сотни благородных предков. И мне не пришлось применять свои силы, чтобы остановить твое сумасшествие.
        Вася попыталась было подняться, но ноги почему-то оказались ватными.
        - Какое сумасшествие? - севшим голосом уточнила она.
        - Твое. Кольца подчиняются только тому, кто связан с императорским родом. Лучше всего сработает связь по крови. Постороннего человека кольца сводят с ума.
        - И ты знала, но молчала?! - негодующе вскинулась Вася.
        Лина качнула головой:
        - Ты меня не слышишь. Я смогла бы остановить твое безумие. А вот почему молчал твой муж?
        - Убью, - Вася медленно поднялась со скамейки. Ноги все еще слушались плохо, но ходить уже можно было. - Найду этого гада и убью.
        Артур тяжело вздохнул и отразил очередную атаку. Подсвечник, картина, подушка, статуэтка - все это, одно за другим, так и норовило попасть ему в жизненно важные части тела. Что интересно, в голову разъяренная Лисия практически не целилась. А вот куда пониже…
        - Ты, может, объяснишь, - очередной магический ветер сдул в сторону фарфоровых пастушек, только что снятых с каминной полки, - что происходит?
        - Объясню, - гневно прищурилась Лисия и отправила в полет довольно дорогую картину, - вот прибью тебя и объясню.
        Любимая супруга научилась ставить защиту, а потому подобраться к ней без ее ведома не представлялось возможным.
        - Лисия…
        - Вася. Меня зовут Вася, кобелина.
        В свободном доступе оставалось две подушки и одна статуэтка. «Что ж, - усмехнулся про себя Артур, - не так уж и много. Может, потом успокоится, и мы нормально поговорим».
        Когда ураганный ветер несколько минут назад снес с петель дверь в гостиную, в которой наслаждался жизнью за бокалом вина Артур, рефлексы сработали раньше мозгов. Артур сам не понял, как выставил щит. И это простое действие спасло его как минимум от нескольких крупных шишек и гематом.
        Появившееся в комнате нечто его жену напоминало только отдаленно. Ругаясь, как самый невоспитанный тролль, оно принялось обстреливать Артура всем, что попадалось ему под руку. Попытки выяснить причину подобных действий оказались безуспешными.
        - Урод… Скотина… Обнаглел, сволочь… - Артур с трудом вычленял из общего потока ругани отдельные слова.
        Но всему приходит конец. Запал Лисии скоро иссяк. Сама она, не обнаружив под рукой вещей, пригодных для метания, уселась в кресло напротив стоявшего посередине комнаты Артура.
        - Какого лешего ты промолчал?
        - О чем? - не понял он, не снимая щита и готовясь в любую секунду отразить последующую атаку. Жена оказалась женщиной непредсказуемой, подвоха от нее можно было ожидать постоянно.
        - О чем, - передразнила его Лисия, намеренно кривляясь и уродуя при этом свое и так не особо красивое лицо. - О кольцах и моем возможном сумасшествии.
        - Баньши, - понял Артур. - Это она…
        - Не уходи от ответа!
        Артур вскинул брови. Он не удивился бы, узнав, что в своем мире Лисия командовала армией.
        - Признаки сумасшествия проявляются сразу. Они видны только натренированному взгляду. Мой взгляд натренирован. Ты не сходила с ума. Зачем мне было тебя пугать или расстраивать?
        - Да ты что, вы ж на него посмотрите, заботливый какой! Расстраивать он меня не хотел! - снова начала распаляться Лисия, пытаясь найти хоть что-то, что послужило бы средством для метания. - И правда, что меня пугать! Подумаешь, пузыри пускать стала бы.
        - Ты потеряла бы и память, и сознание практически сразу, за двое-трое суток. Смысл был… Лисия!
        Она бросила в него молнией! В него, черного мага! Она… Стоп…
        - Лисия, стой, да стой же ты! Я знаю, кто твой отец!
        Последнюю фразу Артур выпалил, не подумав. Не знал. Догадывался. Процентов на девяносто пять. Но точно не знал. Однако Лисию фраза остановила.
        Глава 17
        Где-то далеко летят поезда,
        Самолеты сбиваются с пути,
        Если он уйдет - это навсегда,
        Так что просто не дай ему уйти.
        Я довольно молодой бог,
        И, возможно, у меня опыта нет,
        Но, девочка моя, я помочь тебе бы мог
        И пpолить на жизнь твою солнечный свет.
        М. Леонидов. «Где-то далеко летят поезда»
        Вася тренировалась в меткости, выпуская пар и бросая в ненаглядного муженька все, что попадалось под руку. Щит пробить не удавалось, что ее неимоверно расстраивало. С огромным удовольствием Вася понаблюдала бы за ростом числа синяков и ссадин на нахальном лице. Когда под рукой больше ничего не осталось, на кончиках пальцев сами собой вспыхнули молнии ярко-алого цвета. В запале Вася швырнула в Артура и их.
        - Лисия, стой, да стой же ты! Я знаю, кто твой отец!
        Вася вздрогнула, руки опустились.
        О родных мать говорить не любила. Вася не знала ничего ни о бабушке с дедом, ни о дальних родственниках, ни, тем более, об отце. Родитель вообще считался запретной темой. Вася подозревала, что отчество у нее «левое», и понятия не имела, где живет отец, кем работает да и жив ли вообще. Не сказать, чтобы ее это как-то расстраивало. В детстве она, конечно, плакала в подушку, мечтая о нормальной, крепкой семье, но потом переросла «все эти глупости», как уверяла саму себя, и довольно неплохо справлялась со всеми жизненными трудностями сама. И сейчас слова Артура во всех смыслах выбили у нее почву из-под ног. Этот чернокнижный гад знает ее отца?!
        - Это каким же образом? - добавив в голос как можно больше сарказма, поинтересовалась Вася. - Я, вообще-то, из другого мира. Не забыл, нет?
        - Мне тоже было бы интересно, каким образом. Но молнии твои у обычного существа появиться не могут. Да и выражения знакомые в твоей ругани, - обвиняюще заметил ненаглядный супружец.
        - Ругаюсь я так же, как мать когда-то, - ничуть не смутившись, отрезала Вася. Вот еще не хватало отчитываться перед некоторыми за все произнесенное.
        - Молнии мать тоже пускала? - прищурился Артур.
        - Да что ты привязался с этими молниями, - дернула плечом Вася.
        - То. Это знак императорской семьи. Алые молнии с черными всполохами. Я почти на сто процентов уверен, что твой отец - император.
        - Это тот, с кем вы лучшие дружки? - уточнила Вася, стараясь «переварить» новость. - И как он очутился на Земле?
        - Встретишь его - обязательно спроси, - хмыкнул Артур, - только сначала молниями в него запусти, чтобы вопросов не возникло.
        - Любишь ты своих дружков, - пробормотала Вася.
        Нет, она, конечно, как практически любая девчонка, частенько воображала себя потерянной принцессой. Но чтобы вот так, в реальности, оказаться дочерью императора…
        Получив передышку, Артур наблюдал за Лисией. Называть ее, как какую-то служанку, «Васей» у него не поворачивался язык. Сейчас она ошарашено смотрела перед собой, пытаясь разобраться со сказанным. За время, прошедшее с их первого знакомства, Лисия явно изменилась внешне: немного похудела, на лице все чаще стало появляться осмысленное выражение. Артур понимал, что все это - влияние другой души, появившейся в теле. Кстати о душе…
        Артур хмыкнул.
        - Что? - оторвалась от размышлений Лисия. - Опять какая-то гадость?
        - У тебя в том мире кто-нибудь остался?
        - Из родни, в смысле? Нет, никого. А что?
        - Просто интересна была бы реакция близких к тебе людей, когда они осознали, что «ты» вдруг сошла с ума.
        - А, в этом смысле… - Лисия дернула плечом. - Подруги дом продадут наверняка, коллеги по бизнесу начнут за лучшие куски грызться. А «меня» в психушку определят.
        Части слов Артур не понял, но по смыслу догадался, что миры похожи во многом.
        - И когда я увижу своего возможного родителя? Да и вообще, как будет проверяться моя принадлежность к императорскому роду? Магией?
        - Да, тебя проверят, как и всех отпрысков императорской семьи. Что же касается первого вопроса… Через неделю тебя устроит? Внешне ты начала меняться уже сейчас, к тому времени перемены станут более заметными.
        - Интриган, - фыркнула Лисия, поднимаясь. - Ладно, я хочу есть. Все эти разборки заставляют тратить кучу энергии.
        Поздний обед решено было провести в комнате у Артура. Вызванные служанки споро накрыли небольшой журнальный столик, чудом не пострадавший во время атаки Лисии, косясь на беспорядок, вышли из комнаты.
        - Бьюсь об заклад, они решили, что мы с тобой так бурно развлекались в постели, - сообщила Лисия, накладывая на тарелку овощной салат и кусок жареного мяса.
