И оживут слова, часть IV Наталья Способина
        И оживут слова #4
        На смену мечтам пришла реальная жизнь, в которой ты наконец нашла свое место и почувствовала себя в безопасности. Однако мир, который однажды отпустил тебя, оказался гораздо ближе, чем ты могла бы подумать, и теперь он гибнет, грозя погубить и твой мир. Чтобы вернуть равновесие, ему нужен твой сын. Готова ли ты принести такую жертву?
        И оживут слова, часть 4
        Глава 1
        В том мире иначе шумят деревья,
        Там ярче листва и рассвет красивей,
        Там в каждой травинке живут поверья,
        Там воздух вечерний наполнен силой.
        
        Там утром румяным по первым всходам
        Скользнет ветерок, унося чьи-то мысли,
        Ручей зазвенит, забирая невзгоды…
        Тот мир, что утрачен, всегда будет чище.
        
        Сперва ты поселишь его в своем сердце.
        Он будет в тебе отзываться ночами,
        Давая возможность душе отогреться,
        Меняя реальность и грезы местами.
        
        Но память не вечна, и выцветут тени.
        Сначала не вспомнишь рассвет над водою,
        Потом запах трав, скрип потертых ступеней,
        Потом чей-то голос, что звал за собою.
        
        Ты свыкнешься с этим. Научишься снова
        Дышать и смеяться без призрачной боли.
        Но в том из миров, что преданьями скован,
        Тебе век назад уготована доля.
        
        И сколько ни виться дорожке-тропинке,
        Она к твоему приведет порогу
        Того, чья душа - от твоей половинка,
        Того, кого прокляли древние боги.
        
        Выйдя на крыльцо университета, я остановилась и полезла в сумку за зонтиком. Бархатный сезон в этом году не задался: неделю назад зарядили дожди, вынудив бедных туристов проводить отпускные дни в кафе и ресторанах.
        Я улыбнулась, поймав себя на мысли о туристах. Прожив в этом приморском городе чуть больше двух лет, я, кажется, наконец начала заражаться пренебрежением местных жителей к тем, кто слетался сюда в сезон отпусков как стая саранчи. Впрочем, если бы не туристы, местному населению жилось бы гораздо хуже.
        - Ну и льет, - раздалось рядом со мной и, обернувшись, я встретилась взглядом с Павлом Николаевичем.
        Я привычно улыбнулась, и он улыбнулся мне в ответ.
        История нашего знакомства насчитывала добрый десяток лет. Она была странной и запутанной. Когда-то Павел Николаевич был моей огромной безответной любовью. Человеком, ради которого я едва не позабыла семейные установки на запрет романа с женатым мужчиной. Пожалуй, лишь его моральные принципы и здравый смысл не позволили мне наделать глупостей. А еще он стал тем, кто заставил меня поверить в себя, и за это я до сих пор была ему благодарна.
        Его замечания насчет моих литературных способностей стали толчком к тому, что однажды я начала записывать историю, возникшую в моем воображении. Тогда я мнила себя весьма талантливой и считала, что мне удалось придумать отличный мир с интересными героями. Пока в один прекрасный момент я не оказалась в этом самом мире, где довольно быстро выяснилось, что никакой я не автор, а банальный передатчик информации, и что вырвала меня из нашего мира в тот древняя сила, которой понадобилась жертва.
        Вообще-то, когда я пыталась вот так структурировать в голове случившееся пять с лишним лет назад, выходила полная ерунда и впору было записываться на прием к хорошему психиатру. Вот только я действительно целых два месяца провела в ином мире, чему имела неоспоримое доказательство. Даже целых три: шрам на руке после ранения стрелой, деревянную бусину-оберег и… сына, как бы странно это ни звучало.
        Таким образом, моя подростковая влюбленность в Павла Николаевича и желание оправдать его надежды запустили цепочку этих событий.
        Вернувшись в свой мир после двухмесячного отсутствия, я некоторое время чувствовала себя дезориентированной и оглушенной, а потом проблемы стали нарастать как снежный ком. Мне даже некогда было горевать об оставленных в Свири людях, некогда скучать по ним. Все силы уходили на то, чтобы заново устроить свою жизнь.
        Мои родители не просто не поддержали меня в решении родить Димку, они поставили мне ультиматум: либо нагулянный неизвестно где ребенок, либо семья. Возможно, для кого-то это прозвучало бы чудовищно, но в моей семье всегда придерживались строгих принципов и дорожили репутацией, поэтому я ожидала чего-то подобного, но все равно в тот момент оказалась морально не готова - слишком сложно мне было вновь вживаться в некогда привычный мир.
        Я, конечно, выбрала Димку. «А как иначе?» - ответила я тогда разочарованной маме, невольно повторив фразу, сказанную мне Альгидрасом. Я не могла убить своего сына… нашего сына.
        Мама позвонила через пару месяцев и предложила выход из ситуации. Ее звонок застал меня по дороге с конференции. К счастью, Димка оказался не таким вредным, как его отец, и вел себя в животе вполне сносно. Во всяком случае, слово «токсикоз» я знала только понаслышке.
        Выход из ситуации оказался в прямом смысле слова выходом - замуж. За сына ее приятельницы, которому я всегда нравилась и который готов был закрыть глаза на «некие факты», как выразилась мама. Так она обычно обозначала то, что бабушка называла «болтанием неизвестно где и возвращением на сносях». Формулировки бабушки всегда были менее щадящими.
        Надо сказать, что под давлением мамы я даже задумалась. Кандидат был уже немолод, называл меня неизменно Наденькой и цитировал Блока. Но потом я представила, что на его коленях будет сидеть мой сын и слушать Блока. Нет, я ничего не имела против Блока. Наоборот. Но от неприятной картины, возникшей перед мысленным взором, избавиться уже не смогла. Мама в ответ на мой отказ пожелала мне удачи в воспитании сына и выразила надежду на то, что хотя бы из него получится толк. Впрочем, тут же призналась, что особенно этого не ждет. Я прорыдала весь вечер. Ольга, позвонившая в разгар моих стенаний по поводу собственной ничтожности, дала мне полчаса на сборы и вытащила на выставку абстрактной живописи.
        Тогда-то в моей жизни вновь возник Павел Николаевич. Выставка располагалась в нескольких залах, и мы с Ольгой, увлекшись картинами, потеряли друг друга из виду. Остановившись у одной из картин, я попыталась отыскать указанный в названии дуб, но увы, работа была действительно абстрактной. Димка неожиданно начал так беспокойно шевелиться, что смотреть дуб мне расхотелось, и в этот момент за моей спиной раздался знакомый голос:
        - Справа внизу - корни. Видите, они уходят за раму - в другой мир. А все остальное - крона. Она целый мир создает.
        Я обернулась и не поверила своим глазам. Павел Николаевич почти не изменился за прошедшие годы. Был все так же свеж, харизматичен и, судя по кольцу на пальце, по-прежнему женат.
        - Здравствуйте, Надежда. Безумно рад вас видеть, - с улыбкой произнес он и скользнул взглядом по моему животу, но, к счастью, заострять внимание на этом не стал. - Вы одна?
        - Нет, я с подругой, - я поискала взглядом Ольгу, которой нигде не было видно, - но она куда-то пропала.
        В моей голове билась мысль о том, что Павел Николаевич, разумеется, заметил мою беременность. И отсутствие обручального кольца наверняка тоже заметил. Стыд накатил удушливой волной.
        - Вы не против, если я составлю вам компанию, пока ваша подруга не вернется? - все так же радушно улыбаясь, спросил он и слегка приобнял меня за плечи.
        Я была не против, вновь попав под каток его обаяния. И как-то так вышло, что неожиданно для самой себя я рассказала ему правду. Нет, разумеется, не о Свири, а о проблеме с родителями, моем отказе от выгодной партии и испорченной репутации. Он выслушал на удивление серьезно, а потом вдруг сказал:
        - Терпеть не могу абстрактное искусство. Оно прячет истину.
        Я вежливо кивнула, жалея о своей неуместной откровенности, а он добавил:
        - Вы все правильно сделали, Надежда. Как вы смотрите на то, чтобы начать зарабатывать репетиторством?
        Я смотрела на это положительно, и спустя две недели у меня уже не было отбоя от учеников. Преподавать онлайн оказалось непросто, но со временем я привыкла. Правда, я немного комплексовала по поводу того, что принимаю помощь Павла Николаевича. Но помощь эта была мне реально нужна, а предлагал он ее очень искренне.
        Ольге он сразу понравился. Я познакомила их на той самой выставке. «Импозантный», - заметила она.
        С Ленкой вышло иначе. «Скользкий тип», - заявила та, когда он приехал ко мне без предупреждения и привез ортопедическое кресло, хотя о том, что от долгого сидения за ноутбуком на кухонном стуле у меня адски болит спина, я не говорила ни одной живой душе.
        Принимать такой дорогой подарок было неловко, но Павел Николаевич обезоруживающе улыбнулся:
        - Считайте, что это награда за то, что я спихнул вам двух необучаемых школьников. Мучился с ними почти два года, а теперь вздохнул с облегчением.
        В его словах был смысл. Среди рекомендованных им учеников действительно были два мальчика, мамы которых отчаянно хотели видеть сыновей англоговорящими. Мальчишкам же на английский было откровенно плевать. Впрочем, как и на любые другие предметы, о чем я успела узнать, попытавшись обсудить с ними дела в школе.
        - Почему скользкий? - с недоумением спросила я у Ленки, усаживаясь в кресло, которое оказалось невероятно удобным и будто для меня созданным. Павел Николаевич к тому времени с нами уже распрощался.
        - Клинья к тебе подбивает, а у самого кольцо на пальце.
        Этот момент меня тоже немного смущал, потому что его участие в моей жизни вправду выглядело странным, но ни одного повода принять его дружеское отношение за что-то большее он мне не давал. Мы не говорили о личном. Однажды он спросил об отце моего ребенка, на что я ответила, что мы с Димкиным отцом не можем быть вместе по объективным причинам, но это не мешает мне его любить. Павел Николаевич мой ответ принял, и, что удивительно, в его поведении ничего не изменилось. Он был все так же внимателен, оставаясь при этом в рамках приличия.
        Потом родился Димка, и моя жизнь встала с ног на голову, потому что за прошедшие месяцы я так и не успела свыкнуться с мыслью о предстоящем материнстве. Беременность сама по себе изменила мою жизнь до неузнаваемости. Сперва я отказалась от командировок, потом от переводов на выставках, потому что на больших сроках это стало физически тяжело. Вскоре я вообще перешла на удаленную работу, и это не могло не сказаться на зарплате. Поэтому если бы не предложение Павла Николаевича и не то, что он решил вопрос с поиском учеников, мне пришлось бы туго. Подруги, разумеется, были готовы мне помочь, но я не хотела становиться для них обузой. Я надеялась, что стоит Димке родиться, как я смогу частично вернуться к привычной активности. Отчего-то материнство представлялось мне эдакой красивой глянцевой картинкой: мы весело агукаем, и вот он уже засыпает, а я спокойно работаю или занимаюсь домашними делами.
        Реальность показала, что я была слишком наивна. Первые полгода Димка плохо спал, и в минуты отчаяния я не раз и не два поминала «добрым» словом его горе-папашу, который вот так запросто переложил на меня ответственность за нашего общего ребенка. Если бы не Ленка, которая периодически оставалась у меня ночевать, я бы точно свалилась с нервным истощением от недосыпа и голода. Питание оказалось отдельной проблемой. У Димки началась аллергия буквально на все. В итоге к его шести месяцам я ела только гречневую кашу с куриной грудкой, а он все равно орал как резаный и мучился то коликами, то диатезом. Я разрывалась между жалостью к сыну, жалостью к себе и боязнью не справиться, потому что отложенные на черный день деньги таяли с катастрофической скоростью, а проводить онлайн занятия в такой обстановке было невозможно.
        Я дошла до того, что позвонила маме и спросила, не может ли она изредка сидеть с Димкой вечерами, чтобы я могла работать, но мама ответила, что не может. И в общем-то она была права, потому что рожать ребенка, не имея мужа и достаточной финансовой подушки, было моим решением.
        Однажды Ленка спросила меня, не жалею ли я о том, что оставила Димку. Мне даже не пришлось задумываться над ответом. Как я могла об этом жалеть? Он был рядом со мной, он улыбался мне, он крепко держал меня за палец и смотрел на меня так внимательно, что я начинала понимать всех тех, для кого материнство становится смыслом жизни. Я только от всей души надеялась, что сохраню рассудок до того момента, когда он чуть повзрослеет и нам с ним станет полегче.
        За несколько недель до рождения Димки Павел Николаевич перестал появляться в моем доме. Он как-то признался мне, что ему сложно видеть маленьких детей. Насколько я поняла, у них с женой произошло несчастье. О подробностях я не расспрашивала. Просто вздохнула с облегчением, потому что не готова была на данный момент ни принимать, ни отвергать чьи-либо ухаживания. Когда мы с Димкой выписались из роддома, Павел Николаевич прислал в подарок автоматические качели и развивающий коврик. И то и другое Димке понравилось. Мне же вновь стало неловко. Я даже позвонила ему, чтобы отказаться, но он попросил не обижать его. Его голос звучал спокойно и уверенно, и я сдалась.
        Димкины шесть месяцев мы отмечали вместе с девчонками. Ольга испекла диетический торт, и я даже не стала спрашивать, что в нем, потому что выглядел он как стопка блинов, смазанных маслом. Зато сверху красовалась клубника. «Ты ее есть не будешь, и верхний слой мы снимем». Именинник шустро ползал по полу, пытаясь добраться до резинового жирафа, которого «добрая» тетя Лена то и дело отодвигала в самый последний момент. В это время в дверь позвонили. Я бросилась открывать, надеясь, что мои родители все же решили познакомиться с внуком. Но это оказался Павел Николаевич. В руках он держал букет циний, похожих на ромашки. Он был все так же улыбчив, вежлив и, чего уж греха таить, красив. И на его пальце по-прежнему красовалось кольцо. Он снова ничего не требовал, не давая мне ни шанса почувствовать, что такое активное участие в моей жизни - неправильно.
        Вечерами лежа в постели и слушая сонное сопение Димки, я думала о том, что, пожалуй, могла бы связать свою жизнь с таким положительным во всех отношениях человеком, если бы не… Препятствий было несколько.
        Он был женат и этого не скрывал. Мог между делом заметить, что его супруга любит звучащую по радио песню или же что у нее аллергия на оливки, поэтому дома их не бывает. И замечания эти были такими естественными, что не оставляли места для двусмысленности. Павел Николаевич был женат, и его этот факт устраивал.
        Еще одно «но» - Димка. Вернее, отношение Павла Николаевича к нему. Я допускала, что мне могло это только казаться, но к Димке он относился весьма странно. Он смотрел на моего сына так, будто Димка был каким-то инопланетным субъектом, который нужно изучить. Я пыталась списывать это на личную трагедию Павла Николаевича. Но странность была в том, что он вовсе не пытался избегать Димку. Просто всегда держался чуть в стороне, наблюдая. И это сбивало меня с толку.
        Самым же главным «но» был, конечно, Альгидрас. Время шло, а я понимала, что навеянное святыней чувство не просто никуда не делось, хотя, по логике, должно было, оно, казалось, лишь усиливалось с течением времени. Он снился мне каждую ночь. И это было не так, как я ожидала, когда мечтала видеть Свирь во сне, чтобы знать, что у дорогих моему сердцу людей все в порядке. Нет. Чаще всего сны представляли собой бессюжетные картинки. Вот он улыбается, глядя на меня, вот что-то вырезает из куска дерева, целится из лука, рассказывает истории. И смотрит, смотрит. Так, как не смотрел на меня никто и никогда.
        А потом в моей жизни случился переломный момент. Димкина аллергия стала прогрессировать со страшной скоростью, и, в очередной раз придя от врача со списком лекарств, я просто села на пол и разрыдалась от бессилия. Я не знала, что мне делать. Именно в этот момент позвонил Павел Николаевич. Сперва я не хотела отвечать на его звонок, но потом все же ответила, и меня прорвало. Я рыдала в трубку, рассказывая о Димкиной аллергии на все подряд, о списке препаратов, среди которых снова были гормоны, о том, что у меня уже нет сил и я не могу больше видеть гречневую кашу.
        Павел Николаевич выслушал мою истерику, не перебивая, а потом сообщил, что у него есть решение и завтра с утра он ко мне приедет, чтобы это обсудить.
        Решение заключалось в переезде к морю. Оказалось, что он принял предложение крупного вуза возглавить кафедру европейских языков. И раз уж так вышло, что Димке явно не подходила московская экология, Павел Николаевич посчитал, что мне стоит подумать о переезде. Он полагал, что морской воздух и более мягкий климат помогут уменьшить проявления аллергии, а может, чем черт не шутит, через несколько месяцев мы и вовсе забудем, что она была. А потом он назвал город, и я, наверное, изменилась в лице, потому что он вскочил и, налив мне воды, предложил открыть форточку. Смешно. Как решение всех проблем Павел Николаевич предложил мне ни много ни мало переехать в город, с которого началось мое путешествие в Свирь.
        Так я оказалась жителем приморского города и теперь стояла на крыльце вуза, думая о том, как бы добраться до дома, не утонув, потому что на этот самый приморский город вдруг обрушился тропический ливень.
        - Давайте подброшу домой? - предложил Павел Николаевич.
        Это было немного забавно, но мы так и обращались друг к другу на «вы». А я его еще и по имени-отчеству величала. Наверное, я пыталась держать дистанцию хотя бы таким способом.
        - Согласна.
        Перспектива идти домой по колено в воде меня не вдохновляла.
        Павел Николаевич достал из кармана ключи и собирался было спуститься с крыльца, когда один из вышедших за нами студентов врезался в него на полном ходу и, даже не извинившись, сбежал по ступеням под струи дождя.
        Ключи вылетели из руки Павла Николаевича, но он успел их поймать, а мое сердце сперва ухнуло в желудок, а потом заколотилось в горле. Торопившийся куда-то студент со спины был дико похож на Альгидраса, несмотря на то, что на нем были джинсы и толстовка с капюшоном. Что-то было в его телосложении, в походке... Я смотрела на его спину сквозь пелену дождя и гадала, когда же это закончится. Когда я перестану вздрагивать и искать его в толпе? Его нет. И если бы не Димка, я была бы уверена, что его и не было никогда. Потому что новая жизнь так меня поглотила, что Свирь казалась мне отголоском сна: далекого и несбыточного. Я почти не помнила тех, кто там остался. Пыталась вспомнить, искала в сети их имена, но если Миролюба и Радима еще можно было отыскать, то единственный Алвар, который мне попался оказался финским архитектором, родившимся в конце девятнадцатого века. К тому же ударение в его имени падало на первый слог. Альгидрасов же не было вовсе.
        - Молодежь в наше время не имеет понятия об уважении, - глубокомысленно изрек рядом со мной Павел Николаевич.
        Я бросила на него взгляд и невольно улыбнулась. Внешне он не слишком отличался от упомянутой молодежи. На студента он, конечно, уже не тянул, но в свои тридцать три выглядел, пожалуй, почти так же, как в бытность моим преподавателем.
        В машине Павла Николаевича всегда пахло чем-то сладким, икаждый раз это странным образом напоминало мне о благовониях Всемилы. Источник запаха я так и не обнаружила, а спросить все время стеснялась.
        Павел Николаевич открыл окно, и запах моря, смешавшись с запахом салона его машины, возвратил меня в Свирь. Я вспомнила румяный хлеб, который пекла Добронега, подумала о том, что ребенку Радима должно быть уже около пяти, если время здесь идет так же. Он беззаботный, любимый. Мне очень хотелось в это верить. Я на миг представила, как не умеющий говорить тихо Радим шепчет, боясь разбудить малыша. И какой он, наверное, в этот момент неловкий и трогательный одновременно. Мне на глаза навернулись слезы. Господи, как же я по ним скучала!
        Отвернувшись к окну, я украдкой вытерла глаза, а потом спросила:
        - Чем здесь пахнет?
        - Морем, - чуть насмешливо ответил Павел Николаевич.
        - Нет, в машине.
        - В машине?
        - Да, чем-то сладковатым. Как… как духами.
        - Наверное, ими и пахнет, - улыбнулся он. - Мила любит яркие ароматы.
        - О, понятно, - протянула я.
        Разумеется, у нормальных людей все объясняется просто. Всего лишь жена любит яркие ароматы, и поэтому ими пахнет в машине. Это только у меня в голове благовония. Впрочем, думаю, мало кого закидывало в другой мир. Во всяком случае, ни о чем подобном я не слышала.
        До Димкиного садика мы доехали в молчании. Павел Николаевич припарковался у облупленного забора и посмотрел на меня. Когда он пристально на меня смотрел, мне становилось неуютно. Я сразу вспоминала, сколь многим ему обязана.
        - Все в порядке? - наконец спросил он.
        - Да, - улыбнулась я. - Просто, наверно, никак не могу привыкнуть.
        - К морю?
        - И к нему тоже. Оно живое. Дышит.
        - О да, - с энтузиазмом подхватил Павел Николаевич. - А вы знаете, что оно уникально?
        Я с улыбкой покачала головой. Если Павла Николаевича что-то интересовало, то он рассказывал об этом так, что у слушателей не оставалось шанса остаться равнодушными.
        - Оно наполовину мертвое, представляете? Оно глубиной больше двух километров, и лишь небольшая часть, около ста пятидесяти или двухсот метров глубины, обитаема. А ниже абсолютно безжизненное пространство.
        По моей коже отчего-то побежали мурашки.
        - А почему? - негромко спросила.
        - Сероводород. Он выделяется при разложении погибших организмов.
        - Но тогда так должно быть в каждом море.
        - Должно, Надежда, вы правы. Но так произошло лишь с Черным.
        - Сера ведь горит, - я вспомнила спички. - А что насчет сероводорода?
        - Он тоже горючий и взрывоопасный. Представьте себе потенциальный огонь под толщей воды. Две стихии, не способные ужиться вместе, тысячелетиями существуют рядом в Черном море.
        - И никогда не было катаклизмов?
        - Ну, конечно, были. В двадцать седьмом году прошлого века случилось землетрясение, изрядно испугавшее всех, кто находился на побережье. Люди в спешке покидали дома, туристы спешили прочь, а в воздухе пахло серой.
        - Вы так рассказываете будто видели это сами, - рассмеялась я.
        - У меня живое воображение, Надежда. Такое же, как и у вас, - он улыбнулся, глядя мне в глаза, и я вновь почувствовала неловкость.
        - Мне пора за сыном. Спасибо, что подвезли.
        Я подняла с коврика у ног мокрый зонтик и собралась было выйти из машины, когда ладонь Павла Николаевича легла на мое предплечье. Я посмотрела на его руку. Вот уж кто дружил с солнцем, в отличие от меня. Кожа Павла Николаевича была такого цвета, будто он все свободное время проводил на солнце. Впрочем, насколько я знала, он увлекался туризмом.
        - Мне кажется, вас что-то тревожит, - произнес Павел Николаевич.
        Я подняла взгляд к его лицу и решилась:
        - Тревожит. Я не могу понять, почему вы мне помогаете. Меня напрягает то, что рано или поздно вы можете потребовать некую… оплату за свое участие в моей жизни и…
        Павел Николаевич убрал руку и отодвинулся от меня к водительской двери. Он посмотрел так, что я немедленно начала чувствовать себя виноватой.
        - Я дал повод думать о себе подобным образом?
        - Нет, - замотала головой я, готовая отступить, но потом подумала, что нужно все выяснить раз и навсегда. - Просто я не могу понять причин вашего участия.
        В голове прозвучал Ольгин голос: «Дура! Такой мужчина, а ты…».
        Павел Николаевич посмотрел на лобовое стекло, по которому текли дождевые струи, размывая очертания низенького здания Димкиного садика, и вздохнул, потом открыл рот, закрыл его и усмехнулся. Я смотрела на знакомый профиль, ловя каждое изменение в его лице, и думала о том, что несколько лет назад я бы умерла от счастья, если бы мы вот так сидели в одной машине и он подбирал слова, чтобы мне ответить. Но все это было до Свири.
        - Вы мне нравитесь, Надежда, - наконец произнес Павел Николаевич, по-прежнему глядя вперед. - Но это не то, чего вам стоит опасаться.
        Фраза была очень странной.
        - Поясните, - попросила я.
        Он перевел взгляд на меня. В его глазах была грусть.
        - Моя жена больна, Надежда, и этот факт сковывает меня по рукам и ногам. При других обстоятельствах я бы сделал вам предложение.
        Я нервно усмехнулась, чем вызвала его улыбку.
        - Да, я немного старомоден. Последствия воспитания суровой матушки.
        «Он никогда не рассказывал о своей семье. На самом деле он вообще очень мало о себе рассказывал», - вдруг поняла я.
        - Но обстоятельства сложились так, как сложились, - продолжил он. - Поэтому повторю: вам нечего опасаться. Я же со своей стороны сделаю все, чтобы облегчить вашу жизнь и сделать вас счастливой, не претендуя ни на что взамен.
        - И все это только потому, что я вам нравлюсь? - я даже не пыталась скрыть недоверия в голосе.
        - Возможно, я выбрал неверное слово, моя милая Надин. Но пусть будет «нравитесь». Оно позволяет нам сделать вид, что этого разговора не было, и жить, как раньше.
        Он улыбнулся так, как улыбался студентам на лекциях - немного иронично и очень ярко.
        - Вас ждет сын, а меня ждут дела, - произнес он и, забрав из моих рук зонт, вышел из машины.
        Обойдя ее, он открыл дверь с моей стороны, после этого раскрыл зонт и протянул мне мокрую ладонь. Я приняла его руку и выбралась из машины, наступив в холодную лужу, но даже не поморщилась. После Свири такие мелочи меня не пугали, особенно, если я была увлечена разговором. Павел Николаевич передал мне зонт.
        - Последний вопрос, - попросила я, решив закрыть все гештальты. - Я… понравилась вам, еще когда вы были моим преподавателем?
        Мы стояли под моим кислотно-желтым зонтом, и с его волос текла вода. Странным образом это тоже откинуло меня в Свирь - в мир, где не было зонтов и в дождь все промокали до нитки.
        Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом, отрывисто кивнув, шагнул назад, оказываясь под дождем.
        - Спасибо, что подвезли, - неловко пробормотала я, сжимая ручку зонта. - Хорошего дня.
        - И вам, - ответил он и направился к водительской двери.
        Идя по двору садика, я чувствовала даже не грусть, а что-то большее. За улыбками Павла Николаевича, за его умением увлечь беседой любого оказалась такая сложная жизнь. С выбором, который он когда-то сделал и которому следовал, не оглядываясь на других. Господи, в то время, как он столько всего делал для меня и Димки, мне даже в голову не пришло спросить, нужна ли помощь ему самому. Ведь иногда простая возможность с кем-то поговорить о своих боли и страхе - это уже невероятно много. Я вновь вспомнила себя в Свири - беспомощную, испуганную - и Альгидраса, который не дал мне сойти с ума одним фактом того, что делал все случившееся со мной реальным. Пусть он не объяснял мое появление там, вернее, объяснял теми категориями, которые казались мне нелепыми, но то, что он принимал факт моего появления, смирялся с ним, учил меня жить с этим, делало меня настоящей в его мире.
        Димка выбежал ураганом, едва не сбив меня с ног. Пока он одевался, попутно пересказывая все приключившееся с ним за день, я поглядывала на ливень за окном и понимала, что чувствую беспокойство. Причем уже не первый день и даже не первый месяц. До этого я думала, что всему виной неизвестность в ситуации с Павлом Николаевичем, но вот сегодня я получила тот ответ, который хотела: от меня ничего не требуется, только спокойствия это не принесло.
        Димка самозабвенно шлепал по лужам, поднимая тучи брызг. Мой ребенок обожал воду, что меня, если честно, напрягало. Вообще, порой я думала, что мое решение перевезти Димку в город на побережье, тем более в тот самый, из которого я однажды отправилась прямиком в Свирь, - это безумие. Впрочем, воспоминания о его аллергии примиряли меня с новым местом жительства. Вот только я не представляла себе, что буду делать, когда Димка вырастет настолько, что ему станет плевать на мое разрешение, и он будет, как все местные подростки, мотаться к морю без присмотра.
        То, что Димка может пропасть, - было самым большим моим кошмаром. Я даже в сад отдала его с трудом и то только потому, что работа преподавателя вуза не позволяла брать с собой ребенка. Со временем я немного успокоилась, но воды по-прежнему боялась и, приходя с Димкой на пляж, не отпускала его от себя ни на минуту. И мне было совершенно плевать, как я выгляжу в глазах других мам.
        К вечеру я поняла, что моя тревога усилилась. Я прокручивала в голове разговор с Павлом Николаевичем и чувствовала, что должна что-то сделать, как-то ему помочь, хотя до этого мечтала лишь узнать, что у него нет на меня никаких двусмысленных планов.
        Пока Димка играл в лего, я приготовила ужин, потом мы традиционно поиграли вместе, потом собрали на скорость четыре паззла, и все это время меня неотступно преследовало желание позвонить Павлу Николаевичу.
        После ужина Димка устроился смотреть мультик, а я ушла на кухню и все-таки набрала знакомый номер, отдавая себе отчет в том, что звоню ему сама в первый раз.
        От ответил почти сразу:
        - Надежда? Что-то случилось?
        - Нет. Не знаю. Просто подумала, может быть, вы хотите поговорить? - сказала я и поняла, что несу чушь.
        Когда во мне успел включиться модуль студентки? К счастью, не влюбленной, но однозначно остро сочувствующей. Некоторое время он молчал, а потом, тихо усмехнувшись, произнес:
        - Понятно. Выбросьте из головы все, что я вам сегодня сказал. Минутная слабость. Больше не повторится.
        - Знаете, я очень хорошо понимаю, как тяжело, когда не с кем поделиться. Просто имейте в виду, что, если вам нужно будет поговорить, вам есть, куда обратиться.
        На этот раз он улыбнулся. Я это услышала.
        - Спасибо. Я очень это ценю.
        - Отлично. Тогда спокойной ночи.
        - И вам.
        Закончив разговор, я еще долго смотрела в окно, думая о Павле Николаевиче. Не как о мужчине, нет. Как о друге, как о человеке, который оказывал мне колоссальную поддержку. Вот только после сегодняшнего признания я не знала, имею ли я право принимать его помощь и продолжать общение, как раньше. Чувства, которые он озвучил, будто наделили меня ответственностью за сложившуюся ситуацию.
        Прокрутив всю нашу многолетнюю историю в голове, на следующий день я отправилась на работу, как на битву. Я понимала, что от меня не требовалось никаких решительных действий, но именно это и сбивало меня с толку. Нелогичная жертвенность Павла Николаевича была такой, о которой пишут в рыцарских романах. Я не могла поверить в то, что он действительно ничего не ждет взамен. Я видела во всем этом попытку манипулирования и ничего не могла поделать со своей подозрительностью.
        Поднимаясь по ступенькам крыльца института, я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Надо сказать, что в последнее время чей-то взгляд мерещился мне довольно часто. Сперва я даже всерьез опасалась, что за мной кто-то следит, но так никого и не заметила. Вот и в этот раз остановилась и, обернувшись, окинула взглядом пространство вокруг. Несколько студентов стояли, сбившись в кружок, и курили неподалеку. Кто-то направлялся к корпусу. Ничего необычного.
        - Доброе утро, Надежда Васильевна, - бодро поздоровался со мной первокурсник Миша.
        - Доброе утро, - автоматически улыбнулась я и вошла в здание, потому что Миша придержал для меня дверь, а обижать его отказом не хотелось. К тому же стоять на крыльце в ожидании неизвестно чего было по меньшей мере глупо.
        На посту охраны я получила ключи от своего кабинета и направилась к лестнице. Считать ступени - было моим ежедневным утренним ритуалом, позволявшим настроиться на предстоящие занятия.
        - Доброе утро, Надежда, - бодрый голос Павла Николаевича вырвал меня из задумчивости. - У меня две новости: хорошая и плохая.
        Он выглядел совершенно обычно, и я как-то разом забыла о том, что готовилась воевать.
        - Давайте с плохой, - со вздохом предложила я.
        - С завтрашнего дня Нина Сергеевна уходит в декретный отпуск и ее группа все-таки переходит к вам.
        - А хорошая?
        - Я со своей бандой планирую на выходных пойти в короткий поход на полдня. Не хотите присоединиться? Я думаю, Диме понравится. Да и вы развеетесь.
        Я посмотрела на него, выискивая в его словах подвох, но Павел Николаевич смотрел с такой улыбкой, что заподозрить его в чем-то было решительно невозможно. Его банда - шумная толпа третьекурсников - состояла из довольно милых ребят, поэтому идея с походом была не так уж и плоха.
        - Я подумаю, - пообещала я.
        - Отлично, - улыбнулся он и отправился в сторону своего кабинета, а я осталась стоять, глядя ему вслед и чувствуя смутное беспокойство.
        День прошел в суматохе. Первый курс никак не желал перестраиваться со школьной жизни на студенческую, и мне пришлось включить режим строгого препода и припугнуть их отчислением. Нахождение в таком режиме требовало от меня эмоциональных сил, поэтому к концу лекции настроение у меня порядком подпортилось.
        Выходили из универа мы вновь вместе с Павлом Николаевичем. И я даже всерьез заподозрила его в том, что он все это подстраивает специально. Я понимала, что всему виной тяжелый день, но все же, не дожидаясь его предложения подвезти меня до дома, наскоро попрощалась и поспешила уйти. В чате Димкиной группы сообщили о том, что они возвращаются из библиотеки и родители вскоре могут забрать детей. Только тогда я поняла, почему весь день была как на иголках: Димкина группа сегодня ходила на встречу с детским писателем в одну из городских библиотек. Отпустить ребенка в большой мир без моего присмотра было для меня непростым шагом.
        Судя по сообщениям в чате, в котором сопровождавшие детей мамы подробно указывали маршрут, я успевала еще зайти в магазин.
        Димкину группу я увидела сразу. Издали шеренга малышей в желтых светоотражающих жилетах была похожа на выводок утят. Они шли по противоположной стороне дороги, взявшись за руки, и я некоторое время шла параллельно, с умилением глядя на сына. Он вел за руку свою подружку Леру, и вид у него был жутко серьезный и ответственный. Иногда, видя его таким серьезным, я гадала, как выглядел Альгидрас в этом возрасте. Почему-то мне казалось, что он был таким же.
        Димка увидел меня и помахал мне рукой. Я помахала в ответ и указала на пешеходный переход, к которому мы оба приближались. Воспитатель, заметив меня, принялась объяснять знаками, чтобы я перешла дорогу, и в это время мой ребенок вдруг выпустил руку Леры и бросился ко мне прямо через дорогу. Я закричала «Назад!», рядом со мной заголосила какая-то женщина и послышался визг тормозов. Я бросилась к Димке, на ходу отшвырнув пакет с продуктами, хотя понимала, что не успею ничего сделать.
        Все произошло за доли секунды. Какой-то парень рванул наперерез машине и, обхватив Димку поперек туловища, выдернул его почти из-под колес. В нескольких сантиметрах от меня затормозила машина, ее водитель что-то заорал в мою сторону, но я не слышала. Подбежав к сидящему на земле Димке, я схватила его в охапку и закричала:
        - Ты цел? Дима, ты цел?
        - Сколько раз я говорила держаться за руки?! Сколько раз?! - нервно повторяла рядом с нами Димкина воспитатель.
        Нужно было встать с дороги и отвести сына на тротуар, но я не могла пошевелиться. Я прижимала его к себе изо всех сил и безостановочно целовала во вспотевшую макушку. Кепку он где-то потерял.
        - Как мальчик? - раздался испуганный мужской голос. - Я не ожидал, что он побежит. Я его сбил? Сбил, да? Господи!
        - Нет, не сбил, - вдруг произнес молчавший до этого Димка и, отстранившись, посмотрел на меня: - Он дядю сбил.
        - Димка, - прошептала я, чувствуя, как по моим щекам катятся слезы. - Никогда больше так не делай.
        - Я соскучился, я… - Димка сбился и заревел белугой.
        Прижав сына к себе, я вдруг сообразила, что не поблагодарила парня, который его спас. Встав с земли и подняв Димку на руки, я попыталась отыскать спасителя. Из-за собравшихся зевак это оказалось непросто. Какой-то мужчина сунул мне под локоть пакет из супермаркета, и я некоторое время смотрела на него с недоумением.
        - Это ваш. Вы его там бросили, - он указал на тротуар, по которому я шла.
        - Спасибо, - поблагодарила я, перехватывая пакет свободной рукой.
        Мужчина деловито поправил ремень сумочки, сползший с моего плеча, и произнес:
        - Давайте я вас подвезу до больницы? У тебя что-нибудь болит? - обратился он к немного успокоившемуся Димке.
        Тот замотал головой.
        - Это может быть от шока. Давайте все же съездим.
        - Спасибо, - неуверенно произнесла я и спросила: - А где тот парень?
        - Вон там, - указал мужчина на кучку людей сбоку от машины, которая едва не сбила Димку.
        Я подошла ближе. Парень в серой толстовке и порванных на колене джинсах сидел на асфальте и мотал головой в ответ на расспросы пожилой женщины. В прорехе ткани виднелось его кровоточащее колено, рука, которой он опирался на асфальт, тоже была стерта.
        - Молодой человек, - позвала я, - спасибо вам большое.
        Люди рядом со мной расступились, позволяя мне подойти ближе. Димка вцепился в мою шею изо всех сил.
        - В больницу его надо, - повернулась ко мне женщина, которая стояла рядом с пострадавшим. - Он ударился сильно.
        Парень что-то тихо ответил и, опершись ладонью о землю, тяжело поднялся.
        - Молодой человек, - попробовала я еще раз, - давайте все-таки в больницу?
        Под накинутым на голову капюшоном было едва заметно, что он помотал головой.
        - Ну, тогда хотя бы телефон свой оставьте, - попросила я, глядя в его спину.
        Однако он вновь помотал головой и, прихрамывая, пошел прочь.
        Рядом с нами притормозила машина ДПС. Молодой патрульный спросил, что случилось, и очевидцы принялись охотно ему рассказывать.
        Нас с Димкой задерживать не стали. Лишь записали мои и Димкины данные.
        В больнице оказалось, что с Димкой, слава богу, все в порядке. Он отделался ушибом локтя и испугом. Но ему все равно сделали рентген, и седой усатый доктор, похожий на доктора Айболита, очень обстоятельно рассказал ему, что бывает с мальчиками, которые перебегают дорогу в неположенном месте.
        На крыльце травматологии нас встретил Павел Николаевич. Не сказав ни слова, он забрал у меня многострадальный пакет с продуктами и серьезно спросил у Димки:
        - Пойдешь ко мне на шею?
        Димка не менее серьезно ответил:
        - Не пойду.
        Я крепко сжала его ладошку, и мы пошли к парковке. Я понятия не имела, как Павел Николаевич узнал о случившемся, но была очень рада, что нам не придется вызывать такси. Димка уснул в машине, хотя ехали мы всего минут пятнадцать-двадцать.
        Павел Николаевич изредка смотрел на меня в зеркало заднего вида и ничего не говорил. Я так же молча смотрела в ответ.
        Припарковавшись у моего дома, он обошел машину и, открыв дверь, взял Димку на руки. В этот момент я подумала о том, что у нас, наверное, могло бы что-нибудь получиться. В другой жизни. А возможно, и в этой.
        Пока я набирала код на замке, Павел Николаевич неотрывно на меня смотрел. Поднимаясь перед ним по лестнице, я тоже чувствовала его взгляд. Отперев дверь в квартиру, я не стала включать свет, чтобы не разбудить Димку. Павел Николаевич занес его в комнату и опустил на диван. Только сейчас я поняла, что на нем та же рубашка, в которой он был в университете. Значит, он еще не был дома.
        - Как вы узнали, что мы в травме?
        Он легонько провел рукой по Димкиным волосам, выпрямившись, обернулся ко мне и произнес:
        - Вы меня испугали.
        В комнате было сумрачно из-за задернутых штор, и я не могла толком рассмотреть его лицо.
        - Я тоже испугалась, - мой голос предательски дрогнул.
        Не то чтобы я собиралась реветь, но отголоски страха до сих пор заставляли мои внутренности сжиматься. Павел Николаевич подошел ко мне и обнял, крепко прижав к себе. Запах его парфюма смешивался с духами его жены, которыми пахло в машине. Это меня отрезвило.
        - Спасибо за помощь, - сказала я, высвобождаясь из объятий.
        Он посмотрел на меня долгим взглядом и, кивнув, направился к двери. Я не пошла его провожать. Мне было неловко, страшно и отчего-то стыдно. Я вспомнила парня, который возможно, пострадал сегодня, спасая моего сына, и подумала о том, что в Свири это бы не вызвало у меня вопросов. Здесь же такое неожиданное самопожертвование казалось мне невероятным. Нет, я понимала, что ежедневно десятки, а то и сотни, людей по всему миру жертвуют собой, кого-то спасая. Но воочию я видела это впервые, и от этого мне было неуютно. И мысль о том, что я даже не узнала его имени, не давала мне покоя.
        Глава 2
        Здравствуй, мечта моя.
        Я хранила тебя в душе долгие годы.
        От чужих жадных взглядов тебя берегла, как коршун.
        Я во имя тебя не роптала, встречая невзгоды,
        Я тобою дышала, жила. Тобою… и прошлым.
        
        Что ж ты, мечта моя,
        Обернулась обманом, лишила надежды и веры?
        Разыграла меня, словно пешку, в жестоком финале.
        Я тебе доверяла: беспечно, бездумно, безмерно.
        Только знаешь, мы обе с тобой сейчас проиграли.
        
        Я опасалась, что авария станет для Димки серьезным потрясением, но на следующее утро он уже об этом не вспоминал, и я тоже решила не нагнетать обстановку. В саду мне пришлось выслушать поток извинений от воспитателя и пообещать, что никакие жалобы писать я не буду. В итоге в университет я вбежала за три минуты до начала первого занятия. Как назло, первой парой сегодня была группа так несвоевременно ушедшей в декрет Нины Сергеевны.
        В аудиторию я вошла спустя пять минут после звонка. Второй курс галдел, по кабинету летали самолетики. А ведь им всем было по восемнадцать-девятнадцать.
        При моем появлении шум стих.
        - Доброе утро. Меня зовут Надежда Васильевна. Я буду вести занятия в вашей группе, пока не вернется Нина Сергеевна, - объявила я с порога, и один из молодых людей, сидевший за первой партой, похабно присвистнул.
        Поводов у него не было однозначно. Из косметики я пользовалась лишь тушью и изредка помадой, а на работу носила строгие костюмы или платья. Некоторые мои коллеги выглядели не в пример эффектней.
        - Желающие посвистеть могут выйти в коридор, чтобы не мешать остальным, - не глядя на свистуна, я прошла к преподавательскому столу и поставила сумку на стул.
        - Давайте познакомимся, - произнесла я, перейдя на английский, и скользнула взглядом по крайнему ряду у окна. - Вы отучились вместе год и, надеюсь, хорошо успели друг друга узнать.
        Ни малейшего проблеска интереса в глазах.
        - Кто из вас самый веселый?
        Я посмотрела на юнца со смешной бородкой, сидевшего за первой партой.
        - Катя, - подал он голос.
        - Яков, - сказал кто-то с задних рядов.
        - Отлично, - похвалила я. - А самый шумный?
        Студенты рассмеялись, ребята за последней партой принялись толкать друг друга локтями.
        - Яков, - раздалось несколько голосов.
        - Да, я такой, - подал голос свистун.
        - На английском, пожалуйста, - попросила я, и он повторил фразу на английском.
        Самый высокий, самый ловкий, самый долго соображающий, самый красивый… Здесь произошла заминка и раздалось хихиканье. Группа оживала, и у нас явно налаживался контакт.
        На среднем ряду сидел высоченный парень, настоящий викинг, загораживая половину стоявших за ним парт. Я сместилась в сторону, чтобы увидеть притаившихся там, и застыла.
        Если бы не все то, что я пережила в Свири, я бы, наверное, грохнулась в обморок, но свирский опыт показывал, что человеческий разум может принять и пережить очень многое, а красочные обмороки, увы, не решают проблем.
        За третьей партой среднего ряда сидел… Альгидрас. Или же кто-то очень на него похожий.
        Автоматически выстреливая вопросы и улыбаясь шуткам, я на всякий случай оперлась на стол ладонью. Мое сердце колотилось в ушах с такой силой, что я едва слышала ответы развеселившихся студентов. Мне бы стоило порадоваться: они начали спорить друг с другом на английском, но радоваться я не могла. Я смотрела на человека за третьей партой и изо всех сил старалась сохранить доброжелательное выражение лица. Благословенную мысль о том, что этот парень просто похож на Альгидраса, пришлось отмести, потому что он был единственным из всей группы, кто упорно смотрел в стол, никак не реагируя на происходящее вокруг.
        На нем была темно-синяя толстовка с капюшоном, джинсы и кроссовки. Типичный студент. Он даже был как-то модно пострижен: волосы по-прежнему прикрывали уши, но на этот раз его прическа была явно результатом работы мастера. На спинке его стула висел рюкзак. И... господи, скольких же сил мне стоило не броситься вон из аудитории!
        Прекратив игру в вопросы и ответы, я объявила, что моя задача сделать из них классных специалистов, а для этого мне нужно оценить масштабы бедствия, поэтому прямо сейчас у нас будет тест. Можно не стонать, результаты не будут влиять на оценки. Я передала стопку листов юнцу с бородкой и попросила его раздать остальным.
        Альгидрас пробормотал «спасибо» и, пододвинув к себе листок, нахмурился, а потом взял с парты ручку... левой рукой, уничтожив тем самым призрачную надежду на совпадение. Он не мог не чувствовать мой взгляд, но упорно не поднимал голову.
        Я заняла место за учительским столом и оставшиеся до конца занятия двадцать минут пыталась не сойти с ума. Значит, он здесь, он уже какое-то время находится в нашем мире. Господи, какой наивной дурой надо было быть, чтобы всерьез считать, что, убежав из их мира, я оказалась навеки от него отрезанной?
        Он последовал сюда за мной? Или же… за сыном? Димка, рожденный от человека, прошедшего сразу несколько обрядов и обладавшего силой нескольких стихий, не может быть им неинтересен. Опершись лбом о ладонь, я сделала вид, что читаю список учащихся, чтобы наконец прекратить пялиться на третью парту среднего ряда. Впрочем, зачем мне делать вид? Мне ведь есть кого там искать. Увидев в списке Свирцева Олега, я едва истерически не рассмеялась. Думать о стихиях, сидя в аудитории университета, было полным безумием, но еще большим безумием было бы все это отрицать.
        Я чувствовала, что он на меня смотрит, но теперь сама не могла поднять взгляда.
        Как давно он здесь? Судя по тому, что он уже на втором курсе… два года? Знал ли он, что я здесь? Ну, разумеется. Вряд ли он отправился в наш мир, чтобы освоить азы переводческого мастерства. Господи, а документы?
        Время до окончания лекции показалось мне вечностью. Временами мне удавалось убедить себя в том, что это все бред, но потом я поднимала голову и видела Альгидраса, писавшего - с ума сойти! - выданный мной тест.
        Сколько раз я думала, что стоит мне его увидеть, как я его сначала убью, а потом повисну на нем и никуда никогда не отпущу. Но вот сейчас я понимала, что желание убить гораздо сильнее. Судя по тому, как состоялась наша встреча, он ее не планировал. Никто из студентов не знал о замене преподавателя. Если бы не эта случайность, сколько бы еще он скрывал свое присутствие здесь? И почему он его скрывал? А я-то, дура, все думала, мне мерещится чей-то взгляд в спину.
        Прозвенел звонок, и студенты потянулись к выходу, по пути складывая исписанные листочки в неровную стопку на краю преподавательского стола. Они прощались, я им улыбалась, а сама краем глаза следила за тем, что происходит за третьей партой среднего ряда.
        - Надежда Васильевна.
        Яков - тот самый свистун, он же самый шумный, самый веселый и, по чьему-то мнению, самый красивый, положил свою работу и оперся на край стола. Я вопросительно на него посмотрела.
        - А что грозит тому, кто очень плохо сделал тест?
        - Расстрел, - без улыбки ответила я.
        Мне не нравились молодые нахалы.
        - Как сурово. А с виду вы такая милая девушка.
        - Внешность обманчива. И в этих стенах я - преподаватель.
        Краем глаза я видела, как Альгидрас не торопясь убирает свои вещи в рюкзак.
        - А вне этих стен? - приподнял бровь Яков.
        Смазливый мальчик с серьгой в ухе, который то ли в шутку, то ли еще зачем-то решил склеить преподавателя… Где их только берут в таком количестве? За мою недолгую преподавательскую практику этот был уже четвертым.
        - А вне этих стен мы с вами не увидимся.
        - Строгий муж?
        Альгидрас с такой силой припечатал свой листок с тестом, будто на стопке работ сидела муха, и посмотрел на Якова. Я ожидала от Якова какой-нибудь колкости, но он совсем по-приятельски приобнял Альгидраса за плечи и вздохнул с притворной грустью:
        - Не везет мне сегодня, Олеженька. Надежда Васильевна разбила мое сердце. Кто мне теперь поможет?
        - Я помогу, - ответил Альгидрас, и я вздрогнула, потому что, оказывается, успела забыть его голос.
        - Вот видите, Яков, какой у вас отличный товарищ. С ним вы не пропадете, - улыбнулась я, глядя на них и надеясь, что выгляжу отстраненной и спокойной.
        Услышавший это Альгидрас посмотрел прямо на меня, и время остановилось. Здесь не было Каменной Девы, я была чертовски зла, но все равно не могла отвести от него взгляда. Он почти не изменился. И это было как удар под дых.
        - Господа, начало семестра. Откуда такое рвение к учебе? Солнышко на улице. Погуляйте, отдохните, - с улыбкой произнес вошедший Павел Николаевич.
        Яков, стушевавшись, наскоро попрощался и покинул аудиторию. Альгидрас же отвел от меня взгляд и посмотрел на Павла Николаевича. Будто на прицел взял. Однако тот, продолжая все так же открыто улыбаться, указал ему кивком головы на дверь. С замиранием сердца я ждала окончания этой безмолвной беседы. Альгидрас еще некоторое время сверлил Павла Николаевича взглядом, а потом, посмотрев на меня, произнес «до свидания» и, перехватив поудобней лямку рюкзака, направился к выходу. На его кисти была большая ссадина. Я застыла, вспомнив стертую руку вчерашнего паренька, который вытащил Димку из-под машины. Посмотрев на Альгидраса, я увидела, что он едва заметно прихрамывает.
        - Как Дима? - словно из другого мира над моей головой прозвучал голос Павла Николаевича.
        Услышавший это Альгидрас на миг притормозил в дверях, но оборачиваться не стал.
        - Хорошо, - ответила я, и он исчез в коридоре.
        Он был рядом с Димкой? Все это время?
        - Я подумал, может быть, мы сходим с Димой в парк или поиграть на игровых автоматах?
        - В парк? - переспросила я, не сразу поняв, что от меня требуется.
        - Или на автоматах, - улыбнулся Павел Николаевич, опираясь на мой стол.
        Я посмотрела на стопку тестов.
        - Я не знаю. Сегодня не получится. У меня работы много. Но… спасибо.
        - Вас расстроили эти юнцы?
        - Нет-нет. Все в порядке. Извините, мне нужно еще позвонить воспитателю, узнать, как Димка.
        Павел Николаевич кивнул и все то время, пока я собирала свои вещи, стоял рядом, наблюдая за мной. Если бы не сегодняшнее неожиданное появление Альгидраса, я бы, наверное, чувствовала себя сейчас неловко.
        Из аудитории я почти выбежала и, пробравшись сквозь толпу студентов, направилась в свой кабинет.
        Он здесь! И он не собирался объявлять о своем присутствии. Сказать, что я была зла, означало сильно приуменьшить степень моих эмоций. Я рвала и метала. Мне хотелось выскочить из кабинета, отыскать этого паршивца и придушить на месте. На переменах я ничего не могла с собой поделать: я выискивала в коридорах знакомый силуэт, понимая, что наверняка не раз видела его до этого, но, естественно, и подумать не могла, что это он.
        Выйдя после лекций из здания университета, я заметила Альгидраса, сидевшего на ступеньках и вертевшего в пальцах сухую веточку. Остановившись на крыльце, я окинула его взглядом. Внешне он ничем не отличался от прочих студентов, и это было настолько странно, что я даже не пыталась это осмыслить.
        Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся и медленно поднялся. Мне дико захотелось или наорать на него, или обнять, но я понимала, что не сделаю ни того, ни другого. Я была преподавателем, а он, как бы странно это ни звучало, - моим студентом.
        Альгидрас подошел ко мне и остановился на ступень ниже.
        - Я понимаю, что ты злишься сейчас, - негромко произнес он, глядя куда-то в район моего левого плеча.
        Я усмехнулась, и он перевел на меня взгляд, чтобы тут же снова отвести его в сторону.
        - Я не ожидал сегодня. Я хотел не так.
        - Вчера у машины был ты?
        Он молча кивнул. Я вспомнила слова женщины о том, что он сильно ударился.
        - Ты пострадал?
        - Ерунда, - поморщился Альгидрас. - А как… Дима?
        - О, ты знаешь, как его зовут?
        Он снова поморщился и никак не прокомментировал. Ни один сценарий нашей встречи, который я рисовала в своих несбыточных мечтах, не был даже отдаленно похож на то, что происходило сейчас. Он смотрел мимо меня, его тон был таким, будто он отдал бы все на свете за то, чтобы не стоять сейчас здесь передо мной. В современной одежде среди городского шума Альгидрас казался настолько чужим, что мне хотелось плакать от злости и разочарования.
        - Как ты оказался там вчера?
        - Я... мы можем поговорить в другом месте?
        - Ты всерьез считаешь, что я могу уйти со студентом? - поинтересовалась я.
        - Нет, наверное, - с сомнением в голосе произнес Альгидрас и посмотрел наконец на меня. - Скажи, куда мне подойти. Я приду.
        Я на секунду представила, что приглашаю его домой, знакомлю с Димкой… Разумеется, я не сказала бы сыну, кто Альгидрас такой, но познакомить их, посмотреть на них вместе - это же мой несбыточный сон. Альгидрас терпеливо ждал моего ответа, не отводя взгляда.
        - Один вопрос, - решила я прояснить ситуацию сразу, - как долго ты здесь?
        По-прежнему глядя мне прямо в глаза, он ответил:
        - Два года.
        - Два?.. - я поперхнулась воздухом.
        Два года он мог быть рядом. Два долгих года у моего сына мог быть отец.
        - И когда ты собирался мне сказать? - откашлявшись, прошептала я.
        - Давай мы поговорим в другом месте, - попросил он.
        - Знаешь, у меня нет времени.
        - Нам нужно поговорить, - Альгидрас дернулся вперед, будто собирался взять меня за руку, но вовремя передумал. И правильно. Сейчас я его за это убила бы, несмотря на всю его волшебность.
        - Ты откладывал этот разговор два года. Судя по твоей сегодняшней реакции, в ближайшее время появляться ты не планировал. Давай будем придерживаться твоего плана. Он был просто отличным, - едва слышно сказала я и, обойдя Альгидраса, направилась через двор.
        Догнав меня, он пошел рядом, заметно прихрамывая. Я остановилась и повернулась к нему:
        - Ты меня компрометируешь. Если я лишусь работы, мне нечем будет кормить ребенка.
        Альгидрас отступил на шаг, явно смутившись.
        - Скажи, куда мне прийти. Пожалуйста. Я знаю твой адрес.
        - Даже не думай появляться у меня дома, - тихо произнесла я. - Мне не нужны сплетни. К тому же я действительно спешу. У меня скоро начнется урок.
        - Ты же закончила, - нахмурился он.
        - Я работаю еще и дома, - ответила я и, не дожидаясь его реакции, поспешила прочь от университета.
        Думала, что он вновь меня догонит, но, к счастью, до него дошло, что я не шучу.
        До моего дома от университета можно было дойти пешком за двадцать минут, я добралась меньше чем за пятнадцать. Я почти бежала знакомыми улочками, перебирая в голове список того, что нужно купить Димке. Потом я стала думать о том, что приготовить на ужин, потом о том, что мне необходимо забрать заказ из книжного. Я готова была думать о чем угодно, лишь бы не думать об Альгидрасе, потому что иначе я просто села бы прямо на асфальт и разрыдалась. А мне нельзя было плакать. Я давно запретила себе это делать.
        То, что должно было стать чудом, на деле слишком походило на продуманный план. Опять.
        Проведя онлайн-урок, я забрала Димку из сада, мы немного погуляли и сходили поужинать в кафе. Изредка я баловала Димку ужинами вне дома. Обычно мы отлично проводили время в ожидании еды. У нас была традиция: Димка раскрашивал принесенные официантом раскраски, а я дорисовывала на них смешных зверьков, которых он тоже потом раскрашивал. Он даже собирался отправить наши шедевры на какую-то передачу, про которую им рассказали в саду. Но сегодня я не могла расслабиться. Все ждала, что откуда ни возьмись появится блудный папаша и, чего доброго, что-нибудь расскажет Димке. Или еще кому-нибудь. Последнее пугало меня особенно, потому что Димка, разумеется, поверит мне, а не чужому дяде, а вот посторонних переубедить в чем-либо будет сложно, потому что мой сын все-таки был невероятно похож на своего отца.
        Альгидрас так и не появился, но вздохнуть с облегчением я смогла только дома и то лишь после того, как перепроверила пять раз, заперла ли я дверь. Мне было страшно. Словно с его появлением в моей душе поселилось предчувствие беды.
        Вряд ли он оказался здесь просто так. Пожалуй, нам все-таки придется встретиться для разговора, потому что, во-первых, я хочу узнать, как ребенок Радима, и вообще узнать о них обо всех. А во-вторых, меня волновал вопрос, каким способом Альгидрас попал сюда и закрыт ли этот путь, потому что, сидя в съемной квартире, я вдруг поняла, что не хочу в Свирь. Я хочу остаться в привычном мне мире, вырастить здесь своего сына, зная, что никакой носитель Огня, Воды и прочей среды не предъявит на него свои права.
        Я чувствовала, что Альгидрас пришел за Димкой. А значит, ничего у нас с ним не получится, как бы я ни мечтала об обратном все эти годы. Впрочем, это были мечты о несбыточном: я ведь не думала, что он вдруг окажется здесь. Так что они не считались.
        Уложив Димку спать, я открыла верхний ящик комода и отыскала под стопкой одежды деревянную бусину. В последние годы я доставала ее редко: на годовщину своего исчезновения из моего мира, на годовщину возвращения сюда и в Димкин день рождения. Раньше доставала чаще, когда было совсем невмоготу. Дерево не потемнело с годами, не треснуло и не рассохлось. Бусина выглядела так же, как и пять с лишним лет назад. Я привычно прижала ее к губам. Каждый раз, стоило мне это сделать, мне мерещился запах благовоний Всемилы, которыми я пользовалась в Свири. Вряд ли дерево могло сохранить его спустя столько времени, но мне хотелось думать, что это правда. В Свири я почти всерьез считала, что этот запах волшебный. Доставая бусину в этом мире, я обязательно загадывала желания. И чаще всего они исполнялись. Порой совсем неожиданно. Вот как, например, мое желание увидеть Альгидраса. Хотя бы раз. Я горько усмехнулась и спрятала бусину на место.
        Что толку от моих глупых мечтаний, если под угрозой будущее моего ребенка?
        Выпив кофе, я села за проверку тестов.
        У Олега Свирцева был неаккуратный почерк и куча ошибок во временах глаголов. Я с нескрываемым наслаждением подчеркнула их все и поставила «единицу».
        Глава 3
        В моей устоявшейся жизни царят покой и порядок,
        В ней все подчиняется правилам, в ней нет ни бурь, ни страстей.
        Да, в ней не так много праздников, зато нет нелепых загадок.
        И это мое решение - плод сотен бессонных ночей.
        
        На следующее занятие в его группе я пришла заранее и первым делом попросила одного из студентов раздать проверенные тесты.
        Альгидрас явился в аудиторию за пару минут до начала лекции. Он вошел в дверь, о чем-то беседуя с весьма симпатичной однокурсницей, и то, как при этом кольнуло у меня в груди, мне совершенно не понравилось. Несмотря на всю мою злость, во мне запускался режим, отмечающий его моим, и пока я ничего не могла с этим поделать.
        Возле моего стола Альгидрас остановился.
        - Вы что-то хотели? - спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос прозвучал спокойно.
        - Доброе утро, - негромко сказал он, вглядываясь в мое лицо.
        - Доброе утро, - вежливо ответила.
        - Доброе утро! - раздался от двери бодрый голос Павла Николаевича, и Альгидрас направился к своей парте.
        Павел Николаевич подошел ко мне. На его губах играла улыбка. Кажется, его забавляло наличие у меня поклонников среди студентов.
        - Выдвигаемся в воскресенье. Восемь утра будет нормально? Дима уже проснется?
        Пара секунд у меня ушла на то, чтобы понять, что речь идет о походе, в который он приглашал нас с Димкой.
        - Да, нормально, - ответила я, краем глаза отмечая, что Альгидрас даже не пытается сделать вид, что не слушает наш разговор: кто-то обратился к нему с вопросом, а он в ответ достаточно нервно отмахнулся, неотрывно глядя в сторону преподавательского стола.
        Кажется, Павел Николаевич тоже зафиксировал повышенное внимание к нашему разговору.
        - Договорились, - подмигнул он мне и вышел из аудитории.
        Альгидрас проводил его таким взглядом, что я на минуту забеспокоилась, не случится ли сейчас ураган или какое-нибудь цунами поблизости. Некстати вспомнились слова Алвара. «Когда я был ребенком и что-то огорчало меня, где-то начинался пожар».
        Прозвенел звонок, и я медленно выдохнула. Подумаешь. Всего лишь две лекции по сорок пять минут. Полтора часа его пристального взгляда. Переживу.
        После первых сорока пяти минут я поняла, что переоценила свои моральны силы. Мне хотелось подойти к третьей парте среднего ряда и стукнуть по голове господина Свирцева, чтобы он наконец прекратил прожигать во мне дыру. Звонок, возвестивший о начале перемены, прозвучал для меня музыкой.
        - Надежда Васильевна, - раздался голос юнца с бородкой, сидевшего прямо перед моим столом, - а я совсем безнадежен, да?
        - В каком смысле? - не поняла я.
        На занятии мы разбирали новую тему, и его я спрашивала среди прочих. Он был вполне на уровне с остальными.
        - Я про тест, - он грустно протянул мне пестрящий красным листок.
        «Свирцев Олег» значилось в верхнем правом углу. Я откашлялась.
        - Нет, что вы. У вас как раз очень перспективная работа. Я именно поэтому оставила столько пометок, - следя за выражением собственного лица, произнесла я. - Видно, что вы работаете с материалом. А я обозначила направления, в которых надо работать.
        - А если пометок мало, то это неперспективно? - насмешливо спросила девица с пирсингом в брови.
        Надо же, я-то думала, что пирсинг вышел из моды еще в пору моего студенчества.
        - Тот, у кого мало пометок, будет работать с дополнительным материалом. У меня нет задачи всех вас уровнять, потому что в этом случае те, кто посильнее, просто потеряют время, - ответила я.
        Хотя, признаться, у меня не было намерения сделать из них высококлассных переводчиков. У меня вообще не было никаких амбициозных планов. Я хотела просто жить, растить своего ребенка и не ожидать каждую минуту нашествия вражеской армии.
        - Ну чо там, Боев, ты перспективный или дополнительный? - вчерашний свистун плюхнулся за парту Альгидраса и заглянул в его работу.
        Я подтянула к себе список группы. Верхней строкой шел Олег Боев. Посмотрев на бедного Олега Свирцева, который провинился лишь фамилией, я понадеялась, что Альгидрас не сопоставил детали.
        Вторая лекция прошла в том же режиме и под тем же пристальным взглядом. К концу занятия я чувствовала себя как выжатый лимон. В какой-то момент я даже не выдержала и очень непрофессионально заметила, посмотрев на Альгидраса:
        - Все записывают.
        Тот молча подтянул к себе тетрадь и взял с парты ручку, но так ничего и не записал.
        После работы меня ждала та же картина: товарищ Боев сидел на ступеньках. Правда, на этот раз не один, а с кем-то из ребят.
        - Всего доброго, - произнесла я, не останавливаясь.
        Они дружно попрощались, и я прибавила шаг. Примерно через квартал Альгидрас догнал меня и пристроился рядом:
        - Здесь нас никто не увидит?
        - Могут, - пожала плечами я и пошла еще быстрее.
        Ему явно было тяжело идти: он все еще прихрамывал, однако мои надежды на то, что он отстанет, не оправдались. У Димкиного садика я становилась и повернулась к нему.
        - Послушай, у меня планы. Димка идет на день рождения к другу, так что… - я развела руками.
        - Я могу пойти с тобой? - задал он до смешного наивный вопрос.
        - На дни рождения не ходят без приглашения.
        - Это я понимаю. Но приглашен ведь Дима. Ты же не будешь сидеть за столом с детьми весь вечер.
        Я поморщилась, бесясь от того, что даже в незнакомой обстановке он умудрялся включать логику, в то время как я всегда разрывалась на части от эмоций.
        - Они идут в детский центр. Я буду наблюдать издали с прочими родителями.
        - Можно я тоже поприсутствую?
        - Ты не родитель! - отрезала я и собралась было пойти дальше, но он преградил мне дорогу.
        - Нам нужно поговорить. Очень. Я не уйду.
        Я вздохнула и мысленно сосчитала до пяти. Что ж, избегать его до бесконечности у меня все равно не выйдет. К тому же он прав: чем быстрее мы поговорим, тем будет лучше для всех.
        - Жди меня здесь, - произнесла я, и он, кивнув, отступил в сторону.
        Димка был невероятно возбужден по случаю предстоящего дня рождения. Он еще ни разу не ходил на такие «настоящие праздники», как он это охарактеризовал, поэтому болтал без умолку и все время спрашивал, будут ли там клоуны. Я понятия не имела, будут ли клоуны, о чем честно ему сказала.
        - А я думал, ты все знаешь, - разочарованно произнес мой сын.
        - Если бы я знала все, то…
        В этом месте я задумалась, потому что понятия не имела, что было бы в таком случае.
        - То что? - спросил мой любящий доводить разговоры до конца ребенок.
        - То у меня вместо головы была бы энциклопедия.
        - А что это такое?
        - Это такая книга, в которой есть все-все.
        - Это интернет?
        Я закатила глаза. Мой ребенок не пользовался гаджетами, но некоторые дети приходили в группу с PSP или даже со смартфонами, по поводу которых разгорались жаркие споры на родительских собраниях. Я пыталась ему как-то объяснить, что игры - это лишь малая часть того, для чего можно использовать интернет, и что на самом деле там можно найти ответы на многие вопросы, но думала, что он пропустил наш разговор мимо ушей. Однако, видимо, складом ума он пошел не в меня.
        Выйдя из здания садика, я на миг остановилась и постаралась успокоиться. День выдался теплый, и над моей головой щебетали птицы. Я вдруг подумала, что в последние годы вообще к ним не прислушивалась. Не то что в первые месяцы после возвращения, когда мне жизненно важно было слышать звуки, напоминавшие о Свири: щебетание птиц, лай собак, шум реки.
        Альгидрас стоял за оградой садика и смотрел на нас с Димкой с таким выражением лица, что мое дурацкое сердце заколотилось в груди. Я сжала зубы, напоминая себе о том, что в первую очередь мне нужно думать о безопасности Димки, и пока Альгидрас не докажет, что ему можно верить, я не должна даже на секунду допускать никаких посторонних мыслей.
        - Привет, - поздоровался Альгидрас с Димкой и присел перед ним на корточки.
        - Здравствуйте, - произнес Димка и вцепился в подол моего платья.
        При всей своей общительности он очень настороженно относился к посторонним мужчинам, что в свете сложившихся обстоятельств не могло меня не радовать.
        - Я - Олег, - Альгидрас протянул руку.
        Я усмехнулась. Интересно, он хорошо себя чувствует, представляясь сыну чужим именем?
        Он, кажется, понял причину моей усмешки, потому что поднял на меня напряженный взгляд.
        - Дима, дядя Олег - один из моих студентов. Он проводит нас к Саше.
        - Он тоже пойдет к Саше? - недоуменно уточнил Димка.
        - Нет, к Саше пойдешь ты. А мы с дядей Олегом подождем рядом, и я объясню ему непонятную тему.
        - А-а-а, работать будешь, - недовольно протянул Димка и быстро потерял интерес к теме беседы.
        Тот факт, что мне постоянно приходилось работать без выходных, ему не нравился, потому что мой сын терпеть не мог играть один. Конечно, в этом была большая доля моей вины. Пока он был совсем маленьким, я не отпускала его от себя ни на миг. Все время боялась, что он исчезнет.
        Жест Альгидраса так и остался проигнорированным, и я не стала указывать на это сыну. Вместо этого взяла его за руку, и мы направились по дорожке. Путь до детского кафе должен был занять около пятнадцати минут.
        Альгидрас шел позади нас, и его взгляд, который я чувствовала буквально каждым сантиметром кожи, ни на секунду не давал мне забыть о его присутствии. На полпути у меня зазвонил телефон. Павел Николаевич вновь предложил куда-нибудь вместе сводить Димку. Мне было очень интересно, как этот поход укладывается в его концепцию «вы мне нравитесь, но я связан по рукам и ногам, поэтому забудем об этом разговоре», но при Альгидрасе и Димке я не могла нормально говорить, поэтому пообещала подумать до завтра и отключила телефон.
        Взгляд Альгидраса, сверлящий мой затылок, стал чувствоваться еще острее.
        На подходе к кафе Димка дернул меня за руку и подпрыгнул на месте:
        - Клоуны!
        Я посмотрела на двух аниматоров, одетых в костюмы пиратов, и вздохнула:
        - Это пираты, Дим.
        - Это клоуны в костюмах пиратов! - отрезал мой ребенок, и Альгидрас усмехнулся за моей спиной.
        Я на миг обернулась и постаралась взглядом передать все, что думаю о его веселье.
        - Надя, спасибо, что пришли! - Варя, мама именинника, радушно обняла меня, хотя мы почти не были знакомы и пересекались лишь на родительских собраниях.
        Я не любила, когда ко мне прикасались посторонние люди, однако деваться было некуда.
        К счастью, довольно быстро собрались все гости, и дети наконец были запущены в игровую зону под открытым небом. Процессом руководили залихватские пираты, и, судя по детскому смеху, представление всем нравилось.
        Варя пригласила нас за стол для взрослых, но я отказалась, сообщив, что мне нужно работать с отстающим студентом. Варя сочувственно посмотрела на меня, потом на Альгидраса, и тот изобразил милую улыбку. Выглядел он и вправду как студент: на плече болтался рюкзак, к нему была привязана толстовка, а на футболке красовался принт известной рок-группы.
        Мы разместились за столиком в открытом кафе так, чтобы видеть Димку, и Альгидрас просто залип взглядом на детском комплексе. Пользуясь случаем, я принялась его рассматривать. Он повзрослел. Четче обозначились скулы, на подбородке появился новый шрам и еще один на виске.
        Альгидрас привстал, глядя на детей, и тут же медленно опустился на стул. Я посмотрела в ту сторону. Один из аниматоров поднимал Димку с земли. Судя по довольному виду ребенка, того все устраивало.
        - Там безопасно. Аниматоры за ними смотрят, - сказала я.
        Альгидрас, будто очнувшись, перевел взгляд на меня.
        - Я понимаю, что ты не отпустила бы его туда, где опасно. Просто мне не нравится, что между нами этот забор и если что…
        - Это не забор, а заградительная сетка. Она для того, чтобы дети не выпали с аттракционов.
        - Я понимаю, - снова кивнул он. - Мне просто это не нравится.
        - О-о-о, - протянула я, - а ты был бы весьма нервным отцом.
        - Почему? - серьезно спросил он.
        - Потому что дети имеют обыкновение падать на бегу на асфальт, например. А это не земля. Колени стираются на ура.
        Я посмотрела на ссадину на его кисти. Он проследил за моим взглядом и серьезно кивнул.
        - А еще у них режутся зубки, и тогда они плачут. А от коликов так вообще орут, как резаные. И вот представь: между ним и тобой нет никаких преград, но ты ничего не можешь сделать. Или же, как в случае с Димкой, ребенку, как позже выяснилось, просто не подошел климат Москвы. Кожа трескалась и шелушилась несколько месяцев. Он не спал, плакал, а если задремывал, то во сне расчесывал себя до крови.
        Альгидрас сцепил кисти в замок и прижал их к губам. Он смотрел на меня, наморщив лоб, и я понимала, что меня ждут нелегкие времена, потому что мои глупые чувства, кажется, никуда не делись.
        - Мне очень жаль, что ты прошла через все это одна, - наконец произнес он и, убрав руки от лица, потянулся к моей руке. Я сцепила кисти в замок и положила их на колени.
        - Ты - отстающий студент. Помнишь?
        - Прости, - пробормотал он и тоже убрал руки на колени.
        - Спасибо, что вытащил Димку. Я не ожидала, что он побежит. Это кошмар какой-то, - неловко пробормотала я, потому что, с одной стороны, «спасибо» звучало глупо и не могло выразить то, что я чувствовала, а с другой - я ведь помнила, откуда он и какое значения имели слова там, поэтому надеялась, что он поймет.
        Альгидрас хмуро кивнул и произнес:
        - Я вообще не понимаю, кто придумал водить детей вдоль дорог.
        Я не успела ничего сказать: к нам подошла официантка и неуместно радостно спросила:
        - Что будем заказывать?
        - Мне капучино, пожалуйста, и шоколадный торт. Какой у вас есть?
        - Есть «Прага», «Три шоколада», есть…
        - «Прага» подойдет, - перебила я. - Спасибо.
        - А вам что, молодой человек?
        - Мне то же, - ответил он, а потом, встрепенувшись, добавил: - Только не кофе, а чай. Травяной, если есть.
        - Есть молочный улун, сенча, с чабрецом... - начала перечислять официантка.
        Альгидрас смотрел на нее так, будто готовился сдавать экзамен.
        - Ему сенча подойдет.
        - Отлично. Две «Праги», капучино и сенча. Меню оставить?
        Мы синхронно покачали головами. Когда официантка удалилась, я обратилась к Альгидрасу:
        - Как часто ты ходишь в кафе?
        - Несколько раз был с ребятами из группы.
        - Как ты вообще здесь? Как появился? Как живешь? Где?
        Он выдохнул и провел ладонью по затылку, потер шею, потом посмотрел на детей и, наконец, убедившись, что там все хорошо, произнес:
        - Я не знаю, как начать, не знаю, что важно, а что нет.
        - Начни с того, зачем ты здесь?
        - Чтобы защитить вас.
        Мое сердце ухнуло в желудок.
        - От кого? - спросила я и невольно покосилась на детскую площадку.
        - Я не знаю.
        - Что?
        Альгидрас потер виски.
        - Здесь есть тот, кто вам угрожает, но мы пока не знаем, кто он.
        - Кто это «мы»?
        - Я и Альтар.
        - Альтар? - наморщила я лоб. - Умерший жрец хванов?
        - Он не умер. Он переправился сюда.
        - Как?
        - Это был план Основателей.
        - Подожди. Давай сначала. Альтар - один из Основателей?
        - Да.
        - И он вроде как умер, но вроде как и не умер?
        - Да.
        - Господи, - простонала я, - зачем ты только здесь оказался? Я не хочу опять этих загадок. Давай мы просто представим, что тебя не было, и я больше тебя не увижу.
        - Я не могу оставить вас. Прости. Ткань между мирами начала рваться сильнее. В наш мир отсюда попадало все больше людей. Не всем везло так, как тебе. Большинство гибли сразу. Сколько их просто утонуло, даже представить страшно. И это только начало. Если ничего не сделать, миры погибнут. Оба.
        Я, зажмурившись, застонала. Любовные переживания испарились, как и не бывало.
        - Почему это начало происходить? - приоткрыв один глаз, спросила я.
        - Потому что к той аэтер, которая была здесь раньше, я добавил еще, отправив вас с Димой сюда.
        Я распахнула глаза и покачала головой.
        - Аэтер - это?..
        - У вас это называют эфиром. Я не могу объяснить тебе все.
        Я фыркнула, а он замотал головой:
        - Но это не потому, что не хочу. Просто лучше будет, если это объяснит сам Альтар. Я допускаю, что мне он рассказал не все. Мы с Алваром немного… в немилости.
        Я вновь зажмурилась и сжала виски. Как и не было пяти лет.
        - Я не хочу встречаться с твоим Альтаром.
        - Надя, - негромко произнес он, и я подняла голову, потому что слышать свое имя от него было странно. Он совсем избавился от акцента, но звук «д» все равно звучал мягче, чем было нужно. - Я прошу. Это вопрос безопасности сына.
        А вот это было нечестным приемом.
        - А какие гарантии того, что ты или твой Альтар не попытаетесь забрать Димку? Он ведь у вас там особенно ценный мальчик.
        Я говорила намеренно резко. Если Альгидрас рассчитывал легко убедить меня в том, что ему можно верить, ему пора было спускаться с небес на землю. На миг задумавшись, он медленно произнес:
        - Я не могу гарантировать, что Альтар не попытается воспользоваться ситуацией, но я даю тебе слово, что сделаю все, чтобы вас защитить. Любой ценой.
        - Альгидрас, милый, я уже видела твою защиту. Я хочу остаться со своим сыном здесь, я хочу, чтобы он вырос в безопасности. А твоя защита может обернуться выкидыванием за борт в любой момент. Мы это уже проходили. Спасибо.
        Альгидрас открыл было рот, но к нам приблизилась официантка, и он отвернулся в сторону детской площадки. Я поблагодарила официантку и отпила кофе.
        - Я тоже не планирую возвращаться к себе прямо сейчас, - наконец произнес он.
        Я отметила, что тот мир он назвал своим. Что ж, а моим миром был этот.
        - А когда планируешь?
        - Не раньше, чем мы найдем и убьем аэтер.
        - Убьете? Серьезно? Здесь за такое сажают в тюрьму.
        - Я знаю, но в момент убийства высвободится эфир и мы сможем вернуться в наш мир.
        - А без убийства не можете?
        - Не можем без эфира. В воздухе этого мира эфира почти нет. Большая его часть заключена в чьем-то теле. В самом мире его крохи, и их ни на что не хватит. Даже силы Альтара здесь бесполезны. Я уж не говорю о моих.
        - То есть ты здесь - среднестатистический студент? - ухмыльнулась я и отломила вилкой кусок торта.
        Альгидрас взял свою вилку и некоторое время крутил ее в руках, а потом спросил:
        - Ты не хочешь поесть нормальной еды?
        - Чем тебе не угодил торт? - поинтересовалась я.
        Правда заключалась в том, что свой лимит походов в кафе на этот месяц мы с Димкой исчерпали и у меня банально не было денег на полноценный ужин, пришлось ограничиться десертом. Мысль о том, что счет оплатит Альгидрас, почему-то даже не пришла мне в голову.
        - Торт меня пугает, - серьезно сказал он и, отломив кусочек, отправил его в рот.
        - Но ты храбро держишься, - заметила я.
        - Здесь столько сладостей. И их постоянно хочется есть, - он с таким видом посмотрел на свой торт, что я невольно засмеялась.
        - Бедный. Бери рецепты. Будешь потом Алвара баловать.
        - Алвар не любит сладкое, - вздохнул Альгидрас и с несчастным видом отправил в рот очередной кусок торта.
        Вероятно, он, не привыкший к усилителям вкуса, действительно попал в зависимость. Я с улыбкой покачала головой и спросила:
        - Как Алвар? Ты сказал, что вы в немилости?
        Альгидрас тяжело вздохнул.
        - Когда я отправлялся сюда, он был более-менее в порядке.
        - Более-менее?
        - Чтобы я смог пройти сюда, ему пришлось вернуться в монастырь на суд брата Сумирана. Без его помощи мы бы не справились.
        Он вновь посмотрел на Димку, и мне стало не по себе.
        - Почему не справились бы?
        - Потому что мы не знали, как прорвать ткань мира, - ответил он, будто мы говорили о чем-то обыденном.
        - Но меня-то ты сюда отправил, - приподняла бровь я.
        - В тот раз я знал, что смогу. Я видел это в будущем. И сделал. Больше это не сработало. Мы с Алваром пробовали сотни раз, но у нас ничего не вышло, и мы не знаем, почему.
        - Алвар ведь знает все, - не удержалась я.
        - Алвар знает то, что ему позволили узнать в монастыре. Брат Сумиран не глупец. Он не стал бы делиться знаниями, способными принести ему вред.
        - Почему он помог вам? Насколько мне помнится, в последний раз он собирался казнить вас обоих.
        - Он не собирался. Он отправил Алвара убить меня, зная, что тот не сможет этого сделать. А следом он отправил брата Ансгара, который в силах отнять огонь. Ансгар должен был забрать нас обоих и привезти в монастырь. Алвар служил лишь средством, чтобы меня найти. Только он это понял, когда стало слишком поздно.
        - Но зачем вы Сумирану? И откуда он знал, что Алвар тебя не убьет? Ты ведь был уверен в обратном, - произнеся имена, которые, как я думала, остались в прошлом, я почувствовала, будто ткань мироздания опять натягивается. Только чувство это было гораздо слабее, чем в Свири. Поежившись, я от души понадеялась, что мне это просто мерещится как следствие нервотрепки последних дней.
        - Потому что огонь и воздух - родные стихии. Если они признают друг друга, то это сильнее родства, сильнее братства. Огонь Алвара признал меня. Мы можем ненавидеть друг друга и мечтать убить, но никогда не пойдем в этом до конца. Стихии просто не дадут нам причинить друг другу серьезный вред. Верно, в этом мире мы смогли бы, потому что без аэтер стихии в нас спят, но я не уверен. Мы слишком… часть друг друга. Брат Сумиран это знает. У него самого есть половина.
        - Альтар? - догадалась я.
        Альгидрас медленно кивнул.
        - Потому он и помог нам. Он хочет, чтобы Альтар вернулся. Я хорошо обходился без Алвара, но я знал, что он где-то есть, что он жив. Сумиран этого не знает. К тому же он тоже не хочет гибели мира.
        Было немного странным, что на первом месте стоял вопрос возвращения Альтара, а гибель мира лишь на втором. Впрочем, что я знала о стихиях? Может, Альтар для Сумирана и есть целый мир?
        Альгидрас отпил из своей чашки и принялся наблюдать за Димкой. Я сделала глоток кофе и подумала, что не знаю, как быть дальше. Гибель мира - не та тема, которую можно вот так обсуждать в конце рабочего дня, сидя в кафе, в то время как твой сын веселится в компании своих друзей и пиратов-аниматоров.
        - Как Радим? Как их малыш? - спросила я о том, что не относилось к судьбам мира, но очень волновало меня.
        Альгидрас отвел взгляд от детской площадки и улыбнулся.
        - Ратибору уже, наверное, пять. Он родился до срока, но Добронега его выходила. А как он окреп, они вернулись в Свирь. Радим его лишь полугодовалым увидел. Гонцов загонял. Сам отлучиться не мог - квары наседали.
        - Как он принял то, что я не Всемила? - спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа.
        Альгидрас сделал еще один глоток и некоторое время молчал, а потом поднял на меня взгляд:
        - Мы не сказали ему. Иначе пришлось бы рассказать о Миролюбе и о многом еще. Не надобно ему это, - закончил он так, как сказал бы в Свири.
        - Но ты ведь на его глазах сбросил его сестру в воду, - поразилась я, не зная, радоваться или нет тому, что Радим верил в то, что я Всемила, до последнего.
        Альгидрас кивнул и негромко произнес:
        - Он сам, скорее всего, поступил бы так же. Остаться на мосту означало верную смерть. Мы прыгнули следом за тобой. Только мы всплыли, а ты нет. Мы ныряли за тобой, но я знал, что тебя в Стремне уже не было. Алвар тоже это чувствовал. А Радим так и не смог простить мне того, что я выбрался на берег. Будь он тогда на моем месте, он бы нырял, пока не утонул. Нет, он ни словом меня не обвинил, только я все равно чувствовал, что…
        Альгидрас сбился и отложил вилку. Всемила была для Радима всем. Глупо было надеяться, что он простит побратиму ее гибель. Мне было очень жаль Альгидраса, но я не знала, что сказать. Еще жальче мне было Радима, и примиряло с этим только то, что «Ратибору уже, наверное, пять». Радиму есть теперь о ком заботиться.
        - Выходит, я идеально вписалась в ваши легенды о Прядущих. Пришла, спасла пару раз и исчезла, как и не было, - произнесла я, чтобы хоть что-то сказать. - Только в плане историй про Забавиц подкачала: никого не забрала.
        Альгидрас поднял голову и невесело усмехнулся.
        - Почему подкачала? Ты забрала с собой сына.
        Я вздрогнула от того, как серьезно прозвучал его голос.
        - Ты все еще веришь в эти сказки?
        - Сложно не верить в то, что становится былью на твоих глазах.
        Я зябко поежилась и посмотрела в сторону детской площадки. Дети стояли полукругом и что-то выкрикивали по команде аниматоров.
        - А как Миролюб? - спросила я, чтобы разбить тягостное молчание.
        Альгидрас открыл было рот, но ответить не успел. С детской площадки раздался вопль, и его будто ветром сдуло со стула. Я тоже вскочила на ноги. Димка сцепился с кем-то из мальчишек. Я бросилась туда, но аниматоры оперативно разняли драчунов. Вообще-то, Димка был очень миролюбивым мальчиком, и я понятия не имела, что на него нашло.
        Варя успела добежать раньше меня, потому что родительский стол находился почти у самой площадки, и теперь стояла рядом с Альгидрасом и что-то ему объясняла.
        - Что случилось? - встревоженно спросила я, подбежав к ним.
        - Тут был конкурс, - пояснила Варя. - Нужно было называть профессии. И Дима сказал, что его папа космонавт. Валера сказал, что он врет, потому что папы у него никакого нет, и Дима его толкнул. Валерик ответил…
        Варя с несчастным видом посмотрела на Альгидраса. Тот стоял, глядя на детей с каменным лицом.
        - Простите, пожалуйста, - пробормотала я.
        - Надя, это ты нас извини за Валерочку, - сказала Валерина бабушка. - Мы ему говорили, что если папы нет, то так бывает. Дразнить нехорошо. Мы еще раз с ним поговорим.
        - Спасибо, - произнесла я, желая провалиться сквозь землю. - Дима, нам пора.
        - Ну, может, вы еще побудете? Они сейчас помирятся, - расстроилась Варя.
        - Нет, нам правда пора. Спасибо большое за приглашение. Еще раз с днем рождения Саши.
        - Я не пойду, - завопил Димка и вцепился в ограждение.
        С недавнего времени он порой устраивал подобные трюки. Мне захотелось сесть на землю и разрыдаться от бессилия и стыда. Кажется, я не могла справиться даже с собственным сыном. Что уж говорить о судьбах мира?
        Альгидрас неожиданно подошел к Димке, аккуратно взял его за плечи и, склонившись, что-то прошептал ему на ухо.
        - Красный джип? - тут же спросил Димка.
        Альгидрас серьезно кивнул и, выпрямившись, взял Димку за руку. К моему удивлению, Димка ему это позволил. Альгидрас подвел сына ко мне и сказал:
        - Я быстро заплачу в кафе и заберу вещи.
        Только тут я поняла, что его рюкзак остался у столика. Я-то, убегая, автоматически схватила сумку, потому что там были деньги и документы.
        Мы с Димкой медленно побрели по тротуару. Мне было горько от того, что моего сына дразнят, я злилась и на Альгидраса, и на глупую бабушку Валерика, которая зачем-то обсуждала то, что у Димки нет отца, со своим малолетним внуком.
        - Почему ты сказал, что твой папа космонавт? - спросила я.
        - Мне так Нина Львовна сказала говорить, - насупившись, буркнул Димка.
        Нина Львовна была Димкиным воспитателем и отличалась повышенной инициативностью там, где ее не просили.
        - Зачем?
        - Ну… все что-то говорят. Папы нет только у меня и у Лизы. Но Лизин папа герой. Он родину защищал и погиб.
        - Понятно, - протянула я, и мы замолчали.
        Димка беспрестанно оборачивался, ожидая Альгидраса.
        - Что дядя Олег тебе сказал? - не выдержала я такого внимания со стороны Димки к новому знакомому.
        - Что мы купим все, что я захочу, если я отпущу решетку.
        - Что?! - воскликнула я, едва не задохнувшись от возмущения.
        - Красный джип. Помнишь? Ты мне давно обещала.
        Я скрипнула зубами от того, что этот горе-папаша одним махом порушил все нашу выстроенную систему взаимоотношений. Я никогда не позволяла Димке шантажировать меня покупкой игрушек. И тут на тебе.
        - Купим же? - заметив выражение моего лица, забеспокоился Димка.
        - Купим, - процедила я сквозь зубы.
        В этот момент нас догнал Альгидрас, и лишь присутствие Димки удержало меня от того, чтобы не прибить его на месте.
        По пути нам попался киоск с игрушками, в котором Димку ждал вожделенный красный джип, и мой ребенок принялся подпрыгивать в предвкушении. Я открыла сумочку, чтобы достать кошелек, но Альгидрас склонился ко мне и прошептал, почти касаясь моего уха губами:
        - Можно, я куплю?
        Мое сердце неожиданно заколотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит наружу, поэтому я готова была согласиться на что угодно, лишь бы он отошел и я смогла нормально вздохнуть. К тому же, он, в конце концов, был биологическим отцом ребенка и до этого никак не участвовал в жизни сына.
        - Покупай, - кашлянув, произнесла я и отступила на шаг, избегая встречаться с ним взглядом.
        Расплачиваясь за машинку наличными, Альгидрас выглядел вполне уверенно, будто родился в этом мире. Он торжественно вручил коробку Димке, и, когда тот схватил ее с радостным воплем, посмотрел на меня. Я отвернулась, потому что то, как он смотрел, выворачивало меня наизнанку.
        - У тебя есть деньги? - заметила я, когда мы неспеша пошли дальше.
        - Я работаю, - негромко ответил он.
        - Кем? - с любопытством спросила я.
        - Инструктором по стрельбе из лука и арбалета. Здесь есть стрелковый клуб. А еще консультирую по старому оружию. Ну, для вас старому.
        Это было неожиданно, но вполне закономерно.
        За поворотом показался наш дом. Альгидрас остановился и засунул руки в карманы джинсов.
        - Спасибо, что проводил, - зачем-то сказала я. - Дима, скажи спасибо за машинку.
        - Спасибо, - сказал Димка и тут же добавил: - А ты пойдешь с нами пить чай? У нас есть пирог с творогом. А то Сашин торт мне теперь не достанется.
        - Я бы с удовольствием, если твоя мама не против, - вдруг сказал Альгидрас, хотя я надеялась, что он, как вежливый человек, откажется и распрощается.
        Я не готова была приглашать его к себе, я злилась, я не доверяла, я готова была убить его за этот дурацкий джип, за недомолвки, за два года, которые он преспокойно жил здесь, пока я сходила с ума…
        - Мам, можно же? - схватив меня за руку, спросил Димка.
        Я забрала его с первого в его жизни «настоящего праздника», не дав даже попробовать двухярусный торт с мультяшными героями. Я толком за него не заступилась, от неожиданности предпочтя просто увести его подальше от конфликта. Мы, конечно, обсудим это с ним перед сном, но… обидеть его сейчас еще раз?
        - Можно, - обреченно ответила я и пошла к подъезду.
        Глава 4
        Расстояние выдоха -
        Это как бесконечность меж нашими лицами,
        Что была рождена недомолвками, ложью и страхом.
        
        С расстояния выдоха
        Принимать неизбежность потери крупицами
        Легче, чем в одночасье остаться средь тлена и праха.
        
        Расстоянием выдоха
        Я измерю все то, что у нас не исполнится.
        Разве стоит такая малость хотя бы слезинки?
        
        Расстояние выдоха
        Вязью слов ядовитых до края наполнится,
        Чтоб навек отделить друг от друга две половинки.
        
        У подъезда Альгидрас оттеснил меня в сторону. Открыв дверь, он на миг задержался, словно раздумывая, что делать дальше. В институте я обратила внимание на то, что он пропускал девушек вперед. Не удивлюсь, если он еще и учебник по этикету прочел. Впрочем, видимо, вход в подъезд его чем-то смущал, потому что пропускать меня он явно не собирался.
        Лампочка на первом этаже не горела уже пару месяцев, от этого тамбур выглядел весьма негостеприимно. Альгидрас бросил на меня взгляд через плечо и шагнул в подъезд первым. Выставив руку, он преградил дорогу нам с Димкой. Чтобы открытым текстом не сообщить ему, что он ведет себя как полный идиот, я начала мысленно считать до десяти.
        На счете «восемь» он оглянулся и напряженно произнес:
        - Можете входить.
        Я медленно вдохнула, выдохнула и снова не стала говорить ему, что вошла бы независимо от его мнения на этот счет.
        Обойдя Альгидраса, я уверенно поднялась на второй этаж, не выпуская ладони сына. Тот вел себя тихо, словно чувствуя общее настроение. Перед дверью квартиры я все же оглянулась, чтобы убедиться, что Альгидрас идет следом. Здесь его привычка ходить бесшумно особенно бесила.
        Он медленно поднимался по ступеням, при этом его взгляд беспокойно скользил по стенам, дверям квартир, лестничным пролетам. Я подумала, что ему должно быть очень неуютно в этих каменных коробках. Почувствовав, что я за ним наблюдаю, Альгидрас посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь:
        - Что-то с замком?
        Я покачала головой и отперла дверь.
        В квартире было темно и тихо, лишь едва слышно жужжал холодильник на кухне. Димка включил свет, мигом стащил ботинки и аккуратно поставил их в уголок. Этой его привычке удивлялись все мамы, стоило нам прийти в гости. Большинство детей, оказывается, разувшись, разбрасывали обувь. Я скинула туфли и собралась было сказать Альгидрасу, что он нас проводил, а теперь может уходить восвояси, но он тоже успел разуться и поставить свои кроссовки рядом с Димкиными ботинками. Так же аккуратно, как по линеечке. Очень хотелось съязвить про яблочко от яблоньки, но я снова смолчала. Я вообще сегодня побила все рекорды по молчанию.
        Оживившийся в привычной обстановке Димка успел сбегать в комнату и вернуться. Пластиковую упаковку от машинки он сумел вскрыть и почти раздобыл вожделенную игрушку, но та оказалась прикрученной проволокой к подложке. Забыв о том, что у нас гости, Димка возмущенно завопил:
        - Не достается!
        Альгидрас ощутимо вздрогнул, а я не смогла сдержать усмешку. Кто-то явно не привык решать детские проблемы.
        - Никто не вопит, - спокойно произнесла я. - Сейчас добудем твою машинку.
        Я открыла сумочку, чтобы достать маникюрные ножницы, потому что скрутка никогда не поддавалась моим пальцам, но вдруг поняла, что мой сын протягивает коробку не мне. От того, как просто мой недоверчивый ребенок обратился к Альгидрасу, которого видел первый раз в жизни, мне стало не по себе. Все было слишком быстро и слишком похоже на дурной сон.
        Альгидрас осторожно взял машинку, повертел в руках остатки коробки и, кажется, сообразил, что от него требуется. Я все же достала ножницы, но не успела их предложить - он справился руками. Через полминуты Димка с оглушительным «спасибо!» ускакал в комнату.
        Альгидрас смотрел ему вслед, и на его лице отражалась смесь восхищения и удивления. Я отвернулась, потому что смотреть на него было невыносимо.
        - Она же совсем как настоящая. И из металла, - прошептал Альгидрас, и я медленно повернулась в его сторону, чувствуя, как во мне поднимается желание его придушить. Я тут, как на иголках, а он незамутненно восхищается машинкой…
        Я прошла на кухню, и Альгидрас последовал за мной. В дверях он остановился и огляделся, однако никак не прокомментировал увиденное, хотя я приготовилась съязвить в ответ на любой его комментарий.
        Набрав воды в электрический чайник, я поставила ее кипятиться, а потом достала из холодильника приготовленный накануне пирог. Я не смотрела на Альгидраса, но чувствовала его присутствие буквально кожей. Беседовать с ним на улице было гораздо проще. Там была возможность уйти.
        - Можно попросить тебя о помощи? - негромко произнес Альгидрас, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не вздрогнуть.
        - Попробуй.
        - Покажи, пожалуйста, как пользоваться газовой плитой.
        - Что? - я в удивлении обернулась.
        - Альтар живет в доме с печным отоплением. Готовим мы так же, как готовили… у себя. Еще есть микроволновка. Я про нее много читал. Она меня каждый раз удивляет, но я смирился с тем, что она как-то готовит. А плитой я не пользовался ни разу. Один раз в гостях видел электрическую. А я хочу посмотреть с огнем.
        Ну разве могла я отказать в такой просьбе? Уж я-то не понаслышке знала, каково это - пытаться вжиться в чужой и незнакомый мир.
        Подойдя к плите, я зачем-то указала на нее с видом учителя:
        - В газовую плиту подается газ.
        Альгидрас кивнул.
        - Смотри: вот здесь, - я указала пальцем на схемки под ручками регулировки, - точками указано, какая ручка для какой конфорки.
        Альгидрас присел на корточки и со всей тщательностью принялся изучать рисунок. При этом выглядел он так серьезно и сосредоточенно, словно перед ним был невесть какой сложный манускрипт. Меня отбросило на пять лет назад. Точно так же он вглядывался в древние книги, исписанные витиеватыми письменами. Я на миг зажмурилась. Моя жизнь снова превратилась в сюжет сюрреалиста.
        - Чтобы зажечь, нужно…
        Альгидрас вскинул голову, приготовившись слушать, и я со смесью раздражения и обреченности отметила, что мое сердце дернулось и понеслось вскачь. Как же я надеялась, что смогу с этим справиться!
        Сколько раз до этого я представляла его здесь, на этой самой кухне, понимая, что этого не случится никогда и ни при каких обстоятельствах. Пять с лишним лет спокойствия, почти забвения. И вот… Я даже слова не могла подобрать. Не чудо - нет. Что-то гораздо более масштабное, чем чудо. Этому даже определения еще не придумали. Вот он здесь. Сидит на корточках у моих ног и смотрит снизу вверх, ловя каждое слово, а я понимаю, что он просто пытается понять, как устроена эта чертова плита. Он собран и сосредоточен. Никаких посторонних эмоций. Ничего.
        - Мама!
        Димка ворвался в кухню маленьким ураганом, едва не снеся Альгидраса, потому что места для маневра на наших шести метрах не было совсем.
        Альгидрас увернулся в последний момент и поднялся на ноги так стремительно, что я снова подумала о том, насколько он со своими рефлексами чужероден в этом мире.
        - Что, солнце?
        - Давай завтра купим еще желтую? Ну, пожалуйста.
        Димка смотрел мне прямо в глаза. Я не купилась на этот взгляд ни на миг. Когда моему сыну было что-то нужно, он становился милейшим созданием: кротким и нежным с умоляющим взглядом серых глаз. Отказать невозможно… было бы, если бы он не пытался пользоваться этим по пять раз на дню. В силу возраста он еще не понимал, что эффект в данном случае был обратно пропорционален количеству попыток. Однако, глядя на его… папу, можно было сказать с уверенностью, что в скором времени мой сын научится манипулировать окружающими не хуже некоторых.
        - Мы купим желтую машинку на следующей неделе, - твердо сказала я.
        - Давай завтра? - нижняя губа задрожала, а на глазах начали закипать слезы.
        Боковым зрением я увидела, как новоиспеченный отец переступил с ноги на ногу. Интересно, при первых признаках истерики он сбежит? Очень захотелось проверить.
        - Дима, я уже все сказала. Мы купим машинку на следующей неделе. Не пугай дядю Олега, а то он больше не придет к тебе в гости.
        Димка вскинул голову на Альгидраса, прикинул, стоит ли игра свеч, и, видимо, решил, что стоит.
        - Тогда на следующей неделе купим еще и зеленую! - объявил вымогатель и сбежал в комнату.
        Альгидрас шумно выдохнул и осторожно спросил:
        - А почему ты не купишь машинку завтра?
        Я тряхнула головой, осознав всю нелепость происходящего. Мы сейчас будем обсуждать методы воспитания общего сына?
        - Потому что он без конца что-то просит. Я не могу покупать ему все. Во-первых, это его разбалует. Ты хотя бы раз заходил в магазины игрушек? Чего там только нет, и больше половины из этого он хочет. Детям нельзя потакать во всем.
        Альгидрас смотрел молча и очень сосредоточенно, словно ему вправду был важен мой ответ, а я вдруг поняла, что оправдываюсь, и закономерно разозлилась.
        - Ты меня будешь учить, как мне воспитывать моего сына? - прошипела я так, чтобы мелкий в комнате не услышал.
        Альгидраc тут же поднял руки ладонями вперед, точно сдаваясь, и примирительно произнес:
        - Я просто пытаюсь понять правила. Все покупать нельзя, я согласен.
        - Спасибо, что поддерживаешь мои методы воспитания. Без этого я бы просто ночей не спала! - с сарказмом произнесла я и, достав из шкафчика кастрюлю, с грохотом поставила ее на стол.
        - Что упало? - завопил ребенок из комнаты.
        Очень хотелось сказать, что дядя Олег, но я честно крикнула:
        - Кастрюля!
        Альгидрас дождался, пока я налью в кастрюлю воду из фильтра, а потом осторожно спросил:
        - А во-вторых?
        - Что?
        - Ты сказала, во-первых, это его разбалует. Если есть «во-первых», должно быть «во-вторых». Нет?
        - Зануда чертов, - возвела я глаза к потолку, а потом пояснила: - А во-вторых, деньги на лишнюю машинку у меня будут только на следующей неделе!
        Я жутко разозлилась, что он как слон в посудной лавке… Ни капли деликатности. Свалился неизвестно откуда…
        - Послушай, мы уже говорили о деньгах. Я не знаю, много или мало я зарабатываю по местным меркам… В магазины я почти не хожу и вообще, если честно, не очень хорошо понимаю, почему какие-то ненужные вещи ценятся больше нужных...
        Глядя на подбирающего слова Альгидраса, я чувствовала, что безумно соскучилась. До смерти. По нему и по тому чертову придуманному миру, который за столько лет, казалось, истерся и выцвел, как старый снимок. А сейчас оказалось, что ничего не стерлось. Он словно принес этот мир с собой. И пусть на нем были вполне современные футболка и джинсы и - надо же - от него даже пахло каким-то парфюмом, все равно он умудрился притащить свой мир с собой.
        Он сбился под моим взглядом, с шумом выдохнул, отчего челка, которая была намного короче, чем пять лет назад, весело взлетела вверх, да так и осталась торчать, снова убавив ему возраст. Я встрепенулась и поняла, что прослушала все, что он сказал.
        - Прости?
        - Я сказал, что у меня гораздо больше денег, чем мне нужно для жизни, - терпеливо повторил он.
        - Да ты что?! - я наконец сообразила, к чему все это, и снова рассердилась. - И ты хранишь их в мешке под подушкой?
        Он моргнул, на миг задумался, понял, что я шучу… Интересно, он обрабатывает так каждую фразу, брошенную здесь кем-то? Так же все микросхемы перегорят.
        - Не поверишь: на банковской карте, - в серых глазах заплясали черти.
        Теперь моргнула я.
        - Да ну! Ты знаешь, что это такое?
        - Снова не поверишь. Мне же стипендию куда-то переводить должны? Или ты думаешь, что я двоечник?
        - Ну ты еще скажи, что она у тебя повышенная.
        - Нет. Я не очень силен в истории, сама понимаешь, и в схожих предметах. Но в целом учусь неплохо.
        Вот сейчас он бы с легкостью сошел за самодовольного студента.
        - Как тебе это удается? - возмутилась я.
        - Если чему меня и научили в Савойском монастыре, так это учиться.
        Я вздрогнула от подзабытого названия. Он то ли не заметил, то ли сделал вид.
        - Так вот: я хочу, чтобы ты забрала эти деньги.
        - С какой радости?
        - Потому что тебе они нужны, а мне нет. Непонятно?
        - Милый Альгидрас, - он, конечно, не вздрогнул, но я отметила, как дернулся уголок его губ. Наверное, ему тоже было странно услышать свое настоящее имя, - я зарабатываю достаточно для того, чтобы покупать своему сыну все необходимое.
        - Хорошо. Сыну - да. А себе?
        Я раздосадованно махнула рукой, отвернулась к кастрюле, удивившись, что вода до сих пор не кипит, вспомнила, что так и не зажгла газ, и сдвинула кастрюлю с конфорки.
        - Вот эта кнопка подает искру сразу во все конфорки, - четко произнесла я.
        Альгидрас шагнул ближе, встав почти вплотную ко мне. Я чувствовала его за своим левым плечом, и меня это жутко нервировало. Однако я сочла за лучшее просто не подавать виду.
        - Нужно утопить и повернуть тот рычаг, который отвечает за нужную тебе конфорку.
        - Ты не ответила, - его голос прозвучал неприятно близко. - Если ты захочешь купить что-то себе?
        - Если я что-то захочу и вдруг не смогу себе позволить, мне купит это мой мужчина, - беззаботно пожала плечами я. - Пробуй.
        Слева от меня произошло какое-то движение, и я по инерции шагнула в сторону. Альгидрас умудрился втиснуться между мной и плитой. Я заставила себя не отступить еще дальше и посмотрела в сузившиеся глаза. Прямо на прицел взял. Надо же.
        - У тебя есть мужчина? Мужчина, который за тебя платит?
        - Тебя удивляет наличие мужчины или факт платы?
        Я мимоходом подумала, что, возможно, говорю сложно для него, однако решила на это наплевать.
        - Насколько я понял из разговоров здесь, если мужчина платит за женщину, то, по вашим законам, он считает ее своей, так?
        «По законам»? Ну что за цирк?! Впрочем, он-то перекладывает местные нравы в понятную для себя плоскость, пытаясь структурировать информацию. Как же он еще не свихнулся со своими принципами в местных условиях?
        - У тебя несколько непривычная формулировка, но в общем ты прав.
        - То есть у тебя есть мужчина, которому ты принадлежишь?
        - Тебе удобно так стоять?
        - Ты не ответила.
        - На ужин у нас сегодня ты? Газ зажигаем?
        Альгидрас дернулся, будто вправду ожидал, что конфорка за его спиной заработает, сделал шаг в сторону, нахмурился, потом потер переносицу и взъерошил волосы.
        - Зажигать будешь?
        Ничего не ответив, он развернулся к плите, глубоко вздохнул и быстро и четко сделал все, как я объяснила. Газ зашипел, вспыхнуло пламя. Взгляд Альгидраса тоже вспыхнул восхищением.
        - Здесь все так невероятно. Никак не привыкну, - пробормотал он словно сам себе.
        Я пожала плечами, потому что комментировать это было глупо.
        - Что должен сделать другой мужчина, чтобы изменить ситуацию?
        - Что, прости?
        Я удивленно на него уставилась.
        - Что должен сделать другой мужчина?
        - Мужчина здесь вообще ни при чем. В данном случае это мое решение.
        На лице Альгидраса отразилась такая озадаченность, что я бы рассмеялась, если бы мне не было так тошно в этот момент. Получается, ему все же что-то нужно. Не я нужна, а что-то от меня.
        - Когда будет пирог? - спросил вбежавший Димка, и Альгидрас быстро от меня отпрянул.
        - Мыть руки. Оба.
        Димка рванул в ванную. Альгидрас ушел следом, а я оперлась руками о столешницу и медленно выдохнула. Надо же, как причудливо порой сбываются мечты.
        Димка болтал ногами и без умолку рассказывал то про репетицию дня осени в саду, то про праздник с пиратами. Альгидрас слушал его очень внимательно, улыбаясь уголком губ. Он ничего не говорил. Только в самом начале чаепития похвалил мой пирог, а я поймала себя на мысли, что впервые его чем-нибудь угощаю и, главное, мне это нравится.
        Димка допил чай, отнес свою чашку в раковину и даже стер со стола крошки от своего куска пирога. Меня неизменно умиляла его хозяйственность, что по этому поводу подумал Альгидрас, я не знала.
        Я ожидала, что Альгидрас распрощается и уйдет, однако, стоило Димке убежать в комнату, как он откинулся на спинку стула и произнес:
        - У тебя правда есть мужчина?
        Я против воли вспыхнула. Он не имел права на такие вопросы.
        - Тебя это не касается.
        - Почему?
        - Потому что ты предпочел два года жить в свое удовольствие, не спеша брать на себя ответственность ни за меня, ни за сына. Так что извини, - я хотела произнести это небрежно, однако мой голос предательски дрогнул. К счастью, Альгидрас этого, кажется, не заметил.
        - Есть кто-то, кто эту ответственность взял? - прищурившись, спросил он.
        - Есть, - ответила я, думая о Павле Николаевиче.
        Наши с ним отношения были непонятными мне самой, но они определенно были, поэтому я даже не врала сейчас.
        - Хорошо. Я снова спрошу: как мне это изменить? - Альгидрас смотрел в упор, и под его взглядом мне было очень неуютно.
        - А я спрошу, зачем ты на самом деле здесь? Ты хочешь забрать Димку? - прямо спросила я, понятия не имея, что буду делать, если он ответит «да».
        Альгидрас вздохнул и обхватил чашку с чаем обеими руками.
        - Не лги мне, - попросила я, и мой голос снова дрогнул.
        - Он вернется в наш мир. Все, что я могу сделать, - это не позволить ему оказаться там на их условиях.
        - Зачем он им? - прошептала я.
        Не поднимая взгляда от своей чашки, он ответил:
        - Потому что в нем есть силы стихий и аэтер. Такого не было ни у кого прежде. Даже у Основателей. Но дело не только в этом. Останься он здесь, миры погибнут. Впрочем, это может случиться не скоро. Но ему будет сложно здесь. Он будет тосковать…
        - Подожди. Ты еще в кафе сказал эту странную фразу про то, что ты добавил в наш мир аэтер, переправив нас с Димкой.
        - Потому что в тебе есть аэтер и в нем тоже.
        Он наконец поднял на меня взгляд, и я поняла, что он не шутит.
        - Это тоже твой обряд? - обреченно уточнила я.
        - Нет. Во мне этой силы нет. Я не мог тебе ее передать.
        - И я должна поверить на слово? - рассмеялась я.
        - Надя, мне жаль, но ты не просто так попала в наш мир, как прочие Прядущие. Тебя отправил туда Альтар.
        - Опа! Уже не Дева, нет? - издевательски уточнила я. - И аэтер в меня тоже Альтар заселил? Ветром надул?
        - Надя, - вздохнул Альгидрас.
        - Я не собираюсь больше участвовать в вашем бреде. Я несу ответственность за жизнь и здоровье своего ребенка. Тебе этого, конечно, не понять, - меня начало трясти, и я не знала, от чего больше: от злости или от страха. - Знаешь, что? Ты не имеешь никакого права объявляться вот так в нашей с Димкой жизни и заявлять, что он какой-то там особенный, поэтому его надо забрать. Я не отдам тебе сына!
        - Мне жаль, - произнес он, разглядывая заварочный чайник. - Если бы я мог это изменить, просто оставить вас в покое и позволить жить, как вы хотите, я бы это сделал.
        Я горько усмехнулась. Вот, значит, как? Он понял мою усмешку по-своему и поднял на меня взгляд.
        - Клянусь, я бы сделал все так, как ты хочешь, но я не могу. Он все равно окажется там.
        - Ты же сказал, что ты здесь обычный человек. Как ты можешь говорить, что он окажется там?
        - Я - человек. Но Альтар нет. Альтар даже с крохами своей силы может здесь многое. И я прошу тебя встретиться с ним. Просто поговорить. Я не позволю ему ничего сделать с вами. Я обещаю. Вы просто поговорите, и ты вернешься сюда. Ты же хочешь ответов? Он может их дать.
        - Я подумаю.
        - Это можно будет сделать в ближайшие выходные.
        - Я сказала, что я подумаю. Не дави на меня. Я тебе не верю и не собираюсь бросаться делать все, что ты пожелаешь.
        - Прости, - он поднял руки.
        - Тебе пора.
        - Это Павел Николаевич?
        - Что?
        - Твой мужчина - это он?
        - С чего ты взял?
        - Он смотрит на тебя так, будто ты - его. Он возит тебя на машине. Он предлагал вам пойти куда-то вместе с Димой.
        - Даже если так?
        Альгидрас, зажмурившись на миг, запрокинул голову, а потом вдруг произнес:
        - Не доверяй ему. Он может быть той аэтер, которая должна вас погубить.
        Я расхохоталась и тут же зажала рот ладонью.
        - Ты псих?
        - Надя, он все время рядом с тобой. Альтар чувствует, что аэтер поблизости.
        - Если верить тому, что ты тут набредил, то твой Альтар чувствует меня и моего сына.
        - Тебя и Диму он стал чувствовать здесь только три с половиной года назад, после того, как вы сюда перебрались. Та аэтер появилась чуть раньше. Незадолго до вас. Павел Николаевич приехал сюда за несколько месяцев до вас с Димой, верно? Альтар говорит, что вы все друг от друга отличаетесь.
        - Знаешь, я прямо тебе от души советую почаще это все кому-нибудь рассказывать. У нас тут есть психиатрические лечебницы. Там тебя обеспечат ночлегом, бесплатным питанием…
        Альгидрас посмотрел на меня с укором.
        - Уходи, - попросила я. - Я от тебя устала.
        Он послушно встал и отнес свою чашку с тарелкой в раковину. К моему изумлению, включил воду и вымыл посуду.
        - Никак не привыкну, что вода течет из крана прямо в комнате, - пробормотал он.
        Я не стала озвучивать вертевшееся на языке «а как восхитили бы Алвара зажигалка и газовая плита». Вместо этого молча встала из-за стола.
        Альгидрас вытер руки о джинсы, хотя рядом с раковиной висело полотенце, и повернулся ко мне.
        - Можно тебя обнять? - вдруг спросил он.
        Сглотнув, я сделала шаг назад. Еще объятий мне здесь не хватало, чтобы окончательно сойти с ума. Он понимающе кивнул и, вздохнув, вышел из кухни. Я слышала, как он зашел в комнату попрощаться с Димкой. Димка спросил, придет ли он еще, на что Альгидрас пообещал обязательно прийти, если его пригласят.
        Потом хлопнула входная дверь, и я, закрыв глаза, без сил опустилась на стул. Очень хотелось плакать, но я не могла себе этого позволить, потому что тогда мне пришлось бы объясняться с Димкой. Тот каким-то невероятным образом чувствовал, когда мне становилось грустно, и летел со всех ног меня успокаивать и улучшать мир вокруг.
        Думать о том, что мой сын имеет ценность в масштабах целого мира, не хотелось. Думать вообще не хотелось. Хотелось вычеркнуть сегодняшний день из памяти.
        Глава 5
        Ты придумала сказку. Там в воздухе пахнет счастьем,
        В каждом шорохе трав там звучит ожидание чуда.
        Если в мире большом сердце рвется от боли на части,
        Можно спрятаться в сказку, и больно уже не будет.
        
        Можно жить так годами, взирая на мир без опаски.
        Можно верить: ничто не погубит твой остров надежды.
        Только северный ветер однажды ворвется в сказку,
        И в ней больше не будет так безопасно, как прежде.
        
        Выйдя утром из подъезда, я увидела машину Павла Николаевича. Сам он стоял рядом, закрыв глаза и будто к чему-то прислушиваясь. Я на миг остановилась, сжав ладонь сына, и попыталась представить его этой их аэтер, готовой погубить меня и Димку. Но то ли в нормальном мире мое воображение отказывалось считать кого-либо потусторонней сущностью, то ли рассказанное Альгидрасом действительно было бредом, в любом случае у меня ничего не получилось.
        Павел Николаевич распахнул глаза и улыбнулся.
        - Доброе утро, Надежда. Здравствуй, Дима! - произнес он, и что-то в его тоне заставило меня спросить:
        - Что-то случилось?
        - Здравствуйте, - бодро ответил Димка и потянул меня к садику. Ему не терпелось показать друзьям новую машинку.
        - Дима, подожди! - дернула его за руку я.
        - Отведите Диму. Я подожду вас у сада.
        Я отвела Димку, к счастью, не встретив никого из тех родителей, чьи дети были вчера на празднике, и поспешила на улицу. На этот раз машина Павла Николаевича была припаркована рядом с садиком. Он стоял у капота с задумчивым выражением лица.
        - Так что все-таки случилось? - спросила я, вновь пытаясь подумать о нем как об аэтер и снова с тем же успехом.
        - Чеглок кричит, - с легкой улыбкой произнес он и открыл для меня дверцу машины.
        - А чеглок - это птица? - спросила я, когда он сел за руль.
        - Небольшая птица из семейства соколиных. Falco subbuteo, - произнес он латинское название.
        - И что в этом особенного? - уточнила я.
        - Его нечасто слышно в городе.
        Я глубокомысленно хмыкнула, потому что понятия не имела, как стоило реагировать на этот экскурс в орнитологию.
        - Есть примета: если услышишь или увидишь сокола слева от себя, то это к несчастью, - в голосе Павла Николаевича слышалась улыбка.
        - Вы верите в приметы?
        - И да, и нет, - пожал плечами он и больше ничего не добавил.
        До работы мы доехали в молчании, и впервые за много лет нашего общения тишина казалась неуютной. Припарковав машину, он заглушил мотор и повернулся ко мне.
        - Но если уж говорить о приметах… Когда рядом с молодой красивой женщиной появляется вздыхающий юнец, это очень часто ведет к катастрофам.
        - Вы о чем? - напряглась я.
        - Этот мальчик - ваш студент. Это как минимум непрофессионально, а как максимум просто опасно.
        Я почувствовала, как щеки заливает румянцем.
        - Павел Николаевич, я не помню, чтобы давала вам право вмешиваться в мою личную жизнь, это раз. А во-вторых, это просто смешно. На каком основании вы сделали такие далеко идущие выводы?
        - На основании того, что он вчера провел с вами несколько часов и вы пригласили его домой.
        - Вы следите за мной? - не поверила я своим ушам.
        Павел Николаевич запрокинул голову и весело расхохотался:
        - Это было бы слишком по-книжному, а я все же плохо подхожу на роль помешавшегося ревнивца.
        - Тогда как вы узнали? - прищурилась я.
        - Увидел вас в кафе, где проходил детский праздник. Я заезжал в торговый центр за подарком для Милы и для Димы, заодно. Хотелось чем-то его порадовать после случившегося.
        Павел Николаевич потянулся к заднему сиденью, и я слегка отодвинулась, потому что его лицо оказалось чересчур близко.
        - Вот.
        Он сел на место и положил мне на колени коробку с пожарной машинкой.
        - Не стоило, - холодно сказала я. - Я уже купила сыну подарок вчера.
        - Ну, два подарка всегда лучше, чем один. Разве нет? - он улыбнулся и примирительно произнес: - Не сердитесь, Надежда. Я просто беспокоюсь за вас. Боев умеет к себе располагать. Половина девочек в группе борются за его внимание.
        В ответ на мой непонимающий взгляд он пояснил:
        - Я веду у них практику перевода.
        - Павел Николаевич, я была вашей студенткой. Мы никогда об этом не говорили, но, уверена, вы прекрасно осознаете, что, стоит вам войти в аудиторию, как все девочки в группе забывают о каких бы то ни было мальчиках.
        Озвучивать это было неловко, но я решила прояснить ситуацию. Павел Николаевич улыбнулся немного грустно.
        - Как часто мы переносим свое видение мира на других.
        - То же самое я могу сказать о вас. Между мной и моим студентом ничего нет и быть не может.
        - А если отбросить условности, может?
        - Павел Николаевич, давайте не будем играть. То, что я вам нравлюсь, как вы выразились, не дает вам на меня никаких прав. Я очень благодарна вам за помощь и участие в моей жизни…
        - О, давайте без «но», умоляю! - театрально воскликнула он и взял меня за руку. - Я обещаю, что никаких претензий с моей стороны не будет, - он сжал мои пальцы. - А вы просто пообещайте, что будете благоразумной. Студенты очень изобретательны в своих розыгрышах. Тем более в наш век современных технологий.
        - Обещаю, - отрезала я, давая понять, что мне не нравится, когда меня считают дурой.
        - Ну вот и отлично, - Павел Николаевич поднял мою руку к губам и неожиданно поцеловал мои пальцы.
        Я выдернула руку и сжала сумочку.
        - Что это было?
        - Не удержался, прошу прощения, - весело произнес он, посмотрев мне в глаза, и я почувствовала, что почему-то не могу больше злиться. Будто он одним взглядом уменьшил градус моих эмоций.
        Не дожидаясь, пока он откроет мне дверь, я выбралась из машины и тут же заметила Альгидраса, стоявшего у входа с двумя девушками.
        - Господин Боев с девушками. Привычная картина.
        Я усмехнулась, подумав, что глупее претензию предъявить было бы сложно. Альгидрас и девушки… Это даже звучало нелепо. Но Павел Николаевич знать об этом, разумеется, не мог. По пути к крыльцу он склонился к моему уху и прошептал:
        - И все же Боев - не тот мальчик, которого я хотел бы видеть рядом с вами.
        - А такие мальчики вообще есть? - искренне удивилась я.
        - Конечно. Ваш сын, - он сверкнул улыбкой и громко поздоровался со студентами, стоявшими у крыльца. - Елена, сигарета вам не идет, - заметил он, и одна из третьекурсниц спрятала сигарету за спину.
        Почему-то мне подумалось, что она всерьез пересмотрит свою привычку.
        Я тоже поздоровалась, сердясь на то, что мой слух четко вычленил из нестройного отклика голос хванца. Оставалось лишь радоваться, что больше на этой неделе занятий с его группой в моем расписании не будет.
        После работы я задержалась с преподавателем испанского, и в итоге мне пришлось почти бежать, чтобы успеть на онлайн-урок. Спешка, как это ни удивительно, позволила мне расслабиться, потому что не оставила времени на рефлексию.
        Урок с одним из тех необучаемых мальчишек, которых мне спихнул Павел Николаевич, выжал из меня все соки. Закончив его, я решила прогуляться по набережной, чтобы немного развеяться и подумать.
        Как бы странно это ни звучало, но, прожив здесь много месяцев, я ни разу не ходила к морю одна. Всегда только с сыном. Обычно забирала его из сада пораньше, и мы гуляли. Сегодня я решила изменить привычный график. Мне хотелось побыть одной. Отчего-то казалось, что море даст ответы на все мои вопросы.
        Спускаясь по лестнице в подъезде, я представила ту часть набережной, где мы обычно гуляли с Димкой, и мне отчего-то стало тревожно. Я попыталась ухватиться за это чувство. Это не было тревогой в чистом виде. Море в моем воображении будто о чем-то предупреждало. Выйдя на улицу, я остановилась и на миг прикрыла глаза. Насколько я могу доверять своим предчувствиям? Что такое аэтер? Существует ли она на самом деле? Почему она опасна для меня и Димки, если в нас она тоже, якобы, есть? И главное, откуда она в нас? Я не заметила еще один обряд?
        - Аэтер, - произнесла я вполголоса и подскочила, когда кто-то тронул меня за плечо.
        Распахнув глаза, я увидела Павла Николаевича. Это уже переставало быть смешным.
        - Вы все-таки за мной следите?
        - Вы забыли в моей машине подарок для Димы, - произнес он и протянул мне коробку с машинкой.
        Я взяла коробку, повертела ее в руках и подняла взгляд на Павла Николаевича:
        - Что происходит? - прямо спросила я. - Вы говорите, что не имеете на меня никаких видов, при этом мы экстремально часто сталкиваемся в последние дни.
        - Вас это беспокоит? - улыбнулся он.
        - Да! - воскликнула я. - Я не понимаю правил этой игры.
        - А правила эти стары как мир, - на этот раз он смотрел серьезно. - Я действительно не планировал предъявлять никаких прав на вас. Да их у меня и нет, потому что, повторюсь, мое беспокойство о вашей судьбе совершенно искреннее и бескорыстное. И я был уверен, что так все и останется….
        - Но? - уточнила я, когда поняла, что он не спешит продолжать.
        - Но вы совершенно неожиданно для меня проявили благосклонность к мальчишке, и я растерялся. Даже не думал, что в моем возрасте так еще бывает.
        - Господи, - я прижала коробку с машинкой к груди и едва не застонала от досады: - Боев - всего лишь мой студент. Вы придумали себе невесть что.
        - Тогда почему Дима так на него похож?
        - Что? - я поперхнулась воздухом, лихорадочно соображая, как выкрутиться из ситуации.
        - Надя, я навел справки, - меж тем продолжил он. - В этой истории все очень непросто. На тот момент, когда Дима появился на свет, Боев был несовершеннолетним.
        Я почувствовала приступ головокружения, и он никак не был связан с изменением реальности. Меня накрыло страхом. Мы с Альгидрасом поговорили про газ, про святыни, про аэтер, но этот гад даже не обмолвился о том, что у него с документами и сколько ему лет по этим документам.
        - Павел Николаевич, я не понимаю, о чем вы, - я от всей души понадеялась, что мой голос прозвучал твердо.
        - Надя, отрицать это глупо. Любая экспертиза подтвердит родство.
        В первый раз за все время нашего знакомства он назвал меня Надей.
        - Даже если допустить этот бред… Ну, подтвердит, и что?
        - Это уголовное преступление.
        - При условии, что потерпевший подаст заявление, - рассмеялась я, хотя мне было совсем несмешно.
        - Или же те, кто был его опекуном на тот момент.
        Мне нечем было крыть, потому что я понятия не имела, что говорит законодательство на этот счет.
        - Павел Николаевич, я столько лет считала вас своим другом, и вот сегодня вы появляетесь и начинаете говорить чудовищные вещи. Просто потому, что вам показалось, что я, якобы, приблизила к себе одного из студентов. И что, о, ужас, этот студент и мой сын похожи. Вам самому не противно?
        Мой голос немного дрожал, но это, пожалуй, было даже хорошо, потому что, во-первых, я на самом деле была шокирована и не смогла бы казаться равнодушной при всем желании, а во-вторых, я планировала пробудить в нем совесть. Набравшись мужества посмотреть ему прямо в глаза, я поняла, что мой план сработал. Никогда прежде я не видела Павла Николаевича таким взволнованным и несчастным. Я привыкла к тому, что он всегда владеет ситуацией, забавляясь поведением окружающих. Сейчас ему явно было не до веселья. Он хмурился, а на его шее пульсировала вена.
        - Простите, - глухо произнес он и вдруг, схватив меня за руку, дернул на себя.
        Коробка с машинкой больно вдавилась мне в ребро, и он, вытащив ее из моих рук, отбросил прочь не глядя. Я уперлась ладонями в его плечи, намереваясь оттолкнуть, но он прижался лбом к моему лбу и прошептал:
        - Я не сделаю ничего против вашей воли. Просто позвольте позаботиться о вас и вашем сыне. Информацию о Боеве может получить любой желающий даже при наличии минимальных связей. Сопоставить факты может любой, у кого есть глаза. Для анализа ДНК достаточно волоса. Надя, вы погубите себя. Я боюсь за вас. Вы - все, что у меня есть.
        Я зажмурилась, чувствуя его горячее дыхание на своем лице. От него пахло мятной жвачкой и сладковатыми духами его жены.
        - Чем больна ваша жена? - спросила я.
        - У нее психиатрическое заболевание. Два-три раза в год она оказывается в стационаре. Но это не лечение. Просто реабилитация. Лучше ей не станет.
        - Мне очень жаль, - прошептала я, потому что это было правдой.
        - Я прошу вас, я вас умоляю, не погубите себя этой глупой связью.
        Мои ладони по-прежнему упирались в его грудь, но я так его и не оттолкнула. Просто не смогла. В его голосе было столько всего.
        - Вам не о чем волноваться, - прошептала я.
        Он усмехнулся и отстранился от меня. Открыв глаза, я успела увидеть, что он покачал головой.
        - Надежда, Надежда. Вы похожи на маленькую девочку, которая оказалась в темном лесу и подружилась с серым волком.
        - А серый волк - это вы или Боев? - постаравшись за усмешкой скрыть неловкость, я заправила за ухо прядь волос.
        - А серый волк - это любой мужчина, которому вы понравитесь. Впрочем, не буду вам надоедать. Вы правы, я в последние дни и так слишком часто попадаюсь вам на глаза. А мне это уже не по возрасту.
        Он вновь усмехнулся, поднял с земли коробку с машинкой и, вытерев ее о свои брюки, протянул мне. Я улыбнулась и приняла подарок.
        - Вы шли за Димой?
        Я хотела было сказать, что собиралась прогуляться, но в последний момент, почему-то передумав, ответила «да». Наверное, испугалась, что он составит мне компанию. Но Павел Николаевич распрощался со мной и даже не стал настаивать на том, чтобы проводить меня до Димкиного садика. Это позволило мне все-таки направиться к морю.
        Море было все таким же беспокойным и бескрайним. Я вспомнила слова Павла Николаевича о сероводороде и о том, что море несколько раз горело. Интересно было подумать об этом не с научной точки зрения, а в разрезе стихий. Если вода горела, значит в тот момент в одном месте и времени сошлись две чужих стихии. Нужно будет поискать информацию об этом в интернете. Наверняка, наряду с научными объяснениями будут статьи каких-нибудь любителей паранормальных явлений.
        Пройдя мимо кафешек, забитых туристами, я спустилась к морю и, присев на корточки, коснулась ладонями воды. В прошлые года в этих числах море было еще теплым. Сейчас же из-за раннего похолодания вода лично мне показалась некомфортной для купания. Впрочем, несколько десятков человек придерживались другого мнения.
        - Что мне делать? - спросила я у моря. - Зачем он вернулся?
        Несмотря на то, что только что у меня состоялось весьма эмоциональное объяснение с Павлом Николаевичем, думала я все равно об Альгидрасе.
        - Слушать меня, а вернулся, чтобы вас защитить, - раздался рядом со мной знакомый голос, и Альгидрас присел на корточки справа от меня.
        - Ты издеваешься? - не выдержала я. - Ты теперь за мной все время будешь ходить? У меня, между прочим, своя жизнь. Личная, понимаешь?
        Я встала и стряхнула воду с рук.
        - Я видел, - он тоже поднялся и посмотрел на меня так, будто я предала его доверие.
        - Что ты видел?
        - Надя, услышь меня. Держись от него подальше.
        Я расхохоталась и отступила от воды.
        - Вы издеваетесь? Он мне твердит то же самое о тебе.
        - Надя, он опасен, - глядя мне в глаза, произнес Альгидрас.
        - Докажи! У меня есть только твои слова. А им я уже верила когда-то. В итоге выяснилось, что ты все время врал.
        - Я не врал! - воскликнул он и, оглянувшись по сторонам, добавил уже тише: - Я просто не говорил всего. Это разные вещи. Я уберегал тебя от знаний, которые могли причинить тебе вред. А части просто не знал сам. Какой смысл в том, чтобы просто расстраивать тебя и…
        - Знаешь, это все сказки. Ты не имеешь права решать за другого человека, какое знание причинит ему вред, а какое нет. Пока вред причинил лишь ты своим внезапным появлением.
        - Какой вред? - тут же прищурился Альгидрас.
        - Оказывается, имея связи, легко выяснить, что тебе по документам чуть за двадцать, а это значит, что Димка родился, когда ты еще был несовершеннолетним! Это уголовная ответственность.
        - Даже если младше мужчина? - недоуменно переспросил Альгидрас, из чего я сделала вывод, что про опасность общения с несовершеннолетними девочками он в курсе. Интересно, откуда?
        - Откуда у тебя документы? - требовательно спросила я.
        Он провел рукой по волосам и вздохнул. Я видела, что он не хочет говорить на эту тему.
        - Опять уберегаешь меня от знания? - съязвила я.
        - Их сделал Альтар. Настоящий Олег Боев погиб на границе в военном конфликте. Он был из детского дома. Альтар решил вопрос, и он стал числиться попавшим в плен. Мы приехали туда, куда я, якобы, сбежал из плена. Меня нашли, я говорил о частичной потере памяти. «Помнил» имя, фамилию. Альтар договорился с директором детского дома. Та меня опознала. Альтар… умеет убеждать. Когда я говорю, что без аэтер здесь нет силы, я больше про себя. Альтар… все же кое-что может. В институт я поступил по квоте. Без внутреннего экзамена. Со мной просто побеседовали минут пять.
        - Это же мошенничество. А вдруг его будут искать? Вдруг найдутся друзья или знакомые погибшего Боева?
        - Он был родом с другого конца страны.
        - Очнись! Это не твой мир, где два месяца пять морей пересекают. Здесь самолеты: несколько часов - и ты уже в любой точке мира.
        - За два с лишним года никто так и не появился. К тому же меня нельзя найти. Я не веду странички в интернете. Какие друзья?
        - Но Павел Николаевич нашел информацию о тебе.
        - Это лишь доказывает то, что он опасен.
        - Это доказывает то, что все ваши планы построены с надеждой на авось.
        - Так можно сказать о любом плане. Альтар сделал то, что смог. И речь сейчас не о нем, а о Павле Николаевиче. Он может быть аэтер! - зло закончил Альгидрас.
        - А может и не быть, - так же со злостью ответила я.
        - Я не хочу рисковать тобой и сыном.
        - Тогда, вероятно, не нужно было выбрасывать меня в мир, где бесконтрольно разгуливает эта ваша аэтер?
        - Я не знал, что она здесь. Сумиран рассказал нам с Алваром уже позже.
        - Сбрасывая меня в воду, ты не мог наверняка знать, выживу ли я вообще. Поэтому сейчас твои стенания просто смешны.
        - Зато я знал, что ты точно не выживешь, если останешься там. И если ты считаешь, что мне было легко это сделать, то ты… - его голос дрогнул, а сам Альгидрас отвернулся к морю.
        Я некоторое время смотрела на его затылок и думала, что я все-таки редкостная дура. Я не доверяла ему, я злилась, но просто не могла его… не любить. Или как правильно называлось то чувство, которое заставляло мое сердце тоскливо сжиматься от мысли, что каждым сказанным словом мы возводим между собой непреодолимую стену? Осознавать это было так паршиво, что хотелось сесть на колючую гальку и разреветься.
        - Мне пора забирать сына, - сказала я, и он тут же повернулся ко мне.
        - Надя, я умоляю тебя, не оставайся с ним наедине. Я прошу тебя. Будь благоразумной.
        Так странно. Вот уже второй мужчина за последний час умоляет меня быть благоразумной.
        - Если он аэтер, во что я не верю, но все же… Что он может сделать?
        - Он может убить тебя. Димку скорее всего он не тронет, хотя я не могу знать наверняка. Но ты рядом с ним в опасности каждую секунду.
        Поднялся холодный ветер, и я запахнула джинсовую куртку. Коробка с машинкой для Димки выпирала из моего кармана. Альгидрас посмотрел на нее, но ничего не сказал. Он был без толстовки, в футболке с короткими рукавами, но даже ни разу не поежился под порывами ветра.
        - Это звучит как бред, - раздраженно произнесла я. - И меня бесит то, что ты отравляешь этим бредом мою жизнь.
        Я не представляла, как исключить Павла Николаевича из своей жизни и, главное, не понимала, почему должна это делать. Положа руку на сердце, я не верила в чушь про аэтер. Годы сделали свое дело: мир Свири все-таки превратился в моем сознании в сказочный сон. Это восприятие немного нарушало появление здесь Альгидраса, но волшебство определенно казалось мне сейчас чем-то нереальным.
        - Я не хочу отравлять тебе жизнь, - медленно произнес Альгидрас, - но я не могу видеть, как вы целуетесь, и понимать, что он может причинить тебе вред.
        - Так дело в ревности? - облегченно выдохнула я, стараясь не обращать внимания на то, что мои щеки начинают гореть, и уж точно не собираясь уточнять, что никаких поцелуев не было.
        - Нет, - замотал головой он.
        - То есть, я правильно понимаю, если я докажу тебе, что ты ошибаешься на его счет, тебя не будет смущать то, что мы с ним встречаемся? - стараясь скрыть разочарование, холодно произнесла я.
        Он прищурился и несколько секунд молча сверлил меня взглядом.
        - Я жду ответа.
        - Ты не будешь с ним встречаться.
        - Прости?
        - Ты слышала.
        - Почему?
        - Потому что я так сказал.
        - А-а, ну тогда конечно, - покладисто сказала я и, развернувшись, пошла прочь от моря.
        Альгидрас догнал меня и, схватив за плечи, прижал спиной к своей груди, от чего мое сердце едва не выскочило из горла.
        - Ты не будешь с ним встречаться, - прошипел он мне на ухо, и это стало последней каплей.
        Я от всей души ударила его локтем в солнечное сплетение. Задохнувшись, он выпустил мои плечи.
        - Еще раз ко мне прикоснешься, пожалеешь, - повернувшись к хванцу, пообещала я.
        Он потер солнечное сплетение и зло проговорил:
        - Ты не любишь его. Тогда почему позволяешь себя целовать?
        - С чего ты взял, что не люблю? - усмехнулась я, чувствуя, как кровь грохочет в ушах.
        - Потому что ты любишь меня!
        Это было сказано с такой мальчишеской бравадой, что я демонстративно рассмеялась. Наверное, он считал, что выглядит серьезно и грозно, но на деле взъерошенный вид и пылающие уши делали его похожим на подростка. Я могла бы поведать ему о том, что провела десятки ночей, рыдая от безысходности и осознания того, что больше никогда его не увижу. Я могла бы сказать, что он дурак, который с чего-то решил, что все это было навеяно извне. Я могла бы сказать много чего, но мои чувства не отменяли того факта, что я не могла ему доверять. Как бы ни хотелось мне обнять его, наплевав на все, я не могла себе позволить быть беспечной. Я отвечала за безопасность сына, и у меня не было ни одного повода думать, что Альгидрас вправду заботится исключительно о Димкином благополучии, а не решает попутно еще сто пятьдесят своих задач.
        - Милый Альгидрас, - отсмеявшись, произнесла я, - я могла бы потешить твое мужское эго, рассказав, что не спала ночами, мечтая о том, как увижу тебя вновь, но, увы, это будет неправдой. Ты вычеркнул нас с Димкой из своей жизни. Ты и говоришь-то сейчас со мной только потому, что я случайно обнаружила, что ты находишься в этом городе. Мы же с Димкой, в свою очередь, прекрасно обходимся без тебя. В свидетельстве о рождении моего сына в графе «отец» стоит прочерк. Ты не имеешь никаких прав - ни моральных, ни юридических. Извини. Но самое главное: я тебя не люблю.
        Он сглотнул и помотал головой, словно отрицая сам факт того, что его можно не любить.
        - Ты можешь не верить, но это правда. Святыни здесь нет, а мне никогда не нравились мальчишки. Так что давай заключим договор. Я готова встретиться с Альтаром при условии, что ты поклянешься обеспечить нашу с Димкой безопасность на время этой встречи. Поклянешься нормально, на ноже, как клялся Миролюбу. Надеюсь, ты еще не настолько осовременился, что клятвы перестали для тебя что-то значить? Если Альтару удастся предоставить мне доказательства того, что Павел Николаевич - эта ваша аэтер, я, конечно, удивлюсь, но сделаю все, чтобы уберечь от него Димку. Я даже готова сменить страну, если будет нужно. Это повлечет кучу проблем, но я готова. Если же окажется, что это все твое глупое чувство собственничества, я тебя убью. Ну, не буквально, конечно, но ты пожалеешь, что оказался здесь. И самое главное, после разговора с Альтаром ты оставляешь нас Димкой в покое. При любом результате беседы.
        - Я не могу на это пойти, - севшим голосом произнес Альгидрас, слушавший мои условия с очень серьезным выражением лица.
        - Тебе придется. Иначе я обвиню тебя в преследовании и у тебя будут проблемы с полицией. Так что от нас ты отстанешь в любом случае. По-хорошему или по-плохому, выбор за тобой.
        Мне было тошно от самой себя. Но я не могла позволить ему забрать Димку. За сына я готова была биться со всем миром. Да что там: с обоими мирами, если понадобится.
        Альгидрас некоторое время молчал, глядя мне в глаза. Я смотрела на морщинку, пролегшую между его бровей, и мне дико хотелось ее разгладить, а еще позволить ему меня обнять и снова соврать, что все будет хорошо. Я бы непременно так и сделала в какой-нибудь другой, параллельной, вселенной.
        - Я согласен, - медленно произнес Альгидрас.
        Несмотря на то, что именно этого я от него и добивалась, меня охватило разочарование.
        - Мне пора за сыном, - ровным голосом сказала я.
        - Пообещай, что не будешь пока с ним видеться, - попросил он.
        Мне было интересно, только ли в аэтер дело. Значу ли я для него хоть что-то и значила ли вообще? Спрашивать об этом я, разумеется, не стала. Просто кивнула. Уговор есть уговор.
        Альгидрас не предложил проводить меня до садика, хотя я была уверена, что он идет позади: знакомое чувство, будто за мной кто-то наблюдает, преследовало меня до стен Димкиного садика, а потом и до дома.
        Оставшиеся до конца недели рабочие дни превратились для меня в перманентную нервотрепку. Павел Николаевич после нашей беседы не давал поводов себя упрекнуть. Он здоровался со мной по утрам и больше не делал никаких попыток пообщаться. В результате я начала чувствовать себя неловко, понимая, что, возможно, зря его обидела. Как назло, в памяти то и дело всплывали его слова о болезни жены, и я все чаще думала, откуда в нем столько сил, чтобы заряжать позитивом студентов, поддерживать коллег, если его собственная жизнь была настоящим адом. А еще я с раздражением поняла, что его поведение стало ровно таким, каким было в мою бытность студенткой, когда я вычеркнула его из своей жизни и он принял правила игры. Это оказалось неожиданно неприятно. Я чувствовала себя так, будто вновь лишилась опоры и поддержки. В сущности, так и было, потому что он был единственным человеком, который верил в меня и не стеснялся мне об этом говорить.
        Ситуация с Альгидрасом тоже не добавляла приятных эмоций. Я видела его каждый день, и это стало настоящим испытанием. Он тоже, приняв правила игры, ограничивался приветствиями, и это задевало меня ничуть не меньше, чем отстраненность Павла Николаевича. Пожалуй, даже больше. Еще я не могла не обращать внимания на девушек, который липли к нему, как мухи. Он определенно не был самым красивым парнем в их группе, но он, в отличие от всех этих мальчишек, был мужчиной. И это чувствовалось. Я пыталась смотреть на него критически, но у меня предсказуемо не получалось. Он выделялся среди студентов: спокойствием, экономностью движений, негромким голосом. А еще вдруг оказалось, что женское внимание его совершенно не смущает. Он не краснел, не тушевался. Куда пропал мальчик, который пытался объяснить мне, чем я отличалась от Всемилы, и алел при этом как маков цвет? Эти перемены в нем меня не радовали, хотя я ни за что никому в этом не призналась бы.
        В конце рабочего дня в пятницу я выходила из своего кабинета с чувством беспокойства. На этот раз у меня даже были причины. На субботу был запланирован поход с Павлом Николаевичем и его «бандой», а я, в свете последних обстоятельств, так и не решила, присоединиться ли к ним. Отчего-то я вспомнила, как пошла в лес с Миролюбом, которому доверяла и к которому испытывала искреннюю симпатию, и как это едва не закончилось моей гибелью. Умом я не верила, что Павел Николаевич способен причинить вред мне или Димке, тем более, в поход шли еще восемь студентов, но зерно сомнения, зароненное Альгидрасом, дало ростки.
        - Надежда, - Павел Николаевич, легок на помине, догнал меня в коридоре, - мне заезжать за вами завтра?
        Он выглядел усталым и встревоженным, но я не стала спрашивать, что случилось, чтобы не подпитывать свое чувство вины. Зато я отметила, что он не настаивал на поездке, а просто уточнял, оставляя выбор за мной. Это совсем не вязалось с тем, как должен был вести себя злоумышленник, заманивающий жертву в свои сети.
        - Давайте я позвоню вам сегодня вечером? Заберу Димку из сада, посмотрю, как он, а то, знаете, бывает, с утра все было нормально, а к вечеру уже кашель или еще что-нибудь.
        - Понимаю, конечно, - он улыбнулся. - Буду ждать звонка.
        Я кивнула и поспешила к лестнице. Он не стал меня задерживать, от чего мое чувство вины расцвело буйным цветом. «Альгидрас - чертов параноик», - думала я. Накрутил меня на ровном месте.
        Самого Альгидраса я увидела на крыльце в компании одногруппников. На нем висела нескромного вида девица. Одной рукой обвивая его плечи, второй она пыталась уложить ему волосы. Неожиданно для самой себя я испытала такой приступ ревности, на который, как мне казалось раньше, была просто неспособна. Наверное, не будь я преподавателем и будь лет на десять моложе, я бы оттолкнула ее прочь. И это я, которая всегда избегала конфликтов и раньше даже представить не могла, что могу кого-нибудь ударить!
        Альгидрас меня не замечал. Либо успешно делал вид. Он шутливо уклонялся от руки девицы, попутно рассказывая что-то стоявшим рядом одногруппникам, при этом не делая никаких серьезных попыток избавиться от женского внимания.
        - До свидания, - произнесла одна из студенток рядом со мной.
        Сбежав по ступеням, она присоединилась к компании Альгидраса.
        Альгидрас, услышав ее голос, будто очнулся и наконец посмотрел на меня, однако тут же поспешил отвернуться. Попрощавшаяся со мной студентка принялась расцеловываться со всеми. Альгидраса она тоже чмокнула в обе щеки. Он как ни в чем не бывало чмокнул ее в ответ, чем еще сильнее пошатнул мое представление о нем. Выйдя наконец из ступора, я спустилась с крыльца и отправилась домой.
        По дороге я думала о том, что дело совсем не в том, в каком мире я нахожусь, дело в том, кто находится в этом мире рядом со мной. Проклятый хванец умудрился перевернуть с ног на голову мой привычный мир всего лишь одним своим присутствием. Я не знала, чего ждать, я ему не верила, но я не хотела, чтобы он вновь исчез, хотя именно об этом мы с ним договорились. В общем, я ощущала себя совершенно также, как когда-то в Свири: растерянной, испуганной и не знающей, что будет завтра.
        Альгидрас догнал меня, когда я почти дошла до Димкиного садика. Он пристроился рядом, и некоторое время мы шли в молчании, а потом он спросил:
        - Мы можем завтра поехать к Альтару?
        - Я не знаю. Завтра я собиралась с Димкой в поход.
        - С Павлом Николаевичем?
        - Да.
        Он вздохнул и произнес:
        - Надя, ты же обещала.
        - Я еще не решила, присоединимся ли мы к ним.
        - Я прошу.
        - Я подумаю.
        У самой калитки он неожиданно взял меня за руку, и я едва не отдернула ладонь, потому что ощущение его пальцев на моей коже оказалось таким ошеломляющим, что я на миг перестала дышать. Неужели на меня снова что-то влияет? Я испуганно посмотрела на Альгидраса.
        Он переплел наши пальцы и попросил:
        - Пожалуйста, будь благоразумной.
        Несколько секунд я смотрела в его глаза, а потом кивнула. Благоразумной так благоразумной. Я высвободила свою руку и нажала на кнопку звонка. Альгидрас отступил прочь. Отвести от него взгляд оказалось неожиданно сложно.
        Весь вечер я не могла решить, как мне поступить. Мне не хотелось обижать Павла Николаевича, потому что, чем больше я думала про аэтер, тем большим бредом мне все это казалось. И в тоже время я понимала, что если выбирать между поездкой с ним и поездкой с Альгидрасом… Провести вместе несколько часов с человеком, который так много для меня значил, зная, что это будет, возможно, единственный шанс побыть вместе… Разве можно здесь говорить о каком-то выборе?
        Поздно вечером я позвонила Павлу Николаевичу и сказала, что у меня изменились планы и пойти с ним в поход я не смогу. Он долго молчал в трубку, а потом спросил:
        - Это из-за Боева?
        - Нет, что вы, - поспешно ответила я. - В следующий раз я обязательно к вам присоединюсь.
        - Я буду ждать, - ответил он и, не прощаясь, отключился, а я осталась наедине с муками совести.
        Глава 6
        Я, конечно, тебе не верю и ищу подвох в каждом жесте.
        Но при этом мечтаю втайне о красивой любви, как в книжках.
        Разум тщетно борется с сердцем. Это глупое наше не-вместе
        Не дает вздохнуть полной грудью, ослепляет болью, как вспышкой.
        
        Я в конечном итоге справлюсь и с собой, и с тобой, и с болью,
        Научусь улыбаться спокойно под твоим изучающим взглядом,
        Перестану искать ответы, научусь жить с твоей не-любовью...
        И смирюсь с тем, что этой дорогой мы пойдем не вместе, а рядом.
        
