Системный маньяк 2 Антон Старновский
        НЕРЖ #2
        Прокачка продолжается...
        Системный маньяк 2
        Запись 28
        Я отследил по карте, где сейчас находятся члены моей группы, и немного удивился.
        Да, Петрович, как и всегда, сидел у себя в башне, зато все остальные были у нас дома. Как Андрей, так и Леонид с Петей.
        Перед тем, как выйти к ним, решаю проверить окно группы.
        НАЗВАНИЕ ГРУППЫ: ОНИ
        УРОВЕНЬ ГРУППЫ: 3
        КОЛИЧЕСТВО УЧАСТНИКОВ: 8\10
        РЕЖИМ ГРУППЫ: ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ/КОЛЛЕКТИВНЫЙ
        ОЧКИ РАЗВИТИЯ: 5
        /БОНУСЫ ГРУППЫ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ ГРУППЫ/
        /СКЛАД ГРУППЫ/
        О! Благодаря битве с тараканами группа неплохо так прокачалась.
        Для начала проверяю достижения.
        «ОТРАЗИТЬ НАПАДЕНИЕ ОБЪЕДИНЁННОЙ ГРУППЫ МОНСТРОВ»
        (НАГРАДА: ВМЕСТИМОСТЬ ИНВЕНТАРЯ РАСШИРЕНА ДО 150 КГ)
        «УБИТЬ БОССА ОБЪЕДИНЁННОЙ ГРУППЫ МОНСТРОВ»
        (НАГРАДА: БОНУС «ОБЩЕЕ ДЕЛО»)
        Так-так-так, интересно, что это ещё за бонус?
        «ОБЩЕЕ ДЕЛО»
        * ПАССИВНЫЙ БОНУС. УЧАСТНИКИ ГРУППЫ ПОЛУЧАЮТ + 3% К «ВЫНОСЛИВОСТИ», ЕСЛИ НАХОДЯТСЯ НА РАССТОЯНИИ НЕ БОЛЬШЕ ПЯТНАДЦАТИ МЕТРОВ ДРУГ ОТ ДРУГА*
        И хотя эти цифры выглядят смешно и почти что бесполезно, потенциал у «Общего дела» - просто огромный. Сейчас три процента, потом пять, десять, тридцать. Может, и ещё какие-нибудь «Характеристики» станут повышаться.
        Теперь ясно, ради чего люди объединяются в группы.
        Хотя, это выглядит целесообразным и без всяческих бонусов.
        Каким бы сильным ты ни был в одиночку, всегда найдутся те, кто сильнее лишь благодаря количеству. Таков закон природы. Медведь силён, но против стаи волков он выстоять не сможет.
        Подозреваю, кстати, в чём состояла главная ошибка Ворона. Он хоть и создал свою группу, но использовал её участников как мясо и всё забирал себе. Считал себя лучше других, а остальных - отбросами, которых можно выкинуть в любой момент/обменять на кого-то другого.
        А я же… пойду другим путём, как говорится.
        Алёна, Сергей, да и все остальные стали для меня близкими людьми. Возможно, за неимением кого-то другого, но, тем не менее. Ради них я готов стараться и вкладываться в общее дело.
        Ну и, естественно, не только из жертвенности. Просто я думаю на перспективу. А перспектива сплочённой и сильной группы - очень заманчивая.
        Да, можно относиться к более слабым участникам как к кускам дерьма, но… что из этого получится? Захотят ли такие люди вступиться за меня в случае чего? Захотят ли вообще стараться ради остальных?
        Тут то и оно. Я считаю, что только на принципах доверия можно построить настоящую, сильную команду.
        А иначе в переломный момент всё непременно развалится.
        Ладно. Так на что же мне потратить целых пять очков развития?
        «БОНУСЫ ГРУППЫ»
        ИНФОРМАЦИЯ ОБ УЧАСТНИКАХ (1 УРОВЕНЬ)
        СВЯЗЬ С УЧАСТНИКАМИ (1 УРОВЕНЬ)
        ОБЩЕЕ ДЕЛО (1 УРОВЕНЬ)
        Каждый из бонусов для повышения уровня требует три очка. То есть, удастся прокачать только один из них.
        Так как информацию об участниках я спокойно могу узнать благодаря «Сканированию» и тому, что уже доступно на первом уровне, то трогать первый бонус пока что не имеет смысла.
        «Общее дело» - слишком слабо, а вот «Связь с участниками»…
        Да! Меня просто неимоверно бесили все эти неразборчивые выплески в общий чат, да и сам я довольно плохо орудую мысленным набором, так что прокачаю её.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ БОНУСА «СВЯЗЬ С УЧАСТНИКАМИ» ПОВЫШЕН ДО 2!

* * *
        «СВЯЗЬ С УЧАСТНИКАМИ (2 УРОВЕНЬ)»
        *УЧАСТНИКИ ГРУППЫ ПОМИМО ОБЩЕНИЯ В ОБЩЕМ ЧАТЕ МОГУТ ОТПРАВЛЯТЬ ДРУГ ДРУГУ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ*
        Я нервно засмеялся.
        …
        …
        Хотел, называется, избавиться от пресловутого мысленного набора, а сделал только хуже. Теперь и в личные сообщения этот спам будут присылать…
        В чёрный список! Всех до единого!
        Дальше я немного разгрузил свой инвентарь, перекинув еду, боеприпасы и оружие в склад группы. Не пропадать же зря ста пятидесяти килограммам? Также положил туда и многочисленные карты, хотя они и не имели никакого веса. Пусть теперь ими пользуются те, кому нужнее.
        В опустевший инвентарь сложил свои повседневные вещи, чтобы переодеваться, не пугая остальных своим ассасинским видом.
        Так-с… что я ещё не проверил по группе?
        Точно. Уровень участников. Очень интересно, как прокачались остальные после схватки с усатыми, а тем более от опыта, полученного с босса.
        Я тыкал в разноцветные точки на карте, проверяя каждого.
        ИМЯ: СЕРЁГА
        УРОВЕНЬ: 6
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        Ого! Аж шестой. То есть, Сергей перескочил через целый уровень. Очень и очень хорошо.
        Только… «Серёга?»
        Похоже, тут показываются те имена, которые участники сами себе назначили. То есть, Алёна будет «Алло, на!», а Андрей… ой, к чёрту это всё. Поменяю ники на нормальные.
        ИМЯ: ОКСАНА
        УРОВЕНЬ: 3
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        Во-о-о-т! И никакая она теперь не Сюзанна, слава Богу…
        Гм, и сразу третий уровень получила. Вообще ничего не делая! Не убив даже одного монстра. Вот что значит - сила группы…
        И хотя это немного несправедливо, но - куда деваться? Нам только в плюс, что Оксана прокачается и быстрее получит свой класс. Вдруг он станет очень для нас полезным?
        А по поводу того, что из-за остальных замедляется моя собственная прокачка - всё не так уж и страшно, ибо я с лихвой компенсирую это ночными вылазками.
        ИМЯ: АНДРЕЙ
        УРОВЕНЬ: 4
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        Анрюхе повезло чуть меньше. Он очень старался, но так и не дотянул до заветного пятого уровня. Но, думаю, ему не хватает буквально чуть-чуть. Один-два зомби, и наступит счастье.
        Петя с Леонидом имели по пятому. Но там, уверен, тоже совсем немного до следующего уровня.
        ИМЯ: АЛЁНА
        УРОВЕНЬ: 3
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        А вот это пугает меня больше всего.
        За одно хоть и крупное сражение она получила сразу третий уровень. То есть, пройдёт ещё немного времени, она получит пятый, и…
        Нет, не буду продолжать эту тему! Что там со стариком?
        ИМЯ: ПЕТРОВИЧ
        УРОВЕНЬ: 7
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        Номер один после меня. Уже на пятки наступает…
        Но, это только в плюс. Снайперское прикрытие с башни трудно переоценить. Без Петровича, думаю, кто-нибудь уже обязательно бы умер. Может и не я, но вот остальных он ни раз спасал от гибели. За что ему огромная благодарность!
        Сразу светиться на первом этаже я не стал. Благодаря «Скрытности» бесшумно спустился по лестнице и встал перед открытой дверью. Юркнул в гостиную и остановился в тёмном уголке комнаты.
        Меня, ожидаемо, никто не видел.
        Леонид с Петей расположились по разные стороны дивана и как обычно ругались между собой. Сергей сидел за столом и жевал бутерброды, пока Оксана, стоящая позади, массировала ему плечи.
        Андрей, надув щёки, съежился в кресле и разбирался с системой.
        - Да у нормального человека не может быть класса с таким названием! - восклицал здоровяк. - Вор, он и в Африке вор!
        - Кретин! - щерился Леонид. - Не вор, а Классовый вор! Чтоб ты знал, это кардинально разные вещи!
        - Бла-бла-бла… сплошные отговорки.
        - П-ф-ф! - фыркнул Леонид. - Ещё бы я оправдывался перед таким невеждой. Мне на тебя плевать. Зато остальные понимают, что мой класс намного полезнее твоего. Как там у тебя? Я и забыл уже… что-то очень банальное и глупое! - сложив руки на груди, он демонстративно отвернулся.
        - Воин защиты! - горделиво произнёс Петя и самодовольно улыбнулся. - Это тебе не хухры мухры. Я не подлый воришка, а настоящий рыцарь. Ха!
        - Да ладно вам, хватит ругаться, - произнесла Оксана, отлипнув от мужа. - У меня вот совсем никакого класса нет. Ничего, не жалуюсь.
        - Дорогая, продолжай, - с набитым ртом произнёс Сергей и Оксана, вздохнув, продолжила массировать крупные плечи. - Мне вот всё нравится. Тоже не понимаю, чего вы ругаетесь?
        Андрей, слушая всё это, краснел. От злобы, видимо. Ведь он всё ещё четвёртого уровня.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 4
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Я использовал «Сканирование» на Андрее и убедился, что способность улучшилась. Теперь действительно показываются классы, правда, если они назначены окончательно.
        Попробуем на Пете…
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 5
        КЛАСС: ВОИН ЗАЩИТЫ (ОБЫЧНЫЙ)
        Гм…
        Всё так, как он и сказал. Воин защиты. И странная приписка в скобочках. Должно быть, она показывает что-то типа ранга присвоенного класса.
        И у здоровяка он всего лишь «обычный»… хотя сам класс и правда звучит отлично.
        Хорошо, проверим остальных. Леонида, например.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 5
        КЛАСС: КЛАССОВЫЙ ВОР (РЕДКИЙ)
        Да, всё правильно.
        Вот у Леонида редкий класс, и, получается, в их споре с Петей прав именно он… но, конечно же, я никому об этом не скажу. Зачем подкидывать лишний повод для ругани?
        А название и правда - туши свет. Что ещё за «Классовый вор?»
        Хотя, Леониду очень подходит. Что-то такое я и представлял для него.
        Хорошо… что насчёт Сергея?
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 6
        КЛАСС: СОЛДАТ (РЕДКИЙ)
        Хе. Теперь понятно, почему Сергею «всё нравится». И звучит солидно, и ранг не «обычный».
        Непонятно, правда, по какому принципу определяются эти ранги.
        Воин защиты - обычный, а вот солдат - редкий. Странно… думаю, нужно проверить ещё несколько классов, чтобы выявить какие-то закономерности.
        Правда вот, в этом доме больше нет подходящих людей, а до Петровича ещё идти надо, и пока я плотно не позавтракаю, не выдвинусь.
        А, точно!
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 9
        КЛАСС: МАНЬЯК (УНИКАЛЬНЫЙ)
        Как я мог забыть про себя любимого?
        Впрочем… про «уникальный» класс мне уже известно и так. Ведь Система написала об этом сразу после пробуждения у дороги.
        Не ясно только, почему другим не показываются их ранги. Петрович - просто Охотник, все остальные - тоже без каких бы то ни было добавлений.
        Или нет?
        Снимаю капюшон и подхожу к дивану.
        - Слушай, Леонид…
        - [Цензура!!!] - вскрикнул «интеллигент» и подскочил на ноги, когда я коснулся его плеча. - [Цензура!!!]
        Петя засмеялся во весь голос, наблюдая за взъерошенным другом. Сергей, чуть не подавившись колбасой, тоже загоготал. Андрей улыбнулся, и дальше продолжил зависать в Системе.
        - Ой… - покачала головой Оксана. - Зачем так пугать-то…
        - Зодиак, бл… ин! - просипел, поглядев на меня исподлобья, Леонид. Сел обратно. - До инфаркта доведёшь, ей богу.
        - А интеллигент-то у нас… вшивый! Вон какие слова нехорошие знает! - заявил Петя и продолжил смеяться.
        - Болван неотёсанный…
        Подождав, пока в гостиной стихнет, я снова обратился к Леониду.
        - У тебя когда класс появился, Система что-нибудь ещё писала?
        Леонид прикрыл глаза, проверяя.
        - Нет. А что-то должна была?
        - Да нет, просто спросил.
        Ага, выходит, и правда о классовом ранге ни слова. Уж кто кто, а Леонид бы точно такого не пропустил. Тогда ведь он не просто «Классовый вор», а «Редкий классовый вор!»
        Видимо, о таком пишут только людям с «уникальным классом».
        Таким как я, и… Ворон? А точно ли у Ворона был уникальный класс? Ладно, выяснить это - уже не представляется возможным.
        - Вот это прикид, - произнёс Сергей, смерив меня взглядом.
        - Тебе идёт! - воскликнул Петя.
        - А меня пугает… - буркнула Оксана.
        Ой… ну да. Как-то и забыл, что выгляжу теперь не так как раньше с новой экипировкой. Дабы не распугивать друзей своим видом, переодеваюсь в будничное.
        Перекинувшись со всеми парочкой слов, сажусь за стол, а Оксана приносит мне еду посерьёзнее, чем куриный супчик.
        - Тебе уже лучше? - поинтересовалась она, ставя передо мной тарелку с котлетами и пюре.
        - Намного, - киваю.
        - Ты только к Алёне не заглядывай, пожалуйста. Пусть в одиночестве посидит, подумает о своём поведении. Как-то она в последнее время совсем от рук отбилась.
        - Апокалипсис, как никак, - пожимаю плечами. - Тут любой изменится.
        - И всё-таки…
        - А неплохо так Алёнка нам сегодня помогла, - произнёс Сергей. - Ладони её эти… не ожидал, если честно.
        - Забудь! - воскликнула Оксана. - Её там чуть не загрызли, ох… - женщина схватилась за голову. - Ещё бы чуть-чуть… вот надо же ей было влезть!
        - Если не влезла… - подал голос Андрей. - Я бы тут уже не сидел.
        - И всё-таки, - нахмурилась Оксана. - Нельзя ей таким заниматься. Она ведь девочка! Какие ей монстры? Шить бы лучше научилась, или готовить как следует.
        - С приходом Системы эти вещи уже не кажутся такими полезными, - говорю я.
        - Не согласна. Вкусно поесть ни один человек даже сейчас не откажется.
        - Это да-а… - произнёс Сергей и потёр вздувшийся живот.
        - Вот-вот!
        - Из Алёнки неплохой дружинник получится, - заявил вдруг Петя. - Своими глазами видел, как она усатого гада расплавила. Что с ней будет, когда класс получит? Надо её вместе с нами в рейды брать, сто пудов!
        - Слышать этого не хочу! - прикрикнула Оксана и стрельнула гневными глазами в Петю. - Занимайтесь чем хотите, но только без неё. Ясно? Серёжа?..
        - Ну-у-у…
        - Короче, я всё сказала! Алёна только через мой труп ещё раз на улицу выйдет! И это не-об-суж-да-ет-ся.
        Ну да, с такой настырной матерью у неё вряд ли это получится в ближайшее время.
        Ладно. Если не Алёна, то… нам срочно нужен тот электро-очкарик!
        Доев котлеты, я спросил, где он живёт.
        - На той же улице, где и башня Петровича, - ответил Сергей. - Кирпичный дом с зелёным забором. Под третьим номером. А зачем он тебе?
        - Возможно, у нас будет пополнение, - говорю я и поднимаюсь из-за стола. Меняю экипировку на боевую и иду к выходу.
        - Зачем нам ещё один задрот… - слышу голос Пети из-за спины.
        - Уж получше чем ты будет, остолоп!
        Перед тем, как навестить потенциального дружинника, заглядываю к Петровичу. Но - тоже тайком.
        И так как у него повышенное чутьё, я специально активирую «Невидимость».
        Запрыгиваю на окно, случайно спугнув голубя, и спускаюсь на пол.
        - А?.. - оглянулся Петрович, но, ничего не увидев, продолжил следить за улицей через бинокль.
        В принципе, окна крепкие. Так что мимо-пролетающие тараканы не должны их пробить. Главное закрывать их на ночь, и всё будет в порядке.
        Беспокоиться, в сущности, не о чем. А в случае чего Петрович точно сумеет за себя постоять. Он ведь…
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 7
        КЛАСС: ОХОТНИК (РЕДКИЙ)
        Гм… и снова редкий!
        Уже три редких класса. Может, не такие уж они и редкие? Или у нас такая удачная компания собралась?
        Непонятно…
        Я спрыгнул на улицу и двинулся в сторону дома очкарика. Пока шёл и отрезал головы мимо пробегающим серокожим, думал о классах. И выделить какой-то закономерности никак не получалось.
        Неужели это всё - полнейший рандом?
        Да нет, вряд ли. Хоть какая-то система должна быть! Охотник, Солдат, Воин защиты…
        Есть, конечно, одно предположение, но оно рушится из-за Леонида с его «Классовым вором». Вот как обычно - этот интеллигент как кость в горле.
        Отрезая голову очередному зомби, замечаю, что он чересчур активный. Бежит куда-то… постой, у тебя ведь головы нет!
        - А, стоп.
        Осмотревшись, понимаю, что все находящиеся поблизости серокожие тоже мчатся вперёд. Оно и не удивительно, ведь дальше по улице какой-то шум и…
        Человеческий визг?
        Как там Сергей сказал? Кирпичный дом, огороженный зелёный забором?
        Ну да, так и есть. Пробежав метров десять, вижу его. Под номером три. Именно там и живёт очкарик.
        Дверь в воротах, отчего-то, отворена, и на территорию сплошным потоком забегают зомби.
        Какого чёрта тут происходит?..
        Надрывный визг бьёт по ушам, и я бегу на звук.
        Очкарик, держись!
        Запись 29
        «Шаг сквозь тень!»
        Телепортируюсь к зомби, замыкающему толпу, которая несётся в дом. Получив ускорение, молнией проношусь вперёд, отрубая по пути серые головы. Не успевает пройти и пяти секунд, как в живых не остаётся никого.
        Отпинываю башку, что валяется прямо на пороге, и прохожу внутрь. Захлопываю за собой дверь.
        «Сканирование!»
        ОБНАРУЖЕНА 1 ДРУЖЕСТВЕННАЯ ЦЕЛЬ!
        Шикарно. Мысленно я выбрал проверить территорию дома, и способность сработала на ура. Больше нет этих строго ограниченных пятнадцати или тридцати метров.
        Так. Одна дружественная цель, значит. Очкарик, выходит, пока что жив.
        Вот только… где он прячется? Раньше он верещал, а теперь - и звука от него не слышно. Неужели растерзать успели, и сейчас он валяется где-то, доживая последние секунды?
        Зачем он вообще ворота открыл? Сплошные загадки.
        Я хожу по скрипучему полу тусклых коридоров и заглядываю в комнаты, пытаясь отыскать бедного очкарика. Здесь хоть и прибрано, но при этом - вся мебель древняя, а от стен отваливается краска. На стенах висят вековые ковры, а занавески, кажется, рассыпятся от одного лишь взгляда старой моли.
        А этого придурка нигде нет!
        Хм-м, а что, если…
        Мысленно я разделяю дом на две половины и сканирую сначала одну, а потом другую. Выяснив, в какой из них находится «дружественная цель», сужаю область для поиска.
        Эту половину делю ещё на две, и так далее.
        В конечном счёте я оказался перед дверью в туалет…
        Ясно.
        Прислушиваюсь, и тут же улавливаю сбивчивое дыхание и тихий стук. А сразу я не услышал это по той причине, что шумели трубы. Но теперь я знаю, где прячется очкарик, и нужно как-то вытащить его наружу.
        - Эй, - стучу по двери кулаком. - Выходи давай.
        Нет ответа.
        - Выходи! Я знаю, что ты там.
        Дыхание, как и странный стук - учащаются.
        - Ну алё, - продолжаю стучать. - Хватит там трястись, я ж не зомби. Я сосед твой. Поговорить пришёл. Открывай.
        - Никому не верь… - слышится шёпот, а стук уже начинает походить на барабанную дробь.
        Замечаю широкую щель под дверью и склоняюсь к ней.
        О, вижу!
        - Ты чего, шизанутый? Что ты там делаешь?.. - спрашиваю, глядя на длинные кривые пальцы, которыми парень нервозно стучит по полу. Вот что это за звук!
        Он сидит возле унитаза, и испуганно хлопает глазами из-под больших очков.
        - А-А-А! - кричит очкарик, увидев моё лицо.
        Отскакиваю назад.
        - Ну долго этот цирк будет продолжаться? Хватит уже в туалете прятаться! Я всех зомби перебил, и тут больше не опасно. Можем мы, наконец-то, поговорить?
        Спустя полминуты тишины очкарик отодвигает щеколду и медленно толкает дверь. Аккуратно из-за неё выглядывает.
        - Сосед?.. - он смеряет меня подозревающим взглядом.
        - Я у Сергея дома живу. Так что да, почти сосед.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 3
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Ого, он даже прокачаться немного успел. Какой молодец!
        Класс, правда, не определён, а это значит - что он у него как минимум не «уникальный».
        - А о чём вы хотите по…
        - Давай на «ты». Мы ведь примерно одного возраста. Чайком угостишь?
        - Угу, - буркнул парень и поправил очки. Озираясь, двинулся в сторону кухни.
        Я присел за стол, наблюдая, как этот сгорбленный несуразный человек разбирается с заваркой.
        - А кто ворота, кстати, открыл? Неужто у тебя враги в деревне имеются?
        - Враги?.. - удивлённо спросил очкарик, ставя кружечку с чаем передо мной и присаживаясь напротив. - У меня только в играх враги есть, а в жизни… меня вообще вряд ли кто-то замечает.
        - Ну не скажи. Ты когда тараканов молниями жарил, я тебя сразу заметил, хотя и состояние моё оставляло желать лучшего. И это о многом говорит.
        - Так это… - он приоткрыл рот, сверкнув желтоватыми зубами. - Вы… вернее, это ты с тем гигантским тараканом дрался?
        - Я, - отвечаю и пробую чай. - М-м, вкусно! Каркаде?
        - Как я сразу-то не понял, - очкарик смерил меня взглядом, остановившись на серебряных наплечниках. - Каркаде, да.
        - Так что насчёт ворот?
        - Ну-у… - он почесал кудрявую макушку. - Дело в том, что… как бы это сказать…
        - Да чего ты мямлишь? Говори, как есть.
        - Я их и открыл, - виновато опустил голову очкарик.
        - Э-м-м… позволь поинтересоваться - на кой чёрт? Умереть захотел?
        - Ну-у…
        - Конкретнее.
        - Я решил, что смогу расправиться с монстрами. В храме же получилось? Но сейчас, почему-то, не вышло…
        - Ещё бы у тебя вышло, - вздыхаю. - На вид ты ведь умный парень, но как не догадался, что способности проявляются далеко не всегда?
        - А когда они проявляются?
        - У тебя пока что третий уровень, а класс ты получишь на пятом. А до этого момента - способности включаются только в моменты максимального эмоционального всплеска.
        - А-а-а! Дошло, кажется. В храме мою бабулю убили, поэтому я и… понял. Всё понял! Спасибо!
        Гм… а по поводу смерти бабули он, как будто, совсем не переживает. Сравнить с тем же Андреем - кардинально разная реакция.
        Впрочем, мне это совсем неважно. А то, что он в одиночку решил броситься на толпу зомби, говорит о нём, как о безбашенном (пока что не смелом) человеке.
        Если направлять его в правильное русло - выйдет полезный участник для группы.
        - А что ещё за класс? - спрашивает очкарик.
        - Серьёзно? Ты же у нас эксперт по компьютерным играм, а не я.
        - Я как-то больше по шутерам… контр-страйк там, и всё такое. Хотя про классы тоже кое-что слышал. Воин, маг - это оно?
        - Ага, - допиваю чай и отодвигаю кружку. - Я вот зачем к тебе пришёл-то. В дружину нашу пригласить хотел. Попытка номер два. Но этот раз - точно последний. Так что подумай хорошо для начала, а потом дай ответ.
        - Я согласен! - восклицает очкарик и странно улыбается.
        - Так сразу?..
        - А чего тут думать? С вами круто! Мне так понравилось тогда в храме… я, наконец-то, почувствовал себя живым человеком. Это хоть и было на игру похоже, но происходило в реальности! А значит я не такой немощный, как всю жизнь утверждала бабуля.
        А бабуля, всё же, была непростой…
        Может и хорошо, что очкарик выплыл в самостоятельную жизнь. Значит, у него появился шанс на преображение. Как внутреннее (что самое главное), так и внешнее (ну нельзя же ходить с таким сильным сколиозом!)
        Правда, первый его самостоятельный шаг чуть не окончился глупой смертью. Если бы не я, то…
        В общем, ему ещё работать и работать над собой!

* * *
        - Зачем он его привёл… - шептала Алёна, с презрением разглядывая очкарика.
        - А кто это? - удивлённо спрашивал Петя.
        Леонид просто уткнулся в книгу и не обращал на остальных никакого внимания. Петрович чесал бороду, проверяя состояние винтовки.
        Я собрал всю группу в башне старика, чтобы познакомить их с новым членом команды. Хотя… они и так знали очкарика намного лучше меня.
        - О, Кирилл, здорова! - произнёс Андрей и подошёл к кудрявому скромняге, протягивая ему руку.
        - Привет… - застенчиво произнёс парень, ответив на рукопожатие чуть трясущейся рукой.
        - Кирюха, ты как? - спросил Сергей и шикнул на голубя, что курлыкал на подоконнике рядом с ним. - Всё нормально? Уверен, что не хочешь отдохнуть после случившегося?
        - Я в порядке, - улыбнулся Кирилл и потрогал очки.
        - Ой… может, и правда отдохнешь? - сочувствующим тоном произнесла Оксана. - Как мне жалко твою бабулю… она этого не заслужила… ты только держись, и со временем станет проще.
        - Так, ну ладно, - повышаю голос и обращаю внимание на себя. - Хватит прелюдий. Я для чего вас всех тут собрал? Чтобы вы пообвыклись с нашим новым членом команды и чуть лучше разобрались со своими ролями.
        А собрать сразу всех - было очень нелегко. Вариант с домом Сергея отметался, так как Петрович бы добирался туда до позднего вечера. Поэтому сходку решено было устроить здесь.
        Главной проблемой, что, в принципе, ожидаемо, стала Оксана.
        Сама бы она, может, и без возражений вышла наружу, но что касается Алёны… дело, думаю, понятное.
        Но, стоило мне немного надавить на неё, привести весомые аргументы, и Оксана с горем пополам, согласилась.
        Впрочем, радоваться было бы преждевременно…
        - Зодиак, - нахмурилась Оксана, глядя на меня. - Я, конечно, безмерно тебе благодарна за всё, что ты для нас сделал. Да и не только для нас, а для деревни в целом, но… мне совсем не нравится, к чему ты нас всех ведёшь.
        - Мм? И к чему я вас веду?
        - Ты хочешь, чтобы мы все вместе боролись с монстрами, не так ли?
        - А что тут плохого?.. - в непонимании поморщился Петя. - Мы же и так этим занимаемся постоянно.
        - А разве у нас есть другой выбор? - гляжу на Оксану. - Думаю, трудно спорить с тем, что мир изменился. Но это ладно. Теперь даже за трёхметровыми заборами небезопасно. И это только начало! Монстры эволюционируют с каждым днём. Чем дальше - тем сложнее будет от них прятаться.
        - Но пока же удаётся…
        - Если мыслить таким образом, то жить нам осталось совсе-е-м недолго.
        - Оксанка, но ведь он прав, - вступил в разговор Сергей. - Сама видела, как усатые в храм вчера проникли. А раньше они были намного слабее. Прогресс, как говорится, на лицо!
        - Значит надо спрятаться туда, где никто нас не достанет! - воскликнула женщина и поглядела на Алёну, которая мечтательно смотрела в окно.
        - Ты же знаешь, что в нашей деревне нет таких мест, - произнёс Петрович. - Моя берлога - самая безопасная, но и тут теперь надо быть настороже.
        Насколько я вижу даже по выражениям лиц - Оксана в проигрыше. Все остальные считают не так, как она, и готовы бороться за свою жизнь, а не прятаться.
        С одной стороны - это хорошо, но с другой… Оксане нужно как можно быстрее смириться с положением и сделать правильный выбор. А иначе… «ОНИ» могут лишиться сразу нескольких полезных участников. А этого мне совсем не хочется.
        - И что вы все тогда предлагаете? - женщина обвела обидчивым взглядом присутствующих.
        - Делать так, как скажет Зодиак, - произнёс Андрей и улыбнулся нам с очкариком.
        - Поддерживаю, - зачем-то поднял руку Петя.
        - Это будет правильно, - вздохнул Петрович.
        - Деваться некуда, Оксанка, - Сергей подошёл к жене и легонько похлопал её по плечу. - Нам нужно становиться сильнее. Всем вместе.
        - А как же я и Алёна? Нам тоже бегать с вами по улице и кромсать монстров? Это же бред! Мы девочки, и просто не способны на такое! Это физиология! И что нам теперь, просто сдохнуть?
        - Ну, во-первых… - начал я. - Алёна уже довольно неплохо себя проявила. - ловлю на себе игривую улыбку девушки. - Она участвовала в боях два раза, и оба из них - спасала нас.
        Оксана хмурилась, но слушала.
        - Или, например, в рейде я встречал одну блондинку, которая чуть на тот свет меня не отправила. И чего? Тоже ведь девушка.
        - Делайте что хотите, - просипела Оксана и уже пошла к лестнице, но Сергей остановил её.
        - Пусти, Серёжа…
        - А что по поводу тебя, Оксана… - продолжал я. - Есть у меня подозрения, что с пятым уровнем ты станешь отличным целителем.
        - Чего?.. - женщина вскинула брови. - Кем я стану?
        - Это правда? У нас будет хил? - на радостях воскликнул Андрей.
        - Целителем, - отвечаю я. - Не уверен на сто процентов, но… как думаешь, почему я чувствую себя огурчиком, хотя ещё утром валялся без сил?
        - Зелье, наверное, выпил?.. - предположила женщина.
        - Не-а, - верчу головой. - Ничего я не пил. Но сразу после твоего супчика, и… гм, - я подбирал слова, чтобы Сергей случайно не подумал чего-то лишнего. - В общем, когда ты проверила мою температуру и коснулась лба, я почувствовал странное.
        - Что ты почувствовал?.. - покосилась на меня Алёна.
        - А?.. - приоткрыл рот Сергей.
        - Ну… - чешу затылок. - Не знаю, как объяснить. Будто энергия какая-то по телу пробежала, и мне сразу стало лучше. И это очень похоже на способности целителя.
        - В идеале жена - хил, а муж - танк, - произнёс Андрей. - Ну ладно, и так сойдёт!
        - Правда? - смутилась Оксана. - Интересно…
        - Ну я это к тому, что тебе не придётся убивать монстров. Просто будешь находиться рядом и, в случае чего, помогать с исцелением. А если твой класс, всё же, будет боевой, то… тоже что-нибудь решим, короче. Это ведь всяко лучше, чем сидеть дома и трястись, ожидая, вернутся ли близкие?
        - Ты не бойся! - сказал Петя. - Мы вас с Алёнкой в обиду не дадим в любом случае.
        - Да я сама кого хочешь это самое! - добавила Алёна.
        - И всё-таки… - произнесла Оксана, но в её голосе уже не было того противления, что слышалось раньше. - Мне нужно подумать.
        Ага-а! Ну всё, теперь она точно у нас на крючке.
        «Нужно подумать» в переводе с женского звучит как - «Я согласна, но дайте мне немного времени, чтобы повыпендриваться».
        - Хорошо, если с этим мы решили, то… - поворачиваюсь на очкарика, что всё это время не отсвечивал настолько сильно, что, кажется, это он из нас двоих Маньяк с повышенной «Скрытностью». - Все согласны, если Кирилл присоединится к нам?
        - Я за! - воскликнул Петя.
        - Конечно согласен! - заявил Андрей.
        - Мне всё равно, - подал голос Леонид, убрав от лица книгу. - Пусть только мне не мешает.
        - Решайте сами, - ответила Оксана.
        - Уверен, Кирюха себя ещё покажет! - улыбался Сергей, с отеческой улыбкой разглядывая очкарика.
        - Без проблем, - пожал плечами Петрович.
        - Курлык, - проголосовал Ас.
        - А вот я против! - вдруг отозвалась Алёна.
        - Чего это вдруг? - гляжу на неё исподлобья. - Разве не очк… вернее, разве не Кирилл спас вас вчера от тараканов?
        - Да я бы и сама с ними справилась, - фыркнула Алёна.
        - А есть более весомые аргументы?
        - Ну… - задумалась девушка. - Не нравится он мне просто, вот и всё. Разве я не имею права на собственное мнение?
        Да что ж ты будешь делать… как же сложно что с матерью, что с дочерью!
        Очкарик, слушая это, краснел, но ничего не отвечал. Кажется, он даже боялся взглянуть на Алёну, будто та его за это пришибёт.
        - Чего ты как маленькая? - произнёс Андрей. - Члена команды нужно исходя из умений выбирать, а не из-за личных причин.
        - Да зачем нам этот задрот?
        - Алёна! - воскликнула Оксана, исподлобья глядя на дочь. - Как ты себя ведёшь? У Кирилла, между прочим, горе случилось. Будь с ним помягче, пожалуйста.
        - Да-да, чего ты взъелась? - произнёс Петя. - Кирюха ровный пацан!
        - Дети… - вздохнул Петрович.
        - Как зачем он нам? - спросил я. - У него огромный потенциал. Очевидно, магический класс с дальними атаками. Самое то, чтобы убивать летающих тараканов, например. Да и остальных монстров тоже.
        - Да блин! - дулась Алёна. - Чего вы на меня давите?
        Как-то незаметно всеобщее негодование с Оксаны сменилось на Алёну.
        - Подумаешь, что он тебе в младших классах встречаться предлагал. Это ведь давно было! Зачем прошлое ворошить? - выдал вдруг Андрей.
        А-а-а! Ну, теперь всё встало на свои места. А я-то думаю, чего Алёна нос воротит? Должна же быть хоть какая-то причина, кроме её подростковой вредности.
        - Вот придурок! - сжала кулаки Алёна, глядя на Андрея. - Замолчи!
        - Я, наверное, пойду… - пробубнил очкарик и двинулся в сторону лестницы, но я поймал его за руку и вернул обратно.
        - Ну всё, - снова повышаю голос. - Заканчивайте детский сад. В общем, расклад мне понятен. И теперь, когда мы разобрались с житейским, давайте займёмся вашими классами и распределением ролей. Кто начнёт?
        - Я! - поднял руку Петя.
        - Хорошо, - киваю здоровяку. - Для начала расскажи, какие у тебя появились способности, Воин защиты…
        - Стойте, - произнёс вдруг Петрович, выглядывая через бинокль на улицу. - Там какая-то троица от монстров спасается.
        - Чего?.. - подбегаю к подоконнику и всматриваюсь в окно.
        И правда. Три человека - два мужчины и молодая девушка, полностью безоружные, бегут по дороге и кричат. За ними мчится толпа монстров: помимо зомби там есть и орки, и тараканы. Один из усатых парит в воздухе над головами своих жертв.
        - Они не из нашей деревни, - уточняет Петрович. - Первый раз их вижу.
        - Чужаки? - удивился Сергей. - Очень странно. Что они у нас забыли?
        У меня были абсолютно такие же мысли, но, отставив их в сторону, я мигом выпрыгнул на улицу, не дожидаясь остальных.
        Странности странностями, но безоружных бедолаг сейчас с лица земли сотрут, если не вмешаюсь.
        Особенно жалко симпатичную девушку с рыжим каре. В отличие от своих спутников она ещё и пожить-то толком не успела…
        Надо спасать.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух !
        Запись 30
        Голова таракана приземляется в кусты, а я - прямо перед рыжей девушкой.
        Бум!
        Отряхиваю ассасинский прикид от пыли, и смотрю на неё. А вблизи она ещё симпатичнее… Большие зелёные глаза, аккуратный носик.
        - Привет, - улыбаюсь глазами.
        Девушка, приоткрыв рот, медленно пятится. Крутит головой, рассматривая десятки мёртвых монстров. Ещё пару секунд назад они гнались за ней, а теперь валяются обезглавленными.
        - Кто ты? - задыхаясь, спрашивает полуседой мужчина с молотком в руке. У него напуганное лицо и дрожат руки.
        - Зодиак, - отвечаю я и опускаю маску. - А вы?
        - Ф-у-у-х… пронесло! - восклицает третий из компании незнакомцев, опёршись на колени. Темноволосый и с большим лбом. - Спасибо, парень! Ты… довольно силён. Наверное, самый сильный в вашей деревне?
        - Вы не ответили на мой вопрос.
        - Мы с Константиновки, - произносит девушка, натянув на себя улыбку. - Соседняя от вашей деревня.
        - Понял. Тогда, приятно поз…
        Бам!
        Выбежавший из крепости Сергей прошивает бегущего неподалёку зомби, и подбегает к нам. За ним идут Петя с Андреем. С башни выглядывает винтовка Петровича, а остальные, видимо, решили остаться внутри.
        Увидев темноволосого, Сергей замирает на секунду, а потом бросается к нему с объятиями.
        - Колян! Это правда ты? Здорова!
        Ага… знакомы, значит. И это радует, потому что троица с первого взгляда показалась мне очень подозрительной. Что они забыли в нашей деревне втроём, да ещё и почти без оружия? Это же верная смерть.
        Применяю сканирование.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 4
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Дружок Сергея имеет аж четвёртый уровень! Но при этом в его руках сейчас - ничего нет, а пока он бежал - при себе нёс только небольшой ножик, но даже им он не пытался воспользоваться.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 3
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        У девушки третий уровень, что тоже очень неплохо, и от этого - всё происходящее выглядит подозрительнее.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 4
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Ну и у полуседого мужика - четвёртый.
        В целом, довольно неплохая компания, такая, думаю, при наличии оружия без проблем сумела бы отбиться от монстров.
        Но… они даже не пытались. Что всё это значит?
        - Колян, ты, что ли, не рад меня видеть? - произносит Сергей, хлопая мужчину по плечу. Недоумённо щурится.
        - Ты чего! Рад я! - как-то неуверенно отвечает «Колян» и выдавливает из себя улыбку. - Просто… столько всего пережил, сам понимаешь.
        - Вы как? - интересуется Андрей, больше всего засматриваясь на девушку. - Нужна помощь?
        - Да нам уже… помогли, - рыженькая косится на меня.
        - Может, внутрь зайдём? - спрашивает Петя, а в следующую секунду срывается с места и располовинивает лопатой довольно крупного орка.
        Ого, а он стал заметно сильнее!
        - Да, было бы непл…
        - УРА-А-А-А! - на всю Ивановскую кричит Андрей. - Я получил пятый уровень! Теперь у меня есть класс! Да-да-да! Да!
        - Эй, потише, сейчас монстры сбегутся, - произносит Сергей, и одним выстрелом убивает сразу троих зомби.
        Да и Сергей заметно прокачался.
        - Извиняюсь… - не сдерживая счастливую улыбку отвечает Андрей, а все остальные движутся к крепости Петровича.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 5
        КЛАСС: МАГ БОЛИ (ОБЫЧНЫЙ)
        - Что значит - маг боли?.. - с закрытыми глазами шепчет Андрей.
        - Пойдём, - толкаю его в спину, - А то сожрут сейчас.
        Пока вся компания поднималась на верхний этаж, я снова думал о классах. Кажется, после Андрея у меня, наконец, начали появляться подозрения, как всё устроено.
        Итак, что у нас есть на данный момент?
        Сергей - Солдат, Петрович - Охотник, Леонид - Классовый вор, Петя - Воин защиты, Андрей - Маг боли.
        Классы из категории «обычные» только два - у Пети и Андрея.
        И в чём их отличие от остальных?
        А в том, что они, - узкоспециализированные! «Воин защиты», например. Этот класс, судя по названию, заточен конкретно на защиту. Смею предположить, будь он просто «Воин», то имел бы «Редкий» ранг. А так как воин только «защиты», поэтому и «обычный».
        То же касается и «Мага боли». Уверен, что просто «маг» - это редкий класс с большим разветвлением возможностей, но заточенный под «боль», он проходит по разряду «обычных».
        Единственная неувязочка, как обычно, - Леонид, со своим «Классовым вором».
        Хотя и, если так подумать, то у «Классового вора» намного больше возможностей, чем у того же «Воина защиты». Классов ведь - великое множество, и если Леонид может воровать чужие способности, то у него просто гигантский потенциал.
        Значит, и «Редкий» ранг совершенно заслуженный.
        Правда, на данный момент я не уверен, что сила отдельно взятого человека зависит от редкости класса. Взглянуть на того же Петю, то он одной левой разносит монстров и по результативности обходит Леонида. Да и Андрей недалеко от него ушёл.
        Дело, думаю, в потенциале.
        В будущем, если люди с «редким» классом будут работать упорнее, то обойдут остальных. Хотя, даже это не факт.
        Ведь по большому счёту неважно, сколько у тебя возможностей, главное - как хорошо ты их используешь. Ты можешь быть обычным Воином защиты, но если безупречно овладел своими навыками и с умом увеличил характеристики, то сумеешь обойти того, кто имеет «редкий» класс.
        И если классовая система правда устроена так, как я предполагаю, то выглядит она… довольно справедливо.
        Как в жизни.
        Можно сравнить это с вечным спором о таланте и усердии. Усердный может обойти талантливого, если второй недостаточно старается. Впрочем, если талантливый будет стараться изо всех сил, то равных ему - не найти. Как-то так.
        Николай оказался давним приятелем Сергея. Вместе они ходили на охоту и иногда созванивались.
        Второго мужчину звали Игнатом, а девушку - Лерой. Они были соседями Николая по деревне. Константиновка располагалась чуть дальше от нас, в той стороне, где находится город.
        Петя принёс с первого этажа несколько стульев и даже стол, а Сергей пооткрывал «Карты продовольствия», чтобы «как следует принять гостей».
        - Ну, рассказывайте, что произошло! - раскладывая еду по тарелкам, произнёс Сергей.
        И Николай поведал нам очень трагичную, но немного смущающую меня из-за небольших несоответствий историю.
        Начиналась она почти так же, как и наша, но главное крылось в том, что дочку Николая серьёзно ранили монстры, и ей срочно требовалась медицинская помощь. Именно за ней они и отправились в этот безрассудный поход.
        - А я тут стол накрываю! - воскликнул Сергей. - Чего ты сразу-то не сказал, что Дашке помочь надо? Пойдёмте быстрее!
        - Стойте, - смеряю взглядом незнакомцев. - Хотел бы для начала кое-что спросить… мне показалось странным, что вы бежали по деревне почти без оружия. Ещё немного, и догнали бы монстры. Да и, почему вы были так уверены, что здесь вам помогут?
        - Зодиак, ну ты чего? - возмутился Сергей. - Что за подозрения? У людей горе, им сейчас не до этого.
        - Нет-нет, всё нормально, - затараторил Николай и с виноватым лицом почесал затылок. - Зоди…ак прав. Наше появление действительно выглядит странным, поэтому надо объясниться. - мужчина поднялся и покашлял в кулак. Смерил взглядом своих людей, а потом остановился на мне. - Дело в том, что… буквально на днях к нам в деревню заявились какие-то… бандиты, и забрали всё наше оружие и припасы. Осталась лишь самая малость… поэтому от монстров мы отбивались с трудом. А что касается нашего безрассудства… просто, у нас не было никакого выбора. Если бы не нашли помощь здесь, двинулись бы дальше. Ради дочери я на всё готов.
        - О, бандиты! - воскликнул Петя. - К вам тоже Вороны заявились?
        - Что ещё за вороны? - переспросила Лера, переглядываясь с Николаем.
        - Бандюганы обычные! У них ещё главарь крылатый такой.
        - А-а-а! - спустя секунд пять произнесла Лера. - Да-да, точно. Припоминаю.
        Я поймал на себе взгляд Петровича и понял, что он тоже подозревает незваных гостей в обмане. Зато все остальные… им было плевать.
        Алёна сверлила гневным взглядом Леру, должно быть, заочно ревновала её ко мне. Андрей, тут и объяснять нечего - разбирался с Системой. Леонид читал книгу и, ожидаемо, на других не обращал никакого внимания. Или как минимум делал вид, что ему всё равно.
        Сергей, возбуждённый, рвался поскорее помочь своему товарищу, а Оксана, мысленно его в этом не поддерживая, хмурилась.
        Очкарик же ушёл к себе домой почти сразу, как появились незнакомцы.
        А Петя… это Петя.
        Ещё и помог выкрутиться этим людям, подсказав про Воронов. Ну, ничего, я всё равно подловлю их на вранье!
        - Вороны и к вам заявились… странно. Очень странно. Ведь они ехали по нашу душу.
        - Просто… Константиновка же как раз по пути, вот и заехали, - оправдывался Николай, а Игнат молча кивал.
        - И даже никого не убили?
        - Ну как… - всё не сдавался Николай. - Убили. Бабу Зину, Ленку Анфимову, и семью Добриных. С остальных забрали все полезные вещи, да поехали дальше.
        Ух ты какой, даже конкретные имена назвал! Какая правдоподобная ложь…
        Или зря я их подозреваю? Всё-таки, один из них - хороший знакомый Сергея, и не стал бы он ради каких-то дополнительных очков развития или ресурсов убивать. Правда бы не стал?..
        Чёрт его знает. Или, может, у них имеются другие мотивы, пока что для нас непонятные.
        Вот нутром чую, что они как минимум недоговаривают. Вся эта история шита белыми нитками, и хоть я не могу объяснить что, но, определённо, что-то в ней не сходится.
        - Ну всё, хорош! - воскликнул Сергей и сощурился на меня. - Зодиак, извиняй, но тут я с тобой не соглашусь. Зря ты так. Мы с Колей столько лет знакомы, не станет же он мне врать. Так что нужно поскорее помочь. Леонид, - он повернулся на интеллигента. - Пойдёшь с нами? Твои навыки ветеринара точно нам пригодятся.
        - Серёжа! - отозвалась Оксана. - Опять хочешь нас оставить? Ну уж нет. Я лучше с тобой пойду, тем более, что тоже могу помочь. Я ведь потенциальный целитель!
        - А я?.. - подала голос Алёна.
        - А ты только попробуй из дома выйти! - пригрозила пальцем Оксана. - Остаёшься на попечении остальных. Если узнаю, что посмела выйти на улицу… убью!
        - Хорошо, - произнёс Сергей. - Значит, с нами пойдёт Оксанка, Леонид, и…
        - Леонид? - недоумённо нахмурился интеллигент. - Опять меня никто не спрашивает? Вдруг я не хочу никуда идти?
        - Дружище! - сказал Сергей. - Как мы без тебя-то справимся? Ты из нас самый полезный. Выручай, а!
        - Ох… - вздохнул Леонид, еле сдерживая самодовольную ухмылку. - Ладно, уговорил!
        Какие же вы… шустрые!
        Дай им минуту, и согласятся на любую авантюру.
        - Спасибо вам… - поклонился Николай. - Спасибо огромное, друзья. В долгу не останусь!
        Готов поспорить, на секунду я увидел, как рыженькая Лера победоносно улыбнулась!
        Что же вы задумали, ребята?
        - Петь, - Сергей обратился к здоровяку. - Может, ты с нами? Куда мы без воина защиты?
        - Я за любой кипиш, кроме голодовки! - ответил Петя и призвал лопату. - Вперёд!
        И вся компания уже было двинулась к лестнице, но я их остановил.
        - Ещё кое-что.
        Ловлю на себе прищур Сергея, но продолжаю.
        - Зачем вам идти в Константиновку всей толпой, если у меня остался эликсир исцеления?
        Вот он! Вот мой козырь!
        Сейчас то они точно пойманы за руку, ведь смысл во всём этом походе пропадает, если есть эликсир.
        - Фигня твой эликсир, - фыркнул Леонид. - Ты когда две штуки мне на подоконнике оставил, один из них пропал спустя пять минут. Видимо, вне инвентаря они не могут так долго существовать.
        Да твою же мать!
        Леонид, придурок! Ещё что-то про Петю говорит. Испортил мой план похлеще, чем здоровяк.
        Да, я и сам знаю, что эликсир пропадает, если почти сразу его не использовать, но ведь эти трое - не в курсе!
        - Не страшно, - отвечаю я. - Можно поместить его в…
        - Так ты ведь сам говорил, что эликсиры не передаются другим! - перебил меня Леонид. - Они персональные, и принадлежат только тебе. Поэтому либо ты идёшь с нами, либо не мешаешь остальным.
        Просто. Нет. Слов.
        С такими успехами эти махинаторы могли просто увести нас за руку, ничего не объясняя, ну, или убить к чертовой матери прямо здесь. Потому что Леонид и остальные, видимо, не против!
        - Точно, эликсиры! - воскликнул Сергей. - Зодиак, тогда, может, пойдёшь с нами? Мы вдвоём, а остальные останутся тут.
        - Нет! - как-то чересчур громко произнёс Николай, но, поняв, что переборщил, тут же снизил тон. - Зачем вам так утруждаться, господин Зодиак? Вы ведь здесь самый сильный, и лучше охраняйте деревню. Мало ли что. А рана у Дашки несерьёзная, ей и без эликсира можно помочь. Хватит спирта, бинтов, ну и каких-нибудь обезболивающих.
        - Правда? - спросил Сергей.
        - Ну конечно, - улыбнулся Николай. - Тем более помощь с монстрами нам тоже пригодится. Так что давайте сделаем так, как решили изначально. Нас - трое, и вас - четверо.
        Ну это уже ни в какие рамки. Неужели остальные не понимают, как странно всё это выглядит?
        Им уже чуть ли не прямым текстом говорят - «лохи, закройте глаза, и откройте рот».
        А они ведутся.
        Я отвёл Сергея в сторонку и попытался донести ему мои мысли. Указать на все странности, и…
        - Зодиак, не переживай, - перебил меня Сергей. - Уже скоро мы вернёмся. Всё будет хорошо. Я помогу другу, а ты посторожишь деревню. Можете даже с Алёнкой по улице погулять, я всё улажу.
        Не-а. Это бесполезно. Он меня совсем не слышит.
        Чересчур ты добрый и наивный, Сергей. Тем более для военного человека.
        - Ладно, делайте, что хотите, - махнув рукой, я бросил попытки переубеждения и отошёл к окну.
        - Давайте поторопимся! - воскликнул Сергей и семь человек двинулись к лестнице.

* * *
        - Скажи, что я не один здесь сошёл с ума, - обращаюсь к Петровичу, пока остальные заняты своими делами.
        - Тоже показалась странной эта троица?
        - Мягко сказано, - качаю головой. - А чего не помог мне переубедить Сергея?
        - Ты ж его знаешь, - хмыкнул старик. - В лепёшку расшибётся, но товарища из беды вытащит. В такие моменты у него всегда глаза на странности закрываются.
        - И то верно, - отвечаю я и выглядываю в окно, наблюдая за движущейся по дороге семёркой.
        - Ну что, понравилась рыжуля? - восклицает вдруг Алёна, подкрадываясь сзади.
        - Господи… - устало вздыхаю. - Нет, вы точно все с ума посходили.
        - Ну симпатичная же, признайся! - руки в боки, а взгляд означает «одно неверное слово - расстрел».
        - Уродина, каких поискать. Да и рыжих я никогда не любил, - нагло вру прямо в лицо Алёне.
        - Да ну… серьёзно?
        - Да-да, а теперь не мешай. Вон, Андрею помоги, он всё никак со способностями не разберётся.
        - Боль…боль…сплошная боль… - с закрытыми глазами бубнит парень.
        - Всё-таки, я за ними прослежу, - поворачиваюсь к Петровичу. - Тем более уже почти стемнело. Они точно меня не заметят.
        - Правильно, - кивает Петрович. - Чувствую, что-то нехорошее Константиновские задумали. Проследи.
        - А ты… - окидываю комнату взглядом, встретив лишь Андрея да Алёну. - В случае чего, разберёшься с монстрами?
        Щёлк!
        Петрович призывает винтовку и щелкает затвором.
        - Обижаешь, - улыбается он.
        Впрочем, да. Волноваться тут не о чем. Алёна с Андреем под хорошей защитой. Седьмой уровень - это серьёзно, ни одна усатая падла не пролетит!
        Дожидаюсь, пока Сергей с остальными завернут за угол, и спрыгиваю на улицу. Аккуратно бегу вперёд, прячась в тени от домов. Благо, что по пути мне совсем не встречаются монстры, так как их убивают Сергей с Петей.
        Пока что ничего странного я не замечаю, все семеро - просто движутся в сторону Константиновки.
        Но, думаю, так спокойно лишь до того момента, пока они не дойдут до деревни. Николай с остальными так сильно хотели затащить туда хоть кого-то, так что, наверное, опасность подстерегает именно там.
        И вот, мы почти выходим из деревни, как у меня за спиной кто-то проносится.
        Кто-то очень и очень быстрый.
        Поворачиваюсь.
        - Эй… а это ещё кто?
        Запись 31
        Сначала мне показалось, что задул ветер.
        Послышался свист, и по ушам ударила звуковая волна. Но, взглянув на деревья, я понял, что природным ветром тут и не пахнет.
        Неподалёку пробежал кто-то очень быстрый и лишь благодаря повышенному «Восприятию» мне удалось понять, где он находится.
        Повернувшись, я увидел невысокого человека в сером плаще и массивных ботинках, что мчался по деревне.
        Сергей с остальными приближались к повороту и, если я прямо сейчас не отправлюсь за ними, то догнать потом будет сложно. Благо хоть, что благодаря группе я всегда могу знать, где они находятся. Правда, если не зайдут слишком далеко, но, судя по километражу, этого случиться не должно.
        Но… чёрт!
        Если этот скоростной незнакомец имеет недобрые намерения, то могут пострадать Алёна, Андрей и Петрович. Их слишком мало (в отличие от второй половины группы), и не факт, что они справятся. Очкарика я пока что не беру в расчёт, так как он слишком слаб, и вообще находится у себя дома.
        В последний раз взглянув на Петю, который шёл позади остальных и подкидывал лопату, я повернул к деревне.
        Выбор сделан, и этого шустряка я точно не должен упустить!
        «Шаг сквозь тень!»
        Эта погоня давалась мне с огромным трудом. Незнакомец оказался чересчур быстрым, и лишь благодаря редким телепортациям к монстрам и полученному ускорению я не терял его из виду.
        Он останавливался возле домов, из которых доносился хоть какой-то шум, и глядел на них.
        Потом резко срывался с места и бежал дальше.
        Что он делает?..
        Я пытался не попадаться ему на глаза и передвигался исключительно по тёмным местам. Благо, что таких сейчас было достаточно из-за уходящего за горизонт солнца. Ещё чуть-чуть, и совсем стемнеет.
        Я без конца старался использовать на незнакомце «Сканирование», чтобы узнать его уровень (очевидно высокий), но никак не выходило! Как только я добирался до него, он тут же убегал дальше.
        Вся эта беготня продолжалась минут десять, пока скороход не добрался до башни Петровича. Случилось это только сейчас, потому что изначально он повернул в противоположную сторону.
        И вот, наконец-то, мне выпал шанс просканировать ублюдка, подойдя достаточно близко.
        Видимо, распознав, что в башне находится сразу несколько высокоуровневых людей, он остановился на больший, чем обычно, промежуток.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 9
        КЛАСС: ЗВЕРЬ (РЕДКИЙ)
        Девятый уровень с редким классом!
        Силён, собака… или не собака, а какое-то другое животное? Зверь же, хех. Интересно, какого рода его способности?
        По крайней мере можно предположить, что огромная скорость у него благодаря какому-нибудь быстрому животному. Гепарду, например.
        Он может… воровать способности других зверей? Похоже на то.
        Так или иначе, этот парень однозначно очень силён. И мне совсем неясно, что он забыл в деревне, и что пытается вынюхать.
        И стоит ли мне вступать с ним в драку и вообще дать себя обнаружить?
        Ладно, пока он не пытается никому навредить, из сумрака не выйду. Незачем наживать врагов там, где это не нужно. Вдруг он просто мимо пробегал? Хотя и верится в это с большим трудом…
        Притаившись неподалёку, просто слежу за незнакомцем. Тот стоит под башней Петровича и как будто… принюхивается?
        Слышу, как шмыгает его нос.
        Нет, ну точно животное!
        Эй-эй-эй! Перестань примеряться к прыжку. Только попробуй, пёс шелудивый!
        Но он, стоя прямо под открытыми окнами Петровича, готовится прыгнуть наверх. А этого я уже точно не могу допустить! Он не должен навредить мои людям.
        Поэтому…
        «Шаг сквозь тень!»
        Как только незнакомец отрывается от земли, я оказываюсь у него за спиной и бью по ноге. Целюсь в сухожилие, чтобы подпортить его скороходность, но лезвие хоть и пробивает ботинок с высокой голенью, но сильного урона не наносит. Какая хорошая экипировка! Лучше моей?..
        Бам!
        Мы падаем, приземляясь в нескольких метрах друг от друга.
        И пусть я не ранил сухожилие, замедляющий яд всё равно должен подействовать! Значит, всё не зря.
        «Шаг сквозь тень!»
        Хочу нанести побольше урона, но ублюдок, вовремя среагировав, уворачивается и отбегает в сторону.
        - Ты кто такой? - спрашиваю я, пряча нож за спиной. Оценивающе смотрю на незваного гостя.
        - Оу… - вздыхает незнакомец, трогая распоротый ботинок и глядя в ответ. - А ты очень неплох! Должно быть, у тебя высокий уровень?
        - Ещё раз спрашиваю. Кто. Ты. Такой? И что забыл в нашей деревне?
        БАХ!
        Видимо, услышав подозрительные звуки, из окна выглянул Петрович и тут же выстрелил в незнакомца.
        Но тот без проблем уклонился от пули и за секунду оказался в том месте, которое не простреливается из-за высокого забора.
        «Шаг сквозь тень!»
        «Зверь» ныряет в сторону и снова отбегает на несколько метров от меня. Ехидно улыбается.
        - Почти такой же быстрый, как и я! Завораживает!
        - Ты вообще мои вопросы не слышишь?..
        «Шаг сквозь тень!»
        - Ещё и телепортироваться умеешь… - запрыгнув на дерево и схватившись за ветку, произносит он. - Как я раньше тебя не заметил? Это одна из твоих способностей?
        «Невидимость!»
        Пропав из виду, подбегаю к дереву и начинаю взбираться по нему.
        - А? Чего? - крутит головой незнакомец. - Пропал! Невидимость или телепортация? - И стоит мне до него добраться, как он спрыгивает с дерева и отбегает метров на тридцать.
        Да что ж ты будешь делать…
        Мчусь к нему.
        Видимо, догадавшись, что я, всё-таки, в невидимости, он зигзагами начал бегать по улице, не останавливаясь ни на секунду.
        Иногда он попадал в поле видимости Петровича, но из-за огромной скорости старик не мог его снять и стрелял в молоко.
        И я ни в какую не мог подобраться ближе.
        Движения незнакомца чересчур хаотичные и предсказать, куда он двинется в следующую секунду - почти невозможно. Поэтому, хоть у меня и есть преимущество из-за «Невидимости», но это никак не помогает настигнуть врага. Впрочем, и он не может мне навредить.
        Из-за его беготни в воздух поднялась пыль, а свист ветра неприятно режет уши.
        Вот это кадр попался, конечно… Не человек, а шило в заднице.
        Я не чувствую от него особой угрозы, но раздражает он знатно. В руках не видать никакого оружия, но эти догонялки… просто вымораживают.
        - Ну всё, ты меня достал… - сквозь зубы произношу я и замечаю смятение на лице скорохода.
        - Блин! - испуганно вскрикивает он и, отведя руки за спину, в следующую секунду пропадает из виду.
        ФИУ!
        Улица покрывается пыльным туманом, а деревья качаются из-за обрушившегося на них ветра.
        - Какого чёрта? Где он?..
        По колее, появившейся на дороге, понимаю, что он убежал из деревни. Так быстро!
        Сначала мне показалось, что он куда-то телепортировался. Но я просто не сумел разглядеть его из-за гигантской скорости!
        Ох-ре-неть!

