Пленник Калугулы Александр Сергеевич Спиридонов
        Универсальный Мультимедийный Конструктор-Альманах - так расшифровывается слово Уммка. Вэтот конструктор играют или попробовали поиграть около сотни человек изсамых разных городов. Стропы Александра Спиридонова (Алекса Спиро) начался марафон Уммки. Весь проект представлен насайте Пленник Калугулы
        Народный роман-игра «Золотой Уммка»
        Александр Спиридонов
        
                
        Тропа алекса
        Часть третья
        Пленник Калугулы
        «ПОЙДЕМЖЕ, АВРААМ, ВТВОЮ СТРАНУ,
        ГДЕ ПЛОТЬ ИДУХ СЛЮДЬМИ - СЛЮДЬМИ РОДНЫМИ,
        ГДЕ ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ, ЖИВЕТ ВОДНОМ ПЛЕНУ,
        ГДЕ ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ, СТОКРАТ ИЗМЕНИТИМЯ.
        ИХ БОЛЬШЕ СТАНЕТ, НОТЕМ БОЛЬШИЙ МРАК
        ОТИХ ТЕНЕЙ ИМ РУКИ, НОГИ СВЯЖЕТ.
        НОВКАЖДОМ СЛОВЕ БУДЕТ НЕКИЙ ЗНАК,
        КОТОРЫЙ ВНОВЬ НАПЕРВЫЙ СМЫСЛ УКАЖЕТ».
        И. Бродский.
        «ЗЕМЛЯ - КОЛЫБЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, НОНЕЛЬЗЯ!»
        Ш. Сироткин.
        «ИЭТО ВЫ СЧИТАЕТЕ КРАЖЕЙ? ВТАКОМ СЛУЧАЕ НАШИ ВЗГЛЯДЫ НАЖИЗНЬ ДИАМЕТРАЛЬНО ПРОТИВОПОЛОЖНЫ».
        О. Бендер.
        1
        Алекс сидел напороге гаража истриг ногти ножницами пометаллу. Стричь было неудобно, нодругих небыло. Под ногтями забилась грязь исмола. Ему досталась еще та работенка: сдирать старую краску иобрабатывать корпус наждачной бумагой. Вик занимался более ответственным делом - приваривал новые крылья взамен проржавевших старых. Около «Нимфы», выкаченной насолнышко ипохожей намолодящуюся красотку, чей век уже давно вышел, лежал кабель сварочного агрегата сдержаком. Электроды кончились, иВойт пошел зановыми всоседний блок кСлэву. Тому самому, чей портрет Алекс сделал настене отверткой четырьмя месяцами раньше.
        Вгараже царил хаос. Кругом валялись инструменты, запасные части, банки скраской, шпаклевкой имассой других вещей, предназначение которых для Спиро представляло загадку. Несмотря нато, что всякие железяки Алекс порой охотно рисовал, он предпочитал держаться отних подальше. Он струдом понимал то удовольствие, которое находил Вик, запуская руки полокоть вовнутренности какого-нибудь очередного «железного коня». Гаражное сообщество, состоящее изполудюжины владельцев автомобилей, признало Войта засвоего ивпериоды безденежья подбрасывало шабашки ввиде битых машин «новых гроссов».
        Нотеперь Войта занимала только его собственная. Правда, скаждым днем рвение бортмеханика убывало иэпитет «короста» был еще несамым сильным. Оправдывая свое отношение копостылевшей машине, он говорил сдосадой:
        - Недля себяже, для какого-нибудь Козлевича… Чтоб я еще связывался с«Нимфой»! Все, хватит сменя железных коней.
        Еще вэгвекитаунских подвалах из-под его рук выходили неказистые самоделки, фантастических форм повозки, называемые везделазами. Они имели гигантские колеса изавиационных камер, стянутых строп-лентами. Некоторые аппараты были без кузовов, открытые всем ветрам идождям. Они судивительным проворством взбирались посклонам сопок, форсировали мелкие речушки, преодолевали снежные заносы. Рыбаки иохотники, грибники иягодники просто мечтали отаких средствах передвижения. Особенно снаступившим Потеплением. Итем более вЧумландии. Здесьже, вКалугуле, иметь две машины было пижонством. Ктомуже «финансы пели романсы». Большие надежды напоправление дел вэтой области приятели возлагали напредстоявшую поездку вСкиев, где их ждало новое приключение - создание передачи под названием «Астролябия». Вней, позамыслу Вика, должен был возродиться изнебытия дух самого великого комбинатора, чтобы публика, желающая заглянуть вбудущее, могла удовлетворить свое любопытство.
        - Главное, никакой отсебятины. Все как вромане. Приехал брамин-йог, пророк Сулейман, то бишь Самуил, отвечает навопросы зрителей. Конгениально! Самого Бендера припахали! Ты въезжаешь вюмор? Четыреста первый способ сравнительно честного отъема денег. Ичто самое главное, - Вик делал многозначительную паузу, - весь сбор поступает несчастным детям, цветам асфальта. Или хотябы твоим «умкам», а? Детям торосов иайсбергов!
        Спиро улыбался: ещебы, ведь такой поворот событий прямо или косвенно лил воду намельницу дальнейшего повествования народного романа. Атам, действительно, глядишь, что-то выгорит идля авторов «Умки». Он уже мысленно переносился вСкиев, где небыл еще ни разу вжизни. Ему казалось, что там их ждет что-то необыкновенное. Может быть, счастье?
        2
        Сим Вильес, возвращаясь сгастролей вместе стуземным ансамблем «Арканон», заскочил попути вКалугулу. ВоФренчии им пришлось побывать нафестивале национальных коллективов, внескольких городах дали концерты. Навидеокамеру Сим заснял некоторые эпизоды гастролей: облаченные вшкуры танцоры, обливаясь потом натридцатиградусной жаре, демонстрировали охочим доэкзотики жиропейцам древнее искусство чумок.
        Алекс чертовски хотелось узнать, как обстоят дела сих гимном, нонехотел прерывать захлебывающегося отвпечатлений Вильеса итерпеливо смотрел наэкран. Неостанавливаясь, Сим перешел навоспоминания осозданном им, еще вЭгвекитауне, квартете «Станс», среди участников которого была иИлона, обих неожиданном для всех лауреатстве навсегроссийском конкурсе.
        - Так, атеперь пьемчай.
        Илона принесла блюдо сгречневыми блинами. Вильес вдруг расхохотался.
        - Ты это чего?
        - Да вспомнил, как ты вобщаге нашей жил. Как ни посмотришь, все кашу варит: утром гречка, вобед ивечером. Сейчас, наверное, нанее смотреть неможешь?
        - Да нет, почему… Цикловски, между прочим, обожал гречневую кашу.
        - Ты, говорят, оперу пишешь?
        - Оперу? А, понял… Про тебя, кстати, тоже написал. Хочешь почитать?
        Вильес, прикончив блины, прочел кусок путевых впечатлений Алекса. Сего лица несходило выражение: «Пишете, ну-ну». Найдя втексте место, где Спиро описывал свое житье-бытье вобщежитии «Арканона», он заметил:
        - Тут написано: «Ему пришлось менять продукты наспирт». - Он отчеркнул ногтем строчку. - Насколько я помню, все было наоборот.
        - Действительно… - Спиро взял коленкоровую тетрадь. - Нотут уже неисправишь. Что написано пером… Ты лучше скажи, что снашим гимном?
        Сим Вильес еще шире улыбнулся:
        - Перенесли конкурс опять. Теперь уже наоктябрь. Слушай, ачто затридцать три бум-бума, аккомпанирующие хору? Это ты придумал? Я ведь всоставе комиссии был, мы там все голову сломали - чтобы это значило? Потом дошло… Юморист.
        - Ачем плохо? Выходят этаких тридцать три богатыря ибьют втрадиционные бубны. Выдержан народный стиль, все как положено. Значит, перенесли конкурс…
        «Что-то он недоговаривает, регент наш».
        Еще поЭгвекитауну Алекс помнил, как резко Сим изменился после обращения в«истинную веру». Их небольшую общину однажды посетил иСпиро. Изчистого любопытства. Правда, пение молитв иговорение на«многие языках» непроизвело наАлекса никакого впечатления. Ему пришла вголову крамольная мысль, что для того, чтобы обращаться кБогу, вовсе необязательно собирать толпу врасчете нато, что так будет слышнее. Позже Вильес поостыл, ноСпиро нераз видел этот лихорадочный блеск вглазах уСима иего супруги, уже вХанадыре, когда невзначай заходили разговоры религиозного характера. Нечто подобное огоньку азарта охотника, загоняющего дичь, Спиро видел уАди Душа - то они напару сГроузом «охмуряли» Алекса встудии. Тогда Душ преображался: изобычно полурасслабленного утомленного взора сыпались искры, это была страсть.
        - Собираемся нагастроли вГоляндию, готовим документы вМозгве. Сейчас туда, апотом вХанадырь. Ты, кстати, знаешь, что билеты подорожают? Смотри, засядешь здесь…
        - Ну вот, накаркаешьеще.
        3
        Слова Вильеса огрядущем очередном повышении цен набилеты оказались пророческими. Компания «ЧумАвиа», чтобы немелочиться, сразу взвинтила напятьдесят процентов. Спиро, узнав обэтом, только обреченно вздохнул: капкан захлопнулся.
        Всамой стране общая ситуация тоже усугублялась. Взлетели навоздух два жилых дома вМозгве. ВЧерокию вновь ввели войска для создания санитарной зоны, ничего хорошего это непредвещало. Мятежники отчаянно сопротивлялись. Наэтом фоне произошла очередная смена премьера. Взамен краснощекого Стэпа пришел совершенно новый человек - бывший полковник КОГБР Вальтер Пуант. Его невысокий рост ибоксерская манера склонять голову кплечу, словно готовясь кудару, говорили отом, что этот шутить небудет. Особенное впечатление нагроссиян произвела его фраза, когда речь зашла отеррористах. «Надо будет всортире, извините, всортире найдем ирасплющим!» Рейтинг премьера рос неподням, апочасам. Бес Гант, командир чероков, воюющих настороне федералов, воплотил слова премьера буквально: загнал внужник четырех сепаратистов исбросил нанего автокраном бетонную плиту, очем сосмехом сообщил водном изинтервью. Алекс содрогнулся, услышав это. Жестокости хватало состороны каждых противостоящих друг другу сил. Отрезанные головы, части тела… Особенно потряс сюжет озаложнице, совсем еще ребенке, которой бандиты поочередно отрезали пальцы
иотсылали родителям, требуя немыслимый выкуп. Ее чудом удалось освободить.
        «Если это лучший измиров, то каковыже другие? Нет, надо что-то сним делать. Смягчение нравов одним Потеплением непроизведешь. Здесь надо что-то более радикальное». Вспоминая омерсах, Алекс чувствовал, как его окатывала волна стыда залюдей.
        …Ремонт «Нимфы» подходил кконцу. Оба приятеля уже предвкушали, как самое большее через месяц, они будут вСкиеве.
        - Эх, размахнись плечо, раззудись рука! Погуляем понепровским просторам,а?
        - Вот еще новый Илья Муромец! Лежал-лежал тридцать лет напечи, вылез насвет божий…
        - Нет, я только половину срока отмотал… Пятнадцатьлет.
        - Тоже неслабо.
        - Ичто странно: завсе время меня инетянуло назад. Другие вотпуск, амне там хорошо. Эгвекитаун - удивительное место, его можно сравнить сбильярдной лузой. Закатился внее ивсе… Край света, тишина, покой. Может быть, потому что он наберегу залива Креста иПолумесяца?
        - Ну ичто стого?
        - Там энергетика нулевая. Видимо, неслучайно такое название - плюс наминус дают ноль.
        - Всмысле?
        - Ханадырь другой. Там такие скачки энергетические, перепады, рельеф сказывается. «Мерканские горки». Да еще ветер. Авзаливе сопки кругом иты - как влукошке яйцо…
        - Непротухло яичко золотое?
        Они рассмеялись.
        - Нет, вбильярд играть можно.
        - Крутой, чтоли? - иВик долбанул Алекса вбок жестким кулаком. Спиро локтем отпихнул приятеля исполз скапота.
        - Хорош болтать, давай работать.
        4
        Алекс лежал внаполовину откинутом кресле «Фарта» исмотрел внебо через открытый верхний люк. Вглубоком небе плыло рваное месиво облаков. Хотелось запустить влегкую синеву руку ипогонять эту стаю. Навстречу белым хлопьям пролетели две птицы, две черные чаинки. Звучала легкая музыка, облака таяли вневидимых струях, как куски сахара вводе. Нехотелось шевелиться. Лежать, лежать, смотреть внебо, слушать музыку ини очем недумать.
        «Какже я невидал прежде этого высокого неба? Ивсе мы как можем незамечать его? Что должно снами случиться, чтобы мы увидели его, вот так близко, как я сейчас? Какая-то бесконечная суета, бег покругу: судорожные поиски, бессмысленная борьба… Зачем все это, когда есть величественное, высокое небо?» Алекс вспомнил, как его иногда охватывали подобные мысли еще наСевере, вЭгвекитауне и, вособенности, наметеоточке. Словно завороженный, он смотрел накакое-нибудь облако, медленно дрейфующее посинему небу над заливом, представляя себе, что кто-то, затысячи киломиль, точно также смотрит внебо инад ним плывет такоеже облако, инад другим, инад третьим… Иулыбаясь, Алекс беззвучно шевелил губами: «Агде-то вКалифорнии…»
        Мимо протарахтел трактор. Дорогу, наобочине которой стояла машина, обступал лес: березы исосны. Вдали, прямо покурсу, высилась труба. Какой-то поселок, какая-то птицефабрика. Говорят, здесь полно грибов. Алекс равнодушно фиксировал все эти мелочи, непытаясь придать ходу мыслей какой-то строй. Было только десять часов утра. Сольце, продираясь лучами сквозь крону высокой сосны, выхватило оранжево-красный ствол. Листва берез легко вибрировала.
        Что-то случилось. Что-то сломалось втой механике, что несла Алекса отодной пристани кдругой. Он застрял вКалугуле, как пароход, севший намель. Вик, встречая безмолвный вопрос вглазах Алекса, вздыхал, кряхтел, морщился, тер виски иматерил всех ився. Аглавное - бестолковых покупателей, которые только звонят, интересуясь ценой на«Нимфу», нодальше этого неидут. Шабашек небыло ибортмеханик переквалифицировался встроителя: небольшая дачка - реверанс всторону тещи - была встадии «еще немного, еще чуть-чуть». Единственное, что его развлекало - это ходить погрибы. Он был страстный грибник иносился полесу как угорелый, притаскивая целые мешки. Собирать Вик любил один, Алекс поэтому поводу неимел ничего против: он ненаходил во«второй охоте» никакой прелести.
        Послышался треск сучьев, иизлеса вывалился Вик срюкзаком иведерком, доверху наполненным опятами. Загрузив багажник, они покатили домой. Вик долго насвистывал какую-то мелодию, потом плюнул:
        - Вот ведь привязалась проклятая! Икто ее сочинил?
        Это был шлягер сезона «Кокнули негросса».
        - Немешалобы обзавестись каким-то документом, Шура. Ато как-то несерьезно.
        УСпиро была бумажка, свидетельствующая отом, что он, будучи руководителем детского агентства «Умка-Пресс», находится вотпуске. Носогласно дате возвращения, срок отпуска закончился, ивнастоящее время он должен был быть вХанадыре. Это могло вызвать вопросы уполиции. Тем более сейчас, когда принимались дополнительные меры безопасности, ужесточались всякие правила иприезжий люд стоном стонал. Особенно вМозгве.
        - Немешалобы. Какой тебе документ нужен?
        - Министра… путей просвещения. Ха-ха! Шутка… Кем только я небыл, втрудовой страницы кончились. Авитоге? Сижу вэтом долбанном городишке как последний дурак, ни денег, ни работы.
        - Вообще странно, ты являешься помощником председателя Ассоциации «Полярный Трек» помеждународным связям, так вроде? Апроявляешь какое-то упадничество.
        Войт отхватил себе такую должность еще всамом начале организации дела побратимства северных народов. Видимо, врасчете наинтенсивные международные контакты Ассоциации. Контакты несостоялись, вовсяком случае, таких масштабов, накоторые рассчитывал Вик, иему пришлось подыскивать другой вид деятельности. Нозапись втрудовой книжке осталась, ипри случае он демонстрировал ее, вызывая острые приступы зависти усвоих гаражных приятелей.
        - Это все равно, что должность директора погорелого театра.
        Видя, что Алекс готов ринутся вбой, Вик поднял руки:
        - Молчу, молчу.
        - Ты лучше руль держи.
        Когда они шли изгаража, Вик вдруг остановился иповернулся кСпиро, рассказывающему, как ему удалось сагитировать Роншара участвовать вромане-игре.
        - О! - изамер, подняв палец.
        - Что такое?
        - Знаешь, ты кто? - неожиданно сказалВик.
        - Кто?
        - Чичиков. Ивсе твои «мертвые души», которых ты пытаешься выдать загруппу авторов, только для того, чтобы орудовать ими как тараном. Двери прошибать вовсякие высокие кабинеты иучреждения.
        Алекс пожал плечами.
        - Нетолько. Ноивбивать вкое-какие чугунные головы одну простую мысль.
        - Какую?
        - Жить прожить надо…
        - Интересно. Знаю, это моя фраза. Я ее написал утебя вмастерской вЭгвекитауне. Прямо настене, красной краской.
        Они пересекли шоссе иподошли ккиоску, чтобы купить сигарет.
        - Сохранился этот домик илинет?
        - Мастерская? Да вроде стоял еще, когда уезжал. Заколоченный… Ипотом, почему «мертвые души»? Некоторые очень даже ничего.
        - Ладно, будет тебе еще одна глава. Прямо сегодня напишу. Неверишь?
        Так родилась вторая главаприключений Вика Войта вЧумландии.
        5
        Большой черный кондор раскинул свои крылья наобложке книги. Грудь грозной птицы была словно пробита навылет. «Воины Сердца». Спиро открыл иперелистал страницы книги Данила Перьина - основателя нового прогрессивного движения. Ури Карпентер, сотрудник Калугульского института социологии, перевел ее сджунглийского. Чем дальше Алекс читал, тем больше крепло внем убеждение, что все это очень близко подуху. Сам Данил был колоритной личностью: физик-ядерщик пообразованию, потом психотерапевт, учился уяньиньдейских шаманов наГавайях, объездил весь мир истал основателем организации «Фонд Священной Мли». Спиро проглотил книгу водин присест. Под многими страницами, посвященными Пути Воина, он был готов подписаться.
        Очень напоминает «Путь Умки». Готовая теоретическая база. Меняй воина наумку, ивсе дела. Как, например, это: «Индейцы Яки, населяющие горы Северной Мексики, имеют своеобразное понимание концепции Воина. Внем можно проследить трансформацию идей, которые несли конкистадоры. Они говорят, что вкаждом племени определенные мужчины иженщины призваны следовать поПути Воина. Они слышат зов своего сердца - наиболее важной, помнению янь-иньдейцев, части тела. Сточки зрения внешнего наблюдателя, трудно выделить таких людей, потому что важная часть Пути Воина - относиться ксебе сосмирением инесчитать себя „каким-то особенным“. Воины играют особую роль вжизни племени. Это именно те, кто привносят вмир нечто НОВОЕ».
        Спиро медленно листал книгу.
        Смирение, смирение… Смириться под ударами судьбы. Или всеже попытаться что-то изменить? Привносимли мы, умки, «нечто новое» вэтот мир? Изов какой части тела нужно слышать нам?.. Впрочем, что тут неясного? Конечноже ума, то есть головы, мозга!
        - Эй, листописец, иди обедать!
        Вик кашеварил накухне исхитрым видом что-то сыпал всковороду.
        - Такого ты еще непробовал.
        Готовить он любил имог изчепухи соорудить вполне съедобную вещь. «Грибы всоусе абыкадо» пошли замилую душу. Почему из«абыкадо», Вик нестал говорить.
        Отвалившись отстола, он начал шарить глазами покомнате. Через мгновение свидом сыскной собаки, подбирающейся кпартии героина, вскочил стабуретки.
        - Самый счастливый момент вжизни - это найти то, что тебе вданный момент больше всего нужно! - торжествующий Вик нашел сигарету накухонной полке.
        Спиро тутже вытащил блокнотик инацарапал изреченный перл. Вик сделал удивленное лицо: «Непонял?». Алекс улыбнулся, пряча блокнот:
        - Ачто ты хочешь, становишься исторической личностью.
        - Я стал исторической личностью, как только родился, - моментально отреагировал Вик. Заметив остановившуюся наполпути руку Алекса, добавил:
        - Это тоже надо записать.
        6
        Движимый желанием побольше разузнать одвижении Воинов Сердца, Спиро отправился вКалугульский институт социологии. Ури Карпентер вел семинары влаборатории конфликтологии. Сам институт размещался впедагогической академии. Ее трехэтажное здание изкрасного кирпича Алекс нашел наскрещении улицы Линча, ныряющей вниз, креке иСтародворянского бульвара. Бывшая гимназия, изстен которой всвое время вышли довольно известные люди, встретила пустотой коридоров искучающим вахтером.
        Старинная лестница, сковаными решетками исостертыми поколениями гимназистов истудентов мраморными ступенями, привела Спиро натретий этаж. Табличка надвери была скромной, инаней значились всего лишь четыре буквы - КАИС. Секретарь попросила немного подождать, еще шли занятия.
        Сидя нанизком подоконнике иразглядывая проезжающие поулице машины, Алекс думал отом, что его путь чем-то напоминает блуждание втемноте. Нет системы, четкого плана, зацепки, позволившей ему двигаться дальше. Дальше - куда? Всмысле географическом было понятно, ночто касается смысла более значимого… Ему, как воздух, необходимо знать, что затеянная возня с«Золотым Умкой» ненапрасна. Он наперекрестке, вроде того, что внизу, только светофор отключен. Ясно одно, что подъемов впереди немало иавтомашина, начинающая движение посклону вверх, сначала неизбежно немного скатывается вниз…
        Дождавшись конца занятий, Алекс вошел ваудиторию. Студенты собирали тетради, расходились. Из-за стола поднялся молодой парень впиджаке вмелкую сеточку иочках втонкой золотой оправе. Это был Ури Карпентер.
        После того, как Спиро вдвух словах объяснил Карпентеру цель своего визита, решили, что удобнее будет потолковать унего дома. Идти было недалеко. Подороге Спиро поделился своими впечатлениями оКалугуле. Ему, как «где-то художнику», чрезвычайно понравились ее живописные улицы. Сних еще небыли вытеснены коробками изжелезобетона цепко вросшие вземлю старинные деревянные дома. Карпентер, всвою очередь, неудержался отвопросов, касающихся столь отдаленных мест, откуда принесло Алекса: Чумландия казалась чутьли недругой планетой. Занимаясь социальными конфликтами, он немог непоинтересоваться, что происходит ссеверянами, проблемами их переселения, масштабами перемен. Мимо ушей Алекса непрошло замечание Ури оего руководителе - завкафедрой института, профессоре Айце: он занимался проблемами парапсихологии ивлиянии экстранормальных явлений наглобальные процессы. Ичто им немешалобы встретиться.
        Миновав монумент воинам, павшим вКарфагестане, они поднялись напятый этаж панельной «хрущовки». Узнав, что жена Ури - психолог, впамяти Спиро невольно возникла Энн Роншар. «Унее тоже будет прекрасный повод лишний раз вспомнить профессиональные навыки, - подумал Алекс, доставая свои бумаги. - Припереться скрая света, чтобы агитировать взрослых людей заняться игрой в… Вочто?»
        Новсе оказалось очень мило: Спиро приложил максимум усилий, чтобы неслишком заморочить голову двум молодым людям Полярным проектом. Инессаже, всвою очередь, угостила гостя чаем сизумительно вкусным земляничным вареньем, апотом подарила свой рассказ«Он».
        - Навеяно мерсианским вторжением. Рассказ написан августе 1996года, занеделю доГлобального Сдвига, когда все сидели иждали космической атаки. Как-то странно сейчас обэтом вспоминать… Я неуверена, что рассказ подойдет, решите сами. Обещать писать сейчас немогу, унас нет выхода винфернет. Вот когда появится, тогда вполне возможно.
        - Она уменя пророк. Ведь именно вавгусте все это ипроизошло.
        - Акак относятся мляне кГлобальному Сдвигу, вы изучаете?
        - Нет. Это нам… неинтересно.
        - Но… Странно.
        - Есть более важные темы.
        Ури рассказал освоей работе над переводом иподарил экземпляр, сопроводив надписью: «Алексу нарадость». Кбольшому огорчению Алекс узнал, что Перьин нетак давно скончался. Последователи Пути Воина были ивГроссии, вблокнот был записан их адрес вМозгве. Заметив неподдельный интерес, Ури рассказал освоих поездках нарегулярно проводимые семинары под Калугулой «Обществом Каны», куда съезжались люди, пытающиеся найти новые пути всвоих поисках гармонии смиром.
        - Есть интересный опыт построения общины «Хитеж», детского семейного дома. Тыже занимаешься сдетьми, думаю, будет полезно побывать там. Это унас ввоеводстве, под городком Буэрто, киломиль семьдесят. Кним многие ездят. Возглавляет Мирт Морзе, журналист, писатель. Я слышал его лекции намагнитофонной ленте. Бери назаметку.
        УКарпентеров был компьютер (что судовлетворением отметил про себя Алекс) иУри скачал сдискет все, что полагалось будущему участнику. Правда, он тутже дал понять, что современем зарез иписать несможет. Хотя идея понравилась.
        - Могу предложить нечто другое.
        Надискету Алекса были переписаны тексты, созданные слушателями курсов института. Восновном это были стихи. Единственная прозаическая вещь - полудетективная история «Властелин подземелий» Майка Трина, калугульского автора-фантаста. Алекс взял след. Втотже день он позвонил вЛегион писателей Калугулы. Там ему дали телефон Майка иеще одного автора - Алена Лоуренса.
        7
        Ален оказался плотным эпикурейцем, лет под пятьдесят. Спервого взгляда почему-то думалось, что он принадлежит кцеху поэтов. Наверное, этому способствовала его внешность: римский[1 - - Приходится признать, что втексте все больше проскальзывают слова ипонятия, употребляемые впрофессиональном цехе писателей-дубленщиков. Скорее всего, это вызвано так называемым «принципом соленого огурца». (Примечание Алекса Спиро.)] нос икопна вьющихся волос. Но, как понял впоследствии Спиро, сам Лоуренс надух непереваривал поэтическую братию, считая, что влитературе происходит форменное засилье стихоплетов. Он был одним изнемногих прозаиков Калугульского воеводства, написал несколько исторических повестей ироман. Внастоящее время из-под его пера выскакивали детективы, пословам Алена, пользующиеся успехом, так как наприлавках они незалеживались.
        Его квартира, скромно обставленная, располагалась всамом центре города. Настенах висели живописные работы самого хозяина, выполненные впримитивистской манере, старинные иконы - он пробовал себя вразных областях, втом числе вкачестве реставратора. Узнав охудожничестве Алекса, Лоуренс тутже сообщил, что закончил Народную академию искусств заочно ипросил несудить строго его работы. Разговор заладился. Ален провел немало времени наСевере, врайоне Северного Урлана, был геологом, нефтегазоискателем. Его неторопливая манера говорить идотошность вдеталях свидетельствовали обосновательности. Ноивыпить он предпочитал основательно. Бутылка «Ночи Калугулы» была незамедлительно разлита вдва стакана исодержимое своего Лоуренс, наглазах ошеломленного таким началом Алекса, тутже препроводил всвою утробу. Спиро, сославшись наотсутствие столь замечательных навыков, предложил разделить вторую порцию пополам, начто возражений непоследовало. Насвет была извлечена красная папка стесемочками. Он неуспел толком рассказать суть проекта, как раздался звонок, инапороге возникли два добрых молодца вкожаных жилетах. «Нето
бандюганы, нето копы». Алекс склонился кпоследнему. Вскоре один изних, званием поменьше, слетал завыпивкой. Заразговорами выяснилось, что вся здешняя писательская тусовка состоит изизрядных пьянчуг.
        - Тыбы написал опоследней разборке вкабаке «Калугула». Это было что-то!
        Старший добрый молодец, разузнав омиссии Алекса, безапелляционно заявил:
        - Тебе нужно дать материал опроекте? Сейчас организуем.
        Взяв телефонную трубку, он созвонился средакцией «Прикокского листка» итутже договорился овстрече. Неоткладывая дело вдолгий ящик ираспрощавшись сосоловевшим Лоуренсом, молодцы повели Алекса навстречу. «Как под конвоем», - мелькнуло унего вголове.
        Подороге уздания универмаркета им попался шустрый старичок, торгующий книгами. Предлагая свой товар прохожим, он что-то громко декламировал. Один изсопровождающих, задержавшись, купил устаричка книгу стихов. Оказывается, их продавал сам автор. «Отсидел чутьли недвадцать лет…». Книга называлась «Поэзия прозы». Навнутренней обложке синела размашистая надпись авторучкой: «Редакции «Прикокского листка» отавтора. 7.6.99. Калугула». Кожаный жилет почему-то решил, что Алекс журналист ивручил ее вкачестве подарка напамять. Для Спиро осталось загадкой, что он наговорил автору книжки.
        Уздания художественного салона его неожиданные спутники нашли поджидающего сотрудника газеты, и, отсалютовав, исчезли. Рефлекторно Алекс выхватил взглядом яркий информационный щит увхода всалон - «Калугульский ивангард». Шевельнулась мысль: «Надо сходить. Художники, как ижурналисты, свой народ».
        Поездка наавтобусе вредакцию была совсем недолгой ичерез пять минут Спиро грузил замредактора. Хмель уже выветрился, иАлекс ловил себя намысли, что напрасно поддался порыву иприехал сюда. «Отвлекаю серьезных людей отсерьезного дела. Что им «Умка»?.. Что они «Умке»?..
        Возвращая папку сбумагами, замредактора заметила:
        - Аваш «Кодекс Умки» мне уже попадался. УЭнтони Чеха…
        Потрясенный Алекс вышел изредакции.
        «Первый человек, кто обэтом сказал».
        8
        Миновав рыночную площадь, кишащую пестрой толпой, Алекс свернул втихий переулок застройки прошлого века. Пройдя решетчатые ворота, он подошел кдвухэтажному дому. Обогнув крыльцо сгромадной вывеской «Стоматологический кабинет», Спиро вошел вподъезд, над которым красовалась другая, поменьше - «Редакция газеты «Перекресток Калугулы». Поднявшись навторой этаж, он нашел кабинет Майкла Трина. Внебольшой комнатке стояло два стола, наодном изних высился монитор компьютера. «Уже неплохо, - подумал Спиро, - если что, сброшу сдискеты «Умку». Может быть, здесь приживется». Застолом сидел владелец компьютера - светловолосый парень исозабоченным видом что-то черкал нагазетной полосе.