        Утром я проснулась ни свет ни заря. Закрывшись на кухне, чтобы не разбудить Димку, я сварила кофе и устроилась у окна. Глядя на редких в этот час прохожих, я думала о том, что, возможно, совершила ошибку, отказавшись от приглашения Павла Николаевича. А еще о том, что у меня нет номера Альгидраса и я понятия не имею, объявится ли он, чтобы вновь предложить поехать к Альтару. О том, как колотилось мое сердце, когда он взял меня за руку, я старалась не думать.
        Без пятнадцати восемь мой телефон, поставленный на виброзвонок, зажужжал на столе. Номер был мне незнаком. Я ответила шепотом, и на том конце Альгидрас испуганно спросил:
        - Я не вовремя?
        Спросил тоже шепотом, чем меня изрядно рассмешил.
        - Димка еще спит, но ему уже пора вставать, - ответила я уже громче.
        - Я жду у вашего дома.
        - Поднимайся, - сказала я и отключилась, чувствуя, что сердце едва не выпрыгивает из груди.
        Во входную дверь Альгидрас постучал. На нем была синяя толстовка с капюшоном, потертые джинсы и кроссовки.
        - Господи, я, наверное, никогда не привыкну видеть тебя в этом.
        Он оглядел себя и усмехнулся.
        - Я очень старался не выделяться. Хотя тут иногда в такой странной одежде люди ходят, что я мог бы одеваться во что угодно.
        - И то верно, - улыбнулась я.
        Он тоже улыбнулся, и тут из комнаты раздалось «мама!».
        Я поспешила к сыну. Димка, в отличие от меня, всегда просыпался в прекрасном настроении и сразу готовым к подвигам. А уж стоило мне сказать, что мы едем в гости, как он скатился с кровати и бросился к комоду с одеждой.
        - Эй, сначала умыться и позавтракать.
        В коридоре мой сын увидел Альгидраса и неожиданно ему обрадовался и, самое главное, вообще не удивился. Я взяла это на заметку. Альгидрас от завтрака отказался, но выпил чаю, с улыбкой глядя на то, как Димка уплетает кашу, умудряясь при этом без остановки болтать.
        Я же смотрела на них и понимала, что тону. Как когда-то в Стремне. И мне из этого точно не выбраться. Я хотела, чтобы Альгидрас сидел за этим столом, смотрел на нашего сына, но в то же время я поставила условие, чтобы он оставил нас в покое, и он это условие принял. Когда мне стало настолько невыносимо, что Альгидрас, бросив взгляд на мое лицо, встревоженно замер с чашкой в руке, я попыталась договориться сама с собой: это же мое условие, а значит, я всегда могу его изменить. Вот поговорю с Альтаром и уже после этого решу, как нам быть дальше. Впрочем, Альгидрас ведь не сказал, что хочет быть с нами. Он просто сказал, что хочет нас защитить. Может, он живет с кем-нибудь? Вряд ли это было правдой, но я ухватилась за эту мысль, потому что она немного отрезвляла.
        Когда Димка закончил завтракать, Альгидрас вызвал такси, при этом уточнил, что в машине обязательно должно быть детское кресло, а я в очередной раз удивилась тому, настолько хорошо он интегрировался в современный мир.
        Дорога заняла около сорока минут. Димка глазел в окно и называл марки машин, которые встречались нам на пути, а я ничего не могла с собой поделать: все эти сорок минут я смотрела на Альгидраса, сидевшего на переднем пассажирском сидении. Несколько раз он даже оборачивался и спрашивал, все ли в порядке. Хотя, судя по его лицу, мы с Димкой чувствовали себя в машине гораздо лучше, чем он. Сам он был бледным, и прядь его волос прилипла к вспотевшему лбу, несмотря на то, что в машине работал кондиционер.
        Наконец Альгидрас попросил водителя остановить машину на окраине какого-то поселка, расплатился и помог нам с Димкой выбраться.
        Я осмотрелась по сторонам. Поселок был совершенно обычным и, к счастью, явно обитаемым. Потому что я за ночь успела напридумывать невесть чего.
        - Не против, если мы немного прогуляемся? - преувеличенно бодро спросил Альгидрас.
        Димка был не против, о чем громко сообщил и тут же побежал посмотреть на петуха, который скреб лапами пыль у дороги.
        - Боишься ездить на машине? - не могла не спросить я.
        Альгидрас после раздумий кивнул, а потом немного нервно произнес:
        - Удивлена?
        - Нет. Больше удивлена тому, как ты хорошо здесь справляешься.
        - На самом деле не очень хорошо. Так и не смог заставить себя войти в лифт. А еще не могу находиться в клубах, где громкая музыка. Два раза пробовал, но все время сбегал.
        Он натянуто улыбнулся.
        - Понимаю. Это все равно, что меня бы заставили зарубить курицу, например. Или что-нибудь приготовить.
        Он рассмеялся почти по-настоящему и неожиданно признался:
        - Ты очень вкусно готовишь.
        - Ты пробовал только мой пирог.
        - Он был вкусным. И я верю Диме. Он тебя хвалил.
        - Даже не буду спрашивать, когда вы успели все это обсудить.
        - Пока мыли руки, - улыбка вдруг исчезла с его лица, и он без перехода негромко спросил: - Готова?
        - Нет, - честно ответила я. - И сначала клятва.
        - Хорошо. Только у меня нет ножа. Насколько я понял, его нельзя здесь при себе держать. У Альтара есть.
        - Даже не думай. Я не пойду, пока не поклянешься, - я отступила на шаг, пряча руки за спину.
        - Хорошо. Я клянусь, что любой ценой не позволю причинить вред ни тебе, ни Диме.
        - И переправить нас в тот мир.
        - И переправить вас в тот мир.
        - Чем клянешься?
        Он посмотрел мне в глаза и четко произнес:
        - Здоровьем и жизнью своего сына.
        Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное, а потом я шагнула вперед и со всей силы зарядила кулаком ему в плечо.
        - Ты совсем с ума сошел? Ты держишь меня за идиотку? Говори, где мы находимся. Я вызываю такси и уезжаю.
        - Надя, - Альгидрас сжал мои плечи, - это было твое условие. Ножа у меня нет. К Альтару ты без клятвы идти не хочешь. Жизнь и здоровье моего сына - самое дорогое, что у меня есть.
        Судя по всему, он не шутил, но именно то, что он верил в это, заставляло мое сердце колотиться с бешеной скоростью. Будто Димка попал на крючок в любом случае. И в этом была доля моей вины.
        - Послушай меня, - я накрыла ладонями его руки, все еще лежавшие на моих плечах, и, изо всех сил сжав их, произнесла: - Если с моим сыном что-то случится… хоть что-нибудь, я тебя убью. Пока не знаю, как, но убью.
        Он смотрел мне в глаза с расстояния выдоха, и в этом не было ничего романтичного.
        - Я понял, - наконец произнес он. - Ничего не случится. Даю слово.
        Я сбросила его руки со своих плеч и, подойдя к Димке, взяла его за руку.
        - А он боком смотрит, - сообщил мой наблюдательный ребенок, указывая на петуха. - А еще у него перья в хвосте зеленые. Давай себе такого купим?
        - Дима, где мы будем его держать? - страдальчески спросила я, потому что подобные песни он затягивал раз в пару недель.
        - На балконе. Мы ему построим домик и будем сыпать зернышки.
        - Ему нужно много места, чтобы гулять, - подал голос Альгидрас и неожиданно взял Димку за свободную руку. И, что было еще более неожиданно, Димка ему это позволил.
        - А мы будем его выпускать с балкона, а потом он будет прилетать.
        - А как он отличит твой балкон от соседнего? - спросил Альгидрас.
        - Я нарисую его портрет и повешу снаружи.
        Альгидрас посмотрел на меня, но я сделала вид, что не заметила его взгляда. Пусть сам выкручивается.
        - Ему будет грустно, пока ты в саду, - сделал попытку Альгидрас, и я едва не застонала, потому что знала, что за этим последует.
        - А мы ему курицу купим. Белую. И у них будут белые цыплята с зелеными хвостами.
        Альгидрас открыл было рот, но потом, признав поражение, промолчал.
        - Да же, мам? - поняв, что возражений не последовало, обрадовался Димка.
        - Нет, потому что у нас нет столько денег, - серьезно произнесла я, и Димка, погрустнев, замолчал. Этот аргумент всегда действовал.
        Альгидрас покосился на меня, но, к счастью, ничего не сказал.
        Дом, к которому мы подошли, был окружен невысоким деревянным забором, выкрашенным в зеленый цвет. На калитке висел почтовый ящик с номером сто двадцать два, а рядом с ним - электрический звонок.
        - Неплохо живут создатели мира, - пробормотала я. - Современно.
        Альгидрас без улыбки посмотрел на меня и достал из кармана связку ключей.
        - Ты здесь живешь? - спросил Димка.
        - Живу, - прокашлявшись, подтвердил Альгидрас и отпер калитку.
        Я поняла, что он нервничает.
        - Начинать волноваться? - спросила я.
        - Тебе - нет, - натянуто улыбнулся он и, распахнув калитку, сделал приглашающий жест.
        Участок перед одноэтажным деревянным домом выглядел очень ухоженным. Трава была скошена, а под окнами пестрели цветами три больших клумбы. Альгидрас проследил за моим взглядом и пояснил:
        - Альтар любит цветы.
        - Могло быть хуже, - произнесла я.
        - А вот и вы, - раздалось от дома, и мое сердце ухнуло в пятки.
        Альтар спустился с крыльца и направился к нам, широко улыбаясь.
        Я оказалась неготовой к встрече с одним из основателей целого мира. В тот раз с Будимиром все произошло так быстро и новостей было так много, что я толком не успела ничего осознать, а собираясь сюда, я почему-то больше думала о том, что мне предстоит провести несколько часов в компании Альгидраса, а не о том, что это будет встреча с тем, в ком живет стихия.
        Альтар был порядком выше Альгидраса. Я ожидала, что он будет стар, но оказалось, что он выглядит лет на пятьдесят, не больше. Единственное, что выдавало его возраст, - абсолютно седые волосы. Я вспомнила, как видела его убитым в своем сне. Его спина была проткнута копьем. Помню, жрица тогда была рада, что не видит его лица - лишь седоволосый затылок.
        Я тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.
        - Как добрались? - тоном гостеприимного хозяина спросил Альтар.
        - Спасибо. Хорошо, - ответила я, потому что вопрос был обращен ко мне.
        - Ну и славно. Здесь меня зовут Алексей, - буднично сообщил он и развел руки в стороны, явно намереваясь меня обнять.
        - Лишнее, - отрывисто произнес Альгидрас сбоку от меня.
        - Ну, тебе, может, и лишнее, а я рад видеть эту девочку. Я ждал ее много лет.
        Мне не понравилось, как это прозвучало, но он тут же улыбнулся и добавил:
        - Не бойся. Когда я говорю «ждал», это означает, что я знал, что увижу тебя. Я всегда жду, когда начнет сбываться то, что предначертано.
        Я выпустила ладошку сына и шагнула вперед. Альтар обнял меня, на миг прижав к себе. Ничего страшного не произошло.
        - Ты пахнешь солнцем, - сообщил он.
        - А вы яблочным пирогом, - ответила я.
        - Эх, а я собирался устроить сюрприз, - он выпустил меня из объятий и подмигнул Альгидрасу.
        Тот на веселость не отреагировал. Вместо этого убрал ключи в карман, достал телефон и сделал вид, что что-то в нем ищет.
        - Вот что значит молодежь. Вечно в своих телефонах, - пожаловался мне Альтар и присел на корточки перед Димкой. - А это кто у нас? Славный мальчик Дима?
        Я напряглась, а Димка, шагнув ко мне, вновь схватил меня за руку.
        - Хочешь, я покажу тебе кроликов? - спросил Альтар, и мой сын после раздумий молча кивнул.
        Альтар отвел нас за дом, где показал не только кроликов, но еще собаку, двух котов и даже маленького поросенка, чем привел Димку в неописуемый восторг.
        Я ходила за ними от одного животного к другому с чувством, что попала куда-то в параллельную реальность. Может, я сошла с ума? Может, они все - лишь плод моего воображения? Ну как может вот этот милейший мужчина, успевший несколько раз рассмешить Димку и явно ему понравиться, быть основателем целого мира? Сумиран мучил Алвара и собирался убить их с Альгидрасом, Будимир признался в том, что мы все для него просто объекты для достижения цели, которыми можно пожертвовать, сожалея при этом лишь о потерянном времени. Альтар был на них совсем непохож.
        Сперва я дергалась вслед за Димкой, следя за тем, чтобы он не отходил от меня больше чем на полметра, и не позволяя Альтару оказываться между мной и сыном. Потом немного расслабилась. После того, как Альгидрас в восьмой раз сказал:
        - Он ничего не сделает. Просто не сможет.
        Альтар при этом вежливо делал вид, что не замечает моего мельтешения и не слышит увещеваний Альгидраса. От этого мне было немного неловко.
        В завершении экскурсии Альтар подарил Димке деревянную машину. К Димкиному восторгу, она даже умела ездить и у нее поднимался кузов. Я была уверена, что машинку сделал Альгидрас, но поскольку тот никак не обозначил авторство подарка, вмешиваться не стала.
        Потом мы направились к дому, но я отказалась от приглашения войти внутрь. Альтар посмотрел на Альгидраса и произнес:
        - Погода сегодня славная. Посидим на веранде.
        - Помощь нужна? - вежливо спросила я, но Альтар с видом доброго дядюшки замахал руками:
        - Отдыхайте. Я сам.
        Стоило ему уйти, как Альгидрас прислонился к перилам лестницы и потер лицо руками.
        - Мне кажется, у вас довольно натянутые отношения, - заметила я.
        На что он лишь усмехнулся.
        - Ой, котенок! - радостно завопил Димка, когда из-под крыльца вылез дымчатый котенок с торчавшим вверх ершиком хвоста.
        Альгидрас принес с веранды длинную нитку с привязанным к ней куском газеты и показал Димке, как можно поиграть с котенком. Глядя на то, с каким восторгом мой ребенок играет с пушистым питомцем, я подумала, что все же придется завести домашнее животное. Димке явно это нужно.
        Альтар вернулся с большим деревянным подносом, на котором стояли кружки и блюдо с румяным пирогом. Альгидрас молча принялся помогать выставлять все это на стол. Я поймала себя на мысли, что они чем-то неуловимо похожи.
        - Прошу к столу, - радушно пригласил Альтар.
        Я посмотрела на Димку, которого котенок увлекал гораздо больше пирога, и, решив его не дергать, заняла место в торце стола, чтобы видеть сына. Альгидрас сел справа от меня тоже лицом к палисаднику.
        - Здесь, конечно, травы не те, - вздохнул Альтар, разливая по кружкам заварку из стеклянного чайника.
        Я узнала листья малины и, кажется, черной смородины. Альгидрас молча пододвинул к себе блюдо с пирогом и принялся разрезать его на части. Находиться с ними за столом оказалось неожиданно неуютно. Слишком сильное напряжение чувствовалось между этими двоими. Будто они находились в стадии неразрешимого конфликта и только какие-то договоренности не позволяли им начать боевые действия. Я невольно поежилась, глядя на нож в руке Альгидраса.
        - Вы не выглядите как люди, которые рады находиться за одним столом, - произнесла я, и Альгидрас, подняв голову, посмотрел сперва на меня, потом на Альтара.
        - О, эта песня стара как мир, - неожиданно рассмеялся Альтар. - Разным поколениям так сложно друг друга понять.
        - Сколько вам лет? - спросила я, принимая у Альтара кружку с дымящимся и одуряюще пахнущим чаем.
        Альгидрас отложил нож и, сложив руки на груди, выжидающе уставился на Альтара. Видимо, ему на этот вопрос не ответили.
        - Много, милая. Очень много. Я уже и сам сбился со счета.
        - Ну, хотя бы примерно?
        - Почти пятьдесят сотен. Но я слишком давно перестал считать.
        Я поперхнулась воздухом и покосилась на Альгидраса.
        - Ты обещал ответить на вопросы, - сказал он Альтару.
        - И держу свое слово, как видишь, - ответил Альтар и опустился на стул, стоявший слева от меня. - Спрашивай, девочка, - разрешил он.
        - Как вы оказались здесь? Я видела копье, которое торчало из вашей спины. Альмира считала, что вы убиты. Или это были не вы?
        - Как ты это видела? - спросил Альтар и отхлебнул из своей кружки.
        Спросил так, будто мы говорили о чем-то обыденном.
        - Во сне.
        - Мне всегда было сложно понять, как видит все аэтер. Знания не несет ветер. Они разлиты вокруг тебя в самом сущем. Ты должна видеть их каждый миг. А ты видела лишь во сне?
        Поставив кружку на стол, он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня в упор. У него были приятные черты лица и голубые глаза. И, пожалуй, они с Альгидрасом вправду были немного похожи.
        - Иногда это было не во сне. Как вы выжили? Как попали сюда и почему называете меня аэтер?
        Альтар усмехнулся и посмотрел на Альгидраса.
        - А она мне нравится.
        Тот молча отпил из своей кружки, глядя в упор на Альтара. Мне показалось, что напряжение, сгустившееся над столом, можно потрогать руками.
        - Если в тебе стихия, то тебя нельзя убить. Почти. Стихия защитит и залечит. Так я выжил. Я знал, что случится на острове, поэтому оставил себе возможность уйти сюда. Риск был велик, но, останься я там, я бы точно погиб.
        - Вы же сказали, что вас нельзя убить.
        - Я сказал «почти», - улыбнулся Альтар. - Для того, чтобы погиб один из нас, нужен сосуд, который сможет принять в себя силу его стихии, и тот, кто будет готов убить. Сосуды мы создали однажды сами. Это святыни. Ну а что до того, кто готов убить… В ту ночь на острове был Гаттар.
        - Кто такой Гаттар? - спросила я.
        - Тот, кто хранит землю, - задумчиво ответил Альтар, а я посмотрела на Альгидраса.
        - Ты его знаешь как Будимира, - ровным голосом пояснил он.
        Я невольно присвистнула, чем неимоверно развеселила Альтара. Видимо, по его мнению, юным девам не пристало так себя вести.
        - Но почему он готов был вас убить? И почему это нельзя сделать без святыни? Алвар когда-то говорил, что силы Девы просто рассеивались. Их поглощал сам мир. Если смертельно ранить любого из вас так, чтобы силы вышли… это не сработает?
        - Похоже на то, что ты составляешь план, - улыбнулся Альтар, и я вспомнила, как Альгидрас однажды спросил, почему я все время пытаюсь понять, как погубить святыню.
        Наверное, со стороны это вправду выглядело именно так, но меня оправдывало то, что я все равно подходила к этому вопросу чисто теоретически. Во всяком случае, представить себе ситуацию, в которой я могла бы отнять чью-то жизнь, у меня пока не получалось.
        - Если просто убить любого из нас, миры погибнут. Сперва один, потом другой, - пояснил Альтар. - Вырвавшаяся на свободу стихия погубит все живое. С аэтер дело иное. Когда теряла силы она, в мире вокруг нее зарождалась жизнь. Впрочем, у этой медали была и оборотная сторона: за рассеивающейся аэтер пытались вырваться и наши стихии, поэтому вновь созданный мир едва не погиб. Только чудо и жажда жизни помогли нам обуздать начавшийся тогда хаос.
        Я невольно поежилась, а Альтар продолжил как ни в чем не бывало:
        - Много весен назад Гаттар оказался здесь. Хотя для начала нужно, верно, сказать, что именно отсюда мы однажды сбежали. Это был величайший по своей глупости план пяти напуганных юнцов.
        - Пяти? Но в тот мир вы явились вчетвером. Или вы считаете вместе с Девой?
        - Нет, девочка. Все случилось так, как случилось, потому что наш план провалился. У вас говорят «с треском», но наш план провалился с грохотом землетрясения и волнами цунами. Горело море, с гор слетали камни, суховеи высушивали землю до безжизненной пустыни…
        - Это было здесь? - я взмахнула рукой, хотя понятия не имела, с какой стороны находится море. Отсюда его не было даже слышно.
        - Здесь, девочка. Только очень давно. Мы бежали от нее, но были слишком наивны и глупы.
        - От кого?
        - От аэтер. Альгидрас называет ее Девой.
        Из его уст имя Альгидраса прозвучало гораздо мягче, чем его произносила я. Так же, как однажды произнес его сам Альгидрас, представляясь княгине.
        - Алвар говорил, что она бежала с вами. Что она любила того, кто нес в себе стихию воды.
        Альтар некоторое время молча смотрел поверх моей головы, а потом негромко сказал:
        - Аэтер не может любить. Аэтер - это то, что дает жизнь, но любить может лишь живое существо.
        - Подождите. Алвар говорил, что она - женщина.
        Альтар закатил глаза:
        - Мне не терпится увидеть мальчика, который так много говорит.
        - Для начала он скажет вам, что он не мальчик, - невольно усмехнулась я.
        Альтар посмотрел на меня с интересом.
        - Ты ведь чувствовала его?
        - Там - да, - не стала отпираться я. - Но его чувствовала не только я. Альгидрас тоже.
        - Альгидрас - другое. Стихии парны. Так воздух пара огню, а вода - пара земле. Альгидрас - часть стихии того мальчика. Они вообще части друг друга.
        - Как вы с Сумираном? - не удержалась я.
        Альтар вздохнул и неожиданно устало произнес:
        - Увы… Когда живешь так долго, очень тяжело быть чьей-то частью. Устаешь. Особенно, когда часть тебя так своенравна.
        - О, а у вас с Алваром много общего. Вам точно будет о чем поговорить, - рассмеялась я.
        - Если Сумиран оставит его в живых, - произнес Альтар.
        Стул Альгидраса скрипнул, когда он откинулся на спинку и сложил руки на груди.
        - Я не вижу отсюда будущего тех, кто остался там, Альгидрас. Я не лгу тебе. Но я знаю Сумирана. Мальчик его предал. Потом одумался и явился с повинной головой… Говорят, что повинную голову не секут, но я не уверен, что об этом слышал Сумиран.
        - Он обещал, - хмуро произнес Альгидрас.
        - Алвар нарушил его приказ, - пожал плечами Альтар.
        - Он обещал! - упрямо повторил Альгидрас.
        - Тогда тебе стоит утешиться этой мыслью.
        Альгидрас некоторое время сверлил взглядом Альтара, а потом встал из-за стола и, спустившись с веранды к Димке, присел рядом с ним на корточки. Я видела, что он злится.
        Димка пытался катать котенка, усадив его в кузов машины, но котенок никак не желал становиться грузом. Альгидрас принялся негромко объяснять сыну, почему его затея обречена на провал. Я чувствовала на себе взгляд Альтара, и это заставляло меня держать лицо. Пусть думает, что мне плевать на Альгидраса, что кроме сына у меня нет слабых мест. Наверное, попытка скрыть мысли от подобного человека была смехотворно нелепой, но я все равно старалась выглядеть равнодушной. Когда неловкий момент слишком затянулся, я взяла в руки кружку с чаем, решившись присоединиться к чаепитию, потому что вроде бы ни сам Альтар, ни Альгидрас не упали замертво, а разливался напиток из общего чайника.
        - Твой сын - дар тому миру, девочка, - неожиданно произнес Альтар, и я едва не выронила кружку.
        - Что это значит?
        - В нем сила трех стихий. И в нем аэтер. Это то, о чем давно мечтал Гаттар.
        - Поясните, - попросила я, стараясь унять сердцебиение.
        - Сперва придется рассказать об аэтер. Мы не знаем, откуда она пришла. Просто однажды она появилась в этом мире.
        - Здесь? - я жестом обвела пространство вокруг.
        Альтар кивнул.
        - Что она такое?
        - Здесь ее называют эфир. У нее нет формы. Она быстрее звука, быстрее слова. Она везде. Видно, в своем мире она могла быть бестелесной, здесь же было слишком много живых существ, которые притягивали ее к себе, и перед ней стал выбор: рассеяться и стать безликой частью целого мира или сохранить себя. Она выбрала второе и вошла в едва живое тело. Порой звезды складывают причудливые узоры. В нескольких милях отсюда жил богатый торговец, жена которого, поскользнувшись, неудачно упала. Тогда врачеватели не знали того, что знают сейчас. Ее саму и ее еще нерожденное дитя ждала смерть. Но именно ее тело оказалось ближе всего к аэтер, которую жадно разрывал на части этот мир. Жена торговца выжила. Как и ее дитя. Аэтер стала ею, то ли погубив саму сущность женщины, то ли надежно ее запечатав. Аэтер не знает слов, но стоит ее коснуться, как перед твоим взором запляшут картинки, а душу опалит томление. Дитя той женщины тоже получило часть этой силы. Во всем же остальном это был обычный мальчик по имени Дарим. Тогда же в этом мире случились страшные напасти. Точно гнев богов обрушился на многострадальную
землю. А точнее гнев одного бога, которого покинула аэтер. Он искал ее. Искал силой стихий. Но аэтер слишком не хотела быть найденной, и она, в отличие от своего преследователя, познала этот мир и то, что силу можно заключить в сосуд тела. Сперва на землю обрушился страшный огонь. Рыбацкое поселение в двух милях отсюда выгорело дотла. Огонь бушевал не одну ночь, хотя жилища сгорели почти сразу. В том огне чудом уцелел новорожденный мальчик. Пепелище еще не успело остыть, а жена торговца уже пришла туда и забрала ребенка себе. Ее муж нарек его Сумираном. Спустя некоторое время небывалый ураган смел еще три поселения. И снова жена торговца отправилась туда и забрала невесть как уцелевшего мальчика. Ее муж нарек его Альтаром, - На этих словах Альтар на миг склонил голову. - Потом случилось страшное землетрясение. Волны поднимались до неба. И одна из них выбросила на берег обломки лодки. В ней были два новорожденных мальчишки. Верно, их отец вез свою жену от повитухи. И снова жена торговца проявила милость к сироткам. Их нарекли Гаттаром и Харимом.
        Все то время, что Альтар рассказывал эту историю, по моей спине ползли мурашки. Я чувствовала себя так, будто уже слышала ее. Будто она была давно забытой сказкой из моего детства. Перед моим взором мелькали картинки пожара, я видела страшные волны, которые поднимались до неба, и слышала вой ветра. Возможно, мама рассказывала мне эти легенды в детстве? Нужно будет у нее спросить.
        Я посмотрела на Альгидраса. Тот гладил котенка и делал вид, что не слушает наш разговор, но я готова была поклясться, что он не упускал ни одного слова. Интересно, что он об этом думает.
        - Как в вас оказались стихии? - обратилась я к Альтару.
        - Ни один из нас не выжил бы в те страшные минуты, не направь аэтер часть своей силы, разлитой в воздухе этого мира, в обреченных детей. Этой силы нам хватило, чтобы дождаться ее. На ее ладони четыре шрама. Четырежды она ранила себя, выпуская часть силы аэтер, чтобы поймать бушующие стихии и запереть их в живых сосудах, коими стали мы. Аэтер способна множить силу стихий, способна их направлять… Это спасло мир от разрушения и позволило ей самой остаться ненайденной.
        Альтар замолчал, и я покосилась на Альгидраса. Он сидел на земле, глядя на то, как Димка катает машинку, а котенок, которого перестали настойчиво усаживать в кузов, теперь сам пытался в него запрыгнуть или хотя бы его поймать. На нас он не смотрел.
        - То есть в вас оказались силы, а дальше? - спросила я.
        - А дальше мы просто жили, как обычные люди. В этом мире наши силы дремали. Впрочем, когда я так говорю, это не передает даже сотой доли мук, на которые мы были обречены, потому что жить с силой, запертой внутри, - это будто умирать каждый день. Это сводит с ума. Мы оказались узниками своих стихий. Я не знаю, как чувствовали это другие. Я будто промерзал изнутри. В моей голове гудело, я не мог усидеть на месте, все рвался куда-то… куда угодно, лишь бы хоть на миг унять этот нестерпимый холод. Сумирана сжигало пламя. Но он, гордец, не подавал виду, что ему плохо. Порой мы с ним подолгу сидели плечом к плечу. В такие минуты мне становилось теплее. Его огонь, верно, тоже немного стихал.
        Альтар задумчиво посмотрел на чайник и негромко произнес:
        - Это было страшное время, девочка. Именно поэтому мы решились бежать. Будь мы старше и сильнее, где-то, возможно, мудрее, все получилось бы иначе... Дарим многое знал об аэтер. Пока он был младенцем, мать касалась его. Он видел мир ее глазами. Наверное, он даже видел тот мир, из которого сбежала аэтер. Он говорил, что если мы тоже сбежим на изнанку этого мира, то нам будет достаточно ранить его, чтобы аэтер разлился в воздухе и мы могли освободить свои силы и зажить полной жизнью. Его самого аэтер так же томил. Однако, думаю, он хотел познать могущество, ибо нет силы сильнее аэтер. Она способна подчинить себе все живое. Дарим придумал план. Тогда-то и оказалось, что мы все хотим разного. Гаттар считал, что нам нужно будет убить Дарима в новом мире. Сумиран считал, что нам нужно убить обеих аэтер и остаться здесь. Я разрывался между желанием избавиться от мук, приносимых силой, и желанием поддержать Сумирана, а Харим… Харим нас невольно предал. Мы все были немного в нее влюблены, потому что она заключала в себе то, к чему тянулись наши сущности. Но именно он стал тем, кого она коснулась… и узнала
о нашем плане. Но мы все же решили бежать. Мы были слишком юны и глупы. Я до сих пор помню тот день: Гаттар занес нож над рукой Дарима и вдруг словно оцепенел. Оказалось, он увидел Рамину. Ее взгляд вышибал дух из каждого из нас. Ты словно чувствовал себя одним единственным, самым главным. На неокрепший юный ум это имело пагубное воздействие. К тому же она могла успокоить силы внутри нас одним своим присутствием. Если, конечно, сама того хотела. В тот раз она забрала нож у Гаттара и полоснула Дарима по груди. Нет страшнее боли и радости, чем в миг, когда твоя стихия сливается с силой аэтер. Оглушенные и испуганные мы рухнули в небытие, из которого после создали новый мир. Но вообще эта история слишком длинна, чтобы рассказать ее за один раз. Поэтому сейчас, когда ты уже понимаешь, кто мы, я отвечу на твои вопросы.
        Некоторое время я ошеломленно молчала, пытаясь переварить сказанное.
        - От кого она бежала сюда? - подал голос Альгидрас, и я повернулась в его сторону, отметив, что Димка переполз к ближайшей клумбе и с громким «бр-р-р» перекатывает грузовик через большой камень. Котенка видно не было.
        - Этого я не знаю, - ответил Альтар. - Дарим о том не говорил.
        - Почему этот кто-то оставил попытки ее найти? - спросила я.
        - Я не знаю, почему «рыбак» так и не выдернул свой «гарпун», пока мы были в этом мире. Я много думал о том после. Может, потому, что время для него течет иначе и наши года для него лишь миг. Может, он все еще закидывает сети в другие миры…
        Я нервно усмехнулась, вызвав тем самым улыбку Альтара.
        - Я много читал о твоем мире, девочка, и понимаю, что тебе очень сложно в это поверить, но миров великое множество. Одни из них дремлют в ожидании тех, кто пробудит их к жизни, другие нарушают границы уже обжитых миров, воруя крохи жизни оттуда.
        Я покачала головой, даже не попытавшись сделать вид, что верю.
        - Что стало с Даримом?
        - Он выжил, хотя мы были уверены в обратном. Оправившись, он понял, что его жизнь стала сплошным испытанием длиной в столетия. Как ты, наверное, уже слышала, мы не смогли совладать с силой в новом мире. Аэтер, заключенная в Рамине, вырвалась на свободу и наполнила этот новый мир сущностью, за которой устремились наши стихии. Ни один из нас не был готов в тому, что обуздать стихии окажется так трудно. Силы бушевали в новорожденном мире и бились в его границы, чувствуя аэтер, оставшуюся на той стороне. Даже той малости, что была заключена в Дариме, хватило, чтобы ткань миров начала рваться. Прошли годы, прежде чем мы поняли, в чем дело. Когда стало понятно, что оба мира вот-вот погибнут, мы создали святыни, заключив в них большую часть своих сил. Так уж вышло, что основную роль в этом сыграл Гаттар, ибо лишь его стихия имеет форму. И как ты уже, несомненно, слышала из преданий, это не помогло. Напротив, ткань мира стала рваться сильнее, потому что мы сосредоточили слишком много силы в одном месте. Тогда мы отдалили стихии от аэтер и друг от друга, разделив святыни. К тому моменту Рамина была уже
обращена в камень.
        - Почему? - спросила я, помня рассказанную Алваром историю любви. Хотелось услышать, как об этом поведает Альтар.
        - Потому что аэтер, терявшая силы, забирала наши жизни. Харим, влюбленный, наивный и восторженно-глупый готов был отдать ей всего себя до последней капли. И, верно, отдал бы, если бы не вмешался Гаттар. Чтобы спасти Харима, он заключил аэтер в камень. Мы уже тогда должны были понять, что это лишь ускорит гибель миров, потому что равновесие между стихиями было нарушено. Гаттар стал сильнее любого из нас, потому что его стихия каждый миг теперь соприкасалась с силой аэтер.
        Я потерла виски, понимая, что это все больше напоминает бред сумасшедшего.
        - Но ведь мы считали, что Дева - святыня воды, - беспомощно произнесла я, повернувшись к Альгидрасу.
        - О да, - зло усмехнулся тот, бросив взгляд на Альтара. - Мы много чего считали, потому что Сумиран обманул Алвара.
        - Мальчик обманулся сам, Альгидрас. Сумиран не солгал ни словом, - спокойно произнес Альтар. - Сумиран из тех людей, кто из двух дорог всегда выберет прямую.
        Альгидрас издевательски рассмеялся.
        - Что было дальше? - спросила я, желая наконец покончить с этой историей.
        - В момент разделения стихий и аэтер случилось страшное землетрясение и Гаттар исчез. После он уверял, что это было случайностью, но я слишком долго живу, чтобы верить в случайности. Как бы то ни было, выбравшись из обвалившейся пещеры, мы обнаружили, что Гаттара нет.
        Я вспомнила свой сон и Деву, беспомощно протягивавшую мне руки.
        - Я видела это во сне, - произнесла я, и во взгляде Альтара мелькнуло что-то похожее на любопытство.
        - Как это было? - спросил он.
        - Страшно, - честно ответила я. - Кто был тот человек, чью руку повредило упавшим камнем?
        - Харим.
        - А кто из вас сказал «Хи нами вока, хи тремо матуре»?
        Альтар несколько секунд пристально на меня смотрел, а потом улыбнулся.
        - Это был Гаттар. Он считал, что разделять святыню нельзя, что тем самым мы убьем землю.
        - А кто был уверен в обратном?
        Я вспомнила человека с бородкой, который хохотал, как безумный.
        - Я видел будущее девочка, и я знал, что будет, если мы не разделим силы. Сумиран верит мне безоговорочно. Впрочем… возможно, не верит, но почти всегда готов сделать так, как я прошу. За редким исключением.
        - Это он смеялся тогда?
        Альтар рассеянно улыбнулся.
        - Порой его забавляют неожиданные вещи, - произнес он, и я вдруг вспомнила, что спасение мира в списке планов Сумирана значилось после возвращения Альтара.
        - Что было дальше? - прервала я повисшее молчание.
        - Гаттар исчез. Харим перестал его чувствовать. Долгие годы мы считали его погибшим и тщетно искали того, в кого перешла сила его стихии, потому что святыня просто не смогла бы вместить всю его силу. К тому времени мы поняли, что любого человека можно наделить силой, проведя над ним обряд, но после обряда он получит лишь ее крохи. По-настоящему сила может перейти только в потомка. Мы провели годы в попытках это доказать и понять, что должно случиться, чтобы дитя унаследовало часть силы.
        - Вы… родственники? - с удивлением спросила я, указав на Альгидраса.
        Альтар кивнул и усмехнулся:
        - Впрочем, я затрудняюсь сказать, в каком колене.
        - Выходит, когда Будимир или Гаттар, если угодно, говорил, что вы специально создавали четверку людей, он имел в виду, что они все - ваши потомки?
        Альтар снова кивнул.
        - И при этом он так спокойно говорил об их смерти?
        На этот раз Альтар пожал плечами.
        - Когда долго живешь, перестаешь ценить чужие жизни. Особенно, когда на кону стоит твоя собственная.
        - Вам что-то угрожает?
        - Старость, девочка. Гаттар ее боится. Они с Харимом близнецы, однако во время одного из обрядов, Харим разом подряхлел. Тогда-то Гаттар и понял, что мы в конечном итоге, может, и не смертны, но точно теряем мощь. Существовать немощным старцем - это не для него. Он всегда был гордецом. Поэтому он придумал дерзкий план: повторить то, что удалось однажды аэтер, - переселиться в новое тело. А дерзость плана заключалась в том, что сосуд должен был нести в себе не только силу стихий, но и аэтер.
        - А это возможно? - вырвалось у меня.
        - О да, - очень серьезно произнес Альтар. - Однако только такой безумец, как Гаттар, мог поставить на кон все, включая свою жизнь и жизнь того, кто несет парную стихию.
        Было странно слышать, что Альтар оценивал Харима в первую очередь как носителя парной стихии Гаттара, а не как его брата-близнеца. Неужели родство вправду ничего для них не значило?
        - О своем истинном плане он не поведал никому, даже Хариму. Оказавшись в твоем мире после разделения святынь и землетрясения, он отыскал Дарима. Не знаю, как прошла их встреча, но в наш мир Гаттар вернулся воодушевленным и стал твердить о том, что нам просто необходимо вновь объединить стихии и аэтер. Их общий план с Даримом выглядел прекрасным со всех сторон: освободить из плена человеческое тело Рамины, чтобы тут же его убить.
        - Зачем? - ахнула я.
        Их навязчивое желание убивать направо и налево вводило меня в ступор.
        - Чтобы выпустить на волю аэтер. В этот раз мы смогли бы сдержать свои силы, потому что, во-первых, у нас были святыни, в которые можно направить стихии, а во-вторых, мы уже не были теми юнцами, которые не знали, как совладать с собой.
        - Вы хотите рассеять аэтер? - сглотнув, спросила я.
        - Отнюдь. Гаттар обещал Дариму, что проведет его в наш мир и в момент гибели Рамины тот сможет принять ее освободившуюся аэтер. А для того, чтобы сила, слишком большая для него, его не погубила, им нужен сосуд, который первым примет аэтер в себя.
        Я непонимающе нахмурилась.
        - Когда убьют Деву, часть силы рассеется, - подал голос молчавший до этого Альгидрас, - а часть должна перейти в сосуд. После этого они планировали убить и… сосуд, - на этих словах голос Альгидраса дрогнул. - Часть аэтер вновь рассеется, а оставшаяся часть войдет в Дарима. Все правильно? - обратился он к Альтару.
        - Все верно, мальчик.
        - Так себе план, - скептически произнесла я. - С чего вы взяли, что этот ваш Дарим справится с силой? Вдруг в результате этих манипуляций силы все еще будет слишком много?
        - Дарим готов был рискнуть. Он заручился поддержкой Гаттара.
        - Но на каком этапе появляется тело для Гаттара? Я по-прежнему не понимаю. И, кстати, для чего ему нужна была четверка… потомков?
        - Четверка нужна была для того же, для чего сосуд, несущий в себе аэтер. Они должны были первыми принять силу.
        - И погибнуть? - уточнила я, переведя взгляд на Альгидраса. Тот отрывисто кивнул.
        - Душевный план, - пробормотала я. - Так что с телом для Гаттара?
        - Разумеется, в плане с Даримом речи об этом не шло. Думаю, Гаттар вовсе не собирался проводить в наш мир Дарима. На самом деле ему нужны были наши святыни, каменная Дева и новое тело, которое несет в себе аэтер. Предвосхищая твой вопрос: использовать для этого самого Дарима он не мог, потому что тот знает о своей силе и сможет ее использовать.
        - Кто должен был стать этим сосудом? - спросила я.
        Не то чтобы я верила в эти россказни, однако проблема была в том, что в это верили они. И не просто верили, а не гнушались убивать людей во имя своей веры.
        - В случае общего плана по спасению мира этим сосудом должна была стать ты, - невозмутимо произнес Альтар, - а получить новое тело для своего плана Гаттар хотел от своего потомка и от потомка аэтер.
        Я непонимающе повернулась к Альгидрасу, и тот пояснил:
        - Ему нужен был сын Всемилы и княжича. Но княжич… испортил этот план.
        - Миролюба и Всемилы? - воскликнула я, а потом до меня дошло, что сосудом для аэтер должна была стать я. Сосудом, который предполагалось убить.
        Я посмотрела на катавшего машинку Димку, на калитку, хозяйственно прикрытую Альгидрасом, и прикинула, насколько велики наши шансы на спасение, если предположить, что все рассказанное здесь, правда.
        - Их дитя несло бы силу стихии земли через потомка самого Гаттара и аэтер, - продолжил меж тем Альтар. - Но твой сын теперь для него более лакомый кусочек. В нем сила трех стихий и аэтер.
        - Это бред! - отрезала я, не желая больше участвовать в этом безумии. - В нем не может быть этой вашей аэтер, даже если допустить, что сказанное вами - правда. Вы сами говорите, что сила переходит лишь в потомков или через обряды, но во втором случае ее мало. Над моим сыном никто никаких обрядов не проводил. Я все время рядом с ним. Если меня нет, я все равно знаю о каждом его шаге. В садике камеры наблюдения. Если бы…
        - В нем она есть, девочка. Аэтер перешел к нему от тебя, а к тебе от твоей матери.
        Я расхохоталась от облегчения и встала из-за стола. Надо же, ведь я успела поверить этим бредням. Что я по сути дела увидела? Незнакомого мужчину, который заявил, что он - обладатель силы стихий, но тут она не работает. Удобненько. Из доказательств у него только сумасшедшие истории.
        - Нам с Димой пора. Спасибо за чай.
        Спустившись с террасы, я остановилась напротив Альгидраса. Он тут же вскочил с земли.
        - Можешь не провожать, - с улыбкой сказала я и, понизив голос, добавила: - И даже не вздумай появляться рядом с моим сыном. Вы оба - психи!
        Димка, заметивший, что я собралась уходить, принялся канючить:
        - Я хочу еще поиграть.
        - Ты не веришь? - спросил Альгидрас, вглядываясь в мое лицо.
        - Знаешь, пожалуй, нет, - ответила я. - Я не знаю, зачем ты все это затеял, но если ты думал…
        Налетевший ветер подхватил прядь моих волос и больно хлестнул меня по щеке. Альгидрас поверх моего плеча бросил встревоженный взгляд на Альтара. Я неверяще оглянулась. Альтар смотрел прямо перед собой, обеими руками сжимая кружку с чаем:
        - Для того, что я сделал сейчас, мне понадобилось потратить много сил, девочка. И главное, Дарим, где бы он ни был, почувствует это. Впрочем, прятаться от него дальше смысла нет. Все уже завертелось.
        Альтар не выглядел озабоченным. Наоборот, казалось, именно этого момента он ждал.
        - Что завертелось? - севшим голосом спросила я.
        - Вернись за стол, девочка, - приказал он.
        Я беспомощно оглянулась на Альгидраса. Он выглядел напряженным и, кажется, немного испуганным.
        - Мам, я еще могу поиграть? - звонким голосом уточнил Димка, и я невольно вздрогнула.
        - Можешь, мой мальчик, - ласково улыбнулся ему Альтар. - Мы с твоей мамой пока поговорим.
        Альгидрас прошептал: «Прости, придется сделать, как он говорит» и легонько подтолкнул меня к веранде. Я поняла, что помощи ждать неоткуда, и на негнущихся ногах направилась к столу.
        Глава 7
        Тянется ткань миров, рвется под яростной силою,
        Ты же еще живешь, способна дышать, любить.
        Что ждет тебя впереди? Тихий рассвет над могилою
        Или победный миг и право свободно жить?
        
        Альгидрас вернулся со мной к столу и вновь сел на свое место. Опустившись на стул, я посмотрела на него, и он не отвел взгляда.
        - Все будет хорошо, - произнес он одними губами.
        Я лишь покачала головой. Как что-то может быть хорошо, если их чудовищные истории, кажется, правдивы?
        Дождавшись, пока мы с Альгидрасом закончим переглядываться, Альтар негромко сказал:
        - Твое недоверие все усложняет, девочка. Впрочем, ты имеешь на него право, - философски закончил он.
        - В моей матери не могло быть никакой аэтер, - произнесла я дрогнувшим голосом.
        Зачем я только согласилась на эту поездку? Лучше бы пошла в поход с Павлом Николаевичем. Хотя, если им верить, там было бы не менее опасно. Я судорожно вздохнула, стараясь собраться с мыслями. Мне нужно придумать способ сбежать отсюда. Если сила Альтара здесь вправду ограничена, то у нас с Димкой есть шанс спастись.
        - Не в той женщине, которую ты считаешь своей матерью, а в настоящей, - меж тем выдал Альтар.
        - Ну не-е-ет, - не удержавшись, протянула я. - Мы же не в бразильском сериале.
        Никто из присутствующих не улыбнулся.
        - Как я уже говорил, - не обратив внимания на мое замечание, продолжил Альтар, - для того, чтобы переместить аэтер из тела Рамины в тело Дарима, нужен был промежуточный сосуд - человек, который сам будет обладать хотя бы малой частью аэтер, ибо любая сила легче идет по проторенному пути.
        - Опять человек? Почему нельзя было воспользоваться святыней? Как с хванским шаром и прочими?
        - Этот мир забавен. Ты задаешь вопросы, не готовая просто поверить, - задумчиво проговорил Альтар.
        - Почему я должна вам верить? - искренне удивилась я.
        Альтар усмехнулся, бросив взгляд на Альгидраса, и произнес:
        - Жизнь нельзя заключить в неживой предмет. Аэтер - сама жизнь. Ни одна созданная нами святыня не смогла бы ее принять.
        - Хорошо. Вам нужно было тело, которое вы потом собирались убить, - натянуто улыбнулась я.
        Рассуждать о своей смерти было не слишком приятно. Особенно учитывая тот факт, что Альтар говорил об убийстве в обряде как о чем-то совершенно естественном.
        - Да. Так должно было быть. План Гаттара и Дарима вполне мог отсрочить гибель миров. Мог даже их предотвратить. Я видел это в будущем. Но я так же видел множество других исходов. В часть из них я не хотел верить. Слишком безумным казался план Гаттара. Однако вскоре мои сомнения исчезли: Харим признался мне, что Гаттар вдруг стал избегать его. А избегать парной стихии ох как сложно. Значит, он скрывал что-то очень важное. Харим все же добился правды. Ценой ссоры. Харим был, пожалуй, самым честным из нас. Самым чистым.
        Альтар посмотрел на Альгидраса. Тот сидел, сжав кружку, и вглядывался в нее так, будто всерьез собирался гадать по чаинкам.
        - Вы сказали «был»?
        - Он умер в Савойском монастыре, - ответил Альтар, а я не смогла сдержать облегченного выдоха.
        Хоть одним меньше, каким бы хорошим он ни был. К тому же, насколько порядочным можно считать человека, который занимался воспитанием Альгидраса не потому, что привязался к никому не нужному ребенку, а потому, что этот мальчик был нужен для их общего плана?
        - А в кого перешла его сила? - опомнилась я и посмотрела на Альгидраса.
        - Перед смертью он передал ее мне. Наши стихии не парны, но могут жить в мире, - ответил Альтар. - Часть этой силы перешла к Альгидрасу, когда я едва не погиб на острове. Гаттар это почувствовал. Думаю, потому он и не стал искать мои останки среди изрубленных тел. Решил, раз сила покинула меня, значит, я точно мертв.
        Я сглотнула, борясь с приступом тошноты от воспоминаний о гибели хванов, и прошептала:
        - Если вы были так сильно ранены, вы ведь могли умереть уже в этом мире.
        - Мог, - пожал плечами Альтар. - Но я не боюсь смерти, девочка. Я видел собственную смерть слишком часто, чтобы наконец стать с ней если не друзьями, то во всяком случае союзниками.
        Я посмотрела на по-прежнему глядевшего в чашку Альгидраса, потом вновь на Альтара:
        - Вы знали, что люди на острове погибнут?
        - О да! - резко произнес Альгидрас и со стуком поставил кружку на стол. - И даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти тех, кто ему верил.
        В голосе Альгидраса звучала такая ненависть, что я невольно поежилась.
        - Уж кому, как не тебе, знать, что выбранный путь не всегда бывает верным, Альгидрас, - негромко произнес Альтар.
        Альгидрас рассмеялся и, встав из-за стола, прошел в противоположный конец веранды, резко развернулся там и, подойдя к двери, прислонился плечом к косяку. Некоторое время они с Альтаром молча друг на друга смотрели, а потом Альтар со вздохом повернулся ко мне и продолжил рассказ.
        - Тогда на острове Гаттар ввел Альгидраса в обряд. Этим обрядом прежде пользовались, чтобы напитать силой заключенную в камень аэтер.
        - Деву? - уточнила я.
        Альгидрас с Альтаром синхронно кивнули.
        - Я много лет не видел Рамину, но, смею думать, с годами она мало изменилась, как и пространство вокруг нее. Оно безжизненно.
        Я вспомнила подземелье, в котором мы обнаружили Деву. Там вправду не были никакой живности. Даже влаги не было.
        - То есть рассеиваясь, она отдает жизнь, а…
        - Будучи заключенной в камне, забирает, - закончил за меня Альтар. - Лишенная возможности дотянуться до живых существ, аэтер питалась лишь обрядами. Ведун забирал жизнь целого рода, вводя в обряд одну жертву, и отдавал ее аэтер, дотягиваясь до нее даже на расстоянии.
        Я невольно поежилась, переведя взгляд на Альгидраса. «Я уже умирал несколько сотен раз», - прозвучали в памяти его слова.
        - Не знаю, планировал ли Гаттар заранее мою смерть и обряд. Думаю, нет. Иначе мы бы сейчас не собрались за этим столом, - произнес Альтар. - Но увидев мальчика, обладавшего силой сразу двух стихий, он не мог не попробовать забрать эти силы. Я умирал, Альгидрас был без сознания… Силу стихий можно отдать добровольно, как Харим передал свою мне. Отнимать чужие стихии никто из нас прежде не пробовал, но у Гаттара могло бы получиться. Он призвал на помощь аэтер, заключенную в Рамине. Любой обряд можно пустить в обе стороны. Вчера ты питал аэтер силой жертв, а сегодня ты можешь ввести в обряд ее саму, а за аэтер пойдет стихия. Гаттар направил аэтер в Альгидраса, а из него стихия воздуха, подхваченная аэтер, должна была разделиться: часть войти в священный Шар и часть - в самого Гаттара. Прими он всю силу чужой стихии, непременно погиб бы. Но он переоценил свои силы. Хванский Шар не принял силу воздуха. Наоборот, он отдал часть заключенной в нем стихии, чтобы спасти гибнущего Альгидраса. Гаттар думал, что сможет управлять аэтер и та поведет силу стихий, куда он пожелает, но моя стихия своенравна, -
усмехнулся Альтар. - Она не пошла на поводу у чужой силы, пусть даже та шла рука об руку с аэтер. Силы ворвались в Альгидраса, спасая ему жизнь, а Гаттар остался ни с чем, но в тот день он был опасно близок к успеху. Я видел такой исход в будущем.
        Альтар замолчал, глядя прямо перед собой, а я потерла лицо руками. В голове была полная каша.
        - Я запуталась, - призналась я. - Дарим и Гаттар договорились о переходе Дарима в тот мир? Так?
        Альтар кивнул.
        - Дарим должен был получить аэтер своей матери и стать всемогущим?
        - В одном из вариантов будущего.
        - Дайте разобраться хоть с одним! - взмолилась я. - Это должно было остановить гибель миров, потому что сейчас ткань между мирами рвется, из-за того, что стихии и аэтер, находящиеся по разные ее стороны, тянутся друг к другу?
        Альтар снова терпеливо кивнул.
        - Но Гаттар всех обманул и решил поиграть в селекционера, выведя того, кто будет обладать силой стихии и аэтер? - продолжила я, чувствуя себя такой же сумасшедшей, как они. - А вы, поверив ему, для всего этого наплодили потомков, которых не жалко использовать в обряде? А Гаттар - милейший человек - устроил резню на острове хванов, чтобы провести обряд над Альгидрасом, забрав у него силы воздуха и воды?
        - Обряд он устраивал не для этого, - поправил меня Альтар. - Обряд поддерживает силы Девы. Ей не дотянуться до живых существ из своей темницы. Гаттар прежде не видел Альгидраса и не мог знать, сколько и каких в нем сил. Думаю, его целью было забрать священный Шар, потому что святыни нужны ему для обряда.
        Я посмотрела на Альгидраса и покачала головой. Тот вопросительно приподнял брови, словно желая убедиться, верю ли я. Я не верила. Мне хотелось оказаться дома и забыть сегодняшний день, как страшный сон. Вот только я своими глазами видела шрамы Альгидраса, оставленные в кварском обряде.
        - Что было бы, если бы у Гаттара получилось забрать силы воздуха и воды на острове? - негромко спросила я.
        - Альгидрас погиб бы вместе со своим родом, - расправив края вышитой салфетки под блюдом с пирогом, произнес Альтар, - ты осталась бы в своем мире и, возможно, успела бы умереть прежде гибели вашего мира, и… у тебя не было бы сына. Это из того, что первое пришло на ум. А еще у воеводы Свири не родилась бы дочь.
        Я посмотрела на Димку, который, извернувшись под немыслимым углом, как могут только дети, следил за тем, как его машинка закатывается под свисавшие с клумбы листья неизвестного мне растения. Его могло не быть? Я перевела взгляд на Альгидраса. Тот по-прежнему стоял у двери, сложив руки на груди. На меня он больше не смотрел. Он тоже погиб бы на том острове? И две их не-жизни, одна прервавшаяся, вторая так и не начавшаяся, могли бы оплатить отсрочку гибели миров? Вот уж выбор так выбор.
        - Ты ведь говорил, что у Радима сын. Откуда дочь? - спросила я у Альгидраса.
        - Речь не о Радиме, а о его отце. Дочь - это Всемила, - негромко ответил он и обратился к Альтару: - Расскажи, наконец, об этом.
        Альгидрас произнес это таким тоном, которого я от него никак не ожидала услышать.
        - Не рычи, мальчик. Мне не страшно, а ребенка можешь испугать.
        Альгидрас бросил взгляд на Димку, который не обращал на нас внимания, и вновь посмотрел на Альтара.
        - Для того, чтобы осуществился наш общий план, в этом мире родилась сперва твоя мать, а потом ты - сосуд для обряда с аэтер. Но Гаттару не нужен был сосуд для обряда. Как я уже сказал, ему нужен был собственный потомок от женщины, несущей аэтер. Поэтому вскоре после твоего рождения он забрал твою мать в наш мир.
        Я с усмешкой покачала головой.
        - Это звучит как бред. Моя мать никуда никогда не пропадала. Уж я бы об этом знала, - произнесла я, чувствуя, что начинаю злиться.
        - Это не так, девочка. У той, кого ты считаешь своей матерью, никогда не было детей. Зато у ее мужа был, как здесь говорят, роман с девочкой, которую он обучал.
        - С аспиранткой? - пробормотала я, вспомнив историю, о которой не любили говорить в моей семье. Будто бы когда-то у моего отца был роман с его аспиранткой. Я не была уверена в правдивости этой истории, потому что слышала об этом лишь однажды от бабушки. Мол, если бы твоя мама не была такой мудрой, то и семья бы распалась, и тебя, Наденька, не было бы. Но я-то думала, что это потому, что мать простила интрижку отца, а потом уже родилась я… А теперь выходит, что та безымянная аспирантка родила отцу ребенка. А моя мать… Господи! Она потому никогда меня и не любила. Я была напоминанием о связи отца с другой женщиной? Я невидящим взглядом уставилась перед собой. Нет. Моя мать не могла принять чужого ребенка. Слишком строгих правил придерживалась моя семья. Они все были идеальными, уважаемыми, непогрешимыми. Все, кроме… меня. Я не могла дотянуть до их планки идеальности, как бы ни старалась. Я…
        - Но почему мои родители, то есть, моя мать меня удочерила? Если она не любила, если… - я сбилась.
        Краем глаза заметила, что Альгидрас будто бы дернулся в мою сторону, но почему-то передумал. Я зажмурилась, чувствуя шум в ушах. Неужели это правда? Неужели где-то была моя настоящая мать, которая… Интересно, она сама отдала меня или же ей пришлось? Я на миг сжала виски и вдруг поняла, что не хочу больше слышать ничего об этой истории. Вот только мои желания тут, похоже, никого не волновали.
        - У нее не могло быть своих детей, - долетел до меня голос Альтара, - а Дарим умеет уговаривать. Взять на воспитание ребенка мужа - это ведь так благородно, девочка.
        - Дарим? Он был знаком с моей матерью? - распахнув глаза, спросила я.
        - И с отцом, и со всей твоей семьей. Он всегда был рядом. Возможно, ты видела его с самого детства, возможно он сблизился с тобой, лишь когда ты стала старше. Я точно не знаю.
        - Эти только ваши догадки? - вскинула голову я, надеясь, что все это окажется неправдой.
        - Нет, девочка. Я видел документы.
        - Это слишком странно для того, чтобы быть правдой, - озвучила я, через силу улыбнувшись.
        - Я знаю, но поверь тому, кто долго прожил: в жизни происходит много очень странных вещей и порой они являются частью чьего-то плана. Просто ты об этом не догадываешься. Твоя мать оказалась на изнанке, где родила твою сестру. План Гаттара обрел новую жизнь, ровно до того момента, пока его собственный потомок все не испортил. Ну а потом случилось то, что случилось: на свет появился твой сын.
        Димка особенно громко затарахтел. Вероятно, его машинка преодолевала препятствие. Я на миг оглянулась на сына. Он - часть плана, как и я. Как и… Всемила! Я поперхнулась воздухом и закашлялась, сообразив, что описала в своем романе смерть собственной сестры. Да что там описала! Я видела ее смерть, чувствовала ее страх. А моя мать… Если верить им всем, мою мать забросило в тот мир без поддержки, без помощи, без малейшего представления о том, что ее ждет. Сколько пришлось ей пережить, прежде чем она встретила отца Радима? Мое горло перехватило, и Альгидрас, оказавшись рядом, сунул мне под нос бутылку с водой. Видимо, он заметил, что я опасаюсь пить их чай. Благодарно кивнув, я глотнула из бутылки, чувствуя его легкое прикосновение к своему плечу. Справившись с собой, я подняла взгляд на Альтара. Он смотрел на меня с долей сочувствия, но я не верила в искренность его чувств. Им всем было наплевать на нас.
        - Вы видите грядущее? Что в нем? - спросила я, откашлявшись.
        - Грядущее меняется каждый день, - негромко произнес Альгидрас.
        - Это великое заблуждение, мой мальчик. Впрочем, то видение, которое доступно тебе, вправду мимолетно. Я вижу больше. И я вижу, что твой сын окажется в мире, которому он принадлежит.
        - Он принадлежит этому миру, - понизив голос, зло произнесла я.
        - И это заблуждение, девочка. Его мир на изнанке этого. А может быть, даже на изнанке всех миров. Он ведь почти равен богам, - задумчиво произнес Альтар.
        Я потерла заледеневшие ладони и, собравшись с духом, произнесла:
        - Я скажу прямо: я не собираюсь позволить вам забрать моего ребенка. Если это будет означать войну с вами, то я готова.
        Альтар поднял голову и посмотрел на меня долгим взглядом, а потом вздохнул:
        - В тебе говорит этот мир, девочка. Здесь не знают цену словам, иначе ты бы понимала, что глупо грозить тем, что никогда не сможешь исполнить. В тебе есть аэтер, но лишь малая часть. В твоем сыне ее гораздо больше, поэтому ты сама не представляешь больше никакой ценности. Ты жива просто потому, что мальчику пока нужна мать.
        Нервный смешок вырвался у меня против моей воли. Альтар же спокойно продолжил:
        - Даже если ты увезешь его на край мира, мы найдем тебя.
        Альгидрас сжал спинку своего стула и, пристально глядя на Альтара, вполголоса произнес:
        - Ты дал мне слово.
        - И я сдержал его, мальчик. Ей ничто не угрожает сейчас. Но долго так продолжаться не может, и ты это знаешь. Если Дарим убьет мальчика, то высвободившейся аэтер и стихий ему может хватить на то, чтобы прорвать ткань мира. И это грозит гибелью обоим мирам, Альгидрас, потому что Дарим не понимает, что ждет его там. Он ни разу не пользовался тем, чем был наделен с рождения. К тому же в этом случае и ты, и я будем обречены встретить гибель всего сущего здесь, в скучнейшем из миров, где силы мертвы уже много тысяч лет. Ты никогда долго не жил с запертой в тебе силой, мальчик. И поверь, это не тот опыт, который ты хотел бы получить.
        - А пирог уже ели? - громко спросил Димка, взбежав по ступеням.
        - Пока нет, мой мальчик. Ждали тебя, - ласково улыбнулся ему Альтар, а я вдруг подумала, что он родственник не только Альгидрасу, но и, получается, моему сыну.
        Интересно, через сколько сотен земных лет в человеке пропадает человечность? И стоит ли того эта их вечная жизнь?
        - А где у вас руки моют? - уточнил Димка.
        - Пойдем, я провожу, - Альгидрас, взяв Димку за руку, повел его в дом, и я, разумеется, пошла следом за ними.
        В просторном коридоре они с Димкой синхронно разулись и опять поставили свою обувь по линеечке. Я сбросила туфли и аккуратно поставила их рядом с Димкиными кроссовками. Нужно же было соответствовать.
        Оказалось, что в дом заведена канализация, и в нем присутствует вполне современный санузел. Альгидрас с Димкой исчезли за дверью, впрочем, новоиспеченный отец тут же вышел, пояснив, что Димка решил сходить в туалет. Я снова подумала, что из Альгидраса получился бы хороший отец. Наверное.
        Он посмотрел на меня и нахмурился, а потом, неожиданно притянув меня к себе, крепко обнял. Я не стала сопротивляться. Вместо этого обхватила его руками и уткнулась носом ему в шею над капюшоном толстовки.
        - Мне страшно, - призналась я, и Альгидрас прижал меня к себе еще крепче.
        Это было чистой правдой. Мысль о том, что кто-то может забрать Димку, пугала меня гораздо больше моей предполагаемой гибели. Я понимала, что никто из них не станет заботиться о моем сыне. Он для них лишь очередной элемент давнего плана. А уж то, что Будимир собирался вселить свой разум в тело моего сына, звучало настолько страшно и глупо одновременно, что я даже не могла начать об этом думать. Мой мозг в панике стопорился.
        - Мы что-нибудь придумаем, - прошептал Альгидрас и провел губами по моему уху.
        - Он ведь сильнее, - прошептала я и потерлась носом о его шею.
        - Я знаю, но я что-нибудь придумаю.
        - Неужели ему совершенно плевать на тебя? Ведь ты его кровный родственник?
        - Я думаю, он просто забыл, что такое любить.
        - Если когда-то вообще умел, - вздохнула я.
        Альгидрас провел ладонью по моей спине и зарылся пальцами в мои волосы, и мне вдруг стало так спокойно, будто весь мир куда-то исчез, будто не было этих их аэтер и дурацких стихий и нашему сыну ничего не угрожало.
        - Ты ведь позаботишься о Димке, если со мной что-то случится? - шепотом спросила я.
        - С тобой ничего не случится, - упрямо произнес он.
        - Пообещай, - я отклонилась и посмотрела в его лицо.
        - Обещаю, - глядя мне в глаза, сказал он. - И я позабочусь. И Алвар. Мы не бросим его. Ты могла бы даже не просить.
        - Алвар? - насторожилась я и, убрав руки со спины Альгидраса, положила ладони ему на плечи. - Как он позаботится о Димке, если остался там?
        Альгидрас вздохнул и крепко обхватил меня за талию.
        - Надя, Дима окажется там.
        - Ты обещал, что сделаешь все, чтобы…
        - Надя, здесь я просто человек. Я не смогу помешать этому, но я сделаю все, чтобы его защитить.
        - То есть все зря? - с тоской спросила я. - Ты привез меня сюда, чтобы Альтар убедил меня в том, что я должна… А, кстати, что я должна, по-вашему?
        - Остерегаться аэтер. Самым лучшим было бы находиться с Димой здесь, пока аэтер не явится за вами.
        - А дальше?
        Альгидрас опустил взгляд.
        - Дальше Альтар ее убьет и…
        - И?..
        - И мы все вместе отправимся в тот мир.
        - Классный план, - прошипела я, оттолкнув его прочь.
        Он разжал руки, позволяя мне отступить.
        - Я сказал, что что-нибудь придумаю.
        В голосе Альгидраса прозвучала досада. Мне очень хотелось спросить: он обнимал меня сейчас потому, что не мог не обнять, или же потому, что ему нужно было заручиться моей лояльностью? И я бы, наверное, даже задала этот вопрос, но в этот момент в ванной зашумела вода и Димка начал что-то напевать себе под нос. Я отступила еще на шаг от Альгидраса. Тот потер шею, посмотрел на дверь ванной, потом оглянулся в сторону веранды. Через небольшое окно было видно, как Альтар не спеша попивает чай. Наверное, наши объятия тоже были ему видны.
        - Он всегда так долго моет руки? - обеспокоенно спросил Альгидрас через некоторое время.
        - Если там жидкое мыло, то пока не закончится бутылка.
        Альгидрас усмехнулся и, постучав, приоткрыл дверь.
        - Смотри, какой у меня пузырь, - гордо сообщил ему Димка и показал огромный мыльный пузырь на ладонях.
        - Ничего себе! - с уважением отозвался Альгидрас. - А как ты его сделал?
        - Хочешь научу? - обрадовался Димка, и я, закатив глаза, пошла на веранду.
        Эксперименты с мылом - это надолго.
        При моем появлении Альтар улыбнулся.
        - Дима очень мил.
        - А еще он живой ребенок, а не сосуд для чего-либо, - без улыбки сказала я и заняла свое место за столом.
        - Я знаю, девочка, но порой нужно отделять разум от того, что мешает, - он небрежным жестом указал на левую сторону груди.
        - Ну, я вижу с этим у вас проблем нет, - заметила я.
        - Порой есть, но гораздо меньшие, чем были, например, у Харима.
        - Да вы что? Наверное, он не спал ночей, убив телохранителей маленького княжича на глазах у ребенка. Кстати, зная, что с этим самым ребенком сделают после. И мальчик тоже ведь был не чужой.
        Альтар некоторое время молчал, задумчиво глядя то ли в окно коридора, то ли на бревенчатую стену, а потом наконец произнес:
        - Вы просто слишком люди. Нам всем было бы проще, если бы Альгидрас убил тебя и забрал мальчика. Из-за вашего присутствия на этой стороне миры гибнут. Здесь должны остаться лишь я и Дарим до поры. Но Альгидрас уперся. Он молод, влюблен и, как водится, глуп. А в это время гибнут другие. Они безымянны для тебя и для него, но ведь для кого-то они тоже целый мир.
        Я усмехнулась, услышав такую поэтичность.
        - От чего же они гибнут? - скептически поинтересовалась я.
        - Каждый день в обоих мирах случаются пожары, землетрясения, наводнения, засухи.
        - Поверьте, они случались и до того, как я появилась на свет, - доверительно сообщила я.
        - Но сейчас они стали злее. Ткань истончается, девочка.
        - То есть вы хотите спасти свой мир?
        - Судя по твоему голосу, ты мне не веришь. Но это правда. Я слишком долго в нем прожил. Он мне дорог.
        - А что будет с этим миром?
        - То же, что и было прежде. Обычный мир, без сил, без тех, кто приходит с обратной стороны. Он станет лучше. Поверь.
        - Благие намерения, - пробормотала я.
        Альтар неопределенно хмыкнул, некоторое время мы молчали, а потом я спросила:
        - Как на той стороне оказалась я?
        Альтар задумчиво улыбнулся.
        - Вода, управляемая силой стихии, или разлом в земле, появившийся волей носителя силы, способны прорвать ткань миров. Благодаря силе Харима я смог это сделать. Если бы в этом мире была разлита аэтер, то самого разрыва ткани хватило бы для того, чтобы увести тебя на изнанку. Аэтер в воздухе твоего мира нет, но, к счастью, есть то, что можно использовать в обряде. Вы называете эти цветы маками, - неожиданно произнес он, указывая на клумбу, где среди разнотравья алели маки, что меня, признаться, удивило, ведь сезон их цветения давно прошел. - Они навевают дурман, сон, а еще помогают открыть проход в другие миры.
        - При чем здесь маки? - спросила я, поглядывая на дверь и мысленно торопя Альгидраса.
        В эту минуту я уверилась, что у Альтара все же не все дома.
        - На грани сна и яви наш разум наиболее уязвим. Ты долгие месяцы, засыпая, смотрела на маки, а во сне уходила в наш мир, и он становился реальным. Аэтер в тебе истончала ткань между мирами, пока та не прорвалась.
        - А-а, - протянула я, не слишком успешно делая вид, что не считаю его сумасшедшим.
        Я и маки? В Москве?
        - Девочка… я не помню ее имени, подарила тебе вышитые маки, - пояснил Альтар, и мое сердце ухнуло в пятки.
        - Ольга? - вырвалось у меня.
        - Да, - просветлел Альтар. - Ольга. Девочка с синими глазами и тоской в душе.
        Алтар замолчал, глядя на колышущиеся на ветру маки. Я же почему-то зацепилась за то, как емко он описал Ольгу. Как будто знал ее, как будто вправду видел. Но даже это не делало всю историю менее бредовой. Мне нужны были доказательства. Пока я перебирала в уме вопросы, которые могли бы подтвердить или опровергнуть очередные откровения Альтара, Димка и Альгидрас успели вернуться. Выглядели они при этом одинаково довольными.
        Альтар тут же включил режим доброго дедушки и принялся раскладывать пирог по тарелкам. Идея что-либо есть за их столом казалась мне не очень удачной, потому что я опасалась сюрпризов. Вон, у Альтара там вышивка с маками потусторонними способностями обладает… Альтар, видимо, понял мое замешательство, потому что взял первый попавшийся кусок, отрезал от него часть себе, а часть отдал Димке. Альгидраса пирог не смутил. Он преспокойно откусил от своего куска. Я же решила воздержаться. Мало ли. Именно я тут лишний элемент.
        После чаепития, во время которого говорил в основном Димка, рассказывая Альтару про пиратов, петуха, красный джип и другие очень важные вещи, я объявила, что мы уезжаем. Димка ожидаемо огорчился, но, к счастью, в поле его зрения вновь появился котенок, и мой сын побежал с ним прощаться, кажется, планируя напоследок прокатить его в машинке.
        Признаться, я была уверена, что нас не отпустят, но, к моему удивлению, Альтар посмотрел на меня долгим взглядом и неожиданно мягко произнес:
        - Будь благоразумной, девочка. Держись подальше от аэтер.
        Я с усмешкой покачала головой. Мне кажется, я за всю свою жизнь не слышала столько призывов к благоразумию, сколько за последние часы.
        - Я бы с удовольствием последовала вашему совету, но как я узнаю этого вашего Дарима?
        - Он должен быть рядом, - ответил Альтар, и я рассмеялась, приободренная скорым отъездом.
        - Каждый день рядом со мной находятся десятки людей.
        - Он должен быть ближе остальных, - вкрадчиво произнес Альтар, и по моему позвоночнику побежали мурашки.
        - Вы знаете, как он выглядит? - осенило меня.
        - Я узнаю его, если увижу, но в тот миг мне придется убить его, потому что он также меня узнает. Почувствует силу и угрозу.
        - Тогда он должен был узнать Альгидраса, - резонно заметила я.
        Альтар покачал головой.
        - В Альгидрасе слишком мало силы здесь, как и в самом Дариме аэтер. Они могут обратить друг на друга внимание, как обычные люди порой выделяют кого-то из толпы.
        - А ты показывал ему фото? - обратилась я к Альгидрасу, и тот застыл, нелепо приоткрыв рот.
        - Альгидрас? - произнес Альтар таким тоном, что мне захотелось схватить в охапку сына и припустить прочь от дома.
        - Я… Я не подумал. Ты и сам мог бы… - начал оправдываться Альгидрас.
        - Я мог бы? Да я на эти ваши коробочки даже смотреть не хочу.
        - Простите, - Альгидрас перевел растерянный взгляд с Альтара на меня.
        - Господи, носители силы… создатели миров… - протянула я и достала свой мобильный.
        У меня были фото Павла Николаевича, но я не хотела давать Альтару подсказку. Порывшись в галерее, я нашла групповую фотографию преподавательского состава. На нем было шестеро мужчин разных возрастов и порядка двадцати женщин. Мы все были на фото довольно мелковаты, и я ожидала, что Альтар возмутится предложению опознавать здесь кого-то. Однако он принял протянутый мной телефон и через секунду указал на Павла Николаевича, стоявшего через четыре человека от меня и еле заметного за внушительной фигурой преподавателя философии.
        - Вы уверены? - прищурилась я и посмотрела на Альгидраса.
        Тот выжидающе смотрел на Альтара.
        - Это Дарим, девочка. Он возмужал, но я не могу ошибиться.
        - Что я и говорил, - произнес Альгидрас таким тоном, как будто в опознании Павла Николаевича была его прямая заслуга. - Может, все же останешься?
        Я помотала головой.
        - Димке в садик в понедельник. Мне на работу. И вообще, мне нужно подумать.
        Альгидрас и Альтар переглянулись, но настаивать не стали. Пока мы ждали такси, Альтар вдруг принялся рассказывать о том, каким Альгидрас был в детстве, чем окончательно завел нашу беседу в какую-то параллельную вселенную. Я слушала его и никак не могла осознать до конца, что передо мной стоит человек, которому несколько сотен лет и который рассказывает, как его многожды-правнук имел обыкновение засыпать в храме, лезть без разрешения к священному шару и в принципе вести себя так, чтобы у старосты хванов был повод сказать, что он не имеет к этому мальчику никакого отношения. Альгидрас в ходе этого рассказа несколько раз удивленно округлял глаза, из чего я сделала вывод, что вел он себя так ненамеренно.
        Когда такси наконец подъехало, Альтар проводил нас до калитки, обнял по очереди меня и Димку и сердечно пожелал нам счастливого пути. Меня немного волновал момент прощания с Альгидрасом, но тот вместо прощания молча уселся на переднее сиденье такси.
        - А ты куда собрался? - поинтересовалась я, пристегивая ремень безопасности.
        - Ты не захотела остаться здесь, значит, мне придется быть рядом с вами там.
        - «Там» это где? - уточнила я.
        - Дядя Олег едет к нам в гости? - обрадовался Димка.
        - Дядя Олег нас провожает, - безапелляционным тоном заявила я, - а потом возвращается домой.
        Альгидрас ничего не ответил.
        Поскольку Димка быстро уснул, а рассматривать Альгидраса меня больше не тянуло, я смотрела в окно и думала о том, что все же не могу до конца поверить в рассказанное Алтаром. Да, он каким-то мистическим образом указал на Павла Николаевича на общей фотографии. Да, он знал о мире Свири, рассказывал о Сумиране, Хариме и прочих, но, по факту, он мог быть обычным ряженым. Ни одного доказательства его волшебности я не увидела. Если не считать порыва ветра среди полного затишья… Я устало потерла виски. Чему именно в их словах можно верить и верить ли вообще?
        Альгидрас словно почувствовав мои сомнения, обернулся. Он выглядел напряженным, но это в равной мере могло относиться как к беседе с Альтаром, так и к поездке на машине. Некоторое время он смотрел на меня, а потом вопросительно приподнял брови. Я помотала головой. У меня был миллион вопросов, самый главный из которых, пожалуй, звучал так: «Могу ли я тебе верить?». Но однажды он уже сказал мне, что может солгать, а я все равно не пойму разницы.
        Неожиданно оказалось, что вернуться в эту историю больно. Тоска, которая была моей спутницей все эти годы, казалась теперь ничтожной по сравнению с теми тревогой и чувством беспомощности, которые охватывали меня при мысли, что я вновь один на один с их тайнами.
        Не дождавшись моей реакции, Альгидрас отвернулся к пассажирскому окну и, опершись локтем о дверцу, прижал кулак к губам. Я тоже отвернулась к окну. Кто еще может подтвердить эту историю? Павел Николаевич? Я невольно усмехнулась, представив себе, как обращаюсь к нему с просьбой прокомментировать услышанное от Альтара. И тут меня озарило. Маки.
        Ольга долго не брала трубку, но я упорно набирала снова и снова, пока на том конце не раздался ее запыхавшийся голос:
        - Алло?
        - Почему ты подарила мне маки? - спросила я вместо приветствия.
        - Э-э, Надь? Все хорошо?
        - Да, отлично! Просто скажи, как тебе пришло это в голову? Почему ты вышила именно маки?
        Альгидрас обернулся и уставился на меня в упор.
        - Не знаю. Они тебе разонравились? - голос Ольги прозвучал расстроенно.
        - Оля, соберись. Мне просто нужен ответ. Я потом объясню.
        - Ну, хорошо, - произнесла Ольга настороженно, и мне впервые пришло в голову, что они с Ленкой могут считать меня сумасшедшей. Я хоть и не рассказывала им о своих приключениях, но все же порой вела себя странно. Вот как сейчас. - Я просто выбрала вышивку в магазине. Объяснила, что хочу порадовать подругу.
        - Кому?
        - Что?
        - Кому объяснила?
        - Ну… - Ольга замолчала.
        - Ассистенту? - с надеждой уточнила я.
        - Нет, - вдруг твердо произнесла она. - Там был дедок такой. Ну, не дедок, мужчина. Он выбирал подарок сыну. Тот поделками из дерева занимался. И мы разговорились. Он и нашел эти маки на стеллаже. Мне они понравились. Я еще хотела два набора купить, чтобы и себе вышить. Но там только один был.
        - Он не показался тебе странным?
        - Набор? - озадаченно спросила Ольга.
        - Мужчина! - воскликнула я, и водитель бросил на меня встревоженный взгляд в зеркало заднего вида, а Димка беспокойно пошевелился в детском кресле.
        - Нет, - я как наяву увидела, что Ольга пожимает плечами. - Обычный дядечка. Милый такой. Старомодный только немного. Наверное, из села какого-нибудь.
        - То есть ничего странного не было?
        - Не было, - уверенно сказала Ольга. - Ну, если не считать странностью, что они долго не могли найти артикул, чтобы пробить набор. Маков в базе не было. Но дедок уговорил девочку на кассе пробить по штрихкоду другого набора.
        - Понятно, - прошептала я с упавшим сердцем.
        - А что случилось?
        - Ничего. Я потом тебе объясню.
        - Ну, ладно. Я тебе позвоню из дома тогда?
        - Ага. Спасибо!
        Я сбросила звонок и прижала телефон к губам, чувствуя, как внутри все сжимается от неясной тревоги. Неужели это все правда? Альгидрас пытливо вглядывался в мое лицо, но я игнорировала его всю оставшуюся часть поездки.
        Альгидрас собирался просто остаться на лавочке у дома, но я решительно отвергла его идею. Хоть он и утверждал, что эта идея отличная, с какой стороны ни посмотри, потому что с лавочки просматривается вход в подъезд, а его присутствие в непосредственной близости от дома само по себе защита от нежелательной активности со стороны Павла Николаевича. Скрепя сердце я пригласила его в квартиру, потому что ближе к вечеру на этой лавочке любила собираться компания неформальной молодежи, а мне не хотелось, чтобы кто-то пострадал. Почему-то мне казалось, что пострадавшей стороной скорее всего окажется пресловутая молодежь. Это в Свири Альгидраса мог закатать в песок любой из воинов Радима, в силах же наших инфантильных мальчиков я не была так уверена.
        Мы поднялись в квартиру. Когда Димка и Альгидрас вновь аккуратно поставили свою обувь рядом, я подумала, что, несмотря ни на что, сегодняшний день оказался очень похожим на то, что я представляла в своих мечтах. Мы провели вместе вполне семейный выходной, даже съездили к родственнику, если говорить формально. И, пожалуй, если отбросить все мистические угрозы, я бы даже могла почувствовать себя счастливой. Альгидрас по-прежнему меня волновал, и отрицать это было глупо. Но, к сожалению, одного лишь моего желания было недостаточно для того, чтобы из моего мира исчезли аэтер, стихии и прочие странности.
        И еще я чувствовала беспокойство. Наверное, причиной тому было нагнетание истерии вокруг Павла Николаевича или Дарима, как они его называли.
        - Дарим - странное имя, - произнесла я и достала из холодильника вчерашнюю лазанью. Разрезав ее на части, я поставила контейнер в микроволновку.
        Альгидрас, подпиравший дверной косяк, ничего не ответил.
        - Что будет, если он придет?
        На этот раз Альгидрас пожал плечами.
        - Ты, как всегда, многословен, - съязвила я и крикнула: - Дима, обед!
        Димка ожидаемо не ответил, и я повернулась к его родителю:
        - Ребенка сюда доставь.
        Альгидрас безропотно покинул кухню, и вскоре в ванной зашумела вода. Краем уха я услышала, как Димка обещает показать, как плавает его кораблик, а Альгидрас уточняет, разрешает ли мама набирать воду в ванну без спроса.
        Я хотела крикнуть, что, если они не сядут за стол через минуту, будут обедать своим корабликом и запивать водой из ванны, но в квартиру позвонили. Проходя мимо ванной, я стукнула в приоткрытую дверь:
        - На выход. Все кораблики потом.
        Альгидрас что-то спросил, но шум воды заглушил его слова.
        Почему я не посмотрела в глазок? Наверное, этот вопрос был сродни тому, почему я начала писать про Свирь или почему я обратила внимание на хванского мальчишку.
        Глава 8
        В чем правда твоя?
        Расчерчено небо чужим созвездием,
        И мир остывает в ладонях морскими холодными брызгами.
        В чем правда твоя?
        Живешь прощением или возмездием?
        В ловушку меня завлек иль из давнего плена вызволил?
        
        В чем правда твоя?
        Ознобом по коже воспоминания
        О том, что могло бы случиться с не-нами в не-нашем будущем.
        В чем правда твоя
        И есть ли она в твоих оправданиях?
        Защитою станешь или же страшной силой, меня погубящей?
        
        - Добрый день, Надежда, - улыбнулся Павел Николаевич и протянул мне большой букет цветов с крупными листьями и алыми соцветиями.
        - Спасибо, - на автомате пробормотала я и отступила на шаг.
        - Это амарант. Цветет до самых морозов, представляете? - буднично произнес Павел Николаевич и вошел в квартиру.
        Я сделала еще один шаг назад, глядя ему в глаза. Он выглядел совершенно обычно. Как… Миролюб, когда тот собирался меня убить. А ведь если верить Альтару, силы, высвободившейся после смерти моего сына или же Альгидраса, должно хватить Дариму, чтобы перенестись в мир, в который он так стремится попасть.
        - Вы разве не в походе? - улыбнувшись вмиг пересохшими губами, уточнила я.
        - Изменились планы. А на обратном пути я решил заехать к вам.
        Я не слышала, как открылась дверь ванной, но по тому, как Павел Николаевич посмотрел мне за спину, поняла, что мы больше не одни.
        Еще несколько секунд я ждала, что он скажет что-нибудь вроде «Надежда, вы же обещали быть благоразумной» или же «Боев, что вы здесь делаете?», но он сказал «ты здесь» так, будто они с Альгидрасом давно и хорошо знакомы и порядком устали друг от друга.
        Альгидрас молча положил ладонь на мое плечо и резко дернул меня назад. От неожиданности я разжала руки, и амаранты рассыпались бордовым ковром у моих ног. Альгидрас задвинул меня к себе за спину и бросил через плечо: «Иди к сыну». Я попятилась, глядя на ярлычок от футболки Альгидраса, торчавший вверх. Почему-то в момент, когда все их сумасшедшие истории вдруг начали воплощаться в реальность, меня озаботила мысль о том, что ярлык нужно убрать за ворот.
        Неожиданно Павел Николаевич издал звук, похожий на рычание. Звук, который просто не мог исходить от этого интеллигентного и утонченного мужчины. Альгидрас тоже попятился, и я вдруг заметила в его руке кухонный нож, которым разрезала на порции лазанью перед тем, как поставить ее в микроволновку. Я так и не поняла, когда он успел прихватить его с собой в ванную. Павел Николаевич тоже увидел нож и заговорил на… кварском. В этот миг мой привычный, условно безопасный мир будто смыло цунами. Сотни лет… стихийная магия… аэтер, которую здесь называли эфиром… И мой сын… не просто один из них - он сочетает в себе все то, к чему они так стремятся.
        Альгидрас не ответил, а вместо этого сделал еще один шаг назад, вынуждая и меня отступить к двери ванной.
        - Мама, в кораблике села батарейка, - сообщил Димка, распахнув дверь, и в этот момент все пришло в движение: Павел Николаевич шагнул вперед, Альгидрас с силой оттолкнул меня локтем, и я влетела в ванную, едва успев поймать Димку, чтобы тот не грохнулся на пол.
        Подхватив сына на руки, я прижала его голову к своему плечу, чтобы он не видел того, что происходит в коридоре. Альгидрас загородил собой дверной проем ванной, и я отчего-то вспомнила слова Горислава о том, что они полягут все как один. Слова, которые сбылись.
        Павел Николаевич приблизился к Альгидрасу, продолжая что-то говорить на кварском, резко и отрывисто. Его голос и лицо казались совсем незнакомыми. Исчезли утонченность и лоск, а глаза приобрели такое выражение, которое мне не доводилось встречать у людей в этом мире. Он больше не выглядел человеком нашего времени. Я вспомнила Алвара на мосту через Стремну, когда черты его лица исказились от ярости и бессилия.
        - Надежда, они обманули вас, - неожиданно сказал Павел Николаевич на русском, посмотрев на меня поверх плеча Альгидраса.
        - В чем? - сглотнув, спросила я, еще сильнее прижимая к себе затихшего Димку и не позволяя ему отстранить голову от моего плеча.
        - Не говори с ним! - резко сказал Альгидрас.
        - Ну мы же цивилизованные люди, мальчик, - улыбнулся Павел Николаевич и стал вдруг похож на самого себя.
        У меня от облегчения едва не подкосились ноги. И хоть я понимала, что все очень плохо, отчего-то его превращение в нормального человека вызвало едва ли не эйфорию.
        - Уходи, - негромко сказал Альгидрас и выставил вперед нож.
        - Мальчик, я не причиню ей вреда, и ты это знаешь.
        Я посмотрела на затылок Альгидраса, потом на лицо Павла Николаевича. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки от Альгидраса в моей крошечной прихожей и не выглядел опасным. В принципе, он ничего и не сделал пока. Он всего лишь принес цветы.
        - Пусть он говорит, - сказала я.
        - Надя, нет! - воскликнул Альгидрас и собирался было обернуться, но в последний момент не стал.
        - Я не причиню вам вреда. Ни тебе, ни Диме. Я был все это время рядом, чтобы оберегать вас. Я хоть раз дал повод в себе усомниться? - я покачала головой, потому что это было правдой, а он продолжил: - Я хочу, чтобы ты осталась здесь, чтобы вы с Димой были в безопасности.
        - Ты действительно Дарим? - задавая этот вопрос, я чувствовала себя глупо.
        Он не задумываясь кивнул, и я выдохнула.
        - Но как тогда?..
        - Надя, не слушай его! - повысил голос Альгидрас.
        - Тебя слушала, - огрызнулась я, отчего-то чувствуя нарастающую злость.
        - Надя, мы можем спокойно поговорить, чтобы не пугать Диму, - вполголоса произнес Павел Николаевич. - Можем пойти на кухню, в комнату, куда скажешь. А Дима пусть побудет с ним.
        - Нет! - отрезал Альгидрас.
        - Я понимаю, почему ты его слушаешь. Ты - аэтер, ты - сама жизнь, сама любовь. Тебя тянет к стихиям, ты слышишь их, ты живешь ими, ты любишь их. На его месте мог быть любой другой. Это просто сила в тебе и в нем, - Павел Николаевич говорил так уверенно и спокойно, а я так привыкла ему доверять, прислушиваться к его советам…
        - Надя, пожалуйста, - в голосе Альгидраса послышались умоляющие нотки. Он снова дернулся, будто собирался обернуться, но вновь передумал.
        - Впрочем, оставлять Диму с ним небезопасно, - негромко продолжил Павел Николаевич. - Я не знаю, что он говорил тебе, но им нужен мальчик, а ты - нет.
        - Как я могу тебе верить?
        Так странно, я называла его на «вы» многие годы, даже мысленно, но, оказавшись непонятной мне сущностью, он вдруг сошел с пьедестала.
        - Мое имя действительно Дарим, но это не делает меня чудовищем, что бы они тебе ни говорили. Я просто хочу заботиться о тебе.
        - Он лжет!
        - Здесь только один лжец, мальчик, и это не я. И вооружен здесь не я. Я просто хочу, чтобы ты ушел и оставил их в покое.
        - Чтобы что? - спросил Альгидрас, и хоть я не могла видеть его лицо, точно знала, что он сейчас смотрит на Дарима, будто целится.
        - Чтобы они могли жить, а не превратились в ступени к трону одного из Первых.
        - Надя, ему нужна сила стихии, чтобы попасть туда. Если ты подойдешь к нему, это свяжет мне руки. Я буду вынужден делать так, как он скажет, слышишь? - в быстрой речи Альгидраса вновь зазвучал чудовищный акцент.
        Дарим закатил глаза.
        - Мальчик, ты утомительно глуп. Вернись к своему господину и имей мужество сказать, что вы проиграли. Я не дам в обиду часть себя.
        Я подумала, что мы с Димкой, если верить этим их россказням про аэтер, - части Дарима. Я прижалась щекой к Димкиной макушке, не зная, что мне делать и кому верить: Альгидрасу, который никогда ничего толком не объяснял, а порой и просто врал, или же человеку, который был рядом со мной в трудные минуты и всегда поддерживал меня, ничего не требуя взамен.
        - Сделай правильный выбор, Надя, - улыбнулся Павел Николаевич так знакомо, что у меня сжалось сердце. - Ну же.
        Он медленно протянул мне руку ладонью вверх, игнорируя Альгидраса.
        - Давайте выйдем отсюда и спокойно поговорим за столом, - ободряюще улыбнулся Павел Николаевич, и я поняла, что знаю, как поступить.
        Убрав ладонь с Димкиного затылка, я коснулась закаменевшего плеча Альгидраса, чтобы он наконец отмер и дал нам выйти. Альгидрас не пошевелился, и я, на миг сжав его плечо, потянулась вперед, чтобы коснуться все еще протянутой руки Дарима, но не успела.
        Альгидрас неожиданно полоснул ножом по ладони Дарима, и мои виски взорвало болью, а мир будто перевернулся. Я задохнулась и прижала Димку к себе, боясь, что уроню его или же мы оба грохнемся на пол.
        - Помогите, - прошептала я или же только собиралась.
        Кто-то схватил меня за плечи и толкнул в сторону. Я врезалась в бортик ванны, потеряла равновесие и попыталась вскрикнуть, но из моего горла не вылетело ни звука. Меня больше будто не существовало в этом мире. Кто из них это сделал? Кто теперь защитит моего сына?
        С громким плеском мы с Димкой упали в ванну. Успевшая остыть вода показалась мне настолько холодной, будто я окунулась в ледяную реку.
        - Ничего не бойся, - прозвучал над моим ухом голос Альгидраса, и мир вокруг взорвался.
        Меня закрутило и потянуло вниз. Остатками здравого смысла я еще продолжала цепляться за реальность, но уже понимала, что реальности больше нет: нет голубого кафеля в ванной, нет рыбок, которых мы с Димкой так заботливо наклеивали на каждый четвертый квадратик плитки, нет полотенец с мультяшными машинками.
        Вода сомкнулась надо мной, и что-то утянуло нас с Димкой в бездонную глубину. Мой ребенок не умеет плавать! Я так боялась воды, что не научила ребенка плавать. Эта мысль рефреном билась у меня в голове.
        Внезапно кто-то подхватил меня под локоть и потянул вверх. Я распахнула глаза, но тут же зажмурилась, потому что их нещадно защипало от соленой воды. Легкие горели огнем. Я понимала, что еще секунда - и мне придется сделать вдох, и он будет последним, что я сделаю в своей жизни.
        Кто-то потянул Димку из моих слабеющих рук, и я выпустила сына. Пусть этот кто-то его спасет. Пусть позаботится о нем, потому что я уже не смогу.
        Очередное в моей жизни возвращение в реальность было гораздо хуже, чем предыдущие. Мое тело сотрясалось в приступах кашля, выталкивая из легких воду. Кто-то держал меня за плечи, не давая сменить положение. Сделать вдох не получалось из-за спазмов, и я ожидала, что вот-вот потеряю сознание, однако этого почему-то не происходило.
        Откашлявшись и начав наконец дышать, я сдавленно просипела:
        - Дима…
        - Я тут, - испуганно пискнул Димка и бросился ко мне, подняв тучу брызг.
        Только тут я поняла, что мы все находимся на мелководье. Альгидрас, державший меня за плечи, помог мне сесть ровно. Я схватила сына в охапку и изо всех сил прижала к себе. Вода доходила ему до пояса, нас раскачивало набегавшими на берег волнами, и мне казалось, что мы с Димкой теперь одни против целого мира. Мысль о том, что еще несколько минут назад я готова была отдать его тому, кто сможет о нем позаботиться, сейчас вызвала во мне лишь злость. Никто из них не получит моего сына!
        - Ты цел? - прошептала я, целуя его в мокрый висок.
        - Да. Меня дядя Олег вытащил. А потом тебя. Сказал мне никуда не уходить. И я не уходил. Я вас тут ждал. Где неглубоко. Никуда не отходил. Долго-долго ждал.
        Димка всегда тараторил, когда был напуган. Я медленно подняла взгляд на Альгидраса, стоявшего чуть поодаль. Мне очень хотелось сообщить этому горе-папаше, что его сын не умеет плавать, поэтому то, что тот дождался нас в волнах, доходивших ему до пояса, было настоящим чудом. Однако ничего говорить я не стала. Альгидрас выглядел испуганным. У него даже губы дрожали. Я отвернулась, потому что не собиралась испытывать сострадание. И благодарность тоже не собиралась. Даже если Димка вправду ждал нас «долго-долго». Я понимала, что скорее всего на самом деле захлебнулась и что в том, что я все еще жива, была прямая заслуга Альгидраса. Кто еще мог вдохнуть воздух в забитые водой легкие? Но злость от того, что он снова меня обманул, застилала мой разум.
        Альгидрас провел дрожащей рукой по лицу, откинул назад мокрые волосы и, не дождавшись от меня ни слова, произнес:
        - Пойдемте на берег.
        Мне не хотелось выпускать из объятий сына, но еще меньше хотелось оставаться в воде, поэтому, когда Альгидрас забрал у меня Димку, я ему это позволила. Удерживая сына одной рукой, вторую он протянул мне, но я ее проигнорировала, хотя для того, чтобы встать, мне понадобилось приложить колоссальные усилия. Ноги едва держали.
        На берег мы выбрались в гробовом молчании. Альгидрас осторожно поставил Димку на мелкую гальку и принялся стаскивать с него рубашку. Притихший Димка не сопротивлялся, и от этой картины у меня защемило сердце. Я не хотела сыну такой судьбы. Я всеми силами старалась ее предотвратить, но в их чертовых преданиях все давно записано, и обмануть их, как оказалось, впрямь невозможно.
        Я подошла к сыну и, оттеснив Альгидраса в сторону, присела перед ним на корточки и крепко его обняла. Он дрожал от холода, несмотря на то, что здесь было лето и над нашими головами светило солнце.
        - Ты же хотел приключение? - улыбнувшись, спросила я.
        Димка осторожно кивнул, но было видно, что приключение его ничуть не вдохновило.
        - Давай снимем мокрую одежду, чтобы не простудиться, и будем ее сушить, - вновь улыбнулась я, хотя на самом деле мне хотелось разреветься от страха и бессилия.
        - А где мы будем ее сушить? - спросил мой городской до мозга костей ребенок.
        - Вон на тех больших камнях, - старательно изображая воодушевление, указала я на два здоровенных валуна.
        На лице Димки появился проблеск интереса. Он сам стащил промокшие штаны, оставшись в трусах, на которых красовалась вереница жизнерадостных крабиков.
        - Их тоже лучше снять, - посоветовал Альгидрас, и Димка, послушно раздевшись догола, побежал раскладывать одежду на камнях.
        Я с удивлением смотрела на то, как мой изнеженный ребенок несется по мелкой гальке. Почему-то я думала, что он будет хныкать и возмущаться, но, кажется, он чувствовал себя здесь гораздо комфортнее, чем я. Воспоминания, ненужные, почти похороненные, страх перед будущим - все это не давало мне вдохнуть полной грудью воздух мира, по которому я очень скучала. Я не знала, что нас здесь ждет... Я могла бы спросить у Альгидраса, но не видела в этом смысла. Все равно я не поверю его ответу.
        Поднявшись на ноги, я посмотрела на хванца. Тот успел стащить футболку и теперь ее отжимал.
        - Я раздеваться не буду, - на всякий случай предупредила я.
        - Ты можешь заболеть, - произнес он.
        - Плевать, - отрезала я, а сама подумала, что, если я заболею, никто не сможет защитить моего сына. Здравый смысл подсказывал, что я тоже, даже будучи здоровой, не смогу, но я предпочитала к нему не прислушиваться, потому что иначе впору было сойти с ума.
        - Отвернись! - потребовала я.
        Альгидрас послушно отвернулся и отправился раскладывать на камне футболку. Там же у валунов он снял джинсы и, отжав их, пристроил рядом с кое-как сваленной Димкиной одеждой. Я услышала, как он что-то сказал сыну, прежде чем начать расправлять его вещи. Димка с энтузиазмом бросился помогать. Я сняла платье, как смогла его отжала, чувствуя себя в нижнем белье весьма неуютно. Умом я понимала, что иные купальники на пляже бывают гораздо более смелых фасонов, но мысль о том, что я раздеваюсь на глазах Альгидраса, не давала мне покоя. Можно, конечно, было бы понадеяться на его порядочность и решить, что он не смотрит, только вот я чувствовала его взгляд. И это бесило.
        Я огляделась по сторонам, глубоко вздохнула и не смогла сдержать усмешки. Насколько иначе я чувствовала себя здесь! Будто с каждым вдохом оживала, несмотря на то, что в легких еще покалывало, а перетруженные кашлем мышцы пресса были до сих пор напряжены.
        Согревшийся Димка безо всякого страха подбежал к воде и стал шлепать по ней босыми ногами.
        - Дима, отойди! - тут же отреагировала я.
        Сын, не привыкший к моим окрикам, испуганно замер.
        - Это безопасно, - услышала я совсем рядом. - Здесь никого нет. И никто к нему не приблизится. Я даю слово.
        Я медленно повернулась к Альгидрасу, очень надеясь, что по моему взгляду ему станет понятно, что именно я думаю о его слове, о его порядочности и о нем самом…
        - Доволен? - спросила я его и, не дожидаясь ответа, пошла к сыну.
        Мокрое платье, закинутое на плечо, неприятно холодило кожу, но отойти к валуну, оставив ребенка у воды, которой я не доверяла, я не могла. Не успела я сделать и пары шагов, как платье с моего плеча исчезло. Наш новоиспеченный глава семьи проявил чудеса заботы. Оборачиваться я не стала. Благодарить - тоже. Не дойдя до Димки пары метров, я села на нагретую солнцем гальку и глубоко вдохнула, чтобы хоть немного успокоиться. Это было ошибкой, потому что меня снова скрутило приступом кашля. В голову пришла мысль, что при других обстоятельствах я бы уже лежала на дне. Впрочем, если бы Альгидрас не появился в нашей жизни, мы бы с Димкой проводили сегодняшний день совсем не так. Я заправила за уши влажные волосы и уже почти спокойно попросила сына:
        - Далеко не заходи.
        Тот кивнул и, присев на корточки, принялся шлепать ладошками по набегавшим волнам. А я подумала о насмешке судьбы: все эти годы я изо всех сил пыталась уберечь его от воды - обходила стороной бассейны, на море не позволяла ему заходить в воду глубже, чем по пояс, и всегда находилась рядом... а оказалось, что перебросить в другой мир тебя может из обычной ванны, в обычной квартире. Ведь все дело в том, кто находится рядом с тобой. Находится и врет, что его силы в том мире бесполезны, что он просто человек, что ничего плохого не случится, что он всегда будет рядом и от всего защитит…
        - Я не планировал этого. Клянусь, - произнес Альгидрас, усевшись рядом со мной.
        Боковым зрением я увидела, что он зачем-то натянул мокрые джинсы, и почувствовала себя неуютно вдвойне. Хоть ты мокрое и холодное платье надевай. Это Димке хорошо - сиди голышом, играйся с камешками.
        - Ты всерьез считаешь, что я тебе поверю? - не отводя взгляда от сына, спросила я.
        Мне правда было интересно: он настолько наивен или это его наглость не знает границ?
        - Ты можешь почувствовать. Здесь сила вновь вернулась.
        В поле моего зрения появилась его протянутая ладонь. Я встала и направилась к сыну. Мне не было нужды касаться его руки. Я помнила его слова о том, что Алвар способен показывать те чувства, которые хочет показать. Почему бы Альгидрасу не поступить так же?
        - А когда мы будем обедать? - спросил Димка, отвлекшись от пирамиды из плоских камней.
        - А обедом у нас сегодня заведует дядя Олег.
        Я повернулась к Альгидрасу и мстительно ему улыбнулась.
        - Э-м… - протянул тот и встал на ноги. - Обед? Пора, да?
        Мы с Димкой дружно кивнули.
        - Как вы отнесетесь к рыбе?
        Я широко улыбнулась, потому что Альгидрас даже сам не понял, как сильно он прокололся.
        - Фу-у, - выразительно скривился Димка и сделал вид, что его рвет.
        Эта притащенная им из детского сада привычка меня обычно жутко бесила, но сегодня я была даже рада тому, что мой сын может так наглядно донести свою мысль до отца.
        - На углях, - не сдавался Альгидрас, - запеченная в листьях с диким чесноком.
        - А где мы купим рыбу и чеснок? - бросив свой спектакль, уточнил Димка и оглядел пустынный берег.
        - А мы не будем ничего покупать. Мы будем играть в рыболовов и охотников, - хлопнул в ладоши Альгидрас, и Димкины глаза загорелись.
        Следующий час я сидела на гальке в тени раскидистого дерева, породу которого так и не смогла определить, и наблюдала за тем, как Димка, на голове которого красовалась самодельная панама из большого листа, скачет голышом вокруг костра и всеми силами помогает Альгидрасу в приготовлении еды. Костер Альгидрас разжег, используя трение двух палочек, чем безмерно восхитил Димку. Однако сколько тот не пытался повторить этот опыт, ничего предсказуемо не вышло. Я почему-то этому даже не удивилась.
        Рыбу они действительно поймали. И даже насобирали дикого чеснока и каких-то трав у самого края леса.
        Димка, казалось, совсем успокоился, позабыв о том, что едва не потерял меня в море. Хотя скорее всего он до конца не понял всей серьезности момента. Я ожидала, что он будет задавать вопросы, ответов на которые у меня не было, но он так увлекся возней с костром, что, кажется, был вполне счастлив, и уж точно его ничего не волновало. Мне же до спокойствия было как до Луны. Или же как до моего мира. Впрочем, возможно, мой мир гораздо доступнее, чем мне казалось ранее. Альгидрас вон путешествует туда-обратно, как будто у него проездной.
        Словно подслушав мои мысли, Альгидрас обернулся, и я отвела взгляд, хотя это было глупо: он наверняка прекрасно понял, что я его разглядываю. Он был босиком, в одних джинсах - футболка по-прежнему лежала на камне рядом с Димкиными вещам и моим платьем - и, кажется, его это все-таки смущало. Его спина была испещрена побелевшими шрамами, оставленными кнутом. На Димкин вопрос «откуда это?» Альгидрас без запинки ответил: «С войны». Вероятно, этот вопрос ему уже задавали не раз. Неожиданно мысль о том, что он перед кем-то раздевался, вызвала у меня раздражение. Впрочем, стоило ей появиться, как я принялась думать о том, что он обманом перекинул нас сюда, и мое раздражение обрело новый вектор. Все-таки злиться было гораздо приятнее, чем ревновать. Со злостью я хотя бы знала, что делать.
        - Мама, рыба готова! - радостно закричал Димка. - Только у нас нет тарелок. И вилок тоже.
        Я поднялась с гальки и направилась к камню, на котором было разложено мое платье. Приближаться к Альгидрасу, будучи в белье, мне не хотелось. Платье почти высохло. Во всяком случае, надевать его уже было не слишком неприятно.
        Я ожидала, что у костра будет жарко, но морской бриз приносил приятную прохладу. Сперва я удивилась, впрочем, быстро вспомнила, кто тут у нас ответственен за природные явления. Кстати, джинсы на Альгидрасе выглядели абсолютно сухими. Возвращение сил в чистом виде. Впрочем, возможно, и в нашем мире они никуда не пропадали. Проверить я, увы, не могла.
        Рыба оказалась разделена на большие куски, тарелками, к Димкиному восторгу, служили листья какого-то растения. Я приняла импровизированную тарелку из рук Альгидраса и с подозрением принюхалась. Он тем временем принес Димкину одежду и помог сыну одеться. Сам тоже натянул футболку.
        - Дима, осторожно, там могут быть кости, - предупредила я.
        - Мы их выбрали, - гордо сообщил Димка и, к моему изумлению, принялся за еду.
        В первый раз на моей памяти мой сын ел рыбу. Наверное, дело было в том, что он сам принимал участие в организации этого обеда.
        На удивление, рыба оказалась вполне съедобной и кости повара из нее действительно выбрали.
        После обеда Димка вновь уселся складывать пирамидку из камней, объявив, что построит самую высокую пирамиду в мире. Я была назначена главным зрителем и судьей. Альгидрас засыпал галькой остатки костра и присел рядом со мной. Некоторое время мы молча наблюдали за ребенком.
        - Я не планировал переход. Я просто вас защищал, - наконец произнес Альгидрас.
        - Правда? - деланно удивилась я, повернувшись к нему. - Дарим говорил то же самое. Но именно ты, а не он, проявил агрессию. Он просто хотел поговорить.
        - Он просто хотел вас убить, - сжав зубы, процедил Альгидрас.
        - Это лишь с твоих слов.
        - Ты веришь ему больше, чем мне? - уточнил Альгидрас, прищурившись.
        - Знаешь, да, - ответила я. - Я знаю его много лет и за это время ни разу не поймала его на лжи. А тебя за несколько месяцев знакомства только на этом и ловила.
        Глаза Альгидраса расширились.
        - Надя, ты не можешь верить ему больше, чем мне. Он хотел тебя использовать, - прошептал он.
        - Он лишь хотел, а ты использовал. У вас у всех тут был план по производству волшебных мальчиков. Ты обманом ввел меня в какой-то там обряд, сделал так, чтобы Димка родился, потом выбросил нас в мой мир, а когда Димка немного подрос, чтобы с ним было поменьше возни, забрал обратно. Со скольких лет у вас учат мальчиков? С шести как раз? Ты ведь планировал забрать его в шесть, но Павел Николаевич внес коррективы, так? Ты ведь не собирался появляться в нашей жизни еще некоторое время?
        Альгидрас отвернулся к морю и на миг сморщил переносицу. После непродолжительного молчания он произнес:
        - Я не знаю, как убедить тебя, что я не вру, но получилось так, как получилось. Ты можешь злиться, но это ничего не изменит. Мы здесь, и тебе придется с этим смириться.
        - Вот как ты заговорил? Что, даже не попытаешься убедить меня в своей неземной любви? Вдруг я растаю и соглашусь на все твои условия?
        Альгидрас усмехнулся и, почесав локоть, пробормотал:
        - Ты растаешь, как же. Если уж от Дарима за столько лет не растаяла, хотя он аэтер и может усилить любое чувство…
        Я некоторое время смотрела на его профиль, гадая, он действительно не понимает или прикидывается идиотом. Да будь Дарим хоть трижды этой их аэтер, даже усиленная во сто крат симпатия к нему не смогла бы перебить мои чувства к этому мальчишке. А вот недоверие вполне могло, как бы ни было больно с этим мириться.
        Подтянув колени к груди, я обхватила их руками.
        - Где мы?
        Альгидрас прикрыл глаза и после паузы произнес:
        - От Свири далеко. Точное место не знаю.
        - То, что мы далеко от Свири, поняла даже я. Здесь климат совсем другой.
        Альгидрас повернулся ко мне.
        - Ночью я смогу сказать точно, где мы. Пока знаю только, что это остров. Большой. На другой его стороне живут люди.
        - Ты же чувствуешь силу. В них она есть?
        После паузы он неопределенно пожал плечами.
        - Я чувствую силу, но это может быть кто-то вроде Той, что не с людьми.
        - Не стихии?
        - Не похоже. Я чувствую неясно. Возможно, здесь… святыня.
        - Час от часу не легче, - пробормотала я.
        - Как только я пойму, что это, я скажу тебе.
        - Ну конечно! - усмехнулась я.
        Он вздохнул и накрыл мои пальцы ладонью. Я выдернула руку.
        - Надя, тебе придется смириться с тем, что мы оказались здесь, - произнес он. - И чем скорее ты это сделаешь, тем будет лучше для всех.
        - А если я не смирюсь?
        - Не усложняй, пожалуйста. Диме нужна помощь. В нем есть силы стихий. Один он не справится. И еще… женщина не может здесь быть одна. Она должна быть при муже.
        Я рассмеялась так громко, что Димка на миг оторвался от пирамидки и посмотрел в нашу сторону, на всякий случай посмеялся за компанию и продолжил игру.
        - Это ты так романтично предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
        Альгидрас некоторое время смотрел мне в глаза, а потом, вздохнув, повернулся к морю.
        - Ты говорила, что у тебя там был мужчина. Это был Дарим, да?
        - Тебя это не касается, - отрезала я, понимая, что, учитывая наше предполагаемое родство с Павлом Николаевичем, теперь моя легенда звучит дико.
        Альгидрас медленно кивнул.
        - Я понял, что я тебе не нужен, - произнес он. - Но я не могу оставить Диму. Сумиран говорил, что мы вернемся туда, где начнут сбываться пророчества. Скорее всего нам придется здесь задержаться.
        Он замолчал, и я, не выдержав, спросила:
        - Надолго?
        - Я не знаю. Я имел в виду, что, если мы здесь задержимся, ты… можешь выбрать любого мужчину.
        - Вот те на, - удивленно протянула я. - А как же обряд, как же то, что я вошла в твой род?
        - Это был просто обряд, - не глядя на меня, произнес он. - Алвар немного приукрасил. Как обычно.
        «Просто обряд». Как с той женщиной из деревни хванов. Вот только пятнадцатилетний Альгидрас, кажется, всерьез в нее влюбился. Этот же, более взрослый вариант, наверное, совсем не умел любить.
        - Димка значит для тебя хоть что-нибудь? - спросила я, потому что понимала, что это, может быть, последняя возможность откровенно поговорить.
        Альгидрас вновь сморщил переносицу, усмехнулся и, по-прежнему глядя на волны, произнес:
        - Зачем ты спрашиваешь, если все равно не веришь моим словам?
        - Разумно, - ответила я и встала с земли. - Мы идем к людям?
        - Скоро стемнеет. Мы переночуем здесь. Идти по незнакомым местам может быть опасно.
        - Ты же чувствуешь пространство.
        - Я - да. Но вам с Димой будет сложно.
        Я смотрела на Альгидраса до тех пор, пока он не оторвался от созерцания морской глади и не поднял голову. Как только мы оказались здесь, он сказал, что силы вернулись и я смогу вновь его чувствовать. Прямо сейчас я не чувствовала ничего. Мне хотелось спросить, прячет ли он эмоции, но я почему-то спросила:
        - Что будет с Даримом?
        - Альтар убьет его и вернется сюда, - не отводя взгляда, ответил Альгидрас.
        Я вздрогнула.
        - Это лишь план или ты точно знаешь, что так будет?
        - Я точно знаю, что так будет.
        Я обхватила себя за плечи, ежась от внезапно налетевшего ветра.
        - Неужели нет другого выхода?
        - Для них нет. Аэтер должна исчезнуть с той стороны, чтобы миры не погибли.
        - Но при убийстве Дарима она рассеется в воздухе и все равно останется там, разве нет?
        - Она уйдет на переход Альтара сюда.
        - Вся? - удивилась я.
        Он кивнул, потом пожал плечами и произнес:
        - Альтар - не я. Он умеет управлять силами. Он живет с ними с рождения.
        Мне показалось, он сам не очень уверен в том, что говорит.
        - Но ведь вы говорили, что именно аэтер ведет за собой стихию.
        - А еще мы говорили, что любой обряд можно пустить в обе стороны, - голос Альгидраса звучал раздраженно.
        - Но зачем убивать? Почему не забрать его сюда, как было в их с Гаттаром плане?
        - Потому что здесь он не нужен, - ответил Альгидрас и, поднявшись, отряхнул джинсы.
        - Он жил столько лет, чтобы просто так погибнуть? Как вы можете решать, что кто-то где-то нужен, а где-то нет?
        - Альтар видел, что его появление здесь принесет много бед.
        - Ты всерьез веришь на слово Альтару? Да любой из вас врет как дышит! - зло прошипела я, часто моргая. Непрошенные слезы подступили к горлу.
        Альгидрас вновь отвернулся к морю, и слезы все-таки потекли по моим щекам. Ничего не изменилось. Им по-прежнему плевать на все, кроме собственных планов. И у меня не было ни одного основания думать, что для меня и моего сына они сделают исключение.
        Больше мы с Альгидрасом не разговаривали. Мы с Димкой прогулялись по берегу, насобирали блестящих камешков, построили пару замков из гальки, больше похожих на горные хребты, и все это время у меня из головы не выходил Павел Николаевич. Он сказал, что не даст причинить вред мне и Димке. Он был готов к мирным переговорам, я не видела от него ничего, кроме добра, за столько лет. Я просто не знала, как мне принять мысль о его хладнокровном убийстве, о котором Альгидрас говорил с такой легкостью.
        На ночь мы устроились под кронами деревьев. Альгидрас, натаскав крупных листьев, укрыл ими гальку, поэтому наше ложе оказалось даже не слишком жестким. Я ожидала, что Димка будет плохо спать в незнакомом месте, но он провалился в сон, стоило ему устроить голову на моей руке.
        Альгидрас сидел на земле спиной к нам, глядя на невидимое в темноте море. Я едва различала его силуэт, потому что свет звезд почти не проникал под кроны деревьев.
        - Ты уже понял, где мы? - прервала я тишину, нарушаемую лишь шелестом набегавших волн.
        - В неделе пути от Савойского монастыря.
        - А сколько времени до Свири?
        - Месяц. Может, больше. Я не знаю эти воды. Остров этот тоже не знаю.
        - Здесь может быть опасно?
        - Не думаю, что нас затянуло бы туда, где опасно.
        Я горько усмехнулась и все же спросила о том, что не давало мне покоя:
        - Зачем ты ранил Дарима?
        - Мне нужна была аэтер для перехода, - после паузы ответил Альгидрас. - Ранить Диму или тебя я не мог.
        Он так просто об этом сказал, что я невольно поежилась.
        - Брось, - произнесла я насмешливо. - Ваша цель - Димка. Зачем здесь лишняя аэтер? Или я тоже вхожу в ваши планы?
        Он сделал вид, что не услышал.
        - Я задала вопрос.
        - У меня нет ответа, который тебе понравится, - негромко произнес он.
        - Ненавижу тот день, когда встретила тебя, - выпалила я в сердцах.
        - Прости, - произнес он, и мне нечего было на это ответить.
        Я закрыла глаза, прислушиваясь к шуму волн и трескотне каких-то насекомых. Это было очень похоже на трек для релаксации, каких полно в интернете. Думая об этом, я провалилась в сон.
        Глава 9
        Мир чужой щедро сыплет чужими тайнами,
        Как силки расставляя вокруг ответы.
        Я, не дрогнув, навстречу шагну испытаниям.
        Мне лишь важно знать: ты поблизости где-то
        
        И, когда станет страшно и одиноко мне,
        Я сумею легко отыскать твою руку.
        Что мне встреча с владыками мира жестокими?
        Я смогла пережить с тобою разлуку.
        
        Первой мыслью, пришедшей мне в голову после пробуждения, была мысль о Павле Николаевиче. Вчера на волне шока от произошедшего я думала не столько о его неминуемой гибели сколько о том, что точно так же в любую минуту могут поступить со мной самой или же с моим сыном. Сегодня же я думала о нем, как о человеке. Даже прожив несколько сотен лет, он не перестал быть человеком: обаятельным, остроумным, галантным, порой старомодным. Последнее наконец стало понятно. Меня поражало, как легко и без колебания Альгидрас полоснул его вчера по протянутой в мирном жесте руке. Попытки представить, что Павел Николаевич мог причинить мне вред, проваливались с треском. Что я знала о нем теперь? Он действительно очень давно жил. Он нес в себе эфир, ему нужно было во что бы то ни стало оказаться в этом мире, который по злой иронии был для него закрыт. Наверное, это очень страшно - быть запертым в мире, где твои силы сводят тебя с ума. Каким внутренним стрежнем нужно было обладать, чтобы выдержать все это, адаптироваться в этом мире, найти свое место? Я подумала о его жене. Была ли она на самом деле и если да, то не
было ли ее сумасшествие побочным эффектом жизни со сходящей с ума аэтер?
        Я вновь и вновь прокручивала в голове воспоминания о том, сколько всего он сделал для меня и моего сына. Пыталась представить, что это было сделано только для того, чтобы, перейдя в другой мир, использовать меня как сосуд и ценой моей жизни завладеть аэтер Рамины, но не могла. Просто не могла.
        Из моих глаз полились слезы, стекая по виску на подвявшие за ночь листья.
        - Что случилось? - услышала я голос Альгидраса и, распахнув глаза, увидела его самого, сидевшего на корточках за спиной сладко посапывавшего Димки.
        - Ты не поймешь, - ответила я и вытерла глаза правой рукой. Левая так и служила подушкой для моего сына и изрядно от этого затекла.
        - Я попробую, - серьезно ответил Альгидрас, вглядываясь в мое лицо.
        Его волосы были мокрыми, а на футболке виднелись влажные пятна. Вероятно, он купался.
        - Я не хочу гибели Дарима.
        Уголок губ Альгидраса нервно дернулся.
        - Я не могу это изменить. Даже если бы захотел.
        - Беда в том, что ты и не захотел бы, - прошептала я.
        - Для меня выбор между тобой и им - вообще не выбор, - произнес Альгидрас и, поднявшись на ноги, ушел к морю.
        Я вздохнула и принялась будить Димку. Тот проснулся неожиданно легко. Некоторое время ушло на нашу утреннюю традицию пересказывать сновидения. Я придумала плохонькую историю про путешествие с зеленым слоном на воздушном шаре. Димка поведал целый блокбастер о войне с гигантским крабом, которого он победил при помощи дяди Олега.
        Мы позавтракали фруктами, немного похожими на очень мягкие груши, которые к нашему пробуждению успел раздобыть Альгидрас, и отправились на поиски деревни.
        Наш путь шел через лес. Идти оказалось действительно тяжело. Большей частью потому, что все мы были босиком. И если для Альгидраса это, очевидно, не являлось проблемой, то я поначалу долго выбирала, куда ставить ноги, а уж когда этот милый мальчик поведал, что тут водятся змеи, со мной едва не случился сердечный приступ. Правда, он поспешил пояснить, что местные змеи не ядовиты, и предупредил он о них, чтобы мы их не раздавили. Но, учитывая то, что, по его же словам, он был на этом острове в первый раз, его заверения меня не успокоили.
        Димка довольно быстро устал. Выражалось это в том, что он останавливался у каждого пенька и каждой коряги, пытаясь все это рассматривать и комментировать. Стало ясно, что идти нам такими темпами еще очень долго. После очередной такой остановки Альгидрас посадил его к себе на плечи. Благо, лес к тому времени поредел и можно было не опасаться, что ребенок останется без глаз, наткнувшись на ветку. Я шла за ними и думала о том, что даже самые странные и нереальные мечты порой сбываются, вот только на самом деле мы не знаем, чем они обернутся. До того, как Альгидрас вернулся в мою жизнь, я могла хотя бы мечтать о том, как все могло бы сложиться. Его появление отняло эту мечту, не оставив мне ничего взамен.
        Деревня появилась, когда я уже отчаялась дойти. Мои ноги к тому времени были сбиты в кровь, а Димка давно перекочевал с плеч Альгидраса на его руки и счастливо спал. Альгидрас неожиданно остановился и, сдув мокрую прядь со лба, прошептал:
        - Сейчас мы выйдем к людям. Что я должен им сказать?
        - Ты меня спрашиваешь? - уточнила я, вывернув ступню в попытке рассмотреть, не проколола ли я ногу.
        - Я могу назвать тебя своей женой?
        - Какие еще варианты? - выпрямившись, спросила я.
        - Сестрой, - нейтральным тоном сказал Альгидрас.
        - Мы задержимся здесь на некоторое время?
        - Альтар считал, что да. Я пока не знаю.
        - То есть Альтар знал? И как же это соотносится со случайным переходом под угрозой со стороны Дарима?
        - Он не знал, когда это будет.
        - Ну конечно! - воскликнула я, и Альгидрас шикнул на меня, когда Димка зашевелился.
        - Сестрой, - объявила я.
        Он некоторое время на меня смотрел, а потом коротко кивнул.
        Как мне показалось, с облегчением. Впрочем, я всегда плохо понимала его эмоции, когда он закрывался на все замки.
        Стоило нам выйти из-под сени ветвей, как мы увидели дома. Заборов не было. Вдоль утоптанной дороги, одно за другим, располагались большие деревянные строения. Позади домов виднелись сады с фруктовыми деревьями. Вдалеке слышался детский смех. Райское место.
        Димка проснулся и принялся растерянно озираться. Альгидрас, что-то сказав, поставил сына на землю и взял его за руку. Я поспешила взять Димку за вторую руку.
        - Выглядит мило, - пробормотала я.
        - Я есть хочу, - жалобно произнес Димка.
        - Скоро поешь, - рассеянно откликнулся Альгидрас, оглядывая дома.
        На меня вдруг полыхнуло настороженностью и немного страхом. Я посмотрела на хванца. Значит, это все еще работает? Он не мог не заметить мой взгляд, но не посмотрел в ответ. В эту минуту я всем телом чувствовала его напряжение. У меня даже заныло между лопатками - так свело плечи.
        - Ничего не говори, - попросил он, по-прежнему глядя мимо меня. - И ничего не бойся.
        Я нервно усмехнулась. Очень хотелось сказать, что каждый раз, когда он говорил «ничего не бойся», происходила катастрофа.
        Мы не спеша направились к крайним домам. Не прошли мы и нескольких шагов, как из дома, что стоял по левую сторону от дороги, выбежала девочка чуть старше Димки и, увидев нас, что-то громко закричала, а потом бросилась обратно в дом. Тут же на террасе появилась пожилая женщина.
        Альгидрас, не выпуская Димкиной руки, поклонился и что-то произнес на… кварском. Я испуганно вгляделась в лицо женщины. Почему-то я ожидала, что мы окажемся среди словен, хотя никакой объективной причины для подобных надежд у меня не было.
        Женщина ответила и поманила нас рукой. Тут же откуда ни возьмись набежала толпа детворы. Они скакали вокруг нас, галдели, дергали Димку за рубашку.
        Альгидрас завел с женщиной разговор. Та обратилась ко мне, но я лишь пожала плечами. Альгидрас, бросив на меня взгляд, что-то пояснил женщине, и та сочувственно покачала головой. Через некоторое время к нам подошла группа мужчин. На них были надеты легкие штаны и рубахи без рукавов. У двоих на поясах висели ножны с ножами. Их запястья обвивали кованые браслеты, похожие на те, что носили воины в Свири. Альгидрас обратился к одному из мужчин, и тот вышел вперед. Снова полилась кварская речь. Мужчины, в отличие от женщины, не спешили мне сочувствовать. Двое, стоявших ближе всего ко мне, так и вовсе принялись меня изучать, будто я была рабыней на торгах. Мелькнувшая мысль мне совсем не понравилась. Эмоции Альгидраса больше до меня не долетали, поэтому мне оставалось лишь гадать, чем все может обернуться.
        Я украдкой поглядывала на воинов. На их обнаженных руках виднелись шрамы. Двое из них носили бороды, четверо были безбороды. Все они были светловолосы и невысоки. Возможно, они являлись родственниками, потому что внешне чем-то походили друг на друга.
        Альгидрас продолжал отвечать на вопросы, и его голос звучал уже не так сердечно, как в беседе с женщиной. Силы притянули нас туда, где начнут сбываться пророчества. Так, кажется, сказал Альгидрас? Но никто ведь не обещал, что для нас это место будет безопасным. Исходя из их пророчеств, мы как раз должны были погибнуть во имя великой идеи спасения миров.
        Ближайший ко мне воин что-то произнес, глядя на меня, и вопросительно приподнял бровь. Я выдавила из себя улыбку и пожала плечами. Альгидрас попытался что-то сказать, но тот, что был у них за главного, поднял руку, велев ему замолчать, и воин повторил свой вопрос.
        - Он спрашивает твое имя, - произнес Альгидрас на русском.
        - И что ответить? - растянув губы в улыбке, спросила я.
        - Ищто ответи? - переспросил воин, и его брови удивленно взлетели.
        - Имя, - с нажимом произнес Альгидрас.
        - Надя, - ответила я.
        Воин помотал головой и что-то спросил.
        - Надя, - повторил Альгидрас, но главный что-то сказал ему, и он пояснил: - Скажи еще раз сама.
        - Надя! - громко произнесла я.
        - Надия, - повторил воин и кивнул.
        Главный обратился к одной из женщин, которые успели собраться вокруг нас, и та поманила меня к себе.
        Альгидрас выставил руку, не давая мне сдвинуться с места, и вновь обратился к главному. Тот молча выслушал его речь, а потом развел руками и что-то ответил. Альгидрас на миг сморщил переносицу и повернулся ко мне:
        - Тебе придется пойти с ней в женский дом. Там вы отдохнете и вас накормят.
        - А ты? - шепотом спросила я.
        - Я пойду с ними. Позже мы встретимся.
        - Это опасно?
        - Нет, - ответил он, но я поняла, что сам он в этом не уверен. - Если бы я назвал тебя женой, было бы проще.
        - Они могут что-то сделать мне? - оглядывая мужчин, наблюдавших за нашей беседой, уточнила я.
        - Пока я жив, не посмеют. Закон гостеприимства.
        - Постарайся прожить подольше, - раздраженно произнесла я и, выдавив из себя улыбку, пошла за женщиной, крепко держа Димку за руку.
        Что стоило предупредить, что с сестрой тут не станут церемониться? Впрочем, с чего я взяла, что с женой стали бы? Что им помешало бы точно так же убить мужа и забрать вдову в качестве трофея? Какого черта он переправил нас сюда, а не в Свирь?
        На нас с Димкой глазели как на зверушек в зоопарке, а я думала о том, что его трусы с крабами произведут фурор, если кому-то доведется их увидеть. Остальная одежда, конечно, тоже могла вызвать вопросы. Но она, к счастью, хотя бы была однотонной и без рисунков. Я думала обо всем этом, лишь бы не думать о взгляде, которым проводил меня воин, спрашивавший мое имя.
        Женский дом оказался длинным одноэтажным строением с большой террасой. Нас пригласили внутрь и я, сжав зубы, вытерла ноги о лежавшую у входа циновку. Кажется, я все же умудрилась проколоть ступню. Женщина посмотрела на мое напряженное лицо и, взяв меня за руку, повела за собой.
        Мы прошли комнату, в которой в окружении циновок располагался низенький стол, затем комнату, где по стенам были развешаны полки с какими-то сосудами и блюдами, и оказались в небольшом помещении, в котором стояла медная ванна. Мгновение спустя комнату заполнили девочки-подростки, принесшие кувшины с водой. Женщина, приведшая нас, что-то ласково приговаривала, гладя притихшего Димку по волосам, а мне оставалось лишь вежливо улыбаться, бессильно злясь. Я вновь оказалась в мире, где полностью завишу от воли других людей. Но в этот раз на кону стояла жизнь моего сына, и мне хотелось убить Альгидраса на месте за этот дурацкий переход сквозь миры.
        Искупав Димку и приняв ванну, я почувствовала себя значительно лучше. Нам принесли чистую одежду, и мне пришлось потратить некоторое время на то, чтобы убедить сына, что отсутствие белья - местная мода и придется ей следовать. К счастью, ему принесли рубашку и штанишки. Если бы ему выдали одну лишь рубашонку, как маленьким мальчикам, боюсь, мне бы пришлось туго.
        Отвлекшись на уговоры, я немного успокоилась. В конце концов в этот раз я была не одна, Альгидрас не даст нас в обиду. Димку уж точно, а сама я как-нибудь разберусь. Не в первой.
        Выданное мне платье представляло собой что-то вроде куска светло-серой ткани, сшитого наподобие мешка, к левому боку которого крепилась широкая полоска ткани, ложившаяся складками на правое плечо. Широкий белый пояс в тон полоски на плече застегивался на мелкие деревянные пуговицы. Я не была уверена в том, где должны располагаться застежки, но, на всякий случай, застегнув пояс, передвинула ряд пуговиц на поясницу, решив, что если ошиблась, то просто переверну их на живот.
        Наше нижнее белье я спрятала под платье так, чтобы оно оказалось под поясом. Объясняться из-за трусов с крабами или кружева на своем бюстгалтере мне не хотелось. Взяв сына за руку, я вышла из комнаты. Нас поджидали две женщины и пять девочек разных возрастов. Они принялись поочередно называть свои имена, прикладывая ладонь к груди, и я старалась их запомнить. Я назвала наши с Димкой имена, и женщины заулыбались. Вдруг девочка чуть старше Димки взволнованно затараторила, указывая на пол. Я посмотрела туда и обнаружила, что оставила ногой кровавый отпечаток. Я не успела смутиться, как пожилая женщина, назвавшаяся Граной, проворно схватила меня за руку и отвела к низкой скамейке у стены. Две девочки куда-то убежали и вскоре вернулись с кувшинчиком мази и тряпицами. Глядя на то, как Грана ловко обрабатывает и перевязывает мои ступни, я подумала, что все-таки скучала по этому миру. Несмотря на все его неудобства.
        Димка стоял рядом со мной, держал меня за руку и изо всех сил мне сочувствовал. Выражалось это в громком сопении и сложенных домиком бровях. Грана поглядывала на Димку и ласково улыбалась. Я пыталась быть настороже, но, видя их доброе отношение, это было сложно осуществить.
        За дверью раздался мужской голос, и девочки гурьбой бросились из комнаты, что-то наперебой крича. Грана улыбнулась и сказала: «Грит». Я вежливо кивнула, понятия не имея, что это означает, и задумалась, что если мне придется здесь задержаться, то необходимо будет приложить усилия, чтобы хоть немного освоить их язык. Полагаться лишь на Альгидраса было неразумно, потому что весь мой прошлый опыт общения с ним показывал, что информация до меня будет доходить в урезанном виде и под весьма неожиданным углом.
        Грана закончила с перевязкой и выдала мне мягкие кожаные башмачки, жестами и мимикой показав, что мне, наверное, будет больно ходить, и я так же жестами заверила, что справлюсь.
        Выйдя вслед за ней из комнаты, я невольно остановилась, потому что у двери, ведущей на террасу, стоял тот самый воин, который спрашивал мое имя. Одна из девочек держала его за руку и что-то говорила. Он слушал ее рассказ со скупой улыбкой. Остальные девчонки тоже крутились рядом. Кроме одной, самой старшей, которая стояла чуть поодаль и смотрела на маленьких девочек с очень комичным выражением лица, как у умудренной летами особы.
        Увидев нас, мужчина высвободил руку из ладошки девочки и что-то спросил у Граны. Та низко поклонилась и, указав на мои ступни, быстро заговорила. Мужчина подошел ближе, и я сжала Димкину руку, одновременно пытаясь задвинуть его за себя. Димка неожиданно уперся и остался стоять рядом со мной, исподлобья глядя на чужака. При этом он был до того похож на Альгидраса, что оставалось только надеяться, что местные спишут это сходство на наши родственные гены.
        Мужчина скользнул взглядом по мне, а потом присел на корточки перед Димкой.
        - Грит, - произнес он и приложил правую ладонь к своей груди.
        На среднем пальце он носил большой перстень с черным камнем.
        - Его так зовут, - шепнула я, склонившись к сыну, и обняла его за худенькие плечи. - Назови свое имя. Тут так положено.
        Димка некоторое время настороженно разглядывал мужчину, Грана что-то торопливо заговорила, однако Грит поднял левую ладонь, и она, стушевавшись, замолчала. Правую он все так же прижимал к груди на уровне сердца.
        Я подняла взгляд к лицу Грита, которое находилось сейчас на одном уровне с моим. Он, несомненно, это заметил, но не подал вида, продолжая смотреть на моего сына.
        - Дима, - наконец произнес Димка и, немного поколебавшись, хлопнул себя ладошкой по груди.
        Грит серьезно кивнул и поднялся, я тоже выпрямилась, и наши взгляды встретились. Он молча рассматривал меня, как час назад, когда мы вышли к деревне, и мне опять было неуютно. Грана снова заговорила, низко склонившись, однако он даже не повернул головы в ее сторону, продолжая все так же на меня смотреть.
        Во мне боролись вежливость, которая рекомендовала улыбнуться, и настороженность, которая настаивала не давать ему поводов для… Ни для чего не давать.
        В эту минуту я пожалела, что не назвалась женой Альгидраса. Кажется, моя злость на него обернулась для нас кучей проблем.
        Грит оказался немногим выше Альгидраса. Его светлые, выгоревшие на солнце, волосы были коротко сострижены у висков, а на макушке заплетены в косу. Такая прическа не скрывала целого переплетения шрамов над его левым ухом. Я залипла взглядом на этих шрамах, напоминавших дерущихся пауков. Он заметил это и чуть улыбнулся.
        - Надия, - неожиданно произнес он и, посмотрев на Димку, добавил: - Дима.
        Дальше прозвучала короткая фраза на кварском, и я, глубоко вздохнув, виновато пожала плечами, вызвав у него новую улыбку.
        Он обратился к Гране, по-прежнему глядя на меня. Та ответила, и, кажется, ответ вызвал его недовольство, потому что он медленно к ней повернулся и что-то негромко спросил, а Грана принялась суетливо оправдываться, указывая на мои ноги. Грит, нахмурившись, проследил за ее взглядом, а девочка, которая раньше держала его за руку, подбежала к нему и принялась что-то рассказывать звонким голосом. Грана, как мне показалось, перевела дух.
        Грит слушал девочку и шутливо хмурился, потом деланно удивился и даже, по-моему, испугался, а потом неожиданно повернулся ко мне и подмигнул.
        - Хи нари, Надия, Дима, - сказал он и вышел.
        Грана хранила молчание, пока его шаги не стихли, и лишь тогда прикрикнула на девочек и, подойдя к нам, взяла меня за руку. Что-то взволнованно говоря, она потянула меня прочь из комнаты в другую часть дома, где оказался накрыт низенький стол.
        Мне очень хотелось спросить, где же Альгидрас, но все, что мне оставалось, - бессильно злиться на то, что я не понимаю ни слова по-кварски. Грана без умолку что-то говорила, накладывая нам какую-то еду, похожую на рис с овощами. Димка попробовал было морщиться, но я сказала ему, что здесь придется есть то, что дают, иначе мы умрем с голоду. Вряд ли мой сын понимал, что такое умереть с голоду, но кривляться передумал. Только спросил, не могу ли я пожарить котлет, и мне пришлось его разочаровать, сообщив, что готовить здесь я просто не смогу.
        - А в кафешку мы сходим? - наивно уточнил Димка, и я, виновато улыбнувшись наблюдавшей за нашей беседой Гране, пообещала:
        - Конечно, сходим. Если найдем.
        - Дядя Олег, наверное, знает. Он тут все знает, да же?
        - Надеюсь, - пробормотала я и принялась за еду, которая оказалась удивительно вкусной, несмотря на обилие приправ, которые я обычно не жаловала.
        Димка тоже умял свою порцию за обе щеки и даже согласился на предложенную Граной добавку.
        - Омати? - спросила Грана, указывая на меня, а потом на Димку, и тут же показала перед собой руками округлившийся живот, а потом сделала вид, что укачивает ребенка. - Надия омати?
        Решив, что это слово означает «мать», я кивнула, а потом приложила ладонь к своей груди, произнесла: «Омати» - и, указав на Димку, вопросительно подняла брови.
        - Гра, - улыбнулась Грана, а потом указала на себя: - Грана, пухе миртаве грати.
        Я с досадой вздохнула, понимая, что так привыкла к возможности худо-бедно объясниться в любой точке мира благодаря знанию двух языков, что совершенно забыла, как тяжело дается общение на пальцах.
        Видя мое расстройство, Грана улыбнулась и, проворно поднявшись, вышла из комнаты. Вернулась она с пучком соломинок.
        - Грана, - снова указала она на себя, потом, поочередно указав на меня и Димку, произнесла: - Надия, Дима.
        Я улыбнулась и кивнула, понимая, что она пытается еще раз объяснить, что «Грана» - это ее имя.
        Грана положила на стол одну соломинку и указала на нее «Грана», потом для верности указала рукой на себя. Рядом она положила еще одну соломинку и произнесла:
        - Омати.
        Соломинка «омати» с помощью Граны покачала соломинку Грану. Я указала рукой на себя и Димку, потом на соломинки, давая понять, что уловила мысль: это сама Грана и ее мать. Рядом появилась еще одна соломинка.
        - Герати.
        Соломинка «омати» прикоснулась к соломинке «герати», сопровождаемая звонким чмоком Граны.
        Димка расхохотался и радостно сообщил:
        - Палочки поженились.
        Я с улыбкой кивнула, и Грана тоже разулыбалась. Потом Грана показала пантомиму о том, что соломинка с ее именем много плакала, кашляла и, вероятно, тяжело болела. Она качала головой и повторяла «нера заву». Заметив, что я не понимаю, она указала на Димку.
        - Заву Дима, - потом на меня, - заву Надия, - потом на свою соломинку. - Нера заву.
        - Имя! - осенило меня. - Не было имени.
        Грана улыбнулась, будто поняла мои слова. Потом соломинка «герати» дала имя соломинке Гране. После того как отец дал ей имя, она начала выздоравливать, а потом вышла замуж. Рядом с ее соломинкой появилось еще шесть соломинок и, кладя каждую из них на стол, Грана повторяла: «Гра. Гра. Гра». Она родила шесть сыновей. Я смотрела на ее морщинистые руки, аккуратно выкладывавшие соломинки друг за другом, и слышала в ее голосе огромную гордость.
        - Гераш, Грун, Глен, Глад, Голиш, Гларт.
        Я восхищенно покачала головой. Грана покивала, мол, да, я такая. А потом на ее лицо набежала тень. Она стала медленно отодвигать в сторону соломинки одну за другой, пока не остались лишь Глен и Гларт.
        - Трэмо, - пояснила она, указывая на четыре отодвинутые соломинки.
        «Хи трэмо матурэ», - всплыло в моей голове. «Мы убили землю».
        - О, - я невольно прижала ладонь ко рту, понимая, что четверо ее сыновей были убиты.
        - Грит, - глухо произнесла она, качнув головой в сторону двери, - гра Гераш.
        Грит ее внук? Сын старшего сына… Повинуясь порыву, я накрыла ее сухую морщинистую руку. Она не отняла руки.
        - Грит… - она улыбнулась, хотя в ее глазах сверкнули слезы, и, обведя свободной рукой свое лицо, добавила: - тураши.
        Потом перевела взгляд на меня и пояснила: - Надия тураши, Дима тураши.
        «Красивый», - поняла я и согласно кивнула.
        Я, конечно же, не успела толком разглядеть ее внука, потому что была слишком напугана его появлением, но, разумеется, подтвердила ее убежденность в его красоте. А кто бы на моем месте поступил иначе?
        - Дядя Грит - внук Граны, - пояснила я Димке.
        - Гра вот этой палочки, - произнес Димка и ткнул в соломинку, которая была Герашем.
        По щекам Граны потекли слезы. Потянувшись через стол, она провела ладонью по Димкиным волосам.
        - А почему бабушка Грана плачет?
        - Потому что ее сын умер, - негромко пояснила я.
        - А что с ним случилось? - Димка сложил брови домиком, глядя на Грану. Та улыбнулась сквозь слезы и снова потрепала его по волосам.
        Я убрала руку с ее руки и тоже погладила Димку по голове.
        - Я не знаю. Я пока не понимаю их язык. Нужно будет спросить у дяди Олега.
        Грана дождалась, пока я договорю, а потом позвала девочек, и те принялись убирать со стола. Мы же вышли на террасу. Грана пригласила меня присесть на циновку, одна из девочек поставила рядом с нами блюдо с фруктами. Повинуясь закону гостеприимства, я присела. Димка остался стоять рядом, с любопытством глядя на девочек примерно его возраста, игравших в саду. Девочки тоже поглядывали на Димку, хоть и делали вид, что увлечены игрой. На земле было нарисовано что-то вроде наших классиков, девочки прыгали, бросали камешки и периодически принимались с визгом бежать до вбитого неподалеку в землю колышка.
        Я смотрела на сына, одетого в рубашку без рукавов и подвязанные на поясе штаны, и думала о том, что его сходство с Альгидрасом невозможно будет скрыть. Кто поверит в историю про брата? Мне так не хватало возможности расспросить Грану о местных обычаях. Как здесь относятся к женщинам? Особенно к незамужним. Что означает женский дом? Кто все эти девочки? Живут ли они здесь или это что-то вроде детского сада, а Грана исполняет роль воспитателя? Девочки прислуживали у стола, но при этом явно не чувствовали себя слугами или рабынями. Так одна из девочек, принеся травяной напиток и разлив его по маленьким пиалам, отставила в сторонку чайник и умчалась играть с остальными.
        Димка подошел к самым перилам террасы и положил подбородок на поручень. Ему явно хотелось поиграть, но он не знал, как это сделать. Я очень надеялась, что он не попросит помощи у меня, потому что наладить общение с не говорящими на моем языке детьми я точно не смогу.
        Вдруг девочка, та самая, что до этого держала за руку Грита и рассказывала ему о чем-то, бросилась к террасе и, почти добежав до Димки, остановилась. У нее были серо-зеленые глаза и длинные светлые волосы, заплетенные в толстую косу. Лоб охватывала тесемочка, к которой была привязана зеленая бусинка. Выбившиеся из косы пряди делали ее очень милой.
        Я посмотрела на Грану, наблюдавшую за этой сценой. Она встретилась со мной взглядом и, улыбнувшись, что-то произнесла. Девочка быстро затараторила в ответ. Грана покачала головой. Наконец девочка поднялась на террасу. Димка отошел от перил и спрятал руки за спину. Девочка, немного подумав, подошла к нему и, по-хозяйски взяв его за плечо, потянула за собой.
        Грана что-то строго сказала, и девочка, выпустив Димку, отступила на шаг, потом поклонилась и, прижав ладошку к сердцу, произнесла:
        - Грита.
        - Дима, - мой сын повторил ее жест, и Грита прыснула, а потом схватила его за руку и потянула за собой.
        - Грит и Грита… - начала я, не зная, как продолжить.
        - Грит герати Гритан.
        Я улыбнулась и понимающе кивнула. Отец. Выходит, эта девочка - правнучка Граны. Интересно, а остальные?
        Грана больше не пыталась со мной заговорить. Она молча сидела на циновке и смотрела на игравших детей. Я же через какое-то время начала испытывать неудобства. Пожилая женщина рядом со мной с виду совершенно спокойно сидела с выпрямленной спиной безо всякой опоры, мне же не хватало возможности к чему-то прислониться. Минут через двадцать мышцы моей спины по ощущениями превратились в камень. Терпеть это издевательство над городским человеком мне помогала лишь возможность наблюдать за сыном, который на удивление быстро освоился в игре. Девочки, то и дело перебивая друг друга, объяснили ему правила, и, к моему изумлению, он их понял. Даже несколько раз перепрашивал что-то, поясняя сперва жестами, а потом обрывками фраз на кварском. Все-таки дети - удивительные создания. Мы еще и суток здесь не пробыли, а Димка чувствовал себя вполне комфортно. Во всяком случае, явно гораздо комфортнее, чем я.
        - Дядя Олег! - вдруг радостно завопил Димка и, мигом забыв о новых подружках, бросился по дороге.
        Я вскочила с циновки и едва не застонала от боли в мышцах. Грана встала вслед за мной.
        По дороге действительно шел Альгидрас в компании двух молодых мужчин. Он был одет в местную одежду: легкие штаны и рубаху без рукавов. На ногах были плетеные сандалии. От сопровождавших его мужчин он отличался только отсутствием браслетов на запястьях. Увидев его, я испытала непередаваемое облегчение. Димка подбежал к Альгидрасу и крепко обхватил его за ноги. Альгидрас склонился к нему, и они некоторое время шептались, а потом мой сын разжал руки. Я ожидала, что он возьмет Альгидраса за руку, но он пристроился рядом, и они вместе двинулись к дому. Спутники Альгидраса шли на полшага позади.
        Подойдя к прекратившим игру девочкам, Альгидрас что-то громко произнес. Девочки вразнобой ответили и поклонились. Альгидрас улыбнулся и легонько дернул за косичку стоявшую ближе всего к нему девочку. Та рассмеялась. Я покосилась на Грану, которая смотрела на всех это с легкой улыбкой.
        Альгидрас наконец повернулся к нам, низко поклонился Гране и, выпрямившись, обратился к ней. Та, прежде чем ответить, тоже ему поклонилась. Я молча слушала их беседу. Альгидрас говорил медленно, словно подбирая слова. Грана, как мне показалось, вновь за что-то извинялась. Пару раз Альгидрас бросал на меня такие взгляды, будто я должна была понимать, о чем речь. Димка, сообразив, что взрослые разговоры могут затянуться, отошел к девочкам. Часть из них, особенно те, кто был постарше, продолжали глазеть на чужака, остальные же вернулись к игре. В этот раз они, видимо, решили играть во что-то другое, потому что снова принялись объяснять моему сыну правила. Альгидрас несколько раз оглядывался на детей, но, поняв, что Димка вполне справляется с коммуникацией, вмешиваться не стал.
        Грана что-то сказала стоявшим позади Альгидраса мужчинам, и те, кивнув, перебросились парой слов с Альгидрасом, после чего ушли. Грана, коснувшись моего плеча, скрылась в доме.
        Альгидрас с ее уходом медленно выдохнул и в два шага преодолел расстояние между нами:
        - Как вы тут? - спросил он, и в его речи вновь прозвучал почти позабытый акцент, а ведь в моем мире он сумел от него почти полностью избавиться.
        - Нормально. Мы вымылись и поели. А ты как?
        - Нормально. Сюда приходил мужчина? Молодой, со шрамом на виске?
        - Грит. Да. Приходил.
        Альгидрас прищурился.
        - Что говорил?
        - Ты сейчас пошутил? Откуда я знаю, что он говорил?
        На это замечание он досадливо поморщился и произнес:
        - Извини. Просто с ним могут возникнуть проблемы.
        - Это я уже поняла. Если я правильно понимаю, он внук Граны. Сын ее старшего сына.
        - Как ты узнала? - искренне удивился Альгидрас. - По браслетам?
        - Да ты издеваешься? - воскликнула я. - Я тебе не Алвар, чтобы по браслетам что-то узнавать. Мне рассказала Грана.
        Альгидрас недоверчиво на меня посмотрел.
        - О господи! Она принесла соломинки и показала нам с Димкой небольшой спектакль, - я осеклась и, посмотрев на хванца, начала пояснять: - Спектакль - это…
        - Я знаю, что это. Я был в театре.
        Это заявление меня изрядно удивило, но выпытывать подробности сейчас было явно не время.
        - Кто такая Грана, что нас ждет? И расскажи хотя бы в двух словах, как здесь принято себя вести?
        Альгидрас медленно выдохнул и потер шею.
        - Как в старые добрые времена, - нервно произнесла я. - У меня миллион вопросов, а ты наверняка сейчас начнешь увиливать от ответов.
        Он помотал головой и вдруг попросил:
        - Не злись.
        - С чего ты решил, что я злюсь? - удивилась я, потому что была уверена, что выгляжу вполне приветливо.
        - Чувствую, - признался он.
        Я запрокинула голову и посмотрела в ярко-синее небо.
        - А я тебя не чувствую. Как в старые добрые времена, - сердито произнесла я.
        - Я не могу открыться, - негромко пояснил он.
        - Почему? - тут же насторожилась я.
        - Как я говорил, здесь есть сила. То ли в самом месте, то ли в ком-то, кто здесь находится. Я не хочу, чтобы они поняли, кто я, раньше времени.
        - А когда это время придет?
        - Когда здесь окажется Алвар.
        - Алвар? - радостно воскликнула я, осознав, что дико соскучилась по старейшине Савойского монастыря.
        - Не помню такой радости от нашей с тобой встречи, - сухо произнес Альгидрас.
        - Ну так ее и не было, - пожала плечами я.
        - Надя, я чувствую, что ты сейчас хочешь меня уколоть, - устало произнес он. - Давай заключим мир?
        - Давай. С тебя ответы на вопросы, - вздохнула я.
        - Дима уже освоился, - улыбнулся Альгидрас, кивком головы указывая на сына.
        - Да, он даже их понимает каким-то образом.
        - Память рода, - небрежно пожал плечами Альгидрас, но, перехватив мой взгляд, быстро пошел на попятный: - Все дети отлично понимают друг друга.
        Тряпичный мяч полетел в нашу сторону, и Альгидрас ловко поймал его прямо перед моим лицом, а потом, даже не целясь, закинул в начерченный на земле квадрат, который находился довольно далеко от нас.
        - Опять жульничаешь с ветром, - покачала головой я.
        - Неправда! Я же сказал, что не пользуюсь здесь силой. Я просто в детстве играл в эту игру.
        - Но это не объясняет твоей меткости.
        - Ну хватит уже меня во всем подозревать, - попросил Альгидрас, и его брови сложились домиком точно так, как обычно складывались у Димки.
        Усмехнувшись, я покачала головой.
        - Рассказывай.
        - Грана - мать местного старейшины, Глена. Грит - его племянник. Отец Грита был старейшиной, но он погиб в бою. Грит уверен, что нынешний старейшина этому поспособствовал.
        - А это так?
        - Понятия не имею, - пожал плечами Альгидрас. - Но такое бывает часто. Сейчас важно то, что Грит - эдакий… Как это у вас, подожди... Слово такое… Когда он делает, что хочет, а ему за это ничего не бывает, потому что у его родственников высокое положение.
        - Мажор? - подсказала я.
        - Точно, - щелкнул пальцами Альгидрас. - Он и по закону может пользоваться всем, что хочет, но он законы не чтит. Если ему нравится женщина, а у нее вдруг есть муж, то она становится вдовой. Если ему нравится трофей, он просто его берет, если…
        - Подожди, - перебила я. - Ты считаешь, что я ему понравилась?
        - Так считает любой, у кого есть глаза. Гилт - это один из его двоюродных братьев - предупредил, чтобы я был острожен и не становился на его пути к цели. А цель - это ты.
        - Классно, - вдохновенно начала я. - Получается, я, как в настоящих романах про попаданок, сразила наповал местного героя, пред именем которого дрожит весь народ, и теперь непременно должна отыскать под маской жестокого воина трепетную душу и зажить с ним долго и счастливо. Ты, кстати, не будешь стоять на его пути к цели?
        Во время моего монолога Альгидрас смотрел на меня с непередаваемым выражением лица.
        - Надя, - наконец негромко произнес он, - это не шутки. Это - остров, и мы при всем желании никуда с него не денемся, пока не раздобудем судно. Считается, что Грит стоит над частью их флота. Но на деле ни одна лодья не отойдет от берега без его ведома. Поэтому нам нужно дожить до появления Алвара.
        - А Алвар придет с флотом?
        - Вряд ли, но одно судно у него будет. Не прилетит же он.
        - Ну мало ли. Вы - мальчики волшебные.
        - Ты опять пытаешься меня уколоть, - с укором произнес он.
        Я вздохнула, признавая его правоту.
        - Наверное. Я просто не могу простить тебе переход сюда и… смерть Дарима. То, как легко вы распоряжаетесь чужими жизнями… Понимаешь? - честно ответила я.
        - И это стоит того, чтобы привести к еще одной смерти?
        Я нахмурилась, не зная, что ответить.
        - Грит может убить меня или Диму, если сочтет, что это освободит ему дорогу к тебе. Он может даже убить тебя, если ты выкажешь пренебрежение.
        Я обхватила себя за плечи. Скучая по Свири, я предпочитала не вспоминать о том, как легко в этом мире гибли люди. Просто потому, что кто-то более сильный считал, что это поможет ему достичь своей цели.
        - Почему я?
        - Потому что ты чужеземка, а свежая кровь - это всегда хорошо. К тому же ты родила сына, а это значит, что сможешь родить еще одного. Мальчики здесь ценятся особенно.
        - Ты говоришь о намерении жениться, но ведь речь о неуправляемом человеке, который творит, что хочет.
        Альгидрас некоторое время смотрел мне в глаза, а потом, отведя взгляд, произнес:
        - Ты красивая.
        Мне очень хотелось съязвить, но я промолчала, потому что, несмотря ни на что, мне было важно знать, что он считает меня красивой. Глупость, конечно, но все же.
        - И что нам теперь делать?
        - Сегодня вечером нас ждет к себе старейшина. Думаю, станет понятно, у кого на острове есть сила и чего нам ждать дальше. Пока нужно продержаться до Алвара и понять, почему нас выбросило именно сюда. Альтар говорил, что мы окажемся там, где должно. Сумиран говорил, что здесь начнут сбываться пророчества.
        - Я уже поняла, что все ваши мудрейшие - любители с умным лицом нести ерунду. Иногда мне кажется, что ни твой Альтар, ни Сумиран, ни ты сам ничего толком не знаете, лишь делаете вид.
        Альгидрас не стал ничего отвечать. Некоторое время он просто стоял и смотрел мне в глаза так, что мне было неуютно.
        - Почему ты так смотришь?
        - Я хочу забрать тебя отсюда, - неожиданно произнес он. - Тебя и сына.
        Мое глупое сердце радостно заколотилось от этих слов.
        - Куда? - скрывая волнение за усмешкой, спросила я.
        - В этом и беда. Мне некуда вас привести.
        - Где ты был после того, как утопил меня в Стремне?
        Альгидрас тяжело вздохнул и покачал головой. Я понимала, что ему нелегко дается наш разговор, но я сама находилась в таком смятении, что просто не могла сейчас позволить себе поверить в его слова, поверить в то, что мы будем вместе и он защитит нас с Димкой от всего мира. Потому что стоит мне поверить, как я стану слабой. А это грозит гибелью моему сыну.
        - Некоторое время в Свири, а потом в Савойском монастыре. Алвар собирался идти к Сумирану один, но возвращение означало его гибель. Сумиран мог уничтожить его в один миг. И я… не мог отпустить его одного.
        - Ты собирался воевать против Сумирана?
        Альгидрас слегка поморщился.
        - Нет, это было бы бессмысленно. Я просто не хотел, чтобы Алвар шел на гибель один.
        - О, Алвар, должно быть, был счастлив.
        - Ты слишком плохо его знаешь, - усмехнулся Альгидрас. - Он изводил меня весь путь туда, а потом еще каждую минуту нашего пребывания в монастыре, тем, что я не даю ему умереть спокойно, зная, что я в безопасности.
        За моей спиной раздался голос Граны, и Альгидрас изобразил вежливую улыбку.
        - Она говорит, что тебе нужно переодеться к визиту в дом старейшины, и еще спрашивает, оставишь ли ты Диму здесь или возьмешь с собой. Я бы…
        - Возьму, конечно!
        - …взял, - закончил Альгидрас и чему-то улыбнулся. - Я подожду вас и сопровожу. Девочки помогут тебе переодеться.
        Я кивнула и развернулась было, чтобы пойти в дом, как меня будто кипятком окатило.
        - Я не могу раздеваться при девочках! - крутанувшись на месте, я схватила Альгидраса за руку.
        - Здесь это нормально. Я могу попросить их не смотреть, но это будет странно. Ни шрамы, ни украшения никого тут не удивят, поэтому…
        - У меня нет шрамов и украшений. У меня под одеждой спрятаны Димкины трусы с крабами! - прошипела я.
        - Э-эм… - протянул Альгидрас, и я, видя, что он никак не вникнет в суть проблемы, пояснила сквозь сжатые зубы:
        - Мы с Димкой были в белье. У него трусы в крабах. Я все спрятала.
        - Но у тебя же не было крабов, - прошептал Альгидрас, вдруг оказавшись вплотную ко мне, и я не сразу поняла, что сама притянула его к себе.
        - При чем тут я?
        - Свое ты могла не прятать.
        - Там кружево! - прошипела я.
        - Его тут плетут. Мир большой. Девочки бы удивились, но не смертельно.
        - Там металлические крючки.
        - Тоже не смертельно.
        Я почувствовала, что мое лицо залилось краской.
        - Но крабы… - сконфуженно проговорила я.
        - Крабы - проблема, - кивнул он. - Давай я их заберу.
        - Как я их достану? Они под поясом платья, - прошептала я, понимая, что со стороны с пылающими щеками выгляжу как преступница. Что подумает Грана?
        - Уборная, - встрепенулся Альгидрас. - Должна быть за домом. Давай сделаем вид, что ты ведешь туда Димку, а потом зайдешь сама и спокойно достанешь крабов.
        - Я тебя ненавижу, - не зная, то ли плакать, то ли смеяться, прошептала я.
        - Ничего нового, - улыбнулся Альгидрас, и я вдруг почувствовала, как напряжение последних часов отпускает.
        Нарядное платье оказалось того же покроя, только белым. Пояс и полоска на плече были ярко-красными. Отчего-то это напомнило мне Древний Рим. Самая старшая из девочек, собрав мои успевшие высохнуть волосы, сколола их на макушке, потом о чем-то меня спросила и, когда мы друг друга не поняли, выбежала из комнаты. Вернулась она вместе с Граной. Некоторое время они ходили вокруг меня и о чем-то переговаривались, трогая мои волосы и обсуждая мою прическу. Чувствовала я себя при этом весьма неуютно. Наконец, что-то решив, Грана улыбнулась мне и знаками показала, что я могу идти.
        Выйдя на террасу, я увидела Альгидраса, который о чем-то разговаривал с Димкой. Они оба были все в той же одежде.
        - Мама, ты красивая! - сообщил мне Димка, заметивший меня первым. - Самая-самая, - добавил он.
        - Спасибо! - улыбнулась я, спускаясь с террасы. Мой сын был любителем говорить комплименты.
        Альгидрас протянул было мне руку, но, передумав, убрал ее за спину.
        - Здесь не принято, - извиняющимся тоном произнес он.
        - Да я и не жду тут от вас галантности, - усмехнулась я, беря сына за руку. - Как тебе мой наряд?
        - Ты красивая, - повторил Альгидрас слова Димки и, не успела я растаять, тихо добавил: - И от этого точно будут проблемы.
        Интересно, факт моей красоты волнует его только в разрезе того, что может сделать Грит?
        Деревня, по которой мы шли, была немного похожа на Свирь и Каменицу разом: широкие, чисто подметенные улицы, цветы, высаженные у домов, стаи детишек и с любопытством выглядывавшие из окон женщины. Последние не укрывали волосы и носили ожерелья из бусин и сверкающих на солнце пластин. Я гадала, нарядились ли все в честь какого-то праздника или же одевались так всегда. У Граны я заметила кольцо, серьги и пластину на шее. Браслетов у нее не было.
        - Женщины здесь очень нарядные, - поделилась я наблюдением с Альгидрасом.
        - Да, у хванов было так же. Только наш остров был севернее, поэтому руки и шеи так не украшались. Их все равно не было видно. Хотя пластины носили и наши женщины.
        В его голосе прозвучала затаенная тоска, и я спросила:
        - Ты скучаешь по дому?
        Он кивнул и после раздумий добавил:
        - У человека должно быть место, куда он может привести жену, куда он будет возвращаться раз за разом.
        - Остров хванов был для тебя таким местом?
        - А остров хванов - это что? - спросил внимательно слушавший нас Димка.
        - Это место, где родился дядя Олег, - пояснила я, Альгидрас же ответил:
        - Я не знаю. Другого дома я не знал, хотя почти столько же лет провел в монастыре. Я скучаю по семье. По братьям, по их семьям.
        - А где они все? - уточнил Димка.
        - Они уехали. Далеко, - быстро встряла я, не дав Альгидрасу рассказать о гибели целого острова.
        - Ну, тогда можно съездить к ним в гости, - рассудительно заметил Димка.
        - Да, - улыбнулся Альгидрас. - Когда-нибудь обязательно.
        Он не стал комментировать мое желание оградить Димку от суровой реальности, и я была ему за это благодарна.
        - Почему нам позволяют так спокойно разгуливать? - спросила я, чтобы сменить тему.
        Местные жители разглядывали нас с любопытством, дети то и дело подбегали почти вплотную и даже трогали Димку, но при этом мы шли куда хотели и нас никто не сопровождал.
        - Потому что это остров. Нам некуда бежать. О любом судне, которое захочет сюда пристать, узнают заранее. Ну, и мы не похожи на людей, которые могут навредить, - обезоруживающе улыбнулся Альгидрас и ответил на какой-то вопрос подбежавшего к нему мальчишки.
        - А чем занимаются местные жители?
        - В основном торговлей. Здесь растут редкие травы, горные козы дают много шерсти и шкур. А еще местные жители умеют лечить.
        - Они квары?
        Он кивнул.
        - А как они относятся к тем кварам, которые все время нападают на Свирь?
        - Пока не знаю.
        Вскоре мы свернули с главной улицы, какое-то время попетляли тропками по яблоневому саду и наконец оказались перед большим деревянным домом. Он тоже был одноэтажным. Вьющиеся розы оплетали террасу, создавая тень и распространяя сумасшедший аромат.
        - А можно понюхать? - шепотом спросил Димка у Альгидраса.
        - Можно, конечно, - улыбнулся он. - Детям здесь все можно.
        Димка, видимо, не до конца осознал, что детям тут можно все, потому что направился к розам медленно и настороженно, словно ожидая окрика от невидимых хозяев сада.
        - Как мне себя вести? - спросила я.
        - Я буду рядом и подскажу. Здесь никто не говорит на словенском, но, если что, ты - вдова моего брата.
        Видя мой удивленный взгляд, он склонился ко мне и прошептал:
        - Дима слишком похож на меня. Врать о том, что у нас с тобой одна кровь, глупо. Любому видно, что мы из разных народов. Эта легенда безопасна. Брат наследует жену после гибели брата.
        - Что?! - воскликнула я, ошарашенно отстраняясь.
        Альгидрас же невозмутимо прояснил:
        - По окончании траура брат чаще всего женится на вдове погибшего и забирает ее и детей к себе. Может уступить ее другому, если будут достойные кандидаты. Но до той поры он распоряжается ею полностью. Иначе женщины с детьми просто не выживут.
        - Красота, - нервно усмехнулась я, не зная, что еще сказать, потому что по всему выходило, что он и не собирался называть меня сестрой. По любой из его легенд я все равно принадлежала ему. И я поняла, что не знаю, как к этому относиться.
        - Это должно немного охладить пыл Грита, - натянуто улыбнулся Альгидрас.
        - А если он мне понравится, и я решу выйти за него? - уточнила я.
        - Не начинай, - предупреждающе прищурился Альгидрас.
        - А то что? - это была чистой воды провокация, но останавливаться я не собиралась.
        - Единственный человек, которому я готов тебя уступить, - это Алвар.
        - Что? - от неожиданности я громко прыснула.
        - Потому что он не причинит тебе вреда. Но я верю, что до подобных глупостей дело не дойдет, - отрезал Альгидрас, и я покачала головой.
        - Ты наглеешь.
        - А ты не умеешь выбирать мужчин, - парировал он.
        - Ты о себе сейчас?
        - И о себе, и о Дариме, и о княжиче.
        - Грит становится все более привлекательным, - произнесла я.
        Альгидрас некоторое время с улыбкой смотрел себе под ноги, а потом - я даже не успела опомниться - схватил меня за руку и переплел наши пальцы.
        - Даже не думай об этом, - все еще улыбаясь, произнес он.
        - Ты слишком расхрабрился, - прищурилась я, не готовая уступить, однако мое сердце предательски зачастило.
        - Это мой мир, и здесь другие правила. Поэтому глупости вроде «мужчина здесь вообще ничего не решает» можешь сразу забыть.
        Он неожиданно похоже меня передразнил.
        - Хочешь войны? - спросила я и попыталась высвободить руку.
        - Хочу мира, - покачал головой он, сильнее сжимая мои пальцы.
        Мне вдруг отчаянно, совсем как в любовных романах, захотелось, чтобы он признался мне в любви. Что я буду делать с этим признанием, я понятия не имела, потому что все еще не верила ему и не понимала до конца его мотивов, но оно бы определенно скрасило мою жизнь. Однако Альгидрас не был бы Альгидрасом, если бы поступил так, как мне того хотелось.
        - Войны нам хватит и без этого, - серьезно произнес он и, выпустив мою руку, добавил: - Нам пора.
        Я сосчитала до трех, чтобы справиться с разочарованием, и направилась за ним к увитой розами террасе.
        Глава 10
        От огромного злого мира ты укрыта любви покровом.
        В нем уютно, как в теплом пледе, беззаботно, как в раннем детстве.
        А в груди замирает сердце, ты от счастья кричать готова.
        Как прекрасен твой мир без боли, мир, еще не узнавший бедствий.
        