        - И они были недалеки от истины, - подколол ее Артур, получив в ответ оценивающий взгляд.
        - Я ведь не вечно есть буду, - пригрозила любимая супруга, впиваясь зубами в мясо.
        - И в кого ты такая боевая. Женщина должна быть нежным цветком, покорным воле мужчины.
        - Не дождешься. Вы, мужики, и так на шее у нас сидите, а то совсем заездите. Кстати, я решила найти мужа для Лины.
        Кусок попал не в то горло: Артур закашлялся. Из глаз брызнули слезы.
        - Не плачь, - издевательски промурлыкала Лисия, - ей пока эта идея тоже не нравится. Но всего лишь пока.
        - Баньши замуж не выходят, - отдышавшись, сообщил Артур.
        - Все когда-нибудь бывает в первый раз, - легкомысленно пожала плечами Лисия, возвращаясь к еде.
        Глава 18
        Хочешь, я в глаза, взгляну в твои глаза.
        И слова припомню все, и снова повторю.
        Кто тебе сказал! Ну, кто тебе сказал!
        Кто придумал, что тебя я не люблю.
        Я каждый жест, каждый взгляд твой в душе берегу,
        Твой голос в сердце моем, звучит звеня.
        Нет, никогда я тебя разлюбить не смогу,
        И ты люби, ты всегда, люби меня.
        Д. Маликов. «Кто тебе сказал»
        Вася сыто потянулась, довольно ухмыльнулась: все же после еды она становилась спокойной и ленивой, как гадюка на солнце.
        - Каким образом мой возможный батюшка мог попасть на Землю, если ты прав? - спросила она у допивавшего чай Артура.
        - Императорская семья не раскрывает перед посторонними своих тайн, - последовал обтекаемый ответ. - Если Норгар побывал в твоем мире в своем теле, то в этом случае я ничему не удивлюсь. Подобные случаи описаны в хрониках. А вот если… - Артур запнулся и замолчал.
        - Если что? - поторопила Вася. - Я же вижу, что ты что-то скрываешь. Что опять-то не так?
        - Ты так и подталкиваешь меня к госизмене - обсуждению или осуждению действий кого-либо из императорской семьи, - кисло улыбнулся Артур. - Души не могут перемещаться сами. В своих телах - да. Но менять данные при рождении оболочки они не способны. Вот встретишь Норгара, признает он тебя своей дочерью, тогда и задай ему этот вопрос.
        - Трус, - фыркнула Вася, поднимаясь. - Ладно, я к себе. Мне надо еще придумать, как для Лины жениха искать. Эй! Дыши!
        - Я его убью, кем бы он ни оказался, - выдал Артур. - Баньши замуж не выходят!
        - Угу, - хмыкнула Вася и вышла из спальни мужа.
        «Убьет, смелый какой, явно самому жить надоело», - ворчала она, шагая по коридору к своей комнате. Новость о возможном высокопоставленном родственнике выбила ее из колеи, а потому Вася с огромным удовольствием сорвалась бы сейчас на ком-нибудь постороннем: негатив следовало срочно слить, пока очередные молнии из пальцев не начали бить в стены академии.
        Вытянувшаяся из-за угла кисть скелета прекрасно подходила для разрядки. Вася, не задумываясь, вскинула руки, из пальцев выстрелили молнии, а затем послышался чей-то крик, судя по голосу - какой-то малолетней идиотки.
        Вася угадала и с возрастом, и с уровнем умственных способностей, но выяснилось это только у друидов, через десять-пятнадцать минут после происшествия. Выглянувший на крик Артур вызвал местных лекарей, а затем, проворчав: «Ни на минуту тебя одну оставить нельзя», направился в больницу. Вася, естественно, зашагала рядом.
        - И кому жить надоело? - поинтересовалась она, когда Артур вышел из палаты.
        - Второкурсница. Простейшая иллюзия. Поспорила с кем-то со своего курса, - хмуро сообщил муж, - готовься, мы с тобой возобновим занятия. Хотя бы иллюзию от реальности ты должна отличать. Иначе тут вскоре все адепты с ожогами и переломами ходить станут.
        Неделя до желанной встречи с Норгаром пронеслась быстро. Артур трудился с утра до ночи, уставал перед сном так, что порой забывал переодеться, и так и засыпал в кровати в рабочей одежде. Неслыханное дело, вообще-то. Он, представитель высшей аристократии, с детства привыкший к образу жизни изнеженного сибарита, теперь вынужден был трудиться не покладая рук, словно последний рабочий. Пары у адептов он сейчас рассматривал, как разновидность отдыха, вслед за которыми приходила жесткая муштра. Вернее, Артур только сначала наивно полагал, что муштрует Лисию, пытаясь заставить ее жить так же, как жили те, кто учился на боевых магов и чернокнижников в его академии. Увы, ближе к середине недели он начал понимать, что муштрует она, причем не только его, но и травников, которые на ее занятиях теперь уже не казались расхлябанными, ни на что не способными созданиями.
        Но это так, к слову. Пока же, обучая Лисию основам магических искусств, Артур готов был выть раненой виверной. Такой чересчур активной и при этом ничего не соображавшей в магии адептки у него никогда не было. Он никогда не принял бы ее учиться в академию, если бы она пыталась пройти конкурс и сдать экзамены. Вот уж о ком говорят: сила есть, ума не надо.
        - Сдерживай силу! Для заклинания «Южный ветер» не нужно создавать ураган! Нет, это слово читается не так! А если бы у тебя защиты не было?! Тогда что?! Мне пришлось бы тебя, как нежить, упокаивать! - пытался вложить в голову Лисии практические знания Артур.
        В теории жена разбиралась неплохо, а вот практика ей не давалась - не хватало выдержки.
        - Совесть имей! - не выдержала Лисия очередной муштры, снимая щит. - Мы с тобой уже три часа на полигоне торчим! Я есть хочу! - она изобразила походку упыря, - я прямо здесь и сейчас тебя сожру!
        - Не груби, - поморщился Артур. - Женщина должна быть…
        - Нежным цветком, я помню, - решительно перебила его Лисия. - Есть давай! У меня скоро желудок к позвоночнику прилипнет! А мне сегодня еще этих обормотов гонять!
        Мысленно посочувствовав «обормотам», Артур вздохнул и указал кивком в сторону выхода с полигона:
        - Пошли, «нежный цветок». А не то и правда нежитью станешь.
        Лисия только хмыкнула, поворачивая к столовой академии. Ее его угрозы совершенно не пугали. «Воин, - в который раз подумал Артур тоскливо, - я женился на воине. И угораздило же».
        Глава 19
        Это было в самом деле,
        Было в жизни, но в чужой -
        Кони в яблоках летели,
        Не касаясь мостовой.
        По-над крышами квартала,
        Где кончалась суета,
        Там мечта моя летала,
        В серых яблоках мечта.
        Виктор Салтыков. «Кони в яблоках»
        Вася тихо материлась про себя. Очередной день начался с практических занятий по магии. В голове была жуткая каша из всевозможных заклинаний, руки подрагивали от усталости и напряжения. Если бы не ожидаемая скорая встреча с возможным отцом, Вася давно взбунтовалась бы и устроила Артуру местную Варфоломееву ночь, прибив его, как католики - гугенотов.
        Нет, это надо же, заставлять ее, еще совсем недавно не способную в этом теле пробежать и сто метров, активно тренироваться на полигоне. Три-четыре часа каждый день, не меньше, уделялось заклинаниям, совместимым с хорошей физподготовкой. Как, например, слабые мышцы этого тела будут создавать «Стену безмолвия», если для такого заклинания новичку нужно долго вертеться вокруг своей оси, чтобы правильно определить вектор?!
        - Я связался с Норгаром, - отвлек Вася от размышлений голос Артура, - сегодня и завтра у него плотный график. А послезавтра он ждет меня во дворце.
        - Тебя? - уточнила Вася, заканчивая есть мясной салат.
        - А что я должен был сказать? «Привет, друг, тут, похоже, твоя внебрачная дочь появилась, да еще и из другого мира»? Да, меня. Одного. Но портал перенесет нас обоих. Так что готовься.
        - Да мне-то что готовиться, - внешне спокойно пожала плечами Вася, - нарядов подходящих у меня все равно нет. Все платья Лисии висят теперь на мне, как на вешалке. Так что буду выглядеть нищенкой, случайно забредшей во дворец.
        - Раньше сказать не могла? - хмуро поинтересовался Артур, залпом допивая оставшееся в бокале вино.
        - А ты мне давал такую возможность? Напомнить, какой у меня график последнюю неделю?
        Ответа Вася не поняла - этот язык был ей не знаком. Но, скорее всего, ничего цензурного Артур не произнес.
        - Значит, в столицу отправимся завтра, - решил он, - потратим день на твой гардероб. Рядом со мной должна идти аристократка, а не нищенка.
