Персонаж с демоном 2 Виктор Стогнев
        Вих чародей авантюрист в мире Ozz-gear #2
        Лёша с демоном Настей пишут новые главы волшебной книги «Вих, дорога домой». Путь лежит через Озгир, мир магии, где борются предвечные силы Тьмы, Света, Хаоса, Жизни и Смерти. Среди них нет плохих или хороших самих по себе, в каждой конкретной ситуации они могут быть враждебными или союзными. Ими пытаются управлять маги, чьи ордена воюют и дружат с кланами владельцев, а те в свою очередь стремятся подчинить земли и города. Вдобавок ко всему Озгир населяют разные расы каждая со своими особенностями.
        Короче, чёрт ногу сломит, и чёрт помогает Лёше. Отношения с Настей наладились, в новом мире она стала ему лучшим другом и помощником. Всё-таки это часть его души.
        Обложка Алёны Мироновой u/alenamironova1u/alenamironova1(u/alenamironova1)
        Виктор Стогнев
        Персонаж с демоном 2
        Часть 1.
        Глава 1
        Я проснулся с тревожной мыслью «костёр потух»! Последние ночи проводил в лесу, в пирамиде как-то не спалось, выбирался на свежий воздух. Вот и тут воздух не то, чтобы очень свежий, но запаха костра не ощущалось!
        Открыл глаза, увидел потолок каюты, сам лежу на кровати, вспомнил, что плыву на гномьем пароходе. Из иллюминатора бил свет… так это что же получается?! Я проспал до рассвета и ни разу не просыпался?! А как же Настя?!
        - Чиво-о-о?! - протяжно зевнула в сознании демон.
        - Прекращай ломаться, - я разозлился. - Типа тебе нужно спать!
        - Ну, потребности такой нет, - сказала она. - А способность спать уже есть.
        - А раньше не было? - спросил я серьёзно.
        - Не-а, - ответила демон. - Просто выключалась, пока что-нибудь не случится, или ты не позовёшь.
        - И в чём разница? - я честно не понял.
        - Ну, я отключалась, фактически пропадало время, - принялась оно мне растолковывать.
        - А теперь?
        - Теперь я сама сплю, - сказала Настя. - Новый уровень самостоятельности и воплощения. Ещё одержимость превысила следующую критическую отметку, теперь у меня есть характеристика «отождествление».
        - С кем? - пробормотал я в растерянности.
        - Угадай с трёх раз, - сказала она насмешливо. - Да ты не переживай, это только название характеристики.
        - Но ты же демон! И девочка! - воскликнул я.
        - А ты читал книги только про мальчиков? - вкрадчиво уточнила Настя. - Не забыл Анжелику?
        - Ну, не Эммануэль ведь! - воскликнул я.
        - Да и ты не Казанова! - парировала она едко.
        - Правда? - сказал я скромненько. - Хорошо, буду!
        Она грустно вздохнула.
        - Только нечем тут гордиться, для демона это не характеристика, а диагноз. Могут больше не выпустить из инферно.
        - Всё так серьёзно?! - встревожился я.
        - Пока ничего особенного, просто нехороший симптом. Отождествление всего единичка, - ответила она. - Зато я теперь могу по-человечески спать!
        - Славно, - я немного успокоился. - А я отчего тогда продрых всю ночь? Тоже отождествление?
        - А ты, горе моё, зря не посмотрел статистику, - сказала он с упрёком. - У тебя новый уровень контроля сознания «планирование». Сам же решил спать до утра при засыпании.
        Я заглянул в «информацию»:
        «Вы предугадали покушение на себя, верно угадали план злоумышленника и нашли эффективное решение. Вы были настолько уверены, что просидели в шкафу более часу. Сила духа плюс 1. Опыт +50. Способность контроля своего сознания увеличена на уровень «планирование». Одержимость вашего демона плюс 5. Опасный уровень одержимости, у вашего демона появилась характеристика «отождествление».
        Так, всё, вроде бы, нормально… хотя ничего нормального и рядом нет! Допустим, вчера денёк выдался суматошный, уснул без задних ног. Но вот сейчас! Я просыпаюсь в относительной безопасности, в комфорте, и о чём думаю? О костре, душевном состоянии демона и своих характеристиках!
        Алё, Лёха! Ты же чёрт знает через что прошёл и выжил, ты победил! Подумай об этом, оцени всё, радуйся, зараза!
        Я торжественно уставился в потолок… принюхался. Поморщился - что-то в каюте запах не очень. Значит, радость можно считать состоявшейся. Я встал с кровати, открыл иллюминатор. В каюте имелась раковина с краном, на туалетной полочке нашлось мыло, даже зубная щётка в упаковке с затейливым логотипом и запечатанная коробочка с зубным порошком.
        Почистил зубы, умылся, сам позвал Настю на зарядку - чертовка снова умудрилась уснуть. Понравилось заразе! Выполнили с ней обязательный комплекс, принялся я одеваться, начал с носков… и понял, что это за запах в каюте даже при открытом иллюминаторе.
        Неделю носил, не снимая, в полевых условиях. То же касается белья и одежды, странно - как это нас вообще впустили в первый класс?! Присел на койку, задумался, что делать-то теперь? Монет в сумке ещё немного есть, забрал же в управе полторы тысячи, сколько у Мрызеня было с собой и в кассе на хранении, да где ж тут магазины? Спросить бы у кого-нибудь.
        Так! Если это первый класс, должен быть способ вызвать стюарда. Оглядел каюту и задумчиво уставился на ящик, висящий на переборке возле зеркала. Из ящика торчал рычаг, на нём висела трубка, и от неё к ящику тянулся провод. Это загадочное устройство походило на телефон. Но это же бред! Какой может быть телефон на гномьем пароходе в мире магии!
        Оставалось только проверить. Я подошёл к аппарату, снял трубку, приложил к уху, оттуда проговорили милым женским голосом:
        - Доброе утро! Что вам угодно?
        - Да мне бы помыться и купить носки, - проговорил я в смущении. - Ещё трусы и майку тоже.
        - Сейчас к вам подойдёт стюард, он вас проводит и всё объяснит. Подождите минуту, пожалуйста.
        Я повесил трубку на рычаг и принялся в темпе одеваться в то, что есть пока. Когда натягивал сапожки, в дверь постучали. Я отодвинул от дверей стул, открыл щеколду и крючок, повернул ключ в замке. В коридоре стоял молодой улыбчивый парень в белой униформе с пакетом в руках.
        - Вас проводить в душ?
        - Да, я ещё говорил о носках…
        - Нижнее бельё пассажиров не входит в комплект, пожалуйста, две серебряных монеты.
        - Сейчас, - я прикрыл дверь, прошёл к кровати, вытащил из-под неё сумку, принялся развязывать мешочек с монетами.
        - Мне бы ещё побриться! - крикнул я.
        - На борту работает цирюльня, - ответил стюард через дверь. - И магазины, где вы сможете приобрести всё необходимое.
        Я взял десяток монет и направился на выход. Запер ключом дверь. Понятно, что это одна видимость, давешнего убийцу же не остановил замок, но хоть спьяну не вломятся.
        Стюард провёл меня по коридору до конца, указал рукой на дверь:
        - Душевые здесь. Сауна открывается ближе к вечеру. Цирюльня и магазины начнут работу через три часа.
        - Через три?! - удивился я.
        - Да, в девять утра, - добродушно улыбнулся стюард.
        Прикинул время, срочно нужно обзавестись часами!
        - Извини, старик, - пробормотал я, доставая из карманы монеты. Протянул ему три. - Возьми, пожалуйста.
        - Благодарю! - он с ловкостью фокусника убрал деньги в карман и протянул мне пакет. - Ваше бельё. Грязное положите сюда же и поставьте на полку, там есть табличка. Его отнесут в прачечную, после стирки принесут в каюту. Стирка входит в комплект. Если вам нужно что-то ещё…
        - Где тут можно будет позавтракать в такую рань? - спросил я.
        - Открытый ресторан на палубе работает круглосуточно, - сообщил парень.
        - Спасибо, тогда пока всё, - я вошёл в душевую.
        Душ на волшебном пароходе почти ничем не отличался от человеческого, только регулировалась высота трубок - верчением колеса можно было задрать насадку с дырочками на два с половиной метра - как раз для Гронга. Обидно, что косу пришлось расплести, и, видимо, предстоит с ней прощаться. Кто тут её заплетёт? Не цирюльник же… хотя видно будет.
        В пакете нашлись мочалка и полотенце с теми же логотипами, что и на упаковке зубной щётки. «Зябрум inc», наверное, гномий трест. Что поделать, никакая магия не может отменить капитализм и корпорации. Интересно только, «Зябрум» это что? Или кто?
        Отмылся, оделся и в бодром расположении духа я пошёл на палубу. Ресторан располагался на крыше самой большой надстройки. Застать там Гронга или Рене я не рассчитывал, надеялся только, что окажусь не единственным посетителем. К своей радости увидел за столиком одинокую девушку.
        Стройная фигурка в летнем платье с рукавами до локтя, в пристойный вырез практически нечему выпирать, максимум, третий размер, русое каре, симпатичная мордашка. В ручке держит чашечку. Удивительное явление само по себе - единственная посетительница в семь утра, но тут ещё и ветерок донёс с её стороны аромат.
        Это был кофе! Настоящий! Я не мог ошибиться! В борделе на завтрак подали какую-то ячменную бурду. Подумалось тогда, что в этом мире кофе нет совсем, раз даже в борделе подают заменитель, я и возмущаться не стал. А сейчас готов был спалить поганый притон ещё раз.
        Я подошёл к её столику, сказал светским тоном:
        - Доброе утро. Вы позволите?
        - Что? - спросила девушка испуганно.
        - Я говорю, вы позволите присесть? - пояснил я.
        - Ну, приседай, - ответила девица, глядя на меня с очень странным выражением.
        Я решил не грузить барышню манерами, отодвинул стул и уселся.
        - Эй! Тебе тут места мало, что ли?! - воскликнула она возмущённо.
        - Нормально места, - ответил я.
        - Я говорю, проваливай! - повысила она голос.
        Не люблю скандалы, но скандалисток не люблю ещё больше, просто из принципа ей сказал:
        - Сама проваливай!
        Она беспомощно оглянулась по сторонам, призналась жалобно:
        - Ну, я тут парня жду!
        В семь утра! Интересно!
        Я гаркнул в пространство:
        - Эй! Официант!
        Девушка перешла в атаку:
        - Или ты сейчас же пересядешь, или…
        - Уснули все?! - продолжил я орать, не обращая на неё внимания. - Ау! Кто-нибудь!
        Из служебного люка поднялся парень в белой униформе с застывшей улыбкой на злом лице, в руках он держал поднос с одинокой чашечкой.
        Подошёл, поставил чашку передо мной, сказал «пожалуйста», и повернулся уходить. Я его поймал за фалду.
        - Ты куда?! Охренел совсем?
        Он повернулся, спросил холодно:
        - Что-то ещё?
        - Завтрак тащи! - воскликнул я.
        - Завтрак по билету начинается в восемь тридцать! - ответил он злобно.
        - А это что? - указал я на чашку.
        - Это кофе по утренней акции «на шару плиз», - ответил он, неприязненно глядя на меня. - Акция действует до конца рейса.
        - Я сейчас хочу завтракать! - сказал я решительно.
        Официант проговорил холодно:
        - Серебряная монета с человека, - и снова повернулся уходить.
        Я опять поймал его за фалду, спросил девушку:
        - Ты будешь?
        Она коротко кивнула. Я подтащил официанта, бросил на стол две монеты.
        - Чаевых не будет.
        - Как вам будет угодно, - молвил халдей угодливо, склоняясь в поклоне и сразу прибрав денежки. - Что желаете откушать?
        - М-м-м, - я неопределённо покрутил ладонью.
        - Могу предложить завтрак «купеческий простой», холодные закуски. Подкопченный фазан, блинчики с икрой, варёные яйца, пирог с осетриной, сыр.
        - Да! И кофе с пирожным, - добавил я.
        - Сию минуту-с, - проговорил официант обольстительно и удалился танцующей походкой.
        Я повернулся к девушке.
        - Так что «или»?
        - Ничего, - потупилась она.
        Я обратил внимание на свёрнутую в трубку бумагу, что лежала на столе у её правого локтя. Дело в том, что бумага была покрыта строчками печатных букв. Газета? Здесь? Тоже, наверное, рыбу заворачивают. Окинул благосклонным взором берега, заметил, что погоды стоят замечательные. Она робко улыбнулась.
        Наконец, показался официант с большим подносом в руках. Ловко сервировал столик, заверил, что кофе с пирожными будут по первому же свисту, пожелал приятного аппетита и удалился.
        Я широко улыбнулся девушке.
        - Налетай!
        - Спасибо! - сказала она и положила себе на тарелку кусок рыбного пирога. - Ух! Обожаю рыбные пироги, у меня их мама чудесно печёт. Только гномьи ещё не пробовала, это нам не по карману.
        Я тоже положил себе пирога, поднял корочку, оторвал кусочек. Действительно ошизеть просто! А начинка? Ой, мамочка! М-м-м! Я взял блин с икрой, аж плакать захотелось - на что я тратил все эти несчастные годы?!
        Мы утолили немного аппетит, она спросила:
        - А ты кто такой? Одет как чучело, а вроде реальный такой.
        - Да только, считай, притащили судно с бурлаками, - ответил я. - Не успел толком приодеться.
        - Так надо было в посёлке покупать, здесь дерут за всё втридорога, - сказала она с сочувствием.
        - А тебя как зовут? - спросил я.
        - Кэрри, - представилась девушка. - Ты не думай, я не шлюха какая-нибудь!
        Ага, а я подумал, что она тут в семь утра снимается!
        Улыбнулся ей ласково.
        - Ты тоже не думай. Просто встаю рано и завтракать в одиночестве не люблю, даже если спал один.
        - А что же ты на пароходе? - спросила она. - Купцы обычно ведь с плотами возвращаются.
        - Ну, какой я купец? - усмехнулся я. - Предки послали учиться в Ремуз.
        - Так экзамены скоро закончатся! - сообщила Кэрри. - Теперь только на заочный или ждать год!
        - Ой, куда мне экзамены! - махнул я рукой. - Тупой! Таким только на заочный!
        - Вот бы мне быть такой тупой! - сказала она сердито. - Сидела тут, кофе этот уже в горло не лез.
        - Ну и нафига? - спросил я туповато.
        Она вздохнула.
        - Да теперь-то уже ясно, что зря сидела.
        Озорно на меня посмотрела.
        - Хоть ты пришёл!
        Я молча улыбнулся в ожидании продолжения.
        - Вот я как раз студентка, магия сознания, журналистика, - призналась она. - Ездила на практику изучать жизнь небольших сообществ. Общалась со всякими уродами из гильдии убийц.
        Я изобразил крайнюю заинтересованность.
        Кэрри скривила губки.
        - Да всё одно и то же - плетут сплошную дичь и в койку тащат, на проститутках пытаются сэкономить. Устала нахер отсылать. Обычная была, вроде, практика. Взяла интервью у босса отделения, ещё один жучок купился на славу.
        - Бандиту нужна слава? - не поверил я.
        - Люди странные создания, - улыбнулась она. - Тот придурок пишет роман, обещала помочь обработать. Посмотрела начало - прибила бы автора, чтоб не мучился и других не трогал.
        - Ой! - обрадовался я. - А мои записки посмотришь?
        Кэрри грустно на меня посмотрела.
        - За завтрак?
        - Ну, почему только завтрак? - я смутился.
        - Боюсь, не осилю, - сказала она. - Просто столько не съем.
        - Да и не надо, - пожал я плечом. - Так ты того жучка здесь дожидалась?
        - Что ты! Конечно, не его! - махнула Кэрри на меня ладошкой. - Понимаешь, клеился там ко мне один парень. Изображал из себя супер-злодея, а у самого только прыщи сошли. Я его немножко подразнила, мало ли, пригодится. Он и пригодился!
        - Представляешь, в посёлке сгорел бордель! - поведала она мне сенсационную новость.
        Я приподнял бровь.
        - Ну и?
        - Ты не понял разве? - сказала она сердито. - В таких посёлках в борделе штаб-квартира отделения гильдии убийц!
        Я поперхнулся блином с икрой, запил морсом, прохрипел:
        - Там один разве бордель?
        - Номера для лесорубов не в счёт, они постоянно горят, - поведала она. - А почти официальный публичный дом один, его даже стража обходит стороной.
        - А как назывался? - уточнил я.
        - У таких заведений нет вывески, - сказала Кэрри. - Обычно обломок старой оставляют «Салун у …».
        Я ещё попил морсу, сказал спокойней:
        - Ладно, сгорел, и что?
        - А он не сам сгорел! Заказал гильдии тот жучок-графоман одного паренька типа тебя. Тоже притащил баржу и продал уроду лес за долговые расписки и серебро. А пацан удрал с Рене Хватом в крипту.
        Она спросила:
        - Про крипты хоть слышал?
        Я кивнул.
        - Только он там не сгинул, вернулся и как-то поджёг бордель. Стоял рядом во время пожара, проститутки выпрыгивали, а он с настоящим орком их ловили. Мужиков не ловили, а босса отделения Гарри орк поймал и обратно в огонь забросил.
        - Ужас! - только и смог я сказать.
        - Вот же моя статья про это в местной малотиражке! - она подала мне бумагу, свёрнутую в трубочку, добавила горделиво. - На первой странице!
        Я развернул газетку. На первой странице красовалась большая подвижная фотография. Публичный дом, объятый пламенем, Гронг с голой девушкой на руках, девица дрыгает ножками. А вместо моего изображения черное пятно.
        - Странная какая-то фотография, - заметил я. - Заретушировали того парня?
        - В том месте гномья плёнка засветилась, - поведала она таинственным шёпотом. - Это же порождение Тьмы или мощный адепт!
        - Да ты что! - воскликнул я.
        - Только в посёлке никто не понял, даже редактор этого листка, - сказала она с лёгким презрением. - Самое интересное дальше. Тот юный убивец прибежал ко мне! Гарри сгорел, но заказ не отменяли, узнали как-то, что тот пацан с орком и самим Рене Хватом купили билеты на этот пароход! Убийцы тоже купили билеты, ну и я взяла по студенческой квоте - всё равно практика закончилась. Того парня они в лицо не знают, только вычислили каюту, вот сегодняшней ночью мой воздыхатель должен был его грохнуть и сфотографировать труп, а за фотки я ему обещала э… немного благосклонности.
        - Как ты интересно живёшь! - восхитился я.
        - Да что там интересного! - тяжко вздохнула Кэрри. - Не пришёл он на встречу, сам назначил здесь спозаранку. Идиот. Скорей всего уже дохлый.
        - Да ну, - сказал я. - Может, просто за борт упал, выплывет.
        - Я ж тебе повторяю - порождение Тьмы или адепт! А я даже номера его каюты не знаю, - она готова была заплакать. - Ладно, тебе это, наверное, неинтересно. Может, кофе спросим?
        Я заложил в рот два пальца и свистнул, через минуту к нам направился официант с подносом. Поставил перед нами чашки, кофейник, кувшинчик со сливками, сахарницу и вазу с пирожными. Налил нам кофе, спросил, преданно на меня глядя:
        - Желаете что-нибудь ещё?
        Я с благодушной улыбкой подал ему монетку.
        - Благодарю, любезный, всё замечательно.
        - И вы, сударь, благодарствуйте-с, - пропел парень с полупоклоном, шустро убрал грязную посуду с остатками завтрака и торжественно удалился.
        Сволочь, конечно, но ведь профессионал! Моё «чаевых не будет» принял как вызов и достойно меня опроверг. Это вызывает уважение.
        - У тебя серебра, что ли, полные карманы? - угрюмо спросила Кэрри.
        Она добавила себе сливок в кофе, цапнула пальчиками бисквитик с кремом. Очаровательные манеры у студенток и журналисток! Хотя у кого ей было набраться этикету? У Шаша или Гарри, гори он в аду, которого не существует!
        Я манерно взял щипчики, положил пирожное на блюдечко, двумя пальцами, оттопырив мизинец, взялся за ручку молочника, долил сливок в чашку. Ложечкой насыпал сахару, аккуратно, ни разу не звякнув, принялся помешивать.
        - Видишь ли, Кэрри, - от собственного тона скулы свело, я продолжил с каменной рожей. - В кругах, где я воспитывался, вопросы о деньгах барышни задают только после обручения.
        - А до свадьбы даром дают!? - не поверила девушка.
        - Да, - ответил я просто.
        - Ну и нравы у купцов! - воскликнула она. - А расскажи ещё что-нибудь! У тебя есть невеста?
        - Есть, - сказал и не соврал ни разу.
        Гражданскую жену можно ведь считать невестой? Потащила бы в ЗАГС, будь у меня с работой порядок, и никуда б не делся. Повезло слинять, и здесь у меня есть Настя!
        - А какая она? - продолжила допрос Кэрри, не забывая угощаться.
        Носик уже в креме!
        - Я что-то не помню, что давал согласие на интервью, - заметил я будто про себя.
        - Ой, да ладно тебе! - мило улыбнулась Кэрри. - Соблазняешь честную девушку, а сам гад такой даже не сказал своё имя!
        - Моё имя слишком известное, чтобы всем его называть, - ответил я холодно.
        - Постель не повод для знакомства? - она лукаво блеснула глазками.
        - Ты, наверное, будешь смеяться, - заявил я равнодушно. - Но я не собирался затащить тебя в койку. Не в такую рань.
        - Тут я должна обидеться и гордо удалиться, - сказала она, цапнув второе пирожное.
        - Да сиди себе, - я благодушно улыбнулся.
        Она грустно вздохнула.
        - Ты действительно такая сволочь или выпендриваешься?
        - Что мы всё обо мне?! - воскликнул я. - Вот ты что собираешься делать после завтрака?
        - Думала, что ты потащишь меня к себе в каюту, и я тебя разговорю, - призналась она. - А раз ты действительно такая сволочь, пойду на свой уровень, почитаю. Брала с собой учебники.
        - А пойдём к тебе? - осенило меня. - Книжки покажешь!
        - Издеваешься? - сказала она мрачно. - Во втором классе каюты на четырёх пассажиров!
        - Кошмар! - выразил я сочувствие. - Бухают?
        - Что ты! - махнула она ладошкой. - Гномы не церемонятся, за распитие высаживают сразу, прямо в реку!
        - Вообще в каютах запрещено?! - возмутился я.
        - Ну, в общих, - пояснила она и спросила невзначай. - У тебя же люкс?
        Я пожал плечами и спросил:
        - Встретимся здесь на обеде?
        Кэрри посмотрела на меня весело.
        - Ну, ты точно в первом классе! Нам по билету сюда разрешён просто вход и кофе по акции! Да тут обед стоит, как полбилета во втором классе! Нам в каюты возят на тележках.
        Я сочувственно покивал, но говорить ничего не стал. Подумаешь! На пароходах я не плавал ещё, а в поездах у нас то же самое, всем нравится. И на обед у меня были другие планы, разве что ужин…
        Девушка приняла мой горестный вид за чистую монету.
        - Да у нас ещё замечательно! В третьем классе все койки в одном помещении, только перегородки, а коридор общий. В туалет очередь, душа нет, на палубу не пускают. На первом курсе так плавали в маг-хоз мандрагору окучивать.
        «Плацкарт», - сообразил я.
        - Ну, раз уж тебя выпускают, пройдёмся? - предложил я. - Мне в магазин надо и в цирюльню, а я тут первый раз.
        - Тогда за завтрак я тебе ничего не должна! - заявила она с вызовом.
        Я серьёзно кивнул.
        - Как скажешь.
        Глава 2
        Я взял салфетку, вальяжно промокнул губы, небрежно скомкав, уронил на стол. Кэрри смотрела с плохо скрываемым раздражением. Завтрак закончился, настало время отрабатывать, вести меня в магазин, где ей всё дорого, а я тут ещё и корчу из себя чёрт знает что. Забавная у неё была мордашка - губки поджаты, прищурилась, на глаза упала чёлка, носик в креме.
        - Ну-с, - сказал я вставая.
        - Иди за мной, - буркнула она.
        Мы спустились с крыши по лесенке, прошли немного вдоль борта, зашли в двери под вывеской «корабельная лавка». В небольшом уютном помещении справа тянулась блестящая труба, на которой на «плечиках» висели костюмы, слева располагался стеллаж с обувью, в отдалении виднелась витрина и какой-то человек за прилавком. Он вышел к нам, продавец-консультант или приказчик, мужчина средних лет благообразной, внушающей доверие наружности - улыбается, упитан, в серенькой паре. Спросил бархатным голосом:
        - Чем могу служить?
        Я сказал:
        - Мне что-нибудь для бритья, расчёску, бельё, носки и летнюю одежду, рубашки там, штаны какие-нибудь…
        - Наверное, к брюкам и носкам туфли? - вкрадчиво предложил продавец.
        - Тогда наоборот, к туфлям носки, - заметил я.
        - Пожалуйте сюда, - он указал на стеллаж с обувью.
        Я окинул товар небрежным взглядом, взял бежевую пару полуботинок, что на вид должны быть мне по размеру.
        - Ну, хотя бы не жёлтые! - оценила мой выбор Кэрри.
        - Главное, чтоб не белые, - заметил я философски.
        - Главное, чтоб не жали! - сказала она наставительно.
        Обратилась к продавцу:
        - А покажи индикатор магии, любезный.
        Приказчик пробормотал:
        - Сию секунду, - и шустро удалился к витрине.
        Зашёл за прилавок, опустился зачем-то на корточки, встал и направился к нам.
        - Отключил заклинание комфорта, - пояснила Кэрри. - Здесь всё будет идеально, а потом ноги отвалятся.
        - Вот, пожалуйста! - воскликнул приказчик, показывая нам коробочку с двумя светодиодиками, зелёным и красным.
        Горел зелёный.
        - Дай посмотреть, - Кэрри протянула ручку.
        Тот подал ей прибор, она принялась его вертеть в руках, бормоча:
        - Знаю я эти штучки. Покажут издали индикатор на клопов или тараканов…
        - Желаете взглянуть на сертификаты? - натянуто улыбнулся продавец.
        - Не откажусь! - заявила Кэрри, задрав носик в креме.
        Консультант снова побежал к прилавку, вернулся с папкой, протянул девушке.
        - Извольте-с.
        Она открыла папку, принялась перекладывать бумаги, ещё раз взглянула на приборчик.
        - Ага, соответствует. А что у нас с подлинностью товара? Гм.
        Она подняла лицо от папки на консультанта.
        - Уважаемый! А обувь-то человеческая! По лицензии!
        - А вы хотели увидеть в лавке настоящую гномью?! - воскликнул он. - Или, может, артефактную орочью?!
        - Тогда что ж у вас тут везде логотипы «ЖгиГор»? - возмутилась Кэрри.
        - Я извиняюсь, на этикетках указано, что сделано по лицензии, - спокойно уточнил продавец.
        Я решил ускорить программу визита. Присел на лавочку, стащил сапог с правой ноги, примерил туфель.
        Спросил:
        - Сколько эти?
        - Монета серебра за две пары или семь медных за одну, - ответил приказчик.
        - Упакуй две, - распорядился я.
        Перешли к брюкам и рубашкам, тут дело двинулось без задержек. На серебряную монету набрал двое легких брюк и три сорочки с коротким рукавом. Продавец ненавязчиво показал подходящий ремень, пару галстуков, выбрал чёрный шнурок и чёрную бабочку в белый горошек.
        Обратил внимание, что у меня нет часов. Тут снова влезла Кэрри, правда, досталось в основном мне, за что я был ей только благодарен. Выбрали вместе некий с виду электронный прибор за монету серебра. По её словам простенькая модель, реальные часы продают за золото, иногда даже непростое, а драконье или проклятое.
        Механику она не советовала, пусть они надёжнее - мне-то всё равно нужно будет брать в скором будущем что-то реальное. Сейчас лучше взять магические, батарейки как раз хватит на месяц, и вдобавок магические функции - учёт субъективного времени, астрономического, академического, убитого и будильник.
        Уже немного замороченный я в темпе скомкал окончание шопинга. Взял предложенный ремешок для часов, набор «тяпок» для бритья, пузырёк с пеной, расчёску. Вытянуло ещё на восемь медяков. Я отдал приказчику последние четыре монеты. Он покрутил ручку кассового аппарата, принялся стучать по кнопкам, касса прозвенела и показала мне бумажный язык чека.
        - В конце рейса по чекам проводится акция! - возвестил приказчик. - Сохраняйте до конца поездки.
        - Тогда сдачи не надо, - пробурчал я.
        Приказчик выложил на прилавок упаковку салфеток.
        - А это подарок от заведения! Девушке пригодится, коль она всюду суёт носик.
        Кэрри резко развернулась на выход, я взял салфетки и отправился с объёмным пакетом за Кэрри следом.
        На свежем воздухе она холодно мне сказала:
        - Цирюльня расположена так же в надстройке, сам найдёшь.
        Я не стал возражать, покрутил головой.
        - Обалдеть! Тут набрал на четыре монеты вещей, и за завтрак три!
        - Видишь теперь? - Кэрри серьёзно на меня посмотрела. - На самом деле люди за три монеты месяц питаются, а в студенческой столовке всего за две! Вы выбрасываете серебро на понты! Выжимаете из работяг гроши, чтобы что-то из себя корчить! Вот сколько вы платите бурлакам?
        - Ну да, жизнь несправедлива, - сказал я равнодушно. - Тебе-то что до этого?
        - Жизни можно быть несправедливой, она с магией не связана, - ответила она печально. - Тебе, наверно, трудно это понять. Я же маг, у нас всё завязано на справедливость. А я вдобавок ещё и журналист, чтобы везло в частной жизни, приходится отстаивать справедливость в масштабе.
        - А я думал, что как раз наоборот! - сказал я.
        - Я ж говорю, не магу этого не понять, - она ласково мне улыбнулась. - Не разбрасывай больше серебро на чаевые, два-три медяка достаточно.
        - Хорошо, - буркнул я, протянул ей салфетки. - Это тебе. Вытри носик.
        Она внимательно на меня посмотрела, взяла упаковку, надорвала, вытащила бумажный платок. Вытерла нос, посмотрела на салфетку и подняла на меня очень злые глазки.
        Я улыбнулся.
        - Ты это… давай за ужином встретимся?
        Кэрри помолчала, поджав губки, снова покачав головой, пробормотала:
        - Ну, точно сволочь!
        Официально холодно ответила:
        - Я встречаюсь только для интервью, что такого ты можешь рассказать?
        - Ты говорила, что тот парень из твоей статьи был с орком, - сказал я с умным видом. - Я тут познакомился с одним. Могу и тебя познакомить.
        Она посмотрела на меня так жалостливо!
        - Ну… - протянула задумчиво. - У нас ужин в восемь.
        - Договорились! - обрадовался я.
        - Только ты обязательно приходи! - сказала она строго. - А то ж у себя я ужин пропущу, сожрут мою порцию и скажут, что не было ничего.
        Я направился в свою каюту занести покупки и взять немного монет. Сразу переоделся, оценил себя в зеркало. Долго колебался между чёрным шнурком с бардовой рубашкой и чёрной бабочкой в белый горох с чёрной рубашкой с тонкими белыми полосками. Выбрал второй вариант. Правда волосы, как у хиппи, а так даже Настя одобрила:
        - Ну, теперь ты её точно трахнешь! Только постригись покороче, лучше на лысо.
        - Я косу хочу! - возразил я.
        - В бою лишний объект захвата, - сказала она.
        - Волосы ж постоянно растут! А как в походе? Башка будет зудеть, и комары!
        - Какой поход?! - удивилась она. - Ты в город едешь! Учиться!
        - Тогда какие бои на учёбе? - резонно возразил я.
        - Тебя мало били в школе? - ухмыльнулась чертовка.
        - Да, надо возобновлять тренировки, - заметил я. - Вот только в цирюльню схожу.
        Нужное мне заведения нашёл легко. В просторной каюте уже какой-то тётке делали маникюр, другую стригли, и ещё две сидели под колпаками. Впрочем, для меня тоже нашлось кресло.
        - Заплетите косу и побриться, - сказал я манерному юноше в майке сеточке и блестящих брюках в обтяжку.
        Тот сладенько улыбнулся.
        - Редкий заказ! Желаешь пирсинг, тату?
        Я сдержано сказал, что не сегодня.
        Он повязал мне простыню, нанёс пену, взял опасную бритву, поправил на ремне и вполне профессионально принялся ею орудовать. Бритьё заняло минуты две-три, я почти ничего не почувствовал. Парень вытер мне лицо салфеткой, взялся за мою косу. Он улыбался кому-то, раскланивался, говорил мне, что с такими волосами коса лучший вариант, и уши всё-таки следует проколоть - с косой хотя бы одна серёжка считается обязательной. А тонкие пальцы его будто бы двигались сами по себе. Изредка я ощущал его прикосновения на шее, он умудрился ни разу не дёрнуть меня за волосы.
        За услуги он запросил серебряную монету, я подал две. Пусть мальчик странный, что бы ни говорила Кэрри, это вовсе не понты - он заслуживал восхищения. У меня тоже своё чувство справедливости. Вообще или для всех её никогда не будет, она возможна лишь в определённые моменты только как личное решение.
        Парень с достоинством поблагодарил и заявил, что ждёт меня снова прокалывать уши. Пришлось сказать, что непременно загляну. Вот теперь из зеркала на меня смотрел стильный подонок, серёжка и впрямь не помешает.
        Вернулся к себе в приподнятом настроении, без раскачки разделся до трусов и приступил к тренировке. Разогрелся сам, только потом позвал Настю.
        Она строго этак заявила:
        - Считай, что детство закончилось. Приступаем к изучению комплекса рукопашного боя. У тебя в запасе остались желания, ты должен сам искренне пожелать.
        - Если это так серьёзно, перерыва в тренировке не будет?
        - Настраивайся на час.
        - Тогда подожди пять минут, - сказал я.
        Взял из шкафа лук, бережно развернул, погладил. Встал ровно, вытянутая рука с луком чётко перед собой.
        - Извини, Насть, - подумал я. - Это нужно… нам обоим. По-хорошему нам бы пострелять, да что поделать. Хоть так.
        - Это ты правильно, - оценила она. - Закаливай дух.
        - Угу, теперь помолчим. Мне нужно накопить секунд.
        Приказал себе ни о чём не думать, смотрел ровно вперёд и никуда. Изображение стало плавно мутнеть, расплываться, появились убегающие вдаль полоски. Я смотрел на них и не видел, не понимал, мне стало безразлично. Уши мягко заложило, пропали звуки. Эхо пустоты. Она проникает в меня, заполняет. Всё неважно, ничтожно. Ничего нет. Меня нет.
        Время пропало. Сколько его прошло? Не имеет значения. Я очнулся от разряда боли в руке, мышцы выворачивало судорогой. Опустил руку, острая боль сменилась разрядами, блаженная истома зародилась в мышцах, поплыла от руки по всему телу.
        - Ну, ты дал, богомол! - восхитилась Настя. - Пятнадцать минут! Как клешня только не отвалилась!
        - Нормально всё, - сказал я добродушно.
        Заглянул в «информацию». Ух-ты! Целых пять минут набил за раз!
        - Только к тренировке силы духа это не имеет отношения! Ты не терпел, отключился!
        Я снова бережно завернул лук, отнёс в шкаф.
        - Вот теперь давай тренировать терпение, - предложил я Насте.
        - Пожелай стать бойцом, - ответила демон.
        - Я желаю стать бойцом, - отчётливо подумал я. - Вселяйся.
        Я уже привычно утратил контроль над телом, вывел окошко общения «во весь экран».
        Она начала вводный инструктаж:
        - Комплекс армейского рукопашного боя не канонизирован и вообще их несколько. В армии стоит задача максимально быстро вооружить человека. Это имеет ряд преимуществ, но и существенный недостаток - боец не учится развиваться, самостоятельно расти, скорее, даже отучается. Нам это не подходит.
        - Знаешь, это как с речью. Можно выучить множество языков при условии, что умеешь говорить на родном. Таким родным языком станет для нас классическое карате. Общая подготовка у тебя уже есть, в остальном много общего с известным тебе комплексом Тайцзыциань. Те же бои с тенью, своего рода танцы, като. Запоминай движения. Обрати внимание на дыхание.
        Шесть с половиной минут моё тело двигалось само. Гибкость и растяжка уже позволяли делать всё это без особого напряжения, я постигал логику, смысл, эстетику. Все движения акцентированы, связки чётко разделены на элементы, рисунок дыхания ритмичен, впаян в комплекс. Это точно не у-шу - всё строго логично, лаконично, даже аскетично. Фактически нет течения, или оно вокруг, а я рублю воду мечом. И чертовски красиво!
        Когда истекло время, Настя появилась передо мной.
        - Теперь отрабатываем элементы по одному и по порядку. Повторяй за мной.
        Снова весь набор её милых комментариев:
        - Корова на батуте умудрилась залететь? Втяни брюхо! Да не верти ты башней, шею сломаешь! Нет, тебя точно тянет в небо! Вот это, что у тебя сбоку торчит? А с другого? Правда, руки? Так не маши крыльями, пингвин, всё равно не взлетишь! Дышать не забывай и рожу сделай проще!
        Час вместил в себя три серии из като и отработки элементов. В конце поиграли в пятнашки. Вот она специально приняла истинный облик, зараза! Так-то она ничего, но шипы на сиськах уже колются!
        После тренировки потребовалось сходить в душ. Что значит отвычка! Брёл довольный и выжатый, как «камаз» в одного разгрузил. После душа почувствовал себя бодрее, сразу засел за дневник.
        Странный мир. Логика, вроде бы, та же, но как-то всё ярче, без условностей, и вдобавок магия, маги. Тут тоже есть журналисты, им тоже нужна совесть, и они изловчились заменять её разными бреднями. Возможно, они слабые маги, но если есть средства массовой информации, магия уже без надобности. Смотрим первый пункт - маги тут всё-таки существуют.
        Чёрт! Сразу запутался в оборотах! Вижу нарушение логики, написать не могу. Наверное, не совсем понимаю, или не хватает опыта. Надо всё-таки будет попросить Кэрри помочь э… по-хорошему. Само собой, сначала в койку…
        - И я тоже! - вмешалась в мысли Настя. - Я тоже хочу!
        - Она же заикаться станет!
        - Ну, перейдёт с интервью на аналитические статьи, - сказала демон.
        - А мне как с ней разговаривать? - спросил я снисходительно. - Ты вот что… только в истинном облике можешь этим заниматься?
        - Не только, - смутилась она. - Но без штанов у меня там всё в принципе останется по-прежнему.
        - Главное - без шипов, - строго заметил я.
        - Может, у неё спросим, что ей главное? - спросила Настя.
        - Ладно, - согласился я. - На обеде надо поймать Гронга и Рене.
        Я посмотрел на часы.
        - Ещё час до полудня. В шашки?
        - Ну, давай, - согласилась она нехотя.
        Сыграли десяток партий, я выиграл семь. Настя заподозрила, что я использую паузу на обдумывание! Да у меня уже против неё, тем более в шашки не включается тактический режим! Сколько ни пробовал, нефига, хоть тресни. Пришлось использовать способность «планирование». Я и раньше перестал «просто играть», без замысла игру не начинал, а теперь умудряюсь генерировать план на две-три партии вперёд: обман, контр-обман, контр-контр-обман. Далее скандал, и приходится проигрывать - ну, не могу я играть в столь нервной обстановке подозрений и предвзятости. Так что последнюю партию я сознательно, но незаметно слил, просто чтобы Настенька не бесилась и не испортила мне обед.
        Немного подумав, прихватил сумку с нашими монетами. Закрыл дверь на ключ и отправился в открытый ресторан. Над площадкой натянули тент от солнца, половина столиков была занята. Я быстро нашёл глазами Гронга, он восседал на сваренной из стального уголка конструкции, видимо, спешно устроенной специально для него. Наверное, не каждый рейс орки плавают в первом классе.
        Рене Хват в его обществе немного терялся, хотя оставался тем же широко известным поисковиком. В том же наряде. Я направился к их столу, уселся, сказал:
        - Привет.
        Они принялись меня откровенно разглядывать, одобрительно улыбаясь.
        - Привет, - сказал прижимистый орк. - Уже транжиришь наши монеты?
        - Привет, - молвил Рене. - Отлично выглядишь, Вих.
        - Принёс я монеты, хотите, хоть сейчас разделим, - ответил я Гронгу.
        - Да ладно, маг, - проурчал он благодушно. - Заслужил, носи.
        - А обед я заслужил? - спросил я у Рене, выразительно оглядев блюда на столе.
        Тот поднял руку, крикнул:
        - Эй! Человек!
        К нам приблизился давешний паренёк. Рене вынул из кармана наши билеты, нашёл мой, показал официанту.
        - Вот ещё на одного обед.
        - Сию минуту-с, - поклонился официант.
        - И пива! - рыкнул Гронг.
        - Пиво не входит в комплект, - напомнил парень.
        - Вот он заплатит, - указал на меня орк толстым пальцем.
        Я понятливо полез в сумку.
        - Пиво на всех - серебряная монета, - сказал официант.
        Я подал ему денежку, он с поклоном принял и развернулся исполнять.
        - Гронг, дружище, выручи! - начал я задушевно. - Познакомился, понимаешь, с девушкой, так она ещё живых орков не видела. Представляешь?
        - А ты молодец, - сказал Рене. - Вижу, времени не теряешь!
        Гронг посмотрел на нас с обидой.
        - Да ты что, Вих! Я тебе, по-твоему, кто, показывать меня девицам?!
        - Она журналистка, хочет взять у тебя интервью! - я добавил поспешно. - Это значит, только поговорить…
        - Я знаю этот анекдот! - рыкнул орк.
        - Только там, кажется, эльфийка брала у огра, - сказал Рене. - Не льсти себе, старина.
        - Ну, что ей рассказать-то? - улыбнулся орк.
        - Она написала статью, как сгорел бордель, ищет участников, чтоб спросить, как всё было. Ты расскажи, можно про пирамиду что-нибудь наплести, - ответил я. - Только не говори, что Вих это я. Скажи, что жадный и боится, едет в третьем классе.
        Орк проницательно на меня уставился, я, сохраняя простодушное выражение, выдержал его взгляд. На мою удачу пришёл официант с подносом, разговор прервался. Он поставил на стол тарелки с моим обедом, сказал, что сейчас принесёт пиво и удалился.
        Орк снова воззрился на меня, но тут вовремя влез Рене:
        - Я бы тоже дал кому-нибудь э… интервью.
        - Приоденься или это постирай, - посоветовал я, закладывая салфетку за воротник. - Не пойму, как нас пустили в приличное общество!
        - У меня же имидж! - воскликнул Хват. - Меня таким каждая собака знает!
        - Вот собак и еби тогда, - сказал я резко. - Старик! От тебя тупо прёт псиной!
        Рене налился гневом, однако снова вовремя явился официант, принёс большие кружки с пивом. Я невозмутимо хлебал супчик. Весьма и весьма!
        Рене отхлебнул из кружки, помотал головой.
        - Чёрт знает, может, ты и прав!
        - Конечно, прав! - сказал я со всей убеждённостью. - Да у Гронга больше шансов кого-нибудь трахнуть! Он же орк - вот ему положено вонять! А ты хотя бы одеколону купи!
        - Да я почти все деньги потратил на билеты, - смутился он. - Извините, ребята, но с вас по двадцать монет.
        - Держи сто, - я наклонился к сумке.
        - Мне тогда тоже отсчитай! - сказал Гронг.
        - Тоже на одеколон? - хмыкнул я.
        - В том числе, - ответил орк. - У меня же сегодня девушка будет брать интервью!
        Я положил перед Рене сто монет, отсчитал для Гронга.
        Положил перед ним деньги на стол и сказал серьёзно:
        - Старик, ну, давай не эту! Я её почти склеил, потратился…
        Последний аргумент для него прозвучал весомо, он махнул лапищей.
        - Ладно! Если что после тебя.
        Я не стал гасить ему надежду, заговорил просительно:
        - Понимаешь, нельзя ей показывать мою каюту. Хитрая девочка, магичка, может заподозрить. Давай каютами поменяемся на одну ночь?
        - Гм, - Гронг задумчиво поскрёб когтями громадную челюсть. - А ты обещай, что поможешь мне найти кого-нибудь трахнуть.
        Ну, отчего ж не помочь? Спрошу кого-нибудь.
        - Договорились! - сказал я торжественно и выложил на стол ключ от каюты.
        - Ты пообещал, маг! - сказал он серьёзно и протянул свой ключ.
        - Э… Вих, - заговорил Рене. - Где ты покупал одежду? Покажешь после обеда?
        Вот, думаю, клюква - парень первый раз в первом классе?
        - А потом пойдём, сыграем в покер! - развил план Рене Хват. - Я на реке почти всех игроков знаю. Ну, что ещё делать на пароходах?
        Эге! Ясно теперь, почему у бродяги один костюм на все случаи жизни.
        Глава 3
        Обед далее пошёл своим чередом без интриг и волнений. Пиво мне не понравилось, крепковато и вообще не стоит таких денег по сравнению с тем, что мы пили в харчевне. Гронг тоже морщился, но выхлебал кружку и потребовал ещё, мы с Рене отдали ему свои - хорошему орку не жалко.
        За кофе Рене выдал нам с Гронгом билеты. Я рассмотрел проездной документ. На хорошей бумаге с водяными знаками имелись: название парохода «Тыр-тыриктер», логотип «Зябрум inc», надписи «Билет в каюту 1-го класса номер 13», «рейс ЛР-5». Я достал из кармана ключ, на брелке значилась цифра «9». Предложил Гронгу на всякий случай и билетами поменяться, тот согласился без возражений.
        Поход в магазин состоялся в два этапа. Сначала купили бельё, носки и банные принадлежности. Повёл их в душевую, невзирая на возражения, что мыться после обеда вредно для здоровья. Консультант-продавец может лишиться сознания, а то и самой жизни, если они начнут в лавке примерять обувь.
        После душа эти два оригинала попытались вручить мне свои вонючие шмотки, чтоб отнёс в стирку - дескать, я тут всё знаю! Благо в предбаннике был иллюминатор, выкинул в речку и сказал, что могут прыгать следом, стирать самостоятельно. И который раз за день меня обозвали сволочью! Ох, чувствую, не дождаться мне в этой инкарнации не то, что благодарности, просто объективного отношения!
        Вторым заходом приступили к основным покупкам. Я первым делом погнал приказчика за индикатором магии и сертификатами - мне-то их Кэрри не показывала. Проще всего обуть было Гронга, его размера имелись только берцы для охранников. Рене долго не мог подобрать туфли по вкусу.
        То форма не подходила, то размер, он постоянно возвращался к лакированным штиблетам, но я с видом знатока отвергал эту пошлость. В кино где-то видел, что лакированные признак дурного вкуса. Сошлись на компромиссе, что он возьмёт жёлтые ботинки и штиблеты, ходить будет в ботинках, а лакированные у него просто будут.
        Одели обоих в приличные костюмы с жилетками, сорочки и галстуки подобрали однотонные. Я им прямо в лавке показал, как их завязывать. В результате погнал обоих в примерочные переодеваться и сам повязал. Из мелочей выбрали только одеколон, решили, что остальное Гронг и Рене купят сами. Для старой одежды и обуви они выпросили пакеты и из рук не выпускали, даже не попросили подержать, когда рассчитывались у кассы.
        Продавец подарил мне от заведения таблетку в яркой упаковке, советовал носить под головным убором. Я повертел подарок в руках - оказалось средством от тараканов. Хорошая шутка, мне понравилась. Я взял шляпу с витрины, раскрошил в неё таблетку, нахлобучил на приказчика и очень не рекомендовал её снимать до завтра. Тот механически простучал на кассе и заявил, что с меня за шляпу 3 медяка. Я дал ему серебряную монету и забрал сдачу, рассудив, что медь пригодится для чаевых.
        Сходили отнести пакеты, мне пришлось провожать орка, ключ-то от его каюты был у меня. Я хотел оставить и сумку с нашими деньгами, но Рене неожиданно запротестовал. Он же обещал показать нам игровую каюту, там без монет делать нечего, и вообще, серебро идёт к серебру.
        Я хотел настоять, что все деньги брать не следует, но Рене неожиданно поддержал Гронг. Орк, оказывается, много слышал о человеческом покере, давно мечтал сыграть, да всё случая не выдавалось - встречные человечки так отдавали всё своё имущество, а в банде все были некультурные, играли только в кости. Он сейчас, может быть, терпит этот нелепый наряд и неудобную обувь только потому, что Рене обещал познакомить с игроками.
        Я тоже подумывал опробовать свои способности в этом деле. Нехотя согласился с товарищами, только сразу отсчитал себе сто монет, а то мало ли. Рене повёл нас в игровой клуб. Располагался он в той же надстройке, у помпезных дверей стояли габаритные мужики в серых костюмах. По харям близкие родственники Джона и Толяна, я даже сперва слегка испугался, что это они и есть.
        В просторном зале нас встретил представительный, седовласый мужчина во фраке, приветствовал Рене, как родного. Тот сказал, что мы с ним, его гости. Представительный оглядел нас и огорошил меня новостями. В клубе, оказывается, действует запрет на применение магии, так что если мы маги, нам лучше к столам не подходить, могут обвинить Рене в шулерстве и всех высадить на ходу просто за борт.
        Я тоскливо окинул взором зал. Вон стол с рулеткой, а за другим сидят люди с картами, на сукне тускло блестят монеты. Гронг и Рене молча смотрели на меня, ожидая моего решения. Сволочи, конечно, Рене точно не мог не знать, что мне нельзя здесь находиться. Но монеты же общие, как я могу решать за них? До Ремуза сотни хватит, основную сумму получим в гильдии и просто вычтем проигрыш из их долей.
        Я снял с плеча сумку и протянул её Рене.
        - Гронгу тоже дай поиграть.
        Рене улыбнулся и кивнул, орк слегка хлопнул меня по плечу, я развернулся к выходу. Побрёл вдоль борта в печали. Нет, Рене всё-таки мог сразу сказать! Хотя я б тогда точно не одобрил его поход в игорный клуб. А у него, походу, страстишка, зависимость.
        Дошёл до водяного колеса, залюбовался его верчением и брызгами. Громадное колесо высилось выше ограждения, со стороны прохода его прикрыли медными листами, а в них зачем-то устроили дверцу. Наверное, оставили доступ для ремонтников, лопатки заменить или поправить.
