Системный маньяк 3 Антон Старновский
        НЕРЖ #3
        Новый Мир - странное место. Кругом разруха и какая-то Система. Куча монстров, вроде зомби-титанов, гигантских тараканов-менталистов и даже орков. Но не менее странный - я. Почему-то пропала память о прошлой жизни, а при себе нет ничего, кроме кухонного ножа. А также в ночном небе повисла надпись - [Поздравляем! Вы получаете уникальный класс - "Маньяк!"] Обложка создана с помощью нейросети Stable Diffusion.
        Системный маньяк 3
        Запись 54.5
        - Сработало? - послышался хрипловатый, взволнованный голос.
        - Вроде да… - неуверенно ответили ему.
        - Что значит вроде? Мне нужен точный ответ, придурок! С этим «вроде» сам перед боссом отчитываться пойдёшь! Понял? Вот и понабирают же долбодятлов в клан… - усталый вздох.
        - Объект точно на месте, но… есть сомнения по поводу его сохранности.
        - Ты хочешь сказать, что он сдох в этой долбаной коробке? - голос перешёл на крик. - Если так, можешь сразу с крыши прыгать, да я тебе помогу! И сам следом брошусь.
        Вокруг было темно, как в одном непристойном месте темнокожего человека. Голова кружилась, тело ощущалось ватным. Со всех сторон на меня давили стены. Хотелось вытянуться, но такой возможности не представлялось.
        Чёрт… где я вообще? И что произошло?
        Напрягая память, пытался вспомнить, что случилось до моего попадания в это странное место.
        Да, кажется, припоминаю… Деревня, Сергей, Алёна, монстры, Лесные Ктухусы. Обед… коробка. Да, точно, коробка! В воображении тут же нарисовалась картинка причудливой штуковины и фиолетового света, что вылетал из неё во все стороны.
        А потом я оказался здесь. Хорошо, предысторию вспомнил. Но это всё равно не проясняет картину целиком.
        - Ох… - болезненно вздыхаю.
        Такое ощущение, что я пил с неделю не просыхая. Да ещё и колени ужасно ноют, но это, видимо, от тесноты.
        - О! - раздалось снаружи. - Объект подаёт признаки жизни! - голос отдавал радостью.
        - Ну так вытаскивай его, пока он там не задохнулся к чёртовой матери!
        - Да, конечно, - послышались шаги, а потом громкое пиликание, щелчок, и…
        Ура! Воздух!
        Как же это приятно… избавляться от кислородного голодания лучше, чем от вредных привычек.
        Меня приподнимает наверх и по глазам ударяет чересчур яркий свет. Жмурюсь. Шевелиться, почему-то, всё ещё почти не могу. Пытаюсь двигать руками, но они будто одеревенели. Дерьмо. Вот тебе и свобода.
        Секунд через пятнадцать различаю перед собой двоих незнакомцев. Один в строгом костюме и с очень маленьким подбородком, на котором топорщится жиденький пучок рыжих волосы. Над губой - еле заметные, песочного цвета усы.
        Второй - ещё более причудливый. Слишком маленького роста, чуть ли не карлик. Может, около полутора метров. В шапочке, как у водопроводчика Марио, только синего цвета.
        Не понял. И эти двое меня поймали?
        Таким оскорблённым я себя ещё ни разу не чувствовал…
        - Эй, какого хрена тут происходит? - спрашиваю я надломанным, ещё не очнувшимся голосом.
        - Слава дьяволу, он в порядке… - облегчённо вздыхает псевдоусатый.
        - Я с самого начала был уверен в успехе, - произносит малыш, хотя побледневшее лицо его говорит об обратном.
        Опускаю голову и вижу, что руки скованы кожаными ремнями. Так же, как и ноги. Казалось бы, для моей силы в восемьдесят очков не составит никакого труда высвободиться, но…
        Отчего-то не выходит. Возможно, из-за еле заметной фиолетовой дымки, что клубится на дне коробки.
        - Эй, я к кому обращаюсь?.. - продолжаю говорить. Голос, вроде бы, начинает приходить в себя. - Вы кто такие? И где мы вообще? - хмурю брови в попытке распугать этот цирк уродов.
        - Пойдём, - тот, что выше, развернулся к двери, потянув за локоть второго. - Босс приказал не разговаривать с ним, так как, цитата: «вы, отродье тупости, всё испортите, не успею я и рта открыть».
        - Хорошо, - и «Марио», смерив меня печальным взглядом, вышел вслед за другим парнем.
        - Эй, ублюдки! Вы куда собрались? А ну вернитесь.
        - Г…господин… - послышался дрожащий голос с той стороны двери. - Всё получилось. Можете заходить…
        - Да неужели! - прогремел чей-то бас и дверь распахнулась, громко стукнувшись о стену.
        Ох, Господь… это та самая тварь?

* * *
        [ Зодиак, ты где?] - СЕРГЕЙ
        [ Что произошло?] - ОКСАНА
        [ Мы уже идём спасать тебя! Только скажи - где?] - ПЕТЯ
        [ Я вижу по карте, что ты в городе.] - АНДРЕЙ
        [ Мы выдвигаемся. Держись!] - СЕРГЕЙ
        Одно за другим посыпались сообщения в групповом чате. Забавно. Вот мы и поменялись местами: теперь беспокоятся обо мне, а не наоборот.
        [Ого, Андрей, ты научился пользоваться картой…]
        [Ура! Ты вышел на связь! Всё в порядке? Как ты исчез?] - АНДРЕЙ
        [Не беспокойтесь. Оставайтесь дома, а я скоро вернусь. Всё хорошо.]
        Насчёт этого, конечно, есть небольшие сомнения. Потому что…
        Бам!
        Хлопает дверь, и в комнату заходит он.
        В голове тут же всплыл испуганный голос Зверя. Слова о краснокожем чудовище, главе одного из сильнейших кланов Совета двенадцати.
        «Красный свет», кажется, назывался тот клан.
        И вот теперь «он» передо мной. Здоровяк, каких поискать. Он согнулся почти вполовину, проходя под далеко не низкой притолокой. На ногах широченные, холщовые штаны. Торс - голый и раздутый от мышц, будто перетянутая сеточкой колбаса. Бледно-красная кожа испещрена шрамами.
        Войдя в комнату и захлопнув за собой дверь, да так, что та чуть с петель не слетела, он тут же уставился на меня.
        В глазах его, помимо блеска от люстры, горело любопытство.
        Какой-то злобы, или ещё чего-то «дьявольского» я в его выражении не находил. Хитрый, да, заинтересованный во мне, да, но ничего другого.
        По крайней мере пока.
        Это ввело меня в небольшое замешательство. Может, Зверь в силу своей пугливости преувеличил опасность хозяина? Он же и меня напугался так, что на всех скоростях из деревни убежал. Наверное, и здесь такая же ситуация.
        Ну, либо я совсем не пугливый, и опасности от краснокожего не чувствую. Хотя и нахожусь в не самом выгодном положении.
        Но это всё неважно. Какого чёрта ему вообще от меня надо, что так напряг своих людей ради того, чтобы сюда меня притащить?
        - Ну здравствуй, - произнёс здоровяк и закрыл меня своей тенью, подойдя ближе. Склонился, лукаво улыбаясь, и начал изучающе разглядывать, будто выбирал ребёнка из детдома.
        Нет, он явно что-то задумал. И это «что-то» точно не моё убийство. По крайней мере, не только оно.
        Я интересую его. Возможно, из-за своих сил и того, что моя команда сумела расправиться с двумя сильными кланами.
        - Угу, привет, - буркнул я, стрельнув в краснокожего взглядом. Смотрел уверенно, не выражая и капли страха. Впрочем, его во мне и правда не было. Даже малой толики.
        Но, не будь я маньяком, да и просто собой, если бы выказывал подобную уверенность совершенно беспочвенно.
        Пока сидел в этой причудливой коробке, пытался понять, как можно сбежать.
        И, кажется, кое-что придумал.
        Но план этот откладывался на потом из-за прихода краснокожего. Возможно, понадобится немного времени и отсутствие лишних глаз, чтобы его осуществить.
        - Чего ты от меня хочешь? - спрашиваю у здоровяка, морщась от его скверного запаха. Ублюдок подошёл довольно близко, и это амбре, сочетающее в себе гнилость вперемешку с серой, било по носу.
        Неужели лидерам кланов позволено так вонять?..
        Или благодаря запаху он и запугивает своих подчинённых, поддерживая авторитет?
        - Оу… - осклабился краснокожий. - К чему же такая спешка? Мы ведь ещё толком не познакомились.
        Ах да. Спасибо за подсказку. И правда не мешало бы провести сканирование, дабы понять, с кем я имею дело.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ:???
        УРОВЕНЬ: 20
        КЛАСС: ДЕМОН (ВЫСШИЙ)
        Эм-м…
        Здоровяк продолжает удивлять. Уж промолчу о том, что двадцатый уровень - это ошалеть как много. Интереснее здесь другое - почему сканирование не показывает, кто он такой? Человек, монстр с другого мира, или какой-нибудь гуманоид с нашего?
        Ни-че-го.
        Престранная штука. И здесь может быть только два объяснения: либо моя способность не может распознавать кого-то, кто имеет настолько высокий уровень, либо…
        Его раса неизвестна даже самой Системе. А учитывая то, насколько она всемогущая, этот вариант кажется наиболее неприятным.
        Ну, зато класс «Демона» краснокожему очень даже подходит.
        Демон ведь - почти что дьявол. А именно так его все и называют.
        Единственный плюс, что я вынес из информации от сканирования, так это то, что класс краснокожего ниже моего по рангу. Ха! Впрочем… сильно ли это поможет, если придётся с ним сражаться?
        Буду надеяться, что до этого не дойдёт. По крайней мере сейчас. А уж когда я стану сильнее, то было бы интересно с ним потягаться.
        - По-моему, похищение не предполагает спокойного знакомства. Повторю вопрос - что тебе от меня надо?
        - Зодиак, верно? - улыбнулся глазами здоровяк.
        Кстати… откуда им известно о моём имени? Оно ведь было написано даже на коробке. Неужто Зверь успел выяснить его в прошлый раз? А, ну да. Почти уверен, что Алёна или Андрей произносили его при нём. Так что удивляться не стоит.
        - Верно, я Зодиак. А тебя как зовут? И не мог бы ты, наконец, вытащить меня с этой штуковины?
        - Сколько вопросов… - вздохнул краснокожий и оглянулся. Заметив средних размеров диванчик в углу комнаты, сел на него. - Меня зовут… - он отчего-то задумался. Склероз одолел, или пытается выдумать что-то правдоподобное? - Хозяин.
        Лучше бы это оказался склероз… ибо вариант звучит как шутка. Причём несмешная.
        - Какое странное имя, - хмыкнул я.
        - Могу сказать про тебя тоже самое, - сверкнул зубами «Хозяин».
        Хе, ведь правда. Среди Алён, Сергеев и Леонидов - «Зодиак» неплохо так выделяется. Хорошо. Один - один.
        - Вот мы и познакомились. Теперь выкладывай, что ты хочешь.
        - А ты не из пугливых, - сощурился краснокожий. - Все прочие, оказавшись со мной наедине, в одном из трёх случаев штаны морали. А во всех остальных - как минимум дрожали от страха. Но ты другой.
        Как же он любит уходить от ответов… причём не потому, что скрывает их, а будто хочет потянуть время и ответить, только когда захочет этого сам.
        - Каким мать родила, - когда-то давно она ведь должна была у меня быть. - Ну что насчёт моего вопроса?
        - Я хочу заключить с тобой сделку, - неожиданно выдал здоровяк, и выражение его лица за мгновение сменилось с ехидного на серьёзное.
        - Даже так. А почему просто в деревню ко мне не пришёл? Зачем выдумывать такой сложный способ? Сделки, обычно, заключаются при других условиях.
        - Понимаешь, Зодиак, - краснокожий постучал толстыми и длинными, когтистыми пальцами по подлокотнику. - Высокое положение влечёт за собой уйму рисков. Ситуация в городе сейчас нестабильная, и моё отсутствие могут расценить неправильно. Поэтому я и послал сначала… кстати, куда ты подевал Зверя?
        - Понятия не имею, кто это такой, - ответил я, и ни один мускул на моём лице не дрогнул.
        - Хе… - кисло улыбнулся здоровяк. - Хорошо. Так вот поэтому, в общем, мне и пришлось поднапрячь своих людей. Зато, теперь у нас всё будет в порядке.
        Ага. Так уж и будет.
        - Тогда, если ты хочешь заключить со мной сделку, не думаешь, что нужно меня отпустить?
        Может, и не придётся здесь всё разносить к чёртовой матери, чтобы сбежать. А это неизбежно бы последовало, попытайся я это сделать.
        Ни одна из моих активных способностей в коробке не работает (что невидимость, что телепортация), а призвать нож не получится из-за слишком уж стеснённых рук.
        Единственный шанс - это использование… Так, ладно, приберегу этот вариант на потом.
        - Извини, но пока что я не могу этого сделать, - произнёс краснокожий, хотя сожалениями тут и не пахло. - Ты тут же используешь невидимость, или ещё чего похуже. Я обязательно тебя отпущу, но сначала поговорим.
        Вот ведь… долбаный Зверь. Всё растрепал своему хозяину. Больше не буду подкидывать ему пищи в пространственный мешок. Пускай голодает, болтун.
        - Тогда начинай, наконец, свой разговор.
        Подождав ещё секунд десять, будто стараясь разозлить меня ещё сильнее, здоровяк продолжил:
        - Ты справился что с Воронами, что с Кодексом чести. Каким-то образом вычислил моего разведчика, и… в общем, ты очень силён. Мне нужна твоя сила.
        - Для чего?
        - Тебе, в сущности, не придётся делать ничего нового. Я предлагаю тебе сотрудничество, результатом которого будет совместное уничтожение кланов.
        Теперь всё встало на свои места.
        План краснокожего мне абсолютно понятен, поэтому я даже не стал расспрашивать о подробностях. Совет двенадцати и борьба за власть - вот где собака зарыта.
        С помощью меня он хочет уничтожить всех своих конкурентов. А сам при не замарать руки. По крайней мере, никто не будет об этом знать.
        - Уже завтра вечером пройдёт внеочередное собрание высших кланов, и на нём будут обсуждаться дальнейшие действия касательно вашей деревни.
        - Ты будешь сливать мне информацию, а я встречать городских гостей с распростёртыми объятиями?
        - Быстро соображаешь, - улыбнулся краснокожий. - Примерно это я и хочу предложить.
        - Может, стоит вообще отвадить их от нашей деревни? Вы не будете лезть к нам, а мы - к вам. По-моему, отличная идея.
        - Идея-то отличная, но… неосуществимая, - вздохнул здоровяк, но совсем без сожаления. - Кланы почувствовали серьёзную угрозу, а вместе с тем и отличную возможность расширить своё влияние. Уже поздно, они не отступят.
        И хотя мотивация краснокожего здесь именно в том, чтобы уничтожить конкурентов, а не сберечь их от меня, всё же, он прав. Сильно сомневаюсь, что после всего произошедшего кланы и правда остановятся.
        - Есть какие-то прогнозы насчёт собрания? Кто отправится следующим?
        - Пока неясно, - произнёс здоровяк. - Но у меня есть некоторые предположения, и я положу все свои силы на то, чтобы они оправдались.
        - Хочешь слить одного из самых злостных конкурентов? - предположил я, ухмыльнувшись.
        - Для этого рано, - не ответив мне той же эмоцией а, напротив, нахмурившись, сказал краснокожий. - Самые злостные есть, но для них, пока что, не пришло время. Для начала я хочу избавиться от тех, кто слабее, постепенно подбираясь к главному.
        При этом целиком и полностью используя что меня, что моих людей…
        И всё ради собственного возвышения. Не прилагая при этом почти никаких усилий.
        А не слишком ли жирно для такого хитрозадого ублюдка? Сотрудничеством это если и можно назвать, то с большой натяжкой. Ему ничего не стоит, чтобы произнести речь на собрании и подёргать за такие податливые ниточки. А отдуваться придётся нам.
        Если что-то пойдёт не так, и нас убьют, то… краснокожий не понесёт никаких потерь.
        Всё так же продолжит интриговать, но уже с кем-нибудь другим. Расклад, мягко скажем, не совсем честный.
        Впрочем, а что ещё остаётся?
        Если на нас и так нападут, то стоит хотя бы побольше знать о противнике и его слабостях. А никто, кроме как здоровяк на диване передо мной, этого не сможет предоставить.
        И всё-таки… что, если он обманет меня? Сдаст, как только окажусь не нужен? Или, когда устранит всех своих конкурентов и станет главным в городе, где гарантии, что и он не нападёт на деревню?
        Никаких. И, если смотреть правде в глаза, скорее всего именно так он и поступит, дабы расширить своё влияние ещё дальше.
        Но всё это нескоро.
        А сейчас… по поводу «сейчас» ещё нужно хорошенько подумать.
        Ровно это я и сказал краснокожему.
        - Нечего здесь думать! - воскликнул он вдруг. Вроде и не громко, а басистый голос эхом пронёсся по комнате и неприятно вдарил по ушам.
        Как-то быстро у него настроение меняется. Стабильность и уравновешенность - не его второе имя, это уж точно.
        - Если ты думаешь, что наша сделка на равных условиях, то ты сильно ошибаешься!
        А вот сейчас он точно говорит от души, не на букву не соврав.
        Зловонный запах, отчего-то, начал усиливаться. Тьфу ты. Какая мерзость! Он что, растёт по мере того, как краснокожего одолевает гнев?
        Захотелось прикрыть нос, но скованные ремнями руки сказали - «не судьба».
        - У тебя нет другого выбора, пацан! - рявкнул краснокожий. - И ты не в том положении, чтобы торговаться. Мы заключим с тобой сделку, и ты будешь делать ровно то, что я тебе скажу. Уяснил?
        - Обороты сбавь, - спокойно произнёс я и приготовился к тому, чтобы высвободиться раньше срока.
        Кто ж знал, что этот красножопый так взбесится? Лебезить перед ним я не собираюсь, а потому ничего другого не остаётся.
        Ну же, давай, дерьма кусок!
        Поднимись с дивана и подойди ближе! Тогда освобожусь не только я, но и ты. Правда, уже от своей никчёмной жизни.
        Здоровяк вскочил с дивана и уставился на меня.
        Из широченных ноздрей повалил пар, а глаза загорелись уже не от люстры, а от пламени, вспыхнувшего внутри них.
        - Да как ты…
        Тук-тук!
        - Господин! - послышалось из-за двери. Голос оказался знакомым. Кажется, он принадлежит тому парню в строгом костюме и с жидкой бородёнкой.
        - [Цензура!] - выругался краснокожий и шагнул к двери. Захлопнув её с той стороны, он продолжил орать уже на своего подчинённого.
        От его шагов и крика с тумбочки, что стояла справа от моей коробки, свалился завядший цветок вместе с рыхлой землёй.
        Хм… кажется, ещё минут десять назад он выглядел совсем свеженьким.
        Неужели зловония краснокожего и растение погубили?
        Что ж он за мразь такая.
        Может, и правда сам дьявол?..
        Но, всё это сейчас неважно. После истерики «господина» я решил уже окончательно, что нужно бежать.
        Ну… приступим!
        Запись 55
        [ Зодиак, ты где?] - СЕРГЕЙ
        [ Что произошло?] - ОКСАНА
        [ Мы уже идём спасать тебя! Только скажи - где?] - ПЕТЯ
        [ Я вижу по карте, что ты в городе.] - АНДРЕЙ
        [ Мы выдвигаемся. Держись!] - СЕРГЕЙ
        Одно за другим посыпались сообщения в групповом чате. Забавно. Вот мы и поменялись местами: теперь беспокоятся обо мне, а не наоборот.
        [Ого, Андрей, ты научился пользоваться картой…]
        [Ура! Ты вышел на связь! Всё в порядке? Как ты исчез?] - АНДРЕЙ
        [Не беспокойтесь. Оставайтесь дома, а я скоро вернусь. Всё хорошо.]
        Насчёт этого, конечно, есть небольшие сомнения. Потому что…
        Бам!
        Хлопает дверь, и в комнату заходит он.
        В голове тут же всплыл испуганный голос Зверя. Слова о краснокожем чудовище, главе одного из сильнейших кланов Совета двенадцати.
        «Красный свет», кажется, назывался тот клан.
        И вот теперь «он» передо мной. Здоровяк, каких поискать. Он согнулся почти вполовину, проходя под далеко не низкой притолокой. На ногах широченные, холщовые штаны. Торс - голый и раздутый от мышц, будто перетянутая сеточкой колбаса. Бледно-красная кожа испещрена шрамами.
        Войдя в комнату и захлопнув за собой дверь, да так, что та чуть с петель не слетела, он тут же уставился на меня.
        В глазах его, помимо блеска от люстры, горело любопытство.
        Какой-то злобы, или ещё чего-то «дьявольского» я в его выражении не находил. Хитрый, да, заинтересованный во мне, да, но ничего другого.
        По крайней мере пока.
        Это ввело меня в небольшое замешательство. Может, Зверь в силу своей пугливости преувеличил опасность хозяина? Он же и меня напугался так, что на всех скоростях из деревни убежал. Наверное, и здесь такая же ситуация.
        Ну, либо я совсем не пугливый, и опасности от краснокожего не чувствую. Хотя и нахожусь в не самом выгодном положении.
        Но это всё неважно. Какого чёрта ему вообще от меня надо, что так напряг своих людей ради того, чтобы сюда меня притащить?
        - Ну здравствуй, - произнёс здоровяк и закрыл меня своей тенью, подойдя ближе. Склонился, лукаво улыбаясь, и начал изучающе разглядывать, будто выбирал ребёнка из детдома.
        Нет, он явно что-то задумал. И это «что-то» точно не моё убийство. По крайней мере, не только оно.
        Я интересую его. Возможно, из-за своих сил и того, что моя команда сумела расправиться с двумя сильными кланами.
        - Угу, привет, - буркнул я, стрельнув в краснокожего взглядом. Смотрел уверенно, не выражая и капли страха. Впрочем, его во мне и правда не было. Даже малой толики.
        Но, не будь я маньяком, да и просто собой, если бы выказывал подобную уверенность совершенно беспочвенно.
        Пока сидел в этой причудливой коробке, пытался понять, как можно сбежать.
        И, кажется, кое-что придумал.
        Но план этот откладывался на потом из-за прихода краснокожего. Возможно, понадобится немного времени и отсутствие лишних глаз, чтобы его осуществить.
        - Чего ты от меня хочешь? - спрашиваю у здоровяка, морщась от его скверного запаха. Ублюдок подошёл довольно близко, и это амбре, сочетающее в себе гнилость вперемешку с серой, било по носу.
        Неужели лидерам кланов позволено так вонять?..
        Или благодаря запаху он и запугивает своих подчинённых, поддерживая авторитет?
        - Оу… - осклабился краснокожий. - К чему же такая спешка? Мы ведь ещё толком не познакомились.
        Ах да. Спасибо за подсказку. И правда не мешало бы провести сканирование, дабы понять, с кем я имею дело.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ:???
        УРОВЕНЬ: 20
        КЛАСС: ДЕМОН (ВЫСШИЙ)
        Эм-м…
        Здоровяк продолжает удивлять. Уж промолчу о том, что двадцатый уровень - это ошалеть как много. Интереснее здесь другое - почему сканирование не показывает, кто он такой? Человек, монстр с другого мира, или какой-нибудь гуманоид с нашего?
        Ни-че-го.
        Престранная штука. И здесь может быть только два объяснения: либо моя способность не может распознавать кого-то, кто имеет настолько высокий уровень, либо…
        Его раса неизвестна даже самой Системе. А учитывая то, насколько она всемогущая, этот вариант кажется наиболее неприятным.
        Ну, зато класс «Демона» краснокожему очень даже подходит.
        Демон ведь - почти что дьявол. А именно так его все и называют.
        Единственный плюс, что я вынес из информации от сканирования, так это то, что класс краснокожего ниже моего по рангу. Ха! Впрочем… сильно ли это поможет, если придётся с ним сражаться?
        Буду надеяться, что до этого не дойдёт. По крайней мере сейчас. А уж когда я стану сильнее, то было бы интересно с ним потягаться.
        - По-моему, похищение не предполагает спокойного знакомства. Повторю вопрос - что тебе от меня надо?
        - Зодиак, верно? - улыбнулся глазами здоровяк.
        Кстати… откуда им известно о моём имени? Оно ведь было написано даже на коробке. Неужто Зверь успел выяснить его в прошлый раз? А, ну да. Почти уверен, что Алёна или Андрей произносили его при нём. Так что удивляться не стоит.
        - Верно, я Зодиак. А тебя как зовут? И не мог бы ты, наконец, вытащить меня с этой штуковины?
        - Сколько вопросов… - вздохнул краснокожий и оглянулся. Заметив средних размеров диванчик в углу комнаты, сел на него. - Меня зовут… - он отчего-то задумался. Склероз одолел, или пытается выдумать что-то правдоподобное? - Хозяин.
        Лучше бы это оказался склероз… ибо вариант звучит как шутка. Причём несмешная.
        - Какое странное имя, - хмыкнул я.
        - Могу сказать про тебя тоже самое, - сверкнул зубами «Хозяин».
        Хе, ведь правда. Среди Алён, Сергеев и Леонидов - «Зодиак» неплохо так выделяется. Хорошо. Один - один.
        - Вот мы и познакомились. Теперь выкладывай, что ты хочешь.
        - А ты не из пугливых, - сощурился краснокожий. - Все прочие, оказавшись со мной наедине, в одном из трёх случаев штаны морали. А во всех остальных - как минимум дрожали от страха. Но ты другой.
        Как же он любит уходить от ответов… причём не потому, что скрывает их, а будто хочет потянуть время и ответить, только когда захочет этого сам.
        - Каким мать родила, - когда-то давно она ведь должна была у меня быть. - Ну что насчёт моего вопроса?
        - Я хочу заключить с тобой сделку, - неожиданно выдал здоровяк, и выражение его лица за мгновение сменилось с ехидного на серьёзное.
        - Даже так. А почему просто в деревню ко мне не пришёл? Зачем выдумывать такой сложный способ? Сделки, обычно, заключаются при других условиях.
        - Понимаешь, Зодиак, - краснокожий постучал толстыми и длинными, когтистыми пальцами по подлокотнику. - Высокое положение влечёт за собой уйму рисков. Ситуация в городе сейчас нестабильная, и моё отсутствие могут расценить неправильно. Поэтому я и послал сначала… кстати, куда ты подевал Зверя?
        - Понятия не имею, кто это такой, - ответил я, и ни один мускул на моём лице не дрогнул.
        - Хе… - кисло улыбнулся здоровяк. - Хорошо. Так вот поэтому, в общем, мне и пришлось поднапрячь своих людей. Зато, теперь у нас всё будет в порядке.
        Ага. Так уж и будет.
        - Тогда, если ты хочешь заключить со мной сделку, не думаешь, что нужно меня отпустить?
        Может, и не придётся здесь всё разносить к чёртовой матери, чтобы сбежать. А это неизбежно бы последовало, попытайся я это сделать.
        Ни одна из моих активных способностей в коробке не работает (что невидимость, что телепортация), а призвать нож не получится из-за слишком уж стеснённых рук.
        Единственный шанс - это использование… Так, ладно, приберегу этот вариант на потом.
        - Извини, но пока что я не могу этого сделать, - произнёс краснокожий, хотя сожалениями тут и не пахло. - Ты тут же используешь невидимость, или ещё чего похуже. Я обязательно тебя отпущу, но сначала поговорим.
        Вот ведь… долбаный Зверь. Всё растрепал своему хозяину. Больше не буду подкидывать ему пищи в пространственный мешок. Пускай голодает, болтун.
        - Тогда начинай, наконец, свой разговор.
        Подождав ещё секунд десять, будто стараясь разозлить меня ещё сильнее, здоровяк продолжил:
        - Ты справился что с Воронами, что с Кодексом чести. Каким-то образом вычислил моего разведчика, и… в общем, ты очень силён. Мне нужна твоя сила.
        - Для чего?
        - Тебе, в сущности, не придётся делать ничего нового. Я предлагаю тебе сотрудничество, результатом которого будет совместное уничтожение кланов.
        Теперь всё встало на свои места.
        План краснокожего мне абсолютно понятен, поэтому я даже не стал расспрашивать о подробностях. Совет двенадцати и борьба за власть - вот где собака зарыта.
        С помощью меня он хочет уничтожить всех своих конкурентов. А сам при не замарать руки. По крайней мере, никто не будет об этом знать.
        - Уже завтра вечером пройдёт внеочередное собрание высших кланов, и на нём будут обсуждаться дальнейшие действия касательно вашей деревни.
        - Ты будешь сливать мне информацию, а я встречать городских гостей с распростёртыми объятиями?
        - Быстро соображаешь, - улыбнулся краснокожий. - Примерно это я и хочу предложить.
        - Может, стоит вообще отвадить их от нашей деревни? Вы не будете лезть к нам, а мы - к вам. По-моему, отличная идея.
        - Идея-то отличная, но… неосуществимая, - вздохнул здоровяк, но совсем без сожаления. - Кланы почувствовали серьёзную угрозу, а вместе с тем и отличную возможность расширить своё влияние. Уже поздно, они не отступят.
        И хотя мотивация краснокожего здесь именно в том, чтобы уничтожить конкурентов, а не сберечь их от меня, всё же, он прав. Сильно сомневаюсь, что после всего произошедшего кланы и правда остановятся.
        - Есть какие-то прогнозы насчёт собрания? Кто отправится следующим?
        - Пока неясно, - произнёс здоровяк. - Но у меня есть некоторые предположения, и я положу все свои силы на то, чтобы они оправдались.
        - Хочешь слить одного из самых злостных конкурентов? - предположил я, ухмыльнувшись.
        - Для этого рано, - не ответив мне той же эмоцией а, напротив, нахмурившись, сказал краснокожий. - Самые злостные есть, но для них, пока что, не пришло время. Для начала я хочу избавиться от тех, кто слабее, постепенно подбираясь к главному.
        При этом целиком и полностью используя что меня, что моих людей…
        И всё ради собственного возвышения. Не прилагая при этом почти никаких усилий.
        А не слишком ли жирно для такого хитрозадого ублюдка? Сотрудничеством это если и можно назвать, то с большой натяжкой. Ему ничего не стоит, чтобы произнести речь на собрании и подёргать за такие податливые ниточки. А отдуваться придётся нам.
        Если что-то пойдёт не так, и нас убьют, то… краснокожий не понесёт никаких потерь.
        Всё так же продолжит интриговать, но уже с кем-нибудь другим. Расклад, мягко скажем, не совсем честный.
        Впрочем, а что ещё остаётся?
        Если на нас и так нападут, то стоит хотя бы побольше знать о противнике и его слабостях. А никто, кроме как здоровяк на диване передо мной, этого не сможет предоставить.
        И всё-таки… что, если он обманет меня? Сдаст, как только окажусь не нужен? Или, когда устранит всех своих конкурентов и станет главным в городе, где гарантии, что и он не нападёт на деревню?
        Никаких. И, если смотреть правде в глаза, скорее всего именно так он и поступит, дабы расширить своё влияние ещё дальше.
        Но всё это нескоро.
        А сейчас… по поводу «сейчас» ещё нужно хорошенько подумать.
        Ровно это я и сказал краснокожему.
        - Нечего здесь думать! - воскликнул он вдруг. Вроде и не громко, а басистый голос эхом пронёсся по комнате и неприятно вдарил по ушам.
        Как-то быстро у него настроение меняется. Стабильность и уравновешенность - не его второе имя, это уж точно.
        - Если ты думаешь, что наша сделка на равных условиях, то ты сильно ошибаешься!
        А вот сейчас он точно говорит от души, не на букву не соврав.
        Зловонный запах, отчего-то, начал усиливаться. Тьфу ты. Какая мерзость! Он что, растёт по мере того, как краснокожего одолевает гнев?
        Захотелось прикрыть нос, но скованные ремнями руки сказали - «не судьба».
        - У тебя нет другого выбора, пацан! - рявкнул краснокожий. - И ты не в том положении, чтобы торговаться. Мы заключим с тобой сделку, и ты будешь делать ровно то, что я тебе скажу. Уяснил?
        - Обороты сбавь, - спокойно произнёс я и приготовился к тому, чтобы высвободиться раньше срока.
        Кто ж знал, что этот красножопый так взбесится? Лебезить перед ним я не собираюсь, а потому ничего другого не остаётся.
        Ну же, давай, дерьма кусок!
        Поднимись с дивана и подойди ближе! Тогда освобожусь не только я, но и ты. Правда, уже от своей никчёмной жизни.
        Здоровяк вскочил с дивана и уставился на меня.
        Из широченных ноздрей повалил пар, а глаза загорелись уже не от люстры, а от пламени, вспыхнувшего внутри них.
        - Да как ты…
        Тук-тук!
        - Господин! - послышалось из-за двери. Голос оказался знакомым. Кажется, он принадлежит тому парню в строгом костюме и с жидкой бородёнкой.
        - [Цензура!] - выругался краснокожий и шагнул к двери. Захлопнув её с той стороны, он продолжил орать уже на своего подчинённого.
        От его шагов и крика с тумбочки, что стояла справа от моей коробки, свалился завядший цветок вместе с рыхлой землёй.
        Хм… кажется, ещё минут десять назад он выглядел совсем свеженьким.
        Неужели зловония краснокожего и растение погубили?
        Что ж он за мразь такая.
        Может, и правда сам дьявол?..
        Но, всё это сейчас неважно. После истерики «господина» я решил уже окончательно, что нужно бежать.
        Ну… приступим!
        Запись 56
        Камень возвращения - штука, безусловно, полезная. Да только довольно неудобная в использовании. Ради эксперимента, сразу после разборки с Лесными Ктухусами, я попросил Петю активировать его.
        В и без того больших ладонях появился здоровенный камень, исписанный рунами. Петя, покрепче сжав его, начал ритуал. Во все стороны повалил зелёный свет и буквально через секунду здоровяк телепортировался домой к Сергею.
        Думаю, не нужно объяснять, что со связанными руками подобный трюк у меня повторить ну никак не выйдет.
        Зато… я могу использовать кое-что маленькое, то, что с лёгкостью влезет в руку и даже получится выкинуть это из коробки.
        Семя Ктухусов.
        Благодаря «Отцу семян» у меня их теперь было сколько угодно. И вот одно из них я призвал с инвентаря и, почувствовав в ладони небольшой холодок, покрепче сжал.
        Ещё как только я оказался тут, обратил внимание на обилие цветов в горшочках.
        Они были на столе, на подоконнике, на тумбочке. Самый ближайший находился сантиметрах в тридцати по правую сторону.
        Я планировал закинуть семя туда, чтобы вырастить здоровенное дерево, в надежде на то, что оно поможет высвободиться.
        Правда, закинуть его точно в горшок было бы сложновато. Но, попытки с десятой, уверен, я бы достиг успеха.
        Но теперь, благодаря краснокожему психопату, задача упрощалась.
        Цветок вместе с землёй свалился на пол прямо передо мной, и стоило лишь выкинуть из коробки семя.
        Виновник «торжества» тем временем что-то безостановочно орал из другой комнаты. Кажется, раздавал команды своим подчинённым. И, что-то они мне совсем не нравились, ибо доносились слова по типу - «убить, запытать, украсть». В общем, нужно поторапливаться.
        Я аккуратно положил семя на большой палец и сложил кисть как при подбрасывании монетки.
        Щёлк!
        Семя подлетело вверх, но, не долетая до края коробки, упало возле ног.
        Я тут же зажмурил глаза, опасаясь, что дерево может вырасти прямо здесь. Подо мной. Но, к счастью, этого не случилось. Всё-таки, для роста дереву нужна земля.
        Попытка номер два.
        Щёлк!
        С приоткрытым ртом слежу, как семя летит вверх и вперёд, пересекая границы коробки, и…
        Падает буквально в паре сантиметров от земли. Да что ж такое! То не докинул, то перекинул… сложно это, однако.
        Хм, стоп. Подсохший кусочек земли уж очень близко от семени. Что, если на него немного… дунуть? Попробуем. Подаюсь вперёд, ремни неприятно впиваются в кожу. Набираю в лёгкие побольше воздуха, вытягиваю губы и выпускаю воздух, ощущая себя каким-то Соловьём разбойником.
        Ф-ф-ф-ф-ф-ф!
        Вижу, как кусочки земли, подхватываемые воздухом, катятся вперёд. Но тот, что ближе всего к семени, остаётся неподвижным.
        Дую ЕЩЁ сильнее.
        Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф!
        И вот, наконец, один из земляных кусочков (всё-таки не самый дальний от меня) налетает на семя.
        Тут же распахивается дверь и в комнату заходит краснокожий. Кажется, он разозлился пуще прежнего. Вот как на него влияют подчинённые? Хотя, если вспомнить того идиота в строгом костюме и невысокого чудака, можно его понять.
        Кожа здоровяка стала темнее, глаза разгорелись ещё больше. На лбу, кажется, стали пробиваться костяные отростки. Ну да, куда же без рогов…
        Про запах, думаю, и говорить нечего.
        - КАКОГО ХРЕНА ТЫ ЗДЕСЬ ДУЕШЬ! - басит он, а в следующую секунду…
        Семя начинает дрожать, а вся земля, раскиданная по полу, притягивается к нему. Краснокожий опускает голову и в недоумении вскидывает бровь.
        - ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА…
        БАМ!
        Прямо из пола, с каждым мгновением разрастаясь что вширь, что ввысь, появляется дерево. Оно тут же пробивает потолок, потом, судя по звуку, второй, третий, четвёртый и так далее этажи.
        Ствол, достигнув максимальной ширины, упирается в мой ящик и со скрипом отодвигает его в сторону.
        Ветви, покрытые шелестящей листвой, начинают кружить по комнате. Замечаю, как одна из них ударяет краснокожего, и тот вылетает через проём вместе с дверью.
        Бам!
        Естественно, и меня дерево не оставляет в покое. Ещё бы…
        Ветка со всего маху впечатывается в ящик, и я на всех скоростях врезаюсь в стену. Тут же отваливается крышка, а я вместе с ремнями вываливаюсь наружу.
        Ура. Получилось!
        Фиолетовый дымок остаётся на дне коробки, а значит, теперь я могу использовать все свои способности. Да и сила, чувствую, вернулась.
        Одно движение, и я без проблем разрываю ремни. Восемьдесят очков, как никак.
        - Ой! - резко присаживаюсь, и над головой со свистом пролетает ещё одна ветка.
        «Невидимость!»
        Исчезнув для остальных, выбегаю из комнаты. Вижу разрывающего дверь в щепки краснокожего.
        Затыкаю нос, так как терпеть его «гнев» больше нет никаких сил, и устремляюсь к выходу. В проёме чуть не сталкиваюсь с уже знакомым парнем в костюме, но, перепрыгнув его, бегу дальше.
        - ОН СБЕЖАЛ! - раздаётся позади. - ЛОВИТЕ ЕГО, УБЛЮДКИ! ИНАЧЕ СГНОЮ!
        Но как бы он не распалялся, меня уже не поймать.
        Спустившись по лестнице на пару этажей, подхожу к окошку. Хм, я всё ещё довольно высоко. Судя по всему, сейчас мы находимся в каком-то небоскрёбе. А снаружи - улица, усыпанная мёртвыми телами не то монстров, не то людей. Повсюду стоят разбитые машины, а в домах поблизости (что кирпичных, что каменных) на первый взгляд никого не видно.
        Вот это разруха… в деревне - несравненно лучше.
        Слышу, как по лестницам кто-то бежит. Судя по звукам - целая толпа.
        Меня ищут.
        Но не там ищите, мудачье! Открыв окно, я шагаю вперёд и лечу, обдуваемый оглушающим ветром, вниз. Метров за десять до приземления втыкаю в стену нож, чтобы не разбиться. Тот, прорезая металлическую пластину, тормозит меня.
        Как только касаюсь асфальта, бегу вперёд. Подальше от небоскрёба. Потому что звуки, доносящиеся изнутри, настораживают. Кажется, под весом гигантского дерева начал проваливаться пол.
        - Ох, чёрт… - удалившись на безопасное расстояние, с приоткрытым ртом гляжу наверх. - И правда.
        Сквозь большие окна вижу движущееся книзу дерево. Его ветви, цепляющиеся за всё подряд. Во все стороны разлетается пыль, и что-то еле слышное кричат подчинённые краснокожего.
        Дерево, на удивление, получилось огромным. Ну, или ему тесновато в этом здании.
        - А-а-а! - визжит какой-то парнишка, вылетевший из окна этажа так двадцать пятого.
        - Помогите-е-е! - кричит уже другой бедолага, хватающий руками воздух на уровне тридцатого.
        Ну, а что вы хотели?
        Природа - штука своенравная. Лучше не попадаться ей под руку в такие моменты…
        Вдруг из небоскрёба в сторону невысоких домишек вылетает красное тело.
        Главная крыса покидает корабль?..
        БУХ!
        Он приземляется на крышу трёхэтажного здания, и оно складывается, как карточный домик.
        Вот это приземление… надеюсь, внутри в этот момент никого не было.
        Ладно. Чего-то я задержался в этом дурацком городе. Пора и честь знать. Делать тут всё равно нечего - одни руины, да горы мертвецов. Судя по всему, всё-таки, человеческих.
        Но перед тем, как телепортироваться в деревню, решаю кое-что учудить. Семян то у меня неограниченное количество, и земли здесь - хоть отбавляй. Зачерпываю её ладонью возле дороги и, подбежав к небоскрёбу, швыряю в разбитые окна первого этажа. Сразу за этим в то же место отправляются сразу пять семян.
        Ну… теперь можно и домой. Пока краснокожий не появился.
        И, пока небоскрёб не разорвало на части и меня чем-нибудь не придавило, призываю из инвентаря камень возвращения. В последний раз оглядываю удручающую панораму улицы, и сжимаю его.
        По глазам ударяет зелёный свет, а по телу пробегает ток.

* * *
        - Чувствуете, чем пахнет? - спросила Алёна, выхаживающая посреди комнаты.
        - Котлетами, - ответил Петя. - А что?
        Леонид закатил глаза и громко вздохнул.
        - Да я про Зодиака! - прикрикнула девушка.
        - А-а-а…
        - Он недоговаривает - это понятно. Но, что именно? - задумчиво произнёс Сергей. - И надо ли нам что-то с этим делать?
        - А что мы можем? - поинтересовалась Оксана. - В городе небезопасно. Оттуда к нам и прут все эти бандиты да монстры. Ехать туда слишком рискованно.
        - Он же сказал, что всё хорошо. Так давайте ждать, - бросил Леонид, морщась на самых беспокойных. - Или вы опять по-своему захотели поступить?
        - Люди просто так не исчезают, - вклинился Андрей. - Тем более из-за коробок. Я думаю, что его похитили.
        - Даже если и похитили. Ты разве Зодиака не знаешь? Будь оно так, тогда для похитителей у меня плохие новости.
        - Андрюх, а принеси-ка эту коробку сюда. Может, что-нибудь, всё-таки, найдём, - предложил Сергей.
        - Я эту коробку уже вдоль и поперёк исследовал, - буркнул Очкарик и бросил взгляд на предмет, стоящий возле входа. - Бесполезно.
        - Попытка не пытка. Так что лучше поп…
        Вдруг прямо над головой Леры появляется зелёная вспышка. Девушка шла по направлению к туалету, но резко остановилась и зажмурилась от увиденного.
        - Оу! - послышался голос Зодиака, и он полетел прямо на Леру.
        - Ой! - воскликнула она и поймала его на руки, как своего ребёнка.
        В комнате повисла тревожная, до скрежета в зубах - неловкая тишина.