        - Да как скажешь, милый, - оскалилась сытая Вася. - Заодно и в люди выберусь, моду вашу увижу.
        Сказать по правде, ходить по магазинам с мужем, частенько демонстрировавшим замашки деспота, Васе не улыбалось. Но ради разнообразия почему бы и нет.
        На следующий день, взяв сразу три выходных - небывалое дело! - для себя и жены, Артур открыл портал из своей спальни и вместе с зевавшей Лисией вышел в холле столичного дома.
        Небрежно кивнув попавшимся на глаза слугам разного пола, он сразу же направился к лестнице на второй этаж - жене нужно было показать ее комнату на эти дни.
        Лисии Артур выделил спальню рядом со своей, чтобы под присмотром находилась, а то мало ли. Зная взрывной характер супруги, Артур вполне мог ночью проснуться в руинах.
        - Это мое? - с непонятной иронией уточнила Лисия, осматривая небольшую уютную комнату с коврами, паласами, кроватью и несколькими креслами.
        - Тебе не нравится? - насторожился уже натренированный Артур, пытаясь понять, что именно снова пошло не так.
        - Да нет… Почему… Тут миленько… - протянула Лисия.
        Вот так вот. И ничего больше.
        - Встретимся через полтора часа внизу. Я пришлю служанку, - сообщил Артур и сразу же отправился в кабинет - дела не ждали, каждую свободную минуту нужно было использовать во благо.
        Зарывшись в очередную кипу бумаг, подписывая приказы, раздумывая об очередном плане лекции, Артур на некоторое время выпал из реальности и пришел в себя от настойчивого стука в дверь.
        - Войдите, - крикнул он раздраженно: не дают нормально поработать ни минуты!
        В кабинет осторожно заглянул дворецкий, почтительно поклонился и доложил:
        - Господин, ваша спутница изволит гневаться.
        - Моя… кто? - сначала не понял Артур. Потом до него дошло, и несчастное кресло отлетело как можно дальше от стола. - Где она? Где моя жена?!
        Вася планомерно уничтожала все, до чего дотягивалась в комнате. Она не злилась, нет, этот этап уже был пройдет. Теперь наступал новый - этап тихой, незамутненной ярости, во время которой Васе под руку благоразумно старались не лезть даже видевшие многое на этом свете партнеры по бизнесу. «Бабы, - вздыхали они обычно, косясь на закрытую дверь кабинета, за которой бушевал ураган по имени «Вася», - что с них взять».
        Дверь скрипнула, открылась.
        - Убью, - даже не повернулась Вася.
        - Лисия…
        Какой знакомый голос. Вот он, виновник ее состояния. В этот раз, похоже, снова уйдет целым и невредимым. А жаль. Но ничего, Вася найдет возможность добраться и до него.
        - Убью, - в дверь полетела фарфоровая статуэтка. Следом - подушка.
        - Тебе не пробить щит. Лисия, в чем дело?
        - В чем дело?! - вызверилась Вася. - Ты, кобелина, совсем без мозгов остался?! Он еще спрашивает, в чем дело! Убью гада!
        - Ты можешь нормально объяснить…
        - Нормально?! - Вася ткнула пальцем себе за спину, в дальний угол комнаты, туда, где, сжавшись в комок, сейчас дрожала от страха пухленькая брюнетка. - «Что он в тебе нашел, ни рожи ни кожи. Ну ничего, будешь нас обоих в постели разогревать», - передразнила она. - И ты, кобель, после этого спрашиваешь, в чем дело?!
        - Лисия… Это служанка… Всего лишь…
        - Ах, служанка! - вместо статуэтки на голос полетели молнии, красно-черного, чтоб их, цвета. - Ах, всего лишь! Ты, урод такой, трахаешь кого ни попадя, а я потом выслушиваю?!
        - Ты сейчас все тут спалишь. Лисия!
        Вместо молний с кончиков пальцев соскользнули змеи, тоже красно-черные, и, шипя, поползли к Артуру. Вася растерянно моргнула, не слушая отборного, сочного мата, прикрыла глаза, устало спросила:
        - Что теперь произошло, кобелина? Откуда эти…
        - Охранники рода, - послышался голос Артура. Судя по интонации, «охранники» пытались пробить щит, - императорского, между прочим. Отзови их!
        - Как? - с мужем она сама разберется. Без всяких помощников. Лично яйца оторвет.
        - Уже отозвала. Лисия, послушай…
        - Сегодня же ты сменишь всех слуг. И если я хотя бы заподозрю…
        Служанка. Эта дура, пару-тройку раз согревшая ему постель, посмела указывать его жене! Нет, не так. Она оскорбила саму наследную принцессу. Теперь, после появления змей, Артур больше не сомневался, что перед ним - внебрачная дочь Норгара. Ее примет императорский венец. Она, после отца, сядет на трон. Холодный пот прошиб Артура. За действия слуг часто нес ответственность их господин. Артуру совсем не хотелось на плаху. Он только начал жить!
        - Сменю. Успокойся. Нам еще покупать тебе одежду, - он старался говорить спокойно, как с больным животным. Главное было сейчас - привести в себя взбешенную супругу. Впрочем, после появления змей Лисия успокоилась сама. Практически полностью.
        За покупками они отправились через три часа. За это время Артур рассчитал перепуганную, рыдавшую служанку, сообщил дворецкому о появлении в доме хозяйки и необходимости уволить всех слуг женского пола и вместо них набрать новых, и выпил в кабинете рюмку горячительного. Его нервам тоже необходимо было успокоение.
        Портал - и вот уже Лисия в длинном платье сиреневого цвета, закрытом и длинном, подходившем для прогулок, и он - в черном костюме и белоснежной рубашке - перенеслись на площадь с уймой магазинов готового платья.
        Глава 20
        Как упоительны в России вечера.
        Любовь, шампанское, закаты, переулки.
        Ах, лето красное, забавы и прогулки.
        Как упоительны в России вечера.
        Балы, красавицы, лакеи, юнкера.
        И вальсы Шуберта, и хруст французской булки.
        Любовь, шампанское, закаты, переулки.
        Как упоительны в России вечера.
        Белый орел. «Как упоительны в России вечера»
        Артур предпочитал шить одежду у проверенного портного, знавшего его размеры и предпочтения, но бывали случаи, когда портной не успевал к назначенному сроку, или же наряд следовало купить «уже вчера», и тогда приходилось наведываться в магазины. Худосочные эльфийки и пышнотелые гномки, работавшие там, прекрасно знали капризы своего богатого клиента. Правда, теперь нарядить нужно было не его.
        - Самые лучшие платья для моей супруги, - едва зайдя в один из магазинов, наученный недавним горьким опытом, Артур заранее обозначил статус Лисии.
        Не обращая внимания на разочарование, промелькнувшее в глазах девушек, он уселся в мягкое удобное кресло и приготовился ждать, сколько потребуется.
        Расположившись за шторкой в небольшом закутке с тахтой, крючками и зеркалом, Вася примеряла подаваемые ей наряды и мысленно ругалась на все лады. Она терпеть не могла пышные юбки и узкие лифы, тем более, эта фигура еще далека была до совершенства, а потому в подаваемых ей платьях Вася чувствовала себя квашней, вылезавшей из бочки.
        Завистливые взгляды продавщиц ее трогали мало. На Земле ей завидовали из-за состояния, здесь - из-за положения в обществе. В принципе, разница не велика. Хотя, конечно, Вася не исключала возможности, что обслуживали ее бывшие любовницы Артура. Но тут уже ей было все равно. Молча делают свою работу - и слава всем местным богам.
        Выбрав несколько не особо ярких и крикливых, на ее взгляд, платьев, Вася вышла из примерочной.
        Артур сидел в кресле с задумчивым видом. Увидев Васю, он поднялся.
        - Четырех нарядов хватит? - поинтересовалась она не особо довольно.
        - Для встречи с императором - вполне, Артур повернулся к стоявшим невдалеке продавщицам, - отправите с курьером.
        - Ресторан или кафе? - последовал вопрос, едва дверь магазина закрылась.
        «Пытается загладить свою вину», - подумала Вася. Гнев после выходки служанки уже прошел, осталось только раздражение недогадливостью мужа.
        - Ресторан, - определилась она.
        - Тогда нам в обратную сторону.
        Вася пожала плечами и зашагала по тротуару рядом с Артуром.
        Двухэтажное каменное здание темно-коричневого цвета с человекоподобными статуями у входа энтузиазма у нее не вызвало. Но Артур сообщил, что это лучшее заведение в городе, в животе уже бурчало, и потому Вася все же перешагнула порог.
        - Отдельные кабинки заняты, - сообщил встречавший их в полумраке помещения высокий плечистый детина, то ли вышибала, то ли мажордом, - есть места только в общем зале.
        - Пусть будет общий зал, - кивнул Артур.