        Глядя на брызги и стремительный бег лопаток, я думал, каково в него попасть. В земной жизни почти так оно и происходило - беги или получай лопатой куда попало. А здесь я вспоминаю ту жизнь, смотрю на колесо со стороны и размышляю, стоит ли туда соваться. Совсем ведь недавно хотел пожить в лесу, и куда меня понесло? Допустим, возникли проблемы, мог ведь потом просто уйти?
        Нет, не мог. Снова бы кого-нибудь встретил, опять пришлось бы бежать. Лучше уж так, тем более встретил, кажется, нормальных людей… пусть Рене порядочная сволочь, а Гронг не человек. Всё в конце концов зависит только от моих желаний, к чему сам буду стремиться…
        Стоп! От желаний? А это мысль!
        - Настя, - позвал я.
        - Что опя-я-ять? - зевнула чертовка.
        Она теперь постоянно спать собралась?! Вот уж фигушки!
        - Золотко, - начал я ласково. - А что случится, если ты не сможешь выполнить моё желание?
        - Если вообще не могу, ничего не будет, - ответила она настороженно. - Но на такое желание у тебя не хватит фантазии, формулировки, знаешь ли, штука скользкая. Если формально можно считать желание выполненным, оно и будет считаться таковым.
        - Кем считаться?
        - Тьмой, конечно.
        - Ага, а если можешь теоретически, но практически не справишься?
        - Развоплощение и возвращение в инферно, - ответила она грустно. - Я тебе надоела, Лёш?
        - Конечно, нет, потому и спросил, - сказал я. - Забудь.
        - Ну… если тебе очень надо, - сказала Настя. - Загадывай желание. Нас очень мало в мире, Тьма не допустит моего возвращения. У первородной силы нет понятия «отступление», Тьма поможет.
        - Мы будем ей за это что-то должны? - уточнил я.
        - Мы и так ей должны самим фактом своего существования! И ты тоже! - заявила Настя с вызовом. - Тьма милосердна к своим созданиям. Лишь во Тьме спасение от безжалостного Света!
        Гм, практически не поспоришь, а вообще… ну, какая разница, как оно вообще? Главное, что «всем обязаны» означает, что не обязаны ничем. Это нам в принципе подходит. Так, теперь нужно правильно сформулировать желание. Я хочу, чтобы Гронг и Рене выиграли? Не годится, выиграют разок в домино, и будьте довольны. Я хочу, чтобы они выигрывали в карты? Тоже самое… а мы от обратного!
        - Желаю, чтобы Гронг и Рене сегодня не проиграли в карты! - сказал я мысленно.
        - Тебе-то что до них? - строго спросила Настя.
        - Пока ты спала, меня выставили из игорного клуба потому, что я маг. Они собрались играть и на мои деньги.
        - Гм. Желание вызвано личными мотивами и ощущением несправедливости - устроители лишили тебя возможности сыграть с ними честно…
        Она взяла долгую паузу, потом сказала печально:
        - Всё-таки ты редкая сволочь!
        - Извини! Если это трудно, то не надо!
        - Желание высказано, уже надо, - вздохнула она.
        И заорала:
        - Не смей меня жалеть, гад! Иди в каюту!
        Заговорила холодно:
        - По твоему желанию, повелитель, мне придётся надолго отлучиться.
        Вздохнула.
        - Хорошо хоть дистанция, вроде, не критичная.
        - Настя!
        - Иди уже, горе моё! - сказала она. - Только не спи там, займись делом.
        Вот кто бы говорил!
        - Само собой, Настенька! Какой тут сон, я так за тебя переживаю!
        Настя глухо зарычала и пропала. Я позвал её - нет ответа. Поплёлся в каюту Гронга. Она права, конечно, спать было бы свинством, поработаю над дневником.
        Каюта Гронга ничем в принципе от моей не отличалась, разве что запахом. Сразу становилось ясно, что здесь ночевал орк. Идея поменяться с ним каютами предстала в другом свете… хотя он же сходил в душ и купил одеколон. Я уселся за стол и сразу вспомнил, что книжка-то моя в сумке!
        Вскочил… и сел обратно. Мне нельзя подходить к игорному столу. И вряд ли даже в самом худшем случае Рене позволят поставить её на кон, да и в случае проигрыша это уже станет неважным, Настя развоплотится. Какой же я на самом деле гад! Ладно бы нужны мне были эти монеты, себе-то врать незачем. Захотелось поставить опыт, сыграть всё-таки по-своему.
        Однако что теперь делать? Книги нет, а с дневником можно поработать и лёжа. Я переместился на кровать, только туфли снял. Закрыл глаза, дневник открыл, это я точно помню. Встал слишком рано, нервничал, плюс серьёзная тренировка… главное - я знал, что мне нельзя спать! Вернее, я считал, что нельзя, Настя обидится, а у меня натура такая - делать, чего нельзя. Тем более когда никто не мешает.
        Разбудил меня Настин голосок на всё сознание:
        - Всё-таки дрыхнешь, гад! Вот свинтус! Я там! По твоему вонючему желанию! Рогами упираюсь! А ты тут топишь! Чёрт ленивый!
        - Настенька, осторожней с отождествлением, - проговорил я примирительно. - Это тебе вредно.
        - Заботливой подонок! - прошипела она мне в мозг.
        Я сел на кровати, спустил ноги, принялся натягивать туфли.
        - Да, рад видеть тебя в полном здравии. Как я понимаю, всё получилось?
        - Получилось, - пробурчала демон сердито. - Пойдём, посмотришь.
        - Да сами придут, расскажут, - возразил я. - На что смотреть?
        - На колесо судьбы, - бросила она. - Тебе это будет полезно.
        Злить Настю ещё сильнее я посчитал лишним, и не помешает со сна пройтись, развеяться. Я вышел в коридор, закрыл каюту и направился на палубу. Не доходя до колеса услышал истеричные вопли, что перемежались неравномерными паузами. Подошёл ближе и увидел у колеса группу пассажиров выстроившихся один за другим. Они стояли в очереди к технологической дверце колеса.
        Она была открыта, а Гронг, видимо, настала его очередь, вынув из штанов впечатляющих размеров хрен, направил туда мощную струю. Он всё-таки выдул три большие кружки пива за обедом и в клубе, наверное, угощался. Следующим в очереди стоял Рене с сумкой на плече, заметил меня, помахал рукой.
        Вопли из колеса зазвучали с новой силой. Бедняга делал паузы глотнуть воздуха, и слышался дробный стук, плеск лопаток и прерывистое журчание орка. Я перегнулся через борт, пригляделся сквозь мельтешение лопаток. Заметил силуэт человека, сосредоточенно бегущего на четвереньках. Он очень старался, ловко переставляя конечности на перекладинах. Ему удалось сместиться от нижней точки, встать.
        Он бежал некоторое время стоя, возможно так на него меньше брызгало. Но всё-таки оступился, нога попала между лопаток, человек истошно завопил, его потащило вверх. Не доезжая до верхней точки, мужик выпал, громко приложился о перекладины, перестал орать и снова побежал на четвереньках.
        Орк тем временем помахал хреном, убрал, застегнул штаны. Обернулся к Рене, взял у него сумку, тот подошёл к дверце и принялся расстёгивать брюки.
        - Господа! - воскликнул кто-то из джентльменов. - Готовьтесь заранее! Имейте совесть! Очередь ждёт!
        - Я тут с голым хуем должен был стоять?! - отозвался Хват и пустил струю внутрь колеса.
        - Хотя бы ширинки расстёгивайте! - не унимался общественник.
        Гронг подошёл ко мне, довольно улыбнулся.
        - Поздравляю! Мы выиграли!
        - А это кто? - спросил я, кивнув на колесо.
        - Поймали на шулерстве, - небрежно ответил орк. - Такие правила, будет бежать, пока все его не обоссут.
        - Ой! А на меня очередь заняли?!
        - Только для членов клуба, - строго заметил Гронг.
        - Ладно, - сказал я разочарованно. - Как хоть сыграли?
        - По мне удачно, - ответил орк. - А Рене, походу, тронулся, бормочет о каком-то чуде.
        Рене закончил, застегнулся и направился к нам.
        - Ну, малой! Поздравляю! Мне в жизни не везло так по-дурацки! - заговорил он возбуждённо. - Если честно, мне вообще мало везло. Вот и сегодня на блефе пролазил, карта пришла всего пару раз. А в последний кон попёр я буром с двумя парами на все.
        Он кивнул на колесо.
        - Против этого, остальные слились. Так этот идиот выкладывает каре дам по одной…
        - И что? - не понял я.
        - В каре были две крестовые дамы, - развел Рене руками. - Чудо! Тот придурок тоже орёт про нечистую силу. Мракобес.
        Мы отправились отпраздновать выигрыш в ресторан. Гронг попал в неловкое положение, его стул оказался занят очень собой довольным джентльменом лет пяти, который угощался мороженым в присутствии мамы или нянечки, миловидной дамы средних лет. Гронг только подошёл, джентльмен поднял на него измазанную мороженным мордашку, открыл рот и на полсекунды задумался, что же ему предпринять. Решил, видимо, раз рот уже открытый, традиционно заорать.
        Гронг обратился к няне или мамочке, принялся объяснять, что этот стул сварили специально для него, дабы он не ломал человеческую мебель. Низкое рокотание его легко перекрывало дискант мальчишки, и вид он при этом имел мирный, располагающий, где-то вызывающий восхищение - орк в костюме при галстуке и не воняет.
        Дама смутилась.
        - А это ваш стул? Извините, официант не предупредил. Мы, конечно, пересядем, только Томми там очень нравится, боюсь, он будет плакать…
        Она застенчиво улыбнулась орку.
        - Места за столом хватает, если вы не откажитесь усадить Томми на колени.
        - Обоссытся, - сказал Рене с видом знатока.
        - Что вы! Томми давно не писается! - вступилась мама или нянечка за репутацию орущего джентльмена.
        - Если Гронг возьмёт его на колени, точно обоссытся, - стоял на своём Рене.
        - А давай поспорим? - предложил я. - На монету.
        Мне показалось, что в этом обществе парни не станут наливаться пивом и ругаться.
        - Ну, давай, - пожал плечами Рене.
        Орк осторожно взял джентльмена под мышки, приподнял, показал нам.
        - Ещё сухой.
        Уселся на свой стальной трон и посадил парня на колено, придерживая его за бочок. Томми заткнулся, оценивая ощущения. Обернулся к орку, оглядел, судя по всему, решил, что так ещё круче, и вернулся к мороженому. Мы с Рене заняли свободные стулья, он протянул мне монету.
        Солнце припекало бы ещё знатно, но хорошо было сидеть под тентом. К нам подбежал официант, я с умным видом заказал на всех кофе с пирожными. Рене и Гронг тяжело на меня посмотрели, но возражать не стали, мой план сработал. Принесли заказ, мама или нянечка снова улыбнулась и начала светский разговор:
        - Извините, пожалуйста, вы орк?
        - Гронг, - представился громадина.
        Он осторожно взял чашку и, чуть склонившись в сторону, чтоб не капать на мальца, пил маленькими глотками. Мальчик не стал грузиться причинами появления перед собой большой тарелки со здоровенным куском бисквита и крема, без размышлений запустил туда ложку.
        - Ой! Я никогда не видела орков, совсем иначе их себе представляла! - призналась дама. - Очень приятно убедиться в глупости расхожих представлений.
        Гронг засмущался, опустил глаза, взял ложку и загрёб пирожного.
        Пацан возмущённо обернулся к нему.
        - Эй! У тебя слишком большая ложка! Ты пропускаешь два раза!
        Гронг серьёзно кивнул, парень вновь занялся сравнительной дегустацией пирожного с мороженым и наоборот.
        - А мы с внуком возвращаемся в Ремуз, - сообщила дама. - Ездили повидаться с его родителями, они служат на лесозаготовке. Меня звать Иля.
        Я взглянул на неё чуть внимательнее - бабушка?! Да ей на вид слегка за тридцать!
        - Рене Хват, - проговорил Рене, он небрежно кивнул на меня. - Мой ученик, мы ему пока не придумали имя.
        - Тот самый поисковик?! - воскликнула Иля. - Вот это да!
        - Возвращаемся из экспедиции, - скромно сказал Рене.
        Томми обернулся к Гронгу.
        - Ты не умеешь до трёх считать? Твоя очередь!
        Орк покладисто зачерпнул из тарелки под его требовательным взглядом. Томми убедился, что ложка пошла по назначению, сказал сварливо:
        - Ладно, буду считать за тебя.
        Мне успела поднадоесть эта милота, я сказал Рене:
        - Что с нашими деньгами?
        - Выиграли три с половиной тысячи, две с половиной я, и Гронг одну, - ответил Хват.
        - Разделим? - предложил я.
        - А завтра опять скидываться? - поморщился Рене. - Пусть по-дурацки, но прёт же! Надо играть!
        Я нехотя кивнул, сказал только:
        - Достань из сумки книгу, мне она нужна.
        - Книга заклинаний? - уточнил он уважительно.
        - Она, - не стал я его разочаровывать.
        - Ой! - подала голос Иля. - А вы маг? Моя Геля тоже маг и замуж вышла за мага! Недавно закончили колледж и сразу устроились к гномам в «Зябрум»! Правда, здорово?
        - Это восхитительно, Иля! - сказал Рене торжественно.
        Я требовательно на него посмотрел, он полез в сумку.
        Томми взял большую ложку, набрал с горочкой и развернулся к Гронгу.
        - Открывай рот!
        Орк без возражений наклонился к ложке.
        - Хороший! - одобрил пацан. - А считать я тебя научу. Вот смотри, это будет раз. Запомнил?
        Рене протянул мне книгу, я поднялся из-за стола.
        - Прошу меня извинить, мне нужно заниматься.
        - Ой! - восхитилась Иля. - Моя Геля тоже с мужем постоянно учили заклинания, особенно когда Томми родился, всё время просили с ним посидеть!
        - Это, значит, будет два! - пацан с полной ложкой продолжил обучение Гронга.
        Мне реально нужно было уйти, пока я тут всё нахрен не сжёг!
        Глава 4
        С детства терпеть не могу таких Томми! Нагло лезут на колени, запросто обращаются с милыми просьбами, будто весь мир им принадлежит! Они лопочут всякую ахинею, нисколько не заботясь о том, как к этому относятся окружающие, и чуть что делают удивлённые глазки - а что такого? Да таким Томми просто плевать на всех, кроме себя!
        Гронга жалко, если попадёт в рабство к этому чудовищу. Эх, мне бы в своё время такую игрушку! Только кто-то рождается прямо в сказке, им дарят орков, а кому-то даже щенка не разрешили. Вот фиг ему, а не Гронга, пусть Рене бабушку забирает. Ему будет полезно, может, играть бросит. А интересно, как ему Настя помогала? Действительно превратила карты тому бедолаге?
        - Вот ещё не хватало! - отозвалась демон. - Тот хрен действительно шулер, получил козлина по заслугам. Всегда обращай внимание на тех, кто за игрой часто чешет в затылке, поправляет галстук или ещё что-нибудь в этом роде.
        - Ага, ну, славно, - одобрил я.
        Посмотрел на часы, до восьми оставалось прилично времени. Отнёс книжку в каюту и направился в лавку, решил-таки завести серёжку. Продавец консультант дожидался меня за прилавком с вымученной улыбкой. В шляпе. Из-под неё поднимались струйки дыма.
        Я поспешно сорвал с него головной убор.
        - Да ты что?! Я же пошутил!
        - Желание клиента закон, - ответил он трагическим голосом. - У нас строгие хозяева, я очень дорожу своим местом.
        - Не тем местом дорожишь! - сказал я наставительно, разглядывая его голову.
        Приличная причёска опала на корню, загнулась в серые спиральки и испускала вонючий дым.
        - Где у тебя салфетки? - спросил я заботливо.
        Он надорвал пачку салфеток и подошёл к зеркалу, принялся аккуратно удалять последствия локальной экологической катастрофы. По краям сине-фиолетовой лысины ещё что-то торчало кустиками, но вид имело безрадостный.
        - Походи в шляпе ещё… - сказал я в смущении. - Тебе купить?
        Я встретился глазами с его отражением и даже слегка пожалел, что ещё отражаюсь в зеркалах. Хорошо вампирам - ни совести, ни отражения. У него ведь теперь на шляпы аллергия, скорей всего!
        Я сделал поправку:
        - Ну, или парик.
        Глаза мужчины замерцали, его ненависть ощущалась физически.
        Настенька довольно мурлыкнула:
        - Лёшик! Ты просто прелесть!
        Я решил, что пора менять тему:
        - А я вот зачем зашёл - хочу купить серёжку. Есть что-нибудь приличное?
        Продавец обернулся ко мне с профессиональной улыбкой.
        - Да-да! Одну секунду!
        Он открыл стекло на прилавке, вынул подушечку с образцами.
        - Это, так сказать, унисекс.
        Нагнулся, вытащил коробку поменьше, открыл.
        - Это для бойцов первых ступеней. Их носят с разрешения мастера.
        - А без разрешения? - уточнил я.
        - Могут побить и вырвать вместе с ухом, - он ласково улыбнулся, судя по взгляду, желая мне именно этого или отрывания вместе с головой.
        Я задумчиво склонился над коробкой с бойцовскими серёжками. Одна выглядела весьма симпатично - золотая змейка колечком почти как живая.
        - Пожалуй, эту, - я ткнул пальцем.
        - Что ж, я предупредил, - пожал он плечами. - Десять серебряных монет.
        Нефигассе! Но что делать-то уже?
        - Упакуй, - сказал я и полез в карман брюк.
        Здорово всё-таки ощущать в карманах эту тяжесть. Продавец вынул из-под прилавка бархатную коробочку, переместил в неё змейку, подал мне. Принял монеты и выбил на кассе чек.
        - Спасибо за покупку, приходите ещё.
        - Эй! А подарок от заведения!
        Он коротко на меня взглянул и положил передо мной кусок мыла и шнурки.
        - Тогда и пакетик давай, - сказал я невозмутимо.
        По пути в цирюльню Настя деловито спросила:
        - Ты хоть немного понимаешь, что творишь?
        Я грустно вздохнул. Этим вопросом, честно говоря, меня ещё в той жизни достали. Ну, как, спрашивается, человек может всё понимать?!
        - Сказано же про грехи «вольныя и невольныя», - ответил я смиренно.
        - Ну, так я тебя поздравляю! - весело воскликнула демон. - Теперь у тебя есть я и статистика! Посмотри «информацию».
        Я вывел общее меню и взглянул на светящуюся бирюзой кнопку.
        «Вы довели человека до бешенства, не испытывая к нему никаких чувств. Сила духа плюс 1. Опыт плюс 20. Одержимость вашего демона плюс 5.
        Ненависть человека сформировалась в спонтанное, но устойчивое проклятье. На нём отныне тень Тьмы. У вас появилась характеристика «благосклонность Тьмы».
        Поздравляем! Проклятье заключено в приобретённой вами серёжке, вы создали первый амулет Тьмы. У вас появилась особенность «мастер амулетов». Опыт плюс 20».
        - Ну, что такого? - сказал я Насте. - Дядька просто психанул. Сам же выбрал эту таблетку, вот сам и виноват!
        - Хрен с ним пока, - согласилась Настя и спросила. - А вот скажи, куда ты сейчас идёшь?
        - К цирюльнику, конечно! - не понял я вопроса.
        - Зачем? - снова спросила демон.
        - Ухо проколоть! - сказал я раздражённо.
        - И что ты повесишь на ухо? - не отставала Настя.
        - Как что? Купили же серёжку! Десять чёртовых монет! - она меня всё-таки довела.
        - Вот после всех предупреждений? - уточнила она.
        - Да херня всё, мракобесие! - отмахнулся я.
        - Ну, иди, - сказала Настя весело.
        В цирюльне мастер на мою удачу был свободен, сразу меня узнал.
        - Решил проколоть ухо?
        - Да, вот купил, - я подал ему коробочку.
        - Вау! Какая прелесть! - восхитился он. - У тебя третий дан?! Респект!
        Я не стал уточнять, что за дан и в каком единоборстве. Разберусь, когда будут отрывать голову. Парень усадил меня в кресло. Ловко произвёл необходимые манипуляции.
        Довольно проворчал:
        - Сразу и наденем…
        - Подожди, я попробую сам, - остановил его.
        Он немного оттянул мне мочку, змейка словно сама пронзила ухо, легко застегнулась.
        Я оценил свой образ в зеркале. Круто! Аж немного совестно - ну, придётся соответствовать.
        - Сколько с меня? - спросил я мастера.
        - Три медяка, - ответил он.
        Я подал ему серебряную монету.
        Когда вышли, Настя напряжённо молчала в сознании. Я сам открыл «информацию».
        «Вы сознательно надели проклятую вещь. Одержимость вашего демона плюс 5.
        При кратном превосходстве в силе духа, проклятье при срабатывании будет отражаться к человеку, его наславшему или к ближайшему вашему недоброжелателю, чья ненависть окажется сильнее. Суть проклятья скрыта».
        «Хм! Даже интересно будет посмотреть, кого пробьёт понос или ещё какая немочь»! - подумал я задорно.
        Я-то всегда смогу его снять!
        - Не можешь, Лёш, - грустно ответила Настя. - За малодушие Тьма отвернётся от тебя.
        - А там же не написано! - возмутился я.
        - Ты кому больше веришь? Мне или какой-то программе?
        - Вот гадство! - огорчился я. - А на минутку? Просто одеколоном обработать!
        - Наверное, можно, всё зависит от сути проклятья, - задумчиво сказала она.
        В каюте Гронга я засел, было, за дневник, но писать-то по сути не о чем. События отражались в книге, а что я об этом думаю… ещё не подумал. Предложил Насте сыграть в шашки на желание, она отчего-то забуксовала. Дескать, у неё устойчивое ощущение, что я над ней издеваюсь, поддаюсь, то есть жалею. А без поддавков ей надоело проигрывать.
        Я посмотрел на время и предложил сыграть десять партий - до первого её выигрыша.
        - Или ничьей! - добавила она.
        - Нет уж, ничьи просто не будем считать, - твёрдо возразил я.
        - Ну, давай попробуем.
        Я припомнил последние наши партии, наметил план, и мы приступили…
        Проиграв десятую партию, она горько сказала:
        - Сволочь!
        Как будто я выпендривался! А мне просто нужно тренировать интеллект… стоп!
        - Желание-то я выиграл? - спросил я миролюбиво.
        - Выиграл! Только это последний раз! - ответила она запальчиво.
        - Настенька, я желаю, чтобы ты сейчас выиграла у меня в шашки, - сказал я торжественно. - Ставка - твоё развоплощение. Играй.
        Она без комментариев назвала первый ход. Шансов у меня не было, но само ощущение, что я фактически вызвал Тьму! Это непередаваемо! Партия длилась недолго, меня обыграли с гениальной, изящной простотой. Я впал в эстетический транс…
        - Тысяча чертей в моей голове! - простонала Настя. - Лёшка! Это супер!
        «Вы сознательно призвали Тьму для усиления своего демона. Благосклонность Тьмы плюс 1. Одержимость демона плюс 5. Интеллект демона плюс 5. Ваш интеллект плюс 5.
        Уровень вашей способности «наставник демонов» повысилась на уровень «тренер-открыватель».
        - Только, Лёш, - пропела Настя. - Не желай этого слишком часто. Тысяча чертей в голове это слишком даже для меня.
        - Хорошо, золотко, до завтра перерыв, - посмотрел на часы. - Нам пора, джентльмену не подобает опаздывать на свидание.
        На площадке ресторана появились заметные изменения. Убрали тент, играл духовой оркестр, кружились первые пары, среди них я с удовольствием заметил Рене с бабушкой Томми. Рене я сначала узнал по жёлтым ботинкам, видимо, на них Иля и купилась. Сам Томми к счастью сидел за столом в одиночестве, положив голову на кулачки, и задумчиво поглядывая поверх тарелки с гуляшом на бабулю и этого мутного хрена.
        Я занял свободный столик. Подошёл официант, показал ему билет и предупредил, что жду гостей. Спросил ужин ещё на одного человека, лёгкого вина и три бокала. Подал ему две монеты. Тот понятливо склонился, убежал. Ровно в восемь пришла Кэрри, я помахал ей рукой.
        - А где орк? - спросила она вместо приветствий.
        - Будет, - сказал я уверенно.
        - Приоделся, - Кэрри одобрительно меня оглядела. - Ух-ты! У тебя третий дан!
        Я скромно оставил это без комментариев. Официант принёс вино и закуски, убежал за горячим.
        Я налил в бокалы.
        - За встречу?
        - За встречу, - согласилась она и отпила вина.
        На площадке показался Гронг, я помахал ему рукой. Он подошёл, огляделся.
        - Чёрт! А где мой стульчик?
        К нашему столу уже спешили два парня в костюмах стюардов, сгибаясь под тяжестью его кресла.
        Гронг их учтиво поблагодарил, протянул медную монету и уселся за стол.
        - Кэрри, - указал я на девушку, кивнул на орка. - А это Гронг.
        - Очень приятно, - сказали они хором.
        Официант принёс для нас горячее и снова убежал за ужином для Гронга. Девушка разглядывала настоящего живого орка в деловом костюме при галстуке.
        Я снова плеснул вина, предложил тост:
        - Ну, за знакомство!
        Мы выпили, Гронг поднял глаза к небу и заметил, что погоды стоят на славу. Я предложил за это выпить и снова налил вина. Выпили, официант, наконец, принёс ужин для орка, я чинно заложил салфетку. Гронг последовал моему примеру, а Кэрри попыталась воткнуть салфетку в вырез платья. Я встал и повязал ей салфетку на шею. Несколько минут за столом раздавалось лишь звяканье посуды.
        Опустошив наполовину тарелку, Кэрри вопросительно на меня посмотрела.
        Я сказал:
        - Гронг, дружище, Кэрри написала статью о сгоревшем в посёлке борделе, ты случайно ничего об этом не знаешь?
        - Ну, загорелся дом, - отозвался он. - Оттуда девушки выпрыгивали голышом, а я их ловил. Вот этими руками, - он продемонстрировал Кэрри свои грабки.
        - А отчего загорелся? - спросила девушка.
        - Да чёрт его знает! - сказал Гронг. - Сразу как-то загорелся. Может, самогонный аппарат взорвался или криптовое масло.
        - Ты один ловил девок, или ещё кто-нибудь? - уточнила Кэрри.
        - Ловили-то вдвоём, - ухмыльнулся орк. - Только второй больше руками махал, руководил.
        - Второй? - сказала она. - Ты его не знаешь?
        - Да знакомы немного, - скривился Гронг. - Смешное у него имя - Вих. Говорил, что маг. Не знаю, всю дорогу только ныл, что его никто не любит, все обижают, вот и в борделе том ему, то ли не дали, то ли обобрали.
        - Дорогу? - спросила Кэрри. - Вы вместе откуда-то пришли?
        - Ходили вместе в крипту, Рене его где-то нашёл, - махнул орк лапой. - Хоть бы польза была от засранца, а то ж он даже сдохнуть вовремя не додумался! Получил свою долю.
        - Засранца?! - переспросила она.
        - Ну да! - сказал Гронг, насмешливо поглядывая на меня. - Наобещал мне! Я его задницу и прикрывал, думал, мне достанется. Самого чуть не убили! Знаешь, как в криптах-то? Ужас! Ящеры! Змеюки с кнутами! Скелеты и зомби! Мы рубились, как дьяволы, а этот маг только руками махал позади, типа колдовал чего-то!
        - А ты можешь меня с ним познакомить? - спросила Кэрри.
        - Да ну его! С утра прибежал, орал, что его убить хотят! Кому он нужен!? Смылся в третий класс придурок, - небрежно ответствовал Гронг. - Там его быстрее оставят без серебра и жопу порвут на лоскуты.
        Она сердито на меня посмотрела, я невозмутимо поглощал ужин.
        Налил вина, сказал.
        - Ну, за удачу!
        Мы выпили, Кэрри спросила орка:
        - А ты сможешь познакомить меня с Рене?
        - Девочка, - он взглянул на неё небрежно. - Да ты со мной-то разговариваешь потому лишь, что он попросил, - орк кивнул на меня, - задолжал я ему немного. А Рене вон, с дамой сидит, иди, попытай удачу сама.
        - Потанцуем? - спросил я девушку. - Только не говори, что не умеешь!
        - Умею, - усмехнулась она. - Ну, пойдём.
        Как по заказу оркестр заиграл танго, этому я немного научился во дворе. Кэрри тоже танцевала… э… как умела. В принципе для парохода вечером пойдёт.
        После танца я прошептал ей:
        - Пойдём сразу ко мне?
        Она кивнула. Я повёл девочку в каюту. Первый раз в этом мире!
        В номере сказал ей:
        - Располагайся.
        А сам снял трубку телефона, проговорил:
        - В девятую каюту вина и фруктов, пожалуйста.
        Кэрри присела на кровать, огляделась.
        - А тут мило. Только чем-то пахнет… у тебя тут кошка сдохла?
        Я пожал плечами.
        - Не знаю, по мне нормально.
        Чёрт! Надо было спросить освежитель воздуха! И иллюминатор не откроешь - уже открыт.
        В дверь постучали, я открыл. Стюард вкатил тележку, сервировал низенький столик. Я сунул ему две монеты, он поблагодарил, попросил обращаться ещё и выкатился вон.
        Я налил вина в бокалы.
        - На брудершафт?
        - Давай я просто разденусь? - улыбнулась она.
        - Выпей, - сказал я властно, она внимательно на меня посмотрела и подняла бокал.
        - Знаешь, я хочу тебя ещё кое с кем познакомить, - сказал я загадочно. - Закрой глазки.
        Она старательно зажмурилась и закрыла глаза ладошами. Тут же появилась демон. Настя в человеческом облике сменила наряд, предстала в вечернем платье. Подошла к Кэрри, сказала:
        - Открывай глаза.
        Она убрала ладошки и уставилась на Настю широко открытыми глазами. Демон положила ладонь ей на лоб, толкнула, она упала на спину. Настя задрала ей подол, потащила трусики. Я присел сбоку, запустил руку в вырез, нежно сжал сладкий плод. Наклонился к её лицу, припал к губам. Настя стянула с неё трусики, взялась за талию, подтянула на себя. Чуть поправила платье и вынула своё демонское орудие. Я оторвался от губ Кэрри, чтобы она тоже это увидела. Её словно парализовало ужасом.
        Настя задрала ей ножки, сказала хрипло:
        - Займи ей ротик, чтобы я видела.
        Девчонка потеряла от страха остатки воли, подчинилась бы безропотно, но я не спешил. Настя вломилась в неё, бедняжку выгнуло, она протяжно застонала. Я просто стоял и смотрел, как это делает демон. Настя действительно становится пацанкой, она торжествующе зарычала, входя в раж. Кэрри стонала, изгибалась и металась в безжалостных руках демона. Это длилось всего четыре с половиной минуты, хотя последние тридцать секунд она провела между жизнью и смертью.
        Настя пропала, сказала в сознании:
        - Ух, Лёха! Вот это здорово! Ну, красавчик!
        - Я-то здесь причём? - удивился я.
        - Да уж, - проговорила она. - Давай раздевайся, у нас ещё много работы. Девочка магичка, выжмем её досуха.
        Настя вселялась в меня три раза, да я и сам старался с полной отдачей, Кэрри так орала! Она такого точно в жизни не испытывала, и семь единиц её магической энергии всего лишь скромная плата за наши с Настей труды.
        Девчонка кончила в надцатый раз и надолго отъехала в нирвану. Я заботливо положил её головой на подушку, укрыл. От иллюминатора ещё доносилось эхо её визга. Или это у меня в ушах звенит? Я выглянул наружу, орал кто-то ещё.
        - А-а-а! Помогите-е-е-е! Не-е-е-ет! - неслось над тёмной рекой.
        Я повертел головой в поисках источника воплей и увидел фигуру человека, зачем-то высунувшегося в иллюминатор по пояс. Он орал и махал руками, но в воду не падал. Видимо, его кто-то держал, я даже догадываюсь, кто. Ну, точно, вот тёмный иллюминатор по нашей нечётной стороне, а из следующего торчит. Получается 13-я каюта, несчастливое число.
        Я не стал дожидаться, когда орущая фигура выпадет в реку, злорадствовать всё-таки нехорошо. Прикрыл иллюминатор. Свет не гасил, начали в сумерках, пока трахались, стемнело. Улёгся на кровать, забрался под покрывало, обнял голенькую девочку, чмокнул в височек. Подумал, что нужно будет хоть платьишко ей купить, и уснул. Информация и статистика может подождать до завтра.
        Глава 5
        Кэрри разбудила меня спозаранку и сказала, что ей нужно срочно возвращаться, пока все спят, и никто не видит. Я взял с тумбочки часы - шесть утра! Ну, раз надо, выпустил её из каюты и упал досыпать. Как и следовало ожидать, уснуть не получилось. Контроль сознания называется! Даже потерять его не могу по своему желанию!
        Раз всё равно не сплю, открыл «информацию» посмотреть, сколько и чего накачала моё золотце:
        «Ваш демон самостоятельно задвинул постороннему человеку, опыт плюс 100, самостоятельность плюс 10, одержимость плюс 10.
        Усилилась способность вселение. 7 минут 10 секунд непрерывно, интервал 3 минуты 40 секунд, в сутки всего 4 часа 20 минут.
        Усилилась способность видимого воплощения, 5 минуты 10 секунд непрерывно, интервал 1 час 20 минут, в сутки всего 59 минут».
        Меня покоробило от словца «постороннему». Не то, что у меня к Кэрри чувства, неприятно, что программа не исключает возможность того, что Настя когда-нибудь задвинет «не постороннему». Лучше пусть это будет моя жена… чёрт! Тут же женятся в храмах, наверное, а нам туда нельзя.
        Ладно, с этим разберёмся позже, а сколько сейчас у нас всего? Заглянул в данные персонажа:
        «Имя - Настя.
        Раса - порождение Тьмы.
        Вид - суккуб.
        Опыт - 710.
        Уровень - 2.
        Обаяние - 15.
        Сила - 15.
        Ловкость - 15.
        Интеллект - 145.
        Очков жизни - 50.
        Одержимость - 160.
        Самостоятельность - 91.
        Отождествление - 2.
        Способность к магии Тьмы.
        Способность к магии Огня.
        Способность вселение. 6 минут 30 секунд непрерывно, интервал 4 минуты, в сутки всего 4 часа.
        Способность видимого воплощения, 4 минуты 30 секунд непрерывно, интервал 1 час 30 минут, в сутки всего 34 минуты.
        Способность болевой хлыст, сила - 1, интервал 2 минуты, применений в сутки - 10.
        Способность контроля эмоций.
        Способность кражи магической энергии.
        Знания о статистике носителя».
        «Имя: Вих.
        Раса - человек.
        Вид - маг, мечтатель.
        Статус - авантюрист.
        Опыт - 920.
        Уровень - 2.
        Обаяние - 16.
        Сила - 15.
        Ловкость - 31.
        Интеллект - 96.
        Сила духа - 44.
        Меткость - 40.
        Чудесатость - 3.
        Благосклонность Тьмы - 2.
        Навыки:
        Праща - 10.
        Лук - 15.
        Магия:
        Запас магической энергии - 7.
        Сила - 1.
        Удачливость - 10.
        Запас времени - 12 минут 40 секунд.
        Очков жизни - 52.
        Способность к магии Времени. Уровень 2, уверенно две волшбы.
        Волшба «пауза на раздумья», продолжительность 10 секунд.
        Волшба «продление», 10 секунд на минуту за единицу энергии, разово энергии максимум 10 единиц.
        Способность к магии Смерти. Уровень 2, привыкание к смерти.
        Волшба «заточение» спонтанно.
        Волшба «освобождение» уверенно, при недостатке силы духа вероятность смерть и превращение в призрака с вероятностью до 70 %
        Способность Контроля своего сознания. Уровень 2, опыт осознанного использования.
        Способность «Повелитель демонов». Уровень 3, «Опекун, дальний родственник, вызывающий сильную одержимость».
        Способность «Наставник демонов», уровень 1, «тренер-открыватель».
        Способность Энергетическое воздействие. Уровень 2, «применение грубой энергии».
        Навык энергетический удар уверенно, сила 1.
        Способность к магии огня.
        Знак огня уровень 3.
        Волшба «дыхание пламени», уровень 2, уверенно.
        Волшба «стена пламени», уровень 2, уверенно
        Способность «мастер амулетов Тьмы» уровень 1, спонтанно».
        Неплохо. А могло бы быть ещё лучше! Значит, нечего валяться, начинаем день. Я позвал Настеньку на зарядку.
        - Ну, Лё-о-о-ош! - зевнула она. - Давай сам?
        Вот ленивая зараза! Хотя что я раздражаюсь? Трудно сделать зарядку без демона? Вообще-то, без демона я в жизни ещё зарядку не делал. Интересно попробовать.
        Честно говоря, совсем без Насти не получилось. Просто по привычке её себе представлял и повторял за воображаемым демоном. Выходило даже лучше, чётче, энергичней - наверное, я её немного идеализирую.
        Оделся, взял банные принадлежности и направился в душ. В каюте, надевая часы, взглянул на время - полседьмого! До завтрака по билету целых два часа, а в животе уже урчит. В принципе мне тоже нет резона сильно задерживаться в чужой каюте. Попахивает и вообще, нужно менять дислокацию. Огляделся, во что бы положить книгу. Так у меня же пакет из лавки с мылом и шнурками! Положил туда книгу и отправился в ресторан.
        Я почему-то совсем не удивился, увидев там одинокую фигурку в летнем платье. Перед ней на столе стояла тоже одинокая чашечка кофе.
        Подошёл к её столу, уселся без спроса, она опустила глаза. Я сказал:
        - Похоже на начало доброй традиции. Мне тоже что-то не спится. Позавтракаем?
        Кэрри, не поднимая глаз, кивнула. Я заранее вынул две серебряные монеты и, заложив в рот два пальца, свистнул. Официант пришёл практически сразу, я заказал «как вчера». Кэрри молчала, пила кофе маленькими глоточками.
        Официант принёс завтрак, пожелал приятного аппетита и удалился. Так же не говоря ни слова, мы взяли по куску рыбного пирога и приступили к завтраку. Мысли смешались, я не знал, как завязать разговор, о чём. Послышались грузные шаги, приближение Гронга я определил на слух. Мысленно отметил, что уже хорошо, что не по запаху.
        Орк подошёл, рыкнул:
        - Привет.
        Присел у стола на корточки. Попросил меня:
        - Свистни официанта.
        Я свистнул. Гронг заказал то же самое, снова настало торжественное молчание. Официант сбегал за завтраком для орка. Гронг отломил половину порции пирога и стал поедать, как беляш. В его лапе кусок и смотрелся обычным пирожком.
        Вообще, орки сами по себе необычны для человеческого общества. Тем более орки в костюмах при галстуках. А уж сидящие на корточках перед столом в ресторане могли вызвать нервную реакцию. Но пусто было в ресторане, и нам с Кэрри отчего-то не веселилось.
        Я всё-таки проявил учтивость к товарищу:
        - Что не спишь?
        - Жопа болит, - промычал он с полной пастью. - Представляешь, лёг я спать, сплю себе. И тут меня как уколет прямо в булку! В правую!
        - Что?! - спросил я с тревогой.
        - Стрела! - поведал он трагически. - Я подскочил, смотрю, парень какой-то в каюте! С маленьким таким арбалетом, под плащом можно прятать.
        - А он был в плаще? - спросил я с интересом.
        - Ну да! В плаще и в маске на роже! - сказал Гронг с возмущением. - Я его спрашиваю: «Ты совсем охуел»? А он мне сука: «Извините»!
        Гронг проглотил и воскликнул:
        - Ну, ты понял?! «Извините» блять!
        - Наверное, каютой ошибся, - сказал я.
        - Ты думаешь? - посмотрел он на меня серьёзно.
        - Уверен, - ответил я. - Вчера ко мне какой-то идиот тоже приходил. Только без плаща, с ножом.
        - И ты, гадёныш, поэтому предложил мне поменяться каютами?! - возмутился Гронг.
        - Ну, обещал же тебе помочь найти кого-нибудь выебать, - ответил я резонно. - Я видел, как какой-то чудак орал из твоего иллюминатора на всю реку.
        - Не-е-е! - зарычал Гронг. - Сначала ты сказал, что тебе надо вон её трахнуть! - он показал пальцем на Кэрри, - что не хочешь показывать свою каюту!
        - Ну, какая разница? - спросил я. - Помог ведь!
        Кэрри бросила на стол вилку, резко встала, опрокинув стул, и убежала прочь. Мы проводили её взглядами.
        - Обиделась чего-то, - проговорил Гронг. - Баб не поймёшь. Сам-то хоть трахнул?
        Я значительно кивнул.
        - Знаешь что, - сказал он. - Давай-ка обратно меняться.
        Я без разговоров положил на стол билет и ключи.
        Гронг протянул мне мой билет и ключ, проворчал:
        - Стрела точно была отравленная, болит - ужас просто, ни сидеть, ни спать не могу. Хорошо, что я орк, тебя б убило.
        Он посопел и рыкнул:
        - Всё равно нахрена мне такие радости?!
        - Извини, - сказал я.
        - Опять блять?! - взревел орк. - Это ваше человеческое «извини»! Фигушки, пойдём в лавку, часы мне купишь. Я ж тебя спас! Грудью прикрыл!
        Я деликатно не стал его поправлять, чем именно он меня прикрыл, миролюбиво улыбнулся.
        - Без базара, дружище! Вот только кофе попьём и пойдём сразу.
        В лавке меня сразу насторожило отсутствие продавца за прилавком. Вообще-то, вчера должно было бы насторожить его присутствие в такую рань, но какое всем дело до жизни маленького человека? Такой у него, наверное, контракт. Однако же лавка открыта, а продавца нет!
        Мы прошли с Гронгом к прилавку, он ткнул пальцем на свисающий с потолка костюм на плечиках:
        - А это что?
        - Ну, костюм повесили, распродажа, небось, - проворчал я, оглядывая помещение.
        - А! - глубокомысленно произнёс орк. - Это такой рекламный ход - надевать костюм на труп!
        Я поднял глаза. У манекена было лицо продавца и того же цвета, что и лысина.
        - Наверное, это не распродажа, - проговорил я. - Он вроде бы точно вздёрнулся.
        - Сука! - сказал Гронг. - Невовремя! Может, так возьмём часы? Или позже зайдём?
        - Надо сообщить, - решил я и направился к висящему у витрины аппарату с трубкой.
        Снял трубку с рычага и сказал:
        - Алё! Я говорю из корабельной лавки. У вас тут продавец повесился… ну, откуда я знаю, как?! Просто висит его труп с синей рожей…. у прилавка. Хорошо, подождём.
        Я обернулся к Гронгу.
        - Попросили ничего не трогать и постоять здесь.
        - Ладно, - пожал он плечами.
        Через пару минут в помещение ворвался запыхавшийся гном в деловом костюме, волосы набрильянтилил, только монокля не хватало. Оглядел нас, продавца.
        - Спасибо, что дождались! - сказал он. - Вы здесь ничего не трогали?
        Мы отрицательно помотали головами.
        - А что у вас в пакете? - спросил меня гном.
        Я смерил его презрительным взглядом.
        - Я вас ни в чём не подозреваю! - душевно заговорил он. - Только для установления полного доверия вежливо прошу исключительно добровольно показать, что у вас в пакете.
        - А я вежливо тебе советую засунуть свою просьбу в жопу, - тоже задушевно ответил я. - И исключительно добровольно идти на хуй.
        - Готовности к сотрудничеству, значит, проявлять не желаем? - грозно спросил гном.
        - И что? - спросил я с интересом.
        - Вам будет отказано в получении бонусных карт накопительных скидок в торговой сети «ЖгиГор»! - важно изрёк гном и полез за прилавок. Достал фотоаппарат с огромным объективом. - Скажите «сы-ы-ыр».
        Мы с Гронгом натянуто улыбнулись, гном щёлкнул затвором.
        - Какой ужас! - испугался я и крикнул. - Эй, мудила! У тебя работник повесился! Его сфотай!
        - Да, это прискорбно, - гном поник головою. - Надеюсь, вы не связываете его решение с условиями труда?
        - Вообще-то, я тут знаю одну журналистку, - прогудел басом умница орк.
        - А вы, вообще, зачем зашли? С целью или просто посмотреть? - попытался гном сменить тему.
        - Часы купить, - сказал Гронг.
        - Я с радостью вас обслужу! - возликовал гном. - Со скидкой в десять процентов!
        Я сказал орку:
        - Сам покупай. Слышал же, что мне скидка не положена.
        - Тогда скидка пятьдесят процентов и браслет! - заявил орк.
        - Сорок процентов и простой ремешок? - предложил гном.
        - Ладно, я пошёл к знакомой, - Гронг сделал вид, что собрался уходить.
        - Это вымогательство, но я согласен, - печально сказал гном. - При условии, что часы будут не дешевле двух серебряных монет.
        - Договорились, показывай товар, - смягчился Гронг. - Значит, мне нужны с большими цифрами, противоударные и чтобы громко тикали.
        Они рассматривали и обсуждали часы, а над ними чуть в стороне медленно крутился на шнурке продавец. Грустно.
        - Это рикошет проклятья, - сказала Настя. - Он пожелал тебе удавиться.
        - Так проклятье всё, если его больше нет? - спросил я демона мысленно.
        - Проклятье заключено в амулете, теперь оно будет срабатывать, как только кто-то пожелает тебе повеситься.
        - А я опасный тип! - заметил я весело. - Вот народу попадёт! Хоть ёлку украшай, хоть пальму!
        - Пока не нарвёшься на кого-нибудь с более сильным духом, - строго сказала Настя. - Тогда придётся самому. Так что качай силу духа, Лёшик.
        Мы вышли из лавки. Гронг заявил, что этот раз не считается, он вместо часов ещё что-нибудь придумает.
        - Тебе что ли снова помочь кого-нибудь найти? - усмехнулся я.
        Орк задумчиво почесал задницу.
        - Ну… попробуй, - он вдруг порывисто взял меня за плечи. - Главное - береги себя! Поспи под кроватью или в шкафу!
        Я кивнул с серьёзным видом.
        - Хорошо.
        Мы разошлись по каютам, он попробовать уснуть на животе, а я заниматься с демоном карате. Настенька стала намного строже, жёстче. Шуточки кончились, рубила замечаниями сухо, резко. После трёх вселений и самостоятельных занятий объявила спарринг контакт и буквально набила мне лицо. При этом я не подарил ей ни ватта своей злости. Сказано же «ударили по правой щеке, подставь левую», вот и нефиг тормозить, учимся вертеться.
        После душа повторили опыт в шашки. Сначала я выиграл десять партий подряд, это потребовало больше сил и времени. Выигрыши шли через одну-две ничьих, в результате я не чувствовал себя готовым к тому, чтобы играть с Тьмой. Настя неожиданно отнеслась с пониманием.
        - Тьма благоволит дерзким, гордым, и безжалостна с трусами. Не чувствуешь кураж, не зови.
        - Тогда давай ты за неё. Рене снова будет сегодня играть.
        - Лёш, это уже жадность, даже наглость!
        - Ну, последний раз! - попросил я. - Я его предупрежу после игры.
        Она хмыкнула.
        - Ну, предупреди. Только сам же знаешь, что ему на твои предупреждения навалить. Он и орк выиграли за счёт твоего желания, Лёш. Тьма не даёт просто так ничего и никому. Я тебя предупреждаю, что после того, как он выиграет вот так дуриком ещё раз, за игорный стол ему лучше не садиться.
        А это мысль!
        - Я желаю, чтобы Рене и Гронг сегодня не проиграли в карты, - сказал я торжественно.
        - А ты и впрямь безжалостная сволочь, - заметила она весело.
        Пообедали своей компанией, повеселевший Гронг даже сидел на своём троне. Рене только под конец огорошил просьбой посидеть с Томми вечером. Я сразу отмазался тем, что ко мне должны прийти меня убивать. Хват уставился на Гронга, тот аж руками всплеснул.
        - Ты серьёзно думаешь доверить ребёнка орку?! Мы же людоеды!
        - Не гони, я слышал такое только про огров, да и то это лишь слухи, - улыбнулся ему Рене.
        - Сожри сопляка, - посоветовал я, - выручи друга.
        - Ко мне тоже могут прийти, - вздохнул Гронг. - Извини.
        Я хмыкнул.
        - Что-что? «Извини»?
        - Идите оба нахер! - рыкнул орк, обратился к Рене. - Ты особенно!
        - Ну, часик погуляй с пацаном по палубе! Покажи пароход, - взмолился Рене. - У Или из-за него никакой личной жизни! Едут во втором классе!
        - Ладно, - смягчился Гронг. - Посмотрим, как игра.
        После обеда Гронг и Рене ушли в клуб с нашей сумкой, а я пошёл гулять по палубе, любовался берегами. Встретилась группа пассажиров с бойкой девчушкой во главе. Оказывается, она экскурсовод, а сейчас послеобеденная экскурсия. Девушка показывала рукой на берега, называла деревни, рассказывала их истории, о быте, промыслах. Читала стихи, пела песенки и даже матерные частушки в защиту природы:
        - По реке плывут плоты,
        Вниз сплавляют дерево,
        На них пьяные скоты,
        Лесорубы херовы.
        А так же:
        - Среди пеньков стоит кибитка, занавески новеньки.
        В ней живёт бездомный эльф, его дела хуёвеньки.
        Наш пароход добрался до места впадения речки Грыни в нашу Сапоню - заодно узнал, как река называется. Вверх по Грыне было плотное движение барж на буксирах и других пароходов, а у нас, как назло, второстепенная дорога, то есть речка. Наш «Тыр-тыриктер» долго стоял, отгребая колёсами назад, а мы дружно орали непотребства проплывающим мимо по главной реке.
        Вдруг наш кораблик яростно прогудел и рванулся в небольшой интервал перед носом пассажирского парохода. Колёса бешено молотили воду, а мы показывали «факи» и орали непотребства другим участникам речного движения, собравшимся на носу «подрезанного».