* * *
        Хм… а что здесь, позвольте поинтересоваться, происходит?
        Ещё не до конца очухавшись после телепортации, мутными глазами смотрю вперёд. Там, за столом собрались почти все из моих людей.
        Сергей с задумчивым видом. Петя, ещё не успевший понять, что случилось, и жующий котлету. Улыбающийся во все зубы Андрей. Кирилл, моргающий из-под очков. Оксана, что косится на дочку с таким видом, будто та лицом в нечистоты упала.
        Ну и сама Алёна. Она напряжена до предела. Костяшки на кулаках побелели, скулы дрожат. Глаза, кажется, сейчас не просто выпадут, а вылетят в окно на сверхзвуковой скорости.
        Странно… а чего она такая злая-то?
        - Привет, Зоди… - хотел было сказать Петя, но его перебила Алёна.
        - Ну и долго вы так стоять-то будете! - рявкнула она и руки её окутала зелёная энергия.
        - О чём ты? - зеваю. - И чего так злишься? Я же вернулся, радовать на… - Пытаюсь двинуться вперёд, но понимаю, что дело приняло престранный оборот.
        Поворачиваю голову и вижу Леру. Её пламенно-рыжие волосы, усыпанное веснушками лицо. Неловкую улыбку. И настолько близко, что в голове щёлкает.
        Я понимаю, что нахожусь у Леры на руках. Ох, чёрт…
        Петя, чтоб тебя, разве не мог предупредить, что точка для телепортации после камня возвращения выбрана… не самая удобная. Это если мягко сказать.
        - Отпусти, пожалуйста, - шепчу Лере, пытаясь вывести её из шокового состояния. - А то нас сейчас в шашлык превратят.
        - Ой. Прости! - воскликнула рыженькая и скинула меня на пол, что мешок картошки.
        Бух!
        - Ай… - чешу засаднивший затылок. - Можно и поаккуратнее было…

* * *
        Неловкость из гостиной, конечно, не улетучилась, но спустя полчаса стало заметно спокойнее. Хотя и от Алёны, кажется, то и дело летели невидимые искры что в мою сторону, что в сторону Леры.
        Благо, что словесное недержание Андрея и его бесконечные вопросы хорошо разряжали обстановку.
        Я рассказывал свои людям, что произошло, не утаивая деталей. Ибо скрывать тут нечего. Проблема-то общая.
        Особенно интересовался их мнением по поводу своего решения. Решения послать краснокожего и не вступать с ним ни в какие сделки. Нет, я и так был уверен в правильности поступка, но и других хотелось послушать.
        И меня поддержали. Что, впрочем, неудивительно.
        А Петрович и подкинул правильную мысль - что с неуравновешенными личностями лучше не иметь никаких дел. Спорить с этим трудно.
        Такие в любой момент могут нарушить договорённости, и тем самым навредить общей ситуации.
        Да и терял я после отказа немногое. По факту к нам что так, что эдак всё равно наведаются кланы из города. И тут неважно, стоит ли за этим краснокожий, или не стоит. Плюс ко всему, я неплохо наследил перед уходом, что, безусловно, пошатнёт позиции «Красного света». И это может внести смуту в Совет двенадцати, чему нельзя не радоваться.
        Теперь для нас самое главное - это подготовка. Что в плане тренировок, что в плане укрепления деревни.
        Вот как раз этим я и предложил заняться Сергею. Если бы не внезапная телепортация, мы бы уже закончили. Нужно высадить вокруг деревни семена, дабы обезопасить её от нападок из вне.
        - Мы скоро вернёмся, - сказал я, переступая порог.
        - Угу, - со злобой буркнула Алёна. И в этом «угу» читалось - можешь не возвращаться.
        Забавная…
        Перед тем, как выйти за пределы забора, я попросил у Сергея гранату и закинул её в злосчастный ящик, сняв чеку. Даже спустя десять секунд ничего не взорвалось, отчего на лице у меня невольно расплылась ехидная улыбка.
        - Груз доставлен.
        Потом, дабы никто и никуда больше не телепортировался, я с использованием огненного усиления разрезал коробку на маленькие кусочки.
        С этим готово.
        Дальше мы обошли деревню, поглядели на неё с трассы. Определили места, в которых лучше всего будет вырастить деревья. Ну и, наконец, принялись это делать.
        На всё про всё ушло довольно много времени. Не меньше четырёх-пяти часов. Освободились только к вечеру.
        Деревня хоть и считалась относительно небольшой, но пространство занимала приличное. Плюс ко всему мы старались оставлять побольше места, дабы внутри не чувствовать себя слишком уж тесно.
        Зазоров между деревьями почти не делали. Так что сквозь них даже муха не пролетит.
        - Неужели мы закончили… - устало вздохнул Сергей, вытирая рукавом вспотевший лоб.
        - Проход не кажется тебе слишком большим? - спросил я, оглядывая приличных размеров арку.
        - Самое то. Моя машина проедет, а большего и не надо.
        - Хорошо. Ну, теперь если кто-нибудь попытается напасть, мы встретим их прямо здесь. Вернёмся домой?
        - Ты чего? Как домой? А как же подкопы, ловушки?
        И правда.
        С помощью чата я позвал сюда Петю с его знаменитой лопатой, который под руководством Сергея начал копать в нужных местах. В случае чего через эти тайные ходы можно будет покинуть деревню.
        Сам же занялся покупкой ловушек на Аукционе.
        Сначала долго листал выставленные позиции, и лишь потом обратил внимание на кнопку поиска. Это сильно облегчило задачу.
        Ловушек оказалось великое множество. Причём, не самых обычных, по типу капканов, или магических, как «ледяная» или «огненная» ловушки, но и прямиком из фантастических фильмов про шпионов.
        Закупив с десяток ловушек и отдав за них штук тридцать карт с продовольствием, а также взяв несколько у Петровича (он, всё-таки, охотник, и с недавнего времени, получив новый уровень, научился делать их), принялся за установку. Естественно, с подсказками Сергея и Петровича.
        - Ни одна мразь не проскочит, - зловеще улыбался Сергей, глядя на проход, устланный «неожиданностями».
        - И не пролетит, - ухмыляясь, добавил Петрович.
        Как-то неожиданно сзади подкралась старушка. Одна из жительниц деревни, которая вместе с остальными пряталась в подполе во время нападения кланов.
        - Боженька… - с досадой прохрипела она. - Что ж вы с нашей деревней сделали, окаянные? - она с приоткрытым ртом глядела на громадины, возвышающиеся над деревней и накрывающие её большими тенями.
        Это да. Теперь у нас будет… «немного» темнее. Хотя и не настолько всё плохо.
        Всё же, мы с Сергеем поработали, что называется, на широкую ногу. Оставив поля и даже немного леса внутри «крепостной стены». Так что если солнце высоко, то и у нас утро или день. Правда, вечер теперь будет наступать заметно раньше. Но это ничего. Главное ведь - безопасность.
        Благо, что семена были бесконечные, а иначе пришлось бы потратить сотни под три на всё это дело.
        - Не бухти, старая, - ответил Петрович, нахмурив кустистые, седые брови. - Это всё для нас, стариков, и сделано. Чтоб прожили больше.
        - Слышь, Петрович, а ты когда мне пять тысяч вернёшь? - сощурилась бабуля. - Уже как с месяц назад одолжил, да всё не возвращаешь. Или раз апокалипсис, то о долге можно забыть?
        - Пока, старая, у меня дела, - ретировался Петрович, ехидно улыбаясь.
        Я начал искать в инвентаре, что же можно передать бабуле, чтобы задобрить её. Но взгляд невольно задержался на рейдовой карте.
        Если не использовать её в ближайшие два часа, то она навсегда пропадёт. Вот чёрт. Совсем про это забыл.
        Гляжу на Сергея:
        - Надеюсь, ты ещё не сильно устал?
        - Это ты к чему?..
        Запись 57
        - Я-то, как и всегда, на любое задание готов, - улыбается Сергей. - Но не уверен, что остальные отдохнуть успели. Всё-таки, слишком много за последнее время событий произошло. А что ты хотел предложить?
        - Помнишь, я как-то в рейд ходил?
        Кивает.
        - Так вот если в ближайшие два часа снова туда не отправиться, такая возможность пропадёт навсегда.
        - Хреново, - хмурится Сергей и смеряет взглядом арку между деревьями. - Там ведь неплохо прокачаться можно, я правильно понимаю?
        - Да. И, возможно, теперь это будет для нас единственным шансом на прокачку.
        - Угу… - вздыхает. - В деревню монстры теперь проскочить не смогут. А бегать за ними по трассе - такое себе дело.
        - Чаво вы тут ерунду всякую городите? - бубнит сзади старушка. - Райды, качели. Ни слова не понимаю!
        - А вам и необязательно, баб Нина, - отвечает Сергей. - Вы, главное, за пределы деревни не выходите, а то на входе ловушек много. И других об этом предупредите. Хорошо?
        - Куда ж мне до вас, умников… - бросает через плечо старушка, ковыляя обратно. - Предупрежу. А из деревни я лет десять уже не выбиралась, чего ж мне щас рыпаться?
        Подходит Петя, весь вымазанный в сырой земле, будто последние пару месяцев кротом подрабатывал. К лопате прилипла трава.
        - Закончил с подкопом? - спрашиваю у него.
        - Да, - здоровяк оголяет кривоватые зубы в улыбке. - Все два. А вы тут чего… что ещё за ловушки?
        Ах да, ловушки…
        В общем, у нас тут целая система теперь выстроена. Во-первых, ещё не доходя до входа в деревню установлен небольшой жучок на фонарном столбе. И, если кто-то приблизится хотя бы на километр, до нас тут же дойдёт сигнал и покажется уровень цели.
        В первую очередь Петровичу, так как эта ловушка создана им. Но, также он добавил в «администраторы» и меня с Сергеем.
        Во-вторых, уже на самом входе, между двух стволов расположен невидимый барьер до самых верхушек деревьев. Так что, если кто-то попытается войти, у него это так просто не получится. Но! Если этот барьер удастся разрушить, дальше, буквально через метр, протянуты три нити. Тоже невидимые. Коснувшись их, незваный гость тут же провалится под землю, угодив на острейшие, металлические пики.
        Кто-то бы мог подумать, что этого вполне достаточно. Но не мы с Сергеем и Петровичем…
        Если гость окажется слишком настырным и, пробив щит, да выбравшись из ямы двинется дальше, то неминуемо шагнёт на каменную крошку. Вернее, на имитацию каменной крошки.
        Ибо на самом деле это ледяная ловушка. Ступил на камни - превратился в ледяную глыбу. Просто, но эффективно.
        В кустах же, что растут после камней, которые тоже так просто не обойти - ловушка электрическая. Коснулся, и будешь дёргаться, словно эпилептик, ближайшие полчаса от знатного разряда. Если не сгоришь заживо раньше этого срока, конечно.
        Ну и напоследок…
        Если гость будет ну слишком неугомонным, его встретит турель, стоящая возле забора ближайшего к выходу домика. Рядом с ней длинным рядом лежит лента на тысячу патронов. Причём, не самых обычных, а разрывных - тут спасибо Сергею.
        Но, если даже всё это не остановит гостя, тогда придётся выступить уже нам. Выступить и ужаснуться - «Что ж это за тварь такая, что пережила ТАКОЕ?..»
        В общем, как-то так. Да, забыл сказать, что маскировку для ловушек установил Петрович - это одна из его новых способностей. Помимо создания своих, он может воздействовать и на другие. На те, что я закупил благодаря Аукциону.
        Перед тем, как устроить собрание группы, на котором мы собирались решить, кто пойдёт в рейд, заскочили к остальным жителям.
        На бабу Нину надежды не было, поэтому предупредили людей сами. Сказали, что подходить к выходу ближе, чем на сто метров - небезопасно. Вроде, все всё поняли. Ну, а если нет - то это уже не наша вина.
        Ну а дальше мы всей командой собрались в доме Сергея.
        Оксана снова настругала на всех бутербродов и сварила кофе. Алёна помогать отказалась, так как была «не в духе».
        И, когда Петя вернулся из душа, очистившись после земли, мы начали обсуждение.
        - Через час я отправлюсь в очередной рейд. Поднимите руку, кто хочет со мной, - сказал я и, жуя бутерброд, стал следить за реакцией.
        Результат, в целом, оказался предсказуемым. В числе первых «за» проголосовали Андрей, Петя, Лера; поглядев на них, поднял свою тонкую ручонку Очкарик. Леонид, сморщив недовольную гримасу, тем не менее, сделал тоже самое.
        Когда руку поднял Сергей, за ним, пусть и нехотя, повторила Оксана. Но сказала:
        - Может, всё-таки отложить до завтра? Отдохнуть как следует, и…
        - Через час с небольшим рейдовая карта исчезнет. Так что идти нужно прямо сейчас. Кто не хочет, может остаться, и будет следить за деревней.
        - Нет уж, - опустив брови, произнесла Алёна и подняла руку. - Я не позволю вам веселиться без меня!
        - Тогда да, - вздохнула Оксана. - Нужно идти всем вместе. - и тоже подняла руку.
        Довольно неожиданно слышать подобное от неё. Ведь Оксана всё время была единственным человеком, кто выступал против любых инициатив, сопряжённых с опасностью.
        А сейчас соглашается даже на рейд. Быстро поняла, что к чему!
        - Да, идти нужно всем, - согласился Очкарик. - Иначе бонус «Общее дело» зря профукаем.
        - Вот-вот, - помотал пальцем Андрей.
        Тоже мне эксперт по Системе…
        - Но что делать с Петровичем? - произнёс Петя и все повернулись на старика. - Он ведь еле ходит. А в рейде, наверное, нужно много двигаться.
        Вот ведь чёрт. И правда. Об этом я, если честно, совсем забыл.
        - Да ладно уж, - почесал бороду Петрович. - Как-нибудь справлюсь, чего мне. Не хочу подводить вас и лишать бонуса.
        Старик - наше благословение и, одновременно, проклятие. Его всевидящий голубь очень полезен во время боя, да и снайперская винтовка способна на многое.
        Но ограниченная подвижность всё портит.
        Ни увеличение характеристик, ни лечение Оксаны ему в этом не помогали. Возможно, прокачайся Оксана ещё больше, у неё появится какая-нибудь способность, что поставит старика на ноги.
        Но сейчас таковой, к сожалению, нет.
        - Ну что, раз все согласны, давайте в рейд! - радостно воскликнул Андрей.
        - Подожди-ка, - задумчиво чешу подбородок.
        Кажется, когда я листал позиции на Аукционе, мне попадалось что-то очень дорогое, но очень полезное.
        Что же, что же…
        Точно, вспомнил! Эта штука называлась экзоскелетом.
        - Слышь, Кирилл, - поворачиваюсь на Очкарика. - Тебе что-нибудь известно об экзоскелетах? - он тут, вроде, самый прошаренный.
        - Ну-у… - теребит очки. - Это такое устройство, что утраченные функции организма возвращает. Будь то ходьба или работа рук. Слышал, что некоторые модели ещё и усилить человека способны. Чуть ли не супергероя из него сделать. Но это уже из области фантастики, - разводит руками. - Но в фильмах часто встречается.
        - Наша жизнь - и есть фантастика, - улыбаюсь я и прикрываю глаза, заходя на аукцион.
        То, что описал Очкарик, должно идеально подойти Петровичу. Если вернуть ему способность нормально ходить, он ведь той ещё машиной для убийств станет.
        Ввожу в поиске слово «экзоскелет» я вижу три позиции.
        Первую пропускаю, так как она исключительно для рук. Вторую тоже, потому что этот экзоскелет слишком большой, и затрагивает не только ноги, но и руки, а Петровичу железные руки не нужны, так как станет помехой для стрельбы.
        Зато третья позиция оказывается идеальной.
        Устройство из чёрного металла цепляется на ноги и, как сказано в описании - «возвращает возможность ходить и увеличивает подвижность до сверхчеловеческих пределов».
        Как по заказу.
        Правда вот… стоимость, что-то, уж слишком большая. А именно - сто пятьдесят карт продовольствия, тридцать синих карт оружия и пятнадцать синих со снаряжением.
        У нас вообще столько есть?
        Торговаться сейчас некогда, поэтому просто нужно заплатить то, что просят.
        Сто пятьдесят карт продовольствия нашлось довольно быстро. Половину я взял у себя в инвентаре, а вторую на групповом складе. Плюс, у нас оставалось ещё примерно столько же. С голоду точно не помрём.
        Что же до карт оружия, то вот здесь возникли сложности. С инвентаря и склада я наскрёб лишь семнадцать. Зелёных было навалом, но вот синих - намного меньше. Пришлось спрашивать у остальных. У каждого в инвентаре оставалось по несколько штук и, в итоге, таки набралось тридцать. Даже осталось ещё пять штук.
        С картами снаряжения ситуация вышла ещё хуже. У меня нашлось только шесть, у Сергея, Пети, Андрея и Оксаны по одной. Итого десять.
        А вот у остальных синих карт снаряжения не было.
        - Вот чёрт, - хмурюсь. - Вы уверены? Может, всё-таки, завалялось где-то?
        - Не-а, ни одной… - грустно ответила Лера.
        - Пусто, - развела руками Алёна.
        - И что теперь делать? - постукивал пальцами по столу Сергей.
        - Ничего. Пойдём так, - грустно улыбается Петрович. - Чего мне, право слово, ещё какие-то железяки на себе носить. Справлюсь без них.
        - Ладно, чёрт с вами, - доносится вдруг голос Леонида с дивана. - Специально собирал эти карты, чтобы хорошее снаряжение себе обеспечить… но, так уж и быть, поделюсь. Я сегодня не жадный. Держите!
        - Ну расщедрился… - покачала головой Оксана.
        - Чего ж ты сразу-то не сказал! - возмутился Петя.
        - Отвали, ты ещё не все бутерброды съел, - отмахнулся Леонид.
        Заглянув на групповой склад, я обнаружил ровно пять синих карт снаряжения. Интересно, сколько у него их там?
        Ладно. Главное, что всё для покупки экзоскелета теперь собрано. Значит, перейдём к оформлению.
        Дзинь!
        Раздаётся весёлая короткая мелодия, и в руки мне падает картонная коробка, перемотанная изолентой.
        - Сразу видно, продавец хозяйственный, - ухмыляется Лера.
        Снова коробка… уже опасаюсь их.
        - Это оно? - окружив меня, все тут же начинают следить за распаковкой.
        Но я передаю коробку Сергею с Петровичем, чтобы сами разбирались. Я в подобном, судя по всему, не силён, и только время зря потрачу. А его у нас осталось не так много. Уже через полчаса, если не зарегистрироваться в рейд, то пиши пропало.
        Спустя минут десять наши великие техники, не без помощи Очкарика (парнишка во всю оправдывал наличие аксессуара у себя на носу), собрали экзоскелет и надели его на тощие ноги старика.
        - Ну, Петрович, ты теперь прямо терминатор, - улыбнулся Сергей.
        - Железный человек, - вбросил свою версию Андрей.
        - Трансформер, - с видом знатока произнёс Петя.
        - Чего ругаешься? - нахмурился Петрович, глядя на здоровяка. - Сам такой.
        Устройство, в целом, выглядело незамысловато. Чёрные металлические пластины, какие-то трубы с пружинами. Управления никакого не было. Ноги Петровича просто обмотали крепкими лентами, и экзоскелет начал работать.
        - Попробуй дойти до двери, - предложил я.
        Петрович, раскинув в стороны руки, будто двигается по натянутому канату, зашагал вперёд.
        Первоклассный канатоходец…
        - О… ох… ого… - пыхтел он. Но, тем не менее, шёл, и даже не хромая. Чудо свершилось! - Вроде, получается. Пообвыкнуться только.
        - Петрович, ты восстал! - на радостях воскликнул Андрей.
        - Самоходный Петрович! - удивлялся Петя.
        - Я вам сейчас по головам настучу. Прямо с ноги. Зачем, думаете, мне эта штука понадобилась? - прищурился старик.
        - Э-э…
        - Так. Ходить ты научился. Это радует. А как насчёт бега? - говорю я и открываю входную дверь. - Попробуй пробежаться вокруг дома. - Делаю приглашающий жест.
        - А им лишь бы старика мучить… - вздохнул Петрович и вышел на улицу. Прокашлялся, сплюнул мокротой в траву и спустился по лестнице. Отведя правую ногу назад, потянулся, хрустя костями, будто спринтер перед забегом, и сорвался с места.
        Хм… а неплохая скорость. Далеко не как у меня, конечно, но тоже вполне достойная. Тем более учитывая то, как было раньше.
        Остальные тоже вышли из дома, чтобы понаблюдать. Неудивительно, когда ещё увидишь бегающего Петровича?
        - Наконец-то я перестану быть мальчиком на побегушках, - с облегчением вздохнул Андрей. - А то принеси то, принеси э…
        - Хрен тебе! - крикнул пробегающий мимо Петрович и скрылся за поворотом.
        - Да что ж такое. Думал, что жизнь моя теперь станет проще, и…
        - Не станет! - старик появился с другого угла и, пробежав рядом с крыльцом, снова скрылся.
        - Ладно, хватит уже бегать, - ловлю его за руку на очередном круге и вижу раскрасневшееся, счастливое лицо. Будто ребёнок, радующийся тому, что научился ходить.
        - Дай насладиться вдоволь. Я лет двадцать не бегал! Вам не понять, какое это счастье…
        - Понимаем мы, понимаем, - киваю. - Но время поджимает. Так что лучше к прыжкам уже перейти.
        - К прыжкам?..
        - Ага, - показываю на сарай. - Попробуй туда запрыгнуть. Если сможешь, то…
        Хоп!
        Петрович махом оказался на крыше сарая. Вот это кузнечик старый. Хм… я на сарай стал запрыгивать уже уровня с четвёртого, но для Петровича такой результат очень даже хорош. Выше моих ожиданий.
        - Если смогу, то что?.. - старик смотрит на меня сверху вниз, светясь от улыбки. - Награда какая полагается?
        - То ты тот ещё красавец! Всё, слезай. Пора в рейд.
        Хоп!
        Он спрыгнул обратно, и чуть не приземлился на голову Андрея.
        - Ты меня убить, кажется, вздумал… - нахмурился парень.
        - Если догонишь, то не убью, - улыбаясь, говорит Петрович, и убегает.
        - А ну иди сюда, старик! - Андрей пускается за ним.
        - Как дети малые… - качает головой Оксана.
        - Хи-хи, - прикрыв лицо, тихонько посмеивается Лера.
        - Народ! - повышаю голос, чтобы меня услышала даже бегающая детвора. - У нас осталось пятнадцать минут. Не забудьте собрать побольше патронов и… короче, готовьтесь. Сами всё знаете. Не в первый раз уже.
        Мне готовиться было особо не к чему (ножи всегда при себе), поэтому я стал разбираться с работой рейда. Ведь в прошлый раз я регистрировался самостоятельно, а теперь появилась группа.
        Уверен, должны быть какие-то изменения.
        ЖЕЛАЕТЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ В РЕЙД ВСЮ ГРУППУ?
        - Да.
        ВЫБЕРИТЕ РЕЖИМ:
        1)
        КОМАНДА ПРОТИВ КОМАНДЫ
        2)
        КОМАНДА ПРОТИВ МОНСТРОВ
        3)
        РЕЖИМ ВЫЖИВАНИЯ
        Так-с. Ну… режим выживания это, судя по всему, тоже самое, что было во время моего первого рейда. В «Разрушенной школе».
        То есть, участники сражаются друг с другом и, параллельно, с монстрами. Нам это сейчас не особо подходит, так как очень большой риск нарваться на сильных людей. Да и некоторые из моих, уверен, ещё не готовы убивать кого-то кроме монстров.
        Команда против команды, понятно, мы должны убить своих противников. Исключительно людей. Что, естественно, ещё хуже выживания.
        Так что ничего больше не остаётся, как выбрать «Команда против монстров».
        Хорошо, к слову, что этот выбор вообще есть. Ибо в первый раз мне его не предоставили. Вот и ещё один плюс нахождения в группе.
        - Команда против монстров.
        ХОТИТЕ ВЫБРАТЬ СЛУЧАЙНУЮ ЛОКАЦИЮ?
        Если Система спрашивает такое, очевидно, что есть варианты. Надо их как минимум посмотреть.
        - Нет.
        ВЫБЕРИТЕ ЛОКАЦИЮ:
        1)
        СМЕРТЕЛЬНЫЙ ЛЕС
        2)
        РАЗРУШЕННЫЙ ПЕРЕКРЁСТОК
        3)
        РАЗРУШЕННАЯ ПОЛИКЛИНИКА
        4)
        РАЗРУШЕННАЯ ПЯТИЭТАЖКА
        5)
        ШТОРМОВАЯ ПУСТЫНЯ
        6)
        ОСТРОВ СОЛЯНЫХ СТОЛБОВ
        7)
        РАЗРУШЕННЫЙ СТАДИОН
        8)
        РАЗРУШЕННЫЙ СУПЕРМАРКЕТ
        9)
        ПОЛЕ ХИЩНЫХ ЦВЕТОВ
        10)
        ДОЛИНА ТУМАНА
        Охренеть.
        Вот это вариантов для выбора завезли. Больше всего смешит название локаций, находящихся внутри города.
        Разрушенный, разрушенная… с креативностью у Системы, конечно, есть небольшие проблемы. Хотя и названия, уверен, отражают реалии. И «Разрушенная школа» тому подтверждение.
        Так… и что же мне выбрать?
        Можно, конечно, снова устроить совещание, да только времени не осталось. Через три минуты карта рейда уже пропадёт.
        Поэтому выберу сам.
        Больше всего пугает «Смертельный лес». От него так и веет опасностью. Его выбирать не хочу. Да и остальные локации, типа «Долины тумана» и «Штормовой пустыни» доверия не внушают.
        Остановлюсь на чём-нибудь знакомом. На том, где хотя бы сама локация не станет неожиданностью.
        Пусть будет разрушенный… перекрёсток.
        Да, неплохо. Мне нравится.
        - Разрушенный перекрёсток, - произношу я, и в следующую секунду по глазам бьёт синяя вспышка.
        Запись 58
        ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕЙД - «РАЗРУШЕННЫЙ ПЕРЕКРЁСТОК!»
        ЗАДАЧА: УБИТЬ ВСЕХ МОНСТРОВ! (УМРЁТЕ В РЕЙДЕ, УМРЁТЕ НАВСЕГДА)
        УЧАСТНИКИ: 10 ЧЕЛОВЕК!
        ВРЕМЯ: БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ!
        Спасибо за очередную подсказку о смерти навсегда, Система. Будто я и не догадывался.
        В целом, задача мне ясна. Пока не убьём всех до единого монстров, домой не попадём. Жёстко, но справедливо и ожидаемо. Я знал, на что шёл.
        Интересно, как много будет монстров и насколько большая у них сила?
        ПЕРВЫЙ ЭТАП НАЧАЛСЯ!
        Ого. Ещё и этапы какие-то. Скорее всего, чем дальше, тем будет сложнее.
        Мои мысли тут же подтвердил Очкарик, сказав, что в шутерах подобные механики он видел неоднократно.
        Ну… приступим!
        Находимся мы сейчас и правда на самом что ни на есть разрушенном перекрёстке. Кое где стоят раздолбанные машины, асфальт изобилует выбоинами и колдобинами. Пахнет сыростью и бензином.
        В небе тускло светит солнце, от самых облаков и до земли протянуто еле заметное, голубое поле. Заканчивается оно примерно в ста пятидесяти метрах от нас. Там, где дороги, расползающиеся в четыре стороны, устланы непроглядным туманом. За ним еле усматриваются невысокие дома, и на этом всё.
        Строго ограниченная территория.
        Убежать дальше этих пределов не получится. И монстры, уверен, будут появляться как раз с тех краёв.
        Оглядываю своих.
        В целом, выглядят довольно бодро. Отметил бы только нескольких. Леру, которая уж слишком сосредоточенна. Оксану, что хоть и не выказывает беспокойства, но взгляд выдаёт её с потрохами. Ну, ничего, ещё немного, и она станет хладнокровнее.
        Ну и, наконец, Петрович. Самый радостный из команды. Будто он не в опасном рейде, и совсем не старик, а ребёнок, предвкушающий развлечения на аттракционах. Вот что экзоскелет животворящий делает!
        Даже Андрей не настолько счастливый.
        - Команда! - повышаю голос. - Готовы?
        - Как никогда! - склабится Петрович, крутя в руках винтовку, словно акробатический снаряд.
        - Да, - спокойно кивнула Лера.
        - Готовы, - сглотнув, негромко ответила Оксана.
        - Вот и отлично. И пока не нагрянули монстры, давайте разделимся.
        - Разделимся?.. - нахмурился Леонид. - Это же самое глупое из решений. Ты разве фильмов не смотрел?
        - Разделимся в пределах нескольких десятков метров, - качаю головой. - Монстры должны переть сразу с четырёх сторон, а значит, надо распределиться между дорогами, не подпуская их к центру.
        - Верно, - кивнул Сергей. - Так и поступим.
        - Итак… - я гляжу на своих, прикидывая, как лучше всего распределить команды. - Западную дорогу я возьму на себя. Оксана, ты остаёшься в центре и лечишь всех по необходимости. В битве участия не принимай. Сергей с Петровичем, вы берёте на себя восточную. Петя, Леонид и… Андрей. Хотя нет, не Андрей. Петя, Леонид и Кирилл. На вас северная. Ну, и на Алёне, Лере и Андрее южная.
        - Эй, - возмущается Алёна. - А можно мне в другую команду? К папе, например. А то…
        - Нет, нельзя, - хмурю брови. - Да и некогда меняться, - киваю вперёд. - Монстры уже попёрли. Так что приступайте. Если перестанете справляться, пишите в чат или кричите, если неудобно писать. Всеми силами удерживайте монстров подальше от центра дороги. Вроде всё. А, точно… всем удачи. - улыбаюсь я и бегу к западной дороге.
        - Быстрее! - слышу подбадривающий голос Сергея, в котором снова пробудился солдат. А, впрочем, он никогда и не засыпал.
        Судя по тону, кто-то не спешил к своим позициям.
        Да, кстати. Почему я распределил людей именно на такие команды? Сейчас объясню.
        Я, как самый сильный из присутствующих, спокойно справлюсь с одним из направлений в одиночку. Остальные бы только отвлекали. Петрович и Сергей - вторые по силе после меня. А по опыту, наверное, даже не уступают. Поэтому их всего двое, и они, уверен, выдержат напор монстров без особых проблем.
        С северной и южной командой ситуация чуть сложнее. Тут нужно понимать этих людей чуть тоньше, чтобы осознать правильность выбранного порядка.
        Начнём с северной. Петя, Леонид и Очкарик.
        На первый взгляд между Петей о Леонидом есть неприязнь. Но за всё время, проведённое с ними, я понял, что так только кажется. Их общение, как и сказал тогда «в шутку» Леонид - своеобразная любовь. Дружеская и товарищеская, конечно.
        Они хоть и собачатся, но неплохо дополняют друг друга. А в подтверждение этому служат их поступки. Кто вызвался лечить Петю, когда его изрешетили свинцом? Леонид. Хоть и морщился, тем не менее, взял на себя немалую ответственность и вернул здоровяка с того света.
        И подобное случалось ни раз. Именно Леонид, пока я проходил рейд, вместе с Сергеем пошёл на выручку Андрею и Пете, которых держали в заложниках Вороны.
        Про Петю и говорить нечего, он всегда защищал Леонида, несмотря на любые опасности.
        Да и знают они друг друга уже очень и очень давно. В общем - этот дуэт максимально удачный.
        Что же до Очкарика, его я присовокупил к северной команде в том числе и потому, что в южной он будет действовать хуже. Причина? Она в том, что он влюблён в Алёну. А исходя из его застенчивого характера, находись он во время битвы рядом с ней, будет вести себя скованно. Постоянно поглядывать на объект своего обожания и сбиваться.
        Поэтому с Леонидом и Петей ему будет намного лучше. Плюс ко всему, Леонид, прокачав уровень, теперь может воровать способности посильнее. То есть, цепная молния Очкарика придётся как нельзя кстати.
        Ну и, наконец, южная команда. Лера, Алёна и Андрей.
        Сначала коснёмся Андрея. Можно подумать, что ему не место рядом с Лерой, потому что он станет мяться как Очкарик, ведь рыженькая ему безумно нравится. Но Андрей не такой. Скромности в нём катастрофически мало, и находясь рядом с объектом обожания он, напротив, станет доказывать, насколько он крут.
        То есть, выложится на полную и убьёт по максимуму монстров, чтобы выглядеть в глазах Леры героем.
        А что насчёт Алёны и Леры? Разве они не передерутся из-за взаимной неприязни? Хотя, о неприязни Леры к Алёне я не уверен, но вот в обратную сторону - она, определённо, присутствует.
        Так вот, разве такой дуэт можно считать удачным? И я уверен, что да.
        Дело здесь в соперничестве. Как минимум Алёна по отношению к Лере испытывает это чувство слишком обострённо. Всегда пытается показаться лучше, чем она. А значит, что в битве против монстров Алёна покажет все свои умения и постарается превзойти Леру.
        Рыженькая, надеюсь, будет поступать точно так же.
        Ну, а теперь, когда мы разобрались с командами, можно приступать к монстрам!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шу-шу-шух!
        На нас от туманных сгустков пёрли зомби. Мой любимый расходный материал…
        Но, оно и неудивительно. Если количество и сила монстров будут возрастать постепенно, то для первого этапа серокожие годятся как нельзя лучше.
        Первые десять, выбредшие из тумана, за мгновение лишились голов. Пока что всё очень просто. Но, расслабляться всё равно не стоит. Тем более, что эти зомби, которых я убил, были не самыми слабыми.
        Головы, конечно, разлетались только так, но разница с теми болванчиками, что бродили по деревне, ощущается.
        Шеи чуть крепче, размеры больше.
        О, а вот и следующая десятка подоспела.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шу-шу-шух!
        Времени потрачено ровно столько же, но усилий - хоть и на капельку, но побольше. Да, теперь очевидно, что с каждой волной монстры становятся всё сильнее и сильнее.
        В освободившееся время гляжу назад, проверяю, как там дела у остальных.
        И дела эти, пока что, идут прекрасно. Сергей с Петровичем расправились с монстрами почти одновременно со мной. Лера, Алёна и Андрей, как и Леонид с Петей и Очкариком - чуть позже.
        Оксана стояла в центре дороги, постоянно оглядываясь. Лечить было некого, но это совсем не значит, что ей стоит помогать остальным с убийством монстров. Даже, я бы сказал, строго противопоказанно это делать.
        Целителю нужно беречь силы. И ману, и физическую тоже. Тех, кто может наносить урон, навалом. А вот лекарей катастрофически мало.
        Так что пусть отдыхает. Уверен, уже скоро её силы нам очень понадобятся.
        Но, надеюсь, что не мне. Ибо исцеляющая рубашка, доставшаяся с Графа Лесного Ктухуса, и так отлично должна помочь. Один процент восстановления в секунду - это не хухры-мухры.
        Групповой бонус увеличения скорости использовать пока рановато. Думаю, приберегу его для врагов посильнее. Может, даже для босса. Если такой, конечно, появится.
        В числе следующих врагов оказались не только серокожие. Помимо них плотной толпой от тумана бежали и орки. Да не с голыми руками, как это часто бывает, а с большими топорами.
        Мордастые, плечистые, из ноздрей у них валил пар, а изо рта от рёва разлетались слюни.
        Но это оказалось не единственным сюрпризом. Зомби! Те пятеро…хм, или как это сказать? В общем, те серокожие, что бежали вперёд чуть поодаль от зелёных, были слипшимися. Лишь по количеству голов я понял, что их пять. А телом, кривым и косым, они пользовались одним. Ног и рук, правда, чересчур много, но…
        Ш-ш-у-х!
        Пробежав рядом с этим уродливым мутантом, одним резким движением отрубаю сразу пять голов. Перекатываюсь в сторону, а асфальт прошибает тяжёлый оркский топор.
        Бам!
        Да. Серьёзные ребята. Если бы мне в первый день после пробуждения встретился один из них, чувствую, червей бы уже кормил.
        Но сейчас не первый день.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        Шух!
        Шух!
        Особо не напрягаясь, умерщвляю и орков.
        Интересно, кстати, что орки никак не реагировали на зомби. Хотя обычно это не так. Все монстры сразу бежали на меня.
        В выдавшийся перерыв снова гляжу на остальную команду. Волноваться не о чем. Вон Очкарик поджарил последнего монстра и больше их не оставалось. Радует, что трупы тут же исчезали. Не сгнивали в ускоренном темпе, а именно что исчезали.
        - Ну давай уже, удиви меня хоть чем-нибудь, - лениво бросаю я, обращаясь не то к Системе, не то к самому себе.
        Резать этих слабосильных и безмозглых довольно скучно. Я их уже столько перебил за свою недолгую жизнь, что это кажется обыденнее, чем зубы почистить.
        - О… - выпячиваю глаза от удивления и пячусь, глядя в туман. - Неужели меня услышали?
        Нет, это были не орки или зомби. Не гигантские тараканы. И даже не Лесные Ктухусы. Это…
        Кролики. Да-да, кролики. Но не те, что всплывают в голове у нормального человека, который слышит это слово. ЭТИ кролики, может, раз в семь больше обыкновенных. Мясистые, весом, наверное, с Алёну. Бурые, с ярко-красными, кровавыми глазами.
        А что насчёт когтей? С такими серпами впору жатвой заниматься, а не по полям - по полям прыгать.
        Про клыки вообще молчу. Саблезубые тигры, а не кролики.
        Причём, из тумана выбралась сразу целая толпа этих кровожадных ублюдков. Не десять, как в прошлые волны, а точно больше двадцати. Появилось желание спрятаться, активировав невидимость, но эту идею я тут же отбросил.
        Подозреваю, что кролики довольно прыткие и быстрые. А значит, если они не изберут целью меня, то непременно бросятся дальше, в поисках добычи.
        К Оксане. А так как переловить я их всех не успею, то подвергну её большой опасности.
        Вот дерьмо. С остальных сторон кроликов пёрло не меньше, чем с моей. Ну… просил чего-то поинтереснее - получай!
        Нужно быть поосторожнее с желаниями.
        Клац-клац-клац!
        Кролики, звонко стуча челюстями, пока что осторожно прыгают вперёд. Но, как только замечают меня, начинается самое интересное.
        «Шаг сквозь тень!»
        Телепортируюсь за спину к одному из ублюдков, уклоняясь от когтей другого, и атакую в спину ножом.
        Шух!
        Тела этих жирных существ хоть и крепкие, но моих лезвий, всё-таки, не выдерживают. Одним ударом я разрубаю кролика пополам и, с полученным бонусом скорости, устремляюсь к другим.
        Шух!
        Шух!
        Шух!
        Они летят на меня, кажется, со всех сторон. Какой-то дождь из кроликов!
        Не без проблем уклоняясь от когтей и клыков, я разрубаю шерстяные тела пополам, вспарываю им брюха, отрезаю головы. Одежду и асфальт забрызгивает густой бордовой кровью. Кружу по дороге со вскинутыми руками, не останавливаясь ни на секунду.
        Шух!
        Шух!
        Проворные зверьки всё пытаются загрызть меня, но, не получая желаемого, а получая удары лезвием, рычат и визжат.
        Шух!
        Хе-хе. Всё-таки, это довольно весело! Из-за постоянной опасности и необходимости активно двигаться в голову ударяет адреналин.
        Шух!
        Хочешь моей плоти? Получи. Хочешь пустить человеческую кровь? Попрощайся с шерстистой мордой!
        Шух!
        Но веселье, как и всё в этом мире, заканчивается. Провозившись с кроликами около минуты и перебив их всех, я удовлетворённо вздыхаю.
        Услышав истошный женский крик, резко оборачиваюсь.
        Вот чёрт!

* * *
        - Петрович, крольчатина! - улыбаясь, бросает через плечо Сергей. Он стоит чуть сбоку от дороги, метрах в десяти от тумана. Старик же пристроился возле покорёженной легковушки, ещё чуть дальше. Положив винтовку на бампер, он смотрит в прицел.
        - Ага. Вижу. Давно мы с тобою на этих ребят не охотились.
        - Только они какие-то… здоровенные, - пятится Сергей. - Встреть я таких пару месяцев назад, ой как перед мужиками бы добычей хвастался.
        - А я бы на стену такую тушку повесил, в качестве тро…
        Бах!
        - Охренеть они шустрые, - бросив вперёд гранату и чуть отбежав назад, кричит Сергей. - Смотри, чтоб не один мимо нас не проскочил.
        - Меня об этом просить не надо, - ухмыляется старик.
        Бах!
        - Кролики убийцы… - испуганно бурчит Очкарик.
        Он снял с себя очки и быстро протёр их об куртку, будто это что-то могло изменить. Надев очки обратно и осознав, что кролики никуда не делись, он хрустнул пальцами и пустил вперёд цепную молнию.
        Вж-ж!
        Врезавшись в монстра, заряд перекинулся ещё на трёх, прыгающих рядом. Запахло горелым, и кролики с обуглившейся шерстью попадали на асфальт.
        - Петя, - кричит Леонид, готовясь повторить за Очкариком. - К себе их примани. Нельзя, чтобы они дальше ускакали.
        - Сказано, сделано! - восклицает здоровяк, а после издаёт свой коронный клич и, со слегка подсветившейся красным кожей кидается вперёд. Кролики, до этого момента прыгающие вразнобой и к разным целям, всем скопом устремляются к нему. - Сюда, мясо на ножках! - склабится здоровяк и наотмашь крутит лопатой. - Давно я не ел кроличьего мяса! Надо будет парочку туш с собой прихватить!
        - Дурак ты, они исчезают сразу после смерти… - произносит Леонид и пускает вперёд цепную молнию.
        Вж-ж!
        - Нельзя пустить их к твоей маме, - обеспокоенно говорит Лера и разрезает сразу двоих кроликов водной струёй.
        - Да ну! Самая умная, что ли? Я и так это знаю. Сдохните! - Алёна выставляет ладони и сразу пять кроликов сметает острейшими зелёными осколками.
        - Девочки, не ссорьтесь вы так, - лукаво улыбается Андрей и, щуря глаз, целится пистолетами в кроликов. - Блин, быстрые, падлы!
        Бах! Бах!
        Поняв, что меткости ему не хватает, парень решает приблизиться к основной массе кроликов.
        - Кусайте меня, ну! Кусайте! Я ничего не боюсь! - хорохорится он, попутно отстреливая крольчатину.
        Пистолет, который Зодиак отдал ему, с помощью своей способности клонировал Сергей. Теперь у Андрея было две, как он говорил - «вундер-вафли».
        Выставив их перед собой, он стрелял в кроликов с расстояния не больше пары метров.
        - Ай, - вскрикнул Андрей, когда один из монстров вцепился ему в руку. Но, поняв, что крик вышел чересчур громким, и его могла услышать Лера, он сделал вид, что ему совсем не больно. Невозмутимо покашлял, и прострелил рычащему, да всё сильнее прогрызающему плоть кролику голову.
        Бах!
        - Больно, блин… - прошептал, поморщившись, Андрей, и покосился на Леру. Та не обращала на него никакого внимания. Была занята делом. - Да я вас голыми руками, прыгуны долбаные. Иди сюда! На!
        Сразу три кролика, что хотели наброситься на него, застыли на месте. Из клыкастых пастей повалила пена, а мохнатые тела затряслись.
        - Больно вам? Больно? А вот мне - ни капли! Хе-хе-хе…
        «На самом деле я сейчас взвою…»
        - Спать! - проорал Андрей и со всей силы сжал кулаки. Кролики, застывшие перед ним, попадали.
        - Нет! - раздался вдруг Алёнин крик. - Андрей, лови их!
        Парень обернулся и увидел, как сразу три кролика, перескочив девушек, скачут в сторону Оксаны.
        - Блин! - воскликнул Андрей и спешно начал перезаряжать пистолеты. Заклинанием он бы уже не дотянулся, но так ещё оставался шанс.
        Что водная струя, что осколки Алёны пролетели мимо, и кролики продолжили прыгать дальше. В какой-то момент, будто сговорившись, они залетели на крышу серого джипа и, получше оттолкнувшись, взмыли ввысь.
        Подлетев не меньше чем на пятнадцать метров, устремились прямо к Оксане.
        - Они-и наверху-у! - что есть мочи возопила Алёна. - Спасите маму!
        Запись 59
        - Нет! - кричала Алёна. - Андрей, лови их!
        Обернувшись, я увидел, как по южной дороге на огромной скорости бегут кролики. Сразу трое, они перепрыгнули Леру с Алёной и, оттолкнувшись от машины, полетели высоко над землёй в сторону Оксаны.
        Вот чёрт. Так и знал, что подобное произойдёт.
        Напрягаясь всем телом, бегу вперёд. Когда подберусь на достаточное расстояние, телепортируюсь к ублюдкам за спину и разрежу на куски, не позволив тронуть нашего единственного целителя.
        «Прицельный бросок» использовать, конечно, можно, но область действия ограничивается двадцати метрами. А телепортируюсь я точно больше чем на тридцать.
        Бах!
        Одного из трёх снял Петрович, и шерстяная туша, не успев даже взвизгнуть, превратилась в кровавый фарш и плашмя полетела к земле.
        Бах-бах-бах!
        Андрей, стреляющий из пистолетов, попадает в молоко. Кролики уже пошли на снижение, под ними, закрыв голову руками, на корточках сидит Оксана.
        Вж-ж!
        Очкарик одновременно с Леонидом пускают в небо цепные молнии. Но разряды, не долетая метров десять, потухают в воздухе.
        Естественно, в этот момент не бездействует и Сергей. Целясь с пулемёта, он пускает в сторону кроликов свинцовый залп.
        Па-па-па-па-па!
        Есть! Ещё один кролик получает пулю, и, нелепо кувыркнувшись, дальше летит уже без сил. Но последняя сволочь всё ещё жива и, пройдёт буквально пару секунд, и он врежется прямо в Оксану.
        Остальные, поняв это, перестали стрелять, ведь могут ранить своего.
        Ну, что ж, теперь дело за мной. Чувствую, что уже могу использовать телепортацию. Вот только подбежать ещё чуть ближе, и…
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        Разрубаю зверя пополам метрах в пяти над землёй, приземляюсь на что-то твёрдое. С недоумением гляжу вниз и вижу зелёное энергетическое поле, под которым всё так же, съежившись, сидит Оксана.
        Невдалеке стоит, задыхаясь, Алёна. Держит перед собой трясущиеся ладони, поддерживая щит.
        - Ма-ма… - кряхтит она.
        - Всё, расслабься, - говорю я и спрыгиваю вниз. - Андрею лучше помоги, - киваю на парнишку, которого пытаются загрызть сразу трое мохнатых паршивцев.
        Гм… а «Прицельный бросок» надо прокачать как можно быстрее. Вот для таких случаев он будет очень полезен. А пока, раз область применения больше у телепортации, продолжу использовать её.
        Спустя минуту мы сообща добили всех оставшихся кроликов и, когда собрались в центре, чтобы немного передохнуть и подлечиться, появилась надпись.
        ПЕРВЫЙ ЭТАП ЗАКОНЧИЛСЯ!
        ВТОРОЙ ЭТАП НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 59, 58, 57…
        Минута, конечно, слишком мало для передышки.
        Вон Алёна всё ещё отдышаться как следует не может. А у Очкарика линзы запотели. Зато Петрович будто только разогрелся. Стоит рядом с нами, ловко разминая свои роботизированные ноги.
        - Ну что, - говорю я. - С первым этапом справились более-менее нормально. Только будьте чуть внимательнее. Не подпускайте монстров в центр. А ты, Оксана, если повторится что-то подобное, сразу беги к тому, кто сможет тебя защитить. Лучше всего к Сергею с Петровичем.
        - Хорошо, - с виноватым видом кивнула женщина.
        - А теперь - по местам, - бросаю я через плечо, уже двигаясь к своей, западной дороге.
        ВТОРОЙ ЭТАП НАЧАЛСЯ!
        Сразу после появления надписи из тумана в конце дороги снова пошли монстры. Так же - зомби и орки. Но, я заметил это ещё не вступая с ними в бой, они стали заметно мощнее. Будто раньше имели примерно третий уровень, а сейчас - минимум пятый.
        Ну да. Использовав сканирование, тут же убедился в этом. От пятого до шестого.
        Ну и количество подросло. Уже в первой волне появилось около двадцати монстров. Сложность рейда всё возрастает и возрастает… что же будет в самом конце?
        «Шаг сквозь тень!»
        Шу-шу-шух!
        Расправившись со своими монстрами, тут же гляжу на остальные команды. Молодцы. Держатся почти идеально. Наверное, успели как следует притереться друг к другу. Даже Лера с Алёной.
        Значит, мой план работает.
        Особо не дёргаются. Каждый занимает свою позицию и действует исходя из тактики, оговоренной заранее. Петя - танчит, Петрович - охотится, Оксана - лечит, Алёна… калечит.
        - А это что ещё за мерзость?.. - морщусь я, глядя на чудовищ, выбредших из тумана.
        На этот раз мутировали не зомби, а орки. Вместо кучи тупоголовых головорезов объявилось две гигантских детины. Тела, метров пять в высоту, словно состряпаны неумелым «Создателем». Неестественно топорщатся кости, выпирают волосатые бугры на коже, топоры растут прямо из рук и ног.
        Тьфу ты, Боже.
        Мне их даже как-то жалко стало. Монстры, конечно, на то и монстры, чтобы выглядеть мерзко и убивать людей, но… зачем Система так сильно над ними издевается?
        Перемешала их в каком-то адском блендере и вывалила сюда.
        - Ы-а-э-ы-а! - ревут монструозные орки. В глаза у них пусто, из-за несоразмерных рту клыков, что протыкают лицо, вниз сочится кровь.
        - Ладно, не ревите, избавлю вас от страданий, - вздыхаю я и бросаюсь вперёд.
        «Шаг сквозь тень!»

* * *
        - Петь, а они на тебя похожи, - улыбается Леонид и кивает на мутировавших орков.
        - А те трёхголовые зомби, из которых я всю дурь выбил, один в один - ты! - неожиданно выдаёт здоровяк.
        - Эй, ты где так острить научился?.. - Леонид в удивлении приподнял бровь.
        - С кем поведёшься, от того и набе…
        Вж-ж!
        Пока парочка переругивалась между собой, Очкарик сделал за них всю работу. Впрочем, сильно стараться и не пришлось. Всего две цепных молнии - и чудаковатые монстры, поджарившись, свалились на асфальт. Они изначально выглядели не совсем жизнеспособными.
        - Ладно, больше не отвлекай меня. Видишь, Кирилл уже за нас всё сделал! - произносит Леонид, демонстративно отворачиваясь от Пети.
        - Да кто тут кого отвлекает ещё! - фыркает здоровяк. - Сюда! - а в следующую секунду рывком подбегает к серокожему переростку и протыкает ему грудь.
        - Слышь, Петрович, - восклицает Сергей.
        - А?
        - Есть в этом что-то… ностальгическое.
        - Что-то тебя сегодня на философствования потянуло, - улыбается Петрович, не забывая попутно отстреливать монстров.
        - Не знаю, - пожимает плечами Сергей и подрывает гранатой сразу с десяток зомби. - Наверное. Просто…
        Бах!
        Ещё одна граната взрывается перед орком-мутантом, заставляя его распрощаться с руками, растущими из живота.
        - Я как-то слишком переживал из-за случившегося, думал, что миру конец. А оно вон, вроде, всё по-старому. Мы всё те же, а трындец в мире и раньше происходил. Я на войне такое повидал, что и не слишком от дня сегодняшнего отличается.
        - Наверное, ты прав.
        Бах!
        - Извини, - всё-таки выдавила из себя Алёна. Но тут же отошла подальше от Леры, прячась от ответа за убийством монстров.
        - За что? - донёсся сбоку голос Леры.
        «Блин»
        - Ну… несправедливо я к тебе придираюсь. Ты, вроде, как лучше всё делаешь, а я критикую.
        - Это всё из-за Зодиака? - спрашивает Лера и отрезает струёй здоровенную голову орка-мутанта.
        «Вот зачем я это начала…»
        - Он тут ни при чём! Давай больше не будем об этом.
        Но Лера, несмотря на слова Алёны, продолжала.
        - А я думаю, всё дело в нём и твоей ревности. Но, могу тебя заверить, что зря беспокоишься. Я девочка взрослая, и всё понимаю. На чужое не претендую.
        - Да прекрати ты! - раскрасневшись, Алёна отбежала ещё дальше и выпустила целую стену из осколков.
        Серокожие закончили рычать и попадали замертво.
        - Лучше объясниться заранее, чтобы не было никаких недопониманий.
        - Эй, Лера, смотри, что могу! - воспряв от услышанного, Андрей использовал болевое усиление и увеличился в размерах. Одежда его, и так на два размера больше необходимого, из-за взбухших мускул натянулась до предела.
        Он подбежал ко второму орку-мутанту и схлестнулся с ним врукопашную. Руки давили на руки, двое выясняли - кто из них сильнее. Сумоисты, не иначе.
        - Сдохни! - воскликнул Андрей и повалил чудовище на спину, переборов его. Подпрыгнув, приземлился ногами прямо на голову, размозжив её. - Ну как?
        - Андрей, - тихонько засмеялась Лера. - У тебя штаны… сзади разошлись.
        - Вот чёрт!

* * *
        Всё двигалось так же, как и на первом этапе. За исключением силы и количества монстров. Но, волны шли одна за одной, и вот-вот, уверен, появятся главные монстры. Монстры второго этапа.
        Если в первом случае это были шустрые кролики переростки, то теперь даже и представить боюсь, что нас ждёт.
        На всякий случай отправляю сообщение в общий чат.
        [Соберитесь, сейчас будет жарко!]
        И я не прогадал.
        Сразу после сильных зомби и орков-мутантов появились…
        Дерьмо. Теперь кролики кажутся мне не такой уж опасной целью. Это вообще кто?
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: СКВЕРНЫЙ КОТ
        УРОВЕНЬ: 8
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН
        Система, с тобой всё нормально? Почему ты так настойчиво продолжаешь заставлять ненавидеть, казалось бы, беззащитных существ? Сначала кролики, теперь вот - коты.
        Ведь такими темпами вера человечества в прекрасное иссякнет окончательно. Ладно кролики… но коты - это уже слишком. Что будет дальше? Белочки? О нет. Этого я не переживу.
        Скверные коты, значит. Прилагательное «скверные» оправдано как нельзя кстати. Ибо я сразу и не понял, что это коты. Размером со льва, с грубой, кроваво-рыжей шерстью. Мордой, скорее, напоминающие не кошек, а каких-то гиен. Изо рта, украшенного здоровенными клыками, у них выходит смрадный, зелёный дымок.
        Обоняние кричит о помощи. Сердце стучит в набат.
        Глаза у котов светятся скверной, с когтей буквально капает зеленоватая жидкость. И что-то мне подсказывает, что это яд. Поцарапай эта тварь человеческую плоть, и как минимум тяжёлой хвори не избежать.
        С моей стороны из тумана выбралось около пятнадцати особей. Да, не так уж и много, но учитывая их силу… попотеть всё равно придётся знатно.
        Уходить в невидимость всё так же не буду, чтобы не подставлять в случае чего остальных. Справлюсь и так, а способность приберегу на потом. Но «огненное усиление» всё-же, можно использовать, ибо оно точно успеет восстановиться до следующих сильных противников.
        Заметив меня, один из котов прыгает вперёд, оголив зубы и посильнее выпустив когти.
        На что ты вообще надеешься, животное?
        Шух!
        Шагаю в сторону, ударяя по шерстистой лапе. Она отлетает, и кот, издав странный утробный звук, начинает прыгать. Добиваю его ударом в висок.
        Ну, что тут сказать… скорость - ещё выше, чем у кроликов. Ловкость просто зашкаливает, и будь эта характеристика у меня ниже семидесяти, уже не успел бы уклониться. Но, пока могу, выложусь по полной.
        «Огненное усиление!»
        Остальные коты, взревев от ярости, всем скопом бросаются на меня. В голове проскакивает мысль: если даже для меня скверные коты далеко не самый простой противник, то что они представляют для остальных?
        Но, думать об этом сейчас бессмысленно. Нужно действовать: как можно быстрее разобраться со своими монстрами, а после помочь и с другими.
        «Шаг сквозь тень!»
        Телепортируюсь в самую гущу и, получив бонус скорости, начинаю мясорубку. Стараясь умерить пыл, действую аккуратно. Сильно не подставляюсь, ибо не хочу испробовать на себе действие от скверного яда.
        Шух!
        Шух!
        Шух!
        Бью, и тут же отскакиваю в сторону. Не подпускаю ублюдков с тыла, постоянно маневрируя и следя за их действиями. Как только кончается бонус от телепортации, снова повторяю её. Продолжаю действовать по давно отработанной тактике.
        Да, это сильно снижает общую скорость по убийству монстров, но зато оставляет меня в целости.
        А она, уверен, ещё очень понадобится в будущем.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шу-шу-шух!
        На всё про всё ушло чуть больше двух минут. Да, долго, но зато я вышел сухим из воды, перебив всех своих скверных котов. Устал, но немного. Сил точно должно хватить на остаток рейда.
        Как только заканчиваю, тут же бегу к остальным. Попутно проверяю обстановку, прищурившись к дорогам.
        И… то, что я вижу - это полная катастрофа!