        Место они выбрали у окна. Столик с белоснежной скатертью, сервированный на двоих, так и манил присесть за него и забыть о волнениях и тревогах хотя бы на пару часов.
        Официант, вышколенный молодой человек в темном фраке, принял заказ и удалился.
        Вася откинулась на спинку стула, задумчиво посмотрела в окно: люди, нелюди, все спешат по мостовой по своим делам. Вроде бы обычный мир, почти Земля.
        - Лисия? - послышался рядом удивленный женский голос. - Что ты тут делаешь?!
        Высокая полная женщина средних лет, обряженная в темно-коричневое платье старомодного фасона, внезапно появившаяся у их стола, была Артуру не знакома. Вряд ли она принадлежала к императорской семье - слишком скромно одета. Но при этом знает Лисию.
        - Вы знакомы с моей женой, лисса? - решительно обратил на себя внимание Артур.
        Женщина повернулась к нему, несколько секунд разглядывала в упор, потом кивнула:
        - Она моя бывшая воспитанница, лисс. Меньше всего я ожидала увидеть ее здесь.
        Последнее слово незнакомка выделила интонацией, но при этом не уточнила, как она сама оказалась в заведении, явно не подходящем для ее статуса.
        - Что ж, теперь о Лисии забочусь я, - Артур добавил в голос холода - бесцеремонное поведение бывшей воспитательницы ему не нравилось. - Всего хорошего, лисса.
        Женщина хотела было возразить, но промолчала, сверкнула глазами и нехотя удалилась.
        - Поесть спокойно не дают, - проворчала Лисия.
        Артур сдержал смешок, про себя порадовавшись, что на этот раз заметили ее, а не его. Еще одной встречи с кем-то из бывших любовниц он не выдержал бы. Щит и так не до конца восстановился после атаки охранников рода.
        Дождавшись появления официанта, Вася с удовольствием впилась зубами в хорошо прожаренную отбивную - желудок уже несколько минут выводил трели, и давно была пора подкрепиться.
        Встреча с бывшей воспитательницей Лисии аппетита не испортила: мало ли, кого они тут встретят, что теперь, из-за каждого умника голодной ходить?
        А вот предстоявшая аудиенция у императора Васю нервировала. После сегодняшних «змеек» сомнений не оставалось: Вася принадлежала к правящему роду. А значит… Вот из-за этого «значит» она и нервничала. Как примет новую родственницу, возможно, даже внебрачную дочь, император? Каким образом он оказался на Земле? Что будет дальше с более-менее налаженной жизнью Васи? И кому вообще эти изменения нужны?! Уж точно не Васе! Она и с Земли ее вытаскивать не просила. Тут же…
        - Лисия? - позвал ее Артур.
        - Угу, - откликнулась Вася.
        - О чем ты думаешь с таким кровожадным выражением на лице?
        - Ни о чем хорошем, - Вася отставила в сторону пустую тарелку из-под овощного салата, придвинула к себе блюдце с пирожным. - Нам точно надо завтра на эту дурацкую встречу?
        - Ты боишься? - изумился Артур.
        Вася дернула плечом.
        - Я его с рождения не видела, вернее, с зачатия, - она хмыкнула. - Смысл знакомиться теперь?
        - Послушаешь, что он скажет, хотя бы.
        Вася проглотила так и рвавшуюся на язык пошлую шутку и молча занялась десертом. Надо так надо. Вряд ли император расскажет то, чего не знает Вася. Но вот она сама может высказать ему многое.
        Глава 21
        Ах, какой был изысканный бал,
        Бал, какого еще не бывало,
        Их сиятельство граф
        Всех у входа встречал,
        Красотою графиня блистала.
        А к столу в серебре подавали форель.
        И вино согревало сердца,
        Канделябры горели,
        Звучали свирели,
        И не виделось счастью конца.
        И не виделось счастью конца.
        Машина времени. «Ах, какой был изысканный бал»
        Артур ритмично двигался в Лисии. Они оба, достаточно возбудившись, получали удовольствие от секса. Любовницей Лисия оказалась умелой и опытной. Она поддерживала темп его движений, выгибалась ему навстречу, двигала бедрами. Кончил Артур бурно и сразу же скатился с жены на свою сторону постели.
        - Тебя отнести? - с трудом выравнивая дыхание, уточнил он.
        - Сама дойду, - Лисия лежала на кровати в позе звезды, полностью расслабленная, удовлетворенная, блаженно щурилась, глядя ему в лицо. - Что? Что ты так смотришь?
        - Ты сильно похудела.
        - Не так уж и сильно. Раньше я была намного тоньше.
        - За такой короткий срок изменения видны. И выражение лица другое.
        - Не такое дебильное? - хмыкнула Лисия, поднимаясь. - Эй! Мы мыться хотели!
        Артур ухмыльнулся, неспешно поглаживая полную грудь с розовыми сосками.
        - И туда дойдем.
        - Брысь. Ты, может, и способен часами любовью заниматься, а я - человек, мне отдых нужен, - покачивая бедрами, явно получая удовольствие от того, что на нее смотрят, Лисия неспешно направилась в ванную. Обернулась на пороге комнаты, сложила губки бантиком, капризно поинтересовалась. - Ну и чего лежим?
        Артур нехотя поднялся и направился следом за супругой.
        Через два часа, когда она спала, довольно улыбаясь во сне, Артур позволил себе рюмку дорогого алкоголя. Да, нервный вышел день. А завтра ожидается еще более «веселый». Артур слабо себе представлял, каким образом Норгар мог очутиться на другой планете несколько десятков лет назад. Что он там забыл? Почему решил заняться сексом с туземкой? Как смог вернуться? И самое главное: каким образом от представителей двух разных миров вдруг появилось потомство? Игры богов, не иначе.
        «А ведь Лисия неплохо смотрелась бы на троне», - пришла в голову мысль. Артур хмыкнул и потянулся за второй рюмкой. Боги, он точно сопьется…
        Вася нервничала. Ни перед одной важной деловой встречей она так не волновалась. А тут… Руки подрагивали, и успокоиться не получалось.
        - Лисия, - укоризненно качнул головой Артур. - Он - твой отец, ты уже вошла в императорский род - тебя признала магия. Смысл переживать?
        - Умный, да? - огрызнулась Вася, глубоко вдохнула и попросила. - Дай мне что-нибудь выпить.
        Артур с сомнением посмотрел на нее, но спорить не стал, подошел к местному мини-бару, открыл его, достал пузатую бутылку, отвинтил крышку, налил в высокий хрустальный бокал прозрачную жидкость.
        Алкоголь оказался крепким и горло обжег знатно. Давно Вася не пила ничего подобного, полгода так точно.
        - Что это? - отдышавшись, спросила он.
        - Лорадос, напиток с добавлением магии. Помогает успокоиться в подобных ситуациях. Как себя чувствуешь?
        Вася прислушалась к себе: волнение постепенно исчезало, уступая место уверенности в собственных силах. Она, Василиса Анатольевна Широкая, смогла создать собственный бизнес практически с нуля, выбилась в люди из самых низов. Что она, с местным императором не разберется?!
        - Готова ко встрече, - кивнула сама себе Вася.
        Одетая в длинное платье серебряного цвета с открытыми руками и глубоким декольте, она уверенно процокала в туфлях белого цвета к зеркалу, придирчиво осмотрела умело наложенный макияж, серьги, диадему и колье, призванные подчеркнуть богатство рода Артура, вызывающе улыбнулась само себе и повернулась к мужу. Артур красовался в ярко-зеленом камзоле, белоснежной рубашке, черных брюках и туфлях им под тон. Довольно странное смешение цветов сразу привлекало взгляд. Но зато в толпе драгоценный супруг не потеряется.
        Привычный портал, и вот уже перед Васей сверкает разноцветными огнями императорский дворец.
        Снаружи здание Васю не впечатлило. Два этажа, балкончики, колонны, мраморная лестница. В Петергофе, куда Вася ездила на экскурсию в молодости, дворцы выглядели намного богаче. Здесь же… Все как-то простенько, бедновато. Как у периферийного князька, не знакомого с высокой столичной модой.
        Внутри тоже не обнаружилось ожидаемого лоска: высокие напольные вазы с сухими и живыми цветами, зеркала, ковры на полу. Выглядел интерьер дворца так, будто кто-то не особо умело старался копировать увиденное богатство, да только не хватало на это ни ума, ни возможностей.
        «Тоже мне, императорский дворец», - фыркнула Вася про себя, уверенно цокая каблуками вслед за Артуром. Он тут себя чувствовал как рыба в воде. Кивнув в ответ на приветствие мажордома, высокого благообразного старца с бородой и бакенбардами, он прошел мимо нескольких покрытых позолотой дверей и постучал в дверь в самом конце коридора.
        - Войдите, - донеслось приглушенное приглашение.