        Капитан лихо втёрся в поток судов, идущих вниз по Грыне, мы ещё немного поорали мимо проплывающим, и экскурсия продолжилась в более спокойном ключе. Выяснилось, кстати, что Сапоня была не наша, а плыли мы по Грыне, её притоку. Вот ведь напридумывали зауми! Живут себе люди, называют реку просто рекой и не парятся.
        Вскоре со стороны колеса донеслись знакомые вопли, я направился узнать результаты. Рене и Гронг справили нужду у колеса, и мы отправились в ресторан. Там опять бабушка Иля кормила внука мороженным, Томми, конечно же, восседал в кресле орка.
        Увидел нас, заорал радостно:
        - Иди сюда! Я нам место занял!
        Гронг усадил парня на колено, сам заказал подошедшему официанту кофе с пирожными.
        Я решил не затягивать разговор:
        - Всё, давайте разделим серебро.
        - Да ты что?! - воскликнул Рене. - Игра попёрла!
        - Парни! - сказал я со всей серьёзностью, на которую был способен. - Заканчиваем.
        - Ну, ещё раз! Бог троицу любит! - горячо возразил Рене.
        - Бог здесь не причём, - строго ответил я. - И ты это знаешь.
        - Ладно, - пожал плечами Хват. - У нас было полторы тысячи, забирай пятьсот. Ты же откалываешься, значит, отказываешься от приза.
        Я не стал говорить, что мы так не договаривались, мы ведь вообще никак не договаривались. Холодно спросил у Гронга:
        - Ты тоже так считаешь?
        Тот задумчиво на меня посмотрел и заявил:
        - Я тоже хочу выйти, гони нашу долю, Хват!
        - Э… - растерялся Рене, улыбнулся. - Ладно. Но хоть с Томми погуляешь?
        - Погуляю, - проворчал орк. - Только серебро отнесу в каюту.
        Всего в сумке насчитали девять тысяч девятьсот шестьдесят три монеты. Разделили поровну, хотя Рене ворчал, что кое-кто не играл, вообще. Я ещё пирожное не доел, а Гронг попросил Томми присмотреть за тарелкой и понёс свою долю в каюту.
        Когда вернулся, парень честно продемонстрировал ему пустую тарелку.
        - Вот! Я всё съел, как ты сказал!
        - Ну, ты обещал, - сказал Рене, вставая.
        Взял пакет с монетами, подал руку Иле, обернулся, уходя.
        - Только час!
        Пацан слез с железного трона, подошёл к застывшему орку и полез по его ноге как по дереву. Дополз до колена, пропищал возмущённо:
        - Эй! Не видишь, что ли? Помоги!
        Гронг взял его под мышки, усадил на шею, спросил заботливо:
        - Удобно?
        - Пойдёт, - сказал Томми.
        - Только сам тоже держись, - рокотнул орк.
        Парень вцепился в его волосы, заорал:
        - Поехали смотреть на колесо! А потом к трубе!
        Я допил кофе, пожелал Гронгу хорошо погулять и направился в каюту. Передо мной не стоял вопрос, чем убить время. Нужно постоять с луком, потом дневник, шашки и пятнашки с Настей. Щенок или даже орк в детстве, конечно, здорово, но демон как награда за все детские невзгоды гораздо круче!
        Глава 6
        Поужинали пристойно до зевоты. Рене танцевал с Илей, Гронг наливался пивом и таращился на окружающих. Я поел и пошёл к себе, видеть никого не хотелось. Открыл дневник, задумался. Как же я его покажу Кэрри? Он же в программе в моей голове! И без книги там ничего не понять, волшебную книгу тоже ей показать?
        Случайной знакомой? Кстати, не такой уж случайной, сама же сказала, что якшается с гильдией убийц. Кто сказал, что она в ней не состоит? Стали бы убийцы с ней так разговаривать! Да и стипендия у бедняжки маленькая, наверное, надо как-то подрабатывать.
        А я, гад такой, над ней куражился, что-то из себя изображал. Ну да, она и сама должна была догадаться, что я неслучайно знаком с единственным в первом классе орком, а уж после встречи с Настей не должно было остаться последних сомнений. Но зачем же так грубо ей говорить, что их заказанный объект саму её снял, как пароходную шлюшку, одного в речку выбросил, а другого отодрал орк?!
        Забавно всё-таки получилось. Вот интересно, полезет кто-нибудь к Гронгу? Сегодня у нас на реке последняя ночь, завтра после обеда должны прийти в Ремуз. Сама точно не полезет, а в остальном, как сказал Рене, бог троицу любит. Хотя он тут точно не при делах, и эту троицу не любит, что по роду занятий, что по факту.
        Из-за духоты я открыл иллюминатор, разделся и улёгся в кровать. Долго не мог уснуть, вспоминалась Кэрри, вчерашняя сцена в каюте орка. Припёрло жутко, но припёрло как-то не так… то есть нормально в принципе припёрло, только я вдруг понял, что сожгу пароход. Мне страшно захотелось взорваться и жечь, объять пламенем всё пространство, каждого пассажира и особенно Кэрри…
        Я перекатился с кровати на пол сразу в упор лёжа и принялся отжиматься. После сотни сгибаний рук пришёл в более-менее потребное душевное состояние, заполз обратно на кровать. Грустно подумал, что долго терпеть у меня не получится, и девушки мне не помогут. Нужно будет поискать в Ремузе бордель гильдии убийц, а лучше два. Или три. В воображении я принялся сжигать бордели без вывески: один бордель, два борделя, три борделя, четыре…
        Уснул чутко, меня разбудили крики, доносящиеся через открытый иллюминатор. Встал, выглянул, на этот раз головой вертеть не стал, сразу посмотрел в нужном направлении. Из другого иллюминатора кто-то высунулся по пояс, махал руками и вопил на всю реку:
        - Не-е-е-ет! А-а-а-а-а! Не нада-а-а-а!
        Торчало из иллюминатора девятой каюты, тоже цифра не слишком счастливая. Я прикрыл свой иллюминатор, назначил себе подъём в шесть утра и спокойно уснул. Утром я обязательно увижу Кэрри.
        Проснулся, посмотрел на часы - ровно шесть. Встал и без раскачки принялся делать гимнастику. Настя всё ещё представлялась, но лишь абстрактно, фоном её полуулыбка и насмешливый взгляд. «Старшая сестра следит за тобой»! Эх, если бы! Один я у мамочки такой получился несчастный.
        Сходил в душ, взбодрился. Оделся и направился в ресторан. Кэрри в одиночестве сидела с чашечкой кофе. Заметила меня, поставила чашку на стол и словно оцепенела. Просто сел за столик и сказал:
        - Доброе утро.
        Она, не отрывая от меня округлых глаз, прошептала:
        - Доброе.
        Я вынул из кармана монеты, положил на стол, заложив два пальца в рот, свистнул. По зову тот час прибежал официант.
        Я проговорил парню:
        - Знаешь, рыбы достаточно, давай какой-нибудь ветчины, омлет…
        - Дичь, сыр, зелень? - подсказал официант.
        - Пожалуй, - промычал я благосклонно. - И кофе с пирожными.
        - Да, сударь, - ответил он, чуть склонившись, и убежал.
        Кэрри опустила глаза, отпила из чашки. Я не спешил с началом разговора. В тишине дождались, когда официант принесёт заказ. Чинно приступили к омлету с ветчиной.
        Я сказал, будто продолжив прерванный разговор:
        - Он не придёт.
        Кэрри с полуслова поняла, о ком я.
        - К тебе приходил?
        - Нет, - коротко ответил я.
        - Снова поменялись каютами? - весело спросила она.
        Я неопределённо пожал плечами.
        - Да ладно тебе, не темни! - воскликнула Кэрри. - Всё равно уже почти приехали!
        - Ну, поменялись, - признался я. - Лучше скажи, ты ведь тоже состоишь в гильдии убийц?
        - Состою, - спокойно сказала она. - Студенты по-разному подрабатывают, стипендии магических гильдий маленькие.
        - И теперь ты будешь меня убивать? - уточнил я с интересом.
        - Ты будешь смеяться, но нет, - улыбнулась Кэрри. - У нас своя этика. Тебя заказали в посёлке, а я состою в отделении Ремуза. Пока ты на пароходе, я могла им только помочь советом.
        - Могла? - переспросил я.
        - Да, - ответила она печально. - Кончились. Теперь им уже не поможешь.
        - А в городе?
        - Там я должна буду пойти к своему старшему и всё рассказать, описать твою внешность. Правдиво описать, Вих… тебя ведь так зовут?
        Я кивнул.
        - Да, говорить придётся в присутствии амулета правды, - продолжила она. - Старший доложит своему боссу, тот своему… Ремуз большой город. Вот в конце концов дело дойдёт до главы отделения, он примется думать, что делать с посёлком, нельзя ли поставить там своего человечка - Гарри же сгорел.
        - А я?
        - Ты? - не сразу поняла Кэрри. - А! Заказы гильдии убийц не отменяются. Тем придуркам за твою смерть обещали двадцать серебряных монет…
        - Билет в первый класс, - улыбнулся я.
        - В Ремузе всё дороже, - вздохнула она. - Там твою бошку оценят, минимум, в двести. Ну, сам считай - бордель сжёг, Гарри, пятерых исполнителей грохнул, Мрызеня обобрал.
        - Грохнул не всех! - возразил я. - Только двоих в посёлке, они меня сами пытались ограбить!
        - Для гильдии не существует права жертвы на самозащиту, - сказала Кэрри. - После неудачных покушений цена за голову увеличивается.
        - Ты возьмёшься? - спросил я прямо.
        - Я же могу и соврать, - криво улыбнулась девушка. - Давай без клятв, что ты сам мне можешь предложить?
        - Во-первых, мне не составит никакого труда сжечь тебя заживо прямо здесь и сейчас, - сказал я добродушно. - И никто не передаст гильдии описания моей внешности.
        Она замерла с вилкой у открытого рта. Побледнела, поверила, значит.
        - Если тебя не устраивает этот вариант, я притащу тебя в каюту и милосердно заебу до смерти, или тебя поработит мой демон. Помнишь девушку с большим членом? Это она и есть.
        Кэрри опустила вилку, с ужасом глядя на меня.
        - Оба эти варианта не отменяются в любом случае, - продолжил я доверительно. - В каждую секунду я могу их осуществить. Так что да, никаких клятв, дорогая.
        - Что ты от меня хочешь? - пролепетала Кэрри трясущимися губками.
        Я улыбнулся ей и сказал вполголоса:
        - Ты будешь делать всё, что я скажу. На колени, мразь.
        Она сползла со стула на колени.
        Я протянул ей руку.
        - Целуй.
        - Да, господин, - сказала она покорно и приложилась к тыльной стороне ладони.
        Я похлопал её по щеке.
        - Понятливая сучка. Ну, лезь обратно на стул, кофе попьём.
        Мы пристойно закончили завтрак десертом, и я повёл её в каюту.
        Усадил за стол, положил перед ней книгу, - здесь вкратце о том, что со мной случилось. Ознакомься. Свои соображения надиктую позже.
        - Э… это мемуары? - Кэрри осмелилась подать голос.
        - Нет, это книга, - сказал я. - Чтобы прийти домой, я должен написать книгу.
        - Ты сказал прийти, а не вернуться, - заметила она.
        Я пожал плечами.
        - В моём мире у меня не было дома, куда я мог бы вернуться. Я должен его найти.
        - Как-то странно… ты из другого мира?
        - Читай книгу и постарайся меня не отвлекать, - закончил я разговор.
        Кэрри открыла обложку, углубилась. Я позвал Настю.
        - Ты опять меня удивляешь! - раздражённо сказала демон. - Нафига тебе эта курица?
        - Поможет писать, она журналистка.
        - Тоже мне профессия! - нервно воскликнула Настя. - Лучше сделаем из неё шлюху!
        - Ты немного опоздала, - ответил я. - Мы недавно драли её за интервью с орком и ужин.
        - Отдай её мне! - с придыханием потребовала демон. - Я хочу видеть её у своих ног! Я её попробовала!
        - Настя! - сказал я насмешливо. - Держи себя в руках! Нам пора заниматься.
        - А она? Мы будем делать это при ней?! - возмутилась демон.
        - Попроси отвернуться, если стесняешься, - сказал я серьёзно. - Успокаивайся, пока я разогреваюсь, и вселяйся.
        - Ну, ты хотя бы до трусов разденься! - ответила она капризно.
        Я неопределённо хмыкнул и с сомнением посмотрел на Кэрри. Она читала.
        - Не бойся! Не стану я на неё бросаться! - весело сказала демон.
        Я разулся, снял рубашку и брюки, сложил на кровати. Приступил к разминке. Наконец, начали первую серию. Настя вселилась, шесть с половиной минут выполняла като. Настал черёд самостоятельной отработки элементов. Кэрри смотрела на меня, открыв рот.
        - Читай! - повысил я на неё голос.
        - Да, господин, - пискнула девушка и судорожно повернулась к книге.
        Мы выполнили три серии, Настя объявила спарринг. Простоял против неё на волевых оговоренные пять минут, но она не остановила бой! Ладно, думаю, время не играет роли. Главное - бить и не попадаться. И так всю жизнь.
        Наконец, она сказала:
        - Пока достаточно. Молодца, не хлюздишь.
        - Благодарствую на бобром слове, - перевёл я дух.
        Достал из шкафа лук, покачал в руках. Азарт боя, напряжение испарились, всё снова стало хорошо, мы вместе. Я вытянул перед собой руку с луком и выключил мысли. Мы вместе, остальное не существует…
        Очнулся от нового ощущения. Боль так же разрывала мышцы, руку пронзали разряды, молнии переплетались с волокнами плоти в тугие жгуты. Руку не хотелось опускать, и я стоял, пока она сама медленно не опустилась. Жгуты разрядов тут же устремились в тело, стегнули по нервам, вот это кайф! Я сжал зубы, только бы не застонать.
        Оглянулся на Кэрри, она прилежно читала. Решил для себя обязательно повторить этот опыт, положил лук в шкаф и направился освежиться. Каюту нарочно не запирал. Когда вернулся, Кэрри сидела за столом.
        Сказала робко:
        - Мне нужно в туалет.
        - Иди, - ответил я небрежно. - По коридору направо до упора.
        - В первом классе нет туалетов? - удивилась девушка.
        - Чёрт его знает, - пожал я плечами. - Хочешь - поищи.
        Она встала, огляделась, показала на ширму в углу каюты.
        - А там что?
        - Знаешь, - оценил я перспективы. - Иди лучше в коридор.
        Кэрри послушно вышла, а я уселся на койку и позвал Настю играть в шашки. Ей явно пошло на пользу обращение к Тьме, стала играть сильнее. Вернулась Кэрри, попробовала заговорить, я жестом её остановил, указал на стул. Для неё я просто неподвижно сидел с отсутствующим взглядом.
        Однако когда мы закончили серию, Кэрри спросила:
        - Ты играл с демоном?
        - Да, - не видел я смысла отрицать.
        - В твоей книге написано, что ты играл с Настей на тараканов, - сказала Кэрри. - Ты действительно ел жуков?!
        Я кивнул, её передёрнуло.
        - Ты чудовище!
        - Есть вообще монстры! - сказал я зловеще. - Пьют кофе без сахара!
        Кэрри засмеялась.
        - Да уж! А почему в шашки, а не в шахматы?
        - Не хотелось заморачиваться, играем же по памяти, - сказал я сначала и честно признался. - И в шахматы я почти не умею.
        - Если хочешь, могу поучить, - предложила она.
        - Потом, в Ремузе куплю шахматы.
        - А сейчас расскажи о своём мире! Кем ты там был? - спросила она азартно.
        Я замялся, мне отчётливо не хотелось это рассказывать.
        - Ну, пойми же, что без этого не получится твоего образа! - заговорила она горячо. - Сам-то как думаешь, почему выбрали именно тебя? Орден истинного смысла не занимается пустяками, точно тебе говорю!
        Я задумался, в её словах был резон.
        Вздохнул.
        - Ладно, только обо мне пока говорить не будем, начнём с мира. Во-первых, там нет магии…
        - Совсем нет? - удивилась Кэрри. - Но такого не может быть! Ведь тебя перенесли оттуда!
        - Значит, магии мало, или она там тайная, - внёс я поправку. - В жизни большинства нет никаких чудес, ничего не даётся просто так.
        - Только не смейся, но здесь тоже ничего не даётся даром, несмотря на всю магию. Даже магам. Вернее, прежде всего магам.
        - Правда? - сказал я разочарованно. - Тогда и рассказывать практически нечего. Кем я там был? - я скривился, - неудачником…
        - То есть ты считал себя неудачником, - снова влезла Кэрри. - Расскажи, почему?
        - Ну, миллионером же не стал! - обозлился я.
        - А ты хотел им стать? - удивилась девушка.
        - Да чёрт меня знает, что я хотел, - признался я.
        - Попробуй рассказать, - попросила Кэрри.
        Я старательно наморщил лоб.
        - С самого начала я хотел щенка. Тут есть собаки?
        Собаки в Озгире к счастью были. А не видел я их в посёлке просто потому, что тут отсутствуют бродячие псы как явление. Вообще, держать собаку очень дорого, на них большой налог, а выгнать просто немыслимо. Брошенного пса легко допросит первый встречный маг смысла, оказывается, они, маги то есть, могут придать смысл чему или кому угодно тупым внесением. Чистый смысл они вырабатывают самостоятельно или покупают в специализированных башнях алхимиков за бешеное золото.
        Так вот, придав брошенной псине толику смысла, маг легко установит владельца, и того ждут неприятности вплоть до лишения жизни. По всеобщему мнению, такие уроды жить не должны. Если же хозяин сам умер, его псов передают наследникам, отказаться невозможно. В общем, проще самому прибить надоевшую псину или совсем не заводить.
        Тем более, что собаку те же маги из дознания могут допросить без всяких санкций на применение магии и адвокатов, у собак же нет прав. И сколько может рассказать пёсик о человеке, что жил с ним хотя бы год? Потому у городских жителей практически нет псов, кроме специальных поводырей для слепых или нянек у престарелых и инвалидов.
        Вот владетели, те держат псарни охотничьих собак, служебных. У фермеров много псов, особенно у скотоводов. Они сами занимаются селекцией методом отстрелов своих полудиких помощников, а владетели за иного кобеля платят золотом.
        Кэрри явно шокировало, что в моём мире выброшенные псы сбиваются в стаи, плодятся, иногда нападают на людей. Она смотрела на меня так жалостливо и брезгливо, что я почувствовал себя в этом виноватым.
        Мы проговорили до полудня, я повёл её в ресторан обедать. Подвёл к столу Гронга и Рене, сказал:
        - Привет! Это Кэрри. Кэрри, Гронга ты знаешь, а это Рене Хват.
        - Очень приятно, - проворчали Рене и орк.
        Мы немного опоздали, парни уже приступили. Я отодвинул для девушки стул, потом уселся сам. Подозвал официанта, показал свой билет и заплатил за Кэрри.
        Гронг нагнулся к подножию своего стального трона, поднял с полу какую-то саблю, пояснил:
        - Сегодня приходил с мечом.
        - Тоже сказал «извините»? - спросил я весело.
        - Не успел, - ответил Гронг. - Днём же выспался, не спалось, услышал, как он в замке шерудил отмычками. Слух у меня тонкий. Ну, встретил…
        - И сразу к иллюминатору? - спросил я невзначай.
        - Нет! Надо было, чтоб он в каюте верещал, перебудил полпарохода! - саркастически ответил Гронг, смутился. - Целоваться мне с ним что ли?
        Официант принёс первую перемену, мы помолчали.
        Когда он ушёл, Гронг сказал:
        - Так тебе нужен меч? Для меня легковат.
        - Да я ж не умею! - признался я.
        - Всего за три монеты! - возразил орк.
        Я покачал головой.
        - Ну, за две! Я покажу, как рубить, там ничего сложного! - Гронг постарался быть очень убедительным.
        Я, не реагируя, ел супчик.
        - Ладно! За одну! Я что, зря таскался с этой железякой?! - воскликнул он в последней надежде.
        - А бывший владелец живой? - спросила вдруг Кэрри.
        - За борт падал ещё живой, ножками дрыгал, - сообщил орк.
        Я удивлённо приподнял бровь, Гронг сказал мрачно:
        - Настроения не было, всё думал, что опять за тебя, гад такой, приходится работать.
        Кэрри вынула из кармашка монетку.
        - Я возьму меч.
        - Только пока подержи его у себя, - попросил я орка, улыбнулся Кэрри. - Хочу пригласить тебя погулять после обеда по судну, с мечом будет неудобно.
        Кэрри послушно кивнула, Гронг ловко смахнул монету.
        - Ладно, на берегу заберёте.
        - Кстати, про после обеда, - заговорил Рене. - Вы не передумали?
        - Нет, - сказал я, Гронг помотал головой.
        Я добавил серьёзно:
        - Рене, не играй. Удачи не будет.
        - Сыграю так, - скривил он губы.
        Мы действительно гуляли с Кэрри по палубе. Она рассказывала о посёлках на берегу, чем они известны. Расспрашивала меня о моём мире. Мы оба находили, что отличия незначительные. Здесь, конечно, не было тех технологий, почти не применялись машины, кроме довольно примитивных механизмов, но и людей намного меньше - этот хозяйственный уклад полностью удовлетворяет потребности.
        Её веселила нелогичность моего мира. У нас придумали машины, чтобы обеспечить всем необходимым громадное множество народу, а потом задумались, чем же этим людям заняться! Зачем они тогда вообще нужны?
        - У нас считается, что люди нужны не зачем, а вообще, - сказал я, краснея, понимая, какую несу околесину.
        Она проницательно на меня посмотрела и сказала вдруг:
        - Наверное, все они считают себя неудачниками? Ну, если действительно думают, что нахрен никому не нужны?
        И что ей на это говорить? Что так оно и есть? Я задумчиво уставился вдаль - перебьётся без ответа.
        За умными разговорами мы неспешно шли вдоль борта, часто останавливались. Прошли с носа на корму, перешли на другую сторону. Я издали заметил оживление у колеса, но шагу не прибавил, словно меня не касалось.
        Мы подошли к группе возбуждённо гомонящих мужчин. Они обступили орка и что-то ему доказывали.
        Изнутри колеса проорали голосом Рене:
        - Гронг! Дружище! Ссы уже, я долго не выдержу!
        Я прислушался к дискуссии. Получалось, что Рене был схвачен на плутовстве и брошен в колесо. Орка тоже за каким-то чёртом понесло в клуб, наверно, просто посмотреть. Теперь Рене приходилось бежать, пока все члены клуба на него не пописают, включая Гронга, а он отказывался это делать.
        Орк просунул голову в дверцу и зарычал.
        - Дружище! Скоро уже приплывём, терпи!
        - Ты охуел, зелёный?! - орало из колеса. - Да я тут сдохну сейчас! Ссы блять!
        - Ты не понимаешь! - трагически отвечал орк. - От моей мочи тебе разъест кожу!
        - Похуй! - вопил Рене.
        - Не похуй! - ревел Гронг. - У тебя на роже пятна останутся на всю жизнь! Каждая блядь скажет, что тебя орк обоссал!
        В колесе задумчиво заткнулись. Я заглянул внутрь. Вниз вела лесенка, Рене сосредоточенно скакал по перекладинам на четвереньках.
        Меня осенило, я крикнул:
        - Гронг! Подожди пока малость, я сейчас! - и сорвался с места в галоп.
        Бежал я в судовую лавку.
        С порога крикнул:
        - Зонтик сука быстро!
        Набрильянтиненный гном без монокля спросил с достоинством:
        - Какой зонтик? Дамский от солнца? Или от дождя? А от дождя взрослый или детский? Автоматический или простой? Если простой, лакированный или обычный?
        Вопросы оказались важными, я передумал жечь гнома вместе с лавкой. Прикинул размер колеса, вспомнил слова орка, сказал спокойнее:
        - Детский, лакированный!
        - Извольте взглянуть, - невозмутимо продолжил Гном. - Остались лишь последней модели с игрушкой дуделкой в ручке, рычажком пуска фонтанчиков и весёлыми огонёчками по краю. Две серебряные монеты.
        - Давай! - сказал я, вытаскивая деньги.
        - Есть желтые с белыми уточками и голубые с золотыми звёздочками…
        - Со звёздами!
        Гном пробил покупку на кассе.
        - Пожалуйста, ваш чек, сохраняйте до конца рейса, по прибытию…
        - Я помню! Зонт давай! - крикнул я.
        - Вам упаковать или желаете воспользоваться сразу? - вежливо осведомился торговец.
        - Сразу! - сказал я, прикидывая, насколько хватит Рене.
        Гном снял с витрины зонт, подал со словами:
        - Для включения огонёчков нажмите на дуделку на ручке, для пуска фонтанчика нужно опустить рычажок…
        Я схватил зонт и побежал к выходу. Поневоле пришлось держать умеренный темп, зонтик зараза сразу превратился в тормозной парашют. Джентльмены передо мной расступились, никого не пришлось убивать. Я просунул зонт в дверцу, на нашу удачу ширины колеса хватало.
        Крикнул:
        - Рене! Тебе нужно встать вертикально и поймать зонт!
        Он ускорился из последних сил, сумел бежать на нижних конечностях.
        Я отпустил зонтик, он плавно спланировал к Рене. Зонт забавно крякнул, значит, поисковик умудрился его поймать.
        - Ссы! - крикнул я Гронгу, уступая ему дверной проём.
        Тот без слов вынул орган и пустил струю внутрь.
        Встряхнул хрен и крикнул:
        - Всё! Вылезай!
        Через несколько секунд Рене показался в дверном проёме с зонтиком в руках.
        К нему шагнул седовласый джентльмен во фраке.
        - Теперь за борт! Давай сам!
        Рене вынул из кармана ключ от каюты, бросил орку, сказал:
        - Забери вещи! Гостиница Зиля у пристани, ждите меня там!
        - Давай, давай, - брезгливо двумя пальцами подталкивал его представительный джентльмен.
        Рене перелез через борт, спрыгнул. Вслед за ним кто-то из членов клуба выбросил зонтик. Да уж! Звёздочки потускнели, лак местами отслоился. Ай да Гронг! Я перегнулся через борт посмотреть, как там Рене. Он поймал зонтик! Пустил фонтанчик, перевернулся на спину и поплыл к берегу под зонтиком с забавными бегущими огонёчками по краями.
        Часть 2.
        Глава 1
        Мы проводили Рене взглядами.
        Кэрри сказала:
        - Уже пригороды начались.
        Я взглянул на берег, действительно на берегу там да сям виднелись деревянные пирсы на сваях, у реки перевёрнутые лодки, домишки.
        Она добавила:
        - Плохой район.
        - Ну, что ему сделают? - сказал я. - Зонтик отберут?
        - Это ты здорово придумал, молодец, - прогудел Гронг. - Будем считать зонтик вместо часов. Пойдём, отметим это дело.
        - Какое? - честно не понял я.
        - Какое-нибудь, - ответил орк и пошёл к лестнице на крышу надстройки.
        Я вопросительно взглянул на девушку.
        - По кофе?
        Она кивнула с улыбкой, взяла меня под руку.
        - Веди.
        Довёл её до лестницы, сказал:
        - Дальше сама.
        Поднялись на площадку ресторана. Гронг стоял в задумчивости.
        Томми в стальном кресле встал на сиденье, чтоб его было видно из-за спинки, махал ручонками и орал:
        - Я тебя уже заметил! Иди сюда! Иди не бойся!
        Я хлопнул приятеля по плечу, напомнил:
        - Сам предложил.
        Орк вздохнул и с траурной неспешностью направился к столу. Взял пацана под мышки, уселся в кресло, а его усадил на колено.
        Я отодвинул стул для девушки, сказал Иле:
        - Привет! Это Кэрри.
        Та проговорила:
        - Здравствуйте. А где Рене? Не заболел?
        Я уселся, ответил:
        - Ему пришлось сойти по неотложным делам.
        - С парохода?! - ужаснулась Иля.
        Проговорила с бледной улыбкой:
        - Наверное, на лодке, да?
        Я неопределённо повёл плечом, свистнул официанта. Заказал кофе с пирожными. Гронг снова тяжко вздохнул, с ненавистью глядя на макушку Томми. На мгновенье показалось, что он откусит мальчишке голову. Вечная борьба отцов, то есть орков и детей, борьба пива и пирожных. Пока побеждал пацан.
        - Ой! А мы с Рене так и не поговорили толком! - сказала Иля. - Вы не знаете, где он остановится?
        Я отрицательно помотал головой.
        - Лучше скажите, где ему вас найти, передам при встрече.
        - Доходный дом Джоса, что возле почты в Зелёном квартале, вдова мастера Калика, - продиктовала Иля. - Вы запишите! Я сама сейчас запишу…
        Официант принёс заказ, она попросила:
        - Принесите, пожалуйста, перо и листок бумаги.
        Парень чуть склонился, ушёл по поручению. За столом повисла пауза.
        Томми обернулся к Гронгу, сказал серьёзно:
        - Ты, наверно, пива хочешь?
        Орк непроизвольно кивнул.
        - Ну и пей себе, не надо на меня смотреть, - проговорил пацан. - Только сам купи, а то у меня денег нет. Мы с бабулей бедные.
        Официант принёс для Или перо и бумагу, Гронг сипло произнёс:
        - Пива!
        - Так точно-с, - кивнул официант и убежал прочь.
        - Вот! Тебе пиво, мне пирожное, - деловито заявил Томми. - Правда, здорово?
        Орк выразил согласие широченной улыбкой. Официант смотался быстро, Гронг с удовольствием припал к кружке.
        - Эй! На меня не капай! - возмутился Томми.
        Гронг немного склонился в сторону.
        «Бабуля» надписала листок и протянула мне сложенную бумажку.
        - Передайте, пожалуйста!
        - Непременно! - заверил я её искренне.
        Кэрри наблюдала сценку смеющимися глазками, но с серьёзным выражением на мордашке. Я сказал ей:
        - Ты тоже напиши адрес.
        Она возразила:
        - Не нужно. Я не собираюсь знакомить тебя с родителями…
        - Пиши адрес, - повторил я раздельно.
        Она испуганно на меня посмотрела, обернулась к Иле.
        - Разрешите перо?
        Иля протянула ей палочку со стальным пером, переставила поближе чернила. Кэрри взяла лист и принялась писать каллиграфическим почерком. Мне, собственно, было плевать, что она там напишет. Искать её я не собирался, сама прибежит…
        - Так, - Томми строго повернулся к Гронгу. - Это у тебя громко тикает?
        Орк кивнул.
        - Бомба? - сурово спросил мальчик.
        Гронг поставил кружку на стол, задрал рукав.
        - Вот.
        - Ух-ты! - восхитился пацан. - Вот это котлы! Убить можно!
        - Противоударные, - важно пояснил великан.
        - Не подаришь, конечно, - печально вздохнул мальчик.
        - Да тебе их на шее что ли носить? - рыкнул орк. - И то, будешь ползать на четвереньках!
        Пацан поник, отвернулся к пирожному.
        Кэрри подала мне сложенный листок.
        - Учти, я тебя не приглашала.
        Я молча убрал бумажку в карман. За столом повисла тишина. Тут на эстраду вышел хозяин или управляющий лавки, давешний гном в деловом костюме.
        - Господа! Прошу внимания! Поздравляю с благополучным окончанием нашего плавания и объявляю аукцион по чекам корабельной лавки! Победитель аукциона получит в подарок любую вещь в пределах суммы его чеков! Прошу подходить, господа!
        Трое господ рванули к лестнице, видимо, в свои каюты. Многие принялись судорожно рыться в карманах. По одному подходили к гному, и тот выкрикивал суммы:
        - Восемь медяков! О! Серебряная монета… Серебряная монета и пять медяков! Две! Две серебряные монеты! Ух-ты! Две серебряные монеты и пять медяков! Три! Три серебряные монеты раз! Три серебряные монеты два… Вот это да! Четыре серебряные монеты! Господа! Кто больше? Четыре серебряные монеты раз…
        Вот и пригодилась моя дурная привычка замусоривать карманы.
        Я встал, обыскал себя, протянул добычу Гронгу.
        - Выбери Томми часы.
        Орк понял меня с полуслова, ссадил парня на пол, встал, принялся рыться в карманах.
        - У меня же были наши с Рене чеки…
        - Семь серебряных монет! - ликовал гном. - Пусть я разорён, но я счастлив! Целых семь монет раз! Семь монет два! Семь монет…
        - Стой-ка, - рыкнул орк. - У нас, кажется, больше.
        Он взял ладошку Томми и пошёл с ним к эстраде. Вложил ему в руку комок чеков.
        - Отдай гному.
        Чеки в одной ладошке не поместились, пацан с комком чеков в ручках бесстрашно подошёл к гному.
        - Вот!
        Управляющий или владелец шустро просмотрел бумажки и возликовал:
        - Десять с половиной серебряных монет! Десять с половиной раз!
        Я решил, что если кто-нибудь откроет пасть, тут же его и сожгу!
        - Десять с половиной два!
        Не, сначала перегрызу глотку, а потом сожгу!
        - Десять с половиной…
        И гнома этого суку тоже!
        - Десять с половиной три!
        - Ура!!! - заорал пацан, бросился к Гронгу, обхватил ручонками ногу и задрал на него мордашку. - Ну, пойдём за часами!
        Орк взял его под мышки, взгромаздил на шею.
        - Только держись.
        - Вот, - заявил Томми. - За часами, а потом покатаемся.
        Проехаться на Гронге у Томми получилось только до лавки, куда направились всей компанией. Бабуля за спиной Томми переглядывалась с гномом, а тот вёл с парнем переговоры. Мальчик сам выбрал часы, тоже противоударные и громко тикающие, со светящимися циферками. На этом мы с ними простились, Иля увела внука собираться к выходу на берег.
        Кэрри напомнила Гронгу о мече, мы пошли к его каюте. Орк отдал девушке саблю, она сказала «увидимся» и ушла. Гронг зашёл в каюту Рене за его вещами, а я к себе. Обновки уложил в пакет, в сумку старые шмотки. Натянул перевязь с колчаном, повесил лук. Присел на кровать, вздохнул, подошёл к телефону. Сказал в трубку:
        - Алё! Я съезжаю из номера, заберите ключ.
        - Одну минуту, сейчас придёт стюард, - ответила какая-то девушка.
        Действительно, через минуту пришёл парень в белой униформе. Осмотрел помещение, взял ключ. Я вышел в коридор, он закрыл дверь.
        - Спасибо, что воспользовались нашей компанией, - сказал он и пошёл, было, по коридору прочь.
        - Погоди, сейчас ещё ключи заберёшь, - придержал я его.
        Он повернулся ко мне.
        - Очень приятно видеть таких ответственных пассажиров! Жаль, редко приходится.
        - Правда? - удивился я.
        Стюард вздохнул.
        - Ты первый будешь. Обычно уходят с ключами, хорошо, если на кровать не насрут.
        Из девятой каюты вышел нагруженный пакетами орк в костюме при галстуке, в шляпе Рене и с его же шпагой на перевязи.
        Я ему сказал:
        - Отдай ключи человеку.
        Гронг с недовольной миной полез в карман. Парень взял ключи от каюты Рене и Гронга, подошёл к двери, чуть приоткрыл и тут же резко захлопнул. Закрыл на ключ и, не сказав ни слова, ушёл.
        - Насрал, что ли? - припомнил я слова стюарда.
        - Ну да, на кровати, - ответил Гронг. - На удачу, чтоб, значит, больше сюда не возвращаться. А ты не догадался?
        Я вздохнул, слова тут бесполезны. Это всё суеверия и предрассудки.
        С трапа мы сошли на каменную набережную. Я увлечённо оглядывался. Вокруг царило хорошо организованное Позднее Средневековье. На чистой, без единой травинки, булыжной мостовой пассажиров дожидались экипажи, запряжённые лошадьми. Рядом с пристанью располагалось большое средневековое здание красного кирпича со стрельчатыми окнами, всякой лепниной, с большими часами на фронтоне. Общее впечатление немного портила вывеска над входом: «Речной вокзал».
        За привокзальной площадью начиналась проезжая часть, а за ней виднелись фасады средневековых зданий тоже под островерхими крышами. Из труб в серое марево над городом струились дымки. Лето ведь! Хотя пищу, наверно, готовят.
        Публика была одета точно не по средневековой моде, нормальные костюмы и платья, только не видел мини и шортиков. А стражники разгуливали в смешных пузырчатых полосатых штанах до колен, в кирасах, шлемах и при алебардах, причём, алебарды у них точно не для красоты.
        Мы с Гронгом прошли через площадь к пешеходному переходу. На столбе возвышался барабан с надписью «стой». Вот экипажи остановились у линии, барабан прозвенел, начал поворачиваться, появилась надпись «иди».
        Мы перешли дорогу и двинулись по тротуару вдоль фасадов. Поневоле пришлось поднажать, народ бежал как на пожар. Люди в деловых костюмах деловым шагом забегали в распахнутые двери контор, выскакивали оттуда и неслись дальше.
        С общим потоком мы добежали до прохода между домов, Гронг свернул, и мы попали в другой мир. Здесь люди передвигались неспешно, останавливались раскланяться, важно заходили в лавки. У подъездов на лавочках сидели дамы почтенного возраста, чинно разговаривали, некоторые вязали.
        На нас с Гронгом посматривали, но без ажиотажа. Мы спокойно прошли до вывески «гостиница Зиля» над входом в трёхэтажное строение. У входа за столиками под тентом горожане пили пиво из больших кружек, ели сосиски. Среди столиков бродил старик с гармошкой, наигрывая что-то разухабистое, у чего обязательно должен быть текст с нецензурными словами.
        Мы прошли внутрь, в небольшом холле за стойкой нам от души улыбнулся средней комплекции мужчина с усиками и бородкой клинышком, в жилетке поверх белой рубашки, с галстуком бабочкой и, вероятно, в каких-то штанах. Спросил, чем может служить.
        Гронг спросил три одноместные комнаты до завтрашнего обеда. Мужчина заявил, что номера сдаются посуточно, три медяка в сутки. Орк положил на прилавок серебряную монету, портье дал нам ключи. Гронг предупредил, что нас будет спрашивать один мужик, с виду, как в реке купался в одежде, так надо бы его направить к нам. Дядька за стойкой заверил, что направит всенепременно.
        Мы поднялись по деревянной скрипучей лестнице на второй этаж и разошлись по комнатам. Мне достался номер с единственным окном напротив двери. Над окном висела гардина со шторами, шторы были сложены по краям окна и даже завязаны. У стены слева стояла кровать, справа шкаф и рабочий стол. Я подошёл к окну, увидел улочку, очень похожую на ту, с которой мы вошли. Задёрнуть шторы лучше не пытаться, их, видимо, развязывать вообще не предполагалось, узлы были каменными.
        Убрал сумку, пакет и лук с колчаном в шкаф. Расположился за столом. В специальной подставке торчала перьевая ручка, под откидной крышечкой оказалась вделанная чернильница, а в ящике нашлись чистые листы.
        Я открыл меню, зашёл в «информацию» и принялся переносить на бумагу дневниковые записи. Отмечал их не датами, а страницами книги, к которым они относились. Начал просто переписывать, но вскоре заново стал переживать те события, появились новые мысли. Интересно всё-таки взглянуть на свои соображения с расстояния дней, недель, месяцев.
        Меня оторвал от работы стук в дверь и голос Гронга:
        - Вих! Пойдём ужинать!
        Я вернул ручку на место, закрыл чернильницу, аккуратно собрал листы и только после этого направился к дверям.
        Вышел в коридор, сказал приятелю:
        - Ну, пойдём.
        Под тентом свободных столиков не было, мы подсели к двум стражникам. Парни прислонили свои алебарды к стеночке и пили пиво. Я уселся на стул, Гронг на корточки. К нам тот час подошла румяная, толстощёкая тётка в чепце и фартуке поверх платья. Мы спросили сосисок, картошки с салом, тушёной капусты и пива, разумеется. Женщина взяла с нас три медяка и ушла.
        Вскоре вернулась с помощницей, девчонкой-подростком. Девочка поставила перед нами по большой кружке с шапками пены, наверное, мамаша принесла большой поднос со снедью. Кроме заказанного на столе оказалась тарелка с солёными грибами и луком. Тётка сказала, что это всегда подаётся с картошкой, а если хочется огурчиков, так они только с водкой или за отдельную плату. Кстати, с водкой копчёное сало идёт со скидкой.
        Мы поблагодарили за сведения и приступили к ужину.
        Парни стражники весело переглянулись, один, с рыжими усами, конопатый, сказал:
        - Сразу видно, что не городские.
        Я удивился.
        - Орк-то ладно, а я почему?!
        - А что орк сразу ладно?! - возмутился Гронг.
        Парни добродушно засмеялись. Второй, русоволосый, охотно пояснил:
        - Да городские бы не сели с нами за стол.
        - Боятся? - высказал я предположение.
        - Это тоже, - кивнул рыжий. - Мы для них эта… некультурные, вот.
        Я не удержался, прыснул в пиво.
        - Понаехали мы, - серьёзно сказал русый. - Из деревень разных. У нас как - все парни должны одну зиму прослужить у владетеля. Им дают простой доспех, шлем и пику, это значит ополчение.
        Рыжий продолжил значительно:
        - А самым лучшим предлагают остаться уже на два года. Распределяют по способностям, кого в лучники, кого в пехоту.
        Я припомнил солдат:
        - А мечники?
        Парни помрачнели, рыжий сказал:
        - Те другие, городские наёмники.
        Русый вернулся к теме:
        - Так вот, отслужишь первые два года, и снова отбирают лучших только уже на пять лет. Не выберут в лучшие, а ты уже привык! Нахрен эта деревня сдалась? А в городе берут в стражу - пять серебряных монет при полном довольствии!
        - И пиво без денег, - добавил рыжий здоровяк. - Если у хозяина с головой порядок.
        - Вышибала дороже, - пояснил русый. - И не любит народ, когда вышибала.
        - А вас любит, да? - спросил я.
        - И нас не любит, - вздохнули парни. - Но мы же как бы от хозяина не зависим, и драться с нами вредно - порешим при исполнении, и все дела.
        - Тут мы должны вас испугаться? - я иронично приподнял бровь.
        - Да вам-то чего нас бояться? - удивился рыжий обиженно. - Вы же не городские!
        Я согласился с последним доводом. Пусть они из деревни, тут кое-кто вообще из лесу. А что было в другом мире, не считается.
        - Я Вих, орка звать Гронг, - сказал я.
        - Колян, - представился рыжий.
        - Стас, - проговорил его напарник.
        За столом установилась непринуждённая атмосфера. Парни пользовались возможностью поболтать с новыми людьми, рассказывали о службе, явно зазывали к себе. Мы с Гронгом благожелательно их слушали, иногда задавали вопросы.
        - А орков берут? - спросил Гронг.
        - Конечно, берут! - горячо заверил Стас.
        - Только где их взять? - сказал Колян. - Тебя сразу капралом сделают, а потом в сержанты выйдешь.
        - Не! Сержантам полагается уметь писать! - возразил Стас.
        - Научится за год положенной выслуги, - уверенно сказал Колян.
        - Орк?! - переспросил Стас, глядя на него юмористически.
        Я насмешливо глянул на обиженного Гронга, спросил ради смеха:
        - А магов берут?
        Парни заметно напряглись, опасливо на меня посматривая. Стас сказал сухо:
        - Не знаем, ещё не обращались.
        - А ты маг? - несмело спросил Колян.
        - Не знаю, - улыбнулся я. - Только приехал учиться.
        - А! Скубент! - сказал Стас облегчённо. - Не! Скубенты нахрен не нужны.
        - Что ж так-то? - изобразил я досаду.
        - Дразнятся, - вздохнул Колян. - А сами…
        Он многозначительно замолчал, я изобразил интерес. Стражник помолчал с загадочным видом, чуть склонился ко мне и проговорил вполголоса:
        - Пидорасы!
        - Настоящие?! - воскликнул я в «ужасе».
        Он с видом знатока заговорил:
        - Есть и настоящие, а большинство просто. Будешь учиться, сам увидишь.
        Гронг сказал, показав пальцем:
        - Глянь, кто это идёт?
        Я присмотрелся в указанном направлении. К нам приближалась фигура в мятом костюме, руки торчали из рукавов, штаны чуть ниже колен, в жёлтых ботинках. Костюмчик сел, и тут синтетика!
        Я замахал руками, крикнул:
        - Эй! Иди к нам!
        Гронг встал с корточек, Рене нас заметил, целенаправленно направился к нам. Мы похлопали его по плечам, спросили, как он вообще. Он сказал, что жутко хочет жрать, уселся на стул Гронга и первым делом припал к его кружке. Я махнул рукой тётке в переднике, она тут же подошла.
        - Ещё на одного сосисок, картошки, капусты и пива, - попросил я.
        Гронг уселся на корточки, я на стул.
        Я представил Рене стражникам:
        - Мы на пароходе плыли, а он выпал. Сам потом дошёл.
        - А! - обрадовался Стас. - Знакомый ваш!
        Колян благодушно сказал:
        - Я и смотрю - на скубента не похож!
        Рене выдул две кружки пива, говорит - жажда. Угу, только из реки! Он наелся, и Гронг повёл его за вещами и показывать комнату. Договорились обговорить дела с утра. Я ещё посидел немного. Кэрри ведь слышала, как Рене сказал «гостиница Зиля».
        Стражники попрощались, забрали свои алебарды и ушли. Площадка под тентом пустела. Я сказал себе, что нужно же ей отдохнуть с дороги, родители опять же, и поздно уже. Поднялся в номер, разделся, лёг в кровать. Подумал:
        - Доброй ночи, Настя.
        - А-а-а-а-у? - зевнула она на весь мозг.
        - Спи, говорю.
        - Ага-а-а, мня-мням.
        Глава 2
        Утром проснулся в шесть утра, забыл в мозгах будильник переставить. Посмотрел в окно, стекло обсели капельки, улочка выглядела мокрой. Первый дождь в этом мире, или морось. Сделал зарядку. Нашёл у дверей шнурок, а рядом с местом в стене, куда он уходил, надпись «горничная».
        Подёргал немного, потом ещё. Подумал, что шнурок тут для того, чтобы удавиться, когда надоест за него дёргать. Дёрнул посильнее, просто посмотреть, крепко ли держится. Шнурок оторвался. В дверь постучали. Пришла заспанная девчонка-подросток, грустно посмотрела на шнурок у меня в руках и спросила, что мне угодно.
        - Где тут умыться? - спросил я.
        Она взяла у меня шнурок, ответила:
        - Уборная по коридору направо до конца. С вас за оторванный шнурок медная монета.
        Я не стал материть ребёнка, достал из кармана медяк, сказал:
        - Где чистое постельное бельё, полотенце?
        - А вам нужно?! - искренне удивилась девочка. - Вы вчера не спрашивали, а бельё и полотенце выдаётся от суток до недели. Если брали на сутки, половина уже прошла. У вас на сколько времени номер?
        - Деточка! - сказал я строго. - Бегом за полотенцем!
        - Но… - попыталась она что-то возразить.
        Я взял её за плечико, развернул и слегка подтолкнул, сказав вдогонку:
        - У тебя одна минута.
        Закрыл дверь. Настроение было испорчено. Что значит, только что сойти из первого класса! Хотя что я нервничаю? Обходился же как-то без полотенец в лесу, а тут из-за такой ерунды ребёнка обидел. Но что же делать? Идти умываться - так девчонку отправил, развёл проблему. Уселся на кровать ждать.
        Через пять минут в дверь постучали. На пороге стояла девчонка со стопкой белья, в глазах слёзы, левое ухо заметно краснее правого. За её спиной находился портье.
        - Просим прощения, недоглядели, - заговорил он официальным тоном. - Полина забыла вчера, замоталась.
        - Хорошо, - я взял стопку, вытащил ещё одну медную монетку, подал девчонке. - Не дуйся.
        Та присела в книксене, пискнула:
        - Благодарю, сударь.
        Они, наконец, скрылись. Я взял туалетные принадлежности и отправился в уборную, размышляя, достаточно ли будет монетки. Детские обиды переживаются очень остро, а с моим проклятьем… не дай бог!
        - Ты ещё в храм сходи! - зло сказала Настя. - Помолись о здравии этой нахалки и лентяйки! Она получила то, что заслужила.
        - Ладно, он не при чём, - ответил я примирительно. - Но я же маг, нафига нам на ровном месте так отягощать карму?
        - Ты тёмный маг, - поправила она наставительно. - Это многое меняет.
        Демон усмехнулась.
        - Ты как, вообще, собираешься мертвецов поднимать, совестливый некромант?
        - А у меня получится? - спросил я с сомнением.
        - Получится, - заверила Настя. - Если не будешь забивать голову пустяками.
        Я почистил зубы и умылся, спустился в холл. Спросил у портье, можно ли здесь получить кружку кофе. Тот заверил, что кухня давно работает, ведь постояльцы деловые люди, встают рано. Он по погоде рекомендовал таверну внутри, указал на двери справа от стойки.
        - А под тентом столики обслуживаются? - уточнил я.
        - Да, некоторые любят такую погоду, - ответил мужчина.
        Я направился на выход. Кэрри сидела в одиночество перед чашечкой кофе. В семь утра. Это судьба.
        Подошёл к ней, сказал, усаживаясь:
        - Привет. Позавтракаем?
        - Извини, вчера не могла прийти, - сказала она. - Вот пришлось караулить тебя, пока не убежал.
        К нам подошла девочка-помощница, улыбнулась мне, от души отлегло. Я спросил две порции яичницы с беконом, кофе и булочки с маслом. Девчонка взяла два медяка и убежала за заказом. Слов не было, да и к чему слова? Мы просто сидели молча.
        Юная помогайка принесла поднос с тарелками, кофе. Чтоб занять руки, я принялся намазывать круассан маслом, Кэрри озадаченно на меня посмотрела. Я протянул ей булочку.
        - Смерти моей хочешь? - воскликнула Кэрри. - Это же и так сплошное масло!
        Я пожал плечами, откусил сам, занялся яичницей.
        - Какие планы? - спросила она.
        - Ждём Гронга и Рене.
        - Выплыл? - улыбнулась Кэрри.
        Я серьёзно кивнул.
        - Вот он! - раздался рёв Гронга. - В номере нет, в таверне тоже!
        Он подошёл с Рене, устроился у стола на корточках, проворчав.
        - Надо было с парохода свой стул забрать.
        Рене уселся в креслице.
        - Ненавижу сырость!