        На террасе дома старейшины нас ждала девочка лет десяти, одетая в платье того же покроя, что и у меня. Ее распущенные волосы были украшены цветами, а надетый на голову обруч сверкал драгоценными камнями.
        Увидев нас, девочка низко поклонилась Альгидрасу, потом мне и протянула нам блюдо, на котором лежали кусочки фруктов, сколотые между собой тонкими палочками. Как на светском приеме.
        Альгидрас взял одну из шпажек и передал ее мне. Вторую передал Димке и только после этого взял себе. Девочка одобрительно улыбнулась, и я подумала, что, вероятно, это какой-то ритуал, и он, кажется, сделал все правильно.
        - Терами, Гилла, - произнес вышедший на террасу седой мужчина, и девочка, вновь поклонившись нам, ушла в дом.
        - Это старейшина, - шепнул Альгидрас.
        Старейшина был одет в рубаху без рукавов и свободные штаны. На ногах у него были такие же кожаные сандалии, как у Альгидраса, а на поясе висел кинжал в узорчатых ножнах, в рукоять которого был вставлен зеленый камень.
        Оторвавшись от разглядывания кинжала, я наконец посмотрела на лицо мужчины. Если бы я не знала, что они с Гритом родственники, сейчас могла бы легко это определить. У старейшины были те же черты лица, те же светлые глаза и такая же улыбка: скупая и осторожная. Будто улыбаться он не привык. Волосы на его висках тоже были сбриты, а на макушке заплетены в косу.
        Старейшина заговорил первым, и Альгидрас сперва поклонился, а потом что-то ответил, приложив ладонь к груди. Мужчина кивнул на его слова и перевел взгляд на меня.
        - Нужно поклониться, - шепнул Альгидрас, и я, поспешно приложив ладонь к груди, тоже поклонилась, понимая, что делаю это то ли во второй, то ли в третий раз в жизни.
        Старейшина кивнул и что-то у меня спросил. За меня ответил Альгидрас. Мужчина внимательно его выслушал, а потом, бросив на меня короткий взгляд, поманил нас за собой.
        Мы вошли в дом, прошли по узкому коридору и вышли через заднюю дверь на широкую внутреннюю террасу. Розы так же увивали ее со всех сторон, создавая тень и даря тем самым приятную прохладу. За домом располагался большой сад со множеством дорожек, беседкой и даже альпийской горкой. Это моментально напомнило мне сад Милонеги в Каменице.
        - Надия, - раздалось откуда-то справа, и, резко обернувшись, я увидела Грита, сидевшего на перилах террасы.
        Старейшина что-то ему сказал, но Грит, сделав вид, что не слышит, спрыгнул с перил и направился к нам. Альгидрас рядом со мной ощутимо напрягся и шагнул вперед. Грит, обойдя его как пустое место, неожиданно присел на корточки перед Димкой и что-то ему протянул.
        - Спасибо, - сказал мой вежливый ребенок и взял с протянутой ладони какую-то металлическую штуковину.
        Альгидрас что-то сказал сперва Гриту, который снова его проигнорировал, а потом пояснил Димке:
        - Это свисток.
        - Скажи «спасибо», - попросил Димка, задрав голову и глядя на Альгидраса. - А то он не понимает.
        - Я уже сказал, - медленно произнес Альгидрас и повторил еще раз для Грита: - Спасибо - кери малика.
        На этот раз Грит не стал делать вид, что не слышит. Он кивнул, по-прежнему глядя на Димку, а потом, протянув руку, потрепал того по волосам.
        Димка улыбнулся и подул в свисток. Я ожидала резкого и неприятного звука, но свисток звучал на удивление мелодично. Грит, все еще улыбаясь, поднялся на ноги и посмотрел на меня в упор. Я соврала бы, если бы сказала, что меня не испугал его взгляд, потому что он смотрел одновременно оценивающе и так, будто я ему уже принадлежала. Но рядом стоял Альгидрас, и это меня успокаивало, хотя умом я понимала, что он здесь не имеет никакой власти, и без своей силы, проявлять которую он не хочет до поры, ничем не сможет меня защитить.
        - Тураши, - произнес Грит без всякого выражения, просто констатируя факт.
        «Красивая». Я изобразила подобие улыбки, а Альгидрас что-то сказал по-кварски. Грит вновь сделал вид, что не услышал, однако наконец отвел от меня взгляд и обратился к своему дяде. Тот ответил, и мне показалось, что напряжение на террасе стало буквально осязаемым. Привет, бонусы владения эфиром. Давно не виделись.
        Старейшина первым отвел взгляд от племянника и жестом пригласил нас к столу, попутно что-то объясняя Альгидрасу.
        - Ты можешь пойти поиграть в саду, - обратился тот к Димке, приобняв сына за плечи.
        Димка помотал головой.
        - Так нужно. За столом здесь сидят только взрослые. Детей угощают в саду. Видишь вон там стол с фруктами?
        - Ореми гра гератим неташ? - неожиданно спросил Грит у Альгидраса.
        Тот чуть пожал плечами и что-то ответил, указав на меня. Грит прищурился.
        - Что происходит? - спросила я.
        - Дима, иди в сад, - Альгидрас сжал плечи Димки.
        - Нужно сделать так, как здесь принято. Мы рядом, - обратилась я к сыну.
        Димка насупился и побрел в сторону сада. К нему тут же подбежала светловолосая девчушка лет семи и схватила его за руку. Димка руку вырвал, девочка схватила еще раз, и Грит резко ее окликнул. Она испуганно выпустила Димкину руку и посмотрела на старейшину. Тот что-то ласково ей сказал, а потом негромко обратился к Гриту, на что Грит пожал плечами и произнес что-то такое, что заставило старейшину сжать челюсти.
        Девочка и Димка успели уйти в сад, а старейшина все еще сверлил взглядом Грита. Хотя самому Гриту, кажется, было на это совершенно наплевать.
        - Что происходит? - едва слышно повторила я.
        - Он спросил, почему сын моего брата не говорит на языке своего отца. Я ответил, что он рос среди твоего народа. А потом он напомнил дочери старейшины, что она не может указывать мужчине, что ему делать. Старейшина запретил ему делать замечания его детям, а он ответил, что, если отец не справляется со своей ролью, то он как член рода считает своим долгом в этом помочь.
        Альгидрас намеренно не назвал имя Грита, чтобы не привлекать внимания к нашей беседе. Однако Грит все равно повернулся в нашу сторону и что-то спросил у Альгидраса. Тот ответил довольно миролюбиво и пояснил:
        - Он интересуется, нравится ли тебе у них.
        - Скажи, да.
        - Я уже сказал, - ответил Альгидрас и торопливо пояснил: - Незамужняя женщина не имеет здесь права голоса. За нее говорят отец или брат.
        Я натянуто улыбнулась, понимая, что в прошлый раз мне несказанно повезло оказаться в Свири.
        Наконец мы устроились за столом, и началась пытка светской беседой. Старейшина задавал Альгидрасу один вопрос за другим, сопровождая их вежливой улыбкой. Однако я чувствовала напряжение, исходившее от Альгидраса, и понимала, что эта беседа отнюдь не радужна. Грит в разговоре не участвовал, хоть и сидел с нами за одним столом. Как раз напротив меня. Я боялась, что он будет снова меня разглядывать, однако он изучал свой кубок с вином, периодически из него отпивая. Альгидрас тоже то и дело отпивал из своего кубка. Он выглядел расслабленным, и, если бы я не чувствовала его напряжение, ни за что бы не сказала, что беседа его нервирует.
        - Старейшина спрашивает, удобно ли тебе у его матери или ты предпочла бы жить в его доме, - обратился Альгидрас ко мне.
        - Как будет лучше? - растягивая губы в улыбке, спросила я.
        Альгидрас что-то ответил на кварском, а потом пояснил мне:
        - Я сказал, что у Граны тебе удобно. Туда я могу приходить без спроса, в дом старейшины - нет.
        Я кивнула, вновь улыбнувшись. Грит, дождавшись окончания речи Альгидраса, что-то сказал, указывая на мой кубок.
        - Спрашивает, почему ты не пьешь вино.
        - Скажи, что я не люблю.
        Судя по выражению лица Альгидраса, ответ был неправильным.
        - Скажи, что у меня от него болит голова. Это правда, кстати.
        Альгидрас что-то сказал Гриту, и тот, неожиданно подавшись вперед, подхватил со стола блюдо с фруктами. Блюдо было тяжелым на вид, но Грит держал его одной рукой без видимых усилий.
        - Прениш ветаки, - улыбнулся он и вытянул руку через стол так, что блюдо оказалось у меня под носом.
        Альгидрас, сидевший справа от меня, снял с блюда фрукт, похожий на персик, и передал его мне. Грит перевел на него взгляд. Я натянуто улыбнулась и произнесла: «Кери малика», надеясь, что правильно запомнила то, как переводил Альгидрас Димкино «спасибо».
        Староста что-то одобрительно произнес. Грит перевел взгляд на меня и с улыбкой что-то ответил. Инцидент, кажется, на время был исчерпан. Старейшина неожиданно поднялся со своего места и направился в сад. Я беспокойно привстала, чтобы вовремя отреагировать, если с Димкой будут проблемы, однако Альгидрас неожиданно взял меня за руку и крепко сжав, произнес:
        - Все хорошо. Я за ним слежу.
        Я перевела на него взгляд и опустилась на свое место. Альгидрас в полутени пахнущей розами террасы казался очень красивым. Да, я все еще злилась на него из-за того, что мы оказались здесь, я не могла смириться с судьбой Павла Николаевича, но сейчас помимо воли улыбнулась. Каким-то странным образом я почувствовала себя защищенной. Даже присутствие Грита, который сверлил меня взглядом, уже не пугало.
        Грит что-то спросил, и Альгидрас ответил ему довольно резко. Я ожидала, что Грит придет в ярость, однако он спокойно кивнул и чуть улыбнулся, окинув меня очередным изучающим взглядом.
        - Что ты ему сказал?
        - Что ты любила отца своего сына и сейчас его внимание неуместно. И что на время траура ты под моей защитой.
        - И он послушается? - спросила я, стараясь игнорировать взгляд Грита
        Говорить о человеке в его присутствии было немного неловко, но мне нужно было узнать правду.
        - Нет, конечно, - усмехнулся Альгидрас, - но мне просто нравится держать тебя за руку.
        Я опустила голову, чтобы он не видел, как покраснело мое лицо. Мне тоже нравилось держать его за руку, и я надеялась, что все же смогу начать ему доверять, смогу позволить себе начать все с начала и попробовать стать счастливой среди всего этого безумия.
        Неожиданно Альгидрас с силой сжал мои пальцы и медленно встал. Краем глаза я заметила, что старейшина вернулся с женой. Я тоже поднялась, думая, что так положено по этикету. Мне отчего-то стало тревожно, а потом одновременно страшно и радостно, и… Целый клубок противоречивых чувств сжимал мою грудь. Альгидрас выпустил мои пальцы и сделал шаг в сторону старейшины. Я расправила подол платья, посмотрела на Грита, который демонстративно продолжал сидеть и даже не повернулся в сторону хозяев дома, и перевела взгляд на женщину.
        Недоверие и сумасшедшая радость распирали меня изнутри, и с опозданием я поняла, что все это - эмоции Альгидраса: яркие, неконтролируемые, бьющие через край.
        Посмотрев на него, я убедилась в своей правоте. Он неотрывно глядел на жену старейшины, а на его шее бешено пульсировала жилка.
        - Альгидрас? - вдруг произнесла женщина с мягким хванским «л». Она что-то сказала мужу и нерешительно направилась к нам.
        Старейшина выглядел удивленным. Он о чем-то спросил, и Грит за столом громко фыркнул. Женщина рассеянно ответила мужу и остановилась перед Альгидрасом, глядя на него с недоверием, так, будто он вот-вот исчезнет. Ее глаза, цвет которых в тени террасы было не разобрать, блестели от непролитых слез. Она была примерно моей ровесницей: невысокая, темноволосая, нос с горбинкой. В ее внешности не было ничего примечательного, но то, как она смотрела на Альгидраса, делало ее особенной, одной в целом мире. И эти ощущения снова были не моими.
        Альгидрас наконец отмер и, шагнув вперед, крепко обнял женщину и прижал ее к себе. Стоило ему обнять ее, как она расплакалась в голос, сквозь всхлипы повторяя его имя.
        Грит, разглядывавший свой кубок с вином с преувеличенным интересом, вполголоса прокомментировал происходящее. Старейшина бросил на него досадливый взгляд, однако ничего не сказал. Он смотрел на то, как его жена обнимается с Альгидрасом, и не выглядел недовольным. Удивленным, да. Но, кажется, он был скорее… рад.
        Сцена объятий затягивалась, и на меня продолжало фонить радостью Альгидраса. Эта радость - сумасшедшая, всепоглощающая - заглушала мои страх и непонимание. Пока заглушала. О том, что будет дальше, я боялась даже подумать. Я обхватила себя за плечи, думая, что дорого бы сейчас отдала за возможность понять, что здесь происходит. Кто эта женщина и почему встреча с ней произвела на Альгидраса такое впечатление? Предчувствие, неприятное, тревожное, потихоньку начало вплетаться в поток эмоций Альгидраса.
        Старейшина подошел к жене и коснулся ее плеча. В его обращенных к жене словах я уловила имя. Альмира.
        Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы понять, откуда мне известно это имя. Но… как это возможно? Ошеломленная, я опустилась на свое место. Я ведь видела во сне гибель деревни хванов. Я была в теле этой женщины и видела, как ее убили. Я сглотнула, мотая головой и глядя на женщину. Она была вполне живой и здоровой. Она обнимала Альгидраса, а от того за версту фонило счастьем.
        Почувствовав на себе взгляд Грита, я повернулась к нему. Он смотрел на меня, криво улыбаясь, будто знал, что происходит в моей голове. Альгидрас говорил, что у кого-то здесь есть сила. Может быть, это он? Я попыталась обдумать эту мысль, но не смогла. Да и как можно было о чем-то думать, когда рядом с тобой кто-то был так всепоглощающе счастлив, и тебя втягивало в водоворот его эмоций, как щепку? Никогда раньше я не чувствовала так сильно и ярко кого-либо другого. Разве что в ту ночь неподалеку от Каменицы в избушке Помощницы Смерти. Но вспоминать об этом сейчас было слишком неуместно.
        Альгидрас наконец выпустил Альмиру из объятий и, чуть поклонившись старейшине, что-то сбивчиво заговорил. Его голос звенел, совсем как тогда, когда он разрывал побратимство с Радимом.
        Старейшина радушно обнял его за плечи одной рукой, второй притянул к себе все еще всхлипывающую жену. Было видно, что он рад тому, что его жена обрела… а собственно говоря, кого она обрела? Я вдруг вспомнила, о чем именно думала эта женщина перед смертью. Больше всего она сожалела о том, что младший сын старосты так и не успел узнать, что скоро станет отцом.
        Мое сердце заколотилось в горле. Я посмотрела на Альмиру, будто всерьез ожидала, что она до сих пор будет беременной.
        - Надия, - Грит легонько коснулся моей руки, и я перевела взгляд на него. - Надия, - повторил он, убрав руку.
        Я выдавила из себя улыбку, потому что понятия не имела, что он пытался до меня донести: поддержать, предупредить, посочувствовать?
        Услышав, что Грит обращается ко мне, Альгидрас наконец вспомнил о моем присутствии. Обернувшись, он поманил меня рукой. На его лице сияла улыбка, и сам он выглядел так, будто ему снова было лет пятнадцать, и он встретил свою любовь. Настоящую, ту, что дается на всю жизнь. Впрочем, наверное, именно так все сейчас и было. Пусть ему двадцать четыре, чувства - вещь сложная и малообъяснимая. В случае Альмиры это был его выбор. Никакая святыня не подсовывала ему незнакомую женщину и не навеивала чувства. Да, Алвар говорил, что чувства нельзя навеять, если их нет, но, как справедливо заметил недавно Альтар, Алвар - мальчик, который слишком много говорит.
        Встав из-за стола, я приблизилась к Альгидрасу. Ожидала, что он обнимет меня или хотя бы возьмет за руку, ведь по легенде я - жена его погибшего брата, однако он просто указал на меня и что-то пояснил Альмире то ли на хванском, то ли на кварском. В эту минуту я чувствовала себя настолько дезориентированной, что не уловила разницы.
        Альмира перевела на меня взгляд. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Не знаю, что чувствовала в тот момент она, но мне казалось, что я в дурном сне, который вот-вот должен закончиться. Альмира небрежным жестом вытерла слезы со щек и что-то со смехом произнесла, явно обращаясь к мужчинам. Старейшина и Альгидрас рассмеялись. Альмира же принялась меня разглядывать с нескрываемым интересом. Ее взгляд заставлял испытывать неловкость. Я будто посмотрела на себя со стороны: чужеземка в одежде с чужого плеча, не понимающая ни слова, не знающая обычаев.
        - Альмира, - наконец произнесла она. Мягко, напевно, как произносил ее имя сам Альгидрас.
        Руку она протянула царственным жестом. Альгидрас, выбитый из колеи радостной новостью, все еще сиял глупой улыбкой.
        - Руку полагается пожать? - улыбаясь Альмире, спросила я у него, изо всех стараясь, чтобы мой голос прозвучал ровно.
        Мой вопрос вернул его на бренную землю. Дурацкая улыбка исчезла с его лица.
        - Да, - кивнул он и что-то пояснил Альмире.
        Та вежливо ждала, не убирая руки со снисхождением королевы к глупой подданной. Возможно, мне так только казалось, но я не могла отделаться от этого сравнения. Коротко пожав унизанную перстнями руку, я отыскала взглядом игравшего в саду Димку. Он вяло бросал тряпичный мяч в плетеную корзину под преувеличенно радостные комментарии девочек. Кажется, не одна я чувствовала себя не в своей тарелке здесь.
        - Уточни, пожалуйста, когда нам можно будет уйти, - вполголоса обратилась я к Альгидрасу.
        - Это Альмира, - неловко пояснил он, бросив на нее извиняющийся взгляд.
        - Я догадалась, - улыбнулась я. - И я очень за тебя рада. Правда. Надеюсь, она не разрушит твою легенду о погибшем брате.
        Альгидрас посмотрел на Альмиру, потом снова на меня.
        - Уверен, что нет. Я попрошу ее.
        Старейшина обратился ко мне, и мне опять пришлось изображать вежливую улыбку.
        - Он предлагает тебе отужинать с ними, пока мы с Альмирой прогуляемся по саду, - в голосе Альгидраса послышались виноватые нотки.
        - У меня есть выбор? - уточнила я.
        - На самом деле нет, - вздохнул он. - Это не предложение, а приказ. Мы в его доме. Он… отсылает меня с Альмирой. Мне кажется, он не хочет, чтобы она сидела за одним столом с… ним.
        Альгидрас бросил взгляд на Грита, по-прежнему сидевшего за столом.
        - Мне что-то угрожает?
        - В присутствии старейшины нет, - уверенно ответил он. - Это закон гостеприимства. К тому же я - земляк его жены, а это высоко ценится здесь.
        - Понятно, - протянула я и, не дожидаясь его дальнейших слов, вернулась за стол.
        Грит встретил меня все той же кривой улыбкой. Она раздражала меня, пожалуй, даже сильнее его оценивающих взглядов.
        Альмира взяла Альгидраса под руку и повела прочь с террасы. Я намеревалась не смотреть в ту сторону, но все равно успела заметить, как в ответ на какую-то его фразу она рассмеялась и растрепала ему волосы.
        Старейшина что-то мне сказал, и я, не чувствуя сил на вежливость, лишь пожала плечами. В голове было пусто. Еще несколько часов назад я преспокойно заявила Альгидрасу, что не готова называться его женой, что не верю ему и ненавижу его, а теперь смотрела на то, как одна из девочек выкладывает на блюдо пахнущие специями овощи, и понимала, что мой мир снова рухнул. В очередной раз. И как раз в тот момент, когда я поверила, что намерения Альгидраса добиться прощения и быть рядом со мной и сыном были вполне серьезными. И я, пожалуй, даже дала бы ему шанс. Но жизнь… Какая все же забавная штука - жизнь. В глубине сада раздался звонкий смех Альмиры, и старейшина улыбнулся. Я тоже выдавила из себя улыбку. Грит молча допил оcтатки вина и со стуком поставил кубок на стол. Кажется, его совершенно не умиляла трогательная привязанность дяди к своей жене.
        Ужинали мы в молчании. Я не могла поддерживать беседу по понятным причинам, а Грит со старейшиной успешно друг друга игнорировали. Отчасти я была рада тому, что максимум, который от меня требовался, - изредка улыбаться девочкам, когда те подавали нам блюда. Димка ужинал в саду в окружении юных родственниц старейшины. Мне было интересно, где все мальчики. Неужели заняты учебой и муштрой с утра до вечера? Нужно будет спросить об этом у Альгидраса, когда он вернется. Спросить о мальчиках, о том, не чувствует ли он силу в Грите, о том, как скоро должен появиться Алвар. На самом деле у нас было полно тем для разговоров помимо жены старейшины и будущего, которое, кажется, не будет для нас общим.
        Я подумала о том, что было бы, назовись я женой Альгидраса, и пришла к выводу, что это вряд что-то изменило бы. Я могла хоть сто раз назваться его женой, матерью его сына, но правда заключалась в том, что, когда мы встретились с ним в нашем мире после нескольких лет разлуки, на его лице не было и десятой доли той радости, которая переполняла его в миг, когда он увидел Альмиру. Да что там десятой доли! Встретив меня, он испытывал досаду от того, что я случайно сорвала их с Альтаром план и увидела его раньше времени. Я пыталась подумать о том, что он спас меня при переходе сквозь миры, что он был явно испуган моей возможной смертью, но поняла, что это тоже не считается. Алвар был прав в своем определении Альгидраса, тот действительно стремится спасти всех и вся. Да и к тому же любой нормальный человек испугается перспективы остаться один на один с малознакомым ребенком, на глазах которого погибла его мать.
        Димка подбежал ко мне, громко топая по дощатому полу, и так же громко спросил:
        - А мы когда уже уйдем? Мне там скучно.
        Вынырнув из размышлений, я виновато улыбнулась старейшине, который с интересом на нас смотрел. Пристальный взгляд Грита я постаралась проигнорировать.
        - Я не знаю. Наверное, когда вернется дядя Олег. Тебе придется еще немного побыть там.
        - Я не хочу, - упрямо заявил Димка и навалился на мое плечо. - Пойдем домой.
        - Дима, у нас здесь нет дома, - терпеливо объяснила я. - Я не знаю, куда нам идти.
        Грит что-то у меня спросил, и я еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Он досадливо поморщился, а потом сложил ладони одна на другую и, на миг прислонив их к своей щеке, указал на Димку.
        - Да, - с облегчением кивнула я, радуясь тому, что, кажется, он нормально воспринял то, что Димка устал. Признаться, после заявления Альгидраса о том, что Грит может убить всех нас, если ему что-то не понравится, мое сердце вздрагивало от каждого его движения.
        Грит обратился к старейшине с короткой фразой и поднялся на ноги. Старейшина тоже встал и, указав мне на Грита, что-то произнес.
        - Я с ним не пойду, - зачем-то сказала я, хотя прекрасно знала, что они не поймут.
        - Грана, - Грит указал рукой направление, потом ткнул пальцем в Димку и снова изобразил пантомимой, будто он спит.
        - Да, пусть он отведет нас к Гране, - Димка схватил меня за руку и потянул.
        Старейшина знаком велел мне подняться. С замершим сердцем я встала на ноги и посмотрела на начавший погружаться в сумерки сад. Альгидраса видно не было. Смеха Альмиры тоже не было слышно. Наверное, теперь она смеялась где-то далеко отсюда. Что же, вот она - цена всех его клятв и заверений. Я сжала ладошку сына и последовала за Гритом.
        Мы шли в молчании, и мне упорно казалось, что он ведет нас другой дорогой. Воображение рисовало картинки того, как он заводит нас в глухой лес, на пустырь, к себе в дом. Дальше я принималась уговаривать себя прекратить панику, делала глубокий вдох, и все начиналось заново.
        Грит в основном смотрел себе под ноги и поднял взгляд на меня буквально пару раз. Каждый раз при этом улыбался. Я пыталась убедить себя, что просто вежливо.
        - Дом Граны! - радостно подпрыгнул Димка и указал вперед.
        - Игера, - ответил Грит и остановился.
        Я тоже остановилась, чувствуя неловкость. Нужно было попрощаться, но я понятия не имела, как это сделать. На террасе появилась Грана и что-то радостно произнесла. Грит сделал вид, что не слышит.
        - До свидания, - сказал вежливый Димка, у которого Грит, кажется, не вызывал никаких негативных эмоций.
        Грит улыбнулся ему и что-то произнес на кварском. Димка взял меня за руку и подергал:
        - Ну, идем?
        - Идем, - улыбнулась я сыну и посмотрела на Грита.
        Я очень боялась, что он попытается меня поцеловать или сделать что-то подобное при Димке, однако он снова улыбнулся и, развернувшись, пошел прочь по темной улице. Грану, все это время стоявшую на крыльце, он не удостоил даже взглядом.
        Мы с Димкой поднялись на террасу, и Грана начала что-то ласково приговаривать. Она гладила Димку по голове, заглядывала мне в лицо, точно старалась что-то понять по моему виду. Я неловко улыбалась, силясь понять, отчего она так странно себя ведет. Но объяснений у меня не было, а единственный человек, который мог их дать, гулял сейчас по темному саду в компании своей любимой женщины.
        Грана отвела нас с Димкой в небольшую темную комнату. Что-то беспрестанно говоря, она передала мне кованую лампу, которой освещала наш путь. Я приподняла лампу повыше и огляделась. Из мебели здесь был лишь резной сундук. Грана указала нам на циновку на полу в углу комнаты, на которой лежало скрученное валиком одеяло.
        - А где мы будем спать? - спросил притихший Димка.
        В темном и тихом доме ему явно было некомфортно. Грана указала на циновку, будто поняла его вопрос.
        - Вот тут, - пояснила я и, поставив лампу на пол, раскатала одеяло.
        Я вздохнула, посмотрев на две тоненькие подушки. Грана куда-то ушла и вернулась со вторым одеялом. Указав в сторону окна, она потерла себя ладонями по предплечьям, изобразив, что ей холодно. Я поблагодарила ее по-кварски, и Грана, широко улыбнувшись, вышла из комнаты. Мы с Димкой остались одни.
        - Давай укладываться спать, - шепотом предложила я.
        - А почему ты шепчешь? - так же тихо спросил Димка.
        - Потому что за стенкой могут спать люди. Помнишь, здесь много девочек?
        Димка переместился поближе к циновке и все то время, что я пыталась сделать нашу постель уютнее, стоял рядом со мной, опасливо оглядывая темную комнату.
        - А когда дядя Олег придет? - наконец спросил он, и я едва не выронила подушку, которую пыталась взбить.
        - Я думаю, он не придет, - медленно произнесла я. - Скорее всего мужчины здесь спят отдельно.
        Я сама почти верила в это объяснение. Оно было гораздо удобнее мысли о том, что Альгидрас слишком ошеломлен обретением Альмиры и слишком занят, чтобы вспомнить о нас с Димкой.
        - Но я же мужчина, - вдруг сказал Димка.
        - Ты хотел бы спать отдельно от меня? - искренне удивилась я, на миг позабыв про тревоги.
        Димка, насупившись, помотал головой, а я подумала, что в нем, кажется, шла нешуточная борьба страха с попыткой выглядеть храбрым. Видимо, этот мир заставил его думать о статусности, о разнице в том, что позволено мужчинам и женщинам. Я опустилась на колени и раскрыла объятия. Димка бросился ко мне и крепко обнял меня за шею.
        Мне очень хотелось потребовать от него обещание, что он никогда-никогда меня не бросит, не уйдет в их мир мужчин, в который мне не будет хода, что он не станет таким, как Грит, который даже не смотрит в сторону родной бабушки. Но я, конечно же, ничего не сказала. Просто потому, что Димке было всего пять, и пока я была для него целым миром. Разумеется, прямо сейчас я услышала бы, что он никогда меня не бросит, но что будет через месяц? А через год?
        Мысль о том, что я могу потерять сына, даже если мы оба будем живы-здоровы, была для меня сейчас гораздо страшнее, чем появление Альмиры в жизни Альгидраса. В конце концов, я жила без него столько лет. И дальше проживу.
        - Давай посмотрим, что там в сундуке, - шмыгнув носом, предложила я.
        - Давай, - прошептал мне на ухо Димка и обнял меня еще крепче.
        В сундуке оказалась чистая одежда, и среди повседневных платьев я нашла что-то похожее на ночные рубашки для себя и Димки. Забота Граны тронула меня до глубины души.
        - Классное у нас приключение вышло? - произнесла я, когда мы с Димкой устроились в обнимку на жесткой циновке.
        - Угу, - сонно пробормотал мой сын и через секунду тихо засопел.
        Я завидовала его умению засыпать с такой скоростью. Меня саму ждала бессонная ночь, полная сомнений и тревог. Очутившись в Свири, я плыла по течению, потому что была больна, испугана и не до конца верила в происходящее. Я довольно быстро поняла, что вряд ли смогу на что-то повлиять и относительно легко с этим смирилась. Сейчас же я не имела права на слабость. У меня был сын, о безопасности которого я должна была позаботиться, потому что доверять кому-либо из них у меня до сих пор не было ни одного повода.
        Я вглядывалась в темноту, слушая тихий шелест дождя за окном, и старалась не думать об Альгидрасе. В конце концов, я сама отказалась от того, чтобы назваться его женой. Смешно, еще пару часов назад я всерьез размышляла, смогу ли со временем простить его, поверить ему, а вдруг оказалось, что этого уже не потребуется.
        Мне не хотелось думать о том, что будет завтра. Возможно, он будет рядом, а может быть, нет. Возможно, наше общение ограничится обсуждением вопросов, связанных с Димкой, а может, он наконец объяснит, какое место в их планах занимаю я. Время покажет.
        А пока мне было просто больно от того, как быстро судьба указала мне мое место в его жизни и как легко он променял нас с Димкой на свою некогда утраченную и вновь обретенную любовь, оставив нас среди чужих людей, один из которых, по заверениям самого же Альгидраса, опасен.
        Глава 11
        Отсюда не видно звезд, отсюда не слышно смеха.
        Пока тебя не было рядом, я, кажется, сбилась с пути.
        Мы все играем всерьез, и я не стану помехой.
        Не бойся, я уступаю. Ты волен спокойно уйти.
        
        Димка вскочил с первыми петухами. В прямом смысле этого слова. Когда где-то за домом раздалось заливистое «ку-ка-ре-ку», мой сын сел на постели, некоторое время растерянно моргал, а потом произнес, округлив глаза:
        - Петух. Живой. Пойдем скорее его смотреть.
        Я со стоном откинулась на набитую соломой подушку и подавила в себе желание объявить о том, что вставать не собираюсь. Димка выбрался из постели и стянул ночнушку.
        - Как у девчонки, - пробурчал он то, что я ожидала услышать еще накануне вечером.
        Вчера напуганный темнотой он безропотно оделся в то, что я ему дала. Сегодня же он брезгливо оглядел ночную рубашку со всех сторон, прежде чем забросить ее в сундук.
        Встав с циновки, я прислушалась к своему телу и с удивлением отметила, что чувствую себя неправдоподобно хорошо для человека, который всю ночь проспал на почти что голом полу. Пожалуй, в моем мире мне не хватало вот этого ощущения: абсолютного физического здоровья.
        - У тебя бока от жесткого не болят? - поинтересовалась я у Димки.
        Тот основательно ощупал свои бока и сообщил:
        - Не-а. Я только есть хочу. Блинчики.
        - Я тоже не отказалась бы от блинчиков, - вздохнула я. - Но есть придется то, чем нас покормит тетя Грана.
        - Она не тетя. Она бабушка, - со знанием дела пояснил Димка. - Гина, Гая и Грита, которые со мной играли днем, - ее внучки. Значит, она - бабушка.
        - Логично, - не стала спорить я. - Тебе вчера было скучно, да? Ты же совсем их не понимал.
        - Почему не понимал? - удивился Димка, и мое сердце зачастило. - Мне вечером было скучно. Там девчонки старше, и они выпендры.
        - Ты понимал, что они говорят? - негромко спросила я.
        - Не все, но они показывали, - охотно пояснил Димка.
        Можно было бы списать это все на обычное детское умение объясняться с помощью жестов, но я почувствовала укол тревоги. Какими все-таки силами обладает мой сын?
        - Дима, - я присела на корточки и сжала Димкины ладошки. - А ты себя хорошо чувствуешь?
        - Есть хочу, и меня комар укусил. Вот сюда, - Димка ткнул себя пальцем в раздувшийся укус в районе виска.
        Я подула на припухлость, а потом поцеловала это место. Толку от этого, конечно, не было, но мы с Димкой верили, что ритуал целования поврежденных мест работает.
        Одевшись, мы отправились на поиски Граны. Меня смущало то, что мы свалились на голову незнакомой женщине, и она теперь вынуждена нас кормить, поэтому я твердо решила предложить ей посильную помощь. Оставалось надеяться, что она не поручит мне готовить, потому что тогда Альгидрасу придется объясняться, почему у жены его покойного брата руки растут не из того места.
        Мысль об Альгидрасе отозвалась болью, и это еще сильнее уверило меня в необходимости осваиваться в этом мире, потому что я не могла позволить себе от него зависеть. Особенно теперь. Ведь, как бы он ни клялся в том, что защитит нас с Димкой, в реальности все сложилось иначе.
        Предложить Гране помощь оказалось тем еще квестом. После завтрака я долго показывала жестами, что хотела бы чем-то ей помочь, но Грана сделала вид, что не понимает. Мне оставалось лишь отправиться с Димкой на задний двор и сидеть там в унынии, наблюдая за тем, как он играет с девчонками. Удивительное дело, мой сын уже запомнил отдельные слова на кварском и, кажется, вполне успешно их употреблял. Мне нужно было бы радоваться тому, что он так хорошо вписывается в этот мир, но я не могла не думать о том, что его ждет здесь. Если я пыталась переключиться на другие мысли, чтобы не свести себя с ума тревогой, в памяти всплывало появление Альмиры, и тут уж не понятно было, что лучше: тревожиться о том, что, возможно, никогда и не наступит, или же думать о том, что уже произошло.
        Приход Альгидраса я почувствовала сразу. Как в старые добрые времена. Обостренное восприятие, которое благополучно спало в моем мире, здесь вернулось с лихвой. По моему позвоночнику пробежала волна мурашек, хотя он даже не успел подойти.
        - Дядя Олег, - радостно вскрикнул Димка и бросился по тропинке к Альгидрасу, который пока еще был скрыт от меня большим кустом.
        Я поднялась со ступенек и пошла вслед за Димкой, потому что не могла оставить сына одного. Димка обнимал Альгидраса за пояс, а тот стоял, положив ладонь на макушку сына. Я остановилась, глядя на эту картину. За Димку было обидно до слез. Как долго Альгидрас будет играть в отца, учитывая сложившиеся обстоятельства? Насколько теперь ему это нужно?
        Альгидрас поднял на меня взгляд и произнес:
        - Доброе утро.
        - Доброе, - ответила я, прислушиваясь к его эмоциям, и привычно наткнулась на глухую стену.
        Впрочем, прислушалась я скорее по привычке. Определить его настроение сейчас не составляло труда. Он просто светился. Даже взгляд стал иным. И как бы ни было больно это понимать, я вынуждена была признать: за все время знакомства со мной он ни разу не выглядел таким счастливым. Что ж, конец нашей истории оказался неожиданным и не дал мне времени к нему подготовиться. Я медленно выдохнула и призвала на помощь все свои силы. Я справлюсь. У меня просто нет другого выбора.
        - Как вам здесь спалось? - этот вопрос Альгидрас адресовал Димке.
        - Хорошо, - ответил тот и, задрав голову, сообщил: - А меня комар укусил.
        - Да, здесь их много, - вздохнул Альгидрас, убирая руку с Димкиной головы, и улыбнулся сыну.
        - Послушай, - я потерла руки, собираясь с мыслями, - мне нужна помощь в общении с Граной.
        - Что-то не так? - настороженно спросил он, глядя мне прямо в глаза.
        Я едва не расхохоталась. «Конечно, так! О чем речь?!»
        - Я не понимаю ни слова из того, что она говорит. Она понимает меня, когда хочет это делать, - я поймала себя на том, что в моем голосе начинают звучать истерические нотки, и постаралась успокоиться.
        Альгидрас шумно выдохнул и взъерошил волосы. Выглядел он уже не таким окрыленным, как пять минут назад. Ну да. Там - праздник, а здесь суровые будни и необходимость решать проблемы.
        - В общем, для начала я хочу знать, как долго мы с Димкой будем жить у нее.
        Димка наконец отлип от Альгидраса и, отступив ко мне, посмотрел на него снизу вверх. Я обняла сына за плечи. Альгидрас посмотрел сначала на Димку, потом на меня и осторожно произнес:
        - Я не знаю.
        Я растерянно замерла.
        - То есть как не знаешь? Ты же можешь это… увидеть, - закончила я, надеясь, что мне не придется пояснять свою мысль при Димке.
        - Послушай, Грана - мать старейшины. Жить в ее доме - это огромная честь. Других вариантов для вас здесь нет, потому что…. - Альгидрас, осекшись, посмотрел на Димку.
        - Я поняла. Дальше, - поторопила я, не желая слушать очередную песню о том, что женщина здесь должна быть замужем.
        - До приезда Алвара вам придется пожить здесь.
        - Чудненько. А потом приедет Алвар и?..
        - И все изменится, - серьезно ответил Альгидрас.
        - Ты издеваешься? - спросила я.
        Димка напрягся под моими руками, потому что не привык слышать от меня подобный тон.
        - Дим, вернись к девочкам, нам с дядей Олегом нужно поговорить.
        - Ты его будешь ругать? - Димка посмотрел на меня, запрокинув голову.
        Альгидрас усмехнулся и скорчил какую-то малопонятную гримасу.
        - Ну что ты. Не буду, - улыбнулась я сыну.
        - Обещаешь? - почему-то спросил Димка, и мне захотелось стукнуть Альгидраса по голове за то, что он умудрился так быстро втереться в доверие к моему сыну.
        - Обещаю, - нехотя кивнула я.
        Димка, постоянно оглядываясь, вернулся к девочкам, которые тут же принялись объяснять ему суть игры в костяные кубики, я же повернулась к Альгидрасу.
        - На Димку что-то воздействует?
        - Что именно? - вполне натурально удивился он.
        - Дева, еще что-то, - развела руками я.
        - Не знаю. Я ничего такого не чувствую. А что?
        - Мой сын очень недоверчивый мальчик. Очень странно, что он так к тебе тянется. Он знает тебя три дня.
        Альгидрас некоторое время молча на меня смотрел, а потом чуть улыбнулся:
        - Может, это потому, что мы друг другу не чужие?
        Я фыркнула. Что ж, если Альгидрасу хочется в это верить, разумеется, я не могу ему запретить. Но мне почему-то казалось, что дело здесь не в родстве, поэтому я решила взять на заметку неожиданную Димкину доверчивость. Возможно, простые расспросы о том, что ему нравится и чего бы ему хотелось, помогут мне найти ответ. Меня ведь тоже тянуло к Альгидрасу сразу. С первого взгляда. Да что там взгляда? Я ведь думала о нем даже до того, как увидела впервые, потому что Радим и Добронега столько о нем говорили. Я неожиданно поняла, что до смерти соскучилась по Радиму и его матери. Даже слезы к горлу подступили.
        - Я понимаю, что это, наверное, глупый вопрос, но мы можем отправиться в Свирь? - прокашлявшись, произнесла я.
        Альгидрас неловко повел плечами.
        - Я не знаю. Альтар говорил, что мы окажемся там, где начнут сбываться пророчества, - повторил он то, что я уже слышала.
        Ну да. Зачем подробности тому, кого предполагалось пустить в расход в любом из вариантов их плана? Я горько усмехнулась.
        - То есть ты не расскажешь, чего мне ждать от будущего?
        - Будущее меняется каждый миг. И…
        - Правда? То есть ты знал, что встретишь здесь Альмиру?
        При упоминании жрицы хванов его лицо на миг просветлело, но он быстро взял себя в руки, а я постаралась не обращать внимания на то, как в груди кольнуло от ревности.
        - Нет, я… видел что-то смутное, - поправив ворот рубахи, начал он. - Видел ее, но не мог поверить. Я считал ее мертвой. Ты рассказала мне, что ее убили.
        - То есть это я виновата в том, что ты заблуждался? - искренне изумилась я.
        - Нет, что ты! Я не виню, - растерялся Альгидрас. - Просто объясняю, почему не понял, что она здесь.
        - Как она здесь оказалась, кстати?
        - Ее спас один из воинов.
        - Каких воинов?
        - Кваров, - нехотя ответил Альгидрас.
        - А дальше? - поторопила я, поскольку он замолчал, глядя на играющего Димку.
        - Дальше он привез ее сюда.
        - Это остров тех кваров? - в ужасе прошептала я, оглядываясь по сторонам, точно ожидая, что из-за кустов выскочат жестокие воины, способные вырезать всю деревню, включая детей и стариков.
        - Я не знаю, - так же шепотом ответил Альгирдас.
        - У тебя вчера было столько времени спросить! - прошипела я. - От этого зависят наши жизни, наше будущее, в конце концов.
        Альгидрас взъерошил волосы и ответил, не глядя на меня:
        - Вчера к слову не пришлось.
        Я захлопнула рот, понимая, что что бы я сейчас не сказала, это прозвучало бы ревнивым брюзжанием. Альгидрас посмотрел на меня и неловко пояснил:
        - Ее, верно, продали. Я, правда, не спрашивал.
        - Понятно, - протянула я и отвернулась к детям.
        - Я не мог! - повысил голос Альгидрас, и я удивленно повернулась к нему.
        На меня полыхнуло злостью вперемешку с отчаянием. Альгидрас на миг опустил взгляд, вдохнул, выдохнул и уже спокойно произнес:
        - Я не мог заставить ее еще раз пережить то, что она пережила на острове.
        - Понятно, - глядя на него, повторила я.
        Здорово. Меня он однажды очень даже смог заставить пересказывать сон, в котором гибла деревня хванов, несмотря на мои слезы и сочувствие к каждому, чью гибель я видела в том сне. А ее, оказывается, тревожить нельзя. Я обхватила себя за плечи и зябко поежилась, хотя на улице было тепло. Альгидрас, заметив это, помрачнел и произнес:
        - Мы ждем Алвара.
        - Хорошо, - кивнула я, потому что спорить с этим было бесполезно. - Альмира подтвердит твою историю про погибшего брата?
        Я мысленно похвалила себя за то, как спокойно прозвучал мой голос. Альгидрас кивнул и что-то сказал детям по-кварски. Дети рассмеялись, включая Димку.
        - Дима быстро освоился, - перевел он тему. - Думаю, это потому, что он… чувствует этот мир и…
        - Слушай, я не хочу слышать про эти волшебности. Не сейчас. Прости. На данный момент меня больше интересуют бытовые вопросы. Где живешь ты?
        - У сына старейшины, Глива. Это недалеко. Я после тебе покажу. Ты можешь приходить туда ко мне. Это нормально.
        - Хорошо. Спасибо. Если возникнет необходимость… - ровным голосом ответила я.
        Повисла неуютная тишина. Я, конечно, могла бы наивно предположить, что Альгидрас подбирает слова для того, чтобы донести до меня мысль о том, что ничего не изменилось, что мы с Димкой ему по-прежнему нужны, что он сделает все, чтобы быть с нами. Только я ведь помнила, как он сиял вчера. Да и сегодня… до нашего с ним разговора.
        - Послушай, - неловко кашлянув, начала я. - Мне нужно, чтобы ты сейчас пошел со мной к Гране и помог обговорить с ней мою помощь в ведении хозяйства, раз уж мы с Димкой тут живем. Сидеть на шее у посторонних людей я не собираюсь. А еще…
        - Надя, - перебил меня Альгидрас, глядя при этом очень серьезно. Мое сердце замерло. Я все никак не могла привыкнуть к тому, что он зовет меня настоящим именем. - Мне нужно кое-что сказать.
        После этих слов мое сердце, кажется, остановилось совсем.
        - Что? - спросила я, уговаривая себя не надеяться заранее на чудо. Чудес в моей истории не бывает, несмотря на то, что вокруг меня мальчики один волшебней другого.
        - Альмира замужем за старейшиной.
        Услышав имя Альмиры, я едва сдержала раздраженный выдох.
        - Я знаю. Сочувствую, - я действительно скорчила сочувствующую мину.
        Альгидрас не стал никак комментировать мою реакцию, вместо этого продолжил:
        - Помнишь, ты говорила, что она, что у нее… - он запнулся, не зная, как продолжить, меня же будто окатило кипятком. О да! Я помнила.
        - В общем, он здесь, - произнес наконец Альгидрас.
        - Здорово, - медленно проговорила я, старательно следя за лицом.
        Ведь это правда счастье, что ребенок выжил в той мясорубке. Счастье, что он родился, счастье, что…
        - Как его зовут?
        - Альтей, - Альгидрас хмурился и смотрел на меня так, будто опасался, что я сделаю что-то ужасное. Закачу истерику, например. Я почувствовала себя так, как тогда, когда мы были в Свири, и все вокруг считали, что я - Всемила. Все-таки он совсем меня не знал.
        - Здорово, я тебя поздравляю, - я растянула губы в улыбке.
        Это же, правда счастье. Неожиданное.
        - Надя, послушай, не надо так.
        - Как? - искренне не поняла я.
        Вот он сообщает мне, что внезапно обрел семью, что его сын, оказывается, жив-здоров, я улыбаюсь, поздравляю его. Что не так?
        - Пожалуйста, - прошептал он, и тут я наконец поняла, в чем дело.
        Черт бы побрал его волшебность. Я могла сколько угодно улыбаться, но он-то чувствовал, что творилось у меня внутри. Даже если я сама не осознавала, что во мне образовалась пустота, разом поглотившая все мои надежды и глупые мечты.
        Щиты. Спасибо доброму Алвару. Я представила вокруг себя прозрачный пузырь, за пределы которого не способно проникнуть ничто: ни единая эмоция, ни единый звук.
        - Пожалуйста, - повторил Альгидрас и попытался взять меня за руку, но я отступила на шаг.
        - Послушай, все в порядке. Правда. Я просто немного растерялась вчера. Но это отличная новость.
        Я даже не стала добавлять «для тебя».
        Альгидрас зажмурился и сжал правую руку в кулак. Я знала, что сейчас он не способен чувствовать даже тени моих эмоций, и это вызывало во мне едва ли не эйфорию. Должна же я была найти хоть один повод для радости?
        - Новые обстоятельства немного усложнят жизнь нам с Димкой, - продолжила я, - но я уверена, мы разберемся.
        - Надя, - Альгидрас открыл глаза и посмотрел так, что я вынуждена была отвернуться.
        Я не хотела считывать эмоции, которые плескались в его глазах. Глупо было бы цепляться за ложные надежды. У меня есть более насущные проблемы.
        - Дима! - позвала я.
        Мой сын нехотя отвлекся от игры и недовольно на меня посмотрел. Я невольно усмехнулась, в очередной раз отметив его сходство с отцом.
        - Никуда не уходи. Я на минутку в дом, чтобы позвать бабушку Грану.
        - Хорошо, - крикнул Димка и, схватив с земли цветной камень, почти улегся на пыльную дорогу, чтобы прицелиться для броска по пирамидке.
        - Я сейчас позову Грану, - обратилась я к Альгидрасу. - Ты поможешь мне с ней поговорить, и еще я попрошу тебя выделять для меня хотя бы час в день для занятий кварским.
        Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла к террасе. Подумаешь, всего-то мир рухнул. В первый раз, что ли? Я вспомнила Миролюба. Вот уж у кого мир рушился столько раз, что и не сосчитать, и каждый раз он вставал и двигался дальше. Мне, конечно, не сравниться с ним по силе духа, но я тоже, наверное, чего-то стою. Главное, сейчас побыстрее решить все вопросы и остаться наконец в одиночестве. Я не была уверена, что смогу долго держать лицо.
        Грана, вероятно, наблюдала за нами из дома, потому что, стоило мне приблизиться, как она сразу вышла на террасу. Я обернулась, чтобы позвать Альгидраса, но он, оказывается, пошел за мной. Стоило ему приблизиться, как Грана низко поклонилась. Альгидрас, к счастью, тоже поклонился, что немного примирило меня с действительностью, в которой пожилые женщины гнули спины перед мальчишками.
        Следующие полчаса выглядели как обычные деловые переговоры. С той лишь разницей, что впервые я присутствовала не в качестве переводчика, а в качестве одной из сторон.
        Грана поначалу не желала соглашаться на то, что я буду помогать ей по хозяйству, упирая на законы гостеприимства. В итоге Альгидрасу пришлось выкручиваться, объясняя, что в тех краях, откуда я родом, другие законы. Это наконец подействовало, однако Грана испуганно упомянула Грита, мол, тот будет недоволен таким положением вещей. На что Альгидрас заверил, что Гриту объяснит все сам. Мне не нравилось то, что он будет пересекаться с асоциальным внуком Граны, однако здесь приходилось уповать на покровительство жены старейшины, которым Альгидрас явно заручился. Так что за его жизнь здесь можно было больше не беспокоиться.
        Когда напряжение за столом переговоров спало и стороны пришли наконец к консенсусу, Грана принялась о чем-то расспрашивать Альгидраса. Я сперва пыталась выхватить знакомые слова, но на данном этапе мой словарный запас ограничивался словами вежливости и названиями членов семьи, поэтому мне пришлось сдаться довольно быстро.
        Альгидрас, сидевший напротив меня, отвечал на вопросы Граны, а я смотрела на его сцепленные пальцы и думала о том, что история снова идет по спирали. И новый виток этой спирали мне не нравится. В Свири Альгидрас всячески ограничивал наше общение, пытаясь свести его к минимуму, необходимому для моего выживания. Теперь же ограничения придется вводить мне. Я не хотела, чтобы он был рядом из жалости, потому что рано или поздно это все равно выльется в разрыв. Наверное, я все же любила его. Во всяком случае, если я и любила кого-то в жизни по-настоящему, то как раз его. И он вправду заслужил возможность быть счастливым. Без навеянных чувств, без необходимости спасать мир. А еще я не могла позволить Димке привыкнуть к нему, полюбить его, а потом остаться с пустотой в душе и вопросом, что со мной не так, если папа от меня ушел? Вариант многоженства я отмела, хотя честно пыталась подумать о нем целых две минуты. Но стоило мне представить, что под одной со мной крышей будет жить еще одна женщина, с которой у него общее прошлое, общие секреты, которую он любит, в конце концов, как я поняла, что нет, я вряд
ли смогу настолько интегрироваться в их мир. Поэтому у меня был лишь один выход: постараться свести наше общение к необходимому минимуму и найти способ выжить здесь без Альгидраса. Вот уж задачка так задачка. С такими целями скучать мне будет явно некогда.
        Грана с Альгидрасом продолжали мило беседовать, я же знаками показала, что отправлюсь к детям. Альгидрас дернулся было встать за мной, но я заверила его, что помощь мне не нужна и он может прекрасно продолжить общение.
        Девочки при моем приближении немного стушевались, а Димка, наоборот, оживился и принялся рассказывать мне правила игры, при этом порой он что-то переспрашивал у девочек на кварском. Глядя на это, я впервые задумалась о том, что будет со мной, когда мой сын освоится здесь настолько, что сможет обходиться без меня? Они ведь здесь не мыслят категориями: «мальчику будет плохо без мамы». Вон Альтар говорил, что это Альгидрас был против того, чтобы забрать Димку без меня, тогда как сам Альтар честно признался, что это избавило бы всех от многих проблем, и сетовал на упрямство Альгидраса. Теперь Альгидрасу упрямиться было незачем. У него здесь появилась семья. Конечно, там тоже не все было радужно, потому что формально Альмира была замужем, но я не сомневалась, что Альгидрас что-нибудь придумает. А не придумает сам, так на помощь придет Алвар. В конце концов, пророчества пророчествами, но вдруг они все же одумаются и решат просто жить, наплевав на Основателей со всеми их планами? Алвар придет на лодье, на этой же лодье можно будет и уплыть. В том, что кто-то сможет остановить Алвара, я сильно
сомневалась. Интересно, найдется ли на этой лодье место для меня? Я вздохнула, понимая, что опять погружаюсь в мысли о никчемности собственной жизни, как было в Свири, когда я узнала о том, что вскоре умру.
        Сев на траву, я крепко зажмурилась. Ничего. Это пройдет. Просто я оказалась не готова к такому повороту. Успела напридумывать чего-то, расслабиться, поверить в возможность счастливого будущего. Вот бабахнет тут этим их пророчеством, и уйдет остров под воду. Как и прочие до него. Какое уж тут будущее? Ну, а пока не бабахнет, я вполне смогу как-то жить. В конце концов, мне почти тридцать. Впадать в истерику из-за неудавшихся отношений было, пожалуй, поздновато. В своем бы мире я бы вообще вряд ли переживала на этот счет. Хотя, кому я врала?..
        Приближение Альгидраса я вновь почувствовала издали. Эта фантастическая история не дала мне шанса понять, всегда ли так остро чувствуешь присутствие того, в кого влюблен, или же это побочный эффект от обладания эфиром. Встав с травы, я отряхнула платье.
        Альгидрас присел на корточки рядом с детьми и протянул руку к одной из девочек. Та положила на его ладонь красный камень. Альгидрас перенес вес на одну ногу и, почти не целясь, совершил бросок. Камень сшиб сразу две пирамидки.
        - Ого! - завопил Димка. - Я тоже так хочу.
        Он подбежал к Альгидрасу и повис у того на плече. Альгидрас ловко перехватил сына и усадил его на свое правое колено.
        - Если хочешь, значит, научишься, - улыбнулся он.
        - А ты с нами поиграешь? - спросил Димка.
        Альгидрас оглянулся на террасу, на которой по-прежнему сидела Грана, и помотал головой.
        - Сейчас не могу. Но позже обязательно. А еще я отведу тебя в… - он на миг запнулся, подбирая слово, - в школу. Она немного не такая, как была у тебя дома.
        - А я в школу и не ходил, - резонно заметил Димка.
        - Да, точно, - обрадовался Альгидрас. - Тогда тебе понравится. Там учатся ездить на лошади, драться на мечах, метать…
        - Как в мультиках? - встрепенулся Димка.
        - Ага, - воодушевленно подтвердил Альгидрас.
        - Но это будет не сегодня, - с нажимом произнесла я.
        - Ну, ма-а-ам, - тут же заныл Димка, - я хочу.
        - Я тоже много чего хочу, - отрезала я, чтобы прекратить все нытье на корню, потому что отпустить Димку, не выяснив куда и зачем, я, разумеется, не могла. - Но сначала нам нужно сделать дела.
        - Какие? - хмуро спросил мой сын.
        - Важные!
        - Не скажешь какие, не буду делать, - уперся мой ребенок, в котором неожиданно для меня проснулось отцовское упрямство.
        - Дима, - негромко произнес Альгидрас, - я не могу взять тебя с собой сейчас. И... ты должен слушаться маму, - закончил он, посмотрев на меня.
        Димка, насупившись, слез с его колена и отойдя в сторону, остановился спиной к нам. Альгидрас встал и бросил на меня вопросительный взгляд.
        - Пройдет. Немного подуется, - тихо ответила я, однако Димка дернул плечом, очевидно, услышав мои слова, но пойти на попятный я не могла.
        Я повернулась к Альгидрасу, который вновь смотрел на меня настороженно, будто ожидая подвоха.
        - На пару слов, - сказала я ему и отошла подальше от детей. Он, поглядывая на Димку, отошел со мной.
        - Где все мальчики? - спросила я.
        - Они живут отдельно в общем доме.
        - С какого возраста?
        - С пяти лет.
        - Я не отпущу Димку туда.
        - Я знаю, - после паузы произнес Альгидрас.
        Я ожидала, что он скажет что-то вроде «но тебе придется», однако он сказал:
        - Нам нужно дождаться Алвара.
        - А потом мы покинем это место? - прямо спросила я, потому что он точно знал ответ на этот вопрос. Альгидрас вздохнул и покачал головой.
        - Не ври, что не знаешь. Расскажи о вариантах, которые ты видишь сейчас. Я понимаю, что они меняются каждый миг. Я понимаю, что если я сейчас возьму дубину и стукну тебя по голове, то вряд ли ты сможешь отправиться куда-то в ближайшее время, но я хочу знать о вариантах.
        - А ты хочешь взять дубину? - чуть заметно улыбнулся он.
        - Я не прочь. Мне ведь нужно защищать сына.
        - Ему ничего здесь не угрожает.
        - Хорошо, - кивнула я, ничуть не успокоенная его словами. У них тут голова не отвалилась - значит, здоров. Так что все эти «все будет хорошо» и «ему тут ничего не угрожает» можно было смело делить надвое. - Так что с будущим?
        - Когда здесь окажется Алвар, здесь проснется сила.
        - Классно! - воскликнула я, даже не пытаясь скрыть сарказм. - Уточнять, что за сила, где проснется, для чего, я так понимаю, смысла нет? Ты опять не станешь говорить всей правды для моего же блага?
        Альгидрас тяжело вздохнул и потер лицо ладонями.
        - Надя, не надо со мной воевать. Пожалуйста. Это отнимает силы и… не делает лучше.
        - Лучше кому?
        - Никому.
        - Отлично. Буду просто сидеть и ждать, как овца, приготовленная на заклание, - жестко произнесла я, и он поморщился.
        - Ты видел своего сына? - решила я сменить тему.
        Целых пару секунд я жила глупой эгоистичной надеждой, что он не поймет, о ком речь, что Димка для него - единственный и неповторимый. Но, разумеется, и этой моей надежде суждено было разбиться.
        - Да. Сегодня утром Альмира нас познакомила.
        - Как она тебя представила?
        Альгидрас снова вздохнул и негромко ответил:
        - Старейшина считает его своим сыном. Альмира сказала, что я ее давний друг.
        Некоторое время мы смотрели друг на друга в молчании, а потом я задала волновавший меня вопрос:
        - Он похож на тебя так же, как…
        Альгидрас чуть пожал плечами:
        - Мне трудно понять со стороны.
        - Я спрашиваю потому, что у старейшины могут возникнуть вопросы.
        Альгидрас помотал головой:
        - Старейшина и не думает о таком. Он любит Альмиру.
        «А ты?» - хотелось спросить мне, но я не стала, потому что ответ был очевиден. У Альгидраса даже взгляд менялся, когда он о ней говорил.
        - Это хорошо, когда любят, - медленно произнесла я. - Спасибо, что помог с Граной. И выдели все-таки время на уроки кварского. Мне это нужно.
        Я надеялась, что он уйдет, но он все не уходил. Смотрел на играющих девочек, на вернувшегося к ним Димку, а потом неожиданно повернулся ко мне и произнес:
        - Я тебя совсем не чувствую, а это значит, ты не хочешь, чтобы я чувствовал. Почему? Что изменилось?
        Я едва не расхохоталась и уже не в первый раз подумала, что он либо чертовски наивен, либо изобретательно жесток.
        - Ничего. Просто здесь все непривычное, и от этого я испытываю целую гамму… эмоций. Я решила не добавлять тебе лишних хлопот. Поэтому закрылась.
        - Точно? - прищурился Альгидрас.
        - Конечно, - улыбнулась я.
        Альгидрас некоторое время смотрел на меня так, будто пытался найти брешь в защите, а я в очередной раз мысленно поблагодарила Алвара, надеясь, что где-то там, за морями и горами, он почувствовал мою благодарность.
        Позади нас раздался голос Грита, и я вздрогнула. Альгидрас же медленно повернулся к племяннику старейшины и довольно прохладно ответил на его приветствие. Вероятно, Альмира успела вчера пожаловаться Альгидрасу на Грита, потому что сегодняшнюю явную неприязнь Альгидраса не заметил бы только слепой. Раньше он был гораздо сдержанней в демонстрации своих эмоций. Интересно, знает ли он, что именно Грит отвел нас с Димкой вчера сюда? И волновало ли его то, что он оставил сына с человеком, который мог его легко убить? Или же за весь вечер он так ни разу о нас и не вспомнил?
        Грит прошел мимо Альгидраса и, остановившись передо мной, улыбнулся:
        - Надия.
        Я вежливо улыбнулась в ответ и обратилась к Альгидрасу:
        - Поблагодари, пожалуйста, Грита за то, что он вчера проводил нас с Димкой.
        Глаза Альгидраса на миг расширились, из чего я сделала вывод, что о подробностях нашего пути домой он не знал. А ведь он об этом даже не спросил. Рассказал об Альмире, об их общем сыне, а о том, как мы добрались, даже не заикнулся. Альгидрас несколько секунд смотрел на меня, будто что-то искал на моем лице, а потом перевел взгляд на Грита, который явно ждал перевода.
        С каменным выражением лица Альгидрас что-то сказал на кварском. Грит широко мне улыбнулся и вновь заговорил. Я выжидающе повернулась к Альгидрасу.
        - Он приглашает тебя с сыном посмотреть пещеру с горным озером, - скороговоркой выдал он. - Но я против.
        На последней фразе в голосе Альгидраса прозвучал вызов.
        - Ты против, потому что пещеры опасны? - уточнила я, виновато улыбнувшись Гриту.
        - Я против, потому что я ему не доверяю.
        - Хорошо. Тогда скажи, что я с ним с удовольствием погуляю, когда узнаю его получше.
        Альгидрас смерил меня таким взглядом, после которого я должна была бы неминуемо почувствовать себя виноватой. Однако мне было все равно. Я слишком хорошо помнила, как смеялась вчера Альмира, держа его под руку и удаляясь с ним по тропинке в сумрак сада.
        Грит выслушал Альгидраса с непроницаемым выражением лица, а потом вновь повернулся ко мне. Мне не хотелось дразнить Альгидраса, и я была согласна с тем, что неуправляемый племянник старейшины может принести нам много проблем, поэтому лихорадочно перебирала в голове вежливые способы побыстрее с ним распрощаться. Однако Грит все решил за нас. Он неожиданно взял меня за руку и надел на мое запястье браслет, сплетенный из веточек, усеянных мелкими светло-голубыми цветочками. Альгидрас изменился в лице, а я автоматически пробормотала «спасибо» на кварском. Грит улыбнулся и, развернувшись, пошел прочь по тропинке, даже не взглянув в сторону сидевшей на террасе Граны, которая смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
        - Сними немедленно, - прошипел Альгидрас, указывая на браслет.
        - Сниму, когда посчитаю нужным, - автоматически огрызнулась я, среагировав на его приказной тон. - Это что-то значит?
        Альгидрас молчал, глядя на меня, а его грудь ходила ходуном так, будто он никак не мог надышаться.
        - Я жду, - произнесла я. - У нас тут что, помолвка случилась или что-то вроде того? Я скомпрометировала тебя? Из-за чего ты бесишься?
        Я понимала, что, наверное, не должна была благодарить Грита, но это вырвалось случайно. Я просто не знала, как вести себя в такой ситуации, чтобы, с одной стороны, его не злить, а с другой, не поощрять его внимание.
        - Никакой помолвки не было, но… Дети делают такие браслеты и дарят тому, кто им нравится.
        - Дети? - удивилась я, понимая, что со стороны Грита это очень странный поступок.
        - Он проверяет тебя. И проверяет меня, - зло произнес Альгидрас.
        - А ты не преувеличиваешь? Может, он сделал это безо всякого умысла? - предположила я.
        - Забрался на утес, нарвал каминника, сплел браслетик и подарил? И все без умысла? - язвительно произнес Альгидрас.
        Я открыла было рот, но так и не нашлась, что сказать. Грит правда сделал столько телодвижений, чтобы подарить этот браслетик?
        - Этот цветок растет только в горах, - зло произнес Альгидрас и неожиданно сорвал с моей руки браслет.
        - Ты в себе? - прошипела я, косясь на террасу, с которой Грана внимательно наблюдала за нашей ссорой. - Мы не одни.
        - Мне плевать! - отрезал Альгидрас и направился по той же тропинке, по которой ушел Грит, сминая в кулаке ни в чем не повинный браслет.
        Я повернулась к детям, чтобы Грана не видела моего лица, и на миг прикрыла глаза. И как это все понимать?
        Глава 12
        Увязнув в отчаянии, сложно увидеть главное.
        Оно отнимает силы, туманит разум.
        Ты вроде бы дышишь, а сердце в груди оплавлено,
        Но то, что внутри, чужому не видно глазу.
        
        Ты можешь смеяться, беспечно шутить не с теми,
        Внутри угасая, снаружи казаться целой.
        Ты можешь поверить, что раны залечит время.
        Плевать, что однажды оно уже не сумело.
        
        А можешь однажды позволить себе поверить.
        Ну, что тебе стоит? Ведь ты умела когда-то.
        Но что если вера опять приведет к потере?
        Как жить, понимая, что к прошлому нет возврата?
        
        Дни в ожидании Алвара тянулись на редкость однообразно. В доме Граны на меня была возложена обязанность по поливке огорода, уборке трех комнат и обеспечению свежей питьевой водой. Здесь, в отличие от Свири, не было колодцев в каждом дворе. Грит показал мне большой колодец, располагавшийся в конце улицы, на которой жила Грана, и даже донес обратно пару деревянных ведер на изогнутом коромысле. С виду у него это получилось очень легко, поэтому, пойдя в следующий раз за водой самостоятельно, я порадовалась тому, что никто, кажется, не видел моего позора. Лихо наполнив два ведра почти до краев так же, как сделал это накануне Грит, я попыталась так же лихо их поднять. Уже в тот момент мне стоило задуматься, что не все так просто, но я почему-то не задумалась. С третьей попытки мне наконец удалось взвалить коромысло на плечо, однако радовалась успеху я секунды две, не больше. Под весом коромысла меня повело в сторону, и не упала я только потому, что одно из ведер слетело с крючка и, грохнувшись на землю, окатило меня водой почти по пояс. Повезло еще, что ведро от удара не раскололось. Очень не хотелось
бы объясняться из-за него с Граной. Я тоже почти не пострадала, за исключением довольно крупного синяка на плече, который, к моему изумлению, через несколько часов пожелтел, а на следующий день и вовсе исчез. На будущее я взяла на заметку наполнять ведра до середины, справедливо решив, что лучше сходить несколько раз.
        Грит, к счастью, пока никак не оправдывал моих опасений: вел себя довольно сдержанно, про историю с браслетом, казалось, не помнил, был приветлив с Димкой и даже взялся обучать его владению мечом, чем, кажется, сильно удивил Грану и девочек. Димка пришел от этого в неописуемый восторг. Я немного волновалась, что Грит может притащить настоящие мечи, но он принес две ровные оструганные палки, и они приступили к тренировкам. За тренировками я следила с замирающим сердцем, то и дело ожидая, что Грит взорвется от Димкиной неловкости, но тот проявлял просто чудеса терпения. Что-то по нескольку раз объяснял, помогая себе жестами, и даже когда Димка, неловко взмахнув палкой, ударил зазевавшегося Грита по подбородку, ничего страшного не случилось. Тот потер ушибленное место и продолжил тренировку как в ни в чем не бывало.
        Наблюдая за тем, как племянник старейшины ведет себя с детьми, было очень сложно увидеть в нем кровожадного монстра, который, по мнению Альгидраса, мог с легкостью убить любого просто потому, что тот ему не понравился. Мне все больше казалось, что Альгидрас руководствуется личной неприязнью к Гриту, которая явно усилилась после его встречи с Альмирой. Впрочем, возможно, он видел что-то в будущем Грита и поэтому просил держаться от того подальше. Признаться, я бы с радостью держалась, но я жила в доме матери старейшины, Грит приходился ей внуком, дочь самого Грита жила здесь же, поэтому он приходил в гости каждый день. Избежать этих встреч я не могла никак, особенно после того, как Грит начал тренировать Димку. Не могла же я оставить сына с ним наедине? Иногда они сталкивались здесь с Альгидрасом, и каждый раз это выглядело, как встреча предводителей двух враждующих армий, которые решили соблюдать вооруженный нейтралитет. Грит больше открыто не провоцировал Альгидраса, однако поглядывал на того насмешливо и улыбался мне при этом так, будто у нас был какой-то общий секрет. Последнее явно бесило
Альгидраса, но в разговоре со мной он больше эту тему не поднимал.
        Альгидрас тоже приходил каждый день и учил меня кварскому. Он больше не упоминал о том, что не чувствует моих эмоций, не задавал никаких личных вопросов. Расспрашивал, все ли у нас в порядке, удобно ли нам здесь и нет ли какого-то недопонимания с Граной или девочками. Нам было удобно. Недопонимания не было, потому что через пень колоду, но на кварском изъясниться в бытовых вопросах я уже могла. Димка вообще через неделю пребывания начал говорить целыми предложениями, и на мой вопрос Альгидрасу, понятно ли ребенок говорит, я услышала, что у моего сына обнаружилась фантастическая склонность к языкам. Альгидрас не стал уточнять, что это явно от него, потому что мне кварский давался гораздо сложнее, чем языки индоевропейской группы. Но, как бы то ни было, я была рада за Димку, который почти совсем освоился в этом мире. Единственное, что угнетало его - это невозможность играть с мальчиками, которых он пока еще даже не видел. Я предполагала, что встреча с мальчиками принесет моему сыну огромное разочарование, потому что к этому возрасту они уже наверняка умели сидеть в седле, стрелять из лука, в общем,
весьма сильно отличались от среднестатистического мальчика двадцать первого века.
        Альгидрас, к моему удивлению, попыток отвести Димку к другим мальчишкам больше не предпринимал. Меня это вполне устраивало, хотя любые перемены я воспринимала с осторожностью. В один из дней даже спросила, почему он передумал и чего он ждет. Оказалось, снова Алвара. Это меня озадачило, но расспрашивать подробнее я не стала, потому что наше с ним общение давалось мне нелегко.
        Уроки кварского обернулись пыткой. Мы обычно устраивались на циновках на террасе. Отсутствие нормального стола, который мог бы служить преградой между нами, нервировало. Альгидрас не пытался сесть близко, но порой, желая показать что-то в книге, которую он раздобыл, как позже выяснилось, у Альмиры, склонялся ко мне, и в такие моменты у меня перехватывало дыхание, а глупое сердце неслось вскачь и мне приходилось прилагать массу усилий, чтобы удержать на месте мои щиты. Впрочем, кажется, он все равно что-то чувствовал, потому что порой, смущенно кашлянув, торопливо отодвигался. Однако разговоров о будущем теперь не заводил. Мы вообще почти не разговаривали больше, чем того требовали занятия. Только о тонкостях кварского языка и немного о Димке. Как будто у нас не было прошлого, а главное, не было никакого будущего.
        Порой я думала, что это оттого, что он видит в грядущем что-то плохое и не хочет об этом говорить. Ведь когда Миролюб едва не убил меня, Альгидрас ни словом не обмолвился о том, что это может случиться. Он просто сделал все, чтобы этому помешать. За прошедшие годы я прокручивала в голове ту сцену моей почти-смерти сотни раз. В моих воспоминаниях она была похожа на изображение с заезженной до дыр кассеты. Я помнила, о чем мы говорили, помнила, как выглядел Миролюб. Кажется, помнила все до мельчайших деталей за исключением эмоций, которые я испытывала в тот момент. Они словно стерлись. Будто это было не со мной. Поступок Миролюба уже не выглядел таким ужасным. Я приучила себя оправдывать его великой целью. Память о людях, которые погибли на пути к этой цели, тоже подстерлась. Разве что порой мне снился Горислав. В этом мире он стал сниться чаще. Обычно смеялся, но иногда смотрел так, будто хотел о чем-то предупредить. Впрочем, в своих снах я всегда знала, что его предупреждения будут такими, что я все равно не смогу их разгадать. Как не смогла разгадать переданный им рисунок.
        Я часто думала, прав ли был Альгидрас в том, что не предупредил меня тогда о грозящей смерти, и все больше приходила к выводу, что, поступи он иначе, я бы просто не поверила. Ну как в такое можно было поверить? Именно эти мысли останавливали меня от того, чтобы начать наседать на него с расспросами. Хотя, кому я врала? Останавливало меня в большей мере то, что он проводил в доме Граны в лучшем случае по паре часов в день. Все остальное время он был где-то еще. И здесь воображение превращало мою жизнь в настоящий ад, а он ни словом, ни жестом не исправлял ситуацию. Будто мы с Димкой вправду превратились в досадную обузу, по отношению к которой нужно было выполнять ряд обязанностей.
        Чтобы не сойти с ума в четырех стенах от безысходности и неизвестности, я часто ходила к морю. Грана показала мне короткий путь, ведущий к небольшой бухте. Вода здесь была спокойной, никого из местных я так ни разу и не встретила, поэтому порой подолгу сидела на утесе, глядя на то, как Димка носится по пляжу с дочерью Грита. Почему-то с ней он сдружился больше всего.
        Порой я ловила себя на мысли, что этот остров можно было бы смело выбирать для рекламы идеального места отдыха. Море здесь отливало фантастическим сине-зеленым цветом. Банальное название «цвет морской волны» ему совсем не подходило, потому что, спускаясь по крутому склону, можно было, даже не будучи художником, различить с десяток оттенков, переходивших один в другой. Казалось бы, живи и радуйся. Но радоваться у меня никак не получалось.
        Я скучала по дому, по Ольге с Ленкой. Мне было страшно даже представить, чем для них обернулось наше с Димкой исчезновение. Они ведь наверняка побросали дела и обивали теперь пороги полицейских участков в безнадежных попытках найти хоть какой-то след. О родителях я почему-то в этот раз не думала. Альтара можно было поздравить: ему удалось свергнуть мою семью с пьедестала, и как теперь с этим жить, я понять пока не могла. Еще я скучала по работе, по своим ученикам, по институтским будням и… по Павлу Николаевичу. Что бы ни говорили Альтар и Альгидрас, в моем сознании он оставался тем, кто всегда появлялся в трудную минуту и говорил что-то вроде «Надежда, как вы посмотрите на то, чтобы сменить этот шкаф, а то, боюсь, однажды им кого-нибудь убьет». После чего шкаф менялся и жизнь налаживалась. Сравнивая то, что осталось в моем мире, с тем, что я получила здесь, я чувствовала себя так, будто стою на руинах своей жизни и понятия не имею, куда мне теперь двигаться, а главное, зачем. Ситуацию спасало лишь присутствие сына. Мы давно не проводили столько времени вместе. Этот опыт был бесценным, но к радости
от узнавания собственного ребенка примешивалось чувство вины. Я прекрасно понимала, что не смогу его защитить. Да, я готова отдать за него жизнь, но ведь этого наверняка окажется мало. Альгидрас… Он мог бы защитить сына, более того, он обещал это сделать, но все это было до того, как он обрел здесь семью. Теперь же я не знала ни его планов насчет Димки, ни то, повлияло ли появление Альтея на конечный план Основателей. Я не знала ничего, и мне оставалось лишь замирать в предчувствии беды каждый раз, заслышав мужские голоса у дома Граны. То, что кто-то сможет просто прийти и силой забрать Димку, стало моим кошмаром. Я не могла нормально спать, клала рядом с циновкой кухонный нож, при этом понимая, что толку от этого будет мало - ведь я совершенно не умела с ним обращаться и научить меня было некому. Просить о таком Грита я не рискнула: слишком близкий контакт происходил у учителя и ученика во время обучения. Так в попытке избежать одной беды я могла угодить прямиком в другую.
        Отправившись в очередной раз к морю, я привычно взяла с собой Димку и Гриту. Дети бежали впереди, напевая какую-то песенку и синхронно подпрыгивая на каждой второй строчке. День выдался солнечным и безветренным.
        Добравшись до бухты, я присела на небольшом утесе, любуясь набегавшими волнами, а дети бросились вниз по тропе к морю. Димка дал мне обещание не заходить без присмотра в воду и честно его держал. Грита, надо отдать ей должное, тоже слушалась беспрекословно. Она была вообще на редкость милым и жизнерадостным ребенком. За все время нашего пребывания в доме Граны я ни разу не видела Гриту плачущей, хотя с другими девочками это порой случалось. Как любые дети, они между собой ссорились и даже подрались однажды, но и с расцарапанной в драке щекой Грита не ревела, хоть и получила звонкую затрещину от бабушки. Грана, несмотря на добродушный вид и мягкую улыбку, умела быть строгой и воспитывала девочек довольно жестко. Им многое позволялось, но существовали правила, за нарушение которых порой лишали ужина и заставляли стоять в углу. Димка однажды тоже попал под санкции за то, что сбежал из дома без спросу в компании все той же Гриты. Грана наказала обоих. Грит, пришедший позаниматься с Димкой, выслушав бабушку, ее решение полностью поддержал и тут же ушел, даже не поздоровавшись с детьми. Я не стала
вмешиваться в эту ситуацию, решив раз и навсегда показать сыну, что этот мир не такой милый, каким может показаться поначалу. К моему удивлению, в тот день перед сном Димка сокрушался не из-за того, что ложится спать на голодный желудок, а из-за того, что он подвел дядю Грита. Это было что-то совсем новое в его поведении, и я пока не знала, как к этому относиться.
        Грит возник за моей спиной неслышно. Это приближение Альгидраса я чувствовала за милю, а сейчас вздрогнула, когда Грит негромко поздоровался по-кварски.
        Я хотела было встать, и не из вежливости, хотя женщины здесь всегда вставали при приближении мужчин и кланялись им, а потому что мне было неуютно сидеть, когда он возвышался за моей спиной. Однако Грит небрежно махнул рукой на мою попытку встать и сел рядом. Я подумала, что ни разу за все время своего пребывания здесь не поклонилась племяннику старейшины. Кажется, его это забавляло.
        - Красиво? - указал Грит на море.
        - Красиво, - эхом откликнулась я, потому что бухта была вправду живописной.
        Грит некоторое время смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд, однако упорно продолжала разглядывать море, чтобы не давать ему лишних поводов для вольностей.
        - Красиво, - вновь сказал он и пружинисто поднялся.
        От его движения я вздрогнула и посмотрела на него снизу вверх. Грит на миг нахмурился, а потом отошел к корявому дереву, росшему у тропинки, и в мгновение ока забрался наверх по голому стволу. Ухватившись за нижнюю ветку, он подтянулся и, забравшись еще выше, скрылся в кроне. Под его весом ветка угрожающе скрипела, и мое сердце замерло, потому что дерево нависало над обрывом. Ветка снова скрипнула, дерево наклонилось. Я открыла было рот позвать Грита по имени, лихорадочно вспоминая слово «спускаться». Грана мне говорила его не так давно. Слово не вспоминалось.
        Вскочив, я бросилась к дереву и посмотрела вниз, надеясь, что там хотя бы достаточно глубоко. Однако у подножия обрыва щетинилась острыми камнями отмель.
        - Грит, - позвала я, подумав, что если он упадет вниз, то Димка и Грита получат психологические травмы. И я, кстати, тоже.
        - Я здесь, - раздалось с дерева, потом послышался хруст веток, и я, вскрикнув, отскочила в сторону, когда Грит приземлился у моих ног, спрыгнув с как минимум двухметровой высоты.
        Он придерживал что-то, завернутое в подол рубахи, и мой взгляд невольно зацепился за его голый живот. В голову пришла мысль о том, что мне несказанно повезло, что Альгидрас этого не видит.
        - Таруш, - гордо провозгласил Грит, на щеке которого кровоточила свежая царапина.
        - Щека, - указала я на царапину.
        Грит отмахнулся и неожиданно громко свистнул. Бегавшие по берегу дети обернулись на свист и наконец его заметили. Грита взвизгнула и бросилась в нашу строну. Димка припустил следом. Грит тем временем опустил край рубахи, ссыпав плоды прямо на траву, и, вытащив из ножен кинжал, уселся по-турецки. Добравшаяся до нас первой Грита бросилась ему на шею, и он, вытянув в сторону руку с ножом, что-то сказал ей строгим голосом. Однако это ее ничуть не испугало. Послюнявив подол своего платьица, Грита провела по царапине на щеке отца, стирая кровь, а потом бросилась к Димке и, схватив его за руку, потянула к Гриту, что-то быстро тараторя на кварском.
        Грит, принявшийся очищать от кожуры первый плод, с усмешкой что-то сказал дочери, но ему ответил Димка. Грит изобразил веселое удивление и протянул Димке сочный плод.
        Димка поблагодарил его на кварском и передал фрукт мне, потому что в нашей семье было принято делиться вкусняшками. Я взяла сочный сладко пахнувший плод и осторожно его понюхала.
        - Это вкусно. Ешь, - сказала мне Грита.
        - Спасибо, - ответила я и осторожно откусила кусочек.
        Фрукт оказался вправду вкусным, немного похожим на персик и на инжир разом. Я вернула его Димке, который тоже принюхался, прежде чем откусить.
        Грит передал второй плод дочери, и та впилась в него зубами с таким аппетитом, что сок брызнул в разные стороны. Сидевший на земле Грит что-то прошипел и уткнулся лицом в сгиб локтя. Сок попал ему в глаз. Грита бросилась целовать отца в висок и макушку, что-то приговаривая и оставляя на его лице следы от сока. Грит что-то бормотал в руку, пытаясь проморгаться. Вытереть глаз он не мог, потому что обе его руки были испачканы в соке.
        Немного подумав, я шагнула ближе к нему и, взявшись за рубаху на его плече, потянула ткань вверх. Грит вскинул голову, один его глаз был прищурен. Он едва заметно улыбнулся и подставил лицо, а я осторожно промокнула его ресницы его же рубашкой, чувствуя себя при этом очень неловко. Грита болтала без умолку, и это немного разряжало обстановку. Грит поблагодарил меня как ни в чем не бывало, и я в душе порадовалась тому, что он не стал заострять внимания на произошедшем.
        Очистив очередной фрукт, он протянул его мне. Я поблагодарила и принялась есть, потому что отказаться было неудобно. Грит очистил еще несколько фруктов, которые Грита с Димкой моментально умяли. Наконец, когда дети наелись, а я от очередного предложенного плода отказалась, Грит отправил его себе в рот целиком и, что-то сказав детям, пошел в сторону моря. Те помчались за ним, а я осталась стоять на утесе, глядя на то, как они моют руки и умываются. Грит снял рубаху и, зайдя на мелководье, принялся ополаскивать плечи, грудь и шею. Грита плескала на него от берега, а он шутливо на нее рычал. Димка остался стоять у самой кромки воды, периодически что-то выкрикивая.
        Я смотрела на эту идиллическую картину и гадала, сколько лет было Гриту, когда квары напали на хванский остров. Был ли он среди тех людей, что оставляли после себя вырезанные начисто деревни? И если да, то как он мог смеяться после такого, подхватывать на руки дочь, грозить ее окунуть в набегающие волны? Словом, как он мог жить? Скудного словарного запаса мне не хватило бы, чтобы спросить об этом. И главное, я все равно не смогла бы понять его ответ.
        Возвращались мы в молчании. Грита сидела на плечах отца, пристроив подбородок на его макушку. Димка держал меня за руку. Грит молчал, порой улыбаясь на реплики малышки. Идти в гору было тяжело, поэтому довольно скоро Димка оказался позади меня, и я тащила его наверх как паровозик вагончик. Грит поглядывал на это с нейтральным выражением лица, но мне казалось, что наше поведение кажется ему, как минимум, непривычным, а может, и вовсе неприемлемым. Насколько я успела понять, в их мире мальчик возраста Димки считался вполне самостоятельным и явно не мог принимать помощь от женщины.
        Стоило нам добраться до края деревни, как Грит ссадил дочь на землю, и та не стала возражать. Поколебавшись, он посмотрел на наши с Димкой руки и медленно произнес:
        - Дима должен идти сам.
        Димка тут же выпустил мою ладонь. Грит явно успел стать для него авторитетом.
        - Хорошо, - кивнула я, беря на заметку расспросить Альгидраса о том, что можно, а чего нельзя делать мальчикам Димкиного возраста, раз уж сам папаша не догадался предупредить об этом сына.
        Димка шел чуть впереди, Грита - за ним, мы с Гритом замыкали шествие. Я гадала, может ли женщина идти рядом с мужчиной, и не должна ли я отстать, как сделала Грита, и эта мысль увлекла меня настолько, что, когда Грит неожиданно о чем-то спросил, я снова вздрогнула.
        - Стой, - сказал он, и я послушно остановилась.
        Несколько секунд он смотрел на мое лицо, хмурясь и покусывая нижнюю губу, точно пытаясь подобрать слова.
        - Ты боишься? - наконец спросил он и добавил что-то еще, но я не поняла, что именно.
        Я неловко пожала плечами, не зная, что ответить, и посмотрела на детей, которые продолжали идти, не заметив нашей остановки.
        - Грита знает путь до дома Граны, - медленно произнес Грит.
        Я кивнула, а он повторил: «Ты боишься?» - и указал на себя. Я нервным жестом заправила волосы за ухо, понимая, что тянуть время бесполезно - отвечать все равно придется.
        - Немного, - ответила я, надеясь, что это слово можно применить и в этой ситуации, а не только для обозначения количества добавляемой в еду приправы.
        - Почему? - спросил Грит. - Ты… - он что-то добавил, а потом, увидев, что я не поняла, сделал вид, что вздрагивает.
        Ну да, в наблюдательности ему не откажешь. Я вправду вздрагивала, когда он ко мне обращался. Грит некоторое время продолжал меня разглядывать, а потом кивнул сам себе и двинулся дальше. Мне очень хотелось понять, что он для себя решил, почему задал этот вопрос и чего от него ожидать в дальнейшем, но все, что мне оставалось, - поплестись следом за ним, отставая на шаг, как шла его дочь позади моего сына.
        Однако не прошли мы так и нескольких шагов, как Грит остановился и подождал, пока я с ним поравняюсь. Я бросила на него короткий взгляд и успела увидеть улыбку, которая только усилила мои подозрения в том, что женщина не должна идти рядом с мужчиной, только племяннику старейшины, кажется, было на это глубоко плевать.
        Мне уже доводилось ходить по Свири и по Каменице с Миролюбом, поэтому я представляла себя, как могут реагировать местные жители на сына правителя. Грит не был сыном, но явно занимал здесь высокое положение. Только если Миролюба люди спешили поприветствовать, Грита обходили стороной. Молча кланялись и держались на расстоянии. Это тоже косвенно подтверждало правоту Альгидраса относительно репутации Грита.
        Альгидраса я увидела издали. Он стоял у дороги недалеко от дома Граны и, обнимая Димку за плечи, что-то говорил дочери Грита. Я удивилась тому, что он уже пришел. Обычно мы занимались кварским во второй половине дня, когда я укладывала Димку спать. Девочки тоже спали днем, но у мальчиков это, кажется, было не принято. Грана даже спрашивала у меня, не болен ли Дима. Но я, как могла, объяснила ей, что Дима привык спать, потому что там, откуда я приехала, были такие обычаи. Эту фразу я выучила одной из первых и теперь оперировала ею в любой непонятной ситуации.
        Посмотрев на небо, я попыталась прикинуть по солнцу, как долго мы пробыли у моря, но у меня предсказуемо ничего не получилось.
        - Твой брат, - прокомментировал Грит появление Альгидраса.
        Я не знала, обозначается ли брат мужа отдельным словом, потому что если да, то указание на то, что Альгидрас всего лишь брат, - выводило его из списка кандидатов на мои руку и сердце. Если бы я могла говорить на кварском нормально, прямо сейчас я бы сказала Гриту, что меня бесят его недомолвки, что я опасаюсь его потому, что не понимаю, что стоит за каждой его фразой и за каждым жестом. Но реальность была такова, что мне оставалось только кивнуть.
        Стоило нам приблизиться, как Альгидрас выпустил Димкино плечо и, быстро склонившись, что-то ему шепнул, после чего мой сын позвал Гриту и они помчались к дому Граны, а Альгидрас повернулся к Гриту и начал говорить. На моей памяти это была самая длинная его речь. Его голос звучал спокойно, однако я чувствовала злость, которая прорывалась через его щиты.
        Я переводила взгляд с Альгидраса на Грита и обратно, помня о том, что у племянника старейшины при себе кинжал. У Альгидраса оружия не было. Грит слушал молча. Однако его состояние выдавала жилка, часто пульсировавшая на изуродованном шрамами виске.
        Наконец Альгидрас замолчал, сверля взглядом Грита. Тот некоторое время смотрел в ответ, а потом медленно повернулся ко мне и произнес:
        - Не бойся больше.
        Я заторможенно кивнула, а Грит добавил:
        - И ходи рядом всегда. Мне это нравится.
        После этих слов он направился прочь по дороге, даже не заходя к Гране.
        Я смотрела ему вслед, и ничего не понимала. Что это сейчас было?
        - Довольна? - негромко спросил Альгидрас.
        - Не очень, - я перестала пялиться в спину Грита и повернулась к Альгидрасу: - Что ты ему сказал?
        Альгидрас, шагнув ближе, остановился прямо напротив меня, и я, наверное, присвистнула бы, если бы умела. За все те месяцы, что я его знала, никогда он не смотрел на меня, как на врага. Будто целился.
        - В чем дело? - как можно спокойней спросила я, хотя внутри уже поднималась волна раздражения.
        Альгидрас поднял руки, будто собирался взять меня за плечи, потом сжал ладони в кулаки, резко их опустил и едва слышно прошипел:
        - Я говорил, что он опасен. Я умолял не оставаться с ним наедине, не давать ему повода, - едва слышно произнес он, а на меня полыхнуло такой злостью вперемешку с чем-то еще, что я неверяще покачала головой. То, что хладнокровный хванец способен испытывать такие эмоции, стало для меня настоящим откровением.
        - Ты гуляешь с ним. Ты позволяешь ему приближаться к нашему сыну, ты… - продолжил бросать обвинения Альгидрас.
        - Я?.. - перебила я его на полуслове. - А может, это ты притащил нас в мир, где у меня нет никаких прав? Поселил в доме, куда Грит может приходить в любую минуту. Каким образом я могу не позволить ему быть рядом с нашим сыном? - передразнила я его.
        Альгидрас прищурился и схватил меня за руку. Я попыталась вырвать руку, но он переплел наши пальцы и сжал.
        - Хорошо. Я виноват в том, что вы оказались здесь, в том, что я не могу быть рядом каждую минуту, - прежде я не слышала, чтобы его голос звучал так низко. - А в том, что он тебе понравился, тоже я виноват?
        - Что? - не поверила я своим ушам. - Ты всерьез считаешь, что мне нравится каждый мужчина, который оказывается в моем окружении?
        - Не каждый, - произнес Альгидрас. - Тебе нравятся те, кто совсем не подходит. Кто может тебя убить, кто…
        - Ты в своем уме? - прищурилась я.
        - Я говорил не доверять княжичу, но тебе было плевать. Я говорил держаться подальше от Дарима, ты снова не послушала. Я просил не давать поводов Гриту. Ну куда там? Ты же не можешь не провоцировать, ты…
        Я попыталась выдернуть руку, но он вновь не позволил.
        - Убирайся с моих глаз! - прошипела я в ответ.
        Альгидрас отпустил наконец мою руку и сделал шаг назад. Его ноздри раздувались от едва сдерживаемого гнева, а мне фонило таким бешенством, что вообще было непонятно, как я до сих пор жива и почему меня еще не закинуло ураганом в какой-нибудь местный аналог Канзаса. Наверное, мне следовало радоваться тому, что мне удалось довести его до такого состояния, ведь если бы ему было на меня плевать, вряд ли бы он испытывал такие эмоции. Но радоваться я не могла: его обвинения были настолько нелепыми, что мне было обидно до глубины души. К тому же, я ведь не знала истинной причины его поведения. Может быть, дело в том, что он видит проблемы от Грита в будущем, и его реакция не имеет ничего общего с ревностью?
        - Я не могу убраться, - меж тем передразнил меня Альгидрас. - Вы с Димой приглашены в дом старейшины.
        - Зачем? - насторожилась я.
        - Пообщаться с его племянником, - язвительно ответил Альгидрас.
        Я прищурилась. Он медленно выдохнул, на миг прикрыл глаза и наконец произнес:
        - Альмира хочет, чтобы Дима познакомился с… - Альгидрас запнулся и посмотрел на меня выжидающе.
        - С твоим сыном? - медленно спросила я, чувствуя, как мое сердце гулко стучит в груди.
        Он кивнул. Что ж, рано или поздно это должно было случиться.
        - Зачем им знакомиться? - спросила я.
        Мой вопрос, кажется, озадачил Альгидраса.
        - Ну, они не чужие, - неуверенно сказал он, растеряв весь свой запал.
        - Не чужие, - эхом откликнулась я, посмотрев на белоснежные облака, медленно ползущие по небу.
        - Я буду рядом. Ничего не случится, - поспешил заверить он, а я горько усмехнулась.
        - Ты столько раз это говорил, и каждый раз что-то случалось.
        На это Альгидрас ничего не ответил, и я спросила:
        - Ты рассказал ей о Димке?
        - Рассказал. Но она и сама все поняла. Говорит, что Дима очень похож на меня в детстве.
        - Я не думаю, что моему сыну следует знакомиться с сыном старейшины, - произнесла я, не глядя на него, и пошла в сторону дома Граны.
        Альгидрас догнал меня и пристроился рядом.
        - Мы не можем отказаться от приглашения старейшины. Вам придется пойти.
        Я остановилась и повернулась к нему.
        - А теперь еще раз выскажи мне обвинения в том, что я по своей воле провожу время с Гритом, который приходит навестить свою дочь.
        Альгидрас нахмурился.
        - Прости, - произнес он наконец. - Я был неправ. Просто дело не только в том, что он приходит. Дело в том, как ты себя ведешь, понимаешь?
        - Нет, не понимаю. Что особенного я делаю?
        - Ты идешь рядом с ним, - произнес он. - Всегда. Женщина здесь может идти рядом только со своим мужчиной.
        Вот и ответ на улыбку Грита.
        - Откуда, по-твоему, я должна об этом знать?
        - Он должен был сказать. Он знает, что ты чужеземка.
        - Отлично. Но он не сказал. И ты тоже. Зато обвинил.
        - Прости, - выдохнул Альгидрас и провел рукой по волосам. - Просто дело не только в этом. Я вас видел сегодня.
        - И что ты такого увидел? - я сделала вид, что не понимаю, о чем речь.
        - Женщина здесь не может прикасаться к мужчине. Понимаешь? И это не то, о чем нужно говорить. В вашем мире тоже так. Ты ведь не касалась малознакомых, тех, кто тебе неприятен.
        Альгидрас сбился и замолчал, глядя на меня так, что мне стало понятно: он всерьез верит в мою симпатию к Гриту. И, кажется, всерьез ревнует. Последнее стало для меня полной неожиданностью. Я, конечно, видела, что он бесился от того, что рядом со мной находился Павел Николаевич, но списывала это на то, что его присутствие грозило планам Альгидраса и Альтара. Может быть, здесь тоже все упирается в планы? Как он может ревновать, если сам почти не приходит? Если все время проводит с Альмирой?
        - Гриту в глаз попал сок. Будь на его месте любой другой, я тоже бы ему помогла, - спокойно произнесла я, хотя оправдываться не было смысла. Он явно считал меня виноватой во всех смертных грехах.
        Альгидрас вздохнул и устало спросил:
        - Почему ты такая?
        - Какая?
        - С ума сводишь, - хмуро закончил он.
        Я сглотнула, убеждая себя в том, что верить Альгидрасу себе дороже. Я уже верила. И чем это обернулось? Он ведь преспокойно отдалился от меня, стоило появиться Альмире. Что, если такие заявления и вся эта демонстративная ревность нужны только для того, чтобы держать меня при себе, чтобы мне даже в голову не пришло сблизиться с кем-то из мужчин? Я вдруг подумала, что Альгидрас так и не объяснил мне, что случится на острове и почему мы должны ждать осуществления пророчества, которое принесет нам гибель?
        - Мы остаемся на этом острове только потому, что нам не на чем уплыть? Мы для этого ждем Алвара?
        - Мы останемся здесь, - после паузы произнес Альгидрас.
        - Альтар и Будимир говорили, что мы погибнем при объединении святынь. Зачем нам ждать обряда, Альгидрас?
        - Потому что, если мы покинем остров, мы умрем.
        - Каким образом? Я-то ладно, но вы с Алваром почти всесильны.
        - Любому из Истинных ничего не стоит нас убить. Мы живы, пока мы вдали от них.
        - А мы вдали от них? Ты в этом уверен? До Сумирана неделя пути. Будимир при желании утопит этот остров к чертям за пять минут.
        - Не утопит. На острове есть сила. Именно поэтому нас притянуло сюда.
        - Что за сила? Ты выяснил?
        - Пока нет.
        - Это опять твои догадки, - раздраженно произнесла я. - И от этих догадок зависит жизнь моего сына!
        - Я беспокоюсь о Диме не меньше тебя, - в его голосе тоже послышалось раздражение, но он быстро взял себя в руки: - Надя, я прошу тебя, будь благоразумной. Нам нужно дождаться Алвара. Он нам поможет.
        - Когда мы должны идти к старейшине? - ровным голосом спросила я, желая сменить тему, потому что в очередной раз поняла, что правды мне никто не скажет.
        - Сейчас, - ответил он и неожиданно взял меня за руку. - Не играй с Гритом. Он опасен. Я вижу вас и каждый раз вижу сотни картин будущего. Ты… на волоске от беды. Он…
        - Что с ним случилось? Почему он стал таким?
        Альгидрас усмехнулся и выпустил мою руку:
        - Все-таки понравился.
        Я закатила глаза.
        - Я не интересовался его прошлым. Меня больше волнует возможное будущее.
        - Он причинит вред? - напрямую спросила я.
        Альгидрас на миг сморщил переносицу и неожиданно признался:
        - Я не знаю. Картинки меняются. Плывут. Я отвык от такого. Знаю только, что там будет смерть. Рядом с ним.
        - Чья?
        - Твоя, - едва слышно произнес он, глядя мне прямо в глаза.
        Если он хотел меня испугать, то можно было его поздравить. По моему позвоночнику поползли мурашки.
        - Это может измениться?
        - Может, - уверенно кивнул Альгидрас. - Держись от него подальше.
        В ответ я лишь усмехнулась. Легко сказать.
        Глава 13
        Тот, кто слаб, не всегда слабее, не забывай.
        И подняться с земли - не хуже, чем не упасть.
        До последнего вдоха без страха отпор давай.
        Смерть обходит того, кто встречает ее, смеясь.
        
        На этот раз у дома старейшины нас встретила сама Альмира. На ней было нарядное платье с красной перевязью через плечо, тонкие запястья были украшены золотыми браслетами, а в волосах переливалась драгоценными камнями тиара. Она была красивой. И я не была уверена, чья именно эта мысль: моя или шедшего рядом со мной Альгидраса.
        На мне украшений не было, и нарядное платье сидело наверняка не так хорошо, потому что было мне немного велико, хоть девочки и пытались затянуть его потуже поясом.
        - Альгидрас, - улыбнулась Альмира так, будто он пришел один, и, шагнув ближе, крепко его обняла, словно не видела сто лет.
        - Это Надя, - Альгидрас высвободился из объятий и указал на меня.
        - Жена брата, - улыбнулась Альмира и протянула мне руку.
        Отчего-то я вспомнила знакомство с Милонегой. Несмотря на то, что я до смерти боялась тогда, мне было не в пример комфортней, чем сейчас.
        - Альмира, - улыбнулась я и пожала ее прохладные пальцы.
        - А это Дима, - произнес Альгидрас, положив ладонь на Димкино плечо.
        Альмира выпустила мою руку и присела на корточки. Несколько секунд она разглядывала Димку, а потом погладила его по щеке. Я невольно подалась вперед, но Альгидрас бросил на меня умоляющий взгляд.
        - Красивый, - сказал Альмира по-кварски.
        - Как моя мама, - неожиданно для всех ответил Димка на ее языке.
        Альгидрас напряженно рассмеялся, а Димка перевел для меня то, что сказал.
        - Спасибо, - улыбнулась я сыну, хотя и сама поняла его фразу, и, воспользовавшись моментом, взяла Димку за руку и потянула к себе, прочь от Альгидраса и Альмиры.
        Альмира сделала вид, что этого не заметила.
        - Скажи, что я хочу познакомить наших сыновей, - сказала она Альгидрасу и, взяв его под руку, потянула к дому.
        - Лучше скажи, что Димка многое понимает на кварском, - произнесла я и Альгидрас, открывший было рот, чтобы перевести мне слова Альмиры, покосился на Димку и выполнил мою просьбу.
        Альмира даже ухом не повела.
        В эту минуту я поняла наконец, чего она добивается. Что там Альгидрас говорил? Женщина прикасается только к своему мужчине? Альмира держала его под руку и вела нас за собой. Таким образом она была с ним рядом, а я была вынуждена идти за ними. Хотя, если уж следовать легенде, то мое родство с Альгидрасом через мифического погибшего брата было более близким, чем ее. Она ведь была всего лишь его землячкой.
        Мне было любопытно, что по этому поводу думает старейшина, но стоило нам подняться на террасу, как ответ пришел сам собой. Старейшины не было. Девочек тоже. В углу террасы на циновке сидел хмурый мальчик и возил ножом по кусочку дерева.
        Я невольно остановилась, чувствуя, как в моей груди поднимается целый ураган эмоций. Да, мне было горько за Димку, который из-за интриг и чьих-то планов рос без отца, но отдельно меня резануло то, что теперь, когда Димка оказался здесь, максимум, чему научил его Альгидрас, - играть в камушки. Даже видя, что Грит дает ему азы владения мечом, Альгидрас ни разу не вмешался и вслух не высказал недовольства. А со вторым сыном, выходит, проводил гораздо больше времени, раз за две недели нашего пребывания здесь, мальчик уже успел научиться вырезать пусть кривенькие, но вполне узнаваемые фигурки.
        Альгидрас медленно повернулся ко мне, высвобождая руку у Альмиры, и с тревогой посмотрел на мое лицо. Я запоздало подумала, что стоило закрыть свои эмоции, а потом решила не делать этого. Пусть почувствует для разнообразия весь спектр. Ему, конечно, на это все плевать: они, ослепленные своей великой целью, людей видеть не привыкли. Но может, хоть на полчаса вернется на грешную землю.
        Димка остановился рядом со мной и сжал мою руку. Он смотрел на мальчика с любопытством.
        - Альтей, - позвала Альмира, и мальчик отложил поделку.
        Выглядел он при этом недовольным.
        - У нас гости, - сказала Альмира, и я порадовалась тому, что все же научилась понимать простые фразы.
        Это, скорее всего, была единственная возможность порадоваться на ближайшее время, поэтому я решила ей воспользоваться.
        - Альмира сказала, что пришли гости, - перевел Альгидрас.
        Я кивнула, решив не уточнять, что его уроки не прошли даром.
        Мальчик подошел к нам, и я принялась его разглядывать, выискивая сходство с Димкой, однако цвет глаз был единственным, что он унаследовал от Альгидраса. Я немного расслабилась, потому что необычный оттенок серого, пусть и бросающийся в глаза, можно было все же объяснить чем-то иным.
        Димка посмотрел на меня, и я невольно усмехнулась. У моего сына глаза были такого же цвета.
        Впрочем, это проблема Альгидраса. Пусть объясняется сам.
        - Это сын тети Альмиры, - пояснила я Димке.
        Тот кивнул, отпустил мою руку и шагнул вперед. Димка был ниже ростом и худее. И чем больше я разглядывала мальчиков, тем больше расслаблялась. Для того, чтобы заподозрить в них братьев, нужно было изначально задаться такой целью. Человеку стороннему такое не пришло бы в голову.
        Альтей молчал, недовольно глядя на Димку. Мне показалось, что он был разочарован тем, что ему не дали завершить фигурку.
        - Дима, - произнес мой сын, устав стоять в тишине, и положил ладонь себе на грудь.
        Альтей удивленно посмотрел на Альгидраса и что-то быстро сказал. Голоса у них с Димкой оказались похожими.
        Альгидрас присел на корточки между мальчишками и принялся что-то объяснять Альтею. Тот некоторое время слушал его, хмурясь, а потом наконец приложил ладонь к своей груди и представился. Димка, уставший от церемоний, схватил меня за руку и потянул в сторону розового куста.
        - Спроси у тети Альмиры, можно сорвать одну розочку? Я обещал Грите.
        - Это к дяде Олегу. Я не знаю, как спросить.
        Альгидрас, поднявшись на ноги, обратился к Альмире, и та с улыбкой кивнула.
        - Можно, - ответил он Димке и, стоило тому отбежать к кусту, спросил у меня: - Все хорошо?
        - Да, конечно. Мне немного неуютно, но жить можно.
        Я улыбнулась наблюдавшей за нами Альмире.
        - Что сказал тебе Альтей? - уточнила я у Альгидраса.
        - Дима не должен был представляться первым. Он гость. Мне пришлось объяснять, что он здесь недавно и не знает обычаев.
        - Тебе следовало объяснить это Димке заранее.
        - Да, наверное, - виновато произнес он.
        - Идемте, - позвала нас Альмира, и мы подошли к невысокому столику.
        Димка, сорвавший розу, примчался к нам и, передав мне цветок, плюхнулся на циновку рядом со мной и принялся с интересом поглядывать на отложенный Альтеем нож. Кажется, его поразило то, что ребенку доверили настоящий нож. Его самого такой роскошью не баловали. Я напряглась, ожидая, что не спешивший садиться Альтей предложит Димке нож. Мой городской ребенок умел управляться максимум с ножом для масла. Альгидрас поглядывал в мою сторону настороженно, Альмиру это, кажется, забавляло, но мне было откровенно плевать.
        Наконец Альгидрас что-то спросил у Альмиры и после ее утвердительного кивка обратился к детям. Альтей с видом человека, на которого возложили неприятные обязанности, побрел в сад.
        - Я предложил детям немного поиграть, - сообщил мне Альгидрас и повернулся к Димке: - Если будет нужна помощь, зови.
        Димка вздохнул и, делая вид, что ему совсем не хочется идти играть, поплелся за Альтеем, хотя я видела, что умение того обращаться с ножом восхитило моего сына.
        Альгидрас с Альмирой переглянулись, я же принялась наблюдать за детьми. К моему удивлению, Альтей заговорил первым. Он начал о чем-то расспрашивать Димку, и тот вполне успешно отвечал. Если они не понимали друг друга, то оба начинали бурно жестикулировать. Я старалась не думать о том, что они братья. От этой мысли мне было неуютно.
        Альмира о чем-то спросила, и Альгидрас, повернувшись ко мне, перевел:
        - Альмира спрашивает, правда ли, что Дима спит днем.
        - Интересно, откуда она могла об этом узнать? - мило улыбнулась я Альгидрасу, злясь на то, что он обсуждает моего сына со своей… сформулировать мысленно, кем приходится Альмира Альгидрасу, я не смогла, поэтому ответила: - Правда.
        - Ей непонятно, почему.
        - Потому что там, где я жила, так принято, - мило улыбнувшись, ответила я на кварском.
        Альмира посмотрела на Альгидраса и произнесла что-то, отчего он смущенно наморщил нос.
        - Альмира хвалит твой кварский.
        - Мой кварский или тебя как учителя? - уточнила я, потому что в ее фразе услышала слово «учитель».
        Альгидрас усмехнулся, Альмира рассмеялась и сказала, что переводить не нужно, она поняла.
        У нее был красивый смех и низкий грудной голос. И она нравилась Альгидрасу. Я это видела.
        Вдруг Альмира напряглась и поднялась с циновки. Альгидрас тоже встал. Я не успела последовать их примеру, когда у террасы раздался голос Грита. Его приветствие прозвучало насмешливо. Он поднялся на террасу и о чем-то спросил Альмиру. Она ответила раздраженно.
        Грит тем временем сел на свободное место слева от меня и, посмотрев на блюдо с фруктами, непринужденно о чем-то спросил. Мне почудилось слово, похожее на «килат». Так Грана называла отраву для грызунов.
        - Что он говорит? - шепотом спросила я у Альгидраса.
        - Скажи ей, - попросил Грит и неожиданно подмигнул мне.
        Альгидрас несколько секунд безучастно на него смотрел, а потом открыл было рот, чтобы перевести, но Альмира требовательно сказала: «Нет».
        Наступила неловкая пауза. Мы с Гритом хотели перевода, Альмира просила об обратном. Грит смотрел выжидающе, едва заметно улыбаясь, Альмира ждала решения Альгидраса, и по ее взгляду было видно, что она в нем уверена. Я не была уверена ни в чем.
        Альгидрас посмотрел на меня, потом на Альмиру и, извинившись перед ней, сказал на русском:
        - Грит спросил: фрукты с ядом здесь подаются только для него?
        Я бросила испуганный взгляд на Альмиру, на щеках которой проступил румянец. Несколько секунд она смотрела на меня, а потом звонко рассмеялась. Я же подумала о том, что нам с Димкой нужно уйти как можно скорее. Я-то пришла потому, что от приглашения старейшины не отказываются. А сейчас выходило, что старейшина вряд ли вообще знал о нашем визите.
        Посмотрев на детей, я заметила, что они оба глядят в нашу сторону, при этом на лице Альтея отчетливый читался страх. Заметив мой взгляд, Альтей быстро отвернулся и вдруг, подхватив с земли большую палку, бросил ее в сторону Димки. Не ожидавший этого Димка палку не поймал. Альтей что-то сказал, и я увидела, что Димка начал злиться. Вздохнув, я поднялась с циновки. Пора было уводить ребенка из этого «гостеприимного» дома.
        Альтей поднял с земли вторую палку, и я замерла, потому что до меня наконец дошло: их заранее приготовили. Не могли в саду просто валяться две длинные ровные, аккуратно обструганные палки, очень похожие на те, которые принес Грит для тренировки Димки.
        Альтей что-то сказал, и Димка тоже схватил с земли палку. Альгидрас оказался на ногах и обратился к Альтею. Тот не ответил, а продолжавшая спокойно сидеть Альмира, вновь наплевав на условности, взяла Альгидраса за руку и что-то ему сказала. Тот оглянулся на меня и, к моему удивлению, остался стоять на месте, явно не собираясь вмешиваться в происходящее.
        Альтей сделал выпад и ударил Димку по руке. Мой сын вскрикнул, и я, убедившись в том, что Альгидрас не двинулся с места, направилась к детям. Плевать я хотела на их обычаи. Мой ребенок в первый раз в жизни без предупреждения оказался втянутым в поединок, не имея для этого достаточных навыков.
        Альмира что-то мне сказала. Ее голос прозвучал успокаивающе, но на это мне было тоже плевать. Ее сын был почти на два года старше, на полголовы выше и явно сильнее. Про ловкость и сноровку даже говорить не приходилось.
        Альтей кружил вокруг Димки, явно издеваясь. У моего сына дрожали губы, но сдаваться он не собирался. Альтей ударил еще раз. Димка увернулся, и тогда он ударил снова, на этот раз задев Димкино бедро. Мой сын не вскрикнул, лишь прищурился.
        Альмира снова меня окликнула, и я замерла в нерешительности. С одной стороны, вмешаться - означало уронить авторитет сына, с другой стороны, как можно было безучастно смотреть на подобное? Если бы Димку хотя бы подготовили, если бы соперник был по силам!
        Вдруг я почувствовала легкое прикосновение к своему плечу.
        - Надия, не нужно, - негромко произнес Грит и, обойдя меня, направился к детям.
        Увидев его приближение, Альтей замер как вкопанный, и Димка ударил его по плечу. Правда, тут же отскочил, не зная, что делать с не обороняющимся противником. Видимо, в игру вступили благородство и человеколюбие. Это меня одновременно и радовало, и огорчало. Благородным людям, как правило, было сложнее выживать в несправедливости реального мира.
        Грит молча обошел Димку со спины и, склонившись, ухватил его за запястье руки, которой тот сжимал палку. На пробу сделав несколько взмахов Димкиной рукой, он что-то скомандовал Альтею. Альтей бросился вперед, размахивая палкой. Я замерла, всерьез испугавшись за обоих детей. Однако спустя мгновение стало понятно, что мои опасения напрасны. Грит, продолжая держать Димку за руку, отбивал удары Альтея один за одним. Палки мелькали в воздухе, повеселевший Димка азартно подскакивал, наверняка мешая Гриту, а тот методично парировал удары, не нападая, но и не отступая.
        Вскоре Альтей устал. На его раскрасневшемся, блестевшем от пота лице явно проступило отчаяние, но он все так же продолжал нападать. Альгидрас спустился с террасы и встал рядом со мной. Я бросила на него мимолетный взгляд. Он хмурился, глядя на детей. Наверное, ему было тяжело смотреть на драку сыновей. Впрочем, он мог не позволить этому начаться, но ничего не сделал. Почувствовав, что я на него смотрю, он повернулся в мою сторону, но тут же виновато опустил глаза.
        Альмира громко что-то сказала, обращаясь к Гриту. Тот не отреагировал. Тогда она обратилась к Альгидрасу. Альгидрас что-то ответил ей, не оборачиваясь, но не двинулся с места. Альтей оступился и едва не упал, а спустя миг Грит прочертил в воздухе дугу, и их с Димкой палка подсекла ноги Альтея. Мальчик грохнулся на землю. Я невольно поморщилась, понимая, что падение наверняка было болезненным. А еще и очень обидным.
        Грит выпустил Димкину руку и что-то сказал. Димка посмотрел на него, задрав голову, а потом пошел к Альтею. Я застыла, боясь того, что он может сделать. Вдруг он послушает Грита и ударит или еще как-то унизит лежащего на земле? Впрочем, справедливости ради, я не поняла, что именно сказал Грит. Я встревоженно оглянулась на Альгидраса, но тот по-прежнему оставался сторонним наблюдателем, всем своим видом показывая, что вмешиваться не будет.
        Димка аккуратно положил палку на землю и протянул Альтею ладошку. От этого жеста у меня в носу защипало. Мой маленький мальчик повел себя как настоящий благородный воин, проявив милосердие к поверженному противнику, противнику, который до этого над ним насмехался.
        Альтей посмотрел на протянутую руку и откатился прочь от Димки. Димка растерянно обернулся к Гриту, но тот, сделав вид, что не заметил его взгляда, направился к нам. Остановившись перед Альгидрасом, он негромко произнес: «Слабый не всегда слабее» - и добавил фразу, в которой я разобрала слово «сын». После этого Грит повернулся ко мне.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила я Грита, потому что его поступок было сложно переоценить. Он пришел на помощь и разрешил ситуацию, которая еще десять минут назад казалась мне безвыходной.
        Грит утер запястьем вспотевший лоб и подмигнул. Димка подбежал ко мне и обхватил меня за ноги. На его плече красовался красный рубец, волосы вспотели, а во взгляде, обращенном на Грита, сквозило восхищение.
        - Скажи спасибо дяде Гриту, - попросила я.
        Димка послушно поблагодарил Грита.
        - Слабый не всегда слабее, - повторил Грит Димке и потрепал его по взъерошенной макушке, а потом вновь посмотрел на меня и произнес: - Я ухожу в море. Вернусь через, - он поднял пятерню, растопырив пальцы, - пять дней.
        - Хорошо, - произнесла я, не зная, что еще сказать.
        Грит обратился к Альгидрасу. Говорил он при этом быстро, явно в расчете на то, чтобы я не поняла, поэтому я даже не стала прислушиваться. Вместо этого наклонилась к Димке и прошептала:
        - Больно?
        - Немного, - ответил Димка. - Но мы победили. И не отступили. Смотри.
        Димка указал на примятую траву, и я поняла, что Грит действительно не сделал ни шага назад, несмотря на все атаки Альтея и на висевшего на его палке Димку.
        Альтей сидел на траве спиной к нам. Было видно, что он остро переживает поражение. Мне было жаль его, но в глубине души я не могла не радоваться тому, что здесь оказался Грит, потому что Альгидрас явно не стал бы вмешиваться. Пожалуй, его даже сложно было за это осуждать. Альтей был его сыном ничуть не меньше, чем Димка, и выступить в защиту одного против другого... Впрочем, я тут же подумала о том, что Альтей считался двоюродным братом Гриту, но это не помешало тому выступить против родной крови, защищая чужеземца. Наверное, это что-то значило. Пожалуй, это даже немного пугало.
        Грит замолчал, и Альгидрас что-то спросил нейтральным тоном. Племянник старейшины наигранно рассмеялся и ответил что-то, от чего Альмира прищурилась. Альгидрас вполголоса произнес:
        - Ты неправ сейчас.
        - Я прав всегда, - ответил Грит и, подмигнув мне на прощание, покинул сад.
        Альмира что-то прошипела себе под нос. Альгидрас бросил на нее мимолетный взгляд и повернулся ко мне.
        - Мы с Димой уходим, - объявила я, предвосхитив любой его комментарий.
        Димка, к счастью, не стал спорить.
        - Я провожу, - сказал Альгидрас.
        Я в смятении посмотрела на все еще сидевшего на земле Альтея и спросила:
        - А ты не собираешься пойти его успокоить?
        - Розочка! - вспомнил Димка и метнулся на террасу за цветком, который остался лежать на циновке.
        Альгидрас посмотрел на Альтея, и до меня долетела его растерянность вперемежку со злостью.
        - Я не могу.
        - Ну, тогда может твоя… Альмира подойдет к ребенку? - понизив голос, уточнила я, и он, посмотрев на меня, пояснил:
        - Женщина не может. Утешать после поражения должен либо отец, либо другой мужчина рода. Если их нет, то наставник.
        Я красноречиво развела руками.
        - Его отец - старейшина, - негромко ответил Альгидрас и перевел взгляд на Альтея.
        Даже если бы я не чувствовала сейчас его эмоций, по лицу бы поняла, как сильно ему хочется поддержать мальчика.
        Я посмотрела на Альмиру, стоявшую на террасе. Нет, она не была плохой матерью, как можно было бы подумать. В ее взгляде, прикованном к спине сына, сквозила боль. Следовать правилам социума еще не означает быть согласным с ними. Кто-то может, наплевав на репутацию, поступить по совести, как это сделал Грит, а кто-то до конца жизни остается заложником принятых норм. Слова осуждения, готовые сорваться с моего языка в адрес отцовской состоятельности Альгидраса, так и остались при мне. Пожелав Альмире хорошего дня, я взяла за руку вернувшегося с террасы Димку, и мы направились по тропинке прочь от дома.
        Альгидрас за нами не пошел.
        По пути к дому Граны я думала о том, что в нашей жизни теперь так или иначе будет присутствовать Альмира, потому что единственный способ избежать общения с ней - прекратить общаться с Альгидрасом, а на это я пойти пока не могла. И не по причине неземной любви. Мы с Димкой просто не выживем в этом мире без его помощи. Или же без покровительства любого другого мужчины. Как бы неприятна не была эта мысль, я окончательно сформулировала для себя разницу между просто женщиной и женщиной-матерью. Ради защиты Димки я, пожалуй, могла бы заключить союз с нелюбимым мужчиной. Эта возможность меня пугала, но я не стала ее категорически отметать. Если мне придется выбирать между собственным я и благополучием моего ребенка, я совершенно точно выберу второе. Столь популярные в моем мире рассуждения о том, что женщина должна ставить себя во главу угла, потому что дети вырастут и уйдут, так и не оценив жертву матери, здесь совершенно очевидно были бессмысленными. Это в своем мире я могла в одиночку обеспечить сына, поднять его на ноги, найти репетиторов, чтобы его обучили тому, что ему пригодится в жизни. А что я
могла сделать здесь? Объективно ничего. В этом мире я не смогу научить его владеть оружием, я не смогу обучить его правилам поведения. Все это может сделать лишь мужчина. Если мне придется здесь задержаться, вопрос о моем замужестве станет лишь вопросом времени. Невеселая перспектива вырисовывалась.
        Отчего-то вспомнилось, как отчаянно я хотела избежать брака с Миролюбом. В свете открывшихся позднее обстоятельств это выглядело смешным. Бедный Миролюб и сам не горел желанием быть связанным брачными узами с потусторонней сущностью, коей я в его понимании была. Впрочем, держался он молодцом и, хоть в тайне и предпринимал периодически вялые попытки меня убить, в остальном вел себя со мной вполне достойно. Я вдруг подумала, что скучаю по тому времени. Ведь, если отбросить мотивы, и Миролюб, и Альгидрас, и Алвар заботились обо мне каждый по-своему. И, по большому счету, мне ничего не угрожало. Теперь же я даже приблизительно не представляла, чего ожидать от будущего.
        - Мам, - Димка дернул меня за руку, - а ты видела, что у Альтея настоящий нож?
        Предсказуемо.
        - Видела, - вздохнула я, понимая, к чему он ведет.
        - А можно мне такой же?
        - Зачем он тебе?
        - Тебя защищать, - удивил меня ребенок.
        - От кого ты собрался меня защищать, мой хороший?
        - От чужеземцев.
        - От каких?
        - Про которых говорил дядя Грит дяде Олегу.
        - А ты понял, что он говорил? - осторожно спросила я.
        - Почти все, - похвастался Димка. - Дядя Грит сказал, что уходит в море на пять дней встречать корабль с чужеземцами. Он их встретит и решит, можно ли им прийти сюда. Если решит, что нельзя, он будет с ними драться. Как с Альтеем, - восхищенно закончил Димка.
        - Понятно, - протянула я, надеясь, что на корабле чужеземцев не будет Алвара, потому что иначе Грита мы больше не увидим. Впрочем, жители острова скорее всего вздохнут с облегчением.
        - Дядя Грит сказал, что я не слабый. Ну, что, даже пусть и слабый, все равно могу быть сильным.
        Отлично. Сперва у нас дядя Олег был авторитетом, теперь дядя Грит. Я впервые задумалась о том, что отсутствие рядом с моим сыном мужчин привело к тому, что он был готов восхищаться любым, кто проявлял к нему доброе отношение и участие. С этим срочно нужно было что-то делать.
        - Как ты думаешь, дядя Грит меня научит пользоваться ножом? - не унимался Димка.
        - Мы у него спросим, - пообещала я.
        - Я научу, - раздалось за нашими спинами, и Альгидрас, пристроившись рядом с Димкой, взял его за свободную руку.
        Это наверняка противоречило местным обычаям, но Альгидрас, кажется, заразился протестом Грита.
        - А ты умеешь? - с сомнением спросил Димка.
        - Умею, - ответил Альгидрас, старательно игнорируя мой взгляд.
        - А когда начнем?
        - Завтра я приду пораньше, и начнем.
        - Ур-ра! - подпрыгнул Димка и повис на наших руках.
        Я подняла вверх руку, Альгидрас последовал моему примеру, и Димкины ноги подлетели в воздух.
        Мелочь, казалось бы, но вот эта сцена, немного киношная, всколыхнула в душе смесь обиды, разочарования и глупой надежды. Мы выглядели сейчас семьей, но не были ею. И, кажется, вряд ли когда-нибудь станем.
        Димка приземлился и, высвободив руки, бросился вперед, потому что дом Граны уже показался в конце улицы. Отбежав на пару метров, он спохватился, вернулся за цветком, который несла я, и припустил навстречу вышедшей на дорогу Грите.
        - Они подружились, - нейтральным тоном произнес Альгидрас.
        - В отсутствие мальчиков Димке нужно с кем-то общаться, а дочь Грита очень милая. И Грит с ней совсем другой, - добавила я, вспоминая, как он нес ее сегодня на плечах.
        - Я поблагодарил его за сегодняшнее, - вполголоса произнес Альгидрас.
        Я удивленно на него посмотрела.
        - Хочу, чтобы ты знала. Я не мог вмешаться. И не потому, что они оба мои… В общем, не поэтому.
        - Ну скажи уже это вслух! Признайся хотя бы сам себе, что у тебя есть сыновья, - раздраженно ответила я.
        Альгидрас остановился и посмотрел на меня:
        - Хорошо. У меня есть сыновья, - медленно произнес он, глядя мне в глаза. - Но не вмешался я не поэтому. Вмешаться мог только мужчина рода, что и сделал Грит. По-хорошему, он должен был просто остановить бой. Он же решил проучить Альтея, показав, что насмехаться над тем, кто слабее, нельзя - сам можешь оказаться в положении слабого. Альтею должны были объяснить это еще наставники в школе. Я не понимаю, почему он так себя повел. Он очень добрый мальчик. Немного заносчивый из-за положения сына старейшины, но в целом он… хороший. Я не хотел бы, чтобы ты держала на него зло.
        - Я не держу зла на ребенка. Тем более вряд ли он сам до этого додумался.
        Альгидрас вздохнул и взъерошил волосы.
        - Альмира хотела как лучше. Она переживает из-за того, что Дима живет среди девочек и ведет себя не так, как подобает мальчику.
        - Прости? - прищурилась я.
        - Я объяснял ей, - Альгидрас отступил на шаг и выставил ладони перед собой. - Просто ей трудно понять, что бывает иначе. Я же не могу сказать, что ты из другого мира, а здесь правила у народов схожи, понимаешь? Мне сложно объяснить, почему Дима ничего не умеет, почему спит днем, почему все время держит тебя за руку, почему ты сама…
        Он осекся и вновь взъерошил волосы.
        - А просто не обсуждать нас - не вариант? - холодно уточнила я, взбешенная тем, что он обсуждает моего сына и меня с Альмирой.
        - Она спрашивает. Ей это важно. Она хочет помочь от всей души. Да, иногда это немного чересчур, как сегодня, но она правда хотела как лучше. Не сердись, пожалуйста. Ей дико стыдно, и она просила принести тебе извинения и передать, что она готова выполнить любую твою просьбу.
        Единственное, о чем я могла бы попросить жену старейшины, это исчезнуть с лица земли, но вряд ли эту мою просьбу она бы выполнила, поэтому я произнесла:
        - Я хочу, чтобы она оставила нас с Димкой в покое. Ваши отношения - это ваши отношения, а от нас отстаньте.
        - Надя… - начал было Альгидрас, но я его перебила:
        - Знаешь, ты без конца повторяешь, что Грит неадекватен, а меж тем он не причинил вреда ни одному из детей. Он даже бой закончил, просто сделав Альтею подсечку.
        - Надя, я слышу то, что здесь о нем говорят. Да, к детям он добр, но в прошлом году он свернул шею одному из воинов за неудачную шутку. Его боятся даже его люди. Ни одна мать не выпустит свою дочь за ворота, если по улице идет Грит. Но он - родня старейшины. Ему плевать на матерей. Если ему нужно, он входит в дома и берет все, что хочет.
        - Красивая история, - ответила я. - В стиле страшилок на ночь. Я здесь почти две недели. И за все это время он не обидел меня ни словом, ни делом. Наоборот, он помогает. Он добр к Димке и проводит с ним, кстати, гораздо больше времени, чем ты. Если бы не он, Димке было бы намного сложнее здесь. Но я так понимаю, ты очень занят, а в свободные минуты тебе, видимо, очень сложно выбрать, с которым из сыновей провести день.
        Я наконец высказала то, что жгло душу всю последнюю неделю, однако легче мне не стало. Альгидрас на миг запрокинул голову.
        - Я помогаю с переводом свитков брату старейшины и еще готовлю снадобья для Герии. Это травница. Ты ведь отказалась просто так жить у Граны, захотела вносить свой вклад. Почему ты думаешь, что я готов просто принимать гостеприимство? Особенно, учитывая, что мы проведем здесь неизвестно сколько времени. Что касается Альтея, то он все время в общем доме. Мне туда хода нет. Иногда Альмира приглашает его домой, как сегодня. Тогда мы видимся.
        - Но вырезать фигурки ты успел его научить.
        - Так дело в этом? - неверяще спросил Альгидрас. - Ты на это обиделась?
        - Слушай, я устала. Да, возможно, это прозвучит глупо, но мне обидно за Димку.
        - Я думал, что он еще мал. Я…
        - В шесть весен ты уехал в монастырь, а ему скоро шесть, - напомнила я.
        - Прости, - произнес он. - Я не знаю, как сделать правильно, чтобы всем было хорошо, я…
        - Знаешь, ты хорошо устроился, - с усмешкой перебила я. - Никаких обязательств, никаких проблем. Не удивлюсь, если Альтей не единственный брат моего сына.
        - Что? - Альгидрас изменился в лице и едва слышно спросил: - Ты правда так думаешь?
        - Ну а почему нет? Отцовство тебя явно не обременяет. В отношения ты не вступаешь. Служишь великой цели спасения мира. Так что… - я развела руками.
        - Ты неправа сейчас. Я хочу быть отцом Диме, но не все зависит только от моего желания, понимаешь? Я…
        - А Альтею?
        Альгидрас некоторое время молчал, и я почувствовала зарождающееся презрение. Если у него сейчас хватит мозгов выбрать одного из детей, я в его сторону больше даже не взгляну.
        - Альтей - сын старейшины. Я не могу предъявить на него права. Надя, я не знал о них обоих, понимаешь? Я был уверен, что Альмира погибла. А сейчас я встретил ее, и… Я пытаюсь сделать правильно, я хочу, чтобы ты… - он осекся и с неожиданным запалом произнес: - Что бы ты там себе не думала, это не было планом с моей стороны. Я хотел защитить тебя от святыни и все. Уже потом я понял, что случилось.
        - Бедный мальчик, - округлила я глаза. - Ты не знал, откуда берутся дети?
        Альгидрас резко выдохнул и едва слышно ответил:
        - Знал. Альтей не был случайностью. Я знал, на что шел.
        Выходит, Альтей был желанным ребенком, а Димка - так, побочным эффектом.
        - Тогда что же вы с вашим Альтаром уцепились за случайного мальчика? У тебя есть сын. Его и растите победителем мира, а нас отправь обратно. Ты же можешь?
        - Этот разговор не имеет смысла, - устало произнес Альгидрас.
        Я поняла, что немного перегнула палку, и пояснила:
        - Я не желаю зла Альтею, но я как мать не хочу, чтобы Димка был втянут в ваши игры. Я хочу вернуться в наш мир.
        - Что ты будешь там делать? - глядя мне в глаза, спросил Альгидрас.
        - Жить. Там я смогу быть защитой и опорой моему сыну. Там мне не придется для этого искать защиту у мужчины. Там у нас все будет в порядке.
        Альгидрас некоторое время на меня смотрел, а потом произнес бесцветным голосом:
        - Я могу сейчас соврать, что сделаю все, чтобы вас туда отправить, но я вижу будущее. Вы останетесь здесь, чтобы мы не делали.
        - Ты говорил, что оно меняется каждый миг.
        - Меняется, - произнес он, по-прежнему глядя на меня. - Я даже Алвара сейчас то вижу, то нет, поэтому не могу с уверенностью сказать, что он правда доберется до нас. Но есть вещи, которые неизменны.
        - Что значит, ты не знаешь, доберется ли он? Весь твой план по нашему выживанию сводится к появлению Алвара! - прошипела я, схватив его за запястье и изо всех сил сжав.
        Сейчас я понимала тех, кто мог в гневе причинить кому-нибудь физический вред. Кости Альгидраса остались целы, кажется, только потому, что у меня не хватило сил их сломать. Как можно так строить планы? Как можно так наплевательски относиться к жизни своего ребенка?
        - Алвару грозит опасность. Если он сумеет выжить, он будет здесь, а если…
        - Он может умереть? Но он же говорил… - растерянно прошептала я, выпуская покрасневшее запястье Альгидраса.
        - Алвар вообще много говорит, - все тем же бесцветным голосом произнес Альгидрас и добавил: - Я не могу убедить тебя в том, что мне можно верить, я не знаю, как поступить правильно, чтобы обоим мальчикам было хорошо, но я знаю, что без раздумий отдам за них жизнь.
        - Детям не нужна твоя жизнь, - устало произнесла я. - Им нужно общение, понимаешь? Им нужно внимание. Грит, которого, по твоим словам, считают монстром все вокруг, каждый день приходит к дочери. Хотя наверняка не должен. Они подолгу разговаривают, она заплетает его косу, и она счастлива от этого, и другие девочки ей завидуют. Понимаешь?
        - Ты очень много о нем думаешь, - опустив взгляд, произнес Альгидрас. - И я даже понимаю, почему. Но он не тот, кто защитит тебя. От него будут лишь проблемы.
        - О, заявления из серии «я тебя никому не отдам» уже закончились? - усмехнулась я, надеясь, что в моем голосе не слышно горечи.
        Альгидрас криво улыбнулся, все еще глядя в землю. Я не чувствовала даже тени его эмоций.
        - Если Грит будет настаивать, мне придется развязать здесь войну, - произнес он. - Алвар по-прежнему единственный человек, которому я готов доверить твое благополучие.
        - Алвар, который неизвестно, приедет ли.
        - Я верю, что он приедет.
        Альгидрас поднял на меня усталый взгляд. Несколько секунд он молча меня разглядывал, а потом, даже не попрощавшись, ушел. А я осталась стоять на пустынной улице, понимая, что, кажется, мы с ним прошли точку невозврата и обрести хотя бы подобие понимания уже, наверное, не сможем. А еще вдруг оказалось, что я не готова к правде. Как вообще можно жить, зная гипотетическое будущее? Как можно спокойно засыпать, понимая, что в эту минуту кому-то, кто дорог тебе, грозит опасность? Я в самом деле сочувствовала Альгидрасу, потому что обладать даром предвидения наверняка было невероятно тяжело, но к сочувствию примешивалась злость, потому что они обрекли на это моего сына.
        Я медленно побрела к дому Граны, думая об Алваре. Мысль о том, что он может погибнуть, не желала укладываться в моей голове. Это же Алвар. Его не смогла погубить даже чужая святыня. Он же самый сильный, самый веселый. В носу защипало. У самого дома я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов. Я не могла позволить себе расплакаться. Димка будет спрашивать о причинах. Я должна быть сильной.
        «Утри слезы, краса. Путь долгий, выбор трудный» - раздались в голове слова Алвара, сказанные мне несколько лет назад.
        - Ты только выживи, - прошептала я, наивно надеясь на то, что мои желания в этом мире порой действительно исполняются.
        _____
        Друзья, огромное вам спасибо за такой живой и эмоциональный отклик. Вы самые лучшие!
        У меня возник вопрос по оформлению цикла. Если есть желание и возможности, присоединяйтесь к обсуждению: Буду очень признательна за участие. =)
        Глава 14
        Здравствуй, друг мой.
        Твой берег опять меня встретил ветрами и грозами.
        Во взгляде, знакомом до боли, вновь чернота.
        Знаешь, друг мой,
        Я, верно, глупец, но я верю: за тучами небо усеяно звездами
        И вера моя мне откроет в вечность врата.
        