        - Это вы звонили? - он поднял наАлекса взгляд серо-голубых глаз. Складка напереносице слегка разгладилась. - Унас тут запарка сномером, нонесколько минут я могу уделить. Так значит, откуда кнам?
        При слове «Ханадырь» унего удивленно поднялись брови. Чем больше объяснял Алекс суть идеи, тем серьезнее становился Трин. Откинувшись наспинку стула, он покрутил вруках авторучку.
        - Интересно. Я-то потелефону понял, что это детский проект ивнем участвуют дети.
        - Поначалу так ибыло, нотеперь подавляющее большинство - взрослые.
        - Авзглянуть нарукопись или, что увас есть ссобой, можно?
        - Вот дискета, здесь слепок того, что размещено винфернете.
        Пока содержимое дискеты перекочевывало надиск компьютера, Спиро огляделся посторонам. Настене, прямо над Трином, нагвоздике висела боксерская перчатка.
        - Боксом занимаетесь?
        - Это немоя. Подарок шефу. Нокогда-то занимался немного.
        - Рассматривайте мое предложение как своеобразный вызов налитературный ринг, творческий турнир. И, похоже, один изписателей Калугулы вызов принял.
        - Да? Ктоже?
        - Ален Лоуренс. Детективщик.
        - Да, есть такой. Хм… Честно говоря, заманчиво. Ноя должен предварительно посмотреть все. Через пару дней скажу точно. Надолго кнам?
        - Собираюсь наследующей неделе вМозгву. Возможно, удастся выйти накакое-нибудь издательство или журнал.
        - Адоэтого сцентральными изданиями неимели дело? Втаком случае, я попробую соединиться сосвоим литературным агентом, может быть, он вам подскажет что-то дельное.
        Вернувшись домой, Алекс неудержался отсоблазна иобратился коракулу. Его ответ гласил: «Гениальная комбинация, блестяще доведенная доконца». Тогда Спиро решил заодно проверить шансы Алена Лоуренса. Здесь оракул был менее благосклонным. Его ответ «Очень жаль» свидетельствовал отом, что участие калугульского детективщика под большим вопросом.
        …Спустя четыре дня раздался звонок. Это был Трин.
        - Как иобещал, одну главу я для вашего романа написал. Можете заехать изабрать. Ачто касается возможной публикации, то мой агент вМозгве сказал, что подобные вещи уже неактуальны. Всвое время народ наигрался винтерактивные вещи. Хотя я понимаю, что ваш случай особый.
        Алекс торжествовал: первый профессиональный писатель встал вместе сними натропу «Золотого Умки».
        9
        - Так инесходили мы вмузей Цикловски, - сказал Алекс, провожая глазами памятник ввиде ракеты, взлетающей спостамента, возведенного посреди аллеи Парка ракетонавтики.
        - Еще сходим, непереживай, - ответил Войт, подпрыгивая наобглоданном сидении троллейбуса.
        Такого Спиро еще невидел. Калугульское троллейбусное начальство, устав бороться свандализмом малолетних хулиганов поотношению ккожаным подушкам, поступило просто - убрало их вовсе. Вместо этих привычных амортизаторов светились ребра обшарпанных деревянных реек. Дешево исердито.
        - Вот вСкиев съездим исходим.
        Алекс щурил глаза: солнце било сквозь наполовину залепленное рекламными листками окно. Реклама сдетским простодушием взывала: «Посетите наш зоотеррариум! Наедине сосмертью! Доставьте радость своим малышам. Кормление с17.00». «Изобретатель изОбананска Ник Боярс. Средство оттараканов РАТОР, созданное простым русским человеком. Прозрачный контейнер - можно наблюдать, как насекомые поедают приманку».
        - Да мне уж пора возвращаться. Хватит, нагулялся. Дело надо делать.
        - Ну, ну… Бендер тебе что сказал? Свернуть всторону иродина тебя незабудет.
        Алекс промолчал. Действительно, накануне они решили узнать уоракула, какие перспективы относительно возвращения Спиро вХанадырь. Вести оттуда доходили тревожные: невыплата зарплаты, забастовки, отсутствие авиатоплива. То, что выдал оракул, позабавило Вика - накарточках значилось: «Надо свернуть всторону» и«Россия вас незабудет».
        - Тебеже ясным языком говорят, надо ехать. Ехать, Шура, вКиев, как говаривал старик Паниковский…
        - Только после того, как здесь, вКалугуле, создастся группа поддержки «Умки». Вот еслибы Лоуренса уболтать… Оттебя проку мало - всего две главы.
        - Кто очем, авшивый обане. Да нележит уменя душа ктвоей саге оФорсайтах! АсАленом, думаю, общий язык найдем. Мне такие люди симпатичны. Тем более что он пишет телесценарий, ая режиссер как-никак.
        Жилище Лоуренса располагалось недалеко отавтовокзала, над крышами близлежащих домов нависал шпиль собора. Уже подойдя ксамой двери подъезда, они столкнулись состранным гражданином вбрезентовом плаще иразбитых сапогах. Наплече унего болталась сумка, взгляд был диковатый. Некоторое время он смотрел наостановившихся приятелей, потом громко шмыгнул носом иотвалил всторону.
        - Почтальон Печкин какой-то, - сказал Вик, захлопнув загудевшую металлом дверь. После звонка вквартиру напятом этаже напороге возник Ален. Его могучая шевелюра стояла дыбом, переносицу рассекала суровая складка. При виде Спиро лицо писателя слегка разгладилось.
        - А, проходи…
        - Я сприятелем, знакомься.
        Переложив изправой руки мундштук ссигаретой, Лоуренс поздоровался ипроизнес:
        - Сэтими выборами сума посходили. Представь, вваливается эта скотина иначинает мне задвигать про колунистов. Мало того, что краснопузый, так еще ипьян встельку. Понабирают всякую шваль иагитацию разводят!
        - Или контрагитацию, - заметил Вик, проходя вслед заАлексом иразмещаясь надиване.
        - Тоже возможно… Значит, вМозгву едешь?
        - Думаю последовать твоему совету, попробую сдать рукопись виздательство. Доавтобуса есть пару часов, решили зайти.
        Войт хмыкнул. Он листал книгу ирассматривал рисунки различных систем пистолетов иревольверов.
        - Эх, кабы мне сапоги…
        Алекс взглянул начасы.
        - Мы тут захватили подороге, невозражаешь?
        - Какие могут быть возражения? Естественно, нет. Правда, закуски тоже…
        Спиро извлек изпакета пару сырков. Войт захлопнул книгу.
        - Заодно ипознакомимся.
        Знакомство состоялось. Вик рассказал несколько историй, происшедших сним встарательской артели. Время пролетело незаметно.
        …Подходя кзданию автовокзала, Вик произнес:
        - Интересный мужик Ален, когоже он мне напоминает?.. Повертел головой и, обратив взор взаплеванный асфальт, добавил: - Вспомнил. Ляписа Трубецкого изфильма. Я думаю, мы сним споемся. Незадерживайся там, вМозгве.
        10
        Оракул возвестил: «Витязям асфальт ни кчему». Очень обнадеживающе!
        Вход вредакцию журнала «Чудеса врешете» был найден Алексом вдоме натихой улице Пегий Ровик. Разговаривающий потелефону сотрудник показал пальцем надверь вглубине коридора. Дослуха Алекса донеслись слова: «Бархатный сезон».
        Кажется, дела ужурнала идут неплохо, стены покрыты пенообоями, жироремонт, жиромебель…
        Набираясь духу, Алекс постоял уокна вкурительной комнате исделал несколько затяжек «Блэкмора». Курить неособенно хотелось, дым казался едким ипротивным.
        Внутренний голос говорил что-то омизерных шансах. Столичные редакции - это все-таки иной уровень, нежели впровинции. ВКалугуле ему удалось заинтересовать проектом журналиста изгазеты «Вестимо» итам вышла небольшая заметка «Умка» ищет друзей», ссильным экологическим креном. Видимо, для маскировки. «Чем можно былобы взять здесь? - раздумывал Алекс, - народ бывалый, лаптями-снегоступами неудивишь…».
        Окна редакции выходили навнутренний двор, где покругу спортивной площадки носился стриженый физкультурник вголубых трусиках имягких туфлях, тренируясь вбеге. Еще незагоревшие белые ноги его мелькали между деревьями. «Ссевера, наверное, приехал гражданин». Вкурилку вошли двое, оживленно жестикулируя.
        - Ая непоеду вавгусте. Запишите меня наиюнь. Вавгусте малярия.
        Алекс потушил папиросу ирешительно двинулся вкоридор ккабинету редактора. Оказалось, что редактор болен иего замещает пухлый господин вбезрукавке цвета хаки. Полные щеки цвета лососиного мяса были прекрасны. Глаза смотрели почти мудро. «Золотой Умка» назама непроизвел никакого впечатления. Взвесив вруке зеленую тетрадь, он вернул ее Алексу.
        - Такие объемы нам непоплечу. Да ивообще мы стараемся держаться подальше отвсей этой машинерии, инфернетов итому подобного. Даже материалы стараемся принимать постаринке, врукописях.
        Спиро слушал итупо смотрел наизысканный рельеф обоев. Стенной спиртовой термометр показывал 18градусов тепла.
        «Ясно, - подумал Алекс, - „Умке“ здесь делать нечего. Тогда, может быть, зарисовки смест, путевые заметки? Ведь придется ездить повсей Чумландии, организовывая детское агентство».
        Здесь зам был более благосклонным.
        - Какой критерий? Критерий один - насколько интересно ипрофессионально сделан материал. Главное - побольше чудес иэтих… приключений. Наш редактор, он приболел немного, так иговорит: «Никакой политики. Держаться отнее как можно дальше». Сколько журналов докризиса выходило, где они? Амы сохранили тираж. Нечудо? Вот вы поедете, куда вы сказали? Ах да, Чумландию. Тем более. Ведь эта земля сплошь напичкана чудесами, акакие возможности для приключений!
        Алекс кивал головой идумал: «Настоящим чудом окажется мое возвращение. Аинтересно, какбы он отнесся кистории смедальоном?»
        Слегка ободренный замом, Алекс выбрался водвор, пытаясь сообразить, вкакой стороне станция метро. Вследующую задачу входило посещение издательства, рекомендованного Лоуренсом: «Солидные люди, некидалово какое-нибудь».
        «Надо собраться, сконцентрироваться, хватит путаться всобственных соплях. Вконце концов, недля себя все это делается, некорысти ради… Тореадор, смелее вбой!»
        Спортсмена-любителя уже небыло, солнце плескало полной ладонью настены домов, балконы пузатились, игриво выставляя гнутый ажур чугуна. Казалось, где-то звучали рояли, мандолины игармоники.
        «Пусть неудачник плачет…»
        Окна были распахнуты. Цветники вглиняных горшочках заполняли подоконники. Толстый человек сраскрытой волосатой грудью вподтяжках стоял уокна истрастно пел. Вдоль стены медленно пробиралсякот.
        11
        Алекс третий раз продефилировал мимо белой будки охранника, стоящей закованой решеткой ограды. Человек всерой форме исрезиновой палкой наремне подозрительно покосился наприближающегося. Спиро уже минут десять крутился наодном месте, пытаясь найти издательство «Ватага». Координаты он выяснил изтелефонного разговора слитературным редактором, новторопях записал таким почерком, что разобрать написанное было практически невозможно.
        Страж, осмотрев Спиро сног доголовы металлоискателем, указал пальцем напланшетку Унца.
        - Тут уменя бумаги.
        - Открывайте, открывайте.
        Чертыхаясь про себя, Алекс оторвал кусочек скотча, которым были прихвачены обе половинки.
        - Теперь, пожалуйста.
        Пройдя еще одного охранника, Спиро вызвал лифт.
        «Сказывается соседство сбанком, ещебы собак завели. Только банки невзрываются, они сами лопаются».
        Через пару минут он вошел вкабинет стабличкой «Издательство «Ватага». Вглубине комнаты несколько женщин сидело закомпьютерами. Оттуда доносился аромат кофе: был обеденный перерыв. Увхода стоял стеллаж скнигами, накорешках красовался фирменный знак издательства.
        Обойдя валун ксерокса, Спиро уткнулся впервый письменный стол. Рукописи стопкой поднимались спола изахлестывали часть столешницы. Остальное пространство занимал монитор склавиатурой иканцелярские штучки, вперемешку сблокнотами ипроспектами. Через минут десять вкабинет вошел человек скипой бумаг иутомленным выражением лица.
        - Вы звонили?
        Алекс подумал, что лучше всего такие люди воспринимают слово, облеченное впечатную форму ипереправил через бумажный завал сначала газетную заметку об«Умке», потом Правила игры, затем все остальное.
        - Ичто? - над рукописями взметнулись брови редактора.
        - Может быть, это представит для вас интерес? - насвет божий появилась заветная тетрадь.
        Взвесив ее вруке, редактор вновь взглянул наАлекса.
        - Авцифровой форме есть?
        - Есть.
        Дискета отправилась следом.
        - Вот втаком виде вся эта беда размещена вСети. Пара сюжетных линий имеют вполне законченныйвид.
        - Вы знаете, если это детектив или триллер, то народ этим уже наелся. Нас сейчас интересуют такие вещи, как рассказы оживотных, оприроде иглавное - юмор.
        - Незнаю, как сюмором, нооживотных тоже есть…
        - Вы вМозгве остановились? ВЭлектростуле? Я постараюсь незадерживать сответом. Позвоните послезавтра.
        Пока происходила беседа, взал, неспеша, вошел пожилой джентльмен, повиду художник, внацепленном набекрень берете. Изразговора, краем уха уловленным Алексом, стало понятно, что он принес иллюстрации кочередной книге. Девушка врозовом, просмотрев листы, одобрительно отозвавшись осделанной работе, добавила:
        - Правда, замечательная книга?
        - Ая ее инечитал…
        ИзМозгвы Алекс поехал вЭлектростул: надо было навестить Роншара изабрать оставшуюся часть вещей. Вэлектричке укоробейников Спиро прикупил запасных стержней для авторучки: впечатления копились, иих следовало мало-помалу конвертировать втекст «Тропы Алекса».
        «Ох, чую, долго ее придется пробивать».
        12
        Электростул Алексу нравился иненравился одновременно. Свиду город был тихим изеленым, такого автомобильного безумия, как вМозгве, небыло. Тем неменее, пословам Роншара, сэкологией вгороде были проблемы. Торчащие там исям трубы говорили отом, что посути Электростул - город-завод. Учитываласьли роза ветров при его возведении, сказать было трудно. Какое-то время воздух был вполне свеж, нокогда ветер менял свое направление ирыжие хвосты ядовитого дыма зависали над городом, отпервоначальной благости неоставалось иследа.
        Довольно часто начинали выть сирены гражданской обороны, пугая неподготовленных гостей.
        Даже неверилось, что вего пределах размещены заводы-гиганты: «Элемасть», выпускающий спецсмазку для дурановых реакторов и«Тяжмощь» - специализирующийся наоборудовании для металлопроката. Продукция, давшая всвое время жизнь иназвание городу, давно перестала выпускаться. Иногда изготавливались единичные экземпляры, но, восновном, для музеев. Это было совсем непохоже надоброе старое время, когда производство несправлялось славиной заказов.
        Особенно памятны были тридцатые годы. Тогда, для того, чтобы справиться спланом, начали выпускать электроскамейки. Их так иназывали - электрические скамьи подсудимых. Учитывая тот факт, что судопроизводство было максимально упрощенным, приговор приводился висполнении прямо взакрытом зале суда. Популярны были скамьи, рассчитанные набольшие группы врагов народа, которые расплодились вневероятном количестве. Вовремя Второй Войны вчрезвычайной спешке перепрофилировали основные конвейерные линии: иззаводских цехов стала выходить смертоносная начинка для реактивных снарядов «Актюша», авиабомб иторпед. Сработало двойное назначение уникальной технологии: наряду сцивильной, востребованной оказалась иная сторона изобретения. Впрочем, это относилось почти ко всем видам продукции, выпускаемой вте лихие годы.
        Обо всех этих достижениях Алекс узнал изпосещения музея завода «Элемасть», куда забрел поошибке, разыскивая редакцию многотиражки. Среди массы экспонатов особенно выделялись муляжи бомб иснарядов. Подивившись цифрам сомногими нулями, говорившие околичестве изготовленных боеприпасов, Алекс мысленно прикинул, сколько набелом свете появилось витоге вдов исирот. Получалось, что немало.
        «Какая-то тень смерти навсем. Конечно, это было впрошлом, сейчас даже город собираются переименовать: нето вЭлектроштиль, нето вЭлектроштадт. Нодурановое производство-то все равно осталось».
        Заведующий музея, сухопарый, лысоватый мужчина, узнав, что Алекс человек приезжий, был настолько любезен, что провел его позалам, рассказывая овсяких примечательных фактах. Высказанное сомнение вэкологической безвредности дуранового производства, было развеяно без следа. Причем, очень аргументировано.
        - Помилуйте, втонне золы обычной котельной вы найдете 3грамма дурана. Это получается даже более грязное производство, чем нанашем комбинате. Я вам сейчас видеофильм озаводе покажу, взаводской телестудии снято. Там иобиспытаниях нуклеоружия есть, уникальные съемки, должен сказать.
        Алексу делать было особенно нечего, ион просмотрел видеозапись. Фильм энтузиазма неприбавил, особенно цветистые грибы взрывов.
        - Астульягде?
        - Простите?
        - Я говорю, что стульев что-то невидать, одни фотографии.
        - Авы обэтом, - заведующий смущенно пригладил остатки волос. - Да ведь сейчас обэтом периоде как-то непринято говорить. Хотя раньше унас были вэкспозиции муляжи. Ипотом незабывайте - продукция была одноразовой… Зато унас есть кресла.
        - Электрические? - изумился Алекс.
        - Нет, что вы. Кресла изкабинета директора завода, трофейные, свойны.
        - Большое начальство вних сиживало, - похлопал покожаным валикам Спиро, приглашенный заведующим музея вего кабинет.
        - Да, здесь много больших шишек побывало. Знаем точно, что глава Академии Наук, Алекс Зандер,был…
        - АРэбия?
        - Неизвестно.
        - Аведь креслица были еще те… Сидел вот так себе человек, сидел. Потом раз - инет его. Чем неэлектро?.. Можно я зарисую?
        Получив разрешение, Алекс сделал набросок мебельных раритетов, еще несколько рисунков он накидал вэкспозиционном зале.
        Заведующий показал рукой напустой постамент снадписью «Экспонат нареконструкции».
        - Жаль, вы несможете увидеть наш главный экспонат - самую большую бомбу, изготовленную вовремя Второй Войны. При уборке упала натехничку.
        - Насмерть?
        - Ну что вы, это ведь муляж. Сломала ей ключицу, пару витрин.
        - Ага, так изапишем - бомба наремонте.
        Получив напамять сувенир-авторучку икнижку озаводе, тепло попрощавшись сзаведующим, Алекс покинул гостеприимное заведение, новыми глазами озирая высившиеся над городом башни итрубы.
        13
        Роншар пару раз намекал нато, что неплохобы Спиро остаться здесь иначать издавать газету странствующих путников «Пилигрим». НоАлекс мысленно находился вдругих краях. Пора было думать овозвращении. «Летние» (как поинерции все еще называли этот отрезок времени) каникулы закончились, исоктября должны были начаться занятия вшколах Чумландии.
        Спиро решил напомнить осебе. Носостоявшийся телефонный разговор был неутешителен: оказалось, что рассчитывать наДворец неимело смысла. Сбылись худшие предположения. Все уперлось вденьги - их небыло. Нетолько набилет, ноиназарплату сотрудникам, очем сухо сообщила фрауЛец.
        - Выже сами незахотели возвращаться сомной, теперь мы ничем неможем вам помочь. Деньги истрачены. Отчет нами составлен иотправлен вМозгву, вФонд Саврасова. Номы ждем вас, идети ждут, так что пробуйте, выбирайтесь…
        Хотя Спиро иготовился ктакому повороту, новдуше неприятный осадок остался. «Хорошенькое дело. Занятия уже начались. Фрау Лец сказала, что, несмотря наотсутствие денег (интересно, куда они все подевались, ведь нааппаратуру ушла далеко невся сумма?), меня воДворце ждут. Это хорошо, ногде добыть недостающую сумму? Ехать вСкиев? Вик уверяет, что идея с„Астролябией“ гениальная иудастся подмолотить деньжат. Ну, унего все гениальное, апотом, глядь, пролетим как фанера над Пиаржем. Остаться вЭлектростуле?»
        Леру добивал свои воспоминания овелопаломничестве вВерусалим. В«Золотом Умке» дальше одной главы он непродвинулся. Вответ намолчаливый вопрос вглазах Алекса он делал озабоченное выражение лица иклятвенно обещал выдать нагора еще парочку глав. Нотолько после того, как добьет свое повествование. Спиро чувствовал себя пауком, заманившим всвои сети несчастную жертву.
        Накухне Энн готовила вегетарианскую пищу и, посматривая напримостившегося заобеденным столом Алекса, сыпала скороговоркой:
        - Надеюсь, что вы небудете против супа изщавеля. Ато вчера увас ужас мелькнул вглазах, когда я сказала, что приготовила свое фирменное блюдо - пирог скапустой. Вы незнали, как выйти изситуации.
        - Да, был такой грех: терпеть немог пироги скапустой. Носей недостаток давно изжит, уверяю вас. Скорее всего, это был остаточный след впамяти… Авот уменя такой вопрос: какая ваша любимая книга?
        - Любимая книга? «Мартин Иден». Апочему вы спросили?
        - Ая всех спрашиваю. Составляю список лучших книг всех времен инародов.
        - Это еще зачем?
        - Мне пришло вголову, что будет забавно вставлять какие-нибудь куски изних вроман. Игра ведь.
        - Анепобьют?
        - Не-а. Классикам все равно. Ну аесли кто-то изсовременных поднимет шум, так нам это будет только наруку… Хуже, когда вовсе незамечают.
        - Вы странный человек, Алекс. Вы смотрите налюдей через призму своего романа. Для вас существуют только те, кто его воспринимает. Так я поняла?
        Спиро был непрочь поразглагольствовать освоем детище:
        - Пожалуй, вы правы. Иногда мне приходит сравнение… Какбы это выразиться. Будто меня окружают тени, бесплотные фигуры: обычные люди, занятые своими повседневными делами. Ия иду сквозь них, неощущая, нечувствуя. Словно они лишены материальной оболочки. Нокогда я вижу, что кто-то начинает врубаться, он наполняется кровью иплотью, материализуется. Аостальные - как дым, призраки. Или, может быть, я сам - призрак? Был такой фильм, когда человек, перейдя виное состояние, пытается выйти наконтакт сокружающими, ноего руки проваливаются впустоту.
        Энн задумчиво покачала головой:
        - Я поняла. Вам знакома фамилия Бахова?
        Она взяла книгу схолодильника ипротянула ее Спиро. Наней было написано: «Иллюзии, или Приключения Мессии, который Мессией быть нехотел».
        - Что-то знакомое, - Алекс перевернул несколько страниц. - Действительно, читал.
        - Вы иронизируете над своим героем. Он должен спасти мир. Он спаситель, да? Вы тоже хотите спасти мир, ведь он - это вы, нетакли?
        - Слишком сильно сказано. Хотя… Каждый человек, хоть намгновение, представляет себя спасителем. Что вэтом дурного?
        Энн перестала шинковать щавель истрого взглянула наАлекса:
        - Вы - уверенный человек? Откуда увас эта уверенность, что вы правы? Меня пугают очень уверенные всебе люди. Неужели вы никогда несомневаетесь?
        - Один человек, поимени Наполеон, сказал: «Если вы неправы, настаивайте насвоем, ивы будете правы». Ипотом, я считаю, что долг диктует каждому здравомыслящему млянину встать назащиту суверенитета своей планеты. Многих устраивает нынешнее статус-кво, лично меня - нет.
        …Наследующий день Леру жал руку Алекса напрощание, испытывающе глядя из-под своей шапки волос:
        - ВКалугулу? Апотом? Как ты доберешься? Оставайся здесь совсем, дался тебе этот Ханадырь! Тем более, что тебя твое начальство прокатило, неужели ты непонял?
        - Даже если это итак, я все равно должен вернуться. Все-таки там мойдом.
        14
        Струбным криком, заставляющим сжиматься внутренности, пролетел товарняк. Мелькнуло полуразрушенное здание старой кладки снадписями, сделанными цветными спреями: «Спартак - чемпион!», «Мерсов - намыло!». Алекс усмехнулся: всеже под спудом тлеет огонек-то.
        ВМалозерославце пришлось сделать пересадку. Терять время нехотелось, альбома ссобой небыло, иАлекс развернул газету, кем-то оставленную наскамейке. Новости были неутешительные: война наКафказе разгоралась, превращаясь воВторую черокезскую.
        Взал ожидания вошла рыжая собака, похожая налису, и, подойдя кАлексу, внимательно уставилась нанего. Вее острой морде ивнимательном взгляде Алексу показалось что-то очень знакомое.
        «Ладная собачка, молодая. Ушки торчком, авзгляд какой умный. Так ведь этоже Сид Вайс! Копия. Лапы белые, белые подпалины. Только глаза незеленые, асветло-карие».
        Белый кончик хвоста, пушистого, как упесца, произвел несколько движений ввиде восьмерки.
        - Что, жрать хочется? Ты знаешь, мне тоже. Иди, гуляй…
        Итак, одно издательство отказало. Особых надежд Алекс непитал, номысль отом, что таким образом можно узнать мнение профессионалов обих затее, перевесила. Спиро напрасно пытался себя убедить втом, что пишет вовсе недля публикации. Что-то внутри щекотало его: вдруг пойдет? Деньгибы ему сейчас вовсе непомешали. Позвонив в«Ватагу» иуслышав отказ, Алекс почувствовал легкое разочарование и, неудержавшись, спросил:
        - Авчем причина?
        - Несоответствует нашему направлению. Я прочитал иглавный редактор тоже.
        - Анаваш взгляд, какое издательство моглобы заинтересоваться?
        - Затрудняюсь ответить. Я неслежу заработой других издательств.
        «Сдругой стороны, счегобы им заинтересоваться моей писаниной? Пишу, что вижу. Им нужна фантазия, вымысел. Реальность - она для газет ижурналов. Беллетристикаже - дама, окутанная облаком вымысла. Чертов дабл-принцип! Получил поусам? Что итребовалось доказать».
        Вошел полицейский вкожаном жилете искоротким автоматом нагруди. Окинув взглядом сидящих пассажиров, он присоединился кдвум другим патрульным. Алекс подумал, что его, при большом желании, моглибы изацепить - срок действия отпускного удостоверения кончился.
        Голубь влетел взал иуселся надинамик громкоговорителя. Подошла старушка состопочкой журналов.
        - Нехотите почитать духовную литературу?
        Спиро нехотел. Вместо этого он купил булку исжевал ее, глядя вокно. Там народ бесцельно перемещался поперрону, высматривая, неидетли электричка.
        Раскрыв свою планшетку, Алекс стал перебирать захваченные изКалугулы бумаги. Среди них находилась газета «Вестимо» месячной давности. Отнечего делать Спиро стал перечитывать номер.
        Напервой полосе сообщалось осмене правительства икомментатор, возмущенный надоевшей политчехардой, язвительно отзывался оназанченце, которого прочили вбудущие преемники президента. «Действительно, чего они там, наверху, мудрят?..». Далее шли вести полей, это можно было пропустить. Натретьей внимание Алекса привлекла статья олагере актива старшеклассников «Амиго». Среди множества направлений, заявленных вих программе деятельности, значилась идетская журналистика. Лагерь дислоцировался внескольких киломилях отгорода набазе отдыха «Старгейзер» икаждый сезон принимал подве-три сотни ребят. «Былобы глупо непоехать туда, врядли они откажутся отсоздания коллективной газеты. Какже это я пропустил раньше эту статью?.. Авот сэтим парнем надо обязательно встретиться».
        Начетвертой полосе, там, где скромно разместилась его заметка, статья Энди Пельца интриговала названием «Хочу стать профессором уфологии». Вней рассказывалось окалугульской группе изучения АЯ (аномальных явлений) - некоммерческой общественной организации, ассоциированном члене Международной уфологической ассоциации, Гроссийского общества спелеологии испелеонавтики. Досведения читателей доводилось, что общество проводит натерритории воеводства научно-исследовательские работы поуфологии иизучению аномальных зон, криптозоологии, спелео- испелестологии, парапсихологии, поиску памятников сверхдревней истории. Сам Энди Пельц эту группу ивозглавлял.
        «Вообще странно как-то, вродебы слетающими объектами должны уж разобраться - опознаны давно. Или кроме мерсиан еще кто шастает над планетой? Хорошобы переговорить наэту тему сбратцами-уфологами, телефон указан. Обязательно позвоню».
        Выйдя наперрон, Алекс хотел было достать альбом, нозасмотрелся навоздушного змея, болтающегося наветру немного встороне отвокзала.
        Воздушный змей.
        Вдруг раздались громкие голоса. Старик сбелой бородой, вчерной вязаной шапочке, срюкзачком заплечами, оживленно жестикулируя, что-то доказывал женщине, сидящей наскамейке. Рядом стояла старушка-божий одуванчик сосвоей стопочкой. Спор явно имел теологический характер искоро перерос вругань. Закончилосьли дело потасовкой, Алекс так инеузнал, потому что подошел электропоезд наКалугулу.
        15
        Майк Трин сообщил заинтриговавшую Алекса новость: вКалугуле есть подростковое объединение, инаего базе ведет работу клуб ролевых игр. Он говорил сруководителем, итот непрочь встретиться. Рассудив, что местные любители игрищ изабав вполне могут заинтересоваться «Золотым Умкой», Алекс еле дождался дня встречи ипомчался вцентр города.
        Высадившись издушной маршрутки, Спиро прошел порасплавленному асфальту центральной улицы, носящей имя революционного деятеля левой эпохи Кира, миновал скверик, разбитый перед зданием Ледового Театра истал озираться посторонам впоисках вывески.
        Изподъезда ближайшего дома вышел бородатый мужик впиджаке, наброшенным наморскую тельняшку. Увидев Алекса, он остановился иполез вкарман.
        - Браток! Огоньку ненайдется?
        - Где здесь подростковый клуб? - спросил Алекс, дав ему зажигалку.