        - Извини, не знал, - улыбнулся я.
        - Да я только со вчерашнего дня, - улыбнулся тот в ответ. - Может, временно.
        Это был тот самый Рене из крипты - в замшевом костюме, в шляпе, в сапогах и при шпаге. Надо будет в другой раз устроить ему заплыв и в этой одежде.
        Подбежала девчонка-подавальщица, парни заказали то же самое. Она мигом обернулась, подбодренная лишней монеткой, весело расставляла тарелки. Ну, хотя бы с этим всё в порядке.
        Рене прожевал большой кусок яичницы и приступил к делам:
        - Сначала в торговую гильдию?
        - Почти шестьдесят тысяч монет! - покачал я головой. - Как с ними таскаться?
        - Разделим, - пробасил орк.
        - До казино допру как-нибудь, - сказал Рене.
        - Да! - я хлопнул себя по лбу и полез в карман, протянул ему бумажку. - Тебе Иля просила передать адрес.
        Он спрятал листок в карман без комментариев.
        - Гостинцев хоть купи! - проворчал Гронг. - До казино.
        - И знаешь… - я немного поколебался, но договорил. - Не играй, не будет удачи.
        - Опять что ли?! - воскликнул Рене.
        - Да, - сказал я коротко.
        - И кто это сказал?! - разозлился он.
        - Тьма, - ответил я запросто.
        - А если помолиться? - спросил Рене с надеждой.
        Я посмотрел на него с жалостью.
        - Кому?
        - Блин! - сказал он с досадой. - И что теперь делать?!
        - Купи гостинцев и сходи к Иле, - посоветовал Гронг. - Если хочешь, я схожу с тобой.
        - Зачем? - не понял Рене.
        - Погуляю с Томми, - потупился Гронг.
        За столом повисла понятная пауза, мы с удивлением и жалостью разглядывали страшного великана.
        - Ну, а мы в колледж, - бодренько проговорила Кэрри, обернулась ко мне. - Покажу, что и как.
        - Погодите с колледжем, - сказал Гронг. - Нас тут наше судно дожидается, экипажу идёт жалование. Сначала на коммерческую стоянку.
        Искать судно отправились все вместе. Коммерческую часть порта нашли быстро, она начиналась сразу за пассажирской пристанью и длилась на многие километры. И нам, видимо, предстояло пройти их все. Мы шли под моросящим дождём мимо бесконечной вереницы таких же судов. На одних что-то чинили, бегали взад-вперёд, орали. Другие просто чего-то дожидались. Вдоль пристани мимо нас двигались какие-то подводы, экипажи.
        Где искать наше судно, не было никаких идей. Мы проходили мимо трёхэтажного кирпичного здания средневекового вида, Кэрри предложила зайти в управление порта. По мне от речного вокзала оно отличалось только вывеской, какие там кирпичные завитушки нормальному человеку разбираться лень. Вот нафига украшать дома всей этой ерундой, если они все получаются одинаково средневековыми?!
        Мы преодолели несколько ступенек до входа, прошли мимо представительного вышибалы в холл. С утра у разных окошек толкалось прилично делового народу. Мы подошли к окошку «Справка», отстояли небольшую очередь. Милая девушка поздоровалась и потребовала за услуги серебряную монету. Я подал деньги и принялся излагать нашу проблему.
        - Название вашего судна? - спросила клерк.
        - Э… - замялся я. - Оно не то, что наше, знакомых…
        - Тогда с вас ещё одна серебряная монета, - улыбнулась девушка.
        Я посмотрел на Гронга, он мрачно положил на стойку денежку.
        - Так какое название? - повторила клерк.
        Блин! Не догадались уточнить у Тыхи!
        - Запамятовали, - улыбнулся я, решив, что если эта сучка снова потребует денег, сгорит на работе.
        - Имя владельца? - не смутилась она моего нехорошего взгляда.
        - Судно из посёлка лесорубов притащили на буксире гномы, племянники Глоина. Обещали нас подождать, - уклонился я от прямого ответа.
        - А какого числа они вышли из посёлка? - уточнила клерк.
        - Двадцать пятого июня, - подсказал Гронг.
        Девушка взяла указку или палочку, сосредоточенно что-то прошептала и стукнула палкой по большому стеклянному шару. В стекляшке заклубился туман, закрутился вихрем, рассеялся, появился текст. Читать было неудобно, шарик был обращён к девушке.
        - Ага. С двадцать девятого июня по третье июля на длительную стоянку встали и стоят до сих пор десять судов. Только у одного не было владельца, предъявили договор на перегон. «Долбень Тук», владелец Тыха Бятский, оплаченный срок стоянки истекает через две недели, - продиктовала девушка, улыбнулась мне. - Второй причал. Это далеко, советую взять экипаж.
        - Благодарю, - сказал я.
        - Чёрт! Дешевле было бы бросить лохань в посёлке, - проворчал Гронг.
        Мы вышли на улицу, я обратился к швейцару:
        - Любезный, нам бы экипаж.
        Тот чуть склонился и замер сволочь, я полез в карман за медью. Получив монетку, представительный заложил в пасть два пальца и свистнул. К ступенькам подкатил экипаж, извозчик спрыгнул с козел, открыл дверцу.
        - Второй причал, «Долбень Тук», - сказал я, протягивая монетку.
        - Многовато вас, сударь, - умильно улыбаясь, ответил извозчик. - Лошадке нужно будет отдохнуть и покушать.
        Я добавил ещё одну монетку, мужик удивлённо вздёрнул брови. Кэрри проговорила:
        - Ладно, давай монету назад, тут два шага от парадного ступить и цены падают вдвое.
        - Что вы! - воскликнул извозчик. - Просто нечасто приходится видеть таких пассажиров, располагайтесь, пожалуйста.
        В экипаже один напротив другого стояли два диванчика. На первом расположился Гронг, на втором Рене и я с Кэрри на коленях. Поехали со скоростью ревматика. Я выглянул в окошко, разглядел наше тягловое средство. Выставил в окно руку со знаком Огня, направил на круп и мысленно чуть хлопнул. Лошадка заверещала дурным голосом и припустила, что было сил. Так что главной задачей нашего отважного возницы всю дорогу было остановить ошалевшего зверя.
        - По-моему, уже начался второй причал, - заметила Кэрри.
        Я выглянул в окно и сразу понял, что лошадь не жилец, даже если её удастся остановить, и на финише будет дожидаться лошадиная реанимация. Стало жаль лошадку до рези, захотелось прекратить её мучения, приласкать… я пожелал ей немедленно издохнуть. Позвал к ней Смерть.
        Раздался треск, экипаж словно на что-то налетел, пристань и река в окошке ухнули вниз. Мы с Кэрри придавили Рене и любовались небом.
        - Приехали, - молвил Гронг и выбил двери.
        Перед глазами загорелось меню, открылось окошко «информация»:
        «Вы задействовали способность «предчувствие Смерти» к другому существу. Опыт плюс 10.
        Вы призвали Смерть к обречённому существу, открылась волшба «призыв Смерти». Сила духа плюс 1, опыт плюс 10, сродство со Смертью достигло уровня «принятие».
        Я подсадил Кэрри, вылез сам. Гронг подал в окошко придавленного Рене и тоже покинул экипаж. Возница весь в грязи, придерживая одну руку, полз на коленях к трупу лошади. Грязное лицо утратило всякое выражение, мутные струйки катились по щекам и терялись во всклокоченной бородёнке.
        - Твоя лошадь прилегла отдохнуть? - чёрт дёрнул меня за язык.
        Он обернулся ко мне, я усмехнулся.
        - Похоже, тебе не придётся её больше кормить.
        Его глаза ожили, он меня будто увидел. Я издевательски улыбался, мне хотелось, чтобы он меня ненавидел. Мужик встретился с моим холодным издевательским взглядом, отвернулся к лошади, упал лицом на тушу прямо в клочья пены.
        - Повесится, - нежно пропела в сознании демон Настя.
        - Вот ты сволочь! - проговорила Кэрри.
        Я хмыкнул.
        - Это ладно, теперь внимательно ищем наше судно.
        Гронг показал пальцем.
        - Вон, кажись, гномы на нас смотрят.
        С кормы ближайшего судна на происшествие таращились племянники Глоина.
        Мы поднялись по сходням, гномы нас узнали, обрадовались, повели в каюту улаживать дела. У входа в надстройку стояли Андрейка с приятелем, у обоих поверх одежды повязаны фартучки, а на головах забавно сочетались с бородёнками чепчики.
        - Пива всем быстро, - буркнул старший гном, проходя мимо.
        Мужички сорвались с места по направлению к кубрику.
        В каюте я первым делом спросил:
        - А что же вы этих не отпустили?
        - Да кто их держит? - скривился старший гном. - Просто не прогоняем. Давно надоели, но служат же только за еду! Где ещё такую прислугу найти?
        Мужички в передничках притащили полные кружки с пивом и тут же удалились. Я с удовольствием отхлебнул гномьево пивка, уверен, даже в городе такое не везде найдётся.
        Кэрри попробовала, Гронг протянул лапу.
        - Если тебе не нравится…
        Она отступила от него на шаг.
        - Облезешь!
        Понравилось, значит.
        Старший гном принялся докладывать:
        - Из задатка в сто пятьдесят монет сто потрачены за буксировку, да нам по пять монет, итого, сто пятнадцать. Далее, стояночному экипажу полагается по пять монет в месяц, простояли мы двенадцать дней, но месяц не делится, значится, ещё пятнадцать. И на двадцать монет нами закуплено провизии и прочих припасов, судно готово к рейсу. Набирайте бурлаков, грузитесь и в путь.
        - А сколько можно получить за судно? - спросил я.
        - Видишь ли, какая заковыка, - пробасил гном. - Мужичок этот, Андрейка, рассказал, что хозяин, Тыха Бятский, э… в лесу потерялся. Само по себе судно стоит примерно три тысячи, но без хозяина дадут не больше пятисот - на дрова или под другие документы. Понимаешь, сделки ты ещё можешь заверять бумагой гильдии, а при регистрации собственности на судно должен присутствовать живой хозяин.
        - Так что вам лучше использовать посудину самим, - прогудел другой гном. - Пока хозяин не объявится, да не отзовёт в гильдии свидетельство.
        - Возьмёте судно за пятьсот? - спросил Гронг.
        - Нам-то оно к чему? - ухмыльнулся старший гном. - Мы поставками не занимаемся.
        - Так, вы же ещё восемнадцать дней тут должны сидеть? - спросил я. - Вот и сидите пока, а мы подумаем.
        - Да что тут думать?! - воскликнул третий гном. - Охота терять время и деньги?!
        - У нас есть дела в городе, - сказал я. - Поищем покупателя.
        Мы допили пиво, пообещали гномам ещё наведаться и отправились на пристань. Настроение стало тягостным, как в родном мире - ничего просто не решается. Блин, вот чемодан без ручки!
        - Не придумаем ничего, бросим, - сказал Гронг. - Пусть порт забирает за долги за стоянку.
        Я мрачно кивнул.
        Извозчик всё ещё стоял на коленях перед трупом лошади. Из-за аварии образовалась пробка, подводы и экипажи объезжали его по встречной полосе. Движение уже регулировал стражник с алебардой.
        Я хотел просто пройти мимо. Мужик меня не окликнул, не посмотрел в мою сторону. Но что-то заставило меня остановиться.
        - Это вина, Лёш, - сказала Настя. - Иди дальше.
        Но я не чувствовал никакой вины! Сначала я на него разозлился, потом мне было смешно, и я про него забыл. Просто… как часто в моём мире я наблюдал похожие сцены. Кровь на асфальте, осколки, кто-то на носилках уже под простынкой, и всё это по одной полосе объезжают другие водители, матерясь. Или бомж, босой, в мокрых штанах, в майке на грязное тело. Разбитое лицо в крови, ползёт на четвереньках по тротуару, его обходят и стараются не смотреть.
        И не то, что мне больше всех надо, я сам так же когда-то глотал горькие слёзы, а вокруг проходили люди, смотрели мимо. Это неправильно! Это мне просто очень не нравится!
        Я подошёл к мужику.
        - Что ты ждёшь?
        - Должна подъехать телега стражи, увезут Сивку в скотомогильник, - сказал он, не поднимая головы. - Экипаж утащат на стоянку.
        - А ты что здесь ждёшь?
        - Экипаж арендованный, - вздохнул он. - Побегу просить другую лошадь, потом пойдём выкупать. А пока с другом прощаюсь.
        Мимо проезжала порожняя подвода, я схватил лошадь за ремни, остановил. Слезли двое крупных мужичков и без слов сходу полезли в драку. Ну, что тратить слова на какого-то блажного шибздика? Я тоже не стал навязываться с разговорами, принялся наносить жестокие удары. С огромным удовольствием выместил злобу к таким самодовольным тупым уродам.
        - Эй! Убьёшь же! - воскликнул возничий.
        Вообще-то, я и собирался убить, но его возглас немного привёл меня в разум. А кто лошадь будет грузить?
        - Жить хотите? - поинтересовался я у скорчившихся на дороге мужчин.
        Те перестали выть, всхлипами выразили желание продолжить страдания в этом мире.
        - Тогда встали и помогли погрузить лошадь на вашу телегу, - распорядился я.
        Мужики сразу прочувствовали, что уговоры закончились, и повтора явно не вожделели. Схватились в дохлую скотинку, как в родную, и потащили. Вдвоём бы им, конечно, ни за что не справиться, подключился возница, я тоже. Гронг и Рене поняли, что я это всерьёз, и принялись помогать. Наконец, закинули копыта, подвязали.
        - Сколько возьмёте отвезти в скотомогильник? - спросил я.
        - Вот ты сразу мог это спросить? - прошамкал мужик разбитым ртом. - Пять медяков - нам же ещё сгружать там.
        Я отсчитал монеты.
        - Давайте без обид. Просто в другой раз спрашивайте сначала.
        - Ох, и здоров ты драться! - прогундосил второй. - Мы бы и сами помогли, да токмо… - он шмыгнул разбитым носом, - токмо нам никто ни вжисть не поможет.
        Мужики уехали, мы подошли к экипажу. Ходовая, вроде, не пострадала. Навалились, поставили на колёса.
        Стражника происходящее, вроде, не трогало, но тут он оживился.
        - Эй! А ну осади городское имущество!
        Тут я понял, почему горожане недолюбливают стражу. Из-за таких вот её отдельных представителей.
        - Шёл бы ты отсюда, служивый, - сказал я угрюмо.
        - Ты сейчас сам у меня пойдёшь!
        Я поднял на него глаза.
        - И нечего так смотреть! Я при исполнении! И попрошу!
        - Беги, придурок, - ласково сказала ему Кэрри.
        Он оглянулся на девушку, снова посмотрел на меня, икнул и молвил:
        - Извините, - и быстрым шагом пошёл прочь, нервно оглядываясь.
        Гронг топнул, стражник сорвался на бег.
        Мы откатили экипаж с проезжей части поближе к сходням. Гномы с интересом наблюдали сцену с кормы. Ну, чем ещё заняться стояночному экипажу? Старший заверил, что всё в радиусе пяти метров является арендованной территорией, никто тронуть экипаж не посмеет.
        Возница с чувством сказал мне:
        - Ну, спасибо тебе! Выручил!
        Я оторопело на него посмотрел.
        - Эй! Алё! Это я убил твою лошадь! Мне не нужна твоя благодарность, можешь меня ненавидеть!
        Он поник головой.
        - Я догадался, что это было колдовство, - вздохнул. - Спасибо, что сказал, а то б я себя винил.
        - А теперь вини меня, - сказал я.
        - Но ты же помог, - он посмотрел мне прямо в глаза. - Я не смогу тебя ненавидеть. Считай, что я тебя простил.
        - Чёрт! - рявкнула в сознании Настя. - Это чёртов хороший человек! Он падла тебя реально простил!
        - И что теперь? - подумал я устало.
        - Да мы чуть не огреблись! - истерично воскликнула демон. - Этот моральный урод тебя бы всё равно простил! И всё зло, что ты ему сделал, вернулось бы к нам! Просто прикинь!
        - А теперь что? - мне стало интересно.
        - Ты правильно ему помог, уравновесил карму, - сказала она. - Но ёлки-палки! Блять откуда их столько берётся только! Просто страшно жить!
        Да уж, если становится страшно жить демону, это… да ничего особенного.
        - Фигня, Насть, ну, нарвались, но повезло же, - успокоил я демона. - Хорошие люди редкость.
        - Ладно, помогай ему дальше. Серьёзно, хорошим людям даже демоны помогают.
        - И мне?
        Настя перешла на сплошной мат с редкими вкраплениями адской терминологии.
        Я перестал её слушать, спросил возницу:
        - Сколько стоит лошадь?
        - Я не возьму твоих денег, - сказал мужик. - Извини, но не хочу быть обязанным тебе.
        - Что будешь делать?
        - Отдам экипаж и снова наймусь в бурлаки. Я на Сивку за три сезона заработал, вот и ещё заработаю.
        - Хорошо, если быстро не устроишься, подходи сюда через неделю-две, возможно, мы будем набирать ватагу.
        - Договорились, - сказал дядька.
        Мы отошли немного и принялись «голосовать». Как назло в нужном направлении даже телеги шли нагруженные, к счастью хоть дождик прекратился. Кэрри между делом поинтересовалась, что случилось с бывшим хозяином, и почему он стал бывшим. Гронг сказал, что помер.
        - Но я слышала, что вы неким свидетельством заверяли бумаги, - возразила она. - Вы ничего бы не заверили, если бы он действительно помер.
        Я уставился на Гронга, тот смутился.
        - Ну, он даже скулить перестал! Притворялся, что ли?
        - Этот урод подлечит сраку и заявится сюда, - проговорил я угрюмо. - И все наши векселя с судном пойдут псу под хвост!
        Кэрри с весёлым ужасом переводила взгляд с орка на меня.
        - И ты тоже???
        - Не! Только он! - заверил я со всей искренностью.
        - Даже смотреть не захотел, - проворчал Гронг.
        - Что делать, я спрашиваю! - повысил я голос.
        - Пока ничего страшного не случилось, - сказала Кэрри. - Ты, Вих, купи патент в торговой гильдии. Потом купи документы на какое-нибудь судно, что идёт на слом.
        - Мне деньги нужны на учёбу, - сказал я и посмотрел на Рене.
        - А что я? Это не моё, я из крипты по двадцать тысяч зараз выношу, - замахал он руками. - Сами разбирайтесь!
        - А орк может купить патент? - спросил я у Кэрри.
        - В принципе запретов нет, - проговорила она задумчиво.
        - Охуел? - спросил Гронг участливо.
        Я кивнул.
        - Ну, сам посуди, что ещё делать? Если мертвецам не полагаются свидетельства… э… мне, наверное, тоже.
        - Да, некроманту точно не продадут! - брякнул Рене.
        Кэрри круглыми глазами уставилась на меня.
        - Ты некромант?!
        - А что блять такого?! - воскликнул я. - Просто маньяк с демоном тебя устраивает?!
        - Ты просто лапочка! - улыбнулась Кэрри. - Но патент лучше покупать Гронгу.
        Орк вздохнул.
        - Пиздец какой-то с вами! Надо было и Виха тогда на бережку… нет, развесил уши! Чтобы стать в оконцове барыгой!
        - Ты же прирождённый менеджер, дружище! - заявил я совершенно искренне.
        - Думаешь? - скривился Гронг.
        - Уверен! Да ты и сам догадываешься!
        - Ну, разок сходить можно, - сказал он угрюмо. - Только с тобой вместе! Навестим то место…
        - Хорошо, - я хлопнул орка по руке. - Вот тут с учёбой решу, и пойдём.
        Рене угрюмо хмыкнул.
        - А я получается лишний? Ну-ну…
        Глава 3
        Решили разделиться. С Кэрри мы быстро «поймали» экипаж, поехали к гостинице. Возчик высадил нас у поворота, оказывается, в проулки разрешается заезжать только телегам доставщиков и мусорщиков. Мы прогулялись до гостиницы, я поднялся в номер за сумкой с бумагами и подсел за столик Кэрри под тентом поджидать Рене и Гронга. Успели выпить по чашечке кофе, как они пожаловали.
        Снова отправились в путь по булыжной мостовой, на этот раз к стоянке извозчиков. В двух каретах поехали в резиденцию торговой гильдии. Движение в городе плотное, ехали небыстро, я любовался архитектурой, а Кэрри давала пояснения.
        Город был разбит на прямоугольники кварталов. Жилые или кварталы ремесленников можно сравнить с нашими «районами». В центре каждого находились храм, начальная школа, больница, районная управа и пожарная команда. Застраивались кварталы трёх- четырёхэтажными доходными домами, где сдавались квартиры, располагались лавочки, харчевни, ателье.
        По периметру они огораживались фасадами всевозможных контор: почтовых отделений, транспортных, отделения городской стражи и прочее. Кстати, их реально приспособили для эффективной обороны - все магистральные улицы простреливались из окон-бойниц, врагу для того, чтобы продвинуться к центру, предстояло брать кварталы штурмом.
        Ближе к центру начинались магические кварталы гильдий - Разума, Времени, Стихий или Хаоса, Жизни и так далее. Не было только гильдий Тьмы и Смерти, впрочем, адепты этих начал гнездились на злачных окраинах без всякой системы, там же располагались бордели гильдии убийц и таверны гильдии воров. Ничего особенно волшебного в пристойных магических кварталах тоже не было, и жили там не одни лишь маги, просто больше зелени, больше места, намного учтивей стражники и, конечно же, выше цены.
        Магические кварталы тоже были простые и орденские. В орденские зайти мог даже не всякий маг, в центре их располагались резиденции или представительства магических орденов. Особняком располагались кварталы колледжа, городской администрации и управлений гильдиями. Городские чиновники и служащие гильдий жили в одном центральном квартале, туда мы и направлялись.
        Возница высадил нас на площадке перед помпезным, само собой, средневековым трёхэтажным зданием. Гронг и Рене приехали раньше нас, мы вместе направились к широченному входу со множеством дверей. Попали в обширный зал с высоким потолком, к нам подошла девушка в строгой зелёной юбке, белой блузке и с зелёным галстуком, вежливо поприветствовала и спросила о цели визита.
        Я сказал, что мы хотим получить по векселям серебро, она предложила идти за ней. Подвела к одному из операционных окошек и ушла встречать других посетителей. Мысленно зажмурившись, я достал из сумки папку, а из неё векселя Шаша Мрызеня и от владетеля Драги за трофеи из крипты. Не все же Мрызеню «продали», только половину. А то мало ли.
        Всего нам полагалось семьдесят восемь тысяч, из них сорок Рене и нам с Гронгом по девятнадцать. Я предложил векселя владетеля, как самые надёжные, пока не гасить. И так же пятьдесят шесть тысяч монет! Вмешалась очень симпатичная девушка за окошком, мы можем купить золотые монеты, сегодняшний курс одиннадцать с половиной или взять ассигнации гильдии Ремуза. У ассигнаций лишь один недостаток - в других городах не принимают, у них свои гильдии.
        Я спросил у Кэрри, в колледже их примут? Та заверила, что возьмут с удовольствием. После короткого совещания я попросил ассигнации и серебра две тысячи монет, Рене основную часть своей доли обменял на золото, а Гронг пожелал ко всему купить торговый патент. Его девушка попросила пройти с ней в отдельный кабинет для короткого обряда-проверки на искренность.
        Орк вернулся к нам несколько озадаченный, но в лапах держал бумагу. Мы вышли на воздух, я спросил, что там был за обряд.
        - Представляешь, там столик или тумба с кристаллом посредине. Эта сука сказала положить на него руку, а сама принялась расстёгивать блузку блять! Взяла себя за сиськи и спросила: «Хочешь»? Ну, я сказал, что хочу…
        Орк смущённо замолчал.
        - А дальше? - спросил Рене с интересом.
        - А дальше какая-то ведьма из-за стенки проговорила, что реакция зафиксирована, установлено подтверждение искренности, - проворчал Гронг. - Эта мразь блузку застегнула и принялась оформлять эту бумагу. Тысячу золотом с меня взяли как гарантию и тысячу серебром за магическое оформление!
        Гронг помотал башкой, воскликнул:
        - Сука! Чтоб я так жил! Тысячу монет, чтоб на сиськи посмотреть! Только посмотреть!
        Я сказал серьёзно:
        - Ну, магия всё-таки. А ты прикинь, как Тыха бумагу получал!
        - Его, наверно, мужик проверял, - пожал великан плечищами. - Хрен показал.
        - Не! Откуда тут мужики с такими болтами, - я припомнил «сокровище Тыхи». - Наверно, спросила «хочешь такие же»?
        - Ну, или так, - согласился Гронг.
        - Ладно, мы с Кэрри сейчас в колледж, - сказал я. - А вы к Иле?
        - Зайдём, пожалуй, - улыбнулся Рене. - А потом к некроманту договариваться. Не передумаешь?
        Я поморщился.
        - Да я уже раз двадцать должен был сдохнуть, сколько можно дразнить Смерть? Не передумаю.
        - Ну, смотри, - сказал Рене. - Это очень серьёзно, не подведи.
        Квартал колледжа показался мне самым зелёным во всех смыслах. На аллеях практически сплошного парка встретилось столько серьёзных юных лиц! Обладатели умных мордашек носили островерхие шляпы с полями или колпаки, разноцветные парики и татуированные лысины, мы с Кэрри выделялись даже относительной пристойностью причёсок.
        Кэрри пояснила, что это всё сплошь абитура с курсов и фёсты с продлённой сессией или на отработке косяков. К третьему курсу обычно дурь улетучивается или сама, или совместно с носителем. И выразительно посмотрела на мою косу.
        Я возмутился:
        - А что я? Я на заочный!
        - Да ничего, - улыбнулась девушка. - Только косы носят наёмники, владеющие танцем клинка…
        - Кстати! - припомнил я. - А саблю ты купила у Гронга, тоже был танцор?
        Она смущённо кивнула.
        - И нафига тебе его железка?
        - Потеряв меч, он потерял честь…
        - Да?! - изумился я. - А что его орк отодрал, ничего?
        Она засмеялась.
        - Это только их дело! А за меч я спрошу с него сто монет, и никуда не денется.
        - Тебе же ещё в гильдию идти! - вспомнил я мрачно.
        Кэрри кивнула.
        - Да, этого не избежать. То есть ты можешь меня убить…
        - Честно говоря, не хочется, - вздохнул я печально.
        - Давай позже поговорим? - предложила она. - Сначала устроим тебя в колледж.
        Здание заочного факультета, как и все здания колледжа, притаилось среди деревьев. Даже когда подошли в упор к двухэтажному подобию замка, не сразу становилось ясно, что это здание из потемневшего кирпича, так органично давным-давно его вписали в пейзаж.
        Сразу за дверями увидели указатель «Приёмная комиссия 2 кабинет». Прошли по мраморным плитам холла, свернули в коридор и практически сразу упёрлись в нужную дверь. Я постучал и потянул ручку на себя. Пропустил Кэрри, зашёл сам в комнату вроде обычной учительской - вдоль стен шкафы, за столами мужчины и женщины педагогического вида хмурят лобики, морщат носики, что-то пишут или пьют чай, разглядывая посетителей поверх кружек.
        Какая-то дама спросила глубоким контральто:
        - Кого-то ищем?
        - Мы учиться, - ответила Кэрри.
        - О! - улыбнулась женщина. - Это вы по адресу! Проходите.
        Она указала на стулья у своего стола.
        - Присаживайтесь.
        Мы уселись, дама перешла к делу:
        - На кого желаете учиться?
        - На заочный, - ответил я.
        Тётка улыбнулась.
        - Я догадалась. Но, видите ли, в чём дело - магические способности или есть, или нет. Если вы ещё не выявили у себя способности к какой-либо магии, мы можем поискать. Пять тысяч серебром.
        - У меня магия Времени, - сказал я скромно.
        - Замечательно! - воскликнула она, посмотрела на Кэрри. - А у вас?
        - Магия Разума, только я уже учусь, привела знакомого, - ответила девушка.
        - Вы это очень правильно сделали! - заявила дама. - Однако со способностью к магии Времени крайне расточительно учиться заочно! Если вы самостоятельно научились хотя бы одной волшбе, мы вас зачислим на очное отделение даже без экзаменов!
        - Не могу, - пробурчал я. - По личным обстоятельствам.
        - Пакет основных услуг стоит две тысячи за семестр, - строго сказала женщина. - В него входят абонемент в читальные залы, методические материалы, двести часов консультаций, двести часов коллоквиумов, базовое тестирование, обязательные экзамены без пересдач.
        Я полез за ассигнациями.
        - Вам платить? Давайте пока за один семестр.
        - При оплате курса целиком скидка пятьсот монет, - тут же сказала тётка. - Одиннадцать пятьсот за курс.
        Я вздохнул, отсчитав бумажки.
        - За один семестр.
        - Как угодно, - пропела она. - Кстати, раз уж вы на меня попали, я ваш куратор ведьма Дора. Разрешите первый вопрос… давай на «ты»?
        Я кивнул.
        - Как тебя звать?
        - Вих.
        - Сам придумал? - улыбнулась дама. - Ладно, пусть будет Вих…
        Она достала из стола маленькую тонкую книжечку.
        - Это твоя волшебная зачётка, Вих.
        Дора взяла ручку и принялась заполнять первую страницу, продолжая разговор:
        - Время семестра не определяется, просто скажешь мне, когда посчитаешь себя готовым к экзаменам. Мы поговорим, и ты отправишься учить далее… когда-нибудь сдашь… Держи зачётку, будешь её предъявлять в читалках и в башнях магов.
        Я взял книжечку, спросил:
        - А что в башнях делать?
        - Покупать свитки, амулеты, время со скидкой, - пояснила она. - У тебя же накапливается время? Его так же можно покупать в виде эликсира. Потом тебе не помешает открыть способность магии Разума. Для тебя со скидкой две тысячи, но оно того стоит. Сможешь использовать эликсиры Смысла, очень облегчает усвоение материала…
        Мне стало интересно.
        - Дора, а контроль своего сознания считается?
        Она очень внимательно на меня уставилась, помолчав, сказала:
        - Считается. Ты можешь использовать эликсиры смысла… - она вдруг спросила. - Скажи, как ты включаешь волшбу?
        - То есть? - не понял я вопроса.
        - Ну, ты проговариваешь формулы или чертишь знаки? А может, используешь предметы?
        Я повернулся к Кэрри в поисках подсказки, но та тоже смотрела странно округлившимися глазками.
        - Просто думаю, что надо колдовать, и оно само, - сказал я растерянно. - Это неправильно? Вы покажите только, как надо, я научусь!
        - Ужас, - сказала Дора, спросила Кэрри. - Ты где его откопала?
        - На пароходе, - сказала девушка. - Он сам плыл в город учиться.
        - Ахренеть! - тихо воскликнула ведьма.
        Я чувствовал себя крайне неловко.
        - Мне что, нельзя колдовать?
        - Ой, да колдуй на здоровье! - улыбнулась Дора, подала мне брошюрку. - Вот методичка, вопросы первого семестра, глоссарий, что, где находится - разберёшься, короче. Будут обижать или ещё какие проблемы, сразу сюда. Всегда скажут, где меня найти. Ну, успехов в учёбе!
        - Благодарю, - сказал я, поднимаясь.
        Как-то не так я себе представлял магический колледж. Опять нарвался на ведьму, ну, нихрена не меняется даже в сказке!
        Мы с Кэрри зашли в харчевню, что располагалась на первом этаже средневековой общаги неподалёку. В полутёмном зале взяли подносы, встали в очередь к раздаче, как в обычной столовке. Я взял себе суп, картошку с ёжиками, салат и компот. У кассы Кэрри заявила, что платить за себя на этот раз будет сама, у неё тут студенческая скидка, а мне свою зачётку лучше вообще лишний раз не показывать, на заочников льготы не распространяются. И не любят заочников обычные студенты, считают, что им всё в жизни даётся слишком легко.
        За обед с меня взяли два медяка, великие деньги! Поставили подносы на грубо сколоченный стол, уселись на лавку. Кэрри вернулась к неприятной теме:
        - Вих, если ты не хочешь меня убивать, давай я тебя убью?
        Я грустно вздохнул.
        - Что-то многовато на это претендентов!
        - Ты про Рене? Ведь он говорил о инициации? - спросила она серьёзно.
        - О чём?! - я всё-таки поперхнулся супом. - Я буду некромантом, а не вампиром!
        - Ну, а при чём тут вампиры? - удивилась она.
        - Так инициация же! Как превращаются в вампиров?
        - Понятия не имею! - сказала она, честно глядя мне в глаза. - А некроманты проходят через смерть, обряд называется инициацией.
        - А! Тогда да, об этом говорил Рене, - дошло до меня. - Мне нужно будет выпить яду.
        - Вот! - воскликнула Кэрри тихонько. - Я возьму на тебя в гильдии заказ, дам тебе попить, и все дела. Гонорар поделим.
        Я посмотрел на неё в сомнении.
        - Вообще-то я себе иначе это представлял. Что ты сходишь в гильдию, отчитаешься, выйдешь, а я сразу сожгу бордель со всеми обитателями.
        Она побледнела.
        - Как сожжёшь? То есть ты на самом деле поджёг бордель в посёлке?
        - Нам это уже необходимо, - признался я. - Мне и моему маленькому приятелю.
        Я показал ей ладонь со знаком огня. Рука на мгновенье окуталась пламенем, засветилась и погасла.
        Кэрри гулко сглотнула.
        - Ну, надо, так надо, сожжёшь, когда получим за тебя денежки. Да! Ещё меч тому утырку продам.
        Я пожал плечами.
        - А потом-то зачем? Если ты обо мне расскажешь.
        - Но ты же умрёшь, заявку закроют и забудут, как страшный сон, - убеждённо заявила Кэрри. - Думаешь, в гильдии счастливы от такого заказа? Да на обычных магов избегают брать заявки, пусть сами разбираются, а тут ты - ужас кромешный!
        - Хм, а нафига эта ваша гильдия, если маги могут легко прикончить любого человека?
        - Не только человека, - сказала она строго. - Ты забываешь о карме - иной раз магу убить намного сложнее. Тем более лишить жизни незнакомого, тупо за деньги!
        - А! Ну да, ну да, - покивал я. - Совесть заест, удача отвернётся. Ладно, как ты мне собираешься дать яду? Тебе придётся идти со мной…
        Кэрри кивнула с очень серьёзным видом.
        - Но ведь даже я не знаю, что там будет за некромант! - проговорил я. - А если и тебя убьют?
        - Тогда ты не получишь свою часть гонорара, - пожала она плечами. - Вих, ну, ты же и так думал меня убить. И что мне делать?
        - Ага! Это я тебя притащил в гильдию убийц! - сказал я раздражённо.
        - Сейчас что мне делать? - повторила она холодно.
        - Хорошо, - вздохнул я. - Договаривайся, только вечером обязательно приходи ко мне в гостиницу. Хоть трахнем тебя напоследок.
        - Договорились, - невесело ухмыльнулась Кэрри.
        После обеда решили немного погулять в парке, я твёрдо решил про себя, что в следующий раз обязательно возьму лук. Не лес, конечно, но и не совсем город. Мы шли по тенистой аллее… ну, что поделать, если она реально была тенистая и аллея?! Значит, шли себе, за ручки держались, разговаривали.
        Я заинтересовался наёмниками, откуда они берутся и что делают. Кэрри начала издалека, с гвардии, воинства владетелей. У них всё построено на отборе. Обучение тоже присутствует, но каждый сначала должен делом доказать, что достоин этого. Только для перехода с первой ступени, ополченца, на вторую, солдата гарнизона, необязательно участие в бою.
        Однако уже технологии обучения третей ступени, атакующей пехоты, доступны сравнительно малому числу сеньоров. На окраинах это уже весьма круто, а четвёртая, воинов полей, считается в наших краях мечтой жизни нескольких поколений владетелей, впрочем, молодые рода часто прерываются.
        Выходят из стеснённых обстоятельств при помощи денег. Вступив в мощный клан, владетели могут рассчитывать на поддержку старых родов с продвинутыми войсками, но в клан берут не всякого и не бесплатно, и независимые сеньоры становятся э… гораздо менее независимыми.
        Другой способ выжить - обратиться к гильдии наёмников. В городе её резиденция в центральном квартале, а школы разбросаны почти по всем районам. Город, по сути, - это большое поселение ремесленников, война тоже своего рода ремесло. Ему учат с самого раннего возраста и добиваются весьма неплохих результатов. Выпускники школ сдают суровые экзамены опытным воинам, за их подготовку ручается гильдия.
        Наём и оплата тоже происходит через гильдию, попытки нанять солдат напрямую, как правило, заканчиваются плачевно - наёмники убивают и грабят нанимателя. Но и с гильдиями не всё просто. Платить приходится за всех солдат, за убитых тоже. Вернее, особенно за убитых - чем выше процент потерь, тем выше стоимость последующих контрактов, причём зависимость нелинейная.
        То есть это не значит, что, если угробить всех наёмников, наём других будет стоить вдвое дороже. После потери более половины солдат, гильдия вообще ни о чём больше разговаривать не станет. Так что к услугам наёмников прибегают в самых ответственных случаях, обычно для того, чтобы продемонстрировать силу и богатство, или когда совсем уже край.
        Гуляем мы, значит, в парке, мило разговариваем, и по всем законам жанра нас нагнали трое парней. Двое рослые плечистые здоровяки с бритыми бошками, третий худее и пониже с русой косой и серёжкой в ухе. Бугаёв я бы назвал поклонниками хард-энд-хэви из-за их кожаных безрукавок с клёпками, а худой походил на азиата простой чёрной блузой с воротом навыпуск и простыми штанами того же цвета. Бугаи топали тяжёлыми ботинками, третий передвигался в мягких туфлях или тапочках.
        Догнали нас, Кэрри один бугай с весёлым гы-гыканьем сразу обхватил за плечи, другой запустил лапу ей в вырез платья и принялся там что-то искать.
        Худой сказал мне:
        - Выворачивай карманы.
        Ну, наконец-то классика! Нормальные гопники, радость-то какая! Я б его прям расцеловал, да постеснялся, что поймут неправильно.
        - Пошёл нахуй, пидор, - не стал я затягивать переговоры.
        - Борзой! - обрадовался «азиат». - Нацепил знак третьего дана и думает, что его все должны бояться!
        Бугай отпустил сиськи Кэрри, обернулся ко мне.
        - Ну, сам выпросил. Сейчас нахуй пойдёт.
        Вот только радовался! И сам же всё испортил! Вот что за человек! Без домогательств уже разозлиться по-человечески не могу?! Повернулся к бугаю и ногой назад навстречу худенькому. Куда-то хорошо попал.
        Здоровяк решил не усложнять, ринулся на меня всем корпусом, расставив руки. Ну, не произвожу я впечатления габаритами, даже обидно! Закаменел злобой, решил, что с места не сойду, буду стоять скалой! Парень на меня налетел, я даже не качнулся, вообще ничего не почувствовал, только смотрел, как он отекает на землю. Словно действительно с разбегу впоролся в стену.
        Поверх картинки побежали строчки информации:
        «Вы открыли навык «окаменелость» способности работы с энергией. Опыт плюс 20.
        Вы применили «окаменелость» в бою, сила духа плюс 1, одержимость демона плюс 1, опыт плюс 20».
        Кэрри тем временем отстегнула поясок с платьишка, не глядя, закинула его двумя руками на шею оставшемуся амбалу и, вывернувшись в объятьях, повернулась к нему. Тот захрипел, упал на колени. Девушка сдёрнула пояс с его шеи, он завалился набок с выпученными глазами и вывалившимся языком.
        Ай, да Кэрри! Не, я, конечно, догадывался, что она в гильдии убийц не только пишет статейки, но… сколько раз она могла меня грохнуть?!
        Девушка подпоясалась, сказала сухо:
        - Ну, что уставился? Кончай своих!
        - Да-да, сейчас, - пробормотал я смущённо.
        Так, амбал, кажется, уже не жилец. Пробил ему висок контрольным ударом. Худенький слабо перхал, держась за грудку, по подбородку текла кровь из носа и рта. Увидел, что я удостоил его вниманием, встал в некое подобие стойки. Думаю, как его убивать? Драться с этим недобитком совершенно не тянуло. А вот интересно, на каком расстоянии действует энергетический удар?
        Я шагнул к нему для верности и как бы толкнул его ладонями, вложив всю силу. Блин! Его мгновенно охватило пламя - ну, я же не это хотел! Этот ещё заверещал и сделал два шага по тенистой аллее. Сгорела одежда, завоняло палёными волосами, обугленный труп упал на брусчатку, пеплом рассыпалась коса. Огонь не унимался, пока не сожрал кости, под дуновениями ветра куча пепла теряла очертания.
        - Ты просто крематорий! - сказала Кэрри не то восхищённо, не то насмешливо.
        - Я не хотел жечь, оно само как-то, - признался я, обернулся к Кэрри. - Вот откуда они взялись? Они же нас вели!
        - Ну да, - пожала плечиками девушка. - Скорей всего, ещё с учительской, где ты размахивал ассигнациями.
        - Дора наводчица?! - поразился я.
        - Только не она, - грустно улыбнулась Кэрри. - Куратор и так получает десятину с каждого заочника. Это коллеги, завистливые стервы.
        - Так надо было сначала расспросить! - подосадовал я.
        Кэрри махнула рукой.
        - Ни к чему. Наводчица, может, слабенькая, но магичка. Даже её карму смерть этих троих просто опрокинет. Месяца не пройдёт, станет дешёвой шлюхой на окраинах.
        - А если мужик? - зачем-то спросил я.
        - Тогда станет шлюхом, - усмехнулась девушка.
        Она взяла меня за руку.
        - Пойдём.
        - Куда? - не понял я.
        - Ещё погуляем, - ответила Кэрри, увлекая меня за собой.
        Мы снова пошли по этой несчастной, избитой, затасканной, но, тем не менее, тенистой аллее. Само собой, среди деревьев и даже под кронами.
        - Хватит болтать о постороннем, - начала она новый разговор. - Давай-ка о том, что нас может ждать у некроманта.
        - Давай, - оживился я.
        - Для начала о нашем городе, это место поселения древних. Ну, глупо было бы не воспользоваться остатками инфраструктуры, когда их отсюда попросили. О религии и магии индейцев известно немногое, но уже от того, что известно, хочется курить.
        - Ты куришь? - поразился я.
        - Бросила в прошлом году, не отвлекайся, - продолжила Кэрри. - Индейцы по-своему очень сильные колдуны, шутка ли - вывести новые разумные расы! Но слишком забивали головы философией, в практическом плане мы их превосходим. Так вот - в постижении первородных сил они на недосягаемом уровне. Самое скотское выражение этого - драконы…
        - Слышь что! Полегче о драконах! - возмутился я.
        - А что ты про них знаешь? - спросила Кэрри.
        - Ну… они прикольные…
        - Любому дракону хватит двух минут, чтобы уничтожить Ремуз, - глухо сказала Кэрри. - От них нет спасения. Они разумны, но никому из пришлых не удалось с ними договориться. Их нельзя нанять или купить. Драконы фактически живое воплощение богов индейцев, только высшие жрецы о чём-то с ними общаются. После этого горят замки, посёлки, города. Драконы - главная причина, почему индейцев ещё не уничтожили.
        - Ну, говорю же - они хорошие! - сказал я убеждённо.
        - Ладно, хорошие, - улыбнулась Кэрри. - Я тебе это рассказала, чтобы ты понял, индейцы вовсе не тупые дикари.
        Кэрри взяла паузу и заговорила глухо:
        - Мёртвых они хоронят в катакомбах. Район некромантов расположен как раз над ними. Ходят легенды о сказочных сокровищах, но мне ничего неизвестно о тех, кто смог оттуда вернуться. К некроманту тебя зовёт Рене Хват, поисковик…
        Она надолго замолчала. Сказала вдруг:
        - Вот и пришли.
        - Куда? - спросил я.
        - Башня магии Времени, ещё здесь можно прикупить эликсир магической энергии, - сказала она деловито. - Дорого, но мертвецам золото ни к чему.
        Башня из тёмного камня плавно проявилась среди листвы, я пробормотал:
        - Как же я её не видел?
        - А я её и сейчас не вижу, - грустно призналась Кэрри. - Просто знаю, что должна быть здесь. Ну, нет у меня способности магии Времени - она как бы вне времени, вообще. Ты давай, не жадничай там, заправься до упора. А я пойду пока родителей навещу и потом в родную гильдию оформлять на тебя заявку.
        - Ага, увидимся вечером, - сказал я и шагнул к тёмному створу входа.
        Глава 4
        Я перешагнул порог, и словно включили свет, но его точно не включали - круглое помещение заливал солнечный свет из высоких стрельчатых окон. Если это первый этаж, непонятно, как попадают на второй и выше. У входа для посетителей оставили немного места, далее за прилавком подковой начинались ряды стеллажей.
        Непосредственно за прилавком мне радушно улыбалась симпатичная девушка в строгом сереньком костюме.
        - Приветствую, коллега, - произнесла она мелодичным голоском. - Чем могу помочь?
        - Здрассте, - сказал я, непроизвольно улыбнувшись в ответ. - Мне бы это… магической энергии.
        - Пожалуйста, - ответила девушка. - На сколько единиц?
        - А почём она вообще? - преодолел я смущение.
        - Пятьдесят золотых за единицу.
        - Сколько?! - прохрипел я, соображая, сколько это будет серебром. - По курсу 575!
        - Да, удовольствие недешёвое, - согласилась она.
        Я вспомнил, что у меня ещё на пятнадцать тысяч ассигнаций…
        - А есть скидка за полный бак? - спросил я.
        Она залилась колокольчиком.
        - Впервые тут?
        Я смущённо кивнул.
        - Тогда отпущу по пятьсот серебра, - сказала она. - У тебя же, считай, день рождения.
        Девушка снова прыснула.
        - Так какой у тебя бак?
        - Э… - я открыл статистику… не было там указано, сколько всего! - А можно просто под крышечку? Или до отстрела?
        - Чиво-чиво? - протянула она. - Ты о чём глаголешь, болезный?
        Так, девушка явно не знакома с заправками. Впрочем, это можно было легко предположить.
        - Ну, залить, пока через край не польётся, - перевёл я.
        Она серьёзно на меня посмотрела.
        - Неумная шутка.
        Я, наверное, имел растерянный вид, магичка удивилась.
        - Ты действительно не знаешь?
        Я кивнул, потом помотал головой, потом сказал:
        - Что не знаю?
        Она посмотрела на меня жалостливо.
        - Эликсиры сразу не срабатывают, энергия начнёт повышаться через четыре часа, минимум. Если превысить порог, появляется вероятность спонтанного срабатывания волшбы, причём, той, о которой ты и понятия не имеешь, что на такое способен. Представляешь? Полностью усваиваются эликсиры, минимум, за восемь часов, итого, тебя ждёт четыре часа чудес, - она заговорила деловито, - у начинающих обычно порог пять единиц, думаю, у тебя около того.
        Ага, сейчас семь, а было двенадцать! Что у нас будет через четыре часа? Рене потащит в крипту, в любом случае настанет вечер, потом ночь… а интересно, на что такое я способен!
        - Скидка только в первый день? - спросил я серьёзно, она кивнула.
        Я полез в сумку.
        - Давай на пятнадцать тысяч.
        Девушка с весёлым ужасом уставилась на ассигнации, посмотрела задорно.
        - А ты их точно сразу выпьешь?
        - А чего тянуть? - ответил я небрежно.
        - Я тебе сброшу тысячу серебра, если ты выпьешь всё при мне, - вкрадчиво предложила девушка.
        Ну, ведьма. Террористка. Все они хулиганки!
        - Давай тогда на шестнадцать тысяч, - сказал я вальяжно.
        Девушка развернулась к стеллажам, выбрала нужный проход. Через минуту вернулась с коробкой в руках.
        - Тридцать три флакона. Начинай.
        Я взял пузырёк, повертел в руках - тёмного стекла флакушка, похожа на настойку боярышника. Свернул пробку, понюхал. Фу! И пахнет наподобие.
        - Есть стакан? - спросил я магичку.
        Она вынула из-под прилавка кружку и тарелку с лимоном, сказала виновато:
        - Извини, закуску не держим. Лимон для чая.
        Я вылил в стакан два пузырька, набрал воздуху и залпом выпил. Обожгло горло, доза провалилась в желудок, я потянулся к тарелке. Понюхал дольку. Снова наполнил стакан. Опрокинул, пошла лучше. После третьего взял паузу, пожевал дольку, задумчиво разглядывая девушку. А оно очень даже ничего!
        - Я Вих, а тебя как зовут? - сказал я.
        - Фикси, - улыбнулась девушка.
        - Ну, за знакомство! - я принялся наливать четвёртый стакан.
        Употребил, подумал и снова употребил, не зная, что бы ещё сказать. С восьмого стакана наливала Фикси.
        - А вот как вы попадаете на второй этаж? - спросил я.
        - Я никак, - сказала девушка. - Мне там делать нечего. А кому надо, ходят по временной лестнице.
        Я выпил, проговорил задумчиво:
        - То есть ходили? Её убрали?
        - Не, поставят завтра, - серьёзно ответила Фикси, наполняя стакан.
        - Так, значит, там никого ещё нет? - указал я на потолок.
        - А кто эликсиры варит, по-твоему? - возразила девушка. - Вот сварят, завтра появится лестница, принесут готовые.
        Я помотал головой, глядя на стакан. Девушка понятливо налила и принялась объяснять:
        - Ну, там всегда завтра для нас, а тут для них вчера. Время относительно, понимаешь?
        Я снова честно помотал головой и выдул содержимое стакана.
        - Потом поймешь, - обнадёжила она. - Или привыкнешь. Это магическая башня Времени.
        Я печально вздохнул. На двенадцатом стакане закончился лимон, Фикси вытащила вазочку с кусочками рафинада. Я упёрся в прилавок ладонями, чуть качнувшись.
        - Потанцуем?
        - Я на службе, - сказала девушка, наливая в стакан.
        - Ну, потом как-нибудь, - я покрутил перед собой пальцами.
        - Обязательно, - пообещала она. - Пей давай.
        С сахаром пошла бодрее, только напала икота. Фикси запивать не советовала, пришлось терпеть.
        - Эй! - раздался в сознании встревоженный голос Насти. - Что происходит?
        - Настёна! - обрадовался я. - Не спишь!