        Уютная, обставленная мягкой мебелью комната, смесь кабинета и гостиной, встретила их приглушенным светом магических шаров и неизвестным цветочным ароматом.
        Вася с интересом разглядывала высокого, статного, синеглазого шатена на вид лет сорока с небольшим. Умный, цепкий взгляд, четко очерченные губы, высокий лоб, точеные черты лица. Да, этот тип точно знает, чего хочет и как этого добиться. Императоров она, конечно, представляла себе по-другому, а конкретно этого видела вообще древним старцем. Но реальность в очередной раз преподнесла ей сюрприз.
        - Да будут боги благословенны к вам, ваше величество, - склонился в традиционном полупоклоне Артур, - позвольте представить вам мою супругу и, похоже, вашу внебрачную дочь.
        Глава 22
        Крошка моя, я по тебе скучаю, я от тебя письма не получаю.
        Ты далеко и даже не скучала, но я вернусь, вернусь, чтоб ты узнала,
        Что я далеко, я по тебе скучаю, я от тебя письма не получаю, ты далеко и даже не скучаешь,
        Но я вернусь, вернусь, и ты узнаешь, что я далеко от тебя.
        Руки Вверх. «Крошка моя»
        Лисия шла, чеканя шаг, как генерал на плацу. Возможно, со стороны казалось иначе, и тем, кто не был с ней близко знаком, виделась мягкая, плавная походка, но Артур буквально слышал тот ритм, под который двигалась его жена. И этим ритмом точно был военный марш. Лисия готовилась к войне с противником, понятия о ней не имевшем. И Артуру было заранее жаль Норгара. Не привык император к таким женщинам. Ему, как и Артуру, нравились мягкие, податливые красавицы, которых можно было после расставания задобрить парой золотых побрякушек или же, на крайний случай, поместьем где-нибудь на окраине империи. Лисию не задобрить - это Артур понял давно. С твердым стержнем внутри, с тяжелым характером, она стала бы идеальным полководцем в любой войне. Вот только здесь и сейчас, по мнению Артура, необходимы были другие методы общения. В самом деле, только настоящие сумасшедшие попытаются воевать с самим императором, существом, обладающим высшей властью. Лисии, похоже, об этой особенности Норгара сказать забыли. Или же она как обычно пропустила предупреждающие слова мимо ушей.
        Кивнув в ответ на приветствия мажордома, Артур прошел мимо залов и постучал в дверь личной гостиной Норгара.
        - Войдите, - услышал он, потянул дверь на себя, пропустив вперед Лисию.
        Друг сидел на мягком диване, обитом коричневой кожей, с высоким хрустальным бокалом дорогого вина в руке и явно наслаждался жизнью.
        Проигнорировав недоуменное выражение, появившееся на его лице, Артур склонился в традиционном полупоклоне:
        - Да будут боги благословенны к вам, ваше величество. Позвольте представить вам мою супругу и, похоже, вашу внебрачную дочь.
        - Здравствуйте, ваше величество, - мурлыкнула Вася, улыбнувшись той самой «насмешкой голодной акулы», после которой ее партнеры старались слиться со стеной, а конкуренты жалели о своем длинном языке.
        - Рад приветствовать, лисса, - император умел держать себя в руках, и сейчас только сжатые пальцы на бокале выдавали его напряжение, - вы ведь не Лисия, я прав?
        - Нет, ваше величество, я из другого мира, - все так же мурлыкнула Вася.
        Алкоголь снял напряжение, и сейчас она, вспомнив все многочисленные жизненные уроки, готовилась сыграть свою партию.
        - Ваше величество, - вмешался Артур, - вы позволите нам присесть?
        Император кивнул, не отрывая внимательного взгляда от лица Васи, и они с Артуром уселись в удобные и мягкие кресла напротив хозяина дворца.
        - Другой мир? Вы хотите сказать, что вашу душу переселили в это тело? Кто? В вашем мире есть настолько сильные маги? - продолжал допрос император.
        - В моем мире вообще нет магии, ваше величество, - любезно просветила правителя Вася.
        В глазах императора появилось недоумение. Затем изучающий взгляд скользнул ниже, с лица на подлокотники кресла, на которые Вася положила руки. Зрачки расширились от изумления. «Да, колечки, да, огоньками переливаются», - подумала злорадно Вася. Как учил ее Артур, такая комбинация огней означала, что включена родовая защита.
        - И давно у вас на пальцах кольца?
        - С первого дня моего появления здесь, со дня свадьбы с Артуром, ваше величество.
        Учителя у императора, конечно, были отменные, но выдержка все же дала трещину: его величество нахмурился.
        - Кольца приняли вас безоговорочно.
        Вася с той же улыбкой чуть тряхнула руками, и из кончиков пальцев появились змейки. Что называется, крыть было нечем.
        - Защита рода… - император замер на месте, что-то обдумывая. - Я покидал свой мир дважды. Первый раз - направился в горы к драконам, второй - на далекую, малоизученную нашими учеными планету. Магии там я не чувствовал. Вы, я полагаю, не дракон…
        - Нет, ваше величество.
        Недолгое молчание. Затем:
        - Высокая шатенка с голубыми глазами, волевым подбородком и упрямым характером.
        - Она покрасилась в рыжий, в остальном все верно, - Вася постаралась не выдать своих чувств при воспоминании о матери.
        - Я пытался уговорить ее уйти со мной в этот мир. Она называла меня сумасшедшим, - император помолчал. - Я понятия не имел, что у меня есть потомство. Она уверяла, что бесплодна.
        Вася поборола желание закусить губу. Мать умела и любила лгать. Патологической лгуньей ее называли и соседи, и начальство, да кто угодно. Зачем ей это было надо, Вася не знала, но сомневалась, что мать хотя бы раз в жизни произнесла правду.
        - Вас должен будет проверить императорский венец, - немного отстраненно произнес император.
        - Конечно, ваше величество, - Вася поднялась. - Вы позволите удалиться?
        Император немного заторможенно кивнул.
        Артур пристально наблюдал за другом и видел, что тот пребывает в глубоком шоке. Действительно, далекий безмагический мир, бесплодная аборигенка, всего несколько дней близости. А через тридцать три года - взрослая дочь, пошедшая характером в отца.
        Лисия выбрала правильный момент, чтобы закончить общение.
        Портал - и вот уже они оба на полигоне.
        - Ты местом не ошибся? - поинтересовалась она, оглядываясь.
        - Тебе нужно сбросить напряжение. И лучше это сделать здесь, чем в стенах академии или столичного дома, - сообщил Артур, накидывая щиты на них обоих.
        Лисия фыркнула и выпустила в него молнии.
        Следующий час они оба старательно выкладывались, сбрасывая все, что только можно. Тренировка получилась насыщенной, и к ее концу Лисия просто уселась на землю.
        - Все. Совесть имей. У меня и так сегодня стресс был. Теперь ты еще. Мне нужно поесть и поспать.
        Артур хмыкнул и открыл портал в столичный дом. Он брал три выходных, прошло всего два, следовательно, завтра они оба могут быть предоставлены сами себе весь день.
        Легкий ужин, совместная ванна. Уснули Артур с Лисией в одной постели, едва добравшись до нее.
        Глава 23
        Ты ж ещё молодой, ты еще страдаешь ерундой.
        Ты же называешься звездой только из лести.
        Чашку кофею я тебе бодрящего налью
        И по-настоящему спою новую песню.
        Ведь я ж как пчёлка тружусь, я кручусь, верчусь.
        Я обеспечиваю уют.
        Я устаю, но потом сажусь за руль и мчусь
        Послушать, как там у вас поют.
        Но не хочу, во-первых, сидеть одна,
        А во-вторых, не хочу, чтоб ты
        Себя потратил на то, чтоб с тобой она
        Осуществляла мои мечты
        Марина Хлебникова. «Ты ж еще молодой…»
        Проснувшись утром, Вася какое-то время бессмысленно смотрела в потолок. «…уверяла, что бесплодна», - вспомнила она и кисло ухмыльнулась. Мать умерла, узнать, что это был за цирк и почему она не предохранялась, уже нельзя. А вопросов осталось множество, и большей частью к ней, к матери. Ладно, она не планировала беременность. Зачем было рожать? К чему потом оставлять ребенка?
        - Лисия, - послышался рядом сонный голос Артура, - кого ты снова собралась убивать?
        - Пока никого, - фыркнула Вася. - Но у меня все впереди.
        День прошел продуктивно: магазины, прогулка по городу, общение с собственным мужем. «А он не так уж и плох, когда не пытается умничать и учить жизни», - решила про себя Вася.
        Вечером оба перенеслись в академию. Не успела дверь за Артуром закрыться, как в комнате Васи появилась Лина.
        - Рассказывай, - потребовала она. - Где вы пропадали и почему вчера громили полигон?
        Вася пожала плечами, плюхнулась на кровать и посмотрела на решительно настроенную подругу.