* * *
        Сегодня краснокожий приоделся. Скрыв голый накаченный торс, он нацепил на себя огромных размеров, похожий на туристическую палатку, тёмно-зелёный плащ. Встал перед зеркалом, разглядывая себя.
        «Хорош. Впрочем, как и всегда…»
        В какой-то момент здоровяк вдруг нахмурился, видимо вспомнив что-то неприятное, и с чувством ударил прямо по стеклу.
        Бам!
        По комнате рассыпались осколки, деревянная рама раскололась надвое.
        - [Цензура!] - выругался он и подошёл к окошку. Оно было совсем не панорамным (всего лишь двухстворчатое и довольно узкое), да и вид из него не внушал величия. Раньше офис краснокожего, если это, конечно, можно так назвать, находился на тридцать пятом этаже. Из него просматривалась немалая часть города и это завораживало само по себе. Теперь же - за окном ничего интересного, кроме куцей детской площадки и пожелтевших деревьев, не располагалось.
        Так как небоскрёб разрушен подчистую, на время пришлось переехать сюда. В небольшой бетонный дом, совсем не подходящий по размеру такому великану.
        - Г…господин? - из-за угла, хлопая испуганными глазами, выглянул парень в строгом костюме. Его и без того реденькая растительность на лице уменьшилась вдвое. Из-за нервов он постоянно выщипывал волоски. - Вы готовы? Собрание Совета двенадцати вот-вот начнётся. Нужно выдвигаться, чтобы не опоздать. - он выдернул пальцами ещё один.
        - Заткнись, - фыркнул краснокожий, покосившись на подчинённого. - Без меня они всё равно не начнут. Эти ничтожные, бесполезные, мелкие ублюдки! Так что торопиться незачем. Я среди них самый главный и самый важный! У тебя есть для меня хоть какие-то хорошие новости?..
        - К моему превеликому сожалению - нет, господин, - с опущенной головой ответил парень. - Но наши люди во всю ищут для вас новый дом. Стараются изо всех сил! Уже есть несколько подходящих вариантов, но их ещё нужно проверить на безопасность. Подождите ещё немного и мы, наконец, переедем отсюда.
        - Да плевать мне на новый дом! - воскликнул здоровяк и скинул с подоконника горшок с завядшим растением. - Ненавижу… Хотя, пусть всё равно ищут быстрее. Не по чину обитать мне в такой халупе. Что с тем деревенским ублюдком? Вы нашли его?
        - Нет, господин… - пробормотал парень и опустил голову ещё ниже. Он уже предвкушал удар по голове, или что-нибудь подобное, а потому заранее зажмурился. - Мы прочесали всю нашу территорию, но не нашли и следа. Даже обратились к клану «Выстрел», которые держат выход из города. Они не видели никого подозрительного. Ума не приложу, как он сумел улизнуть…
        - Как-как? Он же невидимка, полудурок ты! - закатил глаза краснокожий. - Оно и неудивительно, что не нашли. Уверен, он уже давно в деревне своей прячется.
        - Простите, господин, впредь я буду работать лучше… Снова послать к нему разведчиков?
        - Не надо. Сейчас это ни к чему, - краснокожий прошагал к шкафу и, взяв с полки одеколон, оросил себя ароматными брызгами.
        - Тогда… прикажете забыть про него?
        - Ещё чего! Я не успокоюсь, пока эта мразь не умрёт в самых жестоких мучениях. За неповиновение всегда нужно платить. Но… время ещё не пришло. Наш основной план остаётся тем же. Правда, на собрании я попытаюсь сгустить краски, чтобы ускорить процесс. Заставлю отправиться в деревню как можно больше кланов, чтобы устроить там настоящую бойню. Наверное, придётся послать и кого-то из наших для убедительности. Самых слабых. Неплохо бы скинуть балласт. А дальше мы придём уже на всё готовенькое, собирать плоды. Что в деревне, схватив этого ублюдка, что в городе, избавившись от мешающих кланов. В общем, по итогу останемся только в выигрыше. И без какой-либо посторонней помощи!
        - Отличное решение, господин, - вяленько улыбнулся парень. - Вы как всегда очень умны и прозорливы! - поклон.
        - Хватит тут воздух сотрясать! Пойдём, наведём шороху в этом клятом Совете двенадцати…
        Запись 60
        Па-па-па-па-па!
        - Петрович, прикрой, я к тебе! - воскликнул Сергей и, спрятав пулемёт в инвентарь, бросил рядом с собой гранату и побежал от обочины к машине.
        Старик чуть повернулся и снял монстра, ловко отпрыгнувшего от взрыва и устремившегося к Сергею.
        Бах!
        - Спасибо, - произнёс Сергей и, шустро примостившись рядом с автомобилем, продолжил орудовать пулемётом.
        Па-па-па-па-па!
        Когда скверные коты подошли на опасно близкую дистанцию, он призвал дробовики и стал отстрелиться уже с ними.
        Бах!
        Бах!
        - Шустрые, зараза, - буркнул Петрович и, запрыгнув прямо на крышу покорёженной легковушки, одним выстрелом убил сразу двоих монстров, прятавшихся от опасности в траве. - Жалко, что Аса с собой прихватить забыл. Ну, ничего…
        Бах!
        - Да они не только шустрые, но и умные, - покачал головой Сергей, промазав дробью по скрывшемуся в тумане коту. - Быстро прочухали, что у нас оружие и начали убегать. Те же кролики просто бездумно прыгали, а эти…
        - Ничего, и с ними разберёмся, - спокойным голосом ответил старик и прошил голову подкрадывающемуся сбоку монстру.
        Бах!
        - Естественно, - осклабился Сергей. - По-другому никак! Но… Похоже, всё-таки, надо смещаться к центру.
        - Уверен? - удивился Петрович и, резко повернувшись на сто градусов, ранил одного из монстров в ногу, отчего тот заскулил и свалился набок.
        Бах!
        От следующего выстрела он разбрызгал по траве мозги, и уснул вечным сном.
        - Если не сместимся, они точно подберутся к остальным, да нападут со спины.
        - И то верно.
        Бах!
        - Выдвигаемся!
        - Петя, быстрее их на себя бери! - нервно кричал Леонид, раскидывая во все стороны цепные молнии. Скверные коты, только появившись из тумана, бросились врассыпную и, шныряя по траве, пытались обойти северную команду с боков и со спины. - А то сейчас все здесь сдохнем! Очкарик, осторожно!
        Кирилл, что пятился в паре метров от Леонида, не заметил, как сбоку появился монстр. Услышав голос Леонида, он тут же присел, и когда уже распрощался с жизнью, услышав рык прямо над головой… в этот момент его спасла молния.
        Вж-ж!
        - Спа…сибо, - тяжело дыша, произнёс Очкарик и поднялся.
        - Некогда! - рявкнул Леонид. - Вон оттуда ещё двое крадутся! Петя, ты там уснул, что ли?
        Здоровяк, и так сцепившийся сразу с тремя монстрами, попытался привлечь внимание и остальных. Его кожа горела красным, но способность не действовала из-за большого расстояния, да и целей слишком много.
        - Сейчас, - хрипом вылетело из Пети и он, снеся голову одному из котов, достал из инвентаря эликсир выносливости, который подарил ему Зодиак.
        Глык-глык-глык!
        Почувствовав себя на порядок устойчивее, он пнул монстра по животу и побежал вперёд. Использовал рывок, и в следующее мгновение оказался в траве, рядом с теми монстрами, что грозились напрыгнуть на парней.
        - Куда собрались, блохастые!
        Бам!
        - Сзади! - воскликнул Очкарик и поджарил скверного кота, что с выпущенными когтями летел в их сторону.
        Вж-ж!
        - Теперь мы квиты, - улыбнулся Леонид и направился помогать Пете. - Прикрой пока что нас. - бросил он через плечо.
        - Понял, - поправил очки Кирилл и запустил молнию в притаившихся за кустами монстров. Промазал. - Вот блин! - в следующее мгновение его поцарапал из ниоткуда появившийся кот. - Ай! - вскрикнул парень, но тут же подорвал его молнией.
        Когда Леонид помог истекающему кровью здоровяку отбиться от врагов, оглянулся. Быстро смекнул, что дело ничуть не улучшилось. Наоборот, стало ещё хуже. К ним со всех сторон подбирались скверные коты, а побледневший Очкарик отчего-то трясся. Если ничего не предпринять, дело могло принять совсем уж паршивый оборот.
        - Парни! - воскликнул он. - Отходим к центру. Иначе не выстоим.
        - Хорошо, - согласился Петя.
        - Хоро…шо… - проскрипел Очкарик.
        - Идите сюда, твари плешивые! - ярился Андрей, с голыми руками бросаясь на скверных котов. Пока двоих он сдерживал на расстоянии болью, ещё парочку пытался запинать ногами. Но коты ловко уворачивались, и тут же контратаковали.
        Просить о помощи он, естественно, и не думал.
        «Ещё чего? Это же такой позор!»
        Впрочем, просить о помощи, даже если и перебороть себя, было не у кого. Алёна с Лерой, стоя спиной к спине, сами еле отбивались от монстров.
        Лишь благодаря защитному полю Алёны их всё ещё не ранили.
        Девушки медленно отходили к джипу, постоянно крутились по сторонам и только изредка выпускали магические атаки. Но и те максимум в половине случаев попадали куда надо. Уж слишком шустро двигались эти монстры, да ещё и постоянно прятались в кустах.
        - Дело плохо, - прошептала Лера и запустила водную струю в крадущегося сбоку скверного кота. Но она лишь срезала стебель пожухлого цветка, а монстр отскочил в сторону.
        - Фиг поспоришь, - поморщилась Алёна и, на секунду убрав энергетическое прикрытие, запустила в сторону кустов осколки.
        - Ай! - вскрикнула Лера и от неожиданности упала на спину. Рядом с ней, воспользовавшись моментом и подобравшись ближе, стоял скверный кот и утробно рычал. Он попытался ещё раз ударить девушку, но, не успел и дёрнуться, как его голову изрешетили осколки Алёны.
        - Поднимайся, - она протянула левую руку, правой удерживая энергетический щит.
        - Спасибо, - кивнула Лера и поглядела на свою руку. Место, где зияла глубокая и длинная царапина, ужасно болело. Но, будто этого мало, по её телу спешно начинали расползаться набухающие вены, а кожа стала бледнеть.
        - Эй, это ещё что? - фыркнула Алёна, смерив взглядом свою временную подругу.
        - Похоже, у них на когтях какой-то яд… - полушёпотом ответила Лера, глядя на убитого кота.
        - Дерьмово… Эй, Андрей! Срочно сюда!
        - Сейчас! - не поворачиваясь, хриплым голосом крикнул он. - Только добью этих… ублюдков!
        Отмахиваясь от скверных котов ногами, Андрей пропустил несколько серьёзных атак когтистыми лапами. Его ранили по голени, над коленом и немного в бочину. От этого его состояние резко ухудшалось. Стала кружиться голова, а раны ныли так, что хотелось кричать.
        Но он держался. Держался из последних сил, делая вид, что всё хорошо.
        Даже «Высвобождение боли» не помогало. Да, он исцелялся, но, видимо, раны наносили больше урона, чем он мог восстановить.
        - [Цензу…ра…]
        Одного из двух монстров, пытающихся загрызть его, Андрей, всё-таки, сумел добить. Из последних сил взмахнул ногой и, попав носком точно в глаз, вырубил монстра.
        От таких резких движений штаны разошлись ещё больше. Услышав характерный треск, Андрей покраснел от смущения. Кажется, тот факт, что он позорится перед Лерой, беспокоил его больше, чем возможность умереть.
        Мысли запутались, и парень не заметил, как с удерживаемых «болью» котов спало заклинание.
        Вдобавок ко всему «Высвобождение боли» начало проходить и, спешно сдуваясь, Андрей попятился. На него сразу с трёх сторон двигались монстры.
        - Плохой день… - пробубнил он, а в следующую секунду скверные коты, будто сговорившись, одновременно кинулись на него.
        Андрей закрыл глаза и съёжился, ожидая неизбежного, но услышал лишь странный скрежет, а новой боли не почувствовал. Не понимая, что происходит, он распахнул глаза и увидел перед собой зелёный энергетический щит.
        - Идиот! - вопила из-за спины Алёна. - Я же тебе сказала, быстро сюда! Сдохнуть захотелось? Быстрее! Мы идём к центру!
        - Хорошо… - сдался Андрей и, держась за штаны, поковылял к остальным.

* * *
        Дело плохо, это да. Но, ничего другого я и не ожидал. Уж слишком сильны эти скверные коты, чтобы так просто с ними расправиться.
        Пока бежал, видел, как все три команды, что северная, что южная, что восточная встретились друг с другом в центре перекрёстка. Видимо, решили отступить под давлением монстров.
        Оно и правильно. Отлично, что додумались до этого без моих подсказок.
        - Дерьмо… - буркнул я, увидев фиолетовую энергию, излучаемую Оксаной. Это значит, что без жертв не обошлось.
        Андрей вместе с Лерой, а ещё Очкариком и Петей сидят на асфальте, как и остальные, укрытые под зелёным щитом Алёны, а над ними стоит Оксана, стараясь вылечить.
        Судя по всему, получается не очень. До меня, сквозь рык и рёв монстров, доносятся болезненные стоны. Ранены аж четверо - это довольно много. Петя среди раненых смотрится здоровее всех. Сказывается его класс, позволяющий выдерживать кучу урона.
        Полная ему противоположность - Андрей. Скукожившийся, чересчур бледный, трясущийся бедолага. Видимо, эффект от его способности прошёл и все усиления сняты.
        Хоть он и старается держаться молодцом, всем своим видом показывая, что всё в порядке (отнекивается от лечения, пытается встать и пойти сражаться с монстрами), но меня не обманешь.
        Да и Оксана всё видит. Используя лечение, на Андрея она тратит больше всего энергии.
        Очкарик с Лерой держатся средне. Думаю, их ранили меньше всех. Но яд, всё-таки, действует, а потому они пока что не способны сражаться дальше. Но, за раненых сполна отдуваются Сергей с Петровичем, а на подхвате Леонид. Естественно, не забываем и про Алёну, которая изо всех сил сдерживает натиск с помощью энергетического барьера.
        Он окружает команду с трёх сторон. Четвёртая - открыта, и рядом с ней как раз таки стоят защитники. Тактика та же, что и с нашей деревней после высадки неуязвимых деревьев.
        Петрович ловко прыгает туда-сюда и простреливает головы скверным котам. Сергей закидывает их гранатами и прошибает дробью. Леонид выпускает оставшиеся от Очкарика цепные молнии.
        По прикидкам, монстров осталось не меньше тридцати. Они разбрелись по разным местам, ни в коем случае не атакуя вместе. Умные, собака… вернее, кот.
        Кто-то пристроился сзади барьера и пытается пробить его. Кто-то старается над тем же, но сверху. Некоторые прячутся в кустах, выжидая удобного момента для нападения. Кто-то атакует в лоб, со всей мощью несясь на защитников.
        В принципе, думаю, что команда сумеет справиться и без меня. Сергей с Петровичем уж слишком хороши. Ну, оно и неудивительно. Мужики совсем недалеко ушли от меня по уровню.
        Но, их сила ещё понадобится для новых этапов, а значит, и мне пора вступить в игру.
        Подбежав чуть ближе, решаю использовать «Прицельный бросок». Намечаю целями головы двух находящихся поблизости котов и бросаю ножи. Те на огромной скорости врезаются в плоть монстров и, когда я выставляю руки, лезвия с чавканьем выходят обратно, и возвращаются ко мне.
        Минус два за секунду. Неплохо. Вот только дальность бы увеличить, и цены не будет этой способности.
        - Зодиак? - косится на меня Петрович. - Неужто помочь нам решил?
        - Конечно, - улыбаюсь. - Куда вы без меня?
        «Шаг сквозь тень!»
        Шу-шу-шух!
        Убиваю самых ближних монстров, а тех, что прячутся по локации, пока не трогаю. Прохожу к своим людям под щит. Говорю Сергею с Петровичем:
        - Если попытаются подойти, убивайте, но не трогайте тех, что далеко.
        - Это ещё почему? - недоумённо щурится старик.
        Ну, конечно… Этому скороходу теперь лишь бы побольше убивать. Надо бы хоть иногда отбирать у него экзоскелет, хе.
        - Нужно закончить с лечением перед наступлением нового этапа. А он не наступит, пока целы монстры из второго.
        - Ого, умно придумал! - одобрительно кивает Сергей.
        - Ещё бы, - подмигиваю.
        Подхожу к Оксане и замечаю её сосредоточенное лицо. Бисерины пота на лбу и дрожание рук, распространяющих фиолетовую дымку.
        - Извини за вопрос. Но, сколько времени займёт лечение всей команды? Эта информация очень нам пригодится.
        - Ох… - вздыхает женщина, смерив взглядом сидящих перед ней. - Не уверена, но точно не меньше пяти минут. Может, около десяти. Монстры отравили ребят сильнодействующим ядом, а выводить его из организма довольно трудно. Это я про восстановление после ещё молчу.
        - Хорошо. Десять минут - это мы устроим.
        - Можно и остальных уже лечить, - стуча зубами то ли от волнения, то ли от холода произносит Андрей. - Я нормально себя чувствую.
        - Не хорохорься, - треплю парнишке волосы. - Нам ещё пригодится твоя боль. Так что лучше вылечись как следует.
        - Ладно… - виновато опускает голову Андрей.
        - И это, когда вернёмся домой, найди себе штаны, которые лучше тянутся.
        - Эй!
        Лера, сидящая рядом и получающая свою порцию лечения, еле слышно посмеялась. Андрей раскраснелся, будто кипятком ошпарили.
        - Сколько там, говорите, ещё нужно продержаться? - тяжело дыша, спрашивает Алёна. Видимо, так долго поддерживать энергетическую защиту непросто. Тем более, когда её постоянно атакуют.
        - Ещё немного потерпи, - улыбаюсь я и, выбежав из временного убежища, убиваю ублюдков, царапающих щит.
        Если Алёна выдохнется, оставшееся для лечения время мы можем и не протянуть. Поэтому, пока Петрович с Сергеем обороняют вход в силовое поле, я же решаю защищать его от нападок снаружи.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        - Что ж вас всех так к нему тянет?.. - вздыхаю я, отрезав голову очередному кошаку, что пытался прогрызть энергетическую стену.
        Пока дожидаюсь окончания работы Оксаны, задумываюсь вот о чём - а сколько ещё нам предстоит этапов?
        Логика подсказывает, что следующий должен быть последним. Ибо второй оказался уж чересчур сложным. Но, эту Систему понять трудно. Кто знает, что она нам приготовила? Судя по опыту, удивлять она очень любит.
        Но, надеюсь, в этот раз обойдётся без сюрпризов. Кажется, больше трёх этапов мы не выдержим.
        - Готово, - слышу измотанный голос Оксаны, когда отрезаю голову очередному монстру.
        О, наконец-то.
        - Теперь отдыхай, - обращаюсь к женщине, подойдя ближе. - Попытайся по максимуму восстановить ману. И вы, - киваю на излечившихся. - Особо не дёргайтесь. Сейчас добью скверных котов, и начнём третий этап проходить.
        Сергей с Петровичем тоже, нехотя, согласились немного отдохнуть, пока я неспешно бегал по перекрёстку и заканчивал с монстрами.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        ВТОРОЙ ЭТАП ЗАКОНЧЕН!
        ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ, ТРЕТИЙ ЭТАП НАЧАЛСЯ!
        Ох, ну, слава тебе, Система. Всё правильно, побереги наши силы. Хотя и… кажется, этим тут и не пахнет.
        Оставшийся этап я решил закончить так же, как и второй. То есть, вся команда осталась в центре. Алёну попросил особо не активничать, а по большей части работать над защитой в виде энергетического барьера. А мы, спина к спине, станем убивать монстров. Так и удобнее (не нужно далеко бегать), но, что самое главное - спокойнее.
        Когда спустя полминуты со всех сторон толпами повалили огромные орки и зомби, я убедился в правильности этой тактики.
        Кучными атаками мы расправимся с монстрами намного быстрее. Цепные молнии Очкарика с Леонидом, струи воды Леры, да гранаты Сергея не дадут соврать.
        Третий этап начался так же, как и все предыдущие. В первую и вторую волны из тумана выбегали монстры. Очень много монстров. Наверное, в сумме их было не меньше нескольких сотен. А может, количество близилось и к тысяче.
        Сложно определить, ибо после смерти все эти бесчисленные трупы тут же исчезали. Если не так, уверен, скопилась бы целая гора.
        Зомби, орки, зомби-мутанты и орки-мутанты. Кроме них в первые две волны не было никого, но и этих ребят хватало с головой. Просканировав их, я слегка удивился. Каждый - не меньше седьмого уровня. Самый большой оказался у зомби-мутанта, целый одиннадцатый.
        Да, было сложно, и пришлось потратить уйму маны, патронов и просто физических сил, но, по итогу мы справились.
        На всё про всё ушло не меньше десяти минут. И, когда Петрович (после двух волн устал даже он) снял с винтовки последнего зеленокожего монстра с тремя головами, мы затаили дыхание.
        Сейчас из тумана должно появиться что-то страшное и сильное. Что-то страшно сильное!
        Либо куча высокоуровневых монстров по типу котов или кроликов, либо один, но чертовски сильный босс. Кто же это будет?..
        - Там, - вытянул палец Андрей, указывая в конец западной дороги. Из тумана вышел он…
        - Чтоб меня…
        Запись 61
        Официально заявляю, Система - самое подлое, что есть на свете.
        Мои самые нежеланные мысли оправдались.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: БЕЛКУС
        УРОВЕНЬ: 15
        КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО
        Ну вот и как это можно назвать?..
        Взяли, и опошлили самое дорогое. Почти священное. Вместо милой и пушистой белочки из тумана с западной дороги вышло настоящее чудовище. Размерами как Граф Ктухус, а по виду - и того хуже.
        Бурая, спутанная шерсть, хвост, длиною не меньше десяти метров. Мускулистые конечности; светящиеся жёлтым, дикие глаза. Покрытые отвратительным рыжим налётом огромные клыки и когти. В общем, самый настоящий монстр, лишь в общих чертах напоминающий обыкновенную белку.
        Когда он шагал вперёд, по земле расходилась вибрация. Когда он смотрел на нас, мои люди нервничали.
        - Босс… - прошептал Андрей, схватившись за пистолеты так, словно это его последняя надежда на спасение.
        - Это… белка? - удивлённо спросила Алёна.
        - Похоже на то, - протараторил Кирилл и протёр, не веря увиденному, очки.
        - Хорошо, что она всего лишь одна, - произнёс Сергей, и был абсолютно прав. То, что монстр только один, большая удача. Ибо команда за все прошедшие этапы изрядно вымоталась, и метаться по локации, убивая множество монстров, стало бы затруднительно.
        - Интересно, на что она способна, - задумчиво произнёс Петрович, и повесил на Белкуса охотничью метку в виде большой красной стрелки, которая должна повысить наносимый нами урон.
        - Ну что, какую тактику изберём? - поинтересовалась Лера, не сводя глаз с медленно, но верно приближающегося чудовища.
        - Думаю, ничего нового выдумывать не нужно, - начал Сергей. - Стоим здесь, и сначала по максимуму атакуем с расстояния. Когда монстр приблизится, то Петя, как танк, возьмёт весь урон на себя, а мы продолжим добивать. Оксана лечить. Всё просто.
        - Тогда… вперёд? - как-то неуверенно произнёс Андрей.
        - Зодиак, так и поступим? - Сергей повернулся на меня. - Зодиак?..
        Я хоть отдалённо и слышал эти слова, но никак не реагировал. Всё ещё находился в недоумении от «фантазии» Системы. Хотелось сделать что-то такое, чтобы отомстить ей.
        Но единственное, что в этой ситуации можно сотворить - как можно быстрее разобраться с боссом.
        Возможно, быстрее, чем хоть кто-то предполагал…
        - Ты в порядке? - на плечо мне легла тяжёлая Петина рука.
        - Зодиак, ты устал? - спросил Сергей. - Отдохни, мы и сами справимся.
        - Чего завис? - буркнула Алёна.
        - Оставайтесь здесь, - убираю с себя руку здоровяка и медленно шагаю навстречу Белкусу.
        - Что ты задумал?.. - слышится со спины.
        - Хочу кое-что проверить. Задумка, может, и диковатая, но буду чувствовать себя неуютно, если не попробую. Оставайтесь здесь и не атакуйте монстра, пока не скажу.
        - В смысле?
        - Но…
        Есть вариант уничтожить босса буквально за считанные секунды, не напрягая всех остальных. Не уверен, правда, что сработает, но свой ход я сделать просто обязан.
        Ну… приступим!
        Пройдя метров десять, зачерпываю сбоку от дороги горстку земли вместе с травой. В другую руку призываю семя ктухусов. Активирую невидимость и групповой бонус увеличения скорости.
        Белкус, потеряв меня из виду, начинает удивлённо крутить головой. Издаёт громкий, оглушающий звук, похожий на высокочастотный писк.
        Да. Всё именно так. Я хочу попытаться забросить семя прямо в рот Белкуса.
        И, если это сработает (есть шанс, что Система не предусмотрела такой вариант использования семени в рейдах), то буйное дерево начнёт расти прямо в желудке монстра. И в конечном счёте убьёт его, разорвав изнутри.
        Подбежав к монстру чуть ближе, использую телепортацию.
        Оказавшись за спиной и получив бонус скорости, запрыгиваю сначала на огромное плечо, а потом и на голову. Из-за невидимости и небольшого веса Белкус ничего не замечает. Он увлёкся моими людьми и сейчас шёл прямо на них.
        - И-и-и! - пищал монстр, с каждой секундой ускоряясь.
        - Не пищи, - говорю я и, получше оттолкнувшись от головы, прыгаю вперёд. Разворачиваюсь прямо в воздухе и бросаю в приоткрытый рот сначала горстку земли, а следом за ней и семя.
        Вероятность промазать - довольно мала. Причиной тому моя крайняя сосредоточенность и огромное желание достигнуть успеха, а также огромный рот Белкуса.
        Всё выходит как надо и, стоит адской смеси залететь в рот монстра, я телепортируюсь к нему за спину, чтобы не пострадать при падении, и отбегаю в сторону. Белкус останавливается. Останавливается метрах в пятнадцати от центра перекрёстка, где сейчас стоят Сергей и остальные.
        Возвращаюсь к ним, двигаясь спиной и наблюдая за монстром.
        - Что он сделал?.. - удивлённо спрашивает Андрей.
        - Остановился, хм… - чешет затылок Петя. - Может, Зодиак новую способность испробовал?
        - Всё равно готовьтесь, - Сергей призывает дробовики. - Мало ли что.
        Самый предусмотрительный из команды…
        - Верно, - кивнул Петрович.
        Я уже успел вернуться к своим и снять невидимость, а Белкус всё так же стоит на месте. Тупым взглядом уставился вниз, и еле заметно трясёт хвостом. Губы подрагивают.
        - О, Зодиак, - заметив меня, произносит Андрей. - Что происходит с этим монстром?
        - Следите, - хищно улыбаюсь. - Кажется, сейчас будет очень интересно.
        Интуиция подсказывает, что план сработает. Не зря же Белкус остановился? Кажется, внутри него уже что-то происходит.
        - Ба! - монстр вдруг приоткрывает рот и издаёт что-то типа отрыжки. Тянет трясущуюся лапу к животу. - Ба!
        - Похоже, у него несварение, - замечает Оксана. - Ты что-то закинул ему в рот?
        - Ага-а… - качаю головой.
        - До меня дошло! - восклицает Сергей. - Это семя тех лесных ублюдков! Я прав?
        - Именно.
        - То есть, сейчас прямо в нём прорас…
        Бам!
        И не успевает Сергей договорить, как из макушки Белкуса, будто рог, пробивается ветка. А после они начинают прорываться изо всех щелей. Изо рта, носа, ушей, глаз. Некоторые ветки даже сумели пробить себе дорогу через живот и грудь.
        - Б…а… - монстр неуклюже шагает вперёд и, запнувшись на ровном месте, с грохотом падает набок, и больше не издаёт никаких звуков.
        Лишь покрытые буйной листвой ветви продолжают шелестеть, появляясь из новых, и зачастую очень неожиданных мест.
        - Фу, какая мерзость… - морщится Алёна.
        - И правда отвратительно, - замечает Лера.
        - А по-моему, прикольно! - восклицает Андрей, но, вспомнив казус со штанами, поправляет их рукой и отходит подальше.
        - Ну дела, - вздыхает Петрович. - А я к решающей битве готовился. Даже метку повесил…
        - Это ты в него то самое семя закинул? - теперь, хоть и с большим опозданием, произошедшее доходит до Пети. - А что, так можно было что ли?
        - Оказывается, да, - пожимаю плечами. - Не уверен, правда, что Система позволит делать так каждый раз. Но хотя бы один - это уже большая удача.
        И теперь, когда месть Системе свершилась, и портящее репутацию белочек чудовище побеждено, пора закругляться.
        Во, и Система мне вторит.
        ТРЕТИЙ ЭТАП ЗАВЕРШЁН!
        ЗАДАЧА - ВЫПОЛНЕНА!
        В следующую секунду по глазам бьёт синяя вспышка и нас телепортирует обратно в деревню. Естественно, тут же обращаюсь к уведомлениям, ибо до жути интересно, какая награда ждёт за прохождение рейда.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВАША ГРУППА ЗАВЕРШИЛА РЕЙД «РАЗРУШЕННЫЙ ПЕРЕКРЁСТОК!»
        НАГРАДА: ЭЛИКСИР ЛЕЧЕНИЯ (100 ШТ.), ЭЛИКСИР МАНЫ (100 ШТ.), ЭЛИКСИР ЭНЕРГИИ (100 ШТ.), КАРТА СНАРЯЖЕНИЯ (1 ШТ.), КАРТА ОРУЖИЯ (1 ШТ.).
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 11 УРОВЕНЬ!
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 11 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ!
        Все эти эликсиры автоматически отправились на групповой склад. То есть, их можно считать общей наградой.
        А вот уже фиолетовые карты со снаряжением и оружием за босса оказались в моём инвентаре. У остальных точно так же. То есть, за подобные рейды с монстрами выпадает строго фиксированный лут. Что, с одной стороны, исключает приятные сюрпризы, но с другой - вносит стабильности, а это отлично.
        Естественно, помимо этого мы получили целую кучу и других карт, что появлялись в инвентарях сразу после убийства монстров. Используя их для того, чтобы купить чего-нибудь полезного на Аукционе.
        Также я получил новый уровень, что стало неожиданностью. Всё-таки, десятый заработан относительно недавно, а тут всего один рейд - и уже одиннадцатый.
        Хотя, учитывая количество монстров и их уровень…
        После того, как мы разделили между собой эликсиры, я занялся распределением очков развития.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 80
        ЛОВКОСТЬ - 100
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 80
        ЭНЕРГИЯ - 90
        СКРЫТНОСТЬ* - 35
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        Хм… с классовыми характеристиками, однозначно, беда.
        Уж чересчур они отстали от основных. И, к сожалению, сейчас ничего с этим не поделать. Можно, конечно, поднять до сорока очков «Хладнокровие», так как его лимит разблокирован, но эффект от этого выйдет мизерный. Не стану.
        Так, стоп. А «Хладнокровие», оказывается, не до сорока очков разблокировано. А до целой сотни! Похоже, случилось это из-за открытия всех доступных видов «Устойчивости…»
        Отличная новость. Думаю, с остальными классовыми характеристиками в будущем случится так же.
        Но характеристики, всё-таки, сейчас трогать не стану. Дождусь прихода городских кланов, чтобы как следует настругать прогнивших людишек. И тогда, наконец, получив уйму очков, прокачаю способности, отвечающие за классовые характеристики, а вместе с ними и сами характеристики.
        Основные же характеристики слишком ровные, и портить их не хочется. Значит, прокачаю какую-нибудь способность.
        «СПОСОБНОСТИ»
        УЛЫБКА МАНЬЯКА (3 УРОВЕНЬ)
        ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (3 УРОВЕНЬ)
        ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (3 УРОВЕНЬ)
        ЛЕДЯНОЕ УСИЛЕНИЕ (2 УРОВЕНЬ)
        НЕВИДИМОСТЬ (3 УРОВЕНЬ)
        СКАНИРОВАНИЕ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        /ХИРУРГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ/ (3 УРОВЕНЬ)
        ПРИЦЕЛЬНЫЙ БРОСОК (1 УРОВЕНЬ)
        Скопилось их - пугающе много. Как бы не запутаться…
        Зато выбор, думаю, очевиден. Как и хотел, прокачаю «Прицельный бросок». Даже по цифрам выходит идеально. Одиннадцать очков развития, и я получаю третий уровень.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, УРОВЕНЬ СПОСОБНОСТИ «ПРИЦЕЛЬНЫЙ БРОСОК» ПОВЫШЕН ДО 3!

* * *
        «ПРИЦЕЛЬНЫЙ БРОСОК (3 УРОВЕНЬ)»
        *ПРИ БРОСКЕ ОСНОВНОГО ОРУЖИЯ ОНО ПРИЛЕТАЕТ ТОЧНО В ЦЕЛЬ, КОТОРУЮ ВЫ НАМЕТИЛИ (КОЛИЧЕСТВО ЦЕЛЕЙ ПОВЫШЕНО ДО 5). МАКСИМАЛЬНАЯ ОБЛАСТЬ ДЕЙСТВИЯ - 100 МЕТРОВ. ПРИ ПОВТОРНОМ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ОРУЖИЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ К ВАМ.
        Воу! Дистанция аж до ста метров выросла. Теперь это точно перебивает телепортацию. Да ещё и количество целей подросло. То есть… одним броском я могу убить сразу пятерых?
        Интересно поглядеть, как это будет на практике.
        Кстати, в связи с этим в голову пришла одна мысль. А что, если сначала активировать «Огненное» либо «Ледяное» усиление, а потом бросить ножи? Так сказать, совместить две способности?
        Думаю, должно получиться. Как минимум причин для обратного не нахожу. Значит, в следующий раз обязательно попрактикуюсь.
        Когда я перешёл к фиолетовым картам снаряжения и оружия, упавших с босса, меня ждало разочарование. Всё-таки, теория насчёт помогающей до десятого уровня Системы - оправдалась.
        Карты больше под меня не подстраивались, а удача показала средний палец.
        В качестве оружия снова выпала ерунда. Для меня - ерунда. Ей оказался какой-то навороченный дробовик, который я передал Сергею. Ему тот пришёлся в пору, и он сильно обрадовался. Сказал, что обязательно клонирует его своей способностью.
        Ну а я… а я остался с носом.
        «Карта снаряжения» тоже подвела. Одежда, увеличивающая интеллект и дух. Причём, полный комплект.
        Заменять им мой, хоть и с меньшим уровнем, я не стал. А иначе бы потерял кучу ловкости с силой. Хотел отдать комплект Оксане, ибо ей он подходил как нельзя кстати, но в её карте оказался точно такой же…
        Беда.
        Пришлось выкладывать комплект на Аукцион. Я запросил за него совсем немного - каких-то сто карт продовольствия, двадцать пять синих с оружием и пятнадцать синих со снаряжением.
        Что удивительно, покупатель нашёлся почти сразу. И пяти минут не прошло.
        Я обрадовался, так как, всё-таки, упавший лут хоть так, но пригодился.
        Сразу после занялся поиском ядов на том же Аукционе. Стоили они совсем немного, и я прикупил себе около полусотни. На ближайшие пару недель должно хватить.
        Из интересных - «Смертельный яд». Если он проникает в кровь существа, то в течение трёх минут наносит ему урон. Двадцать процентов от здоровья за всё время действия.
        Не так много, конечно, но как дополнение - просто отлично.
        Причём, этот яд я планирую наносить только на один клинок, на второй же - всё тот же замедляющий. Таким образом, атакуя двумя лезвиями, я буду накладывать на враждебную цель сразу два эффекта.
        А с возможностью бросать ножи это делает из меня очень опасного противника.
        Видимо, дальше фантазия у меня уже иссякла, потому что больше ничего интересного, что можно приобрести на Аукционе, я не придумал. Снаряжение и оружие, которые могли бы мне пригодиться, стоили непозволительного много. Примерно за такую же одежду, что сейчас на мне, продавец предлагал…
        Да я и чисел таких не знаю. В общем, даже если я украду все карты жителей нашей деревни, даже и трети не насобираю.
        В общем, использовать Аукцион для покупки подобного - не вариант.
        Но, тогда что же можно прикупить?..
        - Зодиа-а-к…

* * *
        Вещи, за которые пришлось отдать пару десятков карт с продовольствием, нашлись довольно быстро. Стоило только ввести в поиске слова «кровать» и «контрацептивы».
        Впрочем, сначала об этом речи и не шло.
        Просто Алёна предложила отметить наедине наше успешное прохождение рейда. Кто ж знал, что всё не ограничится одними поцелуями, как в прошлый раз?
        Мы взяли бутылку вина и вечером снова отправились посидеть на живописной клумбе во дворе почившей тёти Кати. Но, слово за слово, касание за касанием, и романтичный вид (теперь не такой романтичный из-за деревьев) на поляну перестал нас интересовать.
        Зато резко вырос интерес друг к другу.
        Когда алкоголь закончился, было решено переместиться в дом. Благо, что двери в нём закрывались, да и в целом убранство выглядело уютным. Видимо, серокожие и прочие монстры не особо часто сюда заглядывали.
        Единственный минус - кровать. Она была только одна, да и то - сломанная.
        Я полез на Аукцион и прикупил там нормальную, двуспальную, вместе с мягким и свежим бельём. Старьё отправил в пространственный мешок (привет Зверю и удачной ему ночки), а на освободившееся место призвал обновку.
        Еле успел притормозить перевозбуждённую Алёну, чтобы ещё раз заглянуть на Аукцион за вторым предметом. Вторым, но по важности - первым.
        Распаковав его, мы приступили к делу.
        «Ну… приступим», как говорится.
        Главной проблемой, что стало для меня неожиданностью, оказалась огромная сила. Мои характеристики значительно превышали Алёнины, а потому приходилось сдерживать себя, дабы не навредить девушке.
        В пылу эмоций это удавалось всё труднее и труднее.
        В один момент я, сжав тоненькое запястье чересчур сильно, сломал его. Да, буквально сломал. Алёна вскрикнула, но из-за болевого шока, или чего-то ещё сильной боли не ощутила.
        И пока та не разрослась, я дал выпить Алёне целебного эликсира.
        После небольшой заминки мы продолжили. Очень скоро я понял, что сдерживать теперь придётся не меня, а Алёну. Девушка разошлась не на шутку, забывшись от алкоголя и страсти.
        Бам!
        Из-за её частых и мощных прыжков проломился пол. Мы, вместе с кроватью, полетели на первый этаж.
        Секунд на десять повисло неловкое молчание, а потом мы одновременно разразились безудержным смехом.
        - Не думала, что быть сильной так проблемно, - тяжело дыша, произнесла Алёна.
        - Ещё какая… - ответил я, глядя на обнажённую, женственную фигуру.
        Эмоции от казуса тут же отошли на второй план, и я прильнул к Алёне. Снова погрузившись в сравнимое с магией состояние, не сразу заметил, что пришло новое уведомление.
        Сработал датчик Петровича, отслеживающий приближающиеся к деревне цели.
        Запись 62
        - Подожди, - выныриваю из-под Алёниных объятий и слезаю с кровати.
        - Что такое?.. - хлопает ресницами девушка. - Тебе не нравится? - смущённо натягивает на себя одеяло, скрывая наготу.
        Если бы.
        - Не в этом дело, - прикрываю глаза и читаю уведомление от Системы. Да, всё верно. Сработал датчик Петровича.
        ОБНАРУЖЕНО 2 ЦЕЛИ.
        И как же невовремя.
        - Кажется, у нас гости, - по одной призываю из инвентаря вещи, и они тут же оказываются на мне.
        - Чего? - Алёна зажмуривается и тоже начинает обрастать одеждой. - Неужели мама? - занервничала она.
        - Не-е, - закончив одеваться, подхожу к двери. - Кто-то за пределами деревни. А твоя мама ещё должна спать. Пойду проверю, что там, а ты жди меня здесь. Хорошо? Мы с тобой ещё не всё.
        - Вух… - с облегчением вздыхает девушка. - Слава Богу. Тогда надолго не задерживайся. - Подмигивает. - Очень-очень жду! - одежда на ней снова начинает пропадать. Дабы не засматриваться, спешно покидаю комнату и выныриваю на тёмную улицу.
        По пути к выходу из деревни встречаю Петровича с Сергеем. Оба - сонные и лохматые. Видно, что только-только подорвались с кроватей из-за уведомления.
        - Зодиак, - зевает Сергей, посматривая в сторону дома тёти Кати. - А ты чего там делал среди ночи? Спать же надо.
        - А я и… - чешу затылок. - Спал. Просто Андрей со своим храпом надоел. Вот и решил переселиться на время.
        Между прочим, это даже не совсем ложь. Полуправда.
        - А-а-а, понял. Хорошо, что я сплю как убитый и ничего не слышу. Если не это громкое уведомление, хрен бы кто разбудил. Так… надо по групповой карте проверить, кто из наших где находится.
        - Стой! - восклицаю я, хватая Сергея за кисть. Неловко покашляв, снижаю тон и убираю руку. - Я уже проверил. Все на месте и в полной безопасности. Не беспокойся.
        - Ну… хорошо, - смотрит на меня с небольшим подозрением.
        - Петрович, ты уже проверил, что из себя представляют наши ночные гости? - поворачиваюсь на старика, что скрипит своими железными ногами, шагая рядом.
        - Угу, - кивает. - Аса отправил. Сейчас всё узнаем, - он закатывает глаза, подключаясь к птице. Секунд через десять произносит: - В нашу сторону машина едет. Старая нива тёмно-зелёного цвета. Больше ничего не видать.
        - Странно. Разве у городских кланов так плохо с машинами? - размышляю вслух.
        - Не, - крутит головой Петрович. - Это не из города.
        - В смысле? А откуда тогда?..
        - Они с противоположной стороны едут. Если и из города, то точно не из Москвы.
        - Очень странно… - задумываюсь. - Может, просто мимо едут? Хотя… что они в таком случае в Москве забыли? Самоубийцы, не меньше.
        - Может, просто не знают, что там сейчас творится? - предполагает Сергей. - Отправились за помощью.
        - Сомневаюсь. Столько времени после прихода Системы прошло. Такие несведущие уже давно повымирали.
        - Хм… и то верно.
        - Остальных-то будить будем? - спрашивает Петрович, когда мы почти добрались до выхода из деревни, остановившись возле турели.
        - Надо, - присев рядом с турелью и пристально рассматривая её, отвечает Сергей. - Вдруг это кто-то сильный и хочет напасть. Мы должны быть готовы.
        - Пока что не стоит, - говорю я. - Во-первых, ещё неясно, к нам ли вообще они движутся, а во-вторых, их всего двое. Очень сомневаюсь, что они настолько сильны, чтобы одолеть нас. Да и… таким количеством обычно не нападают.
        - Твоя правда, - соглашается Сергей. - Чего-то котелок у меня вообще не варит. Ещё не разогрелся, видимо, - неловко улыбается. - Просыпаться посреди ночи дело такое.
        - Это ещё хорошо, что я критерии обнаружения только для людей и монстров выше седьмого уровня выставил, а иначе бы подскакивали каждую минуту, - произносит Петрович.
        - Умно…
        Стоим на месте, пока что просто глядя через прозрачные ворота. Если машина вдруг повернёт к деревне, тогда выйдем наружу. Если нет, то вернёмся по своим местам.
        И я очень надеюсь на второй вариант, ибо… будет некрасиво, если не сдержу своё слово, данное Алёне. Впрочем, моё желание и без того чересчур велико.
        - Замедляются, - произносит Петрович.
        Чё-ё-рт. Неужели…
        - Поворачивают в нашу сторону.
        Ну всё. Трындец. Видимо, сейчас придётся общаться с незнакомцами вместо того, чтобы проводить время с Алёной. Ладно, чего уж тут поделать.
        - Вижу, - вытянув в сторону шею и глядя через проход между деревьями, произносит Сергей.
        - Пойдёмте к ним, - бросаю через плечо, перепрыгивая ловушки. Хочется побыстрее со всем покончить. - Только не наступите спросонья куда не надо.
        - А я ловушки отключил на время, - сказал Петрович.
        И зачем я тогда прыгаю тут как идиот?..
        Вздохнув, спокойно ставлю ногу на каменную насыпь, что в другой момент ударила бы меня током, и иду вперёд.
        Выйдя втроём за пределы неприступной стены и снова активировав ловушки, останавливаемся возле машины. Сергей с Петровичем на всякий случай призывают оружие и держат его в руках.
        Машина выглядит довольно паршиво. Проржавелая, с несколькими вмятинами по бокам. Капот слегка приоткрыт. На крыше зияют с десяток дыр. Кажется, оставленных после пуль.
        Увидев нас, с передних сидений одновременно вылезают люди. Громко хлопают дверьми и подходят ближе. В отличие от нас - совсем безоружные.
        - Здравствуйте!
        - Доброй ночи!
        Выглядят приветливо и безобидно. Два усталых мужчины - один, по виду, чуть младше Петровича, а другой - примерно как Сергей. Даже внешне довольно похожи. Я тут же просканировал их и выяснил, что оба имеют шестой уровень и классы - «Маг льда» с «Магом ветра».
        Ну да. Такие бы точно не отправились за тем, чтобы нас убивать или как-то вредить. Как минимум не потянут. Тогда зачем пожаловали?
        - Какими судьбами? - спрашивает Сергей, протягивая руку сначала старику, а потом и своему ровеснику. Петрович, подозрительно щурясь, делает тоже самое.
        - Ах да, забыли представиться, - неловко улыбается мужчина и протягивает мне руку. Я жму её. - Меня зовут Дмитрий, а это мой отец - Павел.
        - Приятно познакомиться, - говорит старик Павел и также здоровается мной рукопожатием.
        - Мы с Твери приехали.
        - А-а, с Твери, - протягивает Сергей. - Знаю, бывал там ни раз, да и знакомых навалом. А чего у нас забыли? Да ещё и посреди ночи.
        Несмотря на это, даже Сергей ведёт себя осторожно и сдержанно. Видимо, урок с Николаем из Константиновки не прошёл даром. Что не может не радовать.
        - Долгая история, - вздыхает Дмитрий. - Может, поговорим за чашечкой чая? - он без конца косится на пушки моих людей. Будто опасается, что они в любой момент могут в него выстрелить.
        - Нет, - отвечаю я и за мной повторяет Сергей. - Давайте здесь. Сами понимаете, время сейчас нестабильное, и мы не можем вам доверять.
        - И то верно, - соглашается Дмитрий. - В общем… мы члены тверского клана. Единственного в городе. Называется он «Союз спасения». Нас отправили для того, чтобы предложить вам сотрудничество.
        - Какого рода сотрудничество? - интересуется Сергей.
        Странные они, конечно. Но, что сейчас самое главное - настроены не враждебно. Даже, кажется, побаиваются нас.
        - Нашим главным известно, что с Московскими кланами у вас возник серьёзный конфликт.
        Ого. Они и об этом знают. Значит, ребята серьёзные, а не какие-то проходимцы.
        - И в связи с этим «Союз спасения» хочет… чтобы вы примкнули к нам. Ведь вместе - мы сможем дать отпор любым негодяям! - с чувством произнёс Дмитрий.
        Дело ясное, что этот «Союз спасения» не добрые самаритяне. Уверен, их главный умысел заключается в том, чтобы посредством нас усилить свой клан. Но… нужно ли это нам?
        Такие образом можно было бы примкнуть к одному из московских кланов. Тем более, что подобное предложение уже поступало от «Красного света». Чем же лучше тверские?
        Своими мыслями я без стеснения поделился с гостями.
        - Да, конечно… - начал Дмитрий. - В том числе и благодаря тому, что вы представляете собой серьёзную силу, мы и хотим пригласить вас. Но… поймите, как бы странно это не звучало, но наш клан, «Союз спасения», разительно отличается от любого московского.
        - И чем же?
        - Думаю, это понятно уже из названия…
        Ага, знаем мы по поводу названий. Взять тот же «Кодекс чести». Честью от них и не пахло. Те ещё выродки.
        - Главная цель нашего клана - восстановить порядок в стране, - будто заученную фразу сказал Дмитрий. - Да, это очень долгая и тяжёлая работа, но… мы прикладываем к этому все силы. Наши главные - бывшие военные и чиновники среднего класса. И им очень не нравится то, что сейчас происходит в Москве. Москвой завладели настоящие су… сволочи, убивающие направо и налево беззащитных людей.
        - А вы, хотите сказать, таким не промышляете? - щурюсь.
        - Нет, ни в коем случае! - словно даже обидевшись, отвечает Дмитрий. - В том то и дело, что главная задача нашего клана - спасти как можно больше людей и вернуть их к нормальной жизни. Мы совсем не такие, как московские кланы.
        Конечно, во все эти слова верится с трудом. Хотя и мужчины выглядят искренними. Может, этот мир и правда ещё полностью не прогнил, и в нём остались те, кто хочет сделать его лучше?
        Нет. Такие, однозначно, есть. Взять того же Сергея, да и всю нашу команду. Но… удалось ли кому-то подобному создать клан, что взял под контроль целый город?
        В этом я сильно не уверен.
        - Военные, говорите… - задумчиво протягивает Сергей.
        Это да, тут всё понятно. Он сразу же зацепился за это, потому что сам военный, и к ним у него предвзятое отношение, что нельзя не учитывать.
        - Генерал-лейтенант Жучков и Генерал-майор Конякин. Знаете таких? - спрашивает старик Павел.
        - Жучков и Конякин? - выпучивает глаза Сергей. - Конечно знаю! Жучкову даже руку жал на параде лет десять тому назад.
        - Слыхали, - кивает Петрович.
        О-о-о, нет. С этим нужно завязывать, а то Сергей сейчас окончательно поплывёт из-за своего военного прошлого.
        - В общем, давайте сделаем так, - повышаю голос, приковывая внимание к себе. - Мы возьмём время для того, чтобы подумать. Сейчас ответа давать не будем. Но, когда решим, свяжемся с вами. Как, кстати, это сделать?
        - Да, конечно, давайте так и поступим. - с улыбкой кивает Дмитрий. - А по поводу связи… сейчас. - он лезет в карман куртки и достаёт маленькое прямоугольное устройство, передаёт его мне. - Это пейджер. Наши контакты уже забиты в нём. Как надумаете, пишите.
        - Ого, пейджеры, триста лет их не видел, - удивляется Сергей.
        Даже у меня всплывает что-то в памяти, обдавая ностальгией.
        - Ну, тогда по рукам.
        Мы прощаемся со своими новыми знакомыми и возвращаемся обратно в деревню. Машина уезжает туда, откуда приехала.
        - А, по-моему, хорошие мужики, - произносит Сергей.
        - Обычные работяги, - констатирует Петрович.
        - Тоже ничего странного за ними не заметил. Но неизвестно, что представляет из себя их клан.
        - Угу, - что удивительно, соглашается Сергей. Видимо, всё-таки, даже звания людей для него теперь не показатель. Прогресс на лицо.
        - И что думаете? - интересуется Петрович.
        - Пусть пока что как запасной вариант будет, - отвечаю я. - Если совсем худо придётся, попросим о помощи. Может, как-нибудь съезжу к ним, дабы проверить, что они из себя представляют. Торопиться незачем.
        - Согласен, - кивает Сергей.
        После необычной ночной встречи мужики отправились домой а я, естественно, к Алёне. Когда зашёл в комнату с пробитым потолком, она уже спала. Тихонько сопела, обхватив руками и ногами подушку.
        Будить её не хотелось. Уж так сладко спала. Но, когда подо мной предательски скрипнула половица, девушка тут же очнулась и, проморгавшись, схватила меня за руку, да потянула к себе.
        - Долго ты, - это было последнее, что она произнесла в эту ночь.