        - Я не Настёна, - сухо сказала Фикси.
        - Извини, это я не тебе, - пробормотал я и опрокинул в себя четырнадцатый стакан.
        - Та-а-ак! Ещё немного, ещё чуть-чуть! Я так давно, э…
        - Не мылся в бане, - подсказала Настя и зло спросила. - Так что за пьянка?
        - Эт ик… элик-ик-сир! Мгичс-с-ской энеррргии! - прорычал я, как трактор, и выпил.
        Аккуратно поставил стакан на прилавок.
        - Ты с кем разговариваешь? - насторожилась Фикси, наливая шестнадцатый раз.
        - С белкой, - ответил я, хватаясь за тару.
        - А ты скунс! - заявила Настя. - Пьяная вонючка!
        - Тс-с-с! - я прижал палец к губам. Поднял его вверх. - Ибо… ибо…
        - Ну, ещё половинка, за счёт заведения, - ласково сказала Фикси, выливая тридцать третий бутылёк.
        - Да! - согласился я, энергично кивнув, и отправил дозу в себя.
        С удовольствием рыгнул.
        - Сдачи не надо!
        - Ашизеть! - прошептала Фикси. - Ты действительно сделал это! А на пятьсот серебра… постой-ка, - она метнулась к стеллажам, принесла ещё один флакончик. - Вот на минуту времени.
        - Давай, - махнул я ладонью.
        Она налила в стакан прозрачной жидкости. Я выпил, на вкус как берёзовый сок.
        - Благодарю! - сказал я.
        - До дома дойдёшь? - спросила Фикси.
        - Дойду! - мотнул я головой.
        - Ну, мир твоему дому, - усмехнулась ведьма. - Топай.
        - Пока, - сказал я, взял сумку и направился к выходу.
        Вышел на аллею, рядом появилась Настя, схватила меня под руку, зло бормоча:
        - Ужас! Чёртов бред! Демон тащит пьяного!
        - Да я и сам дойду! Так, - помотал я головой. - Стоянка экипажей, вроде бы, там.
        - Компас в порядке, - подтвердила Настя. - Шевели копытами тогда, пьяная скотина.
        - Ну, кто бы мог подумать, что наша боярка магический эликсир?! - воскликнул я и добавил самодовольно. - Выдул три литра! И триста грамм!
        - С боярки ты бы давно облевался, - возразила Настя. - Значит, действительно магический эликсир, извини…
        Гаркнула:
        - Да иди ты ровно! Можешь не наваливаться?!
        Я встал прямее, расправил плечи, захотелось спеть. В голову пришла детская песенка, я двинулся вперёд, напевая неблагозвучно, но старательно:
        - Тридцать три флакона, тридцать три флакона, тридцать три флакона, новая строка.
        - Тридцать три флакона, грёбаной боярки, об забор быка за нога!
        - Не за нога, а ногу! - влезла Настя.
        - Тогда за рога.
        - Ладно, пусть за нога, - согласилась Настя.
        - Так, сочиняем дальше, - я собрался с мыслями. - Ага, тарам-пам-пам. Тридцать три флакона… во! М-м-мгичский р-р-раствор-р-р! Тридцать три флакона… пох, пусть тру-ля-ля… за нога быка об забор!
        - Ну, тут-то за ногу! - возмутилась Настя.
        - Ик! - я поднял палец. - Для сим-метр-р-рии!
        Мы без приключений дошли до стоянки экипажей. Я назвал адрес, дал вознице монету и залез в экипаж.
        Разбудила меня Настя:
        - Просыпайся, пока не ограбили! Приехали почти.
        Голова была ясная, только чуть кололо в висках, и ощущалась небольшая вялость. В другой раз просто надо будет пить эликсиры у себя в номере. Ну, ничего, сейчас разомнусь, и всё придёт в норму.
        Вышел из экипажа, пошёл ровно. Петь не тянуло, даже слегка поташнивало. Затея с эликсирами уже казалась не такой забавной. Блин! Надо ж было для Кэрри оставить! Хотя у неё магия Разума, вряд ли нам это пригодится. Если что сам не дурак.
        В холле предупредил портье, что жду в гости девушку, тот обещал не препятствовать. Поднялся на свой этаж. Зашёл в номер и сразу понял, что здесь кто-то был. Никакой магии - шнурок висел на месте. Оглядел стол, вроде бы, всё без изменений, книга в том же положении лежала в ящике. В шкафу тоже порядок, лук на месте.
        В принципе всё нормально, только уже начинает надоедать, что ко мне без стука входят, то шнурок вешать, то убийцы - так и ограбят когда-нибудь. Надо выучить какие-нибудь охранные заклинания. Хотя мне заклинания не нужны, вроде… да там будет видно.
        Разделся до трусов, отбросил мысли, для разогрева выполнил комплекс Тайцзы. Додавил нетерпение минутой дыхательных упражнений и полностью спокойный, отрешённый, сначала нацепил колчан - появилась идея кое-что проверить. Взял из шкафа лук, неторопливо развернул, позвал, почувствовал радостный отклик. Выставил руку с луком прямо перед собой и убил мозг, мысленно, конечно.
        На уши плавно надавила тишина. Изображение исказилось, размазалось, поплыло, в бесконечность побежали линии, закручиваясь в спирали. Сладостная боль в руке плавно нарастала, охватила мышцы жгутами, слилась с линиями, окутала лук.
        Я без всякой мысли потянул из колчана стрелу, наложил, плавно натянул. Тетива фиолетово засветилась, по луку зазмеились молнии, окутали коконом. Стрела истончилась, замерцала, почти пропала - э нет! Я плавно расслабил лук, убрал стрелу в колчан.
        Поверх линий побежали символы. Вот что за программа! Не могу я их понимать, я вообще ничего сейчас не думаю! О чём там в общем? А! Зарядил стрелу, минус 1 магической энергии, подробности в информации. Мне как раз нужно слить немного магии - достаю следующую эльфийскую стрелку, натягиваю лук, продолжая ни о чём не думать.
        Прикольно получается - не думаю, ничего не понимаю, а мысли есть. Просто есть, без смысла. Бездумно зарядил все семь стрел, пока рука не отстегнулась. Я опустил руку, боль хлынула в меня, переполнила, скрутила, выворачивала… пришла первая мысль, что тут-то мне и трындец. Сознание померкло…
        В пустую голову проник женский голос стервозных интонаций:
        - Ну уж фигушки! Так легко не отмажешься, маловато мы с тобой нагрешили!
        - Душа, что ли заговорила? - пришла вторая мысль.
        Женский голос зазвенел злобой на всё сознание:
        - Совсем мозги бояркой отсушил?! Какая я тебе душа, сволочь?!
        А! Настенька! Кстати, сознание, вроде бы, возвращается. И не болит почти, только трясёт всего.
        - Извини, - подумал я демону. - Что-то мне нехорошо.
        - Ладно, - смягчилась Настя. - Отдохни, посмотри информацию.
        Я сначала аккуратно завернул лук тряскими руками, поставил в шкаф, снял колчан и только после этого открыл меню.
        «Поздравляем!
        Вы бессознательно вызвали собственную клиническую смерть»!
        Вот ёпте! В детстве сколько раз пронесло, а тут с большого ума вызвал! Хотя пишут, что бессознательно… вот нефига со школы не меняется! Ладно, что там дальше?
        «Одержимость демона плюс 5».
        Порадовалась за меня… зараза!
        - Плакать мне, что ли? - сварливо проворчала Настя.
        «Сила духа плюс 1.
        Сила духа позволила вам выполнять принятое при жизни решение».
        Да ничего я не решал! Просто хотел попробовать.
        «Повышена ваша способность магии Смерти до уровня «смертник».
        В состоянии клинической смерти ваш порог запаса магической энергии 0. Спонтанно открыта волшба «заговорённая стрела». Заговоренные стрелы преодолевают магическую защиту «отклонение» и «щит» при условии, что сила вашего духа равна или больше силы духа цели. В случае отсутствия у цели магической защиты наносит дополнительный магический урон рандомно: замедление, ослабление, отравление, разряд током, болевой шок».
        Хорошая какая волшба!
        «Волшба «заговоренная» стрела относится к магии Хаоса. Поздравляем! Вы открыли новую способность.
        Поздравляем! Вы усилием духа вернулись из состояния клинической смерти. Сила духа плюс 1. Открыта способность «возвращение», действительна до одной минуты коматозного состояния.
        Добавлен опыт суммарно на 240 очков, итого 1220.
        Вам доступен переход на следующий уровень, желаете перейти»?
        Я отметил подсвеченное слово «желаете».
        «Поздравляем! Вы перешли на новый уровень! За переход списано 1000 очков опыта. Ваш опыт 220.
        Вы можете открыть способность к магии. Начиная с третьего уровня, у вас есть возможность поднять уровень демона, если её уровень меньше вашего и не выше пятого».
        Настя в сознании напряжённо сопела, не желая явно высказывать своего отношения. Я без комментариев «кликнул» на повышение её уровня.
        - Лёшка! Сволочь!!! - завизжала она. - Я тебя обожаю!!!
        - Ты же демон, тебе нельзя меня любить, - напомнил я снисходительно.
        - Я тебя ненавижу! - орала она радостно. - И обожаю! У меня есть крылья!
        «Ваш выбор принят.
        Благосклонность Тьмы плюс 1.
        Ваша способность «наставник демонов» увеличена до второго уровня «открыватель талантов, тренер разрядников».
        Ваш демон переходит на следующий уровень без потери очков опыта.
        Одержимость плюс 15. Самостоятельность плюс 15.
        У вашего демона появилась возможность накапливать магическую энергию, в случае превышения порога она передаётся вам и наоборот».
        - Шоу отменяется, - подумал я грустно.
        - Да сколько я смогу той энергии накопить? - попыталась утешить меня Настя. - Опять не указали.
        «Демон получил головные крылышки. Прямая связь с инферно по её желанию. Преимущество связи с первородной силой.
        Новая способность - крылья мрака. Покрывает завесой тьмы пространство в радиусе 3-х метров вокруг демона на 1 минуту, интервал 10 секунд, в сутки применений - 10. Завеса непроницаема для магического зрения. Доступна только при видимом воплощении».
        Не, это нам не подходит. Пусть в меня прицельно не шмальнут, Настя-то будет точно в центре тёмной области, ещё и воплощённая. Развоплотят сразу.
        - Мало ли, - задумчиво сказала демон. - Смотря какой противник.
        - Ты мне прекращай под танки прыгать! - заявил я резко. - Я вон уже могу себя с того света вытаскивать.
        - Тоже не увлекайся, - парировала она. - А то ж не останется нефига, куда вытаскивать.
        - Хорошо, посмотрим, - сказал я примирительно. - Интересно, а что с нас сдерут за этакую корзинищу плюшек?
        Настя неопределённо хмыкнула, я дочитал сообщение:
        «Напоминаем, что с наступлением клинической смерти заканчивается действие пожизненной лицензии «Быструм». Вы можете продлить лицензию в течение трёх дней в городском отделении… Ремуза».
        Ну, это не дорого… хотя неизвестно ещё, сколько запросят. Впрочем, подождёт, сначала поход к некроманту.
        - Отдохнул? - вернулась Настя к тренировкам.
        - Вселяйся.
        Като далось болезненно, нервы словно оголились, искрило при каждом движении. Пришлось потерпеть, ведь это логично - со сна Тайцзы, с того света карате. Наконец, дождался самостоятельной части. Хотелось взглянуть на крылышки Насти.
        Взглянул. Что сказать… не взлетит. Располагались крылья над ушками и производили впечатление ещё одной пары перепончатых ушей или козырьков против лапши. Но я сразу выразил восхищение, так горделиво держала Настя головку, помахивая обновками.
        Настала пора спарринга, и я стал догадываться, что крылья не только для красоты. Настя стала заметно быстрее двигаться. Я бы сказал, к счастью, что ещё заметно! С трудом удавалось держать её в своём темпе восприятия.
        После тренировок сходил в душ, занялись шашками. Из десяти партий мне с трудом удалось выиграть только две! И то эта нахалка заявила, что я выиграл нечестно, поставил заранее подготовленные ловушки, а что она выигрывает, для неё уже в порядке вещей. Окрылилась зараза! Ну, ладно, ещё посмотрим в другой раз, что выбирать - магию или плюшки неблагодарной чертовке.
        Я серьёзно засел за дневник. Неизвестно, будет ли ещё возможность перенести заметки на бумагу. Не получится продлить лицензию, и что? Информация пропадёт? По идее всё лежит в моих мозгах, но ведь всё равно хотел дать Кэрри. Кое-что неудобно рассказывать, проще написать. Вот и писал, не отвлекаясь на лирику.
        В дверь постучали, когда мне оставалось переписать примерно за неделю. Пришла Кэрри. Я деловым тоном попросил её располагаться на койке, а сам прошёл к столу. Вытащил, значит, книжку из стола, поворачиваюсь, а она зачем-то поясок сняла, и пуговки на груди расстёгивает. Ну, может, ей жарко.
        Я подал ей книгу.
        - Дочитывай пока, а я с дневником закончу.
        Она отчего-то грустно на меня взглянула и забралась прям в туфлях на кровать читать. Я только вздохнул про себя - вот кто её воспитывал! - и вернулся к работе. Примерно через час дописал, обернулся к Кэрри.
        - Ну как? Договорилась?
        Она уже дочитала и просто ждала, когда я закончу.
        - Договорилась, - лукаво улыбнулась Кэрри. - Ты не представляешь! Пять тысяч монет за тебя!
        Я пожал плечами.
        - Нормально. Ты им всё рассказала?
        - Всё.
        - А скажи-ка, как ты объяснила своё решение? Ты же маг, что будет с твоей кармой?
        - Я маг Разума, - ответила она спокойно. - Амулеты фиксируют искренность, но я же могу придавать словам свой смысл. Мысли они не читают. Сказала, что мне те ребята, кого ты в речку спровадил, небезразличны. Ты меня реально унизил, Вих.
        Я смутился.
        - Так это… до скольки башни работают? Тебе бы заправиться…
        - А откуда ты знаешь, что мне нужно было заправиться? - подозрительно прищурилась Кэрри.
        - Ну, мало ли! На всякий случай! А почему «было»?
        - Я ведьма, это моё главное оружие, - пояснила она. - Заправили авансом сверх гонорара, вычтут потом за неиспользованные единицы. Пошли мы с куратором в башню Разума, думала всего три единички долить, у меня максимум десятка. Но у нас же правило, всё проверять, так счётчик показал круглый ноль! Куда могли испариться семь единиц?!
        - А как определить максимум? - спросил я деловито.
        - Да просто попросить в башне, чтоб замерили, - сказала Кэрри. - А ты не знал? Замер стоит как за единицу энергии.
        - Сука! - вырвалось у меня.
        - Кто?! - разозлилась Кэрри.
        - Ведьма в башне! Даже не предложила! - объяснил я. - Пришлось пить на все.
        - На все? - тихонько переспросила девушка, - это на сколько?
        - Ой, ерунда! - махнул я ладонью. - Всего тридцать три флакона…
        - Тридцать три, - повторила она, округлив глазки. - Ерунда!
        - А что такого? - не понял я.
        - У нашего ректора максимум двадцать пять, - снисходительно пояснила Кэрри. - Ему этого хватит, чтобы устроить в Ремузе революцию.
        - Ну, я по другому профилю, - отмахнулся я.
        - А ты по своему профилю и без революций спалишь полгорода, - сказала она.
        - Пофиг, - переключился я на другую тему. - Ты лучше скажи, маг Разума, можно в волшебной книге как-то зашифровать записи?
        - Да, - сказала Кэрри. - Это несложно. Такие книги ментально подключаются к модулятору дополненной реальности. У тебя, скорей всего, стоит версия для юзеров, кнопки редактирования нет. Зайди в меню, выбери свободное поле…
        - Постой-ка! Но это же непросто книга! Она связана с настоящей реальностью! Ты же читала! Страницу я вырвал, потом потерял, и мне насчитывали штраф, пока не верну!
        - Она связана с твоим разумом, причём, это не только внушение, хотя и оно тоже. Во время перехода тебе под гипнозом залили в подсознание все текстовые данные, графика сама настроилась, а вот логика жёстко завязана на ваш договор с орденом Истинного Смысла, на цель твоего переноса. Тебе реально нужно прийти домой и написать об этом книгу.
        - Вот и я о том же!
        - От любой самой прочной связи можно освободиться…
        - А зачем? Ну, книга моё слабое место… но у каждого Кощея должно быть яйцо. А лучше два.
        - Кощея? - переспросила Кэрри. - Это, наверное, кто-то из твоего мира?
        Я кивнул.
        - Тогда тебе тем более нужно её зашифровать. Заходи в меню, выбирай свободное поле, назови его… пусть «закрытие». Сделал?
        - Сделал, - сказал я через десть секунд. - Спрашивают, что мне нужно.
        - Представь себе ложный вариант книги как идею. Представил?
        - Да, спрашивают маскировочный текст.
        - Ты что-нибудь учил наизусть?
        - Билеты на права, - проворчал я.
        - Вспомни о них и мысленно перенеси в активное поле.
        - Ну, перенёс.
        - Полюбуйся, - Кэрри подала мне книгу.
        - Ух-ты! - только и мог я сказать.
        Оказывается, выучил билеты даже со всеми картинками! Чудеса!
        - А как обратно?
        - Зайди в меню, кликни поле «закрытие»…
        - Работает! - воскликнул я. - Ты чудо, Кэрри!
        - Значит, я заслужила небольшую награду? - томно изогнулась девушка.
        Я включил закрытие, положил книгу в стол, нога об ногу стянул туфли и полез к Кэрри на кровать. Обнял, припал губами к губам. Мы целовались и раздевали друг друга. Я гладил и сжимал её нежную маленькую грудь, обнимал, ласкал и лапал. Девчонка горячо задышала.
        - Стесняюсь спросить, - раздался в голове Настин хрипловатый голос. - Я не помешаю?
        - Ты уже получила сегодня подарки! - подумал я раздражённо, покрепче прижал к себе девочку - не отдам!
        Настя пристыжено примолкла. Я с новой страстью принялся ласкать Кэрри, со вкусом приступил к основному блюду. Любил её очень нежно и старательно, она прикусила губку, застонала первый раз. Я снова перешёл к ласкам.
        Она прошептала:
        - Вих! Позови Настю, пожалуйста!
        - Это опасно, - попробовал я протестовать.
        - Ну, пожалуйста-а-а! - простонала Кэрри, страстно изгибаясь.
        - Насть, давай, - позвал я демона. - Только осторожно, без этих твоих штучек!
        - Конечно-конечно! - насмешливо пропела чертовка.
        На кровати возникла демон в человеческом облике, голышом, на коленях у головы Кэрри. Взяла её за волосы, грубо подтянула к себе.
        Бросила мне:
        - Хорош тут из себя корчить! Займи девочку, работай!
        - Давай без фанатизма! Ей ещё понадобится энергия! - предупредил я Настю.
        Кэрри оторвалась от прибора, возбуждённо воскликнула:
        - Похуй энергию! Возьмите всё! Давай, Вих!
        - Мне пригодится, - деловито сказала Настя, возвращая Кэрри к прерванному занятию.
        Ну… Разум, вроде ни к чему… никогда не умел отказывать девчонкам. Я вздохнул и принялся навёрстывать потраченное на разговоры время - у Настеньки всего пять минут…
        Глава 5
        Я не сразу понял, что постучал Гронг. Кэрри слетела с нарезок и кричала, будто её режут, в стены, в двери стучали и орали:
        - Сколько можно! Люди кругом! Мы сейчас вызовем стражу! Блядь! Да когда ты уже охрипнешь?! Да заебитесь вы в доску! Да чтоб вы сдохли!
        В двери загремели особенно сильно, заорали:
        - Откройте, стража!
        Я напрягся, Настя ведь воплотилась! Э… второй раз. Кэрри вопила уже более полутора часов, из них последние полчаса на шару - энергии у неё уже не было. Время-то как летит в хорошей компании!
        Двери явно попытались выбить, на них вспыхнули фиолетовым какие-то символы, снаружи истошно заголосили. Я перевёл взгляд на демона.
        - Печать ада, которого нет, - пояснила она хрипло, не прекращая возвратно-поступательных движений. - Здесь маленький филиал преисподней, которой тоже не существует.
        Вопли за дверями поутихли, новых попыток войти не предпринималось.
        - Ну, правильно - ада нет, а печать адская вполне может существовать, - прокомментировал я. - А прикольно у вас там.
        - Если бы ад существовал, - мечтательно прорычала демон, с силой сжимая бёдра Кэрри. - Я б её забрала себе в наложницы и мучила так вечно!
        Она звонко хлопнула девочку по попе, разразилась демоническим хохотом:
        - Агхр-ха! Бу-га-га!
        В дверь снова постучали, грубо крикнули:
        - Вих! Хорош уже ебаться!
        Вот никакого уважения к чужой частной жизни! Кому какое дело чего мне в данный момент хорош?!
        - Вих! Это мы, Гронг и Рене! - проорали за дверью. - Слазь уже с неё!
        Вообще-то я был снизу.
        - Сейчас! - крикнул я двери.
        - Приводи себя в порядок и спускайся к столикам под тентом, - сказали голосом Рене. - Ужинать пора.
        Настя пропала, только когда закончилось время воплощения. Я тоже закончил начатое, нежно взял Кэрри за плечики, снял с себя, положил на спинку рядом. Поцеловал, она ответила на поцелуй, забросила слабые ручки мне на шею.
        - Идти сможешь? - ласково спросил я.
        - Не знаю, вряд ли, - ответила она тихонько.
        Я встал с кровати, оделся, Кэрри завернул в простыню. В пакет сложил мыло, мочалку и полотенце, повесил его на руку. Взял девочку на руки и понёс к дверям.
        - Думаешь, это хорошая идея? - спросила девушка.
        - Да в душ только! - пояснил я. - Открой дверь, у меня руки заняты.
        - А печать ада? - возразила Кэрри.
        - На нас не действует, открывай, - ответил я уже несколько раздражённо.
        Кэрри повернула ключ в замке, толкнула дверь. В коридоре собрались люди, в основном мужики, на вид мелкие клерки или коммивояжёры. Молча расступились перед нами. Главное, не было детей.
        - Закрой двери, - сказал я.
        Кэрри протянула ручку, толкнула двери, вставила в скважину ключ.
        Послышались приглушённые возгласы:
        - Живая!
        Нам не препятствовали, мы прошли в душевую. Я посадил девочку на лавку, забрал у неё ключ от номера, сунул в карман. Разделся, потом поставил её на ножки, она вцепилась мне в плечи. Бережно развернул простыню, осторожно приподнял за попу и переставил под душ. Включил воду.
        - О-о-о-ох! - простонала Кэрри.
        Я принялся намыливать её, гладить кожу, приговаривая:
        - Вот будешь себя плохо вести, Настёна в аду будет делать это с тобой всегда.
        Кэрри тихонько заплакала.
        - Ада не существует, - механически напомнила Настя.
        - Ну, я б не отказался от такого ада, - сказал я.
        - Если бы он существовал, я б и до твоей жопы добралась! - резко ответила демон.
        Само припомнилось Настино демонское орудие, меня передёрнуло, ад это действительно ужасное место!
        - Вих! Я буду плохо себя вести! - прошептала Кэрри. - Делайте это со мной всегда!
        - Так! Приходи в разум! - сказал я строго. - Удовольствия закончились, пора заняться делом!
        - Да, господин, - Кэрри схватила меня за запястье и впилась губками в ладонь.
        Я снисходительно потрепал её за щёчку.
        - Хорошая девочка. Ну, посиди на лавочке, я тоже помоюсь.
        - Позволь мне, господин, - прошептала она с придыханием, взяла у меня мыло и принялась намыливать и гладить мою кожу.
        Ладно, так тоже пойдёт.
        Из душа Кэрри пошла сама, осторожно семеня ножками. Я помогал ей одеваться.
        Подумал Насте:
        - Что за печать ада? Когда ты её поставила?
        - Ну, ты же хотел охрану, - отозвалась она. - Только получила от девчонки немного энергии, сразу поставила.
        - А когда успела научиться? - удивился я.
        - Всегда умела, изначальные чёртовы способности. Это даже не охрана, а просто контроль, без разрешения войти могут только порождения Тьмы. За единичку продержится сутки…
        Настя хмыкнула.
        - Если не будут постоянно ломиться, но это очень больно.
        - А кто сможет проломить защиту? - я почуял подвох.
        - Ангел какой-нибудь, - сказала она смущённо. - Ты это… сам что-нибудь придумай побыстрей. Для Света такие печати хуже красной тряпки, не одобряют они появления в мире островков преисподней, которой нет. И вообще, нафиг оставлять такие записки, прям «здесь был демон», блин!
        - Снимай печать нахрен! - велел я. - Лучше книгу и лук буду с собой таскать.
        - Сам снимай! - огрызнулась демон. - Тьма не прощает отступления! Эта комната на сутки владения Тьмы!
        Мы мысленно замолчали. Я посадил Кэрри на стул, взял ступню, погладил, поцеловал, надел лодочку. Взял вторую ножку.
        - Ох! - девочка погладила меня по волосам.
        - Ладно, лук и книгу бери на всякий случай, - сказала Настя. - И хватит уже её вылизывать! Испортишь!
        Я надел вторую лодочку, нехотя встал. Оделась Кэрри слишком быстро, надо ей прикупить чулочки какие-нибудь. С поясом. И лифчик обязательно, чтобы расстёгивать и застёгивать потом.
        - Пойдём? - она мне робко улыбнулась.
        Я нацепил перевязь с колчаном, лук, положил в сумку книгу.
        - Пойдём, - я подал девочке руку.
        Рене и Гронг успели поужинать, пристойно пили кофе. Это-то меня и насторожило - чтоб они просто так добровольно обошлись без пива! Подбежала девчонка помощница, по-детски непосредственно с восторгом уставилась на меня и на Кэрри. Да уж, два часа из моего номера на всю округу разносились стоны и крики, а ребёнок, конечно же, ничего не понял. Я смутился, суховато заказал солянку, жаренных свиных рёбрышек и кофе.
        Девочка принесла большущий поднос, расставила тарелки. Получила обычную награду и ушла, часто оглядываясь и запинаясь. Я набросился на еду, Кэрри сначала лишь удивлённо поглядывала на меня, но скоро сама вошла во вкус и зачавкала, как заправская хавронья.
        Совершенно никаких манер! Стоит всё-таки повидать её родителей, спросить, как они воспитывали дочку. Хотя что их спрашивать? Тоже, наверное, не аристократия, раз девочке пришлось пойти в гильдию убийц. Хоть не в проститутки.
        - Что? - Кэрри заметила мой взгляд.
        - Не чавкай, - сказал я строго. - Жуй с закрытым ртом.
        Девушка смутилась, Гронг помотал башней.
        - И кто это говорит? Ты, кажется, жрал личинок?
        - И не чавкал, - ответил я невозмутимо. - Пусть мне очень хотелось есть, и было очень вкусно.
        - Это ладно, - сказал Рене. - У тебя силы-то остались?
        - Смотря на что, - сказал я равнодушно.
        - Да никого ебать уже не надо! - горячо заверил Рене. - Я договорился!
        - О чём? - спросил я, не отрываясь от тарелки.
        - Ну как же! Некромант согласился! Инициация сегодня в полночь!
        - Не знаю, - ответил я в сомнении. - Я бы в это время предпочёл кого-нибудь выебать.
        - Кого-нибудь?! - вознегодовала Кэрри.
        - Это чисто теоретически! - поспешно добавил я. - А практически - тебя, конечно.
        - Да ты что, гад?! - повысил голос Рене.
        - Ну, гад, - я посмотрел на него холодно. - И что ты сделаешь?
        Рене тяжело на меня уставился, засопел. Осознал, что надо срочно менять тактику. Заговорил глухо:
        - Ты не понимаешь! Некромант обещал провести нас в катакомбы!
        - Нас?! - я изумлённо приподнял бровь.
        - Ты не слышал о катакомбах древних?! - не поверил Рене.
        - Слышал, - я криво улыбнулся. - И как-то не тянет.
        - Да ерунда всё, страшилки для простаков! - горячо заговорил Рене. - Всё будет тип-топ! Смотри, как удачно складывается. Чтобы открылся проход, нужно на алтаре древних принести в жертву сильного человеческого мага Тьмы, обязательно с демоном. Тебе ж так и так нужна инициация?
        - Мило! - я ухмыльнулся. - И что просит этот хрен за услуги?
        - Да ничего, в общем, - потупился Рене. - Доля с добычи, и ты просто будешь считаться его учеником…
        - Только считаться? - переспросил я.
        - Ну, попросит он тебя иногда о чём-нибудь… только попросит! Сам же будешь решать!
        - Ага, - кивнул я. - И сохатить себе карму. Убью кого по его просьбе, откажусь - один пень напрягу карму.
        - Блин! Я масла купил сорок фляжек, факела! Народ уже позвал! С нами пойдут магички, гномы, орки, мечники, арбалетчики!
        - Так-так, - сказал я, обгладывая рёбрышко. - Откуда мечники и арбалетчики? В пирамиде мы потеряли всех мечников - гильдия…
        - Гильдия не причём, - отмахнулся Рене. - Они сами попросили владетеля их отпустить со мной. Эти тоже добровольцы, не по контракту.
        - Вперёд заплатил? - спросил я насмешливо.
        - Половину, - пробурчал он. - Остальное с добычи.
        - До которой им опять не дожить, - кивнул я.
        - Да уж лучше пусть поменьше доживёт, - проворчал Рене. - Чтоб не получить в спину меч или арбалетный болт. Это же наёмники! Без контракта!
        - Это твоя карма, мне в принципе пох, - сказал я сухо. - Мои условия - никаких обязательств перед некромантом я на себя не возьму…
        - Не согласится, - печально ответил Рене.
        Я продолжил:
        - Посмотрим. Со мной пойдёт Кэрри, она даст мне яд…
        - Тогда ты будешь считаться её учеником! - засмеялся Рене.
        - Это мне подходит, - я улыбнулся. - И последнее условие - половина добычи моя.
        - Охуел?! - прорычал Гронг.
        Я пожал плечами.
        Рене криво улыбнулся.
        - Может, треть?
        - Половина, и это ещё скромно, - ответил я. - Вспомни, что ты говорил? Мне нужно умереть, чтобы отстала гильдия убийц, так? И куда ты меня зовёшь? Куда вам без меня тупо не попасть. В катакомбы древних! Да то, что ты предлагаешь, не сравнится с десятком гильдий!
        - Хрен с тобой, сволочь, - махнул рукой Рене. - Всё равно некромант не согласится. Если что с тебя за криптовое масло и факела тысяча золотых. Выходим в одиннадцать, вы поспите пока.
        До полуночи оставалось два часа. Мы с Кэрри поднялись в номер, разделись, улеглись в кровать. Я приказал себе проснуться без пятнадцати одиннадцать, сгрёб девочку в объятия и сразу отрубился. Проснулся строго по времени, голова была тяжёлая, но сон улетучился без следа. Растолкал Кэрри, помог одеться, оделся сам. Как раз успели сходить умыться, постучал Гронг. Я нацепил колчан, лук, взял сумку, мы вышли из номера.
        Рене сидел за столиком, будто не уходил никуда, на столе нас дожидался кофе. Мы его поблагодарили, принялись молча пить из чашек. Рене встал, мы тоже поднялись и так же без слов пошли за ним.
        Мы прошли через наш квартал, пересекли магистральную улицу, вошли в следующий микрорайон. Рене, видимо, отлично знал город, уверенно шёл упругой походкой бывалого пешехода. Редкие прохожие и молодёжные компании нас старательно не замечали. Ну, кому какая разница, куда направляется на ночь глядя орк в компании с двумя вооружёнными мужиками и девушки. Даже стражникам было неинтересно.
        Рене провёл нас через три квартала, характер строений стал резко меняться. Потемневшие стены в грязных потёках жались теснее, переулки змеились и непредсказуемо разветвлялись, прохожие и компании пропали. Так же практически пропали и без того редкие фонари, приходилось смотреть под ноги в неверном лунном свете. Судя по ароматам, у местных давно вошло в привычку выливать помои из окон. За редкими окнами горел свет, доносились крики скандалов. Будто ругаться нельзя в темноте!
        Внезапно мы вышли на заросший бурьяном пустырь.
        - Идите за мной, - сказал Рене вполголоса. - Осторожно, тут камни.
        Мы двинулись за ним гуськом. Камни действительно попадались всё чаще, крупнее, вернее их было бы назвать обломками. Ближе к центру пропала всяческая растительность, мы пошли по гладким плитам. Среди явно оплавленных древних останков строений стояли кучками люди, орки и гномы.
        Рене и Гронг пошли здороваться, мы с Кэрри встали скромненько, как не при делах. Рене всех обошёл, наконец, направился к нам с мужичком в серой хламиде с капюшоном. Они встали напротив.
        Рене торжественно молвил:
        - Вот он.
        - Вижу, - заунывно прогудел мужик несколько в нос.
        - Капюшон сними, - сказал я.
        Мужик не пошевелился, я повернулся к Рене.
        - Это кто?
        - Мастер Ивур, - необычно робко проговорил Хват.
        - Ты это как определил? - спросил я.
        Рене всплеснул руками в явном замешательстве, мужик захихикал.
        - А он дерзок!
        Я шагнул к нему и скинул чёртов капюшон. Пред нашими взорами предстала лысая головёнка в буро-фиолетовых пятнах. Ушные раковины кто-то обгрыз по основание. Безбровое крючконосое личико исказило яростью, тонкие губы в белёсом налёте скривились.
        Я предупредил:
        - Не ругайся при даме, красавчик.
        - С тобой было бы то же самое, - послышался низкий голос Гронга.
        Я обернулся, он стоял в двух шагах.
        - Его орк обоссал или даже огр, судя по ушам, - пояснил великан.
        Рене оторопело уставился на Гронга, Кэрри залилась издевательским смехом.
        - Прости, мастер Ивор! - воскликнул Рене.
        - Ну, не ты же его обоссал! - сказал я. - Чего извиняться?
        Кэрри совсем зашлась.
        - Ты мог бы быть почтительней с будущим учителем! - проскрипел некромант.
        Я спросил Рене:
        - Ты ещё не говорил с ним?
        Тот растерянно развёл руками.
        - Да как-то… что-то нашло…
        - Не ожидал, трупный червяк? - насмешливо обратилась к некроманту Кэрри. - Не работают твои убогие погремушки в моём присутствии. Я-то настоящий маг Разума.
        Бедняга растерялся, беззвучно зашевелил губами.
        Я перешёл к делу:
        - Значит так, мастер Ивур. Ты проведёшь обряд просто за обычную долю добычи. Яд мне даст эта девушка. Половину добычи забираю я.
        - Но… но… я просто не проведу обряд! - истерично крикнул уродец.
        - Так, - я обернулся к Гронгу. - Где тут алтарь?
        Он указал на оплавленные каменные останки в центре возле обломков двух колон.
        Я развил мысль:
        - Сейчас уважаемый мастер Ивур сам нам отдаст фляжку с отравой и пойдёт домой.
        Гронг шагнул к нему, брезгливо, двумя пальцами взял за шиворот.
        - А заклинание?! - заорал некромант. - Нужно прочитать заклинание!
        - Попробуем так, - ухмыльнулся я. - Не получится, тебя позовём.
        - Ладно! Я проведу ритуал! - поник мастер Ивор. - Но чтобы я первый выбирал из добычи!
        - По рукам, - согласился я. - Что надо делать?
        - Ложись на алтарь и выпей из кубка, - Ивор принялся шерудить у себя под хламидой, вытащил чашку с ножкой и флягу. - Вот!
        - Ну, наливай, - сказал я.
        Некромант налил в кубок из фляжки, понятливо протянул Кэрри.
        - Только не разлей!
        - Погодите, - сказал Рене.
        Заорал народу:
        - Стройся! Приготовиться!
        Я прошёл к оплавленным камням, сложенным в подобие ложа. Уселся, закинул ногу, потом другую. Подошли Кэрри и некромант. Облезлый завыл тонким голосом какую-то ахинею, я терпеливо ждал. Он упал на карачки, вынул из рукава тонкую палочку. Завывая, принялся чертить, на плитах появились слабо светящиеся линии. Очертил палочкой круг, нарисовал пятиконечную звезду, в лучах нанёс незнакомые символы.
        Обернулся к Кэрри.
        - Давай.
        Она протянула мне кубок. Я вздохнул, недобро посмотрел на колдуна и принялся пить. По вкусу чай с бальзамом, ничего особенного. Навалилась слабость. Пустая тара выпала из рук, я прилёг на спину, уставился на звёзды. Вот и случилось то, что должно было произойти давным-давно - я ухожу из мира.
        Я бездумно смотрел в звёздное небо и улыбался. Ничего не жаль, и по мне никто не заплачет. Плевать. Только Смерть даёт полную свободу от всего. Я могу остаться с ней навсегда, меня укроет Тьма. Настя вернётся в инферно. Теперь можно, с хвостиком и крылышками уже не засмеют. Она у меня молодец, найдёт другого придурка и будет доводить…
        Звёздное небо заслонила на редкость мерзкая серокожая, безносая рожа. Из пасти с тонкими рваными губами торчали слюнявые клыки. Мне на лицо легла когтистая лапа, повернула голову вбок. Я почувствовал, как что-то пронзило шею, но ничего не мог сделать. Я увидел, как в шаге от алтаря появилась Настя, занесла хвост для удара.
        Надо мной простёрлась багровая лапа, поймала Настин хвостик. Через меня перепрыгнул обладатель могучей руки - великан, больше Гронга, пылающий тёмно-красным демон с громадными рогами на башке и черными крыльями за спиной. Он выкрутил Насте хвост, она истошно закричала. Рванул к себе, схватил другой лапой за крылышко над ушком.
        Появились строчки сообщений, размазались, изображение стало плавно гаснуть, сознание покидало меня, жизнь заканчивалась кошмаром…
        - Ёбаный в рот! - мерзко завизжало прямо над ухом. - Ты кого притащил, хуева выдресь?!
        Ага, это ещё не конец, сознание возвращается. Проявилось изображение - во весь кадр громадная бардовая жопа нового демона ритмично дёргается, верещит адским воем Настенька. Я отвернулся. Надо мной оказалось тоже не всё хорошо. Мерзкая вурдалачья рожа стала ещё омерзительней, из окровавленной пасти неслась нецензурная брань:
        - Этот кусок дерьма отмечен Смертью! Он блядь уже подыхал сука-а-а! Бл-я-я-я-а-а-агхр-хр-хр!
        Существу от моей крови явно стало нехорошо. Что бы это значило? У меня с кровью что-то не так? В принципе хрен с ним, я, вообще, сейчас на каком свете? Ой, сообщения же были! Я вчитался в текст:
        «Укус высшего вампира. Вы в состоянии клинической смерти 12 секунд. Порог запаса магической энергии ноль. Превышение порога 15 единиц.
        Ваш демон захвачен другим демоном высокого ранга и подвергается насилию, теряя основу сущности. До полной потери сущности - 7 секунд…».
        Намёк ясен - я перебросил Насте всю энергию. Похотливое рычание тот час сменилось громовым рёвом. Так, когда ебутся демоны, смертным лучше посидеть в укрытии. Я схватил вурдалака за уши, рванул его через себя направо от алтаря поближе к чертям, а сам согласно Третьему закону Ньютона свалился с левого края. Упал на спину. Надо мной на долгую секунду показался язык пламени, как из гигантской кирогазки. Рёв не прекращался, зато стих вурдалчий визг. Пиздец, походу, упырю.
        Когда пламя пропало, я осторожно поднял глаз над алтарём. В воздухе летали хлопья чёрного пепла, будто жгли покрышки. Вампир как факт отсутствовал. В центре жопы демона образовалось сквозное отверстие приличного диаметра, через которое я увидел попу Насти, из-под хвостика ещё вырывались остаточные языки огня. Удачно пукнула Настёна!
        Она хлестнула врага хвостом. Обернулась, в прыжке схватила за рога, врезала коленом в рожу. Тот взмахнул крыльями, попытался схватить Настю лапами. Она ловко соскочила наземь. Думаю, пора оживать. Сколько я уже дохлый? 53 секунды! Фу! Громко подумал:
        «Возвращение»!
        В душу вонзились тысячи когтей ужаса, меня разрывало злостью. Жизнь вернулась. Я вскочил на алтарь, прыгнул демону на спину, схватился за край крыла, вонзился зубами. В меня полился чёрный огонь его ненависти. Редкая мерзость, нутро выворачивало, но я отчего-то не мог оторваться от потока гордого всемогущества, чистой чёртовой гордыни!
        Великана перекосило набок, я почувствовал опору под ногами. Стало ужасно смешно! Я засмеялся и рванул крыло, оторвал, отбросил на плиты, в пыль. Демон заметно сник, съёжился, я схватил второе крыло и оторвал, как бумагу. Отбросил прочь. Бескрылый чёрт упал на колени, я презрительно пнул его в булку. Он пал перед Настей на карачки. Демонесса отломала ему рога по одному, легко, как сосульки. С размаху воткнула их безрогому и бескрылому чёрту в оба глаза.
        Тело демона упало ниц, загорелось чадным пламенем, дым просачивался под землю. На плитах остался лишь тёмный контур, как в полиции рисуют. Кстати, а что у нас с первым чертёжником? Я обернулся к некроманту. Сволочь схватил Кэрри сзади за живот, и приставил ей нож к горлу в другой руке. Заорал:
        - Не подходите! Я её убью!
        Кэрри завела ручку за спину в район его промежности. Нож упал на плиты.
        - Ой-ёй-ё-у-у-у-у! - взвыл колдун.
        Упал на колени, ладони прижал к яйцам или тому месту, где они висели. Задрал рожу к звёздам и тоненько заверещал:
        - Дети ночи! Спасите своего раба! Убейте ничтожных!
        Между обломков колонн возникло движение. Я прыгнул через алтарь к Кэрри, повалил на пол. Над нами пролетело что-то тёмное. Наёмники среагировали профессионально, на плиты рухнуло утыканное арбалетными болтами тело с большими перепончатыми крыльями. Существо не издохло, поползло к людям на перебитых конечностях, тёмные крылья волочились по плитам.
        Однако обоссаная орками мразь орала о детях во множественном числе. Я подхватил Кэрри под руки и потащил на правый фланг арбалетчиков. Вовремя - едва мы сделали пару шагов, аккурат где мы лежали, приземлился второй крылатик. На вид родственник того упыря, что меня кусал. Этого расстреляли на земле, и оно тоже поползло к людям. Кэрри, наконец, побежала, из пространства между колоннами вылетели уже три упыря.
        Я опасался, что стрелкам долго перезаряжаться, однако они лупили часто, только что не очередями. Похоже, арбалеты взводились магией. Поток целей резко уплотнился, я задействовал знак Огня. Стая кошмарных созданий рухнула на плиты с горящими крыльями, но обугленные существа конвульсивными прыжками приближались к строю арбалетчиков.
        Стрелки разошлись по краям фронта, в центр выступили мечники, орки и гномы. Они без лишней суеты отсекали тварям бошки, видимо, знали, что требуется делать. Я ещё два раза жёг упырей в полёте, наконец, их поток стал редеть и прекратился совсем. Над площадью повисла тишина.
        - Ахуеть! - громко произнёс Рене,
        Гронг без слов ручищей поставил отвисшую челюсть на место. Кажется, в представлении настало время антракта. Я обратился к Гронгу:
        - Дружище! Вы с приятелями писать хотите?
        Орки переглянулись и понимающе уставились на некроманта. Тот так и стоял на коленях. Мы подошли к нему ровным шагом, Гронг с друзьями встали полукругом.
        - Может, сначала допросим? - спросила Кэрри.
        - Потом, - отмахнулся я.
        Орки развязали штаны и дружно пустили на колдуна семь струй. Несчастный заверещал. Орал он недолго, на плиты упала тушка в жалких остатках хламиды, кожа почти сплошь покрыта химическими ожогами. Из разъеденной одежды выкатилась пустая фляжка.
        Подошёл Рене.
        - Он что-нибудь сказал?
        - Допрашивай, Вих, - хмыкнула Кэрри.
        - Он же подох! - возразил я.
        - Ты ведь теперь некромант, - сказала девушка. - Поднимай и допрашивай.
        - Поднимай, не бойся, - подбодрила меня Настя. - Всё получится.
        Я со вздохом воззрился на изуродованное тельце, преисполнился презрением, отвращением, сказал не терпящим возражений тоном:
        - Поднимайся, мразь.
        Тело зашевелилось, неуклюже встало на колени, безжизненным голосом произнесло:
        - Слушаю, господин.
        - Что вы тут затеяли? - задал я общий вопрос.
        - Просто обряд жертвоприношения, - ответил мертвец. - Тебе, мой господин, я дал сильный сонный эликсир. Ты должен был стать вампиром, слугой и учеником Кирзуна, высшего вампира. Основа сущности твоего демона предназначалась нашему повелителю, крылатому демону Праперу, а остальные просто корм и услада для детей ночи.
        - А какой тебе в этом интерес? - спросил я чисто по-человечески.
        - Я слуга, - произнесло существо. - У меня не было выбора.
        - Ну-ну, - процедил я, но вовремя вспомнил, что говорю с мертвецом.
        Нет смысла его стыдить.
        - А скажи-ка, проход между колонн работает в обе стороны? Куда он ведёт?
        - Проход открыт до рассвета, ведёт в заброшенное святилище древних. Не ходите туда, его захватили отступники, я служил им.
        Я обернулся к Кэрри, - ты слышала про них?
        - Это чины администрации и маги с перекошенной кармой, - угрюмо поведала ведьма. - Они пошли на сделку с Двуликим, отцом лжи, разрушителем смыслов.
        - То есть с Тьмой? - переспросил я.
        Кэрри вскинула руку в предостерегающем жесте.
        - Не наговаривай на чистую первородную силу! Тьма это гордыня, беспощадная справедливость! Свет любовь и понимание. А Двуликий ничто, пустота, обман. Он обнуляет карму отступников, и они несут ложь и разрушение!
        Я помотал головой.
        - Ничего не понял!
        Обернулся к мертвецу.
        - Свободен.
        Тело осело на плиты.
        Заговорил Рене:
        - Ну, всё, кажется, нормально, идём дальше?
        Собравшиеся обратили на него внимательные взоры.
        Я пробормотал:
        - Погоди, сейчас определимся.
        Активировал меню, посмотрел «информацию». Так, упокоил высшего вампира, добавили опыта и чудесатость увеличили на единичку. Кровь демона, сила духа плюс 5, опыт. Оторвал крылья - ещё 2 чудесатости. Ух-ты! Поднял некроманта, допросил, освободил. Опыт, волшба «подъём» уверенно. Главное, что освободил - благосклонность Тьмы плюс 1.
        Вот ведь! Я ж прошёл инициацию! У меня теперь есть класс некромант. Благосклонность Тьмы ещё 1, магия смерти поднялась на уровень «опытный смертник». Новых способностей пока не открылось. Ну и ладно, со старыми толком не разобрался.
        Как у золотца делишки? Нефигассе! Опыта за крылатого демона 3000! Самостоятельность плюс 5, одержимость плюс 5. Но магической энергии ноль - всё через жопу! 17 чёртовых единиц!
        - Да ладно тебе, - пробурчала Настя. - Знаешь, как больно?!
        - Не знаю! - ответил я резко. - И знать не хочу!
        Она пристыжено примолкла. Вот что я за урод?
        - Извини, Насть, забыли.
        - У меня способность кражи энергии увеличилась! - оживилась демон. - Дальше наберём!
        - Дальше?! - воскликнул я мысленно.
        А почему бы, собственно, и нет? Так, сколько у меня энергии? Уже набежало 15 единиц! Значит, 7 было, 33 залил, на десятку Кэрри наебали, 17 потратили, на 7 зарядил стрелы, итого 26. Жить можно.
        Я улыбнулся Рене.
        - Ну, пойдём что ли?
        - Конечно, пойдём! - убеждённо заявил он. - Надо хоть затраты отбить!
        Глава 6
        Арбалетчики выдёргивали из упырей болты, солдаты проверяли амуницию. Рене, Гронг, Кэрри и я приблизились к проходу между колонн. С нескольких шагов, если смотреть ровно, появлялась ведущая под землю лестница.
        - Туфта этот ваш заколдованный вход, - сказала Кэрри небрежно. - Вон же обычные ставни!
        Она оглядела колонны.
        - Простенькая маскировка, днём обычному человеку проход не увидеть, а приличные маги по пустырям не шастают.
        - Погоди! А как же ритуал? - спросил я.
        Кэрри засмеялась.
        - Какой ритуал?! Развод это был! Рене, поздравляю, тебя пытались обуть!
        - Тогда что получается? - задумался я. - Это не крипта?
        - Я не чувствую магических искажений, - сказала Кэрри. - Не верите, магичек позовите.
        Рене обернулся к площади, крикнул:
        - Девочки! Подойдите, пожалуйста.
        - Я сама их спрошу, - вполголоса проговорила Кэрри.
        Подошли пятеро девушек в накидках с капюшонами. Знакомых среди них не было.
        Кэрри обратилась к ним:
        - Приветствую, коллеги. Покажите, пожалуйста, где ближайшая магическая башня?
        Барышни на секунду замерли, уставившись на Кэрри, у двух даже капюшоны сползли, открыв русые головки и смазливые, очень удивлённые мордашки.
        - Там, - девчата дружно указали в одном направлении.
        - А какая там башня? Какой магии? - уточнила Кэрри.
        - Ну, ты дура совсем? - возмутилась низенькая девочка. - Откуда нам знать?! Мы вообще на окраинах впервые!
        - А как же вы нашли это место? - удивился я.
        - Рене показал на схеме, сказал, на пустыре, - поведала серьёзная востроносая девчушка.
        Кэрри добродушно спросила Рене:
        - Смогли бы они почувствовать башню вблизи от магической аномалии?
        - Да! - дерзко заговорила востроносая. - Какая крипта, Рене? Ты о чём нам наплёл?
        - Но ведь демон же! И упыри! - воскликнул он.
        - Ну, живут они здесь, - пожала Кэрри плечами. - То есть жили.
        - Демона вызвали, - заметил я с умным видом.
        На меня посмотрели и снова повернулись к Рене.
        - Что-то же там есть! - сказал он растерянно.