* * *
        - Ты в порядке? - спрашивает Алёна, заботливо трогая мой лоб.
        - Хорошо всё, - легонько отталкиваю девушку. - Он даже и не пытался меня атаковать. Зато я успел его поцарапать.
        - Он правда такой быстрый? - вылупился на меня Андрей. - Даже ТЫ не смог его поймать? Что это за монстр…
        - Чуть-чуть не хватило. - отвечаю я. - А под конец он просто что-то активировал, и будто на ракете с деревни удрал.
        - Жалко, что я не успел тебе помочь… - огорчённо вздохнул парнишка. - С моими теперешними способностями я любого завалю! Даже такого быстрого!
        Да, было бы отлично разобраться с классовыми возможностями Андрея, но сейчас для этого не самое подходящее время. Голова забита совершенно другим.
        - Он пришёл на разведку, - задумчиво произнёс Петрович и опустил винтовку.
        - Уверен, что так оно и есть. Он бегал по деревне и что-то вынюхивал. И ни на кого нападать, вроде бы, не планировал. Хотя и… чуть не запрыгнул в башню.
        - Плохое у меня предчувствие… - прищурился Петрович.
        - А у тебя когда-то бывает хорошее? - усмехнулась Алёна.
        - Во-во, - кивнул Андрей.
        - Думаешь, это как-то связано с теми тремя? - я поглядел на старика.
        - Вполне возможно. Ведь не зря, наверное, всё это произошло в одно время. Или, всё же, совпадение?
        - Вы о чём? - Алёна встала между мной и Петровичем. - А что не так с теми тремя? Хотя… - она почесала затылок. - Рыжая девка сразу показалась мне странной и наглой. Я бы её даже в дом не пустила! Не понимаю, куда смотрели другие…
        - Опять ты за своё… - устало вздыхаю. - Нет, мы про всех незваных гостей говорим. Очень уж странно они себя вели. Появились без оружия, настойчиво просили пойти с ними. Да и много чего ещё. Есть тут какой-то подвох, уверен в этом.
        - Ой, кстати, а куда остальные делись? - Андрей смерил комнату недоумевающим взглядом.
        - С добрым утром, Андрей! Иногда не мешало бы глаза открывать, задрот ты системный.
        - Подождите… - нахмурилась Алёна, поглядывая то на меня, то на Петровича. - То есть, вы хотите сказать, что мама с папой сейчас в опасности?
        - Так же, как и Петя с Леонидом.
        - Это да, но… блин! Почему вы их не остановили?
        - А ты?
        - Ну, я… да неважно! Не отвечай вопросом на вопрос. Еврей, что ли?
        - Вот и я об этом, - выглядываю на улицу. - Сергея переубедить - это нужно даром гипноза обладать. Но всё это сейчас неважно. Думаю, всё-таки, отправлюсь я вслед за ними, пока не стало слишком поздно.
        Проверив координаты на групповой карте, увидел, что Сергей с остальными сейчас на подходе к Константиновке. А это - километров пять отсюда. В принципе, не так уж и далеко.
        - А что насчёт того бегунка? - спросил Андрей.
        - Сомневаюсь, что он вернётся в ближайшее время, - ответил за меня Петрович. - Так что не переживай.
        - А я и не переживаю! Я теперь маг боли, так что…
        - Ты прав, - киваю, косясь на старика, - Тоже думаю, что он не вернётся. А в остальном - вы справитесь сами. Но если что, зовите меня с помощью группового чата. Хотя, лучше сразу в личные сообщения, так будет вернее.
        - Конечно справимся! - воскликнул Андрей.
        - Может, я пойду с тобой?.. - Алёна вылупила на меня умоляющие глаза и заморгала.
        - Нет, - отвечаю ей и выпрыгиваю в окно.

* * *
        - Давно я не был в Константиновке, - произнёс Сергей, оглядываясь на заброшенные дома и покрытую плотным слоем грязи дорогу. - Настолько, видимо, что даже не узнаю. Сильно она изменилась, всё-таки.
        - Ну… это потому, что темно, - нервно улыбнулся Николай, шагая рядом. - А так у нас всё по-старому.
        - Тихо тут, - говорит Оксана, прижимаясь к мужу. - Уже все спят, что ли?
        - Мы обычно рано ложимся, - отвечает Игнат, кусая обросшие ногти.
        - Ну и где тут ваша Даша? - фыркает Леонид. Ему явно не нравится в Константиновке. Впрочем, как и остальным. - Давайте побыстрее закончим и вернёмся. Здесь жутко воняет.
        - Во-во, - кивает Петя. - Серой, что ли?
        - Вон в том доме моя Дашенька, - Николай указывает на полузаброшенную избу с выбитыми окнами в конце улицы.
        - А чего там даже свет не горит? - хмурится Леонид. - Как мы ей поможем, если ничего не видно?
        - С электричеством проблемы, - произносит Лера, съёжившись от холода. - У меня дома тоже его нет.
        - Ничего страшного. Свечи зажжём, - буркнул Николай. - Давайте побыстрее.
        - А что с ней, всё-таки? Ты так и не сказал, - Леонид с укором поглядел на виновника ночного похода.
        - Сейчас сами всё увидите.
        - Хорошо, что тут монстров хотя бы нет, - Оксана пыталась найти во всём происходящем хоть какой-то плюс. Хотя и получалось довольно слабо.
        - Это потому, что Константиновка от трассы далеко. Им сюда просто не по пути, - пояснил Сергей. - Это и плюс, и минус. Мирным проще, но тем, кто хочет прокачиваться, не на ком это делать.
        - Вот мы и пришли. Проходите, - Николай приоткрыл скрипучую дверь и встал сбоку.
        - Ты первый, - ответил Леонид и сложил на груди руки. - Ты же хозяин дома, вот и веди.
        - Повежливее… - буркнул Сергей, пропуская взволнованного Николая вперёд.
        - Она на втором этаже, - сглотнув, произнёс мужчина, и начал медленно подниматься по лестнице. Сразу за ним шли Сергей со своими людьми, а в самом конце - Игнат с Лерой.
        - Такое ощущение, что здесь никто не живёт, - сказал Леонид, когда вся компания появилась на втором этаже. - Ни мебели, ни нормальных окон. Ничего! Как-то мне всё это не нравится… ещё и Зодиак написывает! - он махнул рукой. - Долбаные групповые уведомления! Как их отключить? Ненавижу спам…
        - Давайте быстрее, - нервничал Николай. - Вон та комната в конце коридора. Заходите же. Дашеньке срочно нужно помочь!
        Под весом семерых людей жутко скрипели половицы. Из-за отсутствия света трудно было разобрать, куда идти. Если бы не Николай, идущий впереди, компания давно бы сбилась с пути.
        Дверь открылась, и Сергей первым вошёл в заветную комнату.
        Она, наверное, была самой светлой во всём доме. А всё благодаря луне, появившейся из-за облаков, что осветила её через два крупных окна.
        Происходящее тут виделось - как на ладони.
        Но больше всего сейчас требовалось не видеть, а слышать. Слышать отвратительный, чавкающий звук, с котором маленькое зелёное существо доедало человечину.
        - Какого хрена… - вырвалось у Сергея, и он попятился. Существо резко обернулось.
        Его зубастый рот, да и чуть ли не всё тело были испачканы кровью. Маленькие глазки светились красным, а в руке с длинными кривыми пальцами он сжимал сердце. Человеческое сердце.
        - Что происх…
        - ДАША! - закричал Николай, увидев истерзанную дочь. - Доченька!
        Комната наполнилась истошными криками и пробивающимся через них ехидным смехом чудовища.
        - Но ты же обещал… - сквозь слёзы произнёс Николай и упал на колени. - Обещал сохранить ей жизнь, если я приведу к тебе людей с…
        БАМ!

* * *
        Пока я бежал к Константиновке, времени зря не терял. Отправлял личные сообщения то Сергею, то Оксане, то Леониду с Петей. Спрашивал, всё ли с ними в порядке.
        Но они, почему-то, не отвечали.
        Заняты?
        Это заставило меня нервничать ещё сильнее, и тогда, остановившись, я открыл групповую карту.
        Увидел, что все четверо сейчас находятся в каком-то доме по центру Константиновки. Почти не двигаются.
        - Эй, куда? - я тыкал на карту, но никак не мог вернуть цветные кругляшочки, обозначающие участников группы, что неожиданно исчезли. - Не туда нажал, что ли?
        Ещё секунду назад всё было нормально, но теперь…
        И как бы я не пытался починить карту, Сергей с остальными так и не возвращались.
        Проверив Петровича с Алёной и Андреем, увидел, что те на ней отмечены. Значит, карта должна работать, как следует.
        Но… тогда куда пропали остальные ?
        Запись 32
        Что за бред?
        Ошибка в системе? Сбились настройки группы?
        Почему Сергей, Оксана, Петя и Леонид пропали с карты? Как участники группы они всё ещё отмечены, но их местоположение неизвестно.
        Всего минуту назад они были в Константиновке, но потом резко исчезли. Сомневаюсь, что они одновременно могли умереть или покинуть допустимые пределы.
        Нет, дело однозначно в другом. Но… в чём?
        Так или иначе, пока не доберусь до Константиновки, я этого не узнаю.
        [ Нучто? Ты нашёл их? Всо норм ально?] - АЛЁНА
        Ох, блин… как вовремя.
        Говорить правду, естественно, не буду. Незачем лишний раз подкидывать поводы для волнения, а то знаю её - тут же побежит на помощь, что доставит ещё больше проблем.
        [ Всёв порядок. Скоро верно ёмся]
        Ответив Алёне, я продолжил бежать.
        [ Нужник помощь? Умен я тут такие способный сть хороший] - АНДРЕЙ
        [ Самс правлюсь!]
        Почему я всё ещё не добавил их в чёрный список?..
        Минут через пять, наконец, я добрался до Константиновки. И… чёрт, как же она отличается от нашей деревни. Выглядит заброшенной, грязной. Повсюду разбросан мусор, а на единственной дороге плотный слой грязи.
        Не хотел бы я тут жить.
        Хорошо, что у нас всё намного цивильнее, даже несмотря на полчища монстров, регулярно прибегающих с трассы.
        Ещё раз взглянув на карту, понимаю, где в последний раз были мои люди. Это двухэтажный деревянный дом с низким, покосившимся забором. Там выбиты окна, а единственная дверь держится на соплях.
        Что они там забыли?
        В таком жилище даже от низкоуровневых зомби не спрятаться, что уж говорить про орков и тараканов.
        По пути заметил ещё свежие следы, отпечатавшиеся в грязи. Значит, Сергей и остальные правда тут были. Но… следы эти заканчиваются возле дома.
        Подобравшись к нему, вхожу внутрь. Тут темно, как в душе программиста, и в случае чего меня точно не должны обнаружить.
        Хоть какой-то плюс.
        На первом этаже не было ровным счётом ничего. Лишь отсыревшие листья, разломанная мебель и отвратительный запах. Жизнью тут совсем не пахло. Пахло смертью и отчаянием.
        Второй этаж, в целом, ничем не отличался.
        Вот только…
        - Что это?.. - зайдя в просторную комнату, натыкаюсь на человеческий труп.
        Хотя на человека он уже мало походит…
        Кажется, что бедолагу (даже не ясно, мужчина это или женщина) сгрызла стая голодных волков. Вообще ничего не оставили…
        Помимо этого видна кровь и в других частях комнаты. Кажется, она принадлежит кому-то другому.
        Кому? Неужели…
        А это что? Следы от пуль? Да, точно. Ещё и порохом немножко пованивает. Здесь безусловно стреляли.
        Но если так, то куда все подевались, чёрт побери?

* * *
        /Некоторое время назад/
        Пока остальные, оторопев от ужаса, глядели на окровавленное месиво и зелёного монстра, Сергей среагировал первым.
        БАМ!
        Призвав из инвентаря дробовик, он, не раздумывая, выстрелил.
        Но существо шустро отпрыгнуло в сторону, и, продолжая смеяться, вскинуло руку.
        - Какого хрена! - воскликнул Сергей, попытавшись ещё раз нажать на спусковой крючок. Но его пальцы, почему-то, не хотели двигаться.
        - Даша… - рыдал Николай. - Почему… ну почему… - Он подполз к телу дочери и лёг на него, обнимая. Вернее, обнимая то, что от него осталось.
        - Серёжа, бежим! - закричала Оксана, пытаясь утянуть мужа из злосчастной комнаты, залитой лунным светом и кровью. Но он сопротивлялся, пытаясь разобраться с обездвиженными пальцами.
        Его переполняла злость, и Сергей хотел пристрелить монстра, но ничего не выходило.
        - Долбаный гремлин! - взревел Петя и с лопатой в руках бросился вперёд. - Ай! - пробежав всего метр, он упал на колени и схватился за живот. - Боль…но… как же больно…
        - Да вы издеваетесь! - рявкнул Леонид и попытался обдать чудовище свинцовым залпом, но и его пальцы мигом онемели… - Идиотизм! Что происходит?
        - Мразь… - прошипел Сергей и, вырвавшись из рук Оксаны, кинулся на монстра. Раз не выходит выстрелить, он попытался ударить монстра дробовиком. - Сдохни! - замах, и…
        Сергей свалился в нескольких сантиметрах от цели и начал кашлять кровью.
        - Серёжа! Дорогой! - кричала Оксана. Она подбежала к мужу и перевернула его набок. - Пожалуйста… приди в себя! - но он только кашлял, а в глазах отражался страх.
        - Бред какой-то! - злился на всех вокруг, а на себя больше остальных, Леонид. - Знал же, что дело мутное. Крысы! - он обернулся на Игната с Лерой, но успел заметить лишь их спины, мелькнувшие на лестнице.
        На мгновение появилась мысль побежать следом, но…
        В груди закололо, а голова пошла кругом. Леонид сделал шаг, второй, и упал, спешно теряя сознание.
        - Нена… вижу…
        Мысли в голове Оксаны смешались. Она глядела на умирающего мужа и не могла придумать, что ей сделать. Но тут, как нельзя кстати, в памяти всплыли слова Зодиака о том, что её классом может быть - целительство.
        Сосредоточившись, она положила на Сергея руки и попыталась пропустить через себя его боль.
        Направила все силы на то, чтобы вылечить мужа.
        В это время монстр, разобравшийся с самыми буйными, запрыгнул на подоконник и взглянул на улицу, по которой бежали двое его людей.
        Игнат с Лерой, не оборачиваясь, мчались вперёд.
        Их ноги прилипали к грязи, по лицу хлестал ветер.
        - Вы думать, что можете сбежать? - взвизгнул зелёный и медленно поднял руку. Игнат с Лерой тут же остановились. Будто в грязь вросли. - Уродцы!
        - Придурок! Зачем ты побежал? Кха-кха… - сказала Лера и схватилась за грудь.
        - А на кой ты за мной повторя… кха…
        - Я не знаю!
        - Думал, что нас тот здоровяк прибьёт за подставу, и… кха!
        - Вот же… - Леру закачало. - Дерьмо.
        Бух!
        - Что ты творить? - повернувшись на Оксану, что сосредоточенно гладила мужа ладонями, спросил монстр. - Сумасшедший женщина!
        Но та, не отвечая, продолжала свой странный ритуал.
        - Думать, что можешь ему помочь? Ха-ха-ха-ха!
        Бах!
        Пришедший в себя Сергей незаметно призвал пистолет и, подскочив, выстрелил в зелёного.
        - Выкуси, падла!
        Бах! Бах! Бах!
        Он вёл оружие вслед за бегущим по стене монстром, пытаясь ранить его. Но все, кроме первого выстрела, не попадали по цели.
        Когда в обойме закончились патроны, зелёный приземлился за спиной Сергея и Оксаны.
        И в следующую секунду они упали.
        Николай, тихонько хнычущий над останками дочери, успел увидеть зелёную вспышку, а потом исчез вместе с остальными.

* * *
        Ну не могли же они просто взять и исчезнуть?
        Из возможных вариантов только - телепортация в рейд, но ведь без меня, как лидера группы, они точно не могли этого сделать. Да и время максимально неподходящее.
        Нет, дело в другом.
        Ещё немного осмотревшись в доме, я выбрался на улицу.
        Если Константиновка ещё не до конца заброшена, то здесь должны находиться люди. Вот у них и выбью хоть какую-нибудь информацию.
        Пока я бегал по улицам, чувствовал себя так же, как тот скороход, с которым «повезло» встретиться в нашей деревне час назад. Останавливаясь возле домов, я прислушивался к малейшим шорохам.
        Довольно скоро понимал, что внутри никого и бежал дальше.
        И вот, спустя несколько минут поисков мне удалось обнаружить первое жилище с людьми. Ожидаемо, оно выглядело не таким заброшенным, как прошлые, да и забор здесь какой-никакой, но стоял. И даже свет в окне горел!
        Добежав до двери, для начала постучался. Нужно же дать незнакомцам хоть какой-то шанс на проявление вежливости.
        Но, услышав стук, люди тут же притихли.
        Ясно. Не хотят открывать. Что ж, ладно…
        Схватившись за ручку и рванув на себя дверь, просто-напросто выдираю её. Ставлю сбоку от проёма и прохожу внутрь.
        - Нет, пожалуйста! - послышался женский голос с конца коридора. - Не нужно нас наказывать! Впредь мы будем вести себя лучше!
        Чего?..
        Наказывать?
        Это ж кто так запугал Константиновских жителей? Лично я никого «наказывать» не собираюсь. Ну, по крайней мере если мне дадут нужную информацию без увиливаний.
        Оказавшись на пороге комнаты, из которой донёсся голос, вижу седую женщину с кудрявыми волосами. Она стоит на коленях возле окна с опущенной головой. Рядом с ней, в той же позе, престарелый мужчина с реденькой бородой. Должно быть, муж.
        - Мы отдадим вам всю морковку, только не трогайте… - страдальческим голосом произносит мужчина и касается пола лбом.
        - Да всё что угодно отдадим, только не наказывайте, прошу…
        - С вами всё нормально? - спрашиваю я и подхожу ближе.
        Мужчина с женщиной резко поднимают на меня головы и непонимающе моргают. Замечаю, что у обоих отсутствует по одному глазу, а также нет нескольких пальцев на руках. Жуть.
        - А вы кто?..
        - Это сейчас неважно, - подаю руку, чтобы помочь подняться. - Встаньте, хватит на коленях стоять. Я некомфортно себя чувствую.
        Потребовалась целая минута, чтобы усадить этих людей на кровать. У них и так с суставами огромные проблемы, так ещё и на колени садятся.
        Что не так с этой Константиновкой?
        - Я тут вот по какой причине… - присев на соседнюю кровать, спрашиваю я.
        И, вкратце обрисовав ситуацию с пропажей моих людей и раненной дочкой Николая, жду ответа.
        Но с ответом пожилая пара не торопится.
        Они переглядываются друг с другом, будто бы опасаясь за свою жизнь при раскрытии информации.
        - Ну так что?
        - Извините, но… - опустила голову женщина. - Мы не можем вам ничего рассказать.
        - Это ещё почему?
        - Если он узнает о неповиновении, то обязательно накажет…
        - Да о ком вы вообще говорите? Что ещё за ОН, наказывающий по всяким пустякам?
        - Тоже не можем сказать… - чуть ли не прошептал мужчина и, услышав за окном птичий крик, испуганно обернулся.
        Ох… как сложно-то.
        Мне что, придётся пытать этих старых беззащитных людей?
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 1
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО

* * *
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 1
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО
        Господь, у них даже второго уровня нет. Они ничем не отличаются от маленьких, немощных детей. Естественно, запугать таких - проще простого.
        Но… что же за тварь это сделала?
        - Не переживайте, - для начала решаю сильно на них не давить, а использовать свой дар убеждения. - Тот, кто вас запугал, помрет этой же ночью. Уж я об этом позабочусь. Уверен, именно этот ублюдок повинен в исчезновении моих людей, а значит он просто обязан за это заплатить. Заплатить своей жизнью.
        - Парниша, - вздыхает женщина. - Дам тебе совет, убегай из этой деревни, пока не поздно. Про своих людей можешь забыть. Если он взял их под свой контроль, то уже никогда не отпустит. А у тебя всё ещё есть шанс. Убегай, дорогой… убегай.
        - Мы ничего ему не скажем, - улыбается отсутствующими зубами мужчина. - Видим, ты парень добрый, так что беги с Константиновки. Лучше через лес, там явно безопаснее. Он, скорее всего, сейчас занят в храме, а потому не обратит на тебя внимания.
        - В храме, значит, - поднимаюсь с кровати и скрываю лицо под маской. - Спасибо за информацию.
        - Болван ты старый! - восклицает женщина. - Совсем за языком не следишь. Ну чего ты наделал? Сейчас он пойдёт и у зелёного подонка на одного раба больше станет. А-й-й!
        - Зелёный подонок? - поворачиваюсь на женщину.
        Отлично. Открывается всё больше информации. То есть, в Константиновке орудует какой-то зеленокожий ублюдок, похищающий и наказывающий людей?
        Зелёная кожа? Не уверен, что это человек. Орк, что ли? Хотя, орки таким поведением не отличаются. Тут кто-то более хитрый и наглый. А орки обычно - безмозглые громилы.
        Выходит, появился какой-то новый монстр?
        Забавно. Давно пора разбавить наш террариум кем-нибудь новеньким. Вернее, трупом кого-нибудь новенького…
        - Такая же я дура, как и ты, - устало улыбается женщина, косясь на мужа. - Ладно, парень, постой. - я сажусь обратно на кровать. - Раз мы и так тебе лишнего разболтали, надо и всё остальное поведать.
        - Внимательно слушаю.

* * *
        Как только зелёный разобрался с пришлыми, он непременно занялся своими людьми.
        После зелёной вспышки он спрыгнул на улицу и увёл Игната с Лерой в своё любимое Константиновское место - местный храм.
        Этого места жители деревни опасались больше всего. И не зря. Он приводил туда людей только по двум причинам - устроить собрание (что бывало довольно редко), и… наказать.
        - Нет, пожалуйста… - стонала девушка, пока монстр тащил её за ногу прямо по грязи. За другую ногу он тащил Игната, который был в отключке.
        Но вот Лера, к своему несчастью, сознание всё никак не теряла. Высокая стойкость сыграла с ней злую шутку…
        Притащив людей в храм и захлопнув дверь, монстр оставил их возле трибуны, а сам отправился в подсобку.
        - Где эта долбаный морковь! - злился он, перебирая мешки с гнилыми продуктами и старыми вещами. - О, нашло! - вытащив из-под рваного пакета наполовину чёрную морковку, он закинул её в рот. - Вкусное…
        Потом взял пыльное полотенце и вытер им запачканное кровью лицо.
        - Человеки не такие вкусные, но жить без них не могу…
        - Проснись! - шептала Лера, пиная Игната. Но тот никак не реагировал. - Ты уже сдох, что ли? Счастливчик!
        Когда монстр вернулся из подсобки и устроился на трибуне напротив Леры, она сглотнула. Собравшись с мыслями, попыталась объяснить произошедшее своему хозяину.
        - Понимаете, мы же не от вас убегали, господин, - девушка с трудом встала на колени и застыла в поклоне. - Просто мы решили, что люди с соседней деревни могут убить нас за то, что привели их сюда. Мы не пытались скрываться от вас, уверяю! Не наказывайте нас, прошу… - наверное, в этот момент по её щеке должна была прокатиться слеза, но в последнее время Лера разучилась плакать, и вся боль продолжала копиться у неё внутри.
        - Болваны! - фыркнул зелёный и, дожевав морковку, сплюнул на пол. - То есть вы решить, что я с ними не справиться? Вы сомневаться в моём могуществе?
        - О, нет-нет, господин, - затараторила Лера. - Просто… - сотни мыслей проносились в её голове, но ни одной подходящей не попадалось. - Просто… понимаете… сама-то я не испугалась, а всего лишь последовала примеру Игната. Я с самого начала верила в ваше могущество, ни секунды в нём не сомневаясь.
        Договорив, девушка с досадой поглядела на знакомого мужчину. Ей было стыдно за сказанные слова, но они ничего не могла поделать. Он, возможно, уже и так мёртв, а ей ещё жить и жить, а очередное наказание она может не выдержать.
        «Вот же дерьмо…»
        - Ты говорить, что виноват этот человек? - зелёный спрыгнул вниз и приблизился к распластавшемуся Игнату.
        - Д…да… - неуверенно ответила Лера и прикрыла глаза.
        - Значит, наказать стоит его…
        «Чтоб ты сдох, карликовый выродок. Чтоб ты сдох…»
        Призвав клинок с изогнутым лезвием, монстр набросился на мужчину и начал кромсать его.
        Стоило сделать первым порез, как Игнат очнулся и взвизгнул от невыносимой боли.
        - НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! - кричал он, глядя, как над ним сверкает чуть ржавое лезвие. - Умоляю… кх…х…
        Но улыбающееся чудовище и не думало прекращать. Оно вскрыло Игнату горло и принялось отрезать конечности.
        Лера слушала все эти отвратительные звуки с закрытыми глазами, пытаясь не сойти с ума. Слёз, как и прежде, не было.
        Была лишь всепоглощающая, бездонная боль.
        Ей хотелось умереть, но не слышать предсмертных хрипов своего соседа по улице, которого она знала с самого детства.
        - Хе-хе-хе… - посмеивался зелёный, продолжая издеваться над телом мужчины.
        Как только он закончил орудовать ножом, то оголил клыки и вгрызся в окровавленную плоть.
        Настало время ужина. Уже второго за сегодня.
        «Если мне вдруг удастся, я с тебя кожу живьём сдеру… тварь…»
        Пир длился, казалось, целую вечность. Но когда он закончился, и от Игната живого места не осталось, монстр обратился к Лере.
        - Ну что, самка человеков, готова к наказание?
        - Наказание? - в горле встал ком. - Но… ведь… господин, я же всё вам объяснила, и… - голова пошла кругом.
        - Наказание! - взвизгнул монстр. - Без наказание до вас ничего не доходить!
        Запись 33
        Старики рассказали мне всё, что знали сами.
        Монстр появился через пару часов после того, как грянула Система. Низкорослый и нелепый, сначала его не восприняли всерьёз, но стоило ублюдку показать себя во всей красе и убить парочку мирных жителей, как отношение резко переменилось.
        Он объявил себя королём Константиновки, и с того момента ни один человек не мог сделать и шагу без его ведома.
        Зелёный установил в деревне настоящую диктатуру, и наказывал всех, кто хоть как-то перед ним провинился. Наказания были жестокими. Отсутствие глаз и пальцев на руках у моих собеседников - последствия тех самых наказаний.
        Также подчинённые местного королька выполняли всяческие задания, и одно из таких касалось нас.
        Ему оказалось мало повелевать только одной деревней и, желая расширить влияние, он придумал план по подчинению ещё одного населённого пункта. Для этого он собрал в храме всех жителей Константиновки и среди них начал выбирать тех, кто отправится на задание.
        И хотя он не разглашал свои планы в полной мере, но задумка угадывалась без проблем.
        Монстр хотел выяснить, кто в нашей деревне является самым сильным, и с помощью похищения людей манипулировать им. Не зря же Игнат спросил у меня тогда - «Наверное, ты самый сильный в вашей деревне?».
        А после того, как у зелёного появится рычаг давления на сильнейшего, он хотел подчинить его. То есть, подчинить меня. А следом - и всю нашу деревню.
        И пока что его план продвигался почти что как надо.
        Почему почти? В одном он, всё-таки, просчитался. Как минимум в том, что модель управления на страхе дала сбой, и его подчинённые ослушались, выдав мне всю важную информацию.
        Это теперь - мой скрытый козырь.
        Но, вернёмся к нашему зелёному барану. В день собрания выяснилось, что Николай имеет связь с одним из жителей нашей деревни. С Сергеем. Поэтому было решено отправить именно его, и для правдоподобности приставить ещё парочку людей - Леру и Игната.
        Единственное, что мне так и не удалось выяснить - куда пропали мои люди.
        Пожилая пара ни разу не видела, как кто-либо бесследно исчезает. Обычно карликовый диктатор просто убивал жителей, а потом заставлял выкидывать их останки в лес.
        Так что, всё остальное мне придётся выяснить самостоятельно…
        Покинув дом, я направился к храму, где сейчас должен находиться зелёный. Ещё на подходе услышал чей-то истошный визг и ускорился. Но так как раскрывать себя нельзя, то проход через главные двери - отметается.
        Поэтому, запрыгнув на слава богу выбитое окно, поглядел внутрь храма. И увидел…
        - Мать твою!
        Теперь мне стало понятно, кто так растерзал человека в двухэтажном заброшенном доме.
        Зелёный выродок слишком безжалостен и кровожаден…
        У деревянной трибуны сидела, трясясь, Лера, а рядом с ней лежало то, что осталось от Игната. Над его останками стоял монстр и, орудуя острой челюстью, пожирал кровавую плоть. Поначалу я хотел броситься на подмогу, но тут же осознал, что бедняге уже не помочь. Он мёртв, и никакой эликсир этого не изменит.
        Вот чёрт…
        В голове тут же всплыли неприятные образы и то, каким образом ублюдок мог издеваться над остальными жителями Константиновки.
        Меня обуяла злость. Но, попытавшись подавить её, я использовал сканирование.
        ОБЪЕКТ: ГОБЛИН
        УРОВЕНЬ: 7
        КЛАСС: ПРОКЛИНАТЕЛЬ (ВЫСШИЙ)
        Седьмой уровень с Высшим классом! Впервые такое вижу…
        То есть, теперь мне известно как минимум о четырёх классовых рангах. Обычный, редкий, высший и уникальный.
        Зелёный имеет самый высокий из тех, кого я когда-либо сканировал.
        А также пополнилась коллекция встреченных мною существ. Гоблин, значит… кажется, на подкорке сознания мне что-то о них известно. Как и орки, они описаны в старых книгах и фигурируют в фильмах.
        Маленькие, злобные, хитрые существа.
        А у этого - довольно необычный класс. Впрочем, это прекрасно соотносится с тем, что мне поведали Константиновские старики.
        Сами они не понимали, в чём его сила, но видели, как чуть что, люди хватались за живот, грудь, их одолевала неизвестного происхождения боль и менялось тело.
        Очевидно, всё это благодаря проклятиям, что насылает гоблин.
        Очень и очень серьёзная сила. Проклятия ведь, насколько я понимаю, не относятся к ментальным атакам, против которых я имею сопротивление. Они - другого рода. Проклятия воздействуют не на разум, а сразу отравляют тело.
        Поэтому, если я попадусь гоблину, то он без проблем сумеет меня проклясть.
        И, хотя я имею высокие характеристики, тем не менее, мне так просто не справиться с этой тёмной магией.
        Поэтому действовать в открытую никак нельзя.
        Покончив с Игнатом, гоблин повернулся на Леру. Та стала умолять его о пощаде, но ублюдок был непреклонен.
        - Наказание! - визжал он. - Без наказание до вас ничего не доходить! - в зелёной руке сверкнуло лезвие изогнутого клинка, и ублюдок бросился на девушку.

* * *
        - Э… а где мы? - произнёс Петя.
        Держась за живот, который раздражающе урчал, он поднялся на ноги и оглянулся.
        Во все стороны простирался бесконечный зелёный пол, а в воздухе витала еле заметная дымка. Рядом с ним находились все остальные - Сергей, Оксана, Леонид, а также Николай, на куртке которого подсыхала кровь.
        Все Петины спутники, кажется, спали.
        Здоровяк пару минут всматривался вдаль, но, ничего там не обнаружив, присел на корточки рядом с Сергеем. Стал дёргать его за плечо.
        - Серёга, просыпайся! Эй!
        Но Сергей лишь мычал, морща лицо.
        - Солдат! Подъём, или три наряда вне очереди!
        - Так точно! - на автомате ответил Сергей и подскочил на ноги. Но, через секунду осознав, что происходит, он сел обратно и покашлял. - Не пугай ты так.
        - Где мы, Серёг?
        - Где мы?.. - удивился вопросу Сергей и поглядел вдаль. Увидев бесконечную пустоту, нахмурился. - И правда, где?..
        - Ну чего вы там расшумелись… кха-кха! - подал голос Леонид. - Спать не да… кха-кха! Етё…
        - Ты нормально? - Петя подошёл к Леониду и поглядел на сгустки крови после тяжелого кашля. - Кашляешь, как чумной.
        - При чуме не… кха! Кха! Не кашляют, идиот… кха!
        - Посмотрите-ка, даже в такие моменты выпендривается… - надул щёки здоровяк.
        - Дело плохо, - приблизившись к Леониду, произнёс Сергей. - Хреново выглядишь. - интеллигент был чересчур бледен, а из носа и рта без конца вытекала кровь. - Это всё из-за того зелёного убл… точно! - Сергея осенило, и он повернулся на Оксану, что потихоньку начинала приходить в себя.
        - Что происходит?.. - промямлила женщина, стараясь привстать. Сергей подал ей руку и помог сесть.
        - Дорогая, ты ведь сумела меня исцелить. Да?
        - Исцелить… - поморщилась Оксана и почесала затылок. - Кажется да. А… где мы?
        - Это сейчас неважно. Ты как себя чувствуешь?
        - Голова кружится, и в сон клонит. А так… я в порядке.
        - Хорошо. Значит, тебе он не успел ничего сделать. Петя? - Сергей повернулся на здоровяка. - А ты как?
        - Ну… - Петя потёр свой плотный живот и икнул. - Желудок немного крутит. Но это ничего, у меня часто такое бывает.
        - Воин защиты, он и есть воин защиты… Николай?
        Николай тоже успел прийти в себя, и, перевернувшись на бок, тихонько плакал.
        - Дружище, ты как? Что-нибудь болит?
        Но Николай никак не реагировал, продолжая плакать и со всех сил сжимать кулаки.
        - Плевать на… кха-кха! На него! - выпалил Леонид и вытащил из внутреннего кармана куртки платок, продолжил кашлять кровью в него.
        - Это из-за него мы сюда попали! - воскликнул Петя и поглядел на Николая исподлобья. - Как крыса последняя поступил! Да я его щас…
        - Тише ты, - фыркнул Сергей и поймал здоровяка за руку. - Не трогай его.
        - Впервые в жизни я согласен с нашим остолопом… кха! - улыбнулся Леонид. - Пусть придушит этого предателя, я и секунды жалеть не буду… кха! Заслужил!
        - Да что ж вы за люди такие? - нахмурился Сергей. - Уверен, на его месте вы поступили бы точно так же. Он ради дочки старался.
        - Плевать! Кха-кха…
        - Была бы у тебя дочь, ты бы его понял.
        - Не время сейчас для ругани, - собравшись с мыслями, произнесла Оксана и встала на ноги. - Мы сейчас чёрт-те где, и надо выбираться. Но сначала вылечить Леонида, да.
        - А как же… - Сергей кивнул на Николая.
        - С ним всё нормально, он не ранен. По крайней мере физически…
        - Хорошо. Тогда попробуешь вылечить Леонида?
        - Ничего не обещаю, - женщина поднесла свои ухоженные ладони к лицу. - В прошлый раз это как-то само вышло. Не уверена, что получится ещё. Но я постараюсь.
        - Спа… сибо, - сказал Леонид и сплюнул кровью. - Хе, забавно получается, Зодиак снова оказался прав, а мы его не послушали.
        - А как тут не помочь старому знакомому? - вздохнул Сергей.
        - Только по итогу мы ни ему, ни себе не помогли, - произнесла Оксана и села рядом с Леонидом. - Ну… попробуем.
        Она сконцентрировалась и положила ладони на «пациента», пытаясь повторить недавний трюк, как со всех сторон начал раздаваться грохот и зелёный пол затрясся.
        - Что происходит?

* * *
        «Шаг сквозь тень!»
        Телепортируюсь за спину гоблина и втыкаю нож ему в спину. Вошёл, на удивление, легко. Впрочем, это неудивительно, уровень-то хоть и седьмой, но хорошей защиты и одежды явно не хватает.
        - Боль! Боль! - заверещал зелёный и выронил кинжал, которым вот-вот грозился что-нибудь отрезать Лере.
        Рыженькая, что ожидала своей участи с закрытыми глазами, резко открыла их. На лице воссияло удивление и промелькнула тень надежды.
        - Зодиак… - прошептала она и губы её затряслись.
        Ого, даже имя моё запомнила! Удивительно.
        Взглянув на скорченную рожу гоблина, а потом на моё, переполненное злобой лицо, девушка заплакала.
        Сначала одна, потом вторая, а следом и целый град слёз покатились из её глаз.
        - Пожалуйста… помоги…
        - БОЛЬ! МНЕ ОЧЕНЬ БОЛЬ! - не унимался гоблин. Он всё пытался на меня повернуться, видимо, чтобы наложить проклятие, но я никак не позволял ему этого сделать. Ещё раз проткнув ублюдка ножом, я обхватил его шею рукой и начал душить.
        И хотя мне больше всего на свете хотелось прикончить эту мразь раз и навсегда, я пытался сдерживаться. Нельзя убивать его, пока не выясню, где сейчас Сергей и остальные.
        - Пустить! Пустить меня! - мерзким, скрипучим голосом кричал гоблин. - Иначе пожалеть! Очень пожалеть! Хкх…ххх… - пришлось сдавить бугристую шею чуть сильнее, чтобы он заткнулся.
        Судя по тому, что меня всё ещё не одолел кровавый понос или не обдало чумными струпьями, в таком состоянии он не может применять проклятия.
        Подозреваю, что для этого требуется зрительный контакт. Как с тараканами. Опытным путём удалось выяснить, что усатые гипнотизируют только если взглянуть им в глаза. Наверное, с гоблином дела обстоят точно так же.
        А значит, я просто не буду его отпускать. Хотя…
        - Лера, принеси мне какой-нибудь мешок.
        - Мешок?.. - повторила девушка и потупила взор. Из зелёных глаз продолжали литься слёзы.
        - Ну! Быстрее!
        - Ой, сейчас! - очухавшись после шока, рыженькая подскочила на ноги и побежала в сторону какой-то подсобки. Через минуту принесла мне большой холщовый мешок и положила рядом.
        Отпустив гоблина и пнув его в спину, заставляю упасть на живот. Придавливаю ногой. Его маленький череп хрустит от напряжения.
        И вот тебя боялась целая деревня?..
        Ничтожество.
        - Глупый человек! Пустить меня! Пустить!
        - Беги отсюда, - говорю Лере, что стоит в метре от нас и наблюдает за экзекуцией местного тирана.
        - Я хочу посмотреть, как он сдохнет… - сквозь зубы прошептала девушка и смахнула со щеки последнюю слезу.
        - Беги, говорю! - прикрикиваю на Леру.
        Мало ли что, вдруг ублюдку удастся вырваться, и он станет шантажировать меня девушкой? Нет, такой вариант лучше исключить.
        - Но…
        - Быстро! Иначе я и тебя прибью! - делаю злобную гримасу.
        - Хорошо… - печально вздохнув, отвечает девушка и устремляется к выходу.
        Ну, теперь, когда мы остались наедине…
        Надеваю на гоблина мешок и достаю из инвентаря удачно завалявшуюся в нём верёвку. Крепко перевязываю вокруг маленького тела.
        Гм… мешок довольно плотный, и сквозь него точно ничего не видно. Ударяю зелёного в живот и оттаскиваю к трибуне. Встаю рядом.
        Ублюдок верещит, но никаких проклятий на меня не насылает. Отлично, значит, я был прав. Не видя меня, он не может ничего сделать.
        Призываю нож и, схватив гоблина за самый длинный палец, отрезаю его.
        - А-А-А! ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ БОЛЬ! БО-О-ЛЬ!
        - Я знаю, что тебе больно, выродок.
        - Кто ты такой есть? - вопрошает зелёный, тяжело дыша и кряхтя. - Что нужно!
        - Вопросы здесь задаю я. Так что заткнись, пока не позволю говорить.
        - Грх…
        - Итак… - выхаживаю перед гоблином. - Первый вопрос. Откуда ты? Как появился на Земле?
        - Я не знать!
        - Хорошо, - спокойно отвечаю я отсекаю гоблину второй палец.
        - БОЛЬ! Ладно! Я буду говорить! Только больше не резать!
        - Ну.
        - Я не знать, как я здесь появиться. Вспышка, и из своей пещера я оказаться в деревне. Клянуться, так и было!
        - То есть, ты не из здешних мест?
        - Нет! Я ненавидеть вашу Земля. Ненавидеть! Я не хотел здесь оказаться!
        - Ясненько, - задумчиво вздыхаю. - Впрочем, тебя это никак не оправдывает. Теперь слушай второй вопрос - куда пропали люди с соседней деревни? Куда ты их дел?
        - Куда я деть что?
        - Моих людей, зелёное убожество! - пинаю гоблина по животу. - Они пришли из соседней деревни, а потом неожиданно пропали. Где они?
        - А-й-й… - всхлипывает монстр, а потом замолкает секунд на десять. - А-а-а! Я понять! Я всё понять!
        - Конкретнее.
        - Хе-хе-хе-хе-хе! - он вдруг расхохотался.
        - Что тебя так рассмешило, сука? - пинаю ещё раз.
        - Ты же… ты есть тот самый сильный с соседней деревня!
        - И что дальше?
        - Хе-хе-хе…
        Как же раздражает его смех… он просто отвратителен. Настоящее насилие над слухом.
        - А дальше - ты не посмеешь убить меня, пока не спасти своих!
        Догадался, всё-таки. Хитрый ублюдок.
        Но, я этого ожидал. И, так как он обязательно попросит развязать себя взамен на освобождение спрятанных людей, то попробую блефовать.
        Всё равно я очень сомневаюсь, что если освобожу его - он тут же отпустит Сергея и остальных.
        - Уверен?
        - Ну конечно!
        - Гм… ну, хорошо.
        «Огненное усиление!»
        Лезвие покрывается огнём, и я прислоняю его к гоблинской руке. Тут же начинает пахнуть жареным и появляется дым.
        - А-А-А! БОЛЬ! САМЫЙ СИЛЬНЫЙ БОЛЬ! - верещит во всё горло зелёный. - ПЕРЕСТАТЬ!
        Но переставать я, разумеется, не собирался. Напротив, стоит вывести наши пытки на новый уровень.
        Убираю лезвие и даю гоблину ложную надежду. Он вздыхает, а в следующую секунду…
        Шух!
        Я отсекаю его левую руку по локоть. Хватило всего лишь одного несильного удара.
        От такой, видимо, ранее невиданной боли гоблин аж подпрыгивает. От его крика я прикрываю уши и наблюдаю, как он катается по полу из стороны в сторону.
        - Боль… очень боль… - немного успокоившись, на последнем издыхании произносит гоблин. Сознание, к счастью, всё ещё не теряет. Довольно стойкий ублюдок, стоит признать.
        - Вот видишь, мне совершенно плевать на своих людей. И на тебя, разумеется. Для меня ничего не стоит убить тебя прямо сейчас. Но пока что не делаю этого по одной причине.
        - Какой причина…
        - Видишь ли, я, как самый сильный на ближайшие километры, очень хочу стать ещё сильнее. И меня заинтересовало, куда ты дел тех людей. Эта способность кажется мне очень полезной. И я хочу, чтобы ты поделился ею, если есть такая возможность. А если нет…
        - О! О! Да-да! Такой возможность есть! Это не способность, а мешок. Мой пространственная мешок! Именно туда я и засунуть тех надоедливых человеков. Если отдам его, ты меня отпустить?
        Пространственный мешок! Ну конечно! Как я сразу не догадался об артефакте?
        И, если Сергей с остальными там, то, скорее всего, они живы. Теперь осталось достать их, и…
        Хлоп!
        Дверь в храм отворяется, и внутрь забегают люди. Много людей… Человек десять, а может и больше. Здесь что, вся Константиновка собралась?
        Вижу знакомые лица Леры и двух стариков.
        Чёрт! Рыженькая! Ты что, всю деревню сюда притащила? Хотите коллективно прикончить своего мучителя?
        Надо было закрыть дверь…
        - Зачем вы сюда приш…
        Не успеваю закончить предложение, как люди вдруг останавливаются и хватаются за грудь. Почти синхронно падают и начинают громко кашлять. Кашлять с кровью…
        Стоп. Какого хрена?
        Запись 34
        Но…как?
        Зрительного контакта ведь не было, но гоблин смог наслать проклятья на всех Константиновских разом.
        Тогда почему не проделал тоже самое и со мной?
        Повернувшись на зелёного, вижу, как его правая рука чуть приподнята, а пальцы на ней изогнуты причудливым образом. Между ними струится фиолетовая энергия.
        Кажется, до меня дошло.
        Скорее всего, он может воздействовать на Константиновских и без зрительного контакта. Стало быть, из-за установленной ранее связи. По логике, способность может работать именно так. А так как меня он ещё ни разу не видел, то и колдовать не может.
        Другой причины не нахожу.
        Чёрт. И что мне теперь делать? Если не прикончу гоблина, он убьёт целую толпу беззащитных людей. А если прикончу, тогда не смогу высвободить Сергея и остальных.
        - Кха! Кха! - надрывно кашляли люди, разбрызгивая во все стороны кровь. Лера ползла вперёд, цепляясь за сидения, и падала через каждые несколько метров.
        Вот дерьмо…
        Так. Ладно. Нужно собраться!
        Гоблин ведь пока не в курсе, что я избалован гуманизмом, поэтому нужно сделать вид, что ничего страшного не произошло.
        - И зачем ты рыпаешься? - пытаясь не обращать внимания на Константиновских, говорю я. - Мы тут с тобой о пространственном мешке вели речь, а ты отвлёкся. Так дела не делаются, мерзавец!
        - Стоять на месте! - рявкнул гоблин и медленно попятился. Слава Богу, мешок на его голове сидел плотно, жалко, что не повезло с маленький ручонкой, которую он просунул через верёвку во время пыток.
        Кто ж знал, что именно таким образом зелёный насылает проклятия?
        Стоило отрубить ему и вторую руку…
        - Я же тебя сейчас прикончу, ничтожество.
        - Ты меня не прикончить!
        - Пха, это с какой ещё стати?
        - Глупый! Глупый-глупый человек! Ты думать, что обмануть меня?
        - Говори конкретнее, ублюдок, - снова начинаю злиться.
        - Я есть умный! Я сразу понять, что ты блефовать. Ты строить из себя безжалостный убийца, которому плевать на человеков. Но ты так отчаянно мучить меня, потому что хотеть отомстить! Я сразу понять твою злость. Безжалостный убийца так не поступать. У них нет такой злость, у них есть только цель.
        Вот же… проницательная мелкая скотина.
        Хотя, это по большей части моя вина. Не смог до конца подавить зашкаливающие эмоции, вот меня и раскололи.
        Но, в любом случае, сдаваться я не намерен.
        - И к чему ты ведёшь?
        Константиновские тем временем кашляют всё хуже и хуже. Видимо, проклятия довольно сильные. Нужно торопиться, так как долго в таком состоянии они не смогут протянуть. Особенно самые слабые.
        - Я дать тебе выбор, человек!
        Какой же, всё-таки, наглый ублюдок. Даже в таком уязвлённом положении пытается манипулировать ситуацией. Хочет поставить меня в безвыходное положение и выйти сухим из воды.
        - Есть всего два варианта! - восклицает гоблин, продолжая шевелить пальцами. - Либо умереть мои человеки, либо умереть твои. Хорошенько подумать! И я советовать тебе не дёргаться, потому что тогда умереть сразу все. Ты понять?
        Мразь…

* * *
        Парень в строгом костюме стоял перед большой красной дверью и не решался войти. С той стороны раздавались громкие женские стоны. Настолько громкие и эмоциональные, что не ясно - кого-то убивали, или, наоборот, доставляли невиданное удовольствие.
        Отвлечь хозяина и получить выговор, или вовремя не сообщить важное донесение и тоже получить выговор? Что же выбрать?
        - Чёрт… - нервничал парень, переминаясь с ноги на ногу. - Ладно, плевать!
        Он повернул ручку и толкнул дверь.
        Увидев, что происходит на кожаном диване прямо перед панорамными окнами, парень покраснел. Его кожа по цвету стала напоминать кожу хозяина.
        - Госпо…дин… - неуверенно произнёс он, но женские стоны перекрыли его голос. Тогда парень подошёл чуть ближе и покашлял в кулак. - Господин, у меня важная новость!
        На секунду всё стихло, а потом красный великан поднялся с дивана.
        - Пошли вон! - громко скомандовал тот, и пять голых девушек, на ходу хватая разбросанную по комнате одежду, кинулись прочь.
        - В другой раз я бы убил тебя за то, что отвлекаешь… - говорил краснокожий, надевая халат. - Но сегодня дарую прощение, так как дело и правда важное. Это ведь касается того, о чём я думаю?
        Парень выдохнул и поправил галстук.
        «Пронесло…»
        - Наш разведчик побывал в той деревне и принёс интересные подробности.
        - Выкладывай.
        - Я отправил туда Зверя, так как лучше и быстрее него никто бы не справился. И… он вернулся испуганным. Сказал, что в деревне повстречался с одним очень сильным парнем.
        - Способности?
        - Он умеет телепортироваться, уходить в невидимость, и отлично орудует ножом. Зверь почувствовал от него большую опасность. Характеристики, разумеется, на высоте. Предположительно, его уровень примерно десятый.
        - И правда - довольно ценный кадр. Как минимум невидимок в нашем клане не водится. Он будет очень полезен… - краснокожий задумчиво почесал подбородок. - Был ли там кто-нибудь ещё?
        - Да, ещё пара тройка людей. Но они не представляют большой ценности, хотя и тоже не новички.
        - Вот так, значит… всего один человек. Плохо. Я думал, там скрывается целый клан. А получается, что с Воронами справились новички и один талантливый парень. Недурно.
        - Какие будут дальнейшие указания, господин?
        - Задействовать много ресурсов ради одного человека - не совсем рационально. Но и упускать такой талант было бы очень жалко, - размышлял великан. - Гм… Что по поводу наших «союзников?»
        - Мне доложили, что сразу три клана выделили своих людей для создания группы. Эта группа совсем скоро выдвинется в деревню.
        - А кто во главе этого триумвирата?
        - «Кодекс чести», господин.
        - Ненавижу этих лицемерных ублюдков… - оскалился краснокожий. - Называют себя Кодексом чести, а вещи творят такие, что любой психопат обзавидуется.
        - Параллельно им нам отправить своих людей?
        - Нет, не стоит. Пока что не будем вмешиваться. Глупо конфликтовать с другими кланами ради одного человека. Можешь снова послать Зверя, чтобы тот понаблюдал за происходящим. Если тем людям с деревни каким-то чудом удастся отбиться от Кодекса чести и их прихвостней, тогда-то и… впрочем, в этот исход я совсем не верю. Но перестраховаться, всё же, стоит.
        - Вас понял, господин. Могу идти?
        - Иди, - ответил краснокожий и покосился на дверь. - Только девок моих верни. - на массивном лице сверкнула похотливая улыбка. - Не люблю оставлять дела незаконченными.