* * *
        Как бы то ни было, какие бы «добрые» кланы не предлагали нам сотрудничество, в первую очередь нужно рассчитывать на себя.
        И, после того как я проснулся и позавтракал (вроде, никто даже не заметил нашего утреннего с Алёной возвращения), решил отправиться в рейд. Один. Остальные пусть отдыхают, а я должен получить как можно больше очков развития.
        До нападения московских кланов мне во что бы то ни стало надо по максимуму прокачать свои способности.
        А для этого годится рейд с режимом с режимом «Выживания».
        Сказав, что пойду прогуляться и выйдя из дома, я остановился возле забора с внешней стороны. Открыл системное окно и зарегистрировался в рейд, выбрав в качестве участника только себя любимого.
        В данном режиме, почему-то, не предоставлялось выбора карты. Наверное, по той причине, что я один. Ну либо потому, что предстоит взаимодействовать с другими людьми, а они, в отличие от монстров, не всегда ходят в рейды.
        В общем, меня ждала полная неизвестность. Но, наплевав на это, я нажал на последнюю кнопку.
        По глазам ударила синяя вспышка, и случилась телепортация.
        ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕЙД - «РАЗРУШЕННАЯ ПЯТИЭТАЖКА!»
        ЗАДАЧА: ВЫЖИТЬ!
        УЧАСТНИКИ: 47 ЧЕЛОВЕК!
        ВРЕМЯ: 60 МИНУТ!
        Условия всё те же. А вот локация новая. Хотя и не сказать, чтобы сильно отличающаяся от той же разрушенной школы. Меня закинуло в какую-то однокомнатную квартирку с перевёрнутой мебелью.
        И, хотя за окном светило солнце, это было неважно. Здесь всё ещё оставалось достаточно тёмных мест, с которыми можно слиться даже без активации невидимости.
        Человек сейчас, кстати, побольше чем в прошлый раз. В школе, кажется, их было около тридцати. Сейчас же - сорок семь. А это значит, что выше конкуренция. И значит, что будет интересно!
        Выйдя в коридор, я аккуратно двинулся вперёд. Сканируя при этом пространство, дабы кого-нибудь не пропустить. Этаж был хоть и не длинным, как в школе, но тоже довольно немаленьким. Нетипично для пятиэтажки. Больше похоже на общежитие.
        Первый враг встретился очень скоро.
        Им оказался темноволосый мужик с оголёнными жилистыми руками и топорами в них. На секунду возникла мысль - а стоит ли мне убивать тех, кто, вроде бы, пока что не проявляет враждебность?
        И если в прошлый раз я старался не трогать таких, кто не вредит другим, то теперь…
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        КОЛИЧЕСТВО УБИТЫХ ВРАГОВ: 1
        МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 39
        Теперь мне плевать. Всё-таки, эти люди знали, на что шли, регистрируясь в рейд с режимом выживания.
        Они мне ничего не должны, и я им ничего не должен. Моя цель - стать сильнее перед встречей с московскими кланами, получить как можно больше очков развития. А для этого - я должен убивать.
        В коридоре появляется лысый парень, тело которого окутано синей дымкой. Он с любопытством смотрит на моё лицо, забрызганное кровью, и на мёртвого мужика у моих ног.
        Недолго думая, швыряю нож ему прямо в шею. С мерзким чавканьем лезвие входит в плоть и мужик, покачиваясь, падает, при этом болезненно похрипывая.
        Выставляю руку и нож возвращается обратно.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        Добиваю его, чтобы не мучился.
        КОЛИЧЕСТВО УБИТЫХ ВРАГОВ: 2
        МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 38
        Даже как-то… спокойнее на душе стало, что ли.
        Никаких тебе мук совести, никаких сожалений из-за того, что лишаю кого-то жизни. Наверное, меня испортили эти московские ублюдки? Если раньше я мог просто убивать монстров и довольствоваться этим, то теперь этого недостаточно. Мне не позволено оставаться слабым.
        Не буду убивать сам, будут убивать меня и моих людей. Всё просто.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шу-шух!
        На этот раз я повстречался с серокожими, тут же отрубив им головы.
        Потом пробежался по этажу, заглядывая в квартиры и убивая что монстров, что людей, максимум за две минуты.
        КОЛИЧЕСТВО УБИТЫХ ВРАГОВ: 33
        МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 21
        Отлично. Осталась последняя квартира, и можно идти на другой этаж.
        - Не убивайте, пожалуйста! - послышался голос.
        Заглянув внутрь, я увидел того самого рыжего парнишку из первого рейда. Да ну! Неужели? Вот так встреча.
        Всю мою кровожадность как рукой сняло. Его мне убивать совсем не хотелось. Ведь как можно убить беззащитного мальца? К тому же знакомого.
        - Это я. Узнаёшь? - подхожу к нему, улыбаясь.
        - Ты…ты… тот парень из разрушенной школы? - от удивления у рыжего открывается рот. Он сидит, притаившись, за поваленным набок диваном.
        - Я.
        - Как я рад тебя видеть! - восклицает он и бросается обнимать меня. - Если бы ты в тот раз не спас меня, то…
        - Ладно, - отталкиваю парня. - Не время сейчас для этого. Давай как в прошлый раз, сиди тут, а я пойду убивать негодяев. Идёт?
        - Идёт, - кивает рыжий.
        - Кстати, а зачем ты опять в рейд-то пошёл? Ты ведь слабый, убьют на раз два. Предыдущий опыт ничему тебя не научил?
        - Просто…понимаешь… - замешкался он.
        - Тихо! Кажется, там кто-то идёт. Подожди, я схожу проверить.
        Медленно выглядываю из комнаты, а потом выхожу в коридор.
        - П…прости… - доносится дрожащий голос из-за спины, а в следующую секунду раздаётся выстрел.
        Бах!
        Запись 63
        Скрывать не стану - я был рад видеть знакомого человека в рейде. Искренне удивился, когда застал его в одной из квартир.
        Но… в тот же момент атаковали и сомнения. Если он такой слабосильный, то почему снова отправился в рейд? Я ведь убил его «друга», с которым он появлялся в прошлый раз. Значит, больше некому заставлять это делать.
        А будь он и правда невинной овечкой, что только ото всех прячется, ни за что бы не вернулся сюда по своей воле.
        Пока мы перекидывались словами, я просканировал его.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 7
        КЛАСС: МАГ БАРЬЕРОВ (ОБЫЧНЫЙ)
        Далеко не маленький уровень. Довольно хороший, защитный класс. Стал бы человек с такими силами трястись от страха, отдавая потенциальные очки другому человеку?
        Верилось в это с огромным трудом. Но, так как я ещё не до конца потерял веру в людей, решил проверить это. Подставиться, повернуться к рыжему спиной, сделать вид, что ни о чём не подозреваю.
        Сказал ему, что засёк врагов и вышел из квартиры. Не оборачиваясь, медленно шёл вперёд, очень при этом надеясь, что я понапрасну подозреваю старого знакомого. При этом, всё же, внимательно слушал.
        Я ведь спас его от смерти. Не может же он поступить со мной так под…
        - Прости…
        Бах!
        Оказывается, может. Вот чёрт.
        С обидой в сердце я перекатился в сторону и тут же бросил один из ножей в руку рыжего. Лезвие воткнулось ему в кисть, и парень выронил пистолет, вскрикнув от боли.
        «Шаг сквозь тень!»
        Оказавшись за спиной, обхватываю его шею и тащу обратно в квартиру. Закрыв за собой дверь, швыряю к стене. Рыжий ударяется головой и хватается за неё, начинает хрипеть.
        - Да как ты посмел? - спрашиваю я, медленно идя в его сторону. Кручу в руках ножи, не отрывая взгляда от когда-то хорошего парня. Или он всегда был таким… - Неужели тебе самому не противно быть такой гнидой?
        Он вдруг вскидывает руки и вокруг него появляется толстенный энергетический барьер. Разительно отличается от тех, что обычно делает Алёна. Этот намного мощнее, да и выглядит как-то лучше, целостнее. Настоящая броня, а не просто утолщённое энергетическое стекло.
        Вот что значит - классовая специализация.
        - Думаешь, сумеешь этим от меня защититься? - сажусь на корточки в метре от парня.
        - Прости, пожалуйста… - шёпотом произносит рыжий, боясь поднять на меня глаза. Он трясётся, напрягается всем телом. Видимо, надеется, что я не смогу пробить эту штуковину.
        - Ты уже обречён, - киваю на его кисть, в которой полминуты назад побывал нож. - Мои лезвия смазаны смертельным ядом. И чем дальше, тем тебе будет хуже. Через пару минут ты умрёшь, так зачем прятаться?
        Лукавлю, конечно, ибо «Смертельный яд» отнимает лишь двадцать процентов здоровья.
        Но рыжий, кажется, поверил мне.
        - Вот блин! - восклицает он и прижимает руку к груди. Левой продолжает поддерживать энергетический щит. - Извини, я не хотел. Правда… у меня не было другого выбора. Пощади, я не хочу…умирать… - зелёные глаза намокли, щёки раскраснелись. По руке от ранения спешно расползаются чёрные пятна. Вот он какой - «Смертельный яд».
        - Так и знал, что подобную банальщину прогонишь. Пощади, я не хотел, не было другого выбора. Тьфу! - харкаю прямо на барьер.
        - Но это правда… - мямлит он.
        - Правда? А мне кажется, всё намного прозаичнее. Просто ты увидел меня в конце коридора и решил притвориться невинной овечкой. Подумал, что всё случится так же, как и в первый раз. Но только теперь с пулей в моём затылке. Я прав?
        - Нет…
        - Ты уверен? - вскрикиваю я и, получше замахнувшись, пинаю щит. Его сотрясает и по поверхности даже пробегает небольшая трещинка. Правда, она лишь на верхнем, самом тонком слое. А таких - с десяток.
        Ого, чёрт. А он реально крепкий. Чувствую, чтобы пробить его быстро, мне придётся использовать «Огненное усиление». Ну, или долбиться таким же образом пару минут.
        - Всё не совсем так… да, я сразу понял, что это ты. Но… пойми, ведь какие гарантии, что ты оставишь меня в живых? Всё-таки, в подобных местах никто никого не щадит. А в честном бою я бы с тобой никак не справился. Поэтому и… решил таким образом спасти себя.
        В принципе, звучит логично и правдоподобно. Но главная загвоздка в том, что я и правда не хотел его убивать! Не рыпайся он, на полном серьёзе так бы и оставил его в этой квартире, а сам отправился убивать других.
        Но нет. Он всё равно решил убить меня.
        - Подлый крысёныш… - улыбаюсь. - У тебя был шанс, но ты его благополучно просрал.
        - Ну пожалуйста! - по щекам рыжего бегут слёзы. - Прошу тебя! Не убивай! Мы больше никогда не увидимся, обещаю. Я убегу, и забудем друг о друге. Давай? Умоляю…
        - Хм… - щурюсь, разглядывая всё больше разрастающиеся чёрные пятна на дрожащей руке. Парень тоже косится на них. - Хорошо.
        - Правда? - в глазах на секунду промелькнула надежда.
        - У меня есть противоядие, - призываю из инвентаря один из своих эликсиров. - Выпьешь его, и яд нейтрализуется. Тогда будешь жить.
        - Спасибо большое! - рыжий вытирает слёзы и хлопает глазами. - Обещаю, ты больше никогда меня не увидишь! Я перестану ходить в рейды! И заживу честной, справедливой жизнью.
        - Да-да, - утомлённо киваю. - Верю. Давай уже, убирай свой щит и выпей эликсир, а то через минуту помрёшь.
        Рыжий дёргает левой рукой и энергетический барьер растворяется. Он, одновременно и плача, и улыбаясь, тянется за эликсиром.
        Я медленно протягиваю его рыжему.
        Сантиметр за сантиметром…
        Бам!
        В последний момент расслабляю пальцы, и колба разбивается об пол.
        - Упс. Разбился. Вот ведь невезение!
        Желтоватая жидкость растекается возле ног недоумённого парня. Это никакое не противоядие, а обычный эликсир энергии. Жалко, конечно, тратить его впустую, но не смог удержаться, чтобы не поиздеваться над этим идиотом.
        Шух!
        Точным ударом перерезаю рыжему артерию на шее и он, хватаясь за горло дрожащими руками, падает на спину. Он даже удивиться и осознать случившееся не успел.
        - Кх…х… - хрипит в предсмертной агонии.
        - Кретин, - хватаю ражего за грудки и выкидываю в приоткрытое окно. - Предателей не прощают.

* * *
        - Алёна, а ты чего такая счастливая? - спрашивает Оксана, попивая кофе напротив дочери. - Давно не видела тебя такой.
        - Ну… - щёки Алёны мигом порозовели, и она отвела взгляд. - Просто радуюсь, что мы прошли рейд.
        - Ну прошли и прошли, - произносит Леонид с дивана. - Чего бубнить-то?
        - Кстати, а где Зодиак? - спрашивает Петя, оглядываясь.
        - В последний раз его ранним утром видела, - отвечает, зевая, Лера. Она сидит возле небольшого зеркала и обводит губы блестящей помадой. - Вместе с Алёной откуда-то шли.
        - С Алёной шли? - подозревающим голосом произносит Оксана и исподлобья глядит на дочь. - Не поняла. Что это у вас за дела такие по утрам? Или по ночам?..
        «Падла рыжая… она это специально?» - подумала Алёна, но ответила не так агрессивно. Вернее, ничего не ответила, а лишь тихонько что-то промямлила.
        - Кстати! - в гостиную вдруг заходит Сергей и обращает внимание на себе.
        - Уф… - выдыхает Алёна и стирает со лба пот.
        «Спасибо, пап. Как никогда вовремя!»
        - Петрович, ты уже сказал им о ночных гостях?
        - Что ещё за гости? - заинтересовался Петя. - Опять городские кланы? Я пропустил махач?
        - Неа, не говорил, - ответил старик, что зачем-то приседал на своих роботизированных ногах в углу комнаты.
        - Приезжали там одни, - Сергей садится на стул рядом с дочерью и обнимает её за плечи. - Тверские. Предлагали к ним в клан вступить. Мол, такие мы хорошие, и поможем Москву победить.
        - Сейчас что, четырнадцатый век? - усмехнулся Леонид. - Эти всё никак власть поделить не могут.
        - Ты о чём?.. - Петя непонимающе уставился на интеллигента.
        - В четырнадцатом веке началась так называемая борьба московских и тверских кн… - начал было Очкарик, но его перебил Леонид.
        - Ой, можешь даже не стараться что-то ему объяснять…
        - И что вы решили? - повысила голос Оксана, чтобы очередные подколки между двумя великовозрастными дураками не переросли в ругань.
        - Пока что думаем, - пожал плечами Сергей. - Зодиак сказал, не нужно спешить с этим. И я согласен.
        - Я тоже согласен, - отозвался Петрович, теперь приседающий на одной ноге.
        - И правильно, на кой нам другие кланы сдались? - нахмурился Андрей. - Сами со всем справимся!
        - А этот опять бахвалится, - закатила глаза Алёна и, скинув с себя отцовскую руку, побрела к себе в комнату.
        - Зато потолки в чужих домах не проламываю, - по лицу Андрея расползлась едкая ухмылка.
        - Что ты сказал?

* * *
        Покончив с рыжим предателем, я отправился дальше. Предварительно взглянув в окно, понял, что нахожусь на последнем, пятом этаже. Отлично. Значит, буду постепенно спускаться ниже, и убивать всё новых и новых врагов.
        А враги здесь - все, от монстров и до людей. Доверять нельзя никому, кроме моей группы. И так как они сейчас в деревне, то…
        - Хоп! - нож слетает с руки и, промчавшись возле зелёных орочьих шей, возвращается обратно. Орки, все пятеро лишившись голов, синхронно падают.
        Во-о-т. Отлично теперь «Прицельный бросок» работает.
        Сзади подбирается сразу десять серокожих и, снова запустив нож, убиваю одну половину, а вторую режу вблизи.
        Хм… а комбинировать это дело - довольно удобно.
        На шум с лестницы прибежал какой-то здоровяк с длинными волосами, похожий на дикаря. Попытался запустить в меня огненным кольцом, но быстрее лишился печени.
        Шух!
        Из туалета выпрыгнул, весь испачканный кровью, невысокий парень. От него в мою сторону устремилась чёрная, дурно пахнущая, энергетическая волна. Ого, это что ещё за класс? Неужто отродье демонов?
        Но, не успев просканировать его, попадаю ножом точно в глаз. Приблизившись, перерезаю глотку.
        Блин, весело! Ничего не скажешь. И это я ещё невидимость или какие-нибудь усиления не использую. Сполна хватает и обычных ножей, покрытых ядом.
        Из квартиры выходит ещё один самоубийца. Да не один, а с двумя здоровенными, зубастыми псами. Какие-то адские гончие, не иначе. Даже рога из макушек торчат. Видимо, подчиняются этому мужику.
        По коридору проносится громкий скулёж, и псы падают с отрубленными головами.
        Следующим ударом бью их хозяину прямо в сердце, и он падает рядом с ними.
        Неплохо я разогнался. Ну-ка, чего там по рейтингу?
        КОЛИЧЕСТВО УБИТЫХ ВРАГОВ: 123
        МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 5
        Неплохо. Но всё ещё недостаточно.
        К слову, когда я выглядывал в окно, то заметил, что доступное на улице пространство слишком маленькое. Буквально несколько метров. А дальше растёт огромное силовое поле, огораживающее локацию.
        Значит, такого количества монстров, как в «Разрушенной школе» или на перекрёстке не будет.
        И оно даже лучше.
        Значит, убью как можно больше людей, не размениваясь на (серо\зелёно)кожих и прочий мусор.
        Таким образом, вычищая этаж за этажом, я добрался до первого. Здесь, судя по всему (если я никого не пропустил), собрались оставшиеся участники.
        Выглядываю из проёма и тут же ныряю обратно. Рядом со мной проносится огненная волна. Да такая мощная, что стены затряслись.
        Какого чёрта?
        Немного подождав, выглядываю ещё раз. Вижу девушку, левитирующую под потолком с двумя автоматами. Рядом с ней стоит парень с озлобленной рожей и покрытыми огнём руками.
        Ага… ещё одни старые знакомые!
        Запись 64
        Сегодня прямо день встреч какой-то!
        Сначала рыжий, теперь злобный братец с сексапильной сестрой. Большая удача, кстати, что огневик выжил. Я ведь нехило ранил его в прошлый раз. Наверное, вовремя выпил эликсир.
        Хм… если применять обратную логику, то эти двое теперь должны стать моими друзьями? Ну, раз рыжий оказался предателем.
        Не, сомневаюсь.
        Да и шанса этим двоим я больше не дам. Если в первом рейде мы просто убивали монстров, то теперь - я намерен сразу заняться ими. Без всяких там рассусоливаний. Хотя и… девушку трогать, конечно, жалко. Красивая, зараза. И лицо что надо, и тело, что называется - кровь с молоком.
        Но, куда деваться? Такова судьба злодейка. Как там? Если девушка подняла на тебя руку (в данном случае дуло автомата), то она уже не девушка, а спарринг-партнёр (противник).
        Зато из плюсов - в не особо просторном коридоре у неё не получится как следует использовать свою силу. Хотя что касается братца, тут у него одни преимущества. Но, они не сыграют никакой роли, если он умрёт быстрее, чем что-то сможет предпринять.
        Ещё раз осторожно выглядываю из-за двери, и сканирую этих двоих.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 10
        КЛАСС: МАГ ОГНЯ (ОБЫЧНЫЙ)

* * *
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 10
        КЛАСС: МАГ ЛЕВИТАЦИИ (ОБЫЧНЫЙ)
        И хотя классы у них самого низкого ранга, это ничего не значит. Десятый уровень - очень серьёзно. Уверен, характеристики у них тоже на высшем уровне.
        Брат с сестрой сейчас находятся с правой стороны коридора. Убивают монстров и попутно сражаются с каким-то шустрым мужичком, под ногами которого вырастают каменные блоки, а в руках появляются острые шипы.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 11
        КЛАСС: МАГ КАМНЯ (ОБЫЧНЫЙ)
        Ого, уровень - как у меня. Силён. Значит, пусть пока что отвлечёт родственничков, а я займусь другими людьми, и вернусь уже к ослабленным противникам.
        В левой стороне коридора сейчас дерутся двое. И, судя по всему, оставшиеся на первом этаже - последние выжившие. Вместе со мной - шесть человек.
        И я среди них на предпоследнем месте, и это срочно надо исправлять!
        Короткостриженый крепыш отскакивает в сторону, уклоняясь от энергетического клинка. Резко вскидывает руку и нападавший застывает. Прямо в воздухе. Начинает медленно подлетать к руке противника, и совсем скоро вокруг шеи смыкаются пальцы.
        Вот дерьмо. Ещё один психокинетик! Тогда, в деревне, при нападении Кодекса чести я так и не сумел побороться с магом, имеющим такую силу. Зато теперь…
        Бедолага, которого душат, что-то кряхтит и трясёт ногами. Глаза его, кажется, вот-вот лопнут от давления. Сейчас самое подходящее время, чтобы вклиниться между этими двумя. С помощью новой способности намечаю цель на виске психокинетика и бросаю туда нож.
        Шух!
        - Какого…
        Нож, не долетая до противника, застывает в воздухе. Видимо, у ублюдка отлично прокачана характеристика по типу чутья. Ну, либо он долбаный экстрасенс. Потому что очень вовремя выставил в сторону левую руку, останавливая мою атаку.
        Всё ещё продолжая держать в руке трясущегося парня, он медленно поворачивает на меня голову. Склоняет её набок и странно подмигивает.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 12
        КЛАСС: ПСИХОКИНЕТИК (РЕДКИЙ)
        Ух ты, какой мощный экземпляр попался!
        Но, почему-то, от осознания опасности у меня лишь появляется улыбка. Улыбка от предвкушения хорошей битвы.
        Подмигиваю крепышу в ответ, показывая зубы. В следующую секунду он сжимает шею бедного парнишки так сильно, что она хрустит.
        Обмякшее тело падает на пол.
        Ну что, погнали?

* * *
        - Да как они посмели, [цензура!] - вопит краснокожий, проходя через арку в ненавистную квартиру. Следом за ним хвостом плетётся подчинённый в строгом костюме.
        - Не переживайте так, господин… - теребит он галстук.
        - Да какие тут переживания? Я В ЯРОСТИ! - здоровяк топает ногой, и пробежавшаяся по комнате скверная энергия добивает последние растения, превращая их в горстку пепла. - Что значит «мы решили не уничтожать деревню, а договариваться с её жителями?»
        - Просто… они ничего не понимают. Они глупые, и однажды плохо кончат… - раздаётся тихий бубнёж.
        - Договариваться с кем? - не обращая внимания на слова подчинённого, продолжал краснокожий. - С этим невидимым скотом? С этой мразью? Он не договороспособен! В этом я уже убедился. Нужно прикончить его и всех его людей! Неужели мне одному это понятно?
        - Мне тоже это понятно, господин… - лепечет парень.
        - Уверен, всё дело в этом Сикорском! Это его безэмоциональная харя убедила остальных действовать так, как нужно ему!
        От воспоминаний о Юрии Сикорском у подчинённого неприятно забурлило в животе. Если он кого-то и боялся больше, чем хозяина, то именно его.
        Сикорский - настоящий монстр. Репутация у него была похлеще, чем у краснокожего. Своим томным голосом и медленными движениями он пугал не хуже, чем любой психопат. Что-то внутри него заставляло остальных безоговорочно подчиняться его убедительному полушёпоту.
        Среди лидеров Совета двенадцати он, как и, впрочем, его клан, считались сильнейшими.
        - Если ему удастся заполучить себе невидимку и его людей, клан этого ублюдка станет ещё сильнее!
        Хотя, казалось бы, куда ещё?
        - Мы не должны этого допустить, господин, - щипать из-за нервов плешивый подбородок уже не представлялось возможным (закончились волоски), поэтому парень перешёл на дёрганье галстука.
        - Да неужели?
        Под переполненным яростью взглядом парень незамедлительно опустил голову. Снова приготовился к тому, чтобы огрести.
        - Забудь про «не должны». Мы не дадим этому выродку этого сделать, и по-другому никак!
        - Да-да, господин… разумеется.
        - Если больше никто из Совета двенадцати не хочет сравнять с землёй ту деревню, то это сделаем мы!
        - Приказать нашим людям начинать подготовку?
        - Ещё вчера! И… перед тем, как уйдёшь, приведи ко мне девочек. Надо снять стресс.
        - Вас понял, господин!

* * *
        Я воспользовался заминкой и вернул к себе нож. Получилось это только благодаря тому, что психокинетик в одно мгновение направил все свои силы на добивание и без того полуживого бедолаги.
        Сорвавшись с места, бегу вперёд. По пути бросаю нож, который, пролетев рядом с крепышом, устремляется к стене. Но, не долетая до неё, разворачивается обратно и мчится к квадратной голове.
        Да что ж такое…
        Как-то предугадав мой обманный бросок, ублюдок отмахнулся психокинетической волной и оружие звякнуло об пол.
        Ладно. Попробую сам.
        «Шаг сквозь тень!»
        Оказавшись за спиной, тут же бью по шее вторым лезвием. Оно успевает войти в плоть примерно на сантиметр, а в следующую секунду вместе с ним я отлетаю назад.
        Бам!
        Больно ударяюсь об стену и падаю, но тут же поднимаюсь обратно. Самое главное - что я успел ранить психокинетика, а значит, замедление уже действует.
        Теперь мне нужно просто подобраться к нему и окончательно добить.
        Невидимость использовать не стану, ибо она, уверен, пригодится мне против брата с сестрой. Мельком глянув в их сторону, увидел, что они всё ещё сражаются с магом камня. Отлично. Значит, мешать не станут.
        Призываю в руку второй нож и бегу вперёд, уклоняясь от летящих в меня ещё свежих трупов, столов, стульев. Лицо психокинетика теперь не такое счастливое. Он ранен, и пытается не допустить подобного снова.
        Хоп! Хоп!
        С минимальными усилиями я уклоняюсь от импровизированных снарядов и продолжаю бежать на врага.
        Слабоват, всё-таки. И двенадцатый уровень не спасёт. Тем более, что я уже очухался от всех повреждений благодаря исцеляющей рубашке (спасибо Графу Лесному Ктухусу. Чтоб ему на том свете побольше деревьев было).
        Бам!
        Стоит мне подобраться ближе, как все левитирующие предметы вдруг разлетаются в стороны, и прямиком в меня устремляется прозрачная волна. Глаза психокинетика загораются синим, он сжимает кулаки.
        Ох, ч-ч-ёрт…
        Появляется ощущение, что меня заковали в огромное желе. Замедляюсь до каких-то черепашьих скоростей и уже не бегу, а еле движусь вперёд, встречая огромное сопротивление. В мою сторону летит пыль, остатки маленьких предметов, что больно ударяют по коже. Но я держусь!
        Дерьмо. Видимо, он активировал какую-то серьёзную способность…
        Ну вот, проходит буквально секунда, и я совсем не могу пошевелиться. Вот же чёрт. Такое чувство, что меня сдерживает какой-то невидимый гигант весом в тонну. Давит изо всех сил. И если поддамся ему, расшибусь об стену.
        Вообще без вариантов. Даже мои огромные сила с ловкостью не дают возможности пошевелиться. Напор - чересчур мощный! Будто этот психокинетик собрал всю свою энергию и выплеснул на меня.
        Да, так оно и есть.
        Краем глаза замечаю, как сбоку в воздух поднимается чей-то нож (свои я крепко сжимаю в руках). Поднимается очень медленно и дрожит так, будто работает не двенадцатый уровень, а совсем начинающий маг. Выходит, и правда, на меня сейчас тратится девяносто девять процентов силы.
        И всё-таки нож хоть и едва-едва, но летит в мою сторону. Пройдёт совсем немного времени, и он доберётся до цели. Стоит ему влететь в основной поток, он тут же проткнёт меня, как раскалённое лезвие масло.
        После такого продолжать драться будет, мягко скажем, не совсем удобно. Если вообще не помру до того, как доберусь до брата с сестрой.
        Нет, нужно что-то делать. И делать срочно. Но…что?
        Пробую совершить телепортацию за спину психокинетика, но у меня не выходит. И нет, способность не заблокирована, как в той же коробке «Красного света». Всё дело в том, что для «Шага сквозь тень» мне нужно хоть немного, но пошевелиться. Пусть по минимуму, но податься вперёд.
        Но я застыл полностью, будто статуя. И если и двинусь, то в обратную сторону и насовсем.
        Неужели придётся использовать «Невидимость?» На этого полудурка? Жизнь - боль. Я ведь хотел приберечь её для…
        А впрочем, обойдёмся без неё. Правда, действовать придётся ОЧЕНЬ быстро. Ибо то, что я хочу провернуть - слишком опасно.
        Что же я хочу?
        Поддаться этой мощнейшей психокинетической волне, но, как только смогу двигаться, сразу телепортироваться за спину. Почему я сразу же так не сделал? Потому что понимал, что, если хоть немного дёрнусь назад, давая потоку унести меня, тут же улечу на звуковой скорости.
        Впрочем, такая опасность остаётся и сейчас, но не будь я собой, если бы не попытался рискнуть.
        Нож подлетает уже довольно близко, и я решаюсь действовать.
        Слегка, буквально на одну десятую процента ослабляю упор правой ноги, и… меня на хрен сносит назад!
        Всё происходит настолько быстро, что я не успеваю осознать случившееся.
        Голова идёт кругом, в ушах звенит. Несколько раз моргаю и вижу перед собой голую шею психокинетика.
        Ура! У меня вышло! Я телепортировался!
        Шух!
        Не задумываясь режу ублюдка, и он падает, будто срубленное дерево. Дальняя стена, в которую был устремлён поток, ломается и вылетает на улицу.
        Несущая стена…
        - Дерьмо! - восклицаю я, и пытаюсь скрыться от падающего потолка.
        Запись 65
        Психокинетик, всё-же, оказался идиотом.
        До двенадцатого уровня как-то прокачался, но мозгов не заработал. Кто ж так бездумно использует способности? Разве он не видел, куда направляет свой энергетический поток?
        И без моей помощи идиота пришибло бы обрушившимся потолком. Я лишь помог ему умереть чуть быстрее от ножа.
        Как только я понял, что дело дрянь, тут же вылетел через уже разбитое окно на улицу. Отбежал как можно дальше, спиной уперевшись в силовое поле, огораживающее локацию. Посмотрев на пятиэтажку, увидел, что она укоротилась на один этаж и накренилась вправо.
        С грохотом с неё валились куски камня, осколки стёкол. Но, она всё ещё стояла. Криков человеческого присутствия совсем не улавливалось.
        Так. Чего там по рейтингу?
        КОЛИЧЕСТВО УБИТЫХ ВРАГОВ: 124
        МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 3
        Вот чёрт. Если я всё ещё на третьем месте, да и рейд не заканчивается, значит - те двое, братец с сестрой, до сих пор живы. Возможно, жив и тот каменный маг, который сражался с ними. Вообще, странно, что их не придавило потолком, ведь он обрушился почти моментально.
        Так… а где они, собственно, находятся?
        Просканировав уровень первого этажа, не увидел ни одной цели.
        Эм?
        И только до меня начало доходить произошедшее, не успел я поднять голову, как…
        Бам!
        В меня прилетает здоровенное огненное копьё. Оттолкнувшись от энергетического поля, отпрыгиваю в сторону и гляжу вверх. В воздухе, метрах в пяти надо мной, висит огненная сфера размером с полкомнаты. В ней находятся двое. Мои знакомые - злой братец с блондинистой сестрой…
        Вот же засада. Мало того, что выжили, но и, видимо, успели увидеть меня, пока я дрался с психокинетиком. И узнали. Иначе откуда такое выражение на их лицах? Сплошная ненависть.
        Тут же ухожу в невидимость и следующее огненное копье втыкается в землю, обдавая ближайшие метров десять огненной волной. Но я уже убежал достаточно далеко и до меня она не дотянулась.
        - Это ведь ты, ублюдок! Ты? - рычит парень, ища меня взглядом. Сфера, очевидно управляемая девушкой, летает по разным углам локации, тут и там разбрасывая пламенные снаряды. - Да-а… это точно ты! Я сразу тебя узнал, урод!
        - Ну я, и что? И урод здесь только ты. Я красивый, у сестрички спроси! - кричу с поднятой головой и тут же сматываюсь с того места.
        Бам!
        - Тва-а-а-р-рь! Да я из-за тебя чуть не подох в прошлый раз! Ты за это поплатишься…
        - Только ты в этом и виноват, - отвечаю я, и убегаю от очередной атаки.
        Бам!
        - Заткнись!
        Так… здоровье у меня почти что в полном порядке. Ощущаю себя отлично. Единственное, чувствуется энергетическая усталость. Значит, нужно её убрать.
        Призываю из инвентаря эликсир энергии и быстро выпив её, кидаю колбу в огненную сферу. Та, не долетая до неё, плавится прямо в воздухе, превращаясь в чёрную жижу.
        Нехилый там напор, однако. Не меньше тысячи градусов по цельсию. Но самим магам гигантская температура нипочём.
        Уверен, пробовать «Шаг сквозь тень» против этой сферы не стоит. Даже если и выйдет попасть внутрь неё, меня тут же оттуда вышвырнут или сгорю заживо, не успев и дёрнуться.
        Хм… и тогда как же мне добраться до брата с сестрой?
        А, точно. Можно ведь снова использовать семена ктухусов. Если, конечно, их для рейдов не заблокировала система. Если получится, то…
        - Эй, мудак, я здесь! - кричу и мигом убегаю к зданию. Сфера, чтобы выплеснуть из себя огненной всполох, останавливается. Это мне и нужно. Точно под ней находится земля, и туда я швыряю семя.
        - Дерьмо… - шепчу себе под нос, расстроившись.
        Всё-таки, пофиксили такую хорошую возможность. Семя, соприкоснувшись с землёй, никак не трансформировалось.
        Ладно, будем действовать иначе.
        Каким образом, правда? Уже через минуту закончится невидимость, и запросто убегать от огненных залпов я уже не смогу. А подбираться к левитирующей сфере - очень опасно. Можно, конечно, рискнуть, и несмотря на адское пекло попытаться достать врагов, но…
        Смогу ли? Выдержу?
        «Устойчивость к стихийным атакам», конечно, должна помочь. И я получу меньше урона, чем мог бы БЕЗ неё.
        И, всё-таки, пока не стоит. Всё же, устойчивости может оказаться недостаточно, и тогда пиши пропало.
        Оставим этот вариант на крайний случай, и подумаем над чем-то другим. Чем-то, что со стопроцентной вероятностью поможет мне убить эту парочку. Или для начала хотя бы подобраться ближе без вреда для себя.
        «Прицельный бросок?»
        Очень вряд ли. Защита у них уж очень серьёзная, я убедился в этом при броске пустой колбы. Как бы и нож мой не расплавило.
        «Хирургическая точность» ещё не восстановилась, да и будь она доступна, так же бы не стал её использовать. Она очень пригодится при нападении городских кланов (которые, уверен, явятся со дня на день), а тратить её на таких слабаков, как эти - неразумно.
        «Ледяное усиление?» - в топку. Нечего там замораживать.
        Вот дерьмо. Кажется, ничего больше не осталось. Разве что «Улыбка маньяка», но…
        Хотя стоп. Что значит «но?»
        На всякий случай проверяю расшифровку способности, чтобы убедиться в своих догадках.
        «УЛЫБКА МАНЬЯКА (3 УРОВЕНЬ)»
        *ОТ ВАШЕЙ УЛЫБКИ ВЫБРАННЫХ ЦЕЛЕЙ С 5 ПО 10 УРОВЕНЬ ОХВАТЫВАЕТ УЖАС. ВОЗМОЖНО ПРИМЕНЕНИЕ СРАЗУ НА 5 ЦЕЛЕЙ'
        Да, вот оно! Я был прав.
        С пятого по ДЕСЯТЫЙ уровень. То есть с десятым включительно. А эти двое - как раз десятого.
        Хм… серьёзно? Разгадка всё это время была так близко? «Улыбка маньяка» - самая первая из моих способностей и, как я думал всё последнее время - самая бесполезная.
        Но вот, именно она оказывается для меня самой подходящей.
        Правда, чтобы использовать её, мне нужно выйти из невидимости и поглядеть противникам в глаза, иначе не сработает. А для этого обязательно выйти из невидимости.
        Чего я не сделаю, пока её действие не закончится.
        Почему?
        Всё дело в этой ультимативной сфере. Очевидно, что время её действия не может быть бесконечным и рано или поздно закончится. Поэтому нужно по максимум тянуть время, чтобы огневик истратил ману.
        К слову, сейчас бы как нельзя кстати пригодилась Алёна, что сумела бы поглотить пламенную энергию. Или, что ещё лучше - Лера, которая стала бы тушить её.
        Команда - хорошо… но сейчас я один, а потому надеюсь только на себя.
        Ещё сильнее мана станет расходоваться, если злой братец не постесняется активнее тратить её на огненные атаки, а не только поддержание сферы. Поэтому…
        - Я здесь, кретин, - кричу я, бегая по локации. - Ну давай же, попади в меня, уголёк. Или твоя сила ничего не стоит?
        - Завали! Ублюдок! Тварь!
        Бах! Бах! Бах!
        Чуть ли не по всей локации начали летать огненные заряды. Копья, стрелы, просто взрывающиеся шары. В общем, пошло настоящее веселье с криками и фейерверками.
        Кто ж знал, что издёвки уровня детского сада подействуют на огневика таким образом?
        - Где ты? Уничтожу! - раздавался рык, после которого следовал огненный дождь.
        Зацепило, конечно, знатно. Полыхнуло, так сказать. Он же сейчас всю ману потратит до того, как у меня невидимость спадёт.
        Во дурак.
        - Слабо! Слабо бьёшь. Я даже не почувствовал! - продолжаю кричать, внутренне хихикая и бегая по локации, уклоняясь от атак.
        Надеюсь, сестричка не урезонит его раньше времени, и…
        - Успокойся! - послышался женский крик и стук подзатыльника. - Разве непонятно, что он хочет быстрее истратить твою ману?
        Ну всё. Опять сглазил… о том, чего не хочу, лучше никогда не думать.
        - Да у меня ещё куча маны! - отвечает парень. - Не пережи…
        - Угомонись, говорю! - и снова подзатыльник.
        Хе. Сразу видно, кто в их команде главный, а кто просто послушный пёсик, сидящий на цепи.
        - Да я тебе говорю… - голос звучит обиженно. Ого, пытается сопротивляться? - Маны хватит надол…
        Хоп!
        А дальше я наблюдаю за тем, как некогда мощная, переливающаяся яркими потоками, искрящаяся сфера иссякает на глазах. Сжимается до ничтожных размеров, как шагреневая кожа.
        Так быстро, будто и не было её никогда. Ну вот и всё. План сработал, да так просто!
        Брат с сестрой всё ещё остаются в воздухе. Значит и правда, левитировали они не благодаря сфере, а благодаря девушке.
        Помимо того, что летает сама, она может отправлять в полёт и других.
        Вот чёрт. Меня бы в него не отправили…
        Сейчас прячусь за углом с трудом, но держащегося здания, и выглядываю на обнажившуюся парочку. Для «Улыбки маньяка» всё ещё далеко, но можно попробовать что-нибудь другое. Теперь, когда они без защиты…
        Шух!
        Намечаю цели на их шеях и со всей силы швыряю нож. Тот, прочертив в воздухе причудливую дугу, ударяется об неожиданно возникшую огненную стену. Отскакивает, и отправляется обратно в мою руку.
        Ага… значит, ещё не вся мана закончилась. Но это не беда. Раз больше не действует сфера, меня уже ничего не останавливает.
        - Эй, чего так быстро сдулись? - кричу я и запрыгиваю на балкон третьего этажа. Внаглую пялюсь что в глаза девушки, что в глаза парня.
        Блондинка призывает автомат и тянется к курку, её братец создаёт в руке средних размеров огненный шар.
        А всё, поздно уже. Навоевались.
        «Улыбка маньяка!»
        Не отрывая от них взгляд, растягиваюсь в широченной, хищной улыбке. В следующую секунду они цепенеют. Огонь в руке парня испаряется, а автомат девушки падает наземь. Их зрачки расширяются, словно у наркоманов. От неожиданно нахлынувшего страха начинают трястись конечности.
        - Страшно?.. - с моего лица не сходит улыбка. Но к ней примешались и другие эмоции, помимо азарта от битвы и радости от сработавшего плана. Жажда крови, предвкушение от очков развития, что совсем скоро я получу от их смерти.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        Шух!
        Оказавшись за их спинами, одновременно всаживаю лезвия в печень.
        Всхлипнув от неожиданной боли, брат с сестрой, потеряв энергию левитации, падают вниз. Приземляются не самым удачным образом. Первый ломает себе ногу, а вторая - руку.
        - Ненавижу тебя… ублюдок… - сквозь покрытые кровью зубы хрипит парень. Смотрит на меня с такой ненавистью, какой я, наверное, даже от Кодекса чести не видел.
        Много в нём злости, всё-таки.
        Хотя и - такое отношение перед смертью мне нравится больше. Оно, по крайней мере, честное. В отличие от скулежа рыжего предателя, который что угодно готов был сделать, хоть ноги мне расцеловать, чтобы я его пощадил.
        От этого убивать огневика хочется меньше. Но - надо. Враг, всё-таки, а с врагами по-другому не поступают.
        Шух!
        Дабы не мучился, одним ударом добиваю его и перехожу к девушке.
        Вот её ещё меньше хочется трогать. Красивая, да и ведёт себя мужественно. Даже и не говорит ничего - всё понимает.
        В живых бы оставить, да этот урок мы уже проходили. Милосердие в нашем мире - равно трусости. И десять дополнительных очков пригодятся мне при прокачке способностей, которые я использую для защиты деревни от городских кланов.
        - Прости, - зачем-то произношу я, замахиваюсь ножом, и…
        Бам!
        Из-под земли появляется каменный шип, протыкая мне ногу.
        Запись 66
        Вселенная снова вняла моим «терзаниям?»
        Убивать блондинку я совсем не хотел, но по-другому было никак. И тут, будто помогая оставить в покое совесть, из-под земли появился каменный шип.
        - Ай! - он пронзил мою голень насквозь, а после такие же шипы начали появляться сотнями, если не тысячами во всех местах. Буквально через каждые несколько сантиметров.
        Стиснув от боли зубы, я высвободил ногу и, хромая, запрыгнул на обломок здания. После - на балкон третьего этажа, чтобы избежать смерти.
        Я-то спастись успел, но вот девушка…
        Её буквально изрешетило каменными шипами и она, кашлянув в последний раз кровью, умерла. Прикрыла глаза, лёжа рядом с обезглавленным трупом своего брата…
        Вот дерьмо. Картина, конечно, очень печальная, скрывать не стану. Терять близких и умирать самому (хотя я такого ещё не переживал), уверен, слишком тяжело. Но беспокоит сейчас, как бы не было стыдно признавать, немного другое…
        У меня украли десять очков развития! Вытащили буквально из-под носа! Какая наглость. Кто посмел?
        Держась за медленно, но исцеляющуюся ногу, я глядел вниз. Где виновник этой неожиданной атаки?
        Ублюдка совсем не видать, а наспех использованное сканирование ничего не показывает.
        Но вскоре он, всё-таки, появился.
        Вылез прямо из-под земли, обрушившейся возле силового поля. Будто крот переросток, весь испачканный пылью и грязью, с растрёпанными волосами и рваной одеждой.
        «Сканирование!»
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 11
        КЛАСС: МАГ КАМНЯ (ОБЫЧНЫЙ)
        Тот самый маг камня, с которым дрались брат с сестрой…
        Я думал, он умер после обрушения потолка. Но, оказывается, выжил. Спрятался под землёй, чтобы переждать опасность и вылезти в самый «подходящий» момент.
        Харя у него хоть и усталая, но озарённая ехидной улыбкой. Увидев труп блондинки, он громко рассмеялся. Так неприятно, что захотелось прикрыть уши.
        Вот и кого после такого называть маньяком?
        Уверен, совесть его от убийства людей вообще не страдает. Не страдала даже в первые дни.
        Сумасшедший ублюдок.
        Такие твари, значит, крадут у меня очки развития, которые я должен использовать на благое дело? Ну, ничего, свою десятку я верну, и даже больше. Целых одиннадцать!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        Каменный маг успевает обернуться на меня. Глаза становятся стеклянными, он застывает на месте. Медленно опускает взгляд, пытаясь увидеть, что там происходит ниже.
        А ниже…
        Проходит секунда, и еле заметный порез на шее превращается в настоящую рану, из которой сочится кровь. Голова съезжает набок и плюхается наземь.
        Стеклянные глаза непонимающе смотрят на меня снизу вверх. Пугающее зрелище.
        - А ты на что надеялся, придурок? - говорю сам с собой, так как противников на этой локации больше не осталось.
        КОЛИЧЕСТВО УБИТЫХ ВРАГОВ: 126
        МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 1
        Я убил всех, и теперь занимаю первое место.
        Ах да… что же случилось с каменным магом? Да здесь всё просто. Я без каких бы то ни было проблем отрезал ему голову так же, как делал с остальными.
        Усталый, переживший битву с двумя сильными магами, падение потолка, использовавший ультимативную атаку и потративший много маны, он просто не ожидал такого поворота. Не знал, что я умею телепортироваться за спину и обладаю настолько высокими характеристиками.
        Не был готов, чем я и воспользовался.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ЗАВЕРШИЛИ РЕЙД «РАЗРУШЕННАЯ ПЯТИЭТАЖКА!»
        После уведомления от системы меня телепортировало обратно в деревню. На то же самое место у забора, откуда я и регистрировался в рейд.
        Придя в себя и проморгавшись от синей вспышки, вернулся к системным уведомлениями.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ ЗАВЕРШИЛИ РЕЙД «РАЗРУШЕННАЯ ПЯТИЭТАЖКА!»
        ВЫ ЗАНИМАЕТЕ 1 МЕСТО В РЕЙТИНГЕ УБИЙСТВ!
        НАГРАДА: ЭЛИКСИР ИСЦЕЛЕНИЯ (150 ШТ.), ЭЛИКСИР МАНЫ (150 ШТ.), ЭЛИКСИР ЭНЕРГИИ (150 ШТ.), КАРТА ОРУЖИЯ (1 ШТ.), КАРТА СНАРЯЖЕНИЯ (1 ШТ.), КАРТА ПРОДОВОЛЬСТВИЯ (1 ШТ.), ДНЕВНИК*
        Отойдя к дому через дорогу и присев на лавочку, я стал изучать плоды своей работы. Что же подарила мне Система за участие в рейде? Когда мельком пробежался по уведомлениям, уже возникли некоторые вопросы.
        Но, начнём по порядку.
        С элексирами всё ясно и так, разбираться тут не в чем. Ну, разве что в их количестве - в этот раз как-то чересчур много. Но это отлично, будет чем поделиться с остальными.
        Карта снаряжения - снова хлам. Отдам этот набор из ботинок и наколенников Пете - выносливость с силой ему пригодятся больше всех. Тем более с фиолетовым рангом редкости.
        О, а вот с картой оружия, наконец-то, повезло. После исчезновения помощи от Системы мне, кажется, ещё ни разу не выпадало что-то ценное.
        Зато теперь у меня во владении - «Дьявольский клинок»
        Штука - очень мощная. Характеристик добавляет немерено. Сейчас покажу, как они изменились после принятия его как основного оружия.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 99
        ЛОВКОСТЬ - 131
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 109
        ЭНЕРГИЯ - 122
        СКРЫТНОСТЬ* - 35
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        То есть: +19 к Силе, + 31 к Ловкости, +29 к Выносливости, +32 к Энергии.
        Хотя сам клинок давал даже больше. Просто на это количество выросли мои характеристики, когда при убирании старого клинка пропали очки от него.
        Теперь нужно, чтобы мой кухонный нож, слитый с дьявольским клинком, клонировал Сергей. И тогда мощи моей позавидует даже тот краснокожий упырь.
        Карта продовольствия…
        - Ха! Чего? Виноградный чизкейк? - воскликнул я.
        Поначалу удивился, а потом, разобравшись, понял, что к чему.
        Виноградный чизкейк, по сути, схож с «Отцом семян» Ктухусов. То есть, стоит съесть его, как в инвентаре тут же появится другой. Теперь у меня неограниченное количество чизкейков.
        Да только это не самый обычный тортик, который создан для удовлетворения потребности в лакомствах (хотя не без этого), а тот, что восстанавливает здоровье!
        Сама карта была фиолетового цвета (к слову, как и виноград на чизкейке), поэтому-то она и обладает такими уникальными свойствами.
        Если съешь его - он восстановит здоровье на пятьдесят процентов за минуту. Этакий заменитель целебного эликсира.
        Забавно-забавно. И, что самое главное - дико полезно.
        И хотел я уже было перейти к распределению очков развития, которых, к слову, после убийства множества людей скопилось… ох, очень много.
        Аж сто семьдесят девять!
        Но взгляд мой зацепился за ещё один предмет, выпавший с рейда.
        «Дневник». Что ещё за дневник? Первый раз такое вижу. Ладно, сначала прочитаю описание, которое у него, в отличие от всего остального, имеется.
        «ДНЕВНИК»
        *1 ИЗ 3 ПРЕДМЕТОВ, ЧТО ПОМОГУТ ВАМ РАСКРЫТЬ СВОЁ ПРОШЛОЕ*
        Так, стоп… серьёзно, что ли?
        Значит, этот предмет добавлен в награду за рейд лично для меня. А Система умнее, чем я думал.
        Один из трёх предметов, а значит, я должен найти ещё два. Какого они рода? И где находятся? Тоже в рейдах? Или могу наткнуться на них где-нибудь в дереве или городе?
        Поможет раскрыть прошлое… когда я закончу сбор этих вещей, моя память вернётся? Так, что ли? Надеюсь, что речь именно об этом.
        Ибо жить, не зная, кем ты был до пробуждения у ночной дороги - удовольствие не из приятных, это если мягко выразиться.
        Описание у дневника чересчур короткое.
        Из него ничего не понятно, а значит, нужно открыть и сам дневник. Надеюсь, он даст мне больше подсказок.
        Я призвал из инвентаря старый, потрёпанный дневник в чёрной кожаной обложке. Пролистал жухлые жёлтые страницы, и не нашёл там ничего, кроме букв. Хорошо, значит, именно в написанном и кроется тайна.
        Начнём с первой страницы…
        Открываю её и читаю - «Дневник моих развлечений». Написано немного корявым, но в целом, понятным почерком. И он, вроде бы, кажется мне знакомым.
        Развлечения… что это вообще за бред? Какие развлечения? И кому принадлежит этот дневник?
        Читаю дальше.
        «Моё первое убийство…»