        Не знаю, кто из нас так сильно желал увидеть Алвара живым, я или Альгидрас, но спустя шесть дней Альгидрас пришел позже, чем обычно, и сдержанно произнес: «Алвар на подходе. Его лодья уже видна». Я не понимала, как он может быть таким спокойным. У меня от этой новости сердце едва не выскочило из груди. Бросившись в сад, где Димка рисовал что-то палочками на земле в компании Гриты, я радостно закричала:
        - Дима, быстрее на берег!
        Я даже не спросила, можно ли мне туда. Формально встречать Алвара у меня не было никакого повода, однако Альгидрас не стал возражать. На сам берег мы не пошли: остались на утесе, вглядываясь в приближающие суда. На берегу рядом со старейшиной стояли три десятка воинов.
        День выдался ветреный. Впрочем ветер, дувший с моря, был на удивление теплым. Я на миг подумала, что это дело рук Альгидраса, а потом вспомнила, что он не хотел обнаруживать свою силу. Хотя, может быть, обстоятельства уже давно изменились, а я просто была пока не в курсе.
        - Это точно Алвар? - спросила я, потому что не могла не вспомнить кваров, прибывших на корабле Будимира и едва не погубивших воеводу Свири.
        Альгидрас коротко кивнул. После нашего последнего разговора он избегал встречаться со мной взглядом. Вот и сейчас он не отрываясь смотрел на приближавшуюся к берегу лодью. Я тяготилась нашей размолвкой. Злость на него прошла: я всегда быстро вспыхивала и так же быстро остывала. Остались лишь глухое раздражение и недоверие, потому что я по-прежнему не могла понять, какие из его чувств настоящие, а какие показаны мне как часть их плана.
        Альгидрас исправно выполнял данное Димке обещание, хотя я была готова к тому, что он придет пару раз и забудет. Но, видимо, я все же плохо его знала. Он приходил к Димке дважды в день - утром и перед заходом солнца - и учил его драться на палках и метать кинжал. Вырезание фигурок из дерева Димку не вдохновило, и Альгидрас не стал настаивать.
        Димка радовался приходам Альгидраса, меня же они угнетали. Мы больше не разговаривали. Он здоровался и спрашивал, все ли у нас хорошо, я неизменно отвечала, что все в полном порядке. На этом наше общение заканчивалось. Изучение кварского тоже сошло на нет. Первый урок после нашей размолвки вышел скомканным и малопродуктивным. Альгидрас смотрел куда угодно, только не на меня, а я не соображала ничего, потому что все силы уходили на то, чтобы справиться с собой. Второй урок не слишком отличался от первого, поэтому я попросила сделать перерыв, сославшись на дела. Надеялась, что несколько дней отдыха друг от друга расставят все по своим местам и я наконец перестану задыхаться от эмоций.
        Приезд Алвара, которого мы все так отчаянно ждали, казалось, должен все изменить, как-то исправить то, что мы успели сломать.
        Две лодьи, одна очень похожая на свирскую, с оскаленной пастью на носу и с собранным на мачте полосатым парусом, шла первой, ведомая мерным движением весел. На носу второй лодьи не было оскаленного чудища, само судно было короче, скрученный парус был однотонным, лишь по верхней части светлой ткани проходила широкая красная полоса.
        Димка, даром что большую часть своей жизни прожил в приморском городе, деревянные суда видел в первый раз, поэтому подпрыгивал рядом со мной от восторга. Что-то мне подсказывало, что к восторгу от того, что в серых буднях появилось хоть какое-то развлечение, в его случае примешивалась еще радость от предстоящей встречи с Гритом. Димка кропотливо вел учет дням, и, когда закончились пять дней, отмеренных племянником старейшины на поход, измучил меня вопросами. Я и сама, признаться, волновалась. Но, если честно, не за Грита. В его отсутствие жизнь оказалась гораздо спокойнее. Грана перестала весь день напряженно ожидать его визитов. Не сказать, чтобы она повеселела, - наоборот, явно тревожилась за внука, но атмосфера в доме стала заметно спокойнее. Меня же волновала возможная стычка Грита с Алваром. Уж не он ли был той самой опасностью, которая грозила жизни старейшине Савойского монастыря. Я даже напрямую спросила об этом у Альгидраса, но тот признался, что по-прежнему видит Алвара не отчетливо, поэтому не знает, что на самом деле там происходит.
        Первая лодья причалила к берегу. Два поджидавших на берегу воина подхватили сброшенные с борта веревки и накинули петли на вкопанные в землю невысокие столбы. С лодьи спустили сходни, и первым по ним сбежал Грит.
        - Дядя Грит, - подпрыгнул Димка и принялся махать руками, однако мы стояли далеко, и Грит в нашу сторону не смотрел: он отдавал своим воинам команды и знаками показывал людям на второй лодье, куда причаливать.
        Я до рези в глазах вглядывалась в людей на втором судне, и никак не могла отыскать среди них Алвара. Наконец вторая лодья причалила, и через несколько минут, показавшихся мне бесконечностью, по сходням спустился Алвар. Нас он тоже не заметил, направившись прямиком к старейшине.
        Я повернулась к Альгидрасу:
        - А какие отношения у братьев из монастыря с местными кварами?
        Альгидрас пожал плечами, вглядываясь в Алвара.
        - У него могут быть проблемы здесь?
        - У Алвара? - Альгидрас наконец повернулся ко мне.
        Его лицо светилось едва сдерживаемой радостью. И этой же нетерпеливой радостью фонило сейчас на меня.
        - У Алвара не бывает проблем. Проблемы настигают тех, кто ему не нравится, - закончил Альгидрас и все-таки расплылся в улыбке.
        Я почувствовала, что невольно улыбаюсь в ответ.
        - А Алвар это кто? - спросил Димка у Альгидраса.
        - Это во-он тот дядя, - указал Альгидрас, склонившись к Димке и беря того за плечи. - Он тебе непременно понравится.
        - О да, - пробормотала я, чувствуя, как беспокойство последних дней отступает.
        А ведь все, что Алвар пока сделал, - это просто сошел на берег и поприветствовал старейшину острова. Вслед за Алваром на берег спустилось человек двадцать. Двое поднесли старейшине небольшой сундук. Алвар, откинув крышку, стал что-то рассказывать. Ветер доносил до нас обрывки фраз. Разумеется, я не понимала, что именно он говорит, но слышать его голос после стольких лет было невыразимо приятно.
        Грит стоял в двух шагах от Алвара, и стоило тому замолчать, как он принялся что-то с жаром доказывать своему дяде. Старейшина позволил ему договорить, а потом подал какой-то знак, и воины, прибывшие с Гритом, явно заволновались. Трое после небольшой заминки двинулись к тропинке, ведущей вглубь острова, остальные остались стоять, переминаясь с ноги на ногу. Старейшина что-то произнес, и еще два воина неуверенно пошли прочь от моря. Впрочем, стоило Гриту подать голос, как отошедшие было вернулись обратно. Все пятеро.
        Старейшина что-то сказал Гриту, и тот зло сплюнул себе под ноги. Алвар спокойно стоял у раскрытого сундука, будто происходившее ничуть его не касалось. Воины, стоявшие вокруг старейшины, стали подтягиваться ближе к Алвару и его людям.
        Я встревоженно посмотрела на Альгидраса.
        - Не бойся, - не оборачиваясь ко мне, улыбнулся он, - Алвар знает, что делает.
        Алвар действительно знал. Когда уже казалось, что стычка неизбежна, он подал знак одному из своих людей, и тот подкинул вверх какой-то предмет. Предмет вспыхнул, и на землю упала лишь горстка пепла. Люди Грита, стоявшие ближе всего к участникам представления, отпрянули назад и начали тревожно переговариваться. Грит же подошел к черной отметине на земле и, не обращая внимания ни на людей Алвара, ни на старейшину, который что-то предупреждающе сказал, присел на корточки и тронул это место рукой. Поднеся пальцы к лицу, Грит понюхал их, а потом о чем-то спросил у Алвара. Алвар ответил с легким полупоклоном, и Грит, поднявшись на ноги и сказав что-то старейшине, направился прочь от собравшихся. Его воины последовали за ним. Люди старейшины остались стоять на берегу. Наверняка каждый из них сейчас испытывал мистический ужас. Я слишком хорошо помнила свою реакцию на демонстрацию силы Алвара. И ведь мне он не угрожал, в отличие от этих людей.
        От берега вело несколько тропок. Грит направился по той, что вела к нам. Я досадливо поморщилась, потому что мне хотелось увидеть наконец Алвара, а не изображать радость от возвращения внука Граны. Впрочем, Димка обрадовался Гриту вполне искренне и бросился вперед так быстро, что ни я, ни Альгидрас не успели его перехватить.
        - Дима! - крикнула я, но было поздно.
        Грит, который явно находился не в лучшем расположении духа, при приближении Димки поправил перевязь с мечом и присел на корточки. Я немного волновалась о его возможной реакции на Димку, а еще надеялась, что мой сын не набросится на него с объятиями. К счастью, добежав до Грита, Димка замер в нерешительности. Грит прижал ладонь к груди и, несмотря на то, что все еще был раздражен, слабо улыбнулся и что-то сказал моему сыну. Димка повторил его жест и тоже произнес что-то по-кварски, после чего и он, и Грит рассмеялись.
        - Мальчики здесь признают силу, - в голосе Альгидраса слышалось сожаление.
        - Ну так научи его стрелять из лука.
        - Стрельба из лука - это не сила. Он чувствует, что Грит сильнее и опаснее, поэтому тянется к нему. Тот, кто сильнее, наверняка сможет защитить.
        - Ну так объясни ему, что сила - не всегда главное.
        - Ему уже объяснили. И снова Грит, - ответил Альгидрас.
        - Ну, выходит, у тебя проблемы, - пожала плечами я, потому что изменить в этой ситуации все равно ничего не могла.
        Димка с Гритом направились в нашу сторону. Алвар со своими людьми еще оставался на берегу в компании старейшины и его воинов.
        - Надия, - произнес Грит, приблизившись, и улыбнулся обветренными губами.
        - Здравствуй, - произнесла я по-кварски.
        - Я задержался, - пояснил он и, дождавшись моего кивка, повернулся к Альгидрасу.
        Он смотрел на Альгидраса холодно, изучающе. Гораздо менее радушно, чем в день нашего появления здесь. Альгидрас что-то спросил на кварском, и Грит после паузы ответил. В его голосе слышалось презрение.
        Я с тревогой вглядывалась в лицо племянника старейшины, пытаясь понять, что произошло.
        - Что случилось? - спросила я на кварском.
        Альгидрас, продолжавший сверлить Грита взглядом, не отреагировал.
        - Брат приехал, - оскалился Грит в сторону Альгидраса, и я невольно отступила на шаг.
        - Чей брат? - с любопытством спросил Димка, и я поспешно схватила его за руку, потому что Грит резко повернулся к нему.
        В эту минуту я безоговорочно поверила во все слухи, которые о нем здесь ходили. Грит выглядел по-настоящему опасным. Растянув губы в улыбке, он вновь присел на корточки. Его левая ладонь лежала на рукояти меча, что, признаться, меня сильно нервировало. Альгидрас будто невзначай шагнул ближе к сыну. Грит же что-то негромко произнес и неожиданно подмигнул Димке. Димка разулыбался и ответил ему на кварском.
        Грит поднялся на ноги и, ни на кого не глядя, зашагал по тропинке. Я только сейчас поняла, что никто из его воинов не последовал за ним - все решили воспользоваться другими дорогами. Хотелось бы думать, что это не из-за страха перед его гневом. На пути Гриту попалась низко свисавшая ветка. Резкий взмах остро отточенного ножа, и ветка упала на тропинку. Грит при этом даже не сбавил шага. Я не успела заметить, как он достал и убрал нож.
        - Ух ты, - восхищенно выдохнул Димка.
        - Дереву больно, - зачем-то сказала я фразу, которой с раннего детства отучала его ломать ветки.
        - Ну оно же мешало, - возразил Димка, неожиданно решив проявить упрямство.
        Я перестала пялиться в спину Грита и посмотрела на Альгидраса.
        - Не все, что тебе мешает, должно погибать, - медленно произнес Альгидрас, глядя на сына.
        - Что тебе сказал дядя Грит? - спросила я, когда стало понятно, что Димка никак не отреагировал на слова Альгидраса.
        - Чтобы я ему потом рассказал, чей это брат, - радостно пояснил Димка. - Я все-все понял. Да, дядя Олег?
        Альгидрас кивнул и выдавил из себя улыбку:
        - Ты молодец.
        - А чей он брат? - Димка указал в сторону берега, и я тоже туда посмотрела.
        Алвар направился в нашу сторону. Его воины последовали за ним. Трое из них, судя по прическам, носили траур. У каждого из савойцев на поясе висел меч. У Алвара меча не было. Он шел легко и уверенно, и вид его до боли знакомого силуэта заставил мое сердце радостно забиться. Он приехал. Теперь все будет хорошо.
        За людьми Алвара следовало десять местных воинов. Я бы предпочла поздороваться с Алваром без свидетелей, но выбирать не приходилось.
        Алвар наконец поднялся на утес. Видеть его в одежде без рукавов было непривычно. Без плаща и расшитой куртки на фоне более крупных и мускулистых воинов худощавый Алвар выглядел обманчиво слабым. Старейшине острова было явно нелегко осознать его силу и степень опасности. На губах Алвара играла улыбка, и не улыбнуться в ответ было просто невозможно. Не в силах сдержать радость, я помахала ему рукой. Его улыбка стала еще шире.
        - Здравствуй, - первой сказала я, когда он остановился, не дойдя до нас пары метров.
        Наверное, это было нарушением протокола. Но с кем еще нарушать протокол, как не с Алваром?
        Он в мгновение ока преодолел разделявшее нас расстояние и крепко меня обнял. От него пахло морем, солнцем и благовониями. Стоило ему меня обнять, как я испытала невероятное облегчение. Почти детская вера Альгидраса в могущество Алвара оказалась заразительной.
        - Я бы предпочел, чтобы ты осталась в своем мире, краса, потому что скоро здесь будет жарко, - прошептал Алвар мне на ухо и, усмехнувшись, добавил: - но, видят Боги, я рад тебе.
        Я еще не успела осмыслить сказанное, как Алвар выпустил меня из объятий и присел на корточки перед Димкой.
        - Мое имя Алвар, - приветливо улыбнувшись, произнес он и протянул вперед руку ладонью вверх.
        Димка, не зная, что именно от него требуется, шлепнул Алвара по ладони, чем вызвал его смех.
        - А ты чей брат? - тут же приступил к допросу Димка.
        Мне не понравилось, что стеснение перед незнакомцами оказалось слабее его желания выполнить поручение Грита. Алвар шутливо округлил глаза:
        - Тебя зовут «А ты чей брат»? Какое сложное имя. Это мама тебя так назвала?
        Димка непонимающе посмотрел на меня.
        - Дядя Алвар назвал свое имя, а ты не представился в ответ, - пояснила я.
        - А-а-а, - разочарованно протянул Димка. - Дима.
        - Красивое имя, - улыбнулся Алвар и, поднявшись на ноги, указал на Альгидраса: - Я его брат.
        Альгидрас стоял в нескольких шагах от нас и разглядывал Алвара, склонив голову на бок. От его радостного оживления не осталось и следа. Я перевела взгляд на Алвара и только тут поняла, в чем было дело. Видимо, последние годы выдались для него нелегкими. Его виски оказались совершенно седыми, и вкупе со все еще молодым лицом это выглядело дико. Алвар сделал вид, что не замечает наших взглядов. Повернувшись к своим людям, он что-то произнес на кварском, указав поочередно на меня, Димку и Альгидраса. Воинов с острова он проигнорировал.
        Его люди поздоровались на кварском, и мы с Димкой ответили им на том же языке. Альгидрас что-то произнес и шагнул к Алвару, вглядываясь в его лицо. Алвар на миг сжал плечо Альгидраса и двинулся по дороге, будто знал, куда идти.
        - Ни разу не был в этих морях. Здесь неожиданно жарко, хотя от монастыря всего неделя пути, - произнес он, обращаясь к Димке. - Тебе нравится здесь?
        - Да. Дядя Олег учит меня драться на палках. А еще сегодня приехал дядя Грит. Он каждый день к нам приходит. Он за меня заступился.
        Димку неожиданно прорвало. Алвар слушал заинтересованно, улыбаясь уголком губ. Я шла рядом и не могла перестать пялиться на его седину. Сейчас я не понимала, как могла сразу ее не заметить. Если Алвара и волновало то, что я его разглядываю, вида он не подавал.
        Идущий между нами Димка схватил меня за руку и сжал. Кажется, он еще не решил, как относиться к Алвару, но не мог не слышать, что его приезда мы все ждали с нетерпением.
        Альгидрас отстал от нас и принялся переговариваться с людьми Алвара. Я видела, что Алвар прислушивался к разговору, однако принимать в нем участие не спешил. Он все так же расспрашивал Димку об острове и вполне натурально удивлялся наличию «обалденно вкусных» фруктов и «страшно кусучих» комаров. Я несколько раз оборачивалась, чтобы взглянуть на Альгидраса, но тот был увлечен разговором. Воины старейшины, шедшие позади людей Алвара, выглядели настороженными, и их можно было понять.
        Я ожидала, что на улице будет полно людей - жизнь на острове не была богата на события, однако, стоило нам подойти к деревне, как стало понятно, что улицы совершенно пустынны.
        Алвар остановился и, повернувшись к Альгидрасу, произнес:
        - Нам с братьями выделили дом недалеко от мужского… мужской… Как дружинная изба в Свири, - тряхнул головой Алвар. Его акцент сейчас звучал гораздо сильнее, чем мне помнилось. - Где живешь ты?
        - У брата старейшины, - отозвался Альгидрас и, отведя взгляд от лица Алвара, добавил: - Но теперь буду с вами.
        Алвар шутливо округлил глаза:
        - Вот и отпускай после этого юные умы на чужбину… Что, на изнанке никому не требуется приглашение? Краса, как бесцеремонен твой мир.
        - Бесцеремонен не мой мир, а твой брат, - парировала я.
        Алвар расхохотался. Димка засмеялся за компанию, из чего я сделала вывод, что Алвар ему все-таки понравился.
        - Тогда пойдемте осмотрим дом и поймем, как нам всем там разместиться с прекрасной девой и юным воином, - отсмеявшись, произнес Алвар.
        Я посмотрела на Альгидраса. Тот, почесав затылок, собрался было что-то сказать, но почему-то промолчал. Алвар, заметив наше замешательство, обратился к Димке:
        - А где живешь ты, мой юный друг?
        - Мы с мамой живем у бабушки Граны, - отрапортовал Димка.
        - Вот как, - хмыкнул Алвар, - ну, тогда приглашаю тебя в гости. Поможешь выбрать комнаты мне. Ты же будешь иногда меня навещать?
        Димка неуверенно посмотрел на меня и пробормотал:
        - Если мама разрешит.
        - О, мы ничего не сделаем без ее разрешения. Обещаю, - прижал ладонь к груди Алвар, глядя на Димку очень серьезно.
        На нас с Альгидрасом он не смотрел, и я почему-то чувствовала себя провинившейся школьницей.
        Димка с Алваром продолжили путь. Мой сын без умолку болтал, рассказывая Алвару обо всем, что успел узнать о деревне. Я поняла, что ему очень не хватало возможности поговорить с кем-то, кроме меня. С Альгидрасом они разговаривали мало. Тот настолько осторожно относился к Димке, был настолько неуверенным в этих отношениях, что ребенок просто не мог этого не почувствовать. Раньше я этого не осознавала, потому что Грит с Димкой тоже не очень-то общался из-за языкового барьера. А теперь, глядя на то, как Алвар в считанные секунды наладил контакт с Димкой и какое удовольствие от этого получает мой сын, я чувствовала горечь от осознания того, что у него так и не установилась связь с отцом. Потому он так и мечется от одного взрослого мужчины к другому. Главное, чтобы этот мужчина проявил в нем искреннюю заинтересованность. Радовала лишь забрезжившая надежда на то, что Алвар сможет стать для Димки большим авторитетом, нежели непредсказуемый Грит.
        Воины с острова сопроводили людей Алвара до самого отведенного им дома. Дом оказался одноэтажным длинным строением с широкой террасой, на которую выходило несколько дверей. За каждой из них располагались небольшие комнаты с одинаковым набором мебели, а точнее практически полным ее отсутствием. Сундук, циновка в углу, плетеная ширма и жаровня - вот и вся мебель.
        Алвара такая скромная обстановка ничуть не смутила, и мне даже стало любопытно, как выглядят его покои в монастыре.
        У дома людей Алвара встретил один из братьев старейшины - тот самый, у которого жил Альгидрас, и, насколько я поняла, пригласил гостей в баню и на праздничный обед. Нам с Димкой тут делать было больше нечего, и я поспешила распрощаться с Алваром. Алвар, полностью поглощенный обустройством своих людей и стараниями быть любезным с братом старейшины, рассеянно кивнул на мое прощание.
        По пути к дому Граны Димка засыпал меня вопросами об Алваре. Я как можно более правдиво и одновременно щадяще рассказала о своем знакомстве с братом дяди Олега, разумеется, не упомянув о его супер-способностях, потому что от всей души желала оттянуть момент, когда придется об этом говорить. На миг задумалась, поверил бы Димка, расскажи я ему правду, и так и не пришла к какому-то определенному ответу. То, что Алвар продемонстрировал на берегу, не вызвало Димкиных вопросов, да это было и понятно: он сто раз видел праздничные фейерверки, поэтому вспыхнувший в небе предмет был для него не в новинку.
        Сам Алвар Димке понравился, и такая мгновенная и безоговорочная симпатия осторожного и недоверчивого в прошлом Димки меня немного пугала, потому что я слишком хорошо помнила о том, что чувства в этом мире можно усилить. Успокаивало лишь то, что эти чувства вызывал Алвар. Уж ему-то можно было верить. Он никогда мне не врал и всегда приходил на помощь. В конце концов именно он схватил меня за руку у застывшего над Стремной моста и заявил одному из основателей этого мира, что тот не получит Димку.
        И все же, как бы я не убеждала себя в том, что все хорошо и беспокоиться не о чем, где-то на краю сознания зудела тревога. Ее причины я пока не могла понять.
        К моему удивлению, на полпути к дому Граны нас догнал Альгидрас. Он пристроился рядом с Димкой и решительно взял того за руку. Димка сопротивляться не стал. Наоборот, он выпустил мою руку и, принявшись радостно подпрыгивать, стал пытать вопросами об Алваре теперь уже Альгидраса. Я слушала негромкий голос Альгидраса и чувствовала, что тревога усиливается. Общая ли это наша тревога или только моя, определить я так и не смогла.
        У дома Граны Димка побежал к играющей с девочками Грите и что-то ей сказал. Грита почти сразу с радостным криком бросилась в дом. Спустя минуту на террасе появилась встревоженная Грана.
        - Что происходит? - вполголоса спросила я у не спешившего уходить Альгидраса.
        - Дима рассказал дочери Грита о его возвращении.
        Грана приблизилась к нам, поклонилась Альгидрасу и стала засыпать его вопросами. Она говорила так быстро, что я ее почти не понимала. Альгидрас говорил медленнее, поэтому большую часть его речи я поняла. Грана вправду расспрашивала о здоровье внука, не ранен ли он и не знает ли Альгидрас, что его так задержало. Альгидрас заверил Грану, что ее внук-жив здоров, а о причинах задержки ему неизвестно. И выглядел он при этом таким честным, что Грана мигом успокоилась и, радостно улыбнувшись, стала созывать девочек. Судя по всему, сегодня в доме намечался праздничный ужин.
        Мне вдруг вспомнилось, что Грит порой оставался ужинать у бабушки, иногда засиживаясь с дочерью допоздна и явно не торопясь домой.
        - А где живет Грит? - спросила я Альгидраса.
        Тот отвлекся от наблюдения за Димкой, что-то чертившим веткой на земле для единственной не убежавшей в дом девочки лет трех, и посмотрел на меня настороженно.
        - Ты не можешь пойти к нему, - негромко произнес он. - Здесь это нельзя. Он скорее всего сам сюда придет. Здесь его дочь, и…
        Альгидрас дернул плечом и скользнул ладонями по бедрам, будто желая засунуть руки в карманы. Карманов, конечно, не оказалось, и он сложил руки на груди.
        - Я не собиралась к нему идти, - устало произнесла я. - Просто…
        - Что «просто»? - уточнил Альгидрас, не дождавшись продолжения моей фразы.
        - Просто хотела понять, ждет ли его кто-то дома.
        - Рабыни, - коротко ответил он.
        - А семья?
        - С семьей он не ладит. Ты сама видела. Альмиру на дух не выносит, со старейшиной в вечной войне.
        В голосе Альгидраса послышалось раздражение, а мне вдруг стало невыносимо жаль Грита. Жалость немного приглушала тревогу, не дававшую нормально вздохнуть, поэтому я ухватилась за мысль о том, что вернувшего из похода Грита никто не ждет. Потом я подумала, что, будучи не в духе, он может обидеть своих слуг. Их мне тоже стало жалко. Как и воинов, которые явно испугались его гнева. Особенно тех пятерых, что, повинуясь старейшине, попытались уйти с берега.
        - Он не пара тебе. И не потому, что я не хочу видеть кого-то рядом с тобой, а потому что он опасен. Услышь меня.
        Мысль о том, что сам факт наличия мужчины рядом со мной его не беспокоит, причинила мне неожиданную боль. Хоть и была сама по себе не новой.
        - Я сама разберусь с тем, кто мне здесь пара, а кто нет, - отрезала я.
        Альгидрас некоторое время молча на меня смотрел, а потом покачал головой и, ничего не сказав, ушел прочь. Димка все еще играл в саду, и ему было не до меня. Я горько усмехнулась и отправилась в дом.
        В доме бурлила жизнь, и я, вызвавшись помочь, против воли заразилась предвкушением праздника. Не то чтобы я ждала прихода Грита, но сдержанная радость Граны передалась и мне.
        Стоило Гране и старшим девочкам закончить с готовкой, как во дворе послышался радостный детский визг. Я вышла из дома последней. Грита висела на отце, Димка радостно прыгал рядом. Остальные девочки тоже окружили Грита. Они не подходили близко, но на их лицах читалось радостное оживление. Особенно взволнованной выглядела самая старшая из девочек, Хелия. Не знаю, приходилась ли она родственницей Гране, однако к Гриту девочка испытывала явно не родственные чувства.
        Грит спустил дочь с рук и что-то сказал Гране. Та, чуть поклонившись, начала было что-то говорить, но он перебил ее нетерпеливым взмахом руки. Меня всегда коробило то, как пренебрежительно относится Грит к собственной бабушке. В такие минуты слова Альгидраса о нем приобретали смысл.
        Оглянувшись, Грит наконец увидел меня и направился в мою сторону. Грита опередила отца и, подскочив ко мне, стала показывать разноцветные бусы, украшавшие ее шею. Насколько я поняла из ее объяснений, это был подарок отца из похода. Я посмотрела на невозмутимое лицо Грита и едва сдержала улыбку. Встреча с судном Алвара никак не могла объяснить появление этих бус. Выходит, он просто готовил подарок дочери заранее.
        Грит поднялся на террасу и направился к столу, поманив меня за собой. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Дети остались в саду. Даже старшие девочки, к неудовольствию Хелии.
        Грит опустился на циновку у накрытого стола и налил в кубок вина.
        - Садись, - указал он мне на место напротив себя.
        Я присела, и он протянул мне кубок.
        - Я не хочу, - покачала я головой.
        Он на миг прищурился, однако спорить не стал.
        На террасу поднялась Грана, и я встала с циновки, потому что мне было неловко сидеть в присутствии женщины вдвое старше меня. Грит посмотрел на меня, потом на Грану и указал бабушке на место у стола. Та просветлела и присела рядом со мной.
        Грит пожелал нам приятного аппетита, и мы были вынуждены присоединиться к трапезе. Я отщипывала ягоды от ветки винограда и изо всех сил делала вид, что меня совсем не волнует пристальный взгляд Грита.
        Наконец Грана нарушила тишину, спросив, добрым ли был поход. Я едва не застонала, потому что обсуждение похода - это явна не та тема, которая сейчас способна была поднять Гриту настроение. Однако, к моему удивлению, он довольно спокойно принялся рассказывать о походе. Говорил он медленно, но я все равно почти ничего не поняла. Разобрала только, что все остались живы-здоровы и что на острове теперь гости. Ну, это я и без него знала. Зато Грана была явно счастлива, потому что, похоже, ей нечасто удавалось получить порцию внимания от собственного внука. А еще, хоть я и не видела Грану с другими ее внуками, мне почему-то казалось, что она любит непутевого Грита больше остальных и очень страдает от его отношения к ней.
        Вскоре Грана извинилась и оставила нас одних. Я попыталась было ее удержать, но она сослалась на усталость, хотя я прекрасно понимала, что она делает это, чтобы угодить Гриту. В принципе, это даже не было подлым поступком с ее стороны, потому что я была женщиной свободной, а Грит со мной вел себя вполне пристойно. Оставалось только надеяться, что так продолжится и дальше.
        Стоило Гране уйти, как Грит прислонился спиной к стене и принялся меня рассматривать. Под его внимательным взглядом мне было очень неуютно, но я старалась не подавать виду.
        - Тебе нравится здесь? - наконец спросил он.
        - На острове или в доме Граны? - спросила я.
        - И там, и там, - улыбнулся он.
        - Остров красивый, а Грана добра ко мне.
        На этом мой словарный запас, соответствующий ситуации, к несчастью, закончился. Но Гриту, кажется, этого хватило.
        - Красивая, - медленно произнес он, перестав улыбаться.
        Мой желудок сжался, потому что я как-то сразу поняла, что игры закончились.
        - Я хочу, чтобы ты жила в моем доме, - медленно, едва ли не по слогам, произнес Грит. - Вам с сыном там будет безопасно.
        Я растянула губы в улыбке и прошептала:
        - Я не понимаю.
        Грит встал с циновки, и я тоже вскочила, едва не перевернув блюдо с виноградом, которое стояло у края столика. Грит бросил взгляд на рассыпавшиеся по столу виноградины, а потом не спеша приблизился ко мне. Я начала отступать, понимая, что за моей спиной перила террасы и юбка не позволит мне быстро через них перебраться.
        - Почему ты меня боишься? - подойдя ко мне почти вплотную, уточнил Грит.
        Я нервно пожала плечами, не зная, что ответить. Если бы мы говорили на одном языке, я бы сказала ему, что мне не нравится то, как он ведет себя с Граной, меня пугают слухи, которые ходят о нем здесь. Но выразить все это мне, увы, не хватало словарного запаса.
        Грит понял, что ответа не дождется, и, стараясь не делать резких движений, поднял руку, будто всерьез боялся, что я отскочу. Я бы, признаться, отскочила, если бы моя поясница не упиралась в перила. Пальцы Грита были шершавыми и очень горячими. Он осторожно провел ими по моей щеке и я, собрав все свое мужество, произнесла:
        - Я не могу.
        - Почему? - спросил Грит, не убирая руку. Он стоял так близко, что непременно должен был слышать, как колотится мое сердце.
        - Я тебя не люблю, - простодушно ответила я и зажмурилась от собственной глупости.
        Кто меня будет спрашивать: люблю или не люблю? Услышав смешок Грита, я открыла глаза. Его пальцы скользнув с моей щеки, коснулись моего подбородка.
        - А кого любишь? - спросил он.
        - А ты? - спросила я в ответ, потому что твердить о любви к погибшему отцу своего сына было как минимум глупо.
        Брови Грита взлетели вверх, и я перестала дышать. Спросить об этом было невиданной дерзостью? Я нарушила обычай? Я должна была это знать?
        - Почему ты так смотришь? - прошептала я, руша всю легенду о том, что почти не говорю на кварском.
        - Меня никто об этом не спрашивал, - медленно ответил Грит.
        - Сколько тебе… весен?
        - Двадцать пять.
        - Почему ты не любишь Грану?
        Я не знаю, откуда во мне взялась смелость задавать Гриту вопросы один за одним. Но так мне было спокойнее, потому что он, кажется, незаметно для себя самого отступил на шаг назад и сложил руки на груди.
        - Мой отец был старейшиной, - медленно произнес Грит, и в его взгляде появилось что-то новое. - Меня воспитывали новым старейшиной.
        Он говорил с паузами, явно упрощая речь, чтобы я точно поняла.
        - Я не хотел быть старейшиной. Я хотел видеть отца живым. Но была война. Давно. Иногда отец надолго уходил в море. Привозил трофеи, рабов. Я оставался за него. А потом я упросил взять меня в поход. Брат отца был против. Но отец мне позволил. Это была кровавая война. Я не буду о ней говорить. Отцу приказали напасть на остров. Священный. Отец не хотел.
        Я почувствовала, как по моей спине поползли мурашки. Вот, кажется, и ответ на мой вопрос о том, был ли Грит среди тех, кто убивал на хванском острове.
        - Ты понимаешь мои слова? - прищурился Грит.
        Я кивнула и сдавленно прошептала:
        - Кто ему приказал?
        - Ведун.
        «Их ведун ввел меня в обряд, но что-то пошло не так».
        - А потом?
        - А потом мы убивали. Много убивали.
        Я обхватила себя за плечи, с тоской понимая, что, кажется, история гибели острова хванов не оставит меня никогда. Грит сделал вид, что не замечает моего состояния. Он по-прежнему говорил медленно, но четко и жестко.
        - Мы были сильнее. У нас были раненые, были те, кто погиб. Но мы были сильнее. Мой отец был сильнее. Его невозможно было убить. Но его убили.
        - Хваны? - спросила я.
        - Его убил один из своих. Заколол копьем со спины. Я видел. Я не мог помешать. Я был ранен.
        - Почему? - выдавила я, разом позабыв все другие слова на кварском.
        - Ему приказали.
        - Кто?
        - Скажи сама, - глядя мне в глаза, произнес Грит.
        - Ведун? - спросила я.
        Грит, криво усмехнувшись, кивнул.
        - А тому - мой дядя, новый старейшина. Ведун приказал бросить тело отца там. Они сняли с него доспех, чтобы его не заметили и не забрали с собой. Меня тоже бросили. Только доспех не сняли. Думали, что я умер. А для верности, - Грит что-то произнес, но я помотала головой, показывая, что не понимаю, и тогда он указал рукой на переплетение шрамов на своем виске.
        - Как ты опять… здесь?..
        - У нас было четыре лодьи. Халем - один из воинов - увидел меня. Ведуна ранили. Я не знаю как. Уходили в спешке. Мне потом рассказали. Халем забрал меня и прятал на своей лодье, пока я не оправился. Четыре седмицы мы шли сюда. Халем, когда понял, что я не умру, собрал тех, кто верен отцу. Они не дали меня убить.
        Грит отступил еще на шаг и невесело усмехнулся.
        - Здесь мне не поверил никто. Все сказали, что я, - я вновь не поняла слово, и тогда Грит скорчил безумную рожу. - Грана оплакала сына, но она… вновь была матерью старейшины. Для них все было по-старому. Новый старейшина привез из похода… - Грит произнес какое-то слово и сплюнул. - Та родила ему сына. Но любой, кто имеет голову на плечах, скажет, что сын не его. Боги не дают сыновей тем, кто обрубает ветви своего рода.
        Я прижала ладони к вискам. Мне казалось, что моя голова сейчас треснет от попыток разобрать кварскую речь и от свалившейся на меня информации. Грит стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня ничего не выражающим взглядом. Я же думала о том, что, кажется, на острове хванов произошло сразу несколько трагедий и последствия их тянутся до сих пор.
        Был ли Грит страшным человеком, способным причинить боль, убить без особых на то оснований? Наверное, был. Был ли он в этом виноват? Живя в семье медиков, волей не волей подхватываешь какие-то знания. Так я помнила, что беспричинная агрессия и перепады настроения, к сожалению, нередко являлись последствиями черепно-мозговых травм. А, судя по следам на виске Грита, ему действительно проломили череп. Удивительно было, что он вообще выжил.
        В свете новых знаний я, пожалуй, склонна была разделить опасения Альгидраса.
        - А родные? У тебя есть братья или сестры?
        Грит криво усмехнулся.
        - У моего отца был один сын - я. Его братья и их сыновья служат старейшине.
        - А ты… - я замялась, подбирая слова, потому что прямолинейность в этом вопросе была неуместна, но в итоге сдалась: - можешь еще стать старейшиной?
        Грит некоторое время молчал, и под его внимательным взглядом я успела сто раз укорить себя за длинный язык.
        - От ответа зависит твое желание жить в моем доме? - наконец медленно произнес он, и я удивленно на него уставилась.
        - Нет! - я в отчаянии замотала головой, понимая, что у меня не хватит слов убедить его в обратном, потому что понимать язык и говорить на нем - это совсем разные вещи. - Я хотела… Я спросила…
        Слова закончились, и я с досадой топнула ногой.
        - Я спрашивала о тебе. О будущем. Ты один. Я…
        Не знаю, поверил ли мне Грит, но его губ коснулась улыбка.
        - Надия, - произнес он и добавил что-то, что я не поняла, однако он не стал приходить мне на помощь. Вместо этого он неожиданно добавил: - И я не говорил, что это было на острове хванов.
        Слово «хваны» он произнес немного не так, как его произносила я, но оно было вполне узнаваемым. Я сглотнула.
        - Я... слышала эту историю.
        - От брата? - Грит усмехнулся и, шагнув ближе, взял меня за локоть. - Или от мужа?
        - От меня, - раздался смутно-знакомый голос, и я повернулась к говорившему.
        Вероятно, я не сразу узнала Алвара, потому что отвыкла от его голоса. А может, потому, что давно не слышала, чтобы в нем звучали угрожающие нотки. Я ожидала, что он будет с Альгидрасом. Но Алвар был один.
        Грит что-то резко произнес, и его хватка на моем локте стала сильнее.
        - Отпусти ее, - сказал Алвар по-кварски.
        - Ты, верно, шел в дом старейшины. Это не здесь. Здесь живет его мать, - ответил Грит, по-прежнему сжимая мой локоть. - Уходи.
        - Я пришел в тот дом, который мне нужен, - спокойно ответил Алвар и, что-то прошептав себе под нос, поднялся на террасу.
        Из дома вышла встревоженная Грана и низко поклонилась Алвару. Грит скривился так, будто Грана сделала что-то неподобающее. Я попыталась вытянуть руку из его хватки, но он не позволил. При этом даже на меня не взглянул.
        Алвар произнес приветственную речь, которая звучала радушно и так цветисто, что я не поняла и половины. Грана смотрела на него настороженно, периодически бросая взгляды на внука. В завершении речи Алвар протянул ей небольшую шкатулку. Грит скрипнул зубами, но промолчал. Грана в смятении приняла подарок и поспешно отступила от Алвара.
        - Я забираю ее и сына, - указал Алвар на меня.
        Я не была уверена в том, что поняла правильно, но, на мой взгляд, его слова прозвучали так, будто и женщина, и сын принадлежали ему. Он обсудил это с Альгидрасом или же это импровизация?
        Насколько я могла судить, Грит с показным интересом спросил у Алвара, с какой такой радости он решил кого-то тут забирать. В ответе Алвара я вновь поняла едва половину. Слово «брат» он повторил несколько раз, как и слово «жена».
        Грана попыталась что-то сказать Гриту, но тот одним жестом заставил ее замолчать. Алвар посмотрел на руку Грита, сжимавшую мой локоть, потом на его лицо и улыбнулся. Эту улыбку невозможно было забыть. За ней стояли сожженные дотла города и осиротевшие дети. Алвар выглядел как человек, способный убить прямо здесь и сейчас.
        Грит, надо отдать ему должное, это понял и выпустил мою руку.
        - Он опасен, - сказал мне внук Граны, указывая на Алвара.
        - Я знаю, - кивнула я, потому что отрицать очевидное не было смысла.
        Они оба были опасны, но только Алвар был мне другом и ему я могла верить.
        - Ты собираешься с ним идти?
        Я посмотрела на Алвара. Тот моргнул, призывая ответить «да».
        - Собираюсь, - подтвердила я.
        Грит медленно повернулся к Алвару:
        - Ты не боишься смерти, старейшина? - он говорил очень спокойно, но я невольно отступила на шаг.
        Алвар в ответ лишь покачал головой. Повисла неловкая тишина, которую, к моему удивлению, нарушила Грана, спросив Алвара, отужинает ли он в ее доме. Алвар наконец отвел взгляд от Грита и, чуть поклонившись хозяйке, отказался в свойственной ему цветистой манере.
        Грит в это время медленно повернулся ко мне и негромко сказал:
        - Ты все еще можешь уйти в мой дом.
        - Я не могу, - сглотнув, прошептала я.
        - Я смогу защитить тебя и сына, - с нажимом произнес Грит, и его щека дернулась, будто от нервного тика.
        - Ты не сможешь, - покачала головой я. - Он сильнее.
        - На всякую силу найдется своя сила, - усмехнулся Грит и произнес: - Твой ответ?
        Я помотала головой, не в силах произнести ни слова и прекрасно понимая, что на его поясе висит кинжал и что, если Грит вздумает убить меня в порыве гнева, я могу полагаться только на реакцию Алвара. Грит кивнул и направился к выходу, даже не взглянув в сторону гостя. Стоило ему скрыться из виду, как Грана, низко поклонившись Алвару, начала что-то сбивчиво говорить. Я не понимала ни слова. Алвар слушал ее речь отстраненно, без свойственного ему вежливого участия. Когда Грана наконец замолчала, он ответил:
        - Мальчик погубит себя сам.
        Грана отшатнулась, прижав ладонь ко рту, и отчаянно замотала головой.
        - Алвар, что происходит? - обратилась я к нему по-словенски.
        - Пойдем отсюда, краса.
        - Почему она плачет? - указала я на Грану, по лицу которой текли слезы.
        - Потому что она женщина, они часто плачут, - равнодушно ответил Алвар и спустился с террасы, добавив: - Я жду тебя в саду.
        Грана утерла лицо ладонями и посмотрела на меня. Мне было дико неловко за Алвара, за себя, за всю ситуацию.
        - Прости, - пробормотала я, понятия не имея, за что извиняюсь.
        - Ты не выбираешь, - устало произнесла она. - И я не выбирала. Нам не дано выбирать. Только смотреть, как они гибнут.
        С этими словами Грана скрылась в доме, оставив меня в одиночестве. Некоторое время я стояла на месте, не зная, что делать, но потом поняла, что Грана права - выбора у меня не было. Вернее был: уйти отсюда с Алваром или же отправиться в дом Грита. Оставаться здесь я больше явно не могла, раз уж мужчины заявили о своем желании меня забрать. Отказаться я, получается, не могла тоже, потому что это навлекло бы гнев на приютившую меня Грану. И посоветоваться было совершенно не с кем. Впрочем, мнение компетентной в этом вопросе Граны я уже услышала. «Нам не дано выбирать». Своих вещей у меня не было, поэтому смысла заходить в дом Граны я не видела. Спустившись с террасы, я приблизилась к Алвару, который, прислонившись спиной к стволу какого-то фруктового дерева, наблюдал за тем, как Димка с Гритой играют в камушки.
        Димка видел, что Алвар на них смотрит, поэтому немного выпендривался: говорил громче обычного и старался как можно красивее бросить камень, когда наступала его очередь.
        Почувствовав мое приближение, Алвар отлепился от дерева и сделал шаг мне навстречу. На его губах появилась улыбка.
        - Пойдем отсюда, краса. Здесь плохое место.
        Остановившись, я сложила руки на груди.
        - Грана была добра ко мне, а ты ее обидел. Мне неловко.
        Улыбка Алвара стала шире.
        - Как я, оказывается, скучал по твоим упрекам.
        - О, это устроить проще простого. Не знаю, в каких ты отношениях со своим ненаглядным Альгаром, но предупреждаю, что, если выберешь его сторону, ты - труп.
        - О! - восхитился Алвар. - Как отрадно видеть неизменность в этих изменчивых мирах. Это, признаться, не то, в чем я бы хотел ее видеть, но выбирать, я так понимаю, не приходится. Что на этот раз сделал мой добрый брат?
        - Два года жил в моем мире неподалеку и ни разу не дал о себе знать. Я столкнулась с ним случайно, представляешь? А еще без предупреждения перебросил нас сюда. Хотя обещал, что ничего такого не сделает.
        Алвар запрокинул голову и простонал:
        - Только не снова.
        - Думаю, он объяснил тебе это как-то красиво. Мне даже интересно как. Учти, я почувствую, если ты соврешь, - пригрозила я, хотя никакой уверенности у меня в этом, разумеется, не было.
        - Мы не говорили с ним пока. Я был приглашен к старейшине, узнал там все, что было нужно, а потом племянник старейшины отбыл, а жена старейшины, к счастью, обмолвилась, что тот питает интерес к вдове брата Альгара. Мне пришлось откланяться и прийти за тобой. Как оказалось, вовремя.
        - Альгидрас был на приеме? - уточнила я, удивляясь тому, что Альмира в открытую обсуждала меня при нем.
        - Нет, прием был в мою честь. Я сообщил старейшине о том, что Альгар мой брат, но тот не счел нужным его пригласить, чем, надо сказать, меня весьма обидел. Но это такая мелкая демонстрация силы, в уповании на то, что я чту традиции принимающего меня места. Думаю, жена старейшины предполагала, что здесь возникнет конфликт между мной и Гритом. И смею думать, что она таким образом надеялась избавиться разом и от надоевшего племянника, и от меня, поскольку за убийство человека из рода старейшины меня должны были бы казнить.
        - А ты ей чем помешал? - удивилась я такому повороту.
        - Тем, что могу забрать Альгара. Она, кажется, не хочет его отдавать, - произнес Алвар, вглядываясь в мое лицо.
        - Ты уже видел их сына? - негромко спросила я.
        Алвар вздохнул и чуть качнул головой.
        - Ты обижена на него из-за мальчика, рожденного еще до той поры, как вы познакомились? - мягко спросил Алвар, своим вопросом пытаясь донести до меня всю абсурдность моих обид.
        - Нет, Алвар. Проблема в другом, но это очень долгий разговор.
        Разве могла я в двух словах объяснить, что, стоило им с Альмирой встретиться, как Альгидрас забыл и обо мне, и о сыне, что я оказалась один на один с трудностями, разрешать которые мне помогал племянник старейшины, а не тот, кто обещал заботиться о нас с Димкой.
        - Тогда давай отложим разговор до утра, - предложил Алвар и добавил: - Пойдем, краса. Со мной ты будешь в безопасности.
        Он протянул руку, и я невольно улыбнулась, принимая ее. Эти же слова сказал мне Грит. Только разница была в том, что Алвару я верила, а Гриту - нет.
        - Дима, мы уходим, - позвала я сына, не отнимая руки у Алвара, чуть сильнее сжавшего мои пальцы.
        Я не чувствовала его эмоций, как это бывало раньше, но мне было спокойно и легко от того, что неизвестность наконец закончилась и теперь все изменится. У меня не было ни одной гарантии того, что эти изменения будут к лучшему, но в эту минуту будущее выглядело весьма радужным.
        Глава 15
        Если тот, кто мнит себя богом, увлек всех на путь войны,
        И безмолвно застыли миры в полушаге от бездны,
        Верь: есть тот, кто готов прикрыть тебя со спины.
        С этой верой почти не страшно шагнуть в неизвестность.
        
        Если рядом есть тот, кто готов улыбнуться сквозь боль,
        Осушить твои слезы и в сердце зажечь надежду,
        Все не так уж и плохо. Поверить себе позволь
        И увидишь: победа над смертью почти неизбежна.
        
        В доме, отведенном Алвару и его людям, нам с Димкой выделили отдельную комнату, самую дальнюю. Справа от нее находились покои Алвара. Наша комната была больше, чем та, в которой мы жили у Граны, впрочем, обстановка не отличалась разнообразием. Два сундука, циновка на полу и жаровня.
        Пока мы с Димкой осматривались, Алвар стоял в дверях, прислонившись к косяку, и на его губах играла слабая улыбка. Он выглядел уставшим и немного чужим.
        - Здесь, конечно, не дом воеводы и нет горы нарядов… - развел руками Алвар, когда я повернулась к нему.
        Я вздохнула.
        - Меня больше угнетает не отсутствие удобств и нарядов, а то, что я ничего здесь толком не умею делать. Когда мы уедем?
        - Мы останемся, - после паузы ответил Алвар.
        - Останемся? - вырвалось у меня гораздо громче, чем я планировала.
        - Ш-ш, - попросил Алвар. - Уложи сына, мы потом поговорим.
        - А мне здесь нравится, - объявил Димка. - Не прямо здесь, а здесь, - он указал рукой в сторону окна.
        - Остров и вправду мил, - улыбнулся Алвар Димке. - С нетерпением жду, когда ты мне его покажешь.
        - А давай сейчас? - Димка подскочил к Алвару и хотел было взять его за руку, но передумал.
        - Сейчас уже темно, мой юный друг, а я хочу все рассмотреть, - все с той же доброй улыбкой ответил Алвар.
        Эта улыбка вызвала в моей памяти неприятную сцену. Так же Алвар улыбался сыну Миролюба, когда увел его из Каменицы и едва не поджарил заживо. Я схватила Димку за руку и потянула к себе. Алвар тут же поднял на меня взгляд. Запоздало я поняла, что он почувствовал мой испуг и мне придется с ним объясняться. Впрочем, это было к лучшему. Мое знакомство с Алваром началось с недоверия и страха, а продолжилось возникновением симпатии и, пожалуй, тем, что можно было бы назвать дружбой. Недомолвок между нами я бы не хотела.
        - Тогда давай скорее спать, - подергал Димка меня за руку.
        - Давай, - согласилась я.
        - Спите спокойно. Я буду охранять ваш сон, - приложив ладонь к сердцу, улыбнулся Алвар и, подавшись вперед, шепнул мне: - Выходи на террасу, как сын уснет.
        Димка уснул на удивление быстро. Видно, слишком хотел побыстрее погулять по острову с Алваром. Я встала с циновки, прикрыла ставни, чтобы на Димку не дуло, и на цыпочках выбралась на террасу.
        Вечер выдался прохладным, и я невольно поежилась, потому что под одеялом с сыном успела согреться и даже почти уснуть. Алвар вырос будто из-под земли и так стремительно, что я невольно вскрикнула.
        - Ты откуда? - прошептала я, прижав руку к груди.
        - Накинь, - Алвар протянул мне расшитый плащ.
        Сам он по-прежнему был в рубашке без рукавов.
        Из третьей по счету комнаты выглянул один из людей Алвара и спросил, кто кричал. Алвар указал на меня, и воин скрылся. Под навесом террасы был закреплен масляный фонарь, и я вновь обратила внимание на то, каким уставшим выглядел Алвар.
        - Мы можем поговорить завтра, - предложила я.
        - Я не могу позволить тебе мучаться всю ночь неизвестностью, - улыбнулся Алвар. - К тому же ночью часто приходят плохие мысли, от которых потом слишком сложно избавиться. Почему ты меня испугалась?
        Поплотнее закутавшись в плащ, я подняла взгляд на Алвара. Его привычка открыто обсуждать то, что волнует, с одной стороны, была даром, с другой - часто заставляла испытывать неловкость. Вот как сейчас. Я набрала в грудь воздуха и выпалила:
        - Я испугалась, что ты причинишь вред Димке так же, как сыну Миролюба.
        Алвар некоторое время разглядывал меня с очень серьезным выражением лица, а потом произнес:
        - Я не буду говорить, что слишком дорожу твоим добрым отношением, и это не позволит мне причинить вред твоему сыну. Ты в это не поверишь. Поэтому скажу так: ничто и никто не заставит меня причинить вред тому, кто является частью Альгара. Даже если бы я вдруг решил на это пойти, моя стихия бы мне просто не позволила.
        - А ты мог бы причинить вред, не используя силу? - зачем-то уточнила я, отмечая, что при таком раскладе Алвар будет так же защищать и сына Альмиры.
        - Сила в каждом моем вдохе, краса, - ответил Алвар и после небольшой паузы добавил: - Однако тебя все еще что-то тревожит.
        - То есть, в случае чего, ты будешь защищать моего сына?
        Алвар медленно кивнул.
        - Если будет выбор между его безопасностью и безопасностью Альгидраса, что ты выберешь?
        - Это будет зависеть от многого. Если они оба будут гибнуть, то я выберу Альгара, - честно ответил Алвар, - если будут лишь ранены, то - мальчика, поскольку он слабее. Заранее не угадаешь.
        Я усмехнулась. Что ж, Алвар был по-прежнему честен, а ты живи с этой информацией, как хочешь.
        - А если выбор будет стоять между его сыновьями? - спросила я и невольно затаила дыхание в ожидании ответа.
        - Я же говорил, в ночи приходят плохие мысли, - улыбнулся одними губами Алвар, не отводя от меня серьезного взгляда. - А вот и Альгар! - выдохнул он через секунду с явным облегчением и повернулся в сторону поднявшегося на террасу Альгидраса.
        - Я забрал сюда красу и твоего сына, - сообщил он Альгидрасу.
        Судя по тому, что тот замер, будто наткнулся на стену, эта информация оказалась для него новостью. Бросив на меня короткий взгляд, он посмотрел на Алвара.
        - Зачем?
        - Ты предпочел бы, чтобы она ушла жить к племяннику старейшины? - в голосе Алвара прозвучало наигранное удивление. - Прости, краса, - он развернулся ко мне и, пользуясь тем, что Альгидрас не видит его лица, весело мне подмигнул, - кажется, я поспешил заявить на вас права. Но правила чести требуют от меня держать слово, так что ты все равно остаешься здесь, а он может идти на все четыре стороны, - Алвар широко улыбнулся, кивком головы указывая на Альгидраса.
        Мне же было не до веселья, потому что он так и не ответил на последний вопрос и мне в голову лезли мысли о том, изменятся ли теперь их планы с учетом того, что мальчиков стало двое, и если да, то чем это грозит Димке.
        Альгидрас за спиной Алвара выглядел так, будто сейчас начнется небольшая война.
        - Хватит! - резко произнес он, и Алвар, закатив глаза, вновь развернулся в его сторону.
        Я вышла из-за спины Алвара и облокотилась о перила. Плащ был теплым, но я поймала себя на том, что дрожу.
        - Почему она должна была уйти к Гриту? - прищурился Альгидрас, глядя на Алвара.
        - Может, потому, что мой брат - глупец, который умудряется раз за разом вязнуть в одном и том же болоте?
        - Не смешно, - огрызнулся Альгидрас.
        - О, видят Боги, как же я с этим согласен! Я-то ожидал, что застану здесь мир да любовь, может быть, еще пару милых ребятишек, а что я вижу?
        - Алвар, хватит, - перебила я.
        - Ну, хватит так хватит, - голос Алвара прозвучал неожиданно серьезно и безгранично устало. - На пиру у старейшины мне намекнули, что Грит заявил свои права на твою женщину. Я убедился в правдивости этих слов и забрал ее сюда, чтобы больше этого не повторялось.
        - Что значит «убедился»? - тут же спросил Альгидрас и посмотрел на меня так, будто это я сама решила переехать к Гриту и вообще полюбила племянника старейшины всем сердцем.
        - Ты лучше спроси, кто намекнул, - раздраженно посоветовала я.
        - Альмира, скорее всего, - пожал плечами Альгидрас. - Старейшина о таком бы говорить не стал.
        - То есть тебя не смущает, что она попыталась стравить Алвара и Грита? - уточнила я.
        - Нет, - ответил он и ничего больше не добавил, лишь опустил глаза под моим пристальным взглядом.
        Алвар отошел к дому и, прислонившись к стене, сложил руки на груди.
        - Друзья мои, время споров прошло, - жизнерадостно сообщил он и неожиданно добавил: - Счет пошел на седмицы.
        - Счет до чего? - прошептала я.
        Алвар посмотрел на Альгидраса и произнес:
        - Позволь угадаю: краса ни о чем не знает?
        В его голосе больше не было веселья, несмотря на улыбку, появившуюся на губах.
        - Что еще я должна была узнать? - прошипела я, повернувшись к Альгидрасу.
        Тот потер лицо руками, длинно выдохнул и поднял взгляд на Алвара:
        - Я не видел тебя. Не знал даже, жив ли ты, и если жив, то как долго продлится твое везение. Я не знал, сумеешь ли ты добраться сюда. К тому же я… не могу, - с нажимом произнес Альгидрас и зло добавил: - А еще я не верю Сумирану. Я не верю… не хочу верить Альтару. Однажды я уже изменил это…
        - Не изменил, Альгар, - жестко произнес Алвар. - Ты ничего не изменил. Ты просто выиграл немного времени. Чем раньше ты…
        Альгидрас в два шага преодолел разделявшее их расстояние и ткнул Алвара пальцем в грудь.
        - Я не собираюсь верить всему, что написано. Я не буду тревожить ее просто так, рассказывая о том, что, может быть, никогда не случится. Если бы ты знал, каково это - жить, ведая, ты бы не улыбался так, ты вообще не жил бы! - прошипел Альгидрас.
        - Альгар, - негромко произнес Алвар, накрывая ладонью руку Альгидраса, все еще упиравшуюся в его грудь.
        Альгидрас отшатнулся так, будто ладонь Алвара его обожгла, и, отступив еще на шаг, прижал руки к лицу.
        - Альгар, - вновь произнес Алвар. Его голос прозвучал глухо. - Мы справимся. Ты мне веришь?
        Альгидрас не ответил. Он так и стоял в паре шагов от Алвара, прижав ладони к лицу и опустив голову. На какой-то миг мне даже показалось, что он сейчас заплачет. Алвар несколько секунд рассматривал макушку Альгидраса, а потом, бросив на меня нечитаемый взгляд, шагнул вперед и притянул Альгидраса к себе. Тот вцепился в плечи Алвара так, будто от этого зависела его жизнь. Впервые я видела, чтобы Альгидрас так открыто позволил себе показать, что нуждается в ком-то до полной потери контроля над собой. Что происходит?
        Алвар скользнул ладонью по затылку Альгидраса и, прижав его голову к своему плечу, вновь посмотрел на меня. В его взгляде мне почудился укор. Я могла бы высказать все, что думаю по этому поводу, но сейчас это было бы неуместно, поэтому я лишь молча скорчила гримасу. Алвар что-то прошептал Альгидрасу на ухо по-кварски, зарываясь пальцами в отросшие пряди на его затылке. Альгидрас ему ответил, шумно выдохнув. Слов я не разобрала.
        - Мы поздоровались, - произнес Алвар, хотя я не просила перевода.
        Альгидрас рывком отстранился от Алвара, и тот его тут же отпустил.
        - Простите, - пробормотал Альгидрас, не глядя ни на кого из нас, а потом сдавленно прошептал: - Будущее закручивается таким вихрем, что я не могу ничего понять. Я… - он сбился и замолчал, глядя в пол и сорванно дыша.
        Ощущение чудовищной неловкости затопило все вокруг, и я готова была поклясться, что оно наше общее. К неловкости примешивалось острое сочувствие, и я не могла понять, то ли оно мое, то ли летит еще и от Алвара. Я отвыкла от того, чтобы так ярко чувствовать чужие эмоции. Пожалуй, я предпочла бы вовсе обойтись без этой способности.
        - Алвар, расскажи мне то, что я должна была узнать, особенно если это касается моего сына, - негромко попросила я.
        Альгидрас, вскинув голову, посмотрел на меня и собрался было что-то сказать, но потом, передумав, закусил щеку изнутри. Алвар несколько секунд меня разглядывал, а потом повернулся к Альгидрасу:
        - Альгар, вот сейчас тебе лучше не молчать.
        - Что бы я ни сказал, это только сделает хуже, - ответил тот. - Она не верит мне, а я…
        Альгидрас поднял взгляд на Алвара, словно пытаясь что-то ему сказать.
        - Потому что ты ни разу не сказал мне правды! Каждый раз ты говоришь одно, а на деле все выходит иначе! - взорвалась я, начисто позабыв о том, что еще минуту назад испытывала к нему сочувствие. - Ты обманом переправил нас с Димкой сюда, ты устранился тогда, когда нам нужна была помощь, ты в первый же вечер оставил нас в доме старейшины с человеком, который якобы мог нас убить, ты…
        Альгидрас повернулся ко мне и распахнул глаза так, будто сказанное мной стало для него неожиданностью.
        - Но ты ведь сама дала мне понять, что не желаешь моего присутствия рядом, что я не нужен ни тебе, ни сыну, что я…
        В его голосе растерянность мешалась с обидой. Покачав головой, я усмехнулась:
        - Ну, конечно, это я виновата в том, как все случилось. Это я приняла решение перенестись в мир, где ни я, ни мой сын никогда не станем своими. Это я выбрала - жить бесправной, бессловесной, как… как мебель, и вздрагивать каждый раз, когда рядом с моим сыном оказывается чужой человек, вслушиваться в незнакомую речь и ни черта в ней не понимать!
        Альгидрас открыл было рот, но я прошипела:
        - Даже не смей говорить, что это Димкин мир и что он займет здесь свое законное место. Всем на него плевать. Он в этих ваших проклятых пророчествах. И я больше не желаю слышать от тебя ни слова, потому что ты у нас фильтруешь правду так, что от нее в итоге ничего не остается. Поэтому я жду объяснений Алвара.
        Повернувшись к Алвару, я сложила руки на груди. Тот тяжко вздохнул и вновь прислонился спиной к стене.
        - На этом острове проснутся силы, чтобы привести в равновесие стихии и аэтер, - негромко произнес он, и я почувствовала себя так, будто у меня выдернули почву из-под ног. Однажды я уже видела, на что способна одна только Дева.
        - Ты уверен? - прошептала я.
        - На этом сходятся все предания, - Алвар замялся, подбирая слова. - Это то, что никому из смертных не дано изменить. Но Альгар верит и…
        - А ты? - напряженно спросила я.
        Алвар бросил взгляд на Альгидраса, а потом посмотрел мне в глаза:
        - Я не верю, краса. Я знаю, что начертанное случится, что бы мы ни сделали, но я буду в стане безумцев до конца, - слабо улыбнулся он.
        От его последних слов по моей коже прошел озноб.
        - Будущее меняется каждый миг, - упрямо повторил Альгидрас. - В свитках ничего не было сказано об Альмире, ничего не сказано об Альтее. Я уже не последний из хванов, Алвар!
        Алвар некоторое время смотрел на Альгидраса, а потом произнес:
        - «Из обновленного рода выйдет один…», - повернувшись ко мне, он пояснил: - Это отрывок из пророчества. Мы ошибались, думая, что речь в нем об Альгаре. Мы вообще во многом ошибались.
        Алвар невесело усмехнулся.
        - А о ком там речь? - сглотнув, спросила я, хотя уже подозревала, каким будет ответ.
        - О его сыне.
        Из моей груди против воли вырвался облегченный выдох.
        - Но у него два сына, Алвар. Думаю, ты уже знаешь.
        - Да, я знаю, но лишь один из его сыновей несет в себе силы. Все верно, брат? - обратился Алвар к Альгидрасу, и тот кивнул, не глядя на меня.
        - Вы о Димке?
        Альгидрас снова кивнул.
        - Может, вы ошибаетесь? Как ты можешь говорить о том, что кто-то несет силы, а кто-то нет? - обратилась я к Алвару. - Ты видел Димку полчаса от силы. Альтея, я так понимаю, не видел вовсе. Поймите, я не желаю зла Альтею, я никому не желаю зла, но я пытаюсь понять, почему вы все привязались к моему сыну!
        - Чтобы понять, есть ли в ком-то сила, мне достаточно одного взгляда. Если человек эту силу скрывает, - одного прикосновения. Ты наделила сына аэтер, в объятиях которой дремлют силы стихий, перешедшие к нему от Альгара. И вскоре они проснутся.
        - Но ты еще не видел Альтея, - с нажимом произнесла я. - У него волшебный папа.
        Я ткнула пальцем в Альгидраса, который по-прежнему смотрел себе под ноги.
        - В Альтее нет силы, - неожиданно подал голос Альгидрас.
        Алвар развел руками, словно говоря «спорить со мной бессмысленно».
        - Этого не может быть, - упрямо возразила я. - В нем должны быть силы.
        - Но их нет, - устало повторил Альгидрас и поднял взгляд на Алвара.
        Некоторое время они в молчании смотрели друг на друга, будто безмолвно о чем-то договариваясь. Я уже видела такое раньше.
        - Может, мы поговорим завтра? - предложил Альгидрас, повернувшись наконец ко мне.
        Я усмехнулась и, скинув с плеч плащ, протянула его Алвару.
        - Спокойной ночи! - ни на кого не глядя, произнесла я.
        - Стой, краса, - Алвар вновь набросил плащ мне на плечи и сцепил застежку. - Альгар прав в том, что на ночь такие разговоры не ведут. Сны дурные будут видеться, - слабо улыбнулся он. - Но раз уж так все обернулось... Брат Сумиран не хотел объединения святынь, но Альтар, жрец хванов, предсказал, что все силы сольются воедино и мир станет иным. Как бы ни противился брат Сумиран, начертанное всегда сбывается.
        Альгидрас покачал головой, что-то пробормотав.
        - Раз в тысячу лет рождаются безумцы вроде Альгара, которым все нипочем, но только и они не могут изменить ничего.
        - Могут, - упрямо произнес Альгидрас.
        - Не могут, брат, но в этом споре нет толку.
        - Почему в сыне Альгидраса нет силы? - спросила я, понимая, что они сейчас опять свернут с темы.
        - Верно, потому, что этого не допустил Альтар, - медленно произнес Алвар. - Сила - не то, что стоит давать без меры. Сила должна расти под присмотром, а он знал, что мальчик будет взрослеть один.
        - Но Димка тоже рос один, - прищурилась я. - Здесь что-то не сходится, Алвар.
        - Твой сын рос в мире, где силы спят, краса. Ни для мира, ни для него в том не было опасности. К тому же он был рядом с аэтер, а значит, его сила могла успокаиваться, подпитываться. Вам ведь было хорошо вместе?
        Последние слова Алвара прозвучали до того абсурдно, что я невольно фыркнула.
        - Алвар, любым нормальным матери и ребенку хорошо вместе. Причем здесь какая-то сила?
        Алвар некоторое время смотрел мне в глаза, и вновь в его взгляде было что-то древнее и непостижимое.
        - Наверное, ты права, краса. Ни я, ни Альгар не знали матерей и не можем о том судить, но силы сыграли свою роль. Я знаю это.
        - Алвар, давай начнем сначала. Ты знаешь, откуда во мне эта ваша аэтер, если учесть, что она вообще есть?
        - Она есть, краса. Потому ты чувствуешь нас, потому ты все подмечаешь, потому тебе все интересно, потому в тебе столько жизни, столько эмоций, которые ты порой не в силах сдержать.
        - Эй, мы говорим обо мне, а не о Рамине, - остановила я вошедшего в раж Алвара.
        Алвар усмехнулся и, оглядев меня с ног до головы, произнес:
        - О да, ты не Рамина. Та прекрасна, потому что безмолвна.
        Альгидрас рядом нервно рассмеялся, и я смерила его взглядом, а потом повернулась к Алвару.
        - Это была шутка, краса, - поднял руки он. - Ты получила аэтер от своей матери. И от нее же аэтер получила Всемила.
        - Ты веришь в то, что мы со Всемилой действительно сестры, что мою мать забрали из моего мира? - спросила я, чувствуя отголоски глухой тоски.
        - Это правда, краса. Как бы странно для тебя это ни звучало.
        Алвар замолчал, и в наступившей тишине стало слышно, как вдалеке волны разбиваются о прибрежные камни. Всемила родилась только потому, что так захотел Гаттар, умерла потому, что так решил Миролюб. И жизнь моей матери была предопределена заранее.
        - Что ты знаешь о моей матери, Алвар? - негромко спросила я.
        - Я знаю, что она была с изнанки.
        - Ты давно об этом знаешь?
        - Если ты спрашиваешь, знал ли я о том, впервые увидев тебя здесь, то мой ответ «нет». Брат Сумиран рассказал мне уже после того, как Альгар отправился за тобой.
        - Она была аспиранткой твоего отца, - подал голос Альгидрас. - Альтар показывал мне документы о твоем рождении. Сразу после твоего рождения тебя забрали в семью твоего отца, а она отказалась от прав на тебя.
        - Откуда у него документы?
        - Он умеет убеждать, - глухо произнес Альгидрас.
        Я горько усмехнулась.
        - А дальше? Подожди. Дай угадаю: «потом она померла, а когда и как, никто не знает»? - с сарказмом повторила я слова Миролюба, которые он услышал в ответ на вопрос о судьбе его настоящей матери.
        - Нет. По документам она погибла под завалами при землетрясении, - ответил Альгидрас, и я замерла. В этой чертовой истории все сходилось. - Так в Ждани оказалась Найдена.
        - Я не верю, - прошептала я.
        - Она родила сестру воеводы, - произнес Алвар, - а та, в свою очередь, должна была родить дитя княжичу. Но тут снова вмешался случай. Миролюб, подобно Альгару, испортил весь план.
        Я прижала ладонь к губам, глядя прямо перед собой. Информация о том, что моей настоящей матерью была Найдена, не являлась новостью, но от этого она не становилась менее чудовищной. Мысль о том, что она от меня отказалась, меркла перед знанием о том, как сложилась ее дальнейшая жизнь. Из того, что я успела узнать об основателях, можно было сделать вывод, что церемониться с ней никто не стал. Сколько всего пришлось ей пережить, оказавшись здесь? Удалось ли ей сохранить разум? Почему она не говорила? Моя собственная жизнь, проходившая в борьбе за любовь, как выяснилось, приемной матери, борьбе неравной, заведомо обреченной на провал, не шла ни в какое сравнение с тем, в каком аду оказалась моя настоящая мать.
        - Мне жаль, - произнес Альгидрас.
        - Она не говорила, - прошептала я.
        - Либо слишком испугалась, попав сюда, такое бывает, либо Гаттар запечатал ее речь. Так тоже можно, - произнес Алвар с сочувствием в голосе.
        - Как ее звали? - спросила я, глядя на то, как тени от раскачивающегося фонаря скользят по бревенчатой стене.
        - Елена, - негромко ответил Альгидрас.
        - Елена, - эхом повторила я и перевела взгляд сперва на Альгидраса, а потом на Алвара.
        Они смотрели на меня с участием, но я чувствовала, что это просто дань моменту. Они давали мне время привыкнуть к этой мысли, чтобы мы могли двигаться дальше, чтобы снова строить грандиозные планы по спасению их чертова мира. Ни один из них не понимал, что именно чувствовала сейчас я.
        Альгидрас отогнал комара, кружившего у его щеки, и потер ладонями плечи, будто пытаясь согреться. Это отвлекло меня от невеселых мыслей. Я только сейчас поняла, что он, как и Алвар, в легкой рубашке без рукавов. Мужчины ходили здесь в таких днем. Вечером я никого из мужчин не видела, но подозревала, что они одевались потеплее.
        - Вам не холодно? - спросила я, чтобы отвлечься от страшных мыслей.
        - Здесь место чужой силы, - медленно сказал Алвар. - Так что да, мне немного холодно.
        Альгидрас не ответил, лишь вновь потер плечи.
        - Расскажи мне о планах основателей, - попросила я Алвара, надеясь на то, что в его версии появится что-то новое, что-то, что сможет вселить в меня надежду.
        Алвар некоторое время смотрел на Альгидраса, точно решая, что именно сказать, а потом, вздохнув, обхватил себя за плечи и заговорил:
        - Все было бы много проще, если бы основатели жили в мире и согласии и имели общие цели. Но так бывает только в славных песнях, - вздохнул он. - Разделение святынь вызвало сильное землетрясение, и Гаттар оказался в твоем мире.
        - Это она знает, - перебил его Альгидрас.
        - Помолчи, - огрызнулась я. - Хочу сверить ваши версии, раз уж вы не успели договориться.
        Альгидрас закатил глаза и, что-то пробормотав, устроился на корточках у перил. Я прислонилась к перилам в паре шагов от него и поплотнее закуталась в плащ.
        - Гаттар оказался во власти аэтер, заключенной в твоем мире. Дарим, так его звали, жаждал попасть сюда, где он смог бы войти в свою силу и слиться со стихиями. Но в нем самом аэтер было слишком мало, и он хотел получить ее от Рамины. Сыновние чувства - ничто по сравнению с жаждой, - негромко произнес Алвар, и я зябко поежилась. - Любые чувства ничто, если ждать слишком долго.
        Альгидрас вскинул голову и пытливо посмотрел на Алвара. Тот светло улыбнулся.
        - Это будет страшная сказка, и, видят Боги, я не хотел рассказывать ее к ночи.
        - Продолжай, - попросила я.
        - Гаттар и Дарим договорились о том, что на изнанке, с твоей стороны, родится девочка, которая будет нести в себе следы аэтер. В назначенный час сам Гаттар или кто-то из истинных пройдет по тому самому пути, который привел Гаттара к Дариму в первый раз, и проведет Дарима с девочкой в наш мир. К тому моменту Гаттар должен был убедить оставшихся истинных, что это их единственный шанс сохранить мир. Так это и было. Ткань рвалась и нужен был кто-то, способный слить все стихии воедино и усмирить их мощь. Дарим смог бы. Он многое знал от истинной аэтер, он был умен. Истинные согласились не сразу, но у них не было выбора. Был назначен день великого единения. О нем сказано в свитках. В день прихода Дарима и девочки с изнанки в наш мир Рамину должны были вернуть к жизни, чтобы тотчас убить, - голос Алвара звучал глухо.
        - Убить, - эхом повторила я, признавая, что пока их версии сходятся.
        - Рамина - не есть аэтер. Рамина - это женщина, которая в свой смертный час приняла в себя силу аэтер. Я не знаю, сохранилась ли в этом теле она сама или же аэтер вытеснила ее до последней капли. Если убить тело, аэтер вырвется в мир: дикая, жаждущая, способная разрушить все вокруг, - негромко произнес Алвар.
        - Но она же сама жизнь, - нашла я логическую несостыковку. - Как она может разрушать?
        - О, сама не сможет, нет. Но к ней жадно потянутся силы стихий. И ничто не сможет ее удержать. Это будет поистине страшный миг. Я много раз думал о том, как это будет, и всякий раз смирялся с тем, что не смогу сдержать огонь. И это я, которого учили сдержанности с младых ногтей. Что уж говорить об Альгаре или же княжиче?
        - При чем здесь Миролюб? - прищурившись, уточнила я.
        - В нем дремлет сила земли. Он - потомок Гаттара.
        - Красота, - выдохнула я в повисшей тишине.
        Тишина была вязкой и неуютной. Я пыталась думать о том, что они все сумасшедшие, но у меня ничего не выходило. Наконец я сдалась.
        - Что должно случиться дальше?
        - А дальше… Дарим не хотел рисковать напрасно. О том, как истинные однажды уже проходили этот путь, он узнал от Гаттара. Аэтер, вырвавшись в мир, начнет рассеиваться, ведя за собой силы стихий, если рядом не будет того, кто готов принять ее в себя. Любая сила всегда ищет знакомый путь. Когда-то аэтер вошла в умиравшую женщину, но только потому, что другого пути у нее не было. Если рядом с Девой в миг ее гибели будет находиться кто-то, кто несет в себе следы аэтер, истинная аэтер устремится туда. Это будет не вся сила - лишь та, что не успеет рассеяться. Но и этого будет слишком много. Дарим не был уверен, что, приняв ее, сможет сразу ее обуздать. Именно для этого ему нужен был другой - временный - сосуд, в который хлынет аэтер. Если затем лишить сосуд жизни, часть аэтер вновь рассеется, а с той, что перейдет из разрушенного сосуда в Дарима, он думал, что справится. Роль сосуда выпала тебе. Прости, краса.
        Я невольно рассмеялась его церемонности.
        - Если это знание утешит тебя, то скажу, что гибель постигла бы не только тебя, но и меня, и Альгара, и княжича. Истинные создали нас для того, чтобы мы стали жертвами в этом обряде. Это нашу силу должна была рвать аэтер, в наши тела и разум должна была она стучаться в стремлении выжить. А они наблюдали бы со стороны. Вступить в такой обряд - означает согласиться на мучительную смерть. Они не глупцы. Давно живя на свете, они как никто усвоили простую истину: как бы хорошо ни был продуман любой план, никогда нельзя знать наперед, как все пойдет на самом деле. Отдав на смерть нас, они смогли бы спастись сами. Даже если бы это погубило мир, они всегда могли бы создать себе новый, вновь сбежав туда, где пока нет ничего. Но они надеялись выиграть, соединив стихии с аэтер, не разрушительной на этот раз, но хранящей все живое.
        - Почему не оставить в живых Рамину?
        - Я склонен думать, что самой Рамины уже нет, краса, - в голосе Алвара послышалась грусть, и я вспомнила, что Рамина была его мечтой, его неутоленной страстью долгие годы. - Аэтер не обладает разумом. Насмешкой судьбы она, способная усилить любое чувство, сама испытывает лишь одно стремление: жить. Она не знает жалости, не знает любви, потому что чувствовать могут лишь живые существа. Потому никто не может предвидеть, как поведет себя безграничная мощь, обуреваемая только одним желанием - выжить. Для этого им и нужен был человек, способный взять аэтер под крыло своего разума. Этим человеком должен был стать Дарим.
        - Ты думаешь, что, пойди все не так, они могли бы снова бежать? Ты правда веришь, что миров множество и они все укрыты друг от друга тканью? - усмехнулась я, стараясь не обращать внимания на то, как дрожит мой голос.
        - Я не думаю, краса, я знаю, - негромко произнес Алвар.
        - Откуда? - сглотнув, спросила я.
        - Предания не врут, - произнес Алвар фразу, которую я слышала уже с десяток раз.
        - Ты говорил обо всем этом в условном наклонении, - нарушила я повисшую тишину.
        - Я… не понимаю, - нахмурился Алвар.
        - Ну, ты говорил, что это случилось бы… Получается, что этого не случится? - я посмотрела на Альгидраса, но тот сидел, откинувшись затылком на перила и закрыв глаза.
        - Как я и сказал, все было бы просто, если бы у всех были одни чаяния. Гаттар, вернувшийся в наш мир, рассказал об этом плане Хариму. Он все равно не сумел бы скрыть. Да и для обряда нужны были те, кого можно будет принести в жертву, то есть все истинные должны были позаботиться о потомках. Вот только брат Сумиран, - на этих словах Алвар прикрыл глаза, и его лицо на миг исказилось гримасой боли, - был против этого плана.
        - Но если это должно было спасти мир… Почему он был против?
        - Альтар зрит будущее. Не знаю, так ли далеко, как Альгар. Я никогда не спрашивал, - Алвар бросил взгляд на Альгидраса, но тот не открыл глаз. - То, что известно Альтару, не может быть тайной для Сумирана. Скрывать что-то от парной стихии - дело бессмысленное и выматывающее. Так Сумиран узнал, что Альтар видел: Дева будет оживлена и стихии сольются воедино, но ценой этого обряда станет его жизнь.
        - Альтара или Сумирана? - уточнила я.
        - Альтара.
        Альгидрас распахнул глаза и уставился на Алвара.
        - Ты не говорил о том, - обвиняюще произнес он.
        - Я провел много месяцев в беседах с братом Сумираном, ожидая твоего возвращения, брат. Теперь я знаю то, о чем предпочел бы не знать вовсе, - с кривой усмешкой произнес Алвар.
        - Что именно?
        - Кажется, ни один из вас не собирается позволить мне отдохнуть сегодня, - театрально взмахнул рукой Алвар, разом напомнив мне наш путь из Каменицы в Свирь. Как давно это было? Будто в другой жизни.
        - Закончи рассказывать о планах и иди спать, - милостиво разрешила я.
        - Твое сердце не зачерствело с годами, краса, - склонил голову Алвар. - Впрочем, иного я и не ждал. Брат Сумиран мог пойти на многое ради спасения мира, кроме смерти Альтара, потому что мир без части тебя - уже не мир.
        - Почему? - нахмурилась я.
        - Потому что парные стихии - слишком часть друг друга, - пожал плечами Алвар.
        Я покосилась на Альгидраса. Тот вновь сидел с закрытыми глазами, но на его лбу залегла морщина. Что будет с каждым из них, если другого вдруг не станет? Алвар же продолжил:
        - Гаттар и Харим не желали слушать ни о чем. Они настаивали на воплощении плана. Для обряда нужна была четверка детей, унаследовавших силы стихий, и дитя, владеющее аэтер. В преданиях было сказано, что аэтер вновь будет нести в себе женщина. Предания - это то, что было записано Альтаром или же с его слов братом Сумираном. Помимо преданий они вели летописи создания и становления мира. Не могу ручаться за то, что любой из них не решил что-то утаить или объяснить так, как ему хотелось. В преданиях сказано о дне Великого Единения, в летописях же, написанных рукой Альтара, о том, что они определили срок: дети, несущие в себе следы сил стихий, должны были появляться четыре раза в столетие. Получалось, что четырежды в столетие мог случиться день Великого Единения. Мне трудно судить, отчего так.
        - Оттого, что будущее меняется каждый миг, - не открывая глаз, произнес Альгидрас. - Это… будто стоишь на распутье и знаешь, что свернешь налево - встретишь свою смерть, направо - увидишь смерть того, кто рядом. И так… каждый миг. Он не мог сказать точно, когда это будет. Верно, видел, что каждой из четверок может что-то помешать. Но вместе с тем видел, что есть путь, при котором все сбудется.
        Я невольно поежилась и повернулась к Алвару.
        - Но почему раз в двадцать пять лет?
        Алвар скользнул задумчивым взглядом по погруженному в сумерки саду.
        - Любой из носителей стихии входил в полную силу к двадцати четырем годам. Со слов брата Сумирана я понял, что если дня Единения не наступало, то истинные заботились о том, чтобы род каждого из них вновь был продолжен. В этой цепочке не было случайностей. До нашей четверки, - усмехнулся Алвар.
        - Звучит как бред, - сказала я, чтобы что-то сказать.
        - Увы, одной лишь моей воли мало для того, чтобы сделать эту историю краше, чем она есть, - вздохнул Алвар. - Как я уже сказал, брат Сумиран был против.
        - Неужели только из-за предполагаемой смерти Альтара? - недоверчиво уточнила я.
        Алвар некоторое время смотрел на меня, а потом усмехнулся.
        - Тебе трудно это понять, краса. Если тебе будет легче, то скажу, что он никогда не доверял Дариму, а к тому времени уже не доверял и Гаттару. И он стал делать по-своему. Издавна повелось, что кварские мальчики с острова Харима и хванские с острова Альтара приезжали в учение в Савойский монастырь. Им передавали знания.
        На этих словах Альгидрас хмыкнул.
        - Да, те знания, которые были безопасны для основателей. Видишь ли, время от времени появлялись те, кто мнил себя равным богам, как это случилось, например, на острове Харима. Именно после того бунта основатели весьма сильно пересмотрели свои взгляды на то, что должно передаваться, а что лучше доверить лишь безмолвию древних свитков. Как я уже сказал, брат Сумиран стал делать по-своему, мальчики просто перестали возвращаться из учения. Кого-то прибирала неведомая хворь, кто-то без памяти влюблялся в местных девушек из окрестных деревень.
        - И такое было? - удивился Альгидрас.
        - Да, брат мой, кто-то может поставить любовь превыше долга, и мы не будем его за это осуждать, - произнес Алвар и устало мне подмигнул. - Так или иначе, четверок не получалось.
        - А в ученье, получается, отправляли всегда тех, кто был потомками основателей? - уточнила я.
        Алвар кивнул, а Альгидрас задумчиво произнес:
        - Алем, мой двоюродный дядя, вернулся из монастыря.
        - А что с ним стало потом? - спросил Алвар.
        - Он погиб в двадцать четыре весны. Утонул.
        - А дети у него были? - спросила я, на что Альгидрас помотал головой.
        - Но получается, предания уже не смогут сбыться, - произнесла я.
        - Почему? - удивился Алвар.
        - Потому что кварских мальчиков ведь перестали отдавать в учение. А если это всегда были нужные мальчики, значит, их просто больше нет.
        - То, что их перестали отдавать в учение, не означает, что их нет, - пожал плечами Алвар. - К тому же, что такое «нужный мальчик»? Это мальчик, который будет нести в себе силу стихии. В Альгаре несколько стихий, так что он один заменяет сразу несколько мальчиков, - развел руками Алвар.
        - Поэтому он выжил?
        - Сперва я думал, что это мои скромные попытки отвести от него удар позволили ему сохранить жизнь, - усмехнулся Алвар. - Но позже понял, что он жив лишь потому, что это позволил брат Сумиран. Между Харимом и Гаттаром что-то произошло. Брат Сумиран не сказал мне, что именно, но по времени это совпало с обрядом, который они провели над княжичем. Харим бежал на остров хванов и поселился у Альтара.
        - Бежал? - нахмурился Альгидрас.
        - Бежал, брат. И с той поры их с Гаттаром пути разошлись. Харим был при тебе, учил тебя всему, что знал сам. Брат Сумиран сказал, что он растил того, кто сможет восстать против Гаттара. Я не знаю, сколько в этом веры, а сколько чистого безумия, но то, что ты готов небо с землей местами поменять, коль тебе нужно, заслуга Харима.
        Альгидрас на миг сморщил переносицу и, усевшись на пол, обхватил колени.
        - Почему он умер? - спросил он, вскинув взгляд на Алвара. Его голос прозвучал глухо.
        - Потому что он терял силы и никак не мог их пополнить. Он старел, слабел. Его стихия вытекала из него вместе с жизнью. Так бывает при сильных ранах.
        - Но он не был ранен! - воскликнул Альгидрас. - Я был ребенком, но я его помню, как вчера.
        - Раны бывают не только телесными, брат, - откликнулся Алвар. - Он добровольно отрезал себя от парной стихии. Это не прибавляет сил и здоровья.
        - Но почему Будимир тогда бодр и весел? - спросила я и тут же сама себе ответила: - Из-за аэтер... Его святыня подпитывается от аэтер Девы. А он уже от нее, так?
        - Мое почтение, краса, - шутливо поклонился Алвар и продолжил: - Альтар прибыл в монастырь, и Харим отдал ему свою силу. Не поступи он так, сила просто рассеялась бы, и неизвестно, к чему бы это привело.
        - А что с потомком самого Харима? - уточнила я.
        - Говорят, его ветвь прервалась несколько веков назад, когда его потомок поднял бунт против него самого.
        - Ух ты, - пробормотала я. - А дальше? Альтар принял силу и?..
        - Альтар не горел желанием жить с еще одной стихией, однако он знал, что однажды сможет отдать большую ее часть своему потомку. Правда, в тот момент потомок был слишком мал. Тебе было десять весен, если меня не подводит память, брат? - обратился Алвар к Альгидрасу, и тот кивнул, не поднимая головы от коленей. - Как видишь, краса, Альгар не мог умереть. Но я о том тогда, конечно же, не знал. Позже брат Сумиран послал меня в земли княжича с приказом убить Альгара. Он знал наперед, что я не смогу этого сделать. Как он сам никогда не смог бы убить Альтара. Я думал, что я отступник, однако на деле был всего лишь глупцом, исполнявшим его намерение. Брат Сумиран одним силком хотел поймать сразу несколько перепелов. Ансгар должен был забрать нас и привести в монастырь. Без меня и Альгара объединение святынь стало бы невозможным. Но кроме этого Альгар стал тем, кто открыл брату Сумирану место, где была спрятана Дева.
        Я приоткрыла рот от удивления, а Альгидрас перестал делать вид, что дремлет.
        - Как? - вырвалось у него.
        - Харим бежал от бунта на своем острове и спрятал Деву на земле Старогорского княжества. Святыня хранит род, а род хранит святыню. Но род - это не только люди, это еще и место. Даже если ты знаешь, куда плыть, ты пройдешь мимо этой земли. Как хванский остров вставал из тумана и губил корабли, как кварский остров делал то же долгие века, так и Старогорское княжество было закрыто от людей, несших в себе силы чужих стихий. Квары брата Сумирана губили целые селения в обрядах, чтобы услышать Деву. Раз за разом его ведун отрекался от своей стихии - огня, чтобы услышать чужую стихию, но пристать к княжеству со стороны Свири они так и не смогли. Не туман, так шторм уводили их мимо.
        - А где-нибудь у Красна Дворища могли? - против воли заинтересовавшись его рассказом, спросила я.
        - Могли и приставали не раз, - откликнулся Альгидрас. - Но всегда были разбиты.
        - Но ведь они доходили до Свири. В городе об этом говорили, - повернулась я к нему.
        - Если ведун был вскоре после обряда, то они могли войти в Стремну, но ни разу не проходили дальше. Они, верно, думали, что Дева где-то в глубине княжества, потому пытались прорваться к земле. Но Свирь каждый раз давала отпор, а Дева… Они словно… теряли нить к ней, - пояснил Алвар.
        - А причем здесь Альгидрас? - спросила я у него.
        - Несмотря на то, что Альгар нес в себе силу нескольких стихий, он все же смог ступить на землю княжича, потому что воевода Свири ввел его в свой род. А я смог его найти, потому что нет силы, способной укрыть нас друг от друга, если мы сами того не хотим.
        - Получается, Сумиран хотел забрать не только вас, но и Деву тоже?
        Алвар кивнул.
        - Но что он собирался с ней делать?
        - Думаю, в своих мечтах он упрятывал ее в такие глубины, где никто и никогда не смог бы ее найти. Однако в дело вмешался Альгар, и все пошло не так, - устало усмехнулся Алвар.
        - И это он посылал кваров? Но зачем они так жестоко? Почему?
        - Я несу в себе огонь, краса, и я не могу слышать чужую святыню, если она от меня укрыта. Даже ступив на землю княжества, я слышал лишь Альгара. Чуть позже стал слышать хванский Шар. Деву я почувствовал, лишь приблизившись к ней. И лишь потому, что она сама звала. Ведун не мог слышать ее без обряда.
        - Но погубить столько людей ради… - я замолчала, не зная, как продолжить, а потом спросила: - Чья она все-таки святыня? Мы считали, что воды, потом Альгидрас сказал, что… - я осеклась, сообразив, что Альгидрас не сказал ничего на этот счет.
        - О, помимо аэтер она несет в себе две стихии: земли и воды.
        Альгидрас присвистнул.
        - Да, это плоды наших долгих бесед с братом Сумираном, - слабо улыбнулся ему Алвар.
        - А вдруг он опять соврал? - предположила я.
        - Не в этот раз.
        - Но откуда в ней эти силы?
        - Все оказалось просто. Харим вправду отдал Деве большую часть своей силы в попытке сохранить ее жизнь. По доброй ли воле, либо она сама забрала ее, о том никто уже не скажет. А Гаттар не дал завершиться этому обряду, который, верно, убил бы Харима. Гаттар заковал Деву в камень. Именно так, случайно, была создана первая святыня, по подобию которой создавались позже хванский шар и чаша с огнем.
        - То есть она и есть святыня земли? - я обернулась к Альгидрасу. - Ты мне показывал камень под ее ногами.
        - Там было так написано, - с жаром воскликнул он.
        - Дожили. Даже книгам этим вашим верить нельзя. Книгам нельзя, основателям нельзя, кому вообще можно?
        - Мне, - серьезно ответил Алвар.
        - Ты так на этом настаиваешь, что впору усомниться.
        Алвар невесело улыбнулся, вызвав во мне чувство тревоги.
        - Мы так ждали, что ты приедешь и все решится, - призналась я.
        - Так и будет, - вновь улыбнулся Алвар.
        - А Гаттар хочет себе тело моего сына?
        Алвар кивнул.
        - Как ты думаешь, у него может получиться? - шепотом спросила я. Это же Алвар, он никогда не врет.
        - Я не знаю, краса, - ответил он, глядя мне в глаза. - Я знаю только, что он не отступит. Но мы ведь не отступим тоже?
        - Но что мы можем?
        - О, мы можем многое, краса, когда мы вместе. Мы ждали тебя.
        - Зачем? - насторожилась я, потому что во всех их вариантах событий сосуд для аэтер погибал.
        - Может статься, не твой сын сыграет главную роль в спасении миров, - я встрепенулась, обрадованная, но Алвар продолжил, - а ты сама, ибо нет силы страшнее аэтер.
        Не успел он договорить, как в ушах у меня зазвенело, а мир передо мной будто подернулся дымкой. Я перевела взгляд с Алвара на Альгидраса и обратно. Они выглядели ненастоящими, будто… картинки из сна. И я вдруг поняла, что все вокруг - неправильное. Я - неправильная. Я, слушающая этот бред. Одно дело без конца повторять о неких силах, дремлющих в моем сыне, наличие или отсутствие которых все равно никак не проверишь до той поры, пока они вдруг не проснутся, но рассказывать мне о том, что я могу… Что я могу? Стать главным спасителем мира?.. Да не мира? Миров! Нет, это уже за гранью. Что происходит? Почему я безропотно принимаю все, что они скажут? Почему согласилась поехать к Альтару? Почему не выставила Альгидраса вместе с Павлом Николаевичем вон из своей квартиры, чтобы они разбирались между собой на улице без моего участия? Почему я позволяю всем этим людям решать судьбу моего сына? Что они сделали со мной? Я почувствовала злость, почти тотчас сменившуюся головокружением сродни тому, которое испытывала в Свири. Предметы стали терять свои очертания. Набрав в грудь воздуха, я произнесла:
        - Слушайте, - я сделала шаг назад и оглядела обоих мужчин, - а может, вас нет?
        Алвар в явном замешательстве покосился на Альгидраса, но тот не обратил на него внимания. Он медленно встал, не отрывая напряженного взгляда от моего лица.
        - Может, где-то в моем мире мне подсыпали какой-то наркотик, и вы всего лишь плод моего воображения? А ведь это логично. Такого бреда в жизни просто не бывает. Значит, мне нужно просто… - я оглянулась на погруженный во тьму сад. - Мне нужно как-то вернуться.
        Я чувствовала, что смогу это сделать. Мне просто нужно понять, как.
        - Надя, - негромко произнес Альгидрас и осторожно шагнул в мою сторону.
        - Не подходи, - потребовала я. - Ты что-то подмешал мне там? В кафе? У Альтара?
        Я читала о том, что галлюцинации, появившиеся под воздействием веществ, замещают реальность. Почему мне сразу не пришло это в голову? Путешествия сквозь миры, воскрешение погибшей Альмиры… Может, это все игры моего подсознания?
        - Надя!
        - Это не может быть правдой. Ты видишь, что он здесь несет? - я указала на Алвара, отстраненно понимая, что если я права, то сейчас пытаюсь в чем-то убедить собственную галлюцинацию, а это по меньшей мере нерационально. - Каким образом я могу быть силой еще большей, чем ваши? Господи, если проявления стихий я еще видела, то аэтер я не видела и видеть не хочу!
        Я поняла, что меня трясет. В ушах нестерпимо звенело. Мир вокруг качался, словно вдруг потерял опору, а во мне зарождалась истерика. Все эти дни я жила одной единственной надеждой на то, что приедет Алвар и все решится, что он заберет нас отсюда и нам больше ничего не будет угрожать. Алвар приехал и подтвердил, что именно здесь вскоре исполнится пророчество, в котором нам отведена роль спасителей мира. Я судорожно вздохнула, чувствуя, как стучат мои зубы. Когда-то я должна была сорваться. Почему бы не сейчас? Прекрасный момент. Алвар приехал и разрушил последнюю надежду на спасение.
        - Надя! - Альгидрас бросился ко мне и изо всех сил сжал меня в объятиях. - Тихо. Тихо. Мы поговорим завтра. Не нужно было сейчас. Это…
        - Я не буду ждать до завтра. Я хочу уйти сейчас, - я попыталась высвободиться из его рук, но он лишь сильнее прижал меня к себе.
        - Надя, пожалуйста, тебе некуда идти, - прошептал Альгидрас мне в самое ухо, - тебе нужно успокоиться. Я не позволю причинить вред ни тебе, ни Диме. Я клянусь всем, что у меня есть, никогда больше никто…
        Алвар оказался рядом с нами и прижал горячие пальцы к моему лбу. От его шепота в моей груди будто натянулись невидимые струны, и когда уже казалось, они вот-вот лопнут, Алвар замолчал, и мне вдруг стало так спокойно, так хорошо, будто ничего плохого никогда не сможет случиться.
        - Как ты это сделал? - спросила я у Алвара.
        Тот отступил на шаг и, вдруг пошатнувшись, оперся ладонью о стену. В тусклом свете фонаря ритуальное кольцо на его пальце сверкнуло совсем как тогда, в избушке Помощницы Смерти. Только в ту ночь оно было на руке Альгидраса.
        - Завтра будет новый день, краса, - улыбнулся Алвар, с трудом переводя дыхание. - Новый день - это всегда хорошо.
        Он прекрасно слышал мое настоящее имя, но назвал меня «красой», и я не стала его поправлять. Почему-то это привычное из его уст «краса» давало совершенно нелогичную надежду на то, что все это дурной сон и я вскоре вернусь в свой мир. Альгидрас все еще сжимал меня в объятиях, тяжело дыша мне в ухо, и я вдруг подумала: «А так ли я хочу вернуться?»
        - Ты что-то сделал со мной? - спросила я у Алвара, и мой голос прозвучал на удивление спокойно.
        Задавать вопрос галлюцинации все еще казалось мне нерациональным, но других собеседников у меня не было.
        - Не я. Твоя любовь, - произнес он.
        Я, вздрогнув, отстранилась от Альгидраса, и он разжал руки.
        - Ты мыслишь, как человек своего мира, краса. И за это тебя нельзя осуждать. Но ты - сама жизнь. Чувства живут в тебе не так, как в иных. Твоя любовь к Альгару может очень многое, - я скривилась, а он продолжил, будто не замечая этого: - Ни с кем иным ты не будешь такой, какая ты с ним.
        - Это все ваша святыня, - прошипела я.
        - Нет, - устало улыбнулся Алвар. - Святыни могут усилить чувства. И да, те силы, что есть в тебе и в нем, заставляют вас…
        - Алвар, - оклик Альгидраса был похож на рычание.
        - …чувствовать острее, - как ни в чем не бывало продолжил Алвар, - но эти чувства проросли сами. Ты можешь злиться…
        - Алвар! - повторил Альгидрас.
        - Еще утром я не мог дождаться того момента, когда услышу, как ты произносишь мое имя, брат, но ты так часто его повторяешь, что я уже, признаться, устал, - Алвар улыбнулся уголком губ и легонько мне подмигнул.
        - Мне тебя не хватало, - вырвалось у меня против воли, и улыбка Алвара стала шире.
        - И эти чувства тоже проросли сами, - произнес он.
        Некоторое время мы смотрели друг на друга, а потом Алвар негромко сказал:
        - Иди спать, краса, и пусть тебе приснятся добрые сны.
        Я посмотрела на Альгидраса. Он выглядел напряженным и, как мне показалось, немного испуганным. Расцепив застежку плаща, я стянула его с плеч и протянула Альгидрасу. Тот молча его принял.
        - Спокойной ночи, - ответила я и пошла к сыну.
        Димка сопел, свернувшись калачиком на циновке. Его голая пятка белела в темноте. Прикрыв за собой дверь, я подошла к циновке и поправила на сыне одеяло. Что произошло на террасе? Почему мне вдруг пришло в голову, что Алвар с Альгидрасом нереальны, и, главное, почему это совершенно не волнует меня сейчас? Как я ни пыталась отыскать в себе следы испуга, недоверия, безысходности, их не было. Я чувствовала лишь умиротворение.
        Обессиленно опустившись на циновку рядом с сыном, я обхватила колени руками. Что происходит? И что с этим теперь делать?
        Глава 16
        Новый виток истории вряд ли тебя обрадует:
        То, на что так надеялась, нынче рассыпалось в прах.
        Можно лишь верить в лучшее. Только вперед не загадывай,
        Жизнь как погода изменчива, коль судьбы в чужих руках.
        
        Сможешь свое грядущее изменить по праву сильнейшего?
        Сможешь дойти до цели, невзирая на чью-то боль,
        Или, дрогнув, отступишься, сдашься на милость мудрейшего?
        Решать лишь тебе: смиряешься или вступаешь в бой.
        
        Ночью мне не спалось. Я сидела на циновке рядом с Димкой и прокручивала в голове случившееся. От мысли о том, что я не могу доверять еще и Алвару, в груди все застывало. Как тогда вообще жить? Я пыталась строить планы, но понимала, что это все бессмысленно. Что я смогу здесь одна без поддержки? Пожалуй, сейчас я могла прочувствовать хотя бы часть того ужаса, который обуревал мою настоящую мать.
        Предания не лгут. Так они без конца повторяли? Как бы я ни пыталась проникнуться верой Альгидраса в то, что будущее можно изменить, реальность была такова, что все попытки разрушить планы основателей свелись к тому, что место одного ребенка занял другой. Мысль о том, что предотвратить гибель мира могла бы я сама, повергала меня в отчаяние. Что я могла? Особенно учитывая тот факт, что я так до конца и не поверила в их бредовые рассказы про наличие у нас с Димкой какой-то там силы. О том, как меня вновь накрыло то ли видением, то ли озарением, в котором мне не хватило лишь мига до того, чтобы найти выход, я предпочитала не вспоминать. Что хуже: быть слабой и неспособной что-либо изменить или обладать огромной, разрушительной силой, природы которой не понимаешь?
        За прикрытым окном трещали сверчки и то и дело кричала какая-то птица, а еще звучала приглушенная кварская речь. Альгидрас с Алваром, вопреки уверениям последнего, что он валится с ног от усталости, так и не ушли спать. Приоткрыв ставни, я увидела, что они устроились плечом к плечу на полу террасы и закутались в плащ Алвара. Почему они не ушли в отведенные им покои? Боялись, что я попытаюсь сбежать, или же охраняли нас с Димкой? Я не знала ответа на этот вопрос. На самом деле я ничего не знала. Мне вдруг остро, до боли в сердце показалось, что ни я, ни Димка не принадлежим миру, в котором незнакомый мне Алвар с проседью и печатью усталости на лице запрокинул голову и неожиданно рассмеялся, а Альгидрас посмотрел на него с такой улыбкой, будто в эту самую минуту в его мире наконец наступило равновесие, потому что близкие ему люди - рядом. Я отпрянула от окна, поняв, что перехватила часть эмоций Альгидраса. Мысленно потянувшись к Алвару, я попыталась почувствовать его эмоции, но их не было. Если бы я не знала, что они оба находятся на террасе, могла бы подумать, что Альгидрас был там один. Сам факт
того, что я могу чувствовать людей, не видя их, меня, конечно, беспокоил, но в данную минуту гораздо меньше, чем то, что Алвар закрылся наглухо. Поежившись, я отошла от окна и улеглась рядом с Димкой.
        Сон по-прежнему не шел, а думать о будущем не хотелось, поэтому я просто лежала, прислушиваясь к голосам снаружи, и пыталась вычленить знакомые слова. Ничего не получалось, потому что мужчины говорили тихо. Наконец они замолчали, и в наступившей тишине стал отчетливо проявляться мир: стрекот сверчков, редкие крики птиц и где-то на самой грани слышимости - океан, безбрежный и безжалостный. Раньше я думала, что шум прибоя должен успокаивать, но сейчас этот звук вызывал во мне тревогу.
        Не выдержав, я пробралась к окну, чтобы плотнее закрыть ставни. К моему удивлению, Алвар и Альгидрас все еще были здесь. Алвар спал, устроив голову на плече Альгидраса, а Альгидрас сидел, глядя прямо перед собой. Находясь на страже сна Алвара, он выглядел старше. И еще был явно обеспокоен. Настолько, что это беспокойство пробивалось сквозь привычные уже щиты. Почувствовав мое присутствие, он посмотрел на окно, хотя ставни были прикрыты.
        - Все будет хорошо, - одними губами произнес Альгидрас, и это заявление совсем не вязалось с тревогой, которую он испытывал в этот момент.
        Плотнее прикрыв ставни, я отправилась спать.
        Димка вскочил ни свет ни заря - так ему не терпелось показать остров Алвару. Я пыталась объяснить сыну, что дядя Алвар устал с дороги и, наверное, еще спит, но ребенок никак не желал понимать, как можно спать, когда уже утро. К тому же он объявил, что смертельно проголодался. Откуда у моего сына вдруг появился такой лексикон, я понятия не имела.
        Наскоро умывшись, Димка выбежал из комнаты и тут же принялся с кем-то бодро изъясняться на кварском. Выйдя следом, я обнаружила, что он держит в руках внушительный клинок. Осторожно, чтобы не испугать ребенка, я подошла к нему со спины, перехватила его запястье и только потом забрала холодное оружие.
        - Ну, ма-а-ам, - заныл Димка, а я повернулась к стоявшему рядом Врану и встретилась с его недоуменным взглядом.
        - Он маленький, - с расстановкой произнесла я, возвращая кинжал воину, при этом надеясь, что не приняла участия в каком-нибудь обряде.
        Вран приподнял бровь, но молча забрал клинок и спрятал его в ножны на поясе.
        - Где Алвар? - спросила я, испытывая неловкость, потому что Вран явно не считал Димку ребенком, которому нельзя доверить оружие.
        Мой сын, прекрасно это почувствовавший, кажется, на меня надулся.
        - Молится, - ответил Вран, глядя на меня с опаской.
        - А он… говорил что-то о нас? - медленно спросила я и для наглядности указала на себя и Димку.
        Мой кварский все еще оставлял желать лучшего, но Вран меня понял:
        - Велел позвать вас в…
        Последнее слово я не поняла, однако Димка радостно перевел: «В кафешку». Я невольно усмехнулась, потому что, кажется, все места для приема пищи вне дома мой сын искренне считал кафешками.
        Вран с любопытством повторил слово «кафешка». Без атрибутов кварского траура в виде обритой половины головы и сбритой брови, он выглядел обычным молодым мужчиной. А живой интерес, который в нем вызвало иностранное слово, и вовсе сделал его похожим на одного из моих учеников.
        Кафешкой оказалась большая комната, располагавшаяся в пристройке позади дома. Входя в нее вслед за Враном, я чувствовала себя немного неловко.
        В трапезной стояло несколько довольно больших столов, вокруг которых были расстелены циновки. Столы были такими же низкими, как в любом местном доме. За одним из них сидели два полусонных воина, о чем-то вяло переговариваясь. Больше в комнате никого не было. Один из савойцев посмотрел на нас с ленивым любопытством, второй же даже не поднял головы от своей тарелки.
        Вран указал нам с Димкой на один из столов и направился к выходу. Я открыла было рот, чтобы спросить, что нам теперь делать, но слова в моей голове собирались в предложения гораздо медленнее, чем перемещался Вран. Когда я наконец смогла сформулировать свой вопрос, его уже и след простыл.
        Димка плюхнулся на циновку и стал с интересом поглядывать в сторону мужчин. Спустя мгновение я поняла, почему: у локтя одного из них лежали ножны с кинжалом. Неожиданная тяга моего ребенка к холодному оружию начинала всерьез меня беспокоить.
        В столовую вошел мальчик лет десяти с подносом в руках. Димка вскочил на ноги и замер рядом со мной. Из детей на острове он общался только с девочками в доме Граны. Единственный мальчик, с которым он сталкивался до этого, был сын Альгидраса, и Димка до сих пор не желал обсуждать их поединок, с какой бы стороны я не пыталась подступиться к этому вопросу.
        Мальчик молча приблизился к нашему столу и бухнул на него принесенный поднос. Два фрукта, похожие на персики, соскочили с тарелки и покатились по столу. Димка ловко их поймал и водрузил на место.
        - Спасибо, - произнесла я по-кварски.
        Мальчик бросил на меня презрительный взгляд и молча удалился. Димка проследил за ним до двери и повернулся ко мне:
        - Почему он не ответил?
        - Не знаю, - пожала плечами я и опустилась на циновку у стола. Есть не хотелось.
        Мужчины за столом не смотрели в нашу сторону, но делали это так нарочито, что было ясно: произошедшая сцена не прошла мимо их внимания.
        - Это невежливо! - гнул свое Димка.
        - Да, - не стала спорить я. - Но, может быть, у него просто плохое настроение.
        - А Нина Ивановна говорила, что нужно держать свое плохое настроение при себе, - Димка уселся на циновку, но приступать к еде тоже не спешил.
        - Не все это умеют, - вздохнула я. - Кушай.
        - Вот только я вырасту… - пробормотал Димка себе под нос и, к моему удивлению, добавил что-то на кварском.
        Один из воинов бросил на него взгляд и улыбнулся. Мое же сердце едва не остановилось. Как быстро мой сын влился в это мир! Как быстро мы стали говорить на разных языках.
        - Что ты сейчас сказал? - стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, спросила я.
        - Не скажу, - насупился Димка. - Ты ругать будешь.
        - Не буду, - пообещала я.
        - Будешь, - уперся Димка.
        Я не знаю, чем бы закончился этот спор, если бы в трапезной не появился Алвар. Как всегда с улыбкой. Мы с Димкой встали ему навстречу.
        - Что такое кафешка, краса? - первым делом спросил он, подойдя к нам и крепко меня обняв.
        Я обняла его в ответ, коснувшись ладонью голого плеча, потому что на нем вновь была рубашка без рукавов. Его кожа была ощутимо горячее, чем моя. Я ожидала почувствовать его эмоции, однако прикосновение не отозвалось ничем, и это вернуло мою ночную тревогу.
        - Кафешка - это там, где едят, - выпалил Димка, желая привлечь внимание Алвара.
        - Мой юный друг, - отстранившись от меня, широко улыбнулся Алвар. - Я не заметил тебя.
        Он приложил ладонь к груди и слегка поклонился. Димка старательно повторил его жест. Алвар кивнул своим воинам, что-то спросил у одного из них и приглашающим жестом указал нам на стол.
        - Я вижу, вы еще не принимались за еду.
        - Нам ее принес злой мальчишка, - насупившись, пожаловался Димка.
        - Злой? - приподнял бровь Алвар, устраиваясь на циновке напротив нас с Димкой.
        - Да. Мама сказала спасибо, а он не ответил.
        Димка на миг замолчал, а потом выпалил какую-то фразу на кварском. Алвар некоторое время внимательно на него смотрел, а потом отломив кусочек лепешки, произнес:
        - Мужчина не должен обещать то, чего не собирается выполнять.
        - Я собираюсь! - задиристо воскликнул Димка.
        - Вы о чем? - уточнила я.
        - А еще мужчина не должен обижать свою мать, - по-прежнему глядя на Димку, произнес Алвар.
        - Я не обижаю. Наоборот!
        - Ты обижаешь ее тем, что говоришь на незнакомом ей языке. Ваш язык для меня очень сложен, но я говорю на нем, хотя твоя мама - единственная, кто его понимает.
        - Еще дядя Олег, - хмуро сообщил Димка.
        - Да. Но дядя Олег понимает много разных языков. Мы с ним могли бы говорить на любом другом. Сила мужчины в том, чтобы…
        - Но я хочу ее защитить, - перебил Алвара Димка.
        Он явно завелся, и, кажется, ему было очень важно доказать Алвару, чего он стоит.
        - Я хочу наказать того, кто ее обижает, - упрямо закончил он, поняв, что Алвар не собирается ничего говорить.
        Алвар прожевал кусочек лепешки, а потом очень серьезно сказал:
        - Защита и наказание - разные вещи. Защита - это сделать так, чтобы никто даже думать не смел, чтобы обидеть того, кто тебе дорог. А если дело дошло до наказания, значит, ты уже не справился с защитой.
        Димка нахмурился, задумавшись. Я хотела было сказать Алвару, что он пытается обсуждать с пятилетним ребенком слишком серьезные вещи, но Димка вдруг произнес:
        - А если я не справился?
        - Найди того, кто с этим справится, пока сам не войдешь в силу, - улыбнулся Алвар.
        Димка, к моему удивлению, ничуть не обиделся на явное указание его малолетства. Наоборот. Он вдруг подался вперед и схватил Алвара за руку как раз в тот момент, когда Алвар пытался отломить еще кусок лепешки.
        - А ты мне поможешь? - напрямую спросил Димка.
        Алвар бросил на меня взгляд, а потом посмотрел на моего сына.
        - Конечно, Димар. Ты можешь всегда на меня рассчитывать.
        Димка расплылся в улыбке и принял протянутый Алваром кусочек лепешки.
        Дважды в трапезную заходил тот самый мальчик, которого Димка окрестил злым. Мой ребенок с надеждой поглядывал на Алвара, но тот делал вид, что не замечает его взглядов. В самом конце трапезы Димка не выдержал и спросил, почему Алвар ничего не говорит тому мальчику, на что Алвар ответил:
        - Мы должны чтить обычаи места, давшего нам приют. По местным обычаям женщины и дети не могут трапезничать здесь. Это место для воинов, - Алвар обвел рукой помещение. - Мальчик возмущен тем, что ты и твоя мама сидите за этим столом, но он сдерживает себя. Он не сказал вам ни слова, хотя в его душе кипит ярость. Я поговорю с ним. А тебе пока стоит поучиться у него смирению, Димар.
        Алвар легко встал и окликнул мальчика, который убирал посуду, оставленную ушедшими воинами. Мальчик посмотрел на Алвара ничуть не ласковей, чем на меня, однако послушно подошел и даже поклонился. Алвар отвел мальчика в сторонку и что-то некоторое время ему втолковывал. Мальчик стоял с каменным лицом, изредка бросая взгляды в нашу с Димкой сторону, а потом, к разочарованию моего сына, снова поклонился Алвару и вернулся к уборке.
        - Идемте смотреть остров? - с улыбкой предложил нам вернувшийся Алвар.
        - Почему ты не сказал, чтобы он извинился? - хмуро спросил мой сын.
        - Потому что за ним нет вины. Повторю: это мы нарушили их обычай.
        - Тогда о чем вы говорили? - задиристо уточнил Димка.
        Почему-то за время, проведенное здесь, в нем появились совершенно незнакомая мне задиристость и готовность оспаривать все на свете. Хотя до обещанного психологами кризиса семи лет он еще явно не дорос.
        - Я просил его впредь относиться с уважением к моей… к вам, - закончил Алвар.
        - Просил? - разочарованно протянул Димка. - А вот дядя Грит непременно его бы наказал, чтобы он не смел больше…
        - Димар, - Алвар взял моего сына за плечо и легонько встряхнул. Любого другого я за это непременно убила бы, но здесь вмешиваться не стала. - Сила дана мужчине не для того, чтобы он наказывал слабых. Учись быть добрым к тем, кто слабее. Их на твоем пути будет слишком много.
        Димка молча кивнул, кажется, приободренный верой Алвара в то, что он будет самым крутым парнем в округе. Я же задержала взгляд на старосте Савойского монастыря. Он говорил просто так? Или же точно знал, что так будет? Я поняла, что вопреки здравому смыслу, вопреки словам Альтара и намекам Альгидраса надеялась на то, что это все неправда. Что приедет Алвар, и успокоит меня, придумает, как нам с Димкой вернуться в обратно.
        - Пойдемте смотреть остров? - вновь предложил Алвар, избегая моего взгляда.
        - Да. Пойдем скорее, - Димка быстро переключился и схватил Алвара за руку.
        Тот позволил ему держать себя за руку до двери, а потом осторожно высвободил пальцы из Димкиной хватки.
        - Мужчина может вести за руку только свою женщину, - улыбнулся он.
        - Тоже обычай? - страдальчески вздохнул Димка и изобразил всем своим видом, что смертельно от этого устал.
        - А еще мужчина ведет себя достойно.
        Димка посмотрел на Алвара, потом на меня. Я пожала плечами.
        - Ну ла-адно, - согласился мой сын. - Тогда идите за мной.
        - Где же ты раньше был? - пробормотала я, удивленная тем, что Димка так быстро согласился следовать явно обременительным для него правилам.
        Алвар усмехнулся и ничего не ответил. А я подумала, что если все так, как они говорят, то, пожалуй, присутствие Алвара - невероятная удача. Кто, как не он, способен научить Димку обычаям, правилам и умению контролировать себя? На Альгидраса в этом смысле надежды не было - слишком уж он боялся быть строгим с собственным сыном. Но все это при условии, что Алвару можно было верить.
        - А где Альгидрас? - спохватилась я, привыкшая к тому, что он живет отдельно.
        Алвар вновь усмехнулся и покачал головой.
        - Я думал, ты спросишь о нем еще с утра, - понизив голос, произнес он.
        - Будешь еще и меня воспитывать? - уточнила я.
        - Храни меня боги от такого! - поднял ладони вверх Алвар. - Альгара вызвал к себе старейшина. Думаю, он не оставляет попытки понять, что от нас ждать.
        - А что от вас ждать? - спросила я.
        - Беды, - вздохнув, ответил Алвар.
        - Ты серьезно?
        - Я всегда серьезен, краса, даже когда весел.
        Он подмигнул мне и направился на зов Димки, который уже успел сбежать с террасы, добежать до угла дома и, заметив, что за ним никто не идет, вернуться обратно.
        Мне не оставалось ничего другого, как пойти следом, гадая, как много правды в этом коротком «беды». Что, если здесь вправду произойдет обряд и остров уйдет под воду, как два острова до него? Я огляделась по сторонам.
        Мы шли по главной лице, вдоль которой теснились аккуратные, будто игрушечные, домики. Солнце стояло уже высоко, и нагретые им плоды в садах наполняли воздух сладким ароматом. Вот это все - живое, настоящее - просто погибнет, потому что четыре человека, возомнивших себя богами, выбрали именно этот остров местом объединения своих святынь. Почему-то сейчас я не могла думать о том, что живущие здесь люди тоже сеяли смерть на чужих землях.
        - А вон та дорога ведет к морю, - услышала я Димкин голос. - Пойдем туда?
        - Пойдем, - согласно кивнул Алвар и позволил Димке вцепиться в свою руку.
        За моей спиной раздалась кварская речь, и я резко обернулась. Оказывается, два незнакомых мне воина Алвара шли позади нас, вероятно, сопровождая Алвара в прогулке. От местных они отличались цветом одежды: их рубахи были серо-зеленого цвета. В эту минуту один из них указывал другому на что-то возле одного из домов, привлекшее его внимание. Второй пожал плечами и со смехом прокомментировал увиденное.
        Заметив, что я на них смотрю, они слегка поклонились, однако ничего не сказали. Я отвернулась и, прибавив шагу, догнала Димку с Алваром. Интересно, а как Алвар объяснил мое пребывание в общем доме своим воинам? И что они думают о том, что женщина живет среди мужчин?
        Димка с энтузиазмом рассказывал Алвару об острове уже по второму кругу. Тот вновь делал заинтересованный вид, а я, пристроившись на полшага позади них, поглядывала по сторонам, отмечая, что местные жители, попадавшиеся на пути, смотрят на гостей из Савойского монастыря с опасением. Вероятно, новость о демонстрации силы Алвара успела разлететься по острову. Самих савойцев это, кажется, не смущало.
        Тропка, спускавшаяся к бухте, была довольно крутой. Каждый раз, возвращаясь в деревню, мне приходилось затаскивать по ней Димку «на прицепе». Грита и вовсе предпочитала ездить на отце. Вспомнив о Грите, я подумала, что стоит навестить Грану. Димка наверняка захочет повидаться с девочкой.
        От картины, открывшейся взору с высоты утеса, у меня привычно захватило дух. Такая красота просто не может исчезнуть.
        - Красиво? - уточнил у Алвара Димка.
        - Очень, - подтвердил тот, но мне показалось, что красоты морского пейзажа его ничуть не тронули.
        Словно в подтверждение моих мыслей Алвар что-то негромко сказал на кварском, и один из воинов, обойдя нас, принялся первым спускаться по тропинке. Димка потащил Алвара следом. Алвар опять ему это позволил. Он больше не пытался напомнить Димке о том, что мужчина ведет за руку лишь свою женщину. Наоборот, покрепче перехватил ладошку моего сына и принялся о чем-то его расспрашивать. Взглянув вниз, я наконец заметила, что на пляже кто-то есть.
        - Грита! - радостно вскрикнул Димка и замахал свободной рукой. - Там Грита. Мы дружим.
        - Это хорошо, - одобрительно произнес Алвар, но, стоило Димке броситься вперед, придержал его за руку.
        - Не спеши, мой юный друг. Я не так скор, как ты.
        Я оглянулась на шедшего позади воина. Он мазнул по мне взглядом, и вновь уставился на людей на берегу. Пожалуй, перед тем, как отправиться к бухте, стоило предупредить Алвара, что мы можем встретить здесь Грита. Хотя, справедливости ради, Грита можно было встретить везде. Остров - его дом.
        Первый воин успел спуститься на берег и, отойдя на пару шагов от тропинки, замер в ожидании Алвара. Грит, стоявший по колено в полосе прибоя, делал вид, что не замечает вновь прибывших. Удивительно было, что Грита даже не попыталась ответить на Димкино приветствие. Наоборот, она отвернулась от берега и принялась хлопать ладонями по воде, которая доходила ей до пояса. Хлопала Грита методично и безрадостно, при этом делая вид, что ей весело. Да нас долетал ее нарочитый смех. Она изображала веселье так ненатурально и натужно, как может только ребенок, которому взрослый сказал, что нужно изобразить, но как это сделать, донести не потрудился.
        - Грита не слышит, - обернувшись ко мне, произнес Димка. - Я к ней сбегаю.
        Он вновь попытался побежать вперед, и вновь Алвар вернул его обратно: мягко, но непреклонно.
        - Димар, ты не пойдешь туда, - негромко произнес он.
        - Почему? - удивился Димка.
        - Потому что дядя Грит на нас обиделся и… - начала я, не зная, как объяснить сыну, что человек, который ему нравился, может быть для него опасен.
        - Ну, значит, надо с ним поговорить, чтобы он больше не обижался. И извиниться, если ты виноват, - резонно заметил Димка, и я вздохнула, понимая, что плоды моего воспитания не прошли даром. Вот только они не годились для этой ситуации.
        - Я поговорю с ним и спрошу, разрешит ли он Грите с тобой поиграть, - пообещала я, и Алвар, прищурившись, покачал головой.
        - Что я, по-твоему, должна сказать ребенку? - прошипела я, склонившись к уху Алвара.
        - Правду, краса, - отстранившись, ответил он.
        - Сейчас поговоришь? - нетерпеливо спросил Димка.
        - Конечно, - сказала я и двинулась было к морю, но Алвар с силой сжал мое запястье.
        Я удивленно на него оглянулась. Он молча покачал головой. После секундного размышления я вывернула руку из хватки Алвара и направилась в сторону Грита. Я понимала, что, не захоти Алвар меня отпустить, я бы ни за что не вырвалась. Еще понимала, что возможно, совершаю глупость, но я обещала сыну решить этот вопрос, и не в наших с ним правилах было разбрасываться пустыми обещаниями.
        Грит до последнего делал вид, что меня не замечает. Лишь когда его дочь перестала шлепать по воде и что-то сказала ему, он медленно повернулся в мою сторону.
        - Здравствуйте, - поздоровалась я, подойдя к самой кромке воды.
        Грита посмотрела на отца и не ответила. Грит, тоже проигнорировав приветствие, несколько секунд смотрел на меня, а потом подхватил дочь на руки и вышел на берег. Кварские слова, как назло, разбежались.
        - Дима звал Гриту, - смогла наконец озвучить я очевидное.
        Грит поставил дочь на гальку, потом посмотрел в сторону Алвара и только после этого повернулся ко мне.
        - Дети платят за ошибки своего рода, - медленно, чтобы я поняла, произнес он, и я невольно поежилась. - Тебя ждут.
        Его губ коснулась кривая усмешка, а я повернулась в сторону Алвара, да так и обмерла. Рядом с ним стояли Альгидрас, Альмира и их сын.
        Димка, увидев, что я смотрю, бросился в мою сторону. Не знаю, намеренно ли выпустил его Алвар или же просто ослабил хватку и мой сын этим воспользовался, но он в считанные секунды добежал до нас, запыхавшись, а затем приложил ладонь к груди и чуть поклонился Гриту. Судя по его лицу, он был очень горд тем, что смог правильно воспроизвести ритуал приветствия. Я понимала, что моего сына ждут разочарование и унижение на глазах его сводного брата, и корила себя за то, что не послушалась Алвара. Он как никто знал, чем это может обернуться. Все-таки стоит прислушиваться к тем, кому обычаи этого мира знакомы с детства.
        Щека Грита дернулась, и я, невольно схватив Димку за плечо, потянула его на себя. Однако племянник старейшины неожиданно прижал ладонь к промокшей от брызг рубахе и чуть склонил голову. Димка радостно затараторил на кварском, обращаясь к Грите. Та испуганно посмотрела на отца и отступила за его спину.
        Димка растерянно повернулся ко мне. Потом посмотрел на Грита.
        - Грита больше не будет с тобой говорить, - медленно произнес Грит.
        - Почему? - Димкины брови заломились так, будто он готовился заплакать.
        - Потому что я так сказал, - отрезал Грит и, взяв дочь за руку, пошел прочь от моря.
        Грита, понурив голову, плелась за отцом, отжимая подол платья свободной рукой.
        Из бухты в деревню вела единственная тропинка, рядом с которой стояли Алвар, Альгидрас и прочие. Грит даже не сбавил шага, направляясь к ним. Я поспешила следом, схватив Димку за руку.
        - Так нечестно, - себе под нос бормотал мой сын. - Я не ссорился с Гритой. Я ее не обижал. И она меня не обижала. Дядя Грит поступил нечестно.
        Судя по его тону, он был не столько обижен, сколько удивлен несправедливостью Грита.
        - Дядя Грит имеет право запретить своей дочери с нами общаться. Мы чужаки здесь. И это обычай.
        Грит шел небыстро, поэтому мы успели догнать его до того, как он достиг группы. Воины Алвара выглядели настороженными. Сам Алвар стоял чуть в стороне с нечитаемым выражением лица. Альгидрас стоял рядом с ним, а Альмира - вот это новость - по-хозяйски держала Альгидраса под руку. Мой взгляд задержался на ее унизанных перстнями пальцах, касавшихся его руки. Это вообще нормально?
        Грит тоже задержался взглядом на Альмире, однако ничего не сказал. Зато она произнесла что-то, что заставило ее сына испуганно на нее взглянуть, а самого Грита громко рассмеяться и оглянуться на меня. В его взгляде не было веселья, а улыбка больше напоминала оскал.
        - Ты глупа, Надия, - произнес он так, чтобы его не услышали собравшиеся. - Не понимаю, как я мог думать иначе?
        Его слова отчего-то меня задели. Не должны были, но все равно задели.
        Альгидрас высвободил руку из руки Альмиры и направился в нашу сторону.
        «Рядом с Гритом твоя смерть», - вспомнила я слова Альгидраса и посмотрела в глаза племяннику старейшины. На его лице больше не было улыбки, и он выглядел старше, чем казался мне раньше.
        Грит бросил на меня презрительный взгляд, подхватил дочь на руки и усадил ее себе на шею. Грита молчала, опустив голову и не глядя ни на кого из нас. Мне было больно за нее. И за Димку, который отчетливо шмыгнул носом.
        - Хочешь купаться? - спросил у сына подошедший Альгидрас.
        - Он не умеет плавать, - на автомате ответила я, глядя в спину удалявшемуся Гриту.
        - Я помню, - отозвался Альгидрас. - Я буду рядом.
        Грит скрылся из виду за раскидистыми ветвями росшего у тропки дерева.
        - Отойдем на минуту, - потребовала я, повернувшись к Альгидрасу. - Дима, подожди нас.
        Димка кивнул, не поднимая головы. У меня сжалось сердце при виде того, как мой сын, вновь шмыгнув носом, принялся чертить ногой на гальке какие-то каракули. Хотелось его обнять, объяснить, что он не виноват, что так бывает, что Грита не сердится на него, но я знала, что сейчас в своей обиде он меня все равно не услышит.
        Альгидрас отошел на несколько шагов, и я приблизилась к нему.
        - Зачем ты хочешь отвести Димку в воду?
        - Э-э-э, - протянул Альгидрас недоуменно.
        - Ты понял вопрос, - раздраженно произнесла я.
        - Я хочу научить его плавать.
        - Почему сейчас?
        - Он расстроен. Я подумал, что это его отвлечет.
        - А заодно даст твоему сыну еще один повод посмеяться над Димкиной неприспособленностью к жизни? - резко спросила я.
        Альгидрас удивленно распахнул глаза.
        - Надя…
        - Зачем ты привел сюда Альмиру?
        - Мы просто были вместе, когда Алвар позвал меня.
        - Как он тебя позвал? Ты ведь не хотел пользоваться силой здесь, - уточнила я, стараясь не обращать внимания на то, какую бурю эмоций во мне вызвало его признание в том, что он провел утро со своей… что ж, будем называть вещи своими именами - со своей семьей, которая, совершенно очевидно, гораздо ближе ему, чем мы с Димкой. Альмира ему привычна и понятна. Сын, воспитанный по обычаям привычного мира, тоже близок и понятен.
        - Поздно делать вид, что силы нет. Алвар уже вынужден был ее показать. И вчера тоже, - ответил Альгидрас, наблюдая за Димкой.
        - Что было вчера? - требовательно спросила я. - И не вздумай делать вид, что не понимаешь, о чем речь. Я чувствовала себя странно, а потом Алвар меня успокоил.
        - Алвар… да, успокоил, - произнес Альгидрас. - Аэтер в тебе вчера…
        - Говори внятно, пожалуйста. Что произошло вчера?
        - Ты разволновалась. Мы ждали Алвара, ты расстроилась от того, что все оказалось не так, как думалось, и…
        - И что? - поторопила я.
        - Вчера наши силы рванулись за тобой.
        - Куда рванулись? - нервно рассмеялась я. - Я стояла на месте.
        - Ты - да, но аэтер… она вчера потянулась к нам, и… в общем, нам поздно делать вид, что сил нет. Алвар вчера сообразил первым, что сделать. Он лучше в этом понимает. Он просто успокоил твою аэтер, и…
        - Это звучит как бред, - автоматически произнесла я уже в который раз в этой истории, хотя понимала, что, похоже, это единственное логичное объяснение моего странного вчерашнего состояния: внезапной истерики, смешения реальностей и такого же внезапного умиротворения после действий Алвара.
        - А если бы я не успокоилась?
        - Я не уверен, но, думаю, стихия воды, живущая во мне, могла бы прорвать ткань мира.
        - Для этого же нужно ранить или убить аэтер. Разве нет?
        - В этом мире нет. Здесь она разлита в воздухе. Здесь достаточно намерения.
        - Подожди, ты хочешь сказать, что я могу прорвать ткань мира и вернуться домой? - я в возбуждении схватила Альгидраса за руку, но тут же вспомнила об Альмире, и, отпустив его, отступила на шаг.
        - Аэтер не сможет. Сможет лишь стихия.
        - То есть ты сможешь меня отправить?
        - Нет.
        Я раздраженно выдохнула.
        - Надя, я прошу тебя, поверь мне, как когда-то поверила в то, что Радим не причинит тебе вреда. Пожалуйста, умоляю, поверь, что все, что я делаю, я делаю только на благо тебе и Диме.
        - Правда? И так открыто демонстрируешь идиллию со своей семьей тоже для нашего блага? - шепотом спросила я, кивнув в сторону Альмиры и Альтея.
        - Они - семья старейшины, - глядя мне в глаза произнес Альгидрас.
        - А как насчет того, что женщина прикасается только к своему мужчине? Ты не боишься, что старейшина… как бы это помягче выразиться, огорчится?
        - Он доверяет Альмире и…
        - Ух ты! - восхитилась я. - А я почему-то всегда думала, что тебе не чуждо понятие чести.
        Кровь прилила к скулам Альгидраса с такой скоростью, как будто я его ударила.
        - Итак, ты отказываешься вернуть нас с Димкой в мой мир? - жестко произнесла я, стараясь за этим тоном спрятаться от раздирающих душу ревности и обиды.
        - Это ничего не даст, - негромко произнес Альгидрас.
        - Ты не пробовал.
        - Я не смогу это сделать.
        - Не сможешь физически или же по каким-то своим убеждениям?
        Альгидрас опустил взгляд и четко произнес.
        - По убеждениям.
        - Красота, - вырвалось у меня.
        Оглянувшись на сына, я вновь повернулась к Альгидрасу, несколько секунд его разглядывала, а потом спросила:
        - Я могу рассчитывать на твой честный ответ?
        - Я отвечу на все, на что смогу, - негромко произнес он, подняв на меня взгляд.
        Уточнять, что это за темы такие, о которых он не готов говорить, я не стала. Одна такая тема как раз стояла неподалеку и наблюдала за нами с нескрываемым интересом.
        - Ты хотел провести обряд, раз уж силу теперь можно не скрывать?
        - Какой? - не понял Альгидрас. Или же только сделал вид, что не понял.
        - Не знаю, - пожала плечами я. - Зачем-то же ты собирался затащить Димку в воду.
        - Я просто хотел научить его плавать. Мальчик в таком возрасте должен уметь плавать.
        В его словах была логика. Вот если бы я еще могла просто расслабиться и поверить ему.
        - Только в моем присутствии и, пожалуйста, без такой толпы зрителей. Дима очень остро реагирует на насмешки.
        - Но ему все равно придется учиться с этим справляться, - по-прежнему глядя мне в глаза, произнес Альгидрас. В его тоне больше не было неуверенности. - Ты не сможешь оберегать его до старости. Он мужчина, и тебе придется с этим смириться. Чем раньше ты это поймешь и отпустишь его от… - Альгидрас запнулся.
        - От своей юбки? - насмешливо уточнила я.
        - Да, - кивнул он, не отводя взгляда. - Так будет лучше для всех.
        - Милый Альгидрас, беда в том, что Димка лично ни тебе, ни кому-то еще не нужен. Вы придумали ему предназначение, отвели роль. А теперь ты говоришь мне, что я должна доверить вам своего сына.
        - Но тебе придется. Понимаешь? Я могу в десятый раз повторить, что я готов отдать за него жизнь, но ты ведь все равно не поверишь. И Алвар готов.
        - О да. Отдавать жизнь вы оба горазды. Вас хлебом не корми, дай только собой пожертвовать, - огрызнулась я.
        - Ты неправа сейчас.
        - А мне плевать.
        - Альгидрас! - прозвучал звонкий голос Альмиры.
        Альгидрас по-кварски попросил ее подождать и вновь повернулся ко мне.
        «Мы были вместе, когда меня позвал Алвар».
        - Иди к семье, - улыбнулась я.
        - Я обещал научить Диму плавать, - упрямо произнес он.
        Я лишь рассмеялась в ответ. Наверное, чтобы не заплакать. В этот миг мне вдруг стало так обидно за Димку, за свое абсолютно бесправное положение здесь, за слова Грита.
        - Дима, идем плавать? - решительно произнес Альгидрас, направляясь к моему сыну.
        Димка, оказавшийся благодаря своим манипуляциям с галькой в середине внушительной воронки, пожал плечами и покосился в ту сторону, где стояли Альмира и Альтей.
        - Я не умею, - наконец произнес он.
        Алвар направился в нашу сторону. Он выглядел напряженным, хотя на его губах играла привычная улыбка.
        - Димар, я с детства боялся воды. Тому были причины, но, когда мне было столько лет, сколько тебе, я наконец набрался храбрости и научился плавать, - сообщил он.
        - Я не боюсь воды, - хмуро произнес Димка и вновь посмотрел на Альтея.
        Алвар проследил за его взглядом.
        - Альтею уже пора уходить. Его ждут на занятиях. Альмира поэтому звала тебя, брат мой, - обратился Алвар к Альгидрасу.
        Тот кивнул и, не глядя на меня, направился к Альмире.
        - Раздевайся, друг мой. Одежда будет мешать.
        Димка стянул с себя рубаху. Он старался выглядеть незаинтересованным, но его глаза загорелись. Мой сын обожал воду, и, наверное, я не имела права лишать его общения с ней все эти годы в попытках уберечь от напастей. Все равно ведь не уберегла.
        Я посмотрела на Альгидраса. Тот о чем-то переговорил с Альмирой, на миг обнял Альтея, и мальчик бегом бросился по тропинке в сторону деревьев, почти тотчас скрывшись из виду. Видимо, он действительно торопился. Альмира с Альгидрасом направились в нашу сторону. Она, разумеется, тут же споткнулась и вынуждена была ухватиться за локоть Альгидраса. Он ей это позволил. Я отвернулась.
        Димка не решался снять штанишки. Алвару он пояснил, что стесняется чужой тети. Алвар повернулся к успевшим подойти Альмире и Альгидрасу и озвучил проблему. Димка покраснел до ушей. Альмира посмотрела на него с искренним удивлением, а Альгидрас присел на корточки перед сыном:
        - Нагота - не то, чего нужно стесняться, - произнес он. - Это…
        - Я не буду! - упрямо повторил мой сын.
        - Он не будет, - подтвердила я, зная, что, если Димка уперся, его с места не сдвинешь. В этом он был очень похож на своего отца.
        - Мы должны чтить чужие обычаи, Альгар, - неожиданно жестко произнес Алвар, и Альгидрас, вскинув на него голову, поднялся на ноги, а потом повернулся к Альмире и что-то негромко ей сказал.
        Та улыбнулась и вдруг протянула мне руку.
        - Грана сказала, ты говоришь на нашем языке, - произнесла она. - Мы можем поговорить, пока мальчики плавают.
        Алвар приподнял бровь, услышав, что его определили в мальчики, однако ничего не сказал Альмире, зато, наклонившись ко мне, прошептал:
        - Я зол на тебя, краса, за выходку с Гритом, но об этом мы поговорим после. Сейчас же можешь звать на помощь в любую минуту.
        - Не дождешься, - улыбнулась я и приняла протянутую руку Альмиры.
        - Дима, мы с тетей Альмирой прогуляемся по берегу, - сказала я сыну и повернулась к напряженно смотревшему на нас Альгидрасу. - Если с ним что-то случится, ты - труп. Вместе со всей своей волшебностью.
        - Ничего не случится. Клянусь, - произнес он и прижал ладонь к груди.
        Отлично. Он уже клянется мне, как постороннему человеку. Как когда-то Миролюбу.
        Альмира с вежливой улыбкой ожидала окончания разговора на чужом для нее языке. Она вновь выглядела королевой, снизошедшей до поданных. И я завидовала. Чудовищно завидовала и ничего не могла с собой сделать. Прежде всего тому, насколько свободной она была в этом мире, сколько всего могла позволить себе в отличие от меня, абсолютно бесправной и не имеющей ничего за душой.
        Глава 17
        Оказалось, что можно почти что со всем смириться:
        С недоверием, с непониманием и недомолвками.
        Оказалось, что можно с фальшивой маской сродниться,
        Ощетиниться там, где душа, стальными иголками.
        
        Защитившись злыми словами, холодными взглядами,
        Закалить себя точно клинок перед страшным боем.
        А взамен получить одиночество горькой наградою...
        И в финале остаться один на один с бедою.
        