* * *
        - Что-то долго их нет… - произнёс Андрей, и в который раз выглянул в окно. - Не нравится мне всё это.
        - Не беспокойся, - присаживаясь на стул, ответил Петрович. - Мы всё равно не можем помочь.
        - А Зодиак ответил, что всё в порядке и они скоро вернутся. Почти три часа назад! - хмурилась Алёна, выхаживая по комнате с руками за спиной. - Нет, что-то здесь не так… сто процентов! Нутром чую!
        - И что ты предлагаешь? - задумчиво произнёс Андрей.
        - Надо пойти за ними и помочь. Чего мы на жопе сидеть будем, пока другие в опасности?
        - Дети, угомонитесь, - Петрович сощурился на Алёну. - Вам же ясно было сказано, сидеть в безопасности и ждать. Совсем родителей не слушаешься?
        - Мы не такие, как ты! - Алёна брезгливо поглядела на Петровича и его костыль. - И, если наши в опасности, нужно помогать. Меня так папа учил!
        Старик устало вздохнул и повернулся на голубя, что курлыкал у него на плече.
        - Вы создадите ещё больше проблем. Знаем ведь, проходили.
        - Ничего мы не создадим. У Андрея вон уже и класс появился, а у меня… четвёртый уровень. Да нам теперь ни один монстр не страшен!
        - Ох… делайте, что хотите, - закатил глаза Петрович. - Но помните, что я вас предупреждал.
        «Что я их, насильно буду удерживать? Не тот возраст, чтобы за детьми гоняться…»
        Алёна восприняла слова Петровича как призыв к действию, а потому приободрилась.
        - Андрей, пойдём!
        - Может, я один, всё-таки? - почесал затылок Андрей. - У меня, как никак, очень сильный класс, а у тебя…
        - Эй! - Алёна уперла руки в бока. - Не зазнавайся.
        - Ну я к тому, что тебе бы пятый уровень для начала получить. А уж потом на опасные задания ходить. Мы ведь не знаем, что сейчас творится в Константиновке.
        - Дай-ка! - девушка подскочила к Петровичу и сняла с него бинокль. Выглянула в окно. - А в конце улицы немало монстров! А значит, мы повысим мой уровень очень быстро. Ну что, займёмся?
        - Ну… можно. Только ты в сторонке стой, а я для тебя всех чудовищ завалю, - горделиво улыбнулся Андрей. - Опыт всё равно равномерно распределяется. Идёт?
        - Это мы ещё посмотрим, кто больше убьёт, пацан!
        Петрович поднялся со стула и, призвав винтовку, устроился возле окна.
        - Вы только в слепые зоны не уходите, чтобы я помогать мог.
        - Угу, - буркнула Алёна, и вместе с Андреем они побежали к лестнице.
        - Дети… - старик переглянулся с Асом и тот, кажется, всё понял.
        Без особых проблем убивая монстров, Андрей с Алёной довольно скоро увлеклись. Даже если к ним кто-то приближался, то «счастливчики» тут же падали от выстрелов Петровича.
        Вера в себя перешла все границы, и они стали пренебрегать мерами предосторожности. То Алёна, то Андрей, уже который раз убегали в слепые зоны в погоне за новой добычей. Петрович, видя это, сильно нервничал, но ничего предпринять не мог. Молча ждал, пока они вернутся обратно.
        - Иди сюда, падаль серокожая! - кричал Андрей, догоняя зомби-женщину, перелезающую через калитку.
        - Не уйдёшь, монстр! - стреляла в орка Алёна, убегая в противоположную от друга сторону.
        Бах! Бах!
        Наконец, девушка догнала орка возле высокого деревянного забора и пристрелила. Смахнув со лба пот, уже пошла обратно, как услышала странный, клокочущий звук. Обернулась.
        - Кто там прячется? Таракан? Не страшно! - храбрилась Алёна. Она пошла прямо на звук, даже не беря во внимание тот факт, что стих голос Андрея. - Уверена, до пятого уровня осталось совсем чуть-чуть…
        Девушка обошла забор и оказалась на небольшой полянке, залитой лунным светом. Здесь был конец деревни.
        «Откуда этот звук?..» - крутилась по сторонам Алёна и всё никак не могла отыскать монстра.
        Подул ветер, и деревья, стоящие за поляной, зашелестели.
        «Там, что ли?..» - она пересекла поляну и остановилась, глядя в темноту.
        - Ой, да к чёрту… - поглядев вперёд пару секунд, прошептала девушка, осознав, в каком опасном положении находится. Воодушевление спало, и она почувствовала страх. Хотя и не хотела себе в этом признаваться.
        Тем не менее, Алёна развернулась и двинулась обратно. Но не прошло и секунды, как её ногу обхватило что-то склизкое и потащило в лес.

* * *
        - Так что же ты выбрать, человек? - вопрошал гоблин, продолжая изводить проклятиями Константиновских.
        Вот-вот они должны были умереть.
        - Дать тебе последнюю минуту, а потом я убить всех!
        Что ж… ладно.
        «Шаг сквозь тень!»
        Запись 35
        Пусть я потерял память, но мозги у меня всё ещё на месте.
        И, немного поразмыслив, понял, что поддаваться на манипуляции этого хитрого зелёного карлика - нельзя ни в коем случае. По рассказам стариков и тому, что видел сам, я разгадал его сущность. И это было несложно.
        Этот гоблин тот, кто ни за что не примет проигрыша и не пойдёт на уступки. Ведь как, по его мнению, самое умное и могущественное существо может уступить слабому? Как король может уступить поддонному?
        Как он может уступить мне?
        А освобождение моих людей, что, очевидно, не входило в его планы - и есть та самая уступка. Уверен, он рассчитывал манипулировать мною до самого конца, не давая послаблений. Хотел, чтобы я встал в один ряд с жителями Константиновки и целовал ему ботинки.
        Иными словами - даже если я и позволю умереть Лере с остальными, он всё равно не отпустит моих людей. Обязательно что-нибудь придумает, и в итоге сделает по-своему.
        А значит, нужно разрубить этот гордиев узел, не принимая условий гоблина!
        Тем более, что даже с его убийством у меня остаётся шанс на то, чтобы спасти всех. Конечно, я не уверен на сто процентов, но это хоть что-то. Лучше, чем ничего.
        «Шаг сквозь тень!»
        Телепортируюсь за спину гоблина и одним ударом отрубаю ему голову.
        Шух!
        Она вместе с мешком отлетает в сторону, пропрыгав по полу словно мяч, и укатывается под сидения.
        Обезглавленное тельце падает. Я гляжу на него с отвращением, но радости, почему-то, не испытываю.
        - Спасибо большое! - ко мне подбегают знакомые старики и начинают кланяться. - Спасибо, что спас нас! Словами не передать, какое это счастье… теперь мы свободны, и…
        - Да не за что, - улыбаюсь.
        Но такими добренькими были только эти старики. Остальные же, как только пришли в себя, бросились к телу гоблина. Даже несмотря на ухудшенное состояние люди стали его избивать.
        Дети, старики, женщины, оставшиеся мужчины.
        Они окружили зелёную тушку и стали пинать её. Кто-то достал нож и принялся разрезать его плоть. Совсем скоро по залу разлетелись зелёные конечности.
        Рыженькая Лера отыскала под сидениями голову, спрятанную в мешке, и стала на ней прыгать.
        - Получи, ублюдок! Мразь! Подонок! Сволочь!!!
        Ох… сколько же злости скопилось в этих людях. Даже я, кажется, был не настолько кровожаден с этим гоблином. Но, думаю, так как натерпелись Константиновские немало, то сегодня им позволены любые бесчинства.
        Этот выродок не достоин не то что погребения, а даже того, чтобы просто выкинуть его останки на улицу.
        Надеюсь, он попадёт в ад. Если таковой, конечно, имеется.
        Системный ад?
        Ладно. Это сейчас неважно. Я убил гоблина и теперь должен сделать всё, чтобы спасти Сергея с остальными.
        Итак, на что же была надежда?
        Да всё очень просто. Присвоить пространственный мешок гоблина себе, и освободить людей. Главная загвоздка здесь в том, где сейчас находится этот мешок и не уничтожился ли вместе с владельцем?
        И если нет, смогу ли я им воспользоваться?
        Как нельзя кстати всплывают уведомления.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ЗА УБИЙСТВО МОНСТРА-ИГРОКА ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ +7 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: СЛУЧАЙНАЯ КАРТА (1 ШТ.), ГНИЛАЯ МОРКОВЬ (0,5 ШТ.), ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ РУКА (3 ШТ.), ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ПАЛЕЦ (15 ШТ.), ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ГЛАЗ (4 ШТ.), ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ УХО (1 ШТ.), ЛИТРОВАЯ БУТЫЛКА С ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ КРОВЬЮ (3 ШТ.), КИНЖАЛ ГОБЛИНА (1 ШТ.), КНУТ (1 ШТ.), ЭЛИКСИР СКОРОСТИ (5 ШТ.), ЭЛИКСИР ВЫНОСЛИВОСТИ (2 ШТ.)
        ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ СОДЕРЖИМОЕ ИНВЕНТАРЯ?
        Стоп…
        За убийство монстра-игрока? Это что ещё за чудо?
        Я думал, что гоблин проходит по разряду обычных монстров. И это, по сути, логично, потому что он не человек.
        Впрочем, у него же был класс. А также он умел разговаривать и очень неплохо соображал. В целом, от человека его отличает только внешность.
        Значит ли это, что те монстры, которых можно назвать разумными, тоже считаются монстрами-игроками?
        С тараканами и зомби всё понятно, там интеллектом и не пахнет. Но что, например, по поводу орков? Из всех монстров (кроме гоблина), которых я встречал, они - самые умные. Вроде как, даже умеют общаться между собой.
        Но при убийстве они не засчитывались за игроков или монстров-игроков.
        Тогда есть ли вообще орки-игроки? И если есть, то они обязательно умные?
        Так. Потом!
        - Да! Желаю принять! - отвечаю Системе, и в инвентарь тут же падает всё, что было у гоблина.
        Тьфу ты, Господи! Ублюдок хранил у себя целую кучу человеческих частей тела. Кровожадная тварь…
        Естественно, я тут же всё это распылил к чёртовой матери. Я, конечно, по классу маньяк, но хранить у себя такое - даже для меня противно.
        Пробежавшись глазами по остальным вещам, огорчился.
        Нигде нет пространственного мешка! Но почему? Гоблин обманул меня? И если да, тогда куда пропали Сергей с остальными?
        Нет, что-то здесь не так… мешок точно должен существовать. Не похоже, что зелёный врал мне во время пыток.
        Я ещё немного подумал и порассматривал предметы, и вдруг меня осенило. Точно! «Случайная карта!»
        ЖЕЛАЕТЕ АКТИВИРОВАТЬ «СЛУЧАЙНУЮ КАРТУ?»
        - Конечно!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПРЕДМЕТ - «ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ МЕШОК (7 УРОВЕНЬ)!»
        Бинго!
        Я оказался прав, и не прогадал со своим решением. Хотя стоп, для начала нужно открыть мешок, а потом и делать выводы.
        Гм… а как им воспользоваться?
        ЖЕЛАЕТЕ ДОСТАТЬ СОДЕРЖИМОЕ «ПРОСТРАНСТВЕННОГО МЕШКА?»
        - Да!
        В ВАШЕМ ИНВЕНТАРЕ НЕ ХВАТАЕТ МЕСТА! ЖЕЛАЕТЕ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ГРУППОВЫМ СКЛАДОМ?
        - Да.
        Вот чёрт. Ну да, если я правильно всё понимаю, то система хочет достать из мешка моих людей. Но они ведь тяжёлые, вот и не помещаются в инвентарь, рассчитанный на десять килограмм.
        Открываю групповой склад и вижу… очень странные иконки. Они выглядят как картинки людей в миниатюре. В их лицах угадываются знакомые черты. Всего таких - две штуки. Эй, а остальные, что ли, не влезли?
        Чёрт… как же это пугает. Люди трансформировались системой в обыкновенный лут. Живые люди!
        Перетаскиваю самую большую иконку из инвентаря.
        И в следующую секунду, сразу после зелёной вспышки, прямо у меня на руках появляется… Петя?
        Я смотрю в его голубые глаза и приоткрытый рот. На мгновение в храме воцаряется неловкая тишина.
        - Зодиак?.. - произносит здоровяк, проморгавшись. - Здорова! Как жизнь? - счастливо улыбается.
        Бр-р-р… сюр какой-то!
        Ставлю Петю на пол и отряхиваю руки.
        - А где остальные? - оглядываясь на Константиновских, спрашивает здоровяк.
        - Секундочку…
        Вхух, хорошо. Остальные люди не распылились, а просто ждали своей очереди. Сразу после того, как я вытащил со склада Петю, появились ещё две иконки. Потом - ещё несколько.
        Через пару минут я переместил в реальный мир сразу всех. Помимо Пети появились Сергей, Оксана, Леонид, и… тот седоватый мужчина, знакомый Сергея. Николай, кажется.
        Больше никого не было.
        - Ну, ребята, - я гляжу на своих, улыбаясь. - Рассказывайте, как оно, в мешке?

* * *
        - Петрович! - Андрей стоял под окнами башни и глядел наверх. - Ты Алёну не видел?
        - [Цензура…] - шёпотом выругался старик и посмотрел вниз. - Разве она не с тобой?
        - Нет… - почесав затылок, виновато ответил парень.
        - Говорил же я вам… чёрт! - злился Петрович. - Глупые дети… Ладно, этим сейчас не поможешь. Где ты видел её в последний раз?
        - Кажется, возле седьмого дома.
        - Я тоже. Значит, она где-то в той стороне. Теперь беги туда и ищи её! Если что, кричи и выбегай туда, где я смогу тебя увидеть. Попробую помочь.
        - Хорошо, - ответил Андрей и побежал вперёд.
        У Петровича уже в который раз разрывалось сердце, хотя внешне он этого и не показывал. Снова его близкие люди (пускай и по своей вине) в опасности, а он ничем не может им помочь.
        Конечно, он мог бы доковылять до первого этажа и выйти на улицу, но счёт сейчас шёл на секунды, а ему потребуется слишком много времени. И намного большую пользу он сможет принести здесь, выглядывая с винтовкой из башни.
        Также он сильно уповал на то, что Алёна просто заблудилась в темноте, либо дурачится.
        Ведь никаких сильных монстров поблизости Петрович не видел, а со слабыми девчонка может справиться и сама.
        Андрей пошёл по горячим следам. Вернее, по кровавым. Он обнаружил на дороге чёрную жидкость, что очень напоминала орочью кровь.
        «Точно! Она ведь за орком как раз погналась!»
        Парень вышел к высокому деревянному забору, и, взглянув на кусты, увидел в них крупное зелёное тело.
        «Хорошо, что она его убила» - подумал Андрей и оглянулся. - «Но куда подевалась сама?»
        Впрочем, особенно выбирать парню не пришлось. Возле забора пролегала широкая тропинка и вела она только в одну сторону. По ней он и двинулся.
        Через минуту вышел к поляне, трава на которой блестела от лунного света.
        «Она что, в лес ушла?» - смутился Андрей, понимая, что больше отсюда деваться некуда.
        Парень пересёк поляну и остановился у деревьев. Начал всматриваться в темноту. И хотел уже было окликнуть Алёну, как увидел кровь у своих ног.
        На этот раз не орочью, а человеческую…
        Запись 36
        Возвращение моих людей из пространственного мешка оказалось не таким радужным, как я в начале предполагал.
        Нет, что я, что остальные, действительно обрадовались освобождению, но очень быстро ситуация накалилась. И яблоком раздора выступили Николай с Лерой. Хотя Сергей пытался убедить Леонида с Петей, что во всём следует винить гоблина, но никак не друг друга, они этим доводам не внимали.
        - Крысы! - восклицал Петя, хмурясь на Константиновских.
        - Гнусные людишки! - презрительно фыркал Леонид, отворачиваясь.
        В этой ситуации я, безусловно, был на стороне Сергея. Ибо как никто другой знал, насколько кровожадно зелёный выродок поступал с людьми за то, что они его не слушали.
        Слабые и беззащитные, у них просто не было другого выбора. Особенно это касается Николая, у которого в заложники взяли дочь.
        Так что всё это раздражение, уверен, не имеет достаточных оснований.
        Окажись на месте Константиновских Леонид, то… а впрочем, я ему сейчас всё популярно объясню.
        - Эй, Леонид, - окликаю интеллигента.
        - Чег…
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        Взмахнув ножом, выныриваю перед ним и протягиваю окровавленное ухо.
        - А-А-А! Какого [Цензура], Зодиак! Какого [Цензура!] - Леонид хватается за голову и вертится по сторонам. Собравшиеся в храме люди смотрят на него с недоумением. - Зачем ты это сделал? Верни обратно, прошу! Срочно дай мне эликсир!
        - А почему ухо… зелёное? - щурится Петя, разглядывая то, что лежит в моей протянутой руке.
        Бросаю ошмёток гоблина в сторону и вытираю руки об сидение.
        Когда к Леониду пришло осознание произошедшего, он ещё раз выругался, и направился к выходу.
        Обиделся…
        Петя, догадавшись о розыгрыше, рассмеялся. Оксана цыкнула, сказав, что сейчас не самое подходящее время для подобного.
        Сергей ухмыльнулся.
        - Я это к тому, - гляжу вслед уходящему Леониду. - Что у Николая и Леры были причины для такого поступка. Не стоит их винить. Если надавить на человека, его можно заставить сделать почти что угодно.
        Ловлю взглядом виноватую улыбку рыженькой и безжизненные глаза Николая.
        Петя, почесав своё ухо, поморщился.
        - А вот меня бы не заставили!
        - Ну всё, хватит тут храбриться, - закатываю глаза. - А то и правда уши сейчас поотрезаю. Хочешь?
        - Ладно… - вздыхает здоровяк. - Больше не буду.
        - А вы, кстати, каким образом проклятия гоблина пережили? - гляжу на Сергея с Оксаной. - Я ведь убил его довольно поздно. Или в пространственном мешке ничего не действует?
        - Это всё Оксанка! - улыбается Сергей, приобнимая жену. - Она сначала меня вылечила, а потом и Леонида, хоть и с трудом.
        Всё-таки, я был прав по поводу её класса… выходит, теперь у нас в команде будет полноценный целитель. Осталось дождаться пятого уровня, а дальше всё как по маслу пойдёт.
        - А Петю лечили? - кошусь на здоровяка.
        - Не-а, - крутит он головой. - У меня всё само прошло.
        - Само? Хм… - разглядываю и правда почти нетронутое тело. - Слушай, а у тебя, случайно, нет характеристики по типу «Регенерации?»
        Здоровяк прикрыл глаза и произнёс:
        - Реге… не…рак… да, точно! Прям как ты и сказал! Один в один!
        - Больше никаких новых характеристик у тебя не появилось?
        - Только эта, - пожимает плечами Петя.
        Просто отличная характеристика! Если повысить её до больших пределов, можно и про эликсиры забыть.
        Жаль, что у меня до сих пор такого нет, и неизвестно, добавится ли.
        Перед тем, как уйти, я наедине поговорил с Лерой. Сказал ей, чтобы она не брала в голову то, о чём говорили Петя с Леонидом, и что в случае чего она может приходить к нам в деревню за помощью.
        Не скрою, что появилась мысль принять её в нашу группу, но…
        Как минимум пока - придётся от неё отказаться. Так как вступление этой рыжей красавицы к нам внесёт немалую смуту. Пусть для начала парни остынут, привыкнут к очкарику, а потом, может быть, и…
        - Ещё раз спасибо! - Лера вдруг прижалась ко мне всем телом и обвила руками. - Я в долгу не останусь!
        - Забудь, - неловко улыбаюсь. - Просто живи, и этого уже будет достаточно. Кстати, а как у вас в Константиновке с припасами и едой? Может, поделиться?
        - Нет-нет-нет, не переживай. Я знаю, где зелёный выродок устроил склад. Когда выпотрошим его, тогда и наедимся как следует.
        - Хорошо, - отвечаю я и с трудом отцепляю от себя рыженькую. - Если что, обращайтесь. Пока, - улыбаюсь на прощание.
        - До встречи! - ответила Лера и отправилась помогать Константиновским.
        Пока мы шли по тёмному лесу обратно, времени я зря не терял. Заставил Петю нести себя на плечах (справедливо ведь!), а сам тем временем разбирался с лутом, доставшимся мне после убийства зелёного.
        Все человеческие органы, естественно, я распылил почти сразу. Но оставалось ещё кое-что.
        Кинжал гоблина (1 шт.), Кнут (1 шт.), Эликсир скорости (5 шт.) и Эликсир выносливости (2 шт.)
        Из полезного - только эликсиры. Кнут я распылил (ведь пряника-то нет!), как и Кинжал гоблина (он слишком плох по сравнению с тем, что у меня есть).
        Эликсир скорости давал увеличение названой характеристики на десять процентов в течение трёх минут. Довольно неплохо. Отложу до сложных времён.
        Эликсир выносливости повышал характеристику аж на пятнадцать процентов, но всего лишь на полторы минуты.
        Тоже пригодится.
        А, точно ведь! У меня же ещё и пространственный мешок теперь есть. Как я мог про него забыть?
        Впрочем, поразбиравшись с ним не больше минуты, понял, как он устроен.
        Всё просто - в него можно поместить всё, что угодно. Независимо от размера и назначения. В том числе и людей. Ограничение по весу есть, но… вместимость настолько огромная, что её можно не учитывать. Думаю, туда должен вместиться даже дом.
        Единственное условие - предмет должен быть неподвижным в момент перемещения.
        В общем, теперь можно забыть о расширении инвентаря. Хоть что-то полезное перепало от зеленокожего ублюдка!
        Ну а теперь перейдём к распределению очков развития, которых добавилось семь единиц.
        Что там по характеристикам?..
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 49
        ЛОВКОСТЬ - 60
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 55
        ЭНЕРГИЯ - 50
        СКРЫТНОСТЬ* - 30
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 30
        ВОСПРИЯТИЕ* - 30
        Ну да, точно. Классовые достигли лимита, а остальные и без того очень приличные.
        Хотя стоп…
        Лимита, по сути, должны достигнуть лишь «Скрытность» и «Хладнокровие», так как способности, связанные с ними, лишь второго уровня.
        Но вот «Восприятие», по логике, повысить можно, ведь «Сканирование» имеет третий уровень.
        Нажав на «Восприятие», я в этом убедился. Сейчас его лимит не тридцать, а тридцать пять очков. Правда, для начала нужно разблокировать этот лимит, чтобы повысить характеристику.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 49
        ЛОВКОСТЬ - 60
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 55
        ЭНЕРГИЯ - 50
        СКРЫТНОСТЬ* - 30
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 30
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Вот! Отлично! Заработало.
        Жалко я раньше с этим как следует не разобрался, и лишил себя целых пяти очков «Восприятия». А сейчас, когда они пробили лимит, то тут же выросли на пять. Спасибо бонусу от экипировки ассасина, что до этого момента блокировался.
        Так-с… хорошо. Как поступим дальше?
        Очень хочется окунуться в рай перфекциониста, и убрать эту надоедливую девятку для «Силы», но, как бы прискорбно это не было, есть более эффективные варианты, а значит придётся терпеть дальше.
        У меня всего семь очков развития, и всё это количество я могу потратить на повышение уровня для «Невидимости», или «Устойчивости к ментальным атакам». А значит, помимо собственно увеличения уровня способности ещё и повысится лимит для смежной характеристики.
        Ладно! Так уж и быть… но запомни, девятка, однажды я от тебя избавлюсь.
        Значит, теперь осталось выбрать, какую способность прокачать до третьего уровня. «Невидимость» или «Устойчивость к ментальным атакам…»
        Что на данный момент важнее?
        Наверное, всё-таки, менталка. Нынешней невидимости и так хватает сполна, но сохраняется вероятность встречи с очередным ментальным магом и его заклинаниями.
        Решено.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ СПОСОБНОСТИ «УСТОЙЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ АТАКАМ» ПОВЫШЕН ДО 3!

* * *
        «УСТОЙЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ И АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)»
        *ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ.МЕНТАЛЬНЫЕ АТАКИ СУЩЕСТВ НИЖЕ 10 УРОВНЯ НА ВАС НЕ ДЕЙСТВУЮТ. МЕНТАЛЬНЫЕ АТАКИ СУЩЕСТВ 10 - 17 УРОВНЕЙ ЗАМЕНЯЮТСЯ НА СЛУЧАЙНЫЙ ДЕБАФФ*

* * *
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НОВУЮ СПОСОБНОСТЬ - «УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ!»

* * *
        «УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ (1 УРОВЕНЬ)»
        * ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ. УРОН ОТ СТИХИЙНЫХ АТАКСНИЖЕН НА 10 ПРОЦЕНТОВ.ЭФФЕКТЫ ОТ СТИХИЙНЫХ АТАК УРЕЗАНЫ НА 15 ПРОЦЕНТОВ*
        Вот так приятная неожиданность. Новая способность появилась там, откуда и не ждали. Хотя и, если подумать, то такое развитие вполне логично.
        Не одними же менталками едины?
        То есть, прокачай я эту способность чуть раньше, то и урона при битве с магом огня получил бы на десять процентов меньше. Так ещё бы эффекты работали хуже. Под эффектами, наверное, имеются в виду всяческие замедления и прочие дебаффы.
        Кстати, по поводу огня. Он, очевидно, входит в число «Стихий». Но, что помимо него? Как и всегда: воздух, вода, земля? Или что-то ещё? Может, электричество очкарика?
        Никаких уточнений не вижу. Как и всегда, в общем, придётся разбираться на практике.
        Надеюсь, при последующей прокачке появится устойчивость к, например, проклятиям (как у гоблина), отравлению и прочей дряни. Тогда рано или поздно я стану неуязвимым!
        Но это, конечно, пока что мечты. Мечты, скрытые за тысячами убитых монстров.
        Минут через пятнадцать мы, наконец, добрались до деревни. До такой родной и знакомой… она разительно отличалась от Константиновки!
        Будто здесь даже воздух другой. Более свежий и свободный.
        А, стоп. Это с высоты Петиных плеч так кажется.
        - Ладно, слезаю. А то уже еле ноги передвигаешь, - спрыгиваю на землю и тянусь, улыбаясь.
        С лутом и Системой всё равно уже разобрался.
        - Эй! Я ни капли не устал! - возмущается здоровяк. - Залезай обратно.
        - Мы уже пришли, вообще-то…
        Обращаю внимание, как Сергей замер, прикрыв глаза. Сразу следом так же сделала и Оксана.
        - Что-то случилось?
        - Алёна! - восклицает Оксана и оглядывается по сторонам.
        - Алёна… - произносит Сергей и призывает из инвентаря дробовик.
        Через пару секунд мне приходит сообщение от Петровича о том, что пропала Алёна, и на её поиски отправился Андрей.
        Вот чёрт! Ненадолго отлучились с деревни, а эта дурочка опять в какие-то проблемы влипла. Она специально это делает? Как будто даже матери перестала бояться.
        Так как от крепости Петровича мы были недалеко, то добежали до неё меньше, чем за минуту. Старик выглянул в окно и взволнованным голосом повторил всё то же самое, что написал в сообщении.
        Я среагировал быстрее остальных и, открыв карту, увидел кружочек, показывающий местонахождение девушки. Слава богу, она никуда не пропала. Также, рядом с ней светился и Андрей.
        Незамедлительно бросился к ним.
        Возникает резонный вопрос - а почему Андрей сразу не воспользовался групповой картой? Перенервничал, или во время моих объяснений совсем не слушал? Скорее всего, второе. Как обычно увлёкся системой и пропустил важную информацию… такой же безответственный дурак, как и Алёна.
        А Петрович, должно быть, в силу возраста не разобрался.
        Я слышал, как за мной бегут и все остальные, но через пару секунд серьёзно от них оторвался. Выбежал на небольшую, подсвеченную луной поляну возле леса.
        Алёна с Андреем должны быть чуть дальше.
        Бегу меж деревьев вперёд, вглядываясь в темноту.
        Вижу! Я их вижу!
        Останавливаюсь возле небольшого пригорка и гляжу на Алёну, Андрея и… очкарика. А этот что здесь забыл? Они тут сходку, что ли, решили устроить?
        Все трое сидят на траве и тяжело дышат. Рядом с ними валяется антропоморфный монстр, которого я никогда раньше не встречал. Большой - метра три в высоту, с тёмно-зелёной кожей, шестью конечностями (неясно, что из них руки, а что ноги), из-за спины у него выглядывают длинные щупальца, похожие на жирных змей. Лицо - как у бойцовской собаки.
        Какая же уродливая тварь. И… неужели эти трое смогли убить её без посторонней помощи?
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЛЕСНОЙ КТУХУС
        УРОВЕНЬ: 6
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Хотя, уровень не такой уж высокий. Только смущает имя…
        Лесной что? Ктухус? Какие извращенцы придумывают эти названия?
        - Это вы Ктухуса завалили? - появляюсь за спинами троицы и присаживаюсь на корточки.
        - Господи! - вскрикивает Алёна и подскакивает, чуть не скатившись с пригорка.
        Очкарик, всё же, скатывается.
        Андрей не обратил на меня внимания, так как снова шарился в Системе.
        - Зодиак! - щурится Алёна. - Где ты, блин, пропадал? Мама с папой в порядке?
        - За себя лучше беспокойся, - кошусь в сторону поляны. - Они-то в порядке, но вот насчёт тебя я совсем не уверен…
        - Они обо всём знают?.. - сглатывает Алёна.
        - Угу. Но у нас есть ещё пара минут, чтобы поболтать, - улыбаюсь. - Рассказывайте, как здесь оказались.
        Алёна, смерив презрительным взглядом поднимающегося обратно очкарика, начала рассказывать.
        Если вкратце, то дело обстояло так - девушка решила повысить уровень до пятого, и забралась слишком далеко. Возле леса её схватил Ктухус и начал куда-то утаскивать. И тут, откуда не возьмись, объявился очкарик!
        Судя по брезгливому тону Алёны, он за ней следил.
        Но это сыграло на руку, и спаситель, выскочив из кустов, набросился на Ктухуса, пытаясь отбить у него свою любовь. Но способности электричества дали сбой (интересно, почему же?), и по итогу монстр ранил очкарика, клыками распоров ему руку (сейчас ему уже ничего не угрожало из-за помощи, оказанной Андреем), и начал утаскивать в лес уже удвоенную добычу.
        Вовремя подоспел Андрей, оказавший серьёзное сопротивление ублюдку с щупальцами.
        Он освободил друзей, и втроём они добили монстра. Ну, а уже через минуту появился я.
        - Ты Кириллу спасибо-то хоть сказала? - кошусь на Алёну. - Или как обычно?
        - За что? За то что он решил умереть вместе со мной? - фыркает девушка.
        Очкарик, опустив голову, что-то шепчет себе под нос.
        Однажды его сердце может не выдержать…
        - У этого монстра были очень интересные способности… - подал голос Андрей.
        - Какие?
        Андрей поднялся и прошёл метра три, остановившись перед подозрительным деревом. Оно отличалось от остальных - слишком большое, с шевелящимися без ветра ветвями и дёргающимися листьями.
        - Он плевался какой-то дрянью, и на том месте тут же вырастали вот такие деревья. Сейчас… - парень призвал из инвентаря маленькие коричневые предметы, похожие на семена. Передал их мне. - Вот. Выпало с монстра. Называются… «Семена Лесного Ктухуса».
        Я кинул одно из них в кусты, а в следующую секунду из ниоткуда появилось ещё одно необычное дерево. Приблизившись к нему, попытался дотронуться до кроны, но меня тут же атаковали ветви.
        Шух!
        Отбиваюсь от них и отпрыгиваю назад.
        - Ого-о… полезная вещь!
        Если насобирать достаточно таких же семян, то можно выстроить вокруг дома, или вообще вокруг всей деревни - мощную оборону. И в случае очередного нападения либо монстров, либо озверевших людей, они могут неплохо помочь.
        Через минуту до нас добрались Оксана, Сергей, и Петя. Леонид же, видимо, решил отдохнуть.
        Естественно, на Алёну тут же обрушилась материнская ругань и все эти слова, которыми клянут провинившихся детей. К моему удивлению, в этот раз Алёна не стала молчать. Она огрызалась, в ответ обвиняя мать в том, что та не выходила на связь. И что она «уже взрослая, и сама может решать, куда ей идти». Ну, и всё прочее.
        Неужто девочка выросла?
        Сергей тоже попытался вставить своё слово, но, из-за собственной усталости и агрессивности двух дам быстро оставил эти попытки.
        В конце концов, когда ругань сменилась напряжённым молчанием и все собрались расходиться по домам, я произнёс:
        - Поднимите руку те, кто хочет пойти со мной в лес и убить побольше Ктухусов?
        Запись 37
        Все эти семейные разборки меня, если честно, уже начинают раздражать. Чего людям спокойно не живётся?..
        Хотя, наверное, мне трудно это понять из-за отсутствия родных и потери памяти.
        Ведь единственное, что я о себе знаю, касается исключительно Системы. А, ну ещё у меня есть братец (живой или мёртвый), которого все боятся/боялись. Прекрасно, не так ли? Самое-то для самодостаточного человека!
        Впрочем, сейчас это всё неважно и отходит на второй план, так как появилась чёткая цель.
        Я гляжу на реакцию своей команды после предложения убивать Лесных Ктухусов. И никто ещё даже не дал ответа, но по лицам вижу, кто согласен, а кто…
        - Как-нибудь в другой раз, Зодиак, - зевает Сергей.
        - Этого мне ещё не хватало… - хмурится Оксана, поглядывая на дочь.
        Алёна, фыркнув, пошла в сторону деревни. Видимо, после ругани ей уже ничего не хочется. И слава Богу!
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 4
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Она-таки не успела получить класс, а значит, по крайней мере на сегодня можно быть спокойным.
        Леонид тоже, что ожидаемо, отказался убивать монстров в ночном лесу. Ничего не отвечая, он отправился вслед за Алёной. Сразу за ними двинулись и Сергей с Оксаной.
        На а со мной остались эти трое:
        - Я за любой кипиш, кроме… - улыбаясь, воскликнул Петя и призвал свою любимую лопату.
        - Конечно согласен! - провозгласил Андрей и хищно ухмыльнулся.
        - Я с вами, - поднял руку Кирилл и поправил очки. - Только можете, пожалуйста, в группу принять?
        Точно!
        - Конечно, - отвечаю я, и кидаю очкарику приглашение. Хорошо, что он напомнил, а то до сего момента я так этого и не сделал.
        Когда мы остались одни, я смерил взглядом лучшую часть моей команды!
        Вообще, насчёт этих троих я ни секунды не сомневался. Что тут сказать? Отличная компания собралась. Берегитесь, долбаные Лесные Ктухусы! Мы идём на Вы!
        Ах да, чуть не забыл. Раз «Устойчивость» повысилась до третьего уровня, значит, нужно разблокировать лимит для «Хладнокровия».
        Сделано. Проверяем характеристики.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 49
        ЛОВКОСТЬ - 60
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 55
        ЭНЕРГИЯ - 50
        СКРЫТНОСТЬ* - 30
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Отлично. Дальше повышу уровень «Скрытности», и классовые характеристики сравняются.
        Я со своей командой, тем временем, углубился в лес. Шёл впереди всех, а остальные, будто слепые котята, шагали за мной паровозиком. Всё же, сейчас стояла глубокая ночь, а повышенное «Восприятие» только у меня. Поэтому приходилось выступать в роли этакого Данко.
        Сразу с двух сторон ухали совы, от ветра шелестела листва. Парни то и дело царапались о торчащие сверху и с боков ветки.
        - Не видно ни хрена… - жаловался Петя, оглядываясь по сторонам и встречая только кромешную темноту.
        - Есть такое, - буркнул очкарик, а следующим шагом чуть не провалился в овраг, но вовремя ухватился за мою руку.
        - Осторожнее…
        - Луна за деревьями спряталась, - задумчиво произнёс Андрей.
        - Т-ш-ш! - резко останавливаюсь и начинаю прислушиваться. Чуть дальше, определённо, кто-то есть. Звуки эти не похожи на те, которые издают животные. По крайней мере знакомые мне животные.
        Что-то клокочет, и елозит по земле.
        - Кажется, мы нашли Лесного Ктухуса… - поворачиваюсь на парней и вижу их улыбки. - Стойте здесь, я сейчас вернусь.
        Прохожу чуть дальше и выглядываю из-за дерева. Передо мной открывается небольшая просека, хоть и слабо, но освещённая луной. Отлично. По центру стоит высокое существо и с приоткрытым ртом смотрит наверх. Щёлкает языком, а его щупальца тяжёлым грузом ползают снизу. Они будто бы существуют отдельно от хозяина.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЛЕСНОЙ КТУХУС
        УРОВЕНЬ: 7
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Ага, седьмой уровень. Но оно и неудивительно, этот Ктухус выглядит больше и страшнее предыдущего.
        Думаю, парни должны разобраться с ним и без моей помощи. Хотя, если что, обязательно подсоблю.
        Очень хочется поглядеть на них в деле. Убедиться, что команда и без меня способна справляться с монстрами. Тем более, я ещё ни разу не видел, как действуют Петя с Андреем, получив свои классы.
        Возвращаюсь обратно.
        - Ктухус на месте. Вы готовы прикончить его?
        - Да! - восклицает Андрей и, не дожидаясь команды, срывается с места.
        Какой же он заряженный…
        Сразу за ним бежит Петя, а следом плетётся очкарик. Я же обхожу по кругу и выступаю на просеку с противоположной стороны. Отсюда открывается прекрасный вид на предстоящую битву…
        Первым на свет выбегает Андрей и тут же выпускает в Ктухуса целую обойму из пистолета.
        Бах! Бах! Бах!
        Но это, кажется, почти не наносит урона. Монстр оборачивается на Андрея и, цокнув, с оголёнными зубами бежит навстречу. Но как только на просеке появляется Петя, происходит странное.
        Здоровяк издаёт причудливый клич, а лицо его становится чересчур воинственным. В следующую секунду Ктухус меняет траекторию, забывая про Андрея, и теперь направляется к Пете.
        Бам!
        Сблизившись с монстром, Петя со всего маху бьёт его в грудь лопатой, заставляя отскочить назад. Лишь благодаря щупальцам Ктухус не свалился с ног.
        - Эй! - злится Андрей, и, перезарядив пистолет, снова начинает расстреливать врага.
        Бах-бах-бах!
        Правда, подходит при этом чересчур близко. Зачем? Щупальца ведь…
        Бам!
        От неожиданного удара парня отбрасывает метра на три в сторону, и он ударяется головой об землю. Больше не шевелится. Благо, что всё ещё дышит, а значит, точно жив.
        Какой дурак.
        Теперь Петя остаётся с Ктухусом один на один.
        Появившийся на просеке очкарик сосредоточенно глядит на ладони, видимо, пытаясь вызвать молнии. Но у него ничего не выходит…
        Пока что сражение идёт не в нашу пользу.
        Бам!
        Бам!
        Петя схлестнулся с монстром не на жизнь, а на смерть. Каждую секунду он взмахивает лопатой, обрушивая на тёмно-зелёную плоть удары.
        Бам!
        И, наверное, не будь у Ктухуса щупалец, здоровяк без проблем бы его одолел. Но…
        - Чёрт! - вскрикивает Петя, когда его ловят за ногу и поднимают вниз головой. - он пытается высвободиться из склизких щупалец, которые всё сильнее сдавливают его тело. Дёргается, машет лопатой, но ничего не выходит.
        Скоро Петя роняет своё единственное оружие, а щупальца обвивают и его шею.
        Очкарик всё ещё старается активировать молнии, но безуспешно. От нервов у него дрожат руки.
        Без полноценного класса это трудно, понимаю, а вызвать в себе достаточный эмоциональный подъём, видимо, не выходит.
        Жалко это признавать, но парни не справляются. А значит, мне придётся вмешаться, пока не стало слишком поздно.
        Не стоило отправлять их биться с чересчур сильным противником, они ведь совсем недавно класс получили. Седьмой уровень для них - всё ещё слишком высок.
        И я уже готовлюсь телепортироваться за спину Ктухуса, как неожиданно в себя приходит Андрей.
        Ещё мгновение назад валяющийся без сознания, он подскакивает с земли и бежит к монстру.
        Чего?..
        Если зрение меня не подводит, то парнишка увеличился в размерах. Из-под одежды начали выпирать мускулы, а лицо стало серьёзнее.
        Маг боли, говорите?..
        Андрей, добежав до Ктухуса, подпрыгнул метра на два и смачно ударил его по затылку кулаком.
        БАМ!
        Монстр полетел вперёд и сделал несколько кувырков, свалившись около очкарика.
        - Ой! - вскрикнул очкарик и, пнув Ктухуса, отбежал от него подальше.
        После атаки Андрея монстр выронил Петю, и тот, взяв в руки лопату, быстро вернулся к бою.
        - Отлично! - не сдержавшись, крикнул я, и продолжил наблюдать.
        Чувствую себя болельщиком на трибунах футбольного поля!
        Прошло не больше минуты, как парни добили монстра. Пока Андрей боролся с щупальцами, ловко уворачиваясь от них и хватая за основания, Петя кромсал Ктухуса лопатой.
        Как только всё закончилась, я подошёл к парням. Приблизился и очкарик, виновато поглядывая на нас.
        - Да не переживай ты! - хлопаю его по спине. - Это со всеми мужчинами случается! Да, Петя?
        - А?.. - удивлённо вытаращился здоровяк.
        - Так, ну ладно. Единственное, что я могу сказать из увиденного - молодцы! - довольно улыбаюсь. - Правда, вы хорошо себя показали. Завалили монстра с уровнем больше вашего. Значит, вы…
        «Не такие бесполезные» - чуть не произнёс я, но меня вовремя перебил здоровяк.
        - О, а у меня теперь шестой уровень! - с закрытыми глазами произнёс Петя и улыбнулся во все свои двадцать зубов.
        - А у меня всё ещё пятый… - вздохнул Андрей, стремительно сдуваясь после усиления.
        - Четвёртый, - поправил очки Кирилл.
        - А теперь, - смеряю парней взглядом. - Расскажите о своих способностях и характеристиках. А то у меня некоторые вопросики созрели… Петя, Андрей?
        Первым начал здоровяк.
        Про характеристику «Регенерации» я уже знаю, а новых пока что не добавилось (даже с шестым уровнем). Зато, помимо пассивной способности, защищающей от превращения в зомби, и активной, что позволяет направлять ярость почти любой цели на себя, добавилось ещё кое-что.
        - Как ты сказал? - поморщился Андрей. - Рвота воина?
        - Рывок воина, балбес! - выпалил здоровяк.
        Способность «Рывок воина» схожа с моим «Шагом сквозь тень». Благодаря ей Петя может сближаться с противниками за считанные секунды. Нет, это не телепортация, а просто ускоренный бег. И не за спину, как у меня, а к передней части. Но принцип - один и тот же.
        - Давай-ка на практике проверим, как это работает, - предложил я и оглянулся. - Вот только нужно подобрать подходящую цель…
        - Да-да, покажи! - обрадовался предложению Андрей.
        - Нашёл! - воскликнул Петя и уже было побежал к низенькому дереву, но я вовремя его остановил.
        - Стой! Наша команда белочек не убивает, понял? - хмурюсь, прикрывая свои телом пушистого зверька, бегающего по дереву.
        - Но я ведь и не собирался уби…
        - Плевать! Мало ли что… мы же не знаем, как поведёт себя способность.
        - Ладно… - опустил голову здоровяк.
        Деревья метрах в семи от нас вдруг зашевелились. Насторожившись, я уставился в темноту.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЛЕСНОЙ КТУХУС
        УРОВЕНЬ: 5
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Оп-па! Как вовремя явилась эта мерзкая тварь.
        - Сделай рывок к Лесному Ктухусу, - киваю в сторону вылезающего на просеку монстра. - А потом и убить его можешь, он всё равно лишь пятого уровня.
        - Есть! - отчеканил Петя и шагнул вперёд. На секунду он замер, приготавливаясь к применению способности, а в следующее мгновение…
        Фиу!
        - Ого! Вот это скорость! - удивился я, глядя в спину здоровяка.
        Как только он сорвался с места, трава под его ногами обуглилась, а воздух прорезал оглушающий свист.
        Андрей с очкариком и моргнуть не успели, как Петя преодолел немаленькое расстояние до Ктухуса. За долю секунды оказался прямо перед ним и всадил в собакообразную башку лопату.
        БАМ!
        Железо вошло в плоть чуть ли не целиком. Зелень забрызгало бледно-красной жидкостью, вперемешку с густыми ошмётками.
        Ктухус пал смертью храбрых, а Петя, вытащив из него лопату, начал вытирать её об траву. Когда вернулся к нам, на его пухлом красноватом лице сияла самодовольная улыбка.
        - Ну как я его? Неплохо, правда? Башку в фарш превратил!
        - Просто огонь! - чуть ли не трясясь от восторга, произнёс Андрей. - Крутая способность!
        - Офигенно… - заворожённо моргал очкарик.
        - Да, способность выше всяких похвал, - дал и я свою оценку. - Даром, что твой класс специализируется на защите. Если правильно использовать способности, будешь разносить всех направо и налево.
        - Спасибо! - радовался Петя, играясь с лопатой.
        И я ни разу не лукавил. Как минимум скорость, с которой здоровяк добрался до Ктухуса, поражает. Даже я, со своими шестьюдесятью очками ловкости, если попытаюсь повторить такое, то разгонюсь максимум до половины от того, что сделал Петя.
        - Ну, хорошо. Теперь твоя очередь, Андрей.
        Что же из себя представляет хвалёный маг боли? Не терпится узнать.
        - В общем…
        И хотя классовых характеристик и способностей у Андрея оказалось ещё меньше, чем у Пети, тем не менее, они звучали очень интересно.
        Его единственная классовая характеристика - это «Болевой порог».
        Думаю, с ней всё понятно из названия. Чем выше характеристика, тем меньше Андрей чувствует боли. Идеально сочетается с его классом и, по логике, если повысить её до определённого уровня, то Андрей совсем перестанет испытывать боль. Что в бою с любым противником - чрезвычайно полезно.
        А способность, тоже единственная, называется - «Высвобождение боли». Наполовину пассивная, наполовину активная.
        Суть её заключается в том, что чем больше боли/урона получит Андрей, тем сильнее при активации способности повысятся его характеристики. И хотя во время боя с Ктухусом он не проверял системное меню, смею предположить, что показатели выросли как минимум в несколько раз.
        В особенности «Сила» с «Ловкостью». По моим прикидкам, Андрей во время усиления почти что сравнялся со мной. Двигался примерно так же быстро, а бил, возможно, даже сильнее (естественно, без учёта оружия).
        Единственное, что пока что смущает меня в классе «Маг боли», так это то, что нет характеристики «Регенерация», как у Пети, или чего-то подобного.
        Боль болью, но, если Андрея ранят слишком сильно, он может умереть. И это не есть хорошо… ибо такой кадр в нашей группе очень полезен.
        Пока не откроются новые способности или характеристики, парнишке было бы не лишним иметь при себе эликсиры исцеления, или хотя бы увеличения «Выносливости». Благо, что такие у меня имеются, хоть и катастрофически мало.
        В общем… как-то так. Вот на что способны двое из моей команды. Горжусь!
        Естественно, хотелось бы так же испытать очкарика, но время ещё не пришло. Хотя, пятого уровня достигли Сергей с Леонидом, а значит завтра займусь ими. Пусть только попробуют противиться (особенно Леонид).
        Ну и, не стоит забывать про Алёну с Оксаной, потенциал которых кажется мне очень и очень высоким. Но в пику потенциала выступает их скверный характер, с которым так или иначе придётся мириться.
        - Ты семена с Ктухуса собрал? - обращаюсь к Пете, увлечённому системным меню.
        - Упс… забыл, - как нашкодивший ребёнок улыбается здоровяк.
        - Ох… - вздыхаю. - Андрюха, сбегай ты.
        Разобравшись с лутом и подсчитав семена, мы отправились дальше. Всего с трёх монстров нам выпало тринадцать штук, и этого казалось мало. Тринадцать хватит максимум для защиты одного дома, и то не факт.
        А я хочу собрать столько, чтобы обезопасить всю деревню. Поэтому…
        - Мы не заблудимся? - озираясь, спросил очкарик. Наша команда в поисках Ктухусов тем временем забрела уже довольно далеко. Но беспокоиться, тем не менее, не о чем.
        - У нас групповая карта есть, - отвечаю я и кошусь на Андрея. - Да, дружище? - хватаю его за плечо.
        - А? Что? - дёргается парнишка. - А-а-а! Групповая карта, да…
        - Повтори-ка, для чего она нужна.
        - Чтобы знать о местонахождении других членов группы… если они потеряются, мы сразу отыщем их с её помощью… - тараторил он заученные фразы.
        - То-то же! - теперь поворачиваюсь на очкарика. - Так что мы просто пойдём в сторону кружочков и выйдем к деревне. Андерстенд?
        - Ес!
        Мы шли уже около получаса, но по пути встретили лишь несколько белочек (которых, конечно же, не трогали), и одного волка, который, завидев Петину лопату, скрылся в зарослях.
        Ещё мимо проходил медведь, но и тот, отчего-то, не захотел с нами пересечься.
        Мы же хорошие парни… чего они, в самом деле?
        - Стоять, - останавливаюсь возле подозрительно высокого дерева и поднимаю руку. - Кажется, я что-то слышу.
        - Неужели…
        - Т-ш-ш!
        - Я тоже что-то слышу, - произнёс Петя.
        - Да, и я.
        - Плюсую.
        Угу, тут даже прислушиваться не надо. Клокочущий звук настолько громкий, что и остальные его уловили.
        Тем не менее, попросив парней остаться на месте, я сбегал проверить, что же там впереди.
        Вернулся спустя минуту и, подрагивающим от предвкушения голосом произнёс:
        - Мы нашли логово Лесных Ктухусов!
        Запись 38
        По сменившимся деревьям можно было понять - мы на месте. Вместо берёз и тополей, которыми устлан лес, здесь росли те самые, что появляются от семян Ктухусов. Колоссальных размеров, с листьями, как голова взрослого человека. Полуживые, пытающиеся атаковать того, кто их коснётся.
        Очевидно, эти деревья высаживались здесь не случайно. С первого взгляда угадывалась какая-то задумка. Крепость? Город? Деревья образовывали огромную стену с одним лишь проходом, возле которого дежурили двое монстров.
        Ого! Выходит, эти Лесные Ктухусы не такие глупые, как мне показалось на первый взгляд. Ну, или по крайней мере у них есть главный, дающий указания. Очередной босс монстров по типу Барона Прусака? Барон Лесной Ктухус? Хм…
        Интересно, а откуда они взялись? Тараканы и зомби, очевидно, земные. Гоблин, судя по его рассказам, телепортировался из другого мира. Так же, наверное, как и орки. Неясно только, как много подобных миров и скольких внеземных монстров мы ещё повстречаем на своём пути?
        Думаю, всё же, что Ктухусы неместные. По крайней мере, я никак не могу предположить, кем они могли быть до превращения. Эти полусобаки, полулюди, полуосьминоги.
        Ещё немного понаблюдав за стражниками, я вернулся к парням.
        - Мы нашли логово Лесных Ктухусов! - сообщаю им, следя за реакцией.
        И, несмотря на усталость и желание спать, они были рады. Очкарик меньше остальных, но изо всех сил он старался показать, что ко всему готов.
        - Замочим их! - воскликнул Андрей и, как обычно, бросился вперёд.
        Ловлю его за руку.
        - Не лезь вперёд батьки в пекло, - улыбаюсь. - А то помрёшь. Вот, как мы поступим… - задумчиво чешу подбородок. - На входе стоят стражники, и для начала нужно разобраться с ними. Я уже проверил их на наличие слабых мест, и… не нашёл ничего необычного. Лучший способ - атаковать голову. Но, если нет возможности дотянуться, бейте в… хм… мешочек между ног.
        Он неплохо подсвечивался красным, а значит, Ктухусам как минимум будет очень больно.
        Очкарик, поморщившись, сглотнул. Петя проверил остроту лопаты, проведя по кромке пальцем, и загадочно ухмыльнулся.
        - А вот теперь можно идти, - отпускаю Андрея и тот срывается вперёд, как заведённая машинка. - Возьмите на себя правого, а я попробую разобраться с левым.
        Тот, что справа, имел седьмой уровень, а левый - восьмой. И, надо сказать, это немного настораживает. Если стражники такие сильные, то что может ожидать нас внутри?
        Выбравшись к стене из деревьев, вижу, как двое Ктухусов бегут на Андрея. Телепортируюсь за спину к левому и тут же бью по шее.
        Шух!
        Лезвие встречает сопротивление в виде образовавшейся деревянной корки. Ого! Неплохо! Но даже этот удар, не нацеленный на отрубание головы, хоть и немного, но проходит в плоть.
        Шух-шух-шух!
        Ощущая себя дровосеком, продолжаю в усиленном режиме прорезать огрубевшую кожу.
        - Ай! - одно из щупалец хватает меня за ногу и подкидывает вверх. Быстро совладав с координацией, телепортируюсь обратно.
        Но эффекта неожиданности уже не было, а потому готовые ко всему щупальца начали усердно оборонять хозяина.
        Впрочем, это не сильно мне помешало. Я успел нанести Ктухусу немало урона, а также и замедлить его. Поэтому, без проблем отрубив несколько щупалец, снова забираюсь на плечи.
        Шух!
        Последним мощным ударом отрубаю голову, и та укатывается в кусты.
        В инвентарь падают сразу двадцать семян и одна «Карта оружия» (синего цвета). Но, разбираться с лутом сейчас не время.
        Что там у парней?..
        - Красавцы! - восклицаю я, наблюдая, как Петя пытается вытащить лопату из ноги Ктухуса, а Андрей расстреливает его в голову. Существо клокочет, из последних сил пытаясь сопротивляться.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        В этот раз медлить незачем, поэтому я добиваю монстра ударом в висок. В другой ситуации это было бы некрасиво (стоит вспомнить ситуацию с Сергеем и орком), но, так как мы в одной группе и опыт распределяется равномерно, беспокоиться не о чем. Всё справедливо.
        - Да мы бы и сами его убили… - нахмурился Андрей, когда испустивший дух Ктухус свалился набок.
        - Чёрт! Не вытаскивается! - злится Петя, дёргая застрявшую лопату на себя. Всё-таки, с «Рывком воина» он ещё не разобрался как следует. Из-за огромной скорости промахнулся, и не попал в заветный мешочек. - Ну!
        Бум!
        Последняя попытка, и здоровяк отлетает вместе с лопатой назад. - Ура! - победоносно поднимает её над головой.
        - Да что ж такое… - протирая очки курткой, бурчит Кирилл. - Ничего не выходит. Как я тогда в храме-то…
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 4
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        - Да не парься ты, - подхожу к очкарику. - Вот-вот пятый уровень получишь и начнёшь швыряться молниями направо и налево. А пока вкачай характеристики на максимум и хоть как-нибудь помогай парням. Пистолет там возьми, не знаю, или автомат. Чего просто так стоишь?
        - Хорошо, - виновато произнёс Кирилл и кивнул. - А как пользоваться оружием? И где взять?
        - Андрей, - подзываю самого активного члена команды. - Научи Кирилла огнестрелом пользоваться. И поделись чем-нибудь, похожим на твой пистолет.
        - О-о-о… конечно! - тут же отозвался Андрей.
        - Никуда не уходите, и не забудьте лут со второго Ктухуса собрать, а я пока проверю, что там дальше.
        Оставив парней, бегу через огромную арку вперёд. Всё-таки, не стоит нам заявляться туда всем вместе без должной подготовки. Это чересчур опасно.
        Преодолев метров пятнадцать, поворачиваю направо и огибаю ещё несколько деревьев. Оказываюсь на небольшом пригорке и перед собой вижу…
        До города это, конечно, не дотягивает, но до малых размеров поселения - вполне. Огороженное деревьями пространство наполнено деревянными шалашами разных размеров. От небольших, похожих на человеческие, до совсем уж гигантских.
        Самое большое стояло по центру. Должно быть, именно там живёт главарь Лесных Ктухусов.
        И, хотя его я пока что не вижу, зато десятки других монстров - ещё как.
        Кто-то бродит, кто-то сидит на месте. Кто-то дразнит запертого в деревянной клетке здоровенного медведя. Кто-то, измазавшись в крови, доедает волчатину.
        В общем, жизнь идёт полным ходом…
        И нам в неё, по крайней мере сейчас, лучше не вмешиваться. В одиночку я вряд ли смогу всех перебить, а если присоединятся парни, то на нас сбежится все деревня Ктухусов. И тогда мы умрём с ещё большей вероятностью.
        Проверив уровни монстров, убедился, что среди них немало очень сильных.
        В основном здесь были Ктухусы шестого и седьмого уровней, но также встречались и десятого, одиннадцатого. Я смог заметить даже того, у кого тринадцатый уровень. По размерам он был чуть больше того зомби-исполина, с которым я сражался на дороге.
        И этого я ещё главаря не видел! Какого он может быть уровня? Пятнадцатого? Шестнадцатого? Или ещё больше?
        Чёрт… дело плохо.
        И это гнездо с монстрами всё время находилось рядом с нами? До деревни отсюда не больше трёх километров. Значит, если Лесные Ктухусы вдруг захотят к нам наведаться, то мы вряд ли переживём нападение. Хотя и, из леса они ещё ни разу не выходили.
        Но, что же с ними делать?
        Очевидно, что иметь под боком настолько сильного врага - очень опасно. И рано или поздно нам придётся убить их всех, как минимум для того, чтобы обезопасить себя.
        Но не сейчас.
        Сейчас мы к этому сто процентов не готовы. А значит, нужно поворачивать обратно.
        Ещё немного поглядев на Ктухусов и печально вздохнув, бегу обратно. Встречаю парней на том же месте и вижу, как очкарик с подсказками Андрея пытается выстрелить из пистолета в обезглавленного монстра.
        - Так, всё. Завязывайте, - поднимаю руку. - Лучше не надо шуметь. Внутри нас, слава Богу, не слышали, но и рисковать больше не стоит.
        - Что там? - удивлённо спросил Петя.
        - Десятки высокоуровневых монстров, с которыми лучше не связываться.
        - Э-э-эй! - нахмурившись, протянул Андрей. - В смысле не связываться? А как же семена? Надо убить их, и с лутом вернуться домой. Разве не этого ты хотел?
        - Притормози. Говорю же, - силы не равны. Даже будь с нами кто-то, по умениям равный мне, я бы тоже не рискнул сунуться.
        - Настолько всё плохо?.. - спрашивает очкарик.
        - Угу. Там сорок, может, шестьдесят, а может ещё больше Ктухусов. И у всех высокие уровни.
        - Уверен, что не хочешь попробовать? - Петя чешет затылок лопатой.
        - Уверен.
        - Ну, тогда ладно. Давайте обратно.
        - Но…семена… - не унимался Андрей.
        - Сколько со второго Ктухуса выпало?
        - Семнадцать.
        - Хорошо. За один поход мы собрали около пятидесяти семян, и этого пока что достаточно. Пойдёмте.
        - Эх…
        По пути мы убили с десяток зомби и очкарик, наконец, увеличил уровень до пятого. Получил (что ожидаемо) класс «Маг молний» с рангом «обычный». Проверять способности уже не стали, так как время позднее и всем хотелось спать. Решили отложить это дело до завтра.
        Добравшись до деревни, мы разбрелись по своим домам. Я - к Сергею, а Петя, Андрей и Кирилл - к Петровичу. Да, я настоял на том, чтобы очкарик поселился в башне вместе с остальными.
        Всё-таки, теперь он член нашей группы, а значит негоже обитать отдельно. Тем более, что его дом слишком небезопасен.
        Специально для Леонида уточнил в общем чате, что это можно считать приказом, а значит возражения не принимаются.
        Единственная проблема здесь состояла в том, что жить стольким людям под одной крышей - не особо комфортно. Как никак, у Петровича очень (это мягко сказано) скромное убранство, и совершенно отсутствуют какие-либо удобства.
        Почти все там спят на полу, а в остальное время либо стоят, либо присаживаются на твёрдые маленькие табуретки.
        Из развлечений - лишь потёртые игральные карты и… вид из окна. Про телевизор и прочее не идёт и речи. А книгами Петрович совсем не увлекался, так как знания получал прямиком из жизненного опыта. Свои же Леонид никому не давал.
        Может, стоит уговорить Оксану с Сергеем принять к нам кого-нибудь? Вот только кого?
        Петя не согласится без Андрея, как и Андрей не согласится без Пети. Леониду мы даром не упали. С Петровичем и так всё ясно. Очкарик? Да его Алёна даже через свой труп не пустит.
        Угу… вариантов нет, значит. Ну, оставим всё как есть. Мне и так нормально.
        Оказавшись дома, я поднялся на второй этаж, но перед тем, как зайти в свою комнату, остановился у Алёниной двери. Прислушался. Сапа не было, но и компьютер со светом тоже не работали.
        Скорее всего, Алёна лежала в кровати, но не могла уснуть. Всё ещё переживает из-за последних событий? Бессонница мучает?
        С одной стороны это хорошо, так как внимание девушки переключилось с меня, но с другой… плохо, что она страдает. Как минимум потому, что членам нашей команды страдать нельзя, ведь это отражается на боевом духе всех остальных. Ну и по-человечески жалко.
        В её возрасте, тем более у девушки, в голове, наверное, такой бардак творится, что чёрт ногу сломит.
        Поэтому-то она время от времени на меня кидается.
        Ах, кстати!
        Открываю групповую карту и жму на кругляшок, которым обозначена Алёна.
        ИМЯ: АЛЁНА
        УРОВЕНЬ: 4
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        Хм… а вот это немного странно.
        Очкарик, который боролся с монстрами точно не больше Алёниного, уже заработал пятый уровень. Но у девушки всё ещё четвёртый.
        Объяснение здесь может быть только одно - опыт между членами группы хоть и распределяется равномерно, но у него есть территориальные ограничения. Видимо, мы отдалились слишком далеко от остальных при походе в лес, и опыт начислялся только мне, Андрею, Пете и Кириллу.
        Что, в принципе, логично и справедливо.
        Ну и… у Алёны всё ещё нет пятого уровня, а значит, моё спокойствие продолжается дальше!
        Прохожу в комнату и, сняв одежду, сажусь на кровать. Перед тем, как лечь спать (а этого мне очень хочется, как никак, уже три часа ночи), проверяю групповые обновления.
        НАЗВАНИЕ ГРУППЫ: ОНИ
        УРОВЕНЬ ГРУППЫ: 4
        КОЛИЧЕСТВО УЧАСТНИКОВ: 9\10
        РЕЖИМ ГРУППЫ: ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ/КОЛЛЕКТИВНЫЙ
        ОЧКИ РАЗВИТИЯ: 6
        /БОНУСЫ ГРУППЫ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ ГРУППЫ/
        /СКЛАД ГРУППЫ/
        Во-о-т! Не зря я решил это проверить. Уровень увеличился, а значит, нужно прокачать один из бонусов.
        А, кстати, не добавилось ли ещё каких-нибудь?
        «БОНУСЫ ГРУППЫ»
        ИНФОРМАЦИЯ ОБ УЧАСТНИКАХ (1 УРОВЕНЬ)
        СВЯЗЬ С УЧАСТНИКАМИ (2 УРОВЕНЬ)
        ОБЩЕЕ ДЕЛО (1 УРОВЕНЬ)
        К сожалению - нет.
        Во вкладке «Достижения» тоже не обнаружил ничего нового. Ладно. Ещё не вечер.
        Хм… какой же бонус прокачать?
        «Связь с участниками», наученный горьким опытом, пока что трогать не буду. Да и третий уровень стоит аж пять очков развития, что потратит почти все свободные.
        «Общее дело?..»
        Нет, тоже рановато. Ну получим мы пять или семь процентов к «Выносливости» за то, что дерёмся вместе. Слишком слабо. Да и… редко мы все вместе собираемся. Судьба постоянно разделяет группу как минимум на две или три команды.
        Тогда - «Информация об участниках».
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ БОНУСА «ИНФОРМАЦИЯ ОБ УЧАСТНИКАХ» ПОВЫШЕН ДО 2!