        - Елы-палы! Да вот он, рядом.
        И, зажав вруке папиросину, выставил ее вперед как бушприт.
        - Клуб! Да он тут всю жизнь… Щас провожу.
        «Местный шмидтюк, неиначе», - подумал Спиро, входя водвор старого пятиэтажного дома, заросший мерканским кленом. Впесочнице возились малыши, наскамейке задеревянным столиком сидела сердитого вида мамаша иобмахивалась веткой. Искамейки, истолик покоились ненапривычных столбиках, анакривоватых пеньках.
        - Во, оппаньки, клуб… Как ваптеке.
        - Спасибо, - и, уже повернувшись кподъезду, услышал укоризненное: - Браток!
        Шмидтюк стоял покачиваясь, пальцы его правой руки, отставленной всторону, изображали знак «виктори».
        - Пару долблей. Елы-палы…
        - Науху нехватает? - Алекс сунул ему монету.
        - Дык…
        Подростковый клуб размещался напервом этаже. Надвери, обитой деревянной рейкой, кроме расписания работы, висело объявление обобщем собрании его членов собязательной явкой. Войдя втесный коридорчик, Алекс оказался перед своим собственным отражением взеркале.
        «Порабы вновь обнулиться», - подумал Спиро, пригладив отросшие волосы.
        Внебольшом зальчике сидело несколько ребят сгитарами, иразучивали пьесу «Краденое солнце». Постояв перед дверью снадписью «Эребор», Спиро уселся настул истал листать свой блокнот.
        «Перебор» звучалобы забавней». Что такое «Эребор»?
        Руководителя небыло ипришлось ждать. Застенкой звучали детский смех итопот - кружок вязки снопов заканчивал свою работу. Высунулась детская голова. Алекс, необращая внимания, сидел, чиркая вблокноте. Голова спряталась.
        Сидеть надоело, Алекс стал прохаживаться покомнате. Внимание привлекла доска объявлений. Наней висели правила для игроков. «Внимание! Игровые отношения нажизнь непереносятся. Пример сролевой игрой „Амбер-2“: Шарру Горул хамит принцу Амбера Каину. Тот, разозлившись наоскорбления, обещает: „Убить хамливую зарвавшуюся тварь“. Начто Кома отвечает: „Если ты меня вынесешь, я тебе морду пожизни набью“… Пример сролевой игрой: Ее Величество принимает послов соседней державы. Неожиданно ее фрейлина заявляет: „Мата, ты достала разбрасывать вещи попалатке. Или убери, или я их изпалатки выкину иживи, где хочешь!“ Куда-то делись королева, фрейлина, послы, аостались просто склочные туристы…»
        Сплошные принцы, принцессы, рыцари исарацины. Вдохновитли их перспектива скрестить свои мечи сзарвавшимися мерсами? Втот день ему неповезло, встреча несостоялась. Прождав битый час, перечитав все приказы, объявления истатьи вгазете клуба под игривым названием «Графоманчик», Алекс отправился восвояси.
        «Судя повсему, жизнь уребят насыщенная, - рассуждал Алекс. - Игазету выпускают. Наверняка пишут, араз пишут, значит, будут участвовать».
        16
        Предводитель Ордена игролюбов «Эребор» Джулия Линк поначалу ссомнением отнеслась кидее совместного творчества.
        - Мы икинфернету-то неподключены. Сами ребята врядли будут писать. Авзрослые… Был унас всвое время клуб фантастов, нораспался.
        - Своеобразная форма помощи детям, неболее того, - уверял ее Спиро, напирая именно наэту сторону проекта. Почистой случайности он незахватил ссобой устав ипрограмму Ассоциации иуже начал думать, анадоли их показывать вообще? Зачем людей пугать раньше времени, некаждый захочет связываться смерсами, если нато пошло.
        - Новсе-таки захватите ссобой вследующий раз документы по«Полярному Треку». Что это заорганизация ипочему вваших правилах игры необходимо выражать ей поддержку? - острый взгляд Джулии Линк скользнул поневинно улыбающейся физиономии Алекса.
        - Хорошо, конечно захвачу, - Спиро понимал, что шила вмешке неутаишь ирано или поздно, асамим игролюбам придется делать свой выбор. - Может быть, кто-то извас тоже вступит внаше братство.
        - Какое братство? Белое?
        - Почти. Мыже умки. Шучу. Только голодный умка белый. Асытый - сжелтым оттенком. Золотым, значит. Для членов нашего братства более подходит юмористическое чувство, анерелигиозное. Я его называю Сознание Умки, поаналогии…
        - Я поняла.
        - Это такие братья покругу. Полярному.
        - Новыже сами понимаете, что Калугула ираньше-то кПолярному кругу имела весьма далекое отношение.
        - Вчисто географическом - да. Хотя, вэтом смысле, сейчас все равны, что Калугула, что Ханадырь…
        - Свами было очень интересно побеседовать, но, извините, нет времени. Катастрофически. Я вхожу вгруппу поддержки блока правых рулевых, надо ехать наагитпункт. Поговорите смужем, он вкурсе всех наших дел, думаю, он сможет помочь. Сейчас я его позову… А«Эребор» - это изТюлькина, горный хребет такой вего стране.
        Алекс теперь понял, почему настене висит плакат праворульцев снадписью «Довыборов 17дней!». Наместе, где располагались цифры, было окошечко иможно было менять дату.
        - Джэф Линк, - протянул руку невысокий блондин сбелесыми ресницами. Наотвороте темной рубашки скоротким рукавом красовался значок блока «Право руля!» Стилизованное подобие штурвала говорило орешимости правократов добраться доруля власти иразвернуть корабль государства внужную сторону. Считалось, что праворульцы ориентированы наЗапад, аЗапад, как известно, просто обязан был помочь Гроссии, которую лихорадили очередные выборы. После нашествия гигантской тли идолгоносика, сожравших накануне очередной урожай, это была вторая напасть встране.
        «Запад нам, конечно, помогает, нопомощь какая-то странная. Все время слышишь окаких-то миллионах имиллиардах, шуршащих где-то внебесах. Высокие правительственные делегации перелетными стаями, аздесь, внизу, наземле, нето что журавли, уже исиницы перевелись… Эти ребята тоже нешикуют».
        Алекс посмотрел посторонам: настенах висели самодельные щиты изфанеры снамалеванными гербами, слевой стороны стоял стеллаж скнигами, папками, какими-то колбами ихимпосудой. Над стеллажом скалил зубы пластмассовый череп вголовном уборе ввиде летучей мыши. Под ним горкой лежали шлемы изкартона, выкрашенные «серебрянкой». Здесьже затесался шлем хоккеиста. Несколько дипломов играмот, вперемежку сдетскими рисунками, висело наобоях «под кирпич». Вуглу настолике стоял видавший виды компьютер.
        Сним контрастировала оружейная пирамида свнушительного вида алебардами, булавами, мечами итопорами. Сделанные, скорее всего, руками ребят издерева ифанеры. Над дверью висел двуручный меч. Невольно вспомнилась встреча сАидой иее «отсекатель зла».
        Потоптавшись наузком пятачке, Алекс уселся напредложенный стул. Пока Джэф просматривал документацию попроекту, Спиро еще раз окинул взглядом книжные полки. Наобложке одной изкниг значилось «Мы - соляне». Рядом стоял томик Тюлькина сего«Хоббитом».
        - Хорошо, оставляйте свой роман-игру, ачерез дня три встретимся снова, - произнес Линк после того, как Спиро достал изкармана дискету.
        Дома оракул предрек: «Тут много невозьмешь», идобавил вслед: «Немучьте младенцев».
        Через три дня Алекс встретился сДжэфом втойже каморке игролюбов.
        - Увас вещь получилась гуманистическая. То, что делаю я, можно назвать ее противоположностью. Там действуют негерои, аантигерои. Ноесть один вариант, ион может вас устроить, - Джеф достал изстопки дискет одну ивставил вдисковод. - Здесь описаны события, происшедшие накануне Глобального Сдвига, здесь, вКалугуле. Группа авторов-очевидцев, столкнувшись снепонятным явлением, попыталась осмыслить его вформе этакого буриме, где кое-что изменено, носказать, что это литературное произведение нельзя. Невыдержаны законы жанра: фон сохранен неизменным, названия, имена, даты - все почти как вреальности.
        - Принцип Дабл-Ю…
        - Да, он почти неприменялся. Ноибылью это назвать сложно, элемент вымысла, точнее, домысливания неисключен. Ведь Сдвиг произошел неслучайно. Этому предшествовали довольно загадочные события ито, что описано здесь - только какая-то их небольшая доля.
        - Интересно. Для меня это новость. Впрочем, если принять вовнимание удаленность Чумландии…
        - Нетолько для вас. Обэтом знают немногие. Норассказать опроисшедшем нет никакой возможности. Вообще, все, что связано соСдвигом, стемой мерсов, является фигурой умолчания. Заговор какой-то…
        Порыв ветра распахнул форточку. Гулко прогремел гром.
        - Вы правы. Я давно езжу поГроссии имогу подтвердить: люди нехотят обэтом ничего знать. Иногда мне кажется, что они, как дети, прячутся отстрашного под одеяло.
        - Позиция страуса. Поэтому если рукопись покажется интересной, то пусть это будет нашим вкладом вдело «Полярного Трека».
        Алекс, прочтя историю отаинственных исчезновениях средь бела дня, подумал, что Калугула - это ящик ссекретом, над которым еще придется поломать голову.
        17
        Уограды стоял «Бурогросс» сприцепленной цистерной ипостреливал синим дымком. Тракториста нигде небыло. Улица словно вымерла, только вкустах боярышника мелькнул хвост Джульки. Алекс смотрел вокно, любуясь близлежащими окрестностями. Окрестности были следующие: рядом сСиликатной Долиной, вкиломиле отпоследней девятиэтажки, расположился небольшой поселочек изладных коттеджей снемудрящим названием Весенний. Живописную долинку, окруженную содной стороны лесом, сдругой - миниатюрной деревней сигривым названием Бабцы идачными домиками жителей микрорайона, славно оживляла река Клячонка. Среди прочих строений дачного кооператива была ифазенда Войта, пытающегося второй год ее достроить. Коттеджи Весеннего были обжиты, восновном, бывшими северянами, их жилища всвое время возвела Эгвекитаунская строительная фирма «Валун». Алекс судивлением узнал, что Калугулу облюбовали многие его земляки, образовалась даже небольшая колония избывших жителей Чумландии. СНоса Шмидта, изБилибонса, Бухты Продувания возвращались вметрополию свиду еще крепкие поселенцы. Носевер есть север и, прожившие почти полжизни виных
природных условиях полярники, оказавшиеся вчуждой обстановке, отчаянно тосковали попокинутому краю, струдом вживались вновую для них среду, некоторые спивались, акое-кто отправлялся к«верхним людям». Стретьей стороны поселка раскинулось кладбище, где бедолаги находили последнее пристанище.
        Лео Копф - бывший эгвекитаунец, обосновавшийся, как иВойт, вКалугуле, жил вдвухэтажном особняке, который самже ипостроил. Ему, геологу, пришлось переквалифицироваться встроителя ивзять вруки мастерок итерку. СВойтом уних были приятельские отношения, частенько они выручали друг друга при необходимости, заходили вгости. Впервыеже дни своего пребывания вКалугуле, Алекс познакомился сЛео, вЭгвекитауне они друг друга незнали.
        Затея спродажей машины стреском провалилась. Делать было нечего, «Нимфу» загнали вгараж Лео. Снимже договорились насчет жилья для Алекса. Спиро был выделен большой зал скамином ижелезной больничной кроватью наколесиках, выкрашенной вбелый цвет.
        Камин впостледниковое время выглядел анахронизмом, декоративным украшением, новремя отвремени использовался для жаренья шашлыков. Дубовый паркет служил отличным топливом. Вответ навопрос: «Нежалколи?», - Лео отвечал, помешивая угли кочергой: «Аон уже никуда негоден. Содной шабашки набрал, выкинули хозяева».
        Шабашником Копф был отменным. Чтобы нечувствовать себя нахлебником, Алекс предложил помощь наочередном объекте, который осваивал Лео: только что построенный девятиэтажный элитный дом. Штукатурные работы были для Спиро вновинку, ноон был легко обучаем. Сегодняшний день решено было сделать выходным, икаждый развлекался как мог. Копф мастерил тачку для перевозки песка, аСпиро копался вкнигах.
        Где-то бухнул взрыв, истекла вдоме отозвались легким звоном.
        - Это карьер, добывают гравий.
        - Вокак, даже ввоскресенье работают… Однако рассиживаться нечего, схожу кВойту.
        Алекс регулярно навещал друга: откоттеджа пешком было десять минут ходу. Вего распоряжение Войт предоставлял компьютер, купленный им для детей. Сам он редко включал аппарат, разве что сразиться впартию-другую покера.
        Войт лежал натахте, грыз семечки имеланхолично смотрел вэкран телевизора.
        - Садись, посмотрим передачу. Я недавно приехал сработы. Подустал что-то…
        Шла познавательная передача обистории Катая. Показывали императорский дворец. Причудливая архитектура ипышная растительность среди искусственных озер ихолмов, воссоздавала уголок рая наземле, закоторый было заплачено потом икровью сотен тысяч рабов. Последняя императрица огромной страны когда-то поразила весь мир невиданной расточительностью иалчностью, приведшими витоге ккатастрофе.
        - Вот бабская натура! - возмущенно произнесВик.
        - Сегодня нашел уДаля: «Мужицкий ум говорит: надо, абабий: хочу».
        - Точно.
        Передача закончилась.
        - Неплохобы перекурить. Пойдем накухню.
        Вик, нахохлившись, сидел натабурете, подобрав одну ногу.
        - Что там утебя?
        - Ты просил подумать над сценариями. Их тут несколько.
        Спиро разложил листочки настоле истал объяснять.
        - Подожди, подожди. Мыже остановились наодном варианте. Где оракул?
        - Я понял, что нужны запасные варианты, вот три. Все - как наподбор, принцип тотже, что иубольшинства программ - игра плюс деньги. Умственные, инетолько, усилия вознаграждаются материально.
        Вик вскочил. Кошка, попавшаяся напути, отлетела всторону.
        - Да ты непонял! Нужны были вариации той, что уже найдена - «Астролябии»! Тебя заносит все куда-то встороны. Пойми, главное - это дух. Дух Остапа. Это доминанта. Все работает нанего. Нужно разработатьход.
        - Ход?
        - Ну да. Представь, я… мы приходим продавать идею кпродюсеру. Тебе говорят: «О`кей! Снимай!»Что?
        Спиро зажевал губу.
        - Втаком случае, мне ничего неприходит лучшего, как открыть Салон белой магии. Примерно как тот, что воткрылся Фау, я тебе рассказывал.
        - Так, хорошо… Ты записываешь? Запиши. Сейчас планчик набросаем.
        18
        Спиро впоследствии долго размышлял особытии, происшедшем внебе над Калугулой, нотак иненашел логичного объяснения. Получалось, что то, что было описано вколлективном отчете группы авторов-калугульчан, никакая невыдумка, адействительно происшедшая аномалия. Нокакое отношение она могла иметь кПолярному кругу, понять было трудно. Аслучилось вотчто.
        Втот вечер он решил пройтись и, как обычно, навестить Войта, дабы обсудить их предстоящую поездку вСкиев, азаодно отпечатать очередную главу «Золотого Умки».
        Темнело, ненастная погода сократила световой день. Алекс шел подороге, ведущей изпоселочка куже начавшему зажигать огни вокнах жилому кварталу. Слабый ветер ворочался вкронах деревьев. Было тихо.
        Миновав кладбище, укрытое отпосторонних глаз бетонным забором, он подошел кразвилке дорог. Слева, забольшой вывеской «СтройМат», темнели здания строительной конторы, где работал Лео. Умаленькой будочки свывеской поменьше «Скупка металла» стоял мотоцикл сколяской, идвое несовсем трезвых граждан пытались его завести.
        Вэтот момент что-то произошло.
        Какое-то шестое чувство подсказало Алексу повернуться назад. Из-за лесочка, где находилось кладбище, выползал, словно исполинский змей-горыныч, дирижабль. Спиро сначала неповерил своим глазам, ноэто был именно дирижабль, каким их обычно изображали вжурналах типа «Винтик-Шпунтик» или «Техника вруках». Его гигантские размеры говорили отом, что вдлину он был ни как неменьше ста метрофутов, авпоперечнике метрофутов двадцать. Поверхность дирижабля была изгофрированного металла, иАлекс сразу вспомнил эксперименты Цикловски, пару книг окотором совсем недавно прочел, порывшись вбиблиотекеЛео.
        Бесшумно скользя втемнеющем небе, воздушный корабль подплыл кперекрестку изастыл над головой окаменевшего Спиро. Легкое щекотание возникло вобласти живота - предвестник чего-то необычайного. Сглотнув слюну, Алекс оглянулся посторонам.
        Двое смотоциклом, как ни вчем ни бывало, продолжали возиться скарбюратором. Похоже, они ничего незамечали. Пошоссе, ведущему всторону трассы Мозгва-Мосленск неслись автомобили, непридавая никакого значения нависшему над землей монстру.
        Спиро был готов поклясться, что он неспит ичто все происходящее - реальность. Задрав голову вверх, он пытался разглядеть какие-нибудь отличительные особенности ввиде опознавательных знаков. Вднище дирижабля, как диафрагма вфотоаппарате, раскрылось отверстие ивниз выпала веревочная лестница.
        Вихрь мыслей пронесся вмозгу Алекса. Приглашение внутрь? Лезть было невысоко: днище едва некасалось фонарного столба. Взявшись руками заперекладину, он ощутил полированную поверхность дерева.
        «Была небыла», - подумал Спиро ипоставил наодну изних ногу.
        Сделав два шага, он ощутил, что лестница сама начала подниматься вверх.
        Замерев отнеожиданности, Алекс смотрел наприближающийся люк. Доего слуха донеслась матерная брань мотоциклистов, отчаявшихся оживить своего железного коня ивсе смолкло. Он был внутри небольшого тамбура, освещенного несколькими световыми панелями. Прямо перед ним была дверь снепонятной надписью.
        «Недрейфь, старина. Тебя явно приглашают вгости. Влюбом случае - это еще одно приключение ионо, несомненно, обогатит страницы народного романа». Вспомнив правило, гласящее: «Неискать приключений, ноинеизбегать их», Спиро сделал шаг понаправлению кдвери. Она бесшумно распахнулась иАлекс, машинально вытерев ноги олежащий упорога коврик, прошел внутрь ярко освещенного холла стремя дверьми. Он был пуст. Посмотрев посторонам, Спиро стал гадать, куда идти.
        - Алло! Есть тут кто-нибудь?
        Вглубине послышалось что-то, напоминавшее музыку. Немного приободрившись, Алекс двинулся ксредней двери. Заней был коридор, такой узкий, что внем едвали смоглибы разойтись два человека. «Насухогрузе такойже был, - думал Спиро, пытаясь вполумраке прочесть таблички стаинственными надписями. - Там по-биспански написано было, аздесь… Буквы накэрролице, без сомнения, носмысл совершенно непонятен».
        Наступеньках алюминиевой лесенки лежали пятна света, падающего сверху. «Музыка, кажется, наверху. Надеюсь, я неокажусь незваным гостем».
        Поднявшись покрутой лестнице уровнем выше, Спиро увидел зал, поразивший его своими размерами. Казалось, он уходил вдаль навсем протяжении странного воздушного судна. Вначале Алекс подумал, что это зал торгового комплекса: внесколько рядов стояли вешалки содеждой истеллажи сдругими носильными вещами. Сходство усиливала звучащая взале легкомысленная музыка.
        Летающий супермаркет? Ничего себе! Он мог ожидать все что угодно, нотолько неэто. Вот так штука! Ты ожидал чего-то невероятного, фантастического, каких-нибудь зеленых человечков, обитателей Задурна. Атут такая проза.
        Испытывая некоторую разочарованность, Спиро подошел кодной издлинных вешалок, накоторой висело неменьше сотни костюмов, плащей ипальто. Протянув руку ксерому мундиру наплечиках, Алекс провел рукой повитому погону, пощупал ткань. Ткань была прочной инемялась.
        «Похоже наполицейскую. Интересно, цена есть?»
        Откинув полу, он обнаружил бирку снадписями, ничего ему неговорящими. Едва Алекс взял этот кусочек картона, как раздался сигнал, чем-то напоминающий звук ревуна наподводной лодке. Спиро отскочил отвешалки истал озираться посторонам.
        Никого небыло, никто непоявился взале.
        Сигнал замолк ирядом сдверью, ведущей налестницу, раскрылась другая. Подождав еще пару минут, Алекс подошел кчему-то вроде лифта.
        «Войти чтоли?» - едва успел подумать Спиро, как ноги сами занесли его вкабину, обитую мягким материалом. Тотчас дверь бесшумно захлопнулась, ион почувствовал, что кабина стала подниматься вверх.
        «Что они здесь, повымерли?»
        Новая площадка открывала вид внебольшую галерею срядом боковых дверей. Вконце галереи темнела дверь смигающими над входом цветными огнями.
        «Какбы незаблудиться здесь, чего доброго. Потом ивыхода-то ненайдешь испросить неукого».
        Проходя погалерее, Алекс навсякий случай подергал ручки унескольких дверей, выкрашенные вбелые изеленые квадратики. Все они были закрыты.
        Уткнувшись вдверь силлюминацией, Спиро понял, что заней должно быть что-то очень важное. Может быть, рубка управления или командный пост? Внезапно ему захотелось вернуться изавершить наэтом свою нечаянную экскурсию. Нотут дверь сама распахнулась ито, что увидел Алекс, повергло его веще большее изумление.
        19
        Толстые деревянные доски, крашенные темной охрой, изкоторых была сбита крутая лестница, ведущая вверх имассивные бруски перил, упиравшихся встальную переборку сеще одной дверью, подобной тем, что устанавливаются наподводных лодках, были настолько инородными здесь, что Алекс нервно рассмеялся: «Ребята сюмором городили эту махину…»
        Глупо улыбаясь, он стал подниматься поотчаянно скрипевшим ступеням сшироким шагом. Верхняя дверь-люк была полуоткрыта, иизнее пробивался слабый свет.
        - Эй, надебаркадере! Есть туткто?
        Толкнув холодное железо, он переступил высокий порог ивстал наковрик, отличный оттого, что был внизу при входе. Такие коврики ручной вязки были уместны вдеревенских избах, нотут… Впрочем, сама комната, была копией такой избы или дома. Широкие доски пола, выкрашенные тойже краской, что илестница, беленые стены, печка счерной трубой, какая-то древняя мебель, стол, кровать. Где-то он это все видел… Ногде?
        Ивдруг он вспомнил. Вкниге, которую он нашел уЛео, посвященной гражданину Калугулы, гражданину мира, гражданину Вселенной…
        Алекс подошел кстолу иувидел наего поверхности книги, чертежи икеросиновую лампу. Рядом стояла тренога сподзорной трубой. «Точно! Этоже кабинет Цикловски! Или его имитация. Нозачем он здесь?»
        Висевшая под потолком керосиновая лампа сабажуром иизлучавшая яркий свет, скорее электрического характера, стала гаснуть, ивсе помещение погрузилось втемноту. Вглядевшись вокно прямо перед собой, Спиро понял, что изнего открывается вид належащую внизу Силикатную Долину. Вокне он увидел знакомый перекресток.
        «Если это рубка управления, то обзор неважный. Иинтерьер для нее довольно странный. Кто этот капитан Немо, что управляет всей махиной? Икак? Здесь нет никаких ручек управления, штурвалов итому подобных штук».
        Словно невидимая волна пробежала перед глазами. Он стоял уже невкомнате-кабинете, апосреди застекленной веранды, погруженной втакойже полумрак. Теперь он мог видеть Долину пообе стороны. Повинуясь какому-то импульсу, Алекс подошел кстранного вида станку, напоминавшему тренажер для страдающих избыточным весом ивзобрался нанего, взявшись зарукоятки. Нога нащупала педаль инадавила вниз.
        Пейзаж заокнами сместился. Дирижабль двинулся сместа вперед. Отнеожиданности Спиро хотел соскочить сседла.
        «Вот это да! Так просто: сиди, крути педали илети. Невероятно!»
        Подняв голову, Алекс понял, что находится внекой гондоле, подвешенной кбрюху гофрированного Левиафана. Слева поборту проплыла бензозаправка, недостроенная церковь.
        Оконные рамы «веранды» вместе состенами постепенно истончались, становились прозрачными, как промасленная бумага. Встречный поток воздуха колебал их очертания, делая их зыбкими ипочти бесплотными.
        «Будто паришь ввоздухе. Удивительное ощущение, как восне… Нет, это действительно сон, авосне можно все. Вот впереди дом Войта, заглянуть кнему для смеха?»
        Икорабль, повинуясь движению руля, двинулся кстоящим унебольшой котельной домам. Алекс чувствовал себя одновременно полностью свободным ивтоже время защищенным. Почему-то его непугали низко висящие электрические провода, столбы итрубы, он понимал, что нависшая над ним громада каким-то образом минует все преграды. Ему даже захотелось специально зацепить разросшийся клен, иАлекс навалился наруль. Ветки шуршали попочти невидимому днищу «гондолы».
        «Похоже накомпьютерный симулятор полета. При опции „неразбиваться“. Можно пикировать прямиком вземлю, ноничего стобой непроизойдет. Класс!»
        Подплыв кдому, где жил Вик, Алекс поднялся навысоту пятого этажа изамедлил ход, нажав рукоятку ручного тормоза. Окна, выходившие налоджию, были темны. Перенесясь над крышей дома надругую сторону, он убедился, что Вик еще непоявился. «Гдеже он бродит? Может, еще шабашит? Отлично, слетаем кнему!»
        Идав полный ход, его летучий корабль взмыл метрофутов насто втемное небо Калугулы. Взяв заориентир Мозговскую трассу, Алекс летел над асфальтом, обгоняя редкие машины. Снижаясь, он слышал, как звучала музыка всалонах некоторых изних, переговоры пассажиров открытых кабриолетов, ноникто, решительно никто невидел его «Летучего Голландца», как он окрестил свой необычный экипаж. «Чтоже, он невидим вдобавок? Славно!»
        Где-то все это уже было, свободное скольжение над городом напомнило знакомое, когда-то читанное. Ну, конечно! Полет Маргариты над городом из«Мастера»! Также никто нешарахается инепадает вобморок. Только вместо метлы - велосипед старого чудака. Правда, довольно странный. То, что он принял завелотренажер, оказалось динамической конструкцией, раздвинувшейся вдоль своей оси так, что Спиро почти лежал, упираясь грудью вмягкий валик. Руки поддерживали подобия подлокотников. Втакой позе совершенно нечувствовалось усталости. Встречный поток воздуха почти неощущался, только легкий ветерок пробегал покабине. Какая-то преграда, как колпак, защищала отвнешних воздействий. Вполумраке Алекс разглядел впереди ичуть внизу засветившиеся, как он понял, панели приборов. «Аведь провода троллейбусных линий должны мешать, если гондола соединена скораблем. Ноничего такого непроисходит. Значит, она совершенно автономна имежду ней идирижаблем нет никакой связи».
        Носвязь была. Как между рыбкой-лоцманом иее хозяйкой. Причудливой рыбой плыла над замершим лесом металлическая сигара воздушного судна. Алекс неудержался иоблетел ее вокруг. «Странно, никаких двигателей, пропеллеров. Какая сила движет им? Антигравитация?» Гондола, вкоторой распластался Алекс, была словно наповодке идальше сотни-другой метрофутов отсвоей «матки» неудалялась. Надписи приборов светились втемноте все ярче, ночто было обозначено наних - загадка. Теже буквы, что ивкоридорах. Непонятно.
        Пересекая Мозговскую площадь, Алекс увидел знакомую фигуру памятника впозе героя вестернов, нобез традиционного ремня спатронташем ишляпе, будто обглоданной мышами. Рука ковбоя тянулась кбедру, где должна была быть кобура ссемизарядным «кольтом». Напьедестале значилось: «Слава труду».
        20
        Спиро знал, что Войт взял подряд наремонт крыши частного дома «ньюгросса». Вик как-то объяснял ему, где находится стройка, ноплохое знание города, ктомуже погрузившегося вночной полумрак, делало задачу трудновыполнимой. Новая мысль пришла вголову летуна - попробовать отыскать жилище Лоуренса.
        Дирижабль тихо плыл над центром города. Скользнув вущелье двора, погруженного вомрак, Алекс слегка притормозил. Светилось раскрытое окно пятиэтажного монументального дома эпохи культа Ласта смясистыми балконами. Неудержавшись отсоблазна, Спиро потянулся кнему. «Что там было вкниге? Кажется, кухонная склока или что-то вэтом роде…»
        Увиденное заставило Алекса открыть рот отудивления. Это была типичная коммунальная кухня: газовая плита салюминиевыми кастрюлями, под которыми гудело синее пламя. Уплиты стояли две женщины сложками вруках и, казалось, продолжали свой бесконечный спор:
        - Свет надо тушить засобой вуборной, вот что я вам скажу, Пелагея Петровна!..
        Это было настолько неожиданно идико, что Алекс отскочил отокна ивзмыл над крышей. Вслед ему неслось:
        - Сами вы хороши! Сами вы хороши! Сами…
        «Это сон, слава Богу! Какие Пелагеи вКалугуле?! Сон, бред, фантастика…»
        «Летучий Голландец» сделал скачок всторону освещенного прожекторами собора исграцией гиппопотама развернулся наместе. Отдышавшись, Алекс двинулся дальше.
        «Сон так сон… Что дальше? Громить мне некого инезачто, теперь креке».
        Проплыв над улицей Доста, Алекс, сориентировавшись, вычислил примерное расположение Коки икрутнул педали. Вэтом районе он еще ни разу небыл, нознал, что рядом должен быть домик-музей Цикловски. Вглядываясь вниз, он прочитал название улицы, она несла имя Грина Гара - первого вистории Мли астронавта. Полевую сторону влучах прожекторов сверкнул монумент, ему посвященный.
        Оболочка гондолы растворилась окончательно, только внижней части, под собой, Алекс различал какие-то полукружия, мерно пульсирующие иуплывавшие назад. Одновременно сними пульсировала красным светом надпись натаинственном языке, размещенная слева, внизу. Вней читалась скрытая угроза или предупреждение.
        Он увидел мост, уходящий втемноту. Значит, река близко, вот заэтим косогором. Странный аппарат нырнул вниз, ноникакой реки Алекс неувидел. Внизу была пустыня. Реки небыло. Пейзаж резко изменился, небо посветлело. Гондола летела сострашной скоростью над небольшими барханами. «Где это я? Куда мы несемся?»