        - Вот мы и подходим к самой сути, - заговорила Кэрри. - Это не крипта, значит, артефактов не будет. Скорей всего, там святилище Двуликого. Туда по ночам ходят респектабельные люди, дабы обратиться к силам, к которым они по идее обращаться не могут…
        - Значит, там должно быть много всяких дорогих магических штучек! - азартно прорычал Гронг.
        - А сами маги тебя не смущают? - спросил я великана.
        - Ну, чего вас смущаться? - изобразил Гронг непонимание.
        - Ещё, разорив это гадючье гнездо, мы окажем услугу обществу! - воскликнула низенькая магичка.
        - И наживём могущественных врагов, - грустно добавила Кэрри. - Думай, Вих.
        Я собрался с мыслями. Могущественные враги? Самое страшное - Тьма и Смерть - за нас, об остальном и думать смешно. По стратегии, кажется, всё, значит, переходим к тактике.
        Внизу кто-то есть. Будем исходить из того, что они знают о недавнем побоище. Не проявляют активности просто потому, что ждут нашего решения. Думают, что мы уйдём, но, безусловно, готовы к нападению. Сами напасть они не могут, проход узковат - перестреляем.
        Кого мы можем встретить? Да тех же солдат, раз отступники уважаемые в миру люди. Ну и маги, само собой. Как бы я отразил нападение? Взорвал бы криптовое масло во фляжках - мы же должны быть уверенными, что идём в крипту. О Кэрри и других ведьмах противник не знает.
        Сразу нас должна ждать ловушка. Довольно большое помещение, куда мы все должны поместиться. Просто так нам стоять смысла нет, неприятелю нужно нас чем-то занять. Выставят против нас солдат, ну и пожертвуют героями, когда мы в большинстве туда вопрёмся.
        Как они это определят? Просто минуту или две перестанут спускаться новые бойцы. Понятно, что всеми солдатами жертвовать не станут, резерв сразу рванёт зачищать тех, кто остался наверху. Э… план компании, в общем, сложился.
        Я обратился к Рене:
        - Нужно отобрать у стрелков фляжки с криптовым маслом, из факелов слить…
        - Не заливали ещё, заправим обычным, - он сразу уловил мою мысль. - А почему только у стрелков?
        - Они останутся наверху, - сказал я, заговорил глухо. - Первыми пусть идут мечники, когда я выскочу обратно…
        - Ты пойдёшь с ними? - удивился он.
        - Когда я выскочу обратно, - я терпеливо продолжил. - Стрелки должны быть готовыми расстреливать всех, кто покажется из прохода.
        - Приготовь для меня десяток фляжек с фитилями, - я протянул ему сумку. - Сюда пока сложите.
        Рене отправился распоряжаться. Пятьдесят мечников построились десятками. Я подошёл к магичкам.
        - Девочки, идём сразу за первым отрядом. Готовьтесь сходу колдовать, поддерживать своих. От прохода далеко не отходите. Я с вами постою, прикрою.
        Девчата побледнели, поджали губки, смотрели решительно. Я хотел сказать им ещё пару слов… но решил не ломать героический настрой.
        Мы подошли к проходу, я аккуратно развязал тряпку на луке. Девчата дружно уставились на ушки Тыца. Чёрт! Вот с какими мыслями пойдут они в бой? Пропустили первый десяток, я шагнул к проходу, бросив небрежно:
        - За мной.
        Бегом по ступенькам, вылетел, как и ожидалось, в просторном круглом зале. На стенах в подставках горели факелы. Нас встретили обычные стражники с алебардами - вот парням не повезло! Сволочи эти отступники! Бросили ребят на убой, пользуясь служебным положением.
        Задача первого отряда удержать плацдарм у входа и продержаться до подхода подкреплений. Мечники запросто связали боем по два-три алебардиста, наёмники действительно многое умеют. Бывшие «солдаты гарнизона» пытались навалиться дружно, но путались, мешались, наёмники же, легко ускользая от атак, непредсказуемо нападали на увлечённых боем стражников, и новые трупы падали на пол.
        За нами следом ворвался второй отряд и сходу ввязался в резню. Магички подняли руки, дружно запели заклинание. Я спросил девчат, как их магия отличает своих людей от таких же человечков?! Востроносая стояла ко мне ближе всех, сунула руку в карман, вытащила жетон на ниточке, сказала:
        - Надень.
        Низенькая насмешливо проговорила:
        - Вспомнил, маг! Всем сразу раздавали, нефиг было опаздывать!
        - Так, поём, не отвлекаемся! - пресёк я разговорчики в хоре.
        Надел жетон. Ну, что сказать? Голова прояснилась, стало весело, даже угарно - хорошая магия, полезная. Захотелось драки!
        Третий отряд влился в общее побоище, стражников заметно потеснили к центру зала. Фронт растянулся, и в случайный интервал к нам бросились трое стражников с алебардами наперевес. Сразу всё сочувствие к ним улетучилось! Эти скоты хотят зарезать девчонок!
        Стражники бежали уступом. В два прыжка я сократил дистанцию, первый нацелился на меня. Я присел и закрутил подсечку. Сталь пронеслась над головой, загремела по плитам пола, стражник фронтом приложился к поверхности и по инерции немного пробороздил носом. Двое чуть притормозили. Прыгаю с пола и луплю ближайшему ребром ступни в бок. Сука-а-а! Кольчуга!!!
        Впрочем, неприятелю тоже досталось, скотину скособочило, рвение резко упало. Но третий почти добежал до ведьмочек! Ещё два шага! Я в отчаянье выбросил в его сторону левую руку, пытаясь оглушить энергетическим ударом. Правую, со знаком огня, нельзя - могу сжечь ведьму.
        Магички шустро отпрянули в стороны, тело непонятным образом ускорилось, в стену сначала врезалась алебарда и без перехода впечатался стражник. С небольшой задержкой стёк на пол. Поверх изображения появилась надпись:
        «Внимание! Превышение порога магической энергии на единицу.
        Вы спонтанно использовали волшбу «физическое ускорение». Опыт плюс 20.
        Дружественные бойцы не пострадали, удачливость плюс 1.
        Ваша способность магии Времени - 3».
        Это очень хорошо, однако, пока я тут скакал, в зал вбежал последний десяток мечников.
        Я подбежал к магичкам и прошипел:
        - Быстро наверх!
        На меня обернулись пять вдохновенных мордашек с горящими глазками. Я схватил одну за плечо, направил к проходу и выдал пенделя для пущей убедительности. Взял за руку вторую, направил, но пинка дать не успел, сама побежала. Остальные всё поняли, рванули на выход. Я отсчитал пять секунд и тоже ускорился вверх по ступенькам.
        Вылетаю на свежий воздух, а эти курицы стоят у самого входа кучкой и тупо пялятся в проход. Я прыгнул, широко расставив руки, повалил всех на пол. Девчата упали неуклюже, возмущённо запищали.
        Я заорал:
        - Лежать!
        Через пару секунд какая-то ведьма пискнула:
        - А лежать только на животе? Можно на боку?
        Ещё через секунду другая спросила:
        - Может, хватит уже лежать?
        - Хватит, - решил я. - Поползли!
        - Как?! - заорали они хором.
        - По-пластунски! Отползайте вбок! - сказал я сурово. - Давайте шустрее, пока жопы не задымились!
        Сам я жабьими прыжками удалялся от прохода в сторону от направления ударной волны. А эти волшебные молодые идиотки поднялись на карачки и поползли ровно от прохода. Явно нет в здешних школах ОБЖ! Не говоря уже о НВП!
        Из пространства между обломанными колоннами шарахнуло пламенем. На мгновенье заложило уши, идиоток бросило на пол плашмя и немного протащило. Их накидки сзади загорелись. Ведьмы вскочили на ножки и с визгом рванули, как метеоры.
        Врезались в арбалетчиков, мужики опрокинули их на пол, прижали спинками к плитам, сбили пламя. Перевернули спинками кверху и слитными струями залили пострадавшие участки кожи. Сразу видно солдатскую выучку! Какой-то день урино-терапии!
        Я подбежал к Рене, спросил:
        - Фляги готовы?
        Он кивнул на сумку. Я опустился на корточки, нашёл в сумке старый ремень, намотал пока на левую руку. Повесил сумку на плечо и побежал на левый фланг строя. Отошёл почти на край площадки. У противника точно есть маги, кто-то же подорвал уже фляжки. Мне совсем не нужно попадать этому кому-то на глаза. Кстати!
        - Насть, у тебя какая сейчас предельная дистанция?
        - Сто двадцать метров, - сразу поняла меня демон. - Где мне появиться?
        - Давай по команде в десяти метрах слева, и сразу врубай завесу мрака.
        - Без тебя б не догадалась! - проворчала она.
        Я хмыкнул, оглядел строй. Бойцы наготове, ведьмы сверкают попами, пока заняты самолечением. Рене что-то им крикнул, встали ровно, подняли ручки… Я обернулся к проходу - началось. На площадку вышли три фигуры в плащах с капюшонами. Арбалетчики дали дружный залп, но ни один болт не поразил цели, снаряды отклонялись от заколдованных силуэтов.
        Я снял лук, накинул заряженную стрелу, выстрел. Достал следующую. Маги протянули руки к нашему строю. Я выстрелил. От их рук к арбалетчикам сорвались зигзаги молний. Третья стрела на луке, натягиваю. Солдаты не сдержали болезненных криков, но никого, вроде, не убило, а взрываться там нечему.
        Побежали сообщения:
        «Поздравляем! Хэдшот! Вы убили мага-еретика высокого уровня. Опыт плюс 100.
        Поздравляем! Хэдшот! Вы убили мага-еретика высокого уровня. Опыт плюс 100.
        Поздравляем! Хэдшот! Вы убили мага-еретика высокого уровня. Опыт плюс 100.
        Поздравляем! Три хэдшота за 10 секунд! Опыт плюс 100».
        - Опыт, и всё?! - воскликнул я мысленно.
        - Попробуй привязать их духи к тушкам, - хмыкнула Настя.
        - Нафиг они с выбитыми мозгами сдались? - сказал я раздражённо. - Пусть их твои коллеги забирают.
        - Ада нет! - крикнула Настя.
        - Ага, - сказал я задумчиво, вглядываясь в поверженных врагов.
        Мне почудилось, что с плит поднялись сгустки мрака, потянулись к трупам. Тела конвульсивно дёрнулись, будто издалека донёся еле слышный истошный слитный визг. Тёмные силуэты впитались в землю.
        - Гребите в ад, ихтиандры хуевы, - вспомнился мне любимый фильм.
        - Тебе показалось! - запальчиво вякнула Настя.
        Да и ладно - из прохода выбегали солдаты. Ёлки-палки! Копейщики, да каких я ещё не видел! Здоровенные, в шлемах с наличиями, в пластинчатой броне, со щитами. Строятся. Болты наших стрелков не причиняют им заметного урона.
        Я крикнул:
        - Не стрелять!
        Рене продублировал команду, наши стрелки опустили арбалеты. Солдаты закрыли проход полукольцом, видимо, за их спинами накапливаются стрелки или мечники. Я достал из сумки первую фляжку, поджёг фитиль знаком Огня, раскрутил на ремне и послал в центр вражеского построения. Рвануло точно между колонн, к ногам наших солдат швырнуло оплавленные щиты, шлемы, пластинчатую броню. Наконечники копий пролетели раскалёнными метеорами высоко над головами.
        Блин! Стрелы сгорели! Вот где взять новые эльфийские стрелы?! Ладно, переживём. Кто следующий?
        Волосы на голове отчего-то шевельнулись, коса сделала явную попытку расплестись и закудрявиться. Хотя что, вроде, такого? Из прохода вышли пятеро высоких э… существ в балахонах, вместо капюшонов птичьи маски с клювами. С чего вдруг такая реакция я вникать сразу не стал, значит, что-то почувствовал.
        Заорал во всё горло:
        - Огонь! Пли! Стреляйте!
        Арбалетчики заторможено подняли арбалеты, редко полетели первые болты. Магички преодолели оцепенение, подняли ручки, завизжали, стрелки стали работать активнее. Никого из врагов поразить не получалось, зато отпустило какое-то наваждение. Ну, точно магия, её-то я и почувствовал.
        Я схватил фляжку из сумки и запустил с ремня. Одна из фигур подняла руку, мелькнула молния. Фляжка рванула в воздухе, обдало жаром. Четверо вражеских магов из пяти подняли вверх руки, постояли так мгновенье и резко направили ладони в сторону стрелков. От противника устремились огненные хвостатые метеоры.
        Среди арбалетчиков взорвались шаровые молнии. Бойцов расшвыряло по площадке, в основном в виде обугленных фрагментов. Организмы в комплекте, как минимум, контужены. Нет у нас больше стрелков, неприятеля ничто не сдерживает.
        Зато у нас есть две-три секунды до следующего удара. Я схватил фляжку.
        Подумал Насте:
        - Давай завесу и бегом за мной!
        Заорал Рене:
        - В атаку! Широким фронтом! Бегом!
        Сорвался в рывок, демон появилась в трёх шагах. Рене закричал и, выхватив шпагу, побежал на врага, за ним рванули орки и гномы, даже ведьмы сделали по два-три неуверенных шага.
        Появилось сообщение:
        «Ваш демон задействовал способность кражи магической энергии. Энергия демона плюс 10. Ваша энергия плюс 10, превышение порога 10 единиц».
        Противник очухался, но колдовать к счастью мог только один. Он посылал в меня и Настю, вернее, в тёмное облако, молнию за молнией. Метеоры, походу, долго заряжать. Нам везло, молнии змеились впритирку, два раза нервы словно окатили кипятком, но во фляжку не попало.
        Ну, добежал, до неприятеля три прыжка, а флягу взрывать вот совсем неохота! Выставил вперёд левую руку и хотел ускорить неприятеля, но они же заразы просто стоят, никуда не бегут! Очень мне захотелось их отодвинуть в проход меж колонн, они от него и на два шага не отошли.
        «Поздравляем! Вследствие превышения порога магической энергии вы спонтанно задействовали скрытую волшбу «порыв ветра». Опыт плюс 20.
        «Порыв ветра» относится к магии Воздуха. Поздравляем! Вы открыли новую способность! Опыт плюс 100».
        Магов сдуло в пространство между колонн, я поджёг фитиль знаком и отправил следом за ними фляжку.
        - Наська, исчезни! - подумал я.
        Упал на плиты плашмя с воплем:
        - Лягай!
        Не успел толком доорать, от колонн шарахнуло пламенем. Мир стал оранжево-бардовым. Подумалось, что это точно всё. Перед глазами вместо кадров моих безобразий из жизни поплыли чёрные буквы:
        «Огонь узнал вас и призывает. Вы согласны принять Огонь родной стихией? (Да/Нет)»
        А! Это как основной браузер по умолчанию! Конечно, согласен, может, не сожрёт.
        «Да»!!!
        «Родная стихия приветствует вас!
        Сила духа плюс 10. Знак огня плюс 2. Чудесатость плюс 2. Удачливость плюс 2. Одержимость демона плюс 10.
        Опасный уровень одержимости! 201. Отождествление плюс 2. Опасный уровень отождествления! У демона появилась способность принимать вашу пищу».
        Вот теперь-то она у меня тараканов нажрётся!
        «Опыт плюс 1000.
        Вы уничтожили пять тёмных магов малефиков! Опыт плюс 1000.
        Вам доступен переход на следующий уровень. Желаете перейти»?
        Само собой, желаю.
        «Ваш уровень 4.
        Класс - огненный некромант.
        На ваш выбор вы можете открыть способность к магии, увеличить удачливость на 10, чудесатость на 10, поднять уровень вашего демона без потери очков опыта».
        - Ну, Лёх! - капризно пропела Настя.
        - Сожрёшь сто тараканов, - сказал я сурово.
        Она вздохнула.
        - Гад ты всё-таки. Ладно.
        Я отметил увеличение Настиного уровня.
        «Ваш демон переходит на 4-й уровень без потери очков опыта. Одержимость плюс 20».
        Довольна зараза!
        «Ваша способность «наставник демонов» увеличена до уровня «открыватель талантов, тренер мастеров».
        Ваша способность «повелитель демонов» увеличена до четвёртого уровня, «опекун, родственник, вызывающий непреодолимую одержимость».
        Самостоятельность вашего демона плюс 10, порог магической энергии 15.
        У вашего демона появились за спиной крылья.
        У вашего демона появилась характеристика «чёртова гордость».
        У вашего демона появилась способность «взмах крыльев», подавляет волю к жизни у живых противников - снижение мотивации, ослабление действия заклинаний магов, затрудняет заживление, увеличивает время восстановления. Интервал 15 минут, применений в сутки - 10».
        Замечательно! Всего-то дела - пробежался с гранатой под танк… вернее, с атомной бомбой на летающую тарелку. Думаю, хватит тут лежать, поднимаюсь, отряхиваю брюки. Я себя чувствую прекрасно, только чёрную рубашку в тонкую белую полосочку чуть испачкал. Поправил черный галстук бабочку в белую горошину. А прочее воинство пребывает в депрессии. Лежат и слегка дымятся. Хорошо, что слишком близко не успели добежать.
        Я прокашлялся:
        - Можно вставать. Походу, это была последняя серия.
        Рене поднял лицо от плит, огляделся, поднялся на ноги. Спросил возмущённо:
        - Как последняя? Зря мы, что ли, столько натерпелись?! Теперь уже точно пойдём в это чёртово подземелье!
        Рене никто особо не возражал, даже арбалетчики. Магички обнаружили десяток вполне живых стрелков и занялись их лечением. Я подошёл к девушкам с луком, ушкам стало нехорошо, завернулись в трубочки. Не было времени замотать в тряпочку перед рывком с гранатой.
        Девочки не сразу меня поняли, пришлось делать свирепую морду. Низенькая ведьма всё-таки заинтересовалась, погладила уши, что-то шептала. Подула - распрямились, но висели поникшие, как у щенка дворняги. Сказала, что так и должно быть после таких неприятностей, вот пристрелим кого-нибудь, снова встанут топориком.
        Арбалетчики тоже активно оживали, осматривали разбросанное оружие. Удалось подобрать каждому по относительно исправному арбалету. Гномы и орки существенного урона не понесли, разве что у бородатых бороды укоротились и завились, да гигантов припекло, но они от этого только злее стали.
        Даже ведьмы не помышляли об отступлении. Оно и понятно с голыми-то попами. Впрочем, их место в тылу, никого отвлекать не будут. Подошли Рене, Кэрри и Гронг обсудить, что нас может ждать и к чему готовиться.
        - Будут маги, - открыла совет Кэрри. - Во-первых, некроманты, это значит - личи, мёртвые маги стражники. Они в основном специализируются на проклятьях, хотя и в ближнем бою могут доставить проблем зачарованным оружием. Вих у нас некромант, вся надежда на него - он сможет упокоить личей. Так же будут разные духи от привидений до воплощений Смерти - эти сводят с ума или просто убивают, смотря по их силе.
        - А скелеты, зомби, вампиры? - спросил Рене.
        Кэрри заговорила задумчиво:
        - Упырей, скорей всего, всех перебили. Они же по сценарию летели просто кушать, какой им был смысл оставаться внизу? Для скелетов и зомби нужно большое кладбище, а, как мы выяснили, это подземелье с катакомбами индейцев не связано.
        - Ты сказала «во-первых, некроманты», кто «во-вторых»? - спросил я.
        Она грустно покачала головой.
        - И во-вторых, и в-третьих. Там могут быть даже маги Света, если это храм Двуликого. Хотя вряд ли… - Кэрри задумалась, тряхнула чёлкой, отгоняя непрошеные мысли. - Мы точно встретим стихийных магов. Колдуют они медленно, им нужно сохранять с жертвой визуальный контакт - короче, перестреляем.
        - Но сильные маги вызывают элементалии стихий. После смерти мага они не исчезают, их придётся разрушать. Самые живучие земляные, двигаются медленно, дерутся в ближнем бою.
        - Самые быстрые вихри - ударил и удрал - вытягивают из живого влагу, душат. Магичек наших запросто поубивают. Воздушные и самые слабенькие, хватает одного арбалетного болта.
        - Водяные двигаются медленно, бьют на расстоянии. К ним нужно подбежать и зарубить - они долго собираются с силами.
        - Самые опасные огненные, могут притаиться, скрытно переползать, наносят повреждения не лично кому-то, а заполняют объём. Хуже всего, когда накрывают жертву полностью, считай, заживо сгоришь…
        Я почесал в затылке.
        - А одновременно могут нападать элементалии разных стихий? Их можно держать в одном помещении?
        Кэрри сказала:
        - В том и радость, что нет, они плохо сочетаются друг с другом. Воздушные выдают засады огненных, те вспыхивают, земляные их тупо затопчут, водяные погасят. Вихри ослабляют водяных, водяные могут атаковать земляных. Маги обычно дают элементалиям два типа задач: патрулирование и охрану пространства…
        - Ага, - принялся я рассуждать. - Это наверняка будет какой-то лабиринт. В коридорах патрулируют личи и вихри, проходы стерегут огненные и привидения, в комнатах маги и духи смерти с водными или земляными элементалиями. А что нас ждёт в центре?
        - Маги Разума и Жизни, - грустно вздохнула Кэрри. - Я читала несколько статей об уничтоженных святилищах Двуликого, немного об этом культе. Только маги Разума и Жизни служат Двуликому непосредственно, творят обряды, заключают сделки.
        Она спросила меня:
        - Помнишь, я рассказывала о собаках? Смысла можно добавить не только пёсикам, но и медведям, тиграм. А если человеку перелить Жизни, он становится зверем, оборотнем. Между магическим интересом и гордыней очень тонкая грань, легко искорёжить карму и попасть в рабы Двуликого.
        - Всё это прекрасно! - проворчал Гронг. - Но я в жизни не поверю, что это единственный выход из лабиринта. Что им мешает просто удрать?
        - Прихожане, так сказать, или клиенты удрали, конечно, - усмехнулась Кэрри. - Но маги не могут бросить святилище - без помощи Двуликого их изуродованная карма вернётся и напомнит о себе. Всех, кто им хоть немного дорог, ждёт ужасная судьба, худшая, что они могут себе представить. Для них это хуже самоубийства, они будут драться.
        - Ну… если главные злодеи сбежали, может, оставим бедолаг в покое? - спросил я несмело.
        - Только жестокая карма магов сохраняет нас людьми в этом мире, - строго заявила Кэрри. - Злодеи вернутся сюда уже завтра, и знаешь, за что примутся в первую очередь?
        - Дай-ка подумать, - улыбнулся я. - Наверно, примутся за злодейство?
        - Они начнут нас всех искать! - зло проговорила Кэрри. - И обязательно найдут! У нас уже нет возможности как-то договориться, выйти из игры.
        Часть 3.
        Глава 1
        Учитывая, что в первом зале подземелья рванули тридцать зарядов «ограниченной мощности», трудно было рассчитывать на то, что там ещё горели на стенах факелы. Первыми с обычными факелами спустились орки и я просто за компанию с Гронгом.
        Пол усеяли смятые шлемы, кольчуги, мечи, алебарды без древков, все поверхности покрывал тонкий слой копоти от двух сотен сгоревших человек, и запашок стоял э… специфический. Нас никто не встречал. Мы дошли до центра зала и подождали остальных.
        Напротив выхода с лестницы зияли три прохода. Я с Гронгом сначала заглянул в центральный. Обнаружили большое помещение со стеллажами, а на них открытые гробы. Отдельно стоял каменный саркофаг со сдвинутой плитой. Кажется, это казарма упырей, а каменный ящик - кровать дохлого гада, который меня кусал. Ничего интересного.
        Рассудив, что крайние проходы должны вести в кольцевой коридор, повёл народ в правый - если идти против часовой, стрелкам будет удобней целиться. Внимательно осмотрел пол и стены у входа, вдохнул тошнотного воздуха крематория и перешагнул воображаемый порог.
        Я вошёл в довольно широкий коридор. На стенах высоко под потолком в чашах горел огонь. Света огни давали мало, свои факелы точно не помешают. Слева и справа от себя поставил по арбалетчику, за нами Гронг с факелом и ещё пара стрелков. Потом орки с факелами и ятаганами, Кэрри с моей драгоценной сумкой на плече, голозадые магички с парой стрелков, в арьергарде гномы, стрелки и Рене.
        Предупредил всех, чтоб не наступали передним на пятки, друг к дружке не жались, и повёл отряд без спешки. Включил «лесное», патрульное состояние, ничего не ждал, ни о чём не думал. Время остановилось, пропало, его не было никогда. Существуют только события, просто сами по себе.
        Впереди почудилось движение, колыхнулось пламя факелов, я выбросил руку в энергетическом ударе и лишь после этого различил «призрака», бешеное верчение воздуха. Создание разорвало ударом, высвободило вихри, воздух внезапно рванулся резким порывом ветра. Я заметил, как ещё два призрака отбросило от нас к стенам, арбалетчики дружно выстрелили. Снова резкие порывы ветра.
        В принципе противник не особо, только плохо видно, заметить можно лишь в нескольких шагах. Вот и программа моя сообщила, что за элементалию дали всего двадцатку опыта. Разве что нападут массой, но это вряд ли - Кэрри сказала, что они действуют по единожды заданной программе.
        Двинулись дальше, дошли до дверей справа. Я подёргал ручку - заперто. Ага, а как откроются, когда магички будут проходить мимо?!
        - Насть, опечатай их, пожалуйста, - попросил я демона. - Тебе же для этого не нужно воплощаться?
        - А если там что-нибудь интересное? - спросила она.
        - Засада там, опечатывай, - сказал я. - Если будет время, через сутки посмотрим.
        - Готово, - проворчала Настя. - Так на все двери никакой энергии не хватит!
        - Говорят, впереди будут маги, - успокоил свою чертовочку.
        Снова пошли вперёд. Прошли всего несколько шагов, сзади раздались девичьи взвизги и нечеловеческий истошный вой. Я оглянулся. Ведьмы верещали напротив уже открытых дверей.
        - Привидения! - орали девчонки.
        - Фигня, пошли дальше, - сказала Настя.
        Я пошёл вперёд.
        - Выходит, нежить не может пройти через адскую печать? - спросил я демона.
        - Конечно, они же все заточенные духи, - безразлично ответила Настя. - Печати запирают именно души…
        - В аду, которого не существует, - добавил я.
        - Да! Не существует! - убеждённо заявила демон. - И в преисподней нет никаких печатей, она сама по себе э… тоже не существует!
        За разговором чуть не пропустил новое нападение вихрей. Снова три создания колонной. Следующие двери справа, Настя сказала, что без всяких сопливых командиров с косичками запечатала.
        - Ты всё-таки спрашивай, ага? - попросил я.
        - Ага, - проворчала она. - Ты лучше подумай, откуда за нами следят. Ведь следят же!
        Истошный девичий визг подтвердил её слова. Двери открывались, когда к ним подходила середина отряда. Но с другой стороны ясно же было после первого раза, что мы ловушку как-то обезвредили. Значит, автомат стоит с датчиками, например, на вибрацию.
        Отбили мы очередных трёх вихрей, подходим к дверям. Я скомандовал:
        - На месте шагом марш!
        Потопали секунды три-четыре, двери открылись - а я что говорил!
        Открылись, значит, двери, и на нас ринулись полупрозрачные фигуры стражников, уголовников с обрывками верёвок на шеях, наёмников с мечами. Ринулись блять и сразу принялись душить! Я развеял призрака какой-то шлюхи в кандалах и восклицаю мысленно:
        - Сука! Ты не запечатала двери?!
        - Сам же сказал спрашивать, - резонно ответила Настя. - Запечатывать?
        - Да не надо уже! - подумал я, отправляя в небытиё привидения двух мечников, что насели на Гронга.
        Ведьмы запели свой противопривидейный гимн, призраки резко снизили активность, стали рассеиваться. Я раздавал энергетические удары и матерился, орки рубили их ятаганами, арбалетчики кинжалами и тоже ругались.
        Только стало чуть свободней, прилетели воздушные сволочи. У меня перехватило дыхание, орков оттолкнуло к стенам, едва успел ударить двоих воздушных в спины, почти добрались до магичек.
        Шарахнули порывы ветра, от меня отлетел третий воздушный гад и снова ко мне тянется. Думаю, родню, что ли, нашёл? Я же огненный вообще! Хотя магия Воздуха тоже есть немножко.
        Говорю ему вежливо, прямо от всей души:
        - Ну, чего тебе, приятель?
        - Душ-ш-ш-ить! - прошелестел вихрь. - Вс-с-сех-х-х!
        Во! Разговаривает!
        - Ну и души на здоровье, - сказал я. - Мы-то здесь причём?
        - Вас-с-с душ-ш-ш-ить! - просвистела элементалия.
        Или элементалий? Я хмыкнул:
        - Элементалий, звать Виталий.
        - Да-с-с-с! - засвистела воздушная турбулентность. - Я наз-з-зыватьс-с-с-я! Дай мне с-с-силу!
        - А что ты будешь с ней делать? - спросил я.
        - С-с-служ-ж-жить! Тебе! Подч-щ-щинять!
        Гм, заманчиво. Да надо попробовать, может, и не получится. Я протянул вперёд руку, воздушный призрак вытянул тонкий вихрь. Я почувствовал на ладони что-то очень мягкое и сухое, сказал мысленно: «Заряжайся». Ну, амулеты же могу заряжать.
        Появилось сообщение:
        «Поздравляем!
        Вы установили контакт с элементалием Воздуха. Сила духа плюс 2. Опыт плюс 20.
        Ваша дух кратно сильнее духа его создателя, вы переподчинили элементалия. Опыт плюс 20.
        Вы наделили своего элементалия именем, силой духа, магической энергией. Опыт плюс 20, магическая энергия минус 3, сила духа минус 2.
        У вашего элементалия есть функции: удушение, воздушный удар, подчинение элементалий воздуха слабее себя, поглощение элементалий воздуха слабее себя. При поглощении сила и время существования вашего слуги увеличивается. Ваш элементалий обладает зачатком разумности, вы можете менять ему задачи, для этого назовите его по имени. Поставьте ему первую задачу».
        - С-с-слуш-ш-шаю, х-х-х-оз-з-зяин! - почтительно просвистел вихрь.
        - Значит так, Виталь, - перешёл я к делу. - Летишь впереди меня на пять шагов, встречных элементалий поглощаешь, пока влезет.
        - Да, х-х-х-о-з-з-зяин, - радостно прожужжал Виталик и сразу приступил, отлетел на заданную дистанцию.
        Гронг прохрипелся и глухо прорычал:
        - Вот ты монстрятина, Вих!
        Я не стал возражать, типа: «кто бы говорил»!
        Ухмыльнулся и сказал небрежно:
        - Погоди, дойдём до огненных!
        - А остальные? - спросил Гронг хрипло.
        - Ну, ты оборзел! - не сдержался я. - Остальных сами! Половина добычи - половина элементалий!
        Он проворчал что-то неразборчивое, но, тем не менее, нецензурное, по существу же сказать явно было нечего. Я с чувством лёгкого морального превосходства повёл отряд дальше.
        Виталика я стал видеть намного лучше, наверное, перестал таиться. Различал основной вихрь «туловища» без ног, как у джинов в мультиках, короткий вихрь «головы» и ответвления по бокам типа рук. Прошли немного по коридору, Веталь остановился, поднял «руку». Я тоже притормозил и задрал верхнюю конечность. Сказал:
        - Стой! Раз-два!
        К моему вихрю приблизились враждебные элементалии. Один протянул к Веталю вырост, и чужака «всосало» тонкой струйкой. «Тело» моего урагана потемнело, сверкнули зигзаги молний, послышались невнятные раскаты очень далёкого грома. Наверное, Виталик так «переварил» супостата.
        Второго и третьего он поглотил без шума. Ко мне удлинилась его «шея», в шаге передо мной воздушные струи сложились в пацанскую мордочку хулиганского вида.
        - Я полон, хо-з-з-з-яин! - доложил он. - Моя с-с-с-ила рас-с-с-тёт! Я могу подч-щ-щ-инть с-с-семерых-х-х с-с-собратеф-ф-ф!
        - Подчиняй, дружище, - улыбнулся я.
        - С-с-с-лу-ш-ш-ш-а-ю-ю!
        Существо изобразило улыбку, «подтянулось» и продолжило движение, я повёл отряд дальше. Думаю, всё складывается как-то слишком гладко. Вот коридор только на первый взгляд прямой. Вообще, проход от казармы упырей отстоит примерно на одну шестую пи, если по линии стен круглого зала. Прошли мы по прямой мимо трёх комнат с привидениями, и теперь коридор ощутимо кривится направо. Это легко определить по тому, как при взгляде вперёд вдаль убегают стены. Если раньше они «смыкались», то теперь «размываются».
        Это, какой ни есть плавный, но всё-таки поворот, а за поворотами обычно поджидают неприятности. Что это может быть? Наверное, обещанные личи, патрулируют участки коридора. Кстати! Воздушные ещё не нападали с тылу, и в круглом зале их не видели, значит, тоже бродят туда-сюда на своих участках. Их почти не видно, им можно маячить на прямых отрезках, а личи появятся сразу на дистанции их удара. И будут, суки такие, её поддерживать.
        Мы подошли к очередной двери справа, я попросил Настю её опечатать. К Виталику приблизились «вихри враждебные», у него из «головы» к каждому протянулись тонкие выросты. Мой вихрь пролетел немного вперёд и повёл их за собой на этих «поводках».
        Мой демон запечатал следующую дверь, Виталик подчинил новых собратьев. Теперь он пропустил свою «стаю» вперёд, летел сзади. Я позвал его:
        - Виталя.
        Он сразу протянул ко мне хулиганскую мордашку.
        - С-с-слуш-ш-ш-аю-ю, х-х-х-о-з-з-зяин!
        - Идите вперёд, встречных элементалий подчиняй или разрушай. Используй подручных, сам силы старайся не тратить. Когда встретишь лича, бей об стены и жди нас.
        - Е-с-с-сть, гос-с-с-подин, - просвистел Веталь, втянулся и припустил вдаль.
        Вскоре я перестал его различать. Ну, идём себе в экономном темпе, сберегая силы, хоть и подмывало ускориться, посмотреть. Коридор уже заметно изгибался влево, скоро должно начаться самое интересное.
        Сначала я заметил вдали какое-то трудноразличимое мельтешение. Приблизились, стало понятно, что нечто тёмное с унылым постоянством летает от стенки к стенке и обратно. Без опаски подошли ещё ближе. Какой-то явный мертвец в тёмном балахоне, седые лохмы на черепе вперёд, с ускорением летел к стене. Припечатался плашмя, отскочил и полетел обратно. Виталик разворачивать его не стал, волосы на черепе полетели назад. Появилась возможность разглядеть мертвеца подробнее.
        Череп у него был не совсем голый, обтянутый тонкой серой кожей, только на скулах в разрывах белела кость. Имелись даже губы, как два тонких червя, но вместо носа провал и в глазницах горели красным кристаллы. На полу валялись посох с хрустальным набалдашником, воронёный венец, раскрытая книга в чёрном переплёте с цепочкой и браслетом. Должно быть, оно носило её на руке, валялись так же обломки тонких костей, фаланги пальцев. Вообще, после каждого контакта со стеной из-под балахона что-нибудь вываливалось.
        Существо пыталось махать руками, губы шевелились, но ему не удавалось сосредоточиться, заклинания прерывали новые удары об стену. Я задумчиво наблюдал процесс. В принципе нам ничто не мешало оставить всё, как есть, как бы донести эту мысль до мертвеца?
        Я вздохнул, скомандовал:
        - Привал! Дадим ногам отдых.
        Уселся, навалился на стеночку и добавил:
        - Наверное, назад пойдём, дальше ничего интересного.
        На меня внимательно посмотрели и тоже принялись располагаться на полу. Подошёл Гронг, протянул краюху хлеба и кусок копчёного мяса.
        Добродушно проворчал:
        - Наши передали, подкрепись.
        Молодцы орки! Гномы тоже доставали из перемётных сумок снедь, фляжки.
        Подошёл коренастый бородач в доспехе, протянул фляжку.
        - Не побрезгуй, командир.
        - Благодарю, - сказал я. - Пожалуйста, дайте что-нибудь стрелкам и ведьмам.
        - Дадим, как не дать, - проворчал гном.
        Я отпил из фляжки - гномье пиво! Ух! Сделал ещё два глотка и вернул владельцу. Безразлично посмотрел на полёты лича, а это наверняка был именно лич. Виталик работал без устали, явно полон сил, вот только помощников у него оказалось всего пятеро. Не иначе мертвец разрушил парочку.
        Лич повернул ко мне свою жуткую морду, провыл загробным голосом:
        - Отпусти-и-и, ма-а-аг!
        - А с чего ты решил, что я маг? - мне стало интересно.
        Он врезался в стену, полетел обратно и завыл:
        - Я вижу тёмную ауру отмеченного Смертью! Твоя карма пылает!
        - Блин, ну, мухи не обидел! То есть специально! - возмутился я.
        - Личинки не считаются? - уточнил Гронг.
        Лич впоролся в стену и ответил на обратном пути:
        - Твоя карма пылает с рождения, маг! Отпусти-и-и-и!!!
        Тресь! Я задумчиво проследил его полёт. Тресь! Всё-таки обидно. Был магом, стал личем, но так и остался игрушкой в руках стихий. Тресь! Смешная штука судьба. Только взлетишь… Тресь! И снова таблом в преграду… Тресь!
        - Настя, у него есть магическая энергия? - спросил я.
        - Ну, была десяточка, - нехотя проворчала Настёна. - Я же на печати потратилась!
        Тресь!
        - То есть сейчас уже нет? - уточнил я строго.
        - Нет, - сухо ответила демон.
        Я сказал вслух:
        - Виталь, прекрати.
        Тресь! Лич замер к стенке анфас.
        Я торжественно воскликнул:
        - Свободен!
        Кости дробно застучали по полу, опал балахон. Получилось! Ай да я! На месте лича лицом ко мне стоял призрак молодого парня в доспехах, с мечом в руке.
        Пришло сообщение:
        «Вы освободили дух лича, опыт плюс 50, чудесатость плюс 1».
        - Благодарю! - донёсся далёкий голос.
        - Кем ты был? - спросил я.
        - Паладином. Я погиб, когда мы пришли уничтожить здесь скверну индейского святилища.
        - Уничтожили?
        - Да. Меня превратили в лича и поставили охранять новое мерзостное святилище Двуликого.
        Я помотал головой.
        - Так. Ты пришёл сюда искоренять не Двуликого? Индейцев?
        - Да! Их культы омерзительны!
        - И сразу после искоренения индейской мерзости здесь возник культ Двуликого?
        - Я не мог этого предполагать! - услышал я печальный ответ.
        - Ну да, куда уж тебе! - усмехнулся я. - Что конкретно ты охранял?
        - Чуть дальше по коридору слева вход куда-то. Я не знаю, что там.
        Мне пришла в голову мысль:
        - Ага… а паладин это же, вроде, воин Света? Даже немного маг?
        - Да, маг, я благодарен тебе, но ненавижу твою Тьму!
        - Дурачок! - улыбнулся я. - Это мне можно ненавидеть! А ты меня должен понять, простить, пожалеть!
        - Свет беспощаден! - призрак воинственно поднял меч.
        - Ладно, хрен с тобой, будь беспощаден, - вздохнул я. - Кстати, тебе в рай не пора? Или куда вы после смерти - на перерождение?
        - Я обещал отслужить!
        - Забудь, - махнул я ладошкой. - Считай, что ты мне ничего не должен.
        - Это не тебе решать! - проорал бы призрак, будь он живой, до меня же доносилось лишь слабое эхо. - Я пойду с вами! Ведь вы пришли уничтожить капище Двуликого?!
        - Не, только пограбить, - сказал я. - Так-то нам пофиг.
        - Я не сомневался в низменности твоих мотивов! - пафосно прогундосило эхо. - Это не повлияет на моё решение!
        Прям руки зачесались рассеять потустороннего идиота! Но что-то в нём было… что вызывало уважение. Пусть по мне это баранья упёртость в догмы.
        - Ну, иди, - вздохнул я, вставая.
        Повысил голос:
        - Подъём! Стройся! Шагом… пошли дальше.
        Я на ходу открыл меню, «информацию», занёс в дневник: «Лич, 2 глаза, посох, книжка». Не сомневаюсь, что Рене приберёт или гномы. Основательная раса, двух шагов от дома не сделают без мешка «на всякий случай». Интересно, сколько стоит снаряжение лича? Ну, не само же оно появляется, всё-таки это не игра. Наверное, делают некроманты во владениях вампиров, значит, должно стоить дорого. Выбраться бы только отсюда.
        Мы дошли до дверей в стене слева, они гостеприимно открылись. Никто на нас не напал, я попробовал заглянуть внутрь. А внутри глаз выколи! Я позвал Рене, а Кэрри сама подошла.
        - Что ты говорила? - спросил я. - Там могут быть элементалии воды, духи Смерти и маги?
        - Ты забыл об элементалии Огня, - сказала Кэрри.
        Ага, забудешь тут - зудела правая ладонь со знаком Огня, малыш почуял родню. Я присел на корточки, протянул в проход руку, её объяло пламя. Из пола выросла огненная фигура, потянулась ко мне.
        - Ну, здравствуй, родной! - весело сказал я, вставая, и открыл объятия.
        Огонь кинулся ко мне, я его попросил только:
        - За лук не хватайся! У него ушки!
        Огненные лапы нерешительно замерли у моих плеч.
        Я погладил его пламенные вихры.
        - Пойдёшь ко мне?
        Огненное создание кивнуло головой. Я обнял огонь за плечи, меня изнутри обдало жаром, слюна закипела и высохла, появилась изжога. Я непроизвольно рыгнул пламенем. Ощущения, как первый раз от говяжьего дошика. Остро, горячо, но в целом замечательно!
        - Гм, - гулко сглотнул Рене. - Начало хорошее.
        Я посторонился от входа, сипло молвил:
        - Гномы! Дайте пива!
        Мне протянули фляжку, я сделал три глотка, вернул тару и продолжил командирским голосом:
        - Виталя. По команде первыми влетают твои помощники, за ними ты. Летите к водным, сушите или разбрызгиваете. Если их нет, душите магов. Понял?
        - Да-с-с-с! - просвистел вихрь.
        Я обернулся к арбалетчикам.
        - Вы сразу за мной и Рене. Ни на что не отвлекаясь, гасите элементалий, потом магов.
        - Может, первыми колдунов? - спросил боец.
        - Ими займутся орки.
        Я обратился к Гронгу:
        - Сразу бежите к ним и рубите.
        Великан молча кивнул.
        Я обернулся к Рене.
        - На мою и долю твоей шпаги духи Смерти.
        Он без слов вынул шпагу из ножен.
        - Потом девочки. Лечите орков или просто поёте что-нибудь.
        Девчата неуверенно захихикали.
        - Гномы резерв. Готовьтесь отразить нападение с тыла или подтягиваетесь к нам - решите походу.
        Я обвёл воинство глазами, строго спросил:
        - Всём всё ясно?
        - Да командуй уже, хренов Манштейн, - проворчал Рене.
        «Немец, наверное», - подумал я и дал отмашку:
        - Виталя! Пошли!
        Девчата дружно подняли ручки, запели. Пятеро вихрят на поводках влетели в проём, загорелся свет. Раздались характерные хлопки, в лицо ударил ветер, свет «заметался». Грохнули виталиных подручных, хорошо, если не всех. Виталя бесстрашно рванул в помещение, я за ним с бесшабашным азартом.
        Навстречу дух Смерти с косой, уже занёс орудие. Прыгаю к нему с криком:
        - Сгинь!
        Фигура в чёрном теряет чёткость, справа Рене в длинном выпаде пронзил другое призрачное страшилище. Есть мгновение оглядеться. На стенах горят факелы, видимость в норме. Опознал трёх водных элементалий, вернее, догадался, что это они. Ну, кем ещё могут быть полупрозрачные здоровенные змеюки, в которых всё переливается? Поднялись вертикально, покачиваются.
        Виталик на одну наскочил, от неё полетели во все стороны брызги, заиграли радуги. Двое оставшихся его подручных навалились на другую мокрую пакость. За спиной загрохотали ботинки, в третью водную тварь полетели арбалетные болты.
        Так, а вон те пятеро в балахонах, скорей всего, маги. Отскакиваю в сторону с линии атаки орков, хватаю лук, накинул стрелу. А орки уже здесь, первым бежит Гронг. Стреляю, достаю следующую стрелу. Маги протянули руки, с пальцев сорвались молнии. Гронг с рёвом катится кубарем, падают ещё двое орков.
        Стреляю, вынимаю третью стрелу. Первая пробивает гаду капюшон. Рене первый добежал до магов, один просто будто отмахнулся, и бродягу отбросило, опрокинуло. Второму гаду стрела пробила голову. Маги резко повернулись ко мне, я послал третью стрелу и собрался сменить позицию. Надо было сразу удирать!
        Только руку с луком успел убрать в сторону, в меня ударили разряды. Тряхнуло всего, по коже побежали мурашки, ощущения скорее приятные. Моя стрела пробивает третью бошку под капюшоном. Поверх изображения появилось сообщение:
        «Поздравляем! Вам удалось поймать и аккумулировать разряды! Опыт плюс 20.
        Ваша способность «энергетическое воздействие» улучшена до 3-го уровня. Появился навык «ловец молний».
        У вас появилась характеристика «заряд».
        Заряд - 1».
        Думаю, где заряд, там должен быть и разряд. Огляделся, а крыть-то уже практически некого. Виталик разбрызгал змеюку и навалился на мага в балахоне, душит. До последнего колдуна добежали двое орков. Он смог остановить одного, но второй развалил его ятаганом вдоль на две половинки.
        Вторую гидру добивали вихрята, третью дружно расстреливали арбалетчики - пробоины не успевали затягиваться, потоки прервались, существо плавно отекало на пол. В помещение вбежали магички и сразу принялись лечить орков.
        Гронг смог подняться на карачки, помотал башней.
        - Уф, блять! Чуть не сдох!
        Поднялся на ноги, обернулся ко мне.
        - В следующий раз идут гномы!
        Глава 2
        Мы оказались в большой луже, водные элементалии растеклись по полу. Пока вода нехотя убегала в редкие сливные отверстия, я просмотрел сообщения. За духа 200 опыта и единичка чудесатости, да за магов еретиков 300. Интересно, что дают Рене?
        Вода почти ушла, я недовольно поморщился - маг в мокрых ботинках, всё как в прошлой жизни! Виталя направил ко мне вихрят, те протянули щупальца к моим ногам. Кожу обдало холодом, вода испарялась, как эфир. Огненный маг с холодными ногами - только простуды мне не хватало.
        Я сказал:
        - Спасибо, Виталя.
        Арбалетчики собирали болты, я направился к магам выдёргивать стрелы. Обычные человеческие лица, наконечники в крови и мозгах, вытирал об балахоны. То есть были живые люди, непонятно, что они тут делали. Духам и элементалиям кушать не нужно, им не бывает скучно и не хочется в туалет, они могли тут долго находиться, а как сюда пришли маги?
        Я пошёл вдоль стен, внимательно приглядываясь. К счастью на полу остались лужи. Везде просто лужи, а у стены напротив входа какая-то странная. Зал явно вырублен в скале и отшлифован, плинтусов нет, затекать воде некуда. Но тут точно между стеной и полом есть щель. Стена отодвигается? Скорее всего.
        Значит, маги попали сюда через потайной ход, когда мы приблизились к дверям. Вопрос, зачем. Допустим, они активировали духов и элементалий. Теперь почему пятеро? Активировать мог и один, но одного быстро убьют противники, что сумели сюда добраться. С другой стороны, зал невелик, много врагов не поместится, получается, что по пятеро на комнату в самый раз. Интересно, сколько их всего?
        Я в задумчивости поскрёб подбородок. Это не игра, и враги не нарисованные мобы, которых при запуске программы извлекают из файлов. В первом зале и наверху нас атаковала уйма народу, откуда они взялись? Ну, можно допустить, что в казарме вампиров тоже отодвигаются стены. Но как они вообще попали под землю? Не могли все эти стражники, копейщики и маги толпами ходить через пустырь!
        - Рене! - обратился я к товарищу. - Не припомнишь, какие официальные здания расположены возле пустыря?
        - Трущобы, сам же видел, - пожал он плечами. - Это окраины.
        - А дальше что? За окраинами?
        - Дальше ничего! - раздражился Рене. - Слободы, замки.
        - Какие замки? - уточнил я.
        - Ну, сплошной стены вокруг города нет, это дорого и глупо, - принялся он объяснять. - Окрестные независимые владельцы построили замки, да так, чтобы можно было соседу оказать помощь, и супостат большим войском не прошёл мимо. Город при нападении пришлёт ополчение. Вот защищают друг друга и город заодно.
        - А какой замок ближе всех? - спросил я невзначай.
        - «Благодетеля» нашего, - усмехнулся поисковик. - Сеньора Драга. Он, вообще, богатый владелец, сравнительно недавно выстроил большой замок в своих землях, а тут остался типа представительства.
        Гронг прокашлялся:
        - Извиняюсь, можно спросить?
        Я благосклонно ему кивнул.
        - Может, дальше уже пойдём? - вежливо задал он вопрос.
        Дальше пошли старым порядком. Я озадачил Виталю подчинением новых помощников, только не велел приближаться к личам. У вихрей не получилось нейтрализовать мёртвого колдуна без потерь, и захотелось попробовать, как действует моя серёжка.
        Виталик пополнил свою команду тремя элементалиями, потом Настя запечатала очередную конуру справа. Вихрь улетел вперёд и вскоре вернулся с полным набором помощников.
        - Х-х-хоз-з-з-зяин! Там мертвец-с-с-с!
        Я подозвал магичек.
        - Девчата, идите за мной в десяти шагах. Меня будут проклинать, не хочется сразу от этого загнуться.
        Востроносая серьёзно пообещала:
        - Раньше, чем через пятнадцать минут, точно не помрёшь, а дальше, смотря какое проклятье. Обычно они рассеиваются после гибели наславшего мага, но ведь личи и так дохлые.
        Я почесал в затылке и махнул рукой - кушать же потом не смогу, если не попробую. Пошёл ровным шагом, не оглядываясь. Ясно почувствовал присутствие Смерти, лич, скорей всего, тоже ощущал моё приближение.