* * *
        «ИНФОРМАЦИЯ ОБ УЧАСТНИКАХ»
        *КАЖДЫЙ ИЗ УЧАСТНИКОВ ГРУППЫ МОЖЕТ УЗНАТЬ ОБ ИМЕНИ, УРОВНЕ, СТАТУСЕ, ЗДОРОВЬЕ ДРУГОГО УЧАСТНИКА ГРУППЫ. ВЫБОР ПАРАМЕТРОВ МОЖЕТ РЕДАКТИРОВАТЬСЯ ЛИДЕРОМ ГРУППЫ*
        Негусто, конечно. Из сведений добавилось лишь здоровье и возможность редактирования для меня любимого.
        Хотя видеть информацию о здоровье остальных - очень полезно.
        Если, например, кого-то из членов группы ранят, то я смогу узнать об этом, не находясь рядом. Кстати, а как это работает на практике?
        Снова открываю карту и нажимаю на Алёну.
        ИМЯ: АЛЁНА
        УРОВЕНЬ: 4
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        ЗДОРОВЬЕ: 100%
        А, вот так просто!
        Видеть здоровье в процентах, надо сказать, очень удобно. В цифрах точно не запутаешься. А для ещё большего удобства и крайних случаев я чуть пошарился в настройках и сделал так, чтобы у меня появлялись уведомления о тех участниках, здоровье которых упало ниже пятидесяти процентов.
        Теперь точно не пропущу момента, если на кого-то нападут.
        Ну а теперь со спокойной душой можно… засыпать!
        Бух!

* * *
        Проснулся я позже обычного. Всё-таки, день вчера выдался чересчур потным. Сначала спасение смелого очкарика от зомби, потом разборки с гостями из Константиновки, спасение людей от наглого зелёного ублюдка и битва с Лесными Ктухусами. Ох, даже перечислять долго!
        Зато выспался я как следует и, поднявшись с кровати, чувствовал себя бодрым.
        Спустившись на первый этаж, обнаружил, что семья Сергея уже завтракает, а меня дожидается ароматный суп вместе со вторым в виде котлет и капусты. Атмосфера здесь царила… напряжённая. Если сказать мягко. Молчал даже Сергей, опасаясь разжечь огонь между Алёной и Оксаной.
        Впрочем, Алёна вела себя подозрительно спокойно. Кажется, будто она смирилась с неуступчивой матерью, либо окончательно забила на её ограничения. Оксана вела себя схожим образом.
        Когда завтрак подошёл к концу и все стали расходиться, на свой страх и риск я взял слово.
        Плевать мне на всё, но наша команда должна развиваться и дальше! Поэтому в планах на сегодня - совершить совместную (без исключений) вылазку и протестировать способности участников.
        Особенно хотелось увидеть в деле Сергея с Леонидом. Узнать, что же скрывается за их классами «Солдата» и «Классового вора».
        - Хорошо, - спокойно ответила Оксана на моё предложение, чем ввела меня в небольшой ступор.
        Серьёзно? Даже возмущаться не стала? А как же покричать, в очередной раз обвинить Алёну в непослушании, а меня в излишней рискованности?
        Ладно. Тьфу-тьфу, пока она согласна, нельзя спугнуть удачу.
        - Тогда собирайтесь, - пожимаю плечами и облачаюсь в боевую ассасинскую экипировку.
        Сергей тут же просветлел и призвал из инвентаря дробовик.
        - Я готов! - отдал он честь.
        Осталось дождаться, пока соберутся Алёна с Оксаной, и…
        ВНИМАНИЕ, ЗДОРОВЬЕ УЧАСТНИКА ПОД ИМЕНЕМ «АНДРЕЙ» СОСТАВЛЯЕТ 49%!
        ВНИМАНИЕ, ЗДОРОВЬЕ УЧАСТНИКА ПОД ИМЕНЕМ «АНДРЕЙ» СОСТАВЛЯЕТ 45%!
        ВНИМАНИЕ, ЗДОРОВЬЕ УЧАСТНИКА ПОД ИМЕНЕМ «АНДРЕЙ» СОСТАВЛЯЕТ 39%!
        Запись 39
        Андрей, чтоб тебя! Ну кто с самого утра попадает в неприятности?
        ВНИМАНИЕ, ЗДОРОВЬЕ УЧАСТНИКА ПОД ИМЕНЕМ «АНДРЕЙ» СОСТАВЛЯЕТ 37%!
        Чёрт возьми. Да почему оно продолжает падать?
        ВНИМАНИЕ, ЗДОРОВЬЕ УЧАСТНИКА ПОД ИМЕНЕМ «АНДРЕЙ» СОСТАВЛЯЕТ 35%!
        - Что такое? - слышу за спиной голос Сергея и перепрыгиваю забор. Ни на что не обращая внимания, бегу к дому Петровича. Именно там, прямо перед ним сейчас и находится Андрей, стремительно теряющий здоровье.
        ВНИМАНИЕ, ЗДОРОВЬЕ УЧАСТНИКА ПОД ИМЕНЕМ «АНДРЕЙ» СОСТАВЛЯЕТ 33%!
        Да он же скоро помрёт! Что там вообще происходит?
        Неожиданное нападение стаи тараканов? Взбушевавшиеся орки? Месть Лесных Ктухусов?
        ВНИМАНИЕ, ЗДОРОВЬЕ УЧАСТНИКА ПОД ИМЕНЕМ «АНДРЕЙ» СОСТАВЛЯЕТ 30%!

* * *
        - Туз крести. Бито. Я победил! - очкарик швырнул карту на стол, и его маленькие глаза сверкнули радостью из-под очков.
        - Да блин! - нахмурился Андрей, и отложил в сторону половину колоды, которую до этого держал в руках. - Уже в пятый раз проигрываю! Как ты это делаешь?
        - Карты запоминаю, - поправил очки Кирилл и самодовольно улыбнулся.
        - Ну ты голова… ладно, к чёрту эти карты. Надоело! Слишком скучно.
        - Да-а-а… есть такое, - кивнул очкарик и поглядел на похрапывающего у стены Петю. - Сейчас бы в шутер какой-нибудь зарубиться. Так давно в комп не играл, аж зубы скрипят.
        - Шутеры фигня, - фыркнул Андрей. - Я бы сейчас в ВОВку поиграл, ну, или в симс. Вот там реально думать надо, не то что в твоих шутерах. Пиу-пиу, и всё. Мозги там совсем не нужны!
        Лицо Кирилла вдруг стало чересчур серьёзным, и он медленно поднялся со стула.
        - Мозги не нужны? Ты уверен?..
        - Ха! - Андрей тоже поднялся и прищурился на очкарика. - Конечно! Хочешь поспорить?
        - Тебе что-нибудь известно о тактике и стратегии? - монотонно начал очкарик. - О подборе оружия, команды, о тренировках скорости и точности стрельбы? О правильном использовании карты в своих манёврах? Это требует большой умственной работы и усердия, а не… пиу-пиу, как ты говоришь!
        - Бла-бла-бла. Да фигня это полная! Кому повезёт, тот и победил. Какая тут тактика и стратегия? Преувеличиваешь!
        - Возьми свои слова обратно… - просипел очкарик и сжал кулаки.
        - А то что? - взъярился Андрей.
        - Детишки, вы чего тут разорались? - в проёме появился Леонид, держащий в подмышке книгу. - Взрослым мешаете, вообще-то.
        - Он сказал, что в шутерах не нужны мозги… - произнёс очкарик, со злобой косясь на Андрея.
        - И в чём я не прав? Удача - вот главный критерий для победы, и это любому очевидно! А вообще, шутеры это полная скука. Пиу-пиу, и всё. Никакого развития!
        - Опять ты со своим пиу-пиу!
        - Эм-м… - поморщился Леонид. - Думаете, мне есть дело до ваших детских разборок? Если есть какие-то претензии друг к другу, шуруйте на улицу, и там выясняйте, кто прав. А мне не мешайте, понятно? Я читаю, вообще-то, и ваши визги сильно раздражают.
        - Точно! - воскликнул Андрей и взглянул в окно. - Спасибо за подсказку, Леонид!
        Интеллигент, закатив глаза, вышел из комнаты. Петя продолжил храпеть, ни на кого не обращая внимания.
        - Ну так что? Как тебе идея? - Андрей повернулся на Кирилла. - Давай зарубимся! Кто убьёт больше монстров, тот и прав!
        - Но… - бровь очкарика приподнялась от удивления. - Каким образом это разрешит спор?
        - Никаким, - как само собой разумеющееся ответил Андрей. - Но это ведь всяко лучше, чем задницу за картами просиживать?
        - Гм… а ты прав! - по лице очкарика поползла улыбка.
        - Погнали!

* * *
        - Какого… - остановившись на улице перед домом Петровича, гляжу перед собой.
        Картина маслом. С двух сторон сюда сбегаются монстры, а по центру стоят очкарик с Андреем. Спина к спине. Очкарик отстреливается молниями, при этом держа руки так, будто в них автомат. Андрей же подпустил к себе небольшого орка и, никак от него не защищаясь и получая урон, шмаляет с пистолета в других монстров.
        ВНИМАНИЕ, ЗДОРОВЬЕ УЧАСТНИКА ПОД ИМЕНЕМ «АНДРЕЙ» СОСТАВЛЯЕТ 28%!
        - Ну всё, время настало! - восклицает Андрей. Под обоими глазами у него фингалы, одежда разорвана, а из носа ручьями стекает кровь. - Усиление! - раздаётся крик, а в следующую секунду парнишка увеличивается в размерах. Так же, как и этой ночью в лесу. Правда, ещё больше.
        Набухают мышцы, глаза загораются огнём.
        - Ы-а-а! - вопит Андрей и срывается с места. Одним ударом проламывает череп донимавшему его орку, и кидается на серокожих.
        Бам!
        Бам!
        Он двигается очень быстро, даже близко не подставляясь под атаки, и множит на ноль всех ближайший монстров.
        Бам!
        Подпрыгивает метра на три и хватается за лапу левитирующего таракана. Втыкает кулак ему в брюхо, и достаёт насекомьи внутренности. Усатый, громко запищав, падает. Андрей, забрызганный желтой слизью, приземляется обратно и продолжает кровавую жатву.
        Я стою в ступоре и не вмешиваюсь. Очень уж занятное зрелище…
        - Так, а это немного странно, - гляжу на Андрея, раны которого, кажется, постепенно затягиваются.
        Проверяю его через групповое окно.
        ИМЯ: АНДРЕЙ
        УРОВЕНЬ: 5
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        ЗДОРОВЬЕ: 54%
        Да, я был прав!
        Каким-то образом этот безбашенный мальчуган восстанавливает здоровье. Кажется, даже его кожа чуть светится зелёным.
        Должно быть, всё дело в его способности «Высвобождение боли». Думаю, он прокачал её с помощью очков развития и добавилось автоматическое исцеление.
        Иначе никак, ведь эликсир я ему не давал, а сам бы он его нигде не достал.
        Бам!
        В-ж-ж!
        Подростки, тем временем, продолжали истребление. Андрей ломал монстров голыми руками, очкарик - расстреливал молниями.
        Ну и парочка собралась…
        Ладно, пора с этим заканчивать.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-шух-шух!
        За пару секунд я пробегаюсь по улице и отрубаю головы всем оставшимся монстрам. Отряхиваю руки и оглядываюсь.
        - Кажется, всё.
        - Блин, Зодиак! - злится Андрей, медленно уменьшаясь. - Снова ты не даёшь мне веселиться!
        - Кажется, мана закончилась… - очкарик печально глядит на свои ладони, от которых исходит еле заметный дымок.
        - Слышь, весельчак! - телепортируюсь за спину Андрея. - Ты что тут устроил?
        - В смысле? А что не так? - поворачивается он.
        ИМЯ: АНДРЕЙ
        УРОВЕНЬ: 5
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        ЗДОРОВЬЕ: 78%
        - Ты молодец, конечно, что здоровье восстановил, но зачем так пугать? Я думал, тебя тут монстры на части разрывают. А ты, считай, сам себя избил. На кой чёрт?
        - А как ты узнал? - чешет затылок Андрей. - У тебя новая способность?
        - За группой не забывай следить! Обновление у нас. Теперь вы все у меня под колпаком. Ясно? Хоть занозу получили, и я сразу же об этом узнаю.
        - Как страшно жить… - поправил очки Кирилл.
        - Ну так что вы тут устроили? - смеряю двух нашкодивших пацанов взглядом. - Мы же договаривались, что на рейды вместе ходим. Остальных я тут что-то не вижу. А, Петрович, привет! - машу старику, выглядывающему с винтовкой из окна. Прикрытие, как всегда, на месте.
        - Да мы с Кирюхой…зарубились просто, - виновато отвечает Андрей. - Не ругайся сильно.
        - Ладно, - хлопаю его по плечу. - Я вам не нянька, всё-таки. Но перепугался знатно, когда увидел тридцать процентов твоего здоровья.
        - А, всего тридцать… - хмурится Андрей. - Я думал, что побольше боли накопил.
        - Эх, молодёжь… - пробиваю ладонью лоб. - А как ты исцелился, кстати? «Высвобождение боли прокачал?»
        - Ага, - улыбнулся Андрей. - Теперь и эффект от усиления больше, и исцеление на пятьдесят процентов.
        - Неплохо-неплохо.
        Через пару минут к нам подошли Сергей с Оксаной и Алёной, а также из башни Петровича выбрел, зевая, Петя.
        - Куда ты так сорвался? - спрашивает Сергей, оглядываясь на толпы мёртвых монстров.
        - Да вот, - щурюсь на Андрея с Кириллом. - Детишки учудили. Но всё уже нормально.
        - Я проспал что-то интересное?.. - Петя садится на пенёк и ещё раз зевает.
        - Нет, самое интересное только начинается, - улыбаюсь.
        Оксана, услышав мои слова, хотела было что-то сказать, но передумала. Продолжила стоять рядом с мужем, со страхом поглядывая в разные стороны.
        Алёна тоже молчала, ожидая, что будет дальше.
        - Ты хотел провести тренировку, да? - спрашивает Сергей.
        - Именно. Но сначала протестируем тебя и Леонида, кстати… а где он? - поднимаю голову на башню. - Петрович, - кричу, - Позови Леонида!
        Минут через пять он, всё-таки, вышел. Правда, как и всегда с недовольным лицом. Вернее, рожей.
        - Что ещё за проверка? - спрашивает Леонид.
        - Классы всех остальных я уже протестировал, и остались только вы с Сергеем. Кто первым начнёт?
        - Я! - тут же отозвался Сергей. - Что нужно делать? - энтузиазма, как и всегда, хоть отбавляй. Он мне чем-то напоминает повзрослевшего Андрея…
        - Для начала скажи мне, какие характеристики и способности появились у тебя с обретением класса.
        - Да, сейчас… - Сергей прикрыл глаза и начал читать. - Характеристики - «Меткость» и «Владение оружием». Способности - «Копирование оружия», и «Бесконечные гранаты».
        - Ого-о…
        Весьма и весьма неплохо! Вот что значит «Редкий» класс.
        Что касается характеристик, то «Меткость» - совпадает с тем, что есть у Петровича. В этом они с ним похожи. Впрочем, оно неудивительно: Охотник и Солдат, оба работают с оружием.
        Зато, всё остальное - различается.
        Сергей прочитал расшифровки, и вот что я из них понял.
        «Владение оружием» - повышает навыки в использовании абсолютно всех пистолетов, винтовок, дробовиков, ножей, и прочего. То есть, Сергей с её помощью становится экспертом буквально во всех видах оружия. Полагаю, вплоть до ядерного.
        Гм… потенциал - огромен. Ведь если к нам в руки попадёт какая-нибудь вундер-вафля, то всегда найдётся эксперт, который сможет её использовать.
        С «Бесконечными гранатами», думаю, и так всё понятно. Это пассивная способность, которая не даёт пропасть гранатам из инвентаря. Сколько бы Сергей их не использовал, они будут появляться снова и снова. Думаю, при прокачке станет увеличиваться мощность взрыва.
        Впечатляюще!
        Ну и, наконец, «Копирование оружия». Оно позволяет брать абсолютно любое оружие и продублировать его с сохранением всех характеристик.
        Так, подождите-ка…
        - А какое время восстановления у «Копирования?» - спрашиваю я.
        - Двадцать четыре часа, - отвечает Сергей и призывает в руки сразу два одинаковых дробовика и поднимает их вверх, ехидно улыбаясь. - Через пару часов смогу повторить это снова. А что?
        В голове всплыла одна мыслишка…
        - Не используй её, пожалуйста, когда случится откат. Хочу, чтобы ты скопировал кое-что из моего арсенала.
        - Без проблем, Зодиак!
        Вспомнился момент, когда я использовал активную «Хирургическую точность» в битве с Бароном Прусаком. Тогда я, не отдавая отчёта в собственных действиях, атаковал сразу двумя руками.
        Но так как во второй не было ничего, то бить приходилось кулаком и способность работала не в полную силу.
        Но что, если…
        Улыбаясь, гляжу на Сергея. Вот он! Мой спаситель!
        Теперь, когда у меня появится ещё один кухонный нож, прокаченный до высокого уровня, я стану вдвое сильнее. Смогу драться двумя ножами, и эффективность моя заметно вырастет. А про «Хирургическую точность» и говорить нечего. Любой сляжет от молниеносной атаки сразу двумя лезвиями!
        Шикарно. Просто шикарно.
        Придётся, правда, много тренироваться и повышать навык владения вторым оружием, но, что не сделаешь ради ещё большего могущества? Оно того стоит.
        Эх… отличную, всё-таки, я команду собрал!
        Хорошо, идём дальше.
        - Леонид, теперь ты, - гляжу на интеллигента.
        Сначала он закатил глаза, но потом, всё-таки, закрыл их. Прочитав меню, произнёс:
        - Характеристики - «Энергетическая устойчивость», «Классовое чутьё». Способности - «Простое копирование», и «Поглощение».
        Ох, ё… а вот здесь без пол литра не разберёшься. Я попросил Леонида расшифровать сказанное и стал внимательно разбираться.
        Вот краткая выдержка из того, что я понял.
        «Энергетическая устойчивость» - это та самая характеристика, что неразрывно связана со способностью «Поглощение». Она определяет количество энергии, с которой Леонид сможет совладать.
        Да, он способен поглощать чужую энергию, и это одна из сторон его возможностей. Так называемого воровства.
        Работает это следующим образом - если кто-то использует против Леонида заклинания (которые, в свою очередь, подпитаны определённой энергией), то он может поглощать их, и использовать в ответ.
        Конечно, сейчас он способен поглощать и выдерживать довольно мало, но по мере прокачки его возможности вырастут в разы.
        С проклятием гоблина, например, Леонид справиться не сумел.
        Далее - «Классовое чутьё». Благодаря этой характеристике Леонид может понимать, кто какой энергией пользуется и каким классом обладает. Да, есть схожесть с моим «Сканированием», но оно не настолько чёткое.
        На интуитивном уровне он ощущает, чувствует, будто зверь, чем (в классовом плане) попахивает от человека. Правда, пока что без конкретики, как у меня. Но, это дело времени.
        А также он видит скрытые заклинания (как в случае битвы с бандой Воронов) и… вот эта формулировка мне слабо понятна, - понимает, как они работают.
        Короче, чёрт ногу сломит с этим Леонидом!
        Надо было класс не в «Редкий» ранг возвести, а в «Сложный».
        Ну, зато с «Простым копированием» всё предельно ясно. С ним он может копировать одну из способностей любого человека. Самую слабую. А если таковой не имеется, то случайную из тех, что есть. Естественно, сейчас этот список сильно ограничен.
        Время восстановления, кстати, чересчур долгое. Аж три часа, а при этом время использования - всего лишь минута, но, тем не менее.
        Потенциал здесь тоже очень велик.
        А что касается энергии, которая у очкарика, например, превратилась в ману, то у Леонида она… так и осталась энергией, хех. Но, всё же, он не зря делал на неё огромную ставку. Воровство способностей и прочее - требует очень много затрат.
        /2 часа спустя/
        После того, как мы разобрались с возможностями друг друга, пришло время тренировки. Естественно - в полевых условиях. Или, если угодно, - уличных.
        Сначала я дал общие инструкции для непосвящённых - очкарика, Алёны, Оксаны. Куда целиться, на каком расстоянии держаться, куда смотреть, и так далее и тому подобное. Рассказал, на что способны те или иные монстры.
        Потом начал распределять роли - кто чем должен заниматься при атаке, и кого держаться.
        Делал ставку на будущие классы Алёны с Оксаной, которые, в сущности, уже сейчас были мне понятны.
        Ну а потом… я пробежался по деревне, приманивая монстров на улицу под домом Петровича.
        Их оказалось не так много, но это и хорошо. Главное не напугать Оксану и показать ей, на что мы способны. А способны мы, надо сказать, на многое. Со времени прихода Системы наша команда стала намного сильнее, и как минимум от зомби и орков больше не нужно прятаться.
        Медленно, аккуратно, мы пробовали свои силы и убивали монстров.
        Спустя два часа, когда большинство людей устало, решили сделать перерыв. Поднялись к Петровичу и стали отдыхать.
        Тогда-то Алёна и произнесла:
        - Что-то я проголодалась…
        И так как у Петровича в холодильнике мышь повесилась, а есть неприготовленную еду из «Карт продовольствия» девушка не хотела, то она попросилась домой.
        - Одна только не ходи, - не глядя на дочь, сказала Оксана.
        - Конечно. Зодиак со мной пойдёт!
        Ещё тогда у меня возникли некие подозрения, но отказываться не стал. Алёну и правда нельзя отпускать куда-то одну.
        И когда без особых приключений мы добрались до дома, и Алёна закрыла дверь, то…
        - Знаешь что? - странно улыбаясь, спросила девушка.
        - Что?..
        - А вот. Сюрприз. Зайди-ка в меню с группой и проверь, какой у меня уровень.
        Сглотнув, я прикрыл глаза, открыл карту, выбрал кругляшок перед собой, и…
        ИМЯ: АЛЁНА
        УРОВЕНЬ: 5
        СТАТУС: РЯДОВОЙ ЧЛЕН ГРУППЫ
        ЗДОРОВЬЕ: 95%
        - Понимаешь? - послышался загадочный голос.
        Открываю глаза и вижу, как Алёна стоит непозволительно близко.
        - Понимаешь, что значит мой пятый уровень?..
        Запись 40
        Отшагиваю в сторону, не отрывая взгляд от Алёны. Меня пугает её улыбка. Блеск в глазах. То, как она прикусывает губу и часто дышит.
        Реально - жуть!
        Будто набросится сейчас, и живого места не оставит. Самый опасный из монстров, безусловно, - человек. А особенно женщины.
        - Что ты сказала?
        - Не придуривайся! Ты же понимаешь, что значит мой пятый уровень.
        - Конечно, понимаю. Это значит, что у тебя появился класс, - улыбаюсь.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 5
        КЛАСС: ПОГЛОТИТЕЛЬ ЭНЕРГИИ (РЕДКИЙ)
        Охренеть!
        Не зря я чувствовал от Алёны огромный потенциал. Теперь она имеет редкий класс наряду с Сергеем, Петровичем и Леонидом.
        Поглотитель энергии, значит…
        То есть это правда, что свет в её комнате пропал не просто так. Она способна забирать энергию и аккумулировать её в себе для дальнейшего использования.
        Наша команда становится всё сильнее!
        - И-и-и?.. - Алёна медленно идёт на меня, а я пячусь. - Вспомни, о чём мы договаривались, если я получу этот класс.
        Ну, вообще-то, мы ни о чём не договаривались. Алёна просто не оставила выбора…
        - А ну стой! - топаю, и девушка вздрагивает. - У тебя редкий класс с огромным потенциалом! Но ты о какой-то ерунде думаешь. Давай разбираться в твоих возможностях. Расскажи о новых характеристиках и способностях.
        Хлоп!
        Алёна кладёт руку мне на плечо и сжимает его.
        - Не пытайся отнекиваться, Зодиак… - шепчет она. - Тренировки подождут.
        Вот же… наглая девка. Ну ничего, я так просто не сдамся!
        «Невидимость!»
        - Эй! - Алёна вертится по сторонам и хлопает глазами. - Зодиак! Куда ты спрятался?
        Пропав из её поля зрения, отошёл к двери и стою там, не двигаясь.
        - Ну чего ты как маленький? - злится девушка. - Ты же старше меня, так чего боишься? Иди сюда, не укушу. Может только чуть-чуть…
        - Ты отпросилась покушать, так что советую налить себе борща, и через пятнадцать минут вернуться обратно. Обманывать взрослых нехорошо. Да и голодной оставаться - тоже.
        - Ага, вот ты где! - Алёна кидается на звук, раскинув в стороны руки.
        «Шаг сквозь тень!»
        Телепортируюсь к ней за спину и убегаю в другую часть комнаты.
        - У нашей команды есть дела поважнее, чем то, что ты задумала. Опасности на каждом шагу, и нет времени для развлечений! Нам надо тренироваться! - изо всех сил пытаюсь вразумить отбившуюся от рук девчонку.
        - Нашла! - кричит Алёна и снова бежит на голос.
        Перепрыгиваю её и отбегаю к окну.
        - Всем вместе нам нужно протестировать твой класс, а потом посадить семена Ктухуса!
        - Не спрячешься! - хищно улыбаясь, Алёна бегает по комнате, пытаясь поймать меня.
        Без особых проблем уклоняясь от её рук, оказываюсь в безопасных местах.
        - Из леса вот-вот могут прийти монстры, - всё не оставляю попыток. - Да и от людей, чувствую, стоит ждать подвоха в ближайшее время. Разве ты забыла о том быстроходе, что появлялся ночью?
        Вижу, как Алёна идёт на меня. Стою. Но как только она приближается, ныряю в сторону, и…
        - Поймала! - радостно восклицает девушка, схватив меня за кисть.
        - Э-э… как так? - недоумённо моргаю.
        - Закончилась твоя невидимость, дурак, - улыбается Алёна.
        - Чёрт… и правда, - вижу своё отражение в зеркале у стены.
        - Ну всё, теперь не отвертишься!
        - Алёна! - легонько толкаю девушку. - В самом деле, сейчас и правда других забот полно. - хмурюсь. - Не нужно быть такой озабоченной. Сейчас ничего не будет, и точка. Так что можешь не стараться.
        - Злой ты, - Алёна надула щёки и сложила на груди руки. - Пихаешься тут… - отвернулась. - Ладно, пойдём обратно. Я уже наелась!
        - Ну, вот и славно.
        - Опасайся ночи… - кидает напоследок Алёна и выходит на улицу.
        - Угрожает тут ещё, - фыркаю, и шагаю следом.

* * *
        - Как-то быстро ты поела… - замечает очкарик, подозревающее глядя на Алёну.
        - А это не твоё дело, задрот!
        - Ну что, продолжим тренировку? - Андрей вскакивает со стула и сжимает кулаки. - Все уже отдохнули, так чего сидеть?
        - Отдохнули?.. - хмурится Оксана. - Да мы только с улицы пришли.
        - А ты когда устать успела? - улыбается Сергей. - В сторонке же стояла, пока мы монстров убивали.
        - Я целитель, вообще-то! - задрав подбородок, ответила женщина. - И устала из-за умственной работы. Это ж сколько всего запомнить нужно! Зомби, тараканы, орки… я себя снова студенткой педагогического ощутила, ей Богу.
        - Тут мы, скорее, смотрители зоопарка, - замечает Петрович.
        - Ладно, - говорю я. - На сегодня и правда можно закончить. Монстров в деревне всё равно почти не осталось, так чего зря воздух сотрясать? А отстающие пусть пока теорию подтянут.
        - Сам ты отстающий! - буркнула Алёна.
        - Говорю, как есть, - пожимаю плечами.
        - Ничего, сегодня ещё обязательно преуспею, - и снова эта устрашающая улыбочка…
        - Сергей, ну что, откатилась твоя способность?
        - Сейчас гляну… - отвечает он, прикрывая глаза. - Ещё пять минут.
        - Отлично. Тогда сначала продублирую свой нож, а потом семена сажать пойдём.
        - Да ну! - от восхищения у Андрея приоткрывается рот. - Ты теперь двумя ножами будешь драться?
        - Буду переучиваться, ага. С ними ведь как ни крути - больше эффективности. Да и характеристики увеличу.
        - Блин, так же хочу…
        - Наверное, придётся прокачивать навык владения оружием? - предположил очкарик.
        - Да, в этом главная проблема. Придётся много практиковаться, чтобы достичь вменяемого эффекта. На это уйдёт какое-то время.
        Но кем я буду, если потрачу его впустую?..
        - Всё, готово, - спустя несколько минут произносит Сергей. - Давай сюда свой нож.
        Ох, волнительно…
        Призываю любимчика из инвентаря и передаю его максимально осторожно, чтобы Сергей не порезался. Очень острый, всё-таки…
        - Ай, больно! - вдруг восклицает Сергей, когда касается рукояти.
        - Серёжа, аккуратнее! - подскакивает Оксана.
        - Да ладно, пошутил я! - сверкает улыбкой Сергей и подкидывает нож до потолка. Тот, совершив около десяти оборотов, падает точно в ладонь. - Мне же любое оружие подвластно. Ещё бы я каким-то кухонным ножом порезался.
        Ну да, Сергей и правда отлично с ним управляется. Кажется, почти так же хорошо, как и я. Солдат на то и солдат…
        - Так, где там эта способность…
        Дзинь!
        Нож в руках Сергея вдруг вспыхивает синим, а в следующую секунду в другой руке появляется точно такой же.
        - О-о-о, работает! - произносит Петя и подходит ближе. - Может, и мне лопату клонировать? - чешет затылок. - Хотя не, с двумя уже будет неудобно. Да и не хочу я свою малышку всякими заклинаниями портить…
        - Держи, - Сергей протягивает мне сразу два ножа.
        Внешне они выглядят идентично друг другу. Такое же отдающее сталью лезвие, такая же надпись НЕРЖ, такая же гарда, появившаяся уровне на третьем.
        Кладу новинку в инвентарь, а дальше всплывает уведомление.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПРЕДМЕТ - «КУХОННЫЙ НОЖ (8 УРОВЕНЬ)!»
        БОНУС: +5 К ЛОВКОСТИ, +3 К СИЛЕ, +3 К ЭНЕРГИИ, +1 К ВЫНОСЛИВОСТИ
        Ого, когда он успел прокачаться до восьмого уровня?
        Бонусы точно такие же (как после распыления «Клинка Фенриса Быстрохода», и это отлично. Способность сработала как надо.
        Проверяю чуть улучшенные характеристики.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 52
        ЛОВКОСТЬ - 65
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 56
        ЭНЕРГИЯ - 53
        СКРЫТНОСТЬ* - 30
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        И хотя о рае перфекциониста теперь можно забыть окончательно, тем не менее, повышение характеристик всё равно радует.
        Ну и, самое главное - это два ножа…
        - Ты теперь настоящий ассасин, - улыбается очкарик.
        И с ним трудно поспорить!
        Но, опробую в деле второй нож я как-нибудь позже. Монстры всё равно закончились, а поэтому лучше озаботиться возведением неприступной стены.
        Дальше именно этим мы и занялись.
        С Петровичем и Сергеем обсуждали, где же лучше всего посадить семена. Вариант с территорией вокруг башни Петровича отметался, как бы я на этом не настаивал.
        Старик не хотел, чтобы его лишали обзора. Ведь тогда он не сможет убивать монстров, а следовательно, и помогать другим.
        - На какой улице осталось больше всего выживших? - спросил Сергей.
        - Да только моя улица и осталась… - печально вздохнул старик. - Люди со всех остальных уже мертвы. Ну, кроме вашей семьи.
        - Хм… Точно? Тогда, может, её и огородить? - предложил я.
        - А семян-то хватит?
        Я проверил, сколько их лежит на групповом складе и насчитал пятьдесят одну штуку.
        - В принципе, должно. Но сначала нужно всё рассчитать.
        Пока остальные сидели в башне, мы с Сергеем вышли наружу. Я огляделся и примерно прикинул, где можно начать возводить стену.
        - Что, если начать с первого дома, и закончить… семнадцатым?
        - Прям до самого конца улицы хочешь? - почесал затылок Сергей.
        - Ну да, можно попробовать. Будет самой безопасной улицей, и, в случае чего, большинству народа и убегать никуда не придётся.
        - Но не нам…
        Это да. Дом Сергея располагался далековато, и чтобы защитить его, придётся, по сути, огородить всю деревню. А для этого потребуется слишком много семян. Как минимум больше ста. Может, около ста пятидесяти.
        Но и вариант с одной улицей мне, всё же, как бы не присматривался, не нравился.
        Как минимум с эстетической точки зрения. Будут посреди деревни стоять эти хреновины, и всё загораживать. А внутри станет темно и довольно тесно. Плюс остальная часть поселения, хоть и без жителей, будет открыта.
        Сергей подтвердил мои мысли другим доводом.
        - А что, если случится пожар?
        - Тоже верно. Тогда мы очень быстро сгорим, или ещё раньше от дыма задохнёмся. Нет, надо придумать что-нибудь другое…
        Но, сколько бы мы не размышляли, единственным адекватным вариантом оставалось - огородить всю деревню. Если предположить, что у нас хватит семян, тогда получится что-то типа того, что я видел в лесу у Ктухусов.
        Да и размеры нашей деревни плюс минус схожи с поселением монстров.
        Постройка выйдет грандиозной и крепкой.
        Правда, тогда придётся ещё раз идти в лес за семенами и подвергать себя опасности.
        Но это всяко лучше, чем поторопиться и всё испортить.
        - Ладно, так и поступим, - наконец, подвёл я итог, и мы с Сергеем вернулись обратно.
        - Зачем ходили вообще?.. - закатила глаза Оксана.
        - Мужчины думали! - твёрдо заявил Сергей. - И всё придумали.

* * *
        Мы просидели у Петровича ещё некоторое время, обсуждая насущные проблемы и окончательно решили, что стену из деревьев лучше возводить вокруг всей деревни. Так сказать, грандиозным планам - грандиозное воплощение.
        Также нас очень беспокоил тот незваный гость, заявившийся прошлой ночью.
        Стало очевидно, что он никак не связан с гоблином и Константиновкой. Но с чем или с кем он тогда связан?
        Скоростной ублюдок, должно быть, разведывал обстановку. Разведывал перед чем? Перед тем, как в деревню снова заявится какая-то банда? Банда, которая будет ещё сильнее Воронов?
        Неизвестно, но понятно одно - ждать хорошего точно не стоит.
        Помимо этой проблемы, ну и, естественно, Лесных Ктухусов, была ещё одна. Та, про которую я как-то и позабыл со всеми навалившимися делами. А именно - рейды. Если в ближайшие пару дней не использовать камень, то он навсегда пропадёт.
        Я точно должен его активировать, так как терять такую возможность просто непозволительно.
        Но, в связи с этим возникал вопрос - идти мне туда одному, или взять с собой команду? И если с командой, то со всей, или лишь с её частью?
        Немного подумав и вспомнив предыдущий опыт, я понял, что нам, всё же, не стоит разделяться. Как только это происходит, что-нибудь обязательно случается. Слабые подвергаются опасности, пока сильные заняты другим.
        Но если идти в рейд сразу всем, то неизвестно, что в нём нас может ожидать.
        Вдруг что-то более опасное, чем раньше? А Оксана ещё даже пятый уровень не получила и не может нормально использовать исцеление. Да и другие всё ещё до конца не разобрались со способностями.
        Выход здесь только один - усердно тренироваться и надеяться на лучшее. Но при этом, конечно, готовиться к худшему.
        Вернувшись домой и поужинав, я отправился к себе в комнату. Прилёг на кровать и начал разглядывать ножи, думая о том, как лучше решить все проблемы.
        Периодически оглядывался на дверь, опасаясь, что в любую секунду может заглянуть Алёна.
        В какой-то момент пришло чёткое осознание. А чего я, и правда, от неё бегаю?
        Мама с дочкой уже решили между собой все разногласия, хотя и отдалившись при этом друг от друга. Сергею, по большому счёту, плевать на такие мелочи, как личная жизнь Алёны.
        То есть, никаких преград для «сближения» кроме моих внутренних противоречий - не осталось.
        А отталкивать Алёну, если честно себе в этом признаться, я не хочу.
        Значит, когда она в следующий раз решит «повзрослеть», то не стану отказываться.
        Тук-тук!
        И не успел я додумать эту мысль до конца, как в дверь постучались.
        Так быстро?

* * *
        Несмотря на то, что Константиновка избавилась от надоедливого зелёного диктатора, Лере всё ещё было грустно.
        Да, одна проблема ушла, но от этого не пропали все остальные. Тем более самая главная - тотальное одиночество.
        Даже несмотря на соседей по деревне, в сущности, девушка осталась одна в этом мире. Одинокая и никому ненужная. Многие жили вместе со своими семьями, но у Леры не осталось никого.
        Даже соседа и доброго друга Игната она потеряла.
        - Ненавижу, - шептала девушка, сидя на лавочке возле своего обветшалого дома и смотря на луну.
        Единственный проблеск, случившийся за последнее время - встреча с людьми из соседней деревни. А особенно с человеком, носящим странное имя - Зодиак. Он спас её от смерти, при этом ничего не потребовав взамен. И даже после этого предложил дополнительную помощь.
        Ради своих людей он пришёл в Константиновку и убил гоблина. Это умиляло Леру и одновременно ранило сердце.
        - Наверное, они ему очень дороги…
        Но почему она не дорога хоть кому-нибудь точно так же?
        За грустными размышлениями девушка не сразу обратила внимание на странный шум, доносящийся с другого конца Константиновки.
        Визжали двигатели, скрипели колёса. Чуть позже начали кричать люди и раздались выстрелы.
        - Да что там происходит?.. - Лера поднялась с лавки и выглянула на дорогу. Увидела, как в конце улицы остановилась изрисованная странными символами машина. Оттуда выбрались мужчины с бритыми головами, в крупных сапогах и кожаных куртках. - Это ещё кто?
        Один из них подошёл к ближайшему дому и дёрнул на себя дверь. Та, отчего-то, тут же слетела с петель.
        «Они всё ещё не починили её, или незнакомец слишком сильный?..» - задумалась девушка и присела, чтобы её не обнаружили.
        Бритоголовый вывел на улицу двух стариков. Те были очень слабыми (сказывались бесконечные наказания от гоблина), а потому даже не сопротивлялись.
        - Кто вы такие? - воскликнул пожилой мужчина, а в следующую секунду его поставили на колени ударом в живот.
        - Закрой рот, одноглазый недочеловек!
        - Ты что творишь! - возопила женщина и попыталась ударить нападавшего, но и с ней повторили тоже самое.
        - Кха! Да что вам от нас нуж… - не успел договорить старик, как его тело вспыхнуло будто спичка. - А-А-А! - завизжал он и свалился наземь. Стал перекатываться из стороны в сторону, но пламя будто бы разгоралось только сильнее.
        Лера прикрыла ладонью рот, чтобы не выдать себя. Её обуял такой страх, подобный которому она испытывала лишь перед гоблином.
        - Твари! Сволочи! А-А-А! - следом за мужчиной вспыхнула и женщина.
        Трое бритоголовых отошли чуть подальше, чтобы не обжечься, и стали наблюдать. При этом они громко смеялись, а также пританцовывали под музыку, доносящуюся из машины.
        Совсем скоро от стариков остались обгоревшие трупы и бритоголовые вернулись к машине.
        Проехали чуть вперед, но вдруг остановились. Зазвонил телефон.
        - Да, босс… - послышалось из салона, а потом машина, развернувшись, поехала назад.
        Лера, поблагодарив Фортуну за спасение, со всех ног побежала в сторону соседней деревни.
        Запись 41
        - Входите, - со всей решительностью ответил я и спустил с кровати ноги.
        Сначала провернулась дверная ручка, а потом дверь, тихонько скрипя, подалась вперёд.
        И не успел я увидеть гостя, как во всю разыгралось воображение. Представилась Алёна. Её загадочная улыбка, неловкие, но в то же время уверенные движения, её длинные волосы и стройная, женственная фигура, то самое чёрное платье и по-своему прелестный макияж.
        - Зодиак, спишь? - в проёме появился чуть взъерошенный Сергей, а мои фантазии тут же развеялись, будто мрак с восходом солнца.
        - Эх… - огорчённо вздыхаю и начинаю тереть глаза. - Нет, не сплю. Проходи, - выдавливаю кислую улыбку.
        Сергей захлопывает дверь и садится на табуретку в углу комнаты. Зевает. Его глаза отдают краснотой, а щетинистые щёки выглядят помятыми.
        - Не спится? - спрашиваю.
        - Угу, - кивает Сергей. - Не могу уснуть. Всё про Константиновских думаю.
        - А что с ними?
        - Может, к нам в деревню их переселить?
        - Зачем? - удивлённо хмурюсь.
        - Расширяться ведь всё равно надо. А тут как раз лояльные к нам люди. Осмотрятся, привыкнут, а потом и в группу можно принять. Как считаешь?
        - Если честно… сомнительная затея. Как минимум потому, что наши не особо к Константиновским относятся. К и так нередким конфликтам добавятся ещё. Да и, посмотри правде в глаза, среди Константиновских почти нет тех, кто пригодится нам в дальнейшем. Скорее всего, они будут обузой.
        - Жестокий ты… - щурится Сергей. - Но вещи правильные говоришь. Оксанка мне тоже постоянно твердит - «О нас думай, зачем о других переживать?»
        - Женщины, порой, в рациональности любому мужику нос утрут, - улыбаюсь.
        - Это да! - Сверкнул зубами и Сергей. - Но я как подумаю, что они там одни, пусть и без зелёного ублюдка, так помочь хочется. Случись что, они же не справятся. Бедных стариков и детей некому защитить. А кого из Константиновских ты бы, всё-таки, принял?
        - Леру. Рыжая молодая девушка, с Николаем вместе приходила. Уверен, что у неё большой… потенциал.
        - Да? - обрадовался Сергей. - Так может хотя бы её возьмём?
        - Я бы с радостью, но…
        Дверь вдруг распахивается и порог переступает Алёна. Не та Алёна, что минуту назад посетила моё воображение и взбудоражила его, а та, что существует в реальном мире. В мятой пижаме, с волосами, убранными заколкой, и не с загадочной улыбкой, а с безэмоциональной гримасой.
        - Алёна? - удивляется Сергей.
        - Алёна? - удивляюсь я.
        - Папа? - удивляется Алёна.
        - Па… - начинаю и я, но вовремя замолкаю.
        - Чем вы тут заняты? - непонимающе спрашивает Алёна, и прислоняется к стене.
        - Да так, болтаем, - зевает Сергей. - А ты чего к Зодиаку врываешься посреди ночи? Даже не постучалась.
        - Ну я… я… - замешкалась девушка.
        - Я ей с одним рассказом обещал помочь, - выручаю Алёну. - Сюжет интересный подкину.
        - А-а-а! Я уже и забыл, что дочурка у меня - будущий писатель! - Сергей поднимается со стула. - Давай, Алёнка, не буду вам мешать, - улыбается и хлопает девушку по плечу. - Жду от тебя бестселлер. А ты, Зодиак, всё-таки подумай о рыженькой. Она мне тоже очень понравилась. - выходит в коридор, оставив нас с Алёной наедине, в неловком молчании.
        - Рыженькая ему, значит, очень понравилась… - спустя почти минуту выдаёт Алёна, и поднимает на меня полные негодования глаза.
        - Не бери в голову, - чешу затылок. - Мы о расширении группы общались. Ничего такого. А ты, кстати… какими судьбами тут?
        - Уже забыл, что я обещала тебе по поводу ночи? - Алёна продолжает разглядывать меня, будто бы надеясь загипнотизировать до смерти.
        - Помню, - киваю на забавного мишку у неё под грудью. - Вот только, кажется, ты здесь не за этим.
        - А, ну… - девушка смущённо опускает голову и подбирает руки, прикрывая пижаму. Съеживается так, будто чувствует себя голой. - Да, ты прав, не за этим…
        - Тогда за чем? - и, хотя я немного расстроен из-за разрушения ожиданий, виду стараюсь не подавать.
        - В общем, я тут подумала… - Алёна говорит тихо, мямлит, долго подбирая слова. - Как бы… наверное… нам лучше не торопиться.
        - Ого! Неожиданное решение с твоей стороны. Просто интересно - а что изменилось?
        Мне и правда любопытно. Ещё днём она была готова наброситься на меня, как голодный на сочный стейк, а сейчас носом вертит. Хотя, что взять с этих молодых девиц… семь пятниц на неделе!
        - Ой, сложно это всё, - махнула рукой Алёна. - Просто… как-то стыдно за себя стало, что постоянно лезу. Ну и представила, как мы после этого дальше будем сосуществовать. Если всё случится быстро, то и магия закончится… не зря же про это в романах пишут!
        - Наверное, - пожимаю плечами. - Не зря.
        Впрочем - и слава Богу, что Алёна пришла к такому. Несмотря на то, что я успел изменить своё отношение о нас двоих, всё же, она права. И останься мы на такой же, как и сейчас, дистанции, жить будет намного проще.
        Лучше сконцентрироваться на прокачке и монстрах, чем на…
        - Но это не значит, что тебе не попадёт за похвальбу в сторону рыжей стервы! - восклицает Алёна и подскакивает ко мне, грозя маленькими кулаками.
        Гляжу на помятого мишку, который, судя по выражению лица, хочет оставить этот бренный мир… Невольно улыбаюсь.
        - Смешно тебе? - злится Алёна.
        - Есть немного, - сознаюсь я.
        [ Все срочно собрат у Петра говича! Это очень важное!] - АНДРЕЙ
        [ Все срочно собрат у Петра говича! Это очень важное!] - АНДРЕЙ
        От девичьего гнева меня спасли сообщения от Андрея в общем чате.
        - Да что там опять случилось… - вздыхаю и поднимаюсь с кровати.

* * *
        В этот раз тревога оказалась отнюдь не ложной.
        Когда мы с Алёной, Сергеем и Оксаной прибежали к Петровичу, то увидели взволнованную Леру. Рыжая девушка сидела за столом последнего этажа и её потряхивало.
        На вопрос - «Что случилось?» она ничего не ответила, давая слово другим.
        Петрович уже обо всём знал. По прибытии Леры он тут же отправил в Константиновку голубя и, с помощью новой способности, которая позволяла ему пользоваться зрением птицы, разведал обстановку.
        Дела в Константиновке были плачевными…
        Нет, они были катастрофическими.
        На данный момент почти вся деревня уничтожена. Сожжена странными людьми, появившимися пару часов назад.
        Они беспощадно убивали всех налево и направо. Резали, жгли, атаковали различными способностями. Петровича насторожила их внешность - больше половины людей выглядели схожим образом. Бритые головы, кожаные куртки, татуировки с нацистскими символами.
        - Господь… мы в сороковых, что ли? - качала головой Оксана, слушая слова Петровича.
        - Я эту мразь сразу узнал, - со злобой прошипел старик. - Они хуже любых монстров, встреченных нами в последнее время. Ублюдки! Как только они явятся сюда, нужно убивать их без раздумья!
        Таким разъярённым Петровича я ещё ни разу не видел. Впрочем, это объяснимо…
        - Зачем ждать? Отправимся в Константиновку прямо сейчас! - заявил Сергей.
        - Да! - поддержал его Петя.
        - Вперёд! - выкрикнул Андрей.
        - Постойте, но… - побледнела Оксана.
        И хотел я было остановить самых ретивых, но меня опередил Петрович.
        - Не стоит. Мы уже всё равно никого не спасём, - тяжело вздохнул он. - Живых не осталось… А дальше эти отморозки, уверен, направятся сюда. Тогда-то мы их и…
        - Направятся сюда? - переспросил я.
        - Сомневаюсь, что они приехали в таком количестве ради одной беззащитной деревушки.
        - Хочешь сказать, что изначально они направлялись к нам, но по пути заскочили и в Константиновку?
        - Скорее всего, - кивнул Петрович.
        - А ночного скорохода, должно быть, они и послали. Кстати, сколько их там?
        - Я насчитал десять машин и… штук сорок людей, - ответил старик. - Одна половина с оружием, вторая половина - мастерски использует системные способности.
        - Вот чёрт, много, - отозвался Сергей и смерил взглядом присутствующих. - Нас вчетверо меньше. Хотя мы и в обороне.
        - И что же нам делать? - нервничала Оксана. - Лер, ты ведь смогла от них скрыться! - подбегает к рыжей. - Может, и нам тогда спрятаться?
        - Я еле ноги унесла… - подтвердила девушка.
        - Не уверен, что нам удастся убежать, - честно говорю я. - По крайней мере всем. Так что другого выхода, кроме как принять бой, у нас не остаётся…
        - Тогда давайте готовиться, - подытожил Сергей и поглядел на взволнованную жену.
        Оксана готова была на стену лезть от надвигающейся на нас опасности. Она ещё даже пятый уровень не получила, а тут такое.
        Впрочем, и все остальные ни капли не радовались.
        От осознания трудности положения даже Андрей с Петей держали серьёзные лица.