* * *
        На протяжении следующего часа, не знаю зачем, но я читал всё, что написано в дневнике.
        Не пропускал не то что предложений или слов, но даже букв.
        Хотя и читать написанное было очень неприятно. Почему? Да потому что там в мельчайших подробностях описаны убийства. Убийства разных людей - от стариков и до детей. То, как планировались эти убийства, то, как они проходили, то, что случалось после них.
        И ничего, кроме убийств.
        Иногда, правда, встречались небольшие размышления, но и они касались исключительно главной темы дневника.
        Зачем я всё это читал?
        Сложно сказать. Было интересно окунуться в жизнь незнакомого мне человека. Я хотел понять, зачем он это делает. Это если приводить рациональные доводы. Из нерациональных же… меня притягивало к этому дневнику.
        Даже и не знаю, как объяснить. Просто хотелось читать всё, что в нём написано. Хотя и написанное совсем не нравилось.
        Человек, писавший это - больной на всю голову. Психопат. Самый настоящий мань…
        Нет. Ну нет. Неужели этот дневник принадлежит мне?
        Логика подсказывает, что так оно и есть, хотя и верить совершенно не хочется. Ведь не могла система подкинуть мне дневник какого-то постороннего человека. В этом попросту нет никакого смысла.
        «Одна из вещей, что поможет раскрыть прошлое…»
        А чтобы раскрыть прошлое, мне должны попадаться предметы из моей прошлой жизни. Не принадлежащие кому-то другому. И это, скорее всего, один из них…
        Как бы не хотелось отрицать, но вывод очевиден.
        Скажу больше - всё было очевидно с самого начала. С того самого момента, как я очнулся возле той дороги с кухонным ножом в куртке. С того момента, как увидел свой уникальный класс - «Маньяк».
        Закончив читать эти ужасные вещи, я закрыл дневник и убрал его обратно в инвентарь.
        Поглядел на ослепляющее солнце и тяжело вздохнул. Мне стало противно от самого себя. Я маньяк. Самый настоящий маньяк. Психопат, что смаковал каждое убийство, записывая подробности в дневник. Тот, кто убил десятки невинных людей только для того, чтобы утолить внутреннюю жажду.
        Да, разумеется, после пробуждения и обретения новой жизни я во всю стремился не быть маньяком.
        Оставить ненаглядное прошлое где-то далеко и жить по-другому.
        И это, по факту, имеет место быть, потому что сейчас я действительно другой человек. Тот, кто жертвовал своей жизнью ради людей из деревни.
        Неужели маньяк на такое способен?
        Плевать. Новый я - способен. А старый пусть остаётся в забытии.
        - Зодиак! - послышался звонкий женский голос. С той стороны дороги стояла Алёна и улыбалась мне.
        Улыбается маньяку?
        Она ведь даже не подозревает, кто я на самом деле. Улыбалась бы она так, зная всю правду?
        Одному Богу известно. И так ли это, в сущности, важно?
        - Давай быстрее домой, ты, наверное, голодный, - девушка подошла к скамейке и положила тёплые руки мне на голову. - Ты нужен нам сытым и довольным, - лучезарная улыбка всё не сходила с её лица.
        - Пойдем, - ответил я и, приобнимая Алёну за талию, двинулся в сторону дома.
        А может, всё-таки…
        - Слушай, а у тебя есть ручка? - спросил я.
        - Конечно. У меня в комнате. И ручка, и куча бумаги. А тебе зачем?
        - Нужно кое-что проверить…
        Запись 67
        - Кстати, Зодиак… - говорила Алёна, пока мы шли в сторону дома. Голос её звучал смущённо. - Давай не через главный вход зайдём.
        - А чего так? - для галочки спросил я. Мысли были заняты совершенно другим.
        - Андрей, зараза мелкая, всем рассказал, что мы потолок в доме тёти Кати проломили.
        - Оу… и чего?
        - Да того, что нас сейчас во всяком подозревать будут, и лучше не попадаться маме с папой вдвоём на глаза. Да и остальным тоже…
        - Алён, - останавливаюсь и гляжу в бегающие глазки. - Как будто и без этого никто ничего не понимает. Наши с тобой отношения - давно не тайна. Можно не скрываться. Не переживай.
        - И всё-таки…
        - Ладно, - пожимаю плечами и, неожиданно подхватив Алёну на руки, отчего она тихонько взвизгнула, запрыгнул через открытое окно на второй этаж.
        - Блин, - встал на ноги, девушка убрала закрывающие лицо волосы за спину. - Ты хоть предупреждай… а то меня инфаркт однажды хватит.
        Заходим к Алёне в комнату, и я сразу же подхожу к столу с компьютером и всякими письменными принадлежностями.
        - Где тут ручка? - спрашиваю я, рыская глазами по столу.
        - Сейчас. Чего ты такой нетерпеливый? - щурится Алёна и достаёт из нижнего ящика синюю шариковую ручку и свежий блокнот. Кладёт передо мной. Садится на стул и с интересом наблюдает.
        - Это… - чешу затылок. - Можешь выйти из комнаты? Ну, или хотя бы отвернуться.
        Совсем не хочется, чтобы Алёна увидела то, что написано в дневнике. Никому желательно этого не видеть.
        - Так, - «хмурка» на её лице разрастается всё сильнее. - Зодиак, что ты от меня скрываешь? Разве после всего случившегося между нами могут быть тайны?
        - У каждого в шкафу есть скелеты, которые не предназначены для других, - натягиваю на лицо улыбку. - Не боись, мне только ты нравишься, - подмигиваю. Призываю из инвентаря виноградный чизкейк на пластиковой тарелочке. Даю Алёне. - На, поешь пока.
        - Ой… - гладкие щёчки тут же порозовели, и девушка смущённо заморгала. - Правда только я нравлюсь? А как же Лера? Она ведь очень красивая, да и старше меня будет. Значит, и опытнее.
        Конечно, рыженькая тоже мне нравится, но Алёне об этом знать необязательно.
        И… до чего же милой она становится в такие моменты. Особенно заметен контраст с её обычным состоянием. Переключить бы в ней какую-нибудь настройку, чтобы она двадцать четыре на семь ходила такой.
        Но, даже в таком мире, как наш, это звучит несбыточной фантастикой…
        - Правда, - киваю и аккуратно приподнимаю Алёну со стула. - А Лера… она мне максимум как дальняя родственница. - Отвожу её к дальней стене, где стоит кресло. Усаживаю на него. - Оцени лучше вкус чизкейка. Виноградного! Мне срочно нужна твоя оценка.
        Алёна переводит взгляд на тарелочку в своих руках.
        - Конечно! Сейчас! - должно быть, вранье по поводу «дальней родственницы» её успокоило.
        И пока Алёна дегустировала чизкейк, я вернулся к столу и принялся за письмо.
        Хотелось проверить, как сильно похожи мой почерк и почерк, которым писали в злосчастном дневнике.
        Открыв дневник на случайной странице, попытался выбрать самую безобидную фразу.
        «Мизинец левой руки я спрятал под подушку, так как до сих пор верю, что это приносит удачу». Чёрт, не подходит.
        «Рана на ноге кровоточила так сильно, что мне пришлось запихать в неё тряпку». Снова не то! Господи, какая же это всё мерзость.
        «Прислонившись к холодным губам, я ощутил приятное покалывание в груди». Ну, вот это уже куда ни шло. По крайней мере, если не знать контекст. А он заключался в том, что ублюдок целовал губы мёртвой женщины после того, как она полтора дня пролежала в холодильнике…
        Фраза выбрана, теперь попытаюсь повторить её.
        Беру ручку и пишу.
        Прислонившись к холодным губам…
        - К каким это ещё холодным губам ты прислоняешься?.. - раздался недоумевающий голос со спины.
        - Эй, Алёна! - закрываю блокнот и поворачиваюсь на стуле.
        Она подкрадывается так незаметно, будто обладает моими способностями… чертовка.
        - Так ты скажешь, о каких губах речь?.. - спрашивала девушка, губы которой сейчас тоже холодные. Правда, из-за крема, которым она измазалась после чизкейка.
        - О твоих, конечно, - улыбаясь, незаметно возвращаю дневник в инвентарь.
        - А почему они холодные… - надулась Алёна. - Я всегда думала, что они тёплые и сладкие.
        - Ну… помнишь, когда мы на клумбе сидели? Тогда из-за ветра твои губы холодными казались.
        - А-а-а, вот оно что! Хм… - на лице у Алёны выросла загадочная улыбка. - Значит, ты мне любовное послание пишешь? Романтические стихи?
        - Что-то типа того, ага, - киваю в сторону кресла. - Иди чизкейк доедай.
        - Какой ты романтичный, Зодиа-а-к! - пропела Алёна и вернулась к поеданию чизкейка.
        Призываю дневник обратно, и кладу его в открытом виде рядом с только что написанным в блокноте. Сравниваю почерк.
        Гм…
        Я, конечно, не графолог, но, кажется, что мой почерк немало отличается от того, что в дневнике.
        Тот намного ровнее, буквы чуть ли не каллиграфические. Очень красивые, в общем. И давление на стержень чересчур сильное.
        У меня же буквы размашистые и кривые. Такое ощущение, что писал сумасшедший или человек в сильной спешке. Хотя я совсем не нервничал и писал относительно медленно. Хотя нажим у меня такой же сильный, как в дневнике.
        Ну…
        Даже и не знаю, что думать. Ставлю процентов семьдесят на то, что в дневнике не мой почерк.
        На остальные тридцать остаётся возможность того, что раньше я писал в другом состоянии. Возможно, под алкоголем или… вообще чем-то запрещенным. Тогда запрещенным, ведь сейчас - можно всё.
        А ещё я слышал, что с возрастом у некоторых может меняться почерк. Возможно, меня постигла та же участь.
        И всё-таки, звучит это недостаточно убедительно. Ведь даже на первый взгляд видно - фраза написана двумя абсолютно разными людьми.
        И лишь одно смущает во всей этой ситуации.
        Если в дневнике писал не я, то… зачем Система подкинула его именно мне? Как он поможет вспомнить прошлое, если принадлежал постороннему?
        Загадка.
        А что, если он принадлежал моему брату? Ну, тому самому, которого чуть ли не весь мир бояться должен (по словам Ворона). Вдруг именно он тот ещё маньячина, и благодаря его дневнику я должен что-то вспомнить?
        Хороший вариант. Убедительный. Вот на нём пока что и остановимся.
        - Ну что, ты уже написал мне любовный стих? - спрашивала Алёна, с прикрытыми глазами дожёвывающая чизкейк.
        - Ох, сейчас…

* * *
        Виноградный чизкейк подействовал на Алёну ободряющим образом.
        Видимо, восстановив и без того почти полное здоровье до максимума, он прибавил ей энергии.
        Поэтому, когда я накарябал в блокноте какую-то графоманию с плохонькой рифмой, ей хватило и этого. Расчувствовалась - Боже упаси.
        - Ладно, - причёсывая рукой растрёпанные волосы, поднимаюсь с кровати. - Пойду я делами заниматься.
        - А разве нашего дела тебе не хватило?.. - удовлетворённо улыбнулась девушка.
        - Мне всегда мало, - подмигиваю и, поглядев на себя в зеркало (вполне хорош), выхожу в коридор.
        Отправляюсь уже к себе в комнату, дабы заняться распределением характеристик.
        Сколько там, кстати, очков развития неизрасходованных?
        - Сто семьдесят девять, ох…
        Это будет непросто. Ой как непросто.
        Хотя нет, сначала попрошу Сергея клонировать мой обновлённый нож, а потому уже и стану равнять числа.
        Так я и сделал. И, когда вернулся обратно в комнату, характеристики, увеличенные новым оружием, выглядели так:
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 108
        ЛОВКОСТЬ - 142
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 119
        ЭНЕРГИЯ - 131
        СКРЫТНОСТЬ* - 35
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 35
        ВОСПРИЯТИЕ* - 35
        И вот теперь, когда больше нет никаких бонусов, можно продолжить.
        Хотя подождите-ка… а это ещё что?
        «ДОСТИЖЕНИЕ!»
        «ВСЕ ВАШИ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПРЕВЫШАЮТ 100 ОЧКОВ»
        НАГРАДА: РАЗБЛОКИРОВКА* УНИКАЛЬНОГО КЛАССА - «МАНЬЯК»
        (С КЛАССОВЫХ ХАРАКТЕРИСТИК СНЯТЫ ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ)
        (НОВАЯ СПОСОБНОСТЬ - «КРОВОЖАДНОСТЬ МАНЬЯКА»)
        Вот это поворот. Неожиданный, если мягко сказать.
        Уже очень давно я не получал новых способностей за достижения. Количество убитых никак на это не влияло, но… оказывается, нужно было работать в другом направлении.
        Сначала проверяю классовые характеристики - да, лимита на них и правда больше нет. А значит, наконец-то можно повышать их настолько, насколько захочу.
        Далее смотрю расшифровку новой способности.
        «КРОВОЖАДНОСТЬ МАНЬЯКА»
        * ПАССИВНАЯ. ЧЕМ БОЛЬШЕ ЛЮДЕЙ ВЫ УБИВАЕТЕ, ТЕМ СИЛЬНЕЕ СТАНОВИТЕСЬ'
        Эм?
        Удивительно. Это первая из всех способностей, не имеющая уровня. То есть, её даже прокачать нельзя.
        Впрочем, если прочитать расшифровку, сразу становится понятно, что такого и не требуется.
        Ультимативнее этой способности придумать сложно. Она и так, можно сказать, на недосягаемом уровне.
        Это и значила «разблокировка?». То есть, до сегодняшнего дня мой класс работал, так скажем, в демо режиме? А теперь, выходит, раскрылся на полную?
        Хм…
        Если так подумать, то «Кровожадность маньяка» теперь самая сильная из моих способностей. И самая главная.
        Слишком расплывчатая, правда. Что значит - «Убивая людей, вы становитесь сильнее?»
        В каком плане сильнее? Характеристики, что ли, повышаются? Или, небось, новые способности добавляются? Без практики так сразу и не понять. Но очевидно одно - с нею я стану намного сильнее, чем был до неё.
        Ох, не завидую городским кланам, что скоро заявятся в деревню.
        Тем более после того, как потрачу сто семьдесят девять очков развития на прокачку способностей, и на без того зашкаливающие характеристики.

* * *
        Юрий Сикорский вернулся с обыденной утренней пробежки и отправился в душ. Потом позавтракал яичницей и пригласил подчинённого, тучного мужчину за пятьдесят, на утреннее собрание.
        Они сели друг напротив друга за столом в светлой комнате и, попивая чай, начали обсуждать последние события.
        Юрий Сикорский, хоть и был главной сильнейшего клана Москвы, тем не менее, выглядел и вёл себя по обыденному. Невысокий, по-простому одетый, без манер «повелителя вселенной».
        Единственное, что выдавало в нём того, кем он является - взгляд и голос.
        Голос, внушающий страх своим спокойствием и размеренностью. Взгляд, пугающий проницательностью и глубиной.
        Никто толком и объяснить не мог, почему его боятся. Но боялись - все до единого.
        - Владислав Михайлович, что там с «Красным светом?» - спросил Сикорский, стрельнув взглядом в подчинённого. Тот, даже не рискуя посмотреть в ответ, произнёс:
        - Как вы и предполагали, они вас не послушались. Собирают силы, чтобы напасть на деревню.
        - Предсказуемо.
        - Будем вмешиваться? - поинтересовался Владислав Михайлович.
        - Сейчас поймёшь, - спокойно ответил Сикорский и достал из потёртых штанов фотографию. Положил её на стол.
        - Кто это? - прищурившись на изображение, спросил мужчина.
        - Это он.
        - Он? - зрачки Владислава Михайловича расширились. - Неужели…
        Запись 68
        - Ох… - устало вздыхаю и откидываюсь на кровать.
        С распределением очков развития, наконец-то, покончено. Ах да, вот, как теперь выглядит моё системное меню:
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 145
        ЛОВКОСТЬ - 145
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 145
        ЭНЕРГИЯ - 145
        СКРЫТНОСТЬ* - 50
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 50
        ВОСПРИЯТИЕ* - 50
        Характеристики радуют глаз. И не только ровными, сбалансированными числами, но и запредельным уровнем.
        Не забыл повысить и классовые характеристики (хотя и не сильно), которые отныне не имеют лимита.
        Что же до способностей…
        «СПОСОБНОСТИ»
        УЛЫБКА МАНЬЯКА (3 УРОВЕНЬ)
        ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (4 УРОВЕНЬ)
        ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (3 УРОВЕНЬ)
        ЛЕДЯНОЕ УСИЛЕНИЕ (3 УРОВЕНЬ)
        НЕВИДИМОСТЬ (4 УРОВЕНЬ)
        СКАНИРОВАНИЕ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        /ХИРУРГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ/ (3 УРОВЕНЬ)
        ПРИЦЕЛЬНЫЙ БРОСОК (3 УРОВЕНЬ)
        КРОВОЖАДНОСТЬ МАНЬЯКА
        Как можно заметить, подрос уровень сразу у трёх способностей (на которые я потратил уйму очков развития). «Шага сквозь тень», «Ледяного усиления» и «Невидимости».
        Но, начнём по порядку.
        «ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (4 УРОВЕНЬ)»
        *ПРИ ТЕЛЕПОРТАЦИИ К ПРОТИВНИКУ ВАША СКОРОСТЬ ПОВЫШАЕТСЯ В 4 РАЗА НА 15 СЕКУНД. МОЩНОСТЬ АТАК СО СПИНЫ ПОВЫШАЕТСЯ СОРАЗМЕРНО СКОРОСТИ*
        На первый взгляд - ничего необычного. Изменилась только скорость, увеличившись до четырёхсот процентов (вместо трёхсот), и время использования (пятнадцать секунд вместо десяти).
        Но дьявол кроется в деталях!
        «При телепортации к противнику…»
        Да. Всё так. Наконец-то я могу телепортироваться не только за спину, но и вообще в любую точку, расположенную рядом с целью. То есть я могу очутиться и сбоку, и спереди, и над головой, и, естественно, как раньше - со спины.
        Как только я прокачал «Шаг сквозь тень», то тут же побежал проверять его в действии. Выбрался из деревни, и отыскал небольшую группу зомби возле трассы. Начал тест драйв.
        Итог таков - дистанция при телепортации не превышает двух метров.
        То есть дальше, чем на два метра от цели я оказаться не могу. Но, и это на практике выглядит очень достойно. Правда, пока что немного сложно оперативно определять точку, в которой я хочу оказаться. Непривычно.
        Ибо раньше я железно телепортировался за спину, а теперь для начала нужно подумать, прежде чем использовать способность.
        Ну а что касается атак со спины при телепортации - они остались всё теми же. То есть я могу оказаться над головой противника, но повышенный урон всё равно действует только в спину.
        «ЛЕДЯНОЕ УСИЛЕНИЕ (3 УРОВЕНЬ)»
        *ВАШЕ ОСНОВНОЕ ОРУЖИЕ УСИЛИВАЕТСЯ ЛЕДЯНОЕ ЭНЕРГИЕЙ НА 90 СЕКУНД. ВРЕМЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ СПОСОБНОСТИ - 10 МИНУТ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ УСИЛЕНИЯ ПОВЫШЕНА НА 500 ПРОЦЕНТОВ*
        А вот здесь и правда ничего интересного.
        Просто «Ледяное усиление» сравнялось по уровню с «Огненным», и теперь работает точно так же.
        Ну и, наконец… самое главное!
        То, что я оставил на десерт. Вашему вниманию -
        «НЕВИДИМОСТЬ (4 УРОВЕНЬ)»
        *ВЫ СТАНОВИТЕСЬ ПОЛНОСТЬЮ НЕВИДИМЫМ. СИЛЬНЫЕ АТАКИ НЕ ВЫВОДЯТ ВАС ИЗ НЕВИДИМОСТИ*
        Вот. Вот оно!
        Никакого тебе больше ограниченного времени использования, никакого восстановления. Тотальная и безоговорочная невидимость.
        Я могу находиться в ней столько, сколько захочу. И непонятно, какой сила должны быть атаки, чтобы вывести меня из неё.
        Единственное, чего стоит опасаться - людей с прекрасным чутьём.
        Тех, кто сможет почуять меня в невидимости. Но, как раз для этого и стоит повышать характеристику «Незаметности». Если она достигнет огромных величин, никакой Охотник или Зверь никогда не найдёт меня.
        Когда я закончил с распределением очков развития и немного отдохнул, спустился вниз, чтобы испробовать невидимость.
        Активировал её ещё на лестнице и, особо не таясь, прошёлся по первому этажу.
        За столом лениво ел бутерброды Петя, Леонид читал на диване книжку. Оксана с Алёной занимались уборкой. Причём, Алёна при мытье пола чуть ли не левитировала, а на лице без конца сияла улыбка.
        Как легко, всё-таки, делать девушек счастливыми.
        Андрей с Очкариком играли в карты, иногда переругиваясь, но, тут же получая словесных подзатыльников от взрослых, замолкали.
        Я обошёл всех.
        Постоял прямо на столе, среди карт. Ноль реакции. Петя, жующий бутерброды, тоже не обращал на меня внимания. И лишь когда я схватил его прелесть, он нахмурился.
        - Ну Оксана, ну чудесница… - пробормотал здоровяк, списав летающие бутерброды на особый рецепт.
        Ясно.
        В последнюю очередь я подошёл к Леониду. Встал позади дивана и начал водить возле него руками.
        В какой-то момент, когда я слегка коснулся его волос, он вдруг отложил книгу и повернулся. Начал бегать прищуренными глазами по комнате, ничего подозрительного не замечая.
        Хм… отлично. Если даже Леонид с его классовым чутьём меня не распознаёт, значит, способности мои работают на ура.
        Хотя и способности Леонида в такой случае оставляют желать лучшего… ладно.
        Выбравшись на задний двор, увидел Сергея, Петровича и Леру. Они тренировались. Лера расстреливала водной струёй стоящие в пяти метрах от неё жестяные банки. Петрович прыгал из угла в угол, налету перехватывая винтовку и целясь в пустоту.
        Сергей просто отжимался и приседал. Ничего необычного.
        Больше всего меня интересовал Петрович с его девятым уровнем и повышенным чутьём. Пока я стоял метрах в трёх от него, старик ничего не замечал.
        Стоило мне подойди ближе, он изредка стал оборачиваться в мою сторону.
        Когда я приблизился почти вплотную, он вдруг попытался схватить меня, но я вовремя перекатился в сторону.
        - Это я, - выхожу из невидимости.
        - Ох… - вздыхает Петрович. - Чего пугаешь? - хватается за грудь. - Я уж подумал чужой кто-то заявился.
        - Проверяю наши способности. Твои - работают хорошо. Мои ещё стоит подтянуть.
        Хотя если по-честному - невидимость очень хороша. Да, Петрович вычислил меня, но только когда я подошёл вплотную. А если бы, например, я подготовил атаку заранее, он вряд ли успел бы уклониться.
        То есть классы с повышенным чутьем плюс-минус десятого уровня для меня почти что безвредны.
        Начиная с пятнадцатого, наверное, уже начнутся проблемы (с текущей характеристикой «Незаметности»). А с ребятами двадцатого и выше лучше вообще не связываться.
        Но, подобных монстров я встречал лишь однажды.
        Краснокожий как раз имел двадцатый уровень. Правда, его демонический класс сильно вряд ли предполагает отличное чутьё. А значит, меня он так просто находить не должен.
        Хотя это и не значит, что можно расслабляться.
        Я обязан достигнуть такого уровня сил, чтобы ни одна тварь на этой земле не смогла навредить мне. А как следствие - и моим людям.
        И для этого…
        - В рейд не хотите? - улыбаясь, спрашиваю я.

* * *
        Для принятия такого важного решения мы снова собрались все вместе.
        Как и всегда расположившись в гостиной, начали обсуждение. Встав по центру комнаты, я произнёс:
        - Кто за то, чтобы прямо сейчас пойти в рейд? Но… не против монстров, а против другой команды. Команды из людей.
        Да. Монстры монстрами, с них падает много лута, который впоследствии можно обменивать на аукционе, но… сейчас для нас важнее - очки развития. Очки, которые достаются только после убийства других людей.
        Ведь клановых ублюдков с Москвы мы вряд ли победим, закидав их едой и кирпичами.
        Мы должны стать сильнее в кратчайшие сроки, и путь у этого только один.
        - А мы теперь каждый день в эти рейды ходить будем? - поинтересовалась Оксана. Но, вроде бы, даже без претензий. - Ведь только вчера были.
        - Как минимум до прибытия врагов, да. А вы устали?
        - Не без этого, - произнёс Леонид, откладывая в сторону книгу. - Но, я так понимаю, другого выхода нет.
        - Именно, - киваю.
        - Так, стоп… - нахмурился Петя, до которого, кажется, кое-что дошло. Как всегда, с опозданием. - Ты сказал, что мы будем драться против людей? Убивать их?
        От этих слов в смятение пришли и остальные. Будто только после Петиных слов осознали суть проблемы.
        - Но это же как-то… - даже Алёна перестала лучиться счастьем. - Я понимаю, когда нападают на нашу деревню с целью убить всех жителей. Но, когда ты намеренно идёшь в рейд, чтобы убивать незнакомцев. Это странно и жестоко. Разве нет?
        - А куда деваться? - пожимаю плечами.
        - Если не будем убивать мы, убьют нас, - резонно заметил Сергей.
        - И так мы прокачаемся намного быстрее, чем с монстрами, - вторила нам Лера. - Важнее очков развития нет ничего. - Рыженькая правильно уловила суть происходящего.
        - И правда жестоко и странно, - поддержала дочку Оксана. - А по-другому никак?
        - Кстати. Не заявятся ли кланы, пока мы будем отсутствовать? - спросил Очкарик. - А то вернёмся, а от деревни ничего не осталось.
        - Хорошее замечание, но… - я повернулся на Петровича.
        - Мои датчики сразу сообщат о приближении незваных гостей, - правильно поняв меня, произнёс старик. - Так что, если что, в любой момент можем использовать камень возвращения.
        - А разве в рейдах он работает? - удивился Андрей.
        - В рейдах против монстров - нет. А вот с людьми… по крайней мере в режиме выживания - да. Я как-то попробовал использовать камень, но вовремя оборвал его действие.
        - То есть, никаких гарантий нет, - подытожил Очкарик.
        В целом - он прав. Здесь пятьдесят на пятьдесят. Конкретно команда на команду я ещё не регистрировался, а потому не знаю, сработает ли камень возвращения.
        - Тогда если в наше отсутствие заявятся кланы…
        - Идея! - вскидываю палец, перебивая мнительного Очкарика. Вытаскиваю из шкафа маленькое чёрное устройство. Пейджер.
        - У тверских хочешь спросить? - догадался обо всём Сергей.
        Киваю.
        Быстро разобравшись, как эта штука устроена, отправляю сообщение по единственному доступному номеру.
        Спрашиваю, есть ли у них сведения о том, как обстоят дела у московских.
        Мне тут же приходит лаконичный ответ - «да». Скорее всего, у тверских во вражеском городе есть свои информаторы. Что, в целом, неудивительно.
        Спрашиваю, что по поводу даты и времени нападения.
        На этот раз ответ не столь однозначный, но - зато успокаивающий.
        «У них сейчас какая-то неразбериха. Сегодня-завтра очень вряд ли появятся»
        Отлично. Если их не будет и завтра, то времени как минимум на два рейда у нас есть. Уже хочу попросить, чтобы нас предупредили в случае поползновений из Москвы, как приходит следующее сообщение.
        «Если что-то начнётся, мы вас предупредим».
        Ну, вот и отлично.
        Когда я поделился с остальными новостями, больше отнекиваться от рейда не было причин. Поэтому мы приступили к выбору карты…
        Запись 69
        Конечно, было бы неплохо зарегистрироваться на режим «Выживания», но… с такой большой группой этого не позволяла Система. Что, в принципе, довольно логично.
        Да и если бы позволила - всё же, участвовать в таком слишком опасно.
        Как минимум потому, что в этом режиме точки появления на локации у сокомандников, скорее всего, разные. И если, например, Оксана появится слишком далеко от нас - без защиты её быстро могут прикончить.
        Так что - «Команда против команды», и больше никак.
        Ах да… на собрании я кое-что забыл упомянуть. Общая прокачка, естественно, нужна позарез. Помимо меня должны стать сильнее и другие члены группы.
        Но мотивация не только в этом.
        «Кровожадность маньяка» - вот одна из главных причин, для чего мне срочно нужен рейд с противниками людьми.
        Возле деревни кроме монстров убивать некого, и «Кровожадность» так не испытаешь. Зато теперь…
        - Так куда мы отправимся? - послышался голос Андрея.
        Точно. Сначала же с картой нужно определиться. Так-с…
        ВЫБЕРИТЕ ЛОКАЦИЮ:
        «СМЕРТЕЛЬНЫЙ ЛЕС»
        «РАЗРУШЕННАЯ ПОЛИКЛИНИКА»
        «ШТОРМОВАЯ ПУСТЫНЯ»
        «ОСТРОВ СОЛЯНЫХ СТОЛБОВ»
        «РАЗРУШЕННЫЙ СТАДИОН»
        «РАЗРУШЕННЫЙ СУПЕРМАРКЕТ»
        «ПОЛЕ ХИЩНЫХ ЦВЕТОВ»
        «ДОЛИНА ТУМАНА»
        Ага. Интересно. В первый раз было сразу десять локаций, а теперь - только восемь.
        Пропали «Разрушенная пятиэтажка» и «Разрушенный перекрёсток».
        А это значит, что количество вариантов с их использованием каждый раз сокращается. На одну и ту же карту нельзя попасть дважды.
        Интересно, что случится, когда мы побываем на всех оставшихся локациях? Только тогда появятся новые? И если так, то выбора-то, по сути, особо и нет.
        Что не выбирай, рано или поздно побываешь во всех местах.
        Но, сейчас-таки надо выбрать наиболее подходящее, а то вдруг до других мы вообще не доберёмся?
        Желательно что-то с плохой видимостью… ведь нашей команде это только сыграет на руку. Благодаря моему повышенному восприятию и невидимости, а также чутью Петровича.
        В связи с этим поликлиника со стадионом и супермаркетом сразу же отметаются. Там, скорее всего, будут работать лампы, да и пространство слишком знакомое для противников. Ну и надоели уже эти локации с приставкой «разрушенный», хочется чего-то нового.
        Хм… может, «Штормовая пустыня?»
        Нет, в данном случае песчаные массы будут мешать и нам. Забиваться в глаза, нос, уши. А голубь Петровича ничего не разглядит, а если и разглядит, его снесёт ветром. Не годится.
        Нужно выбрать между «Островом соляных столбов», «Смертельным лесом», «Долиной тумана» и «Полем хищных цветов».
        Вообще, неплохо бы оказаться в лесу, да только его «смертельность» немало настораживает. Неясно, что за ней кроется. А так, по сути, лес - идеальная локация за счёт множества тёмных мест и удобства использования голубя. Сядет там себе на верхушке и станет докладывать о местоположении врагов.
        Ладно. Оставим лес на потом, а сейчас, всё же, выберем «Долину тумана».
        Кажется, она подходит лучше всего. Паршивая видимость для противников за счёт тумана, плюс, скорее всего, там есть деревья. А если нет, то точно есть горы. Долина ведь. Значит Асу будет где устроиться.
        - Все согласны на «Долину тумана?» - спросил я, оглядывая озадаченных людей.
        - Да… - зазвучали неуверенные голоса.
        - Тогда решено.
        Регистрирую группу и всплывает следующее уведомление.
        ЛОКАЦИЯ ВЫБРАНА.
        ОЖИДАНИЕ ГРУППЫ ПРОТИВНИКА…
        Ну да. Не мгновенно же мы туда отправимся. Всё-таки, для начала должна найтись группа, что на это согласится.
        Искалась она, по итогу, довольно долго. Часа полтора, если не соврать.
        Поначалу мы стояли, как оловянные солдатики, ожидая телепортации, но, минут через пять поняв, что дело затянулось, не стали попросту терять время.
        Так как всё для рейда уже было готово, мы продолжили заниматься тем, чем занимались ранее.
        То есть мытьём полов, обедом, тренировками, просто отдыхом…
        Телепортация застала меня в самый неподходящий момент. Я прогуливался за ручку с Алёной, наслаждаясь солнечным днём. В один момент, очарованные видом расцветших цветов на клумбе тёти Кати (Лера не забывала их поливать), присели на камень.
        Естественно, почти сразу начали целоваться. А как иначе?
        Увлечённые друг другом, мы даже не заметили уведомлений от Системы. Что-то настойчиво пиликало, но мы и не думали отвлекаться.
        Дотянули до того, что в какой-то момент появилась синяя вспышка, и мы с Алёной, не ожидав этого, телепортировались в рейд.
        Отлипнув от разгорячённых губ, я оглянулся. Вокруг нас стояла вся команда. Восемь пар глаз были устремлены на меня и Алёну.
        - Упс…
        Неловко, всё-таки, получилось.
        Довольно поздно до меня доходит, что мы с Алёной всё ещё сидим в обнимке, но уже не на живописной клумбе, а на занозистом бревне. Вокруг вздымаются деревья, впереди виднеется широченная долина, покрытая густым туманом.
        - Вы что тут…
        На лице Оксаны начало зарождаться возмущение, но не успело оно перейти в наивысшую стадию, как я подскочил на ноги и воскликнул:
        - Так! - руки в боки. - Команда, приготовиться к битве!
        - Я бы тоже не против такой подготовки… - пробубнил Андрей, косясь на Леру.
        Прикрываю глаза, обращаясь к системному тексту.
        ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕЙД - «ДОЛИНА ТУМАНА!»
        ЗАДАЧА: УБИТЬ ВСЕХ ЧЛЕНОВ ВРАЖЕСКОЙ КОМАНДЫ (УМРЁТЕ В РЕЙДЕ, УМРЁТЕ НАВСЕГДА)
        УЧАСТНИКИ: 20 ЧЕЛОВЕК!
        ВРЕМЯ: БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ!
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ: ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЭЛИКСИРОВ, КАМНЕЙ ВОЗВРАЩЕНИЯ, ПРЕДМЕТОВ, ВЛИЯЮЩИХ НА ЛАНДШАФТ МЕСТНОСТИ - ЗАПРЕЩЕНО!
        Ах ты… зараза всезнающая.
        Уже и в правилах прописывает, чего нельзя, чтобы я даже и не пытался рыпаться.
        - Вот чёрт. Как же мы без эликсиров? - нахмурился Андрей.
        Это да. Насчёт эликсиров немного неожиданно. Выходит, наш огромный запас сейчас бесполезен. Но…
        - Ничего страшного. Ведь это значит, что и вражеская команда не сможет использовать их. Плюс ко всему, у нас есть целитель, а у них - далеко не факт. Так что беспокоиться не о чем, - произнесла Лера.
        - Ещё и умная… - заворожённо пробубнил Андрей, смерив восхищённым взглядом рыженькую.
        Умная - и правда. Она буквально озвучила мои мысли по поводу эликсиров.
        Беспокоиться об этом действительно не имеет смысла.
        Что касается остальных условий рейда - всё стандартно. «Умрёте в рейде, умрёте навсегда». Да-да, я ещё с первого раза это понял…
        Также против нас, десятерых, будет драться такое же количество людей. Единственное, что неясно - какой у них уровень и какой редкости классы. Хочется верить, что Система хоть как-то попыталась соблюсти баланс.
        То есть, чтобы против нас не дралось десять двадцатиуровневых убийц.
        Хотя… может же выйти и так, что против нас поставили пятиуровневых новичков? Хотя нет, так будет слишком скучно. Паритет в силах - намного лучше.
        - Долина тумана, значит… - задумчиво произнёс Сергей, глядя вперёд, на величественно раскинувшуюся природу. Кажется, все наши «детские проблемы» его мало интересовали. Он единственный, кто не обратил внимания на меня и Алёну, сидящих в обнимку со вздутыми губами и бегающим взглядом.
        Причём, даже Петрович от этого еле заметно хихикнул. А Сергей - кремень.
        - Думаю, можно не торопиться, - сказал он, с прищуром вглядываясь в плотное туманное одеяло. - Времени у нас много. Можно и нужно действовать аккуратно, впустую не расходуя силы.
        - Однозначно, - подтвердил я, отойдя от всё ещё смущающейся Алёны на приличное расстояние. - Знатная долина, конечно. Работать придётся вдолгую.
        Я думал, локация будет намного меньше, переделанная под масштабы стандартных карт. Но… это самая настоящая долина, окружённая скалами и деревьями. Причём, даже среди прочих долин - не самая маленькая.
        Я попытался разглядеть пределы карты, и удалось это только спустя полминуты.
        Туман был настолько густым, что даже моего восприятия не хватало для того, чтобы спокойно в нём ориентироваться. Хотя и «слепым» я себя близко не ощущал. Просто приходилось напрягать зрение.
        Я увидел уже такое знакомое - голубоватое энергетическое поле.
        Оно находилось в километре от нас на западе. Судя по всему, на таком же расстоянии и на юге. А что касается севера и востока… об этом можно только догадываться.
        Раз мы появились относительно недалеко от пределов локации, то, можно предположить, вражеская команда сейчас с противоположной стороны.
        То есть, минимум в пяти-шести километрах отсюда.
        Непростое «приключение» нас ждёт. Ох, непростое…
        В прошлый рейд Петрович забыл взять Аса (его просчёт, конечно, слишком забегался он тогда со своим экзоскелетом, но, к счастью, там голубь и не был особо нужен), зато теперь он с нами.
        Птица вспорхнула с плеча старика ввысь и затерялась среди верхушек деревьев. Я увидел, как она полетела по долине, высоко над туманом.
        Петрович закатил глаза и стал наблюдать.
        - Ну что там? Видно чего? - спросил нетерпеливый Андрей спустя полминуты.
        Старик ничего не ответил, но в его раздражённом вздохе я прочитал - «[Цензура!], как я тебе за полминуты кого-то найду?»
        Молчание продлилось ещё минуты две - всё-таки, лететь голубю пришлось далеко.
        Но, наконец…
        - Есть, - воскликнул Петрович. - Километрах в пяти к северу. Туман, собака, густой, но там явно кто-то движется. И вряд ли это какие-то монстры или животные.
        - Прямо по долине идут? - спросил Сергей.
        - Да. Примерно в центре и прямиком на нас.
        Странно. Это они по случайности сюда двигаются, или тоже как-то вычислили наше местоположение?
        - Значит, давайте их обойдём, - предложил я, когда Петрович открыл глаза.
        - Всё верно, - кивнул Сергей. - Разведка сработала на отлично, и теперь мы просто обязаны напасть на них с фланга. Просто, но эффективно.
        - Блин, пап, - возмутилась Алёна, глянув на хоть и реденький, но неудобный из-за бесконечных оврагов и валежника лес. Лес, по которому нам и придётся пробираться для выхода во фланг противника. - А есть другие варианты?
        - Не-а, - улыбнулся Сергей. - Да ладно, дочка, чего ты? Забыла, как мы с тобой в поход каждое лето ходили?
        - Вот я помню, - вклинился Андрей.
        - Ну вот. Даже Андрюха помнит, хотя его мы через раз брали.
        - Помнить то помню, - Алёна сложила руки на груди. - Только мне это никогда не нравилось.
        - Алёна! - нахмурилась Оксана. - Не говори такого папе…
        - Не нравилось, значит… - лицо Сергея стянула обида.
        И я его понимаю.
        - Ладно, всё, - хлопаю засмотревшегося на лопату Петю по спине. - Пойдёмте. Мы не должны упустить преимущество.
        Впереди всех побежал Петрович, всё ещё не напрыгавшийся вдоволь с новыми ногами.
        Шли мы минут пятнадцать, и всё это время Ас продолжал следить за вражеской командой. Те двигались сквозь туман, быстрее нашего, но по тому же самому пути.
        Совсем скоро мы должны с ними встретиться и напасть.
        Правда, была небольшая проблема - наша позиция довольно высоко. Возвышенность, на которой раскинулся лес, находится метрах в десяти над местом, где идут те люди.
        То есть, «ближникам» будет трудно вступить в бой. Впрочем, мы и не собирались убивать их всех разом.
        Но нанести по максимуму урона издалека - нужно.
        И вот, судя по показаниям Аса, люди уже прошли мимо нас и начали отдаляться. Мы спешно пошли на сближение, подходя к краю возвышенности.
        Дело осталось за малым - нашпиговать их свинцом и железом в спину, и…
        - Стойте! - произнёс вдруг Петрович, остановившись.
        - Что такое?
        - Они исчезли!
        - Что… в смысле - исчезли? Как? Куда?
        Впрочем, уже через пару секунд мы поняли, куда и как.
        С фланга обошли не мы, а нас…
        Запись 70
        Применив сканирование на движущиеся по долине цели, я убедился, что это и правда наши противники. Голубь не врал.
        Так что обманом и какими-нибудь иллюзиями это точно не было. Наспех проверив уровни целей, я в этом убедился. Седьмые, девятые, десятые. Настолько сильных монстров здесь быть не должно. Это точно люди. Но…
        Тогда что это за гул, разрастающийся со стороны деревьев?
        - Они исчезли! - закричал вдруг Петрович, крутясь по сторонам в поисках пропавших.
        - Мать твою! - вырвалось у Пети, стоявшего ближе всего к деревьям, а в следующую секунду всю нашу команду звуковой волной снесло с возвышенности. Я успел заметить длинноволосого парня с аномально широким ртом, который очень громко кричал, а после - гравитация потянула меня вниз.
        Волна эта была не столько разрушительной (хотя и не без этого), сколько оглушающей. Казалось, что мои барабанные перепонки взорвались, а голова закружилась так круто, будто после тяжёлого похмелья.
        Хватая руками воздух, лечу вниз, всеми силами стараясь повернуться так, чтобы увидеть остальных. Благодаря высоким характеристикам я сильно не пострадаю, но что по поводу команды?..
        Лететь здесь - не меньше десяти метров. Самые слабые из нас могут и насмерть ушибиться.
        Долго думать не было времени, а потому я попытался спасти того, кого смог увидеть первым. Кроме «Шага сквозь тень» использовать было нечего, поэтому я телепортировался к Оксане, обхватив ту руками за пояс.
        Спасай целителя - самый верный из шагов. Повезло, что женщина оказалась ко мне ближе остальных.
        Приготовившись к не самому мягкому приземлению спиной об землю, я закрыл глаза.
        Но вместо «БАМ!», почему-то случилось - ' Бульк!'
        Чего?..
        На несколько секунд я с головой погрузился в воду, захлёбываясь в ней. Тут же вытолкнув вперёд Оксану, спешно выплываю и сам. Оглядываюсь.
        Бульк! Бульк! Бульк!
        Как клифф-дайверы, хотя, скорее, как просто сброшенные в реку с моста трупы, в непонятно откуда появившийся бассейн падают остальные.
        БУЛЬК!
        Последним бомбочкой прилетает Петя, чуть не устроив всемирный потоп.
        Увидев рыжие волосы, разлетевшиеся по поверхности воды, понимаю, что произошло, и кто наш спаситель.
        Лера, ну какая молодец!
        Очень вовремя среагировала. Конечно, вряд ли бы мы померли от такого падения, но совершенно ненужный сейчас урон бы обязательно получили.
        Как только все из команды удачно приземлились, подвисшая прямо в воздухе (примерно в метре от земли) вода - испарилась.
        Но медлить, и радоваться случившемуся было совсем некогда.
        Подняв голову, я увидел, как возле обрыва собираются люди. В следующую секунду невысокий человек в капюшоне (даже неясно, парень это или девушка) выпустил из лука стрелу.
        Та взорвалась прямо в воздухе, обдавая нас обжигающим пламенем.
        - Алёна, щит! Быстрее! - кричит Сергей, кидая наверх гранату. Это позволяет нам выиграть драгоценные секунды и Алёна, вскочив на ноги, материализует большую зелёную стену.
        Очень быстро обрыв наполнился людьми, кажется, сразу всеми десятью, и в нашу сторону полетели различные снаряды.
        Ледяные копья, ветряные и огненные всполохи, снова детонирующие стрелы, дребезжащие солнечные лучи, лазеры, непонятные чёрные сгустки, и просто пули из автоматов.
        Бам-бам-бам!
        Мы, не сговариваясь, сгруппировались за не такой уж и широкой стеной. От шума закладывало уши (в которых и без того всё ещё гудело), времени на то, чтобы быстро выбраться из-под огня и взобраться на отвесную поверхность - не было.
        Нас атаковали беспрерывно, не давая продохнуть.
        И только благодаря Алёне и той энергии, что она пускала на защиту (похоже, всю, что есть в её организме), мы всё ещё стояли.
        - Лера! - касаюсь плеча рыженькой девушки. - Сможешь помочь с защитой?
        Девушка немного растерялась, а потому не сразу догадалась использовать свою водяную подушку по назначению.
        - Да! Конечно! - воскликнула она, тряхнув головой, чтобы убрать с лица намоченные волосы. А через мгновение перед Алёниной стеной появилась вторая защитная преграда из толстого слоя воды.
        Это, конечно, не совсем барьер, но вода отлично противостоит огненным атакам, взрывам, да и снижает мощность обычных выстрелов.
        Теперь сразу две девушки отвечали за оборону. Самые хрупкие существа - и за оборону. Какая ирония. Хотя… глядя на эти суровые лица так и не скажешь, что они «хрупкие».
        - Вот дерьмо, - произнёс Сергей, сощуренными глазами глядя вверх. - Как они там вообще оказались?
        Вопрос непраздный. Вариантов здесь совсем немного.
        - Должно быть, они телепортировались.
        А иначе как они так быстро оказались в тридцати метрах от первоначальной точки? Скорее всего во вражеской команде есть маг, владеющий телепортацией. Он и переместил сразу всю группу к нам за спину.
        Подумав об этом, я тут же приказал Пете следить за тылом, чтобы ни одна муха не пролетела незамеченной, и снова не атаковала нас исподтишка.
        Здоровяк, кивнув и покрепче сжав лопату, приступил к дозору.
        Обычной телепортацией у вражеской команды, кажется, дело не ограничивалось.
        Ведь даже если и так, каким образом они засекли нас? Мы ведь совсем не шумели, стараясь обойти их с фланга.
        Здесь тоже не так много вариантов.
        Думаю, у них есть человек с отменнейшим чутьём. Может даже со способностью, похожей на способность Петровича. Тот ещё разведчик, в общем.
        Так или иначе, узнав о нашем местоположении и догадавшись о плане, противники повернули его в свою сторону. Притворились, что не знают о нас, и спокойно двигались вперёд, отыгрывая дурачков. Отвлекающий манёвр сработал на ура.
        Хорошо. С этим худо-бедно разобрались. Но…
        Что же делать теперь?
        Нас поливают атаками с такой силой и разбросом, что у меня даже не выйдет убежать отсюда в невидимости, дабы подобраться со спины. Как только ступлю за пределы щитов, тут же огребу. Поэтому как минимум нужно дождаться ослабления атак, а уж потом действовать.
        Также не сработает и «Шаг сквозь тень» или «Прицельный бросок». Из-за поднявшегося дыма от атак, да и всё сильнее сгущающегося тумана (ранее из-за нашего падения он на время отступил, но теперь надвигался обратно с ещё большим напором) это становится невозможным.
        А девчонки, я уверен, не смогут поддерживать защиту достаточно долго. Судя по их напряжённым лицам, совсем скоро они выдохнутся.
        - Леонид, чего встал? - кричит сквозь непрекращающийся шум Сергей. - Помогай Алёне!
        И правда, он ведь может скопировать её энергетическую стену, усилив оборону! Этим после нагоняя от Сергея Леонид и занялся.
        - Вот… чёрт… - сквозь зубы хрипит Алёна. От натуги у неё текут слёзы и трясутся скулы. - Я больше не… могу. Скоро пробьют! Ещё максимум… минута, и то не обещаю.
        - Я тоже долго не выдержу, - произносит Леонид, вкладывая в свой голос чересчур много скорби. Он только приступил, а уже корчит из себя великого мученика. Будто не защиту десять секунд держит, а здоровенный булыжник на Эверест закатывает последнюю тысячу лет.
        - Потерпите ещё немного! - подбадривающим тоном восклицает Сергей. - Нужно истощить их ману по максимуму! Туман сгущается всё сильнее, и если мы вдруг разбежимся в разные стороны, то у нас есть шанс!
        Такой план, конечно, лучше, чем никакой. И про «истощение маны» очень хорошее замечание. Но он, всё же, слишком опасный. Уверен, даже сквозь непроглядный туман кого-нибудь да подстрелят или взорвут.
        Тем более, что у врагов, скорее всего, есть отличный разведчик. Вдруг, туман для него не проблема?
        Нет, не вариант.
        Об этом я сообщаю Сергею и остальным, прося держаться дальше и никуда не разбегаться.
        Но, взамен такой тактики нужно придумать что-то иное! Но… что?
        Подобраться бы к этим ублюдкам поближе, и тогда вся их массированная атака потухнет, как опущенная в воду спичка. Я разрублю их на куски, не дав и пальцем пошевелить против моих людей.
        Вот только как мне к ним приблизиться?
        Может, попросить Алёну расширить стену, чтобы дать мне дополнительное пространство для манёвра? Тогда я смогу избежать большинства атак и взобраться на стену.
        Гм… нет. Не вариант.
        Если Алёна попытается расширить барьер, он неминуемо потеряет в прочности, по-другому никак. И тогда нас снесёт сразу всех.
        Думай…думай…
        Взгляд мой останавливается на Петровиче, который, держа в руках винтовку, в любую секунду готовится для контратаки.
        Точно! Придумал!
        - Где сейчас твой голубь? - спрашиваю у него.
        - А что? - удивляется старик.
        - Быстрее гони его сюда! Пускай подлетит как можно ближе, чтобы я его видел. И постарайся, чтобы он не попал под вражеские атаки.
        - Вот чёрт, - ругается Петрович, но прикрывает глаза, подключаясь к Асу. - Опасно это. Но я попробую.
        И пока остальные нервничают, не зная, что предпринять, Петрович управляет прирученным голубем, что летает где-то высоко-высоко над туманом.
        - Достаточно близко? - спрашивает старик.
        Я поднимаю голову и вижу голубя метрах в пятидесяти над нами. Нет, всё ещё слишком далеко. Область действия «Шага сквозь тень» не позволяет мне до него дотянуться.
        - Нет, давай ещё.
        - Дерьмо… - бурчит Петрович, но слушается.
        Я понимаю, что Асом он дорожит, чуть ли не как своим ребёнком. Но деваться некуда. Если не рискнуть голубем, могут помереть уже люди. Да не какие-то - а мои.
        - А теперь? - с надеждой в голосе спрашивает Петрович. Ас спустился пониже метров на десять, но я всё ещё до него не достаю.
        - Нет. Сейчас я исчезну, а ты медленно опускай его ниже и ниже.
        - Ладно…
        Заранее ухожу в невидимость и, слегка согнув колени, готовлюсь к прыжку. Когда Ас спускается ещё метров на пять, я со всей силы отталкиваюсь от земли и лечу к нему навстречу.
        Подпрыгнув выше трёхслойной защиты, вижу, как прямо в меня летит пущенная тем самым человеком в капюшоне стрела.
        Вух!
        Но я успеваю приблизиться к голубю на достаточное расстояние и активирую «Шаг сквозь тень».
        Стрела пролетает мимо, взрываясь где-то у меня за спиной, а я оказываюсь высоко над землёй, рядом с голубем.
        Отлично.
        Теперь я прекрасно вижу этих ублюдков, спускающих все свои силы на пробитие барьеров. Находятся они не так далеко, поэтому телепортация пройдёт как по маслу.
        «Шаг сквозь тень!»
        Ас, почуяв дуновение ветра, на всех скоростях улетает прочь, а я оказываюсь прямо над головой темноволосого здоровяка, что отвечает за пуск ветряных потоков.
        Он стоит в небольшой отдалении от остальных, и как раз по этой причине я его и выбрал.
        Незаметно перерезаю ему глотку и аккуратно кладу на землю. Остальные настолько увлечены атаками, что не обращают на сокомандника никакого внимания.
        Ну… приступим!
        Запись 71
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        «Шаг сквозь тень»
        Шу-шу-шух!
        Тратить на эту компашку «Хирургическую точность» я, естественно, не собирался. Уж слишком долгое восстановление. Лучше потрачу её на клановых с Москвы.
        А с этими разберусь и так.
        «Шаг сквозь тень»
        Шух-х!
        После того, как я незаметно перерезал глотку первому и принялся за остальных, поначалу всё шло как по маслу.
        Лавируя между врагами, я отрезал им головы, вспарывал животы и отрубал конечности. Из-за эффекта неожиданности и невидимости мне удавалось это без особых проблем и сопротивления. Но стоило убить примерно половину, как оставшиеся очухались.
        Впрочем, этого и следовало ожидать.
        Я замахнулся на человека в капюшоне, что без конца осыпал долину стрелами, и попытался отсечь ему руку, чтобы он больше никому не вредил.
        Лезвию не достаёт каких-то несколько сантиметров до цели, как меня пробирает мороз.
        Я застываю на месте. Опускаю взгляд и вижу, как по мне с огромной скоростью ползёт ледяная корка. Боковым зрением замечаю двух высоких парней, один из которых машет руками, окутанными голубой дымкой.
        Вот дерьмо. Маг льда.
        Но как он меня заметил? Я ведь в невидимости. Может, всё дело во втором парне, который стоит с закатанными глазами и что-то шепчет?
        Охотник?..
        К сожалению, применять «сканирование», чтобы узнать его класс, сейчас совсем нет времени.
        Пытаюсь пошевелиться, но ледяная корка уже покрыла меня целиком, и я хоть не обездвиженная статуя, но ситуация, всё же, катастрофическая. Двигаться больше не могу.
        Вражеская команда уже перестала долбить по долине и целиком переключилась на меня.
        Вот и попался…

* * *
        Сразу после того, как Ас послужил целью для телепортации Зодиака, он улетел обратно ввысь. Петрович отключился от него, а поэтому голубь целиком вернул над собой контроль.
        Добравшись до верхушки одного из деревьев, он пристроился на ней.
        Хотел было передохнуть от тревожных и опасных событий, как заметил странную птицу, сидящую на соседнем дереве. Это определённо был орёл. С мощным клювом, буро-белым оперением, его глаза сверкали синим, и он пристально глядел в сторону своего хозяина. Высокого парня, который стоял с винтовкой в руках на краю обрыва, и стрелял по зелёному щиту в долине.
        - Курлык? - удивился Ас и дёрнул головой. - Курлык!
        Несмотря на мнение большинства людей, голуби - умные птицы. И Ас среди них - умнейший. Он сразу же понял, в чём соль. Понял, что этот орёл из вражеской команды и его срочно нужно устранить для общего блага.
        Ещё раз дёрнув головой и тем самым подавив любые сомнения, Ас слетел с верхушки дерева и устремился к орлу.
        - Курлы-ы-к! - яростно возопил он и спикировал на врага. - Курлык! - на всех скоростях он влетел в него, целясь клювом в один из сверкающих глаз.
        Попал!
        От атаки орёл издал звук, похожий на искажённый человеческий крик и, теряя перья, полетел прочь.
        Но останавливаться на достигнутом Ас не собирался…
        - Курлык! - неистово кричал голубь, догоняя врага и царапая его голову своим коротким клювом. - Курлык! - он преследовал его, как самый настоящий хищник. Хищник, охотящийся на слабую добычу. Голубь на орла.
        Нанеся ещё парочку не самых мощных ударов, он отстал.
        Перепуганная птица полетела так быстро, что вскоре скрылась в густющем туманном море.
        Ас ещё некоторое время пытался преследовать орла, но, поняв бесполезность этого занятия, вернулся обратно на верхушку дерева.
        Победно вскинув голову к небу, он закричал:
        - Курлы-ы-ы-к! - в голосе этом слышалась безмерная гордость за свой вид.
        И, надо сказать, обоснованная.