        - Тебе нравится здесь? - спросила Альмира, когда мы отошли на приличное расстояние.
        Я убедила себя не оглядываться, потому что Алвар с Альгидрасом последовали примеру Димки и разделись донага. Альмира пару раз на их обернулась и, чему-то улыбаясь, задала мне этот во всех смыслах тривиальный вопрос.
        - Нет, - честно ответила я.
        - Почему? - мне показалось, она действительно удивилась.
        Я бы могла рассказать ей о том, что мой мир гораздо удобнее, что я знаю, что меня там ждет, я могу планировать свое будущее. Но правда была в том, что мне просто не нравился остров, не нравилась Альмира, не нравилось то, что у Альгидраса здесь оказалась вторая семья. Я с тоской вспоминала время, проведенное в Свири. Быть любимой сестрой воеводы однозначно было лучше, чем бесправной матерью мальчика, который нужен для спасения мира. Мысль о том, что я сама каким-то образом могу приложить руку к спасению мира, я отметала на корню.
        - Я мало здесь могу, - произнесла я.
        Альмира нахмурилась, ожидая продолжения.
        - Я не знаю языка. У меня здесь ничего нет.
        Альмира остановилась и оглядела меня с ног до головы, будто оценивая мой наряд. Я помотала головой, давая понять, что проблема не в одежде.
        - Я хочу иметь дело. Мне… скучно.
        Это было, конечно, не то, что я чувствовала на самом деле, но это все, что позволил мой словарный запас. Было немного странно разговаривать с Альмирой откровенно, но выбора у меня все равно не было. Я не настолько хорошо владела кварским, чтобы изысканно уходить от ответа.
        - Если у тебя будет дело по душе, ты станешь… - она произнесла какое-то слово, и я покачала головой, показывая, что не понимаю.
        Альмира изобразила грустное лицо и сказала «грустно», а потом изобразила на лице счастливую улыбку и повторила слово, которое я не узнала.
        - Наверное, - произнесла я.
        Может, я, конечно, и не стану счастливее, но уж точно перестану чувствовать себя бесполезной.
        - Альгидрас говорил, что ты почти ничего не умеешь, - произнесла Альмира, и я скрипнула зубами.
        Это было правдой, но мне стало неприятно, что он обсуждал мою никчемность со своей женщиной. Альмира, кажется, заметила мою реакцию и замахала руками:
        - Нет-нет. Он сказал, что в твоих землях все было иначе. Там не так готовят и не так шьют. Я хотела сказать, что ты не сможешь быть прислугой. Да и Альгидрас не позволит.
        Сперва мне захотелось уточнить, с какой стати Альгидрас будет мне что-то позволять или не позволять, а потом я удивилась тому, каким количеством информации обо мне владеет Альмира. Альгидрас настолько ей доверяет?
        - У тебя только один путь - выйти замуж, - взяв меня под локоть, меж тем доверительно сообщила Альмира.
        - Правда? - деланно удивилась я.
        Альмира кивнула и прошептала:
        - Алвар красив и… опасен. Его род выше рода моего мужа.
        - Правда? - вновь повторила я. - Замуж за Алвара?
        - Да. У тебя будет самое красивое платье. Я помогу, - она крепче сжала мой локоть и склонилась к самому моему уху: - Альгидрас просил меня поговорить с тобой об этом. Он мужчина. Он не умеет говорить о таком.
        Только опыт переводчика-синхрониста, выражавшийся в умении справляться с колоссальным стрессом, не выдавая своего волнения, позволил мне улыбнуться, потому что помимо того, что у Альгидраса с Альмирой, оказывается, созрел «шикарный» план относительно меня, я уловила запах, который не надеялась больше почувствовать. Аромат благовоний Всемилы, на которые всегда странно реагировал Альгидрас, коснулся моего обоняния. «Они меня волнуют, - сказал он мне когда-то. - Я всегда их замечаю, просто не всегда говорю». Вот почему они его волновали: напоминали о любимой женщине.
        - Приятный запах, - указала я на ее шею, вынимая руку из ее захвата.
        - О да, он со мной много лет.
        - На твоем острове тоже был? - сделав наивное лицо, спросила я, даже не надеясь получить подтверждение своим словам, но Альмира кивнула.
        - Я так обрадовалась, когда муж смог мне их купить у торговцев. Больше я с ними не расстаюсь.
        - Муж любит тебя, - широко улыбнулась я.
        - Да, - не стала спорить Альмира. - Я тоже его уважаю.
        - А любишь кого? - ну почему бы не попробовать?
        - Отца своего сына, - одними губами улыбнулась Альмира, глядя мне в глаза.
        Со стороны моря раздался радостный крик.
        Я обернулась и увидела, что Альгидрас подкидывает Димку, а тот счастливо верещит на всю округу. Мы отошли на приличное расстояние, и я не могла различить лиц, но мне казалось, что им весело. Меня немного тревожило то, что Альгидрас и Алвар стояли по пояс в воде, а значит, Димка там точно не смог бы достать дна, но я успокаивала себя тем, что ни один из них не позволит моему сыну утонуть. Хотя бы потому, что он им нужен живым и здоровым.
        - Альгидрас счастлив рядом с сыном, - в голосе Альмиры послышалась улыбка.
        - Тебя это не… грустно? - нашлась я, понимая, что не знаю слово «огорчает».
        - О нет. Мне было бы грустно, если бы у Альгидраса не было детей. Он из тех, кому сами Боги велят давать ростки. Он самый лучший, самый преданный...
        Она говорила что-то еще, но я не понимала половины слов. Я слышала, как верещит мой сын, слышала смех и комментарии Алвара. Им было хорошо. И Альмира действительно была рада тому, что у Альгидраса есть еще один сын. Я вспомнила, как Добронега относилась к Всемиле. То, что было сложно принять мне, для них было нормой жизни. И ребенок своего мужчины от другой женщины воспринимался как должное.
        - Я рада, что ты родила ему сына, - будто подслушав мои мысли, закончила Альмира. - Надеюсь, его сыновья подружатся.
        Я посмотрела ей в глаза.
        - И мы подружимся, - добавила она и улыбнулась так, что я поняла: не подружимся. Никогда.
        В ее картине будущего меня нет. Альгидрас есть, Димка есть, а меня нет. То ли аэтер во мне так четко это уловила, то ли интуиция дала о себе знать.
        - Конечно, подружимся, - улыбнулась я. - Идем обратно?
        - Идем, - сверкнула улыбкой Альмира и вновь взяла меня под локоть.
        Я терпеть не могла, когда кто-то брал меня под локоть, но ей позволила, потому что четко знала: придуманное ею будущее никогда не наступит. Я этого не позволю. А пока, пожалуй, побуду вежливой и кроткой. Пусть успокоится.
        Мужчины, кажется, закончили купание. Алвар, схватив Димку под мышку, вынес его на берег и плюхнул на гальку. Альгидрас вышел следом, подхватил Димку на руки и, занеся на мелководье, сполоснул его от налипших камешков. Мы были достаточно далеко для того, чтобы нагота мужчин не вызывала неловкости. К тому же, увидев, что мы возвращаемся, все трое поспешили натянуть штаны. А Алвар даже рубаху.
        Димка бросился мне навстречу, и у меня появился повод высвободиться из рук Альмиры.
        - Мама, я проплыл сам от дяди Олега до дяди Алвара. И даже воды глотнул совсем чуть-чуть. Только глаза щиплет. Она соленая. А еще дядя Олег показал, как можно кувыркаться в воде, а дядя Алвар научил меня брызгать далеко-далеко. Мы дядю Олега обрызгали.
        Димка тараторил с такой скоростью и светился такой радостью, что я вновь поняла: лишать его плавания было не лучшей моей идеей.
        Я присела на корточки и распахнула объятья. Димка тут же крепко обнял меня за шею. Он был мокрый и холодный, а вода с его волос тут же потекла по моей груди.
        - Будешь тренироваться и скоро научишься плавать, как дельфин, - улыбнулась я.
        - А здесь есть дельфины? - обратился Димка к Альмире на русском.
        - Тетя Альмира не понимает.
        - А как на кварском будет «дельфин»? - спросил у меня Димка.
        - Понятия не имею, - честно ответила я.
        - Дядя Олег! - загорланил Димка и бросился бежать к Альгидрасу. - Тут есть дельфины? И как будет «дельфин» на кварском?
        Я не услышала ответа Альгидраса, потому что он не стал кричать на весь пляж, зато увидела, что вопрос поставил его в тупик и он лихо переадресовал его Алвару. Алвар тоже оказался не силен в местной фауне. В итоге пришлось приходить им на выручку. Подойдя к озадаченным мужчинам, я присела на корточки, разгладила ладонью мелкую гальку и нарисовала на ней дельфина.
        - Лемариш! - воскликнула Альмира.
        - Они здесь есть? - спросил у нее Альгидрас.
        - Да! - Альмира принялась оживленно рассказывать о дельфинах, указывая на море, потом на остров.
        - Они часто заходят в другую бухту, где пещеры, - перевел мне Алвар.
        После купания он выглядел посвежевшим и наконец расслабившимся.
        - А киты? - спросил Димка у Альгидраса.
        Тот пожал плечами и беспомощно развел руками. Димка принялся рисовать рядом кита, но у него выходил очень мультяшный кит, и никто его не узнавал. Только после того, как Димка изобразил фонтанчик, Альмира сообщила, что они здесь не водятся, а потом обратилась к Альгидрасу с просьбой проводить ее до дома, потому что им нужно поговорить. При этом она подмигнула мне, указав выразительным взглядом на Алвара. Алвар изобразил вежливую улыбку, а Альгидрас, как мне показалось, немного смутился. Мне не хотелось верить, что он вправду разговаривал с Альмирой насчет меня и Алвара, но, к сожалению, вероятность такого обсуждения исключить я не могла. Тем более, что он сам неоднократно повторял, что Алвар - единственный человек, которому он готов доверить мою безопасность.
        Альгидрас, избегая моего взгляда, подхватил свою рубаху, стряхнул с нее камешки и оделся. Я отвернулась, наткнувшись на взгляд Алвара. Мне показалось, что он пытается дать мне что-то понять, но я не поняла, что именно.
        - А мы еще будем плавать? - спросил Димка у Альгидраса.
        - Конечно, - заверил тот и, на миг коснувшись плеча Алвара, ушел с Альмирой.
        - А ты можешь переплыть море? - спросил Димка у Алвара.
        - Конечно, могу. На лодье, - улыбнулся Алвар.
        - А без лодьи никак? - огорчился Димка.
        - Море очень большое, - вздохнул Алвар.
        - А я смогу, - вдруг заявил Димка. - Вот научусь и смогу.
        - А ты сможешь, - серьезно ответил Алвар, а я вдруг вспомнила, как Альгидрас говорил, что сам он не может утонуть.
        Означало ли это, что Димка тоже не утонет ни при каких обстоятельствах? Эта мысль меня немного успокаивала. Хоть какой-то приятный бонус от всего этого кошмара.
        Поднимаясь по извилистой тропе, ведущей из бухты, я споткнулась о корень, и шедший позади Алвар тут же подхватил меня под локоть. Инстинктивно я потянулась к его мыслям и эмоциям, с удивлением и азартом чувствуя оттенок чужого настроения. Алвар отдернул руку и отпрянул так быстро, что поскользнулся на крутой тропке и неминуемо упал бы, если бы один из савойцев его не поддержал.
        Алвар рассеянно поблагодарил его на кварском, глядя на меня.
        - Что? - спросила я вмиг пересохшими губами.
        Мне не удалось перехватить эмоции Алвара, зато сейчас они отразились в его глазах. Помимо раздражения и удивления там был… страх.
        - Не делай так больше, - резко произнес он и, выдавив из себя улыбку, добавил: - Прошу. Это неприятно.
        - Тогда покажи мне сам.
        - Чуть позже, краса. Сейчас я…
        - Не сможешь скрыть то, что хочешь скрыть? - вспомнила я слова Альгидраса о том, что Алвар может показать лишь то, что хочет.
        Алвар несколько секунд смотрел на меня, а потом широко улыбнулся:
        - Я правда скучал по тебе, краса.
        Наверное, эта фраза должна была меня успокоить и отвлечь, и, вероятно, это бы сработало, если бы не одно но: улыбка не коснулась глаз Алвара. Они остались холодными и чужими. Казалось бы, пора было уже привыкнуть к тому, что доверять никому не стоит, но почему-то мысль о том, что Алвара нужно в чем-то подозревать, вызывала у меня почти физический дискомфорт.
        «Это просто сила в тебе и в нем», - вспомнила я слова Павла Николаевича. Если верить их историям про стихии и эфир, в котором они живут, получается, что сложившаяся ситуация, когда и сами силы, и тем более эфир находятся в состоянии войны друг с другом, противоестественна. Поэтому их мир и гибнет. Неужели они не способны заметить очевидное?
        Димка весь обратный путь расспрашивал Алвара о боевых лодьях, а я шла на полшага позади в компании молчаливых людей Алвара. Моя попытка завязать с ними знакомство потерпела фиаско. Нет, они представились - Криш и Алиш - и даже растянули губы в вежливой улыбке, однако на продолжение разговора явно настроены не были, смотрели на меня настороженно и, кажется, немного нервничали.
        - Почему я не нравлюсь твоим людям? - без обиняков спросила я у Алвара, стоило нам дойти до нашего временного дома.
        Я решила выяснить все раз и навсегда, чтобы не оказаться в нелепой ситуации, сказав или сделав что-то не так.
        Стоило нам добраться до дома, как воины будто испарились - я даже не успела заметить, как. Димка тоже убежал к небольшому фонтанчику, устроенному в глубине сада, чтобы умыться и попить.
        - Не думай дурного, краса. Они просто не привыкли к беседам с женщинами.
        - Вот как? - деланно удивилась я. - А что же они обычно делают с женщинами, не размениваясь на беседы?
        Алвар рассмеялся, запрокинув голову.
        - Ты злишься, краса. Это немного странно, потому что причина для злости есть скорее у меня.
        - Ну, можешь позлиться ты, - позволила я, сложив руки на груди.
        Алвар смерил меня взглядом и вмиг стал серьезным.
        - В своем желании задеть Альгара ты теряешь берега, краса. Грит опасен. Ты не должна к нему подходить. И еще я прошу, - вдруг после паузы мягко произнес он, - не иди мне наперекор при моих воинах. Им сложно понять, почему я не могу управиться со своей женщиной.
        - С кем, прости? - округлила я глаза.
        - Я привел тебя в этот дом, я забрал тебя у племянника старейшины. Я понимаю, что ты думаешь об этом, но для всех вокруг ты - моя женщина.
        На этот раз рассмеялась я. То есть все-таки это их общее решение. Интересно, как далеко готов продвинуться по этому пути Алвар? У меня будет самое красивое платье стараниями женщины Альгидраса?
        - Мальчишке с утра ты тоже сказал, что я твоя женщина? - уточнила я.
        - Ему - первому. Потому что он - уши и глаза старейшины в этом доме. Сейчас не лучшее время для того, чтобы показывать нрав. Мужчине позволительно проявлять слабость перед своей женщиной, но не на виду у остальных. Поэтому прошу тебя, краса, нижайше прошу, - Алвар прижал ладонь к груди и чуть поклонился, - не испытывай верность моих людей. Она абсолютна, и ты можешь пострадать.
        Алвар говорил очень серьезно и, кажется, так же всерьез готовился спорить и убеждать. Я вспомнила ожог на руке Миролюба и слова Алвара - «мои люди могли ответить». То есть ради спокойствия и благополучия своего старейшины воины Алвара могут причинить мне вред? И это то, от чего он сам меня уберечь не может?
        - Я поняла, - кивнула я. - Я твоя женщина. Без проблем.
        Бровь Алвара взлетела вверх.
        - Почему мне кажется, что я невольно разворошил гнездо со змеями? - осторожно уточнил он.
        - Тебе только кажется, Алвар, - я похлопала его по груди, строго по рубахе, избегая касаться открытой кожи, и судя по тому, как напряженно проследил за моей рукой Алвар, он ожидал чего-то иного.
        - И ты не будешь больше пытаться сломать мою… Пытаться поймать…
        Алвар - невиданное дело! - запутался в словах.
        - Не буду, - улыбнулась я. - Если только ты меня к этому не вынудишь.
        Алвар поднял ладони.
        - Ни за какие сокровища мира я не стану воевать против тебя, женщина.
        - Мудрое решение. А теперь, мой мужчина, мне нужно найти девочку, которая научила бы меня готовить. И еще я хочу узнать больше о местных растениях, особенно лечебных и употребляемых в пищу. А поскольку мой кварский очень-очень плох, искать для меня учителей придется тебе.
        Раз уж мы застряли на острове на неопределенный срок в ожидании апокалипсиса, стоило провести это время с пользой.
        Алвар усмехнулся и, слегка поклонившись, отправился решать обозначенную проблему. А я осталась смотреть ему вслед с растущим чувством тревоги. Я ожидала, что с его прибытием начнут появляться ответы, пока же стали множиться вопросы. Что он скрывает? Почему закрылся так, что не подберешься, а главное, почему он так боится того, что кто-то может открыть его секрет?
        - Дядя Олег, а мы завтра пойдем плавать прямо с утра? - услышала я Димкин голос из сада.
        Альгидрас, видимо, успевший вернуться от старейшины, ответил тише, и я от души понадеялась, что он не пообещает ничего, не посоветовавшись со мной. Тут же вспомнилось его: «Чем быстрее ты поймешь, что он мужчина, тем лучше будет для всех». Наверное, это было разумно, но я не могла быть настолько разумной во всем и сразу.
        Димка с Альгидрасом появились на тропинке, и я медленно выдохнула, уговаривая себя успокоиться. Злость и ревность ничего не изменят. Сейчас важнее было понять, что не так с Алваром.
        Дождавшись, пока Димка выяснит с Альгидрасом все свои насущные проблемы и умчится на поиски Алвара, я оттащила хванца в сторону от тропинки, стараясь не обращать внимания на то, какую бурю эмоций вызвало во мне простое прикосновение к его предплечью.
        - Ты чувствуешь Алвара? - без обиняков спросила я, и не ожидавший этого Альгидрас на миг распахнул глаза. - Только не ври, потому что у тебя тут нет пары десятков воинов, готовых спалить меня за неподобающее поведение с их главным.
        - Что? Алвар сказал, что его воины…
        - То, что сказал или не сказал мне Алвар, не имеет ни малейшего отношения к тебе. Я хочу узнать, чувствуешь ли ты его.
        - Да, - кивнул Альгидрас, глядя на меня с подозрением.
        - Как раньше? - уточнила я.
        - Почти.
        - Что он скрывает?
        - Я не знаю.
        - Врешь!
        - Надя, почему ты всегда заранее мне не веришь? - едва слышно произнес Альгидрас.
        - Я не буду в сотый раз повторять «потому что ты не давал мне повода». Алвар избегает моих прикосновений. Такого раньше не было, и…
        - Прикосновений? - переспросил Альгидрас. - А зачем ты его касаешься?
        - Ты издеваешься? Алвар забрал меня из дома Граны, обозначил на весь остров мой статус… А кстати, какой у меня статус? - изобразив жизнерадостную улыбку, уточнила я.
        В этот момент мне очень хотелось встряхнуть Альгидраса, чтобы он перестал наконец пялиться на меня, как на восьмое чудо света.
        - Он сказал это для Грита, - наконец подал голос Альгидрас.
        - И для воинов, - добавила я. - А теперь я должна быть паинькой, чтобы не превратиться в горстку пепла, потому что ребята у Алвара, видимо, нервные.
        - Они не причинят тебе вред, - не очень уверенно произнес Альгидрас и нелогично спросил: - Тебе плохо здесь?
        - Ты издеваешься? - повторила я на тон выше. - Я торчала на этом острове, надеясь на то, что Алвар приедет и заберет нас отсюда, а теперь…
        - Надя, ему некуда нас забрать. Предания…
        - К черту предания! Ты же без конца повторяешь, что изменить их - проще простого. Может, дело в том, что ты просто не хочешь отсюда уезжать? То, что какая-то потусторонняя сила притянула нас именно на этот остров, я знаю только с твоих слов. Но ты же, попав в мой мир, оказался именно в том городе, в котором хотел. И Будимир переправил Найдену точно туда, куда ему было нужно. И я, упав в Стремну, оказалась там же, откуда начала свое путешествие.
        - У меня не было причин отправлять нас именно сюда. Я открыл переход просто в попытке спасти тебя и сына. Я не знал, где мы окажемся.
        - Ты отличный стратег, - я одобрительно похлопала его по плечу. - Мы оказались неизвестно где, но именно в этом «неизвестно где» тебя ожидала твоя семья.
        Я нарочно сформулировала это так, чтобы услышать, что Альмира и Альтей - семья старейшины острова, но Альгидрас произнес:
        - Я не знал, что Альмира и мой сын живы.
        - И снова я знаю это только с твоих слов.
        Это было не совсем правдой, потому что я помнила растерянность и безумную радость, которыми полыхнуло от Альгидраса при виде Альмиры. Впрочем, это все тоже могло быть подстроено. Они все здесь мастера показывать только то, что хотят показать.
        - Я не знаю, что мне еще сделать, - неожиданно зло произнес Альгидрас, отступая на шаг от меня и разводя руки в стороны. - Я могу коснуться тебя и открыть все, что чувствую, но ты все равно мне не поверишь. Я…
        - Коснись! - предложила я и протянула ему руку ладонью вверх.
        Альгидрас отступил еще на шаг, глядя на мою ладонь так, будто на ней свернулась готовая к нападению гадюка.
        - Ну же, - подбодрила я, откуда-то зная, что он этого не сделает.
        Он поднял на меня взгляд и помотал головой.
        - Ты можешь мне поверить на слово? - сглотнув, спросил он.
        Я усмехнулась, а он негромко добавил:
        - Я устал воевать, Надя. Устал биться в эту стену.
        Я вновь усмехнулась. Конечно, он устал биться в эту стену. И усталость резко начала прогрессировать после воссоединения с Альмирой. Выходит, она не шутила, и это действительно их общий план. И судя по тому, как включился во все это Алвар, его тоже поставили в известность. И ни один из них не собирается говорить мне правды, убеждая меня просто верить всем на слово. Вот только я уже видела цену их словам.
        - Я поняла. Можешь отдыхать, - медленно произнесла я.
        Альгидрас выдохнул и потер ладонью шею.
        - Я не про отдых. Я…
        - Помешал? - вежливо уточнил Алвар, не дойдя до нас пары метров.
        Альгидрас ничего не ответил, а я широко улыбнулась тому, кого здесь назначили на роль моего мужчины.
        - Нет, что ты.
        - Краса, перед закатом сюда придет травник, который почтет за честь ответить на все твои вопросы.
        - Так уж за честь? - уточнила я.
        - Зачем вам травник? - спросил Альгидрас.
        - Признаться, у него не было выбора, но он показался мне весьма неглупым. Поэтому, думаю, огорчений он тебе не доставит.
        - Зачем тебе травник? - Альгидрас вклинился между мной и Алваром, вопросительно глядя на меня. - Тебя что-то беспокоит? Что-то болит?
        Я могла бы съязвить на тему того, что он очень натурально изображает волнение, но поняла, что тоже устала биться в ту же самую стену, только с другой стороны.
        - Нет. Я просто хочу побольше узнать об этом мире, раз уж все равно пробуду здесь какое-то время.
        - О травах могу рассказать я. К чему такие сложности? К тому же ты не понимаешь кварский.
        В этом предложении мне почудилось их извечное «женщина, куда ты лезешь, я знаю, как сделать лучше».
        - О, не волнуйся. Я думаю, что справлюсь, - улыбнулась я, возводя вокруг себя защиту, потому что наравне со злостью я сейчас испытывала такие разочарование и ревность, что мне самой было страшно от силы своих чувств. Это то, о чем говорил Алвар? Это и есть их аэтер, которая все усиливает в разы?..
        - Может, все же я? Алвар? - Альгидрас почему-то повернулся к Алвару, будто…
        Я закусила губу, чтобы не рассмеяться или не расплакаться. Видеть подтверждение того, что все эти «моя женщина», «твоя женщина» для них не шутка, было странно и, что уж греха таить, больно.
        - Альгар, краса сказала мне о том, чего хочет. Я исполнил просьбу, - неожиданно пришел мне на выручку Алвар.
        - Ты бы еще племянника старейшины ей в учителя привел, - зло произнес Альгидрас.
        - Ты удивишься, брат мой, но он в некотором роде тоже племянник старейшины. Точнее был им поколение назад. Потому я с радостью принял его предложение. Он уже вошел в тот возраст, когда женской красотой могут насладиться одним лишь взглядом.
        Я нервно рассмеялась.
        - Я… - начал Альгидрас.
        - Брат мой, тебе не о чем волноваться, - я впервые видела, чтобы Алвар улыбался такой вежливой и неживой улыбкой Альгидрасу.
        Тот пробормотал что-то по-кварски и ушел, бросив напоследок:
        - Я буду с Димой.
        - Разозлился, - вздохнул Алвар.
        - Невелика беда, - пожала плечами я, не зная, как относится к тому, что он будет с Димкой без моего присмотра.
        - О нет, краса. Беда велика, но уменьшить мы ее не можем.
        - Как ты умудрился так быстро найти травника?
        - По счастливой случайности он сам заглянул к нам, чтобы узнать, здоровы ли мы и не нужна ли нам его помощь, - пояснил Алвар и добавил: - Идем обедать?
        Есть мне уже не хотелось, но нужно было подавать пример сыну, поэтому я поплелась за Алваром, надеясь, что появление травника позволит мне хоть немного отвлечься от этих загадок.
        Пришедший вечером травник оказался настолько древним, что я, признаться, была не уверена в том, что он вспомнит название хоть какой-то травы. Он кутался в теплый плащ и шаркал при ходьбе стоптанными черевичками, из которых выглядывали шерстяные носки.
        - Мое имя Гарай, - произнес он и протянул мне руку, выпутав ее из плаща.
        - Надя, - сказала я, чувствуя неожиданно крепкое рукопожатие узловатых пальцев.
        Алвар следил за нашим знакомством с легким удивлением. Видимо, его, как и меня, удивило то, что старичок подал мне руку.
        - Что ты знаешь о травах? - спросил Гарай.
        Взгляд его светло-серых глаз оказался ясным и цепким.
        - Ничего, - честно ответила я. - Но очень хочу узнать.
        - Тогда ты должна знать, что травы - это жизнь.
        Он снова взял меня за руку и через секунду, чему-то улыбнувшись, кивнул сам себе.
        Алвар бесшумно подошел и тоже протянул ему свою руку ладонью вверх. Его лицо вновь ничего не выражало, и это мне не нравилось.
        - Прости, старейшина, я не стану касаться твоей руки, - произнес Гарай и чуть поклонился. - Огонь - это смерть.
        Алвар улыбнулся уголком губ.
        - Что это значит? - спросила я Алвара.
        - Он, верно, из тех, у кого есть своя сила. Я говорил когда-то, что, после появления истинных в этом мире, к ним стали стягиваться те, кто обладал силой от рождения. Альгар рассказывал, что в твоем мире тоже есть те, кто может рассказать о будущем или умеет лечить прикосновением. Здесь так же, - Алвар говорил на словенском, ничуть не заботясь о том, что его не понимают. Впрочем, Гарай смотрел на нас с легкой улыбкой, не выражая ни капли нетерпения. - Брат старейшины сказал, что Гарай из тех, кто может врачевать. Чувствует, когда из человека вытекает жизнь, и, верно, чувствует отголоски истинной силы. И он чувствует жизнь в тебе.
        - Если вы не ошибаетесь, и во мне есть аэтер, а аэтер - это жизнь, значит, я могу врачевать? - озарило меня.
        - Без сомнения. Даже словом, - Алвар прижал ладонь к груди и поклонился, улыбнувшись так, что тут же захотелось этим самым словом его убить.
        - Я серьезно, Алвар!
        - И я не шучу. Думаешь, почему Альгар так быстро оправился после казни? Ты приходила, жалела, касалась его.
        - Он тебе рассказал?
        - Нет. Но он так много об этом думал, что я не мог этого не чувствовать. Жена воеводы добралась до столицы в здравии только потому, что рядом была ты.
        Я потрясенно уставилась на Алвара.
        - Но про травы послушай, с ними все же сподручнее. И вопросов у люда меньше, - как ни в чем не бывало закончил он и, отойдя на пару шагов, обратился к Гараю на кварском: - Учи.
        Гарай потер руки и пробормотал:
        - Огонь и травы плохо. Огонь и жизнь плохо.
        - О Боги, - вздохнул Алвар. - Врана на него нет. Он бы этот бубнеж быстро прекратил.
        Я улыбнулась и взяла Гарая под руку.
        - Расскажите мне, а, если я не пойму, он поможет, - указала я на Алвара, который вновь что-то пробормотал.
        Гарай мне понравился. Казалось, он знал все не только о травах, но и самой жизни. Он говорил что-то вроде «а вот очанок нужно поливать только в ночь, когда на небе полная луна. А ракитник любит ласку. Только не трогай. С ним говорить нужно». То, с какой любовью он рассказывал о растениях, вызывало у меня улыбку. Гарай улыбался в ответ и то и дело касался моей руки, иногда молча, а иногда повторяя: «Жизнь - это хорошо».
        Алвар, таскавшийся за нами по саду и терпеливо переводивший рассказы про то или иное растение, сдулся к ужину. Он все так же переводил, но из его речи исчезли комментарии, шутки, а потом и сам Алвар будто исчез. Остался робот-переводчик.
        Сжалившись, я отпустила его ужинать, предварительно взяв обещание проследить за тем, чтобы Димка поел нормальной еды, а не одних фруктов. Алвар с радостью испарился. Из этого я сделала вывод, что Гарай вызвал его доверие.
        Стоило ему уйти, как старичок вздохнул.
        - Огонь внутри - тяжело. Плохо. Страшно носить в себе смерть.
        Меня немного смущало то, как он смотрит на дар Алвара, впрочем, спорить с этим было трудно. Огонь Алвара действительно был разрушителен, и я даже представить себе не могла, сколько сил требовалось Алвару, чтобы держать под контролем его каждую секунду. «Сила в каждом моем вдохе». Как не повезло Сумирану стать тем, в кого аэтер заключила огненную стихию. Интересно, думала ли женщина Рамина о том, на какую судьбу обрекает этих детей? И была ли она сама еще жива к тому моменту или же успела стать лишь сосудом для бездушной аэтер?
        - Жизнь, - чему-то улыбнулся Гарай, глядя на мою задумчивость. - Я приду завтра.
        Он вправду приходил каждый день. Рассказывал о травах, о том, когда и как их собирать, как сушить и как готовить. Алвар больше не присутствовал при этих встречах, потому что каким-то странным образом я прекрасно понимала Гарая, а мучить Алвара тем, что для него было явно неинтересно и утомительно, мне не хотелось. Если я не узнавала какое-либо слово, произнесенное Гараем, он объяснял иначе, чертил на земле веточкой дни недели и месяца, отмечая время сбора. Новые знания вкупе с активным освоением незнакомого языка позволили мне немного отвлечься от ожидания неминуемой развязки. Поначалу я немного волновалась, что Альгидрас вздумает присоединиться к нашим беседам с Гараем, и мне вновь станет не до учебы. Но, вероятно, он находил более приятные способы коротать вечера, и в итоге с Гараем они так ни разу и не пересеклись. Димка иногда увязывался за мной на сбор трав, но ему быстро становилось скучно, и тогда он убегал к Алвару. Алвар незаметно стал тем, кто заменил моему сыну отца.
        Сам Альгидрас общался с Димкой только в присутствии Алвара. Сперва я думала, что это совпадения, но потом поняла - нет, закономерность. Если Альгидрас учил Димку сражаться на деревянных мечах, то неподалеку на траве сидел Алвар, изредка комментируя происходящее. Если они шли к морю, то снова все вместе. Альгидрас… будто боялся общения с собственным сыном, словно что-то между ними стояло. В общении же Димки с Алваром никакого напряжения не было. Алвар был доброжелателен, но неизменно строг. Именно он осаживал Димку, стоило тому начать капризничать или же пытаться качать права и требовать, чтобы все играли по его правилам. В такие минуты Альгидрас впадал в ступор, Алвар же непреклонно требовал уважения к правилам, и, что самое удивительное, Димка ни разу мне на него не пожаловался, хотя я ждала этого каждый вечер. Вскоре я поняла, что мужчины вполне справляются без меня.
        Я стала все реже ходить с ними к морю или же на тренировочные бои. Не потому, что мне не хотелось - еще как хотелось. Мое сердце разрывалось от мысли, что мой ребенок в любую минуту мог наглотаться воды или получить палкой по лбу, а меня не было рядом, чтобы его пожалеть. Но я понимала, что это для его же блага, поэтому, скрепя сердце, отпустила Димку в большую жизнь. Вдруг мы действительно не сможем вернуться в свой мир? О том, что мы можем не пережить предсказанный пророчествами обряд, я старалась не думать. Мне было слишком страшно.
        Время, когда Димка был на попечении мужчин, я проводила с пользой: изучала травы и училась готовить у двух девиц, которые, правда, больше внимания уделяли не моему обучению, а воинам Алвара, словно невзначай оказывавшимся поблизости. Кстати, тот факт, что в отсутствие Алвара неподалеку от меня всегда находился кто-то из его людей, я заметила далеко не сразу, а заметив, изрядно удивилась. Алвар отпираться не стал. На мой вопрос он беспечно пожал плечами и произнес:
        - Я не могу оставлять тебя без присмотра, краса. Это дань традиции.
        - Потому что я твоя женщина? - прищурившись, уточнила я.
        - Да, - кивнул он, - Но еще и потому, что я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе вред.
        Под этим кем-то, вероятно, подразумевался Грит, и Алвару, кажется, было глубоко плевать на то, что племянник старейшины избегал встреч со мной с тем упорством, которое может проявлять лишь очень целеустремленный человек. Он будто вовсе исчез с острова. А ведь раньше я натыкалась на него на каждом шагу.
        Казалось бы, моя жизнь стала вполне приемлемой. У меня незаметно появились личные вещи: наряды, которые заказал у местных швей Алвар, украшения, которые он преподнес мне со словами «я не знаю, насколько это красиво для тебя, но это лучшее, что делают местные мастера». Я пробовала возражать, но спорить с Алваром было все равно, что пытаться задуть бушующее пламя, - также бессмысленно, а для кого-то, наверное, и опасно. Со мной он был непробиваемо мил: улыбался, слушал мои протесты, а потом говорил что-нибудь вроде «краса, моя жизнь здесь полна тревог и безрадостных минут. Оставь мне право хотя бы дарить радость другим». Возразить на это было нечем.
        Мой быт тоже налаживался. Гарай принес мне тряпицы для сушки и хранения трав, стряпухи, увидев, как я пытаюсь связать между собой две тряпицы, о чем-то пошептались, и в следующий свой приход одна из них вручила мне моток прочных ниток с двумя иглами разного размера. Вран подарил мне остро отточенный нож, а Алиш натянул невесть откуда принесенный кусок кожи на перила с торца террасы, чтобы сохнувшие там травы не заливало дождем.
        В общем, все как-то налаживалось, за исключением… отношений с Альгидрасом. Мы впервые жили, можно сказать, в одном доме, мы ели за одним столом, виделись каждый день, но мы были настолько чужими друг другу, что порой мне казалось, будто та ночь в избушке мне вовсе приснилась. Альгидрас никогда не оставался со мной наедине, говорил исключительно по делу и был по-прежнему наглухо закрыт. Только порой, когда я была чем-нибудь занята, я чувствовала на себе его взгляд, от которого мое глупое сердце то замирало, то принималось колотиться с немыслимой скоростью. Но стоило мне поднять голову, как он тут же отворачивался или вовсе уходил. Я не понимала, что происходит. Алвар на мое замечание о поведении Альгидраса развел руками и посоветовал… не сердиться на Альгидраса и просто ему поверить. Совет был настолько нелепым, что я рассмеялась. Как я могла не сердиться и верить?
        С приезда Алвара успело пройти целых восемь дней, когда наконец Альгидрас сам ко мне подошел.
        Все началось с того, что я, пользуясь тем, что Алвар где-то в глубине сада учил Димку вязать морские узлы, решила благоустроить место для сушки трав. Добронега подвешивала связанные травы под крышу, и я хотела последовать ее примеру. Стащив из хозяйственного домика на заднем дворе молоток и большой гвоздь, я как раз примеривалась к столбу, подпиравшему крышу террасы, решая, на какой высоте лучше этот гвоздь вбить, чтобы натянутая нить между ним и крюком, на который подвешивалась лампа, не мешала ходить, когда рядом со мной раздался донельзя раздраженный голос Альгидраса:
        - Обязательно это делать самой?
        От неожиданности я уронила молоток. Благо не на ногу.
        - Хватит подкрадываться, - огрызнулась я, хотя до этого обещала себе, что, если он вдруг подойдет, буду разговаривать с ним нейтрально.
        Альгидрас поднял молоток и за считанные секунды вколотил гвоздь в столб. С каждым ударом мое сердце екало, потому что, во-первых, мне - правше - в принципе было страшно смотреть на человека с молотком в левой руке, а, во-вторых, в его резких движениях было столько злости, что то, что он не отбил себе пальцы, можно было посчитать чудом.
        - Отчего ты бесишься? - миролюбиво спросила я, когда он отложил молоток и, подняв с земли моток ниток, принялся делать петельку. - Я могу сама.
        - Я знаю, что ты все можешь сама, - огрызнулся он. - В этом и проблема.
        - Ну, ты-то отчего так страдаешь? Это Алвар должен рвать на себе волосы, что «его женщина» взялась за мужскую работу. Он же явно не возражает. Во всяком случае, ни разу ничего мне не сказал.
        Альгидрас зло рассмеялся.
        - Алвар не понимает, с чем играет, не понимает, куда это все может привести… И меня не слушает.
        - А куда это может привести, Альгидрас? - спросила я.
        Он на миг зажмурился и прошептал:
        - К беде.
        - Грита рядом нет, - развела руками я. - Теперь что?
        - Смерть вот в этом, - Альгидрас неожиданно швырнул моток ниток на тряпицу с травами, лежащую на террасе. Связки разлетелись в разные стороны.
        - Не смей портить… - начала было я, но он схватил меня за руку и сжал ее обеими руками.
        - Надя, ты можешь просто быть дома? - прошептал он, глядя мне в глаза. - Пожалуйста.
        - Прости? - опешила я.
        - Просто быть дома и ничего не делать. Не отходить отсюда никуда, не говорить ни с кем.
        - Нет, - искренне ответила я. - Я сойду с ума, если буду «просто быть дома». Ты же не будешь мне рассказывать, что женщины здесь просто сидят дома и ничего не делают?
        - Не буду, но ты - не они, ты…
        - Чем я хуже?
        - Ты не хуже.
        - Что происходит, Альгидрас?
        Он смотрел мне в глаза так, будто пытался взглядом что-то передать. Наши руки до сих пор соприкасались, поэтому я потянулась к его эмоциям, ожидая, что он хочет что-то показать, но наткнулась на стену.
        - Не делай так, - попросил он.
        - Почему?
        Он, зажмурившись, помотал головой.
        - Потому что я могу увидеть то, что не должна?
        Альгирдас распахнул глаза, и наши взгляды встретились.
        - Я не могу всего тебе рассказать, - едва слышно произнес он.
        - Дай угадаю: ради моего блага?
        Он рассмеялся с нотками истерики.
        - Насколько все было бы проще, если бы ты просто послушалась и сделала так, как я прошу, как я умоляю.
        Мое сердце сжалось. Ну, что я за дура такая? Где моя гордость? Почему, стоит ему вот так посмотреть и сказать что-то таким тоном, будто для него это важно, будто для нас это важно, как я не могу сопротивляться?
        - Я везде хожу в сопровождении Алвара, либо его людей, ни с кем чужим не встречаюсь и не разговариваю, - негромко произнесла я, высвобождая руку из его ладоней.
        Альгидрас криво улыбнулся и пошел поднимать моток и собирать рассыпавшиеся травы, а я сжала в кулак руку, которая еще хранила тепло его прикосновений. Наверное, я все-таки вправду ненормальная, раз, несмотря ни на что, почти готова сдаться.
        Натянув нитку для трав, Альгидрас вернулся ко мне и передал мне моток. Я кивнула в знак благодарности.
        - Тебе нравится Алвар? - неожиданно спросил он.
        Я удивленно воззрилась на него.
        - Разумеется. Иначе, ты думаешь, я бы стала проводить с ним столько времени, доверила бы ему ребенка?
        Альгидрас кивнул и, больше ничего не сказав, ушел. Наверное, к Альтею или к Альмире, или к ним обоим. Может быть, конечно, он ушел переводить свои свитки или же помогать местной травнице. Но моя ревность настаивала на первых вариантах.
        Тем же вечером, глядя, как Алвар с Димкой играют в настольную игру, - с некоторых пор у них появился ритуал: играть в настольные игры, которых у савойцев с собой оказалось удивительно много, - я спросила у Алвара:
        - Ты не против того, что я увлекаюсь травами?
        Алвар пожал плечами и улыбнулся:
        - До тех пор, пока ты возвращаешь молотки и топоры на место, я не вижу в том беды.
        - Топор я не брала, - ответила я, понимая, что была наивной, надеясь, что мои перемещения проходят незаметно.
        - Хвала Богам, - серьезно сказал Алвар и сделал ход.
        - А Альтей сегодня придет? - спросил Димка.
        - Не думаю. Для него уже поздно, - как можно спокойнее ответила я, хотя в моей душе поднялось привычное раздражение.
        Альмира с Альтеем приходили сюда почти каждый день. Насколько я могла судить, Альгидрас был представлен Альтею как земляк его матери. Альтей знал о том, что его мать чудом спаслась во время резни и что все ее родичи погибли. Сперва я решила, что чего-то недопонимаю, но Алвар подтвердил, что Альтей действительно в курсе истории матери, и никто не видел проблемы в том, что ребенок жил со знанием такой ужасной правды.
        Альтей с Димкой не сказать чтобы подружились, но общались вполне нормально. Димка как-то вечером сообщил мне, что он пересказывает Альтею мультики, а тот рассказывает ему страшные истории. Димка был уверен, что истории тоже придуманные, и я не стала его разубеждать.
        В отличии от детей нам с Альмирой общение давалось не так легко. Вернее, сложно было мне. Она же, кажется, искренне наслаждалась нашей компанией. Она, как мне казалось, флиртовала с Алваром. Во всяком случае, по-иному оценить ее поведение я затруднялась. Алвар на ее слова и непринужденные прикосновения к его плечу отвечал вежливой улыбкой, не отстранялся, но и не поощрял. Вообще, чем больше я наблюдала за Алваром, тем больше понимала, что сделать с ним что-то против его воли в принципе невозможно. Люди вели себя с ним ровно так, как он позволял, а позволял он немного. Альмире, например, чуть больше, чем стряпухам, которым, кажется, и в голову не пришло бы коснуться старейшины савойского монастыря. С Альгидрасом все было иначе. В присутствии Альмиры он словно выключался. По-другому я не могла бы это описать. Да, он сидел рядом с нами, он отвечал на вопросы, если к нему обращались, он улыбался шуткам, но сам становился точно манекен в витрине. Однажды я случайно коснулась его пальцев, принимая блюдо с фруктами, чтобы передать детям, и почувствовала что-то странное. Не просто стену, за которой
прятались эмоции, нет. Ощущение было такое, будто за стеной вообще никого не было. Возможно, мне, накрученной присутствием Альмиры, так только показалось, но это меня встревожило.
        Альмира же без конца брала его руку, при каждом удобном случае обнимала Димку и вообще была душой компании, полной очарования и искрометного юмора. Последнее мой кварский не давал оценить по достоинству, но мужчины неизменно смеялись ее шуткам. На мой вопрос все тому же Алвару, почему старейшина спокойно смотрит на эти визиты, Алвар пожал плечами и сообщил, что воды чужой души темны, но он может предположить, что дело в их землячестве. В глазах старейшины тот факт, что Альмира и Альгидрас были единственными выжившими на острове, делал их родичами, поэтому к ним нельзя было применять нормы поведения между чужими мужчиной и женщиной.
        Алвар и сам был того же мнения и не видел проблемы в поведении Альмиры. Но я знала: все не так, как кажется мужчинам. Они просто были неспособны заметить женскую хитрость, даже если она была почти неприкрытой. Как в случае с Альмирой. У нее явно была цель. Когда мужчины не могли нас слышать, она неизменно намекала мне на то, что Алвар - настоящая удача. Я улыбалась в ответ и искреннее соглашалась, потому что это было правдой: не будь здесь Алвара, я бы просто сошла с ума от ревности и боли. Смешно. Здесь не было Девы, я находилась в здравом уме и твердой памяти, однако каждый раз, когда унизанные драгоценностями пальцы Альмиры касались руки Альгидраса, плеча Альгидраса, щеки Альгидраса мне хотелось, чтобы океан вздыбился небывалой волной и смыл эту милую женщину к чертям. Можно даже вместе с Альгидрасом, потому что смотреть на то, как он позволяет ей это все, у меня не было никаких сил.
        - Если людям больно и есть возможность эту боль унять, зачем они ее терпят? - задумчиво спросил Алвар и переставил камень на расчерченной доске.
        - Нечестно! - завопил Димка.
        - Честно, друг мой. Проигрывать нужно уметь.
        Димка сердито сложил руки на груди и отвернулся от стола, а потом и вовсе вскочил и, сбежав с террасы, спрятался за ближайшим кустом. Все уже привыкли к тому, что порой он не справлялся с возложенным на него статусом мужчины и его могло накрыть обидой вселенского масштаба. Как правило это случалось после проигрышей.
        Проводив взглядом Димку, я повернулась к Алвару.
        - О чем ты?
        - Тебе больно, краса. Альгару тоже. Но почему-то это все длится и длится, - голос Алвара звучал задумчиво.
        На меня он не смотрел, изучая что-то невидимое в сумерках, опустившихся на сад.
        Я взяла с доски гладкий камень и, подбросив его в воздух, поймала.
        - У него семья, Алвар. Ему хорошо с Альмирой.
        - Ты обманываешь себя или меня? - переведя взгляд на меня, мягко спросил Алвар.
        - Как давно ты слушал его?
        Алвар с усмешкой покачал головой.
        - Каждый день. И, право, предпочел бы сделать перерыв, потому что Альгар утомительно упрям.
        Я невольно улыбнулась.
        - Я говорила о другом. Как давно ты слушал то, что он чувствует? Ты ведь перестал дотрагиваться до него в последнее время.
        Это было правдой, и Алвару нечем было крыть.
        - И до меня. Хотя обещал как-то показать мне все.
        Алвар потер ладони друг о друга, будто согревая их, а потом коротко улыбнулся и протянул мне руку:
        - Смотри.
        Я с опаской коснулась его ладони, ожидая почувствовать поток, с которым чужие эмоции затопят мою душу. Однако потока не было. Было что-то вроде легких касаний.
        Холод, тоска, сомнения, холод, злость, холод.
        Отдернув руку, я посмотрела на безмятежное лицо Алвара.
        - Почему так холодно?
        - Верно, потому что я почти перестал касаться вас, - одними губами улыбнулся Алвар. - Но так нужно. Просто поверь. Ты ведь веришь?
        Это был очень сложный вопрос, ответа на который у меня не было. Верила ли я тому Алвару, которого встретила в Каменице? Скорее, да. Верила ли я этому: далекому, несмотря на ежедневное присутствие рядом, холодному, несмотря на знаки внимания и неизменную готовность помочь…
        Я посмотрела в глаза Алвару. Он не торопил с ответом.
        - А я могу тебе верить? - задала я нелепый вопрос, который однажды сбил с толку Альгидраса.
        - Можешь, краса, - серьезно ответил Алвар. - Я буду оберегать вас до последнего вздоха.
        В сгустившихся сумерках это прозвучало жутковато.
        - Почему вы все время повторяете про этот последний вздох, про отданную жизнь? - зябко повела плечами я.
        - Потому что жизнь - это самое ценное, что у нас есть. Своя и тех, кто нам дорог, - пожал плечами Алвар.
        - Почему именно этот остров, Алвар? Как ты узнал, куда плыть?
        - Я шел на зов Альгара, - задумчиво произнес Алвар и посмотрел на небо.
        - Брат Сумиран ведь отпустил тебя. Какое напутствие он дал?
        - О, самое лучшее, - усмехнулся Алвар и потер грудь, как будто она у него болела. - Мы должны ждать его знака.
        - Знака? И что это будет? Метеорит? Комета?
        - Я не знаю этих слов, - усмехнулся Алвар. - Ты заставляешь меня чувствовать себя глупцом. Неприятное чувство, надо сказать.
        - А ты снова ловко уходишь от ответа, - парировала я.
        - Не в этот раз, - Алвар улыбнулся уже по-настоящему. - Пока мы должны уберечь твоего сына от Гаттара и дождаться возращения Альтара.
        - Он вернется, и?..
        - Они счастливо воссоединятся с Сумираном, расскажут друг другу сотню-другую новостей. Как думаешь, у того, кто живет столько лет, бывают новости? Или они закончились поколений десять назад?
        - Не знаю, - покачала головой я. - Я вообще не могу представить, каково это - жить столетиями, когда твои друзья и близкие умирают… Это очень тяжело.
        - Знаешь, краса, а ведь в том, что ты попала сюда, есть счастье.
        - Правда? - удивилась я. - Назови хоть что-то хорошее.
        - Останься ты в своем мире, тебе бы пришлось узнать, что такое хоронить близких людей.
        - Почему?
        - Сила дает долгую жизнь. Я не видел тебя больше пяти лет, а ты совсем не изменилась.
        - Да? - озадаченно спросила я, а потом вдруг вспомнила Павла Николаевича, который выглядел так же, как и при нашем знакомстве, состоявшемся десять лет назад.
        Еще я вспомнила, что никто не верил в то, что мне почти тридцать. Я привычно отшучивалась тем, что это - результат здорового образа жизни в тандеме с хорошей генетикой, но ведь у меня не было здорового образа жизни. Я долгие месяцы скудно питалась и жила в стрессе. У меня не было регулярной физической активности: за все последние годы я так и не сподобилась добраться до спортзала. Даже покупка красивого костюма для фитнеса по Ольгиному совету дело с места не сдвинула. Что касается генетики… Мои родители не выглядели моложе своих лет.
        - Это аэтер, краса, - прервал Алвар мои размышления.
        - Ты хочешь сказать, что я бы жила дольше, чем обычные люди?
        Он кивнул.
        - Я не знаю, насколько. Возможно, не одно поколение.
        - А теперь? - спросила я, чувствуя, как голова идет кругом.
        - А теперь нам нужно уберечь твоего сына, справиться с основателями и потом уже думать над тем, сколь долго мы собираемся жить, - улыбнулся Алвар.
        - А как ты планируешь справиться с основателями?
        Алвар некоторое время смотрел в стол, а потом улыбнулся уголком губ.
        - Я знаю лишь, что, когда придет время, мы увидим путь.
        - Мы?
        - Альгар.
        - А-а-а, - разочарованно протянула я. - Ну, тогда мне этот путь явно не покажут.
        Алвар рассмеялся, запрокинув голову.
        - Давай верить в лучшее, краса, и тогда оно непременно наступит.
        Позади нас раздались звонкий смех Альмиры и голос Альгидраса, позвавшего Димку.
        - У тебя изменился взгляд, - негромко произнес Алвар. - И меняется всегда, когда она приходит. Поговори с Альгаром.
        - Он говорит, что устал, Алвар. Пусть отдыхает. Дима, мы уходим спать, - обратилась я к подошедшему сыну.
        Алвар вздохнул, однако ничего не сказал. Димка, все еще обиженный из-за проигрыша, не стал спорить.
        - Вы уходите так рано? - с приветливой улыбкой уточнила Альмира, державшая Альгидраса под руку.
        - Да. Доброй ночи, - так же приветливо улыбнулась я.
        - Доброй ночи, - ответили Альгидрас и Альмира в один голос, и я посчитала это добрым знаком. Для них.
        Перед сном мы с Димкой традиционно обсудили новости прошедшего дня. В последнее время он излагал новости на смешении языков, потому что на бытовые темы Алвар часто говорил с ним на кварском. Сморенная Димкиной болтовней, я сама не заметила, как уснула.
        Разбудило меня неясное чувство тревоги. Несколько секунд я пыталась сообразить, где нахожусь, после понять, что меня разбудило, а потом моя рука наткнулась на пустую подушку рядом с моей. Димки в комнате не было. Можно было бы подумать, что он вышел в туалет, решил посидеть на террасе или же отправился попить к фонтанчику, вот только если что и осталось для моего сына неизменным в этом мире - так это его страх темноты. Никогда он не ушел бы один ночью по своей воле.
        Глава 18
        Выворачивать душу пред кем-то - бесценно болезненный опыт.
        Как бы много не знал о себе, о другом в этот миг узнаёшь чуть больше.
        Страх увидеть презренье во взгляде с вопросом безмолвным «кто ты?»...
        И уже не вернуть то мгновение «до». Что может быть горше?
        
        Стать изгоем - вот кара, перед которой все прочие меркнут.
        Как себе не тверди, что готов, каждый раз умираешь внутри, как в первый.
        Счастье, если, открывшись, поймешь, что не будешь отвергнут.
        Побеждает всегда только тот, в кого продолжают верить.
        
        - Дима, - прошептала я, надеясь неизвестно на что.
        Ответа, конечно же, не последовало. Трясущимися руками я натянула платье и бросилась прочь из комнаты.
        На террасе Димки не было. Впрочем, на это я и не надеялась. Тот, кто уходил последним, всегда гасил фонари, а в темноте Димка бы сидеть не стал. Сад тоже был погружен во тьму. Несколько секунд я вглядывалась в едва различимые очертания деревьев и кустарников, а потом бросилась в комнату за фонарем. Фонарь никак не желал зажигаться. Чертыхнувшись, я чиркнула огнивом в еще одной бесплодной попытке и решила идти без света.
        Трава под моими босыми ногами была мокрой от росы. В темноте все выглядело по-иному.
        - Дима, - вполголоса звала я, торопливо идя в сторону его любимого фонтанчика.
        Вскоре я поняла, что в саду светлее, чем мне показалось вначале. Фонтанчик я нашла с легкостью, однако и рядом с ним никого не было. Из сада я бросилась в сторону туалета. Вряд ли Димка пошел бы ночью туда один, но других вариантов у меня не было. Ни в туалете, ни за домом никого не оказалось. Я зажмурилась, мысленно проклиная себя за то, что уснула раньше сына.
        Вдруг откуда-то послышался приглушенный голос Альгидраса, и я побежала в ту сторону, не разбирая дороги. Если у него хватило мозгов забрать Димку погулять, не предупредив меня, я убью его прямо сейчас.
        Свернув за угол дома, я едва не врезалась в Альмиру.
        - Надия? - испуганно воскликнула она и отступила к Альгидрасу, будто всерьез меня боялась.
        Я оглядела с ног до головы сперва ее, потом стоявшего рядом с ней Альгидраса.
        - Что случилось? - встревоженно спросил он на русском.
        - Димка с тобой? - сдавленно прошептала я.
        - Нет, - растерянно ответил он. - Я был с Альмирой.
        - Господи… - я прижала ладонь ко рту.
        Мой самый страшный сон вдруг стал реальностью. Я боялась, что Альгидрас тайком введет Димку в какой-нибудь обряд, боялась, что Димка свернет себе шею, носясь, как угорелый, по крутым тропкам, или же захлебнется в их чертовом море. А он просто пропал. Обойдя застывшую Альмиру, я вновь побежала в сад. За моей спиной Альмира что-то спросила, и Альгидрас быстро заговорил. Говорили они на хванском.
        Фонтан, туалет, терраса, может, он отправился к Гране? Но там темно. А что, если его выкрал Грит? Нужно будет спросить у Альгидраса, где тот живет. Едва я собралась вернуться, как Альгидрас с Альмирой нагнали меня сами.
        - Ты искала в саду? - спросил Альгидрас.
        - Только у фонтана.
        Альмира, что-то прошептав Альгидрасу, обратилась ко мне:
        - Все будет хорошо, Надия.
        Я рассеянно кивнула и направилась по ближайшей тропке вглубь сада, туда, где вчера мы с Димкой начинали строить шалаш. После визитов Гарая я неплохо ориентировалась в саду, и сейчас это здорово облегчало мне жизнь. Альгидрас пошел за мной.
        - Ты спрашивала, видел ли его кто-то?
        - У кого? - заорала я, развернувшись к нему.
        Альгидрас отступил на шаг. Альмиры за его плечом уже не было.
        - Надя, мы его найдем. С ним все в порядке. Тебе нужно успокоиться.
        - Где Альмира?
        - Ушла домой. Мы с ней…
        - Ты всерьез считаешь, что мне сейчас интересно слушать о вас с ней? Мой сын пропал!
        - С ним все хорошо, - произнес он, хватая меня за локти. - Успокойся, пожалуйста.
        - Откуда ты знаешь? - прошипела я, попытавшись вырваться. Он не отпустил.
        - Если бы с ним что-то случилось, я бы почувствовал. И ты бы тоже почувствовала.
        - Хватит! - взмолилась я. - Я не хочу слушать о ваших способностях, если они не помогут мне в поисках сына.
        - Они бы помогли, но сейчас я слышу только тебя. Это слишком сильно, - произнес он и попытался меня обнять.
        Я выкрутилась из его рук.
        - Если я успокоюсь, ты его найдешь? - с надеждой спросила я.
        - Да, - кивнул он и нервно потер плечи. Почему-то они с Алваром так и ходили в легких рубашках по вечерам.
        - Хорошо, - я постаралась начать дышать размеренно, чтобы погасить панику.
        - Пойдем домой. Ты выпьешь трав, - предложил Альгидрас, беря меня за руку. - Мы найдем его. Я обещаю.
        Я кивнула, и мы направились к дому. Дыхание не помогало. Ничего не помогало, потому что в эту самую минуту мой сын находился неизвестно где и неизвестно с кем.
        - Я не могу успокоиться, - стуча зубами, сообщила я, когда мы поднялись на террасу.
        Альгидрас выпустил мою руку и замер, зажмурившись изо всех сил. Через несколько секунд он зажал уши ладонями и, не открывая глаз, отступил на пару шагов от меня. Я вглядывалась в его лицо, ловя малейшие эмоции, позволившие бы мне понять, что с Димкой все правда хорошо. Вдруг дыхание Альгидраса сбилось, и он, тряхнув головой, отступил еще на шаг и распахнул глаза.
        - Я не чувствую прости, - виновато пояснил он и вытер ладонью лоб.
        - Так я и знала, что толку от ваших способностей ноль, - всхлипнула я.
        - Я просто не чувствую, потому что ты… - он осекся и добавил: - С ним ничего не случится, поверь. Он найдется.
        - Я не понимаю, в тебе говорит тупость или беспечность? Как будто у тебя есть запасные дети! Впрочем, о чем я? У тебя как раз есть.
        Альгидрас ничего не ответил, лишь обхватил себя за плечи и опустил голову, будто к чему-то прислушиваясь.
        - Куда он мог пойти? - в отчаянии воскликнула я, понимая, что искать Димку, похоже, придется в одиночестве, потому что Альгидрас явно не видел проблемы в исчезновении сына.
        - Он может быть у Алвара.
        Альгидрас еще не успел договорить, а я уже бросилась в сторону комнаты, которую занимал Алвар. Мой топот по скрипучим доскам террасы наверняка перебудил всех, но мне было все равно. Я искала своего сына, и внутри у меня все дрожало от ужаса.
        Распахнув тяжелую дверь, я ухватилась за косяк, потому что ноги стали ватными от облегчения. Димка был здесь. Я увидела его взлохмаченную макушку за плечом сидевшего на полу Алвара. Алвар был без рубашки, и я с удивлением заметила татуировку, струившуюся по его позвоночнику.
        Увидев меня, Димка вскочил с лавки, но тут же замер, будто боялся что-то уронить, и воскликнул:
        - Мам, смотри!
        Алвар обернулся и что-то сказал по-кварски. Не успела я удивиться тому, что он обращается ко мне на кварском, как за моей спиной раздался голос Альгидраса. Я вздрогнула, потому что от облегчения успела о нем позабыть.
        - Ну, посмотри скорее! - нетерпеливо повторил Димка, и я вошла в комнату, стараясь выровнять дыхание и изо всех сил сдерживаясь от того, чтобы на него не наорать. Я с ума сойду, пока он тут вырастет.
        - Дима, мы договаривались, что ты никогда не будешь уходить без спроса. Что в этом непонятного? - я старалась говорить спокойно, но мой голос звенел от испуга и гнева. - Мы в чужом мире, в чужом доме. Мы…
        - Ему этот мир не чужой, - негромко произнес Альгидрас за моей спиной.
        «Кажется, кто-то тут решил, что он бессмертный», - подумала я и медленно развернулась к хванцу.
        - Тебе лучше вообще сейчас помолчать, - предупредила я, для верности ощутимо ткнув его пальцем в грудь.
        Альгидрас выдержал мой взгляд и упрямо повторил:
        - Не нужно говорить ему, что это чужой мир. Для него это не так.
        После этих слов я едва не взорвалась. Он будет меня учить?! Только присутствие Димки спасло Альгидраса от того, чтобы услышать все, что я думаю о его участии в жизни моего сына, его советах и его моральных качествах.
        - Я не собираюсь с тобой спорить, - четко произнесла я. - Я просто хочу забрать своего сына. Понятно? Свое мнение можешь оставить при себе.
        Отвернувшись от Альгидраса, я подошла к Димке. Он смотрел на нас немного испуганно и чуть-чуть виновато и был в этот момент так похож на Альгидраса, что оставалось лишь диву даваться, как можно было родить такую точную его копию.
        - Идём, - я протянула сыну руку и только тут заметила, что он что-то держит на ладони. Видимо, именно это он и хотел мне показать.
        Дежурное «очень красиво» застыло на моих губах, когда я поняла, что на его ладошке пляшет маленький огонек. Точно такой же фокус я видела много лет назад на рыночной площади Каменицы. Только в тот день огонек плясал на ладони старейшины Савойского монастыря, которого я тогда считала врагом. Сглотнув, я перевела взгляд на Алвара, который по-прежнему сидел на полу.
        - Алвар? - растянув губы в улыбке, произнесла я, в то время как мое сердце замерло.
        Мне хотелось спросить «я зря считала тебя другом?» или же «как ты мог так поступить с моим сыном?», или же «ты заранее это спланировал?», ведь именно Алвар когда-то схватил меня за руку и потащил прочь от Будимира, сказав, что тот не получит это дитя. Алвар, повернувшись, поднял голову и встретился со мной взглядом. Он смотрел настороженно и устало.
        - Что это значит? - прошептала я, молясь про себя, чтобы у меня хватило сил не заорать и не испугать ребенка.
        - У меня огонек. Он не горячий. Потрогай, - Димка дернул меня за рукав свободной рукой и протянул ладонь с огоньком.
        Однако стоило мне поднести к его ладони пальцы, как огонь погас.
        - Маму он может обжечь, - мягко сказал Алвар в ответ на возмущенный вопль Димки.
        - Ну давай покажем еще? - Димка подскочил к Алвару и схватил того за плечи.
        - Тебе пора спать, - все так же мягко произнес Алвар, но Димка попытался его потрясти, а потом сердито зарычал и с силой оттолкнул.
        - Дима! - повысила голос я. - Ты что себе позволяешь?
        Я, конечно, и сама сейчас с удовольствием убила бы Алвара, но, во-первых, наверное, я бы сперва дала ему шанс объясниться, а во-вторых, проявлять агрессию по отношению к Алвару было по меньшей мере опасно. А еще я все-таки пыталась воспитывать в сыне уважение к старшим.
        - Ш-ш-ш, - вступился за него Алвар, - он просто расстроен.
        Алвар потянулся вперед, чтобы погладить Димку по голове, но тот сердито попятился.
        - Это не повод так себя вести, - произнесла я и попыталась ухватить сына за руку, но тот отскочил в сторону и упер руки в бока. - Идем!
        - Никуда я с тобой не пойду. Я останусь с дядей Алваром. Я вообще тут жить буду.
        Я опешила. Впервые мой сын разговаривал со мной в такой манере. Мы всегда находили общий язык. Даже пресловутый кризис трех лет, которым меня все пугали, прошел у нас почти незамеченным. А тут моего мальчика будто подменили.
        Альгидрас сказал что-то по-кварски. Алвар не стал отвечать, вместо этого он обратился к Димке:
        - Димар, твои слова недостойны мужчины. Мне больно их слышать.
        С этими словами он поднялся с пола и демонстративно отошел к стоявшему у камина сундуку. Димку явно огорчили его слова.
        - Я не хочу с ней идти, - сердито произнес Димка в спину Алвару. Тот сделал вид, что не слышит, тогда Димка повернулся к Альгидрасу и упрямо заявил: - Я буду жить здесь.
        Альгидрас некоторое время молчал, явно решая, как поступить, а потом вновь что-то сказал Алвару. Меня бесило то, что он говорит на кварском. Да, наверняка он хотел, чтобы сказанное не понял Димка, но я ведь тоже не понимала.
        Алвар не ответил. Только повел плечами, словно ему стало зябко. Татуировка на его спине, казавшаяся до этого письменами, при движении стала похожа на колыхнувшееся пламя. Выглядело это одновременно завораживающее и пугающе. Открыв сундук, Алвар достал из него рубашку с длинными рукавами. Альгидрас повторил свою фразу, но уже повысив голос. Алвар наконец повернулся к нему и спокойно ответил:
        - Ты и сам знаешь.
        Натянув рубаху, он обратился к Димке:
        - Димар, ты не можешь жить здесь. И ты не должен огорчать маму.
        Димка выглядел одновременно злым и несчастным, а я пыталась понять, есть ли у Алвара оправдание тому, что он сделал с моим сыном, или же мне придется его убить.
        - Но я хочу, - произнес Димка.
        - Мы не всегда можем получить то, чего желаем, Димар, - медленно произнес Алвар, закатывая рукава рубахи.
        - Алвар! - вскрикнул Альгидрас и метнулся к ширме, отделявшей спальное место от остального пространства комнаты.
        Ротанговая ширма занялась огнем, но не успел Альгидрас до нее добежать, как огонь погас, оставив после себя лишь подпалину и запах дыма.
        - Он расстроен, - пояснил Алвар извиняющимся тоном, становясь между мной и Димкой, и я, отступив на шаг, неверяще уставилась на сына.
        - Это ты?..
        - Что «я»? - испуганно прошептал Димка.
        - Он не виноват, - быстро ответил Алвар.
        Я шагнула вперед, но тот вдруг выставил руку, загораживая ребенка от меня. К счастью, Димка был до того напуган, что, проскользнув под рукой Алвара, бросился ко мне. Я схватила его за плечи и прижала к себе. Он изо всех сил уцепился за мой подол. От его недавней бравады не осталось и следа.
        - Что здесь произошло? - спросила я у Алвара.
        - На дворе ночь, краса. Идите спать, - слабо улыбнувшись, ответил он, и тут я заметила, что на его висках выступил пот.
        Альгидрас подошел к нам и протянул руку, намереваясь коснуться предплечья Алвара, но тот, отшатнувшись в сторону, повторил:
        - Идите спать. Все.
        Альгидрас несколько секунд смотрел на него, прищурившись, а потом повернулся ко мне и неожиданно предложил:
        - Я погуляю с Димой, а ты можешь задать ему вопросы, - он кивнул в сторону Алвара.
        Тот замотал головой, отступая. Если бы я чуть хуже его знала, сказала бы, что он испуган. В другой раз я бы не оставила Альгидраса с Димкой наедине, потому что все время ждала от него подвоха. Но, как оказалось, беда пришла, откуда не ждали - от милого и чуткого дяди Алвара, который всегда находился рядом и был готов подставить плечо.
        - Погуляйте, - разрешила я, не отводя взгляда от Алвара. В его глазах вновь появилась черная бездна. Но меня это больше не пугало: на кону стояла судьба моего ребенка. А за Димку я готова была заставить каждого из них подавиться этими их ненаглядными стихиями.
        - Погуляем? - Альгидрас протянул Димке руку, и тот, задрав голову, посмотрел на меня, ожидая разрешения. Вот теперь я его узнавала.
        - Дядя Олег знает много старых историй, - улыбнулась я и потрепала сына по волосам.
        Он все еще выглядел напуганным, но доверчиво вложил свою ладонь в руку Альгидраса. Как же меня пугала эта его доверчивость!
        Альгидрас снова что-то спросил у Алвара.
        - Не будет, - ответил тот на словенском, бросив взгляд на Димку.
        Альгидрас невесело рассмеялся и, взяв Димку за плечи, подтолкнул его к выходу:
        - Я покажу тебе тайное место. Там живут солнечные рыбки.
        - Правда? - Димка, запрокинув голову, недоверчиво на него посмотрел.
        - Правда. Каждую ночь они светятся, потому что днем солнце дарит им свои лучи. Каждой рыбке по лучу.
        Смотреть на то, как Альгидрас держит сына за плечи, как улыбается и как сияет при этом Димка, было больно. Почти так же больно, как думать, что здесь каждый первый ведет свою игру и я не могу никому доверять.
        Димка вышел на террасу, а Альгидрас, задержавшись в дверях, обернулся.
        - Ты за это ответишь, - очень серьезно сказал он Алвару и вышел вслед за сыном.
        Алвар молча проводил их взглядом.
        - И начнешь отвечать прямо сейчас, - прищурилась я, впервые в жизни выступив единым фронтом с Альгидрасом.
        Алвар устало усмехнулся и посмотрел на подпаленную ширму.
        - Я готов, - произнес он и протянул мне руку. Его пальцы заметно подрагивали.
        Несколько секунд я смотрела на его руку, собираясь с мыслями. Отчего-то я знала, что назад пути не будет. Зажмурившись, я прикоснулась к его ладони.
        Сначала ничего не происходило, а потом перед моим мысленным взором возникла картинка. Это было похоже на то, как Дева показывала Миролюбу произошедшее между мной и Альгидрасом. Только в этот раз я не была сторонним наблюдателем. Я была… Алваром.
        Комната с каменными стенами. В камине пляшет огонь. Я смотрю на него, хочу слиться с ним. Я хочу, чтобы он вырвался из сдерживающих его границ и спалил все вокруг. Даже если я сама погибну в этом пожаре. Я подхожу к камину, беру в руки кочергу. Отблески пламени отражаются от ритуального перстня Алвара, и тот на миг становится алым. Я не хочу слышать того, что мне говорят, и я не слышу. Слишком громко гудит огонь в камине. Или же в моей голове.
        Вдруг весь мир становится ярко-алым, а потом ослепительно белым, и я чувствую отголоски дикой боли и животного ужаса.
        Мир обрел цвет, и передо мной оказалось осунувшееся лицо Алвара. Я попыталась вытащить руку из его хватки, но он сильнее сжал мою ладонь.
        - Не убирай, - хрипло попросил он.
        - Что это было? - сдавленно прошептала я.
        - Я сейчас, - Алвар зажмурился и еще сильнее сжал мои пальцы. - Все. Только руку не отпускай.
        - Алвар, ты меня пугаешь, - призналась я.
        - Не бойся, краса, - усмехнулся он дрожащими губами. - Ты в безопасности.
        - А ты?
        Алвар распахнул глаза.
        - И я. Ты только руку не убирай.
        - Я не уберу. Не бойся.
        Я напрочь забыла о том, что намеревалась убить Алвара еще пять минут назад. Сейчас я была готова сделать что угодно, лишь бы ему стало легче.
        Протянув свободную руку, я прижала ладонь к его щеке. Алвар вновь закрыл глаза и прильнул к моей ладони. На его губах появилась слабая улыбка.
        - Нет силы страшнее аэтер, - пробормотал он. - Я мало верил в успех, но все получилось.
        - Ты о чем?
        - Давай присядем? - указал на сундук Алвар. - Я объясню.
        Мы устроились на жестком сундуке, все еще держась за руки.
        - Я закрыл его, - прошептал Алвар и утер пот со лба свободной рукой, а потом зажмурился, и я уловила отголоски чужой боли. Издалека, будто за слоем ваты. Это было очень странное чувство.
        - Тебе больно? - спросила я.
        - Уже почти нет, - слабо улыбнулся Алвар. - Немного жгут письмена.
        - На спине?
        Он кивнул:
        - Это часть обряда посвящения в старейшины. Они, как выяснилось, причиняют боль, если идешь наперекор тому, что должно.
        - Расскажи, - попросила я, сжав его руку. - И про Димку. Только не ври!
        - Краса, я открыт сейчас перед тобой, как книга.
        - Шутишь? - я попыталась потянуться к его эмоциям, но он сильно сжал мои пальцы и вдруг, резко склонившись, уткнулся лбом в мои колени.
        - Не делай так. Не тянись. Я и так весь здесь. Ты делаешь хуже, когда тянешься.
        Я вспомнила похожую просьбу Альгидраса, когда тот пытался укрыть нас от Шара, а я откликалась на зов хванской святыни.
        - Не буду, - пообещала я.
        - Это были долгие годы. Те, что последовали за твоим уходом, - начал рассказывать Алвар, все еще упираясь лбом в мои колени. - Альгар точно сошел с ума. Он видел в будущем, что ты и ваш сын окажетесь здесь, но также он видел рядом с вами Гаттара. Слишком близко, чтобы вы были в безопасности. Альгар… он не может верно объяснить, что видит. Он пытался показать мне, но картинок не было. Так можно только с аэтер. У нас получалось плохо. Я чувствовал его ужас, тоску, беспомощность, и это множило мою боль. Мы прочли все свитки, что были у княжича, мы в точности повторили наш путь с Лысой горы к Свири, мы падали в воду там же, где упала ты, мы выходили в море и искали то место, где тебя нашли в первый раз. Это были долгие месяцы чистого безумия. Даже воевода сдался, а Альгар все никак не мог остановиться. Мы не знали того, что я узнал позже: не он открыл тот проход, которым ты ушла. Это был проход, оставленный Гаттаром. Некогда именно через него сюда попала твоя мать, которую он тогда сразу забрал в Ждань.
        - Но почему он позволил мне уйти? Это был его план?
        Алвар повел плечами, и я истолковала это как пожатие. Из-за ворота его рубашки виднелся край татуировки, струившейся по шее. Я потянулась было к ней свободной рукой, но мои пальцы застыли в нескольких миллиметрах. Алвар пошевелился, и я убрала руку.
        - Я не думаю, что он позволил тебе уйти, - произнес Алвар, выпрямляясь. - Думаю, он просто не мог помешать. Если аэтер вздумает противостоять любой из наших стихий, она окажется сильнее. Аэтер в тебе хотела жить. Здесь ей грозила смерть, и она смогла уйти.
        Я поежилась. Все это по-прежнему звучало бредово, но я решила дослушать Алвара. Может быть, если я узнаю больше, я приму это или же найду наконец несостыковки в их рассказах.
        - Дальше, - попросила я.
        - Через время мы смирились с тем, что сами не откроем проход, и стоило Альгару перестать так фанатично биться в стену, как он увидел другое будущее. Сумиран должен был стать тем, кто откроет Альгару путь. Но тогда мы думали, что брат Сумиран желает нашей смерти, и вернуться к нему - означало верную гибель. Я принялся убеждать Альгара, что, если пойду один, смогу обмануть брата Сумирана, что в монастыре, рядом со своей святыней, сам смогу найти способ открыть путь в твой мир. Это, конечно, было ложью, но я просто не мог иначе, я… не хотел видеть смерть Альгара. Я слабак, краса. Я каждый день молю богов, чтобы они благословили меня смертью хотя бы за миг, но до него.
        Алвар некоторое время молчал, глядя в одну точку, а потом, точно очнувшись, произнес.
        - Я всегда жил так, как назначил мне брат Сумиран. Я думал, что живу свою жизнь, но даже Альгар появился в ней потому, что брат Сумиран это позволил. Наш Альгар - упрямец, каких свет не видывал. Он не дал мне вернуться в монастырь одному. Так мы попали в ловушку. Сумиран не убил нас тотчас, хоть и должен был. Тогда я впервые заподозрил неладное. Я пытался убедить Альгара бежать, умолял его. Я клялся, что сделаю все сам, а ему просто нужно чуть подождать неподалеку. Но он видел в грядущем мою смерть и не желал оставлять меня одного. Боги, мы даже в юности столько не спорили, сколько в те месяцы, - устало усмехнулся Алвар. - Брат Сумиран прознал о моих уговорах и сказал Альгару, что казнит меня, если тот исчезнет. А Альгар… Он из тех, кто сразу глупеет, услышав о том, что кому-то из его близких грозит беда. Я пытался объяснить ему, что брат Сумиран ни за что не погубит ни одного из нашей взращенной четверки, потому что все еще надеется провести обряд на своих условиях: подчинить аэтер и убить или же лишить сил Гаттара. Но Альгар тот еще упрямец. Впрочем, я не виню его, краса. Нет. Я сам был
самонадеянным глупцом, который, подобно княжичу, решил, что сможет переиграть Истинного. Я просто не желал понять, что мы шли по заранее выбранному пути. Только выбрали его за нас Альтар, Сумиран и Харим. Ты должна была оказаться на той стороне, твой сын должен был вырасти там. Это все было предсказано Альтаром за годы до твоего рождения. Гаттар не знал об этих предсказаниях. В последние десятилетия Альтар не делился с ним своими видениями. Так Гаттар не знал, что в их планах Альтар, убив в твоем мире Дарима, должен был вернуться сюда. Ты и Дима мешали бы ему в тот момент, поэтому то, что вас сопроводил сюда Альгидрас, тоже было частью их плана.
        - Сопроводил? Не отправил?
        - Краса, Альгар не может открывать пути. Даже рука об руку с тобой.
        - Но тогда, на веранде, когда из меня, как он говорит, вырвалась аэтер и ваши силы пошли за ней, стихия воды могла открыть проход?
        - С этой стороны, возможно, хотя, мне думается, вы оба должны были бы очень хорошо представлять себе то, что собираетесь сделать. А со стороны твоего мира у вас бы ничего не вышло.
        - Ладно, - нехотя согласилась я. - Если все так, как ты говоришь, какой им прок от меня?
        - Если выбирать между Даримом и тобой, то выбор очевиден. Хм… для них. Они наивно считают тебя меньшим из зол, - слабо улыбнулся Алвар. - Они просто не знают тебя. И думают, что тобой можно легко управлять. Они - Альтар и Сумиран - хотят, чтобы ты подчинила себе аэтер вместо Дарима.
        - Что? - обалдела я. - Они с ума сошли? Я не смогу это сделать, я...
        - Они будут вести тебя в этом. Во всяком случае, они так планировали. Дарим, подчинив себе аэтер, стал бы силой, которая грозила погубить мир, а ты… Повторю, они наивно думают, что тобой легко управлять.
        - А это не так? - спросила я.
        - Ты славно шутишь, краса. Я бы не поставил ни на одного из них в споре с тобой, - произнес Алвар и свободной рукой заправил мне за ухо прядь волос.
        - У меня есть слабое место, - призналась я. - Если всерьез представить, что я должна взять под контроль аэтер… - я нервно усмехнулась и покачала головой. В это не верилось, но спорить сейчас было не ко времени. - Мной действительно можно управлять. Если на чаше весов будет благополучие моего сына или же твое с Альгидрасом.
        - Мне лестно знать, что ты ценишь меня, краса, но моя жизнь ничуть не ценнее жизни мира, посему за нее сражаться смысла нет. Главное: мы не должны допустить, чтобы твой сын попал в руки Гаттара. А Альгар, смею думать, сумеет позаботиться о себе. Иначе зачем ему такой славный дар как видение грядущего?
        Некоторое время мы сидели в тишине. Мне не нравилось то, как легко Алвар отмахивался от темы своей возможной гибели, но спорить с ним было бессмысленно. Я подумала об аэтер во мне. Получается, в планах Альтара и Сумирана сосуд вдруг стал самостоятельной единицей и должен был выжить. С одной стороны, это обнадеживало, с другой же - я видела цену жизни для них. Возможно, Алвар вновь что-то не так понял.
        - Там, в нашем мире, Альтар сказал мне, что всем было бы проще, если бы Альгидрас согласился меня убить, но он, мол, уперся и настоял на том, чтобы вместе с Димкой забрали и меня.
        Алвар бледно улыбнулся.
        - Они давят на больное, - произнес он, глядя в одну точку. - Наверняка он говорил это не при Альгаре, а с самим Альгаром ты это не обсуждала?
        - Да, - подтвердила я. - Но зачем?
        - Затем, что ты должна была усвоить: ты ничто в этой игре и должна быть рада любой возможности выжить, должна быть готова платить за это названную ими цену, не торгуясь и не допуская даже тени мысли о том, что чего-то стоишь, о том, что можешь быть для них опасной.
        - Но… как? - беспомощно прошептала я. - Почему Альгидрас не сказал мне об этом? Наоборот, он без конца повторял, что я должна смириться, мне некуда идти. Он... на их стороне? Против меня?
        От мысли, что Альгидрас так цинично и хладнокровно воплощал их план, меня даже затошнило.
        - Краса, - Алвар с усмешкой покачал головой. - Как ты скора на расправу. Мы не говорили о том с Альгаром, потому что каждому из нас есть что скрывать от другого, но, сдается мне, он связан клятвой.
        Ошеломленная, я отклонилась от Алвара.
        - Но он мог хотя бы обмолвиться, хотя бы намекнуть!
        - Краса, краса, как мало ты все-таки знаешь о нашем мире. Клятву нельзя обойти, нельзя намекнуть. Тем самым ты ее нарушишь.
        - Ну, что у него, язык отсох бы, что ли?
        - Язык вряд ли, а вот сын мог умереть, - негромко произнес Алвар, и у меня перехватило дыхание.
        В комнате снова повисла тишина. Я не знала, как быть с новой информацией, что делать со всем этим и верить ли Алвару. Так хотелось поставить на все это клеймо «бредовых россказней» и забыть, как страшный сон, но это же Алвар. Он ведь самый честный парень на свете.
        - Они готовы рискнуть ребенком, который несет в себе силы стихий и аэтер? - дрогнувшим голосом спросила я.
        - Для Сумирана Димар скорее помеха, которая породит сложности: его необходимо подчинить, воспитать, не отдать Гаттару. Другое дело ты. Сосуд для аэтер. Ради твоего послушания они готовы на многое.
        Я сглотнула. Вдруг оказалось, что реальность, в которой мой сын не обладает для основателей ценностью, гораздо страшнее. Это означало, что он мог погибнуть. Я вспомнила, как Альтар сказал, что Димка почти равен богам. Оказывается, это была оценка моего сына не как ценности, а как угрозы для их спокойствия.
        Чтобы как-то отвлечься от этой мысли, я спросила:
        - А почему, если они так легко открывают пути, Альтар, сбежав с острова хванов в мой мир и восстановив силы, просто не вернулся обратно, чтобы потом спокойно перейти в мой мир вновь, когда придет время убить Дарима?
        - Я не сказал, что пути открываются легко. Для того, чтобы открыть существующие, потребовались совместные усилия Харима и Гаттара. Вода перемещается между мирами через разломы в земле. Что до Альтара, то он должен был исчезнуть из нашего мира, чтобы Гаттар поверил в его гибель.
        - Но Гаттар мог предположить, что он ушел на изнанку.
        - Мог. Но жить на изнанке мира, добровольно отрезав себя от парной стихии, дано не каждому. Гаттар испытал это на своей шкуре. Это… будто умирать каждый день. Он справедливо усомнился в том, что Альтар повторил этот опыт. К тому же в Альгара при кварском обряде вправду вошло много силы. Думаю, этому немало способствовало и ранение Альтара. Когда носитель стихии умирает, его сила должна в кого-то войти.
        - Я видела Альтара, - задумчиво произнесла я. - Не могу сказать, что он выглядел изможденным или убитым горем в отрыве от своей парной стихии.
        Алвар посмотрел мимо меня.
        - Глаза часто лгут, краса. Альгара не было здесь двадцать пять месяцев и восемнадцать дней. И в каждый из этих дней мне приходилось крепко подумать, зачем мне нужно вставать с ложа и что-то делать, с кем-то говорить, жить…
        - Да это настоящая любовь, - пошутила я, чувствуя неловкость от того, что им пришлось пойти на это ради меня и Димки.
        Алвар рассмеялся почти нормальным смехом.
        - О нет, краса, такую сомнительную радость как любовь к Альгару я оставлю тебе. Мне еще хочется сохранить здравый ум для решающей битвы.
        - Ты думаешь, будет битва?
        - Альгар молчит об этом. А если Альгар молчит, значит, сказанное нас не обрадует.
        - Пф. Твой Альгар красноречив, только когда ему что-то нужно. В остальных случаях он как… пенек, - сердито закончила я.
        - Почему пенек? - с веселым удивлением уточнил Алвар.
        - Да толку от него столько же.
        Алвар несколько секунд смотрел на меня, а потом улыбнулся.
        - А ты его любишь, краса. Что бы ты ни говорила.
        - Алвар, мы говорим не обо мне. Кстати, а если в обряде вы все выживете, а основатели погибнут, вся их сила войдет в вас? Ну, ты же говорил, что она идет по знакомому пути, так?
        - Этого не случится, краса, потому что переиграть тех, кто живет века, нельзя, что бы ни думал Альгар.
        - Ну а вдруг?
        - Да, сила войдет в нас. И, верно, сведет нас с ума.
        - А если не сведет?
        - Тогда мы будем жить долго и счастливо, как в добрых сказках, - криво улыбнулся Алвар.
        - И к Альгидрасу с Миролюбом перейдет способность открывать пути между мирами, так?
        Алвар после раздумий кивнул.
        - И мы Димкой сможем отправиться домой? - уточнила я.
        Алвар посмотрел на меня с сочувствием.
        - Краса, - мягко произнес он.
        - Я не говорю о том, сделает Альгидрас это или нет. Я спрашиваю: он ведь будет способен это сделать?
        - Думаю, да.
        - Фух. Отлично. У нас появилась цель, - радостно произнесла я и хотела было высвободить свою руку из пальцев Алвара, чтобы хлопнуть в ладоши, но он сильнее сжал мою ладонь.
        - Не убирай руку, - попросил он, и я вернулась с небес на землю.
        - Ты так и не рассказал о том, что я сейчас увидела.
        Алвар кивнул сам себе и едва слышно заговорил:
        - Брат Сумиран вырвал мой огонь. Снова. Во второй раз. И в этот раз я едва не погиб. Это было уже после отбытия Альгара в ваш мир. Когда-то брат Сумиран подселил к моему огню свой, чтобы знать о каждом моем шаге, но я научился его запирать. Теперь же он вырвал с корнем все. Дотла. Он вывернул меня наизнанку.
        Алвара начало трясти так сильно, что я слышала, как стучат его зубы. Если бы мне кто-то сказал, что я увижу Алвара в подобном состоянии, я ни за что бы не поверила. Он казался мне несгибаемым, всесильным… Если верить Альтару, Алвар - потомок Сумирана. Как они могут ломать вот так свою плоть и кровь?
        - Позже он вернул огонь. Только добавил еще больше своего. По пути сюда я едва умом не тронулся, потому что, оказывается, уже и забыл, какой злой может быть моя стихия. Огонь Сумирана - враг мне, враг тебе, враг Альгару. Он враг всем. А главное, его стараниями брат Сумиран знает обо всем, что я вижу, слышу, осязаю. Вернее… мог бы знать, если бы я его не закрывал.
        - Тебе снова удалось его закрыть?
        Алвар кивнул, все еще дрожа.
        - Думаю, брат Сумиран недооценил силу, которая есть во мне. Не знаю, как долго я смогу ему противостоять… Когда Альгар коснулся меня здесь, заслон едва не рухнул. Мой огонь рванулся к нему. Он слишком… скучал, - едва слышно добавил Алвар. - И мне пришлось закрыться еще сильнее. Потом аэтер в тебе едва не сломала этот заслон, позвав наши стихии. Для истинных мало значат расстояния. Брат Сумиран узнавал бы все, но я не хочу давать ему шанса. Я… глупец, наверное, но я иногда заражаюсь верой Альгара в то, что все можно изменить. С этой верой хорошо. Она стоит того, чтобы жить, чтобы бороться…
        - Но сейчас ты держишь меня за руку, и все хорошо.
        - О, да! - Алвар приподнял наши сцепленные руки и на миг прижался к моим пальцам губами. - Ты спасла меня, краса. В твоем сыне сегодня проснулся огонь. Возможно, мое присутствие пробудило его, потому что огонь - жадная стихия. Ей хочется иметь все и сразу. Долготерпение - это добродетель, которую нужно взращивать годами. Уж сколько ее лелеял я, но все ж она не стала мне другом. Твой сын пришел ко мне, потому что не мог не прийти. Думаю, он даже не до конца проснулся в тот миг. Его привел огонь. Если бы меня не было рядом, случилась бы беда. С этой минуты любое огорчение твоего сына будет выливаться в пожары.
        - О, нет, - простонала я. - Умоляю, скажи, что это шутка.
        - Увы, краса. Стихия - это не то, чем шутят. Огонь брата Сумирана почувствовал новичка и точно с цепи сорвался. Ты должна понимать: сила всегда стремится подавить и подчинить того, кто слабее. Сделать его целиком своим, безопасным. Если бы ты не пришла, если бы не позволила сейчас взять себя за руку, я бы не справился.
        - Так чем тебе это помогло? - спросила я, потому что обычно стройные рассказы Алвара сегодня выглядели рваными кусками единой истории, и, кажется, сам он этого не замечал.
        - Нет силы страшнее аэтер, - повторил Алвар то, что уже говорил не один раз. - Когда ты коснулась меня, аэтер дал силы моей стихии. Почти безграничные. Я смог не просто запереть огонь Сумирана, я смог его усмирить, я оказался сильнее.
        Алвар улыбнулся все еще дрожащими губами.
        - Вы глупцы, Алвар, - произнесла я. - Силы должны быть заодно друг с другом. Они не должны бороться друг с другом и с аэтер. Не должны пытаться ее поработить, завоевать, укрыть, убить. Только с ней каждый из вас всесилен. Неужели ты не видишь?
        - Вижу, краса. Но это вижу я, потому что коснулся тебя, а ты мне не враг. Наверное, будь мы на месте основателей, наш мир был бы лучше. Впрочем, скорее всего я ошибаюсь, потому что в каждом из нас достаточно боли, чтобы поделиться ею с доброй половиной мира.
        Алвар замолчал, и в комнате снова повисла тишина. Я зажмурилась, подумав о Димке. Знал ли Альгидрас, на что обрекает сына? Знали ли он, что наш ребенок родится с силой, и мог ли он этого избежать? Ведь в Альтее стихий не было.
        - Алвар, я хочу, чтобы ты честно ответил на два вопроса.
        - Я отвечу, - тут же откликнулся он.
        - Огонь в Димке вправду был? Ты не проводил обряда?
        Наверное, я была патологически наивна, если готова была поверить в ответ.
        - Нет, краса. Я никогда бы так не поступил. Огонь в нем от Альгара. В Альгаре большей частью эта сила дремлет, но сыну передалась.
        Я судорожно вдохнула.
        - Мы справимся, - произнес Алвар и подмигнул. - Сегодня я понял, что мы сильнее, пока на одной стороне. И это не просто слова, краса. Какой второй вопрос?
        - Альгидрас планировал рождение сына, или это вышло случайно?
        Алвар несколько секунд очень серьезно на меня смотрел, а потом вздохнул.
        - О том тебе нужно говорить с ним.
        - Я говорила, но я ему не верю.
        - А мне веришь? - удивился Алвар.
        - Тебя я пока не ловила на вранье.
        Алвар широко улыбнулся.
        - Это может говорить о том, что я гораздо хитрее Альгара.
        - Может, конечно, но в этом случае мне проще будет утопиться в ближайшей луже, - хмуро произнесла я.
        - Не говори о том даже в шутку, - посерьезнел Алвар и добавил: - Альгар хотел защитить тебя от Девы. И у него был только один путь - ввести тебя в род, наделив силой.
        - Он сказал, что это был просто обряд, что никакого вхождения в род не было.
        Алвар, зажмурившись, застонал.
        - А еще он сказал, что готов отдать меня тебе. Признайся, это ведь по его подсказке ты так лихо вошел в роль моего мужчины?
        Алвар отклонился и посмотрел на меня.
        - Ты считаешь, что для того, чтобы вести себя достойно мужчины, мне нужна подсказка?
        До меня долетел отголосок обиды.
        - Ты странно реагируешь на эти слова, - прищурилась я.
        - Потому что я устал, краса, - признался он. - Твои слова причинили мне боль. В другой момент я бы сумел ее скрыть, но не сейчас, - он вновь приподнял наши сцепленные руки.
        - И что нам теперь делать?
        - Держаться вместе, - без раздумий ответил Алвар.
        - Почему ты не рассказал Альгидрасу о том, что Сумиран за тобой следит?
        - О, краса, ты плохо знаешь Альгара. Он бы сразу понял, сколько сил мне нужно, чтобы скрыть происходящее вокруг меня от Сумирана, и просто отдалился бы. Альгар легко отдаляется во благо.
        - О да, - протянула я.
        - Но как бы ни было мне сложно рядом с ним, без него еще хуже. Боги, как я жалок, - горько рассмеялся Алвар. - Сижу в ночи с прекраснейшей из женщин и жалуюсь на свою судьбу.
        - А чем бы ты предпочел заниматься? - приподняла бровь я.
        Алвар расхохотался, а потом, отсмеявшись, выпустил мою руку и на миг прикрыл глаза, будто к чему-то прислушиваясь.
        - Все спокойно, - наконец произнес он. - Димар спит.
        - Где? - удивилась я.
        - А ты прислушайся и поймешь.
        Совет показался мне странным, но я решила ему последовать. Закрыв глаза, я прислушалась к тому, что происходит снаружи. Сперва я услышала лишь стрекот сверчков и шум океана вдалеке.
        - Не слушай, чувствуй, - шепнул мне на ухо Алвар.
        Я попыталась подумать о Димке и перед моим мысленным взором будто засветился теплый огонек. Он был маленький, но очень яркий, как солнечный зайчик.
        Алвар рядом со мной усмехнулся.
        - Ты видишь это? - удивилась я, распахнув глаза.
        - Я вижу тебя, - откликнулся он. - Ты улыбаешься.
        Я встала с сундука и повернулась к Алвару. Он попытался встать вслед за мной, но я не позволила, положив ладони ему на плечи.
        - Спасибо за то, что всегда отвечаешь на вопросы, - произнесла я.
        Алвар чуть улыбнулся и кивнул. Я потрепала его по волосам и направилась к выходу.
        - Скажи Альгару, что я уснул. Я не могу говорить с ним сейчас, - произнес Алвар мне вслед.
        В дверях я обернулась и посмотрела на него, осунувшегося и уставшего.
        - Скажу. Доброй ночи.
        - И тебе, краса. Димар будет спать до утра. Не тревожься.
        Видимо, что-то промелькнуло на моем лице, потому что Алвар добавил:
        - Верь мне.
        Я кивнула. А что мне оставалось делать?
        В нашей с Димкой комнате оказалось пусто, и в моей груди вновь зашевелился страх. Я вздохнула, выдохнула и решила попробовать разобраться с проблемой сама. Не все же мне дергать Алвара. Закрыв глаза, я мысленно потянулась к Димке.
        Огонек был где-то в саду. Я улыбнулась и пошла в его сторону.
        Димка вправду спал на руках сидевшего на бревне Альгидраса.
        - Он давно уснул? - шепотом спросила я, приблизившись, и Альгидрас вздрогнул.
        - Ты не слышал, как я подошла? - удивилась я.
        - Я… задумался, - ответил он.
        - Давай я его заберу, - я протянула руки к сыну, но Альгидрас увернулся, поднимаясь.
        - Я сам его отнесу. Он тяжелый.
        - Неси, - разрешила я.
        Мы в молчании направились в сторону дома.
        - Почему ты не спрашиваешь, что сказал мне Алвар? - не выдержала я, когда мы поднялись на террасу.
        - Я поговорю с ним сам. Он мастер утаивать правду, - в голосе Альгидраса послышались те интонации, с которыми он говорил об Алваре много лет назад в Каменице.
        - Почему ты всегда ему не веришь? - спросила я.
        Альгидрас молча толкнул коленом дверь в нашу комнату и вошел внутрь. В темноте он безошибочно нашел наше ложе, уложил Димку и заботливо укрыл его одеялом.
        - Больше он не приблизится к моему сыну, - неожиданно произнес Альгидрас.
        - Прости? - сказала я, решив, что ослышалась.
        Альгидрас поднялся на ноги и развернулся ко мне. Я не видела его лица - лишь силуэт, но во всей его позе был протест.
        - Он не приблизится к Диме.
        - Отличный план, - похвалила я. - Оставим Димку наедине с его огнем. Остров же у нас жаропрочный.
        Вместо ответа Альгидрас направился к выходу.
        - Ты куда?
        - К Алвару.
        Его голос звучал убийственно холодно.
        - К нему нельзя! - прошипела я, следуя за ним по пятам.
        - Почему? - Альгидрас остановился в дверях и повернулся ко мне. Кажется, он всерьез удивился.
        - Он спит.
        - Проснется, - пожал плечами Альгидрас.
        - К нему нельзя! - повторила я, для верности схватив его за запястье. - В наших общих интересах дать Алвару отдохнуть, чтобы он мог… контролировать Димку.
        - Что он сказал тебе?
        - Что в Димке проснулся огонь. Возможно, из-за того, что он, Алвар, рядом.
        Альгидрас зло усмехнулся.
        - Еще?
        - Он не проводил обряд. Огонь в Димке от тебя, - произнесла я, чувствуя, что Альгидрас не верит.
        В комнате по-прежнему было сумрачно, свет проникал сюда лишь сквозь приоткрытую дверь, но мы оказались так близко друг к другу, что я различала его лицо. Альгидрас на миг сморщил переносицу.
        - Он не дает к себе прикасаться, - произнес он. - Он что-то скрывает.
        - Мне дает! - воскликнула я, желая до него достучаться.
        - Ты же недавно жаловалась, что…
        - Больше не жалуюсь, - перебила я. - Пойми, он желает нам добра, он…
        Глаза Альгидраса на миг расширились, а потом он опустил взгляд к нашим рукам. Спохватившись, я выпустила его запястье.
        - Что означают твои слова?
        - Ровно то, что я сказала. Алвар не закрывался от меня, я касалась его, и он показывал мне все, что я просила, и…
        - Что именно? - прищурился Альгидрас.
        - Это… личное, - пробормотала я, потому что не могла раскрыть секрет Алвара. Он ведь хотел сам поговорить с Альгидрасом. - И я ему верю.
        - Ты все-таки не умеешь выбирать мужчин, - неожиданно произнес Альгидрас и вышел из комнаты, стукнув по пути кулаком в косяк.
        Я ожидала, что скрипнет дверь в покои Алвара, но Альгидрас сбежал по ступенькам террасы и отправился в сад. Вздохнув, я зачем-то коснулась дверного косяка в том месте, по которому он ударил. Мне показалось, что дерево еще хранит тепло его руки. Ерунда, конечно.
        Забравшись в постель, я чмокнула спящего Димку в лоб и уставилась в потолок. Мысли роились в голове точно пчелы. Огонь, стихия, рассказ Алвара, призрачная возможность вернуться домой. И над всем этим уверенность Алвара в том, что нам не выстоять против Истинных, изредка поддающаяся под напором веры Альгидраса в то, что в жизни все можно изменить. Как ни крути, но в данный момент самым главным в этой мысленной круговерти для меня был Альгидрас.
        Я вздохнула. Вправду ли он дал основателям клятву и просто не мог рассказать всего? Волновала ли его необходимость скрывать правду или он вспоминал об этом только, когда я приставала с расспросами, а все остальное время его мысли были заняты Альмирой, которая преспокойно приходила сюда после захода солнца? Я скрипнула зубами и попыталась поудобнее устроиться на жестком ложе. Чего было больше в моей злости на Альгидраса? Реального недоверия или банальной ревности? У меня не было ответа на этот вопрос.
        Глава 19
        Ты многое можешь.
        Эта мысль, как маяк, выводит из сумрака боли.
        Ты многим не станешь,
        Хоть тебе в этом мире по силам любые роли.
        Сомненья тревожат,
        И во взгляде напротив вместе с гордостью сожаленье.
        Ты скоро узнаешь,
        Как страшно решать, кто умрет, а кто стоит спасенья.
        
        Утро выдалось недобрым. Вернее, сперва все было как обычно. Проснувшийся Димка взахлеб рассказывал о том, что у него вчера получился настоящий игрушечный огонек. А еще он видел рыбок. И они были совсем как его огонек. Его так будоражила мысль об огоньке, что он не мог усидеть на месте.
        - Пойдем к дяде Алвару, - дергал он меня за руку каждые две минуты, пока я убирала постель, умывалась и делала кучу других вещей, чтобы оттянуть момент выхода из комнаты и встречи с новым днем.
        Я надеялась, что вчерашняя ночь мне приснилась, но настойчивые рассказы Димки о настоящем игрушечном огоньке разбивали эти надежды в прах.
        - Дядя Алвар еще спит.
        - Не спит. Я точно знаю.
        - Как ты можешь это точно знать?
        Димка на секунду задумался, а потом пояснил:
        - Просто знаю. Ему грустно, и он сердится. Мне не нравится, когда сердятся, - серьезно закончил он. - Ну, пошли уже!
        Отговорок у меня больше не было, и пришлось идти к Алвару. Тот действительно не спал. Когда я, придержав рвавшегося вперед Димку за плечо, постучала в дверь, Алвар тут же ее распахнул.
        - Доброе утро, - произнес он, мазнув по мне рассеянным взглядом, и тут же присел на корточки перед Димкой.
        - Как спалось, мой юный друг?
        - Хорошо. Я хочу опять огонек, но у меня не получается, - пожаловался Димка.
        Мысль о том, что мой ребенок, оказывается, пытался этот огонек вызвать, отозвалась ознобом по позвоночнику. Я беспомощно посмотрела на Алвара. За ночь я так и не решила, как относиться к новой информации. Очень хотелось всего этого не знать, но пути назад не было.
        - Огонек устал. Мы позовем его попозже. Ближе к вечеру, - улыбнулся Алвар и поднял взгляд на меня.
        - Доброе утро, - раздался за моей спиной голос Альгидраса.
        Его «доброе утро» прозвучало с той интонацией, с которой не очень воспитанные люди говорят «чтоб вы сдохли». Я удивленно обернулась.
        Он стоял в шаге от меня и сверлил взглядом Алвара. Мое сердце заколотилось. Полночи я прокручивала в голове слова Алвара о том, как фанатично Альгидрас пытался последовать за мной. Потом ему это удалось, но он почему-то даже не дал о себе знать. А теперь в его жизнь вернулась Альмира, которая приходит сюда в любое время, держит его за руку, смеется, всем своим видом показывая, насколько у них все хорошо. Как уместить все это в своем сознании, я понятия не имела.
        - Доброе утро, - радостно подскочил Димка. - А мой огонек устал. Но попозже мы его снова позовем. Ты посмотришь?
        - Конечно, - ответил Альгидрас, по-прежнему целясь в Алвара взглядом, и положил ладонь на Димкину макушку. На меня он демонстративно не смотрел. - Идем в трапезную.
        Он взял сына за руку и потянул по террасе. Димка принялся болтать о рыбках, а я повернулась к Алвару.
        - Что это было?
        - Мой добрый брат Альгар, - произнес Алвар, и в его голосе послышалась злость.
        - Что у вас произошло? - удивленно спросила я.
        Алвар, не ответив, вышел на террасу и захлопнул дверь с такой силой, что я поморщилась.
        - Алвар, я никогда не видела тебя таким сердитым, - заметила я.
        - Прости, краса, - он выдавил из себя улыбку. - Больше не увидишь.
        - Дело не в моей нежной натуре. Я волнуюсь. Что случилось?
        Алвар на миг сжал руку в кулак, хрустнув пальцами.
        - Я рассказал ему о Сумиране. Началось с того, что он ворвался ко мне ночью и стал обвинять меня в том, что я провел обряд над Димаром! Ты можешь поверить?
        Я легко могла поверить в подобное, но Алвар явно ожидал другого ответа, поэтому я сочувственно покачала головой и осторожно заметила:
        - Но у него был повод. Я тоже вчера успела так подумать до того, как ты рассказал мне правду.
        - О да, краса! - произнес Алвар и повернулся ко мне.
        К тому моменту мы успели спуститься с террасы, и резкий маневр Алвара закончился тем, что он поскользнулся на мокрой от росы траве и едва не потерял равновесие. Я инстинктивно подхватила его под руку, и меня окатило такой яростью и обидой, что даже перехватило дыхание.
        - Прости, краса, - извинился Алвар и высвободил руку. - Мне сложно успокоиться сегодня. Я держу силу Димара. Она просыпается слишком быстро.
        - Что это значит? - вмиг пересохшими губами спросила я. - Это ненормально?
        - Нет. Я ждал этого. Его сила просыпается быстрее, чем у многих. Но так бывает. Моя просыпалась еще быстрее.
        - И ты дожил почти до тридцати. Это внушает оптимизм, - попробовала пошутить я, однако Алвар не был настроен оценить юмор. Он резко откинул волосы с лица и, на миг прикрыв ладонью ритуальный перстень, что-то прошептал.
        - Чем закончилась ваша беседа с Альгидрасом?
        - Беседа? - зло рассмеялся Алвар и больше ничего не добавил.
        - Он не поверил? - предположила я.
        - Он потребовал показать ему все: про Димара и про брата Сумирана. Я согласился. Ты помогла мне вчера, и я, наивный глупец, думал, что ты придала мне столько сил, что я смогу встретить любое испытание. Верно, так бы и было, если бы этим испытанием не стал Альгар. Думаешь, он принял то, что я показал? О нет! Ведь все эти годы не имели значения! Мое слово не имело значения, я сам… - Алвар резко выдохнул, провел рукой по волосам и уже спокойнее продолжил: - Он не поверил, что я скрываю огонь брата Сумирана. Решил, что это что-то иное, что-то, что может навредить, и едва не снес мой заслон. Он рванулся в меня как… как… - Алвар сбился, подбирая слова. - Если бы не Вран с Кришем, не знаю, чем бы все закончилось.
        - Господи, - вырвалось у меня. - Он совсем с ума сошел?
        - Ничем другим я не могу объяснить то, что он вчера сделал. Он нарушил все законы Стихий. Он осознанно использовал свою силу против чужой стихии, против парной! - Алвар горько усмехнулся и вновь провел по волосам. Его рука дрожала. - Как старейшина, как носитель огня, я вправе казнить его. Не просто вправе. Я должен. Пострадал мой воин. Я должен… Но я не могу. И стихия не даст, и я сам… - в голосе Алвара звучала настоящая боль.
        - Кто пострадал? - сглотнув, прошептала я.
        - Вран, - глядя мимо меня, ответил Алвар.
        - Я могу помочь? - с колотящимся сердцем спросила я. - Ты говорил, что я могу лечить даже без этих трав. Я готова попробовать.
        Алвар некоторое время смотрел на меня, а потом произнес:
        - Ты не в ответе за то, что сделал он.
        - Дело не в этом. Если я смогу помочь Врану, то я готова, слышишь? Я хочу, чтобы он был в порядке.
        Алвар криво улыбнулся.
        - Тебе нужно подкрепить силы, а там посмотрим. Пойдем в трапезную. Только позволь взять твою руку.
        Я без раздумий протянула ладонь, и Алвар сжал мои пальцы. Я больше не чувствовала ярости или агрессии. Слабая попытка потянуться к эмоциям Алвара закончилась его коротким «не нужно».
        В трапезной сидело четверо людей Алвара. Кажется, они давно закончили есть, потому что мальчик-помощник уже успел убрать посуду: на столе остались лишь глиняные кружки. Однако мужчины не уходили, то и дело поглядывая на стол, за которым обычно ели мы. Там сейчас сидели Альгидрас с Димкой. Димка больше не болтал. Он выглядел притихшим и настороженным. Если верить в то, что в нем тоже есть эфир, который улавливает эмоции и настроения, то его состояние легко объяснялось.
        Алвар сел напротив Димки, я опустилась на циновку напротив Альгидраса. Тот не поднял взгляда от своей тарелки.
        - Нужно поговорить, - сказала я, обращаясь к Альгидрасу.
        - Говори, - пожал плечами он, продолжая делать вид, что занят едой.
        - После завтрака, - произнесла я.
        Он вновь пожал плечами.
        - Давай сходим к Грите? - попросил меня Димка. - Может, дядя Грит уже не обижается?
        - Мы можем сходить к Грите? - спросила я у Алвара.
        Альгидрас наконец отвлекся от созерцания тарелки и, подняв голову, попытался убить меня взглядом.
        - Мы только… - начала было я.
        - Нет! - отрезал Альгидрас.
        Воины Алвара вряд ли могли слышать наш разговор, однако они повернулись в нашу сторону. Алвар нащупал мою руку и, перетянув ее к себе на колено, сильно сжал. Альгидрас проследил взглядом за его движением и вновь посмотрел на меня. Наверное, обладай он силой огня, от меня осталась бы горстка пепла. А уж от Алвара и ее бы не осталось. Я замерла, пораженная его взглядом.
        - Мы можем сходить к Гране, - медленно произнес Алвар, - но если Грит запретил дочери говорить с Димаром, то она не станет говорить. Не нужно ее расстраивать.
        Димка насупился, и Алвар сильнее сжал мою руку, а потом и вовсе переплел наши пальцы. Я по-прежнему не чувствовала его эмоций, но понимала, что сейчас он пытается сдержать огонь расстроенного отказом Димки.
        - Дима, давай пойдем собирать травы, - выдавив из себя улыбку, предложила я.
        - Не хочу, - буркнул Димка, глядя в тарелку.
        - Ты мне обещал. Я же ходила с тобой строить шалаш. Обещания нужно выполнять.
        - Ну ла-а-адно, - протянул Димка. - Я в саду подожду.
        Он вскочил и побежал к выходу. Алвар проследил за ним взглядом.
        - Там ничего не случится? - с тревогой спросила я.
        - Нет, я слежу, - рассеянно ответил Алвар, продолжая вглядываться в пустой дверной проем. Мою руку он при этом так и не выпустил.
        - С чего ты решил командовать? - обратилась я к Альгидрасу, даже не пытаясь скрыть раздражение в голосе.
        Он же должен понимать, что с Димкой сейчас нужно быть осторожным и…
        - Потому что это мой сын, и я буду решать, где ему безопасно.
        - Правда? - мое удивление было неподдельным. Надо же. Столько времени обходить Димку по кривой дуге, а теперь вдруг заявить свои отцовские права. - Ты, наверное, и огонь его будешь сдерживать, да?
        - За огонь скажи спасибо тому, кого с такой радостью держишь за руку, - неожиданно прошипел Альгидрас, склонившись над столом.
        Я невольно отпрянула и едва не выдернула руку из пальцев Алвара, но вовремя остановилась. Рисковать своим сыном из страха вызвать недовольство Альгидраса я не собиралась.
        Алвар рассмеялся и покачал головой, что-то пробормотав по-кварски.
        - Ты ответишь за это, - прищурившись, обратился к нему Альгидрас.
        - За что? - насмешливо спросил Алвар, и я поняла, что они сейчас настолько далеки друг от друга, насколько, наверное, не были даже в миг, когда Альгидрас покидал савойский монастырь после учения.
        - За все!
        - Ты ведешь себя как мальчишка, - серьезно произнес Алвар.
        - Зато ты ведешь себя как мужчина… Который, правда, забыл законы чести, но это ведь пустое, да?
        С этими словами Альгидрас поднялся на ноги и вышел из трапезной. Один из людей Алвара последовал за ним.
        - Они ничего там не устроят?
        Алвар покачал головой:
        - Мои люди верны мне. Пока Альгар не угрожает мне, тебе или кому-то из них прямо, они ничего не станут делать.
        - Но ведь он сильнее.
        - Да, - не стал спорить Алвар. - Он сильнее всех. Даже меня. Но это не значит, что ему позволено все. К счастью, в нем еще осталось понятие чести хотя бы по отношению к другим людям. Он не станет причинять вред без нужды. Во всяком случае, я хочу так думать.
        Алвар наконец выпустил мою руку и взял со стола ложку.
        - Нужно поесть, краса. День будет долгим.
        Я заставила себя позавтракать, хотя еда становилась поперек горла от мысли о том, что Альгидрас потерял контроль над силой и затеял настоящую битву. Да еще с кем?! Ведь, по их словам, парные стихии слишком часть друг друга.
        - Алвар, а что, если на него кто-то влияет? - отодвинув тарелку, спросила я.
        - На Альгара влияет лишь сам Альгар, - отозвался Алвар и пододвинул мою тарелку мне под нос.
        Я вновь послушно взяла ложку.
        - Но почему он так себя ведет? Что на него нашло?
        - Краса, я не хочу сейчас говорить об Альгаре. Мне хватает твоего сына.
        - Но вам нужно все выяснить. Ты должен еще раз с ним поговорить. Мне кажется, он что-то не так понимает.
        Алвар ничего не ответил, и это мне не понравилось. Поели мы в молчании и так же в молчании вышли из трапезной.
        Димка сидел на террасе рядом с Альгидрасом, глядя как тот вырезает какую-то фигурку.
        - Еще уши должны быть вот такие.
        Димка размахивал руками в опасной близости от резца Альгидраса. Меня подмывало вмешаться, но я не стала этого делать. Что там они говорили? Нужно поскорее отпустить сына от своей юбки? Порежется - в следующий раз не полезет.
        - Мы уже идем за травами? - недовольно протянул Димка, увидев меня.
        - Нет. Я сперва схожу к дяде Врану. Он заболел. А потом мы идем за травами. Никуда отсюда не уходи. Хорошо?
        Димка нехотя кивнул. При упоминании Врана Альгидрас вскинул голову:
        - Зачем ты туда идешь?
        - Хочу его проведать. Он заболел, - выразительно повторила я.
        Во взгляде Альгидраса появилась тревога. Он встал, отложив резец, и посмотрел на Алвара, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. Алвар, не глядя на него, направился к двери, и я пошла за ним.
        Комната Врана была меньше нашей с Димкой. На полу по разные стороны комнаты были расстелены две циновки, на одной из которых находился Вран. Он лежал на спине, закрыв глаза. Его губы были бледными, а дыхание затруднено, хотя видимых ран на теле не было. Я вспомнила, как много лет назад уже видела его раненым после битвы, в которой погибла дружина Миролюба.
        - Что с ним? - шепотом спросила я у вошедшего со мной Алвара.
        - Его ударило о стену волной воздуха, - пояснил Алвар, и Вран открыл глаза.
        Несколько секунд он смотрел на нас, будто пытался сообразить, кто мы, а потом пошевелился, намереваясь встать.
        - Ш-ш-ш. Не шевелись, - попросила я от волнения по-русски, но Алвар перевел.
        Вран, поморщившись, вернулся в прежнее положение и медленно выдохнул.
        Приблизившись, я присела на корточки рядом с ним. Вран смотрел на меня мутным от боли взглядом, явно не понимая, что я собираюсь делать. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
        Зачем я вызвалась лечить? Что я в этом понимаю? Я просто высказала предположение, что могла бы, а Алвар его подтвердил. Но на деле чем я могла помочь?
        Чувствуя себя довольно глупо, я коснулась ладонью лба Врана. Его кожа была влажной и прохладной. Вран проследил за моей рукой, потом посмотрел мне в глаза и слабо улыбнулся. Он был молодой, настоящий, яркий, и… ему было явно очень плохо. А что, если он умрет? В носу у меня защипало, но я выдавила ободряющую улыбку и провела рукой по его темным растрепанным волосам. Что чувствовал Алвар, видя, как его друг умирает по вине самого важного в его жизни человека? Сглотнув, я попыталась отогнать посторонние мысли.
        Под внимательным взглядом Врана мне было неуютно, и я закрыла глаза. Его волосы были мягкими, но ощущать их под своими пальцами почему-то было дискомфортно. Я чуть приподняла руку, и тут же с моих губ сорвался удивленный возглас. Стоило мне отвести руку от головы Врана, как я почувствовала пульсирующее образование. Оно было размером с яйцо и ощущалось неправильным, уродливым, если можно так выразиться, описывая объект, который ты не видишь. Затаив дыхание, я осторожно двинулась ладонью навстречу этой пульсации. Вран резко выдохнул, и я на миг открыла глаза. Он лежал, повернув голову на бок, и моя рука находилась в нескольких сантиметрах от его затылка.
        - Здесь болит? - спросила я.
        Вран моргнул, не разжимая побелевших губ. Я вновь зажмурилась и потянулась к этой пульсации. Спустя миг моей ладони стало горячо, а перед мысленным взором потек золотистый ручеек. Он влился в поврежденное место, прошел сквозь него, обтек его по периметру. Жаркая пульсация в моей руке стала затихать. Через несколько мгновений она исчезла, оставив после себя едва заметное золотистое свечение.
        Я распахнула глаза и наткнулась на совершенно обалдевший взгляд Врана. Он что-то прошептал на кварском, но я не расслышала.
        - Он сказал, что больше не болит, - пояснил стоявший за моей спиной Алвар.
        Я вновь закрыла глаза и провела над шеей Врана теперь уже двумя ладонями. Золотистое свечение следовало за мной, как ласковый щенок. В области ключиц тоже была пульсация. Казалось, поток золотистого света только и ждал команды. Стоило мне найти это место, как он тут же ринулся туда. На этот раз пульсация исчезла быстрее. Я скользила ладонями над телом Врана, находя поврежденные ударом места. Я не задумывалась о том, что это: ушибы, растяжения, трещины, переломы. В конце концов, я не была доктором. Я просто находила место, из которого уходила жизнь, а мой теплый помощник тут же исправлял неполадки. Не знаю, сколько времени это все продолжалось. Я будто впала в транс. Моих рук касалось приятное тепло, а победа над каждой чужеродной пульсирующей маленькой смертью вызывала эйфорию.
        - Краса, - как из другого мира долетел до меня голос Алвара, и я распахнула глаза. Вран лежал красный, как рак, а мои руки замерли над его животом, - тут лучше остановиться. Дальше его сила справится сама.
        В голосе Алвара послышалась улыбка. Вран закрыл лицо ладонями и, вполне резво перекатившись лицом к стене, подтянул колени к животу. Судя по подрагивающим плечам, его душил смех.
        - Жить явно будет, - пробормотала я, отчаянно стараясь не краснеть, и подняла взгляд на Алвара.
        Тот пытался сохранить серьезное выражение лица, и это ему даже почти удавалось.
        - У меня глаза были закрыты, - прошипела я, поднимаясь на ноги. - Ты мог остановить меня чуть раньше?
        - Не мог. Прости, - улыбнулся Алвар. - Слишком много моего огня пошло туда за тобой. Его нужно было истратить.
        - Твоего огня?
        Алвар кивнул и пояснил:
        - Вран был слишком слаб. Его огонь мог еще поддерживать жизнь, но уже не мог лечить. А мой огонь не видел его ран.
        - У меня получилось, - прижав ладони к пылающим щекам, произнесла я. - Алвар, у меня получилось!
        Повиснув на Алваре, я крепко обняла его за шею. Осознание того, что я не бесполезна, что я могу возвращать кому-то жизнь, вызывало во мне такую эйфорию, которой я не испытывала прежде.
        - Я все могу! - я выпустила шею Алвара и сжала его плечи.
        Он улыбнулся.
        - Нет силы страшнее аэтер.
        - А если бы рядом не было тебя, у меня бы получилось? - спросила я, и моя эйфория поутихла.
        Алвар кивнул.
        - Было бы дольше и ушло бы больше сил.
        - Ой, я забрала твои силы?
        Алвар беспечно пожал плечами.
        - Это самое меньшее, что я готов отдать за жизнь своего человека, - он что-то сказал Врану и потянул меня к выходу. - Пусть полежит. Ему нужно время.
        Стоило нам выйти, как Димка бросился ко мне, показывая деревянного… покемона.
        - Красиво, - с сомнением произнесла я.
        Альгидрас, вскочив с лавки, подошел следом за ним.
        - Как Вран? - спросил он, глядя на Алвара.
        - Жив, - ответил тот и почему-то не добавил, что Вран теперь еще и здоров.
        Лицо Альгидраса исказилось, как от боли. Он провел рукой по волосам, потом зачем-то потрепал по голове Димку и поднял совершенно несчастный взгляд на Алвара.
        Я ожидала, что он что-то скажет, извинится, например, и они наконец поговорят, но Альгидрас молчал, и Алвар молчал тоже.
        - Ему лучше, - произнесла я, понимая, что, оказывается, находиться в привычной роли Алвара ох как непросто.
        Альгидрас бросил на меня благодарный взгляд, а потом вновь посмотрел на Алвар и негромко спросил:
        - Я могу что-то сделать для него?
        - Можешь, - ровным голосом ответил Алвар, и я воспряла духом. - Постарайся поменьше попадаться моим людям на глаза.
        Альгидрас отрывисто кивнул, а я поймала себя на том, что чувствую сейчас окружающий мир невероятно остро. Может быть, потому, что конкретно в этой точке мир был наполнен бурлящими эмоциями, как бы их обладатели не пытались делать вид, что все в порядке.
        - Дима, мы идем за травами, - вздохнув, произнесла я и взяла сына за руку.
        Алвар с Альгидрасом молча отправились за нами. Так же молча к нам присоединились еще два воина. Однако далеко уйти мы не успели. По дороге навстречу нам спешил Альтей с поручением от отца. Оказалось, старейшина острова приглашал к себе Алвара, с которым хотел обсудить какие-то новости.
        Мне не хотелось, чтобы Алвар оставлял Димку, однако нас на встречу не приглашали. Почувствовав мою тревогу, Алвар перед уходом шепнул мне: «Я его держу. Ничего не случится».
        - Я могу пойти с ними? - спросил Альгидрас у Алвара, кивком головы указывая на нас с Димкой.
        После недавнего заявления, что только он будет решать, что и когда делать Димке, этот вопрос выглядел странным. Похоже, новость о том, что Вран пострадал в результате его вспышки, подействовала на него сильнее, чем мне казалось.
        Алвар что-то сказал своим людям и, не взглянув на Альгидраса, ушел с Альтеем. Савойцы, так же проигнорировав хванца, повернулись ко мне. Один из них уточнил, в какую сторону идти, и Димка радостно указал дорогу.
        Альгидрас пошел с нами. Он держался в стороне от то и дело бросавших на него настороженные взгляды людей Алвара, и при этом от него фонило таким напряжением, что мне хотелось снять с себя кожу, только бы этого не чувствовать. Единственным положительным моментом в этом всем было то, что думать о любви и вздыхать о несбыточном в такой обстановке было решительно невозможно.
        Сопровождавшие нас савойцы были молоды и ничуть не похожи на умудренного опытом Ансгара, который мог вырвать огонь у носителя силы. Я гадала, смогут ли они что-нибудь сделать в чрезвычайной ситуации, даже подумывала спросить, но потом решила, что Алвар мог ничего не сказать им о Димке. Вдруг это тайна?
        Стоило нам войти в лес и отыскать ручей, который показывал мне Гарай пару дней назад, как напряжение странным образом отступило. Присев на корточки, я опустила ладони в холодную воду. Фантомное покалывание, оставшееся в пальцах после лечения Врана, исчезло, смытое студеной водой. Альгидрас тоже присел в паре метров от меня и, опустив ладонь в воду, что-то прошептал. Я посмотрела на него, и наши взгляды встретились. Алвар говорил, что Альгидрас отчаянно искал способ отправиться за мной и сыном. Почему же тогда он так легко от нас отступился, стоило появиться Альмире? У меня был только один ответ на этот вопрос: вероятно, он действительно любил свою жрицу. Я горько усмехнулась и первой отвела взгляд.
        У ручья на пропитанной влагой почве росло растение с мелкими ярко-зелеными листочками, отвар из которого, по словам Гарая, помогал от кашля. Димка неожиданно для меня увлекся сбором листьев. Он осторожно отрывал три ряда верхних листочков, как учил меня Гарай, и складывал их в принесенную мной тряпицу. То, что он запомнил правила сбора этого растения из объяснений Гарая, признаться, меня удивило. Еще удивили воины Алвара, принявшиеся нам помогать. То ли от скуки, то ли Алвар отдал распоряжение на этот счет.
        - Вода поет, - вдруг сказал Димка и повторил эту же фразу на кварском. Один из савойцев сделал вид, что прислушивается, и улыбнулся.
        - Мам, а ты слышишь?
        Я прикрыла глаза. Ручей вправду звенел, будто кто-то играл на невиданном инструменте.
        - Дим, а природа в этом мире отличается от нашей, на твой взгляд? - спросила я.
        Димка энергично кивнул и сорвал еще несколько листочков. Альгидрас, все еще сидевший у ручья, повернулся к Димке в ожидании ответа.
        - Здесь лес шепчет, вода поет, а море меня любит, - радостно сообщил мой сын, и Альгидрас улыбнулся, глядя на него.
        Я нервно усмехнулась.
        - Правда, любит, - принялся доказывать Димка. - Оно меня никогда не топит. Помнишь, у Сережи из садика брат старший чуть не утонул?
        Я кивнула. Это происшествие обсуждалось в садике едва не весь прошлый год. Воспитатели всеми силами пытались внушить детям, что находиться в воде без присмотра опасно.
        - Мне дядя Олег вчера сказал просто лечь на воду. Помнишь? - обратился он к Альгидрасу. Тот кивнул. - Я боялся, а потом лег, и ничего не случилось. Я не утонул. А он сказал, что море меня любит. Правда же?
        Альгидрас снова кивнул, улыбнувшись сыну.
        - А как тебе вообще в этом мире? Лучше, чем в нашем? - спросила я.
        Димка на миг задумался, а потом кивнул.
        - Я только по друзьям скучаю. Можно, я хотя бы к Альтею потом схожу? - Димка сложил брови домиком.
        - Я спрошу разрешения у дяди Алвара.
        - Почему у дяди Алвара?
        - Ну, просто он хорошо знает местные традиции, - нашлась я, игнорируя взгляд Альгидраса.
        - А-а-а, - протянул Димка, а потом невпопад добавил: - А этот мир наш. В том мы были временно.
        - Это кто тебе такое сказал? - уточнила я, взглянув на Альгидраса.
        - Никто. Мне так приснилось.
        - Когда? - замерев, спросила я.
        - Не помню, - отмахнулся Димка и повернулся к воину, сидевшему на корточках рядом с ним.
        Воин поднес сорванный листок к глазам, потом сравнил его с тем, что держал Димка, и отбросил в сторону. Димка переполз к савойцу поближе и стал объяснять, чем один листок отличается от другого.
        Посмотрев на Альгидраса, я заметила, что он слушает Димку с улыбкой, полной гордости и, я бы сказала, любви, если бы могла позволить себе в это поверить. Прикрыв глаза, я потянулась к его эмоциям, но наткнулась на привычную стену. Что изменилось? Почему он вдруг стал проводить столько времени с сыном? Распахнув глаза, я встретилась взглядом с Альгидрасом. Он смотрел на меня так, как будто что-то хотел сказать.
        - Что? - одними губами спросила я.
        - Дима славный, - так же одними губами ответил он.
        Я вновь первой отвела взгляд. Надеяться на несбыточное было глупо и больно. Альгидрас резко встал и отошел прочь от нас. Он не помогал собирать листья, он больше не смотрел в мою сторону. Бродил неприкаянно среди деревьев, то и дело касаясь ладонью стволов, и смотреть на это мне отчего-то было невыносимо.
        На обратном пути из леса Альгидрас был напряжен и молчалив. Зато Димка подскакивал рядом с ним в возбуждении, пересказывая какой-то мультфильм. Альгидрас улыбался, угукал в нужных местах, но мыслями был явно где-то далеко, и мои внутренности скручивало от тревоги.
        Доведя нас до дома, савойцы ушли по своим делам, Димка с Альгидрасом отправились к фонтанчику, а я принялась раскладывать травы в углу террасы. По молчаливому уговору никто из мужчин сюда не ходил, потому что сперва тут валялись собранные Димкой палки и камни, а потом их потеснили сушившиеся травы. Запах трав в этом месте смешивался с запахом натянутой для защиты от дождя и ветра кожи и запахом моря, которым был пропитан весь остров, и это дарило мне успокоение.
        Приближение Алвара я почувствовала, даже не оборачиваясь. Кажется, эта их аэтер во мне прогрессировала с не меньшей скоростью, чем огонь в Димке.
        - Зачем тебя вызывал старейшина? - не отвлекаясь от трав, спросила я.
        - Рассказал о новостях.
        Я отряхнула ладони и, поднявшись, повернулась к Алвару. Он выглядел задумчивым.
        - Ну, не тяни, - потребовала я, потому что больше не могла находиться в постоянном ожидании тревожных вестей.
        - Княжич будет здесь через три дня. Грит со своими людьми вышел его встречать.
        Я потрясенно уставилась на Алвара.
        - Миролюб?
        Алвар медленно кивнул, не отрывая от меня взгляда.
        - Но как? Зачем? Ведь Свирь далеко отсюда… Он идет с войной?
        Почему-то я решила, что единственная причина, по которой Миролюб может забраться так далеко от дома, - это война с тем, кто угрожает безопасности его земель.
        Алвар вздохнул и покачал головой.
        - Это не совсем война, краса. Но и не совсем мир.
        - Как это понимать?
        - Он идет не из Свири. За эти годы много изменилось. Мы с княжичем вели очень… оживленную переписку.
        Мне показалось, что он хотел сказать что-то другое.
        - В каких вы сейчас отношениях? - настороженно спросила я.
        - Мы на одной стороне, нравится нам то или нет, - неопределенно произнес Алвар.
        - Ты простил его?
        Наверное, этот вопрос был очень глупым, но в него вылились мои многочасовые размышления и метания относительно Миролюба. К тому же кому, как не Алвару, я могла задать этот вопрос? У него были поводы не прощать, но он, как никто другой, умел это делать.
        Алвар помедлил с ответом, будто подбирая слова.
        - Гибель своих людей я не прощаю никогда и никому, - наконец произнес он.
        Интересно, как бы Алвар выкручивался с этой своей позицией, если бы Вран погиб вчера?
        - Но я умею отделять личное от долга, - закончил он.
        - Ой-ли? - приподняла бровь я. - Кто-то сейчас очень сильно лукавит.
        Алвар усмехнулся.
        - Об Альгаре говорить нет смысла. Он путает все планы.
        Алвар посмотрел мне в глаза, и чем дольше он смотрел, тем сильнее нарастало мое беспокойство. В неестественно темных глазах Алвара вновь собиралось что-то нездешнее.
        - Зачем он едет? - непослушными губами повторила я.
        - Просит приюта у старейшины деревни, чтобы отдохнуть и восстановить силы.
        - А на самом деле?
        - На самом деле он везет сюда Деву и Шар.
        - Что? - не в силах сдержаться, я нервно рассмеялась. - Он откопал Деву? Зачем?
        - Краса, мы можем продолжать делать вид, что это все случайность, но я не хочу, - устало произнес Алвар. - Я прибыл сюда, потому что здесь оказался Альгар. Я не бывал в этих водах, я просто шел на… зов Альгара. Как ты чувствовала Диму в саду, так я чувствовал, что Альгар здесь. Княжич идет так же.
        - В нем проснулась сила? - заторможенно спросила я.
        - Будимир не из тех, кто охотно делится силой, поэтому нет, Миролюб не может чувствовать так, как ты и я. Но у него есть святыни. Рамина указывает ему путь.
        - Что значит, указывает? И, главное, почему он ей верит?
        - Я же говорю, за последние годы многое изменилось, - со вздохом произнес Алвар. - Не сразу, но княжич и Рамина нашли общий язык, если это можно было бы назвать языком. Она показывает ему то, что недоступно иным. Она идет сюда, потому что пророчества начали сбываться, краса. И главное сбудется здесь.
        Я огляделась по сторонам. В саду шелестела трава, кустарник с мелкими белыми ягодами отбрасывал большую тень на утоптанную тропинку, пахло сухими травами и морем. Все это выглядело таком мирным, что в слова Алвара не хотелось верить. Вот только в прошлом это уже было: обычный с виду город, а под ним, в пещере, могущественная святыня, которая… окажется здесь через три дня.
        - Остров погибнет? - спросила я Алвара.
        Я не стала спрашивать, погибнем ли мы. Я помнила слова Алвара на этот счет. Порой он заражался безумной верой Альгидраса в счастливый исход, но большую часть времени он верил в предначертанное: четверка, созданная для того, чтобы оживить Деву, погибнет у ее ног. Исходя из новой информации, может получиться так, что они все погибнут, а я нет. И эта мысль пугала меня гораздо больше, чем перспектива пасть жертвой обряда.
        - Я не знаю, что будет, краса, - ответил Алвар, и мне впервые в жизни захотелось, чтобы он не был таким честным. Сейчас я предпочла бы услышать слова утешения. Пусть даже они не имели бы ничего общего с истиной.
        - Ты пришел сюда за Альгидрасом, Дева ведет сюда Миролюба. Но почему именно этот остров?
        - Здесь место силы, - негромко произнес Алвар и повел плечами.
        - Что значит, «место силы»? Она в человеке? В камне? В воде? Когда мы оказались здесь, Альгидрас сказал, что чувствует, что у кого-то здесь есть сила. Ты сказал то же самое, когда приехал. Можно было бы предположить, что это Альтей, но Альгидрас утверждает, что в нем нет сил, хотя, на мой взгляд, это странно.
        - Я верю Альгару. Если он говорит, что в Альтее нет силы, значит, ее нет. К тому же я бы тоже ее почувствовал. Ребенок такого возраста просто не сможет долго скрывать свою силу.
        - Но тогда в ком? Я мало с кем знакома. В сущности, лишь с Гритом, Граной, горсткой девочек и Гараем. Еще со старейшиной и его женой. Ну и с двумя стряпухами, которые нам готовят. Ни в ком из них, я так понимаю, силы нет?
        Алвар отступил к перилам террасы, оперся о них локтем, задумчиво повертел на пальце ритуальный перстень и наконец произнес:
        - Я не знаю, краса, и это мне не нравится. Мне не нравится этот остров. О нет, он мил, и я готов разделить любовь твоего сына к его красотам, но здесь… нехорошо. Сперва я думал, что дело в огне Сумирана. Я был слишком измотан им. Но с тех пор, как ты позволила касаться твоей руки, я могу наконец осмотреться.
        Почему-то мне показалось, что «осмотреться» Алвара не имело ничего общего с осмотром местности.
        - Самая главная странность острова в том, что сила здесь сокрыта. Она есть, но упрятана так, как если бы ее кто-то закрывал. Помнишь, как Альгар закрывал нас от Рамины в Свири?
        Кивнув, я зябко поежилась.
        - И закрыта сила постоянно. Иначе либо я, либо Альгар уже бы ее обнаружили. Я не тот, кто хвалится могуществом, краса, но поверь на слово, для того, чтобы упрятать силу любой стихии от меня, нужно очень постараться.
        - Получается, вы эту силу не видите, но она-то вас после сегодняшней ночи точно увидела.
        - Эта ночь ничего не изменила. Я вынужден был показать свою силу на берегу, а Альгара и тебя они тоже не могли не почувствовать сразу.
        - Но Альгидрас был закрыт «на все замки». Я не улавливала от него ни одной эмоции. Разве только в момент, когда он увидел Альмиру.
        Алвар мягко улыбнулся.
        - Альгар мог скрыть силу, и то, как ты сама заметила, в момент потрясения, он отпустил защиту. Но самый главный маяк здесь ты.
        - Я? - опешила я. - Я ничего такого не делала до сегодняшнего дня. Клянусь, Алвар. Более того, я скрывала эмоции. Не от кого-то, конечно, а от Альгидраса.
        Алвар покачал головой, все еще улыбаясь мне, как неразумному ребенку.
        - Аэтер - не то, что можно скрыть, краса. Она в каждом твоем движении, в каждой улыбке. Ты думаешь, что Грит потерял голову от твоей красоты?
        - А разве нет? - шутливо нахмурилась я.
        - Кажется, я ступил на опасный путь, - рассмеялся Алвар, - но я все же скажу правду. Ты не красивее большинства женщин, которых я знал.
        - А как же «прекраснейшая из женщин, которая будет сиять где-то там»? Кто разливался соловьем перед Миролюбом?
        Алвар вновь рассмеялся.
        - Это лишь слова, краса. Я не хочу тебя обидеть, но я знавал женщин прекраснее тебя. Однако ни одна из них не была так… - он задумался, подбирая слова, - прекрасна. Я не могу сказать лучше. Твоя красота в силе, которая не дает отвести от тебя взгляда, не дает забыть о тебе ни на минуту.
        Под его взглядом я смутилась, а Алвар неожиданно произнес:
        - Право, Альгару есть за что желать моей смерти.
        - Но ты же не… - испуганно начала я.
        - Я же не, - эхом отозвался Алвар.
        Я смущенно кашлянула, а он отвернулся к саду, продолжая крутить перстень. Я некоторое время смотрела на его профиль, а потом не выдержала:
        - Алвар, умоляю, успокой меня. Ты ведь друг мне?
        Алвар тут же повернулся в мою сторону и серьезно кивнул.
        - Ведь только друг, правда? Если эта ваша аэтер действует так, что… Мне лестно, конечно, слыть первой красавицей на селе, но от этого столько проблем! Получается, и Миролюбу я нравилась только поэтому?
        - Я не могу отвечать за иных, краса. Я просто пояснил тебе, почему так выходит. Но мой счет можешь не тревожиться. Я друг тебе и брат тому паршивцу, которому с удовольствием подпалил бы пятки, - хмуро закончил Алвар.
        - Вам надо поговорить, - вздохнула я. - Мне кажется, что он…
        - Ты узнала о княжиче все, что хотела? - с фальшивым участием произнес Алвар и оттолкнулся от перил, явно намереваясь уйти.
        - Стой, - я схватила его за запястье. - Я узнала не все, но это неважно. Вам нужно поговорить, Алвар.
        - Я не желаю слышать его имя.
        - Не думала, что ты такой упрямый.
        - Я в своем праве, - отрезал Алвар, и тон его был таким, что я сочла за лучшее не спорить. Он же неожиданно добавил: - Человек может сколь угодно долго злиться и не верить, пока это не причиняет вреда другим. Альгар перешел черту, и в этот раз не я стану тем, кто пойдет навстречу.
        В Алваре, конечно, говорила обида, но я не могла не признать его правоту. В конце концов, в этой истории он всегда слишком много отдавал, почти ничего не получая взамен.
        - Хорошо. Скажи, если Миролюб нашел общий язык с Девой, значит ли это, что он сам за себя? Не за… нас, - решила сменить тему я.
        - А он и был всегда сам за себя, краса. То, что нам оказалось по пути, не его выбор, - тон Алвара все еще был жестким, и я не представляла, что должен будет сделать Альгидрас, чтобы наладить их отношения.
        - Он может причинить вред кому-то из нас?
        Алвар некоторое время молчал, а потом нехотя произнес:
        - Я не хочу возводить напраслину, краса. Я не знаю, чего ожидать от княжича. Мы пришли к пониманию некой общей цели, но как будет в итоге…
        - А что за общая цель?
        - Укрыть здесь Рамину и подготовиться к приходу основателей.
        - Они все придут сюда? - ахнула я.
        - Краса, ты спишь? - пощелкал перед моим носом Алвар. - Они хотят выпустить аэтер и подчинить ее своей воле. Ты - сосуд, я - дрова, Альгар - то, что сможет разжечь этот костер…
        Димка налетел на нас ураганом.
        - Тетя Альмира пришла. Давай покажем ей огонек! Вдруг он уже отдохнул? - Димка схватил Алвара за руку.
        - О, нет-нет, друг мой, - быстро произнес Алвар, присаживаясь на корточки перед Димкой. - Это наш секрет, помнишь? Огонек можно показывать только маме и Альгару. Остальных он может поранить, они станут бояться, и никто не захочет с тобой дружить. Ты ведь не хочешь, чтобы так было? - страшным шепотом закончил Алвар, и Димка огорченно выпустил его руку.
        - А я так хотел, - пробормотал он.
        - Нужно учиться хранить секреты, - улыбнулся Алвар. - Но я обещаю тебе, что вскоре мы уйдем в безлюдное место и ты сможешь выпустить погулять свой огонек.
        - А если он что-то сожгет? - в голосе Димки послышался испуг.
        Впрочем, гораздо меньший, чем почувствовала я.
        - Не тревожься. Я буду рядом и не дам случиться беде, - Алвар ободряюще улыбнулся.
        - Ну, хорошо. Я пойду позову тетю Альмиру просто так, - неуверенно предложил он, и Алвар отпустил его кивком головы.
        - Ты уверен, что позволить ему отпустить погулять огонек - хорошая идея?
        Алвар поднялся на ноги и пожал плечами.
        - У нас нет иного пути. Огонь слишком будоражит. Его трудно терпеть. Твой сын слишком мал и нетерпелив. Второе в нем от Альгара. Впрочем, - Алвар окинул меня оценивающим взглядом, - тут Димару «повезло» с обеих сторон.
        - Но если кто-то пострадает?
        - Я буду рядом, - повторил Алвар, и я поняла, что спорить бессмысленно, хотя мое сердце сжалось от того, что Алвару приходилось справляться с этим в одиночку, и я никак не могла ему помочь.
        - Если тебе понадобятся силы, ты всегда можешь обращаться, - неловко улыбнулась я.
        Алвар церемонно прижал ладонь к груди и чуть поклонился. Вот только по его легкой улыбке я поняла, что он будет до последнего сражаться в одиночку. Глупцы они все-таки, эти мужчины.
        Альмира и Альгидрас не спешили присоединиться к нам. Они стояли на тропинке и, кажется, спорили. Димка, тонко чувствовавший смену настроения окружающих, замер у террасы, не решаясь к ним приблизиться. Альмира что-то доказывала Альгидрасу, а тот взирал на нее с выражением лица, которое явно говорило «я, конечно, тебя слушаю, ты, конечно, вправе злиться, но я все равно сделаю так, как считаю нужным». Это его выражение бесило меня особенно. Альмире оно, кажется, тоже пришлось не по вкусу, потому что она вдруг развернулась и направилась к нам, оставив Альгидраса одного.
        - Они красивая пара, - зачем-то сказала я Алвару, тоже наблюдавшему за этой беседой.
        - Они не пара, краса. Общий сын не делает парой тех, в ком не живет любовь.
        - Алва-а-ар, - протянула я, - я могла бы ожидать подобный бред от юных девочек. Но от тебя?
        - Не старайся выглядеть суровее, чем ты есть, краса. Ты тоже так думаешь.
        - Нет. Я вижу, что они семья гораздо больше, чем мы.
        - Мы с тобой? О да! - с энтузиазмом подтвердил Алвар, и я, не выдержав, рассмеялась.
        Альмира потрепала Димку по волосам и что-то с улыбкой ему сказала. Он расцвел, и я почувствовала привычное раздражение. Теоретически я должна была радоваться тому, что Альмира тепло относится к моему сыну и, случись что со мной, смогла бы стать ему опорой. Но только радоваться у меня не получалось. Даже теоретически. Я ревновала Димку к ней не меньше, чем Альгидраса. Тут же некстати вспомнилось, что вчера вечером они с Альгидрасом были вместе в саду.
        Альмира грациозно поднялась по ступеням и направилась прямиком к нам. Альгидрас последовал за ней.
        - Альгидрас упрямится, - обратилась она к Алвару, даже не озаботившись приветствием.
        - Я должен что-то с этим сделать? - уточнил Алвар с вежливой улыбкой.
        В эту минуту я вдруг ясно осознала, что с Альмирой Алвар всегда приторно-вежлив. Таким же он бывал с Миролюбом, например. А это значит, она ему тоже не нравится. Интересно, почему? Ревнует к ней своего ненаглядного Альгара? Я покосилась на Алвара: тот смотрел на Альмиру с фальшивой готовностью тотчас решить все мировые проблемы.
        - Грит вышел в море, чтобы встретить чужаков. Для всех будет лучше… - она, осекшись, посмотрела на топтавшегося рядом Димку и склонилась к нему с нежной улыбкой: - Дима, я очень хочу пить. Принесешь мне что-нибудь?
        Мой сын, гордый оказанной ему честью, со всех ног бросился выполнять поручение. Стоило ему убежать, как улыбка исчезла с лица Альмиры:
        - Грит не должен вернуться из этого похода.
        Глава 20
        Ты думаешь, самое страшное - гибель миров?
        Минуты, свернувшись клубком, оглушенно застыли.
        Бессмысленной вязью ненужных неискренних слов
        Мы более важное что-то сейчас погубили.
        
        После слов Альмиры повисла тишина. Я разглядывала жену старейшины, гадая о том, что на самом деле ею движет и удивятся ли мужчины той легкости, с которой она готова требовать чьей-либо смерти. Мне казалось, что пора было бы уже перестать списывать ее поведение на особое положение жены старейшины.
        - На все воля Богов, - наконец философски заметил Алвар, склонив голову.
        - Альмира, хватит! - неожиданно резко произнес Альгидрас и добавил еще что-то, чего я не поняла.
        - Давайте присядем, друзья мои, - предложил Алвар и первым направился к столу.
        Я с ними не пошла. Не желая принимать в этом участия, я вернулась к травам и принялась переворачивать те, что не успела перевернуть до прихода Алвара. Гарай говорил, что сохнуть они должны равномерно. Не то чтобы я считала, что вправду стану великой травницей, но переводить сырье, которым в конце концов мог воспользоваться сам Гарай, не хотелось.
        - Грит не должен вернуться, - повторила Альмира за моей спиной. - Ты ведь можешь так сделать?
        - Могу, - ответил Алвар, и я, вздрогнув, оглянулась.
        Если он сейчас согласится уничтожить лодью Грита, я вмешаюсь. И плевать мне, что будет потом, потому что это бесчестно.
        - Но не стану, - закончил Алвар.
        Я отряхнула руки и, подойдя к столу, присела на циновку рядом с Алваром напротив Альмиры с Альгидрасом. Альгидрас смотрел в стол.
        - Что ты хочешь за работу? - прямо спросила Альмира.
        Я посмотрела на ее лицо. Она была бледной и встревоженной. Альгидрас рядом с ней, покачав головой, поднял взгляд к небу. Видимо, они уже говорили на эту тему.
        - Я не беру плату за чужие жизни, - спокойно ответил Алвар.
        - Но он должен умереть!
        - Если он обидел тебя, то тебе стоит сказать об этом своему мужу, - с вежливой улыбкой произнес Алвар.
        Альмира открыла было рот, но тут вернулся запыхавшийся Димка, который так спешил, что, судя по красным потекам на его руках, разлил половину напитка.
        - Спасибо, милый, - улыбнулась Альмира, принимая у него глиняную кружку, и сделала маленький глоток.
        Димка убежал к фонтанчику мыть руки, и через миг до нас долетел его радостный возглас. Оказывается, Альмира пришла с Альтеем, который почему-то на этот раз остался в саду.
        Альмира отставила кружку и несколько секунд пристально смотрела на Алвара. Тот не отвел взгляда.
        - Грит хочет убить моего сына, - наконец произнесла Альмира.
        Я застыла, потому что это вполне могло быть правдой. А если это так, то… могла ли я осуждать ее за желание защитить сына любой ценой? Алвар перевел взгляд на Альгидраса.
        - Я не позволю ему причинить вред Альтею, - подал голос Альгидрас, не глядя ни на кого из нас.
        - Как? - воскликнула Альмира. - Ты здесь. Альтей - в мужском доме. Грит может прийти туда в любую минуту! Почему ты меня не слышишь?
        Она схватила Альгидраса за запястье и встряхнула его руку.
        - Он ничего не сделает Альтею, - негромко произнес Альгидрас, и Альмира в ответ что-то сказала весьма резким тоном, но я вновь не поняла, что именно.
        Альгидрас качнул головой, ничего ей не ответив.
        - Он уже что-то делал? - спросила я, вспомнив, что каждый раз в присутствии Грита Альтей, как мне казалось, выглядел испуганным.
        Альмира бросила на меня раздраженный взгляд, но быстро взяла себя в руки.
        - Да. Он однажды отравил его. Гарай едва выходил. А еще он заставил других мальчишек избить Альтея едва не досмерти.
        Я посмотрела на Альгидраса, и тот поднял на меня напряженный взгляд. Мне хотелось спросить, верит ли он в это, но, разумеется, я не спросила.
        На тропинке показались Димка с Альтеем. Оба выглядели вполне довольными жизнью. Альтей что-то рассказывал Димке.
        - Это было давно, - произнесла Альмира, будто уловив мои сомнения относительно правдивости ее слов.
        - Давать яд и бить чужими руками… Грит? - фраза получилась кривой, но мой кварский все еще оставлял желать лучшего.
        Альмира прищурилась, глядя на меня:
        - Ты думаешь, я лгу? Ты его не знаешь. Он чудовище!
        - Нет. Я верю тебе. Но почему он хочет убить Альтея?
        Альмира обернулась к Альгидрасу, словно ожидая от него поддержки.
        - Грит зол на старейшину, а убить сына - это хорошая месть, - произнес Альгидрас, глядя вникуда.
        - Хорошая месть? - эхом откликнулась я и повернулась к Алвару: - Ты тоже так думаешь?
        Алвар не ответил на мой вопрос. Мне показалось, он вовсе не слушал, о чем мы тут говорили, потому что все его внимание было привлечено к детям. Что-то в том, как он смотрел на мальчишек, мне не понравилось. Я тоже посмотрела на Димку и поняла, в чем дело. Мой сын злился. Не знаю уж, что сказал ему Альтей, но Димка замер перед ним, сжав кулаки. Я испуганно обернулась к Алвару. Альгидрас, увидев это, тоже беспокойно оглянулся на детей.
        Алвар ощупью нашел мою руку и крепко сжал. Не отрывая взгляда от моего сына, он произнес:
        - Мы верим тебе, Альмира, и я готов быть рядом с Альгаром, защищая твоего сына, но лодья Грита со всеми его людьми вернется домой, если того хотят Боги.
        Альмира тоже оглянулась на детей, потом повернулась к Альгидрасу.
        - Когда придет беда, будет поздно, слышишь? Лишь глупец может выбрать, кого из своих детей защитить, а кого отдать на смерть.
        Альгидрас опустил взгляд, а Альмира, стремительно поднявшись с циновки, пошла прочь, по пути окликнув Альтея. Альтей, что-то сказав напоследок Димке, бросился на зов матери.
        - Что… что имела в виду Альмира? - севшим голосом обратилась я к Альгидрасу. - Ты должен выбрать, кто из твоих сыновей погибнет?
        Даже просто произнести вслух эту фразу оказалось нелегко. Альгидрас посмотрел мне в глаза. Я ожидала, что он вновь промолчит или сменит тему, но он неожиданно произнес:
        - Нет, с обоими мальчиками все будет хорошо, - его голос звучал уверенно. - Альмира в последние дни расстроена и не желает верить в то, что Альтею ничего не угрожает. Она… хорошая мать. Просто не может показывать это так, как ты.
        - Ты считаешь меня хорошей матерью? - я не хотела, чтобы в моем вопросе прозвучала издевка, но, кажется, она там все-таки проскользнула.
        - Да, - серьезно кивнул Альгидрас. - У Димы доброе сердце, и так воспитала его ты.
        - Приятно, что ты это видишь, - ответила я и заправила за ухо выбившуюся прядь. Под взглядом Альгидраса мое сердце принялось колотиться в горле.
        Алвар рядом со мной пошевелился, сильнее сжав мои пальцы. Кажется, он нас по-прежнему не слушал.
        - Может, хватит уже? - вдруг резко спросил Альгидрас, обращаясь к Алвару.
        - Хватит что? - не поняла я и вдруг заметила, с каким выражением лица Альгидрас смотрит на наши с Алваром по-прежнему сцепленные руки.
        - Давайте-ка заберем Димара к морю, - напряженно произнес Алвар, проигнорировав слова Альгидраса.
        Альгидрас посмотрел на него, потом на меня и вновь на наши руки, молча встал и направился к Димке.
        - Кажется, Альгидрас злится, - заметила я.
        Алвар, словно очнувшись, отпустил мою руку.
        - Прости, краса, но злость Альгара сейчас ничто по сравнению с бурей, которая бушует в душе твоего сына. Его нужно успокоить.
        - Дима! - окликнула я.
        - Ш-ш-ш, ему сейчас лучше с Альгаром. Не нужно добавлять аэтер. У него своей без меры.
        С этими словами он поднялся и помог встать мне.
        - Дурацкие циновки. Почему не сделать нормальные столы и стулья? - ворчливо произнесла я, переживая за Димку и испытывая непонятную вину перед Альгидрасом. Насколько Алвару действительно необходимо держать меня за руку? Не злит ли он таким образом Альгидраса намеренно?
        - Здесь не так много дерева, чтобы тратить его на столы и стулья, - рассеянно ответил Алвар.
        Альгидрас с Димкой ушли далеко вперед. Мы с Алваром последовали за ними. Алвар был явно раздражен, хоть и пытался это скрыть, оттого находиться рядом с ним было неуютно.
        - Почему тебе не нравится Альмира? - нарушила я тягостное молчание.
        Алвар бросил на меня внимательный взгляд. Я ожидала, что он скажет, будто мне показалось, но Алвар не был самим собой, если бы не ответил честно:
        - Мой огонь ей не доверяет.
        - А есть хоть кто-то, кому он доверяет?
        - Есть. Это сложно объяснить. Тебе ведь может не нравиться какой-нибудь человек безо всякой видимой причины?
        - Может, - согласилась я, вспомнив маминого знакомого, который был готов на мне жениться. Ведь ничего плохого он мне не делал, а бесил одним своим видом.
        - Вот и здесь так. Я мог бы сказать, что не доверяю ей, но это было бы глупо, потому что Альгар ей верит, а он все же знает ее лучше.
        - Думаешь, она может причинить нам вред?
        Алвар пожал плечами.
        - Пока все ее попытки очень… женские, - мягко ответил он, и я невольно усмехнулась.
        Альмира действительно не впервые пыталась использовать Алвара для того, чтобы покончить с Гритом. И делала это с завидным упорством, не обращая внимания на неудачи. Это действительно было очень по-женски: хитро и бесхитростно одновременно. Я так не умела, увы.
        - Алвар, а ты заметил ее благовония? - спросила я о том, о чем, наверное, никогда не спросила бы Альгидраса.
        Алвар, казалось, ничуть не удивился этому вопросу.
        - Заметил, краса. И мне очень хотелось бы узнать, кто ей их подарил.
        - А в них что-то особенное? - уточнила я и затаила дыхание в ожидании ответа.
        - Кроме того, что именно такие благовония нашлись в вещах покойной Всемилы, а той достались от вашей матери?
        - Откуда ты знаешь? - опешила я.
        - Мне сказал Альгар.
        - Вы обсуждали благовония Альмиры? - прищурилась я.
        - Мы обсуждали благовония Всемилы, краса. Они волновали Альгара больше, чем мог бы волновать обыкновенный запах. Он-то был уверен, что это оттого, что они напоминали ему об Альмире. Говорил, что они похожи. Но они не просто похожи, они будто разлиты из одного фиала.
        - Но как такое возможно? Альмира сказала, что пользовалась ими на хванском острове, а после, уже здесь, ее муж купил их у торговцев.
        Алвар пожал плечами.
        - Возможно, так и было. Но я не люблю верить в то, что так легко открывает свои секреты. К тому же благовония… Все-таки женщины непостижимые создания. Я не думал, что ты заговоришь о них.
        - Почему?
        - Это не то, чего ожидаешь, - рассмеялся Алвар и неожиданно добавил: - Я думаю, что Альмире их дал жрец хванов.
        - Альтар? Но зачем?
        - Затем, что они будоражат… мужчин. В них есть сила… Думаю, эти благовония - ловушка для Альгара.
        - Ловушка? Но он просто вступил с ней в обряд, он…
        - Был младшим сыном старосты, который отправился в учение, получил в монастыре силу огня, стал тем, кому передали силу воды и силу воздуха. Почти всесильным, почти бессмертным. И правда, зачем же он бесправной жрице и одному из основателей? - Алвар сделал вид, что задумался.
        Я едва не застонала, уже жалея о том, что завела этот разговор. Ну, почему не может быть простого логического объяснения, без вовлечения в это сил, создавших мир?
        - Что ты имеешь в виду, говоря «сила»? Я уже боюсь этого слова, - беспомощно произнесла я.
        - В них женская сила, краса. Альгар не мог не заметить, я не мог не заметить. Только я не знаю, кого эта сила хочет покорить: любого мужчину или того, в ком сокрыты стихии.
        - Почему ты думаешь, что дело в стихиях? Может, это афродизиак. Ну, вещество, которое… возбуждает, - после заминки произнесла я, и Алвар весело присвистнул.
        - Краса, как свободен твой мир, - рассмеялся он.
        Услышав его смех, Альгидрас на миг обернулся и посмотрел на меня так, будто пытался испепелить взглядом. Я устало вздохнула. Когда это закончится? Что происходит с ним?
        - Я не думаю, что это… афродизиак, - медленно выговорил Алвар сложное слово. - Иначе Альмире было бы довольно просто избавиться от племянника старейшины. Он бы не устоял, она бы сделалась жертвой, и дядя прикончил бы его на благо всего острова.
        - А кто дал их Найдене… моей матери? - поправилась я.
        Мне, конечно, хотелось бы, чтобы Алвар ошибался, но я вспомнила батарею из фиалов в сундучке Всемилы. Этот запах резко отличался от остальных и самой Всемиле явно не нравился. Добронега искренне обрадовалась, когда я стала ими пользоваться. Заподозрить Добронегу в том, что она была в сговоре с кем-то, я все же не могла.
        - Думаю, Гаттар, - пожал плечами Алвар.
        - Но откуда они у него?
        - А вот это нам еще предстоит узнать, - вздохнул Алвар, явно не радовавшийся такой перспективе.
        Я посмотрела на Альгидраса с Димкой.
        - Выходит, Альгидрас еще и поэтому провел со мной обряд? Просто не мог сопротивляться? - не отводя взгляда от спины хванца, медленно произнесла я. Это никак не относилось к спасению мира, но было очень важно для меня. Я просто не могла об этом не спросить.
        - Краса, я не тот человек, который готов сейчас защищать Альгара, но я скажу: Альгар провел обряд потому, что не мог смириться с твоей смертью. Говорить за него о любви я не буду, прости.
        - Я и не прошу, - смутилась я, спохватившись, что слишком много своих горестей перекладываю на плечи Алвара, которому и без того проблем хватает.
        - К тому же я ведь могу противиться этим благовониям: и с тобой тогда, и с Альмирой сейчас. Да, это порой злит, но от этого не умирают, поверь. А Альгар все же существо разумное. Во всяком случае, мне хотелось бы так думать, - закончил он.
        Тропинка свернула, и мы оказались на утесе. Я застыла.
        Море шумело и грохотало. Вспенившиеся волны набегали на гальку и тут же откатывались прочь, оставляя после себя белый след, который тут же смывали новые волны.
        - Впрочем, возможно, я погорячился, поверив в его разум. Настолько выйти из себя не каждый юнец способен, - пробормотал Алвар, и где-то вдалеке громыхнул гром.
        Не глядя на меня, Алвар принялся спускаться по крутой тропинке. Я поспешила за ним, чувствуя, как холодеет внутри при виде разрушительной силы, в которую вдруг превратились обычно спокойные воды бухты.
        К тому моменту, как я спустилась на пляж, Димка успел добежать до воды. Альгидрас держался рядом с сыном и, стоило тому достичь полосы бушевавшего прибоя, взял его за руку и зашел в воду с ним вместе. Это меня немного успокаивало.
        Димка вернулся ко мне и с благоговением спросил:
        - Ты видела волны?
        - Может, не стоит сегодня купаться? - обратилась я к подошедшему вслед за ним Альгидрасу, но он, сделав вид, что не услышал меня, скинул рубаху и взялся за завязки штанов. Я повернулась к Алвару.
        - Алвар!
        - Димару ничего не грозит, - улыбнулся тот.
        - Ты видел волны? - указала я в сторону моря.
        - Видел, но Димару они вреда не причинят.
        - А если молния?
        - Краса-а-а, не тревожься, - протянул Алвар и тоже стащил рубаху.
        В этот момент я поняла, что, пожалуй, плохо подумала, отправившись вместе с ними. Алвар, словно прочитав мои мысли, усмехнулся. Успевший раздеться Димка бросился обратно к воде, сверкая голыми пятками. Альгидрас отправился за ним. Я тут же отвернулась, надеясь, что Альгидрас все же знает, что делает.
        - Море потому так неспокойно, что Альгар злится, - заметил Алвар.
        Сосчитав до десяти, я все-таки оглянулась. Альгидрас стоял по грудь в воде, на его плечах радостно что-то кричал Димка, а волны раскачивали их из стороны в сторону.
        - Вам нужно поговорить еще раз, Алвар, - с беспокойством произнесла я. - Так не может продолжаться.
        Алвар вздохнул и, кажется, передумав раздеваться, уселся на гальку.
        - Мы уже сказали друг другу слишком много. Разговоры не принесут ему успокоения.
        - А что принесет?
        - Только он сам.
        - То есть пока на него не снизойдет умиротворение, мы должны терпеть штормовые волны и ураганы? - спросила я, присев рядом с ним. - Ты пойми, я не пытаюсь переложить все на тебя. Просто ты же знаешь его. Если он считает, что прав, его не сдвинешь. Но сейчас у него есть слабое место: ему стыдно за Врана, поэтому он будет тебя слушать.
        Алвар медленно кивнул.
        - Дело не только в том, что он считает, будто я провел обряд над Димаром. Альгар, конечно, заботится о сыне, не подумай дурного, но из того, что я успел почувствовать в нем вчера… Он зол на меня совсем за иное, и пока он сам себе в этом не признается, пока не перестанет бороться с собой, со мной, с тобой, со всем миром, он не усмирит силу. Сила не подчиняется слабым, - закончил Алвар, глядя в сторону моря.
        - Алвар, возможно, я неверно тебя понимаю, но ты пытаешься мне сказать, что Альгидрас зол на тебя из-за меня?
        Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал спокойно, а тем временем мое глупое сердце забыло, как стучать.
        - Я не буду это обсуждать, краса, - резко произнес Алвар. - Я и так слишком увяз в истории, которая не должна меня касаться.
        - Ну вот и настал момент, когда ты, как и все прочие, стал говорить загадками, - разочарованно протянула я.
        Алвар ничего не ответил, все так же глядя на море.
        - Мне кажется, ты ошибаешься, - после непродолжительного молчания принялась рассуждать я. - Альмира сказала мне, что они с Альгидрасом обсуждали наш с тобой союз, да и Альгидрас мне не раз говорил, что ты - единственный мужчина, которому он готов меня уступить. То есть он бы и не против уступить меня другим, только достойных кандидатов до твоего приезда, видимо, не было. А то ведь со мной в комплекте идет его сын, - я горько усмехнулась и продолжила: - Зато Альмира обещала, что у меня будет самое красивое платье.
        Высказав все это, я замолчала, отчаянно желая, чтобы Алвар заявил, что все не так.
        - Ты ей веришь? - спросил Алвар после паузы.
        Я пожала плечами, разочарованная тем, что он не спешит меня переубеждать.
        - Откуда у нее могла возникнуть идея нашего с тобой союза сразу, как только она тебя увидела?
        - Я порой плохо понимаю женщин, - вздохнул Алвар.
        Я тоже вздохнула.
        - А ты веришь в то, что Грит пытался убить Альтея? Кстати, спасибо, что отказался выполнить ее просьбу.
        Алвар пожал плечами.
        - Я мало знаю Грита, но я давно живу. Если мужчина вправду хочет кого-то убить, он убивает. Что же касается твоих слов… Сила не любит, когда ею пытаются управлять чужаки. Первое желание в ответ на такое требование - спалить говорящего, чтобы другим было неповадно. Я не наемный убийца, - в последних словах Алвара прозвучало спокойное достоинство.
        Обхватив колени, я уткнулась в них подбородком и посмотрела на плывущего Димку. То, что ему удается плыть в штормовых волнах, меня уже почти не удивляло. Меня беспокоило то, что мой сын обречен жить с силой. Что, если рядом с ним не будет мудрого наставника, способного сохранить его разум, его человечность? Он ведь будет сильнее многих своих сверстников. Как сложно ему будет удержаться от соблазна просто брать от жизни все по праву сильнейшего.
        - Алвар, а о чем ты мечтал в детстве?
        Алвар посмотрел на меня немного удивленно, а потом улыбнулся и пожал плечами:
        - Да как и все. Мечтал посмотреть мир, попробовать свою силу. Так, чтобы просто отпустить и не думать ни о чем. Хотелось… радости.
        Я покачала головой. «Как и все»? Смешной.
        - А каково это жить с пониманием, что ты можешь получить все, что хочешь? Я просто о Димке думаю.
        Я вновь посмотрела в сторону моря. Альгидрас с Димкой отплыли чуть подальше, и мое сердце екнуло.
        - Алвар, они точно не утонут?
        Алвар рассмеялся.
        - Альгар был бы рад узнать, что ты волнуешься не только за сына. Не утонут, краса.
        Смотреть на бушующее море было невыносимо, потому что Димку то и дело захлестывали волны, но, кажется, тонуть ни он, ни Альгидрас в самом деле не собирались. Во всяком случае до берега то и дело долетали их радостные крики и смех.
        Я прилегла на бок и оперлась на локоть, стараясь не обращать внимания на то, как колется мелкая галька. Посмотрев на сидевшего Алвара снизу вверх, я напомнила:
        - Ну так что с осознанием всемогущества?
        Алвар, отвернувшись от моря, улегся на живот рядом со мной и тоже оперся на локти. Теперь наши лица находились на одном уровне.
        - А нет никакого всемогущества, краса. Всегда найдется тот, кто сильнее тебя.
        - Но когда ты окружен теми, кто слабее, велик соблазн…
        - Когда вокруг те, кто слабее, велика ответственность, - перебил меня Алвар.
        - Но как воспитать это в ребенке?
        - Нужно просто показать ему, что будет, если он выберет простой путь.
        - И это сработает? Считаешь, ребенок сам поймет, что хорошо, а что плохо?
        - Ты плохо думаешь о детях, краса, - улыбнулся Алвар и, сложив руки на гальке, опустил на них подбородок.
        Я скользнула взглядом по татуировке на его позвоночнике. Вязь была выбита так искусно, что строки казались живыми, будто… дышащими. Я не могла придумать иного слова.
        - Пожми плечами, - попросила я.
        Алвар выполнил мою просьбу, не поднимая головы. При его движении татуировка на миг стала похожа на колыхнувшееся пламя.
        - Что здесь написано? - шепотом спросила я.
        - «По праву силы».
        Я присмотрелась к вязи, склонившись над лежавшим Алваром. Рисунок действительно повторялся.
        - Странная фраза. Что она означает?
        - Это отрывок. Целиком это звучит так: «По праву силы повелеваю своей стихией и всем, кого она коснулась и коснется».
        Я почувствовала непреодолимое желание дотронуться до татуировки. Даже руку протянула. Но в последний момент остановилась. Мои пальцы замерли в нескольких миллиметрах от кожи Алвара.
        Он повел лопатками, и вязь вновь затрепетала, будто языки пламени на ветру.
        - Не нужно, краса.
        Я отдернула руку.
        - Что такое?
        - В письменах сила. Аэтер в тебе это чувствует и тянется к ней, хочет сделать ее своей.
        - Ух ты, - вырвалось у меня. - А что случится, если я все-таки коснусь? - вновь шепотом спросила я, продолжая завороженно глядеть на завитушки.
        - Нас смоет волной в океан, - нервно рассмеялся Алвар, и я, отпрянув, оглянулась на море.
        Альгидрас на нас не смотрел, но с недавних пор я поняла, что для того, чтобы видеть, не обязательно смотреть. Я вновь легла на бок, подперев голову ладонью.
        - А что, если мы попробуем найти скрытую здесь силу? - предложила я. - Ты ведь говоришь, что эфир может не только усиливать чувства. Что, если ты потянешься к ней, а я потянусь с тобой, усилю тебя? Вдруг мы ее найдем?
        Алвар посмотрел на меня в удивлении.
        - Мое почтение, краса. В тебе проснулся дух искателя приключений? - его голос прозвучал насмешливо.
        - А что тебе не нравится?
        - То, что мы и вправду можем эту силу найти. Потому прошу тебя, не пытайся тянуться к ней сама.
        - Но мы ведь хотим ее найти?
        - Я этого не сказал. Не стоит без нужды тревожить силу, природы которой не понимаешь. Когда мы ее найдем, нам придется что-то с нею решать. Она станет либо нашим другом, либо нашим врагом. Я не люблю встречать врага, о котором мало знаю.
        - Пф, спалишь его, да и дело с концом, - беспечно пожала плечами я.
        - Счастье, что сила в Димаре проснулась, когда я был рядом, - прокомментировал мое заявление Алвар. - Боюсь даже думать, что стало бы с миром вокруг, случись тебе быть его наставницей.
        Я невольно улыбнулась и вновь посмотрела на Алвара.
        - Мне не дают покоя слова Грита о том, что он был среди тех, кто убивал на хванском острове.
        - А я все ждал, когда ты об этом заговоришь, - усмехнулся Алвар. - А то все о платьях да благовониях.
        Я чувствовала, что для Алвара эта тема тоже болезненна, поэтому не поддалась его попытке перевести все в шутку.
        - Если этих людей отправлял брат Сумиран, выходит, это он приказал напасть на остров хванов. Но как? Там ведь был Альтар.
        - Они шли за Шаром, краса. Сумиран не хотел оставлять шансов Гаттару. Он собирался спрятать от него все святыни.
        - Но почему он рисковал Альтаром? Ведь знал, что квары вырежут деревню.
        Алвар набрал гальку в кулак и, разжимая пальцы по одному, высыпал ее обратно. Когда последний камешек упал, он произнес:
        - Эта история, как ничто, показывает, что любой план обречен на провал, если в нем много участников.
        - Почему?
        - Люди Сумирана должны были забрать Шар и привести его сюда. И все.
        Я обвела взглядом берег, живописную тропинку, ведущую к деревне. Глядя на эту райскую картинку, сложно было представить, что в этом месте жили люди, способные устроить кровавую резню.
        - Но зачем тогда их ведун пытался провести обряд над Альгидрасом?
        - Думаю, его подчинил себе Гаттар, и попытка Гаттара провести обряд и забрать силы Альгара едва не привела к смерти Альтара. Они стали вырезать деревню именно для обряда. Так пророчество почти сбылось. Стихии могли переродиться, а сам Альтар при этом бы погиб.
        - А этот остров? Кому он подчиняется? Я до сих пор не понимаю.
        - Если здешние люди следовали приказам брата Сумирана, то это его остров.
        - Но точно ты не знаешь?
        - Когда я отплывал из монастыря, брат Сумиран напутствовал меня следовать за хванцем к месту, где сбудутся пророчества. Я последовал.
        - Тогда почему тебя встретили здесь без особого восторга? - уточнила я.
        Алвар пожал плечами, и вновь вязь на его позвоночнике затрепетала черным пламенем.
        - Верно, потому, что ведун, сговорившись с новым старейшиной, предал прежнего старейшину, а с ним и брата Сумирана.
        - Он совсем дурак, этот ведун: ставить на старейшину против Сумирана?
        - У него могли быть причины, - медленно произнес Алвар и вновь набрал гальку в кулак.
        - Интересно, какие? Поговорить бы с этим ведуном, - пробормотала я и невольно поежилась, представив себе беседу с человеком, способным так легко сеять смерть.
        - Можно было бы спросить о том Грита, но…
        - Но вы с Альгидрасом меня за это убьете, - поморщилась я, вызвав улыбку Алвара.
        - Если бы ведун был здесь, Альгар узнал бы его, - уверенно сказал Алвар.
        Я на миг прикусила губу, а потом осторожно произнесла:
        - Слушай, а получается, эти люди погубили всех его родных. Грит погубил. Старейшина…
        - Получается, так.
        - А… он знает об этом? - я обернулась и посмотрела на по-прежнему плескавшихся в воде Альгидраса и Димку.
        - Я не стал делиться с ним тем, что Грит был на острове хванов. Это не то, о чем он должен думать сейчас. Прошлая боль - не то, что может стать опорой для верного выбора.
        - Алва-а-ар, - протянула я, понимая, что эта тайна может стать еще одним гвоздем в крышку гроба их взаимопонимания.
        - Краса, я так решил.
        В голосе Алвара прозвучала решимость человека, который не отступится от сделанного выбора, даже если это принесет боль ему самому.
        «Моя ненависть другим отдана», - вспомнила я слова, сказанные Альгидрасом много лет назад. Да, в той резне чудом выжили Альмира и его сын, но его отец, братья, племянники, люди, которые были ему дороги, погибли чудовищной смертью.
        - Альмира могла ему рассказать.
        Алвар помотал головой:
        - Если бы она сама это понимала, возможно. Но тогда мы бы уже об этом знали, Альгар не смог бы это в себе сдержать. Альмира была ранена и напугана. Ее загрузили на лодью и куда-то повезли. На лодье ее, скорее всего, держали отдельно, если уж хотели довезти живой. Сама понимаешь: много дней пути, и одни мужчины вокруг, - голос Алвара звучал спокойно, а я невольно поежилась, вновь подумав о том, как мало я, по сути, знаю об этом мире, как мало думаю о страшных вещах. - Я не знаю, как выглядело ее прибытие сюда, но не думаю, что она понимает, что живет среди тех же людей. Иначе вряд ли она так спокойно делила бы ложе со старейшиной.
        - Может, для нее это не так страшно?
        Алвар покосился на меня.
        - Ревность - плохой советчик, краса. То, что Альмира важный человек для Альгара, не делает ее врагом, как бы тебе не хотелось думать иначе.
        - Наверное, ты прав, - вынуждена была согласиться я. - Но если это остров брата Сумирана, то сила, находящаяся на нем, не должна быть враждебной.
        - Враждебной брату Сумирану не должна, - уточнил Алвар. - А за нас я бы не поручился.
        - Я поймал краба! - Димка налетел на меня, радостно размахивая маленьким крабом.
        - Здорово, - похвалила я. - Вода холодная?
        - Не-а. Пойдем купаться.
        - У меня нет купальника, - вздохнула я.
        - А можно без него.
        - Без него можно только мальчикам.
        - Тогда нужно тебе сшить купальник. У бабушки Граны были нитки. Я видел. Давай у нее попросим?
        Я потрепала Димку по мокрым волосам, а он добавил:
        - Побегу выпущу крабика домой.
        Альгидрас вышел из воды и направился к нам. Я поспешила отвернуться, краем глаза заметив, что Алвар сел.
        - Ты знаешь, что Миролюб приезжает? - спросила я Альгидраса, по-прежнему сидя к нему спиной.
        Мне хотелось завести разговор, потому что я чувствовала его гнев, направленный на нас с Алваром, и это меня нервировало.
        - Знаю, - коротко ответил он.
        - Что будем делать? - сделала я вторую попытку.
        Тишина заставила меня обернуться.
        Альгидрас успел натянуть штаны и теперь старательно снимал сухие травинки с рубахи. Где он только успел их нацеплять? Я покосилась на Алвара. Тот, обхватив колени, наблюдал за Димкой, который носился по полосе прибоя, резво отскакивая от набегающих волн.
        - Никто ничего не скажет? - уточнила я и снова с тем же успехом. - Знаете, мне надоело ваше героическое молчание.
        Именно это самое молчание стало мне ответом.
        - Достали, - объявила я и, встав с земли, отцепила левую руку Алвара от его коленей.
        Тот решил, что я хочу, чтобы он поднялся, и в самом деле попытался встать, но я толкнула его в плечо, заставив вновь усесться.
        Альгидрас смотрел на наши руки с тем же видом, с каким однажды изучал меня, когда я прибежала к нему среди ночи в Свири, желая услышать историю про Прядущих. Неприятный это был взгляд, надо сказать. Не оставляя себе шанса передумать, я схватила его ладонь и соединила их с Алваром руки.
        Алвар, поняв, что сейчас произойдет, попытался было высвободить свою конечность из моей хватки, но то ли он плохо пытался, то ли я оказалась неожиданно ловкой: их руки все же коснулись друг друга, и Альгидрас, перехватив ладонь Алвара, крепко ее сжал. Я для верности сжала его другую руку, а свободную протянула Алвару, и тот после недолгих колебаний ее принял с весьма недовольной миной.
        Держаться за руки вот так оказалось, мягко говоря, неприятно, потому что в меня рванул такой поток эмоций, к которому я была совершенно не готова. Основными здесь были злость, обида, недоверие и - вот сюрприз! - ревность. Удушающая, жгучая, бурным потомком затапливавшая все другие эмоции. Я потрясенно уставилась на Альгидраса, пытаясь понять, как такое возможно, чтобы он, такой спокойный, такой хладнокровный, такой равнодушный с виду…
        Покачав головой, я попыталась собраться с мыслями. Неужели это все из-за ревности? Господи, какая же это несусветная глупость!
        - В общем так, - произнесла я. - Прекратите. Оба. Да, к тебе это тоже относится, - обратилась я к Алвару, посмотрев на него сверху вниз, потому что, во-первых, от него полыхало такой злостью, что мне очень хотелось убрать руку и отойти подальше, а во-вторых, обращаться к нему мне все же было проще. - Он извинится, а ты покажешь ему, что за твоим заслоном. Я помогу.
        Я не была уверена в этой авантюре, но море грохотало все громче, и гибель острова переставала быть чем-то гипотетическим. Явно нужно было что-то делать.
        - Я ждал, что брат поверит мне на слово, - сквозь зубы произнес Алвар.
        Альгидрас смотрел на него, сжав челюсти, и молчал.
        - Ну так твой брат никогда не оправдывает ничьих ожиданий. Смирись! - отрезала я.
        - Краса… - прищурился Алвар.
        Он не выглядел ни милым, ни добрым. Пожалуй, он даже не выглядел в полной мере человеком. Я вспомнила, как испугалась его на рынке в Каменице. Сейчас я тоже готова была испугаться, вот только отступать было уже некуда.
        - Я не буду так стоять до вечера, - твердо сказал я. - Меня сейчас в землю вдавит вашими эмоциями. Разберитесь уже. Здесь и без ваших истерик забот хватает!
        От этих слов они неожиданно смутились.
        - Он уже видел все ночью, - негромко произнес Алвар, глядя на море. - За заслоном - брат Сумиран. Открыть его полностью я не смогу.
        - Хорошо. Тогда покажи ему, что ты не врешь, а он извинится.
        Краем глаза я заметила, как Альгидрас вскинул на меня взгляд, но я демонстративно его проигнорировала.
        Алвар медленно выдохнул и закрыл глаза, а моей ладони, которую он сжимал, стало горячо. В то же время передо мной вновь появилась картинка, которую я уже видела ранее: Алвар, за миг до того, как он лишился своего огня. Только на этот раз у этого было продолжение. Мужчина средних лет смотрел на меня в упор, и в моей голове вдруг прозвучал голос: «Я буду знать о каждом твоем шаге. И за каждый шаг в сторону последует расплата».
        Алвар втянул воздух сквозь стиснутые зубы, и я, вырвавшись из видения, испуганно на него посмотрела. Он сидел, опустив голову, и я заметила, что кожа вокруг его татуировки покраснела, будто он обгорел на солнце.
        - Я понял, - хрипло проговорил Альгидрас.
        - Я не проводил обряда над Димаром, - глухо произнес Алвар, не поднимая головы.
        - Я понял, - повторил Альгирдас и выпустил руку Алвара. Алвар на миг сжал мои пальцы, перед тем как их отпустить.
        - Тебе стоит извиниться, - обратилась я Альгидрасу.
        - Прости, - сказал он, не отрывая взгляда от спины Алвара.
        Я неуверенно коснулась воспаленной кожи на его шее. Алвар вздрогнул и отстранился.
        - Не нужно. Оно само пройдет.
        После непродолжительного молчания он поднял голову и посмотрел на Альгидраса в упор.
        - Только дело ведь не в этом, брат Альгар, и пока ты себе в том не признаешься, ты не усмиришь силу.
        Альгидрас посмотрел на волны, от которых все так же весело убегал Димка.
        - Я к Димару, - произнес Алвар и, рывком поднявшись с земли, направился в сторону моря. Кожа вокруг его татуировки алела так сильно, что я невольно поморщилась.
        Молчание, повисшее после ухода Алвара, было тягостным.
        - Алвар считает, что на острове есть сила, - произнесла я, глядя на Димку, который что-то показывал Алвару вдалеке, и опустилась на гальку, потому что сил вдруг не осталось.
        Альгидрас после минутного раздумья сел рядом.
        - Есть. Но она скрыта, - негромко произнес он и почесал локоть.
        Он по-прежнему был без рубахи, и смотреть в его сторону мне было неловко. В памяти всплыли его эмоции: злость и ревность. Море ревности, настоящая лавина… Я все же покосилась на его профиль. Он выглядел совершенно спокойным. Убийственно спокойным.
        - Что ты об этом думаешь? - спросила я, пытаясь его хоть как-то расшевелить.
        Альгидрас пожал плечами.
        - Рано или поздно она покажется.
        - Ты спрашивал Альмиру об этом?
        Он помотал головой, по-прежнему глядя на море.
        - Мы не обсуждаем силы. Нам незачем это.
        Прекрасно! То есть им есть чем заняться, кроме как обсуждать то, что может грозить гибелью целому острову.
        - Ты ей доверяешь? - спросила я, тщательно следя за тоном.
        - А ты? - неожиданно спросил он, повернувшись ко мне.
        - Я ее почти не знаю, - ответила я, как можно небрежней пожав плечами.
        - Ты всегда мила с ней, - произнес Альгидрас, пытливо вглядываясь в мое лицо.
        - Она не сделала мне ничего плохого, - улыбнулась я, игнорируя то, как заныло в груди.
        Не сделала, конечно, только забрала того, без кого я, кажется, не могу нормально дышать. Да что ж такое? Почему он молчит? Он же должен понимать, что я успела увидеть часть его эмоций. Не могли же это быть эмоции Алвара. Как же бесила меня эта недосказанность!
        - Почему ты не веришь Алвару? - спросила я, все еще надеясь добиться от него какой-то живой и адекватной реакции.
        - Я верю, - ровным тоном ответил Альгидрас, вновь отвернувшись к морю.
        - Тогда в чем дело? Зачем весь этот многодневный спектакль? За что ты едва не убил Врана? Альгидрас, это ведь не шутки, - я начала заводиться, потому что его спокойствие было просто непробиваемым. Ну, не может же человек настолько лихо притворяться. Значит, он в самом деле ничего не чувствует. - Мы все зависим от того, как ты и Алвар справляетесь со своими силами. Алвар сейчас находится в постоянном напряжении, оберегая Димку. Только от него зависит, спалит наш сын все вокруг или нет.
        - Ну, ты же помогаешь ему. Так что все хорошо, - в тоне Альгидраса неожиданно прозвучала язвительность. Неужели?
        - Чем ты недоволен?
        - Я не ожидал, что Алвар поведет себя так. Разозлился и не смог сдержаться. Но сейчас все хорошо. Что бы ни делал Алвар, от меня беды не будет, - тон Альгидраса вновь стал абсолютно безэмоциональным. Он человек вообще?
        - Что он такого сделал? - как можно вежливее спросила я, хотя на самом деле мне хотелось придушить его на месте за эти недомолвки, за ложную надежду, за полунамеки…
        - Он приехал, и все стало хуже. Он закрылся, он сторонился, он все свое время проводил с тобой и с Димой…
        - То есть ты до такой степени огорчился из-за поведения Алвара, что потерял контроль над стихиями? - поддела его я.
        Альгидрас отрывисто кивнул, глядя в сторону Димки и Алвара. На меня он упорно не смотрел.
        - Напомни, сколько раз тебе случалось злиться на Алвара, сколько лет ты его ненавидел? Что-то я не припомню, чтобы нас смывало ливнями или… Черт, затяжной ливень по пути в Каменицу - твоя работа?
        - Может быть. Я не делал этого специально, я… не умею контролировать силы так, как умеет Алвар. Он жил со своей стихией с рождения, его обучали контролю…
        Альгидрас неопределенно пожал плечами, а я вдруг поняла, что смертельно устала от нашего разговора. Находиться рядом с ним и при этом чувствовать, насколько он далекий и чужой, - было самой изощренной пыткой, которую только можно себе представить. Я тряхнула головой и усмехнулась сама себе. Нужно просто смириться. Что там Альмира говорила? Самый лучший и самый верный в мире Альгидрас жаждет выдать меня замуж за Алвара?
        - Ты, наверное, в курсе, но на всякий случай все же озвучу: Альмира говорила со мной о планах на будущее.
        На этот раз он повернулся ко мне всем корпусом.
        - Я понимаю, что вы это обсудили… Мне странно только, что ты сам не поговорил со мной. С другой стороны, что ты в этом понимаешь?.. В общем, Альмира обещала, что у меня на свадьбе будет самое красивое платье.
        После моих слов повисла такая тишина, будто из мира исчезли все звуки.
        - Алвар… говорил о свадьбе? - после паузы негромко уточнил Альгидрас.
        Димка на берегу завопил, и я, вздрогнув, повернулась к нему. Гигантская волна поднималась у горизонта.
        - Ты с ума сошел? - завороженно глядя на волну, прошептала я.
        Хотела проверить его выдержку? Молодец! Отлично справилась!
        Димка подбежал к нам, указывая на обезумевшее море. Лицо моего сына светилось восторгом, я же с ужасом понимала, что нас сейчас смоет к чертям, и никто никогда не найдет наши останки. Алвар продолжал сидеть у кромки прибоя, даже не потрудившись пошевелиться.
        Внезапно волна опала, и море резко успокоилось, будто и не было ничего.
        Альгидрас встал, подхватил рубаху с земли и направился прочь.
        - Стой! - крикнула я ему вслед, но он даже не сбавил шага.
        Подошедший ко мне Алвар молча поднял с гальки свою рубаху.
        - Алвар, у нас, кажется, проблемы, - пробормотала я, глядя в спину Альгидраса.
        - Если тебя это утешит, мы не одиноки, - вздохнул Алвар. - С нами весь мир.
        - И что теперь делать?
        - Осталось три дня, краса. Выбор за тобой: предаваться унынию или прожить их в полной мере, - устало улыбнулся Алвар и протянул мне руку, чтобы помочь встать.
        Глава 21
        Ты смотришь в глаза, и сердцу в груди становится тесно.
        Оно, разбиваясь о ребра, стремится в полет,
        Как маленький феникс сгорает, чтоб тут же воскреснуть,
        И с детской надеждой подарка заветного ждет.
        