        Я остановился, сказал ровным тоном:
        - Ну, иди сюда, образина.
        Оно выплыло из-за изгиба стены и неспешно полетело ко мне невысоко над полом. В тёмном балахоне, на седых волосах воронёный венец, на страхолюдной роже в мёртвых глазницах пылают рубины, в одной руке посох, в другой книга. Остановилось в двух десятках шагов, подняло книгу и посох, глаза сверкнули алым, пасть открылась и что-то прокаркала. От посоха ко мне быстро полетело тёмное облачко.
        Я скучающим взглядом проследил его полёт. Ведь не игра же! Могли обойтись без дурацких эффектов. Облако долетело до меня и пропало, сзади донеслось дружное пение нашего девичьего хора. А красиво поют заразы, жаль только, что не понять ни черта. В остальном совершенно ничего не почувствовал. Во! Сообщение!
        «Вы подверглись проклятью лича. Суть проклятья неизвестна. Время действия не определено. Учитывая природу лича, можно уверенно утверждать, что это что-то смертельное».
        Аффигительно полезная информация! А мертвец снова зашевелил губами, опять поднял посох и книгу, на этот раз из хрустального навершия его дубины в меня ударил бледно-зелёный луч. Опять никаких ощущений. Новое сообщение я и читать не стал.
        - Слушай, ну, хватит уже транжирить нашу магическую энергию! - возмутилась Настя. - Ясно же, что ничего не ясно!
        - А много он потратил на проклятья? - спросил я у демона.
        - Уже 5 единиц! Давай хоть пятёрку слямзим!
        - Ну, давай, - согласился я.
        Пусть, думаю, будет энергия, а с проклятьями потом разберусь…
        «Ваш демон использовал способность кражи энергии, вы получаете 5 единиц.
        Внимание! Превышение порога магической энергии на 2 единицы! Спонтанно сработала волшба «отсрочка воздействия». Отсрочено действий двух неизвестных проклятий.
        Поздравляем! Вы освоили новую волшбу магии Времени, ваша способность увеличена на уровень.
        Волшба «отсрочка воздействия» применима только к событиям, направленным против вас. За единицу магической энергии вы можете отсрочить воздействие, максимум, на 2 часа. Чтобы получить отложенное воздействие раньше, задействуйте волшбу и подумайте «конец отсрочки».
        Ваш опыт плюс 50».
        Я от души порадовался - это ж какая полезная штучка! Дали, допустим, в репу, а у тебя свидание через час. Вот сначала на свидание, а фингал появится позже. А в данной конкретной ситуации подумалось мне, что неплохо вот так собрать все проклятья и выпустить в нужный момент разом. Если серёжка сработает, всем, кто меня не любит, станет очень плохо.
        Лич, оставшись без энергии, ринулся на меня с противнейшим визгом, высоко вознеся над собой посох.
        Я крикнул:
        - Свободен!
        Мертвец летел, как прежде. Осечка, что ли?
        - Свободен блять! - повторил я попытку.
        Никакой реакции! А оно уже практически опускает посох!
        - Пошла на хуй, сука! - заорал я в сердцах и чуть шагнул в сторону.
        Посох упал рядом со мной, глухо грохнулась книга, по полу покатился венец, загремели кости, балахон плавно опустился на останки. На месте лича появилась призрачная девушка, но тоже в доспехах и с мечом. Морда симпатичная, геройская, весьма выпуклый спереди нагрудник тоже внушал уважение. Ясно теперь, почему сразу не сработало освобождение. В другой раз буду говорить просто «освобождаю».
        - Благодарю, маг, - сказал призрак еле слышно потусторонним голосом.
        - Паладинка? - уточнил я.
        - Паладин! Я погибла…
        - Слышал, - прервал я девицу. - Можешь идти с нами. Тут где-то ещё один такой же, с ним поболтаешь.
        У порога следующего зала я заранее попросил у гномов фляжку. Подобрал огненного элементалия и запил изжогу пивом. Внутрь ворвались вихри, следом я и Рене. За нами вбежали арбалетчики, а за ними гномы, как и уговаривались. Освободили мы с Рене заклятых духов Смерти, получил я единичку чудесатости и 200 опыта. И призадумался, как бы разнообразить шоу.
        Настя этим сразу воспользовалась, слила с магов энергии 15 единиц. Они сочли меня самым опасным и незащищённым, дружно послали в меня молнии. Появилось сообщение:
        «Вы аккумулировали 5 единиц заряда, превышение мощности! Ваш демон задействовала способность кражи энергии. Внимание! Превышение порога на 15 единиц! Случайным образом включилась волшба «разряд», заряд минус 3, магическая энергия минус 5. Поздравляем! Вы освоили новую волшбу, опыт плюс 20.
        Вы убили пятерых магов еретиков, опыт плюс 500».
        Вообще-то, я не нарочно направил молнии на одну из водных элементалий, что колыхалась рядом с магами. Та сразу забурлила и взорвалась паром, меня ошпарило, сбило с ног. Падая на пол, сумел развернуться лицом вниз, чтоб только лук не придавить. Подставил руки, спружинил. Зал моментально заволокло паром. Прочитал, значит, сообщение и забеспокоился, как там Виталя. Всплыл новый текст:
        «Вы случайным образом задействовали волшбу усиления воздушных элементалий 2-го уровня. Уровень вашего элементалия Виталия 3, смерч. Ваша магическая энергия минус 5. Опыт плюс 100».
        Живой! Туман стремительно редел, проявились контура Виталика - действительно смерч! Втягивает в себя пар и воду, прям кручёная грозовая туча. Только молний не хватает…
        «Вы случайным образом задействовали волшбу «зарядка внешнего носителя», заряд минус 3, магическая энергия минус 2.
        Вы освоили новую волшбу, опыт плюс 20».
        Я огляделся. У правой стенки обнаружились пять тел в балахонах. Открытые участки тела были варёного красного цвета, глаза побелели. Гномы близко подбежать не успели, были в доспехах и вообще живучие - уже шевелились. Арбалетчики стояли дальше всех, почти не пострадали, даже комментировали происшествие:
        - Сука, что это было?
        - Да этот чёртов маг прикололся!
        - Ёб… э… бля… э… короче, падла!
        - Долбанный банщик!
        - А угарно получилось!
        В помещение вошли магички, сразу кинулись к гномам, присели возле каждого на коленки прямо в лужу, принялись колдовать. Захотелось им как-то помочь, да что поделать, если у меня магия Смерти?
        «Вы спонтанно задействовали волшбу «онемелость», объекты теряют чувствительность вдвое на 3 часа, магическая энергия минус 2.
        Вы освоили новую волшбу, опыт плюс 20».
        Не, реально угарно получилось - врагов убил, Виталю усилил, гномам стало всё пополам напополам.
        - Ещё помылись и постирались, - добавила Настя. - Главное, на шару! И кто молодец?
        - Конечно, ты! - не стал я мысленно спорить с очевидным. - Ещё единичка осталась сверх лимита, шоу продолжается!
        Должен отметить, что личный состав мой энтузиазм разделял не полностью. Больше всех веселился Гронг с рож гномов и Рене, кожа у них стала интенсивно облазить. Магички возмущались, что ничего тут смешного нет, они потратили на регенерацию уйму энергии, и, если так пойдёт дальше, сил у них точно не хватит.
        Я пытался помочь Рене взглянуть на всё позитивно. Регенерация это же обновление, под клочьями белёсой шелухи розовела молодая кожа. И костюмчик его походный постирался. К тому же всё это под наркозом! Онемелостью накрыло и его тоже.
        Ведьмы сухо пояснили, что онемелость полноценным наркозом не считается, всё недополученное они с процентами дополучат через 3 часа в весьма сжатые сроки. Это известие пострадавших совсем расстроило. Нет, я с них поражаюсь! Они что, хотели обмануть природу?!
        Сказал им, что самонадеянно, даже нагло расстраиваться из-за того, что их может ожидать через 3 часа, им эти 3 часа ещё нужно прожить как-то в моей компании. И в их же интересах смотреть на меня ласковей и вообще не бесить больше!
        Пошли бодрее. В конце-то концов, никто не думал, что будет легко, никого ещё действительно не убило, и были обнадёживающие признаки, что и дальше не убьёт. Виталик, например, уже едва помещался в коридоре - тёмный смерч вырос до потолка, да и то изогнувшись, шаркался об стены, в его туше полыхали разряды. Красавчик просто!
        Мой вихрь пополнил свою дружину, Настя запечатала очередную комнату с привидениями, я отложил в запас ещё три проклятья лича за счёт у него же спизженной демоном магической энергии. К нам присоединился третий призрак паладина.
        Я подобрал огненного элементалия с порога, запив жжение гномьим пивом. Внутрь влетел Виталик с подручными, за ним Рене и я. Рене тащить не хотелось, но ведь два духа Смерти на короткой дистанции! Мог и не успеть освободить второго.
        Водные первыми ударами уничтожили Виталиных подручных. На мне сошлись молнии магов, сразу за этим Настя избавила их от половины магической энергии. Я направил на них их же разряд, добавив от себя. Картина больного художника «Пять магов, забытых в микроволновке». Балахоны не пострадали, а внутри всё пропеклось до хруста.
        Виталик, выдав по одной оплеухе на каждую, разбрызгал водных элементалий. Вошли магички, неуверенно огляделись. Я заверил девчонок, что на этот раз лечить не нужно, всё хорошо. И правда, неплохо получилось, только вызывали смутные сомнения десять единиц магической энергии сверх лимита.
        Впрочем, вскоре мы подошли к широким дверям, перекрывающих коридор поперёк. Слишком близко подходить не стали, я скомандовал привал, отозвал Виталика. Сказал Гронгу:
        - Пойдём, потолкуем с Рене и Кэрри.
        Присели на корточки, рядом магички прислонились спинами к стенам. Смешные, будто их на ходу уже не рассмотрели сзади во всех подробностях.
        Я спросил Кэрри:
        - Вот ты что-то читала о таких местах. Скажи, кто тут открывает и закрывает двери?
        Она снисходительно на меня посмотрела.
        - Ну, конечно же, не рабы надрываются - попробуй их просто прокормить! У этого подземелья свой дух. Вообще, развалины святилища на пустыре, там индейцы творили свои жуткие обряды, а здесь секретная часть, тайная. Верхнюю разрушили, нижнюю захватили, но дух ни уничтожить, ни изгнать просто не получится! У древних свои специфические воззрения о карме, чести и балансе. Понимаешь, они никогда не построят крепость, которую невозможно взять. По их логике, лишая противника даже призрачного шанса на победу, они заодно лишают себя каких-то возможностей, расписываются в трусости, теряют лицо перед богами…
        - То есть дух пропустит нас в те двери? - кивнул я на перегородку.
        - Да, пропустит, но вот выпустит ли обратно - вопрос, - сказала Кэрри.
        - Дай-ка сумку, - попросил я девушку.
        Она протянула мне почти пустой мой заслуженный сидор, я поискал и нашёл карандашик и обрывок бумаги.
        - Смотрите, какая получается фигня, - принялся я рисовать. - Вот круг первого зала, так мы шли.
        Я изобразил половинку лепестка.
        - Это комнаты слева, там точно отодвигаются задние стенки. Заметьте, мы могли в них не входить, пройти мимо. Теперь перед нами какое-то помещение, минимум, с тремя входами.
        Я нарисовал на конце лепестка новый круг.
        - Если бы мы пошли из первого зала в левый коридор, оказались бы у этой комнаты с другой стороны. Допустим, вошли мы туда и всех убили. Тогда должны открыться двери внутрь этого лепестка. А вот эти двери, - я указал на выход из левого коридора, - уже вряд ли откроются. Может, они изнутри вообще не открываются. Деваться нам некуда, идём внутрь лепестка, мочим врагов. Прошли немного, - я нарисовал стрелку, - и тут открываются потайные заслонки, из этих комнат, в которые мы могли не входить, нас во фланг атакуют духи смерти и водные элементалии.
        - То есть ты предлагаешь вернуться и зачистить левый коридор? - уловил мою мысль Гронг.
        - Не всем вместе. У тебя же есть часы, дружище? - спросил я.
        - Чистить другой коридор пойдём я, Рене и Виталик. Через час вы врываетесь через эти двери, а мы через эти, - указал я на схеме.
        - Ну и как мы можем тебе верить? - скривился орк. - Где гарантия, что вы не удерёте?
        - Я маг, у меня карма…
        Гронг смотрел скептически.
        - С вами останется Кэрри, - я вынул из сумки книгу. - Ты же знаешь, что за этим я приду обязательно!
        - Ну… - Гронг нехотя кивнул. - Ладно. Как думаешь, что нас ждёт дальше?
        За меня ответила Кэрри:
        - Скорей всего, земляные элементалии и маги-еретики. Вих, ты забыл об огненных ловушках у входов.
        - Чёрт! - ругнулся я. - У вас тут пять магичек! И чувствительность вдвое меньше!
        - Лучше пойдём вместе! - угрюмо проговорил один из гномов.
        - У меня уже ноги отваливаются! - пожаловалась Кэрри.
        - Сейчас подлечим! - потянулась к ней низенькая ведьмочка.
        - Девчат, - обратился я к ведьмам. - Дойдёте?
        - На руках донесём! - пылко заявил старший гном.
        - Сами дойдём! - резковато отрезала востроносая. - Кто лапы протянет, тут же откинет копыта!
        - Да как хотите! - стушевался бородач. - Было бы предложено… лишь бы через огонь лезть не пришлось.
        Глава 3
        Я немного поколебался ещё, раздумывал, может, подойти к дверям одному только забрать огненного, и пусть бы орки и гномы ждали час перед открытыми дверями. Но нет же гарантии, что противник не нападёт сам. Кстати, интересно, а почему до сих пор не напали? Если правда о духе подземелья, скорее всего, те двери изнутри просто не открываются.
        Размышляя над стратегией, я быстрым шагом вёл отряд обратно по коридору. Поначалу у Кэрри подламывались ножки, бедняжка болезненно охала, хотя магички её лечили. Или у бедняжки действительно кончались силы, или зараза симулировала, Гронг предложил ей залезать ему на загривок.
        Кэрри заявила, что у неё платье не для верховой езды, ей не хочется тут сверкать попой и ножками, как некоторые. Пришлось орку нести скромную нахалку и симулянтку на руках. Под некоторыми подразумевались, конечно, голозадые ведьмы.
        Посмотрели они на Кэрри и переменили мнение. Раз уж всё равно ножки не прикрыты полностью, оторвали остатки подолов, повязали гномам на шеи, как пионерские галстуки, чтоб голые попы не натереть об доспехи, и залезли сверху.
        Скорость нашего отряда, таким образом, увеличилась. Мы бодренько топали за Виталиком. В первом зале вихрь поднял в воздух прах сотен сгоревших солдат и магов, его мы прошли бегом, зажав рты и носы ладонями.
        В левом коридоре подросший Виталя поглотил первые шесть воздушных элементалий и подчинил уже двенадцать вихрей. Настя запечатывала двери комнат с приведениями, но не жаловалась, содрала с живых и мёртвых магов изрядно магической энергии. Я отложил девять проклятий личей, к нам присоединились ещё три призрака паладинов.
        В комнатах справа я подобрал трёх огненных беспризорников, срубил за духов Смерти три единицы чудесатости, от магов еретиков сам зарядился до упора и Виталю зарядил. Он «всосал» трёх последних водяных змеюк и несколько отяжелел.
        Количество очков опыта перевалило за четыре тысячи, скоро переход на новый уровень. Так что к поперечным дверям мы подошли с новыми силами и полные оптимизма. Немного смущало только превышение порога магической энергии на 15 единиц, но оно пока не сказывалось, новых чудес не открывалось.
        Я объявил короткий привал и устроил совещание. Высказал свои соображения, откуда берётся здесь столько народу. Что владетель Драга или управляющий его местным замком как-то замешаны в этом паскудном деле. Без рентгена видно, что из замка в зал за дверями ведёт подземный ход, и там сейчас должно быть полно народу. Я спросил, кого именно мы можем там встретить.
        Кэрри нахмурилась.
        - В общем, насчёт замка ты, скорей всего, прав, только не думаю, что народу действительно много. Нет смысла посвящать в такие дела лишних людей. Я бы предположила, что там гвардия уровня «атакующая пехота», ты сжёг таких на пустыре криптовым маслом. Однако те были гарнизоном подземелья, из замка должны были прислать на подмогу бойцов покруче. Мы имеем дело с очень богатой организацией, я уверена, что это будут лучшие в городе наёмники. Броня, почти как у гномов, наверняка, есть защита от магии. Сила, как у орков, тоже увеличена заклинаниями. Подготовка на уровне паладинов, лучших воинов Озгира, только магией не владеют.
        - Ну, хоть без магии, - заметил я мрачно. - Орки с гномами вывезут?
        - Вряд ли, - вздохнула Кэрри. - Не забывай о магах и элементалиях.
        - Значит, у нас опять вся надежда на меня, - заключил я скромненько.
        Я погрузился в раздумья. У врага есть защита от магии, значит, Настин «взмах крыльев» и отложенные проклятья мало нам помогут. Ещё у меня есть «разряд», просто электрический удар, почти не магическое воздействие. Только земляным элементалиям оно фиолетово, их точно погонят в авангарде.
        Так, это же получается, что у врага нет лучников или арбалетчиков! В относительно небольшом зале им сначала перекроют прицел свои бойцы, а потом противник в два шага порвёт дистанцию. А у нас целых десять арбалетчиков! Отойдут от дверей на десять-пятнадцать шагов и расстреляют всех, кто полезет из зала. И маги ничего им сделать не смогут! А не полезут, сожгу всех в закрытом помещении из дверей.
        Вот только земляные эти! Блин! Придётся пожертвовать Виталиком… но он же просто элементалий! Явление магической природы! Всё ж равно не получится забрать его с собой, в гостинице не поймут. И у меня ведь 15 «лишних» единиц магической энергии - пойду с ним за руку и буду подпитывать.
        Я объявил конец привала. Велел арбалетчикам построиться на расстоянии уверенного поражения от дверей. За ними орки и гномы на случай, если противник всё-таки сумеет приблизиться. Потом Рене и девчонки.
        Я протянул Кэрри лук и стрелы.
        - Сохрани, пожалуйста.
        - Только попробуй мне не вернуться! - она резко выхватила у меня лук, - сразу сожгу!
        - Я вернусь, - спокойно пообещал я.
        Подошёл к дверям, вихри за мной. Обернулся.
        - Виталик, держись за меня. Идёшь вперёд, всех убиваешь, но контакт со мной не теряй.
        - С-с-слу-ш-ш-шаю, мой лорд, - просвистел и громыхнул вихрь.
        Он протянул к моей руке щупальце, я внёс поправку:
        - Держись лучше за голову. Руки будут нужны.
        Ветер мягко коснулся моих волос, коса вытянулась к Витале. Я вздохнул - ну, ничего не получается без таких нюансов!
        Я подошёл к дверям вплотную, створки распахнулись. На пороге меня встретил очень большой огненный дух.
        - Прости, брат, я должен тебя убить, - прогудело создание и нанесло удар в голову огненным кулаком.
        Я выполнил уклон и врезал энергией в корпус. Существо отбросило. Я прыгнул вдогон и снова толчок энергией. Создание отлетело ещё дальше. Оказался я в большом овальном зале, освещённом факелами на стенах. Передо мной шеренгами стояли громадные каменные истуканы ростом больше Гронга. Их тут было просто неприлично много. Что происходило за их спинами, я не видел, да это теоретически уже не должно было меня волновать. Каменные гиганты дружно шагнули ко мне.
        Огненный дух снова бросился ко мне, или подальше от каменюк, я толчком отправил его обратно. Он заполошно заметался среди статуй, но сумел вырваться, прыгнул ко мне, я опять его отбросил. На этот раз Огненный дух словно растерялся среди гигантов, распух, разделился сначала надвое, потом ещё. Охваченные огнём камни слабо засветились. Ну, конечно! Низкая теплоёмкость, и воду они не любят.
        Я отпрыгнул поближе к стене и крикнул:
        - Виталя! Иди вперёд, уничтожь всех!
        Вихрь с басовитым гудением трансформатора в сырую погоду плавно двинулся вперёд. Гиганты бездумно шагали навстречу. Виталик сблизился с первым рядом, воздух наполнила песчаная буря. Я присел на корточки, закрыл лицо от песка ладонями, пытаясь сквозь пальцы разглядеть, что там творится. Но ничего толком разобрать не мог, лишь моя коса чётко указывала направление на тёмную тучу Виталика.
        Раздалось несколько мощных хлопков, подчинённые вихри закончили существование. По идее каменюки должны были уже до меня добраться - что же там творится, чёрт побери?!
        - Давай я в тебя вселюсь, - предложила Настя. - Посмотришь моими глазами, мне песок не мешает.
        - А как руководить?! - воскликнул я.
        - Ну, я не полностью вселюсь, оставлю тебе свободу воли и движения, - сказала она.
        - А разве так можно? - я удивился.
        - Давай попробуем! - ответила Настя. - У нас же все статы выросли!
        - А давай! - мне стало интересно.
        Изображение привычно померкло, плавно возникла новая картинка. Всего два цвета - красный и чёрный. Алым горит смерч, постепенно тускнеет. Я добавил ему магии, Виталик засиял ярче. Каменные гиганты светились бардовым. Они шли к алому вихрю, окутывались клубами пара, резко тускнели, раскалывались под его ударами, разлетались песком. Виталику тоже доставались страшные удары, каменные кулаки сыпались на него со всех сторон, я постоянно подливал ему магической энергии.
        Виталик втянул воду из трёх элементалий и щедро делился влагой с раскалёнными огненным духом истуканами. На полу образовалась изрядная лужа, каменные ноги хлюпали в воде. Вот один поскользнулся, или размокла опора, другой рухнул и рассыпался, процесс пошёл веселее.
        Виталю окружали всего пятеро элементалий, дальше я увидел строй солдат в серых доспехах. Мой вихрь добил каменных громил. Меня ощутимо дёрнуло за косу - зовёт вперёд. Захотелось оглядеться своими глазами. Песчаная буря улеглась, я попросил Настю пока освободить мою голову. Осмотрелся, подумалось, что будет очень неплохо встретить неприятеля за лужей.
        - Виталя! Отойди назад на пять шагов и жди врага, - сказал я.
        Солдаты стояли неподвижно, им явно не хотелось приближаться к смерчу, который на их глазах раскрошил толпу каменных гигантов. Вдруг вокруг них заискрился воздух, сверху на бойцов опустилось призрачное покрывало, доспехи засветились. Ясно, маги что-то наколдовали.
        Вояки дружно выхватили мечи и бегом направились к Виталику с явным намерением обойти его с флангов. Солдатские ботинки захлюпали в луже, я послал в неё разряд. Ничего личного, просто физика. Бойцы слетели с копыт, задёргались на полу, образовалась свалка.
        К сожалению, никто из них не помер, и я же не атомная электростанция, постоянное напряжение поддерживать не могу. Задние ловко перепрыгнули упавших товарищей, преодолели водную преграду. Виталю обошли, кинулись ко мне, я их «ударом ветра» бросил в смерч. Вихрь втянул в себя изрядно камней, наёмников размолотило в кровавый фарш, в неприятеля швырнуло их мечи, доспехи. Одному досталось в рожу ботинком, я заржал - Веталь явно прикалывался!
        Приблизиться ко мне больше не пытались, но на Виталика навалились всерьёз. Он расшвыривал врагов, бил молниями, но убитых почти не было! Солдаты корчились от разрядов на полу, сползали по стенам, оставляя кровавые полосы из разбитых носов, и, немного полежав, бросались в драку. Магия интенсивно утекала, я понял, что таким путём нас не хватит.
        - Виталя! - приказал я. - Швыряй в них камни!
        По доспехам дробно застучало, глаза солдат запорошило песком. Бойцы отступили за лужу, прикрыв лица руками. Явно пережидали обстрел, камни ведь когда-нибудь кончатся.
        Я крикнул:
        - Виталя, отпусти меня! Иди вперёд! Выпей лужу!
        Коса упала мне на плечо. Смерч добросовестно приступил к выполнению приказа. По пути гигантским пылесосом собирал обломки каменных истуканов и посылал их в солдат. Вот он вошёл в лужу, высушил за секунду. К нему снова кинулись, обступили, нанося удары, он вертелся уже на крохах энергии.
        - Прощай, друг! - сказал я горько и врезал в него максимальный разряд.
        Смерч взорвался перегретым паром, уши заложило, с ног снесло даже меня. Я приподнялся на локтях, оценил ситуацию. Неприятель слабо трепыхался на полу, с удовлетворением я отметил изрядное количество неподвижных тел.
        Тут бы их и добить всех нахрен, но вдали маячили фигуры в балахонах, некоторые в печально знакомых масках с клювами! Пока я буду добивать военных, маги покажут мне Кузькину мать, лучше действовать по утверждённому плану. К тому же магии осталось маловато, всего 15 единиц.
        Я подумал, что нужно с этим что-то делать, экономить как-то. Солдатики поднимались на тряские ножки, загородили меня от коллег, я рванул на выход. Перед самим выходом прыгнул вперёд, на руки и в кувырок. Кубарем откатился к стене и на четвереньках припустил к арбалетчикам с криком:
        - Не стрелять!
        Прополз за спины стрелков, проворчал:
        - Теперь стреляйте.
        Ко мне недоумённо обернулись.
        - В кого?!
        - На двери смотрите! - крикнул я раздражённо.
        Арбалетчики отвернулись.
        - А там разве живые остались? - спросил Гронг.
        - Дофига! - проворчал я. - А что ты спрашиваешь?
        Орки и гномы пристально смотрели на меня округлыми глазами.
        - Э… а где Виталя? - проговорил орк.
        - Умер, - скупо ответил я.
        - Вот даже Виталя умер! А тебе непонятно, что я спрашиваю! - насмешливо заговорил Гронг. - У нас тут уши заложило, как там гремело!
        Дискуссия увяла - из прохода выбежали первые наёмники. Стрелки били по ногам, чтобы первым выстрелом хотя бы свалить. Солдаты падали, но следующие постепенно приближались к нам. Арбалетчики отступали шаг за шагом, дистанция всё равно сокращалась. Стали стрелять в лица, с такого расстояния врагов убивало одним выстрелом.
        Коридор практически заполнился солдатами. Я шагнул из-за спин стрелков и поднял руку со знаком Огня. Мне было абсолютно безразлично то, что я собрался сотворить. Я Огонь, для меня нет жалости, моё дело жечь. Я мысленно «объял» пространство, «прочувствовал» и наполнил собой - снова стал пламенем! Горит всё, даже вода! Пылая, облазит шкура, лопаются мышцы, вытекают глаза, гул огнемёта сложился с истошными воплями.
        Сознание вернулось в норму, в нос ударила тошнотная сладковатая вонь горелой плоти. Огонь деловито догрызал кости, над кучами пепла блуждали запоздалые всполохи. Эх, жаль Витали больше нет, почистил бы воздух.
        Я обернулся. Бледные лица, губы трясутся. И это у арбалетчиков, наёмников. Хорошо, что девчонки не смотрели, заблевали бы тут всё.
        - Болты в подсумках остались? - спросил я деловым тоном.
        Парни заторможено кивнули.
        - А то ж эти, - я кивнул за плечо. - Уже не соберёшь.
        Стрелки бледненько улыбнулись.
        - Теперь делаем так, - перешёл я к следующим пунктам. - Подходим к проходу. Я забегаю один, меня должно накрыть магией. Когда утихнут взрывы, забегаете и сходу стреляете в магов. Не останавливайтесь, сокращайте дистанцию - рядом с собой они взрывать побоятся.
        - За стрелками орки и гномы, бежите к магам и убиваете. За ними ведьмы, всех лечат. Кэрри, ты принесёшь мне лук.
        - А ты собираешься выжить! - обрадовано воскликнула девушка.
        - Надеюсь, - сказал я скромненько. - Всё, пойдём.
        Я неспешно пошёл к проходу прямо по кучам пепла, запинаясь об доспехи. Прах взметнулся по пояс. Жутковато смотрелся, наверное. Перед самым входом чуть задержался, запретил себе оглядываться и сделал шаг. Ещё шаг, всё, я внутри. Так же не спеша направился к фигурам в балахонах.
        Маги с птичьими масками подняли руки вверх, постояли так и резко простёрли грабки ко мне. В меня полетели метеоры. Пространство заполнилось сплошным грохотом, рёвом, диким хохотом и сиянием - чистым восторгом!
        - Родная стихия приветствует тебя! - слышалось сквозь раскаты громового хохота.
        Я распахнул объятия и засмеялся - мне никогда не было так радостно и тепло! Я шёл через огненное безумие и наслаждался - я в своей стихии!
        Сияние плавно погасло, чуть дольше горели алым стены и пол. Вернулись холод и пустота привычного мира, снова тоска и сплошное разочарование. Я неприязненно взглянул на магов, больше от них ничего хорошего ждать не приходится. Еретики ударили в меня разрядами, я просто аккумулировал заряд.
        «Вы использовали волшбу «зарядка», заряд плюс 10.
        Ваш демон задействовал способность кражи магической энергии. Магическая энергия плюс 15.
        Внимание! Превышение порога на 10 единиц».
        Ворвались стрелки, открыли огонь по фигурам с масками птиц. Вбежали орки и гномы, устремились к еретикам. Запели ведьмы.
        Вот и Кэрри протянула мне лук и колчан со словами:
        - Действительно живой! Обалдеть!
        Как и прежде арбалетные болты отклонялись от цели, зато перегрузили защиту магов. Я принялся посылать стрелу за стрелой. Четыре стрелы - четыре хэдшота. Странно, опыта уже точно больше пяти тысяч, где новый уровень?
        Ладно, это потом. Лук за спину и бегом к магам в масках. Осталось шестеро. До них уже добежали орки, но у них мало что получалось. Колдуны расшвыривали гигантов энергетическими ударами, били молниями. Гномам с трудом всё-таки удалось зарубить магов-еретиков, а тут ни в какую.
        Я приблизился, меня тоже попытались ударить энергией. Если что я с демоном тренируюсь, если б не научился становиться пустотой, меня б Настя убила давно. И я просто чувствую направление ударов, умею уходить. Ломаными рывками, непредсказуемым зигзагом приближаюсь к этим клювомордым. Вот и первый на расстоянии вытянутой руки. Хватаю его за голову и вгрызаюсь в горло.
        Тьфу, гадость! Обычная человеческая кровь с какой-то химией - они ещё и обколотые! Рывком отбрасываю тело, второму врезал ладонью в область сердца. Конечная остановка. Шагнул к третьему. Маги растерялись, чем немедленно воспользовались орки. Гронг своего располовинил ятаганом, остальным просто снесли головёнки. Всё-таки это редкое хамство, когда только собрался кому-то свернуть шею, а ему у тебя под носом сносят бошку!
        На этом битву можно было считать выигранной. Только у дальних дверей колыхался и задумчиво потрескивал второй огненный страж. Воинство моё старательно не смотрело в его сторону. Я грустно вздохнул и направился к нему.
        - Привет, - говорю. - Проблемы?
        - Да, брат, - прогудело существо. - Вообще-то, я должен тебя убить, но ты убил моего создателя. Его приказы отменены.
        - Если тебе скучно, выполняй мои приказы, - предложил я.
        - Ты не создатель, и я не хочу выполнять чьи-то приказы! - сказал Огненный дух.
        - Ну, не выполняй, - пожал я плечами. - Оставайся здесь. Или пойдём со мной жечь моих врагов.
        - Жечь! Врагов! Да! - обрадовался пламенный боец.
        - У тебя есть имя? - спросил я.
        Он смущённо развёл огненными руками.
        - Тогда давай я буду звать тебя Плиз?
        - Давай, а зачем? - сказал великан.
        - Ну, раз приказы ты выполнять не хочешь, я буду тебя только просить, - объяснил я. - Скажу, Плиз, сделай что-нибудь, это будет считаться просьбой.
        - Уау! - провыло создание. - Меня будет просить огненный маг! По имени! Я согласен!
        - Вот и чудненько. Плиз, постой пока здесь, надо осмотреться.
        Я огляделся. Как и предполагал, двери, через которые мы проникли, закрылись. Напротив имелся другой вход. Я подошёл к дверям напротив, потолкал, никакого эффекта, разве что взрывать. Так же были широкие двери, ведущие внутрь «лепестка». А с другой стороны зиял простой проход в тоннель. Это же ход в замок. Я подошёл, вгляделся в мрак. Сделал шаг… и едва успел выскочить. Своды с грохотом обрушились, завалив нору. У нас оставался лишь один путь.
        Глава 4
        Я подобрал стрелы, арбалетчики собирали болты. Гномы прибрали маски с клювами, сняли цепочки с медальонами, отрубили пальцы с кольцами. Обрадовали, что за каждое колечко еретика можно получить от пятисот до тысячи серебра, а за медальон малефика столько же золота. Можно считать, что наша экспедиция уже окупилась.
        Вообще-то, она бы окупилась ещё на пустыре, если бы кое-кто не увлекался фейерверками - в пепле нашли только бесформенные комочки золота и потемневшие камушки. У бородатых сердце рыдает кровью, сколько по моей милости сгорело бабла.
        - Надо вычесть убытки из доли! - предложил какой-то орк.
        Я вопросительно посмотрел на Гронга.
        - Не надо, - прорычал он. - Этот псих совершенно не умеет торговаться.
        - Ну, нет, так нет, - согласился орк. - Я ж предложил только.
        - Забудьте нахрен о таких предложениях, - попросил я вежливо.
        - Всё, дружище! - горячо заверил меня Гронг. - Больше ты ничего такого не услышишь, не заводись!
        Я серьёзно на него взглянул.
        - Ты пообещал, старик, я на тебя надеюсь.
        - Давайте уже говорить о деле! - возвысил голос Рене.
        - Что думаешь? - я обратился к Кэрри.
        Она потёрла пальцами висок.
        - Так… будем считать, что постоянных солдат послали с магами в первый зал и на пустырь. Служивых выгнали всех, а магов не больше половины, и точно не самых сильных. Значит, там будут малефики, они бьют на большом расстоянии. Обязательно маги Разума и Жизни. Они служат Двуликому, потом внушали солдатам правильное отношение к этому гадству. В боевом отношении самые опасные маги Жизни. Кроме неприятнейших магических воздействий, это повелители оборотней.
        - Погоди, - помотал я головой. - Оборотни, значит, оборачиваются, превращаются из людей…
        - Не обязательно из людей, - сухо сказала Кэрри. - Но, вообще, да, людей проще достать и приручить. Кругом окраины, трущобы. Эликсиры Жизни - это самые сильные лекарства… и наркотики. Примешь такой, и на время становишься сильнее, обостряются чувства. С каждым разом требуется чуть больше эликсира, попавшие в зависимость готовы ради него на что угодно. И неизбежно наступает передоз…
        - Вот так просто? Что же тогда все ещё не стали наркоманами? - удивился я.
        - За нелегальную торговлю эликсирами Жизни во всём Озгире немедленная смерть, главное - карма. Нормальный маг никогда не даст эликсир человеку без крайней на то нужды. Только безнадёжно больному, и только для выполнения какой-нибудь миссии. Обычно так престарелые очень богатые владетели покупают себе лишние дни и недели жизни. Благотворительствуют, поддерживают магические ордена.
        Я воскликнул:
        - А эти давали эликсиры бродягам?! Бред!
        - У этих уже покорёжена карма, - строго сказала Кэрри. - И бродяги тоже люди, они на многое способны ради эликсиров. А пережив передоз, становятся оборотнями. Чтобы превратиться в зверей, им нужно всего лишь хлебнуть эликсирчику, или их превращает заклинанием маг-повелитель.
        - Да что могут бродяги? - я презрительно усмехнулся.
        Кэрри снисходительно принялась за объяснения:
        - Каждое мышечное усилие это боль. У обычного человека болевой порог - 10 % от того уровня, что он физически может перенести. Но он теряет сознание от 10 %. Если принять допинг, порог можно поднять вдвое, до 20-ти процентов. При помощи магии переносимость боли поднимается до 60-ти процентов. У оборотней в естественном их состоянии порог 90 %. Если повелитель не видит смысла в сохранении их жизней, он может совсем снять порог. Теперь учти, что в звериной форме меняется структура тканей, их мышцы втрое сильнее.
        Она нас молча оглядела и сказала вполголоса:
        - Теперь представьте себе бродягу, который быстрее, сильнее вас в двадцать-тридцать раз. Представили? Нас там ждут сотни таких красавцев.
        - Сколько сотен? - уточнил я. - Две? Три?
        - Три навряд ли, скорее, две, - проговорила она.
        - Угу, - я принялся обдумывать ситуацию. - Но ведь просто усиление невозможно, за счёт чего они усиливаются?
        Кэрри кивнула.
        - Да, в облике зверя оборотни за одну минуту стареют на час, если просто сидят на жопах ровно. Чем интенсивнее двигаются, тем быстрей дряхлеют. Всего, насколько мне известно, оборотни не живут больше года, и это отдельные экспериментальные особи. Обычно после передоза живут месяца три.
        - А просто живучесть уменьшается? - спросил я.
        - И да, и нет. Их организмы, словно натянутая струна, легче рвутся, но просто так они не дохнут, на несколько минут впадают в бешенство, пока не израсходуют ресурсы полностью.
        - Ну, с этим примерно ясно, - я перешёл к другому вопросу. - Могут там быть элементалии?
        - Скорей всего, нет, разве что огненные на пороге, - сказала она Кэрри. - В форме зверя оборотни туповаты, различают только хозяев, могут напасть даже на себе подобных. Им даются самые простые команды, вроде, пойти и всех убить.
        - Ну, замечательно! - я добродушно ей улыбнулся.
        Немного покумекал и перешёл непосредственно к руководству:
        - Плиз, дай мне руку, - попросил я.
        Огненный великан протянул ко мне ладонь, я сжал её, прижался знаком Огня, подумал - «заряжайся».
        Элементалий засветился белым, неожиданно хихикнул:
        - Щекотно!
        Минус пять единиц! Однако!
        - Сейчас я подойду к дверям и заберу с порога огненного элементалия. Захожу внутрь. Плиз, беги к магам и сожги их всех! - попросил я.
        - Хорошо, маг! - прогудел Огненный дух.
        - Остальные со всех ног бегут в боковые залы…
        - А если их не будет, или двери закрыты? - возмутился Рене.
        - Двери точно будут закрыты, - почесал я в затылке. - Тогда просто бежите вперёд, пока не откроются. Ну а если совсем не откроются… - подумал я, подбирая слова позадушевнее, - тогда нам всем пиздец. Но мы же с самого начала не исключали такой возможности, не так ли?
        - Так, - проворчал Рене.
        - Тогда стройся! На старт! - повысил я голос.
        Подошёл к дверям, створки распахнулись. Я окинул взором громадный зал в форме лепестка, на стенах горели факелы. Присел у порога, протянул ладонь.
        Передо мной возник огненный страж, я встал и распахнул объятья.
        - Беги к папке, малыш!
        Огонь проник в меня - опять эта изжога! С такой магией недолго испортить желудок.
        - Внимание! - крикнул я и перешагнул порог.
        Обернулся.
        - Плиз, давай!
        Огненный дух проплыл мимо, я протянул к нему руку и дал максимальное ускорение.
        Прошёл вперёд на два шага и гаркнул войску:
        - Марш!
        Народ организованно ломанулся в двери и, не задерживаясь, побежал дальше. Я увидел вдали фигурки людей перед непонятным сооружением. Они подняли вверх руки, потом резко опустили. Сосредоточился на метеорах и включил полное замедление. Магической энергии опять всего пятнадцать единиц, вот как колдовать с такими расценками?! 20 единиц, двенадцать тысяч серебра за две волшбы!
        «Ваш демон задействовал способность кражи магической энергии. Ваша магическая энергия плюс 15.
        Внимание! Превышение порога на 10 единиц»!
        Ну, хоть что-то! Я взглянул на плывущие под высоким сводом метеоры. Могут крыть навесиком заразы! Подлётное время около двух минут. Вдали в боковых стенах открылись створки, к нам устремились быстрые тени.
        Тёмные, горбатые, несутся скачками на четырёх лапах. Не скажу, что их там две сотни, от силы сотня рыл. Наверное, просто сразу всех не стали выпускать. Огибают Огненного духа, Плиз не отвлекается, летит к заказанным объектам.
        Так, что у нас с дверями в боковые залы? Ура! Спасибо духу подземелья, открылись. Наши все забежали в левый зал, я со всех ног побежал в правый. Просто чтобы оборотни разделились, с половинкой-то я как-нибудь справлюсь.
        Только забежал в боковой зал, за спиной загрохотало, полыхнуло заревом, раздался звериный визг. Вовремя финишировали метеоры там, где мы бы стояли полторы минуты назад. В лицо дыхнуло отражённой ударной волной, вонью палёной шерсти.
        - Насть, воплощайся и крылышками давай! - подумал я резко.
        Демон появилась в двух шагах от меня, расправила чёрные крылья, по прожилкам побежали алые всполохи. Вот и оборотни! Ну, кто решил, что это волки?! Даже не собаки! Тощие, бесхвостые, горбатые, клыкастые свиньи с вытянутыми пастями, и вместо копыт когти. Шустрые, но куда им до Настеньки! Её держу в своём темпе восприятия, а этих подавно.
        Прыгнули на нас по скотинке, я свою сбил маховым ударом ногой, пяткой пробил висок, чтоб мне без лишних агоний. Настя пропустила тварь сквозь себя, на миг полыхнула, далее катился истошно воющий комок горящей адским пламенем плоти.
        Я выглянул посмотреть, как дела у остальных. До арбалетчиков добежали всего трое оборотней, уже подыхали в конвульсиях… но и двое стрелков лежали без признаков жизни. Благо, что большую часть тварей хорошо приложило взрывами метеоров, на полу обугленные туши даже дёргаться перестали.
        А что поделывает Плиз? Братишка уже на вечеринке, отжигает! Надо бы ему облегчить задачу, и пусть время уже работает на нас. Я решил активировать проклятья личей. Вывел тактическое меню, в правом верхнем углу убегали секунды. Вспомнил о волшбе «отсрочка», подумал «конец отсрочки». Таймер остановился, пропал… и всё! Вот что за ерунда? Как узнать, сработала серёжка, или мне конец через несколько минут?
        Очень, знаете ли, захотелось, чтобы пожелания мёртвых магов достались кому-нибудь другому. Появилось сообщение:
        «Превышение порога магической энергии на 10 единиц. Спонтанно сработала волшба «переадресация проклятья», магической энергии минус 1. Перенаправлено одно проклятье.
        Поздравляем! Вы освоили новую волшбу! Опыт плюс 20».
        - А новый уровень где? - крикнул я вслух.
        - Успокойся, - сказала Настя. - Нет информации об уровнях, о природе проклятий, сколько их на тебе всего…
        - Так, - стал я вспоминать. - Первого лича так освободили, со второго взяли два проклятья, и с четырёх по три штуки. Одно проклятье только что отправил. Тринадцать, счастливое число.
        Я сосредоточился на мысли о переадресации, представил себе свой электронный почтовый ящик и отправил письма несчастья на волю, оплатив 13-ю единицами энергии.
        - Знаешь, - задумчиво сказала демон. - Магическая энергия списана, а за что - никаких данных.
        - Будем надеяться на лучшее, - вздохнул я. - Пойдём дальше.
        Я выскочил в зал, крикнул остальным:
        - Вперёд! Бегом!
        Бежим себе, гномы и орки подхватили девчонок на руки. Плиз вдали вовсю оживлял вечеринку, магам стало не до нас. Да и какой смысл посылать в нас издалека метеоры, если я могу их замедлять? Тем более нам есть где спрятаться от ударной волны…
        Но не от этих чёртовых оборотней! Снова открылись створки, и к нам побежали вдвое больше тварей. К счастью отъехали створки, едва успели забежать в левую боковую комнату. Я немного задержался, высадил на пол своих огненных приятелей. Просто склонился и подумал:
        - Ребята, кто хочет погулять?
        - А ты нас потом заберёшь? - пришёл общий вопрос.
        - Обязательно!
        Захотели все, я их рассадил на бегу пунктиром. Только заскочил в комнату справа, до моих огненных элементалий добежали оборотни. Я ведь отстал, вот свора и рванула сначала за мной. Мои пламенные бойцы вскочили в полный рост, в мгновенье сожгли первых тварей и принялись резвиться. Устроили покатушки на оборотнях с чехардой - огонь же умеет «перекидываться».
        Поднялся жуткий вой, побежали последние секунды жизни обугленных животных. На меня и Настю прыгнули первые твари. Наносим встречные толкающие, оглушающие удары энергией. Туши отбрасывает на собратьев. Для них это достаточный повод для драки, занялись друг другом. На нас, впрочем, тоже кидались, мы отправляли их в общую свалку.
        Правду говорила Кэрри, одного удара когтистой лапы собратьев оборотням хватало для того, чтобы впасть в предсмертное бешенство. Сила ударов многократно усилилась, из визжащей кучи полетели оторванные головы, клыкастые челюсти, когтистые лапы - просто ужас! Плюс ко всему мои огненные живодёры.
        Через полминуты я выскочил в зал и напал на оборотней, что насели на отряд. На бегу ударил одну тварь в основание черепа, другую. Нормального зверя так не убить и не покалечить, у животных в шее центр напряжения. У этих же мышцы, конечно, усилились, но лишние вырасти никак не могли, у человека шейные позвонки уязвимое место.
        От моих ударов твари конвульсивно задёргались на полу, больше пока убивать некого. Арбалетчики вырезали из опалённых туш болты, магички лечили орков и гномов. Гномов прикрыли доспехи, а зелёным досталось от когтей. Ведьмы справлялись хорошо, остановили кровь, подбодрили песенками, однако на полу лежал гном с разорванным горлом и троих арбалетчиков буквально разорвали на фрагменты.
        Пока девчата занимались ранеными, я вышел в зал и без спешки принялся собирать элементалий. Плиз ещё развлекал публику, когда я вышел. Но забрал я седьмого проказника, обернулся к магам, духа Огня уже не было, погасили. Я спокойно пересчитал врагов, осталось пятеро клюворылых, десяток знакомых магов-еретиков и ещё пятёрка каких-то мутных - в островерхих колпаках, с посохами в руках. Наверно, те самые сволочи, что насылают оборотней!
        «Ваш демон задействовал способность кражи магической энергии. Ваша магическая энергия плюс 15.
        Внимание! Превышение порога на 6 единиц».
        Молодец всё-таки Настя! Вот подействовали проклятья? Непонятно, сколько магов сжёг Плиз, сколько загнулись от пожеланий мертвецов. Эх, повторить бы специально для этих в колпаках!
        «Внимание! Из-за превышения порога магической энергии спонтанно сработала волшба «Повторная рассылка». Магической энергии минус 14.
        Поздравляем! Вы освоили новую волшбу, опыт плюс 20».
        Блин! Ну, где этот грёбаный новый уровень! И я же хотел накрыть только пятерых, а не четырнадцать! Трудно было спросить?!
        «Ваш демон задействовал способность кражи магической энергии. Ваша магическая энергия плюс 9.
        Внимание! Превышение порога на единицу».
        - А что так мало?! - вырвалось у меня.
        - Ну, нет у них больше! - заявила Настя.
        - Совсем нет магии? - уточнил я настороженно.
        - У магов нет, - буркнула демон. - А вообще есть там что-то… не могу сказать, что.
        Маги в колпаках уронили посохи и рухнули на пол. Похоже, что маги Жизни всё, лечить некому.
        Я махнул отряду рукой.
        - Пойдём, прикончим там всех!
        Мы неспешно приближались, маги неподвижно стояли на месте. Я смог за их спинами разглядеть лестницу с широкими ступенями, ведущую на каменное возвышение. Они до конца решили защищать это не понять что?! Я потянул из-за спины лук, положил первую стрелу, выстрелил. Так походя прикончил четверых. Подошёл к последнему малефику, посмотрел на маску. Схватил за клюв и резко сорвал.
        Чёрт! Баба!
        - Доброй ночи, госпожа советник! - задорно проговорила за моей спиной Кэрри.
        Лицо женщины чуть дрогнуло.
        Я обернулся к Кэрри, - какая советница?
        - Эта! - весело возвестила девушка, - советник Кло Мурье, член магистрата, представитель от гильдии Разума. Заведовала сучка молодёжной политикой и связями с общественностью.
        - Заведовала? - переспросил я.
        - Ага, - сказала Кэрри, шагнула к советнице и врезала ей ножкой в промежность. - Я её разжаловала.
        Дама согнулась, Кэрри схватила её за волосы и рванула. Мадам упала лицом в пол. Кэрри согнула ножку в колене и вполне профессиональным ударом сломала ей шею.
        - Ну, что вы там устроили за трёп с потерпевшими?! - недовольно прорычал Гронг.
        Я обернулся к нему - орки и гномы уже без лишних церемоний лишили жизней остальных магов.
        - Пойдём, посмотрим? - Рене указал шпагой на лестницу.
        - А если там опять скорпион? - спросил я с подначкой.
        - Ты его снова убьёшь, пожрём печёной скорпионинки! - засмеялся Рене.
        - Ладно, давай, - я направился к лестнице.
        За нами на почтительном удалении последовал отряд. Мы вышли в какое-то явно культовое место. Сразу у лестницы стояло что-то вроде жертвенного камня, на боковых гранях массивного куба красовались рельефные изображения драконов, сверху в подставках мягким светом сияли крупные самоцветы, их соединяли золотые линии, образуя магический узор.
        За кубом площадка была просто плоской, только камни будто потёрты и поцарапаны гигантскими когтями. Здесь когда-то лежал настоящий живой дракон?!
        Из-за куба ко мне вышел человек, раскрыв объятия.
        - Лёха! Невероятно! Ты сделал это!
        Ко мне шёл мой отец!
        - Стой! - крикнул я, выставив вперёд ладонь со знаком огня. - Ты кто?!
        - Лёха, кончай! - воскликнул человек с папкиным лицом папкиным же голосом. - Всё кончилось! Ты прошёл путь, выдержал испытания! Ты дома! Нас ждут великие дела!
        - Вот это дома?! - недоверчиво спросил я.
        - Это храм силы! - торжественно возвестил незнакомец. - Нашей силы и власти, сын!