* * *
        Замороженный, я, тем не менее, всё ещё оставался в невидимости, хотя и ледяные очертания выдавали меня с потрохами. Четвёртый уровень способности, всё-таки, даёт о себе знать.
        Единственное, что оставалось подвижным - это лицо. Оно оледенеть не успело.
        Ноги же намертво приморозились к земле, а руки прилипли к телу. Я глядел на окруживших меня людей, которых было пятеро. Все они смотрели на меня. Мало того, в следующее мгновение готовились атаковать.
        Если бы не шок от непонятно как умерщвлённых товарищей, уверен, меня бы уже десять раз стёрли в порошок.
        Долго думать не было времени. Но этого, в целом, и не требовалось.
        Сняв с себя невидимость, я активировал две самые необходимые сейчас способности.
        «Огненное усиление!»
        «Улыбка маньяка!»
        Как только лезвия ножей воспылали огнём, ледяная корка, который я оброс, спешно начала таять. Пока что лишь сверху, но и этого было достаточно.
        Второй способностью я заставил сразу трёх противников застыть на месте. Тех троих, что пытались атаковать меня первыми. Они затряслись от страха, а один из них вообще закричал, обливаясь слезами. Бедолаги, не прокачавшиеся выше десятого уровня, подверженные «Улыбке»…
        Дёрнувшись посильнее, я высвободился ото льда и отбежал в сторону, снова скрывшись в невидимости.
        Немного удивился тому, что смог это сделать. Казалось, что не хватит сил, но их хватило.
        Неужто действие «Кровожадности маньяка?»
        Я стал сильнее, убив тех пятерых? Ладно, сейчас некогда это проверять.
        К слову, после того, как я повторно ушёл в невидимость, меня больше не могли обнаружить. Оставшиеся в нормальном состоянии противники вертелись по сторонам, не зная, что делать.
        Интересно, что стало этому виной? Ведь мой предполагаемый охотник всё ещё может сле…
        Услышав странный птичий визг в небесах, и, кое о чём догадавшись, я сорвался с места. Нужно уже добить этих идиотов, и дело с концом.
        «Шаг сквозь тень»
        Шух!
        Отрубаю голову плаксивому мужику (высоченный, с лысым черепом), который всё ещё находится под действием улыбки. Достал реветь. Следующим взмахом протыкаю сердце длинноволосому. Кажется, это именно он недавно скинул нас с обрыва своим оглушающим криком.
        Не успеваю расправиться с третьим, что дрожит от страха, как у меня под ногами взрывается стрела.
        Бам!
        Успеваю запрыгнуть на каменный валун, лежащий неподалёку, и избегаю урона. Зато тот, кого я секунду назад хотел прикончить, разлетается на куски после взрыва.
        Погиб от рук товарища…
        Лучник там совсем уже с ума посходил?
        Фиу!
        Он запускает вверх стрелу, которая оглашает пространство супер-яркой вспышкой. Охренеть. Сколько ещё у него припасено в арсенале?
        Зажмуриваюсь и прикрываюсь рукой, чтобы ненароком не ослепнуть. Уж очень ярок этот свет. Когда, проморгавшись, гляжу вниз, лучника уже не видать.
        Чёрт. Скрылся, гадёныш мелкий.
        И хотел я уже было поразвлечься с остальными, как началось это…
        БАХ-БАХ!
        В игру вступает Петрович, простреливая головы и без того растерявшимся бедолагам.
        БАХ!
        Когда я отвлёк противников, команде больше не нужно было прятаться за щитом. Но, всё ещё сохранялась опасность ранить меня. Поэтому, кроме старика (что является самым метким среди нас) никто не атаковал.
        Впрочем… помощь остальных тут и не требовалась.
        Петрович расстрелял сразу троих. Но вот один ублюдок, всё-таки, как и лучник, сумел исчезнуть. Но он, хотя бы, сделал это у меня на глазах.
        Сначала раздался короткий глухой звук, а потом он исчез.
        Понятно. Тот самый телепортатор.
        Ищи свищи теперь что его, что лучника. Я слез с валуна и начал оглядываться по сторонам, сканируя пространство. Двоих исчезнувших нигде не было…
        Впрочем, это неудивительно.
        Ещё раз проверив, что остальные мертвы, я спустился обратно к своим. Несмотря на усталость, больше никак группа не пострадала. Щиты Алёны, Леонида, и водяная подушка Леры выдержали натиск, обезопасив всех от урона.
        - Где они? Чёрт! Где? - суетился Андрей. Оно и понятно, ведь пацан, жаждущий расправы над всем и вся, оказался не у дел. Так же, как Петя с Сергеем и Очкариком.
        - С тобой всё нормально? - участливым тоном спросила Алёна, положив руку мне на плечо. - Не поранился? - она мило хлопала ресницами, глядя на меня снизу вверх.
        Ого. Заботливую Алёну я, кажется, ещё не видел…
        - Всё нормально, - это и правда было так, без бахвальства. Если меня и задели, то целебная рубашка уже успела это исправить. - А ты?
        - Устала… - вытерев со лба бисеринки пота, произнесла Алёна. Присела прямо на землю, тут же скрывшись в тумане.
        Тоже чистейшая правда. Устала похлеще остальных. Так долго сдерживала натиск целой группы, и удивительно, что она всё ещё не свалилась без сил.
        - Петрович, - повернулся я к старику. - Как там сверху обстановка?
        - Ничего, - пожал он плечами. - Не видать наших беженцев, к сожалению.
        - Плохо. Но это ладно, найдём ещё. Пусть Ас пока что следит, чтобы к нам никто неожиданно не подобрался как в прошлый раз.
        Под пристальным надзором всевидящего голубя мы немного передохнули и отправились обратно на возвышенность. Взбираться по отвесной стене не стали, и нашли неширокий проход метрах в трёхстах от первоначальной точки.
        Когда выбрались из туманной долины, стало намного проще. И дышать, и просто двигаться, видя, что происходит перед тобой дальше, чем на метр.
        Решили устроить привал.
        Не было смысла сломя голову бегать по этой гигантский локации в поисках оставшихся противников. По крайней мере до того момента, пока самые натрудившиеся не восстановят ману и энергию.
        - Чего дальше-то делать будем? - спросила Оксана, залечивающая синяки Андрея, который тот получил при падении в воду с десятиметровой высоты. Это, наверное, самое серьёзное повреждение нашей команды после того столкновения.
        - А чего нам ещё остаётся? - отвечал Сергей, подкидывающий гранату. - Нужно найти тех ублюдков и добить, иначе никогда не попадём домой.
        - Почему сразу ублюдков-то?.. - надула губы Оксана. Видимо, даже после встречи с противниками у неё всё ещё оставались запасы гуманизма.
        - А кто они? Враги же.
        - Заложники обстоятельств. Так же, как и мы, - залечив синяки Андрея, Оксана встала напротив мужа, сложив на груди руки.
        - Они даже напали первые, - недоумевал от слов жены Сергей. - А ты их продолжаешь жалеть?
        - Не в этом дело, - о чём-то подумав и пожевав губу, ответила женщина. - Убить их надо, да. Враги - это так. Просто не хочу, чтобы мы скатывались в звериную ненависть. Я понимаю, что такое война, но пусть это будет просто работой, без добавления излишней злобы.
        - Она права, - донёсся голос Петровича, который даже сейчас не мог сидеть на месте, а ходил по кругу, разминая механические ноги. - И в такие моменты лучше оставаться людьми. В пределах правил войны, конечно.
        Спорить с Петровичем Сергей уже не стал.
        После того, как мы немного перекусили - на этом настоял Петя, отправились на поиски оставшихся врагов.
        Сергей прав, если не убить их, домой не попадём.
        А они, уверен, будут по максимум оттягивать время, ведь оно - на их стороне. Нужно что-то придумать, а иначе лучник с телепортатором будут скрываться от нас до бесконечности. Способности ведь позволяют.
        - Есть идеи, как это сделать? - обратился к группе.
        - Кажется, я кое-что придумал, - после недолгого молчания ответил Петрович.
        Запись 72
        Перед тем, как отправиться на поиски лучника и телепортатора, я решаю проверить характеристики. Хотелось узнать, как же сработала хвалёная «Кровожадность маньяка».
        Убил я всего лишь семь человек, а значит, какого-то запредельного эффекта ожидать не стоит.
        Ну-ка…
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 180
        ЛОВКОСТЬ - 180
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 180
        ЭНЕРГИЯ - 180
        СКРЫТНОСТЬ* - 85
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 85
        ВОСПРИЯТИЕ* - 85
        - Да ну!
        - Эй, ты чего кричишь? - слышится Алёнин голос откуда-то сбоку.
        - Да так, неважно, - отмахиваюсь я, и с улыбкой возвращаюсь к Системе.
        Не нужно быть гениальным математиком, чтобы вычислить следующее: за каждого убитого человека способность добавляет мне по пять очков сразу для всех характеристик. Даже для классовых.
        Что очень и очень хорошо. Ведь изначально я рассчитывал максимум на +1 за человека, а тут целых +5. Судя по всему, уровень цели и прочие её данные никак не влияют на число добавленных очков. Те семеро, кого я прирезал, были друг на друга непохожи. Но получил я за них одинаково.
        В голове тут же появилась коварная мысль, которую я обязательно воплощу в жизнь после прохождения «Долины тумана».
        Закончим тут, и я сразу же отправлюсь на режим «Выживания».
        Пусть остальные отдыхают да набираются сил перед нападением клановых, а я снова покорю рейд в одно лицо. Ведь благодаря «Кровожадности маньяка» скорость моей прокачки теперь увеличивается в разы, и упускать такой шанс никак нельзя.

* * *
        - Кажется, я кое-что придумал, - ответил Петрович в ответ на вопрос - «Как поймать выживших».
        - Просвети, - отвечаю я, и мы всей командой останавливаемся, сгрудившись вокруг старика.
        - Да всё просто, - Петрович поморщился, отпихивая плечом слишком близко подошедшего Андрея. - Ловушки. Установим их, и поймаем сбежавших.
        Ловушки… а ведь и правда. Петрович же мастер в этом деле, и если поставить их в правильных местах, лучник с телепортатором обязательно попадутся
        Вот только…
        - А как мы поймём, куда их ставить? - резонно поинтересовалась Лера, оглянувшись на бескрайние туманные просторы. - Здесь ведь пространства немерено. Даже если под сотню поставим, не факт, что и через неделю они в них угодят.
        - Вот-вот, - закивал Сергей, снова поддерживая свою «вторую дочь».
        - Ну так давайте все вместе подумаем, куда они могут пойти, - произнёс Петрович. - Туда и поставим. Делов-то. Всё как на охоте, Серёга. Они - добыча, а мы - охотники.
        - А какие ловушки у нас вообще есть? - поинтересовалась Алёна, поглядывая то на рыжеволосую, то на отца.
        - Жопой ешь этих ловушек! - воскликнул Петя и почесал спину, сморщившись. Похоже, он как-то наткнулся на одну из наших возле входа в деревню…
        Неприятный опыт, если оно так.
        - Сто-о-о-п, - протянул вдруг Очкарик, скорчив кислую морду.
        - Ну чего ещё?.. - раздражённо поглядел на Кирилла Леонид, а за ним и все остальные.
        - Вы разве забыли уточнения от системы в начале рейда? - прогнусавил парень и поправил указательным пальцем очки. Прикрыл глаза. Начал читать. - «Использование предметов, влияющих на ландшафт местности - запрещено!» А ловушки как раз-таки на него влияют. Они попросту не сработают.
        - Вот засада, - буркнул Сергей, опустив брови. - И правда. Тогда надо думать что-то другое.
        - Да подождите вы, - закатил глаза Петрович. - Вперёд батьки в пекло не надо. Не все ловушки, как выразился Кирилл, меняют ландшафт местности. Есть много других.
        - Он прав, - поддержал я Петровича. - Для начала как минимум нужно их испробовать.
        Мы сложили все имеющиеся у нас ловушки на общий склад и принялись тестировать их. Петя оказался прав. Ловушек собралось великое множество: какие-то я взял на аукционе и не использовал в деревне, какие-то смастерил Петрович.
        И… по итогу оказалось, что только стариковские-то и работают.
        Вне зависимости от типа ловушек. Если те не сделал лично Петрович, они, какими бы маленькими и безобидными не были - в рейде не работали.
        Что, в целом, довольно логично.
        Ведь ловушки, это одна из специализаций класса Охотника, и запрещать их использование в рейдах - глупо. Это тоже самое, если бы мне запретили невидимость, или Оксане лечение.
        В общем, вот что мы имеем на данный момент. Около десяти ловушек разного типа, от ледяных и огненных, до обычных капканов.
        И, как можно догадаться, этого слишком мало для того, чтобы заполнить хоть сколько-нибудь значимую территорию.
        Поэтому придётся думать, как бы приманить наших беженцев ближе.
        Этим мы, потихоньку прогуливаясь вдоль деревьев на север, и занимались. Усиленно думали! Говорят, что в движении мозг работает лучше и чаще подкидывает хорошие идеи.
        Судя по глупому выражению Петиного лица - это не совсем правда…
        - А почему Леонид с Алёной ещё не почувствовали их энергетический след? - вдруг произнёс здоровяк.
        Стоп… чего?
        А ведь лучше этой идеи я за сегодняшний рейд ещё не слышал. Удивил, Петя, удивил. Всё-таки, отличные идеи не обязательно должны сопровождаться умным выражением лица. И мина здоровяка - тому прямое доказательство! Роден со своим «Мыслителем» идёт лесом.
        - И правда, хм, - хмыкнул Очкарик, мигом упустивший первенство в номинации «Самый умный».
        - Я ничего не чувствую, - развела руками Алёна.
        - Я тоже, умник, - буркнул Леонид, стрельнув раздражённым взглядом в здоровяка.
        - Это пока, - вступил я в разговор. - Пока не чувствуете. Просто они всё ещё слишком далеко.
        - Но ведь у нас есть голубь, - правильно заметила Оксана. - Разве его зрение не эффективнее энергетического чутья?
        - Всё верно, - киваю. - Вот только давайте подумаем лучше. - Я останавливаюсь и за мной повторяют остальные. - Допустим, Ас увидит их, и мы побежим навстречу, так?
        - Так.
        - Но как только мы к ним приблизимся, они тут же телепортируются прочь, а после - ищи свищи этих беглецов. Тогда какой во всём этом толк?
        - Всё ещё не понимаю, - хмурилась, думая, Оксана. - Как, всё-таки, в этом может помочь чутьё, если не поможет зрения голубя?
        - А очень просто. У лучника никакой энергии нет, зато она есть у телепортатора. Уверен, он обладает маной, которую почуют Леонид с Алёной.
        - И-и-и?..
        Завершить за меня объяснение, как это часто случалось, взялась Лера, перехватив лидерство «самого умного» у Пети. Умничка. Снова обо всём догадалась в числе первых. Причём, делает она это со стабильной регулярностью, а не раз в год, как стреляет палка.
        - Он ведь не может телепортироваться куда душе угодно. Скорее всего, он заранее оставил какие-то точки, куда и перемещается в нужный момент.
        - А-а-а… - понимающими вздохами отозвались остальные.
        - Тогда как они в прошлый раз оказались прямо за нами? - решил уточнить Очкарик.
        Андрей, всё это время переводящий взгляд с одного умника на другого - стал зевать. Утомился от рассуждений, бедолага.
        - Думаю, телепортатор заранее сбегал вперёд и оставил точку перемещения за нашими спинами. Они ведь знали, куда мы идём, поэтому в этом не было особой проблемы. А голубь не заметил его из-за тумана. Всё просто.
        - Вы уверены, что тот человек перемещается только по заготовленным точкам? - спросила Алёна. - Это же как-то… слабо для его класса. Не?
        В этот раз за меня ответила уже не Лера, а Леонид, отлично разбирающийся в подобных, «классовых» делах.
        - Естественно, он может телепортироваться и туда, куда захочет. Но для этого он должен видеть пространство для перемещения. Иначе он может врасти в дерево или камень. А для дальних телепортаций, которые не доступны его зрению, используются специальные точки.
        - Я-я-я-сно…
        Ну вот. Наконец-то разобрались.
        Поиском этих самых «точек» мы дальше и занялись. Попутно, конечно, Ас летал над долиной, пытаясь выследить ту двоицу.
        И, примерно часа через два у него это вышло. Он засёк людей на противоположной стороне долины.
        Далековато…
        Но сейчас нам это только на руку. Значит, мы можем совершенно спокойно установить ловушки на точках для телепортации, и наш план не раскусят и не помешают ему.
        Да, по итогу всё прошло гладко. За исключением того, что очень и очень долго.
        Мы потратили на поиск всех точек для телепортации чуть ли не весь день. Часов пять - шесть, в лучшем случае. Для ускорения процесса даже пришлось разделиться. В одной команде находилась Алёна, а в другой - Леонид, наши энергетические/классовые нюхачи…
        Обогнув долину с двух сторон и отыскав все точки, мы установили возле них ловушки.
        Благо, что тех хватило.
        Точек обнаружилось всего шесть, и между ними мы распределили все доступные (в количестве десяти штук) ловушки. Кое-где, куда, как мы считали, скорее всего телепортируются противники, установили сразу несколько.
        Покончив с этим и, снова воссоединившись в одну большую команду, мы стали отдыхать. Отдыхать перед решающим броском.
        - Ох, как же я вымоталась… - вздохнула Оксана и присела на бревно рядом с Сергеем, положив голову тому на плечо.
        - Да не говори, мам, - произнесла лежащая прямо в траве Алёна. - Ненавижу природу… долбаные ветки, долбаные камни, долбаные овраги и долбаные насекомые! Больше в подобные места ни ногой…
        Ага, кто-то совсем забыл про локации по типу «Смертельного леса», «Штормовой пустыни» и «Поля хищных цветов…», в которых нам ещё предстоит побывать.
        Но напоминать об этом, конечно же, не стану. Не время.
        - А я совсем не устал, - «бодрым» голосом произнёс Андрей и свалился на живот, запнувшись о камушек. - Не…устал… - прогудел он в траву.
        - Совсем скоро стемнеет, - протирая винтовку ветошью, заметил Петрович. - Надо бы поскорее со всем покончить.
        - Сейчас, ещё немного отдо… у-а-а-а… хну, - зевала Алёна.
        - Через десять минут выдвигаемся, - говорю я, чтобы остальные начинали настраиваться.
        С подготовкой завершено и дело, по сути, осталось за малым. Мешкать не стоит.
        Ещё раз перекусив (на этот раз даже без напоминаний вечно голодного Пети) и размявшись, мы выдвинулись вперёд.
        Ас, аккуратно летающий над туманом и лесом, его окружающим, старался не упускать из виду нашу «драгоценную» двоицу. Те, лишившиеся Охотника с его всевидящей птицей (того я прикончил ещё днём), его не замечали, да и больше не могли знать о нашем местоположении.
        Поэтому слонялись по локации почти что наобум, никогда не оставаясь на одном месте дольше чем на пару минут. В любой момент они ожидали нападения и готовились к телепортации.
        В общем, они выдохлись так же, как и мы. Чему нельзя не порадоваться.
        План был очень простым, и нам оставалось лишь добраться до них. Добраться и спугнуть, заставив телепортироваться на заранее подготовленные позиции.
        Но, естественно, даже так нас по итогу ожидал неожиданный поворот…
        Запись 73
        - Они сюда идут, - произнёс Петрович с мутными, как Алёнины мысли, глазами.
        Мы уже отдохнули и были готовы к тому, чтобы выдвигаться. Но теперь пришлось немного с этим повременить.
        - Как сюда? - удивился Сергей. - Прямо на нас? Но… как они узнали?
        И правда. Охотника с его глазастой зверушкой они же лишились.
        Фиу!
        - Ай! Вот дерьмо! - вскрикнул Петрович и переключился на своё зрение. Начал быстро тереть глаза.
        Фиу!
        Краем глаза над деревьями я заметил яркое свечение. Подняв голову, засёк светящийся продолговатый объект. Долетев до своей максимальной точки, он рухнул обратно, после чего случился взрыв.
        Бам!
        Стрелы…
        Деревья примерно в полукилометре от нас мигом охватило пламя; затрещали ветки, зашелестела листва.
        Фиу!
        Ещё одна стрела приземлилась уже заметно ближе. Воткнулась в небольшую берёзку и отправила её в воздух.
        Бам!
        - Что происходит? - воскликнула Оксана, прижимаясь к мужу.
        - Хрень какая-то, - выругалась Алёна. - Как они нашли нас?
        - Петрович, ты как? - Сергей шагнул от Оксаны и присел на корточки рядом со стариком, что продолжал тереть глаза, прислонившись к валуну. - Что случилось?
        - Аса они засекли, - ответил старик, убирая от мокрых красных глаз ладони. - Подлетел я, видимо, слишком близко. И светящаяся стрела в паре сантиметров от глаз промчалась. Вот так они нас и нашли.
        Вот чёрт.
        Оказывается, зрение Петровича слишком тесно связано со зрением голубя, раз передался такой эффект.
        - Что с ним сейчас? - спрашиваю я. - Ас жив?
        С трудом подсоединившись к птице, лишь на секунду, Петрович вернулся обратно.
        - Живой, вроде, - смахнул скопившуюся под веками влагу. - Летит куда-то. Но снова взять его под контроль не получается.
        Фиу!
        В этот раз стрела пролетает над нашими головами, и взрывается, угодив в овраг далеко позади.
        Понятно. Все эти атаки лучник отправляет наобум. Благодаря Асу он лишь примерно понимает, где мы находимся. Вот и шмаляет неподалёку от себя.
        Фиу!
        Следующая стрела улетела в противоположную от нас сторону.
        Да. Мои выводы верны.
        - Значит, вот как поступим, - жестом подзываю команду к себе. - Петрович отправится за голубем и как можно быстрее попытается привести его в чувства. А мы же продолжим следовать плану.
        - А как мы без голубя-то? - нахмурился Андрей. - Они телепортируются, а мы и не поймём, куда именно.
        - Башка твоя дурья, - Алёна хотела отвесить парню подзатыльника, но тот увернулся. - Он сейчас всё равно не помощник. Как-нибудь… - всё-таки, священная длань в виде руки девушки настигла Андрея. - Сами разберёмся!
        - Попытаемся использовать ваше чутьё на максимум, - киваю на Леонида с Алёной. - Ну, или дождёмся, пока Петрович «починит» голубя. В общем, по ходу решим.
        - Хорошо, - кивает Петрович и отправляется на запад. Когда его механические ноги скрываются в листве, мы бежим в ту сторону, откуда летят стрелы.
        Фиу!
        Очередная «пернатая» просвистела в метре от меня и взрыла землю рядом с дубом. На этот раз не взрывная, а самая обыкновенная.
        Ну, по крайней мере на первый взгляд.
        - Это ещё что? - удивлённо бросил Сергей, вместе с дробовиками поворачиваясь в сторону стрелы. - Они что, уже вычислили наше точное местоположение?
        Вот уж загадка. Стрела и правда пролетела довольно близко, будто в кого-то из нас целились. Да ещё и без огненного сопровождения.
        А она случайно не…
        Фиу!
        Резко шагаю в сторону, уклоняясь от очередной стрелы. Сейчас, если бы не моя реакция, уже бы валялся с проткнутым животом.
        Теперь совершенно очевидно, что враги в курсе о нашей команде. Видимо, последние стрелы лучника как-то нас обнаружили. Стрелы с видеосъёмкой или что-то подобное?..
        - Алёна, живо защиту! - командую я, и перед нами как раз вовремя возникает зелёный барьер. В следующую секунду от него с глухим стуком отскакивает стрела и теряется в траве.
        - Стойте здесь и делайте вид, что держите оборону, - негромко произношу я и тут же ухожу в невидимость.
        Я должен использовать шанс и попытаться подойти к врагам, пока они того не ждут.
        Пусть думают, что застали нас врасплох, а сами же…
        Бегу сквозь пересечённую деревьями местность чуть огибая её. Недалеко проносятся стрелы, врезаясь в Алёнин барьер.
        Отлично.
        Довольно скоро различаю среди лесной темноты (уже успело стемнеть) знакомые силуэты. Человек в капюшоне и с луком, а позади него - худосочный помощник.
        Уже хочу телепортироваться к ним, как вижу что-то странное.
        Еле заметный прозрачный круг, расположившийся возле их ног. Если бы не повышенное «Восприятие», я бы неминуемо угодил в ловушку.
        А что это, если не ловушка?
        Они же знают о моей силе, в частности о невидимости, поэтому просто не могли этого не предусмотреть. Так что на этот круг лучше не наступать.
        Хм… и как же тогда поступить?
        Запрыгиваю на дерево и взбираюсь по нему на самый верх. Оно расположено метрах в десяти от врагов. Зачем я это сделал? Хочу попытаться бросить нож именно сверху. Вдруг у ловушки там слепая зона?
        Хоп!
        Бросаю нож, и тот с чавканьем входит прямо в макушку, прикрытую капюшоном.
        Да, я оказался прав. Сверху они не прикрыты.
        Бесконечные (они и правда никогда не заканчиваются) стрелы перестают сыпаться в сторону моих ребят, и в следующую секунду лучник падает на спину.
        Успеваю заметить симпатичное женское лицо с рубцеватым шрамом возле глаза.
        Оу… всё это время лучником была девушка…
        Из-за плотного капюшона я понял это только сейчас. Хотя можно было догадаться по скромной комплекции и невысокому росту.
        Мне, конечно, всегда жалко убивать девушек, но деваться некуда.
        Теперь, когда остался последний…
        - Вика! Вот же чёрт! Это я виноват! - восклицает соратник почившей лучницы, но вместо того, чтобы склониться над ней, в следующую секунду телепортируется прочь, кинув наверх испуганный взгляд.
        Дерьмо…
        Последнего упустил.
        Спрыгиваю с дерева и аккуратно приближаюсь к девушке, под головой которой медленно растекается кровавая лужица.
        Отламываю ветку и кидаю её в область прозрачного круга.
        Хоп!
        И в ту же секунду ветка исчезает.
        Теперь ясно, что это за штука. Телепортатор её и оставил. Ступи я на неё чуть раньше, никого бы не убил, а угодил при телепортации в ловушку, которую сам и оставил…
        Ладно. Теперь дело осталось за малым - поймать последнего парня и вернуться домой.

* * *
        Рейд мы по итогу завершили довольно удачно.
        Петрович отыскал Аса и оказал ему первую помощь. Ранен он был серьёзно, помимо ослепления обгорела половина перьев. Но, птичка держалась молодцом и протянула до самого конца, дождавшись лечения от Оксаны.
        Последний из противников-таки попался в нашу ловушку. При телепортации наступил на каменную насыпь и с ног до головы покрылся льдом.
        Благодаря энергетическому чутью Алёны с Леонидом, ну и удаче, мы нашли его спустя час. Что довольно неплохо, учитывая размеры локации и непроглядную темень с туманом.
        Добивать парня вызвался Андрей.
        Оксана же, как самая милосердная, предусмотрительно спряталась за деревом, не желая принимать в этом участие.
        Хотя и Андрей, я видел это по его лицу, не сильно горел желанием лишать жизни того, кто уже не представляет никакой угрозы.
        Но, тем не менее, он это сделал.
        Наверное, заставлял себя для того, чтобы в глазах окружающих, да и в своих тоже - выглядеть настоящим мужчиной.
        Вернувшись обратно, все кроме меня тут же разошлись по комнатам и легли спать.
        Выдохлись - дай Боже.
        Даже Алёна, что в другой раз обязательно бы захотела провести со мной время на кровати в доме тёти Кати - отправилась смотреть сны.
        Ну а я же, хотя и немного устал, спать не собирался.
        Присев на лавочку во дворе доме, стал разбираться с Системой.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВАША ГРУППА ЗАВЕРШИЛА РЕЙД «ДОЛИНА ТУМАНА!»
        НАГРАДА: ЭЛИКСИР ЛЕЧЕНИЯ (100 ШТ.), ЭЛИКСИР МАНЫ (100 ШТ.), ЭЛИКСИР ЭНЕРГИИ (100 ШТ.), КАРТА СНАРЯЖЕНИЯ (10 ШТ.), КАРТА ОРУЖИЯ (10 ШТ.)
        Награда за рейд, за исключением повышенного набора карт - выглядела так же, как в прошлый раз. Так же, как за «Разрушенный перекрёсток».
        Видимо, как раз-таки за целую десятку шикарных фиолетовых карт в этом режиме и стоит бороться.
        По очереди я начал их открывать.
        Чтобы не затягивать и не перечислять весь тот хлам, которого оказалось девяносто процентов, расскажу о поистине стоящих вещах. А вернее о…
        Комплекте!
        Со времён «Ассасинского» мне впервые выпал подходящий моему классу комплект. Называется он - «Божественный разбойник». То есть, «Комплект божественного разбойника».
        В целом он походил на прошлый, единственное различие - заметно увеличенные характеристики, и кроваво-красные с чёрным цвета.
        Облачившись в него и подойдя к зеркалу, я восхищённо вздохнул.
        - Красавец…
        И правда - «Божественный». Хотя, скорее, «Дьявольский»
        Больше ничего стоящего или (это надо уточнить) подходящего конкретно мне - не попалось. Но, я всё равно был доволен. Вытащил с рейда целый высокоуровневый комплект.
        Это стоило того, чтобы рискнуть жизнью.
        И хотел я уже было зайти во вкладку с характеристиками, чтобы проверить, как они изменились после обновлённой экипировки, но завис в главном меню.
        ИМЯ - ЗОДИАК
        УРОВЕНЬ - 11
        ОЧКОВ РАЗВИТИЯ - 159
        /ХАРАКТЕРИСТИКИ/
        /СПОСОБНОСТИ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ/
        /ИНВЕНТАРЬ/
        Так, стоп…
        А откуда здесь столько очков развития?
        Но как бы я не пытался подсчитать, как бы не использовал все свои математические умения, не мог взять этого в толк.
        Да, за рейд я успел убить восьмерых. Восьмерых людей, уровень которых не превышал одиннадцатого.
        И даже если взять по самой высокой планке - ста пятидесяти девяти никак не получится.
        Нет, я, конечно, не против такой халявы. Просто интересно докопаться до истины.
        И, не был бы я собой, если бы этого по итогу не сделал. Прошарившись в системных окнах минут двадцать, мне удалось-таки отыскать ответ.
        Всё дело в режиме. Режиме «Команда против команды».
        Я совсем забыл прочитать к нему пояснения. А в них чёрным по белому написано - «За каждого убитого противника вы получаете удвоенное количество очков развития».
        Вот. А ларчик-то просто открывался!
        Полный воодушевления, все следующие полчаса я занимался распределением обрушившейся на меня громады улучшений. Характеристики, способности… я старался сделать себя как можно лучше, не вставая с лавки.
        И, покончив с этим, естественно, я не отправился спать.
        Не-а.
        Плевать на всё, но про «Кровожадность маньяка» забывать нельзя. Всё-таки, времени перед встречей с краснокожим и прочими клановыми ублюдками осталось всего ничего.
        И я использую буквально КАЖДУЮ секунду для того, чтобы становиться лучше.
        Немного восстановив силы эликсирами, я зарегистрировался в новый рейд. Теперь - в любимом режиме «Выживания».
        Из-за предвкушения от возможности стать ещё сильнее (хотя, казалось бы, куда ещё?) долго думать над выбором карты я не стал.
        Выбрал первое, за что зацепился глаз. И этим первым оказался…
        «Разрушенный супермаркет».
        Запись 74
        В общем, вот с каким набором я зарегистрировался в рейд:
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 180
        ЛОВКОСТЬ - 180
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 180
        ЭНЕРГИЯ - 180
        СКРЫТНОСТЬ* - 100
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 100
        ВОСПРИЯТИЕ* - 100
        Каюсь, снова не удержался от того, чтобы сделать всё ровнее ровного.
        Сравнял классовые характеристики до сотни, и был таков.
        Основные же характеристики я не трогал, оставив около ста тридцати очков развития на способности. Такой вариант, я считаю, правильнее всего, ибо благодаря «Кровожадности маньяка» мои характеристики и так повышаются слишком стремительно, а вот способности - нет.
        Итак… вот мои «обновки».
        «УЛЫБКА МАНЬЯКА (4 УРОВЕНЬ)»
        *ОТ ВАШЕЙ УЛЫБКИ ВЫБРАННЫХ ЦЕЛЕЙ С 1 ПО 12 УРОВЕНЬ ОХВАТЫВАЕТ УЖАС. ВОЗМОЖНО ПРИМЕНЕНИЕ СРАЗУ НА 10 ЦЕЛЕЙ. ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ БЕЗ КОНЦЕНТРАЦИИ НА ОПРЕДЕЛЁННЫХ ЦЕЛЯХ ЭФФЕКТ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ НА ВСЕХ НАХОДЯЩИХСЯ ПОБЛИЗОСТИ (В КОЛИЧЕСТВЕ ДО 30 ЦЕЛЕЙ) ДО 10 УРОВНЯ.
        Ага. Да.
        С прокачкой способность приобрела, как говорят геймеры (читай «задроты») - «АОЕ» эффект. Теперь я могу распугать целую толпу, если их уровень не превышает десятого.
        Что ж… неплохо! Идём дальше.
        «ПРИЦЕЛЬНЫЙ БРОСОК (4 УРОВЕНЬ)»
        *ПРИ БРОСКЕ ОСНОВНОГО ОРУЖИЯ ОНО ПРИЛЕТАЕТ ТОЧНО В ЦЕЛЬ, КОТОРУЮ ВЫ НАМЕТИЛИ (КОЛИЧЕСТВО ЦЕЛЕЙ ПОВЫШЕНО ДО 20). МАКСИМАЛЬНАЯ ОБЛАСТЬ ДЕЙСТВИЯ - 150 МЕТРОВ. ПРИ ПОВТОРНОМ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ОРУЖИЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ К ВАМ. МОЩНОСТЬ БРОСКА УВЕЛИЧЕНА В 2 РАЗА.
        Количество целей, конечно, разгулялось не на шутку. Целых двадцать. Если раньше мне приходилось очень много двигаться, чтобы убивать толпы, то теперь, по крайней мере с не самыми высокоуровневыми противниками, этого делать не нужно.
        Отличная экономия сил и энергии за счёт того самого «АОЕ» урона.
        Да ещё и мощность повысилась.
        «Прицельный бросок» всё больше начинает походить на какой-то телекинез… кидаешь нож, а он там летает себе, да спокойно режет врагов без моего участия.
        «ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (4 УРОВЕНЬ)»
        *ВАШЕ ОСНОВНОЕ ОРУЖИЕ УСИЛИВАЕТСЯ ОГНЕННОЙ ЭНЕРГИЕЙ НА 300 СЕКУНД. ВО ВРЕМЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ СПОСОБНОСТИ МОЖНО ОТМЕНЯТЬ ЭФФЕКТ И ВОЗОБНОВЛЯТЬ ЕГО СНОВА. ВРЕМЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ СПОСОБНОСТИ - 10 МИНУТ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ УСИЛЕНИЯ ПОВЫШЕНА НА 700 ПРОЦЕНТОВ. ДОБАВЛЕН ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ЭФФЕКТ «ПЛАМЕННОГО ВЗРЫВА» ПРИ БРОСКЕ*

* * *
        «ЛЕДЯНОЕ УСИЛЕНИЕ (4 УРОВЕНЬ)»
        *ВАШЕ ОСНОВНОЕ ОРУЖИЕ УСИЛИВАЕТСЯ ЛЕДЯНОЙ ЭНЕРГИЕЙ НА 300 СЕКУНД. ВО ВРЕМЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ СПОСОБНОСТИ МОЖНО ОТМЕНЯТЬ ЭФФЕКТ И ВОЗОБНОВЛЯТЬ ЕГО СНОВА. ВРЕМЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ СПОСОБНОСТИ - 10 МИНУТ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ УСИЛЕНИЯ ПОВЫШЕНА НА 700 ПРОЦЕНТОВ. ДОБАВЛЕН ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ЭФФЕКТ «ЛЕДЯНОГО ВЗРЫВА» ПРИ БРОСКЕ*
        Как и всегда - эти две способности повторяют друг за другом. Близнецы-братья, огонь и лёд.
        Учитывая возможность прерывания способности, по сути, я могу использовать её очень долго. Хотя время восстановления и не изменилось.
        Усиление возросло ещё больше, и… хм, что ещё за «взрыв?»
        Ясно, что способность эта, по сути, соединилась с «прицельным броском», как я и предполагал, но что из себя представляет сам эффект - ещё только предстоит выяснить.
        На «Хирургическую точность» мне, естественно, очков развития уже не хватило.
        Зато тютелька в тютельку вышло со «Сканированием».
        «СКАНИРОВАНИЕ (4 УРОВЕНЬ)»
        *ВЫ СКАНИРУЕТЕ ВЫБРАННУЮ ОБЛАСТЬ ВОКРУГ ВАС НА ВЫЯВЛЕНИЕ ЦЕЛЕЙ. ПРИ ПРИМЕНЕНИИ СПОСОБНОСТИ НА КОНКРЕТНУЮ ЦЕЛЬ ВАМ БУДЕТ ПОКАЗАН ЕЁ УРОВЕНЬ, КЛАСС, КОЛИЧЕСТВО ЗДОРОВЬЯ И ЭНЕРГИИ*. ВОССТАНОВЛЕНИЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ*
        Вообще, давно стоило это сделать.
        Знать об уровне и классе противника, конечно, очень полезно, но видеть его здоровье и энергию (звёздочкой она отмечена не зря, ибо под энергией подразумевается и мана, ярость, + всё прочее) - ещё лучше.
        Раньше я лишь по внешнему виду мог предположить, насколько ослаблен противник, но теперь…
        Ладно. Подытожим.
        О характеристиках я уже рассказал, теперь предоставлю полный список способностей с актуальными уровнями.
        «СПОСОБНОСТИ»
        УЛЫБКА МАНЬЯКА (4 УРОВЕНЬ)
        ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (4 УРОВЕНЬ)
        ОГНЕННОЕ УСИЛЕНИЕ (4 УРОВЕНЬ)
        ЛЕДЯНОЕ УСИЛЕНИЕ (4 УРОВЕНЬ)
        НЕВИДИМОСТЬ (4 УРОВЕНЬ)
        СКАНИРОВАНИЕ (4 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К МЕНТАЛЬНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К СТИХИЙНЫМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        УСТОЙЧИВОСТЬ К ДЕМОНИЧЕСКИМ АТАКАМ (3 УРОВЕНЬ)
        /ХИРУРГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ/ (3 УРОВЕНЬ)
        ПРИЦЕЛЬНЫЙ БРОСОК (4 УРОВЕНЬ)
        КРОВОЖАДНОСТЬ МАНЬЯКА
        Отлично, не правда ли?
        Осталось как-нибудь прокачать «Хирургическую точность», мой главный козырь в рукаве, и все способности будут под стать огромным характеристикам.
        Жалко лишь (с точки зрения перфекциониста), что «Устойчивость» дальше третьего уровня не прокачивается. Но это и логично. Ибо иметь сопротивление к тем или иным типам магии больше, чем пятьдесят процентов - то ещё читерство.
        - Ну что ж… - поднимаюсь с лавки и начинаю разминаться. - Пора в рейд.
        Сейчас около часа ночи, и все мои уже давно спят. В деревне тихо, ветви гигантских деревьев лениво качаются на ветру. Усталости у меня совсем нет, да и спать не хочется. Напротив, я заряжен как никогда.
        И… мне даже интересно, смогу ли я встретить в рейде кого-то, кто сумеет дать мне хотя бы минимальный отпор?
        С такими улучшениями как сейчас - вероятность этого падает почти до нуля…
        Только если в рейде не попадётся краснокожий психопат или кто-то из лидеров Совета двенадцати.
        Как следует размявшись и морально приготовившись к бойне, я зарегистрировался в рейд. Что удивительно, нашёлся он предельно быстро. Всего лишь за полминуты.
        Ого. Столько желающих ходят туда по ночам.
        По глазам бьёт синяя вспышка, и…
        ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕЙД «РАЗРУШЕННЫЙ ПЕРЕКРЁСТОК!»
        ЗАДАЧА: ВЫЖИТЬ!
        УЧАСТНИКИ: 101 ЧЕЛОВЕК!
        ВРЕМЯ: 60 МИНУТ!
        Да ну. Сто один? Куда так много-то?
        И это на такой небольшой локации, как супермаркет? Ох, не завидую я вам, мои далматинцы…