* * *
        - Кодекс чести! - рявкнул крепкий мужчина в чёрной фуражке, из-под которой выглядывали светлые кудри. - Все на месте?
        Перед ним в две шеренги выстроились бритоголовые подчинённые. Все похожие друг на друга, будто выпущенные с одного завода. Рослые, широкоплечие, с квадратными лицами.
        - Да! - ответили они.
        На первый взгляд парни совсем не походили на солдат. Скорее, обыкновенные бандиты в кожаных куртках. Но выдрессированные так, что любой офицер обзавидуется.
        Впрочем, раньше они и правда были бандитами. Шпана, промышляющая мелкими кражами и избиениями на расовой почве. Они из тех, кто прикрывается идеологией в своих корыстных целях.
        Ведь всегда проще отнять деньги или здоровье, руководствуясь тем, что перед тобой неправильный человек.
        Но, стоит заметить, что многие из этих парней примкнули к «движению» по большей части не из-за каких-то там убеждений, а для того, чтобы чем-то себя занять. Молодость, горячая кровь, желание причастности к чему-то большему и вот это вот всё.
        В будущем парни обязательно бы завязали с буйным прошлым и попрятались за жёнами, детьми, ипотеками.
        Но всё вышло иначе.
        Мир перевернулся с ног на голову. Объявились монстры, ужесточились люди, в том числе и эти парни. Появилась Система, главным принципом которой стало - стань сильнее или сдохни.
        Очень быстро нашёлся один очень деятельный и идеологически подкованный человек, взявший заблудших овец с бритыми головами в оборот. Он объяснил им, что вся их прошлая жизнь была лишь детским утренником. Подготовкой к чему-то великому, к тому, что войдёт в историю.
        Он стал их лидером. Обозначил себя как Fuhrer, и задал генеральное направление.
        Создание клана, потом города, а в дальнейшей перспективе - целого государства, подчинённого определённым законам. И неважно, что на сегодняшний день «Кодекс чести» лишь одни из многих, кто господствует в городе.
        «Всё это временно» - повторял Fuhrer, вступая во временные союзы для достижения определённых целей. На этот раз он решил действовать сообща с ещё двумя кланами. Позвал их в «поход» для того, чтобы укрепить свою власть и в дальнейшем использовать её для продавливания своих решений.
        И вот, собрав подчинённых, а ещё человек десять с двух других кланов, он привёл их в эту деревню.
        И хотя изначальной целью был другой населённый пункт, Fuhrer решил не терять возможности и стереть с лица земли ещё один. Даром, что здесь некому было оказывать сопротивление, но, зато его парни могли вдоволь «повеселиться» и прокачать системные очки.
        Они убивали жителей, сжигали их дома. Делали всё, что пожелают. Упивались своей безнаказанностью.
        - А где наши шестёрки? - негромко спросил мужчина, обращаясь к первому в ряду бритоголовых.
        - Они ждут нас у дороги, мой Fuhrer! - ответил подчинённый и улыбнулся.
        Ему, да и всем остальным членам «Кодекса чести» нравилось чувствовать себя главными. Они были уверены, что во всём лучше своих временных союзников и в тайне их презирали. Но, естественно, вслух этого не произносили ни они, ни Fuhrer.
        «Всё это временно…»
        - Хорошо! - голос мужчины снова обрёл громогласность. - Тогда заканчивайте с деревней. Не оставьте от неё и клочка земли! А после отправимся дальше.
        - Есть, сэр!
        Бритоголовые разбрелись по Константиновке, а Fuhrer вернулся к своей бронированной, самой большой на ближайшие километры машине, и продолжил… смотреть мультики.
        Под затонированными окнами он мог быть спокоен, что его никто не увидит. А потому, нацепив наушники и положив на колени планшет, продолжил отдыхать.
        - Надеюсь, успею досмотреть девятнадцатую серию, пока эти болваны не вернутся… - пробубнил «Fuhrer» и снял фуражку. Почесал белокурый затылок. - Блин, так башка после неё чешется…

* * *
        Задача предстояла грандиозная - сразиться с толпой обученных людей, и при этом остаться в живых. Лично для меня это не составляет никакой проблемы, но вот остальные… за них я изрядно переживал.
        Это ещё хорошо, что вчера мы успели провести какую-никакую тренировку. А значит, Оксана с Алёной как минимум будут готовы к возможному пиз… к возможному ужасу.
        Насчёт других я беспокоился меньше. Все парни прошли проверку временем и сотней монстров. Они знают, как вести себя в бою и дрогнуть не должны.
        Очкарик ведь не дрогнет?..
        Во всей этой ситуации радовало только то, что почти все успели получить класс. Охотник, Солдат, Воин защиты, Классовый вор, Маг боли, Маг Молний, Поглотитель энергии…
        Или Поглотительница?
        Ну нет, такие языковые извращения я не приветствую. Впрочем, как и прогрессивная Система.
        Без класса оставались Оксана с Лерой.
        Но, так как Леру в расчёт можно не брать (я приказал ей спрятаться в погребе и носа из него не высовывать), то оставалась Оксана.
        Единственный целитель из всей нашей команды! Но всё ещё без класса…
        Узнав у Петровича, что до прихода ублюдков осталось ещё как минимум полчаса, я решил сделать ход конём.
        - Эй, ты что делаешь? - возмутился Петя.
        - За что… - пробубнил Андрей.
        - Зодиак, зачем? - недоумевал Сергей.
        - Плевать, - фыркнул Леонид.
        - Ты какого чёрта творишь! - ругалась Алёна. - Почему исключил нас из группы?
        - А я думал, что меня одного исключили… - опустив голову, произнёс очкарик.
        - В голову разве ничего не приходит?.. - смеряю взглядом своих любимых, но таких недогадливых членов группы и улыбаюсь.
        - Думаешь, что успеешь прокачать Оксану за оставшиеся полчаса? - сощурился Петрович.
        - Бинго! Хоть кто-то из вас не безнадёжен…
        Немного подумав, я понял, что без полноценного целителя придётся ну слишком худо. Всё же, сорок против десяти (и это если смотреть на ситуацию позитивно) - чересчур большой разрыв.
        И без человека, который сможет нас лечить, скорее всего не справимся.
        А так как уровень Оксаны перевалил за четвёртый, то, если в группе мы останемся вдвоём, и опыт за убийство монстров, соответственно, распределится не на девять, а на два, значит есть шанс успеть.
        Успеть заработать Оксане пятый уровень.
        Свалив на остальных всю подготовку, вместе с Оксаной я выбежал на улицу. Используя сканирование, мигом вычислил, где в деревне сейчас больше всего монстров.
        - Не отставай! - кричу я, а сам бегу по дороге.
        - Можно помедленнее… - пыхтя, восклицает мне в спину женщина.
        И вот, передо мной кучка серокожих. Около десяти особей.
        Дожидаюсь, пока Оксана подбежит поближе (а то вдруг опыт не начислится?), и за секунду обезглавливаю монстров. Они и понять ничего не успели, как отправились в рай, состоящий из человеческих мозгов.
        - Ну что, получила пятый уровень? - с надеждой спрашиваю я, глядя на запыхавшуюся женщину.
        Она, опираясь на колени, прикрывает глаза.
        - Не-а… - крутит головой.
        - Чёрт! Ладно…
        Следующие монстры, как назло, оказались в противоположной части деревни. Поглядев на уставшую женщину, я понял, что таким же образом добираться придётся долго.
        - Слушай… - подхожу ближе. - Ты только Сергею не рассказывай об этом.
        - О чём не рассказы… ай! Ты что делаешь! Отпусти!
        - Тш-ш-ш! - шепчу я, и со всех ног мчусь вперёд с Оксаной на руках. - Другого выбора у нас нет.
        Шух!
        Шух!
        Шух!
        - Ну, а теперь?
        - Да, - кивает Оксана. - Пятый уровень готов.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 5
        КЛАСС: ЛЕКАРЬ (ВЫСШИЙ)
        Высший ранг?
        Запись 42
        Сначала кидаю взгляд на группу серокожих, что скучает возле забора, а потом на ножи, сверкающие у меня в руках. Позади не может отдышаться Оксана, надо мной - синее небо, которое всё ещё отливает звёздами. Но, до рассвета осталось недолго, а значит надо поторопиться.
        Примерно прикинув, каким образом можно использовать сразу два ножа, срываюсь с места.
        Ураганом проношусь вперёд, и, не успевают зомби осознать своего счастья, как их головы разлетаются в стороны.
        Шш-ш-ух!
        Благодаря второму оружию мне потребовалось в два раза меньше усилий, чтобы покончить с ними.
        Хотя было немного непривычно, но я это сделал. Развёл руки в стороны, одновременно атакуя монстров что с правой, что с левой стороны.
        Гм… а неплохо!
        Сноровки, конечно, ещё не хватает, но результат на лицо. С двумя ножами я дерусь как минимум не хуже, чем с одним, а стоит привыкнуть - так вообще машиной для убийств стану.
        Главная проблема пока что состоит в том, чтобы следить за двумя атаками сразу. Разрывается внимание.
        Но это если врагов много…
        А если он один, то я могу обрушить на него всю свою мощь, при этом не теряя концентрации!
        Когда я, подхватив на руки Оксану, добежал до других монстров, решил испробовать то, что задумал.
        Подхожу к одинокому серокожему и, взяв ножи обратным хватом, бью его по шее сразу с двух рук. Одной - чуть выше, второй - чуть ниже, чтобы лезвия ненароком не встретились.
        ШУХ!
        Разрубаю плоть сразу в двух местах, и голова с характерным звуком плюхается наземь. Следом падает и тело.
        Да. Удар вышел необычайно мощным. Мощнее в два раза, чем обычно. Можно, например, использовать его против бронированных врагов.
        Гляжу на хмурящуюся Оксану, что всё ещё не отошла после нашей пробежки и понимаю, что пора ускориться. Вбегаю в центр пасущихся в траве зомби и, точно юла, кружусь между ними, одну за одной разрубая серые шеи.
        Шух-шух-шух!
        Кажется, будто с каждым разом у меня получается всё лучше и лучше. Ощущаю себя, как рыба в воде. Лавирую посреди монстров, ловко атакуя их.
        Шух!
        Останавливаюсь, глядя на окровавленные лезвия.
        Неужели мой уровень владения основным оружием распространяется и на второй нож?
        Проверяю системные уведомления и убеждаюсь в этом. «Уровень владения» что первым, что вторым, одинаков. На данный момент - пятый.
        Странно… почему так? Я что, амбидекстр?
        Или всё дело в способности Сергея? Хотя нет, она ведь исключительно оружия касается, а не уровня его владения.
        Хм…
        Тогда, остаётся только один вариант. Мой класс изначально был предназначен для использования сразу двух ножей. Но я, не знав этого, орудовал лишь одним.
        Ну да, так и есть! Не зря же ведь «Хирургическая точность», стоит активировать её, подключает для ударов и вторую руку.
        Какой же я идиот…
        Ладно. Сейчас это уже неважно. Тем более, что мне было делать? Перебиваться более слабыми клинками, да ещё и с разной мощью? Тоже не вариант. В левой руке сникерс, в правой руке марс - дело дрянь. А сейчас у меня два одинаково мощных ножа, и, стоит ещё чуть-чуть привыкнуть, буду мастерски ими орудовать.
        Шух!
        Добиваю последнего серокожего и оборачиваюсь.
        - Пятый уровень готов, - произносит Оксана, и я проверяю это через «Сканирование».
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 5
        КЛАСС: ЛЕКАРЬ (ВЫСШИЙ)
        - Да ну, у тебя высший ранг! - не сдержавшись, восклицаю я.
        - Это ещё что значит?.. - в недоумении женщина приподнимает бровь.
        - У тебя самый мощный из нашей команды кл… а, нет, неважно. Забудь. Расскажи лучше, какие у тебя характеристики и способности добавились.
        - Да, сейчас, - Оксана прикрыла глаза. - О, теперь вместо «Энергии» у меня «Мана». А характеристики… угу, две новых появились. Звёздочками отмечены. «Интеллект» и «Дух». А способностей… тоже две. «Массовое исцеление», и… просто «Исцеление». Вроде всё.
        Дальше я попросил её прочитать расшифровки, чем Оксана и занялась.
        В общем…
        С маной и так всё понятно. Что касается характеристик, то «Интеллект» отвечает за мощность используемых заклинаний. То есть, чем выше интеллект, тем лучше будет работать исцеление. Довольно просто.
        «Дух» же намного более абстрактен. Он схож с «Чутьём» Петровича, «Классовым чутьём» Леонида, ну, и моим «Восприятием». Только у Оксаны он отвечает за понимание того, какими недугами страдает та или иная цель.
        То есть, чем выше дух, тем лучше Оксана сможет распознавать причины болезней, ушибов, переломов, проклятий, и так далее, и, соответственно, нейтрализовывать их своим лечением.
        Исцеление не работает на общее здоровье, оно намного более тонкое. Перед тем, как лечить, Оксана должна понимать, что болит. Как-то так.
        Способности её просты в своей эффективности, и эффективны в своей простоте.
        «Исцеление», и это ясно уже из названия, исцеляет конкретную цель. Сначала Оксана определяет, в чём проблема, а потом лечит человека. Использование, кстати, доступно не только вблизи и при непосредственном контакте, но и с расстояния, что очень хорошо.
        Правда, оно ограничено пяти метрами, но и этого пока что должно хватить. А уже потом, при прокачке, эта цифра обязательно увеличится.
        «Массовое исцеление» способно лечить сразу несколько целей одновременно. Пока что это количество - три человека. Работает, по сути, точно так же, как и простое «Исцеление», но распределяется между целями.
        Время восстановления «Массового исцеления» - всего лишь полчаса. Что удивляет и радует одновременно. Даже немного завидно… ведь восстановления некоторых способностей я должен дожидаться в разы дольше.
        Обычное же «Исцеление» даже не требует восстановления. Оксана способна использовать его, пока не закончится мана.
        - Ну, вот и всё! - улыбаюсь я. - Полноценный хил готов.
        - Кто готов?..
        - Кстати, ты ведь не трогала «Очки развития», как я просил?
        - Да, - кивнула женщина. - Берегла. А теперь можно? У меня четырнадцать скопилось.
        - Закидывай всё что есть - в «Интеллект» и «Ману». Где-то… сорок пять на сорок пять. А оставшиеся десять процентов - в «Дух».
        Почти уверен, что каких-то скрытных атак от движущихся к деревне ожидать не стоит. А значит, увеличение «Духа» сейчас не так важно. Зато, чем выше будет интеллект - тем лучше для эффективного исцеления. А про «Ману» и говорить нечего.
        - Готово.
        Пока мы с Оксаной шли обратно, я всё думал о её классе.
        «Высший!» Из всех встреченных мною - такой ранг имела только она и гоблин. Остальные же не поднимались выше «Редкого».
        Но… чем это обусловлено?
        Только тем фактом, что Оксана - Лекарь? Значит, все целители, лекари, и прочие имеют высший ранг? Как-то слабо верится, если честно.
        Также и с классом «Проклинатель» у гоблина. Да, звучит неплохо, и потенциал, уверен, там очень большой. Но почему высший? Тогда по какой причине Сергей или Леонид всего лишь редкие? Или тот же Зверь? Там ведь тоже нехилый потенциал.
        Чёрт… нутром чую, что разгадка где-то близко. Но я не могу её уловить!
        - Ай! - восклицает Оксана и, запнувшись о камень, падает. Видимо, из-за беготни она слишком устала и ноги стали заплетаться. Плюс сейчас темно, и она не видит, что перед ней на дороге.
        - Осторожнее, - помогаю ей подняться.
        - Кисть… - морщится Оксана и вытягивает левую руку. - Кажется, подвернула. Ай…больно.
        - Вовремя! - на секунду улыбаюсь. - Ой, вернее… имею в виду, что ты как раз сможешь себя исцелить. Испробовать новый класс.
        - Сейчас проверим… - Оксана уставилась на повреждённую руку и в её глазах сверкнуло фиолетовым.
        Ого… видимо, работа «Духа».
        А в следующую секунду её кисть окутала такого же цвета, как и глаза, густая дымка. Почти сразу рука перестала трястись, Оксана улыбнулась. Подвигала пальцами.
        - Получилось! - радостно воскликнула она.
        - Ну вот, а ты всё хотела дома прятаться. Видишь, ничего страшного. И с твоими силами мы теперь точно со всем справимся. И… стоп, кажется, до меня дошло!
        - М-м? Что ты имеешь в виду?
        - Да так, неважно, - киваю на ворота дома Петровича. - Давай поторопимся к остальным.
        Пропустив вперёд Оксану, я на секунду остановился.
        Дошло, кажется, дошло!
        Я имею в виду «Высший» класс Оксаны и гоблина. Теперь я почти уверен, что всё дело в используемой энергии.
        Что у Оксаны, что у зелёного ублюдка, магия фиолетового цвета. И я не думаю, что это совпадение. Два высших класса да с одинаковой энергией. Нет, точно не совпадение!
        Да и сам фиолетовый цвет тоже кое-что значит. Должно быть, это как с «Картами».
        Самые ненужные серого цвета, те, что получше - зелёного. Потом идёт синий, а после, судя по всему, фиолетовый.
        Фиолетовый - один из самых редких, а потому и класс с такой же энергией - высший.
        Вот она! Вот разгадка!
        Получается, что и целители бывают разные. Белые-синие-кра… зелёные…
        И это именно Оксане повезло получить фиолетовую энергию.
        Довольный собой и своим «гениальным» умом я закрыл дверь на воротах, и вслед за Оксаной устремился в башню.
        Нужно готовиться к нападению!

* * *
        Отчитываться передо мной выбрали Андрея. Хотя, думаю, этой энерджайзер сам и вызвался.
        Будто солдат на плацу, он выпрямил спину и, задрав подбородок, начал говорить:
        - Оставшиеся жители деревни предупреждены об опасности и надёжно спрятаны! Отстающие ещё раз проинструктированы о тактике и стратегии! Все очки развития распределены на самые важные характеристики и способности! Мана, энергия и здоровье восстановлены! Оружие подготовлено, боеприпасы тоже. Запас на случай перегруппировки сформирован!
        С улыбкой мы глядели на Андрея, а ему, кажется, повышенное внимание только нравилось.
        - Сразу видно, с кем он каждое лето проводил, - Оксана ткнула Сергея локтем, а тот, не обратив на это внимание, продолжил смотреть на парнишку.
        - Молодец, рядовой, - произнёс я и отдал честь. Подождал несколько секунд. - Но, всё-таки, кое-что ты забыл.
        - Забыл?.. - надул щёки Андрей и опустил голову. Стал вспоминать. - Никак не пойму.
        - Ничего в голову не приходит?
        - И правда… а что он забыл-то? - почесал репу Петя.
        Подхожу к Андрею и щёлкаю его по носу. Поворачиваюсь на Сергея.
        - Подскажи-ка.
        - Андрюха, - качает он головой. - Ну опять честь забыл отдать! А это, между прочим, старший по званию… попади ты в армию, точно наряд бы схлопотал.
        - Блин, точно! - буркнул парнишка и отдал мне честь. - Виноват!
        - Ладно, - вздыхаю. - Шутки в сторону. Мы уже на финишной прямой, нужно сосредоточиться. Петрович, где там наши гости?
        Старик вдруг закатил глаза, и зрачки его побелели. Видимо, таким образом он подключается к Асу.
        - Дело плохо. От Константиновки совсем ничего не осталось… - вздыхает. - А эти рассаживаются по машинам. Вот-вот тронутся, и, максимум через десять минут будут у нас.
        - Десять минут, значит… - задумчиво чешу подбородок. - Да, хорошо. Значит, всё успеваем. - приближаюсь к окну и гляжу вниз. Потом поворачиваюсь на своих. - Делайте так, как и планировали, а я скоро вернусь.
        - Эй, ты куда собрался? - нахмурилась Алёна.
        - И правда, Зодиак, это же в планы не входило. Куда ты? - произнёс Сергей.
        - Их слишком много, и если они нападут на нас разом, то даже хорошая подготовка не поможет. Но если слегка поуменьшить их ряды до того, как они сюда доберутся…
        - Да перестань, Зодиак, - сощурился на меня Петрович. - Справимся мы. Плевать, что их сорок. Знаешь, какие чудеса в войну случались? Слышал что-нибудь про Дмитрия Овчаренко?
        - Сейчас не до чудес, - хмуро улыбаюсь, а в следующую секунду спиной выпрыгиваю на улицу.
        Приземлившись на ворота, замечаю выглядывающие из окна головы, но, не медля, тут же бегу дальше.
        Так бездарно профукивать эффект неожиданности нельзя. Это и так огромная удача, что Лере удалось спастись и предупредить нас об опасности. И, если бы не она и Петрович с прирученным голубем, нас бы застали врасплох и тогда неизвестно чем всё могло закончиться.
        Но теперь…
        На всех скоростях я бегу по деревне в сторону трассы. Именно там должны проезжать машины этих ублюдков, а значит атакую их, пока они ни о чём не подозревают.
        - Чёрт… - заметив движение неподалёку, резко меняю траекторию и прячусь в тени возле дерева. Обращаю внимание на оранжевый свет, собирающийся вдалеке. Пока совсем не рассвело, преимущество всё ещё на моей стороне. - Снова этот?
        Да. В деревне, прямо перед приездом идеологически заряженных выродков, вновь появился он. Пугливый скороход, встреченный мною недавно. «Зверь» с редким рангом.
        И вот теперь точно глупо говорить, что это совпадение. Не бывает таких совпадений.
        Скорее всего, его послали те же люди, что сейчас движутся сюда. Он их разведчик, а значит его нужно устранить, а иначе никакому эффекту неожиданности не бывать.
        «Шаг сквозь тень!»

* * *
        Егор, сидя в прицепе, глядел на плывущие сбоку от машины деревья. Настроение у него, как и часто в последнее время, было паршивым.
        Он уже триста раз успел пожалеть, что примкнул к банде бритоголовых отморозков. Тем более сейчас, когда они совсем озверели.
        «Хулиганить», как говорила бабушка Егора, ему нравилось. Собираться с парнями, слушать бодрую музыку, качаться вместе с остальными в тренажёрке, наказывать оборзевших чернобородых, смуглых, и прочих людей. Всё это казалось ему игрой, тем, что происходит как бы не по-настоящему.
        Но когда пришла Система, и шефство над бандой взял «тот самый» человек, заставив не в шутку, а по правде убивать беззащитных людей - уже не только смуглых и чернобородых, ему это всё резко разонравилось.
        Но деться куда-то, выйти из банды - он уже не мог.
        Его бы тут же нашли и убили, а если бы не убили, то оставили калекой на всю оставшуюся жизнь. Что ещё хуже.
        Поэтому, поддавшись течению, Егор продолжал выполнять бесчеловечные приказы, и убивать тех, кого прикажут. Хотя и старался не брать на себя слишком много, по максимуму жалеть тех, кто этого заслуживает. Сглаживать углы своей оставшейся где-то на донышке совести.
        Думал, что пронесёт. Но проносило далеко не всегда.
        Сегодняшний день, например, выдался чересчур жестоким. Хуже него у Егора ещё не было. Он вместе с остальными парнями устроил натуральную кровавую жатву в деревне под названием Константиновка.
        Бритоголовые мучили, резали, жгли всё и всех, кто только под руку попадётся.
        И когда это закончилось, и Егор было выдохнул, им сказали, что нужно ехать дальше. Устроить ад в ещё одной деревушке неподалёку.
        «Может, прямо по дороге выпрыгнуть? Убежать в лес, поселиться в каком-нибудь шалаше… авось пронесёт. Не станут же они искать меня в лесу?» - думал парень, поглядывая то на свой автомат, то на парней, сидящих рядом.
        Но смелости на такой поступок не доставало.
        Страх сковывал его, и не позволял даже дёрнуться. Поэтому Егор просто смотрел на деревья, стараясь не отсвечивать. Не привлекать внимания остальных. Не хватало ещё, чтобы кто-то из парней в очередной раз назвал его трусом или размазнёй.
        «Какое странное дерево» - удивился парень, прищурившись на ночной лес. - «Живое, что ли? Почему та длинная ветка шевелится? Ветра же почти нет…»
        - Эй, Макс, - Егор ткнул локтем парня, что сидел рядом. Единственного человека из банды, кто так же, как и Егор, хотел куда-нибудь сбежать. - Погляди-ка на ту ветку. Тебе не кажется, что… э, не понял.
        Краем глаза Егор заметил круглый предмет, вылетевший из машины и потерявшийся в траве. Перевёл взгляд на Макса. Увидел, что его длинная бледная шея не оканчивается головой. В следующую секунду в воздух взмыл целый фонтан чёрной густой крови.
        Из-за неожиданных криков заложило уши, и звук ревущих тормозов начал казаться чем-то далёким.
        - Какого хр… - не успел закончить фразу Егор, как застыл на месте, увидев блеснувшее в лунном свете лезвие.
        Запись 43
        «Шаг сквозь тень!»
        Оказавшись за спиной скорохода, тут же втыкаю нож ему в печень. Никакой жалости, никаких больше шансов. Теперь он никуда от меня не убежит.
        Лезвие встречает преграду в виде шершавой, уплотнённой кожи, но, разрывая её, с чавканьем входит в податливую плоть.
        Прибарахлился, я смотрю. Экипировка в этот раз намного крепче предыдущей.
        И даже шею прикрывает плотный воротник, но… от моего ножа его это всё равно не спасло. Увы.
        - Ох… всхлипывает Зверь и колени его подкашиваются. Хватаю за волосы и поворачиваю на себя. - Мм… - мычит от боли. - Вижу испуганное, юное лицо. Он точно не старше меня. Из носа течёт кровь, а обветренные губы трясутся. - Но… почему…
        - Что - почему? - спрашиваю и делаю подсечку. Зверь падает на спину, и я ставлю ногу ему на грудь.
        - Почему я не смог почуять тебя? - непонимающе щурится парень. - Снова… мои навыки ведь…
        Густой оранжевый свет продолжает всплывать со дна небосвода, но сюда ещё не добрался. Над деревней продолжает царствовать ночь. Вот и ответ на его вопрос. Ответ, которого он не получит.
        - Неважно, - отвечаю я и поднимаю над Зверем нож.
        - Постой! - восклицает парень и нервно моргает. - Подожди, не убивай! Прошу!
        - Не убивать? - хмурюсь. - Назови хоть одну причину, почему я не должен этого делать. Твои нацистские ублюдки и камня на камне не оставили от Константиновки, а теперь направляются сюда. Ты их разведчик, я прав? А значит должен умереть.
        - О нет! Нет! Всё не так! - крутит он головой. - Я не их разведчик! Совершенно точно - нет.
        Ну очевидно же - врёт.
        - Тогда как ты объяснишь, что появился прямо перед их приходом? - меня взяло любопытство, как же он будет оправдываться? - Ты разведывал обстановку, это и дураку понятно.
        - Кха! - изо рта парня пузырями выходит густая кровь. Видимо, нехило я его пырнул. - Всё верно. Я разведывал обстановку, но точно не для… кха! Не для этих… не для Кодекса Чести. Я из совсем другого клана.
        - Кодекс Чести? Это клан? Что-то типа группы? Ну-ка поподробнее об этом, - задумчиво чешу подбородок ножом.
        С его убийством я и правда немного поторопился. Ведь если он разведчик, то ему известно очень многое, что может оказаться полезным.
        - Ну… те парни, что сейчас едут сюда, из клана - Кодекс Чести. Да… это группа, только очень большая… После того, как здесь пропали Вороны, Кодекс Чести собрал ещё два клана, и вместе они поехали проверить, что здесь происходит.
        - Хорошо. А сколько всего этих кланов?
        - М…ного…кха! Но сильнейших в городе чуть больше десятка. Я из одного такого же, но не из Кодекса Чести. Я не хотел никого убивать, я лишь… наблюдаю. Клянусь…
        Вот чёрт. Времени у меня совсем уже не осталось, хотя и послушать дальше очень хочется. Кланы, совместные рейды… Вороны, Кодекс Чести… вот, значит, что сейчас происходит в городе. Кланы захватили в нём власть.
        Уверен, Зверь может сообщить мне ещё много всего интересного.
        И кажется, он даже не врёт. Перед лицом смерти, да такой пугливый парень уж точно не станет выдумывать.
        Но… что же мне с ним делать?
        Прятать где-нибудь в деревне уже нет времени, оставлять его тут - тоже нельзя. Сбежит ещё, я ж его знаю. А если не сбежит, так помрёт от потери крови. А терять такого информатора не хочется.
        - Что ж мне с тобой делать, - щурюсь, разглядывая побледневшую кожу на лице Зверя.
        - Не убивайте, прошу… - уже почти шепчет парень. Думаю, ещё немного, и он испустит дух.
        - Ай… ладно! Чёрт с тобой!
        Призываю из инвентаря эликсир исцеления и вкладываю в трясущуюся руку. В другой ситуации я бы так не поступил, так как эликсиры - очень нужны и самому. Но теперь у нас пробудилась Оксана, и их ценность заметно упала.
        - Это эликсир исцеления. Выпьешь его - и будешь жить.
        - Спасибо вам… кха! - парень болезненно улыбается, а потом сблёвывает кровью и, когда я убираю с него ногу, переворачивается набок. - Спасибо огромное. Я…
        - Замри.
        - Что?..
        - Замри, говорю! Иначе прикончу!
        Зверь застывает, будто бетоном облили, а я призываю «Пространственный мешок», добытый с гоблина.
        - Как же работает эта хреновина?.. - верчу его в руках.
        Помню только, что цель, которую хочу в нём запереть, не должна шевелиться. И…
        - Ой! - мешок вдруг начинает светиться зелёным и верёвка, связывающая его, ослабляется. Мешок раскрывается всё шире, и в какой-то момент, подлетев, он засасывает в себя Зверя.
        Хлоп!
        Поглотив парня, мешок закрывается и перестаёт источать энергию.
        - Пугает он меня, - фыркаю, и прячу мешок обратно в инвентарь.
        Ну, пока что так. Пусть Зверь в мешке потомится, а чуть позже я его допрошу. Только сначала…
        Поворачиваюсь на трассу и прислушиваюсь. Чёрт, ублюдки из Кодекса Чести уже близко. Нужно поторопиться.
        Призываю второй нож и бегу вперёд. Двигаюсь сбоку от дороги, чтобы меня не заметили.
        Солнце всё ещё не добралось сюда, и невидимость пока что можно не активировать. В темноте она действует три минуты, и нужно учитывать, что я должен успеть скрыться. Всё-таки, умирать у меня в планах не было.
        Натыкаюсь на большое дерево, стоящее примерно в километре от деревни и совсем близко к дороге. Запрыгиваю на ветку, и, притаившись в тени, жду.
        Спустя полминуты на горизонте появляются машины. Едут в мою сторону, держась друг за другом.
        Чёрт, много…
        Всех мне перебить точно не удастся, так что сконцентрируюсь на тех, до кого сумею добраться. Главное - сильно не увлекаться.
        Впереди всех едет большой джип, в прицепе которого сидят сразу шестеро вооружённых парней. Отлично. С него и начну. Ведь если остановится он, то за ним последуют и все остальные.
        - Рано… - говорю я сам себе, следя за приближающейся машиной. - Рано… - Замечаю, как из прицепа выглядывает парень, и скучающими глазами глядит в мою сторону. Рожа у него кислая, будто плохо позавтракал. - Всё ещё рано… - но, он точно не должен видеть меня, поэтому беспокоиться не о чем. - Рано… - парень толкает сидящего рядом и указывает на меня. - Рано… - Что-то говорит ему. - А теперь - пора!
        «Шаг сквозь тень!»
        Телепортируюсь за спину к другу кисломордого и отрубаю ему голову.
        Шух!
        Остальные, ещё не осознав, что происходит, продолжают тупить, глядя на фонтан крови, извергающийся из шеи безголового.
        Шух-шух-шух!
        За пару секунд я расправляюсь со всеми, кто сидит в прицепе, напоследок оставив скучающего. Но, и его я по итогу заставляю развеселиться, проткнув висок.
        Зря ты поехал в мою деревню…
        Машина продолжает ехать, и прямо на ходу я выпрыгиваю из неё, телепортируясь за спину к водителю, который, нервничая, начал лихорадочно поворачивать руль то в одну, то в другую сторону.
        Шух!
        Откидываю обезглавленного водителя на соседнее сидение и жму на тормоз, поворачивая руль налево.
        Джип тормозит, оставляя на асфальте длинный след и, чуть не завалившись набок, останавливается, перекрывая дорогу.
        Ну, а теперь и можно и…
        «Невидимость!»
        Открываю дверь и оказываюсь снаружи.
        Гляжу на вереницу остановившихся машин и взволнованных людей, что начинают из них выходить. Мчусь в их сторону.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-шух!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шу-шу-шух!
        На всех скоростях я бегу вперёд, телепортируясь за спины случайных бритоголовых. Дабы никому не попасться, убиваю одного или парочку людей, и тут же телепортируюсь дальше.
        Таким образом, секунд через пятнадцать я пробегаюсь до последней в длинном ряду машины, перебив больше двадцати человек. И, заметив, как оставшиеся в живых начали активировать способности, спрыгиваю в траву и скрываюсь в лесу.
        Выдыхаю.
        - Фух… пронесло.
        Если честно, поначалу задача казалась мне сложной, но я всё равно рискнул.
        В итоге всё прошло почти что идеально. Я перебил даже больше, чем предполагал. Примерно две трети, если брать изначальное количество в сорок тел. Эффект неожиданности и в большей степени удобство использования сразу двух ножей - сработали как надо. Меня не поймали, а своё дело я выполнил.
        Теперь, мало того, что у Кодекса Чести поубавилось людей, так им сейчас и понервничать нехило придётся. Разгребать беспредел, который я учинил.
        Наверное, станут искать причину произошедшего, и просто попусту терять время, пока я спокойно добираюсь до деревни.
        Красота!

* * *
        - Какого хрена там происходит? - поморщился Fuhrer и спрятал телефон с наушниками в карман. Поглядел на водителя, который резко ударил по тормозам и сейчас, высунув голову через боковое окно, глядел вперёд.
        Шух!
        По улице рядом с джипом пронёсся ветер, и что-то отвратительно чавкнуло.
        - Да что за… - Fuhrer, нахмурившись, подался в сторону и открыл дверь. Посмотрел наружу. Первое, на что обратил внимание - выглядывающая из-под машины голова водителя. - Не понял. В смысле? - Вернулся в салон и увидел, как когда-то крепкий мужчина распластался на сидении, а из его тела во все стороны брызжет кровь. - Мать твою! Вернее - Ihre Mutter! Господи!
        Fuhrer с брезгливым лицом вылез из машины и огляделся. Что спереди, что сзади - без голов валялись люди. Не все от изначального количества, но большая их часть.
        Возле машины, замыкающей ряд, свалился последний человек, а потом всё прекратилось. Справа зашевелились кусты и качнулось дерево.
        - Кодекс Чести! - что есть мочи заорал Fuhrer, срываясь на хрип. - В оборону, срочно!
        Оставшиеся в живых бритоголовые, что до этого беспорядочно швырялись заклинаниями, как по щелчку пальца выстроились в недлинный ряд. Сразу трое из них, обладающие магией огня, начали выстраивать широкую пламенную стену. За считанные секунды она скрыла за собой машины и людей, находящихся внутри.
        - Есть чужаки внутри поля? - спросил Fuhrer, подойдя к магам.
        - Нет, мой Fuhrer! - ответил самый крепкий из них, руки которого дрожали, а лицо было забрызгано кровью.
        - Что, твою мать, вообще произошло? - Fuhrer снял с себя фуражку и начал ходить внутри огненного поля, осматривая павших «товарищей». - Ну! Хотите сказать, никто ничего не видел?
        - Не…нет… мой Fuhrer, - часто моргая, произнёс один из парней. - Просто в один момент все начали умирать…
        - Да как такое возможно! - топнул ногой Fuhrer и ударил мямлящего парня по щеке. - Люди ни с того ни с сего не теряют головы! Должно быть, мы имеем дело с сильным противником! - он немного отдышался, вытер со лба пот и продолжил спокойнее. - Сначала нужно понять, где сейчас те, кто нас атаковал. Кондрашов, сюда.
        Из ряда вышел большеглазый парень со светящимися синим зрачками.
        - Ты вычислил, кто это был?
        - Извините, мой Fuhrer, - опустил голову Кондрашов. - Я совсем не ожидал такого, поэтому успел узнать немногое.
        - Выкладывай.
        - Уверен, что это работа одного человека.
        - Одного? - вылупился на Кондрашова Fuhrer. - Мать моя арийка! Точно одного?
        - Да, мой Fuhrer. И, судя по всему, он действовал в невидимости, раз я не сумел его увидеть.
        - Всё это сделал один человек… - сглотнул Fuhrer и надел фуражку обратно. - Ладно. Хорошо. А где он сейчас?
        - Вот этого я уже не знаю. Но могу предположить, что он пришёл из деревни, в которую мы направляемся.
        - Логично. Кому-нибудь ещё есть что сказать? - Fuhrer оглядел бритоголовых подчинённых, но они молчали.
        - Мне есть что сказать! - раздался голос со стороны дальних машин. В сторону Кодекса Чести шагал невысокий мужчина лет сорока. Его волосы доходили до плеч, в руках он держал светящуюся синим трость.
        - Опять этот патлатый… - еле слышно буркнул Fuhrer. - Заноза в заднице. Жаль, что именно он остался в живых. Что вы хотите сказать? - под конец он повысил голос, чтобы его могли услышать.
        - Вам удалось выяснить, что случилось? - приблизившись, длинноволосый смерил взглядом шеренгу бритоголовых.
        - Кондрашов, повтори, - произнёс Fuhrer, и парень передал всё, что ему удалось узнать.
        - Ясно, - подытожил мужчина. - Дело плохо. Главу «Неприкасаемых» убили, как и почти всех его парней. У меня же остались трое, не считая меня. Какая обстановка у вас?
        - Кондрашов, - Fuhrer снова обратился к всезнающему подчинённому.
        - У Кодекса Чести - пятнадцать выживших, не считая достопочтенного Fuhrerа! - отчитался Кондрашов. - Среди них - самые сильные из магов!
        - Ага, - кивнул длинноволосый. - У нас примерно такая же ситуация. Положили самых зелёных, а сильные в порядке, так как успели спрятаться или защититься. Значит… всего нас осталось двадцать два человека. Этого слишком мало, чтобы сражаться. Разворачиваемся обратно.
        - Стоять! - не ожидав от самого себя такой дерзости, воскликнул Fuhrer. - Мы не вернёмся, пока не уничтожим вторую деревню!
        - Вы с ума сошли? - сощурился длинноволосый. - Я, конечно, понимаю ваше стремление уничтожить всё и вся, но сейчас это неразумно. Нашей изначальной целью было - проверить, что здесь происходит и кто мог убить банду Воронов. Мы проверили и убедились, что противник очень силён. Теперь ясно, кто мог победить такого мощного главаря, как крылатый… Нужно вернуться в город, отдохнуть, собрать ещё больше людей с других кланов, и приехать сюда с новыми силами. А то, что предлагаете вы - это безрассудно.
        - Нас застали врасплох! - кричал, чуть ли не разбрызгивая слюни, Fuhrer. - Мы были не готовы, а потому потеряли людей! Теперь же, когда мы знаем, с чем имеем дело, то не упустим шанса! Мы должны отомстить за павших товарищей и показать этим унтерменшам их место! Сожжём деревню и всех её жителей дотла, а потом вернёмся!
        - Я отказываюсь, - бросил длинноволосый и поглядел на Fuhrerа, как на идиота. - Вы со своим кланом можете делать, что хотите, но я со своими парнями вернусь в город. Точка. - он уже развернулся и хотел было направиться к машине, как его остановил ещё более истошный крик.
        - Стоять, ничтожество! - воскликнул Fuhrer и, сняв фуражку, швырнул её об асфальт. - Трус! Ты и твой клан - чёртовы трусы! Вы не посмеете уехать! - теперь слюни взаправду летели во все стороны. - Ты и твои ублюдки пойдут вперёд и выступят приманкой! Мясом! Всё понятно?
        - Вы переходите все границы, - нахмурился длинноволосый. - Я не буду участвовать в вашем цирке, и… ах! - он вдруг схватился за голову и рухнул на колени. Исподлобья поглядел на вскинутую руку Fuhrerа и его пальцы, окутанные синей дымкой. - Как вы…посмели… использовать против меня… свои си… лы…
        - Ы-А-А! - возопил Fuhrer и со всей силы сжал кулак. Через секунду человек перед ним всхлипнул, а глаза его резко побелели. Он упал, ударившись лбом об асфальт. - Да как ты посмел ослушаться меня, ничтожество! Тот, кто не внемлет Fuhrer, должен умереть! - с хищным оскалом поглядев на длинноволосого, он обернулся на своих подчинённых. - Солдаты! Готовься к атаке! Берите унтерменшей из вражеских кланов и ведите их перед собой! Кондрашов, сосредоточься, и чтобы ни одна муха не пролетела для тебя незамеченной! Вперёд! Мы уничтожим эту Ficken деревню!!!

* * *
        - Ты вернулся! - радостно воскликнул Андрей.
        - Ура! Зодиак здесь! - крикнул Петя.
        - Я верил, что у тебя получится, - улыбнулся Сергей.
        - Явился не запылился, - фыркнул Леонид.
        - Только попробуй ещё хоть раз так сделать! - злилась Алёна.
        - Так, всё, не отвлекайте меня, пожалуйста, пару минут, - сажусь на стул в углу комнаты и прикрываю глаза. - Петрович, как там наши ублюдки?
        - Спрятались под огненный стеной. О чём-то болтают, - ответил старик с закатанными глазами.
        - Хорошо. Как только они снова двинутся в нашу сторону, дай знать.
        - Без проблем.
        Ну а теперь, пока у меня есть немного свободного времени, нужно заняться самым интересным… распределением очков развития! Судя по количеству убитых пару минут назад, их должно быть очень много.
        Открываю главное меню и замираю от восхищения.
        ИМЯ: ЗОДИАК
        УРОВЕНЬ: 9
        ОЧКОВ РАЗВИТИЯ - 87
        /ХАРАКТЕРИСТИКИ/
        /СПОСОБНОСТИ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ/
        /ИНВЕНТАРЬ/
        Запись 44
        Увидев запредельную цифру, закрываю меню и открываю глаза. Тру их ладонями. Моргаю. Ещё моргаю. Снова закрываю.
        ИМЯ: ЗОДИАК
        УРОВЕНЬ: 9
        ОЧКОВ РАЗВИТИЯ - 87
        /ХАРАКТЕРИСТИКИ/
        /СПОСОБНОСТИ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ/
        /ИНВЕНТАРЬ/
        Количество очков развития не изменилось.
        Надо сказать, об ошибке я и не думал. Просто… даже и не знаю. Наверное, не ожидал увидеть подобное число. Интуитивно понимал, конечно, что оно будет огромным, но, чтобы сразу восемьдесят семь?
        Впрочем, если предположить, что средний уровень убитых мною людей был четвёртым, а их количество - чуть больше двадцати, то на то и выходит.
        Ладно. Не время сейчас для удивлений, нужно поскорее распределить эту громаду с умом.
        Чёрт. Вот что мне не нравится, так это то, что в большинстве случаев приходится думать над такими важными вещами в спешке. Что во время битвы с Вороном, что сейчас.
        Покой нам только снится…
        К слову, теперь мне ещё лучше понятно, как на всего лишь девятом уровне Ворон имел эти запредельные способности и характеристики. Если так посудить, то можно принять его за человека как минимум тридцатого или даже сорокового уровня. Но всё дело в количестве убитых им людей.
        Он мог убивать их сотнями, и получать очень много очков развития.
        Так же, как и люди из остальных банд/кланов, которым наплевать на мораль. Как бы прискорбно это не звучало, но в условиях мира с Системой самыми сильными неминуемо будут становиться те, кто не моргнув и глазом способны уничтожать невинных. Последние подонки, твари и ублюдки.
        Я же, когда отправлялся убивать бритоголовых с их дружками - в таком ключе и не думал. Всего-навсего хотел обезопасить своих людей и облегчить им задачу. Так что для меня полученные очки развития воспринимались просто как приятный бонус.
        Наверное, стоило бы пересмотреть свои взгляды, и стать более кровожадным для ещё б?льшего могущества? Но… что-то внутри не позволяет мне этого сделать.
        Всё же, до потери памяти я не был плохим человеком, как бы к тому не подталкивала Система.
        Единственный в мире - справедливый маньяк? Хе…
        Хорошо. Что там по характеристикам?
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 52
        ЛОВКОСТЬ - 65
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 56
        ЭНЕРГИЯ - 53
        СКРЫТНОСТЬ* - 30
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Максимальное значение у «Ловкости». Шестьдесят пять. Думаю, будет неплохо увеличить её до семидесяти, а всё остальное подтянуть до этого значения. И внутреннего перфекциониста обрадую, и обрету почти идеальный баланс.
        Оставшееся же - потрачу на способности.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 70
        ЛОВКОСТЬ - 70
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 70
        ЭНЕРГИЯ - 70
        СКРЫТНОСТЬ* - 30
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Шикарно!
        И после этого у меня осталось… ещё целых тридцать три очка для способностей. Как там у них дела, кстати?
        «СПОСОБНОСТИ»
        УЛЫБКА МАНЬЯКА (2 УРОВЕНЬ)
        ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (2 УРОВЕНЬ)
        ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (2 УРОВЕНЬ)
        ЛЕДЯНОЕ УСИЛЕНИЕ (2 УРОВЕНЬ)
        НЕВИДИМОСТЬ (2 УРОВЕНЬ)
        СКАНИРОВАНИЕ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ (1 УРОВЕНЬ)
        /ХИРУРГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ/ (2 УРОВЕНЬ)
        Стратегия по повышению уровня способностей сложилась сама собой.
        Во-первых, нужно прокачать уровень «Невидимости», чтобы разблокировать лимит «Незаметности». Во-вторых, как минимум до третьего уровня поднять «Устойчивость к стихийным атакам», потому что среди ублюдков, направляющихся в деревню, немало магов огня.
        А уже потом, исходя из оставшегося количества, повысить что-нибудь из атакующих способностей.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ СПОСОБНОСТИ «НЕВИДИМОСТЬ» ПОВЫШЕН ДО 3!

* * *
        «НЕВИДИМОСТЬ (3 УРОВЕНЬ)»
        *ВЫ МОЖЕТЕ СТАНОВИТЬСЯ ПОЛНОСТЬЮ НЕВИДИМЫМ НА 7 МИНУТ. СРЕДНИЕ АТАКИ НЕ ВЫВОДЯТ ВАС ИЗ НЕВИДИМОСТИ. ВРЕМЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ СПОСОБНОСТИ - 5 МИНУТ*
        Вот это да. Теперь невидимость даже от наличия света не зависит. Могу использовать её когда угодно и где угодно. Так ещё и время восстановления снизилось в целых шесть раз. Видимо, дальше стоит ожидать бесконечной невидимости.
        Теперь займёмся повышением устойчивости к стихийным атакам…
        Посмотрев, сколько нужно очков для прокачки способности, обрадовался. Для второго уровня требовалось три очка, а для третьего - семь. В сумме - десять.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ СПОСОБНОСТИ «УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ» ПОВЫШЕН ДО 3!

* * *
        «УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)»
        * ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ. УРОН ОТ СТИХИЙНЫМ АТАК СНИЖЕН НА 30 ПРОЦЕНТОВ. ЭФФЕКТЫ ОТ СТИХИЙНЫХ АТАК УРЕЗАНЫ НА 50 ПРОЦЕНТОВ*

* * *
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НОВУЮ СПОСОБНОСТЬ - «УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ!»

* * *
        «УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ (1 УРОВЕНЬ)»
        * ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ. УРОН ОТ ДЕМОНИЧЕСКИХ АТАК СНИЖЕН НА 10 ПРОЦЕНТОВ. ЭФФЕКТЫ ОТ ДЕМОНИЧЕСКИХ АТАК УРЕЗАНЫ НА 15 ПРОЦЕНТОВ*
        Это что за способность-матрёшка такая!
        Как только одна из устойчивостей достигает третьего уровня, тут же появляется следующая. Интересно.
        Но пойдём по порядку. Так…
        Урон от стихийных атак теперь снижен почти на треть. А эффекты в половину. В битве с магами огня и прочими стихийниками станет намного проще.
        Теперь - демонические атаки. Что это вообще за атаки такие? Возможно, способности гоблина подпадали под разряд демонических, но это всё ещё неточно. В остальном же я даже близко с чем-то подобным не сталкивался. Но, раз есть устойчивость, значит есть и атаки. И теперь они для меня менее страшны.
        Зайдя в меню с характеристиками, я разблокировал «Скрытность», которая тут же достигла тридцати пяти. А также заметил, что повысился лимит «Хладнокровия», и теперь он составлял - сорок. Но на них придётся тратить очки развития, потому что эффект от достижения уже перестал действовать.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 70
        ЛОВКОСТЬ - 70
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 70
        ЭНЕРГИЯ - 70
        СКРЫТНОСТЬ* - 35
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Гм… и сколько после всех улучшений у меня осталось очков развития?
        Заглядываю в меню. Шестнадцать.
        На что же их потратить?
        «СПОСОБНОСТИ»
        УЛЫБКА МАНЬЯКА (2 УРОВЕНЬ)
        ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (2 УРОВЕНЬ)
        ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (2 УРОВЕНЬ)
        ЛЕДЯНОЕ УСИЛЕНИЕ (2 УРОВЕНЬ)
        НЕВИДИМОСТЬ (3 УРОВЕНЬ)
        СКАНИРОВАНИЕ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ (1 УРОВЕНЬ)
        /ХИРУРГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ/ (2 УРОВЕНЬ)
        Такого количества хватит на всё, что у меня есть. Даже на «Хирургическую точность», требующую пятнадцать очков.
        Также на огненное/ледяное усиление, вместе с «Улыбкой маньяка» или «Шагом сквозь тень».
        На этот раз выбор и правда большой.
        Но, думаю, нужно действовать исходя из текущей ситуации. У бритоголовых есть хорошие маги огня, а значит «Ледяное усиление» будет действовать на них хуже, они попросту растопят любую заморозку.
        «Огненное усиление» также будет для них не столь опасно, потому что, уверен, маги, управляющие пламенем, имеют и повышенную устойчивость к своим стихиям.
        Логика указывает мне на «Хирургическую точность», но с ней есть некоторые риски.
        Способность ещё не успела восстановиться. Прошло только шестьдесят восемь часов из семидесяти двух необходимых. То есть, ждать ещё минимум четыре часа. И, если с прокачкой «Хирургической точности» до третьего уровня не сократится время восстановления, то…
        В битве с бритоголовыми мне это никак не поможет. Я просто не сумею использовать то, что улучшил.
        Ещё можно повысить «Шаг сквозь тень» с «Улыбкой маньяка». Это, так сказать, самый верный вариант. Самый нерискованный. Получу очередное увеличение скорости либо ещё что-то по мелочи за телепортацию, и повышу количество тех, на кого распространится страх из-за улыбки.
        Дерьмо. И что же мне выбрать?
        Погнаться за журавлём или остаться с синицей?
        - Зодиак, - послышался взволнованный голос Петровича. - Они идут к нам. Пора…

* * *
        Ас кружил над краем деревни, наблюдая за движущимися по дороге людьми. Передавал изображение прямиком к своему хозяину - Петровичу. В какой-то момент поступила команда присесть на верхушку ближайшего дерева, чтобы его, ненароком, не обнаружили. Так он и поступил.
        Отсюда открывался прекрасный вид на происходящее внизу. Да и не только внизу. По небу всё быстрее и дальше разливался мягкий, утренний свет.
        Ночь же, напротив, отступала, и в ближайшие полчаса готовилась окончательно уснуть.
        Голубь, немного засмотревшись вверх, пропустил тот момент, когда в сторону деревянного домишки, что стоял ближе всего к дороге, сорвался искрящийся, свистящий, размером в три человеческих роста - пламенный язык.
        БАМ!
        Соприкоснувшись с покосившимся забором, огонь произвёл громкий хлопок, и в считанные секунды пламя перекинулось на траву, берёзки, и охватило дом, который вспыхнул, будто заранее облитый бензином. Во все стороны повалил густой, едкий дым, сдуваемый ветром в сторону деревни.
        Компанию бритоголовых людей окружало пылающее кольцо, вьющееся вверх, и очень похожее на смерч. Оно двигалось вместе с ними вперёд, оставляя после себя выжженое поле.
        То, что происходило внутри - просматривалось с большим трудом. Воздух там был искажённым, вперемешку с дымом это вызывало эффект смазанного, загрязнённого пространства.
        Люди, находящиеся в кольце, что-то громко кричали.
        Прямо перед ними, за пределами пламени, шагали люди, отличной от бритоголовых внешности. Выглядели они иначе. Тёмные и серые плотные одеяния, разной длины волосы, они выбивались из остальной компании заявившихся сюда людей.
        Наверное, именно поэтому их гнали вперёд, обжигая спину огнём, будто покорный скот. Из-за непохожести.
        Когда обуянные огнём люди подошли чуть ближе, открываясь башне Петровича, в ту же секунду их начали поливать свинцом. Старик, выглядывающий из окна, делал по несколько выстрелов в секунду.
        Бах-бах-бах-бах-бах!
        Но до того, как он успел ранить хоть кого-то, перед людьми, шедшими перед огненным ураганом, появился синий барьер. Он окутал не только их несчастную компанию, но и бритоголовых в огненном кольце.
        Петрович сконцентрировался на барьере и продолжил тратить все свои патроны на него.
        Бах-бах-бах!
        Из-за соседнего дома выглянул Сергей и, недолго думая, кинул в сторону врагов гранату.
        БАМ!
        Та, долетая до верхней части барьера, громко взрывается. В следующую секунду в то же место прилетает и следующая граната.
        БАМ!
        Как только Сергей кидает третью, у него в руке тут же появляется четвёртая. Потом пятая, шестая, и так далее. Мужчина с сосредоточенным лицом безостановочно швыряет гранаты, пытаясь пробить барьер.
        БАМ-БАМ-БАМ!
        Но одновременных атак что Петровича, что Сергея, всё ещё не хватает. Барьер держится крепко, а люди, находящиеся в нём, остаются нетронутыми. Шествие продолжается.
        Мало того, периодически в барьере появляются небольшие отверстия, сквозь которые наружу вылетают пули, а также проряжает воздух издающий неприятный писк лазер.
        Один из лазерных зарядов врезается в стену рядом с Сергеем, и тот перекатывается в кусты. Убегая в другое место, продолжает швырять гранаты.
        БАМ-БАМ-БАМ!
        Помимо человека с оружием, человека с лазером и тех двоих, кто поддерживает крепость барьера, внутри есть высокий и худой парень, который, крутя руками, испускает ветряные потоки. Потоки эти, подхватывая дым, гуляющий по деревне, отправляют его вперёд густым потоком.
        Из-за этого видимость заметно падает, а лёгкие всех находящихся поблизости чуть ли не иссыхают.
        Вдруг из смерча позади барьера вылетает очередной огненный язык и влетает в тот дом, где пару секунд назад находился Сергей.
        БАМ-М!
        Дом взрывается, а звуковая волна расходится по деревне.
        Видимо, поняв, что следующая подобная атака может угодить в крепость Петровича, лишив жителей пристанища, для ускорения процесса к битве подключаются остальные защитники.
        С краю дороги появляется сгорбленный кудрявый парень и, поправив очки, начинает кидать в барьер молниеносные заряды. Зигзагообразные, искрящиеся, они с характерным звуком врезаются в синее поле. Один за одним, и с каждым разом заряды эти всё больше и мощнее.
        Естественно, не бездействуют и Петрович с Сергеем. Первый безостановочно стреляет из винтовки, а второй закидывает барьер гранатами, пристроившись возле дома напротив.
        БАХ-БАХ-БАХ!
        БАМ-БАМ-БАМ!
        На сцене появляется Леонид. Поглядев сначала на врагов и поморщившись, обращается к очкарику. Глядит на него исподлобья с горящими синим глазами. Проходит пара секунд, и по телу Леонида пробегает заряд.
        Он поворачивается на барьер и начинает делать тоже самое, что и очкарик. Поливать вражескую защиту молниями.
        Ах да. Как же Ас мог не заметить Алёну, что пряталась в кустах со стороны леса? Она появилась там ещё довольно давно, но бритоголовые и их шестёрки не обращали на неё никакого внимания из-за неожиданного расположения и потому, что она действовала аккуратно.
        Выставив ладони, девушка смотрела на синий барьер, и тонкой струйкой притягивала к себе его энергию.
        Длилось это уже пару минут, и, так как дело двигалось успешно, так она и продолжала.
        Появившийся не пойми откуда Андрей, которому кто-то прокричал спрятаться обратно, призвал в руки сразу два пистолета, и начал помогать с пробитием барьера.
        Бах-бах-бах!
        И Оксана не стояла без дела. Она, рискуя попасться под шальную пулю, лазерный заряд, или задохнуться в едком дыму, перебегала от одного жителя к другому, помогая с лечением. То Сергея ранят в плечо, то очкарику пробьют ногу, то Леонид зайдётся в болезненном кашле.
        Выстрелы из снайперской винтовки, бесконечные гранаты, двойные раскаты молний, воровство энергии и свинец, который отчаянно тратил Андрей, спустя некоторое время дали-таки результат.
        В какой-то момент парни, отвечающие за барьер, ослабли. Руки их почти одновременно опустились, и защита испарилась, будто её и не было.
        В ту же секунду на дороге появился Петя и, с хищным оскалом поглядев на лишившихся барьера, сделал рывок.
        С огромной скоростью он приблизился к тому, кто орудовал ветряными потоками, и всадил ему острие лопаты прямо в лоб. Во все стороны разлетелась кровь.
        Бам!
        Как только он вытащил лопату и хотел было уничтожить остальных, понял, что они уже мертвы.
        - А где их головы?.. - потупил взор здоровяк. - О, привет!
        - Беги! - крикнул вдруг Зодиак и Петя, глядя на стремительно разрастающийся огненный смерч перед собой, начал пятиться.
        Гул нарастал, пламенные искры летели во все стороны.
        - Прячьтесь! Быстрее! Сейчас рванёт! - заорал во всё горло Леонид, со страхом глядя вперёд. Он тряхнул руками, сбрасывая с них остатки молний, и бросился прочь. Очкарик последовал его примеру.
        Всё случилось так, как и почувствовал Леонид…
        Огненный смерч, увеличившись до гигантских размеров, одномоментно испустил во все стороны разрушительное пламя.
        Ас, наблюдавший за происходящим и, казалось бы, находящийся на безопасном расстоянии, испуганно вспорхнул с дерева и полетел к небу.
        БАМ-М-М !
        Запись 45
        В очередной раз я пошёл на риск. Плюнув на синицу, со всех ног рванул к журавлю, летающему под облаками. И…
        Не настиг его. Ну, либо настиг, вот только журавль оказался общипанным, и летал не так высоко, как я думал. В общем - я выбрал повысить уровень «Хирургической точности» взамен телепортации и «Улыбке маньяка». В итоге, пускай и снизилось время восстановления, и даже добавилось кое-что интересное и полезное, но в данный момент это никак не помогало!
        «Шаг сквозь тень!»
        «Шаг сквозь тень!»
        Шаг сквозь тень, мать твою! Ну, работай же!
        Как бы я не пытался телепортироваться хоть к кому-нибудь из врагов, у меня не выходило. В целом, понятно почему - ведь я не могу оказываться за спиной того, кого не вижу. То есть бритоголовые, спрятавшиеся в огненном смерче, отметались сразу. Но не выходило оказаться и возле тех, кто находился под синим барьером. Хотя их я хоть и скверно, но видел.
        Должно быть, барьер этот очень мощный, вот и идёт мой «Шаг сквозь тень» к чёртовой бабушке.
        Впрочем, оно и видно. Одновременно что Петрович, что Сергей, что Очкарик с Леонидом, и даже Андрей с Алёной без конца пытаются расправиться с ним, но толку никакого.
        Глядя на то, как летают молнии и снаряды, даже стал жалеть, что у меня нет способностей для дальних атак. Поэтому приходится изгаляться. Пока остальные отвлекают внимание на себя, я выпрыгиваю из тени и со всей силы бью по барьеру ножами.
        Шух-шух-шух!
        Но, как только на меня обращают внимание и в барьере появляются небольшие отверстия, сквозь которые вылетают заряды, снова приходится прятаться. И так по кругу. Атакую, прячусь. Атакую, прячусь.
        Вот для этого, к слову, и нужна команда. Каким бы я не был сильным, в одиночку с этим стихийным бедствием мне точно не справиться.
        Ещё больше, чем барьер, беспокоит огненный смерч. Из него уже два раза вылетели мощные атаки, угодившие в дома. Наша деревня лишилась уже двух - и восстановить их не представляется возможным. Пламенные атаки мигом сожги их дотла, оставив лишь тлеющие деревяшки.
        Нельзя допустить, чтобы одна из подобных угодила в крепость Петровича. И даже не потому, что станет негде жить большинству людей из команды, а потому, что Петрович не успеет сбежать. Он ведь хромой!
        И, случись это, неизвестно, успеет ли прийти на помощь Оксана со своим лечением.
        Поэтому нужно как можно быстрее разбить долбаный барьер, и перейти, наконец, к смерчу! Хотя и неясно, как к нему лучше подступиться…
        - Всё. Достали, - хмурюсь я и активирую «Огненное усиление». Наплевав на всё, выпрыгиваю из тени и со всех сил начинаю бить по барьеру.
        Шу-шу-шух!
        О! Кажется, вижу трещину! Ура!
        [ Поднажмите!!!]
        Посылаю сообщение в общий чат, которое, удивительно, отправилось без ошибок, и продолжаю обрушивать весь свой гнев на барьер. Замечаю, как на меня поворачивается ублюдок с лазером и выставляет руку. В барьере появляется небольшое отверстие, но… я не убегаю!
        Плевать на лазер! Нужно быстрее со всем заканчивать!
        Замахиваюсь пылающими ножами и всей своей мощью бью по области рядом с отверстием.
        ШУХ-Х!
        По барьеру за мгновение пробегает огромная трещина, а потом он и вовсе испаряется. Маги, отвечающие за него, выдыхаются.
        - Ай! - А в меня, всё же, успевает прилететь лазерный заряд, и откинуть метров на пять. - Ох… - поднимаю голову, видя, как на всех скоростях вперёд мчится Петя. Мне с большим трудом удалось уговорить его подождать разрушения барьера, но теперь здоровяка ничего не удержит.
        Он прошибает голову одному из ублюдков лопатой, и с большим рвением начинает вытаскивать застрявшее оружие из расколотой плоти.
        Так, чего это я разлёгся? Плевать на ранение!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-шух-шух!
        Отрубаю головы врагам, до которых так трудно было добраться. Зато теперь…
        Так, а это ещё что?
        Обращаю внимание, как огненный смерч с каждой секундой разрастается всё больше и больше. Эй-эй-эй, дело плохо. Маги внутри, видимо, хотят активировать что-то мощное! Но - что?
        Вне зависимости от этого, уверен, что пора в укрытие!
        - Беги! - кричу Пете, но тот лишь медленно пятится. - Быстрее, ну! Здесь опасно!
        - Осторожно! Сейчас рванёт! - испуганно восклицает Леонид, и вместе с очкариком они бегут с поля боя со всех ног.
        [ Сейчас рванёт! Срочно убегайте!] - ЛЕОНИД
        Если даже Леонид сказал это, значит, так оно и есть. У него ведь есть «Классовое чутьё». И вот это его непосредственное проявление. Очень занятное, к слову, так как я с помощью своего «Сканирования» ни за что бы не понял, как работают чужие способности. А он - понял.
        Команда, всё-таки, превыше все…
        - Дерьмо! Сейчас же и правда рванёт! - Очухиваюсь я.
        Нужно срочно отсюда сматываться! Но не одному. Я обязан спасти ещё кого-то.
        Оглядываюсь и вижу, как Петя с помощью рывка мчится до Очкарика с Леонидом, которые убежали дальше остальных. Сергей, рядом с которым находилась Оксана, уже куда-то пропал. Надеюсь, что они тоже успели уйти на безопасное расстояние.
        Алёна сейчас с противоположной стороны от смерча, возле леса, и должна была слышать предостережение Леонида. Ну, или как минимум заметить сообщение в общем чате. Но даёт ли это хоть какие-то гарантии?
        Тем не менее, как бы я не хотел спасти в первую очередь её - не успею. Слишком далеко! Вот бы это «далеко» сыграло ей на руку.
        Замечаю Петровича, всё ещё выглядывающего из окна вместе с винтовкой. Кажется, выбор сделан. Кого ещё спасать, как не человека, передвигающегося со скоростью черепахи?
        Стоп…
        - Андрей?
        Парнишка, выронив пистолеты, валяется в кустах неподалёку от крепости старика. Его не заметили остальные, а потому пробежали мимо. Кажется, его задело лазером, или покоцало пулями.
        Гляжу на Петровича, а потом на Андрея. На Андрея, потом на Петровича.
        Чёрт! Да кого же мне спасти?
        …
        …
        БАМ-М-М!