        Словам о любви, истрепанным в фильмах и книгах,
        Твой сбивчивый шепот и смысл придаст, и вес.
        Закружится небо, и мир станет цвета индиго,
        На наших ладонях оставив осколки чудес.
        
        До дома мы дошли в молчании. Раздумывая над словами Алвара, я размахивала в такт шагам Димкиной рубашкой, которую тот успел промочить. Три дня до приезда Миролюба. Три дня до момента, когда все завертится и… возможно, нас самих не станет. Мысли о нашей гибели я старалась отметать, потому что, как любая мать, просто не могла думать о том, что с моим ребенком может случиться что-то ужасное. К тому же был пусть мизерный, но шанс, что Димка нужен основателям живым, и я предпочитала помнить только об этом. Я взяла паузу на три дня. Три дня, чтобы наслаждаться обществом сына, три дня, чтобы просто дышать, смотреть на море, собирать и сушить травы и гулять по ночному саду. Три дня, чтобы просто… жить.
        Ветра не было. На острове воцарился полный штиль. Интересно, что думали о такой резкой смене погоды местные жители. Вряд ли подобные явления здесь были частыми.
        На террасе несколько воинов Алвара играли в настольную игру, перебрасываясь редкими фразами. Среди них был Вран. Сам он не играл, но с интересом наблюдал за доской, по которой четверо игроков по очереди переставляли разноцветные камни. Ничто в его облике не напоминало о том, что несколько часов назад он умирал.
        Алвар спросил, ели ли они. Видимо, услышав его голос, одна из стряпух, появилась на пороге примыкавшей к трапезной кухни и кокетливо сообщила, что все готово и ждали только нас. Алвар вежливо поблагодарил ее и повернулся к нам с Димкой. Он выглядел отстраненным и, кажется, все еще немного сердился.
        - Дима, нужно надеть рубашку, - обратилась я к сыну.
        - И так сойдет, - сообщил мой ребенок и направился к трапезной.
        - Димар! - голос Алвар прозвучал строго. - Есть раздетым, значит, оскорблять и тех, кто готовил, и тех, кто сидит с тобой за одним столом, и саму пищу.
        Димка демонстративно застонал и пошлепал в сторону нашей комнаты. Алвар поймал мой взгляд и подмигнул. Как хорошо, когда о твоем ребенке и его воспитании заботится кто-то еще. Я улыбнулась и, неловко взмахнув рубашкой, случайно выпустила ее из рук. Рубашка улетела на пару метров. Не успела я сделать и шага, как один из воинов Алвара сбежал по ступенькам террасы и поднял упавшую рубашку. Протянув ее мне, он прижал ладонь к сердцу и склонил голову.
        Я поблагодарила воина, слегка удивленная таким церемониям, и поднялась на террасу. Люди Алвара дружно встали. Я решила, что они все сейчас бодрым шагом отправятся ужинать, однако они продолжали стоять, глядя на меня.
        - Э-э, Алвар? - растерянно обернулась я к оставшемуся на тропинке Алвару. - Что происходит?
        - Ты спасла одного из нас, краса.
        - И что?
        - Все мои люди в долгу, - пояснил Алвар так, будто это было чем-то обыденным.
        - Спасибо, конечно, - неловко пробормотала я. - А без этого никак?
        - Краса, от тебя ничего не требуется. Просто каждый из моих людей отдаст за тебя жизнь, если понадобится. И не потому, что я так сказал, а потому что они сами так решили.
        - Алвар, мне этого не нужно, - серьезно произнесла я, вспомнив Горислава. - За меня уже достаточно жизней отдали. Я больше не хочу.
        - Ты не вольна здесь решать, прости, - так же серьезно ответил Алвар. - Это древнее право того, кто спас носителя стихии.
        Я вздохнула и повернулась к воинам, следившим за нашей беседой с явным любопытством. Под их взглядами мне стало неуютно.
        - Как ты себя чувствуешь? - обратилась я к Врану на кварском, стараясь не думать о том, как неловко закончилось мое горе-лечение.
        - Я здоров, - Вран неуверенно улыбнулся, глядя на меня во все глаза.
        «Интересно, для всех людей, несущих в себе силу стихий, аэтер обладает привлекательностью?» - не к месту подумалось мне. Воины Алвара, надо отдать им должное, никогда даже не смотрели в мою сторону и всячески избегали любого общения. Я попыталась вспомнить, как это выглядело в нашу прошлую встречу. Тогда мы убегали от преследователей и всем было явно не до моей неземной красоты и притягательности.
        - Это хорошо, - пробормотала я и едва слышно закончила: - Пойду к сыну.
        Я не готова была налаживать общение с отрядом людей, готовых отдать за меня жизни. В сущности, это было очень странное правило. Почему другие воины должны были рисковать собой, если решение лечить Врана было моей инициативой? Почему Алвар меня не предупредил о таком? Теперь я чувствовала себя виноватой перед ними в том, что нечаянно навязала им это обязательство.
        Димка успел переодеться, однако покидать нашу комнату не спешил. Я застала его сидящим на полу под окном. Обхватив колени, он уткнулся в них лбом.
        - Что случилось, мой хороший? - подойдя к сыну, я присела рядом с ним.
        - Не знаю, - пробормотал он и, вдруг разрыдавшись, бросился мне на шею.
        Никогда я не слышала, чтобы мой ребенок так горько плакал. Я с разрывающимся сердцем сжимала его в объятиях, ненавидя в этот момент основателей, со всеми их планами и чаяниями, потому что ценой их благополучия становились жизнь и счастье моего ребенка. Зажмурившись, я пообещала себе, что ни один из них не причинит вреда Димке. Мне было плевать, насколько нелепо звучит мое обещание. Я не могла видеть будущее, но знала, что сделаю все, чтобы они подавились своими планами.
        Рядом со мной бесшумно опустился на корточки Алвар. Я вздрогнула, потому что не слышала, как он вошел. Его ладонь легла на Димкину макушку. Ритуальный перстень тускло блестел в свете, лившемся из окна.
        - Ш-ш-ш, Димар, - ласково прошептал Алвар и вдруг негромко запел: - Ихе наме больнак, ише мелако терна…
        Я подняла на него взгляд. Алвар смотрел куда-то в пространство, вполголоса напевая балладу о старом корабле, который, наверное, все-таки сможет вернуться в море.
        - Я есть хочу, - сообщил Димка в мое плечо, когда Алвар закончил петь, и Алвар улыбнулся:
        - Нас ждет заячий пирог, мой друг. А потом мы с тобой вместе позовем твой огонек.
        - Правда? - Димка выпустил мою шею и обеими ладонями утер лицо.
        - Конечно. Мы отпустим твою маму отдыхать и устроим веселье, - Алвар подмигнул Димке.
        - А я хочу показать ей огонек.
        - Покажешь, а потом мы ее отпустим. А теперь пошли в трапезную.
        Алвар протянул Димке руку, и тот доверчиво вложил в нее свою ладонь. Глядя на это, я подумала, что из Алвара вышел бы отличный отец. Жаль, что он им так и не станет. Я застыла от этой мысли. Алвар с Димкой успели выйти на террасу, я слышала их голоса, к которым присоединился голос кого-то из савойцев. Почему мне пришло это в голову? Подойдя к дверному проему на негнущихся ногах, я оперлась ладонью о косяк, стараясь справиться с подступавшей паникой. Это была мысль о будущем? Это то, что точно случится? И если так, то… вдруг я случайно подумаю что-то плохое про Димку, про Альгидраса, про себя? Я зажала рот ладонью, испуганно глядя прямо перед собой.
        В таком виде меня и застал Альгидрас.
        - Что случилось? - встревоженно спросил он, вглядываясь в мое лицо.
        - Алвар…
        - Что он сделал? - во взгляде Альгидраса появилось напряжение.
        - Он никогда не станет отцом, - произнесла я и только потом подумала, что, наверное, нужно было как-то пояснить эту мысль.
        - Я знаю, - дернул плечом Альгидрас. - Тебя это волнует?
        - Конечно! Как это может не волновать? Это…
        Альгидрас криво усмехнулся, резко развернувшись, сбежал с террасы и скрылся в саду.
        Я тряхнула головой. Выходит, это правда, раз Альгидрас подтвердил эту мысль?
        До трапезной я добралась на ватных ногах. Альгидраса за столом еще не было. Димка уплетал ужин за обе щеки, сидя напротив Алвара. Я мимолетно порадовалась тому, что у ребенка такой отличный аппетит. Кажется, он уже забыл о том, что его что-то расстраивало.
        Присев рядом с Димкой, я подняла взгляд на Алвара. Тот тут же вопросительно приподнял бровь. Я хотела сообщить ему о своей мимолетной мысли, но не знала, как это сделать. Погруженная в размышления, я потянулась к куску пирога и вздрогнула, когда Алвар коснулся моей руки. Его пальцы были горячими.
        - Что так огорчило тебя? - нахмурился он.
        - Я потом расскажу. Ничего срочного, - пробормотала я, думая о том, что, возможно, мое внезапное озарение связано с тем, что через несколько дней Алвара не станет.
        Горечь от вероятной гибели Алвара смешалась с волной паники от того, что я могу узнать что-то подобное о Димке. Тело покрылось мурашками.
        Алвар вновь коснулся моей руки, вглядываясь в мое лицо.
        - Все хорошо. Правда, - заверила я, убирая руку. - Ешьте спокойно и выгуливайте огонек.
        Димка, наскоро доев, вскочил, оббежал стол и, плюхнувшись на циновку, потянул Алвара за руку.
        - Ну, пойдем скорее.
        - Терпение, друг мой. Я еще ем, - Алвар продемонстрировал Димке недоеденный кусок пирога.
        - Ну, ешь уже быстрее! - Димка вновь с силой его потянул, и Вран за соседним столом привстал со своего места, с тревогой глядя в нашу сторону. Сидевший рядом с ним воин тоже переместился, явно готовясь быстро встать.
        Алвар знаком показал им оставаться на местах и, высвободив руку из Димкиных пальцев, скользнул ладонью над краем циновки, на которой стоял на коленях мой сын. Потянуло паленым. Господи! Этого еще не хватало!
        Бросив взгляд на циновку, я увидела, что ее край обуглен. Видимо, воины Алвара забеспокоились, почувствовав огонь. Сейчас они смотрели на Димку с неожиданным сочувствием. Вран не стал садиться на место. Он продолжал стоять на одном колене и выжидающе смотрел на Алвара.
        - Твои люди знают о Диме?
        Алвар кивнул.
        - Мы все чувствуем друг друга. Что ж, нам с Димаром пора. Терпение - не то, что тренируется быстро, - Алвар криво усмехнулся и легко поднявшись, добавил: - Приходи после ужина в мои покои, Димар покажет огонек.
        Проходя мимо своих людей, Алвар на миг сжал плечо Врана и, склонившись к нему, что-то шепнул. Вран кивнул и опустился на свое место.
        Кое-как дожевав кусок пирога, я долго пила травяной чай, стараясь успокоиться и хоть немного прийти в себя. Предстоящая ночь меня пугала. Отчего-то казалось, что стоит мне уснуть, как я начну видеть картинки из будущего так же, как когда-то видела в Свири события из реального прошлого.
        Воины Алвара давно доели, но продолжали сидеть в трапезной. Они не смотрели в мою сторону, они почти не разговаривали между собой, но я ощущала их молчаливое присутствие буквально кожей. Как будто лечение Врана, позволившее мне прикоснуться к стихии огня, сделало нас единым целым. Это было странным, учитывая то, что большинство из них я знала лишь в лицо. Выпив две кружки чая в тщетной надежде, что травы меня успокоят, я поднялась с циновки и направилась к выходу. Савойцы тоже встали из-за стола. Они теперь за мной все время будут ходить?
        Выйдя из трапезной, я остановилась и резко к ним развернулась. Шедший первым Алиш тоже остановился и уставился на меня немигающим взглядом. Он был немного выше Алвара, волосы на левой половине его головы были значительно короче, чем на правой. Видно, не так давно он носил траур.
        - Алиш, вы мне… - я запнулась, подыскивая слова, и с досадой поняла, что моего словарного запаса не хватает. - Я не…
        Шестеро воинов смотрели на меня выжидающими взглядами. Вероятно, ни один из них не говорил на словенском, иначе кто-нибудь да помог бы. Вран взмахнул рукой, словно поторапливая меня с изложением мысли.
        - Я не знаю, как сказать, - нахмурилась я. - Вран здоров. Я рада. Но я не хочу, чтобы вы были рядом, чтобы вы…
        - Нужна помощь? - голос Альгидраса за моей спиной прозвучал холодно.
        Такими же холодными стали взгляды воинов, стоявших передо мной. Вран на миг прищурился и, обойдя меня, направился к террасе.
        - Вран, подожди, - позвал Альгидрас, и тот, остановившись, медленно обернулся.
        Альгидрас подошел к нему и принялся что-то говорить. Вран слушал его с безучастным видом. Стоило Альгидрасу замолчать, как он небрежно коснулся ладонью груди и на миг склонил голову, удивив меня тем, что ритуальное действие, призванное показать уважение, может выглядеть таким пренебрежительным.
        Альгидрас развернулся к нам. Его щеки порозовели.
        - Нужна помощь в переводе? - ровным голосом произнес он.
        - Нет, я после попрошу Алвара, - ответила я, понимая, что мой отказ от преданности людей Алвара, переданный Альгидрасом, может быть воспринят ими как оскорбление.
        Альгидрас кивнул и, вопреки моим ожиданиям, остался стоять на месте, разглядывая савойцев. Я невольно напряглась в ожидании конфликта. Однако Алиш, на миг прижав ладонь к груди, поклонился мне не в пример сердечнее, чем Вран Альгидрасу, и направился прочь. За ним ушли остальные.
        - Что ты сказал Врану?
        - Попросил прощения за то, что сделал, - негромко ответил Альгидрас, посмотрев на меня в упор. Что-то странное было в его взгляде. - Куда ты сейчас?
        - К Алвару. Я обещала Диме посмотреть огонек.
        - Я могу пойти с тобой?
        - Я не могу решать за Алвара. Это его покои.
        Альгидрас на миг сморщил переносицу.
        - Все в порядке? - уточнила я, когда стало понятно, что он не собирается ничего говорить.
        Он отрывисто кивнул, продолжая смотреть на меня так, будто открыл во мне что-то новое для себя.
        - Иди, поешь, пока пирог совсем не остыл, - неловко пробормотала я и, не дожидаясь его реакции, отправилась к сыну. Взгляд Альгидраса жег мне спину до самой двери Алвара.
        В комнате Алвара было дымно.
        - Фу, вы тут не угорите? - забеспокоилась я и безуспешно попыталась разогнать дымную завесу ладонью.
        - Не-а, - сообщил Димка, как будто что-то в этом понимал.
        - Ветра почти нет, поэтому дым плохо уходит, - пояснил сидевший на полу Алвар. В стоявшей перед ним жаровне тлело несколько небольших поленьев.
        - Твоя работа? - спросила я у сына.
        - Ага, - с гордостью сообщил он и добавил: - Смотри.
        На его ладошке появился маленький огонек, а через секунду одно из поленьев в жаровне вспыхнуло, чтобы тут же погаснуть под взглядом Алвара.
        - В моем мире эта профессия называется «пожарный», - подойдя к Алвару, сообщила я и похлопала его по плечу. - Тебе только не хватает блестящей каски и шланга с водой.
        - И красной машины с мигалкой, - добавил Димка.
        Алвар рассмеялся и посмотрел на меня, задрав голову:
        - Отдыхай, краса, и ни о чем не тревожься. Мы тут надолго.
        - Вы точно не угорите?
        - Точно, - усмехнулся Алвар. - Можешь отправляться спать.
        - Но Димка…
        - Мы справимся, - с нажимом произнес Алвар. - Отдыхай.
        - Хорошо, я потом заберу его спящего, - склонившись к Алвару, чтобы Димка не услышал, прошептала я.
        - Отдыхай уже, женщина! - сдвинул брови он.
        Повинуясь порыву, я сжала виски Алвара и, наклонившись, чмокнула его в макушку. Он посмотрел на меня снизу вверх и, тепло улыбнувшись, открыл было рот, чтобы что-то сказать, да так и застыл. Медленно обернувшись, я увидела стоявшего в дверях Альгидраса. Устало вздохнув, я приготовилась к очередной буре.
        - Брат мой, - ровным голосом произнес Алвар, - ты не мог бы вернуть ветер? Хоть немного. Нам с Димаром несладко в этой завесе, - он демонстративно помахал рукой перед лицом.
        - Ага, - подтвердил Димка и обратился к Альгидрасу: - Смотри.
        Я во второй раз увидела Димкин фокус. От окна к открытой двери потянуло сквозняком.
        - Благодарю, - откликнулся Алвар и, повернувшись к жаровне, принялся перекладывать тлевшие поленья, как будто огонь не причинял ему боли.
        - Ну, так ты приведешь потом Димку? - обратилась я к нему, старательно игнорируя по-прежнему молча стоявшего в дверях Альгидраса.
        - У нас сегодня праздник до утра! - радостно сообщил Димка.
        - До какого утра? Я не разрешаю! - заявила я, складывая руки на груди. - Ты завтра будешь весь день капризничать.
        - Я приведу, краса. Иди спать, - скороговоркой произнес Алвар, и я поняла, что он напряжен, как струна. Легко коснувшись его плеча, я в этом убедилась.
        - Вас точно можно оставить? - засомневалась я.
        - Нас нужно оставить, - произнес Алвар и посмотрел наконец на меня снизу вверх. - Иди.
        - Ну, хорошо, - пробормотала я, хотя уверенности в том, что не случится очередного катаклизма у меня не было.
        Поцеловав Димку, я направилась к выходу. Альгидрас посторонился, уступая мне дорогу. На меня он не смотрел.
        Спать не хотелось, поэтому я решила прогуляться по саду. Этот сад был не таким роскошным, как у дома Граны, и уж точно он был меньше и беднее, чем тот, что примыкал к дому старейшины, однако он был довольно большим. Здесь не было цветов, зато росли лекарственные травы и фруктовые деревья. Побродив в темноте по утоптанным дорожкам, я умылась у питьевого фонтанчика и присела на поваленное дерево.
        Вечер выдался тихим. Было слышно, как у дома заливисто смеются наши стряпухи, что-то насвистывает один из воинов Алвара, а вдалеке плачет ребенок.
        Я оперлась ладонями о ствол дерева и вытянула ноги. Где-то там мой сын в компании человека, способного в мгновение ока спалить всю округу, зажигал огонь силой мысли, а его отец устраивал в комнате сквозняк, чтобы они все не угорели. Если бы шесть с лишним лет назад, когда я мечтала раскрасить серые будни, кто-то рассказал мне о сегодняшнем вечере, я бы посчитала этого человека сумасшедшим.
        - Привет, - раздался рядом со мной голос Альгидраса, и я вздрогнула.
        - Умение ходить бесшумно нужно запретить законодательно, - прокомментировала я его появление.
        - Я шумел. Я специально на ветку наступил, - указал он куда-то себе за спину.
        - Я задумалась. Не услышала.
        - О чем задумалась? - неожиданно спросил Альгидрас, и я удивленно на него уставилась. Впервые он спрашивал меня о чем-то подобном.
        - О том, как сильно изменилась моя жизнь, - честно ответила я.
        Все же приятно было просто сказать правду, не гадая, как это воспримет собеседник.
        Собеседник явно воспринял это как упрек, потому что тяжело вздохнул и произнес:
        - Извини.
        Я пожала плечами и, спохватившись, встала с бревна.
        - Ты, наверное, Альмиру ждешь? - отряхнув подол платья, произнесла я. - Уже ухожу.
        Я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела беспечно. Ни к чему ему знать, что творится у меня внутри, когда я слышу смех Альмиры, раздающийся из темноты сада. А раздавался он почти каждую ночь. Однако не успела я сделать и шага, как Альгидрас произнес:
        - Альмира больше не будет сюда приходить.
        - Что случилось? - встревожилась я.
        Если чему и успела научить меня эта история, так это тому, что резкие перемены всегда не к добру. Альгидрас пожал плечами и посмотрел мимо меня.
        - Я попросил.
        - Почему? - удивилась я. - Мне казалось, ты рад ее приходам.
        - Но ты - нет, - произнес он и посмотрел мне в глаза.
        На сад давно опустились сумерки, и, глядя сейчас на Альгидраса, я вспомнила нашу беседу однажды ночью во дворе Добронеги. Как ново все было тогда, как остро чувствовалось. И как сильно я была влюблена в него, хотя сама еще этого не осознавала. Сейчас мы были на пять с лишним лет старше и, хотелось бы думать, мудрее. Во всяком случае, у меня уже хватало сил на то, чтобы выглядеть равнодушной и рационально смотреть на вещи.
        - Ты не должен отказываться от личной жизни из-за моего недовольства. В конце концов, нас не связывают никакие обязательства. Единственное, что меня волнует в этой ситуации, это реакция старейшины. В случае, если он узнает, в немилость попадем мы все. Так что если вы планируете где-то встречаться, то разумнее делать это все-таки здесь, вдали от посторонних глаз.
        Альгидрас молча выслушал мои умозаключения, и между нами повисла неуютная тишина. Вдруг что-то хрустнуло, и, посмотрев вниз, я увидела, что сухая ветка, которую держал в руке Альгидрас переломалась на три части.
        - Ты правда считаешь, что Альмира приходит сюда, чтобы…
        Он замолчал.
        - Слушай, я понятия не имею, зачем она приходит. Меня это не касается. Я просто вижу, что вы уединяетесь здесь и хорошо проводите время вместе. Во всяком случае, я часто слышу ее смех. Она остается затемно, и…
        - И уходит к мужу, - закончил Альгидрас.
        - Вот в чем проблема? - ревность, которую я изо всех сил старалась скрыть, вырвалась наружу нервным смешком. - Послушай, я правда сочувствую, но можно ты обсудишь это с кем-то другим? Мне не очень приятна эта тема. Я говорю именно об обсуждении. Я не против того, что ты живешь своей жизнью. Тем более, если верить Алвару, нам осталось-то тут несчастных три дня спокойствия. Нужно пользоваться по полной.
        Я выдавила из себя улыбку. Зачем я все это говорила? Наверное, чтобы было не так больно, когда он уйдет. А он ведь уйдет.
        Альгидрас прищурился и спросил:
        - А ты веришь Алвару?
        Я рассмеялась. Верю ли я Алвару? Да кому мне вообще тут верить, если не ему?
        - Знаешь, да. Иначе не оставила бы с ним Димку. Он, кстати, очень хороший друг тебе, хороший брат. Он даже сейчас оправдывает тебя, хотя очень зол. В общем, я думаю, вам все же стоит нормально поговорить.
        Говоря это, я, признаться, думала больше об Алваре, с которым Альгидрас обошелся слишком несправедливо. Алвар, как ни крути, променял саму возможность нормальной жизни на то, чтобы разделить с Альгидрасом призрачное будущее, которое привело их обоих на этот остров и грозит обернуться неизвестно чем.
        - Я поговорю с Алваром. Если для тебя это важно. Сегодня же, - Альгидрас говорил отрывисто и смотрел на меня так, будто хотел сказать что-то совсем другое.
        - Хорошо, - кивнула я. - Спокойной ночи.
        Я направилась в сторону дома. Альгидрас не спешил уступать дорогу, и мне пришлось обходить его по траве у самого куста.
        - Тебя не обойти, - пробормотала я и на миг коснулась его плеча, чтобы, с одной стороны, отодвинуть с пути, а с другой… мне просто этого захотелось. В конце концов нам оставалось всего три дня спокойствия.
        Его кожа под пальцами ощущалась такой же, как и много лет назад: горячей и шелковистой. Я отдернула руку, попятившись, и невольно вскрикнула, когда мое голое плечо больно царапнула ветка.
        Альгидрас тут же схватил меня за руки и дернул прочь от куста, потом быстро развернул спиной к себе и принялся что-то там изучать, хотя на улице уже было темно, хоть глаз коли.
        - Я просто поцарапалась, - сглотнув, прошептала я. - Этот куст не ядовитый. Его ягоды толкут и заваривают от грудной жабы.
        - Где?
        - Где толкут? - удивилась я.
        - Поцарапалась где? - спросил он и дотронулся кончиками пальцев до моей лопатки, как раз с той стороны, где плечо не было прикрыто платьем.
        Мое сердце едва не выскочило из горла. Я хотела отпрянуть, но вместо этого прошептала:
        - Выше и правее.
        Пальцы Альгидраса исчезли. Я, вздохнув с облегчением, принялась лихорадочно придумывать, что сказать, чтобы разрядить обстановку, но мгновение спустя его губы коснулись моего обнаженного плеча, и я, кажется, вообще перестала дышать.
        - Что ты творишь? - на выдохе прошептала я.
        Он не ответил, продолжая оставлять на моей коже легкие поцелуи, каждый из которых горел так, будто был оставлен раскаленным клеймом.
        - Хватит, - попросила я, застигнутая врасплох.
        Его руки соскользнули с моих плеч, и я разочарованно вздохнула. Однако он тут же обнял меня и прижал спиной к своей груди. В третий раз за все время нашего знакомства. Кажется, он мог набраться храбрости меня обнять, только если не видел моего лица. Подумав об этом, я нервно рассмеялась.
        Спиной я чувствовала, как колотится его сердце. Так же сильно и быстро, как мое.
        - Ты не выйдешь за Алвара, - произнес он мне в шею. - Я не дам. Ни за него, ни за кого другого, слышишь?
        - Начинается, - протянула я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал насмешливо.
        Он выпустил меня из объятий и развернул к себе лицом.
        - Я не шучу, - едва слышно сказал он, глядя на меня так, как, наверное, ни один герой любовного романа не сумел бы посмотреть на свою возлюбленную: как на единственную во всем мире, как на того, без кого нельзя жить.
        - Правда? А мне почему-то смешно, - зачем-то сказала я, понимая, что дразню его, но три дня… Каких-то несчастных три дня, и, возможно, конец. Сколько у нас было возможностей для нормального разговора? А сколько еще будет и будет ли вообще? Пусть разозлится, пусть скажет… хоть что-нибудь.
        И он сказал:
        - Я никому тебя не отдам.
        В лунном свете он вновь выглядел немного потусторонним.
        - Почему? - шепотом спросила я.
        - Потому что ты моя, - ответил он, и я, разочарованно выдохнув, попыталась отстраниться. - Потому что я люблю тебя.
        - Что?
        Я ведь не верила словам, я выросла с мыслью о том, что они ничего не значат. Пример моих подруг говорил ровно об этом, но почему-то сейчас мне стало жизненно важно услышать его признание еще раз.
        - Я тебя люблю. Я не могу никому тебя отдать.
        Он сказал это так просто, будто по-другому и быть не могло.
        - Но Альмира…
        - Я не буду врать. Альмира важна для меня. И Альтей тоже. Но то, что происходит, когда я вижу тебя с другими… Я не могу так. Альмира живет с мужем, и меня это не волнует. Вернее, волнует лишь в том смысле, что он мог бы ее обидеть. Но он добр к ней, прощает все ее капризы. С тобой же… Я знаю, что Алвару ты дорога, знаю, что он в жизни тебя не обидит, но, когда я вижу, как вы друг другу улыбаетесь, мне хочется, чтобы этот остров ушел под воду.
        - Ты с ума сошел? А вдруг в самом деле уйдет? - прошептала я, не в силах скрыть улыбку.
        - Так я об этом и говорю! Ты видела волны? А я не могу ничего сделать. Я столько времени старался прятать силу от того, кто здесь есть, но стоило приехать Алвару, и все сломалось, - его голос прозвучал беспомощно.
        - Алвар ни при чем, слышишь? - положив руки ему на плечи, я легонько его встряхнула. - Он ни словом, ни делом не дал тебе повода для ревности.
        - Он смотрит на тебя, - выдохнул Альгидрас.
        - Ну, так, знаешь ли, сложно не смотреть на человека, который мелькает перед глазами целый день. К тому же он столько всего делает для Димки.
        - Я понимаю, - он подался вперед и прижался виском к моему виску. - Я просто не справляюсь с этим. Это же любовь, да?
        Его вопрос прозвучал так растерянно, что я рассмеялась.
        - Наверное. Но, может, это опять Дева или кто-то еще?
        - Очень смешно, - пробурчал Альгидрас. - В твоем мире Девы не было, а я чуть не умер, когда тебя увидел. Те два года врагу не пожелаешь: быть рядом и не сметь подойти. Однажды вы с Димкой забыли его шапочку в парке. Она упала со скамейки. Поднять и отдать я не мог, поэтому взял ее себе. Хотел потом подбросить в корзину Диминого велосипеда, но… не смог. Себе оставил. Она пахла тобой и им. С зайцем такая, помнишь? - его голос сорвался.
        Конечно, я помнила эту шапочку. Я очень огорчилась, когда она пропала, потому что это был подарок от Ленки, и зайца она вышивала сама. От мысли о том, что он хранил эту шапочку, у меня неожиданно перехватило горло.
        - А однажды Дима сильно расплакался, потому что хотел на карусели, а они еще не работали. Помнишь? В парке.
        Он говорил это все в мое ухо, и его горячий шепот посылал волны мурашек по моей шее.
        - Я тогда едва не подошел. Ты выглядела такой уставшей и несчастной, - он крепче прижал меня к себе. - Боги, как же я хотел подойти!
        - Продавщица сувениров подарила ему тогда вертящуюся карусельку в виде цветочка, чтобы он не плакал, - вспомнила я, и вдруг меня осенило: - Это ты?.. Я пыталась ей заплатить, но она отказалась, сказала «мужчина уже оплатил». А мужчин там не было.
        - Не было, - эхом откликнулся он.
        По моим щекам побежали слезы. Он все время был рядом. Ходил с нами на прогулки, пытался помочь с Димкой, как мог.
        - Почему ты не подошел? - спросила я и, не удержавшись, всхлипнула.
        Он тут же отклонился и принялся стирать мои слезы кончиками пальцев.
        - Не плачь, пожалуйста. Я… не мог. Подойди я к вам тогда, Дарим тут же перешел бы в атаку. Так и получилось в итоге, стоило нам с тобой встретиться. Но тогда Дима был слишком мал, чтобы оказаться в нашем мире. Наше возвращение должно было запустить цепочку событий, указанных в пророчествах. И оно запустило бы ее раньше на два года. Я не хотел ему такой судьбы. Я хотел, чтобы у него было детство. Настоящее. С машинками, игрушками, кафешками… Не хотел лишать его этого.
        - А как же теперь? - прошептала я, перехватив и крепко сжав его руку, вытиравшую мне слезы.
        - Мы справимся, - без раздумий сказал он.
        - Ты снова врешь?
        Он помотал головой, глядя мне в глаза.
        - Но ведь все против нас! - воскликнула я.
        - Ты слишком много говоришь с Алваром. Все можно изменить. Каждый миг, каждый вдох меняет что-то в будущем. Еще сегодня днем я видел, как остров смоет в океан, а сейчас я знаю, что этого не случится.
        - Остров правда мог погибнуть из-за твоей ревности? - ошарашенно уточнила я.
        - Ты недооцениваешь силу стихий и слабость тех, кто ими управляет, - неловко усмехнулся он.
        - Но Алвар никогда не терял контроль над собой.
        - О, как ты ошибаешься! - горячо возразил Альгидрас. - Терял. И не раз, и не два. Просто он был тогда моложе. Спроси у него сама, если не веришь. У него были годы научиться контролировать каждый свой вдох, а я не жил с силой столько, сколько он. Я не привык. И еще в нем нет разных стихий. Тут только справишься с одной, как из тебя рвется другая. Но самое главное, ему посчастливилось избежать участи любить тебя, - вызывающе закончил он.
        - Ну, это ты зря. Мне он сказал, что аэтер привлекательна для всех, в ком живут стихии, - мило улыбнулась я, радуясь тому, что сейчас темно, потому что после слез у меня всегда краснели нос и глаза.
        - Зачем вы это обсуждали? - прищурился Альгидрас и сжал ладони на моей талии.
        - Остров опять под угрозой? - поддела я его.
        На миг я задумалась, рассказать ли ему о наших с Алваром мыслях насчет духов Альмиры, но Альгидрас выбрал именно этот момент, чтобы наконец меня поцеловать, и думать я перестала. Будто и не было этих лет, непрощенных обид и неразрешимых проблем.
        Его поцелуй лучше всякий слов рассказал мне и о ревности, и об обиде, и о сумасшедшей надежде. Я зарылась пальцами в его волосы и, закрыв глаза, растворилась в его запахе, его сорванном дыхании, стуке его сердца. Впервые за много лет я почувствовала себя по-настоящему живой. Это возвращение к себе было настолько острым, что я задохнулась от яркости собственных эмоций.
        Альгидрас отстранился и, обняв меня, крепко притянул к себе.
        - Никуда тебя не отпущу, - упрямо произнес он, будто я сообщила о том, что мне пора уходить.
        - Димку нужно укладывать спать, - на автомате возразила я.
        - Алвар с этим справится. Он ведь такой хороший. Самый лучший, - съязвил он.
        - Эй, безответственный папаша. Ты сначала перед Алваром извинись, а потом уже на него заботу о сыне перекладывай, - дрожащими губами возмутилась я.
        - Ты его все-таки любишь, да? - спросил Альгидрас, глядя мне прямо в глаза.
        Очень хотелось съязвить, потому что такая беспросветная глупость была просто невыносимой, но я опять вспомнила о том, что у нас мало времени.
        - Конечно, люблю, но не так, как тебя.
        - А меня как? - очень серьезно спросил Альгидрас.
        - Ты балбес, - честно сказала я. - Я так устала делать вид, что меня не задевает то, что Альмира держит тебя за руку.
        - Она больше не будет. Честно. Мы поговорили. Понимаешь, она не хотела тебя расстраивать. Она всегда была такой: для нее важно дотрагиваться до человека. Она и до тебя дотрагивалась, и до Алвара, и до Димы. Не держи на нее зла, пожалуйста. Между нами ничего не было. Я клянусь. Я сегодня поговорил с ней насчет свадебного платья. Она не так поняла интерес Алвара. Не знаю, почему она решила, я не говорил об этом, я…
        Я прижала пальцы к его губам, потому что понимала, что он действительно наивный бесхитростный балбес, который не видит попыток Альмиры манипулировать. Это, конечно, было проблемой, но решать ее прямо сейчас я не хотела.
        - Она обиделась на твою просьбу не приходить?
        Альгидрас поцеловал мои пальцы, и я смущенно убрала руку.
        - Нет. Альмира - умная женщина. Она умеет ценить то, что имеет.
        - Ты уверен? Потому что обиженная женщина может принести беду.
        - Я верю ей. Я знаю ее много лет.
        - Хорошо, - согласилась я, желая сменить тему.
        Нам, конечно, придется вернуться к этому вопросу, но прямо сейчас я была настолько ошеломлена его признаниями, теми эмоциями, которые эти признания вызвали у меня, что просто не готова была вести конструктивный диалог. Мозг мне отказал.
        - Все-таки нужно к Димке, - вздохнула я, собрав волю в кулак.
        - Идем, - он выпустил меня из объятий, но тут же взял за руку и переплел наши пальцы.
        Идти по ночному саду, держась за руки, было настолько хорошо, что я произнесла:
        - Давай будем каждый вечер здесь гулять?
        - Давай, - тут же откликнулся Альгидрас, и в его голосе послышалась улыбка.
        - Только учти: тебе придется со мной разговаривать.
        - Я готов, - удивил меня он.
        - Да ладно? Ты готов разговаривать? Я же буду задавать вопросы.
        Я почувствовала, как его пальцы на миг напряглись, однако он ответил:
        - Я готов.
        - Ну хорошо. Сам согласился, - пригрозила я.
        Алвар сидел на террасе, прислонившись затылком к стене и закрыв глаза. В свете висевшего над ним фонаря его лицо выглядело немного пугающе. При нашем приближении он открыл глаза и поднялся с циновки.
        - Где Димка? - обеспокоенно спросила я и хотела отнять у Альгидраса свою руку, но он крепче сжал пальцы.
        - Спит у меня. Не тревожься. Я его чувствую, - ответил Алвар, демонстративно не глядя на Альгидраса. - Можешь оставить его у меня до утра.
        - Нет. Ты что? Димка пинается во сне, и вообще… - я неловко повела плечами.
        - Хорошо. Я перенесу его к тебе, - Алвар повернулся, чтобы уйти, и я дернула Альгидраса за руку.
        - Алвар, Альгидрас хочет перед тобой извиниться.
        Алвар медленно обернулся и посмотрел на меня со смесью усталости и раздражения:
        - Краса, это ты хочешь, чтобы он передо мной извинился. К тому же он уже извинялся. Мне хватит.
        - Я правда хочу, - подал голос Альгидрас и сильнее сжал мою руку. - Я потерял контроль. Это недопустимо. Я причинил вред Врану. Я готов понести за это наказание.
        Мы с Алваром на него воззрились: Алвар с раздражением, я с изумлением.
        - Господи, что вы за люди такие? - рассердилась я и выдернула свою руку из его пальцев. - Извинись нормально. Перед Алваром, а не перед старейшиной монастыря. Без этих ваших стихийных заморочек. Вы уже извели друг друга.
        - Я пытаюсь, - неожиданно огрызнулся Альгидрас и тут же снова схватил меня за руку. - Прости. Я правда пытаюсь. Просто я злюсь, и он все равно это почувствует.
        - Из-за чего ты злишься? - не поняла я.
        Альгидрас хмуро посмотрел в сторону.
        - Из-за того, что он так легко справляется с тем, с чем я не могу, - нехотя произнес он, и мое сердце екнуло.
        Что-то слишком много признаний за один раз. Впору было начинать беспокоиться, что апокалипсис должен случиться уже завтра, и Альгидрас, который об этом знает, решил покаяться и исповедоваться сразу перед всеми. Он же продолжил:
        - Он справляется с Димой, с тобой, с собой, со мной. Он вообще все может, и…
        Алвар закатил глаза и прислонился к стене.
        - Ты продолжай, продолжай, - разрешил он. - Глядишь, краса наконец посмотрит на тебя по-новому, да и обратит свой взор на кого-то, кто может что-то делать, а не только вздыхать и упиваться жалостью к себе.
        Альгидрас резко выдохнул и неожиданно промолчал.
        - Алвар, ну, он пытается, - заступилась я за Альгидраса, все еще чувствуя беспокойство.
        - Он всю жизнь пытается, - произнес Алвар и добавил что-то по-кварски.
        Альгидрас выпустил мою руку и, подойдя к Алвару, взял того за плечи. Алвар попытался вывернуться.
        - Я не буду, - сказал Альгидрас по-кварски, и Алвар перестал дергаться.
        Альгидрас обнял его за шею и что-то пробормотал. Алвар вновь возвел глаза к небу и, подняв руку, с видимой неохотой потрепал Альгидраса по затылку.
        - Я побуду у Димки, - пробормотала я, решив дать им возможность поговорить без свидетелей.
        В комнате Алвара все еще немного пахло горелым. На сундуке тускло светился фонарь. Наверное, Димка рассказал ему о том, что боится темноты.
        Димка спал, разметавшись на циновке. Я подобрала свалившееся на пол одеяло, укрыла сына и, присев рядом с ним, провела рукой по его растрепанным волосам. В своем мире я стригла его коротко, чтобы волосы не мешали и голова меньше потела. Сейчас его волосы отросли, и по виду он ничем не отличался от местных мальчишек.
        Не знаю, сколько я просидела так, любуясь сыном, гладя его по волосам и стараясь не думать о том, что, возможно, случится скорее, чем мы все ожидали. Шепот Алвара заставил меня вздрогнуть.
        - Пусть спит. А ты иди.
        Я оглянулась. Они с Альгидрасом стояли за моей спиной. Взъерошенные и… взволнованные. А еще немного расстроенные. Все понятно. Значит, действительно что-то случится, но мне об этом, конечно, не скажут.
        Я поднялась с циновки и коснулась руки Алвара, стоявшего ближе ко мне. Он позволил, и я убедилась, что права: он вправду был расстроен и взволнован, а еще ему было тоскливо и страшно.
        - Все в порядке? - спросила я и протянула руку Альгидрасу.
        Тот с готовностью ее принял, и я почувствовала тот же набор эмоций. Прекрасно.
        - В порядке, - улыбнулся Альгидрас.
        Ладно. Какой смысл пытаться вывести их на чистую воду, если они оба изо всех сил делают вид, что все прекрасно?
        - Ты больше не сердишься на него? - спросила я Алвара, и тот страдальчески вздохнул.
        - Всю свою жизнь я только и делаю, что терплю и уступаю, уступаю и терплю. За что боги так немилостивы ко мне, ума не приложу, - притворно пожаловался он.
        Альгидрас, стоявший за его спиной, несколько секунд смотрел на его затылок с виноватой улыбкой, а потом сжал плечо Алвара свободной рукой.
        - Идите уже, - дернул плечом Алвар и высвободил руку из моей руки.
        - Куда? - не поняла я.
        - Да куда хотите, - ворчливо отозвался он и, на миг скрывшись за ширмой, вернулся со второй циновкой. Раскатав ее на полу в полуметре от спящего Димки, он повернулся к нам. - Вы поспать сегодня дадите?
        - Алвар, а Димка?
        Альгидрас взял меня за руку:
        - Алвар присмотрит.
        - Присмотрит, присмотрит, - пробубнил Алвар, демонстративно взявшись за ворот рубахи и всем своим видом показывая, что собирается готовиться ко сну.
        - Подождите. Но он просыпается по ночам. Он может расплакаться, если меня потеряет.
        Алвар выпустил ворот рубахи и в сотый, наверное, раз за сегодня закатил глаза.
        - Ты считаешь, что два славных мужа не разберутся без твоих подсказок? - нарочито оскорбленным тоном спросил он.
        - Разберутся, наверное, - с сомнением пробормотала я, и Альгидрас потянул меня прочь из комнаты.
        - Тебе нужно отдохнуть, - пояснил он. - Дима вправду беспокойно спит. Ты сегодня лечила Врана, тебе нужно выспаться.
        - Но как же…
        - Спокойной ночи, - громким шепотом объявил Алвар, и Альгидрас, вытащив меня на террасу, закрыл дверь.
        - Я даже не знаю, - нервно произнесла я, оглядываясь на покои Алвара.
        - Ты не доверяешь ему? - уточнил Альгидрас.
        Конечно, я могла бы заподозрить, что мешаю каким-то их планам, потому что они оба слишком настойчиво выпроваживали меня из комнаты и уговаривали оставить Димку с Алваром, но я так устала всех подозревать, искать подвох в каждом слове Альгидраса, что вздохнула и произнесла:
        - Доверяю, конечно, только Димка еще ни разу не ночевал без меня.
        - Надя, ты через стенку от него. Тебе правда нужно отдохнуть.
        С этими словами он почти силой дотащил меня до нашей с Димкой комнаты, распахнул дверь и деловито подтолкнул меня к циновке.
        - Спи спокойно и ни о чем не тревожься. Я услышу, если Дима позовет. Мы с Алваром справимся.
        Альгидрас чмокнул меня в висок и направился к выходу. Серьезно? Он собирается уйти?
        - Ты не останешься? - вырвалось у меня.
        Он так стремительно развернулся, что я вздрогнула, и у меня отпали все подозрения в каком-то коварном плане. Просто от одного его взгляда.
        - А ты этого хочешь? - скороговоркой выпалил Альгидрас.
        У меня было несколько секунд на раздумья - бесконечных, готовых все разрушить секунд - перед тем как я медленно кивнула.
        Глава 22
        В день, когда я смогу привыкнуть к потерям,
        Я пойму, что мой путь вот-вот оборвется.
        До тех пор же я буду неистово верить,
        Что на всякую тьму отыщется солнце,
        
        Что нам незачем жить, задыхаясь от боли,
        Отпуская в безмолвие тех, кто нам дорог.
        Я готова бороться за лучшую долю,
        Несмотря на запреты и уговоры.
        
        Проснулась я от того, что выспалась. Лежа с закрытыми глазами, несколько секунд я пыталась понять, что не так, а потом сообразила, что впервые за много-много лет проснулась сама. Не потому, что над ухом запищал будильник или меня позвал Димка... Странное, давно забытое ощущение. Следом пришли воспоминания о минувшей ночи, и я распахнула глаза. А что, если Димка забегал и увидел нас, что, если…
        Альгидраса не было. Этот факт огорчил меня гораздо больше, чем я могла бы представить. Да, я не знала, как бы мы объяснялись с сыном, но… как он мог уйти после всего, что было? После его слов, после того, как он не мог от меня глаз отвести… Что он за человек такой?!
        Чувствуя себя героиней сентиментального романа, которой прямо сейчас жизненно необходимо поплакать, я натянула одеяло на голову. Алвар ведь присмотрит за моим сыном? Я ведь могу уделить себе хотя бы несколько минут, чтобы вдоволь порыдать? Потому что сил переживать это во второй раз у меня просто не осталось.
        Дверь скрипнула, и я рывком села на циновке, обеими руками прижав к себе одеяло.
        - Только тихо, - шепотом произнес от двери Альгидрас вбежавшему уже в комнату Димке и тут заметил, что я проснулась. - Не успели!
        На его лице появилось такое разочарование, что мне мигом перехотелось плакать.
        - Мама, ты испортила нам сюрприз! - затопал ногами Димка. - Спи обратно!
        - Хорошо, - растерянно пробормотала я и с такой поспешностью плюхнулась на тощую подушку, что прилично стукнулась затылком. Я все время забывала, что это не синтепон.
        - Осторожно, - воскликнул Альгидрас, но я, крепко зажмурившись, сделала вид, что сплю, и еще сильнее вцепилась в одеяло, потому что под ним на мне ничего не было. Нелепей сцену сложно было придумать.
        - Просыпайся! Завтрак готов! - радостно завопил Димка у меня над ухом и звонко чмокнул меня в щеку.
        Моего обоняния достиг жутко знакомый запах, но я не могла понять, чем именно пахнет.
        - Мы испекли творожный пирог! - сообщил довольный Димка, и я вновь распахнула глаза.
        Оказалось, что на блюде, которое принес Альгидрас, красовался пирог с творогом. Ну, как красовался? Заваливался на бок. Зато сверху на нем алели свежие ягоды.
        - Смотри! - потребовал Димка.
        Привстав, я посмотрела на блюдо, которое Альгидрас поднес ближе. Ягоды складывались в кривое слово «мама».
        - Ух ты! Чувствую себя так, как будто у меня день рождения, - улыбнулась я, избегая смотреть на Альгидраса, потому что его взгляд меня дико смущал. - А где вы рецепт взяли?
        - Дима знал, как печь, - пояснил Альгидрас, и у меня вырвалось невольное:
        - О-о-о.
        Довериться пятилетке в плане готовки пирога мог только Альгидрас.
        - Пробуй скорее, - Димка схватил нож, лежавший на краю блюда, и замахнулся им так, будто собирался порезать нас всех.
        Альгидрас ловко перехватил его запястье, умудрившись не уронить пирог, пристроил блюдо на сундук и помог Димке нарезать их кулинарный шедевр на куски. Я смотрела во все глаза на то, как они возились с пирогом. Альгидрас в роли отца выглядел… Отлично он выглядел. Возможно, не так уверенно, как Алвар, но они с Димкой явно успели найти общий язык.
        - Он хоть пропекся? - шепотом спросила я у Альгидраса, пока Димка выбирал мне самый вкусный кусок.
        - Понятия не имею, - прошептал он и потер переносицу. - Лирия сказала, что должен был.
        - Кто такая Лирия? - уточнила я, с неудовольствием отметив, как ревниво прозвучал мой голос.
        - Та из стряпух, которая помоложе, - едва заметно улыбнувшись, ответил Альгидрас.
        - Ну пробуй уже! - Димка запихнул мне в рот кусок пирога.
        Надо признаться, отвратительного на вкус.
        - Зачем вы его так сильно посолили? - просипела я.
        Складывалось впечатление, что весь положенный по рецепту сахар эти горе-повара заменили солью.
        - Сильно, да? - забеспокоился Альгидрас и, отломив кусочек, отправил себе в рот.
        Димка последовал его примеру и тут же, сморщившись, выплюнул все себе в ладошку.
        - Фу-у-у.
        - Если смазать его вареньем, то можно есть, - подбодрила я расстроившихся кулинаров.
        - Для того, чтобы вкусно печь, надо быть мамой, - грустно заметил Димка, глядя на пирог.
        Альгидрас вздохнул и на миг сморщил переносицу, а я не смогла сдержать улыбки. Сегодняшнее утро было неправдоподобно похоже на глупые мечты, которым я когда-то предавалась бессонными ночами в своем мире, и это, пожалуй, меня даже пугало, потому что в нашей истории не случалось ничего хорошего. А если и случалось, то за минутками счастья следовали годы боли.
        - Пойду спрошу у тети Лирии, есть ли еще творог, - сообщил Димка и умчался прочь.
        Альгидрас оглянулся на закрывшуюся дверь, а потом посмотрел мне в глаза. Он выглядел немного смущенным и напряженным. От его взгляда мне неожиданно стало жарко и к щекам прилила кровь. Заметив это, он подался вперед и коротко меня поцеловал. Это было так странно, так похоже на сон…
        - Я все на свете проспала, - смущенно произнесла я, чтобы не молчать, потому что молчать было невыносимо.
        Кажется, мне потребуется время, чтобы привыкнуть к тому, как он на меня теперь смотрит.
        - Зато у нас с Димой почти получился пирог. А у тебя веснушки, - невпопад закончил Альгидрас.
        Я рассмеялась, вспомнив, как сама указывала ему на его веснушки много лет назад.
        - Так они летом почти у всех, - ответила я.
        Альгидрас светло улыбнулся:
        - Таких ни у кого нет.
        - Ну да. У меня они даже на губах. Двоюродный брат дразнил меня в детстве, что я через дуршлаг загорала. Дуршлаг - это вроде сита.
        - Я видел в вашем мире, - усмехнулся Альгидрас. - А у нас говорили, что мухи засидели.
        - Ты рано ушел сегодня? - все еще улыбаясь, спросила я и, не удержавшись, провела пальцами по его подбородку, который оказался неожиданно колючим.
        - Прости, - улыбка исчезла с его лица, как и не бывало, и во мне шевельнулась тревога. - Я правда очень хотел остаться, но Дима проснулся, и я побоялся, что он сразу прибежит к тебе. Он, в общем-то, так и сделал.
        - О господи! - вырвалось у меня.
        - Не волнуйся. Алвару удалось его ненадолго задержать, но мне все равно пришлось делать вид, что я искал здесь его, чтобы погулять вместе, пока ты спишь.
        Альгидрас смущенно выдохнул.
        - Неловко, да? - усмехнулась я, а сама подумала о том, какая же степень взаимодействия у них с Алваром, что они так четко чувствуют друг друга. Я по-доброму завидовала такому братству, которое не смогли разрушить ни недопонимание, ни злость, ни ревность.
        Альгидрас сел по-турецки рядом с циновкой и посмотрел на меня настороженно.
        - Что? - спросила я.
        - Я бы хотел рассказать Диме правду, если ты не против.
        Мое сердце замерло.
        - Ты хочешь, чтобы Димка узнал, что ты его отец?
        Альгидрас отрывисто кивнул.
        - Подожди, давай разберемся. Ты понимаешь последствия этого шага?
        - Я понимаю, что Дима скорее всего расстроится, возможно, разозлится, но…
        - Нет, - я замотала головой. - Я не об этом. Ты понимаешь, что у тебя уже не будет пути назад?
        - Ты о чем? - осторожно спросил Альгидрас.
        - О том, что если ты планируешь в будущем жить, например, с Альмирой и Альтеем…
        На этих словах Альгидрас встрепенулся так, как будто его кто-то толкнул в спину.
        - Как у тебя такие мысли вообще появляются, Надя?! - широко распахнув глаза, прошептал он. - Ты думаешь, я бы говорил о союзе с тобой, если бы собирался…
        - Мы говорим о союзе? - уточнила я.
        - Я пытаюсь, - выдохнул Альгидрас, - но ты мне мешаешь.
        - Молчу, - с серьезным видом ответила я и устроилась поудобнее, обхватив закутанные в одеяло колени.
        - Ты не веришь, да? Не веришь в то, что мы с Альмирой просто родичи? Мы… знаем друг друга много лет, мы… - Альгидрас потер лицо руками. - Послушай, я не Алвар. Я не умею красиво говорить и объяснять…
        - Но тебе придется. Извини. Мы же не будем до старости с каждой проблемой бежать к Алвару. Или ты не планируешь жить со мной до старости?
        Альгидрас поднял на меня взгляд, и в нем мелькнуло что-то странное.
        - Что происходит?
        - Ничего, - энергично помотав головой, ответил он. - Я уже запутался, с чего мы начали.
        - С того, что ты хотел признаться Димке…
        - Да. Я хочу. Альтей тоже мой сын, но он об этом вряд ли когда-то узнает. И я уважаю решение Альмиры…
        - Подожди, - прервала я. - Альмира решила не говорить Альтею, так?
        - Да. Он считает отцом старейшину. И… другое знание, - Альгидрас неловко повел плечом, - может сыграть с ним злую шутку. Быть сыном старейшины гораздо лучше, чем сыном чужака.
        - Ты тоже так считаешь? - спросила я, потому что хоть и не чувствовала сейчас его эмоций, зато видела по глазам: это причиняет ему боль.
        - У меня нет права вмешиваться, - негромко ответил он. - Альмира много сделала для того, чтобы наш сын ни в чем не знал нужды, и…
        - Это я понимаю. Я спрашиваю о том, как относишься к этому ты.
        - Я бы хотел, чтобы Альтей знал правду, - после непродолжительного молчания произнес Альгидрас. - Но это глупое желание. Правда - не всегда то, что делает жизнь лучше.
        Пожалуй, в этом он был прав.
        - Я понимаю, что Дима тоже вряд ли обрадуется, и, уж, если выбирать из нас, он явно предпочел бы считать отцом Алвара…
        - Как тебе вообще такое пришло в голову? - возмутилась я.
        Альгидрас посмотрел на меня по-настоящему удивленно.
        - Ты что? Это же Алвар. Он же… Он же Алвар. Он веселый, всегда знает, как поступить, и… Я уверен, что если бы ты первым встретила его, а не меня…
        - О-о-о, - протянула я, пораженная тем, что он всерьез так считает. - Ну, ты мне еще про Деву расскажи, про навеянные чувства. Я никак не пойму: ты опять пытаешься сбежать?
        - Ты что? - Альгидрас схватил меня за запястье, как будто я могла куда-то деться.
        Это было особенно смешно, учитывая тот факт, что я по-прежнему сидела, закутавшись в одеяло, и кроме этого самого одеяла на мне ничего не было.
        - Я хочу, чтобы Дима узнал, что я его отец. Я хочу, чтобы мы наконец стали семьей.
        И опять что-то в том, с какой горячностью он все это говорил, мне не нравилось, но я никак не могла сформулировать, что это было. Нет, я видела, что он искренен. Вот только было что-то еще.
        - Ты вправду хочешь, чтобы мы были семьей?
        Альгидрас кивнул, глядя мне в глаза.
        - Да. Я, наверное, не тот, кто…
        - Альгидрас, - я взяла его за руку и сжала, - давай ты не будешь за меня решать, тот ты или не тот, хорошо?
        Он на миг опустил взгляд, а потом неожиданно ответил:
        - Я тебя не заслуживаю.
        - Предлагаешь мне поискать того, кто заслуживает? - радостно воскликнула я, и Альгидрас скрипнул зубами, а потом усмехнулся.
        - Нет, этот вариант нам не подходит, - решительно произнес он.
        - А как ты объяснишь это все Алвару и его людям? - перестав улыбаться, спросила я.
        - Алвару ничего не нужно объяснять, а его люди всегда на его стороне, - пожал плечами Альгидрас.
        - Но не уронит ли это его авторитет? Для вас же тут важно, чтобы женщина… - я замялась, не зная, как продолжить.
        - Авторитет Алвара не может уронить ничто. Это же Алвар, - с затаенной гордостью произнес Альгидрас.
        - Может, тебе лучше с ним пожениться, а не со мной? - предложила я с серьезным видом, потому что такое искреннее восхищение другим человеком, по моему мнению, просто должно было быть вознаграждено.
        Альгидрас несколько секунд смотрел на меня непередаваемым взглядом, а потом так же серьезно произнес:
        - А ты, смотрю, горазда на выдумки, лишь бы не говорить Диме, кто его настоящий отец.
        Несмотря на тон, в его глазах было веселье. Я не выдержала первой и расхохоталась. Альгидрас присоединился ко мне через миг. Кажется, мы впервые над чем-то смеялись вместе, и это было так здорово, что я вновь почувствовала укол тревоги.
        Стоило нам немного успокоиться, как в дверь деликатно постучали.
        - Друзья мои, - раздался голос Алвар, - мы с Димаром идем купаться. Кто с нами?
        - Мы! - крикнула я и обратилась к Альгидрасу: - Отвернись.
        Тот закатил глаза, но просьбу выполнил.
        Поджидавший нас в саду Алвар тепло улыбнулся и прокомментировал:
        - Нужно было давно дать тебе отдохнуть, краса. Когда ты счастлива, мир расцветает.
        Я оглянулась вокруг. Вряд ли Алвара нужно было понимать буквально, но мир будто вправду расцвел. И дело было явно не только в том, что я наконец отдохнула. Наверное, мы все просто дошли до какой-то точки, после которой и мир, и мы сами безвозвратно изменились.
        Новый день нашей новой жизни оказался невероятно счастливым. Таким счастливым, что мое сердце то и дело замирало от мысли о неправдоподобности происходящего. Я ругала себя за неумение расслабляться и просто доверять миру, но ничего поделать не могла. Наверное, я просто слишком хотела растянуть этот день в бесконечность, слишком боялась того, что последует за ним.
        Я сидела на берегу у самой воды и любовалась нереально красивым морем, а теплый ветер трепал мои влажные волосы. Мужчины, дружно отвернувшись, позволили мне искупаться первой, и теперь я нежилась на солнышке, глядя на то, как они дурачатся, поднимая тучи брызг, часть которых то и дело долетала до меня. О вчерашнем шторме напоминали только подсохшие водоросли, оставшиеся на гальке после бесновавшихся накануне волн. Димка верещал от восторга, и я думала, что сегодня, пожалуй, стоит выбрать момент и рассказать ему правду. От этой мысли все в груди замирало.
        Стоило нам вернуться с пляжа, как Димка потащил меня к стряпухам, сообщив о том, что тетя Лирия должна была принести еще творога. Альгидрас, явно гордый тем, что ребенок оказался способен сам решать серьезные вопросы, пошел с нами. Выглядели они оба жутко довольными, и я не знала, как сообщить им о том, что испечь пирог не в духовке я точно не смогу.
        Лирия оказалась милой и разговорчивой девушкой. Она с интересом наблюдала за тем, как я замешиваю тесто, и охотно помогала. Альгидрас переводил, потому что я даже не пыталась говорить на кварском - была слишком обеспокоена судьбой пирога. Очень не хотелось ударить в грязь лицом. Когда дело дошло до выпекания, на пороге кухни появился Алвар, и я бросила благодарный взгляд на Альгидраса. Тот улыбнулся уголком губ.
        - Не тревожься. Просто скажи, какой высоты должен быть огонь, - шепнул мне Алвар и, сложив руки на груди, встал у стены с таким видом, будто он был работником санитарной инспекции. В этот момент я поняла, что у нашего пирога есть шанс.
        Пирог вышел большим и румяным. Он не был похож на тот, что получался у меня дома, ни по вкусу, ни по виду, но те минуты, когда Альгидрас, Димка, Алвар, Лирия и савойцы его пробовали и хвалили меня от души, я бы описала, как одни из самых счастливых за последние годы. Оказывается, маленькие победы могут приносить большие радости.
        После обеда Альгидрас предложил Димке потренироваться в бою на палках, и Вран неожиданно попросил разрешения присоединиться. Альгидрас ему это позволил, и, после того, как прошла первая неловкость, из них получилась отличная команда, потому что Вран, в отличие от теоретика Альгидраса, оказался практиком.
        Димка как-то незаметно перестал стесняться савойцев, а те, видимо, измаявшись от безделья, научили его какой-то залихватской песне на кварском. Судя по тому, что я не поняла там больше половины слов, песня был не слишком приличной. Но пришлось смириться с издержками мужского коллектива. Впервые в своей жизни мой сын был окружен таким количеством мужчин-наставников, что у него разбегались глаза, и настал наконец момент, когда он перестал возбужденно подскакивать, научившись принимать внимание со стороны воинов как нечто само собой разумеющееся.
        Что же касалось Альгидраса… Его будто подменили. Нет, он вел себя безупречно, и вряд ли кто-то из людей Алвара смог заметить изменения в «расстановке сил», но он на меня смотрел. Смотрел так, что я снова чувствовала себя центром вселенной. Этот новый Альгидрас, позволявший себе смотреть на меня, украдкой касаться моей руки, был похож на себя самого в день прибытия Будимира. Будто он наконец отпустил контроль и решил просто жить. Именно это меня и пугало до колик, потому что в прошлый раз он вел себя так потому, что развязка была близка. «Три дня, - уговаривала я себя. - У нас есть еще три дня». Но уговоры не помогали. Мне было страшно. И этот проклятый страх отравлял минуты счастья, которые так нужны были каждому из нас.
        После ужина я задержалась со стряпухами. Они оказались милыми женщинами. Чтобы выяснить это, нужно было всего лишь перестать считать мир вокруг враждебным и чужим. Я вызвалась помочь им прибраться на кухне, и они с радостью мне это позволили. Лирия вновь принялась нахваливать мой пирог и решила взять на вооружение рецепт, отчего я чувствовала себя немного виноватой. Ведь большая заслуга в том, что он получился удачным, была в участии Алвара.
        Покинув наконец кухню, я направилась к террасе. Димка с Алишем играли в настольную игру. Мой сын, наконец почувствовавший, что напряжение, витавшее между взрослыми, отступило, заметно расслабился. Я потрепала его по волосам и посмотрела на доску. Судя по результатам, Алиш вовсю поддавался, но делал это с таким честным видом, что Димка, кажется, был уверен в том, что выигрывает по-настоящему. Заметив мой взгляд, Алиш улыбнулся и на миг прижал ладонь к груди. Савойцы теперь при каждом удобном случае забрасывали меня церемонными жестами, и Алвар наотрез отказался беседовать с ними на эту тему.
        - А где Алвар? - спросила я.
        - В саду, - сообщил Димка и похвастался: - Я уже восемь раз выиграл.
        Он поднял руки, показывая мне восемь растопыренных пальцев.
        - Шесть, - поправил бдительный Алиш на кварском.
        - Восемь! - завопил в ответ Димка.
        - Давай считать соломинки, - предложил Алиш, и Димка принялся громко считать. Причем тоже на кварском.
        Я покачала головой и отправилась на поиски Алвара. Мне хотелось обсудить с ним вопрос «выгула» Димкиного огонька. Оставлять ребенка ему на ночь еще раз мне было неловко. К тому же я хотела посоветоваться с Алваром, как лучше сообщить сыну об Альгидрасе. Сам Альгидрас собирался после ужина проведать Альтея, и я порадовалась тому, что эта информация меня почти не расстроила. В конце концов, жизнь обернулась так, что у него два сына. Значит, мне придется научиться общаться с братом Димки. И с Альмирой… Но эти мысли я пока решила отложить.
        В раздумьях идя по тропинке, я не сразу услышала голос Альгидраса, а когда услышала, замерла. Он говорил устало и раздраженно. Говорил на кварском.
        - У меня не получится.
        - Пробуй еще, - резко ответил Алвар.
        Большой куст скрывал их от моих глаз, и я на цыпочках подобралась ближе, впрочем, не особенно надеясь остаться незамеченной, потому что они умудрялись чувствовать меня за милю.
        Однако на этот раз они оказались настолько погружены в свое занятие, что на мое приближение не отреагировал ни один. Подслушивать было неловко, но я оправдывала себя тем, что, если у них опять какой-то конфликт, я должна об этом узнать. До сих пор они демонстрировали такою идиллию, что я искренне удивилась: почему сейчас Альгидрас шипит с такой злобой, а Алвар отвечает ему ледяным тоном. Спрятавшись за кустом, я чуть опустила ветку.
        К моему удивлению, они были не одни. В паре метров от стоявших друг напротив друга Алвара и Альгидраса на земле с непроницаемым видом сидел Вран.
        Алвар щелкнул пальцами, глядя на Альгидраса, и тот, выругавшись, повторил:
        - У меня не получится. Никогда.
        Алвар повернулся к Врану:
        - Попробуй так медленно, как сможешь.
        Вран неожиданно раскинул руки и рухнул на землю со страдальческим стоном.
        - Брат мой, мы оценили тяжесть твоего бремени, а теперь давай, - рассеянно произнес Алвар.
        Вран рывком сел и замер, глядя в одну точку.
        - Войди в свой огонь. Почувствуй его. Найди чужой огонь и забери у него ветер. Сделай его слабым. Останови, - Алвар говорил все это, напряженно глядя на Альгидраса. - Ты сможешь. Это часть тебя. Ну же!
        Альгидрас зажмурился и вытянул вперед руку, словно ища поддержки Алвара, но тот отступил на шаг, не позволяя себя коснуться. Лежавшая поодаль ветка задымилась, и налетевший ниоткуда ветер тут же раздул огонь. Алвар что-то произнес, и ветка погасла.
        Вран поднял на Алвара усталый взгляд. Алвар подошел к нему и сжал его плечо.
        - Отдыхай, брат. Благодарю тебя.
        Альгидрас не сдвинулся с места и не открыл глаз. Вран встал с земли и направился сторону фонтанчика.
        - Вот вы где! - изобразив радость, воскликнула я, выходя из-за куста.
        Альгидрас, вздрогнув, резко повернулся в мою сторону, а на губах Алвара появилась приветливая улыбка.
        - Что делаете? - непринужденно спросила я.
        - Тренируем смирение, - жизнерадостно прояснил Алвар.
        - Правда? - я внимательно на него посмотрела и, не удовлетворившись его радостным видом, протянула руку: - Дай руку, пожалуйста.
        - Могу даже две. К счастью, Альгар перестал надумывать пустое, - подмигнул Алвар и взял мои руки в свои.
        Его ладони были горячее, чем обычно. Я потянулась к его эмоциям, улавливая азарт, безмятежность, радость и снова безмятежность. И так, пока не почувствовала стену, за которой он укрывал огонь Сумирана.
        Алвар открыто смотрел на меня, всем своим видом демонстрируя готовность показать мне все, что я захочу. Ведь он - честнейший из людей, которому нечего скрывать. Мое сердце замерло, а потом понеслось вскачь. Сколько раз я касалась Алвара прежде? Сколько оттенков его эмоций видела за это время? Я видела его страх, горечь, гнев. Одного не было в его душе - безмятежности. Выдавив из себя улыбку, я повернулась к Альгидрасу. Он выглядел немного настороженным, но с готовностью ответил на мою улыбку и руку протянул тоже с готовностью. Его эмоции были точной копией тех, что показал мне Алвар: азарт, радость и… безмятежность. Моя улыбка застыла.
        - Ты уже ходил к Альтею? - спросила я у Альгидраса.
        - Нет. Как раз собирался.
        - Давай я провожу тебя немного, - предложила я и, не дожидаясь ответа, потянула его по тропинке. - Алвар, ты ведь побудешь с Димой?
        Алвар прижал руку к сердцу и церемонно мне поклонился.
        Стоило нам немного отойти от дома, как я остановилась и выпустила руку Альгидраса.
        - Что вы делали там?
        - Где? - не очень натурально удивился Альгидрас.
        - Не начинай. Иначе я вновь перестану тебе верить, - предупредила я.
        Альгидрас набрал в грудь воздуха и выпалил:
        - Алвар учил меня останавливать огонь.
        - Зачем? - прищурилась я.
        - На случай, если его не будет рядом, когда Дима потеряет контроль. Он же не может быть всегда рядом. Жизнь большая. У нас будет своя жизнь, у нас…
        Альгидрас говорил все быстрее, глядя куда угодно, только не на меня. Я схватила его за руку:
        - Что происходит?
        Он сбился и посмотрел мне в глаза.
        - Это просто на… всякий случай, - прошептал он, и мое сердце ухнуло в пятки, потому что в глазах Альгидраса плескалась такая тоска, что мне стало трудно дышать.
        Я не сразу поняла, что мне удалось перехватить тень его эмоций, а он этого даже не заметил.
        - Что с ним случится? - тоже шепотом спросила я.
        Глаза Альгидраса на миг расширились, а потом он замотал головой:
        - Нет, это…
        - Не ври! - я встряхнула его руку.
        - Он погибнет, - на выдохе произнес Альгидрас.
        - Вместе с нами? - уточнила я, удивляясь тому, как спокойно звучит мой голос.
        Альгидрас посмотрел мимо меня и попросил:
        - Не заставляй меня говорить об этом, пожалуйста.
        - Я имею право знать!
        Он вздохнул, провел дрожащей рукой по волосам, а потом, кажется, без особой веры в успех произнес:
        - Будущее меняется каждый миг.
        - И?
        - Я вижу много вариантов. Где-то есть наша гибель, где-то нет.
        - А Алвар?
        - Он погибает всегда, - едва слышно закончил он и вновь провел по волосам, стараясь не встречаться со мной взглядом.
        Не успев подумать, что делаю, я отбросила руку Альгидраса и рванула обратно.
        Алвар стоял на террасе, закрыв глаза, и громко считал на кварском. Димка, Алиш, Вран и еще пара воинов разбегались в разные стороны, прячась кто куда. Мне было странно, как можно играть в прятки, чувствуя стихию друг в друге, но всерьез удивляться этому я была не в состоянии.
        Алвар распахнул глаза за миг до того, как я повисла у него на шее. Он покачнулся, обхватил меня руками и удивленно произнес на кварском:
        - Что случилось? Этот глупец опять тебя обидел?
        Вместо ответа я разрыдалась, уткнувшись в его шею. От него так знакомо пахло: благовониями и травами. А еще он был мне другом, братом… даже больше чем братом! Я сжимала его шею, давясь рыданиями и не в силах вымолвить ни слова.
        Прорыдавшись, я наконец отстранилась и посмотрела ему в глаза.
        - Краса, девы не должны плакать. От этого тускнеет солнце, - улыбнулся он.
        - Знаешь, что? - вытерев слезы ладонями, произнесла я. - Этого не случится. Понятно? Мне плевать на то, что там есть в этих ваших глупых видениях и преданиях. Я не дам тебе умереть. Я могу это сделать, и я сделаю.
        Взгляд Алвара стал жестким:
        - Я запрещаю, краса.
        - Не имеешь права! - отрезала я.
        Алвар схватил меня за руку повыше локтя и с силой сжал.
        - Краса, это не ушиб Врана. Я запрещаю, - он посмотрел куда-то за мое плечо и зло произнес: - Если ты ей это позволишь, вы погибнете.
        Я оглянулась на Альгидраса. Тот стоял, бессильно опустив руки, и смотрел на нас совершенно пустым взглядом.
        Алвар что-то прошипел на кварском и взял меня за плечи:
        - Я предпочел бы не говорить о том, краса, ибо пустые разговоры ни к чему не приведут. Скажу лишь раз. Я знал, что это случится. Я шел к этому всю свою жизнь.
        - Алвар, ты еще даже не жил толком! - повысила голос я.
        - Я пожил достаточно, - мягко произнес Алвар. - И это была хорошая жизнь. Я провожу последние дни с теми, кто мне дорог. Разве не об этом стоит мечтать?
        - Мне все равно!
        Алвар легонько меня встряхнул и склонился к самому моему лицу:
        - Я выгорю дотла. И если ты будешь рядом, ты тоже выгоришь. Как и твой сын. Ты этого хочешь?
        Сглотнув, я подалась вперед и, зажмурившись, прижалась лбом к его лбу.
        - Ну же. Не грусти. Я верю Альгару. Все можно изменить, - Алвар улыбнулся и подмигнул мне.
        Он лгал, конечно. Ни во что он уже не верил. Я это чувствовала.
        - Ну, ты почему нас не ищешь? - закричал выскочивший из-за куста Димка.
        - Ты проиграл, Димар! - отстранившись от меня, громко объявил Алвар. - Терпение, мой друг, - залог многих побед.
        Алвар хлопнул ладонью по перилам, засчитывая тем самым проигрыш Димки. Я еще раз провела ладонями по лицу и отправилась утешать сына, который прыгал на месте и кричал, что это «нечестно, совсем нечестно!»
        Как же я была согласна с ним в этот момент. Это было нечестно.
        Позже Альгидрас все-таки ушел проведать Альтея, а мы с Димкой устроились на веранде в обнимку. Я рассказывала ему сказку, а сама не могла перестать думать об Алваре. А еще о том, каково же Альгидрасу знать заранее все, что может случиться. Как он вообще еще сохраняет разум?
        Когда начало темнеть, Димка попросил разжечь костер в саду. Савойцы горячо поддержали эту затею. Алвар пожал плечами и сказал, что старейшина острова не запрещал огонь вне стен дома, поэтому почему бы и нет.
        Мы с Димкой натаскали сухих веток и под бдительными взглядами воинов сложили из них пирамидку. Димка пританцовывал на месте - так ему не терпелось разжечь костер, используя силу стихии, но я хотела попробовать разжечь сама с помощью огнива. С огнивом у меня так и не сложилось. В доме Граны я предпочитала обходиться без света, чтобы не демонстрировать свою беспомощность, а здесь огонь зажигал обычно кто-то из савойцев.
        Я ожидала, что Димка раскапризничается, но он меня удивил. Все же уроки Алвара не проходили даром: мой сын рос мужчиной.
        - Ладно уж, - милостиво вздохнул он.
        - Спасибо! А есть у кого-нибудь огниво? - обратилась я к мужчинам и поняла, насколько нелепым был мой вопрос.
        Вряд ли им хоть раз доводилось разжигать огонь с помощью подручных средств. Но неожиданно огниво нашлось у Врана, на которого тут же посыпался град шуток, и ему пришлось оправдываться, поясняя, что он хотел попробовать, как все.
        - Получилось? - с усмешкой поинтересовался Алвар.
        Вран покачал головой и вздохнул:
        - Терпения не хватило.
        - Ха! - завопил Димка и указал Алвару на Врана. - Он больше меня, а тоже нетерпеливый.
        - И за это ему всегда достается, друг мой, - глубокомысленно изрек на кварском Алвар, и Вран преувеличенно серьезно кивнул в подтверждение его слов.
        Мне не хватило не терпения, а сноровки. Чиркнув огнивом в восьмой раз, я сдалась, и Димка поджег костер без помощи подручных средств, предварительно сообщив мне, что нужно было сильнее хотеть, тогда бы точно получилось.
        Мужчины принесли лепешки и какие-то фрукты, которые, зажариваясь на огне, пахли жженым сахаром. Вечер выдался бы тихим и душевным, если бы не одно «но». Зная о будущем, я просто не могла перестать смотреть на Алвара, улыбавшегося шуткам своих людей и учившего Димку правильно поджаривать фрукты. Он был живым, настоящим, и смириться с тем, что его могло не стать, я была не в силах. Алвар, несомненно, чувствовал мой взгляд, но так ни разу и не посмотрел в ответ.
        Вернувшийся от Альтея Альгидрас присоединился к нашей компании. Присев на бревно рядом со мной, он помотал головой в ответ на протянутую Алваром ветку с жареными фруктами и, пользуясь тем, что на улице темно, взял меня за руку. Он больше не пытался скрыть свою тоску и выдать ее за задумчивость или нарочитую радость. Наверное, у него больше не было на это сил. Держа Альгидраса за руку, я чувствовала, насколько плохо ему сейчас, и это усиливало мою собственную боль.
        Через какое-то время Альгидрас увел меня от костра. Отойдя на приличное расстояние, он обнял меня и прижался щекой к моей щеке. Я чувствовала, как бьется его сердце, и мне было очень горько от того, что я не могу помочь тем, кого так сильно люблю: ему, Алвару... Даже Димке я вряд ли смогу помочь, хоть и готова сделать для этого все. В эту минуту так часто повторяемое Альгидрасом «я готов отдать свою жизнь» обрело совсем иной смысл. Я наконец прочувствовала всю горечь и безнадежность этой фразы. Ведь даже готовность умереть за кого-то отнюдь не гарантировала чьего-либо спасения.
        Я обняла Альгидраса изо всех сил, пытаясь отогнать от себя мысль о том, как он будет жить без носителя парной стихии. Гаттар ведь как-то живет. Планы строит…
        - Все будет хорошо, - прошептала я, хотя сама не верила в это ни секунды.
        Альгидрас тут же кивнул и зарылся носом в мои волосы. Он ничего не сказал. Наверное, чтобы не врать.
        - Друзья мои, - раздался за моей спиной мягкий голос Алвара. - Вы крайне утомительны в своей преждевременной скорби.
        Мы с Альгидрасом шарахнулись друг от друга и повернулись к Алвару.
        - Время утекает как вода, - произнес Алвар. - Вы хотите тратить его на слезы и подсчеты того, сколько не успели сделать?
        Я помотала головой, хотя этим мы, кажется, и собирались заниматься. Альгидрас ничего не ответил.
        - Тогда пойдемте лучше купаться, - предложил Алвар.
        - Сейчас? - хрипло спросил Альгидрас и прокашлялся.
        Алвар кивнул.
        - Темно, - озвучил очевидное Альгидрас.
        - Брат мой, тебе ли бояться воды и темноты?
        - Я не боюсь, но…
        Альгидрас растерянно посмотрел на меня.
        - Идемте. Я всегда хотел искупаться ночью, но мы с водой не доверяем друг другу, - с улыбкой произнес Алвар.
        - Ну, с Альгидрасом ты точно не пропадешь, - улыбнулась я в ответ. - Идите без меня. А я пойду укладывать Димку.
        Алвар несколько секунд смотрел на меня, а потом благодарно кивнул и повернулся к Альгидрасу. Тот открыл было рот, но я с нажимом произнесла:
        - Идите уже!
        Я не могла и не хотела отнимать у них этот вечер. Помахала им рукой, стараясь при этом выглядеть как можно непринужденнее, и направилась к дому. Немного отойдя, я не выдержала и оглянулась. Они шли по тропинке, едва различимые в неясном лунном свете. Алвар закинул руку на плечо Альгидрасу и что-то со смехом ему сказал. Альгидрас перехватил руку Алвара за запястье и, против обыкновения, не стал ее сбрасывать.
        Я не слышала, о чем они говорят. Я не хотела этого слышать. Даже на расстоянии до меня долетала их тоска, как бы они не старались друг перед другом делать вид, что все отлично. Закусив губу, чтобы не расплакаться, я поспешила к дому спасать воинов Алвара от Димки.
        Позже, гладя уснувшего сына по волосам, я думала о его словах. «Нужно просто очень захотеть, и тогда все получится». А что, если это вправду так и работает? Что, если я буду изо всех сил мечтать о том, чтобы мы выжили, каждый из нас? Я ведь и есть сама жизнь, если верить Алвару. Именно сейчас мне очень хотелось ему верить.
        Глава 23
        Когда враг твой невидим, а силы уже на исходе,
        Не надейся на то, что, как в сказке, чудо случится.
        Сотвори его сам, став щитом из крови и плоти
        Для людей, в чьих глазах твой прощальный взгляд отразится.
        
        - А мы могли бы вернуться в наш мир? - спросила я у Альгидраса и посмотрела на него снизу вверх.
        Мы расположились под деревом в саду: Альгидрас сидел, опершись о ствол, а я лежала на траве, устроив голову на его коленях. Он был без рубахи, потому что ее я использовала как подстилку, чтобы сухие травинки не кололи спину и плечи, которые местные наряды оставляли открытыми. Я немного волновалась о том, как мы станем объясняться с Димкой, если он найдет нас сейчас, но решила довериться Алвару. Тот увел Димку в свои покои «выгуливать огонек», а этот процесс обычно затягивался надолго.
        Изучать Альгидраса при свете дня было непривычно. Он действительно возмужал. И хоть по-прежнему не мог похвастаться внушительной мускулатурой, однако его тело было тренированным и сильным. На плечах и груди виднелись застарелые шрамы, оставленные кнутом и ритуальным ножом. Правый бицепс был изуродован бугристым рубцом от кварской стрелы, вонзившейся в его плечо на мосту за минуту до того, как он сбросил меня в Стремну. Как давно это было... Я провела пальцем по его груди от ключицы вниз, словно воспроизводя призрачный след кожаного шнурка, на котором когда-то висела резная бусина. Его кожа покрылась мурашками, а сам Альгидрас зажмурился. О бусине я спросила еще ночью, и он подтвердил, что отдал мне в Свири свою, а новую вырезать не стал. Мне было жаль бусины. Если бы я знала о том, что нам предстоит оказаться здесь, я бы прихватила ее с собой. Не как оберег, а как очень дорогую мне вещь.
        - А ты хотела бы этого?
        На самом деле я все чаще думала о возможном возвращении, но так и не решила, как отношусь к этой мысли. Там было однозначно безопаснее, но я уже не была уверена, что мой сын сможет жить без того, что окружало его здесь. Хотя говорят, что дети быстро забывают.
        - Я не знаю. А ты?
        Альгидрас заправил прядь волос мне за ухо.
        - Я готов быть там, где будет хорошо тебе, - серьезно произнес он, и у меня в груди потеплело.
        Он так старался сделать все, чтобы стереть из моей памяти прошлые обиды, что у меня щемило сердце. Мне хотелось подарить ему целый мир в ответ. Сила моих чувств порой пугала меня саму, и тогда я напоминала себе, что у нас осталось очень мало времени, а, значит, нет смысла тратить его на рефлексию.
        - Спасибо, - ответила я и, поймав его руку, коснулась губами ладони, а потом потерлась о нее носом.
        - Но это только слова, - в его голосе звучала тоска. - Мы не сможем вернуться туда.
        - Ты это видишь?
        Он медленно кивнул, напряженно глядя на меня.
        - А как ты видишь будущее?
        Альгидрас откинулся затылком на ствол дерева и посмотрел вдаль.
        - Картинками.
        - А в Свири ты говорил, что просто знал, что нужно делать.
        - Да, тогда я еще не понимал, что то, что иногда вижу, - это картинки будущего. Сперва просто делал так, как чувствовал, потом начались сны, а потом… - Альгидрас сглотнул и устало прикрыл глаза: - Потом я стал видеть их все время.
        - Вообще, без перерыва? Не только во сне?
        Он медленно кивнул.
        - Единственный способ - закрыться, но, когда я закрываюсь, я не вижу и не чувствую никого и ничего.
        - Ты давно знаешь про Алвара? - шепотом спросила я.
        Альгидрас покачал головой.
        - Я узнал вчера вечером, когда ты оставила нас на террасе. Просто открылся ему и себе, и… Если бы я мог вернуть время назад, я бы все сделал иначе.
        Я сжала его руку, и Альгидрас перевел на меня взгляд.
        - Я всегда думал, что он будет рядом до конца. Это... сложно объяснить. Он как будто часть меня. Это как рука. Она просто есть, и ты знаешь, что можешь на нее опереться. Наверное, это и есть расплата за все, что я делаю неправильно. Я сегодня впервые за много недель уснул, потому что не боялся за тебя и за Диму. Знал, что вы оба в безопасности. А во сне… Алвар. И огонь где-то на краю мира. Его огонь.
        Альгидрас сглотнул и, сжав мою руку, поднес ее к лицу. Прижавшись губами к костяшкам моих пальцев, он зажмурился.
        - Я так много не успел ему сказать, - сдавленно прошептал он.
        - Может, все еще изменится? - дрогнувшим голосом спросила я.
        Альгидрас слабо улыбнулся.
        - Может.
        - Ты сказал, что впервые уснул. Что это значит? - после непродолжительного молчания спросила я.
        - Я не сплю, - буднично произнес он. - Боюсь, что во сне не смогу удержать стихии. Во снах приходит всякое…
        - Вообще не спишь? - я попыталась сесть, но Альгидрас поймал меня за плечи и уложил обратно.
        - Не тревожься ты так, - улыбнулся он. - У меня все хорошо. Стихии дают силу, и…
        - Та-а-ак. Кажется, я поняла причину половины твоих неадекватных поступков.
        Он рассмеялся, а я сжала его руки, все еще лежавшие на моих плечах.
        - Я не шучу. Не спать - это ненормально. Ты, получается, вообще не отдыхаешь.
        - Я сегодня успел поспать. Правда. Стихии рядом с тобой были, как ручные. Это потом уже… - он помрачнел, а я вгляделась в его лицо.
        Все эти недели, стоило мне посмотреть на него, как я почти сразу отводила взгляд, поэтому только сейчас с тревогой заметила, насколько он бледен и измотан. Я вообще не представляла себе, как можно совсем не спать. Даже если физически он чувствовал себя при этом сносно, как быть с тем, что его мозг вообще не отдыхал все это время?..
        - Но Алвар ведь спит?
        - Спит, - кивнул Альгидрас, - но мало и некрепко, потому что его огонь может почуять чужака и попытаться вырваться в любую минуту.
        Я вспомнила Алвара, который после прибытия уснул на плече Альгидраса. Наверное, его огонь впервые за много месяцев наконец успокоился.
        - Дима тоже будет так мучаться? - вырвалось у меня.
        - Нет, - Альгидрас помотал головой. - У него есть аэтер. Он будет справляться с собой гораздо лучше.
        - Ты точно знаешь или просто хочешь успокоить меня?
        - Я знаю, - улыбнулся он.
        - Но, если тебе спокойнее рядом со мной, почему же ты так упорно от меня отгораживался?
        Альгидрас посмотрел мне в глаза и произнес:
        - Обещай, что ты попробуешь понять. Хотя бы попробуешь, ладно?
        Брови у него заломились точно так же, как у Димки.
        - Обещаю, - вздохнула я и пошевелилась, чтобы устроиться поудобнее.
        Альгидрас, видимо, решивший, что я собираюсь отодвинуться, сжал мои плечи.
        - В твоем мире я не видел будущего и успел отвыкнуть от этого. А когда мы выбрались на местный берег, на меня обрушились видения. Слишком ярко, слишком много. И тут же я почувствовал чужую силу. Понимаешь, мои стихии очень разрушительны. Это не огонь Алвара, конечно, но ты видела волны. Альтар предупредил, что мы попадем на остров, на котором начнут сбываться пророчества. Я не знал, что или кто здесь будет. Я закрыл стихии, но был готов погубить любого, кто попытается причинить вред вам с Димой. С тобой… мне было очень сложно. Ты не верила мне, а я не знал, как доказать, что я не враг вам. Я…
        Объяснения Альгидраса стали настолько сумбурными, что я потеряла нить разговора.
        - Алвар сказал, что ты связан клятвой, - перебила я его словесный поток.
        - Мы не обсуждали это с Алваром, - уклончиво ответил Альгидрас.
        - Это значит, что клятвой ты не связан?
        Он на миг зажмурился и, откинув голову, стукнулся затылком о ствол дерева.
        - Надя, я не могу говорить о клятве. Да, я ей связан. Я дал ее Альтару и Сумирану, чтобы иметь возможность быть рядом с вами и чтобы… - он на миг запнулся и закончил: - Клятва - не то, что можно обойти. Я прошу тебя просто поверить мне.
        - Алвар предположил, что…
        - Надя! - голос Альгидраса прозвучал резко. - Я прошу тебя. Не нужно догадок Алвара. Если ты угадаешь, ты захочешь подтверждения, но, подтвердив, я нарушу клятву.
        - Расплата за это действительно бывает? - с недоверием спросила я.
        В ответ он просто кивнул.
        - Ну, хорошо. Рассказывай дальше.
        Несколько секунд Альгидрас смотрел на меня с недоверием, а потом, убедившись, что я не собираюсь возвращаться к теме клятвы, расслабленно опустил плечи и продолжил:
        - Первый день здесь был... славным, - он вдруг улыбнулся. - Ты, конечно, сердилась, но мне показалось, что все как-то стало налаживаться. Я собирался немного осмотреться, понять, кто есть кто, наладить хоть какой-то быт для вас и дожидаться Алвара. Но затем… увидел Альмиру.
        Он нахмурился и посмотрел мимо меня.
        - Я не ожидал увидеть ее. Все эти годы мелькало что-то смутное. Но я думал, что она умерла, и не верил. Так бывает иногда. Я часто вижу отца, братьев, Харима. Я не понимаю, почему. Может, это означает, что я встречу их после смерти, может, что-то другое. К видениям нет пояснений, как к рисункам в ваших учебниках, - натянуто улыбнулся он. - Увидев Альмиру, я растерялся, и защита упала.
        Некоторое время Альгидрас молчал, подбирая слова или, возможно, заново переживая тот момент. Ревность, ядовитая и жгучая, заставила мое тело напрячься. Он, будто очнувшись, провел ладонью по моему плечу и произнес:
        - Я отвык в твоем мире от стихий и от того, как сильно ты на меня действуешь. Знаешь, я и там не мог от тебя глаз отвести, а здесь же...
        - Очень даже мог! - неловко усмехнувшись, возразила я.
        - Не стоит судить о том, чего не знаешь, - с укором произнес он и вздохнул. - Здесь все оказалось острее. Ты улыбалась, и у меня сердце чуть не вылетало. А еще, понимаешь, - он провел подушечками пальцев по моему плечу и едва слышно произнес: - аэтер в тебе мои стихии будто на поводок взяла. Стоило тебе рассердиться или обрадоваться, как я чуть с ума не сходил. Силы рвались устроить не то хоровод из листьев, не то цунами.
        Альгидрас замолчал, глядя на то, как его пальцы выводят узоры на моей коже. Он хмурился и кусал губу, явно не зная, как подступиться к главному.
        - И?
        - Помнишь, старейшина отослал нас Альмирой в сад? Я слишком растерялся тогда и не смог закрыться. Пока мы были в саду, картинки будущего, одна страшнее другой, сыпались на меня, как град.
        - Что в них было?
        - Гибель острова. По-разному, но всегда из-за того, что моя стихия вырвалась на свободу рядом с тобой. Я испугался. Когда Альмира сказала, что воины отвели вас с Димой в дом Граны, я даже обрадовался сперва, потому что мне нужно было понять, что делать дальше. На следующий день ты сердилась, а аэтер мои стихии… Знаешь, как белье выкручивают? Вот и я себя чувствовал так, будто аэтер из меня стихии выжимает. А еще выяснилось, что вместо воинов вас с Димой проводил Грит… Тогда я понял, что рядом с тобой не смогу это обуздать. Но, главное, я видел, что это приведет к твоей гибели.
        - А ты не мог рассказать мне об этом, чтобы мы вместе могли придумать, как поступить?
        Я попыталась отодвинуться, но он вновь не позволил.
        - Надя, ты ненавидела меня, ты не верила ни одному моему слову. Я, конечно, не мастак говорить и, что уж там, думать, когда дело касается тебя, о чем без конца говорит Алвар, но даже я понял, что было бы, если бы я вернулся из дома старейшины и сказал, что нам лучше держаться подальше друг от друга.
        Я на миг задумалась и признала:
        - Я бы решила, что мы с Димкой тебе в тягость и ты решил от нас избавиться. В общем, я и так пришла к этому выводу.
        Альгидрас зажмурился и вновь стукнулся затылком о дерево.
        - Я проводил с вами столько времени, сколько мог. Держать щиты рядом с тобой и Димой было очень сложно. Гораздо сложнее, чем укрывать тебя от Шара или всех нас от Девы в Свири, понимаешь? Я чувствовал, что тебе плохо, и все во мне рвалось тебя утешить. Но тут же прорывались проклятые картинки: остров уходит под воду, его смывает волной, он выгорает дотла. А там вы с Димой, понимаешь?
        Он говорил еле слышно, вглядываясь в мое лицо, и в его взгляде было столько обреченной тоски, что я поняла: он уверен в том, что я не пойму, оттолкну. Я села, и на этот раз он мне позволил, безропотно разжав руки.
        - А потом ты закрылась, как учил тебя Алвар, - невесело усмехнулся он, - отрезала себя от меня, и мне стало еще хуже. Сила во мне будто обезумела. Она искала тебя. Она не могла без тебя вообще, и я… не мог. Знаешь, я до сих пор не уверен, что в этом главное, - вздохнул Альгидрас, глядя вдаль: - я не могу без тебя, потому что моя сила тянется к тебе, или она тянется потому, что я не могу без тебя.
        Это признание было таким неловким, выстраданным… С замершим сердцем я коснулась щеки Альгидраса, и он зажмурился, прижимаясь к моей руке.
        - Когда я думал, что хуже быть уже не может, приехал Алвар, - прошептал он.
        - А Алвар тебе чем не угодил?
        Альгидрас распахнул глаза и уставился на меня в изумлении.
        - Ты шутишь сейчас? Чем не угодил? Да он просто пришел и забрал тебя себе.
        - Но мне казалось…
        - Тебе казалось, - резко ответил Альгидрас. - Я не собирался отдавать тебя ни ему, ни кому-либо другому. Я, конечно, боялся, что Грит тебе понравился, но ты иногда так смотрела на меня, что я немного успокаивался. А когда появился Алвар, я испугался всерьез. Он закрывался от меня, я это чувствовал, и я думал, что он прячет там… тебя. И все эти вечера, когда приходила Альмира и мы ужинали вместе… Ты закрывалась, Алвар закрывался, но вы смотрели друг на друга, улыбались друг другу, он касался тебя, ты - его. Сила во мне рвалась так, что я не знаю, каким чудом этот остров остался цел.
        - Ты решил, что у нас с Алваром…
        - Я был отрезан от тебя, я не верил Алвару. А не верить части себя - это очень выматывает. В итоге вышло, что остров чуть не погиб потому, что я, дурак, сделал все только хуже.
        Я набрала в грудь воздуха, чтобы горячо поддержать определение Альгидраса. Столько недель я сходила с ума, думая, что не нужна ему, думая, что он не приходит к нам с сыном, потому что наслаждается обретением Альмиры, а оказалось…
        Альгидрас с обреченным взглядом ожидал моей тирады. Медленно выдохнув, я покачала головой:
        - Убить тебя мало.
        - Ты почти это сделала своей благосклонностью к Алвару, - негромко сказал он.
        - Правда дурак, - вздохнула я и вновь устроилась на его коленях, вызвав у него осторожную улыбку.
        Я не могла злиться всерьез, потому что вообще не представляла, каково это - круглые сутки находиться под таким давлением. Да, я тоже жила в стрессе, но я хотя бы не думала, что в любую минуту мои эмоции могут уничтожить целый остров. А уж что бы я устроила, доведись мне регулярно не высыпаться… Я вспомнила, какими тяжелыми были первые месяцы после рождения Димки. Как я рыдала дни напролет от усталости и страха. Могла ли я осуждать другого человека за то, что он не справляется, находясь в стрессовой ситуации?
        - Я думала, что ты счастлив рядом с Альмирой, - сказала я наконец.
        Альгидрас вновь заправил мне за ухо прядь волос и вздохнул:
        - Я счастлив, что она жива, счастлив, что Альтей выжил. Я очень благодарен ей за сына. С ней я могу вспомнить дом, братьев… И я люблю ее как сестру. После возвращения из монастыря мне было очень одиноко. Харима не было в живых. Алвар… То, что произошло между нами… Я бы так зол, так ненавидел его за то, что он стал для меня всем, а потом лишил меня этого… Альмира отнеслась ко мне по-доброму. Она слушала меня, улыбалась мне, радовалась моим приходам.
        - Мне показалось, что она все еще любит тебя, - осторожно произнесла я, хоть и не была уверена в том, что до него стоит доносить эту информацию.
        Альгидрас рассмеялся.
        - Альмира? Что ты! Она любит старейшину. У нее очень хорошая семья, высокое положение. Она наслаждается этим. Это то будущее, которого она никогда не смогла бы иметь на нашем острове. И сразу тебе скажу, потому что мне кажется, ты думаешь о дурном: между нами ничего не было. Клянусь. Я не стал бы никогда. Она замужем, у меня тоже семья.
        - Ты про нас с Димкой?
        Альгидрас кивнул:
        - Вы с Димой и Алвар - моя семья. Другой мне не нужно.
        Я улыбнулась Альгидрасу, а сама подумала, что он заблуждается насчет Альмиры. Как бы ни устраивало ту положение жены старейшины, мне она четко дала понять, что именно она - главная женщина в жизни Альгидраса. Вопрос: зачем, если он был ей не нужен? Я посмотрела на Альгидраса. Он улыбался, но в глубине его глаз вновь сквозила такая тоска, что я передумала озвучивать свои мысли об Альмире. Он не поймет. Для него она - часть его прошлого, он любит ее и верит ей. Любая моя попытка открыть ему глаза на Альмиру будет выглядеть как проявление ревности. Я вздохнула.
        - Я хотел бы, чтобы все сложилось иначе. Чтобы у тебя было самое красивое платье... Это же важно, да? - спросил он.
        - Пф. Глупости это все. Это важно, наверное, когда тебе двадцать.
        - А когда тебе было двадцать, за кого ты мечтала выйти замуж?
        Я вновь села.
        - Ты обиделась? - с беспокойством спросил Альгидрас.
        Наши отношения были слишком хрупкими. Каждый из нас боялся обидеть другого. Хоть мы и не говорили об этом вслух, но я помнила: не только Алвар должен был погибнуть. Альгидрас ведь признался, что видит несколько вариантов. В некоторых из них погибаем и мы. Каково ему было видеть смерть собственного ребенка? Алвара? Мою? Да еще в разных вариантах.
        - Я не обиделась, - поспешила успокоить его я и под его пристальным взглядом добавила: - Когда мне было двадцать, я была влюблена в Павла Николаевича.
        Он изменился в лице и, подавшись вперед, крепко меня обнял.
        - Прости.
        Некоторое время мы молчали, а потом он произнес:
        - Он должен был погибнуть. Другого выхода не было. Он погубил бы тебя и Диму. Я понимаю, что я не могу тебе это доказать. Я понимаю, что ты видела от него только хорошее, а от меня… разное. Но поверь мне, он…
        - Я верю, - перебила я, желая сменить тему, потому что она до сих пор причиняла мне боль.
        Альгидрас был прав: я видела от Павла Николаевича только хорошее, и я горевала о его гибели. Но у меня был выбор: вновь позволить недоверию стать стеной между мной и Альгидрасом или же хоть раз без каких-либо доказательств просто поверить в то, что, не перебрось он нас сюда, я бы успела увидеть в Павле Николаевиче Дарима. Я выбрала второе, надеясь, что, даже если я ошиблась, у меня не будет возможности об этом узнать.
        Альгидрас коснулся губами мочки моего уха и прошептал:
        - Есть еще один вопрос, который мы должны решить до завтра.
        Завтра должен был прибыть Миролюб. Казалось, что где-то существует счетчик, который отсчитывает минуты до его прибытия. Когда я об этом думала, у меня внутри все сжималось от страха. Я не спрашивала, страшно ли Альгидрасу, потому что и так знала, что страшно. Он закрывал свои эмоции, как мог, но все равно то и дело до меня долетали отголоски. Но если уж он решил заговорить о чем-то, значит, дело действительно неотложное.
        - Какой вопрос? - шепотом спросила я.
        Альгидрас выпустил меня из объятий и вновь прислонился спиной к стволу.
        - Я хочу рассказать Диме, что я его отец.
        Я открыла было рот, но Альгидрас жестом остановил меня.
        - Если мы выживем, - он запнулся и произнес: - То есть, мы выживем, и…
        - Давай без этих плясок, - попросила я.
        - Если мы не расскажем ему сейчас, то уже не сможем никогда, даже если выживем, - закончил он.
        - Почему? - уточнила я, и мое сердце понеслось вскачь. Я понятия не имела, как рассказать Димке правду.
        - Потому что я не Алвар. Я не смогу остановить его огонь, если Дима потеряет контроль. Да, во мне есть эта стихия, но ее ничтожно мало. Мой огонь дремлет и отзывается лишь на Алвара. У меня начало чуть-чуть получаться. Но мне кажется, Вран сам отпускает ровно столько огня, чтобы я мог справиться. В общем, для разговора нам нужен Алвар, а я не знаю, как долго он еще сможет…
        Я подтянула колени к груди и обхватила их руками, глядя прямо перед собой. То, что Альгидрас может обсуждать вопрос гибели Алвара в таком ключе, так по-деловому, меня немного пугало.
        - Ты хочешь рассказать сегодня?
        Альгидрас кивнул. Не глядя на него, я встала с земли и, подняв его рубаху, отряхнула с нее травинки, а потом протянула ему. Альгидрас тоже встал и, молча приняв рубаху, натянул ее на себя. Я понятия не имела, как Димка отреагирует. Он спрашивал меня о своем отце лишь однажды, около года назад. Тогда я сказала, что его папа далеко. Димка спросил, когда он приедет, и я ответила, что он приедет, когда сможет. Правда заключалась в том, что я так и не придумала, как объяснить сыну отсутствие у него отца. А потом на нас свалился Альгидрас, и вопрос отпал сам собой, потому что нам пришлось приспосабливаться к новой обстановке.
        К дому мы шли в неуютном молчании.
        На террасе сидели несколько савойцев, среди которых был Вран. При нашем приближении они встали и поклонились мне. Я склонила голову в ответ и поманила Врана. Тот с готовностью подошел и бросил настороженный взгляд на Альгидраса.
        Собравшись с мыслями, я спросила о том, о чем никогда не спросил бы сам Альгидрас:
        - Вран, когда ты отпускаешь огонь, ты отпускаешь весь или… он слабый?
        Я понимала, что фраза куцая и что он может ее не понять. Мой кварский все еще оставлял желать лучшего, потому что со мной никто на нем не разговаривал.
        Вран, покосившись на Альгидраса, медленно произнес:
        - Если бы я отпускал его во врага, он был бы намного сильнее.
        Альгидрас рядом со мной досадливо выдохнул.
        - А если бы ты разозлился?
        - Он тоже был бы сильнее.
        - Спасибо, - я благодарно коснулась плеча Врана.
        Тот скосил глаза на мою руку и, улыбнувшись, прижал ладонь к груди и склонил голову. Я улыбнулась ему в ответ и направилась в сторону покоев Алвара. Альгидрас пошел следом. У двери Алвара мы остановились.
        - Боишься? - спросила я, хотя и так видела ответ в его глазах.
        Он шумно выдохнул и кивнул.
        - Я так не боялся даже, когда квары на остров напали, - неожиданно сказал Альгидрас. - Даже когда тебе в любви признавался.
        Я невольно прыснула и покачала головой. Вот это приоритеты у человека.
        В комнате Алвара мы застали идиллическую картину. Алвар сидел на циновке у стены, что-то вертя в руках, а Димка с воодушевлением носился по комнате, пересказывая ему какой-то мультик.
        На губах Алвара играла улыбка, которая, впрочем, исчезла с нашим появлением. Он посмотрел на Альгидраса и поднялся.
        - Брат мой, после того, как ты вернулся из мира красы, твои работы изменились, - серьезно произнес Алвар и продемонстрировал мне деревянного покемона, которого держал в руке.
        Альгидрас нервно усмехнулся и повернулся к Димке.
        - Дима… - негромко начал он.
        Я хотела было сказать, что лучше расскажу сама, но не успела, потому что Димка объявил «смотри как я могу» и сделал колесо. Я невольно ахнула.
        - Это ты его научил? - обратилась я к Алвару.
        - А еще вот так могу! - Димка попытался встать на руки и сделать несколько шагов, но потерял равновесие и непременно грохнулся бы на пол, если бы Альгидрас не подхватил его в последний момент.
        Я посмотрела на Алвара. Тот развел руками:
        - Краса, ловкость не относится к моим талантам. Это Вран.
        Я удивленно приподняла бровь. Вран тоже не походил на человека, которого можно было заподозрить в любви к акробатическим трюкам. Как и любого из людей Алвара. Они все выглядели слишком серьезными для этого. Альгидрас рядом со мной шумно выдохнул и взъерошил волосы на затылке.
        Алвар поставил покемона на сундук и потер руки, будто пытаясь их согреть.
        - Я готов, - объявил он.
        Его голос прозвучал немного нервно, и это, признаться, меня удивило. Я слепо заражалась верой Альгидраса во всемогущество Алвара, поэтому видеть, что тот нервничает, было неприятно.
        - Дима… - вновь обратился к сыну Альгидрас.
        Димка, повернувшись к нему, задрал голову и приготовился слушать. Он смотрел серьезно и сосредоточенно, и так был похож в этот момент на своего отца, что мне казалось, достаточно было бы просто поставить их обоих перед зеркалом, чтобы все объяснить. Альгидрас нервно хрустнул пальцами и поднял взгляд на меня.
        - Мы с тобой говорили о твоем папе, - сказала я сыну и посмотрела на Алвара.
        Тот стоял за спиной Димки, глядя на нас выжидающе.
        - Помню. Он уе-е-ехал, потом при-е-едет, - протянул Димка и, крутанувшись на месте, добавил: - А еще я вот так могу.
        Он попытался сделать еще как-то акробатический этюд, однако Алвар ловко перехватил его за пояс и поставил на ноги.
        - Димар, с тобой говорит мама. Встань как подобает мужчине.
        Димка демонстративно зажмурился, запрокинул голову и сделал вид, что будет хныкать, однако в последний момент приоткрыл один глаз и, взглянув на Алвара, передумал это делать. Вместо этого встал ровно. Альгидрас с несчастным видом посмотрел на Алвара. Я так и чувствовала, как в его голове бьется мысль о том, что сам он никогда так не сможет.
        - Друзья мои, - прервал Алвар затянувшееся молчание и выразительно посмотрел на Альгидраса.
        Тот открыл было рот, и в это время за дверью раздались голоса. Одним из говоривших был Вран. Я не разобрала слов. Алвар подтолкнул Димку ко мне, направился к двери и распахнул ее.
        Мне не было видно, кто стоит снаружи, однако голос Грита я узнала безошибочно. Мы с Альгидрасом обменялись взглядами. Грит выходил встречать Миролюба. Если он здесь…
        - Дядя Грит! - радостно завопил Димка и бросился к двери, однако Альгидрас ловко перехватил его поперек туловища и взял себе подмышку.
        Димка принялся со смехом барахтаться и просить отпустить его к дяде Гриту. Я воспользовалась тем, что ребенок под присмотром, и подошла к двери. Грит стоял в окружении людей Алвара. Миролюба не было видно. Уж княжича с его-то ростом не заметить было невозможно.
        - Где Миролюб? - спросила я по-русски.
        Алвар на миг оглянулся и дернул плечом, а я пригляделась к Гриту повнимательнее. Его подбородок был покрыт щетиной, а губы обветрены. Нижняя треснула до крови. Судя по измятой одежде, он отправился сюда прямо с берега, даже не заходя домой. Правда меча при нем не было, зато на поясе висели ножны с кинжалом.
        Не взглянув на меня, Грит обратился к Алвару. Его голос звучал требовательно, и, насколько я поняла, он спрашивал, зачем на самом деле здесь Алвар и зачем сюда пришло новое судно?
        - Я буду говорить со старейшиной, - спокойно ответил Алвар, и щека Грита дернулась.
        - Старейшина погубит остров, - зло произнес он.
        На это Алвар ничего не ответил. Грит же вдруг повернулся ко мне и произнес:
        - Надия, мне нужно с тобой поговорить.
        На мое плечо тут же опустилась ладонь Альгидраса. Грит бросил взгляд на его руку и вновь посмотрел мне в глаза. Я кивнула и обернулась к Альгидрасу:
        - Я поговорю с ним.
        Тот покачал головой и вполголоса произнес:
        - Он опасен.
        - Я понимаю, но я все равно с ним поговорю. Я… чувствую, что должна.
        Сказав это, я не лукавила. Я вправду чувствовала, что непременно должна поговорить с Гритом.
        Алвар, наблюдавший за нашим разговором, сделал знак своим людям, и те расступились. Только тут я поняла, что до этого они окружали Грита кольцом. Грит кивком указал на дорожку в сад и первым спустился с террасы. Я пошла следом, бросив на Альгидраса извиняющийся взгляд. К моему удивлению, за мной по ступеням сбежал Вран.
        - Ты куда? - спросила я.
        - Я буду рядом, - ответил он.
        Грит, обернувшись, смерил его взглядом, но неожиданно не стал возражать.
        Мы отошли вглубь сада, и Грит, остановившись, вытащил из ножен кинжал. Я сделала шаг назад, ругая себя последними словами. Вран в мгновение ока оказался между мной и Гритом. В его правой руке тоже был зажат кинжал. Грит нарочито медленно отвел руку в сторону и разжал пальцы. Кинжал воткнулся в землю, и вокруг него тут же заплясало кольцо огня. Это было бы даже красиво, если бы мне не было сейчас так страшно. Грит несколько секунд смотрел на языки пламени, а потом сделал шаг в сторону. Вран приблизился к кинжалу и выдернул его из земли. Огонь тут же погас, и Вран отступил, вновь становясь рядом со мной. Все это было проделано в гробовом молчании.
        - Я безоружен, - развел руками Грит, обращаясь к Врану. - Я хочу с ней поговорить.
        - Я глух и нем, - развел руками Вран, все еще сжимая кинжалы. - Говори.
        Грит в сердцах выругался, и Вран заткнул кинжал Грита за пояс ножен, а свой положил на левую ладонь и прикрыл сверху правой.
        - Клянусь на этом клинке, что от меня никто не узнает о твоих словах.
        Грит кивнул и, мгновенно потеряв к Врану интерес, повернулся ко мне.
        - Сюда пришла лодья с чужеземцами. Главный - воин без руки.
        Я против воли улыбнулась и кивнула. Грит на миг прищурился и продолжил:
        - Они привезли смерть на остров.
        - Что это значит?
        - Есть предание, - начал Грит, и я едва не застонала. Опять? - Наш остров уйдет под воду так же как, прочие до него, когда его покинет сила. Чужаки хотят эту силу забрать.
        - Какая сила? - затаив дыхание, спросила я.
        - Здесь есть меримаш. В пещерах. Туда никому нет хода. Меримаш хранит род. Ведун хранит меримаш давно. Он служил еще моему отцу, - Грит произнес что-то еще, и я нетерпеливо помотала головой, показывая, что не понимаю. Грит щелкнул пальцами, глядя прямо перед собой, а потом поднял палец вверх: - Если меримаш уйдет, сила уйдет. Остров утонет. Такое уже было. Ведун говорил, что однажды сюда придет чужая меримаш, чтобы умножить нашу силу. Но она принесет гибель острову, я это чувствую.
        - Чувствуешь? - эхом повторила я.
        - Это как… - Грит ущипнул себя за руку и демонстративно ойкнул.
        - Я поняла, - кивнула я. - Я просто… Грит, это важно. Как чувствуешь?
        Он некоторое время смотрел на меня, и я почти успела увериться, что он не понял моего вопроса.
        - Как тебя, - наконец произнес он, и мое сердце пропустило удар. - Как его, - Грит указал на Врана. - Как любого, кто несет силу.
        - Но как?
        Грит пожал плечами, а я вдруг подумала, что его отца убили на острове хванов, но сам Грит выжил после ранений и удара, который должен был размозжить ему голову. А еще вдруг подумала, что само существование Грита на острове очень нелогично. Я не знала, сколько правды было в том, что он опасен и асоциален, зато понимала, что он - наследник бывшего старейшины - как кость в горле старейшине теперешнему. И вряд ли за все эти годы никто ни разу не пытался от Грита избавиться. Однако он был все еще жив. Озаренная этой мыслью, я повернулась к Врану.
        - Вран, помнишь Миролюба?
        Вран мрачно кивнул. Еще бы ему не помнить. Он ведь едва не погиб на той лесной дороге, по которой повел нас княжич. Я суетливо замахала руками, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить. Слова «доспех» на кварском я не знала. Хотя… Грит его говорил, когда рассказывал о гибели своего отца, но тогда я поняла его лишь по контексту, а самого слова, разумеется, не запомнила.
        - Грит, - обратилась я к нему, - твоего отца убили.
        Грит с готовностью кивнул, сообразив, что я что-то пытаюсь объяснить.
        - На нем был доспех, - слово «доспех» я сказала по-русски, для наглядности указав на свои грудь и живот. - Защита. Ты сказал, его сняли, чтобы твоего отца не узнали и не забрали с собой.
        Слова разбежались, но лицо Грита просветлело.
        - Горимал, - он вслед за мной показал на свои грудь и спину и сделал вид, что накидывает что-то на плечи и сцепляет по бокам.
        - Горимал, - подтвердил Вран, и я повернулась к нему.
        - У Миролюба был доспех, - выговорила я на кварском.
        Вран снова кивнул. Я показала на свою шею:
        - Там… были слова.
        Я посмотрела на Врана в отчаянной надежде, что он поймет, о чем я говорю, хотя, признаться, не была уверена, что он вообще обратил внимание на пластину у горла княжича. Разве до того было? Однако Вран медленно и немного напевно произнес:
        - Нем тремираш таграну.
        Боковым зрениям у видела, как Грит отступил на шаг, и повернулась к нему.
        - Откуда ты?.. - начал он, расширившимися глазами глядя на Врана.
        - Ты слышал эти слова? - спросила я него.
        - Наш ведун говорил мне. Я был как… Дима, - Грит поставил ладонь параллельно земле на уровне своего бедра. - Забрался в пещеру. Туда нельзя было. Увидел меримаш. Ведун меня поймал и сказал, что это сила. И… нем тремираш таграну.
        - А какая сила у тебя? - шепотом спросила я. Мне вдруг отчего-то показалось, что весь мир замер в попытках подслушать наш разговор.
        Грит пожал плечами.
        - Я живу, - с усмешкой произнес он.
        «Меня ни стрелы, ни мечи не берут», - вспомнила я слова Миролюба и прижала ладонь ко рту.
        Грит несколько секунд меня разглядывал, а потом произнес с мрачной решимостью:
        - Чужаки погубят меримаш. Они должны уйти. Они привезли злую силу.
        Видимо, он говорил сейчас о Миролюбе и привезенных им святынях.
        - Я скажу им, - пообещала я, - но…
        Я развела руками, давая понять, что меня вряд ли будут слушать.
        - Ведун обещал, что чужая сила придет сюда и умножит нашу силу. Но я ему не верю. Пока ее не было здесь, мы искали ее и сеяли смерть в чужих землях. Теперь она пришла и принесла смерть в наши.
        Он замолчал, вглядываясь в мое лицо. Я понимала, что он хотел сказать намного больше, но не надеялся на мой кварский.
        - Зачем она вам? Ваша меримаш слаба?
        Грит пожал плечами.
        - Ведун хотел умножить силы, - медленно произнес он.
        - А твой отец?
        - Он шел за ведуном. Мы все шли за ним. Это… шерами дормик, - закончил Грит и поежился.
        - Тот, кто сеет смерть, должен быть готов ее пожинать, - неожиданно произнес Вран, и Грит повернулся в его сторону. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Грит спросил:
        - Кто у тебя?
        - Брат, - ответил Вран и добавил что-то еще, чего я опять не поняла.
        Грит прижал ладонь к груди и склонил голову. Вран нехотя кивнул и отвернулся. А мне вдруг пришло в голову, что Грит спокойно убивал чужих детей, а теперь испугался того, что смерть может прийти туда, где живет его дочь.
        - Вы убивали детей, - вырвалось у меня.
        Грит посмотрел на меня тяжелым взглядом и, ничего не сказав, пошел прочь. Вран произнес что-то на кварском.
        Грит неожиданно резко развернулся и пошел обратно. Вран рядом со мной поудобнее перехватил кинжал, который так и не убрал во время нашего разговора. Грит несомненно это заметил, но подошел почти вплотную ко мне. Вран выбросил вперед руку, и лезвие его кинжала прижалось к шее Грита. Тот задрал подбородок, уходя от прикосновения, но не отступил.
        - В твоем мужчине есть сила, - произнес Грит, скосив на меня глаза. - Он знает, что такое дормик. И должен знать, что такое дурман, когда тебя ведут. Спроси его.
        - Ты о чем? - прошептала я.
        - Мы убивали, потому что шли за ведуном. Не телом шли, а… - Грит коснулся пальцами сперва виска, потом груди.
        Я отступила на шаг, и Вран отступил со мной, чуть отведя лезвие от шеи Грита. Тот опустил голову, не обращая внимания на клинок, который теперь касался его скулы под правым глазом.
        - Я делал много зла. Но теперь у меня есть выбор. И я не хочу смертей.
        - А что говорит старейшина? - спросил Вран.
        - Старейшина и ведун чего-то ждут. На наш остров нельзя ступить, но вы пришли. И это к беде.
        Я бросила взгляд на Врана. Тот нахмурился, закусив щеку изнутри.
        - Освободи меня от клятвы, - наконец подал голос Вран.
        - Как твое имя?
        - Вран.
        - Вран из савойского монастыря, освобождаю тебя от клятвы, - церемонно произнес Грит и повернулся ко мне: - Я не хочу смертей, Надия.
        - У тебя есть люди? - спросил Вран.
        - Шесть дюжин верны мне.
        Я едва не присвистнула, потому что, хоть и знала, что остров большой, но что здесь может быть столько воинов, даже не представляла. И ведь это только часть.
        - А у старейшины?
        - Вчетверо больше, - бесстрастным голосом произнес Грит, и я охнула. Силы были явно неравны.
        Вран кивнул так, будто просто принял это к сведению, а сами цифры не вызвали у него огорчения. Грит на миг приложил ладонь к груди и протянул руку за своим кинжалом. Вран без колебаний вернул его владельцу. Спрятав кинжал, Грит попрощался и направился по тропинке в дальнюю часть сада. Там был второй выход на дорогу.
        - Грит, - окликнула я его, и он тут же обернулся. - Дима скучает по Грите. Можно им… - я запнулась, не сумев подобрать слова.
        Умом я понимала, что детские переживания - последнее, что должно сейчас волновать Грита, но как было не уцепиться за свой маленький мир, когда большой стал рушиться?
        - Я приведу ее после, - глядя мне в глаза, ответил он.
        Стоило Гриту уйти, как я повернулась к Врану и задала вопрос, который не приходил мне в голову до этого.
        - Где погиб твой брат? Прости.
        - В бою за Савойский монастырь.
        - На монастырь кто-то нападал?
        - Да. Они часто нападают.
        - Квары?
        Вран кивнул.
        - Но, если они люди Сумирана, почему они нападают?
        - Не все квары - люди брата Сумирана. А еще бывает, что сегодня они служат одному, а завтра другому. Как здесь. - Вран обвел рукой остров.
        - Ты думаешь, местные квары больше не служат Сумирану?
        Вран вновь кивнул.
        - Но как может погибнуть тот, кто несет в себе силу? Она же должна защищать.
        - Если в тебя летят сто кинжалов, сила не отведет их все, - повторил он то, что я уже однажды слышала от Алвара.
        - Но сила ведь лечит.
        - Лечит, - кивнул Вран. Его глаза были почти такими же темными, как у Алвара. - Но, если раны тяжелы, она… уходит, и ты уходишь за ней.
        Он сделал широкий жест, из которого невозможно было понять, на небо или на землю уходят погибшие воины, обладавшие при жизни силой огня.
        Мы двинулись к дому.
        - А у тебя есть родные? - спросила я, потому что Вран уже однажды едва не погиб, и кто знает, как все обернется здесь. - Тебя ждут?
        - Мать, но не ждет.
        - Почему? - удивилась я, представив на миг, что я не ждала бы Димку из похода.
        - В шесть весен меня отдали в монастырь, там я принял огонь, а люди… боятся нас.
        - В тебе не было огня? - спросила я, пытаясь вновь примерить это на себя.
        Что могло бы заставить меня отказаться от сына? Вспомнилось, как Димка показывал мне огонь на ладошке. Да, это было страшно, но разве не задача матери помочь ребенку, дать ему понять, что он нужен ей любым, что он не один?
        Вран помотал головой.
        - Брат Сумиран дал мне огонь.
        Я испытала острый приступ сочувствия к людям, которых лишали семьи, близких и будущего во имя некой великой цели.
        - А ты боишься умереть?
        Вран пожал плечами:
        - Я воин. Я боюсь…
        Я не знала слова «кетэрнаш», поэтому на всякий случай кивнула и отстала от Врана.
        Стоило нам приблизиться к дому, как стало понятно, что что-то случилось. Над присутствующими словно нависло облако тревоги. Я оглядела мужчин, ожидая увидеть среди них Миролюба, ведь кто еще мог принести новости? Однако его не было.
        Альгидрас стоял на террасе, опершись ладонями о перила и склонив голову. При нашем появлении он встрепенулся и сбежал со ступеней. Алвар, до этого расхаживавший по террасе, тоже направился к нам. Его люди замерли в ожидании, повернувшись в нашу сторону. Только Алиш продолжил играть с Димкой в настольную игру, хотя было видно, что и его внимание приковано к нам.
        Подбежавший Альгидрас схватил меня за плечи и вгляделся в мое лицо так, будто уже не надеялся увидеть живой. Я запоздало сообразила, что рядом с Гритом он видел мою смерть.
        - Грит рассказал много. Я не все поняла, но Вран переведет, - произнесла я.
        Альгидрас отрывисто кивнул и повернулся к Врану.
        - А что у вас случилось? - спросила я, потому что напряжение буквально висело в воздухе.
        - Дева, - коротко ответил Альгидрас.
        - Что с ней? - не поняла я.
        - Людям Алвара разом стало плохо.
        - Как в Свири?
        - Они не были в Свири, - зачем-то сказал Альгидрас. - Их стихии разом потянулись на чей-то зов, едва не спалив все вокруг.
        - Вран, - я удивленно повернулась к воину, - тебе было сейчас плохо?
        Тот замер, будто к чему-то прислушиваясь, а потом немного растерянно пожал плечами и тут же покачал головой. Альгидрас пояснил ему на кварском, почему я задала этот вопрос. Вран с беспокойством посмотрел на товарищей. Те выглядели взволнованными, но вполне здоровыми.
        Альгидрас оглянулся на подошедшего Алвара.
        - Ему не было плохо, - пояснил он по-кварски и указал на Врана.
        Алвар коснулся предплечья Врана и нахмурился.
        - Верно, потому что ты была рядом, - рассеянно пояснил он. - Чего хотел Грит?
        Мне не понравилось то, как выглядел Алвар. Его взгляд беспокойно скользил по нам, по саду, вновь по нам. А еще он безостановочно крутил на пальце ритуальный перстень.
        Вран вдохнул, как будто перед прыжком, и заговорил. В процессе рассказа он то и дело оглядывался на меня, точно ожидая подтверждения. Я с готовностью кивала, хотя не понимала и половины из его речи.
        - Что такое меримаш и дормик? - шепотом спросила я у Альгидраса, когда Вран закончил и Алвар задал ему какой-то уточняющий вопрос.
        - Святыня и жажда, - рассеянно отозвался Альгидрас, внимательно слушавший беседу савойцев.
        - А кетэрнаш?
        - Бесчестье, - отмахнулся было Альгидрас, но через миг повернулся ко мне: - А где ты это слово услышала?
        - Это мы с Враном говорили, - прошептала я. - Он сказал, что боится только его.
        Альгидрас смерил меня странным взглядом и ничего не сказал. Алвар наконец отпустил Врана и повернулся к нам с Альгидрасом.
        - Дурные вести, - медленно произнес он.
        - Зато мы узнали, что здесь есть сила, - попробовала пошутить я.
        - Даже две, - хмуро произнес Альгидрас. - Святыня и Грит.
        - Насколько я поняла, Грит - он вроде Миролюба, да? У него есть сила, но она просто его хранит. Сам он пользоваться ей не может.
        - Или только так говорит, - пожал плечами Альгидрас.
        - Мне показалось, что он честен.
        - Надя, - вздохнул Альгидрас, - тебе и княжич добрым казался, и Дарим...
        - Да-да. Я в курсе, что не умею выбирать мужчин. Но мне кажется, он говорил искренне. И чем спорить, лучше скажи, что у него за святыня.
        - А это что-то особенное, - задумчиво произнес Алвар. - Одно могу сказать точно: в ней есть вода.
        - Как ты узнал?
        - Дева, появившись здесь, призвала все святыни. И местная тоже открылась. Намеренно ли ведун открыл ее или же просто не смог противиться аэтер, не знаю, но я ее почувствовал. Я говорил уже, что любая сила стремится подчинить другую, сделав ее слабой и безопасной. Вода недруг огню. Она сразу показывает это, грозя погубить.
        - Час от часу нелегче. А что ты имел в виду, сказав «особенное»?
        - Она чувствуется почти как Дева. Будто в ней есть аэтер. А еще она достаточно сильна, чтобы создать и хранить этот остров.
        - А ты ее тоже почувствовал? - спросила я у Альгидраса, взяв его за руку.
        Тот посмотрел на меня и качнул головой.
        - Но ты же должен был.
        - Должен был, - задумчиво подтвердил Алвар. - Но она сокрыта от Альгара. Значит, ей кто-то управляет.
        - Сумиран? - предположила я.
        - О нет, краса. Водой могут управлять лишь двое: Альтар, получивший ее от Харима, и Альгар, принявший ее от самого Альтара.
        - Либо кто-то, кто ее создал, - глядя перед собой, негромко произнес Альгидрас.
        - Ты думаешь, что кто-то, кроме Истинных, мог бы ее создать? - дрогнувшим голосом уточнила я.
        Альгидрас неопределенно пожал плечами.
        - Алвар, ты мог бы создать святыню? - прямо спросила я.
        - Я - нет, но вот Димар сможет. Для создания святыни нужна аэтер, которая привяжет к себе силу стихии. Мне или Альгару нужно было бы сперва как-то поймать и удержать аэтер, а это ох как непросто.
        - А это может быть часть Девы? Мы же видели лишь половину ее тела.
        - Нет, - Алвар мотнул головой. - При отделении части Девы аэтер вырвалась бы в мир, и мир бы погиб. Разве что Дева могла добровольно отдать свою часть, но я не вижу, как.
        Алвар потер ладонями плечи, будто ему стало холодно.
        - А что будет с твоими людьми? - спросила я, понимая, что стихия воды, находящаяся в Деве и в местной святыне, может причинить им серьезный вред.
        - Я закрыл их стихии в них. Чужая сила больше не видит в них огня.
        - А ты сам как?
        - Я справлюсь, - улыбнулся Алвар одними губами, и я как-то сразу поняла, что он врет. Впрочем, пытаться вывести его на чистую воду было бессмысленно, поэтому я просто сказала: - Если тебе понадобится моя помощь - любая, Алвар, только скажи.
        - Спасибо, краса, - серьезно ответил Алвар. - Я очень ценю этот дар.
        Повисла неловкая пауза, потому что я до сих пор не могла привыкнуть к словам, которые, несмотря на кажущуюся пафосность, шли от сердца.
        - Почему остров нас пустил? Грит сказал, что он никого не пускает, - подала наконец голос я, и Алвар неопределенно пожал плечами.
        - Алвар, как звучало напутствие Сумирана? - вдруг спросил Альгидрас.
        - Он сказал, что мне должно идти туда, где будешь ты.
        - Альтар сказал, что мы окажемся там, где начнут сбываться пророчества, - четко выговорил Альгидрас.
        Они смотрели друга на друга, будто пытаясь понять что-то, сокрытое в словах основателей.
        - Краса, - вдруг обратился ко мне Алвар, - ты порой задаешь очень правильные вопросы. Что гложет тебя сейчас?
        Я нервно усмехнулась. В моей голове царил полный сумбур, и разложить неожиданные новости по полочкам я пока не могла, а задавать вопросы просто так… Хотя…
        - Почему воины огня ступили на остров, хранимый водой, пробыли здесь много дней и только сегодня почувствовали себя плохо? А еще почему квары, подчиняющиеся брату Сумирану, живут на острове, хранимом святыней воды?
        В улыбке Алвара сквозило одобрение.
        - Я уже говорил, краса, что ты - лучшее, что могло случиться с этим миром?
        Я неловко пожала плечами, смущенная похвалой.
        - Это очень правильные вопросы, брат, - обратился Алвар к Альгидрасу. - Только у меня нет на них ответа. А у тебя?
        Альгидрас лишь молча покачал головой, задумчиво глядя прямо перед собой, и вдруг сообщил:
        - Зато у меня есть ответ на вопрос, как этот остров нас пустил.
        - Как? - одновременно воскликнули мы с Алваром.
        - Альтей был принят в род старейшины…
        Я недоуменно покачала головой.
        - Но как это?..
        - А он принадлежит одному роду с Димаром, - взмахнул рукой Алвар, явно раздосадованный тем, что не сообразил раньше.
        - Вы хотите сказать, что Димка принадлежит роду старейшины? - нервно рассмеялась я.
        Алвар с Альгидрасом серьезно кивнули.
        - Но это же…
        - Надя, это звучит глупо по законам твоего мира, но по законам этого и я, и ты входим в один род с Димой. Мы - его родители. Дима - брат Альтея, а Альтей входит в род старейшины.
        - Названное родство тут тоже работает? - недоверчиво уточнила я.
        - А оно не названное, - пояснил Алвар. - Старейшина сам перерезал пуповину и поднял дитя, показывая его богам и принимая в свой род.
        После слов Алвара по моему позвоночнику пробежал озноб. Я попыталась ухватиться за это чувство, но оно быстро пропало.
        Алвар на миг оглянулся на своих людей, которые что-то обсуждали, сбившись в кучку. Я отыскала взглядом макушку сына. Они с Алишем все еще играли. Алиш поднял голову, и наши взгляды встретились.
        - Спасибо, - прошептала я по-кварски, надеясь, что он поймет.
        Алиш улыбнулся и на миг прижал ладонь к груди, а потом что-то весело сказал Димке. Мой сын начал возмущаться, и через секунду они уже азартно спорили.
        - Алвар, почему твои люди гибнут в бою? Почему стихия позволяет их ранить? Про сотни кинжалов я уже услышала. Но она ведь может спалить врагов.
        - Может, - кивнул Алвар. - Врагов и еще полмира вместе с ними. Огонь почти невозможно остановить. Разве что в пустыне.
        - Тогда выходит, что твои люди - это просто воины с дополнительной защитой?
        Алвар кивнул:
        - Именно потому они владеют мечом и кинжалом так же, как прочие.
        - А что с ними будет здесь?
        Вместо ответа Алвар пожал плечами и тут же направился к своим воинам, потому что к ним как раз присоединился Криш, вернувшийся, как я поняла, из дозора.
        - Он их отпустит? - спросила я у Альгидраса.
        - Ему некуда их отпускать. Этот путь был дорогой в один конец, - медленно произнес он.
        - Но они ведь погибнут!
        - Как и весь остров, - сказал Альгидрас и зажмурился, будто у него внезапно что-то заболело.
        - Что с тобой? - испугалась я.
        - Я не знаю, что сделать. Я не знаю, как остановить это, - не открывая глаз, прошептал он и до боли сжал мою руку.
        - Может быть, я могу помочь? - спросила я, но он отчаянно замотал головой.
        - Ты… просто будь рядом. Не уходи, потому что это опасно. Грит опасен. Остров опасен, - Альгидрас открыл глаза и посмотрел на меня. В его взгляде было отчаяние. - Не отходи от меня, умоляю.
        - Я не буду, - заверила я, готовая пообещать что угодно, лишь бы ему стало хоть чуть-чуть легче.
        Алвар вернулся к нам и серьезно произнес:
        - У нас вновь дурные вести.
        - А для разнообразия хоть одну хорошую можно? - простонала я.
        - Можно, - смилостивился Алвар. - Кажется, племянник старейшины настроен на небольшую войну и, по счастливой случайности, против наших… не друзей.
        Альгидрас потер шею и произнес:
        - Давай плохие.
        - Княжич привез Деву и Шар… и не пришел к нам. Это может быть как плохой вестью, так и хорошей.
        - Может, его что-то задержало, или же он не знает, где нас искать? - предположила я. - Кстати, а почему никто из вас не пошел его встречать?
        - Потому что, может статься, что он идет с войной, - серьезно ответил Алвар. - Но я не спешу возводить напраслину. Дурные же вести в том, что старейшина острова - тот, кто пошел против брата Сумирана.
        - Как ты узнал? - спросил Альгидрас.
        - Криш сказал, что, когда он стоял дозором на лодье, к нему на лодью пожаловали гости. Ничего особенного, просто любопытствующие из местных. Поговорили и разошлись. Только Криш узнал одного из них. Он был среди тех, кто нападал на монастырь несколько лет назад. Поэтому мы находимся среди врагов, и об этом нужно помнить.
        - А если мы просто заберем святыни и уплывем? Твоих людей и людей Миролюба должно хватить, чтобы защитить нас при отходе, - предложила я Алвару. - И Грит с радостью нам в этом поможет. Ему эти святыни тут сто лет не нужны.
        Алвар улыбнулся:
        - Женщина, в боевом настрое ты воистину страшна.
        Я прищурилась.
        - Мы не можем, - мягко произнес Алвар. - Во-первых, никто не знает, на чьей стороне княжич, а во-вторых, думается мне, что местная святыня просто так нас не отпустит.
        - Но она же не живая, - жалобно произнесла я.
        Алвар с сочувствием посмотрел на меня и ничего не ответил.
        - Алвар, - не отставала я. - Ты же говорил, что сила неразумная, что…
        - Но разум есть у тех, кто ею управляет, - хмуро произнес Альгидрас и сжал мою ладонь так, что у меня хрустнули пальцы. Он этого, кажется, даже не заметил.
        - Осталось недолго, - улыбнулся мне Алвар и обратился к Альгидрасу: - Нам нужно найти княжича. Я пока укрываю своих людей, но не знаю, насколько меня хватит, думаю, что нужно…
        - Почему ты не хочешь взять силы у меня? - перебила я Алвара.
        - Потому что они понадобятся нам в решающий час.
        - И что в нем будет такого решающего? - дрогнувшим голосом спросила я. - Вы до сих пор мне ничего так и не рассказали.
        - А это будет зависеть о того, на чьей стороне окажется княжич, - негромко произнес Альгидрас.
        Глава 24
        Если позволишь себе поверить,
        то сможешь увидеть, как во тьме рождаются звезды.
        Если позволишь себе услышать,
        то вечность однажды непременно нашепчет ответы.
        Если позволишь себе не дрогнуть,
        Враг к ногам упадет, непобедимый и некогда грозный.
        Если позволишь себе поверить,
        то сам станешь тем, кто сможет менять сюжеты.
        