* * *
        Во всей этой шумной неразберихе один лишь Юрий Сикорский вёл себя сдержанно. Пытаясь соответствовать своему хозяину, излишне не суетился и пытался сохранять самообладание и его пухлощёкий слуга.
        Они сидели напротив огромного овального стола и ждали, пока остальные стихнут.
        Но этого уже долгое время не происходило.
        Место действия - просторное помещение с высоченными потолками, где раньше, должно быть, велись культурные мероприятия по типу театральных представлений или книжных выставок.
        Теперь же это место выглядело заброшенным: стены с обвалившейся штукатуркой, перевёрнутые сидения, забрызганные кровью двери. Никакой «культурой» не пахло и в помине.
        Именно Юрий Сикорский выбирал помещение для проведения собраний Совета двенадцати. Именно он и выступил инициатором создания Совета.
        Поэтому сейчас, как негласный глава, он созвал внеочередное совещание.
        На повестке дня стояло предательство клана «Красный свет». Его лидер, неизвестное краснокожее существо, не захотел подчиниться решению большинства. По сути, таким образом он объявил остальным кланам войну, хотя и никаких заявлений подобного толка не делал.
        Из-за чего же сейчас бунтовали остальные, превратив совещание в цирк?
        - Да заткнись ты, мурло! - вопил жилистый лысый мужчина, раздетый по пояс. - Бред какой-то мелешь! - по недоразумению, как думал Сикорский, он являлся главой довольно крупного клана под названием «Закон улиц». Но, считаться приходилось и с ним, ведь законы есть законы.
        - Да с чего это мне заткнуться? - возмущался боров с усами, вздёрнутыми кверху. - Я своих ребят подключать не собираюсь, они и так за последнее время многого натерпелись. А вот ты - самолично должен в бой бросаться! За последний месяц ничего полезного не сделал! - а это глава клана «Медведи», с виду добродушный и рассудительный, но заводится и переходит на гнев с полпинка.
        Собственно, «цирк» происходил на совещаниях чуть ли не каждый раз. Поэтому и сегодняшнее не было исключением.
        Хотя и причина возмущений, всё-таки, была неординарной. Ведь кланы такого размера, как «Красный свет», ещё ни разу не бунтовали.
        - Тихо, - поднялся на ноги Сикорский и окинул взором присутствующих. Чудо, но раззадоренные главы кланов тут же стихли, будто этот сиплый шёпот имел на них магическое воздействие. - Я понял, что путём разговоров, хотя мы и называемся «советом», сегодня ничего не решить. Поэтому предлагаю следующее - чтобы никому не было обидно, каждый из кланов выделит по трети своих людей. Идёт?
        - По трети? Не-е-е-т, это слишком много!
        - Мои парни ещё отдохнуть не успели…
        - Пусть «Закон улиц» всех своих отправляет, предоставив отдых остальным!
        - Мурло! А может мы лучше тебя торпедируем прямо на красножопого?
        Сикорский прикрыл веки и глубоко вздохнул. Тихонько покашлял в кулак и резко распахнул глаза, которые засветились ярким, оранжевым светом.
        Заметив это, присутствующие мгновенно замолчали и заворожённо уставились на главу сильнейшего клана.
        - Я совершил вторую ошибку, всё ещё оставляя вам шанс для выбора. Нет. Никакого выбора у вас нет, друзья. Запомните это хорошенько. Если не хотите решать проблему цивилизованно, у меня не остаётся другого выбора, кроме как заставить вас. Заставить сделать так, как скажу я.
        На этот раз, почему-то, никаких возражений не последовало.
        - Итак… - спрятав руки за спиной, Сикорский начал медленно вышагивать возле стола. Те, рядом с кем он проходил, посильнее вжимались в стулья и закрывали глаза. - Никакой трети сил. Вы направите всех своих людей для того, чтобы под корень уничтожить клан «Красный свет». Его лидер и всего его подчинённые больше не могут оставаться в живых. Они - опасны для нашего города. Ибо неподчинение - страшнейший из грехов в наше нестабильное время, и они совершили его уже во второй раз.
        - Да, хорошо…
        - Конечно…
        - Мы всё сделаем…
        - А где сейчас краснокожий?
        - Он и его люди завязли в боях возле выхода из города. Они бьются с кланом «Рубеж», главе которого я приказал всеми силами сдерживать натиск, - ответил Сикорский.
        Больше разглагольствований не было, и главы кланов дружным паровозиком вышли из зала для совещаний. Отправились отдавать приказания своим людям. За столом остались лишь двое - Сикорский и его подчинённый.
        - Господин, - негромко начал говорить пухлощёкий. - Я ни разу не подвергаю сомнениям ваши планы, но… не кажется ли вам, что безрассудно жертвовать стольким ради спасения людей из той деревни. Да, конечно, это не просто люди, один из них ваш…
        - Не имеет значения, брат он мне или нет, - перебил подчинённого Сикорский. - Он единственный из людей, кто может сравниться со мной по силе. Я уверен, у него безграничный потенциал. И ради того, чтобы заполучить его, не жалко отдать на костёр и всех этих крикливых баламутов.
        - Да, конечно, тогда это имеет смысл, - коротко кивнул подчинённый.
        - Готовь наших людей, - Сикорский упёр руки о стол. - Чувствую, нас ожидает много интересного…
        Запись 75
        Сразу после телепортации в рейд я активировал невидимость я запрыгнул на железную балку под самым потолком. Здесь меня вряд ли кто-то заденет.
        Быстро ознакомившись с системными условиями и знатно удивившись количеству участников, я поглядел вниз.
        - Как же вас много…
        Не люди, а тараканы, неожиданно сброшенные на мусорную кучу. Они нервно копошились, толкали друг друга, что-то кричали, и пока что неуверенно использовали заклинания.
        Видимо, нас закинули сюда одномоментно, и народ ещё не успел очухаться.
        Хм. Разрушенный супермаркет, значит…
        На вид - довольно большой, хотя и для такого количества людей всё равно недостаточно. Разрушенный он условно, ибо здесь даже не все лампы перегорели. Примерно треть хоть и тускло, но всё ещё освещает залы.
        Чуть больше половины стеллажей повалено, весь пол усыпан различными продуктами.
        Наступая в просроченные лужи молока и куски сгнившего мяса, участники бегают по помещению и дерутся друг с другом.
        Окна, разумеется, выбиты почти все, зато стены, хоть и покоцанные чем попало, стоят крепко. Но, чувствую, это лишь до поры до времени. С улицы шумно задувает ветер, по тёмным углам растекается лунный свет. Рассмотреть голубоватые пределы локации я не успел, но, уверен, они примерно такие же, как на прошлых «разрушенных» картах. То есть почти впритык к основному зданию.
        Что ж…
        Спускаться в этот муравейник я, конечно, пока не планирую (брезгливо), но этого и не требуется. Благодаря прорве обновлённых способностей, которые не терпится испробовать, я убью под сотню целей, даже не двигаясь с места.
        Ну, приступим!
        Для начала хочу испробовать те самые взрывы от «огненного» и «ледяного» усилений. Для этого призываю из инвентаря ножи и неспеша продвигаюсь по железной балке вперёд. Хочу найти хоть сколько-то значительную кучу для б?льшей наглядности.
        О!
        Кажется, нашёл.
        Вон там, в отделе с перезрелыми разбросанными фруктами барахтается человек семь-восемь. Причём, вперемешку с монстрами (серокожие, орки, тараканы). Естественно, куда же без них?
        Люди, это видно сразу, совсем неподготовленные, имеющие низкие уровни, поэтому подобного ада, который творится вокруг, они никак не ожидали.
        Вроде бы все вместе борются с нахлынувшими монстрами, что прут со всех сторон, но в то же время и между собой. Как вообще умудряются?..
        В общем, тотальная неразбериха.
        Но это нестрашно, ведь сейчас я внесу в этот хаос немного порядка…
        Активирую ледяное усиление и намечаю цель на лбу толстенного зомби с кровавыми копьями в груди. Крепкий, зараза. Расстаравшийся маг, пронзивший его снарядами, не сумел нанести решающий урон.
        Сейчас исправим.
        Хоп!
        Нож слетает с ладони и, будто подхваченный ураганным ветром, оставляя после себя голубой энергетический след, он влетает точно в башку зомби борова. В следующее мгновение раздаётся громкий хлопок и ещё более громкий дребезг, похожий на звук разбивающихся стёкол.
        Тела всех находящихся поблизости (монстров, и просто магов-людей) коченеют и взрываются, разлетаясь на тысячи ледяных осколков.
        Пол покрывается толстым слоем льда, превращая весь фруктовый отдел в сплошной каток.
        - Охренеть…
        Тот самый «Ледяной взрыв» сработал лучше, чем я ожидал.
        Всего секунда понадобилась для того, чтобы уничтожить под тридцать целей. Семь-восемь из них - маги участники, а остальные - зомби с орками и тараканами.
        Они даже понять ничего не успели. Раз, и всё. Хорошая способность, полезная. Правда, тратит довольно много энергии, но оно того стоит!
        Гм, и эту ледяную преисподнюю я учинил только «Ледяным взрывом», что же будет, если использую «Огненный?»
        Правда, делать этого в супермаркете я, всё-таки, не стану.
        Ибо такое опасно как минимум для меня. Могу надышаться угарным газом и не выбраться из рейда из-за оставшихся в живых участников, или не до конца иссякшего времени.
        Так что ограничусь прочими способностями, благо, что у меня их осталось ещё очень много.
        Но перед тем, как идти дальше, машинально проверяю характеристики.
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 220
        ЛОВКОСТЬ - 220
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 220
        ЭНЕРГИЯ - 220
        СКРЫТНОСТЬ* - 140
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 140
        ВОСПРИЯТИЕ* - 140
        Да, «Кровожадность маньяка» работает исправно. Добавляет всё так же по пять очков к характеристикам за каждое убийство человека. Жалко, что ещё и не за монстров.
        Так, если за небольшую кучку мне дали плюс сорок, то чего стоит ожидать после окончания рейда?
        Хе… а вот сейчас и проверим.
        Пока я разбирался с компанией во фруктовом отделе, остальные участники уже окончательно пришли в себя и теперь убивали друг друга в ускоренном темпе.
        Разогрелись ни на шутку.
        Во все стороны летали пули, гудели энергетические заряды, светились магические глаза, свистели стрелы, скрипели мышцы.
        Зияли на телах раны, разбрызгивалась кровь, хрустели оторванные конечности… в том числе и монстрячьи. «Нелюди», погляжу, уже не в почёте. От них отбиваются как от назойливых мух, концентрируясь на по-настоящему опасных противниках. Других участниках.
        Весело тут у вас, конечно, но и про меня не забывайте. К чему вам столько очков развития, если всё равно умрёте? Тут то и оно.
        Хоп!
        Всё так же не спускаясь вниз, снова кидаю нож. На этот раз желая испробовать уже другое улучшение. А именно - четвёртый уровень «Прицельного броска».
        Сколько там теперь целей доступно? Двадцать? Хорошо.
        За секунду наметив сразу двадцать уязвимых точек на телах участников, посильнее бросаю нож. В последний момент снова активирую «Ледяное усиление», дабы усилить эффект.
        Свет мерцающей лампы отражается в голубоватом лезвии, и оно будто подмигивает мне, а потом, резко изменив траекторию, устремляется к беснующейся толпе.
        Шшш-у-у-у-у-хх!
        Скорость - запредельная. На своих двоих такую же я бы развил только получив бонус от телепортации. Причиной тому возросшие характеристики и дополнительное ускорение от способности.
        Через долю секунды нож, завершив дело, возвращается обратно, а я созерцаю учинённый беспредел.
        На лице невольно появляется улыбка.
        Картина следующая. Центр зала, то место, где больше всего пустого пространства. По бокам свалены стеллажи и разбросаны продукты. Толпа из примерно двадцати людей, что боролась между собой и монстрами… заледенела.
        «Взрыв» я не использовал, поэтому на осколки они не разлетелись.
        Зато превратились в сплошные ледяные глыбы. Примерно две трети из них - срослись, то есть их приморозило друг к другу. Тем самым в центре супермаркета образовалась целая выставка ледяных скульптур…
        Правда, почти все из них с отсутствующими головами, ведь сначала лезвие резало шеи, а уже потом цели коченели.
        Эффект заморозки распространился также и на монстров. Правда, далеко не на всех (видимо, не хватило энергии). Те, что остались подвижными, продолжили нападать уже на не дающих отпор людей. Зомби и орки колотили глыбы, роняя их на пол и разбивая на мелкие кусочки.
        Тараканы заползали на оледенелых и пищали, шевеля усами.
        Вот тебе и прокачка способностей, чтоб их. Ну, как там теперь характеристики поживают?
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 305
        ЛОВКОСТЬ - 305
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 305
        ЭНЕРГИЯ - 225
        СКРЫТНОСТЬ* - 225
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 225
        ВОСПРИЯТИЕ* - 225
        Комментарии излишни.
        Ещё не открывая системное меню, я почувствовал изменения в теле. Трудно было их не почувствовать, когда они настолько велики.
        Как бы это объяснить… я понял, что способен на всё, ни больше ни меньше.
        Все эти люди и монстры подо мной - всего лишь дети. Нет, насекомые. И не переростки, как те же тараканы-менталисты, а обыкновенные слабосильные букашки. Муравьи, на которых наступишь - и они превратятся в ничто.
        Возможно, всё это звучит чересчур горделиво - но именно так я начал себя ощущать.
        Ведь что для меня теперь эти бесполезные потуги, попытки использовать, упаси Боже, «способности». Будь то стихии по типу огня или ветра, будь то супер-автомат с алмазными пулями, будь то щиты, хлысты, клинки, психокинез; чёрная-белая-зелёная энергия.
        Какой в этом смысл, если я окажусь быстрее и сильнее?
        - Эй, сюда иди, - спрыгнув с балки и убрав невидимость, я пошёл к бородатому мужику с ветряной катаной в руках. Его характеристики позволили ему уклониться от моего ледяного броска, но теперь…
        Вух!
        Бородач срывается с места и его клинок проносится в сантиметре от моего лица. Лениво уклонившись от атаки, гляжу в лицо с узкими глазами.
        - И это всё? - скучающего вздыхаю. - Напряги все свои мышцы, используй всю свою энергию и хотя бы поцарапай меня. Ну! Давай же!
        Недоумевающе поморгав, бородач с хмурым лицом снова бросается на меня с занесённой за спину катаной.
        Ш-в-у-у-ух!
        От ударной волны на две части разваливается огромный холодильник с металлическими рамами. Из него вываливаются жестяные банки и пластиковые коробки, смешиваясь с остальным мусором на полу.
        - И правда неплохо, - одобрительно киваю. - Ты даже не коснулся этого холодильника, а ему кирдык настал. Да ещё и расстояние приличное было… сколько тут? Метра три?
        - Да как ты… - морщится бородатый, глядя на меня, стоящего возле стены метрах в пяти от него. - Ты просто испарился!
        Ну-у-у… возможно, для него это так и выглядело. С моей же стороны я просто неспешно отбежал в сторону, уклоняясь от удара.
        Удар был хоть и сильным, но ему катастрофически не доставало скорости.
        - Это всё? Или ты ещё недостаточно постарался? - снова иду к бородачу, оглядываясь по сторонам. - Среди тех, кого я уже убил, ты, безусловно, самый сильный. Но… если поискать в другом месте, может, найдётся кто-то ещё лучше?
        - Ненормальный! - восклицает бородач и глаза его застилает туман. По рукам, что крепко сжимают рукоять катаны, начинает курсировать ветряная энергия. Она продолжает растекаться и дальше. - Сдохни!
        - О-о-о, - в предвкушении улыбаюсь и застываю на месте. - Разозлился-таки. Ну, давай, теперь будь добр выложиться на полную.
        Ветер окутал уже всё тело бородача, и он, подняв для решающего удара катану, срывается с места. Нет, не срывается, а будто летит вперёд после мощнейшего взрыва.
        ШВУХ!
        Уставленный продуктами, длиннющий ряд стеллажей, уходящий чуть ли не до главного входа, разлетается по всему помещению.
        БАМ!
        В воздух поднимается пыль, на пару секунд в супермаркете воцаряется тишина. Ударная волна вышла чересчур мощной.
        Но…
        - Ты и правда был очень хорош, - смотрю в остекленевшие глаза. - Твои способности впечатляют. - присаживаюсь на корточки, рассматривая запачканную кровью бороду. - И в другой раз ты бы обязательно всех здесь прикончил, но… - перевожу взгляд на тело, что валяется метрах в трёх от головы. - … сегодня тебе не повезло.
        Тишина рассеялась, и пришедшие в себя после неожиданной атаки люди заговорили.
        Замечаю десятки светящихся зрачков, что устремлены в мою сторону.
        - Это он! - воскликнул кто-то. - Это он сделал! Этот невероятно сильный ублюдок!
        - У него как минимум двадцать пятый уровень!
        - Народ! Предлагаю прекратить вражду, пока не прикончим его, а иначе все умрём!
        - Да!
        - Да-а-а!
        - Отличная идея!
        - Прикончим заразу!
        И вся толпа из оставшихся в живых двинулась на меня…
        Запись 76
        В принципе, я и так собирался убить всех присутствующих, поэтому ситуация складывается позитивным образом, но…
        Никак не ожидал, что всё обернётся именно так.
        Признаться, слегка несправедливо. Ведь это не я, а мужик с ветряной катаной устроил полную разруху в супермаркете, но толпа решила иначе.
        И если капнуть чуть глубже - решила правильно, ибо я намного сильнее того типа. И для их же блага лучше убить меня сообща.
        КОЛИЧЕСТВО УБИТЫХ ВРАГОВ: 68
        МЕСТО В РЕЙТИНГЕ: 1
        Вот и рейтинг это подтверждает. Жалко лишь, что в это число входят и монстры. Людей же из них - чуть меньше тридцати. Пока.
        - Лови его!
        - Не скроешься, падла!
        - Иди сюда, урод!!!
        Эй, а вот оскорбления тут ни к чему. Наглецы языкастые…
        Сколько вас там, кстати?
        Применив сканирование и убрав из общего количества всех, кроме людей, я понял, что против меня ополчились сразу пятьдесят два участника.
        Хм… больше половины. Немало, конечно. Выходит, что как-то не очень активно они друг друга убивали. Будто берегли ресурсы для решающей битвы.
        - Иди сюда, мр-р-азь!
        - Ублюдок!
        - Ну всё, это уже слишком… - покрепче сжимаю рукояти ножей и гляжу вперёд. - Вы перешли черту, ребятки.
        «Невидимость!»
        «Шаг сквозь тень!»
        Ш-ш-ш-ш…ух!

* * *
        Строгий костюм парня выглядел не так опрятно, как раньше.
        Вернее, опрятностью тут и в помине не пахло. Пиджак потерялся ещё с утра, белоснежная рубашка приобрела грязные, серые оттенки, и расходилась сразу в нескольких местах - в районе рукавов, на груди, на спине. Ослабленный рваный галстук удавкой болтался на шее, то и дело прилипая к потной, проглядывающей из-под ткани коже.
        - Говори! - рявкнул краснокожий, завидев подчинённого, что пробирался к нему меж разбросанных тут и там кусков кирпича да камня. - Как там наши? Держатся? Не молчи!
        - Держатся… господин… - произнёс парень и запнулся, приземлившись прямо на колени перед хозяином. Попытался, кряхтя, встать, но очень быстро понял, что сообщать новости лучше всего именно в таком положении. - Правда, держатся на последнем издыхании. Людей у нас катастрофически не достаёт… в то время как у противника их становится только больше. К тем кланам, что уже выступили против, присоединяются ещё… уверен, скоро подключится и Сикорский. Нам срочно нужна поддержка, а иначе…
        - И без тебя знаю, полудурок! - краснокожий схватил парня за ворот и рывком поднял на ноги. - Эти ублюдки… до сих пор злоба душит, что они так с нами поступили. Сикорский - гнида. Ох… Ну ладно… - здоровяк по-отечески похлопал его по голове. - Насчёт подмоги не переживай, она уже идёт.
        - Правда? - от удивления у подчинённого выпал последний рыжий волос на маленьком подбородке. - Неужели…
        - Да-да, - коротко кивнул краснокожий. - Это те, о ком ты думаешь.
        - Но как они согласились? Это же чистое самоубийство, - договорив, парень резко опустил голову, поняв, что сказал лишнего. Приготовился к удару.
        Но краснокожий не обратил на это никакого внимания и продолжил говорить.
        - Не всё так просто, малыш, - он лукаво улыбнулся и поглядел на серые облака, под которыми не прекращая летали энергетические снаряды. - Большая и сильная армия - это, конечно, хорошо, но без союзников, хотя бы временных, никак нельзя. А чтобы приобрести их, нужно обладать даром красноречия. Даром, которым я совсем не обделён. - между губ заблестели желтоватые акульи зубы.
        - Я в вас не сомневался, господин, - кисло улыбнулся подчинённый. - Но… позвольте спросить, что вы предложили им взамен? Красноречие красноречием, а такие влиятельные люди, как они, за помощь должны потребовать что-то серьёзное. Хотя, - начиная о чём-то подозревать, парень часто заморгал. - Также я уверен и в том, что в итоге они этого не получат! Вы обманете их, повернув ситуацию в нашу пользу по всем фронтам. Ведь так?.. Да?.. Так?
        - Хе-хе… - ухмыльнулся краснокожий и схватил своей огромной рукой парня за шею. - Хе-хе… какой наивный.

* * *
        БАМ!
        От мощного взрыва меня выбросило через окно на улицу. Спиною я врезался в энергетический барьер, огораживающий локацию, но почти от этого не пострадал. Спасибо ещё больше возросшим характеристикам.
        Поглядев вперёд, пронаблюдал, как крыша супермаркета вместе с несущими стенами складывается как карточный домик.
        Грохот стоял знатный, а чудом оставшиеся в живых участники, которых придавило огромным весом, хрипло стонали. Но и это ненадолго.
        - Неплохо… - вытираю испачканные кровью да пылью руки о штанину, и призываю из инвентаря виноградный чизкейк. Лениво откусив сразу половину, продолжаю наблюдать. Наблюдать и думать о том, насколько сильным я стал.
        Пятьдесят два противника?
        Пф-ф… раз плюнуть. Да, для перестраховки я ушёл в невидимость, но даже без неё сумел бы закончить начатое.
        Примерно две трети врагов оказались слишком слабы. Не выше десятого уровня. Поэтому с ними я расправился за считанные секунды, даже не приближаясь. Спасибо «АОЕ» способностям. Но как решил вопрос с ними, то с теми, что посильнее, пришлось немного повозиться.
        Пара тройка двенадцатых и тринадцатых уровней, несколько четырнадцатых, два пятнадцатых и даже один семнадцатого.
        Эти дали мне достойный отпор.
        Тот, что семнадцатого, оказался сильнее мастера катаны и в один момент чуть было не сделал из меня котлету. Но, даже не прибегая к «хирургической точности», я отсёк ему голову, а в следующий момент случился «бабах». Скорее всего в агонии взорвался пятнадцатый уровень, владеющий стихией огня и специализирующийся на взрывах.
        После этого, собственно, я и оказался тут.
        Прикрываю глаза и гляжу на системные уведомления.
        ВРЕМЕНИ ДО ОКОНЧАНИЯ РЕЙДА: 21 МИНУТА 46 СЕКУНД…
        Хм, неплохо. Довольно быстро я управился. И часа не прошло.
        Сейчас подожду ещё немного, и меня отправят домой. А пока ещё один чизкейк съем…
        ВРЕМЕНИ ДО ОКОНЧАНИЯ РЕЙДА: 18 МИНУТ 34 СЕКУНДЫ…
        Я человек терпеливый, могу и ещё немного подождать, госпожа заторможенная Система…
        ВРЕМЕНИ ДО ОКОНЧАНИЯ РЕЙДА: 15 МИНУТ 52 СЕКУНДЫ…
        Так, ну это уже ни в какие ворота. Почему рейд не заканчивается и меня не телепортирует обратно?
        Неужто кто-то выжил после случившегося?
        До взрыва оставались в сознании несколько человек, но стоны их стихли, и я думал, что они уже померли. Видимо, ещё нет… Чёрт. Это мне сейчас рыться в этих завалах в поисках оставшихся?
        А я уже подустать успел, да и в сон клонит.
        Ладно, ничего больше не остаётся.
        - Ну где ты, бедолага? Или бедолаги… - подойдя чуть ближе, использую сканирование, чтобы вычислить цели. Спустя полминуты это удаётся. - Ага, я тебя нашёл!
        Откидываю в сторону пятиметровую стену, отпинываю железные балки, переворачиваю труп какого-то шестирукого серокожего. Под ним обнаруживаю сморщенного старика, обнимающего трость. Его глаза прикрыты, а посиневшие губы еле заметно дрожат.
        Живой!
        Не понял, это что за зверь такой? Как он после всего случившегося выжил? Судя по всему, он из числа тех, кого я убил одним из первых. Убил, ага. Получается, что не убил. И перед тем, как сделать это окончательно, ещё раз использую сканирование - теперь целевое.
        ОБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК
        УРОВЕНЬ: 7
        КЛАСС: ЖИЗНЕКРАД (ВЫСШИЙ)
        ЗДОРОВЬЕ: 1\100%
        ЭНЕРГИЯ: 15/100%
        Жизне… что? Жизнекрад? Впервые такое вижу. Судя по названию, он крадёт жизни (моей гениальности, уверен, позавидует любой) - неясно только, как он их потом использует. Не для восстановления своей, случайно?
        Похоже, что так. Иначе как бы он пережил весь этот ад? Седьмой уровень ведь, можно сказать - совсем зелёный в плане прокачки (хотя и старый, как два Петровича).
        Экземпляр, конечно, интересный, и я бы пообщался с ним как-нибудь, побольше расспросив о его способностях, но сейчас не до этого. Добью бедолагу, и отправлюсь поскорее в тёплую кровать.
        Шух!
        Голова, распрощавшаяся с телом, укатывается в сторону. Проводив её взглядом до перевёрнутого холодильника с размороженной курицей, снова гляжу на старика.
        - Не понял, - под тяжестью удивления подбородок мой опускается всё ниже и ниже. - Ты как это сделал, старый? Откуда новая голова взялась?
        Именно. Я отрубил одну голову, но ушлый жизнекрад за секунду отрастил себе новую. Вот тебе и «высший» класс…
        - Тебя, случайно, не гидрой звать?
        Он, конечно, очень живучий, но вот в плане атакующих способностей, как я понимаю - полный ноль. Скорее всего пользуется самым обычным оружием, а значит для меня не представляет ни малейшей опасности.
        - Здравствуй, - новыми губами улыбается старик и медленно поднимается на ноги. - Нет, меня Альбертом звать. А тебя?
        Самое время для новых знакомств, ага.
        - Зодиак, - поддавшись вежливости, отвечаю я. - Ну так что? Ты крадёшь чужие жизни, значит?
        - Что-то вроде того, - кивает старик и хватается за спину, в которой из-за движений что-то хрустнуло. - Краду жизни, а потом использую их, чтобы не умереть самому.
        - Ну, значит, я всё правильно понял, - смеряю взглядом это старое нечто. - Что делать-то с тобой будем, Альберт? Я спать хочу, а ты здесь последний выживший.
        - Я понимаю, на что ты намекаешь, Зодиак, - морща лицо, старик садится на спину здоровенного мёртвого орка. В пояснице снова что-то хрустит, когда он вытягивает ноги. Третий хруст, а после Альберт издаёт облегчённых вздох. - Во, так намного лучше. Так вот, Зодиак… - чешет затылок. - Ты хочешь убить меня, так?
        - Какой ты догадливый…
        - Но я предлагаю тебе разойтись полюбовно. Как на это смотришь? Никаких больше смертей и прочей кровищи.
        Хе, какой забавный, ещё и предложения свои выдвигает.
        - Вариант, конечно, заманчивый, но для меня совсем не выгодный. За твоё убийство я получу дополнительные очки. А если оставлю в живых, то не получу их… всё логично. Так почему я не должен тебя убивать? Назови хоть одну причину.
        - Если честно, как таковой причины нет… - огорчённо вздыхает старик. - Ничего такого я предложить тебе не могу. Тебе, такому сильному. Припасы, разве что, но у тебя, уверен, и так их в избытке.
        - Правильно мыслишь.
        - Понимаешь, Зодиак… - Альберт задумчиво чешет подбородок. - В эти места я хожу для того, чтобы прокормить своего внука и дочку. Кроме меня некому это делать. Бог наградил меня силой, и благодаря ей я могу пережить всё что угодно, по крайней мере определённое количество раз. И…
        На жалость давить решил. Что ж, в его случае ничего лучше и не придумаешь.
        - Конечно, нам кое-что перепадает от Тверских, но…
        - Стоп. Что ты сказал? От тверских?
        - Да, от тверских. Эти ребята весь город держат, и немного помогают тем, кто живёт неподалёку. То есть, таким как мы.
        - Ну всё, старик, - улыбаюсь. - Твоя взяла. Сегодня ты не умрёшь, но в оставшиеся десять минут расскажи мне всё, что тебе известно о тверских.
        - Это пожалуйста.
        Запись 77
        Да, конечно, по логике, старика Альберта всё-таки стоило бы убить, но…
        Своё слово я держу. Жизнь - в обмен на информацию о тверских, и никаких увиливаний. Делать дела надо по-честному. Поэтому я выполнил обещание и оставил его в живых так же, как и старик поделился со мной всем, что знает.
        В конечном счёте от дополнительных пяти очков к характеристикам кардинально сильнее я не стану. И так уже предостаточно получил за прошедший рейд (подробностями поделюсь немного позже). А вот информация, которую я узнал… намного важнее.
        Так что же в итоге я узнал о тверских?
        Много чего. За оставшиеся десять минут старик выложил мне тонну всяческих подробностей. Неинтересное я старался пропускать мимо ушей, а важное - тут же запоминал. И важного оказалось немало.
        Например, тот факт, что у тверских - не настолько сплочённый клан, как они пытаются это выставить.
        Да, их главные действительно те самые военные, которых чуть ли не лично знал Сергей. Но это только часть правды. На самом деле (Альберт рассказывал мне отчасти о слухах, но и лично он знал довольно много из-за обширных знакомств в городе) среди командования довольно часто происходили конфликты.
        Всё потому, что тверской клан «Союз спасения» имел, так скажем, два центра управления.
        В одном находились военные, а в другом, как их неформально называют - «БИРы», то есть «Бандиты и радикалы». Что это за фрукты, ясно из названия.
        После прихода Системы в Твери, как, впрочем, и везде, начался хаос. Более-менее всё начало приходить в норму, когда о себе заявили военные. Но так как у военных дела обстояли не самым лучшим образом (по многим причинам - превращение немалой части личного состава в зомби здесь сыграло не последнюю роль), они попросили помощи у тех самых бандитов и радикалов.
        Бандиты - крупные и не очень группировки, в мирное время занимающиеся торговлей оружия и прочей нелегальщиной, а радикалы - по сути те же самые группировки, но с нестандартными (если выразиться мягко) идеологическими убеждениями.
        Так вот именно за счёт БИРов довольно быстро основанный «Союз спасения» и получил чуть ли не половину боеспособных кадров и ресурсов.
        Когда город находился в большой опасности, военные с БИРами хорошо друг с другом уживались, так как была общая цель - очистить город от монстров и взять ситуацию под контроль.
        Но когда всё плюс-минус устаканилось и первоначальные планы оказались выполнены, тогда начались конфликты. И чем дело двигалось дальше, тем сильнее ухудшалось положение.
        По последним сведениям от Альберта - и без того натянутые отношения между двумя «центрами» перешли в критическое состояние. Между ними произошло несколько стычек, в ходе которых полегло с десяток людей с обеих сторон. Но потом, вроде как, всё стихло.
        Затишье перед бурей?..
        Может возникнуть вопрос - а какой толк конкретно мне и моей команде от этой информации? Да самый прямой. У нас ведь появлялись мысли обратиться к «Союзу спасения» для того, чтобы они помогли расправиться с московскими. Что, в целом, небезосновательно, учитывая расклад сил на тот момент.
        Особенно на это уповал Сергей с Петей и Петровичем.
        Мол, люди военные, своё дело знают и точно не подставят в случае чего. Естественно, я и на этом этапе очень сомневался в такой перспективе (такой уж я недоверчивый), но… теперь убедился окончательно, что дел с тверскими иметь не стоит.
        Военные, может, и хорошие ребята, но они, как оказалось, решают далеко не всё. А связываться с БИРами - та ещё затея.
        В общем… какой из всего этого можно сделать вывод?
        Доверять кому-то, кроме себя самого - категорически нельзя. И старику Альберту в том числе, хе… Поэтому, общаясь с ним, я продолжал оставаться начеку. Вдруг этот жизнекрад чего выкинет под конец рейда?
        Но этого, к счастью, не случилось, и домой я вернулся благополучно. «Полюбовно» расставшись со стариком и поблагодарив друг друга за помощь. В будущем судьба нас вряд ли ещё сведёт. Хотя… кто знает?
        По возвращении проверять характеристики и начисленные за убийства очки развития не стал - решил оставить сюрприз на утро. А сюрприз, даже по самым скромным прикидкам, меня ожидал отменный.
        С чистой душой вернулся к себе в комнату и завалился на кровать.
        Из-за усталости отрубился почти моментально.

* * *
        Несмотря на всё сильнее разрастающийся в городе хаос, Сикорский не изменял себе в привычном распорядке дня.
        Совершив пробежку по спортивному залу и приняв душ, он принялся завтракать. Как раз в этот момент к нему с новостями заявился пухлолицый подчинённый.
        - Разрешите войти? - постучавшись и выглянув из-за двери, произнёс тот.
        - Конечно, - жестом Сикорский указал на заставленный блюдами длинный стол. - Присаживайся, угощайся. Людмила сегодня постаралась на славу, так что грех не оценить её кулинарные изыски.
        - Спасибо, - кисло улыбнулся подчинённый и сел на выдвинутый будто специально для него стул. - Только я… не голоден. Простите. Кусок в горло не лезет от того, что сейчас творится.
        - Выкладывай, - произнёс Сикорский и промочил губы свежесваренным кофе.
        - Как вы и приказали, наши люди перешли в полную боевую готовность и дожидаются дальнейших распоряжений. Отправить их в бой?
        - Нет, не стоит, - спокойно ответил Сикорский. - Пусть остаются на нашей территории и никуда не уходят.
        - Господин, я думал, что Совету двенадцати нужно как можно быстрее разобраться с «Красным светом», и…
        - Это подождёт. Сейчас я хочу, чтобы они охраняли наших людей и ресурсы, да берегли силы.
        - Д-да… - осёкся толстяк. - Разумеется.
        - Как там дела у остальных кланов?
        - Ох… - мужчина вытер со лба испарину. - С подключением остальных кланов совета ситуация стремительно начала перевешивать в нашу пользу, но…
        - К красным подоспела подмога?
        - Но как вы… - подчинённый покашлял. - Да, вы правы. Я не знаю каким образом, но краснокожему удалось договориться с тверским кланом. С самым крупным в той местности. Они привели довольно много людей и… они очень сильные. Я не знаю, удастся ли кланам совета справиться с ними. Сейчас они как минимум ошарашены неожиданным появлением вражеской подмоги.
        - Об этом не переживай, - лукаво улыбнулся Сикорский. - Всё будет так, как должно быть.
        От услышанного пухлый мужчина смутился пуще прежнего. Забыв, что хотел рассказать дальше, он вцепился зубами в бутерброд с маслом.
        - Кстати, - Сикорский убрал в сторону телефон, в котором он что-то прочитал после негромкого уведомления. - Плохо работаешь, дружище.
        - Извините?.. - от такого поворота кусочек бутерброда застрял в горле.
        - Ладно. Не бери в голову, - махнул ладонью Сикорский. - Просто до меня чуть быстрее дошла информация по поводу того, чем «Красный свет» расплатился за помощь с тверским кланом.
        - Хм… и чем же? Людьми, припасами? - дабы протолкнуть бутерброд, подчинённый выпил свежего морса.
        - Всем вместе.
        - Не понимаю, господин… это как?
        - Есть у главы «Красного света» один подчинённый, вернее… был. Можно сказать, его правая рука. Довольно молодой, но очень деятельный парень. Но главный интерес заключается не в нём самом, а в его силе.
        - Какой-то очень редкий боевой класс?
        - Да. Класс чрезвычайно редкий. Но как боевая единица парнишка ничего из себя не представляет, сомневаюсь, что он самостоятельно справится хотя бы с десятью зомби. Но в грамотных руках ему это и не нужно. Не знаю, как именно называется этот класс, но суть в том, что из ничего он способен создавать бесчисленное количество еды.
        - Еды?.. - удивился пухлощёкий и зачем-то взглядом смерил стол.
        - Да. На любой вкус - мясо, крупа, овощи. Какие-то готовые блюда. Причём, еда эта не самая обычная, а та, что повышает характеристики, исцеляет или даёт ещё какие пожелаешь бонусы.
        - Угу… - покачал головой подчинённый. - Сила и правда чрезмерно полезная. По сути, если у тебя есть такой человек, то с его помощью ты можешь прокормить хоть целый город. Огромную армию.
        - И тверскому клану это пришлось как нельзя кстати, - улыбнулся Сикорский. - Теперь у них не будет никаких проблем с продовольствием.
        - Вот только парнишку жалко, - вздохнул подчинённый. - Видел я его ни один раз. Лицо доброе, в лепёшку был готов расшибиться, чтобы угодить своему хозяину. А он взял и продал его за поддержку в войне, которую сам и устроил ради непомерных амбиций…
        - И такое случается, - пожал плечами Сикорский, отчего пухлощёкому стало не по себе.
        - Угу…
        - Да ты-то не переживай, тебя я точно ни за что не продам. Да и держу при себе не потому, что силу уникальную имеешь, а потому что доверяю.
        - Спасибо, господин! - воскликнул мужчина и щёки его порозовели. Настроение поднялось и появился аппетит, а потому он принялся есть не только бутерброды, но и всё прочее. - Фпафибо!

* * *
        Из-за предвкушения от очередных улучшений я проснулся с чудесным настроением. Хотя, казалось бы, как можно радоваться в такое время, когда жизнь меня и моей команды под угрозой?
        Но я, всё же, радовался.
        Теперь, когда я настолько сильный, нам будет намного проще справиться с московскими кланами.
        Быстро умывшись и обретя бодрость, вернулся на кровать и уже прикрыл глаза для проверки обновлённых цифр, как…
        - Зодиак! - донёсся с первого этажа голос Оксаны. - Иди завтракать.
        Ну да. Как же можно разбираться с делами на голодный желудок? Просто кощунство!
        Облачившись в домашнее, я спустился к остальным. Наслаждаясь свежим кофе и бутербродами с маслом, попутно рассказывал команде о том, что узнал ночью о тверских.
        Но главного будто не слышали.
        - Ты опять без нас в рейд пошёл?.. - обидчиво произнёс Андрей.
        - Тебя же убить могли, - нахмурилась Оксана.
        - Больше так не делай! - буркнула Алёна.
        - Команда на то и команда, чтобы… - начал дуться Петя, но его перебил Леонид.
        - Да отстаньте вы от него. Взрослый же человек. Сам знает, что делает. Чего вы как маленькие?
        Хе. Приятно слышать такое от Леонида. А вдвойне приятно то, что это чистая правда.
        - А про тверских ничего не хотите сказать?
        - Обидно, конечно, - вздохнул Сергей. - Я, если честно, уже представлял, как наша группа и их клан сольются в одно целое, и я буду работать вместе с прославленными генералами… но, ты прав. Если у них там бардак, то и нам туда впутываться незачем. - Самолётик лучше маленький, но свой!
        На том и порешили.
        Подкрепившись, я поудобнее устроился на диване и прикрыл глаза для взаимодействия с Системой, как меня снова отвлекли.
        - Зодиак, - рядом пристроился Андрей. - А ты ничего не забыл?
        - Ты о чём?
        - Вернее, кое-кого, - поправил сам себя Андрей.
        - Ох, чёрт! Точно!
        Запись 78
        Зверь…
        Он сидит в пространственном мешке уже больше недели. Со всеми навалившимися делами информация об этом напрочь вылетела из головы.
        Голодный, наверное, ведь я уже пару дней не подкидывал ему пищи. Ну, зато от жажды он точно не помер, потому что с водой я не поскупился, и ещё давно одарил несколькими двухлитровыми бутылками, наполненными минералкой.
        Если бы Андрей не напомнил, так бы и просидел бедолага в том скучном месте до самой смерти.
        Проблема в том, что я так и не придумал, как с ним поступить.
        Убивать ради очков смысл, конечно, есть, но не такой уж и большой. А лучше всего - склонить его на нашу сторону, чтобы использовать против краснокожего и его клана. Правда, не совсем ясно, каким образом.
        Я ведь его голодом морю и взаперти держу… согласится ли он сотрудничать? Впрочем, если нет - придётся заставить.
        Но сначала…
        - Покормить его надо, - вслух решил я и полез в инвентарь, чтобы найти пространственный мешок.
        Стоп, а где?..
        Вещь ведь довольно заметная, но пробежавшись глазами по заполненным ячейкам, я ничего не нашёл.
        - А зачем? - удивился рядом сидящий Андрей. - Он сегодня почти как Петя объелся. Не мешало бы похудеть, а то от бутербродов с колбасой скоро не сможет так быстро бегать…
        - Что? В смысле? - недоумевающе гляжу на Андрея. - Как он еду достал?
        - Так это я его подкармливаю. Разве не говорил? Ты пространственный мешок на групповой склад переложил, вот я и…
        А-а-а, точно! Я уже и забыл, как недавно чистил инвентарь, перекладывая всякое на групповой склад.
        Теперь всё ясно.
        Андрей - молодец. Кормил, оказывается, своего друга. А это значит, что он расположен к нашей команде намного больше, чем я думал.
        Значит, можно действовать.
        И как решу этот вопрос, тогда, наконец, устрою себе долгожданный сюрприз с просмотром характеристик и очков развития.
        - Пойдёшь со мной в подпол? - предложил я Андрею, и тот сразу же согласился. Брать как в прошлый раз на «разговор» со зверем Петю и Алёну сейчас незачем, с моими теперешними возможностями парнишка даже если сильно захочет - сбежать не сумеет.
        Так что под дом мы спустились только вдвоём. Я призвал зверя из пространственного мешка, а сам присел на первую ступень лестницы.
        Андрей, увидев знакомого, поспешил пожать ему руку, чем немного успокоил пугливую натуру. Я же действовал отстранённо, отыгрывая роль плохого полицейского как бы в противовес.
        - Ну здравствуй, - гляжу на испуганное лицо исподлобья. - Как там тебя звать, Артём?
        - Да, Артём… - Зверь оглядывается по сторонам, боясь встретиться со мной взглядом. Старается найти поддержку в лице Андрея, но тот по моей просьбе отошёл подальше и притих.
        - Значит, вот какая у нас сейчас ситуация, - поднимаюсь с лестницы и подхожу к Артёму почти вплотную. - Если вкратце - очень тяжёлая. Война у нас. Война.
        - Это с кем? - удивляется парень.
        - С московскими кланами. И в том числе с твоим бывшим краснокожим боссом.
        - Вот засада… - чуть не плача, Зверь руками хватается за голову. - Это же… это…
        - Да, - перебиваю его. - Это плохо как для нас, так и для тебя, Артём. Сейчас ты в таком положении, что кроме нас тебе не к кому податься. Глава «Красного света» так сильно разозлился на меня, что… а ты уже сколько времени пропадаешь с нами. Думаю, если вдруг захочешь к нему вернуться, последствия не обрадуют.
        - Это мягко сказано, - подтверждает Зверь. - Но я к нему и не собирался.
        - А куда ты собирался?
        - Я… - парнишка медленно поднимает на меня голову. - Об этом даже и не думал. Выжить - уже хорошо.
        - Ну, - хлопаю его по плечу. - Об этом не переживай. Убивать мы тебя не станем. Незачем это. Но…
        - Мм?.. - тревожно захлопал глазами Артём.
        - Но и присоединиться к нашей команде ты не сможешь. Я не позволю.
        - Эй, почему… - донёсся гнусавый голос Андрея из-за спины. Артём вздохнул настолько огорчённо, будто я прямо сейчас казнить его собираюсь.
        - Потому что я не Мать Тереза, - бросаю через плечо. - Как бы там ни было, доверять мы тебе не можем, - гляжу на Зверя. - Не в том положении. И тем более поворачиваться к тебе спиной в опасный момент ну никак нельзя. В твою голову я залезть не могу, поэтому чёрт разберёшь, какие там мысли и намерения.
        - Я не желаю вам ничего пло… - тут же начал оправдываться Зверь.
        - Плевать. Может, и не желаешь, но своих людей я подставлять не могу. Так что… у нас остаётся только два варианта. И именно ты должен выбрать один из них.
        Артём поглядел на меня как пушистый котёнок из одного мультфильма, ожидая неизбежного.
        - Вариант первый - ты уходишь из деревни и дальше делаешь всё, что захочешь. Удерживать насильно я тебя не собираюсь. Но как только окажешься за стеной, назад дороги не будет.
        - Нет-нет, пожалуйста, - сложил ладони вместе Артём. - Умоляю. Не нужно вышвыривать меня. Я лучше и дальше в вашем мешке просижу, но только не…
        - И правда, Зодиак, - вторил зверю Андрей. - Чего мы его прогонять будем? Мы ж как друзья уже стали. Неправильно это…
        - Ага, за пару проведённых вместе часов уже друзья? - усмехаюсь, глядя на вполне серьёзного Андрея. - Не смеши мои тапочки, они и так смешные.
        - А что не так?..
        - Если я окажусь один, то… - затараторил Зверь, глядя себе под ноги. - Он, то есть хозяин, обязательно найдёт меня. Найдёт и убьёт. Он всегда поступает так с теми, кто его предал. Вернее, с теми, кого он посчитал предателями.
        Ага, вот так, значит. Подчинённый до смерти боится своего хозяина, а потому готов на что угодно, лишь бы с ним не встречаться.
        Это сыграет нам на руку.
        - Тогда слушай второй вариант, - продолжаю я. - Может, он понравится тебе больше, хотя… он ни капли не лучше первого, которого ты так не хочешь. В общем… ты так и продолжишь обитать в пространственном мешке до того момента, пока мы не расправимся с краснокожим. Но! Не всё так просто. От тебя может потребоваться помощь, и когда я вдруг призову тебя в мир, ты обязан сделать всё, что я скажу. Как-то так. Согласен на это?
        - Конечно! - не раздумывая ни секунды ответил Артём. - Согласен! - на лице появилась странноватая улыбка.
        Гм. А его страх перед краснокожим ещё сильнее, чем я думал. Соглашаться на ТАКОЕ? Это кем нужно быть?
        Лично я с трудом представляю, как можно сидеть в том месте без каких бы то ни было развлечений, и ждать неизвестности.
        Проще умереть в бою, если честно.
        Но, раз Зверь согласился, значит, так тому и быть.
        - Договорились, - не дожидаясь, пока он может передумать, жму ему руку и закидываю обратно в пространственный мешок.
        - Я даже попрощаться не успел… - пробубнил Андрей, глядя на улетучивающийся зелёный свет.
        - В следующий раз записку ему вместе с колбасой передай, там и попрощайся. А лучше каких-нибудь кроссвордов подкинь, чтобы не скучал.
        - Точно! Я ему свою игровую приставку отправлю!
        - Тоже сгодится. Делай, как знаешь, но из мешка его ни в коем случае не выпускай. Понял?
        - Конечно!
        - Надеюсь…
        Поднявшись наверх и сразу же уйдя в невидимость (как же надоело, что меня отвлекают от самого важного), я вышел на улицу и пристроился на крыше ближайшего дома.
        - Пора…
        С предвкушением закрыл глаза и вызвал меню с характеристиками…
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 570
        ЛОВКОСТЬ - 570
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 570
        ЭНЕРГИЯ - 570
        СКРЫТНОСТЬ* - 490
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 490
        ВОСПРИЯТИЕ* - 490
        Но…
        Увидев результат, какой-то запредельной радости я, к сожалению, не испытал. Ибо уже успел привыкнуть к такому резкому повышению характеристик и огромным числам.
        Вот чёрт. Уже ничего по части улучшений не радует. Вот она - цена за безграничную силу. Интересно, как ощущают себя создатели Системы? (читай - Боги). Быть всемогущими, должны быть, та ещё скука.
        Подозреваю, что ради развлечения они и устроили весь этот апокалипсис. А причина с тем, что люди плохие и постоянно устраивают войны - надуманная.
        А как иначе?
        В общем, если подытожить - убив около восьмидесяти человек, я получил то, что и должен был получить. Удивляться здесь нечему.
        ИМЯ - ЗОДИАК
        УРОВЕНЬ - 11
        ОЧКОВ РАЗВИТИЯ - 400
        /ХАРАКТЕРИСТИКИ/
        /СПОСОБНОСТИ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ/
        /ИНВЕНТАРЬ/
        Ну и, конечно, не стоит забывать и про очки развития, которые начислялись за убийство людей.
        Ведь «Жажда крови» это одно, а системные правила никто не отменял.
        Возникает только один вопрос - и куда ж теперь тратить всё это добро? Четыреста очков развития… думаю, как и в прошлый раз немного подретуширую характеристики, а остальное потрачу на способности.
        Итак…
        СИЛА - 600
        ЛОВКОСТЬ - 600
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 600
        ЭНЕРГИЯ - 600
        СКРЫТНОСТЬ* - 500
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 500
        ВОСПРИЯТИЕ* - 500
        Теперь шикарно, я считаю. Покормив внутреннего перфекциониста, я хоть и немного, но поднял себе настроение.
        После распределения у меня осталось ещё целых двести пятьдесят очков для способностей.
        Что ж… приступим?

* * *
        - Дай угадаю, - Сикорский снова сидел за длинным столом, но на этот раз для обеда, а не завтрака, как в прошлый раз. - Дела плохи? - вразрез сказанному, Юрий выглядел подозрительно довольным. Будто «плохих дел» он и ждал.
        - Да… - печально ответил пухлощёкий и сел на выдвинутый стул. Потёр живот, глядя на блюда. - Ситуация, конечно, ещё может измениться, но пока всё говорит о том, что Совет двенадцати скоро проиграет… хотя и «Красный свет» вместе с их союзниками изрядно потрёпаны.
        - Ого. Тверской клан оказался настолько сильным?
        - Не сказать, чтобы сильным… просто они привели слишком много людей. Какие-то бандиты и те, кто очень смахивают на почивший «Кодекс чести». Из-за воцарившегося хаоса и без грамотного командования наши кланы теряются, не знают, что делать… а Краснокожий хорошо управляет своими. Господин… может, пора выдвигаться?
        - Нет-нет, - махнул рукой Сикорский и, отрезав от сочного шницеля кусочек, отправил его в рот. Прожевав, продолжил. - Всё ещё рано. Не торопись.
        - Но, когда настанет время?..
        - Когда Я скажу. Значит… говоришь, что врагам тоже отлично досталось?
        - Да, именно. Поэтому, стоит немного помочь нашим, и чаша весов склонится в правильную сторону, я в этом уверен.
        - Я тебя услышал.
        - Заранее извиняюсь за то, что я сейчас скажу, но… - подчинённый покашлял и опустил взгляд. - Зачем вы хотите уничтожить Совет двенадцати? Я понимаю, что люди они в большинстве своём довольно… непредсказуемые. Но ведь они всегда вас слушались, и без их поддержки нам будет очень тяжело. Что случится, если на город кто-то нападёт? Да даже если и не нападёт, контролировать такие территории одному нашему клану станет слишком затруднительно. Я просто не понимаю, чего вы стараетесь добиться?
        - Правда не понимаешь? - прищурился Сикорский, положив вилку с ножом в пустую тарелку.
        - Нет… - покрутил головой пухлощёкий.
        - Я хочу… - в глазах Сикорского блеснуло оранжевым светом. - Чтобы этот мир сгорел… И для этого мне не нужен никто, кроме моего брата!
        Запись 79
        Хоть у меня и осталось очень много очков развития - целых двести пятьдесят, тем не менее, хватило их лишь на парочку способностей.
        Всё потому, что уровень тех и так слишком высок, и для следующего требуется, если мягко выразиться - дохрена.
        В общем, вот такой получился итог:
        «ШАГ СКВОЗЬ ТЕНЬ (5 УРОВЕНЬ)»
        *ПРИ ТЕЛЕПОРТАЦИИ ВАША СКОРОСТЬ ПОВЫШАЕТСЯ В 5 РАЗ НА 25 СЕКУНД. МОЩНОСТЬ АТАК СО СПИНЫ ПОВЫШАЕТСЯ СОРАЗМЕРНО СКОРОСТИ. МАКСИМАЛЬНАЯ ДАЛЬНОСТЬ ТЕЛЕПОРТАЦИИ - 50 МЕТРОВ*
        Да. Наконец-то моя телепортация теперь никак не привязана к целям. Я могу оказываться там, где захочу, если эта точка не находится от меня дальше, чем на пятьдесят метров.
        Неплохо, пятьдесят очков развития того стоили.
        Дальше была возможность прокачать либо «Огненное» с «Ледяным» усилением, либо одну только «Хирургическую точность».
        Это всё, на что хватало очков.
        Немного поразмышляв, всё-таки, выбрал последний вариант, ибо усилений, судя по последнему рейду, и так хватало сполна. А вот главная способность (так называемая «ульта») всё ещё оставалась на третьем уровне. Это я и решил исправить.
        Поэтому, потратив ещё двести очков развития, я получил это -
        «ХИРУРГИЧЕСКАЯ ТОЧНОСТЬ (4 УРОВЕНЬ)»
        *ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ. ВЫ МОЖЕТЕ ВИДЕТЬ УЯЗВИМЫЕ ТОЧКИ ПРОТИВНИКА. АКТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ. ПРИ АКТИВАЦИИ В ТЕЧЕНИЕ 90 СЕКУНД ВЫ НАНОСИТЕ УДАРЫ ТОЛЬКО ПО УЯЗВИМЫМ ТОЧКАМ ВСЕМ НЕДРУЖЕСТВЕННЫМ ЦЕЛЯМ, НАХОДЯЩИМСЯ НА РАССТОЯНИИ НЕ БОЛЬШЕ 10 МЕТРОВ ОТ ВАС. МОЩНОСТЬ И СКОРОСТЬ УВЕЛИЧЕНЫ. РАСХОД ЭНЕРГИИ УМЕНЬШЕН. ВРЕМЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ - 10 ЧАСОВ*
        И не прогадал.
        Как минимум потому, что теперь (как же долго я этого ждал), уменьшен расход энергии. То есть, я больше не буду падать без сил после использования способности. А вкупе с тем, что и общее количество энергии с последнего времени выросло в разы - беспокоиться вообще не о чем.
        Ну и, естественно, подросли мощности, время использования и, что не менее важно - время восстановления. Всего-то десять часов.
        Раньше я ждал отката несколько дней, а теперь всего лишь половину одного дня.
        Прекрасно.
        Вот я и разобрался со всеми улучшениями, полученными после рейда. И больше я в рейд до нападения кланов не пойду. Всё. Время для подготовки вышло. Враги могут нагрянуть в любой момент (причём, могут и с тверской стороны), а значит нельзя оставлять команду без защиты.
        Вообще, когда я ещё раз просмотрел свои характеристики и прочитал описания к способностям, то возникла одна мыслишка… а что, если не ждать, пока нападут на нас, а напасть первым?
        Уверен, мои силы позволят мне расправиться с любыми врагами. Даже краснокожий теперь не кажется таким непобедимым, как раньше.
        А значит, напади я первым…
        Но эту мысль пришлось отбросить. По той причине, которой я касался ранее. Если я покину деревню и отправлюсь в Москву, враги могут нагрянуть откуда угодно и когда угодно. А без меня команда может не справиться, чего я позволить никак не могу.
        Вдруг тверские успели сдружиться с московскими и готовят совместное нападение?
        Всё может быть. Поэтому, чтобы исключить подобные варианты я, всё-таки, останусь в деревне. Встретим ублюдков всей нашей командой и дадим отпор!