        Отнеожиданности Спиро забыл отормозе, итолько заметив приближающуюся точку нагоризонте, он нажал рукоятку. Ноникакого эффекта непроизошло. «Голландец» неслушался руля иего несло прямо настранное сооружение, невесть как оказавшееся среди Среднегроссийской возвышенности затысячи киломиль отстраны, где ему надлежало быть повсем законам.
        Это была пирамида. Недалеко маячил воздушный шар снарисованным наего боку белым медведем. Оглянувшись назад, Алекс увидел неменее впечатляющее зрелище. Калугула - город, стоящий накрутом косогоре, возвышался над пустыней как остров, среди внезапно обмелевшего океана. Нафоне лилового неба он чернел как фантастический замок наотвесном берегу высотой скиломилю.
        Взглянув вверх, Спиро неповерил своим глазам: вместо дирижабля над ним колыхался, будто сшитый изполос ткани, гигантский шкаф. Внизу, уподножья пятиугольной пирамиды происходила какая-то возня. Алекс непроизвольно наклонился, вглядываясь, итут что-то, тускло блеснув, выскользнуло изнагрудного кармана иполетело вниз. «Медальон!» Пытаясь его подхватить, Алекс судорожно выбросил руку, итотчас что-то больно ударило попальцам. Вспыхнула нестерпимым светом надпись, вмозгу зазвучала нелепая присказка: «Сунь пальчик - будет зайчик!» Вновь раздался звук ревуна, так поразивший его при входе взал, напоминающий торговый павильон. Звук нарастал идостиг такой силы, что Спиро зажмурился. Вдруг все стихло.
        Он стоял наполу той самой комнаты стелескопом натреноге, вокна была видна трасса, Силикатная Долина, складские постройки. Спиро ошеломленно смотрел насвой поврежденный палец, стараясь понять, чтоже произошло. Он находился натомже самом месте, где скрещивались дороги игде над ним появился «Голландец». Зудела спина, Алекс ощущал какое-то неудобство вплечах, словно под рубашкой находилась перекладина отщетки.
        Внезапно гигантская рука оторвала его отпола и, словно котенка зашкирку, швырнула вниз. Недонеся нескольких метров доземли, рука остановилась иплавно опустила наасфальт. Ощущение было такое, будто он подвешен наплечиках для одежды.
        Наватных ногах Спиро сделал несколько шагов иогляделся. Никого. Ночную тишину огласила брань вконец отчаявшихся мотоциклистов. Они утолкали свой «Рауль» под горку метрофутов надвести изавалились вовраг.
        Алекс еще раз взглянул вночное небо и, необнаружив ничего воздухоплавательного, полез вкарман засигаретами, забыв, что оставил их уЛео. Какой-то посторонний предмет ткнулся владонь.
        «Ничего себе, прокатился!» - пробормотал он себе под нос, глядя накусочек картона. Вруке он держал бирку, какие обычно навешивают вмагазинах наодежду. Всвете фонаря Алекс прочел надпись, показавшейся ему вдирижабле неподдающейся расшифровке: Майк Коршунер, рост 178, полнота2.
        21
        Наследующий день он отправился втравмпункт, где ему сообщили диагноз: подкожный разрыв связок фаланги среднего пальца левой руки. Веселый врач-травматолог соорудил избинта игипса повязку исказал, что через месяц, возможно, сухожилия срастутся, ногарантий нет. Операция была невозможна - небыло полиса. Алекс вдуше слегка запаниковал: ему еще черт-те сколько добираться доЧумландии, атут натебе - первая травма. Вид негнущегося пальца удручающе подействовал наборца заосвобождение Полярного круга ион залег нанекоторое время всвоем «каминном зале».
        - Это напоминает палату номер шесть, - сказал Вик, увидев койку вуглу комнаты. Очевидно, ассоциация возникла из-за кровати наколесиках, ктомуже еще ивыкрашенной вбелый цвет.
        - Спасибо.
        Соштукатурных работ Спиро был переведен наподсобные. Чаще всего Лео оставлял его вособняке итогда насовести Алекса был обед. Довольно быстро он наловчился готовить, даже травмированный палец почти немешал. Ивсеже втечение месяца Алекс стревогой прислушивался ксвоим внутренним ощущениям, периодически шевеля вкачестве укрепляющей зарядки суставами. «Аведь уРоншара два пальца втаком состоянии - туго ему пришлось вовремя гиперпробега попериметру… Ничего, шрамы ираны украшают героев». Иногда Спиро прилаживал ккултышке спасенный медальон вкачестве лечебной примочки. Выражение физиономии Умки было каким-то непонятным, поэтому когда настала пора идти вполиклинику, Алекс внутренне приготовился ксамому худшему.
        Это был дождливый день. Еще сутра Спиро размотал бинт иизвлек изгипсовой оболочки несуразной формы палец. Рассматривая его итак иэдак, Алекс размышлял освоем неопределенном состоянии: «Мда-а, вот так, братец, ивыходишь ты бомж бомжом: ни денег, ни полиса. Случись что, впрочем, уже случилось, помощи ждать неоткуда. Больше никаких приключений!»
        Вполиклинике его могли ввиду отсутствия полиса инепринять, поэтому Алекс, дождавшись вкоридорчике, когда изкабинета хирурга выйдет последний очередник, подошел кстолу ивыпалил сходу:
        - Только два слова. Мне ведь некуда больше обратиться. Скажите, что дальше, нужна операция или какое-то лечение?
        Докторша сжалилась над Алексом ипротянула руку.
        - Дайте руку.
        Обхватив палец ладонью, она велела пошевелить им. Потом удивленно подняла глаза наСпиро.
        - Кажется, схватилось. Это называется подкожный разрыв.
        - Точно. Втравмпункте мне так инаписали. Врач сказал, что шансы - пятьдесят напятьдесят.
        - Считайте, вам повезло. Теперь надо разрабатывать, делать упражнения, провести процедуры, физиотерапию, лазерную терапию. Несите ваш полис ибудем лечить.
        Алекс соблегчением поднялся состула, попятился квыходу.
        - Я ведь транзитом. Какая там терапия… Огромное вам спасибо, доктор.
        Выйдя наулицу, он вдруг обнаружил, что дождь закончился. Солнце пробилось сквозь тучи. Отражаясь миллионами бриллиантов натраве, листьях, вмногочисленных ручейках илужах, оно щекотало вносу изаставляло жмуриться. Свет дрожал ипереливался маленькими радугами.
        - Ну что, господа присяжные заседатели, жизнь прекрасна иудивительна?
        22
        Надо было думать охлебе насущном. Лео уехал назаработки вМозгву иАлекс снова перебрался кВойту, незабывая приглядывать закоттеджем Копфа. Живя уВойта, Алекс стал помогать своему приятелю нареконструкции дома одного изкалугульских «новых гроссов». Они лазали постропилам как обезьяны иприколачивали длиннющие доски ккраям крыши. Влексиконе Спиро появились новые слова: обзол, отлив, балясина. Вик всвое время обзавелся разным полезным инструментом ипри первойже возможности стремился увеличить его количество. Электрофуганок, лобзик, мини-циркулярка - все они чрезвычайно пригодились вделе. Загрузив багажник «Фарта», Вик иАлекс выезжали изгаражного стойла ичерез десять минут были наместе. Этот район назывался Медняки ипоходил он больше напригород счастными домами исадами, хотя располагался нетак далеко отцентральной части города. Рядом протекал приток Коки - Лыко - исего крутого берега был виден купол Музея Ракетонавтики, прячущийся среди настоящего леса, осадившего высокий холм.
        Район могбы быть престижным, еслибы несоседство сзаводом ароматических веществ иптицефабрикой, заставляющее порой Алекса крутить недовольно носом. Новсе перебивал запах свежих опилок, олифы искипидара.
        Отделка потолка истен, подшивка карниза крыши была закончена ихозяин дома, мрачноватый навид мужик статуировками наруках, приняв работу, спросил Войта: «Алестницу сможешь сделать? Винтовую». Начто Вик, неморгнув глазом, ответил, что само собой. Деньги были нужны иАлексу: он понимал, что скоро придется отчаливать иотправляться всвободное плаванье. Сроки были сжатые. Запорошенные опилками истружками, приятели наскоро перекусывали захваченной издома снедью, иснова принимались лепить чудо инженерной мысли Войта. Сам он честно признался Алексу, что такую лестницу делает впервые, иСпиро внутренне подивился его отчаянности. Впрочем, он знал, что Вик способен предельно концентрироваться нанужном деле изачастую ему удавалось то, что для другого оказалосьбы совершенно невыполнимым. Вовсяком случае, для Алекса.
        Выбрав бревно потолще, Вик установил его стоймя ввыбранном месте инаглазок прикинул, сколько надо будет ступенек икак их закрутить. Подогнав, плотно приладили кпотолку центральную часть будущей лестницы.
        - Теперь твоя задача такая: вот катушка ниток илинейка. Надо сделать точную разметку. Ая займусь станком токарным: клестнице нужны балясины. Я его, кстати, давно хотел сделать: детали лет пять тому пер аж ссамого Скиева.
        23
        Дневниковые записи, которые Алекс старался делать повозможности регулярно, продолжали заполнять общую тетрадь, специально купленную для этого.
        24
        Телевизор был как обычный фон, немного раздражающий, новполне терпимый. Отвыкнув отнего затри года, Алекс сисследовательским интересом смотрел передачи, отмечая их все большую меркантилизацию.
        - Предел мечтаний - выиграть миллион. Ха! Недурно былобы, ясен пень. Миллион… Тут я «Мастера иМаргариту» перечел недавно. Знаешь, что самое фантастическое вэтом романе?
        - Ну? - Войт оторвал голову отлистков бумаги, которые он сосредоточенно заполнял замысловатыми конструкциями: проектировал будущий фуговальный станок.
        - То, что Мастер выиграл сто тысяч влотерею.
        - Какую лотерею?
        - Привет, тыже сам говорил, что дилогия оБендере и«Мастер иМаргарита» - твои любимые вещи, долженбы знать.
        - Ладно, скажем, знал да забыл. Серьезно, такой фактбыл?
        - Ну да, иначе какбы он свой роман написал?.. Забил навсе, уединился инаписал. Финансы позволяли.
        Войт принялся затачивать карандаш кухонным ножом.
        - Чертбы побрал эти деньги! Впорядке бреда: еслибы утебя вдруг появился миллион, чтобы стал делать? Впрочем, можешь неотвечать, уже знаю. Вложилбы всвой проект.
        - Стопроцентно.
        - Витоге осталсябы без денег иуразбитого корыта. Этоже бездонная бочка, черная дыра. Какой снего может быть доход? Глупо заниматься вещами, которые неприносят ничего… материального. Невоздухомже питаться.
        - Я немогу сформулировать ясно ичетко, ноуменя есть внутреннее чувство, что это надо делать. Невзирая, есть деньги или нет, выиграешь ты влотерею или нет. Поднять немного глаза кнебу, оторваться отземли.
        Войт ухмыльнулся.
        - Ну, это утебя получается….
        - Все, как правило, задают вопрос: ачто я сэтого буду иметь? Первое время меня это бесило, нопотом привык, - люди есть люди, неразвитость общественного инстинкта - наша общая беда. Но, тем неменее, вопрос-то остается… Так вот, я подумал, что должна быть всеже иматериальная заинтересованность вучастии вАссоциации.
        - Интересно, интересно… Вот как? Ну-ка…
        - Вслучае успеха внашей борьбе, мы потребуем уповерженных мерсиан контрибуций ирепараций…
        - Ты что, решил им иск вчинить?
        - Иск? Ачто, неплохая идея. Заматериальный иморальный ущерб…
        - Который еще надо подсчитать.
        - Подсчитаем. Исмею тебя заверить, сумма будет немаленькая. Хватит навсех.
        - Значит можно открывать дебет-кредит… Ноэто когда еще будет, авопрос актуален сейчас. Вот я, например, тебе уже три главы написал, причем совершенно бескорыстно. Аеслибы была материальная заинтересованность, то, может быть, уже тридцать три накатал…
        - Ты?
        - Я. Неверишь?
        - Ладно. Плачу один рубллар заглаву. Это сколько покурсу сейчас? Тридцать? Тридцатник заглаву, устраивает?
        - Конечно! - Вик оживился. - Гонитри.
        - Ну, нет, те невсчет.
        - Почему?
        - Покочану. То была благотворительность, помощь умкам, ясно? Самже сказал: «бескорыстно»…
        Наэкране мелькнуло знакомое лицо: шла передача калугульского телевидения «Выборы-2000». Через несколько месяцев Гроссия должна была обрести нового президента.
        - Так ты говоришь, был унее? - Вик кивнул всторону Элеоноры Фамп, выдвинувшей себя вкандидаты навысшую государственную должность. - Ну икак?
        - Сказали, что много вас таких…
        - Ачего ты ожидал? Что наблюде выкатят пару лимонов?
        - Да нет, так, занесло случайно.
        - «Средь шумного бала, случайно…» - пропел-промычал Вик ивзял пульт дистанционного управления. - Кстати, она изКалугулы выдвигалась. Нелюбят ее здесь… Ивообще, все они сволочи!
        Заключив таким образом, Вик нажал кнопку.
        - О, это помне. Впоследнее время стал все больше любить передачи оживотных. Какой симпатяга!
        Поэкрану полз гигантский крокодил.
        - Как там врассказе?.. Вспомни, ты недавно прочел про одного малого, который вкрокодила попал…
        - «Случай вПассаже»?
        - Стоит только забраться куда-нибудь подальше вугол или попасть вкрокодила, сразу изобретешь рай для всего человечества, так вроде? - Вик расхохотался. - Или даже нет, невкрокодила, авумку!
        - Язваты…
        Алекс посмотрел минут пять, потом вспомнил, что хотел написать письмо вПедробург иушел вдругую комнату.
        25
        Алекс проснулся оттого, что книжка, которую он читал, свалилась напол. Несколько секунд он боролся смыслью поднять ее, нодремота начала побеждать. Вдруг раздался очень тихий звук. Он повторялся сразмеренностью какого-то процесса. Спиро открыл глаза иприслушался. Кран капает? Нет, нето. Наконец он догадался: кошка идет полинолеуму. Успокоившись, он смежил веки истал считать доста. Но, видно, спокойно заснуть ему была несудьба. Сон нешел. Иеще эта луна…
        Эту ночь он решил провести вособняке Лео и, хотя особым страхам небыл подвержен, ноощущение одинокого человека вбольшом доме слегка придавливало сердце.
        «Все убито тишиной, итолько луна, обхватив синими руками свою круглую, блещущую, беспечную голову, бродяжит под окном».
        Это еще что? Два голоса раздавались, казалось, совсем рядом, только тихо-тихо. Радио? Ноприемник остался накухне. Телевизор выключен. Кто-то наулице?
        Голоса шли отокна ипоказались знакомыми. Настолько знакомыми, что уАлекса зашевелились волосы наголове.
        - Маленькая заминка.
        - Еще немного, самая чепуха, последний удар кисти - ион окончательно дозреет.
        Стоящий вплотную ккровати холодильник наполовину закрывал обзор всей комнаты. Приподняв голову, Алекс всмотрелся воблитый лунным светом прямоугольник окна. Это напоминало даже неразговор, абольше походило накакие-то обрывки разговора. Смысл, интонация, даже сила звука были скачущими, разорванными, диссонирующими. Ивтоже самое время связующий смысл был, скрытый, тайный.
        - Пятьсот рублей могут спасти гиганта мысли.
        - Это медицинский факт.
        - Я умираю отскуки.
        Легкий ветерок колыхал марлевую занавеску, исподоконника соскальзывали светлые пятна.
        - Дело будет поведено так, что никто ничего непоймет.
        - Контора пишет.
        - Это невоодушевляет.
        Вдруг кровать предательски заскрипела, иголоса смолкли. Алекс замер, напряженно вслушиваясь вночную тишину. Занавеска вновь колыхнулась.
        - Мизерное исполнение.
        - Нетот отрезок времени.
        - Крепитесь.
        Спиро нащупал натабуретке очки. «Да ведь этоже карточки оракула!»
        - Клиент начинает нервничать.
        Ветерок стих, занавеска успокоилась. Голоса смолкли. Где-то далеко, вночной тишине закричал удод.
        Спиро подошел кокну иувидел всвете луны две стопки карточек, съехавших всторону. Наполу, куда они падали, сбитые колыхающейся занавеской, лежало несколько штук. Собрав все карточки, иаккуратно сложив вкоробку, Алекс повернулся, чтобы лечь впостель. Вэтот момент из-под кровати мелькнула чья-то тень, ипослышался легкий цокот когтей. Алекс замер. «Кошка? Ночто она делала под кроватью? И, по-моему, для кошки крупновата будет…».
        Стяжелым комом вгруди он осторожно подошел кдвери ивыглянул вкоридор. Вего дальнем конце, освещенном фонарем сулицы, стояла здоровая ящерица и, повернув голову, смотрела нанего. Алекс почувствовал, что все тело покрывается мурашками. Откуда взялась эта тварь? Изподвала? Новедь дверь была закрыта.
        Где-то бухнуло истекла вдоме отозвались легким звоном.
        «Карьер, - машинально подумал Алекс, - добывают гравий».
        Коридор был пуст. Закрыв дверь вкаминную залу, Спиро приставил кней двурогий торшер. Сминуту стоял, прислушиваясь, новсе было тихо, ион полез всвою больничную койку.
        «Расскажи кому, иведь неповерят. Как неповерил Войт дирижаблю над пустыней, мерсианскому медальону… Вообще, надо держать язык зазубами, хватит того, что проект итак грузит народ посамое немогу. Мигом пристроят вкакой-нибудь дурдом „Веселка“ и„Ярбух унд психоаналитик“ непонадобится! Аинтересно былобы для развития сюжета, этакая параллель с„Теленком“…»
        Алекс, засыпая, начал представлять возможные похождения своего героя внеожиданном качестве, как вдруг реле щелкнуло, ихолодильник затрясся, как собака, вылезшая изводы. Внутри что-то побрякивало. Этот неожиданный звук, раздавшийся прямо над ухом, заставил вздрогнуть всем телом.
        «Вся эта чертовщина уже начинает доставать!» - раздраженно подумал Спиро и, повернувшись надругой бок, сголовой накрылся одеялом.
        26
        Истекали последние часы двадцатого века ивторого тысячелетия. Приближалась такая желанная инемного жутковатая цифра 2000. Лео прикатил изМозгвы нанесколько дней, иони собирались вечером ударить пошашлыкам вкаминном зале. Илона сдочкой были закручены впредновогодних концертах. Вик отдувался дома завсех.
        - Все готовишь, стряпуха…
        - Мне сон приснился, - взгляд Вика был озабоченным, - жаль, деталей незапомнил. Носуть втом, что эта поездка вСкиев связана скакой-то опасностью. Помню, отец был, предупреждал очем-то…
        Вик пошуровал вилкой вшипящей сковороде инарисовал ввоздухе замысловатую фигуру.
        - Носамое главное, там было что-то дьявольское, будто заманивают меня вкакую-то яму, пропасть, ловушку.
        - Авчем это выражалось? - спросил Спиро.
        - Непомню, - сдосадой сказал Вик и, вытащив кусок колбасы, подул нанего. - Это ты меня сбил своим Воландом вчера.
        Накануне, уже закончив работу ивзяв баллон пива, оба приятеля засиделись вгараже, предаваясь воспоминаниям. Они вызывали впамяти картины эгвекитаунских похождений, хохотали, вспоминая свой кафе-бар «Рио», вечера памяти великого комбинатора.
        - Такое ощущение, что мы сним повязаны какой-то ниточкой. Причем все, иты втом числе… Наваждение, ей-Богу. Вмасштабе страны, ктомуже… Какую газету ни возьми - везде торчат уши Остапа. И, заметь, укаждого свой Бендер. Уменя свой… Какая-то помесь Остапа счертом Ивана, Воланд-2.
        Глядя наскептическую улыбку Войта, Алекс добавил:
        - Носогласись, он действительно чем-то напоминает Воланда сосвоей бригадой.
        - Хорошо, Остап - Воланд.
        - Я это понял еще вХанадыре. Ноэто невсе. Он помимо этого еще ичерт Ивана Карамазова, который явился ему, помнишь, накануне суда. Ну, фильм недавно шел, ты ведь видел…
        - Плохо помню… Ичто?
        - Как что! Ведь втой хохме, что случилась уМурка надне рождения, Остап говорил словами черта!
        - Какого черта?
        - Ну, черта, из«Братьев Карамазовых»! Доменя только недавно дошло! Эх, жалко, я непереписал кассету тогда сразу…
        - Ачтобы это изменило?
        Спиро слегка остыл.
        - Незнаю…
        - Читать надо поменьше, делом заниматься.
        - Я еще тогда подумал, что это он: то на«ты», то на«вы»…
        По«ящику» шло экстренное сообщение: Робин Зельц подавал вотставку. Слова прощальной речи давались ему струдом. Хрипло пожелав счастья вНовом двухтысячном году, президент заявил освоем уходе. Попросив прощения зато, что сделано было нетак инесделано, как надо, Зельц смахнул слезу: ему было тяжело.
        Алекс тоже был невесел - вКалугуле он застрял капитально ипроект создания детского информационного агентства вЧумландии, похоже лишился своего руководителя. Изпоследнего письма Генри Вуда Спиро понял, что воДворце нанем поставили крест иначатое им дело крутится само посебе. ОтКэти иДжулии известий никаких, что происходит вХанадыре - покрыто мраком неизвестности. Вдовершении всего выяснилось, что работа, проделанная в«Эковтыке» пропала даром - сайта Умки вСети больше небыло.
        27
        Камин ихорошая выпивка располагали кспорам, преимущественно мировоззренческого характера.
        - Вы еще скажите, что Боганет!
        - Бог есть.
        - Интересно получается: Бог есть, алетающих тарелок нет, мерсиане - выдумка журналистов, происки Запада.
        - Нет доказательств! Покажите мне хоть одного живого мерсианина, кусочек тарелки, наконец.
        - Сголубой каемкой… - пробурчал под нос Спиро.
        - Можно без каемки, ночтобы я точно знал - да, это внеземное происхождение.
        - Может быть мерсианам справку принести, что они инопланетяне?
        Лео вдумчиво прожевал кусок слегка обгорелого мяса иотхлебнул домашнего кваса.
        - Да, именно. Должно быть научно обоснованное авторитетными учеными Мли свидетельство, что они представители иной цивилизации.
        - Ага, паспорт спятым пунктом: инопланетянин.
        - Можете смеяться сколько угодно, ното, что они, - тут Лео скривился, словно отчего-то горького, - есть часть какого-то дешевого балагана…
        - Заговора.
        - Авозможно изаговора, я вэтом несомневаюсь.
        - Вот логика! Бог есть, амерсов нет! Доказательства ему подавай. Для Бога тебе доказательства непонадобились, наверу принял?
        Войт поднял руки, примиряя спорщиков.
        - Давай имы примем, дорогой товарищ Шура. Какая разница, есть они или нет? Все равно нет вжизни счастья, что сними, что без. Будешь?..
        Тишина, прерываемая стуком посуды ипоследующим закусыванием.
        - Ты их видел?
        - Видел.
        - Ладно, это ты их всвоем романе видел.
        - Блин, азима?
        - Что зима? Ты хочешь сказать, что, то, что произошло склиматом иесть доказательство инопланетного вмешательства? Эх, Шура, Шура, дочего вы легковерны. Мерсы, Эолита, материализация духов…
        - Акак быть вот сэтим?..
        Алекс протянул медальон. Его поверхность изкрасноватой стала серой, тусклой. Он какбы оплыл покраям. Ипотяжелел.
        - Тыже говорил, что он золотойбыл.
        - Незнаю, может, позолоченный. Но, гляди, поверхность стала другого цвета. Да исостав, кажется, изменился. Насвинец похож металл. Иглавное - выражение морды другое. Умка яростно скалил пасть.
        - Имного их утебя?
        - Кого?
        - Медальонов.
        - Один.
        - Ладно, небреши. Хочешь, чтобы я поверил, что этот… - Войт несмог подыскать слово, - трансформируется сам посебе?
        - Ничего я нехочу. Сам удивляюсь, - пожал плечами Спиро. - Слушай, естьже такая вещь - память металла.
        - Ну.
        - Ачто если при определенных…
        - Как версия годится. Давай, кусочек отрежу.
        Алекс невозражал. Он почему-то был уверен, что медальон отэтого непострадает.
        - Только давай сначала взвесим.
        - Зачем?
        - Навсякий случай.
        Весу вумке оказалось 66фунтограмм. Алекс уже ничему неудивлялся. Вик нашел жестянку истал нагревать отпиленный кусок науглях, навсякий случай зайдя заугол стены. Спиро следил заним из-за спины. Лео, махнув наних рукой, отправился набоковую.
        - Помнишь, как в«Терминаторе-2» восстанавливался тот тип? Как капли ртути сливались водно целое? Сдается мне, что здесь будет примерно тоже самое…
        Надне банки поблескивала небольшая лужица.
        - Нагрузило можно пустить.
        - Нежалко? Подарок всеже.
        - Это неподарок. Это черная метка.
        - Может, опять взолотой превратится?
        - Для этого надо найти философский камень.
        - Ну так ищи. Тыже унас философ.
        28
        Всеже некоторую пользу из«ящика» можно было извлечь. Кэтому выводу Алекс пришел после одной изпередач «Взор». Их обычно вел Алик Блюм - молодой человек спечальными глазами ихорошо выбритым лицом. Его любимой фразой была присказка: «Все еще только начинается», которой обычно передача изаканчивалась. Иногда она приобретала зловещий оттенок, когда показывали военные действия вЧерокии или катастрофическое таяние вечной мерзлоты вСербурии. Нопорой вселяла надежду.
        Беженцы сСеверного Кафказа, бывших республик ГросСоюза, северных краев наполняли пространства центральной части страны, давно испытывающей нехватку всильных, трудолюбивых руках. Возникали поселения избывших летчиков расформированных полков стратегической авиации, энтузиастов строительства экологических жилищ, ревнителей, как грибы, возникающих религиозных сект, адептов новой веры истарых идей.
        Ободном таком городе, что должен был быть возведен врайоне древнего Углича напобережье Крабинского водохранилища, Блюм поведал сособым воодушевлением. Это можно было понять: будущий город имел гордое имя Города Солнца. Город будущего, окотором мечтали еще снезапамятных времен.
        Работа наобъекте шла кконцу. Перекусив чем Бог послал, оба приятеля пребывали впослеобеденном оцепенении, слушая порадио передачу, посвященную дню рождения Коматозо Панелло, предтече колунизма. Проведя 27лет втюрьме, предтеча написал бессмертный «Город Солнца» - проект идеального общества. Если небрать вовнимание экстравагантности ввиде упразднения семьи иобобществлении детей, то вырисовывалась вполне симпатичная идея человеческой общности. Алекс вспомнил, как еще вЭгвекитауне, обсуждалась мысль создания общины северян вкаком-нибудь цветущем уголке метрополии. Обанкротившаяся, благодаря топорной работе колунистов, мечта, тем неменее, осталась мечтой, иее магия продолжала действовать.
        - Незнаю, - Войт затянулся сигаретой, лежа накуче опилок иподсунув под голову полено. - Вот, отгрохали Весенний ичто? Теже яйца, только сбоку… Мало согнать толпу народа водно место, нужно еще что-то.
        - Идея нужна, - пользуясь перерывом, Спиро делал наброски всвой альбомчик. - Идея.
        - Иде я? Все тамже… Вполном дерьме. Думал, ты меня отсюда вытащишь,но…
        - Что «но»?
        - Честно тебе скажу: Скиев накрылся медным тазом потвоей вине.
        - Помоей?! - Алекс развернулся на90градусов.
        - Нет втебе… - Вик пощелкал пальцами, - этого… как его. Злости.
        - Злости? Сейчас будет очень много.
        - Необижайся, тыже знаешь, что я прав. Икакая уменя интуиция. Веры нет, нечувствую я ее. Инепонимаю. Вот его я понимаю, - Войт ткнул пальцем вприемник, покоторому передавали песню Чека Шоу. - Атебянет.
        - Странно, хотя, что тут странного… Согласен, идеи одной мало, нужна страсть, порыв, харизма. Нооттого, что я иду медленно, что рубахи нагруди нерву, суть непропадает. Поговорка французская есть такая: «Идущий медленно идет верно». Мне людей надо найти, я, может быть, вэтот Углич поеду. Вот немного подшабашу ипоеду… - Спиро нацедил изтермоса себе иВику остывший чай. Слова Войта зацепили заживое. - Идея правильная. Ведь каждому человеку, какбы ни ничтожен он был, хочется «свое слово сказать». Невтом смысле, как в«Ревизоре», скажите, дескать, там, вСанкт-Петербурге, что есть такой Добчинский… или Бобчинский… Хотя ивэтом смысле тоже… Чтобы заметили. Нопрежде - высказаться, выдохнуть освоем…
        - Некоторым лучшебы этого неделать. Итак атмосфера ни кчерту.
        - Есть такая опасность. Что прорвет плотину ихлынет поток…
        - Ага. Гноя.
        - Что это утебя засравнения такие тошнотные?
        - Спохмелья должно быть, извини.
        Они помолчали. Дым серой змейкой струился над баночкой сокурками.
        - Помнишь «Сталкер» Тарка? Там тоже идея высказывания была. Только многим нечего было говорить.
        - Ты детские газеты читал, что я привез?
        - Ну.
        - Так это тоже самое. Всегда есть что сказать.
        - Что умного может сказать ребенок?
        - Тебебы всеума.
        29
        Войт пришел поздно ивдымину пьяный.
        - Надо уметь видеть цель, находить средства для ее достижения иполучать кайф отее достижения. Поставил цель, пусть маленькую, - достиг. Сегодня, завтра… Я могу заставить людей делать то, вочто я сам неверю… Подохну скоро.
        Он взялся залевую сторону клетчатой ковбойки.
        - Смерть гения должна быть тоже гениальной… Залезть вкрокодила еще неподвиг! Твоя главная ошибка втом, что ты неможешь убеждать. Поэтому твоя «Умка» сдохла. Еслибы я сидел вней, то уже куча людей работала вовсю наидею…
        Несовсем твердо держась наногах, он, тем неменее, налил тарелку борща исъел пару ложек. Скривившись, отодвинул посудину ипроизнес:
        - Нет, неумеешь ты готовить. Продолжу мысль… Надо работать. Как я сегодня вгараже. Ненадо много говорить, одно-два слова итебя начинают по-ни-мать. Понимать ипомогать.
        Он поводил пальцем уноса Алекса.