        - Девять из десяти, что император - мой отец. Меня приняли не только кольца, но и защитники рода. Венец, правда, я еще не надевала.
        - Вы встретились?
        - Угу. Вчера. Перед полигоном.
        - И как впечатления?
        - Двойственные. С одной стороны, он утверждает, что понятия не имел обо мне и звал мать сюда на постоянное место жительства, с другой… Блин, я его первый раз в жизни видела. Что я могу о нем знать-то?
        - То есть ты боишься поверить ему, - сделала вывод баньши и со смешком уклонилась от летевшей в нее подушки.
        - Иди ты, - ворчливо откликнулась Вася. - Поверить, не поверить. Мы с ним, может, видеться-то будем раз в году, по большим праздникам. Зачем мне его в ближний круг впускать?
        - Трусиха, - припечатала баньши. Следующая подушка тоже пролетела мимо цели. - Это была первая встреча. Откуда ты знаешь, что и как сложится?
        - Слушай, доморощенный психолог, - не выдержала Вася, - ты ж меня доведешь: я дам объявление, и завтра уже к академии начнут съезжаться женихи. Твои, между прочим. Может, тогда ты делом займешься.
        - Не станут, - последовал равнодушный ответ. - Ни один мужик в здравом уме на мне никогда не женится. Так что можешь не пугать.
        - В этом мире - не женится, - прищурилась почувствовавшая азарт Вася. - А в другом?
        - А в другой я никогда не попаду.
        - Ну… Папочка мой ненаглядный каким-то образом на Землю попал, значит, такая возможность существует… Что? Что ты так смотришь? Я ж не успокоюсь, пока тебя замуж не выдам.
        - У мужа амулет попроси, - невпопад посоветовала Лина и, растворяясь в воздухе, добавила. - Тебе пригодится ближайшие девять месяцев.
        Вася замерла на месте.
        - Прибью! - сообщила она пустоте. - Лина, зараза! Это что, я беременна?! Лина!
        В ответ - смешок.
        - Точно прибью, - решила Вася и вызвала служанку: она ужинала два часа назад, но из-за перепалки с баньши снова почувствовала голод.
        Артур работал с документами в кабинете, когда на столе требовательно завибрировал радитон.
        Уже зная, кого увидит, Артур активировал средство связи.
        Одетый в серый домашний костюм, Норгар выглядел неважно: небритый, усталый и, судя по бутылкам на заднем фоне, пьяный.
        - Ты один? - уточнил без церемоний он.
        - Да, - кивнул Артур.
        - Приходи. Пообщаемся.
        Через несколько минут Артур с помощью портала появился у императорского дворца.
        Друг ждал его во вчерашней комнате. «Он отсюда вообще выходил?» - подумал Артур, садясь в кресло напротив и удобно располагаясь в нем.
        - Рассказывай, - на столе появились две рюмки с романсаром, крепким алкоголем. - Все. В подробностях.
        Рассказывать пришлось долго - целых восемь рюмок алкоголя. Каждую из них знатокам необходимо было смаковать хотя бы пять - семь минут. Вот Артур и смаковал, как настоящий ценитель прекрасного, в том числе и напитков.
        - И что ты собираешься делать дальше? - поинтересовался он, закончив рассказ.
        - Аршаранас, - сообщил Норгар.
        Артур нахмурился: Аршаранас - воля богов в переводе с драконьего - означал ситуацию, в которой ничего уже поделать нельзя. Любые усилия тщетны. Так решили боги. Точка. При этом все договоренности, контракты, клятвы могли признаваться недействительными даже магией. Доказать Аршаранас было трудно. Но, доказанный, он становился выше всего земного. Перед ним склоняли головы все смертные, включая императоров.
        - Ты собираешься представить ее ко двору, как свою дочь? - уточнил Артур.
        - После проверки венцом, - кивнул Норгар. - Радуйся. Ты этого брака не хотел. Докажем Аршаранас - можешь быть свободен.
        Артур чудом не подавился спиртным.
        - А дети? - осторожно уточнил он, отставляя от греха подальше рюмку в сторону.
        - В другом браке родит, - равнодушно отмахнулся Норгар. Эти подробности его не интересовали.
        Вымотанная до предела последними событиями, Вася заснула сразу же, как только голова коснулась подушки. Какие там переодевания и водные процедуры. Тут до постели доползти бы и не свалиться на ковер на полу. Муж не пришел ночевать? Да и скатертью дорога. На кровати больше места будет.
        Проснулась Вася ночью от непонятного шума. Зевнула, кое-как проморгалась, недовольно фыркнула: загоревшиеся под потолком магические шары, реагировавшие на передвижения в помещениях, осветили до боли знакомую фигуру, которая, пошатываясь, сметала все на своем пути. «Да он в дупель пьяный», - пришла в голову мысль.
        - Закусывать не пробовал? - подала Вася голос с постели.
        Артур повернулся, с трудом сфокусировал на ней взгляд, расплылся в довольной улыбке.
        - Моя, - сообщил он, делая шаг по направлению к постели. - Никому не отдам.
        Нога зацепилась за фарфоровую фигурку, скинутую им самим на пол ранее, Артур упал и буквально сразу же захрапел на толстом пушистом ковре.
        - Пьяница, - презрительно сообщила Вася пространству и повернулась на другой бок - свет должен был выключиться сам через пару минут.
        С мужем Вася планировала разобраться утром, когда проспится.
        Глава 24
        Да чепуха все это.
        Пустые все дела.
        Меня ни с кем, нигде ты
        Увидеть не могла.
        Как у меня ботинки,
        Пиджак такой же, но
        С крашеной блондинкой
        Не был я вчера в кино.
        Веселые ребята. «А дело было так»
        - Что за…
        Вася, вставшая утром пораньше, уже успевшая привести себя в порядок после сна и теперь щеголявшая в закрытом длинном домашнем платье грязно-розового цвета, повернулась на голос.
        - Проснулся, алкаш? - недовольно поинтересовалась она. - Это вы вчера с моим вновь обретенным батюшкой успели наклюкаться?
        Артур, сидевший на ковре, поморщился, пробормотал что-то сквозь зубы, щелкнул пальцами и уже ясными глазами взглянул на Всю.
        - Ты - принцесса, а значит, не должна так выра… - он запнулся, нахмурился и выругался на незнакомом языке.
        - Что? - Васина интуиция просто вопила о возможных неприятностях. - О чем вы оба успели за моей спиной договориться?
        - Аршаранас, - хмуро сообщил Артур, поднимаясь с пола и усаживаясь в кресло. - Радуйся, скоро ты получишь свой развод.
        - Так… А теперь по буквам для попаданок. Какой, к чертям собачим, аршатос, или как там его? И каким боком он к разводу? - потребовала Вася, усаживаясь на постель напротив Артура.
        - Аршаранас - воля богов. Ситуация, когда никто ничего не может изменить, потому что это угодно богам. Ты же хотела развод. Вот, пожалуйста, довольна? - судя по тону, сам Артур доволен не был.
        - Воля богов, говоришь? - мягко уточнила Вася, с удовольствием наблюдая, как от ее тона мгновенно напрягается муж. Вот что значит правильная дрессура. - То есть вы, два умника, за моей спиной уже все решили? А меня только перед фактом поставили? И правда, зачем женщине свое мнение иметь.
        - Ты же хотела… - начал было Артур, но Вася, сев на любимого конька неравноправия полов, уже не могла остановиться.
        - Хотела что? Держаться от тебя подальше? Да не вопрос. Только сначала документы об алиментах подпиши. Ребенка я, так уж и быть, сама воспитаю.
        - Какого ребенка? - ошарашенно спросил Артур, явно пропусти остальную тираду мимо ушей.
        - Обычного, - съязвила Вася. - От секса, знаешь ли, дети бывают.
        - Ты… беременна?..
        - А это ты у Лины спросишь. Она заявила, что на ближайшие девять месяцев мне нужен будет амулет.
        Артур тщетно пытался переварить услышанное. Его мозг еще не пришел в себя после ночи, проведенной в компании с Норгаром и романсаром, и новость о будущем отцовстве, можно сказать, добила Артура окончательно.
        - То есть развода не будет? - уточнил он, тупо глядя в стену перед собой.
        - Какой развод, милый, - фыркнула рядом Лисия. - Без развода обойдемся. Я тебя самолично прибью, скажу, что это была самозащита. Папочка, уверена, меня оправдает.
        Артур невесело хмыкнул, представив себе возможную реакцию Норгара на смерть друга.
        - Завтра тебя проверит венец.
        - Какое счастье.
        - Не слышу радости.
        - Да идите вы оба, знаете, куда, - устало сообщила Лисия, откидываясь на подушки. - Сначала доказывай, что ты не верблюд, потом еще и отбивайся от предложения развестись. Этот ваш император совсем бессмертный? Вы ж меня оба доведете.