* * *
        Через пару часов мне на пейджер пришло сообщение.
        Объявились тверские. И к увиденным словам (в связи с последними новостями) я отнёсся скептически, но, тем не менее, прочитал их.
        А сообщали примерно следующее - «Союз спасения» раскололся и чуть больше половины людей отправились в Москву с целью помочь одному из местных кланов в борьбе за власть.
        Судя по тому, что мне рассказал старый жизнекрад - это похоже на правду. Противостояние БИРов и военных вылилось в раскол. Ничего удивительного.
        Так что здесь, скорее всего, они не соврали.
        Вот только… к чему нашей группе эта информация? Хотя, ответ очевиден. С помощью нас военные хотят усилиться и победить взращённых ими же врагов, то есть БИРов. Ну, а заодно и московские кланы.
        Только вот я всё равно не уверен, что им стоит доверять.
        И… кстати, какому это клану отправились помогать БИРы? И что, мать их, вообще происходит сейчас в столице? Нам, конечно, на руку, чтобы они там все друг друга перебили, но в то же время и хочется знать последние новости.
        Примерно это я и спросил у военных по пейджеру.
        Ответили мне почти сразу, и ответ этот разочаровал - БИРы вступили в союз с «Красным светом». То есть - с главным врагом моей группы. Чёрт. Какое неприятное совпадение. И этот новоиспечённый союз сейчас борется… со всей Москвой. Буквально. Со всеми местными кланами.
        Тверским неизвестно, что конкретно они не поделили между собой, но тот факт, что Совет двенадцати выступил против «Красного света» - очевиден уже всем.
        Подробностей и текущего положения военные знают мало, но - они УЖЕ выдвинулись в Москву. Почти что всем своим составом, оставив в городе лишь небольшой гарнизон для защиты людей от монстров.
        Они хотят убить двух зайцев: добить московские кланы и разобраться с отколовшимися от них БИРами.
        Предприятие, честно сказать - рисковое.
        Именно поэтому они, должно быть, и просят нашей помощи. Знают ведь, что московские так просто не полезли бы в деревню, обитай тут кто-то слабый и бесполезный. Знают, что наша помощь очень им пригодится.
        Но я ответил отказом.
        Почему? Да потому что на господство в Москве мы не претендуем, и ввязываться во всю эту авантюру нам просто невыгодно. Смысл, если они и так там друг друга поубивают?
        Чем жёстче они будут биться друг с другом (в том числе при участии военных), тем лучше для нас и деревни.
        При удачном стечении обстоятельств до нас вообще никто не доберётся. А кто доберётся - того убьём.
        Меня пытались уговаривать, давая тонну обещаний и показывая перспективы развития - но я на это не вёлся. Естественно, своим про переписку ничего не сказал. Ибо некоторые, уверен, захотели бы присоединиться к военным. Но этот путь не для нас.
        Разумеется, в будущем я планирую развивать «ОНИ», превращая группу в клан и набирая новых людей. Но не таким способом.
        Действовать сейчас - слишком рискованно.
        Так что… пусть разбираются сами, а мы займём, как и планировали - выжидательную позицию.
        Я сказал остальным, чтобы настраивались морально и готовились к предстоящему нападению. Интуиция подсказывает, что очень скоро мы встретимся с врагом. Может, ночью, а может, к утру.
        Поэтому, чтобы попусту не терять время, мы занялись ещё большим укреплением деревни.
        Петрович создавал новые ловушки и устанавливал их неподалёку от старых. Я же шарился на аукционе, пытаясь урвать что-нибудь полезное. Купил несколько ловушек, а также повезло найти выгодные предложения по экипировке.
        Не для себя. Для команды. Ведь я одет уже лучше некуда. Экипировка предназначалась для Очкарика, Андрея, Пети… которые чуть ли не в бабушкиных рубахах бегали, совсем позабыв о безопасности.
        Для Оксаны.
        Даже она отныне одета в довольно прочные вещи, увеличивающие ману и дух. Сергей, Петрович, Лера и Леонид с Алёной оказались самыми продуманными и без меня уже давно оделись по последнему слову.
        Особенно Сергей. Он был обвешан целой громадой военной экипировки (разгрузка, бронежилет) и казался неубиваемым.
        Петрович тоже смотрелся укреплённым, но в то же время и мобильным.
        Вообще, я собрал все доступные нам карты и стал обменивать их на то, что пригодится в бою. Даже наплевал на то, что может закончиться еда. Это сейчас неважно, главное - потратить все усилия для максимального повышения нашей боеспособности.
        Так что к вечеру никто не остался без новенького оружия, припасов, одежды.
        Также я насоздавал довольно много виноградных чизкейков и наполнил ими групповой склад. Если Оксана не будет справляться с исцелением - они помогут.
        Что же до уровней - то команда успела нехило так прокачаться за последнее время. У Сергея - девятый уровень, у Петровича - десятый, у Оксаны, Алёны, Леры и Очкарика - седьмые. Андрей с Петей и Леонидом - восьмого.
        Так что и способностей у них прибавилось, и характеристик. Беспокоиться, в целом, не о чем.
        Хм… вроде бы, ничего не забыл.
        Ах да… отдых! Как только мы закончили с приготовлениями и Петрович отправил Аса на дежурство, мы принялись отдыхать. Чтобы, как только заявятся враги, мы были полны сил и энергии.
        - Зодиак… - промурлыкала Алёна и взяла меня за руку. - Отдохнём вместе?

* * *
        Наступила ночь.
        Над кронами ктухских деревьев поднялась подозрительно яркая луна, осветив небольшую поляну впереди. Мы с Алёной лежали на широком покрывале прямо в траве.
        Просто лежали. Кто бы там что не думал.
        Мы отдыхали, обнимаясь, наслаждались природой и компанией друг друга. Вокруг было тихо - как в склепе. Даже кузнечики притихли. Это настораживало. Будто каждая травинка уснула, набираясь сил перед предстоящим хаосом.
        Мы с Алёной были как эти травинки, хотя и глаз не смыкали.
        Молчал я, и, что удивительно, молчала моя девушка. Не щебетала как обычно, и это приводило в замешательство.
        По большей части я думал о том, что предстоит. Отвлечься никак не получалось.
        - Ну чего ты такой серьёзный? - вдруг прервала тишину Алёна, потрепав мне волосы. - Расслабься, так будет лучше. - она села и начала массировать мои одеревеневшие плечи. - Чему быть, того не миновать.
        Когда она успела стать такой мудрой?
        Но не успел я насладиться массажем, как пришло то самое сообщение.
        [ ЕДУТ!] - ПЕТРОВИЧ
        Я машинально подскочил на ноги и, даже ничего не говоря Алёне, прыгнул высоко вверх. Всего один толчок - и я уже стою на кроне одного из ктухских деревьев.
        С нынешними характеристиками я и не на такое способен. Это лишь малая часть.
        Поглядев своим супер-зрением в сторону Москвы, тут же различил едущие по дороге машины. Много машин. Чертовски много машин.
        Также я заметил и Аса, на всех скоростях летящего обратно в деревню.
        - Вот дерьмо…
        И если это - оставшиеся после московской бойни, то какое количество ожидало нас в худшем случае? Мысль неприятная, да и совсем сейчас ненужная, поэтому я тут же отбросил её.
        Набрав в лёгкие побольше воздуха, я совершил ещё один прыжок.
        Хоп!
        Ещё в полете активировал невидимость, и приземлился примерно в трёх километрах от длиннющей колонны из ревущих машин.
        Зачем я вообще покинул деревню и занимаюсь подобным?
        Всё просто. Хочу повторить тот же самый трюк, что и с «Кодексом чести» неделю назад. То есть по максимум навредить ублюдкам перед тем, как они доберутся до деревни.
        Ну, что ж…
        - Приступим!
        «Шаг сквозь тень!»
        Запись 80
        Смеркалось.
        Укреплённая фиолетовой энергией «Генеральская» волга остановилась по центру моста. Мост хоть и был видавшим виды, тем не менее, стоял крепко. Крепче, наверное, чем любой из союзов.
        Что в его в начале, что в конце, находились машины. Машины и люди. Очень много машин и людей. С разнообразным оружием - от обычных пистолетов, автоматов и гранатомётов, до модифицированных энергией пистолетов-автоматов-гранатомётов, а один из мужчин вообще держал в руках штуку, похожую на инопланетный бластер из фантастических фильмов.
        В общем, две толпы, разделённых мостом, были вооружены до зубов.
        Правда, кроме этого между ними было немало различий. Одни одеты вразнобой: кожаные куртки, кожаные штаны; бритые, татуированные головы, либо - малиновые пиджаки, золотые часы, широкие брюки. Но это те, кто как-то выделялся. В основной же своей массе эта компания выглядела слишком неоднородно. В отличие от второй.
        Те, кто находился позади «Генеральской» волги - являлись солдатами. Все, как один, и один, как все. Выглаженная зелёная форма, ровные спины, сосредоточенные лица.
        И, в отличие от своих «оппонентов» - военные ещё не участвовали в бою. Уж слишком хорошо выглядят.
        Прямо напротив волги остановилась другая машина. Огромный, чёрный, также укреплённый энергией джип с турелью на крыше. Два автомобиля просигналили друг другу и почти одновременно опустили окна.
        Люди, сидящие внутри, выходить не стали.
        Но этого и не требовалось. Никто не болтал, ветер почти не дул, так что слышимость сохранялась отличная.
        - Ну, - из волги вылетел хриплый уверенный бас. Это говорил лысый престарелый мужчина с суровым подбородком, одетый в офицерский мундир. Он сидел за рулём. - И о чём же вы хотели поговорить? Не сможем отказаться от вашего предложения, так? Что ж, попробуйте нас удивить.
        - Снова вы торопитесь и требуете преждевременного ответа, генерал Конякин, - насмешливым тоном ответил пузатый мужчина (похожий на огромный шар) в красном пиджаке, что сидел за рулём джипа. - Сначала нужно обрисовать ситуацию, чтобы вы поняли, что к чему, а уже потом принимать решение.
        - Нашим решением было - стереть вас в порошок, ублюдки! Причём, как можно раньше! - воскликнул сосед Конякина, мужчина с овальным лицом и кустистыми бровями. Тоже генерал. - Вы нарушаете все договорённости, так дела не делаются!
        - Вы себе не изменяете, генерал Жучков, - парировал пузатый и высунул голову из машины. - Всё также срываетесь на пустом месте.
        - На пустом месте?.. - Жучков, и без того возбуждённый, взъярился ещё сильнее. - Если бы вы были нормальными люди, не возникло бы никаких проблем! С вами невозможно сотрудничать, а значит…
        - И тем не менее, сейчас мы здесь, и никто никого не убивает, - ехидно улыбнулся пузатый и подмигнул Жучкову. - Дипломатия творит великие дела. Так вот, что по поводу нашего общего положения…
        - Дружище, успокойся… - негромко произнёс Конякин, положив руку на плечо генерала, который готовился выйти из машины и предпринять что-то необдуманное. - Давай выслушаем его. - Жучков, глубоко вздохнув и прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Стих. Как и раньше он отдал право «разговаривать» другу, который это делал намного лучше него.
        «Зато в военном деле любому фору дам…» - подумал генерал и слегка улыбнулся.
        - А оно таково… - продолжал водитель джипа. - У вас, даже по самым оптимистичным оценкам, не хватит людей, чтобы сделать то, что вы запланировали. То есть, уничтожить нас и тех, кто теперь с нами в союзе.
        - Пф, - фыркнул Конякин. - Откуда такая уверенность? Цифры имеются?
        - Ну вы же генерал, не мне вас учить, - цокнул толстяк. - И тем не менее, вот немного информации… цифры у меня есть, да. Они мне очень хорошо известны, и вы сами знаете почему. Они абсолютно точно говорят не в вашу пользу, господа генералы.
        - Какие-то неправильные у вас цифры, - возмутился Конякин. - Нет. В теории то они, может, и правильные, но… хотите сказать, что в стычках против московских кланов вы почти не понесли потерь? Это ведь глупость несусветная. Посмотрите реальности в глаза. Ваши сол… вернее, ваши люди измотаны и заметно поредело их количество. А по поводу того клана, как там его? Светофор? Так вот у Светофора вашего, по моим сведениям, тоже не так много кадров. Мы обходим вас по всем параметрам, поэтому не пытайтесь обвести нас за нос, мы на эту ерунду не купимся и завершим то, что начали. Так что либо вы выдвигаете нормальные доводы, почему мы должны идти на какую-то там сделку, либо…
        - Мда-а… генерал, - покачал головой толстяк. - Как для военных - разведка у вас паршивая. Хотя чего там - хреновая она. Первоначальные ваши цифры то может и верны, но за ходом сражения вы, как я понимаю, следили плохо.
        - Так просветите же меня! - Оскорбившись, громко пробасил Конякин.
        - В подробности вдаваться не буду и не расскажу о том, что произошло, скажу лишь… что мы потеряли не больше пяти процентов людей. Красный свет, конечно, измотали неплохо, но и у них как минимум две трети свежих бойцов. Так что вам драться с нами - затея не из лучших. Пострадают все, и очень серьёзно. По этой причине…
        - Брехня! - не сдержался Жучков. - По всем законам войны - это невозможно!
        - Это и правда звучит фантастично, - вторил другу Конякин.
        - Возможно, господа генералы, возможно… - просвистел толстяк и провёл рукой по гладкой поверхности пиджака. - Просто иногда в игру вмешиваются силы, о которых никто и не подозревал.
        - Что это за силы такие? - задумчиво произнёс Конякин. - Ещё один клан?
        - Это сейчас неважно, - махнул рукой глава бандитов. - А важно то, что мы вам предлагаем.
        - Ну!
        - Мы предлагаем вновь соединить наших людей, чтобы вместе устранить одну серьёзнейшую угрозу. Мы, «Красный свет», и вы - из наш получится мощная сила.
        - Угрозу? Какую угрозу?
        - Вы - главная угроза! - рявкнул Жучков.
        - Мы вам ещё докажем правдивость моих слов, - спокойно произнёс толстяк. - И когда вы в этом убедитесь, с нами поговорит ещё один… участник этой непростой заварушки. Он и объяснит, кого мы сообща должны уничтожить. И уж поверьте, он точно вас убедит.
        С той части моста, где располагались люди БИРов, послышался громкий топот. Из-за спин вооружённой толпы появилось высоченное краснокожее существо.
        - Эй, а это ещё кто? - возмутился Жучков, выглядывая из машины.
        - Глава того клана… - негромко произнёс Конякин.
        - Упс, друзья… - улыбнулся толстяк. - Видимо, мой коллега захотел поговорить чуть раньше, чем планировалось. Ну что ж… прошу любить и жаловать! - он вышел из машины и сделал глубокий поклон. - Глава «Красного Света!»

* * *
        Во всей этой непростой ситуации меня смущало одно - военные. Именно они сейчас ехали по трассе. В зелёной форме, на зелёных машинах, даже несколько танков с собой прихватили. Так что сомнений быть не может.
        Уверен, это тот самый «Союз спасения», то есть тверской клан, та его часть, которая управляет небольшой армией.
        И они ехали со стороны Москвы - прямо на нас. Почти уверен, что не с целью «погостить». Да и не успели бы они расправиться со своими БИРами да «Красным светом» за такое короткое время.
        Что-то здесь не чисто…
        Неужто вся эта братия сумела договориться и теперь, объединившись, они едут убивать нас?
        Хреново, если так. Очень хреново.
        Хм… тогда к чему были все эти уговоры действовать сообща? Впрочем… не так это всё теперь и важно. Потрачу минуту и попытаюсь удостовериться в своих выводах, а потом стану действовать.
        Я достал из кармана пейджер (ещё с вечера стал носить его с собой, чтобы не упустить ничего важного) и написал людям, которые всё это время представлялись «Союзом спасения».
        Спросил, как обстановка, и соврал, что мы решили выехать на подмогу их клану. Написал, что «вместе мы обязательно победим».
        Ответ пришёл почти сразу.
        И он совершенно меня не обрадовал, ибо звучал так - «Не переживайте. К утру мы добьём гадов, и на вашу деревню никто не нападёт. Можете спать спокойно».
        Ложь. Наглая ложь…
        К утру-то они, может, и добьют гадов, да только эти гады - я и моя команда. Ибо военные сейчас совсем не в городе, а на трассе.
        Попытались усыпить нашу бдительность, чтобы нападение получилось неожиданным.
        Обидно это всё, конечно. А Сергей ведь ими восхищался, верил, что однажды мы будем работать вместе. Но, к сожалению, мои опасения подтвердились.
        Верить нельзя никому. Только себе.
        Поэтому…
        «Шаг сквозь тень», ублюдки!
        Запись 81
        Сразу два покрытых пламенем ножа срываются с рук. Один прилетает в первую в огромном ряду машину - старенький, но крепкий БТР, а второй встречается с последней - объятой энергией легковушкой.
        БАМ!
        БАМ!
        Вовремя активирую взрывной эффект и автомобили, несмотря на защиту, тут же поглощает огонь. Они чуть подпрыгивают вверх, а все находящиеся внутри люди мгновенно сгорают.
        Пространство оглашает рёв стирающихся об асфальт шин - машины тормозят.
        Они начинают врезаться друг в друга, сбиваясь в неразборчивую кучу. Оставшиеся в живых о чём-то вопят, офицеры стараются раздавать команды.
        Но…
        И я просто так стоять не собираюсь. Ножи успели вернуться обратно и готовы к новым приключениям.
        Хоп!
        Хоп!
        Шустро наметив новые цели, я снова кидаю их. Первой моей задачей было остановить наступление врагов, теперь же - я просто собираюсь убить как можно больше.
        Мясорубка начинается… прямо сейчас!

* * *
        *Пш-ш-ш-ш…пш-ш-ш-ш-ш-ш…*
        - Приём! Приём! Генерал! - мужчина в испачканной и рваной военной форме сидел возле дерева, и трясущимися руками настраивал рацию. - Генерал, вы меня слышите? Генерал…
        *Пш-ш-ш-ш…пш-ш-ш-ш-ш-ш…*
        - Капитан! Капитан Щёткин, это я, генерал Жучков. Что произ…пш…пш… - донеслось из динамика. - Доложите обст…пшш…
        - Я… - мужчина сглотнул и упёрся в рацию лбом. Расслабленно вздохнул. По стёртым кнопкам потекла кровь. - Мы… вернее… нас…
        - Капитан Щёткин, сынок! Что там у ва… пш…пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…
        - Простите, генерал… - слёзы, до этого момента остававшиеся в глазах, хлынули вниз. - Наш батальон… уничтожен. Я…я… всю жизнь выполнял приказы, и ни о чём не жалею. Но…
        - Капитан! Я высылаю подмогу, не переживай! Парни уже едут! Ты останешься жить, и…
        - Не нужно подмоги, генерал… - обречённо прошептал мужчина и, услышав странный звук впереди, приподнял голову. Нервно улыбнулся увиденному. - Больше никогда и ни за что… не суйтесь сюда. Прошу вас, генерал… эту войну нам… не выиграть. Пусть пацаны едут домой и охраняют свои семьи. Пообещайте мне это, генерал. Прошу…
        - Капитан Щёткин, отставить! Отставить отчаяние! Доложите мне обстановку и где сейчас находится враг, чтобы мы могли оперативно…
        - Передайте Светке, - будто не слыша о чём говорит генерал, мужчина продолжал тараторить болезненным тоном. - … что её фасолевый суп самое лучшее, что я ел в своей жизни.
        - Капитан Щёткин, отставить, говорю тебе! Ты сам ей это передашь, понял? Капитан?..
        Шух!
        Рация отлетела метров на пять и приземлилась прямо на дорогу. Хоть и сильно повреждённая, она всё ещё продолжала работать.
        *Пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…*
        - Капитан…Щёткин? П-ш-ш-ш-ш…
        Бам!

* * *
        Окинув взором покорёженные машины и горы трупов, я сплюнул в траву. Поморщился и отвернулся.
        Да, убивать людей - занятие для меня привычное, но от брезгливости избавиться так и не удалось. Да и радости никакой я не испытывал. Это просто работа. Тяжёлая (что морально, что физически), но работа. Только так к этому и надо относиться.
        Поначалу, когда я только приступил к битве с объявившимися врагами - было трудно.
        Объединённые с военными БИРы оказывали серьёзнейшее сопротивление. Я понял, что неспроста они стали главным кланом Твери. «Союз спасения» действовал слаженно, жёстко и эффективно. Но…
        Лишь в первые пару минут.
        По мере того, как я убивал всё больше и больше, благодаря «Кровожадности маньяка» характеристики росли.
        А следовательно, и росла моя сила - причём, бешенными темпами.
        Поэтому, пережив первые, самые сложные минуты, очень скоро я склонил чашу весов в свою сторону. Устроил настоящий АД на земле.
        И там уже никакая слаженность и сотни вооружённых, обученных людей ничего не смогли предпринять. А предпринимали они, надо сказать, очень многое. Например, довольно эффективно координировались между собой при разделении на множество специализированных групп.
        То есть, в отдельные группы были собраны, например, стихийные маги, действия которых были прекрасно согласованны. Огонь, лёд, ветер - они дополняли друг друга и наносили огромный урон, использовали такие совместные комбинации, что мне и в голову бы никогда не пришли.
        Также не стоит забывать и о разного вида бойцах ближнего боя, об обычных солдатах, пользующихся усиленным энергией оружием. О целителях, разумеется.
        Было видно, что «Союз спасения» очень долго тренировался и подобные манёвры в критических ситуациях для них не редкость.
        Они превосходно сочетали обыкновенную военную тактику с элементами магии. Это чем-то похоже на то, как работает наша команда, но в сотни раз лучше. Оно и понятно - ведь в их распоряжении огромное количество ценных кадров, а у нас - простые деревенские ребята.
        Поэтому, уверен, бейся против «Союза спасения» кто-то другой, они бы обязательно победили. Но… судьба распорядилась иначе.
        Я не батальон и даже не армия. Я хуже. Много хуже. Меня почти невозможно увидеть и невозможно поймать (скорость всех вместе взятых бойцов вряд ли достигала и половины моей). Благодаря этому я катком проехался по, казалось бы, непобедимой машине для убийств.
        И натурально сравнял её с землёй.
        А ещё стал сильнее - в разы сильнее. Несравнимо выше того уровня, что был каких-то десять минут назад. Не знаю, достигну ли я хоть когда-то своего предела?
        После того, как с «Союзом спасения» было покончено, я стал ждать остальных. «Красного света». Но этих ублюдков не было видно даже с моим превосходным зрением.
        Странно.
        Достав пейджер, я написал с него последнее сообщение и разбил об асфальт. Сообщение с угрозой. В последний раз предупредил командование клана о том, чтобы и думать забыли соваться к нам.
        Хотя они, наверное, и так испугались после донесения от капитана Щёткина.
        Хоп!
        Отталкиваюсь от дороги и лечу обратно в деревню. А то здесь мне больше нечего делать. Теперь осталось дождаться, когда появится краснокожий со своими бойцами, и покончить со всем раз и навсегда.
        Думаю, после усилений от разгромленной армии он больше не представляет для меня никакой угрозы.
        Ах да…
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 3165
        ЛОВКОСТЬ - 3165
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 3165
        ЭНЕРГИЯ - 3165
        СКРЫТНОСТЬ* - 3065
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 3065
        ВОСПРИЯТИЕ* - 3065
        Пугает? Могу понять.
        Но лично для меня видеть ТАКОЕ - не вызывает никаких эмоций. Сколько я там убил? Ох… даже и не знаю. Около пятисот человек, наверное.
        Да, уверен, это далеко не все люди из «Союза спасения», но часть довольно внушительная. Отправлять кого-то ещё они вряд ли теперь станут. А если и отправят - так мне только лучше. Стану ещё в несколько раз сильнее.
        Всё-таки, «Кровожадность маньяка» чересчур, как говорят геймеры - «имбовая» способность. Та самая способность, что выделяет меня на фоне всех остальных выживших людей (да и не только людей).
        Не слишком ли это круто для одного человека?
        Возможно.
        Но на то у меня и «уникальный» класс. А таким как я положено быть лучше других. Ничего уж тут не поделаешь.
        - Отлично-о-о, - вздыхаю я, увидев нашу деревню в целости и сохранности. Краснокожий напасть не успел, а значит, теперь у него нет и шанса навредить моим людям.
        Хм… а он вообще появится? Или уже передумал?
        Надеюсь, что нет. Ибо хочется убить его, да позабыть как страшный сон. Не нравится мне находиться в постоянном ожидании угрозы.
        Уже собираюсь спуститься с верхушки дерева вниз (ребята сейчас в полной боевой готовности ждут врага возле главного входа), как кое-что вспоминаю.
        - Чё-ё-рт… - бью себя по лбу. - Распределение очков!
        Ну да. Занятие скучное, но необходимое.
        За всех убитых я должен получить немереное количество очков развития, которых должно хватить даже на самые дорогостоящие способности.
        Ну, что ж…
        ИМЯ - ЗОДИАК
        УРОВЕНЬ - 12
        ОЧКОВ РАЗВИТИЯ - 3591
        /ХАРАКТЕРИСТИКИ/
        /СПОСОБНОСТИ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ/
        /ИНВЕНТАРЬ/
        Мать моя… незнамо кто. Да я ж замучаюсь.
        И даже на повышение уровня до двенадцатого как-то плевать. В пылу битвы не обратил на это внимания. За него, правда, ничего не дали, но мне и не нужно.
        Три с половиной тысячи… ладно.
        Погнали!

* * *
        Пространство вокруг пылало огнём.
        Нет, только из огня оно и состояло. Огня и удушающего дыма. Кроме этого - не было абсолютно ничего.
        Или?..
        Из пламенной завесы вдруг появилось огромное краснокожее отродье. Мускулистое, с рогами на голове. Дьявол, не иначе.
        Он медленно пошёл вперёд, а за его спиной из ниоткуда начали появляться похожие на него, но чуть меньшего размера, существа. Впрочем, они совсем не походили на людей, в отличие от Первого. Черти? Возможно, но точно не люди. Даже близко.
        Прошло совсем немного времени, и этих краснокожих чертей появилась уже целая армия. И она продолжала пополняться.
        В какой-то момент перед главным раскрылся фиолетовый портал. Портал, сквозь который проглядывалась ночь, деревья, деревянные и не только домики.
        - НУ ВОТ МЫ И НА МЕСТЕ, - ухмыльнулся краснокожий и впрыгнул туда, где ещё не было адского пламени…
        Запись 82
        - Дорогой, ты куда исчез?.. - обеспокоенно спросила Алёна, приблизившись ко мне.
        Дорогой?..
        Хм. Немного неожиданно и… приятно. Да, приятно, скрывать не стану. В первый раз ведь меня так называет. Ясно, что подобное обращение она подглядела у матери, а это о многом говорит.
        - Да так, - на моём лице спокойная, счастливая улыбка. - Кое с чем разбирался. Избавлял нас от лишних проблем. А вы тут как?.. - бросаю взгляд на сосредоточенных Сергея и остальных, что сидят на своих позициях перед главным входом в деревню.
        - Они ведь уже здесь… я права? - без лишнего волнения, но с настороженностью говорит девушка.
        - Не совсем, - чешу затылок. - километрах в пяти по трассе. Но, все до единого - мертвы.
        - Это правда? - к нам подбегает всё это время подслушивающий разговор Андрей. - Ты перебил всех в одиночку?
        - Угу.
        - Кла-а-а-с-с… - как довольная змея шипит парнишка. - Хотел бы я на это посмотреть! - закатывает глаза, должно быть, представляя случившееся в своей особенной, подростковой манере. - Уверен, зрелище покруче чем в любых боевиках!
        - Если бы, дружище, - как наивному ребёнку треплю ему волосы. - Нет в этом ничего… крутого. Совсем. Абсолютно. Убивать людей - это самое отвратительное, что только придумало человечество. Хотя и без этого никуда… просто относись ко всему спокойнее.
        - Гм… - задумывается Андрей.
        - Так, а вы чего там балду пинаете? - возмущается Сергей, протирая свои пулемёты. - Так мы кашу не сварим.
        - Да дай ты детям спокойно пообщаться, - вздыхает Оксана. - Неизвестно, когда ещё они смогут так же.
        Ого. Да они меня все сегодня удивить решили? Уж действительно - какой-то судьбоносный день.
        Может, ещё и Леонид перестанет быть вредной заразой, Петя обретёт разум, а Лера, наоборот, потеряет его?
        Ладно. Таких перемен я не переживу, так что пусть остаётся, как есть.
        - Сможем, сможем мы так же, - обнимая Алёну за плечо, иду к остальным. - Все вместе сможем. Потому что как минимум половина опасности уже нейтрализована.
        Петрович, сидевший на пне с закатанными глазами, возвращается к нам.
        - Так это ты их всех перебил?.. - старик таращится на меня с подозрением.
        - Угу. А кто ж ещё-то? Я, конечно, понимаю, чудеса случаются, и с неба вдруг падает космический рояль, убивая всех врагов, но…
        - Ты и оказался нашим космическим роялем! - подхватывает Андрей.
        В каком-то смысле он прав. Я и правда тот ещё кадр. Правда, со слишком мутным прошлым и непростым настоящим - так что космический рояль попался с немалыми дефектами, хе.
        - Мне с тобой ничего не страшно, - шепчет на ухо Алёна, и незаметно шлёпает меня по заднице.
        - Да-да, мне тоже не страшно, - лыбится Андрей, а Очкарик давится похожим на собачий скулёж смехом.
        Алёна, тебя все слышали…
        - Тьфу ты, теперь и эти любовнички ещё бесить будут, - фыркает Леонид и прячет маленькую книжку во внутренний карман куртки.
        - Чем бы детишки не тешились, лишь бы… - от подшучивания не удерживается и Петрович, прыгающий между им же установленных ловушек.
        - А чего вы смеётесь? - чешет репу здоровяк Петя.
        - Смех повышает настроение, а следовательно, и эффективность нашей работы, - чутко замечает Лера, а после её слов Андрей блаженно вздыхает.
        - Вот дочурку-то я вырастил… - качает головой Сергей.
        - Отстаньте вы от них! - потрясает кулаком Оксана. - Я вас за детей щас всех до смерти вылечу. Ясно? Будете знать…
        За всеми этими разговорами стало спокойнее. Атмосфера после неожиданной ночной тревоги разрядилась. Хотя и по домам мы ещё не расходились, а просто общались между собой, разглядывая звёздное небо. Спать не хотелось.
        - Лампово… - выдал Андрей, чем собрал на себе недоумевающие взгляды.
        - Эх, молодёжь… - поморщился Петрович. - Вот в мои го… эй, а это ещё что?
        - Чего?
        - Ты о чём?
        - Вот дерьмо… - увидев появившийся прямо за невидимым барьером фиолетовый портал, тут же телепортируюсь к нему.
        Портал этот… довольно странный. И огромный. Проходит ещё пара секунд, и я могу видеть, что в нём происходит.
        Пламя. Очень много пламени. Всё в нём покрыто красным и…
        Да ну. Краснокожий?
        БАМ!
        Из портала на огромной скорости вылетает пламенный язык, от которого я отпрыгиваю в сторону.
        Пламя проходится по ктухским деревьям, задевает невидимый барьер, но не прошибает его. Не зря устанавливали.
        Ах да, забыл сказать, портал этот увеличивается с каждой секундой. Разрастается что вверх, что вниз. И из него начинают вылезать странные существа. Краснокожие, хвостатые, с рожками. Натуральные черти.
        Валят без остановки - один за другим.
        Вот только главного не видать. Видимо, он выходить пока что не торопится.
        Ну, ничего страшного. И без того нехило работы предстоит. Черти, значит… забавно. Чертей я ещё не бил. Но, всё бывает в первый раз, так что - за дело!

* * *
        «Он помог „Красному свету“ разобраться с Советом двенадцати, а потом самолично добил и сам „Красный свет“… он, а не кто-то другой разрушил так дорого доставшуюся для нашего города стабильность. Именно он заставлял невинных людей отдавать жизни ради своих, никому непонятных целей, но… он всё ещё мой хозяин. И плевать, что он захочет сделать дальше - я его не предам. Только так. Только до конца…»
        - Господин, вы что-то хотели? - пухлощёкий мужчина встал рядом с Юрием Сикорским, что разглядывал свой новый костюм в зеркале.
        - Да. Хотел сообщить тебе, что отныне управление кланом переходит тебе, - голос его звучал спокойно, впрочем, как и всегда.
        - Ч…что?.. - подчинённый не мог подобрать слов, заикаясь. - Но… как? Ведь… почему…
        - Без лишних вопросов. Теперь ты главный. Положи все силы на то, чтобы сберечь своих людей. Я в Москву больше не вернусь.
        - Да… Хорошо… я вас понял.
        - И да, - Сикорский резко повернулся на подчинённого. - Прости, если разочаровал. Но я такой, какой есть. Прощай.

* * *
        Всё оказалось хуже, чем я предполагал.
        Нет, с убийством чертей не возникало никаких проблем. И хотя они были сильнее всех монстров, встреченных мною ранее - тем не менее, я расправлялся с сотнями за считанные секунды.
        Но они продолжали появляться и появляться, словно в портале их пряталось бесчисленное количество. Миллионы, если не миллиарды.
        К слову, благодаря прокаченным до максимума способностям убивать было ещё проще. Правда вот… они достигли своего предела. И он оказался пятым уровнем. То есть, после него способности уже не могли становиться лучше.
        Впрочем, это не расстраивало, ибо даже так они являлись чересчур мощными.
        По итогу я повысил все свои способности до пятого уровня и был таков. А то, что осталось, я потратил на увеличение объёма инвентаря.
        Но, вернёмся к нашим красным баранам. Главная проблема, всё-таки, состояла не в их количестве. И даже не в адском пламени, льющемся из портала (он, к счастью, не брал ктухские деревья). Проблема состояла в том, что мне никак не удавалось проникнуть в этот самый портал и убить главного выродка, дабы всё прекратить.
        Он верховодил своей армией и напитывал их силой, но самолично не подставлялся.
        С какой бы скоростью я не пытался влететь в портал, меня отбрасывало назад. Я и ножи в него кидал, и взрывал, и замораживал - ничего не срабатывало.
        Запредельные характеристики ну никак не помогали!
        Должно быть, дело в какой-то мощной магии, с которой я не в силах совладать.
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух!
        «Шаг сквозь тень!»
        Шух-шух-шух!
        - Ай… чёрт!
        Очередная волна пламенных монстров-таки пробила барьер на входе, и вся огромная масса хлынула в деревню.
        «Шаг сквозь тень!»
        Естественно, я тут же преградил им путь и уничтожил всех до единого. Но, это лишь на время отсрочит неизбежное.
        - Народ, помогаем Зодиаку! - слышу голос Сергея, и в следующую секунду моя команда начинает действовать.
        Первая линия обороны прорвана, и теперь нам ни в коем случае нельзя пропустить монстров в деревню. Ибо они всё тут сожгут!
        Шух-шух-шух!
        Каждый мой выпад убивает сотни монстров, но проблема от этого не решается. Я должен проникнуть в портал… но как, чёрт побери?
        - Сдохните! - слышу воинственный вопль Андрея и вижу, как тот набрасывается на толпу чертей.
        И тут до меня доходит…
        Быстро призываю из пространственного мешка Зверя и, пока он очухивается, продолжаю убивать монстров.
        - Эй! - обращаюсь к нему криком. - Как проникнуть в этот портал?
        - Ч…чего?
        - Портал! Чтоб тебя… портал твоего бывшего босса! Краснокожий ублюдок засел в нём и не появляется. А его монстры прут без конца. Ты знаешь, что с этим можно сделать?
        - Портал… - задумывается парнишка. - Хм…
        - Думай быстрее! А иначе они… всё здесь сожгут.
        - Точно! Да! - озаряется улыбкой Артём. - Я вспомнил!
        - Не томи!
        - В этот портал никак не проникнуть, - как само собой разумеющееся отвечает он.
        - Как… никак? Совсем никак? Что ж это за способность такая?
        - Нет, есть один вариант… вернее. В общем, я в него могу проникнуть, - договорив это, Зверь опускает голову. - Босс очень долго испытывал эту способность, и ему требовалась помощь от кого-то… очень быстрого. И я научился попадать в это место благодаря определённой скорости. Это дело очень тонкое, но я хорошо запомнил, как должен двигаться для попадания. Вот…
        Дерьмо… неудобная ситуация.
        Но, это уже что-то. Хоть какая-то возможность.
        Хоп!
        Кидаю нож, и он отрезает голову сразу нескольким сотням чертей.
        Хоп!
        Второй нож примораживает толпу ублюдков к земле, а после они разлетаются на ледяные кусочки.
        - Точно, придумал! Так, слушай меня сюда, - подлетаю к Зверю и вручаю ему один из ножей. - Помнишь, ты говорил, что сделаешь всё, чтобы помочь нам в качестве искупления вины?
        - Д…да…
        - Так вот, умирать я тебя не заставляю, но… хочу, чтобы ты кое-что сделал.
        - Слушаю! - как солдат выпрямляется парень.
        - В общем…

* * *
        - Красавец! Просто лучший! Зодиак, я же говорил, что нужно с ним дружить! - донёсся юношеский радостный голос.
        - Да-да, ты прав. А теперь помоги Оксане, пока она лечит Зверя… - второй голос звучал уверенно и спокойно.
        - Круто ты, всё-таки, придумал! - продолжал юноша. - Расправился с краснокожим, даже не приближаясь к нему. Кла-а-а-с-с-с… от этого взрыва у меня до сих пор в ушах звенит!
        - Андрей, ну не стой столбом, чтоб тебя! Нам ещё столько разгребать в ближайшие дни… - послышался третий голос, теперь женский.
        Юрий Сикорский подождал минут десять, пока человек в капюшоне останется один, и выбрался из тени деревьев.
        - А я уж думал, ты до ночи будешь за нами подслушивать, - произнёс человек в капюшоне и оказался за спиной Сикорского. Возле горла тот почувствовал холодный металл, но при этом не испугался ни на йоту и не шелохнулся.
        - Так ты давно меня заприметил, гм… твои силы настолько велики? - удивился Юрий.
        - Кто ты такой?
        - А ты разве меня не узнаёшь? - Сикорский чуть повернул голову, обращаясь лицом к собеседнику.
        - Ещё раз спрашиваю. Кто. Ты. Такой. Если не хочешь отвечать - то мне плевать. Убью тебя, и дело с концом.
        - Никогда бы не подумал, что родной брат станет угрожать мне убийством, хе… тем более такой брат, как ты.
        Бам!
        Человек в капюшоне вдруг повалил Сикорского и пригвоздил его руки ножами прямо к асфальту. Склонился над ним, вглядываясь в спокойное, совершенно невозмутимое лицо.
        - Ты… мой брат? - левый глаз человека задёргался. - Да, должно быть, так и есть. А иначе бы зачем ты завёл этот разговор…
        - А ты изменился, Антон. Очень изменился.
        - Антон? - человек приоткрыл от удивления рот. - Значит, вот как меня зовут? Стоп… - он вдруг зажмурился, очевидно, обращаясь к Системе. - Два из трёх… - произнёс шёпотом. - Осталось последнее, и…
        - Антон Сикорский. Так тебя и зовут, - произнёс Юрий, равнодушно покосившись на кровь, сочащуюся из его ладоней. - Тысяча девятьсот девяносто седьмого года рождения. Родился в городе Иркутске, в три пятнадцать утра…
        - Стой, - прервал Юрия Антон. - Если ты мой брат. То… с какой целью ты сюда явился? И почему только сейчас, когда я слишком многое пережил? Всё это очень странно. Не находишь?
        - Да, братец, ты очень проницателен. Ты прав. Я пришёл сюда не просто так.
        - Чего ты хочешь? - на миг смягчившееся выражение лица снова стало хладнокровным.
        - Я хочу, чтобы отныне мы действовали вместе.
        - А конкретнее?
        - Мы взойдём на самую вершину, и будем управлять этим долбаным миром! - голос Юрия стал отдавать воодушевлением. - А остальные - пусть горят в огне!
        - Ах… вот так, значит, - обречённо вздохнул Антон. - Остальных в огонь… а я-то думал, мой брат окажется… нормальным. Выходит, Ворон был прав. Прав во всём.
        - Посмотри на себя. Ты такой же, как и я. И я не про нашу кровь. Тебе ведь тоже… нравится быть на первом месте. Нравится убивать. Если не так, ты бы ни за что не стал таким сильным.
        - Брат то вроде и старший… - Антон опустил голову и начал медленно выхаживать вокруг Юрия. - Но при этом полный идиот. Думаешь, мне всё это нравится? Думаешь, я этого хотел? Нет. Мне просто пришлось. А иначе никак. Но становиться ма… становиться чудовищем я не намерен.
        - Уверен? - приподнял голову Юрий, пристально вглядываясь в глаза брата. - Это твоё окончательное решение, брат?
        - Да, - подумав пару секунд, ответил Антон, а после…
        ШУХ-ШУХ-ШУХ!

* * *
        Впервые в жизни я встретил человека с таким же «уникальным» классом, как у меня.
        А ещё он оказался моим братом. Но сейчас это абсолютно неважно.
        Важно то, что я о нём понял. И это… ужасно. Несмотря на кровное родство - наши пути никак не могут пересечься. Ведь… ему плевать на других. То есть, ему плевать и на Сергея, Алёну, Оксану, Андрея. Плевать на всех людей, что так мне дороги. Уверен, он убил бы их, не считаясь с моими чувствами. Убил, не моргнув и глазом.
        Поэтому я принял решение покончить с ним.
        Так что же у него за класс?
        Называется - «Аннигилятор». Разбираться, что он из себя представляет - не было времени. Поэтому я хотел убить этого монстра быстрее, чем он применит способности. Попытавшись отвлечь его внимание, я активировал свою самую мощную способность - «Хирургическую точность».
        И в качестве единственной цели выбрал брата.
        Самое интересное здесь то, что теперь при использовании главного козыря я не терял контроль над телом. Я полностью контролировал всё, что делал. Но делал это так быстро и мощно, как не позволили бы даже нынешние характеристики.
        Я кромсал его на куски, наносил тысячи ударов в секунду. Резал ножами так, как ещё никогда в жизни никого не резал.
        Когда действие способности закончилось, я сел рядом с истерзанным человеком. Силы хоть и оставались, но не то чтобы много. Сказалось то, что меня нехило успели измотать до этого момента.
        - А ты… меня… приятно удивил, - донёсся хриплый, еле слышный, но, тем не менее - голос. Исходил он от того месива, что осталось от брата.
        - Что за… - подскакиваю на ноги и начинаю пятиться. - Но… как? Как такое возможно?
        Я ведь… я… использовал весь свой почти бесконечный потенциал. Но он всё ещё жив.
        В…УХ!
        Что-то в этой неподвижной куче мяса и костей шевельнулось, и меня обдало оранжевым светом.
        Споткнувшись, я приземлился на пятую точку.
        Но, что самое странное - никакой боли я не почувствовал. Я вообще ничего не почувствовал. Тогда что это такое? Что за способность?..
        - Только благодаря максимальной аннигиляции урона я всё ещё жив, - продолжал говорить «брат». - Но ты… всё равно прикончил меня. Ещё не до конца, но я уже обречён.
        - Что ты сделал? - глядя на потухающий оранжевый свет, спрашиваю я.
        - Я тебя… аннигилировал. Аннигилировал твой уровень, - в этом хриплом шёпоте угадывалась насмешка.
        - Что ты сказал?..
        Сердце застучало быстрее, и я открыл системное меню.
        ИМЯ - ЗОДИАК
        УРОВЕНЬ - 1
        ОЧКОВ РАЗВИТИЯ - 0
        /ХАРАКТЕРИСТИКИ/
        /СПОСОБНОСТИ/
        /ДОСТИЖЕНИЯ/
        /ИНВЕНТАРЬ/
        Первый уровень… о бой Бог.
        Но… нет. КАКОГО ХРЕНА?
        «ХАРАКТЕРИСТИКИ»
        СИЛА - 1
        ЛОВКОСТЬ - 2
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 1
        ЭНЕРГИЯ - 1
        СКРЫТНОСТЬ* - 6
        ХЛАДНОКРОВИЕ* - 5
        ВОСПРИЯТИЕ* - 7
        И характеристики выглядят так же, как на первом уровне…
        Это правда. Это чистая правда, а не розыгрыш Системы!
        Этот ублюдок способен понижать людей до первого уровня, стирая в пыль все их старания.
        Вот… дерьмо.
        Теперь я… слаб. Слабее любого человека и монстра, обитающего неподалёку.
        - Раз не захотел идти со мной… значит, теперь тебя прикончит первый попавшийся зомби. Извини, брат, но раз не жить мне, то пусть подохнешь и ты. И кстати… ты ведь не забыл нашу последнюю встречу? Не забыл, как мы случайно столкнулись в том переулке? Я тогда сразу узнал тебя. А ты?
        3\3
        ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВАША ПАМЯТЬ ПОЛНОСТЬЮ ВОССТАНОВЛЕНА!
        После уведомления от Системы у меня перед глазами начали пробегать бесчисленные картинки. Возвращалась память…
        Очень быстро, и пока что я далеко не всё мог воспринять, но…
        Я вспомнил!
        Тот дневник… тот нож в куртке… мой класс… наконец-то я понял, что к чему.
        Маньяк… маньяк… в прошлой жизни я не был маньяком! Я был самым обычным парнем, но с очень необычным братом.
        Что касается того самого «случая в переулке». Ох, Господь… как такое вообще могло получиться?
        Если вкратце - однажды ночью я шёл домой и встретил своего брата. Но он был не один. Я увидел его, и женщину, исколотую ножом, что лежала рядом. Я притаился за поворотом и стал наблюдать. Брат сидел на корточках рядом с женщиной и что-то записывал в блокнот.
        В какой-то момент женщина дёрнулась и ударила рукой прямо по этому блокноту.
        Тот отлетел ко мне и, не знаю зачем, но я схватил его и рванул оттуда со всех ног.
        Я пробежал пару кварталов, боясь преследования, и случайно выскочил на дорогу, где меня сбила машина. Я особо не пострадал, но… произошла потеря памяти. Амнезия. Врачи, что вытащили меня с того света, впоследствии передали мне тот самый блокнот, украденный у брата.
        Решили, что он принадлежит мне.
        И я решил точно так же. После аварии я забыл всё, что происходило раньше. Даже имя своё забыл. Поэтому я обратился к дневнику. К тому дневнику, где в деталях расписывались все совершённые убийства.
        С того момента я начал думать, что являюсь маньяком.
        Эта мысль настолько изменила меня, что через пару месяцев я решил, что по другому жить не могу. Мне чудилось, что как только я снова ступлю на этот путь, жизнь наладится, а неразбериха в голове уйдёт.
        Я решился на своё первое убийство. Насмотренный фильмами, я пошёл вдоль дороги в поисках жертвы. Но, пробродив до самой ночи, не нашёл никого, кроме маленькой и беззащитной белочки.
        Решив убить хотя бы её, я взмахнул ножом, и…
        Не смог.
        Не смог убить даже маленького зверька. В тот момент меня накрыло такое отчаяние, что я потерял сознание. А когда очнулся - мир изменился. Нагрянула Система.
        Вот, собственно, таким образом я и оказался здесь.
        - Ты… выродок, - медленно поднимаюсь на ноги и шагаю в сторону ещё живого брата. - Ты маньяк. Ты не достоин называться человеком. Из-за тебя я… я убью тебя. Убью!
        - Убивай. Мне уже всё равно. Но мысль, что вскоре подохнешь и ты - греет мою душу.
        Замахиваюсь ножом, чтобы раз и навсегда покончить с ублюдком, но…
        Нет.
        Так дело не пойдёт.
        Оружие маньяка против настоящего маньяка? Надо сделать иначе.
        - Что там у тебя?.. - хрипит брат.
        - Это кирпич, - по лицу моему ползёт ехидная улыбка.
        - Кир…пич?
        Да, кирпич. Тот самый «Кирпич обыкновенный» первого уровня, что выпал мне с убитого орка.
        Подумалось, что будет символично добить самого сильного в мире ублюдка самым бесполезным в мире оружием.
        И…
        ХРЯСЬ!

* * *
        - Зодиак, держись за мной! - кричал Андрей, закрывая меня от прущих монстров и отстреливая их с пистолетов.
        - Зодиак, давай я отнесу тебя в безопасное место. Потребуется буквально секунда. Я же очень быстрый! - говорил Зверь.
        - Лучше прячься за мной, я же тут танк! - чуть обиженно пробубнил Петя и поднял над собой лопату.
        - Да, ни дай бог тебя убьют, дорогой! - возмутилась Алёна. - Ты ведь всё ещё третьего уровня. Вот станешь хотя бы пятого, так уж и быть! Делай что хочешь, а сейчас лучше не лезь на рожон!
        - Дайте вы ему размяться как следует, ну! - воскликнул Сергей. - Только так и становятся лучше. Через боль.
        Бах!
        - Слева от тебя, Зодиак, - улыбнулся Петрович, прошивая голову огромному зелёному мутанту, что подкрадывался со спины.
        В-Ж-Ж!
        Над головами прогудели сразу две молнии и прикончили с десяток головастых серокожих. Леонид и Очкарик, улыбнувшись, подмигнули мне.
        Ай!
        Не успеваю уклониться от атаки, и зубастая коричневая псина царапает мою руку. В следующую секунду её голова, отрезанная тончайшей водной струёй, плюхается на асфальт.
        - Осторожнее, - мило улыбается Лера.
        - Сынок! - восклицает Оксана и подбегает ко мне. - Дай я тебя вылечу! Ох… какая глубокая рана…
        Сынок… хе. Всё никак не могу привыкнуть к такому обращению. Впрочем, пусть называет, как хочет, от меня не убудет.
        Получив лечение и смерив взглядом свою бравую команду, я покрепче сжимаю рукояти ножей и снова отправляюсь в бой.
        Ну, приступим… долбаные монстры!