        - Иодна просьба - неупоминай больше вслух Город Солнца. Мне завидно… Господи, уехать куда-нибудь… Эх, кабы мне сапоги!
        Уронив голову наруки, он сидел застолом испал.
        «Хорошенькое дело. Надо что-то предпринимать… Идея поездки вСкиев приказала долго жить, это понятно. Может быть, оно иклучшему. Оракул оракулом, ноесли взглянуть навещи трезво…».
        Спиро посмотрел налохматую голову своего приятеля.
        «Непонимает моей цели? - думал Алекс, глотая чай. - Или нехочет понимать? Дался ему этот крокодил… Ахотьбы итак. Какая моя цель? Естественно, как укаждого попавшего вего утробу, - спасение иусовершенствование человечества. Дабы сделать его счастливым… План, необходимо составить план, ведь, как известно, хороший план стоит половину дела».
        Отправив Войта спать, он достал лист бумаги. Итак, дело спасения человечества. Первое: определить объекты. Что есть человечество? Человечество - есть я, плюс все остальные. Спасение - вобъединении самих спасаемых. Великое дело этого объединения было начато в1993году, ноему помешало вторжение мерсиан ипоследующий сдвиг оси. Вся штука заключается втом, чтобы колесо «Полярного Трека» продолжило свое движение поПолярному кругу, скоторым так бесцеремонно обошлись. Когда количество людей, решивших возродить его, наберет критическую массу… Инетак уж безнадежен этот проект, чтобы Войт тут неговорил - столько людей подключилось! Иэто без учета фантастических возможностей инфернета. Ноон прав, залезть вкрокодила еще неподвиг. Задача выполнена лишь наполовину, даже начетверть - существующее положение «Золотого Умки» далеко отидеального. Разместить-то его разместили, носайт был мертв. Текст лежал бесполезным грузом; небыло диспетчера, чтобы вдохнуть жизнь. Вконечномже счете, все упирается всредства… Столько работы коту под хвост! Будто допер мешок картошки дозабора, аперебросить его сил нет. Эх, кабы получить
возможность постоянной работы вСети! Чтож, начнем сначала. Иесли неудастся вКалугуле, то пробовать вдругом месте.
        Спиро нарисовал приблизительный силуэт Гроссии ипоставил точку. Под ней написал «Калугула». Следующая точка оказалась насамом краю силуэта иобозначала Эгвекитаун. Напрягая свои познания вгеографии, Алекс расставил еще полтора десятка точек между ними. Итак, пятнадцать городов, аможет быть, ибольше. Ивкаждом изних он найдет единомышленников. Втом, что они найдутся, уСпиро небыло никаких сомнений. Пять-шесть вкаждом изних - это уже сотня, ато ибольше. Уже кое-что… Втаком случае, неудача синформационным агентством вЧумландии обернется более важной задачей: собиранием бойцов под новым стягом. Под стягом народного романа «Золотой Умка». Апока все силы бросить напоиск авторов-участников здесь, вКалугуле… Исредств для будущего броска навосток.
        30
        «Давненько ничего такого непроисходило, - подумал Алекс - Это потому, что я медальон неодевал». После случая счудесным полетом надирижабле Спиро свой амулет навсякий случай засунул подальше впоходную сумку. Единственный раз он достал его избрезентовых недр для эксперимента срасплавлением. Как ипредполагал Алекс, медальону сия операция ненанесла решительно никакого ущерба. Натрезвую голову, дабы пресечь дальнейшим поползновения Войта, он заявил решительный протест измывательствам над мерсианским артефактом.
        Перебирая свои вещи впоисках нужных бумаг, Спиро вытряс медвежонка настол ивсмотрелся взнакомую мордочку. Выражение ее было какое-то кислое. Решив окончательно удостовериться впрямой связи между медальоном иневероятными событиями, Алекс повесил злополучный подарок себе нашею, ипоехал вгород, знакомиться сруководством наробраза.
        Найдя всвежевыкрашенном лимонно-желтой краской здании управления кабинет заведующей внешкольным образованием - женщины средних лет собесцвеченными волосами - он достал изкрасной папки стесемками пообтрепавшиеся листки. Вникнув всуть дела, заведующая одобрила полезное начинание. Итутже добавила, что впору каникул поиск талантов непосредственно пошколам будет затруднен. Алекс вспомнил про статью олагере актива, нозаведующая опередилаего.
        - Аесли вам съездить набазу «Старгейзер»? Мы там ежегодно собираем творческих ребят. Есть два отряда юных журналистов, компьютерные гении… Я позвоню руководителю, предупрежу его. Попробуйте пообщаться сними, может быть, кто-то заинтересуется проектом. Кстати, через час будет автобус туда, знаете, где сквер Цио, угостиницы?
        Так Алекс очутился влесном массиве в30киломилях отКалугулы. Сначальником лагеря было найдено полное взаимопонимание, иуже через полтора часа наскамейках стадиона собралась целая толпа всорок человек - два отряда юных журналистов. Ребята идевчонки, сручками итетрадями вруках, выслушали тираду Алекса, суть которой сводилась кследующему: сочиненные ими заметки войдут органичной частью всоздаваемое сообщество пишущих.
        - Аочем? - спросило юное создание вбелой панаме.
        - Аобо всем, - ответил Спиро. - Это может быть что угодно: школа, друзья, хобби, домашние животные, международное положение итэ-пэ. Я понимаю, что ившколе, ивсвоих объединениях вы привыкли писать наопределенную тему. Вданном случае какого-то специального задания небудет. Важно, чтобы настраницах будущей газеты… Кстати, нам прямо сейчас предстоит придумать для нее название. Так вот, важно, чтобы наее страницах было именно то, что вас действительно волнует. Как мгновенный снимок, моментальное фото, слепок этого дня. Она так иназывается - газета одногодня.
        Сшумом исмехом проголосовали. Результат вызвал общее оживление - победил необычный вариант - «Колдобина». Кто-то пытался протестовать, нобезуспешно. Постепенно все разбрелись кто куда. Футбольное поле, заросшее подорожником, украсилось живописными группами будущих медиа-деятелей. Наиболее предусмотрительные прихватили одеяла итворили вгоризонтальном положении. Поистечении часа наскамейке, где сидел Алекс, выросла стопка исписанных листов. Довольный тем, что все прошло гладко, Спиро, собрав заметки, пообещал вследующую встречу привезти уже отпечатанные газеты.
        Окончательно впрекрасное расположение духа его привело предложение откушать влагерной столовой. Обед Алексу понравился, меню встоловой пестрило заманчивыми названиями: филе изкуропатки, шоффруа, соус провансаль… Беф бруи… Филе портюгез… Пудинг дипломат.
        «Иникаких эксцессов, - пробормотал Алекс, достав медальон. - Давнобы так».
        И, щелкнув поносу медвежонка, счувством выполненного долга, попутным автобусом отправился обратно.
        Сюжной стороны Алекс вгород еще невъезжал. Калугула, стоящая направом берегу реки Коки, встречала всякого новоприбывшего громадным щитом, укрепленным нафронтоне высотного здания. Надпись «Добро пожаловать вКалугулу!» игриво переливалась всеми цветами радуги под изображением раскоряченной фигуры вскафандре. Это была известная рекламная картинка, изображающего мерканского астронавта втот момент, когда он маневрирует нареактивном стульчаке наорбите Мли. Маневр, видимо, получился неочень, ифигура вскафандре легла наискось через весь плакат. Венчал всю эту композицию товарный знак фирмы «Кока-Лыко», заполнившей своей продукцией весь мир. Белая надпись накрасном фоне словно возвещала отом, что даже вкосмосе можно найти сей напиток богов.
        «Интересно, наМерс они его непоставляют? - подумал Алекс. - Во, комбинаторы!»
        Сознаменитым напитком произошла таже история, что исэлектростульями. Так уж вышло, что река Кока протекала поместности насыщенной соляными линзами, арека Лыко, ее приток - известковыми. Витоге одна приобретала свойства кислоты, авторая щелочи. Врайоне Калугулы реки соединялись. Зрелище было незабываемым: казалось, несколько подводных вулканов одновременно работали наполную мощь. Коричневатый цвет придавал глинистый грунт, поднимаемый содна бурной реакцией. Получалась отличная газированная вода, правда, без сиропа ипресноватая. Ноуже через киломилю завод душистых веществ своими сбросами придавал ей такой букет ароматов, что, пословам старожилов, даже завяленная щука целый год благоухала как парфюмерная лавка. Особый привкус придавал участок притока, где испокон веку вымачивали лыко.
        Естественно, этим непреминули воспользоваться ушлые заокеанские промышленники. Создав совместную фирму «Кока-Лыко Плюс», они купили подешевке две киломили «Шипучки», как попросту звали калугульчане свою замечательную реку истали цистернами итанкерами увозить дармовой продукт. Часть продавалась наместе, ноосновная уходила повсему миру. Ивот теперь наладили транспортировку повоздуху спомощью дирижаблей. Соединенные звеньями, словно сосиски, гигантские воздушные танкеры курсировали повсему миру. Вот исейчас отпричальной мачты, хорошо видной смоста, отходил очередной воздушный караван. Алекс только взатылке почесал: зналбы основоположник ракетоплавания, как воплотилась его мечта одирижаблизации всей страны.
        Автобус скатился смоста, пополз вверх, оставляя справой стороны огромную тыкву изнержавейки, вкоторую воткнули подобие логарифмической линейки. Вместо ползунка - массивная голова вшлеме. Выпятив нижнюю челюсть, голова летела над проспектом. Пространство вокруг было замощено бетонными плитами. Широкие лестницы давали возможность интересующимся гражданам беспрепятственно почтить своим вниманием памятник первому астронавту Мли. Выделялся мраморный кубик свырубленным внем каноническим ликом Цикловски - взлохмаченная шевелюра, борода иочечки наувесистом носу.
        Поднявшись вверх, автобус сделал поворот иуже слевой стороны Алекс увидел еще один монумент. Впозе «Незамай!» стоял все тотже основоположник, одной рукой вцепившись взаброшенный заспину макинтош, авторую отведя всторону, загораживая могучей спиной полированную ракету высотой метрофутов двадцать. Словно защищая любимую игрушку отпосягательств посторонних. Ноникто инедумал делать подобных попыток. Подорожкам гуляла праздная публика, апарочки наскамейках изучали глубины космоса вглазах друг друга.
        Свернув наулицу Кира, автобус через пять минут вырулил наплощадь автовокзала. Над толпящимися пассажирами, машинами, ларьками, зданием вокзала высился шпиль собора, откуда раздавался мерный звон колоколов.
        31
        Вследующие два дня ему удалось провести еще два занятия. Отряд «Электроник» занимал круговую оборону вкомпьютерном классе. Оторвав отэкранов мониторов полтора десятка ребят, Алекс пообещал, что их творение непременно будет размещено вСети. Макушки компьютерщиков склонились над листами бумаги. Для своей газеты они выбрали название вполне подходящее - «Хакер». Хотя кое-кто порывался назвать более радикально - «Забей».
        Витоге газет получилось немного, всего три - «Колдобина», «Хакер» и«Болтушка». Самая объемистая оказалась «Колдобина», три дня Алексу пришлось сидеть уВойта заклавиатурой инабивать текст. Невольно он погружался внехитрые ребячьи откровения, мысленно представляя себе корреспондентов. Получалось, что укаждого изних своя жизнь, свои проблемы, шутли им Полярный круг, Глобальный Сдвиг? Алексу хотелось исподволь узнать, думаютли молодые люди обэтих вещах.
        - М-да, лозунг «Забей» самый актуальный. Впрочем, чего ты ожидал? Система порождает систему. Нонет систем стопроцентных, работающих без сбоев. Есть, есть ребятишки, должны быть. Ия их найду… Теперь задача - подобраться клазерному принтеру иксероксу, чтобы распечатать хотябы попаре-тройке номеров. Вот где найти такое место?
        Таким местом вгороде оказался филиал «СоцИнформБюро» - подразделение международной неправительственной организации, имеющей свои отделения ипредставительства вовсех крупных городах Гроссии. Располагался СИБ навтором этаже здании банка, вместившим всебя еще два десятка фирм.
        Общий язык был найден, молодые люди, вкачестве волонтеров работавших вфилиале, предоставили нужную технику. Самое главное - бесплатно. Сработало то, что Алекс представился уполномоченным поделам прессы детского объединения «Умка», продемонстрировав командировочное удостоверение. Нато, что оно уже было просроченным, никто необратил внимания. Распечатав набранный текст, Алекс склеил макет инаксероксе размножил несколько экземпляров.
        Изобщего количества корреспондентов он выделил несколько человек. Сними хорошобы установить постоянную связь. Нокак? Инфернета нет, ипока непредвидится. Остается надеяться накакой-нибудь поворот внашем сюжете. Нокогда такой поворот мог произойти, Алекс немог себе сказать.
        32
        Когда возникали простои вработе, Алекс старался выбираться центр ирасширить круг новых знакомств. Вэтот раз он решил познакомиться поближе слегендой Калугулы - Коном Цикловски.
        Огромное здание изстекла ибетона венчало высокий холм над рекой. Вокруг него напостаментах щетинились своими оперениями десятки самых разных ракет. Вгигантских стальных захватах царапал небо корпус знаменитого ракетоносителя «Ост», накотором вырвался вкосмос первый астронавт Мли - ЮлийГар.
        Алекс неспеша обошел вокруг весь комплекс. Вид наЛыко открывался прекрасный. Его немного портили ржавая причальная мачта для дирижаблей нанабережной илестница сразбитыми иотвинченными фонарями, поднимающаяся отреки ккомплексу. Постояв под дюзами легендарного ракетоносителя «Ост», он увидел надвигателях надписи спрэями: «Олух», «Полбу Enemy». C другого боку: «Грин, мы стобой», «Dinamo - Скиев», «RAP», «Acid Labs». Естественно, там была и«Pogybel», кудаже без нее. Какой-то неизвестный «Марат», проявив недюжинные способности альпиниста, оставил свой след нафермах. Отметив для себя классный кадр срельсами, Спиро перешел костальной мелочи. Боевая ракета, выкрашенная взащитный цвет, несла надписи «РВСН» и«Big Judas». Подойдя кследующей, Алекс чуть нерасхохотался - наметалле было выведено: «Тут были Даша иЛиза».
        - Ладно хоть не«Киса иОся»…
        Даже особенно неприглядываясь, было видно, что экспонаты требовали косметического ремонта: проступал проржавевший корпус, кое-где облупилась краска.
        Вбиблиотеке мемориального комплекса, навопрос Алекса окнигах основоположника, сотрудники развели руками - для широкой публики книг небыло, ате, что вфондах, предназначались для научных сотрудников. Нообнадежили: недавно выпущенную книгу «Очерки воВселенной» можно было найти ввоеводской библиотеке - туда передали пять экземпляров. Спиро решил попытать счастья вДомике-музее ученого и, укрываясь отяростно бьющего втемя солнца, нырнул вмлеющий рядом мемориальный парк.
        Его смысловым центром был памятник свысеченной надписью наплите: «Здесь похоронен великий гроссийский ученый Кон Цикловски 1817/IX 57 - 1915/IX 35». Внимание Алекса привлек барельеф: сам основоположник итри непомера. Один сидел настуле, напротив сидящего Цикловски, стоящие рядом непомерка сгалстуком иеще один малый внимали ученому. Вруке унего был чертеж ракеты. Настеле рядом сбетонной иглой памятника золотилось: «12апреля 1961года впервые вистории человечества наша Родина успешно осуществила полет человека накорабле-спутнике „Ост“ вкосмическое пространство. Вековая мечта человечества сбылась».
        Памятник окружали скамейки супорами ввиде сплюснутых шаров, шмякнувшихся сизрядной высоты. Примостившись наодной изних идостав свой альбом, Алекс сделал набросок. Пара голубей-попрошаек крутилось уног; молодые мамаши сколясками ипочтенные старики скроссвордами дополняли идиллию.
        Обнаружился еще один памятный знак строгательной надписью: «Никки Голь останавливался вдоме, которого уже нет, (снесли, когда разбивали парк! - прим. А.С.) три раза». Рядом сознаком топтались два бича ивсе их поведение указывало нато, что они решили помянуть великого классика.
        Дом-музей оказался нетак далеко. Средства непозволяли ученому роскошествовать ион купил дом насамой окраине тогдашней Калугулы, уреки. Вовремя паводков дом нередко подтапливало. Носейчас гранитная набережная надежно защищала колыбель космонавтики. Все утопало взелени разросшихся деревьев.
        «Гос. ордена Трудового Алого Знамени музей истории ракетонавтики имени Кона Цикловски» - значилось навходном билете. Странная цена в40копенсов напоминала овремени, когда посещение культурных очагов еще небило покарману трудящегося. Видимо, использовали старые запасы билетов, потому что вход стоил восемь долблей.
        Пройдя вглубь дома, Алекс увидел знакомую лестницу: точь вточь, что оказалась встранном дирижабле. Даже скрипение ступенек показалось похожим. Он вспомнил книгу обученом, где говорилось отом, что любитель делать все своими руками, Кон Цикловски спроектировал лестницу под свой шаг. Атак как росту он был немаленького, то лестница получилась довольно крутая. Начистых выбеленных стенах висели врамках под стеклом акварели ифотографии.
        Опять странное чувство узнавания. Иэти ковровые дорожки, деревенские половички…
        Второй этаж, сохранив всю свою обстановку, какая была при жизни Цикловски, состоял изскромного кабинета, спальни ибольшой веранды, служившей одновременно мастерской.
        «Все правильно, телескоп уокна, настоле журналы «Наши достижения» за34 - 36годы, пенсне, маленький глобус. Вот только небыло ограждения избархатных полос перед рабочим столом вкабинете. Иэтого макета дирижабля настоле…». Наподставке сделанной изсеребристого металла была выгравирована надпись: «Великому открывателю космических горизонтов отлепротариата Педробурга».
        Вмастерской вдоль окон стояли станки, верстак, их скучающе осматривала очередная экскурсия.
        Внимание Алекса привлек выставленный ввитрине вместе сзонтиком ишляпой макинтош ученого. Нафоне черного драпа бросались вглаза две застежки срельефным изображение, как показалось Спиро, львов. Они соединялись друг сдругом золотойже цепочкой. «Однако, как наЭолитов медальон похоже… Может, быть икнему пара где-то есть?» Алекс зарисовал навсякий случай необычную застежку.
        Заведующая Домом-музеем Элен Шенк потужила, что ничем неможет помочь: уних, как ивмемориальном комплексе, испытывался острый дефицит книг основоположника. Спиро узнал, что Элен - родная внучка Цикловски испочтительностью выслушал горькую тираду заведующей поповоду безкнижья.
        - Получается, что как при жизни небыло ходу его книгам, так исейчас?
        - Получается, что так. Больше того, я уверена, что основную часть его философских имировоззренческих идей люди смогут постичь только через сотни лет. Известна только небольшая их часть, это как айсберг - его работы.
        Уходя, вкачестве компенсации, Спиро приобрел книжку Лоуренса «Тайный офеня», благо стоила она немногим дороже входного билета.
        33
        Алекс вспомнил, что теперь Лоуренс живет наодной улице смузейным комплексом. «Сменил дислокацию, - объяснил вразговоре потелефону Аллен, - встарой уменя теперь сын живет, ая вхоромах усвоей боевой подруги».
        Двухэтажный дом выглядел невероятной древностью: слой потрескавшейся краски надверях был толст, как чешуя динозавра. Даже почтовый ящик снадписью «Для писемъ» говорил отомже. Двинув кулаком вмассивные доски двери, выходящей прямо натротуар, Спиро услышал голос: «Кто там?». Дверь распахнулась иАлекс неудержался отвопроса: «Гдеже ваши локоны?». УЛоуренса был неожиданно благолепный вид, он постригся.
        Войдя иосмотревшись, Спиро признался себе, что «хоромы» были недурны - целых шесть комнат цокольного этажа. Когда-то здесь жил священник, предок нынешней подруги Аллена. Прохлада старого дома, стертые половицы, ветки акации, заглядывающие вокно: отсюда нехотелось уходить.
        Расположившись вкресле спродавленным сиденьем, Алекс выслушал последние новости налитературном фронте. Вот-вот выйдут три тома детективов, следом - три тома исторической прозы. Рисунки кним сделал сам Аллен. Публикуется повесть вжурнале «Нижний Ньюбург». Все внушало мысль отом, что скоро инаЛоуренсовой улице будет праздник. Алекс уважительно слушал икивал головой.
        - Слушай, книжку твою вмузее купил, подпиши напамять.
        - Ачего тебя вмузей понесло? Лучше пива сходи, возьми. Тут рядышком. Вот получу гонорар задетективы, тогда гульнем…
        Два литра пива ипачка «Примулы», обнулили финансовые запасы Спиро, нопривели Лоуренса впревосходное расположение духа. Литературная тема продолжилась. Тропа Спиро в«Золотом Умке» Аллену понравилась. «Очень хорошо, здорово». Алексу было приятно услышать положительный отзыв, тем более отпрофессионала. Лоуренс посоветовал выйти нанекое издательство «Гриф» вКалугуле икакой-то хитрый фонд. Вспомнили недавнюю авиакатастрофу, вкоторой погиб Федо. «Его смерть очень странная. Симптоматичная».
        - Жалко, ая кнему собирался ехать…
        Вдверь застучали.
        - Авот моя боевая подруга, знакомься, Ирэн, Алекс.
        Вкомнату вошла Ирен - располневшая Маленькая разбойница из«Снежной королевы». Грубенсовские формы контрастировали сее живым нравом. Ввыражениях она нестеснялась, как ивпроявления своей симпатии, тутже укусив заухо Аллена. Выяснилось, что журналистика, которой она отдала немало лет, - «самая сволочная профессия, тем более внашем городе». Тем неменее, ее журналистский опыт был востребован - она набирала тексты Алленовских детективов. Рассказ Спиро оего экспериментах сюнжурами был воспринят благосклонно. Наверное, этому поспособствовал второй баллон спивом. Завыпивкой стали обсуждать текущее состояние дел. Оказалось, что Ирэн судится с«Монолитом», строительным концерном, где всем заправляли кафказцы. Строительные воротилы предлагали задом епископа, предназначенный ксносу, неприемлемые варианты: квартиру где-то наокраине, вновостройке. Ирэн иАллен хотели ввозведенном рядом элитном доме. Кафказцы заартачились, началась судебная тяжба. Решив неогорчать себя столь болезненной темой, перешли навсякие разности.
        - Унас домовой есть - Лукоша. Таскает помелочи. Очки утащил. Попросишь его так ласково: «Ну, попользовался ибудет…» Вернет.
        Спиро поведал освоем визите вмемориалы Цикловски, особенно досадуя, что всего пять книг «Очерки оВселенной» музей передал городу. Лоуренс выказал осведомленность вэтом вопросе.
        - Много забрало теософское общество изМозгвы.
        - Теософы?
        - Связаны смасконами икабббалистами. Ониже испонсировали издание. Развелось ихтут…
        Спиро показал рисунки, сделанные вмузее.
        - Слушай, ты ведь можешь целую серию графическую слепить, а? Снаиболее интересными местами Калугулы… Точно, икалендарь отпечатать.
        - Да, деньгибы непомешали. Уменя опыт есть, вХанадыре слепил один календарь. Правда, тиражик ограниченный был, сам ипечатал, напринтере…
        Лоуренс, как показалось Алексу, многозначительно переглянулся сИрэн.
        - Апочемубы тебе несходить кКаменному мосту? Там весьма живописный вид. Асамое главное - место уж больно уникальное. Построен два века тому назад, достопримечательность еще та, ешкинкот…
        - Чемже оно уникальное? - Алексу неочень-то хотелось тащиться куда-то пожаре.
        - Аты сходи, увидишь. Девятое чудо света.
        34
        Мост, покрутой спине которого проскакивали автомобили итроллейбусы, был переброшен через глубокий овраг, заросшим лесом. Над густой зеленью, вдали, нестерпимо ярко сверкали купола церкви, внебе пухло подозрительно темно-серое облако. Сойдя сгорячего асфальта тротуара, Алекс медленно ступал покрутому спуску вниз. Лучи солнца пробивались сквозь заросли чутьли нетропической растительности. Посвистывали какие-то пичуги. Давила духота, ввоздухе чувствовалось приближение грозы.
        «Впринципе, что тут долго торчать, сделаю несколько зарисовок идомой». Алекс вскинул голову истал рассматривать мощные опоры уходящие вверх. Покрытые осыпающейся штукатуркой, обнажающей местами кирпичное мясо, они были как слоновьи ноги, попавшего взападню гиганта.
        Пройдя под аркой, Алекс обнаружил большое кострище, несколько бутылок из-под пива иполуразбитые деревянные ящики, служившие стульями. Поверхность опор была разрисована знаками явно кабббалистического характера. Надписи «Cannibal Corpse», «Satan» перемежались рисунками каких-то морд.
        Мост как мост, что тут может быть замечательного? Прибежище алкашей исатанистов. Ни стеми, ни сдругими уАлекса желания встречаться небыло. Подванивало какой-то гнилью. Спиро спустился еще ниже, посмотреть нажурчащий где-то ручей. Изнакомое ощущение перепада давления заставило его остановиться. Уши сдавило словно мягкими лапами.
        «Ага, кажется, начинается», - успел подумать Спиро и, пытаясь оглядеться вокруг, чуть нешлепнулся вглинистую грязь. Только что бывшей совершенно сухой земля влажно поблескивала, струи дождевой воды промыли втворожистой массе глины змеистые канавки. Грозно заворчал гром. Что-то изменилось вокружающем пейзаже. Толи овраг стал меньше, толи заросли жиже. Ивоздух. Он был другим, словно после грозы, сырой свежестью тянуло изоврага. Оврага, вкотором ничто несвидетельствовало оналичии моста. Мост исчез, словно его никогда инебыло. Иэто обстоятельство нето чтобы напугало Алекса, азаставило его здорово напрячься.
        «Похожие фишки уже были. Идосих пор вродебы обходилось. Вспомни: Электростул, там было пару раз, здесь, сдирижаблем. Вот тебе еще одно приключение… Надо было поподробнее Лоуренса расспросить, что тут зафокусы происходят. Ану как это какой-нибудь гиперпространственный туннель исейчас я нахожусь невКалугуле, аучерта нарогах? Есть некая сила, которая проделывает эти штуки. Ночто это засила, каков ее принцип действия? Скачки, провалы, даже незнаю, как их назвать…».
        Алекс провел рукой погруди иощутил под футболкой бугорок медальона. Вытащив его занитку, он вгляделся визображение. «Странно, он больше стал похож назастежку макинтоша Цио, явно львиный облик. Ну, что скажешь, морда, что тут происходит?»
        Молодецкий посвист раздался вчаще иСпиро вздрогнул. Люди? Ночто залюди инадоли обнаруживать свое присутствие здесь? Где-то впереди слышался какой-то шум. Иэтот шум приближался.
        «Так там дорога, - догадался Спиро, - ипоэтой дороге идут люди. Если осторожно подойти, то, пожалуй, инезаметят…». Он прокрался еще надесяток метрофутов иприсел уповаленного ствола сосны. Из-под него довольно неплохо была видна заросшая травой грунтовая дорога. Всамой низине поблескивала вода, нобревна, уложенные вряд, создавали что-то вроде переправы. Спротивоположного склона показались фигуры встранной одежде, вруках уних были какие-то предметы.
        «Фильм, чтоли снимают исторический?» - мелькнуло вголове уСпиро, итутже он понял, что идущие подороге люди вовсе никакая немассовка, асамые настоящие стрельцы века эдак семнадцатого. Или восемнадцатого? Здесь познания Алекса были неважные. «Вот Лоуренсбы точно определил, это его стихия. Теперь понятно, почему он так посмеивался. Иэти его слова, сказанные перед уходом: «Если что увидишь, то недергайся, аспокойно пережди».
        Совсем близко застрекотала сорока, иее черно-белая тень мелькнула между веток. Треск сучьев совсем близко и, почему-то сбоку, заставил Алекса резко повернуться. Нанего сизумлением смотрел здоровый мужик встаром кафтане, перепоясанном черным кушаком, закоторым торчала рукоять огромного кинжала. Вруке он держал ружье, нотакой древней конструкции, что его-то иружьем было трудно назвать. Несколько мгновений они смотрели друг надруга, потом мужик сдавленно просипел что-то вроде «Свят, свят…» иисчез. Алекс, преодолев столбняк, кинулся опрометью ктому месту, где поего прикидкам должен был мост.
        «Мало тебе пальца, искатель приключений? Проломят башку или стрельнут… Але, как его там, Сим-Сим, чтоли? Ану, давай, открывайся, черт тебя дери, переноси меня туда, откуда взял!».
        Голоса «Вяжи! Лазутчики!» раздались почти рядом. Спиро заметался как заяц. Он неиспытывал никакого желания попасть вруки этим людям, вооруженным столь странным образом.
        «Фузея, - подумал Алекс, быстро карабкаясь посклону вверх - так они назывались раньше. Вот он сейчас изэтой фузеи ишарахнет…».
        Глаза выхватывали какие-то отдельные фрагменты. Кусты, мокрая трава, заросли медвежьей дудки, шматы глины… Ящик. Обыкновенный, изтонкой дранки, снадписью «Maroc». Он показался Алексу спасительным шансом, кусочком ЕГО мира. Словно утопающий, хватающийся засоломинку, Спиро кинулся кэтому несчастному ящику. Откуда-то сверху послышался гул, как показалось, автомобильный.
        «Ага, вот ибревно! Гдеже мост-то?» Перепрыгнув через осклизлое, черное бревно, Алекс впечатался головой вочто-то невидимое так, что изглаз посыпались искры.
        Вспышка света, оглушительный грохот грома идьявольский хохот слились водно целое. Держась заголову, пригибаясь, словно под обстрелом, Спиро единым духом вылетел изоврага и, необращая внимания нахлынувший как изведра ливень, помчался ктроллейбусной остановке.
        35
        - Ого, вот это шишка! Где это ты приложился? Или тебя приложили?.. - Войт оценивающе осмотрел лоб Алекса.
        - Да так… Столкновение среальной действительностью, - поморщился Алекс.
        - Вот, возьми, хорошо помогает.
        Вик снял сполки гаража увесистый кусок серого металла.
        - Чтоэто?
        - Свинец.
        Алекс приладил кголове холодный металл исел надеревянную чурку. Сегодня Войт сделал себе выходной иработал для души - занимался починкой автомобиля своего приятеля Шарка.