        - Он твой отец, - качнул головой Артур, недовольный таким поведением жены.
        - Угу. И узнала я об этом пару недель назад. Ладно, ты как хочешь, а я голодна.
        Артур тоже был рад подкрепиться - пили ночью без закуски, а потому желудок требовал своего.
        Приведя себя в порядок и облачившись в традиционный черный костюм с туфлями на невысоком каблуке, он направился на пары к адептам. Подумать нужно было о многом. И лучше всего это получалось у него вдали от Лисии.
        Увы, ненаглядная супруга снова преподнесла сюрприз, и пару пришлось прервать на середине из-за очередной сработавшей сирены.
        Мысленно помянув недобрым словом и жену, и ее родственников, включая Норгара, Артур отпустил адептов и отправился выяснять, что в очередной раз успело произойти с неугомонной Лисией.
        - Дело было вечером, делать было нечего, - пробормотала под нос Вася, раздумывая, чем бы заняться после завтрака. Бутерброды с мясом и сыром, каша-размазня, свежие овощи и морс придали сил. Теперь Вася готова была к любым свершениям, включая общение с дражайшим родителем. К ее глубокому сожалению, портал в столицу она открыть не могла. Поэтому нужно было придумать что-то более доступное.
        - Пойдем со мной, - предложила, появившись из воздуха, Лина. - У меня как раз вторая пара у адептов. Буду им наглядно демонстрировать нежить, о которой рассказывала на вступительной лекции недавно.
        - Я сама за нежить могу сойти, если меня довести, - проворчала Вася. - Лады, сейчас переоденусь, и вперед.
        Светло-голубое платье, купленное в столице, фигуру все же полнило, но, в отличие от гардероба Лисии, не выглядело старомодным, вытащенным из сундука прабабушки. Небольшой вырез, рукав до локтя, длина до середины колена. В общем, практически модная дама, вынесла вердикт Вася, обувая туфли белого цвета.
        Пошли по коридорам - растворяться в воздухе Вася не умела. Пока шли, она отмечала, что и адепты, и преподаватели уже почти не шарахаются баньши. «Привыкают потихоньку», - сделала для себя вывод Вася.
        В нужной аудитории шумела группа. Адепты разве что на головах не стояли. Боевики, одни мальчишки, они, перейдя на четвертый курс, были уверены и в своей силе, и в выносливости, а самое главное, не верили, что теперь их кто-то способен победить. Разве что сам лисс ректор.
        Вася хмыкнула про себя, встала возле окна полубоком, принялась наблюдать за Линой. Та одним своим видом навела относительный порядок в аудитории и принялась проводить опрос по пройденному материалу.
        Глава 25
        Вместе мы неслучайно,
        Знаем мы тайны грёз,
        Но после нашей встречи
        Всё будет всерьёз.
        Звёзды нас ждут сегодня,
        Видишь их яркий свет?
        Люди проснутся завтра,
        А нас уже нет…
        Мираж. «Звезды нас ждут»
        «У всех проблем одно начало - сидела женщина, скучала», - так частенько поговаривали Васины партнеры по бизнесу, с подозрением относясь к каждой ее новой идее. Не сказать, что они всегда были неправы. Зная Васин характер, они старались раз триста все обдумать и взвесить, прежде чем дать свое согласие на что-либо.
        В этот раз все тоже началось со скуки. Лина, одетая в легкое, относительно короткое платье ядовито-зеленого цвета, демонстрировала третью по счету нежить. Пока что демонстрация проходила под полным контролем баньши. Нечто с длинными конечностями и свернутыми в трубочку ушами покорно стояло у доски, позволяя самым смелым адептам не только рассматривать, но и щупать его. Вася с трудом сдерживала зевоту. «Жаль, анчуток сюда вызвать нельзя», - хмыкнула она про себя. Ее живое воображение мигом нарисовало мелкую нечисть, бегающую по рядам и рассматривающую в упор перепуганных боевиков.
        Лина между тем развеяла предыдущую нежить и неспешно начала очередную демонстрацию.
        Единственную книгу по русскому фольклору Вася прочитала в классе седьмом, у подруги дома. Хотя даже не прочитала, так, картинки просмотрела. Из всего увиденного больше всего ее впечатлила шишига - маленькое, горбатое существо, брюхатое, холодное, с сучковатыми руками и длинными ногами. И вот теперь, наблюдая за действиями Лины, Вася вспомнила ту несчастную книгу и внезапно подумала: «Точно, шишига. Один в один. Оживить бы ее, все веселей было бы».
        В следующую секунду существо резко трансформировалось в то самое изображение на иллюстрации, размножилось и вырвалось из-под контроля изумленной баньши.
        - Спасибо, дорогая подруга, - чуть придя в себя, кинула через плечо Лина. - И как оно управляется?
        - Понятия не имею, - честно ответила Вася, наблюдая за резвящейся нечистью. Та не стала терять даром время и мгновенно отправилась знакомиться с до смерти перепуганными боевиками. - Это твоя живность, я всего лишь хотела убрать скуку.
        - Убрала, - фыркнула, не поворачиваясь, Лина. - Сейчас тут появится твой муж. Ему тоже будет нескучно.
        Вася в ответ только хмыкнула. Уж кто-кто, а Артур ее не пугал ни капли.
        На этот раз Лисия оказалась у боевиков, в компании с баньши. Обе они, стоя у учительского стола, наблюдали за переполохом в аудитории, не пытаясь ничего предпринять. Нечисть, преследовавшая адептов, Артуру была незнакома.
        - Кто это? - сдвинул он брови, поворачиваясь к Лисии.
        - Шишига, - мило улыбнулась она. - Правда, прелесть? Ей, похоже, н е хватает мужского внимания. Эй, это мой мужчина!
        Артур небрежно отмахнулся от пытавшегося насесть на него горбатого существа.
        - Снова из твоего мира? Как с ней справиться?
        - Да. Не знаю, но думаю, если ее приласкать, она исчезнет… Эй, я пошутила!
        Артур почувствовал рвотный позыв. Ласкать нечто брюхатое и горбатое у него желания не наблюдалось.
        - Я тебя к отцу отправлю, - пригрозил он, - настоящему. Пока не родишь.
        Лисия недовольно фыркнула и крикнула в толпу:
        - Девочки, я вам таких мальчиков подберу. Завтра. А пока возвращайтесь, откуда появились.
        Как ни странно, нечисть исчезла. Баньши прыснула от смеха.
        - Заранее сочувствую тем мальчикам, - пробормотала она.
        Артур был с ней полностью солидарен.
        - Я тебе еще один курс на физподготовку отправлю, - повернулся он к Лисии. - Через час появятся на полигоне. Иди готовься.
        Сейчас он готов был занять ее чем угодно, лишь бы нормально провести остальные пары.
        Сутки до второй встречи с ненаглядным родителем прошли активно: Вася гоняла адептов, ела, спала, а ближе к самой встрече даже решила приодеться и накраситься.
        - Кто там будет, кроме императора с венцом? - уточнила она у Артура, раздумывая над нарядом.
        - Никого. Императорский венец подпускает к себе только близких родственников правителя, - просветил ее Артур. - Зайдете вдвоем, пройдешь проверку, и все.
        Вася скептически хмыкнула, но спорить не стала. Вдвоем, так вдвоем. Какая, собственно, разница.
        Ярко-оранжевое платье, свободное в поясе, с прямой юбкой и рукавами-фонариками, на взгляд Васи, сделало из нее этакую миленькую дурочку, явно не дружащую с головой. Впрочем, Лисия, настоящая, таковой и являлась, а потому и придраться со стороны было не к чему. Артур только недовольно головой покачал, но спорить не стал. Сам он, как обычно, выглядел этаким франтом в своем черном костюме.
        Император встречал их все в той же комнате, только на этот раз выглядел спокойным, собранным и свежевыбритым. Белая рубашка, синий камзол, черные брюки. Почти парадный наряд.
        - Ваше величество, - присела в реверансе Вася, заметив, как неуловимо поморщился Норгар. Ничего, потерпит, решила она. Называть отцом незнакомого человека (или не человека, если вспомнить о расе императора) у нее язык не поворачивался.
        - Прошу, Лисия, - открыв портал, император сделал приглашающий жест рукой.
        Вася смело шагнула внутрь и вышла в длинном пустом коридоре, ярко освещенном магическими шарами.
        Глава 26
        Я больше не прошу,
        И мне не надо много,
        Не надо ярких звёзд с небес
        И сотни слов,
        Не надо, не лги.
        Я больше не прошу,
        Чтоб только у порога
        Звучали бы в ночи твои
        Усталые шаги.
        Мираж. «Я больше не прошу»
        Несколько дверей по разные стороны от Васи так и предлагали зайти внутрь.
        - Сокровищница императорского рода, - пояснил Норгар, беззвучно появившись следом.