* * *
        Тусклый свет от лампы Ильича, свисающей с деревянного потолка, падал на переговаривающихся в углу людей, на банки с законсервированными овощами, на руки Леры, которые они с интересом разглядывала последние полчаса.
        Девушке казалось, что она замечала за ними что-то странное, пока бежала из Константиновки, пока спускалась в подпол дома Сергея, погрузившись в печальные размышления.
        Но сейчас, как бы она не старалась, странности не повторялись.
        «Почему?..»
        Лера поглядела на людей в другой части комнатки и вспомнила Константиновских. Эти были сильно на них похожи.
        С такими же большими руками, испещрёнными следами многолетней работы, с такими же добрыми и наивными глазами. Впрочем, наверное, все деревенские люди походили друг на друга.
        И от этого Лере становилось ещё грустнее.
        Ведь те, кто перед ней - продолжают жить, а Константиновские…
        «Всё из-за тех ублюдков!»
        - Нет, с меня хватит, - буркнула девушка и поднялась на ноги.
        - Ты куда, милая? - спросила бабуля в вязаном платке.
        - Не могу я больше сидеть без дела.
        - Не вздумай подниматься наверх, там сейчас опасно! - взволнованно воскликнула старушка. - Разве Серёженька тебе об этом не сказал?
        - Плевать, - ответила Лера, приближаясь к лестнице. - Если повезёт, помогу остальным. А если нет - то и подыхать не жалко.
        Под бурчание людей она поднялась по лестнице, и оказалась в гостиной. Прикрыла подпол и огляделась.
        «Помогать лучше не с голыми руками» - подумала Лера и стала ходить по комнате. Очень скоро нашла коричневое ружьё и две коробки с патронами рядом. Они лежали прямо на тумбочке под зеркалом.
        - Повезло, - улыбнулась девушка и зарядила ружьё. Патроны же закинула в инвентарь.
        Когда вышла на улицу, сразу же обратила внимание на огненный смерч, бушующий в другом конце деревни.
        - Какой огромный… - сглотнула Лера и, тем не менее, вышла за пределы трёхметрового забора.
        Увидела низкорослого зомби, ищущего что-то в кустах под неработающим фонарём.
        «Карлик, что ли?» - подумала она и, почему-то совсем без страха приблизилась к нему. Направила на короткую шею ружьё, и выстрелила.
        Бах!
        «Ненавижу карликов. Особенно зелёных…»
        Серокожий малыш упал на живот, так ничего и не найдя в кустах, а в следующую секунду перед Лерой появилась надпись. Чтобы лучше разглядеть её, она прикрыла глаза.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 5 УРОВЕНЬ!
        ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ ЧАСТИЧНО ВОССТАНОВЛЕНО!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 5 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ КЛАСС - «МАГ ВОДЫ!»
        - Класс? - сощурилась Лера. - Маг воды? Это ещё что?
        Следующие минут десять она тщательно разбиралась с системными обновками. Прочитав все пояснения, вроде бы, поняла, что к чему.
        «Так вот, что происходило с моими ладонями…»
        В те моменты Лера лишь краем глаза замечала что-то серое и текучее. А теперь поняла, что таким образом пробуждались её способности. Способности Мага воды.
        Обрадованная, девушка отыскала неподалёку ещё нескольких зомби и решила опробовать на них свои силы.
        Сгорая от предвкушения, она приблизилась к одну из монстров и, вытянув руку, выстрелила в него тонкой, но очень мощной струёй воды. Её источником послужила маленькая, идеально круглая голубая сфера, появившаяся в ладони при активации способности.
        Фиу!
        Струя пронзила шею серокожего насквозь, будто лазер, и устремилась дальше, проделав дыру в заборе.
        - Ого… - от удивления у девушки приоткрылся рот.
        Способность называлась незамысловато - «Струя воды», но показала себя очень эффективно.
        Когда замертво свалился один зомби, Лера направила струю и на второго, также без проблем убивая его.
        - Блин, как круто! - от восхищения девушке хотелось прыгать и кричать. Такие яркие эмоции не одолевали её уже очень давно.
        Пришло осознание, что теперь она может не быть жертвой. Не быть бесполезной, как в те моменты с гоблином или бритоголовыми людьми, напавшими на Константиновку. Это придало Лере сил и энергии.
        Ещё немного потренировавшись, она направилась к тому самому монструозному огненному смерчу.
        - Сейчас я потушу тебя… - с хищным лицом прошептала девушка, а в следующую секунду…
        БАМ-М-М!
        Она успела увидеть, как от смерча во все стороны разлетается пламя. До неё оно, к счастью, не дошло, но от звуковой волны пришлось закрыть уши и присесть.
        - Что за чёрт… - выругалась Лера и, несмотря на подрагивающие колени, продолжила идти к смерчу. Который, к слову, после оглушительного взрыва никуда не исчез. И даже не уменьшился.
        Он продолжил движение вперёд, во все стороны разбрызгивая крупные искры и переливаясь ярко-красными всполохами.
        - Я тебя не боюсь… - для храбрости произнесла Лера и перешла на бег.

* * *
        Решать, кого спасти, было невероятно трудно.
        Но, тем не менее, выбор сделать пришлось. Выбор, как и всегда в моём случае, парадоксальный и рискованный.
        Не зная, в какой именно момент может рвануть, первым делом я подбежал к Андрею. Он совсем не шевелился, что сыграло мне на руку. Заранее достав пространственный мешок, я открыл его перед парнем.
        И, когда его засосало внутрь, я тут же телепортировался к Петровичу.
        - Ничего не говори, - произношу я и подхватываю старика на руки, будто младенца.
        - Что происх… - его голос заглушается ветром, который забивается мне в уши. Я лечу вниз и, приземляясь на забор и как следует разбежавшись, спрыгиваю с него в обратную от смерча сторону.
        Взрыв застал нас прямо в полёте.
        БАМ-М-М!
        Огненная волна бьёт по спине, обдавая адским жаром, и толкает меня ещё дальше, чем вышло бы без её помощи. Кувыркнувшись в воздухе, мы с Петровичем приземляемся в метре друг от друга рядом с кустами.
        - Чёрт… - хрипом вырывается из меня. В голове оглушительно звенит, тело неприятно ноет. Кожа даже под одеждой становится чересчур восприимчивой. Благо, что от взрыва она хотя бы не подожглась. Всё-таки, высокоуровневая экипировка даёт о себе знать.
        Поворачиваюсь набок, глядя на Петровича. Тот лежит на спине и громко дышит. Глаза открыты, а значит, он даже сознания не потерял.
        Но приземление, всё же, вышло не самым удачным.
        - Рука, [цунзура…], - выругался старик, держась за трясущуюся кисть.
        Но это ничего. Оксана без проблем сможет залечить подобное повреждение, и…
        Эй, а это ещё что?
        Краем глаза замечаю, что смерч после взрыва ничуть не уменьшился. Да что там за маги огня такие? Когда у них мана закончится?..
        А в следующую секунду в нашу сторону срывается ещё один пламенный заряд. По размерам он намного меньше всех предыдущих, но в нынешней ситуации и это будет колоссальным уроном!
        Я-то убежать смогу, но вот Петрович…
        Через силу вскакиваю и встаю на колени перед стариком. Унести я его всё равно не успею, так хоть спиной прикрою. Надеюсь, повышенная устойчивость к стихийной магии и хорошая экипировка помогут мне вынести этот…
        А? Чего?
        Я зажмурил глаза и приготовился, но вот прошло уже пару секунд, а никакой атаки до нас не долетело.
        Как?
        Поворачиваю голову и вижу, как в нескольких метрах от нас стоит высокая девушка с растрёпанными волосами.
        - Алёна? - удивлённо прохрипел Петрович.
        Да, это была она.
        Алёна со вскинутыми руками поддерживала над нами синий барьер. Точно такой же, каким пользовались шестёрки бритоголовых.
        От увиденного меня обуяла радость. Радость за себя, Алёну, за нашу команду. «ОНИ» стали настолько сильными и самоотверженными, что любой долбаный клан из города обзавидуется!
        Через мгновение со смерча слетает ещё один огненный заряд и снова врезается в силовое поле Алёны. По нему разбегаются маленькие трещинки, но оно всё ещё стоит.
        Бам!
        И ещё один заряд. Секунд через десять - следующий.
        Бам!
        Вот чёрт. Алёна, конечно, огромная молодец, что всё это время не зря воровала чужую энергию и теперь использовала её для защиты, но… так долго продолжаться не может. Ещё немного, и оборона рухнет. И тогда-то нас троих нехило обдаст огнём.
        Нужно срочно что-то делать!
        Но не успеваю я и с колен подняться, как из-за поворота появляется ещё одна девушка. Да что за праздник сегодня?
        И эта девушка - Лера. Рыженькая красотка, которую мы оставили вместе с остальными жителями в подполе дома Сергея.
        Эй, что она здесь забыла? Сейчас же…
        Со смерча слетает очередной заряд, но, не успевает тот долететь до силового поля Алёны, как Лера вытягивает руку, выпуская в его сторону плотную, толщиною чуть ли не в метр - струю воды. Та, встретившись с огнём, мгновенно тушит его, и после громкого шипения землю обдаёт дождём.
        - Чего?.. - выпячиваю глаза на Леру и та, заметив это, подмигивает. Расплывается в самодовольной улыбке.
        - Чего?.. - повторяет за мной Петрович и, кряхтя, садится.
        - С…пасибо… - выдавливает из себя Алёна, поморщившись. Лицо у неё такое, будто кислятины какой съела.
        И пусть она после этого только попробует выступить против принятия Леры в группу…
        Повторю ещё раз. Команда - превыше всего!
        Как-то незаметно в нашу сторону прилетает ещё один огненный заряд, но на сей раз он настолько слабенький, что я бы и шевелиться не стал. Тем не менее, и его мощности хватило, чтобы добить барьер Алёны, который мгновенно рассыпался после атаки.
        Следом должно было последовать огорчение, так как не осталось прикрытия, но оно сменилось радостью.
        Радостью от неожиданно уменьшающегося смерча. Он скукоживался с огромной скоростью, будто его куда-то засасывало. И, когда размеры стали совсем уж смешными, он испарился.
        Перед нами предстала группа человек из пятнадцати. Бритоголовые…
        Среди них сразу же замечаю тех, кто, сгорбившись, стоит почти что без сил. Уверен, это маги огня, исчерпавшие ману.
        Ну наконец-то!
        А я уж, грешным делом, начал думать, что это будет длиться вечно.
        Замечаю, как обратно возвращаются мои люди. Сергей с Оксаной, Петя, Леонид и Очкарик. И хотя они заметно потрёпаны, но к бою, уверен, готовы.
        А боя точно не миновать…
        - Сдавайтесь, унтерменши! - Из толпы некогда спрятанных в огне выходит мужчина в смешной фуражке и вскидывает руку. - На колени, или сейчас же сдохнете! - рядом с ним начинают шевелиться бритоголовые, активируя способности.
        Выдохлись ведь только маги огня, но вот остальные…
        - Ну что, - устало улыбаясь, гляжу на своих - Готовы ко второму раунду?
        Запись 46
        - Ох… - брезгливо морщусь, глядя на петушащегося придурка в фуражке. - Куда ты так разорался? Может, не будешь орать? - медленно иду в его сторону, выставив перед собой ладони.
        - Заткнись! - лицо у него краснющее, на лбу блестят бисеринки пота. Должно быть, внутри огненного смерча было душновато. - Не смей открывать свой поганый рот при мне!
        Сколько же в нём ненависти… хотя и, ненависть эта несколько иного толка чем, скажем, у того же Ворона. Этот крикун больше напоминает обезумевшего петуха. Истеричку, но никак не того, кто может внушать страх. Неужели его хоть кто-то может бояться?..
        Краем глаза замечаю, как с места дёргается Петя.
        Бросаю на него взгляд, давая понять, что не стоит ничего предпринимать. Для подстраховки скидываю сообщение в общий чат, отдавая приказ и остальным - «Не двигаться без моего сигнала!»
        Сергей, Петя и остальные моментально замерли. Молодцы. Выучили, наконец, что моих слов в подобные моменты лучше слушаться беспрекословно.
        Моя цель - отвлечь внимание бритоголовых и максимально к ним приблизиться. А уж потом использовать прокачанную до третьего уровня «Хирургическую точность». Судя по изменившемуся описанию, я должен нанести им серьёзнейший урон. Вот оно, кстати -
        «ХИРУРГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ (3 УРОВЕНЬ)»
        *ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ. ВЫ МОЖЕТЕ ВИДЕТЬ УЯЗВИМЫЕ ТОЧКИ ПРОТИВНИКА.АКТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ. ПРИ АКТИВАЦИИ В ТЕЧЕНИЕ 30 СЕКУНД ВЫ НАНОСИТЕ УДАРЫ ТОЛЬКО ПО УЯЗВИМЫМ ТОЧКАМ ВСЕМ ЦЕЛЯМ, НАХОДЯЩИМСЯ НА РАССТОЯНИИ НЕ БОЛЬШЕ 3 МЕТРОВ ОТ ВАС. МОЩНОСТЬ И СКОРОСТЬ УВЕЛИЧЕНЫ. ВРЕМЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ - 60 ЧАСОВ*
        Собственно, кардинально способность не изменилась. Смысл всё тот же. Но, на двенадцать часов сократилось время восстановления - что как нельзя кстати. И расширилась область применения. Вместо одной цели - сразу много. Неясно только, какой здесь предел?
        Если не дальше чем на три метра от меня встанет сразу сотня, я убью каждого? Или эффект снижается тем сильнее, чем больше целей?
        Как и всегда, придётся проверять на практике.
        - Чего вы здесь забыли? - медленно, но верно, я продолжаю идти вперёд. - Что мы вам сделали, в самом деле? - пытаюсь заговорить зубы кретину в фуражке, так как он, очевидно, главный.
        Бритоголовые тем временем тоже не двигаются с места. Поначалу хотели было напасть, но их тут же остановили.
        - Заткнись и застынь на месте! - восклицает главный и топает ногой. Я останавливаюсь, но руки не опускаю.
        Чёрт.
        Ублюдок пресёк моё приближение. Осторожничает. Ну, ничего, попытаюсь сыграть на его слабостях.
        - С чего ты решил, что можешь приказывать? - непринуждённо склоняю голову набок.
        - Потому что я лучше и сильнее. Разве это не очевидно? - в удивлении вскидывает аккуратные брови.
        Интересно, как часто он их выщипывает? Я понимаю, конечно, что лидер должен выглядеть лучше подчинённых, но этот сильно перебарщивает. Среди бритоголовой, расхристанной гопоты он заметно выделяется. Видно, что тщательно следит за своим внешним видом.
        Он точно лидер, или только пытается им казаться? Король то, похоже, - голый!
        - Совершенно неочевидно, - отвечаю я. - Мне кажется, что ты ничем не лучше что меня, что моих людей. Скорее, даже в разы хуже, - ухмыляюсь.
        - Что ты сказал?.. - выпячивает он глаза и приоткрывает рот. Видимо, я задел его самолюбие. Чего, впрочем, и добивался. И что было совсем несложно.
        - А как ещё? - неспешно продолжаю идти. Медленно, медленно, аккуратно. Главное - не спугнуть. Мне осталось ещё метров пять, и тогда можно… - Мы, особо не напрягаясь, разнесли ваш барьер, а вы вон как упахались. - Киваю на магов огня, что спрятались за спинами остальных и тяжело дышат. - Разве будь ты намного лучше, допустил бы такое?
        - Мой Fuhrer… - почти шепчет бритоголовый с большими и испуганными голубыми глазами.
        - Да и чисто внешне мы лучше. Думаю, глупо с этим спорить, - не замолкаю я, подходя всё ближе. - Весь ваш этот образ - попахивает, нет, просто воняет колхозом…
        У меня за спиной тем временем незаметно колдует Оксана, залечивая раненых. Когда фиолетовый свет воссиял слишком ярко, грозясь привлечь ненужное внимание, я перешёл на крик:
        - Не Fuhrer ты, а дерьма кусок! Кем ты вообще себя возомнил? Клоун! И фуражка твоя - курам на смех! Кто вообще в двадцать первом веке такое носит? Очнись, придурок расфуфыренный!
        - Мой Fuhrer… - взволнованно продолжал бритоголовый, то и дело косясь на меня и людей за моей спиной.
        - Заткнулся! - Fuhrer отвесил оплеуху своей шестёрке и сделал шаг ко мне навстречу. - И ты заткнулся, ничтожество!!! - лицо его раскраснелось ещё сильнее. Из глаз от возмущения чуть искры не летят. Постукивают зубы. - Да я тебя сейчас… - поднимает ручонку с тощими пальцами.
        Кажется, время настало. Я подошёл достаточно близко.
        Отправляю в общий чат какую-то белиберду, служащую тем самым сигналом и, призывая из инвентаря ножи, бросаюсь вперёд. Активирую «Хирургическую точность».
        НАНОСИМЫЙ УРОН ПОВЫШЕН НА 50 ПРОЦЕНТОВ!
        СКОРОСТЬ ПОВЫШЕНА НА 50 ПРОЦЕНТОВ!
        ВЛАДЕНИЕ ОРУЖИЕМ ПОВЫШЕНО НА 50 ПРОЦЕНТОВ!
        ПОЛУЧЕНА ВРЕМЕННАЯ СПОСОБНОСТЬ - «ЧЕРЕДА УБИЙСТВ (2 УРОВЕНЬ)»
        Ас, летающий метрах в пяти над землёй, застывает. Лицо Fuhrerа не успевает сменить гневную гримасу на удивлённую, а в следующее мгновение лезвие ножа беспрепятственно проходит сквозь его шею.
        ШУХ!
        Телепортируюсь за спину ближайшего бритоголового, того самого, с голубыми глазами, а после обезглавливаю и его.
        Не успеваю понять как, но в тоже самое время второй рукой я убиваю ещё одного.
        Остальные стоят на месте, и я вижу, как их рты медленно раскрываются от ужаса.
        ШУХ!
        Нет, время не остановилось, просто я стал намного быстрее. Противники для меня не просто черепахи, и застывшие куклы.
        ШУХ-Х!
        Проворачиваюсь вокруг своей оси, держа ножи на уровне беззащитных шей. Рублю их, будто дровосек рассохшиеся брёвнышки.
        ШУХ-ШУХ!
        Прыжок, удар, и лезвие входит в чьё-то ухо по самую рукоять. Когда достаю его, во все стороны разбрызгивается бурая кровь и ошмётки чего-то вязкого. Ещё удар, и на ноже оказывается нанизано розоватое сердце.
        ШУХ!
        Делаю сальто вперёд, во время которого ещё двое лишаются своих лысых голов.
        Чуть приседаю, вгоняя лезвие в плоский живот, и тут же вспарываю его. Не успевает расплескаться кровь, как я уже за спиной следующего противника. Снова удар, и снова падающая голова.
        ШУХ-Х!
        Успеваю заметить, как сразу трое бритоголовых хоть и медленно, но убегают прочь. Хочу догнать их, но тело не слушается. Сработал тот самый предел в три метра?..
        Я оборачиваюсь в противоположную сторону и тянусь до бледной шеи. От пореза голова неестественно выгибается назад, но всё ещё держится на оставшейся плоти.
        Начинаю ощущать, как силы покидают меня. Вижу, как к тем троим присоединился ещё один, но я не бросаюсь следом. Кувырок, и всаживаю лезвие в согнувшегося парня, атакуя его в печень.
        ШУХ!
        Из рядом стоящих со мной осталось всего два человека.
        Перед тем, как упасть, я в последний раз взмахиваю ножами и с трудом, но дотягиваюсь до целей. Одновременно всаживаю лезвия в виски и соединяю головы бритоголовых, ударяя их друг о друга.
        БАМ-М!
        В глазах спешно тускнеет, и я падаю на спину. Время возвращает привычный ход, и я гляжу в спину убегающих бритоголовых.
        [Выс… правитесь…]

* * *
        - Лера, туши здания! Оксана, держись позади и по возможности лечи нас! Алёна, попробуй дать защиту! Остальные держитесь меня и добивайте выживших! - мигом сориентировался Сергей, когда Зодиак начал кровавую жатву.
        Он с какой-то чудовищной скоростью метался между бритоголовыми, то отрубая им головы, то вспарывая животы, то доставая сердца.
        Но часть из них, всё же, он упустил.
        И теперь четвёрка ублюдков мчалась вперёд сломя голову, пытаясь скрыться. Сергей не мог этого допустить, а поэтому тут же начал действовать.
        Он призвал из инвентаря сразу два дробовика, и точными выстрелами снял одного из врагов.
        БАМ-М!
        Тело бедолаги буквально разлетелось на куски. К тому, кто находился рядом, подскочил Петя и вонзил в грудь лопату. Лезвие её прошло насквозь, и землю оросили кровавые брызги.
        Оставшаяся двоица, заметив, что Зодиак свалился без сил, передумала убегать. Двое широкоплечих парней заговорщицки переглянулись.
        Сергей нажал на курки, метя в них, но дробь, не преодолев и половину пути, вдруг остановилась. Провисев в воздухе не больше секунды, посыпалась вниз. Сергей почувствовал странное давление, и оружие взмыло из его рук, перелетая через забор.
        Один из бритоголовых сосредоточенно глядел на Сергея и улыбался.
        - Сюда иди! - рявкнул Петя и рванул к психокинетику. Замахнулся лопатой и уже почти обрушил её на лысую башку, но хлёсткий удар голубой плети отбросил его к дереву.
        БАМ!
        Здоровяк стукнулся головой, и сверху на него полетели, кружась, пожухлые оранжевые листья.
        - Суки! - выругался Сергей, стрельнув взглядом сначала в психокинетика, а потом в обладателя шустрой, светящейся плети. Сдёрнул чеку с появившейся в руке гранаты и швырнул её вперёд.
        Та, не долетая до цели, развернулась прямо в воздухе и устремилась обратно. Сергей еле успел перекатиться в кусты, чтобы не подорваться. Но в спину его ранить-таки успело.
        БАМ-З-З!
        Молния, пущенная Очкариком, встретила сопротивление в виде раскрутившейся до огромных скоростей плети. И не успел он повторить атаку, как та же самая плеть обвилась вокруг его ноги и закинула на крышу неподалёку стоящего дома.
        Леонид, всё же, успел скопировать способность теперь выбывшего из игры Кирилла, и бросил молнию в психокинетика.
        БАМ-З!
        Заряд пробежался по телу бритоголового, но серьёзного урона, видимо, не нанёс, а лишь разозлил. Оскалившись, тот выставил руку, а Леонид тут же поднялся над землёй, схватившись за шею.
        - Кх-х… - хрипел он. - Аг-х…р…
        - Вот ублюдок! - рявкнула не пойми откуда вылезшая Алёна и сомкнула светящиеся ладони на шее психокинетика. В воздухе закружил запах жареного мяса, а к небу устремилась тоненькая дымная струйка. Леонид свалился на спину и, перекатившись на бок, стал кашлять так, будто сейчас лёгкие выплюнет.
        - Алёна! - воскликнула Оксана, что сидела рядом с Петей, пытаясь вылечить его, а в следующую секунду её дочке оторвала ногу вылетевшая со стороны кустов плеть. - Нет!
        Бросив Петю, она кинулась на помощь, сама не понимая, как эту самую помощь будет оказывать.
        Пока бежала, женщина успела заметить Сергея, под спиной которого растекалась кровь. Также обратила внимание и на Петровича, что лежал на животе, уткнувшись головой в приклад своей же винтовки.
        - А-А-А! - взвизгнула Алёна, глядя на отсутствующую левую ногу. Запрыгала на месте, но очень быстро упала, громко заревев.
        Оксана остановилась, не зная, что ей делать. Не понимала, как ей разорваться и вылечить сразу всех, при этом не попасться под телекинез или плеть. «Массовое исцеление» хорошая вещь, но если тебе не мешают. На неё же сейчас шли сразу два широкоплечих амбала, готовясь убить.
        - Се…рёжа… - словно заклинание прошептала Оксана, пытаясь воззвать к помощи мужа. Но он не шевелился. - Серёжа…
        Запись 47
        - Серёжа… - в третий раз, уже ни на что не надеясь, произнесла Оксана. Её потрескавшиеся губы дрожали, в глазах собралась влага. Два бритоголовых мага стояли напротив неё и щерились.
        - Зря ты девке ногу оторвал. Я неполноценных не люблю, - пробормотал один, косясь на стонущую от боли, сжимающую покалеченную ногу Алёну.
        - Ничего, у нас теперь её мамка есть! - улыбнулся второй, и потянул свободную руку к Оксане.
        - Твари! Пошли к чёрту! - рявкнула женщина и наотмашь махнула кулаком.
        - Хо-хо-хо… - покачал головой лысый, ловко увернувшись от удара. - Не советую тебе так де… АЙ! - послышался глухой писк, и в воздухе мелькнула тонкая синяя струя. Она угодила прямо в глаз обладателя плети, разбрызгав молочную слизь. - СУКА! - заорал бритоголовый и руками начал сжимать ранение. Сквозь пальцы потекла чересчур жидкая, бледно-красная кровь. - А-а-а!!!
        Психокинетик резко обернулся, но успел заметить лишь яркие рыжие волосы, а в следующую секунду перед ним появилась тонкая, словно игла, водная струя. Лишь чудом он успел выставить руку, остановив её в паре сантиметров от лица.
        - Сучка мелкая! - вскрикнул бритоголовый, притянув девушку к себе. - Как ты посмела! - он схватил её за горло, держа перед собой, изо всех сил сжимая рукой со взбухшими на предплечье венами.
        Оксана тем временем добежала до Алёны и, склонившись над ней, направила все силы на залечивание раны.
        - Потерпи, дорогая, - шептала женщина, а от её ладоней по ноге дочери расходилась фиолетовая энергия.
        - Как же больно! - Алёна сжимала кулаки, челюсти, жмурила размокшие от слёз, красные глаза. - Больно, ч-чёрт… как же больно, [цензура!] - кровь перестала хлестать, а плоть постепенно обрастала кожей. Но боли от этого не становилось меньше.
        - Не ругайся, доча…
        - По…шёл…ты! - прохрипела Лера, дёргая ногами. Она попыталась пустить в бритоголового струю, но рука под невидимым давлением опустилась обратно. - Му…дак!
        - Сдохни молча! - прошипел сквозь зубы бритоголовый и продолжил давить, подключая вторую руку.
        В глазах у Леры темнело, тело стремительно становилось ватным. Откуда-то спереди она успела заметить зелёную вспышку, а потом её вместе с бритоголовым накрыло огромной тенью.
        - Что за… - лысый медленно повернул голову. Но та, достигнув максимальной точки, вдруг дёрнулась, а после отвратительного хруста неестественно повисла. Бритоголовый выронил Леру и та, свалившись ничком, стала откашливаться.
        Она не могла видеть, что происходит, но через звон в ушах слышала истошный визг и звук ломающихся костей.
        - СДОХНИ!

* * *
        Чёрт. Все эти ультимативные способности, конечно, вещь хорошая, но подчистую сжирают мою, вроде бы, немаленькую энергию. Нет, я не отключился, как в прошлый раз (прогресс-таки есть), но как только расквитался с бритоголовыми и кретином в фуражке, что стояли не дальше трёх метров, свалился без сил.
        Мутными глазами смотрел за тем, что разворачивается на улице. И картина была… не самая радужная.
        Сергей с Петей успели расправиться с двумя противниками из четырёх, но вот оставшиеся - устроили знатную встряску.
        Телекинез и заряженная синей энергией плеть мигом вывели из игры Петю, Очкарика, Леонида, Алёну, и даже Сергея с Петровичем. Последних отхлестали плетью так, что они потеряли сознание.
        Ситуация держалась на грани. Если бы не прибежавшая после тушения зданий Лера, то Оксану бы уже убили. Но рыженькая успела лишить глаза одного из бритоголовых, что слегка выровняло баланс сил.
        Впрочем, её тут же схватил психокинетик и начал душить.
        Силы у меня, чтобы подняться, всё-таки, были, но я бы мог не успеть с помощью. Поэтому… решил обеспечить её чужими руками.
        Андрей!
        Я вытащил его из пространственного мешка, где он зависал вместе со Зверем, и хотел было дать целебного эликсира, но парнишка, очутившийся рядом со мной после зелёной вспышки, выглядел здоровым. Причём, во всех смыслах. Он снова увеличился в размерах, буквально разбухая от мышц.
        Дело ясное. Видимо, после той огненной атаки он получил достаточно боли, и теперь высвободил её. Повезло, что остался жив. Зато не повезло кое-кому другому…
        - УБЬЮ… - гулко прорычал Андрей, и бросился вперёд.
        Сначала он свернул шею психокинетику, который чуть не придушил Леру, а потом принялся за одноглазого идиота, который где-то посеял свою плеть, изнывая от боли.
        Действовал Андрей… кровожадно. Не просто добил бритоголового, а сначала переломал ему конечности, а после раздавил голову, прыгнув на неё с крыши ближайшего дома, аки профессиональный рестлер.
        Когда немного восстановилась энергия и я сумел подняться, пошёл помогать остальным. Вскоре ко мне присоединился и сдувшийся Андрей.
        Сначала мы проверили Сергея. Он был измотан и сильно ранен, но продолжал дышать. Его спину прожгло взрывом гранаты, а также на ней остались глубокие порезы от плети. С Петровичем примерно та же ситуация.
        Что касается остальных - они также были живы. Хотя и очень сильно ранены. Хуже всех - Алёна. Вернее, больнее и неприятнее всех.
        Выродок с плетью оттяпал ей ногу, и Оксана всё пыталась приделать её обратно.
        И, что удивительно, у неё это получалось. Пока Алёна лежала на земле, болезненно постанывая, женщина колдовала над её телом. Одной рукой она держала оторванную ногу рядом с целой, а другой распространяла энергию, которая постепенно соединяла две части.
        Зрелище, конечно, неприятное, но… само по себе - не что иное, как чудо.
        /Спустя 3 часа/
        Хотя крепость Петровича и не сгорела благодаря Лере, тем не менее, мы собрались в доме у Сергея. Здесь, из-за расположения, сейчас было спокойнее и целее всего.
        В прошедшее после нападения бритоголовых время больше всех остальных работали Оксана с рыженькой. Оксана, самоотверженно истратив всю свою ману, таки вылечила раненых. Вернула Алёне способность ходить, да и остальных как следует подлатала.
        Лера же потушила все зашедшиеся огнём здания, коих было немало.
        Другие члены команды… отдыхали. Так как изрядно успели вымотаться. В том числе и я. Полулежал сейчас на диване, разглядывая своих людей.
        Те, кого мы спрятали в подполе, уже разбрелись по домам. Поэтому здесь остались только «ОНИ».
        «ОНИ» и Лера…
        Гм, а ведь точно!
        Поднимаюсь с дивана и прохожу к центру комнаты. Начинаю говорить, сконцентрировав взгляд на Алёне.
        - С этого дня наша команда пополнится ещё одним участником.
        Ну, естественно. Алёна тут же нахмурила брови и уже было приоткрыла рот, дабы возмутиться, но её хлопнула по плечу Оксана.
        - Не мешай, - шикнула она.
        - Лера, ты ведь не против вступить к нам в группу? - поворачиваюсь к рыженькой, что сидит возле стола.
        - Я? - девушка резко подняла голову. - В группу?
        - Да. Предлагаю тебе стать десятым, юбилейным участником, - улыбаюсь. - Разделить с нами все тяготы, ну и, естественно, все подарки Системы.
        - Конечно! Да! Я не против… если можно.
        - Нужно! Ты с ноги ворвалась в творящуюся бойню и спасла нас от смерти. Думаю, тут и спорить не о чем, насколько ты молодец.
        - Ой… спасибо… - зарделась в смущении Лера.
        - Хм! - хмыкнула Алёна, сложив под грудью руки. Отвернулась к окошку.
        - Это просто чудесно, - устало произнесла Оксана. - Лерочка и правда огромная молодец. Буду очень рада, если она к нам присоединится.
        - Лерочка?.. - возмущённо прошептала Алёна.
        - Ну наконец-то! - стукнул по столу кулаком Сергей. - Идея просто отличная!
        - Я только за! - воскликнул Петя.
        - Да-да-да! - закивал Андрей, с улыбкой до ушей косясь на рыженькую. - Сто процентов надо принимать!
        - Определённо, - поправил очки Кирилл.
        - Да, - глухо произнёс Петрович.
        - Мне всё равно, - ответил Леонид.
        - Хм! - снова хмыкнула Алёна.
        - Ну, раз возражений не имеется… тогда лови приглашение, Лера, - подытожил я.
        И когда она его приняла, я сразу же проверил групповое меню.
        НАЗВАНИЕ ГРУППЫ: ОНИ
        УРОВЕНЬ ГРУППЫ: 4
        КОЛИЧЕСТВО УЧАСТНИКОВ: 10\10
        РЕЖИМ ГРУППЫ: ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ/КОЛЛЕКТИВНЫЙ
        ОЧКИ РАЗВИТИЯ: 1
        /БОНУСЫ ГРУППЫ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ ГРУППЫ/
        /СКЛАД ГРУППЫ/
        Ура. Наконец-то мы собрали полный комплект. Десять из десяти!
        Уверен, за это должно появиться какое-нибудь достижение…
        О! Не прогадал. Причём, достижений сразу несколько.
        «СОБРАТЬ ДЕСЯТЬ УЧАСТНИКОВ С УРОВНЕМ ВЫШЕ 5»
        (НАГРАДА: «КАМЕНЬ ВОЗВРАЩЕНИЯ»)
        «ОТБИТЬ НАПАДЕНИЕ ВРАЖДЕБНОЙ ГРУППЫ»
        (НАГРАДА: БОНУС - «ПОРЫВ ВЕТРА»)
        Оп-па… Что ещё за «Порыв ветра?»
        Прочитав описание, понял, что это такое. Бонус, но, по сути - способность. Незамысловатая, но очень полезная. «Порыв ветра» повышает скорость сразу всей группы на десять процентов в течение минуты. Время восстановления - сутки.
        И вот это уже намного круче, чем то же «Общее дело».
        Особенно учитывая то, как мы приноровились действовать сообща. Можно использовать этот бонус во время штурма/атак.
        Активировать его, правда, может лишь лидер группы, то есть я, но это мне только на руку. Ибо кто-то другой, к примеру Петя или Андрей, запросто сгоряча нажмут его в не самый подходящий момент.
        Хотя… добавлю-ка я права на использование бонуса также и Сергею с Петровичем, ибо в их чуйке я уверен. И если я не окажусь рядом, они смогут его применить.
        Так-с… а что с камнем возвращения?
        Понял. Тоже всё очень просто и полезно. С помощью него можно выбрать любую точку на карте (я сразу же отметил дом Сергея), к которой раз в три дня можно телепортироваться. Ограничений, кроме времени восстановления, никаких.
        То есть, камень способен использовать по одному разу любой из участников группы. Ну, либо есть возможность сделать общую телепортацию, что тоже очень удобно.
        В следующие минут пятнадцать я старательно объяснял присутствующим работу новых бонусов.
        Вроде, все всё поняли. Даже Петя с Андреем. Лера, к слову, оказалось на удивление смышлёной, и всё схватывала на лету.
        Ну а дальше… дальше я открыл своё системное меню. И мигом обалдел.
        Ох, Господь!
        ИМЯ: ЗОДИАК
        УРОВЕНЬ: 9
        ОЧКОВ РАЗВИТИЯ - 90
        /ХАРАКТЕРИСТИКИ/
        /СПОСОБНОСТИ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ/
        /ИНВЕНТАРЬ/
        Ещё девяносто очков?
        И это вдобавок к тем восьмидесяти семи, которые я получил после убийства людей на дороге. Очень и очень… нет, это [цензура] как хорошо!
        В деревне же я расправился примерно с тринадцатью, а значит, их средний уровень - почти что седьмой. Нехило.
        Как мы вообще выжили?..
        Ладно, теперь снова (как бы муторно это не было), нужно распределять очки. Откладывать не стоит, ибо неизвестно, что может ожидать меня уже через минуту. Хотя и, торопиться также нежелательно, чтобы не слить добытое кровью и потом в унитаз.
        По традиции - сначала проверяю характеристики на данный момент.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 70
        ЛОВКОСТЬ - 70
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 70
        ЭНЕРГИЯ - 70
        СКРЫТНОСТЬ* - 35
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Эх… как же радуется глаз от этих ровных чисел. Будет кощунством, если я нарушу баланс. Значит, хоть и увеличу их, но примерно поровну.
        Классовые характеристики трогать не стану, так как лимит повышен только у «Хладнокровия», а лишние пять очков погоды не сделают.
        Размышлял я минут десять, с отстранённым видом сидя в кресле с закрытыми глазами.
        И вот, к чему пришёл:
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 80
        ЛОВКОСТЬ - 90
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 80
        ЭНЕРГИЯ - 90
        СКРЫТНОСТЬ* - 35
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Самое важное - это Ловкость с Энергией (как же мне надоело выдыхаться после «Хирургической точности…»), поэтому к ним накинул сразу по двадцать единиц.
        Ну и, по остаточному принципу по десятке в Выносливость и Силу.
        Думаю, вышло неплохо.
        Для способностей осталось ещё целых тридцать очков, и на этой территории было чуть посложнее.
        «СПОСОБНОСТИ»
        УЛЫБКА МАНЬЯКА (2 УРОВЕНЬ)
        ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (2 УРОВЕНЬ)
        ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (2 УРОВЕНЬ)
        ЛЕДЯНОЕ УСИЛЕНИЕ (2 УРОВЕНЬ)
        НЕВИДИМОСТЬ (3 УРОВЕНЬ)
        СКАНИРОВАНИЕ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ (1 УРОВЕНЬ)
        /ХИРУРГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ/ (3 УРОВЕНЬ)
        Начнём с малого.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ СПОСОБНОСТИ «УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ» ПОВЫШЕН ДО 3!

* * *
        «УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)»
        *ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ.УРОН ОТ ДЕМОНИЧЕСКИХ АТАК СНИЖЕН НА 30 ПРОЦЕНТОВ. ЭФФЕКТЫ ОТ ДЕМОНИЧЕСКИХ АТАК УРЕЗАНЫ НА 50 ПРОЦЕНТОВ*
        Всего десять очков развития, и теперь никакие демоны (или кто там использует такую магию?) мне не страшны.
        Цифры при улучшении - привычные. Всё точно так же, как и раньше. Единственное, что расстраивает - не добавили новых способностей, как было в прошлые разы при достижении «Устойчивости» третьего уровня.
        Но это не страшно.
        Над следующим шагом подумать пришлось чуть дольше. Передо мной снова встал выбор - синица или журавль…
        Тогда, с бритоголовыми, журавль помог мне постольку поскольку. Сработал, конечно, но вот при огненном смерче от него не было толку, да и без него - я упустил целых четыре врага, а это довольно серьёзно.
        Возможно, прокачай я тогда «Улыбку маньяка» с «Шагом сквозь тень», разобрался бы с бритоголовыми, не подвергая опасности остальных. А может и нет…
        Впрочем, имеем что имеем. И выводы, конечно, делаем.
        Ещё немного подумав, решил избрать срединный вариант. То есть, прокачать одну из боевых способностей, а именно «Огненное усиление», а также разбавить это дело «Улыбкой маньяка» и «Шагом сквозь тень». По очкам вышло идеально - десять на первую способность, и по пять на вторую с третьей. По итогу я потратил все имеющиеся.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ СПОСОБНОСТИ «ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ» ПОВЫШЕН ДО 3!

* * *
        «ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (3 УРОВЕНЬ)»
        *ВАШЕ ОСНОВНОЕ ОРУЖИЕ УСИЛИВАЕТСЯ ОГНЕННОЙ ЭНЕРГИЕЙ НА 90 СЕКУНД. ВРЕМЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ СПОСОБНОСТИ - 10 МИНУТ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ УСИЛЕНИЯ ПОВЫШЕНА НА 500 ПРОЦЕНТОВ*
        Ши-кар-но!
        Теперь я могу использовать усиление каждые десять минут, а учитывая то, что длится оно аж полторы, то остаётся каких-то восемь с половиной.
        Да еще и мощность выросла на дополнительных триста процентов!
        Не зря, всё не зря…
        «ПОЗДРАВЛЯЕМ! УРОВЕНЬ СПОСОБНОСТИ 'УЛЫБКА МАНЬЯКА» ПОВЫШЕН ДО 3!

* * *
        «УЛЫБКА МАНЬЯКА (3 УРОВЕНЬ)»
        *ОТ ВАШЕЙ УЛЫБКИ ВЫБРАННЫХ ЦЕЛЕЙ С 5 ПО 10 УРОВЕНЬ ОХВАТЫВАЕТ УЖАС. ВОЗМОЖНО ПРИМЕНЕНИЕ СРАЗУ НА 5 ЦЕЛЕЙ*
        Во-о-т. Это уже куда не шло. Давненько я, всё-таки, не улучшал улыбку. А ведь это очень полезная способность. Прокачай я её раньше, кинул бы в страх сразу пятерых бритоголовых, а там и… ладно, если бабка была бы дедом, как говорится. Не имеет смысла думать, как могло бы быть.
        Идём дальше.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ СПОСОБНОСТИ «ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ» ПОВЫШЕН ДО 3!

* * *
        «ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (3 УРОВЕНЬ)»
        *ПРИ ТЕЛЕПОРТАЦИИ ЗА СПИНУ ПРОТИВНИКА ВАША СКОРОСТЬ ПОВЫШАЕТСЯ В 3 РАЗА НА 10 СЕКУНД. МОЩНОСТЬ АТАК СО СПИНЫ ПОВЫШАЕТСЯ СОРАЗМЕРНО СКОРОСТИ*
        - Эй, ты чего? - послышался голос Андрея, сидящего неподалёку.
        Это я себе по лбу ладонью ударил…
        - Забудь, - вздыхаю.
        Дурак! Ну почему сразу не прокачал «Шаг сквозь тень?..»
        Стоит всего ничего, а эффект - ого-го.
        Мало того, что скорость повысилась, так еще и урон от атак в спину. А я ведь почти всегда со спины и бью!
        Ох… хорошо, неважно. Зато теперь, благодаря более взвешенному подходу я стал ещё намного сильнее. Хоть этому порадуюсь. А о своей глупости постараюсь забыть…
        Когда я разобрался, наконец, со своими способностями и характеристиками, а также помог с этим и остальным (не я один сегодня убивал людей), решил перейти к допросу.
        Ведь в пространственном мешке всё ещё дожидается Зверь. Никто про него не забывал…
        Андрей, кстати, сказал мне, что парнишка этот оказался неплохим. Они некоторое время находились вместе, и даже успели сдружиться, хех.
        Но, стараясь не усыплять бдительность, действовать я решил осторожно.
        Спустился в подвал, позвав с собой Петю, Андрея и Алёну (которая не захотела оставаться наверху с Лерой). И, когда достал скорохода из мешка, всё уже было готово.
        Сбежать у него не было ни единого шанса.
        - Ну, - глядя исподлобья на зашуганного парнишку, говорю я. - Рассказывай…
        Запись 48
        Деревянная, с железными бляхами, тяжёлая крышка подпола была заперта снаружи. Под лестницей с лопатой наперевес стоял Петя, исполняя роль стражника. На его щекастое, покрытое плотной щетиной лицо зловеще ложилась тень, придавая ещё большей мрачности.
        Андрей сидел в углу, нанизывая маринованные огурцы на вилку и громко ими чавкая.
        Алёна поместилась на тумбочке, со скрещенными руками глядя на меня. В глазах всё ещё читается обида вперемешку с ревностью из-за того, что я принял в группу рыженькую.
        Переношу Зверя из пространственного мешка на склад, а потом и в реальный мир. Комнатку озаряет зелёным светом, и передо мной появляется заложник.
        - О, Артём, привет, - машет вилкой Андрей.
        - Привет, - еле слышно бурчит скороход и кисленько улыбается.
        Насколько близко они познакомились?..
        - Быстро выходи из своей группы и принимай приглашение в нашу, - с серьёзным выражением смотрю я на парня, который испуганно оглядывается. Остановив взгляд на Пете, он громко сглотнул.
        Прикидывал, наверное, как можно сбежать, но быстро разуверился в этой идее.
        - Сбежать не получится, - на всякий случай уточнил я. - И, если через пять секунд не примешь приглашение, мы тебя убьём, - хмурюсь. - Один… два… три…
        - Всё! Принял! - воскликнул Зверь и часто заморгал.
        - Да, вижу. Молодец.
        - А зачем это? - спросил Андрей. - К нам в группу? У нас же места закон… эй! Ты зачем меня удалил? - уронив вилку, он резко подскочил на ноги.
        - Не нервничай, - улыбаюсь. - Так надо. Скоро обратно верну.
        Сделано всё это для того, чтобы Зверя не успели засечь его соклановцы, ну, и чтобы он не отправил им какое-нибудь сообщение с призывом помочь.
        Как-то не хочется снова принимать в деревне гостей. По крайней мере, в самое ближайшее время. Впрочем, когда «там» поймут, что пропавшие не вернулись и долго не выходят на связь, всё равно рано или поздно приедут…
        - Спасибо, что сохранил мне жизнь! - Зверь вдруг падает на колени и делает низкий поклон, чуть не ударившись головой об пол. - По гроб жизни буду тебе благодарен…
        - Зодиак, - подсказала Алёна.
        - Да, я очень благодарен тебе, Зодиак! - ещё один поклон. На этот раз головой он, всё-таки, стукнулся. - Ай…
        - Ну ладно, хорош тут уважение выказывать, тебе это всё равно не поможет, - присаживаюсь на корточки напротив скорохода. Призываю нож и начиняю карябать им пол. - Рассказывай нам всё, что знаешь.
        - Всё, что знаю… - задумчиво произнёс парень, безотрывно следя за ножом. - Я много всего знаю, - пожимает плечами. - Можно, пожалуйста, сузить область?
        И правда, что же более конкретное у него спросить? Лучше, наверное, начать издалека.
        - Что в городе творится?
        - Прямо сейчас? Вчера? Неделю назад? Какой конкретно временной промежуток необходим?..
        - Господь… - вздыхаю. - Какой ты дотошный. Давай в общих чертах о том, что после прихода Системы приключилось.
        - Понял, - кивнул Зверь и почесал затылок. - В общем, в первые часы всё было более-менее нормально. Власти начали шевелиться, даже экстренное заседание устроили. Но одними из первых в зомби обратились что президент, что мэр города. После этого ситуация сильно ухудшилась.
        - Ты что-то говорил про кланы.
        - Да-да, кланы. Довольно быстро те, кто уже имел хоть какую-то власть до этого, начали собирать людей. Они смекнули, что к чему, и начали делить между собой территории. В основном по районам. В конце концов над остальными возвысились чуть больше десятка кланов, которые подмяли под себя больше всего районов. Ну и кланы поменьше, естественно, тоже многим владеют. Но они плохо организованы и раздроблены, а потому не выходят за пределы своего уровня.
        - Вот как, значит, - задумчиво щурюсь, переваривая информацию.
        - А зачем им эти территории? - задал довольно глупый вопрос Петя, но Зверь без проблем на него ответил.
        - Самым главным ресурсом после прихода Системы стали - монстры и люди. Сильные убивают слабых, повышая уровень и получая очки развития. Один из кланов, например, контролирует Тверской район, и, если кто-то чужой посмеет убивать там монстров или местных людей, за этим неминуемо последует расплата. Они тщательно охраняют свои территории… Поэтому между кланами существует соглашение на этот счёт.
        - И часто такое происходило? - спросил я. - Ну, стычки между кланами.
        - Между большими почти что нет.
        - Ага, логично, ведь если схлестнутся два сильных клана, потери для обоих будут огромными.
        - Всё так. Но между средними и мелкими такое часто происходит. Вороны, например, сначала были довольно мелкой группой, а потом расширились до клана. Шумихи много наделали, но по большей части шумиха эта была дутой. А после того, как они пропали, о них и вовсе забыли.
        - Это мы их убили! - горделиво заявил Петя.
        - В порошок стёрли! - вторил ему Андрей, потрясая вилкой как каким-то грозным оружием.
        - Хвастовства вам не занимать, - фыркнула Алёна.
        - Это вы их убили?.. - вылупил глаза скороход. - Но, как…
        - Ах, точно. Ты ведь всё пропустил, пока у меня в мешке сидел. Вороны понятно, но мы и этих убили… как их там?
        - Кодекс Чести? - воскликнул Зверь. - Вы убили Кодекс Чести?..
        - Да-а-а! Знатно мы им накидали! - тут же откликнулся Петя.
        - Переименовали их в Кодекс Трупаков! - щерился Андрей, избивая невидимого противника вилкой. - На! На! Туда их!
        - Вы, вообще-то, одни из первых отрубились… - вздохнула Алёна.
        - Эй, неправда!
        - Всё не так!
        - Но как вам это удалось? - хлопал глазами Зверь. - Кодекс Чести ведь… намного сильнее Воронов. Они претендуют на то, чтобы войти в Совет двенадцати. Вернее, претендовали…
        - Совет двенадцати? - удивился я. - А это ещё что?
        - Ну, те самые сильнейшие кланы. Они периодически вместе собираются, и обсуждают всякое… так всё-таки, как?
        - Секрет фирмы, - улыбаюсь. - Тебе это знать необязательно.
        - Хорошо… - опускает голову парнишка.
        - А расскажи-ка мне про свой клан. Откуда ты? Насколько он сильный?
        - Мой клан называется - «Красный свет». По силе… хм… мы входим в Совет двенадцати, но даже среди совета твердо держимся в тройке сильнейших.
        - Ого, вот оно так. Крупную я рыбёшку поймал, оказывается.
        На это Зверь ничего не ответил, а лишь устало улыбнулся, глядя на Андрея, поедающего огурцы.
        - Андрюх, поделишься? А то наш Зверь сейчас слюнями захлебнётся.
        - Оу, конечно, я не жадный! - он подходит к скороходу и ставит перед ним открытую банку, на дне которой бултыхается лишь пара огурцов.
        Зверь тут же просунул в неширокое горлышко руку и выудил остатки. Со всей жадностью съел их.
        - Фпафибо… - чавкая, произнёс он.
        - Ну хорошо, продолжим, - думаю, что спросить дальше. - А кто главный в твоём клане? Расскажи мне всё, что о нём известно. - Всё-таки, будущего врага нужно знать как можно лучше.
        - Известно о нём совсем немного… - грустным тоном произнёс Зверь. - Может, кому-то из приближённых да, но такому, как я, почти ничего. Я даже не знаю, человек ли он. Огромный, мускулистый, краснокожий. Я таких больше нигде не встречал.
        - Дьявол какой-то, - сказала Алёна.
        - Да-да! - подхватил парень. - Многие его так и называют. За внешний вид, и… за то, насколько он жестокий, хитрый, и властный.
        - Я бы лопату промеж глаз этому властному вставил, - заявил Петя. - И прокрутил раз десять.
        - А я бы его… а я… - начал Андрей, но не нашёлся, что сказать дальше.
        - На британский флаг порвал? - предложила Алёна.
        - Именно! - воскликнул Андрей. - Именно так!
        - И он тебя, значит, на разведку сюда отправил, я правильно понимаю?
        - Да. Приказал следить за вами и за тем, как себя поведёт Кодекс Чести.
        - А в драку ввязываться не захотел, хм… - размышлял я вслух. - И правда, тот ещё хитрец. Похоже, хотел узнать, насколько мы сильные чужими руками. И скоро узнает… кстати! - шагаю к Зверю. - Что ты доложил ему в прошлый раз о нашей деревне? Доложил ведь, я уверен.
        - Да я почти не… - заволновался парень.
        - А ну-ка не мямли! Всё как на духу выкладывай! Ни слова не пропускай, - пророкотал я и уставился ему прямо в глаза. Он пошире распахнул их, и дрожащим голосом продолжил.
        - О тебе и твоей способности… становиться невидимым. О телепортации, и… отличном владении ножом. О предположительно десятом уровне и том, что помимо тебя в деревне есть ещё пара тройка слабаков. В…вроде всё!
        Хм, а с уровнем почти угадал.
        - Так вроде, или всё?
        - Да, точно всё…
        - Эй, в смысле слабаки? - нахмурился Петя и до треска сжал рукоять лопаты.
        - Я? Слабак? - взъярился Андрей. - Не понял, Артём! Друзья так друг о друге не говорят!
        - Да угомонитесь вы, - фыркнула Алёна.
        - Согласен. Слишком много вы… петушитесь.
        - Эй…
        - В смысле…
        - Мы тут важную информацию выясняем, а не то, как кто друг друга называет. Тем более, что на тот момент вы никакими друзьями и не были, Андрей, а Петя в деревне вообще отсутствовал.
        - А, ну да.
        - Ладно.
        - Знаешь ещё что-нибудь важное, что нас касается? - Снова обращаюсь я к Зверю.
        - Я не уверен, но, по слухам, наш вождь хотел тебя к нам переманить. Мол, таким хорошим способностям грех пропадать.
        - В принципе, довольно логично. Так бы и поступил умный лидер. В отличие от Кодекса чести, например. Те, видимо, кроме уничтожения всех и вся больше ни о чём не думают.
        - Вот поэтому-то мы их так просто и отделали, - вставил Андрей.
        - Просто? - удивилась Алёна. - Да мы только чудом в живых остались, дурак ты.
        - Ой всё…
        - Так, хорошо. Расклад мне, в целом, понятен, - подвёл я небольшой итог. - Самое неприятное, что, скорее всего, вслед за бритоголовыми уродами придут и другие кланы. Я так понимаю, делёжки города им стало слишком мало, и они хотят пустить свои корни ещё дальше.
        - Плохо это, - вздохнула Алёна. - И согласна, что в покое нас точно не оставят. Но самое обидное здесь то, что другого выхода как не было, так и не будет.
        - Да, мы это не выбирали. Но, ничего не сделаешь. Придётся готовиться.
        Зверь Артём, слушая эти слова, поник. Опустил виноватое лицо и разглядывал мутную водицу на дне банки из-под огурцов. Ну, дело понятное. Ведь он, хоть самолично и не вредил деревне, но потенциально - его клан является вражеским нашему.
        И он, по сути, тоже наш враг. Что же с ним тогда делать?
        Логично бы было убить. Вытащить из него всю информацию, что может хоть как-то пригодиться, а после прикончить. Не ради очков, конечно (этим мизером сейчас никого не удивишь), а из соображений безопасности.
        Но… чёрт! Да маньяк я, или кто?
        Что-то внутри (человечность?) не позволяет этого сделать. И, думается, как минимум по двум причинам - Артём, в сущности, безобидный парень. От него не исходит и не исходило никакой агрессии. Наоборот, он даже слегка зашуганный. И способности его по большей части небоевые. Он ловкий, с хорошим чутьём, очень быстро бегает. Но в битве - довольно слаб.
        Вторая причина, по которой не хочется его убивать, или, вернее сказать - не имеет смысла убивать, заключается в том, что Артём, даже если и сбежит, никак не сможет нам навредить.
        У него нет никакой важной информации, узнав которую, с нами сумеют легко расправиться.
        - А что дальше будем делать? - как нельзя вовремя спросил Петя. - Заканчиваем с ним, или что? Я уже проголодался. Надоело эту лестницу стеречь. - Он зевнул и почесал урчащий живот.
        - Угу, - кивнула Алёна. - Если он больше ничего важного не знает, то можно забить.
        Маленькие глазки Артёма забегали, чуть заметно начали трястись руки.
        - О чём вы? Закончить? Забить?..
        - Да не бои-и-и-сь, - протянул Андрей. - Они имеют в виду заканчивать с разговорами, а не… - он резко повернулся на меня. - Ты ведь не собираешься его убивать, Зодиак?
        Такие все умные. А я как будто бы знаю?..
        - Эй… не, не надо меня убивать. Прошу! - Зверь упёрся в стену.
        - Не буду я тебя убивать. По крайней мере пока. Ты ещё много чего не рассказал.
        - А потом убьёте?.. - надул губы Зверь. - Тогда зачем мне вообще что-то говорить, если исход один?
        - И то верно, - улыбаюсь. - Не переживай. Обещать, конечно, не стану, но если будешь хорошо себя вести, то останешься жить дальше. Идёт?
        - Идёт…
        Достав из инвентаря пространственный мешок, я снова отправил в него Артёма. Вослед закинул ещё и палку колбасы с хлебом, да бутылку воды. Не хватало ещё, чтобы с голоду или от обезвоживания помер.
        - Эй, - Петя стучит по деревянной крышке. - Открывайте! Я жрать хочу!