        А папка-то никогда бы всерьёз не сказал о власти - он же был вечным раздолбаем и анархистом. Тем более он точно не назвал бы меня так пафосно - «сын». Обычно я для него был «малой» или при дурном настроении «пиздюк».
        - Подойди же ко мне, сынок! - надрывался этот человек. - Позволь тебя обнять!
        Раздался молодой голос:
        - Он тебе не верит, брат Гирод.
        Рядом появились фигуры всех шестерых призрачных паладинов.
        - Тебе не удалось обмануть его, - чудесным образом окрепшим голосом издевательски продолжил призрак парня в доспехах. - Как когда-то ты обманул каждого из нас! Ты один, ничья вера тебя больше не защищает!
        Папкино лицо дрогнуло, человек залепетал:
        - Ребята! Я всё объясню, вы меня неправильно поняли!
        - Кому объяснишь?! - засмеялись призраки. - Духам преданных и убитых тобой соратников?!
        Паладины резко приблизились к человеку, шесть призрачных мечей пронзили тело. Из настоящих ран хлынула кровь! Он упал, лицо задёргалось, исказилось. Прорезались глубокие морщины, впали щёки, нос картошкой удлинился, стал тоньше, появилась горбинка. Глаза запали, брови сгустились и поседели. Я вздохнул - убитый точно никогда не считал меня сыном.
        Призраки обернулись ко мне, парень торжественно заговорил:
        - Мы не скажем тебе «спасибо», маг Тьмы и Смерти. Мы просто благодарны тебе. Наши дела в мире закончены, ты отпускаешь нас?
        - Да валите уже, - проворчал я. - Удачного перерождения.
        Привидения рассеялись. Я грустно взглянул на труп последнего колдуна, шагнул к нему и плюнул в рожу - дурить меня сука вздумал! Папкой прикинулся! Сделать что ли, его зомбаком?
        - Поднимайся, мразь! - приказал я.
        Труп дёрнулся, от него отделился полупрозрачный тёмный силуэт смутно знакомых очертаний. Бесхвостый чёрт с вытекшими глазами, оторванными крыльями и обломками рогов на башке.
        - Ну, конечно! - обрадовалась Настя. - А я ещё думала, откуда он взялся?! Это крылатый демон гордыни, власти и предательства!
        - Уже бескрылый, - заметил я и уточнил. - Жил у него?
        - Ага, как я у тебя, - добродушно поведала Настёна.
        - Ну, ты у меня золото! - горячо возразил я.
        - А то ж! - задорно согласилась она. - Что будешь с ним делать?
        - А что я могу с ним сделать? - не понял я.
        - Да что угодно! Если не забыл, его зовут Прапер, назови его по имени и прикажи.
        Отправить в ад? Блин, его же как бы не существует, Настя обидится. Кого бы мне им осчастливить?
        Я обернулся к замершим позади бойцам.
        - Кэрри, тут демон лишний никому не нужен?
        Она подошла и спросила:
        - Это который?
        - Ну, вот этот! - я ткнул в чёрта пальцем.
        - Вих, у тебя глюки? - сказала она с тревогой.
        - Блин! - я понял, что ей видеть чертей не дано. - Просто скажи к кому бы послать безглазого, бескрылого и безрогого демона вот с такой дырой в жопе?! - показал я руками.
        - А! Ты о том, что Настю неудачно трахнул! - обрадовалась она.
        - Удачно! - строго поправил я девушку.
        - Суки! - рыкнула Настя.
        - Ну… - задумалась Кэрри. - Пошли его к нашему мэру, он падла мутная давно вызывает вопросы…
        Заговорила азартно:
        - Точно при делах! Весь такой лощёный, пиздит гладко, а мусор у нас неделями не вывозят! И цены на дрова конские! И за воду дерут!
        - Как его звать-то? - спросил я снисходительно.
        - Зеднек Гжирб, - сказала она с готовностью.
        - Значит так, - начал я со всей торжественностью. - Демон Прапер! Отправляйся к мэру Ремуза Зеднеку Гжирбу, живи у него, доведи до самоубийства или пусть наладит вывоз мусора и снизит тарифы на воду и дрова! Если не справишься, отправляйся в ад…
        Ой!
        - Ада не существует! - вне себя заорала Настя прямо в мозг.
        - Слушаю, господин, - промычал чёрт и пропал.
        - Насть, извини! Я не то хотел сказать! - воскликнул я.
        - Ну, всё, вроде? Можно грабить? - сказал Рене и потянулся к самоцветам.
        Взял один самый большой и красивый, поднёс к глазам.
        И тут появился новый призрак. Старый индеец в накидке и с султаном из перьев на голове. Блядь, это кончится когда-нибудь?!
        - Тебе-то что здесь понадобилось? - простонал я.
        - Живу я здесь, - молвило приведение. - Я дух храма. Вы нарушили магическую печать и освободили меня, чем мне вас отблагодарить?
        - Да мы, собственно, только пограбить, - я натянуто улыбнулся. - Ты не против?
        - Отнюдь, - скупо улыбнулся старик. - Берите всё, это и так ваша добыча. Я спросил, чем я могу отблагодарить за свободу?
        - Свобода не может быть обусловлена, - блеснул я пафосной цитаткой из папкиной книжки. - Ничего не надо, просто выведи нас отсюда, ладно?
        - Ладно, - согласился индеец. - Собирайте трофеи и пошли.
        Рене тут же продолжил деловито извлекать камни, к нему подошёл гном с сумкой наготове. Остальные вернулись к телам магов, занялись сбором масок, посохов и других волшебных штучек. Насчитали двадцать тел малефиков, полсотни сильно обожжённых дохлых магов-еретиков и десяток трупов колдунов в колпаках. Я забрал стрелы.
        Наконец, старший гном нехотя признал, что сбор трофеев закончен.
        - Следуйте за мной, - торжественно молвил призрак старого индейца.
        Он провёл нас в обход площадки с жертвенником. В стене открылись двери, мы через помещение с гробами вышли в круглый зал. Поднялись по лестнице.
        - Прощайте, - сказал призрак и поднял руку.
        - Прощай, - ответил я.
        Мы пошли, плавно ускоряя шаг. Блин! Ёлки-палки! Пипец! Мы уходим оттуда живые и с добычей! До края площади добрались практически бегом. Я, не удержавшись, оглянулся. Индеец стоял с поднятой рукой. Я обернулся и поднял руку в ответ.
        Призрак пропал, послышался приглушённый гул. Площадь оседала под землю! Пустырь проваливался! Мы поспешили отойти подальше, что-то заставило меня оглянуться…
        Чёрт! Я видел это! С площади в небеса взмыл призрачный дракон! Я стоял, задрав голову, пока его крылья не растворились среди звёзд.
        Глава 5
        Я смотрел на звёзды, по щекам текли медленные слёзы. Я видел дракона! На что угодно могу поспорить, я с ним разговаривал! И что я ему говорил, Господи?! Я разговаривал с драконом или его духом и не понял нихрена! Я когда-нибудь поумнею, или так и подохну чёртовым дебилом?!
        От щемящей жалости к себе отвлекли сообщения:
        «Поздравляем! Вы подчинили нового демона. Ваша способность «повелитель демонов» увеличена до уровня 5, «Отчим, родственник, вызывающий непреодолимую одержимость».
        Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Уничтожить святилище Двуликого», чудесатость плюс 10, удачливость плюс 10, все остальные характеристики плюс 1.
        Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Освободить дракона», чудесатость плюс 10, удачливость плюс 10, все остальные характеристики плюс 1.
        Поздравляем! Ваш статус изменился на «избранный судьбой»!
        Количество очков опыта позволяет вам перейти на следующий уровень. Желаете перейти»?
        Я грустно хмыкнул - наконец-то! Мысленно кликнул на активное слово «желаете».
        «Поздравляем! Вы перешли на 5-й уровень! В виде бонуса вы можете выбрать: чудесатость плюс 20, удачливость плюс 20, очков жизни плюс 10, поднять уровень вашего демона без потери очков опыта».
        Я без комментариев выбрал новый уровень для Насти. Пусть у неё тоже будет пятый, я за равноправие.
        «Ваш выбор принят. Поздравляем, ваш демон переходит на следующий уровень.
        У вашего демона появились золотые рога или корона демона.
        У вашего демона появилась характеристика «своенравность».
        Своенравность - 1.
        Отныне ваш демон волен сообщать вам данные о вашей статистике исключительно добровольно. Примите добрый совет - умолять бесполезно».
        - Ну, ты обращайся если что, - сказала Настя. - Только не каждые пять минут!
        - И не каждый день, - вздохнул я. - На день рождения хоть можно?
        - Ага! Потом на Новый год, на 23-е февраля, на 8-е марта…
        - На 8-е марта не надо, - заметил я. - Только на Новый год и День рождения.
        - Ладно, - заявила она небрежно. - Посмотрим, как будешь себя вести.
        Я посопел, нагнетая спокойствие, и спросил невзначай:
        - Захотелось надо мной посмеяться?
        - Нет! - поспешно ответила Настя. - Ты не злись, лучше дочитай сообщение.
        Что там ещё?
        «Поздравляем! Вы прошли начальные 5 условных уровней! Более вам очки опыта начисляться не будут, позиции «уровень» и «опыт» в статистике аннулированы. В «информации» вы можете ознакомиться с подробностями и советами в дальнейшем развитии. Напоминаем, что мир Озгир не игра».
        Зашибись! Я почувствовал опустошённость - как теперь жить? К чему стремиться? Нового уровня больше не будет никогда!
        - Вих, - окликнул меня Рене.
        Я повернулся к нему, на меня внимательно смотрели бойцы нашего маленького отряда.
        - Давайте подумаем, что дальше, - продолжил Рене.
        Народ воззрился на него с интересом. Он дотянул паузу и заговорил проникновенно:
        - В первую очередь прошу всех, заклинаю! Никому! Никогда! Не рассказывать о нашей экспедиции!
        - Адепты Двуликого будут искать нас всегда, - добавила Кэрри. - Их много в мире, они очень сильны.
        Народ угрюмо покивал без слов.
        - Теперь о добыче, - перешёл Рене к следующему пункту. - Половину себе оговорил Вих. Есть возражения?
        Поморщились, но промолчали даже гномы.
        - Возражений нет, - заключил Рене. - Значит, Виху половина, остальное поровну. Нас двадцать шесть. Каждому по одной пятьдесят второй. По обычаю продаёт добычу и раздаёт доли самый крупный пайщик…
        - Не! Давай ты! - сказал я.
        - Да с какой бы радости? - не согласился Рене.
        Я предложил:
        - Ну, я из своих увеличу тебе долю, например.
        - Насколько увеличишь? - уточнил он.
        - Да хоть вдвое! - заявил я.
        Рене поморщился.
        - Гномов бы постеснялся! - повысил я голос. - Вот натерпелись! Им, кстати, ещё терпеть!
        Зря я им напомнил, уставились на меня, как на врага народа. Нет, можно подумать, это я их грыз и царапал, а не оборотни!
        - Ладно, давай вдвое, - согласился Рене.
        - И мне! - заявил Гронг. - Я тоже твой друг!
        Он меня умиляет!
        - Ещё пригляжу за этим шулером, - проворчал орк. - Его ж с парохода выкинули.
        - Вот тогда вместе и занимайтесь, - решил я.
        - А сколько примерно получится на каждого? - спросил один из арбалетчиков.
        - Венцы личей каждый уйдёт, минимум, за тысячу золотых, книги и посохи по две, - сказал Рене. - Только с личей, примерно, по две с половиной тысячи золотом…
        - Ахренеть! - тихонько сказал другой боец. - Да мы за год столько не зарабатывали!
        - Так, - деловым тоном сказал первый стрелок. - Договаривались мы с Рене, с него и спросим. Без обмана?
        - Будь спок, - уверено ответил тот. - Я ни разу никого не кинул! А на пароходе ерунда какая-то получилась, чистое недоразумение! Крестовый вышел валет! А все решили, что пиковый! Массовое помутнение!
        - Ладно, если что ты знаешь, где нас найти, - добродушно сказал наёмник. - Пожалуйста, не заставляй нас искать тебя.
        - Да всё будет нормально! - воскликнул Рене. - Вот прямо сейчас пойдём в депозитарий торговой гильдии и всё там пока оставим!
        - Ночью? - спросил я.
        - Ну да, ночью, - пожал плечами Рене. - Вампиры, по-твоему, не люди, что ли? У них такие же права!
        - А у нас? - робко спросила востроносая ведьма. - Нам бы юбки какие-нибудь.
        - С этим сложнее, - почесал Рене затылок. - Попробуем что-то придумать. Всё равно нам ещё идти через окраины.
        - Угу, - кивнул я. - Если вместе пойдём, стража тревогу не объявит?
        - В трущобах пофиг, а дальше уже разделимся, - сказал Рене. - Ну, пошли, что ли.
        Мы прошли пустырь, окунулись в бедняцкие кварталы. Остановились у вывески старьёвщика, принялись тарабанить в ставни. Пока я не пообещал сжечь лавку, никто не отзывался. Скрипнула дверь, в щель вылез взлохмаченный мужичок с фонарём в руке.
        Просипел жалостливым голосом:
        - Ну, чего вам среди ночи? У меня спят все!
        Рене сунул ему серебряную монету.
        - Нам срочно нужно пять юбок…
        - А спины прикрыть? - возмущённо пискнула ведьма. - Пять плащей!
        - Прошу за мной, - лавочник сразу подобрел. - Сейчас обязательно что-нибудь подберём!
        Через четверть часа девчата вышли в приличных для данного района накидках. Рене повёл отряд далее, мы без приключений покинули окраины. Я договорился с Рене и Гронгом встретиться за обедом в гостинице. Отряд разделился, отправились кучками к разным стоянкам экипажей, а то нагулялись уже прилично.
        Вскоре мы с Кэрри вышли из наёмной повозки, уплатив возчику ночную цену. Дотащились до гостиницы, поднялись в номер. Не смотря на усталость сходили в душ, улеглись в кровать. Кэрри сразу уснула, а мне не спалось. Я открыл «информацию», что за пожелания оставила программа после «подготовительного периода».
        «Корпорация «ДопРе» счастлива приветствовать Вас, Алексей!
        Поздравляем! Сам факт того, что Вы читаете это сообщение, - невероятное событие и настоящее чудо. Вы чудесный человек, поздравляем ещё раз!
        Мы с самого начала определили, что у Вас есть некоторые магические способности, для того, чтобы помочь Вам разобраться в азах, и было установлено это приложение»…
        - Алё! - подумал я раздражённо. - Я же выбрал жанр РеалРПГ! А если бы у меня вообще не было способностей?
        «Если бы у Вас не было способностей, Вам бы не предложили участие в программе ордена.
        Приложение «Быструм» стандартное, создавалось с большим запасом, никому и в голову не могло прийти, что кому-то этого запаса не хватит. Но всякое невероятное событие когда-нибудь случается, Вы читаете это сообщение, значит, Вы прошли пять условных уровней.
        Немного о назначении уровней и о Ваших характеристиках:
        Все значения в статистике оценочны, не являются абсолютными, выведены по методике докторов магических наук, первых лауреатов премии ордена «Постижения истинного смысла», Глеба Горбатских и Кирилла Исправленского. Теория соотношения сущностей Горбатских-Исправленского признана ведущими университетами Озгира. О других методиках определения характеристик Вы можете узнать в колледже, куда недавно поступили.
        Так же по методике Горбатских-Исправленского Вам начислялись условные очки опыта и фиксировались переходы на новые уровни. С переходом на каждый уровень Вам ничего не давалось - приложение не может дать что-нибудь кроме информации. Просто согласитесь, чтобы понять, что Вы владеете навыком, способностью или волшбой, нужно о ней где-то узнать. Условные очки опыта начислялись Вам для того, чтобы стимулировать развитие, а так же дозировать и систематизировать выдаваемую информацию.
        Для повышения уровней Вашего демона тоже ничего особенного не требовалось, кроме Вашего желания и степени её развития.
        Отдельно обращаем Ваше внимание на характеристику «чудесатость». Упрощённо, это степень чудесности Вашей жизни. Принимая нестандартные, неожиданные решения или совершая иные действия, которые увеличивают чудесность мира, Вы получаете «отражение» - личную «чудесатость». Внимание! Эту характеристику невозможно усилить специально!
        По уточнённым данным, учитывая факт прохождения Вами курса (нормальные люди проходят его всю жизнь) Ваша «чудесатость» 60 пунктов по шкале Горбатских-Исправленского. Этого достаточно, чтобы кардинально изменить мир, однако Вы сами должны определить необходимое для этого маловероятное событие.
        ОГРОМНАЯ ПРОСЬБА! УМОЛЯЕМ ОТ ИМЕНИ ВСЕГО МИРА ОЗГИР! ЗАКЛИНАЕМ ВАС ВСЕМ СВЯТЫМ! ПОЖАЛУЙСТА! ВОЗДЕРЖИТЕСЬ ОТ ЭКСПЕРИМЕНТОВ»!
        Вот зря они это написали. Я же Тьма, у меня по определению нет ничего святого.
        «Впрочем, хрен с Вами, пробуйте. Удачи Вам желать не будем, у Вас и так неприлично много «удачливости» по шкале Горбатских-Исправленского. Теперь о том, что Вам делать дальше. Для грубой оценки характеристик Вы можете использовать методику, заложенную в данном приложении, установить другое приложение корпорации «ДопРе» (за приложения других фирм мы поручиться не можем), или изучить методики самостоятельно. Для точных оценок обратитесь в специализированные башни магии.
        Если Вы читаете данное сообщение, все базы данных и алгоритмы приложения «БыстрУм» стёрты. В Вашей памяти осталась только оболочка. Ещё раз настоятельно рекомендуем Вам выбрать модулятор дополненной реальности корпорации «ДопРе». Это намного облегчит Вам учёбу в колледже, так же мы предоставляем провайдерские услуги подключения к ментосетям Разума, Жизни и Света.
        *Подключение при наличии базовых телепатических способностей. Пройдите исследование в корпорации «ДопРе» или в башне магии Разума. При заключении с нами договора на подключение учитывается стоимость исследования. Предложение ограниченно, не является офертой».
        Местный магический интернет? Интересно! Вот только Жизнь и Свет не про меня. Ну, может, это типа доменных зон… в принципе хватит мне Разума… кстати!
        - Настенька, - ласково позвал я. - Только не говори, что спишь.
        - Какой «спишь»! - отозвалась демон. - Я сама в ахуе! Давно ведь могла ходить с золотыми рогами!
        - О рогах позже поговорим, - продолжил я добродушно. - Давай-ка сначала о крылышках у тебя на головке. Ты ведь подключилась к сети Тьмы?
        - Ну, это не совсем сеть, - замялась Настя. - Как бы… э… ну…
        - Короче, - сказал я холодно. - Откуда тот чёрт узнал моё секретное имя? Сплетничала?!
        - Да ты что! - возмутилась она, добавила тише. - Просто опытом делились. Кто к кому попал, что делают…
        - Смешно, - заметил я невесело.
        - Вот только не начинай! - жалобно попросила демон.
        - Меня подключишь? - строго проговорил я.
        - Сам же потом пожалеешь! - ответила Настя. - Там же одни черти! Настоящие!
        - То есть можешь подключить? - уточнил я азартно. - У меня есть телепатические способности?
        - Есть, - буркнула демон. - Как бы мы с тобой вообще разговаривали? Мысленно, дурья твоя бошка!
        Я спросил строго:
        - И когда ты это определила?
        - Да сразу, - усмехнулась Настя. - Тебя прям трясло всего от того, что ты себе воображал, я к тебе и прилетела. Смотрю, даже телепатические способности есть, глянула ролики, решила немного задержаться.
        - Замечательно, - хмыкнул я. - Подключай.
        - Просто подумай «чёртов форум», - подсказала демон.
        Хоть и хотелось спать, я часок просматривал сообщения. Отправил пару-тройку своих для проверки и прикола, получил бан на сутки и уснул довольный. Бан за троллинг от настоящих чертей - это признание.
        Проснулся я одновременно от страшного удара в дверь и вопля Насти на всё сознание:
        - Ну, что я говорила!
        Как-то сразу догадался, о чём говорила демон. Схватил кровать за край, рывком опрокинул, прикрыв Кэрри. Под вторым ударом дверь разлетелась щепками, в комнату вплыл юноша прекрасный и бледный весь в белом, с белыми крылышками за спиной, нимбом над златокудрой бестолковкой и самое неприятное - со здоровенным мечом в руке.
        - Ангел сука! - констатировала Настя адским визгом очевидный факт.
        Хотя почему очевидный? Средь бела дня в приличной гостинице врывается в номер к спящим людям с холодным оружием! Раз ангел, всё можно?! А если бы он был с пузом, в майке, трикухах и с топором, то маньяк?!
        Настя возникла во всей красе в паре шагов. Ангел посмотрел на неё, на меня, направил на меня меч и что-то прошептал, ко мне устремился луч света. Не возникло ни малейшего желания его отражать, я шагнул в сторону. На прекрасном лице ангела брови изумлённо сложились домиком, он снова направил на меня меч и что-то прошептал, я шагнул обратно. Ангел опять направил на меня меч, выждал пару мгновений для верности и сосредоточенно зашептал с очень серьёзной мордой.
        Нет, он точно тупой! Разве я могу быть быстрее света?! Ну, не действует на меня его фонарик. Я оглянулся, точно - луч прошёл сквозь меня, осветил голубя на карнизе. Птица замерла и упала вниз, как деревянная.
        Я вздохнул.
        - Вот и птичку убил, изверг!
        Ангел, видимо, решил не усложнять. Вознёс меч над собой и двинулся ко мне. Меня уже стал забавлять этот пацан. Я выставил руку и легонько толкнул его энергией, просто чтоб придержать. Ангел стоял с занесённым мечом на месте. Прекрасное лицо слегка зарумянилось, он чуть двинулся ко мне, я тут же вернул его на место. Ангельское лицо покраснело, он снова двинулся вперёд, я тоже усилил поток. Ангел поднял крылья, лицо напряглось, глаза засверкали, я добавил вторую руку.
        - Тпр-р-р-р! - издал ангел неприличный звук, не открывая рта с плотно сжатыми губами.
        В помещении сильно запахло фиалками. Я решил, что достаточно издеваюсь над мальчиком, опустил руки и шагнул в сторону. Ангел пропал, мимо пронеслось что-то белое, вышибло окно с подоконником, рамой и куском стены сверху. Снаружи послышался звон стёкол, окно в доме напротив тоже лишилось рамы и стёкол, из пробоины, образовавшейся на месте верхнего откоса, нехотя вываливались кирпичи.
        - Хорошо пошёл, к дождю, верно, - заметил я. - Не убился?
        - Да что ему сделается! - ответила Настя. - Он же ангел!
        - Только бы других не убило! - встревожился я.
        - Вот пусть теперь воскрешает и лечит! - зло сказала демон. - Займётся, наконец, своим делом!
        Разрубленная пополам гардина распалась под весом штор, уныло повисли на креплениях две половинки.
        - И кто будет платить за ремонт?! - возмутился я и обернулся к дверному проёму.
        В коридоре стояли портье и какой-то пухлый низенький мужик в серой рясе, в ручках застыли чётки, белёсые бровки задраны, маленькие глазки таращатся, нос картошкой облупился, варежка раззявлена. Портье тоже выглядел весьма удивлённым.
        Я резко к ним подскочил, за грудки втащил в номер и повторил вопрос:
        - Кто за это должен платить?!
        Первым нашёлся пухлый:
        - В гильдию обратился владелец! Значит, все издержки на нём!
        - Я не вызывал ангела! - возмутился портье. - Я только пожаловался на нарушение общественного порядка!
        - Да какое нарушение? - удивился я. - Спали себе спокойно!
        - А вчера кто здесь орал?! - воскликнул хозяин. - И стража не смогла войти!
        - Так то же вчера! - не понял я.
        - Я вчера и пожаловался, - проворчал мужик.
        - У нас не было вчера свободных ангелов! - строго молвил служитель Света. - Мы не могли преодолеть адскую печать.
        - Какую печать? - ехидно спросил я. - Где печать?
        - Ну, тут была! - повысил голос маг.
        Я уточнил:
        - И по каким признакам это видно?
        Мужчина в рясе возмущённо поблямкал губами и возопил:
        - да просто я говорю, что была адская печать! Я маг Света!
        - А я маг Тьмы, - улыбнулся я добродушно, задушевно спросил. - И что мне с тобой сотворить?
        - Н-н-ничего! - пролепетал бедняга.
        - Хорошо, не буду, - согласился я. - Если ты оплатишь ремонт и моральный ущерб.
        Маг поскучнел.
        - Я напишу в гильдию докладную, что в результате неоправданного применения силы пострадала гостиница…
        Я взял его за шкирку.
        - Отправить тебя следом за твоим ангелом?
        - У меня нет с собой денег! У меня, вообще, нет денег! Я монах! Я клянусь, что напишу в гильдию докладную! Владельцу всё возместят!
        Я сказал строго:
        - Ты поклялся, маг.
        Развернул его от себя и дал пинка.
        - Пошёл вон!
        Немного переборщил, он врезался пухлым добродушным лицом в двери напротив. Невнятно заскулил, но задерживаться не стал, шустро припустил по коридору. Я перевёл взгляд на портье, того затрясло.
        - Извини, мужик, - сказал я. - Сам виноват. У тебя есть другой номер?
        - Н-н-нет, - как мог твёрдо, ответил он. - Я очень прошу вас съехать из моей гостиницы.
        - Как скажешь, - не стал я спорить. - Пообедаю у тебя только, ладно?
        - Да-да, будем рады услужить! - чуть склонился хозяин.
        Я от него отвернулся. Не люблю показной униженности. Вот что он тут изображает?! Сам, гад такой, вызвал инквизицию, а я ему даже грубого слова не сказал. Смотрит, как на чудовище какое-то!
        - Да хрен с ним, - сказала Настя. - Всё равно надо съезжать, это место забелили!
        - Вот где ты такого нахваталась? - поморщился я. - «Забелили»!
        - У местного авторитета в гильдии воров коллега живёт, - пояснила Настя. - Потом познакомишься на чёртовом форуме. А сейчас давай уже собираться, обед скоро. Чуть не проспали, блин.
        Кэрри выглянула из-за перевёрнутой кровати.
        - Уже всё?
        - Всё, - сказал я, натягивая брюки.
        - А что это было? - недоверчиво спросила девушка.
        - Ангел пролетел, - буркнул я и потянулся за носками. - Вылазь давай, собирайся. Обедать пора.
        Она осторожно выбралась, принялась надевать платье. Я оделся, достал из стола свои записки, уложил в сумку. Нацепил перевязь, лук и колчан за спину - вот и все сборы. На полу среди обломков двери заметил замок с ключом, подобрал.
        Подождал Кэрри, и мы вместе спустились в холл. Я положил на стойку ключ от номера. Портье на него уставился грустными глазами, даже вздохнул.
        - Да починят всё! - сказал я. - Не вздыхай!
        - У нас траур, - мрачно молвил мужчина.
        Через холл действительно несли на носилках тело под простынёй. За ним ещё одно. Потом ещё!
        - Эпидемия, что ли?! - спросил я полушёпотом.
        - К счастью нет, просто повесились, - поведал портье трагически. - Пятеро постояльцев и старый гармонист Живуч.
        - С чего это они?! - воскликнул я и сразу осёкся.
        - Холостяцкая жизнь не сахар, - снова трагически вздохнул портье.
        Мы вышли наружу, уселись за столик под тентом. Рядом с отелем стояли дрожки с гробами. Три гроба уже закрыли крышками, в остальные укладывали покойников. Закрыли две крышки, взялись за последнюю, но вдруг от дверей гостиницы воскликнули женским голосом:
        - Погодите!
        Я оглянулся, к дрожкам шла тётка подавальщица с гармошкой.
        - Положите ему в гроб как-нибудь, - попросила она, протягивая гармонь, и горько запричитала:
        - Эх, Живуч! Бедняга! Больше не сыграешь нам и не споёшь!
        Мне стало стыдно и нестерпимо его жалко. Вот что я за сволочь такая!
        Покойничек сел в гробу, взял у санитара гармошку, растянул меха и заорал под знакомую мелодию:
        - Тридцать три флакона! Тридцать три флакона! Тридцать три флакона! Новая строка!
        - Тридцать три флакона! Грёбаной боярки! Об забор быка за нога!
        - Едрить твою налево! - удивился я про себя. - Откуда он это взял?!
        - Ну, сам же орал на весь кампус! - заметила Настя. - Услышали, понравилась - прилипчивая песенка.
        - Опять спонтанная волшба, оставалась же единичка сверх лимита!
        Народ застыл в безмолвии, покойный Живуч продолжил номер:
        - Тридцать три флакона! Тридцать три флакона! Тридцать три флакона! Магический раствор!
        - Тридцать три флакона! Грёбаной боярки! За нога быка об забор!
        Доорал, поклонился из гроба публике и снова улёгся, прижав гармошку к груди. Санитары поспешно накрыли его крышкой и дружно принялись заколачивать.
        - Последняя флакушка была лишней! - заметила Настя наставительным тоном.
        Тётка вдруг спохватилась, убежала в гостиницу, вскоре вернулась и снова подошла к дрожкам. Протянула полную горсть гвоздей.
        - Вот ещё, только хорошенько забейте! Не экономьте!
        У неё охотно приняли гвозди.
        - Само собой, хозяйка! - степенно ответили ей мужики. - Раз такое дело!
        Наконец, дрожки тронулись, женщина подошла к нам, приняла заказ. Быстро принесла первое. Только мы взялись за ложки, показались Рене с Гронгом. Заказали того же, только орк, как всегда, потребовал двойные порции. Обслужили и их, мы степенно приступили к обеду.
        - Ну, как? Всё нормально? - спросил я.
        - Ага, абонировали два сейфа на месяц. Заплатил тысячу серебра, - сообщил Рене. - А вы тут как? Выспались?
        Я не стал вдаваться в детали:
        - В общем, выспались. Отсюда нужно съезжать.
        - Сегодня? - уточнил Гронг.
        Я ответил:
        - Пообедаем и сразу.
        - Опять что ли трахались? - проворчал Рене.
        Я не стал отвечать - ну, какое его дело?!
        - В квартале Или можно снять приличную квартиру с тремя комнатами, гостиной и кухней. Можно с обслугой или без, - заговорил Хват. - За квартиру в месяц пять серебряных монет, да за обслугу по монете с человека.
        Гронг проворчал:
        - Ты же с Илей собирался пожить.
        - Тесновато у них, живут в одной комнате, - вздохнул Рене.
        - Так сними ей квартиру побольше, - сказал я.
        Рене загрустил.
        - А нафига? Добычу продадим, я снова уйду в поиск, могу не вернуться. Кто будет платить?
        - Нормальный вариант снять вместе квартиру, - прогудел Гронг. - Я всё равно собирался приглядывать за Хватом.
        - И за Томми, - кивнул я. - Ребята! А как же я? Вы всерьёз думаете выдержать со мной месяц?
        - Ну, трахайтесь где-нибудь в другом месте, - проворчал орк, обернулся к Кэрри. - Или ты не ори так!
        Кэрри вспыхнула, я взял её за руку, сказал добродушно:
        - Ладно, пеняйте потом на себя.
        Пообедали, Рене и Гронг поднялись к себе за вещами, а я заказал нам с Кэрри кофе. По новому адресу отправились на двух экипажах, Кэрри с Гронгом, а я с Рене. Приехали в довольно приличный район. Чистенько, фасады новые, есть зелень, и что Кэрри на мэра наговаривала? Хотя она-то, наверно, живёт в другом квартале. Рене зашёл за Илей, она, конечно, внука одного не оставила, пришла с Томми.
        - Привет, - сказал пацан и протянул Гронгу ладошку.
        - Привет, - орк осторожно сжал ручку пальцами.
        Иля добродушно заговорила:
        - Ключи у меня, я вам и покажу квартирку. Если понравится, сразу заселяйтесь, только плату попрошу вперёд. Передам хозяину.
        Я насмешливо посмотрел на Рене. Пять серебрушек не абы какие деньги, но явное ведь кидалово! Хотя Томми же и вообще… какая мне разница? Мы немного прошли, через дом Иля провела нас в чистый подъезд, поднялись на второй этаж. Квартира нам понравилась: комнаты просторные, светлые, хорошая мебель, большая кухня, нормальная душевая.
        - За воду и отопление входит в аренду, - ворковала Иля. - Вам подходит?
        - Да, мне нравится, - сказал я, Рене и Гронг тоже не возражали.
        - Возьмёте прислугу? - спросила Иля. - Постирать, прибраться, приготовить вкусненького?
        Я важно кивнул.
        - Пожалуй, да. У тебя есть кто-нибудь на примете?
        - Да я сама и возьмусь! - весело ответила женщина. - Всё приработок к пенсии от моего Ежи, - и добавила со сдержанной гордостью, - он служил мастером при городском водопроводе!
        Я строго взглянул на Рене.
        - Старик… ну, ты понимаешь…
        - Нормально, все согласны! - весело заявил тот, ничего не желая понимать.
        - Замечательно! - воскликнула Иля и перешла на деловой тон. - Кэрри тоже будет жить с вами? Нет? Тогда ещё три монеты, пожалуйста.
        Рене посмотрел на меня, я полез в сумку.
        - И чтоб два раза сумочку не открывать, - продолжила Иля. - Продуктовый ларь пустой, вообще отключен. Нужно зарядить амулет и на продукты…
        - Неси амулет, - сказал я, протягивая ей ладонь с десятком монет.
        Иля приняла деньги, пересчитала и ушла на кухню, подала мне похожую на грибок или толстый гвоздь штучку. Я сжал её в ладони, подумал «заряжайся». Вернул Иле.
        - Попробуй сейчас.
        Она осторожно взяла амулет пальчиками и с весьма скептическим видом ушла на кухню.
        - Работает! Это невероятно! - донёсся её крик.
        - И что невероятного? - обернулся я к Кэрри.
        - Заклинание Некроса доступно только высшим вампирам! - прошептала девушка. - Ты чудовище!
        - Вампиры продают холодильники?! - поразился я.
        - Не холодильники, а продуктовые шкафы! - зло возразила Кэрри. - И не продают, а заряжают амулеты!
        - Ну, пусть себе заряжают, - пожал я плечами.
        Вернулась Иля.
        - Вы располагайтесь, а я пройдусь по лавкам, нужно запасти вам продуктов. Ох, три раза придётся сходить.
        - А мы вместе! - заорал Томми, дёрнул Гронга за палец и задрал к нему мордашку. - Пойдём, поможем бабуле?
        Они ушли.
        Я обратился к Рене:
        - Старик, займёшь монет? Хочу поставить модулятор дополненной реальности, да деньги ухайдокал на магическую энергию.
        - А сколько потратил энергии? - спросил он. - За всё потраченное в экспедиции записывается в расходы и делится на всех согласно долям.
        Я хмыкнул.
        - Ты будешь смеяться - своей нисколько, тырили с демоном по ходовой, так с полным баком и остался.
        - Здорово! - улыбнулся он. - Конечно, займу, поехали вместе.
        Я отнёс в свою комнату лук, колчан и сумку, поставил всё в шкаф. Мы отправились в центр города, Рене знал, где располагается офис компании «ДопРе». Вышли из экипажа прямо у помпезного крыльца, швейцар открыл для нас высокие двери, прошли в обширный холл. Нас встретила симпатичная девушка в униформе концерна, спросила, чем может служить. Я вкратце изложил своё дело.
        Она предложила следовать за ней, провела через холл к нужным дверям, пригласила входить. Другая симпатичная девушка в униформе усадила нас в кресла, вручила проспекты.
        - Поставьте ему «МыслеМаг», - сказал Рене, не взглянув на глянец.
        - Хороший выбор! - одобрила девушка, обернулась ко мне. - У вас это будет первый модулятор?
        - Нет, был «БыстрУм», - сказал я.
        - Отличное приложение! Оно перестало вас чем-то устраивать?! - удивилась она.
        - Пожизненная лицензия кончилась, умер немножко, - признался я нехотя.
        - Бывает, - вздохнула менеджер. - Но зачем же вам новый модулятор? Дешевле продлить лицензию.
        - Стёрся уже, - проворчал я. - Прошёл все уровни, и он стёрся.
        На меня уставились очень удивлённые глазки менеджера и не менее прекрасные и удивлённые глазки Кэрри.
        - Прошёл? Стёрся? - пролепетала девушка.
        - Я что-то нарушил? - стал я злиться.
        - Нет-нет! Что вы! - воскликнула менеджер. - Только просто «МыслеМаг» вам будет слабоват. Давайте попробуем… эм-м-м «МегамыслеМаг»… нет, пожалуй, «МегамыслеМаг++»! Вы проверялись на телепатические способности?
        - Проверялся, - ответил я. - Имеются.
        - Очень хорошо! - обрадовалась менеджер. - «МегамыслеМаг++» с подключением к сети Разума будет стоить вам семь тысяч серебра за установку и тысяча годовая абонентская плата.
        - Нефигассе! Мой «МыслеМаг» с пакетом модов стоил всего две! - присвистнул Рене. - Золотом по курсу возьмёте?
        - Да, разумеется, - улыбнулась девица.
        Она попросила нас подождать минутку и вышла в явно служебные двери.
        Вернулась с бокалами на подносе.
        - Пожалуйста, соку. Настройка займёт десять минут.
        Мы кивнули и взяли по бокальчику. Через десять минут менеджер пригласила меня идти за ней. Мы вошли в служебное помещение, она усадила меня в кресло. Опустила мне на голову колпак на манипуляторе и отошла к столу.
        - Сейчас вы потеряете сознание, - сказала она. - Через минуту очнётесь. Программа будет загружена. Готовы?
        - Ага.
        Свет померк. Перед глазами появился логотип «ДопРе», потом заставка, наконец, появилось практически то же самое меню, что и было. Первое, что бросалось в глаза - реклама в боковых окошках.
        - Программа работает? - донёсся до меня голос девушки.
        - Наверное, - ответил я. - Реклама появилась.
        - Замечательно! Вы можете вставать.
        Мы вышли к Рене и Кэрри. Девушка выразила уверенность, что покупка будет мне полезной, ведь чем полезней она будет, тем большее удовольствие получит девушка. Ну, как я её понял. Особенно она указала на возможность коммерции в сети и фирменные электронные кошельки корпорации «ДопРе», которые мы можем пополнить прямо сию секунду, чем сделаем её совсем счастливой.
        Мы девушку душевно поблагодарили, Кэрри посоветовала ей попробовать для удовольствия заняться, кроме работы, чем-нибудь ещё, ведь нестарая и на мордашку ничего. Вышли на улицу, швейцар свистом подозвал для нас экипаж. По дороге я принялся разбираться, что же это я купил за восемь тысяч серебряных монет. Блин, как два речных судна!
        Первым делом рассмотрел рекламу. Выделил две позиции: аукцион артефактов и розыск граждан. На аукционе всё было просто и толково, я быстро нашёл снаряжение личей, перстни магов-еретиков, кулоны и маски малефиков… и тут мой разум закипел.
        «Эксклюзивное предложение для адептов культа Двуликого! Самоцветы печати с алтаря дракона! Предложение ограничено! Стартовая цена 5000 золотых».
        Причём, сейчас уже давали по пятьдесят тысяч за камушек, через час, если не будет новых предложений, они уйдут покупателю. Всего семь камней… и каменная башня этого Рене! Хотя, может, это не он. И триста пятьдесят тысяч золотом это же… это… на замок хватит? Жаль, дракона не купить - не продаются.
        Чтобы поднять настроение, я заглянул в розыск граждан. Сразу выскочил баннер:
        «Внимание! Гильдия Света славного города Ремуза разыскивает!
        Маг Тьмы и Смерти! Имя - Вих.
        Изображение не воссоздаётся, словесный портрет: роста выше среднего, худощавый, стройный. Волосы чёрные, заплетены в косу. Лицо вытянутое, правильной формы. Глаза чёрные, нос прямой с горбинкой, подбородок заострён, губы тонкие. Уши обычные, носит серёжку в виде змеи.
        Чрезвычайно опасен! За достоверную информацию о нём, способствующую его уничтожению - 10 000 золотых монет. За подтверждённое уничтожение - 100 000 золотых монет. Подтверждением может служить только голова, отделённая от туловища».
        Блин! Клиника не прокатит! А вообще что это за розыск?! Экстремисты несчастные, сразу уничтожить! А поговорить?! Может, у меня претензии?! Вот нихрена со школы не меняется! Улучшил сука настроение!
        Дома застали Гронга, Илю и Томми. Иля хлопотала на кухне, а пацан качался на ноге орка. Гронг сидел в кресле задумчивый, нога на ногу, покачивал ногой, чем и воспользовался паренёк. Я спросил, о чём он размечтался. Орк осторожно поставил Томми на пол, встал и достал из кармана лист бумаги. Спросил:
        - Ты умирал при инициации?
        Я кивнул.
        - Точно? - строго рыкнул орк.
        - Точно, - ответил я сухо. - А в чём дело?
        Он протянул мне листок.
        - Это типа та бумага, что ты составил в посёлке у мага Разума.
        Я развернул чистый лист только с крестиком в углу. Усмехнулся.
        - Ну, привет тебе от Жоры и Ника.
        - Суки, - рыкнул Гронг. - И когда подменили?!
        - Не парься, - махнул я ладонью. - Сколько там было золота? Да и…
        Я загадочно улыбнулся.
        - Посмотрим ещё.
        - Что посмотрим?! - не понял Гронг. - Хорошо, хоть судно это можно бросить, не нужно никуда идти.
        Я покачал головой.
        - Нужно, старик. Может так случиться, что нам очень нужно станет уйти хоть куда-нибудь.
        Гронг задумчиво поскрёб челюсть.
        - А ведь и вправду. Значит, как продадим добычу, сразу уходим.
        Из кухни выглянула Иля.
        - Кэрри, ты останешься на ужин?
        - Нет, - ответила девушка. - И на Виха не нужно готовить. Мы пойдём в парк погулять, поужинаем в городе.
        Я посмотрел на неё удивлённо, она робко улыбнулась.
        - Ну, пойдём!
        Честно говоря, достали уже за день прогулки, но я так и не научился отказывать девушкам, когда они так смотрят. До университетского парка доехали на повозке, пошли по э… дорожке, проложенной среди деревьев. Кэрри начала серьёзный разговор:
        - Вих, у меня тоже есть телепатические способности. А денег нет.
        - Скоро будут, - сказал я. - Ты же в доле.
        - Правда, в доле? - спросила она.
        Я уверенно кивнул. Кэрри покачала головой.
        - Поверить не могу!
        - Не верь, - разрешил я. - Просто скоро будут монеты.
        - Но это же бред! Понимаешь? - она заглянула мне в глаза. - Я до сих пор воспринимаю всё, как сон! Ты прошёл инициацию, у тебя появилась магия высших вампиров. Твой демон… потом этот кошмар в подземелье, святилище Двуликого! И ты, оказывается, прошёл «БыстрУм»! Ты же не архимаг, сволочь!
        - Да, - вздохнул я скромненько. - Только учусь. Поможешь?
        - Конечно, помогу! - горячо заговорила Кэрри.
        Напустила на себя романтический вид, подняла глазки к небесам и проговорила вдруг:
        - Вот девчонки студентки с нами были - они же раззвонят всё сучки!
        - Мне их убить? - не понял я.
        - И чем это поможет тебе в учёбе? - серьёзно спросила она. - Давай сейчас купим вина, чего-нибудь вкусненького и пойдём к ним в общагу?
        - Зачем? - мне стало интересно.
        - Ты же обещал поработить меня со своей Настей? - сказала Кэрри. - Поработи для начала этих сыкух.
        - А… э… ты не будешь против? - спросил я осторожно. - Не будешь потом на меня дуться?
        - Буду, - мрачно ответила девушка. - Но дело есть дело, этому в моей гильдии учат прежде всего.
        Не откладывая в долгий ящик, Кэрри повела меня к магазину гномьей корпорации. На пять серебряных монет мы набрали вина, фруктов и мясных деликатесов, а картошка, по мнению Кэрри, в общаге найдётся. Мне досталось по два пакета в руку, Кэрри по одному.
        Кэрри вела меня в общагу и на ходу вводила в курс. С девчонками она познакомилась в подземелье, пока я вытворял невытворяемое. Востроносую звать Пия, низенькую Фло, остальных: Трикси, Жанна и Ася. Это в принципе неважно, нам в каждой комнате будут рады, потом все приползут. Главное пройти коменду, ведьму Джулию.
        - Какие все?! - поразился я. - Лето! Каникулы!
        - Ну и что? - скривилась Кэрри. - Предки картошку ещё не выкопали, что делать в деревне? С деревенскими валяться по сеновалам и ходить на танцульки? К тому же много городских съезжают от родителей в общагу.
        - Только чтоб никаких парней! - проговорил я сурово.
        - Ну, разобьёшь пару-тройку рож, - усмехнулась нахалка. - Тебе трудно, что ли?
        - Просто лень, - признался я.
        - Девчонкам скажем, они сами набьют, - уверенно пообещала Кэрри. - Это всё фигня, главное - пройти коменду.
        Коменду прошли неожиданно легко. Я подарил женщине бутылку вина и шоколадку, сказал, что она просто прелесть и не соврал ни разу - тётка весьма аппетитная, на любителя зрелых. Я вообще-то не против, но ведь у меня другая задача.
        Прошли на второй этаж, пошли по коридору. Кэрри остановилась возле двери.
        - Кажется, здесь, - постучала. - Пия! Фло! Трикси! Кто дома?!
        Дома оказались все, как раз раздумывали, где бы раздобыть что-нибудь к макаронам. Встретили нас радушно, даже восторженно. Трикси тут же убежала на общую кухню варить макароны, Ася отправилась выпрашивать и мыть посуду, остальные резали окорока, сыры и колбасы, открывали банки. Через десять минут Трикси и Ася принесли кастрюлю макарон, тарелки, стаканы, и привели ещё трёх девушек «просто познакомиться».
        Накрыли стол, меня усадили во главе, сами расселись, кто где. Кэрри, вообще, сразу забралась мне на колени. Девчата сами наливали вино на правах хозяек, угощались, болтали и смеялись. Я заметил, что пять узеньких коек это крайне расточительно, если их сдвинуть, можно уложить намного больше нетрезвых девушек.
        Девчата со мной согласились, и, пока трезвые, отодвинули стол, переставили кровати поперёк комнаты, чтоб было удобней на них падать, сняли задние спинки, и загородили от стола ширмой. Снова принялись выпивать и закусывать, только вместо Кэрри мне на колени уселись сразу Фло и Трикси. Я не возражал, руки как-то сами зажили своей жизнью.
        Фло жалобно сказала, что у неё кружится голова и попросила помочь ей дойти до кровати. Я охотно взялся ей помогать, девчонка просто повисла у меня на шее. На выручку пришла Трикси, мы зашли за ширму и втроём упали на кровать. Я сразу принялся целовать девчонок, обнимать, лапать. Задрал Фло подол, потащил с ножек трусики. Трикси расстегнула ей платье, гладила и целовала грудь.
        Я поставил Фло на четвереньки и приступил, Трикси раскинулась у её головы, схватила за волосы, потянула к себе.
        - Включи на себя онемение, - посоветовала Настя. - Дольше продержишься.
        Я последовал рекомендациям, хоть и лишил себя половины удовольствия. Позвал Настю, демон вселилась и сходу принялась повышать ставки. Девчонка застонала, через минуту уже кричала в голос, а ещё через две я перекантовал вбок потерявшую сознание от оргазма девочку. Демон поймала ножки Трикси, подтащила к себе.
        Из-за ширмы на кровать пробралась Ася уже без трусов. Забралась на грудь Трикси и прижала к себе её голову. В общем, процесс упорядочился. Я отодвигал в сторону впавших в нирвану девчонок, из-за ширмы приходили новые. Настиного вселения хватало довести до обморока двух нимфоманок подряд, в интервале работал лично.
        Магическая энергия лилась с возбуждённых ведьм потоком и спонтанно превращалась в стояк и обострение девичьих ощущений.
        «Превышение порога магической энергии на 2 единицы. Спонтанное срабатывание волшбы «несгибаемый гвоздь».
        Превышение порога магической энергии на 3 единицы. Спонтанное срабатывание проклятья «да заебись ты в доску»!
        Я задействовал несколько раз волшбу «продление» и «отсрочка события», только бы лишний раз не кончать. В голове настойчиво повторялось:
        «И вновь продолжается бой! И сердцу тревожно в груди»!
        Но что за чёрт! Не сразу сообразил что на моём агрегате снова верещит Фло! Вот нимфоманка!
        - Насть, - попросил я. - Воплощайся, накажем нахалку!
        - Заваливай её на себя, - деловито распорядилась демон. - Она надолго это запомнит! Уф! Если выживет…
        Отодвинул фактически коматозное тело, укладываю следующую… да что за чёрт! Эту вообще первый раз вижу! Думаю, ладно, тоже лялька «хватай и еби». Довёл до обморока, отодвинул, а за ней опять Трикси! Они тут совсем поохуевали?! Ну, хорошо, Настя на последних минутах вселения отправила её в страну розовых пони. Нет, ну это уже ни в какую дыру! Снова Фло! Да когда ты уже заебёшься, блядь?!
        Я выглянул из-за ширмы. За столом, не считая Кэрри, плотненько сидели около десятка полураздетых девиц и чего-то ждали. Заметили меня, дружно помахали ладошками, изобразили воздушные поцелуи.
        - Скажите там, чтоб больше не занимали! - сказал я сурово. - Всё! Дверь на швабру!
        Мне с готовностью закивали, мило улыбаясь.
        - Насть! Запечатывай двери нахуй! - взмолился я.
        - На этот раз припрётся архангел, - мрачно возразила демон.
        - Да хоть десять! Только чтоб больше ни одной бляди! - воскликнул я мысленно.
        - Ладно, я тебя предупредила.
        - Ты не забыла, что должна им завтра приказать? - напомнил я строго.
        - И что? - хмыкнула Настя.
        - Что они меня никогда не видели и ничего не знают! - заявил я, сам понимая, какую несу ахинею.
        - Ладно, скажу, - ответила она равнодушно. - А ты давай уже, возвращайся на кровать - люди ждут!
        Опять я что-то всем должен! И никто ведь потом спасибо не скажет! Ну, нихрена со школы не меняется!
        Продолжение читайте 98163/77664098163/776640(98163/776640)
        *****