        Включенный вавтомобиле приемник передавал печальную новость: научениях вБариновом море затонула атомная подводная лодка «Крутск». Высказывались самые фантастические предположения, начиная отдиверсии черокезских террористов, достолкновения смерканской подлодкой. Гаражное сообщество сразуже склонилось кпоследнему - мерканцы считались корнем всех зол изаслуживали серьезной кары. Алекс склонялся кмысли обобычном гроссийском разгильдяйстве, нопогибших ребят все равно было жалко. Невесть откуда взявшаяся поллитра была разлита напомин души. Выпив, все ударились вармейские воспоминания: кто, где икак служил. Было выдвинуто несколько проектов спасения оставшихся вживых. Кончилось тем, что армию развалили злобные силы инаМерканию хорошобы сбросить пару бомб. Аполитичный Войт возникшую тему неподдержал исвел разговор опредстоящей поездке наохоту. Периодически прочищавший свое горло громогласным рыканьем Хохол вспомнил, что унего вгараже «совчера» полбанки самогона.
        Алекс, чтобы занять себя, начал наводить шмон настеллаже. Ноего порыв невстретил поддержки. Вику было проще мириться стем кавардаком, который моментально образовывался наего рабочем месте, икоторый непостижимым образом стимулировал его творческие клетки, чем сунылой упорядоченностью. «Творческий беспорядок - мой стимул» - так обосновывал он свое кредо.
        Тогда Алекс переключился нанебольшой книжный завал вуглу гаража. Справочники поавтомобилям, советы огороднику, каталоги строительных материалов вперемешку смонографией окино Френчии, третьим томом сочинений Пудокини, известного совлюбского кинорежиссера. Спиро полистал увесистый том и, как обычно бывало втаких случаях, стал выуживать интересные мысли - блокнот был всегда сним.
        36
        Дошла очередь идохудожников. Посещение выставки «Калугульский ивангард» дал пищу для дальнейших поисков: изобщего числа выставленных работ, Алекс выделил для себя имя Вольдемара Боуха-Гальса. Его графические эксперименты стекстом говорили сами засебя - это был человек явно неравнодушный клитературному творчеству. Удобство расположения художнической цитадели Спиро оценил: водном здании находился Альянс художников Гроссии, персональные мастерские, картинная галерея «Личина» свыставочным залом напервом этаже ихудожественный салон «Сеятель». Вприемной Альянса Спиро выяснил, что председатель находится здесьже, натретьем этаже, усебя вмастерской. Крупный мужчина скавалерийскими усами иврубашке сзакатанными рукавами прилаживал ккуску пластика вырезанную букву. Это была реклама
        Вофисе картинной галереи дверь оказалась закрытой. Толкнувшись пару раз, Алекс стал оглядываться посторонам, прикидывая, где можно былобы найти укромное местечко, чтобы подготовиться квстрече сБоухом-Голем. Нодверная ручка повернулась ивыглянувшая девушка вбелой блузке ибелых брючках, дружелюбно улыбаясь, спросила:
        - Вы кнам? Анашу дверь надо сильнее толкать.
        - Мне нужен Вольдемар Боух, - произнес Спиро, проходя впомещение, увешанное произведениями искусства: картинами вмассивных рамах, акварелями идекоративными панно. Посредине оно было разгорожено стеллажами исправой стороны, из-за стола, нанего, полуобернувшись, смотрела еще одна женщинав
        - Боух? Новедь он вотпуске.
        - Мы договорились овстрече здесь. Можно я его подожду?
        - Пожалуйста.
        Слевой стороны увхода был обустроен мягкий уголок сжурнальным столиком, закоторый Алекс уселся, достав изпланшетки стопку буклетов, подаренных Боухом впрошлую встречу. Загодя просмотрев каталоги иотметив наиболее интересные места, Алексу несоставило большого труда набросать план предстоящего интервью.
        - Я отношу себя клюдям, пишущим правой рукой. (Навопрос, ккому он себя относит).
        - Все пишут правой.
        - Невсе. Некоторые левой. Некоторые - ногой. Преимущественно левой задней.
        Удевушки, сидящей напротив, край платья вгорошек зацепился заподлокотник, открыв для обозрения почти все бедро. Спиро, чтобы несбиться стемы, поискал глазами следующий вопрос.
        - Что такое искусство? Это кровь, пот ислезы. Иеще раз кровь, пот ислезы. Иеще. Иеще. Без конца.
        «Что-то это мне уже знакомо: мысль, облеченная влогическую шахматную форму… вданном случае вматематическую».
        Искусствоведение, превратившееся вприкладную науку…
        - Авы непробовали создать этакую инструкцию… пособие для творцов? Ввести потный вал вдохновения вбетонное русло гиперматематики.
        Архитектор Арбузье. Мой любимый размер…
        Высота отмакушки доподбородка.
        Алексу тутже захотелось взять линейку иизмерить свое вместилище разума.
        37
        Закончив синтервью, Спиро осмотрел выставку гобелена, ненайдя наней неожиданных работ, кроме взбрыкивающих лошадей красного цвета. Поговорил спродавцом всалоне, забитом пейзажной живописью ицветочными натюрмортами. Наних он обратил особое внимание.
        «Надо публику чем-то ошарашить. Если неоригинальным приемом, то хотябы размерами».
        Представленные напродажу картины имели традиционные размеры, вписывающиеся винтерьер обычной квартиры.
        «Да, именно так: размерами иценой (калугульские мастера кисти ниже тысячи долблей неопускались), демпинговые цены ибольшой формат, вот что нужно. Вкоттеджи „новых гроссов“ просятся именно большеформатные полотна. Халявные цены - это тоже фактор немаловажный. Нахаляву иуксус сладок. Стоимость работы должна быть сопоставима срамой, ее украшающей».
        Решив заодно узнать цены набагет иготовые холсты, Алекс в«Лавке художника» переписал изкаталога стоимость услуг. Получалось, что только рама изчерного лакированного багета тянула напятьсот-шестьсот долблей. Значит, его продукция должна быть вэтих пределах. Ато иниже. Если заказывать впроизводственных мастерских, то стоимость его продукции недолжна превышать 100 - 200долблей. Чтож, задень он всостоянии выдавать даже две работы. Стало быть, это уже в3 - 4раза превысилобы трудодень наОбъекте. Есть смысл попробовать. Иначать сцветов. Правда, их он, сколько себя помнит, отродясь нерисовал. Взяв всельхозотделе библиотеки альбом сцветами, Спиро срисовал пяток композиций, ивтотже день напилил такоеже количество листов оргалита размером метрофут наполтора.
        Салон «Сеятель»
        - Берут, - продавщица, уставшая отдолгого сидения (калугульцы небаловали своим вниманием салон) была рада перекинуться словом сзабредшим посетителем.
        - Осенью, то есть… ну, да… почти непокупали, мертвый сезон, алетом - ничего. Поинерции, видно. Виюне неплохо покупали.
        - Ацены? Вот это, например, - Спиро показал нацветочный натюрморт.
        - Две триста. Аэто полторы.
        - Нижний предел тысяча?
        - Да, можно так сказать, - продавщица, видя заинтересованность Алекса, поднялась из-за столика сгроссбухом иподошла ближе. - Купить хотите что-нибудь?
        - Да нет, скорее продать. Увас зато, что работы висят, денег неберут? Замечательно. Вот только, жаль, места маловато…
        - Досих пор хватало.
        - Ачто, есть еще салоны вгороде? НаЛинча, кажется,был…
        - Был, да весь вышел. Есть при музее, нотам побольшей части декоративно-прикладного характера.
        Выставка-продажа гобеленов была совмещена спродажей наборов мягкой мебели: диванов, кресел.
        - Аэто тоже работы художницы? - спросил Спиро услужащего застолом, покрытом стопками кусков ткани, чем-то напоминающих кухонные «прихватки».
        - Это образцы ткани для мебели, - ответил служащий иАлекс, устыдившись своей недогадливости, покинул выставку.
        «Хорошо должны пойти копии старых мастеров. Обнаженки нет. Да инавыставках небыло. Калугула - ханжа изрядная».
        Всалоне висела одна работа, изображающая купающуюся женщину. Глядя нанее, зритель почему-то начинал ощущать себя старцем, подглядывающим заСусанной.
        38
        Запару дней Спиро написал текст своегоинтервью сБоухом.
        Дневник.
        Шлаг иВойт. Опьянке. Заяц.
        Вдверях показался невысокого роста человек скрупной головой ивыдающимся вперед подбородком. Он переступил через разбросанные доски икивнул, поздоровавшись, Алексу иВойту.
        Унезнакомца изнагрудного кармана торчал округлый штырек черной однорогой улитки - мобильного телефона - непременный атрибут, свидетельство принадлежности кзарождающемуся классу «новых гроссов». Пройдя вцентр комнаты, он внимательно осмотрел винтовую лестницу, поднялся наверх, очем-то говоря схозяином.
        Войт достал сигарету изадымил. Спиро взял наждачную бумагу истал зачищать торец доски сприклеенной фанерой. Минут через пять оба «гроссмейстера» спустились вниз.
        - Мне сказали, что вы художник? Есть предложение делового характера. Рекламные щиты сможете делать?
        - Смотря какие. Если имеете ввиду современную технологию, пленки итому подобное, тонет.
        - Простые. Наоргалите, краской.
        - Нет проблем.
        - Серж Петерсон, - протянул руку крупноголовый. - Поговорим позже. Атеперь квам вопрос…
        Обменявшись рукопожатием сВойтом, он еще раз обошел кругом лестницу иэнергично потер затылок.
        - Лестничкубы мне сделали? Я здесь рядом живу. Дом реконструирую…
        Войт потушил сигарету вконсервной банке ихитро взглянул наАлекса: во, поперло!
        - Это можно, нам что иконы писать, что лестницы рубить.
        Петерсон было углубился втехнические подробности предстоящей работы, ноВойт прервалего:
        - Это надо смотреть наместе, здесь закончим через пару дней иорганизуем встречу министров наяхте.
        - Министров?
        - Да это я так, кслову…
        После ухода нового заказчика, Войт, стряхивая опилки сразодранных штанин, спросил:
        - Ну, как он тебе?
        Алексу бычья шея икаменный подбородок непонравились.
        - Мафиози какой-то еще один. Впрочем, мне все равно…
        39
        Итак, все готово, сумка собрана, портретик Войта нарисован (сто лет нерисовал пастелью набархатной бумаге - забыл, что надо сразуже фиксировать - стряхнул и… пришлось заново поправлять), последние пять долблей вкармане (опять ситуация сдозаправкой - это позже). Вик, посмотрев нарисунок, буркнул: «Войт сбезумными глазами», нопотом добавил: «Подаришь», что свидетельствовало отом, что портрет понравился.
        Петерсен довез доостановки. Всемь тридцать был наместе. Заадминистративный столик садиться было невозможно. Слава Богу, донна Анна была наместе, посоветовала занять другой, убара, под телеящиком. Итамже укрепить рекламный плакат савтопортретом. Угол плаката секла надпись: «Ваш портрет за10минут». Алекс булавкой внизу пришпилил ипортрет Вика.
        Донна Анна подвела довольно объемистого мужчину, вочках, сзачесанными назад черными волосами. Навид ему было лет 45, усики сбородкой, рубашка счерным воротником, темно-синяя, вклеточку. Сел напротив.
        - Это вам натурщик. Потренируйтесь.
        Оказался - муж. Андэлл.
        - Меня жена как-то один раз рисовала - он кивнул насупругу, занявшую позицию наблюдателя устойки бара смороженым вруках.
        Неулавливая, что заэтим может стоять, Спиро взялся засумку.
        - Для разгона я напростой бумаге карандашом.
        Велев смотреть насупругу, Алекс, немного нервничая, стал набрасывать его контуры. Бумага была недля подобного случая. Влажная отпостоянной сырости, сполосами каких-то вмятин она годилась разве что для поисковых почеркушек. НоСпиро, уже отключившись, продолжал энергично набрасывать замершего впозе Андэлла.
        - Пиво можно пить?
        - Конечно. Акому пришла идея арт-кафе?
        - Хозяину.
        - Продвинутый увас хозяин.
        - Да, он импрессионистов любит. ВПиарж часто ездит.
        - Грех нелюбить импрессионистов, если часто ездишь вПиарж…
        - Вам надо его портрет нарисовать… Апочему рисунки Цикловски непринесли?
        - Так он уменя страшноватый вышел. Уменя вообще многие вещи диковатые получаются. Сейчас делаю серию оЦикловски, калугульцы, наверное, содрогнутся.
        - Они увас ссобой, эти работы?
        - Нет, еще неготовы.
        Наконец портрет был завершен. Андэлл взял его истал смотреть.
        - Похоже. Вот только нос красный.
        - Это, наверное, отпива, - сказала донна Анна, беря листок вруки. - Аавтограф?
        - Вот, пожалуйста… Дарю напамять.
        - Спасибо. Сейчас я надпись сделаю, - он что-то начертал нарисунке иприколол кплакату. - Для лучшей рекламы.
        Настолике неожиданно оказалась десятка.
        - Этовам.
        - Спасибо. Будет чем сдачу сдать.
        Она внимательно вгляделась впортретик Войта.
        - Набархатной бумаге делали? Вы поскольку хотите брать?
        - Ну, долблей потридцать.
        - Берите посорок.
        Алекс сидел, осваиваясь, застоликом и, чтобы нетерять время, стал набрасывать стойку бара содиноким посетителем ибарменом, чья голова периодически выглядывала из-за полированной поверхности. Он иеще одна официантка также изъявили желание быть запечатленными.
        - Сорок долблей? Хорошо, посмотрю потому, как вечер пройдет.
        Новечер прошел так себе.
        40
        Еще одинопыт
        «Неверь, небойся, непроси», - любил повторять Войт. Просить опомощи свое начальство Алекс нехотел. Одного телефонного разговора было достаточно, чтобы понять: мавр сделал свое дело иможет катиться навсе четыре стороны…
        Унего есть свой план.
        Ах, какой сладостный миг, когда зерно только начинает прорастать! Благословенное время ожидания. Все еще только начинается исквозь преграды, барьеры ирогатки росток настырно лезет вверх, наповерхность. Чтобы расцвести ивсе вокруг ахнули: «Какая замечательная роза!» или «Какая мерзкая крапива!»
        - Ты как дурак списаной торбой, извини. Его все пинают, аон ко всем пристает изаписывает вблокнотик: кто его пнул, как, когда игде. Иты знаешь, черт побери, может быть, эта твоя писанина когда-нибудь кому-нибудь действительно покажется гениальной! Лет через сто. Главное, небросай ее, методично фиксируй… Ха-ха! Нет, решительно вэтом что-то есть.
        - Шкуры крыс? - судивлением спросил Алекс.
        - Да нет, КРС - крупного рогатого скота, - Войт кивнул всторону щита, водруженного над проходной ТОО «Пуп». Плакат был выполнен достойным учеником вхутемасовца Бендера иневольно привлекал ксебе внимание. Корявые буквы идиковатая палитра.
        - Арогов икопыт они, случайно, незаготовляют?
        Цеха химического завода утыканные молниеотводами.
        После дачных поселков пошли леса иполя, накоторых зрел третий вэтом году урожай, ноубирать его было нечем - дороговизна топлива делало этот процесс бессмысленным.
        - Кольца залегли, - заметил Войт, обращая внимание Алекса надевятый «Жиголо» впереди, стреляющий голубоватым дымом извыхлопной трубы. - Поршневую надо менять.
        - Помнюли Сдвиг? Было лето, вроде неплохое, даже жарко было. Потом похолодало. Дожди пошли. Рыбы было много, помню. Вроде все. Да, ураган был сильный, два дома снесло взалив. Цунами.
        Какой-то жужжащий гад куснул налету. Спиро почесал руку.
        - Ох, уж эти мне «новые гроссы», - проворчал Алекс.
        41
        Алекс устал ждать. Он, наконец, понял, что идея Войта ехать вСкиев, чтобы заработать нателешоу, небольше чем мираж, которым он тешил себя. Калугула держала крепко. Появление Спиро спроектом «Золотого Умки» встряхнуло Вика. «Вытащи меня отсюда», - повторял он. Носначала ремонт иничем некончившаяся продажа «Нимфы», затянувшаяся шабашка, болезнь ичтоже? - они опять уразбитого корыта. Полгода просвистело. «НаСкиеве можно ставить крест. Напомощь изХанадыря тоже. Расчет только насвои силы. Я для фрау Лец как пятое колесо втелеге. Генри всвоем письме это ясно дал понять. Ребята что-то пытаются делать. Новрядли это то, что задумывалось мною. И, скорее всего, придется все начинать заново. Сайта больше нет, инеизвестно будетли. Короче, полный облом».
        Алекс написал Люси Латин - руководителю «Умки».
        42
        Ирен кивнула Сандро:
        - Так похож наЦикловски…
        - Вылитый.
        Спиро пожал плечом. Это становилось забавным: нечто подобное сказал иБоух вмастерской Тобакко, когда Алекс рассказывал им опроекте, Умке ивсем остальном.
        «Факриус». «Гравиус».
        «Бета-банк».
        «Сельсин - ем один!»
        «Ташир» - «Ришат». «Рашит». «Триша».
        Аттракцион «Волшебник Изумрудного города».
        43
        Сон. Тронный зал Гудвина был круглый, свысоким сводчатым потолком; иповсюду - наполу, напотолке, настенах - блестели бесчисленные драгоценные камни. Вцентре комнаты стоял трон иззеленого мрамора, сияющий изумрудами. Далекие колокольчики.
        Нанем был длинный халат изкрасивой темно-синей материи, накоторой были вышиты золотые звезды исеребряные полумесяцы. Наголове была черная шапка стакимиже украшениями, наногах - красные туфли сзагнутыми кверху носками.
        Он заметил, что туфли застегивались напряжки, которые были сделаны ввиде полумесяца созвездой.
        Ростом он был невыше… старый, сбольшой головой иморщинистым лицом. Нанем был пестрый жилет, полосатые брюки идлинный сюртук.
        - Я вижу вас мучает один вопрос… Могу сказать даже какой.
        - Воткак?
        - Вы пытаетесь всех убедить втом, что существуют некие мерсиане, которые совершили так называемый Глобальный Сдвиг. Нонасамом деле изменение наклона оси произошло само собой, без участия какихбы то ни было сил извне. Такие изменения были ираньше, они происходят спериодичностью вдва миллиона лет. Это научный факт.
        - Я, правда, незнаю насчет самопроизвольного изменения угла наклона… Но, позвольте, какже тогда все эти сообщения оконтактах, переговорах? Ведь куча народу побывало наМерсе, естьже документальные съемки, доказательства…
        - Вы наивный человек. При современном уровне развития психотронных технологий можно сымитировать все что угодно, вплоть допереселения душ взагробныймир.
        - Материализация духов ираздача слонов?
        - Вот-вот, вы понимаете…
        - Носмысл?!
        - Аденьги! Ведь даже напервом этапе якобы готовящейся войны смерсианами исоздание для этого сил космической обороны, посамым грубым прикидкам, ушло около пятисот триллионов рубларов. Новдележке этих денег произошла крупная разборка - Гроссия потребовала слишком много сточки зрения КОМЛя иее вышибли изкомитета. Теневого. Ачтобы обман нераскрылся, разыграли спектакль под названием «Глобальный Сдвиг».
        - Фантастика! Ноклимат, ноположение звезд!
        - Извините, зате деньги, что были сделаны навсем этом, можно устроить Багамы инасевере Укутии. Ведь криомафия только намнимой заморозке вечной мерзлоты имеет такие деньжищи, что никому инеснилось.
        - Авы небоитесь обэтом говорить?
        - Нет, представьте. Дело втом, что существует предел критической массы денергии…
        - Денергии?
        - Ах, да, выже невкурсе… Это соединение двух понятий - денег иэнергии. Ведь что такое деньги? Это форма существования энергии. Например, ввиде золотых кружочков, которые так любил ваш Остап…
        - Мой? Любил? Сним что-то произошло?
        - Пока нет. Да ичто сним может произойти? Ведь онже, как вы изволили выразиться, вечный… Впрочем, мы отвлеклись. Итак, денергия имеет свой предел критической массы. Доэтого предела вы, люди, еще всостоянии ею управлять. Дальше - вступают всилу иные законы. Это как сводой. Бегут ручьи, текут реки, вы можете их перекрывать, ставить мельницы, запруды, плотины, копать арыки иканалы. Инаэтой стадии да, заобладание сей живительной влагой идет постоянная драка. Заодну только информацию, где, когда, сколько инакакую мельницу течет или собирается потечь, можно обогатиться неслыханно или поплатиться головой. Нокогда реки сливаются водно целое… Кому принадлежит океан?
        - Существуют моря, прибрежные зоны.
        - Вот-вот. Аостальное?
        - Всем, наверное.
        - Ответ неверный. Это иллюзия,что
        - … Ивана Гогова. Ивкошмарном сне немогбы представить, что они будут стоить… Хотя сточки зрения … - это бездарная мазня самоучки. Кусок старого холста сзасохшими потеками красок. Это сейчас они ценятся. Ачерез тысячулет?
        - Ачто через тысячу лет? Упадут вцене?
        - Да просто некому… Впрочем, это лишнее. Вернемся квашим баранам.
        - Нашим?
        - Ну ненашимже. Унас своих хватает. Какже без них… Итак, денергия. Кпонятию денергии близко подошел Цикловски. Он пытался оценить человека, идею, ноненашел нужный эквивалент. Купаться вденьгах полезно для здоровья. Денежные ванны. Нужно только чтобы они были чистыми.
        - Кто?
        - Дензнаки. Лучше всего золото, серебро, платина. Хороший лечебный эффект дают драгоценные камни. Нотут нужно быть осторожным. Их денергия, особенно укрупных, часто бывает сбольшой примесью таких неслишком приятных вещей, как кровь, пот, слезы. Занекоторыми весьма большой хвост тянется. Исключительно хороши самородки, вообще все новое… Также имеет значение как нажито, честнымли путем, ну итак далее. Вам это ведь все равно…
        - Почемуже все равно? Ябы непрочь принять ваннуиз…
        - Изкефира? Это оставьте Паниковскому. Ваша денергия ненуждается втаких примитивных процедурах. Ее вполне достаточно, неужели вы сами невидите? Если ее правильно организовать, то хватилобы на… Впрочем, я неимею права давать количественные оценки. Этобы нарушило принцип невливания.
        - Невливания?
        - Да что вы цепляетесь ксловам? То, что вам необходимо, вам будет сообщено.
        - Извините.
        - Уменя время заканчивается, надо ехать. Итак, повторяю, никаких мерсов нет, аесть шайка мировых жуликов, «новых остапов»
        - Вопросы есть?
        - Есть. Аденергия вкаких единицах измеряется?
        - Невдолблях.
        - Да уж ясно…
        - Иневрубларах. Вдэнах.
        - Вдэнах? Этоне…
        - Да. Ему удалось найти формулу, вернее, ему ее открыли. Ноон несмог…
        - Что?
        - Опять?
        - Молчу. Значит, его смерть неслучайна… Воин сердца принял смерть… отконя своего.
        - Кое-кому наука. Мне пора.
        - Досвидания.
        44
        Весь день Алекс находился под впечатлением неожиданной встречи впарке. Эти загнутые носки штиблет. Иплащ, расшитый звездами.
        Кто это был? НеОстап, хотя какие-то интонации пробивались. Избранный. Почему ему надо было убедить меня втом, что мерсы - иллюзия? Что заэтим стоит? Честно говоря, я про мерсов исам-то почти забыл, иесли неразговор, то невспомнилбы еще долго. Может быть, это был мерс? Ведь цель разговора черта сИваном была как раз втом, чтобы убедить его, что его, то есть черта, несуществует. Итем самым окончательно запудрить мозги. Кому-то я тоже, видно, мешаю, раз начался такой прессинг. Нокому?
        Кажется, я начинаю понимать. Этот медальон имеет какую-то связь споявлением всех этих псевдоостапов итому подобных личностей. Стоит ему появиться, иначинаются сеансы… Надо это мне? Ненадо. Сдругой стороны, жалко бросать, вещь ценная, вдруг пригодится.
        Один муравей тащил другого, чуть поменьше ипорыжее. Зазаднюю часть туловища. Приглядевшись, Алекс увидел, что тот, поменьше, жив ислегка шевелится. «Добычу тащит», - подумал он инагнулся над бетонной поверхностью. Достав карандаш, Алекс слегка придавил его кончиком большого муравья. Рыжий, стал изгибаться, пытаясь укусить черного. Муравей некоторое время упирался, нопотом бросил свою ношу ипобежал. Рыжий, постояв несколько мгновений, как ни вчем ни бывало, побежал вдругую сторону.
        45
        Компьютерный клуб «Палкус» оказался всоседнем доме. Улица Карнавальная была одной изсамых пестрых улиц города Калугулы. Начинаясь отКарнавальной площади, которую украшало старинное здание бывшего драматического, аныне Ледового театра, она вела вниз креке, соединяясь сплощадью Древнего Торга.
        Зданиям насчитывалось лет двести. Водном изних инаходился клуб. Зайдя стыла, Алекс обнаружил деревянную дверь снадписью черной краской. Поднявшись поскрипучей деревянной лестнице навторой этаж, он зараскрытой настежь металлической дверью срешеткой увидел длинный коридор.
        Вдвух объединенных залах стоял десяток компьютеров, закоторыми торчали мальчишеские затылки. Раздавались звуки выстрелов, каких-то команд, завывание сирен. Еще несколько недорослей сидели наскамье, толи поджидая своей очереди, толи просто обсуждая новую компьютерную игрушку.
        Осостязании поней сообщалось настенде вкоридоре.
        Алекс пришел кмысли, что необходимо вкаждом городе, где ему придется быть, двигаясь навосток, оставлять подесятку-другому своих работ. Где-то что-то да продастся, аэто уже хлеб. Без масла, нохлеб. Иначать надо сКалугулы.
        Перебравшись наОбъект,
        - Умом Гроссию непонять…
        - Да? Вы еще скажите, что наее территории законы Ньютона недействуют. Или атмосферный столб давит сильнее… Хотя, порой, кажется, что так оно иесть. Новедь этоже чушь!
        Вспоминая оботправленной аппаратуре, Алекс стискивал зубы иуспокаивал себя тем, что всеже наней работают его воспитанники. Как - другое дело. Выполняетсяли та программа, которую он наметил? УСпиро были большие сомнения втом, что программа делается именно так, как он задумал. Азадумано было многое: поездки пошести городкам Чумландии, записи, встречи сюными журналистами, поиск талантливых ребят иконечно, новых авторов «Золотого Умки». Ведь кроме него никто этим заниматься небудет.
        Кэти всвоем письме написала окомандировке Вайса иОстина вФорт Марк. Ноэто только одна поездка, аих должно быть пять или шесть. Что сденьгами, неужели все потратили на… Впрочем, что теперь тебе доэтого? Ведь фрау Лец ипальцем непошевельнет, чтобы Спиро вернулся вХанадырь. Да, припомнится тебе теперь твоя независимость. Тогдабы он имел хоть какие-нибудь права, атеперь, как говориться, сглаз долой - изсердцавон.
        Статья
        46
        - Художник - это тот, кто много страдает. Стоит человеку сказать: я - художник ион сразуже намагничивается иначинает притягивать ксебе, как железные опилки, всякие несчастья. Ичем больше художник, тем больше несчастий истраданий.
        47
        Привет, старина!
        Удостоверившись, что твой дом по-прежнему стоит на15Просеке и, получив втелефонном разговоре ствоей мамой подтверждение сему отрадному факту, шлю письмо сдискетой, где, намой взгляд, заложен изрядный фугас, нонегексагена, аболее сильного ВВ - умкогена. Или умкогона?
        Впрочем, капитальным постройкам изкирпича ижелезобетона он неопасен. Он скорее опасен для той субстанции, которую обычно называют «серым веществом». Если оно тебе дорого, сразу предупреждаю: лучше неберись. Мало тебе проблем чтоли? Ноесли возьмешься - честь тебе ихвала, дорогой геноссе Чек! Потому как дело спасения умок Чумландии - поистине святое дело. Инетолько лап самих умок.
        Впрошлую встречу я недопер сбросить натвой компьютер «ЗУ», нолучше поздно, чем никогда. Запрошедшее время повествование обросло новыми главами иавторами. Ты неповеришь - даже Талгат разродился, хотя это мне стоило больших усилий. Остальные тоже выразили… вобщем, чего-то выразили.
        Характеры некоторых героев только намечены, без проработки. Хочу дать им возможность самим обозначить его более детально. Тем самым избежать произвола одного автора. Я насобственном опыте убедился, что здесь лучше недосолить, чем пересолить. Поэтому сцена встречи сЧеком такая сдержанная. Изнее совершенно нельзя понять кто он такой. Делаю это намеренно - чтобы руки утебя были развязаны. Если всеже примешь участие. Тогда иимя можешь поменять, если такое ненравится, апока прими как есть. (Ну нележит уменя душа к«дубленке».)
        Общая схема понятная, надеюсь. Полный хаос иперепутаница. Глобал-Пазл. Который надо собрать как надо. Вот ивсе. Методы исредства - наусмотрение участников. Помнить! Это - игра! Желаю успеха!
        Алекс. 26.04.2000. Калугула.
        48
        - Ваш проект - чистейшей воды балагановщина! Теже дети лейтенанта Шмидта, миллион братьев! Вэтом что-то есть… Сколько их было? Тридцать? Атут… Все правильно, неимей сто рублей, аимей миллион братцев спарой сотней вкармане. Желательно рубларов. Ивы еще говорите, что неплагиатор. Стыдно, юноша!
        - Вы судивительным упорством пытаетесь увидеть вомне мошенника, командор.
        - Умный человек неможет быть немошенником.
        - Ну, это по-вашему.
        - Позвольте, это сказал Грибоедов.
        - Незнаю такого… Да, изэтого я делаю вывод, что вам просто скучно. Вам нужен компаньон, такойже как ивы. Вы одиноки, Бендер. Старый, незнаю, как создоровьем, одинокий человек. Человек-невидимка.
        - Балаганов обиделся зато, что я его хотел выписать вкачестве обезьяны срывать бананы. СПаниковским иногда встречаемся, калякаем. Ноон, пообыкновению, начинает сзаверений отом, как он меня уважает, азаканчивает - «Вы жалкая, ничтожная личность». Козлевич, побольшей части, молчит. Воробьянинов, когда проясняется сознание, начинает просить прощения икается. Скучно, девушки. Асамое главное, им ничего ненадо.
        - Если вы обратитесь ксвоим записям, то увидите, что речь шла описьме, ноникак необандероли.
        - Ксожалению, Остап Ибрагимович, мне сейчас это довольно затруднительно сделать. Рукопись наруках. Компьютера нет, ачерновики я ссобой невожу.
        - Жаль. Так вот: произошла ошибка, обыкновенная ошибка, какая бывает вкаждом ведомстве.