* * *
        Ночка сегодня выдалась тёплой. Бабье лето, наверное, наступило. Луна светила мягким, словно согревающим светом, подменяя солнце.
        Выйдя на время из группы, я отправился на охоту. Но, так как характеристики мои выросли до гигантских для простых монстров высот, закончил я очень быстро. Убил чуть больше сотни не более чем за пять минут.
        Спать совершенно не хотелось, и, возвращаясь домой, я думал, чем бы заняться.
        «Занятие» само меня нашло. Вернее, меня нашла Алёна. Я встретил её, сидящую на лавке во внутреннем дворе, с бутылочкой красного полусладкого.
        Меня ждала.
        На это, помимо игривого блеска в глазах и яркого макияжа, указывало новое платьице. Тоже чёрное, как и в прошлый раз, но не кружевное, а из гладкой ткани с длинной, полупрозрачной юбкой.
        - Как насчёт свидания? - спросила Алёна, постукивая друг о друга пустые бокалы.
        - Сделаем вид, что это я тебя на него пригласил, - улыбаюсь.
        - Ого, ты такой романтичный…
        - Но место, так как я не здешний, выберешь ты. Идёт?
        - Всё за вас, мужиков, решать надо, - хмыкнула Алёна и поднялась с лавки. - Хм… - почесала подбородок. - Точно, придумала! Давай разместим свои попы возле клумбы тёти Кати.
        - Что ещё за тётя Катя?
        - Да так, неважно. Всё равно померла уже… но, там о-о-чень красиво! Пахнет цветами, и чудесный вид на полянку и лес открывается.
        - Отлично. Мне нравится.
        Спрятав алкоголь и бокалы в инвентарь, я подхватил Алёну на руки. Конечно же не говоря, что она идёт третьим номером после своей матери и Петровича…
        - Ой, ты чего, - слегка смутилась, покраснев, девушка. - Я же сказала, просто свидание… а я на первом свида… ох!
        Когда мы перемахнули через забор, и я поставил Алёну на ноги, произнёс:
        - Просто так долго эту долбаную дверь открывать…
        - А я уж думала, что ты меня до места на руках понесёшь, - сощурилась Алёна. - Ладно, сама дойду!
        - В каком доме жила эта тётя Катя?
        - В тридцать третьем. Через улицу отсюда.
        - Понял, - сказал я, и снова подхватил Алёну. За один прыжок оказался на крыше соседнего дома, и ещё через два уже стоял напротив невысокой калитки тридцать третьего дома.
        Алёна, длинные волосы которой взъерошились, скрыв лицо, глубоко вздохнула.
        - Вот это аттракцион… - покачала головой. - Как бы не вырвало.
        - Ну ты уж постарайся, - бросил я через плечо, пробираясь к дому. - Мне с карт продовольствия жвачки давно не выпадали.
        - Дурак…
        Здесь правда оказалось чудесно. В овальной клумбе, выложенной из камня, росли цветы. Красные, жёлтые, розовые, шипастые и гладкие. Обдуваемые ветерком, они распространяли во все стороны свой аромат.
        Мы присели прямо на клумбу, лицом повернувшись к поляне, за которой расстилался покрытый мраком лес.
        - А луна какая краси-и-и-вая… - развеселившись пуще прежнего, пропела Алёна и залпом опустошила бокал. - Ох… вкусно! Спиртом почти не отдаёт.
        - Да, неплохо, - немного поморщившись от терпкого вкуса, сказал я.
        С кустов стрекотали кузнечики, а птицы спали. Кроме, разве что, совы, что ухала откуда-то из лесу. Периодически я сканировал пространство, чтобы, в случае чего, первым обнаружить крадущегося монстра.
        Но пока что никого, кроме нас с Алёной, поблизости не было. И это радовало.
        - А зря я, всё-таки, переживала из-за навернувшегося мира. - говорила она, мечтательно улыбаясь. - Даже теперь можно отыскать кучу вещей, радующих сердце. Я всё так же могу писать свою ерунду, так же вкусно кушать приготовленное мамой. Стрелять вместе с папой, спорить с Андреем, тихонько подсмеиваться над Петей. Ходить на свидания, и… поцелуемся? - резко повернулась на меня.
        - Что? - спросил я, так как смело пропускал мимо ушей этот пьяненький монолог.
        В следующую секунду меня обдало горячим, ягодным дыханием. В ушах застучало, по телу, вздымая мелкие волоски, пробежал ток.
        Я резко поднимаюсь с клумбы, всматриваясь в сторону леса.
        - Монстры идут!
        Запись 49
        Я поднялся с клумбы и шагнул вперёд. Начал вглядываться в сторону леса. Там, между мшистых ветвей и вечнозелёных листьев было какое-то движение. Сканирование подсказало, что примерно в километре от нас - сразу три цели. Две седьмого, и одна восьмого уровня.
        - Эй! - Алёна перегородила собой обзор, уперев руки в бока. Её розоватое от алкоголя и спешно проходящего смущения лицо выражало гнев. - Какие ещё монстры! Чего ты врёшь? Так бы и сказал, что целоваться со мной не хочешь…
        По правде говоря, для меня эта троица (предположительно Лесных Ктухусов) совсем не представляла опасности. Да и, по большей части, для остальных жителей деревни тоже.
        Беспокоило другое. Зачем они идут в нашу сторону?
        Поднявшись на носочки и выглядывая из-за головы Алёны, я, наконец-то, увидел их. Да. Лесные Ктухусы собственной персоной.
        Сразу три щупальца выползли на поляну, пойманные лунным светом. Секунд через пять после этого вышли их обладатели. Высокие, склизкие, с собачьими мордами монстры.
        - Я не вру. Сама посмотри, - хватаю Алёну за плечи и поворачиваю в сторону леса. Она, сощурившись, приоткрыла рот.
        - И правда…
        - А в прошлый раз, когда тебя в лес утащили, Ктухус показывался на поляне?
        - Хм… кажется, нет. Только щупальце своё выставил, чтобы за ногу поймать. Бр-р… долбаные монстры! Даже вспоминать тошно!
        - Понял. Но сейчас, как видишь, они сразу втроём выбрели из леса. Это настораживает.
        - Почему?
        - Лес - это их естественная среда обитания. У них там даже что-то типа своего города имеется. И тот факт, что они вышли за привычные пределы, ни о чём хорошем не говорит.
        - Ой, да чего ты нагнетаешь? - нахмурилась Алёна. - Нам убить их - три секунды. А потом можно вернуться к… поцелуям. - Она прижалась ко мне боком, нежно приобнимания за плечи.
        - Я это всё к тому, - поглядывая на Алёну сверху вниз и оценивая её фигуру, говорю я. - … что вслед за этими тремя могут прийти ещё. Подозреваю, так как они существа плюс минус разумные, то что-то задумали.
        - Хочешь сказать, они хотят отомстить нам?
        - Вроде того. Мы ведь убили их сородичей, и побывали у них дома.
        - Вот бли-и-н, - вздохнула Алёна. - И что нам делать?
        - Что делать? Да всё то же. Мы же и так планировали перебить всех Ктухусов, нагрянув к ним. Просто теперь придётся с этим поторопиться. То есть, сначала Ктухусы, а уже потом - рейд, чтобы они в наше отсутствие деревню не уничтожили.
        - Мы планировали?.. - сделав акцент на первом слове, произнесла Алёна. - Опять там что-то себе напридумывал, и нас хочешь втянуть…
        - А минусы? - улыбаюсь я и запускаю ладонь в залакированные волосы Алёны.
        - Эй, не порти причёску! - воскликнула она и отпрянула в сторону. - Я целый час на это потратила… убью! Ну а по поводу минусов, - по лицу поползла кокетливая улыбка. - Они есть, но говорить не стану. Мы всё равно будем делать то, что прикажешь. Хотя и не без возмущений! Чтоб не расслаблялся…
        - А ей лишь бы возмущаться, - телепортируюсь за спину Алёны и снова тереблю волосы. - Сейчас я тебе покажу, что такое настоящее возмущение!
        Когда вижу вспыхнувшие энергией руки и лицо самого дьявола, убегаю сам. Сразу к монстрам. Потому что с ними мне явно будет безопаснее, чем с взлохмаченной женщиной!
        Ктухусы, тем временем, пересекли уже половину поляны. Шли они неспешно, словно привыкая к новой территории, где почти нет деревьев и вдалеке виднеются какие-то строения.
        Причём, шли именно в нашу с Алёной сторону. Хотя, наверное, именно в Алёнину, так как меня с такого расстояния, да в ночное время, заметить почти невозможно.
        Бегу к ним чуть сбоку, так как несмотря на мою огромную силу, мерами предосторожности, всё же, пренебрегать не стоит.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-шух!
        За несколько ударов я расправился сразу с двумя, без проблем отрубив им собачьи головы.
        Не успел телепортироваться к третьему, как рядом со мной за мгновение выросло огромное дерево. Оно тут же потянуло ко мне свои длинные, шипастые ветви, пытаясь либо поймать, либо атаковать.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-х!
        Ударом с двух рук отсекаю башку последнему, восьмиуровневому монстру. Он шмякается об землю, во все стороны раскинув всё ещё дёргающиеся щупальца.
        Получив несколько синих карт, поднимаю взгляд на дерево. Высокое, чёрт. И ну совсем не к месту в чистом поле. Весь вид портит…
        Теперь сидеть на клумбе тёти Кати будет не так романтично.
        До меня добегает Алёна, и тут же пытается огреть по голове кулаком.
        - Иди сюда, взлохмачиватель волос!
        - Т-ш-ш, - ловлю её за руку и утягиваю в сторону. - Осторожнее. Эта хреновина и покалечить может.
        - Какое уродливое дерево, - хмурится Алёна. - Весь вид портит.
        - Вот-вот! И я о том же.
        - Сможешь срубить его? - предложила Алёна. - У тебя же вон какие ножи острые. Полезным делом хоть займёшься.
        - Хм… и правда. Как минимум неплохо бы проверить, насколько они стойкие. Отступи-ка подальше.
        Алёна отошла метров на пять и села прямо на траву. Отставила назад руки и с полуулыбкой стала наблюдать. В глазах так и читалось - «Ну давай, удиви меня».
        Сейчас и попробую удивить. Хотя бы самого себя.
        Шух-х!
        Резко подскакиваю к дереву и бью его своим любимым ударом с двух рук. От него до сего момента отлетали все головы, которых только касались лезвия. Но теперь…
        - Ха! И это всё, на что ты способен, Зодиак? - ухмыльнулась Алёна.
        На стволе остались лишь две хоть и глубокие, но в сравнении с размером дерева - несущественные зарубки.
        В следующую секунду меня попытались атаковать чуть ли не все ветки, но я вовремя отскочил.
        - Крепкое, собака, - чешу голову. - В принципе, оно и хорошо, ведь чем крепче эти деревья, тем лучше будет защищена наша деревня.
        - Отмазки, отмазки… - махнула рукой Алёна и зевнула.
        Вот же ж… провокаторша!
        Ну, ничего, я ещё далеко не весь свой арсенал использовал.
        К слову, дело осложняет и тот факт, что у дерева нет… спины. Это же дерево. А значит, что мои атаки не усиливаются после «Шага сквозь тень».
        Да ещё и «Сканирование» против этого дерева не работает. В каком статусе оно вообще находится? Не человек, не монстр, а просто дерево, которое, при этом, атакует всех, кто к нему приблизится.
        Ктухское отродье…
        Получается, у меня остаётся только одно - «Огненное усиление». Ибо тратить «Хирургическую точность» на дерево - верх тупости. Да и не восстановилась она ещё. Плюс не факт, что вообще сработает.
        «Шаг сквозь тень!»
        А-й-й, точно. И телепортация тоже не действует. Как же я ненавижу эти деревья…
        «Огненное усиление!»
        Лезвия ножей вспыхивают ярко-оранжевым пламенем, во все стороны от них разлетаются искры, а воздух вокруг будто бы стал намного гуще. Вот они - дополнительные триста процентов мощности!
        А дальше я начинаю с максимальной скоростью бегать взад вперёд около дерева, при сближении нанося удары с двух рук по стволу.
        ШУХ-Х!
        ШУХ-Х!
        ШУХ-Х!
        Поднялся ветер, в ушах плотно засел звенящий гул. При каждой атаке раздавался звук, похожий на небольшой взрыв вперемешку с металлическим лязгом и скрипом.
        ШУХ-Х!
        ШУХ-Х!
        Вокруг для меня не осталось ничего, кроме ножей и злосчастного дерева. Исчезла даже Алёна. Я обрушивал всю свою мощь на ствол, будто бы это мой самый злейший на свете враг.
        ШУХ-Х!
        Удары выходили отточенными, словно я тренировал их не один год. Ни единого промаха, ни малейшей осечки - всё исключительно по цели.
        Когда время усиления подошло к концу, в последний удар я вложил всю оставшуюся силу. Атаковал как в последний раз.
        ШУХ-Х-Х-Х!
        Окружающее пространство вернулось, я спустился с небес на землю. Немного покачиваясь, подошёл к Алёне и, смахнув со лба испарину, сел рядом.
        Перевёл взгляд на дерево.
        От головы до пят по телу пробежала ярость. Меня обуяло возмущение, коего я давно не испытывал.
        - Какого чёрта оно всё ещё стоит?!!!
        Алёна расхохоталась.
        Свалилась на спину и, задрав ножки, стала болтать ими, будто маленький ребёнок.
        - А-а-а… я не могу. Как же это смешно!
        - Не смешно это, а обидно…
        - Ох-х… Ладно, извини, - всё ещё продолжая улыбаться, Алёна пододвинулась ко мне и крепко обняла. - Со всеми такое случается, Зодиак.
        - Эй!
        - Если по правде - я и сама в шоке. Мне аж не по себе стало, когда я увидела, насколько ты разошёлся. Задул сильный ветер, а вместо тебя в воздухе только огонь мелькал. Что это вообще было? Выглядело внушительно.
        - Это уже неважно… - вздыхаю, исподлобья глядя на чёртово дерево. Я разрубил его от силы на треть. Да, дровосек из меня так себе.
        Это дерево что, алмазное?
        Но, что самое интересное - даже несмотря на «Огненное усиление», на само дерево пламя совсем не перекинулось. Оно побежало по траве, слегка обуглило мои рукава, но дерево не проняло.
        Получается, оно ещё и огнеупорное.
        Обидно, конечно, что моей силы на него не хватило, но… зато теперь я уверен, что деревня будет в безопасности. Вот только для начала убьём побольше Ктухусов, и…
        - Зодиак! - воскликнула Алёна, указывая в сторону леса. - Там что, новые монстры идут?
        «Сканирование!»
        - Это всего лишь белочка, Алён…
        - А, ой. Белочек я люблю, - улыбнулась она.
        - Не врёшь? - проницательным взглядом смотрю ей в глаза.
        - Не вру!
        Она говорит правду, а это значит только одно.
        - Тогда вернёмся к…

* * *
        Оба - раскрасневшиеся, помятые, с блестящими глазами и надутыми, будто пчела ужалила, губами, мы перепрыгнули через забор.
        Никого не ожидая встретить во дворе, неспешно двинулись ко входу.
        Боковым зрением я увидел пожар. Но, резко обернувшись, понял, что огнём тут и не пахнет. Пламенным цветом переливались на лунном свету недлинные волосы. Волосы Леры. Девушка сидела на той же лавке, где я пару часов назад встретил Алёну.
        - Ой! - вскрикнула от неожиданности и тут же прикрыла рот ладонью моя спутница.
        - Ты чего здесь? - уняв эмоции, лишь с большим трудом не выплеснувшиеся наружу, спросил я. - Не спишь, хотя время уже за двенадцать давно перевалило…
        - Могу задать тот же вопрос, - тоскливо улыбнулась Лера и оценивающе поглядела на Алёну.
        - Еврейка, что ли? Вопросом на вопрос отвечаешь, - произнесла та свою любимую фразу и фыркнула.
        Помолчав секунд пять, Лера ответила:
        - Сама не знаю. Бессонница, наверное. Мысли всякие в голову лезут. Как-то так, в общем. Поэтому и вышла воздухом подышать.
        - Так и скажи, что Петя храпом своим заманал.
        - Это тоже, - ухмыльнулась Лера. - Хотя, по правде говоря, громче всех Андрей храпит. Того мальчишку же так зовут?
        - Ага. Только ты мальчишкой его лучше не называй. Узнает - жутко обидится.
        - Странный он…
        Алёна на протяжении всего этого нелепого разговора изо всех сил пыталась показать Лере, кто кому принадлежит. То за одну руку меня схватит, то за другую. То уже мои руки себе на талию положит. Как маленькая, ей богу…
        Благо, хоть поцеловать меня в присутствии постороннего человека не доду…
        Чмок!
        Жадно коснувшись и без того уставшими губами моей щеки, Алёна сплела мои пальцы со своими и потянула ко входу.
        - Хорош трындеть уже. Спать пора. Пойдё-ё-м…
        - Подожди, - дёрнув Алёну на себя, я поглядел на Леру. - Слушай, раз у тебя и так бессонница, сможешь караульным до рассвета побыть? Там всё равно несколько часов осталось.
        - Караульным? Да без проблем. А что, думаешь, монстры к нам ночью смогут пробраться? - девушка задумчиво поглядела на трёхметровый, кажущийся неприступным забор.
        - Есть там одни… чудовища лесные. Ты лучше на крышу залезь, оттуда хорошо будет видно. И, если заметишь их, сразу дай знать. Сообщение в группу, а лучше сразу мне в личку пришли.
        - Хорошо, - кивнула Лера. - А как они выглядят-то хотя бы?
        - Гигантские… - мрачным тоном начала Алёна. - Отвратительные, опасные, со склизкими, всепроникающими щупальцами, острейшими зубами, что способны железо будто хлеб раскусить, с собачьими, нет! С мордами, будто у самого цербера! Увидишь их, и, считай, тебе не жить. Никакие водные струйки не спасут!
        Ох… вот фантазия-то у неё из-за ревности разыгралась.
        - Краски Алёна, конечно, «немного» сгустила, но в целом верно. Щупальца, собачья морда - именно так они и выглядят.
        - Поняла, - еле сдерживая улыбку сказала Лера, и вместе с нами направилась к дому.

* * *
        Рыженькая оказалась права.
        Андрей храпел так, будто вместо на него в соседней комнате не шестнадцатилетний парнишка спит, а трое, нет, пятеро суровых, мясистых боровов. Поэтому уснуть у меня никак не получалось.
        Впрочем, не только поэтому. Как и Лера, я думал о всяком. О Лесных Ктухусах, о том, как мы со дня на день отправимся всей группой в рейд.
        Всё это требовало хорошей подготовки и железной выдержки.
        Так ещё и городские кланы из Совета двенадцати маячили на горизонте. Уже скоро они поймут, что у нас в деревне и правда прячется кто-то опасный, и обязательно отправят к нам людей.
        Уверен, ещё более сильных и многочисленных, чем Кодекс чести.
        А нас, тем временем, больше не становится. Больше - лишь врагов. Если мы хотим остаться в живых, мало становиться лучше уже имеющимся людям. Наверное, стоит думать о расширении. Не о группе, а о настоящем клане по типу «Красного света». Но… где брать людей?
        Кастинг я, конечно, провести могу. Но с кандидатами большая беда.
        Все эти бабули и дедули, которых мы уже какое время оберегаем от опасностей, в «дружинники» не годятся.
        Старые слишком. И потенциал околонулевой.
        Может, удастся познакомиться с кем-нибудь во время рейда? Хотя… вряд ли. Там бы самим выжить, а не друзей заводить. «Друзья» тебе запросто нож в спину воткнут ради победы. Так что не вариант.
        Хм, интересно, а как там тот рыжий парнишка с «Разрушенной школы» поживает? Жив ли? А летающая блондинка со злым «огненным» братцем? Как себя чувствуют после столкновения со мной? Остаётся только гадать.
        Наверное, ещё как-нибудь стоит отправиться в город, правда, точно не в ближайшее время. Не только кандидатов для клана поискать, но и зацепки о своём прошлом. О брате…
        Кстати.
        Может, всё-таки, удастся решить проблемы с Советом двенадцати благодаря Зверю? Ну там… связаться с его краснокожим хозяином, попытаться договориться. Что-нибудь предложить в обмен на мир. Самого Зверя?
        В общем, нужно ещё подумать в этом направлении, и получше расспросить скорохода.
        - Ну всё, достал, - убрав с лица подушку, которой я тщетно пытался закрыться от надоедливого храпа, поднялся с кровати.
        Вышел в коридор, прошёл чуть дальше по этажу, и остановился около двери, за которой спал Андрей.
        Он её ещё и не до конца закрыл! Вот же…
        Теперь ясно, почему так громко. Но, только на закрытии двери я останавливаться не буду. Куда же без мести?
        Активировав невидимость, захожу внутрь и склоняюсь над отчего-то улыбающимся, спящим лицом.
        Бам!
        Скидываю Андрея с кровати и резко выбегаю из комнаты, захлопнув за собой дверь. Вслед слышу недовольное бурчание, и возвращаюсь к себе.
        Со спокойной душой ложусь на кровать, прикрываю глаза, и…
        [ Зодиак, они идут. Щупальца… собачьи бошки… кажется, это они.] - ЛЕРА
        Да чё-ё-ё-рт! Поспал, называется… впрочем, всё как обычно.
        [ Мимо проходят, или прямо к нашему дому прут? И сколько их там?]
        [ Вроде, немного. Но ведут себя очень странно. Будто следят за мной…] - ЛЕРА
        Чего задумали эти долбаные Лесные Ктухусы? Чего им спокойно в лесу не сидится?..
        И, главное, когда мы с Алёной уходили с заднего двора тёти Кати, просканировав начало леса, я никого не обнаружил.
        Но сейчас ублюдки вдруг объявились.
        Соскочив с кровати и за секунду переодевшись в боевой прикид, я побежал по коридору. Добравшись до лестницы, ведущей на крышу, стал по ней взбираться. И как только открыл люк, увидел испуганное лицо Леры.
        Но через мгновение оно пропало. А вдалеке послышался истошный, жалобный крик.
        Запись 50
        Меня о помощи просить не надо. Тем более в таких ситуациях.
        Как только Лера пропала из виду, я получше оттолкнулся от лестницы и подлетел метра на три. Мигом оценил обстановку.
        С внешней стороны забора, через каждые пару метров, стояло сразу пять Лесных Ктухусов. Ещё один - с внутренней стороны. Так вот именно он и схватил своим щупальцем рыженькую за ногу, да потащил к себе.
        Лера, хватаясь за воздух, кричала, но, утягиваемая вниз, ничего не могла сделать.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        Оказавшись за спиной монстра, одним ударом отсекаю ему голову и тут же прыгаю навстречу падающей девушке. Подхватываю её на руки и приземляюсь возле дома.
        Миссия по спасению - выполнена.
        - Ты как? - спрашиваю я, вблизи разглядывая испуганное, веснушчатое лицо. Песочного цвета ресницы дрожат, вздымается от учащённого дыхания грудь.
        - Нор…мально… - слабо улыбнувшись, ответила Лера. - Спасибо… большое.
        О чём-то задумавшись, я продержал её на руках ещё секунд десять. Очухался, когда боковым зрением увидел перебирающегося через забор Ктухуса.
        Ой.
        - Разбуди остальных, - говорю я, ставя Леру на ноги. - А я пока что…
        «Шаг сквозь тень!»
        - Со всем разберусь!
        Шух! Шух! Шух-х!
        Уровень явившихся по нашу душу Ктухусов не превышал девятого. Поэтому, уже через пару минут я со всеми разобрался.
        Оттяпав голову последнему, призадумался.
        Теперь абсолютно очевидно - что они открыли на нас охоту. Пришли мстить. Злопамятные ублюдки… но на нас они напали первыми, так что моральная правота на нашей стороне. Впрочем, в случае с монстрами думать о морали бессмысленно.
        Неясно, как они нас отыскали. По запаху? Скорее всего так. Ибо мы прилично наследили возле их «дома».
        Несмотря на то, что для похода в лес я планировал как следует подготовиться, как обычно - приходилось действовать в спешке.
        Благо хоть, время подошло к рассвету, и команда должна была успеть выспаться. В отличие от меня… ну и Леры с Алёной.
        Запрыгнув на крышу, я просканировал деревню на ближайшие пару километров. Кроме нескольких серокожих да орков здесь никого не было. Следовательно, немного времени у нас остаётся.
        Когда забежал в дом, увидел Сергея. Тот стоял посреди гостиной и командным голосом руководил процессом. Процессом подготовки.
        Андрей с Очкариком, как самые молодые (прям эталонные рядовые), бегали больше остальных. Оно и правильно - пока зелёный, работай усерднее других! Но, и все прочие без дела не сидели.
        В комнатах и коридорах всё ещё пахло сонливостью, но она спешно улетучивалась.
        Петрович, как и в прошлый раз, выпустил на улицу Аса. Тот кружил над деревней, следя за порядком и монстрами.
        - Не видать Ктухусов? - спросил я. - Они из леса возле поляны обычно выходят.
        - Не-а, - покрутил головой старик, глаза которого застилала белая пелена.
        - А в самом лесу как?
        - Сложно сказать, ещё слишком темно. Но, кажется, что-то шевелится. Попробовать подлететь ближе?
        - Нет, не стоит. Щупальцем ещё схватят, и не будет у нас разведчика…
        - Спасибо, что предупредил, - кивнул Петрович.
        - Так, команда! - воскликнул я, запрыгнув на спинку дивана. Все тут же остановились, переставая суетиться. - Можно чуть сбавить темп, так как Ктухусы ещё далеко. Времени, к счастью, достаточно.
        - Ну слава Богу… - тяжело вздохнул Очкарик и снял очки, вытирая их об футболку.
        - О! Значит, мы и позавтракать успеем? - с надеждой в голосе спросил Петя.
        - Завтракать - обязательно. Только не слишком плотно. Не хватало ещё, чтобы во время битвы кого-нибудь стошнило…
        - Всё правильно Зодиак говорит, - улыбаясь, вторил мне Сергей. - Хороший солдат начинается с правильного распорядка и хорошей подготовки! И завтрак обязательно туда входит! Оксан… - он повернулся на жену. - Забацаешь нам бутеры?..
        - Мам, я тебе помогу! - тут же вызвалась Алёна и подлетела к кухне. Она выглядела бодрее всех остальных. Даром, что не спала совсем. Видимо, хорошие поцелуи на девушек действуют лучше, чем любая еда…
        Пока Оксана занималась бутербродами - с колбасой, маслом, сыром, помидорами, Алёна взяла на себя варку кофе.
        По комнатам разлетался приятный аромат, как магнитом притягивающий людей к себе. Петя, быстрее всех позабыв об остальных делах, сел за стол и начал ждать завтрака. Вскоре к нему присоединились и Андрей с Очкариком.
        - Эй, парни, все патроны на складе отсортировали? - спросил Сергей, глядя на расслабившихся исподлобья.
        - Так точно! - отдал честь Андрей.
        - Красавец, - Сергей по-отечески потрепал парню волосы.
        - Ну, всё готово, - произнесла Оксана, моя в раковине руки. Алёна тем временем заканчивала расставлять по столу кружечки с ароматным напитком.
        Нас оказалось слишком много. Десять человек за один стол уже не влезали…
        И это при том, что Петрович так и остался на диване.
        - Ладно, - нахмурился Леонид. - Я тоже на диване позавтракаю. - И, с книжкой в подмышке, он двинулся к старику.
        Рядом со столом стояла Лера, застенчиво поглядывая на бутерброды. Она осталась единственной, кто ещё не занял своё место.
        И хотел я было уже подняться, чтобы уступить ей своё, как меня опередил Андрей.
        - Садись сюда! - воскликнул парень и мечтательно улыбнулся, смерив рыженькую взглядом. Поднялся. - И можешь мою порцию бутеров съесть!
        - Еды на всех хватит, - сказала Оксана, поглядев на чуть ли не целую гору бутербродов, лежавшую в широкой тарелке.
        - Спасибо, - кивнула рыженькая и села на стул Андрея. Тот же, счастливый, утопал тесниться вместе с Петровичем и Леонидом.
        - Какая же вкуснятина… - весь в крошках, говорил Петя. - Оксан, ты лучше всех готовишь!
        - Да ладно тебе, это всего лишь бутерброды… их любой дурак может сделать.
        - Ничего не любой! - воскликнул Сергей. - Оксанка, ты у меня… ого-го! Твои руки любую еду делают чудом кулинарии. Но ты не расстраивайся, дружище, - поглядел он на здоровяка. - Тоже однажды себе жену найдёшь, и будет она тебе борщи да пироги готовить.
        - Надеюсь… - как-то печально ответил Петя и запихал в себя очередной бутерброд.
        - Да кто ж такого дурака в мужья возьмёт, тем более в нынешние времена, - донёсся с дивана голос Леонида.
        - Эй, тыфто несёф! - с набитым ртом возмутился Петя.
        - Так! - нахмурившись, Сергей легонько ударил кулаком по столу. - Солдатам в военное время ссориться строго запрещено! Ну и… Леонид, достал негативить, честное слово. Я думал, ты изменился.
        - Да ладно тебе, это мы с Петей так развлекаемся, - отвечал Леонид. - Любовь у нас такая. Своеобразная.
        - Смотри, чтобы твой любовничек тебе однажды харю не начистил, - усмехнулся Сергей.
        Всё оставшееся время мы завтракали молча, но с весёлым настроем. Как только закончили, я спросил у Петровича, как там обстановка с Ктухусами.
        - Пытаются выползти, - сказал он. - Почву прощупывают своими щупальцами.
        - Ага, понял. Значит, минут пятнадцать у нас ещё есть. И потратим мы их на обдумывание тактики! В общем, для нача…
        - Кстати, Зодиак, - перебил меня Андрей. - Ты, случайно, не заходил ко мне ночью в комнату? А то я ни с того ни с сего с кровати свали…
        - Тактика, говорю… Так-ти-ка!

* * *
        - Господин, у меня две новости, - нервно поправив галстук, начал парень в строгом костюме. - Одна плохая, а другая… как посмотреть. Неоднозначная.
        - Давай с неоднозначной, - ёрзая в своём любимом кожаном кресле, ответил краснокожий гигант.
        - Кодекс Чести и иже с ними уже должны были вернуться, но… этого так и не произошло.
        - Да ну! Серьёзно? И даже на связь не выходят?
        - Угу, - кивнул парень. - Не выходят.
        - Ха! - гигант подскочил с кресла и подошёл к окнам, за которыми редкими огоньками подмигивал разрушенный город. По лицу краснокожего расползлась ехидная, чересчур довольная улыбка. - То есть, Кодекс чести потерпел фиаско. Это же лучшее, что могло случиться! Поделом, ублюдки драные!
        - Это, конечно, ещё не точно, но вероятность очень большая, - зачем-то уточнил парень.
        - Не-а, конец им. Нутром чувствую. Стопроцентный и бесповоротный! Эти выродки, даже не сделав ничего серьёзного, тут же вернулись бы в город, хвастаясь налево и направо, какие они молодцы. Сам же знаешь, как они рвались в Совет двенадцати. За любой маломальский успех зубами хватались. А тут - тишина…
        - Вы правы, господин. Этот поход они, по слухам, и затеяли, как последнюю ступеньку для возвышения в Совет.
        - Да тут и без слухов всё понятно, - улыбка так и не сползала с лица «господина». Он ещё некоторое время походил возле окна, а после вернулся в кресло. Даже, что удивительно, предложил сесть и своему подчинённому. Всего лишь на стул, правда, но и это - огромный успех. - Кстати, а что остальные кланы по этому поводу говорят?
        - Пока ничего. Выжидают, - произнёс парень, замерев на стуле так, будто в любую секунду по нему ударят. - Предполагаю, что до следующего собрания Совета предпринимать ничего не станут.
        - Логично. А чего ты так напряжён?
        - Ну… понимаете, господин… - замямлил парень.
        - Да ладно тебе, - краснокожий наклонился вперёд, похлопав подчинённого по плечу. Тот чуть не кувыркнулся назад. - После такой новости у меня настроение на неделю вперёд хорошее. А значит, и у всех вокруг - должно быть такое же. Улыбайся!
        - Господин… - парень, не подчинившись последнему приказу, опустил голову, скрывая лицо. - Плохая новость…
        - Точно. А я уже и забыл. Что за новость? Сомневаюсь, что она перекроет первую.
        - В общем… - подчинённый с трудом поднял глаза и хриплым, тихим голосом произнёс. - Зверь… наш человек, которого мы отправили следить за происходящим в деревне - пропал. - Договорив, он снова опустил голову и со всех сил зажмурился, готовясь к громовой ярости.
        Но то, что последовало дальше, его «слегка» удивило.
        - И это вся плохая новость? - удивлённо спросил краснокожий. - Серьёзно?
        - Д…да… - парень неуверенно поднял взгляд на хозяина. - Больше ничего.
        - То есть, ты здесь дрожишь как банный лист только поэтому? Других причин нет?
        - Так точно, господин… а разве этого недостаточно?
        - Ну-у… - краснокожий поднялся с кресла и медленно обошёл его. Задумчиво поглядел в окно. - Я тебе так скажу. В общем… ДА, ЭТОГО ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО, [ЦЕНЗУРА!!!]
        БАМ!
        А в следующую секунду он пнул кресло так, что оно, прошибив стекло, со скоростью ракеты полетело на улицу.
        Загремело, разлетаясь на мелкие осколки, стекло. Внутрь начал задувать прохладный, царапающий лицо ветер. От краснокожего повеяло смрадным, источающим бесконечную опасность душком. Цветок в вазе, стоявший на столе в центре комнаты, за мгновение почернел.
        Подчинённому стало дурно, пошла кругом голова, к горлу подступила тошнота. Он упал со стула прямо на колени и, несмотря на состояние, начал кланяться, ударяясь лбом об пол.
        - Простите, господин… простите…пожалуйста…
        - ДУМАЕШЬ, ОДНИМИ ИЗВИНЕНИЯМИ ТУТ ПОМОЖЕШЬ? - взревел краснокожий.
        Он ступал по комнате, и каждый шаг его отдавался гулким эхом. Казалось, что происходит землетрясение. С потолка сыпалась штукатурка, стены, светлые обои на которых спешно сырели, становясь зелёными, ходили ходуном.
        - САМОЕ ДЕРЬМОВОЕ В НАШЕЙ РАБОТЕ - ТЕРЯТЬ ЛЮДСКИЕ РЕСУРСЫ. ОСОБЕННО ПОЛЕЗНЫЕ! А ЗВЕРЬ БЫЛ ОДНИМ ИЗ НАШИХ ЛУЧШИХ РАЗВЕДЧИКОВ!
        - Вы правы, господин… - от соприкосновения с полом на лбу парня проступила кровь. - Мы вместе с остальными попытаемся исправить ситуацию… только дайте нам шанс…
        - ПОДРОБНОСТИ МНЕ. ЖИВО! - хозяин склонился над подчинённым с таким лицом, будто сейчас сожрёт его вместе с костями.
        - Он…он… - затараторил парень. - Зверь отправился в деревню сразу за Кодексом чести. В последний раз писал мне, что по дороге они заехали в другую деревню. В Константиновку. А потом… Зверь пропал с радаров…
        - КАК ЭТО - ПРОПАЛ? ЛЮДИ ПРОСТО ТАК НЕ ПРОПАДАЮТ! - гремел великан.
        - Он не отвечал на сообщения, а потом, когда я проверил его местоположение на карте, то… его уже нигде не было.
        - ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ЕГО УБИЛИ?
        - Сначала я тоже так решил, но… после пропажи он ненадолго появился в Системе и тут же вышел из клана. Где он находился, к сожалению, увидеть никто не успел. То есть, как минимум на момент выхода он точно был жив.
        - ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ… ЗВЕРЬ ПОСМЕЛ ПРЕДАТЬ НАС? ПРЕДАТЬ НАШ КЛАН? ПРЕДАТЬ МЕНЯ?..
        - В этом я тоже не до конца уверен, господин… - еле справляясь с давлением, идущим от краснокожего, продолжал парень. - Есть подозрения, что его взяли в заложники и заставили покинуть клан, чтобы он не смог отправить нам сообщение. Правда, мне до сих пор непонятно, куда он пропадал после первого раза и до выхода с клана… у моих парней есть некоторые мысли на этот счёт, но пока мы до конца не разберёмся, не хочу беспокоить вас понапрасну…
        - ЯСНО, - заключил великан и потихоньку его гнев начал спадать.
        Подчинённый, кашляя от облегчения, чуть не выблевал сегодняшний завтрак. Но, чтобы ещё сильнее не разозлить хозяина, всё-таки, сдержался.
        - Очевидно, что это дело рук того невидимки, - продолжил краснокожий, присев на диван в центре комнаты. Он глядел на разбитые окна и чесал лысый затылок. Возможно, корил себя за необдуманный гнев. Ну, или нет. - И убийство Кодекса чести, и пропажа Зверя. Теперь он доказал, что сильнее всех наших ожиданий. И если раньше я сомневался, стоит ли тратить на него силы, то теперь…
        - Жду ваших приказов, господин! - раболепно произнёс парень, мутными глазами уставившись на великана.
        - В общем, поступим следующим образом…

* * *
        «Шаг сквозь тень!»
        Удар. Голова слетает с плеч Ктухуса. Шух! Отпрыгиваю в сторону, уклоняясь от летящего в меня щупальца, подрубаю ногу следующему монстру, ныряю ему за спину, снова прыгаю, и отрубаю ещё одну голову. Шух-х!
        «Шаг сквозь тень!»
        Отказавшись за спиной у третьего, отсекаю щупальце у основания, опять прыжок, и… Шух!
        Голова последнего монстра, выбравшегося на поляну, падает наземь. Ко мне подбегает запыхавшийся Андрей и, громко дыша, гнусавит:
        - Опять ты мне никого не оставил, Зодиак! Ну сколько можно? Я ведь маг боли…
        - Значит потерпишь и моральную боль, - улыбаюсь.
        Через минуту к нам присоединяются и остальные. Мы смотрим в сторону леса, туда, где над покачивающимися от ветра верхушками медленно, но верно, вздымается утреннее солнце.
        Я достаю из инвентаря три семени и разбрасываю их перед собой. В небо тут же вздымаются гигантские деревья.
        Да, точно, - тактика!
        Наша тактика, придуманная сообща, основывается на слабом месте Ктухусов. Вернее, на сильном, но в данном случае она играет нам на руку.
        Очевидно, что Ктухусы обладают отличным чутьём. Или обонянием, как угодно. Именно благодаря ему они и вышли на наш дом. Также, уверен, они без каких-то проблем почувствуют, если появится ещё одно дерево из их семян. А ещё лучше - когда сразу три! Это послужит отличной приманкой.
        Приманкой для чего?..
        Мы хотим выманить из леса всех Ктухусов, которые только смогут сюда прийти. Сюда, то есть на поляну.
        На нашу территорию, туда, где мы лучше всего сможем с ними бороться. Здесь нам не сможет помешать густой лес: его бесконечные острые ветви, овраги, крапивные кусты, скользкий мох, темень из-за обильной листвы.
        Чем больше Ктухусов сюда придёт - тем для нас лучше.
        Мы убьём их всех, а уже потом, вторым этапом - направимся в их «городок». Городок, лишившийся приличной части защитников.
        Таким образом мы сильно упрощаем себе задачу. Ведь набрасываться всем скопом на кишащий монстрами, огороженный неприступной стеной «дом» - слишком опасно. Да, что я, что все остальные - сильно подросли в своих характеристиках и умениях. Но, всё же, рисковать не стоит.
        Дома у Ктухусов, даже несмотря на все наши преимущества, будет слишком опасно.
        Поэтому, для начала битва на поляне.
        [ Ну что? Видно их?]
        Отправляю я сообщение.
        [ Идут… очень много!] - ПЕТРОВИЧ
        Запись 51
        Как только Лесной Ктухус появляется на поляне я, а также и все остальные уже готовятся убить его…
        Бах! Бах! Бах!
        Но несколько мощных выстрелов прямо в голову вышибают из него всю дурь и заставляют обмякнуть. И пары секунд не прошло!
        - Петрович… - улыбаюсь и гляжу в сторону дома Сергея. И хотя из-за деревьев ничего не видно, это никак не мешает старику попадать точно в цель. Благодаря Асу, кружащему над поляной, он способен стрелять туда, чего сам и не видит.
        Сидит там себе на крыше, в полной безопасности, на удобном стульчике, и отстреливает Ктухусов…
        Бах! Бах! Бах!
        Вот и ещё один, выглянувший из леса лишь наполовину, умирает.
        - Эй, да какого чёрта! - будто ребёнок, лишившийся конфетки, хмурится Андрей. Он приготовил свои пистолеты, но даже по минимуму не успел их разрядить. - Почему они дохнут? - поворачивается на Сергея, что вместо дробовиков держит в руках здоровенный пулемёт. - Это ты их убиваешь?
        - Нет…
        - Опять ты всё прослушал, Андрей… - вздыхаю я. - Когда говорим о тактике, нужно не только свою роль запоминать! Петрович не сможет пойти с нами в лес, а потому, чтобы поберечь наши силы для штурма, он выложится на полную сейчас.
        - Ах да, точно, - виновато улыбается парень.
        - Скука-а… - протянула Алёна, ладони которой потухли от бездействия. Они, к слову, всё ещё сохраняют энергию тех самых барьерщиков, прикрывавших Кодекс чести.
        Особенность класса Алёны такова, что пока она не поглотит новую энергию, то продолжит вырабатывать последнюю из использованных. Да, не так быстро, как её истинные носители, но, тем не менее.
        Со временем эта энергия будет в ней иссыхать, а поэтому нужно не затягивать с поиском новой. Но, пока что, хватало и этого.
        - Ага, - зевнул Леонид. - Лучше б подольше дома посидел, чем просто так сейчас здесь стоять.
        - Странные вы, - сощурилась Оксана. - Расстраиваются, что другой человек за них всю опасную работу делает…
        - Я опасность люблю! - горделиво произнёс Петя и воткнул в землю лопату.
        - И я! - поддакивал ему Андрей.
        Кирилл поправил очки, тайком поглядывая на Алёну.
        - Но ведь останься мы дома, то штурм занял бы больше времени, - резонно заметила Лера.
        - Выпендрёжница… - еле слышно пробубнила Алёна.
        - Вот! - обрадованно воскликнул Сергей и подскочил к рыженькой, похлопав её по плечу. - Молодец, девчонка! Хоть кто-то разбирается в тактике!
        - Эй, пап… - загнусавила Алёна. - Я тоже разбираюсь в тактике…
        Бах! Бах! Бах!
        Тем временем на поляну выбрели сразу трое Ктухусов, но Петрович только начал расстреливать первого.
        - Эй, болтуны, - киваю в сторону монстров. - Кто тут ныл, что веселиться не дают? Пожалуйста.
        Андрей впопыхах начал целиться в Ктухусов, но, не успел он сделать и выстрела, как все трое полегли благодаря ускорившемуся Петровичу и пулемётному залпу Сергея.
        - А-а-а! Ну почему-у! - театрально упав на колени, сокрушался парнишка. - Снова не успел! Я жажду крови, но она не течёт в мою сторону…
        - А вот клювом не нужно щёлкать, - улыбнулся Сергей. - Тогда к тебе и потечёт всё, чего ты хочешь. - Неясно зачем он покосился на Оксану.
        В следующие минут десять, почему-то, новые Ктухусы не появлялись. Команда моя уже изнывала от бездействия, постоянно предлагая выдвигаться на штурм.
        - Рано, - отвечал я. - Мы ещё слишком мало их ослабили.
        - Почему же не приходят новые… - задумчиво произнёс Сергей.
        И правда - чего они медлят? Может, просекли, что на поляне их ждут, и опасаются переть на верную смерть? Неужели мозгами, а не только щупальцами пораскинули?..
        Тем не менее, нужно срочно ослабить нажим и снова приманить их сюда.
        [ Петрович, отдохни пока. Не стреляй, если новые появятся.]
        [ Понял.] - ПЕТРОВИЧ
        Остальным я тоже сказал повременить. И, для верности, выкинул в траву ещё парочку семян. Вместе с командой мы ушли с поляны, на которой росло уже пять здоровенных деревьев.
        Спрятались в кустах рядом с домом тёти Кати, и стали ждать.
        И, о чудо, это сработало!
        Прошло минут пять, и на поляне появилось сразу с десяток Ктухусов! Они вышли из леса почти одновременно, стройным рядом двигаясь вперёд.
        - Улов сработал! - радостно проговорил Сергей. - В атаку?
        - Нет, давайте ещё подождём.
        - Да сколько можно ждать… - шипел Андрей.
        - Сколько нужно.
        - А мне тут нравится, - блаженно улыбаясь солнцу, сидя возле цветочной клумбы, произнёс Леонид.
        - Красивые цветочки, - сказала Лера, поливающая разноцветные растения. - Водички им почаще давать только, не то завянут.
        - Сама буду поливать, - фыркнула Алёна.
        За первым рядом Ктухусов появился и второй. Примерно в том же количестве. Чёрт, что это за лесная армия? Идут хоть и в кривеньком, но строю. А значит расправиться с ними будет намного сложнее.
        Благо, что хоть оружия они с собой не прихватили…
        - Ну теперь-то точно в атаку? - суетился Андрей, переводя взгляд со своих пистолетов на меня. - У меня уже глаз задёргался!
        - Ещё немного подождём.
        - Зодиак, ты уверен? - спросил Сергей. - Как-то их много уже собралось. Точно потянем?
        - У них дома будет ещё больше. Да ещё и пространство ограниченное. Так что если не потянем, то и в лес соваться незачем.
        - И то верно, - кивнул Сергей.
        За вторым рядом появился и третий! Этих уже вдвое меньше, но выглядели они больше и сильнее. Приберегли козырей напоследок?..
        Просканировав их, понял, что в первом рядом монстры в основном шестого и седьмого уровней. Во втором - седьмого и восьмого. А вот в третьем собрались ублюдки от девятого и до одиннадцатого.
        Мощная компания, ничего не скажешь…
        Благо, что ходят они довольно медленно, словно на прогулку вышли, а не за убийствами. Но, в отличие от скорости основного тела, щупальца, как известно, действовали в десятки, если не сотни раз быстрее.
        Первый ряд уже пересёк деревья, выращенные мной, и до нас им оставалось не больше двадцати метров.
        - Готовьтесь, - скомандовал я. - На всякий случай повторю - сначала по максимуму работаем издалека, а уже потом, как дам сигнал, идём на сближение.
        - Так точно! - отдал честь Андрей и оскалился, глядя вперёд.
        [ Петрович, стреляй!]
        - В бой! - вложив в голос всю свою энергию, воскликнул я. И в следующую секунду - началось…
        Вперёд одна за одной помчались гранаты. Взрывались они прямо у ног монстров, нанося урон сразу по нескольким целям. Во все стороны летела земля, обугливалась трава. Рассредоточив тем самым плотные ряды, Сергей схватил пулемёт и начал кормить ублюдков свинцом.
        Петрович же стал действовать ещё раньше. Стоило мне дать команду, как со стороны крыши стали раздаваться громкие, гулкие выстрелы. Пули врезались в собачьи бошки, разбрызгивая во все стороны кровь и мозги.
        Поднявшиеся пыль с дымком прорезала тончайшая, еле заметная глазу, водная струя Леры. Девушка, выставив перед собой руку с небольшой сферой, водила ей будто лазером, отрезая щупальца, царапая глаза и кромсая шеи.
        Алёна, что с раздражением косилась на рыженькую «соперницу», пыталась не отставать.
        Каким-то образом она трансформировала синюю энергию в десятки, если не сотни маленьких, острых осколков, похожих на стекло, и отправила их в самую гущу.
        Не отставали и другие маги.
        Очкарик, на лбу которого проступила от напряжения испарина, вскинул руки, причудливым образом соединив их. Из ладоней в стороны монстров вылетали мощные, дребезжащие разряды. Они выглядели в разы больше тех, что он использовал раньше. Мало того, эти молнии, соприкасаясь с одним Ктухусом, тут же перекидывались на рядом стоящих.
        По уже давно несплочённым рядам пошла цепная реакция, обдавая электричеством чуть ли не всех монстров.
        Леонид, к сожалению, пользовался самыми обычными молниями. Видимо, ещё не успел прокачать копирование до улучшенной версии. Но, и этого хватало сполна. Молнии хоть и были не так велики, как у Очкарика, зато вылетали очень часто и наносили приличный урон.
        Андрей… его неистовый, громкий голос, кажется, ничуть не уступал звукам взрывов и выстрелов. Со всей яростью он расстреливал Ктухусов пистолетами и корчил такие гримасы, что в пору монстрам разбегаться от страха.
        Остальные же - Оксана, Петя, а также и я, тоже без дела не сидели. Так как подходить ближе было опасно, мы, хоть и не так умело, как другие, стреляли из автоматов. Ибо здесь пригодится любая помощь.
        Весь этот ураган свинца и заклинаний продолжался с минуту. Хотя она, по ощущениям, длилась намного больше.
        И когда поляна окончательно скрылась за пылью и дымом, я приказал остановиться.
        - Стоп! - поднял руку.
        [ Хватит!]
        Повторил сообщение и для Петровича.
        - Вух… - почти синхронно вздохнули мы. Все опустили оружие и начали вглядываться перед собой.
        Я шагнул вперёд и, щурясь, медленно двинулся к полю, переполненному Ктухусами.
        К полю, переполненному трупами Ктухусов…
        И хотя это совсем неудивительно, меня увиденное, тем не менее, сильно обрадовало. В живых не осталось никого. Даже те, из дальнего ряда с десятыми и одиннадцатыми уровнями превратились в фарш.
        Я шёл между трупов, оглядываясь. «Туман войны» постепенно улетучился, и картина представилась как на ладони.
        - А, нет, не всех добили, - нахмурился я и лёгким ударом отсёк голову дёргающемуся Ктухусу, что лежал дальше остальных.
        А теперь - точно всё.
        Подбежал Андрей и распахнутыми, красными глазами уставился на поверженных врагов.
        - Обалдеть! - воскликнул он. - Вот это мы их… о, я уровень получил!
        - Я тоже, - мелькнула Петина тень. - Но даже в битве как следует не поучаствовал… - печально вздохнул он. - Так что какой толк мне от этого уровня…
        - Скажу по секрету, - подхожу к здоровяку и перехожу на шёпот. - Я специально заставил остальных потратить силы на поляне, чтобы в лесу уже МЫ как следует отожгли.
        - А ведь и правда, - по лицу Пети начала расползаться наполовину хитрая, наполовину глупая улыбка.
        - Эй, ты надо мной, что ли, смеёшься?.. - надулся Андрей.
        - Значит, теперь делаем так, - поворачиваюсь на остальных. - Даю вам ровно пять минут. Присядьте на траву, отдохните. Можете даже лечь. И пока отдыхаете, а ваша энергия и мана восстанавливаются, перенесите с группового склада все нужные патроны и эликсиры. Пусть под рукой будут.
        - Так точно!
        - Понял.
        - Ясно…
        - А сам-то не забыл?
        - Патронов хватает, Серёг? - спросил я у своей правой руки.
        - Завались этих патронов, - не открывая глаз, ответил он. - Только для моего пулемёта и дробовиков есть столько, что я половину леса с землёй сравнять могу. Мы ведь столько монстров убили, процентов семьдесят из которых, кстати, - твоя работа, что на месяцы вперёд хватит.
        - Вот и славно!
        Сам я за количеством припасов, если честно, особо не следил. Ну, вижу, что много их, да и ладно. Оружием ведь совсем не пользуюсь, да и не разбираюсь я в нём. А для ножа не нужно ничего, кроме ядов.
        Яд замедления, к слову, уже почти кончился. Но, на Ктухусов и даже на предстоящий рейд, думаю, хватит.
        А потом попробую отыскать что-нибудь подобное в синих картах. Благо, что их тоже скопилось немало.
        Спустя пять минут спросил:
        - Ну что, команда, отдохнули?
        - А мы и не уставали! - синхронно ответили Андрей с Петей, да подскочили на ноги.
        - Отдохнули… - начали медленно подниматься и другие.
        - Повредиться не успели? Пусть Оксана заранее вылечит, если что.
        - Я тут это, - опустил голову Андрей. - Палец немного натёр после пистолета…
        - Секундочку, - ответила Оксана, и за одно касание исцелила повреждённую кожу парня.
        - Спасибо! - улыбнулся он, и принялся разглядывать ладонь.
        - Ну что, теперь на штурм? - поинтересовался Петя, сменив ненавистный автомат любимой лопатой. - Зададим ублюдкам жару!
        - Сейчас узнаем.
        [ Петрович, как там обстановка? Есть ещё кто-нибудь в лесу поблизости?]
        Ответил старик лишь спустя минуту. Видимо, как следует гонял голубя над лесом.
        [ Нет. Вообще тишина] - ПЕТРОВИЧ
        - Значит, да. На штурм, - произнёс я, следя за реакцией остальных.
        - Да неужели!
        К сожалению, двигаться дальше нам придётся уже без поддержки всевидящего Петровича и его винтовки. Ибо поселение Ктухусов, всё-таки, довольно далеко. А с нами он пойти никак не может.
        Поэтому, собрав с уже мёртвых монстров семена, мы отправились в путь.
        Но, естественно, не напрямик. Я уже знал, где находился логово (да и по длиннющим верхушкам это было хорошо видно), поэтому шли мы, чуть отклонившись в правую сторону, дабы ни на кого по дороге не нарваться. Впрочем, нарываться-то было и не на кого.
        В лесу и птиц-то не осталось, что тут говорить про остальных животных. Слишком тихо. Долбаные Ктухусы знатно подпортили местную фауну. Убийцы леса!
        Самих Ктухусов также не встречалось.
        Видимо, тот «отряд», который они послали на поляну, был основным. А все остальные сейчас дожидаются нас (или нет) за неприступной стеной из деревьев.
        Шли мы недолго - что-то около двадцати минут. Я постоянно сканировал пространство, пытаясь выловить хоть кого-нибудь. Не выходило.
        И вот, мы остановились примерно в десяти метрах от главного входа в логово и притаились.
        - И что дальше?.. - спросила Алёна.
        - Всё, как и планировали. Не уверен, конечно, что они поведутся, но сначала попробуем выманить их. Если не выйдет - станем штурмовать. Других вариантов нет.
        - Ох, как-то тревожно мне, - шёпотом произнесла Оксана. - Одно дело в чистом поле, а другое…
        - Бояться нечего, - попытался я её успокоить. - В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, а этого… скорее всего, не случится, сразу используйте Камень возвращения. В ту же секунду окажетесь дома.
        - Точно, камень! - подал голос Андрей.
        - Только не говори, что ты забыл его к себе в инвентарь перенести…
        Он прикрыл глаза секунд на пять, а после ответил:
        - Не забыл! - лицо озарила лукавая улыбка.
        - Ладно, хватит медлить. Сейчас сбегаю проверить, как там у них внутри. А вы будьте наготове. Следите за чатом и тылом. Вдруг, кого-нибудь я, всё-таки, пропустил…
        - Эй… в смысле пропустил! - послышался возмущённый голос Алёны, но я уже пробежал через огромную арку.
        По дороге внутрь я никого не встретил. Всё было подозрительно тихо, и даже ветер совсем не дул.
        Это настораживало.
        Уж лучше пусть раздаются крики, звуки сражения, нежели так. Чем же эти Лесные Ублюхусы там заняты? Неизвестность пугает больше всего.
        Вот, я приближаюсь к последнему дереву, преграждающему путь. Аккуратно выглядываю из-за него на поселение, и вижу…
        - Не понял, - приоткрываю от удивления рот. - Какого чёрта ?
        Запись 52
        Увиденное мною походило на… сектантский ритуал.
        В самом центре, на небольшом пригорке стоял он. Здоровенный, просто убийственно огромный Ктухус. Ростом чуть ли не вдвое больше зомби исполина, убитого перед приездом Воронов.
        От остальных он отличался не только размерами.
        На собачьей голове росли зигзагообразные, костяные отростки. Помимо щупалец, мерзко двигающихся у него за спиной, такие же, только короче, росли из лица. Болотного цвета, довольно пухлые, напоминающие опарышей переростков.
        Его четыре (!) руки были подняты вверх, туда же и задрана голова. Он стоял неподвижно, а вокруг него столпились все остальные. Навскидку - штук под тридцать Ктухусов. Судя по всему, собрались оставшиеся в живых.
        То есть, на поляне и рядом с ней мы убили примерно половину монстров. Теперь - оставалось ещё столько же.
        Было тихо. Очень тихо.
        Но, отчего-то казалось, что здоровяк, тем не менее, что-то говорит. Возможно, от него исходили не улавливаемые человеческим ухом вибрации, которым внимали остальные Ктухусы.
        Что тут, чёрт возьми, происходит?..
        Меня стало одолевать давно позабытое чувство. Чувство страха. Причём, ощущался он слишком своеобразно. От обычного страха перед опасностью отличался глубиной и непознаваемостью. Он был всеобъемлющ и необъясним.
        Бред? Возможно. Но именно это я ощущал при виде главного Ктухуса.
        Ах да. Нужно просканировать его, чтобы узнать…
        Ох, Господь.
        ОБЪЕКТ: ГРАФ ЛЕСНОЙ КТУХУС
        УРОВЕНЬ: 16
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО
        Ну… как минимум, у него нет класса. Может, хоть это заставит что меня, что команду порадоваться? Сомневаюсь.
        Шестнадцатый уровень - это несравнимо больше всего, что я встречал раньше. Граф обгоняет меня на целых семь уровней!
        Кстати, граф. Это уже не барон, каким был прусак. И, если я не ошибаюсь, по статусности граф должен стоять выше барона. Впрочем, и без того понятно, что главный Ктухус та ещё тварь.
        Но он ведь ещё и не один. Помимо него здесь под тридцать неслабых ублюдков, что, уверен, подчиняются всем его приказам.
        Промелькнулся мысль - а может, ну его? Уйти обратно, отменив штурм ктухского городка? Получше спрятаться, или вообще переехать. Ведь несмотря на полученные классы и более-менее налаженную работу мы всё ещё довольно слабы. И кто-нибудь (о себе я даже не беспокоюсь) может умереть.
        Да, отразили нападение двух сильных банд. Но ведь среди них не было шестнадцатого уровня…
        А тут есть.
        Ох, ладно. Совершенно ни к чему эти размышления. Сам же понимаю, что другого выбора у нас не остаётся. И как бы я не переживал за жизни людей из своей команды, сразиться всё равно придётся.
        Ктухусы уже решили покончить с нами, а потому обязательно нужно сопротивляться.
        И лучше всего нанести удар первыми, использовав момент неожиданности, пока у них длится этот ритуа…
        Эй, а это ещё что?
        Вдруг над головой графа вспыхнуло ярко-зелёным, пространство сгустилось, и прямо из воздуха образовалась маленькая, идеально круглая сфера. С верхушек деревьев, окружавших поселение, к сфере потянулись тоненькие лучи. Соединяясь с ней, они наполняли её энергией. Сфера росла с каждой секундой.
        Всё это продолжалось примерно с минуту и, когда сфера разрослась до размера десяти футбольных мячей, лучи исчезли, а подпитка прекратилась. Сфера загудела.
        Ну естественно… куда же без лесной магии?
        Вух!
        Раздался странный, гулкий звук, и теперь лучи начали расходиться уже от сферы. От сферы, и прямиком к окружавших графа Ктухусам.
        Те в свою очередь зашевелили щупальцами, их тела начало окутывать зелёной энергией.
        Понятно. Сила «священных» деревьев передавалась свои сынам…
        Когда всё закончилось, и сфера пропала, граф опустил голову, сверкнул тёмно-зелёными глазами и Ктухусы пришли в движение. Медленно но верно, они начали выстраивать в ряд и двинулись в сторону выхода.
        Дело дрянь.
        Радует только, что теперь не придётся выманивать их отсюда. Они и сами не прочь, защищая короля и свой дом, пойти на неприятеля.
        Но… что же в этой ситуации делать мне?
        Присоединиться к остальным, всем вместе убив сначала более слабых, а потом взяться за графа?
        Хороший вариант, но что, если граф продолжить усиливать своих ублюдков? Может, он и вылечивать их умеет?
        Или, что ещё хуже, вместе с ними бросится в бой?
        Тогда-то нас точно задавят. Нет, всё-таки, как в прошлый раз с Бароном Прусаком, я возьму на себя главного, а приспешников оставлю другим. Как минимум, они очень неплохо показали себя на поляне, а тут и проход не такой широкий. Думаю, Сергей с остальными сумеют если не справиться, так хотя бы прилично задержать Ктухусов.
        А при идеальном раскладе, когда я разберусь с графом, то присоединюсь к остальным. Ну, или они первее убьют эту толпу, да помогут мне.
        Да. Решено.
        [ Они идут! Встречайте их в проходе и старайтесь убить всех до того, как они приблизятся! Беру на себя босса!]
        Отправив сообщение, я скользнул вперёд, спрятавшись в тени одного из деревьев (благо, что их здесь было великое множество). Посмотрел на послушно бредущих к проходу Ктухусов, на их оскаленные собачьи морды и покрытые зелёной энергией щупальца.
        Интересно, как сильно на них подействовала сфера?
        А вот сейчас и проверю! Заодно и помогу остальным, немного уменьшив количество Ктухусов.
        «Шаг сквозь тень!»
        Оказавшись за спиной восьмиуровневого монстра, бью его по шее одной рукой. Шух! Тут же отпрыгиваю от летящего в меня щупальца, видя, что атакованный Ктухус падает. Но, он всё ещё жив, и отрезать башку у меня не получилось.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-х!
        Телепортировавшись к следующему, точно такому же по уровню, бью сильнее, да с двух рук. На этот раз шею прошибить удалось, хотя и пришлось приложить больше энергии.
        - Ух! - отпрыгиваю от десятков щупалец, пущенных в меня неподалёку стоящими Ктухусами.
        Да. Они, определённо, стали быстрее и крепче. Лесная магия действует, и Сергею с остальными придётся несладко.
        Поэтому я должен как можно лучше постараться, дабы облегчить им задачу.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-х!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-х!
        Прибив пятерых и поняв, что дальше уже не стоит этого делать, бегу в сторону выхода. Ублюдки наседали довольно плотно, приходилось тратить чересчур много сил. А мне нужно оставить их для графа.
        Тем более, что тот, заподозрив неладное, тоже двинулся ко мне. Не хватало ещё выманить его наружу вместе с остальными.
        Пробежав несколько метров, ухожу в невидимость.
        Возвращаюсь обратно, следя, как толпа Ктухусов движется мимо меня. Отлично. Дальше ими займутся мои люди, а я же… приступлю к убийству главного!
        «Шаг сквозь тень!»