        Прошло полдня, а от Миролюба не было никаких вестей.
        Димка, то ли услышавший от кого-то, что днем здесь спят лишь те, кто болен, то ли заразившийся общей нервозностью, наотрез отказался укладываться спать, и я не стала спорить. Вместо сна они затеяли благоустройство шалаша с Враном и Алишем, который просто не отходил от моего сына в последнее время. Меня немного беспокоило то, что посторонним людям приходится возиться с моим ребенком, однако Алвар успокоил меня на этот счет.
        - Если бы им было в тягость, они бы этого не делали, краса. Алиш скучает по младшим братьям, а Вран всегда добр к детям. К тому же любой из них в силах удержать огонь Димара, если тот вздумает рассердиться.
        Алвар произнес все это без привычной улыбки. После известия о приезде Миролюба он стал задумчивым и раздраженным. Таким я его, пожалуй, еще не видела.
        - Алвар, - позвала я, и собравшийся было уходить Алвар с готовностью обернулся. - Я могу тебе помочь?
        - Скажи, ты ее слышишь? - вдруг спросил он, и я сразу поняла, о ком речь.
        Прикрыв глаза, я прислушалась, готовая тут же закрыться, если снова почувствую нетерпеливое дрожание в груди, как было в Свири. Однако время шло, а я не чувствовала ничего.
        - Нет, - распахнув глаза, удивленно ответила я.
        Алвар кивнул и потер плечи ладонями.
        - Я тоже не слышу. И Альгар, - признался он.
        - Так, может, ее и нет здесь? - предположила я очевидное, но Алвар медленно покачал головой.
        - Я не слышу ее, краса, но чувствую.
        - Опять? Как в Свири? - ахнула я.
        Алвар помотал головой.
        - Там она звала, а здесь… Не зовет, нет, но будто касается время от времени.
        Что-то в том, как Алвар прислушивался к себе, мне не понравилось.
        - И что?
        - После ее касаний я чувствую будто… недомогание. Как после большого выброса силы, - медленно произнес он.
        - А может, твое недомогание от того, что ты закрываешь своих людей? - с надеждой спросила я, и на лице Алвара мелькнула снисходительная улыбка.
        - Нет, краса. Я умею различать.
        - А можно с этим что-то сделать?
        Алвар неопределенно пожал плечами, все еще прислушиваясь к себе, а потом посмотрел мне в глаза:
        - Не тревожься, краса. Я верю в Альгара. Он сможет с этим справиться.
        - Но как?
        - Если бы я знал наперед, это было бы скучно, - с беспечной улыбкой произнес Алвар. - Вообще, вот дар Альгара, если подумать, сплошное расстройство. Представь, никакой новизны. Никакого первого поцелуя, никакого первого рассвета с тем, кто дорог… Все уже увидел и испытал заранее. Воистину я бы так не хотел.
        - Я бы тоже, - вздохнула я и посмотрела на Алвара.
        Он привычно улыбался, но глаза оставались серьезными.
        - Пообещай мне кое-что, краса.
        - Все, что угодно.
        - Твоя щедрость не знает границ, - рассмеялся Алвар, но тут же посерьезнел. - Пообещай, что не оставишь Альгара в трудную минуту. Он самый сильный из всех, кого я знаю, и я не о стихиях сейчас, нет. Но он несет поистине неподъемную ношу. Не дай ему упасть, когда меня не будет рядом.
        Сглотнув, я кивнула:
        - Обещаю.
        - Спасибо, - на лице Алвара проступило такое облегчение, будто он ожидал другого ответа. Несколько секунд он смотрел на меня, а потом снова улыбнулся: - Все будет хорошо, краса. Верь мне.
        Глядя на улыбку Алвара, мне отчаянно, до боли в груди, хотелось верить его словам, но что-то не давало. То ли интуиция, то ли здравый смысл.
        - А где Альгидрас? - спросила я наконец.
        - Он решил узнать новости у Альмиры, коль уж старейшина не поставил нас в известность о прибытии чужеземцев.
        - А должен был?
        - Эта земля должна быть в добрых отношениях с Савойским монастырем, а я его старейшина… - Алвар развел руками.
        - А ты все еще его старейшина? - уточнила я.
        Алвар вновь рассмеялся.
        - Отплывая сюда, я еще был им. Лишить меня сана невозможно вдали от святыни. Ты видела письмена. Их надобно будет выжечь, меня остричь и совершить… еще ряд малоприятных вещей.
        - Я надеюсь, ты это рассказываешь мне для общего развития, а не потому, что тебя все это ожидает?
        - Я не знаю, что будет, если я выживу, краса, - честно ответил Алвар. - Я дважды пошел против брата Сумирана. Это очень сложный вопрос, кто первичен: он или святыня. Святыню и свою силу я не предавал, но если думать о том, что именно он наделил меня всем этим, то да, я отступник. Впрочем, в какой-то степени он сам в этом виноват, - голос Алвара звучал задумчиво. - Нельзя заставлять идти против парной стихии. Верно, брат Сумиран думал, что, выбирая между ним и Альгаром, я выберу верность ему, но он ошибся. Сумиран дал мне стихию и обрек тем самым на вечную борьбу с ней и своими мыслями и чувствами. А Альгар… только ради него я покинул стены монастыря, из-за него узнал, что такое жить и сколько радостей эта жизнь может дарить. Почему ты улыбаешься?
        - Потому что мне нравится тебя слушать, - призналась я, стараясь отогнать мысли о том, что не только Альгидрасу будет не хватать Алвара. - Я никогда тебе не говорила, но ты очень похож на героя восточных сказок из моего мира.
        - Если это плохой герой, не говори мне о том, - Алвар театрально выставил ладонь, и я, рассмеявшись, ее перехватила. Он тут же высвободил руку. - Не касайся меня сейчас, краса. Не искушай судьбу. Может статься, не только мои силы уйдут в никуда, а нам этого не нужно.
        Алвар снова улыбался, и его улыбка так не вязалась с тем кошмаром, который, кажется, уже начал обретать реальные очертания, что я не знала, как к этому относиться, поэтому просто кивнула.
        - Ну наконец-то! - вдруг воскликнул Алвар, и, обернувшись, я увидела Альгидраса.
        Он подошел к нам быстрым шагом, огляделся по сторонам и, притянув меня к себе, коротко поцеловал. Я смущенно отстранилась, не привыкшая к таким проявлениям его чувств.
        - Что там? - спросил Алвар, будто ничего необычного не произошло.
        - Княжича не видел. Его лодья стоит на берегу под охраной его людей. Альмире не удалось ничего узнать пока.
        Упоминание Альмиры вызвало во мне отголосок привычной ревности. Я верила Альгидрасу, понимала, что я для него - единственная в целом мире, но чувствовала, что Альмира не готова смириться с таким положением вещей, а значит, нас еще могли ждать сложные времена. Впрочем, наше ближайшее будущее было настолько туманным, что мы могли до этих сложных времен с успехом не дожить.
        - Как ты? - обратился Альгидрас к Алвару.
        Алвар неопределенно пожал плечами.
        - Мы не чувствуем Деву, - поняв, что Алвар не собирается ничего говорить, озвучила я.
        Альгидрас нахмурился и на миг прикрыл глаза. Я смотрела на то, как беспокойно трепетали его прикрытые веки, и думала о том, что я не хочу больше смертей, я не готова с ними мириться. Забавно, что то же самое сказал сегодня Грит - один из тех, кто жестоко убивал людей в чужих землях. Как причудливо складывается жизнь.
        Альгидрас открыл глаза и посмотрел сперва на Алвара и лишь потом на меня.
        - Я тоже ее не чувствую.
        - Что будем делать? - спросила я.
        - Мир этому дому, - раздался за моей спиной знакомый голос, и я резко обернулась.
        Миролюб выглядел так же, как и пять лет назад. И улыбка у него была такая же: теплая и осторожная.
        - И тебе поздорову, светлый княжич. Твой путь по острову до нас был, я смотрю, долог и труден, - в голосе Алвара прозвучала насмешка.
        - Видят боги, савоец, моя бы воля - ноги бы моей здесь не было, - криво улыбнулся Миролюб и посмотрел на меня. - Ну, здравствуй… ясно солнышко.
        От его голоса, от такого привычного «ясно солнышко» у меня защипало в носу. Как же я скучала по Свири… По Радиму! Кажется, все бы отдала за то, чтобы увидеть его и Добронегу со Златой.
        - Здравствуй, Миролюб. Как ты добрался? - спросила я и невольно шмыгнула носом.
        Альгидрас, стоявший рядом, на меня покосился.
        - О том можно слагать песни, - усмехнулся Миролюб. - Будимир, видно, очень не хотел, чтобы моя лодья дошла до этих вод. Уж не знаю, со дна ли он собирался свои святыни поднимать или еще что удумал…
        - Что он сделал? - с тревогой спросил Альгидрас.
        - Шторма, волны до неба. Ко второй неделе мои люди уже так пообвыклись, что плевали за борт, тягаясь, кто до волны доплюнет. До нас волны не доставали: подымались стеной в двух веслах от борта да падали сами.
        - Почему? - удивилась я.
        - Дева слишком хочет жить, ясно солнышко. И в том, кажется, наша беда.
        Его последние слова прозвучали зловеще, хотя наверняка ничего подобного Миролюб не планировал.
        - Ты чувствуешь ее? - спросил Алвар, на что Миролюб медленно кивнул.
        От его расслабленного веселья не осталось и следа.
        - Чего она хочет? - спросила я, вспомнив, как однажды Дева хотела, чтобы он меня убил.
        Миролюб помрачнел:
        - Разного. И это… пугает.
        Я сглотнула. Миролюб, которого, казалось, испугать было просто невозможно, признался в том, что Дева его пугает. Сколько еще неприятных сюрпризов преподнесут нам ближайшие дни?
        - Где ты остановился на ночлег? - спросил Альгидрас.
        Я про себя отметила, что они с Миролюбом так и не поздоровались и, похоже, вообще друг другу не слишком обрадовались. Опять ревность? Или причины посерьезней? Я перевела взгляд с одного на другого.
        - Нам определили дом у леса, - нейтральным тоном ответил Миролюб, взглянув на Альгидраса без особой теплоты.
        - А Дева где? - продолжал допытываться Альгидрас.
        - На лодье. Я не стал ничего делать до разговора с вами, - пояснил Миролюб, и у меня отлегло от сердца.
        Выходит, не зря мы на него надеялись.
        - Мама, посмотри, какой у нас теперь здоровский шалаш! Дядя Вран сказал, что там даже в дождь сидеть теперь можно... - Димка вылетел из-за куста и был тут же перехвачен Алваром.
        - Димар, ты всех снесешь, - мягко произнес он, будто невзначай удерживая Димку рядом с собой.
        Миролюб уставился на моего сына, несколько секунд на его смотрел, а потом перевел потрясенный взгляд на Альгидраса.
        - Ай да хванец, - рассмеялся он. - Бывает же, чтобы так…
        - А это мой сын Дима, - громко произнесла я, и Миролюб, непонимающе на меня посмотрев, к счастью, передумал продолжать свою мысль.
        - Дима, это дядя Миролюб. Мы с ним… старые друзья, - закончила я и протянула сыну руку.
        Тот вцепился в мою ладонь, во все глаза глядя на высоченного Миролюба. Только теперь Алвар выпустил Димкино плечо.
        - Ну, здравствуй, славный воин, - улыбнулся Миролюб и присел на корточки.
        - Здравствуйте, - пробормотал Димка и отступил на шаг.
        Миролюб протянул ему ладонь, и Димка, мгновение подумав, коснулся его ладони своей. Миролюб потрепал его по волосам и встал. Повисла неловкая тишина. Спустя секунду я поняла, в чем дело. Димка, не отрываясь, смотрел на левую руку Миролюба. На том, в отличие от остальных, была рубаха с рукавами, и левый рукав был подвернут. С опозданием я сообразила, что мой сын ни разу не видел людей с отсутствующими частями тела.
        - А где ваша рука? - неожиданно спросил Димка, видимо, поборов робость.
        Альгидрас рядом с нами открыл было рот, но его опередил Миролюб.
        - Отца с матерью в детстве не слушался, вот ее злой волк и откусил, - с серьезным лицом сказал он, и Димкины глаза стали размером с блюдца.
        - Правда? - шепотом спросил он, изо всех сил сжав мою руку.
        Я с укором посмотрела на княжича, и тот, заметив это, рассмеялся.
        - Шучу. Я ее в бою потерял. Со страшным, страшным врагом.
        - Ух ты! - завороженно выдохнул Димка. - А кто победил?
        - Я, конечно, - заявил Миролюб таким тоном, как будто сомневаться в его победе мог только глупец.
        - Здорово! А расскажете? - тут же спросил Димка.
        - Непременно, - улыбнулся Миролюб. - Вот отдохну после дороги, ты тоже поспишь, а завтра поутру расскажу.
        - Мама, а ты со мной будешь слушать?
        - Конечно, буду, - заверила я и посмотрела на Миролюба, не зная, чего ожидать от его рассказа.
        Княжича с детьми я не видела до этого никогда. Кто его знает, о чем он там расскажет?
        - Димар, кенемил шаринак? Амрети… - появившийся на тропинке Вран сбился, заметив Миролюба.
        Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Миролюб неожиданно прижал ладонь к груди и поздоровался по-кварски. Вран бросил взгляд на Алвара, потом почему-то на меня и только после этого ответил на приветствие. Я же некстати вновь вспомнила, что Вран был одним из тех, кто прикрывал наш отход по дороге из Каменицы, был ранен и чудом не остался там… вместе с Гориславом.
        - Димар? - Вран кивком указал Димке на сад.
        - Нам там еще доделать нужно немного, - спохватился Димка и побежал в сад.
        Вран, на миг оглянувшись на Миролюба, пошел следом.
        - Неловко вышло, - произнесла я, потерев ладони.
        - Все имеет свою цену, - негромко прокомментировал Миролюб.
        - Так что будем делать с Девой? - подал голос Альгидрас, явно желая сменить тему. - Шар тоже у тебя?
        Миролюб кивнул и устало потер шею.
        - Я не знаю, что с ней делать, - неожиданно сказал он. - Мы с Алваром договаривались, что я привезу святыни сюда, а потом здесь должно проснуться силе, пройти каким-то обрядам, ясно солнышко должна будет всех победить, и… Все планы в этом месте обрываются.
        Миролюб вздохнул и, отойдя к террасе, тяжело оперся о перила.
        - Давайте присядем, - предложила я, видя, что Миролюб устал.
        Мы поднялись на террасу и устроились на циновках вокруг стола. Миролюб, которому Альгидрас небрежным жестом указал на место у стены дома, усевшись, с видимым удовольствием прислонился к стене и медленно выдохнул.
        - Как я должна всех победить? - нарушила я тишину, когда стало понятно, что трое мужчин, молча на меня смотревших, явно не спешат начинать разговор.
        Миролюб кашлянул и выразительно посмотрел на Алвара. Тот потер подбородок, будто проверяя, в каком состоянии его бородка, и посмотрел в свою очередь на Альгидраса. Альгидрас на миг сморщил переносицу.
        - Ну хватит, - не выдержала я. - Сперва я слушала о том, что мы ждем Алвара, потом Алвар приехал, и мне затянули песню о том, что ждем Миролюба. Миролюб приехал. Теперь кого ждем?
        Я воинственно оглядела мужчин, и Миролюб неожиданно расплылся в улыбке.
        - Да, я знаю, что женщины у вас должны быть терпеливыми и послушными, - пробурчала я. - Но мне уже из себя изображать ничего не нужно, поэтому терпите.
        Улыбка Миролюба стала еще шире.
        - Хванец, бери ее в охапку и беги отсюда. Это же… - он замолчал, подбирая слова.
        - Праздник рядом с тобой, - закончил за него Алвар, и я прищурилась. - Я ждал княжича, чтобы убедиться, заодно ли мы, - вдруг прямо ответил он мне, и стало понятно, что шутки кончились.
        - Мы заодно, савоец, - тут же откликнулся Миролюб. - Я не знаю, как это доказать, но если аэтер может видеть мысли, то я готов.
        Миролюб вытянул вперед руку, и я коснулась его мозолистой ладони. Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу, после чего я призналась:
        - Я тебя не чувствую.
        - Как так? - с досадой воскликнул он. - Я не скрываю. Клянусь.
        Он немного растерянно оглядел мужчин. Альгидрас вытянул свою руку, и я сжала его пальцы.
        - Я… не чувствую тебя, - выдохнула я.
        Руку Алвара я схватила сама, выпустив ладонь Миролюба. И снова с тем же успехом.
        - Та-ак, - протянул Алвар, - аэтер перестала видеть стихии. Прелестно.
        Алвар сложил руки, как в молитве, прижался к ним губами и на миг прикрыл глаза.
        - Может, это оттого, что вы закрываетесь? - с надеждой предположила я.
        - Я не закрываюсь, - тут же ответил Миролюб.
        - И я перестал, - подал голос Альгидрас.
        - А Димар и не начинал.
        - Но ты же его закрываешь? - удивилась я.
        - В этом нет необходимости. Я укрываю в нем лишь стихию огня, потому что местная святыня может причинить ей вред. А другим стихиям, живущим в нем, от этой святыни вреда не будет.
        - В твоем сыне не одна стихия? - с любопытством спросил Миролюб у Альгидраса.
        Альгидрас замялся с ответом.
        - Миролюб, мы можем поговорить, пока Алвар думает? - спросила я.
        Алвар открыл глаза и удивленно уставился на меня. Миролюб оперся о циновку, собираясь встать.
        - Мы сходим проведать Диму, - произнес Альгидрас и коснулся плеча Алвара. - Княжич, я верю тебе, потому что вижу, что ты на нашей стороне, но если ты ее обидишь… - он указал на меня.
        - Ох, хванец, после таких слов так и тянет на глупое, - рассмеялся Миролюб.
        - Ну, прекрати, - попросила я. - Нам сейчас только этого не хватало.
        - Не обижу ни словом, ни делом. Клянусь, - Миролюб потянулся за кинжалом.
        Я ожидала, что Альгидрас его остановит, поверив на слово, но тот промолчал, и Миролюбу пришлось доставать кинжал и клясться на нем. Меча при нем почему-то не было.
        - А где твой меч? - спросила я, когда Альгидрас с Алваром скрылись в саду.
        - По законам гостеприимства я не могу носить его здесь.
        - А ты не боишься ходить вот так по острову?
        Миролюб качнул головой.
        - Мы нужны для обряда. Значит, нам не дадут погибнуть.
        - Что будет в обряде, Миролюб? Объясни хоть ты, а то эти двое молчат, как заколдованные.
        - Молчат? - живо поинтересовался Миролюб. - Почему молчит хванец, понятно. Но вот чем взяли савойца? Или же это их парные стихии?..
        Миролюб задумчиво посмотрел на тропку, по которой ушли Альгидрас с Алваром.
        - Ну хоть ты-то не начинай говорить загадками, - взмолилась я.
        - Я не знаю точно, но, верно, хванец связан клятвой. Савоец, скорее всего, тоже.
        - Какой клятвой?
        - Клятвой молчания. А она на то и есть, чтобы о ней молчать.
        - Но для чего?
        - Сумиран не стал бы помогать им просто так. За ту помощь они уплатили высокую цену. Тебя не удивляет, что хванец отправился за тобой, нашел тебя, вернул сюда, ты жива-здорова, сын при тебе и все добром складывается?
        - Ну, не слишком-то и добром. Я не хотела сюда отправляться. Мне и в моем мире чудесно жилось, - вздохнула я.
        Миролюб улыбнулся одним уголком губ.
        - Диву даюсь, как твой хванец еще в живых да при уме остался.
        - Ты про что?
        - Не думаю я, что ты сразу его во всем слушаться стала да делать все так, как он скажет.
        Я на миг опустила взгляд, потому что крыть было нечем.
        - Миролюб, а почему эту клятву нельзя нарушить?
        Миролюб посмотрел на меня так, будто я сморозила несусветную глупость, хотя уж он-то, по-моему, как раз был из тех, кто мог любую клятву вывернуть так, как ему нужно.
        - Клятвы не нарушают, ясно солнышко.
        - Ну давай отставим эти ваши воинские правила и поговорим начистоту, - предложила я. - Прости, что напоминаю, но ты однажды вышел биться на священный бой, хотя лгал.
        Миролюб смотрел на меня очень серьезно, когда произнес:
        - Если идешь против богов, должен быть готов платить свою цену. Я был готов. Хванец - нет.
        - А как ты думаешь, что за цена у него? - спросила я.
        Мне хотелось услышать то, что скажет на этот счет Миролюб.
        - Думаю, сын, - произнес Миролюб.
        - Неужели ты правда думаешь, что ребенок может умереть от нарушенной клятвы?
        - Еще как, - ответил Миролюб и, вероятно, заметив недоверие в моем взгляде, пояснил: - Помнишь, как по пути из Каменицы воин огня у савойцев стихию вырывал? Как они едва не полегли там? И это взрослые воины. А представь дитенку такое пережить? Так что хванец не может оступиться. Как я понял, для Истинных мало значат расстояния. Коль решат наказать, все одно дотянутся.
        Я кивнула, признавая его правоту.
        - А ты, получается, за сына не боялся, раз против богов пошел? - уточнила я, чувствуя, как засосало под ложечкой.
        Видеть подобные бессердечность и подлость в Миролюбе я по-прежнему не была готова.
        - Добруш - непризнанный сын. К тому же, может, и не мой вовсе, - небрежно пожал плечами Миролюб.
        - Как это? - не поняла я.
        - Непризнанный перед богами сын - он и не сын вовсе. Я не мог себе позволить быть связанным. Мой путь - путь одного.
        - Ты не признал его, чтобы не быть связанным или чтобы не причинить зло ему?
        - А это две стороны одной монеты, - негромко произнес Миролюб.
        - То есть, когда ты говорил, что он, может, не сын, ты имел в виду, что он непризнанный?
        Миролюб несколько секунд меня внимательно рассматривал.
        - Улада - не ты, ясно солнышко, и не Златка, - наконец произнес он. - Это вы за одним мужчиной мира не видите, а Улада другая. Я не знаю, отец ли я Добрушу, но я убью любого, кто посмеет его обидеть.
        Я неловко кашлянула и уточнила:
        - И тебя это не смущает?
        Миролюб пожал плечами.
        - Улада хотела дитя, хотела лучшей жизни себе и своей семье. Она все это получила. Я дитя не хотел, но мальчонка живет в княжеском тереме, и все знают, что он родился у той, которая когда-то была со мной. Люду того хватает, а меня пересуды не заботят. Если он вправду мой сын, я все одно не смогу дать ему больше, чем уже дал. Законным он не станет. Если он мне не кровный, то беды в том не вижу. Не я первый, не я последний. Улада не жена мне, чтобы о том думать. Семьей мы как не жили, так и не живем, а мальчонка так и вовсе ни в чем не виноват. И даже лучше, коль не кровным окажется. Они вон как с детьми…
        Миролюб, нахмурившись, скользнул взглядом по большому кусту, как будто ожидал увидеть за ним кого-то из основателей. Я покачала головой, понимая, что, вероятно, он никогда не перестанет меня удивлять.
        - А ты что-нибудь знаешь про то, что должно здесь случиться? А то сперва мне было сказано, что для обряда основателям нужен мой сын, потом Алвар сказал, что, может быть, главную роль сыграю я сама, но объяснить ничего так и не объяснил. Хоть ты расскажи, что знаешь. Ты-то клятвами, надеюсь, не связан?
        - Боги миловали, - усмехнулся Миролюб. - Я не просил ничего у сильных, и они не требовали платы. Из того, что я знаю от савойца: Альтар оставил вам с хванцем один открытый путь - на остров, где сбудутся пророчества. Сам он, верно, придет тем же путем. Признаться, я не ожидал, что остров будет обжитой. Мне кажется глупостью затевать обряд там, где есть те, кто может волей или неволей помешать. Если верить картам, здесь тех островов точно бисера рассыпано по морю. Почему именно этот? Хотя, может, потому, что здесь живут те, кто верой и правдой служат Сумирану?
        - До сих пор не могу в это поверить, - вздохнула я. - Столько народу погубили, а с виду обычные люди.
        - Я много о том думал. Во мне самом сила спит, я не чувствую ее. Но если бы чувствовал так, как хванец или савоец... Это ведь умом тронешься от той вечной жажды. Они ведь себе не принадлежат, и справляться с этим… врагу не пожелаешь. Они ведь, святыни эти, такое могут!.. Я видел силу Девы. Знала бы ты, как страшно мы шли сюда, - неожиданно произнес Миролюб, невидящим взором уставившись прямо перед собой. - От нас не зависело ни-че-го. Мой кормчий поседел за день. Он поворачивает кормило, а оно вырывается из рук, и лодья идет в другую сторону.
        - Но почему?
        - Потому что Дева хотела жить. Она вела нас сюда, прочь от Будимира. А он хотел нашей гибели. Ему ведь ничего не стоило потом поднять святыни со дна. Сперва я думал, что его вода слушается, а потом понял: не в вода там волнуется - твердь на части рвется. Я видел, как из воды вставали горы. Только представь: морская гладь, сколько хватает глаз, солнце, ни ветерка, и вдруг море будто кто-то ранит, режет на две половины, а из раны встает гора прямо на пути. Верун за кормило, а оно вертится само. И только и остается, что молиться богам. Не знаю, как мы в уме остались. Верно, потому, что хоть и не сразу, но поняли, что лодье ничего не грозит. А это выходит, что аэтер сильнее стихий, понимаешь? - Миролюб, будто очнувшись, схватил меня за руку. - Потому мы верим в то, что ты сможешь их остановить.
        - Но как? - выдавила я.
        - Не дать им запугать тебя, понимаешь? Ты сильнее. Ты сильнее любого из нас, любого из них. Когда аэтер вырвется из Девы, ты сможешь принять в себя столько, сколько тебе нужно, и не больше. Это не причинит тебе вреда. Ты сможешь выпустить остальную аэтер в мир. А мы справимся со стихиями, чтобы не было беды. Савоец обещал и меня научить, как помочь.
        - Но я даже приблизительно не представляю, как это будет выглядеть, понимаешь?
        - А того никто не знает. Ни савоец с его свитками, ни хванец с его видением грядущего. Но если есть хоть малая возможность разрушить их планы и сделать все по-нашему, ее нельзя упускать.
        Миролюб сжимал мои пальцы, глядел мне в глаза и говорил это все с таким жаром, какого я в нем никогда не видела.
        - Но они же сильнее нас всех, - беспомощно пробормотала я. - Они создали этот мир.
        - Бездумно и второпях, как когда-то сказал савоец. А ты сможешь все исправить. Иначе во что еще нам верить?
        - Нет, Миролюб, я не справлюсь, - покачала головой я, понимая, что если Алвар вправду знал обо всем этом заранее, то поступил очень правильно, не рассказав мне об их весьма смутном плане. Я бы точно сбежала на край света от такой ответственности.
        - Справишься, - убежденно кивнул Миролюб. - Я верю в тебя. Знала бы ты, как я в тебя верю.
        Я смотрела на него во все глаза, понимая, что это может быть манипуляцией, но мне было на это, пожалуй, наплевать, потому что такая истовая вера Миролюба, человека, который когда-то признался, что не верит никому, казалось, сама по себе могла сотворить чудо.
        - Скажи, они ведь пытались убедить тебя в том, что ты слабая, да? - улыбнулся Миролюб и сжал мои пальцы.
        - Да, - кивнула я, - Альтар говорил, что я жива только потому, что Диме нужна мать, пока…
        - Он лгал, ясно солнышко. Лгал, потому что боялся тебя. Любой из них боится тебя. Любой из нас понимает, что ты можешь погубить нас всех одной своей мыслью. Аэтер Девы бездумна. Она хочет лишь жить. Но ты - совсем иное.
        - Тогда Альгидрас должен был уже сто раз провалиться под землю, - дрожащими губами улыбнулась я. - Я его ненавидела, я его…
        Миролюб с улыбкой помотал головой:
        - Ты любишь его, ясно солнышко. Если бы ты ненавидела его, случилась бы беда. Но то, что он все еще жив и здоров, показывает твою любовь, и видит Перун, я ему завидую, потому что твоя любовь - это не просто любовь, это защита, это жизнь, настоящая, без потерь и боли. Это…
        Миролюб замолчал, и пришла моя очередь сжимать его руку. Некоторое время мы сидели в тишине. У нас было страшное прошлое и туманное будущее, но держа его за руку, я чувствовала себя спокойно.
        - А если я не справлюсь? - прошептала я.
        - Не беда. Мы всего лишь погибнем, - пожал плечами он.
        Мой нервный смешок прозвучал чересчур громко, и Миролюб сильнее сжал мои пальцы.
        - А где сам Будимир сейчас?
        Миролюб покачал головой.
        - Хотел бы я знать. Князь тяжело пережил предательство того, кому верил, как себе. Сперва слышать не желал, что Будимир о кварах знал да ни в каком плену не был, а сам им лодью отдал. Но потом стали ниточки связываться. Много тех ниточек было. Начиная с руки моей отрубленной. Я думал, Будимир войной пойдет да Деву отобьет, но он будто сквозь землю провалился. Своих людей у него, видно, не осталось, - Миролюб вновь окинул задумчивым взглядом цветущий куст. - Только про Деву мы князю так и не сказали. И про то, кто такой Будимир на самом деле.
        - Почему? - прошептала я.
        - Князь думает, что я мечтатель. Из тех, кто все на звезды смотрит да в сказки верит. Не понял бы он того, что Будимир может время остановить да любую жизнь забрать. И не только жизнь. Он ведь в любую дверь войти может, взять, что вздумает. Страшно это, ясно солнышко. Это то, от чего не убережешься никак. Ни к чему князю знания, которые лишь с ума сведут.
        - А про Желану ты ему сказал?
        Миролюб снова покачал головой.
        - Зачем мне тень на мать наводить? Не в себе она и так. А спрос с того, чья вина. Разве могла она противостоять Будимиру?
        - Думаешь, он ее заставил? Одурманил?
        - Зачем? - удивился Миролюб. - Ему в пояс все княжество кланялось. Его от души любили. Думаю, девкам перед ним не устоять было.
        - А ты не думал, что Желана... ну, тоже для чего-то? Если уж мы тут все для каких-то целей.
        Говорить о таком было немного неловко. Миролюб посмотрел на меня и вздохнул:
        - Ездил я к сестре. Она в двух неделях пути по морю от наших берегов живет. Хорошо живет, отказа от мужа ни в чем не знает. Только детей ей боги не дают, коли ты о том спрашиваешь.
        - Но, может, она сама для чего-то нужна?
        - Думаю, нужна была. Видно, Будимир пробовал, как силу лучше передать, как ее закрыть, как лишь малым следом поделиться. Желана, верно, не одна такая на свете.
        - А как ты думаешь, в ней самой есть сила?
        Миролюб пожал плечами.
        - Коль и есть, то никак себя не показывает. Желана живет как все. Ничего странного я за ней не заметил.
        Некоторое время мы молчали. Миролюб разглядывал сад, а я - его. Он все же немного изменился. Добавилось морщин, и на подбородке появился новый шрам. Странное дело, я помнила, что он сделал, но мне было спокойно и уютно сидеть рядом с ним. Будто он - тот, кто может все разрешить. Впрочем, он и может. Это же Миролюб. Он умеет строить планы и идти к ним, невзирая на преграды.
        - А зачем ты привез сюда святыни? Неужели просто потому, что Алвар попросил? - наконец спросила я в надежде на то, что у Миролюба вправду есть отличный план, как нам всех победить.
        - Ох, ясно солнышко. Выбора у меня не было. Алвар поведал о том, что основатели сговорились провести обряд на острове. На тот остров нужно привезти Шар и Деву. Я сперва отмахнулся. Нет у меня к ним ни веры, ни доброго отношения, сама понимаешь. Да только не я здесь решаю. И не савоец.
        - А кто? - спросила я, мимоходом отметив, что Миролюб уже дважды назвал Алвара по имени.
        - Дева… Она вдруг стала творить… дурное. Будто с ума сошла в последние месяцы. И хоть твердит савоец, что неведомы ей чувства, однако она хочет жить и ради той жизни готова погубить остальных.
        - Что она сделала?
        Миролюб поежился и, глядя прямо перед собой, произнес:
        - Представь: думаешь о своем, о тайном, и вдруг так получить это хочешь, что мочи нет….
        Он замолчал, и когда стало понятно, что продолжать он не собирается, я прошептала:
        - А что дальше?
        - А дальше тот, кто сильнее, себя смирит, а тот, кто слабее, может и соседа ножом по горлу, коль что в его доме приглянулось.
        - Ты сейчас образно, я надеюсь?
        Миролюб повернулся ко мне и с недоумением спросил:
        - Образно?
        - Ну, ты для примера?.. Просто так описал, а на самом деле не было?
        - Было, ясно солнышко. И в Свири было, и в Красном Дворище, и в Каменице, хоть она от Свири в двух неделях пути. Страшно нам стало. Так что Радим с радостью от Девы и избавился, стоило мне только заговорить о том, что забрать ее хочу. Не мог я ее на своих землях оставить, понимаешь?
        - А это точно она?
        - Точно. Все было, как тогда в пещере. Или же как до того…
        Я вспомнила, как на Лысой Горе Миролюб признался, что ему все время хотелось меня убить. Причем убить и защитить одновременно. «А защитить ему хотелось аэтер во мне», - внезапно озарило меня.
        - А как думаешь, зачем ей это?
        - Не знаю. Может, она чуяла, что там ее ждет погибель. Будимир ведь еще годы назад для обряда Ждань подготовил. Шар там уже своего часа ждал.
        - Но для обряда ему ведь нужны были все святыни, а у него не было огня.
        - Ох, не знаю. Надо мной-то обряд без всяких святынь проводили. Разве что до Девы он дотянулся. Может, и в этот раз он бы без огня обошелся. А может, план у него был, как у Сумирана святыню отнять. Надо же, другое тело себе решил справить, - Миролюб усмехнулся и покачал головой.
        - А ты бы себе другое хотел? - вырвалось у меня, и Миролюб бросил взгляд на подвязанный рукав.
        - Да я уж и не помню, как это - с рукой быть. Нет, не хотел бы. Мы с этим телом всю жизнь вместе. В новом нужно к новому примеряться, стихии себе подчинять. Не знаю, был бы я так свободен, если бы во мне стихии жили так, как в хванце да савойце. О твоем сыне вообще молчу. Как он с этим? - на лице Миролюба появилось искреннее участие.
        - Не знаю, - вздохнула я. - Алвар с ним как-то пока справляется. В Диме только огонь проснулся, остальное пока молчит.
        Миролюб вновь покачал головой.
        - А огонь откуда?
        - Отец у него со всех сторон волшебный.
        - Но огонь?
        - Не знаю. Алвар мне сказал, что Сумиран Альгидрасу огонь в монастыре подселил. Он, я так поняла, любитель огонь подселять, чтобы над человеком потом власть иметь.
        - Ну, это как раз понятно, - одобрительно хмыкнул Миролюб.
        - А почему ты все-таки решил привезти Деву сюда? Можно же было куда-то еще?
        - Куда? - воскликнул Миролюб. - Один я с ней не совладаю. Савоец в мои края плыть наотрез отказался, мол, хванца ждет, а до того никуда не двинется. Вот и пришлось мне ее забирать и сюда везти. Да и вышло, что не я ее сюда привез, а она сама лодьей правила.
        - И тем самым ты выполнил волю основателей, - вздохнула я.
        То, что обстоятельства, вроде бы по разным причинам, но неуклонно складывались так, как задумывали Сумиран с Альтаром, меня одновременно злило и пугало.
        - Да не в том беда, ясно солнышко, - тоже вздохнул Миролюб. - Как ты в толк не возьмешь? Худо в том, что она это позволила.
        Я вновь невольно поежилась от этих слов и оглянулась на сад, ожидая Альгидраса с Алваром. В эту минуту мне вдруг показалось, что нам всем непременно нужно быть рядом. Мысль возникла в моем мозгу внезапно и настойчиво.
        - Боюсь, что она что-то задумала. Хоть и твердит савоец, что мысли в ней нет... Может, ей нужно, чтобы рядом были все стихии? А может, что другое. Я не знаю, - едва слышно закончил Миролюб.
        - А почему Будимир сам ее не забрал из Свири? - спросила я, скользнув взглядом по тропке, на которой никого не было. - Он же мог остановить время, забрать святыни…
        - Ты их видела? - скептическим тоном уточнил Миролюб.
        - Деву да, - ответила я, повернувшись к нему.
        - Ну так она тяжеленная. И Шар тоже. Да и как ему лодью в одиночку в море вывести? Это же тебе не лодка весельная.
        - Понятно, - протянула я, признавая свою некомпетентность в этих вопросах. - Но вообще, это забавно: быть всесильным, уметь останавливать время и при этом не мочь вывести лодью в море.
        - Харим, верно, смог бы. Вода его слушалась.
        - Ты так много знаешь?
        - Это все Алвар.
        - Я смотрю, вы с Алваром стали друзьями.
        Миролюб с усмешкой покачал головой.
        - Друзьями могут стать лишь те, у кого нет груза прошлого, но мы… союзники, и, коль придется, я готов отдать за него жизнь.
        - Ты? - удивилась я.
        Миролюб буднично кивнул.
        - За мной долг. Он спас мою жизнь, а я погубил его воинов. Я должен вдвойне.
        Миролюб показался мне искренним в своей готовности отдать жизнь за Алвара, и это было странно. Впрочем, законы этого мира удивляли меня не в первый раз. Некоторое время мы молчали, а потом я спросила:
        - Как Радим со Златой?
        На его лице мелькнула усталая улыбка.
        - Златка как наседка. Бедному мальцу продыху не дает. Ему уже шесть весен, а она ему едва не сопли до сих пор подтирает.
        Я улыбнулась.
        - Выстраданное дитя, - философски заметил Миролюб.
        - А Радим как?
        - Радим… Радим все так же город держит. Видела бы ты, с какой радостью он Деву отдавал. Чуть лодью мою не целовал, - Миролюб рассмеялся. - Говорит, лучше уж в каждом бою стрелы ловить, чем такое у себя под боком иметь.
        - Его ведь теперь никто хранить не будет, - вырвалось у меня.
        - Не будет, - кивнул Миролюб. - Зато он жить сможет без страха, ясно солнышко. Боги милостивы, авось и некому больше ту стрелу пустить будет. Квары-то здесь, - Миролюб широким жестом обвел пространство вокруг нас. - А остров, выходит, под рукой Сумирана… Дева теперь здесь, как Сумиран и хотел, так что в Свири кварам делать больше нечего.
        - Миролюб, а можно тебя спросить?
        Он широко улыбнулся:
        - Нешто тебе можно не разрешить? Все одно же спросишь.
        Я рассмеялась.
        - Вопрос будет неприятный.
        Миролюб посерьезнел и кивнул.
        - Чего ты хочешь теперь? В конце всего этого? В прошлый раз… - я запнулась, потому что поняла, что последний наш разговор происходил при весьма неловких обстоятельствах: Миролюб собирался меня убить. - Тогда ты говорил, что это все ради власти.
        Миролюб поудобнее устроился у стены и посмотрел вверх, словно мог видеть небо сквозь крышу террасы.
        - Все изменилось, ясно солнышко, - негромко произнес он. - Власть теряет смысл, если властвовать ты будешь на руинах. Если нам не удастся обуздать аэтер, мир погибнет. Я долго не хотел в это верить, но савоец умеет убеждать, - Миролюб усмехнулся.
        - А если случится так, что я каким-то образом все же возьму под контроль аэтер, мир точно не погибнет?
        Миролюб пожал плечами.
        - О том я не знаю. Это хванец твой грядущее видит. А я просто… верю.
        - Да уж, - зябко поежилась я и после паузы спросила: - А как князь с княгиней? Как Добронега?
        - Ты такая… живая, - вдруг произнес Миролюб. - Мир гибнет, а ты о малостях спрашиваешь.
        - Потому что для меня это важно. Мой мир просто меньше, чем ваш.
        Миролюб покачал головой и снова улыбнулся.
        - Князь с княгиней в добром здравии. Добронега в столице долго при Златке и Ратиборке была, а после они вместе в Свирь отправились. Князь ее удерживал, как мог, да она сильно в Свирь рвалась, к Радиму. По тебе горевала сильно. Златке вообще долго не говорили. Только в Свири, верно, и сказали.
        Мысль о том, сколько боли принесло мое исчезновение семье Радима, отозвалась болью во мне самой. И ведь не зависело ничего от меня, но я все равно чувствовала себя виноватой в том, что им пришлось пережить.
        - А можно еще вопрос? - спросила я после паузы и, дождавшись кивка Миролюба, произнесла: - Ты… жалел, что убил Всемилу?
        Миролюб нахмурился и несколько секунд смотрел на меня так, что я решила - не ответит, однако он сказал:
        - А ты мастерица по больному... Когда я принял то решение, я не видел иного пути. Это после уже понял, что Будимир так хотел этого брака, чтобы родился нужный ребенок. Но позволь я случиться тому, что он задумал, сейчас своего сына на расправу бы отдавал, понимаешь? Стоило ли это жизни Всемилы? Тогда ее смерть была лучшим выходом. А в этот раз… глянул я на то, как осунулась Добронега, узнав о твоей гибели, да как от Златки это скрывали… Изнутри-то оно совсем по-иному выглядит. Но я не жалею, ясно солнышко. Коль я буду о каждом шаге своем жалеть, никуда вовек не приду. Не ступи я на тот путь, кто знает, сколько за это время жизней прахом бы пошло. Не угадаешь тут никогда.
        Я кивнула, понимая, что не могу принять позицию Миролюба, но могу уважать его за честность перед самим собой.
        - А я тоже спросить хотел. Мне привиделось, или сын хванца не знает, кто его отец?
        Я вдохнула, выдохнула и покачала головой.
        - Не привиделось, - призналась я.
        - Но почему? - на лице Миролюба читалось искреннее удивление.
        - Не было случая сказать. Сначала Альгидрас меня взбесил своими недомолвками, а потом…
        - Ясно солнышко, я понимаю, что я не тот, кому ты поверишь, но послушай: он не мог сказать правды. Скажи он ее, твой сын бы погиб.
        - Да я понимаю, но я ведь не знала об этом. Так глупо. Столько времени потеряно.
        - Ну так не теряй его больше, - серьезно произнес Миролюб. - Пойди и скажи сыну, кто его отец. А то не сегодня-завтра, остров уйдет под воду вместе с нами, будешь потом слезы лить, - оптимистично закончил Миролюб.
        - Я уйду под воду вместе с островом, - шмыгнула носом я.
        - Уж не знаю, - покачал головой Миролюб. - Если ты можешь то же, на что способна Дева, то ты и океан осушишь, чтобы выжить.
        Он говорил вроде бы серьезно, но глаза при этом смеялись.
        - Ага-а… Я едва не утонула при переходе сюда. Альгидрас меня чудом спас.
        - Ну так теперь твой черед делать чудо, - усмехнулся Миролюб и тяжело поднялся. - Ох, пора мне, хотя сидел бы тут с тобой и сидел.
        - Ты куда сейчас? - я тоже поднялась.
        - На лодью. Не хочу оставлять Деву с Шаром без присмотра. Не нравится мне местный старейшина.
        - Он скорее всего не на стороне Сумирана. Но с нами заодно его племянник.
        Миролюб выслушал меня с преувеличенно заинтересованным выражением лица и мягко произнес:
        - О том я с Алваром потолкую.
        - Ну понятно: молчи, женщина, - усмехнулась я, и Миролюб, искренне рассмеявшись, протянул мне руку:
        - Пойдем поищем Алвара.
        Я сжала его пальцы и вновь потянулась к его эмоциям. Снова безуспешно.
        - Тихо? - спросил Миролюб, указывая взглядом на наши руки.
        Я кивнула и призналась:
        - Меня это тревожит.
        - Меня тоже, - сказал Миролюб и выпустил мою руку.
        Альгидраса с Алваром мы нашли в глубине сада рядом с Димкиным шалашом. Шалаш выглядел весьма добротным строением. В таком, пожалуй, можно было бы даже заночевать.
        - Мам, а давай сегодня тут спать? - словно прочитав мои мысли, заявил первым заметивший нас Димка.
        Альгидрас с Алваром повернулись в нашу сторону.
        - Здесь будет холодно, - попыталась я придумать отговорку.
        - А мы принесем одеяла. Ну, пожалуйста, - Димка сложил брови домиком.
        Миролюб усмехнулся, а я посмотрела на Альгидраса. Тот с тревогой вглядывался в мое лицо.
        - Савоец, пойдем погуляем, потолкуем, - предложил Миролюб и подтолкнул меня к Альгидрасу.
        - Не выйдет. Он нам нужен, - ответила я и, повернувшись к Миролюбу, прошептала: - В Димке же огонь проснулся. Если он расстроится...
        Я сделала страшные глаза.
        - Но нам еще про старейшину потолковать надобно, - немного растерянно произнес Миролюб и посмотрел на Алвара.
        - Альгидрас! - послышался за нашими спинами взволнованный крик Альмиры.
        Жена старейшины вихрем промчалась мимо нас с Миролюбом и, бросившись Альгидрасу на шею, стала о чем-то быстро рассказывать, давясь слезами. Из ее сбивчивой речи я не понимала ни слова. Альгидрас, обняв ее, принялся что-то говорить.
        - Кто это? - шепотом спросил у меня Миролюб.
        - Жена старейшины, - ответила я, чувствуя, как ревность во мне борется с тревогой.
        - А почему она висит на хванце? - искренне удивился Миролюб.
        - Потому что она - жрица с хванского острова и у них с Альгидрасом общий сын, - выдала я, даже не пытаясь смягчить неудобную правду. В конце концов, все так и было.
        - А-а-а… А где ее сын?
        - А сын ее исчез, - повернувшись к нам, произнес Алвар. Его ответ был едва слышен за рыданиями Альмиры.
        - Ну, вот и началось, - сказал Миролюб, и в его голосе неожиданно прозвучало удовлетворение.
        Глава 25
        В эту сказку закрался бездушный убийца - страх.
        Он сжал сердце железной рукой и дыхание выбил.
        Это самый мой главный и самый безжалостный враг,
        И не справившись с ним, мне не сделать правильный выбор.
        
        - Это твоя работа? - спросила я у Миролюба, резко к нему повернувшись.
        Меня накрыло осознанием, что я стою от него на расстоянии вытянутой руки, что у него при себе кинжал и что я ничего не успею сделать, вздумай он причинить мне вред.
        - Не моя, ясно солнышко, - покачал головой Миролюб, оглядывая сад. - Ее. Неужели не чуешь?
        Димка, уловивший общее настроение, тихонечко подошел ко мне и взял меня за руку. Я сжала его ладошку и оглянулась на Алвара с Альгидрасом. Алвар потер ладони друг об друга и подышал на них, словно пытаясь согреть. У меня засосало под ложечкой. Точно так же он делал на Лысой Горе перед тем, как мы увидели Будимира. Альгидрас что-то сказал Альмире и осторожно высвободился из ее объятий. Та ухватила его за руку. Из ее глаз лились слезы. Я вспомнила те полчаса, когда думала, что Димку украли, и меня даже затошнило от страха.
        Альгидрас обратился к Алвару по-кварски. Я попыталась понять, что он говорит, но в ушах так звенело, что мне не удалось разобрать ни слова. К моему удивлению, Миролюб что-то переспросил на кварском, и Алвар как ни в чем не бывало ему что-то пояснил. Видимо, за последние годы вправду изменилось очень многое.
        Альгидрас, все еще держа Альмиру за руку, подошел ко мне. На нем не было лица.
        - Надя, Альтей пропал. Ушел из общего дома, и больше никто его не видел. Такое с ним впервые, и еще… Альмира чувствует, что с ним случилась беда. Она может такое чувствовать. Она ведь жрица и… Я вернусь, как только смогу.
        - Может быть, тебе нужна помощь? - спросила я, в то время как мое сердце сжалось от тревоги.
        - Если понадобится, я скажу, - пообещал Альгидрас, вглядываясь в мое лицо.
        Альмира выпустила его руку и отошла на пару шагов, Альгидрас воспользовался этим и, крепко меня обняв, прошептал на ухо:
        - Не отходи ни на шаг от Алвара. Княжич, кажется, за нас, но я ему по-прежнему не верю. И… я люблю тебя, - шепнул он и коротко поцеловал меня в ухо.
        Отстранившись, Альгидрас посмотрел на Димку и неловко потрепал его по волосам.
        - Будь рядом с мамой, хорошо? - попросил он.
        - Хорошо, - пообещал Димка и сжал мою руку.
        Альгидрас снова потрепал его по волосам и, неожиданно склонившись, чмокнул сына в макушку, после чего что-то сказал Альмире и двинулся по тропинке прочь.
        Я хотела было сказать Альгидрасу, что тоже его люблю, но мне показалось это дурным знаком, потому что в кино после подобного признания один из героев чаще всего погибал.
        Альмира, даже не посмотрев в мою сторону, вновь вцепилась в руку Альгидраса. С колотящимся сердцем я схватила Димку за руку и пошла за ними, потому что им все равно предстояло пройти мимо дома.
        С крыльца навстречу нам сбежали шестеро воинов Алвара. На них были доспехи, похожие на те, что носил Грит: металлические пластины, соединенные между собой кожаными ремешками. Судя по отметинам на доспехах, те явно уже использовались по назначению. Алвар за моей спиной что-то отрывисто произнес, и один из них в ответ кивнул.
        Эти шестеро присоединились к Альгидрасу с Альмирой. Криш сунул в руки Альгидраса нагрудник, и тот на ходу накинул его на себя привычным жестом. Отчего-то именно вид доспехов заставил меня окончательно поверить в то, что все завертелось.
        - Почему ты сказал, что это Дева? - спросил Алвар, и я вздрогнула, услышав в его речи тягучий кварский акцент.
        Мы все медленно шли по тропинке в сторону дороги. Альгидрас с Альмирой и воинами уже успели скрыться из виду. Я продолжала сжимать ладошку притихшего Димки.
        - Она зовет, - напряженно произнес Миролюб.
        - Чего она хочет? - спросила я, и Миролюб остановился.
        Я тоже остановилась. Наши взгляды встретились. День был солнечным, и на фоне окружавшей нас сочной зелени глаза Миролюба казались ярко-зелеными. Это было бы неправдоподобно красиво, если бы не то, как он на меня смотрел.
        - Что? - упавшим голосом спросила я, и Миролюб медленно достал кинжал.
        Я отступила на шаг, задвигая сына за спину, а Алвар произнес все с тем же акцентом:
        - От тебя останется горстка пепла, княжич.
        - Я знаю, - спокойно кивнул Миролюб и резким движением забросил кинжал в ближайшие кусты.
        - Глупо, - голос Алвара звучал ровно.
        - Она хочет жизнь твоего сына, - по-прежнему глядя мне в глаза, пояснил Миролюб.
        - А кто эта «она»? - уточнил Димка. - И зачем ей моя жизнь? Что она с ней будет делать?
        Он вышел из-за меня, задрал голов и посмотрел сперва на Миролюба, потом на меня.
        - Это такая игра, - заледеневшими губами улыбнулась я сыну.
        - Как компьютерная? - с интересом спросил Димка.
        - Точно.
        Рядом с нами будто из-под земли выросли Вран с Алишем.
        - Димар, пойдем играть, - безапелляционным тоном заявил Вран и, взяв Димку за руку, потянул его назад к дому.
        - Вран, я…
        - Отпусти его, Надия. Со мной он будет в безопасности, - произнес Вран.
        Я посмотрела на Алвара, и тот кивнул. Выпустив руку сына, я с тревогой проводила их с Враном взглядом до самой террасы. Алиш взглянул на меня, на миг прижал руку к груди, ободряюще улыбнулся и, повинуясь безмолвному приказу Алвара, отправился за Димкой и Враном. Только тут я заметила на его поясе меч.
        - Не тревожься, они присмотрят за Димаром, - успокоил меня Алвар и повернулся к Миролюбу: - Рассказывай.
        - Сперва кинжал заберу, - вздохнул тот и, с треском ломая ветки, полез на поиски своего кинжала.
        - Алвар, мне страшно, - призналась я, пока Миролюб возился в кустах.
        - Я знаю, краса. Если тебя это утешит, мне тоже. Но я верю Альгару, а он сказал, что все будет хорошо.
        - Когда он так сказал?
        - Он всегда так говорит, - слабо улыбнулся Алвар.
        - Он знал, что Альтея украдут?
        Алвар медленно покачал головой.
        - Впрочем, он мог просто не сказать нам, чтобы не тревожить зря. Он часто молчит о подобном, потому что будущее меняется каждый миг. Я порой не представляю, как он еще в уме, видя десятки смертей тех, кто ему дорог, да и свою тоже.
        - Я согласна с тем, что он не все говорит, но, если бы он знал о возможном похищении сына, разве не попытался бы он его предотвратить?
        - Я не знаю, краса, - негромко ответил Алвар.
        Миролюб выбравшись из кустов, спрятал кинжал в ножны. В его волосах запуталась сломанная веточка, и я, подойдя к нему и привстав на цыпочки, ее вытащила.
        - Расскажи, - попросила я.
        - Сейчас я очень хотел убить твоего сына.
        Я постаралась не вздрогнуть от этих слов, но у меня не получилось. Миролюб, закаленный в боях воин, признался в том, что хотел убить моего пятилетнего ребенка.
        - И это желание было еще пуще, чем в пещере, - задумчиво произнес Миролюб.
        - Ты потому и выбросил кинжал? - прошептала я.
        - Ну уж не потому, что испугался савойца, - криво улыбнулся Миролюб. - Я предпочел бы умереть в бою, но, боюсь, нам могут не дать выступить боем. Так что разом стать горсткой пепла - не такая уж плохая смерть.
        Алвар ничего не ответил, лишь снова подышал на ладони.
        - Почему Димку? - спросила я.
        - Потому что в нем аэтер и стихии, - медленно проговорил Алвар, глядя прямо перед собой.
        - Но что ей это даст?
        - А это поможет ей разбить каменные стены вокруг себя, - все так же глядя в никуда, пояснил Алвар. - Потому что рядом будет гибнуть носитель силы, в котором есть след аэтер. Жажда спасти часть себя сильнее темницы стихии. Аэтер сможет освободиться.
        - И что тогда будет? - шепотом спросила я.
        - Тогда планы всех основателей разом пойдут прахом, и мир все равно погибнет, потому что вырвавшаяся на волю аэтер поведет стихии за собой. Начнется то же, что было, когда Истинные только оказались здесь.
        Договорив это, Алвар вдруг зажмурился и резко согнулся пополам.
        - Алвар, что случилось? - испугалась я.
        - Все хорошо, краса, - сквозь зубы прошептал он. - Она тянется к стихии.
        - Чего она хочет? - спросил Миролюб и в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: - Меня сейчас отпустила.
        - От меня лишь силы. Ей очень нужно освободиться.
        - Но почему она так торопится? - шепотом спросила я, будто Дева могла нас услышать.
        - Верно, потому что чувствует приближение своей гибели, - так же тихо ответил Миролюб.
        Я нервно обхватила себя за плечи.
        - Мне нужно на лодью. Чую, на острове сейчас будет неспокойно, - произнес Миролюб и легко коснулся плеча Алвара, который все еще стоял, согнувшись и уперев руки в колени. - Савоец, ты как?
        Алвар кивнул и пробормотал:
        - Справлюсь.
        Я коснулась плеча Алвара, и он позволил. Потянувшись к его эмоциям, я поняла, что вновь могу их чувствовать. Просто Алвар на этот раз закрывался сам, и я наткнулась на привычную стену, которая дрожала так, будто что-то за ней пыталось вырваться на свободу.
        - Алвар, - я наклонилась к нему и прижалась щекой к его макушке. - Возьми у меня силы, не упрямься. Если с тобой что-то случится, мы все равно все погибнем, понимаешь?
        Алвар втянул воздух сквозь сжатые зубы и, отстранившись от меня, медленно выпрямился.
        - Я справлюсь, - упрямо повторил он и попытался привычно улыбнуться, но у него не вышло. Бледные губы болезненно скривились, и Алвар потер лицо руками.
        - А если поспать? - участливо спросил Миролюб и посмотрел на меня так, как будто я была воспитателем в детском саду и могла прямо сейчас объявить тихий час. Я беспомощно пожала плечами.
        На дороге послышались топот ног и бряцанье оружия.
        - Началось, - вновь сказал Миролюб и, вытащив кинжал, поудобнее его перехватил.
        Я в панике оглянулась в сторону дома, куда Вран и Алиш увели Димку, однако не успела сделать и шага, как увидела Грита, бегущего к нам от дороги. На нем были доспехи, а на поясе болтался меч. На руках он держал Гриту.
        Миролюб шагнул вперед, будто невзначай становясь передо мной.
        - Миролюб, это племянник старейшины. Он за нас.
        - Прости, ясно солнышко, - не оборачиваясь, ответил Миролюб, - но я не так доверчив, как ты.
        Не добежав до нас метра три, Грит ссадил дочь на землю и нетерпеливо махнул рукой Миролюбу, чтобы тот ушел с дороги.
        - Кто ты и что тебе нужно? - спросил Миролюб по-кварски таким тоном, будто находился на своей земле.
        - Мое имя Грит, и я бы с удовольствием… - что сделал бы Грит с удовольствием, я не поняла, поскольку не знала таких слов, поняла лишь конец фразы, - да времени нет.
        Миролюб, удивительное дело, отошел с дороги. Впрочем, нож не убрал.
        Грит подтолкнул дочь в спину, и та неуверенно шагнула в мою сторону, а потом развернулась и, с громким плачем бросившись к отцу, ухватила его за ноги. Она что-то кричала, не давая ему отойти. Лицо Грита скривилось, будто от боли. Он с силой отцепил от себя руки малышки и, нагнувшись к ней, принялся что-то объяснять.
        Миролюб отошел еще дальше. Грит, продолжая уговаривать дочь, подвел ее вплотную ко мне. Я автоматически сжала худенькие плечи девочки, а Грит вдруг произнес:
        - Сохрани ей жизнь.
        Я кивнула. Грит же вновь склонился к дочери и принялся что-то шептать ей на ухо. Та наконец замолчала, продолжая крупно вздрагивать. Грит выпрямился и несколько секунд смотрел на меня, будто чего-то ожидая, но не решаясь попросить.
        - Алвар, как будет слово «клянусь»? - спросила я у Алвара, который стоял чуть позади нас.
        - Зарит, - отозвался Алвар.
        - Я клянусь, - произнесла я по-кварски.
        Грит отрывисто кивнул и, развернувшись, бросился бегом к дороге. Почти тотчас он скрылся из виду за раскидистыми кустами. Грита попыталась было побежать за отцом, но я не позволила: присела на корточки и крепко ее обняла.
        - Папа скоро придет, - выдавив из себя улыбку, произнесла я.
        Грита, зареванная и растрепанная, кивнула, однако слезы так и не перестали бежать из ее глаз.
        - Возьмешь моих людей, - сказал Алвар Миролюбу и добавил: - К дому все. Быстро.
        Я схватила Гриту за руку, и мы бросились за Алваром, который уже бежал туда. Миролюб поспешил за нами.
        У дома нас ждали оставшиеся люди Алвара. Испуганный Димка жался к Алишу, стоявшему у дверей в покои Алвара. Алиш не отводил взгляда от облаченных в доспехи товарищей, рассеянно гладя моего сына по волосам. С его лица исчезло привычное дружелюбие.
        - По-словенски они не говорят, - пояснил Алвар Миролюбу, - но, думаю, твоего кварского хватит.
        Миролюб приложил ладонь к груди и поздоровался по-кварски. Воины ответили. Это все не заняло и минуты. Не успела я оглянуться, как Миролюб в сопровождении савойцев скрылся из виду.
        У дома остались я, Димка, Грита, Алвар и Алиш с Враном. На поясе последнего тоже висел меч.
        Чувство тревоги стало нестерпимым. Я вспомнила скользнувшую раньше мысль о том, что нам нельзя разделяться, ни в коем случае нельзя. Но разве можно было поступить иначе? Разве мог Альгидрас не отправиться на поиски сына, а Миролюб оставить святыни без присмотра на лодье, когда на острове началась какая-то заваруха?
        - Что будем делать? - спросила я у Алвара, и тот обвел окружавшие нас кусты тяжелым взглядом.
        - Ждать, - коротко ответил он.
        Грита рядом со мной громко всхлипнула, и я сильнее сжала ее плечи. Димка подошел к девочке и взял ее за руку. Алиш что-то спросил у Алвара, и тот, кивнув в ответ, повернулся ко мне:
        - От дома не отходите.
        - А ты куда? - заволновалась я, потому что мне почудилось, что Алвар тоже собрался уходить.
        - Мне нужен огонь, - произнес Алвар. - В покоях жаровня.
        - Мы можем пойти с тобой?
        Алвар посмотрел на детей и после раздумья мотнул головой.
        - Они могут испугаться, - заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил: - Мне нужно много сил сейчас и, может статься, придется потянуться к моей святыне. А я не знаю, чем это может обернуться. Я скоро вернусь. Ни шагу отсюда.
        С этими словами он сжал на миг мое плечо и отправился в дом. Закрывшаяся за Алваром дверь глухо стукнула, и я невольно вздрогнула.
        Все-таки нас разделили.
        Одной рукой я сжала плечо Гриты, а второй плечо сына и посмотрела на Врана с Алишем. Ничто в них не напоминало веселых старших товарищей моего сына, которые играли с ним в последние дни. Их взгляды были настороженными, а позы напряженными. Вран спустился с террасы и встал посреди тропинки. Алиш остался стоять на ступеньках. Они оба будто прислушивались к миру и к себе, и я понимала, что сейчас они чувствуют каждого воина, несущего в себе огонь. Алиш скользнул по мне невидящим взглядом, и по моей спине побежали мурашки. Улыбчивый и милый в обычной жизни, сейчас он выглядел почти потусторонним существом. Такими порой казались Алвар или Альгидрас. Неужели мой сын тоже станет таким, смотрящим будто вглубь себя, сквозь людей, в саму вечность?
        Неожиданно Вран резко повернулся в сторону дороги, хотя на тропинке пока никого не было видно, и сместился так, что загородил меня и детей.
        - Кто там? - спросила я.
        Вместо ответа Вран что-то громко спросил по-кварски.
        - Мир дому, - услышала я голос Гарая и облегченно выдохнула.
        Он обещал зайти проверить, правильно ли я сушу травы. За суматохой последних дней я совсем об этом забыла.
        - Это Гарай, травник, - пояснила я Врану. - Помнишь его? Он…
        Грита неожиданно вывернулась из-под моей руки и бросилась куда-то за дом. Я беспомощно посмотрела сначала на Димку, которого Алиш тут же схватил за руку и затащил на террасу, а потом - на угол дома, за которым скрылась Грита. Димка был рядом с вооруженным Алишем. Грита убежала одна неизвестно куда.
        - Дима, никуда не уходи! - крикнула я и помчалась за девочкой, мысленно проклиная свою неловкость. Я ведь поклялась Гриту, что с его дочерью ничего не случится!
        На миг у меня мелькнула мысль о том, что Алвар велел не отходить от дома и от воинов. Но я ведь не могла оставить ребенка.
        - Я с тобой, - раздался за спиной голос Врана, и я немного успокоилась.
        Мы с Гритой теперь под охраной. Димка - с Алишем, да и Алвар там рядом. А то до этого у нас все складывалось как в плохом фильме, когда герои в самый напряженный момент решают разделиться, и кто-то слабый непременно оказывается беззащитным.
        Гриту я нашла за сараем. Она забилась в угол между дровяницей и бочкой с песком.
        - Грита, - позвала я, склонившись над бочкой и протянув руку девочке, - иди ко мне. Я обещала твоему отцу, что ты будешь рядом, я…
        Вран, не размениваясь на беседы, оттеснил меня плечом, ухватил бочку за край и, склонив ее на бок, начал оттаскивать в сторону. Бочка, наполненная песком на случай пожара, явно была тяжелой, и я схватилась было за нее, чтобы помочь Врану, как вдруг Грита подала голос:
        - Отец велел бежать от ведуна и сразу прятаться.
        Смысл слов еще не успел уложиться в моем сознании, когда по лицу Врана неожиданно прошла болезненная судорога.
        - Алиш, - едва слышно сказал он и, одним сумасшедшим рывком опрокинув бочку, выдернул Гриту из угла. Подхватив одной рукой девочку, второй он схватил за локоть меня.
        - К дому! - рявкнул он, и я бросилась бежать со всех ног, чувствуя, что случилось непоправимое.
        Ведун? Гарай - ведун? Как я могла не подумать?! Как я могла довериться?!
        На углу дома Вран впихнул Гриту мне в руки и выхватил из ножен меч. Подбежав вслед за ним к террасе, я остановилась, потому что силы разом меня оставили.
        Димки не было. Спасительную мысль о том, что он может быть в покоях Алвара, разбила представшая взору картина: на ступеньках террасы лежал Алиш, а на его рубахе возле сердца растекалось кровавое пятно. Несмотря на всю свою выучку, он успел вытащить меч из ножен лишь наполовину.
        Дверь покоев Алвара распахнулась с такой силой, что с грохотом стукнулась о косяк.
        - Это не тот остров, - четко произнес белый как мел Алвар, скользнув расфокусированным взглядом по террасе. Увидев Алиша, он на миг сжал виски и оглядел нас.
        - Где Димар? - резко спросил он у Врана.
        - Его забрал ведун, - потерянно ответил Вран, не отводя взгляда от лица Алиша.
        - Гарай - ведун! - воскликнула я. - Нужно его догнать!
        - Он действует не один, - глухо ответил Алвар, тоже глядя на Алиша, - и он знает остров. Куда бы мы сейчас не побежали, мы его не найдем.
        Казалось, Алвар мало удивился тому, что Гарай и ведун - одно лицо.
        - Я не могу сидеть здесь, зная, что мой ребенок в руках сумасшедшего! - повысила голос я.
        - Суета сейчас приведет лишь к новым смертям, - медленно проговорил Алвар. - Нам нужно дождаться Альгара.
        - За это время с Димкой может случиться все, что угодно! У тебя просто нет своих детей, и ты не понимаешь…
        Алвар бросил на меня тяжелый взгляд.
        - Мои воины - лучшие. Но Алиш не смог даже достать меч, а его огонь не отвел удар. Димару не причинят вреда до поры. А я не позволю причинить вред тебе. Как бы ты ни ярилась, мы дождемся Альгара, - Алвар говорил таким тоном, что я поняла: спорить бессмысленно.
        Я обессиленно опустилась на землю, прижимая к себе Гриту и чувствуя злость и отчаяние. В голове билась лишь одна мысль: «Все кончено».
        С улицы раздалось бряцание оружия и послышались возбужденные голоса. Вран молниеносно переместился от террасы к тропинке и остановился, сжав меч. Он стоял, готовый встретить врага в одиночку, и я зажмурилась, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Проклятый остров. Проклятые квары.
        Алвар сбежал со ступенек и встал рядом со мной. От него пахло дымом, а на его руке, оказавшейся в поле моего зрения, алел свежий ожог. Я крепче прижала к себе затихшую Гриту, отчаянно желая, чтобы кто-то мог защитить и моего сына, где бы он сейчас ни был.
        На тропинке появился Грит в окружении воинов. Грита, увидев отца, попыталась вырваться из моих рук.
        - Девочку не отпускай! - не оборачиваясь, бросил мне Алвар.
        Его голос прозвучал непривычно резко.
        Квары остановились, повинуясь жесту Грита. Я некстати вспомнила, что люди Алвара - обычные воины, просто с дополнительной защитой. Вран, разумеется, не мог не понимать, что он неминуемо погибнет - один против стольких противников, но он все же предупреждающе поднял меч, направляя его на Грита.
        Двое людей Грита подняли мечи в ответ, но тот жестом заставил их опустить оружие и отыскал взглядом дочь, а потом посмотрел на Алвара.
        - Что ты хочешь? - спросил Алвар.
        - Где хванец? - Грит вновь обвел взглядом нашу небольшую группу. - И где мальчик?
        Он уставился на меня, и я сморгнула, потому что из-за выступивших слез толком не могла видеть.
        - Зачем ты здесь? - вновь спросил Алвар.
        - Где хванец? Я привел его сына.
        Я вскочила на ноги, и Грита сумела вырваться из моих рук, однако была тут же перехвачена Алваром. Грит дернулся было вперед, но Вран приподнял меч и что-то ему сказал.
        - Человека тоже? - спросил Грит.
        Вран спокойно кивнул, и Грит посмотрел на дочь диким взглядом. Грита неожиданно извернулась и укусила руку Алвара, сжимавшую ее плечо. Алвар выругался и, перехватив девочку второй рукой, бесцеремонно ее встряхнул.
        - Где Дима? - спросила я у Грита.
        - Я не знаю, - помотал головой Грит и подал знак воинам.
        Один из его людей вышел вперед и бросил к ногам Врана перепуганного Альтея. Из моей груди вырвался разочарованный выдох. Я-то думала, что Грит нашел Димку.
        Грита вдруг затараторила что-то пронзительным голосом. Алвар не стал ее останавливать.
        - Ведун? - изменившись в лице, спросил Грит у Алвара.
        Алвар что-то ответил, и Грит пошел в нашу сторону. Вран попятился, все еще держа меч наизготовку. Алвар отдал команду, и Вран отступил, позволив Гриту пройти. Остальные его люди не двинулись с места. Альтей продолжал молча сидеть на тропинке, испуганно таращась на Врана снизу вверх.
        Дойдя до террасы, Грит остановился у тела Алиша, несколько секунд смотрел на него с каменным выражением лица, а потом, склонившись, коснулся тыльной стороной ладони руки Алиша, все еще сжимавшей рукоять меча. Что-то прошептав, Грит выпрямился и подошел к Алвару. На дочь он не смотрел.
        - Где хванец?
        - Он ушел искать Альтея, - ответил Алвар.
        - Альмира увела? - спросил Грит, и по его лицу прошла судорога, а мое сердце ухнуло.
        - Она обманула? - выдохнула я.
        Грит повернулся в мою сторону и произнес:
        - Ты сберегла мою дочь. Я найду твоего сына. Даже если его забрал ведун.
        - Ведун отведет его к тому, против кого ты будешь бессилен, - буднично произнес Алвар и выпустил плечо Гриты. Та тут же подбежала к отцу.
        Он обнял ее одной рукой, и я вдруг заметила, что на его доспехах кое-где видна кровь.
        - Почему ты сказал, что это не тот остров? - спросила я у Алвара, вспомнив вдруг, что он сказал, выйдя из своих покоев.
        Грит, напряженно вслушивавшийся в мои слова, повернулся к Алвару.
        - Это не остров Сумирана, - устало произнес тот и повторил эту же фразу на кварском для Грита.
        - Кто такой Сумиран? - спросил Грит.
        - Тот, кто может спалить весь мир, и тот, кому подчинялся твой отец, - едва слышно произнес Алвар.
        - Как ты узнал, что это не его остров?
        - Я дотянулся до своей святыни, - ответил мне на словенском Алвар, - и Сумирану удалось… меня достать. Если бы я так не закрывался от него, то узнал бы об этом еще на подходе к острову. Остров, на котором мы должны были оказаться, безлюден. Там пещера, в которой некогда были разделены святыни.
        Я вдруг вспомнила удивление Миролюба от того, что обряд собирались проводить на обитаемом острове. А ведь именно Гаттар был тем, кто мог открывать пути между мирами. Этот остров пустил Альгидраса, потому что здесь его сын, признанный хранящей остров святыней… Я потерла лицо ладонями, слушая, как Алвар вполголоса пересказывает эту информацию Гриту. Значит, все это было задумано годы назад. И поэтому здесь оказались Альмира с сыном?! Господи, как они могут?
        - Я знаю, что это за остров, - подал голос Грит. - Он находится в дне пути к югу отсюда. Лодьи не могут к нему подойти. Я однажды добирался вплавь. Остров не хотел меня пускать, но я все же добрался. Там ничего нет. Скалы и песок.
        - Вот туда нас и отправляли Альтар с Сумираном, - произнес Алвар и, болезненно застонав, поднял лицо к небу.
        - А этот остров тогда кому сейчас принадлежит? - спросила я, все еще надеясь непонятно на что.
        - Выходит, Гаттару. Ему же и служат теперь ведун и новый старейшина, - устало произнес Алвар и спросил у Грита, где живет ведун.
        - Ведун не живет среди нас, - ответил тот. - Он появляется порой, и это каждый раз к беде.
        Алвар еще что-то уточнил, и Грит ответил, но я уже не слушала. Мне стало разом плевать на судьбы миров. Я хотела одного - забрать своего сына и сбежать отсюда на край света.
        - Я понял, - наконец произнес Алвар по-словенски. - Помнишь историю о том, что на острове Харима был бунт, и он сбежал от этого бунта в Старогорское княжество?
        Я заторможенно кивнула.
        - А остров, по легенде, ушел потом под воду.
        Я снова кивнула.
        - Это тот самый остров.
        Я оглянулась по сторонам и безучастно сказала:
        - Но он не под водой.
        - А он, верно, и не уходил. Его хранит новая святыня. И именно она укрывает его теперь от брата Сумирана, хотя остров находится под самым его носом.
        - Но кто ее создал? - спросила я и посмотрела на людей Грита. Тех явно нервировало присутствие Врана, но приказа никто ослушаться не посмел - мечи оставались в ножнах.
        - Как кто? Тот, кто поднял бунт и попытался завладеть Девой. Думаю, он хотел абсолютной силы, ибо его святыня была лишь частью…
        Алвар добавил что-то по-кварски, и Грит неожиданно произнес:
        - Гарай долго живет на свете. Он взрастил не одно поколение старейшин.
        По моей коже пробежал озноб, и слезы сами собой вновь покатились из глаз. Это значит, Гарай такой же бездушный, как и основатели. Сыночек мой бедный!
        - Алвар, я иду за сыном!
        - Мы ждем Альгара, краса, - голос Алвар прозвучал жестко.
        - Но Альгидрас ушел с Альмирой. Если она обманула его, то мы можем его не дождаться! Ты не понимаешь? Нам нельзя было разделяться. Я ведь это чувствовала! - в отчаянии воскликнула я.
        Зажмурившись изо всех сил, я попыталась потянуться к сыну. Я надеялась почувствовать маленький родной огонек, теплый и ласковый, но его не было.
        - Попробуй услышать Димку, - попросила я Алвара, когда поняла, что ничего не выходит.
        Алвар качнул головой, глядя на меня с сочувствием.
        - Я не слышу своих людей. Ни одного из них. Альгара тоже не слышу. Я даже смерть Алиша не почувствовал.
        - Вран почувствовал! - воскликнула я, вспомнив реакцию Врана у дровяницы, когда мы пытались вытащить Гриту.
        Услышав свое имя, Вран оглянулся. Алвар спросил, правда ли, что тот чувствует братьев, и Вран утвердительно кивнул.
        - Этого не может быть, - напряженно сказал Алвар и оглянулся по сторонам.
        Он выглядел так, будто стоял посреди спешащей куда-то толпы и понятия не имел, в какую сторону идти ему самому. Таким растерянным и дезориентированным я его, пожалуй, не видела никогда.
        - Алвар, что с тобой? - не выдержала я.
        - Кто-то или что-то не дает мне их слышать. Вран, где они?
        Вран прикрыл глаза и уверенно произнес:
        - Идут сюда. Те, что с княжичем, и те, что были у лодьи.
        - Как они поняли, что нужно идти сюда, если ты их не слышишь, а значит, не звал? - спросила я.
        Не то чтобы я не доверяла Алвару, но что-то дернуло меня уточнить.
        - Смерть Алиша дала понять, что здесь беда, - ответил за Алвара Вран.
        - Получается, что твои люди слышат друг друга, а ты их нет?
        Алвар медленно кивнул и напряженным взглядом оглядел сад.
        - Я чувствую себя слепым и глухим, - наконец произнес он.
        - Вран, а ты можешь услышать Диму? - осенило меня.
        Вран прикрыл глаза и почему-то выставил вперед руку с мечом. Ближайший к нему воин Грита отступил на шаг. Спустя несколько секунд Вран открыл глаза и виновато на меня посмотрел:
        - Прости. Я не слышу его. В нем… вода мешает.
        - Альгидраса ты тоже не слышишь?
        Вран кивнул.
        - Грит, Гарай мог забрать Диму на тот, пустой, остров?
        Грит отрицательно покачал головой.
        - Я знаю о каждой лодье, отошедшей от берега. Гарай не покидал остров.
        - Сейчас сюда вернется Альгар, и мы отправимся искать Димара, - Алвар говорил отрывисто и нервно.
        Грит принялся что-то рассказывать Алвару. Я снова плохо понимала его речь, зато видела, как Алвар мрачнеет на глазах.
        - Остров сошел с ума, - пояснил мне Алвар, когда Грит закончил. - Люди стали убивать друг друга. Люди самого Грита восстали против него, и вот это, - Алвар кивнул на группу кваров, - горстка тех, кто будет с ним до конца.
        - Как в Свири и Каменице… - пробормотала я. - Миролюб говорил, что Дева стала сводить людей с ума.
        - Но это еще не все, - хмуро произнес Алвар, и я повернулась к нему. - Он сказал, что все люди княжича убиты, а святынь на лодье нет. Грит первым делом отправился туда. Миролюба он не видел.
        Я прижала ладони к вискам, уставившись перед собой невидящим взглядом.
        - Нас все-таки разделили. Теперь Альгидрас и Миролюб неизвестно где. А Димка… - я невольно всхлипнула.
        Услышав имя Димки, Грит коснулся моего плеча.
        - Я знаю, куда его увел ведун. Я покажу. У меня есть воины, - он указал на своих людей, по-прежнему стоявших на тропинке.
        - Мы дождемся Альгара, - повернувшись ко мне, произнес Алвар.
        - Мы не можем терять время! - воскликнула я.
        - Надя, идти за чувствами сейчас - худшее, что ты можешь сделать, - сказал Алвар, глядя мне в глаза.
        Не знаю, что именно на меня подействовало: его взгляд, который вновь стал нездешним, или же то, что впервые в жизни он назвал меня по имени.
        Вран, поняв, что боя не будет, убрал меч в ножны и, сходив в комнату, вернулся с плащом. Подойдя к телу Алиша, он замер, словно не знал, что делать дальше. Алвар подошел к нему и, опустившись на колени, положил обе ладони на лоб Алиша, а потом склонился так резко, будто кто-то его толкнул. Прижавшись лбом к своим рукам, лежавшим на лбу Алиша, Алвар замер. Вран опустился на колени по другую сторону от тела погибшего товарища и положил руку тому на плечо.
        У Алиша, оказывается, тоже была татуировка: вязь, похожая на языки пламени, обвивала его правое плечо. Я просто никогда не обращала на нее внимания. Посмотрев на Врана, я заметила у него такую же татуировку.
        Момент, когда Алвару вдруг стало плохо, я почувствовала всей собой. Меня опалило жаром, тут же сменившимся сильным ознобом. Подойдя к террасе, я коснулась плеча Алвара, все еще прижимавшегося лбом к своим рукам. Вран поднял голову, и я увидела на его глазах слезы.
        - Я могу помочь? - спросила я шепотом.
        Алвар выпрямился и посмотрел на меня. Его глаза были сухими.
        - Он воин, краса. Каждый из нас знал, на что шел.
        Было видно, что Алвар отвечает не мне, а себе. Проведя ладонью по лицу Алиша, Алвар закрыл ему глаза и поднял со ступеней принесенный Враном плащ. Укрыв тело Алиша плащом, они унесли его в покои Врана.
        Грит и его люди с лязганьем вытащили мечи из ножен, и я вздрогнула от этого звука. Коснувшись остриями земли, они склонили головы. Альтей тоже встал с земли и замер, опустив голову. Грита, державшаяся рядом с отцом, принялась что-то тихонечко напевать. Никто из мужчин ее не одернул. Я не понимала слов, но из моих глаз сами собой градом полились слезы. Слышать детский голосок, оплакивавший погибшего воина, было невыносимо.
        Я изо всех сил зажмурилась, безостановочно всхлипывая. Кто-то осторожно коснулся моего плеча.
        - Я найду твоего сына. Клянусь, - произнес Грит. - Мальчик нужен им живым. Он вернется к тебе.
        Взгляд Грита горел мрачной решимостью. Я благодарно кивнула, понимая, что он вышел воевать против своего рода за то, что считал правильным.
        Неожиданно отряд Грита пришел в движение, и песня-плач Гриты оборвалась. Грит схватил дочь за плечо и подтолкнул ее ко мне, а сам направился к своим воинам.
        - Это Альгар! - крикнул появившийся на террасе Алвар.
        Подбежавший к нам Альгидрас дышал тяжело и выглядел так, будто успел поучаствовать в бою. Его взмокшие волосы торчали в разные стороны, а правое плечо, не прикрытое доспехами, пересекал длинный порез.
        Увидев за расступившимися кварами Альтея, он бросился к нему, на миг обнял и, схватив его за плечи, принялся о чем-то расспрашивать. Альтей не спешил отвечать. Он насупился и сгорбился, будто ожидая наказания.
        Я без сил опустилась на ступеньку, глядя на эту картину. Альтей жив, он нашелся, а мой сын оказался в руках врагов. Вот и пресловутый выбор, кому из детей жить, а кому… Закрыв лицо руками, я вновь беззвучно заплакала. Мой ребенок, добрый, честный, в жизни не сделавший никому плохого…
        - Я тебе скажу, где он был, - подал голос Грит. - Он бросился воевать против своего рода, да, мальчик? Кто-то внушил ему, что если подойти к врагу поближе, то его очень просто убить, особенно, если он держит тебя за слабого.
        Новость о том, что Альтей пытался кого-то убить, меня не удивила и не шокировала. Мне было совершенно все равно.
        - Надя! - голос Альгидраса раздался совсем рядом, и через миг он меня обнял.
        - Его забрал Гарай, - не отнимая рук от лица, всхлипнула я. - Он - ведун. Я не знала… не знала об этом.
        - С ним ничего не случится, - с уверенностью сказал Альгидрас. - Не плачь.
        Вывернувшись из объятий Альгидраса, я встала и посмотрела на Алвара:
        - Он здесь. Мы же только его ждали. Идем?
        - Сейчас подойдут мои люди от лодьи и те, кто ушел с Миролюбом. Вран их слышит, - Алвар все еще выглядел так, будто пытался нащупать опору, но это ему никак не удавалось.
        - Они не дойдут. Их убьют, - сказал Грит. - Остров сошел с ума. Брат встал на брата. Мой племянник, - Грит с шутовским поклоном указал в сторону стоявшего на тропинке Альтея, - попытался убить меня, что уж говорить о чужаках.
        Альтей попятился, глядя на Грита. Я не представляла, как он мог пытаться кого-то там убить, потому что сейчас он выглядел обычным, до смерти испуганным семилеткой. Один из кваров схватил его за плечи. Альтей, вскрикнув, принялся вырываться, но воин без особых усилий удерживал его на месте.
        - Отпусти его, - подал голос стоявший рядом со мной Альгидрас.
        - Пусть сперва его мать расскажет вам, зачем она была так добра к тебе, ко всем вам, - жестко произнес Грит.
        - Отпусти его! - голос Альмиры, которую я до этого не видела за воинами, прозвучал пронзительно звонко.
        Квар, державший Альтея, даже ухом не повел. Тогда она приблизилась к нему и встала рядом с сыном. Она тоже тяжело дышала, а подол ее некогда светлого платья был мокрым и заляпанным грязью.
        - Альмира, о чем он? - подал голос Альгидрас.
        - Отпусти моего сына, иначе ты умрешь, - не обратив внимания на Альгидраса, произнесла Альмира.
        Воин презрительно рассмеялся, и тогда она достала из-за пояса нож.
        - Хватит! - крикнул Альгидрас и двинулся к сыну.
        Он был безоружен, а на его теле, несмотря на доспехи, было достаточно открытых мест, чтобы получить смертельную рану. Алвар, стоявший до этого на террасе, сбежал по ступенькам и направился за Альгидрасом. Кажется, мирное разрешение конфликта никому из них уже не было нужно.
        - Грит, пожалуйста… - подала голос я, повернувшись к племяннику старейшины.
        - За кого ты просишь, Надия? - очень серьезно спросил Грит, подойдя вплотную ко мне. На его виске бешено пульсировала жилка.
        - За всех, - устало ответила я.
        - Эта женщина увела хванца, чтобы ведун мог забрать твоего сына, - Грит склонился ко мне, и я посмотрела ему в глаза. В них не было ничего человеческого сейчас. - За нее ты тоже просишь?
        Я бессильно кивнула, и по моему лицу вновь потекли слезы.
        - Ты все-таки глупа, Надия, - вздохнул Грит и, отстранившись, отдал приказ своим людям.
        Освобожденный Альтей прижался к матери. Альмира обхватила сына за плечи и, спрятав нож за пояс, отвела мальчика от воинов на безопасное расстояние.
        Глядя на это, я всхлипнула и вдруг почувствовала, как кто-то обнимает меня за ноги. Грита, маленькая, испуганная, прижалась щекой к моему бедру и принялась успокаивающе что-то шептать. От этого я опять разревелась.
        - Я не хотела, Надия, - неожиданно произнесла Альмира, и я посмотрела на нее. - Ты мать. Ты должна меня понять. Думаешь, это легко - знать, что за каждый неверный шаг последует расплата? Думаешь, легко жить среди тех, кто резал и убивал твоих близких, легко улыбаться им, говорить с ними? Смотреть на них?
        В ее взгляде, брошенном на Грита, горела дикая ненависть. Я не сразу сообразила, почему так хорошо понимаю такие сложные речевые обороты. Оказалось, что подошедший ко мне Алвар переводит ее слова. Я скользнула по нему рассеянным взглядом и посмотрела на Альгидраса. Тот застыл, глядя на Альмиру безо всякого выражения. Наверное, остров могло бы смыть прямо сейчас. Впрочем, Дева вряд ли это позволит, если верить Миролюбу.
        - Что ты должна была делать? - спросила я на русском, и Алвар перевел.
        Альмира посмотрела мне прямо в глаза. Был в ее взгляде какой-то болезненный вызов.
        - Вы должны были стать слабыми. И быть не вместе. Все.
        Альгидрас обхватил руками затылок и запрокинул голову к небу. Он по-прежнему молчал.
        - Кто стоит за этим? - спросил Алвар.
        - Я не знаю его имени, но у него нет сердца, - ответила Альмира. - Как и у каждого из них. На моем острове гибли дети и старики. От их рук. И их же руки занесли бы меч над моим сыном, если бы я не делала то, что они скажут. Можете ненавидеть меня, можете проклинать. Но я - мать, и для меня нет ничего дороже жизни моего сына.
        Альтей, обнимавший мать за талию, смотрел на нее во все глаза. Альмира же смотрела на меня, и я понимала, что не могу ее ненавидеть. Разве я сама поступила бы иначе? Когда Грит приволок сюда Альтея, я ведь почувствовала разочарование. Значит, где-то в глубине души готова была пожертвовать Альтеем ради жизни своего сына. Если бы меня поставили перед выбором, я бы, наверное, всем могла пожертвовать.
        - Кто забрал силу стихии у твоего сына? - неожиданно спросил Алвар.
        Альмира, что удивительно, сразу поняла, о чем речь. Видимо, она знала гораздо больше, чем я предполагала.
        - Смерть, - ответила она. - Я была смертельно ранена на острове. Тогда я думала, что это святыня хванов пришла на помощь своей жрице, но после ведун рассказал мне, что это была сила не святыни, а моего сына. Умри я тогда, он бы тоже умер, и сила стихии не дала этому случиться. Я не сумела постоять за себя, - голос Альмиры звучал глухо. - Успела лишь полоснуть по лицу ритуальным кинжалом того, кто в ответе за все это, - Альмира обвела рукой пространство и добавила: - Если увидите мужчину со шрамом на щеке, бегите на край земли. Хотя он и там найдет.
        Переведя слова Альмиры, Алвар вдруг принялся беспокойно озираться по сторонам.
        - Альгар, ты чувствуешь Димара? - неожиданно спросил он.
        Альгидрас, все еще глядя в небо, медленно покачал головой:
        - Когда на острове началась резня, я понял, что это Дева, и… закрыл людей, чтобы она не могла до них дотянуться, а когда я закрываю, я сам ничего не чувствую.
        Он говорил неправдоподобно спокойным тоном.
        - Закрыл целый остров? - вырвалось у меня.
        Он повернулся ко мне и, бессильно уронив руки, кивнул, а потом произнес, глядя мне в глаза:
        - Прости меня. Я был слепым дураком.
        - Альгар - это не тот остров, - подал голос Алвар. - Сумиран пытался дать мне знать, но я так надежно его укрыл…
        Альгидрас перевел взгляд на Алвара. Он выглядел как человек, утративший способность удивляться.
        - Ты ступил на него по праву крови, а я пришел за тобой, - пояснил Алвар. - Но Альтар открывал вам проход на другой остров.
        - Гаттар… - без всякого выражения произнес Альгидрас.
        - Алвар, я не могу больше ждать. Вы можете стоять здесь до вечера. Грит знает, куда идти. У Миролюба все равно нет святынь! - повысила голос я.
        - Где савоец? - раздался за спинами кваров окрик Миролюба.
        Грит тут же отдал команду своим людям, и те расступились, убирая в ножны вытащенные было мечи.
        Грудь Миролюба ходила ходуном, а в руке он сжимал окровавленный меч. Державшиеся за его спиной люди Алвара тоже выглядели потрепанными и возбужденными.
        - Он забрал святыни. Все мои люди погибли, - Миролюб смотрел на Алвара расширившимися глазами.
        Кажется, он не ожидал, что все завертится так быстро и будет происходить настолько вразрез с планом, который они с Алваром придумали.
        - Что еще случилось? - спросил он, когда понял, что его новости не повергли никого в шок.
        - Он забрал моего сына, - против воли всхлипнула я.
        - Куда? - уточнил Миролюб.
        - Мы ждали тебя, - подал голос Алвар.
        Миролюб, все еще не отошедший от боя и новостей, беспокойно оглядел воинов Алвара и небольшой отряд Грита.
        - Далеко идти? - спросил он у Альгидраса почему-то на кварском.
        - Если его отвели к святыне, то я знаю короткий путь, которым они точно не пойдут. Слишком трудный, - ответил вместо Альгидраса Грит.
        - А мы там пройдем? - уточнил Миролюб.
        Грит с сомнением посмотрел на меня.
        - Я пройду там, где нужно, - заверила я его.
        - Пройдем, - кивнул Грит.
        - А если его отвели не к святыне? - спросил Миролюб.
        - Здесь не так много мест, где можно спрятаться, - ответил Грит. - Мы обыщем их все.
        Я едва не застонала, понимая, что, пока мы будем обыскивать остров, может быть поздно.
        - Насколько ты веришь своим людям? - неожиданно спросил Альгидрас у Грита.
        - Они подняли мечи против своих друзей и братьев, когда те пытались меня убить, - ответил Грит.
        - Мы можем точно узнать, где Дима, если я перестану всех укрывать. Я смогу его услышать, но те, до кого успеет дотянуться Дева, могут обезуметь. И твои люди тоже.
        По вискам Альгидраса катился пот, и говорил он с трудом.
        - Обожди, - поднял руку Миролюб и, кажется, только тут заметил, что все еще сжимает меч. - Ты закрываешь всех, как в Свири?
        Он обтер лезвие о штанину и убрал меч в ножны. Альгидрас кивнул.
        - Один? - Альгидрас снова кивнул, и Миролюб с уважением качнул головой.
        - А сможешь потом снова всех закрыть?
        - Не знаю, - выдохнул Альгидрас.
        - Выходит, мы можем узнать, где мальчонка, но рискуем этим погрузить в безумие всех на острове? - голос Миролюба звучал по-деловому. - Давай, хванец. Один раз живем, - он повертел шеей и вытащил спрятанный было меч из ножен.
        Альгидрас оглянулся на него и вдруг сказал:
        - Обратной дороги может не быть.
        - Я слышал, - кивнул Миролюб и ничего не добавил.
        Алвар вполголоса перевел Гриту конец разговора, поскольку Миролюб и Альгидрас говорили на словенском. Грит потер шею, посмотрел на своих людей, потом на дочь и повернулся ко мне:
        - Спрячьтесь в комнатах, Надия.
        - Я пойду с вами!
        - Он дело говорит, - неожиданно поддержал его Альгидрас. - Здесь сейчас может быть опасно. Мы потом тебя заберем.
        Вздохнув полной грудью, он повернулся к Альмире и что-то сказал ей на хванском. Та, схватив Альтея за плечи, поспешила к кухне.
        - Правильно, - одобрил Грит. - Она и ее… сын - первые, кто падет здесь.
        Альгидрас посмотрел на него и жестко произнес:
        - Если с ними что-то случится, виновный умрет.
        Это был какой-то совсем новый Альгидрас, готовый убивать. Мне не нравилась эта его грань, но я понимала, что каждый из них сейчас к этому готов. Грит молча кивнул и что-то сказал своим людям. Альгидрас вновь глубоко вздохнул, и я, памятуя о том, как тяжело ему это давалось в Свири, шагнула ближе, чтобы помочь, если понадобится.
        - Не приближайся, - резко произнес он. - Если что-то пойдет не так, держись рядом с Алваром и его людьми.
        Я вспомнила слова Миролюба о том, что, если я захочу жить, то и океан осушу, но спорить не стала, видя, что Альгидрасу сейчас не до этого. Представить себе масштаб его силы и ответственности за эту силу я не могла даже приблизительно.
        Алвар потер руки.
        - Готовы? - спросил Альгидрас, и я вздрогнула всем телом, потому что в мире что-то изменилось. Он стал тихим и… мертвым.
        - Это ты? - уточнил Алвар, и его голос вновь прозвучал нервно.
        - Нет, - выдохнул Альгидрас.
        Я опустила взгляд к Грите, которая все еще прижималась ко мне, и поняла, что ее тело точно окаменело. Нет, оно было теплым и живым, только девочка выглядела искусно выполненной куклой. Поглядев на воинов Грита, я замерла. Группа вооруженных, перепачканных кровью людей неподвижно застыла, напоминая игрушечных солдатиков, только выполненных в полный рост.
        - Он остановил время, - произнес Миролюб и шумно сглотнул.
        Глава 26
        Поверь, даже если внутри все дрожит от страха и боли.
        Поверь, даже если однажды за веру судьба наказала.
        Поверь, невзирая на прежние маски и роли.
        Поверь, и тогда ты сумеешь дойти до финала.
        
        - Остались только мы? - прошептала я, обводя взглядом сад.
        - Нет, - откликнулся Альгидрас. - Это не действует на тех, в ком есть сила стихий.
        Словно в подтверждение его слов, савойцы, у которых, похоже, прошел первый шок, зашевелились.
        - Алвар, нужно укрыть в доме Альмиру и Альтея, - произнес Альгидрас.
        - Я оставлю с ними четверых воинов. Против большого отряда они, конечно, не выстоят, но будем верить, что это и не понадобится, - ответил Алвар.
        Альгидрас благодарно сжал его плечо и повернулся ко мне:
        - Нужно выдвигаться. Ты уверена, что хочешь с нами?
        Не знаю, как ему мог прийти в голову подобный вопрос. Я кивнула, вытерев вспотевшие ладони о подол платья. Альгидрас оглядел савойцев, потом Миролюба, словно проверяя их готовность выступать.
        - Я знаю короткий путь к святыне, - подал голос Грит, - но я не оставлю здесь дочь.
        - Я оставляю охрану с Альмирой, - повторил Алвар.
        - Чтобы моя дочь осталась один на один с Альмирой, когда все оживет? - Грит презрительно скривился. - Вы верите ее плачу, я - нет. Она отравила меня и мою жену. Моя дочь родилась до срока и чудом выжила. Еще одного раза я Альмире не дам.
        Мужчины молча смотрели на Грита, не решаясь спорить. Да и как тут поспоришь?
        - И мне все равно, кто ей это приказал, - с вызовом закончил Грит, глядя на меня.
        Альгидрас смотрел в землю. Между его бровей пролегла складка. Правда, которую скрывал Алвар, все же всплыла. Теперь он знал, что именно эти люди убивали его родных. Я вздохнула и повернулась к Гриту.
        - Но как мы дойдем с ней? - спросила я, все еще прижимая застывшее тело девочки к себе.
        Грит потер затылок и повернулся к Алвару:
        - Мне нужны плащи и ремни.
        Алвар кивнул, и Вран с Кришем бросились к дому. Забежав поочередно в несколько комнат, они вытащили ворох плащей и несколько кожаных ремней. Грит тем временем вытащил из ножен кинжал и теперь вырезал на утоптанной тропинке крупные завитушки.
        - Что он пишет? - шепотом спросила я у Альгидраса.
        Тот склонил голову набок, потому что для нас надпись была вверх ногами, и прошептал:
        - Савойцев не убивать. Допиши про Альмиру и моего сына, - произнес Альгидрас громче и добавил: - Пожалуйста.
        Грит, вскинув голову, несколько секунд на него смотрел, а потом пририсовал еще несколько завитушек.
        - Спасибо, - произнес Альгидрас, но Грит не ответил.
        Я ободряюще сжала ладонь Альгидраса. Если бы я могла унять его боль, я бы это сделала. Но боли было слишком много, и я не представляла, как мы с этим справимся.
        Воткнув свой кинжал в то место, откуда начиналась надпись, Грит поднялся на ноги и стащил с пояса ближайшего неподвижного воина ножны с кинжалом. Свои ножны он снял и бросил на землю рядом с надписью.
        Люди Алвара наблюдали за действиями Грита настороженно. Они вообще выглядели изрядно напуганными происходящим, и я их хорошо понимала. Хоть при мне время уже останавливалось, все равно это выглядело жутко. А уж для них, не ожидавших такого…
        Грит закрепил на поясе ремень с ножнами и, подойдя ко мне остановился, глядя на дочь. Та стояла, зажав в кулачке подол моего платья. Я попыталась вытащить ткань, но у меня не получилось. Грит достал кинжал и нерешительно на меня посмотрел. Альгидрас протянул руку, и Грит, передав ему кинжал, бережно сжал запястье дочери и отвел ее руку в сторону. Ткань натянулась, и Альгидрас вырезал дыру в моем платье на уровне бедра, высвободив подол, зажатый детской рукой. Грит демонстративно отвел взгляд и, подхватив дочь на руки, аккуратно уложил ее на расстеленный Враном плащ. Смотреть на Гриту было жутко. Немного помогало то, что на момент остановки времени она зажмурилась, а может, моргнула. Если бы ее глаза оставались открытыми, как у воинов Грита, было бы еще страшнее.
        Грит замотал девочку в плащи, и Альгидрас с Враном помогли ему закрепить получившийся кокон на спине.
        Пока они все это делали, Алвар тронул меня за руку и потянул в свои покои. Там он выдал мне штаны и рубаху, пояснив, что в этом будет удобнее.
        Штаны оказались мне великоваты. Благо Алвар оставил кожаный пояс, который я обмотала вокруг талии. Ждавший на террасе Альгидрас помог мне надеть облегченную версию доспеха: два состоявших из металлических пластинок полотна, скреплявшихся по бокам и защищавших спину и грудь с животом. Я повела плечами, и ремешки, соединявшие пластинки между собой, тихонько скрипнули.
        - Я понимаю, что в них жарко и они тебе тяжелые, но без них нельзя, - пояснил Альгидрас и добавил: - Прости меня. Я не ожидал, что Диму заберут. Я… не видел этого.
        Он поднял на меня совершенно больной взгляд. Наверное, в другой раз я бы испытала облегчение от того, что ему не пришлось выбирать между детьми. Сейчас же меня мутило от страха за Димку, и все, на что меня хватило, это только попросить:
        - Спаси его, пожалуйста. Я не знаю, что буду делать, если с ним что-то случится. Потом можешь…
        - Ш-ш-ш, - Альгидрас обнял меня, не дав наговорить глупостей. - Мы заберем его.
        - Ты ведь не видишь больше будущего.
        - Да, мы все сейчас просто люди, пока время не движется, но я все равно не позволю причинить ему вред. Грит сказал, что идти до пещеры далеко, а короткий путь слишком трудный, и Гарай его не одолеет.
        - Ему ведь так страшно сейчас, - всхлипнула я, и Альгидрас, крепче прижав меня к себе, прошептал:
        - Он - твой сын. Он самый храбрый мальчик на свете. И, главное, он знает, что ты обязательно за ним придешь. Знает, что Алвар его не бросит, что Вран любому оторвет за него голову.
        - Мы обязательно скажем ему, что ты его отец. Сразу скажем, - шмыгнула носом я.
        - Альгар, выходим! - крикнул Алвар, и Альгидрас, взяв меня за руку, потянул прочь от террасы. Только тут я заметила на его поясе меч.
        Я оглянулась на дверь, за которой осталось тело Алиша, и мысленно попросила у него прощения. Избитые слова о том, что он - воин, меня совсем не утешали.
        Трое из четверых савойцев, оставленных Алваром в охрану Альмире, дошли с нами до дороги. Один из них, с траурно обритой половиной головы и сбритой бровью, как требовал кварский обычай, коротко обнялся с воином, что уходил с нами. Тот тоже носил траур.
        Алвар бросил на них взгляд и что-то предложил, но они синхронно помотали головами.
        - Гвен и Галем - братья, - пояснил Альгидрас, хотя я не спрашивала.
        - Может, им стоило остаться вместе? - оглядываясь на застывшие на дороге фигуры, спросила я.
        - Никто не знает, как все сложится, - произнес Альгидрас и тут же добавил: - Не смотри по сторонам. Тут их много.
        Я автоматически огляделась и тут же зажмурилась, потому что мой взгляд наткнулся на тело воина в кварских доспехах.
        - Это кто-то из своих? - сглотнув ставшую горькой слюну, прошептала я.
        - Не савоец, - ответил Альгидрас. - А кто он Гриту, не знаю.
        Я бросила взгляд на идущего впереди Грита. Тот шел быстро, не оглядываясь. Я же, вопреки просьбе Альгидраса, продолжала смотреть по сторонам. Жители деревни, похоже, действительно обезумели. То тут, то там на земле виднелись следы крови, двери домов, мимо которых мы проходили, были сорваны с петель, равно как и ставни. На повороте мы вновь увидели труп, на этот раз пожилого мужчины. Я быстро отвернулась, решив, что увидела достаточно. Это было гораздо страшнее, чем наблюдать за гибелью деревни хванов во сне. Сейчас я понимала, что нас окружает реальность.
        К счастью, довольно быстро Грит свернул с основной улицы, провел нас небольшим проулком, потом мы пересекли заросший травой пустырь и, перебравшись через нагромождение камней, остановились на краю ущелья.
        - Нам нужна пещера с той стороны бухты, - указал Грит на скалу, находившуюся прямо напротив нас, до которой, казалось, было рукой подать.
        Вот только на деле мы возвышались над бухтой метров на сорок, а под ногами Грита начинался крутой обрыв.
        - Как спустимся? - деловито поинтересовался на кварском Миролюб.
        Грит, осторожно присев, чтобы не потревожить привязанную к его спине дочь, принялся рыться в пожухлой траве. Наконец, что-то пробормотав, он приподнял толстый канат, который, как оказалось, был привязан к вбитой в камень скобе на краю утеса.
        Альгидрас опустился рядом с ним на колени, и Грит передал канат ему. Подергав канат, Альгидрас наклонился над пропастью. Мое сердце ухнуло в пятки.
        - До земли достает? - спросил Альгидрас, подняв взгляд на выпрямившегося Грита.
        - Месяц назад доставала, - ответил тот.
        - Если Гаттар знает об этой дороге, нас будет ждать сюрприз, - пробормотала я.
        Алвар, повернувшись ко мне, несколько секунд меня разглядывал, а потом сказал:
        - Я пойду первым.
        Однако не успел он сделать и шага, как на его плечо легла ладонь Миролюба.
        - Первым пойду я. Коль уж я спущусь, так и любой из вас спустится.
        Я даже представить не могла, как Миролюб собирался спускаться. Только сейчас я заметила на нем кольчугу, которой не было в его первый приход. Видно, он облачился в нее на лодье. Я некстати вспомнила, что все его люди убиты. Сколько их было здесь? Пересечь пять морей, чтобы в первый же день погибнуть у чужих берегов…
        Грит оглядел Миролюба, задержался взглядом на обрубке его левой руки и качнул головой:
        - Там есть места, где одной рукой не управиться, - четко выговаривая слова, произнес он.
        - А может, все же другим путем? - спросила я у Алвара, стоявшего ко мне ближе всех.
        Грит, видимо, понял, о чем речь, и на его лице мелькнуло раздражение. Признаться, я до смерти боялась высоты. До этого момента я не считала этот свой страх проблемой. Даже как-то по юности выбиралась с друзьями на скалодром. Удовольствия, правда, я от этого занятия не получила, но было вполне терпимо. Сейчас же, стоило мне представить спуск по отвесной скале, как у меня засосало под ложечкой, а голова заранее начала кружиться.
        - Сколько времени мы выиграем? - спросил Алвар у Грита.
        - Если ведун увел мальчика незадолго до моего прихода, то мы придем к пещере почти вровень, а может, и раньше.
        Миролюб вполголоса переспросил у Алвара, правильно ли он понял ответ, и уверившись, что правильно, поправил перевязь с мечом:
        - Пойду.
        - Идем вместе, - неожиданно предложил Альгидрас. - Я первый, а ты сразу за мной. Где будет нужно, поможем друг другу.
        - Пф, - громко фыркнул Миролюб. - Я тебе чай не девка, чтоб меня держать. Вон ясно солнышко совсем зеленая стала. Ее и держи.
        Альгидрас бросил на меня встревоженный взгляд.
        - Вран, Криш, идете первыми, - распорядился Алвар. - Арвиш, помогаешь Гриту с девочкой. Дальше мы с тобой, - перейдя на словенский, сказал он Миролюбу и повернулся ко мне: - После - вы с Альгаром. Остальные прикрывают, чтобы никто не обрубил веревку.
        Алвар еще не успел договорить, как Вран, склонившись, оторвал несколько полосок ткани от своих штанин и обмотал ими ладони. Остальные воины последовали его примеру.
        Грит что-то прошептал Алвару, указав на меня, и тот, высвободив край одного из плащей, в которые была укутана Грита, оторвал от него несколько плотных полосок. Предав часть из них Альгидрасу, Алвар обвязал кисть Миролюба.
        Альгидрас быстро обмотал мои кисти гораздо большим слоем, чем Алвар Миролюбу.
        - Это чтобы руки не стереть, - пояснил он.
        - Ты веришь Гриту? - тихо спросила я. - Если он врет, то у нас не будет возможности найти Димку.
        - Он может ошибаться, - помолчав, наконец произнес Альгидрас. - Специально врать не станет.
        - Почему ты так думаешь?
        Не то чтобы я не верила Гриту. Я готова была отчаянно верить каждому, кто мог подарить мне надежду на спасение сына, но при этом понимала, что слишком часто в этой истории друзья оказывались врагами.
        - Он взял с собой дочь и понимает, что, если предаст нас, она погибнет первой.
        Несколько секунд я смотрела в глаза Альгидрасу, а потом спросила:
        - Ты мог бы ее убить?
        После паузы он ответил:
        - Главное, что он верит, что я могу.
        Пока мы разговаривали с Альгидрасом, Вран и Криш успели начать спуск.
        Оказалось, что от вершины к подножию утеса натянуты друг за другом четыре не связанные между собой веревки, так что первой группе достаточно было добраться до второй веревки, чтобы следующие могли начать спуск. А это означало, что совсем скоро придет наша очередь. Как я буду спускаться, я не имела ни малейшего понятия. Лишь мысль о том, что моему сыну в эту самую минуту грозит опасность, заставила меня подойти к краю обрыва, когда за воинами Алвара начали спуск сам Алвар и Миролюб.
        К счастью, никто из мужчин не прощался и не говорил друг другу напутствий, от этого предстоящее мероприятие выглядело совсем обыденным.
        - Готова? - спросил меня Альгидрас, когда стало понятно, что верхняя веревка освободилась.
        - Нет, - честно ответила я, - но это неважно.
        - Боишься высоты? - глядя мне в глаза, догадался он.
        Я обреченно кивнула.
        - Сейчас я спущусь и закреплюсь чуть ниже. Потом начинаешь спускаться ты. Гвен будет рядом, - он указал на того самого воина, который обнимался с братом.
        Гвен сосредоточенно хмурился, и оттого, что в знак траура одна из его бровей была сбрита, выглядело это немного пугающе. Я вновь кивнула.
        - Я тебя удержу. Не бойся, - Альгидрас чуть встряхнул мою руку и сжал пальцы. - Ты справишься.
        Когда он начал спускаться, у меня с новой силой закружилась голова. Даже пришлось отойти на пару шагов от обрыва, чтобы не рухнуть вниз. Гвен, кажется, догадался о моей проблеме, потому что сильно сжал мой локоть и предложил:
        - Закрой глаза.
        Голос у него оказался таким низким, будто принадлежал чревовещателю. Я в сотый, наверное, раз кивнула и послушно зажмурилась, доверившись руке едва знакомого воина. С Гвеном мы до этого не перемолвились и парой слов. Из всего их отряда я общалась лишь с Враном, Алишем и изредка Кришем. Однако сейчас я послушно шла, ведомая его рукой и слушала команды, которые из-за особенностей его голоса звучали почти потусторонне.
        Гвен заставил меня развернуться спиной к обрыву и опуститься на колени. Сам он, ухватившись за руку одного из савойцев, наполовину сполз с утеса и уперся ногой в камень, выступавший справа от каната. Затем, вцепившись в мое плечо мертвой хваткой, он велел мне взяться двумя руками за канат и потянул меня вниз.
        С закрытыми глазами начать спуск оказалось не так уж и страшно. Я почувствовала, как Альгидрас поймал мою ногу и прижал ступню к камню. Я уперлась, но нога тут же соскользнула, и я невольно вскрикнула, вцепившись в веревку. Правой ногой я пока еще упиралась в первый выступ, а Гвен продолжал держать меня за плечо. Внизу послышался шорох посыпавшихся камней. Веревку мотнуло раз, потом другой, я еще немного сползла вниз и услышала тяжелое дыхание Альгидраса. Пластины его нагрудника скрипнули по таким же пластинам на моей спине. Обхватив меня за пояс, он прошептал мне в ухо:
        - Я не дам тебе упасть. Просто не смотри вниз.
        Я кивнула, и Гвен наконец выпустил мое плечо. Камешки вновь посыпались вниз, когда товарищ втащил его обратно на утес.
        Сам спуск я почти не запомнила. Альгидрас обмотал мою талию невесть откуда взявшимся куском плаща и привязал меня к себе. Умом я понимала, что если сорвусь, то эта страховка ничем мне не поможет, разве что утянет вниз и его, но я решила выключить здравый смысл. Кажется, сейчас пришло время чудес.
        В мире по-прежнему было неправдоподобно тихо: не шелестели деревья, не щебетали птицы, сам воздух, казалось, замер, и оттого было слышно дыхание каждого человека в нашем маленьком отряде, скрежет оружия, скрип кожаных шнурков на доспехах, редкие реплики. Спустя целую вечность снизу послышались ругань и шорох падающих камней.
        - Что там? - глядя прямо перед собой на шершавую поверхность скалы, спросила я.
        - Кто-то из савойцев сорвался, но не упал, - пояснил Альгидрас.
        Я перевела взгляд на свои руки. Торчавшие из-под обвязки места были белыми от напряжения. Я посмотрела на веревку и застыла. Та была бурой от крови.
        - Откуда кровь? - сглотнула я, чувствуя, как в голове зашумело.
        - Кто-то стер руку, - тон Альгидраса был совершенно будничным. Если бы не то, как тяжело он дышал, можно было бы представить, что мы просто гуляем и беседуем ни о чем.
        - Нам еще долго?
        - Почти все, - тут же ответил он и быстро добавил: - Только вниз не смотри.
        Я послушно кивнула и вновь отключилась от происходящего, слушая лишь его короткие инструкции. «Правую ногу чуть ниже… упирайся… переставляй руки… не смотри вниз». Переход на следующую веревку прошел не так страшно, как я успела вообразить. Сложно было разжать руки, но голос Альгидраса звучал так уверенно, что я смогла это сделать. Правда, в следующую веревку я вцепилась мертвой хваткой.
        Спустя вечность мы вновь остановились.
        - Что опять?
        - Нижняя веревка не достает до земли, - пояснил Альгидрас.
        - То есть, никто до сих пор не спустился? - с упавшим сердцем уточнила я, понимая, что сил держаться почти нет.
        - Вран на земле, но ему пришлось прыгать.
        - Господи! - вырвалось у меня.
        - Люди Алвара расчистят площадку от камней. Все будет хорошо. Ты мне веришь?
        Я кивнула. Он, конечно, больше не мог видеть будущее, но я все равно готова была поверить, потому что иначе просто сошла бы с ума.
        Перебравшись на самую нижнюю веревку, я поняла, что дальше двинуться просто не в силах. Кровь грохотала в ушах, а дышать было почти невозможно. В доспехах было невыносимо жарко, и по спине ручьями тек пот. Я не понимала, как Альгидрас умудряется спускаться сам, контролировать меня… Да что там «контролировать»? Спускать меня, потому что сама я уже сорвалась бы раз десять… Справедливости ради, у опытных альпинистов спуск бы не вызвал проблем, потому что по обе стороны от канатов в скале были вырублены углубления, в которые можно было ставить ноги. Вот только скалодром, на котором мне довелось побывать в моем мире, был раза в четыре ниже, и там использовали защиту, страховку и прочие прелести современности. Здесь же единственной моей защитой был Альгидрас. Большую часть пути я прошла с закрытыми глазами, поскольку то и дело норовила взглянуть вниз, а это каждый раз закачивалось приступом головокружения. И, пожалуй, наш спуск стал для меня проявлением наивысшего доверия. Никому и никогда я не доверяла так безоговорочно.
        - Еще немного, - подбодрил меня Альгидрас, хотя сам, кажется, едва дышал.
        Я кивнула, потому что ничего другого не оставалось. Последний отрезок пути оказался самым сложным, потому что канат снизу не был закреплен, и когда моя нога соскользнула с одной из насечек в скале, нас мотнуло в сторону по такой амплитуде, что я едва не слетела вниз. Альгидрас, извернувшись, подставил плечо, и основной удар о скалу пришелся на него. Если бы он этого не сделал, я бы стесала себе щеку. Снизу послышались советы на кварском, но я уже не понимала ни слова. Панику от того, что я не смогу дойти, удавалось пригасить лишь мыслью о том, что я нужна Димке, а значит, не имею права бояться и подводить наш небольшой отряд.
        Оказалось, что веревка не достает до земли метров пять. К тому моменту, как мы добрались до ее конца, мужчины успели расчистить внизу довольно большой пятачок, откатив крупные камни в сторону. Альгидрас посовещался с Алваром и Гритом, пока я сжимала канат изо всех сил, молясь о том, чтобы все поскорее закончилось, потому что держаться больше не могла. Пот застилал глаза, а руки неотвратимо скользили по пропитанному кровью канату: кто-то к концу спуска окончательно стер руки. Наконец Альгидрас глубоко вздохнул за моей спиной и сообщил:
        - Сейчас тебе придется отпустить веревку, - я в панике замотала головой, а он продолжил: - Там тебя поймают. Не бойся. Верь мне, пожалуйста.
        Несколько секунд я смотрела на бурую от крови веревку. Главное, не смотреть вниз и верить.
        - Хорошо, - выдохнула я.
        Альгидрас щекотно поцеловал мне в шею, пластины доспехов на нас обоих в очередной раз скрипнули, соприкоснувшись, когда он сместился, скользнув грудью по моей спине. Достав кинжал, Альгидрас разрезал связывавший нас кусок плаща. Кинжал, выскользнув из его пальцев, полетел вниз.
        - Ух, - раздался бодрый голос Миролюба. - Почти попал.
        - Не смотри вниз, - предупредил Альгидрас, и это было вовремя, потому что я автоматически едва не посмотрела, чтобы удостовериться, в порядке ли Миролюб.
        Альгидрас положил свою правую руку поверх моей и принялся осторожно разжимать мои пальцы. Выпустить веревку, зная, что до земли несколько метров, оказалось не так-то просто. Я бестолково пыталась нащупать нарубленные отметки на поверхности скалы, но то ли их уже не было, то ли канат так болтало, что мы сместились в сторону, только опоры под ногами не находилось. Мне очень хотелось сказать, что я смертельно боюсь, но это были очевидно, поэтому я зажмурилась и разжала руки.
        - Лови! - крикнул Альгидрас кому-то.
        Тихо пискнув, я полетела вниз, чтобы тут же оказаться в чьих-то объятиях. Впрочем, тот, кто меня поймал, не смог устоять на ногах, и мы повалились бы на землю, если бы нас обоих не подхватили еще чьи-то руки.
        Приняв вертикальное положение, я открыла глаза и невольно вскрикнула, потому что в этот момент Альгидрас сорвался вниз. Алвар, державший нас с Кришем, метнулся его подстраховать, и они оба, грохнувшись на землю, покатились по мелким камням. Мы с Кришем и Миролюбом бросились к ним. Алвар сел первым и что-то с тревогой спросил у все еще лежавшего на земле Альгидраса.
        - Что с ним, Алвар? - я подобралась поближе и рухнула на колени, не обращая внимания на то, что подо мной камни.
        Альгидрас лежал на спине, раскинув руки. Услышав мой голос, он открыл глаза и махнул рукой. Костяшки его пальцев были содраны в кровь.
        - Я немного отдышусь, пока все спускаются, - прошептал он и закрыл глаза.
        - Алвар! Он в порядке?
        - Если говорит, что в порядке, значит в порядке, - устало отозвался Алвар, изучая свой стертый до крови локоть.
        Алвар выглядел не многим лучше Альгидраса. Его волосы прилипли ко лбу мокрыми прядями, пыль на вспотевшем лице превратилась в разводы грязи, а сам он едва дышал. Я вспомнила, что он страховал Миролюба на спуске, и посмотрела на княжича. Тот подошел к нам и, молча наклонившись, вложил кинжал Альгидраса в ножны на его поясе. Альгидрас взмахнул рукой в знак благодарности, княжич не отреагировал. Он выглядел таким же взмыленным и измученным, как и остальные.
        Я подползла ближе к Альгидрасу и, взяв его за руку, осмотрела ободранную кисть. Ткань вокруг ладони истрепалась и почти размоталась, поэтому я сняла ее и отбросила прочь. Альгидрас открыл глаза и улыбнулся. На его щеке кровоточила царапина. Я хотела утереть кровь, но мои руки были настолько грязными, что я не решилась. Если бы сила стихий могла сейчас залечивать все эти порезы и ссадины, я бы, наверное, так не волновалась. Но стихии молчали в этом безмолвном и безжизненном мире.
        - Почему он может останавливать время? - спросила я.
        - Это, думаю, не совсем он, - тут же ответил Алвар, как будто ждал вопроса. - Жизнь, верно, может остановить аэтер. Просто Гаттар, заключив ее в свою святыню, может этим пользоваться.
        Может быть, я тоже могла бы так сделать? Эта мысль была одновременно тревожной и обнадеживающей.
        Я оглядела наш потрепанный отряд. Оставшиеся воины Алвара добрались до предпоследней веревки. Они двигались, казалось, совсем легко. Пару раз Гвен едва не сорвался на скользком канате, однако быстро вернулся в прежний темп спуска.
        - Мы много времени потеряли? - спросила я у Алвара, понимая, что без меня они спустились бы быстрее.
        - Мы не теряли времени. Мы шли так быстро, как могли, - философски заметил Алвар и посмотрел на сидевшего на земле Врана.
        Криш, которого я так и не успела поблагодарить за то, что он меня поймал, сидел на корточках перед Враном и ощупывал его лодыжку.
        - Что с Враном?
        - Повредил ногу. Он прыгал первым, когда еще были камни, - пояснил Алвар.
        Вран, почувствовав, что мы смотрим, поднял голову, и они с Алваром обменялись какими-то знаками.
        - Идти сможет? - приподнявшись на локтях, спросил у Алвара Альгидрас.
        - Говорит, не сломана. У него так бывает. Нога тяжело срасталась после пути из Каменицы, - ответил Алвар.
        Я вспомнила, что тогда Вран помимо того, что был ранен, еще и сломал ногу.
        - А я могу сейчас лечить?
        - Краса, - в голосе Алвара послышалось предупреждение, - ты идешь к сыну. Для этого тебе нужны все твои силы.
        Я с сочувствием посмотрела на Врана и кивнула, вынужденно соглашаясь.
        - А где Грит? - спросила я, заметив, что его не видно среди воинов.
        - Ушел дорогу проверить, - отозвался Миролюб, утирая пот со лба.
        Я с тревогой посмотрела на Альгидраса. Что, если это ловушка? Однако не успела я всерьез испугаться, как Грит вернулся. Он был таким же потным и помятым, как и все мы. Только на его лице вместо усталости читалось раздражение. Я собралась было извиниться за то, что так всех задержала, но не успела.
        - Штормом повалило деревья. Видно, недавно, - зло выговорил Грит.
        Альгидрас рывком сел и тут же на миг сморщился.
        - Пройти сможем? - спросил он.
        - Сможем. Только опять время.
        - Пойдемте тогда скорее, - я вскочила на ноги, будто и не умирала от усталости минуту назад.
        Альгидрас встал не так резво.
        - Ты в порядке? - забеспокоилась я.
        - Все хорошо, - заверил он.
        Спуска последнего воина Алвара мы даже не стали дожидаться, выдвинулись в сторону пещер.
        Поначалу мне показалось, что поваленные деревья - это не такая уж страшная преграда, как я успела себе вообразить. Однако, перебравшись через третье по счету, я поняла, что, если этот квест продолжится в том же духе, до финала я могу и не дойти. Доспехи с каждой минутой становились все тяжелее, и ноги передвигались с трудом. Я принципиально отказалась от помощи мужчин, понимая, что им самим нужно беречь силы, и теперь, сжав зубы, приступила к штурму очередного дерева. Шедший первым Криш успевал обрубать ветки, облегчая нам путь. К несчастью, поваленные деревья были старыми, с мощными и раскидистыми ветвями. Пробраться под стволами было невозможно из-за непроходимого переплетения сломанных веток и из опасения, что ствол может повести в любую минуту, поэтому приходилось карабкаться на высоту в два-три метра.
        К пятому дереву стало понятно, что не только мне путь дается нелегко. Грит, перебравшись через очередной ствол, шагнул в сторону, пропуская шедших за ним и, опершись руками о большую ветку, остановился отдохнуть. Грита весила килограммов пятнадцать, но нести ее постоянно на себе в дополнение к доспехам было несомненно тяжело. Подойдя к нему, я подсунула под ремень размотавшийся край плаща, чтобы Грита не поранилась о ветки. Кто-то из савойцев перед спуском прикрыл ей плащом лицо, и я очень надеялась, что она там не задохнется. Хотя, нужен ли вообще воздух, если это - остановка жизни?
        Грит, едва дышавший, кивком поблагодарил меня и уперся лбом в сложенные на ветке ладони.
        - Как Грита? - спросил он через миг.
        - Хорошо, - ответила я и добавила: - Она очень красивая.
        Хоть я и не могла видеть лица девочки под плащом, мне все же захотелось сказать ему об этом. Грит повернул голову и посмотрел на меня.
        - Ее мать звали Халика. Грита очень похожа на нее. Жену мне выбрал отец, но я любил ее.
        Я коснулась его плеча, одновременно сочувствуя и подбадривая.
        - Я не умею прощать, Надия, - неожиданно сказал Грит, выпрямился и, посмотрев на сломанную ветку под своими руками, одним движением отломал ее от ствола. - Прости, - невпопад закончил он.
        - Все будет хорошо, - сказала я, хотя понятия не имела, как все будет на самом деле, но мне показалось, что Гриту нужно было это услышать.
        Он слабо улыбнулся и отер лоб.
        - Спасибо, Надия. Мы найдем твоего сына. Верь мне.
        Я устало кивнула и посмотрела на остановившегося чуть в стороне Альгидраса. Он явно ждал меня, хоть и делал вид, что просто задержался, чтобы перевести дыхание. Собравшись с силами, я пошла вперед.
        Топор Криша, стучавший у предыдущего дерева уже не так бодро, в конце концов перешел в руки Гвена.
        - Помочь? - раздался надо мной голос Альгидраса, когда я примерялась к последнему, по словам успевших перебраться через него Гвена и Криша, стволу.
        - Я сама, - помотала головой я.
        - Как обычно, - усмехнулся Альгидрас и все-таки подсадил меня, что оказалось очень кстати.
        Штормом повалило деревья лишь на окраине леса, и, перебравшись наконец через них, мы оказались в самом лесу. Он был не слишком густым, поэтому солнце, так и не двинувшееся сегодня к горизонту, проникало под кроны, и его свет достигал едва заметной тропинки.
        По словам Грита, лес был небольшим, и это вселяло надежду, потому что силы меня почти покинули. Грит шел первым, о чем-то переговариваясь с изрядно хромавшим Враном. Альгидрас с Алваром о чем-то жарко спорили, идя за ними. Мы с Миролюбом держались ближе к концу отряда. Я, потому что у меня почти не осталось сил, у Миролюба, кажется, тоже была причина, потому что он то и дело останавливался и к чему-то будто прислушивался, хотя мир по-прежнему оставался безмолвным. На мой вопрос он ответил, что все в порядке, и я предпочла поверить, потому что сил на то, чтобы сомневаться и строить теории, тоже не осталось.
        - Здесь передохнем, - повернувшись к нам, произнес Альгидрас, и Миролюб тут же уселся на землю.
        Алвар, явно рассерженный, прошел еще несколько шагов и, устроившись у края тропинки, расшнуровал доспехи с одной стороны. Мне тоже очень хотелось снять тяжелый и неудобный нагрудник, однако стоило мне попытаться развязать крепление, как Альгидрас молча отодвинул мои руки и закрепил все, как было.
        - Пожалуйста, потерпи, - с нажимом произнес он, и я, покорно кивнув, уселась на землю.
        С одной стороны, меня радовало, что не я стала причиной остановки, что мужчинам тоже нужен был отдых, а с другой - понимала, что каждая потерянная минута может обернуться трагедией. Альгидрас просил меня не думать о плохом, мотивируя это тем, что подобные мысли ничем не помогут, но при этом измучают меня саму. Я же в глубине души опасалась, что, надумай я что-нибудь страшное, - оно исполнится. Кто знает, как работает аэтер?
        Я вздохнула. Хотелось лечь и больше никогда не вставать. Альгидрас немного постоял надо мной и отправился к Алвару, кажется, собираясь продолжить спор. Я не знала, о чем они спорили, но почему-то была уверена, что они никак не могут договориться, кому первому жертвовать собой. Это, пожалуй, был единственный вопрос, в котором Алвар наотрез отказывался уступать Альгидрасу пальму первенства.
        В эту минуту мое внимание привлекли возбужденные голоса. Оказалось, рядом с нашей стоянкой тек ручей, и савойцы, несмотря на усталость, сгрудились над замершей водой. Криш, набравшись смелости, попробовал зачерпнуть ее рукой, и у него получилось. Удивительное дело, пять минут назад каждый из них еле переставлял ноги, а сейчас они с интересом изучали ладонь Криша, переговаривались, трогали воду.
        Вран, не участвовавший в забаве с водой, помог Гриту отцепить девочку и аккуратно уложил ее на траву. Грит открыл лицо дочери и присел рядом с ней, разглядывая ее застывшие черты. Смотреть на это было невыносимо, и я отвернулась.
        - Здесь можно пить, - сказал Вран, дохромавший до нас от ручья.
        С его лица исчезли разводы грязи, а с волос текла вода. Тяжело опустившись рядом со мной на землю, он вытянул поврежденную ногу.
        - Я бы хотела тебе помочь, - со вздохом сказала я.
        - Я бы тебе не позволил, - тут же отозвался Вран.
        - А ты можешь что-то не позволить мне? - искренне удивилась я.
        - Конечно! - удивился моему удивлению Вран. - Мой долг не позволить тебе погибнуть.
        Его голос звучал серьезно, и я не нашлась, что ответить.
        Миролюб с трудом поднялся и отправился к ручью. Мне показалось, что он не желал присутствовать при нашем разговоре. Или же просто хотел уединения. Вел себя Миролюб, что ни говори, странно. Дождавшись, пока Альгидрас почувствует мой взгляд, я поманила его к себе. Алвар подошел вместе с ним.
        - Мне не нравится Миролюб, - вполголоса сообщила я, надеясь, что Вран действительно не понимает по-словенски. Вран демонстративно улегся на землю и прикрыл глаза.
        - А что с ним? - одними губами спросил Альгидрас, посмотрев на княжича, присевшего у ручья.
        - Он будто прислушивается к чему-то и почти не говорит.
        - Мы все прислушиваемся, - отозвался Алвар. - А говорить - только силы тратить.
        Алвар, пребывавший в раздражении, был явно не самым приятным собеседником.
        - Слезы? - вдруг громко спросил Миролюб по-кварски, повернувшись к Гриту.
        Грит что-то ответил, и Миролюб нетерпеливо позвал Алвара. Альгидрас помог мне подняться, и мы пошли следом, оставив Врана в одиночестве.
        - Переведи, о чем он толкует. Говорит, остров уже уходил под воду, когда с него забрали Деву, но его спасли слезы.
        Миролюб выглядел озадаченным, и я сообразила, что он не слышал нашего недавнего разговора об острове. Грит с помощью Алвара пересказал Миролюбу историю острова. Новость о том, что именно на этом острове изначально пребывала Дева, кажется, повергла Миролюба в шок.
        - Ты говоришь, мы должны были оказаться на другом острове? - выдохнул Миролюб, озираясь по сторонам.
        - В дне пути отсюда, - подтвердил Алвар. - Там некогда разделили святыни.
        - А это значит, там самая тонкая ткань между мирами, - произнес Миролюб.
        - Почему? - прошептала я.
        - Потому что там, в пещере, хранили Деву с прочими святынями. В свитках сказано, что ткань рвалась из-за такого скопления сил в одном месте. Потом там разделили святыни, и Будимир оказался на изнанке. Вернулся он, получается, туда же. По возвращении он ведь жил здесь до бунта вместе с Харимом. Вас выбросило в эти места…
        - Откуда ты знаешь, что он здесь жил? - спросила я.
        - Он порой говорил, что жил с братом, да брат погиб после. А еще я видел у него карты этих морей. Он говорил, что их составлял его брат. Лучшая ложь - это полуправда...
        - К чему ты ведешь? - спросил Альгидрас, когда Алвар закончил переводить слова Миролюба для Грита.
        - К тому, что любой неверный шаг со стихиями здесь, и ткань снова порвется, - Миролюб, хоть и говорил мне сегодня, что в случае поражения мы всего лишь умрем, сейчас отнюдь не выглядел готовым к такой развязке. - Нам нужно понять, чего нельзя делать.
        Он посмотрел на Алвара.
        - Значит, здесь нельзя будет давать волю стихиям, - задумчиво произнес Алвар и донес эту мысль на кварском до своих людей. Те переглянулись.
        - Вра-а-ан? - Криш насмешливо протянул имя товарища. - А то скажешь потом, что не слышал.
        - Да он спит, не видишь? - засмеялся Гвен. - Точно не слышал.
        Несмотря на всю безнадежность нашего положения и неотступную тревогу за сына, я против воли улыбнулась.
        - Но кто такой Гарай? - подал голос Миролюб.
        Грит пожал плечами:
        - Он давно живет на свете. Его слушается наша святыня…
        - Он потомок Харима. Разве не ясно? - сказал вдруг Альгидрас.
        - Подожди, в легендах было сказано про потомка, который поднял бунт против истинных, но погиб. Кажется, Харим убил его и бежал с Девой, - заметила я.
        - Остаться раненым на гибнущем острове равносильно смерти, - негромко произнес Альгидрас, и я тут же вспомнила, что ему самому была уготована такая же судьба.
        - Но он выжил и удержал остров? - уточнил Миролюб.
        - И не просто выжил, а прожил еще столько лет, - добавила я.
        - А что такое слезы Девы? - вдруг спросил Миролюб.
        - «Плачет Дева не о погибших в тех обрядах…» - пробормотала я.
        - Это… аэтер и стихия воды, - вдруг негромко произнес Алвар.
        Грит что-то сказал вполголоса, но я не расслышала.
        - Что? - переспросил Альгидрас.
        Грит, вскинув голову, посмотрел на него с вызовом и повторил незнакомое мне слово.
        - Благовония, - перевел Алвар.
        - Благовония? - ахнула я. - Благовония Альмиры?
        - Альмиры, Всемилы и прочих. Вот почему они так влекут, - Алвар покачал головой.
        - Но откуда они у…
        - У Гаттара? - усмехнулся Алвар. - Краса, Дева плачет не о погибших в тех обрядах.
        В его голосе послышалось раздражение.
        - Ты думаешь, это настоящие слезы?
        - Нет, конечно. Но даже обычный камень порой выделяет влагу. А аэтер внутри Девы веками пыталась освободиться. Понятно, что стихия воды шла за ней.
        - Вот тебе и средство для изготовления волшебных мальчиков, - прошептала я. - Если эти благовония были у Альтара и, наверняка, у Сумирана, значит, они остались еще с тех времен, когда каждый из них мог прикоснуться к Деве. Значит, вот откуда они у моей матери, у… других, - неловко закончила я, понимая, что Альмира неспроста ими душилась. Причем, делала это еще на острове.
        Вряд ли она знала о природе благовоний, но то, что она получила их от Альтара для того, чтобы у Альгидраса не было шансов избежать этой связи, было очевидно. При этом я верила в то, что она действительно любила Альгидраса за доброе отношение к ней, за то, что он подарил ей женское счастье, о котором она так мечтала. Я ведь помнила ее мысли и чувства в момент гибели деревни хванов.
        Альгидрас отошел от нас и, опершись рукой о дерево, уткнулся лицом в сгиб локтя. Я даже представить не могла, каково ему сейчас. Он-то явно видел это по-своему.
        - Нам нужно идти, - решительно сказала я, вставая. Все потом. Сейчас я должна забрать сына.
        Мужчины дружно посмотрели на меня.
        - Ты что-то почувствовала? - с подозрением спросил Алвар.
        Я на миг прислушалась к себе.
        - Нет. Но из всего этого выходит, что аэтер вправду обладает огромной силой. А значит, у нас есть шанс. Понимаете?
        Я поглядела на Миролюба. На его уставшем осунувшемся лице появилась улыбка:
        - Поверила, что справимся?
        - Я не знаю, как это будет, но мы вместе, понимаете? Стихии и аэтер…
        Алвар тоже наконец улыбнулся, тепло и привычно.
        - Ты - лучшее, что случилось с этим миром, - вновь сказал он, будто и не сердился на всех и вся последний час.
        Грит успел встать с земли, и Вран с Кришем помогли ему вновь закрепить дочь на спине.
        Перед тем как продолжить путь, я подошла к замершему ручью. Сама я бы не рискнула сунуть в него руки, но опыт мужчин говорил о том, что здесь можно умыться и напиться. Зачерпнув неподвижную воду, я с не меньшим, чем было у савойцев, удивлением увидела, как та ожила в моей горсти. Умывшись, я зачерпнула еще одну порцию и сделала глоток. Вода была очень вкусной и прохладной.
        Миролюб замешкался у ручья.
        - Идем? - позвала я.
        Миролюб, напряженно прислушивавшийся к чему-то, неожиданно произнес:
        - Я не могу дальше идти. Она не пускает.
        - Дева?
        - Нет, - с легким удивлением ответил Миролюб. - Она похожа на Деву, но это не Дева.
        - Эй, у нас проблема, - крикнула я мужчинам. - Миролюб не может идти.
        Миролюб, явно смутившись, принялся неловко объяснять вернувшимся мужчинам, в чем дело. Впервые я видела его таким неуверенным. Будто он опасался, что его могут заподозрить в трусости. Это было странно, потому что все присутствовавшие здесь, за исключением разве что Грита, знали, что княжич не из тех, кого можно испугать или заставить свернуть с пути.
        Однако именно Грита ситуация, казалось, смутила меньше всего.
        - Святыня пускает не всех, - серьезно произнес он. - Савойцы считаются братьями ему, - Грит указал на Алвара, - а через него, - кивнул он на Альгидраса, - входят в род старейшины. Я тоже туда вхожу. Как и Надия. Ты - чужак.
        - Красота, - пробормотала я, понимая, что оставлять Миролюба одного в шаге от места, где начнут сбываться пророчества, не только подло, но еще и глупо. - Нам нужно быть вместе.
        Грит пожевал губу и достал кинжал.
        - Если ты готов… - он указал на свою ладонь, и Миролюб без раздумий кивнул.
        - Можешь выбрать любого из нас, - предложил Альгидрас, на что княжич мотнул головой.
        Грит неожиданно для меня полоснул себя по левой ладони и что-то произнес на кварском. Миролюб тоже достал кинжал и... произошла заминка. Левой ладони у него не было. Грит, будто ничего необычного не произошло, подошел к нему и разрезал рукав рубахи на левом плече. Царапнув плечо Миролюба кинжалом, он приложил к нему свою ладонь и что-то произнес.
        - Принимаю тебя в свой род и становлюсь частью твоего, и будет это родство нерушимо, - произнес Миролюб, прикрыв глаза.
        В пустом, мертвом мире, казалось, что-то изменилось. Я огляделась по сторонам. Ветра по-прежнему не было, но что-то стало иначе.
        - Вы чувствуете? - спросила я.
        Грит сделал шаг назад и вытер кинжал о штаны.
        - Меримаш нас услышала, - с чувством удовлетворения произнес он.
        Миролюб вздохнул полной грудью и расправил плечи.
        - Она не враг, - с легким удивлением произнес он.
        - Но враги те, кто ею управляют, - отрезал Альгидрас. - Идемте.
        Он взял меня за руку и потянул по дороге. Я скользнула взглядом по плечу Миролюба, где в испачканной кровью прорехе виднелся след новорожденного побратимства.
        Тревога, державшая меня за горло, стала понемногу отступать. Святыня - не враг. Враги те, кто ею управляет. А что, если их можно обойти?
        Минут через десять шедший впереди Гвен остановился и что-то сказал. Грит поднял вверх руку, потом, видимо, вспомнил, что мы не его отряд, и скомандовал:
        - Стоять!
        Вокруг послышался лязг обнажаемого оружия. Альгидрас, выпустив мою руку, достал меч из ножен и двинулся вперед. Шедший чуть впереди Миролюб притормозил, вытащил меч и оттеснил меня с тропы поближе к кустам. Вран, замыкавший нашу процессию, тут же оказался рядом со мной и придержал меня левой рукой за запястье. В правой он тоже сжимал меч.
        - Кажется, мертвый, - сказал Гвен, склонившись над тем, кого мне не было видно. Его неправдоподобно низкий голос прозвучал зловеще под сенью безжизненного леса.
        Вран сильнее сжал мое запястье. Я шагнула вперед, и Вран пошел следом, все еще не выпуская мою руку. Миролюбу пришлось посторониться, пропуская нас. В поле моего зрения попал Альгидрас. Его лицо было очень бледным, а рука, сжимавшая меч, заметно подрагивала.
        - Не подходи, - произнес он, заметив, что я на него смотрю.
        - Кто там? - спросила я, потому что Альгидрас выглядел так, будто знал погибшего.
        Я утешалась мыслью, что это не Димка, потому что тогда Альгидрас вел бы себя иначе. До остальных жителей острова мне, признаться, сейчас было мало дела.
        - Ведун, - ответил Альгидрас и, сглотнув, добавил: - Это он вводил меня в обряд.
        Сказав это, он повернулся к Гриту. Я не видела лица Грита, зато видела, как смотрел на него Альгидрас.
        - Ты ведь тоже был там? - спросил Альгидрас.
        - Альгар, сейчас не время, - подал голос Алвар.
        - Ты знал? - повернулся Альгидрас к Алвару.
        Из-за спин Криша и Грита мне не было видно Алвара, однако по лицу Альгидраса я поняла, что тот кивнул.
        - Я так понимаю, он здесь никому не друг, поэтому хоронить его не будем? - буднично произнес Миролюб, и это, казалось, заставило всех очнуться.
        Альгидрас наконец отвел взгляд от Грита и повернулся к Миролюбу.
        - А раз не хороним, так идем дальше, - продолжил княжич. - После все. Мальчонку найдем, потом думать будем. Только давайте голову ему отрубим. Кто его знает, ведуна этого… Не люблю за спиной такое оставлять.
        Алвар вполголоса перевел слова Миролюба на кварский. Грит отступил на шаг, уступая Альгидрасу право поквитаться за погибших. Я зажмурилась, хоть и не видела тела Гарая. Наверное, потому что не хотела видеть Альгидраса в такой момент. Понятно, что Гарай мертв, но все же…
        - Не маши мечом, мальчик, - неожиданно раздался голос Гарая. - Если хочешь найти сына, пусть девочка подойдет ко мне.
        Мужчины как по команде отступили на шаг и принялись озираться по сторонам, ожидая ловушки. Вран до боли сжал мое запястье, а я наконец смогла увидеть ведуна кваров. Того самого, по чьему приказу вырезались целые селенья и который забрал моего сына.
        Глава 27
        Могущество - славная цель для героев из сказки
        К нему неустанно идут, невзирая на цену,
        Готовы предать, погубить, поддавшись соблазну.
        Добраться до цели, поднявшись из мрака и тлена.
        