        - Ведомстве?
        - Почтовом. Непридирайтесь. Вобыкновенном ведомстве, здесь, унас…
        - Увас? ВРио?
        - Да. ВРио.
        49
        Закатное солнце валится закирпичные корпуса завода душвеществ. шелестя шинами проносятся автомобили, выскакивая из-за поворота дороги, делающей вэтом месте зигзаг. Место опасное: из-за напирающих надорогу толпы кленов видимость ограничена издесь часто бьются. Шибает внос аромат химпроизводства. Улица так иназывается - Ароматная. Когда Алекс сказал обэтом Войту, тот сначала неповерил, аразглядев надпись надоме Петерсона ивовсе покатился сосмеху - та носила название Газовая.
        Сосед Петерсона, седой старик, еще крепкий, весь взаботах похозяйству, оказался бывшим узником шифастских конлагерей, чудом выживший. Поиронии судьбы он жил наулице носящей столь двусмысленное название, нонепридавал этому особого значения, испомощью «синебрюхих» возводил гараж для белой «Фольги» - правительство Гурмании начало выплачивать компенсацию бывшим заключенным.
        50
        - Ты тоже нежелезный. Хоть иприкидываешься Дровосеком.
        «Икуда делся этот звереныш?» Обыскав всю комнату, Спиро так иненашел медальон.
        Алекс повертел вруках медальон. Что-то изменилось вновь воблике медвежонка. Теперь он хмурил, если можно было так назвать, свои брови ивид его был довольно агрессивный.
        - Ну, что зубы оскалил? - Алекс щелкнул его поносу. - Шнурок-то отпусти.
        Спиро попытался вытянуть нейлоновую нить. Она струдом поддалась. Обычно нитка свободно скользила иэто позволяло играть медальоном, вертя иподбрасывая вруках. Развязав узелок, Алекс всеже вытащил нить ипродел ее сквозь отверстия глаз, чего раньше никогда неделал.
        - Вот, другое дело. Черт!
        Поддернув рукой вверх, Алекс хотел подхватить медвежонка, ноего пальцы ощутили пустоту. Умка исчез.
        Повесил нитку нагвоздик.
        Вижу ислышу.
        Наконец его осенило. Развязать нить! «Как я раньше недогадался?» Развязав узелок Спиро тряхнул нитку инастол скатился медальон, вновь обретя свой прежний вид. Только наэтот раз умка улыбался.
        «Я ведь неписатель, ей-богу! Это просто смешно. Вы поймите, то чем я занимаюсь - это игра. Знаете, как-то мне попалась заметка вкаком-то журнале ободном чудаке, который установил насвоей голове миниатюрную телекамеру ивремя отвремени выходил в«Инфернет», демонстрируя картинку. Получалось, что посетители его сайта имели возможность видеть его глазами, находясь, например, надругом полушарии. Недумаю, что кому-нибудь пришло вголову расценивать его выходку как попытку создания художественного произведения.
        51
        - Как я отношусь ктелевидению? Как кврагу. Врагу опасному ичрезвычайно сильному. Как, впрочем, крадио, газетам. Кинофильмам. Идаже ккнигам.
        Удивлен? Поясняю. Энтони Чех как-то поинтересовался ухудожника Айваза, почему тот нечитает книг. Знаешь, что он ответил? Мне хватает собственных мнений, кчему чужие? Он довольствовался теми впечатлениями, которые получал отокружающего мира. Да, некаждый живет наберегу прекрасного моря, обладает красавицей-женой итворит бессмертные полотна. Большинство, лишенные НАСТОЯЩИХ радостей мира, питается эрзацами, иллюзиями, которые дают фильмы, книги, симфонии, теже бессмертные плотна. Недостаток информации, который бывает хуже авитаминоза, восполняется средствами массовой, подчеркиваю, массовой, информации. Она, эта массовая, делает большинство людей «ТакимиЖе, Как Все». Удобно, хлопот никаких. Ноесли ты личность, то просто обязан плыть против течения. Хорошо отдаться наволю волн, плыть врусле фантазии ипроизвола автора какой-нибудь очередной мыльной оперы. Вот недавно Рино что выдал: почему Герасим топит Муму, анебарыню? Почему Анна Каренина незаложит бомбу под поезд? Например, царский. Все правильно, воля автора. Ноона, эта воля, выковывает те штампы, которыми потом мыслит большинство. Про телевидение
уж инеговорю. Зомбирование, программирование, может быть это инужно для рационального управления государством. Садовники как-никак, мать иху… Руки уних откуда растут?! То бишь, мозги где? Впрочем чего это я? Иногда, конечно, приятно посмотреть картинки. Вот хотябы этот конкурс танцев. Красиво, правда? Эстетика, гармония… Асам умеешь танцевать? Или только вприглядку можешь? Также соспортом. Чего глазеть без конца набугаев наполе, выйди сам налужайку, промнись. Концерты? Песен сколько знаешь? Хоть одну доконца споешь, кроме «Прилетит кнам волшебник»? Короче, моя идея такая: нехрен только потреблять, бери вруки перо, кисть, скрипку, камеру и - вперед спесней! Каждый! Сначала будет, понятно, вкривь да вкось, нопотом дело пойдет. Инезацикливаться наодном. Чтобы укаждого кконцу жизни была своя опера, балет, фильм, роман, симфония…
        - Оратория. «Все люди братья».
        - Намек понял. Пусть даже неоконченная. Носвоя. Своя тропа, как в«Умке», куда ты просто обязан после такой речи написать хотябы пару строк!
        - Ну, ты измей! Да напишу еще, напишу! Отстань ради Христа.
        - Впрочем, я неответил натвой вопрос «Как я отношусь ктелевидению?» Изучаю состороны, как Медузу Горгону, неглядя. Врага надо знать, чтобы ему эффективно противостоять. Удовлетворен?
        - Героя создают трудности. Чем больше трудностей - тем круче герой.
        - Если он их преодолевает.
        - «Нормальные герои всегда идут вобход». Поэтому еслибы все пошло как помаслу, то читателю сталобы неинтересно через десяток страниц. Чтоже говорить про самого героя. Вспомни любую компьютерную игру. Иобязательно должен быть коварный враг, персонифицированное зло. Этакий Мальчиш-Плохиш.
        - Аесли женского рода?
        - Хм… Старуха Шапокляк.
        - Да нет, та, окоторой я думаю, настаруху непохожа.
        - Ты имеешь ввиду Эолиту?
        - Как тебе сказать. Я когда вспоминаю ту встречу, немогу отделаться отстранного чувства. Какая-то смесь обиды излости. Обиды залюдей. Мы какие-то насекомые посравнению сними. Иони нас изучают.
        - Дело ведь невПолярном круге как таковом.
        - Я неудивлюсь, если животным дать возможность мыслить, онибы начали войну слюдьми. Как в«Скотном дворе» или «Войне ссаламандрами». Хотя там другое, ноблизко. Понимаешь, как закон: или ты должен быть такимже как мы или ты враг. Авраг должен быть уничтожен.
        - Или стать другом.
        - Это самое сложное. Легче развести полномасштабную войну, переколотить уйму народа, вместо того, чтобы стать друзьями, братьями.
        - Ну, попытки-то были…
        - Ты имеешь ввиду колунистов? Хороша попытка, нечего сказать. Своих извели полстраны, так, оказывается, теперь выясняется, что под лозунгами братства иравенства хотели весь мир захватить. Ибылбы уже неГРОБЛАГ, аГЛОБАЛАГ.
        52
        - Можноли рассматривать человечество как организм? Или как некий вид. Если да, то, как влюбом организме, внем должны существовать механизмы регуляции, поддержания равновесия, борьбы синфекцией. Неестьли то, что случилось сГроссией исГреманией - болезнью, ате жертвы, понесенными их народами - планетарным кровопусканием?
        - Нокровь пустили нетолько им, досталось почти всем.
        - Красные тельца атакуют чужеродн… Слушай, мне сейчас пришла одна мысль: ачто если эта инфекция вообще внемлянского происхождения?
        - Мерсов чтоли?
        - Почемубы нет? Им должна быть близкой идея мононации, моночеловечества. Унас что? Сплошная мозаика, потому инеразбериха вечная. Ауних один народ, один язык, даже город один - Едес.
        - Если вдуматься, то просто кровь вжилах стынет. Получается, что это даже хорошо, что две людоедские системы сцепились друг сдругом имиллионы людей погибли ввойне… Волки отиспуга скушали друг друга.
        - Согласен, мысль кощунственная… АГнилтеру памятник поставить. Вобнимку сЛастом.
        - Выходит, те, кто стремится кгосподству над всеми, уничтожению прочих разных шведов…
        - Как раковая клетка сам подлежит уничтожению. Вназидание остальным. Иначе всему организму хана.
        - Ноя непризываю куничтожению кого-либо. Даже мерсов. Пусть живут себе идругим немешают.
        - Сразу насебя примерил? Пока придраться некчему. Пока. Но, как известно, благими намерениями…
        - Он очень странный, ваш роман. Ичем дальше, тем страннее истраннее.
        Где-то бухнул взрыв истекла вдоме отозвались легким звоном.
        - Это карьер, добывают гравий.
        - Карьер?
        - Он мне напоминает картину. Сначала эскиз, потом подмалевок иокончательная отделка. Внынешнем своем состоянии он - подмалевок. Хотя есть куски вполне законченные. Есть илегкие наброски, наметки будущих глав. Чем он мне нравится, так это то, что он живой, ведь это процесс, постоянно идущий процесс создания какого-то фантастического полотна. Зритель, то есть читатель, наблюдает заэтим процессом; это как прямой эфир, можно задавать вопросы, вносить предложения, поправки, участвовать самому, наконец. Все привыкли - если роман, то вформе книги. Аздесь новая форма. Ктомуже автор сам иллюстрирует свой текст.
        - Аможет быть текст поясняет иллюстрации? Потому что наиллюстрации это зачастую мало похоже.
        - Вспомните Дон-Кихота. Уберите ветряные мельницы ичтоон?
        53
        - Мне тут попался журнал «Семь пядей». Ободомашнивании животных. Наш гроссийский академик, непомню уж фамилии, выдал гипотезу отом, что человек, благодаря своему вмешательству, создал за15тысяч лет неимоверное количество разновидностей животных. Спомощью экспериментов он доказал, что происходила селекция поповедению. Отбирались незлобные иагрессивные, которые вестественной среде более приспособлены квыживанию, амиролюбивые исмышленые. Исразуже происходит взрыв изменений. Меняются условия существования, меняется психика, меняется эндокринная система, вырабатывающая гормоны. Те, всвою очередь, активизируют гены, находящиеся вспячке итолько ждущие своего часа, чтобы начать производить потомство, оптимальным образом приспособленное ксуществованию счеловеком. Вприроде все незыблемо, тысячи лет проходят снебольшими изменениями вэволюции того или иного вида. Ачеловек вносит возмущение, расшатывает установившееся равновесие. Ирождается лавина… Может быть исчеловеком было тоже самое?
        - Кто-то прикормил пару обезьян? Покличке Адам иЕва?
        - Зачем нужны зеркала, неповторяющие вточности движения оригинала. Таким зеркалам место напомойке. Чтобы тогда было? Я, предположим, причесываюсь, аотражение вносу ковыряет. Тоже исискусством. Больше того, хорошее зеркало - зеркало, которое делает меня лучше. Умнее. Красивее. Человека это окрыляет, вдохновляет изовет.
        - Куда? Кеще более правдивому, вкавычках, зеркалу?
        - Хотябы. Лично я вкривое смотреться нестану.
        - Наш роман назвали как-то целомудренным. Хорошо это или плохо? Сточки зрения коммерческого успеха, то, наверное, плохо. Нодля меня важнее рассматривать его как средство общения. Прежде всего ссамими «умками», аздесь чистота - залог здоровья. Нравственного. Белый медвежонок должен быть белым. Ну, аесли золотым, то без примесей.
        - Посовести незнаю, может инеполучится, нохотябы поуму жить надо.
        Звонок Гаузу.
        - Здравствуйте.
        - Здравствуйте.
        - Гор Гауз?
        - Да.
        - Вас беспокоит Алекс Спиро. Я занят сейчас тем, что подготавливаю кпереизданию книгу обЭгвекитауне. Ихотелбы поговорить свами овашем возможном участии вфинансировании этого проекта.
        - Я знаю вас? Как вы сказали? Алекс Спиро?
        - Да. Возможно, знаете. Я прожил лет пятнадцать вЭгвекитауне. В1996году сглавой администрации графства Мак-Саймом выпустили небольшую брошюру, асейчас хотелосьбы, используя возможности калугульского издательства, выпустить книжку посолиднее. Нахорошей бумаге, спрекрасными цветными фотографиями…
        - Хорошо, аотменя вы что хотите?
        - Участия вфинансировании ее выхода.
        - Я несмогу.
        - Вы несможете.
        - Нет.
        - Хорошо, досвидания. Да, поговорили…
        Алекс подумал отом, как он будет все это описывать ирешил, что проще будет нарисовать.
        «Путь Умки долог. Закончится моя тропа, продолжат наши сыновья, внуки, правнуки».
        54
        - Ачто это вы все записываете?
        - Как что? Встречу нашу. Ведь это будет очередная глава «Золотого Умки».
        - Что вы хотите сказать? Что я там буду фигурировать? Ввашем романе?
        - Ну да… Вы, Джо Келер…
        - Минуточку, минуточку. Вромане - я? Как это увас все запросто: раз - ивроман… Дайте сообразить. Анельзяли под другим именем?
        - Другим? Можно идругим. Жорж Леклерк вас устроит?
        - Вполне.
        - Мое время истекло? Втаком случае, позвольте откланяться.
        Мистер Келер (теперь уже Леклерк), проводил Алекса додвери.
        - Бывают такие куски мяса: жуешь, жуешь, апрожевать неможешь. Проглотить - слишком большой, выплюнуть - жалко. Вот иваш роман такойже.
        - Значит, надо маленькими кусочками. Так иподавитьсяже можно!
        Над домом, где-то совсем рядом, пророкотал геликоп, новыглянув вокно, Алекс ничего неувидел.
        Вкомнату вошел поддатый мужик лет тридцати. Девчонки бесились. Взял гитару.
        - Сейчас успокою. Концерт сыграю. Какойвам?
        - Веселый!
        Спиро различал отдельные слова: «Карфагестан. Мы ватаку шли… Город, город Кандаланг… Родина… Сынок».
        Сначала сидели тихо.
        - Чего вы хохочете? Там ваши отцы, братья гибли.
        Накаждом шагу красота итайна.
        Ося. Татуировка Наполеона скружкой пива.
        Ачто, разве я похож начеловека, укоторого могут быть родственники?
        Прошлогодний снег.
        Человек корчился отнестерпимой муки, изего груди вырывались рыдания:
        - Ногдеже я-то?! Где я сам? Кто я, Господи! Где настоящее!..
        Замерев, он уткнулся головой вспальный мешок ивцепился руками вволосы. Так он лежал неподвижно несколько минут. Потом дыхание стало ровным, он перевернулся наспину.
        - Зачто мне такая мука, Господи?!. Почему ты мне ничего несказал? Молчишь?.. А, впрочем, я исам знаю. Ясам…
        - Юридической силы этот документ неимеет.
        - Азачем нам юридическая сила? Здесь важнее сила нравственная.
        - Еслибы АПП продавала, например, козу, аКалугульское отделение покупало эту козу, тогда да, этот документ неимелбы значения. Атак как речь идет овещах более тонких, чем коза…
        - Далась тебе эта коза!
        - «Имею возможность купить козу,но…»
        - Что такое хорошо, что такое плохо?
        - Хорошо - когда всем хорошо. Плохо - когда всем плохо.
        - Аесли миллиону хорошо, аодному плохо?
        - Значит, плохо наодну миллионную. Уже нехорошо навсе 100процентов.
        - Начнем исправлять ситуацию, лечить организм. Вылечим одного, поплохеет десятерым, начнем дальше исправлять ивитоге «залечим» всех.
        - Ну, так обычно все ипроисходит. Выходит, что общество больно. Вздоровом организме все здорово. Ихорошо. Человечество болеет, страдает потому, что это еще неорганизм, аскопище частей организма, соединенных, порой, совершенно фантастически - вместо одной части тела другая. Понятно, что страдания неизбежны.
        - Этакий доктор Моро, безумный вивисектор, тяпает поживому, создает то одного монстра, то другого.
        - Наше общество - это Франкенштейн. Может быть, когда-то оно превратится внормального,.. нормальное существо.
        - Несущество, аче-ло-ве-ка. Причем вздорового. Адля того, чтобы человек был здоров, он должен быть прежде всего цельным, ясно понимать кто он изачем, иследить засвои здоровьем, укреплятьдух.
        - Мама, ачто такое снег?
        - Это… Белые снежинки такие…
        - Как тополиныйпух?
        - Да, только они холодные итают наруке.
        - Как сахарная вата?
        Женщина задумчиво смотрит вокно. Что она видит сейчас?
        55
        Дом Учителя находился напротив магазина «Жмуркурий» срекламой вездесущей «Кока-Лыко», рядом сним приткнулась москательная лавка «Краски для авто». Ниже адвокатская контора имагазин «Секонд-хенд». Дальше художественный музей исалон «Искусство» (закрытый).
        Паркетный пол, высокие потолки свмонтированными впластиковые панели светильниками. Широкий коридор, двустворчатые двери слатунными ручками. Чугунная лестница скованными решетками идвухметровое зеркало встаринной раме наверхней площадке второго этажа. Стулья постенам спенообоями. Недавно сделанный ремонт. Расписание занятий надвери, ведущей вприемную.
        - Незнаете, занимается кто-нибудь литературно одаренными детьми? Может быть есть детская литературная студия? Мне воДворце непомеров порекомендовали квам обратиться.
        Оказалось, что таковая имеется набазе Дома учителя иведет занятия некто.
        Угостившись кофе спирожным, Алекс распрощался сгостеприимными сотрудниками иотправился кТыриным.
        Исчезла будка. Скворчал громкоговоритель. Пуч «Любовь, похожая насон».
        Алексу во2-й (?) части приснился серебряный медвежонок, бегущий поглобусу.
        Корабль, плывущий поволнам.
        - Причем, плывет он вверх дном, - добавил Алекс.
        Натретьем обороте нитки исчез. Ипоявился натретьем.
        «Шли полесу ивстретили программиста».
        Лес, поляны, заросшие осокой, гравийная дорога. Лес кончился. Проехали мост. Картофельные поля.
        Белый снег, темное небо. Валил дым изтрубы, падала копоть.
        «Значит есть, есть зима!»
        Может бытьтак?
        «Посвежим после вчерашнего дождя улицам города шел человек вголубой выцветшей кепке-бейсболке икроссовках набосу ногу. Плотные черные джинсы скрывали эту подробность туалета, внагрудном кармане легкой рубашки цвета хаки торчал потрепанный блокнот игелевая ручка. Наплече набрезентовом ремне висела тонкая планшетка ярко-оранжевого цвета.
        Наклоняя голову, чтобы очередной порыв ветра неунес кепи свышитыми нанем буквами «АL», он энергично пересек улицу Сизифа инаправился всторону огромной трубы изкрасного кирпича, возвышавшейся над новыми истарыми зданиями. Ориентир.
        Из-под кепки, через слегка затемненные стекла очков, взгляд, сприщуром серо-зеленых глаз, вкоторых прыгали иронические искорки, какбы говорил: «Посмотрим, посмотрим, госпожа Калугула…»
        Только что происшедший разговор впомещении отдела рекламы дал новую пищу для размышлений.
        «Давненькоя…»
        Поправую сторону вывеска ОАО «Бухус», АО «Бастион». «Мясо, живая рыба, раки».
        Кепконосец, помедлив, завернул воткрытую дверь магазинчика. Окинув взглядом прилавки стушками илоснящимися боками представителей речной иморской фауны, он спросил продавца:
        - Араки увас есть?
        - Только мороженные. Свежихнет.
        - Акогда есть, то сколько стоят?
        - Двести пятьдесят-триста.
        - Авкаком виде они пребывают?
        - Как вкаком? Вживом. Здесь, всадке ползают.
        - Угу.
        Повернувшись кругом, несостоявшийся покупатель пивного деликатеса вышел наулицу. Проходя мимо знакомого здания травматологической поликлиники, он непроизвольно пару раз согнул иразогнул пальцы левой руки.
        Строящийся особняк. Выйдя наплощадку, он внерешительности остановился: улица обрывалась, ивнизу шумел лес. Насклоне, цепляясь заогородики, горбатились сараи, пестрели кучи мусора. Разглядев тропинку, ведущую вниз, осторожно начал спускаться».
        «Удивительное дело, насколько обострились межнациональные отношения. Особенно впоследнее время. Казалосьбы, все должно быть наоборот. Прекратилось противостояние, начался процесс объединения вЖиропе. Иодновременно столько локальных конфликтов. Незря, видимо, говорится: „Для того чтобы объединиться, надо разъединиться“. Только вот, ксожалению, без крови это неполучается».
        Аэропорт. Мужики захлопнули «Москвич». Ходят вокруг. Ключи внутри. Багажник сперегородкой. Итак иэдак, немогут открыть. Сразу советчиков куча: «Обожми, прижми». Ключи свои пробуют. Ничего неполучается. Ломать? Тут парень один, лет двадцать, говорит: «Открою. Ничего небудешь говорить?» «Нет, конечно!»
        Достает линейку металлическую имежду стеклом идверью ее вниз, - только - щелк! «Езжай!» Все рты раскрыли. Ну, понятное дело…
        - Фанера, как известно изфизики…
        - Бетон, как известно изфизики…
        Ранний визит неизвестного мужчины.
        - Я доволен спектаклем, стулья вцелости.
        - Почему впровинции нет никакой игры мысли?
        - Обомни сарафанчик.
        Ося. Татуировка Наполеона скружкой пива.
        Яростно, наотмашь, хлопала створка троллейбусной двери.
        - Ты - негросс. Настоящий гросс любит свою родину, аты нелюбишь Гроссию.
        - Родину или Гроссию? Ненадо путать две вещи: родину игосударство.
        - Аразве это неодно итоже?
        - Конечно, нет. Государство - это огромный паразит нателе родины. Инетолько унас. Возьми любую страну только унас. Возьми любую страну, государственный аппарат, впринципе, мало чем отличается друг отдруга. Аппарат подавления иуправления. Армия чиновников. Система, которая работает прежде всего насебя, прикрываясь святыми для каждого словами: родина, патриотизм итому подобное. Надо только устроить жизнь поуму иотпадет надобность вэтих монстрах. Из-за которых, кстати, все беды. Ты огражданском обществе что-нибудь слышал? Нет? Ну то-тоже. Всвое время колунисты говорили оботмирании государства, что эта короста современем отпадет. Новрезультате отмирать стал народ. Короста превратилась впанцирь имы, как черепахи еле ползем подороге прогресса.
        - По-моему мы нанее иневыбирались. Сидим вболоте. Как Тортилла сзолотым ключиком. Буратино нет. Папы Карло, чтобы его вырезал изполена. Педро Первый тоже любил точить настанке. Это снимает напряжение. Касание руками шлифованной поверхности - непередаваемое ощущение. Кусок дерева превращается внечто… Я еще гончарный круг сделаю.
        Наархеологических раскопках происходят странные случаи: иногда исследователь может быть погребен рухнувшим слоем. Шмат штукатурки, упавший вам наголову, может набить изрядную шишку, прогнившие стропила размозжить ее, нослой земли иглины весом вдвадцать тонн похоронит ваше бренное тело без услуг ритуальных контор.
        - Много воздуха.
        - Много света.
        - Мало света.
        - Мало воздуха.
        - Я неписатель. Я, как выразился мой приятель, листописец.
        - Наша жизнь как запущенный сад. Кое-где попадаются плодоносящие яблони икое-кто живет неплохо. Другие довольствуются дикоросами. Впринципе, жить можно итак, если незавидовать. Нослишком многим яблочков наливных хочется, аих навсех нехватает. Вот отсюда вся смута иидет. Оно, конечно, ежели все окультурить иоблагородить, жизнь слаще будет. Нозасадом-то следить надо: копать-поливать, где ветки подрезать, где вредителей уничтожить. Опятьже селекцию проводить надо, прививки делать, генофонд улучшать. Акто все это должен делать? Садовник. Сдругой стороны, хлопотное это занятие. Чуть зазевался - болезни, холод, воры лишат всего урожая. Адикие они ибез пригляда растут, сголоду непомрешь.
        - Какого черта я иду туда? Что мне отних надо?
        - Жид? Хорошо, что вы несказали игла для примуса, что (принципиальной), впрочем, никакой разницы неимеет…
        То, что происходит перемещение впространстве, понятно. Ночто происходит, втаком случае, современем? Ведь, судя повсему, здесь время словно застывает, будтобы я вошел втоннель исразуже вышел. Насамом деле прошло неменьше…
        - Новедь он прав. Человек такоеже растение, как иостальные. Его надо научиться правильно выращивать.
        Чтобы быть писателем достаточно неврать.
        - Я понимаю, что некоторые работы наводят намысль олевой задней ноге. Ночто делать, они такие, какими я их вижу.
        - Может быть потому, что непокупают?
        - Хороший вопрос. Может быть. Ноя решил исправить этот недостаток. Кое-какие работы можно будет приобрести.
        - Глупо превращать удовольствие, игру вработу. Работу вигру - пожалуйста. Достаточно того, чтобы возместить расходы наматериалы.
        - Новедь начто-то надо жить?
        - Есть другие виды деятельности. Мне пришлось освоить разные специальности. Накусок хлеба заработаю. Кстати, гонорар застатью прошу перечислить насчет детской организации «Умка». Надо помочь детям!
        Напамять пилигрим-исследователь подарил эмблему Ассоциации «Полярный Трек» идетской организации «Умка».
        - Ну, тогда как психолог, вы должны знать отак называемом «синдроме Мартина Идена».
        Пирог сгусиной печенкой.
        54
        Погравийной дороге шел человек споходной сумкой наремне, то идело поправляющий свою неудобную ношу. Сумка была тяжелой исбивала шаг. «Явный перегруз, - думал путник, чувствуя, как натирает ногу выпирающий через грубую брезентовую ткань угол планшетки, - ее-то можно было инебрать. Авот схему пути забыл, склеротик, иэто хуже. Аглавное, спросить неукого». Он твердо помнил, что отгородка Буэрто доконечной точки семь киломиль. Лежащую насередине пути деревеньку иречушку сзабавным названием Лоханя он миновал итеперь силился вспомнить, что было изображено насхеме, сделанной еще вКалугуле.
        Пообеим сторонам росли деревья икусты, запорошенные пылью: красноречивое свидетельство тому, что какой-то транспорт здесь всеже ходит. Вэтом он скоро убедился, когда подняв тучу пыли, его обогнал небольшой фургон «Нулазик», проигнорировав семафорившего Спиро. Это был, естественно, он. Все, что Алекс услышал иузнал обобщине, разожгло желание увидеть все собственными глазами, встретиться сМорозом. Носамое главное - попытаться сделать газету общинников, найти дружащих спером. Поотработанной схеме. Поэтому Спиро пришлось кроме обычного набора документов, прихватить стопку бумаги, краски икисти. Тамже находилась видеокассета сзаписями телестудии «Умка» икоробочка сослайдами видов Эгвекитауна.
        «Интересно, сколько будет весить рукопись этак через год-полтора, когда ему, даст Бог, доведется быть врайоне Новосербурска? Ведь тогда она превратится вздоровенный фолиант. Впрочем, что загадывать наперед, придумаю что-нибудь».
        Небо постепенно затягивали серые облака. Стояла полная тишина, только вкустах поскрипывали цикады. Поля побокам дороги сменились чахоточным березовым лесом. Алекс решил сделать привал идать роздых натруженным плечам.
        Послышался далекий гул мотора иАлекс завертел головой, пытаясь определить, откуда он доносится: спереди или сзади. Вскоре из-за поворота навстречу выкатился «КАМЗАС» и, обдав путника облаком белой пыли, пронесся мимо. «Откуда он, интересно, - подумал Алекс, - видать, какое-то производство дальше, что-то вроде карьера. Надо будет попытаться остановить машину».
        Через некоторое время сквозь заросли кустарника Спиро углядел большое картофельное поле, накотором урчал трактор «Бурогрос».
        - Ага, это, наверное, поля общины, - Алекс вспомнил, что говорили оподсобном хозяйстве ито, что общинники выращивают картофель. - Значит, уже скоро.
        Его догадку подтвердил водитель попавшегося навстречу фургона «Мозгвич».
        - Хитеж? Да рядом здесь. Поворот - иналево. Увидишь знак.
        Идти стало веселее иАлекс, уже необращая внимания наврезавшиеся вплечо ремни сумки, потопал вперед, кпруду. Внем сгоготом плескалось стадо гусей. Направом берегу стояло несколько домов, два мужика тюкали топорами насрубе баньки. «Это, наверное, иесть деревня Чумавозово. Аместо неплохое. Лес - нелес, такое впечатление, что здесь когда-то был парк. Только откудабы ему взяться, вэтой глуши?».
        Еще метрофутов через пятьдесят Алекс увидел столб суказателем «Хитеж». Стрелка показывала налево. Отгравийной дороги влесок уходила дорога грунтовая. Накраю дороги стоял дуб. Вероятно вдесять раз старше берез, составлявших лес, он был вдесять раз толще ивдва раза выше каждой березы. Это был огромный вдва обхвата дуб собломанными, давно видно, суками исобломанной корой, заросшей старыми болячками.
        Пройдя еще немного, Спиро замедлил шаг. Его взору предстало необычное строение: срубленная изтолстых бревен церковь, сувенчанной золотым крестом маковкой извонницей, стояла среди обширной поляны как словнобы сошедшее скартин гроссийских художников позапрошлого века. Из-за деревьев выглядывали домики, удивительно напоминающие сказочные.
        55
        Выяснилось, что руководителя общины нет, он уехал покаким-то делам вМозгву ибудет нераньше чем через два дня. Водном издомиков Алекс разыскал его заместителя - женщину средних лет, одетую врабочую блузу. Рассказывая оцели своего приезда, Алекс старался сдерживать свой энтузиазм поповоду проекта вцелом, иограничился темой создания ребятами нескольких газет для включения вобъединенную сеть, что былобы напользу и, им изарождающемуся детскому информационному агентству.