        Он аккуратно приложил левую ладонь к одной из ближайших дверей, и та сразу же открылась, позволяя зайти в небольшую квадратную комнату без окон. В центре комнаты, на небольшом возвышении, лежала, переливаясь в искусственном свете магических шаров, искусно выполненная золотая диадема с бриллиантами.
        - Императорский венец, - последовало еще одно пояснение. - Подойди к нему.
        Вася сделала шаг, другой, третий. Странно, но страха не было. Равнодушие - да, было. Но не страх. Да и чего бояться-то? Даже если Вася не пройдет испытание этим самым венцом… Додумать Вася не успела: венец поднялся в воздух и самостоятельно опустился ей на голову.
        - Дочь, - тихо выдохнул за спиной император.
        Вася только иронически хмыкнула про себя, прислушиваясь к ощущениям. Ничего. Все осталось по-прежнему. Есть венец на голове, нет его - ничего не поменялось.
        - Я найду тебе другого мужа, - сообщил сзади император.
        - Отца моему ребенку тоже другого найдешь? - вскинула брови Вася, поворачиваясь и с удовольствием наблюдая за растерянностью на лице Норгара.
        - Ты беременна…
        - Как там у вас говорится: аршаранас? - мягко улыбнулась Вася. - Вот он, да.
        Домой вернулись сразу же после примерки венца, как понял Артур, прошедшей удачно. Едва очутившись в кабинете, Лисия прижала руки к животу, заявив, что ей нужно отдохнуть, и Артур мгновенно открыл портал в академию. Сам он, удостоверившись, что с женой все в полном порядке, чуть позже отправился в императорский дворец, будучи уверенным в том, что Норгар непременно захочет с ним пообщаться.
        - Как она? - встретил его вопросом встревоженный друг.
        - Лежи на кровати, - пожал плечами Артур. - С ней баньши.
        Норгар вздрогнул.
        - Вестница смерти - лучшая и единственная подруга моей дочери. Да уж. Вот к этому я точно очень долго привыкать буду. - Помолчав, спросил. - Ты знал, что она беременна?
        - Узнал после пьянки с тобой, - честно ответил Артур.
        - Не успел стать отцом и скоро стану дедом, - грустно отметил Норгар. - Аршаранас…
        - Все еще хочешь расторгнуть наш брак? - задал животрепещущий вопрос Артур.
        Норгар кисло улыбнулся.
        - Не думаю, что она согласится. Характер полностью в меня.
        - Неожиданно, правда, - хмыкнул Артур, вспомнив первые, довольно бурно прошедшие, дни знакомства с Лисией.
        - Смотри, если ты ее обидишь…
        Артур только фыркнул в ответ на эту угрозу.
        - Она меня сама прибьет, с помощью анчуток и шишиг.
        Его передернуло при воспоминании о последней нечисти.
        - Анчуток помню, - кивнул друг. - А шишиги кто?
        - Гадость полная, - поведал Артур, - сексуально озабоченная нечисть. Норгар! Это не смешно!
        Глава 27
        Распустилась черёмуха,
        Нарядилась невестою.
        На душе неспокойно так -
        Не найду себе места я.
        Расскажу я черёмухе,
        Что влюбилась я по уши.
        Ах, вы ночи весенние,
        До чего же хорошие.
        Марина Журавлева. «Белая черемуха»
        Артур в который раз тяжело вздохнул и мысленно посчитал: три месяца, до родов осталось всего лишь три месяца. Он, сильный боевой маг, просто обязан выдержать это время. Подумаешь, какие-то три месяца. Да. Главное, почаще себе повторять это. Глядишь, и сам поверит в сказанное. Может быть…
        - Она снова усовершенствовала свои любимые тренажеры, - безэмоционально сообщила, появляясь в воздухе, баньши. - Не думаю, что стоит отправлять к ней первый курс.
        - Так все ужасно? - угрюмо поинтересовался Артур.
        - Четвертый курс на этот раз с большим трудом преодолел ее ров и стену. Пожалейте новеньких.
        Артур подавил тяжелый вздох.
        - Может, отправить ее до родов к отцу? - предложил он уныло. - Норгар давно уже намекает, что будет рад увидеть дочь.
        - Бедный тот дворец будет, - хмыкнула баньши. - Ладно, придворных вам не жалко. Но ведь к защите здания прикладывала руку ваша семья и лично вы, если мне не изменяет память.
        - И что ей снова не понравилось?
        - Все еще пытается выдать меня замуж, - пакостливо ухмыльнулась баньши.
        - Может, сходишь, хоть раз, пока она не родила? - безнадежно спросил Артур.
        - Издеваетесь, - прищурилась баньши.
        - Предлагаю.
        - И кто меня в жены возьмет?
        Хороший вопрос. Ответа на него у Артура не было. Они сам, если бы не жена, старался бы держаться от Лины подальше.
        - Где она? - поднялся он из-за рабочего стола, поправил брюки, одернул рубашку, накинул сверху пиджак.
        - В спальне. Собирается в книгохранилище, - сообщила всеведущая баньши.
        Васю штормило. Да, именно это слово наилучшим образом подходило для описания ее нынешнего состояния. Ее кидало то в жар, то в холод, слезы готовы были в любой момент смениться истеричным смехом. Придворный маг отца, осмотрев ее месяц назад, сообщил, что на свет появится двойня. Разнополая причем. И все перемены в состоянии Васи связаны именно с этим: магически одаренные дети старательно тянули одеяло на себя даже в утробе матери. Тянули дети, а доставалось Васе.
        Никогда раньше она не подозревала, что такое нестабильный гормональный фон. Да, психовала пару дней в месяц, но то, что творилось с ней тогда, ни в какое сравнение не шло с нынешним состоянием.
        - Любимая? - послышалось осторожное от двери.
        «Любимая». Артур признался ей в любви лишь месяц назад, когда пытался успокоить ее после очередной истерики. Мол, я в тебя влюбился чуть ли не сразу же как увидел, но понял это гораздо позже, когда твой отец собрался нас разлучить. Вася выслушала это признание молча, покивала тогда с умным видом, притворившись, что поверила всему сказанному. Сразу же как увидел, как же. Тогда он ее убить пытался, видимо, из-за большой, пламенной любви, не иначе. И если бы не кольца с их защитой, она давно беседовала бы с богами, а он продолжил бы гулять по своим многочисленным бабам, словно ничего и не случилось.
        - Артур, сколько времени осталось до родов? - угрюмо отозвалась она, пытаясь решить, стоит или нет идти в библиотеку.
        - Три месяца, родная. Потерпи немного.
        Угу. Три месяца. Всего лишь. Да она с ума сойдет за этот срок.
        - Я не влезаю ни в одной из платьев, - вздохнула Вася. - Вроде и ем немного… Вот же… Разнесло…
        Снова накатило желание разрыдаться. Вася сжала зубы. Как сопливая малолетка, ей-богу.
        - Отправь слуг за литературой, - осторожно предложил Артур, стараясь не показываться ей на глаза.
        - И они снова принесут не то, что нужно. Зачем, скажи на милость, мне любовные романы, когда я просила мифы драконов, - раздраженно дернула плечом Вася.
        - Значит, принесет баньши, - нашел выход из ситуации муж.
        Вася только плечами пожала. Да, наверное, так будет лучше для всех. Она, в ее нынешнем виде, распугивает народ похуже Лины, к которой все почти привыкли.
        Эпилог
        На белом-белом покрывале января
        Своим любимым пишут люди письмена…
        Не прогоняй меня, мороз,
        Хочу побыть немного я
        На белом-белом покрывале января.
        Не прогоняй меня, мороз,
        Хочу побыть немного я
        На белом-белом покрывале января.
        Сергей Васюта. «На белом покрывале января»
        - Артур, ты издеваешься? - нахмурилась Вася, глядя на неумолимого мужа. - Детям больше года, едят они сами, ходят тоже. У них штат слуг. Я с ними и так не сижу постоянно. Объясни мне, почему мы с Линой не можем на неделю, неделю, Артур, отправиться на Землю?! Что в этом такого?
        - Оставь баньши в покое, - послышался ворчливый ответ. - Не хочет она замуж. Значит, и заставлять не надо. Пусть так живет.
        - Я тоже не хотела, пока тебя не встретила, - отрезала недовольно Вася. - Это не отговорка. Так в чем дело?
        Артур помолчал немного, потом нехотя признался:
        - Я боюсь, что ты останешься там, в своем бывшем мире.
        Вася удивленно вздернула брови:
        - И брошу тебя и детей? Да не дождешься. Но Лину замуж выдать все же надо. Я ей давно это обещала. Любимый, - она сменила тактику, медленно подошла к Артуру, прижалась к нему всем телом, - ну что ты, я никогда вас не оставлю, ни тебя, ни детей, ни отца. Но надо… Артур! Ну вот что ты делаешь?!
        - Потом поговорим, - жарко прошептал Артур, обнимая ее, - потом все решим…