        Но если в тебе иные тревоги и мысли…
        И в сердце есть место чужим страданьям и боли,
        То как же дышать… если мир от тебя зависит,
        И каждый твой шаг грозит обернуться бедою.
        Гарай лежал на правом боку, поджав ноги. Плащ на его груди был бурым от крови.
        Почувствовав привычное головокружение, я шагнула вперед, и мое запястье выскользнуло из мигом вспотевшей ладони Врана.
        - Не подходи! - скомандовал Альгидрас.
        - Смотрю, ты совсем не хочешь спасти сына, - Гарай говорил тихо и спокойно, будто не умирал на тропинке посреди безмолвного леса.
        Таким же голосом он рассказывал мне о травах. Научусь ли я когда-нибудь не проникаться симпатией к тем, кто желает мне и моим близким зла?
        - Где мой сын? - по-кварски спросила я.
        - Подойди, Надия, и я скажу.
        Я сделала еще один шаг, но Вран тут же снова схватил меня за запястье, а на мое плечо опустилась тяжелая ладонь Миролюба.
        - Не слышала, что хванец сказал? - жестко произнес Миролюб.
        - Слышала, но я хочу найти сына.
        - Подойдя к нему, ты свяжешь нас по рукам и ногам, - в голосе Миролюба звучало раздражение. - Знает он что о мальчонке или нет, еще неизвестно.
        - Он его увел! - я сердито оглянулась на княжича.
        - А теперь он лежит тут и зажимает дыру в брюхе. Значит, точно не довел, куда собирался.
        - Но он знает того, кто на него напал!
        - Мы тоже его знаем, - подал голос Алвар. - А Грит еще и дорогу знает.
        Я повернулась к нему. Грит, услышавший свое имя, тоже вопросительно посмотрел на Алвара, и тот что-то ему прошептал. Альгидрас несколько секунд смотрел на это с каменным выражением лица, а потом обратился к Гараю:
        - Ты умираешь. Я могу остановить твои мучения или оставить тебя здесь. Разговоров не будет.
        - Вы глупы, - негромко ответил Гарай. - Даже я не смог противостоять ему, а вы лишь капли по сравнению со мной.
        - А ты кто? - спросил Грит.
        - Я - море, мальчик. Я - океан.
        - Сейчас ты больше похож на лужу, - сплюнув, произнес Грит. - Либо говоришь, где мальчик, по-доброму, либо… - Грит вытащил меч и приставил его к ступне Гарая.
        Я зажмурилась. Голос Алвара, переводившего слова Грита для нас с Миролюбом, даже не дрогнул.
        - Я много пожил. Я пережил своего отца, который считал себя вечным. Думаешь, я испугаюсь какого-то сопляка? Руби.
        Я открыла глаза и увидела, что Грит замахнулся.
        - Стой! - крикнула я, и его меч, свистнув в воздухе, прошел мимо цели.
        Гарай дернулся в попытке отползти и негромко застонал. Значит, все-таки боялся.
        - Надия! - прошипел Грит и попятился назад, чтобы не поворачиваться спиной к Гараю. Остановившись рядом со мной, он произнес: - Его питает святыня. Он может умирать еще год. А может, и вовсе не умрет. Хочешь оставить его за нашими спинами?
        - Вдруг он расскажет по-хорошему? - жалобно произнесла я, потому что присутствовать при пытках была просто не готова.
        - Пока ты будешь ждать, твоего сына могут убить… или еще чего, - он кивнул на Миролюба.
        - Дело говорит, - поддакнул Миролюб, все еще сжимая мое плечо.
        - Алвар, спроси, зачем он хочет, чтобы я подошла, - попросила я, потому что полагаться в такие минуты на язык, в котором я могла что-то недопонять, было неразумно.
        - Жить, - ответил Гарай, и Грит рассмеялся неприятным смехом.
        - Я - море, - передразнил он.
        - Чем я могу ему помочь?
        Алвар бросил на меня нечитаемый взгляд, однако перевел мои слова на кварский. С тем же равнодушием он перевел ответ:
        - «Дай мне силу жизни, и я помогу вам его победить».
        Сказав это, Алвар вдруг неожиданно шагнул к Гараю и, склонившись, схватил его за горло. Альгидрас тут же переместился ближе и приставил меч к боку ведуна.
        - Откуда в тебе огонь? - отшатнувшись, спросил Алвар, и тут я поняла, что он не собирался душить Гарая, а лишь хотел коснуться открытого участка кожи, что сделать на закутанном с ног до головы ведуне было затруднительно.
        - Дайте мне глоток жизни, и я отвечу.
        Алвар повернулся ко мне, и я шагнула было вперед, однако он обменялся взглядами с Враном и жестом что-то ему приказал, а потом, улыбнувшись пугающе доброй улыбкой, произнес:
        - Отвернись, краса.
        Я не пошевелилась, тогда Миролюб, с силой сжав мое плечо, развернул меня к себе. Вран был вынужден тоже развернуться, потому что все еще держал меня за запястье. Я хотела было спросить у него, что происходит, но его лицо стало вдруг совсем таким, как когда они с Алваром тренировали Альгидраса: сосредоточенным и серьезным. За нашими спинами раздался сдавленный стон, а моему запястью вдруг стало горячо, и вместе с этим меня окатило холодом и дикой, неконтролируемой паникой. Вран что-то прошептал на кварском, и Миролюб неожиданно перевел: «Потерпи». Стон позади нас перешел в крик, и мое сердце заколотилось в горле. Все мое существо требовало остановить Алвара, но я понимала, что он пытается спасти моего сына, что Гарай враг и сейчас не время для жалости. Я заткнула одно ухо свободной рукой, и добрый Миролюб прижал свою ладонь ко второму моему уху. Запястье жгло почти нестерпимо, и я была даже этому отчасти рада. Боль отвлекала от удушающего страха. Оставалось надеяться на то, что Алвар знает, что делает.
        Вдруг жжение исчезло, и Миролюб убрал ладонь от моего уха. Паника прекратилась так резко, будто ее просто выключили. Распахнув глаза, я задрала голову и встретилась взглядом с Миролюбом.
        - Опять зеленая. Да что с вами девками делать-то? - его голос прозвучал преувеличенно сердито.
        Я посмотрела на Врана. Если, по словам Миролюба, я была зеленой, то лицо Врана краски вообще покинули. Он выглядел бледным и изможденным, и оттого струйка крови из прокушенной губы, текущая по подбородку, казалась слишком яркой.
        - Ты поранился, - зачем-то прошептала я, и Вран, выпустив наконец мою руку, утер ладонью кровь и, пощупав языком губу, успокаивающе махнул рукой.
        Бросив взгляд на свое запястье, я обнаружила там пузырь свежего ожога.
        - Вот те на, - вырвалось у заметившего это Миролюба. Осторожно взяв меня за руку, он принялся рассматривать пузырь. - Морковью давленной бы его… Или медом.
        Не успел он договорить, как пузырь начал опадать и подсыхать. Через полминуты на месте пузыря осталось лишь коричневое пятно старого ожога.
        - Вот те на, - повторил Миролюб и посмотрел на меня со смесью опаски и восторга. Я тоже, признаться, была испуганна этим невероятным зрелищем, но это не смогло отвлечь меня от происходившего за моей спиной.
        - Он его убил, да? - спросила я у Миролюба, понимая, что не могу заставить себя обернуться и посмотреть на Алвара, замучившего насмерть старого раненого человека. То, что этот человек - враг, не помогало мне чувствовать себя лучше.
        - Нет, зато узнал много нового, - голос Алвар звучал совсем незнакомо, и я наконец обернулась.
        Сперва я посмотрела на Альгидраса. Тот, тяжело дыша, стоял над Гараем, прижимая лезвие меча к его шее. Сам Гарай лежал все в той же позе, только глаза его были закрыты, а грудь под плащом тяжело вздымалась и опадала. Во взгляде Алвара, стоявшего в паре шагов от Гарая, горело что-то дикое и опасное.
        - Не смотри на меня так, краса. Это причиняет мне боль, - бледно улыбнулся он и произнес: - Мы узнали от него все, что можно. Он нам больше не нужен.
        В голосе Алвара появились какие-то новые интонации, а еще я вдруг почувствовала отголосок эмоций Альгидраса. Он все еще держал меч у горла Гарая, и я точно знала, что для того, чтобы не убить ведуна, ему приходится прилагать усилия. На меня он не смотрел, полностью поглощенный борьбой с самим собой.
        - Ты хочешь сейчас его убить? - спросила я у Альгидраса.
        Он бросил на меня нервный взгляд и неловко повел плечом.
        - Да не осуждаю я. Я пытаюсь понять, чувствую ли вас или додумываю. Что-то изменилось!
        - Изменилось, - эхом откликнулся Альгидрас.
        - Мы разбудили силы, - голос Алвара дрогнул.
        - Какие? - выдохнула я.
        - Хвала Богам, пока только свои, - ответил Алвар и прикрыл ладонью ритуальный перстень. За миг до того, как он это сделал, я увидела, что перстень светится алым.
        - Но как?
        - Надобно идти, только… - произнес Алвар и кивнул на Гарая.
        Альгидрас бросил взгляд на Алвара и вновь повернулся ко мне.
        То, как много внимания они уделяли моей трепетной натуре, было слишком странно.
        - Что происходит? - спросила я.
        - Мы узнали все, что знает он… - повторил Алвар и замолчал.
        - И вы считаете, что его нужно убить? - продолжила я за него.
        Алвар посмотрел куда-то поверх моего плеча, а Миролюб коснулся моего локтя.
        - Так нужно, ясно солнышко, - произнес он и, обойдя меня и загородив Гарая, заглянул мне в глаза. - Он - ведун. Он может призвать святыню и погубить твоего сына. Нас…
        Нетерпение во взгляде Миролюба совсем не вязалось с тем ласковым тоном, каким он со мной говорил. Я, вспомнив о том, что силы проснулись, коснулась его руки. В душе княжича царили нетерпение, азарт и страх. А еще что-то вызывало у него теплые чувства. Только я не могла понять, что именно.
        - Я снова начала вас чувствовать.
        - Это славно, - неестественно улыбнулся Миролюб.
        - Но вы странно себя ведете, - озвучила я свою мысль.
        Слишком долго мы играли в недомолвки. Миролюб посмотрел на Алвара, и я тоже обернулась к савойцу.
        - Краса, мы должны убить его, но, если ты этого не позволишь, мы не сможем, - произнес Алвар.
        - В каком смысле? - не поняла я, все еще ошеломленная тем, что Алвар каким-то образом умудрился вернуть нам всем силы в по-прежнему остающимся безжизненном мире. Это ведь после его манипуляций с Гараем все ожило…
        - Ты - жизнь. Само твое существо противится любой смерти. Для того, чтобы причинить ему вред сейчас, мне понадобилось очень много сил. И лишь то, что в нем есть огонь, спасло меня в этот миг от гибели.
        - Поясни, - попросила я.
        - Гаттар закрыл наши силы, и я сам ничего не смог бы сделать, но огонь брата Сумирана, таящийся во мне, почувствовал огонь в ведуне, потому что это один и тот же огонь. Я смог этим воспользоваться и призвал на помощь твою аэтер. Вран выступил нашим помощником. Ты веришь мне, и твоя аэтер верит моему огню. Она пошла на мой зов и пробудила мою силу. Но когда мой огонь принялся не созидать, а разрушать, аэтер обратилась против меня.
        Несмотря на то, что голос Алвара звучал спокойно, я видела, что он был напуган. Чувствовала это всей собой.
        - Я причинила тебе вред? - прошептала я.
        - Я жив, краса. Но если бы не Альгар, в котором тоже есть огонь брата Сумирана… Он пошел туда со мной и отвлек твою аэтер, успокоил ее… А Вран принял часть твоего удара на себя. Если бы не они, я не знаю, что случилось бы.
        Я растерянно посмотрела на обеспокоенного Альгидраса, повернулась к Миролюбу и сказала с упавшим сердцем:
        - Получается, я могу вам помешать в решающий момент? Могу случайно вмешаться и не дать причинить вред врагам? Не дать защитить Димку, да?
        Мужчины ничего не ответили, и это было самым страшным.
        Да, я не хотела никого убивать, но понимала, что если дело дойдет до боя, то жертв не избежать. Только по всему выходило, что я могла помешать носителям силы… Но как помешать врагам и не навредить тем, кто на моей стороне? Для меня выбор между смертью Гаттара и Димки был очевиден, но будет ли он так же очевиден для аэтер?
        - А что теперь делать? - растерянно спросила я у Миролюба.
        - Идти спасать твоего сына, - ободряюще улыбнулся он. - А там разберемся.
        - Надия, - подошедший Грит схватил меня за руку, и в меня хлынули злое нетерпение и глухая, сжимающая грудь тоска, - мы убивали детей и женщин. Я был лишь в одном походе, но тех походов было очень много, Надия. И это была его воля, - он кивнул в сторону Гарая. - Он заставил твоего мужчину пережить три сотни смертей вместе с его родом. Ты будешь просить за него? Будешь жалеть его?
        На изувеченном виске Грита бешено пульсировала жилка, а по левой щеке то и дело проходила судорога. Миролюб коснулся его локтя и кивком попросил убрать от меня руку. Грит послушно выпустил мою кисть, которую до этого сжимал так, что едва не сломал мне пальцы. Я шагнула вперед, и Грит отступил с дороги. Алвар тоже отошел, позволяя мне приблизиться к Гараю.
        Тот был чудовищем и, наверное, безумцем, но выглядел пожилым и больным человеком. А еще он любил травы. Искренне любил. Я это чувствовала. Он говорил с ними, слушал их.
        - Кто он? - спросила я.
        - Сын Харима, - голос Альгидраса прозвучал так хрипло, что я бы его не узнала.
        - Сколько же ему лет?
        - Много, краса, - ровным голосом ответил Алвар.
        - Вы видели это так, как ты показывал нам твое прошлое, да? - я повернулась к Алвару, и тот кивнул, напряженно глядя на меня.
        - Откуда в нем огонь Сумирана?
        - Сумиран дал ему его. Как любому из своих воинов.
        - Но если он потомок Харима, то как же вода?
        - Плохо, - откликнулся Алвар. - Вечная борьба между двух стихий сводила его с ума веками.
        - Но… зачем? - я смотрела на ноги Гарая, который были обуты в те же стоптанные черевички, в которых он приходил ко мне.
        - Нам нужно идти за Димаром, краса. Я расскажу по пути все, что мы увидели.
        - Спроси у него, зачем он искал Деву?
        Алвар покачал головой. Но мой вопрос неожиданно перевел Альгидрас. Веки Гарая дрогнули, и, открыв глаза, он посмотрел прямо на меня. Его взгляд вновь казался на удивление ясным.
        - Дева - это вечная жизнь. С ней я мог быть почти всесильным. Гораздо сильнее отца и любого из Истинных.
        Альгидрас переводил его слова надтреснутым голосом, и мне хотелось попросить переводить Алвара, потому что Альгидрасу явно было слишком тяжело выступать голосом человека, убившего его род. Но я почему-то не попросила.
        - Мне не хватило совсем немного, чтобы стать Богом. Самой малости.
        - Моего сына? - догадалась я.
        - Тебя, девочка. Твой сын войдет в силу еще нескоро. К тому же в нем есть стихии, и повелевать им будет ох как непросто.
        - Где он сейчас?
        - У Гаттара. А я, задерживая вас, невольно вновь ему служу.
        Несколько секунд я смотрела на него, понимая, что не знаю, как поступить. Я помнила ужас Альмиры в ту ночь, когда гибла деревня хванов, помнила, как менялось лицо Радима, стоило упомянуть кваров, я помнила Алиша, который так здорово ладил с Димкой. Я понимала, что должна отомстить, но я… не могла, потому что…
        - Месть бесконечна, - произнесла я вслух, обращаясь к Альгидрасу. - Его смерть не вернет твоего отца и братьев, не вернет Алиша. Никого не вернет.
        Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Легко было говорить, что я готова убить любого. На деле все оказалось не так.
        Смахнув слезы, я посмотрела на Гарая. В этом безмолвном, мертвом мире, где единственные звуки издавали только мы, я вдруг увидела Гарая совсем не так, как до сих пор. Я почувствовала в нем стихии: затаившуюся воду и израненный слабый огонь, который пытался спрятаться, опасаясь силы Алвара.
        Я вспомнила рассказ Альтара о Рамине, которая однажды поймала силы стихий на крючок аэтер и запечатала в гибнущих детях. В этом воспоминании было что-то важное.
        - Алвар, дай руку, - не отводя взгляда от Гарая, попросила я.
        Алвар выполнил просьбу без колебаний. Сжав его горячие пальцы, я вдруг впервые почувствовала его иначе, чем раньше. Оказалось, если тянуться не к эмоциям, а к стихии, то все выглядит совсем по-другому… завораживающе красиво. Будто стоишь на краю жерла вулкана, наполненного кипящей лавой, и знаешь - одно твое слово, и эта лава потечет туда, куда ты захочешь. Я тряхнула головой, отгоняя подобные мысли, и закрыла глаза, решив проверить свою идею насчет аэтер.
        Если Рамина заперла стихии в основателях вместе с аэтер, то в их потомках тоже должна быть аэтер. Хотя бы крохи. Иначе как еще стихия будет удерживаться в них? Они ведь могут существовать только вместе.
        В центре бурлящей, беспокойной, ласковой, готовой исполнить любое мое желание лавы я наконец увидела крохотное белое свечение. Оно, точно корни у дерева, прочно держало всю эту безумную стихию. Пальцы Алвара напряглись, однако я не почувствовала никакого сопротивления: он был доверчиво открыт, позволяя делать с собой все, что я посчитаю нужным. Еще один момент наивысшего доверия за такой короткий промежуток времени… Распахнув глаза, я посмотрела на Алвара.
        Его взгляд вновь был нездешним, и то, что в этом взгляде читалось полное принятие своей участи, меня моментально отрезвило. Я выпустила его пальцы и прошептала:
        - В каждом из вас есть аэтер. Она держит ваши стихии. Только так вы можете владеть силами стихий. Сумиран мог забрать твой огонь, но не аэтер. Поэтому это было так больно и страшно. Он разделял стихии и эфир. Это против природы, понимаешь?
        Алвар молча смотрел в ответ, никак не реагируя на мои слова.
        - Мы не будем его убивать, - я кивнула на Гарая, и стоявший за моей спиной Миролюб раздосадованно выдохнул и вполголоса пояснил Врану и Гриту, в чем проблема.
        - Надия! - воскликнул Грит, однако я не стала оборачиваться.
        - В нем есть огонь и вода. Если забрать его аэтер, он станет просто человеком.
        - Сумасшедшим, оставшимся за нашими спинами, - дополнил Миролюб.
        Я не стала ничего говорить, потому что все равно не смогла бы объяснить, почему я непременно должна проверить свою догадку. Когда-то Альгидрас говорил в Свири, что знает, что нужно сделать. Сейчас я испытывала схожие чувства. С той лишь разницей, что это были совершенно точно мои чувства, не навеянные никем и ничем.
        - Ты хочешь этого? - наконец очнулся Алвар, который, похоже, все-таки успел что-то себе надумать, пока так покорно подставлялся под волю аэтер. - Альгар, в нем без меры воды. Сможешь удержать?
        - Воды в нем не так уж и много, - отозвался Альгидрас. - Он умирает.
        - Может, лучше голову срубить? - предложил Миролюб. - Стихии его покинут, а хванец с савойцем их заберут.
        - У тебя все вопросы решаются одним способом, - огрызнулась я, нервничая от того, что собираюсь сделать. На это Миролюб не ответил.
        Я остановилась над Гараем в сомнениях. Миролюб обойдя меня, оттеснил Альгидраса и приставил меч к шее ведуна.
        - Это чтобы у него рука не дрогнула, - пояснил он мне, кивнув на Альгидраса.
        Глубоко вздохнув, я присела на корточки и коснулась руки Гарая. Если бы не вздымавшаяся и опадавшая грудь, я бы решила, что Гарай мертв: так тихо он лежал. Его пальцы были холодными и сухими. Я поудобнее их перехватила и собиралась было потянуться к стихиям Гарая, как вдруг он вцепился в мою руку мертвой хваткой.
        Мое сердце ухнуло в пятки.
        - Ну же! - услышала я голос Алвара, который, кажется, не понял, что произошло.
        Из меня же рванулись силы так быстро, что в голове помутилось. Неужели я ошиблась? Неужели я все испортила?
        Я зажмурилась изо всех сил, лихорадочно пытаясь сделать хоть что-то, однако у меня ничего не получалось. Я будто становилась пустой оболочкой. Неужели я ошиблась, неужели Дева подтолкнула меня к этой мысли, а я была так беспечна, что даже не попыталась сопротивляться, не поняла этого? Я хотела попросить прощения у Алвара, но не смогла издать ни звука.
        - Надя, - прошептал мне в самое ухо невесть как оказавшийся рядом Альгидрас, - борись, слышишь! Ты сейчас можешь погибнуть. Мы погибнем с тобой, и никто не поможет нашему Димке.
        Впервые за все время Альгидрас назвал сына не осторожно-нейтральным «Дима», а моим домашним «Димка».
        - По документам он Радимир, - зачем-то сказала я, чувствуя, что по щекам вновь полились слезы. Я смогла говорить, но это, кажется, единственное, что я еще способна была делать.
        - Я знаю, - горячий шепот Альгидраса был единственным доказательством того, что мы еще существовали. - Слушай меня: это все лишь ведун. Он не сильнее тебя. Никто из них не сильнее. Они просто хотели, чтобы ты думала иначе.
        Я распахнула глаза. Кажется, произнеся это, Альгидрас нарушил клятву. А значит, пути назад у нас больше нет.
        Гарай улыбался. Он больше не выглядел умирающим, нет. Несмотря на меч, приставленный к его шее, он выглядел как человек, который получил желаемое.
        - Я не могу, - прошептала я и повернулась к стоявшему рядом со мной на коленях Альгидрасу. - Прости, я не справляюсь.
        В его взгляде не было ни укора, ни разочарования. Только бесконечная, безграничная любовь. Я раньше и не знала, что такая бывает.
        - Прости, - вдруг сказал он и прикрыл глаза.
        Я вновь зажмурилась и потянулась к аэтер Гарая. Огонь в нем все еще дрожал и пытался быть незаметным, зато воды было много, очень много… и становилось все больше. Я распахнула глаза и растерянно посмотрела на Альгидраса. Он ведь говорил, что воды в ведуне нет, что она почти вся ушла на поддержание жизни Гарая. Откуда тогда?.. Опустив взгляд к руке Гарая, я поняла, в чем дело. Альгидрас, паршивец, снова решил все по-своему. Его перепачканная в земле рука касалась запястья Гарая, и сила воды неслась в ведуна, наполняя его, давая ему жизнь и могущество.
        - Что ты делаешь? - в ужасе воскликнула я, и Альгидрас открыл глаза.
        - Ты отдаешь свою силу ему. Значит, так тому и быть. Я отдам свою, и мы погибнем оба.
        От этих слов меня подбросило на месте. Как оба? А Димка? А Алвар? Как они без него?
        Зло выдохнув, я зажмурилась и вновь мысленно потянулась сквозь бушующий поток туда, где белые сверкающие нити вплетались в дно безбрежного океана. Мысленно ухватив нить, я потянула ее, ожидая сопротивления, какого-то катаклизма, ожидая чего угодно, но только не того, с какой легкостью она окажется у меня, во мне, наполнит меня силой и оглушит на миг. В моей голове будто взорвался фейерверк, и, кажется, на краткий миг я все же потеряла сознание.
        Кто-то удерживал меня за плечи и что-то шептал. Слов я не понимала. Наверное, потому что это был кварский или хванский. Или еще какой-то. Мне казалось, что я перестала понимать вообще все.
        - Знаешь, ясно солнышко, - наконец раздался откуда-то сверху дрожащий от сдерживаемых эмоций голос Миролюба, - напоминай мне никогда не идти против тебя войной.
        - Что? - спросила я и открыла глаза.
        Гарай лежал на земле, его веки были прикрыты, а грудь ходила ходуном. Я знала, что он исцелился от смертельной раны, чувствовала это так же ясно, как то, что Вран мучается от сильной боли в лодыжке, а Алвара просто лихорадит от злости и страха.
        - Альгидрас, - позвала я.
        - Я здесь, - Альгидрас сжал мою руку. Он сидел рядом со мной на земле. Его волосы и одежда были мокрыми.
        - А что случилось? - спросила я и вдруг почувствовала, что откуда-то пахнет паленым.
        - Где-то что-то сгорело, - весело пояснил Миролюб. - Нас едва не смыло. А уж как удивятся те, кто окажется рядом с пожаром, когда жизнь опять потечет!
        - А где сгорело?
        - Никого там не окажется, - бледно улыбнулся мокрый до нитки Алвар. - Просто брат Сумиран лишился острова, на котором хотел провести обряд. Там правда гореть нечему было.
        - У меня получилось? - спросила я.
        - А ты сама посмотри, - предложил Миролюб.
        Он тоже был в промокшей одежде. Я оглядела остальных. Складывалось впечатление, что только что тут прошел ливень. Но странное дело: я и Гарай были абсолютно сухими.
        Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Ничего особенного.
        - Ведуна послушай, - посоветовал Альгидрас, и я вновь коснулась руки Гарая.
        На этот раз тот не схватил мою руку в ответ. Даже не вздрогнул, хоть и был жив. В нем не было ничего. Пустота и темнота.
        - Он теперь просто человек, - потрясенно прошептала я.
        - Но голову бы я ему все равно отсек, - встрял Миролюб.
        Я попыталась подняться, и Альгидрас пришел мне на помощь.
        - Нам нужно к Димке, - произнес он.
        - Гаттар же почувствует, что здесь произошло, - запоздало испугалась я. - Вдруг он что-то сделает Димке?
        - Надя, мы сейчас можем извести себя мыслями одной страшней другой, но от этого не будет проку. Мы нужны нашему сыну сильными. К тому же Димка тоже нужен Гаттару в целости и сохранности.
        - Если с ним что-то случится, я сойду с ума, - прошептала я дрожащими губами.
        Запоздалый страх от того, что мы могли погибнуть и Димка оказался бы без помощи, накрыл меня с головой.
        - Все будет хорошо. Верь мне, - Альгидрас протянул руки, чтобы меня обнять, но в последний момент остановился, потому что с его одежды и волос текла вода.
        - Выдвигаемся, - скомандовал Алвар и первым двинулся по тропинке, обойдя лежавшего на земле ведуна.
        За ним потянулись остальные. Только пара савойцев, которым, вероятно, выпало быть замыкающими, остались стоять.
        - Мы бросим его здесь? - спросила я у Альгидраса, указывая на Гарая и стараясь не думать, что этот с виду немощный старик только что едва не погубил нас всех, воспользовавшись моей наивностью и неопытностью.
        Альгидрас отрывисто кивнул, и капли с его волос попали мне на лицо.
        - Идем, - он взял меня за руку и потащил по тропинке.
        Один из замыкавших шествие савойцев замешкался. У меня мелькнуло подозрение, что он может разделаться с абсолютно беспомощным теперь Гараем, но Альгидрас крепко держал меня за руку, и я решила не оборачиваться. В конце концов, я невольно спасла их от нарушения одного из основных законов стихий. Алвар ведь говорил о том, что недопустимо причинять зло чужой стихии.
        - Зачем ты отдал ему свою силу? - спросила я Альгидраса, когда мы почти догнали ушедший вперед отряд.
        Альгидрас остановился и посмотрел на меня.
        - Я отдал ее тебе, и так будет всегда, - серьезно сказал он. - Просто помни об этом.
        - Я люблю тебя, - прошептала я, не зная, что еще сказать, понимая, что он в очередной раз меня спас. Спас нас всех.
        Раньше я почему-то думала, что он совсем меня не знает, а сейчас видела, что он знает и понимает меня гораздо лучше, чем я сама. Уговаривать и увещевать меня было бесполезно, а вот продемонстрировать готовность погибнуть вместе со мной, чтобы я встряхнулась и собралась, оказалось самым верным решением. Меня пугало лишь то, что в этом решении Альгидрас не блефовал. Вот уж у кого не было полумер…
        Грит сообщил, что мы пересекаем ущелье и вскоре достигнем пещеры. Идти в безмолвном мире по-прежнему было странно. Море не шумело, поэтому понять, с какой стороны оно находится, было совершенно невозможно, однако Грит шел уверенно, и мы шли за ним.
        - А темнеть сегодня совсем не будет? - спросила я, потому что, по моим ощущениям, уже должна быть наступить глубокая ночь.
        - Жизнь замерла, - пожал плечами Миролюб, который после происшествия с Гараем находился в приподнятом настроении.
        - Алвар, расскажи, что ты узнал, пока мы не дошли до места, - попросила я. - И… спасибо, что ты мне поверил.
        Алвар, на миг обернувшись ко мне, коснулся ладонью груди и чуть поклонился. Что-то в том, как он это сделал, мне не понравилось, но я не стала заострять на этом внимание.
        - Он был сыном Харима. Не как мы все, а прямым потомком, потому силы в нем было неизмеримо больше.
        - А где сейчас его сила?
        - Часть - в нас с Альгаром, часть рассеялась. Ливень был здесь, а пожар на соседнем острове. Здесь тоже подпалило пару деревьев, но деревни не коснулось. Не тревожься.
        То, каким тоном отчитывался Алвар, мне снова не понравилось.
        - Алвар, ты как будто сердишься, - подала голос я.
        Миролюб демонстративно прибавил шагу, поравнявшись с шедшим впереди Гритом, и о чем-то у него спросил.
        Шедшие позади нас Гвен с Кришем по-словенски не понимали, а Альгидрас, все еще державший меня за руку, глубоко вздохнул, но ничего не сказал.
        - Это не важно, - ровным голосом ответил Алвар.
        - Что значит «не важно»? Мы делаем общее дело, Алвар! Я не хочу, чтобы между нами были недомолвки.
        Я ожидала, что Алвар вежливо отделается от моих попыток выяснить отношения, но он неожиданно остановился и жестко произнес:
        - Ты только что едва не погубила меня и Альгара, просто решив попробовать свою силу. Ты сильна, но сила - еще не все. В бою, равно как и в жизни, нужна мудрость. Я шел на этот остров без мысли о возвращении, мне роптать не на что. Но у Альгара сыновья, у него ты, в конце концов. Делать то, что ты сделала, было глупо. Мы потеряли время…
        - Алвар! - подал голос Альгидрас.
        - И едва не потеряли силы и жизни, - продолжил Алвар. - Если так будет идти и дальше, то все жертвы окажутся бессмысленными.
        С этими словами он продолжил путь.
        - Знаешь что? - рассердилась я, вспомнив покорность Алвара, который даже не попытался противиться мне и просто дразнил своей силой, предлагая забрать ее едва ли не на блюдечке, повести, куда угодно. - Твоя беда в том, что ты назначил себя жертвой.
        - Надя! - вновь подал голос Альгидрас.
        - Что «Надя»? Разве не так? Он просто решил, что погибнет, и даже не собирается ничего с этим делать.
        - Он просто…
        - Вот именно, Альгидрас, - я повернулась к нему на ходу и дернула его за руку. - Именно! Он решил поступить так, как ему будет просто. Не подумав ни о тебе, ни обо мне, ни о Димке… Ни о ком!
        Алвар остановился и, круто развернувшись, вперился в меня немигающим взглядом. Мы тоже остановились.
        - Ну что ты смотришь? Разве не так? Ты даже не пытаешься бороться. Ты вычеркнул себя из списка живущих, и это давит на всех. Неужели непонятно?
        Я помнила, что наш спор начался с упрека Алвара в том, что я едва всех не погубила, и понимала, что этот упрек был бы справедлив, если бы не то, что сам он даже не попытался меня остановить. Он просто покорно пошел за мной.
        - Надя, - голос Алвара звучал ровно, - есть пророчество: я отдам свой огонь на алтарь последнего из хванов. Это то, что ни ты, ни я не сможем изменить. Я могу барахтаться, как Альгар, но это лишь пустая трата сил и времени. Я знаю свою судьбу и не противлюсь ей.
        - Все можно изменить! - воскликнула я.
        - Мы будем продолжать бесплодные споры или пойдем выручать твоего сына?
        Я повернулась к Альгидрасу за поддержкой. Он отбросил со лба мокрую прядь и попросил:
        - Не ссорьтесь, пожалуйста. Не ко времени это.
        Я открыла было рот, но промолчала. Алвар, окинув меня нечитаемым взглядом, развернулся и продолжил путь. Я понимала, что он вправе злиться. Но я тоже злилась. А еще, каким бы опасным не оказался мой опыт с Гараем, теперь я понимала, как устроено взаимодействие стихий и аэтер и на что способен аэтер сам по себе. А это был тот опыт, который ни один из них не мог дать мне своими рассказами. Возможно, это знание пригодится в будущем. В любом случае, мне было важно узнать, что мой дар не ограничивается умением вылечить раненного носителя стихии.
        Мы тоже двинулись по тропинке.
        - Похоже, Грит прав, и местная святыня - это слезы Девы: озеро, в котором смешаны аэтер и вода, - произнес через пару минут Алвар, будто продолжая прерванный разговор. - Как я понимаю, идти недолго, поэтому я расскажу то, что успел увидеть в Гарае.
        Услышавший свое имя Грит притормозил, и Альгидрас перевел ему слова Алвара. Тон Альгидраса был ровным, но он все еще держал меня за руку, поэтому я ясно чувствовала в нем если не ненависть к племяннику старейшины, то что-то очень похожее на нее. Однако он не позволял этим эмоциям вырваться наружу.
        - Сложно судить о жизни по картинкам, но из того, что я понял, следует, что Гарай хотел власти и могущества. Гаттар воспользовался его жаждой и пообещал ему поддержку в бунте против отца, а потом сам же этот бунт и подавил. Думаю, ему нужно было сподвигнуть Харима увезти Деву подальше от брата Сумирана. Так Дева оказалась в Старогорском княжестве, а Гарай был раненым оставлен на гибнувшем острове. Только остров под воду не уходил, потому, что прежде чем поднять бунт, Гарай годами тайно собирал слезы Девы.
        - А кто его мать? - поинтересовался шедший впереди Миролюб, в то время, как Альгидрас вполголоса переводил Гриту слова Алвара.
        - О матери не знаю, - пожал плечами Алвар. - Как у нас у всех, верно.
        - А ты ничего не знаешь и о своей матери? - уточнила я у Алвара, и тот, даже не обернувшись, отрицательно покачал головой.
        - Дальше, - поторопил Миролюб.
        - А дальше он обратился за защитой к Сумирану, потому что знал: что рано или поздно Харим узнает о том, что он выжил, и завершит начатое.
        - Убьет собственного сына? - спросила я, и Альгидрас сильнее сжал мою руку.
        - Это мало значит, когда речь идет о судьбах мира, - жестко ответил Алвар, и я закатила глаза.
        Я не верила в то, что, будь Алвар на месте любого из основателей, он так же легко убивал бы своих детей и племянников, но Алвар, кажется, всерьез разозлился на меня за попытку избавить его от комплекса жертвы.
        - А как он нашел Сумирана? - спросил Грит.
        - Мальчиком он был в учении, - несмотря на явное раздражение, Алвар продолжал говорить на словенском, хотя, как я успела понять, Миролюб вполне сносно изъяснялся на кварском. Княжич, остановившись перед Алваром, поднял низко свисавшую ветку, чтобы освободить ему дорогу. - Сумиран обещал ему защиту.
        - Но чем Сумиран мог помочь Гараю? - спросила я.
        - Он поделился с Гараем огнем, - пояснил Алвар. - Нельзя нанести вред чужой стихии, и огонь должен был защитить Гарая.
        - А что будет, если нанести? - поинтересовалась я.
        - Нарушится равновесие, - ответил Альгидрас.
        - Это просто слова. А на деле что будет?
        - А на деле если не блюсти уговор, то начнется война и падение мира, - пояснил Миролюб. - Коль в них силы без меры, то они должны договариваться. Иначе нельзя.
        Я замолчала, удивленная этой мыслью. Получается, равновесие стихий, а значит, и сам мир, держались лишь на договоренности? Вот это новость.
        - Подождите. Но Гарай убил Алиша. И Грит… - я замялась, - убивал хванов.
        - Хваны не несли в себе силу стихии, - после паузы пояснил Альгидрас, и на этот раз в роли переводчика на кварский пришлось выступать Алвару.
        - Настоящая сила была лишь в Альтаре, - голос Альгидраса звучал глухо. - Я запомнил, как во время обряда Гарай говорил, что отрекается от огня и призывает Деву. Получается, он отрекался не от своей святыни, а от огня Сумирана. Огонь в нем восстал, Шар выступил в мою защиту. В общем, весь обряд пошел не так.
        - Но Гаттар ведь уже нарушил равновесие. Он пытался убить Альтара, его люди стреляли в нас на мосту у Свири…
        - Именно потому ткань миров и рвется, ясно солнышко, - заметил Миролюб. - Стоило одному нарушить клятву, и все покатилось. Как камень с горы. Теперь, как бы ни пытались основатели остановить гибель миров, пока безумец не успокоится, будет становиться только хуже.
        Альгидрас монотонно переводил Гриту то, что рассказал Алвар. Оглянувшийся на нас Грит выглядел так, будто все услышанное им является для него новостью. Наверное, в его преданиях все выглядело иначе.
        - Брат Сумиран поведал Гараю, как создать святыню, а заодно сказал, что эта святыня не сможет хранить остров вечно и что, лишь обретя Деву, он станет всесильным, - меж тем продолжил Алвар.
        - Что же они все так стремятся быть всесильными?! - воскликнула я, и Миролюб, на миг обернувшись, бросил на меня долгий взгляд, а я подумала, что, наверное, только сильный человек способен вырасти из своей мечты о безграничной власти. Как Миролюб.
        - Он потому искал Деву? - спросил Миролюб.
        - Брату Сумирану нужно было вернуть ее назад, - пояснил Алвар. - Харим и Гаттар укрыли ее на землях, куда ему не было ходу. У Гарая был выбор: жить недолгий век и умереть, когда ослабнет созданная им святыня, или же отыскать Деву и привезти ее сюда.
        - Сумиран собирался отдать ему Деву? - недоверчиво уточнил Миролюб.
        - Думаю, нет, - пожал плечами Алвар. - Брат Сумиран не глупец.
        - То есть Сумиран собирался его обмануть? - спросила я.
        На это Алвар не ответил.
        Лес стал заметно редеть, и через какое-то время Грит остановился и произнес:
        - Осталось совсем немного. Впереди скала, обойдем ее по краю и выйдем к пещере.
        - Что будет в обряде, кто-нибудь знает? - дрогнувшим голосом спросила я.
        Алвар на миг оглянулся и ничего не ответил. Его волосы и одежда были полностью сухими, в отличие от остальных.
        - Альтар не сказал, - подал голос Альгидрас, явно стараясь сгладить впечатление от демонстративного поведения Алвара.
        - Я знаю, - неожиданно произнес Миролюб, и мы остановились. - Если как в моем обряде было, то знаю.
        - Ты же маленьким был, - с сомнением произнесла я, понимая, что доверять детским воспоминаниям Миролюба вряд ли стоит.
        - Мне Дева уже позже показывала.
        Алвар обернулся и смерил Миролюба взглядом:
        - Ты не говорил о том.
        Миролюб пожал плечами.
        - Рассказывай, - потребовал Альгидрас.
        - Судить по картинкам трудно, - произнес Миролюб. - Но, как я сумел понять, это была первая проба Будимира получить новое тело.
        Я прижала ладонь ко рту и в ужасе посмотрела на левую руку Миролюба. От одной только мысли о том, что подобное проделают с моим сыном, меня окатило холодным потом.
        - Мне поранили руку. Слегка, - ровным голосом начал рассказывать Миролюб. - Будимир взял меня за раненую руку, а Харим, верно, должен был его убить: он топор над ним заносил. Но почему-то не убил. То ли у самого душа дрогнула, то ли Будимир что ему сказал. Судя по лицу, он кричал на Харима. Дева показывает лишь картинки и… чувства. Там страха много было. Очень много. Верно, не только моего. Я-то уже бездыханный почти был.
        Алвар впился взглядом в лицо княжича. Альгидрас вполголоса перевел слова Миролюба на кварский.
        - Святынь там не было? - спросил Алвар.
        - Я не помню, - ответил Миролюб.
        - Получается, новое тело должно быть ранено, а Гаттар убит? Так что ли? - прошептала я.
        - А если его самого не убить, а ранить? - уточнил Грит, утерев пот намоткой, оставшейся на руке после спуска.
        - Я, кажется, поняла, - прошептала я, и мужчины повернулись ко мне. Грит при этом нетерпеливо толкнул стоявшего к нему ближе всех Миролюба в плечо, чтобы тот перевел. Миролюб перевел мою фразу и вопросительно приподнял брови, глядя на меня.
        - Аэтер лечит. Если ранить носителя силы, как тебя в обряде, аэтер устремится лечить того, кто ранен. Я с детства не переношу вида крови, понимаете? Если кровь утекает - это ведь жизнь утекает. Когда Алвар пытался причинить вред Гараю, я ведь невольно помешала. Аэтер - она против смерти. За жизнь. Вы говорили, что если убить одного из основателей, то его сила перейдет в потомка, так?
        - Тогда должна была перейти в меня, - Миролюб нервно усмехнулся. - Но Будимир не глупец. Зачем ему отдавать мне силу?
        - Так он и не собирался! - воскликнул Альгидрас. - Он хотел перенести свой разум.
        - Но почему он решил, что это получится? - не поняла я.
        Миролюб замялся.
        - Не думайте, что я глупец, - наконец неловко произнес он.
        - Говори, - поторопил Алвар.
        В этот момент Вран шумно выдохнул и сел на поваленное бревно. Вслед за ним по кивку Алвара, чтобы передохнуть, расселись кто куда остальные савойцы, а потом и Грит. Я едва удержалась от того, чтобы не попросить мужчин продолжить путь. Все во мне рвалось быстрее увидеть сына, но разумом я понимала, что мы должны разобраться, как работает обряд. Я чувствовала, что, не сделай мы этого, случится непоправимое. Поэтому после колебаний я тоже присела на землю. Альгидрас остался стоять надо мной. Алвар прислонился к ближайшему к нему стволу, а Миролюб так и остался возвышаться над всеми нами.
        - Дева показывала… всякое. Она много поколений здесь. И порой показывала разное обо всяких людях. Я думаю, Будимиру она тоже показывала картинки.
        - Скорее всего, - кивнул Альгидрас.
        - От ее картинок порой такое остается в душе… как будто томление. Будто знаешь, что что-то возможно, а как - не понимаешь.
        - Понятнее скажи, - попросил Альгидрас.
        - Я, кажется, поняла. Это как я увидела в Гарае свечение аэтер. Я просто знала, что если ее потянуть, то все получится. Даже не думала, что так легко получится.
        - Похоже на это, - кивнул Миролюб.
        - Думаешь, она показала Будимиру, как утянуть разум в новое тело? - глядя на меня, уточнил Алвар.
        Я кивнула, и Алвар потер подбородок.
        - Но зачем ей это? - спросил он у Миролюба.
        - Цена свободы, - пожал плечами тот.
        - Свобода для нее - переселиться в новое живое тело и избавиться от камня, сдерживающего ее, - подал голос Альгидрас.
        - Ну, вот и выгода, - произнесла я, старясь не думать о том, что предполагаемое тело - мое. - Но почему Гаттар выбрал тело ребенка? Это же нелогично. Ребенок слаб.
        - Ну, положим, такое дитя посильнее любого из смертных будет. А когда надо мной обряд проводили, он заручился поддержкой Харима. Тот бы его не бросил.
        - А самое главное, чем старше ребенок, тем он сильнее. Проснувшаяся сила не даст погубить тело. Стихия будет защищать, даже если настанет момент, когда дитя будет без памяти, - устало проговорил Алвар.
        - Спасибо тебе, - искренне сказала я. - Если бы не ты, в Димке огонь мог еще не проснуться. И только благодаря тебе он уже умеет с ним управляться. Хоть чуть-чуть…
        Алвар несколько секунд смотрел на меня, а потом наконец улыбнулся по-настоящему и невпопад произнес:
        - Не тревожься, краса. Твой сын будет жить. Я точно это знаю.
        Я не стала уточнять, откуда Алвар об этом знает, просто благодарно кивнула.
        - Сейчас главное уяснить, что можно сделать, чтобы у Гаттара снова все пошло не так, - подал голос Грит. - Мы не знаем, как надо. Зато поняли, как не надо. Если Миролюб прав, убивать нельзя, иначе и сила, и, может статься, разум, перейдут в мальчика. Если ранить, сила стихии начнет его лечить и не уйдет из тела, так?
        Альгидрас закончил переводить слова Грита, и я поняла, что все смотрят на меня.
        - Она может начать уходить, если ее поведет аэтер, - возразил Алвар.
        - Не смотрите на меня так, - попросила я. - Я так и не поняла, как этим управлять.
        Наступила тишина. В этой странной густой тишине, где не слышалось ни шума волн, ни привычных звуков леса, доспехи на вставших с земли савойцах скрипнули и звякнули особенно громко. Вран протянул руку Гриту, помогая тому встать.
        - Может, спрятать Гриту здесь? - спросила я.
        - Этой дорогой придут люди старейшины, когда мир оживет, - покачал головой Грит. - Пока я жив, я не позволю ей умереть.
        С этим заявлением никто не стал спорить.
        Выступили мы дальше тоже без каких-либо речей и напутствий. Грит лишь пояснил, что придется пройти по мелководью, а Алвар отдал приказ своим людям идти последними. Вероятно, потому что толку впереди от них все равно бы не было.
        Вран отступил с тропинки, пропуская нас с Альгидрасом вперед. Его лицо было абсолютно безмятежным, исчезла скорбная морщина, залегшая на лбу после смерти Алиша, не было привычной улыбки. Таким же отстраненно-спокойным я уже видела его однажды, когда он много лет назад прилаживал стрелу в арбалет на лесной дороге между Каменицей и Свирью.
        Ступив в воду, покрытую замершими мелкими волнами, я постаралась выкинуть все мысли из головы. Я могла бы вновь повторить, что убью любого, кто причинит вред моему сыну, но теперь понимала, что это лишь слова. Я никого не смогу убить. Никогда. Сейчас моя задача - не стать защитой для наших врагов, не позволить им выжить в битве против нас. Как это сделать, я не знала.
        Остановившийся у выступа скалы Альгидрас оглянулся и посмотрел на меня долгим взглядом. Я хотела было попросить его не смотреть так, потому что в прошлый раз после подобного взгляда, такого, будто он пытался меня запомнить, мы не виделись пять с лишним лет. Сейчас цена могла быть гораздо страшнее, но я ничего не сказала. Просто тоже постаралась запомнить его - такого серьезного, сосредоточенного и бесконечно любимого.
        Не дожидаясь ничьей команды, Миролюб первым шагнул за выступ.
        Глава 28
        Льются медом чужие речи,
        Сеют смуту в душе уставшей,
        Тяжким грузом ложатся на плечи
        И, подобно листве опавшей,
        
        Укрывают грязную правду,
        Засыпают старые думы.
        И той правды уже не надо,
        И приходит пора раздумий.
        
        И приходит пора сомнений,
        Где ты в шаге от страшной ошибки
        И готова пожертвовать теми,
        Кто, мечтой обманувшись зыбкой,
        
        Подтолкнул тебя к этому краю
        И в исходе тебя уверил.
        Только вера, пускай и слепая,
        Защитит, не допустит потери.
        
        На подходе к уступу мои ноги стали ватными. Воображение точно сорвалось с цепи. Картинки, одна страшнее другой, мелькали перед глазами с такой скоростью, что у меня закружилась голова. Впервые я поняла Альгидраса. Так и до сумасшествия недолго. А главное, я не могла понять, что из этого просто мои страхи, а что - реальные картинки чьего-то прошлого. Я видела кровь, огонь, какие-то фрукты на протянутой мозолистой ладони и улыбающегося Будимира.
        Вода на мелководье, по которому мы огибали выступавшую в море гору, была бирюзовой и… мертвой. От наших шагов по ней даже не расходились круги. Альгидрас шел впереди. Я смотрела на мокрые пряди его волос, торчавшие в разные стороны, и очень хотела, чтобы все поскорее закончилось, как когда-то в юности ночью накануне экзамена мечтала поскорее оказаться в следующем вечере.
        Скалу, в которой чернел довольно большой вход в пещеру, отделяли от моря метров тридцать усыпанного галькой берега. Посередине этого пространства в одиночестве стояла Дева, безмолвная и прекрасная, как и прежде.
        Миролюб оглянулся на Альгидраса, потом на Алвара.
        - Что делать будем? - его хриплый голос в тишине мертвого мира прозвучал неожиданно громко.
        Алвар на него шикнул, однако было поздно.
        - А вот и вы! - воскликнул вышедший из пещеры Гаттар. Он выглядел совсем так же как и в нашу последнюю встречу - веселым, уверенным в себе. И улыбка у него была такая же, как и прежде, добрая и располагающая.
        Димка сидел у него на руках, живой и невредимый.
        - Мама! - радостно закричал он и дернулся было спрыгнуть на землю, однако Гаттар его не отпустил. - Мама, дедушка Гарай нехороший, - пожаловался Димка. - Он забрал меня от дома. Дядю Алиша толкнул, а меня забрал. Я не хотел уходить, честно-честно, но почему-то ушел. Ты же не сердишься?
        Димка так разволновался, что начал тараторить с сумасшедшей скоростью.
        - Не сержусь, - улыбнулась я заледеневшими губами.
        Гаттар смотрел на Димку, как добрый дядюшка.
        - А потом дядя Будимир встретил нас в лесу и забрал меня. Сказал, что ты за мной сюда придешь. А дядя Алиш не сердится, что я ушел? Я обещал рядом стоять, - Димка выглядел виноватым.
        - Не сердится, не тревожься, - подал голос Альгидрас и обратился к Гаттару: - Чего ты хочешь?
        - Мы так и будем кричать друг другу издали? - весело спросил Гаттар. - Идите сюда.
        Я шагнула вперед, однако выросший передо мной будто из-под земли Вран сжал мое запястье, а Миролюб неожиданно произнес:
        - Мальчик отравлен.
        - Что?! - переспросила я чужим голосом.
        - Дева показывает... Яблоки… Яд… Алвар, проверь, может, я что не так понял, - Миролюб шептал это все, слепо глядя прямо перед собой.
        - Алвар! - в панике оглянулась я.
        Это не может быть правдой…
        - Мам, иди скорее! Там в пещере озеро красивое, дядя Будимир обещал его тебе показать. А еще у меня ракушка зеленая. У нас дома я таких никогда не видел. И тут есть фрукты почти как наши яблоки.
        Алвар бросил взгляд на Альгидраса.
        - Алвар?!
        - Я не знаю, яд ли это, но с Димаром что-то не так, - наконец произнес он.
        - Ма-а-ам?
        - Я иду, милый, - ответила я и вытащила руку из хватки Врана. Тот меня отпустил.
        Мир вокруг был по-прежнему безмолвен. Лишь ремешки промокших в воде сандалий скрипели в такт нашим шагам да шуршала галька, на которую мы наступали. Мое сердце грохотало так, что заглушало эти скудные звуки, и я всерьез ожидала, что оно вот-вот разорвется.
        - Ты похожа на рыцаря, - радостно сообщил мне Димка, когда между нами оставалось метра четыре.
        - Поставь мальчика и отойди, - произнес Альгидрас.
        Димка заерзал на руках у Будимира, и тот с улыбкой опустил его на землю. Димка тут же бросился ко мне, и я присела перед ним.
        - Ты сильно испугался? - спросила я.
        - Немного. Мне дедушка Гарай не понравился. Он все время говорил про то, что станет самым сильным и что я просто маленький и ничего не понимаю.
        Димка обнял меня за шею и прижался ко мне. Его лоб, скользнувший по моему виску, был горячим. Яд? Яблоки… Почему-то я не могла в это поверить. Ведь если поверить, то впору будет просто умереть.
        Вран, стоявший рядом со мной, вдруг положил ладонь на Димкину макушку. Глядя на смуглую, исчерченную мелкими бледными шрамами руку Врана, я чувствовала, что сердце стучит в горле. Страх, липкий, неконтролируемый, накатывал как прибрежные волны в шторм.
        - Чего ты хочешь? - голос Альгидраса прозвучал незнакомо.
        - Димар, пойдем к морю. Я покажу, как оно спит, - неожиданно предложил Вран и потрепал Димку по волосам.
        - Не хочу, - откликнулся Димка и прижался ко мне еще сильнее.
        - Вран, он испугался, он сейчас никуда не пойдет, - пояснила я, однако Алвар склонился к Димке и что-то прошептал ему на ухо.
        Тот выпустил мою шею и нехотя вложил свою ладошку в руку Врана. Его щеки были пунцовыми. Я с беспокойством проводила их взглядом и посмотрела на Алвара. Тот не взглянул на меня в ответ.
        Дождавшись, пока Димка и Вран отойдут подальше, Гаттар заговорил.
        - Времени нет. Все споры после. На соседнем острове все когда-то началось, - Гаттар говорил отрывисто, будто торопился, - в эти места мы прибыли с Изнанки, здесь же некогда были разделены Святыни. Ткань между мирами здесь самая тонкая. Хватит малости, чтобы она порвалась, и тогда не спасется никто.
        Мы слушали его в полной тишине. Только где-то за нашими спинами мой ребенок о чем-то переговаривался с Враном.
        - Я говорю это, чтобы вы поняли: любая попытка бездумно использовать здесь силу стихий или аэтер закончится гибелью миров. Гарай спутал все планы. Он должен был выступить ведуном в обряде. Мне казалось, я сумел договориться с ним и загладить все обиды. Но жажда могущества оказалась в нем сильнее разума. Он похитил и отравил мальчика, чтобы вынудить вас ему помогать. Ты сама, - Гаттар указал на меня, - излечить дитя не сможешь. Яд - не рана. Силы его стихий просто не найдут, что лечить, даже если ты отдашь ему всю свою аэтер. Впрочем, ты и этого не сможешь сделать, ибо силой учатся управлять веками.
        Гаттар замолчал, глядя на меня так, будто ожидал возражений, но я была настолько оглушена информацией, что просто кивнула.
        - Почему мы должны тебе верить? - негромко спросил Миролюб.
        - Потому что мы с вами хотим одного - спасти мир. Мир вправду гибнет, потому что у меня больше нет сил сдерживать аэтер в камне. С тех пор как Харим предал меня и парная стихия от меня отвернулась, стало еще тяжелее. Если мы не проведем обряд, все погибнет. Века назад мы с Даримом придумали этот план, еще годы у меня ушли на то, чтобы убедить остальных. Вот только Сумиран всегда играл лишь за себя. Он и Альтар уже должны были прибыть сюда для обряда. И где они? Вы их видите? - Гаттар развел руками.
        - Сумиран отправил нас на другой остров, - подал голос Алвар, и Гаттар усмехнулся.
        - Сумиран решил всех переиграть. Он безумен! Ему не нужно спасение мира, он не верит в его гибель. Огонь не умеет созидать. Живя с ним столь долго, Сумиран совсем перестал чувствовать жизнь, верить в нее. Он не собирался появляться в обряде. Он отправил сюда тебя и своих людей. Соглядатаями. Доверие, мальчик, это то, что в конце концов переламывает тебе хребет. Вы ведь верите ему, да? - обратился Гаттар к Альгидрасу и Миролюбу, указывая на Алвара. - Верите ушам и глазам Сумирана, рукам Сумирана, карающему мечу Сумирана…
        Мы все повернулись к Алвару. Он глядел прямо перед собой, и по его виску катилась капля пота.
        - Алвар? - позвала я, а Альгидрас шагнул к нему, чтобы коснуться его руки, но Алвар отшатнулся.
        - Нет! - отрезал он, и Альгидрас отступил назад, вглядываясь в лицо Алвара.
        Гаттар махнул рукой, словно говоря, что на Алвара даже не стоит тратить время.
        - Мы не можем больше ждать. Гарай обманул меня. Он, глупец, решил отравить мальчонку, чтобы ты отдала ему свои силы. Я думал, что помешал ему, но он все же почти достиг своей цели. Его святыня - аэтер и вода. Я видел, как аэтер, направляемая им, указала тебе подойти к нему и едва не помогла ему забрать твои силы. Счастье, что ты оказалась мудрее и сильнее. Сейчас у нас два пути: ждать Сумирана и Альтара, надеясь, что мир не погибнет раньше, или же провести обряд самим. Если ждать, мальчик погибнет, - Гаттар посмотрел мне в глаза. - Ты почувствуешь ложь, девочка, поэтому я не стану говорить, что буду горевать о жизни твоего сына. Жизнь - это всего лишь жизнь. Но я не хочу гибели мира, поэтому готов войти в обряд, не дожидаясь тех, кто все равно не придет.
        Я растерянно оглянулась на Альгидраса.
        - А что насчет нового тела для тебя? - спросил Миролюб, и Гаттар неожиданно расхохотался. В безмолвном мире это прозвучало особенно громко.
        - Ох, Сумиран… Он мастер рассказывать сказки для глупцов, Миролюб. От другого бы ожидал, но чтобы ты поверил в это?..
        В этот момент я вспомнила обо всех наших сомнениях, относительно возможности переноса сущности из одного тела в другое и всерьез удивилась, как мы могли поверить в подобное. Но тогда получается…
        - Ты уже пытался сделать это со мной! - жестко произнес Миролюб.
        - Дева показала тебе это? Порой она показывает всякие небылицы. Я тоже их вижу. Но это не то, что было, Миролюб. Это твой страх и твоя ненависть породили те картинки.
        - Дева не может навеять, лишь показать, - хрипло произнес Алвар.
        Он выглядел бледным и больным.
        - Ты больше знаешь о Деве, мальчик Сумирана? - насмешливо спросил Гаттар и, не дожидаясь ответа, повернулся к Миролюбу: - Сумиран и Альтар отказались от общего плана. Сумиран веками то губил детей в своем монастыре, так что у нас никак не получалось собрать нужную четверку, то кричал о пророчествах Альтара. А пророчества - те же сказки, оправдания для слабых духом. Мол, время еще не пришло, мир еще не гибнет. Но для меня годы век за веком проходят в борьбе с аэтер. И я бы не пожелал того никому. Мне стало легче, когда частью силы аэтер стал управлять Гарай, но ненамного - это озеро гораздо более легкая ноша, чем моя Святыня. Силы мои не безграничны. Однажды я все-таки убедил Харима войти в обряд, чтобы еще чуть ослабить Деву. Но нужен был новый носитель. Эти благовония, - Гаттар махнул рукой в сторону пещеры, - влекут того, в ком живут стихии. И если женщина, что их носит, сможет зачать, то сила стихий пойдет на зов аэтер и войдет в дитя. Так появляется дитя с силой. Эту силу в нем можно пестовать или же подавлять. Я твою подавлял, Миролюб, ибо хотел, чтобы ты, войдя в обряд, получил ее в полной
мере вместе с силой Харима и аэтер. Равных тебе поистине не было бы. И все бы так и случилось, если бы не трусость Харима. Я выступил добровольной жертвой, я отдал свою силу, мы оба призвали Деву, ибо она хранит наши парные святыни, но Харим испугался. Мы поссорились. Я отказался разорвать обряд и продолжал держать тебя за руку. Тогда он отсек тебе руку.
        Миролюб прищурился, разглядывая Гаттара.
        - Чего ты хочешь сейчас? - спросил Альгидрас, и Гаттар повернулся к нему.
        - Тебе знаком этот обряд, мальчик. Но мы пустим его в обратную строну. Я вновь выступлю добровольной жертвой. Здесь Гарай нам даже невольно помог, отравив твоего сына. Для того, чтобы выжить, ему понадобится очень много жизненной силы. Девочка ранит меня, и аэтер Девы, как бы ни хотела обратного, пойдет сперва на зов гибнущего носителя стихии, а потом мы направим ее в ребенка. Это уменьшит силу, которая дойдет до мальчика, ибо со всей ему не совладать. И, коль все у нас получится, мальчик станет равным богам, - усмехнулся Гаттар. - Заполучит все стихии разом.
        - А если не получится? - сглотнув, спросила я в то время, как в голове звенело: «Девочка ранит меня». Живого человека?!
        - А если не получится, мы всего лишь умрем, - пожал плечами Гаттар, и мне показалось, что я уже слышала сегодня эти слова. - Не бойся, девочка, это не страшно. Я помогу тебе ранить меня. Ты просто подержишь в ране ритуальный кинжал. Без тебя не обойтись. Именно ты должна будешь направить силу из меня в сына. Просто думай о нем, люби его.
        - Зачем это тебе? - спросил Альгидрас.
        - Медли дольше, и твоя глупость обернется смертью твоего сына. Если мы не проведем обряд, мир погибнет. Может быть, не сегодня, а через год, но твой сын этого уже не увидит.
        Я обхватила себя за плечи, не понимая, что делать. В словах Гаттара было разумное зерно. Здесь не было плана захвата мира посредством переселения разума, не было кучи противоречивых фактов, а главное, в нем не было смертей. А еще получалось, что Павел Николаевич был с ним на одной стороне. И кто бы мне что ни говорил, от него я не видела ничего плохого. Но только это разом перечеркивало все, во что мы верили до сих пор.
        Гаттар смотрел не меня выжидающе, однако не торопил с ответом. Я пыталась лихорадочно найти несостыковки в его рассказе, но мозг отказывался работать. Единственное, что было важным сейчас, это спасти моего сына.
        - Мне надо подумать, - выдавила я.
        - Подумай, девочка, - улыбнулся Гаттар. - И послушай материнское сердце.
        - Мама, вода проснулась! - вдруг крикнул Димка, и от его голоса, такого звонкого, такого родного, у меня подкатил комок к горлу.
        - Здорово! - закричала я в ответ и пошла к нему.
        Мир действительно ожил, и на берег набегали волны. Краем глаза я заметила, что в стороне кто-то из савойцев помогает Гриту освободить девочку от плащей, но даже не обернулась в их сторону. Димка с Враном стояли в полосе прибоя и о чем-то говорили. Вран все еще держал моего сына за руку. «Соглядатаи». Это вспыхнувшее в мозгу слово заставило меня ускорить шаг.
        - Дима, - я вбежала в воду и, оскользнувшись на камнях, упала на колени.
        Димка тут же рванул ко мне, и Вран ему это позволил.
        - Ты ударилась? - спросил Димка.
        - Нет-нет, - замотала головой я. - Как ты себя чувствуешь, маленький мой?
        - Я домой хочу. И спать немного.
        Я коснулась его пылающего лба.
        - У тебя ничего не болит? - спросила я, надеясь на чудо.
        - Нет, - Димка мотнул головой и повторил: - Я домой хочу. Мне здесь больше не нравится.
        - Мы скоро пойдем. Я обещаю.
        Альгидрас вошел в воду вслед за мной и подхватил Димку на руки. Обняв сына, он прижал его к себе изо всех сил.
        - Все будет хорошо, - прошептал он, глядя на меня.
        - Ты точно знаешь? - с надеждой спросила я.
        Вместо ответа Альгидрас вынес Димку из воды и, опустившись на землю, посадил его к себе на колени. Я присела рядом с ними и обняла обоих за плечи. Подошедший Алвар перекинулся какими-то жестами с Враном и устроился на гальке рядом с нами. Наши с ним взгляды встретились. Я смотрела на знакомое до последней черточки лицо Алвара и мне хотелось повторить вопрос, который я уже однажды задавала. Тогда он сказал мне, что я могу ему верить, что он никогда меня не обманет и всегда будет защищать моего сына. Но были ли эти слова правдой?
        - Нам нужно найти выход, - твердо произнесла я, отвернувшись от Алвара и поцеловав сына в макушку.
        - Выход откуда? - спросил Димка.
        - С этого острова, - ответил Алвар. - В неделе пути отсюда есть славный монастырь. Там много огня, там древние свитки, а по ночам слышно, как в небе поют звезды.
        - А звезды умеют петь? - заинтересованно спросил Димка.
        - Конечно! Мы отправимся туда, и ты обязательно услышишь, - пообещал Алвар и вновь подал какой-то знак все еще стоявшему в воде Врану. Тот двинулся к нам. Я отметила, что хромает он еще сильнее, чем когда мы шли сюда. А еще он был очень бледным.
        - Димар, там вдалеке лемариш, - сказал Вран, подойдя к нам. - Пойдем покажу.
        Димка тут же скатился с колен Альгидраса и схватил меня за руку:
        - Лемариш - это дельфины. Пойдем скорее смотреть.
        - Мама сейчас придет, - ответил за меня Алвар. - Попроси дельфинов подождать.
        Он улыбнулся Димке, а я погладила сына по пылающей щеке. Вран тут же взял его за руку и вновь повел в воду. Альгидрас не стал возражать против этого, и я поймала себя на том, что не знаю, верить ли теперь и ему.
        - Вы уверены, что Дима отравлен? - спросила я, и Алвар с Альгидрасом синхронно кивнули, не глядя на меня. - Но в нем полно этих ваших стихий. Кроме температуры и того, что он хочет спать, ничего ведь пока нет.
        Я понимала, что уговариваю сама себя, потому что я… не хочу проводить обряд над Гаттаром. Я не могла сказать, что не верю ему, нет. Наоборот, его рассказ показался мне логичным, хотя в нем наверняка были несостыковки, но найти их так сходу у меня не получалось.
        Я попросту боялась этого обряда, я не представляла, как смогу ранить кого-то, и не была уверена в том, что у меня получится направить силу в Димку… Но помимо страха и неуверенности было что-то еще, и я никак не могла понять, что именно.
        Альгидрас и Алвар молчали, и их молчание пугало меня еще больше, чем недавнее безмолвие целого мира. В голову лезли мысли о том, что, возможно, это и был их изначальный план: привести меня сюда, ни о чем не подозревающую, чтобы у меня не было пути назад ни в прямом, ни в переносном смысле. Вот только пошли бы они на отравление Димки? Я вдруг с ужасом поняла, что не знаю ответа на этот вопрос. Я не была уверена ни в ком из них. Чувство недоверия накатило с такой силой, что по моему телу побежали мурашки.
        «Дева не может навеять», - говорил Алвар. «Дева показывает тебе твои собственные страхи», - говорил Гаттар. Господи! Я прижала ладони к щекам, понимая, что готова сойти с ума или же утопиться в этом ожившем море, потому что не знала, где правда и что мне делать.
        - Почему собственные силы не лечат Димку? - дрожащим голосом спросила я, желая, чтобы кто-то из них наконец нарушил тишину.
        - Стихии воды и воздуха в нем дремлют и не придут на помощь, - медленно произнес Альгидрас и печально улыбнулся, когда Димка громко попросил дельфинов не уплывать, а подождать его маму.
        - А огонь? - я с надеждой повернулась к Алвару, и тот, посмотрев на меня, спокойно ответил:
        - Своего огня в нем уже нет, краса.
        - Как?! Но как тогда?.. - начала было я и, озаренная, медленно повернулась к Димке.
        Вран, бледный и очень сосредоточенный, держал моего сына за руку, и было видно, что поддерживать разговор и изображать воодушевление ему совсем непросто. Как же я сразу этого не поняла?!
        - Это сила Врана?
        - Нет, краса. Вран бы уже тоже истощился.
        Во взгляде Алвара, обращенном на морскую гладь, читалось умиротворение.
        «Я отдам свой огонь на алтарь последнего из хванов…»
        Он умирает сейчас за моего сына? Или… это лишь игра?
        - Алвар, дай мне руку, - попросила я.
        - Я не могу, краса, - по-прежнему глядя на море ответил он. - Если ты возьмешь мою руку, сила будет уходить в Димара быстрее, а я не хочу этого. Я и так не знаю, насколько меня хватит.
        Несколько секунд я смотрела на отрешенное лицо Алвара, а потом поняла, что у меня есть выбор: верить или нет. И я выбираю первое. Потому что это же Алвар. Он - самый честный парень на свете. Но тогда выходит, что врет Гаттар? Или же Сумиран просто обманул Алвара, а тот - невольно - нас?
        Я обессиленно закрыла глаза.
        Миролюб подошел к нам и, опустившись на гальку рядом с Алваром, произнес, понизив голос:
        - Подумал тут... Хванец, прикрой нас от Девы, чтобы до этого не долетело, - кивком указал он на оставшегося у Девы Гаттара.
        Альгидрас оглянулся на миг на Деву и прикрыл глаза. Тревога и ужас, сковывавшие меня, вдруг стали ослабевать и отступать, как когда-то в Свири.
        - Говори, - поторопил Альгидрас. - Долго, боюсь, не смогу.
        - Любой обряд можно прервать, - склонившись к нам, прошептал Миролюб. - Алвар, ты ведь поймешь, когда мальчонка исцелится?
        Алвар кивнул, глядя прямо перед собой.
        - Ну так остановим обряд, и дело с концом.
        - Да не остановите вы его, отроки вы бесхитростные, - Гаттар оказался за спиной Альгидраса так неожиданно, что мы все вздрогнули, а Альгидрас, закрывавший нас, явно потерял концентрацию, потому что ужас и безысходность, накатившие на меня, разом вышибли весь воздух из груди. - Миролюб-Миролюб, глуп ты, хоть и мнишь себя самым хитрым. Твоя беда в том, что твой выбор - положиться на друга. А он тебе сегодня друг да брат, а завтра нож в спину воткнет, - Гаттар указал на Алвара и, сплюнув, продолжил: - как мой бесхребетный братец. Знаешь, что будет, если обряд прервать?
        Миролюб, задрав голову, смерил возвышавшегося над нами Гаттара неприязненным взглядом. Альгидрас, стиснув зубы, смотрел прямо перед собой, а его левая рука сжималась и разжималась, будто он мечтал придушить человека, стоявшего за его спиной. Ненависть, чистая и незамутненная, - вот что бурлило сейчас в нем. И только Алвар оставался закрытым и отстраненным. Будто его вовсе здесь не было.
        - Аэтер не остановится, она вырвется в мир - жадная, истосковавшаяся по свободе. Это вы мните, что у нее ничего нет ни здесь, - Гаттар коснулся своего виска, - ни здесь, - его ладонь скользнула по груди. - Такого, как у вас, может, и нет, но есть что-то свое, сильное, голодное. Ты не держал в себе стихию никогда и не знаешь, что это. В тебе она заперта наглухо, но и она вырвется следом, и тогда ты проклянешь день, когда родился. Мальчик Сумирана - единственный, кто, верно, смог бы обуздать свою стихию, но он не тот, кому можно верить. Да и этого будет мало. Обряд должен дойти до конца. Вам хватит дел: вы будете держать вырвавшиеся стихии. Я не скажу, что каждый из вас непременно выживет, но мы все в равном бою. Я буду верить, что аэтер не заберет всю мою силу до капли, а оставит крохи на исцеление, а вы верьте, что сможете удержать стихии и мир выстоит.
        - Мама! - звонко закричал Димка, и я выпалила:
        - Я согласна!
        Я не могла жить в мире, где не буду слышать его «мама».
        Альгидрас уткнулся лбом в колени, а Алвар, рассеянно скользнув ладонью по шее Альгидраса, встал.
        - К Диме лучше не ходи, - посоветовал он мне.
        - Я обещала посмотреть на дельфинов, - прошептала я, вставая. - Мы с ним всегда выполняем обещания.
        - Тогда не плачь, - требовательно произнес Алвар. - Это его растревожит. Лишние силы уйдут в никуда.
        Я кивнула и, утерев щеки, побежала к морю.
        - Ну наконец-то, а то они почти уплыли, - с укором произнес Димка. - Правда, потом вернулись, как будто меня поняли. Смотри, как вон тот прыгает.
        - Здорово!
        Димка стоял в воде по колено, и оттого, что он радостно приплясывал, в разные стороны разлетались брызги. Я не смотрела на дельфинов, я смотрела на восторг своего ребенка и мечтала, чтобы все это оказалось дурным сном, чтобы над ухом зазвенел будильник и мне пришлось отдирать себя от постели, кормить Димку завтраком, вести его в сад и прокручивать в голове расписание предстоящих уроков.
        Альгидрас на миг коснулся моего плеча и потрепал Димку по макушке.
        - Смотри, дельфины! - Димка указал ему на стаю дельфинов.
        - Красивые, - улыбнулся Альгидрас и, склонившись ко мне, прошептал: - Про меня не говори. Его нельзя волновать. Алвар не справится.
        Я опустошенно кивнула.
        - Ты веришь Алвару?
        - Как себе, - выдохнул Альгидрас, глядя мне в глаза, и я еще раз кивнула.
        - Дима, мы отойдем по делам. К нам, пожалуйста, не подходи, хорошо? Нам нужно… поговорить с дядей Будимиром.
        - Хорошо, - кивнул Димка и спросил у Врана: - А ты тоже уйдешь?
        Вран с улыбкой помотал головой, а Димка вдруг сказал:
        - Жалко, что дядя Алиш не увидел дельфинов. Почему он с вами не пришел?
        Я открыла было рот, чтобы предупредить Врана, что Димка не сможет спокойно принять гибель Алиша, но меня опередил Альгидрас.
        - Он остался дома, там тоже нужна охрана. Но мы расскажем ему про дельфинов, когда вернемся, - пообещал он.
        - Идите, - одними губами попросил Вран, и я, поцеловав сына в макушку, пошла прочь. Через миг меня догнал Альгидрас.
        - Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю, - Альгидрас взял меня за руку и переплел свои пальцы с моими.
        - Как?
        - Сейчас просто начнем обряд, а дальше посмотрим, - уверенно заявил он.
        - Я поняла, умение строить планы у тебя явно от основателей: «мы тут начнем, а дальше посмотрим. Авось выживем», - всхлипнула я, и Альгидрас, невесело усмехнувшись, поцеловал меня в висок.
        Гаттар ждал нас возле Девы. Миролюб стоял в паре метров от него и смотрел то ли на Димку, то ли на дельфинов. Его брови были нахмурены, он снова будто к чему-то прислушивался. Савойцы, рассевшиеся у подножия скалы метрах в десяти от нас, напоминали туристов на привале. Алвар быстрым шагом направлялся от них в нашу сторону. Грита не было видно.
        - А где Грит? - шепнула я Альгидрасу.
        - Ушел показать дочери священное озеро.
        - И Гаттар позволил?
        - Гаттар не может ему помешать. Грит не слишком сдержан, а Гаттар боится лишних колебаний силы.
        - Готовы? - голос Гаттара прозвучал серьезно.
        Я кивнула и посмотрела на Деву.
        - А что с самой Раминой? - спросила я у него.
        - Она столетия как мертва, - пожал плечами он.
        Подошедший к нам Алвар был очень бледным и сосредоточенным. Альгидрас принялся расшнуровывать на мне доспех. Алвар помогал ему с другой стороны. Без доспеха должно было бы дышаться легче, но вдохнуть полной грудью у меня не получалось.
        Гаттар снял рубаху и небрежно отбросил ее в сторону, потом достал из ножен кинжал.
        - Мальчик, - обратился он к Алвару, - будешь свидетелем моего уговора со Святыней. Ты один здесь, кто может говорить со Святынями.
        Алвар кивнул и, подышав на руки, потер их. Мне показалось, что его знобило. Гаттар встал перед Девой и принялся что-то говорить. Я не понимала ни слова, вероятно, он говорил на старо-кварском, но у меня внутри будто что-то дрожало от звука его негромкого голоса. Гаттар замолчал, и Алвар, глубоко вздохнув, что-то произнес на том же языке.
        - Ты их понимаешь? - спросила я у Альгидраса.
        - Гаттар объявил себя жертвой, готовой добровольно отдать свое тело на волю аэтер. Алвар стал тому свидетелем.
        В это время из пещеры вышел Грит, державший за руку дочь. Он чуть сбавил шаг и, прищурившись, оглядел поочередно Деву, Гаттара и Алвара, а затем кивком головы отозвал Альгидраса в сторону.
        - Мальчик, - обратился Гаттар к Альгидрасу, - проследи за тем, чтобы он не вмешался. Если что-то пойдет не так, твой сын умрет вместе со мной.
        Альгидрас молча кивнул и отошел к Гриту. Алвар подал знак Врану, потом своим людям, и Вран повел Димку вдоль берега прочь от нас. Люди Алвара потянулись за ними.
        - Куда они? - заволновалась я.
        - Устроятся подальше отсюда, где… безопаснее, - рассеянно пояснил Алвар и вновь потер ладони.
        Вернувшийся Альгидрас встал рядом со мной. Грит, пройдя мимо нас, бросил на меня ободряющий взгляд и быстрым шагом двинулся вслед за савойцами. Грита, растрепанная и испуганная, то и дело спотыкаясь бежала за ним и выглядела так, что ее нестерпимо хотелось обнять и утешить. Бедные дети! Сколько им приходилось выносить из-за игр этих проклятых основателей!
        - Дай руку, - произнес Гаттар и, не дожидаясь моего движения, схватил мою правую руку и, вложив в нее кинжал, направил острие себе в грудь.
        Кинжал был большим и тяжелым. Каменная рукоятка с одной стороны была расколота, и по ней тянулась длинная трещина. Накрыв мои пальцы левой рукой, Гаттар произнес:
        - Не выпускай его из рук. Держи и направляй силу в сына.
        Взгляд Гаттара был спокойным. Можно было бы подумать, что он дает мне время подготовиться, вот только мертвая хватка на моем запястье ясно говорила, что обряд начнется тогда, когда решит он. Я представила, как из раны хлынет кровь, и меня замутило.
        - Стой! - вдруг выкрикнул Миролюб и перехватил за запястье правую руку Гаттара, сжимавшую мою кисть. От его окрика Гаттар вздрогнул. - Смотри, смотри, что она показывает!
        Глаза Миролюба лихорадочно блестели, а его безумный взгляд метался между Девой и мной.
        - Смотри же, ну!
        Я попыталась сосредоточиться, но у меня ничего не получилось, потому что поведение Миролюба отчего-то испугало меня даже больше, чем все слова и действия Гаттара.
        - Охолони! - голос Гаттара прозвучал, как удар хлыста, и он попробовал вырвать свою руку, но Миролюб не позволил. Он все же был моложе и сильнее.
        Зажмурившись, я еще раз потянулась к Деве, и на этот раз на меня обрушились видения.
        Молодая женщина, очень похожая на меня, прижимает к себе новорожденного. Ребенок закутан в белую пеленку, и было бы сложно понять, из какого века эта картинка, если бы не трубка от капельницы, тянущаяся от запястья женщины.
        Камнепад. Деревянная лавка. Деревянная лохань с водой. Сверток из серой ткани, полный собранных трав. Пес. Огромный, явно свирский. Тонкая женская рука гладит его по ушам, пес жмурится.
        Красивая молодая женщина в объятиях Будимира.
        - Это мать. Моя мать, - услышала я голос Миролюба и поняла, что мы видим одно и то же.
        Эта женщина не была похожа на ту курносую, что я видела однажды. «Милонега!»
        Будимир гладит обнаженные плечи Милонеги, явно пытаясь ее успокоить. А в ее глазах безумие. Рот ее искривляется так, будто она кричит, и в следующий миг на меня сыплются картинки: сад, альпийская горка, цветы в деревянных горшках и тут же - цветы в современных пластиковых кашпо.
        Моя мать - моя настоящая мать! - качает на руках ребенка. На этот раз ее освещает слабый свет лучины. Добронега, молодая и очень уставшая, гладит ее по волосам.
        Пластиковые кашпо… и увешанные цветами улицы Каменицы.
        Хватая ртом воздух, я распахнула глаза и встретилась взглядом с бледным Миролюбом. Его лоб был покрыт бисеринками пота. Я не могла понять, что все это означает, но увидела, как перекосилось лицо Гаттара и почувствовала, что его ладонь, все еще лежавшая на моей руке с кинжалом, вспотела. Он ведь тоже видит то, что показывает Дева.
        - Что это? - прошептала я.
        - Ваши страхи и чья-то память, - Гаттар чуть пожал плечами. Выражение его лица совсем не вязалось с этим равнодушным жестом.
        Альгидрас переместился поближе к Миролюбу, и тот вдруг хрипло произнес:
        - Не дай ему себя ранить ее рукой.
        Дальше все произошло с такой скоростью, что я не успела ничего понять.
        Гаттар резко дернул мою руку с кинжалом на себя и подался вперед. Миролюб рванул наши руки в сторону, а Альгидрас, едва не вывихнув мне запястье, высвободил мою кисть из вспотевшей ладони Гаттара.
        Кинжал отлетел куда-то вбок, и метнувшийся к нему Алвар перехватил его на подлете к земле.
        Выдохнула я только тогда, когда поняла, что на груди Гаттара нет раны.
        - Обряда не будет! - отрезал Альгидрас.
        - Твоего сына тоже, - спокойно ответил Гаттар и потер запястье.
        Несмотря на ужас, я вдруг почувствовала облегчение. Да, мы ничего не знали об обрядах и стихиях, у нас не было плана и наши действия были похожи на пресловутое «мы начнем, а потом посмотрим», но мы были вместе и я… верила каждому, кто пришел сегодня со мной на этот берег. И это решение доверять было, пожалуй, самым главным и самым верным в моей жизни.
        - Твой сын погибнет! - повысил голос Гаттар, повернувшись ко мне.
        - Нет, - покачала головой я и направилась к савойцам.
        Я знала, что он не погибнет. Может быть, это было самообманом, но сейчас мне было на это плевать.
        - Надя! - голос Гаттара разнесся над пляжем.
        Я остановилась и оглянулась.
        - Хороший воин всегда заранее знает, где ему не победить, помнишь? - обратился Миролюб к Гаттару, направив на него меч. - Ты ничего не сделаешь нам. Иначе мир погибнет.
        Я благодарно посмотрела на Миролюба и продолжила путь. Альгидрас догнал меня и пошел рядом со мной.
        - Я мало поняла из видений, но там картинки… Каким-то образом воспоминания моей матери оказались у Милонеги, понимаешь? Отсюда эти сады, цветы, альпийские горки... И безумие ее отсюда. Я не знаю, как это работает, но, кажется, аэтер вправду может переносить не только силу стихий, но и сознание. Я не верю Гаттару. Он слишком настаивает на том, чтобы стать жертвой, войти в обряд, рискуя жизнью, и требует непременно довести обряд до конца… У меня нет доказательств его лжи, но я ему не верю, понимаешь?
        - Понимаю.
        - Он сделал все, чтобы у нас не было выхода, чтобы мы усомнились друг в друге и согласились добровольно на все его условия. А я хочу вам верить. И буду!
        Я поняла, что мне нужно услышать от Альгидраса подтверждение своей правоты, потому что от этого решения зависело слишком многое. Резко остановившись, я схватила его за руку:
        - Я ведь могу ошибаться!
        - Любой может, - ответил он, глядя мне в глаза. - Я не верю ни одному из основателей, но я верю Алвару. И княжичу тоже верю. Поэтому если и делать что-то, то только вместе с ними.
        - Хорошо, - кивнула я. - Послушай, я сейчас отдам Димке свою аэтер. Всю, сколько есть. Не знаю, как, но я уверена, что смогу. Гаттар заблуждается, считая, что аэтер может лечить лишь раны, а отравление не сможет. Я смогу, понятно?!
        Мой голос взлетел, и Альгидрас сжал мою руку.
        - Хорошо, - кивнул он.
        - Ты только позаботься о Димке потом, если что. Ладно?
        Альгидрас снова кивнул.
        - И если вдруг ты видишь, что у меня не получится, не говори мне об этом, ладно?
        Он кивнул в третий раз.
        - Сердишься? - спросила я.
        - Нет. Боюсь, - честно ответил он. - Но у Грита есть мысль.
        Грит уже бежал нам навстречу от группы савойцев. Грита бросилась было за ним, но Гвен перехватил ее и закружил, как на карусели, что-то приговаривая своим потусторонним голосом.
        - Что? - спросил запыхавшийся Грит, указав на Димку.
        - Я отдам ему аэтер, - сказала я, надеясь, что ему не придется что-либо объяснять.
        - Меримаш! - Грит схватил меня за руку. - Там аэтер. Ты можешь взять ее, если тебе не хватит. Я помогу. Я сразу хотел сказать, что мы и без них справимся. После смерти ведуна меримаш слышит меня.
        - Но она и так рассеивается. Что, если это погубит остров?
        - Надия, - Грит посмотрел на меня так, будто я сморозила жуткую глупость, - маленький мальчик, - он поставил ладонь горизонтально на уровне бедра, - и большой остров. Как думаешь, кому сколько сил нужно?
        - Но если этот яд…
        - Это просто килат. Я нашел в пещере остатки яблока, которое ел твой сын. Я выжил после большего.
        - Но ты был взрослым.
        - Но у меня не было ни аэтер, ни савойца.
        - Что решили? - бодрым голосом спросил подошедший Миролюб.
        - Я отдам Диме аэтер.
        - А Грит, если нужно, обратится к местной святыне, - негромко произнес Альгидрас.
        - А если силы вырвутся, все погибнет? - уточнил Миролюб.
        Альгидрас и Грит, который, кажется, успел немного нахвататься словенского, синхронно кивнули.
        - Понятно, - Миролюб тоже кивнул так, будто принял к сведению.
        - Вы же не против? - спросила я, чувствуя ответственность, потому что Димка, в конце концов, был моим сыном, и остальные не были обязаны рисковать ради него своими жизнями.
        - Если я не выживу, позаботьтесь о Грите, - попросил Грит в никуда и потер руки.
        - Клянусь! - сказали мы с Миролюбом одновременно.
        Алвар жестом подозвал Криша и несколько секунд о чем-то с ним шептался. Тот, выслушав его, нахмурился и кивнул. Алвар стащил с руки ритуальный перстень и вложил его в ладонь Криша.
        Альгидрас проследил за этим с тревогой.
        - Я готов, - объявил Алвар. - Если что-то пойдет не так и за аэтер вырвется огонь, Криш попробует справиться. Он самый сильный из моих людей сейчас.
        - Я попробую сдержать воздух и воду, - сказал Альгидрас по-кварски.
        - А я буду мух от вас отгонять, - торжественно произнес Миролюб, и у нас вырвались нервные смешки.
        - Он землю удержит, - мотнул головой Алвар в сторону оставшегося стоять у Девы Гаттара. - Он слишком боится смерти.
        - Хвала Богам, - произнес Миролюб, сверля взглядом Гаттара, и зачем-то вытащил меч.
        - Мух отгонять? - нервно спросила я, указывая на меч, и Миролюб серьезно кивнул.
        - Глупцы! - крикнул нам Гаттар. - Я-то подожду, а вы будете молить меня хоть что-то сделать, когда дите испустит дух!
        - Не слушай его! - твердо сказал Миролюб. - В нем говорит страх.
        Вран, шедший к нам за руку с Димкой, уже едва наступал на ногу, в его лице не было ни кровинки. Доспех и меч он снял, видимо, сил их носить уже не осталось. Димка при этом весело щебетал, пересказывая какой-то мультик, смешивая русский язык с кварским, когда ему не хватало слов. Вран кивал и улыбался будто приклеенной улыбкой.
        - Из ума выжил? - резко спросил Алвар, стоило Врану подойти.
        - Я отмеряю, - огрызнулся тот.
        Алвар закатил глаза и потребовал:
        - Бери все.
        На этот раз глаза закатил Вран.
        Выходит, он придерживал силу Алвара и делился с Димкой еще и своей?.. Я вдруг поняла, что не знаю, как смогу отблагодарить этих людей, когда все наконец закончится. И я еще им не верила?
        - А как будет «сеть»? - уточнил Димка у Алвара.
        - Скереш, - ответил тот и, усевшись на землю, усадил Димку к себе на колени.
        - Ага. Там была сеть… - продолжил было Димка свой рассказ, но Алвар чуть тряхнул его за плечо, привлекая внимание.
        - Димар, сейчас мы будем играть. Мы с тобой сидим в центре круга и притворяемся…
        - Репками, - объявила я, и Миролюб громко фыркнул.
        - А ты кто? - спросил меня Димка.
        - Я буду хозяйкой. Буду репку поливать.
        - А я - ее охранять, - объявил Миролюб, не дожидаясь вопросов.
        - А я буду смотреть, - неловко произнес Альгидрас, явно не привыкший рассказывать детям сказки.
        - А чем ты будешь поливать? У тебя даже лейки нет, - подловил меня Димка.
        - А она невидимая, а поливать буду любовью.
        Я присела рядом с сыном и взяла его за обжигающе горячую руку. Закрыв глаза и потянувшись к нему, я испуганно замерла. Если в Алваре сегодня я видела яркую бурлящую лаву, то стихия Димки была сейчас похожа на жаркие угли, то тут, то там залитые черной липкой смолой. Я попыталась потянуться к его аэтер. Но ее нигде не было видно. Казалось, смола залепила ее так, что и не пробраться.
        Сжав свободную руку в кулак, я зажмурилась.
        У меня все получится. Нужно просто убрать эту мерзкую смолу.
        Сначала ничего не выходило, потому что я просто не могла понять, как отпустить свою аэтер и направить ее в Димку. В голове звучали слова Гаттара о том, что силами учатся управлять веками. Но потом я вдруг очень ярко вспомнила день, когда Димка появился на свет - маленький, красный и орущий на все родовое отделение.
        «Ну и голосина, - сказала тогда пожилая акушерка. - Певцом станет, не иначе».
        И мысль о том, что, если я сейчас не справлюсь, мой сын не станет не только певцом, но и вообще никем не станет, будто открыла какие-то невидимые шлюзы. Белый поток хлынул на уродливые черные пятна, сперва увяз, застопорился, но потом пошел все дальше, укрывая израненную лаву, убаюкивая ее.
        Я не знала, сколько времени прошло. Сперва все ожидала, что вот-вот почувствую слабость от потери силы, даже слепо нашарила руку Альгидраса, безмолвно прося поддержать, если это случится, но плохо мне все не становилось. Белый поток начал просачиваться сквозь лаву, будто впитываясь в нее, и там, где он впитался, оставалось яркое огненное свечение.
        - Ох ты ж! - услышала я возглас Миролюба, и на него тут же кто-то шикнул.
        В лаве вдруг появилась прореха, из которой выстрелил фонтанчик воды.
        - Все хорошо, - тут же отозвался Альгидрас. - Мы все удержим.
        «Я разбудила стихии». Это мысль должна была меня испугать, но мне не было страшно. Я знала, что я не одна, что рядом люди, которые помогут и подхватят… Самые настоящие люди во всем мире.
        - Все, краса, - раздался голос Алвара. - Он здоров.
        Я облегченно выдохнула, услышав его слова, хотя и сама уже видела, что мой сын исцелился. Я вновь будто стояла на краю жерла вулкана и любовалась бурлящей лавой, в которой огненные волны то и дело окрашивались в белый холодный свет и то тут, тот там прорывались фонтанчики воды.
        - Краса, выходи, - в голосе Алвара послышалось напряжение.
        - Надя! - Альгидрас схватил меня за плечи и встряхнул. - Ты слышишь?
        Я слышала, вот только сделать уже ничего не могла. Я становилась тем самым белым сияющим светом, принесшим жизнь моему сыну и оставшимся в нем навсегда. А потом я исчезла.
        ***
        Реальность ворвалась в меня вместе с ледяной водой и запахом благовоний Всемилы. Глотнув сладкой воды, настолько холодной, что моментально свело зубы, я закашлялась и попыталась вырваться из чьих-то рук, державших меня мертвой хваткой.
        Открыв глаза, я увидела до смерти испуганного Альгидраса, у которого вновь дрожали губы, как несколько недель назад, когда он вытащил меня из моря и вернул к жизни. Как же давно это было.
        - У тебя глаза серые-серые, - зачем-то сказала я, вспомнив, что именно необычный цвет глаз был одной из главных черт, на которые я обратила внимание, впервые увидев побратима воеводы.
        - Ты уже не перегрелась? - в поле моего зрения появилась еще одна пара глаз точно такого же цвета.
        - Уже не перегрелась, - эхом откликнулась я и добавила: - Уже перемерзлась.
        Пошевелившись, я поняла, что нахожусь в воде, а подо мной - плоский камень. Рядом со мной сидел Грит, с которого тоже текла вода.
        - Дышишь? - взволнованно спросил он, и я кивнула.
        Грит что-то пробормотал и, откинувшись назад, плашмя рухнул в воду и тут же ушел на дно, потому что дальше камень, очевидно, кончался, а на Грите был доспех. Я испуганно вскрикнула, однако через секунду он вынырнул и встал в полный рост. Оказалось, что воды тут по пояс.
        Оглядевшись, я поняла, что мы в пещере. Она была круглой, метров двадцать в диаметре.
        - Ты купаешься в священном озере? - не поверила я своим глазам.
        Грит выбрался из воды и принялся расшнуровывать доспех. Грита подбежала к отцу, чтобы помочь, и ему пришлось опуститься на одно колено.
        - Ты не отвечала. Мы бросили тебя в воду, - тряхнув головой так, что брызги от заплетенной на макушке косички разлетелись в разные стороны, пояснил Грит.
        - Я не смогла выйти, - прошептала я. - Я…
        - Мы так и поняли, - отозвался Альгидрас. - Не знали, что делать, и Грит решил, что если бросить тебя в священное озеро, это поможет.
        - Я очнулась от холода.
        - Так можно было и не бежать до пещеры, а бросить в море, - Миролюб присел на краю озера и провел ладонью над водой, не решаясь дотронуться. - Красиво как.
        - Ой, надо выбираться отсюда, а то неловко, - спохватилась я, и Альгидрас, сидевший за моей спиной и державший меня за плечи, помог мне выбраться на берег.
        - Красивое озеро, да же? - Димка спросил с такой гордостью, как будто это было его озеро.
        - Очень, - подтвердила я.
        Вода в озере была серебристой, и, присмотревшись, можно было различить над ней белое свечение. Я взяла Димку за руку и присела перед сыном на корточки. Его рука была прохладной.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Лучше всех на свете! - похвастался он. - А когда мы домой пойдем? Мы с Гритой уже кушать хотим.
        Не в силах сдержаться, я рассмеялась.
        - Кушать? Я тоже хочу.
        - Фрукты не есть! - строго произнес Альгидрас.
        - А они здесь? - испугалась я, понимая, что мужчины, занятые мной, могли не уследить за детьми.
        - Нет, но мало ли, - ответил Альгидрас и отжал подол рубахи.
        - А где Алвар? - спохватилась я.
        - Сидит в уголке и все ждет, когда же прекрасная дева обратит на него свой взор, - услышала я до боли знакомый голос и едва не расплакалась от облегчения.
        Если к Алвару вернулась его привычная манера речи, значит, беспокоиться больше не о чем.
        - Как ты? - я подошла к нему и присела рядом.
        - Хорошо, краса, - улыбнулся он. - Мы справились.
        Я несколько секунд смотрела на его изможденное лицо, а потом протянула руку, и он с готовностью сжал мои пальцы. Его рука была горячей. Я потянулась к нему, решая, что хочу увидеть: стихию или эмоции, однако… не увидела ничего.
        Зажмурившись, я потянулась еще сильнее. Пусто.
        - Алвар, - распахнув глаза, я сжала его ладонь. - Где твой огонь?
        К моему горлу подкатил комок. Как же он без стихии? Я вспомнила, каким растерянным и дезориентированным выглядел Алвар, когда не мог чувствовать своих людей.
        - Дело не в огне, краса, - мягко произнес Алвар. - Твоя аэтер ушла. Вся.
        - О-о-о, - протянула я, не зная, как реагировать.
        Я пользовалась силой всего несколько часов, чувствовала эмоции Алвара и Альгидраса несколько дней, но теперь, лишившись этого, вдруг поняла, что лишилась чего-то важного.
        - То есть я больше для вас непривлекательна? - пошутила я, и Алвар рассмеялся, запрокинув голову.
        Присевший рядом со мной Альгидрас обнял меня за плечи.
        - Надеюсь, я когда-нибудь научусь понимать, как ты умудряешься надумывать вот такое, - его голос звучал сердито.
        Я положила голову ему на плечо и прошептала:
        - Димке сказали?
        - Нет, - прошептал он в ответ, мгновенно поняв, о чем речь.
        - А что он сейчас подумает?
        - Что мы шепчемся, - ответил Альгидрас.
        Я села ровнее и спросила:
        - А где Гаттар?
        - Сидит рядом с Девой и пытается убедить Врана в том, что мы глупцы, которые умудрились испортить все пророчества.
        - А что Вран? - спросила я.
        - Кивает и поддакивает, - отозвался Алвар. - Вран всегда так делает, когда ему скучно.
        От нашего хохота, казалось, должны были рухнуть своды пещеры. Во всяком случае мелкие камешки на нас посыпались. Миролюб попытался призвать всех к порядку, но это вызвало новый взрыв хохота. Смеялись все, даже дети. Димка, подползший к Алвару, катался по полу, тряся ногами в воздухе, как герой какого-нибудь мультика. Грита едва не свалилась с коленей отца.
        Мы хохотали, потому что у нас все получилось. С Димкой все было в порядке, мы сами выжили и испортили все их пророчества. А аэтер? Да что значит потеря этих сверхъестественных сил, если рядом со мной близкие люди?
        - А если серьезно? - отсмеявшись, спросила я у Алвара.
        - Мои люди его охраняют, но в том нет смысла, потому что силами никто из нас пользоваться не станет. Чудо, что ткань между мирами выдержала, пока ты лечила Димара. Следующий выброс силы может стать и для нашего, и для твоего мира последним.
        Я поежилась, и Альгидрас вновь обнял меня за плечи.
        - Эти благовония… - пробормотал после паузы Миролюб. - Аж в голове от них дурно.
        - Ты должен их вдыхать полной грудью и счастливо улыбаться! - возмутилась я. - В них аэтер!
        Миролюб собирался что-то ответить, но вместо этого оглушительно чихнул, что вызвало у всех новый приступ хохота. А уж когда я попыталась донести до Грита мысль, что тот после купания в священном озере, должен непременно понравиться всей своей родне, если в них есть хоть капля стихии, веселье достигло своего пика. У Грита, расслабившегося после пережитого, оказалась очень красивая улыбка. Он в свою очередь попытался объяснить мне, что родня полюбит его, только если он в этих благовониях утопится, и от этого всем снова стало жутко смешно.
        Мы хохотали ровно до тех пор, пока в пещеру не влетел Вран, приволакивавший поврежденную ногу, и не заорал:
        - Старейшина с отрядом здесь!
        В наступившей после его крика тишине мы услышали лязг оружия. Люди Алвара успели вступить в бой.
        Альгидрас первым вскочил на ноги и выхватил меч.
        - Ни шагу отсюда, - приказал он мне и детям.
        - Гаттар! - воскликнул Грит и, толкнув в мою сторону дочь, которую до этого держал на коленях, вскочил на ноги и ринулся к выходу.
        - Не убивать! Его не убивать! - кричал он, размахивая руками и указывая на стоявшего возле Девы Гаттара, которого нам не было видно.
        Миролюб, Алвар и Альгидрас выбежали за ним. С нами остался Вран, бесцеремонно затолкавший нас в самый дальний угол пещеры.
        Доспех Грита, сброшенный на краю озера, был последним, что я увидела, перед тем как раздался страшный грохот и скала, к которой мы прижимались спинами, содрогнулась так, что нас бросило на землю.
        Глава 29
        В том мире, что был так бездумно создан,
        От гнева богов почернели горы,
        Застыли в немом ожидании звезды
        И смотрят на нас, на смертных, с укором.
        
        Безумцу в финале дарована гибель.
        Собою обманут, падет он бесславно.
        Пред нами же встанет нелегкий выбор,
        И он будет самым, пожалуй, главным.
        
        И власть, и могущество не бесконечны,
        Их ценность сотрется душевной болью.
        Урок тем, кто в мнимом бессмертье беспечен:
        Мир можно спасти не войной, а любовью.
        
        Вокруг стоял такой грохот, что я не могла разобрать, что кричит Вран.
        Все мое существо охватил такой дикий, животный ужас, что ноги сами понесли меня прочь из пещеры. Даже на детей я оглянулась, лишь оказавшись у выхода. Отстраненно я понимала, что это не мое, слишком диким и непреодолимым было тянувшее меня куда-то чувство, однако противиться ему не могла. Вран продолжал что-то кричать, удерживая рвавшегося за мной Димку, Грита сидела на земле, сжавшись в комочек, но даже эта картина не заставила меня вернуться.
        На берегу действительно шел бой. На миг я испугалась, однако почти тут же пришло понимание, что меня это не касается. У меня отдельная миссия. Я должна была пробраться в самый центр пляжа, туда, где стояла Каменная Дева.
        Земля под ногами дрожала, а по ней расползались трещины, похожие на жадные щупальца. Разломы недолго зияли чернотой, в них тут же затекала пенная морская вода, от которой разлетались брызги. Поднявшаяся водная взвесь мешала нормально видеть и дышать. У горизонта вставали высоченные волны, катившиеся в сторону берега. Одной такой волны хватило бы, чтобы смыть нас всех с лица земли, однако метрах в ста от берега волны будто натыкались на невидимую преграду и, на миг вскинувшись к низко висящим темно-фиолетовым тучам, опадали и откатывались назад, уступая место новым. Море было похоже на ощетинившегося зверя, который тяжело ворочался и рычал, опасный, готовый наброситься на врага в любую минуту.
        Но взбунтовавшаяся стихия меня не пугала. Я просто двигалась вперед, не обращая внимания на крики людей и звон оружия и бестрепетно перешагивая через все новые и новые возникавшие под ногами разломы.
        Очередной порыв ветра бросил мне в лицо мокрую прядь, и эта своеобразная пощечина меня отрезвила.
        Я наконец вспомнила, что готовая смести все стихия держится сейчас на расстоянии от берега волей человека! Словно в подтверждение моих слов у горизонта в небе полыхнула молния и тут же вонзилась в волны. Сознание наконец вернулось ко мне.
        Оказалось, что я успела отойти от пещеры и почти добежать до того места, где стояла Дева. Бой шел с той стороны пляжа, откуда мы все пришли. Но видимо, до землетрясения дрались и здесь, потому что вокруг Девы лежали тела погибших. Я на миг зажмурилась и почувствовала, что Дева вновь меня зовет. Тряхнув головой, я распахнула глаза, уверенная, что на этот раз справлюсь с ее зовом. Но не тут-то было.
        Увидев, как Дева накренилась над очередным возникшим разломом, я вновь поддалась панике. Не думая, что делаю, я метнулась было к ней, чтобы поддержать, не дать упасть в бездну, коснуться ее, чтобы…
        Яростный крик, прозвучавший откуда-то справа, вырвал меня из дурмана. Повернувшись на звук, я увидела Гаттара, который отступал к морю под ударами воина в кварском доспехе и шлеме. Кажется, это был кто-то из местных. Что-то яростно крича Гаттару, он наступал, нанося по врагу неистовые удары. Гаттар парировал с трудом. Не успев удивиться такой неловкости непобедимого воина, я поняла, что он ранен. Вот откуда землетрясение! Я попыталась крикнуть, чтобы квар не убивал Гаттара, иначе мир разлетится на части, но не смогла выдавить ни звука.
        Неожиданно из гущи дерущихся вынырнул Миролюб. Перепрыгнув через трещину в земле, он оказался возле Гаттара и одним махом снес квару голову.
        Я зажала рот ладонью, почему-то сосредоточившись на том, что Миролюб защитил Гаттара. Почему? Чтобы не погиб мир, или у него какой-то свой план? Эта мысль помогла мне не грохнуться в обморок от вида обезглавленного тела, осевшего сперва на колени, а потом рухнувшего поперек расщелины.
        Миролюб что-то заорал Гаттару. Тот неожиданно покачнулся и выронил меч, который тут же исчез в разломе. Миролюб снова закричал, но из-за воя ветра я не могла разобрать слов. Когда Гаттар стал заваливаться навзничь, Миролюб бросился к нему, и это, с одной стороны, спасло его от гибели, потому что еще один квар, готовившийся напасть на него со спины, промахнулся, а с другой - чтобы не дать Гаттару свалиться в трещину, Миролюбу пришлось отбросить прочь оружие, и теперь он был беззащитен перед противником.
        Я принялась лихорадочно оглядываться, пытаясь хоть что-нибудь придумать. Мой взгляд наткнулся на тело одного из савойцев в двух шагах от меня. Он лежал на животе, поэтому я не знала, кто это, но даже если бы знала, времени на слезы у меня не было. Заметив валявшийся рядом с телом меч, я бросилась к нему.
        Меч оказался неожиданно тяжелым, и я едва его не выронила. Обхватив поудобнее скользкую от влаги рукоять, я бросилась к Миролюбу, до которого было метров пять. Склонившийся над Гаттаром Миролюб, видимо, почувствовал движение за своей спиной. Резко обернувшись, он лишь в последний момент остановил занесенную для броска руку с ножом. Когда княжич заорал на меня не своим голосом, я поняла, что от смерти меня спасла только его нечеловеческая реакция.
        - Я меч тебе принесла, - заорала я в ответ, и Миролюб бросил на меня дикий взгляд.
        Я поняла, что, если мы выживем, мало мне не покажется, но сейчас это было неважно, потому что сразу два квара устремились к нам.
        Миролюб выхватил меч у меня из рук и локтем оттолкнул меня прочь:
        - Уходи! Не место тебе тут!
        Краем глаза я заметила Гаттара, скрючившегося в неловкой позе. Было непонятно, жив ли он еще.
        Я попятилась, не зная, что мне теперь делать. Вдруг кто-то больно схватил меня за локоть, и я, вскрикнув, рванулась в сторону, понимая, что Миролюб мне здесь не помощник, он уже вступил в бой. Вырваться не удалось, и я развернулась, намереваясь укусить державшую меня руку, но в последний момент увидела на ней ритуальный перстень Алвара. Впрочем, обладатель перстня что-то зло прошипел на кварском, и я вновь рванулась в попытке высвободиться.
        Кто-то снял с Алвара перстень? Значит, Алвар погиб?!
        - Меримаш! - заорал кто-то мне в ухо и встряхнул так, что у меня лязгнули зубы.
        Вывернув шею, я наконец взглянула на воина. Несколько секунд ушло на то, чтобы узнать в перекошенном от ярости лице черты Криша. От облегчения мои ноги стали ватными.
        Криш, отчаянно ругаясь, потащил меня к пещере. Из его речи я не понимала ни слова. Наверное, потому, что таких слов женщине знать было не положено.
        Когда мы были уже в трех шагах от пещеры, земля вдруг разверзлась прямо под нашими ногами, и Криш сильно толкнул меня в спину. Я перелетела через трещину и покатилась кубарем, сдирая руки о камни, а когда смогла оглянуться, с облегчением увидела, что Криш встает с колен. Наши взгляды встретились, и он яростным взмахом указал мне на пещеру. Я торопливо кивнула и бросилась туда, сообразив наконец, что там дети, а я умудрилась их оставить.
        Меня трясло от пережитого ужаса и осознания того, что у Девы почти получилось заставить меня подойти к ней. Теперь я откуда-то знала, что, если бы коснулась ее, меня бы уже не было. Страх немного отступил, стоило мне вбежать в пещеру. На миг мне показалось, что я оглохла. Нет, я слышала, что снаружи бушует ветер и грохочут волны, но сюда звук долетал так, будто между нами и берегом стояла неведомая преграда.
        Увидевший меня Димка вскочил на ноги бросился ко мне. Я побежала к нему и поймала его в объятия.
        - Там все хорошо, - зачем-то соврала я. - Скоро все закончится.
        Вран, оставшийся сидеть у стены рядом с Гритой, вглядывался в мое лицо так, будто на нем транслировалась картинка с берега. Я собралась было как-нибудь дать ему понять, что у нас, кажется, нет шансов, потому что там настоящий бой и землетрясение, и волны до самых облаков, как вдруг пещеру сотряс такой удар, что мы с Димкой рухнули на землю.
        Подняться на колени оказалось почти невыполнимой задачей: земля под нами ходила ходуном. Даже не пытаясь встать в полный рост, я покрепче обхватила сына. Сверху сыпались камни, а пыль взметнулась такая, что увидеть что-либо было почти невозможно.
        - Меримаш! - услышала я крик Врана.
        Я оглянулась на святыню. Среди хаоса, творившегося вокруг, озеро казалось нарисованным: на серебристой воде не были ни волн, ни даже ряби, и оно оставалось таким же прозрачным, как и до землетрясения.
        - Дима, ползем к озеру! - крикнула я и потянула сына туда.
        Вынырнувший из-за пыльной завесы Вран бесцеремонно бултыхнул Гриту в священное озеро. Мы с Димкой бросились в воду следом за ней. Вран замешкался, не решаясь коснуться чужой святыни, однако рухнувший рядом с ним камень разрешил его сомнения.
        Земля вокруг нас дрожала, сверху сыпались камни, но ни один из них не попадал в воду, даже не долетал до нее. Они просто подлетали вверх так, будто над поверхностью озера был натянут невидимый батут. Смотреть на это было страшно.
        Я зажмурилась, думая о том, как бы пригодилась мне сейчас аэтер с ее возможностью чувствовать тех, кто несет в себе силу. Как они там? Живы? Есть ли мир за пределами этой пещеры?
        На миг мне пришла в голову пугающая мысль, что в живых могли остаться только мы.
        - Вран, ты чувствуешь их? Они живы?
        Вран тряхнул головой, и брызги с его волос разлетелись в разные стороны:
        - Не все. Я не чувствую Алвара, Криша, Алая, Гурана… Хванца тоже не чувствую, - виновато произнес он и поспешно добавил: - Может, это вода не дает?
        Я не успела осмыслить сказанное, как сверху раздался чудовищный треск и из-под свода пещеры с грохотом обрушился огромный камень, частично перекрыв собой вход. Следом за ним посыпались камни поменьше. Мы с Враном переглянулись, и он, вскочив на ноги, схватил Димку под мышку. Димка уцепился за Гриту, и Вран, подхватив и ее, стал пробираться к выходу. Я подталкивала его в спину и подхватывала, когда он терял равновесие. Тот путь через воды озеро, глубина в котором была по пояс, показался мне вечностью. Думаю, на деле прошло не больше минуты, но когда мы достигли заваленного камнями берега, я и Вран едва дышали. Он ссадил детей на землю и подтолкнул их вперед.
        - Быстрее! - заорал он, перекрывая грохот продолжавшегося в глубине пещеры обвала. - Как выберетесь, вдоль скалы и направо. Там выступ. Прячьтесь за ним.
        Димка и Грита как два шустрых паучка вскарабкались по камням, пробираясь к пятну темно-фиолетового неба, видневшегося в оставшемся после обвала лазе. Вран подтолкнул и меня, и я поспешила за детьми. Гладкие подошвы сандалий скользили, мокрая одежда облепила тело и мешала движениям, однако страх гнал меня вперед.
        Димка успел первым добраться до лаза и подтянул за собой Гриту.
        - Дима, за выступ! - крикнула я.
        - Хорошо! - прокричал он в ответ, и они с Гритой исчезли снаружи. Я сообразила, что им наверняка придется прыгать, потому что лаз, из-за навалившихся сверху камней находился теперь метрах в двух над землей, однако пугаться было поздно.
        Камень, по которому только что вскарабкались дети, сорвался вниз под моим весом, и я едва успела ухватиться за выступ. Забираться вновь сил бы уже не было. Подтянувшись на руках, я с трудом добралась до лаза и оглянулась на Врана, сообразив, что он больше не дает инструкций.
        Вран, сгорбившись, сидел у края озера и, неловко прижимая руку к ребрам, следил за нашими успехами. Мое сердце ухнуло в пятки.
        - Вран!
        - Уходи! - закричал он.
        Там, снаружи, находился мой сын, которого некому было защитить. Здесь оставался человек, который жертвовал сегодня своей жизнью ради меня, ради Димки... Ну, что же за проклятый выбор раз за разом? Подтянув ноги к животу, я разжала руки и скатилась вниз, как по горке, пересчитав ребрами каждый камень.
        Увидевший это Вран заорал не своим голосом. Уже третий мужчина за последние полчаса ругал меня на чем свет стоит. «Вот и помогай им после этого, - сердито думала я, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях, - Сами все это заварили, а теперь еще орут».
        Вран пополз мне на встречу. Он больше не ругался, вероятно, чтобы не тратить силы, но взгляды, которыми он периодически меня одаривал, говорили красноречивее всяких слов. Добравшись до него, я попыталась ухватить его за руку, чтобы помочь подняться, однако он, зло отмахнувшись, рявкнул:
        - Эта сломана!
        Не тратя времени на сочувствие и подбадривание, я подхватила его под другую руку и потянула к выходу, запоздало отметив, что на меня камни почему-то не падают. Неужели это из-за того, что мы отмокали в священном озере? Впрочем, мое предположение тут же отмел очередной камень. Ударившись сперва о возвышавшуюся перед нами глыбу, он срикошетил Врану в лицо и чиркнул его по брови. Я прекрасно знала, что любая травма в районе лба очень сильно кровоточит, но все равно оказалась не готова к тому, что за несколько секунд Врану зальет кровью все лицо. От вида крови меня привычно замутило, но падать в обморок сейчас было не ко времени. Сжав зубы, я приказала себе собраться, потому что мне предстояло затащить взрослого мужчину, весившего больше меня, на высоту, на которую я до этого и сама-то с трудом забралась.
        Вран помогал мне, как мог, но со сломанной рукой, поврежденной ногой и еще бог весть какими травмами, делать это было непросто. Когда мы добрались до места, с которого предстояло подтянуться на руках, чтобы достать до просвета в камнях, Вран категорично завил, что он меня подкинет, а сам не полезет, потому что это просто невозможно. Он так и сказал. «Невозможно». На своем дурацком кварском языке, на котором так лихо болтал в последние дни с моим сыном.
        - Знаешь что? У нас говорят, что невозможно штаны через голову надеть! - не выдержав напряжения, заорала я на русском. - Невозможно смотреть, как кто-то умирает рядом с тобой, и ничего не делать. Невозможно смириться с этими вашими основателями проклятыми, понимаешь? А это всего лишь какой-то камень!
        Разумеется, Вран не понял ни слова, однако, размазав кровь по лицу, отрывисто кивнул.
        Вдруг его сосредоточенное лицо поплыло у меня перед глазами и мир словно подернулся дымкой.
        Каменная Дева заваливается на бок, грозя рухнуть в разверзшуюся бездну. Страх. Жадный поиск того, кто сможет жить, двигаться, унести с этого острова….
        Устремленный ввысь взгляд Гаттара. Пустой и безжизненный.
        Димка, промокший и испуганный, и в его глазах отражаются молнии.
        Альгидрас. В его глазах мимолетный испуг сменяется злостью. Смерч выдирает с корнями вековые сосны.
        Ветер бросает Алвару в лицо прядь волос. Он прикрывает глаза, и столб огня вырывается в небо, освещая низкие облака. Море горит, будто покрытое нефтью. Черный дым застилает все вокруг.
        Мое лицо, испуганное и перепачканное грязью и кровью.
        Жадное нетерпение от того, что цель найдена, и вдруг страх. Дикий страх и ослепительно яркое сияние, исходящее от воды священного озера.
        Сильный толчок в грудь едва не сбросил меня вниз, к озеру. Что-то будто прошло сквозь меня, и мир наконец обрел очертания.
        - Меримаш! - в голосе Врана прозвучали благоговейные нотки.
        Распахнув глаза, я тут же зажмурилась, потому что пещера была освещена ярким серебристым светом. Светилось не только озеро, сам воздух точно был пронизан серебристыми нитями.
        И мне казалось, хоть я и не видела этого, что эти нити проходили сквозь меня, вились вокруг меня. Будто я сама была соткана из них. Впервые за сегодняшний безумный день я смогла вдохнуть полной грудью, и воздух пещеры показался мне свежим и морозным.
        Я наконец открыла глаза и встретилась с потрясенным взглядом Врана.
        - Меримаш, - повторил он, но теперь я не была уверена, о чем он - об озере или же обо мне.
        Каменная Дева погибла, и аэтер вырвалась наружу из многовековой темницы. Вырвалась и рассеялась в мире, осела в этом озере и, кажется… во мне. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Мне было настолько легко, так хотелось продлить это чувство, что, когда Вран нетерпеливо дернул меня за руку, я нахмурилась и, только встретившись с его испытующим взглядом, вернулась в реальность. Мир гибнет. Мой сын снаружи, а я до сих пор не вытащила раненого Врана из пещеры, где нас в любую минуту может погрести заживо.
        - Идем, - решительно произнесла я, и Вран кивнул.
        Мы действовали слаженно, как давно сработавшаяся команда. Не знаю, чего стоили Врану эти усилия, но он уперся здоровой ногой в крупный обломок скалы, прислонился спиной к груде камней и, подталкивая меня здоровой рукой, помог забраться наверх. Уцепившись за выступ перед лазом, я на миг испугалась, что Вран сейчас отойдет, обманет меня, однако он, видимо, понял, что я вернусь за ним и во второй раз, так что стоило мне надежно устроиться наверху и протянуть ему руку, как он за нее ухватился.
        Наши взгляды встретились. Вран, окровавленный, израненный и с трудом дышащий, выдавил из себя улыбку и, сказав «на три», начал считать.
        На счете три я рванула его вверх изо всех сил. Я понимала, что вряд ли смогу его поднять, скорее свалюсь сама, однако во мне будто открылось второе дыхание. Вран уперся ногой в стену, зафиксировав себя на новой высоте, а потом выпустил мою руку и перехватился за край лаза. Я мертвой хваткой вцепилась в боковую шнуровку его доспеха, сдирая пальцы в кровь. Невероятно, но у меня вновь хватило сил его затащить.
        Оказалось, что с наружной стороны тоже навалило камней, и прыгать не пришлось. Мы скатились вниз, и, рухнув наконец на гальку, я почувствовала себя отбивной. Врану явно было хуже, чем мне, однако это не помешало ему тут же заорать:
        - Не вставай!
        - Мама! - невесть откуда взявшийся Димка бухнулся на коленки рядом с мной.
        Я хотела поругать его за то, что он не прячется за уступом, как было велено, но вместо этого обхватила его руками и повалила на себя. Мое тело болело, падение вышибло воздух из легких, но обнимать сына было настолько здорово, что я готова была лежать так вечно. Отчасти еще и потому, что, пока я лежала с закрытыми глазами, можно было делать вид, что все уже закончилось и нам больше ничего не угрожает.
        Приближение Альгидраса я почувствовала всей собой, как в старые добрые времена. Он тоже упал на колени рядом с нами и обхватил нас обоих руками.
        - Жива, - прошептал он мне в ухо.
        Я прислушалась к тому, что происходило вокруг. Земля больше не дрожала, и грохота волн тоже не было слышно. Ветер был сильным, но он казался обычным ветром. Да, ураганным, но все-таки не способным смести все с лица земли.
        - Все закончилось? - не веря себе, спросила я.
        Альгидрас вместо ответа стащил с меня Димку и подал мне руку, помогая подняться. Я села и, оглядевшись по сторонам, заметила, что на гальке рядом со мной лежит стрела с большим металлическим наконечником. А рядом еще одна, и еще.
        С замирающим сердцем я осмотрела берег.
        Первым, кого я увидела, был Грит, не успевший даже отбежать от пещеры. Наверное, в прошлый раз, пробегая мимо, я была настолько не в себе, что не заметила его. Он лежал на боку спиной к нам. Мне малодушно захотелось, чтобы это оказался какой-то другой квар. в конце концов, все они носили одинаковые прически и большинство были светловолосы, однако Грит был, наверное, единственным человеком на этом берегу, на котором не оказалось доспеха.
        Грита стояла над отцом, кутаясь в обрывок плаща.
        - Грита! - воскликнула я, вскочив на ноги.
        Девочка подняла на меня взгляд, очень взрослый и очень серьезный. Грит говорил, что она похожа на мать? Вероятно, он просто не видел себя со стороны.
        - Грита, - подойдя к девочке, я опустилась перед ней на колени и крепко обняла, подбирая слова утешения и не находя их на чужом языке. Грита стойко вытерпела несколько секунд, прежде чем отстраниться. Ледяной ветер налетел с моря. Грита стащила с себя плащ и заботливо укрыла тело отца. Будто он просто спал.
        Из моих глаз сами собой полились слезы.
        - Почему же твоя святыня тебя не спасла? - прошептала я, - Она же слышала тебя.
        Подошедший к нам Альгидрас осторожно обнял девочку за плечи.
        - Святыня слышала, - сказал он, - потому и не спасла. Его волей было сохранить жизнь острову и его дочери. Святыня эту волю выполнила.
        Димка обнял меня за шею и всхлипнул мне на ухо.
        - Он воин, Дим, - прошептала я. - Он герой, который нас спас.
        Димка всхлипнул и тоненько завыл. Грита зажмурилась и замотала головой.
        - Дима, - Альгидрас схватил сына за плечи и развернул к себе, - не плачь. Ты мужчина. Ты должен помочь Алвару держать огонь, слышишь? Плакать мы будем потом.
        Димка часто закивал, размазывая слезы ладошками, но плакать не перестал. Он все-таки был ребенком своего мира.
        - Дима, - я схватила его за руку, - Грите тяжелее, чем тебе. Ей нужна твоя поддержка.
        - Ты же мужчина, - вновь повторил Альгидрас фразу, за которую в моем мире его заклевали бы поборники правильного воспитания.
        Однако именно этот призыв, кажется, наконец подействовал. Димка судорожно всхлипнул и сердито потер глаза кулаками, а потом подошел к Грите и встал рядом с ней, как будто вправду собрался защищать и утешать.
        У горизонта в небо ударил столб огня, а потом еще один.
        - Море горит, - озвучила я очевидное.
        - И море, и, кажется, весь мир, - в никуда произнес Альгидрас, даже не взглянув в ту сторону.
        Я вновь оглядела берег, видимый нечетко из-за сумрачной непогоды. На том месте, где стояла Дева, осталась наполненная мутной водой яма, от которой точно нити паутины расходились ручьи. Самой Девы не было.
        - Ее больше нет, - проследив за моим взглядом, пояснил Альгидрас.
        «А кого еще нет?» - хотела спросить я, но испугалась ответа. Взгляд сам собой отыскал то место, где я подобрала меч. Тела савойца не было. То ли оно упало в зиявший в том месте разлом, то ли лежало метрах в двадцати от нас, куда оставшиеся в живых воины сносили тела погибших. Выживших было всего девять.
        - Где старейшина?
        - Убит. Он убил Гаттара, и…
        Я вспомнила воина, который бился с Гаттаром и которому Миролюб снес голову.
        - Это Миролюб его?..
        - Не знаю, я не видел, - пожал плечами Альгидрас. - Но скорее всего, да. Старейшина убил его побратима.
        Я оглянулась на Грита.
        Два незнакомых воина не из числа савойцев как раз подняли его тело. Грита двинулась вслед за ними, маленькая и неприкаянная. Альгидрас, увидев это, догнал ее и взял за плечи. Я не знаю, что он ей говорил, склонившись и заглядывая в лицо, видела лишь, как сильно он горбится и как заламываются его брови.
        Димка подошел ко мне и молча меня обнял.
        - Пойдем поищем дядю Алвара, - попросил он, и мое сердце екнуло. Я не знала, что будет, если мы его вдруг не найдем.
        Альгидрас поднял Гриту на руки, и она доверчиво обхватила его за шею. Кажется, он сумел найти к ней подход. Наверное, потому что он был единственным мужчиной кроме Грита, который приходил в дом Граны и порой играл с детьми.
        Альгидрас осторожно переступил через залитую водой трещину и пошатнулся. Я только теперь заметила, что штанина на его левой ноге потемнела от крови, а правое предплечье было наспех перетянуто куском рубахи. Доспеха уже не было.
        Я подумала было, что надо бы спросить, почему прекратился бой и почему люди старейшины помогают оставшимся в живых савойцам складывать тела погибших рядом, но вдруг поняла, что это неважно. Важно то, что боя больше нет и мир, кажется, выдержал.
        Мы с Димкой пошли за ними, и я, перешагивая через трещины, повторяла про себя: «Выживи. Только выживи…», обращая этот призыв разом ко всем, кто был сегодня на нашей стороне.
        - Дядя Алвар! - вдруг воскликнул Димка и указал в противоположный конец пляжа, где под скалой в стороне от всех сидели Алвар с Миролюбом.
        Димка высвободил руку и побежал туда, перепрыгивая через лужи. Грита осталась с Альгидрасом.
        - Почему люди старейшины прекратили бой? - спросила я у Альгидраса.
        - Они помнят, на что способен Алвар, а еще он объяснил им, что будет, если кто-то из нас пострадает. К тому же старейшины больше нет, а это означает новую власть, новые решения. Его поддерживали не все.
        Альгидрас говорил монотонно, вглядываясь в Димку и Алвара.
        - А они не будут мстить за старейшину? - взволнованно спросила я.
        Альгидрас вздохнул и перехватил Гриту поудобнее:
        - По закону Миролюба должны были бы судить, но он мстил за побратима. Да и это… - Альгидрас кивнул в сторону моря, которое по-прежнему горело.
        Мне отчего-то вспомнилось Гориславово «Кто ж поспорит с отрядом, где каждый при мече?».
        - А почему умер Гаттар?
        - Обманул сам себя, - отозвался Альгидрас. - Святыня признала его добровольной жертвой. Он отдал свое тело на волю аэтер. А она решила не продлевать ему жизнь и просто не отпустила стихию земли ему на помощь. Ждала, пока он умрет, чтобы вырваться.
        - Она звала меня, - поежилась я.
        - Я знаю, - негромко ответил Альгидрас, но я не успела спросить, откуда, потому что мы уже дошли до Алвара с Миролюбом.
        Миролюб при нашем приближении тяжело встал, опираясь рукой о скалу. Он тоже был ранен в плечо, а еще выглядел хмурым и раздраженным.
        - За меч спасибо, - без предисловий начал он, - но… управы на тебя нет! Нечего в бою девкам делать, ясно?
        Я пристыженно кивнула и пробормотала:
        - Я не сама, меня Дева вывела.
        Альгидрас спустил Гриту на землю и что-то ей шепнул, а потом посмотрел на по-прежнему сидевшего Алвара.
        - Девчонка-то… - пробормотал Миролюб, заметив Гриту, и после колебания шагнул вперед и присел перед ней на корточки.
        Грита посмотрела на него исподлобья и вцепилась в ладонь Альгидраса.
        - Мда, - вздохнул Миролюб и неловко потрепал девочку по плечу.
        Остров неожиданно тряхнуло, и Миролюб, зажмурившись, простонал:
        - Это всегда теперь будет, савоец?
        - Овладей собой и овладеешь силой, - голос Алвара прозвучал едва слышно, как будто он боялся кого-то потревожить.
        Я перевела на него взгляд, и он, заметив это, чуть склонил голову и прижал ладонь к груди. От его улыбки, такой знакомой и родной, я еле сдержалась, чтобы не разреветься. А потом до меня дошел смысл сказанного.
        - Миролюб? - протянула я.
        Тот встал в полный рост и посмотрел на меня сердито:
        - Ну, а куда ей было деться, силе этой проклятущей? Из Гаттара она вырвалась, землетрясениями по миру покатилась. Я и не понял, как в меня шарахнуло.
        - И как теперь? - растерянно спросила я у Алвара.
        - Он молодец, - вновь улыбнулся Алвар. - Смог силу в себе удержать.
        - Да не смог я, - огрызнулся Миролюб. - Она сперва в меня, потом из меня, потом опять в меня... А потом сама как-то зацепилась. Не я ее сдержал. А теперь вон как подумаешь что, так сразу дрожь по земле. Мне как теперь с этим-то?
        - Не капризничай, - сочувственно усмехнулась я. - Вон Альгидрас с несколькими стихиями живет, и ничего.
        - Так хванец твой как глыба ледяная. В нем не кровь, а вода течет, верно. А я так не могу!
        Альгидрас на миг поднял на него усталый взгляд, а потом погладил Гриту по голове и ничего не ответил. Зато Алвар демонстративно рассмеялся.
        В это время к нам подошел Вран. Он успел смыть с лица кровь, но менее жутко выглядеть не стал, потому что место вокруг рассеченной брови отекло, отчего левый глаз почти не открывался.
        - Больно? - участливо спросил его Димка, и Вран кивнул, кажется, даже не вникнув в вопрос.
        Доковыляв мимо нас до Алвара, он что-то ему протянул. Секунда ушла у меня на то, чтобы понять, что на раскрытой ладони Врана лежит ритуальный перстень Алвара. Еще секунда - чтобы вспомнить, на ком я видела его в последний раз.
        - А где Криш? - шепотом спросила я у Альгидраса, заранее подозревая ответ, но надеясь на чудо. Чуда не произошло: Альгидрас кивнул в сторону сложенных на берегу тел.
        Я прижала ладонь ко рту, надеясь, что Димка не услышал моего вопроса. Как же жить теперь со всем этим? Утешало то, что хотя бы Алвар был жив. За него я успела уже испугаться сегодня не раз.
        Вран что-то вполголоса сказал Алвару, и тот поднял на него взгляд, одновременно растерянный и обреченный. Я не пыталась пользоваться силой аэтер сейчас, помня о том, что мир и так держится на волоске, но вдруг почувствовала, что Алвар безгранично устал. Так сильно, что даже минимум движений - взять с протянутой ладони горящий алым перстень и надеть его на руку - требуют от него неимоверных усилий. А еще я поняла, что Димка стоит в паре шагов от Алвара, а не сидит у него на коленях, не держит его за руку, не прижимается к его боку… Я окинула взглядом Алвара. Видимых повреждений на нем не было, но эта история научила меня не верить глазам.
        Именно в этот момент Димка заинтересованно подался вперед, чтобы получше рассмотреть камень на перстне, в котором, казалось, переливалась раскаленная лава, а Алвар едва заметно качнул головой и произнес:
        - Димар, я ведь просил.
        Димка тут же сделал шаг назад.
        «Море горит… И море, и, кажется, весь мир…»
        Я оглянулась на море. Из него по-прежнему то и дело вырывался огонь, а небо вдалеке застилал черный густой дым.
        - Алвар? - позвала я, но тот даже не взглянул в мою сторону. Вместо этого он сказал Альгидрасу:
        - Брат Сумиран здесь.
        Альгидрас на миг прикрыл глаза, а потом развернулся к морю. Проследив за его взглядом, я заметила группу людей. Они шли по дальнему краю берега, со стороны пещеры. Лодка средних размеров была наполовину вытащена из воды недалеко от того места, где мы обнимались с Димкой.
        - Откуда они здесь? - спросила я.
        - Так, верно, с того острова, на который он вас посылал, - вполголоса произнес Миролюб, и землю под нашими ногами слегка тряхнуло.
        - Да что ты будешь делать, - голос княжича прозвучал раздраженно.
        - Успокойся и дыши, - посоветовал Альгидрас таким тоном, будто вокруг не происходило ничего стоящего внимания, будто мы на прогулку вышли, ей-богу.
        Миролюб сердито на него зыркнул, а потом повернулся ко мне:
        - Говорю же, вода вместо крови.
        - Да не вода, - спокойно произнес за нашими спинами Алвар. - Просто он знает, что стоит дать себе волю, и мир погибнет.
        То, как Алвар это произнес, заставило меня на него оглянуться. Он сидел, глядя на приближавшихся людей, и в его взгляде читалось отчаяние, бессилие и такая тоска, что мне дико захотелось его обнять. Только я-то могла себя сдержать, а вот Димка не выдержал и рванулся было к Алвару, но тот предупреждающе поднял ладонь. Отсвет от перстня мазнул по его лицу алым.
        - Дима, иди сюда, - позвала я сына, и тот, притихший и испуганный, подошел ко мне и взял одной рукой мою руку, а второй - свободную руку Гриты, чью левую ладошку все еще сжимал Альгидрас.
        Алвар проследил за Димкой отстраненным взглядом и на миг прикрыл глаза.
        Я боялась думать о том, что сейчас с ним происходит. Я всем сердцем желала сохранить иллюзию того, что все уже хорошо, что самое страшное позади, поэтому малодушно от него отвернулась, надеясь, что почувствую, если вдруг ему понадобится моя помощь.
        Горстка людей старейшины при виде вновь прибывших заволновалась, и кое-кто даже вытащил оружие. Они стояли рядом с телами погибших и явно не знали, что делать. Вран направился в их сторону, и я с удивлением увидела, что он почти не хромает. Вряд ли он исцелился чудесным образом, скорее собрал в себе последние силы. То, что Вран так отчаянно делал вид, что он полон сил, заставило меня подумать о том, что теперь нам в самом деле некуда отступать.
        Люди старейшины убрали оружие. То ли слова Врана их успокоили, то ли поведение людей Сумирана, которые не обращали на них никакого внимания.
        Я до последнего оттягивала момент, когда мне придется взглянуть на самого Сумирана, но он все равно наступил.
        Сумиран, шедший на пару шагов впереди своих людей, был одет в вышитую куртку, такую же, какую носил Алвар в нашу первую встречу в Каменице. При нем не было оружия, но одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что оно ему не нужно. И не потому, что за его спиной была дюжина вооруженных людей. Он просто выглядел как человек, который владеет миром. И сейчас, оглядывая свои владения, он явно был недоволен. От осознания его недовольства мне вдруг стало очень страшно и почему-то немного стыдно. Как будто это я испортила некогда красивый пейзаж. А еще мне очень захотелось, чтоб он прошел мимо, не заметил нас, замерших у скалы.
        Сумиран остановился у того места, где раньше стояла Дева. Несколько секунд он смотрел на небольшой мутный водоем, оставшийся на этом месте, а потом продолжил путь, легко переступив через наполненный водой разлом. Двигался он уверенно и экономно и ничем не напоминал человека преклонного возраста. Разве что седыми волосами.
        Даже не взглянув в нашу сторону, Сумиран направился туда, где лежали тела погибших. При приближении савойцев воины старейшины попятились, а люди Алвара остались стоять на месте. Их было трое: Вран, Гвен и третий, чьего имени я так и не спросила. А ведь Алвар ступил на этот берег с двумя дюжинами воинов.
        Землю под нашими ногами в очередной раз тряхнуло, и Миролюб сердито выдохнул. Пара савойцев, прибывших с Сумираном, оглянулись в нашу сторону. Сам же Сумиран, проигнорировав поклон людей Алвара, медленно прошел вдоль уложенных на гальке тел и остановился у одного из них. Столб огня вдалеке вырос вдвое, и галька за нашими спинами зашуршала, когда Алвар пошевелился.
        Сумиран стоял над телом так долго, что у меня уже не осталось сил его бояться. Димка рядом со мной принялся возить ногой по камешкам, Миролюб начал переступать с ноги на ногу, явно не в силах устоять на месте. Только Альгидрас стоял как приклеенный, да Грита, не отрываясь, смотрела на тело отца.
        Наконец Сумиран что-то спросил у Врана, и тот, на миг оглянувшись на нас, ему ответил. Сумиран развернулся и пошел в нашу сторону. Глядя себя под ноги, он перешагивал через мутные лужи, и отступивший было страх вновь всколыхнулся в моей душе.
        В паре метров от нас Сумиран остановился и посмотрел на Альгидраса.
        - Всех перехитрил, да, мальчик?
        Его голос был лишен каких-либо интонаций. Будто ему было скучно говорить с Альгидрасом. Взгляд, скользнувший по нашей группе, тоже был равнодушным. У Сумирана оказались приятные черты лица, чем-то напоминавшие черты Алвара, и очень темные, почти черные глаза.
        Миролюб его не заинтересовал, а вот на Димке он задержался взглядом. Я покрепче сжала ладошку сына, и мой вежливый ребенок негромко произнес:
        - Здравствуйте.
        - Здравствуй, мальчик, - к моему удивлению, ответил Сумиран и поверх Димкиной головы посмотрел на Алвара. - Глупец. Все вы глупцы, - он вздохнул.
        - Пророчества можно изменить, - неожиданно произнес Альгидрас, и его голос дрогнул.
        Мы с Миролюбом встревоженно на него посмотрели.
        - Да? - без тени интереса спросил Сумиран и, оглянувшись на море, добавил: - И что же ты изменил? Аэтер Девы не объединилась со стихиями в одно целое в твоем сыне? Мир не поглотили бедствия? Или, может, он не умирает? - Сумиран, не глядя, указал на по-прежнему сидевшего Алвара.
        Я обернулась. Алвар улыбался, глядя на безумное море, которое то и дело выстреливало в небо столбами огня.
        - Мир выжил, - негромко произнес он.
        - Выжил? - Сумиран повернулся к нему. - До тех пор, пока на Изнанке остается аэтер, мир под угрозой, Алвар. И вместо того, чтобы провести обряд, как было условлено, пройти каждый его шаг рука об руку с теми, кто живет на этом свете дольше вас и знает всяко больше, вы повели себя как неразумные отроки. Я мог выжечь тебя дотла в один миг, и ты ничего не смог бы сделать. Но я не стал. Я отвел тебе время и дал мальчишке Гаттара привезти сюда Святыни. И что теперь? Хванский шар покоится на дне моря, аэтер вырвалась на свободу, а мир выдержал лишь потому, что, по счастью, здесь оказалась не принимаемая никем в расчет Святыня. Или ты скажешь, что знал об этой Святыне наперед? - все тем же лишенным интонаций голосом произнес Сумиран.
        Алвар промолчал.
        - Спаси его, - вдруг подал голос Альгидрас, и Сумиран удивленно к нему повернулся. - Спаси его, иначе… мир погибнет, - севшим голосом закончил он.
        Сумиран несколько секунд на него смотрел, прежде чем ответить:
        - С огнем я справлюсь, мальчик, а вы позаботитесь об остальных стихиях, раз уж взялись. Вы молоды и хотите жить.
        - Прошу тебя… - прошептал Альгидрас.
        - Альгар! - окрик Алвара прозвучал резко.
        - Выпалить себя дотла, не оставив себе сил на усмирение стихии, - его выбор, мальчик, - пожал плечами Сумиран. - Выбор нужно уважать.
        - О чем вы толкуете? - наконец подал голос Миролюб, которого, кажется, утомили непонятные разговоры.
        Сумиран смерил его взглядом, задержавшись на левой руке, и отвернулся к морю. Тогда Миролюб повернулся за ответом к Алвару, но тот лишь пожал плечами и слабо улыбнулся.
        - Алвар отдал много сил Диме, а когда аэтер начала рассеиваться и стихии пошли за ней, он смог увести свой огонь в море, но это все, на что его хватило. И остановить это уже… никак, - пояснил Альгидрас Миролюбу, и его голос вновь сорвался.
        Я покрепче сжала Димкину руку, молясь про себя, чтобы тот не понял, о чем речь, а еще молясь, чтобы мне удалось сдержать рвущиеся наружу слезы. Потому что рядом был Миролюб, который пока не мог толком управляться со стихией, рядом Димка и рядом Алвар, который не заслужил такой смерти. Вообще никакой не заслужил!
        - Так надо что-то сделать, - произнес Миролюб, и мы дружно пошатнулись, когда остров тряхнуло.
        Миролюб втянул воздух сквозь стиснутые зубы и шумно выдохнул.
        - Пророчества всегда сбываются, - произнес Сумиран, по-прежнему глядя на горящее море. - Пусть вы изменили время и место, но Гаттар погиб, как и было предначертано. Сам он о том не знал, но мы с Альтаром очень на это надеялись. Сила вошла в его потомка.
        - И что теперь? - сипло спросил Миролюб.
        - Теперь Альтар убьет Дарима и вернется сюда. Это должно случиться в день, когда святыни соединятся. Огонь догорит, ураганы и грозы иссякнут, люди вернутся на опустошенные земли и заживут, как прежде.
        - Прошу… - вновь едва слышно прошептал Альгидрас, глядя в затылок Сумирана.
        - Слабый и глупый не может управлять силой. Рано или поздно она его уничтожит, - продолжил Сумиран. - Холодный разум, мальчик, - вот что спасет мир. Вы слишком… люди.
        Эти же слова сказал мне Альтар вечность назад. В моей голове вдруг мелькнула мысль о том, что сам Альтар должен был погибнуть в обряде. Но, получается, обряд мы сорвали, значит, с Альтаром теперь ничего не случится? То есть пророчества все же можно изменить?
        Словно в ответ на мой невысказанный вопрос Сумиран произнес:
        - Менять начертанное могут лишь Боги.
        Это прозвучало как аксиома.
        - Вы верите в богов? - вырвалось у меня, потому что я не могла себе представить, в кого могут верить люди, создавшие целый мир, подчинившие себе стихии и прожившие по несколько тысяч лет.
        Сумиран оглянулся на меня в удивлении. Будто не ожидал, что я вообще умею разговаривать. Под внимательным взглядом его неправдоподобно черных глаз я невольно отступила на шаг. Альгидрас, которого по-прежнему отделяли от меня дети, подобрался, а Миролюб будто невзначай сместился ближе ко мне. Сумиран наконец отвел взгляд, и я смогла вздохнуть. Равнодушно оглядев наши перемещения, он вновь отвернулся к морю, и я вдруг почувствовала, что он ждет… отчаянно чего-то ждет. И это отчаяние, глухое и обреченное, так не вязалось с его скучающим видом, что я помотала головой, пытаясь сообразить, не померещилось ли мне.
        Неожиданно море у берега вспенилось и выбросило вверх острый пик волны. Димка вздрогнул и уткнулся в меня лицом. Я прикрыла его голову рукой и вдруг испытала дикий восторг, чужой, незнакомый. Волна осела, и я не смогла сдержать удивленного возгласа при виде… Павла Николаевича. Намокшие джинсы и летняя рубашка с коротким рукавом выглядели в этом мире до того нелепо, что я невольно рассмеялась. Он жив! И, несмотря на все их рассказы о нем, это обстоятельство жутко меня обрадовало.
        Сумиран издал звук, на который, казалось, человек просто не способен. Это было что-то среднее между стоном и рыком. Я отшатнулась, прижимая к себе Димку, землю тряхнуло, и мы неизвестно в какой уже раз грохнулись на колени.
        Альгидрас что-то воскликнул, но я не расслышала его слов из-за грохота камнепада, случившегося где-то неподалеку.
        Словно в замедленной съемке я видела, как Павел Николаевич оглядывается вокруг, а на его лице восторг смешивается с растерянностью. Если в нем вправду есть аэтер, то сейчас он, должно быть, впервые вдохнул полной грудью безграничную жизнь и свободу.
        Что-то блеснуло у его бедра в отсвете огня за его спиной. Сперва я решила, что это браслет от часов, а потом вспомнила, что часы он носил на левой руке. Приглядевшись, я поняла, что в правой руке он держит… нож. Не я успела подумать, зачем ему нож, как в нескольких метрах от него на поверхность воды всплыло безжизненное тело.
        Для перехода нужны сила стихи и аэтер. Достаточно было раны одного из них, но, видимо, полумер для этих людей не существовало. Волна подбросила тело Альтара и поднесла его ближе к берегу. Павел Николаевич на миг на него оглянулся, покачнувшись в набегавших волнах, а потом моя голова едва не взорвалась от грохота и гула. На том месте, где только что стоял Павел Николаевич взметнулся такой столб огня, будто из-под земли ударили разом сотни огнеметов. Ревущее пламя поднялось до небес, заслонив собой весь мир.
        Я слышала, как рядом со мной что-то кричит Миролюб, но слов не понимала, видела краем глаза, как воины старейшины рванули прочь от берега, в то время как савойцы остались стоять, то ли зная, что огонь не причинит им вреда, то ли понимая всю бессмысленность попытки спасения.
        Когда огонь наконец осел, оказалось, что все море, насколько хватало глаз, превратилось в поток лавы. Я от души понадеялась, что дельфины успели уплыть подальше. А еще, что им было куда уплывать и что не весь мир за пределами этого острова выглядит сейчас вот так.
        С замирающим сердцем я повернулась, чтобы взглянуть на Сумирана, но того... не было. Я могла бы сказать, что от него осталась горстка пепла, но правда заключалась в том, что не осталось даже ее.
        Димка выпутался из моих объятий и замер, глядя на море. Я обернулась проверить, как остальные. Миролюб сидел на земле, прижимая к себе испуганно зажмурившуюся Гриту. Альгидрас стоял на одном колене, склонившись над телом Алвара.
        Я вскочила на ноги и бросилась туда. Даже если Димкина стихия вырвется, мир уже не погибнет. Аэтер больше нет на Изнанке, значит, ткани миров незачем рваться. А святыня Грита способна защитить этот остров. А иначе во что еще верить?
        Алвар, к моему облегчению, был жив. Он лежал на земле, слабо улыбаясь, и гладил по волосам прижавшегося лбом к его груди Альгидраса.
        - Алвар, возьми у меня силы. Теперь ведь можно. Ткань не порвется! - бухнувшись рядом с ним на колени, я попыталась взять его за руку, и на этот раз он не стал сопротивляться.
        Сжав его непривычно ледяную руку, я потянулась к его стихии и поняла, что там… ничего нет. Сухое выжженное пепелище. Мой взгляд упал на ритуальный перстень. Тот был черным.
        - Девы не должны плакать, краса. От этого тускнеет солнце, - с сильным акцентом произнес Алвар, и Альгидрас, выпрямившись, посмотрел на меня.
        Его взгляд был абсолютно пустым.
        - Дядя Алвар, там море стало огнем, - сообщил подобравшийся к нам Димка.
        - О да, Димар. Это очень красиво. Я видел, - улыбнулся Алвар.
        - Тебе плохо? - забеспокоился Димка.
        - Во мне просто закончился огонь, - пояснил Алвар.
        - Как это?
        - Он ушел далеко и там сгорел.
        - А когда он вернется?
        - Он уже не вернется, Димар, - голос Алвара звучал мягко. - Так бывает.
        - Ну, так если твой ушел, возьми вот этот, - Димка махнул рукой в сторону моря.
        - Я не могу, Димар. Он не слышит меня.
        Я могла бы дать Алвару аэтер. Наверное. Впрочем, когда я лечила Димку, мне не удалось прервать процесс. Если бы не Грит с его идеей бросить меня в озеро, я бы скорее всего тоже погибла. Но главное, я не знала, как подхватить огонь и направить его в Алвара. «Силой учатся управлять веками».
        Закрыв лицо руками, я опустила голову. Зачем мне дар, который не может спасти тех, кто мне дорог? Холодный разум спасет мир, да? Мне хотелось швырнуть в лицо Сумирана слова о том, где был его холодный разум, когда он сам выгорел за мгновение, лишь увидев тело мертвого Альтара. Почему он считает, что мы должны с этим справиться? Как нам теперь жить?
        - Так его нужно просто позвать. Если захотеть, то все получится, - услышала я голос Димки и, всхлипнув, зажмурилась еще сильнее. Как Димка переживет гибель Алвара? Как все мы ее переживем? - Нужно просто полить сперва. А то там сухо и ничего расти не будет. Огонь тоже не любит, когда совсем сухо. Но если полить, как зеленкой… Оно заживет. Мама мне зеленкой мажет коленки всегда. Больно, но если подуть, то уже не сильно больно. А потом оно заново зарастает, только иногда пятна остаются. Я тебе покажу. У меня на коленке есть.
        Димка тараторил с сумасшедшей скоростью, и я заставила себя открыть глаза, понимая, что, когда Димка поймет, что Алвар ему не ответит, случится катастрофа. Альгидрас сейчас не помощник. Ему самому бы это пережить.
        Димка по-прежнему держал руку Алвара, и ритуальный перстень под его пальцами светился алым. Боясь поверить, я перевела взгляд на лицо Алвара. Тот смотрел в небо широко распахнутыми глазами, и его ноздри беспокойно трепетали.
        «Менять начертанное могут лишь Боги…» «Место твоего сына на изнанке всех миров. Он будет равен Богам…»
        Я подняла взгляд на Альгидраса. Тот сидел на коленях, обхватив затылок руками и запрокинув голову. Его глаза были зажмурены, а на испачканном лице виднелись дорожки слез. Но он улыбался.
        Остров снова тряхнуло раз, потом другой.
        - От радости это тоже теперь будет? - дрожащим голосом спросил Миролюб.
        - И от радости, и от печали, и от женской ласки, и от…
        - Пора уже остановиться, Миролюб понял, - прервала я слабый голос Алвара и сжала его потеплевшую ладонь.
        Эпилог
        На берегу моря было сыро и промозгло. С воды мутной пеленой наползал туман, оседая на одежде и пробирая до костей.
        Видимо, в результате стихийных бедствий что-то случилось с климатом, потому что за все время пребывания на острове я впервые наблюдала такую отвратительную погоду. А может, дело было в том, что сегодня здесь хоронили погибших, и остров это чувствовал.
        После напряженных переговоров с родичами старейшины было принято решение хоронить всех погибших в один день. Когда Алвар и Миролюб отправлялись в дружинный дом, я, признаться, была не уверена в хорошем исходе, потому что по закону Миролюба должны были судить за убийство старейшины. Не знаю, что повлияло, право ли Миролюба на месть за гибель побратима или же готовность Алвара решать разногласия силой, но, как бы то ни было, суд не состоялся, и теперь мы присутствовали на общем прощании.
        Плоты со своими погибшими савойцы спустили на воду первыми, и сейчас туман разрывало далекое зарево, невольно напоминавшее о том, как накануне горело море. Само море вернуло себе изначальный вид, и оставалось только гадать, выжил ли в нем хоть кто-то, и не стало ли оно таким же, как Черное, где на глубине не было жизни вообще.
        Церемония похорон не походила на ту, что мне довелось видеть в Свири. Тела воинов, павших во вчерашнем бою, кваров и словен, были уложены на связанных между собой плотах. Старейшину хоронили отдельно от остальных.
        Весь берег был заполнен людьми, и атмосфера всеобщего горя давила на меня, не давая нормально вздохнуть. Мы с Димкой в группе савойцев стояли чуть в стороне от местных жителей, у самой кромки воды.
        Аэтер во мне против воли считывала эмоции окружающих, и я не могла ничего с этим поделать. Слишком много боли, горя, страха и ненависти было здесь. Вряд ли жители острова понимали, как близки к гибели они были вчера. Однако не нужно было обладать аэтер, чтобы видеть, что в произошедшем они винят Алвара, который, потеряв в бою большую часть людей, вернулся в деревню с новым, невесть откуда взявшимся войском, и Грита, который спутался с чужаками, едва не погубив этим весь остров.
        Грита тоже хоронили отдельно, и плот с его телом лежал сейчас на берегу рядом с нами.
        У меня уже не осталось сил на слезы. Они закончились, когда от берега уходили пылающие плоты с савойцами, а сидящий на земле Алвар обнимал Димку и убеждал его, что Алиш обязательно увидит дельфинов, что там, куда он отправился, много-много дельфинов и когда-нибудь, когда Димка станет старым-престарым, они обязательно еще встретятся и им будет о чем поговорить. Все это время перстень Алвара полыхал красным. Поэтому сейчас, глядя на Гриту, сидевшую у плота, я не плакала, а пыталась придумать, как уговорить девочку отпустить руку отца. Зареванный Димка топтался за спиной Гриты, и я по-прежнему не была уверена, стоило ли позволять ему присутствовать на похоронах, но Альгидрас с Алваром были непреклонны: мужчина должен отдать дань уважения павшим и его нельзя лишать этой возможности. Мне же, с одной стороны, хотелось уберечь Димку от лишней боли, а с другой, я признавала их правоту, ведь ему в любом случае придется теперь жить по законам этого мира.
        К плоту старейшины подошла Альмира в алом траурном платье, и Альгидрас замер рядом со мной. Альмира под ропот толпы положила венок из неизвестного мне растения к ногам мужа. Я вспомнила похороны в Свири. Не ждали ли от нее того, что она взойдет на плот вслед за мужем? Но, как бы то ни было, Альмира вернулась к людям, и Альгидрас наконец выдохнул.
        Альтей подал зажженную стрелу одному из родичей старейшины, и тот, дождавшись, пока плот отплывет от берега, выстрелил в ворох соломы, сложенной на нем. Заготовленная солома успела отсыреть от тумана, но загорелась быстро и ярко, и мне показалось, что это случилось не без помощи Алвара.
        Альгидрас присоединился к стрелявшим в общий плот, на котором хоронили и кваров, и словен, поскольку Миролюб выстрелить из лука не мог. Местные не возражали, однако вряд ли делали это из уважения к погибшим.
        Я до последнего ожидала, что кто-нибудь еще подойдет проститься с Гритом, однако кроме его воинов к нам подошли лишь один из его двоюродных братьев с семьей и Грана с Хелией. Грана, сгорбившаяся и поникшая, молча стояла у плота, глядя то ли на Грита, то ли на его дочь. Не знаю, верила ли она в то, что ее внук едва не погубил остров, но нас она явно считала теми, кто навлек на всех беду.
        - Пора, - негромко сказал Алвар, и Альгидрас осторожно взял Гриту за плечи.
        Девочка начала суетливо поправлять на плоту венки из трав, переложила поближе к руке отца нож с намотанным на рукоять шнурком с бусинкой, которую она носила в волосах.
        - Может быть, она хочет что-то взять на память? - предположила я.
        Миролюб бросил на меня внимательный взгляд, а потом, склонившись над плотом, снял с запястья Грита кованый браслет и протянул его девочке. Грита испуганно замотала головой и принялась объяснять, что воину нельзя без родового браслета. Тогда Миролюб протянул мне руку:
        - Этот подержи, а мой сними.
        Альгидрас забрал у него браслет Грита, а я поспешно разжала браслет на запястье самого Миролюба. Тот взял его из моих рук и надел на Грита, а потом решительно перехватил ладошку настороженно глядевшей на него девочки.
        - Отпусти его. Пора, - сказал Миролюб и, потянув Гриту прочь от плота, отвел ее на пару шагов.
        Альгидрас передал девочке браслет отца, и она, вцепившись в него обеими руками, подошла поближе к Димке, хотя я ожидала, что она направится к Гране.
        Алвар и Миролюб столкнули плот в воду. Один из воинов Грита поднял зажженную стрелу, но плот загорелся еще до того, как стрела была выпущена из лука, и сгрудившиеся в стороне зеваки отпрянули от берега.
        Когда плот скрылся в тумане, Миролюб подошел к Грите и присел перед ней на корточки. Сквозь волны страха, тоски и недоверия, укрывавшие берег, я четко почувствовала его досаду и неловкость.
        - Меня зовут Миролюб, - медленно произнес он наконец по-кварски. - Мы с твоим отцом - побратимы, и я обещал о тебе заботиться.
        Грита, прижав к груди браслет отца, вскинула на него настороженный взгляд.
        - У меня очень красивый город, - продолжил Миролюб. - Там много цветов. И у тебя будет много…
        - Кукол, - подсказала я по-русски, а Алвар перевел Грите.
        Девочка по-прежнему молчала, никак не реагируя на слова.
        - Твой отец хотел, чтобы ты уехала со мной, - твердо произнес Миролюб.
        Грит не говорил ничего подобного. Он просил позаботиться о дочери, и мы с Миролюбом ему это пообещали. И вот пока я рыдала по погибшим, Миролюб принял решение.
        Грита посмотрела на бабушку. Та, утерев слезы, неожиданно кивнула. Грита перевела взгляд на Миролюба. Они смотрели друг на друга, и пауза затягивалась. Кажется, упрямством и своеволием девочка пошла в отца.
        - У Миролюба есть собаки, - пришла на помощь я. - Красивые-красивые.
        - Да, - с готовностью подтвердил Миролюб. - И коты тоже. Хоть дюжина у тебя будет. Поедешь?
        Альгидрас сел по-турецки рядом с Миролюбом и неожиданно произнес:
        - Там растут деревья, из которых получаются самые лучшие луки. Я сделаю лук под твой рост и научу тебя стрелять…
        - Как мой отец? - встрепенулась Грита, и Альгидрас кивнул, а мы с Миролюбом переглянулись.
        ***
        Прощание далось тяжелее, чем похороны.
        Алвар еще утром объявил, что возвращается в монастырь. Я почему-то была уверена, что мы отправимся с ним, хотя, надо сказать, никто мне этого не обещал. Поэтому, когда Альгидрас заявил, что научит Гриту стрелять, я сперва хотела тихонько сказать ему, что так нельзя поступать с детьми, нельзя обещать то, чего не сможешь выполнить. Девочке и так тяжело. А потом сообразила, что это же Альгидрас, и если уж он назначил себя за что-то ответственным, то скорее небо упадет, чем он попробует уклониться от этой ответственности. Значит, мы не едем с Алваром?
        - Ты поедешь в Каменицу? - прямо спросила я.
        - А ты нет? - уточнил он, с тревогой вглядываясь в мое лицо. - Ты хочешь куда-то еще? Нет, мы можем, - тут же пошел он на попятный. - Куда скажешь можем, только немного с девочкой побудем. Я пообещал. И княжичу без меня пока никак. Алвар не может оставить монастырь, а Миролюб не может управляться с силой. Сама видишь. Ему нужно обвыкнуться, и я обещал при нем пока быть. Ты прости, я просто не подумал, что ты…
        Я прикрыла его рот ладонью. Какая разница, куда ехать? К тому же здесь такие решения вправду принимает мужчина.
        - Я поеду, куда ты скажешь.
        Он облегченно выдохнул и поцеловал мою ладонь.
        Сборы прошли быстро, и когда мы спустились к лодьям, оказалось, что обе лодьи, и Миролюба, и Алвара, готовы к отплытию. На лодье княжича суетилась новая команда, состоявшая из людей Грита, которых, как выяснилось, Миролюб нанял для того, чтобы добраться до дома. Меня немного волновало, насколько им можно доверять, но Миролюб явно был спокоен на этот счет, так что я не стала озвучивать свои переживания.
        И если присутствие людей Грита стало для меня сюрпризом, то Альмире я почти не удивилась. Меня лишь немного замутило от неприятных предчувствий.
        Альгидрас с Альмирой вновь о чем-то беседовали. Видно, не наговорились утром, когда провели на веранде добрый час, пока Алвар и Миролюб ходили на встречу с родичами старейшины.
        Чтобы не мешать ни Альгидрасу, ни мужчинам, сновавшим туда-сюда, я отвела Гриту в сторонку и принялась заплетать ей косичку. Заплетала я кого-либо впервые в жизни, и получалось у меня пока не очень красиво, но я успокаивала себя тем, что, если мы едем в одну сторону, у меня будет время научиться.
        Внезапно раздавшийся Димкин рев услышал, кажется, весь остров. Землю тряхнуло. Видно, вся выдержка Миролюба ушла на церемонию похорон. Отыскав взглядом сына, я успокоилась. Он ревел, сидя на коленях у Алвара, а тот что-то пытался ему втолковать, но, видимо, безуспешно. Альгидрас оставил Альмиру и попытался присоединиться к увещеваниям, но Димка заревел еще громче, и Алвар Альгидраса прогнал. Подойдя к нам, Альгидрас пояснил:
        - Дима расстроился, что Алвар его бросает.
        - А как Димка с огнем будет?
        - Вран едет с нами. И еще пара савойцев. Алвар ему пока все равно не помощник.
        - Почему?
        - Его огонь увел пожар от острова вчера и выгорел. А Дима вернул ему огонь Сумирана. Так что Алвар сейчас сам как Дима. Ему нужно научиться жить с новым огнем, усмирять его, договариваться.
        - Бедолага, - вздохнула я. - А что с Альтеем?
        Альгидрас на миг обернулся к Альмире с Альтеем.
        - На острове новые порядки. Не все поддерживали прошлого старейшину. Просто Грит был единственным, у кого хватало смелости выступать открыто. Альтею нельзя здесь оставаться.
        - Понятно, - вздохнула я, прокручивая в голове варианты, при которых мне хватило бы терпения и мудрости смириться со второй семьей Альгидраса. Оптимальных вариантов не находилось.
        - Я не могу забрать его, - произнес наконец Альгидрас, и я уставилась на него.
        - В каком смысле?
        - Альмира не хочет, чтобы он знал обо мне. Миролюб забирает Гриту по праву побратимства. А у меня на Альтея нет никаких прав.
        - Но как тогда?..
        - Алвар забирает его в учение. Он договорился об этом с родичами старейшины. Пройдут годы, все изменится. Не знаю, вернется ли он сюда или приедет туда, где будем мы…
        Альгидрас вздохнул и взъерошил волосы. С одной стороны, я была рада, что мне не придется мириться с присутствием Альмиры, с другой - мне было жаль Альгидраса, который потерял сына, так его толком и не обретя.
        Ну, а Алвар, готовый сделать так, как будет удобно брату Альгару… Кажется, в мире может измениться все, и только Алвар останется прежним.
        - Надия, я хочу с тобой говорить, - послышался за моей спиной голос Альмиры. - Оставь нас одних, - попросила она Альгидраса, но тот не двинулся с места, - Альгидрас, я заслужила недоверие, я знаю, но прошу.
        - Все в порядке, - сказала я, и Альгидрас, бросив на меня напряженный взгляд, отошел на несколько шагов и отвернулся к морю.
        - Я знаю, ты не простишь меня, - начала Альмира, вглядываясь в мое лицо. Она выглядела красивой и уверенной в себе. - Я не прошу твоего прощения. Я прошу тебя любить его и подарить ему счастье.
        Она на миг оглянулась на Альгидраса.
        - Я буду, - ответила я.
        - Мы - семья, - вдруг улыбнулась Альмира. - Ты, я, наши сыновья. Расстояния мало значат.
        Я кивнула, признавая этот факт. Альгидрас не из тех мужчин, что способны отказаться от детей.
        - Почему ты не сказала Альтею правду? - спросила я.
        Альмира посмотрела на море.
        - Порой правды лучше не знать. Альтей скорбит об отце сейчас, но он пойдет по жизни, зная, что он - сын правителя, - медленно произнесла Альмира, а потом вдруг повернулась ко мне и добавила: - Мне не повезло так как тебе, Надия. За мной не стоит сила, за меня не идут умирать. Я могу защитить себя лишь сама. Себя и сына. А он однажды защитит меня, ибо знает, сколько я сделала ради его спасения.
        Я могла бы сказать, что это не совсем правильная философия, но моего кварского не хватило бы. А еще я вдруг подумала, что не могу ее судить. Мне действительно везло с самой первой минуты, как я оказалась в этом мире много лет назад.
        ***
        До последнего не верилось, что мы наконец покинем этот проклятый остров, но под команды кормчего из местных лодья отошла наконец от берега, и я вздохнула с облегчением. Единственное, что меня угнетало, - это то, каким скомканным получилось мое прощание с Алваром, который сперва был занят тем, что раздавал миллион указаний перед отплытием своим людям, потом целую вечность вновь утешал Димку, а после долго молча обнимался на берегу с Альгидрасом. Я, не желая им мешать, решила, что успею подойти позже, но Миролюб, уже успевший проститься с Алваром, загнал меня на лодью, и в итоге мне пришлось махать Алвару руками, свесившись за борт, и сердиться на Миролюба, который не дал мне вновь спуститься на берег, объяснив это дурной приметой.
        Алвар молча поднял вверх вытянутую руку и замер в этом странном не то приветственном, не то прощальном жесте.
        - Да он сам просил тебя забрать, - облокотившись о борт, признался Миролюб. - Он не любит прощаний.
        - То есть наше расставание в прошлый раз было идеальным, да? Меня в воду и все?
        Альгидрас, опершись на борт, невесело усмехнулся.
        - Они сейчас тоже отчалят, - зачем-то сказал он.
        Но савойцы не отчаливали, хотя все, кроме Алвара, уже были на борту. Алвар продолжал стоять на берегу до тех пор, пока не превратился в крошечную точку.
        После исчез и сам берег, а мы с Альгидрасом и Миролюбом еще долго стояли у борта. Димка сидел на палубе, уткнувшись лицом в колени, и без конца повторял, что Алвар - предатель. Альгидрас несколько раз, кажется, собирался с ним заговорить, но так и не решился.
        Наконец Вран, рядом с которым сидел ругавшийся Димка, спросил у Альгидраса, что означает «предатель», и получив ответ, сказал:
        - Димар, видят Боги, ты как брат мне, но еще одно дурное слово об Алваре, и я выброшу тебя за борт.
        Димка покосился на зафиксированную в лубке руку Врана, потом на перевязанную ногу и все-таки решил, что сил у того хватит.
        - Он Альтея с собой взял, а меня нет, - шмыгнув носом, пробубнил он.
        - Ты хотел бы отправиться туда без меня? - спросила я.
        - С тобой, - буркнул Димка.
        - Нас с Гритой туда бы не пустили. Это мужской монастырь.
        Я понятия не имела, действительно ли женщин туда не пускают, и очень надеялась, что Димка не спросит про Альмиру. К счастью, он действительно не спросил.
        - Ладно уж, - наконец пробормотал он и сердито обратился к Врану: - Сколько нам плыть?
        - Два месяца и две седмицы, - Вран демонстративно зевнул и прикрыл глаза.
        - Так долго? - заорал Димка.
        - А если ты со злости подпалишь лодью, то помни, вплавь еще дольше.
        Димка зарычал, сжав кулаки, но Вран даже не открыл глаз. Я не стала вмешиваться. Методы Врана отличались от методов Алвара, но явно действовали, раз уж нигде ничего не полыхнуло.
        Мысленно я сама взвыла, представив такое длительное и однообразное путешествие, но делать было нечего. Мой мир, в котором за несколько часов можно было облететь весь земной шар, кажется, окончательно остался в прошлом.
        Я подумала о Павле Николаевиче. На что он надеялся? Понимал ли он, что у него нет шансов против тех, кто уже владеет этим миром? И стоили ли те несколько секунд свободы в мире, наполненном аэтер, того, чтобы отказаться от жизни? Я гадала, вправду ли он планировал использовать меня как промежуточный сосуд, чтобы подчинить себе аэтер и сравняться с богами? Или же хотел спасти меня и Димку? Убийство Альтара и то, каким незнакомым он выглядел вчера, конечно, давали ответ на этот вопрос, но мне все равно хотелось верить в хорошее.
        Наверное, я вправду была слишком человеком, но мне было жаль Альтара, который все же погиб, жаль Сумирана, для которого мир без парной стихии вдруг потерял смысл, и даже безумца Гаттара мне было жаль.
        Я не могла винить их в безумии. Кто знает, какими станем мы, если вдруг нам вправду доведется прожить много лет и увидеть, как умирают от старости те, кто шел по этому пути рука об руку с нами… Будем ли мы и тогда все еще людьми?
        Альгидрас молча встал рядом со мной, будто почувствовав мой страх.
        - Я боюсь, - призналась я. - Как мы справимся с силой? Что будет с Димкой? Я даже представить себе не могу, каково это - жить так долго.
        - Никто не может. Но мы научимся, - серьезно произнес Альгидрас и после паузы добавил: - Алвар считает, что Дима справится с новостью обо мне. Вран тоже так думает. Только я не знаю, как…
        - Скажи «Дима, я твой папа» и, ну, не знаю… Обними его, что ли.
        Альгидрас взъерошил волосы на затылке и ухватился за борт, когда лодью качнуло.
        - Так сразу и сказать?
        Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Альгидрас выглядел испуганным. Я, скорее всего, тоже.
        - Да мне уже давно сказали, - снисходительно произнес Димка, уставший сидеть рядом с притворяющимся спящим Враном и ползком добравшийся до нас.
        - Кто? - выдохнула я.
        - Дедушка Гарай, потом дядя Будимир, потом этот, с огнем который.
        Я вдруг вспомнила, что они вправду говорили что-то подобное, но тогда я не придала этому значения, а Димка, выходит, придал.
        Альгидрас тяжело опустился на одно колено, и я невольно поморщилась. Попробовать залечить их раны с помощью аэтер ни один из мужчин мне не позволил.
        - Дима… - сказал Альгидрас и замолчал, не зная, как продолжить.
        - Ну, мама мне говорила, что ты далеко, а потом приедешь. Ты здесь был, да?
        Димка в этом разговоре неожиданно оказался гораздо взрослее и спокойнее нас.
        - Здесь, - сипло сказал Альгидрас.
        - Здесь хорошо, - по-деловому произнес Димка. - Тепло. Фрукты.
        Альгидрас вновь взъерошил волосы и глубокомысленно изрек:
        - Да.
        - Ясно солнышко, - возник рядом Миролюб, который, кажется, не оценил важность момента, - дело есть.
        Я хотела было отмахнуться, но потом подумала, что без меня мои мужчины разберутся быстрее. Погладив Димку по голове, я отошла на несколько шагов с Миролюбом. Уединиться тут особенно было негде, но воины слаженно гребли под размеренный стук, кормчий вглядывался вдаль и о чем-то переговаривался с не занятым греблей воином. На нас внимания не обращали.
        - Вот, - Миролюб сунул мне в руки сверток. - Бабушка девочки передала. Я хотел сразу отдать, но не знаю, надо ли.
        В свертке оказалось колье из цветных камней и украшенный теми же камнями браслет.
        - Это свадебное. Мамкино, верно, - произнес Миролюб и уселся на лавку.
        Я опустилась рядом и посмотрела на Гриту, задремавшую под боком у Врана. Во сне она сжимала браслет отца.
        - Давай ближе к свадьбе и отдашь. Мне кажется, сейчас ей не стоит еще и о матери напоминать.
        Миролюб с облегчением кивнул и вдруг рассмеялся:
        - Ох-ох, князь меня и в терем теперь не пустит.
        - Почему? - удивилась я.
        - Так я ж кваров дружину везу, да с кваром побратался, да дочка вон… - Миролюб кивнул на Гриту, а я посмотрела на него.
        Интересно, он когда-нибудь перестанет меня удивлять?
        - Пустит, - негромко сказала я. - Он тебя любит. Тебя все любят.
        Миролюб усмехнулся, задумчиво глядя на спящую девочку, а я обернулась к своим мужчинам. Они о чем-то беседовали, сидя на палубе. Альгидрас был все еще явно взволнован, а Димка кажется, рад. Во всяком случае, точно не расстроен, потому что ничего нигде не горело, хотя Вран, кажется, уснул по-настоящему.
        Я обвела взглядом лодью и подумала, что впереди нас ждет целая жизнь, большая, наверняка сложная, но я к ней, пожалуй, готова. И мы вправду всему научимся. Ведь нам больше не придется справляться с проблемами поодиночке.
        Когда Димка выбрал кормчего очередной жертвой для своих расспросов, Альгидрас перебрался к нам с Миролюбом. Места на лавке не было, и он устроился на палубе у моих ног.
        - Ну как? - спросил Миролюб.
        - Странно, - пожал плечами Альгидрас, и я заметила, что у него красные уши. - Дима спрашивает, когда мы жениться будем?
        - А вы еще не поженились? - с удивлением воскликнул Миролюб и тут же расплылся в улыбке: - Так ты думай дольше, хванец! Месяца четыре - самый срок для дум. Мы как раз пока в Каменицу вернемся, а там я всем скажу, что невесту нашел. В дальние края ее занесло…
        Альгидрас, прищурившись, посмотрел на него снизу вверх.
        - А что? Мне все одно жениться теперь нужно. Девчонке-то мать нужна? Нужна, - и Миролюб мне подмигнул.
        - Ты плохо подумал, прежде чем начинать долгий путь с такого разговора, княжич, - улыбнулся Альгидрас и оперся локтем о мое колено. - Меня только Дима и останавливал. А теперь он все знает.
        - Это я и правда плохо подумал, взял вас с собой, - проворчал Миролюб и демонстративно отвернулся к борту.
        - А Радиму мы что скажем? - спохватилась я. - А князю?
        - А Добронеге? А всему миру? - подхватил Миролюб, смешно передразнивая мой взволнованный голос.
        - Правду, - серьезно ответил Альгидрас. - Всегда нужно говорить только правду. Иначе вон как выходит, когда один от другого думы прячет да все за других решает.
        На это Миролюб ничего не ответил.
        ***
        «Да будут добры к тебе Боги тех мест, где ты нашел приют, брат Альгар.
        Сейчас, когда я пишу тебе, ты еще в пути. Это я шел до дома всего седмицу, а вы хорошо если к первым заморозкам доберетесь.
        Знаю, что ты тревожишься об Альтее, и спешу успокоить отцовское сердце. Альтей упрям, своенравен и дерзок, чем очень напоминает своего отца, посему мне есть чем заняться помимо наведения порядка в стенах монастыря. Не поверишь, брат, стоило брату Сумирану погибнуть, как нашлись те, кому не нравится, что я по-прежнему остаюсь старейшиной. Так что я, помимо прочего, занят еще и тем, что взываю к разуму глупцов всеми доступными мне способами.
        Альмира поселилась в доме знахарки в деревне. Знахарка - добрейшая из женщин, и Альмира хорошо с ней ладит. За прошедший месяц мы дважды вместе обедали, и она просила передать тебе сердечный привет.
        Прошу, напомни Врану, что я жду от него писем о Димаре. От тебя тоже, но ты не сможешь увидеть в мальчике того, что сможет он. И скажи ему сразу, что строки «Мальчик в добром здравии, со стихией справляется» за письмо не считаются.
        Димару передай, что я люблю его всем сердцем и очень жду, когда он подрастет и навестит меня в самом лучшем из монастырей на свете. Передай прямо этими словами, без своих замечаний, ибо ты просто не любишь это место, потому что ничего не понимаешь в красоте.
        Передавай красе мой поклон и попроси ее простить меня за постыдное бегство от прощания, ибо я не хотел, чтобы она видела меня с разбитым сердцем.
        Княжичу можешь ничего не передавать. Ему я напишу сам.
        Сегодня ты снился мне, брат. Мы вновь искали гнездо кукушки у северного шпиля.
        Я скучаю.
        Алвар.»
        ОТ АВТОРА:
        Друзья, спасибо за то, что вы уделили время прочтению этой истории. Если вам полюбились герои, потратьте еще пару мгновений: поставьте лайк, оставьте комментарий, напишите рецензию или отзыв. Для меня как для автора портала АТ это очень важно. Я же в свою очередь постараюсь радовать вас новыми интересными книгами и захватывающими историями. Большое спасибо за ваши интерес и поддержку!
        И еще: этой осенью цикл "И оживут слова" будет издан в бумаге.
        Подробнее об этом вот здесь: Если вам интересно, присоединяйтесь. Мы рады всем.