* * *
        - Что-то долго его нет… - нервничала Оксана, выглядывая из-за кустов в сторону высоченных деревьев.
        - Уверен, Зодиак сейчас вернётся, - отвечал Сергей, играючи подкидывающий гранату.
        - Конечно вернётся. Надеюсь, не перебив перед этим всех монстров… - печально вздохнул Петя.
        - А как же мы? - захлопал ресницами Андрей.
        - Может, хотя бы поближе подберёмся? - предложила Лера. - А то чего мы так далеко встали?
        - Такой команды не было! - фыркнула Алёна, смерив рыжеволосую сощуренным взглядом.
        - Ты права, - произнёс Сергей, улыбнувшись Лере. - Нам же всё равно придётся туда идти. Так давайте заранее, чтобы времени не терять.
        - Папа, блин… - дулась Алёна, которую в очередной раз не послушали.
        «Может ты её удочеришь ещё? А я с Зодиаком отдельно жить буду…» - подумала она, но высказать это вслух не решилась.
        Команда подобралась ближе к выходу.
        - Слышите этот звук? - спросил Леонид, сосредоточенно глядя вперёд.
        - Какой ещё звук?
        - Нет, не слышу.
        - Наоборот чересчур тихо.
        - А я слышу… - удивившись самой себе, сказала Алёна. - Хотя, скорее, не слышу, а что-то чувствую. Странной энергетикой попахивает…
        - Во-во! - подтвердил Леонид. - Только не энергетикой, а энергией.
        - Суть ты понял!
        - А, точно, вы же у нас те ещё… нюхачи, - улыбнулся во все зубы Андрей. - Энергетические…
        - Ох, не нравится мне всё это… - стоя позади остальных, нервничала Оксана.
        - Оксанка, да тебе вечно всё не нравится, - улыбнулся Сергей и подмигнул. - Чего тогда с нами на опасные задания ходишь?
        - Ха! Ещё бы я вас одних отправляла. На минуту оставишь, так сразу же помрёте… - скрестив руки на груди, покрутила головой женщина.
        - О, а сейчас правда слышно, - сделав акцент на последнем слове, сказал Леонид.
        - Ага, - кивнул Петя, поморщившись. - Гул какой-то. Неприятный.
        - Я тоже слышу! - как будто его слова добавили хоть какой-то ясности, проговорил Андрей.
        - Приготовьтесь, - резко сделавшись серьёзным, произнёс Сергей. - Жо… нутром чую, сейчас начнётся.
        И в подтверждение этим словам в общий чат пришло сообщение.
        [ Они идут! Встречайте их в проходе и старайтесь убить всех до того, как они приблизятся! Беру на себя босса!] - ЗОДИАК
        Те, кто работал с оружием, тут же сняли стволы с предохранителей и выставили их перед собой. Маги, по типу Леры и Очкарика, приготовились использовать заклинания.
        По лицам пробежала волна напряжения, как-то резко стало жарко. Наверное, влияние оказывало и палящее солнце, пробивающееся сквозь листву. Как никак - самый разгар утра.
        Шло время - минута, вторая, третья, но Ктухусы так и не появлялись, хотя ветер и доносил какие-то сбивчивые звуки сражения.
        - Я не понял, а… где? - нахмурился Андрей, уже уставший держать на весу пистолеты.
        - А я же говорил, он там их без нас мочит! - рявкнул Петя. - Все лавры себе забрать хочет! Побежали вперёд, пока хоть кто-нибудь ещё остался!
        - Да! - согласился Андрей, и вместе с большим другом они сорвались с мест.
        - Стоять! - скомандовал Сергей, и даже такой бесстрашный здоровяк, как Петя, вздрогнул. Чего уж говорить про шестнадцатилетнего парня. - Нам было сказано, дожидаться Ктухусов здесь. Планы менять нельзя.
        - Тогда почему они так долго? - нахмурился Петя, остановившись. В его спину врезался Андрей.
        - А мне то на кой знать? Может, заминка какая случилась. На войне часто подобное происходит. Даже, я бы сказал, с завидной регулярностью. И самое главное здесь - следовать намеченному плану, не отклоняясь на сиюминутные проблемы.
        - Прям военная философия какая-то, - усмехнулся Леонид.
        - Думаю, Зодиак пытается ослабить их перед тем, как они прибегут к нам, - предположила Лера. - А насчёт того, что сам всех убить хочет, ерунда.
        - Согласна, - вырвалось у Алёны, потому что ровно об этом же она сейчас и думала. Но, как только поняла, что подтвердила слова рыжеволосой, нахмурилась. Захотелось ударить саму себя.
        «Вот дура… лучше бы молчала!»
        - Вот, послушайте девок, они у нас, почему-то, самые толковые мысли в последнее время двигают, - ухмылялся Сергей, глядя на Петю с Андреем.
        - Идут! - воскликнула, перепугавшись, Оксана. Завидев Ктухусов, появившихся из-за угла, она отбежала назад, спрятавшись за мужем.
        - Ну, наконец-то! - хищно оскалившись, произнёс Андрей. - Мочилово!
        И не успела команда приступить к битве, как над их головами появилась системная надпись.
        ГРУППОВОЙ БОНУС - «ПОРЫВ ВЕТРА» АКТИВИРОВАН!
        СКОРОСТЬ ВСЕХ УЧАСТНИКОВ ГРУППЫ ПОВЫШЕНА НА 10% В ТЕЧЕНИЕ 1 МИНУТЫ!
        - О, а это ещё что… - произнёс, удивившись, Андрей, но тут же в голове у него возник голос Зодиака с его учительским тоном.
        «Опять всё прослушал? А я ведь говорил про групповые бонусы…»
        Сергей, что стоял впереди других, сосредоточенно строчил в монстров из пулемёта. Мощность его выстрелов после получения нового уровня должна была вырасти в несколько раз. Всё дело в пассивной способности, что теперь наделяла каждую выпущенную из дула пулю дополнительной взрывной энергией.
        Па-па-па-па-па!
        И это давало свой эффект. Сергей явственно видел, как от его выстрелов плоть чудовищ разрывается сильнее прежнего. Свою роль играла и повышенная скорость, что подействовала на пулемёт. Ещё одна из недавних способностей - восприимчивость используемого оружия для сторонних эффектов.
        Гранаты он не кидал по той причине, что делегировал это дело Пете.
        Тот, пока монстры на безопасном расстоянии, не мог кромсать их лопатой, а с автоматом действовал скверно. Вот Сергей и насоздавал ему около сотни гранат, которые здоровяк заранее положил в инвентарь. А теперь швырял их вперёд.
        Бам! Бам! Бам!
        Взрываясь возле Ктухусов, они учиняли приличные по силе взрывы, нанося отличный урон. Хотя и… страдала точность. Петя кидал гранаты как попало, довольно часто то перекидывая их, то не докидывая.
        В один момент Сергею даже пришлось отогнать остальных чуть дальше, чтобы их не задело осколками.
        - Осторожнее! - рявкнул он.
        Очкарик, как и вовремя «Битвы на деревенском поле» использовал цепные молнии. Те самые, что жарили одновременно несколько целей.
        К его удивлению, Леонид в этот раз не стал копировать электрические способности. Вместо этого он ещё пару минут назад незаметно сконцентрировался на Лере, воруя водные. И теперь, выставив перед собой руку с небольшой сферой, резал Ктухусов тончайшей, словно лезвие, струёй.
        Делал он это, правда, не так мастерски, как Лера, истинная обладательница класса Мага воды, но тоже довольно неплохо.
        Алёна, мигом заметившая, что щупальца Ктухусов светятся подозрительной зелёной энергией, принялась поглощать её.
        - Круто! - радовалась девушка, видя летящие в неё зелёные потоки. Прошло каких-то полминуты, а она украла чуть ли не весь объём. Интуитивно ощутив, что поглотила она достаточно, стала применять энергию для активации заклинаний.
        Хотя выбор этих самых заклинаний был совсем небольшой.
        Всего три варианта. Либо высвободить энергию прямиком на ладони и броситься в рукопашную (что сразу отбрасывалось из-за неподходящего момента), либо беспорядочно выпускать из себя осколки энергии, внешне похожие на разбитое стекло. И, так как это, по сути, единственная из дальних атак, именно её Алёна и применяла.
        Также она могла использовать энергию для создания щита, как во время битвы с Кодексом чести, но и для этого момент был не самый удачный.
        - Сдохните! - ощутив наслаждение от высвобождения энергии, воскликнула Алёна. В следующую секунду сразу двое монстров, пронзённых зелёными осколками, попадали замертво.
        Оксане гранаты Сергей не доверил, зато всучил в руки простенький автомат. Когда женщина пришла в себя после начала битвы, то стала аккуратно из него постреливать, дабы внести в общее дело по истреблению Ктухусов и свою лепту.
        Лечение же, пока что, не требовалось. И, все надеялись, что так будет продолжаться и впредь.
        Ну и… Андрей. С ним не было ничего удивительного. Как и всегда, тот с яростным лицом опустошал магазины сразу двух пистолетов. Но, внутреннее готовился к тому, чтобы испробовать новенькую способность.
        Он, вроде как, разобрался с её работой, но берёг до того момента, пока Ктухусы не подойдут ближе.
        А этот момент неумолимо приближался…
        Сергей, продолжавший стрелять из нагревшегося пулемёта, понимал, что дело не очень. Его глазомер работал отлично, поэтому он примерно понимал, как скоро Ктухусы подойдут на небезопасную дистанцию.
        Даже несмотря на все усиления и новые способности команда не могла показать того же, что показала на поляне.
        «ОНИ» успели перебить примерно половину, а монстры уже почти выбрались из прохода.
        Возможно, им не хватало помощи Петровича, винтовка которого работала как часы. Вроде бы, именно он убил больше всего в прошлый раз, а без него ударная мощь сильно страдала.
        «Да ещё и энергия эта… зелёная… кажется, от неё они стали сильнее» - думал Сергей, медленно отходя назад и отводя других.
        - Алёна, можешь и остальное из них высосать? - крикнул Сергей, целясь в щупальце, которому оставалось до него не больше двух метров.
        - Попробую! - ответила Алёна и, сосредоточившись, принялась за поглощение.
        - Ложись! - крикнул вдруг Петя, гранату которого один из Ктухусов отбросил обратно.
        - [Цензура!]
        Запись 53
        Гляжу на оскалившуюся собачью морду графа. На эти мерзкие щупальца, извивающиеся у него на лице. Он стоит на том же холме, и глядит на меня сверкающими зелёным глазами.
        - Ну и мразь… да ещё и огромная, как многоэтажка.
        Жалко, что до восстановления «Хирургической точности» ещё очень долго. Не повезло, что Ктухусы решили напасть на нас так быстро, сразу после Кодекса чести.
        Ну, что ж, по максимуму использую то, что сейчас доступно.
        «Порыв ветра!»
        ГРУППОВОЙ БОНУС - «ПОРЫВ ВЕТРА» АКТИВИРОВАН!
        СКОРОСТЬ ВСЕХ УЧАСТНИКОВ ГРУППЫ ПОВЫШЕНА НА 10% В ТЕЧЕНИЕ 1 МИНУТЫ!
        Также использую эликсир, доставшийся мне с гоблина.
        ВАША СКОРОСТЬ ПОВЫШЕНА НА 12 ПРОЦЕНТОВ В ТЕЧЕНИЕ 2 МИНУТ!
        Итого - целых двадцать четыре процента.
        «Шаг сквозь тень!»
        Сразу после я телепортируюсь за спину монстра для получения ещё одного бонуса скорости.
        По ощущениям - эффекты сработали на удивление отлично. Конечно, до состояния «Хирургической точности» далековато, но и так я заметно быстрее графа. По крайней мере на самое ближайшее время…
        Как только я оказался возле Ктухуса, в меня дружным роем полетели его щупальца. Без проблем от них уклонившись, прыгаю вверх, чтобы добраться до уязвимых мест.
        Чуть раньше просканировав их, не обнаружил ничего выдающегося. Всё, как у всех.
        Горло, глаза, внутренние органы, до которых не дотянуться. Поэтому первым делом я решил подпортить ублюдку зрение. Ибо с отрубанием головы, судя по опыту взаимодействия с Ктухусами, могут возникнуть большие проблемы.
        Если даже девятые уровни способны покрывать себя деревянной коркой, то что говорить о шестнадцатом? «Огненное усиление» приберегу на потом.
        Допрыгнув до плеча, цепляюсь за него ножами и, ещё раз оттолкнувшись, запрыгиваю прямо на голову. Подаюсь вниз, целясь в глаза. В последний момент оскальзываюсь (дерьмо, какая же склизкая у него кожа!) и качусь вниз. Успеваю зацепиться за костяной отросток, и, прокрутившись на нём, подлетаю вверх.
        К этому моменту до меня успевают добраться спинные щупальца, и пытаются схватить прямо в полёте.
        Шух-шух! Шух-х!
        Наскоро отмахнувшись от них, лечу прямиком к глазам графа. Успеваю заметить их зелёный блеск и выставляю лезвия, целясь в правый.
        Шух-х!
        Чувствую, как поддаётся под напором желейная плоть, но не успевает лезвие достигнуть достаточной глубины, как сбоку неожиданно прилетает мощный удар.
        Бам!
        Должно быть, это лицевые щупальца.
        Бам!
        Ещё не добираюсь до дерева, как меня хлёстким ударом отталкивает его ветка. Чёрт! Вот что значит - драться на враждебной территории…
        - Ух… - приземление вышло далеко не мягким, но и не критичным.
        Поднимаю голову на графа и вижу, как из его правого глаза сочится мерзкая, зелёного цвета, густоватая жидкость. Он хватается за глаз рукой, а щупальца разлетаются в разные стороны, будто шерсть у разозлившегося кота.
        Но, что самое удивительное - звуков при этом Ктухус никаких не издаёт. Впрочем, и дети его, кроме непонятного клокотания ничего более из себя не выдавливали.
        Должно быть, Ктухусы общаются на каком-то своём языке, не улавливаемом людьми. Если это вообще можно назвать языком, конечно.
        Ладно. Пока вражина в небольшом замешательстве, нельзя терять времени. Да и усиления скорости вот-вот закончатся. Со всех сил мчусь вперёд, отталкиваюсь от средних размеров шалаша и лечу прямо на графа.
        Поднялся я довольно высоко - примерно на уровень его головы. Очухавшись, монстр встречает меня щупальцами. Как и в прошлый раз, все вместе они движутся в мою сторону. Сверху, снизу, с боков. Прокрутившись вокруг своей оси и скользнув немного вниз, уворачиваюсь от атак и впечатываюсь в огромный лобешник.
        Не теряя времени, снова подаюсь к глазу, теперь к левому, и бью по нему с двух рук.
        Шух-х!
        Заранее предугадав атаку лицевыми щупальцами, отпрыгиваю назад и приземляюсь на высокий шалаш.
        Бам!
        Шалаш под моими ногами сносит мощнейшей атакой, и он разлетается в щепки. Благо, что я успел отпрыгнуть в сторону, сделав сальто.
        Гляжу на ослепшего графа.
        Ха! А это было довольно просто…
        Он держится за лицо, а сквозь его скрюченные, длинные пальцы сочится глазная жидкость. Отлично. Всё идет по плану. И так как зрения я его лишил, теперь дело осталось за малым - добить его, и…
        - Эй, а это ещё что?..
        Во время стычки сошедший с холма, граф снова вернулся на него. И, покачиваясь, будто тоненькое деревце на ветру, он вскидывает руки и щупальца, а над головой опять возникает зелёная сфера.
        С деревьев в неё устремляются лучи, а сразу следом - на самого Ктухуса.
        Его окутывает энергия и прямо у меня на глазах раны ублюдка залечиваются. Вот этого я и боялся. Исцеление…
        Все укороченные щупальца возвращают прежнюю длину, также затягиваются и глаза.
        Но… как мне теперь его победить? Если как сильно не рань, граф всё равно сможет исцелиться с помощью долбаной сферы и деревьев.
        Взгляд падает на холм, на котором стоит Ктухус. Так… а что это там нарисовано? Подхожу чуть ближе, обращая внимание на причудливые узоры, прочерченные энергией. Не успеваю как следует разглядеть их, как они пропадают. Пропадают вместе со сферой над головой графа.
        Я, конечно, не уверен, но есть подозрения, что использовать силу деревьев он может не в любой момент… что, если для этого он обязан встать на этот холм и совершить небольшой ритуал? То есть вскинуть руки и что-то произнести на своём языке.
        Не зря ведь лесное колдунство происходило только при выполнении этих условий?
        Будь оно так, тогда я должен как-то выманить ублюдка оттуда. Заставить слезть с холма и принять бой в другом месте. И, измотав его, не дать вернуться обратно.
        Ну, что ж… приступим?
        «Порыв ветра» уже закончился, но всё ещё продолжает действовать эликсир, а также сам граф замедлен благодаря яду. То есть, я продолжаю оставаться быстрее.
        И… теперь, когда я более-менее понял, на что способен этот ублюдок, пора использовать…
        «Невидимость!»
        Пропав из виду, мчусь до ближайших деревьев. Пробегая рядом с ним, царапаю стволы ножом. Тут же начинают приходить в движение ветви, и сами деревья оживают, шелестя листьями.
        Граф, всё так же не слезая с холма, поворачивается на звук. Подозрительно щурится.
        Но я уже не там, а рядом с графом, да с активированным «Ледяным усилением». Провожу лезвием по травянистой земле, постепенно превращая холм в ледяную горку. На всё про всё у меня ушло секунд тридцать, а после, как следует разбежавшись, со всей силы я резанул ублюдка по коленному сгибу.
        Шух-х!
        Он пошатнулся, шагнул чуть вперёд, и угодил точно на льдистую поверхность. Всем свои гигантским весом покатился вниз по горке, забавно болтая щупальцами. Не шестнадцатиуровневый монстр, а резвящийся ребёнок, ей богу.
        Хоть бы спасибо сказал за такое развлечение. А то всё молчит, молчит…
        Ладно. Я человек добрый - развлекаю, ничего не требуя взамен!
        Но на этом развлечения, естественно, не заканчиваются. А он как думал? Это только начало, начало нашей большой и интересной игры.
        «Огненное усиление!»
        На этот раз лезвия покрываются огнём. Невидимость всё ещё действует, и до её окончания я планирую по максимум изрезать графа. Выпиваю ещё один эликсир скорости и телепортируюсь к нему за спину. Он как раз немного приподнялся и принял сидячее положение, а значит добраться до уязвимых мест будет намного проще.
        Быстрый, словно ветер, я залетаю на голову монстра и со всего маху режу сначала по одному, а потом и по другому глазу.
        Еле успеваю уклониться от неожиданно появившихся щупалец и отбегаю на безопасное расстояние. Этим щупальцам будто плевать на невидимость, кажется, они прекрасно чувствуют меня.
        До сего момента державшийся когтями за непокрытую льдом поверхность, теперь граф хватается за глаза, а потому, утеряв опору, скатывается ещё ниже.
        Какой неуклюжий…
        «Шаг сквозь тень!» для бонуса, и я продолжаю кровавую жатву.
        Разогнавшись до своей максимальной скорости, бегаю подле графа, на бегу ударяя его по шее. Действую так, как совсем недавно во время попытки срубить дерево. В воздухе мелькают лишь огненные следы, щупальца не успевают поймать меня.
        Шух! Шух! Шух!
        Ублюдок хватается руками за шею, пытаясь обезопасить её от ударов. Но я не останавливаюсь, а продолжаю бить по другим местам. Ещё раз в глаза, в грудь, в живот, снова по глазам, по открывшемуся кусочку шеи.
        Шух!
        Снова ускоряюсь телепортацией и продолжаю истязать монстра.
        Шух-х!
        И вот, кажется, чаша весов начала склоняться в мою сторону. Граф выглядит не ахти, весь изрезанный и в зелёной крови, а я, наоборот, лишь сильнее распалился. Даром, что закончилась невидимость. С повышенной скоростью после «Шага сквозь тень» щупальца всё равно не могут за мной угнаться.
        Не скажу, что потерял бдительность, но в моих глазах Граф Лесной Ктухус теперь выглядит совсем не таким опасным, каким казался изначально.
        Да, огромный, да, весь покрытый мощными и быстрыми щупальцами, да, умеющий исцеляться, но… по итогу я действую эффективнее его.
        Уровни, в общем, ничего не значат. Благодаря полусотне убитых людей мои характеристики выросли достаточно, чтобы одолеть лесного босса. Главное, не пустить его на вершину холма, и тогда всё закончится хоро…
        - Стоп. Какого хр… ай! - из груди вырвался сдавленный хрип, и с огромной скоростью я полетел в сторону.

* * *
        - [Цензура!] - воскликнул Леонид и съёжился, закрыв лицо руками. Он успел увидеть, как Петина граната, пущенная в Ктухуса, летит в их сторону. Убежать бы он не успел, поэтому надеяться было не на что. - Болван пустоголовый… ну кто так гранаты кидает? Идиот… говорил я, чтобы его к серьёзным делам не подпускали, и… я что, уже умер? - он медленно опустил дрожащие руки, приоткрыл глаза и увидел…
        Бам!
        В следующую секунду взорвалась та самая граната.
        Правда, была она хоть и рядом, но за пределами зелёного силового поля, закрывающего группу.
        - Алёна… - заворожённо произнёс Кирилл и поправил очки.
        Да, это была она. Вовремя среагировав, девушка спасла своих людей от шального взрыва.
        - Я уже со своей прекрасной мордашкой попрощался, - ухмыльнулся Леонид и покосился на Петю, виновато опустившего голову.
        - Эй! - прикрикнул Сергей. - Не расслабляться!
        Расслабляться и правда было некогда. Теперь хоть и появился ограждающий от атак щит, но прямо в него сейчас долбились щупальцами Ктухусы. И, надо сказать, долбились довольно успешно.
        Вот по поверхности поля поползла сначала одна тоненькая трещина, потом вторая, а вскоре по ней промчалась и широкая, встретившаяся наверху с ещё одной такой же.
        Через секунду защита треснет, и…
        Сергей уже сменил пулемёт дробовиками и приготовился к вот-вот прорвущимся монстрам. Леонид, пятясь, выставил перед собой руку с водяной сферой. Точно так же поступила и Лера. По телу очкарика пробежал электрический заряд. Алёна, изо всех сил сдерживающая натиск, во вторую руку призывала осколки.
        Андрей спрятал разряженные пистолеты в инвентарь и сжал кулаки. В руках Пети мелькнуло лезвие лопаты.
        - Хоть бы не… - прошептала Оксана, и в следующую секунду защита треснула, разлетевшись на маленькие кусочки.
        Несколько десятков склизких щупалец устремилось вперёд. Несмотря на старания Сергея, Алёны, Леонида и других, противостоять им было слишком сложно из-за большого количества. Не чета парочке, хоть и сильных, людей.
        Одно из щупалец пролезло между покрасневшим Сергеем и Алёной, двинулось прямиком к беззащитной Оксане. Сергей пытался убить Ктухуса, управляющего им, но никак не успевал.
        - А ну ко мне, твари! - громоподобно воскликнул Петя и щупальце, уже почти коснувшееся лица испуганной женщины, резко вернулось обратно. - Попробуйте убить! [Цензура!]
        Здоровяк начал светиться еле заметной, красноватой энергией. В острие лопаты отражалось его оскалившееся лицо, волосы на голове стояли дыбом.
        Все Ктухусы, до этого действовавшие вразнобой и старающиеся убить хоть кого-нибудь, резко повернулись на Петю. В их глазах читался гнев, направленный исключительно на него.
        Всё дело в новой способности, что здоровяк получил совсем недавно.
        Благодаря ей все враждебные цели, находящиеся поблизости, резко захотели его прикончить. Или, выражаясь игровым сленгом, сагрились на него. Помимо этого, при первых десяти секундах использования Петя становился почти неуязвимым, его Выносливость возрастала до огромных значений. После десяти секунд она должна была стремительно падать, возвращаясь к прежнему пределу.
        - На! На! - махал лопатой Петя, отсекая щупальца. - Сдохни! - он воткнул остриё в голову монстра, и лицо здоровяка оросило зелёной жидкостью. - И ты сдохни! - выдернув лопату, он воткнул её между ног следующему Ктухусу. - Умри!
        На мгновение показалось, что все эти щупальца растут из самого Пети. Настолько много их кружилось вокруг него.
        Остальные, недоумевая от происходящего, продолжали убивать не обращающих на них никакого внимания монстров. Процесс шёл, но оставалось ещё около десятка целей.
        - Поднажмите! - подбадривающе крикнул Сергей.
        Но слова его не имели никакого эффекта. Потому, что ситуация всё ещё выглядела плачевной. Вот, прошли драгоценные десять секунд, и щупальца, хлестающие Петю со всех сторон, начали оставлять на нём серьёзные раны.
        - Арг-х… - рычал он, пытаясь не обращать внимания на боль. - На! - замахнулся на Ктухуса, но тот, потеряв к нему интерес, кинулся на Леру, стоящую неподалёку. Хотел здоровяк было броситься на подмогу, но склизкая плоть обвилась вокруг его ноги и свалила наземь, потащив куда-то.
        - Рыжая, осторожно! - воскликнула Алёна, заметив, что хоть и к конкурентке, но, всё-таки, к участнице их команды со спины приближается монстр.
        - Спасибо! - наскоро улыбнувшись, ответила Лера, и выстрелила в Ктухуса водной струёй.
        Но она промазала. Промазала, потому что в этот самый момент её со всего маха припечатало по спине. Что-то хрустнуло, и девушка отлетела в сторону кустов.
        - Ах ты… ублюдок! - в ярости закричал Андрей. Он понял, что пришло время использовать ту самую, новую способность. Вернее, всё произошло как-то машинально. Парень вскинул руку, глядя прямо в глаза ударившего рыженькую монстра, и тот застыл. Щупальца его затряслись, изо рта потекла густая слюна.
        Что это с ним?
        Наблюдая со стороны, может быть не совсем понятно. Ибо реакция Ктухусов на различные раздражители сильно отличается от людской.
        Но Андрей знал, что этот Ктухус сейчас испытывает. Он испытывает невыносимую, просто адскую… боль!
        Наконец-то, у него появилась способность, позволяющая не только ему испытывать это поистине незабываемое ощущение, но и заражать им других. Причём, без каких бы то ни было дополнительных действий.
        Всё просто - выбираешь цель, и на протяжении пятнадцати секунд она испытывает весь спектр болевых ощущений.
        Но, естественно, и здоровье её за счёт этого тоже стремительно падает.
        - Получи, гнида… - сквозь зубы прошипел Андрей, когда навредивший его зазнобе монстр свалился наземь.
        Сражение длилось ещё пару минут. Но, в конечном счёте победу в нём одержали «ОНИ». С огромным трудом, немалыми потерями сил и здоровья, и тем не менее, выиграли. Не в последнюю очередь благодаря новым способностям Пети и Андрея.
        - Андрюх, сбегаешь проверить, как там дела у Зодиака? - предложил Петя, без сил сидящий возле дерева. Рядом с ним стояла Оксана и распространяла по его телу фиолетовую, лечебную дымку.
        - Справишься? - спросил Сергей, глядя на парня. - Или тебя тоже подлечить надо?
        - Всё в порядке! - сверкнул не совсем белоснежной улыбкой Андрей и покосился на Леру. - Лучше… другими пока займитесь. А я мигом! Одна нога здесь, другая там.
        И он, скрипя зубами от боли по всему телу, а особенно от саднящего ощущения в районе голени, побежал ко входу из гигантских деревьев.
        «Никогда не показывай свою слабость… не зря же отец мне это говорил?»
        Пробежав метров двести и задыхаясь от одышки, Андрей остановился возле поворота в город Ктухусов. Набрал в лёгкие побольше воздуха и шагнул вперёд.
        - О нет… - по телу от увиденного пробежала дрожь. - Неужели…
        Запись 54
        Может, Графа Лесного Ктухуса и правда можно недооценивать. Но, я совсем забыл, где сейчас нахожусь. В его логове. В том самом месте, что само по себе способно на многое.
        Я уже почти добил монстра. Он истекал зелёной кровью, ничего не видя из-за выколотых глаз. Он безуспешно махал щупальцами, пытаясь дать отпор. Но моя скорость не предоставляла ему и шанса.
        В какой-то момент, когда я готовился нанести решающий удар, зашевелились деревья. Все разом.
        Поначалу я не обратил на это внимания, на их шёпот и поскрипывающие ветви, но, когда зелёные лучи, вспыхнувшие на верхушках, устремились ко мне, больше нельзя было их игнорировать.
        БАМ!
        Десятки зелёных линий за секунду сошлись на мне. В ушах громыхнуло, резко запахло жаренным. Из-за взрыва меня отбросило метров на пятнадцать от графа. Ударившись спиной об клетку с полуживым медведем, я сплюнул кровью и зашёлся в удушливом кашле.
        - Вот… кха-кха… дерь…мо!
        Обессилевший, я поднял голову и поглядел в сторону Ктухуса. Тот, потихоньку, наощупь, помогая себе щупальцами, вскарабкивался обратно на холм. Лёд уже успел растаять, поэтому, хоть он и запинался, но больше не поскальзывался.
        Чёрт… сейчас он поднимется на самую вершину, вскинет руки и лесная магия снова его вылечит.
        Но быстрее, чем это произойдёт, вылечусь я сам.
        В инвентаре оставался последний эликсир исцеления, и сейчас самое время его использовать. Призвав колбу и вытащив зубами крышу, я впился губами в узкое горлышко.
        Глык-глык-глык…
        По телу потекла согревающая теплота. Раны затягивались, в голове начинало проясняться. Прекрасное ощущение. После которого, правда, тянет в сон, но для отдыха сейчас не самое подходящее время.
        Медленно поднимаюсь, и в этот момент перед глазами появляется надпись.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 10 УРОВЕНЬ!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 10 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ!
        «АУКЦИОН» РАЗБЛОКИРОВАН!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НОВУЮ СПОСОБНОСТЬ - «ПРИЦЕЛЬНЫЙ БРОСОК!»
        Стоп, чего?
        Новый уровень?..
        Но я ведь ещё не убил Кту… а, точно ведь. Группа! Ха! Пусть ещё хоть кто-нибудь мне скажет, что нужно действовать в одиночку. Впрочем, таких людей я ещё не встречал, но, тем не менее.
        Пока я тут бился с графом, мои ребята, видимо, убили достаточно Ктухусов, чтобы шкала моего опыта достигла десятого уровня.
        И вот теперь…
        Так, что это ещё за «Аукцион» разберусь как-нибудь позже. А вот новая способность, кажется, в данный момент должна очень хорошо пригодиться. Я ещё не пришёл в себя, чтобы бежать сломя голову до графа, но если кинуть ножи…
        «ПРИЦЕЛЬНЫЙ БРОСОК (1 УРОВЕНЬ)»
        *ПРИ БРОСКЕ ОСНОВНОГО ОРУЖИЯ ОНО ПРИЛЕТАЕТ ТОЧНО В ЦЕЛЬ, КОТОРУЮ ВЫ НАМЕТИЛИ. МАКСИМАЛЬНАЯ ОБЛАСТЬ ДЕЙСТВИЯ - 20 МЕТРОВ. ПРИ ПОВТОРНОМ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ОРУЖИЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ К ВАМ*
        Отлично! Примерно это и предполагалось.
        Поскрипывая костями, я поднимаюсь на ноги. Гляжу, не отрываясь, в сторону почти что поднявшегося на холм графа.
        Хм… куда бы мне прицелиться?
        Щурюсь.
        Да, точно. Придумал. Так как он сильно ранен и довольно неустойчив, эту самую неустойчивость стоит подрубить ещё сильнее. Моя цель - сухожилие на левой ноге. Это место, как только я о нём подумал, подсветилось красным.
        Взяв ножи за кончики лезвий, выставляю ногу вперёд. Проворачиваю спину до предела и, замахнувшись как следует, со всей силы кидаю их.
        - Н-на!
        Шу-шу-шу-шу-шу!
        С гулом, на огромной скорости ножи, прокручиваясь в воздухе будто бумеранг, летят вперёд.
        Друг за другом, сантиметр в сантиметр, они врезаются в сухожилие.
        Шух-х-х!
        Выставляя руки перед собой, потихоньку бегу к холму. Ножи, с чавканьем выйдя из плоти, летят обратно. За мгновение снова оказываются у меня.
        Подействовало!
        Из-за атаки у Ктухуса подкашивается нога, и он падает на левое колено. Машет руками и щупальцами, пытаясь удержать равновесие.
        Но из-за огромного веса и непропорциональных размеров выходит у него не ахти.
        Тем не менее, всё ещё держится. По большей части благодаря щупальцам, что крепко врезались в землю.
        Немного времени я выиграл, и использовал его для того, чтобы приблизиться уже самому. Пробежка возымела эффект неплохой разминки, и тело моё окончательно пришло в себя.
        Как только граф начинает, трясясь, подниматься обратно, я уже рядом.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух! Шух!
        Снова бью по сухожилию, а после за один прыжок оказываюсь у него на голове, и начинаю бить уже по ней. На меня, естественно, тут же налетают щупальца.
        Но ускорение от телепортации всё ещё действует, поэтому я без проблем разрубаю несколько ножом, а от остальных уклоняюсь. Бью ублюдка по лицу, кромсая его в кровь.
        Изнутри графа доносится испуганный клокот (ого, всё-таки, хоть на какие-то звуки этот ублюдок способен), а после, когда я подпрыгиваю вверх и бью его усиленным ударом с двух рук, он приоткрывает рот и сначала медленно, но с каждым мгновением всё быстрее, падает на спину.
        Бам!
        Ну, вот и всё. Взобраться на холм у тебя не вышло… А теперь продолжим!
        Восстановивший силы, а также и некоторые способности, я продолжил истязать Графа Лесного Ктухуса. Резал щупальца, кромсал уязвимые места, словом - вытягивал из него оставшуюся жизнь.
        Прошло, наверное, минуты три, и он, наконец, испустил свой последний вздох.
        - Ох… - вытирая со лба пот, оглядывая месиво, оставшееся от некогда грозного босса. Собачья голова валяется в метре от тела, все до единого щупальца, отчего-то уменьшившись, тоже отдельно.
        Если подвести небольшой итог - граф оказался не таким уж и сильным. Шестнадцатый уровень, да, но из-за своей неповоротливости и ограниченности в ритуалах он не доставил чересчур сильных проблем.
        Он, кажется, и не был особенно хорош в битвах. Травоядный какой-то, что, впрочем, неудивительно. За него всё делали другие, а этот - отвечал за сферу и город.
        - Соринка, что ли, в глаз попала? - пытаюсь сморгнуть что-то, мешающее зрение. - Ах, точно…
        Закрываю глаза и читаю уведомления о том, что мне досталось с босса.
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ: «ОТЕЦ СЕМЯН», «КАРТА ОРУЖИЯ», «КАРТА СНАРЯЖЕНИЯ»
        Оу… охренеть.
        Все эти позиции - фиолетового цвета. То есть, это пока что самое редкое, что я встречал. И хотел я уже было разобраться с лутом, как со стороны входа появился Андрей.
        - О нет, неужели… - с удивлённым видом произнёс он. - Неужели ты в одиночку завалил эту громадину? Какой у него был уровень? Десятый, одиннадцатый?
        - Шестнадцатый, - спокойно отвечаю я.
        - Да ну-у… - у него отвисла челюсть. - Значит, и лут, наверное, отличный выпал. Поделишься? Или опять всё себе заберёшь…
        - Воу, воу, - улыбаясь, иду к Андрею. - Всё честно. Кто убил, того и лут. Можешь считать это одним из правил нашей группы.
        - Эх, ладно… - печально вздохнул парнишка.
        - А вы там как? Справились с остальными?
        - Как видишь. Если я жив, значит, и все остальные спасены. Кстати! - глаза Андрея вдруг заблестели от радости. - Сейчас я расскажу тебе о том, какую классную способность получил…

* * *
        - Можно ещё одну котлетку? - голодными глазами Петя смотрел на Оксану.
        - Это уже какая, - донёсся голос Леонида с дивана. - Девятая, десятая? Сколько можно жрать? Ты скоро в двери перестанешь влезать.
        - Иди ты, - буркнул здоровяк. - Всего лишь восьмая… я воин защиты, мне нужно много есть, чтобы вас защищать!
        - Да я и без твоей защи…
        - Конечно, - улыбнулась Оксана и положила в тарелку Пети ещё одну свиную котлету. - Ешь на здоровье.
        - Выкуси, гнусный воришка! - воскликнул Петя и облизнулся, глядя на добавку. - И пюрешки бы ещё…
        Перед тем, как начать обедать, я раскрыл-таки все карты, доставшиеся от графа.
        И… лут оказался довольно интересным.
        Благодаря «Отцу семян» теперь можно выбросить все обычные семена, выпавшие с Ктухусов. Отец позволяет создавать их до бесконечности. Поэтому уже скоро я вместе с Сергеем собирался использовать их для построения неприступной стены вокруг деревни.
        С «Карты снаряжения» мне выпала на первый взгляд непримечательная вещь. Светло-зелёная, холщовая рубашка. Вроде бы, ничего интересного, если не прочитать её описание.
        Хотя она и не давала никакой прибавки к характеристикам, но… добавляла новую! Вернее, не совсем характеристику, так как она не отображалась в системном меню (а значит исчезла бы, выкинь я рубашку), хотя и смысл тот же.
        В общем, у меня появилась регенерация.
        Теперь, каждую секунду, независимо ни от чего, моё здоровье автоматически восстанавливается на один процент. Да, это кажется мало, но если так подсчитать, получится, что чуть больше чем за полторы минуты я могу исцелиться с нуля и до самого конца.
        Неплохо, правда?
        Это, конечно, не классовая характеристика, как у Пети, но тоже очень и очень полезно. Я надел рубашку под основное снаряжение, и теперь она всегда будет при мне.
        Ах да. Что же насчёт «Карты оружия?»
        С неё мне достался… долбаный пистолет. Да, превосходный, мощный, способный стрелять буквально любыми патронами, но - пистолет. Впервые за долгое время (после того самого кирпича) система подсунула мне бесполезный предмет.
        И логика на этом моменте окончательно сломалась. С одной стороны, учитывая, что мне уже сколько раз падало то, что пригождалось для моего класса - можно сделать вывод, что «рандомом» здесь и не пахнет.
        В какой-то момент я даже начал думать, что абсолютно любой подобный лут (выше «серой» редкости) - полезен и подстраивается под получившего его человека.
        Оказалось не так.
        С чем это связано - неизвестно. Но единственный, кажущийся рациональным вариант заключается в моём уровне. Возможно, всем тем, кто не достиг десятого, система оказывает таким образом помощь.
        А я её отныне лишался.
        Ну, что ж. Посмотрим, подтвердятся ли мои догадки в будущем.
        Пистолет я, кстати, отдал Андрею. Ему он пригодится больше других. А насчёт того, как он был рад, даже и говорить не стану…
        Никаких новых групповых бонусов мы, к сожалению, не получили. Как и достижений. Зато уровень поднялся до пятого, и выросшие до шести очки развития я потратил на «Общее дело». На «Порыв ветра» мне не хватило.
        Теперь наша общая выносливость, когда мы собираемся вместе, повышена на целых… семь процентов!
        Уже что-то.
        Мои же личные очки развития в количестве десяти штук я целиком потратил на характеристики. Ибо способности и так достаточно развиты, а «Прицельный бросок» и для первого уровня чересчур хорош.
        Теперь характеристики выглядели так -
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 80
        ЛОВКОСТЬ - 100
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 80
        ЭНЕРГИЯ - 90
        СКРЫТНОСТЬ* - 35
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Все десять я закинул в ловкость, повысив ту до заветной сотни!
        За это мне не дали ничего дополнительного, ну да и Бог с ним.
        Да, точно - аукцион. Что это вообще такое и зачем мне открыли к нему доступ? Если вкратце, теперь в системном меню появилась дополнительная строка. Нажав на неё, я попадал в раздел, который… был огромен. Большущее окно, переполненное оружием, припасами, едой, и много чем ещё. Позиций - немерено.
        Насколько я понял, все люди, достигшие десятого уровня, могли отныне торговать на аукционе.
        Принцип очень прост - ты выступаешь либо продавцом, либо покупателем.
        В первом случае ты можешь выставлять любые из своих вещей и принимать предложения от тех, кто хочет их приобрести. Хочу я, например, десять карт продовольствия за пистолет, значит, так и пишу в пояснении к выставленной позиции. Правда, взамен могут предложить что-нибудь другое, и тогда придётся думать.
        Во втором случае я выступаю тем самым человеком, что предлагает цену за вещь, которую хочет приобрести.
        Способ доставки же - телепортация. Решив испробовать систему, я заплатил за какую-то красивую хрустальную вазу три зелёных карты с оружием. Она тут же очутилась у меня в инвентаре, а карты, наоборот, пропали. Теперь, за ненадобностью, ваза красуется на тумбочке у окна…
        В общем, аукцион очень удобная, суперполезная возможность, и…
        Я очень устал, пролистывая бесконечные окна с хламом. Аж голова заболела. Ненужных вещей здесь было процентов девяносто, но, иногда попадались и полезные. Решил, что потрачу на это время чуть позже. Сначала же - нужно заняться насущным.
        - Ох, наелся… - поднимаюсь из-за стола и гляжу на Сергея. - Ну, примемся за укрепление деревни?
        - Пойдём, - кивнул он, отодвигая от себя пустую тарелку.
        - Зодиак! - восклицает вдруг Андрей, что стоит на пороге. Пообедав быстрее всех, он отправился тестировать свой новый пистолет, а теперь, видимо, закончил.
        - Чего?
        Опускаю взгляд и вижу в руках парня странную коробку. Наполовину белая, наполовину чёрная. Вроде пластмассовая, хотя и с железными вставками.
        - Чего мусор всякий домой тащишь? - злобно пробубнила Алёна.
        - Это не мусор, - буркнул Андрей. - Я это возле забора нашёл. Тут… твоё имя, Зодиак.
        - Моё имя? - удивлённо щурюсь и подхожу к Андрею. Беру коробку. - И правда…
        Прямо на крыше печатными буквами написано - «Зодиак». И всё. Больше никаких других знаков.
        - Зодиак, между прочим, это термин из астрономии, - с умным видом заявил Очкарик.
        - Да, припоминаю что-то такое со школы, - кивнул Сергей, подошедший ко мне и тоже разглядывающий коробку. - Но разве здесь об этом речь? Как-то странно…
        - А ты не открывал её? - спрашиваю у Андрея.
        - Не-а, - крутит головой. - Подумал, чего я чужие вещи трогать буду?
        - Ну давайте уже, откройте! - требовала Алёна. - Интересно же!
        - Может не надо? - сощурилась Лера. - Вдруг там что-то опасное?
        - Да что опасного может быть в коробке? Чепуха! Открывайте!
        - Блин, мне уже самой интересно, - улыбнулась Оксана.
        - Да-да, откройте её, - произнёс Петя.
        - Ладно, сейчас попробую, - сдаюсь я. - Но только давайте на улицу выйдем. Мало ли что.
        Всей толпой мы выбрались из дома и сгрудились вокруг этой таинственной коробки. Даже Петрович, ковыляя, вышел вместе с нами.
        Я открыл несложный замок, попросил всех отойти подальше, а сам, схватив палку, подцепил ею небольшой крючок. Медленно, медленно начал поднимать крышку.
        Все замерли в ожидании.
        - Что же там?..
        И-и-и… хоп!
        Крышка отворяется, и я аккуратно вглядываюсь внутрь.
        - Эм… - чешу затылок. - Здесь пусто.
        - В смысле пусто?
        - Да не может быть…
        - Бред какой-то!
        - Блин, и правда ничего нет…
        - Так неинтересно!
        - Хлам, короче.
        Видимо, коробка и правда оказалась хламом. И с Зодиаком, то есть со мной, она никак не связана.
        Оставив лежать её на том же месте, мы устремились обратно в дом. Пропустив остальных вперёд, я чуть задержался на пороге и ещё раз взглянул на коробку.
        - Стоп… а это ещё чт…
        Из неё вдруг начал сочиться фиолетовый, ослепляющий свет. Всё сильнее нарастал подозрительный гудёж, и в какой-то момент…
        Пух!
        Раздаётся громкий хлопок, и я чувствую, что меня куда-то засасывает.
        Теряю сознание…

* * *
        Друзья, втором том окончен.
        Очень жду вас на третьем по этой ссылке -
        P. S. - не забудьте добавить его в библиотеку, чтобы не потерять. Спасибо!