        Пореакции заместителя Спиро соблегчением понял, что подобные посетители для общинников невдиковинку, игнать его никто несобирается. Еслиже он хочет пожить какое-то время вкачестве гостя, то для этого достаточно заплатить небольшую сумму израсчета 4рубллара вдень. Втечение этого срока новоприбывший должен участвовать вобщей жизни общины иподчиняться определенным правилам. Еслиже он захочет остаться надлительный срок, то его кандидатуру будет обсуждать Совет общины и, после принятия положительного решения, он становится волонтером. Быстро пробежав глазами полистовке сотпечатанным нанем пунктами обязательства, Спиро согласно кивнул головой иполучил лист бумаги санкетой.
        - Хочу вас сразу предупредить, что унас принято обращаться друг кдругу поименам ина«ты», поэтому неудивляйтесь, если кто-то издетей обратится квам запросто. Некоторых это шокирует.
        - Почемуже, по-моему, это хороший обычай.
        - Только вот что. Унас уже есть два Алекса, мы их так изовем: Алекс большой иАлекс маленький. Третий будет какбы перебором.
        - Аесли Александр?
        Обзаведшись, таким образом, новым именем изаплатив сумму, рассчитанную натри дня, Спиро пошел под присмотром одного измалолетних обитателей общины кгостевому домику. Провожатый иповедал, что некогда, взапамятные времена, здесь стояла усадьба какого-то графа, откоторой остались рожки да ножки; втом числе иэтот парк, через остатки, которого, превратившиеся вдикую заросль, порубленную двумя дорогами иизъеденную тропинками, они пробирались. Вдоль дорог были прорыты канавки для стока воды, через них перекинуты легкие мостики сперильцами.
        Для удобства топография «Хитежа» была разбита натри части, которые назывались «полянами»: Учебная, Хозяйственная иУчительская. Оказалось, что гостевой домик, расположенный наХозполяне, одновременно еще иясли, правда, неработающие послучаю ремонта. Вдомике пахло краской. Марта, женщина сзадумчивым голосом, показала Алексу его комнату ирассказала правила общежития. Около нее вертелась ее дочка - маленькая легконогая девочка, сюжными чертами лица. Она слюбопытством разглядывала гостя. Хозяйка домика сообщила, что кормежка вобщине происходит дважды вдень: вобед иужин, сзавтраком каждый управляетсясам.
        Алекс осмотрел свою маленькую комнатку: стены покрывали разнокалиберные обои, напротив окна размещалась самодельная кровать-топчан, напостели лежал комплект чистого белья, ккровати приткнулся столик - детская мини-парта, накрытая куском ткани, похожей наштору иклеенкой. Наней стоял горшок срастением, иАлекс посозревшему плоду красного цвета решил, что это перец. Вдругом углу высилось что-то вроде комода, нобез ящиков, вместо них были полки. Накомоде скопище горшков ибанок сцветами икактусами. Вся мебель была простой, грубо сколоченной. Возле двери настене Спиро обнаружил деревянный умывальник ввиде гуся. Крышку умывальника гусь держал вклюве. Над штепселем рисунок тушью пугал несознательных обитателей - череп соскрещенными костями инадпись ~220V.
        - Кстати, скоро ужин. Вы знаете, где столовая? Тогда пойдем вместе, я вам все покажу. Будете потихоньку знакомиться снами.
        Подзаправиться Алексу было совсем нелишне, завесь день пути было-то - беляш наавтостанции. Топая встоловую, Алекс обратил внимание надва больших ангара изгофрированного серебристого металла. Под навесом размещалась пилорама, возле транспортера лежали большие кучи свежевыкопанного картофеля.
        - Сейчас самая горячая пора, - сказала Марта, - надо успеть занеделю убрать все. Поконтракту нашу картошку забирают вМозгву, начипсы. Авыращиваем поголландской технологии, картошка семенная тоже оттуда, отборная.
        Овощ был действительно отличный, вэтом Алекс убедился встоловой. Иее было много, нежалели - своя. Так что кормили хитежан отпуза. Столовая, как иостальные дома, была сплошь издерева, бревенчатые стены светились теплым светом, кругом завитушки деревянной резьбы. Заужином Марта познакомила Алекса снекоторыми общинниками. Судивлением Спиро узнал, что он неединственный приезжий. Кроме него были еще два гостя иоба изМеркании.
        56
        Алекс проснулся рано померкам городского жителя - вполовине восьмого. Похолодку сделал пробежку, глубоко вдыхая свежий воздух. Съев назавтрак яйцо, изапив его чаем, Алекс спросил уМарты, ненуждаетсяли она вквалифицированной помощи поокраске полов. Она, рассмеявшись, сказала, что справиться сама, аесли он горит желанием поработать, то пусть непереживает: работа найдет его сама.
        Прихватив навсякий случай блокнот, Спиро решил как следует осмотреться. Его внимание сразуже привлекла странная клумба, разбитая рядом сгостевым домиком. Посередине замысловатой цветочной композиции торчал камень - огромный валун свыбитой надписью: «ОСТАВЬ СВОЕ Я ЗАПОРОГОМ».
        «Круто берут, - подумал Алекс, - но, наверное, здесь по-другому нельзя…»
        Пошатавшись похоздвору, он заглянул встроящийся дом-контору, сверкающий свежеструганными брусьями идосками: пилорама ухитежан была своя инекакая-нибудь, аленточная, импортная. Напервом этаже одна изкомнат оказалась завалена толстыми пачками книг, обернутых плотной бумагой. Некоторые книги лежали просто россыпью. Заинтересованный Алекс подошел кзалежи ивзял вруки увесистый том снадписью «Дваждырожденные». Насуперобложке стрелок излука целился взенит. «Богатое издание, интересно, кого это Морзе раскрутил?» Полистав книгу, Спиро нашел выходные данные: тираж десять тысяч, издание Фонда Ериха. «Сколькоже их здесь лежит?» - подумал Алекс истал мысленно подсчитывать количество складированных экземпляров. Получалось, что около двух третей всего тиража. «Врядли буду читать». Обилие втексте синдийских имен иназваний нагнало тоску: мозг нехотел напрягаться.
        Вэто время наплощадке ухранилища послышался гул двигателя. Споля новенький «Бурогросс» привез очередную прицепную тележку скартофелем. Алекс двинулся кангару-хранилищу, вразверстом зеве виднелась огромная гора складированного овоща. Рабочие возились странспортерами. Их было несколько, поцепочке лент передающих здоровенные клубни. Урожай, судя повсему, был неплохой. Алекс подумал, что он «попал»: Морзе два дня небудет, без него ничего нерешают. Заэто время, конечно, можно будет осмотреться, получше узнать жизнь общины. Нобродить потерритории, ипинать воздух былобы уж слишком, придется помочь, рабочие руки лишними небывают. Получив отзавхоза пару рукавиц, Спиро встал кконвейеру. Нельзя сказать, что работа была чрезмерно утомительной. Требовалось отделять откартофеля комья земли, поврежденные клубни, рассеченные плугом. Итут появился новый персонаж.
        Христо был впросторном балахоне, подпоясанный узким ремешком, вшортах, наногах сандалии. Возникнув назалитой утренним солнцем площадке, он немного постоял, осматриваясь, иподошел ктранспортеру. «Любопытно, что здесь делает мерканец?». Через несколько минут все стало ясно: заокеанский гость вполне сносно говорил по-гросски.
        - Привет, Алекс. Я работать стобой, Андрэ сказал.
        - Давай, - Спиро был интересен этот малый. Прилететь из-за океана вгроссийскую глубинку ради того, чтобы пожить вобщине - это уже само вызывало желание присмотреться кнему. Вовнешности Христо было неуловимо напоминающее чей-то очень знакомый образ. Ночто это был заобраз, Алекс немог вспомнить.
        Ангар наполнился гулом илязгом транспортеров, внос шибал специфический запах картофеля, всегда возникающий при большом его количестве, собранном водном месте. Алекс искоса наблюдал замерканцем, который извлекал изпроплывающего вверх картофельного потока порченые клубни. Некондиция шла ввысокие, попояс, пластиковые баки оранжевого цвета. Наполнившийся бак надо было тащить метрофутов тридцать отангара исваливать вбольшую кучу отходов. Перчаток уХристо небыло, ион выуживал картофелины двумя пальцами. «Что-то он частит слишком, проклятый мерканец. Накидает сейчас целый бак». Среди комьев земли попадались мертвые кроты, иХристо брезгливо морщился.
        Сделав пару рейсов сбаком, Алекс иХристо, воспользовавшись перерывом вработе конвейера, вышли покурить насолнышко. Спиро судивлением увидел вруках заморского гостя пачку «Примы». «Он еще икурит невзатяжку, чудак», - подумал Алекс ипротянул свою пачку «Союз-Аполло». «Прима» полетела наземлю иХристо, выпустив клуб дыма, судовольствием сощурился насолнце, выкарабкивающееся излеска.
        - Красивая природа здесь. Е-ра.
        - Давно вХитеже?
        - Семь дней.
        - Акто второй, васже двое, мне сказали?
        - Анастасия, она сегодня уезжает, виза кончилась.
        - Вовремя кончилась, вон гора какая образовалась…
        Дообеда им нераз еще пришлось отволакивать полные баки крастущей некондиционной куче. Впрочем, она сильно уменьшилась после того, как кней подошло несколько женщин вплатках исмешками. Это оказались нанимаемые навремя уборки жители полуразвалившегося колунхоза. Вэтом сезоне наих личных подворьях картошка неудалась ирасчет натурой их вполне устраивал. Даже некондиция шла на«ура». Пошабашив, общинники потянулись через парк-лес наЦентральную поляну.
        Алекс вошел встоловую, куда подтягивался народ: педагоги, подростки вмайках ишортах, загорелые изубастые, рабочие строительной артели. Внебольшом холле было тесно: вернулась смена скартофельного поля. Они сбрасывали пропыленные спецовки, сапоги иодевали тапочки. Настеллаже увхода укаждого была своя секция. Скинув кроссовки, Алекс выбрал себе пару и, ополоснув руки вумывальнике, прошлепал взал, откуда неслись соблазнительные запахи. Взале стояли крепко сбитые большие деревянные столы илавки. Получив вокне раздачи тарелки сдымящимся борщом икартошкой, Алекс сел заодин изних. Солнце играло надеревянных досках, отражалось отпола, скакало попанелям потолка.
        Ожидая, когда вновь запустят конвейер, Христо улыбнулся:
        - Калугула мне нравится из-за двух вещей, которых нет в«Хитеже»: там есть мясо идевушки свободные. - Подумав, добавил: - Здесь нет ежедневного душа.
        Спиро дал ему одну перчатку, нонадолго мерканца нехватило. Через час его сменил юный общинник. Весь день Алекс стоял уконвейера. Ввосемь вечера невыдержал, пошел домой. Марта выглянула изясельной комнаты скистью вруке:
        - Александр, ты так долго… Припахали тебя.
        - Абуэртинский парень-то остался дочасу ночи.
        - Так онже привычный.
        Алекс помог покрасить детские кроватки иэто его доконало. Плюс три стакана чая смятой. Есть он уже ничего немог: переел еще вобед, да ивужин натрескался макарон ссыром. Все это стояло угорла, когда лег спать. Почуяв неладное, Спиро заворочался накровати уже через пять минут. Неуспел добежать дотуалета: начал одеваться, вместо того, чтобы пулей лететь. Пришлось подтирать тряпкой. Конфуз.
        Утром Спиро чувствовал себя вполне прилично, номысль оконвейере вызывала спазм. Зарядку спробежкой - побоку.
        - Умкомпресс… Пора ставить… - пробурчал Спиро, умываясь холодной водой
        - Как чувствуешь себя, Александр?
        - Уменя, наверное, морская болезнь отэтого чертового транспортера…
        - Аумногих тоже самое. Итакже рвет. Хочешь каши?
        - Боюсь.
        57
        Суббота завершилась баней. Баню общинники любили истроили уже третью. Самая первая банька была возведена при основании общины ипредставляла собой уже музейный экспонат. Рядом сее темными отвремени бревнами притулилась еще одна. Парились мужики самыми последними, уже втемноте, после всех, чтобы никто немешал.
        Вгостевой домик любили прибегать ребята, они знали, что Марта их угостит чем-нибудь вкусненьким. Топот ног вкоридоре означал, что время вечернего чая началось. Позвали иАлекса: общинникам был интересен новый человек. Пользуясь случаем, Спиро рассказал онародном романе, проекте объединения, своих приключениях. Марта покачала головой:
        - Отношения неимеешь к«Тропе»? Моя знакомая подруга была уних, ноушла.
        Алекс уже слышал онекой секте под таким названием ипопросил рассказать поподробнее. Услышанное мало что добавило ктому, что он знал. Новот рассказ осамом основателе был впечатляющ. «Посотне человек валит движением руки - такая энергетика».
        - Апочему ты решила, что я имею кним отношение?
        - Утебя подзаголовок вромане так называется - «Тропа Алекса». Иудругих тоже тропы.
        - Совпадение. Атропа? Каждый вжизни тянет свою тропку…
        - Да, это кому что народу написано… Я лечила, когда вГербмании жили. Подвадцать человек задва-три часа. Приходила домой никакая. Муж ушел… Вижу людей. Они разного цвета.
        Алекс неудержался отвопроса, какого цветаон.
        - Ты? - Марта немного подумала, наклонила голову. - Ты радужного цвета.
        Где-то бухнул взрыв, истекла вдомике отозвались легким звоном.
        - Да, да, я знаю: это карьер, добывают гравий.
        Сидящие удивленно переглянулись.
        Алекс, наконец, вспомнил, кого так напоминал ему Христо - знаменитого комика всех времен инародов - Чарли Чапа.
        58
        Вглазах Морзе Алекс читал удивление, иногда он быстро смотрел наСпиро, усмехался инегромко хмыкал. Правда, рассказ Спиро немешал ему время отвремени давать распоряжения попадавшим вполе его зрения общинникам. Отлетней столовой их путь лег кстроящейся гостинице. Там возились рабочие-строители, шла внутренняя отделка.
        Морзе задумчиво вертел вруке детскую игрушку - рыжую обезьянку.
        - Вы, наверное, видели наш камень снадписью при въезде… Это основной принцип общины. Иначе - беда. Каждый творческий человек немного мессия. Мессия здесь должен быть один. Ненарушать гармонического равновесия, вот что важно. Приезжало много прекрасных людей. Сидеями, вполне устоявшимися. Людям нравится, когда их слушают. Естественно, им хочется, чтобы слушателей было как можно больше, происходит экспансия.
        Алекс прокашлялся.
        - Я ведь, собственно, ничего такого непроповедую… Пытаюсь найти единомышленников, партнеров…
        - Поигре? То, что вы пытаетесь делать, только поформе игра. Я прав?
        «Ого, - подумал Алекс, - аведь он щупач. Психозондирование - непременный атрибут лидера, тем более втаких условиях. Без этого здесь невыжить. Интересно, как он относится кпроблеме мерсов? Впрочем, обэтом сейчас рано».
        - ВКалугуле я нашел пару человек, номаловато для такого города.
        Мирт бросил обезьянку всадок сдетскими игрушками.
        - Калугула - мещанский ипогрязший вмелкой обыденности город. Кстати, моя жена калугулчанка, так что можешь ругать Калугулу навсе корки.
        Молодая женщина засмеялась и, взяв наруки малыша, вошла вдом. Морзе проводил их взглядом и, сцепив руки заголовой, качнулся настуле свысокой спинкой.
        - Впоследнее время перестали приезжать, унас много требований. Скольколет?
        - Я уже старый, вы ведь отдаете предпочтение людям дотридцати…
        - Да, действительно, старый. - Мирт скосил глаза наАлекса - необиделся? Спиро спокойно пил чай. - Какие планы? Время отвремени приезжать? Это былбы идеальный вариант.
        - Я необещаю, ножелание такое имеется. Правда, свозможностями туговато. Апока хотелосьбы впорядке эксперимента…
        Алекс рассказал освоем плане поиска способных ребят.
        - Газета? Пожалуйста, есть компьютеры, печатные возможности. Попробуйте увлечь этим. Вих жизни преобладает практическая сторона.
        Итак, согласие получено, Мирт дает слайд-проектор. Газеты, слайды, телепередачи «М-180», все пойдет вдело. Это вечером, апока придется поработать уплотника.
        - Ну, ладно, я пойду. Мне кое-что постирать надо… Вчера напогрузке изгваздал.
        Взяв уМарты немного стирального порошка иполутюленевый тазик, Алекс вышел изгостевого домика истал прикидывать, где можно расположиться. Постирал белую фуфайку отспортивного костюма «Hen & Pol». Стирка производилась втазу надеревянной крышке старого колодца.
        Бросались вглаза рельефные силуэты двух гусей наего верхней части. Алекс невольно вспомнил про пирог сгусиной печенкой.
        - Это становится навязчивой идеей. Пора возвращаться вКалугулу.
        Алекс отдал слайд-проектор Мирту подороге домой. Было уже темно, наверанде горела лампа, застолом сидели люди. Пахло жареным мясом иочень вкусно. «Неиначе гусь, - подумал Алекс. - Ай-яй!..».
        - Ну как? Тебя дети незадавили?
        - Дану…
        Перед сном Спиро прочитал ребячьи заметки иостался доволен.
        «Эта девочка, Валли Конэхэн, вполне моглабы стать корреспондентом „Умки-Пресс“. Есть чувство слова, способность связно излагать мысли. Надо только помочь развить. Ачто? Сделать ее редактором „Анархии“, пусть выпускают газету регулярно. Но, но, но… Ведь никто без тебя этим заниматься небудет. Аостаться я немогу, какбы ни хотелось. „Я“ непускает…».
        59
        Кбеседующим неторопливо подошел бульдог, обнюхав Алекса, он стал внимательно смотреть наМорзе.
        - Это Макс. Добрыйпес.
        Пополяне рысцой пробежала группа ребят сарбалетами. Замыкал ее высокий парень налошади сружьем вруках. Они свистнули пса итот, сохраняя достоинство, последовал заними.
        - Отряд самообороны?
        - Да, обучаем итаким вещам, верховой езде, умению владеть оружием. Окружающий мир бывает иногда враждебным.
        - Неужели местные жители?
        Глаза Морзе сощурились.
        - Да нет, сними как раз унас все впорядке…
        Чувствовалось, что эту тему ему неочень хочется обсуждать. Крутнув пару раз свой посох, Мирт продолжил:
        - Тебе, наверное, уже говорили, что эта местность имеет некоторые особенности. Ябы сказал, странности. Аномальная зона. Наэтот счет лучше всего было поговорить сруководителем студенческого лагеря «Химера». Волонтеры схимфака МозГУ вкаждые каникулы приезжают. Их лагерь нановой поляне, где жилье педагогам строим. Аномальные явления - это поих части. Но, сам понимаешь, теперь это невозможно, доследующих каникул.
        - Зеленые человечки, круги наполях?
        - Что-то вэтом роде, нонестоль явно.
        - Злые мерсиане, вредители полей?
        Морзе расхохотался.
        - Да, занашу картошку мы хоть кому накостыляем!.. Иеще. Мы неоченьбы хотели, чтоб информация оразных там аномальных явлениях раздувалась впрессе. Хотя мы открыты для всех, но, тем неменее…
        - Будьте покойны, я ведь агентство, скорее, виртуальное, чем реальное. Новромане буду честно рассказывать, что видел.
        - Окэй. Жаль, что он увас нефантастический…
        60
        Решив всеже сделать сутра зарядку, Алекс обежал побережку пруд ишлепал кроссовками погравийной дороге. Что-то странное было внеподвижном воздухе, застывших сплошной серой мглой облаках, покрытых белесой пылью придорожных деревьях.
        «Вчера порадио передавали осильных вспышках наСольце. Авот истарый знакомый, только что это сним?».
        Алекс замедлил шаги иостановился.
        Все вроде наместе, но, тем неменее, что-то нетак. «Что-то сколоритом, что-то сцветом. Погоди, погоди…». Алекс даже повертел головой, пытаясь удостовериться, что цветы, трава ипрочая растительность вокруг неизменились.
        Цветы итрава были ипод дубом, ноон все также, хмурясь, неподвижно, уродливо иупорно, стоял посреди их. Нанекоторых ветвях его желтели листья, попадались красные иоранжевые лоскуты среди еще зеленых. Это был настоящий осенний убор сзолотистым, багровым оперением диковинной птицы, невесть каким образом залетевшей ввечную зелень.
        «Аведь октябрь надворе, поидее все правильно…»
        Двери сарая были распахнуты настежь, вего глубине. Лошадь. Сани расписные. Летучий корабль навагончике.
        «Азачем им сани-то? Да еще расписные».
        Оставшееся время Алекс посвятил тому, чтобы побывать втех местах общины, где еще небыл, исделать зарисовки набудущее. Ему было все интересно.
        Икомната младшей группы, где под присмотром старших, среди игрушек, возились совсем маленькие, икомпьютерный класс: бревенчатые стены исветящиеся экраны современных компьютеров, позволяющих общинникам поддерживать связь совсем миром (наодной изстен оригинально смотрелся ряд мышек, подвешенных за«хвосты»), иактовый зал школы, украшенный деревянной резьбой иоборудованный для проведения дискотек.
        После разговора сМиртом, он стал понимать, какое большое дело делается здесь: среди заброшенных деревень ипашен рождалось что-то действительно очень важное. Эти дети, лишившиеся потем или иным причинам, своих биологических родителей, обрели близких себе людей, неделающих разницы между своими иприемными. Они работали, учились, жили полноценной жизнью, ивесь мир лежал уих ног. Вернее, общинники строили свой, новый. Они небыли обременены старым окружением, тем, что уродовало, калечило их жизнь. Иэто горячее желание, которое Алекс ощутил вребячьих газетных заметках, построить свой город - город Хитеж. Вкоторый они непременно вернутся, после того, как получат высшее образование. Зародыш новой школы, маленький росток принципиально новой системы воспитания - вот что такое этот семейный дом. Алекс вспомнил поразившую его фразу одной изженщин, пришедших напереборку картофеля: «Ябы своего сюда отдала. Еслибы взяли».
        Алекс собирал вещи, дочка Марты что-то рисовала вальбоме.
        - Ну, прощай, Элли. Ты себя нарисовала? Молодчина. Аэто твой Тотошка?
        - Это неТотошка, аМакс. Ты еще приедешь?
        - Незнаю, какой должен случиться ураган, чтобы меня принесло сюда снова…
        62
        ДоБуэрто дехали наНулАЗике «Хитежа». Алекс изавтомобиля бросил последний взгляд надомики, так похожие насказочные, ипогрузился влегкую дрему. «Интересно, что я наэтот раз оставил? Вродебы все наместе…»
        Доприхода автобуса было еще сполчаса времени, иАлекс немного походил погородку. Кего удивлению вмагазинах Буэрто неоказалось фруктов, аему так хотелось купить хотябы пару яблок для Нэлли ипередать скем-нибудь в«Хитеж».
        Напоследок Алекс успел сделать два наброска, запечатлев памятник Линчу, скогда-то разбитой, апотом склеенной головой, иглавную улицу, дорожную магистраль, покоторой ходили автобусы междугороднего сообщения.
        Пассажиры толпились наостановке, поглядывая нанебо. Все эти дни погода стояла отличная, новот теперь небо явно сулило дождь. Мирт иего жена стояли всторонке иочем-то тихо беседовали.
        «Прощальная сцена ицыпленок надорогу», - попытался сыронизировать про себя Алекс. Он немного завидовал Морзе: люди нашли настоящее дело, становились крепко наноги, верили всвое великолепное будущее. Строили город. Кто знает, может, это ибудет тот самый Город Солнца?
        Попрощавшись сженой, севшей вНулАзик, Мирт подошел кАлексу.
        - Газета очень патриотичная получилась. Я ее взял ссобой вМозгву… Валли, ничего написала. Ноработать нелюбит. Умный человек всегда найдет уловку, чтобы поменьше работать.
        - Мне понравилось, как один изребят написал… Я тут занес себе вблокнот. «Чем больше барьеров будет напути энергичных единомышленников, тем сладостней будет их победа».
        - Да… Семь лет упорного труда илишений…
        - Книги стаким названием непоявится?
        - Думаю, что нет. Хитежане итак все знают… Для этого надо особое состояние духа.
        - Где-то мне попадалось: хочешь написать книгу - уединись. В«Хитеже» это невозможно. Арассказать-то есть, наверное, очем.
        - Когда приехал семь лет назад, здесь была полная безнадега. Сухой закон отменили, местные пили беспробудно. Да иснашими тоже непросто. Тут как-то сложилась «оппозиция» изнескольких ребят-подростков. Провел сними беседу. Я им говорю: мы еще даже неотплыли изпорта, наш корабль неотчалил пока. Представьте, еслибы Христо Колун отправлялся вплавание, адвинуться впуть немог из-за команды: один матрос пьяный, другой где-то бродит, третий дырку вборту провертел. Я зову вас встрану, где апельсины растут, авы дурака валяете… Они уменя умные, один иговорит: «Агде гарантия, что втой стране апельсины?». Я ему: «Ты что, нечувствуешь? Я ведь только оттуда, яже весь апельсинами пропах»…
        - Толковые публикации впрессе были?
        - Только одна: в«Первом сентября» Цирра. Летом 1999года, виюле.
        Уже вавтобусе Мирт дал Алексу листы сотпечатанным вверхнем правом углу грифом «Для служебного пользования». Заголовок гласил «Пять заповедей». Алекс полистал страницы.
        - Для «служебного», надо понимать, ввысоком смысле?
        Мирт хохотнул.
        - Тебя ими еще незагружали вобщине?
        - Данет.
        - Это хороший признак: они становятся более практичными. Ближе креальности.
        63
        ДоКалугулы ехать должны были часа три, нотехника подвела. Автобус рычал, кряхтел, дергался, наконец, окончательно встал. Водитель, пройдя всередину салона, открыл лючок вполу инаполовину засунулся внутрь. Оказалось, порвался воздухопровод. Пассажиры, воспользовавшись остановкой, вышли изавтобуса: кто курить, кто просто подышать свежим воздухом. Слегка накрапывал дождь.
        Морзе, чувствовалось, хотелось поговорить оделах общины, ион какбы продолжал начатый еще в«Хитеже» разговор.
        - Вырастить урожай только полдела, продать… вот хитрость. Хранилища - это допервых заморозков. Нобудем строить теплые.
        Алекс вдруг почувствовал, что повсему его телу пробежала волна мурашек.
        - Непонял… Какие заморозки? Ты хочешь сказать, что увас бывают заморозки?
        - Я сказал заморозков? - вид уМорзе был слегка озадаченный. - Просто мы так называем конец сезона. Попривычке. Замораживаем работу наполях, короче.
        Сказанные слова еще долго ворочались вголове уСпиро, ноон нестал больше расспрашивать Морзе, подозревая, что тот просто посмеивается над ним. Сани всарае усадьбы, снегоход, лыжи - случайноли все это или здесь какая-то тайна? Изачем строить теплые хранилища?.. Но, увы, времени для выяснения нет, он должен поскорее убираться отсюда. Слишком увязнешь - потом невыберешься, адело, которому он решил посвятить себя, звало вперед.
        Из-за бугра показалась серая масса. Кочевники налошадях, кибитки, стада лошадей, коров иеще какой-то живности. Недоносилось никаких звуков, ивэтой беззвучности было что-то жуткое. Над этой массой двигалось, как показалось сначала, облако пыли. Что-то тяжелое, мрачное, изжелта-черное, пестрое, как брюхо ящерицы, - нетуча инедым, медленно, змеиным движением, двигалось над землей. «Кнам пошли, - пробормотал Морзе, пристально наблюдая застранной картиной. - Ничего, отобьются…».
        Закурив, Алекс какое-то время наблюдал заползущей параллельно шоссе, накотором стоял их автобус, странной ордой, отметив для себя, что остальные пассажиры, непроявляли никакого любопытства, словно подобное зрелище им было невдиковинку. Ему показалось, что они ивовсе незамечают этой беззвучно движущейся толпы кочевников. Алекс вновь вспомнил полет дирижабля, неожиданную встречу под Каменным мостом вКалугуле иподумал, что все эти явления одного порядка. Выпростав из-под рубашки медальон, он осмотрел его, ноненашел внем никаких изменений. Пряча его назад, он увидел, как Мирт бросил быстрый взгляд, вкотором было что-то похожее надосаду.
        Подошел еще один автобус, встречный. Его водитель пришел напомощь своему коллеге итоже нырнул вднище. Так они иныряли поочереди, пока несделали все как надо. Заурчал двигатель, побежали заокнами пейзажи, иплавное покачивание погрузило пассажиров всонное оцепенение. Когда проезжали город Мастдайск, над домами которого печальным инвалидом высился собор без крыши, Морзе спросил:
        - Акто, изкакого социального слоя, вКалугуле тебе говорил о«Хитеже» вотрицательном смысле?
        - Слой? Учительство, ближе кадминистративной прослойке.
        Мирт поскреб бородку ижестко сжал губы. Глядя вокно напригороды Калугулы, сказал:
        - Еду вКишмишев заодной парой, буду уговаривать. Стоят того. Если тебе впути будут попадаться двадцатилетние, сцарем вголове, пусть приезжают.
        64
        Войт рассказывает одвоих итраншее. Алекс беззвучно смеялся, обхватив руками голову.
        - Уважает тебя… Непойму, как это тебе удается? Вродебы ничего неделаешь, ходишь себе, молчишь. Амужики тебя уважают, Клэш, например. Аон тертый калач, руки, вишь, все внаколках.
        Алекс пожал плечами.
        - Незря, видно, говорится: молчание - золото.
        - Мы так свами никогда некончим, - проговорил Алекс снекоторым сердцем. Вглазах уЭлеоноры, глубоко-глубоко, что-то коротнуло. Она еле заметно усмехнулась икивнула головой.
        - Дальше.<…>
        - Только ненадо меня так вот, навсем скаку, останавливать, - весело поглядывая насобеседницу, сказал Алекс. - Вы еще вгорящую избу предложите войти…
        - Хамить ненадо.., товарищ.
        Над ухом коротко итонко взвзнуло.
        - Кушать подано,да?
        Он чувствовал, что город постепенно его засасывает
        Легко сказать - ехай.
        Нет, нетак. Если серьезно, то, наверное, обозначить свою главную цель мне непод силу. Хотябы потому, что я ее просто незнаю. То есть, приблизительно догадываюсь, нокого убедишь расплывчатой формулировкой? Спустимся уровнем пониже. Здесь немного легче - напланете непорядок, украли Полярный круг, его надо вернуть. Собрать необходимую информацию, найти единомышленников, возродить Ассоциацию
        notes
        Примечания
        1
        - Приходится признать, что втексте все больше проскальзывают слова ипонятия, употребляемые впрофессиональном цехе писателей-дубленщиков. Скорее всего, это вызвано так называемым «принципом соленого огурца». (Примечание Алекса Спиро.)